Копипаста с первого тома:
Думал ли я, что экскурсия по особняку может закончиться встречей со странной старухой, больницей и непонятной системой в голове? Конечно же нет!
Вот только реальность решила, что суббота — это идеальный день для того, чтобы поменять свою жизнь кардинально. И теперь у меня в голове непонятная штуковина, что показывает какие-то циферки, шкалу развития, и еще дух по имени Степан.
Ах да, еще теперь я вижу различную гадость, часть из которой очень даже хочет меня убить. Что ж, посмотрим, что из этого выйдет, ведь пока что я всего лишь человек 1 уровня! 🔥🔥🔥
С трудом поднявшись на ноги, я вернул нож в ножны и уставился на этот непонятный кусок металла. Что в нем такого, точнее, откуда в обычном металлическом прямоугольнике столько энергии? Вроде бы обычная сталь, не золото и не серебро точно. На поверхности пластины были какие-то узоры, но, покрутив ее и так и эдак, я был вынужден признать, что не вижу никакой логики в них. Хм, а может, это часть чего-то большего? Такое вполне может быть.
Впрочем, здесь и сейчас это все неважно, а мне нужно выходить. Еще непонятно, сколько времени я провел в этой аномалии и какие последствия всего этого будут. Раз система предложила такую жирную награду, эта пластина явно очень важна для мира, значит, лучше, чтобы леший ее не видел.
Спрятав кусок металла во внутренний карман порванной в трех местах куртки, я повернулся к волкам. В бою со здоровяком они не участвовали, он умудрился каким-то образом отрезать их от меня невидимой пеленой, но теперь гада нет, так что мои волчары вновь свободны. Хм, а как бы их спрятать-то? Не ходить же постоянно с ними?
Система на этот раз дала развернутый ответ, видимо, радовалась, что я так быстро выполнил задание. Хотя стоп, а я его вообще выполнил? А то у меня же был срок в два часа, может, я вообще нарушил его и нихрена не получу. С другой стороны, если бы я нарушил срок, система уже дала бы знать, а значит, все нормально.
— Ну что, волчары, ведите теперь к выходу, — я усмехнулся, — дальше будете путешествовать в моей тени, без спроса не выходить, ясно?
Волки синхронно кивнули, этот жест был настолько человеческим, что мне стало не по себе. Хотя, может, это последствия последнего боя, пожалуй, до этого я ни разу в жизни так отчетливо не видел свою смерть.
Фамильяры развернулись и направились в сторону моста, а я пошел следом. После того, что случилось, мне еще только предстоит свыкнуться с еще одной частичкой новой реальности. Пройдя мост, я увидел впереди какое-то светлое пятно, а уже через пять минут стоял у границы между туманом и реальным миром. На той стороне меня ждал Степан, и, судя по его метаниям, дух очень сильно переживал за меня.
— Прячьтесь в ауру, — я повернулся к волкам, — теперь вы часть меня.
Волки рыкнули и, превратившись в три черных сгустка, упали на мою тень. В этот же момент я почувствовал их наличие рядом с собой, и я точно знаю, что могу теперь позвать хищников в любой момент. Это козырь, очень большой козырь, потому как, появившись в нужный момент, хищники могут перевернуть игру. Не знаю почему, но мне захотелось оглянуться назад. Я так и не встретил туманников, тех самых, что должны были меня закружить, но они точно тут есть. Выживут ли эти ребята после того, как я забрал их подпитку? Хрен его знает, да и не безобидные они совсем. Вдохнув полной грудью, я сделал шаг вперед и оказался в реальном мире. Буйство красок и вопль Степана.
— Хозяин!
— Значит, говоришь, не крутили тебя туманники, да? — леший смотрел на меня с подозрением, — странное дело, чародей, обычно они вашего брата не отпускают, слишком вы лакомый кусок.
— Ну, как видишь, выпускают, — я расплылся в радостной улыбке.
Радоваться было чему, как оказалось, я и правда пробыл в тумане совсем недолго, чуть больше тридцати минут. Так что система выдала мне награду, и теперь я был полноценного шестого уровня! Но даже это было не так важно, куда важнее было то, что мне дали навык, да еще какой! Назывался он «Малый пространственный карман», и, судя по описанию, это нечто! Я теперь могу с собой тащить кучу всего, так как у меня есть целый кубический метр, который намертво завязан на мне. А значит, теперь я могу приходить на охоту готовый ко всему, да и, если не дай бог что-то случится, у меня всегда будет запас! Правда, для начала этот запас надо создать, чем я и планирую сегодня заняться. Раны после повышения уровня исчезли, так как я опять вкинул по одному очку во все характеристики, так что настроение у меня было лучше некуда.
— Непонятно это все, — мужик покачал головой, — вот что, чародей, езжай-ка ты домой, а я пока погляжу на овраг. Ежели все получилось, дам знать тебе через деда Митю, ну а ежели нет, придешь и будешь исправлять. Мне тут разъяренные туманники не нужны, если народец начнет исчезать, тут же полиция приедет, а у меня тут хорошее место, если не брать в учет несколько точек.
— Отличное предложение, — я кивнул, — тогда до встречи.
На этом мы с лешим попрощались, и дальше я спокойно покинул парк. Степану явно не терпелось узнать, что со мной произошло, но я пообещал ему рассказать все дома, после чего вызвал такси. Всю дорогу я был как на иголках, мне не терпелось наконец-то купить бустер на манну и посмотреть, что будет. Так что в квартиру я буквально забежал и, закрыв за собой дверь, прошел в зал. Выбрав в телефоне вкладку магазина, я нашел нужную мне строку и нажал «Купить».
Второй раз за день я обрадовался и вызвал свой профиль.
Глядя на это великолепие, я был собой доволен. Не знаю, как у остальных чародеев это происходит, но я считаю свой прогресс быстрым, я бы даже сказал, очень быстрым. И все же этого мало. Теперь следующая цель — десятый уровень, и чем быстрее я до него доберусь, тем лучше!
— Хозяин, может, уже расскажешь, что происходит? — Степан завис напротив меня, — что там в том овраге было-то? И почему ты доволен, аки кот, что сожрал крынку сметаны?
— Все расскажу, но сначала закажу еду, — я усмехнулся, — жрать хочется неимоверно, так что потерпи пару минут…
Алекс внимательно выслушал доклад старшего в группе охраны Александра и задумался. Этот молодой чародей, несмотря на свое недавнее присоединение к обществу, уже сейчас живет очень насыщенной жизнью. Ведьмы, оборотни, знакомство со Святославом и будущее знакомство с василиском, так еще и троих леших знает. Эти существа мало участвовали в теневой жизни столицы, однако сил у них достаточно. Москва — город зеленый, много парков, много деревьев, и у всех этих деревьев есть хозяева. И может получиться так, что по прошествии месяца за спиной шебутного чародея будут стоять далеко не самые простые ребята.
— Спасибо, Артем, свободен, — Шепард отпустил вампира, и его мысли вновь вернулись к чародею.
Завтра после приемки придется сказать ему о предстоящей встрече, причем не просто сказать, а проинструктировать. Дернуло же василиска приехать в Москву, двадцать лет сидел у себя в особняке, еще бы двадцать сидел, и было бы прекрасно!
Выйдя на улицу, я поправил воротник куртки и направился в магазин. В прошлый раз леший довольно благосклонно отреагировал на мое подношение, так что я решил и сегодня принести ему вкусняшек. Мне не сложно, а старику приятно.
Набрав два пакета, я пошел в сторону парка, то и дело ловя на себе взгляды Степана. После сегодняшнего рассказа дух почему-то решил, что меня ведет мир, по его словам, слишком все хорошо складывается. Тут я, конечно, мог поспорить, но, с другой стороны, а если дух прав? Правда, непонятно, чем мне это поможет в целом, но помощник попытался меня убедить в том, что это очень хорошо. Вот и посмотрим, насколько он прав в этом вопросе.
Дойдя до парка, я опять прошелся по оживленным аллеям и наконец-то добрался до бытовки старика. Свет внутри горел, а леший опять встретил меня на крыльце, разве что на этот раз без самокрутки.
— Добрый вечер, дедуля, — я улыбнулся, — как настроение?
— Добрый, паря, добрый, — старик хмыкнул, — радостно мне сегодня, звонили мне из Коломенского парка, большое ты дело сделал. Рассеялся туман, исчез с концами.
— Даже так? — честно говоря, я не ожидал, что так быстро все получится.
— Так-так, — леший кивнул, — Мишка поначалу даже не поверил, пытался искать место, где ты морок наложил, но потом до остолопа дошло, что в его лесу ты бы такое не смог, чай, не жрец бога.
— А что, жрец бога смог бы? — я зацепился за эту фразу старика. В моем новом мире информация не бывает лишней, особенно такая.
— Смотря какого бога, — уклончиво ответил леший, — не надо тебе такое знать. Лучше скажи, когда в Останкино поедешь? А то молодой говорит, духи что-то замыслили, крутятся вокруг курганов там.
— На днях загляну, — я пожал плечами, — у меня же еще работа есть.
— Зря ты, паря, с кровососами связался, — неожиданно произнес леший, — не доведет тебя это до добра. Они только с виду ребята простые, как пять копеек, а копнешь глубже, такое можно нарыть, тошно станет.
Я хотел было сказать, что не было выбора, но не стал. Выбор был, просто тогда, да и сейчас я еще не до конца перестроился. Мыслю старыми категориями, я бы так сказал.
— Дедуль, ты лучше расскажи, почему в двух парках я уже вижу места странные, явно не имеющие отношение к нашему миру. Почему так?
— Пойдем внутрь, нечего на улице стоять, — леший, кряхтя, встал, — разговор это не из коротких, но ничего тайного нет, так что расскажу.
Попрощавшись с лешим, я направился в сторону дома. Загрузил меня старик знатно, ничего не скажешь. Но информация была интересной, так что я как губка впитывал всё, что он говорил, стараясь запомнить по максимуму.
Теперь я знал, почему большая часть странных мест находятся в лесах, почему некоторые горы лучше обходить стороной, и еще многое другое. Эх, собрать бы всё это в кучу, какая бы книга получилась.
— Хороший вечер, хозяин, — неожиданно произнес Степан, — много чего нового узнали, кое-чего я правда и до этого знал, но леший есть леший, в нем сама память леса.
— Да, старик хороший рассказчик, — я улыбнулся, — надо будет почаще сюда приходить, думаю, он много еще чего может нам рассказать.
Помощник кивнул, а через пять минут мы уже были дома. Поужинав остывшей пиццей, я пошел спать, почему-то сегодня мне не хотелось допоздна проводить время за сериалами. Завтра мой, можно сказать, первый рабочий день в лавке Шепардов, заодно гляну, что за артефакты ему привезут…
Вениамин Моисеевич смотрел на четверых молодых людей перед собой и даже не скрывал свою радость.
— Господин, мы сделали всё, как Вы просили, столица готова к вашему приезду, — один из четверки склонил голову.
— Отлично, — василиск хмыкнул, — что по информации насчет самых активных игроков? Всё собрали?
Вместо ответа еще один из мужчин сделал шаг вперед и протянул ему пухлую папку. Василиск в каком-то смысле был старомоден, он любил бумагу, зная, что она, в отличие от новых технологий, не способна предать, особенно если человек, что держит ее в руках, тебе верен. А насчет последнего у василиска не было никаких сомнений, каждый из этой четверки был его креатурой, старик буквально создал себе помощников и очень этим гордился.
— Свободны, — отмахнувшись, Вениамин Моисеевич отпустил помощников и, сев в кресло-качалку, открыл папку. Больше всего он любил приходить готовым к любым ситуациям, и изменять своим привычкам он не планировал…
— Доброе утро, Александр, — сегодня, к моему удивлению, за стойкой стоял сам Шепард. Я даже как-то немного опешил, привык уже к Дарье за стойкой.
— Доброе утро, — отвиснув, я кивнул вампиру, — как и договаривались, приехал сделать свою работу. И заодно вот, — я достал из кармана два червонца. Вчера создал сразу пять духовных предметов, но решил по очереди их продавать, незачем вампиру знать, что мои возможности выросли.
— Отлично, рассчитаемся после работы, — миг, и червонцы исчезли с моей ладони, — пойдем, Александр, партия артефактов уже на складе, а дальше уже твоя работа. У меня есть свои способы определить, насколько эти вещи ценны, но, конечно, до твоего дара мне далеко.
Я кивнул и пошел следом за вампиром. Шагая в сторону склада, я вдруг понял, что почему-то на Шепарде так и не применил язык теней. А ведь информации с его тени можно считать на порядок больше, чем с тех, кого я до этого проверял, а значит, можно рискнуть. Когда мы подошли к двери, я решил активировать навык, и, пока вампир открывал ее, я сделал то, что хотел. Торкнуло так, как никогда до этого, а калейдоскоп картинок был настолько длинным, что некоторые моменты я не успел запомнить. Кажется, я увидел первый век жизни вампира, и, судя по всему, Алекс намного опаснее, чем кажется. По крайней мере, язык теней показал мне несколько сожженных поселков, кучу разорванных тел и вампира, что был весь в крови. На нем были латы, а в руках он держал то ли саблю, то ли турецкий ятаган, этот момент я плохо увидел. Н-да, а с виду такой улыбчивый молодой человек, прям душа компании.
— Саша, с тобой все в порядке? — голос Шепарда вернул меня в реальность, и я увидел внимательный взгляд вампира.
— Все нормально, — я улыбнулся, — просто задумался. Ну что, показывайте, что мне нужно делать.
Вампир кивнул, а дальше несколько часов я работал. Пришлось хитрить, списывать многое на свое видение, но в итоге я составил список из сорока трех артефактов. Чего тут только не было, такого разнообразия я еще не видел. И защита, и атака, и какие-то хитрые штуки, влияющие на настроение, на здоровье и даже на сон. Кстати, артефакты, связанные со сном, наверняка пользуются спросом, сейчас кого ни спроси — плохо спит, так что на таких штуках наверняка можно целое состояние сколотить. Вот только обычным людям артефакты не продают ни при каких условиях. Можно подарить лично, но не продать, такая политика лавки, причем Шепард сказал, что так везде. Мол, если люди узнают о существовании магии, настоящей магии, может начаться беда. На мой вопрос о том, неужели никто не знает, вампир почему-то не ответил, хотя я, кажется, и сам догадываюсь, какой ответ будет на этот вопрос.
— Отличная работа, Александр, — Шепард прошелся по списку еще раз, — просто превосходная. Теперь, когда ты работаешь с нами, лавка очень быстро завоюет лидирующее место не только в столице, но и в стране.
— Рад, что смог быть полезен, — я усмехнулся, — что дальше?
— Пойдем, получишь деньги за духовные предметы, — вампир покачал головой, — кстати, пожалуй, на какое-то время их лучше не делать. Однотипные предметы лучше всего подходят для артефакторов, но одновременно с этим их большое количество может насторожить. На рынке очень редко можно купить пять-шесть однотипных предметов, настолько редко, что обычно такие вещи продают исключительно через аукционы.
— Хм, хорошо, буду иметь в виду, — я кивнул и взял толстую пачку пятитысячных, — тогда следующие предметы недели через две, не раньше.
— Отлично, как раз самое то, — Шепард кивнул и улыбнулся, — кстати, у меня для тебя есть небольшая новость. Завтра в Москву приезжает один очень уважаемый… хотел сказать человек, но он им не является, — вампир на несколько секунд запнулся, — так вот, он хочет с тобой познакомиться. Само собой, в моем присутствии, без поддержки ты не останешься. Что скажешь?
— Это необходимо? — почему-то слова вампира меня напрягли, — у меня на завтра были планы.
— Поверь, Александр, таким как он не отказывают, — Шепард покачал головой, — да и тебе будет очень интересно, это я могу гарантировать…
Покинув лавку Шепарда, я решил немного прогуляться. Из головы никак не выходили его слова о предстоящей встрече, а больше всего меня, пожалуй, напрягало то, что я так и не узнал, с кем мне придется видеться. С одной стороны, вроде как нет смысла переживать, Шепард заинтересован в моем здравии, а вот с другой, кто сказал, что я так ему нужен? Да, он покупает у меня духовные предметы, и я оцениваю для него артефакты, но жил же он как-то без этого тысячу лет, проживет и после. Так что надо будет завтра быть готовым ко всему.
— Не кручинься, хозяин, кровосос ничего не сделает, — плывший рядом Степан решил меня подбодрить, — сейчас не те времена, нельзя просто так человека живота лишить. Я видел по те-ле-ви-зо-ру, там господин в странном платье так сказал, — помощник говорил уверенно, а я не стал его разочаровывать рассказом о том, что все это лишь постановка.
Да и каким образом законы РФ можно подтянуть под магические действия? Нет, зная наших людей, обязательно какая-нибудь статья найдется, у нас и черта, если нужно будет, посадят, было бы распоряжение.
— Завтра глянем, что да как, — я говорил спокойно, так как ходил в наушниках, теперь никто не скажет, что я сумасшедший. Можно было дойти до этого чуть раньше, но вот как дошел, так дошел.
Несмотря на то, что на часах было всего лишь одиннадцать утра, мне почему-то захотелось пива. Холодного, с пенной шапкой, в стеклянной запотевшей кружке, да с чесночными гренками. Ммм, сейчас это точно будет самое то.
Эта идея настолько меня захватила, что я сам не заметил, как свернул на вывеску, где фигурировало слово «пиво», и через пять минут я уже получил желаемое. Выйдя из темной пивной на улицу, я сел за столик и первым делом наполовину опустошил кружку. Холодный напиток прошелся по пищеводу божественным нектаром, а дальше я уже пил не спеша, маленькими глотками, смакуя само пенное. Степан замер рядом, и, судя по завистливому взгляду, дух тоже бы не отказался от такого удовольствия. Но увы, чего нельзя, того нельзя, как-то так все это работает.
Допив, я вернул пустую тару внутрь и выкинул пачку из-под гренок, после чего направился в сторону метро, до которого было недалеко. Нож я сегодня оставил дома, так что не переживал ни капли о том, что меня тормознут. Времени у меня сегодня еще очень много, а значит можно вернуться домой, заняться немного собой, а потом поехать в Останкино. Раз старик сказал, что духи там что-то замыслили, значит их опять можно немного поубивать. Очки лишними никогда не будут, особенно теперь, когда у меня появилась возможность покупать по-настоящему интересные вещи. Пусть их пока не очень много, но это лучше, чем ничего…
Время в столице — понятие относительное, и только благодаря метро жители Москвы могут добраться до нужной точки относительно быстро. Хотя по меркам любого другого города мы тратим просто огромное время на передвижение, но увы, с этим ничего не поделать.
Зайдя домой, я поставил два полных пакета у кухонной двери и прошел в зал. Котята встретили меня бодрыми мявками, и пришлось уделить хвостатым немного времени. Хорошо хоть малыши были не шебутными, ни разу еще дом вверх дном не перевернули, а значит есть все шансы, что вырастут спокойные, серьезные коты. На отсутствие тыгыдыков я не надеюсь, это по-любому будет, кошачью натуру никуда не деть.
— Так, хвостатые, посидите немного, а я пойду пакеты разбирать, — скинув куртку, я направился в кухню.
Быстро рассортировав все по шкафам и сунув часть в холодильник, я вернулся обратно в зал. Степан ушел бродить по подъезду, почему-то помощнику нравилось заглядывать в чужие квартиры, главное, что он никому не причинял вреда, а так пусть смотрит, раз ничего другого делать не может. Усевшись поудобнее на диване, я достал телефон и зашел в систему. У меня на данный момент было двадцать четыре очка навыков и всего один навык четвертого уровня. А это не дело, копить их просто так не имеет смысла. Так что первым делом я поднял «язык теней» до четвертого уровня, потратив на это семь очков, и «теневой клинок» сразу до пятого, потратив еще двенадцать. Итого у меня осталось пять очков навыков, эти пока пусть побудут в запасе.
Манны у меня теперь тоже было вдоволь, а значит можно помучить систему вопросами, но я решил для начала посмотреть, что такое поисковик. Есть у меня ощущение, что это будет продвинутым вариантом этих самых вопросов системе. Нажав на нужную строчку, я получил копию самого обычного поисковика, разве что с одним отличием. Прямо под поисковой строкой была надпись.
Короче, если перевести на русский, то система теперь сама будет решать, сколько содрать с меня манны за вопрос. Н-да, неплохо, для нее, блин. И зачем ей манна? Разве система не есть часть мирового инфополя или ноосферы?
Этот вопрос меня настолько захватил, что я решил его задать, заодно посмотрим, как все это работает. Сформировав запрос, я нажал отправить и заодно обратился к меню, чтобы посмотреть, сколько с меня сдерет манны. В итоге система забрала всего четыре единицы, по-божески, можно сказать.
Ответ и вправду был достаточно подробным, вот только это не совсем то, что я хотел получить. Меня интересовало, зачем системе манна, так, еще один запрос.
Так, теперь все понятно. Отказываться от возможностей системы я, конечно же, не буду, несколько очков манны — не такая уж большая трата, тем более теперь, когда я за сутки восстанавливаю по сорок восемь очков. И ведь наверняка можно будет потом купить еще бустеры, вряд ли этот единственный. Правда, и цена будет больше, а значит надо опять копить очки. Пока что сотки манны достаточно для моих задач, для нынешних уж точно.
Вопросы у меня еще были, но я решил пока оставить их, мне еще в парк ехать, а значит манна мне понадобится для других дел. Но я решил попробовать еще одну идею, а именно попробовать использовать свой навык «язык теней» на предмете. Ну а что, вдруг сработает, тем более что и предмет подходящий у меня есть.
Достав из шкафа тот самый кусок непонятного металла, я положил его на стол и активировал навык. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом меня накрыло. Сотни, хотя нет, даже тысячи образов, вот только все они были серыми, нечеткими, настолько я не мог ничего различить, хоть и пытался. И только странный шепот в голове, такой же нечеткий, но пару слов я все-таки смог разобрать.
«Мощь божественной природы…», именно эти слова я вычленил из непонятного бормотания, и мне стало не по себе.
— Хозяин, ты чего тут делаешь? — из пола высунулся Степан, и взгляд помощника тут же упал на пластину, — убери эту штуку, хозяин, лучше вообще убрать ее из дома. Недоброе что-то от нее идет, слишком древнее, непонятное.
— Ты даже не представляешь насколько, — я отмер и, взяв в руки пластину, решил спрятать ее в пространственном кармане.
На данный момент мне кажется, это самое надежное место из того, что доступно мне. Да и посмотреть, как работает навык, мне тоже не терпелось, вчера, к своему стыду, мне было не до этого.
Активировав его, я увидел над пластиной надпись.
Как только я ответил утвердительно, пластина тут же исчезла, а я ощутил, что эта штука теперь со мной, буквально рядом. Ладно, навык более чем полезный, теперь осталось составить список того, что мне всегда нужно носить с собой. Например, нож.
Сказано — сделано, спрятал клинок в карман, а дальше, вооружившись ручкой и блокнотом, составил список необходимых вещей. В первую очередь аптечка, она мне точно пригодится, потом еда, хотя громко сказано, еда — шоколадные батончики, но зато целая коробка. На этом моя фантазия закончилась, еда есть, лекарства есть, что ж еще надо?
Глянув на часы, я понял, что можно обедать, а потом потихоньку выдвигаться в парк к молодому лешему. Посмотрим, что там такого у него происходит…
— Добрый день, — леший на этот раз словно ждал моего прихода, парень встретил меня прямо у входа.
— Привет, — я пожал протянутую руку и улыбнулся, — ну давай, поделись своей болью, что случилось?
— Духи облюбовали то место, где ты тогда пропал, — леший покачал головой, — не знаю, что они там делают, но это точно не к добру, совсем не к добру.
— Понятно, пойдем посмотрим, — я тяжело вздохнул.
Жилище Агафьи мне самому не сильно понравилось, а если туда еще и духи начали лезть, как бы бабка не вылезла. Учитывая то, что она при жизни была вроде как сильной ведуньей, что из этого получится, непонятно, но точно ничего хорошего, в этом леший был прав. А значит придется еще раз лезть в ее логово…
Добравшись до кургана, я попросил лешего и Степана ни в коем случае не идти за мной и медленно подошел к подножию кургана. На этот раз сопротивления не было, такое ощущение, что это место меня запомнило и теперь пропустило без проблем. Миг, и вот я стою в том же сером непонятном месте, а передо мной сгорбленная фигура старухи.
— Вернулся, соколик? — ехидным голосом спросила она, глядя на меня исподлобья, — как знала, что так будет, неужели понравилось у меня в гостях?
— Ну, место интересное, почему бы и нет? — я улыбнулся, — бабуля, а чего тут у тебя духи шастают, не расскажешь? А то хозяин леса по ту сторону беспокоится, как бы ты какое непотребство не учинила, — эти слова вырвались из меня как что-то привычное. Хм, чего это я вдруг заговорил на такой манер?
— Непотребство говоришь? — бабка хохотнула, — и зачем оно мне? Мне и тут неплохо живется, ты каплю силы дал, а я и довольна. Чего ж еще надо старухе?
Я кивал, хотя ее слова ни капли меня не убедили. Сто процентов что-то задумала старая, и мне это совсем не нравится. А ведь мне еще как-то надо закрыть проход в это место, причем времени у меня осталось не так уж и много, всего несколько дней. Н-да, чем дальше, тем веселее.
— Бабуля, а ты не думала о переезде в другое место? — я решил рискнуть, — а то у тебя тут все какое-то серое, пустое, скука, одним словом.
— Переехать? — кажется, бабка по-настоящему удивилась, — и куда мне переезжать, соколик? Меня нигде не ждут, везде я лишняя, а тут когда-то деревня моя была, капище, где я требы богам приносила, куда ж мне уходить?
— Ну, держаться за прошлое не всегда самый лучший вариант, — я пожал плечами, — иногда надо в будущее смотреть, без этого не будет развития.
— Странные ты слова говоришь, вроде все понятно, а вроде и нелепое что-то городишь, — старуха нахмурилась, — да и нет мне ходу отсюда, привязана я к этой земле. А чтобы снять привязку надо не меньше двух десятков капель силы, и не только. Кто ж такое сокровище простому духу отдаст? — после этих слов она уставилась на меня хитрым взглядом.
Н-да, двадцать свободных очков, не много, но и не мало. С другой стороны, если я поделюсь с ней этой силой, есть шанс выполнить задание и наконец-то избавится от этого груза над душой. Что-что, а я никогда не любил тянуть до последнего, как по мне, быстрее сделаешь — быстрее освободишься и будешь отдыхать, так меня еще дед учил.
— Двадцать капель силы говоришь?
— И не только, — бабка развела руками, — сам видишь, дорого стоит мой уход из этих мест. Капли силы только один из ингредиентов, есть еще кое-что, но за сотни лет я кое-чего накопила. Ну так что скажешь, соколик, изыщешь силу, аль нет?
— Так ты, бабуля, сначала клятву дай на силе, а потом подумаем, — я усмехнулся, — дашь клятву, может и изыщу, никаких проблем.
— Умный нынче чародей пошел, — старуха поморщилась, — хорошо, дам клятву. Только ты учти, ритуал долгий, пару дней, не меньше.
— Клятва, бабуля, клятва, — я давил, что-то мне подсказывало, что дай я сейчас слабину, и старуха с удовольствием этим воспользуется. Ей ведь больше пятисот лет, если легенды не врут, по-настоящему легендарная старуха.
— Будь по-твоему, — бабка кивнула и медленно, нараспев произнесла слова клятвы, а как только это закончилось, все вокруг стало еще тусклее, словно бабка забрала силу из самого пространства.
— Держи, — я вытянул руку и пожелал поделиться двадцатью свободными очками.
Крупный серебристый вихрь оторвался от моей ладони, и бабка аккуратно, даже с какой-то нежностью поймала его в руки. На этот раз она не стала есть силу, наоборот, начала мять вихрь, и тот принял вид небольшого шарика. Хм, а что, так можно было?
— Возвращайся через три дня, соколик, все будет готово, — старуха улыбнулась, — не думала я, что старую ведунью из логова вытащит чародей, но, видимо, судьба…
Последнюю фразу Агафьи я не понял, но старуха уже исчезла, а значит можно идти. Второй раз я покинул ее жилище легче, чем в первый, и вышел к своим. Леший со Степаном на этот раз выглядели спокойными, видимо, верили в мою силу.
— Ну как? — этот вопрос они задали чуть ли не одновременно.
— Неплохо, — я усмехнулся, — если коротко, возможно, через три дня проблема исчезнет сама по себе, так что выдыхаем, но не до конца.
— Правда? — леший удивленно глянул на меня, видимо, парень никак не мог в это поверить, — но как?
— Наглость, как оказалось, творит чудеса, хотя тут, скорее, все сложилось должным образом, — я пожал плечами, — посмотрим, пока еще рано говорить о стопроцентном результате.
— А что духи?
— А духи, мне кажется, пожалеют о том, что сунулись в логово бабки…
Древняя ведунья стояла на чёрной поляне, глядя на несколько потрескавшихся от времени деревянных идолов. Когда-то эта поляна была частью реального мира, но когда пришла новая вера, ее и еще нескольких тех, кто служил старым богам, постарались забыть. Молодежь с удовольствием ходила к попам, а старики… старики потихоньку умирали, унося с собой в могилы веру предков. Агафья осталась последней, кто держался за свою веру, и когда пришел ее час, боги помогли, дали возможность еще на какое-то время задержаться в мире, пусть и в виде духа.
Только вот потихоньку накопленная за долгую жизнь сила сгорела, оставив от некогда сильного дара всего лишь ошметки, и даже они грозились исчезнуть. Но появился молодой чародей и поделился с нею каплей силы. При жизни ведунья даже не заметила бы такую малость, однако сейчас даже эта капля позволила ей еще раз воззвать к дару предвидения. Недалеко удалось глянуть, всего на пару недель вперед, но этого оказалось достаточно.
По очереди подойдя к каждому идолу, старуха делилась с ними силой. Капля за каплей, древний ритуал вновь оживал, как и сами идолы. Послышался гул, над поляной закрутился небольшой вихрь, но старуха не обращала на это никакого внимания. Добравшись до последнего идола, она вытащила из складок одежды небольшую металлическую пластину и вставила ее в выемку, вырезанную мастером, чье имя давно забыто.
— Пришло время прощаться, — тихо произнесла старуха, — благо дарю за все то, что вы мне дали, великие, хоть ваше время и ушло, но я еще помню.
Слова, произнесенные старухой, заставили идолов вздрогнуть, кажется, сама земля выдохнула, словно принимая новую реальность…
Вернувшись домой, я первым делом положил на стол все артефакты, полученные от Шепарда, ведь пока я ехал, мне пришла в голову одна интересная мысль. Раз я смог прочитать память пластины, пусть и частично, то почему бы не глянуть на артефакты, вдруг получится увидеть, каким образом они были созданы? Конечно, вряд ли мне настолько повезет, но все же, а вдруг?
Глядя на браслеты и перстни, я думал, с какого конкретно артефакта начать, и в итоге выбрал один из перстней. Активировав навык, я закрыл глаза и сконцентрировался на ощущениях. Блокнот с ручкой лежал тут же, на этом столе, так как я собирался записывать все свои ощущения и картинки, что увижу, особенно если они будут технического толка.
Однако, несмотря на активацию навыка, ничего не происходило, сколько бы я не касался браслета, ничего, ни картинок, ни звуков, ничего. М-да, а я уже раскатал губу, думал, сейчас быстренько навыком пройдусь и увижу хотя бы какие-то моменты создания артефактов, но, видимо, создатели этих штук учли такие вот нюансы, а значит быстрого пути не будет. Что ж, в принципе я ничего не теряю, благодаря Шепарду у меня есть доступ к артефактам, и я с легкостью получу нужные мне вещи при желании.
— Что, хозяин, не получилось? — Степан глянул на меня понимающим взглядом. — Ты не расстраивайся, со всеми бывает. Артефакты — штука сложная, просто так они мало кому даются, да и разобраться в их устройстве — дело нелегкое, так еще старый хозяин говорил.
— Понятно, — я кивнул. — Кстати, а какой он силой обладал-то? А то как-то мы не касались этой темы.
— Так деньги он притягивал, вот и все, — дух пожал плечами. — Не знаю как, но липли деньги к его рукам, ой липли.
— Н-да, и при этом он почему-то умер в нищете, — я покачал головой. — Наверняка дело нечистое.
— Как есть нечистое, — Степан кивнул. — Наверняка заколдовали хозяина на чужбине-то. Это дома и стены помогают, а там, в Европах, все иначе.
Тут я был согласен с помощником лишь отчасти. Везде по сути все одинаково, если ты силен, тебе будут рады, если силы нет, что ж, добро пожаловать в нижние слои общества. И под словом «сила» я подразумеваю отнюдь не физические параметры. Деньги, профессия, знание языков, другие полезные навыки — вот это и есть настоящая сила. А у Стахеева помимо всего этого была еще и сила магическая, так что, можно сказать, собрал комбо. Но это комбо ему не помогло, и вот это уже навевает на разные мысли, нехорошие мысли.
Убрав артефакты со стола, я глянул на часы и понял, что пора созваниваться с Леной, а то уже девять, а мы сегодня еще не говорили. Да и хотелось, если честно, немного забить голову, а то лезут мысли всякие о завтрашней встрече с таинственным человеком…
Виктор изучал полученные от неизвестного чародея документы, и чем больше погружался в это все, тем больше у него было вопросов. Эта непонятная организация играючи вывалила на стол такое количество информации, что сам Горбун начал сомневаться в своей квалификации лучшего наемника. Не зря кто-то из классиков говорил, что всегда найдется рыба покрупнее, ой не зря. Виктор на своей шкуре это понял, особенно когда ему дали в руки доказательства того, что корона, которую он ищет давно, уже не целый предмет. Причем настолько давно, что вообще непонятно, каким образом тогда заказчик вообще получил это фото.
Вариантов немного, и самый правдоподобный — это то, что на фотографии реплика. Виктор знал о такой практике, во многих музеях на витринах держат качественные реплики, дабы не подвергать риску бесценные вещи, так что тут, скорее всего, что-то схожее. Только цель у этой реплики была иная, видимо давние владельцы короны всеми силами скрывали то, что она потеряна.
Но неизвестные дали ему три вероятные точки, где, скорее всего, находятся осколки короны, так что теперь ему придется начинать все по новой. И в первую очередь придется позвонить заказчику и объяснить, что обстоятельства изменились, а значит старые договоренности придется пересмотреть. Одно дело — искать один объект, пусть и очень ценный, и совсем другое — искать несколько разных фрагментов. Цена за работу растет, а работать себе в убыток Виктор не привык и не собирался привыкать…
— Мария Владимировна, вот, это все, что нам удалось найти, — молодая женщина в строгом деловом костюме протянула хозяйке квартиры пухлую папку. — Информации, к сожалению, не так много, сами знаете, в начале прошлого века очень много документов оказались лишними для правителей, вот их и уничтожили.
— Знаю, — ведьма кивнула. — Лихие были времена. Хорошо, Женечка, иди.
Женщина поклонилась и покинула кабинет, а ведьма взяла в руки папку и приступила к чтению. Несмотря на чувство опасности, что она испытала при встрече с незнакомым чародеем, Мария не была бы собой, если бы не попробовала раскопать, что же это за организация такая и почему они вдруг активизировались. К сожалению, найти удалось не так уж и много, каждый раз идя по следу, она в итоге приходила в тупик, в какой-то момент это начало бесить, очень бесить. Однако кое-что удалось раскопать, и теперь ведьма планировала добраться-таки до таинственного «патрона», кем бы он ни был. Тем более что время у нее пока что есть, хоть и не очень много…
В девять утра я был в лавке как штык, и второй день подряд меня встретил лично Шепард. Сегодня Алекс выглядел уставшим, словно ему пришлось всю ночь вагоны разгружать. Его и так белая кожа стала как будто серой, а под глазами поселились огромные такие круги, делая его похожим на тощую панду.
— Добрый день, Александр, — вампир натянуто улыбнулся. — Как спалось?
— Доброе утро, Алекс, вполне неплохо, — я пожал плечами. — А вот Вы явно плохо отдыхали этой ночью.
— Помимо этой лавки у меня есть много других дел, куда менее приятных, — вампир поморщился. — Но отказаться от них, увы, не получится никак. Вот поэтому сегодня я выгляжу как выжатый лимон. Впрочем, это не помешает мне сделать то, что нужно. Готов к поездке?
— Куда едем? — я кивнул, так как еще вчера вечером для себя все решил. — Надеюсь, не в другой город?
— К сожалению, нет, — вампир отрицательно покачал головой. — Встреча будет в пределах Садового кольца. Едем в очень респектабельный ресторан, так что, боюсь, эта одежда не подойдет?
Взгляд, брошенный на меня вампиром, был настолько красноречив, что я начал себя осматривать, может, что-то грязное? Да нет же, всё чистое, белая футболка, кеды, черные шорты, что еще надо-то?
— Времени у нас еще пять часов, так что успеем, — вампир тяжело вздохнул. — Пошли, Александр, будем делать из тебя человека для высшего общества.
Несмотря на мои повышенные характеристики, Шепард каким-то чудом умудрился сделать так, что я устал. Впрочем, с другой стороны, ничего удивительного, мы обошли огромный ТЦ раз десять за последние два часа и накупили пару десятков пакетов. Платил, конечно же, за всё я, и с каждым новым магазином денег на карточке становилось всё меньше. Вампир заставил меня купить всё, абсолютно всё, даже духи, мотивируя это тем, что сегодня нас ждет встреча с очень важным человеком. Хотя лично мне непонятно, какая разница этому самому важному человеку, какой у меня парфюм?
— Закончили, — когда мы купили три разных галстука, Алекс наконец-то успокоился. — Так, теперь девочки подберут тебе образы, а ты сильно не сопротивляйся, понял?
— Понял, — я кивнул, а дальше три молодые девушки, работающие консультантами, нисколько не стесняясь, быстро сняли с меня футболку и шорты и начали собирать примерно так же, как мамы собирают в школу своих непутевых детей.
Н-да, максимально странное ощущение, когда тебя крутят во все стороны, не обращая внимание на недовольное выражение лица, впрочем, через пять минут, когда я увидел результат, мне, признаться, даже понравилось. Нет, и правда выглядело неплохо, я бы даже сказал, очень неплохо. Классические, но чуть зауженные брюки, туфли-оксфорды, белая рубашка — всё это смотрелось очень даже. Учитывая, что за последнюю неделю я умудрился похудеть и вытянуться немного, вещи сели как влитые.
— Мне кажется, галстук и пиджак тут будут лишними, — произнесла одна из них. — Что скажете, Александр?
— Скажу, что согласен, — я кивнул. — Так и правда выглядит хорошо.
— Тогда оставляем, — девушки быстренько собрали оставшиеся вещи, и я вышел из раздевалки с руками, загруженными пакетами.
Шепард встретил меня придирчивым взглядом, но раз ничего не сказал, значит, всё нормально.
— Поехали, Александр, мы как раз всё успеваем, — вампир покачал головой. — По дороге объясню тебе правила.
Шепард остановил свой автомобиль на парковке ресторана, и я отметил, что, несмотря на обеденное время, машин тут было не то чтобы много. Наверное, и правда очень дорогое место. Голова немного гудела, всё потому, что всю дорогу Алекс делился со мной премудростями разговора с таинственным «человеком». Хотя, судя по тому, как он про него говорил всю дорогу, я сильно сомневаюсь, что в ресторане я увижу человека. Слишком много почтительности было в голосе вампира, а раз существо его уровня так говорит о ком-то еще, значит, встреча и правда будет интересной.
— Идем, — голос Шепарда вернул меня в реальность, и мы направились к дверям ресторана.
Немолодой швейцар с улыбкой открыл перед нами двери, и я еле успел заметить промелькнувшую купюру в руках вампира, всё потому, что завис, глядя на надпись над головой швейцара.
Так, кажется, место куда серьезнее, чем я думал, раз в дверях тут стоит магическое существо. Големы, кажется, это создания из глины, но этот выглядит как самый обычный человек. Гадство, куда же ты меня привел, Шепард?
Шагая за вампиром, я внимательно смотрел по сторонам, и чем больше видел, тем сильнее портилось мое настроение. Везде големы, официанты-големы, бармен-голем, и даже ребята в черных костюмах, что играли роль охраны, тоже были големами. Прямо в центре столицы целый ресторан, полный магических существ, пожалуй, это пока самое странное, что я видел за последние дни.
Пока я крутил головой, вампир шел к конкретному столу, за которым сидел неприметный с виду старичок. Клетчатая рубашка, очки, джинсы — эдакий профессор на отдыхе. Вот только, как только мы пересекли определенную черту, я увидел надпись над головой старика, и она была черного цвета!
Глядя на эту надпись, я почувствовал, как по спине пробежало целое стадо мурашек. Твою ж налево, Шепард, неужели нельзя было меня предупредить? Хотя, всё правильно, если бы вампир сказал, с кем мы будем встречаться, хрен бы я согласился. Легендарный, мать его, василиск, существо, о котором я слышал далеко до встречи с Леной, а это много значит, учитывая, что я от своей девушки получил большую часть знаний относительно магического мира.
— Добрый день, Вениамин Моисеевич, — Шепард остановился рядом со столиком и коротко поклонился. — Добро пожаловать в Москву.
— Добрый день, — я коротко кивнул старику, мне пока лучше отыгрывать незнание, тем более что у меня есть полное право, Алекс ничего не говорил о том, с кем мы увидимся, только то, что это очень серьезный человек.
— Добрый день, Алекс, добрый день, мальчик мой, — старик встал и, раскрыв руки, позволил вампиру себя обнять, после чего перевел взгляд на меня. — Здравствуй, юноша, Александр, если я правильно помню? Меня можешь называть Вениамин Моисеевич.
— Всё верно, Вениамин Моисеевич, — я еще раз кивнул.
— Садитесь, молодые люди, я взял на себя смелость сделать заказ, — старик улыбнулся и вернулся на свое место. — Надеюсь, вы оцените мой выбор блюд.
— Я помню ваш вкус, Вениамин Моисеевич, он безупречен, — Шепард улыбнулся. — Садись, Александр.
Я сел на свободное место, а дальше мне пришлось слушать ничего не значащий разговор двух очень могущественных существ. Причем теперь вампир уже на втором месте, и, боюсь, до василиска ему очень, очень далеко.
— Кстати, Александр, я очень хотел с тобой познакомиться, — старик неожиданно обратился ко мне. — Видишь ли, я был очень хорошо знаком с Прасковьей, благодаря которой ты стал частью нашего мира. И я до сих пор не могу понять, как так вышло, что ты одолел настолько матерую ведьму? Не в обиду тебе сказано, но обычный человек не имеет шансов в прямом столкновении даже со слабой ведьмой, а уж про такую, как Прасковья, я вообще молчу.
— Можно сказать, что это была удача, — я пожал плечами. — Сам не понимаю, как так вышло, если честно, я очень плохо помню тот день, ведь меня ранили. Наверное, какие-то скрытые резервы организма включились, другого объяснения у меня нет, — я развел руками, тут я ни капли не врал, потому что сам до сих пор не понимаю, каким образом я в тот день выжил.
Теперь, когда я немного разобрался в этом теневом мире, и правда выходит так, что ведьма должна была меня с легкостью сожрать.
— Хм, настолько сильную удачу я встречаю впервые, — старик покачал головой. — Что ж, спасибо за ответ.
Я кивнул, а дальше василиск вновь перевел внимание на Шепарда. При этом старик нет-нет, да смотрел на меня, и его взгляды мне не очень нравились. Минут через десять принесли еду, и дальше я потерял интерес к василиску, потому как блюда тут и правда были восхитительными. Не знаю, что у них за повара, но теперь я понимаю, что вкусно в этой жизни я ел далеко не так часто, как мне казалось. Гадство, теперь мне что, постоянно ходить в рестораны?
— Как тебе блюда, Александр? — старик улыбнулся. — Судя по тому, как активно ты работаешь приборами, всё нравится?
— Это восхитительно, — тут я ни капли не кривил душой. — Просто божественно.
— Твои комментарии явно придутся по душе владелице этого заведения, — василиск подмигнул мне. — На твое счастье, ее сегодня нет, иначе пришлось бы сидеть тут до вечера, Марта очень любит гостей, особенно если это новые гости.
— Вениамин Моисеевич, у вас нет больше вопросов к моему протеже? — Шепард старался выглядеть расслабленным, но я видел, что он напряжен, хоть и неплохо это прятал. — Не сочтите за дерзость, но юноша лишь недавно стал частью общества и до сих пор привязан к миру людей, дел у него там невпроворот.
— Нет, у меня вопросов больше нет, — старик отрицательно покачал головой. — Было приятно познакомиться, Александр, надеюсь в будущем услышать много хорошего про тебя. Наше общество редко получает новых членов, тем ценнее каждый из них.
— Благодарю, — я кивнул. — Тогда, пожалуй, я пойду, У меня и правда очень много дел, — попрощавшись с василиском и вампиром, я вышел из ресторана, и только отойдя на добрых триста метров позволил себе выдохнуть. М-да, эту встречу я и правда надолго запомню…
Вениамин Моисеевич сидел в кожаном кресле, глядя в панорамное окно на ночную Москву. Встреча с молодым чародеем не избавила его от вопросов, наоборот, их стало даже больше. Старик никак не мог понять, каким образом этот недалекий с виду юноша справился с Прасковьей, неужели старая ведьма потеряла хватку? Хотя зачем-то же она пошла в тот особняк, что-то она там искала, пожалуй, именно с этого надо начать. Но для начала придется встретиться с советом города, Шепард хоть и не показывал своего беспокойства, однако было видно, вампир переживал. А значит, придется для начала успокоить местное магическое сообщество, и только после этого заняться делом. Видимо, на этот раз в Москве придется задержаться…
Несмотря на то, что на часах было уже одиннадцать вечера, спать я не планировал. Вернувшись домой, я первым делом полез в сеть и прочитал всё, что было про василисков. М-да, даже не верится, что я сидел за одним столом с таким существом, ведь, если верить легендам, тот же Шепард по сравнению с этим милым старичком всего лишь ребенок, как в возрасте, так и в силе.
Одновременно с этим внутри меня поселилось странное чувство, я почему-то был уверен, судьба еще не раз столкнет меня с этим существом. Слишком подозрителен его интерес в мою сторону, для того чтобы задать тот вопрос, что он мне задал, можно было обойтись без личной встречи. Но нет, он захотел встретиться лицом к лицу, а это что-то да значит.
— Ну что, хозяин, едем? — голос Степана вернул меня в реальность, и я увидел встревоженный взгляд помощника.
— Едем, — кивнув, я положил спящих котят на лежанку, после чего подхватил рюкзак и вышел из квартиры.
Все нужные мне вещи сейчас находятся в пространственном кармане, но рюкзак я все равно взял, больше по привычке. Так как теперь мне нужно намного меньше сна, чем обычным людям, я решил поехать в Коломенское, глянуть, какие еще беды есть у местного лешего, ведь в Останкино мне по сути больше нечего делать, только ждать и надеяться на то, что бабка знает, что делает. А вот с коломенским парком мне придется разобраться самому, благо самое тяжкое уже позади, сомневаюсь, что у лешего найдется там еще одна проблема уровня оврага.
Вызвав такси, я достал наушники и всю дорогу до парка слушал музыку, потихоньку расслабляясь…
По ночному городу я доехал относительно быстро, в Москве всё, что меньше двух часов, это быстро. Уже второй раз я высаживался рядом с дворцом Алексея Михайловича, и второй раз я не знаю, где искать лешего. Но ничего, думаю, он меня сам найдет.
Ночью огромный парк выглядел таинственно, даже несмотря на довольно хорошее освещение. Складывалось ощущение, что это настоящий лес, хотя вокруг до сих пор гудит город.
Дойдя до спуска в овраг, я остановился в ожидании, и оно почти сразу же оправдалось. Внизу показалась фигура в оранжевом жилете, леший словно ждал, что я приду именно сюда.
— Спускайся, чародей, — мужик махнул мне рукой, — аль не хочешь посмотреть на дело рук своих?
Честно говоря, я и правда не сильно-то и хотел, но, с другой стороны, а что я такого увижу? Так что я спокойно спустился вниз, готовый в любой момент призвать свой кинжал. Теперь, когда навык теневого клинка уже четвертого уровня, я надеюсь, он может куда больше, чем до этого. Впрочем, скорее всего проверку я проведу уже сегодня.
— Вечер добрый, — спустившись, я пожал протянутую руку, — как дела, как хозяйство?
— Неплохо, — леший хмыкнул, — не знаю как, парень, но ты смог убрать туманников из оврага. Ушли они, нету их тут больше!
— Так отличная новость, разве нет? — тон лешего мне не очень понравился, — проблемы больше нет, а значит и работы у вас меньше.
— Меньше-то меньше, спорить не буду, — леший покачал головой, — но оказалось, что свято место пусто не бывает. Новые гости появились, вчера ночью заглянули, и сегодня вроде как тоже обещали в гости явиться. Мятежные духи, от реки их сюда тянет, а туманники, видимо, не пускали их на свою территорию. Помоги, чародей, должен буду. Эта напасть как бы не опасней прежней будет, они ж твари людей начнут в воду тянуть и топить их. Сам понимаешь, что там будет.
— Эээ, и как я помогу-то? — я удивленно глянул на лешего, — ну убью с десяток духов, и что дальше? Они уйдут, а потом обратно придут, а вечно дежурить в этом парке я не планирую, да и по ночам сюда ездить тоже неохота.
— Так запри им вход сюда, ты же чародей, должен мочь! — леший с возмущением глянул на меня, а я понял, что с этим конкретно лешим нам точно не по пути.
— Ничего я никому не должен, это раз, а два, сегодня сделаю что смогу, дальше без меня, — я смотрел мужику в глаза, и то, что я там увидел, мне не понравилось.
Может, он и не человек, конечно, но злобу спрятать не смог, по крайней мере недобрые огоньки в его глазах были.
— Делай, чародей, что можешь, — леший кивнул, — они, твари, скоро придут, а я, пожалуй, пойду. У меня в другом конце парка целая компания собралась, того и гляди парк спалят. Чужестранцы, что с них взять?
После этих слов леший как-то быстро испарился, вот он был, а вот его уже нет. Н-да, что ж, сделаю только из уважения к старику, что держит наш парк. А так ноги моей больше не будет в этом месте, на хрен мне такие знакомые. Должен я, видите ли, интересно, когда успел, блин, должником-то стать?
— Хозяин, может, домой, а? — Степан поморщился, — что-то мне больше не нравится это место.
— Ну, раз уж обещал, значит, сделаю дело, но так-то да, кажется, это был последний поход сюда, — усмехнувшись, я пошел в глубь оврага.
Интересно, что это за духи реки такие интересные. Как он их там назвал, мятежные, кажется? Только забыл сказать, против кого мятеж-то, ну да ладно.
Пройдя по оврагу метров сто, я почувствовал приближающуюся сырость и остановился. Клинок сам прыгнул ко мне в руки, и через секунду я увидел несколько женских фигур, плывущих в мою сторону. Растрепанные волосы, белые ночные рубахи, такие я у бабушек в селе видел, эти духи женщин, которые утонули точно не вчера и не позавчера.
