© Т. И. Курочкина, текст, 2025

© ООО «Наше кино», 2025

© ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Лето – самое прекрасное время года. Особенно, когда тебе десять лет Три месяца на даче без уроков, домашнего задания, секций и других важных, но таких скучных дел. А вместо этого – беззаботные солнечные деньки, тёплые вечера в семейном кругу, ягоды прямо с куста и, конечно же, настоящие приключения.

Именно такое невероятное летнее приключение и случилось с нашим героем Ромой – кудрявым мальчишкой с искрящимися любопытством глазами и широкой улыбкой. Как и тысячи других школьников, на летних каникулах он отправился к бабушке, чтобы есть пироги, бездельничать и попадать в неприятности. Да, вы правильно догадались! Ромка был тот ещё хулиган. Хотя сам он считал себя ни много ни мало пиратом. По крайней мере, мечтал стать им в будущем, чтобы бороздить просторы бескрайних океанов и находить сундуки с сокровищами.

Тем солнечным утром он выбежал из старенького дачного дома, окружённого со всех сторон вековыми елями, с рогаткой в руках и залихватски крикнул, подражая хриплому голосу грозного капитана – морского волка:

– Отдать концы! Идём на всех парусах!

Тут же из окна показалась добродушная, но сейчас немного обеспокоенная бабушка Ромы.

– Полчаса и домой! – крикнула она внуку. – Грозу обещали.

Мальчишка расплылся в своей коронной лукавой улыбке, которая и впрямь делала его похожим на юного морского разбойника.

– Летящего навстречу шторму не испугать грозой, бабушка!

Старушка только головой покачала. Никакой управы на сорванца! А Ромка уже запрыгнул на велосипед, к которому был прикреплён небольшой пиратский флаг, и выехал за калитку.

Дачный посёлок утопал в зелени. Он казался сказочной деревушкой, затерянной в волшебном лесу. Аккуратные деревянные домики окружали уютные сады с цветами и яблонями, в огородах дачников росли картошка, огурцы, помидоры и другие вкусности. Между участками извивалась узкая тропинка. Как раз по ней на встречу Роме шли две женщины с корзинками, полными грибов.

– Прямо по курсу вражеские баржи, – рассмеялся мальчишка. – Столкновение неизбежно! Иду на таран!

Рома поднажал на педали. Раз, два, три – и вот он уже несётся на неприятеля на крейсерской скорости. Соседки вскрикнули и бросились в разные стороны. Мальчишка со смехом проехал между ними.

– Вот хулиган! – крикнула ему в спину одна из них. – Всё твоей бабушке расскажу!

Вторая сварливо добавила:

– Да что толку! Его только чудо исправит!

Не обращая внимания на возмущение соседских тётушек, Рома весело катил дальше. Скоро его догнала старенькая «девятка», из окон которой гремела навязчивая песня, звучавшая в то лето из каждого радиоприёмника. Машина подъехала к мальчику вплотную, и водитель громко просигналил. Рома вздрогнул от неожиданности и съехал с дороги.

– По левому борту бич семи морей – имперский галеон, – проговорил мальчик, остановившись на обочине. – Ну ничего, потопим это древнее корыто!

Он пропустил машину вперёд и достал рогатку. Прицелившись, Рома ловко запустил камушек в заднюю фару вражеского судна. Удар вышел на славу! Снаряд попал точно в цель и отскочил в траву. Машина резко затормозила. Водитель выскочил из салона и бросился на Рому.

– Ах ты ж! Я тебе покажу, как по мне из рогатки пулять! – кричал мужчина на бегу. – Хулиган несчастный!

Рома сразу понял, что запахло жареным.

– Так, меняем тактику, – решил он и запрыгнул на велосипед. – Отступаем!

Мальчик резко развернул свой двухколёсный железный фрегат и налёг на педали. Как ни взбешён был владелец пострадавшей в перестрелке «девятки», но всё же скоро сдался – одышка дело нешуточное.

Весело хохоча, Рома свернул за поворот и остановился.

– Фух! Оторвался! – выдохнул он с облегчением. – Имперский галеон отстал и затонул.

В воздухе вкусно пахло сиренью. Ромка обернулся и увидел, что оказался возле дивного сада. Небольшой деревянный домик чуть ли не до самой крыши был увит плющом. А на участке чего только не было! Кусты малины, крыжовника, ежевики, клубники и ещё множества ягод и фруктов, названия которых он даже не знал.

– Разрази меня гром! – радостно воскликнул он. – Это же легендарный остров сокровищ!

Рома оценил высоту старенького забора и довольно хмыкнул:

– Они думали, эта крепостная стена остановит Весёлого Роджера!

Он слез с велосипеда, бросил его в траву и ощупал выцветшие от времени доски. Одна из них без каких-либо усилий легко отодвинулась в сторону.

– Ага, на остров ведёт тайный ход!

Недолго думая, Рома юркнул в щель и с восторгом огляделся.

– Йо-хо-хо, портовые крысы! Теперь ваш остров принадлежит мне! И все ваши сокровища тоже!

Взгляд мальчика упал на куст смородины. Круглые иссиня-чёрные ягоды поблёскивали на солнце. Они так и просили, чтобы их кто-нибудь съел. И Ромка не собирался отказывать себе в таком удовольствии!

Мальчик набил смородиной рот, но едва успел проживать, как его поманила малина. Он собирал ягоды в пригоршни, приговаривая:

– О, россыпи рубинов! Обожаю!

Дальше пришла очередь яблок! Рома подбежал к дереву, ветви которого от тяжести опустились чуть ли не до земли, сорвал одно и жадно откусил. Бурная фантазия мальчика подкинула идею, как настоящий пират мог бы использовать такое сокровище:

– Пушечные ядра! Пополнить боезапас!

Ромка стал срывать яблоки и засовывать в карманы шорт Он был так занят, что не заметил, как небо вмиг потемнело. Чёрные грозовые тучи закрыли солнце, его последний луч упал прямо в сад, где хозяйничал мальчик, и высветил небольшую клумбу, огороженную от остальной растительности небольшим заборчиком. Там что-то поблёскивало. Нет, оно сияло, как целая гора драгоценностей.

– Лопни моя селезёнка! – радостно воскликнул Ромка. – Неужели настоящее пиратское золото?

Словно зачарованный, он медленно подошёл к клумбе. Розы, пионы, герберы и другие цветы, как стражники, окружали нечто, скрывающееся среди зелени. Рома раздвинул стебли и едва не задохнулся от восторга! Перед мальчиком покачивался самый красивый цветок, что он видел в своей жизни. Это его золотые лепестки испускали волшебное свечение.

– Ух ты! – изумлённо присвистнул Рома. – Цветок морских глубин...

Мальчик протянул руку к цветку, а тот, словно живой, тоже слегка наклонился в его сторону. И вдруг раздался оглушительный раскат грома. Поднялся ветер и бросил в лицо Ромы ворох опавших листьев. От неожиданности мальчик даже подпрыгнул, но тут же взял себя в руки. Так просто пирата не напугать!

– Гром и молния! – крикнул Рома прямо в сердце набирающей силу буре, храбро потрясывая кулаком. – В пасть морскому дьяволу!

Раздался оглушительный треск. В стоящую рядом сосну ударила молния. Рома задрал голову и увидел, как прямо на него летит огромная ветка. Мальчик успел отскочить, но вот волшебный цветок накрыло хвойной лапой.

– Цветочек, держись! – завопил Рома и бросился к клумбе.

Он схватил ветку и оттащил в сторону. Цветку сильно досталось! Сломанный стебелёк едва удерживал бутон, лепестки смялись и потускнели.

– Давай, давай, живи! – молил Ромка.

Он не знал, как спасти это удивительное растение. Но так хотел! Он бы что угодно сделал, лишь бы всё исправить.

И тут на щёку мальчика упал луч солнца. Как по волшебству, тучи разошлись – буря миновала. И цветок! Чудесный цветок поднял головку, расправил лепестки и начал так ярко сиять, что у Ромы заслезились глаза.

Внезапно совсем рядом раздался чей-то приятный голос:

– А ты ему понравился.

Рома вздрогнул и обернулся. За его спиной стоял пожилой мужчина в спортивном костюме и улыбался.

– Меня зовут Игорь Яковлевич, – представился он. – Спасибо, что ты спас цветок. Это очень редкое растение. Можно сказать, единственное в своём роде.

Мальчик густо покраснел.

– Да я... – начал он, но замялся. Сразу и не придумаешь, зачем понадобилось лезть в соседский огород и хозяйничать на клумбе.

– И спасибо, что помог мне с яблоками, а то мне стало тяжело собирать их, – доброжелательно продолжил его новый знакомый.

– Извините, – проговорил Рома, глядя в землю.

Игорь Яковлевич поднял с земли яблоко и протянул мальчику.

– Неважно, как ты пришёл к доброму делу, – с улыбкой сказал он. – Важно, что пришёл.

Рома неуверенно взял угощение.

– Спасибо! Я пойду?

Сосед кивнул.

– До свидания! – вежливо попрощался мальчик.

– До свидания, – ответил Игорь Яковлевич.

Рома был уже у калитки, когда услышал насмешливый голос:

– Н-да, этому котику ещё далеко до морского волка!

Мальчик резко остановился. Кто это? Неужели Игорь Яковлевич решил над ним поиздеваться напоследок? Но у соседа голос был глубоким и бархатистым, а этот звучал совсем по-другому.

Рома медленно обернулся и едва не упал. Прямо перед ним в траве стояли четыре маленьких гнома. Они были ровно такие, как рисуют в книжках со сказками, ростом с ладонь, в старомодных разноцветных костюмчиках и с колпачками на головах.

– Эй, салага, – сказал один из них, – не пора ли взять курс на уборку своей каюты?

Ромка так испугался, что взвизгнул, как девчонка, и зажмурился. А когда осмелился открыть глаза, никаких гномов на лужайке уже не было. Да и откуда им там было взяться? Ему всё привиделось! По крайней мере, Рома решил твёрдо в это поверить. И убраться с этого чудного участка как можно скорее. Он выскочил за калитку, прыгнул на велосипед и был таков.

Спустя двадцать лет у старенького дачного домика, окружённого соснами, остановилась видавшая виды, но основательно прокачанная машина. Из неё вышел Роман Васильевич Шустов, в котором сложно было узнать местного хулигана Ромку. Вот только лукавая улыбка морского пирата осталась прежней. Он взял с заднего сиденья коробку конфет и пружинистым шагом вошёл во двор.

На лужайке в саду играла девочка. Она как настоящий врач бинтовала плюшевого мишку. Едва заслышав скрип калитки, девочка вскинула голову.

– Папа! – радостно воскликнула она и бросилась навстречу Роме.

Он подхватил её на руки и рассмеялся.

– Привет, Варюнчик! Смотри, что у меня для тебя есть! – Рома отдал дочке конфеты и с интересом взглянул на её плюшевого пациента. – Во что ты такое играешь?

– Мишку бинтую! – с гордостью рассказала Варя. – Хочу стать врачом, как мама, и помогать людям.

– Ой, зачем, – закатил глаза её отец. – Они всё равно не оценят твои порывы. Ещё и жалобы будут писать.

Варя обиженно нахохлилась.

– Я хочу помогать и точка! И вообще, что ты тут делаешь? Сегодня же не воскресенье.

– Соскучился по тебе, вот и приехал.

На шум из дома вышла красивая молодая женщина. Увидев гостя, она сразу нахмурилась.

– Не вешай ребёнку лапшу на уши, – строго сказала женщина. – Я-то тебя знаю, ты просто так никогда не приезжаешь.

– Наташ, ну что ты сгущаешь, – отмахнулся Рома. – Я правда очень хотел вас увидеть.

Он покрепче прижал к себе Варю и хотел было приобнять и бывшую жену, но та отскочила в сторону.

– Спятил, что ли! – возмутилась Наташа, а потом с подозрением спросила: – Опять на бензин не хватает?

– Стал бы я дёргать тебя из-за такой мелочи, – проворчал Рома и пошёл на веранду.

Наташа вздохнула и последовала на ним. А Варя так и осталась играть на лужайке. Все считали, что взрослые дела её не касаются. Но куда там! Уже через несколько минут с веранды раздался вопль мамы:

– Продаёшь дачу! Поверить не могу! – Наташа в негодовании ходила из стороны в сторону и размахивала руками. – Ты обещал, что после развода мы с Варей сможем пользоваться домом! Ты как себе это представляешь? Всё лето в духоте сидеть?! Такого я даже от тебя не ожидала!

– Наташ, я боролся изо всех сил, – оправдывался Рома. – Ты знаешь, какие у меня долги... Если я не отдам их, мне крышка!

– Ром, каждый раз одно и то же! То пирамиды какие-то, то ставки! Автосервис открыл с какими-то жуликами! – перечисляла Наташа все провалы бывшего мужа. – А теперь эти поддельные запчасти! Тебе самому не надоело?!

Рома возмущённо закатил глаза.

– Не поддельные, а реплики! Мне слово дали, что разницы не увидишь! Развели как школьника! Могла бы и пожалеть!

Наташа фыркнула. Вот ещё! Теперь его пожалеть надо. Держи карман шире! Она это всё уже проходила.

– Рома, ты чинил машины, все люди были довольны, – напомнила она о безоблачных годах их совместной жизни. – Нормальным же человеком был!

– Дураком я был, понимаешь? О деньгах не думал. А жизнь-то одна, Наташ, надоело зубами щёлкать!

Наташа тяжело вздохнула.

– Делай что хочешь, – махнула она рукой. – В конце концов, это твоя дача. И не забудь, мне нужно уехать – Варя будет на тебе. Хотя бы в этом я могу на тебя рассчитывать?

– Конечно можешь! – горячо заверил её Рома. – Всегда.

В ответ он получил взгляд, полный сомнений.

– Натусик, я поднимусь, заработаю, – начал убеждать её Рома. – Будет у Варьки и дом больше, и лес гуще. Просто нужно немного потерпеть.

Наташа молчала. Муж не в первый раз обещал всё исправить. Вот только слово с делом у него обычно сильно расходилось.

Дальше говорить было не о чем. Рома вздохнул и пошёл к машине. У калитки его догнала Варя.

– Папа, у нас больше не будет дачи? – спросила она.

– Ну ты чего, конечно будет, – ответил Рома и обнял девочку. – Не эта, а другая, намного круче.

– Ничего, мы и в городе проживём, – сказала Варя очень серьёзно. – Главное, чтобы у тебя было всё хорошо.

Рома удивлённо посмотрел на дочку. И когда она успела так вырасти? На секунду ему стало очень стыдно.

Варя заметила, что глаза отца погрустнели, и чмокнула его в щёку. Как она и ожидала, хандру папы как рукой сняло.

– Увидимся в выходные? – весело спросила Варя.

– Ну конечно, – пообещал Рома. – Так, беги на кухню.

Девочка кивнула и побежала в дом.

Рома с тоской оглянулся на старенькую дачу, где прошло его детство, а потом упрямо тряхнул головой. Ничего! Он со всем разберётся. И всё у них будет хорошо. Нет, не хорошо, а просто замечательно!

Приободрённый, Рома вышел за калитку и тут же уткнулся в мощную грудь здоровяка на две головы выше его самого. Из всех его знакомых только один мог похвастаться такой выдающейся комплекцией. Даниил – личный помощник, а точнее, довольно безмозглая грубая сила гораздо более опасного человека. И этот человек как раз выбирался с пассажирского сиденья огромного чёрного внедорожника. Это был невысокий поджарый мужчина лет пятидесяти в дорогом костюме.

– Борис Львович, я всё решил! – поспешил сообщить Рома.

Он приветственно протянул руку, но большой начальник не удостоил его рукопожатием.

– Вот, полюбуйтесь на дачу вашу будущую! – продолжил Рома как можно более жизнерадостным тоном.

Борис Львович скептически оглядел старенький домик.

– Н-да, тут только сапоги резиновые хранить, – заключил он.

– Вот, уже обживаетесь! – весело вставил Рома. – А сапоги с меня! И на вас, Даниил, размер найдём. Акция – резина в подарок! Плюс четыре пары и мы в расчёте!

– Четыре такие дачи, и мы в расчёте, – сухо поправил его Борис Львович.

Улыбка тут же сползла с лица Ромы.

– А ты думал, твоя лачуга – летний дворец, что ли? – хмыкнул начальник.

Потеряв интерес к новой собственности, Борис Львович пошёл к машине. Даня без лишних церемоний заломал руку Роме и потащил следом.

– Ай! – вскрикнул Рома от боли. – Борис Львович, смотрите на вопрос шире, место заповедное, лес – вообще сказка... Воздух, чувствуете? Воздух какой, животворящий...

– Не учи купца пряниками торговать, – хмуро бросил Борис Львович.

Но к совету всё же прислушался – остановился, закрыл глаза и глубоко вдохнул.

– Да, лес сказочный просто, – согласился он, оглядывая вековые ели. – Тут бы, конечно, и спа-отель вписался, и коттеджи с таунхаусами. А земля тут чья будет? Даня, глянь там, что к чему!

– Так, секунду! – кивнул здоровяк.

Он отпустил Рому и начал копаться в телефоне.

– Есть хозяин, – объявил Даня через минуту. – Афонин Игорь Яковлевич.

– Это сосед мой, – вспомнил Рома. – Я у него в детстве яблоки воровал...

– Значит так, Ромео, – хлопнул в ладоши Борис Львович. – Вот и реши с ним по-соседски. Лес в подарок! Вот это будет акция!

Рома схватился за голову.

– Так это ж лес, а не пряник! Старик меня и слушать не станет!

– А это уже твои проблемы, – развёл руками Борис Львович. – Ты просил шанс? Это он и есть. Последний, Ромочка.

Покончив с делами, большой начальник уселся в машину и укатил.

Делать было нечего. Пришлось Роме идти на участок к старому знакомому.

За двадцать лет там мало что изменилось. Видавший виды забор, ухоженный сад со множеством цветов, и дачный домик среди деревьев.

Рома поднялся на веранду и громко позвал:

– Игорь Яковлевич!

Никто не ответил.

Немного потоптавшись на месте, Рома неуверенно толкнул дверь. Она оказалась не заперта.

– Тук-тук-тук, Игорь Яковлевич, вы дома? – снова крикнул Рома. Безрезультатно.

Он вошёл в прихожую и огляделся. Интерьер дома напоминал музей. Стены обшиты деревянными панелями, на полу пушистые ковры, старинная мебель, фарфоровая посуда в сервантах со стеклянными дверцами. Всё очень опрятно и уютно. Даже не верилось, что в таком месте мог жить одинокий пожилой человек.

– Это я, Рома, ваш сосед!

Тишина казалась зловещей. Рома почувствовал себя неуютно, но всё равно двинулся дальше. Он решил, что сосед мог быть в саду, куда выходила небольшая терраса, переоборудованная под рабочий кабинет Там стояли полки с книгами до самого потолка, деревянный письменный стол и...

Тут Рома увидел человека, лежащего ничком на полу.

– Игорь Яковлевич! – воскликнул он и бросился на помощь.

Рома пару раз тряхнул старика за плечо, но тот не очнулся.

– Приступ, что ли...

Рома проверил пульс, охнул и достал телефон.

– Алло, скорая? – пробормотал он сдавленным голосом.

Через полчаса перед домом Игоря Яковлевича собралась небольшая толпа. Жители посёлка со скорбными лицами наблюдали, как медики грузят в скорую носилки.

– Так жалко! – покачал головой хозяин дома через дорогу. – И так внезапно... Молодой же ещё мужик...

– Да будет вам, молодой, – отмахнулась старушка, жившая дальше по улице. – Ему недавно сто шесть лет стукнуло!

– Сто шесть?! – ахнул мужчина. – Ёлки зелёные! Я думал, мы с ним ровесники!

– Зато сколько добра успел сделать, – вставила другая бабулька. – Больницу нашу отремонтировал, аппарат МРТ купил!

– И усадьбу Чернышёвых восстановил, – кивнул её сосед. – Настоящий меценат!

– А помните, как он лес выкупил, чтобы его коттеджами не застроили? – добавила первая старушка. – Говорили, миллионы потратил. Мы думали, забором обнесёт. А он – гуляйте на здоровье!

Рома стоял поблизости и внимательно вслушивался в разговор. Проводив скорую взглядом, он как бы невзначай обратился к соседям:

– Да, трагедия конечно, а откуда у него деньги-то?

– А у тебя Рома, одни деньги на уме, причём чужие, – фыркнула старушка. – Ты когда взносы заплатишь?

– Да, Рома, и электричество кто у меня тырит?! – нахмурился сосед.

Беседа явно повернула не в то русло. Пришло время сматываться, решил Рома и суетливо пробормотал:

– Так, у меня дел по горло, я пошёл.

Он был уже у машины, когда сунул руку в карман в поисках мобильного.

– Ой, где мой телефон? – Рома почесал затылок и хлопнул себя по лбу: – Ёлки-палки!

Видимо, мобильный остался в кабинете Игоря Яковлевича. Пришлось возвращаться под неодобрительные взгляды соседей.

Как Рома и ожидал, телефон лежал на рабочем столе. Он потянулся за ним и заметил рядом перьевую ручку и лист бумаги с вензелями, на каких обычно составляют документы. Заинтересовавшись, Рома поднял лист, и вдруг позади раздался громкий топот, а потом посуда в серванте звякнула.

– Кто здесь?! – испуганно спросил Рома.

Но никто не ответил.

Нервишки шалят, решил он. Так что же за документ Игорь Яковлевич оставил на столе?

– «Завещание», – прочитал Рома заголовок. – Так значит, завещание! – обрадовался он.

Вот это уже интересно! И кто теперь владелец леса? Какой-нибудь внучатый племянник?

Бум! За спиной Ромы что-то с грохотом рухнуло на пол. Он обернулся и увидел на полу статуэтку гнома. Это ещё что за напасть? Ответ на загадку последовал практически сразу – из-под фигурки выскочила серая мышка и юркнула за шкаф.

– Игорь Яковлевич, что ж вы столько мышей развели тут? – покачал головой Рома и продолжил читать: – «В отсутствие каких-либо родственников я, Игорь Яковлевич Афонин, завещаю всю свою землю и имущество...» – На этих словах текст обрывался. – Хм... Не дописал... И кому же?

Внезапный порыв ветра распахнул окно. Створка с грохотом ударилась о стену, стекло задрожало, едва не разбившись. А потом лампочка на потолке начала мигать, будто кто-то включал и выключал свет.

– Вот что значит – дом без хозяина! – с иронией заметил Рома. – Кто же наследник?

В один миг солнце закрыли тучи, стало темно, как ночью. Раздались раскаты грома и лицо Ромы осветила ослепительная вспышка молнии. И Рома решился. Он сел за стол, взял ручку и, подражая почерку Игоря Яковлевича, дописал: «Шустову Роману Васильевичу».

– Я – наследник! – воскликнул он.

Дело было сделано. Довольный собой, Рома сложил завещание, сунул документ в карман и решил поскорее покинуть место преступления.

Уже у двери ему показалось, что кто-то возмущённо прорычал:

– Вот наглец!

А потом второй голос:

– Так и не стал он морским волком!

Рома резко обернулся, но в коридоре никого не было.

– В животе, что ли, урчит? – задумчиво пробормотал он и поспешил уйти.

Рома заскочил в местный магазин и скоро уже шёл к машине, похрустывая чипсами из большого пакета, на котором был нарисован улыбающийся повар в белом колпаке. И тут Рома снова услышал писклявый голос:

– Не то чтобы по вкусу вкусно, но по сути вкусно.

А другой, чуть погрубее, ответил:

– Кто неразборчив в еде, тому быть в беде!

Рома резко обернулся. Никого. Только вдалеке какой-то мужичок нёс домой сумки с покупками.

– Спасибо за бесценный совет! – крикнул ему Рома.

Тот с недоумением посмотрел на наглого парня и пошёл своей дорогой.

Рома достал ключи и сел в машину. Когда он бросил пакет с чипсами на заднее сиденье, ему на секунду показалось, что повар на этикетке превратился в пухлощёкого гнома в остроконечном красном колпачке. Рома зажмурился и пару раз тряхнул головой. Когда он открыл глаза, наваждение прошло.

– С усилителями вкуса, конечно, переборщили, – заметил Рома. – Зато хрустят.

Он завёл машину и поехал домой.

Рома катил по своему спальному району и во весь голос подпевал радио:

– Зачем мне солнце Мона-ко-о...

И тут с заднего сиденья ему ответил нестройный хор голосов:

– Для чего, скажи мне, луна Сен-Тропе?

– Не понял!.. – испугался Рома.

Он обернулся через плечо, но позади никого не было. Только пакет чипсов лежал на сиденье.

– Показалось...

Рома нашарил чипсы и переложил к себе на колени. Он сунул руку в пакет, но обнаружил лишь крошки.

– Э, полпачки же было! – возмутился он.

На этом странности не закончились. Радио начало скакать по частотам, одна песня сменяла другую в бешеном хороводе, а потом звук стал таким громким, что Рома вскрикнул.

Он попытался выключить магнитолу. Нажимал на все кнопки подряд, но ничего не менялось – басы продолжали сотрясать машину, как звуковая бомба.

– Заклинило! – взвыл Рома, закрывая уши руками.

И тут кто-то строгим голосом сказал:

– Это тебя заклинило... на дурные дела!

Вдруг сами собой включились дворники. Солнцезащитный козырёк откинулся, и сверху посыпались чеки и скидочные карты.

– Да что с машиной! – уже не на шутку испугался Рома.

И тут, без всякой причины, всё прекратилось.

– Как ты теперь заснёшь после такого?! – снова раздался строгий голос.

Рома не знал, что и думать.

– Совесть, что ли, прорезалась? – пробормотал он ошарашенно.

В наступившей тишине было отчётливо слышно, как кто-то на заднем сиденье тяжело дышит, смешно присвистывая, и тихонько постанывает:

– Ой, мне плохо!

– Зеваку укачивает! – озабоченно проговорил кто-то ещё.

Рома посмотрел в зеркало заднего вида и чуть не потерял сознание. На сиденье лежал гном. Он был величиной с ладонь, тощий, длинный и с колпачком на голове. Но это не всё! Вокруг сгрудились ещё трое гномов и обмахивали товарища.

– Говорил же не есть эту гадость, – проворчал один из них. У гнома была седая борода и синий старомодный костюмчик. – Дыши глубже!

Окна в машине тут же открылись. Рома испуганно вскрикнул.

– Ой, остановите машину я больше не могу, – слабым голосом пробормотал гном, который лежал на сиденье.

Почувствовав, что теряет ощущение реальности и в любой момент может упасть в обморок, Рома медленно повернулся. Никого! Никого не было на заднем сиденье! Да как это возможно? Куда они делись? Даже не так – откуда они взялись?

Как следует всё обдумать Роме не удалось. Буквально в следующее мгновение радио снова зашумело, и из него раздался громкий и очень сердитый голос:

– Тебе же сказали, тормози!

Рома ударил по тормозам. Машина встала как вкопанная.

– Ну и зачем так резко! – послышалось с заднего сиденья. – Правила, что ли, не учил?

Тут уже Рома не выдержал, издав истошный вопль, он выскочил из криво припаркованной машины и опрометью бросился в подъезд своего дома. Перепрыгивая через несколько ступенек, он буквально взлетел на нужный этаж и вбежал в квартиру. Дрожащими руками Рома запер дверь на все замки, еле удержавшись, чтобы не подпереть её ещё стулом или тумбочкой, а потом рванул в ванную. Там он уставился на своё отражение и пару раз больно хлопнул себя по щекам.

– Давай, давай, – приговаривал он, – нет тут никаких гномов.

Стоило ему это сказать, как в зеркале появилось отражение маленького плотно сбитого человечка в костюмчике, который больше подошёл бы кузнецу.

– Дарова! – приветливо сказал гном.

Рома закричал и обернулся. Как и в прошлые разы, за его спиной никого не оказалось. Ни гномов, ни фей, ни лепреконов – совсем никакой волшебной живности.

– Видимо, отравился, – решил Рома. – Сейчас посплю, и ничего не будет...

Чуть успокоившись, он пошёл к двери и вдруг увидел на стопке полотенец ещё одного гнома – того самого, которого укачало в машине. Гном вытянул руку для рукопожатия и вежливо поинтересовался:

– Познакомимся поближе?

Рома уже хотел сбежать, но тут из пачки салфеток выбрался ещё один гном. Его Рома видел на пакете с чипсами.

– Ни с места! – крикнул гном, перекрывая Роме путь к отступлению.

Рома взвизгнул и отскочил к ванне. На бортике сидел ещё один гость – у него была седая борода и синий колпачок.

– А нервы-то шалят, – сочувственно покачал гном головой.

Земля начала уходить у Ромы из-под ног. Он схватил туалетный ёршик и, размахивая им, словно мечом, начал прокладывать себе дорогу к двери.

– Ничего-ничего! Я с вами сейчас разберусь. Вот увидите, кто тут в здравом уме! Я тебе сейчас покажу! И тебе! И тебе! – кричал он, пытаясь отбиваться от вездесущих гномов.