Надписи над их головами немного меня отрезвили, и дальше я недолго думая активировал сразу и теневое пламя. Огненный шарик полетел в сторону духа двенадцатого уровня, но всё закончилось пшиком в прямом смысле слова. Такое ощущение, что тела духов созданы из воды! Теперь понятно, почему леший так быстро сдался, вода и земля всё же стоят по разные стороны, и фактически он нихрена сделать не может. Нет, конечно, бить ветками воду многие любили в детстве, но сомневаюсь, что это может хоть как-то помочь решить проблему.
Так ладно, огонь не сработал, видимо, недостаточно еще сильно развит навык, а значит, пора пробовать нож. Тем более что духи уже подплыли вплотную и готовились атаковать. Тот, что двенадцатого уровня, неожиданно вытянул руки вперед, и сотни мелких капель воды полетели в мою сторону. Инстинктивно закрыв голову, я не сразу понял, что зря это сделал, а через секунду сильный удар отправил меня в полет. Черт, как это вообще? На мне же защитные артефакты, какого хрена они вообще не сработали-то?
Падая на спину, я успел глянуть, нет ли там камней, однако неожиданно за меня вступился Степан. Помощник бодро так рванул в атаку, и через несколько секунд на одного духа стало меньше.
— Вставай, хозяин, не до шуток, эти твари куда сильнее, чем я думал! — крик духа подстегнул меня так, что уже через мгновение я был на ногах.
Парочка духов отвлеклись на моего помощника, и это сыграло на руку мне. Прыжок, два удара, и плюс сорок свободных очков у меня в активе. Н-да, неприятные, конечно, духи, но в целом ничего такого.
— Хозяин, на футболку свою глянь, — тихий голос Степана мне почему-то не понравился, и я опустил глаза.
Твою ж, вся футболка в маленьких дырочках, а под ними красная кожа. Это что, те самые капли воды? Только сейчас у меня фактически здоровье нечеловеческого уровня, но даже так следы остались, а будь я обычным человеком? И это еще часть атаки на себя взяла защита, иначе было бы хуже.
— Идем дальше, — я нахмурился, — эти твари слишком опасны, обычный человек после встречи с ними и правда пойдет топиться, не хочу знать, что мог как-то помочь и не сделал.
Помощник кивнул, а я решил выпустить волков. Три теневых хищника появились рядом, и дальше стало веселее. Одна беда, эти хвостатые ребята и сами умеют поглощать силу, а значит, мне меньше достанется. Но ничего, иногда нужно уметь делится…
Стоя на берегу реки, я смотрел на темную воду. Двадцать духов, небольшая, мать ее, армия. Причем все выше десятого уровня, надо сказать, что на этот раз мне по-настоящему пришлось попотеть. Твари мало того, что были неуязвимы для моего единственного дальнобойного навыка, так еще и сами обладали магией. Пусть своеобразной, но обладали, несколько раз я чуть не попал под удар, причем последствия я видел, небольшой водяной серп, врезавшись в землю рядом со мной, оставил хорошую такую вмятину. Убить бы не убило, но переломало бы точно.
— Хозяин, и чего мы тут ждем? — Степан уставился на меня вопросительным взглядом, — всё, что мог, ты сделал, а теперь пошли отсюда. Нет у тебя долгов перед этим лешим, всё как бы не наоборот.
— И то верно, — я кивнул, — пошли. Надеюсь, на какое-то время этого хватит, а дальше пусть разбирается, на то он и хозяин этого места.
Вениамин Моисеевич смотрел на существ, что собрались сегодня в зале совета, и мысленно улыбался. Как и ожидалось, пришли далеко не все, и причина на самом деле понятна, с многими у василиска есть личные конфликты, и видимо, они решили, что лучше не приходить на этот совет, дабы не усугублять.
— Рад, очень рад, что все явились сегодня, дабы встретиться со мной, — старик хмыкнул, — хотя можно было бы обойтись и без этого.
— Прости, Вениамин Моисеевич, но уж очень ты любишь ломать устои, — подал голос Святослав, — каждый твой приезд в столицу — это очередное испытание для нашего общества, а мы, признаться, немного устали от всего этого. Хочется мира, покоя, хватит с нас всех войны, только-только выдохнули.
— Какая война, Святослав, разве я когда-то начинал драку первым? — голос василиска тут же похолодел, — аль ты не знаешь, на что я способен? Захоти я войну, этот город был бы стерт с лица земли, и даже древняя защита не помогла бы ему. Так что прежде чем говорить, ты для начала голову включи, говорят, помогает.
— Уважаемый Вениамин Моисеевич, мой товарищ лишь хотел сказать о том, что мы не понимаем цель вашего приезда в Москву, — подал голос джинн, — только и всего. Поделитесь планами.
— Планы у меня простые, провести время, немного размять старые кости, — старик пожал плечами, — времена меняются, мир слишком быстро начал развиваться, кто его знает, что будет дальше. Вот решил немного обновить свои знания, а то вдалеке от столицы оно как-то не то.
Все начали кивать, и лишь несколько существ смотрели на старика без раболепия во взгляде. Но сам василиск даже был рад этому, пусть он и уступил свое место в совете, однако смог сохранить большую часть влияния, и даже в каком-то смысле приумножить. Теперь пришло время воспользоваться всеми этими благами, раз уж так сошлись звезды. А значит, придется немного заговорить уважаемых корифеев от мира силы, но ничего, как говорится, не впервой!
— Что думаете? — когда василиск покинул зал, первым взял слово Святослав, — как по мне, что-то тут нечисто. Каждый раз, когда василиск приходит в столицу, жди беды, проверено и не раз.
— Ну, может, в этот раз наконец все будет иначе? — Шепард усмехнулся, — а если смотреть правде в глаза, то мы просто не можем запретить ему что-либо делать, сам же знаешь, нет у нас такой силы, чтобы против старика пойти. Нет, можно, конечно, собрать всех, да только тогда это сто процентов будет война. А ты правильно заметил, Святослав, здесь и сейчас война никому не нужна.
— Но он точно что-то задумал! — чародей никак не хотел успокаиваться, — Я готов голову на отсечение дать, будет беда!
— Вот когда будет, тогда и поговорим, — подала голос одна из трех верховных ведьм, — ты, чародей, смуту тут не вводи среди нас. Василиск опасен, так об этом все знают. Только и против него есть средство, пусть и опасное. Лучше скажите мне вот что, когда молодой пострел, что бегает под крылом кровососа, покажет, что по праву среди нас? Дом Прасковьи до сих пор не тронут, книга силы ее там, а значит, он кто? Правильно, вор!
— Ошибочка, уважаемая Лукерья, — Алекс усмехнулся, — он получил силу в ходе драки, ее ему не передали. Так что чхать он может на эти правила.
— Правила есть правила, — глаза джинна опасно блеснули, — пусть сделает то, что должно. Силу он через бой получил, однако получить силу недостаточно, нужно еще доказать, что достоин этой силы! Только тогда он по-настоящему станет одним из нас!
Шепард склонил голову в вынужденном согласии, спорить с членами совета по этому вопросу не было смысла. Сам вампир давно считал, что эти правила лишь дань старым традициям и их можно отменить, однако такого мнения пока что придерживалось меньшинство. Ничего, пройдет еще лет сто, и тогда можно будет вынести этот вопрос на общее голосование, пока, к сожалению, за круглым столом сидят слишком много тех, кто видел еще первых царей.
Алекс хотел уже попрощаться со всеми, как вдруг почувствовал, как лопаются нити связи с вампирами клана. Одна, две, четыре нити лопнули, а это значит одно, четверо вампиров погибли, и погибли только что! Но как?
— Господа и дамы, мне нужно уйти, дела клана, — быстрым шагом покинув зал совета, вампир вышел за пределы старого зала, и тут же обратившись туманом, полетел в сторону лавки. Младший там, он должен был почувствовать то же самое!
Выйдя из такси, я заметил на детской площадке группу молодежи. Громкий смех, музыка, всё по классике. Н-да, на часах уже ноль ноль, а молодежь только-только разогревается. Ладно, главное, чтобы не орали до пяти утра и не цеплялись к людям.
Поправив лямку рюкзака, я направился в сторону дома, мой путь шел как раз мимо площадки.
— Стопэ! — широкоплечая фигура выросла передо мной так неожиданно, что я даже не успел ничего сделать, а через несколько секунд началось форменное безумие.
Из ниоткуда появились четверо незнакомых мне мужиков, а молодежь на площадке как-то быстро преобразилась. Музыка стала громче, а вот хохот исчез, и сразу с десяток взглядов вдруг обратились в мою сторону. Твою ж, это что еще за хрень?
Автоматом включив аурный взгляд, я увидел, что передо мной не люди, кто угодно, но не люди. Тогда почему нет надписей над головами?
Впрочем, ответ на этот вопрос я не получил, потому как дальше все пошло вообще не туда. Те самые незнакомцы, что появились за моей спиной, рванули вперед, и один из них успел шепнуть: «Беги»! Только куда бежать-то? Нет, бежать некуда, за спиной выросли еще несколько нелюдей, и теперь дорога закрыта. Ну нет, хрен его знает, что тут происходит, но умирать я точно не планирую!
— Хозяин, я помогу! — верный Степан вырос передо мной, только вот что он мог сделать?
Я выхватил нож, готовясь продать свою жизнь как можно дороже, а тем временем на площадке началось какое-то безумие. Та четверка, что появилась из ниоткуда, сцепились с этими недолюдьми, и до меня дошло, кто это. Вампиры, эти четверо — вампиры! И прямо сейчас они проигрывают, два удара — и уже два трупа! Но почему я не вижу надписей? Система, что за хрень?
Однако система не ответила, а через секунду пришлось и мне включиться в драку. Первый удар я прочитал и даже успел ответить, на автомате пырнул одного из этих ребят, только оказалось, что это была игра. Сзади навалились сразу двое, один раз успел отмахнуться, а дальше мне прилетела такая плюха, что сразу в глазах потемнело. Твою мать, как так-то? У меня ж нечеловеческое здоровье, это ж какой силой обладают эти твари?
Следом получил два удара под дых, потом в печень, но даже так я все еще держался в сознании, и поэтому увидел огромный ботинок явно пятидесятого размера, который с огромной скоростью приближался к моему лицу. Ну что, Сашка, вот ты и доигрался. Это была последняя мысль, промелькнувшая в моей голове, а дальше пришла темнота…
Темнота длилась недолго, мгновение, может, несколько, а потом я снова открыл глаза и увидел, что все вокруг мерцает синим светом. Проклятье, что же это такое?
Вокруг меня стояли те самые уроды без надписей над головами, и, судя по всему, они так же, как и я, не понимали, что происходит. Рука сама сжалась на рукояти клинка, а через мгновение я вскочил на ноги. Тело болело так, как никогда до этого, хотя в своей жизни я дрался не раз и не два.
— Хозяин! — Степан смотрел на меня одновременно с ужасом и восхищением. — Ты создал тень!
В этот момент я не понял, о чем говорит помощник, а через секунду я увидел рядом с собой мужской силуэт с надписью над головой.
Черт, я что, убил человека? Хотя человека ли? Люди вряд ли смогли бы справиться с вампирами, пусть эта четверка была явно слабее Шепарда, однако, несмотря на это, они точно были на несколько порядков сильнее любого, пусть и даже самого сильного человека. А значит, я убил не человека.
— Взять! — один из незнакомцев указал на меня, и сразу пятеро бугаев рванули в мою сторону.
Вот только теперь я больше не собирался сдерживаться. Призвав волков, я спустил их с поводка, как и свою первую тень. Управлять ею оказалось неожиданно просто, мысленный приказ, и тень тут же рванула в атаку. Волки и тень отвлекли троих, а двое прорвались ко мне. Первого я встретил ударом ноги в живот и чуть не сломал себе ногу. Гадство, какого хрена? Он что, сделан из камня?
Размышлять о вселенской несправедливости было некогда, здесь и сейчас мне нужно выжить!
Удары сыпались со всех сторон, и только странное мерцание каким-то чудом не позволяло уродам добраться до меня. А ведь пару раз они целились в голову, попади эти удары в цель, и всё, прощай Москва, привет кладбище.
Каким-то чудом увернувшись от очередной плюхи, я удачно так ткнул ножом и попал одному из ублюдков в глаз. Гад дернулся, как от удара током, а потом рухнул на землю, а рядом возникла еще одна тень, на этот раз третьего уровня. Иди в бой, родной, дерись со своими товарищами.
Чтобы отправить тень в драку, мне пришлось отвлечься на мгновение, и я тут же пожалел об этом. Удар в спину отправил меня в короткий полет, и я упал на землю. Тут же попытался подняться, но врагов, как оказалось, было еще около пяти, и эти твари кинулись на меня, просто навалившись сверху. Сила силой, но когда ты лежишь на земле, а тебя давят со всех сторон и держат руки и ноги, особо не подвигаешься. А еще какая-то тварь пыталась выбить нож из моей руки, несколько раз мне наступив на запястье, да так, что там точно что-то хрустнуло. Гадство, еще переломов мне не хватало!
Вдруг в один момент давление исчезло, а над головой прошел легкий ветерок. С трудом поднявшись, я увидел Шепарда старшего. Вампир выглядел не просто злым, судя по всему, он был в ярости. Клыки выпирали, глаза светились ярко-красным светом, а от самого Шепарда во все стороны распространялась безумная аура силы.
— Что здесь произошло? — несмотря на внешние признаки, голос вампира был совершенно спокоен. — Александр, кто убил моих собратьев? Кто это сделал?
— Эти твари, — я кивнул на тела незнакомцев. — Я не знаю, кто это, Алекс, но они разорвали твоих ребят за несколько секунд, как такое вообще возможно?
— Я разберусь, — вампир сжал кулаки, а через мгновение обернулся туманом.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом вдруг мой аурный взгляд заработал, и я увидел надписи над телами, что валялись вокруг.
Глядя на тела вокруг себя, я видел лишь эту надпись, и ничего более. Хм, а почему я тогда до этого не видел надписи? Почему?
— Блокирующие артефакты, — передо мной появился хмурый Шепард и показал несколько странных шаров, покрытых какими-то символами. — Что-то не сходится, Александр, эти штуки не продаются ни при каких обстоятельствах. Последний раз я видел такую штуку на рынке где-то полтора века назад, и за нее дрались целые магические кланы!
Слова вампира с трудом доходили до меня, все потому, что я не мог оторвать взгляд от артефактов в его руках.
Теперь я понимаю, о чем говорит вампир, в его хранилище не было артефактов выше пятнадцатого уровня, и такой артефакт там был в единственном экземпляре. А тут сразу три артефакта. Мда, кому же я на мозоль-то наступил, а? Кому? Ответа на этот вопрос у меня нет, и, судя по всему, Шепард также теряется в загадках.
— Я не знаю, что сказать, просто не знаю, — мои ноги вдруг подкосились, в глазах снова потемнело, после чего я увидел быстро приближающийся асфальт…
Несмотря на свою скорость, Шепард не успел поймать падающего Панкратова, и молодой чародей врезался лицом в асфальт. Судя по всему, это уже не первый раз за сегодня, так что вампир аккуратно перевернул его на спину и достал из кармана один из своих перстней. Однако проведя им над телом чародея, вампир с удивлением понял, что его тело истощено до предела. Но почему? Вампир сам не понимал, так что решил действовать. С помощью артефакта связи он призвал всех свободных вампиров, в том числе и младшего брата. То, что здесь случилось, явно выходит за рамки нормального…
Первое, что я увидел, открыв глаза, были белые стены, старый плазменный телевизор и запах, знакомый, мать его, больничный запах. Великолепно, второй раз за полторы недели попасть в больницу — это сильно. Н-да, как бы это не обернулось дополнительными вопросами ко мне, да и какого хрена я тут? Меня же не ранили, это я точно помню. Или мне в итоге все же сломали кости?
— Хозяин! — из стены высунулась голова Степана.
Увидев, что я пришел в себя, помощник полностью выскользнул из стены, а за ним следом появились две тени и волки. Твою ж, они что, все это время по больнице бродили? И где мой нож?
Судорожно обратившись к навыку пространственного кармана, я выдохнул. Нож был внутри, как и телефон, слава богу. Так, а почему я вообще вырубился-то?
— Степан, что ты видел перед тем, как я потерял сознание? — я вопросительно глянул на духа.
— Хозяин, ты светился как-то странно, не то синим, не то зеленым, а еще я видел, что удары этих тварей не доходили до тебя, — дух расплылся в улыбке. — Твоя сила растет, хозяин, быстрее, чем я думал!
— Н-да, это не то чтобы хорошо, — я покачал головой. — Система, почему я потерял сознание?
Ответ системы мне не сильно понравился. У меня из таких предметов только один, непонятная пластина в пространственном кармане, неужели силу я получил благодаря ей? Нет, то, что это огромный источник энергии, мне уже понятно, не зря на ней держалась вся та странная аномалия в овраге, но почему она вдруг решила помочь мне? Что-то не складывается.
Вопросов у меня было огромное количество, но что-то мне подсказывает, что система не даст мне нужных ответов. Хотя нет, один вопрос я точно задам.
На этот раз ответ был куда более подробным, и, если честно, это заставило меня задуматься. То есть кто-то имеет возможность не просто выращивать тела, но и наделять эти тела послушными душами? Брр, от такого мне становится не по себе. В мире, где летают самолеты и ракеты, в мире, где технологии ушли настолько вперед, оказывается, есть секреты, о которых людям лучше вообще не знать. Только получается, что кто-то могущественный с какого-то хрена решил напасть на меня, и не просто напасть, а достаточным количеством сил для того, чтобы убить вампиров Шепарда. Зря я ругался на Алекса, его сородичи пожертвовали собой для того, чтобы меня защитить, а это дорогого стоит. Как минимум вампир точно не сольет меня ради выгоды, теперь это явно дело чести.
— Как самочувствие, Александр? — стоило только мне подумать про вампира, как он сам показался, собравшись рядом с кроватью из тумана.
— Непонятное, — я пожал плечами. — Вроде и больно, а вроде и не настолько сильно.
— Мы влили в тебя несколько разных эликсиров, очень дорогих, между прочим, — проворчал вампир, — но даже так ты явно не до конца восстановился. Что с тобой вообще произошло?
— Сам не понимаю, — я тяжело вздохнул. — Алекс, можете рассказать, что вообще это было? Кто эти существа, кто мог их послать, и с какой целью?
— Все эти вопросы очень хороши, но проблема в том, что у меня нет для тебя ответов пока что, — Шепард нахмурился, — одно могу сказать, кто-то потратил целое состояние для того, чтобы напасть на тебя. И я не понимаю смысла этого действия, а когда я чего-то не понимаю, то сразу же начинаю нервничать.
— Ну, я не знаю, что сказать. Эти твари были чудовищно сильны, а у меня нет ничего такого, ради чего стоило бы послать этот отряд.
— Я думал так же, однако теперь сомневаюсь, — вампир покачал головой, — что-то, видимо, в тебе все же есть, Александр, что-то, о чем даже мы с тобой не знаем. Ладно, до утра ты можешь пробыть здесь, это место работает исключительно с обладателями силы, так что никто не будет тебя беспокоить. Завтра же жду тебя утром в лавке. Я пока попытаюсь кое-что узнать, — после этих слов вампир вновь обернулся туманом и исчез, а я потянулся к пульту от телевизора.
Хотелось материться, но ругаться можно разве что только на себя, за свою безалаберность. Дом — это теперь далеко не безопасное место, как и улицы вокруг, как и вообще вся столица.
— Степан, проверь это место, а вы пока спрячьтесь, — я махнул рукой, и тени вместе с волками исчезли.
М-да, собираю потихоньку свою армию, а ведь у меня всего шестой уровень, что же будет, когда я доберусь хотя бы до десятого? Система неохотно раскрывает будущие возможности, но кое-что я уже знаю, например, что точно смогу получить еще один бустер, что ускорит восстановление моей маны на четыреста процентов, то есть еще в два раза от того, что есть сейчас. И это лишь то, о чем я точно знаю, а ведь наверняка будут еще и дополнительные возможности. Кстати, даже интересно, а что мне даст система за закрытие той аномалии в Останкино? В скором времени я это узнаю…
Василиск, несмотря на то, что долгое время не посещал столицу, никогда не терял связи со своими людьми, так что новости всегда получал из первых рук. Происшествие, связанное с вампирским кланом Шепарда, не прошло мимо него, однако подробностей пока не было, и это немного напрягало.
— Господин, — за спиной старика возник мужской силуэт, — последние новости, — он протянул василиску несколько листов бумаги.
Василиск, не поворачиваясь, взял листы и погрузился в чтение. По мере того как смысл написанного доходил до него, настроение василиска становилось все лучше и лучше.
— Ну вот, пошли и первые потери, — тихо прошептал себе под нос старик, — еще немного, и вспыхнут первые искорки, и тогда придется включится в игру…
— Что удалось найти? — Алекс вопросительно глянул на младшего брата. — Хоть какие-то зацепки есть?
— Мы воспользовались всеми своими возможностями, брат, однако пусто, — младший отрицательно покачал головой. — Эти твари просто появились посреди двора нашего чародея, по-другому не скажу. Наши проверили камеры по всей округе, так что да, скорее всего их туда телепортировали. А это на порядок усложняет наши поиски.
— Брат, ты хоть представляешь, сколько нужно потратить сил для того, чтобы устроить пробой? — старший Шепард сжал кулаки. — Мне, например, пробой до сих пор недоступен, хотя я столько всего сделал для его получения, а тут кто-то воспользовался им, словно это ничто.
— Тогда, может, стоит наоборот уйти в тень? — младший хмыкнул. — Если появился кто-то настолько могущественный, может пострадать весь клан.
— Брат, в столице три вампирских клана, и наш не зря считается сильнейшим, — Алекс покачал головой. — Если мы сейчас отступим, Роковы и Олафсоны тут же поднимут вопрос о перераспределении сил. Лично я этого не хочу.
— Я тоже, — задумчиво произнес младший, — но что тогда делать?
— Усилить поиски, а я пока свяжусь с членами совета, — Алекс потянулся к телефону. — Этот кто-то явно гость в нашей столице, никто бы из наших не стал бы так действовать, даже василиск. А значит, придется сплотиться.
— Это невозможно, — младший встал. — Нас скорее сожрут, чем помогут, ты сам знаешь, как все работает. Но попробовать стоит, кто знает, вдруг повезет?
Старый леший стоял в тени огромного дерева и пытался уложить в голове последние новости. Кто-то рядом использовал могучую магию, и догадаться с какой целью было несложно. Хоть старик и не мог далеко уходить от парка, однако кое-какие возможности у него все же были, и он смог увидеть конец боя. Помочь молодому чародею не смог, вне парка возможности лешего стремились к нулю, но и сидеть сложа руки старик не хотел, так что пустил слушок по всем хозяевам дубрав и лесов Москвы. Кто-то все равно что-то да услышит, а дальше можно будет решить, как это все парню рассказать. Этот молодой чародей нравился лешему, в отличие от своих коллег он не искал везде выгоды, не пытался обмануть или сыграть на нужде, нет, он просто помогал. И это было очень странно, ведь мир вокруг давно стал другим, а сам леший успел в нем разочароваться…
Горбун аккуратно шагал по подземному ходу, подсвечивая себе дорогу с помощью мощного фонаря. Разум наемника, заточенный на поиск, дал результат куда быстрее, чем он сам ожидал, так что пришлось сорваться в ночь, дабы проверить свои догадки. Все бумаги, все источники указывали на то, что один из осколков мог быть как раз тут, на территории этой давно заброшенной усадьбы, но Виктор и не думал о том, что под землей найдется такое.
Наемник уже добрые двадцать минут двигался по тоннелям, но до конца так и не дошел. А еще тут все было пропитано древней магией, и несколько раз ловушки даже срабатывали, если бы не защита, быть бы ему трупом.
Наконец-то тоннель начал расширяться, и Виктор увидел перед собой огромный подземный зал. Толстые кирпичные колонны держали арочные потолки, пол был выложен из каменных плит, и с первого взгляда было понятно, это место строили на века, так, чтобы оно могло выдержать все.
Остановившись на выходе из тоннеля, Горбун замер и прислушался к себе. Интуиция намекала на то, что с этим залом не все так просто, особенно если учесть, что в самом центре возвышался гранитный постамент, на котором лежал чей-то металлический саркофаг. Все это выглядело как ловушка, а если что-то выглядит как ловушка, то с вероятностью в девяносто процентов это и есть ловушка.
Достав из кармана несколько одноразовых артефактов для проверки, наемник бросил один из них и попал как раз в постамент. В лицо тут же дохнуло жаром, да таким, что защитные браслеты начали мигать, намекая на опасность. Виктор усмехнулся про себя и бросил еще один артефакт. Большинство магических ловушек имели общие принципы работы, изучив их один раз, можно было с уверенностью сказать, что знаешь все.
Отработав еще по двум подозрительным точкам, наемник убедился в своей правоте и шагнул к постаменту. Пришла пора глянуть, кто или что скрывается внутри…
Войдя в лавку, на этот раз я увидел Дарью. Девушка встретила меня радостной улыбкой, словно мы были знакомы уже целую вечность.
— Доброе утро, Александр, рада вас видеть. Господин Алекс ждет вас.
— И тебе доброе утро, — я улыбнулся в ответ, — прекрасно выглядишь.
— Благодарю, — Даша засмущалась, — сразу скажу, господин Алекс с утра без настроения, возможно, это связано с работой.
— Спасибо, — кивнув, я направился к вампиру в кабинет.
Шепард сидел за столом, держась за голову, и всем своим видом показывал свое плохое настроение. Когда я шагнул в кабинет, он даже не шелохнулся.
— Доброе утро, Алекс.
— Не такое уж и доброе, Александр, — вампир тяжело вздохнул, — садись, нам надо поговорить. За ночь удалось кое-что узнать, и не могу сказать, что эта информация меня порадовала, но что есть, то есть.
Я сел и уставился на него в ожидании. Вчерашние события вновь пронеслись перед глазами, и по спине пробежали мурашки. Н-да, а ведь как хорошо жилось без всего этого дерьма, но нет, видимо, быть в стороне от магических событий не получится.
— Если коротко, на тебя напали не наши, — Алекс еще раз тяжело вздохнул, — те твари управлялись удаленно, их хозяин перенес их с помощью пробоя пространства, а сам он не заходил в город. Так что, к сожалению, у нас нет никаких следов кукловода, точнее, почти никаких. Единственное, что удалось узнать, это то, что работал колдун. Не чародей, а именно колдун, — вампир специально выделил слово «колдун», чтобы я точно понял. Только вот в чем разница между одним и другим?
Неожиданный ответ от системы заставил меня задуматься. Хм, выходит, за мной охотится какой-то колдун? Но какого хрена? Я ведь точно не мог заинтересовать никого настолько сильного существа, просто потому что сам пока еще слаб. Да, по меркам чародеев я развиваюсь очень быстро, но мой уровень пока еще слишком низок для того, чтобы заинтересовать кого-то из мастодонтов магического мира.
— Колдун — это, конечно, интересно, но что ему могло от меня понадобиться-то?
— На этот вопрос у меня самого нет ответа, — Шепард поморщился и развел руками, — понятно лишь одно, кое-кто способен пойти на многое ради того, чтобы взять тебя. Непонятно, насколько далеко он может зайти, но начало уже впечатляющее, — в голосе вампира послышалось невольное уважение к колдуну.
Вот только мне это всё ни хрена не нравится. Если какой-то гад решил меня прихлопнуть и готов потратить на это целое состояние, это и правда очень скверная новость, просто отвратительная!
— И что мне делать? — этот вопрос напрашивался сам собой, и я решил задать его.
— Прости, Александр, но я не знаю, что тебе сказать, — вампир развел руками, — единственное, в чем точно могу тебя уверить, так это то, что мои вампиры и дальше будут стоять за твоей спиной. Для моего клана это теперь дело чести.
— Благодарю, — я кивнул, — однако, может, есть другие варианты? Если честно, я и так считаю себя должным, четыре вампира вчера погибли.
— Они знали, на что шли, — на мгновение в глазах Шепарда промелькнул гнев, — мы живем почти вечно, и погибнуть можем разве что только от рук врага. Каждый из нас готов к этому, всегда готов.
— Понятно, — я кивнул, — и что от меня требуется дальше? Может, мне покинуть столицу?
— Скорее всего, именно этого колдун и добивается, — Шепард поморщился, — внутри столицы для врага все не так просто, все же это древний город. А вот если ты уедешь, нет, тогда мы тебя не сможем защитить.
— Значит, придется оставаться, — я тяжело вздохнул, — может, выманить как-то эту тварь? Раз уж мне придется остаться в столице, то хотя бы используем это с пользой.
— Хм, ты готов на такое пойти? — Алекс с удивлением глянул на меня, — это ведь будет очень опасно. Колдун, судя по всему, достаточно могуществен, чтобы отправить по твою душу еще не одну такую команду. Первый раз ты выдержал, а что, если во второй раз не получится? И, кстати, что это была за странная пелена вокруг твоего тела? Я ведь точно что-то видел, — вампир прищурился.
— Возможно, часть моей силы, — я покачал головой, — если честно, у меня в голове ничего от вчерашнего происшествия. Какая-то муть, видимо, неплохо меня так отделали.
— Понятно, — вампир кивнул, — вот что, Александр, вернись пока домой и постарайся особо не покидать квартиру. Я же поставлю своих ребят вокруг, пусть контролируют округу. Не знаю, поможет или нет, но мы будем стараться. И неважно, что решила какая-то там тварь!
— Хорошо, — я кивнул.
Попрощавшись с вампиром, я покинул лавку и, вызвав такси, поехал в сторону дома. Однако сразу же заходить не стал, вместо этого зашел в магазин, где опять набрал два пакета, и пошел к лешему. Вчерашний вечер заставил меня многое переосмыслить, особенно относительно того, что происходит вокруг. Леший пока что один из немногих, кто и правда хочет мне добра, старик ни делом ни словом не вредил мне, наоборот, от него я видел только добро. И если прикинуть, только ему нет дела до моих сил и до того, что я могу.
Добравшись до парка, я дошел до бытовки, которая оказалась закрыта. Хм, старик работает что ли?
— Хозяин, он в другом конце парка, — ко мне подплыл Степан, — работает.
— Посторожи пока пакеты, — я положил их на ступеньки бытовки и пошел в ту сторону, куда указал дух.
Леший и правда нашелся в дальнем углу парка, где с философским выражением лица подметал листву. Правда, ее было еще немного, да и вся зеленая, видимо, ночью был ветер.
— Добрый день, — я улыбнулся, — бог в помощь, дедуля.
— И тебе не хворать, паря, — леший улыбнулся в ответ, — чего вдруг так рано ко мне в гости заглянул? Обычно тебя вечером жду.
— Да так, решил зайти посоветоваться, — я покачал головой, — вчера вечером у меня случилась ситуация, и пока никто не смог мне объяснить, что да как, вот решил, что ты, дедуля, сможешь мне помочь.
— Хм, даже так? — леший остановился, — ладно, пошли, после обеда все закончу. Поговорим с тобой, разговоры, паря, я не против, — старик улыбнулся, — из вашей магической братии ко мне никто кроме тебя и не ходит. Был лет десять назад один старый оборотень, но лет семь как его не видел, может, издох уже, а может, просто переехал. А жаль, хороший был медведь…
Горбун лежал на диване, пытаясь хоть немного прийти в себя. Ночной поход обернулся настоящим кошмаром, особенно после того, как он открыл тот проклятый саркофаг. Внутри не оказалось ни тела, ни скелета, ничего, только странная пластина серебристого цвета. Она была словно вплавленная в дно саркофага, и стоило только этой гадости коснуться, как все пошло наперекосяк. Зал пришел в движение, сотни ловушек со всех сторон обрушились на наемника, и только благодаря чуду Виктор выжил. Правда, несколько ударов все-таки достали его, и теперь ему приходится лечиться с помощью дорогостоящих эликсиров, а пластина так и осталась там, в этом долбанном саркофаге, в этом долбанном подземелье!
Сам Виктор даже не мог вспомнить, когда последний раз попадал в такую ситуацию, пожалуй, что очень, очень давно. И выходило, что его репутация теперь была под вопросом, ведь в этой проклятой стране он уже второй раз подряд не смог попасть в самое обычное на вид место! Ну да, были слабые ловушки, но ведь это ничего не значит, такие есть везде!
С каждой секундой настроение Горбуна портилось все быстрее и быстрее, и только требовательная трель телефона заставила его выплыть из своих мыслей.
— Слушаю, — поставив телефон на громкую, Горбун потянулся к бутылке с виски.
— Виктор, как успехи? — голос с другой стороны сразу же заставил наемника вздрогнуть, ведь это был голос того самого чародея.
После той памятной ночи Виктор начал искать, а ищейкой он всегда был хорошей, вот только это ничего не дало, он так и не смог узнать, что за чертовщина появилась. Единственное, что удалось раскопать, это слухи о какой-то структуре, но это всего лишь слухи. И там было что-то невнятное, настолько, что сам Виктор решил пока оставить это на потом.
— Успехи не очень, один фрагмент я предположительно обнаружил, однако достать не смог, — нехотя выдавил из себя Виктор, — с этим нужно что-то сделать, но я пока не представляю что.
— Гм, это проблема, — голос чародея похолодел, — в чем конкретно причина вашей неудачи?
Виктор взял себя в руки и начал рассказывать, в некоторых местах специально приукрашивая. Причем делал он это специально для того, чтобы чародей понял, все далеко не так просто, как они думают.
— Что ж, я тебя понял, Виктор. У меня есть несколько идей, как можно обойти эту ситуацию, — чародей хмыкнул, — например, использовать в качестве наемного помощника нового чародея, что лишь недавно появился в Москве. У тебя есть контакты Алекса Шепарда, чародей работает с ним, а его талант позволяет использовать тени. Возможно, там, где спасовал живой человек, поможет тень. Подумай об этом, Виктор, — после этих слов звонок прервался, а наемник, не выдержав, выругался.
Лезть к Шепарду опять? Хотя, с другой стороны, а почему бы и нет? Ведь таким образом можно будет отвести от себя подозрения относительно дома той самой ведьмы, ведь кто-то уже наверняка знает о том, что он там был…
После моего рассказа леший долгое время молчал, смотря в одну точку, после чего начал говорить. Его рассказ изначально ничего не дал мне, я не понимал, о чем он вообще говорит, но перебивать старика не стал. В итоге потихоньку у меня в голове начали складываться факты в одну общую мозаику, и чем больше таких кусочков появлялось, тем быстрее портилось мое настроение. Ведь по словам лешего получалось, что у меня в загашнике не какая-то там пластина, а кусок древней короны. И, скорее всего, именно она и помогла мне вчера вечером, правда, сам старик не смог объяснить, каким образом, но это было уже не важно.
— Этот осколок артефакта — беда, парень, настоящая беда, — старик покачал головой, — не стоило мне об этом рассказывать, но я ценю твое доверие. Вот что, не стоит больше ни с кем об этом делится, вообще ни с кем. Если кто-то соберет все кусочки короны… даже не хочу думать об этом, — старик тяжело вздохнул, — я бы на твоем месте уничтожил этот осколок, но как жаль, что ничего не получится.
— А что делает эта корона, дедуль, почему она так опасна? — слова старика меня зацепили, ведь они объясняли все.
Вот что ищет колдун, вот почему на меня напали. Только вот когда успели-то? Я пластину получил только недавно, и ни с кем не делился информацией об этом, я уверен в этом. Так как колдун узнал?
Ответа на этот вопрос у меня не было, а значит, придется искать.
— Прости, парень, это не мое дело, и вообще, лучше забудь о короне, ее не собрать, — леший закрыл глаза, — я очень надеюсь, что никто и никогда не сможет этого сделать.
— Спасибо, дедуль, ты на многое открыл мне глаза, — я тяжело вздохнул, — буду думать, что с этим делать.
— Думай, парень, думай, — леший кивнул, — ладно, поговорили и хватит, у меня еще дел невпроворот, да и тебе пора, а то кровососы того и гляди полезут в парк. Не люблю я их, противная сила.
— До встречи, дедуль, — я улыбнулся, — и еще раз спасибо.
Старик отмахнулся и, взяв метлу, направился обратно работать, а я пошел на выход. Что ж, теперь все встало на свои места, вот только это ни хрена меня не радует, вот совсем.
— Хозяин, кажется, я кое-что вспомнил, — Степан сказал это, когда мы покинули парк, — это касается прошлого хозяина и того дома. Нам туда надо, хозяин, и чем быстрее, тем лучше.
— В особняк? — я задумался, — знаешь, Степан, в принципе, мы можем туда пойти. Только вот не сегодня, сегодня куплю билет, а завтра поедем.
— Спасибо, хозяин! — Степан неожиданно поклонился, — спасибо!
— Пошли уже, на сегодня у нас еще достаточно дел. И очень, очень много вопросов…
Звонок Шепарда застал меня посреди очередной серии сверхъестественного. Пришлось ставить паузу и ответить.
— Слушаю, Алекс, — поставив звонок на громкую, я потянулся к чипсам, — что-то произошло?
— Добрый вечер, Александр, как сказать, случилось, но на этот раз новость хорошая, — вампир хмыкнул, — кое-кто хочет нанять тебя на работу. Твой первый заказ в мире магии, поразительно, ты получил силу еще недавно, а уже стал знаменитым. За срочность тебе готовы заплатить, да и нет ничего лучшего, чем возможность использовать силу в реальном деле. Ну, что скажешь?
— Срочность? Насколько это все срочно?
— Сегодняшняя ночь, — Шепард хохотнул, — кстати, я отправлю с тобой ДВУХ своих ребят, — слово «двух» он специально выделил, и я вспомнил утренний разговор.
Н-да, видимо, Шепард решил сразу же попробовать зацепить колдуна, но, как мне кажется, такой очевидный шаг будет легко просчитать. Или же нет? Ведь если допустить тот факт, что Шепард ничего не знает, то все очень даже логично.
— Хорошо, я согласен, что от меня требуется?
— Только согласие, и всё. Через час автомобиль будет у тебя под подъездом, успеешь подготовиться?
— Без проблем, через час буду на улице.
— Вот и отлично, тогда жди, — на этом наш разговор закончился, и я приступил к подготовке.
Теперь, зная, что за моей спиной стоят вампиры, не так уж и страшно, хотя, с другой, вчера мне вампиры не сильно и помогли. Ладно, Шепард знает, что делает, да и я не собираюсь в случае чего поднимать лапки кверху, нет, буду драться. У меня был целый день на то, чтобы поиграться с тенями и понять, что это за существа такие, и в целом картина складывается очень даже. Главный плюс теней перед духами вроде Степана это то, что они могут развиваться. Правда, пока непонятно насколько, и что это даст кроме силы, но даже сила уже неплохо.
— Хозяин, может, не надо было соглашаться на это предложение? — стоило мне подумать о Степане, как дух появился в спальне, вынырнув из стены прямо над моей головой, — может быть опасно.
— Не хочу сидеть дома, это место ничем не лучше, — поднявшись с кровати, я поправил одеяло, — да и интересно посмотреть, что за работу такую мне нашел Шепард…
Виктор ехал к дому чародея и сам не верил в то, что получилось устроить дело настолько быстро. Звоня Шепарду, наемник был уверен, что вампир пошлет его куда подальше, но нет, тот внимательно выслушал, и не просто выслушал, но еще и согласился, причем почти сразу, как услышал, сколько Виктор готов заплатить. По меркам местных это большие деньги, а вот где-нибудь в Европе чародей ради таких смешных денег даже с дивана не встал бы, что поделать, другая экономика. Теперь главное все выставить таким образом, чтобы чародей не заинтересовался пластиной, благо парочка идей у Виктора уже была…
— Добрый вечер, Александр, — мужик в дорогом костюме, как-то странно стоявший, протянул мне руку.
На вид самое обычное лицо, в толпе увидишь — хрен запомнишь, и только сгорбленность эта странная бросается в глаза.
— Добрый, — я ответил, рукопожатие получилось на удивление крепким, — это вам нужна моя помощь?
— Именно, — он кивнул, — меня зовут Виктор, но многие зовут Горбун. Можете сами так называть, я не обижусь. Если вы не против, я бы предложил поехать, все подробности выдам в пути, их не так уж и много.
— Без проблем, — я кивнул и сел на заднее сидение внедорожника.
Мерседес, шестьдесят третий, это ж сколько у этого мужика денег-то? Явно не арендованная машина, салон, судя по всему, собран конкретно под него. Усевшись поудобнее, я первым делом пристегнулся, после чего уставился на него в ожидании…
Алекс сидел за столом, то и дело бросая тревожные взгляды на телефон. Он не сразу решился на авантюру, но теперь уже сдавать назад поздно, фигуры расставлены, осталось дождаться вражеского хода. И вампир очень надеялся, что он не ошибся в своих расчетах…
— Итак, Александр, мы направляемся в одну из заброшенных усадеб вашей родины, — Горбун усмехнулся, — место в высшей степени интересное, однако опасностей там нет, все магические ловушки обезврежены, путь до нашей цели максимально безопасен.
— Хм, тогда зачем вам я?
— Увы, интересующий меня объект имеет слишком мощную защиту, и, к сожалению, я не смог получить желаемое, — мужик пожал плечами, — именно поэтому мне и понадобился человек с таким даром, как у вас. Представителей магического сообщества с нематериальными слугами в Москве немного, до вас добраться оказалось проще всего, вот и вся разгадка. Все, что от вас требуется, это направить одного из своих духов, чтобы он взял небольшой предмет и принес его мне, вот и все. И за это я готов заплатить вот столько, — он достал из внутреннего кармана пиджака пухлую пачку пятитысячных купюр.
Хм, на вид не меньше двухсот тысяч, неплохие такие деньги за ночную прогулку. Хотя я уже понял, что в магическом мире обычные деньги стоят не так уж и много, тут другие ценности в ходу. Но мне-то деньги точно не помешают, я пока еще не настолько преисполнился в своем магическом искусстве, чтобы отказываться от подобного.
— Вы допускаете вероятность неудачи? — я вопросительно глянул на мужика, и он кивнул.
— Допускаю. Вы получите эти деньги в любом случае, поверьте, мне хватит возможностей, чтобы понять, дурите вы меня или нет.
— Тогда отлично, — я усмехнулся, — я в деле, с удовольствием попытаюсь вам помочь.
Мужик молча кивнул, а дальше мы ехали в тишине. Достав наушники, я включил себе музыку и сам не заметил, как погрузился в какое-то странное подобие сна. Я словно бы и спал, и не спал одновременно, и в этом непонятном состоянии перед моими глазами пронеслась целая вереница картинок. Больше всего это было похоже на старые фотографии, черно-белые картинки показывали отдельных людей, предметы, места, все вроде бы разное, кроме разве что одного. На каждой картинке была метка, странный символ, никогда похожего не видел.
— Александр? — голос мужчины звучал глухо, как будто бы моя голова была под водой, но именно это помогло мне выбраться из этого непонятного состояния.
— Я тут, — достав наушники из ушей, я тряхнул головой, — разморило немного.
— Мы на месте, — Горбун покинул салон, и я вышел следом за ним.
Автомобиль остановился у покосившегося забора, за которым не было видно ничего, кроме высоких зарослей. Однако Горбун, нисколько не сомневаясь, пошел туда, и я последовал за ним. Оказалось, что небольшая тропинка есть, правда, вела она не к огромной заброшенной усадьбе, а куда-то за нее. Шагая за Виктором, я вдруг понял, что у него слишком развитая аура, а надписи над головой нет. Хм, неужели и тут экранирующий артефакт? Ресурсы у него вроде есть, но как-то все слишком подозрительно получается, вчера на меня напали ребята с маскировкой, сегодня уже другой человек с подобным артефактом. Хотя, может, я ошибаюсь, и тут нет никакой связи.
— Хозяин, осторожней будь, — тихо прошептал Степан, — не верю я этому гаду, не наш он.
Я молча кивнул, Горбун вроде бы не видел духов, так что я решил не привлекать внимание к Степану. Для дела я решил использовать одного из теней, в случае чего его не так уж и жалко, хотя, надеюсь, все пройдет нормально.
Пока я размышлял о происходящем, Горбун наконец-то дошел до цели, которой был спуск куда-то под землю. В руках мужика появился фонарь, и он махнул мне рукой, мол, не отставай, после чего начал спускаться. Лезть под землю мне не сильно хотелось, но выбора здесь и сейчас не было, так что я пошел за ним.
К моему удивлению, мы спустились в большой тоннель, где нормально пахло, а под ногами не хлюпала вода. Немного подмести, и никто и не поймет, что тоннель заброшен. Впрочем, ничего удивительного, усадьба у черта на куличках, тут любителей граффити нет, бомжей тоже, вот и сохранилось все в относительно нормальном виде.
Тоннель петлял, и мы уходили все глубже и глубже, а я перешел на аурный взгляд, чтобы видеть магию вокруг. Н-да, что сказать, энергии тут прямо много, причем никакой проклятой маны, ничего такого, просто сила. Мелкие светящиеся частицы, так выглядит пыль в лучах солнца, но это точно не пыль. Однако рассматривать это все не было времени, мужик ускорился, и через несколько секунд мы вышли к огромному залу. Арочные потолки, колонны из красного кирпича, вот это нихрена себе подвальчик! В самом центре на гранитном постаменте лежал какой-то металлический гроб, видимо, это и есть моя цель. Ага, и надпись над ним.
Что ж, теперь понятно, почему он ничего не смог сделать, эта штука явно мощнее всего, что есть у него.
— Нужный мне предмет находится на дне этого саркофага, — тихо произнес Горбун, — как видишь, Александр, я смог его открыть, но достать содержимое у меня не получилось. Ты готов попробовать?
— Готов, — я кивнул и обратился к одной из двух теней, что я получил вчера, пожелав, чтобы он стал видимым для Горбуна.
Когда мужской силуэт вырос прямо перед ним, мужик даже не дернулся, неплохая такая выдержка.
— Принеси то, что лежит внутри саркофага, — я махнул рукой, и тень пошла в сторону постамента.
Сегодня, играясь с ними, я понял, что при желании могу видеть то, что видят они, пусть эта картинка и далека от привычной взгляду, но все же я смог различить содержимое саркофага и тут же мысленно попросил тень остановиться. Так, металлическая пластина, подозрительно похожая на ту, что есть и у меня. Неужели еще один фрагмент короны?
Так, что ж тогда делать-то? Если это и правда кусок короны, то отдавать ее этому Горбуну я точно не хочу. Леший вчера хоть и не сказал, для чего использовалась корона, но точно ни для чего хорошего. А рожа у моего товарища по делу совсем не добродушная, я бы даже сказал, наоборот.
Так, тянуть нельзя, а значит, придется рискнуть. Я мысленно приказал тени развоплотиться, и тут же получил сильный импульс в ответ, после чего силуэт начал рваться на части, словно от ветхой ткани кто-то начал отрывать маленькие куски.
— Что это с вашим слугой? — впервые в голосе Горбуна появились эмоции, — он что, погиб?
— Да, — я кивнул и демонстративно взялся за голову, — знали бы вы, какие ощущения я сейчас испытываю. Кажется, защита у этого гроба сильнее, чем вы думали, по крайней мере, я больше не буду тратить свои тени, тем более что у меня осталась еще одна.
— Понятно, — в голосе мужика появилось разочарование, — что ж, тогда нам стоит покинуть это место. Благодарю за попытку, Александр, рассчитаемся в автомобиле.
Я молча кивнул, и, развернувшись, мы направились к выходу, а я старался запомнить все вокруг, мало ли, вдруг мне придется вернуться сюда? Хотя не хотелось бы, вот вообще.
Я с трудом сдержал рвущийся наружу мат. Ну система, ну нахрена, а? И ведь теперь даже захоти я отказаться банальная жадность не позволит, регенерация — это же имба, по-другому не скажешь! Только вот Горбун не просто так показал мне это место, что-то мне подсказывает, что у него есть способы, как обнаружить, был ли кто-то в подземелье или нет. А теней я слишком далеко от себя не могу отправлять, пока что мой максимум — это где-то сто метров, пробовал, знаю. Хотя стоп, у меня же есть Степан! Точно, помощник может спокойно войти в это долбанное подземелье и забрать кусок короны.
Эти мысли заставили меня успокоиться, терять такой навык, как регенерация, мне не хотелось, а теперь я вроде как нашел выход из ситуации. Тем временем мы наконец-то вышли из подземелья и направились к выходу, а через пять минут уже ехали в обратную сторону. Горбун расплатился сразу же, как мы сели, и толстая пачка перекочевала из его кармана в мой рюкзак, дома посчитаю сколько. Нервная обстановка и неожиданная находка неплохо так меня взбодрили, так что спать не хотелось совершенно, и это несмотря на то, что на часах уже было глубоко за полночь. От нечего делать я достал телефон и открыл читалку, строчки фантастического романа настолько меня поглотили, что я не сразу почувствовал, как мы выехали на трассу.
Звонок заставил Алекса вздрогнуть, хотя вампир до последнего надеялся, что обойдется без всего этого. Его сородичи сопровождали Александра всю дорогу, благодаря своему превращению в летучих мышей они успевали за быстрым автомобилем и одновременно с этим были незаметны для любого наблюдателя. Искать ночью нетопыря — абсолютно бессмысленное дело, именно поэтому Шепард так любил это время.
— Слушаю, — ответив, он приготовился к худшему, — что случилось?
— Господин, мы засекли засаду, они ждали нас на обратном пути, — спокойно произнес вампир на другом конце, — прикажете вступить в бой до того, как автомобиль наемника подъедет?
— Нет, пусть атакуют, возможно, у нас получится отследить нити кукловода, — эти слова дались Шепарду непросто, рисковать молодым чародеем он не хотел, но и оставаться в дураках древний вампир тоже не планировал.
Двести лет назад он сам решил ограничить численность вампиров в своем клане, и с тех пор каждую потерю воспринимал очень болезненно. Времена, когда можно было найти хороших кандидатов, остались давно позади, нынешний материал абсолютно никуда не годился.
— Хорошо, господин, мы все сделаем, — на этом звонок закончился, и Алекс откинулся на спинку кресла в ожидании развязки.
Разум подсказывал, что закончить все сегодня не получится, однако это не мешало ему надеяться…
Мы мчались по подмосковной трассе, как вдруг у меня внутри все похолодело. Я даже не понял, в чем дело, и какого хрена это произошло, как водитель вдруг резко ударил по тормозам, а через секунду в лобовое стекло бодро так застучали пули. Твою ж налево, нападение с огнестрелом посреди дороги в восемнадцатом году? Это что, какая-то шутка!
— Сиди в машине, Александр! — голос Горбуна изменился, как и он сам.
На пальцах мужчины появились странные перстни, после чего он покинул салон. Вот только обстрел не прекратился, наоборот, все лишь усилилось. Твою ж налево, нет, сидеть в машине не хочется. Тачка хоть и бронированная, но что-то интуиция не намекает, а прямо вопит валить отсюда как можно быстрее!
Выпустив волков, я отправил их на разведку, и через несколько секунд картина стала понятной, но от этого ни хрена не радостной. В гости пожаловали те же самые гомункулы, что и вчера, твари позорные! И на этот раз их было даже больше, по крайней мере волки показали мне двадцать уродов. Так, у одного что, гранатомет в руках? Ну нахер, валить надо, валить!