Они исчезали за мгновение до удара, а потом появлялись в другом месте. Наконец Роме удалось добраться до двери, но она отказывалась открываться. Как это возможно? На ней же даже замка не было!

– Вы что? А ну, отстаньте от меня! – вопил Рома, бешено дёргая ручку. – Выпустите меня! Немедленно откройте дверь, глюки вы говорящие!

Внезапно дверь поддалась, Рома выскочил в коридор и побежал в спальню. Там он прыгнул на кровать и с головой накрылся одеялом, как делал в детстве, когда пугался грозы или завывания ветра в ночи.

– Всё хорошо... Их тут нет, их тут нет, я в домике... – дрожащим голосом приговаривал он, раскачиваясь из стороны в сторону. – Всё хорошо...

Внезапно край одеяла медленно приподнялся. Рома округлившимися от ужаса глазами наблюдал, как в его укрытие заползает тощий гном и с интересом оглядывается.

– А здесь тёпленько, – заметил человечек. – Я люблю спать калачиком, а ты?

Это уже было слишком! Рома закричал и потерял сознание.

Следующим утром невыспавшийся и изрядно потрёпанный Рома приехал в дом Бориса Львовича. Гномы или нет, но нужно было поскорее решить все вопросы с лесом, чтобы рассчитаться с долгами.

Его встретил Даниил и проводил в бассейн, где большой начальник как раз заканчивал утренний заплыв. Довольно кряхтя, Борис Львович поднялся по металлической лесенке и накинул на себя халат

Он выслушал рассказ Ромы о завещании и довольно хлопнул в ладоши.

– Ну ты красавчик! Так лес оттяпать! – похвалил он своего должника. – И что, Ром, у старика правда никого нет?

– Никого, – ответил Рома и затравленно огляделся. – По крайней мере, материального.

Заметив, что Рома сильно нервничает, Борис Львович удивлённо выгнул бровь.

– А может, ты дедулю... того? – спросил он с подозрением.

– Борис Львович, ну... – начал Рома, но начальник его перебил.

– Не-не-не! Молчи, я не хочу этого знать. Вот там вот просто распишись, и мы в расчёте, – сказал он и махнул рукой на стопку бумаг, лежавших на столике у бассейна.

Рома вздохнул и начал пролистывать договор.

Пока он читал, Борис Львович вслух размышлял о будущем благоустройстве леса:

– Пока вступаешь в наследство, мы найдём подрядчиков, подготовим проект. Через год ты свою деревню не узнаешь!

– Борис Львович, а можно вопрос? – спросил Рома, подняв глаза от бумаг.

– Валяй, – кивнул начальник.

– Вы видите гномов? Вон там, на тумбочке. – Рома указал на четырёх маленьких человечков, которые весело махали ему ручками и строили рожицы.

Борис Львович повернулся в указанном направлении. На тумбочке, разумеется, никого не оказалось.

– Гномов? – переспросил он.

Даниил громогласно рассмеялся:

– Стопудов со стариком нечисто. Вот у Ромы крыша и протекла!

Борис Львович подошёл к Роме, хлопнул его по плечу и достал телефон.

– Отправил тебе контакт, – сказал он, показывая экран мобильного. – Это очень хороший врач, у него больничка своя... и от икоты лечит, и от гномиков тебя вылечит...

После этого он достал ручку и взглядом указал на договор. Рома тяжело вздохнул и быстро поставил подпись.

– Подписал? – поинтересовался начальник.

– Да, – обречённо кивнул Рома.

– Молодец, – похвалил его Борис Львович.

– Спасибо большое... я пойду, – сказал Рома и протянул руку охраннику: – Даниил.

Когда он был уже у двери, Борис Львович со смехом крикнул:

– Доктору позвони!

Покончив с делами, Рома вернулся домой и начал собирать вещи. Четверо гномов сидели на кровати и наблюдали, как он закидывает в сумку джинсы и футболки.

– Ничего-ничего, в больничке меня подлечат – уговаривал себя Рома, стараясь не встречаться взглядами с маленькими гномами.

– Чего кислый такой, Ром? – спросил один из них. Тот, который отличался развитой мускулатурой.

Рома уже открыл рот, чтобы ответить, но тут же его закрыл. Не хватало ещё с галлюцинациями разговаривать! Такое могут уже не вылечить.

– Он всё ещё в стадии отрицания, – рассмеялся гном с седой бородой.

– Таблеточки пропишут, сон наладится... – продолжал бормотать себе под нос Рома, стараясь игнорировать непрошенных гостей.

– Ром, ущипни себя – поймёшь, что мы настоящие, – предложил худой гном.

– Или это сделаю я! – прорычал мускулистый со зловещей улыбкой.

Рома мотнул головой:

– Вы исчезнете, и наступит простая жизнь без гномов.

Гномы устало закатили глаза, но ничего ответить не успели – раздался звонок в дверь.

Наташа и Варя стояли на лестничной клетке перед Роминой дверью. Они звонили уже несколько раз, но им всё не открывали.

– Что, он уехал? – возмутилась Наташа. – Мы же договаривались!

– Нет, – покачала головой девочка. – Я чувствую, что папа дома.

Её мама вздохнула, но всё же попробовала ещё раз нажать на звонок. Дверь сразу же распахнулась. На пороге стоял растерянный и осунувшийся Рома.

– Привет, – кисло выдавил он.

– Привет, пап! – поздоровалась Варя и забежала в квартиру.

– Привет, Ром. – Наташа поставила перед бывшим мужем рюкзак с вещами дочери. – Варя, помой руки, всех собак во дворе перетрогала! – крикнула она девочке и пошла на кухню.

Рома догнал её и начал сбивчиво извиняться:

– Послушай, я немного приболел. Вы сейчас как-то не вовремя. Может, перенесём, а?

Лицо его бывшей жены тут же посуровело.

– Начинается! Командировку мне тоже перенести?! Ну что там у тебя, насморк?

– Как бы тебе сказать, у меня некая сложилась ситуация... – попытался объяснить Рома. – Короче, я хочу тебе кое в чём признаться. У меня в голове... в общем... У меня гномики...

Наташа закатила глаза:

– Ром, я не сомневаюсь, что у тебя в голове и гномики, и тараканы, и опилки.

– Наташ, ты иронизируешь, у меня реальные проблемы, я в больницу ложусь!

– Ладно, ладно, не в первый раз, – раздражённо махнула рукой Наталья. – Что-нибудь придумаю. – Она достала телефон, глубоко вздохнула и начала непростой разговор с начальницей: – Алло, Ольга Викторовна, вы не против, если я возьму с собой дочь?

Рома решил не маячить и пошёл в спальню, куда убежала Варя. Надо было поговорить напоследок с дочерью. Наверняка лечение гномиков в голове – процесс небыстрый. Возможно, ему придётся провести в больнице несколько недель или даже месяцев.

Но на пороге спальни Рома буквально остолбенел. Варя сидела на полу, а вокруг неё сгрудились все четверо гномов. Девочка показывала им фотографии на телефоне и рассказывала:

– Это мы с папой в контактном зоопарке. Я очень люблю животных! А это моя любимая игрушка. А тут мы с папой на аттракционах. А здесь мы на речке, папа учит меня плавать.

– Доча, а ты с кем там разговариваешь? – осторожно спросил Рома.

– С гномами! – тут же ответила девочка. Очевидно, её новые знакомые совсем не пугали. – Спасибо, что устроил мне такой классный сюрприз! И имена у них прикольные.

Рома протёр глаза, но наваждение не прошло.

– Это Крепыш, – тем временем представила Варя мускулистого гнома. Тот улыбнулся и показал накачанный бицепс. – А это Пекарь, он очень вкусно готовит, – указала девочка на толстячка в поварском фартуке. – Вот этот миленький гном – Зевака. – Тощий человечек, которого укачало в машине, приветливо помахал рукой. – А вот Умник – он старший и за всеми присматривает. – Бородатый гном важно кивнул Роме.

– А я думал, это я с ума сошёл, – ошарашенно произнёс Рома и присел на краешек кровати, опасаясь, что снова упадёт в обморок.

В этот момент в спальню заглянула Наташа. Рома побелел, но его бывшая жена, казалось, не заметила ничего подозрительного.

– Варюш, поехали, – позвала она. – Папа плохо себя чувствует.

– Но мама! – заныла девочка. – Я хочу ещё поиграть с гномами.

– Поехали, в машине поиграешь.

Рома вскочил с кровати, взял Наташу под локоть и отвёл в сторону.

– Наташ, всё в порядке! – сказал он тихонько. – Всё уже нормально. Я выпил таблетку, представляешь – у меня всё прошло!

Женщина выглядела растерянной.

– Ром, ты шутишь, что ли?

– Слушай, солнышко, у тебя же вредная начальница, – успокаивающе произнёс Рома, подталкивая Наташу к входной двери. – И они вообще без тебя не справятся!

– Варь, дождевик в рюкзаке! – крикнула Наташа, чтобы дочка её точно услышала.

– Наташенька, ты же знаешь – у меня всегда всё под контролем, – закончил Рома. – Пока?

– Пока...

Наташа хотела сказать что-то ещё, но Рома уже выставил её на лестничную клетку и запер дверь. Потом вздохнул и пошёл обратно в спальню.

Варя продолжала показывать гномам фотографии.

– Это наша дача, – рассказывала она. – Но мы уже туда не ездим, потому что папа её продал. Там рядом лес с самой вкусной земляникой на свете. А это папина машина – папа её сам сделал.

– Неплохо, – одобрительно кивнул Умник.

Рома немного постоял в дверях, пытаясь понять, что же делать дальше, а потом сказал:

– Так, народ. Кажется, нам надо поговорить.

Экстренное совещание проходило на кухне. Варя с отцом сели за на стулья, а гномы залезли на стол.

– Значит вы настоящие? – начал разговор Рома.

– Ну наконец-то! – обрадовался Умник.

– И что вам от меня нужно?

– Мы были гномами Игоря Яковлевича, – объяснил Умник. – Согласно завещанию, всё его имущество перешло тебе. В том числе и мы. Поэтому ты нас видишь.

– Несмотря на твой паскудный характер и чёрное сердце, – мрачно вставил Крепыш.

Рома обиженно проворчал:

– Эй, а можно без оскорблений!

– Ты сам виноват! Всё продал! – начал злиться Пекарь. – Лес вырубают! Дом сносят! Мы еле спасли наш цветок! Крепыш, покажи!

Как по волшебству, на столе материализовался небольшой горшок. В нём грациозно покачивал лепестками золотой цветок, испускающий тёплое сияние.

– Ну и что это за гербарий? – вздохнул Рома.

– Ух ты! – захлопала в ладоши Варя. – Гномы и цветок!

Зевака широко улыбнулся.

– Здорово, что ты тоже нас видишь! Правда, непонятно почему.

– Ну, если рассуждать логически, то девочка – родная дочь Ромы, а значит, наследница его имущества, то есть нас, – заметил Умник.

Рома довольно хлопнул в ладоши:

– Вот и отлично! Передаю вас Варе, сходим к нотариусу – оформим дарственную.

Он тут же потерял интерес к разговору и начал копаться в холодильнике в поисках чего-нибудь на обед.

– Волшебные законы нарушать нельзя, – покачал головой Умник. – Чтобы мы перешли к ней, ты должен умереть.

– Да пожалуйста! – бросил через плечо Рома, а потом резко повернулся: – Что?! Не-не-не. Такой вариант нам не подходит. Другие варианты есть?

Крепыш показал кулак, намекая, что может решить проблему наследования одним метким ударом.

Умник спокойно сказал:

– Только один – мы остаёмся с тобой и вместе будем делать добрые дела!

Варя была на седьмом небе от счастья:

– Ух ты! Папа, давай делать добрые дела!

– Варь, погодь, – осадил её отец. – Вы про своего бывшего хозяина? – спросил он у гномов. – Который больницу построил, усадьбу восстановил – вы про это?

– И заповедник спас, и музей, и жертвовал на исследования редких болезней, – перечислил Умник.

Рома недоверчиво приподнял брови:

– Чего-то я не видел вашего дедушку в списке «Форбс»!

– Мы ему помогали! – объяснил Зевака.

– Помогали? – навострил уши Рома. – Как это, интересно? Банки грабили?

Гномы переглянулись. Они пытались решить, стоит ли рассказывать новому хозяину все свои секреты.

– Э-э... ну, дело в том, что мы... – неуверенно начал Зевака.

– Умеем искать клады, – закончил за него Умник.

– Клады?! – ахнул Рома.

Проверить волшебные свойства цветка решено было в Измайловском парке. Место выбрали неспроста – там ещё в семнадцатом веке обосновался царь Алексей Михайлович по прозвищу Тишайший. Он и разбил великолепный парк, где до сих пор любили гулять москвичи. Уж наверняка за это время кто-нибудь припрятал в окрестностях хотя бы один небольшой кладик.

– Так, показывайте, что вы там умеете, – скомандовал Рома, потирая руки. – Не терпится стать этим, как его... меценатом!

Гномы с сомнение переглянулись. Им не верилось, что новый хозяин так просто отдаст на благотворительность хотя бы рубль. Но попробовать всё же стоило.

– Какой клад ты бы хотел найти? – спросил Умник.

Рома не задумался ни на секунду:

– Деньги.

– Хех, ну ладно, – хмыкнул Крепыш.

Он протянул Умнику горшочек с волшебным растением, а тот склонился к нему и тихонько что-то прошептал. Цветок тут же ожил! Его бутончик набух, словно собирался вот-вот раскрыться, а потом выпустил в воздух облачко золотистой пыльцы.

От восторга Варя захлопала в ладоши.

– Папа, смотри! Это же настоящее волшебство!

Рома провожал пыльцу изумлённым взглядом.

– Чего встал?! – крикнул ему Умник. – Беги, а то упустишь!

– Понял! – кивнул Рома и со всех ног бросился следом за облачком.

Оно пролетело над беговыми дорожками и скамейками, обогнуло лужайку, где старички играли в шахматы, пересекло ряд лежаков, которые Роме пришлось перепрыгивать, как бегуну с препятствиями.

Пробегая мимо детской площадки, Рома заметил малыша, который копался в песочнице. Он быстро свернул туда и схватил совочек.

– Э! – обиженно надулся мальчик.

– Найду клад – ты в доле! – торопливо бросил ему Рома и побежал дальше.

– Ага, – с сомнением протянул мальчишка.

Немного подумав, он отложил ведёрко и пошёл за странным незнакомцем.

Рома же тем временем продирался сквозь заросли кустов, за которыми обнаружился большой камень. Золотистая пыльца зависла над ним, а потом осыпалась на землю и исчезла. Очевидно, копать надо было где-то там.