Я выпрыгнул из машины и чуть не попал под автоматную очередь, пули пролетели прямо над моей головой, даже волосы, кажется, дернулись. Черт, какого хрена, а?
Ругаясь про себя, я прыгнул в канаву рядом с трассой и вытащил из пространственного кармана нож. Хотя хрен его знает, как клинок поможет мне здесь и сейчас, где летают пули.
— Хозяин, вампиры появились! — крик Степана каким-то чудом оказался громче выстрела из гранатомета, а потом меня накрыло волной жара от взрыва. Запахло горелыми волосами, и я вжался в землю, молясь о том, чтобы спину не посекло осколками. А то был у нас в деревне один мужик, который прошел через одну горячую точку, и как-то раз я видел его на речке. Что сказать, не хочется даже думать, через что прошел этот человек, настолько все страшно выглядело.
Эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, а через секунду я вдруг понял, что вокруг какая-то странная тишина. Подняв голову, я понял, что все закончилось, на дороге лежали переломанные тела големов, рядом с автомобилем стоял Горбун, прижимая руки к животу, а ко мне направлялся рослый мужчина с выпирающими клыками.
— Цел?
— Цел, — я кивнул, — благодарю за помощь.
— Мы делали свою работу, — голос у вампира был безэмоциональным, — на всякий случай пока стойте тут, сейчас подъедет автомобиль, вас отвезут домой.
Я кивнул, а через пять минут подъехал неприметный фольксваген, и я прыгнул на заднее сидение, не забыв отозвать при этом теней. Машина тут же рванула с места, а я начал рассматривать подпаленный рюкзак. М-да, кажется, придется его менять, а жаль, хорошая вещь, да еще и подарок Лены, но с такой дырой его никак не залатать.
— Хозяин, ты как? — Степан материализовался рядом, — что ж такое творится, бандиты какие-то. Неужто семнадцатый год возвращается?
— Сейчас восемнадцатый год, — на автомате ответил я и поймал взгляд водителя в зеркале заднего вида.
Плевать, пусть думает что хочет. Руки неожиданно начали дрожать, видимо, откат. Если после сегодняшнего пиздеца в столице не отреагируют, я не знаю, что должно еще случиться. В голове же только одна мысль: вот же колдун е*****й!
— Господин, мы не смогли отследить чье-либо вмешательство, артефакты ничего не засекли, — голос из телефона был спокоен, — группу мы нейтрализовали, правда, было слишком шумно, они воспользовались огнестрелом.
— Уберите последствия и уходите, — сам Шепард с трудом сдерживал эмоции.
Колдун сделал свой второй шаг, и опять никаких зацепок, это начинало напрягать. А значит, придется в очередной раз собрать совет, последнее время это происходит как-то слишком часто, но что поделать. Видимо, этот год решил отыграться за все предыдущие…
Горбун был в ярости. Обычная рабочая поездка обернулась настоящим кошмаром, и за это кто-то должен ответить! Заливая в себя эликсир за эликсиром, наемник считал убытки, а они были очень весомыми. И тут речь даже не про авто, хотя и оно стоит немалых денег, нет, речь про целый кофр с артефактами, что находился в багажнике. Сгорели вещи, которые нельзя просто взять и купить, и теперь Горбун просто обязан найти того, кто стоит за всем этим!
Трель телефона заставила его вздрогнуть, наемник ответил не глядя, ведь он был уверен, что знает, кто звонит.
— Ваша поездка прошла не очень продуктивно, ведь так? — голос чародея был полон иронии, — молодой чародей не справился?
— Его тень оказалась недостаточно сильной, ее просто развеяло, — нехотя ответил Горбун, — и кстати, вы ничего не хотите мне сказать, уважаемый?
— Если речь о нападении на вас по дороге, мы не причем, — голос чародея чуточку дрогнул, и Виктор отметил это.
— Я потерял огромное количество рабочих инструментов, сгорели десятки артефактов, без которых работать будет куда сложнее, — потихоньку внутри него просыпалась злость, — я не знаю, что это за игры, но в нашем обществе не принято бить по своим союзникам!
— Вы получите компенсацию в качестве жеста доброй воли с нашей стороны, — голос чародея похолодел, — однако повторюсь, это не наших рук дело, я даю слово!
— Жду компенсацию, — Виктор потянулся к телефону и сбросил звонок.
Рана на животе почти затянулась, не будь он полукровкой, лежал бы там на дороге не очень красивым трупом, но враги, видимо, не учли эти моменты. Что ж, придется начать еще одну игру, ведь если целью был не он, то значит, дело в чародее. А если вспомнить, что именно этот парнишка должен был зайти в ведьмин дом, ох, комбинация могла выйти очень и очень интересной. Однако для начала надо все обдумать, все очень тщательно обдумать…
Чародей достал из деревянного ящичка артефакт связи и приготовился к сеансу. События пошли немного не так, как он прогнозировал, патрон будет недоволен.
— Слушаю тебя, мальчик мой, — голос, прозвучавший прямо в голове, в очередной раз заставил мужчину вздрогнуть.
Несмотря на свою долгую службу патрону, он никак не мог привыкнуть к его огромной, всесокрушающей мощи.
— Патрон, у нас проблемы, — чародей наконец-то взял себя в руки, — на одного из привлеченных нами специалистов устроили покушение.
— Ох, Юлий, ты как всегда слишком сильно торопишься, — в голосе патрона появились ироничные нотки, — это было не покушение, всего лишь проверка моих догадок. Увы, они не подтвердились, мне очень, очень жаль…
До дома я доехал, когда уже начало светать. Выбравшись из машины, я поблагодарил молчаливого водителя, получил в ответ кивок и направился к себе. Поднявшись на этаж, я завалился в квартиру, с трудом снял кроссовки и зашел в зал, где меня встретили две возмущенные мордочки. Судя по активно шевелящимся хвостам, котята хотели есть, так что пришлось идти в кухню.
Откат от адреналина сработал так, что сейчас у меня слипались глаза, и единственное, что я хотел, это завалиться спать. Но нельзя, для начала надо принять душ, а то от меня воняет паленым, переодеться в домашнюю одежду, и только после этого можно лечь.
Выдавив в миску влажный корм котам, я пошел в ванную, и только встав под горячими струями воды смог немного взбодриться. Итак, мы имеем очень интересную ситуацию, у меня сейчас в пространственном кармане есть кусок короны, и еще одну такую же пластину мне невольно показал Горбун. Значит, он и сам ищет корону, а если учесть слова лешего, что ничего хорошего от ее воссоздания не будет, этот самый Горбун выходит не самый лучший человек. Да, по-хорошему можно было бы дать ему забрать этот кусок, ведь пока один из осколков будет у меня, хрен кто соберет эту корону, вот только если у кого-то в руках окажутся все остальные осколки, рано или поздно доберутся и до меня. А вот если эти осколки будут в моих руках, искатели потратят время на поиски и в итоге нихрена не найдут, после чего либо успокоятся, либо продолжат дальше бесполезные поиски.
В принципе, что то что то меня устраивает. А еще почему-то я уверен, что эта корона не так уж и опасна. Непонятно, откуда у меня такое ощущение, но вот есть оно, и всё тут. Может, это такая своеобразная подсказка от системы или от мира, но когда я держал в руках пластину, то не чувствовал от нее никакой опасности, совершенно никакой. Посмотрим, что скажет Шепард сегодня, однако за второй пластиной я точно вернусь, главное придумать, как это сделать относительно незаметно.
Уложив всё у себя в голове, я вышел из душа и, добравшись до спальни, рухнул на кровать, после чего благополучно вырубился. Наконец-то отдых…
Сидя на заднем сидении автомобиля, Алекс прокручивал в голове разговор с джинном. Прежде чем опять созвать большой совет, он решил поговорить с Али, и теперь Шепард понимал, что правильно сделал. В течение получаса джинн спокойно, не повышая голоса, объяснил, почему никто не будет вступаться за Александра. Несмотря на то, что он стал чародеем по-особому, все ждут, когда он войдет в дом Прасковьи, а до того момента он так и будет для всех чужаком, и это никак не изменить.
Алекс хотел возразить, но потом задумался. А ведь по сути джинн прав, это только для него Александр имеет ценность, для всех остальных он просто молодой чародей, что по определению не может быть сильным. А открывать чужие секреты, нет, на это вампир не был готов.
— Что ж, Александр, придется тебе сыграть по этим правилам, — тихо пробормотал себе под нос вампир, — я очень надеюсь, что ты успеешь…
Запах ароматного кофе бодрил не хуже тренировки, которую я уже провел, несмотря на проблемы, про ежедневные задания я старался не забывать. Это уже вошло в привычку, да и в целом мне нравилось видеть в зеркале обновленного себя. Исчез небольшой валик жира на животе, спина стала шире, а самое главное, я чувствовал силу внутри, и это ощущение дорогого стоило.
Позавтракав, я вызвал такси, благо ночью я стал богаче на двести тысяч, а значит, можно не экономить. Несмотря на всю ту дичь, что творилась вокруг, финансовые моменты меня, конечно, радовали. Так, глядишь, заработаю несколько миллионов, а там и квартиру можно купить. Только вот с каждым днем мое желание жить где-нибудь за пределами столицы становится все крепче и крепче.
— Хозяин, ты чего задумался? — голос Степана вывел меня из размышлений, — в лавку к вампирам собираешься?
— Не хочу, но надо, — я кивнул и, допив подостывший кофе, вызвал такси, а через пять минут уже сидел на заднем сидении легковушки.
Водитель на этот раз попался разговорчивый, и я всю дорогу до лавки слушал о том, как же его задолбали туристы, но, с другой стороны, они оставляют ему доллары на чай, и за неделю он заработал уже триста баксов сверху. Я вежливо кивал, про себя думая, что будет неплохо все же купить билеты на какой-нибудь футбольный матч. Правда, стоить эти билеты будут немало, граждане перекупы не дремлют, спекулируют вовсю.
Попрощавшись с говорливым водителем, я направился в сторону лавки. А ведь мне сегодня надо еще и в Останкино поехать, три дня уже прошли, а завтра как раз заканчивается срок, данный мне системой, и если старуха не пойдет добровольно со мной, у меня будут проблемы.
— Доброе утро, Александр, — в лавке меня встретила Дария, — господин Шепард пока не на месте, опаздывает. Если хотите, я могу вам сделать кофе, пока его нет, — девушка отчего-то смутилась.
— Спасибо, но кофе мне точно не нужен, с утра выпил целую кружку, — я улыбнулся в ответ, — если не против, я гляну на все эти штуки, всегда было интересно, что тут привлекает людей.
— Да-да, конечно, — Дарья кивнула, а я начал ходить по залу.
Н-да, попадая в такие места, понимаешь, что люди, несмотря на все развитие, так и остались дикарями по сути, которые все так же любят блестящие камушки и готовы многое за них отдать.
— Вижу, ты заинтересовался нашими игрушками, да? — голос Шепарда заставил меня вздрогнуть, развернувшись, я увидел, что вампир стоит вплотную ко мне и улыбается. Вот только улыбка какая-то натянутая, не нравится мне всё это.
— Доброе утро, — я протянул руку вампиру, и Шепард пожал ее, — да, решил глянуть, цепляют взгляд.
— Ну так специально так сделано, — вампир пожал плечами, — ладно, пошли в кабинет, есть разговор.
Я кивнул, и мы направились к нему в кабинет. Алекс медленно сел в свое кресло и, вздохнув, начал рассказывать. Я внимательно слушал, не перебивая, и получил очередное подтверждение тому, что этот магический мир не сильно-то и отличается от реального. Ведь по всему выходило, что мифический совет готов игнорировать опасность, им куда важнее, чтобы я выполнил формальные правила их сообщества, мол, так будет правильно. И никого не волнует, что эти самые правила я не сильно-то и обязан выполнять.
— Значит, мне нужно войти в дом Прасковьи, так?
— Всё так, — Алекс кивнул, — у тебя осталось еще две недели, Саша, и лучше тебе с этим не тянуть. Пока есть возможность, мы будем тебя охранять, даю слово, однако колдун, судя по всему, взялся за тебя серьезно, так что у меня есть предложение, — Алекс сделал паузу, — можно привлечь оборотней.
— Оборотней? — тут я, если честно, удивился, — и каким образом? Я один раз встречался с Никифором, и, если честно, эта встреча мне не то чтобы понравилась.
— Ну, он далеко не единственный вожак, но самый адекватный из всех, — Шепард поморщился, — вот что, Саша, нужны духовные предметы, хотя бы штуки три. А дальше я могу договориться с Никифором, и ты получишь в охрану двух оборотней. Драки — их конек, ран от пуль они не боятся, идеальные охранники. Многие из наших нанимают волков, в идеале, конечно, найти медведей, но последняя стая давно покинула столицу и перебралась куда-то на Урал, так что, увы, не выйдет.
— Я не против, но духовные предметы раньше завтрашнего дня не принесу, — слова вампира меня напрягли, ведь если читать между строк, Шепард фактически признался в бессилии. А ведь это плохо, это очень плохо. Неужели неизвестный колдун настолько силен?
— Ну и отлично, — вампир хлопнул в ладони, — что ж, тогда ты можешь идти, следующая партия артефактов будет через три дня. И да, не тяни с домом Прасковьи, адрес у тебя есть, хотя бы поедь, глянь, что там. Вдруг не всё так страшно, как кажется? Сила внутри вас всё же одна и та же.
— Попробую, — я кивнул, — мне и самому интересно глянуть, где жила древняя ведьма, так что, может быть, на днях заеду.
— Обязательно заедь, — Алекс кивнул, — как только ты станешь хозяином дома, большая часть проблем исчезнет.
Я ничего не ответил, ведь что-то мне подсказывало, что как только исчезнут эти проблемы, тут же появятся другие, и единственный реальный вариант, как добиться тишины и покоя, это стать достаточно сильным. Что ж, никто не обещал, что будет легко, но ничего, прорвемся!
— Брат, ты серьезно готов делиться с Никифором духовными предметами? — младший Шепард с удивлением глянул на старшего брата. — Зачем? У нас достаточно молодежи, вчерашняя ночь показала, что мы легко справимся с охраной парня.
— Дело не в охране, нужна массовка, — Алекс покачал головой. — Колдун должен увидеть, что не только мы охраняем парня, возможно, это заставит его задуматься. Да и оборотни — настоящие бойцы ближнего боя, в конце концов, пока враг будет их ломать, Александр успеет дать деру.
— Нет, этот убегать не будет, — младший усмехнулся. — Характер у него не тот. Вчера рядом с ним машина взорвалась, а сегодня он стоит тут перед тобой как ни в чем не бывало. Ему бы куда-то за границу, но что-то мне подсказывает, что именно этого и добивается колдун, так что пусть сидит в Москве. Искать надо, брат, искать.
— Будем, младший, будем, — Алекс тяжело вздохнул. — Только вот мне кажется, что время играет против нас. Этот гад словно точно знает, где бить, когда бить, такая осведомленность пугает. Но ничего, справимся, ведь мы и не с таким справлялись…
Зайдя на территорию парка, я ощутил странное чувство, словно бы этот лес каким-то образом меня принял. Вот не знаю, как это объяснить, буквально пять минут назад я стоял там, за пределами ограды, где шумит город и пахнет выхлопными газами, а сейчас я стою на этой дорожке, и меня словно отрезало от всего лишнего. Даже голова, что разболелась от жары, прошла, причем мгновенно. Хм, леший что ли местный так постарался? Вполне может быть.
— Ну что, Степан, пойдем посмотрим, как там парень, — усмехнувшись, я направился к избушке.
Леший нашелся рядом с ней, он сидел на пеньке и собирал себе новую метлу, собственноручно собирал. Самое интересное, что во всех парках лешие пользовались не покупными метлами, а вот такими вот, самодельными. Наверняка какие-то свои заморочки, но выглядело это красиво.
— Привет трудовому народу, — я окликнул лешего, — как дела?
— Здравствуй, Александр, — парень тут же вскочил на ноги и улыбнулся, — тишь да благодать, не знаю даже, как тебя благодарить.
— Ну, благодарить меня точно не надо, я пока еще свою работу не закончил. Как духи, не сбиваются больше в шайки?
— Их стало намного меньше, — задумавшись, ответил леший, — а самые сильные и вовсе исчезли. Мне кажется, они все ушли в курганы, хотя лично я этого не видел, ночью там жутковато. Скажи, чародей, ты и правда пришел закончить все? Думаешь, получится?
— Очень надеюсь, что да, — я кивнул, — впрочем, ответ на этот вопрос мы узнаем очень скоро, осталось совсем недолго. Ну что, идем?
— Идем, — леший кивнул, и мы направились к курганам. И чем ближе я был к этим холмам, тем сильнее была дрожь внутри.
Так всегда бывает, когда ты вроде как подбираешься к цели, но еще до конца не дошел, и в этот момент ты уязвимее всего. Наконец-то впереди показались курганы, и я остановился.
— Так, стойте тут, а я пойду гляну, как там старушка. Ни за что не вмешиваться, хрен его знает, что может пойти не так, а там такой дух, что ты, Степан, по сравнению с ней просто мальчик.
— Ты главное сам не попадись, хозяин, ведуньи хитрые, они всегда свои интересы блюдут, — помощник покачал головой, — с богом тебя.
Я улыбнулся, странно было слышать такое от духа, ну да ладно. Шаг за шагом я приближался к кургану, и через мгновение опять пересек невидимую черту. Хм, а внутри тут что-то поменялось, появились какие-никакие цвета, ушла сплошная серость, а еще появился шум ветра.
— Вернулся, соколик? — старуха опять выросла передо мной, и, глядя на опрятно одетую старушку в платке, я не верил своим глазам. Это что, на нее свободные очки, что я передал, так повлияли что ли?
— Вернулся, бабуля, — взяв себя в руки, я кивнул, — ну что, готова покинуть место? Договор в силе?
— Готова, — Агафья кивнула, — вот что, соколик, хоть мое время и пришло, однако ж охота задержаться на земле-матушке. Готова пойти к тебе в услужение, если не побрезгуешь, — после этих слов старуха улыбнулась, а перед моими глазами появилась надпись.
Отказываться от такого помощника я точно не собирался, и как только я дал согласие, у меня перед глазами вдруг резко потемнело, а потом я почувствовал чужое присутствие. Хм, связь с Агафьей ощущается не так, как с волками и тенью, видимо, потому что силы в ней еще дохрена, а еще она по-настоящему разумна.
— Бабуля, раз уж мы теперь связаны, ты скажи, как это место закрыть можно, а? А то мир мне задание выдал, закрыть проход к тебе.
— Мир, говоришь? — глаза старухи расширились от удивления, — а не брешешь? А закроется место само, сейчас мы выйдем, и нора схлопнется. Нету между нами больше связи, не мой дом это больше, — в голосе бабки появились печальные нотки, — пошли, чародей, сейчас сам все увидишь.
Я кивнул, и мы направились к выходу. Переход, как всегда, случился неожиданно, раз, и мы уже в реальном мире. Отойдя от кургана на несколько шагов, я увидел, как встревожились леший со Степаном, и жестом остановил их. Старуха тем временем развернулась и начала делать какие-то пасы руками, бормоча что-то себе под нос. Сколько я ни пытался вслушаться, понять, что она там бормочет, ничего не выходило, вроде бы и знакомые слова, и в то же время ни черта не разобрать. А дальше началась натуральная чертовщина, воздух сгустился, появились странные искорки синего цвета, и подул холодный, чуть ли не зимний ветер. Кожа тут же покрылась мурашками, а старуха продолжала бормотать, всё быстрее и быстрее. И чем дальше она это делала, тем сильнее я ощущал приближающуюся беду, вот только не понимал, откуда и что с этим, блин, делать. Ну, ведунья, предупредить нельзя было что ли?
Я уже хотел было спросить, какого хрена, но не успел. Старуха резко хлопнула в ладони, а я увидел, как в воздухе перед курганом появился круг, внутри которого было еще несколько поменьше, каждый из которых был наполнен непонятными символами, смахивающими на скандинавские руны.
Честно признаться, я выпал в осадок, пытаясь осознать, что всё это, блин, значит. Я что, теперь смогу читать память не только теней, но еще и каких-то мест? А каких?
— Ну что, милок, считай, я всё сделала, — Агафья развернулась ко мне и улыбнулась, — доволен?
— Доволен, — я кивнул и невольно бросил взгляд на все еще видимую печать, и тут меня опять торкнуло. Я увидел этот же курган, но без деревьев, без парка вокруг, просто холмы посреди поля. А еще я увидел Агафью, молодую, лет тридцати. Она стояла перед толпой вооруженных мужиков в старорусских одеждах и о чем-то говорила со стариком в красном плаще. Слова различить не вышло, но я увидел, как старик передал ей небольшой сверток, и Агафья взяла его. На этом видение закончилось, и меня выбило обратно в реальность. Так-так, почему же мне показали это? Неужели очередная связь с короной?
Наваждение исчезло почти сразу же, однако картинки, показанные мне системой, отпечатались в памяти очень даже хорошо, хрен забудешь.
— Ну вот и всё, — в голосе ведуньи появились грустные нотки, — знал бы ты, чародей, сколько годков я тут жила, не сосчитаешь. Ну да ладно, чего уж теперь жалеть, — после этих слов старуха растворилась, а я почувствовал, как моя собственная тень потяжелела на еще одного постояльца.
Что ж, еще одно особое задание я закрыл, осталось теперь забрать пластину из заброшенной усадьбы, и можно выдыхать. Хотя это вряд ли, как только я закрою то задание, система обязательно найдет что-то новое для меня.
— Получилось? — когда я подошел к лешему со Степаном, они одновременно задали один и тот же вопрос.
— Получилось, — я кивнул и улыбнулся, — теперь можешь выдыхать, в твоем хозяйстве больше аномалий нет. По крайней мере таких серьезных уж точно.
— Благодарю тебя, чародей, — леший неожиданно в пояс поклонился, — можешь не сомневаться, передам все дяде Мите, пусть старик знает, что ты сдержал слово.
— Договорились, — я протянул ему руку, и парень крепко пожал ее, — теперь же мне пора, увы, помимо твоего парка у меня у самого дел невпроворот.
— Понимаю, не буду задерживать, — леший взял в руки метлу, — мне и самому надо инструмент опробовать, а то лето быстро пройдет, а там и листва появится.
— Всего хорошего, появятся еще духи, зови, — подмигнув парню, я направился к выходу. Эх, если бы не долбанный колдун, настроение было бы отличным, но увы, он та самая ложка дегтя.
— Куда дальше, хозяин? — Степан плыл рядом, — поедем смотреть дом Прасковьи?
— Поедем, — я кивнул, — других вариантов нет. Сам слышал, что Шепард сказал, если не закроем вопрос до конца месяца, будет плохо. А нам и так не то чтобы сильно хорошо.
Дух молча кивнул, я же открыл почту в телефоне и, скопировав адрес из того письма, вставил его в приложение для такси. Мда, ценник, конечно, конский, почти четыре тысячи, но, с другой стороны, это уже край области, так что вроде бы и терпимо. Главное, чтобы у меня оттуда получилось вызвать такси обратно, а то оставаться на ночь в непонятной деревне у меня нет никакого желания.
Дождавшись автомобиля, я прыгнул на заднее сидение и решил не тратить время зря, а немного помучить систему и зашел в поисковик.
Ответ, как всегда, был полным, я бы даже сказал, исчерпывающим, однако и цену за это система взяла в три единицы манны. С сотней это не то чтобы критично, но нужно оставить в запасе хотя бы половину, а то хрен его знает, что там за дом будет и что мне придется делать. Однако вопросы у меня еще были, правда не знаю, стоит ли задавать такой вопрос через поисковик. Хотя, хрен с ним, попробуем.
Набрав этот запрос, я даже затаил дыхание, однако прошла секунда, вторая, третья, и никакого ответа. Я даже тряхнул телефон, надеясь, что это просто устройство зависло, но нет, с телефоном все было нормально.
Эта надпись появилась не на телефоне, нет, она возникла прямо перед моими глазами и горела ярко-красным, так сказать, чтобы я точно ничего не упустил. Что ж, ясно, понятно, ничего другого я, если честно, и не ожидал. Спасибо хоть очки манны не списались, видимо система решила, что раз ответа я не получил, то и вопрос не считается.
Так, ладно, с этим все понятно, какой бы вопрос задать следом? В голове много чего крутилось, но в итоге я так и не смог определиться, вроде бы важно все, а вроде и нет ничего такого, что нуждалось бы в запросе к миру. Личность колдуна мне система не откроет, а другие моменты можно считать просто бытовыми. Поэтому они не так уж и важны, а значит и манну зря тратить не буду.
Выйдя из приложения системы, я открыл новостные каналы и прошелся по последним событиям. В целом все было хорошо, так что в итоге я остановился на очередной книжке и погрузился в чтение…
— Добрый день, Мария Владимировна, — чародей улыбнулся, глядя на хмурое лицо ведьмы, — как вижу, вы не ожидали моего появления сегодня у вас дома, так?
— Именно так, — ведьма кивнула, — нельзя было по-другому? Позвонить, например, назначить встречу где-нибудь в каком-то ресторане, в Москве что, приличных мест не осталось? Это мой дом, и многие члены нашего сообщества знают об этом. Не знаю, как для вас, но для меня очень важно не получить проблем на свою голову.
— О, можете не переживать, для всех, кто мог меня увидеть, я всего лишь доставщик, — чародей хлопнул в ладони, и тут же изменился.
Вместо рослого мужчины в дорогом костюме появился невысокий, в желтой куртке, с квадратным ящиком рюкзака на спине. Мария попыталась пробиться через морок, но с удивлением поняла, что не может этого сделать, такое ощущение, что чародей не просто натянул чужую личину, а по-настоящему изменился! Однако это невозможно, попросту невозможно!
— Теперь вы успокоились? — миг, и чародей вернул себе реальный образ, хотя теперь ведьма не была уверена в том, что это его реальное лицо.
Господи, но раз он такое может, какой же силой обладает тот, кому он служит? Мария хоть и не ловила звезд с неба, однако считала себя не самой слабой ведьмой. Пару раз же ей доводилось видеть силу верховных, и то, что она увидела, до сих пор будоражило разум. Однако теперь, видя перед собой такую мощь, Мария бы сто раз задумалась, прежде чем делать ставку на верховных.
— Успокоилась, — ведьма наконец-то кивнула, — в чем причина вашего прихода сюда?
— Причина в том, что мы нашли для вас цель, — чародей улыбнулся и протянул ведьме тонкую папку, — вот, посмотрите, думаю, вам понравится.
Мария взяла папку и открыла. Первое, что бросилось в глаза, это были две фотографии, на которых она увидела какую-то комнату. Присмотревшись, ведьма вздрогнула, ведь она узнала это место, когда-то именно в этой комнате совет ведьм признал ее равной и дал возможность заниматься магией. В отличие от большого совета, ведьмы всегда имели еще и свой орган власти, как и места силы, куда не было ходу никому кроме ведьм.
— Меня убьют, — Мария подняла голову и усмехнулась, — если я попробую что-то сделать в этом месте, меня убьют. Вы даже не представляете себе, какой мощи заклятия лежат там, какая там защита.
— Почему не знаем, знаем, — чародей хмыкнул, — когда-то наш патрон бывал в гостях у ваших верховных, но это к делу не относится. Что же до ваших слов, не переживайте, мы устроим все таким образом, что в момент вашего нахождения там все верховные будут заняты делом, так что никто не обратит внимание, если вы вдруг заберете небольшую деталь из вашего алтаря, — мужчина достал из кармана еще одну фотографию, — посмотрите, вы когда-нибудь видели вот эту металлическую вставку?
Мария уже не так охотно взяла фотографию, на которой была изображена самая ценная вещь для ведьм России. Внутри этого алтаря содержалось целое море силы, в момент подключения к нему любая ведьма становилась чуть ли не равной богам. Правда цена за такое была высока, редко кто выживал после таких ритуалов, и лишь верховные смогли освоить частично этот инструмент, благодаря чему, собственно, и стали верховными.
— Вам нужна эта часть, и больше ничего? — Мария решила потянуть время, пытаясь судорожно придумать, как избежать это задание.
Даже если в моменте получится избежать наказания от верховных, то это ничего не значит. Они многое умеют, и никакой чародей не убедит ее в том, что можно будет дальше спокойно жить, не боясь наказания.
— Именно, — мужчина кивнул, — более того, мы сделали вот это, — он достал небольшую металлическую пластину, — заберете ту, вставите эту, и все, никто ничего не заметит. Ну так что, вы выполните задание? — голос чародея похолодел, — Мария Владимировна, давайте мы не будем играть в эти игры. Вы можете попытаться нас обмануть, однако ничего из этого не выйдет. Мы можем найти другого партнера, а вы просто умрете, и все.
Ведьма ничего не успела ответить, как у ее шеи оказался тонкий стилет. Чародей все так же стоял посреди комнаты и улыбался, всем своим видом показывая, насколько это для него ничего не значит.
— Хорошо, я все сделаю, — хриплым от волнения голосом заговорила ведьма, — но учтите, если верховные меня возьмут, я ничего скрывать не буду. И плевать на ваш гримуар, мертвой он мне будет не нужен.
— Принято, — чародей кивнул, и стилет тут же исчез, — сегодня ночью Вы должны быть на капище, а дальше вы поймете, когда начать действовать, — после этих слов чародей развернулся и спокойно направился к выходу, а Мария еще долгих пять минут пыталась успокоить сердце, что рвалось из груди.
Подумать только, в собственном доме ей не просто посмели угрожать, но сделали это без особого труда. Руки Марии сами потянулись к Ваське, шерсть фамильяра стояла дыбом, но при этом он даже не дернулся защищать хозяйку, и это тоже о многом говорит.
— Не переживай, Васька, как-нибудь разберемся, — дрожащим голосом произнесла Мария, — не зря Марина говорила, что я дура, столько лет уже живу на этом свете, а все равно умудрилась влезть в очередное говно!
Кот тихо мявкнул, конкретно с этим утверждением хозяйки он был полностью согласен…
Покинув салон такси, я первым делом немного размялся, давненько я так долго не ехал в машине. Таксиста я специально попросил остановиться, не доезжая до точки, а он и не был против, так что до дома ведьмы я дошел пешком.
Что сказать, дом как дом, по крайней мере на первый взгляд. Вот только стоило мне активировать аурный взгляд, как я тут же понял, насколько сильно ошибался. Над строением стояла настоящая мгла, по-другому и не скажешь. Черное облако висело не очень высоко, пару метров над крышей, и смотрелось все это, конечно, очень странно, да и страшно, чего греха таить. Подойдя к забору, я почувствовал давление, а еще никакого желания открывать калитку у меня не было. Но до конца месяца у меня не так уж и много времени, а значит придется.
Коснувшись шершавых досок, я вдруг решил проверить свой новый навык, и через мгновение чуть не упал, так сильно меня тряхнуло. Но зато удалось увидеть кое-какие интересные моменты, в частности одного горбатого гада, который, судя по всему, пытался проникнуть в дом, но потерпел неудачу. Не зря мне Горбун не понравился, ой не зря. С другой стороны, а что я ему сделаю-то? Видения к делу не пришьешь, а мужик он явно непростой, так что лучше ни с кем не делиться тем, что я тут видел, ни с кем, кроме своих.
— Умеешь ты, соколик, интересные места выбирать, — голос Агафьи, прозвучавший за спиной, заставил меня дернуться, — сильная, видать, ведьма тут жила, раз защита так держится до сих пор. Не по твою долю этот дом, чародей, не сдюжишь ты с ним.
— Придется, — я поморщился, — хозяйка дома невольно передала мне силу, и теперь я просто обязан сюда войти, иначе меня не признают равным членом магического сообщества.
— Мудрено говоришь, — ведунья покачала головой, — только вот что тебе чье-то признание? Силу собирай, когда силушка через край перевалит, сами прибегут и сами все предложат. Века меняются, а вот люди нет, только одежда разная. Суть же всегда была одна и та же.
— Бабуль, раз уж ты вылезла, так может поможешь хотя бы советом? — я начал злиться, — а то мудрые мысли это хорошо, но еще лучше будет, если эти мысли будут по делу.
— Советом говоришь? — Агафья улыбнулась, — так вернись туда, где получил силу, соколик, того и глядишь, придет что-то в голову. А не придет, так хотя бы вспомнишь место, такое забывать не стоит, — после этих слов она обратно исчезла в моей тени, а мне захотелось выматериться.
Однако чем больше я размышлял о словах старухи, тем больше находил в них логики. А ведь и правда, почему бы не заглянуть в особняк? Возможно, где-то там бродит дух Прасковьи, и я смогу его себе подчинить, ну или хотя бы прочитать память этого духа. Язык теней хоть и изменился, но, думаю, должен сработать. Но даже если ничего не получится, у меня есть еще и Степан, который, возможно, сможет вернуть себе память. При жизни он служил вроде как неслабому чародею, и мне очень интересно узнать подробности.
— Что будешь делать, хозяин? — Степан вопросительно глянул на меня, — сразу скажу, я даже на участок тот не сунусь, от силы все трещит, того и гляди прибьет.
— Ничего не буду делать, вернемся обратно в Москву, а завтра поедем в особняк, — я пожал плечами, — а сегодня ночью, пожалуй, можно поехать за второй пластиной. Что-то мне кажется, что очень скоро все начнет быстро двигаться, а значит надо успеть первыми.
— Значит, заглянем в особняк? — помощник радостно улыбнулся, — это хорошо, хозяин, это очень хорошо.
Я молча кивнул и полез за телефоном. Гадство, только зря деньги на такси потратили. Хотя, может, и не очень зря, ведь одно я точно понял, пока что мне к этому дому даже подходить опасно, про заходить внутрь и речи не идет. И зачем я только пошел за старой ведьмой? Надо было слушать рассказы гида о том, какие могучие колдуны в магической битве участвовали, а не лезть куда не просят. Но теперь уже поздно пить боржоми…
После нападения на дороге Виктор недолго горевал. Да, есть потери, да, планы нарушены, но наемник и не такое видел в своей жизни. И раз уж одна точка пока недоступна, пора взяться за следующую, чародей дал ему сразу три, одну он проверил, результат есть, а значит и следующие, скорее всего, будут удачными. Правда, про себя Горбун прекрасно понимал, даже если ему удастся собрать эти части короны полностью, артефакт он вряд ли получит, о чем честно сообщил заказчику. Виктор надеялся на то, что тот просто разорвет контракт, но нет, он, наоборот, согласился повысить сумму вознаграждения и был согласен на то, чтобы получить хотя бы парочку осколков. Это все очень сильно смущало Горбуна, ведь он не мог понять ценности этого артефакта. Такой интерес к штуке, чьи свойства неизвестны, ненормален, по крайней мере так считал сам Виктор. Но раз готовы платить, что ж, значит, придется работать дальше…
Если бы кто-то попал в святая святых ведьм, у него наверняка возник бы вопрос, почему капище? Никаких деревянных идолов, никакой поляны в лесу, нет, ведьмы предпочитали делать свои дела в комфорте. Трехэтажный особняк из красного кирпича, большие витражные окна, дорогие сорта дерева в интерьере, это место больше походило на чью-то загородную резиденцию. При этом под особняком располагался огромный укрепленный подвал, больше похожий на бункер, в самом центре которого как раз и был алтарь. Его расположение было логичным, ведь сам алтарь — это очень сложный артефакт, и хоть ведьмы стараются не лезть к нему без дела, рано или поздно он может пойти вразнос. А мастеров, способных в случае чего его починить, не осталось уже, этой штуке ведь хорошо за тысячу лет, хотя сама Мария была уверена, что даже больше.
Стоя у одного из рабочих столов, ведьма то и дело украдкой смотрела на алтарь, а внутри ее всю трясло. Полночь уже настала, ну когда же все начнется-то?
Эта мысль совпала с сильной вспышкой от алтаря, а верховные, работающие за другими столами, синхронно подняли головы.
— Машка, на охране, — бросила Лукерья, самая старая из верховных, — пойдем, подруженьки, глянем, кого к нам в гости занесло!
Как только верховные покинули подвал, Мария тут же кинулась к алтарю и вытащила ту самую пластину. Времени на разглядывание не было, однако ведьма отметила, что по поверхности металла пробежали искры. Достав из кармана копию, полученную от чародея, ведьма вставила ее на место, немало удивившись тому, что та встала идеально. Выпрямившись, она швырнула пластину фамильяру, и Васька с ловкостью поймал металлический прямоугольник, после чего просто проглотил его, словно это был кусок колбасы.
— Молодец, мой хороший, а теперь иди, — Мария улыбнулась, — надеюсь, у нас все получится.
Кот мурлыкнул, после чего покинул подвал, а сама ведьма вернулась к столу. Вдруг пол и стены начали дрожать, словно при землетрясении, а через секунду Мария почувствовала сильный магический импульс, а дальше тишина. Через несколько минут двери открылись, и верховные вернулись обратно как ни в чем не бывало.
— Старшая, что это было? — набравшись смелости, Мария решила узнать у Лукерьи, в чем дело, — кто на нас напал?
— Сброд всякий, не бери в голову, — старуха отмахнулась, даже несмотря на силу, скрыть свой возраст для нее было невозможно, сотни лет брали свое, — вот что, Машка, набери-ка ты членов совета. Надо собраться и обсудить произошедшее. Не знаю, какая тварь стоит за этим дерзновенным нападением на нас, но ведьмы всегда отвечают, и на этот раз мы тоже ответим!
— Да, старшая, — Мария склонила голову, мысленно проклиная чародея, себя и желание обладать темным гримуаром, из-за которого она пошла на это.
Лукерья всегда получает желаемое, всегда, и на этот раз, скорее всего, будет так же. А значит, нужно думать, крепко думать, как избежать наказания. Уж что-что, а просто смерть ей точно не грозит, слишком хорошо Мария знала верховных и их жестокость…
После возвращения домой я первым делом купил билет на завтра в особняк, а потом имел долгий разговор с Агафьей. Мне было интересно, почему ведунья захотела служить мне, однако бабуля оказалась крепче, чем я думал, сколько бы я ни спрашивал, она постоянно уводила разговор куда-то в сторону. А потом мне позвонила Лена, и мы с ней проговорили до полуночи.
Закончив разговор, я понял, что мне вообще-то хочется есть, причем зверски, так что я направился на кухню. Собрав себе несколько могучих бутербродов, я налил себе колы и, сев за стол, приступил к еде. А пока челюсти делали свою работу, у меня из головы не выходило то, что я увидел возле дома Прасковьи. По хорошему, надо бы поговорить с Шепардом, вот только вампир не знает о том, что у меня есть такой навык, и раскрывать его вот как-то вообще не хочется. Значит, придется молчать, другого варианта нет. А еще есть осколок в том заброшенном имении, сам особняк я нашел, но вот ехать туда нужно сегодня ночью, а интуиция почему-то отговаривает меня от этого. Только вот часики тикают, у меня осталось еще сорок девять часов.
— Что, соколик, думы думаешь? — Агафья появилась рядом как всегда неожиданно, сегодня она уже несколько раз вот так вот выскакивала из моей тени, так что я уже привык.
— Думаю, — я кивнул, — вот скажи, бабуль, что бы ты сделала, если бы знала, что человек, с которым ты работала, на самом деле, возможно, копает тебе яму?
— Так не работай с ним, и всё тут, — Агафья улыбнулась, — но дело не только в этом ведь, так? Ты свою силу прячешь, чародей, и правильно делаешь. Нельзя никому показывать свою силу, обычно хвастливые первыми головы лишаются.
— Только вот если не показывать свою силу, враг может легко добраться до меня, — я покачал головой, — вот такие вот интересные нюансы.
— Так найми себе защиту, делов-то, — бабка пожала плечами, — ваше чародейское дело — чары плести, а не мечами махать. Для этого другие есть. Правда, и плату они берут соразмерно силе, ну так неужто ты ничего не умеешь?
— Точно, плата! — я хлопнул себя по лбу, — надо сделать духовные предметы!
— Сделать? — после моих слов бабка сделала стойку, как борзая при виде зайцев, — сделать говоришь?
Я молча кивнул и буквально проглотил остатки бутерброда, после чего направился в комнату. Степан, как всегда, гулял по дому, ему всё это было неинтересно, коты спали, так что я спокойно достал два червонца и быстренько сделал два предмета средней силы, потратив на это десять очков. Хм, а мои навыки определенно выросли, в прошлый раз я потерял несколько очков навыков на попытках, сейчас же всё получилось настолько легко, что я сам не верил своим глазам.
— Однако, — бабка удивленно крякнула, — так ты у нас выходит не просто чародей, а любимчик мира? Ох, тяжко тебе будет, соколик, ох тяжко. Надеюсь, тебе хватило мозгов никому не говорить и не показывать вот это? Шкуру снимут быстрей, чем успеешь пикнуть.
— Кое-кто знает, но там всё скреплено клятвой, — я усмехнулся, — а что, бабуль, неужели никто из сильных мира сего так не может? Не верю я.
— Может кто-то и может, да только помалкивает, — бабка покачала головой, — ты ж считай получил золотые руки от мира, цени.
— Ценю, тем более что другого выбора нет, — я спрятал червонцы в пространственный карман, — ладно, с этим разобрались, а значит, можно отдохнуть. Прячься в тень, бабуль, и не ходи по квартире. А то я к тебе не привык, проснусь среди ночи и врежу по тебе с перепугу. Оно тебе надо?
— Нет уж, благодарствую, — Агафья хмыкнула, — на меня муж мой покойный руки не поднимал, и ты не поднимешь, — после этих слов старуха исчезла, а я наконец-то лег в кровать.
Правда, уснуть удалось не сразу, мешали мысли, коих было много, но в конце концов удалось отогнать их подальше, и постепенно я погрузился в сон…
Вернувшись домой, Мария первым делом пошла принимать ванную. Лежа в горячей воде, ведьма пыталась понять, что же делать дальше, ведь, судя по всему, на этот раз она вляпалась по самое не балуй. Васька сидел на бортике ванны и смотрел на нее укоризненным взглядом, словно коря ее за ошибки.
— Знаю, Васька, знаю, — Мария невесело хмыкнула, — сама всё знаю, родной. Но по-другому было нельзя, — говоря это, ведьма понимала, как же это жалко звучит.
Можно было по-другому, еще как можно было, она сама выбрала этот путь, самостоятельно, без какого-либо давления. И даже этот проклятый чародей, он ведь не давил, всего лишь сделал предложение, которое Мария не смогла отвергнуть.
Вытянув руку, она поймала пластину, упавшую по ее воле со столика, и начала разглядывать этот кусок металла. Ничего необычного, просто серая пластина, возможно, из серебра, а может, и нет. И линии на ней не имели смысла, Мария крутила пластину и так и эдак, но ничего путного не видела.
— И зачем им нужен этот непонятный кусок? Зачем? — ведьма вернула пластину обратно и погрузилась под воду.
Каждый раз это помогало ей смыть ненужные мысли, вот только обычно, выныривая, она видела лишь фамильяра, на этот же раз в ванной оказался еще один зритель. Чародей стоял возле двери и без какого-либо плотского интереса рассматривал ее, словно это не он проник в чужой дом, а она.
— Какого хрена? — Мария ощерилась, и все острые предметы, что были в ванной, тут же поднялись в воздух.
— Успокойтесь, Мария Владимировна, я вынуждено заглянул к вам в гости, — чародей усмехнулся, — просто чем быстрее вы избавитесь от осколка, тем лучше будет для вас. Вы же выполнили задание, так?
— Так, — сквозь зубы процедила ведьма, — но это не повод врываться в мой дом! — после этих слов предметы, поднятые в воздух, начали дрожать.
— Успокойтесь, Мария Владимировна, если бы я хотел вашей смерти, вы были бы уже мертвы, — после этих слов чародей щелкнул пальцами, и все предметы с грохотом упали на пол. Ведьма вздрогнула, вот так легко перехватить ее собственное заклинание?
— Пластина, — чародей вытянул руку вперед, и Мария безропотно отправила кусок металла к нему.
Мужчина схватил искомое, начал разглядывать, чуть ли не на вкус пробовать, но через минуту успокоился и доброжелательно кивнул.
— Вы выполнили первое задание, Мария Владимировна, мы довольны. Ждите дальнейших указаний, — после этих слов он развернулся и вышел из ванны, а ведьма еще несколько минут приходила в себя, пытаясь понять, что же это такое было.
И чем больше она размышляла, тем страшнее ей становилось, ведь получалось, что кто-то просто так вошел в ее дом, место, что Мария считала самым защищенным!
— Надо уходить, Васька, — ведьма вышла из воды, — надо собираться и уезжать к чертям отсюда. Проклятье, ну вот зачем, зачем я в это все полезла?
— Патрон, первый осколок у меня, — Юлий улыбнулся, — что дальше?
— Ведьма отыграла свою роль, верить ей нельзя, — голос господина был сух, — однако это не твоя забота, ею займутся другие. Осколок пока храни у себя, и поторопи наемника, нам нужно, чтобы он наконец-то достал другие осколки. Пусть тратит деньги и расходники, у нас осталось не так уж и много времени!
— Хорошо, патрон, — чародей кивнул, — сделаю всё, что в моих силах.
— Я надеюсь на тебя, Юлий, не подведи, — после этих слов связь прервалась, а мужчина поёжился.
Сама мысль о том, что он может подвести патрона, страшила его, просто потому что Юлий знал, если это случится, смерть будет не наказанием, а наградой…
Вениамин Моисеевич медитировал. За свою долгую жизнь василиск освоил множество магических техник, справедливо считая, что настоящее могущество появляется тогда, когда ты не ограничен возможностями своего дара и используешь возможности разума по полной. Именно поэтому старик постоянно старался выучить что-то новое, и любые магические аномалии притягивали его взгляд.
— Господин, — голос одного из помощников заставил старика выйти из транса, — тут последняя информация относительно молодого чародея. Однако, помимо этого, есть свежие новости касаемо ведьм. Кто-то напал на их капище, верховные, конечно, решили вопрос, но теперь, скорее всего, нас ждет очередной большой совет.
— Даже так? — василиск улыбнулся, — определенно грядут весёлые времена. Что ж, пусть наши все будут готовы. Очень скоро полыхнет, но мы не будем вмешиваться.
— Как скажете, господин, — помощник поклонился, после чего вышел из комнаты, а Вениамин Моисеевич приступил к изучению информации из тонкой папки.
По мере поглощения информации василиск то хмыкал, то хмурился, а закончив, глубоко задумался. Молодой чародей не зря привлек его внимание, судя по всему, большая интрига будет крутится именно вокруг него. И василиск пытался понять, почему именно он, в чём особенность этого юноши, но пока что у него не было никаких вариантов. Кукловод начал партию, обозначил свои интересы, но при этом первопричину понять самому василиску пока не удалось. А значит, придётся наблюдать дальше…
— Сделал? — Алекс глянул на меня вопросительным взглядом, на что я просто молча протянул ему два червонца.
Вампир ловко выхватил их у меня и довольно улыбнулся.
— Отлично, уже скоро Никифор будет тут, думаю, быстро договоримся, — Шепард потянулся к чашке с кофе, — слышал, ты какие-то дела ведёшь с лешими, если не секрет, чем занимаешься?
— Вычищаю их парки от блуждающих духов, — я пожал плечами, — вот и всё сотрудничество. Надеюсь, это не запрещено?
— Нет-нет, — вампир замахал руками, — лешие — часть магического мира, но при этом они не то чтобы сильно любят нашего брата, вот я и удивился, что ты ведёшь с ними дела.
— Лично мне лешие показались очень даже нормальными существами, — я улыбнулся, — правда, со своими загонами, но подозреваю, что все такие.
— Именно, — вампир кивнул, — залог долгой и хорошей жизни в нашем обществе — принять то, что у всех свои особенности. Но ты, видимо, неплохо с этим справляешься, молодец.
Я просто кивнул, так как не знал, что говорить на это. Как по мне, нужно просто вести себя по-человечески, хотя существа, что перевалили за несколько сотен лет, явно не думают так же, как и я.
Стук в дверь прервал мои размышления, а через секунду в кабинет вошёл Никифор. Старикан был в льняных штанах и рубашке, на носу модные очки в золотистой оправе, на левой руке блестят камушки на часах, этакий миллионер на отдыхе.
— Доброе утро, Алекс, доброе утро, Александр, — оборотень по очереди пожал руку каждому из нас, — итак, Шепард, ты позвал меня по делу, так?
— Так, — Алекс кивнул и положил на стол монеты, — мне нужна парочка твоих ребят в охрану к Александру. Причём это должны быть крепкие бойцы, в случае чего его придётся закрыть телом, — вампир кивнул в мою сторону, — срок пока месяц. Что скажешь?
— Договорились, — вожак оборотней мгновенно сгрёб монеты со стола и расплылся в довольной улыбке, — клятву дать или на слово поверишь?
— Тебе поверю на слово, — Шепард хмыкнул, — мы слишком давно знакомы друг с другом, чтобы обманывать вот так, по пустякам.
— Слышал о потерях в твоих рядах, — оборотень посерьёзнел, — не думал собрать совет? Тем более что ведьмы вроде как отправили вызов, хотят сегодня ночью всех видеть, так что можешь просто высказаться о своей проблеме.
— Мою проблему никто не решит кроме меня, сам знаешь, какие у нас правила, — вампир поморщился, было видно, что ему не очень хочется при мне обсуждать внутренние дела, — когда ждать твоих ребят?
— Через час будут тут, — Никифор глянул на часы, — дождетесь?
— Дождемся, — Алекс кивнул, — Саша, у тебя нет никаких дел на ближайший час?
— До обеда я свободен, а потом у меня экскурсия, — открыв телефон, я ещё раз проверил время, — да, в два часа дня мне нужно быть на площади трёх вокзалов.
— Хм, успеешь всё, — на мгновение задумавшись, сказал Шепард, — я провожу уважаемого Никифора, после вернусь.
Я молча кивнул, после чего оборотень и вампир вышли из кабинета. Мда, теперь со мной будут ходить два бугая, даже интересно, что на это соседи скажут? Надеюсь, хотя бы ночевать у меня они не будут, а то у меня котята. Да и на экскурсию они тоже не попадут, билеты туда раскупают быстро, так что придётся им ждать меня у входа, и это просто отлично. Шепард, конечно, радеет за меня и всё такое, но есть вещи, которые ему лучше не знать.
— Итак, Александр, пока оборотней нет, хочу дать тебе пару советов, — вампир словно вихрь ворвался в кабинет, — ребята Никифора будут защищать тебя даже ценой своей жизни, поэтому не мешай им. В драке оборотни могут нечаянно тебе навредить, а ты пока недостаточно силён, чтобы такие вещи выдерживать. А самое главное, не пытайся с ними дружить. Волки Никифора — наёмники до мозга костей, сегодня они защищают тебя, а в будущем кто знает, вдруг им прикажут открыть охоту?
— Всё понял, не дружить, не мешать и вообще заниматься своими делами, — я усмехнулся, — Алекс, не переживай, у меня уже был опыт столкновения с волками Никифора. Не то чтобы сильно хороший, но всё же.