Рома начал орудовать совочком, помогая убирать землю руками. Скоро к нему подошли Варя с гномами.

– Если дурите меня, все тут поляжете, – пригрозил им Рома.

Тут лопатка наткнулась на что-то твёрдое.

– И вправду клад, что ли? – пробормотал Рома и вытащил из земли свинью-копилку. – Работает!

Он как следует размахнулся и разбил копилку о камень. Из неё высыпалось несколько пятирублёвых монеток и одна тысячная купюра.

– Как-то негусто! – разочарованно заметил Рома, собирая деньги. – Вы вообще цены в магазинах видели?

Из-за кустов появился малыш с детской площадки и требовательно протянул ладошку.

– Какой неприятный ребёнок, – покачал головой Рома.

Он украдкой сунул купюру в карман и вручил мальчишке горку мелочи.

– На! Ни в чём себе не отказывай!

– Вау! – обрадовался малыш.

Не веря своему счастью, он прижал монетки к груди и убежал, пока странный взрослый не забрал их назад.

– Тыща не тыща, а веник-то ваш работает – довольно хохотнул Рома. – Только в следующий раз хотелось бы побольше.

– Всё в твоих руках, Ром, – ответил Умник. – Скажи, что искать, и мы найдём.

Тем же вечером Рома закрылся в туалете, чтобы как следует поразмыслить. А где ещё побыть одному, если в квартире нашествие гномов?

– Пещера Али-Бабы, – задумчиво протянул он, листая на телефоне статьи в интернете. – Не, так далеко не поеду.

Раздался негромкий стук в дверь.

– А в туалет можно? – застенчиво поинтересовался Зевака.

– Не отвлекай меня! – крикнул Рома и снова погрузился в чтение. – Золотое руно? Наверно, дед его уже давно откопал.

– Ладно, – донеслось из-за двери. – Мне приглянулось одно местечко...

Рома на секунду поднял голову, а потом махнул рукой. Гномы мелкие, много грязи от них не будет.

Посидев ещё немного на унитазе, он наконец-то наткнулся на одну интригующую статью.

– Так, а это что? – ахнул Рома. – Нашёл!

Пока отец думал о важных материях, Варя как могла развлекала гостей. Она усадила гномиков на кукольные стульчики и стала придумывать для них сказку.

– Давным-давно жила добрая и красивая девочка, она очень любила лес, а её папа не любил. Однажды она заблудилась и вышла к домику гномов. А у вас есть домик?

Гномы дружно кивнули.

– А гномы ей и говорят: «Оставайся и живи здесь с нами в домике, а уж мы тебя в обиду не дадим».

Тут в комнату вбежал Рома.

– Так, гномы! Вы находили чемодан с золотом?

– А можно поконкретнее? – попросил Умник.

Рома протянул ему телефон.

– Золото и драгоценности с обоза Наполеона! Когда французы бежали из России, они везли с собой тонны награбленного! Тяжёлые повозки тормозили армию, и солдаты прятали драгоценности по дороге. Они думали, что заберут их позже, но не сложилось. Так конкретно? Достаточно?

Умник кивнул:

– Если он существует, мы его найдём.

Рома просто сиял:

– Тогда скорее трясите ваш подснежник! Мы едем за чемоданом золота!

– Ура! Приключение! – обрадовалась Варя.

Отец перевёл на неё взгляд и нахмурился.

– Так, ты остаёшься дома. Это приключение для взрослых.

Девочка вскочила и возмущённо топнула ногой.

– Пап, почему?! У меня каникулы, я не хочу сидеть дома!

Пекарь тоже рассердился.

– Я с тобой одним никуда не поеду! – отрезал он и топнул ногой, подражая Варе.

– Точно! – согласился Крепыш. – Ещё ничего не сделал, а косарь взял!

Рома выглядел оскорблённым в лучших чувствах.

– Ах так! Тогда забирай его обратно! Понял?

– Крепыш прав, – спокойно заметил Умник. – Без Вари ты совсем пропащий.

Рома застонал, но всё-таки сдался.

– Ладно, уговорили!

– Ура! – воскликнула Варя. – Теперь это приключение шесть плюс!

Следующим утром вся компания ехала по узкому загородному шоссе в сторону Бородинского поля. Рома сидел за рулём, а гномы с Варей расположились на заднем сиденье. На коленях они держали волшебный цветок, который выглядел немного поникшим. Его лепестки опустились, а яркое золотистое сияние поблёкло.

– Так, сто километров уже проехали, – объявил Рома. – Взбодрите там ваш фикус. Пусть покажет куда дальше!

Пекарь ласково погладил нежные лепестки.

– Цветок устал, – сказал он. – Без добрых дел он работать не будет.

– Как? – ахнул Рома. – Вчера же работал!

– Это было показательное выступление, – объяснил Умник.

– Так! Это ваш цветок, придумайте что-нибудь!

– Доброе дело должен сделать ты, – заметил Зевака.

Рома тяжело вздохнул:

– Вот так и знал, что тут какой-то подвох есть! Вот скажите, где же я вам на трассе найду добрые дела?

Как раз в этот момент они поравнялись с пожилым мужчиной, который брёл по обочине. Он был одет в потёртый спортивный костюм и тащил на спине огромный рюкзак, к которому была прицеплена маленькая гавайская гитарка. Заметив машину, старичок вскинул руку в надежде, что его подхватят.

– Папа, мне кажется, тому дедушке нужна помощь! – указала на него Варя.

Рома предложения не оценил.

– Ага, а чистку салона мне кто оплатит? Одуванчик этот, что ли! Ничё, не маленький, сам справится. Давай мы что-нибудь полегче найдём, а?

Поддав газу, Рома уехал вперёд. Мужчина на обочине грустно вздохнул – опять ему не повезло.

Через пару километров машина въехала в небольшой посёлок. У пешеходного перехода неуверенно топталась седая старушка.

– О, а если я переведу бабулю через дорогу – это же получается доброе дело? – спросил Рома гномов. – А если я ещё и сумки ей помогу дотащить... это уже два добрых дела? То есть эта бабка – два в одном! Так?

Умник бросил на него скептический взгляд.

– Рома, добрые дела – не бухгалтерия!

– Ой, ладно вам, зануды, – отмахнулся он и резко свернул к переходу.

Рома выскочил из машины и подбежал к старушке.

– Так, бабушка! Роман Шустов, министерство добрых дел, – представился он. – А вас как звать-величать? А впрочем, неважно! Пойдём, уважаемая!

Старушка выглядела не на шутку напуганной.

– Что вы делаете?! Не трогайте меня! – завопила она.

– Резче-резче! – скомандовал Рома, не обращая внимания на сопротивление. – Одна нога здесь – другая там. И сумки свои давай, а то надорвёшься! – Он обернулся к машине и крикнул гномам: – 3, цветку там вид не загораживайте!

Бабуля прижала к себе сумки.

– Куда? Куда мы идём?!

Рома нетерпеливо топнул ногой.

– Через дорогу вас переведу!

– Я вам ни рубля не переведу! Знаю я вас, пионеров!

– Всё, бабка, – рявкнул Рома. – Ты мне доброе дело не запорешь!

Он подхватил старушку на руки и понёс на другую сторону дороги.

– Нет, нет, нет! – визжала старушка, колотя обидчика сумкой.

– Подсолнуху покажите! – крикнул Рома гномам, проходя мимо машины.

За переходом он осторожно поставил бабульку на ноги.

– Нормально? Стоишь?

Ничего не ответив, возмущённая старушка засеменила обратно к тому месту, где стояла.

– Вы куда? – возмутился Рома.

– Да что ты пристал как банный лист! Я врача жду!

– А чего тогда в заблуждение вводишь?! Мы – серьёзная организация!

Тут из окна машины высунулась Варя.

– Папа, поехали! – позвала она.

Рома кивнул и поспешил к ней.

– Варечка, ну как, петрушка подзарядилась? – спросил он, заглядывая в салон.

Гномы отрицательно мотнули головами.

– Ждите в машине, я быстро!

Рома вернулся к старушке, которая тяжёлым шагом семенила к одному из домов у дороги.

– А давайте я вам сумки домой отнесу, а?! – предложил он с самой любезной улыбкой, на какую был способен.

Но сердце старушки растопить было не так просто.

– Ага, чтоб ты мне дом обокрал, – пробубнила она. – Разбежался!

Рома понял, что нужно спасать ситуацию. Доброе дело пропадает!

– Тогда вашего врача встречу, – предложил он. – А вы ложитесь, вам надо себя беречь!

– Так врач не мне, а Жорке! Укол ему сделать успокоительный!

– А я сам сделаю, – обрадовался Рома. – У меня рука лёгкая, он и не заметит. А Жора – это муж ваш?

– Жора не муж, а козёл! – ответила старушка.

– Тогда сделаю побольнее, – не растерялся Рома и юркнул вслед за ней в калитку.

Старушка до сих пор не верила, что намерения незнакомца предельно чисты. Она бочком пробиралась к дому, явно намереваясь поскорее там спрятаться.

– Бабуля! Бабуль! Ну постойте. Можно я хотя бы попробую? – уже буквально умолял её Рома. – Я больше всего на свете люблю помогать.

– Ну попробуй, – сдалась наконец старушка.

Она подвела незваного гостя к старенькому сарайчику и хитро улыбнулась.

– Ты зайди сперва, – предложила бабулька. – Может, и без укола столкуетесь.

Так, а вот это уже было странно. Чего это она мужа в сарае держит?

– А Жора... там? – осторожно спросил Рома.

– Ну а где ж ему быть-то? – удивилась старушка. – В моей постели?

Ну всё ясно! Старики в деменции, бывает. Но это не значит, что им нельзя помочь. Наоборот, такие добрые дела должны стоить даже дороже!

– Георгий! – решительно позвал Рома и шагнул в неизвестность.

Буквально через секунду он с криком выскочил из сарая и всем телом навалился на дверь. Изнутри послышались глухие удары.

– Так Жора – это реально козёл!

– А я что говорю? – кивнула старушка. – Жорочка-то добрый, я его с месячного возраста растила.

Из сарая донеслось угрожающее блеяние, а потом дверь сотряс очередной мощный удар.

– Добрый, говорите... – хмыкнул Рома. – Бабка, зачем тебе козёл? Ты что с ним делаешь?

– Общаюсь, а то и поговорить не с кем, – ответила бабуля. – Только нынче с ним никакого сладу. Кто к нему не зайдёт, всех выгоняет! У него убраться бы, он так любит чистоту!

Рома задумался. С одной стороны, вот он реальный шанс сделать доброе дело и зарядить волшебный цветок, с другой – своя шкура дороже. А что, если козла успокоит кто-то другой? И тут его осенила гениальная мысль!

– Бабка, жди здесь! – скомандовал Рома и убежал с участка.

Старушка только головой покачала:

– Вот оглашенный!

Рома на полной скорости нёсся обратно по трассе. Скоро он заметил мужичка с гавайской гитарой, который так и брёл по обочине. То, что надо! Рома развернулся через двойную сплошную и распахнул перед ним переднюю дверь.

– Отец, садись, подвезу!

Тот кивнул и охотно забрался в салон.

Через пять минут Рома уже вёл своего пассажира к Жориному сараю. Следом бежала Варя с гномами в рюкзаке.

Старушка смерила гостей удивлённым взглядом.

– Бабуля, это... – хотел представить своего помощника Рома, но понял, что и сам с ним не познакомился. – Как там тебя?

– Степан, – ответил мужичок.

– Степан поможет убраться в сарае, – заявил Рома.

Его новый знакомый как-то сразу растерялся.

– Мне бы до Жеребцов засветло доехать, – пробормотал он.

– Доедем, отец, – успокоил его Рома. – Прямо за этой дверью находится твой билет в Жеребцы!

Старушка с сочувствие вздохнула и начала рыться в карманах халата. Она достала кубик сахара и протянула Степану.

– Вот средство проверенное. Это его отвлечёт.

– Кого? Кого отвлечёт? – промямлил Стёпа.

Рома нетерпеливо топнул ногой.

– Так, Степан, слишком много вопросов! Сахар взял и вперёд!

Он сунул перепуганному мужичку грабли и подтолкнул к сараю.

– Не... Что-то нет желания, – упирался Стёпа.

– От добрых дел не уйти! – заметил Рома.

Он распахнул дверь, толкнул мужичка внутрь и быстро закрыл сарай.

Варя и гномы глядели на Рому с укоризной. Им такой план явно пришёлся не по душе.

– Да он справится, – махнул рукой Рома, – я вижу потенциал!

Некоторое время в сарае было тихо. Потом последовала серия сокрушительных ударов и раздался истошный крик Степана:

– А-а-а, откройте! Я зашёл не в ту дверь!

– В ту, в ту! – хохотнул Рома. – Степан! В ту!

Из сарая доносились душераздирающие звуки. Козёл злобно блеял и крушил всё вокруг, а Стёпа истошно орал:

– Ай! Не трогай меня! Скотина! Мамочки!

– Греби, Степан, греби! – руководил из-за двери процессом уборки Рома. – Жора любит чистоту! Да, бабуль?

– Да, – согласилась старушка.

Варя подошла к отцу и тихонько сказала:

– Мне кажется, ему надо помочь.

– Жалко Степашку, – добавил Зевака.

Крепыш размял кулаки и злобно прорычал:

– Кстати, ты следующий!

Рома только отмахнулся.

– Да что вы насели! У Степашки всё под контролем.

Тут из-за двери раздался очередной вопль:

– Он загнал меня в угол! А-а-а!

– Рома, добрые дела не зачтутся, если ты делаешь их чужими руками, – заметил Умник.

– Ох, какие же вы душные! – обречённо вздохнул Рома. – Степан! Я иду!

Он зажмурился и решительно зашёл в сарай.

Положение было бедственное, Степан висел на стропилах под крышей, а внизу бил копытами взбешённый козёл.

– Сил больше нет, – жалобно прошептал Стёпа. – Сейчас упаду.

– Ща, потерпи! – крикнул ему Рома. – Помощь близко!

Он огляделся и заметил в углу вилы. К сожалению, воспользоваться ими ему не пришлось. Степан не выдержал и разжал руки. Бедолага совершил головокружительный полёт прямо на выставленные рога Жоры, который вдобавок ещё и придал ускорение его пятой точке.

– Варя, только не входи! – крикнул Рома, схватил Стёпу за шиворот и выскочил вместе с ним из сарая.

Дверь сельской больницы резко распахнулась. В проёме возник Рома, перед собой он толкал каталку, на которой на животе лежал Степан. Позади семенили Варя с гномами и сердобольная владелица козла Жоры.

– Врача! Врача! Срочно! – крикнул Рома, увидев длинную очередь в приёмный кабинет.

– Да в порядке я! Всё прошло! – запротестовал Степан.