— Я знаю, — Шепард улыбнулся, — и ещё, старайся не покидать пределы Москвы. С Виктором я тебя сам отправил, надеясь на то, что колдун придёт лично, но эта тварь действует иначе, так что лучше бы тебе большую часть времени пробыть дома.
— А вот этого обещать не могу, — я отрицательно покачал головой, — помимо твоей лавки у меня есть и свои дела, сам понимаешь.
— Понимаю, — вампир поморщился, — скажу тебе честно, Саша, всё это смахивает на подставу, как нынче модно говорить. Только я пока не могу понять, кому это выгодно, но ничего, ничего, обязательно пойму, — вампир сжал кулаки, — и тогда тварь за всё заплатит.
Я промолчал, хоть мои мысли и не сильно отличались от его в данном вопросе. Правда, в отличие от Шепарда, один подозреваемый у меня уже есть…
— Гена, — огромный волосатый мужик в майке с веселой раскраской протянул мне руку, — а это мой брат Вася. Мы будем тебя охранять.
— Принято, — я пожал руку сначала одному, а потом второму, — меня зовут Александр, можно просто Саня, я не против. Теперь осталось понять, как будет эта самая охрана происходить. Вы же не планируете у меня дома ночевать? Я в съемной квартире живу, у меня там места для двух взрослых мужиков нет.
— Не переживай, у нас машина есть, — Гена усмехнулся, — там места достаточно для отдыха. Раз в сутки мы будем меняться, завтра покажем своих сменщиков.
— Отлично, — я кивнул, — что ж, тогда мне надо на площадь трех вокзалов. Раз у вас есть машина, так, может, ею и воспользуемся? С меня еда и бензин, что скажете?
Оборотни переглянулись, после чего синхронно кивнули. Надо сказать, что эти ребята стоили друг друга, оба ростом под два метра и весом явно за сто двадцать килограмм, такие ребята одним своим видом могут заставить кого угодно отойти в сторону. В принципе, мне подходит, вот только соседки, если увидят мою охрану, решат, что я полез в криминал. Главное, чтобы в полицию не позвонили, а впрочем, там тоже оборотни сидят, так что пусть звонят.
Попрощавшись с Шепардом, мы покинули лавку, и я увидел, о какой машине идет речь. Это был черный «Мерседес Спринтер», причем еще наглухо тонированный, так сказать, полный фарш. Кузов оказался тоже интересным, там не было рядов сидений, нет, эта машина была полноценным автодомом. Неплохо оборотни живут, я бы даже сказал, очень неплохо.
— Нам прямо на площадь надо? — Гена вопросительно глянул на меня, — а то там парковка есть, но она такая себе.
— Нет, нам нужно в особняк Стахеева, у меня экскурсия, — я постарался состроить смущенный вид, не знаю, получилось или нет, но оборотни вроде как поверили.
— Садись тогда назад, довезем быстро, — здоровяк хмыкнул, и я забрался внутрь, где уселся на хороший такой диван.
Автомобиль резво так рванул с места, а я полез в телефон. Времени у меня еще достаточно, можно немного посмотреть, что происходит в мире и в Москве…
Мария оглянулась, не идет ли кто-то за ней, и, открыв калитку, зашла на участок. Этот дом когда-то давно принадлежал одной ее подруге, учительнице в самой обычной советской школе, и использовался ей по большей степени в качестве дачи, так что ведьма была уверена, никто из ее окружения не знает про этот дом. Она и сама почти забыла про него, подругу пришлось похоронить в девяностых, да и то, играя роль дочери самой себя. Это было бы забавно, не будь повод таким грустным.
Сам дом немного покосился, но все еще был пригоден для жизни, самой Марии он был нужен всего лишь на несколько дней, а потом можно будет идти дальше.
— Ну что, Васька, кажется, придется нам с тобой становиться иностранцами, — ведьма взяла в руки фамильяра, — надеюсь, у нас все получится.
Кот махнул хвостом, всем своим видом показывая, что он даже не сомневается, и они наконец-то вошли в дом, а дальше Мария взялась за уборку, вспоминая давно забытые навыки. Эхх, было время, было…
Меня не узнали, и я был этим очень доволен. Спокойно прошел на территорию особняка, стараясь держаться позади основной группы, вот только сегодня почему-то была сплошь молодежь, да еще и в основном девушки, которые то и дело косились на меня. М-да, а вот это не очень хорошо, мне ведь надо незаметно пробраться в кабинет купца, а с таким вниманием хрен я куда-то пройду. Пришлось строить морду кирпичом и делать вид, что мне эти все взгляды не интересны, впрочем, это так и было.
В конце концов это сработало, и через полчаса женский контингент группы начал слушать нашего гида, а я пошел в туалет, пообещав догнать группу. Две минуты спустя я уже стоял у нужной двери, Степан стоял рядом, а волков я отправил в разные стороны, они были на стреме, следили, чтобы никто не подошел.
Дверь была закрыта, причем на хороший такой замок, однако оказалось, что моей силы достаточно, чтобы сорвать этот замок относительно бесшумно. Эхх, опять в блудняк лезу, но что поделать. Проникнув в кабинет, я увидел ту же самую картину, разве что Прасковьи не было, и на меня тут же нахлынули воспоминания, но я быстро взял себя в руки.
— Хозяин, сейчас всё сделаю, — Степан полетел в сторону того самого зеркала и натурально скрылся в нем, а через мгновение вылетел так, словно им выстрелили из пушки.
Следом за моим помощником показалась разъяренная тень, в которой я с большим трудом, но узнал Прасковью. Боже, она и при жизни не была красоткой, а после смерти вообще стала какой-то непонятной страхолюдиной. Заметив меня, тень резко затормозила, а потом, что-то угрожающе зашипев, двинулась в мою сторону.
— Не так быстро, — в моих руках появился нож, и я улыбнулся, — один раз ты меня уже чуть не прикончила, второй раз такому не бывать.
Дух остановился, но ровно на секунду, после чего даже ускорился. Черт, кажется, угроза не сработала, а мне ведь нужно время. Пришлось активировать навык языка, и я надеялся, что он прочитает именно то, что нужно мне, а не воспоминания этого кабинета.
Стоило только мне об этом подумать, как перед глазами пронеслись кадры, словно снятые на плохую камеру. Только через несколько мгновений до меня дошло, что это не съемка, это просто то, что видел перед собой бегущий человек. Лес, глубокий овраг, слабый свет луны, что с трудом пробивался сквозь кроны деревьев, какого черта? На хрена мне всё это?
Но не успел я возмутиться, как через мгновение картина изменилась, и я увидел небольшую поляну, на которой был огромный каменный валун. Человек остановился, скорее всего, это была Прасковья, но ни рук, ни одежды я не видел, так что пока сложно судить. Дальше появилась короткая лопатка, но руки были в перчатках, так что мне не удалось понять, женщина это или мужчина. Несколько движений, и появился небольшой ящичек, а дальше сцена резко прервалась, вместо этого я увидел местность с высоты птичьего полета, и понял, что полянка-то не очень далеко от какой-то деревни, а еще рядом трасса. Хм, а не та ли это деревня, где жила Прасковья?
Впрочем, времени размышлять об этом не осталось, меня выбросило обратно в реальность, а через секунду тень врезалась мне в грудь, и меня отбросило на стену. Твою ж налево, а как это вообще? У меня ведь есть защитные артефакты, они что, не работают?
Этот аспект нехило так поменял ситуацию не в мою пользу, потому как, судя по лицу тени, она тоже всё прекрасно поняла.
— Хозяин! — Степан, как настоящий боец, влетел тени в спину, вкладывая в этот удар всю свою ярость.
Удар получился что надо, тень ведьмы бросило в мою сторону, и я, извернувшись, вонзил ей нож прямо в грудь. Звук был такой, словно пробил баллон из-под пены, воздух со свистом покинул подобие тела, а дальше тень взорвалась черными брызгами. Одна такая капля попала мне на руку, и я почувствовал адское жжение. Пытаясь стереть эту дрянь, я не сразу понял, что капля проникла мне под кожу, а дальше превратилась в какой-то странный знак, похожий на руку. Какого хрена?
Однако времени было в обрез, волки увидели, как парочка работников двигаются в нашу сторону, так что, быстренько покинув кабинет, я кое-как поставил замок на место и быстрым шагом направился к своей группе. Сердце в груди отбивало чечетку, дыхание сбилось, но я постарался успокоиться, и к группе подошел уже более-менее в норме. Гид как-то странно на меня посмотрел, я же виновато улыбнулся и коснулся живота. Пусть понимает как хочет, главное досидеть теперь до конца экскурсии. Визит сюда явно был не бесполезен, правда, пока я не могу понять, что конкретно мне показал навык, но точно что-то важное.
Выйдя из особняка, я направился к микроавтобусу оборотней. Гена поджидал меня, опершись о дверь, оборотень выглядел расслабленным, впрочем, ничего удивительного, у здоровяка был пятнадцатый уровень, он точно может себе такое позволить. Вася был тринадцатого уровня, и, судя по всему, это такой средний уровень по палате в магическом сообществе.
— Куда едем?
— Домой, — я усмехнулся, — на Флотскую, девяносто два. На сегодня хватит с меня катаний по городу.
— Отлично, — оборотень кивнул, и мы поехали.
До дома доехали относительно быстро, насколько это вообще возможно в Москве. В магазине купил себе пельменей, настроение готовить не было от слова совсем, как и желания что-либо заказывать. А пельмени — это бессмертная классика, особенно если с хорошей сметаной. Оборотни припарковали свой микроавтобус на углу дома, только там эта махина могла нормально встать, Гена продиктовал свой номер и заставил меня установить его на быстрый набор, чтобы в случае чего не тянуть время, и только когда я сделал это, успокоился.
Дойдя до дома, я снял наконец-то обувь и, рухнув на диван, с наслаждением вытянулся. Котята тут же залезли на меня, хвостатые требовали своей порции внимания, пришлось вынырнуть из сладкой неги и уделить им немного внимания. Дальше заставил себя встать и покормить их, когда ко мне и подошел Степан.
— Хозяин, я кое-что вспомнил, — голос помощника был необычайно тихим, — теперь мне есть что тебе рассказать.
— Ну давай, рассказывай, — я насыпал корма котам, — Агафья, выйди, тебе тоже будет полезно послушать.
— А я уже тут, милок, готова, — старуха тут же выросла передо мной, хитро улыбаясь.
— Начинай, — я сел на диван и уставился на Степана в ожидании, после чего дух заговорил. И чем больше слов вылетало из его призрачного рта, тем больше мне хотелось взяться за голову…
— Как-то так, хозяин, — закончив, Степан пожал плечами, — это всё, что я смог вспомнить.
— И этого уже достаточно, — я покачал головой, пытаясь уложить у себя в голове то, что мне рассказал дух.
По его словам выходило так, что купец Стахеев был не только маг, но еще и Хранитель того самого кристалла. Да-да, именно с большой буквы, потому что, по словам духа, этот кристалл — не просто магическая штуковина, он — часть чего-то большего. И, если честно, я догадывался чего, но пока не хотел говорить это вслух. Слишком всё получалось странно, слишком всё как будто бы подстроено. А еще помощник рассказал, что его хозяин не просто так уехал из страны, вроде как он сбивал кого-то со следа. Кого конкретно, Степан сам не знает, купец не делился этой информацией с ним, и это тоже очень странно.
— Хранитель, говоришь? — Агафья как-то странно посмотрела сначала на Степана, потом на меня.
— Ты что-то знаешь? — я тут же ухватился за этот взгляд. — Бабуля, сейчас не время для тайн.
— Слышала я про Хранителей, не видела, но слышала, — ведунья покачала головой, — серьезные люди, даже не верится, что какой-то купец мог быть Хранителем.
— Погоди, бабуль, ты что, хочешь сказать, что слышала о них при жизни? — если честно, я охренел.
— Ну а когда ж еще? — бабка пожала плечами, — после смерти мало кто со мной делился знаниями о таком, не приходили ко мне сильные люди после смерти, кому нужен дух какой-то ведуньи.
Тут старуха явно лукавила, я более чем уверен, что даже после смерти она многое что видела и многое с кем общалась, а сейчас просто делает вид, что ничего не понимает. Но нет, эта старуха слишком хитрая, и это я не беру в учет ее дар предвидения. Хм, а может, сейчас как раз она что-то видит и поэтому ничего мне не говорит? Такое тоже возможно, очень даже возможно.
— Ладно, информацию я получил, а теперь мне надо поесть и немного привести мысли в порядок, — встав с дивана, я направился в кухню.
Надо теперь всю эту кашу хоть как-то переварить, слишком много нового и неожиданного. Причем Степан явно был не до конца откровенен, но, видимо, дух считает, что еще не пришло время для того, чтобы рассказать мне всё. Ничего, я умею ждать, тем более что сегодня на повестке дня есть еще один очень важный вопрос, который нужно закрыть сегодня ночью. И, скорее всего, придется брать с собой оборотней, просто так эти ребята меня никуда не отпустят. А еще есть вампиры, которые вроде как тоже бродят где-то рядом. Одним словом, обложили!
— Что случилось, Васенька? — Мария не спеша потягивала чай, когда шерсть фамильяра вдруг встала дыбом.
Ведьма слишком хорошо знала своего питомца, поэтому тут же насторожилась. Однако всё было тихо, и рука ведьмы сама потянулась, чтобы успокоить всполошившегося кота, как вдруг за спиной послышался скрип деревянных половиц. Мария дернулась, попыталась развернуться, однако не успела. Что-то холодное коснулось кожи шеи, а дальше пришла резкая боль. Уже затухающим сознанием ведьма увидела мужской силуэт, а дальше пришла темнота. И лишь одна мысль заставила Марию взгрустнуть, что же теперь будет с Васькой?
— Тебе нужно за город? — Гена глянул на меня с удивлением, — в такое время?
— Ага, — я кивнул, — нужно. Причем конкретный адрес я не скажу, направление только дам.
— Ну-у-у-у, ладно, поехали, — оборотень пожал плечами, — нам сказали тебя охранять, а не задавать вопросы.
Я кивнул и поправил лямку рюкзака. Рука так и не поднялась его выбросить, заштопал дырку кое-как, пока сойдет. Тем более что на работу мне уже не надо, да вообще, по сути, никуда не надо.
Сев в автомобиль, я достал телефон и продолжил переписку с Леной. Сегодня она была не совсем в настроении, но не сказала почему. Ещё один стимул мне для того, чтобы побыстрее взять десятый уровень, а там можно будет ей уже наконец-то вернуться обратно, и мне будет намного спокойней. Всё-таки пока она далеко, может случиться всякое, хоть я и гоню от себя эти мысли куда подальше…
— Что случилось, Лукерья, почему ты собрала нас сегодня? — Али уставился на верховную ведьму недовольным взглядом, — что-то в последнее время мы слишком часто садимся за этот круглый стол.
— Что поделать, наше общество в последний месяц богато на события, — ведьма отреагировала очень спокойно, — кто-то напал на наше капище. Хорошо, что мы были там и с легкостью устранили сброд, посмевший это сделать, однако нам это не понравилось. Мы хотим поставить на повестку дня вопрос о начале расследования, нужно узнать, кто посмел это сделать! Тем более что я знаю, что мы не единственные пострадавшие, — ведьма ехидно улыбнулась, глядя на старшего Шепарда.
— Мой клан сам решит свои вопросы, — вампир отреагировал тут же, — хотя я согласен с уважаемой Лукерьей, что-то не то творится в Москве, и правда выходит за грань.
Стол тут же загалдел, а вампир улыбнулся про себя. Ожидаемая реакция, и именно ее Шепард и добивался.
— Алекс, раз уж ты начал говорить, то продолжай, — Али махнул рукой, — всем хочется узнать, в чем конкретно дело. Если это всё звенья одной цепи, мы обязаны отреагировать. Однако у тебя есть хоть какие-то доказательства?
— У меня есть доказательства, что работает колдун огромной силы, вот что я точно могу вам сказать, — вампир положил на стол артефакт в виде шара, — вот, надеюсь, никому не нужно объяснять, что это такое? Эти штуки использовали в тот момент, когда убивали моих парней, согласитесь, слишком дорогой расходник.
— Хм, и правда так, — джинн нахмурился, — что еще?
— Использование пробоя пространства, — Шепард пожал плечами, — даже боюсь представить, сколько это стоило, однако это было, причем два раза.
За столом воцарилась тишина, из-за которой все услышали вибрацию чьего-то телефона. Лукерья потянулась к карману пиджака, достала навороченный айфон и прочла сообщение. В тот же момент аура ведьмы вырвалась из-под ее контроля, после чего ведьма подняла голову и уставилась на всех присутствующих.
— Одну из моих ведьм нашли мертвой…
— Ты знаешь, кто из твоих убит? — джинн вопросительно глянул на ведьму, и та отрицательно покачала головой.
— Прекрасно, — Алекс хмыкнул, — теперь не только вампиры почувствовали на себе силу этого колдуна.
— Думаешь, это он? — к разговору подключился Святослав, — вампиры и ведьма, а в чем связь-то? Твоих ребят убили в драке, так я слышал, а тут вообще пока непонятно, в чем дело, — чародей покачал головой, — надо все проверить.
— Мертва Мария, — Лукерья вернула телефон в карман, — наверняка ни для кого не тайна, что наш алтарь имеет связь с каждой ведьмой, что когда-то проливала кровь над ним. И именно ее сигил потух, а значит, ее больше нет.
Сидящие за столом начали шептаться, ситуация и впрямь была из ряда вон выходящая.
— Нужно разобраться, — наконец-то вновь взял слово Али, — все слишком странно, слишком как-то напоказ. Предлагаю собрать группу, которая будет разбираться с этим всем.
— Главное, чтобы пока мы разбираемся, нас по углам не резали, — Шепард покачал головой, — Али, ты разве еще не понял? Нам объявили войну, и самое обидное, что мы даже не знаем, кто за этим всем стоит. Единственное, что мне удалось узнать, это то, что работает колдун, вот и все.
— И это уже немало, — Лукерья прищурилась, — поделишься информацией? Дам своим девкам, пусть разнюхивают. А вы, уважаемые члены совета, думайте, авось что-то и надумаете, — после этих слов верховная встала и демонстративно покинула совет.
Шепард проводил ее взглядом, глубоко внутри вампир был согласен с таким поступком, ведь получалось, что общество никак не отреагировало на проблему. А значит, придется пересмотреть некоторые соглашения…
— Доехали, — голос Гены разбудил меня, каким-то чудом я умудрился задремать.
Покинув салон, я глянул по карте и понял, что мы и правда рядом, до того самого заброшенного имения километра полтора, если пешком и по прямой.
— Так, ребята, а дальше вы паркуете машину и ждете меня тут, — я глянул на оборотней, — попытаетесь проследить за мной, огорчу сильно. Мы договорились?
— Договорились, — Гена усмехнулся, — воля нанимателя — закон, мы действуем так, как нам говорят. Но если с тобой что-то произойдет, то отвечать за это не нам.
— Само собой, — я кивнул, — ну тогда ждите, постараюсь вернуться как можно быстрее, — после этих слов я развернулся и дал деру в сторону небольшой посадки.
Благодаря повышенным характеристикам скорость у меня была дай бог каждому, так что до желаемой точки я добежал меньше чем за минуту, при этом даже не запыхавшись. Остановившись, я отошел за деревья и, убедившись, что оборотни все еще рядом с машиной, полез в телефон. Из этой рощи до того самого особняка метров четыреста, но надо идти по буеракам. Желания у меня особого не было, но награда в виде регенерации манила, так что, собрав всю волю в кулак, я пошел дальше.
Наконец-то через несколько минут впереди показалась громада разрушенного здания, и, подойдя к нему вплотную, я остановился, после чего вызвал тень. Связь между нами была мысленной, так что мне даже не понадобилось говорить, что мне надо, я просто это себе представил, и тень, молча кивнув, исчезла в направлении тоннеля, мне же оставалось только ждать.
— Хозяин, прошелся по территории, никого тут нет, ни живых, ни мертвых, — ко мне подлетел Степан, — только долго тут задерживаться все равно не стоит.
— Все верно твой сподручный говорит, милок, нехорошее это место, — рядом с ним выросла Агафья, — не знаю я, кому этот дом принадлежал, но не доброму человеку так точно.
Я молча кивнул, так как в отличие от духов мою речь будет слышно, если я заговорю, а нарушать тишину не хочется. Секунды мучительно долго складывались в минуты, но наконец-то тень вернулась, да не просто так, а держа в руках ту самую пластину.
Вытянув руку, я позволил тени уронить кусок металла мне на ладонь, и в ту же секунду меня накрыло. Перед глазами появился тот самый зал, но на этот раз он был полон людей в темно-синих балахонах. На том самом постаменте лежал мужчина, на вид лет пятьдесят, не больше, и он явно был мертвым. А дальше вообще начала творится непонятная дичь. Люди в балахонах по очереди подходили к телу и касались его длинными кинжалами, а тело каждый раз дергалось от этого.
Когда последний человек в балахоне коснулся тела, мертвец неожиданно открыл глаза и, вдохнув полной грудью, резко сел на камень. На его губах появилась кровавая улыбка, прям пена на губах, брр, ну его на хрен, и зачем мне такое кино? Впрочем, через секунду я понял, в чем дело, так как мне показали, видимо, ту самую пластину, которую я сейчас держу в руках. Она ярко сияла, а линии на металле светились синеватым цветом.
— Хозяин, с тобой все в порядке? — легкий толчок в грудь чуть не уронил меня на землю, но зато я пришел в себя.
— В порядке, — кивнув, я тут же спрятал пластину в пространственный карман от греха подальше. Пожалуй, видений сильнее у меня еще не было, сто процентов.
Надпись появилась перед глазами неожиданно, но это была хотя бы радостная неожиданность. Хе-хе, теперь у меня получается есть козырь, как бы не круче всех других навыков. Интересно, а я теперь буду как знаменитый герой с лезвиями? Хотя нет, росомаха все же фантастика, с такой скоростью регенерации он должен был тащить за собой целый вагон пайков, причем высокобелковых в основном. Но в любом случае, навык наикрутейший, и он точно не будет лишним никому.
— Что-то ты радостный, милок, — Агафья прищурилась, — только рано радуешься. Бывший хозяин этого места уже спешит сюда, потревожил ты его своими действиями. Так что, если не хочешь стать перекусом зверя, бежать бы тебе отсюда, и чем быстрее, тем лучше!
Я не сразу понял, о чем говорит бабка, а через несколько секунд до моих ушей донесся шум ломающихся веток, а потом я увидел фигуру огромного мужика. Твою ж налево, а ведь бежать уже поздно!
Нож сам прыгнул ко мне в руки, но для начала я решил попробовать пламя. Три лезвия полетели в сторону гада, но он их и не заметил. Пришлось выпустить волков, и вот тут он уже притормозил, благодаря чему я смог рассмотреть его морду. Твою ж, да это ж натуральный труп, самый что ни на есть натуральный! Серая кожа, в нескольких местах кости челюсти были видны, горящие зеленоватым цветом глаза и клыки, причем как бы не больше, чем у Шепарда.
Рыкнув, урод сделал шаг в мою сторону, и я отдал приказ волкам атаковать его. Вот только оказалось, что тени никак не могли навредить этой тварине, они просто не могли причинить ему боль, по той причине, что этот урод ни хрена, видимо, не чувствовал! А это значит только одно, либо я сам разберусь с этим гадом, либо же успеваю свалить отсюда. Вот только скорость у него явно не меньше, чем у меня, так что побег не вариант.
— Иди сюда, мой хороший, — я улыбнулся, в конце концов отсутствие выбора тоже выбор.
Нежить уставился на меня своими зелеными глазами, а потом прыгнул. Вот так, в одно движение, словно между нами не десять метров, а два шага. Откуда, блин, столько силы в твари-то?
Эта мысль фоном пронеслась в моей голове, а тело уже действовало. Присев, я пропустил ублюдка над собой, и он от всей души врезался в ствол какой-то березы. Причем береза пострадала, а вот тварь, судя по всему, нет. Мгновенно вскочив на ноги, гад рванул в мою сторону, широко расставив руки. Нет-нет, обнимашки с таким, как ты, вообще не входят в мои планы.
Я попытался увернуться, отмахнувшись при этом ножом, и, кажется, удалось попасть, вот только никакого эффекта. А вот самый простой удар ногой, который я нанес следом, сработал на удивление хорошо. Послышался хруст, и левая нога гада просто выгнулась в обратную сторону. От такого зрелища мне знатно поплохело, хорошо хоть не только мне.
Нежить на секунду потерял баланс, и второй удар я нанес в голову, каким-то чудом подняв ногу на два метра. Шейные позвонки твари просто рассыпались, и голова отлетела на несколько метров, только вот тело еще продолжало стоять, размахивая руками. Но без головы даже нежити трудно что-либо сделать, и, увернувшись от длинных рук, я подбежал к голове и со всего маху наступил на нее. Кости хрустнули, превращаясь в острые осколки, хорошо хоть у меня обувь нормальная.
Гадство, и почему в прошлый раз мы не встречались с этой тварью? А может, ее сам Горбун тут оставил на охране? Но если так, то это очень, очень плохо, ведь получается, что наемник в курсе о том, что я тут. Надеюсь, что это не так, очень-очень надеюсь, что это не так.
Свалив на землю тело нежити, я несколькими ударами сломал ему руки и ноги, а дальше он просто превратился в пыль, оставив после себя трухлявые остатки одежды. И что самое обидное, никаких серебристых вихрей, никакой энергии. Н-да, невыгодно с такими вот драться, совсем невыгодно.
— Хорош, — Агафья хлопнула в ладони, — бесстрашен аки лев. Только кто ж на нежить голыми руками кидается, а? А если цапнул бы? Убить не убил бы, но слег бы ты недельки на три, и что дальше?
Я пожал плечами, ответа на этот вопрос у меня не было. Да и не хочу я больше сталкиваться с такими вот тварями, уж слишком опасным выглядел урод, и это еще низкий уровень. А на что способен десятка или там двадцатка? Бррр, даже думать о таком не хочется, ну его на хрен. Развернувшись, я направился к выходу, пора ехать домой. Главное, чтобы там меня не поджидал разъярённый Горбун…
Горбун рассматривал небольшую пластину, что лежала на столе, пытаясь понять, стоило ли оно того. Сегодня он потратил очень много ресурсов, проникая в защищенное хранилище давно забытого рода, но результата все же добился. Первая часть короны у него в руках, еще одна валяется в том подземелье, где он был с молодым чародеем, ну и на закуску Горбун оставил самое сложное место, логово василиска. Про это чудовище он узнал от чародея, по всему выходило, что соваться в этот дом, когда василиск там, нет смысла, шансов против такого существа у него просто нет. Но к счастью, сейчас василиск в Москве, чародей дал гарантии, так что можно немного отдохнуть и потом попробовать добыть вторую часть короны. Но все это уже завтра, а сегодня ему нужен сон…
Сидя на кухне, я потягивал горячий крепкий кофе, глядя на то, как солнце потихоньку поднимается над городом. Надо отдать должное оборотням, они не задали мне ни одного вопроса, и я спокойно вернулся домой, где из опасностей меня ждали разве что голодные котята. Куда в них столько лезет, не понимаю, но корма они жрут как три взрослых кота. В деревню бы их, там дед быстро научит хвостатых ловить мышей, и не только мышей.
На столе передо мной лежали уже две части короны, и, глядя на эти чуть изогнутые пластины, я не чувствовал ничего. Хм, может, и правда забить на них и больше не заниматься этим? Но почему-то именно мне попадаются эти штуки, почему-то именно меня столкнул мир с Прасковьей, хотя можно было выбрать кого угодно на мое место. Можно было бы заговорить о предназначении, но не хочется, а то найдется и на меня крестьянин с вилами, как на одного беловолосого ведьмака, а такой конец меня не устраивает.
— Что, милок, думаешь, что делать дальше? — Агафья появилась как всегда неожиданно, а еще меня, если честно, начинает напрягать тот факт, что она будто бы мои мысли читает.
— Бабуль, а ты часом в моей голове не копаешься? — я спрятал пластины обратно, — уж очень твои вопросы в цвет, как нынче молодежь говорит.
— Далась мне твоя голова, — Агафья хмыкнула, — просто лицо у тебя такое было, всё понятно по нему. Ну так что, решил, что дальше?
— Надо в дом ведьмы проникнуть, — я покачал головой, — но перед этим мне нужно найти схрон Прасковьи, на какой-то поляне под каким-то камнем. В общем, иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что.
— Ну куда ты знаешь, а значит, уже неправду говоришь, — бабка колыхнулась, — вот что, выдохни первым делом, а остальное всё приложится. Иди ложись, глаза-то уже слипаются, и гадость твоя явно не помогает, — она кивнула на кофе, — в мое время бражку хлестали, так и то больше пользы было.
Спорить с духом я не стал, спать мне и правда хотелось, так что, допив кофе, я добрался до спальни и завалился на кровать. Когда проснусь, обязательно надо заглянуть к лешему, обязательно…
Когда чародей уснул, Агафья подобралась к его помощнику и толкнула его локтем.
— Ну что, сам скажешь, почему не до конца ему правду сказал? — бабка нахмурилась, — ты ж его слуга верный, обманывать господина разве дело?
— Не время еще, — Степан отрицательно покачал головой, — не хочу я видеть, как второй хозяин голову свою почем зря кладет.
— А мир под откос пустить — это ладно, это можно, да? — в голосе ведуньи появилось ехидство, — вот до чего ж мелочные люди пошли, все о себе думают.
— Хозяин молод, он в ваших делах не замешан, — дух сжал кулаки, — не надо воду мутить, бабка, я ведь не хозяин, я ведь и стукнуть могу. Уйди с глаз долой, старая!
— Ну-ну, как бы хуже не сделал со своей жалостью, — Агафья покачала головой, но отлетела от Степана. Тот же продолжил смотреть в окно, на старую женщину, что медленно мела улицу, изредка вытирая лоб платком…
Юлий изучал отчеты своих людей. Из-за того, что Россия не являлась его родиной, чародею пришлось развернуть целую сеть, причем чуть ли не на коленке, так что многие направления нуждались в ручном контроле. Однако пока удавалось лавировать между проблемами, постепенно решая самые важные моменты. Очень сильно помогал патрон, его подсказки и наставления избавили Юлия от огромного количества ненужных телодвижений, и чародей был очень благодарен господину за это.
Дверь в кабинет открылась, и внутрь вошел один из его коллег, Альфред. Они работали по разным направлениям, если Юлий отвечал за привлечение сотрудников, то вот Альфред занимался устранением тех, кто становился лишним.
— Как меня задолбали местные, — рухнув в свободное кресло, Альфред схватился за голову, — ношусь по этому городу, словно белка в колесе, а проблем все больше и больше. У них такое аморфное магическое сообщество, боюсь, у меня ничего не получается. Патрон хочет раскачать ситуацию, получить войну между местными кланами, да вот только они явно не готовы драться. Может, вырезать какое-то количество местных, чтобы хоть что-то получить?
— Нельзя, — Юлий отрицательно покачал головой, — не забывай, твое направление не основное, — чародей вытянул руку, и на ладони появилась серебристая пластина, — мы должны собрать все части, иначе патрон будет недоволен. Тебе напомнить, что бывает, когда он недоволен?
— Не надо, — Альфред поёжился, — тогда придется мне навестить наёмника и поторопить его.
— Делай, — Юлий кивнул, — а по поводу твоих дел, попытайся вбить клин. Не мне тебя учить, как кидать тень на нужных существ.
— А это идея, — Альфред тут же воспрял, — тогда, пожалуй, не буду тянуть время. Надеюсь, мы быстро тут закончим, а потом поедем уже домой. Надоело мне лето в этом городе и толпы плебеев.
— Пусть лучше смотрят футбол, чем лезут куда не надо, — Юлий покачал головой, — иди, и помни, нельзя, чтобы местные собрали силы воедино. Результат должен быть противоположным, и чем лучше ты сделаешь свою работу, тем больше будет награда.
Альфред кивнул и покинул кабинет, а Юлий вернул пластину обратно в карман. В теории скоро таких будет три, а это уже очень, очень хороший результат…
Открыв глаза, я несколько минут осознавал себя в пространстве и времени, и успешно таки сделал это. Н-да, ложится спать под утро — это, конечно, отдельный вид мазохизма. Даже несмотря на систему, я ощущал себя словно пережеванным, одновременно хотелось и не хотелось спать, кажется, отнялась одна нога, так что с кровати я вставал с очень большой осторожностью. Но, видимо, плюшки системы таки смогли перебороть негативные последствия неправильного сна, пусть и не сразу, но всё же. Через несколько секунд я почувствовал первый заряд бодрости, а после того как умылся и почистил зубы, меня и вовсе можно было назвать нормальным человеком.
Добравшись до кухни, я включил чайник и, пока вода закипала, быстренько нажарил себе десяток яиц. Раньше, конечно, я бы такой объем не съел, но теперь тело требовало жратвы постоянно, так что десятка — это мой минимум.
— Доброе утро, хозяин, — в кухню через стену заглянул Степан, — какие планы на сегодня?
— Пока не знаю, — я покачал головой, — надо для начала поесть, всё остальное потом.
— Тут это, несколько духов в доме объявилось, а еще я до соседнего добрался, там тоже нашел, — помощник сделал паузу, — уничтожить бы их. А то в соседнем доме детки маленькие есть, как бы не случилось чего.
— Хм, сможешь их приманить сюда? — я нахмурился. Всё, что касалось детей, для меня было свято, меня так воспитали.
— Смогу, — Степан кивнул, — сейчас?
— Давай, — я с грустью глянул на тарелку с яичницей, — только быстрее, а то остынет всё.
— Всё будет, хозяин, мигом обернусь! — Степан расплылся в улыбке и исчез, а я приготовился.
Ждать и правда пришлось недолго, не прошло и минуты, как помощник вернулся, а за ним семь духов. Все слабаки, не выше пятого уровня, но при этом аж черные по цвету. Н-да, видимо, твари успели неплохо так подпитаться от живых. Увидев меня, они резко притормозили, но я был готов и тут же ударил теневым пламенем. Несколько десятков игл отправил в полет, на каждого духа пришлось по два-три снаряда, и этим всё и закончилось.
Собрав свободные очки, я сел за стол и, вдохнув аромат, идущий от кружки с кофе, улыбнулся про себя. Жизнь налаживается, потихоньку справимся со всеми проблемами. Быстренько поев, я накормил котят и, сев на диван, задумался. С одной стороны, никаких срочных задач у меня нет, с другой же, надо как можно быстрее закрыть вопрос с домом Прасковьи. Вот прям печенью чую, что чем раньше я войду в этот дом, тем лучше. И тут мне может помочь видение, что я увидел в особняке Стахеева при столкновении с тенью ведьмы, но для начала еще раз проверю по карте.
Сев за ноутбук, я одной рукой гладил котов, другой искал нужную информацию. Выбрав режим спутника на картах, я уже через пять минут нашел ту самую поляну, точь-в-точь как в видении. Правда, находилась она посреди леса, пусть небольшого, но леса, никаких дорог, никаких явных тропинок я не видел. Хоть я и вырос в селе, но в лес ходил не то чтобы часто, есть возможность потеряться. Ладно, вариантов всё равно нет, возьму с собой воды побольше, еды в пространственном кармане у меня и так достаточно, от голода точно не умру. Если что, система выведет, потрачу какое-то количество очков манны, но выберусь.
— Степан, едем за город, — я позвал помощника, и тот, как всегда, высунулся из пола.
Судя по улыбке на лице, он был очень даже рад такой новости, ну естественно, это ведь не ему придется переться через лес. Надо бы купить нормальные ботинки, а то в кроссовках далеко не уедешь, да и поизносились они у меня знатно, уже пора обновить. Деньги есть, а значит, надо присмотреть что-то нормальное.
Быстро одевшись, я взял рюкзак и спустился вниз. Одно хорошо, теперь мне не надо вызывать такси, у меня под рукой два оборотня с личным транспортом.
Подойдя к машине, я увидел, что Гена с Васей не одни, рядом с ними стояли еще два оборотня, оба одиннадцатого уровня. Хм, и на морды похожие, неужели близнецы? Судя по всему, да.
— А вот и наш наниматель, — заметив меня, Гена расплылся в улыбке, — парни, это Александр, можно Саша или Саня. Саня, а это Миша и Лев, наши сменщики. Уже хотел звонить, а ты сам вышел, куда-то надо?
— Ага, нужно опять поехать за город, но теперь уже в другом направлении, — я улыбнулся, — очень приятно, парни. Гена, ты им всё объяснил?
— Не пришлось, Миха с Левой наши сменщики постоянные, они знают, как работать с клиентами, — здоровяк добродушно хмыкнул, — до завтра, Сань, в это же время мы подъедем куда надо.
Я кивнул, и Гена с Васей сели в самый обычный седан, после чего укатили, а я назвал новой охране нужное направление и, сев в машину, полез в телефон. Впопыхах я забыл о том, что в Останкино мне дали еще одну награду, а именно какую-то духовную печать, надо бы понять, что это за штука такая.
Хм, навык более чем интересный, только вот примечание меня, конечно, немного расстроило. Сейчас на шестом уровне я, конечно, со многими духами способен тягаться, но есть и те, кто сильнее. А значит, надо повышать уровень, так, какой у меня там прогресс?
Открыв профиль, я увидел, что до седьмого уровня мне осталось буквально девятнадцать процентов, не так уж и много. Надо поднажать, седьмой уровень уже рядом!
Это открытие сделало меня еще веселее, так что весь остаток пути я слушал музыку и тихонько подпевал себе под нос. Нет, определенно жизнь налаживается, хе-хе.
— Ну что, девки, чем порадуете? — Лукерья вопросительно глянула на толпу ведьм, что собрались сегодня в подземном зале, — одну из нас живота лишили, как отвечать будем, подруженьки? — в голосе старухи появились ироничные нотки, — или опять головы в песок сунем, как сто лет назад? Марина, ты чего молчишь, выходи вперед, расскажи, что думаешь.
— Я не знаю, что сказать, верховная, — Марина сделала шаг вперед, — Машенька была моей подругой. И пусть у нее был взбалмошный характер, но ведьмой она была далеко не самой слабой. А значит, тот, кто ее убил, намного сильнее.
— Это и ежу понятно, — Лукерья отмахнулась, — вопрос в том, как найти гаденыша. Ну чего молчим-то?
— Верховная, а где фамильяр Марии? — пискнула одна из молодых ведьм, ей было всего шестьдесят, по ведьминским меркам девчонка совсем.
— Вот-вот, и первый хороший вопрос, — Лукерья хмыкнула, — значит, будем заклятье поиска делать. Машку, может, и убили, только вот ее кот умел становиться бесплотным, а значит, наверняка сбежал. Найдем его, поймем, в чем дело, и кто убил одну из нас. За работу, девки, за работу!
— Нам идти с вами? — оборотень Миша вопросительно глянул на меня, на что я отрицательно покачал головой.
— Нет, не надо, просто ждите тут. О последствиях меня Гена предупредил, так что, если что, претензий не будет.
Оборотень кивнул и забрался обратно на пассажирское сидение рядом с водителем, я же, открыв телефон, глянул на карту. Так, мне надо идти на юг, что ж, посмотрим, что из этого выйдет. Тропинки не было никакой, так что я просто пошел напрямую, постоянно переступая через поваленные бревна и отодвигая в сторону ветви елей. Минут пять я так двигался, исцарапался весь и левой ногой в скрытую лужу попал, романтика, одним словом. Вот только, если карта верна, я прошел всего-то метров триста, не больше, а до нужной точки где-то километра два еще. Даже интересно, ведьма каждый раз вот так пробиралась через лес или все же есть какая-то дорожка? Впрочем, это так, риторический вопрос.
Сверившись с картой, я продолжил свой путь, а спустя двадцать минут я понял, что всё пошло не по плану, особенно когда я второй раз прошел мимо огромного поваленного дерева. Причем это точно одно и то же дерево, я запомнил трещину на стволе, кривая такая, длинная.
— Леший тебя кружит, милок, — стоило мне остановиться, как рядом возникла Агафья, — кто ж в чужой дом вот так, как ты, входит, а? Ни поздороваться, ни вежливо спросить разрешения, разве ж так дела делаются?
— Леший? — почему-то слова бабки меня озадачили, — так у меня ж вроде как с лешими нормальные отношения. Я в Москве с тремя знаком, и только с одним характером не сошелся.
— С кем из моих братьев? — ехидный голос за спиной прозвучал так неожиданно, что я не успел остановить движение руки.
Впрочем, лешему повезло, мой клинок прошел над его головой, просто потому что старичок оказался ростом с ребенка, чуть выше метра. Коричневая кожа, глубоко посаженные глаза, из одежды какая-то фуфайка, ну натуральный оборванец какой-то.
— С тем, что в Коломенском парке, — я спрятал нож, — прошу прощения, рефлексы.
— Да ты не переживай, твоим ножичком разве что грибы собирать, — леший хмыкнул, — а с кем сдружился?
— Ну, один леший рядом с моим домом в парке живет, ваши вроде как его дядей Митей называют, а второй молодой, в Останкино теперь, — я пожал плечами, — вот такие вот дела.
— А ну-ка, паря, дай я на тебя гляну, — старичок подошел ближе и прищурился, — и правда, метка Митяя на тебе. Ладно, так и быть, можешь ходить по моему лесу. А куда тебе надо-то?
— На поляну с большим валуном, — стоило мне это произнести, как улыбка тут же исчезла с лица лешего.
— Не надо тебе туда, — пробурчал он, — плохое там место, даже лес мой отказывается там расти, а уж моим деревьям не одна сотня лет. Зачем тебе туда, чародей?
— Надо, уважаемый, надо, — я покачал головой, — дорогу покажешь?
— Ну смотри, паря, я тебя предупреждал, — старичок тяжело вздохнул, после чего поманил меня за собой, и буквально через пять минут мы вышли на опушку леса, и я увидел тот самый валун. Он был настолько огромен, что его было видно даже отсюда, с края леса, а ведь до него метров сто, не меньше.
— Уважаемый, а ты с Прасковьей случайно не был знаком? — прежде чем выйти на поляну, я решил задать этот вопрос лешему, — я вроде как ее наследник получаюсь, по силе.
— Наследник ведьмы? — леший фыркнул, а потом начал смеяться, — ну ты конечно сказал, паря. Где ты, а где ведьмы? Да и не стала бы Прасковья свою силу мужику передавать, они в свое племя только девок принимают, да и то далеко не всех.
— А кто сказал, что она мне силу передала? — я усмехнулся, — иначе всё было, уважаемый. Ну так что, был с ней знаком, получается?
— Может и был, — леший кивнул, — тебе-то какое дело? Коль и правда ее силой владеешь, примет тебя поляна, ну а нет, тогда извиняй, но будешь валяться там, пока не истлеешь.
Я кивнул и наконец-то сделал первый шаг на поляну. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом в глазах зарябило от непонятных искорок. Кое-как проморгавшись, я увидел над тем самым валуном надпись.
И вот что это значит? Что это за якорь, что с его помощью делают, почему он не относится к системе? Все эти вопросы мгновенно пронеслись у меня в голове, а через секунду я увидел теней. Они выползали из-под земли, словно змеи, одна, вторая… пятая… девятая. Итого двенадцать теней, двенадцать!
— Милок, кажется, тут ты не сдюжишь, — рядом возникла Агафья, — может передумаешь?
— Нет, — отрицательно покачав головой, я пошел вперед.
Какого хрена? Я, будучи обычным человеком, победил четырехсотлетнюю ведьму, а сейчас я чародей шестого уровня, и хрен я убегу от каких-то теней!
Вытащив клинок из пространственного кармана, я взял его поудобней в руки и пошел вперед. Ну давайте, твари, попробуйте на меня напасть.
Однако тени не атаковали, они просто стояли, смотря на меня пустыми глазницами. Хм, такое ощущение, что они пускают меня к камню, это что, какая-то проверка? Ладно, я готов ее пройти.
Приблизившись к валуну вплотную, я остановился и перешел на аурный взгляд. Благодаря видению я знал, где искать, так что без проблем нашел яркое пятно, а вот, видимо, и сундучок. Правда, лопатки у меня с собой не было, просто по той причине, что и дома такого инструмента нет, но зато у меня есть нож.
— Прости, дружище, первый и последний раз так делаю, — не знаю почему, но мне стало стыдно перед клинком. Впрочем, это не помешало мне начать копать.
Две минуты, и вот я вижу ручки сундучка. Отложив нож, я схватился за них и потянул предмет на себя. Вроде небольшого размера, а тяжелый, капец. И это у меня сила прокаченная как надо, а что, если бы обычный человек попытался бы вытащить этот сундук?
Положив его рядом, я начал осматривать находку. Замок размером с кулак, конечно, немного напрягал, но я не видел дырки под ключ, а значит тут другая система. Покрутившись вокруг сундука и так и эдак, я не нашел ничего, что могло бы дать понять, как его открыть, и вновь взял в руки нож.
— Не надо по нему бить, милок, хуже себе сделаешь, — Агафья вновь возникла рядом, — вещица непростая, ой как непростая. В таких раньше чародеи и сильные ведьмы свои книги хранили, зелья всякие да злато-серебро.
— И что тогда делать, смотреть на него красивого? Мне нужно понять, что внутри, возможно, это поможет войти в дом ведьмы. Времени у меня не то чтобы много осталось, две недели еще где-то.
— Кровью поделись с замком, а лучше силой, — Агафья покачала головой, — вот вроде и чародей, а только ничего не знаешь, ведешь себя как котенок слепой.
Я кивнул и, порезав палец, капнул несколько капель крови на замок. Одновременно с этим я захотел отдать замку одно свободное очко, и, к моему удивлению, сработало, все сработало!
Замок вдруг засветился, а через секунду послышался легкий щелчок, и у меня в руках осталась нижняя половина. Н-да, вот тебе и беспроводные технологии магического мира, можно сказать, первая проверка по биометрии, до того как это стало мейнстримом.
Отложив кусок замка в сторону, я поднял крышку, внутренне ожидая увидеть что-то сверхценное, однако все, что я увидел, это какую-то книжку с потертой обложкой, явно из прошлого века, да три свертка из грубой ткани. Так, расстраиваться рано, в такой же ткани я монеты нашел еще когда работал. Достав первый сверток, я развязал нитку и, расправив ткань, ахнул. Три крупных рубина, прямо застывшая кровь!
— Кажется, это была заначка, — я повернулся к Агафье, — что скажешь?
— Везет тебе, милок, так везет, словно за спиной кто-то ворожит на удачу, — бабуля хмыкнула, — вот только удача эта девка ветреная, а рядом с ней сестра ее всегда. Так что радоваться радуйся, но держи ухо востро.
— Понял, принял, обработал, — кивнув, я спрятал рубины в пространственном кармане.
Эти камушки я продавать не буду ни за что, есть ощущение, что стоят они просто немерено, так что пусть будут в запасе. Нужны будут деньги — наклепаю монет, проще, быстрее и безопаснее.
Во втором свертке были какие-то корешки, но надписей я не увидел, так что тоже просто спрятал в карман, а в третьем свертке был перстень с еще одним рубином.
Второй раз я замер на какое-то время, пытаясь осознать смысл написанного. Н-да, вот это, конечно, улов. Интересно, почему Прасковья сама не носила эту штуку? Впрочем, хорошо, что не носила, иначе хрен бы я с ней справился.
Перстень я так же спрятал в карман, а дальше взялся за книжку. Открыв ее, я понял, что это что-то вроде дневника, причем, судя по тому, что написано все шариковой ручкой, это дневник самой Прасковьи. Причем первые же строчки заставили меня напрячься.
Несколько секунд я пытался осознать смысл написанного, но всё равно ничего не понял. Тени — это моя сила, с какого ляду они должны за мной прийти-то? Либо ведьма что-то напутала, либо специально напустила туману, чтобы, если кто-то это найдет, испугался. Только я уже не боюсь, поздно бояться. Так что блокнот отправился следом за остальными вещами в пространственный карман, прочту, когда будет свободное время. Сундук, по идее, тоже стоит захватить, только не знаю, поместится ли он. Попробовав перенести, я понял, что всё получается, осталось лишь спихнуть землю обратно в яму.
Выпрямившись, я глянул на теней, что стояли вокруг, всё так же смотря в мою сторону. Хм, почему-то уничтожать их мне не хочется, вот только подчинить такое количество теней у меня вряд ли получится. Впрочем, надо пробовать. Навыков, что могли бы помочь, у меня не было, так что я решил действовать по наитию. Подойдя к ближайшей из теней, я вытянул руку вперед и захотел, чтобы свободное очко появилось прямо над моей ладонью. Серебристый вихрь возник через несколько секунд, и тень начала колыхаться.
— Пойдешь со мной, получишь возможность существовать дальше, — я произнес это вслух, — дадите клятву, и я возьму вас всех с собой. Решайте!
— Хорошо, — тень медленно кивнула, — я согласен! — после этих слов серебристый вихрь исчез, а я почувствовал связь между мной и этой тенью.
Причем связь отличалась от той, что была у меня со Степаном или, например, с Агафьей. Даже с волками я немного иначе взаимодействовал, видимо, потому что их я получил с помощью клинка.
— Ну что, кто следующий? — я глянул на остальные тени, и они по очереди начали подходить ко мне.
Процедура повторялась раз за разом, и когда последняя тень наконец-то оказалась привязанной ко мне, я почувствовал что-то вроде умиротворения. Словно здесь и сейчас я сделал что-то очень-очень важное, что обязательно мне понадобится в будущем.
— Правильно сделал, милок, — тихо произнесла Агафья, — теперь можешь считать это своим местом. Стало легче, ведь так?
— Так, — я кивнул, — сам не знаю почему, но теперь я ощущаю себя очень спокойно тут.
— Это нормально, ведь ты стал частью этой поляны, — бабка покачала головой, — вот увидишь, со временем связь между тобой и этим местом будет становиться всё крепче и крепче, рано или поздно ты познаешь все его тайны.
Я молча кивнул и направился к окраине леса. Находки, конечно, впечатляющие, но они никак не помогут мне зайти в дом Прасковьи. А две недели — это две недели, за этот срок мне никак не сравняться по силе с четырехсотлетней ведьмой, а значит, должен быть другой вариант. И я просто обязан его найти…
— Приняла, значит, тебя поляна, да? — леший вышел из-за ствола дерева и уставился на меня прищуренным взглядом. — Выходит, ты и правда наследник Прасковьи. Никого другого это место бы не приняло, многие пытались.
— Ну я так и говорил, уважаемый, что являюсь ее наследником, — я усмехнулся. — Не поверили?
— Мало что ты там говорил, — леший пожал плечами. — Говорить не значит быть. Но теперь-то я вижу, что поляна позволила тебе уйти, а значит, правда твоя. Только ты, паря, не забывай сюда приходить, это место силы Прасковьи, без хозяина ему будет плохо, а потом и моему лесу плохо будет. А мне такого не надо, смекаешь?
— Еще как смекаю, — я кивнул. — Буду приходить, обязательно. До опушки проведете? Не хочу опять тут потеряться.
— Иди за мной, — леший хмыкнул и пошел вперед.
Я старался шагать след в след, мало ли что. Этот хозяин леса явно не так дружелюбен, как старик из парка или молодой из Останкино, так что нужно держать ухо востро.
Десять минут спустя я уже вышел из леса, причем почти рядом с микроавтобусом. Оборотень Миша стоял рядом с машиной и, заметив меня, помахал рукой.
— Уже думали идти искать, — сказал он мне, когда я подошел к машине. — Номерами мы забыли обменяться.
— Точно, — я хлопнул себя по лбу. — Диктуй свои цифры, потом я.
Оборотень кивнул и продиктовал мне свой номер, потом уже я поделился своим.
— Едем обратно в Москву?
— Пока нет, — я отрицательно покачал головой. — Тут рядом деревенька есть, надо туда заглянуть, буквально пять минут езды.
— Понял, — Миша сел обратно в машину, я же забрался в кузов, а через пять минут мы уже были в деревне, где стоял дом Прасковьи.
На этот раз я не стал просить останавливать подальше, вряд ли кто-то сможет зайти в этот дом, так что пофиг. Подойдя к забору, я заглянул на территорию и увидел несколько теней. Они меня также заметили и тут же рванули к забору. Только вот выйти за пределы участка они точно не могли, так что единственное, что они делали, — злобно шипели в мою сторону. Хм, они хоть и визуально тени людей, но явно без разума. Интересно, а как такое вообще возможно?
Пояснение от системы было не лишним, особенно с учетом того, что тени вроде как моя специализация. Ладно, выходит, договориться с этими тенями не получится, просто потому что разума у них нет. Но ведьма как-то с ними взаимодействовала, а значит, способ всё же есть. Осталось только его найти, мелочь, да и только.
Глядя на этих теней, меня вдруг охватила такая злость, что я с трудом удержался, чтобы не открыть эту долбанную калитку, зайти внутрь и устроить локальный геноцид теней. Только вот не тени виноваты в том, что мне приходится крутиться рядом с этим домом, а долбанные правила, установленные существами, с которыми я даже не знаком и чье одобрение мне не сильно нужно. Но тут как с законом: даже если ты не знаешь того, кто этот закон установил, соблюдать, к сожалению, приходится, иначе придут уже конкретные лица и начнется веселье.
— Ладно, я сюда еще точно вернусь, — бросив еще один взгляд на дом, я развернулся и пошел к машине, а через пять минут мы уже ехали в сторону города.
Настроение немного испортилось, но я еще надеялся на то, что найду в книжке хотя бы часть ответов на свои вопросы…
— Есть! — одна из ведьм победно вскинула руку, а через секунду небольшой амулет в ее руках начал светиться, — поймала след!
— Давай координаты, — Лукерья ощерилась в подобие улыбки, — сейчас устроим прокол. Ну что, старые, готовы? — ведьма глянула на двух верховных, что стояли рядом, и, получив в ответ кивки, начала творить высшую магию.
Верховная ведьма — это не статус, это уровень силы. Стать верховной нельзя, если не можешь использовать высшую магию, алтарь ни за что не признает слабую ведьму. Именно поэтому внутри их коллектива не было ссор и попыток подсидеть друг друга, это попросту не имело смысла. Если силы нет, то никакие интриги не помогут.
Наконец-то молодая ведьма ткнула пальцем в точку на карте, а дальше в пространстве появилась небольшая трещина. Верховные удвоили усилия, и через несколько секунд из трещины вывалился кот Марии. Васька выглядел плохо, некогда ухоженная шерсть была полна колтунов и всяких там колючек, одно ухо порвано, но при этом фамильяр явно был готов к бою. Зеленые глаза светились яростью, а когти были готовы вцепиться в любого.
— Васька! — Марина кинулась к коту, и тот, узнав подругу хозяйки, тут же успокоился и позволил взять себя на руки, и даже пару раз мурлыкнул.
— Ну-ну, всё хорошо, маленький, — ведьма гладила животное, пытаясь понять, что с ним произошло, — покажешь, что было?
Васька жалобно мявкнул, а через секунду Марина словно бы переместилась туда, где умирала Мария. Ведьма силой воли отвела взгляд от умирающей подруги и увидела мужской силуэт. Присмотревшись, она заметила красные глаза, белую кожу незнакомца и чуть выпирающие клыки. Однако этого было мало для того, чтобы понять, кто конкретно это сотворил, и ведьма начала искать хоть какие-то подсказки, любую мелочь, что могла бы выдать врага, и через минуту она нашла. Левая рука вампира на мгновение промелькнула перед глазами, но этого было достаточно для того, чтобы увидеть перстень на мизинце. И знак на этом перстне был ей знаком, очень даже знаком.
— Верховная, я знаю, кто это сделал, — вырвавшись из транса, она повернулась к Лукерье, — это Шепард младший. Именно он убил Машку, Васька всё видел!
— Кровосос? Но зачем? — верховная ведьма опешила, — зачем им ссора с нами? Наш ковен сильнее их клана, это всем известно! Им не выстоять против нас, даже учитывая мощь Алекса.
— Я знаю, в чём дело, — Марина вдруг поняла всё для себя, пазл в голове сложился, — это из-за молодого чародея, верховная. Шепард имеет на него свои планы, а Мария хотела силу Прасковьи. Возможно, она что-то сделала, может, вновь попыталась забрать у него силу, и вампиры вмешались. Но зачем было убивать?
— А ведь складывается, — Лукерья задумалась, — тем более что мы до сих пор не знаем, с чего вдруг Шепарды решили взять шефство над слабым чародеем. Алекс тот ещё жук, без выгоды он и лишнего шага не сделает. Но нет, оберегает сопляка. Вот что, девоньки, надо брать чародея.
— У него охрана из оборотней, — подала голос одна из ведьм, — у меня шашни с одним молодым оборотнем из шайки Никифора, сказал, их старый заключил договор с вампирами, и теперь две двойки охраняют чародея попеременно.
— Вот тебе еще одна странность в копилку, — Лукерья нахмурилась, — плевать, оборотней усыпим, блохастые слабее кровососов. А чтобы точно всё получилось, на дело отправим две звезды.
— Лукерья, ты уверена? — Евдокия, вторая по силе верховная, уставилась на Лукерью вопросительным взглядом, — это ж мы войну с оборотнями и вампирами начнем. Ладно, против кровососов мы знаем, как воевать, но если еще и волки примкнут к ним, придется тянуть силу из алтаря.
— Придётся, значит, сделаем, — Лукерья ощерилась, — аль предлагаешь смотреть на то, как нас будут вырезать? Мы старейший ковен в стране, стояли тут ещё когда князья ратью друг на друга ходили, так что плевать мне на всех кровососов вместе взятых!
— Как скажешь, — Евдокия кивнула, — тогда я пойду с первой звездой. Если дойдет до драки, я смогу прикрыть наших. А ты пока подумай о том, как будем обороняться. Вампиры точно придут, к гадалке не ходи.
— Наше капище само по себе крепость, — Лукерья отмахнулась, — пусть приходят, всех похороним. Отправляйтесь, и приведите сюда этого чародея. Если придётся, я сама выбью из него всё, ну а коль ошибёмся, ничего страшного, виру выплатить — плевое дело…
Доехав до дома, я вдруг понял, что не хочу идти в душную квартиру. Было еще достаточно светло, так что я решил заглянуть к лешему, естественно, сначала через магазин. Накупив всякого, я пошел в гости, и через пять минут уже шагал по аллеям парка. Добравшись до бытовки старика, я увидел, что дверь открыта, а сам леший смолит свой самосад, довольно улыбаясь.
— Добрый вечер, дедуля, — я не выдержал и тоже улыбнулся, — вот, держи гостинцы.
— И тебе не хворать, паря, — леший взял пакеты и поставил их рядом с холодильником, — просто так пришел или по делу?
— Да вроде нет у нас дел, так что можно сказать, что просто так, — я пожал плечами, — погода хорошая, зачем в доме сидеть.
— Это да, — леший кивнул, после чего прищурился, — вижу, новыми слугами обзавелся? Ты гляди, это, конечно, дело хорошее, но можешь не выдюжить. Тени тянут силу из хозяина, пусть и немного. Но капля к капле быстро набирает объем, и в нужный момент окажется, что силы у тебя то и нет!
Я прислушался к себе, но ничего такого не почувствовал, а потом вызвал дополнительно конкретно шкалу манны. Нет, всё нормально, шкала полная на сто процентов.
— Ничего такого нет, видимо, еще не подошел к краю, — я хмыкнул, — дедуль, вопрос с парками твоих знакомых леших я закрыл, правда, в Коломенском мы не до конца всё сделали, но с тем лешим я не хочу работать. Он слишком наглый.
— Есть такое, — старик спокойно кивнул, — да ты не переживай, договор наш ты выполнил, а значит, можно и рассчитаться, всё чин по чину. Ты меня спрашивал о том, как в дом ведьмы попасть, было такое?
— Было, — я кивнул, — только ты тогда не смог мне дать ответ на этот вопрос.
— Тогда не смог, сейчас могу, — старик улыбнулся и выпустил очередную порцию дыма, — успел я тут кое с кем пошептаться, есть средство, как твою беду решить. Сложно, но быстро.
— Дедуль, не тяни, поделись, — в этот момент я аж вспотел, если честно, надоело думать про то, как войти в дом ведьмы, хочется уже закрыть эту страницу раз и навсегда.
Тем более что, если так подумать, мне не сильно и нужна ведьмина книга. Понятное дело, что там наверняка много чего интересного есть, вот только не факт, что получится всё это приспособить к своим делам.
— Снять ведьмины чары может либо сама ведьма, либо колдун, — леший покачал головой, — твоя ведьма мертва, колдунов у нас издавна не любят настолько, что если какой и появится, ему тут же голову открутят. Однако есть недалеко от первопрестольной ведун один. Говорят, много чего знает, много чего может. Только не любит он вашу чародейскую братию прямо на дух.
— То есть мне надо как-то найти подход к непонятному ведуну в надежде на то, что он поможет мне войти в ведьмин дом? — если честно, я разочаровался, — дедуль, это, конечно, всё интересно, только вот нет у меня времени, чтобы в эти игры играть.
— Дослушай сначала, — старик нахмурился, — долг у этого ведуна передо мной, давний долг. Готов тебе его уступить, ради такого он тебе поможет.
— Прости, дедуль, — я виновато улыбнулся, — надо было дослушать. Думаешь, и правда сработает?
— Должно, — леший пожал плечами, — если уж это не поможет, то придется тебе, паря, самому что-то кумекать.
— Благодарю, — я коротко поклонился, — если всё получится, я избавлюсь от огромной проблемы.
Леший улыбнулся, как вдруг улыбка застыла на его лице.
— Так, паря, блохастые твои? — старик отмер и уставился на меня вопросительным взглядом.
— Мои, — я тут же напрягся, — в чем дело, дедуль?
— Сейчас их будут убивать, — леший закрыл глаза, — бежать тебе надо, парень, бежать! — он хотел было еще что-то сказать, но я уже не слушал, ноги сами понесли меня в сторону дома. Ну какого хрена, а? Кому я на этот раз сдался? Неужели опять колдун?
Однако, выбежав из парка, я увидел, как парочка оборотней прижались спинами к микроавтобусу, и, судя по всему, они уже были на грани превращения. А вот их противников я почему-то не видел, лишь какие-то размытые тени. И вот мне бы развернуться и правда дать деру, но почему-то я не могу. Шепард говорил, что в случае чего вампиры и оборотни прикроют меня даже ценой своей жизни, но как-то я не готов, чтобы кто-то за меня умирал.
Мысленно обратившись к волкам и теням, я приказал им найти врага, и три волка и шесть теней рванули в сторону микроавтобуса. Стоило им пересечь какую-то невидимую линию, как показались и враги, все, мать его, женского пола. Пять женщин стояли полукругом, в руках каждой было оружие, а надписи над головами не оставляли простора для размышлений. Ведьмы, на этот раз в гости пожаловали ведьмы.
— Где чародей? — одна из них, древняя старуха, оскалилась и сделала шаг вперед, — говорите, блохастые, иначе вам хана!
— Да пошла ты! — Миша плюнул ей под ноги, — хрен тебе, а не информация!
Ведьма расхохоталась, а я понял, что нужно атаковать сейчас. Кинжал сам прыгнул ко мне в руки, волки завыли и рванули к старухе, а тени обрушились на остальных ведьм. Я не тешил себя пустыми надеждами, у ведьм уровни от тридцати и выше, у старухи вообще шестидесятый, хрен что я смогу им сделать, но одну я точно достану!
Рванув вперед, я прошмыгнул мимо пары ведьм помоложе и оказался вплотную к старухе. Схватив ее за плечо, я резко дернул, и, когда бабка потеряла равновесие, закрутил ее так, что в итоге она уперлась шеей в кинжал.
— Бабуля, может, не будешь бузить, а? — прижав бабку к микроавтобусу, я легонько кольнул ее ножом, — в твоем возрасте это чревато последствиями.
Старуха уставилась на меня странным взглядом, а потом начала смеяться, и с каждой секундой ее смех становился всё более и более жутким, настолько, что меня даже пробрало, а потом я вдруг понял, что не чувствую ни рук, ни ног. Так, стоп, а какого хрена?
Сколько бы я ни пытался двинуться, ни хрена не получалось, и только глаза исправно крутились в орбитах, благодаря чему я увидел несколько силуэтов, что появились словно из ниоткуда. Ну прекрасно, еще пять ведьм, как будто бы мне этих не было достаточно. Мысленным импульсом я потянул обратно теней, так как у них нет шансов справиться с этими тетками, как бы они ни пыжились. Эхх, мне бы недели две да пару тысяч духов, я бы быстро поднял всё до нужного уровня, но чего нет, того нет.
Тени выполнили приказ, а ведьмы тем временем подошли поближе.
— Неужели ты, сопляк, решил, что в силах потягаться с верховной ведьмой? — старуха аккуратно выбралась из моего захвата и расплылась в мерзкой улыбке. — Дерзкий вьюнош, ничего не скажешь, только вот мозгов у тебя мало. Мог бы сбежать, но нет, решил блохастых защитить. Цените, псы, ваш наниматель вместо того, чтобы дать деру, решил вас героически спасти. Только вот ничегошеньки у него не получилось, — ведьма сделала шаг назад, — а теперь и вовсе ничего не получится. Эхх, с какой бы радостью я бы тебя распотрошила, но нельзя, ты нужен Лукерье.
В этот момент внутри меня полыхнуло. Не знаю, как описать то, что я ощутил, это было похоже на волну жара, как будто бы я резко вошел в раскочегаренную баню.
Надпись чуть не заставила меня улыбнуться, но я удержался от такого. Ведьма же шагнула в мою сторону, в ее руках появилась веревка, видимо в планах было связать мне руки и забрать нож. Ну давай, еще шажочек, еще один шажочек!
Я вытерпел, смог выстоять без движения, и когда старуха оказалась в тридцати сантиметрах от меня, резко выбросил левую руку вперед. Схватив старуху за шею, я притянул ее к себе, и на этот раз мой нож оставил не просто царапину, а полноценный такой порез.
— Только дернись, бабуль, отправишься в края вечной охоты, — я усмехнулся, — слышите, ведьмы, ваша старшая у меня в плену. Если кто-то из вас решит показать силу, я тут же перережу ей глотку. Мне плевать, что будет дальше, сделаю и даже не поморщусь!
— Как? — хриплым от волнения голосом спросила ведьма, — как ты высвободился? Я лично накладывала чары, этого не должно было быть, они не подводили до этого!
— Я бы сказал, что обычно это случается с мужиками, но, видимо, с женщинами такая же хрень, — развернув старуху к себе спиной, я продолжал держать нож прижатым к ее шее, — Миша, ты двигаться можешь?
Оборотень что-то промычал, и я понял, что нет, не может. Хреново, очень даже хреново. Ладно, мы пойдем другим путем.
— Агафья, можешь помочь?
— Конечно, милок, с радостью, — ведунья возникла рядом, бросила недовольный взгляд на ведьму и, подплыв к оборотням, начала что-то бормотать. Несколько секунд ничего не происходило, а потом волчар отпустило.
— Чары она наложила, — ведунья подплыла к ведьме, — да разве ж это чары? Кто тебя учил, дуру эдакую? В мое время тебя бы даже двор мести не поставили, не то что чары творить. Тьфу, да и только, — после этой исповеди Агафья исчезла, а ведьмы смотрели на меня охреневшими взглядами.
Правда, тут я и сам охренел, не ожидал от бабули такой прыти. Это что ж получается, несмотря ни на что, она до сих пор может колдовать? Очень, очень интересно.
— Звони главным, Никифору и Шепарду, — я глянул на Михаила, но оборотень и сам уже достал телефон и теперь судорожно нажимал на экран.
Я же смотрел на девятку ведьм перед собой и понимал, что в этой ситуации мне вот прям повезло. Причем повезло настолько, что самому не верится. Только сама ситуация очень сильно напрягает, потому как ведьмы вроде не должны меня трогать, так Шепард говорил. Неужели все изменилось? Но тогда мне, видимо, придется валить, особенно после сегодняшнего перформанса.
— Скоро они тут будут, — голос Миши вывел меня из размышлений, — Александр, спасибо.
— Да пока не за что, — я покачал головой, — до решения проблемы еще очень далеко.
— Это ты верно заметил, сопляк, — прохрипела ведьма, — сейчас твоя взяла, не спорю, но будет и на нашей улице праздник. Ты мою кровушку попробовал, так теперь и я твою обязана, уж не сомневайся.
Слушая бабку, я понимал, что она точно не откажется от того, чтобы со мной покончить. Хм, может, чуток дернуть рукой и всё? Нет, в таком случае меня гарантированно ждет смерть, даже вампиры вряд ли за меня впишутся. Только вот и так не так, и так не эдак. Надо становиться сильнее, и чем быстрее, тем лучше.
— Что здесь происходит? — голос Шепарда, прозвучавший рядом, заставил меня расслабится.
Вампир появился из-за микроавтобуса, и, судя по выпущенным клыкам, Алекс был готов к бою.
— Да вот, ведьмы решили мою охрану на ноль помножить, а эта забавная старушенция сказала, что с удовольствием меня грохнет, правда, я пока нужен какой-то Лукерье, так что нельзя, — я постарался выдать Шепарду всю суть одним предложением, и, судя по встревоженному взгляду вампира, у меня получилось.
— Евдокия, это правда? — Шепард глянул на старуху, — Вы решили нарушить заключенный договор?
— Мы решили? — ведьма в моих руках дернулась, и только нож у шеи остановил ее от того, чтобы не кинуться на Шепарда, — твой брат убил одну из наших, а теперь ты обвиняешь нас в том, что мы нарушили договор? Скажи спасибо, что Лукерья не отдала приказ ворваться к тебе в лавку и не отправила пару звезд к вашему гнезду!
— Ты что несешь, старая? — Алекс, судя по взгляду, опешил, — Мы никого из ваших не трогали, не чуди. Зачем моему клану конфликт с ковеном? У меня и так потери среди птенцов, я ищу того, кто убил мой молодняк. Головой подумай, зачем мне война на два фронта?
— Вы убили Марию, только забыли про ее фамильяра! — старуха и не думала успокаиваться, — он все видел, все! Там был твой брат, Марина передала увиденный образ всем ведьмам, ошибки быть не может!
— Дура, я готов клятву дать, что этого не было! — Шепард рыкнул, — Думай, что говоришь, наш клан подставили. Зачем мне война с вами, голову включи?
— А если это колдун? — я решил вмешаться, пока появилась маленькая пауза, — Он, судя по всему, сильный, мог подстроить такое?
— Хм, — Шепард задумался, и даже ведьма в моих руках притихла, — Знаешь, Саша, а ведь это возможно. Евдокия, я готов прямо тут дать клятву, что ни я, ни мой брат пальцем не трогал ни одну из твоих ведьм. Ты из мира силы, если я решу солгать, почувствуешь, разве нет?
— Говори слова клятвы, — процедила бабка, — А ты, сопляк, отпусти меня.
— Э, нет, бабуль, не так быстро, — я еще сильнее прижал нож к ее шее, — Ты тоже клятву дай, а то я парень молодой, в вашем мире еще не успел нормально обосноваться, а ты мне смертью угрожала. Нехорошо, совсем нехорошо. Мне, знаешь ли, хочется нормально по ночам спать, а не вздрагивать от каждого шороха.
— Чего? Не будет тебе никакой клятвы, ишь чего захотел! — ведьма дернулась, а я еще сильнее сжал пальцы на ее шее.
— Нет, бабуль, ты не поняла, это была не просьба. Ты со своими подругами напали на мою охрану, так что пострадавший в этой истории я. По всем правилам виновата ты, и только ты, так что либо клятва, либо моя рука дернется, а у тебя появится дополнительное отверстие на теле. Сама решай.
— Он прав, Евдокия, не упрямься, — Шепард поморщился, — Заканчивай этот цирк, в любом случае я подниму этот вопрос на совете. Так внаглую напасть на того, кто не имеет отношения к моему клану, только Вы могли. Ведьмы и есть ведьмы.
— Хорошо, дам клятву, — нехотя из себя выдавила старуха, а дальше быстро протараторила слова.
Я внимательно вслушивался в текст, не хватало еще что-то пропустить, а потом из-за этого поплатится жизнью.
— Отпусти ее, Саша, теперь она тебя не тронет, — Алекс натянуто улыбнулся, а я отпустил ведьму.
Старуха отошла, окинув меня презрительным взглядом, но мне было как-то пофиг на это. Куда сильнее меня беспокоил тот факт, что чуть не началась война, и все из-за того, что одна ведьма решила, что она умнее всех. Если в их обществе так легко можно начать войну, то понятно, почему магических существ так мало. Видимо, вырезали друг друга по каждому поводу, вот и осталось их хрен да нихрена.
— Саша, иди домой, сегодня можешь спокойно отдыхать, тебя никто не тронет больше, — Шепард перевел взгляд на ведьму, — А мы с тобой будем разбираться, что случилось. Звони Лукерье, готов заглянуть в гости. Клянусь, что без злого умысла.
— Сейчас наберу, — старуха достала навороченный айфон, я же кивнул вампиру на прощание и пошел в сторону подъезда.
Вот это у меня сегодня конечно приключения, ничего не скажешь. По краю прошел, еще б чуть-чуть, и началась бы бойня.
— Хозяин, в следующий раз, может, просто убежишь? — Степан появился рядом и уставился на меня немного испуганным взглядом. — Ты меня прости, но против десяти ведьм тебе пока рановато выходить.
— Да я и сам понимаю, — я усмехнулся, — Но в целом ведь все получилось? А раз получилось, значит, я все сделал правильно…
— Гадство! — Альфред завалился в кабинет к Юлию, держа в руках телефон, — Не поверишь, я почти стравил ведьм и вампиров из одного клана, но в последний момент все пошло не по плану.
— Из-за чего? — Юлий поднял голову, оторвавшись от ноутбука, — Плохо распланировал?
— Да куда там, ведьмы уже были готовы убить парочку оборотней и взять в плен того молодого чародея, над которым взял шефство Шепард, но сопляк каким-то образом выбрался из-под заклинания. Причем самое странное, что это заклинание поставила одна из верховных русского ковена! — чародей сел на диван, — Как так можно, а? Хоть ты можешь мне объяснить, как такая интересная операция могла сорваться? Один человек, один, мать его, человек сорвал войну между тремя разными группировками!
— Речь о том самом молодом чародее? — Юлий напрягся, — Ты про Александра Панкратова говоришь?
— Про него, — Альфред кивнул, — Он же только недавно стал частью магического мира, откуда у него сила, чтобы выбраться из-под заклятья ведьмы?
— Это очень, очень хороший вопрос, Альфред, — задумчиво произнес Юлий, — Вот что, поторопи Горбуна. И я надеюсь, у тебя есть запасные варианты, как разжечь огонь войны?
— Есть, конечно, — Альфред тяжело вздохнул, — Вот только там все намного сложнее.
— Это ничего не значит, — Юлий нахмурился, — Задача поставлена, а значит, должна быть выполнена. Ты же понимаешь, что патрон не примет неудачи?
— Понимаю, — Альфред кивнул, — Не переживай, результат будет. Тем более что у меня есть одна идея, и когда я воплощу ее в реальность, оборотни сцепятся с кровососами так, как никогда до этого…
— Ну, здравствуй, Лукерья, — Алекс уставился на верховную ведьму недовольным взглядом, — И что это было?
— Ты про невинную оплошность моих девочек? — старуха хмыкнула, — Так все живы, здоровы, какие у тебя претензии, Алекс? Или я чего-то не знаю, и кто-то пострадал?
— Никто не пострадал, однако ты отправила своих ведьм в атаку, даже не проверив данные, — вампир сделал шаг вперед, — Я бы мог вынести это все на совет и выжать из тебя достойную компенсацию, но не буду. Лучше подумай о том, что тебя почти выставили дурой перед всем нашим обществом. Интересно, кому это могло быть выгодно?
— Сама не знаю, — Лукерья поморщилась, — Чего ты хочешь, Шепард?
— Я хочу, чтобы твои девки не лезли к моему парню, — вкрадчиво ответил вампир, — Он работает на меня, он под моей защитой. Сегодня вы чуть не начали войну с моим кланом и со стаей Никифора. И поверь, даже несмотря на вашу силу, мы бы вас потрепали, так потрепали, что ваш ковен потерял бы процентов семьдесят своих членов. Только вот вампиры и оборотни могут быстро нарастить свои ряды, в отличии от ведьм. Помни это, когда в следующий раз решишь устроить нечто подобное. Ну так что, мы договорились?
— Договорились, — Лукерья медленно кивнула, — Ты поможешь мне разобраться с этим? Взамен я дам тебе право стребовать с меня одну просьбу, когда угодно и какую угодно. Ведьмы один раз придут к тебе на помощь всем ковеном, если ты сейчас поможешь нам.
— Я согласен, — Шепард кивнул и улыбнулся, — Тем более что мне удалось кое-что узнать. И я готов поделиться с тобой информацией…
Горбун легко проник на территорию особняка, а вот дальше пришлось действовать чуть ли не с ювелирной точностью. Вся территория вокруг дома была одной сплошной ловушкой, вот только на этот раз Виктор действовал не наобум, благодаря чародею у него была точная карта, и сейчас он ей следовал, шаг за шагом.
Где-то десять минут пришлось потратить на то, чтобы подобраться вплотную к крыльцу, и лишь когда его нога ступила на новенький бетон, наемник позволил себе расслабится, буквально на пару секунд. Переведя дух, Виктор достал набор артефакторных отмычек и приступил к делу. Тут уже пришлось работать без чужих подсказок, и только спустя сорок минут замок на двери щелкнул, а сам Горбун вытер пот со лба и улыбнулся. Даже несмотря на то, что его прижали эти непонятные чародеи, он все равно лучший. Никто другой не смог бы взломать такой замок, никто кроме него.
Аккуратно потянув дверь на себя, наемник прищурился, пытаясь разглядеть следующие ловушки. А то, что они будут, он даже не сомневался, в таких домах защита всегда заканчивается на спальне хозяина. Сделав первый шаг, Виктор убедился, что деревянный пол не скрипит, и медленно пошел дальше. Когда дверь осталась в нескольких метрах позади, Виктор заметил непонятную тень, а через мгновение его тело оцепенело. Из зала, что виднелся впереди, вышел старик в обычном домашнем халате, в очках и с добродушной улыбкой на губах.
— Ах, молодой человек, позвольте признаться, наблюдать за вашей работой для меня было сплошным удовольствием, — голос у старика был мягким, добрым, однако Виктор не обманывался этим.
Благодаря специальной артефактной линзе он видел ауру существа перед собой, и от одного этого зрелища ему захотелось провалиться под землю. Проклятье, но как, почему василиск тут? Чародей обещал, что он будет в Москве, неужели от него решили избавиться? Нет, в этом нет логики, он ведь не отдал им кусок короны, осколок по-прежнему у него.
— Вижу, вы пытаетесь понять, как так случилось, что я оказался дома, так? — василиск хмыкнул, — Можете не пытаться. Не знаю, кто вас навел на мой дом, и с какой целью, однако ваш информатор, видимо, не был в курсе, что у меня прямая связь с этим особняком, и что я могу оказаться у себя в доме буквально когда захочу. Так вот, как только вы проникли на территорию, мне пришлось покинуть теплую спальню в хорошей московской квартире и перенестись сюда. Но знаете, я ни капли не сожалею, ведь теперь меня ждет очень интересная ночь, — старик щелкнул пальцами, и Виктор с ужасом понял, что его ноги сами двигаются, причем совсем не туда, куда бы хотел сам наемник.
Словно деревянная кукла ломаными движениями он прошел за стариком в гостиную, где невиданная магия заставила его сесть в кресло. Василиск сел напротив, и теперь, с близкого расстояния, его лицо уже не казалось таким уж добродушным. Виктор видел в глазах этого существа натуру высшего хищника, такие, как этот старик, привыкли убивать просто потому, что это самый простой выход из ситуации, и только.
— Итак, молодой человек, мне от вас нужно не так уж и много, — старик хмыкнул, — Я хочу узнать, кто вас прислал и с какой целью. Вы можете рассказать мне это сами, без принуждения с моей стороны, ну или можете поиграть в героя. Результат будет одинаковым, вопрос лишь во времени и в приложенных мною усилиях. Ну так что, какой вариант вы выберете?
Виктор сглотнул и хотел было ответить, как вдруг понял, что не может. Ментальное вмешательство? Но как, когда успели?
— А вот это очень, очень интересно, — старик подался вперед, — Кажется, я узнаю эту магию…
Вениамин Моисеевич убрал артефакт от головы наемника и уставился на него в ожидании. С ментальной магией такого уровня василиск не сталкивался очень, очень давно, еще с тех времен, когда в еще живой империи появлялись первые ростки революции. Тогда в столкновении с менталистом победителем вышел он, и с тех пор он больше с подобной магией не встречался, до сегодняшнего дня. И ведь этот Горбун не человек, точнее, только на половину человек.
— Итак, теперь вы точно можете говорить, — василиск усмехнулся, — не буду повторять свой вопрос, вряд ли он забыт. Внимательно слушаю.
— Зачем мне что-либо рассказывать? — Горбун усмехнулся, — что так, что эдак я труп. Но есть шанс, что, если я промолчу, моих близких людей никто не тронет.
— Откровенно говоря, этот шанс очень мал, — василиск тяжело вздохнул, — юноша, я не раз и не два в своей жизни сталкивался с наемниками. Каждый раз происходит примерно одно и то же. Для начала вы ерничаете, пытаясь набить себе цену, но когда начинаются пытки, вы быстро забываете о своей гордости. Причем пытать я буду так, что не останется и следа, моей силы для этого хватит.
— И все равно, я, пожалуй, рискну, — Горбун закрыл глаза, — делайте что хотите.
— Что ж, я предлагал вам выход из ситуации, — Вениамин Моисеевич печально улыбнулся, после чего щелкнул пальцами, и воздух тут же покинул легкие наемника.
Виктор выпучил глаза и тут же начал хватать ртом воздух, вот только ничего не выходило. Он просто не мог сделать вдох, сколько бы не пытался!
— Вы будете задыхаться, юноша, постепенно сходя с ума от страха, но рано или поздно ответите на мои вопросы, — спокойным тоном произнес василиск, — прошу, не затягивайте. Нескольких минут игры в геройство хватит, я бы даже сказал, более чем.
Горбун хотел было сплюнуть, выругаться, дернуться, сделать хоть что-то, только он не мог. Его тело все так же не принадлежало ему, чужая магия оказалась сильнее всей его хваленой защиты. Здесь и сейчас, пожалуй, он понял, что такое ноша не по себе, ведь заказчик почему-то забыл сказать о том, что это существо на порядок сильнее всех, кого он видел. Виктор был в этом уверен, так же как и верил в то, что ему не выбраться отсюда живым. А раз ему суждено умереть, то нужно уйти хотя бы красиво…
— Что ж, признаю, вы достаточно крепкий молодой человек, — василиск усмехнулся, глядя на Горбуна, — выдержать сорок минут, пожалуй, вы почти рекордсмен. Однако это был лишь первый этап, теперь пора приступать ко второму, — после этих слов старик кольнул наемника тонкой спицей желтого цвета, — на кончике этой спицы очень интересный состав. Он заставит вас говорить буквально через пару минут, если, конечно, ваша сила воли не окажется крепче гранита. Ну что ж, давайте посмотрим, — старик хлопнул в ладони и, откинувшись на спинку кресла, взял в руки какой-то журнал.
Виктор же с ужасом чувствовал, как непонятное вещество проникало в его разум, постепенно разрушая установленные им самим барьеры. Теперь его не держали ничьи чары, кроме своих, и, судя по всему, они оказались слабее, чем он думал.
— Я готов ответить, — хриплый голос показался Виктору чужим, — меня прислали за осколком короны.
— Короны? — василиск мгновенно отложил в сторону журнал, — какой короны?
Дрожащими руками наемник достал из кармана фото той самой короны и протянул ее старику. Василиск взял, глянул и тут же отбросил в сторону.
— Ты сказал «осколок», но на фото целая корона, — голос старика резко стал жестким, — откуда ты знаешь о том, что корона больше не одно целое?
— Мне сказал это чародей, — таким же хриплым голосом ответил Виктор, — он угрожал моими родными, и я был вынужден согласиться работать на него. Он дал мне адреса трех предполагаемых точек, и я нашел две части. Смог забрать только одну, вторая до сих пор лежит там, где я ее нашел. Третья часть должна была быть тут, в вашем доме.
— Ты ошибся, наемник, — василиск покачал головой, — в моем доме точно нет ничего подобного. Однако твоя информация стоит дорого. Я снял с тебя ментальную печать и готов сделать тебя своим слугой. Ведь я правильно понимаю, личность нанимателя для тебя тайна?
— Да, чародей ничего о себе не сказал, — монотонным голосом ответил Горбун, — а мой прежний наниматель не знает о том, что я стал работать сразу на двоих.
— Где двое, там и трое, — старик хмыкнул, — твое слово, наемник? У тебя есть шанс поработать со мной и избавиться от ненужного нанимателя или же умереть. Это в каком-то смысле тоже избавит тебя от нанимателя, только первый вариант видится мне куда интересней.
— Я согласен, — Виктор склонил голову.
Внутри царил полный раздрай, однако наемник понимал, что другого варианта просто нет. Проклятый заказ, не стоило на него изначально соглашаться, не стоило вообще приезжать в эту долбанную страну!
Проснулся я от телефонного звонка, и, глянув на экран, понял, что звонит Лена, причем по видео. Пришлось ответить, и в процессе разговора я успел привести себя в порядок, поставить чайник и даже сварганить себе несколько горячих бутербродов. Любимая звонила просто потому, что ей стало скучно, как оказалось, в деревне, конечно, интересно, но только первые два дня, а дальше наступает скука.
— Я тут даже деньги толком не трачу! — Лена хихикнула, — потратила двести долларов только, а дальше не знаю куда и на что.
— Не сомневаюсь в твоих возможностях найти, куда их потратить, — я тоже не выдержал и рассмеялся, — бери тетю, съездите куда-нибудь, в тот же Минск, например. Как-никак столица, уж там ты точно найдешь, на что потратить тысячу другую.
— Да ну, не хочется как-то, — Лена фыркнула, — лучше скажи, когда я смогу вернуться обратно? Отпуск — это, конечно, хорошо, но я уже соскучилась по тебе, по нашему дому.
— Кстати, тут котята подросли, — как бы невзначай произнес я, и тут же увидел сморщенный носик любимой.
— Так и быть, я готова принять твоих котят, тем более что они вроде как хорошенькие, — наконец-то произнесла она, а у меня отлегло от сердца. В конце концов, я бы не стал ссориться с любимым человеком из-за питомцев, котят я, конечно, люблю, но свою девушку люблю больше. — Ты не ответил, когда мне можно будет вернуться? — Лена повторила свой вопрос, прищурившись, — кто-то обещал мне месяц, максимум полтора.
— На самом деле вполне возможно, что намного быстрее, — я улыбнулся, — в ближайшие две недели всё решится.
— Саш, я надеюсь, ты не будешь собой рисковать? — в голосе Лены появились заботливые нотки, — ты не подумай, я могу тут и всё лето пробыть, главное, чтобы с тобой всё было хорошо. Без тебя мне эта Москва и даром не нужна.
— Не переживай, моя хорошая, у меня тут всё под контролем, — я принял горделивую позу, ну, насколько это можно было сделать, сидя за столом в небольшой кухне.
Лена прыснула, а дальше мы начали хохотать, и я почувствовал, как меня постепенно начинает отпускать напряжение последних дней.
— Хорошо, я поверю тебе на слово, — Лена опять прищурилась, — смотри мне, если с тобой что-то случится, так и знай, я приеду в Москву и переверну там всё вверх дном. Ты меня понял?
— Понял, принял, обработал, — я шутливо приложил руку к голове, — можете не переживать, мэм, я сделаю всё для того, чтобы страна гордилась мной!
— Ой, да ну тебя, — Лена хмыкнула, — ладно, мне надо помочь тете в огороде, так что я пошла. Вечером созвонимся?
— Обязательно, — я кивнул и послал ей на прощание воздушный поцелуй, после чего закончил видеозвонок.
Так, теперь завтрак, а то бутеры уже почти остыли, и это не есть хорошо…
После завтрака я вспомнил о том, что вчера так и не узнал у лешего, где находится дом того самого ведуна. А ведь мне нужно поспешить, две недели — это не так уж и много. Так что, быстренько накормив котов и убрав в лотке, я покинул дом, заодно забрав и мусор, которого немало так накопилось. Выкинув пакеты, я перешел дорогу и через несколько минут уже был в парке.
— Доброе утро, — леший нашелся недалеко от входа, с метлой в руках.
— И тебе не хворать, парень, — старик кивнул и улыбнулся, — ну, прошел через боевое крещение вчера? Сам не видел, врать не буду, но пара птичек показали мне, как ты лихо в защиту оборотней рванул. Молодец, хоть и дурак.
— Так почему дурак-то, если молодец? — я улыбнулся, — мне что, надо было бежать?
— А хоть бы и так, — леший кивнул, — ты куды против верховной-то попер? Евдокия не Лукерья, сил поменьше будет у старушки, но тоже зажечь может так, что небо будет в овчинку.
— Ну, может и может, только в итоге проиграла она эту встречу, — я пожал плечами, — получается, что не всегда сила решает.
— Удача тоже не всегда будет ходить рядом, — леший тяжело вздохнул, — ну да ладно, то твои дела, я вмешиваться не буду. За адресом пришел?
— За ним, — я кивнул, — а то вчера как-то не успели до этого дойти.
— Держи, — старик протянул мне бумажку, — скажешь Мирославу, что дед Митяй простит долг, коли он тебе поможет. Ну а дальше сам разберешься, не маленький.
— Благодарю, — я коротко поклонился.
По сути, леший мог дать мне что угодно, но он выбрал вариант, который решает мою самую важную проблему, а это дорогого стоит. Пожалуй, с этим стариком я постараюсь не портить отношения, жизнь длинная, хрен его знает, где еще может пригодиться.
Забрав адрес, я дошел до микроавтобуса и увидел Гену. Хм, по времени вроде как еще рано, неужели что-то случилось?
— Привет, — я махнул здоровяку, — а Миша где?
— Мы их сменили, — Гена пожал плечами, — вожак хочет разобраться, что за чертовщина вчера творилась.
— Чертовщина — это точно, — я кивнул, — но это же не повлияет на наше соглашение? А то мне опять нужно за город поехать.
— Садись, хоть сейчас поедем, — оборотень кивнул на дверь машины.
— Сначала соберусь, — я отрицательно покачал головой, — буду через пятнадцать минут.
Оборотень кивнул, а я направился в сторону дома. Добравшись до квартиры, я окликнул Агафью.
— Бабуль, в двух словах, в чем разница между ведуном, чародеем и колдуном? Хотя между колдуном и чародеем я и сам знаю, между ведуном и чародеем в чем разница?
— Ведуны и ведуньи ведают, — Агафья хмыкнула, — видят, то бишь. Вы, чародеи, на многое способны, но ни один из вас в будущее заглянуть не может. А ведун, даже слабенький, может. Правда, нечасто, и не всегда он увидит что надо, но тем не менее. А сильный ведун может не только увидеть, но и изменить это самое будущее, если сильно постараться.
— А ты такое можешь? — слова старухи меня заинтересовали, это ж получается, я в гости к пророку еду?
— Раньше могла по своей воле, теперь только по милости богов или мира, — Агафья пожала плечами, — сила — она для живых, понимаешь? Нет, и после смерти можно сохранить крупицы, только вот это капля от моря.
— Так ты же делала предсказания, когда жила в Останкино, об этом легенды ходят, — я прищурился, — или это неправда?
— Ты чем слушаешь, балда? — бабка нахмурилась, — сказано же тебе, по милости богов и сейчас могу. Только милость эта нечасто дается, ох нечасто.
— Понятно, — я примирительно улыбнулся, — значит, ведун мне сможет помочь?
— Пока не знаю, если сильный — поможет, — Агафья покачала головой, после чего спряталась обратно в мою тень. Что-то, видимо, у старушки сегодня настроение не очень.
— Хозяин, ты в гости к ведуну едешь, может перстень, найденный в схроне ведьмы, наденешь? — Степан уставился на меня умоляющим взглядом, — тебе не сложно, а нам спокойнее будет.
— Степа, я ж не на войну иду, зачем такую штуку светить-то? Артефакт явно не из дешевых, а если кто-то видел его раньше у Прасковьи?
— И то верно, — помощник нехотя кивнул, — ты главное будь готов ко всему. Ведуны — народ особый, себе на уме.
— Хорошо, буду очень осторожен, — я кивнул, — а с чего вдруг такая забота?
— Доедешь — поймешь, — Степан прошмыгнул сквозь стену.
М-да, что-то у моих помощников сегодня за день такой? Ладно, хрен с ними. Надеюсь, хоть с ведуном всё пройдет быстро и просто.
Захватив рюкзак, я вышел из квартиры, и уже через пять минут мы двигались в сторону восточного выезда из Москвы. И почему все эти маги выбирают жизнь за городом? С их талантами можно в центре столицы обосноваться, а то и в самом Кремле. Хм, интересно, а во власти у нас маги есть? Ну а что, это бы многое объяснило. Надо будет у Шепарда узнать, вампир наверняка знает. В той же налоговой наверняка из его братии руководят, зуб готов поставить.
От нечего делать я полез в телефон и понял, что до взятия седьмого уровня у меня осталось буквально пару процентов. Хм, бой с ведьмой вчера столько дал? А вот это уже куда интереснее. Надо сделать всё, чтобы сегодня взять уже этот седьмой уровень…
В небольшом гаражном кооперативе сегодня было тише, чем обычно. Мало кто знал, что это место на самом деле принадлежит оборотням, но еще меньше существ были в курсе того, что тут они не просто держали автомобили, а занимались производством разных зелий. В основном это были лечебные зелья, так как сами оборотни были близки к земле, но были и другие. И пусть у них не было таких навыков, как у ведьм, но зато они брали массовостью продукта и его небольшой ценой. Только вот сегодня подземные цеха не работали, а несколько охранников из числа молодняка нашли мертвыми.
— Кто это мог сделать? — огромный мужчина в дорогом костюме, сшитом явно на заказ, уставился на парочку молодых парней перед собой. — Я вас спрашиваю, кто мог это сделать?
— Мы не знаем, вожак, — парни склонили головы. — На ночь оставили на дежурстве молодняк, всё прикрыли, действовали по схеме. Утром пришли как обычно, только вот парни уже были мертвы, а цеха уничтожены. Сырье полностью испорчено, как и все остальное, тут разве что с нуля все собирать, но многие вещи достались нам от предков, где такое взять-то?
— Плевать мне на цех, я хочу знать, какая тварь убила наших волчат! — в голосе мужчины появились звериные нотки. — Обыщите тут все, вы меня поняли?
Парочка оборотней поклонилась, а тем временем к кооперативу приезжало все больше и больше оборотней.
— Здравствуй, Драгомир, — из последнего автомобиля выбрался дряхлый старик. — Что у нас тут случилось?
— Цеха уничтожены, отец, — здоровяк склонил голову. — Убиты двое из наших.
— Плохо, — старый оборотень покачал головой. — Смерть молодняка всегда плохо для стаи. Но кто мог это сделать, сын? Ты никому не переходил дорогу в последнее время?
— Нет, отец, у стаи нет ни с кем конфликтов. Мы не суемся на чужую территорию, не занимаем чужие рынки, действуем согласно правилам.
— А кто-то, видимо, решил эти правила нарушить, — в глазах старика промелькнули нехорошие огоньки. — Значит, надо найти и наказать. Сделай это, Драгомир, ты меня понял?
— Да, отец, — здоровяк кивнул и хотел было добавить кое-что, но не успел, к нему подбежал один из его подручных, держа в руках что-то белое. Это был платок, на котором лежал небольшой продолговатый предмет.
— Клык? — Драгомир нахмурился и, склонившись, вдохнул запах. — Точно, клык.
— Вампиры, значит, — старик медленно закрыл глаза. — И зачем кровососам наш рынок? Хотя плевать, они ударили не по нашим деньгам, а по нашей крови, такое требует мщения. Пошли весточку в совет, требуй встречи сегодня ночью. Мы обязаны отомстить!
Автомобиль остановился возле хорошего такого двухэтажного дома из бруса, и, глядя на него, мне как-то не верилось в то, что тут живет какой-то ведун. Скорее, неплохой такой бизнесмен, так как участок явно не маленький, а сам поселок вокруг не из простых. Но адрес точно тот, что дал леший, а значит, я на месте. Что ж, сейчас посмотрим, что это за ведун такой.
Я подошел к воротам и уже было коснулся ручки, чтобы открыть небольшую калитку, как вдруг эта самая калитка открылась сама, и я увидел перед собой двухметрового мужика с всклокоченной бородой, в ярко-красном костюме от одной известной фирмы.
— Так-так, и кого это в гости ко мне занесло? — голос был под стать внешности, — ты чьих будешь, малец? И какого хрена привел к моему дому псов, а? Вы кто такие? Я вас точно не звал!
— Я от деда Митяя, — мне пришлось перебить здоровяка, — по делу!
— От лешего? — мужик моментально успокоился, — коли так, проходи, поговорим.
Я кивнул и зашел на участок. Н-да, что-то мне подсказывает, что разговор будет интересным…
Мужик привел меня в хорошую такую беседку, усадил за стол и быстренько его накрыл. Появилось несколько видов колбасы и копченостей, свежий, чуть ли не из печи хлеб, от него аж жар шел, нарезка овощей и сыров, и как апофеоз всего этого кувшин с квасом.
— Для начала поедим, — Мирослав сел напротив и в несколько движений собрал себе бутерброд, — ну, чего ждем? У меня все по-простому, все руками.
Я улыбнулся и повторил за ним. Хлеб приятно жег руки, а когда я сделал первый укус, на какое-то время мое сознание чуть ли не вырубилось от такой гастрономической феерии. Вот вроде бы ничего такого, еда как еда, но я в жизни такой вкусной колбасы не ел, хоть и сам из села.
Гадство, мне теперь что, ехать каждый раз сюда за продуктами? Второй раз меня уже кормят так, что мне хочется отказаться от привычной еды, чувствую, если будет еще и третий, я точно не выдержу, и придется искать поставщиков.
— Ну как, вкусно? — ведун усмехнулся, — можешь не отвечать, и так вижу, что вкусно. Ешь-ешь, у меня все домашнее, можно сказать, вот этими руками сделанное, — он показал мне левую ладонь. И глядя на этот ковш от экскаватора, я ему верил, такой точно может все сделать.
Первый бутерброд я проглотил и даже не заметил, второй так же, и только на третьем я смог-таки остановиться. Но ведун налил мне кваса, и в итоге я и с третьим справился с легкостью.
— Первый голод утолили, теперь можно и поговорить, — Мирослав двумя глотками опустошил, кажется, литровую кружку и уставился на меня в ожидании, — ну, и зачем тебя леший отправил ко мне? Двадцать лет не вспоминал, а сейчас вдруг вспомнил. Неужели придумал что хочет?
— Дед Митяй просил передать, что его долг теперь мой долг, и если вы, уважаемый, мне поможете, то можете считать себя в расчете, — я тщательно подбирал слова, почему-то мне не сильно хотелось злить этого человека. Тем более что какого-то хрена я не видел его уровень, а это, знаете ли, напрягает.
— Вот как? — ведун прищурился, — ну давай, излагай, чародей. Что тебя привело ко мне?
Я кивнул и начал рассказывать. Без подробностей, конечно, разве что про дом Прасковьи сказал все, в конце концов, если он не будет знать, в чем проблема, то и не сможет помочь.
— Ясно, — ведун перебил меня, — не часто в мире силы сталкиваются с такими бедами. Обычно каждый уважающий себя чародей, колдун или ведьма имеют ученика, и поэтому даже если они умирают раньше предначертанного времени, их сила переходит ученикам, и цепочка продолжается. Нет, конечно, бывало, что в бою один колдун у другого силу отнял, но чтобы простой человек получил силу, — Мирослав хмыкнул, — последний раз такое было очень, очень давно.
— Так в итоге вы поможете или нет? Потому что если нет, я буду искать дальше.
— Экий ты быстрый, — мужик погладил бороду, — помочь я тебе, конечно, могу, да только одной магией не обойтись. Так, посиди тут, я сейчас вернусь, — ведун вышел из беседки, оставив меня наедине со все еще полным столом.
Естественно, я не удержался и собрал себе еще один бутерброд, ну уж слишком все было вкусно. Ведун же вернулся минут через десять, держа в руках несколько листков бумаги.
— Вот, парень, это то, что нужно для ритуала, — он протянул мне листки, — не обессудь, но ингредиенты тебе придется собрать самому. Кое-что у меня есть, и эти вещи я использую в счет долга, а вот остальное уже твоя забота.
Взяв листки, я быстро прошелся взглядом по списку. Мда, а ведь я ни черта не понимаю, все эти наименования для меня настоящая абракадабра. Хотя, с другой стороны, у меня есть поисковик, и я могу узнать с его помощью, что это за штуки, а возможно, и где мне их искать. Но для начала надо будет спросить Шепарда, вампир точно должен разбираться в этих делах.
— То есть если я все это соберу, вы поможете мне зайти в дом ведьмы, правильно? — я вопросительно глянул на ведуна.
С этими магами надо, блин, все выговаривать, а то получится, что он вообще мне ничего не обещал.
— Именно, — здоровяк кивнул, — когда ты соберешь все ингредиенты, я проведу ритуал и на какое-то время дам тебе возможность действовать без оглядки. Но учти, временной промежуток небольшой, буквально несколько минут, если за это время ты не найдешь ведьмину книгу, тебе хана, чародей. Тени Прасковьи разорвут тебя на части, и никакая защита тебя не спасет. Я со старухой был шапочно знаком, но даже до меня не раз и не два доходили слухи о том, что она творит. Так что учитывай это в своих планах, чародей.
Я кивнул. Учитывать мне придется много чего, ведь, судя по всему, на этом доме все только начинается. Я прекрасно помню про свои видения, где Горбун пытается проникнуть в дом, а с учетом того, что он ищет части короны, скорее всего, внутри я найду еще одну. И как-то мне не сильно этого хочется, но есть ощущение, что я в любом случае соберу эту корону. И это ощущение меня немного пугает.