Рома быстро оглянулся на волшебный цветок в руках Крепыша. Золотистые лепестки и не думали светиться. А значит, доброе дело ещё не сделано.

– Степан, ты не в порядке, – отрезал Рома. – У тебя просто шок! Счёт идёт на минуты! Врача!

Из ближайшего кабинета выскочил молодой медик в маске и халате.

– Что у вас случилось? – быстро спросил он и бросил через плечо санитарам: – Ребятки, давайте!

Два плечистых медбрата тут же схватились за каталку.

– Жестокое нападение козлокопытного! – трагическим тоном произнёс Рома. – Рваная рана, возможен отказ печени!

– Быстро в процедурную! – скомандовал врач.

Санитары понятливо кивнули и повезли вяло сопротивляющегося Степана дальше по коридору.

– А долго его штопать будут? – уточнил Рома, провожая врача в процедурную. – А то мне его ещё домой везти.

– Не надо! – взмолился Стёпа. – Я сам доеду!

Рома нахмурился.

– Не валяй дурака! Тебя на руках носят, а ты брыкаешься!

– Да вы не волнуйтесь, зашьём, проколем и отпустим, – сказал врач. – А вы подождите здесь, на стульчике.

– Спасибо большое, – поблагодарил Рома.

Как только Степана увезли, Рома украдкой кивнул на волшебный цветок:

– Ну что? Не очухался ещё?

Гномы дружно замотали головами.

«Н-да! Ситуация! И как угодить этому привередливому сорняку?» – задумался Рома. Он со вздохом опустился на скамейку рядом с Варей и старушкой. Его взгляд блуждал по коридору больницы, пока не наткнулся на длинную очередь возле кабинета с табличкой «Кардиолог».

– Бабуль! – обрадовался он. – Пойдёмте-ка сердечко проверим. Это необходимо!

– Не-не-не... – запротестовала старушка.

Но Рому было не остановить. Словно атомный ледокол, он потащил бабулю сквозь толпу, активно орудуя локтями.

– Мы просто спросить! – убеждал он ждущих своего приёма пациентов.

– Тут очередь, молодой человек! – возмутился один из сидевших у кабинета старичков.

Тогда Рома упёр руки в боки и начал голосить на всю больницу:

– Это – старейшая жительница вашего района, прямая наследница Ивана Сусанина! Ей нужен полный чекап организма!

Народ сразу оробел. Воспользовавшись всеобщим переполохом, Рома быстренько затолкал новообретённую правнучку русского национального героя в нужный кабинет.

Варя, которая так и осталась сидеть на скамеечке с гномами, с восторгом заметила:

– Вот вы не верили, а мой папа чемпион добрых дел!

Её маленькие друзья с сомнением вздохнули.

Тут к ним подбежал запыхавшийся Рома.

– Так, ну и чего вы расселись? – Он взглянул на цветок и недовольно скривился. – Эй, анютины глазки, мы будем клад искать?

Волшебный бутон немного приободрился, но золотистое свечение едва теплилось.

– Почему он такой вялый, я же столько добрых дел переделал! – возмутился Рома.

Гномы только плечами пожали. Видимо, этих «добрых дел» цветку было недостаточно.

В этот момент в коридоре появились врачи с каталкой. На ней без сознания лежал юноша. Следом, громко всхлипывая, бежала молодая женщина, очевидно, его мама.

– У нас сильная потеря крови! В реанимацию его! – крикнул один из врачей.

Когда они скрылись за поворотом, Рома заметил рядом большой баннер с надписью: «Стань донором крови, спаси жизнь».

– О! – обрадовался он. – То, что нужно!

Не теряя времени, Рома ворвался в указанный на баннере кабинет.

– Здравствуйте! Добровольцы нужны? Сколько берёте?

Медсестра смерила его суровым взглядом.

– Пятьсот миллилитров.

– Пустяки! – ухмыльнулся Рома. – Это мы запросто!

– Какая рука, левая или правая? – спросила медсестра.

Рома вытянул обе.

– Две по ноль пять!

Через полчаса дверь процедурного кабинета открылась, и в коридор вышел Рома с забинтованными руками. Еле волоча ноги, он добрался до скамейки и сел рядом с дочерью.

– Папа, тебе плохо? – испугалась Варя.

Рома слабо приподнял голову и простонал, словно его настигла неизлечимая болезнь:

– Доченька моя... Красавица...

Зевака тихонько всхлипнул.

Даже Крепыш растрогался и участливо похлопал Рому по руке.

– Не переживай, если что, у Вари есть мы.

Рома перевёл взгляд на гномов и продолжил трагическим тоном:

– Что вы наделали? Оставили дочь без отца...

В этот момент волшебный цветок, которому явно стало намного лучше, воспрял духом и выпустил в воздух облачко пыльцы. Оно сделало круг по приёмному отделению и вылетело в окно.

Рома тут же оживился.

– Чего же мы сидим?! – воскликнул он. – Вперёд! Навстречу богатствам!

И бросился к выходу как угорелый. Варя с гномами и цветком поспешили следом.

Уже у входной двери они встретили Степана.

– О! Вот он! Мой пауэрбанк для добрых дел! – поприветствовал его Рома.

Увидев своего благодетеля, мужичок крякнул и начал улепётывать. При ходьбе он чуть прихрамывал и смешно держался за пятую точку.

– Степан! Я к тебе от чистого сердца, а ты сбегаешь! – крикнул ему Рома. – А ну стой!

– Сгинь, нечистая сила! – ответил Стёпа и прибавил шага.

Он свернул за угол и словно растворился в воздухе.

Но Рому так просто было не обмануть.

– Я обещал тебя довезти, а добрый человек всегда держит слово! – крикнул он и открыл дверь в ближайшую подсобку.

На первый взгляд там никого не было. Только старый хлам, пара мётел и бачки с грязным бельём.

– Степан! Вылазь! – позвал Рома.

Из-за умывальника с ведром на голове медленно поднялся Степан.

– Поехали, пыльца улетает, – скомандовал Рома, взял упирающегося мужичка под локоть и потащил за собой.

Золотистое облачко пыльцы летело над просёлочной дорогой. Вслед за ним, подскакивая на ухабах, неслась машина Ромы. В салоне на полную громкость играла музыка.

– подпевал Пекарь.

Несмотря на шум, из багажника отчётливо доносилось сдавленное мычание.

Варя то и дело оглядывалась, а потом не выдержала:

– Пап, дяде Степану неудобно в багажнике!

– Это для его же блага, – отмахнулся Рома. – Успокоится, пересадим!

Умник скривил кислую рожицу.

– Варя, посмотри в телефоне определение доброго дела, – с лёгким сарказмом предложил он. – Мне кажется, твой папа его не понимает.

– Это я не понимаю?! – возмутился Рома. – Это Стёпа ваш не понимает, когда ему добро хотят... причинить!

Из багажника раздался протяжный вой. Рома закатил глаза и сделал музыку погромче.

– Твори-и добро-о-о, – протянул он вслед за Шурой. – И вообще, не отвлекайте меня, я за пыльцой слежу!

Внезапно облачко стало рассеиваться, а потом совсем исчезло.

– Не понял! – ахнул Рома и сбавил скорость. – Приехали, что ли! Клад тут?

Умник кивнул на цветок. Тот снова опустил лепестки, словно увядал без воды.

– Кажется, в машине отрицательная энергетика, – заметил гном. – Цветку нужны ещё добрые дела.

– Да! Совсем он, конечно, заряд не держит, – вздохнул Рома.

Он начал прикидывать, какое доброе дело можно сделать в чистом поле, и ответ нашёлся довольно быстро. У обочины стояла старенькая машинка, которую в народе называют «буханкой», до крыши забитая клетками с курами. Возле неё суетились двое мужчин. Вид у них был явно расстроенный.

– О! Вспомнил добро, вот и оно! – обрадовался Рома и притормозил.

Один из фермеров пытался завести машину, крутя пусковую рукоятку. Его товарищ стоял рядышком, попивал газировку из бутылки и сыпал ценными советами:

– Нежнее! Нежнее! Храповик сломаешь.

– Не знаю, куда крутить, – покачал головой первый фермер.

– Это всё из-за тебя! – проворчал второй. – Нефиг было столько телефон заряжать! Ты аккумулятор посадил, ты и виноват!

Он попробовал пару раз крутануть рукоятку сам с тем же результатом.

– Ну всё, застряли в этом поле! – сокрушённо вздохнул водитель «буханки». – Ещё и Пончик пропал!

– Найдём, – махнул рукой его напарник.

Тут оба заметили, что к ним бежит какой-то кучерявый парень.

– Помощь нужна? – с энтузиазмом предложил Рома.

Фермеры смерили его подозрительными взглядами.

– Спасибо, сами разберёмся, – недружелюбно ответил водитель.

Рома лучезарно улыбнулся.

– Расслабьтесь, я денег не возьму. Добрые дела для меня смысл жизни!

Но фермеры почему-то совсем не обрадовались. Наоборот, они испуганно отступили на пару шагов, а один из них шепнул на ухо другому:

– Тихо, без резких движений. Мне кажется, он слегка того.

Не обращая внимания на такой приём, Рома быстро осмотрел машину.

– Аккумулятор сдох? – спросил он.

– Угу, – кивнул водитель и помахал бесполезной пусковой рукояткой. – А у меня вон чё есть! Храповник!

– Выкиньте эту кочергу, – насмешливо хмыкнул Рома. – Аккумулятор ваш дышит, просто клеммы окислились. Шкурка есть?

Оба мужика развели руками.

– Понятно! – кивнул Рома.

Значит, придётся обходиться подручными средствами. Наспех оглядевшись и похлопав себя по карманам, Рома заметил у одного из фермеров в руках бутылку с газировкой.

– Ща, покажу секрет фирмы, – ухмыльнулся он. – Дай-ка.

Не дожидаясь разрешения, Рома забрал бутылку, снял провода с аккумулятора и начал осторожно лить газировку на клеммы. У фермеров отвисли челюсти.

– Чего мы только ей не очищали в сервисе, – объяснил Рома. – Минута – и заблестят как новенькие.

– Слушай, мужик, а ты на дороге не видел случайно поросёнка? – спросил вдруг водитель «буханки».

– Какого поросёнка?

– Маленький, розовенький... – попытался описать его хозяин. – Я его Пончиком называю.

– Не, не видел, – мотнул головой Рома, не отрываясь от работы.

– Да спёрли его, я тебе сразу сказал; – вздохнул второй фермер. – Ща, до отделения доедем, заявление напишем.

– Мужики, я этого вора найду, руки оторву!

Тем временем Рома подсоединил провода и скомандовал:

– Пробуй!

Водитель сел в машину и попытался её завести. Ничего не вышло.

– Погоди, – пробормотал Рома и снова полез в двигатель.

Он снял провода, протёр клеммы рукавом и вернул всё на место.

– Ещё раз!

Фермер повернул ключ, и «буханка» тихонько заурчала.

Рома с довольным видом вытер руки. Ну вот! Доброе дело сделано, нет ничего проще.

Внезапно из багажника его машины раздались глухие удары и протяжный вой. В воздухе сразу повисло напряжение.

– За помощь спасибо, – сказал водитель, вылезая из «буханки». – А кто это там у тебя?

Рома нервно взглянул на машину.

– Да это вам показалось.

Но завывания становились всё громче.

– Да нет, не показалось, – нахмурился второй фермер.

– Уж больно на моего Пончика похоже, – заметил его товарищ.

Он поднял с земли пусковую рукоятку и покачал ею, словно дубиной.

Рома испуганно попятился.

– Да какой Пончик, мужики?! Я вообще вегетарианец. Это... это козёл мой, Жора, из больнички везём.

– Ну раз так, открой багажник, – с угрозой прорычал хозяин пропавшего поросёнка, напирая на Рому. – Посмотрим на этого козла.

– Не советую, он дикий, может на вас накинуться! – попытался выкрутиться тот.

– Мы тоже можем! – рявкнул фермер.

– Тоже дикие так-то, – добавил его товарищ.

Рома понял, что запахло жареным.

– Ладно, ладно, мужики! Не вопрос! Ща, только ключи возьму, сами убедитесь!

Стараясь не делать резких движений, он забрался в салон и шепнул дочке:

– Варя, держись!

Девочка кивнула и быстро пристегнулась. Тогда Рома захлопнул дверь и дал по газам. Машина сорвалась с места.

– За ним! – крикнул водитель и прыгнул в «буханку». – У него мой Пончик!

Его напарник плюхнулся на сиденье рядом, и старенький грузовичок ринулся в погоню.

Поднимая клубы пыли, Рома гнал машину напрямик через поле. Гномов бешено швыряло из стороны в сторону на заднем сиденье.

– Вот и помогай людям после этого! – буркнул Рома, пытаясь справиться с управлением.

– Папа, верни им пончик! – предложила Варя. – Я всё равно его не буду!

– А я буду! – насупился Пекарь.

Взбешённые фермеры не отставали.

– Давай, гони, газу, газу! – подгонял водителя товарищ.

– Да куры у меня! – отмахнулся он.

– Ща выйду, ноги переломаю ему!

На одной из кочек машина подскочила так сильно, что Крепыш не удержал горшок с волшебным цветком. Пекарь успел его поймать, но потом сам повалился на пол. К счастью, цветок перехватил Зевака.

И тут Рома заметил впереди довольно высокую кочку.

– Держитесь! – скомандовал он остальным.

– Мы разобьёмся! – закричал Умник.

Рома прибавил скорости. Словно на трамплине, машина подлетела вверх, описала небольшую дугу и... благополучно приземлилась на все четыре колеса. Гномы, Варя и Рома вздохнули с облегчением и обернулись на преследователей.

Им повезло меньше. Не рассчитанная на такие приключения «буханка» потеряла сцепление с дорогой, забуксовала, а потом съехала носом в канаву.

– Добро всегда побеждает зло! – победно воскликнул Рома.

Фермеры выбрались из своего грузовичка и почесали в затылках. Вид у них был озадаченный.

– Пап, поехали, – дрожащим голосом попросила Варя.

Но Рома не послушал её. Вместо этого он переключился на заднюю передачу и не спеша подъехал к преследователям.

– Ща, – бросил он остальным и открыл дверь.

Пекарь побледнел от страха.

– Ром, ты куда?

– Эх, ничего вы в добре не понимаете, – покачал он головой. – Смотрите и учитесь!

Рома вышел из машины и поднял руки.

– Мужики, давайте без драки! Вам нужна помощь, а мне – добрые дела. И никакого поросёнка у меня в машине нет!

Фермеры переглянулись.

– Совсем больной, лучше не спорить, – тихонько сказал приятелю хозяин Пончика.