Попрощавшись с ведуном, я покинул его дом и, сев в машину, сказал оборотням ехать к Шепарду. Чтобы не терять время зря в дороге, я достал блокнот Прасковьи и погрузился в чтение. Посмотрим, что тут ведьма написала, вдруг найдется что-то интересное?
— Добрый день, Александр, — Дарья, как всегда, встретила меня с добродушной улыбкой, — господин Алекс сейчас занят, подождете немного?
— Без проблем, — я кивнул и сел на диванчик в дальнем углу лавки.
От нечего делать я решил прогнать парочку названий с листов ведуна через поисковик и тут же потерял двадцать очков манны, на каждый ответ система забрала сразу по десять. Причем ответы были не то чтобы очень подробные, точнее, эти самые подробности лично мне ничего не давали. Ну вот на кой мне знать о том, что артефакт «Волчий клык» создается из кости белого оборотня? Что конкретно это мне дает и каким образом я становлюсь ближе к задаче? Да никаким, блин.
Сунув телефон в карман, я понял, что просто и быстро не получится. Что ж, чего-то такого я и ожидал, надеюсь, хоть вампир не подведет. Шепард вышел в зал через десять минут и жестом поманил меня в кабинет.
— Здравствуй, Александр, — Алекс буквально рухнул в кресло, — извини, что тебе пришлось ждать, общался с не очень приятной личностью. Ты по поводу конфликта с ведьмами? Если да, то все решено, я смог договориться с Лукерьей, слава богу, разумные доводы для нее пока еще что-то значат.
— Да нет, я немного по другому поводу, — я покачал головой и протянул ему список, — мне нужно достать вот это, причем как можно быстрее. Но, если честно, я понятия не имею, с чего начать и как вообще подступиться к вопросу.
— Хм, очень интересный список, — Шепард быстро прошелся взглядом по листам, — поделишься, откуда его получил?
— Один ведун согласился мне помочь с тем, чтобы войти в дом Прасковьи, — я ответил, скрывать это не имеет смысла, — ну так что, сможете помочь?
— То-то мне почерк показался знакомым, — Алекс улыбнулся, — и как там Мирослав? Впрочем, это не так важно. Я смогу помочь, Александр, но проблема в том, что вот эти несколько позиций мне не достать. В ближайшем доступе они есть только у одной волчьей стаи, однако у меня с их вожаком очень натянутые отношения.
— Так, может, мне с Никифором поговорить? Он ведь тоже оборотень, наверняка у них там есть какие-то контакты.
— Не все так просто, — вампир покачал головой, — эта стая всегда стоит обособленно и никого не пускает к себе без особой на то нужды. Так что нет, даже Никифор не сможет помочь в этой ситуации. Ты можешь попытаться сам с ними договориться, против чародеев они ничего не имеют, тем более что пока тебя нельзя отнести к какой-либо фракции, формально для нашего мира тебя пока не существует.
— Я обязан попробовать, поделитесь контактом? — я вопросительно глянул на Шепарда, и тот кивнул, после чего продиктовал мне адрес.
— Ты найдешь их там, не знаю, как насчет старшего, Драгомир может быть в другом месте, однако, если найдешь общий язык, он появится. Вот эти позиции он может тебе продать, — вампир подчеркнул несколько строчек, — только не знаю, согласится ли он сделать это за деньги. Все остальное я могу достать в течение четырех дней.
— Сколько мне это будет стоить? — вопрос цены меня, естественно, волновал.
— Двадцать духовных предметов, — подумав немного, ответил Шепард, — но рассчитываться можно частями, по два-три предмета в месяц.
— Я согласен, — выбора у меня было немного, а условия не то чтобы плохие.
Скорее всего, Шепард надул меня немного, ибо кто из нас без греха, да и пофиг. По большей части это будет плата за скорость, потому что мне нужно как можно быстрее получить эти предметы, сроки горят, и горят нещадно. Четыре дня оставят для меня окно в одиннадцать дней, и это при условии, что у меня получится договориться с оборотнями. Но я очень, очень постараюсь это сделать.
— Тогда я начну собирать ингредиенты по списку, — Шепард кивнул, — а ты попробуй поговорить с Драгомиром. Он хоть и себе на уме, однако вроде как неплохой оборотень.
— Попробую, — я кивнул, и на этом наша встреча закончилась.
Покинув лавку, я продиктовал Гене новый адрес и завалился внутрь. Н-да, сегодняшний день у меня — сплошные покатушки, но хотя бы, надеюсь, в этом будет хоть какой-то смысл…
Когда наш микроавтобус остановился возле какого-то гаражного кооператива, я подумал, что мы ошиблись адресом или не туда свернули. Однако, проверив еще раз все по картам, поняли, что ошибки нет.
— Александр, нам сюда нельзя, — через несколько секунд сказал резко посмурневший Гена, — посмотри на те ворота, видишь знак?
Я глянул в указанном направлении и увидел непонятный символ, такие обычно рисуют на стенах в заброшках.
— Ну вижу, и что? — я вопросительно глянул на оборотня, — он какой-то важный или что?
— Это знак того, что земля за этими воротами принадлежит стае, — ответил оборотень, — причем не нашей стае. А между оборотнями есть договор не лезть на чужую землю. Так что туда мы не можем зайти.
— Что, даже как мои охранники? — я усмехнулся, — а как же не смешивать работу и личное?
— Не шути так, — Гена покачал головой, — в начале века столько было войн из-за этого, десятки оборотней погибли. С тех пор ни одна стая не нарушает правила, даже если это что-то очень, очень важное.
— Понятно, — я кивнул, — ладно, тогда ждите тут, я пойду туда один. В отличие от вас я никакие правила не нарушаю.
Гена виновато улыбнулся, а я пошел вперед. Не убьют же меня местные хозяева, в конце концов я же ничего плохого не делаю.
Однако стоило мне зайти за ворота и свернуть за угол, как я чуть не врезался в рослого мужика, размером не меньше ведуна. У этого над головой я увидел надпись: оборотень двадцатого уровня, серьезно, даже очень.
— Ты кто? — он уставился на меня недовольным взглядом, — не видел надпись на воротах «частная территория»?
— Я по делу, мне нужен ваш вожак, — несмотря на уровень, меня не сильно напугал этот громила. По сравнению с непонятным колдуном все эти волчары — комнатные хищники.
— Уйди, мужик, не порти мне настроение, — оборотень хмыкнул, — ты что-то путаешь.
— Путаю? — я усмехнулся, — мне нужен Драгомир, хочу кое-что купить у вашей стаи. Так что не надо говорить, что его тут нет и вообще я брежу. Не брежу. А если не веришь, выйди за ворота, увидишь парочку своих сородичей из стаи Никифора.
Мои слова явно сработали, только не так, как мне было нужно. Рука оборотня почти схватила меня за шею, но я успел в последний момент увернуться. Хм, неужели драться придется? Как-то не хочется, вот вообще не хочется.
— Угомонись, волчара, мне не нужны проблемы, — отпрыгнув в сторону, я выставил руки вперед, — ты что, наглухо отбитый? Сказано же тебе, по делу я сюда приехал, по делу, блин.
— Виктор, ты что творишь? — вдруг появилось новое лицо.
Этот оборотень был уже двадцать пятого уровня и, в отличие от первого, выглядел куда солиднее.
— О, хоть кто-то адекватный, — я улыбнулся, — мне нужен Драгомир, по делу. Сюда я приехал по рекомендации Алекса Шепарда, за воротами стоит моя охрана, два оборотня из стаи Никифора, а сам я чародей, только недавно стал частью магического мира, — все это я протараторил на одном дыхании, после чего вдохнул, пытаясь успокоить сердце.
— Идем, — второй оборотень поманил меня за собой, и через минуту мы пришли к одному из гаражей.
Ворота были открыты, однако внутри был не гараж, а спуск куда-то под землю. Так куда я попал-то?
— Идем-идем, не переживай, парень, мы нормальные, — оборотень усмехнулся, — меня, кстати, Артуром зовут. Вожак там, под землей.
— Меня Александр зовут, — я пожал протянутую руку, а потом спустился под землю.
Через несколько секунд перед моими глазами предстал огромный подземный паркинг, по крайней мере мне так показалось. Только вот машин тут было маловато, причем в основном все дорогие, судя по значкам. Парочка «Мерседесов», БМВ тоже несколько штук, и даже один «Бентли». Только вот машины — это, конечно, интересно, но мой взгляд привлекло кое-что другое. В самом дальнем углу этого самого паркинга были еще ворота, которые также были открыты. Точнее, так мне показалось, а когда мы подошли ближе, я увидел, что их открывали явно не ключом, а путем каких-то механических воздействий. Иначе объяснить, почему они держались на соплях, я не могу. Причем толщина этих ворот как у бункерных дверей из фильмов, так еще и светились они в аурном взгляде, как новогодняя елка.
— Стой тут, сейчас передам старшему, — Артур оставил меня у ворот и пошел дальше.
Там была целая толпа оборотней, в основном от десятого до пятнадцатого уровня, хотя я видел и несколько пятого, видимо молодежь. Интересно, по какому поводу у них сходка-то? Что такого могло случиться у стаи, что они собрались всем составом? Хотя, может, это и не весь состав, но уж очень их много.
Разглядывая толпу мужиков, я невольно прикидывал, на что они способны. А ведь с учетом их силы и мощи такая вот толпа из сотни рыл способна с легкостью пройти через пару тысяч людей и не вспотеть. И ведь стай в Москве несколько, и это только оборотни. А есть еще и вампиры, ведьмы и остальные ребята, которые точно так же опасны, а может, даже больше.
Мои размышления прервал огромный мужик в дорогом костюме. Он волнорезом шел через толпу, а рядом с ним шагал Артур, который уже не казался таким большим. А еще меня впечатлил уровень мужика, над головой была надпись.
— Драгомир, — остановившись напротив меня, произнес он, — кто ты, чародей, и что тебе нужно? Наша стая сейчас занята, так что говори быстрее.
— Меня зовут Александр, — я представился, а дальше коротко изложил ему суть своего вопроса. Оборотень внимательно меня выслушал, после чего тяжело вздохнул.
— Прости, парень, но сейчас мы никому ничего не продаем, — Драгомир на мгновение закрыл глаза, — возможно, через неделю-другую, но сейчас нет.
— Я могу узнать почему? — уходить так просто я не собирался, — дело в моей персоне?
— Дело в том, что наши цеха разгромлены, а стая понесла потери, — процедил оборотень, — так что мы не будем ничего продавать, ведь, возможно, наш товар может стать ценой того, кто поможет нам решить проблему.
— Хм, а что если я помогу? — мне в голову пришла немного безумная идея, и я решил рискнуть, — У меня есть кое-какие способности.
— Парень, если ты не способен видеть прошлое, то нет, помочь нам ты не сможешь, — оборотень фыркнул, — не трать мое время попусту, — после этих слов он развернулся и собрался было уйти, а я активировал язык теней и мест.
Видение накрыло меня моментально, я увидел это же место, только как будто бы ночью. Света не было, и я с трудом различил несколько быстрых фигур. Причем они показались мне смутно знакомыми, а потом я понял, кого они мне напоминают. Големы, те самые, мать их, големы, что приходили за мной! Неужели опять колдун?
Один из големов остановился у тел оборотней и, вытащив из кармана небольшую пробирку, открутил крышку и уронил на землю продолговатый предмет, очень похожий на вампирский клык, после чего сунул пробирку в карман и исчез в странной вспышке. Твою налево, и что мне теперь с этим всем делать-то?
В реальный мир меня вернуло так же быстро, и я мгновенно принял решение.
— Это были не вампиры, — тихо произнес я, уверенный, что оборотень меня услышит.
— Что ты сказал? — Драгомир моментально оказался рядом, — повтори!
— Это были не вампиры, — я спокойно повторил.
— Иди за мной, — тяжело проронил он, — возможно, у нас получится договориться…
Идя следом за оборотнем, я внимательно смотрел по сторонам. М-да, тут как будто целое стадо буйволов прошлось. Обломки непонятных механизмов, пятна чего-то темного на бетонном полу, сплошной бардак. И куча оборотней, смотревших на меня с подозрением, так что я старался особо не отрываться от Драгомира, хрен его знает, какие сейчас настроения царят среди этих спортивных ребят.
Драгомир в итоге привел меня к небольшому закутку, где я увидел мощного старика, сидевшего в кожаном кресле. А вот надпись у него над головой была странной.
Ни тебе информации касаемо его уровня, ни тебе насколько он опасен, ничего. Хм, а такое разве возможно?
Ответ системы, конечно, немного прояснил ситуацию, теперь, по крайней мере, понятно, почему Драгомир имеет такой уровень и при этом так молодо выглядит. Хм, получается, эта стая неплохо так разбирается в ритуалах, если у них в загашнике нашлись подобные чары. Ну хоть в этом Шепард не обманул, и то слава богу.
— Отец, этот молодой чародей может нам кое-что сказать, — Драгомир кивнул старику, после чего повернулся ко мне: — Это мой отец, Велимир.
— Добрый день, уважаемый, — я кивнул старику, — меня зовут Александр Панкратов. Я недавно стал частью магического мира, поэтому вы меня вряд ли знаете.
— Почему же, слышал, слышал, — старик усмехнулся, — ты стал обладателем ведьминой силы. Старуха Прасковья таки нашла свою погибель. Долго за ней смерть по пятам шла, догнала-таки. Ну, молодой человек, что вы можете нам сказать?
— Сначала клятва о молчании, — я покачал головой, — мне есть что вам сказать, но лишь в обмен клятвы. И да, если моя информация вам поможет, вы предоставите мне вот эти вещи, — я достал из кармана листок и протянул его старику.
Тот быстро прошелся взглядом по моим кривым записям, переглянулся с Драгомиром, после чего они оба произнесли клятвы, не забыв, естественно, полоснуть себя по ладоням. Хм, видимо, в магическом мире все держат в кармане ритуальные ножи. Ну а что, удобно, если надо дать клятву, нож всегда рядом. А можно еще и хлебушек порезать, и не только хлебушек.
— Теперь мы тебя внимательно слушаем, — Велимир хмыкнул, — что ты хотел нам сказать?
— Вы нашли тут клык вампира и думаете, что за тем, что тут произошло, стоят вампиры, но это не так, — я говорил медленно, стараясь подбирать слова, — у меня есть дар, позволяющий иногда видеть куски прошлого, особенно если в каком-то месте произошло что-то серьезное.
— Ты готов поклясться, что твои видения — правда? — старик уставился на меня строгим взглядом, — моя стая потеряла двух молодых волчат, и я просто обязан отомстить!
— Готов, — я кивнул, — более того, я знаю, кто стоит за этим нападением. Точнее, как знаю, конкретного имени врага я вам не назову, мне и самому хочется его узнать, но те существа, что устроили это тут, еще недавно нападали и на меня. Выжил чудом.
— Погоди, речь о големах? — старик прищурился, — история с убийством вампиров дошла и до нас. Тогда зачем все это?
— Отец, кажется, нас хотели стравить с вампирами, — произнес Драгомир, нахмурившись, — ничем иным я не могу это объяснить. Клык настоящий, и я даже знаю, откуда он. Это семья Болеслава.
— Поляк, — старик хмыкнул, — ну да, а ведь мы бы сцепились с ними, к гадалке не ходи. Александр, нам нужно время, чтобы проверить твои данные, но пока все вроде бы складывается. Если все получится, завтра ты получишь все, что попросил, даю тебе слово.
Я кивнул, и на этом, собственно говоря, встреча с оборотнями подошла к концу. Покинув подземный цех, я вышел на улицу и подставил лицо под лучи солнца. Пришлось рискнуть, но других вариантов получить нужные ингредиенты просто не было. Посмотрим, чем теперь это обернется для меня. Хотя что так, что эдак оборотням придется молчать. Правда, колдун может сложить два и два, если, конечно, узнает о том, что я здесь был. Судя по всему, ума этому гаду не занимать. Сначала чуть не натравил ведьм на Шепарда, теперь решил стравить оборотней и какой-то вампирский клан, такое ощущение, что ему нужна война среди магических существ в Москве. Непонятно для чего, но точно не для хороших дел, судя по тому, что я узнал про колдунов, эти ребята вообще не про хорошие дела.
Выйдя за пределы гаражного кооператива, я увидел Гену с Васей. Оборотни, судя по напряженным лицам, готовились увидеть что угодно, но не здорового меня.
— Выдыхайте, — я усмехнулся, — у нас вышло договорится.
— Слава богам, — Гена покачал головой, — а то всякое могло случиться.
— Ну, как видишь, ничего не случилось, так что поехали отсюда, — хлопнув Гену по плечу, я сел в микроавтобус, а через пять минут мы уже двигались в сторону дома.
Сегодня, пожалуй, у меня есть еще одно дело, Алекс назвал свою цену, а значит, мне нужны духовные предметы. Золотых червонцев у меня еще штук восемь, по-моему, вампиру я теперь должен двадцать. Что ж, не так уж и много, но надо охотиться на духов. И вот тут есть нюанс, потому что я не знаю, где конкретно обитают духи в большом количестве. Хотя до этого я в основном охотился в парках, а значит, не буду ничего менять. Тем более что на нашем районе есть парки и помимо того, где обитает дед Митяй. Вот и посмотрим, найдется ли там для меня десяток-другой духов. Заодно гляну на теней в деле. В таком количестве они, по логике вещей, должны представлять из себя большую силу, вот и посмотрим, так ли это на самом деле…
После того как молодой чародей ушел, Драгомир постоянно крутил в голове его слова. И по всему выходило так, что он прав. Нет вампирам смысла лезть в войну с оборотнями, ничего они от этого не получат. Болеслав, конечно, с гонором, однако он не дурак, война ради войны ему не нужна. И ведь тварь, что сделала это, точно знала, кого против кого настраивать.
— Что думаешь, сын? — Велимир поднял голову и уставился на Драгомира, — как по мне, надо встретиться с Болеславом отдельно от остальных.
— Зачем? — Драгомир нахмурился, — не лучше дождаться совета? Я уже предупредил всех, так или иначе в полночь нам придется встретиться.
— Ничего страшного, встретимся, — старик хмыкнул, — только вот разве у нас есть гарантия, что за этим всем не стоит кто-то из совета? Нет у нас такой гарантии, сын, нет и не будет. Именно поэтому нам нужно встретиться с Болеславом. Он кровосос умный, сразу поймет зачем и почему. Так что давай, звони, приглашай в гости.
Драгомир кивнул и полез в карман за телефоном. Спорить с отцом не имело смысла, да и если вдуматься в это все, старик прав. Предатель может быть посреди совета, особенности взаимоотношений между конкретной стаей и конкретным кланом мог знать только тот, кто часто контактирует с представителями обеих сторон. А значит, под вопросом почти все члены совета…
Добравшись до дома, я первым делом покормил котов, поел сам и только после этого сел за ноутбук. Открыв карту, я нашел ближайшие парки и изучил их историю. В итоге из четырех парков я забраковал сразу два, потому что слишком молодые, а до этого на их месте были пустыри. Нет, возможно, если туда пойти, парочка духов найдется, но мне нужно больше, намного больше. Из двух оставшихся я выбрал тот, что ближе ко мне и до которого я в принципе могу дойти пешком, так как он рядом. На часах уже было восемь вечера, так что в принципе можно поговорить с Леной, а после выходить потихоньку.
— Степан, вечером идем на охоту, — я произнес эти слова в пустоту, не сомневаясь в том, что дух меня слышит, после чего закрыл ноутбук и пошел в спальню. День был тяжелый, ночь будет не легче, а значит, надо немного расслабится.
— Ну, чем порадуешь? — Юлий вопросительно глянул на Альфреда, — надеюсь, на этот раз никто не расстроил твои планы?
— Нет, все идет как надо, — чародей ухмыльнулся, — оборотни вот-вот сцепятся с одной из самых сильных семей вампиров в Москве, и, надеюсь, надолго. Впрочем, пускать это на самотек я не собираюсь.
— А как дела с наемником? Нужны еще части короны, — Юлий поморщился, — патрон требует ускориться, говорит, впереди нас ждет что-то плохое.
— Как раз планирую заглянуть к нему в гости, — Альфред отмахнулся, — думаю, одна часть короны у него уже должна быть, потороплю насчет второй. До дома василиска он добрался, спокойно залез внутрь и так же спокойно выбрался. А значит, скорее всего, нужное он нашел.
— Тогда нечего засиживаться, поспеши к нему, — Юлий тяжело вздохнул, — а мне придется заглянуть в гости к нашему информатору. Сегодня у местных очередной совет, видимо, пытаются понять, что вообще происходит.
— Как хорошо, что у них ничего не получится, — Альфред расхохотался, — ладно, я пошел, не скучай тут. Если информатор начнет борзеть, напомни ему про то, что мы знаем, где находится его сердце.
— Без тебя разберусь, — Юлий раздраженно отмахнулся, на что Альфред никак не отреагировал, так как даже не увидел этого.
Через мгновение его уже не было в кабинете, сам же Юлий приготовился к тяжелому разговору. Как ни крути, но с каждым разом выуживать из информатора нужные данные все сложнее и сложнее. Такое ощущение, что поводок, накинутый когда-то патроном, слабеет, и Юлий даже не хотел думать о том, что же будет, когда этот поводок окончательно спадет…
Горбун то и дело смотрел в сторону двери, поигрывая своим ножом. То, что сегодня в гости явится чародей, он знал так же точно, как знал, что после ночи бывает день, и никак иначе. А с учетом изменившихся обстоятельств Виктор был в ярости, просто потому, что ему пришлось в очередной раз переиграть все. Василиск же обещал помощь, но для этого придется сначала разобраться с чародеем. Получится, значит, появится слабый шанс на свободу. А вот если нет, что ж, Виктор старался даже не думать об этом.
Наконец-то телефон на столе завибрировал, и наемник ответил.
— Доброй ночи, Виктор, — знакомый голос был на зависть спокоен, — через минуту прошу открыть дверь.
— Хорошо, — сквозь зубы процедил наемник, — спасибо хоть на этот раз пришли в гостиницу, а то ехать на тот пустырь мне как-то не хочется.
— То был единичный случай, не стоит на нем акцентировать внимание, — в голосе чародея появились насмешливые нотки, — ну так что, пустите бедного чародея в гости?
— Как будто у меня есть выбор, — тяжело вздохнув, Виктор подошел к двери и открыл ее.
Чародей возник прямо в воздухе, и Горбун в очередной раз поразился тому, насколько мощным даром обладает этот ублюдок. С другой стороны, при всей своей силе он все равно даже близко не способен на то, что может василиск. Одни его перемещения чего стоят, а ведь помимо этого старик ночью многое показал Виктору, особенно после того, как сам наемник дал свое согласие на работу. Теперь, понимая, куда его втравили, Горбун хотел лишь одного, разобраться сначала с этой тварью, а потом добраться до первого заказчика. Ведь именно по его вине он ввязался в это все.
Василиск вчера сделал самое главное, он объяснил Виктору, что делает корона, которую он так ищет, и теперь наемник имел в голове совсем другие мысли относительно своих заказчиков.
— Рад вас видеть, Виктор, — чародей усмехнулся, — как ваши успехи? Сколько частей короны вы добыли?
— Два, — Горбун покачал головой, — проходите, они у меня в кофре. Держать такое на виду я бы не решился, уж слишком сложно мне достались эти металлические пластины.
— Понимаю, — чародей кивнул и снова улыбнулся, — но зато вы смогли их достать, это, пожалуй, самое главное. Насчет вознаграждения можете не переживать, мы свое слово сдержим.
Горбун молча кивнул и позволил чародею пойти вперед. А когда тот ушел буквально на два шага, ударил, целясь в основание черепа. Удар получился что надо, Виктор вложил в него всю свою ярость и злость, что накопились за последние несколько дней. Чародей издал странный звук, а после упал лицом вперед, и, судя по хрусту, умудрился еще и нос себе сломать.
— Отличная работа, — из кухни номера вышел василиск, — теперь свяжи его, а дальше мои мальчики разберутся, — старик довольно улыбнулся, — и не переживай, о твоем участии в этом всем никто не узнает. К утру все нужные записи будут на своем месте, так что когда этого ублюдка начнут искать, они наткнутся совсем на другой след.
— Благодарю, — Виктор сухо кивнул, после чего достал длинную веревку и быстро спеленал чародея.
Эти путы ему не порвать, веревка далеко не простая. Закончив, он отошел в сторону, совсем не удивившись тому, что в номере непонятно откуда взялись двое мужчин чуть ли не одинакового вида. Когда все это закончится, Виктор покинет эту проклятую богами страну, доберется до какого-нибудь курорта и напьется вусмерть, после чего просто постарается забыть все это как страшный сон.
— На сегодня мы, пожалуй, попрощаемся, — василиск подошел к нему и посмотрел прямо в глаза, — помни, Виктор, никакой суеты. Если к тебе кто-то придет, отрицай все, ты не видел этого человека, просто не видел. Все понял?
— Да, — наемник кивнул и проводил старика на выход.
Закрыв дверь, он тяжело вздохнул и направился в спальню. А может, не ждать и нажраться сегодня? Чем не план-то?
— Бей, хозяин, бей! — Степан с азартом гнал в мою сторону очередную толпу духов, которую я так же, как и предыдущую, встретил россыпью шаров из теневого огня.
Выглядело это феерично, конечно, хорошо, что обычные люди не способны видеть это все, иначе многим бы пришлось обратиться не к психологам, а сразу к психиатрам. Но, видимо, мир куда мудрее, чем мы думаем, раз учел все эти нюансы.
Тени вокруг меня постоянно крутили головами, ожидая нападения, а волки помогали Степану гнать местных духов на меня. В этом парке самих духов оказалось неожиданно много, в районе сорока, правда, все не выше седьмого-восьмого уровня. Это никак не помешало мне самому взять седьмой уровень и собрать урожай из двух сотен свободных очков, и теперь осталась последняя волна, судя по всему, самая большая.
Из-за деревьев появился дух шестнадцатого уровня и громко заверещал, после чего рванул в мою сторону. Выглядел он как помесь обезьяны и человека, с длинными руками, короткими ногами и очень острыми, судя по всему, когтями. В порыве ярости тварь ударила по дереву, и черные когти тут же оставили глубокие порезы в коре. Так, понятно, близко такую дрянь подпускать нельзя.
— Позволь и мне, милок, — рядом вдруг возникла Агафья.
Старушка что-то быстро зашептала, а после взмахнула руками, и я увидел небольшую стайку серебристых птичек, похожих на синичек. Только вот у синичек обычно не бывает таких длинных и острых клювиков. Птицы, повинуясь желанию старухи, рванули вперед и облепили духа со всех сторон. Остальные заволновались, оно и понятно, он для них главный, но тут я спустил теней с поводка. Им тоже не помешает получить несколько капель жизненной энергии, пусть отрабатывают свое содержание. А дальше случилось вообще невообразимое. Непонятно откуда вылетел длинный кинжал, который вонзился в голову главного духа, а потом из-за дерева появился мужик лет пятидесяти в самом обычном спортивном костюме. В руках он держал точно такой же кинжал, как тот, что пробил голову духа, при этом смотря на меня недовольным, я бы даже сказал, злым взглядом. А над головой у него была надпись.
— И какого хрена ты тут делаешь, пацан? — мужик подкинул нож и не глядя поймал его, — мало того что проигнорировал метку на воротах, так еще и всех духов мне положил. Какого хрена, чародей, ты что, не чтишь правила?
В этот момент я, если честно, растерялся. Всякое ожидал увидеть, но точно не такое. Ау, система, ты же говорила, что таких, как я, больше нет, соврала что ли?
Перед глазами появилась жирная надпись, кажется, система обиделась из-за того, что я усомнился в ее ответах. Впрочем, сейчас мне было не до этого.
— Уважаемый, не знаю, о каком знаке ты говоришь и о каких правилах, я всего лишь недавно получил силу, так что многого могу не знать, — я пожал плечами, на всякий случай следя за руками мужика, — так что я понятия не имею, о чем ты.
— Новичок? — мужик прищурился, — что-то не похож ты на новичка. Новички так лихо духов не уничтожают. Я эту поляну окучивал полгода, убивая за раз по два-три духа, а ты пришел и прибил их всех! — он покачал головой, — темнишь, парень.
— Ни капли, — я отрицательно покачал головой, — могу клятву дать. Да и вообще, может, ты сейчас меня просто на понт берешь, откуда мне знать, что это твоя поляна? Повторюсь, никаких знаков я не видел, и вообще не знал о том, что у меня на районе живет еще один чародей. Про лешего знаю, знаком с ним, про оборотня, что работает в полиции, знаю, а про чародея не слышал.
— Ты знаешь лешего? — черты лица мужика разгладились, — ну-ка, и как его зовут?
— Не знаю, как его зовут, лично я его дедом Митей называю, — я пожал плечами, — как-то так.
— Верно, — задумчиво протянул он, — так его зовут те, кто лично с ним знаком. Меня Николаем звать, а тебя как?
— Александр, — я усмехнулся, — ну что, мир? И убери ножики, а то глядя на них у меня непроизвольно начинают чесаться лопатки.
— Правильная реакция, — Николай хохотнул, после чего ножи исчезли, — пошли, покажу тебе знак на воротах. Если ты и правда новичок, на первый раз замнем. Но на будущее учти, у любой поляны, где водится чертовщина, обычно есть свои хозяева. Если ты будешь вот так вот лезть без спроса, рано или поздно нарвешься на неприятности. Одно дело, если ты сильный и за тобой стая, клан или род, и совсем другое, когда ты один.
— А с чего ты решил, что я один? — я вопросительно глянул на чародея, и Николай улыбнулся.
— Именно потому, что не знаешь правила, поэтому и один, — спокойно ответил он, — молодняк, имеющий за спиной старших, знает, как действовать. А раз ты не знаешь, выходит, что за тобой никого нет. Логично?
— Логично, — я кивнул, а через несколько минут мы вышли к воротам парка.
Николай подвел меня к кирпичному столбу, на котором держались ворота, и указал на темную область. Стоило мне переключиться на аурный взгляд, как я увидел красивую букву «Н». Она горела так ярко, что пропустить ее и правда было бы сложно, особенно зная, куда смотреть.
— Знаки всегда оставляют на входах, — Николай покачал головой, — теперь ты это знаешь.
— Теперь знаю, — я улыбнулся, — тогда выходит, я чужой кусок откусил. Я могу каким-то образом тебе это возместить? Не хочу быть должником?
— Да ладно, полгодика, и тут снова будут духи, — чародей хмыкнул, — конечно, послабее тех, что ты прикончил, но ничего, отожрутся. Я этот парк уже пять лет стригу, пару раз так же полностью их истреблял, так что точно знаю, что будет дальше.
— Понятно, — информация была очень даже интересной.
Получается, что рано или поздно в парки, где я все вычистил, вернутся духи. Оно в принципе логично, люди умирают постоянно, некрещеных в наше время достаточно, как и других чудаков. Но тогда получается, что таких, как я, должно быть намного больше, но почему-то я не слышал о подобных мне ни от Шепарда, ни от лешего. Последний так и вовсе был сильно заинтересован в моих талантах. Хотя, как оказывается, на районе живет чародей, способный убивать духов, а главное, профессионально занимающийся этим. Приставка «охотник» над его головой прямо об этом говорит.
— Слушай, а почему ты тогда лешему парк не вычистил? Раз уж ты таким занимаешься.
— Не люблю работать на кого-то, — мужик пожал плечами, — тут, в этом парке, лешего нет, делаю что хочу и когда хочу. С этими духами леса никогда не знаешь, что будет дальше, сегодня у него хорошее настроение, а завтра он уже хочет другого. А так я птица вольная, когда хочу, тогда работаю, вот так-то, — Николай хмыкнул, — а ты, выходит, с лешим успел поработать? И как?
— Неплохо, не жалуюсь, — я еще раз глянул на знак, — ну ладно, я тогда пойду. А то на сегодня свою норму я точно выполнил.
— Бывай, — Николай пожал мне руку, и на этом это странное знакомство завершилось.
Ускорив шаг, я направился в сторону дома, а в голове крутилось множество вопросов. Спать сегодня я точно лягу поздно…
Николай проводил взглядом молодого парня и усмехнулся про себя. Интересное знакомство получилось. Хотя духов жаль, по плану они должны были кормить его еще недели три. Хорошо, что это далеко не единственная поляна с духами…
Добравшись до дома, я быстренько сообразил себе пяток бутербродов и, заточив это все, запивая колой, полез в телефон, прямо в поисковик системы.
Ответ системы неплохо так загрузил мои мозги. То есть получается, если чародей поглощает энергию жизни, это плохо? С другой стороны, я ведь действую так же. Все мои характеристики растут за счет этих самых очков, получается, мое развитие рано или поздно тоже придет в тупик? Какого хрена, система?
Восклицательный знак в конце намекал на то, что я сделал неправильные выводы. Хм, а ведь и правда, свободные очки позволяют мне повышать исключительно характеристики, для навыков нужны другие очки.
— Тогда прощение просим, — я усмехнулся, — как говорится, зря быканул.
— Милок, ты это с кем разговариваешь? — рядом возникла Агафья, — неужели сам с собой?
— А что, нельзя разве? — я глянул на старуху, — кстати, что скажешь по поводу чародея, с которым я познакомился? Нужно стороннее мнение.
— Опричник, — ведунья фыркнула, — такие ничего не умеют, кроме как убивать.
— Ну так ведь и я по сути ничего такого не умею, разве нет?
— Так-то по молодости, а не из-за сути, — бабка пожала плечами, — ничего, годик-другой, и ты сам поймешь, о чем я сейчас тебе толкую. Главное, не забывай о том, что тени — это не только про убийство, они еще много что могут. Например, можно подселить кому-то тень, и она будет по пятам ходить за нужным человеком, впитывая всё, что он скажет или сделает.
— Серьезно? — тут я, конечно, удивился, — и что, это можно сделать незаметно?
— Так твои тени кроме тебя никто не видит, ну разве что сильно могучие чародеи да колдуны, — бабка хмыкнула, — только вот где ты с такими встретишься-то? Те же оборотни, например, ни за что не поймут, что ты такое сделал. Кровососы так же. Они духов чуют, но тень не дух, тень — это иное.
Агафья говорила по-простому, но, возможно, именно благодаря этому я понял то, что она хотела сказать. А ведь и правда, я слишком однобоко рассматриваю свой дар. Тот же язык теней, да это ж натуральное читерство! И хрен кто может от этого защититься, просто потому, что я никак не взаимодействую с самим человеком, а лишь с его тенью.
— Спасибо, — я кивнул ведунье, и она растворилась обратно в моей тени.
Так, мысли мыслями, но пора заняться производством духовных предметов. А то быть должным — это совсем не мое…
— Итак, начинаем очередной совет, — Али недовольным взглядом посмотрел на всех присутствующих, — на этот раз инициатором сбора был Драгомир. Мы слушаем, уважаемый, что же у вас такого произошло, что пришлось собрать совет?
— На мою территорию совершили нападение, — оборотень встал, — мы лишились двух волчат, а цех, что производил большую часть наших зелий, разгромлен полностью, и теперь на ближайшие пару месяцев у нас не будет товара, в том числе и для вас, уважаемый Али, — оборотень уставился на джинна тяжелым взглядом.
— Новости плохие, и все же это не повод для того, чтобы созвать совет, — джинн покачал головой, — это проблемы вашей стаи, они не касаются нас.
— О, я еще не договорил, — Драгомир хмыкнул, — вот, то, что мы нашли в цеху, всего лишь одна улика, но зато какая, — оборотень достал из кармана платок и, развернув его, положил на черный стол вампирский клык.
Члены совета замерли, вглядываясь в него, словно ожидая, что сейчас зуб прыгнет в сторону своего хозяина.
— Это мой клык, — поднял руку Болеслав. Вампир медленно встал и глянул на членов совета, — только проблема в том, что его я потерял лет десять назад и уже успел забыть об этом. Но кто-то, видимо, сохранил, — вампир прищурился, — а ведь клык я потерял в этом подземелье, после дуэли с Шепардом, — Болеслав кивнул на Алекса, — интересно, что он всплыл аж через десять лет, да еще и в таком интересном месте.
— Болеслав, что ты хочешь этим сказать? — Али нахмурился, — не нужно загадок, выражайся яснее.
— Я думаю, он хочет сказать, что кто-то пытается нас стравить друг с другом, — к разговору подключился Шепард, — это именно то, что я пытался объяснить тут на прошлом совете. Кое-кому мешает тот факт, что в городе мир между группировками, в мутной воде рыбу ловить куда сподручней.
— Пока что нет никаких доказательств, кроме ваших слов, — Али покачал головой, — следов этого «мифического» колдуна Вы не представили, пока что все выглядит как попытка свалить свои ошибки на чужую голову.
— При всем уважении, Али, но ты не прав, — к разговору подключилась Лукерья, — сначала нападение на вампиров Шепарда, потом напали на наше капище, а теперь вот и до оборотней добрались. Осталось дождаться, когда за чародеев возьмутся, и можно сказать, коллекция собрана, — ведьма хмыкнула, — или ты и дальше будешь говорить, что все это нам чудится?
— Хм, допустим, это и правда так, — джинн тут же сдал назад, — и что Вы предлагаете? Мы не знаем, кто конкретно стоит за этими нападениями, единственное, что мы можем сделать, так это постараться минимизировать конфликты между нами, только и всего.
— В этом зале собрались самые сильные существа Москвы, неужели мы не придумаем, как найти ублюдка? — Драгомир нахмурился, — если так, то наша стая выйдет из договора. Мы лучше будем действовать сами по себе, чем будем частью такого слабого союза.
— Ты говори, да не заговаривайся, оборотень, — на секунду в зале стало жарко, а в глазах джинна промелькнули языки пламени, — мы не можем начать войну, не зная, с кем нужно воевать. Или по-твоему весь совет должен встать в едином порыве и пойти… а, собственно говоря, куда пойти? Хоть кто-то из вас может указать нам на врага? На конкретного врага? Чего молчите-то?
— Я могу указать, — в зал вошел Вениамин Моисеевич с добродушной улыбкой на лице, — всем доброй ночи. Я не стал прерывать ваш горячий спор, мне и самому было интересно, что же вы тут друг другу скажете, однако ничего толкового я не услышал. Вот решил вмешаться.
— Веня, неужто ты, старый лис, решил вспомнить былые времена? — Лукерья прищурилась, — ну-ка поделись знаниями, чего нарыл-то?
— Вот, — василиск швырнул на стол черную папку, — внутри всё, что вам нужно. Узнать, кто бенефициар всей этой грязи, мне не удалось, далеко сидит, видимо, но вот ближайших слуг вычислил-таки. Можете взять их сегодня же, если, конечно, не будете долго сопли на кулак наматывать, — василик хмыкнул, — засим прощаюсь с вами, дорогие вы мои члены совета. Надеюсь завтра узнать хорошие новости, — после этих слов василиск развернулся и покинул зал совета.
— И что это только что было? — вопрос Драгомира повис в воздухе, но никто не решился на него ответить.
Вениамин Моисеевич не раз выкидывал подобные фортеля, все так или иначе привыкли к тому, что он ведет себя экстравагантно.
— Посмотрим, что тут, — Лукерья взяла папку и погрузилась в чтение. А уже через минуту ведьма еле сдерживала силу. Чтобы хоть немного успокоится, она передала папку дальше, другим членам совета, и по очереди ее прочитали все.
— Теперь, Али, ты понимаешь, что это была не шутка? — Драгомир вопросительно глянул на джинна, и тот молча кивнул.
— Тогда предлагаю действовать, — Шепард усмехнулся, — сами навестим ублюдков, или пошлем младших?
— На этот раз, пожалуй, можно и самим прогуляться, — тихо проронил Али, — желающие есть?
— Есть, — первым поднялся Болеслав, сразу за ним Алекс, потом Лукерья, а за ним Никифор, Святослав и Драгомир.
— Этого, думаю, хватит, — джинн поднял руку, — шестерых членов совета хватит, чтобы решить любую проблему. Надеюсь, завтра утром мы все получим хорошие новости. Объявляю совет закрытым, — джинн встал и направился к выходу, а за ним последовали остальные.
Шестерка тех, что решили получить ответы, собрались вместе.
— Едем? — Шепард вопросительно глянул на верховную ведьму, и та кивнула, а дальше они вышли через один из дополнительных выходов. Ночь обещает быть веселой…
Василиск, вернувшись к себе, первым делом связался с помощниками. Каждый из его мальчиков получил личное задание, и все они были важны для дальнейших планов василиска. Пленный чародей выдал очень много информации, очень много, и теперь Вениамин Моисеевич знал, с кем ему предстоит столкнутся в этой войне. И это будоражило разум старого хищника, ведь одна из главных проблем для таких, как он, это найти достойного соперника. Но на этот раз судьба благосклонна, она сама направила к нему нужную фигуру. И даже если эта игра будет последней, василиск собирался сыграть так, как никогда ранее. А дальше будь что будет…
Юлий стоял возле окна и внимательно смотрел на подъезжающий к воротам автомобиль. Новость о том, что его раскрыли, успела добраться до него раньше, чем враги, однако просто так отступать чародей был не намерен. Патрон хотел получить войну в Москве, а что может быть лучше, чем смерть нескольких значимых фигур?
Пока новые лидеры будут пытаться взять власть, Юлий нанесет по ним еще несколько болезненных ударов. Единственный минус — это потеря Альфреда, но тут уже ничего не поделаешь. Специалисты уже отследили его перемещения по городу, этот идиот вместо того, чтобы поехать сразу к наемнику, решил заглянуть к одной из пешек, мелкой ведьме из европейского ковена, что каким-то чудом оказалась в Москве. Вот там его, судя по всему, и поймали. Ведьму, конечно, надо будет допросить, но потом, все потом. Сейчас же чародей собирался наблюдать за тем, как этих идиотов будут убивать.
Конечно, всех не получится, та же Лукерья достаточно сильна, как и Шепард, но оборотней и чародея можно, наверно, уничтожить. Этот дом — сплошная ловушка, а тридцать три голема готовы выжать из себя всю силу до последнего.
— Да начнется веселье, — чародей хлопнул в ладони, и над домом появился полупрозрачный купол.
Очень дорогая технология, но этот артефакт стоит всех своих денег. Гости уже на территории, а значит, можно действовать. Первым делом Юлий активировал все ловушки, и тут же пошли вспышки. Чародей расплылся в довольной улыбке.
— Как говорится, для дорогих гостей самые лучшие гостинцы, — тихо пробормотал он, — посмотрим, как вы доберетесь теперь до двери…
— Проклятье, это ж надо было так вляпаться! — Лукерья сломала очередной амулет, и вспышка энергии выжгла небольшой пятачок перед ведьмой. — Шепард, тебе что, отдельное приглашение нужно? Обернись туманом, доберись до двери и найди гада!
— Серебряная пыль в воздухе, старая, ни в кого я не обернусь, — огрызнулся вампир, старательно закрывая лицо, — не знаю, кто стоит за этими ловушками, но мозгов у этого бастарда в достатке!
— Отойдите, — Святослав, все это время молчавший, наконец-то сделал шаг вперед, — постараюсь протараторить нам дорожку. Авось что-то и получится, — чародей сделал еще шаг вперед, но тут дверь открылась, и на крыльцо вышло семеро мужчин, похожих друг на друга как две капли воды.
— А вот и големы, — проронил Шепард и повернулся к оборотням, — кажется, пришла пора и вам включиться, уважаемые.
— Продолжайте снимать ловушки, — спокойно произнес Никифор, хрустя костяшками, — а с этими разберемся мы…
— Наконец-то! — Никифор вытер кровь с подбородка и усмехнулся. — Гадство, эти твари оказались намного сильнее, чем мы думали. И ведь это только големы, даже боюсь представить, на что способен ублюдок, их создавший!
— Не говори, — Драгомир схватился за плечо.
Один из големов смог его ранить, благо регенерация оборотня достаточно сильная, чтобы избавиться почти от любых ран. Да и с собой Драгомир взял несколько бутыльков с целебными эликсирами, один из которых он уже потратил на Святослава. Чародей получил больше всего урона, а всё из-за пары ловушек, которые оказались сильнее, чем он думал. Как итог — дыра в животе, и если бы не эликсир, шансов выжить у него не было бы.
— Отойдите в сторону, сейчас я эту дверь открою, — Шепард подошел к массивной стальной двери и одним ударом пробил дыру в верхнем углу, после чего схватился руками и потянул металлическое полотно на себя, в итоге благополучно вырвав дверь вместе с рамой.
Откинув ее в сторону, вампир первым шагнул внутрь, однако стоило ему сделать первый шаг, как интуиция тут же завопила, благодаря чему вампир успел отреагировать и уйти в сторону. Там, где только что была его нога, появился арбалетный болт серебристого цвета, и отчего-то вампир ни капли не сомневался в том, что этот металл — не что иное, как серебро.
— Отойди в сторону, Сашка, — Лукерья хмыкнула. — В отличие от вас, мне серебро не навредит, — ведьма смело шагнула в дом и хлопнула в ладони.
Волна мягкого света пошла от нее во все стороны, подсвечивая скрытые ловушки. Эти чары были сложными, но Лукерья не зря была сильнейшей среди верховных, резерв ее силы позволял и не такое сделать.
— Кажется, чисто, — прошептала ведьма, щурясь. — Вот что, оборотни пусть встанут назад, вампиры по бокам. Святослав, подойди ко мне. Есть мыслишка, что дальше будет веселее. Вы же не думаете, что эта семерка големов — всё, что тут есть? — стоило ведьме это сказать, как на лестнице загрохотали шаги, и появился еще десяток големов.
— Накаркала, старая! — Никифор сплюнул. — А я только-только челюсть начал чувствовать. Ладно, будем драться, все равно выбора нет!
Юлий ходил по кабинету из стороны в сторону. Чародей мог в любой момент уйти из этого места, но не спешил это делать. Внутри все еще теплилась надежда на то, что големы и ловушки смогут уничтожить кого-то из прибывших, тем более что один из них точно получил серьезную рану, Юлий это видел. Да и бросать особняк ему не сильно хотелось, к этому дому он уже привык. Но и вмешиваться лично он не имел права, патрон запретил ему личные схватки. Никто не должен узнать его силу, по крайней мере приказ на этот счет был предельно четким.
— Ничего, даже если вы все выживете, это ненадолго, — тихо прошептал себе под нос чародей, вслушиваясь в звуки боя. — Так или иначе, вам уже конец…
— Последний, — хриплым голосом произнес Никифор, буквально проламывая голову голема.
Этот был особенно силен, на него даже чары Лукерьи не подействовали. А ведьма вкладывалась в каждый удар по полной, от ее магии весь дом пошел трещинами, того и гляди рухнет крыша да похоронит всех тут. Это будет обидно, уничтожить опасных тварей и сдохнуть от того, что не осталось больше сил.
— Никого, — Шепард появился рядом с основной группой, собравшись из тумана, — я весь дом обыскал, пусто. Ни единого следа, такое ощущение, что нас тут ждали, причем конкретно нас. Заметьте, ловушки работали таким образом, чтобы нанести нам максимальный урон, и если бы не индивидуальная сила каждого из нас, мы бы уже были мертвы.
— Есть такое, — Болеслав кивнул и, достав из кармана небольшую фляжку, открутил пробку и сделал глоток, — только тогда выходит, что предатель — это кто-то из членов совета.
— Ну, тех, кто находится тут, можно исключить, — Алекс пожал плечами, — вряд ли предатель пошел бы на такой риск.
— Не скажи, — протянул Святослав, подозрительно щурясь, — на месте предателя я бы наоборот так поступил. Как раз чтобы отвести от себя все подозрения. Но мы можем дать клятву, это решит проблему.
— Клятвы можно обойти, — подала голос Лукерья, — сложно, но можно. Среди членов совета слабых нет, каждый из нас знает способ, и не один, как это можно сделать. Но и смотреть косо друг на друга не следует, в конце концов враг может быть где-то там. Вот что, зовите подмогу. Надо этот дом по кирпичикам разобрать, не может быть такого, что нет следов. Что-то должно было остаться.
— Логично, — Шепард кивнул, — тогда пусть каждый вызовет свою группу, авось быстрее справимся.
Остальные согласно закивали, и каждый потянулся к своему телефону, а через минуту уже летели приказы, а в Москве группы быстрого реагирования кланов поднимались и спешили на помощь. Кто бы ни стоял за этим всем, рано или поздно он ответит. И ответ будет максимально болезненным!
Юлий сел в кресло и, закрыв глаза, начал анализировать то, что произошло в особняке. Если взять в учет потерю Альфреда как боевую единицу, всё не очень хорошо, но чародей работал в условиях намного хуже. Да, были потеряны големы и потрачены артефакты, но в целом всё идет по плану, пусть и с небольшими коррекциями, а значит, просто нужно работать дальше…
Проснулся я от настойчивого звонка в дверь. Вскочив на ноги, я натянул шорты и быстрым шагом направился к двери, кипя праведным гневом, но в последний момент остановился. Гостей я точно не жду, если бы приехал кто-то из моих, они бы сначала позвонили, а значит, там за дверью может быть кто угодно. Последние несколько шагов я постарался сделать тихо, после чего глянул в глазок. На лестничной клетке стоял молодой парнишка лет восемнадцати, в самой обычной одежде, с самым обычным, блин, лицом. И только надпись над головой намекала на то, что это ни хрена не человек, а оборотень, пусть всего лишь шестого уровня. В руках он держал какой-то пакет, видимо, для меня, и переминался с ноги на ногу в нетерпении. Когда его рука вновь потянулась к звонку, я открыл, а то трель у уха — такое себе удовольствие.
— Здрасти, — парень глянул на меня насмешливым взглядом, — вожак просил передать, — он протянул коробку, — теперь ты желанный гость в нашем доме, чародей.
Я взял коробку и опустил взгляд, ища хоть какие-то надписи, но ничего не было. К этому моменту молодой оборотень уже смылся. Ладно, сейчас глянем, что тут.
Закрыв дверь, я зашел в кухню и, взяв нож, срезал полоски скотча, после чего открыл коробку и увидел внутри несколько склянок и парочку мешочков. Под ними был конверт, но я уже понял, что конкретно передал мне оборотень. Видимо, моя информация не просто подтвердилась, но еще и помогла, раз Драгомир сам послал ко мне одного из своих.
Отложив в сторону ингредиенты для будущего ритуала, я достал конверт. Внутри было письмо от Драгомира, в котором вожак оборотней благодарил меня за информацию и предлагал дружбу, намекая на то, что мои таланты могут оказаться полезными, а главное, высокооплачиваемыми. М-да, в принципе, что-то такое я и ожидал, у этого оборотня хватка как у Шепарда, а то и больше. Вот только работать на него я точно не буду, да и с Шепардом рано или поздно мы расстанемся. Сейчас это сотрудничество полезно обоим, но в скором времени все изменится.
Положив письмо обратно в коробку, я включил чайник и достал из холодильника пачку яиц и колбасу. Через десять минут омлет был готов, и, сытно позавтракав, я решил прогуляться.
— Степан, пошли к лешему, проведаем старика, — я усмехнулся, — или ты дома останешься?