Через полчаса «буханка» уже стояла на дороге и весело урчала, готовая снова отправиться в путь.

Рома смотал трос и отдал его водителю.

– Всё, я помог, я пойду.

Раздался мелодичное «дзынь» – фермер достал из кармана телефон и прочитал сообщение.

– Прости, мужик, попутали, – немного смущённо произнёс он. – Жена написала, нашёлся Пончик, в поле гулял...

– Ты с козлом полегче, а то вообще захрюкает, – посоветовал его товарищ.

– Я ему похрюкаю! – рассмеялся в ответ Рома.

Фермеры сели в машину и отправились восвояси.

Рома помахал им рукой и крикнул на прощание:

– Клеммы солидольчиком смажьте! Не забудьте!

Довольный собой, он повернулся к машине, да так и застыл. Багажник был открыт. Степан смог каким-то чудом выбраться на свободу и теперь улепётывал через поле в лес.

– Мой пауэрбанк! Стой! – крикнул ему Рома и побежал следом.

Пытаясь скрыться от своего преследователя, Степан не придумал ничего лучше, чем забраться на раскидистый дуб. Пока он неловко карабкался наверх, к дереву не спеша подошёл Рома. Он задрал голову и с весёлым интересом наблюдал, как мужичок цепляется за ветки.

– Отстаньте от меня! – взмолился Степан. – Я жить хочу!

Рома постарался как можно дружелюбнее улыбнуться.

– Дружище! Да никто тебя не тронет. Мы же добрые люди!

Но Степан явно не желал сдаваться на милость своему похитителю.

– Вы банда, да? – закричал он. – Мафия?

– Расслабься, Степан, какая мы мафия? – отмахнулся Рома. Он повернулся к машине и позвал: – Крепыш, Пекарь! Нужны ваши ручонки!

Услышав это, Степан в ужасе зажмурился и тихонько заскулил:

– Нет, пожалуйста, только не Пекарь!

– Не противься добру, – посоветовал Рома. – Сейчас все вместе поедем к твоей семье! Где ты живёшь?

Степан громко всхлипнул.

– Пощадите их, прошу. Я дочь двадцать лет не видел! У меня внук есть, я с ним даже не знаком! Я и так перед ними виноват я не могу привести к ним маньяков!

Рома немного смутился.

– Степан, ты чего-то недопонял, – успокаивающе произнёс он. – Тут маньяков нет!

К ним подошла Варя с гномами.

– Дядя Степан, папа не маньяк, – сказала девочка. – Он просто очень любит делать добрые дела!

– Ага, связал меня, в лес отвёз... – проворчал Стёпа. – Именно так добрые дела и делаются!

– Как же ты двадцать лет дочь-то не видел? – поинтересовался Рома, чтобы сменить тему.

– Как, как... Молодой был, глупый. За большим рублём погнался. Из семьи ушёл. Поначалу вроде везло, деньги голову вскружили... А в итоге остался ни с чем, было стыдно возвращаться. Жена развелась со мной, переехала, так я дочь и потерял...

– Какая грустная история, – вздохнул Крепыш.

Зевака украдкой смахнул слезу, Пекарь шмыгнул носом. Даже Умник едва сдерживался, чтобы не заплакать.

– Ну ты даёшь, Степан! – с сочувствием вздохнул Рома. – Я бы Варьку ни за что не отпустил!

Степан горестно покачал головой и продолжил:

– А месяц назад дочка меня сама нашла. Хочет общаться, с внуком познакомить! Я сперва не решался, а после поехал, а потом ты со своими невидимыми подельниками...

Рома наигранно рассмеялся:

– Какие подельники, тут только мы с Варей.

– А с кем же ты тогда всё разговариваешь? – сварливо спросил Степан.

– Сам с собой – привычка с детства, – не растерялся Рома. – А ты в багажнике перегрелся. Невидимки... Ха-ха! Слушай, а чего мы стоим? Погнали!

Степан испуганно поглядел вниз.

– Куда?

– К дочке твоей, дятел! Далеко ехать-то?

– Да десять-пятнадцать... – неуверенно ответил Степан.

– Пятнадцать километров! – хохотнул Рома. – А ты по веткам скачешь!

Он хлопнул в ладоши и громко объявил:

– Ладно, все, кто меня слышит, пошли в машину!

Степан проводил Рому взглядом, вздохнул и начал спускаться.

Уже стемнело, когда машина Ромы въехала в ворота небольшой фермы. Вся компания высыпала на улицу и двинулась к скромному, но опрятному домику. Возле него, перед открытым сараем, стоял старенький трактор. По открытому капоту и разложенным рядом инструментам можно было догадаться, что он сломан.

Уже у двери Степан вдруг остановился и начал неуверенно переминаться с ноги на ногу.

– Чего ты? – нахмурился Рома. – Тебя же ждут!

– Что-то не знаю... А вдруг не ждут?

Варя ободряюще улыбнулась.

– Не переживайте! Я уверена, что дочка по вам очень соскучилась!

– Правда? – с надеждой спросил Степан.

Девочка кивнула.

– Вот я по папе уже через три дня скучаю!

Степан глубоко вздохнул, потянулся к звонку и... отступил.

– Не могу, – покачал он головой.

– Дай я! – вмешался Рома.

Ни секунды не сомневаясь, он с силой надавил на звонок. Внутри раздался мелодичный перезвон, потянулись тягостные секунды ожидания... Из дома никто не вышел.

– Хозяева, открывай! – крикнул Рома. – Блудный отец вернулся! Хозяева!

Стёпа горестно вздохнул.

– Я же говорил.

– Так, Степан, добро не сдаётся, – твёрдо сказал Рома и начал колотить в дверь. – Хозяева!

Он был очень настойчив, но без толку.

– Вот, – опустил руки Рома. – Зря только подвеску угробил.

Рома хотел было уйти, но дверь наконец открыли. На пороге стояла немного встревоженная молодая женщина. В чертах её лица угадывалось едва заметное сходство со Степаном.

– Здравствуйте, – поздоровалась она. – А вы..? Заблудились, наверное?

– Я нет, – мотнул Рома головой. – А вот ваш папа, похоже, да.

– Папа? – удивилась женщина.

Из-за плеча Ромы выглянул оробевший Степан.

– Папа! – ахнула хозяйка фермы.

– Зайка, – всхлипнул Стёпа и обнял дочку.

Гостей проводили в гостиную и усадили пить чай. Обстановка в доме была простая, но уютная. На стенах висели семейные фотографии. По ним было видно, что Зоя, её муж Андрей и их сын Толик живут дружно и всё-всё делают вместе. Степан жадно рассматривал снимки и украдкой смахивал слезинки. А вот Рому куда больше заинтересовала старинная мортира с рельефной литерой N, украшавшая угол комнаты. Он то и дело поглядывал на неё, отхлёбывая из чашки.

Андрей неспешно рассказывал об их житье-бытье.

– ...Ну а потом мы встретились и никогда не расставались, – закончил он.

– Прости меня, дочка! – растроганно проговорил Степан. – Я всё пропустил.

Зоя порывисто обняла отца.

– Ой, ну перестань, с внуком наверстаешь. – Она повернулась к мальчику и позвала: – Толь, иди к нам.

Паренёк неуверенно придвинулся к матери.

Рома покрепче прижал к себе Варю. Никогда-никогда он так с ней не поступит. Даже за все деньги мира не оставит!

Набравшись смелости, Толя застенчиво спросил:

– А ты правда хотел стать миллионером и вернуться? Но всё потерял?

Степан горько улыбнулся.

– Получается, не всё...

Андрей задумчиво повертел в руках пустую чашку.

– Эх, а пара миллионов нам бы не помешала, – вздохнул он.

– Андрюш, пожалуйста, давай не будем настроение портить, – нахмурилась Зоя.

Было видно, что тема финансов в семье стоит довольно остро.

– О, знакомая проблема, – попытался разрядить обстановку Рома. – Как я вас понимаю. А что у вас случилось?

– Да кредитов набрали и не рассчитали, – призналась Зоя. – Даже трактор не на что починить. Как бы нам ферму вообще не потерять.

Андрей приобнял жену.

– Ничего, прорвёмся. Главное, что мы вместе, а деньги – дело наживное!

Степан достал из рюкзака гавайскую гитару. Он завёл одну из тех душевных песен, которые так хорошо петь большой компанией. Толя сразу оживился. Оказалось, у него был прекрасный голос. Андрей с Зоей тоже не удержались и спели несколько куплетов. Варя закружилась по комнате вместе с гномами. Только Пекарь был занят другим.

– Музыка – это прекрасно, но не забываем про десерт! – заметил он и украдкой утащил с блюдечка Ромы кусочек пирога.

Когда песня закончилась, все со смехом расселись по местам.

Умник тихонько дёрнул Рому за рукав.

– Когда найдёшь клад – помоги им, – посоветовал он.

– Точно, чуть не забыл про клад! – ахнул Рома. – Как там ваша икебана?

Умник посмотрел на понурый цветок.

– Утро вечера мудренее.

Рома поднялся, прошёлся по гостиной и остановился возле мортиры.

– Андрей, неужели это настоящая пушка Наполеона? – как бы невзначай спросил он. – Откуда она у вас?

– Так французы здесь отступали. На поле где ни копнёшь – то ядро, то мортира.

Рома задумался.

– А благородные металлы не находили?

Андрей только рукой махнул.

– Не, это вдоль воды надо искать. Там обозы шли. Хочешь, можем посмотреть. Может найдём какую-нибудь пуговицу.

– Пуговицу, – хмыкнул Рома. – Да, всегда мечтал о пуговице.

– Оставайтесь-ка на ночь, а утром я вам всё покажу, – предложил Андрей.

– Так конечно, оставайтесь! – радостно согласилась его жена.

Рома широко улыбнулся. Ну как отказаться от такого предложения?

Варя проснулась поздно ночью. Гномы дружно похрапывали на рюкзаке, бережно укрытые её свитером. А вот Ромы рядом не оказалось.

– Пап? – позвала она.

Никто не ответил.

Тогда девочка вылезла из кровати и спустилась вниз. На кухне Ромы тоже не было. Заметив, что входная дверь приоткрыта, Варя вышла на улицу.

В сарае горел свет. Девочка пошла туда и увидела, что её отец прочищает разложенные на верстаке детали.

– Пап, а чего ты тут? – удивилась Варя. – Цветочек заряжаешь?

– Да какой цветочек! – Рома махнул рукой на старенький трактор. – Просто захотелось помочь. Чего, думаю, стоит, глаза мозолит.

Рома взял большую трубу с несколькими соплами (это был коллектор, но Варя, разумеется, таких тонкостей не знала) и несколько раз встряхнул. Внутри что-то брякнуло. Он подставил ладонь, и на неё выпал небольшой чёрный камушек.

– Достал! – обрадовался Рома. – Чуть в цилиндр не просочился!

Он протёр камень тряпкой и удивлённо ахнул:

– Ого! Иди, Варь, посмотри!

Девочка с любопытством посмотрела на диковинный предмет в форме ребристой спиральки.

– Думал, камешек, а это ракушка! – объяснил Рома. – Окаменелость! Находка со смыслом!

Варя покрутила ракушку в руках.

– Погоди, пап, я знаю, – вдруг сказала она. – Ты раньше тоже немного окаменевший был. И добро делал только, когда тебя заставят А сейчас от чистого сердца делаешь. В этом смысл?

Её отец был явно озадачен такой трактовкой.

– Я так глубоко не копал, – признался он. – Хотел сравнить, типа у трактора затык и у меня с деньгами затык... Но твой смысл тоже ничего.

Вдруг позади раздался голос Крепыша:

– Как-то непохоже это на тебя.

Рома обернулся и увидел, что все гномы уже тут как тут. Сидят на бочке и бережно придерживают пожухший волшебный цветок.

– Сам себе поражаюсь, – буркнул Рома и снова занялся трактором. – Так, ну, родимый...

Он поставил на место прочищенные детали, ещё раз всё проверил и завёл старичка. Трактор довольно затарахтел.

В этот момент волшебный цветок встрепенулся и распустил переливающиеся золотом лепестки. В воздух поднялось облачко пыльцы. Оно было куда больше предыдущих и так сияло, что глаза начинали слезиться.

– Смотрите, как красиво, – протянул Зевака.

– Значит клад совсем рядом! – заметил Умник.

Облачко сделало круг по сараю вылетело на улицу.

Рома схватил небольшую сапёрную лопатку и холщовый мешок, которые заприметил раньше, и скомандовал:

– Скорее! За ним!

Варя немного замешкалась.

– Давай разбудим дядю Андрея, – предложила она. – Он обещал нас проводить.

Рома с недоумением поглядел на дочь.

– Да зачем нам свидете... Ой, точнее этот, проводник. У нас же есть цветок! Так, гномы, руки в ноги и побежали!

От волшебных человечков не скрылась перемена, которая буквально за секунду произошла с их хозяином. Из добряка он снова стал неприятным жадиной. Умник с досадой махнул рукой, но всё же залез в Варин рюкзак. Остальные последовали его примеру.

Золотистое облачко грациозно плыло над рекой, разгоняя утренний туман. За ним следовала небольшая лодочка. Рома сидел на вёслах, а Варя с гномами расположились на скамейке для пассажиров.

Скоро впереди возникли контуры небольшого островка.

– Это оно? – спросил Рома.

Умник посмотрел на цветок. Тот сиял как никогда прежде.

– Да, – кивнул гном.

– Ничего себе он заколосился! – довольно заметил Рома.

Пыльца подлетела к островку и скрылась за буреломом.

Рома достал лопатку, поднял её над головой и весело крикнул, совсем как в детстве:

– На абордаж!

Он первым спрыгнул на берег, а потом помог выбраться Варе. Вместе они пробились сквозь заросли и обнаружили за ними небольшую полянку.

Мерцающее облачко пыльцы несколько раз облетело её по кругу и осело на землю.

Рома опустился на колени и начал с остервенением копать в отмеченном цветком месте.

Через несколько минут лопата наткнулась на что-то твёрдое. Рома дёрнул на себя и достал из земли очень старый, прогнивший, но всё ещё держащий форму чемодан.

– Мы нашли клад! – захлопала в ладоши Варя.

Её отец пока не позволял себе преждевременной радости.

– Подожди ты, может, там какое-нибудь тряпьё.

Трясущимися руками он открыл чемодан и... увидел гору бесполезного мусора. Пара старых башмаков, фляжка, рваный ремень, металлическая кружка – ничего ценного.

– Всё зря! – в сердцах воскликнул Рома. – И чего я надрывался! Не работает ваш цветок.

Умник обиженно надулся.

– Цветок – с малахитовой горы, он никогда не ошибается.