— Пока не могу, хозяин, — дух появился из стены, — далеко сильно отходить нельзя. Связь между нами сильная, но ее пока недостаточно.
— Ничего, рано или поздно все будет как надо, — подмигнув помощнику, я сунул ноги в тапки и, надев кепку, вышел из квартиры.
На улице поздоровался с Геной, оборотень уже второй день подряд был на смене. На мой вопрос, почему так, он лишь пожал плечами, и на этом наш короткий разговор закончился, а я направился в парк. Через десять минут я уже стоял у бытовки лешего, только вот дверь была закрыта, а самого старика тут не было.
— Сейчас найду, — Степана даже не пришлось просить, дух сам рванул вглубь парка.
Вернулся он через минуту, указав, куда идти.
— Только он там не один, рядом с ним человек какой-то, — Степан покачал головой, — от него нехорошей силой веет.
— Вот, значит, как? — я усмехнулся, — ничего, вряд ли леший связался с плохой компанией. Может, просто старый знакомый решил в гости заглянуть, вот и все.
Степан ничего не ответил, а через минуту я и сам увидел деда Митяя. Рядом с ним стоял невысокий человек азиатской внешности. Смуглая кожа, раскосые глаза с хитрым прищуром, ну натуральный джинн из сказок. Хотя, может, это он и есть. Надписи над головой я не вижу, но в аурном взгляде его фигура горит уж слишком ярко.
— Утречко, — я махнул заметившему меня лешему, — дедуль, не помешаю?
— Нет, — леший отрицательно покачал головой и, пожав руку мужчине, направился в мою сторону.
Азиат же скрылся среди деревьев, причем через несколько секунд умудрился исчезнуть. Его аура просто взяла и потухла, с обычными людьми так точно не бывает.
— По делу или просто поговорить? — старик подошел ко мне и улыбнулся, — как прошла встреча с моим знакомцем? Мирослав не сильно грубил? А то я его знаю, ему только дай повод зацепиться языками.
— Да нет, очень культурный чел… ведун, — я покачал головой, — и помочь обещал, правда, там свои сложности, но это уже не важно. Главное, что через четыре дня, если все сложится, я наконец-то получу возможность войти в ведьмин дом.
— Большое дело, — леший кивнул, — тебе бы, паря, стать сильнее для начала. Не знаю я, какие сейчас правила царят в вашем обществе, но раньше слабых чародеев в самое пекло не отправляли, уж больно вы народ редкий. Но, видимо, что-то изменилось с тех пор.
— Мир ускорился, вот и приходится действовать по новым правилам, — я пожал плечами, — в принципе, я не жалуюсь. Кстати, я чего пришел, дедуль, ты ничего не слышал о чародее по имени Николай? Столкнулся с ним вчера вечером в парке на конце улицы, на вид вроде бы нормальный мужик, но что-то меня в нем напрягает.
— Опричник, — леший сплюнул, — вот что, парень, ты делай как хочешь, но на твоем месте я бы с ним не вязался. Репутация у него плохая, замечен был в парочке мутных дел, — старик тяжело вздохнул и начал рассказывать.
По его словам выходило, что Николай не просто чародей, а потомственный чародей. Его отец был полноценным чародеем, а вот парню с этим не повезло, его таланты оказались куда меньше, чем все ждали. Настолько меньше, что родной отец вроде как планировал отдать силу другому. Но в итоге вроде как передумал и отдал дар сыну перед смертью. Но тот то ли не смог его нормально освоить, то ли хрен его знает, но в итоге стал охотником. И духов он уничтожает не просто так, а потому что иначе очень быстро останется без силы. Вот такая вот интересная история. Причем вроде как пару раз этот самый Николай конфликтовал с нормальными существами, и инициатором был именно он.
— Так что на твоем месте дружить с ним я бы точно не стал, — леший хмыкнул, — а так решать тебе.
— Пожалуй, это все надо обдумать, — я покачал головой, — дедуль, а у тебя нет на примете мест, где могут быть духи? А то мне и правда не помешает стать сильнее.
— Хм, так с ходу я на твой вопрос не отвечу, — старик покачал головой, — вот что, вечером заходи. До этого времени я с парочкой знакомцев переговорю, посмотрим, что они скажут.
— Договорились, — мы со стариком пожали руки, и я пошел домой.
Раз у меня сегодня что-то вроде выходного, я, пожалуй, отдохну нормально, а потом раскину свободные очки и очки характеристик. Хватит им лежать мертвым грузом, пусть работают на благо меня, ха-ха.
— Вот такие вот дела, брат, — Алекс закончил свой рассказ и уставился на младшего брата в ожидании, — что ты скажешь? Мы всю ночь головы ломали, но так ничего и не придумали.
— Скажу, что колдун вас переигрывает, — младший усмехнулся, — причем вчистую, брат. Сам подумай, вас ждали в этом особняке, обыск ничего не дал, так еще и половина группы там чуть не сложили свои головы. А ведь туда не слабаки поехали, одной Лукерьи хватит, чтобы небольшую войну устроить. Но здесь на каждый ваш козырь враг выкладывал два своих. Но самым главным козырем является его инкогнито. Решим эту проблему, решим все остальные. Нужна приманка, хорошая жирная приманка, — младший покачал головой, — только я не представляю, что или кто может выступить в этой роли.
— Все началось с нашего молодого чародея, — задумчиво протянул Алекс, — только вот такое ощущение, что колдун потерял к нему интерес с тех пор, как мы дали ему охрану.
— Дело не в охране, тут что-то иное. И мы просто обязаны понять, что, иначе и дальше будем проигрывать битву за битвой. Соберись, брат, это дело без шуток важное! — младший сжал кулаки, — только войны в городе нам не хватало, особенно сейчас.
— Ты прав, Олег, — Алекс кивнул, — надо что-то придумать…
Вернувшись домой, я первым делом заказал себе доставку. Сегодня решил побаловать себя шашлыком, тем более что рядом есть точка, где его изумительно готовят. Правда, и ценники там кусаются, но то было раньше, сейчас я спокойно могу себе позволить такие траты. Пока еда не приехала, я решил сделать небольшую ревизию в своем пространственном кармане. Выложил духовные предметы, что создал вечером, отдельно те самые камни, что нашлись в заначке Прасковьи, и тот самый защитный артефакт. Глядя на него, я думал о том, как бы замаскировать его под что-то неприметное, главный минус перстней в том, что их нужно носить именно на пальцах. Нельзя повесить на цепочку и носить, например, на шее, только палец. Только вот так он будет на виду, и кто-то может узнать вещицу, она явно немало стоит. Хм, интересно, а есть способ замаскировать внешний вид перстня? Например, покрыть его чем-то? Этот вопрос меня настолько захватил, что я достал телефон и задал его системе.
Ответ системы меня обрадовал, и я тут же полез искать ближайшую мастерскую. Так, на районе их было аж три штуки, и я решил пойти в ту, что поближе. Мне ведь по сути нужно просто покрасить этот долбанный перстень, например, в серебряный цвет, а камень в черный. И тогда он сразу будет выглядеть иначе.
— Хозяин, к тебе гости, — передо мной появился встревоженный Степан, — василиск идет.
— Василиск? — перед глазами промелькнули сцены встречи с этим существом, и спина тут же похолодела.
Вот с кем я не хотел встречаться, так это с этим стариком. Он только на вид добродушный, под маской улыбчивого дедули скрывается настоящее чудовище.
— Он самый, — Степан кивнул, а через секунду в дверь позвонили.
И на этот раз открывать я шел как можно медленнее, только вот вряд ли старик развернется и просто так уйдет. Хм, позвонить Шепарду что ли? Впрочем, хрен он что сделает в этой ситуации, судя по всему, вампир побаивается старика и не сильно чтобы это скрывает. Повернув ключ в замке, я распахнул дверь и постарался выдавить из себя самую радостную улыбку, на которую я только был способен.
— Добрый день, Вениамин Моисеевич, вот уж кого не ждал увидеть, так это вас.
— Добрый день, Александр, — старик тоже улыбнулся, — да, знаете ли, я был в гостях у одного старинного друга, и как оказалось, он живет недалеко от вас. Вот я и решил заглянуть. Надеюсь, вы не против? Тем более что, как оказалось, у нас есть парочка тем для обсуждения, — глаза старика странно блеснули, — я, как и вы, большой фанат старых артефактов, так что, думаю, нам будет о чем поговорить…
Слова старика заставили меня напрячься, но, постаравшись не подать виду, я пожал плечами и отошел в сторону, пропуская старика в дом. Василиск вошел, снял обувь и остановился.
— Пройдемте в зал, Вениамин Моисеевич, — я махнул рукой в сторону нужной комнаты, — у меня небольшая квартира, так сказать, не дорос еще до больших площадей.
— Обязательно дорастете, Александр, какие ваши годы, — василиск улыбнулся, — тем более что юноша Вы талантливый, а ваш дар может быть очень даже полезным, особенно если подойти к его использованию с умом.
— Чаю? — я кивнул ему на свободный диван, — могу, конечно, и парочку бутербродов сообразить, но повар из меня так себе.
— Нет, спасибо, — василиск отрицательно покачал головой, — я бы сразу перешел к разговору, если Вы не против, конечно.
— Только за, — я кивнул и сел напротив старика, — что же вас привело в мой дом?
Василиск молча достал из кармана телефон и, сняв блокировку, протянул устройство мне. Я уже знал, что там увижу, точнее, предполагал, и мои предположения оказались верными. На экране была фотография с очень знакомой мне серебристой пластиной. Н-да, трындец. Ладно, попробуем выкрутиться. В конце концов, ни у кого нет доказательств, что я как-либо связан с этой проклятой короной, кроме той поездки с Горбуном.
— Вениамин Моисеевич, и что же это такое? — я протянул ему телефон обратно. — На вид самая обычная пластина, то ли из серебра, то ли из алюминия. Как по мне, не очень похоже на артефакт. Хотя, стойте, я такое уже видел, — я демонстративно нахмурился, — но, простите, говорить об этом не могу, это не моя тайна.
— О, если вы про свою поездку с Виктором в один неприметный особнячок в Подмосковье, то я уже в курсе этого, — василиск отмахнулся, — не стоит переживать, Александр, вы ничьи тайны не раскроете. И все же, вы уверены, что, кроме того раза, нигде больше не сталкивались с подобным? Хорошенько подумайте, Александр, — в голосе старика появились стальные нотки, и на мгновение его маска дружелюбия треснула, показывая его настоящее лицо.
Очень, надо сказать, страшное лицо. В этот момент я понял, что для вот этого вот старика не существует никаких барьеров, и захоти он, я бы уже был трупом тут.
— Я уверен, что больше нигде не сталкивался с подобным тому, что видел в том подвале, — собрав волю в кулак, я ответил, надеясь, что старику этого ответа хватит и он не будет ничего уточнять.
— Что ж, жаль, очень жаль, — старик тут же превратился обратно в обаяшку, — пожалуй, тогда я зря вас побеспокоил, Александр, но благодарю за то, что уделили мне время, — василиск направился к выходу.
Быстро обувшись, старик покинул мою квартиру, оставив меня в одиночестве. Хотя одиноким я пробыл недолго, буквально через секунду рядом возник сначала Степан, а после него сразу Агафья.
— Василиск? — ведунья уставилась на меня ошалевшим взглядом, — чародей, ты что, рехнулся связываться с этой тварью?
— А у меня был выбор? — я нахмурился, — или надо было не открывать дверь и притвориться, что дома никого нет?
— Да уж лучше бы ты так поступил! — Агафья фыркнула, — ты хоть знаешь, какой силой обладает это существо? Знаешь, на что оно способно? Или нет?
— Я не хочу этого знать, и очень надеюсь, что эта встреча была для меня последней, — поёжившись, я прошёл в зал и, сев на диван, взял в руки проснувшихся котят.
— Учти, милок, если василиск решит, что ты ему нужен, сам не заметишь, как будешь плясать под его дудку, — мрачно произнесла Агафья, — так что на твоём месте я бы подумала о том, как бы покинуть этот город.
— Ничего я покидать не буду, — я отрицательно покачал головой, — или ты забыла, что за пределами Москвы есть один колдун, который неровно ко мне дышит? Предлагаешь поменять одного на другого? Так василиск хотя бы не пытается меня убить, в отличие от колдуна.
Агафья пожала плечами, после чего растворилась в моей тени. М-да, вот и поговорили. Ладно, пора заняться своими делами. Василиск — это, конечно, серьёзно, но, к счастью, на нём жизнь не заканчивается.
Юлий подготовил всё для сеанса связи, после чего уселся поудобнее в кресло и активировал артефакт, после чего тут же погрузился в транс.
— Ты разочаровал меня, Юлий, — строгий голос патрона прозвучал куда громче, чем обычно, — чем можешь объяснить свои промахи? У вас с Альфредом было всё для того, чтобы выполнить мой наказ, но вы не справились.
— Я прошу прощения, патрон, но местные оказывают сопротивление, — так же мысленно ответил Юлий, — а Альфред и вовсе исчез. Я даже не знаю, жив он или мёртв.
— Мёртв, — сразу же ответил патрон, — однако это ничего не меняет. Мне нужна война среди магических фракций Москвы, Юлий, и ты обеспечишь мне эту самую войну, понял меня?
— Да, патрон, я сделаю всё, что в моих силах, — спорить или что-либо доказывать господину не было смысла, Юлий знал, это лишь разозлит патрона.
— А чтобы ты точно с этим справился, я отправил тебе в помощь ещё несколько отрядов големов. Только учти, это последние силы, что я выделяю для тебя и твоей операции. Если не справишься, твоё место займёт кто-то более способный, — после этих слов связь прервалась, и Юлия выбросило обратно в реальный мир.
Потирая виски, чародей с трудом встал и начал ходить из стороны в сторону, пытаясь прийти в себя. Големы — это хорошо, это очень хорошо, однако самих големов недостаточно. Нужны те, кто будут этих големов направлять, а значит, придётся навестить парочку местных. Хорошо, что московский магический мир неоднороден, среди местных есть те, кто хочет забраться на вершину, так почему же их не использовать?
Фух, наконец-то разобрался со всеми вопросами, теперь точно можно отдохнуть. Первым делом я привёл в порядок характеристики и систему, и теперь в телефоне всё выглядело вот так:
Как по мне, очень даже неплохо, и я надеюсь, что сегодня леший подскажет мне хотя бы парочку мест, где можно будет набрать ещё силы, потому как с тем, что есть сейчас, я далеко не уеду. Ведьмин дом — это только первая ступень, по сути, после того как я проникну внутрь, вопросы исчезнут лишь со стороны местных. А вот колдун точно не угомонится. Есть, конечно, вариант, что Шепард с компанией его грохнут, пока суть да дело, но полагаться на чужих в вопросах личной безопасности сильно не надо. Один раз вампиры Алекса меня спасли, но сделали это, положив собственные жизни, и что-то мне не сильно хочется такое повторять.
Поев и глянув на часы, я понял, что до вечера ещё часа три, я решил немного вздремнуть и, добравшись до спальни, лёг на кровать. А чтобы лучше заснуть, включил себе РенТВ, и под голос Игоря Прокопенко почти моментально провалился в сон. Хрен его знает, как это работает, но стоит мне только услышать его голос, и я сразу же проваливаюсь в дремоту. Вот и на этот раз всё сработало идеально…
Перед моими глазами появилась большая поляна, с двух сторон зажатая лесами. На поляне были люди, очень много вооружённых людей. Мечи, копья, луки и стрелы, ржущие кони, всё это прямо намекало на то, что мой сон относится явно не к современности. Тем временем вся эта толпа пришла в движение, и направились они к небольшому срубу. Хм, как-то я его даже сразу не заметил, зато сейчас стоило лишь акцентировать внимание на нём, как меня тут же перенесло поближе, и я увидел молодого парня в роскошной броне, с явно дорогим мечом.
К стене сруба был прислонен каплевидный щит, а в нескольких метрах паслась мохнатая лошадка. Мужик не спеша подошёл к ней, запрыгнул в седло, после чего подошёл и забрал щит. А вот дальше началось кое-что интересное. Непонятно откуда взялась корона, та самая корона, и вояка надел её себе на голову. В ту же секунду он начал увеличиваться в размерах, и через несколько мгновений был размером с сам дом. Вот это мультики, вот это спецэффекты, блин!
Тем временем мужик направил лошадь в сторону толпы вояк, и началось избиение. Будучи размером с КамАЗ, он, блин, тупо давил их, не замечая ни стрел, ни копий. В итоге через полчаса где-то всё закончилось, после чего он вернулся обратно в человеческий вид и, спрыгнув с лошади, пошёл по полю с телами. И в этот момент я увидел, как от каждого тела отделялся золотистый сгусток, который исчезал в груди мужика.
Это зрелище было настолько завораживающе странным, что я не сразу поймал на себе его взгляд. Клянусь, он словно видел меня, смотрел точно мне в глаза! На губах мужчины появилась слабая улыбка, а потом всё исчезло, и пришла темнота…
Звон будильника заставил меня открыть глаза, и первые несколько секунд я пытался понять, что я и где я. Дневной сон, люблю и ненавижу одновременно. Люблю за то, что днём спится слаще всего, а ненавижу за то, что каждый раз, просыпаясь, я чувствую себя так, словно меня пропустили через мясорубку. Очень интересные ощущения, максимально, блин, интересные. Особенно сон, который я видел. Поди пойми теперь, что это было, и откуда у меня такие интересные видения. Что-то не верится мне, что это просто сон, вот совсем не верится…
Сев на кровать, я минуту приходил в себя, но в итоге взбодриться мне помог кофе. После чашки божественного напитка голова прояснилась, и я вспомнил о том, что мне нужно пойти к лешему. Так что, натянув на себя футболку, я вышел из квартиры и направился в сторону парка. Оборотни всё ещё сидели на парковке, соседи вроде даже привыкли к наличию большой чёрной машины. Хорошо, что я теперь живу не по графику, а то были бы вопросы, а так я ни с кем не сталкиваюсь, и это отлично.
Добравшись до парка, я отметил, что сегодня тут подозрительно мало людей, но не обратил на это большого внимания. Ну нет их, и нет, ничего страшного. Добравшись до бытовки лешего, я увидел открытую дверь и старика, сидевшего за столом. Он потягивал молоко из гранёного стакана и слушал радио. Заметив меня, он потянулся к нему и прикрутил звук.
— Пришёл?
— Пришёл, — я кивнул, — удалось что-либо узнать?
— На, держи, — леший протянул мне бумажку, — тут два адреса. Заброшенная лечебница и какая-то усадьба, всё в черте города. Духи там точно есть, знающие люди там бывали и сами видели.
— Спасибо, дедуль, — я улыбнулся, — с меня причитается. Сегодня же проверю одну из точек.
— Иди, иди, — леший усмехнулся, — сила тебе точно понадобится. Постарайся накопить как можно больше, тучи над городом сгущаются, — тихо произнёс старик, — не знаю, что нас ждёт, но точно ничего хорошего.
Я кивнул, мотая на ус слова лешего. Уж если существо, подобное ему, говорит такое, то надо слушать. Попрощавшись с лешим, я направился домой, где первым делом забил в сеть полученные адреса. И если с заброшенным особняком всё оказалось достаточно просто, то вот с бывшей лечебницей ситуация была интересней. Место хоть и заброшено, но не полностью. Там здание размером с небольшой ЖК, и вот одно крыло этого самого здания какой-то умник решил использовать под ночной клуб. В итоге небольшое крыло было отреставрировано и теперь выглядело как новенькое, а чтобы люди не видели заброшенную часть, её просто обнесли высоким забором. Дешево и сердито, ничего не скажешь. Но в итоге я именно на лечебнице и остановил свой выбор, пока за стенкой будет орать музыка, я спокойно смогу заняться делом. Тем более что наверняка там будут жирные духи, каждый день рядом толпа людей, есть из кого энергию тащить.
— Решено, значит, поедем в лечебницу, — я закрыл ноутбук, — Степан, что скажешь? Готов к ночной прогулке?
— Всегда готов, господин, — дух тут же возник передо мной, — а там будет хорошая добыча?
— Надеюсь, что да, — я покачал головой, — вот и посмотрим, не ошибаюсь ли я в своих выводах…
Юлий вернулся в свой временный дом довольный донельзя. Переговоры прошли просто великолепно, и теперь у него три новых агента в Москве. Причём один из этих агентов, молодой чародей, подсказал Юлию очень интересную идею, которую мужчина собрался воплотить в реальность уже сегодня ночью. После такого вампиры и оборотни точно сцепятся друг с другом, и никакие василиски не смогут этому помешать.
Воспоминания об этом существе заставили Юлия вздрогнуть, однако он быстро взял себя в руки. Пусть эта тварь сильна, но патрон явно не слабее. Когда придёт время, он сам явится в столицу, и тогда даже василиску придётся туго, а Альфред будет отомщён!
— Ладно, пора делать дело, — тихо прошептал себе под нос чародей, и достав из кармана амулет в виде глаза, повернул камень в самом центре.
Пространство пошло рябью, и чародей шагнул в эту самую рябь, ни о чём не переживая. Ведь сегодня переживать стоит другим…
Микроавтобус остановился на небольшой парковке в двух шагах от лечебницы, и, покинув салон, я направился в сторону небольшой дыры в заборе. Её я приметил сразу же и нисколько не удивился такому. Чтобы у нас, да не нашлось любопытных людей, нет, не бывать такому!
За спиной был рюкзак, на ногах удобные новые кроссы, купленные недалеко от дома, как и чёрный спортивный костюм. Была мысль ехать сюда в шортах, но я отбросил её в сторону.
— Хозяин, я на разведку, — Степан первым рванул в сторону здания, спокойно пройдя сквозь забор.
Эхх, мне бы такой навык, но, боюсь, подобное мне будет доступно только после смерти, к которой я не то чтобы сильно стремлюсь. Так что уж лучше лезть в непонятные дыры, чем проходить через стены.
Остановившись рядом с забором и убедившись, что меня никто не видит, я одним движением переправил своё туловище на ту сторону, сразу оказавшись по пояс в сорняках. Костюм уже отработал свою стоимость, защитив мои ноги от колючек, и я пошёл в сторону здания. Видимо, последний раз сюда лезли очень давно, так как тропинка уже успела обратно зарасти. А ведь она тут была, её даже сейчас кое-где заметно.
Добравшись до стены, я понял, что входить придётся через окно. Но войти — это не выйти, так что почему бы и нет. Аккуратно проверив подоконник на отсутствие стекла, я с лёгкостью запрыгнул внутрь. Тут было относительно чисто, ну насколько может быть чисто на заброшке, а меня так и тянуло спросить, есть ли тут кто-то, и не килька ли он случаем? Но сдержался, а то ещё обидятся местные духи, не выйдут на контакт. А контакт нам нужен, я бы даже сказал, что он жизненно важен для меня.
— Хозяин, духов море, но они все там, в западном крыле, — Степан, как всегда, возник из ниоткуда, но я уже привык к такому, так что даже не дёрнулся.
— Веди меня, мой верный падаван, — я достал нож из пространственного кармана, — сильные там особи?
— Сильные, — Степан кивнул, — я бы сказал, очень, хозяин. Может, теней выпустишь?
— Пока рано, — я отрицательно покачал головой, — начнём драку, духи втянутся, а там можно и теней выпускать. Мне нужно как можно больше жизненной энергии, да и тебе пора становиться сильнее, а то как-то застоялись мы.
Тут помощник не стал со мной спорить и кивнул. Сила ему явно нравится, а ещё он не хочет умирать, и это нормально. Впереди послышался гул, видимо народ по ту сторону вовсю гуляет. Гуляет и даже не знает, что за чертовщина здесь обитает.
Аккуратно шагая, я прислушивался к звукам вокруг, но всё же умудрился проморгать появление первого духа. Широкий, приземистый, чёрный до невозможности, а самое главное — с надписью.
Еще недавно такой уровень у духа меня бы напряг, но не сейчас. В конце концов, если что, просто выпущу своих теней, делов-то.
— Иди ко мне, образина, — я поманил духа к себе, — иди-иди, не бойся, умрешь быстро.
Дух что-то прорычал в ответ, и, вытянув вперед когтистые руки, выпустил в мою сторону натуральную, мать ее, молнию! На рефлексах я ушел в сторону, но волосы по всему телу тут же встали дыбом, а еще появился странный запах, что-то знакомое, но я не смог вспомнить, что это, а через мгновение мне уже было не до этого, потому что дух словно бы телепортировался.
Только что эта тварь была в десяти метрах от меня, и тут же оказалась вплотную ко мне. Взмах когтистой лапы чиркнул по защите, а в следующую секунду я вонзил нож в его шею. Дух зашипел, как рассерженная змея, но я ударил еще раз, и еще, стараясь нанести как можно больше урона. После третьего удара тварина почти развоплотилась, и четвертый тычок стал окончательным. Дух распался на части, а я тут же поглотил энергию жизни, получив сразу двадцать три очка. Так-так, если тут все духи такие, то я очень быстро возьму восьмой уровень, хе-хе.
— Степан, а ну глянь, где остальные, — шепотом обратился я к помощнику, и тот, молча кивнув, ушел в стену, но почти сразу же выскочил оттуда.
Сразу за ним появилась пятерка духов, от десятого до шестнадцатого уровня. Так, эти, конечно, не так хороши, как первый, но тоже ничего, а значит, надо убивать. Метнув в их сторону несколько серпов из теневого пламени, я тут же рванул следом, готовясь добивать. Однако, к моему удивлению, мне не пришлось этого делать, оказалось, что на пятом уровне теневое пламя намного сильнее, чем я думал.
Собрав очередную порцию свободных очков, я пошел дальше, внимательно смотря по сторонам. Возникла мысль выпустить волков, чтобы они гнали теней в мою сторону, но я решил пока не спешить. Тем более что местные духи и сами кидались на меня, без чьей-либо помощи.
— Хозяин, толпа идет! — Степан, заглянувший за угол, развернулся и тут же спрятался ко мне за спину. А через несколько секунд я понял, что же его так испугало.
Из-за угла выплыла целая стая духов, штук пятнадцать на первый взгляд, не меньше. Причем тут уровни уже были от двадцатого и выше, я, кажется, даже одного тридцатого увидел. Твою ж, вот это уже точно будет весело!
— Ну, понеслось говно по трубам, — выбросив в их сторону пять серпов из пламени, я сжал кулаки и приготовился к драке.
Рукоять ножа удобно лежала в руке, но что-то мне подсказывает, что тут я охренею. Хотя стоп, у меня же защитный артефакт есть, тут-то его точно можно использовать!
Мгновения мне хватило для того, чтобы достать перстень из пространственного кармана и надеть его на мизинец. Как только я это сделал, перед глазами мигнуло что-то, а потом появилась синяя пелена. Глянув на свои руки, я понял, что эта штука покрыла мое тело полностью. Ха-ха, а вот теперь можно и подраться!
Уничтожив последнего духа, я поглотил свободные очки и понял, что устал. Вроде бы все длилось недолго, всего пару минут, но за эти самые минуты я выжал из себя все, на что был способен, абсолютно все.
— Хозяин, ты как? — Степан глянул на меня вопросительным взглядом. — Это ты ловко придумал с этим перстнем.
— Ага, — я кивнул и усмехнулся, — только вот половину силы я уже потратил, так что дальше надо действовать аккуратно. Вот что, глянь, сколько еще тварей бродят по этому месту, только сюда их пока не тащи, мне надо перевести дух.
— Сделаю, — помощник кивнул и скрылся в темноте пустых коридоров, а я присел на край подоконника и выпустил волков.
Тени встали вокруг меня, готовы порвать любого духа, только вот с их уровнями против местных обитателей будет тяжеловато. Сразу же воцарилась тишина, да такая, что я начал слышать свое дыхание, а еще почувствовал вибрацию, идущую от стен и пола. Хм, это что, получается, в ночном клубе такая тряска, что аж досюда доходит? Впрочем, ничего нового, привычная для столицы картина. Я пару раз приезжал домой поздно ночью и слышал музыку от такого же ночного клуба. И это притом, что он находится где-то в пяти минутах от моего привычного маршрута. Даже удивительно, что его не прикрыли, но, видимо, люди уже привыкли к шуму.
Эхх, люди, отдыхающие там, даже не в курсе, что прямо тут обитает такое, отчего у многих могут появиться кошмары на всю жизнь. И это очень хорошо, обычным людям не стоит связываться с этой стороной мира.
Группа мужчин спокойно вошла внутрь, без каких-либо проблем пройдя через секьюрити. Внутри они разделились на пары и быстро растворились среди толпы. Орущая музыка, танцующая толпа — все это было идеально для них, ведь они пришли сюда совсем не танцевать.
Болеслав смотрел на массу людей внизу, что танцевали, и улыбался. Несмотря на то, что старого вампира тревожила ситуация вокруг его клана, он старался не подавать виду. Младшие вампиры должны видеть уверенность на лице своего лидера, иначе никак. Вот и сейчас он всем своим видом показывал, что с любой проблемой они справятся. Хотя на этот раз проблема была куда больше, неизвестный враг пугал Болеслава, сильно пугал. Он бы никогда не сказал это вслух, но сам себе вампир честно признавался, что такое могущество пугало. А ведь это всего лишь слуги, насколько же силен их господин?
— Старший, внизу какие-то странные движения, — голос одного из подчиненных заставил Болеслава вырваться из своих размышлений и вернуться в реальный мир.
— Что случилось? — вампир встал и внимательно всмотрелся в зал.
Первые несколько секунд он ничего не видел, но потом острый взгляд выхватил четыре сплоченные группы, что словно бы намеренно искали конфликт.
— Кто эти ублюдки? — Болеслав нахмурился. — Пусть охрана выкинет их на улицу. Только конфликтов мне тут не хватало.
— Хорошо, — помощник кивнул и потянулся к рации, чтобы передать приказ.
Однако в это же время внизу что-то пошло не так. Одна из групп резко пошла в атаку, двое уродов зажали в углу трех молодых парней, и полетели удары.
— Черт, быстрее, мать вашу, быстрее! — Болеслав сжал кулаки. — Какого хрена их вообще впустили?
Вопрос вампира совпал с началом действий остальных трех групп, которые также выбрали себе цели. Самому Болеславу оставалось только смотреть, пользоваться силой сейчас было бы чревато. Показывать смертным силу не стоит, и пусть Болеслав имел козырь, благодаря которому можно замять многое, но для того чтобы его достать из рукавов нужно время.
Вампир сжал кулаки, стараясь успокоится, однако через мгновение все пошло не по плану. Двое ублюдков внизу вдруг начали трансформироваться, и через мгновение на месте обычных людей стояли волкоподобные фигуры.
— Проклятье! — Болеслав тут же наплевал на все и активировал защитную систему клуба.
А ведь ему говорили, что нельзя делать бизнес, где будут задействованы обычные люди, но уж слишком удобное дело для того, чтобы проводить огромное количество наличных. И вот теперь, судя по всему, ему придется за это поплатится.
Пока внизу человеческие тела оседали на пол, надышавшись специальным составом. И только оборотням было хоть бы хны, но ничего удивительного, эти звери обладали достаточной регенерацией, чтобы не падать от такой мелочи. Болеслав превратился в дым и тут же перенесся вниз, туда, где его ребята уже вступили в бой. Высший вампир сам по себе оружие, так что, приняв частичную трансформацию, Болеслав размахнулся и воткнул острые когти в спину одного из уродов. Вот только оборотень словно бы не почувствовал этого удара, а через секунду Болеслав сам отлетел от мощного удара в грудь. Упав на спину, вампир мгновенно вскочил на ноги и замер. Несколько членов его клана уже лежали на полу с разорванными глотками, а оборотни не потеряли ни одного. Но как, как такое возможно? Болеслав не понимал, вампир был уверен в силах своего клана, они просто не могут проиграть, особенно тут, на своей земле.
— Господин! — крик одного из молодых вампиров заставил Болеслава обернуться, и через мгновение он пожалел об этом.
Младший упал на пол без головы, а сам Болеслав почувствовал жгучую боль. Опустив голову, он увидел кончик кинжала, что вылез из его груди, и затухающим сознанием отметил серебристый цвет металла и несколько рун. Проклятье, вот так вот глупо все закончится? Болеслав постарался вытащить клинок, сделать хоть что-то, но его руки оказались слишком слабыми, а дальше пришла темнота. Последней мыслью Болеслава было, что все это слишком, слишком глупо, но именно так и действует судьба…
— Хозяин, духов еще тьма тьмущая, — Степан возник из стены слишком резко, настолько, что я чуть не метнул в него сгусток теневого пламени.
— А конкретнее? — я старался говорить как можно тише. — Сколько их там, двадцать, сорок, сто?
— Больше сотни, хозяин, — Степан крутил головой по сторонам. — Может нам того, уйти отсюда, пока есть возможность?
— Они все в одном месте? — идея покинуть эту заброшку мне не сильно нравилась, нет, сюда, конечно, можно вернуться, но зачем тратить на это больше времени, раз я уже тут?
Энергии у меня еще достаточно, а если закончится, я могу вложиться в манну, благо теперь очков у меня в достаточном количестве, почти три сотни. Этого хватит, чтобы поднять манну до такого уровня, что я вообще не буду чувствовать недостатка в ней. Правда, было бы неплохо получить еще один бустер, даже если он будет таким же, как и первый, я точно не откажусь.
Такой надписи перед лицом я точно не ожидал. Система, какого хрена? Что значит выжить? Мне нужно убежать отсюда, уйти из лечебницы?
Однако система не ответила на мои вопросы, а дальше я услышал странный шум. Он шел со стороны клуба, точнее стены, что разделяла основное здание и клуб. Жестом показав Степану посмотреть, что там, я быстро начал искать хоть какое-то укрытие. К счастью, мне повезло, я нашел неприметную нишу и тут же влез туда, стараясь даже не дышать. На всякий случай я даже волков отозвал, раз система вдруг повела себя так, это значит только одно, мне и правда грозит нешуточная опасность.
Хорошо, что духов видят далеко не все, как и теней, иначе можно было бы влететь. Хотя еще не понятно, что будет дальше, может я сейчас вообще доживаю последние мгновения своей жизни. От таких мыслей ладошки немного вспотели, но я взял себя в руки и сжал покрепче нож. Даже если сегодня мне суждено сдохнуть, просто так я хрен уйду!
— Хозяин, там какие-то непонятные личности, — передо мной возник Степан, и во взгляде духа я увидел неподдельный страх, — они все в крови, причем явно в чужой. Я заглянул за стену, там в клубе лежат тела. Это тела кровососов, хозяин!
Вот тут я по-настоящему понял, что система не преувеличивала опасность. Твою ж налево, куда я вообще приехал? Какого хрена в обычном ночном клубе делают вампиры, они что, тут пришли поискать ходячую еду? Нет, это нелогично, дело явно в другом, вампиры тут были не просто отдыхающими.
Так, ладно, сейчас главное не дергаться. Вряд ли эти непонятные личности собираются тут заночевать, по логике вещей они должны как можно быстрее покинуть место преступления, причем незаметно. Жестом показав Степану пойти посмотреть, что там с незнакомцами, я вдруг вспомнил слова Агафьи о том, что можно подсадить кому-то тень и увидеть то, что с этим существом будет происходить. Хм, рискнуть или нет, рискнуть или нет?
Пока я взвешивал все за и против, помощник успел вернуться, и на этот раз его глаза были размером с пять копеек.
— Хозяин, они сюда идут, — прошептал Степан, — что делать-то?
— Не дергаться, — губами произнес я, стараясь удержать рвущееся из груди сердце.
Но дух меня понял и тут же скрылся в стене, а я услышал шаги. Они были спокойными, я бы даже сказал, слишком спокойными. Так шагают люди, ни о чем не переживающие, а эти твари только что уничтожили несколько вампиров, по словам Степана. Стоп, а вдруг это големы? В тот вечер, когда эти бездушные механизмы уничтожили вампиров, что меня охраняли, они выглядели так же, максимально спокойные лица, никакой дерганности, словно они ничего такого и не сделали.
В итоге именно мысль о том, что это могут быть големы, побудила меня выпустить одного из теней. Тот, слившись со стеной, спокойно вышел, и перед глазами тут же возникла чуть блеклая картинка, которая подтвердила мои выводы. Те самые лица, словно высеченные из камня, отсутствующие взгляды, как у кукол, это точно големы. Гадство, в таком случае прогнозировать их действия вообще нельзя. Эти твари могут так же, как и я, спрятаться где-то тут, но я очень надеюсь, что все будет иначе.
Тень стояла вплотную к одному из големов, и я наконец-то решился. Мысленно приказав ей привязаться к его тени, я почувствовал, как связь между мной и конкретно этой тенью становится будто бы слабее. Хм, надеюсь, нить, что нас связывает, не порвется, мне нужно узнать, куда эти твари пойдут дальше, а при определенной удаче я возможно узнаю, кто стоит за ними. Гадство, как же не вовремя это все, вот совсем не вовремя!
Выпустив еще одну тень, я приготовился наблюдать за действиями големов, однако через минуту что-то произошло. Глазами тени я увидел, как пространство идет по швам, а големы спокойно лезут в эту непонятную трещину. Фу-х, неужели они уходят?
Стоило только мне об этом подумать, как последний голем вдруг остановился и начал крутить головой, словно что-то выискивая. Э, нет, дружок, иди куда тебе надо, не лезь сюда, тут никого нет, абсолютно никого!
Голем еще несколько секунд активно крутил головой, пока у меня внутри росла тревога, а потом спокойно прошмыгнул в непонятную щель. И тут я потянулся к первой тени, которая показала мне большое помещение и мужчину в строгом деловом костюме. Я старался запомнить черты его лица по максимуму, хотя мне уже было понятно, что это какой-то южанин. Только вот дальше пространство вновь стало нормальным, а я вдруг почувствовал, как моя связь с тенью лопнула.
Проклятье, потерял-таки связь с тенью! Хотя, она мне успела показать главное, лицо ублюдка, который стоит за големами. Теперь я по крайней мере знаю, как выглядит тот, что хотел моей смерти, а знать лицо врага — это уже очень, очень хорошо.
— Проверь здание, — тихо произнес я, зная, что Степан меня услышит.
Из ниши я не спешил выходить, вдруг кто-то да остался? Но через минуту вернулся Степан, который уверил меня, что никого нет, после чего я рванул в сторону выхода. Надо как можно быстрее добраться до Шепарда, сообщить ему обо всем!
— Гена, гони в сторону лавки Шепарда, да как можно быстрее, понял? — прыгнув в машину, я скороговоркой выдал это оборотню, после чего захлопнул дверь.
— Александр, что случилось? — выезжая с парковки, оборотень глянул на меня в зеркало заднего вида, — что-то серьезное?
— Ты даже не представляешь насколько, — я мрачно кивнул и, достав телефон, набрал вампира.
Шепард не спешил отвечать, и лишь на десятом гудке в динамике послышался недовольный голос вампира.
— Александр, надеюсь, у тебя что-то срочное, прямо сейчас мне не очень удобно говорить, — сухо произнес Шепард.
— Очень срочное, Алекс, — ответил я, после чего назвал адрес клуба и в двух словах объяснил, что там произошло. Вампир выслушал меня не перебивая, после чего бросил короткое: «Благодарю, жду», и закончил звонок.
— Это правда? — уже оба оборотня повернулись ко мне, — там трупы кровососов?
— Правда, — я кивнул, — так что можете звонить Никифору. Но ни слова обо мне пока, ясно? Просто получили информацию, без источника.
Оборотни кивнули, и Гена полез за телефоном, а я понял, что ночь у меня только начинается. Гадство, а как хорошо все шло, но нет, без ложки дегтя никуда, блин!
Всю дорогу до лавки Шепардов я был как на иголках. Система выполнила свое обещание и выдала мне новый бустер, но отчего-то здесь и сейчас это меня не сильно радовало. Пока я был там, внутри играл азарт, но сев в машину я понял, что по сути прошелся по краю, по-другому не скажешь. Да и теперь не сказать, что я сильно в безопасности, колдун уже начал работать по-крупному, не стесняясь.
— Нам идти с тобой? — голос Гены вырвал меня из размышлений. — Мало ли, вдруг наша помощь будет нужна.
— Нет, не переживай, тут я точно в безопасности, — усмехнувшись, я вошел в лавку.
За стойкой никого не было, видимо Дария уже пошла домой, так что я спокойно прошел мимо и, добравшись до кабинета Алекса, постучал в дверь. Услышав глухое «войдите», я потянул дверь на себя. Шепард сидел за столом, хмурый, словно туча, а рядом с ним стоял молодой длинноволосый мужчина, чем-то неуловимо похожий на него. Хм, кажется, это его брат, по крайней мере лавка не просто так названа в честь братьев.
— Доброй ночи, Александр, — Шепард тяжело вздохнул, — знакомься, это мой младший брат, Николя.
— Доброй ночи, — я кивнул молодому и сел.
Ишь ты, Николя. На французский манер, стало быть. Надпись над его головой, кстати, была не такой насыщенной, как над головой старшего, всего лишь вампир тридцать восьмого уровня. Тоже неплохо, конечно, но на фоне брата младший теряется.
— Александр, теперь, если ты не против, мы хотим послушать, что случилось, то, что ты мне рассказал на ходу, дало мне возможность набрать кому нужно, однако же я жажду подробностей, — Шепард вроде бы говорил спокойно, но я видел, как дергается жилка у него на шее.
Вампир был напряжен, пожалуй, настолько, что был готов сорваться в любую секунду. Так что я начал говорить, стараясь не упустить ни единой мелочи. Вампиры внимательно меня слушали, не перебивая, а когда я закончил, они переглянулись, причем как-то странно.
— Александр, ты уверен в том, что видел? — Алекс нахмурился. — Не пойми меня неправильно, но за несколько минут до твоего прихода мы получили доказательства, что это было дело рук оборотней. А внутри клуба нашли сломанный артефакт, способный создавать объемные иллюзии. Так что ты мог видеть не големов, а оборотней.
— Это были не оборотни, — я покачал головой, — это точно были не оборотни. Слишком спокойны, не было запаха, который обычно идет от этих ребят, да и где логика? С чего вдруг оборотням нападать на вампиров?
— Они убили высшего вампира, — произнес младший Шепард, — от твоего слова зависит, кто попадет под удар. Но одного слова мало, тем более что сейчас ты не являешься полноценным членом нашего общества.
— То есть я не могу дать клятву на крови, чтобы доказать свою правоту? — Я нахмурился. — Интересный расклад, ничего не скажешь.
— Твоя клятва будет означать лишь то, что ты сам веришь в свои слова, и ничего более, — вместо младшего брата ответил сам Алекс, — прости, Саша, но все именно так и работает. Мы ничего не можем с этим сделать. Я тебе верю, но совет не поверит, это точно. И даже если я попытаюсь выдать твои слова за свои, ничего не сработает, просто потому что ни меня, ни моих вампиров не было в том районе. Такие вот дела, — Шепард развел руками.
В этот момент мне захотелось заржать. Нет, честно, это какой-то сюр. То есть мои слова перед местными магами, колдунами и остальными тварями магического мира ничего не значат просто потому, что я не являюсь в их глазах настоящим чародеем. Это уже какой-то магический расизм, по-другому не скажешь.
— То есть все, что будет происходить дальше, меня не касается, так? — Я усмехнулся. — Что ж, не самый плохой вариант.
— Не так быстро, Александр, — старший Шепард поморщился, — ты ведь с помощью своих теней смог увидеть урода, что стоит за этим всем, да?
— Да, — я кивнул, — только не понимаю, каким образом я могу вам помочь. Вы же сами сказали, мои слова ничего не значат.
— Мы должны найти эту тварь, — старший Шепард сжал кулаки, — если мы это сделаем, то совет не сможет закрыть на это глаза. Нас начали убивать, Александр, а это уже не шутки. В таких условиях твоя безопасность уже фикция. Если у колдуна достаточно сил, чтобы походя уничтожить высшего вампира вместе со свитой, то у меня для тебя плохие новости.
Я мысленно усмехнулся. Ну да, страх во все времена был хорошим стимулом, особенно когда дело касается мерзавцев. А колдун тот еще урод, он и правда способен наплевать на все писанные и неписаные правила. Только вот сколько бы я не пытался, его замысел ускользает от меня. Да и, судя по растерянности вампиров, от них тоже. Как бы это ни было грустно признавать, но этот гад нас переигрывает вчистую.
— Мой дар так не работает, я не ищейка, так что вряд ли смогу вам помочь, — я отрицательно покачал головой, — а еще мне не очень хочется, чтобы колдун вновь вспомнил про меня. А если я буду в этом всем участвовать, он обязательно вспомнит. Где гарантия, что в следующий раз его удар не окажется успешным?
— Таких гарантий тебе никто не даст, — Шепард старший поморщился, — и все же я прошу твоей помощи, Александр. Клан Шепардов будет у тебя в долгу, такая цена тебя устраивает? Мы выполним одну твою просьбу в полном объеме, всю ответственность за это клан возьмет на себя.
А вот тут я задумался. Если Алекс готов предложить такое, значит, все и правда хреново. Этот старый вампир точно не страдает любовью к широким жестам, уж это я успел понять за время нашего знакомства.
— Хорошо, — я кивнул, — только я до сих пор не могу понять, каким образом я могу вам помочь.
— Твои тени могут проникнуть туда, куда не проникну даже я, — вампир хмыкнул, — поверь, ты точно сможешь нам помочь. Тем более что у меня есть парочка адресов, где, скорее всего, мы сможем найти то, что ищем. Ну так что, готов к ночи без сна?
— Готов, — я кивнул, а дальше мы втроем покинули лавку через черный ход.
Пришлось звонить оборотням и отпускать их, причем без объяснений. Гена, конечно, поворчал, но в этой ситуации оборотень был подчиненным, так что в итоге он согласился, предварительно выбив из меня слова, что в случае чего они не причем.
— И куда мы едем? — Я вопросительно глянул на старшего Шепарда, пока младший выгонял из небольшого тупика неприметный седан серого цвета, судя по линиям марки, это была «Шкода».
— На юг, — нехотя ответил Шепард, — скоро увидишь. Главное, чтобы адреса не были ложными, так как мне их прислал один уважаемый член нашего общества, а значит все равно вероятность пустышки присутствует.
Я пожал плечами. Лично мне уже было понятно, что пока мы на шаг позади. И нужно что-то очень серьезное, чтобы в этой игре выйти вперед. А найдутся ли такие аргументы у столичных людей силы, вот это уже вопрос…
Василиск, сидя в кресле, смотрел на ночную Москву. Новость об ударе по Болеславу дошла до него почти сразу же, а дальше старик начал действовать. И чем больше информации стекалось к нему, тем больше василиск был уверен в том, что это нападение дело рук не оборотней. И пусть артефакты внутри ночного клуба зафиксировали именно ауры ликанов, но василиск знал, что любую ауру можно подделать при большом желании. Да и зачем оборотням клан Болеслава? Поляк не сильнейший вампир, но и слабейшим его не назвать. И сам факт его проигрыша намекает на то, что за этим всем стоит тот самый кукловод. А после разговоров с Альфредом василиск узнал много нового о своем враге, и вся эта картина очень даже вписывается в модель поведения колдуна.
— Господин, к вам наемник, — голос одного из помощников заставил василиска вернуться в реальный мир.
— Зови, — Вениамин Моисеевич улыбнулся, — посмотрим, получилось ли у него достать нужное нам.
Помощник кивнул и вышел из кабинета, а василиск вспомнил свой разговор с Виктором. Наемник жаловался на то, что его средствами достать осколок короны, что пылится в саркофаге под землей, нереально, и василиск снабдил его нужными инструментами, а значит, теперь у него на руках будет три осколка короны. Отличное достижение, но василиск не собирался на этом останавливаться. Ему нужны все части короны, все до единой, для того чтобы наконец-то собрать этот артефакт. А как только это случится… Что ж, до этого момента для начала надо дожить.
— Добрый вечер, — сухой голос Горбуна вновь заставил старика выбраться из собственных размышлений.
— Доброй ночи, Виктор, — Вениамин Моисеевич улыбнулся, — итак, надеюсь, все удалось?
— К сожалению, нет, — мрачно ответил Горбун, — я добрался до места, однако там ничего не было. Саркофаг был пуст, кто-то забрал этот самый осколок. Я думаю, это тот самый молодой чародей, либо он, либо ублюдок, что сидит у вас на цепи. Только эти двое знали о том, что там есть осколок короны.
— Даже так? — василиск удивленно глянул на наемника, — что ж, Виктор, пока можете отдыхать, я займусь этим вопросом. Кстати, вопрос с вашим первым работодателем почти закрыт, еще немного, и вы будете свободны от любых обязательств перед ним.
— Благодарю, — голос наемника тут же потеплел, — и прошу прощения за то, что не справился с вашим заданием.
— В этом нет вашей вины, Виктор, так что не стоит, — василиск отмахнулся, — отдыхайте, думаю, в скором времени ваши навыки понадобятся вновь.
После блестящей операции против вампиров из польского клана Юлий решил долго не тянуть и сразу же нанести второй удар, но на этот раз по оборотням. Только в качестве цели чародей решил выбрать на этот раз оборотней Никифора. Этот вожак был одним из самых сильных в Москве, его смерть ударит по местному обществу куда больше, чем смерть Болеслава. В совокупности же эти смерти точно приведут к переделу, что как раз и нужно патрону. Когда в этом городе начнется хаос, сюда прибудет патрон собирать сливки. И Юлий просто обязан все подготовить для него.
— Обновить наборы артефактов, — чародей глянул на големов, стоявших смирно.
Стоило ему только отдать приказ, как они начали действовать. Глядя на этих истуканов, Юлий все больше понимал, почему патрон использует именно этих созданий. Есть куда более лучшие варианты, но у големов есть неоспоримый плюс. Они не могут ничего рассказать, и даже если каким-то чудом их смогут пленить, толку с этого не будет никакого. Их псевдосознание не запоминает никакую информацию, кроме той, что прикажет кукловод. Так что для таких миссий они просто идеальные исполнители.
Дождавшись, когда големы выполнят приказ, Юлий расстелил на металлическом столе карту поместья, где обитает стая Никифора. Сегодня старый волк умрет, а на его место сядет тот, кто точно будет совсем иначе смотреть на мир, Юлий заранее об этом позаботился. Когда знаешь, на какую болевую точку давить, результат почти всегда выходит именно таким, каким нужно тебе.
— Запоминайте, как только будете готовы, я создам прокол, — чародей отошел в сторону и уже начал мысленно потирать руки. Сегодняшняя ночь будет очень, очень веселой для московского магического мира…
Мы мчали в сторону юга Москвы, а Шепард старший делился со мной подробностями своего плана. Если честно, ничего сложного в его плане не было, единственное слабое место — это чрезмерная уверенность в том, что мои тени точно смогут проникнуть в ангар, куда мы сейчас направляемся. А ведь там вполне может быть защита, и тогда мы все дружно присядем на жопу, ибо рисковать своей башкой я точно не буду, а вампиров всего двое. Правда, по словам Шепарда, к тому моменту, как мы приедем к первому адресу, вокруг соберется чуть ли не весь его клан, вот и посмотрим, насколько это так, и что нам это вообще даст.