Тут в разговор вмешалась Варя:

– Папа! Попробуй ещё поискать! Вот я прятала письмо от мальчика под шоколадкой. Чтобы мама нашла шоколадку и дальше не искала.

Её отец замер и перевёл подозрительный взгляд на дочь:

– Какого ещё мальчика?!

Девочка густо покраснела.

– Пап! Да это я просто для примера! Я про то, что цветочек наверняка прав!

– Ладно, попробуем ещё! – решил Рома и взялся за лопату.

Внезапно поднялся ветер. Послышались далёкие раскаты грома, и первые капли дождя забарабанили по листве.

– О, дождик! – заметил Зевака.

Варя достала из рюкзака дождевик, который заботливо сложила мама, и накинула его на плечи.

В этот момент лопата Ромы ударилась о что-то твёрдое.

– Камень, что ли, – пробормотал он и продолжил копать.

Гномы с опаской глядели в небо. Над островком нависли чёрные тучи, стало темно как ночью. Сверкнула молния.

– Рома, гроза – недобрый знак, – сказал Умник. – Лучше остановиться.

– Летящего навстречу шторму не испугать грозой! – вспомнил Рома ещё одну любимую фразочку из детства.

Весь мокрый и грязный, он рылся в земле, пока не нащупал большой ящик.

– Опа! Что-то есть!

Рома вытащил его и открыл. Но внутри оказалась только груда старинной одежды.

– Да тут не полк, а пансионат благородных девиц проходил! – рявкнул Рома и отшвырнул лопатку. – Я даже смотреть не хочу, что там!

Варя пожала плечами и стала перебирать вещи. Она встряхнула одну из истлевших кофт; и на траву посыпались золотые монеты, драгоценные камни и украшения.

– Не может быть! – ахнул Рома.

Он поднял одну монетку и попробовал на зуб.

– Настоящая! Варя, золото – это ты!

Под аплодисменты гномов Рома подхватил дочку на руки и начал кружить по полянке.

Словно по волшебству, тучи рассеялись. Как и много лет назад, хотя Рома этого и не помнил. Ему сейчас было не до детских воспоминаний. Позабыв обо всём вокруг, он сгребал монеты и сверкающие камни в небольшой сундучок, который очень кстати нашёлся поблизости.

– Этого хватит на миллионы добрых дел! – радовался Зевака.

Умник достал блокнот и карандаш.

– Надо составить список задач, – сказал он и приготовился записывать.

– Да! Я знаю! – рассмеялась Варя. – Сначала спасём ферму! Можно я им скажу?

Девочка взяла из сундука небольшую горстку сокровищ и отложила в сторону.

Рома выгнул бровь, а потом деловито вернул монеты на место и захлопнул крышку сундука.

– Обязательно спасём! – пообещал он дочери. – Но сначала нужно всё оценить, получить там всякие сертификаты, покупателей найти... Деньги не любят суеты!

Варя обернулась к гномам, ища поддержки, и заметила, что они сгрудились вокруг волшебного цветка. Он увядал на глазах! Лепестки потеряли своё необыкновенное сияние и поблёкли, бутон грустно склонился к земле.

– Папа, смотри, цветочку плохо!

Умник схватился за голову.

– Он потратил все силы! Нужно срочно сделать доброе дело!

Казалось, Рома их не слышит – слишком уж он был занят пересчётом своих драгоценностей.

– Папа, помоги спасти ферму! – снова попросила Варя. – Ты же обещал!

– Я и так трактор починил, – отмахнулся от неё отец, – хватит с них!

Рома сунул сундук в холщовый мешок и закинул его на плечо. Он уже собирался двинуться к лодке, когда получил весьма ощутимый пинок по кроссовке. Это был Пекарь.

– Если ты не используешь клад во благо, цветок погибнет! – крикнул гном.

– Это что ещё за пункт мелким шрифтом?! – возмутился Рома.

– Не будь жадиной-говядиной! – надулся Зевака.

– Следующий клад – обязательно! Всё раздам! Мы с вами мир перевернём!

Рома снова попытался сделать шаг, но Крепыш схватил его за шнурки. Несмотря на свой крошечный размер, гном держал очень крепко.

– Да отцепитесь вы, чего пристали!

Варя уже чуть не плакала.

– Папа, нельзя себя так вести!

И тут цветок окончательно засох и почернел.

– Нет! – в один голос крикнули гномы.

– Ну всё, кранты, – замогильным тоном проговорил Умник.

Рома решительно тряхнул головой и взял дочь за руку.

– Варя, ты со мной, – скомандовал он. – Больше никаких гномов с их сорняками.

– Никуда я не поеду! – крикнула девочка и попыталась вырваться.

Тогда отец подхватил её и закинул на плечо. Свободной рукой он взял мешок с кладом и зашагал к лодке.

– Нет, папочка, нет! – сквозь всхлипы кричала девочка и колотила Рому по спине.

– Варечка, дочка, гномы тебя обманывают, – уговаривал её он. – А я потрачу эти деньги на семью. Это же и есть добро!

Гномы в ужасе глядели на то, как волшебный цветок рассыпается в пыль. Зевака не выдержал и разрыдался. Пекарь с сочувствием погладил друга по голове.

– Расплата не за горами, Рома! – с угрозой прорычал Крепыш, потрясая в воздухе кулаком.

Умник махнул рукой:

– Да что с него взять! Пошли отсюда!

И первым растворился в воздухе. Крепыш, Пекарь и Зевака последовали его примеру.

– Папа, гномы исчезли, – всхлипнула Варя.

– Это всё ради семьи, – повторил Рома, убеждая больше самого себя, чем дочь. – Варя, тебя ждёт счастливая жизнь!

Прошло несколько недель.

Рома, с ног до головы одетый в брендовые вещи, с нескрываемым удовольствием заехал на новенькой спортивной машине в гараж своего новенького огромного дома. Напевая весёлую песенку, он вылез из салона и направился прямиком к бассейну.

Сам не подозревая, насколько похож в этот момент на Бориса Львовича, Рома потянулся и рыбкой прыгнул в воду. Его счастью не было предела! После стольких лет провалов и поражений судьба наконец-то ему улыбнулась.

Погружённый в радостные мысли, Рома сделал очередной гребок и... наткнулся на плавучий островок из травы, пожухлых листьев и противной слизи.

Вне себя от гнева он выбрался на бортик и крикнул:

– Так, Юрген! Иди-ка сюда!

У бассейна тут же появился мужчина в униформе.

– Объясни, пожалуйста, почему в моём бассейне посторонняя биомасса! – указал Рома на грязь в воде.

– Пылесос сломался, – растерянно пробормотал Юрген.

Рома закатил глаза и хлёстко ударил работника мокрым полотенцем.

– Ну так иди руками чисти! – рявкнул он. – За что я тебе плачу?

Но тот совсем не горел желанием выполнять поручение.

– Не буду, извините, – промямлил Юрген, старательно глядя в пол. – Вчера этот пылесос меня чуть током не убил. Всё у вас барахлит, коротит. Боюсь, до следующей зарплаты не доживу!

Рома подошёл к столику с закусками и отправил в рот канапе.

– Конечно не доживёшь! – кивнул он. – Потому что ты уволен! Уволен!

Юрген уныло побрёл к выходу.

А Рома растянулся на шезлонге и сделал глоток из бокала. Не стоит расстраиваться из-за мелочей, решил он. Особенно в такой важный день!

Немного успокоившись, Рома решил попробовать устрицы, которые буквально этим утром доставили к его столу. Он проглотил одну и тут же выплюнул.

– Фу, тухлятина!

Тут он посмотрел на вазу с фруктами и понял, что они испорчены.

– Фабрицио! – крикнул он. – Отравить меня хочешь! Быстро сюда!

В ярости Рома вскочил на ноги, но поскользнулся и больно плюхнулся на кафель. Оказалось, что в его бассейне не только вода грязная – пол тут и там был вымазан такой же гадкой слизью.

– Все сюда! – взвыл Рома. – Во что вы превратили мой дом?

На крики прибежали горничная в опрятном платьице и повар в белоснежном колпаке.

– Роман Васильевич, что вы натворили, – всплеснула руками женщина. – Это место всегда грязное!

– С тобой – да, – прорычал Рома. – Но больше этого не будет потому что ты здесь больше не работаешь! Уволена!

– Нет, это проклятье! – уверяла его горничная. – На доме порча, точно вам говорю!

В разговор вмешался повар Фабрицио:

– РоманО, скуза! Я не виноват. Продукты моменто... – Размахивая руками, как все итальянцы, он весьма живо показал, как быстро вся еда в доме становится тухлой. – Импоссибиле!

– Ты тоже уволен! – крикнул на него Рома. – Убирайся в свою пиццерию!

Повар в негодовании бросил под ноги колпак и удалился вместе с перепуганной горничной.

– Вы все уволены, понятно?! – орал им вдогонку Рома. – Кинули меня прямо перед приездом гостей! Ну и проваливайте, новых найму!

Разогнав всех своих работников, новоявленный богач схватился за голову. Скоро же приедут Наташа с Варей, а тут такое!

На ходу надевая джинсы с футболкой, Рома побежал в гостиную. По дороге он судорожно смахивал пыль с поверхностей. А их было немало! Его новый особняк был богато обставлен разнообразными вазами и статуэтками.

– Вот бездельники! Порча у них, ну конечно!

И тут раздался звонок в дверь. Рома побежал открывать.

На пороге стояли довольно хмурые Наташа с Варей.

– Привет, Ром, – сдержанно поздоровалась Наташа.

– Привет, – буркнула девочка, не поднимая глаза на отца.

Слишком занятый собой, Рома не обратил внимания на безрадостное настроение.

– Ну наконец, приехали! – радушно приветствовал он их. – А чего без вещей-то?

Наташа хотела что-то ответить, но Рома её перебил:

– Хотя правильно. Купим вам новые, брендовые!

– Ром, опять ты начинаешь, – насупилась его бывшая жена.

– Перестаньте! – махнул он рукой.

Что за ложная скромность? Да он им весь Милан, если надо, скупит!

– Давайте, проходите, я вам всё покажу, – позвал он гостей в дом. – Вот, это папа!

Рома указал на огромную картину в полстены, на котором он собственной персоной восседал в глубоком кресле. – Прямо по курсу гостиная и кухня, – продолжал он экскурсию.

– Здорово, – без всякого энтузиазма протянула Наташа. – И откуда это всё? Очередная афера?

– Какая афера, Наташ! Мы с Варей клад нашли! Да, Варюш?

Девочка продолжала молча смотреть в пол.

– Ага: клад, – хмыкнула Наташа. По её голосу было ясно, что она не верит ни единому слову.

Рома остановился и хлопнул в ладоши.

– Так, а теперь, Варь, бегом в твою новую детскую! Тебя там кое-кто ждёт!

– Кто, пап? – сразу оживилась девочка.

– Их несколько! – интригующе шепнул Рома, указывая на лестницу, ведущую на второй этаж. – Они там!

Перепрыгивая сразу несколько ступенек, Варя весело поскакала наверх. Рома взял Наташу под руку и повёл за собой. Он чуть притормозил у открытой двери и указал на просторную комнату с большим рабочим столом:

– А это Наташенька, твой кабинет. Будешь работать онлайн. Без начальников и всей этой фигни.

– Какой ты предусмотрительный, – мрачно отозвалась Наташа.

– Я вообще другим человеком стал! Теперь всё для вас!

На втором этаже Варя уже нетерпеливо подпрыгивала у закрытой двери.

– Пап, тут?

– Тут, – кивнул Рома, – открывай и добро пожаловать в сказку! Прошу!

Девочка распахнула дверь и пулей влетела в комнату. Это была самая роскошная детская, что она видела в жизни. Просторная, светлая, с огромным кукольным домиком, целой кучей игрушек и плюшевым медведем в человеческий рост, который сидел на кровати, заваленной разноцветными подушками.

– Ну что, красота же? – довольно спросил Рома.

Из глаз девочки брызнули слёзы.

– А гномы где?

Наташа устало закатила глаза.

– Варюш, опять гномы...

– Гномы были да сплыли, – буркнул Рома. – Забудь ты уже про них.

– Но ты же говорил, меня кто-то ждёт!

– Так это я про него. – Рома подбежал к огромному медведю. – Знакомьтесь, Михаил! Молчаливый и понимающий! А что у него под лапкой?

Он приподнял лапу медведя и достал изящную коробочку. Внутри поблёскивали бриллиантами серьги-гвоздики.

– Михаил очень любит дарить подарки и, заметь, от чистого сердца! Они тебе очень пойдут, примерь!

– Спасибо, – вздохнула Варя.

Она взяла подарок, но тут же отложила в сторону.

А Рома тем временем достал коробку побольше и продемонстрировал Наташе сверкающее колье.

– А большим девочкам – большие подарки!

– Ром... – Наташа не знала, что сказать. – Спасибо, – выдавила она из себя.

Так же, как и дочь, она взяла украшение и равнодушно бросила его на тумбочку.

Варя громко всхлипнула и дрожащим голосом сказала:

– Знаешь, что я действительно хочу? Чтобы гномы вернулись и чтобы наш лес не вырубали!

– Варь, я тебя просил не вспоминать об этом? – начал злиться Рома. – Ты же знаешь, это нереально!

Услышав слова отца, девочка больше не смогла сдерживать слёзы. Громко разрыдавшись, она выбежала в коридор.

– Варь, ну ты чего?

Рома хотел догнать дочку, но Наташа его остановила.

– Ром, подожди, нам нужно с тобой поговорить.

Она собралась с мыслями и быстро выпалила всё то, что долго готовилась ему сказать.

Рома не ожидал таких невесёлых новостей.

– Что значит уезжаете? – ошарашенно проговорил он. – Почему ты мне не сказала?!

– Я до последнего тянула с ответом, – со вздохом ответила Наташа. – Слушай, успокойся. Так всем будет лучше. Ты будешь к нам приезжать. Сможешь снять себе квартиру.

– Не нужно мне ничего снимать! Я там половину домов могу скупить! Да ты вообще можешь больше не работать! Я дам вам с Варей столько денег, сколько вам нужно.

– Ром, от тебя дочь уезжает, а ты снова про деньги. Подумай над этим, – с нажимом сказала Наташа и направилась к лестнице. – Варь, поехали, нам пора!

С лицом, опухшим от слёз, девочка всё же нашла силы, чтобы подойти к отцу и обнять его на прощание.

– Пока, пап, – сказала Варя и незаметно сунула ему в карман небольшой округлый камушек.

– Пока, Варечка, – на автомате ответил Рома.

Дверь закрылась, и он остался один.

– Раньше денег не было – был плохим, когда деньги появились – всё равно плохой, – крикнул он вслед Наташе. -

Двойные стандарты какие-то!

Но никто этого уже не услышал.

Рома потерянно бродил вдоль бассейна.

– Ну и ладно, – бормотал он сам себе. – Моё дело предложить! Я вообще ударник добрых дел!

Устав бесцельно ходить туда-сюда, Рома опустился на стул. И тут же грохнулся на пол. Деревянный стул буквально развалился на части!

– Ну здрасте! – простонал Рома. – Что за день-то такой, а?! То одно, то другое!

Поднявшись на ноги, он с ненавистью посмотрел на комок гадкой слизи, который так и плавал в воде.

– Ладно, думаете, я сам не справлюсь?! – крикнул Рома, ни к кому конкретно не обращаясь. – Ничего, ничего. Если мастер не берёт трубку, Роман берёт губку! О, или сачок!

Рома схватил сачок с длинной ручкой и склонился над бассейном, чтобы выловить грязь. Внезапно нога соскользнула с края бортика, и он шлёпнулся в воду, ударившись головой.

Уходя на дно, Рома видел перед собой лица гномов. Они сменяли друг друга в бешеном хороводе, и каждому находилось, что сказать.

– Ну что, морской котик, доплавался? – ехидно хмыкнул Крепыш.

– Одиночество продлевает жизнь, правда? – спросил Пекарь. – Неправда! Гномы продлевают жизнь! Но не тебе.

– Эх, Рома, Рома, – покачал головой Зевака. – А мог бы жить с гномиками!

– Туда тебе и дорога, – сурово закончил Умник. – Волшебные законы нарушать нельзя!

И все четверо начали гадко хихикать, насмехаясь над тонущим Ромой.

Рома открыл глаза и часто заморгал.

Мир медленно сфокусировался. Он лежал у бассейна, а над ним нависла какая-то незнакомая женщина. Возможно, Рома когда-то её видел, но сейчас никак не мог вспомнить, где.

– Роман Васильевич, с вами всё в порядке? – встревоженно спросила женщина.

Рома привстал и удивлённо уставился на незнакомку.

– А вы кто? – спросил он. – И как вы сюда зашли?

– Ворота были настежь, – объяснила женщина. – Я звала-звала, потом смотрю, вы в воде без сознания. Ну, я вас вытащила, откачала. Откуда только силы взялись?

– То есть вы меня спасли, – ошарашенно сказал Рома. – Сколько вам перевести? Миллион? Хотя чего я мелочусь!

Три!

Он попытался встать, но женщина его мягко остановила.

– Перестаньте! Это я вам должна.

Она достала телефон и показала фотографию юноши, которому едва исполнилось двадцать лет

– Меня зовут Анна, а это мой единственный сын, Костя, – торопливо начала объяснять женщина. – Он попал в аварию. Потерял очень много крови, нужно было срочно делать переливание.

– Сожалею, – вздохнул Рома.

– Но благодаря вам его спасли! – закончила она.

– Мне?! – удивился Рома. – Вы меня с кем-то путаете.

– Нет-нет, я не путаю, – горячо заверила его Анна. – Косте перелили вашу кровь. У него редкая группа – четвёртая, резус отрицательный. И это просто чудо, что вы сдали кровь именно в тот момент, когда его привезли! Спасибо вам!

Закончив, она крепко обняла Рому, чем сильно его смутила.

– Да бросьте, я-то что, это ведь врачи переливали, – промямлил он. – А я просто поделился...

– Вы ещё и скромный!

Женщина громко всхлипнула и достала платок. Она вытерла глаза и осмотрелась вокруг. На её лице промелькнуло странное выражение, Рома не удержался и спросил:

– Анна, что с вами?

– Вы же можете просто дать деньги, – сквозь слёзы, проговорила она. – Но вы сами идёте и сдаёте кровь... Откуда только берутся люди с таким сердцем...

– Встаньте, Анна, я всё делал только ради денег. Никакой я не хороший человек, а жадный и думающий только о себе – вот такой вот я родился.

– А я вам скажу, неважно, о чём вы думали и по какой причине это сделали, – ответила она. – Главное, что сделали.

Роме показалось, что по его телу пробежал электрический ток.

– Где-то я это уже слышал... Очень давно, – пробормотал он.

На секунду Роме почудилось, что он – всего лишь десятилетний кучерявый мальчик, мечтающий стать пиратом. И у него полные карманы ворованных яблок. Повинуясь необъяснимому порыву, он залез в карман и обнаружил там совсем не яблоко. А маленькую окаменелую ракушку, которую не так давно подарил своей дочери.

И тут он вспомнил! Всё вспомнил! Нет, увидел перед собой доброе лицо Игоря Яковлевича, который много лет назад протянул ему, совершенно незнакомому мальчишке, яблоко и сказал:

– Неважно, как ты пришёл к доброму делу. Важно, что пришёл.

И тут, словно кусочки мозаики, всё встало на свои места. Рома увидел Варю, когда она представляла ему гномов. Она была такая счастливая! А потом дочка крепко обняла его в больнице. Как раз тогда, когда он сдал кровь. Как выяснилось, чтобы спасти жизнь совершенно незнакомому юноше по имени Костя. А потом он кружил Варю на крошечной полянке посреди речного островка, где они нашли клад. Вот что по-настоящему важно!

Рома спрятал в карман ракушку и вскочил на ноги.

– Анна, вы не торопитесь... Погуляйте... На батуте попрыгайте, шашлычок пожарьте, – пробормотал он. – А мне надо срочно отъехать! Я тут кое-что понял! Чувствуйте себя как дома.

– Спасибо вам, – только и успела ответить она.

В лесу возле дачного посёлка кипела работа. Там, где обычно было слышно только пение птиц и шум деревьев, гремела строительная техника. Рабочие, вооружившись бензопилами, валили вековые ели. Всем руководил важный бригадир.

– Вот это сразу убираем! – указал начальник на особенно массивную ель. – Чтобы подъехали ближе! Давай, работаем! Давай, давай.

Два трактора тут же двинулись вперёд, воинственно подняв ковши.

Но тут с оглушительным визгом прямо перед ними затормозила новенькая спортивная машина. Из салона выскочил Рома и закричал:

– Стойте! Стойте! Подождите! Прекратите вырубку леса! Стоп! Это особо охраняемая территория!

– И кто же её охраняет? – нахмурился бригадир.

– Я! – уверенно ответил Рома.

Откуда ни возьмись нарисовался Борис Львович.

– Опять гномики, Ром? – спросил он сурово.

– Нет, – мотнул Рома головой. – Борис Львович, продайте мне этот лес обратно!

Борис Львович обменялся со своим охранником насмешливой улыбкой.

– Тут уже что-то посильнее гномиков, – заметил Даниил.

– Ты почему врачу не позвонил? – строго спросил начальник.

Но Рома не собирался отступать.

– Я серьёзно, – сказал он. – Борис Львович, сколько хотите за лес?

– Какой лес, Ромочка? Работа кипит, мы продажи уже начали! Столько денег у тебя не будет.

– Я продам всё, что имею, – горячо заверил его Рома. – Отдам костюм, часы эти! Хотите, машину отдам?

– Ромочка, даже если ты продашь всё до последней рубашки, включая собственную душу...

– Борис Львович, просто назовите цену, – не собирался сдаваться Рома.

Большой начальник с сомнение взглянул на должника, а потом на его новенькую спортивную машину.

Солнечным летним днём Рома поливал в саду цветы. Он уже совсем обжился в старом доме Игоря Яковлевича. Каждый уголочек стал ему родным. Свежий воздух, ласковое солнце и шорох еловых ветвей – что ещё нужно для счастья?

И тут скрипнула калитка. Рома поднял глаза и увидел, что к нему с широко раскинутыми руками бежит Варя.

– Папа! Папочка! – кричала она.

– Варечка! – ахнул Рома и подхватил дочку на руки. – Вы же улетели!

– Мы вернулись! – с улыбкой сообщила девочка.

Следом за Варей на участке показалась и её мама.

– Привет, – немного смущённо поздоровалась Наташа.

– Привет – так же сдержанно ответил Рома. И не смог удержаться от своей коронной лучезарной улыбки. – Спасибо, что вернулись! Я скучал.

– Надеюсь, на этот раз ты не подведёшь, – строго сказала Наташа. – И... я тоже скучала.

– Мир? – спросил Рома.

– Мир, – согласилась она.

Рома сгрёб Наташу в объятия, прижал к себе и... увидел четырёх гномов. Они стояли возле калитки и утирали слёзы умиления.

– Ми-ми-ми, – пискляво протянул Зевака.

– Смотри-ка, порозовел, не сутулится, – заметил Крепыш. – Вот что значит работать на свежем воздухе!

– И похудел! – возмутился Пекарь. – Ничего, откормим.

– Главное, за ум взялся! – довольно заключил Умник. – Ром, взгляни!

Гном указал на цветник, отгороженный от остальной растительности аккуратным заборчиком.

Рома внезапно снова увидел себя кучерявым мальчишкой, который раздвигает густую листву, чтобы найти источник волшебного золотистого свечения. На клумбе сиял цветок с Малахитовой горы.

– Я думал, вы на мне крест давно поставили, – сказал он, любуясь чудесными лепестками.

– Вот ещё! – хитро хмыкнул Зевака. – Мы знали, что ты вписал себя в завещание!

– Что? – изумился Рома.

– Мы предназначались тебе, чтобы ты исправился, – объяснил Умник. – Игорь Яковлевич унаследовал нас точно так же.

Крепыш согласно кивнул.

– Дедуля поначалу тот ещё жук был! Ты и рядом не стоял.

Наташа зачарованно глядела то на цветок, то на гномов.

– Ого, я думала, Варя их выдумала, – протянула она в изумлении.

– Ты что, тоже их видишь? – удивился Рома. – А как же ваши законы? – обратился он к гномам. Гномы только развели руками.

– Волшебные законы нужны, чтобы их нарушать, – загадочно заметил Умник.

В следующие недели округа полнилась хорошими новостями. Журналисты едва ли не каждый день выпускали статьи с восторженными заголовками:

«Новые аппараты МРТ всем больницам области, подарок от неизвестного благотворителя»,

«Да здравствует лес! Анонимные озеленители высадили тысячи молодых деревьев!»,

«Прощание с бездорожьем, загадочные меценаты ремонтируют разбитые дороги».

Но самым интригующим было такое сообщение:

«Невеста из ниоткуда! В сарае бабы Вали материализовалась породистая козочка. Козёл Жора сменил гнев на милость». Эта статья сопровождалась большим совместным портретом улыбающейся бабулечки, невозмутимого козла и его новой подруги.

Но это были далеко не все чудеса!

Правда, тем утром никакого волшебства никто не ожидал.

На небольшой ферме папа Андрей и мальчик Толик складывали в машину сумки с вещами. Мама Зоя и дедушка Степан помогали таскать чемоданы из дома, который им предстояло покинуть раз и навсегда.

Когда всё было погружено, мальчик помахал рукой родной ферме:

– Пока. Ты всегда будешь моим домом.

– Ну-ну, – погладил его по голове дедушка. – Главное, что мы вместе.

И тут случилось невероятное! У Зои запиликал телефон, она посмотрела на экран и едва не лишилась чувств.

– Мне только что перевели десять миллионов рублей! – закричала женщина.

– От кого? – ахнул Андрей.

Зоя пожала плечами.

– Не знаю, подписано – «Привет от Пекаря».

Степан хлопнул себя по лбу.

– Только не Пекарь! – расхохотался он.

Борис Львович летел по шоссе на спортивной машине Ромы с откинутым верхом. Охранник Даниил сидел рядом и наслаждался поездкой.

– Вот это, я понимаю, машина хозяина жизни! Тебе удобно?

– Да, – кивнул Даня. – Правда, низковата кольжучка. Зато обзор хороший.

– И вентиляция, – довольно кивнул Борис Львович на откинутую крышу.

– Кстати, ребята выяснили, откуда у Ромы столько денег, – как бы между прочим заметил его охранник.

– Что гномики помогли? – рассмеялся Борис Львович.

– Нет, – мотнул головой Даня. – Он клад нашёл! Сокровища Наполеона.

– Рома? – ахнул его начальник – Шутишь что ли?

– Зуб даю!

– Да! Похоже напарил он меня с этим лесом, – задумчиво протянул начальник. – Надо с ним разобраться.

Внезапно включилось радио. На полную громкость из динамика загремела песня:

– Твори добро на всей земле!

– Че за ерунду ты включил, – рявкнул Борис Львович. – Переключи.

Даня покрутил пару ручек, но ничего не изменилось.

– Что-то не переключается! – пожал он плечами.

Заработали дворники. Из омывателя брызнула вода и окатила Даню.

– Ай, глаза! – вскрикнул он.

– Выключи омывалку, не вижу куда ехать, – испугался Борис Львович, когда машина резко вильнула в сторону.

– Тормозите! – крикнул Даня.

Начальник ударил по тормозам, но машина ехала всё быстрее.

– Не могу! Не слушается!

Борис Львович выпустил руль и с ужасом понял, что он крутится сам по себе.

Тут руль резко выкручивается сам, бросив в сторону Бориса Львовича. Он отпускает руль и с ужасом видит, как он крутится без участия водителя...

– А-а-а-а! Рома-а-а-а! – в один голос закричали начальник и его охранник, съезжая в кювет.

Простенькая на вид, но основательно прокачанная машина Ромы выехала к пустому перекрёстку Вокруг расстилались широкие поля. Четверо гномов расселись на торпеде у лобового стекла. У каждого было по маленькому игрушечному коню с качающейся головой. Варя устроилась на заднем сиденье. За рулём был сам Рома, а рядом сидела... его уже не бывшая жена Наташа.

– Ну что, Ром, куда теперь? – спросила она.

– Сейчас, момент! – Рома покопался в телефоне и наконец улыбнулся. – Как вам золотые кони хана Батыя?

– Круто! – захлопала в ладоши Варя.

Гномы весело переглянулись.

– Что ж, – засучил рукава Крепыш. – Попробуем оседлать!

– Отведаем монгольской кухни, – улыбнулся Пекарь.

– Встретим рассвет в пустыне, – мечтательно протянул Зевака.

– Ю-ху-у-у! – радостно воскликнул Умник.

Волшебный цветок начал ярко светиться и выпустил в небо облачко золотистой пыльцы.

– Поехали, – скомандовала Варя.

Рома широко улыбнулся своей коронной улыбкой пирата и нажал на газ.

Вот так закончилось это удивительное приключение, начавшееся обычным летним днём. Хотя закончилось ли оно? Сам Рома был уверен, что самое интересное у его дружной семьи ещё впереди. Ну а гномы проследят, чтобы все добрые дела были сделаны от чистой души.