— Александр, не стоит переживать, — Алекс хмыкнул, — в конце концов, вы даже не обязаны покидать автомобиль, можете, сидя на заднем сидении, отправить одну из своих теней на разведку, да и всё.
— Их у меня в принципе не очень много, а расстояние, на которое они могут отойти, небольшое, так что придется все же покинуть салон, — я покачал головой, — Алекс, а если он тут, что дальше?
— Мы возьмем его, — подал голос Николя, — вот что будет дальше. А потом выбьем из него всю информацию, и только после этого подойдем к совету. Имея на руках конкретику, ни у кого не возникнет вопросов насчет правоты, и тогда получится избежать войны кланов.
— А разве вам есть до этого дело? Убили ведь вампира не из вашей семьи.
— Ты прав, Александр, Болеслав не имеет отношения к нашему клану, однако это не значит, что мы готовы просто отойти в сторону, — старший Шепард поморщился, — да и если мы так поступим, Москва полыхнет. Никому это не нужно, особенно сейчас. У нас сейчас идет всего лишь десятый год хрупкого мира, и я готов на многое, чтобы продлить эти благословенные времена, — после этих слов Шепард замолчал, а я понял, что дальше что-либо спрашивать не имеет смысла.
С такой точки зрения вампиры все делали правильно, и помочь им — это богоугодное дело. А то мне как-то не хочется оказаться посреди бушующей столицы, особенно с моим мелким уровнем. В случае чего я, конечно, огрызнусь напоследок, но хочется пожить, набраться сил и знаний. Знания мне точно не помешают.
— Приехали, — автомобиль сбросил скорость, и я увидел, что мы свернули в какую-то промзону, где через двести метров и остановились.
— Постой пока тут, мы выйдем и проверим округу, — Алекс жестом остановил меня, когда я потянулся к ручке, и, превратившись в туман, покинул салон, а Николя последовал за ним. Ну ладно, сидеть так сидеть.
— Милок, ты бы вышел, а то в этой железной повозке места мало, а ну как на тебя кто-то нападет, — насмешливый голос Агафьи, как всегда, прозвучал в самый неожиданный момент.
Ведунья явно любила театральщину, иначе никак не объяснить, почему она всегда действовала вот так вот эффектно. Но не сейчас, сейчас не до нее.
— Пока не буду, — я отрицательно покачал головой, — бабуль, сейчас не время. Не хочу, чтобы вампиры знали о твоем существовании в моей свите.
Бабка хмыкнула, но все же спряталась обратно в моей тени, а через несколько мгновений в автомобиле возник Шепард старший.
— Идем, все тихо, — Алекс улыбнулся, — очень надеюсь, что нам повезет с первого раза, как-то не хочется ехать на следующий объект.
Я молча пожал плечами и вышел из салона. Лично мне что то, что то побоку по большому счету. Хотя отомстить колдуну хочется, этот гад хотел меня убить, а ведь у меня Лена, да и коты некормленые, форменное свинство лишать жизни человека, когда у него такие серьезные поводы жить.
Кивком спросив, куда мне идти, и получив от Шепарда ответ, я направился в сторону темной громады ангара. Подойдя к нему почти вплотную, я остановился и вызвал одну из своих теней. Мысленно объяснив её задачу, я спрятался за кучу деревянных катушек и стал ждать. Тень же уплыла выполнять мое задание, и буквально через несколько секунд я увидел уже знакомую, чуть размытую картину. Только внутри не было големов, только тот самый ублюдок. Он стоял возле стола и что-то чертил на большой карте, как вдруг резко поднял голову и начал крутить ею из стороны в сторону. Благо я успел крикнуть тени «уходи», так что, скорее всего, он ничего не понял. Но чуйка у гада есть, да и сам он явно не слабак.
— Ну что там? — Ко мне бесшумно подошел Шепард, — есть результат?
— Есть, — я кивнул, — он внутри. Тот, кого я видел с помощью своих теней. Он там, и пока что он один.
— Отличные новости, — Алекс довольно потер руки, — теперь ты можешь вернуться в автомобиль, дальше мы будем действовать без тебя.
— Нет, я пойду с вами, — не знаю, почему я так ответил, ведь мгновение до этого считал, что это не мой бой. Но что-то толкнуло, а интуиции я теперь верю.
— Тогда пошли, — старший Шепард усмехнулся, — сейчас ты увидишь, на что способны вампиры!
Я кивнул, а через мгновение огромные двери ангара слетели с петель, словно по ним пальнули из танка. Правда, при этом я не услышал никакого звука, и тут же поймал довольную ухмылку Шепарда старшего. Ну да, артефакты, как я мог про них забыть. Неудивительно, что у того, кто ими торгует, есть вещицы на все случаи жизни.
Тем временем в выбитых воротах появились фигуры вампиров, эти ребята возникали словно из ниоткуда и тут же исчезали в сумраке огромного помещения. Вот только через мгновение внутри засверкало, и в сполохах яркого цвета я увидел, как вампиров отбрасывает, словно кегли на дорожке после удачного броска шара.
— Кажется, все идет не совсем по плану, — я глянул на Шепарда, и тот, нахмурившись, трансформировался в дым и рванул вперед.
Глядя на это, я понял, что мне надо ускориться, и перешел на бег, а уже через несколько секунд смог увидеть, в чем дело. Тот самый мужик, что отдавал приказы големам, был окружен яркой сферой, через которую тем не менее было видно его ухмылку. Вокруг этой самой сферы собрались вампиры, они то и дело пытались пробить его защиту, но ничего не выходило. Хм, интересная фишка, наверное, тоже артефакт. И естественно, над его головой я не видел никакой надписи, долбанная маскировка. Этот гад может быть как двадцатого уровня, так и сотого, хотя нет, пожалуй, с сотым я переборщил.
Пока эти мысли проносились у меня в голове, Шепард старший вдруг материализовался рядом с коконом и ударил. Простой удар рукой, но я увидел, как купол замерцал и на мгновение словно бы исчез. Хм, кажется, он точно сможет уничтожить эту защиту, правда, явно не с первого удара. Так, а младший где?
Посмотрев по сторонам, я почему-то не обнаружил младшего Шепарда, и это меня немного напрягло.
— Зря вы сюда пришли, — голос мужика прозвучал неожиданно громко, а через секунду в ангаре появились новые лица.
Четыре голема рванули в сторону купола на огромной скорости, а дальше начался натуральный мрак. Эти твари раздавали удары так быстро, что даже вампиры не успевали реагировать, а ведь они славятся своей скоростью. На моих глазах один голем сломал шею вампиру просто как сухую ветку на хрен! Твою ж налево, неужели пора ретироваться отсюда?
Сжимая в руках нож, я прижался спиной к металлической трубе и приготовился отбиваться. Но тут старший Шепард зарычал, и ему ответил такой же рык из другого конца здания, а потом появился и младший. Хм, не знаю, что у него за трансформация, но выглядит страшно. Серая натянутая кожа, красные глаза, выпирающие клыки и длинные когти на длинных пальцах. Такого если увидеть ночью в переулке, можно сразу вылечиться от любой болезни, связанной с ЖКТ.
Тем временем два брата-акробата начали творить настоящую магию, по-другому не скажешь. Меньше чем за десять секунд они разделались с големами, правда, твари к этому моменту успели неплохо так поломать остальных вампиров, как минимум трое валялись на полу, не подавая никаких признаков жизни, и еще несколько держались за поломанные конечности.
— Думал, твои големы смогут нас уничтожить? — прорычал Николя, повернувшись к колдуну. — Ошибся, тварь!
— О, мы еще посмотрим, — мужик злобно улыбнулся и хлопнул в ладони.
На мои плечи тут же навалилась нереальная тяжесть, такое ощущение, что кто-то обрушил мне на спину бетонную плиту. Хрен его знает, как у меня получилось устоять на ногах, потому что младшего Шепарда, например, прижало к земле, и он пытался встать, но ничего не выходило.
— Ах ты мразь! — Алекс ударил еще раз по защитному куполу, и еще, и еще.
В какой-то момент ударов стало так много, и наносил он их так быстро, что я перестал различать, все слилось в одну картинку. А потом защитная пелена ублюдка лопнула, громко и ярко. Вспышка ударила по глазам, и я тут же перестал видеть что-либо. Гадство, ой как не вовремя! Пришлось положиться на слух, и я услышал несколько глухих ударов. Надеюсь, эти удары нанес вампир, а не непонятный мужик, очень, очень надеюсь.
В конце концов зрение вернулось, и когда я увидел обновленную картину, не смог сдержать улыбки. Алекс сидел верхом на мужике и держал его когтистыми пальцами за шею. Рожа урода была разбита в хлам, но гад почему-то улыбался, хотя ему явно больно.
— Младший, давай оковы, — хриплым голосом сказал Алекс, и только после его слов я понял, что давление исчезло.
Видимо, артефакт разрядился, но оно и неудивительно, держать такую площадь долго никаких сил не хватит. Остальные вампиры также начали подниматься и шушукаться между собой, пока братья профессионально спеленали мужика. Минуту, и вот он похож на пациента обычной психиатрички, хотя нет, там санитары бывает еще крепче вяжут.
— Ну как тебе? — старший Шепард оторвался от пленника и подошел ко мне. — Сильный чародей, как бы не сильнее Святослава. Даже удивительно, что обошлись такой малой кровью, — вампир слабо улыбнулся.
— Он ведь куда-то послал големов, Алекс, а что, если они вернутся? — я вспомнил количество тварей, которое было тут, и поежился. — Может, надо уходить отсюда?
— Для начала надо собрать все, — вампир покачал головой. — Не переживай, Саша, никуда он не денется, а големы обратно без разрешения хозяина не вернутся. Только кто ж им даст это самое разрешение, рот-то у него закрыт, а сейчас брат избавит его от артефактов, и вообще будет хорошо.
Я кивнул, но мысль о големах почему-то крепко засела в голове и не хотела никуда уходить. И пока вампиры обыскивали ангар, изучали бумаги на том столе и пытались выбить из пленника хоть что-то, я ходил из стороны в сторону, пытаясь понять, что же меня смущает. Только вот сколько бы я ни мучил свой разум, ничего не выходило.
Сердце в груди до сих пор отбивало чечетку, так как мне вдруг стало ясно, что этот урод всего лишь подчиненный колдуна. Но если с его подчиненным с трудом справились два мощных вампира, то какой же силой будет обладать сам колдун? И что будет, если он соизволит явиться в Москву лично? Как бы это не привело к тому, что мы все будем дружно бегать от него.
— Александр, хватит ходить из стороны в сторону, — голос Шепарда старшего вернул меня в реальность, — лучше подойди сюда, мы, кажется, обнаружили кое-что интересное, — мрачные нотки в голосе вампира мне не очень понравились, и я поспешил к нему.
Подойдя к столу, я увидел какую-то карту, а присмотревшись, понял, что это схема какого-то дома, очень большого надо сказать дома.
— Это особняк, где обитает стая Никифора, — пояснил Шепард на мой вопросительный взгляд. — Эта тварь, судя по всему, отправила своих големов к нему.
— Так, может, надо ему звонить, нет? — я потянулся к телефону, но вспомнил, что у меня есть номера только оборотней-охранников.
— Брат уже позвонил, — Шепард покачал головой. — Без толку, никакого ответа. Скорее всего, сейчас там идет драка, но нам не добраться до них, слишком далеко. Николя сейчас будет звонить членам совета, авось кто-то и сможет что-то сделать, но шансы минимальны.
У меня не было слов, как реагировать на это все, я просто не понимал. И вроде бы я должен злиться на того же Никифора, но, с другой стороны, он мне ничего плохого не сделал, смерти ему я точно не желаю. Тем более, что его ребята меня охраняют, так что, можно сказать, у нас даже получилось найти общий язык. Только вот сейчас вполне может быть, что и Никифора уже нет, да и Гены с Васей и остальных тоже. Надежда, конечно, умирает последней, но тут ключевое — умирает, выжить в такой ситуации сложно.
— Может, есть вариант, как нам открыть портал? — я решил спросить, ну а вдруг, мало ли. — Этот гад его же открывает, — я кивнул на пленника, что злобно зырил на всех вокруг, — артефакты для этого у него должны быть, может, надавим?
— Слишком мало времени, — Шепард покачал головой. — Да и не ломается эта тварь. У брата есть навык, позволяющий делать людей податливыми, чародей точно имеет защиту. Использовать пытки не имеет смысла, а артефакты вот там, на ящике. Можешь глянуть, но сомневаюсь, что у тебя что-то получится, — вампир пожал плечами и продолжил разбирать бумаги, коих было много, а я все-таки решил подойти к артефактам и посмотреть, что там за штуки, а возможно, и использовать их. В конце концов, у меня есть навык, позволяющий читать чужую тень. Хм, а в этом что-то есть, в этом определенно что-то есть.
Как только мысль сформировалась полностью, я ускорил шаг и через минуту уже перебирал артефакты, пока не наткнулся на нужный мне. Небольшой плоский блин черного цвета.
Короткий ответ, который поставил крест на моем желании быстро решить проблему. Ладно, мы пойдем другим путем, раз так не получилось. Взяв артефакт, я подошел к пленному чародею и уставился на него. Ответом мне был презрительный взгляд, однако сейчас мне было плевать. Поймав небольшую тень, я активировал навык, страстно желая получить ответ на свой вопрос. Хрен его знает, сработает навык как нужно или нет, но я, по крайней мере, попытаюсь сделать все, что в моих силах, это будет правильно.
Как только я об этом подумал, навык наконец-то сработал, и перед глазами пронеслись картинки словно бы от первого лица. Я видел руки, явно не мои, которые совершали странные движения, и увидел артефакт, тот самый, что я сейчас держал в руках. Хм, очень интересно, только что делать дальше-то? У меня нет ни малейшего понятия, как использовать этот артефакт, вот ни малейшего. А видение оказалось слишком коротким, и кроме нескольких пассов руками ничего такого там не было.
— Ну что? — Ко мне подошел Шепард. — Удалось что-то понять?
— Вот это нужный артефакт, — я показал ему блин. — С его помощью гад как-то открывал портал, но я так и не понял как.
— Это уже другой вопрос, который, скорее всего, останется без ответа, — вампир хмыкнул. — Мы выбьем из него всю информацию, Саша, не сомневайся, но вот что касается порталов, это вряд ли. А тебе, наверное, пора домой.
— Никифор так и не ответил? — я вопросительно глянул на Алекса, и вампир отрицательно покачал головой.
Что ж, я хотя бы попробовал ему помочь, жаль, если старик-оборотень умрет.
— Езжай домой, Саша, дальше мы как-то сами, — Шепард слабо улыбнулся. — Мои ребята тебя отвезут и останутся на охране. Ты помог нам, так что не забывай мои слова про долг.
Я молча кивнул и вышел из ангара. Но не успел я сделать и нескольких шагов, как рядом со мной возник силуэт Агафьи.
— Что, милок, сдался уже, да? — бабка хихикнула. — Эх ты, тетеря. Такую вещь в руках держишь, а как использовать не понял.
Я непонимающе глянул на бабку, и только после этого понял, что до сих пор держу в руках тот самый блин. Хм, вернуть его Шепарду что ли? Хотя, чего это, пусть побудет у меня. Вампир сам сказал, что этот артефакт — тухлое дело, но почему же тогда я все еще держу его в руках? Интуиция намекает на то, что его можно использовать, только как? Как это сделать-то?
— Бабуль, подскажи, как эту штуку включить, — я подкинул блин. — А то, если честно, мне хочется помочь оборотням.
— В сторонку отойди, — Агафья покачала головой. — Постараюсь помочь, авось и выйдет что-то…
Стая оборотней — это огромная, просто охренительно огромная сила. Но, увы, по-настоящему сильных зверей в любой стае не так уж и много, слишком сильно внутри каждого оборотня звериное начало, поэтому зачастую, когда в стае появлялся кто-то равный вожаку, он обычно уходил и создавал свою стаю. Именно это сыграло с Никифором злую шутку, среди своих волков он был самым сильным, причем разрыв между ним и остальными оборотнями был колоссальным.
Враг, пришедший в его дом, точно знал это и пользовался на всю катушку, уничтожая будущее стаи. А сам Никифор был еще не готов к бою, так как твари поймали его во время сложного ритуала. Иронично, ведь Никифор планировал стать сильнее, но прямо сейчас он был слабее многих своих волков, которые прямо сейчас защищали его собственными телами.
— Вожак, еще немного, и они доберутся сюда, — в кабинет ворвался один из волчат в частичной трансформации. — Тебе нужно уходить, бери молодняк и уходи!
— Не смей рычать на меня, Андрей, — Никифор нахмурился и с трудом поднялся с пола. По груди стекали подтеки алой жидкости, а в медных чашах догорали остатки ингредиентов. — Мне нужно еще несколько минут, ритуал почти завершен. Задержите их, у нас просто нет другого выбора. Если я сбегу, нас потом разорвут другие стаи, сам знаешь, законы не любят слабых, — старик криво ухмыльнулся. — Так что стая либо будет стоять насмерть, либо мы потеряем все.
Волк кивнул и, скрипнув зубами, развернулся и покинул кабинет. Как только он исчез, Никифор пошатнулся и трясущейся рукой потянулся к небольшому флакону с зельем. Проклятье, а ведь тот, кто это спланировал, точно имел внутри стаи пособника. Или же удача наконец-то повернулась спиной к самому Никифору, этот вариант старик также допускал.
— Ничего, мы еще поборемся, — тихо пробормотал себе под нос Никифор, откупоривая бутылек и вливая в себя зеленоватую жидкость…
— Гадство! — вывалившись посреди широкого коридора, я почувствовал, как содержимое желудка прямо сейчас просится наружу.
Рядом появилась хихикающая Агафья, которая, несмотря на свой вредный характер, все же помогла мне. Все оказалось до безумия просто, я повторил те самые жесты, что увидел в видении, и, вытянув из меня семьдесят единиц манны, артефакт сработал. Так что с энергией у меня сейчас все было на нуле, из-за чего я вкинул сразу же сто пятьдесят очков из запаса, повышая манну сразу до трех сотен. Полегчало, но не то чтобы сильно.
Тем временем мои уши уловили шум боя откуда-то снизу, и я выпустил теней. Через десять секунд я уже знал расклад, и надо сказать, что он был не в пользу оборотней. Чародей отправил сюда двадцать пять големов, целую, мать ее, армию, и оборотни, которых было на порядок больше, проигрывали вчистую. Они уже потеряли штук десять своих сородичей, это те, кто уже никогда не вернутся обратно в строй.
Признаться, анализируя картинки от теней, я вдруг понял, что даже с моим появлением тут вряд ли что-то изменится. Големы слишком сильны, максимум, что я сделаю, это задержу тварей на пару минут. Надо было Шепарда звать, но кто ж знал, что артефакт реально сработает. Я за бабкой повторял по большей части от безысходности, думал, она меня просто решила разыграть, а оно вон как повернулось.
— Ну что, соколик, так и будешь стоять, или пойдешь выручать лохматых? — Агафья словно почувствовала, что я подумал о ней, и тут же появилась рядом.
— Хозяин, не стоит туда лезть, — с другой стороны тут же возник Степан, прям как в той картинке, где по правую руку ангел, а по левую черт. Правда, эти двое ничего общего не имеют с христианством, так что, увы, мимо.
— Стоит, Степа, стоит, — покачав головой, я надел на палец перстень Прасковьи и, выпустив всех теней, рванул в сторону шума боя.
Каким-то чудом случилось так, что я вышел големам в тыл, и, пока уроды не видели меня, нанес несколько быстрых ударов. А так как они подпирали оборотней на лестнице, то волки сразу меня заметили, а вот сами големы — нет, за что поплатились смертью трех существ. Их тени тут же встали в строй и бодро ударили по недавним союзникам, и в какой-то момент мне даже показалось, что все получится, а потом пришел удар такой силы, что меня отбросило прямо в стену.
Врезался я так, что не просто в глазах потемнело, кажется, на несколько секунд я вообще сознание потерял, а упав на землю, увидел, что моя левая нога смотрит вообще не в ту сторону. В этот момент мне захотелось заорать, но вместо этого послышался рев со стороны лестницы, и уже затухающим взглядом я увидел просто гигантского черного волка. Зверь прыгнул и приземлился в самой гуще врагов, полилась кровь, а потом меня засосало в темноту…
С трудом открыв глаза, я увидел белый потолок и мысленно поморщился. Что, опять? Неужели снова больница? Если это дело рук Никифора, то зря я полез спасать этого старика, вместо благодарности сунуть меня в больницу — это, конечно, сильно.
— Хозяин, очнулся наконец-то! — надо мной вдруг навис Степан.
Дух смотрел на меня преданным взглядом, в котором я увидел настоящую радость оттого, что я пришел в себя. Хм, приятно, черт возьми, ничего не скажешь.
— А я тебе говорила, что ничего с ним не будет, — насмешливым голосом произнесла Агафья, и только после этого я повернул голову и увидел силуэт бабки.
Она замерла возле окна, всем видом показывая, что ее это все не касается. Хотя что-то мне подсказывает, что ее ирония и зловредность — не более чем образ.
— Так кто из вас объяснит мне, где я и что вообще происходит? — я попытался приподняться, но тут же почувствовал острую боль и заметил, что нога у меня зафиксирована какими-то штырями. Гадство, неужели все так плохо?
— Ты когда сознание потерял, хозяин, тот черный волк расправился с врагами, да так быстро, что даже его сородичи этого точно не ожидали, — Степан покачал головой, — а потом он обернулся человеком, и оказалось, что это Никифор. Правда, худой, как жердь, такое ощущение, что из него вытащили все соки.
— Старый дурак зелье выпил, взял силу взаймы, вот и поплатился за это, — тут же прокомментировала Агафья, — с другой стороны, если бы не он, никто бы там не выжил.
— Это точно, — я кивнул, — даже интересно, почему эти големы такие сильные? Прошлые были послабее, это точно.
На этот вопрос мне никто не ответил, но оно и не удивительно. Зато мне рассказали, что после того, как Никифор стал человеком, он первым делом подошел к моей бессознательной туше. Ему рассказали о том, что благодаря мне оборотни получили передышку в несколько мгновений, благодаря чему и смогли выстоять. Тут я бы, конечно, поспорил, там было точно не несколько мгновений, но переоценивать свою роль я точно не планирую, все же волки дрались как в последний раз в жизни, иначе и не скажешь.
— Так вот, хозяин, после того как они ему сказали, что ты делал, старик приказал вести тебя сюда, а сам начал звонить кому-то, — Степан хмыкнул, — мы слышали немногое, но, судя по всему, ночь была веселой, очень веселой.
— Стоп, я что, до утра пробыл без сознания? — слова помощника нехило меня удивили.
Ау, система, а что с регенерацией-то? Почему я столько пробыл без сознания, неужели все настолько хреново было?
М-да, печалька. Хотя нет, нихрена не печалька, я жив, вот что самое главное! Степан же вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, подошел к окну и отодвинул тяжелые плотные шторы, и в комнате тут же стало светлее. Солнца еще не было, но, судя по синеющему небу, сейчас где-то четыре утра, а может и пять.
— Ладно, рассказывайте дальше, — я позволил себе расслабиться, а дальше духи на пару рассказали, что после того, как меня привезли в больницу, вокруг меня собрался целый консилиум из врачей.
Процедуры духи не поняли, но сказали, что врачи старались делать всё, по крайней мере на их непрофессиональный взгляд.
— Хозяин, один из лекарей сказал, что ты теперь как минимум на месяц не ходок, — добавил Степан под конец и тут же отвел взгляд, — выходит, ты не успеешь в срок войти в дом ведьмы.
— Месяц? — а вот тут мое настроение окончательно испортилось, — нет, не верю. Должен быть вариант, как ускорить все процессы, — закрыв глаза, я вновь мысленно обратился к системе.
Получив неожиданно развернутый ответ, я внимательно прочел всё и, если честно, приуныл. Хм, должен быть способ, я просто уверен, что должен быть. Например, я могу начать есть по десять-пятнадцать тысяч калорий, тогда организм будет получать больше энергии. Ну или капельницы, я точно знаю, что есть такие, что дают при нехватке веществ в организме. Надо только правильно всё собрать, чтобы это работало, а для этого нужно посоветоваться с врачами. Тем более что, по словам Степана, это необычная больница, местные доктора знают о существовании магии, так как сами являются оборотнями.
Интересный, конечно, выверт, больница с оборотнями — звучит как в дешевом ужастике. Но, судя по всему, эти ребята крепко знают свое дело, нога ведь у меня почти не болит, а должна по идее. Ладно, дождусь врачей, послушаю, что они мне скажут, а дальше будем посмотреть…
— Ну что, брат, можно сказать, первый успешный ход в этой игре, — младший улыбнулся, глядя на хмурого Алекса, — чего ты такой грустный, мы взяли в плен ублюдка и выдавим из него всё, что он знает, вот увидишь!
— Я, конечно, не сомневаюсь в этом, только время, время играет против нас, — Алекс тяжело вздохнул, — ты же понимаешь, что этот чародей всего лишь пешка колдуна? Сам он сюда не лезет, и меня это, если честно, напрягает. Вдруг он всё это время отвлекал нас?
— Ты себя накручиваешь, — Николя хмыкнул, — лучше не думай в таком ключе, а то доведешь себя до безумия пустыми мыслями. Давай подумаем о том, как использовать в дальнейшем тот факт, что наш молодой чародей научился использовать артефакт портала. Это ведь огромный козырь, у меня в голове десятки способов, как это задействовать в наших интересах.
— Мы не будем этого делать, — Алекс нахмурился, — я сам отказался от этого артефакта, а Саша нашел способ его активировать, а значит, артефакт по праву принадлежит ему. Да и теперь, когда за его спиной встанет Никифор, дергать его по каждому поводу не стоит. Панкратов становится самостоятельной фигурой, пусть даже и сам пока не подозревает этого.
— Мне кажется, ты рано записываешь его в игроки, брат, — Николя покачал головой, — впрочем, дело твое, я лезть не буду. Но тогда тебе стоит навестить его в лечебнице. А то я знаю оборотней, Никифор своего не упустит. Уверен, он уже понял, каким образом наш юный чародей появился у него в особняке, и уже думает, как использовать это на благо своей стаи.
— А вот тут ты прав, — Алекс кивнул, — заглянуть в гости к Саше надо, пожалуй, дождусь утра и поеду. Пока же нам стоит навестить нашего пленника. До собрания совета у нас еще почти сутки, как раз успеем выбить из него хоть что-то.
Младший Шепард хищно ощерился, а через мгновение два брата превратились в туман…
Никифор с трудом пересел из кресла на диван и позволил одной из оборотниц налить ему горячего взвара. Вожак стаи чувствовал себя неважно, но старик знал, какую цену заплатит за использование эликсира, вот и принимал боль молча.
— Вожак, мы потеряли десять молодых оборотней и троих старожилов, — подал голос Геннадий, — другие стаи могут решить попробовать нас на прочность, мне кажется, будет лучше, если какое-то время все наши не будут выходить за пределы особняка.
— Согласен, — Никифор медленно кивнул, — полезай в кубышку, Гена, сейчас не время жадничать. Слишком долго мы жили в мире, видимо, этот период подошел к концу.
— Всё верно, вожак, пора готовится к драке, — Гена нахмурился, — может, привлечем на нашу сторону Александра? Он пришел к нам на помощь, единственный из всех. А еще у него есть портальный артефакт.
— Над этим стоит подумать, — Никифор прищурился, — но пока мы ничего делать не будем. У парнишки сломана нога, в ближайшее время он точно не боец…
— Уважаемый, прошу, скажите, что всё это было шуткой, — я уставился на седого врача перед собой.
Если не замечать надпись над его головой, в которой говорилось, что он оборотень восьмого уровня, то на вид самый обычный человек, разве что фигурой природа не обделила, но оборотни в принципе мелкими не бывают. Только вот сейчас меня волновала не его фигура и не его уровень, а его слова. Врач сказал, что мне придется пробыть тут неделю, и это только по самым смелым подсчетам.
— Александр, я не знаю, что вы конкретно хотите от меня услышать, но да, вы пробудете в лечебнице еще минимум неделю, — врач покачал головой, — и это я еще очень бодрый сценарий описываю. У вас нога была сломана в двух местах, после такого обычно от полугода и больше восстанавливаются люди!
— Ну так и я не совсем простой человек, — я усмехнулся, — доктор, неужели нет возможности как-то этот процесс ускорить?
— Вы не оборотень, Александр, вы чародей, — он пожал плечами, — может, у ведьм и найдется что-то в загашнике, но лично мне неизвестно, как ускорить ваше выздоровление.
— А нельзя ли домой переместиться, мм? А то у меня там дела, котята некормленые, наложите гипс, да я поеду, — у меня и в мыслях не было сдаваться, лежать неделю в больнице мне точно не хотелось.
— Такое возможно, но только при условии, что вы будете выполнять мои рекомендации как врача, и будете приезжать каждый день, — нехотя ответил он, — но для начала придется дождаться, когда мы наложим вам гипс. Это дело не быстрое.
— Ради возвращения домой я готов вытерпеть любые муки, — я улыбнулся, — кстати, а у вас тут с кормлением как, надеюсь, завтрак мне принесут хотя бы? Причем желательно побольше всего, прям побольше.
Врач тоже улыбнулся и кивнул, после чего вышел из палаты, а через десять минут невысокая женщина лет сорока вкатила в палату тележку с тарелками. Сырники, манная каша, хлеб, вазочка с малиновым вареньем, крепкий черный чай и сливочное масло. Всё просто, по-домашнему, но зато в огромных количествах, как я и просил.
Оставив тарелки прям рядом со мной, женщина глянула на меня строгим взглядом, но все же молча вышла из палаты. Ну и ладно, главное, что мне принесли еду, а все остальное не имеет значения. Взяв тарелку с манной кашей и ложку, я приступил к трапезе и постепенно опустошил всю тележку, не оставив ничего. Допив чай и похлопав себя по животу, я понял, что насытился.
Через пять минут в палату заглянула та самая женщина и, увидев, что тележка пустая, забрала ее, наградив меня удивленным взглядом. Видимо, думала, что я весь день это буду есть, ха-ха. А потом вернулся врач, да не один, а в компании своих коллег, и началось. Мне что-то вкололи, и я провалился в сон, а когда открыл глаза, моя нога была в гипсе по колено. Хм, неплохо, выглядит даже ничего.
— Ну что, Александр, поздравляю, гипс лег как надо, всё, теперь только время и лекарственные средства, — врач хмыкнул, — надеюсь, вы не планируете играть в футбол или бегать марафоны, у вас, конечно, организм куда крепче, чем у обычного человека, но даже так до полного выздоровления вам придется подождать пару месяцев точно. Кстати, наступать на ногу нельзя, только костыли, всё поняли?
— Хорошо, доктор, костыли так костыли, — я кивнул, — поделитесь из своих запасов?
— Поделюсь, — оборотень кивнул, — и спасибо.
— За что?
— Вы пришли на помощь моей стаи, — врач слабо улыбнулся, — единственный, кто в принципе это сделал. Так что, если вам когда-то будет нужна моя помощь, приходите. Пусть я всего лишь врач, но всякое в жизни случается, — после этих слов он протянул мне свою визитку, и я, конечно же, взял ее.
В нашем мире контакт хорошего врача стоит очень, очень дорого, и с каждым годом такой номер только дорожает.
— А сейчас я пойду за костылями, и в принципе вы можете быть свободны, — врач хмыкнул, — охрана уже ждет вас на парковке, Гена с Васей с утра тут дежурят. Кстати, готовьтесь, они тоже будут благодарить.
— Да я ж ничего такого и не сделал по сути, — пожав плечами, я аккуратно спустил ноги и коснулся здоровой ногой холодной плитки на полу.
— А вот это неправда, — доктор покачал головой, — но вы потом сами всё узнаете от вожака.
Я просто кивнул, а через десять минут уже стоял на парковке возле небольшого здания. Хм, нормальное место для лечебницы, хрен кто поймет, что тут, стены из красного кирпича, машин с красными крестами нет, на вид самый обычный офис.
Машину оборотней я заметил сразу же и поковылял в их сторону. Но тут Гена выскочил с пассажирского сидения и, не слушая мои слова, помог дойти, подставляя плечо.
— Куда едем? — он глянул на меня преданным взглядом.
— В лавку к Шепардам, — я покачал головой, — надо ж разобраться, чем вся эта история закончилась.
Оборотень кивнул, а через несколько минут мы уже ехали в сторону центра. А пока было время, я решил посмотреть в сети, насколько реально устроить себе питательные капельницы дома, так как не отказался от своей идеи восстановиться как можно быстрее. Что-то мне подсказывает, что местные воротилы от мира магии вряд ли дадут мне отсрочку, да и мне уже самому хочется глянуть, что там в ведьмином доме.
В итоге после десяти минут в сети я понял, что задача в принципе выполнима, только она будет стоить дорого. Но деньги у меня есть, а значит, можно и потратится.
— Хозяин, тебе бы отдохнуть, а, — рядом возник Степан, — не надо тебе спешить. Мир тебе намекает не спешить, разве непонятно?
— Мир может намекать что угодно, только вот я сам решаю, как мне жить, — я нахмурился, — лучше подумай, может, ты слышал о ком-то, кто умеет лечить? Ну так, чтобы прийти, трах-тибидох, и всё, нога целая.
— Не бывает так, хозяин, — Степан улыбнулся, — это только в сказках разве что. Сам я про такое не слышал.
— Агафья, а ты что скажешь? — я задал вопрос в пустоту, точно зная, что бабка появится.
— Способы есть, — проскрипел старческий голос над моей головой, — только ты на такое не пойдешь. Так что даже рассказывать не буду, незачем тебе о таких чарах знать? — ведунья покачала головой, — лучше вот что подумай, милок, артефакт переноса ты освоил, об этом знают что оборотни, что вампиры. Рано или поздно слух дойдет и до других, и что делать будешь? Штукенция эта редкая до невозможности, стоит столько, что даже не вообразить.
— Придут покупать? — я глянул на бабку, но, судя по ее ухмылке, речь идет совсем не о покупке.
Хм, что ж, это, конечно, интересно. Только хрен я кому отдам этот блин, он и мне понадобится. Манны, конечно, артефакт жрет как не в себя, но зато и польза от него огромная. Главное — разобраться, как точки назначать, там вроде как какая-то система координат, руны какие-то, я пока не разобрался, но обязательно разберусь, обязательно.
— Тебе нужно становиться сильнее, — тихо сказала Агафья, — в городе что-то грядет, что-то нехорошее. И коль попадешь под это дело, затопчут и даже не заметят. Вот и кумекай, что да как, — после этих слов старуха спряталась обратно в моей тени, а я принялся кумекать.
По всему выходило, что да, становиться сильнее надо. Только мне и так это было известно, вопрос в том, как это сделать быстро, и никто не может мне ответить. Просто духов убивать уже не работает, вот я прикончил их в достаточном количестве и набрал всего лишь десять процентов в шкале прогресса. И это на седьмом уровне, а что будет дальше?
Ладно, как-нибудь разберусь, в конце концов и не такие метели в лицо летели. Главное сейчас — закрыть вопрос с домом ведьмы, а там уж как-нибудь пройдем дальше…
Юлий висел на стене, скованный артефактными цепями, и улыбался разбитыми губами. Вампиры умели пытать, но все их умение пошло прахом, магия патрона оказалась сильнее, и даже несмотря на боль, он ничего не сказал.
— Ничего, скоро вы пожалеете, — тихо пробормотал чародей, продолжая улыбаться, — очень, очень скоро…
— Значит, ничего выяснить не удалось, — я покачал головой, глядя на недовольное лицо Алекса.
Вампир и вправду был раздосадован тем, что чародей настолько крепок. Видимо, этому гаду удалось зацепить Шепарда, уж слишком бурная у вампира была реакция, когда я спросил насчет пленника.
— Ничего, — голос Алекса вернул меня на землю, — в любом случае, Саша, мои слова о том, что наш клан у тебя в долгу, остаются. Ты помог нам найти гада, и если бы не твои безрассудные действия, сейчас бы не было большей части стаи Никифора, — вампир усмехнулся, — и как только ты умудрился активировать артефакт, ума не приложу.
— Как-то само получилось, — я пожал плечами, — сам не понял, как оказался в том особняке, а дальше уже было поздно сдавать назад.
— Ты понимаешь, что эти големы могли тебя с легкостью убить? — Алекс нахмурился, — Александр, ты в самом начале своего пути как чародей. Не стоит вести себя безрассудно, история знает много ярких вспышек, но, как по мне, лучше не сгорать в самом начале.
— Алекс, я умирать точно не планирую, — я хмыкнул, — судьба на этот раз сыграла вот так, бывает. В конце концов, если всю жизнь от всего беречься, можно умереть здоровым.
— Тоже верно, — вампир хохотнул, — надеюсь, ты помнишь о том, что у нас есть соглашение? Так что хотя бы ради работы не стоит сильно рисковать, другого оценщика подобно тебе я вряд ли смогу найти.
— Кстати, что насчет ингредиентов для меня? — я решил перевести тему, — надеюсь, я получу их через несколько дней, как мы и договаривались?
— Конечно, — Шепард кивнул, — все будет в срок. У меня проблемы никогда не влияли на сроки выполнения задач.
— Отлично, — я кивнул, — тогда вот, первая часть платы, — я вытащил из кармана те самые восемь монет и протянул их вампиру.
Алекс не глядя забрал монеты, а когда сосчитал их количество, глянул на меня вопросительным взглядом.
— Решил, что не стоит долго тянуть с оплатой, — я вновь пожал плечами, — мало ли что может случиться.
— Тоже верно, — задумчиво протянул вампир.
Теперь он совсем по-другому смотрел в мою сторону, видимо, пытался оценить, насколько выросла моя сила. Ведь раньше я не позволял себе зараз столько духовных предметов создавать, а тут выдал сразу восемь монет. И это он еще не знает о том, что у меня в запасе есть предметы куда интереснее. Но камушки я никому не покажу, чует моя душа, что они пригодятся мне, правда, сам пока не представляю где, но пригодятся.
— Тогда на этом можно попрощаться, — я медленно встал и взял костыли, — а то мне еще предстоит приходить в себя.
— Постарайся хорошенько отдохнуть, — вампир улыбнулся, — а мы пока решим вопрос с колдуном. Теперь, когда один из его приспешников в наших руках, мы просто обязаны это сделать.
Я молча кивнул, хотя, если честно, совсем не уверен, что у вампиров что-то выйдет. Этот колдун показал себя далеко не дураком, скорее всего, его даже нет на территории России. И даже если получится каким-то чудом расколоть чародея, местный магический бомонд, скорее всего, откажется от каких-либо действий. Будь все иначе, они бы с самого начала занимались этим вопросом, а не ждали, пока их будут убивать.
Попрощавшись с вампиром, я поковылял на выход и, сев в машину, попросил оборотней отвезти меня домой. Пора взяться за самолечение, надеюсь, система не подведет, а то времени все меньше…
— Ну что, брат, у нас на руках недостаточно информации, а значит, придется идти на совет с тем, что есть, — младший Шепард поморщился, — этого может оказаться недостаточно.
— Нас поддержит Никифор, да и Лукерья вряд ли останется в стороне. Не забывай еще про Драгомира, так что голосов у нас достаточно, — Алекс тяжело вздохнул, — в любом случае мы обязаны это сделать, понимаешь? Колдун с каждым шагом все наглее, либо мы решаем этот вопрос, либо нас ждет участь Болеслава.
— В его доме раздрай, — Николя на мгновение закрыл глаза, — не знаю, что будет с ними дальше, но часть их молодежи уже сейчас смотрит в нашу сторону. Это может изменить баланс сил.
— Никого не заманивай, только если сами придут, можем подумать о принятии, — Алекс нахмурился, — что до баланса, он уже летит к чертям. И чем все это закончится, нам еще предстоит выяснить…
— Саш, и как ты умудрился? — скрыть от Лены свой перелом, конечно же, не вышло, впрочем, я на такое и не надеялся.
— Ну как-то так получилось, — я пожал плечами и улыбнулся, — успокойся, у меня есть регенерация. Не успеешь моргнуть, а я опять скачу на двух ногах.
— Знаешь, вот сейчас мне хочется развернуться и прилететь в Москву, — Лена прищурилась, — как думаешь, мне стоит так сделать?
— Пока нет, — я убрал улыбку с лица, — Лен, мы договорились, как только ситуация улучшится, я сам тебя позову. Сейчас же мы скорее близки к кульминации, так что я не хочу рисковать тобой. Да и вообще, у тебя есть деньги, можешь устроить себе отпуск в Европе, да хоть вместе с тетей. Ну, что думаешь?
— Думаю, что ты совсем не понимаешь меня, — любимая тяжело вздохнула, — но об этом мы поговорим, когда я вернусь.
Я послал ей воздушный поцелуй и рассмеялся. Нет, ну до чего же она забавная, когда пытается строить строгую моську. Мне однозначно повезло с ней.
Попрощавшись с любимой, я отложил телефон в сторону и глянул на кучу коробок с пиццей, на два пакета с шашлыком и гору зелени и овощей на столе. Что ж, пришло время заняться регенерацией.
— Хозяин, ты бы пожалел себя, — Степан глянул на меня с жалостью, — может, стоит немного остановиться? А то ты ешь, да в уборную ходишь, и всё. Может, надежней дать телу самому всё сделать?
— Может и так, но у меня нет времени, — я отрицательно покачал головой и потянулся к очередному куску пиццы.
Меня от нее уже воротило, но вся эта хрень работала, я чувствовал, как кости внутри моей ноги двигаются. Жуткое ощущение, но зато мне не придется несколько месяцев ходить в гипсе, всё закончится намного быстрее. По подсчетам системы, если я буду продолжать в таком же ритме, то через неделю буду в строю. А если подключить к этому еще и капельницы, то, возможно, и быстрее, так что придется рискнуть. Но кто не рискует, тот живет спокойно, так что выбора у меня, по сути, и нет, только топить до конца, ха-ха.
— Это абсурд! — Али вскочил на ноги, — Алекс, ты понимаешь, что это бессмыслица? Каким образом ты хочешь достать этого колдуна, если ты даже с его помощником не способен справиться, как?
— Али, это мое дело, — спокойно ответил вампир, — ты же как председатель этого совета обязан прислушаться к нашим голосам. Мы не хотим и дальше умирать. За столом уже стало на одного меньше, а могло быть и минус двое.
— Подтверждаю, — Никифор, бледный как смерть, поднял руку, — я был в шаге от смерти, Али, и за мной пришли не вампиры, не ведьмы, а твари, что не имеют отношения к нашему мирку. Я за то, чтобы найти этого колдуна, где бы он ни находился, и уничтожить ублюдка. Между нашим обществом и остальными заключены соглашения, одно из которых как раз и гласит, что нельзя вмешиваться в дела чужих советов. Но этому колдуну явно плевать на правила. Что-то мне подсказывает, что мировое сообщество будет на нашей стороне в этом вопросе.
— Для начала мы должны иметь на руках конкретные доказательства существования колдуна, — Али поморщился, — а вдруг пленник Шепардов это и есть тот самый колдун? Лично мне что-то не хочется опозориться перед другими сообществами. А если кто-то из вас готов взять на себя эту ношу, так я сейчас же сложу с себя полномочия председателя и прошу на мое место, — джинн хмыкнул, — а я с удовольствием посмотрю на то, как все это решится.
— Не стоит кипятиться, Али, чай не чайник с водой, — Лукерья фыркнула, — лучше давайте думать, что будет, когда эти самые доказательства появятся. А так будет, к гадалке не ходи.
— Все изначально началось с того, что члены клана Шепардов не дали големам убить молодого чародея, — произнес Али, глядя на членов совета, — может, стоило твоим ребятам закрыть глаза на то нападение, что думаешь, Алекс? Возможно, этим бы все закончилось.
— Угу, а на ведьм колдун натравил псов, потому что Александр с ними поссорился, — Шепард хмыкнул, — Али, не заставляй меня думать о тебе плохо, мы ведь оба знаем, что молодой чародей не при чем. Он просто оказался в ненужном месте в ненужное время, вот и все.
— Как скажешь, Алекс, как скажешь, — джинн покачал головой, — и все же мое решение неизменно. Пока не будут добыты доказательства, я не стану выходить на европейцев. Так что ищите, господа вампиры, ищите. Получится, тогда вернемся к разговору. Засим, считаю совет закрытым, — джинн первым вышел из-за стола и покинул зал…
— Не нравится мне все это, брат, — Алекс нахмурился, — такое ощущение, что Али играет будто бы не на нашей стороне. Его решения спорны, вместо того чтобы защищать наше общество, каждое его слово вбивает клин между нами. Если в начале собрания все были согласны с тем, что колдун представляет для нас опасность, то уже в конце взгляды были другими.
— Али председатель, справедливости ради он и обязан действовать вот так, — Николя пожал плечами, — так что нам придется выбить из чародея доказательства.
— Придется, значит, сделаем, — Алекс тяжело вздохнул, — едь в лавку, не будем тратить ни минуты…
Потянувшись к очередному куску пирога, я закрыл глаза. За последние несколько дней я ел столько, что теперь мне больно смотреть на еду. Но из-за регенерации мне постоянно хотелось жрать, не есть, а именно жрать, неистово, блин, так что у меня в итоге не было выбора, приходилось жевать и жевать. Ничего, зато у меня скулы будут, ха.
Взяв очередной кусок, я сделал первый укус, а затем и второй, и третий. Жевал я уже больше механически, так как к этому моменту чувствовать вкус продуктов было уже сложновато, просто еда и еда, питательная, мать ее, масса.
Завибрировавший телефон заставил меня прерваться, и, облегченно выдохнув, я отложил в сторону пирог и ответил на звонок.
— Александр, ты дома? — бодрый голос Шепарда полился из динамиков телефона, — я загляну в гости через полчаса, все нужное собрано, так что готовься принимать!
— Жду, как раз успею убраться немного, — я усмехнулся и закончил звонок.
Хм, справился точно в срок, а значит, пора потихоньку закругляться с восстановлением. Тем более что на ногу я уже аккуратно мог наступать, да и в целом чувствовал себя лучше. Правда, по ощущениям, я все же похудел килограммов на пять минимум, но за эти несколько дней я неплохо так погрузился в изучение вопроса, так что, если смотреть конкретно на мой случай, все очень даже неплохо, совсем неплохо. Вот уж никогда не думал, что столько есть и к тому же скидывать вес будет так сложно.
По внутренним ощущениям до полного восстановления мне нужно еще недели две, ну максимум три. Только столько времени у меня нет, а значит, будем действовать исходя из того, что есть.
— Хозяин, я по твоему лицу вижу, что ты уже что-то замыслил, — Степан высунулся из стены и уставился на меня прищуренным взглядом, — чего удумал-то?
— Потерпи, скоро все узнаешь, — я усмехнулся, — и вообще, не хочешь немного помочь? Мусор надо собрать, а то квартира потихоньку в свинарник превращается. Хорошо, что Лена этого не видит.
Помощник пожал плечами, а дальше по квартире начали летать пустые коробки. Надеюсь, соседи из дома напротив этого не видят, а то очень неудобно получится, прямо очень.
— Александр, — Шепард вошел в квартиру с улыбкой на лице и с коробкой в руках, — вот, как мы и договаривались, — он поставил коробку на пол, — все ингредиенты по списку внутри, каждый промаркирован, чтобы точно не перепутать. Кстати, ты неплохо выглядишь, да и смотрю, уже без костылей ходишь, — вампир прищурился, — поделишься секретом, как это так вышло?
— Секрет на то и секрет, чтобы им не делиться, — я покачал головой, — как идут дела с поиском хозяина тех тварей, что лишили меня мобильности?
— Пока тухло, — вампир тут же перестал улыбаться, — такое ощущение, что он знал, что его человек попадет в плен. Ничто не может сломать чародея, а уж поверь, мы много чего применяли.
— Так может, к кому-то за помощью обратиться, или не хотите?
— Пока не будем, — вампир покачала головой, — но если припрет, придется. Ладно, я заглянул, чтобы отдать ингредиенты, так что не буду мешать. Как сможешь снова нормально ходить, набери меня. Думаю, к тому моменту для тебя будет работа.
— Договорились, — я кивнул и, дождавшись, когда вампир выйдет, закрыл за ним дверь и улыбнулся.
Что ж, для всех я сейчас калека, а значит, не представляю никакой опасности, и это просто восхитительно. Значит, это самое время я просто обязан использовать для того, чтобы войти в ведьмин дом, и не просто войти, а выжать из этого события все, что можно. А значит, пора набирать Мирославу. Надеюсь, ведун сегодня свободен, ибо мне не хочется терять ни минуты…
— Хозяин, ты уверен, что правильно будет ехать сегодня? — Степан задал мне этот вопрос уже несколько раз, — ты ведь еле ходишь, а ежели там прыгать придется или бегать?
— Разберемся, — я отмахнулся, — время — мой самый ценный ресурс, Степа, и если я его профукаю на сидение дома, то грош мне цена как чародею. Так что не гунди над ухом, все равно уже поздно что-то менять.
Дух покачал головой, а я вернулся к моему разговору с Мирославом. Ведун словно бы ждал моего звонка, а когда услышал, что все собрано, ни капли не удивился и сказал ехать к нему, и уже оттуда мы поедем к дому ведьмы. Такой подход мне нравился, ну а чего долго тянуть? Правда, пришлось объяснить Гене, что сегодня они будут всю ночь вдали от Москвы, но оборотни отнеслись к этому с пониманием. После того как я пришел на помощь их стае, наши отношения заметно потеплели, охранники начали воспринимать меня как своего, причем видно, что это не наиграно.
— Агафья, мне надо будет, чтобы ты посмотрела, что будет делать чародей, — тихо произнес я, — сделаешь?
— Сделаю, милок, — скрипучий голос прозвучал прямо за моей спиной, — не переживай, буду смотреть в оба глаза. Мне и самой интересно глянуть, что этот пострел может, уж больно гонору у него много.
— Что есть, то есть, — я усмехнулся и, закрыв глаза, сделал несколько глубоких вдохов.
Конечно же, мандраж присутствовал, ну а как без него? С другой стороны, сегодня я наконец-то сделаю то, что обязан сделать по мнению корифеев от мира магии, и посмотрим, что будет дальше. Надеюсь, Прасковья в своей книге много интересного оставила, мне это точно пригодится…
Юлий с трудом разлепил заплывшие глаза и попытался вдохнуть носом. Ничего, конечно же, не вышло, за последние несколько дней ему его ломали уже не раз, но чародей отключил чувство боли, благо заблокировать силу внутри него у вампиров не вышло, нет таких артефактов.
Подняв голову, чародей покрутил ею по сторонам, пытаясь понять, сколько же он пробыл без сознания, однако окон не было, а единственным источником света была небольшая лампа под потолком, которая еле-еле светила. Вдруг до ушей чародея донесся какой-то странный шум, словно бы шуршание мышей. Но сколько бы он ни пытался увидеть грызунов, ничего не вышло, а потом Юлий почувствовал слабое касание возле кисти. Подняв голову, чародей выкрутил шею и увидел небольшую огненную птичку, после чего его губы растянулись в подобие улыбки. Значит, не все еще потеряно, значит, игра еще не закончилась…
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть:
1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.
2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: