Я развожусь с мужем и уезжаю в поместье, доставшееся от дяди. Мои дети выросли, самое время начать новую жизнь по своим правилам. Вот только с наследством дяди-некроманта все оказывается не так просто, вместе с землей и замком мне досталось старое проклятие. А бывший муж не хочет оставить меня в покое и решает поехать за мной, все лично проверить и проконтролировать. И спорить с ним совершенно невозможно.
Он сидел на краю кровати. Мрачно наблюдал, как я собираю вещи.
Прошение о разводе мы уже подали, завтра утром я уезжаю в Уистермор.
И все на этом. По взаимному согласию.
- Я так устала от тебя! – громко говорила я даже не Эду, а скорее себе, перебирая старые письма и папки с документами. – У меня больше нет сил! Я больше не могу. Я ненавижу тебя! Как я тебя ненавижу!
Он не слышал. Я стояла, повернувшись к нему спиной, а он чуть больше года назад совсем оглох в битве под Айташем, каким-то магическим Небесным молотом его накрыло, оглушило, и он месяц провалялся без сознания. Кости переломало. Но кости срослись, оборотни страшно живучие, а вот слух пропал. Правда, худо-бедно уже научился понимать по губам. Но вот так, когда я к нему спиной, конечно, понять не мог.
Я смотрела бумаги. Большая часть из них - какие-то счета, отчеты, которые уже давно не имеют смысла. Одни я бросала в камин сразу, нечего им тут лежать, другие откладывала... Письма. Пачка запечатанных писем, что Эд писал мне из Миры, а я злилась и не читала. Тогда Нейт был совсем маленьким, очень скучал по отцу… тогда соседи вечно лезли на наши земли, и мне самой приходилось с ними разбираться… не то, чтобы что-то серьезное, но нервно было. Еще тогда был на редкость неурожайный год. А Эда вечно носило где-то. Его долг перед королем… да. А долга перед семьей у него нет?
Покрутила письма в руке и бросила в камин. Не удержалась, глянула на Эда. Он вздрогнул, чуть вытянулся, поджал губы.
- Я устала! – сказала внятно и медленно, чтобы он точно понял.
Эд вздохнул. Глянул на меня и снова на горящие в огне письма.
- Ты даже не читала, - сказал он.
- Мне не нужны были письма. Тогда мне нужен был ты сам. Твоя поддержка. А тебя не было.
Эд вздохнул.
- Прости, - тихо сказал он. – Хочешь, я провожу тебя до Уистермора?
А вот теперь вздрогнула я. Напряглась. Вот уж чего могла меньше всего ожидать.
- Зачем?
Только не начинай уверять, что все еще можно исправить, что наш брак еще можно склеить, словно разбитую чашку. Нельзя. Да и не нужно никому. Все кончилось. Наша дочь вышла замуж, наш сын поступил на службу при дворе, оруженосцем пока, зато к принцу. Не осталось никого, для кого мы могли бы еще постараться сохранить видимость семьи, у всех своя жизнь.
Я не то чтобы плохо к Эду относилась, просто оба сильно устали от этого брака, в какой-то момент стало понятно – мы совсем чужие люди, и это уже не исправить. Мы не хотим. Наши пути где-то разошлись. Да у нас никогда и не было бурной любви, был договорной выгодный брак. Он – тогда совсем молодой, но очень перспективный офицер в милости у короля, я – дочь богатого землевладельца. Личные регалии и семейные деньги сошлись.
Поначалу мы даже пытались быть настоящей семьей, но не вышло. Слишком уж разные. Во всем. То, что для Эда служба на первом месте – я могу понять, это разумно. Но не только это. Ему нужны шумные компании, друзья, веселье, снова куда-то бежать и с кем-то сражаться. У него вечно что-то горит, требует действия, решения. Ему вечно нужно что-то доказывать, ему нужны признание и слава. А мне не нужна слава, мне ближе тишина и покой.
Я устала. Просто устала.
Наконец, я смогу жить как хочу и ни на кого не оглядываться.
- Да как-то… - Эд поскреб бороду, вздохнул. – Мне не очень нравится вся эта история. Ты не первая наследница в очереди, но досталось тебе. И твой дядя умер как-то… ну, не хорошо. Не знаю, как сказать.
- Его болотная лихорадка подкосила, - сказала я. – Да и возраст уже.
- Чуть за шестьдесят всего. Для мага это вполне молодой и активный возраст.
- Для некроманта – нет, - сказала я. – Ты же знаешь, некроманты редко живут дольше обычных людей, у нашей магии своя специфика, долголетия не дает.
- И все же, - сказал Эд. – Мне это не нравится. И двое сыновей твоего дяди умерли, причем тоже как-то глупо. Осталась старшая дочь, но она отказалась от наследства. Почему?
- Она вышла замуж и уехала в Лоох, это слишком далеко.
- Ты тоже вышла замуж и уехала.
- Ну… - пожала плечами я. – Дядя давно знал, что мы подумывали разводиться, поэтому оставил мне. Чтобы было куда уехать. Почему нет?
- А другие племянники? Обычно землю оставляют мужчине.
Я вздохнула тяжело.
- Не знаю, Эд. Дядя так решил. Чего ты хочешь? Почему сейчас?
Он смотрел на меня очень внимательно, вглядывается. Да, я знаю, он не слышит, и сейчас просто пытается не упустить ничего из того, что я говорю, но все же…
Словно было что-то еще.
- Ты ведь слышала о проклятии? – спросил он. – Думаешь, просто слухи и это ничего не стоит?
- В семейном поместье каждого некроманта есть склеп с каким-нибудь древним прадедушкой, который лучше обходить стороной. И там болота вокруг, на болотах вечно какая-то дрянь лезет. И оловянные рудники к северу.
- Действующие? – спросил Эд.
- Действующие, - сказала я. - Не знаю подробностей, но добыча олова это точно одна из основных статей доходов.
- И ты не боишься ехать туда?
Вот оно что. Я вдруг поняла. Он видит в этом новую возможность отличиться и всех спасти. Показать себя героем. Это так на него похоже. Вот только…
- Тебя ведь ждет король, - сказала я. – И потом снова отправляют в Дасай. Ты год сидел дома, и вот, тебя снова отправляют в поход. Разве не этого ты ждал?
После тяжелого ранения в Айташе, после накрывшей глухоты, Эд год оставался дома. Я даже начала думать, что так будет всегда, что он останется. У нас даже что-то налаживаться началось… не то, чтобы любовь, но больше понимания появилось и тепла. А тут, стоило королю поманить снова… Не приказать даже, это был просто намек, возможность поехать. Даже не командующим, а советником, у Эда действительно большой опыт и несомненный талант. И Эд ухватился за этот шанс зубами.
Именно тогда я поняла, что с меня хватит. Люди не меняются. Эд не изменится, что бы ни случилось.
- Я потом успею догнать войска, - сказал он. – Обозы идут долго, а если одному и верхом, то можно догнать. Только гляну на твоих прадедушек в семейных склепах.
Почти смешно.
- И что ты сделаешь с прадедушками? Если кто и может помочь, так это некромант. Если я увижу что-то не то, увижу опасность, то скорее обращусь к брату, он разберется.
- И что по этому поводу думает твой брат?
- Не знаю, - сказала я. – Мы как-то мало общаемся.
Эд поджал губы и засопел, крылья носа дернулись.
- Грейс, я волнуюсь за тебя.
Честно сказать, кольнуло.
- Раньше ты не волновался.
- Раньше тебе не угрожали некромантские проклятия.
Некромантов он не любил. Вот никогда. Но оборотни почти всегда насторожено относятся к подобной магии, им ближе магия жизни, а не смерти. Некромантия у большинства вызывает отторжение. В случае со мной, пренебрежение помогли преодолеть отцовские деньги и, уж что говорить – моя личная красота. В юности я была дивно хороша. Мне и сейчас грех жаловаться, но тогда все мужчины смотрели с восхищением, и Эд не исключение, конечно.
- Не нужно, - сказала я. - За двадцать лет вполне научилась справляться сама. Ты мне не нужен.
Он сглотнул. Кадык дернулся.
- Прости.
- Уже не важно.
Я отвернулась.
* * *
Верхом. У взрослой женщины в разводе есть свои преимущества, не нужно все условности соблюдать. И даже путешествовать верхом мне тоже никто не запретит, хотя для молодой девушки такое было бы неприлично. Впрочем, карета у меня тоже была, с гербом и охраной, как и положено. Только в карете ехала моя горничная, она целыми днями в седле не привыкла. А из охраны – только пара верных людей. Роб – опытный вояка, лет на десять старше меня, начинавший служить еще моему отцу. Роба отправили со мной, когда я вышла замуж. Второй - Калеб, чуть моложе, один из людей Эда, тоже оборотень, но из мелких побочных родов, ему я за долгие годы в Логфорде научилась доверять как себе. В обоих я уверена.
Ехали не торопясь, с удобствами, благо на Северном тракте хватает постоялых дворов. Да и куда торопиться? Дядя два месяца назад умер, управляющий у него хороший, опытный, так что ничего не произойдет. Я могу и вовсе не ехать, а просто получать доход с земли и рудников.
Помахала Эду рукой на прощание, он даже поцеловал меня в щеку. «Береги себя». Да, постараюсь.
Дорога многолюдная, особенно у нас тут, дальше к Уистермору будет потише.
Вот только уже в первое утро, едва проснувшись… мне показалось, что я слышу голос Эда откуда-то с улицы. Настолько отчетливо, что сон как рукой сняло.
Я встала, попросила воды умыться, отправила горничную вниз, к хозяину, узнать, не приехал ли ночью лорд Марлоу? А то вдруг он решит, что меня не стоило отпускать одну и надо исправить? У него ведь как-то что-то взбредет в голову, так не отпустит.
Горничная вернулась быстро, я только закончила расчесывать волосы.
- Нет, миледи, - сказала она, - хозяин говорит, что вашего мужа тут нет. После вас, ночью, приезжали только тахейские купцы, они как раз уже собираются в дорогу, очень торопятся. И еще какой-то молодой паренек, он даже не брал комнату, на конюшне спал.
Эда точно молодым пареньком не назвать. Он немного старше меня, ему сорок шесть, он огромный, слегка седеющий уже медведь. Кто угодно, но не «паренек». Ладно. Может мне показалось, я слышала одного из тех купцов, просто голос похож, а я спросонья не разобрала.
Спросила охрану, но нет, они покачали головами и сказали, что тоже не видели лорда. Роб даже пошел на конюшню смотреть, но, конечно, никого не обнаружил.
И все же, сомнения уже тогда закрались.
С другой стороны – не будет же Эд от меня прятаться? Что за детские глупости?
Мы позавтракали и отправились в дорогу.
Еще четыре ночи в пути.
Смешно, но я начала оглядываться, присматриваться к силуэтам вдали, пытаться разглядеть, не едет ли Эд за нами.
И когда остановились в трактире вечером – долго сидела внизу, в общем зале, пыталась разглядывать людей, которые ужинают за столами вокруг, наблюдать за теми, кто входит. Эда, конечно, сложно не заметить, ему в толпе не затеряться, тут даже приглядываться не надо. Но Эда я не видела.
Зато заметила, как мальчишка, подающий еду, возвращается с пустой тарелкой откуда-то с улицы. Кто-то на улице ест? Зачем? Снова спит на конюшне? Но даже если так, то отчего бы не прийти поесть как все нормальные люди.
- Вас что-то беспокоит, леди Марлоу? – Роб подошел, видя, как я оглядываюсь по сторонам. Они сидели за столиком неподалеку.
Признаться, что начинаю сходить с ума?
- Нет, все хорошо, - улыбнулась я. – Мне просто показалось… Но это глупости.
Роб хмыкнул.
- Снова показалось, что услышали вашего мужа? Да зачем ему? Но если хотите, я еще пойду на конюшню, гляну.
Я глянула на Калеба, но тот спокойно и невозмутимо доедал тазик пирожков.
Понимаю, как все это глупо, но еще глупее будет – сделать вид, что меня это не волнует.
- Сходи, - согласилась я.
Роб кивнул.
Его не было довольно долго, я успела допить большую кружку вина со специями.
И вернулся он слегка хмурый, насупленный.
- Знаете, миледи, - сказал Роб, - вот теперь даже я сомневаться начал. Лошадь там на конюшне вроде наша стоит. Я почти уверен. Не из основных, породистых, но я ее видел раньше, у кого-то из людей вашего мужа, из тех, что с ним в походы ходит. Крупная, как раз под оборотня. Только сбруя рядом висит не наша, чужая. И вот не знаю…
- А мальчик кому ужин носил?
- Он сказал, одинокого дедка какого-то подкармливают из соседней деревни. Тот вечерами приходит, и если из еды что осталось – ему выносят. Не знаю, я деда не видел, на дороге там никого. На конюшне тоже… ну, там мужик один лошадь свою чистит. Я спросил, но он оборотней не встречал, вот только Калеба нашего, а больше никого.
Калеб… Калеба бы спросить… Я глянула на него, он вопросительно дернул бровью: «Что желаете, миледи?». Они же друг друга чуют, если близко. Вот только Калеб лорда не сдаст, будет покрывать. Медведи всегда, без всяких сомнений, верны своим. Возможно даже, они заранее в сговоре. Пусть Калеб, безусловно, сделает для меня все, ни за что не причинит вреда, будет защищать до последнего, но если выбирать между Эдом и мной, то выбор очевиден.
Да и если правда Эд – это просто дурь, блажь, он увязался за мной, но мне ничего не угрожает. Не с его стороны точно. Он просто решил, что должен все контролировать, даже то, что больше не имеет никакого отношения к нему. Не может отпустить.
Или мне просто кажется?
Ни утром, ни следующим днем ничего странного я не видела.
- Да бросьте, миледи, - ухмыльнулся в бороду Калеб, пока мы ехали рядом. – Вы так оглядываетесь, словно ожидаете, что кто-то нападет на нас.
- Зачем он прячется? – спросила я прямо.
- Кто? – удивился Калеб.
- Эдвард. Он ведь едет за нами.
Калеб заулыбался шире.
- Не думаю, миледи.
- Не думаешь?
- У него ведь есть другие дела. Королевская служба ждет.
- Мне кажется, после таких ранений, как под Айташем, неплохо бы и отдохнуть, - у меня вышло чуть обиженно. Да, я все понимаю, Эд отдыхать не может.
Калеб покачал головой.
- Лорд Эдвард вполне отправился от ран, хватит отдыхать. Он здоров и полон сил. Да, он оглох, но в остальном – совершенно здоров. Я знаю, вы обижаетесь на него за то, что ему не сидится дома, вам хочется, чтобы лорд Эдвард больше времени проводил с семьей…
Знаю я, как он здоров. Видела тут. Как-то зашла к нему с утра, мы ведь давно спим в разных комнатах… зашла, и он с трудом вылез из постели, у него и колени, и спина не разгибается… Да, он старается не показывать этого, но ведь уже не мальчик, это тяжело. Да, походит днем и, вроде бы, легче. Но у всего есть предел.
И я устала.
- Я уже ничего от него не хочу. Мне все равно, - сказала холодно.
Калеб тихо фыркнул.
- Вы обижаетесь, значит, чего-то хотите до сих пор. Это до сих пор вас задевает. Когда все равно, то… ну, все равно. Но лорд Эдвард не может иначе. Служба для него – все. Вам не понять… простите. Не потому, что вы женщина, а потому что у вас уже все было с рождения – отцовский титул, деньги. У лорда Эдварда ничего не было. Большая семья, куча братьев и сестер, тяжело больной отец, куча долгов… Для него это единственный способ что-то получить в жизни. Добиться большего. Вот, и вас в том числе.
- Меня…
- Вы же помните, что вашу свадьбу устроил король. Иначе бы лорду Эдварду никак не светило породниться с Каррингтонами. Исключительно за личные заслуги. Он из своей шкуры готов был выпрыгнуть, чтобы получить вас.
Я трофей Эда.
Да, я помню… Эд приходил к отцу. Тогда совсем молодой парень, горячий, упрямый. Он рассказал, что видел меня с отцом на каком-то приеме и поражен моей красотой. И просит моей руки. Отец рассмеялся ему в лицо. Довольно зло рассмеялся.
Потом у Эда были Олденские острова, потом подавление мятежа в Сурре и Иллингайскя битва. Он везде показал себя героем и талантливым командиром. В награду король устроил его свадьбу со мной. Мой отец тоже получил свое, сделка была выгодная. Я была в ужасе, конечно… Но поначалу Эд действительно очень старался быть хорошим мужем, старался впечатлить меня, радовать… я… Не знаю, вроде бы и не так плохо было, точно бывает хуже. Сам по себе он неплохой человек.
Мы пытались, но не вышло ничего.
Мы слишком разные.
- Все это не важно, - сказала я. – Эд может желать в жизни чего угодно. Но я очень надеюсь, он оставит меня в покое.
Окончательное решение развестись я приняла, когда Эд сказал, что уезжает снова. Два месяца назад.
Мы и раньше это обсуждали, так что не вдруг. Но именно тогда я написала прошение королю.
Не выдержала.
Эд только-только пришел в себя, почувствовал лучше. Впервые после возвращения из Айташа отправился ко двору. И вернулся с такой новостью, сияющий, довольный. Я встречала его у крыльца, он спрыгнул с лошади, подошел…
Я знаю его столько лет, что даже без слов все поняла, по одному только взгляду.
- Грейс, я еду в Дасай, меня отправляют советником при командующем, - сказал он.
Подошел, заглядывая мне в лицо, так внимательно. Словно ему нужно было мое одобрение.
И я вдруг почувствовала - что все. Хватит. Не могу больше.
Подбородок дрогнул.
- Поезжай.
- Ты не рада? – спросил он, напряженно поджал губы.
- А должна? – вышло раздраженно, почти зло. – Мне стоит радоваться, что наконец избавлюсь от тебя? В прошлый раз не добили, может, хоть теперь выйдет удачнее?!
У него ноздри дернулись.
- Грейс, ты не понимаешь…
- Еще бы! Где уж мне?!
- Я и так год сидел дома. Я устал! – у него вышло пусть не обиженно, но с нажимом. - Еще немного, и меня вовсе никуда не позовут. И что тогда? При дворе все меняется очень быстро, и я… Что мне тогда остается? И кроме того, король обещал хорошо заплатить…
- Заплатить? – возмутилась я. – Тебе все мало? Не хватает? На что ты будешь тратить эти деньги? На врачей, которым снова придется собирать твои кости по кусочкам?
- Грейс…
Вот в этот момент я и поняла, что что-то сломалось. Больше не могу.
Поняла, что слезы подступают к глазам. Чуть отвернулась, стараясь сдержать, поднесла руку к лицу.
- Делай, что хочешь Эд. Езжай куда хочешь.
Он напрягся, чуть вперед подался, наклонился даже.
- Прости, я не понял. Не увидел…
Я же отвернулась, закрыла рукой, и Эд не увидел, что я говорю.
И после этого он снова бежит на войну.
- Проваливай! – почти крикнула я, повернувшись к нему, прямо в лицо, так, чтобы он понял наверняка. – Проваливай, Эд!
* * *
К вечеру пошел дождь, и я перебралась в карету, там посуше и потеплее.
До постоялого двора добрались уже почти по темноте. Вот только он маленький и, внезапно, полон народу. На какую-то свадьбу люди едут целой толпой. Для меня свободную комнату нашли, даже, кажется, освободили, кого-то подвинули, а вот моей охране комнат не досталось. Роб посмеялся даже, подмигнул мне, сказал, что – не страшно, он на сеновал пойдет спать, будет там сторожить моего мужа.
Так что Эду, если он все же едет за нами, незаметно поспать под крышей уже не удастся. Калеба это тоже отчего-то позабавило.
Ладно, все взрослые, совсем не домашние мальчики, привыкли мотаться по походам, так что и тут как-нибудь переживут. Если не переживут – придумают что-нибудь.
А на улице дождь все сильнее, как специально.
Я все сидела и ждала, пока Эду наконец-то надоест играть в прятки и придет признаваться. Он же где-то рядом, я готова спорить на что угодно. Но нет. И ничем не выдает себя. А врать о том, что видели Эда – мне не станут. Роб – так уж точно. Но тоже нет, тихо. Ладно, утром у Роба спрошу.
Утром Роб только покачал головой – никого не видел.
Может, я придумала себе это?
К утру дождь закончился, даже слегка начало проглядывать солнце.
С обеда и до вечера мы ехали все больше по полям. Уж не знаю, где тут можно спрятаться и как проследить за нами. Я оглядывалась иногда. Как-то мне показалось, что я вижу фигуру на лошади где-то вдалеке. Но никто не приближался, а издалека точно сказать ничего нельзя.
Зато вечером мне повезло.
В дверь нашей комнаты на постоялом дворе постучала девочка. Джуди, моя горничная, открыла, и девочка быстро прошмыгнула внутрь.
- Миледи, простите, но я должна вам сказать… - взволнованно затараторила она. – Там человек. Страшный. Я видела, как он с хозяином говорит, как денег ему дал, попросил принести еды. И просил, что бы хозяин все сделал тихо, никому не говорил. А сам про вас спрашивал. Ой, миледи… Вдруг он вас убить хочет?!
Джуди вздрогнула, испуганно руки к груди прижала.
Но я только вздохнула.
- Оборотень? – спросила я. – Медведь? Примерно моего возраста, виски седые?
- Да, - закивала девочка. – Ну, он постарше вас. Страшный! А вы красивая…
Я невольно улыбнулась. Ладно, он действительно на пять лет старше.
- Не такой уж и страшный, думаю, - сказала я. – Но спасибо тебе. Ты мне очень помогла. Где он? На конюшне?
- Я на заднем дворе видела. Ему что-то от вас нужно?
- Ничего особенного. Он просто хотел поехать со мной, а я отказалась. Но он все равно поехал. Я пойду, посмотрю. Покажешь мне?
- Ой, что вы! – девочка замахала руками. – Меня заругают, если узнают. Если он с хозяином тайно договорился, а я видела, то будет нехорошо. Никому не говорите, что я приходила к вам!
- Хорошо, - согласилась я. - Тогда пойду сама. Не беспокойся, ничего страшного не случилось.
Это Эд, конечно же. Кто же еще?
И все же, у ворот конюшни я засомневалась, пожалела, что не позвала с собой Роба. А вдруг там кто-то другой?
И вот, я открываю, и первое что вижу – здоровенный оборотень со шрамом на пол лица снимает седло со своей лошади. Я от неожиданности даже вздрогнула. Это он – страшный и спрашивал про меня?
Я вошла, и оборотень повернулся ко мне сразу.
- Добрый вечер, мидели, - сказал низким басом. – Вы кого-то ищете?
Спокойно. Что я, оборотней не видела? У меня свой такой дома. Даже два, мой сын уже тоже почти с отца ростом вырос. А этот наверняка в столицу едет, чтобы в предстоящем походе участие принять, вон, и при оружии. Сейчас многие едут туда.
- Добрый вечер, - сказала я. – Это не вы про меня спрашивали?
- Я? – удивился он. – Что вы, леди. Я вас не знаю. Кто вам такое сказал?
Будет нехорошо, если я ошибаюсь, и девочка видела не Эда. И тогда все может быть куда серьезнее. И для нее, раз уж она подсмотрела, и для меня, если действительно меня кто-то искал.
- Хозяин постоялого двора передал, что меня искали, - сказала я. – Возможно не вы, я не очень поняла. Он сказал – оборотень. Вы не видели здесь других?
- Только одного, - сказал он. – Рыжий такой, в зеленом дублете.
- Это Калеб, - вздохнула я. – Он со мной.
- Охрана?
- Охрана, - согласилась я.
- Как-то не очень ваша охрана вас охраняет. Вы тут, одна, с незнакомыми наемниками разговариваете, а они там пиво пьют в зале.
- А мне есть чего бояться? – спросила я.
- Как знать? – оборотень криво ухмыльнулся и сделал шаг ко мне. – Жизнь непредсказуема.
- Я маг, - сказала спокойно. – Некромант. Вы же должны чувствовать. Это вам стоит меня бояться.
Хотя Эд говорил, что я магией почти не пользуюсь, поэтому со мной это почти не ощущается. Или просто он привык.
Оборотень фыркнул.
- Я не из пугливых, леди. А вы в Уистермор едете?
- Почему вы так решили?
- Ну, - он усмехнулся, - дорога на Уистермор, вы некромант… Так что логично.
- А в Уистерморе требуются некроманты?
Он дернул бровью.
- Вам виднее. У Уистермора всегда слава была… так себе. А со смертью старого лорда – что-то там и вовсе пошло не так.
- И что за слава?
- Вы не знаете?
Он удивился, усмехнулся.
- Не очень, - призналась я.
- Я не люблю сплетни, леди. Но если на земле хозяин некромант, это проклятая земля. А уж если хозяин помер и наследников толком нет… так и вовсе беспорядки начинаются. Нежить там прикормленная, а без должного присмотра к людям лезть начинает. Особенно на рудниках.
- И что в рудниках?
Оборотень смерил меня взглядом.
- Так по вашей части, леди. Некромантской. Но я слышал, что у старого лорда из рудников прямой ход в Нижний мир.
Вранье, конечно. Сплетни как есть. Ничего такого в Уистерморе нет, это было бы как-то слишком. Но вот прикормленная нежить… Это может. Если дядя своей силой пользовался, а он пользовался наверняка, то нежить силу чуять должна. Сила всегда притягивает темных тварей.
Возможно, Эд прав, там все не так гладко.
Но если бы действительно было бы что-то серьезное, то Густав, мой старший брат, давно бы уже озаботился вопросами безопасности. Он точно должен знать. Раз он даже не дернулся, значит, ничего особенного.
- Если у вас нет больше вопросов ко мне, - сказал оборотень, - то хотелось бы закончить с лошадью.
Я кивнула.
- Доброй ночи.
К хозяину пойти, прямо узнать, кто про меня спрашивал? Но тогда уж лучше не мне. Калеб задумчиво покачал головой, когда я рассказала. Роб сказал, что разберется. Была мысль – предложить хозяину заплатить вдвое от того, что заплатил тот человек, и пусть все расскажет, но решила девочку совсем уж не выдавать.
Да и поздно уже, пора спать.
Вдруг поймала себя на том, что даже хочу, чтобы Эд со мной поехал. Как бы ни сопротивлялась, но с ним спокойнее. Правда эта мысль мне не понравилась.
* * *
И вот, утром, стоило мне только сесть завтракать, как появился он.
- Доброе утро, Грейс.
Какой-то слегка взъерошенный, помятый.
Но что-то я даже совсем не удивлена.
- И как это понимать? – спросила я.
Эд просто подошел, отодвинул стул и сел за стол напротив. Словно все идет как должно, ничего такого.
- Решил проводить тебя. Я ведь говорил, что волнуюсь.
- А я говорила, что мне не нужны провожатые.
Он на спинку стула откинулся, глядя на меня.
- Мы не сошлись во мнениях, и я сделал так, как кажется правильным мне. Ты уже заказала поесть? А то я что-то голодный.
И махнул хозяину.
Даже ни капли виноватым себя не чувствует.
- И где ты спал? – спросила я, дождавшись, пока он ко мне повернется.
- Под кустом, - небрежно фыркнул Эд, весело кивнул моим парням.
Они ему ответили тем же. Вообще не удивлены. Я видела, Роб и Калеб стояли у стены, наблюдая за нами, о чем-то тихо переговариваясь. Вмешиваться, конечно, никто не будет.
- И вчера под кустом? – спросила я. – В дождь?
- И вчера, - согласился он. – Что я, дождя испугаюсь? Можно у тебя хлебушка стащить?
Пока я яичницу ждала, мне принесли кофе и булочки.
Тяжело вздохнула. Пододвинула тарелку ему.
- У тебя солома в волосах.
И потянулась вытащить. Не особо задумываясь даже. Он подался ближе ко мне, чуть улыбнулся даже… Я вытащила, задела пальцами ухо и внезапно смутилась. Словно… Не знаю…
- Травинка, вот, - показала ему.
Эд кивнул. И булочку взял.
Ох…
- Ты считаешь, это нормально – вот так? – спросила я. - Зачем ты прятался?
- Чтобы ты не устроила скандал раньше времени. А теперь мы уехали достаточно далеко, и возвращаться нет смысла.
- Никогда не поздно вернуться.
- Грейс…
- И как тебе удавалось? Я же искала тебя. Я слышала твой голос как-то утром, но так и не нашла…
Он улыбнулся.
- С людьми всегда можно договориться. А если есть деньги – это тем более все упрощает. Тебя не заметят. Или наоборот – будут всем рассказывать, что заметили совсем не тебя.
- Тогда почему сейчас? Поспал бы под кустом еще ночку, как раз бы и приехали?
Эд смотрел на меня внимательно. Иногда я почти забываю, что он не слышит, последнее время по нему это почти не заметно, он приспособился. А по началу, помню, я постоянно видела напряжение и панику в глазах. Это тяжело ему далось… Сейчас паники уже нет, но напряжение еще осталось.
- Тут девочка, дочка посудомойки, - сказал он, - увидела меня и, как я понял, рассказала все тебе. Трактирщик узнал, начал орать на нее. Я решил вмешаться и объяснить, что ничего страшного не произошло.
Мне принесли завтрак.
Хозяин подошел, с большим подозрением глядя на Эда.
- Миледи, все в порядке? – осторожно спросил он. – Вы знаете этого человека?
- Да, - кивнула я. – Это мой бывший муж.
На самом деле, еще не бывший, действующий, король дал нам три месяца на раздумье, и если не изменим решение, то он подпишет развод. Остался месяц.
Но уж между собой мы точно разберемся сами.
Хозяин тихо цокнул, головой покачал. Кажется, не слишком поверил.
- Мне тоже завтрак, - Эд обернулся к нему. – Вот всего этого, что и леди, и побольше колбасы в яичницу. И молока еще.
- Да, милорд.
- А ты уже слышала сплетни, Грейс, - Эд глянул на меня, чуть склонив голову на бок, - что твой дядя младенчиков в жертву приносил?
Я видела, как хозяин вздрогнул и поспешил отойти подальше. Он в такое ввязываться не хотел.
- Это сплетни, - сказала я.
- Никакие сплетни не возникают на пустом месте. На счет младенчиков, согласен, тут перебор, но что-то точно было.
- Кто тебе это рассказал?
- Да вот, по дороге людей встречал, что едут из Уистермора. Поспрашивал. Рассказывают, что у твоего дяди была какая-то сделка с Нижним, но теперь что-то разладилось. Вероятно, от того, что помер и ритуалы проводить некому. Или наоборот – помер как раз потому, что не тянул больше ритуалы… Младенчиков, не младенчиков, но кровавые жертвы приносил почти наверняка, а это сил требует. И рудники, вроде как, много лет назад выработаны должны бы быть, но до сих пор там что-то добывают.
- С чего ты взял, что выработаны?
- Слухи, - он криво ухмыльнулся, пожал плечами.
Ладно. Разберусь, когда приеду.
Я пододвинула яичницу к себе. А вкусно… Жареные колбаски отличные.
- Зачем ты в это лезешь? – спросила я. – Некромантские ритуалы точно не по твоей части.
Он ухмыльнулся шире. Оскалился даже, так, что стали видны клыки.
- Если тебя сожрут темные твари, то Уистермор перейдет к нашим детям. Нейту. Чем раньше начнем, тем раньше избавим парня от проблем. Ты ведь не отказываешь мне в желании позаботиться о собственных детях?
И бровью дернул так.
Твою мать, Эд! Когда ты сказал недавно, что волнуешься за меня, я сказала, что не очень-то верю. Но волноваться за детей – тут да, в этом не откажешь, ты всегда старался быть хорошим отцом. Не всегда получалось, тебя слишком часто не было дома. Но ты искренне старался.
Хорошо, пусть так.
Он сидел, откинувшись на спинку стула, сложив руки на груди. Смотрел на меня.
Потом ему молока принесли…
Я неторопливо ем.
И чувствую, как раздражение невольно подступает. И злюсь я даже не на Эда… хотя и на него тоже. Но он поступает сейчас так же, как всегда. Так, как сам считает нужным, никого не спрашивая. А больше всего злюсь на себя, за то, что вдруг чувствую неуместное облегчение – он едет со мной, и защитит, если вдруг что. Только это иллюзия, потому что от нежити он никак защитить не может. Да и нет там ничего, все спокойно. Это он сам заставляет меня нервничать и сомневаться. Если были бы реальные проблемы, мне бы уже написали.
Он пьет молоко.
А завтрак ему приносят почти в тот момент, когда заканчиваю есть я.
И я встаю. Чуть мстительно.
- Что ж, мне пора ехать. А ты догоняй.
Эд растерянно глянул на меня, потом в свою тарелку. Быстро подцепил пару кружков колбасы, отправил в рот. И поднялся тоже, дожевывая на ходу.
- Хорошо. Идем.
- Серьезно? – удивилась я. – А как же твой завтрак?
- Что ж, завтраком придется пожертвовать, - фыркнул он.
Позер. Можно подумать, мне это надо.
- Как хочешь, - сказала я.
Видела, как он встал. Как правое колено чуть подвело, но Эд успел о стол опереться. Постарался сделать вид, что ничего не происходит. Еще даже одну колбаску прямо рукой из тарелки выцепил. Чуть болезненно дернулась щека. Перенес вес на левую ногу, чуть постоял и, наверно, отпустило.
Это все дается тяжело.
Восстановится? Лекари сказали, что шансы есть, но возраст уже, поэтому, может быть, не до конца. Было бы ему лет двадцать – был бы как новенький уже, а так… Но Эдвард вообще крепкий и сильный, оборотни всегда восстанавливаются быстрее людей.
Когда его привезли домой после Айташа, сказали, что вставать он начнет в лучшем случае через полгода. Если начнет. Он начал через четыре месяца. Тяжело, скрипя зубами, но начал.
Беспомощность пугала его куда больше, чем боль в сломанных костях. Он привык быть сильным.
Помню, как впервые смог выйти на улицу. Как сидел там на крыльце – весь красный, взмокший от усилий. Но смог. Сиделка испуганно бегала вокруг него, причитая, что господин не бережет себя, нельзя так. И не стало бы хуже! Он смотрел на нее и блаженно улыбался. Потому что дошел сам. Да, дорога обратно, заняла втрое больше времени, он садился по дороге, отдыхал, силы совсем закончились.
Но если готов ехать в поход, то и здесь как-нибудь вытянет. Эд, хоть и упрямый, но силы свои оценивал всегда здраво.
Еще одна ночь, а завтра к вечеру мы будем уже в Уистерморе.
- Стой.
Я едва успела перешагнуть порог трактира, как Эд преградил дорогу рукой.
- Что? – не поняла я.
- Не знаю. Подожди… Что-то не так, - и к Калебу повернулся. – Чувствуешь?
Калеб вытянулся и напрягся тоже.
- Кровью пахнет вроде, но не пойму.
- Ага, - Эд кивнул. – Значит, не показалось.
- Да что вы, милорд! – трактирщик уже выскочил нам навстречу. – Какой кровью, о чем вы?! Да это, может, на кухню мясо свежее привезли, вот и… вы же медведь, вы чувствуете.
- Это не то, - тихо сказал Эд. – Грейс, а ты по своей части не чувствуешь ничего?
Я попыталась сосредоточиться. Да, меня толком не учили некромантии. Больше – контролировать и сдерживать силу. Ну, мелкую нежить я нейтрализовать смогу. Сила у меня есть, это в крови, но совсем мало практики. Мне и не нужно было никогда. От женщин охотиться на тварей не требуют. И сейчас…
Да. Едва уловимое, сладковатое ощущение смерти, словно ниточка тянется… И вдруг понимание, что нас ждали. И началось. Не в фамильном замке, а уже здесь.
Что-то есть.
- Нам нужны три комнаты, - уверенно сказала я трактирщику. – У вас есть свободные?
- Грейс… ты чувствуешь тоже? – тихо спросил Эд. – Может, поищем другое место?
Я кивнула.
- Чувствую. Нам все равно разбираться с этим, - сказала я. – Мы для этого здесь. Так отчего бы не начать?
Эд напрягся.
- Брату напиши, - сказал он. – Хоть посоветуйся.
- Да. Напишу. Но надо самой что-то понимать сначала, чтобы советоваться. О чем спрашивать?
- Комнаты есть, - кивнул трактирщик, глядя на нас с сомнением и чуть с испугом. – Сейчас все приготовим, вы подождите пока за столом. Что-то выпить хотите?
Эд нахмурился, глянул на меня, потом на лестницу, ведущую в жилые комнаты. Принюхался снова.
- Грейс, подожди здесь, - сказал он. – Я гляну…
Ладно, лезть вперед него я не стану, у него действительно хороший нюх на опасность. Иначе бы не дожил до своих лет. Но и в стороне не буду стоять.
- Милорд! Там не готово еще! Другие постояльцы в комнате… - забеспокоился трактирщик. - Ну, куда же вы?!
Эд не услышал, или просто обращать внимание не стал.
Словно ищейка по следу. Он что-то чувствовал определенно. Я тоже чувствовала, но не так очевидно, на грани предчувствия, но не направления. Если б одна – я бы, может, и значения не придала.
Хозяин пытался было помешать, но где там! Разве Эда остановишь?
Добежал до двери, дернул, но там заперто.
- Открой! – велел хозяину. – Или я сломаю.
- Что вы делаете, милорд! Так же нельзя!
- Открой!
Сомневаться в том, что действительно может сломать дверь, хозяин не стал. Подошел, горестно поцокал, но неуклюже открыл чуть трясущимися руками.
- Что вы ищете, милорд? Вам показалось…
Эд зашел. Я поспешила догнать его и заглянуть тоже. Если там магия, то лучше я… Но сама пока плохо понимала, что мы ищем. Что-то есть, да. Но у меня мало опыта.
Видела, как он покрутил головой, подошел к кровати и заглянул.
- Руками не трогай! – крикнула я.
Да, но что толку, он не слышит. Впрочем, руки тянуть и сам не спешил. Разглядывал.
Потом повернулся, кивнул Калебу.
- Давай, отодвинем. Чувствуешь?
- Не пойму, - чуть сморщился Калеб. – Вроде что-то есть.
- Иди сюда.
Трактирщик было попятился, дернулся назад, но тут Роб успел. Схватил его за шкирку, прижал к стене.
- Куда? – чуть с сарказмом поинтересовался он. – Там же ничего нет, чего испугался?
Трактирщик испуганно дернулся и затих.
Калеб к Эду подошел, они вместе подняли кровать и отодвинули в сторону.
Там что-то было на полу… Маленькое. Словно пуговица.
Я видела, как Эд присел, разглядывая… Магия? Я поторопилась подойти тоже, положила Эду руку на плечо. Он повернулся.
- Не трогай.
- Да я, вроде, не совсем дурак, - усмехнулся он. – Как думаешь, что это?
Я чуть присела тоже, разглядывая.
А ведь видела такие штуки раньше. Давно.
- Метка, - сказала я. – Вреда от нее не будет, но с ее помощью можно за человеком следить. Если тронуть – может прицепиться. И даже если не трогать - может, она активирована, сильная очень… проснулась и сейчас будет тянуться к теплой крови.
Эд тихо хмыкнул.
- Я бы не сказал, что не будет вреда, - сказал он. – Мне прилетало, и даже не раз. Если прирастет, не заметить сразу, то очень тяжело потом избавиться. С одной стороны - да, сама по себе она не вредит. Но это крючок. И на этот крючок можно подцепить как проклятие, так и ментальные контролирующие нити прирастить. И даже нити, которые будут тянуть жизненную силу.
- Тебе прилетало? – удивилась я. – Ты не говорил.
Он ухмыльнулся широко.
Мы вообще мало говорили о таких вещах.
- Впервые – от твоего отца, - сказал он. - Но тогда действительно было почти безвредно, скорее следить за мной. Он мне не доверял, боялся, что я обижу его дочь.
- Мой отец? – удивилась я. – Я не знала…
- Да нет, там правда ничего такого, - Эд отмахнулся. – Я же говорю – от той вреда не было. И так тихо незаметно сидела, что я заметил уже через год, когда мы сильно поругались с тобой. Помнишь? После охоты. И метка прям жечь начала. Вот выдирать пришлось с мясом, потому что глубоко проросло, а так... Потом я еще ловил такие метки при дворе. Раза три. Вот через те – да, пытались и силы тянуть сразу и проклятие накидывать, но при дворе вообще такой гадюшник…
Я помню, как поругались. Я была беременна тогда, постоянно тошнило и тянул живот, болела спина. Все это так… А он вернулся с королевской охоты, такой довольный, веселый, обниматься полез… Я не хотела, устала. Наговорила ему кучу гадостей, о том, как меня от него тошнит, как он воняет псиной. Нет, никакой псиной от него не воняло, конечно, но я была зла. Меня прямо бесило, что он там развлекается, а я страдаю. Эд тоже мне что-то грубое ответил, и слово за слово… Мы наговорили друг другу всякого…
Отец следил за ним и все знал?
Надо сказать, отец никогда не вмешивался и даже со временем чаще принимал сторону Эда. Не важно…
Метка на полу.
- Откуда метка? – поинтересовался Эд, поднялся на ноги, легко перескочил через кровать и двинулся к трактирщику. – Кто ее здесь оставил?
Тот задергался было, но Роб держал крепко.
- Так кто? – спросил Эд, подходя ближе.
- Я не знаю ничего, милорд! – трактирщик трясся, глядя на него с ужасом. – Не знаю, правда! Здесь человек ночевал… обычный такой, тихий, на юг ехал… Вот, наверно, он и оставил.
- Неправда, - сказал Эд, у него вышло так угрожающе, что даже мне не по себе стало. – Мало просто оставить метку, нужно чтобы метка уцепилась за нужную цель. Чтобы ты потом поселил леди в эту комнату. Это ведь метка на нее?
- Я ничего не знаю, милорд! Ничего не знаю! Это лучшая комната, я бы и так поселил… Тот господин хорошо заплатил за ночлег, одет был богато…
- Петуха черного резал?
- Что? – глаза трактирщика стали совсем круглые. – Да что вы…
- А кого резал? – спросил Эд. – Для активации такой метки нужна свежая жертвенная кровь.
У трактирщика подбородок задергался.
- Выйдем с ним? – Эд кивнул Робу. - Куда-нибудь во двор. Поговорим.
- Эд! – окликнула я, испугавшись сама, уж очень тон у Эда был… там явно не слишком вежливый разговор.
Он спиной ко мне.
Я подбежала, тронула за плечо. Он вздрогнул. Наверно, все понял по моим глазам.
- Не волнуйся, Грейс, - сказал тихо. – Я его не убью. Мы просто поговорим. Не здесь просто.
- Здесь! Это касается меня и я хочу знать!
Не знаю, зачем упираюсь, но…
Эд чуть сморщился. Пару секунд обдумывал это.
Потом наклонился к трактирщику и что-то шепотом сказал ему на ухо, так, что тот мгновенно затрясся, губы задрожали.
- Понял? – сказал Эд громче. – Мне нужно знать.
- Господин…
- Отпусти, - велел Эд Робу.
Тот отпустил и Эд тут же, быстро, одним движением перехватил трактирщика за горло, резко приподнял, одной рукой, прижав к стене. Тот задергался, захрипел. Эд смотрел на это спокойно.
Потом чуть отпустил, дал возможность коснуться пола ногами.
- Ну? – спросил он.
- Господин…
Глаза Эда стали желтыми, до огненного янтарного блеска, лицо чуть вытянулось так страшно и зубы... Он вторую руку к лицу трактирщика поднес и отлично видно было, как растут и крепнут огромные когти. Еще немного, и он порвет трактирщика этими когтями.
Трактирщик взвизгнул даже, закивал отчаянно. Закашлял.
Когда наконец-то смог говорить…
- Был человек… из Уистермора, - с трудом, почти через силу признался он, боялся, но явно того человека боялся не меньше Эда, Эд здесь, а человек там. – Он сказал, что приедет леди, карету описал, охрану. Сказал надо под ее кроватью оставить. Ритуал сам провел. Петуха резал, да… Сказал, для леди это безопасно… - он с надеждой глянул на меня. – Не причинит вреда. Это просто чтобы следить за ней… она… я… - он губы облизал. – Я не понял. Не знаю. Он заплатил, а еще… сказал, что я пожалею, что на мою семью проклятие нашлет, если что-то пойдет не так. Господин…
У него по щекам покатились слезы.
- Как он выглядел?
- Высокий такой, худощавый, светлые волосы… не молодой уже. Нос такой… - попытался рукой показать. – Ну, словно у птицы. И смотрит так, словно проклянет сейчас.
Эд повернулся ко мне.
- Я в Уистерморе никого не знаю толком, - сказала я.
- Ладно, разберемся, - согласился Эд.
* * *
Эд доедал второй горшочек картошки с мясом, довольно жмурясь.
Сам трактирщик нам больше на глаза не показывался, но ужином нас накормили и свежую постель в комнаты принесли. Мы проверили все углы – кажется, в остальном чисто. Вот и хорошо. Искать другой трактир на ночь – слишком долго и сложно, рядом ничего нет.
Я уже доела и просто смотрела на Эда.
Смогла бы я сама почувствовать опасность? Я ведь тоже чувствовала что-то, но приняла бы сама всерьез? Смогла бы оценить и понять в чем дело?
Или Калеб?
А Эд сразу смог. Да, у него опыт и уже приходилось сталкиваться. При его жизни сталкиваться приходилось не раз. Мне повезло, пожалуй. Повезло, что он поехал со мной.
Дождалась, пока поднимет на меня глаза.
- Спасибо, - сказала я.
- За что? – удивился он.
- За то, что поехал.
Я благодарна, и надо признать. В конце концов, надолго Эд не останется, его ждет король. Служба всегда важнее. Но сейчас…
Он мягко улыбнулся.
- Как иначе? Ты все равно моя семья, мать моих детей. Даже если мы решили больше не жить вместе.
Ох, Эд…
Поняла вдруг, что боюсь таких разговоров, словно все заходит на очередной круг. Мы ведь все решили, и я не хочу снова.
- Я написала Густаву, - сказала, пытаясь сменить тему. – Он пока не ответил, но получил. Надеюсь, что-то подскажет.
Мой брат должен знать об Уистерморе больше меня.
Эд кивнул.
- А какие еще родственники были у твоего дядя? Более близкие, которые могли бы рассчитывать на наследство?
- Никаких, - сказала я. – То есть, родственники у нас есть, но так, чтобы однозначно ближе меня в очереди на наследство - нет, пожалуй. Дядя Сэмюэль – младший брат моего отца. Аарон – сын тети Фелиции… да, обычно землю наследуют мужчины, но он получил землю от своего отца, он по рождению Далтон, а не Карринггтон. Так что это весьма неоднозначно. Поэтому то, что Уистенмор получила я – ничего особенного нет.
- Мне было бы спокойнее, если бы ты осталась в Лонгфорде. Я даже готов пообещать не появляться там, все равно кучу времени живу при дворе.
- Мы уже обсуждали это, Эд.
Мне нужна своя жизнь. Мне нужно что-то свое. Я не могу больше… Иногда кажется, что я пряталась всю жизнь, сидела в норе. Больше не могу.
Он кивнул, чуть нахмурился.
- Когда умерла жена твоего дяди? Лет двенадцать назад? За это время у него наверняка были любовницы, может быть даже внебрачные дети?
Вот об этом я не думала.
- О детях я ничего не слышала. Думаешь, если есть дети, то они могли бы предъявить права?
- Если он не признал официально, то права предъявить сложно. Но если кто-то подбрасывает тебе метку, значит, есть другой претендент. И так понятно, что есть, Уистермор слишком лакомый кусок. Но теперь ясно, что просто так отдавать не хотят. Надо понять, кто еще может иметь виды. Что ты знаешь об управляющем?
Ничего не знаю.
Покачала головой.
- Он сам написал мне, когда дядя умер. Сказал, что все идет как надо, я могу не беспокоиться. Небольшой отчет о каких-то доходах-расходах, о планах на будущий год. Мне тогда показалось – ничего особенного.
- То есть писал, что они справляются без тебя, и ты можешь не приезжать? – Эд дернул бровью.
Да.
- Я не думала об этом с такой стороны.
Он кивнул.
Но пока мы не приедем и не увидим своими глазами – сложно о чем-то говорить.
- А управляющий просто наемный или кто-то из дальних небогатых родственников? – вдруг спросил он.
А вот тут я не знаю. Наемный, наверно.
Но тут еще важный момент. Метку подложил некромант. Пусть и не очень сильный, этого так не сказать, но все равно. Человек, понимающий толк в подобной магии. Даже если пробудить метку кровью можно без капли всякой силы, то изготовить метку без силы нельзя. Пусть не тот, кто оставил, но тот, кто дал – определенно силой владеет. И ему что-то нужно от меня.
Если родственник, пусть и дальний, то в нем есть нужная кровь. Есть сила. И это сразу открывает многие двери…
И как-то мне не по себе от этого.
Сообщение от Густава пришло следующим утром. Звякнула коробочка для сообщений, я даже вздрогнула. Что там?
«Никто не думал, что ты поедешь туда сама, Грейс. Лучше возвращайся. Или езжай куда-нибудь на курорт, к морю. Ты будешь получать доход с Уистермора, это хорошие деньги. Ты до сих пор получаешь содержание, которое назначил отец. Что тебе нужно еще? Зачем тебе старый дом на болотах? Лучше не лезь туда, всем будет спокойнее. И медведь твой пусть не лезет, а то станешь вдовой раньше, чем получишь развод. Я не хочу пугать, но это для твоего же блага».
Та-ак… У меня даже сердце замерло.
Я показала Эду перед завтраком, как только проснулись. Он прочитал, нахмурился.
- То есть, в твоей семье все в курсе, что происходит, но тебя не хотят посвящать?
Выходит, что так.
- Раньше я и сама не слишком интересовалась.
- А теперь решила начать новую жизнь? – криво ухмыльнулся он.
Да. Я впервые решила что-то делать самостоятельно, а не сидеть дома и ждать.
- Раньше это так меня не касалось. А теперь что мне с этим делать? Отступить, уйти в сторону? Я должна хотя бы попытаться.
- Это может быть опасно, - он пожал плечами. – Вот, метку уже подбросили. Сейчас да, просто следить за тобой, но кто знает, не захотят ли они устранить помеху. И у них есть опыт в этом, а у тебя нет.
Вздрогнула невольно.
- Я попытаюсь, - сказала упрямо. – Мне это нужно, правда.
Эд кивнул. Долго смотрел на меня.
- Я видел твоего брата в деле, Грейс. Он очень силен. Один из лучших магов, которых я знаю, но… - чуть закусил губу, словно думая, как сказать. – Он твой брат, и в тебе тоже есть эта сила. Знаешь, меня первое время очень пугало. Потом как-то улеглось, я привык. Но сила точно есть. Так что попытаться стоит. Я с тобой.
- А если это затянется? – сказала я. – Тебя ждет король.
- Ничего, - сказал Эд. – Меня ведь не командующим посылают. Так что как-нибудь обойдутся пока без меня. Мне, наверно, тоже пора что-то решать… ну, о том, что для меня важнее. Я не смогу помочь тебе в магии, но смогу быть рядом и, если нужно, прикрыть или поставить плечо.
* * *
Я не думала, что это случится так скоро. Уже на дороге. Было так тихо, обычно, и вдруг за поворотом… Немного не доезжая до усадьбы, уже в сумерках, мы заметили, что на дороге что-то лежит. Собака?
Да, Эд первый заметил, издалека. Вытянулся и поехал вперед. За ним Калеб.
- Грейс, подожди здесь.
Лошади тревожно заржали.
И даже мурашки по коже, покалывание…
- Стой! – крикнула я, вдруг так страшно стало. – Эд, стой! Не подходи!
Я даже не поняла в чем дело, но почти видела, как оно тянется к Эду невидимыми нитями, как манит.
Это ловушка. И ловушка даже не на меня, а на оборотня.
Я кричу, а Эд не слышит.
- Эд!
Что толку?
Роб обернулся, глянул на меня, наверно, все понял по моему тону, спрыгнул с козел кареты и сам рванулся за Эдом – остановить. Не успеет?
И я за ним…
Да как же так глупо? Словно все это не на самом деле, не со мной…
Что я могу?
Меня ведь учили, правда.
Я бегу за ним со всех ног, но словно во сне, ноги не слушаются, время растягивается…
Стой!
Я выбрасываю руки вперед, это выходит само. Меня учили и сейчас тело само помнит, что делать, само реагирует. И где-то в подсознании находятся разом нужные слова.
Пыль под ногами Эда взвивается даже выше его роста. Стеной. Останавливает. Он натыкается на эту стену.
- Стой!
Вздрагивает, закрывая локтем лицо.
И вот тут успевает Роб, который хватает Эда за шкирку и дергает назад. Не знаю, как ему это удается, Эд на голову выше и заметно тяжелее Роба, но силы хватает на рывок. И отбросить. Эд едва не падает, делает шаг назад, наконец, приходит в себя, оборачивается.
А вот вовремя остановить Калеба мы не успеваем. Он чуть со стороны, и у Роба не хватает рук чтобы хватать обоих. А я не сразу могу найти силы ударить снова. Я не готова к такому. На меня никогда никто не нападал так, как сейчас.
Роб видит, пытается успеть…
Нет!
- Роб, нет! – кричу я.
И примерно в этот момент Калеб подходит к телу на дороге совсем близко, и из тела выстреливают полупрозрачные тонкие щупальца, кидаются Калебу навстречу, желая схватить…
Я не позволю!
Со всей дури, со всей силы, которая есть, я бью по это твари! Огнем, смертью, как выйдет. Уничтожить! Кажется, задеваю Калеба тоже, его отбрасывает. Черная пыль взвивается столбом… пепел, копоть… я там что-то сожгла. Невыносимо звенит в ушах. В глазах темнеет.
Я стою, пытаюсь отдышаться, у меня трясутся руки.
Роб подбегает к лежащему на дороге Калебу, переворачивает на спину. Калеб сначала не двигается, потом… да, я вижу, он жив. Руки в крови. Немного грудь. Словно тонкие следы от плети, алые полосы, капельки крови. Те щупальца успели задеть. Калеб глухо стонет.
- Как он? – хрипло говорит Эд, подходит, чуть шатаясь.
Я за ним. Мне и вовсе тяжело стоять, кружится голова. А от всего этого, от вида крови, он внезапно вырвавшейся силы – совсем плохо и немного тошнит.
Не могу… Я просто тихо сажусь на дорогу.
- Грейс? – Эд оборачивается ко мне.
- Все нормально, - говорю я. – Просто голова кружится от выброса силы, я не привыкла.
И внезапно понимаю, что придется привыкать. Если я поеду дальше в Уистермор, то это не последний случай. Это только начало. И от этого тошнота подкатывает с новой силой. До истерики. Но я держусь.
Эд кивает, сначала к Калебу подходит, ему там точно хуже пришлось. Они там с Робом что-то смотрят, тихо переговариваются. Я вижу, как Калеб шевелиться начинает, садиться, трет ладонью лицо.
- Нормально, - хрипло говорит он. – Оглушило просто.
Головой встряхивает.
Эд возвращается ко мне, но не пытается меня поднять, а садится рядом.
- Как ты?
Меня передергивает.
Я качаю головой. Что тут сказать?
Эд осторожно подается ближе ко мне, обнимает за плечи.
И словно что-то щелкает во мне, ломается. Я громко всхлипываю и утыкаюсь ему в плечо. Я испугалась.
- Ну… все будет хорошо. Поплачь, это быстрее пройдет, - говорит Эд. - Все хорошо будет. Смотри, какая ты сильная. Мы с Калебом теперь тебе жизнью обязаны.
Я вздрагиваю, поднимаю на него глаза.
- Что это был за дрянь?
- Ловушка такая, можно на оборотней настроить, можно на человека, - говорит Эд. - Но на оборотней лучше работает. У нас обоняние и слух… я не знаю как оно точно, больше ментально тянет, на самом деле, но на оборотней лучше действует. Я влезал в такую пару раз.
- Пару раз?
- Ну, - он фыркает. – Раза четыре… пять. Один - вообще в одиночку, сам отбился. И ничего. Оно когда кидается, сразу в себя приходишь. Шкуру, конечно, сильно рвет… я как-то видел, пацану одному руку оторвало, но… - он морщится. – Главное, ты сама осторожнее будь, людям сложнее, у нас шкура крепкая…
- Я ее… грохнула?
Эд улыбается.
- Да. В пепел.
Все равно страшно думать об этом. Даже если я справилась.
Зажмуриваюсь, прижимаюсь щекой к груди Эда. Слушаю его дыхание… Он тихо гладит меня по плечу. Все хорошо… уже все.
Вижу как Джуди, горничная, громко причитая, тащит воду и какие-то тряпки чтобы Калеба перевязать. Но сам он вроде ничего, жить точно будет.
Я поднимаю на Эда глаза, смотрю, пытаюсь осознать все это.
- Нас ведь снова попытаются убить? Это не в последний раз.
Он поджимает губы.
- Да. Будут пытаться. Хочешь, вернемся? Давай? Я соберу парней, найму некроманта… это всегда найти можно. И пойдем разбираться. А ты пока у нас в Лонгфорде посидишь?
Он это правильно говорит, вроде все как надо. Какой из меня некромант? Тут опытный маг нужен.
- Почему ты? Это ведь не твое…
Эд ухмыляется.
- Думаешь, я теперь это просто так оставлю?
- Тебя король ждет.
- Под таким предлогом отпустит. Я же не командующий, я так… Они обойдутся в этот раз. Давай я отвезу тебя домой и потом вернусь сюда?
Это безумно, наверно, но я качаю головой.
- Нет, я должна сама. Раз уж это моя земля, то я должна сама разобраться. Я еще брату напишу, он ведь точно что-то знает. Постараюсь вытянуть из него. Если ты знаешь, где некромантов можно нанять, напиши им, пусть приедут, нам лишние руки не помешают. Вряд ли в Уистерморе попытаются убить меня открыто, это слишком. Мы поедем и постраемся что-то понять…
Эд вздохнул и как-то очень странно на меня посмотрел.
- Это опасно, Грейс…
Я понимаю, да…
- Опасно? – но вот это вдруг возмущает до глубины души, я даже дернулась из его рук, вскочила на ноги. – А когда соседи наши поля жгли, потому что мы их поймали, когда они наш лес рубили? Грозились потом не только поля, но и дом сжечь. Это не опасно было? Когда Станли через наши земли свои войска вел и пытался наши деревни грабить – это не опасно? Когда Уорен меня, в моем же доме, пытался меня прижать и задрать юбки. «Да ладно, Грейс, твоего мужа нет, что он мне сделает? А я брат короля, мне все можно!» Это было не опасно? Кому ты об этом говоришь?
- Уорен? – лицо Эда потемнело, он рывком поднялся на ноги. – Когда?
Я рассмеялась даже.
- Лет пятнадцать назад, Эд! Забудь. Это уже никому не интересно. У Уорена шрам на лбу с тех пор остался. Видел? Вот, это моих рук дело. Хоть он и рассказывает, что в бою. Теперь неважно уже, теперь мы с Уореном почти друзья, он меня с тех пор зауважал.
- Ты не говорила…
- А что толку? Тебя вечно не было дома. Я смогла справиться сама. Я и сейчас отступать не собираюсь. Так что если тебе нужна подмога – зови своих, кого можешь. А вообще, я не звала тебя с собой. Я как-нибудь справлюсь. Всегда справлялась без тебя, Эд, и сейчас смогу.
Поняла, что обидно вдруг, словно все это поднялось и снова… и страшно. И слезы подступают. Я всегда старалась быть сильной, но это не значит, что я не боюсь.
Эд помрачнел, долго смотрел на меня.
- Прости, Грейс, - тихо сказал он. – Я та еще скотина, ты права. Меня всегда куда-то несло, а что происходит дома, я не интересовался почти. Но если я могу хоть что-то сделать сейчас – я постараюсь сделать. Не исправить… я понимаю, что не исправить уже ничего. Но хоть немного… Пусть хоть какая-то польза от меня будет.
Я выдохнула, всхлипнула, зажмурилась.
Все сжималось и бурлило внутри – вот так одновременно. Старые обиды и новые страхи. Я не хочу все это снова, мне плохо и страшно, и нет сил.
- Поехали, - сказала я тихо. – Калеба в карету посадим пока, пусть в себя придет. Джуди присмотрит. Я не буду отказываться от твоей помощи, мне любая помощь сгодится. Но и отступать не буду. Не думай, что я беспомощная девочка. Ты слишком мало обо мне знаешь.
* * *
До фамильного замка доехали уже в темноте.
Пустыри вокруг и болота… Мне даже показалось – кто-то смотрит с болот, чьи-то глаза в темноте. Сказала Эду, но тот никого не видел. Хотя ехал он напряженно, буквально шерсть стоял дыбом.
Здесь действительно замок и очень старый – высокие крепостные стены, ров, мост через ров к воротам…
- Чувствуешь? – Эд потер нос чуть раздраженно, повернулся к Калебу.
Тот уже вполне пришел в себя.
- Ага… но не пойму что. Магия?
Оборотни к некромантии чувствительны, но само по себе это ничего не значит. В этом замке много веков жили некроманты.
- Грейс?
Я покачала головой.
Что-то определенно было, но я не могла распознать. Это наша родовая магия, это я чувствовала… что-то очень привычное. И в то же время… Легкий, едва различимый сладковатый запах смерти. Что-то было, но что… Сложно сказать – это нормально, или есть что-то постороннее.
Ладно, пойдем, посмотрим.
Заскрипела цепь решетки.
- Леди Марлоу? – охранник у ворот выскочил нам и смотрел с удивлением. – Мы не ждали вас сегодня.
- Почему же? – удивилась я. – Я писала, что как раз сегодня и приеду, все как планировалось.
- Уже поздно, мидели… - он замялся и как-то неуклюже обернулся, переступил с ноги на ногу. – Мы думали, что вы задержались в дороге и приедете завтра…
Кивнул кому-то за воротами, и быстрые шаги… Там второй, наверно, побежал докладывать о нашем приезде.
- А мы решили сегодня! – широко улыбнувшись, Эд, спрыгнул с лошади, шагнул вперед. – И очень надеемся на хороший ужин. Комнаты для нас уже готовы?
Охранник чуть попятился.
- А вы…
- Мой муж, лорд Марлоу, - сказала я. Почему-то именно сейчас «бывший муж» показалось неуместным. Тем более, что развод еще не подписан.
- Проходите… милорд. Сейчас ваших лошадей отведут на конюшню, вас проводят.
Внутренний двор большой, вымощенный старым булыжником. Тихо и темно. Только в одном окошке отчетливо видно свет. Интересно, кто там?
Эд крутил головой, разглядывая. Я чувствую, как ему не нравится.
- Ты была здесь раньше?
- Да, как-то в детстве, с отцом. Я уж не помню зачем.
- Как по-твоему, что-то изменилось?
Странный вопрос.
- Не знаю, я была ребенком. За это время что-то точно измениться было должно.
- А кому замок до дяди принадлежал?
- Старому лорду Химишу, мы с отцом тогда как раз к нему приезжали. Но у него не было своих детей и замок достался дяде.
- А когда последний раз он переходил от отца к сыну?
Я с удивлением глянула на Эда, попыталась вспомнить, но сразу не смогла. Давно.
А интересно…
- Мне кажется, лет триста назад, - сказала неуверенно. – Не могу точно сказать.
Я как-то не задумывалась… Это всегда было само собой. И учитывая все обстоятельства – это вряд ли случайность. Это не нормально. Как вышло, что ни одного прямого наследника? Старое проклятие?
Где-то отчетливо заплакал ребенок. Не младенец, скорее лет четырех-пяти, что-то капризно требуя.
Калеб осторожно тронул Эда за плечо, обращая на себя внимание.
- Простите, милорд, - сказал он. – Мне не нравится это место.
Эд кивнул.
- Мне тоже. Ты что-то чувствуешь?
- Не знаю, - Калеб покачал головой. – Смерть.
Магия. Вот магию я чувствовала - в земле, в стенах, повсюду здесь. Но это нормально. Старый замок некроманта.
- Что-то есть… - тихо сказал Калеб еще, оглядываясь. – Оно смотрит на нас, и мы ему не нравимся.
Вот уж не знаю… Я такого не ощущала. Или это потому, что я некромант тоже? Или тому, что смотрит на Калеба, не нравятся ему только оборотни?
Ребенок отчетливо всхлипнул. Кажется, рядом.
И вот тут шаги… к нам выбежал высокий сухощавый мужчина, чем-то очень обеспокоенный, и дворецкий за ним.
- Добрый вечер, леди Марлоу! Лорд Марлоу… - на Эда он смотрел с сомнением, словно Эда здесь совсем не ждали. Хотя… про Эда я не писала. Но была почти уверенная, что если поставили все эти ловушки в дороге – то здесь должны знать. – Простите, что заставили вас ждать. Мы думали, вы решили заночевать в трактире и приедете завтра.
А ведь не так поздно еще. Да, стемнело, но не сказать, что глубокая ночь.
- Кто вы? – холодно спросил Эд.
- О, простите! – человек картинно смутился. – Найджел Кирби, управляющий. Сейчас проводим вас… э-э… - он снова окинул Эда взглядом. – Для леди Марлоу мы приготовили покои в Западной башне. А для вас милорд, сейчас приготовим в Северной… простите, мы не знали, что вы тоже посетите нас, но сейчас все будет.
Эд нахмурился.
- Мне нужно тоже в Западной.
- Э-э… вместе? – управляющий чуть вздрогнул, напрягся. – Я слышал, вы в разводе.
Эд криво ухмыльнулся.
- Мне нужна еще одна комната в западной башне, - сказал он. – Рядом.
Управляющий покачал головой.
- Покои занимаю весь этаж, башня не слишком большая. Ниже есть комнаты для прислуги, но они… там тесновато.
- Ничего, - сказал Эд, - мне пойдет и для прислуги. Я здесь ненадолго. Но мне нужна комната рядом с Грейс.
- Но… это будет неудобно…
- Вы плохо поняли? – Эд не повысил голос, но что-то такое скользнуло, что даже мне не по себе стало.
- Да, милорд, - управляющий поспешно кивнул. – Как будет угодно. Тогда Томас сейчас проводит леди, а вас, если желаете, я приглашаю в гостиную, пока готовят вашу комнату и накрывают на стол.
- Я хочу посмотреть на западную башню, - ухмыльнулся Эд. – А потом в гостиную.
От мысли, что я могла бы приехать сюда одна – у меня сейчас мурашки по коже. Возможно, я придумала себе, возможно, только кажется. Но мне слегка не по себе.
Мои покои оказались просторные – я даже не ожидала. Широкая кровать под балдахином, камин… голова медведя над камином - охотничий трофей. Эд хмыкнул, разглядывая. Перед камином шкуры на полу.
У окна тяжелый стол, высокое кресло. Резной сундук в углу. Пустовато…
Из комнаты явно вынесли все лишнее, все, кроме крупной мебели, что когда-то принадлежало дяде. И вот, медведь еще остался. Но это логично, с одной стороны…
Высокие витражные окна…
Эд осмотрел и, кажется, обнюхал каждый угол. Кивнул мне.
Пойдет?
Да, магия чувствовалась, но именно здесь – не больше чем где-то еще в замке. Обычный ровный фон.
- Как тебе? – спросил Эд.
Я пожала плечами. Сложно сказать.
- А скажите, Найджел… я слышала, ребенок плакал. В замке есть дети?
Не то, чтобы это было странным, но я решила спросить.
И неожиданно увидела, как управляющий побледнел.
- Возможно, вам показалось? – осторожно спросил он.
- Нет, - сказала я. – Ребенок плакал, я слышала. Что в этом такого?
- Плакал? Возможно, ветер? Но… - управляющий чуть замялся. – У кухарки есть мальчик, но он большой уже, вряд ли станет плакать.
- Сколько ему? – спросил Эд.
- Э-э… - управляющий чуть растерянно оглянулся на дворецкого, но тот молчал. – Лет восемь, кажется.
Кажется? Замок небольшой и тут не так много людей и точно все на виду. Но допустим…
Ладно, посмотрим и разберемся, успеем еще. Вряд ли кто-то решит сожрать меня в первый же вечер. Одно дело на дороге, там можно сослаться на всякие непредвиденные обстоятельства, на разбойников. Но раз мы уже приехали, то все немного сложнее.
- Мне, пожалуй, нужно переодеться с дороги, - сказала я. – И написать брату, что добралась. Он просил написать сразу.
Он не просил, но так будет лучше.
- Да, напиши, - согласился Эд. – А потом мы с Найджелом пройдем в гостиную, и он расскажет мне, как тут идут дела. Калеба я поставлю за дверью.
С Калебом мне будет спокойнее.
Странное место. Словно нежилое…
В камине огонь разожгли только что, буквально перед моим приходом. Еще сыровато.
Я подошла к окну – куда-то в сад.
Достала коробочку для посланий, села за стол. Странно это… Небольшие почтовые листочки у меня с собой. Что написать? «Мы доехали. Мне здесь не нравится»? Я не знаю. Густав говорил, что мне не стоит приезжать. «Мы доехали. Где найти информацию о всех старых владельцах замка?» Но тут наверняка есть архивы, не могут не быть. Это у Найджела нужно спросить. Просто написать, что приехали? Это так странно будет выглядеть, Густав удивится. У меня никогда не было привычки докладывать ему о всех своих передвижениях.
- Напиши, что нашла кое-то интересное, - тихо сказал Эд за моим плечом. – И что планируешь разобраться.
Я оглянулась на него.
- Что интересное?
- А разве ничего? – он дернул бровью. – Значит, скоро найдем. Но главное, что на это ответит твой брат.
Густав точно что-то знает, и намекнуть ему, что я теперь знаю тоже? Посмотреть на реакцию?
«Мы доехали. Я очень расстроена, Густав, что ты не рассказал мне всего сразу, не стоило от меня скрывать. Но мы с Эдом разберемся».
Эд одобрительно хмыкнул.
- Разберемся, однозначно. Переодевайся, будем тебя ждать.
Калеб заглянул.
- Миледи, я тут рядом, если что, - сказал он.
Словно во вражеской крепости, а не у себя дома. Опасность кругом, и расслабиться нельзя.
Вот тут я планировала жить?
Ужинали втроем. Найджел пытался отказаться, сославшись на какие-то дела, да и то, что он вовсе не член семьи, чтобы за столом сидеть. Но Эд настоял. Эд умеет быть убедительным, с ним сложно спорить.
- А ваша жена почему не присоединилась к нам, - спросил Эд, глядя управляющему в глаза.
- Моя жена? – удивился тот. – У меня нет жены.
И даже я заметила, что он заволновался.
- Как? А что за леди тогда живет в замке? – спросил Эд.
- Леди? Нет… Здесь никого нет. Только прислуга…
И так отчетливо тревога в глазах.
Эд ухмыльнулся – вышло кривовато и немного страшно.
- А чье тогда женское седло на конюшне? Может быть, кухарка любит выезжать на прогулку в женском седле?
Чуть сарказма. И Найджел бледнеет.
Женское седло – само по себе редкость. Для истинных леди. Одно время были популярны, модны, считалось, что так красивее и изящнее, правильнее для женщины. Но только неудобно. Такое седло подойдет разве для торжественного выезда, для прогулки по собственному саду. Я как-то пробовала из чистого интереса, поняла, что не могу, у меня от него болит спина.
- Вам показалось, - тихо сказал Найджел.
- Неужели? – удивился Эд. – Так можно проверить. Вы не забывайте, мы не в гостях, это мой дом, - тут он чуть нос сморщил. – Моей жены, но с ней мы как-нибудь договоримся. Так что мы вполне можем все обыскать и даже разнести по камешку, если так будет угодно. Уж в собственном доме не должно быть тайн.
Я видела, управляющему очень хотелось сбежать отсюда.
На самом деле странно. Если бы присутствие женщины так важно было скрыть, она могла бы уехать, по крайней мере, на время. А там, может быть, я одумаюсь и решу вернуться назад.
- Это леди Лилиан, - почти через силу сказал Найджел, чуть дернув воротник. – Дальняя родственница… Она приезжала на похороны лорда Сэмюэля и… пока осталась. Но она уедет.
- Его любовница? – хмыкнул Эд. - А ребенок тоже его? Лорда Сэмюэля?
Управляющий вскочил.
Сам испугался этого, но слишком резко, сам понял, что это выдает чувства, попытался сесть обратно, но так и не решил, как правильно.
- Вы многого не понимаете, лорд Марлоу, - сказал он. – Этот дом проклят. И вам лучше уехать. Вам обоим. Мне не хотелось пугать вас в первый же вечер, но если задержитесь здесь надолго, это может быть опасно. Особенно вы, милорд. Особенно, если считаете себя хозяином.
- И что же будет? – спросил Эд, чуть подался вперед.
- Она не примет вас, - тихо сказал Найджел, губы чуть дрогнули. – Вашу жену еще принять может, а вас точно нет. И это значит - проблемы для всех нас. Вам лучше уехать.
- «Она», это та самая любовница? – спросил Эд.
- Леди Агата? – тихо сказала я.
Найджел даже всхлипнул, и сел, кажется, силы у него кончились.
Эд вопросительно глянул на меня.
- Ты что-то знаешь?
Я вздохнула. Всегда считала эту историю семейной легендой, да и слишком давней, чтобы это имело какое-то значение. Сейчас я сказала наугад.
- Леди Агата прокляла своего мужа. Я, честно, не очень знаю, в чем дело… Кажется, он был тем еще бабником, завел любовницу и даже детей на стороне. Она прыгнула с башни, разбилась, но перед смертью успела проклясть мужа. Только это было… лет триста назад, кажется.
- И с тех пор ни один хозяин Уистермора не мог передать землю своему прямому наследнику? – спросил Эд.
- Нет… Вот как раз после смерти Ричарда, того самого мужа, которого Агата прокляла, следующий лордом Уистермора стал их сын. Но у сына было только две дочери…
Все не слишком однозначно.
- Тогда в чем заключалось проклятие?
Никогда особо не интересовалась этой историей, знаю только поверхностно.
- Вроде как умер в страшных муках, - сказала я. Заметила, как управляющий криво ухмыльнулся на это. – Нет? Как было на самом деле, Найджел?
Он покачал головой.
- Лорд Ричард точно умер очень давно, - и развел руками. – Я никогда не вникал в подробности. Мое дело - вести финансовые дела, а не разбираться с давними семейными проклятиями.
- И вас, надо полагать, эта леди Агата не трогает? Вы тоже мужчина.
- Я наемный работник, - он нервно пожал плечами. – Как конюх или садовник. Со мной ей нечего делить.
- Вы тоже маг, в вас есть сила, - сказала я. Толком не могла понять направленность дара, он, скорее всего, очень слабый. Но что-то есть.
- Огневик, - Найджел пожал плечами, - но слишком слабый, чтобы это имело какое-то значение. Могу зажечь свечу щелчком пальцев, но на большее не способен.
Свечу зажечь и я могу, даже при том, что я некромант.
Но допустим…
- И какое отношение эта давно покойная леди Агата имеет к любовнице лорда Сэмюэля? – спросил Эд. – Мы ведь о ней говорили.
Найджел поджал губы, долго напряженно смотрел на нас.
- Леди Лилиан смогла договориться со старой хозяйкой замка, - сказал он. – Агата позволила ей остаться.
- Любовница смогла договориться с женщиной, которая прокляла мужа за измену?
Найджел тяжело вздохнул.
- Жена лорда Сэмюэля умерла двенадцать лет назад. Еще до того, как Лилиан появлялась здесь. Так что лорд Сэмюэль жене не изменял. Не с Лилиан, по крайней мере. Поэтому осуждать ее было не за что. Лилиан всегда заботилась о лорде Сэмюэле, она скрасила последние годы его жизни.
- Отчего он умер? – спросила я.
Найджел чуть вытянулся.
- От лихорадки. Он уже не молод и здоровье подвело.
- Он долго болел?
- Он часто болел последние годы. Да, это старое семейное проклятие, оно не убивает сразу, но тянет силы.
- Если я останусь, - решила спросить прямо, - это проклятие падет и на меня?
Видела, как Эд вздрогнул.
- На вас, может быть, и не падет, - тихо сказал Найджел. – Вы женщина, с вами иначе. Если останется ваш муж, то ему достанется точно. И вашему сыну, если он приедет сюда и если вы решите назначите его наследником Уистермора. Для женщин тут безопаснее… хотя тоже не всегда.
- Поэтому дядя оставил Уистермор мне? Потому что я женщина?
- Да.
- Почему не Лилиан? Он мог жениться на ней…
У Найджела дернулась щека. Так, словно я сказала страшную дичь, даже не глупость, а что-то кощунственное.
- Лорд Сэмюэль поступил так, как считал правильным, - сказал он.
Что-то с этой Лилиан там не чисто. Мне очень сильно не нравится.
- Мы ведь можем с Лилиан поговорить? – спросила я.
- Уже поздно, леди Лилиан легла спать. Но завтра утром, безусловно, вы сможете встретиться.
Мне не нравится все это. Очень сильно не нравится. И даже возникла мысль – собраться и уехать, заночевать… не знаю где, хоть под открытым небом, лишь бы подальше отсюда. Пошло оно все. Не стоило сюда соваться, мне же говорили. Просто получать доход с земли и спокойно жить в другом месте.
Я глянула на Эда… Судя по его напряженному лицу – он думал так же.
И Густав все знает.
Я даже подумала – стоит поехать к Густаву и лично расспросить обо всем. Заставить его рассказать. Не станет же он от меня прятаться. Это на письмо можно ответить размыто и уйти от ответа, а если спросить глядя в глаза…
После всего этого ужинать не хотелось, даже Эду ужин как-то не лез в горло. Я видела, как он поковырял перепелку и отодвинул, хмуро глядя перед собой.
Что ж…
Если мы останемся, то, по словам Найджела, Эду достанется сильнее, я могу договориться, а он нет. Ему стоит уехать утром?
- Так что с ребенком? – спросил Эд. – Вы не ответили. У леди Лилиан есть ребенок?
Найджел покачал головой. Как-то очень хмуро поджал губы.
- Если мы останемся, мы в любом случае узнаем, - сказал Эд. – Какой смысл скрывать? Ребенок лорда Сэмюэля? Наследник? Прямой наследник? Тогда почему отец не признал его и не передал Уистермор? Чтобы уберечь от проклятия? А эта Лилиан не согласна? Она могла бы стать тут полноправной хозяйкой, особенно пока сын еще мал. Или что?
Найджел поднялся.
- Простите, милорд, думаю нам стоит отложить этот разговор до завтра. Я всего лишь занимаюсь хозяйственными делами в замке и готов отвечать на подобные вопросы. Возможно, леди Лилиан сможет ответить вам. Доброй ночи. Простите… Мне завтра нужно рано вставать.
* * *
«Возьми соль, насыпь вокруг кровати. И сама не высовывайся. Медведь твой пусть сделает круг тоже», - письмо от Густава. Когда мы вернулись после ужина, оно уже ждало меня.
Эд зашел проводить. Да и в целом все это так… неспокойно.
Хмыкнул, записку прочитав.
Горничную за солью послать?
- Давай, я схожу, - предложил Эд. – Заодно, может быть, у слуг спрошу, что происходит.
- Я с тобой.
- Боишься оставаться одна?
Я… Да, боюсь. Но Эд смотрит без усмешки, вполне понимает мои чувства. Небезопасно. Я могу быть сколько угодно взрослой и самостоятельной, но когда происходит такое – я не готова.
Тут мало кто будет готов.
- Боюсь, - призналась честно. – Как-то мне здесь не нравится.
Эд тихо хмыкнул. Еще бы нравилось!
- Хочешь, я сегодня ночью останусь у тебя? – серьезно спросил он. – На кушетке, вон, посплю.
Я глянула на эту кушетку… там Эд сможет разве что сесть, лечь точно не выйдет, он не поместится.
- Ты туда не влезешь, - сказала я.
Он пожал плечами.
- Ну… на шкуре у камина. Нормально. Мне и не в таких местах приходилось спать.
Я тяжело вздохнула.
- Ты сам боишься оставаться один? Боишься, что за тобой придут?
Если он скажет, что нет – я не поверю.
Эд засопел, сжал зубы. Даже уши чуть покраснели.
Ну же, давай.
- Боюсь, - он признался, но явно усилие сделать пришлось. – Ты, все же, некромант. Что делать мне, если полезут твари с той стороны? У меня, конечно, есть нож с серебром, - он по ножнам на бедре похлопал. – Но с тобой было бы спокойнее.
Нахмурился.
И смотрит на меня так… разрешение спрашивает. «Можно, я останусь?»
Надо же! Не подумала бы, что Эд признается, что чего-то боится. И уж тем более, что ему нужна защита.
- Может быть, тебе действительно лучше уехать утром? – сказала я. – Для тебя это опасно.
- Для тебя тоже опасно, - сказал он. – Если уезжать, то вместе. Не забывай, что они оставили на дороге ловушку, рассчитанную на оборотней. Значит, меня здесь не хотят видеть. Чего-то опасаются. У оборотней хороший нюх и чувствительность к подобной силе, и тварей мы тоже чувствуем лучше. Да, возможно, опытный некромант, справится лучше, но это опытный. Такой, как твой брат. Ты, возможно, не распознаешь опасность вовремя. Или, по крайней мере, те, кто ставил ловушку, на это рассчитывают. На то, что с тобой будет проще. Зачем им подыгрывать?
- И что, по-твоему, они скрывают?
Эд плечами пожал.
- Завтра увидим, думаю. Вдвоем мы сможем больше. К тому же, - он усмехнулся, - пока тварь будет жрать меня, у тебя будет время убежать. Это тоже польза.
* * *
На кухне девушка мыла посуду. Вздрогнула, обернулась, когда скрипнула дверь. Почти с ужасом уставилась на нас, вот так, с тарелкой в руках.
- Добрый вечер, - сказал Эд. – Нам нужна соль.
- Соль?
- Да. И побольше, - сказал Эд.
- Ой, я не знаю… - девушка испуганно заозиралась, словно кто-то мог смотреть на нее. – У хозяйки спросить…
- У хозяйки? – удивился Эд.
И тут она поняла, ойкнула, даже руки к себе прижала. Испуганно глянула на меня.
- Простите, миледи! Простите! Я еще не привыкла. Вы ведь леди Марлоу? Теперь вы…
Замялась, губу закусила.
- Да, именно так, - сказала я. – А кто здесь был хозяйкой в мое отсутствие…
- Ой, миледи… - ей явно не хотелось говорить.
- Леди Лилиан? – спросил Эд.
- Вы знаете, да? – вздрогнула девушка.
Руки у нее… Но Эд заметил первый. Он ближе подошел, так, что девушка попятилась.
- Руки покажи, - сказал он.
- Что? Зачем?
Но вытянула вперед, правда вниз ладонями… руки дрожали.
- Переверни, - сказал Эд.
И, не особо дожидаясь, сам взял за запястье, повернул руку к себе. Девушка дернулась, даже чуть вскрикнула.
Я подошла тоже.
Да, я понимала, что Эд имеет в виду. От запястья вверх идут старые шрамы.
- Так что это? – спросил Эд.
- У меня… я… - она нервно облизала губы. – У меня головокружения были, я в обморок падала, мне кровопускания делали.
- Раз пять?
- Да.
- Грейс, - он повернулся ко мне, - как по-твоему?
Странно я себя чувствовала при этом. Но лучше странно, чем упустить важное и самой стать добычей какой-то нежити. Кому-то нужна была свежая кровь?
Я провела пальцами по шраму… Но ничего. Тут ничего.
- Ничего, - сказала я. – Может, совсем чуть-чуть какие-то следы силы, но я разобрать не могу. Это было давно.
Или…
У меня совсем нет опыта, я не понимаю, не знаю, куда нужно смотреть. Но если сосредоточиться, то кажется, к девушке тянутся невидимые нити.
Она дернулась, словно почувствовала.
- И кто эти кровопускания делал? – спросил Эд, все еще крепко держа за руку.
Девушка отчаянно замотала головой.
- Я не… нет… не помню. Я болела, и приходил какой-то врач… Леди Марлоу! Я не знаю ничего! Отпустите, мне больно! Отпустите!
Эд отпустил.
- Где соль?
Девушка вдруг попятилась и зашипела, как-то не по-человечески.
- Соль тебе не поможет! Ты умреш-ш…
И почти тут же упала на пол, забилась в судорогах.
- Та-ак…
Эд тяжело вздохнул, но дальше очень быстро шагнул к ней, присел рядом, придержал голову, чтобы не ударилась. Когда затихла – отпустил.
Девушка сначала обмякла и несколько секунд лежала неподвижно. Потом вздрогнула всем телом. Открыла глаза. С непониманием и почти ужасом.
- Что случилось? – спросила тихо. – Кто вы?
- Что последнее ты помнить? – как-то очень спокойно спросил Эд, словно именно такого и ожидал.
- Я мыла посуду…
Она нахмурилась, села чуть неуклюже, потерла шею сзади.
- Шея чешется? – спросил Эд. – Вот здесь?
И показал на себе, сзади, у основания затылка.
Девушка кивнула.
- И давно такое? – спросил Эд.
- Не знаю… - глаза у девушки круглые и губы испуганно дрожат.
- Помнишь ту метку в трактире? – спросил Эд, повернувшись ко мне. – Вот, это оно. Я по себе знаю. У меня до потери контроля и памяти не доходило, но это оно точно.
И прямо мороз по коже. Ментальный контроль? Кто-то следит за нами ее глазами?
- Соль где? – спросил Эд.
- Вон там, на полке. А зачем?
* * *
В спальне мы старательно обсыпали по периметру кровати солью. Я даже охранные заклинания вспомнила, которые и сами по себе действуют, и вот такую защиту укрепляют.
Посмотрела на Эда.
- Кровать широкая, давай уж ты со мной, раз так… И соли на два круга не тратить…
Он чуть улыбнулся. Молча кивнул, принялся сапоги снимать.
- Ты же не храпишь? – спросила я. – Даже не помню, когда мы последний раз спали вместе.
- Четыре года назад, - сказал Эд, не поворачиваясь, расстегивая камзол. – Когда я из Ордана вернулся. Потом поругались и больше… Ну, окончательно решили спать отдельно.
Да, так и было. Я даже не помню именно поругались, все как обычно…
Хотя мне казалось, что перестали раньше. У нас были свои спальни и… Но да, Эд прав, когда он вернулся, мы спали вместе. У меня столько накопилось всего, я пыталась Эду рассказывать… а он отмахнулся от всех проблем и моих вопросов и лез обниматься… Я разозлилась. Наорала, что только одно ему от меня надо, а больше…
- Ты же не будешь ко мне приставать? – спросила я.
Он засмеялся, повернулся.
- А надо?
- Нет.
И тут вдруг до меня дошло.
- Подожди! – даже сердце чуть замерло. – Ты слышишь? Когда я спросила, ты спиной стоял. И до этого.
- Да, - он пожал плечами. – Не сказать, что хорошо, низкие звуки лучше, чем высокие. Если быстро и много говорят, я перестаю понимать, потому что все равно приходится прислушиваться. Но становится лучше.
И ты не говорил мне?
- Давно?
Он вздохнул.
- Вот месяца два назад понял, что уже что-то начинаю слышать. Поэтому в поход и напросился. Без этого, думаю, меня бы и не взяли. Но тогда еще буквально отдельные звуки пробивались, речь толком понять не мог.
- И ты ничего не сказал!
Он сморщился, скривился даже, чуть виновато, но больше устало.
- Мы все время ругались, - сказал он. – Я хотел… но как-то все не вышло. Это бы ничего не изменило.
У меня не укладывалось в голове. Как это возможно? Два месяца!
- Снова будешь кричать? – вздохнул он. – Я виноват?
Ох… нет. То есть, я хотела, уже куча обидных возмущенных слов была готова сорваться. Но вот сейчас я смотрел на него и молчала. Он стоял чуть насупившись, чуть поджав губы, серьезно глядя на меня.
Наверно, впервые так отчетливо осознала, что ему тоже со мной очень сложно. Не то, чтобы не понимал раньше, просто… не думала.
Покачала головой.
- Хочешь, я пойду к камину на шкуры спать? – тихо сказал Эд.
- Не надо. У нас соли на все не хватит.
Он фыркнул, чуть насмешливо.
Я отвернулась, отошла в сторону, повернулась к нему спиной.
Завязки платья никак не поддавались… или это у меня руки дрожат? Горничной нет. Раз я с Эдом – она решила не показываться? Можно найти, позвать…
- Тебе помочь? – предложил Эд.
Я вздохнула.
- Да. Пожалуйста…
Он подошел, принялся развязывать. Быстро, умело, шнуровка поддалась ему сразу.
- Да у тебя опыт! – усмехнулась я.
- Да, - он наклонился, почти касаясь моего затылка губами, я чувствовала его дыхание. – Я женат двадцать лет, у меня очень красивая жена.
- Что толку? – сказала я. – Тебя не было дома эти двадцать лет.
Он долго молчал. Развязал все, даже помог снять платье.
Я села на кровать, принялась снимать чулки.
- Знаешь… - сказал он, что-то вдруг изменилось в голосе. – Я очень много о чем успел подумать за этот год. О том, как жил, как все было… О том, что для меня действительно важно. У нас ведь даже что-то налаживаться начало…
- А потом ты снова решил сбежать!
Он шумно вздохнул.
- Не от тебя…
- Я понимаю, - согласилась я. – Умом понимаю это. Тебе нужно было снова почувствовать себя нужным, сильным. Живым, в конце концов. И дело не во мне, на самом деле. Я злюсь, обижаюсь, но я понимаю… хотя это сложно сердцем принять. Я помню, как тебя привезли после Айташа. Ты ложку в руках не мог держать, не то, что вставать с постели. Ты потерял слух… Я помню твои глаза, ужас в глазах, потом пустоту. Словно жизнь кончилась, и лучше умереть. Помню отчаянье. А потом силы начали возвращаться…
Он чуть зубами скрипнул.
- Мне тогда показалось, ты должна радоваться. Зачем тебе беспомощный глухой муж, который едва ходит? А так – я снова при деле, снова что-то могу…
Я сняла чулки и отложила, поднялась на ноги. Стояла перед ним теперь, глядя в глаза.
- Мне нужен был муж, Эд. Живой близкий человек рядом. С которым можно разделить и радости и проблемы, посидеть вечером у камина, погулять в саду, обсудить новый урожай… А мне вместо этого достался какой-то мифический герой, который совершает подвиги где-то там, а домой приползает только зализать раны. Я всегда чувствовала, что не нужна тебе, у тебя всегда были дела поважнее меня.
- Нужна… - тихо сказал он, сглотнул напряженно.
- Я этого не видела. Поэтому злилась.
- Я люблю тебя, Грейс, - совсем шепотом сказал он, голос вдруг сел, вышло хрипло.
Зажмурилась, мотнула головой.
- Я и сейчас злюсь, - и невольно шмыгнула носом. – Потому что боюсь во что-то поверить и ошибиться снова. Я верить больше не могу. Это очень больно. Хватит, Эд. Давай спать.
Я лежала к нему спиной, так и не могла уснуть.
Да и как уснуть, когда тут такое, когда ждешь призраков.
Понимала, что Эд тоже не спит, слышала его дыхание. Почти уверена была, что он почувствует первым. И если он лежит тихо, значит и мне можно не дергаться.
Долго, я почти устала ждать.
А потом вдруг почувствовала, как Эд под одеялом нащупал мою руку. Чуть дернулась…
- Тихо, - сказал он. – Мне кажется, на нас смотрят.
Ухнуло и замерло сердце.
- Где?
Повернулась к нему.
- У двери, - тихо сказал он. – Я не вижу, но почти уверен.
Я села.
И Эд сел на кровати вместе со мной, как-то чуть загораживая, прикрывая, так и не выпустив руку. Напряженно.
Да, я видела.
Сначала лишь неясное марево у двери, потом контуры фигуры начали прорисовываться.
Женщина. В одной сорочке, босая, волосы растрепаны.
Я руку Эда сжала.
- Ты видишь? – шепотом спросил он.
- Да.
- А я нет.
У моего дара есть свои преимущества, Эд только чувствует присутствие, а я вижу.
Она смотрит на нас.
Такая молоденькая… Сколько же лет ей было?
- Леди Агата? – решилась я. Просто сидеть и смотреть невозможно.
Она двинулась ближе. На мгновение расплывшись маревом, и снова обретя черты.
- Зачем вы здесь? – ее голос звучал тихо, но словно из бочки, чуть вибрируя.
- Сэмюэль Каррингтон моя дядя, - сказала я. – Он оставил Уистермор мне.
Эд вздрогнул, наверно, не слышал вопрос, только мой ответ.
- Почему тебе? – Агата чуть склонила голову на бок, разглядывая меня.
- Он так решил. У него стоит спросить. Его дочь от наследства отказалась.
- Да… Хорошая девочка, но так хотела, чтобы я ушла…
- А ты не хотел уходить? – спросила я.
Агата вздохнула… если, конечно, призраки могут вздыхать.
- Сначала я хотела уйти, очень хотела, но он не отпускал меня. А потом… Мне понравилось.
Агата облизнулась. Могу поклясться, что на полупрозрачных белых губах выступил кровь.
- Кто-то кормит тебя кровью? – спросила я. Хотя ответ почти очевиден, я видела руки посудомойки.
- Да-а, - Агата улыбнулась, обнажая клыки. – Меня кормят кровью, а взамен делаю землю Уистермора плодородной, а к шахтам привожу рудные жилы. И всем становится хорошо. Ты ведь тоже будешь меня кормить?
Что-то мне совсем не по себе стало. Если плодородие держится на крови, то стоит перестать и начнется засуха и неурожай. Из земли, из глубин силой тянули соки, И вот, чем дальше, тем больше это убивает, земля выгорает изнутри. Какое-то время этот огонь согревает и дает жизнь, но потом остаются лишь угли.
- И как давно тебя кормят?
- Ричард начал, - небрежно дернула плечиком Агата. – Но он был жадный, он кормил мало, редко. Он мужчин никакой пользы. А вот Лилиан так добра ко мне! М-м-м… Ты ведь будешь ко мне так же добра?
Лилиан… Что с ней не так?
Голос Агаты шелестел, завораживая.
В ее лице мелькнуло что-то звериное, пугающее. Клыки сверкнули.
Эд даже чуть ближе ко мне подался, чувствую мое напряжение. Он не видел призрака, не понимал куда смотреть.
И как мне разгребать это? Или проще плюнуть и уехать? Пусть сами тут разбираются?
Но так ведь тоже нельзя.
И главное – Агате нельзя сейчас отказывать. Не сейчас. Если она разозлится, я с ней точно не справлюсь, никакая соль вокруг кровати не поможет. Нужно Густава…
- Мы договоримся, - как можно более спокойно сказала я. – Я точно тебя не обижу.
Осторожнее…
Агата подалась ближе, почти к самой кровати. Я даже подумала – остановит ее наша соль? Или она для этого слишком прикормлена и сильна?
- Я хочу его! – вдруг потребовала Агата, указывая на Эда.
Я вздрогнула, обеими руками в Эда вцепилась.
- Что? Нет.
- Что? – удивился тот.
- Она хочет твоей крови, - сказала я шепотом.
- Сейчас? – как-то очень по-деловому спросил Эд.
Какая разница?
Агата засмеялась. И вдруг что-то изменилось, словно пробежала волна.
Эд разом выпрямился. Я поняла, что теперь и он ее видит. У него мелкие волоски на шее сзади встали дыбом.
Агата подалась еще ближе, но тут уткнулась в защитный круг, не смогла двинуться ближе. Что ж, по крайней мере, круг сдержит и даст время.
Она зашипела.
- Нет, - сказала я.
Осторожность осторожностью, и ссориться сразу я совсем не хочу, но есть вещи, которые лучше обозначить сразу.
- Ты его не любишь, - Агата склонила голову на бок, раздувая ноздри. – Зачем он тебе? Ты с ним разводишься. Я слышала, как вы ругались… Зачем упрямишься? От мужчин одни беды. Ничего хорошего от них нет. Он сначала обещает тебе счастье, потом предает, разбивает тебе сердце… и даже потом не отпускает, не дает уйти, - она оскалилась. – Он все поет о любви, а сам желает лишь удобства для себя. На тебя ему плевать. Он только о себе думает.
- Тебе нужно ее разрешение, чтобы меня сожрать? – спросил Эд.
- Я не буду тебя жрать, - фыркнула Агата. – Не сразу. Сейчас мне нужно только немного твоей крови. У оборотней хорошая сильная кровь, мне нравится. А дальше посмотрим…
И облизнулась, глядя Эду прямо в глаза.
- А если я откажусь, ты будешь стоять тут до утра? – спросил он.
Агата оскалилась.
- Думаешь, утро заставит меня уйти? Наивный!
Эд повернулся ко мне.
- У прикормленного призрака хватит сил, чтобы остаться и при свете дня, - сказала я. – Возможно, днем она будет слабее, не сможет выйти туда, где прямой солнечный свет, но в полутьме остаться сможет.
- Соль тебя не спасет, - засмеялась Агата. – Или тебе придется сидеть на кровати всю жизнь. Да и если попытаешься сбежать, я найду кого-нибудь другого. В замке всегда есть люди… и оборотни тоже есть.
Она облизнулась.
Эд тихо выругался. Потом огляделся по сторонам.
- Сколько крови тебе надо? Полстакана хватит?
На столе рядом стоит кувшинчик с водой и стакан.
- Эд, ты с ума сошел? – испугалась я.
- Мне это не повредит.
- Если она попробует твою кровь, то не успокоится, пока не выпьет все!
- Да ладно? Посудомойка, вон, вполне жива и здорова.
- Она будет чувствовать тебя, куда бы ни пошел.
- Да. Я ее тоже, - Эд дернул бровью. – Кровь такая штука… она создает связь. Я буду привязан к ней, она ко мне. Тут важно уметь пользоваться.
У меня похолодело внутри. Не нравились мне такие игры.
- А что ты предлагаешь? – спросил Эд. – Сидеть тут и смотреть друг на друга всю ночь?
- А если попробует кровь, то уйдет?
- Агата, давай заключим сделку, - предложил Эд. – Полстакана моей крови, и ты не появляешься здесь три дня.
Агата оскалилась.
- Один день, до завтра.
- Нет, три дня, - сказал Эд. – Иначе сделки не будет.
Агата зашипела.
Она призрак, бесплотна. Может убить, может вытянуть силы. Но пить кровь сама не способна, только если кто-то добровольно отдаст ей.
- Хорошо, - согласилась она.
- Скажи это сама, - потребовал Эд. – Что трое суток не будешь беспокоить нас и других людей и оборотней в замке.
Зашипела снова. Долго смотрела на Эда.
- У тебя злой муж, жадный, - сказала мне. – Отдай его мне полностью, его кровь, его сердце. И увидишь, как много я могу сделать для тебя. Ты будешь богатой!
- Не сейчас, - сказала я.
Эд тихо хмыкнул.
Агата, глядя на него, скривилась, волосами тряхнула.
- Хорошо, - согласилась она. – Если ты дашь мне полстакана крови, я не буду беспокоить вас трое суток.
- И других людей и оборотней в замке, - настойчиво потребовал Эд.
- И других людей и оборотней в замке, - повторила Агата.
Призрак не обманет, если обещание дано – будет исполнено.
- Молодец, - улыбнулся Эд. – А теперь отойди к стене, я возьму стакан.
- Боишься меня?
- Если не отойдешь, - сказала я, - если хоть на шаг к нему приблизишься, я ударю.
- Ты не убьешь меня, не хватит сил.
- Не убью. Но вряд ли тебе это понравится.
Агата колыхнулась, пошла рябью, но отплыла назад к дверям.
Эд осторожно слез с кровати, не выпуская Агату из вида, держа в руке нож с серебром. Взял со стола стакан и вернулся обратно.
- Вот, подержи, - дал стакан мне.
Полоснул себя по руке, чуть выше запястья.
- Зачем ты это делаешь? – спросила я.
- Нам нужно выиграть время. Иногда правильнее немного уступить. Не бойся.
* * *
- Ну, все. Теперь можно спать, - сказал Эд, замотав руку куском простыни. – Завтра найдем эту Лилиан, решим, что надо делать. Сегодня к нам уже не придут.
Меня трясло, я не могла успокоиться. Даже не потому что я так боялась призраков, а потому что это внезапно коснулось меня лично, и мне нужно что-то решать. Нужно что-то делать… Но я никогда не сталкивалась с таким лично, я не понимаю.
- Я напишу брату.
- Конечно, напиши. Если он знал о таких вещах, то это и его проблема тоже. Но это утром. Давай спать.
Улыбнулся даже, откинулся назад, лег на спину.
- Она придет за тобой снова, - сказала я, поняла, что голос дрожит.
- Значит, нам нужно ее упокоить навечно, - пожал плечами Эд. – В любом случае неправильно, что она болтается тут. Этот мир для живых.
- И как упокоить?
Он на меня глянул так – бровки домиком… «Кто тут у нас некромант?»
Но я не справлюсь!
Спокойно…
Надо подумать, как это делать хотя бы в теории. Я сама пару раз отпускала души случайно застрявших в нашем мире, и оба раза близкие люди не готовы были их отпускать. Поэтому сначала приходилось долго разбираться с родственниками. А тут… Кто держит Агату? Ее, очевидно, вернул муж, но это было давно. Ричард триста лет, как умер. Сейчас держит Лилиан? Зачем ей?
- Нужно узнать, зачем Лилиан кормит призрака кровью.
- Угу, - кивнул Эд. – Завтра попробуем узнать.
Даже глаза прикрыл.
Я все еще сидела. Да, я понимаю, что прямо сейчас ничего не решить. Но и просто так успокоиться не могла. Меня даже злило как Эд спокоен, хотя я понимала, что у него такой опыт, что призраками и угрозами сожрать – не удивить.
И злюсь я больше на себя, потому что он может спать, а я нет.
Эд приоткрыл один глаз.
- Если у тебя есть предложения, что можно сделать прямо сейчас – давай, я согласен.
- На что согласен?
- Да на что угодно. В библиотеку, в подземелье, по замку – стучать во все двери, искать Лилиан. Но спать все равно придется, не выйдет не спать. Если бегать всю ночь, то завтра ты будешь клевать носом. Так что я считаю, смысла сейчас бежать нет, но если тебе так будет спокойнее, то я готов.
Ох… знать бы куда бежать.
В подземелья соваться ночью я бы не стала. Просто на всякий случай. Да и прочее – вполне может утра подождать. Эд прав. У нас три дня, если Агата не обманет.
И все равно успокоиться не выходит.
Почти до слез. Мне просто плохо и страшно сейчас.
- Мне страшно, я не могу, - призналась тихо. Мне просто страшно.
- Если я тебя обниму, то не получу по морде? – спросил Эд.
И все же, он чуть улыбается. Хочется злиться еще больше – как он может улыбаться?! Что тут веселого? Но реально мне не на что злиться, просто у него нервы крепче моих.
- Не получишь, - я качнула головой. Сейчас точно не время для этого.
Он сел и осторожно обнял меня. Ох, Эд… Прижал к себе, погладил по спине.
- Вот смотри, - сказал он тихо, - сейчас три дня к нам, скорее всего, не сунутся. Та Лилиан, возможно, но вряд ли она сама что-то сможет сделать. Она же человек. Точно не сразу. Сейчас она наверняка замерла и ждет, что будет дальше. Через три дня Агата придет ко мне, а там может выйдет еще потянуть время. С тобой она явно желает договориться, так что бояться сразу нечего, нужно для начала все обсудить. Ты напишешь брату, посоветуешься с ним. А пока - можно немного расслабиться. Иногда лучшее решение приходит утром, на свежую голову.
- Я не могу расслабиться. А если она попытается тебя убить?
Эд усмехнулся.
- Что ж, ты давно хотела от меня избавиться.
Это не смешно!
Я даже попыталась дернуться из его рук, оттолкнуть. Но Эд не отпустил. Наоборот, прижал меня крепче, носом мне в макушку уткнулся.
- Все будет хорошо, - сказал он.
Очень хотелось ему верить. Вот так, когда он обнимает, я почти сама верила, что все будет хорошо.
- Ты же умеешь вешать сигналки? – спросил Эд. - Нам с тобой нужно взаимные настроить, если вдруг что, если опасность, то второй должен знать. Потом еще на горничную твою и на Калеба с Робом. По крайней мере я должен знать, если к ним сунутся.
- Да, - кивнула я. – Сигналки надо. Утром сначала Лилиан, а потом нужно посмотреть место, где похоронена Агата. А потом архивы все просмотреть…
- Сделаем, - тихо сказал Эд и медленно лег на спину, меня на себя завалил.
Я поддалась.
У него глаза золотисто-янтарные, чуть поблескивают, широкие брови, жесткая складка между бровей… Я лежу на нем, чувствую, как он глубоко ровно дышит…
И ладонь его сначала чуть спину мне поглаживает, потом начинает спускаться ниже, у поясницы и… я даже не могу сказать, что мне неприятно, даже наоборот. Так…
- Может, тебе сигналку сейчас настроим? – предложила я, просто чтобы… ну, лучше о деле думать.
- Давай, - легко согласился он. – Мне нужно что-то сделать? Сесть, рубашку снять?
Так…
- Да, лучше снять, - сказала я, садясь рядом.
Просто если односторонняя сигналка, если нужно, чтобы только он мне сигнал подал, то это обычно на шее ставится, там зацепить проще всего, и быстрее сигнал идет. А если нужно, чтобы и его дергать тоже, то на шею не очень хорошо, может в голову отдавать, иногда дергает очень сильно. А на груди у солнечного сплетения – как раз лучшее место. Мне снимать ничего не надо, потому что это моя сигналка, я ее протягиваю, а вот когда цепляешь на кого-то, то лучше контакт с кожей.
Эд сел, рубашку снял, положил рядом. М-да, тут такая шерсть на груди, что с кожей… но это не важно.
Шрамов на нем… Что-то старое, что-то с прошлого года, таких особенно много, когда ломались кости… Вот на боку просто месиво, там и ребра были в щепки. Как он выжил вообще? И ведь ничего даже, вполне здоров уже.
Задумавшись, провела по шрамам пальцами.
Поняла, что Эд смотрит, отдернула руку. Он улыбнулся.
- Сейчас уже все, ничего не чувствуется, - сказал тихо, - по крайней мере в обычной жизни – ребра словно и не ломал.
- А не в обычной?
Он хмыкнул.
- Ну, если поднимать что-то тяжелое или наоборот – подтягиваться, то в ребра отдает. А так нормально.
- А спина?
Эд вздохнул.
- Слушай, ну после того, что было, счастье, что вообще на ноги встал, не стоит уж слишком многого хотеть.
Значит, спина болит до сих пор.
Ладно, он прав, счастье, что вообще на ноги встал.
Я положила ладонь ему на грудь, прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Сигналка – это не сложно, этому учат еще с детства любого у кого есть дар. Но, конечно, для надежной связи нужен опыт. Почувствовала, как Эд чуть вздрогнул под моими пальцами. Да, когда цепляешь – это чувствительно. Не больно, но чувствительно все равно. Да, сейчас надо в обратную сторону связь наладить.
Эд шумно носом воздух втянул.
- Больно? – спросила я.
- Не-ет, все хорошо, это я так… Тянет немного, но это так должно быть, я знаю.
Да. Еще немного.
С Эдом сложность еще в том, что своей магии у него нет, сознательно дернуть он не может. Я могу дать ему знать, что мне нужна помощь в любой момент, а он – только если действительно что-то случится. Сигналка сработает на высокий пульс, на стресс или боль. Но с этим ничего не поделать. Пусть так, чем вообще никак.
Я закончила, убрала руку.
- Все, можешь надевать.
Он кивнул.
- Будем спать?
Лилиан сидела в кресле, скромно сложив тонкие руки на коленях. Такая маленькая, изящная, большие глаза… щеки бледные.
Она ждала нас в гостиной, сразу после завтрака. А завтракала одна, нам сказали – леди очень рано встает. А вот мы с Эдом как раз наоборот, проспали долго.
Вернее я.
Я проснулась, уткнувшись Эду в подмышку, прижимаясь к нему.
Он уже успел проснуться и смотрел на меня.
Я вздохнула и подумала, что смущаться как-то поздновато. Тем более, что после всех переживаний – прижиматься к кому-то во сне вообще не странно.
С улицы голоса, и солнце явно уже высоко. Это я долго сплю.
- Горничная твоя заглядывала, - сказал Эд. – Я так понимаю, все уже встали.
И не хочется вставать, вылезать не хочется. Когда лежишь вот так тепло и удобно. И не совсем не стыдно, и кажется совсем не важно, что Эд уже почти не мой муж. Нет, ничего у нас не было, мы просто спали. Я еще долго вертелась с вечера, потом он меня обнял, прижал к себе, я пригрелась и как-то расслабилась. И вот сейчас такое удивительное чувство, что именно так и должно быть – просыпаться рядом.
Но вставать надо, потому нужно как-то распутывать этот клубок с призраками.
Найджел мнется у стены, всем своим видом показывая, что он вообще тут никакого отношения не имеет, он где-то с краю, это вот всяким лордам и леди стоит разбираться между собой.
Лилиан улыбается невинно и чуть испуганно.
- Я не сделала ничего плохого, - ее голос звучит тихо, словно она извиняется. – Я просто хотела, чтобы Сэмюэль был счастлив.
- Вы договорились с леди Агатой, - сказала я. – Вы поили ее кровью. Разве вы не понимали, к чему это ведет?
- А разве вы не сделали бы такого ради человека, которого любите? – удивилась она, глянув на Эда, и так картинно вздохнула, прикусив губу. – Или вы просто никого не любили?
«Пф-ф», - тихо фыркнул Эд у меня над ухом.
- Сколько вам было лет, когда вы впервые встретили лорда Каррингтона? – спросил он.
- Какое это имеет значение?
- Это простой вопрос, - Эд пожал плечами.
- Девятнадцать, - сказала она чуть обиженно.
- А сейчас?
- Это неприличный вопрос. У леди не спрашивают ее возраст.
- У леди – возможно, - спокойно сказал он.
Щеки Лилиан вспыхнули, глаза заблестели, словно вот-вот навернутся слезы от обиды. Только вот я тоже видела в этом не столько обиду и оскорбленное достоинство, сколько страх. Она боится. Есть чего?
- Что вы себе позволяете?!
- А что я себе позволяю? – удивился Эд. – Знаете, я человек простой, военный, мой отец не был лордом, меня так и не воспитали правильно, - он криво ухмыльнулся. – Я дикий и неотесанный медведь. И, честно говоря, на приличия мне плевать. Если вы хотите остаться в доме моей жены, вам стоит быть максимально честной. Если отвечать не готовы – вас тут никто не держит.
И вот уже не обида, а гнев сверкнул.
- Я могу оставаться здесь столько, сколько понадобится! Так Сэмюэль написал в своем завещании! Вы не имеете права!
- Я читал завещание, - сказал Эд. – Там нет ни слова о вас. Ни в одном из документов, которые передали моей жене. Возможно, лорд Сэмюэль что-то обещал вам, но он никак не закрепил свою волю в завещании. Слова остались словами.
- Нет!
- Так сколько вам лет? – поинтересовался Эд.
Она выдохнула.
- Тридцать два.
- Хм, - Эд глянул на управляющего. – То есть, вы знакомы тринадцать лет? А жена лорда Каррингтона умерла двенадцать лет назад?
Лилиан вскочила, ее щеки побелели разом.
- На что вы намекаете?! Как вам не стыдно?!
- Честно говоря – никак. Сегодня ночью меня пытался сожрать ваш прикормленный призрак, поэтому мотивы у меня исключительно личные.
- Вам лучше уехать отсюда! – почти зашипела Лилиан. – Она вас все равно сожрет!
Эд усмехнулся, сложил руки на груди и чуть откинулся назад, разглядывая Лилиан.
- Так как? – спросил спокойно. – Я все правильно посчитал? Сядьте.
- Вы спросили, сколько Лилиан было, когда она впервые встретила лорда Сэмюэля, - осторожно подал голос Найджел. – Но это не значит, что у них сразу начались какие-то отношения. Они могли быть знакомы хоть с детства…
Эд усмехнулся.
- Скажите, Найджел, вы смогли бы искренне влюбиться в женщину на тридцать лет старше вас?
- Лорд Сэмюэль был весьма привлекательным мужчиной.
- Богатым, - согласился Эд. – Деньги всегда привлекательны. Где вы познакомились, Лилиан?
- Это похоже на допрос! – возмутилась Лилиан.
- Да, это он и есть, - небрежно пожал плечами Эд. – Так где?
Она поджала губы, сцепила пальцы, долго молча смотрела не него.
- На осенней ярмарке в Арстоке, неподалеку отсюда, - сказал Найджел. – Я тоже был там. Я тогда уже работал у лорда Сэмюэля, мы приехали посмотреть как идет торговля, как урожай, поговорить с людьми. Лилиан была со своими родителями. Лорд Сэмюэль тогда обсуждал какие-то дела с ее отцом, он фермер из-под Угдана, к югу отсюда. После ярмарки Лилиан уехала домой.
- Хорошо, - спокойно кивнул Эд. – На тот момент, когда Лилиан появилась в Уистерморе, оба старших сына лорда Сэмюэля были еще живы.
Лилиан ощутимо передернуло, она совсем побледнела.
- На что вы намекаете?
- Какой же это намек? – удивился Эд. – Это просто факт. Но вы, Лилиан, наверняка тоже рассчитывали родить Сэмюэлю сына? Вы столько лет были его любовницей, вы же точно должны были попытаться. Но что-то пошло не так?
Тут дернулась даже я. Как-то это прозвучало… словно Эд уже знал все ответы.
И самое главное – Лилиан напряженно вытянулась и замерла, что совершенно очевидно стало – предположение Эда попало в точку. На ее лице сменились – сначала недоверие, потом испуг, и потом почти ярость. Она была готова Эда убить.
- Ребенок умер? – тихо сказал Эд. – Но вы решили вернуть его? Вы простите, но от вас отчетливо пахнет смертью. Не вашей, конечно, чужой, но смерть где-то рядом.
Лилиан всхлипнула, закрыла руками лицо и села снова.
Найджел попятился было к двери, но там, в проеме, тут же возник Калеб.
- Куда это вы собрались, Найджел? – поинтересовался Эд.
- Я не имею отношения ко всему этому! – попытался тот.
- К чему?
- К вашим семейным делам! Не нужно меня втягиваться!
- Так что с ребенком? – холодно спросил Эд.
- Нет никакого ребенка, - сказал Найджел. – Нет!
- Нет никакого ребенка, - эхом отозвалась Лилиан, по ее щекам покатились слезы, губы задрожали. – Какое вам дело? Я так хотела стать матерью, так мечтала иметь детей! Но это проклятие! Я пыталась что-то сделать! Я бы все отдала, чтобы родить. Пять беременностей и каждая закончилась выкидышем! Вам не понять! Как вы можете! Разве я виновата?!
Она рыдала. Очень искренне рыдала, и я почти уверена, что не врала. Возможно, и всего не говорила тоже, но лжи не было.
Видела, как Эд подобрался и затих. Все же давить в таких вопросах он не мог, женские слезы выбивали из колеи. Я видела – у него есть еще вопросы и он не верит, но и потребовать ответов снова не может тоже. Он военный, с мужчинами ему разбираться легче.
- Лилиан, вы пытались договориться с леди Агатой и кормили ее кровью, чтобы ваш ребенок мог выжить? – спросила я, так мягко, как только можно. Хотя понимаю, тон вопроса сути не меняет.
Она подняла глаза и уставилась на меня. Лицо на мгновение застыло, словно она пыталась решить, собраться… и не могла.
- Да, - сказала неуверенно. – Но ничего не вышло. Это не помогло. Проклятие сильнее.
И на Найджела глянула испуганно.
- Но вы кормите ее кровью до сих пор, - сказала я. - Чего вы хотите?
И снова она глянула на Найджела.
Так что с Найджелом не так?
- Вы думаете, можно вот так просто взять и прекратить? – удивился Найджел. – Это зашло слишком далеко. Она убьет нас. Она и вас убьет, если вы останетесь здесь. Вы ведь тоже отказать не смогли, лорд Марлоу? – и чуть-чуть сарказма даже в голосе.
- Мы найдем способ упокоить леди Агату, - сказал Эд. – Поможем ей обрести покой. И чтобы никто больше не тревожил ее душу. Это необходимо в любом случае. Если нужно, я напишу королю и вызову опытных некромантов.
- Нет! – Найджел дернулся. Потом, видимо, понял, что это выглядит странно. – Возможно, лорд Густав Каррингтон сможет помочь? – и глянул на меня. – Кто как не он? Зачем вмешивать короля?
Эд криво ухмыльнулся.
- Возможно, - и тоже на меня глянул. – Так я ведь могу рассчитывать на вашу помощь?
- Конечно, - заверил Найджел.
Лилиан, тихо сжалась.
- Конечно! – сквозь зубы сказала она.
Мы ей мешаем. Даже не тем, что пытаемся отобрать ее землю, ее замок, тут дело не в деньгах. Тут что-то более личное.
* * *
Семейный склеп некромантов – место такое… тут даже у меня шерсть дыбом встает, не то, что у Эда. Глубоко под землей, ведь таких, как мы, лучше держать подальше. Не знаю точно, какой был дар у Агаты, но ее место рядом с мужем.
Оставили Калеба у дверей склепа, сигналки я настроила.
Узкая лестница, высокие каменные ступени… скользкие, тут сыро. Эд идет впереди, чуть боком, развернувшись ко мне, рядом тут не выйдет, нет места. «Если поскользнешься, то на меня, я поймаю».
Перед Эдом – Найджел, показывает дорогу. У него масляная лампа в руках – в таких местах лучше не использовать магию без необходимости.
Смертью пахнет… Вернее даже – это не запах, это другое. Люди, которые покоятся здесь, умерли слишком давно, чтобы ощущать разложение. Впрочем, дядя… Но это другое все равно. Прах и тьма, словно время перестает существовать.
По лестнице, и немного вглубь, по темному проходу. И вот – мы выходим в просторный круглый зал, здесь даже светло – световое окно высоко над головой. В середине зала на камне словно сидит человек в плаще с капюшоном. Скульптура, но такая реалистичная, что, впервые увидев, я думала - он живой, настоящий. Впрочем, сейчас я точно знаю, что все не так однозначно. Хранитель врат. В тонких узловатых пальцах связка ключей.
- Это же статуя? – осторожно спрашивает Эд, подходит ближе, пытается заглянуть под капюшон, в лицо.
- Лучше не смотри, - говорю я.
Эд чуть вздрагивает и отходит, без лишних вопросов.
По периметру зала глубокие ниши, в них саркофаги.
А вот Найджел… Пока мы рассматриваем все вокруг, он так стоит, словно хозяин, словно бывал здесь сотню раз. На его лице странное выражение… даже не насмешка, а пренебрежение скорее.
- Вы часто бываете здесь, Найджел? – спросила я.
Он не ожидал моего вопроса, вообще моего внимания сейчас не ожидал.
- Что вы, миледи! Я как-то спускался сюда, но… Что мне здесь делать?
Я не поверила.
И еще… если прикрыть глаза и попробовать почувствовать потоки силы…
Силы здесь много. И нужно быть очень осторожной, потому стоит чуть позвать, и сила откликнется. Но я только смотрю.
Вижу, как Эда потоки силы обтекают стороной, он чужой здесь. А вот к Найджелу, наоборот, тянутся тонкие нити, сплетаются над его головой. Найджел ухмыляется, скалится даже… это словно наваждение…
- Твой дядя здесь? – спросил Эд.
Я моргнула, и наваждение исчезло, никаких нитей, никакой зловещей ухмылки. Мне показалось?
- Нет, он дальше по коридору, здесь есть еще ниши. Ричард тоже дальше, вместе с Агатой, но они рядом.
- Покажи.
Мы идем смотреть.
Темный проход уходит в сторону, наши шаги отдаются гулким эхом.
- Вот здесь Агата.
Два резных саркофага рядом. Один более массивный, на постаменте, но почти без украшений, только полоса орнамента под крышкой. Другой тоньше, легче, зато весь в резных завитках.
- Этот ее? – Эд указал на резной. – Найджел, дайте лампу.
Взял посветить себе сам.
- Нет. Ее – тот, что больше, - сказала я. – Всегда думала это от того, что Агата умерла внезапно, сделали грубее, на скорую руку, как смогли. Но…
- А сейчас как думаешь? – с интересом спросил Эд, разглядывая надписи. «Леди Агата Каррингтон».
- У нее крышка втрое тяжелее, - сказала я, подходя ближе. – Стенки саркофага толще. Охранные знаки вон…
Знаки на крышке и на стенке в изголовье. Знаки вырезали заметно позже орнамента, скорее даже процарапывали, заботясь не о красоте, а о функциональности. Сам рисунок кривоват, но ключевые узлы размечены точно.
- Крышку снимали, - вдруг сказал Эд. – Вот смотри! Тут явно пытались поддеть. Видишь сколы? А тут край… тяжелую крышку через край сдвигали вниз.
- Ее поднимали, - сказала я. – Самый действенный вариант – взять кости, и провести обряд напрямую.
- А как по-твоему, ее кости сейчас там? – спросил Эд.
Вот неожиданный вопрос. Хочется сказать: «Да», но откуда мне знать?
Эд понял мое замешательство правильно. Попытался сдвинуть, но крышка действительно тяжелая, даже ему не под силу. Попытался еще… На Найджела глянул, но худощавый Найджел тут явно не помощник.
- Надо Калеба позвать, - кивнул мне. – Дерни его.
- Ты хочешь снять сейчас?
- Почему нет? – удивился Эд. – Чем быстрее мы узнаем правду, тем лучше.
- Не стоит тревожить мертвых, - осторожно предложил Найджел, даже чуть попятился. – Не зря на саркофаге охранные знаки. Подумайте, ведь уберечь хотели не кости от чего-то внешнего, а как раз… ну, от нее, - он кивнул на саркофаг. – От того, что внутри.
Эд с сомнением повернулся ко мне.
- Грейс, как?
«Кто здесь некромант?»
Я скорее за то, чтобы посмотреть, но если что-то пойдет не так, то я не справлюсь. Ее поили кровью, это не просто старые кости.
Подошла ближе, положила руки на холодный мрамор, пытаясь хоть что-то почувствовать. Но ничего. Совсем. Словно пустой… или даже нет, словно стена… возможно, защитный экран, это бывает.
Я покачала головой.
И все же, для проверки, решила подойти к саркофагу Ричарда.
А вот его я чувствовала отлично. Меня это даже напугало слегка, на контрасте. Я отлично чувствовала кости внутри, чувствовала смерть и даже чужую давнюю боль… Это так неожиданно отчетливо, что я дернулась, руки убрала.
- Что там? – спросил Эд.
- Не знаю, - покачала головой. – Но тут я отлично чувствую, а вот Агату нет.
- Во втором пусто? – спросил Эд.
- Не знаю. Но, боюсь, Найджел прав. Защита поставлена не для того, чтобы саркофаг не вскрыли, а для того, чтобы из него невозможно было выбраться. Я бы не стала трогать. Не моими силами точно, я не возьмусь. Только если Густаву написать.
- А Ричарда чувствуешь? Там никаких охранных знаков?
- Никаких. По ощущениям… просто мертвое тело. Да, он был некромантом, поэтому какие-то колебания силы вокруг ощущаются, но тут точно ничего особенного.
- Откроем? – предложил Эд.
- Зачем?
- Лорд Марлоу! – почти одновременно со мной вскрикнул Найджел. – Не стоит! Это даже не ваши предки! Вы не имеете права!
Если бы не испуг Найджела, я бы, пожалуй, отказалась тоже. Но что-то зацепило вдруг.
- Позову Калеба, - сказала я.
Потянула сигналку – один короткий рывок, как договаривались, значит, что Калебу стоит подойти, но опасности нет.
- Не стоит этого делать, миледи! – возмутился Найджел. – Вы не понимаете! Это может быть опасно!
- Почему вы так считаете? – спросила я.
Найджел ощутимо замялся, ответа у него не было.
- Это неправильно! Он был… некромантом!
- Я тоже некромант. И как некромант могу сказать – опасности тут нет. Не под этой крышкой точно. И даже если лорд Ричард решит подняться, если его побеспокоят наши действия, то вот его, как раз, я смогу уложить обратно. Я, все же, не совсем беспомощна.
- Вы слишком много о себе думаете!
- Если боитесь, можете уйти, - сказала я.
Он попятился.
И тут как раз бодрые гулкие шаги по лестнице – там Калеб спускается.
- Что-то случилось, милорд? – еще издалека окликнул он.
- Нет. Просто нужна твоя помощь. Поднимем крышку.
Калеб подошел и очень спокойно, без лишних вопросов, встал к противоположной стороне саркофага, взялся. Надо так надо. Только чуть с сомнением покосился на Найджела, потом на меня.
Я крышку погладила. «Прости, прапрадедушка Ричард, но это необходимо». Если честно, я даже не знаю точно кем именно он мне приходится, не по прямой линии точно, но где-то рядом. В любом случае – прости, что тревожим, но тут такое происходит, что иначе нельзя.
Лампу Эд отдал мне.
Они взялись… и вот тут все довольно легко сдвинулось, без видимых усилий. Они не стали снимать совсем, просто сдвинули в бок и чуть в сторону, чтобы можно было заглянуть внутрь.
Я посветила, заглянула тоже.
И вот… что-то было не так. Да, старые кости завернутые в полуистлевшие лохмотья… но как-то не так это должно быть. Сразу и не понять.
- Какой-то он мелкий, - сказал Калеб.
- Да, но кости всегда кажутся меньше, - сказала я. – Да и он был человеком, а не медведем. Не знаю, насколько высоким. Густав тоже особым ростом не отличается.
- Это да… - Эд задумчиво поскреб бороду, разглядывая. – У меня такое чувство, что его разворачивали, потом заворачивали обратно. Уж очень эти лохмотья как-то… клоками. Тебе не кажется?
Не знаю… Слишком много времени прошло.
Я все пыталась разглядеть и понять, что не так видится мне самой.
- У него нижней челюсти нет, - сказала я.
- Кто-то украл его челюсть? – удивился Эд, наклонился, пытаясь понять, права я или нет. – Да, похоже. Но зачем?
Затем, что это не Ричард.
Мне даже не по себе стало, когда поняла.
Но сейчас, при Найджеле, пожалуй, не стану говорить это вслух.
- Давайте закроем, - сказала я. – И пойдем в библиотеку, посмотрим семейные архивы. Найджел, вы же покажете нам, где хранятся все записи? Возможно, там мы найдем какие-то ответы.
- Это не Ричард, - шепотом сказала я Эду, когда мы остались в библиотеке одни.
Он кивнул, даже не удивился.
- Звуковую завесу же можешь поставить? – сказал тихо. – Чтобы точно не услышали.
Могу. Я не продержу эту завесу долго, но обсудить самое важное - нам хватит. Пододвинулась к Эду поближе, чтобы был меньше радиус.
Перед нами на столе лежала тяжелая домовая книга с записями о рождении и смерти лордов Уистермора и всех близких родственников. Еще одна книга, потоньше, с заметками лорда Арчибальда, жившего лет сто назад. Еще папка с какими-то отчетами по рудникам.
Я была почти уверена, что если уж Найджел дал нам все это, то тут ничего стоящего не найти. Но посмотреть все же стоит, глупо упускать возможность найти зацепки.
- Там лежит не Ричард, я почти уверена, - повторила тихо, когда завеса накрыла нас.
- Агата? – предположил Эд. – Кто-то переложил ее, переодел. Или каким-то образом поменяли надписи.
- Думаю, Агата, - сказала я. – Она вроде как на виду, до нее легко добраться, и в то же время – это совсем не очевидно. Агату ведь кто-то позвал и кормит кровью, а для этого обычно нужно кости. Лучше всего череп, это вернее. Но и просто кость нижней челюсти подойдет, да и отсутствие не так заметно, чем взять череп целиком.
- А где Ричард тогда, по-твоему? Их поменяли местами?
- Возможно, - сказала я. – Тут еще хорошо бы понять, как именно умер Ричард. А, может, и нет… - я постучала пальцами по столу. - Возможно, все случилось уже после смерти. Возможно, Ричарда тоже пытались поднять, но не позвать душу, а физически. Это всегда опасно. Голодное тело без души становится тварью, с которой не так просто справиться. Возможно, поэтому знаки…
- То есть, бояться нам нужно совсем не Агату.
- Бояться стоит того, кто это сделал. Или того, кто использует до сих пор. Наверняка использует, иначе бы скрывать не имело смысла.
Эд долго смотрел на меня, что-то обдумывая.
- Готов поспорить, что Найджел некромант, - сказал он. – Он ведь признался, что у него дар. Но не огневик, это неправда. Я прям чувствую смерть совсем рядом. Огневики пахнут иначе, уж с ними я часто дело имел.
Медведь. Вот поэтому тебя и не хотели сюда пускать.
Да… Я и помню то странное наваждение, когда видела, как тонкие нити силы тянулись к Найджелу. Мне не показалось.
- Да, я тоже так думаю, - сказала я.
Эд кивнул.
- У этого Ричарда была любовница и, возможно, внебрачные дети. Что с ними стало?
- Я не знаю, - покачала головой. – Но да, они могли унаследовать дар отца. Возможно, Найджел здесь не случайно, и он не просто управляющий. Кто-то здесь некромант должен быть определенно, ведь кто-то оставил метку в трактире, ловушку посреди дороги.
- Высокий, худощавый, светлые волосы, - задумчиво сказал Эд. – Помнишь, трактирщик говорил о том, кто оставил метку? Все это можно и о Найджеле сказать. Волосы не совсем светлые, но скорее да, чем нет. Только нос… Он говорил – «нос, словно у птицы», а у Найджела нос вполне обычный. Но если есть один некромант, то могут быть и еще. У Найджела в любом случае где-то есть родственники. Это ведь такое хлебное место, особенно если нет хозяина замка, и ты волен делать что хочешь.
Да уж, прикормленный тут не только призрак…
- Нужно попытаться поговорить со слугами, вдруг они что-то расскажут.
- Слуги вряд ли, - сказал Эд. – Помнишь посудомойку? На ней метка, и за ней явно следили. Слуги нам ничего не скажут, им просто не дадут сказать. Я бы предложил поехать в ближайшую деревню и поговорить с людьми там. До деревни все эти цепкие метки вряд ли добрались, слишком уж много людей придется контролировать, такое мало кому под силу. Впрочем… со слугами тоже поговорить не помешает, посмотрим, что будет.
Все это так, и я согласна. Но вдруг мучает вопрос – вот мы узнаем, и что потом?
- А что потом, Эд? Вот мы узнаем, что все затеял Найджел… или не Найджел, кто-то другой. Что нам с этим делать?
Он вздохнул, нахмурился.
- Я бы предложил уехать, - сказал он. – Мы вчетвером мало что можем сделать. Но, боюсь, мы уже увидели достаточно и просто так уехать нам не дадут. У меня есть знакомый портальщик, можно попытаться вызвать его сюда, и с его помощью сбежать. Но тогда уж… На твоего брата, честно говоря, я бы надеяться не стал. Он явно знает о том, что тут происходит, и не желает вмешиваться. Возможно, боится… но, скорее всего, у него тут свои финансовые интересы. Все всегда упирается в деньги. Так вот, я бы вызвал сюда Макгрегора, - Эд закусил и задумчиво пожевал губу, потом достал маленькую коробочку для отправки сообщений. – Ему, конечно, хорошо заплатить придется… ему и портальщику, который кинет Макгрегора сюда… Но деньги я найду. Зато он, как никто другой, сможет так шарахнуть по некромантам и всяким тварям, что сомнений не останется.
Я кивнула. Да, нам точно понадобится помощь. Правда этот Макгрегор… я представила, сколько денег он запросит…
- Я напишу, - сказал Эд. - А пока наша главная задача определить, по кому именно надо шарахать, и кто во всем виноват.
* * *
- Нашли что-нибудь интересное, леди Марлоу? – Найджел смотрел на нас и нагло улыбался.
Впрочем, улыбался вполне обычно, просто я отлично понимала, что найти что-то совсем не в его интересах, и он верит, что найти мы ничего не могли.
У нас и правда ничего интересного.
- А кто была эта Марион, которая упоминается в домой книге? – спросила я. – Указано, что она родила дочь, и дочь так же унаследовала семейный дар.
- Марион? – Найджел чуть заметно напрягся. – Не знаю. Это, должно быть, еще до меня. Я не могу сказать, что знаю всю историю рода.
- Мне нужны все финансовые документы, - сказал Эд. – За последние лет пятнадцать. Доходы, расходы, заемы, вообще все, что есть. Какой урожай был собран, сколько чего закуплено и потрачено. Информация о том, какие слуги работают в замке, кто постоянно, кто временно привлекался.
- Э-э… - Найджел напрягся уже серьезно, даже побледнел слегка. – Подробных записей о слугах у нас не ведется, тут все по-простому…
- Ничего, - сказал Эд. – Я хочу посмотреть, что есть. Где ваш кабинет? Пойдемте, посмотрим.
- В кабинет? Я могу принести вам все необходимое, милорд…
- Не стоит. Я бы хотел посмотреть сам. Думаю, что займу ваш кабинет ненадолго.
- Но… меня тоже ждет работа…
- Ничего, отдохните немного, - Эд дружелюбно оскалился. – Все же, ваш кабинет – это служебное помещение, а не личная собственность. Мне нужны документы.
- Вы во мне сомневаетесь? – в голосе Найджела даже обида скользнула.
- Я просто собираюсь взять все в свои руки. Сами понимаете – новый хозяин, новые правила. Каждый всегда ставит своих людей.
- Вы хотите меня уволить?
- Нет, что вы. Я хочу просто изучить бумаги. Если вы действительно на своем месте и отлично справляетесь, я бы с удовольствием работал с вами и дальше.
- Но… - Найджел глянул на меня с надеждой. Все же, хозяйка я, а не Эд.
Я улыбнулась.
- Пожалуй, я всецело доверяю это мужу.
- Бывшему, - зачем-то тихо сказал Найджел.
- Ну, пока еще действующему, - сказала я. – Король только недели через две должен все подписать… если мы не передумаем, - вот тут уже Эд на меня чуть странно посмотрел. Но нет, я ничего отменять не собираюсь. – То, что из Эдварда не вышло хорошего мужа, вовсе не значит, что я не могу доверять ему в деловых вопросах.
Эд хмыкнул, а Найджел скрипнул зубами.
- Вы спрашивали про ребенка, - вдруг сказал он. – Я думаю, вам стоит кое-что увидеть.
- Что, ребенок все же есть? – удивился Эд.
- Ну… не совсем, - Найджел сморщился. – Живого ребенка нет, значит, нет и наследника. Но все непросто. Идемте, вам лучше увидеть самим.
* * *
Лилиан нас не ждала. И даже дверь была закрыта. Но Найджела это ничуть не смутило, он открыл дверь своим ключом. Честно сказать, меня такой подход слегка покоробил.
Лилиан сидела на кровати, поверх покрывала, и читала ребенку книжку…
Только вот тут я видела, Эд даже вытянулся, и словно волна пробежала, тихо зарычал. Мне даже показалось – сейчас обернется и кинется, я его за руку схватила.
- Не надо. Тихо…
Он тряхнул головой, ноздри раздулись.
Ребенок в ответ зарычал тоже. Тихо, но весьма однозначно. Лилиан испуганно обняла его.
- Нет, пожалуйста! Не трогайте нас! – всхлипнула она. Паника в глазах.
Вот, значит…
Что ж, по крайней мере тут все отлично встает на свои места.
- Постой тут, ладно? – я погладила Эда по плечу, успокаивая.
Сама подошла ближе.
У Лилиан испуганно дрожали губы. Она даже попыталась отползти на другой конец кровати, подальше, и ребенка с собой оттащить.
- Он родился мертвым? – осторожно спросила я.
- Он живой! – возмутилась Лилиан! – Он живой, посмотри! Он хороший добрый мальчик! Он никому не сделал зла!
Мальчик оскалился, показывая клыки.
- Ты кормишь Агату кровью, чтобы он оставался с тобой?
- Любая мать сделала бы так же!
Я кивнула, ком встал в горле. Да…
Нет, не любая, но я прекрасно понимаю это.
Скорее всего, ребенок родился живым, но совсем слабым. И даже не умирал, так, чтобы очевидно, не переходил грань, до того, как начали использовать магию, иначе бы он давно уже стал тварью. Но был совсем рядом со смертью, и Лилиан просто хотела помочь… Или даже не Лилиан, не она сама.
Это всегда страшно, я видела такое, когда мать готова цепляться за любую возможность. И не только мать, так происходит и со взрослыми людьми, когда близкие не готовы отпустить, а жизнь держится исключительно на магии, любой ценой. Даже когда поздно тянуть и надежды нет. Впрочем, иногда есть надежда, если человек сильный и крепкий, иногда выходит вернуть назад, и жизнь берет верх. Иногда пытаться стоит. Да вот, собственно, с Эдом так и было после Айташа. Но оборотни страшно живучие, они буквально зубами за жизнь цепляются. Эду хватило собственных сил, чтобы вернуться.
А крошечному ребенку не хватило. Проклятие это или что-то другое, но он был слаб, и его пытались вытянуть магией. Скорее всего, сначала даже казалось, что шанс есть. Когда магии много, очень трудно бывает распознать переход грани между жизнью и смертью. Уверена, ребенок долго выглядел обычно - ел, спал, кричал, пачкал пеленки, даже рос. Но если собственных сил не хватает, то магия постепенно вытесняет все, и настоящей жизни не остается. Остается только оболочка. Постепенно, почти незаметно. Но в какой-то момент человек окончательно перестает быть человеком.
- Не подходи! – зашипела на меня Лилиан. – Не смей! Я не отдам его!
- Хорошо, - тихо сказала я. Поняла, что даже слезы на глаза наворачиваются. Обернулась к Эду. – Пойдем. Давай выйдем.
У меня нет сил на это смотреть.
В коридоре молча уткнулась Эду в плечо. Он меня так же молча обнял.
Сейчас… мне нужно время, чтобы собраться. Это вдруг… как-то задело и оказалось неожиданно тяжело.
И я даже не знаю, что тут сказать.
Да, теперь я знаю кто и зачем…
Вдруг поняла, что если бы приехала одна, то вот сейчас бы точно уехала. Сдалась бы. Не стала бы лезть в это. Возможно, написала бы Густаву, он бы тоже велел ехать домой или к морю отдыхать. Я бы уехала. Может, слабо подергалась бы еще немного, но не стала бы лезть все равно. Мне бы присылали деньги, и этого бы хватило.
Одна – я была бы очень удобной наследницей.
Но с Эдом все выходит не так. Эд – неудобный.
И я не знаю, плохо это или хорошо.
- Ну, мы посмотрели, - как-то очень спокойно и ровно сказал он. – А теперь давайте пройдем к вам в кабинет, Найджел, и посмотрим документы.
- Подождите… - Найджел даже слегка опешил. – Я думал, вы увидели и… все поняли. Это она! Она позвала Агату и… Это ее рук дело! Что вы хотите найти еще?
- Да, это она, - спокойно сказал Эд. – Вы показали нам несчастную, загнанную в угол женщину. Очень жаль, что никто не смог помочь ей. Но документы я все равно хочу увидеть. Как иначе? Вы проводите? Или попросить Лилиан показать нам ваш кабинет? Уверен, она знает, где он. Давайте. Чем больше вы упираетесь, тем сильнее я убеждаюсь, что вам есть, что скрывать.
Найджелу это точно не понравилось.
- Вы не слишком самонадеянны, лорд Марлоу?
- Не слишком, - сказал Эд. – Собираетесь мне угрожать?
Совершенно ровный тон, но я почувствовала, как напрягся.
Да, угрозы сейчас будут.
- Ну, что вы, лорд Марлоу, - Найджел изо всех сил постарался улыбнуться. - Только разве король не ждет вас? Я слышал, вы должны отправиться в поход.
- Уже нет, - Эд покачал головой. – Сегодня утром я написал, что не еду.
Вот это…
- Что? – я подняла на него глаза.
- Я не еду в Дасай, - спокойно сказал Эд. – Мне бы здесь для начала разобраться.
- Ты с ума сошел? – удивилась я. – Ты так хотел!
Эд пожал плечами.
- Что ж, всегда приходится выбирать…
- То есть вы, лорд Марлоу, уже считаете себя здесь хозяином? – поинтересовался Найджел.
- А должен считать хозяином вас?
- Уистермор не ваш! Вы не имеете права!
Вот только не надо…
- А если я прошу Эварда действовать от моего имени? – сказала я. - Почему нет?
- Потому что ему не стоило сюда приезжать, - в голосе Найджела скользнуло что-то холодное и резкое. – Вам тоже не стоило. Но если бы вы приехали одна, вас бы никто не тронул. Вам бы показали все, рассказали, дали бы денег… Вы бы посмотрели на Лилиан и ее ребенка. Да, несчастная женщина, которой не повезло. Уверен, у нас бы отлично вышло договориться. Но договориться с ним, - Найджел кивнул на Эда, - у нас вряд ли выйдет.
Он так уверенно говорит все это…
- Густав все знает? – поняла я. – Вообще все.
И как-то не по себе стало.
Он знает не только о том, что здесь опасно. Но все это, возможно, дело его рук.
Найджел сначала глянул на меня с удивлением, потом вдруг засмеялся.
- Конечно, лорд Густав Каррингтон все знает. Неужели вы такая наивная девочка, и до сих пор считали, что ваш брат может чего-то не знать? Для того, чтобы эти земли приносили хороший доход – нужен опытный и сильный некромант. Ваш дядя уже не справлялся. Здесь давно все вычерпано подчистую. И поля и рудники. Думаете, покойная леди Агата тянет все? Она, безусловно, дает силы. И не только она. Но ведь дело совсем не в силе, вы и сами должны понимать. Все дело в том, как эту силу использовать. Далеко не все умеют использовать правильно. Ваш брат – умеет.
- Не только она? Не только Агата?
- В Уистерморе достаточно мертвых, готовых помочь, и достаточно живых, которые в состоянии поделиться кровью.
- Поделиться добровольно?
- Да, - пожал плечами Найджел, - кто-то за деньги, кто-то в обмен на услугу, у кого-то нет выбора. У всех свои причины. Вот, у вашего мужа, - он тихо усмехнулся, - тоже были свои.
- Если вернуться к финансам, - напомнил Эд, - то в ваших бумагах мы увидим, что значительная доля прибыли идет Густаву?
Найджел широко и чуть кривовато ухмыльнулся.
- Да, есть такое.
- Тогда почему наследник не он, - спросила я. - Он ведь мой старший брат и точно ближе в цепочке наследования.
- Леди Марлоу… - Найджел вздохнул с таким видом, словно я страшную глупость спросила. – Стоит понимать, что никто не будет делать такие вещи открыто и под своим именем. Вы бы являлись хозяйкой, но жили далеко отсюда, и что с вас взять? Я просто управляющий. Лорд Каррингтон – один из богатейших герцогов королевства, у него явно хватает других забот. А Уистремор на отшибе… старое некромантские владение, не богатое, не заметное. Так что никто специально интересоваться не будет.
- И что теперь? – спросила я, поняла, как у меня руки холодеют. – Вот, мы знаем правду… И что теперь?
- Ну, с вами, миледи, думаю, мы все же договориться попробуем, подыщем подходящие условия взаимодействия, - он чуть самодовольно хмыкнул. – Вряд ли ваш брат хочет вашей смерти. А вот вам, лорд Марлоу, уже, полагаю, отсюда не выбраться. Окончательное решение, конечно, за лордом Каррингтоном. И не советую совершать глупости сейчас, иначе не только вы, но и наша прекрасная леди может пострадать. Будьте мужчиной, не ставьте и ее под удар тоже.
- А если я сейчас просто сверну вам шею? – поинтересовался Эд, хищно оскалившись.
Найджел даже чуть попятился.
- Не стоит, - сказал он. – Вы же не думаете, что я единственный маг в Уистерморе? Попытаетесь напасть на меня, и в подземельях поднимут тварей.
Я смотрела, как Найджел сосредоточенно обыскивает Эда. У Найджела руки дрожат слегка, он волнуется. Все же, свернуть ему шею Эд действительно может одним движением, не напрягаясь.
Но сейчас Эд стоит, послушно разведя руки в стороны и скептически ухмыляясь. Эта ухмылка злит Найджела еще больше.
Нож отобрали сразу.
Все средства связи тоже отобрали у нас обоих. Правда я успела получить последнее сообщение от Густава: «Не делай глупостей. Буду завтра утром». Что ж, до завтра… Вот сволочь!
Знают ли они, что Эд Макгрегору же успел написать? Если бы знали, скорее всего, начали бы беспокоиться. Впрочем, ответ Эд получить не успел.
Но очень хочется верить, что помощь будет.
В любом случае – завтра все решится.
Карты открыты, мы больше не гости, а пленники.
- Так финансовых отчетов не будет? – вздохнул Эд.
Найджел глянул на него зло.
- Вряд ли они вам понадобятся. Забудьте. Сейчас стоит вернуться спальню.
- Ужин-то принесут?
Найджел буркнул что-то неразборчивое.
- Не понял, - возмутился Эд. – Принесут или нет? Вообще-то помирать на голодный желудок – это как-то не по-людски.
Найджел даже скривился, Эд ему явно как кость в горле.
- А ты и не человек!
- Тем более, - фыркнул Эд.
Найджел заскрипел зубами, потом глянул на меня.
- Идем, - велел он, наконец.
Спокойно. Надо что-то придумать. Что я могу? Собственно, силы у меня точно не меньше чем у Найджела, скорее больше. Просто у меня не хватает опыта. Но какие-то навыки есть. Скорее всего, шарахнуть я смогу не с меньшей эффективностью, чем Эд – свернуть шею.
Только главная проблема совсем не в Найджеле. И даже не в призраках и не в поднятых тварях.
Дождаться брата и решать с ним? С ним ведь в любом случае решать придется.
Поставить в известность короля? Это ведь уже не мелкие семейные разборки, и точно не твари, затаившиеся в кустах – это дело серьезное.
Найджел довел нас до дверей спальни, велел зайти внутрь, щелкнул ключом.
Никакой особой магии на двери, только сигналка. Ничто не помешает выйти отсюда. Они не планировали войну с нами, наверняка собирались сделать все тихо. Но тихо уже не выходит.
Эд дождался, пока стихнут шаги за дверью. Глянул на меня.
- Не бойся. Сейчас что-нибудь придумаем.
- Придумаем? То есть, у тебя нет плана?
Он усмехнулся.
- По обстоятельствам. Сейчас… Ты можешь сделать так, чтобы нас не услышали? Я не чувствую никого за дверью, но все равно. Садись…
И сам плюхнулся на кровать, похлопав ладонью рядом.
Наклонился, полез в сапог, достал оттуда небольшой нож, положил рядом. Потом во второй сапог… но там сразу достать не удалось, что-то глубоко. Эд дернул бровью, стащил сапог с ноги и сунул руку внутрь. И вот – маленькую тонкую вещичку достал.
- Что это? – спросила я, опуская вокруг нас звуковой щит.
- Прямая связь с канцлером, - сказал Эд. – Много не напишешь и получателя не настроишь, тут все однозначно и один канал пересылки. Зато надежно и легко спрятать куда угодно.
Я огляделась.
- Бумагу со стола у нас забрали, - сказала чуть растерянно. – И чернила.
- Ничего, - сказал Эд. – Один листочек тут уже внутри, все готово. Есть условный знак… правда не для канцлера, конечно, но он тоже поймет – если просто капнуть на бумагу кровью и отправить, значит, очень срочно нужна помощь. Не всегда бывает возможность что-то написать. А тут, учитывая, что я уже успел написать Макгрегору, они наверняка разберутся. Да и, учитывая, как меня отговаривали сюда ехать – Харрисон и сам много знает.
Харрисон – канцлер его величества, человек, который последние годы отвечает почти за все в королевстве. У Эда всегда были с ним сложные отношения… еще с тех времен, когда Эд впервые появился при дворе. Харрисон с большим предубеждением относится к оборотням, как и многие сильные маги. Но вот у моего брата с канцлером отношения еще хуже. Не знаю точно, в чем у них дело… да и не важно. Важно, чтобы канцлер послание Эда получил вовремя и не оставил без внимания.
- А что, Харрисон тебя отговаривал? – спросила я.
Эд ухмыльнулся.
- Да. Ну, не то чтобы отговаривал… Сказал, что некромантские твари меня обязательно сожрут, но это, может, и к лучшему, у тебя меньше хлопот с разводом будет.
Меня передернуло слегка.
- И ты не воспринял это всерьез?
- Почему? – Эд искренне удивился. – Это как раз таки окончательно убедило, что дело дрянь, и надо ехать однозначно. Как после такого отпустить тебя одну?
Честно сказать, внезапно задело.
- Раньше ты спокойно уезжал и не думал о том, что мне опасно оставаться одной.
- Раньше я оставлял тебя дома, с надежными людьми и…
Не договорил, сам понял.
- Только безопасно было далеко не всегда, - сказала я. Начиная с Уорена, который пытался меня лапать, заканчивая наемниками от соседей, которые грабили крестьян…
Эд засопел, насупился.
- Тогда я думал, что надежными и в безопасности, поэтому оставлял, - сказал он. – Я был неправ. Того, что было – уже не исправить, только не повторять снова.
Ох, да что толку сейчас говорить об этом.
Я отвернулась.
Только чем дальше, тем… Понимала, что не выходит у меня обижаться на него. Какой смысл сейчас? Все это было давно. Дело даже не в прощении. Я точно знаю – сознательно Эд бы меня не обидел, не дал бы обидеть. Но вот так – не задумываться о моих чувствах…
Я все понимаю.
Положа руку на сердце – я ведь тоже не подарок. Сколько раз устраивала Эду скандалы и истерики? Да, не без причин. Меня злило – когда он оставлял меня одну, и когда лез с поцелуями. Все потому, что мне нужна была уверенность в нем, стабильность, понимание, что он со мной… И постоянно казалось, что Эд видит во мне только красивый трофей, который можно убрать в шкаф уезжая, а вернувшись – достать снова, стряхнуть пыль…
А я хотела его внимания.
Я и сейчас хочу. Стоит уж быть честной – я хочу, чтобы он был со мной. До сих пор. Поэтому и злюсь. Калеб был прав – когда все равно, то все равно. А Эд мне до сих пор нужен. Но когда он со мной – злюсь, потому что боюсь, что он мои надежды обманет и сбежит снова.
А сейчас я боюсь, что все это действительно может стоить ему жизни.
- Сейчас Харрисона позовем, - тихо сказал Эд.
Раскрыл свою крошечную коробочку, достал оттуда сложенный кусочек бумаги, взял нож, слегка чиркнул себя по пальцу на левой руке, капнул кровью. Вот и все. Очень надеюсь, что от этого будет польза, и за нами придут.
Отправил послание, закрыл, засунул коробочку обратно в сапог.
- Поможет? – спросила я.
- Надеюсь, - вздохнул Эд.
Я зажмурилась, шмыгнула носом. Мне страшно.
- А если не поможет? Не успеет?
- Ты договоришься с братом по-родственному, меня пустят на корм тварям, - он пожал плечами. – Только и всего. Чего ты волнуешься?
- Эд… Я волнуюсь за тебя!
- Да брось, ты никогда за меня не волновалась.
Как-то безразлично почти сказал, но меня чуть не подбросило.
- Как ты можешь это говорить?! Ты не знаешь, что я чувствую!
- Да, не знаю, - согласился он. – Ты не показываешь. Я вижу только раздражение и постоянное сожаление, что ты вообще со мной связалась. Да, это был изначально мой выбор, ты не виновата. Ты и не хотела, это я хотел. Я даже не берусь осуждать, потому что видел, какой внимательной и нежной ты можешь быть с детьми. Ты прекрасная мать, Грейс. Ты невероятно красивая женщина… умная, сильная. Я всегда тобой восхищался. Но у нас с тобой как-то не задалось.
Отвернулся.
Это вдруг… словно сердце раскалывается надвое. Потому что вот сейчас становится очевидно - он тоже устал и...
Неизбежность.
Сидит, глядя перед собой, думая о чем-то своем.
А я вдруг так ясно понимаю, что не хочу его терять. Как это глупо…
Я потянула руку, осторожно коснулась его колена.
- Прости… - сказала тихо, шепотом. - Я люблю тебя.
Эд вздрогнул. Обернулся. Удивленно и чуть нахмурившись, глядя на меня. «Что?» - так и читалось. Он ведь плохо слышит, и сейчас мог подумать, что показалось.
На самом деле, после всех ссор и обид это очень тяжело сказать вслух.
- Эд, я люблю тебя, - повторила громче. - Правда. И сейчас очень за тебя волнуюсь. Мне очень важно, что ты со мной.
Выражение его лица стало примерно: «Да она совсем рехнулась, что ли?»
- Я тоже тебя люблю, - осторожно сказал он.
- Я знаю.
Эд чуть голову на бок склонил недоверчиво.
- Что-то случилось? Я чего-то не знаю?
- Нет, - я покачала головой. – Просто…
Не выдержала больше, сама подалась к нему, уткнулась ему в плечо.
Эд вздохнул, обнял, погладил меня по спине.
- Не бойся, мы выберемся, - сказал мне в макушку. – Все нормально будет.
Я кивнула.
Он поцеловал меня в лоб, легко коснулся... губы у него теплые и когда он так обнимет – становится спокойно и хорошо.
Я всхлипнула, прижалась к нему крепче, подняла на него глаза.
Тогда он наклонился ко мне и поцеловал в губы. Как давно уже не целовал… сначала осторожно, потом так горячо, что у меня голова закружилась. И вместе с этим поцелуем пальцы его уже по моему бедру скользнули… надо же, как он быстро это…
Только не успели.
За дверью послышались шаги, и ключ щелкнул в замке. Я едва не подпрыгнула…
Густав открыл дверь и вошел молча, окинув нас взглядом. Без раздумий прошел сразу к креслу, опустился в него.
Эд держал меня за руку. Я просто молчала и ждала, пыталась понять, что сейчас будет.
- Мне жаль, что так вышло, - сказал Густав. – Ты не виновата, Грейс. Но я не понимаю, зачем ты приехала сюда. Хотела почувствовать себя хозяйкой в своем доме? Зачем? Я думал, ты уже наигралась.
Почувствовала, как у Эда напряглась рука.
- Так значит, это ты все устроил?
Густав ухмыльнулся. Чуть голову на бок склони, разглядывая меня.
- Не говори глупости, малышка. Все это началось еще до меня, я просто поддержал игру. Сэмюэлю нужна была помощь, иначе бы он и до своих лет не дотянул. Эти земли истощены уже очень давно. Всегда такой соблазн – использовать магию, не каждый может устоять. Всегда хочется больше. Но не каждый может вытянуть. Мы заключили сделку с дядей, только и всего.
Так все просто в его словах. Просто поддержал.
Густав откинулся на спинку кресла. Вот сейчас очень хотелось вскочить и ему шею свернуть, но мне, конечно, такое не под силу. И Эду не под силу однозначно.
Эд просто молчал, слушал.
По большому счету нам сейчас разумнее всего тянуть время. Если помощь, которую позвал Эд действительно придет… Если нет – у нас нет шансов.
- И какая в этом твоя роль? – спросила я.
- Моя? – удивился Густав. - Ну, как… Я делаю то, что умею. Привлекаю мертвых, помогаю использовать их силу, направляю потоки. За это Сэмюэль платил мне. Считаю, это справедливо. Да, это не слишком законно, но это была его земля, и уж точно не мне решать, что тут правильно, а что нет.
- Так дядя сам это начал? И не потянул?
- Еще до него, - сказал Густав. – Но он развернулся в полную силу.
- Ты помог ему развернуться.
Густав улыбнулся, руками развел.
- Я никого не заставлял.
- И как он умер? – спросила я.
- По сути, он умер от истощения, - сказал Густав. – Надорвался. В какой-то момент дядя Сэмюэль решил, что платит мне слишком много и попытался перетянуть одеяло на себя. Но со мной сложно тягаться, - он чуть самодовольно хмыкнул. – Для того, чтобы поддерживать все на текущем уровне - нужно много силы, больше чем у него было. Ты же понимаешь, что бывает, когда магия постоянно на пределе? Начинается выгорание. Не одномоментное, постепенное, но сути это не меняет. Сил не остается. Организм истощается. И вот, уже любая случайная простуда может оказаться фатальной. Это не моя вина, это его упрямство.
- А как же семейные проклятия?
Густав засмеялся.
- Да ладно тебе, ты в это веришь? Нет никаких проклятий. Ну, разве что самому Ричарду от Агаты досталось, тут да. Но дальше это не пошло. Дальше – только личная жадность, борьба за власть и семейная грызня. У них тут была та еще семейка.
У нас. У нас тоже…
- У Сэмюэля не осталось наследников. Его сын…
- Я не имею к этому отношения, - Густав поднял ладони, чуть скривился даже. – Честно не имею. Они тут сами мешали друг другу, Майк вечно лез не в свое дело…
- Он хотел отказаться от твоих услуг?
- Это несчастный случай, Грейс. Никто ничего не докажет. И даже если докажет, что не совсем уж случай, то я все равно не причастен. А Сэмюэль мертв тоже, так что некого судить. Ты наследница, даже не я.
Как прекрасно у них тут все устроено…
- А Лилиан?
- Миленькая, да? – Густав широко ухмыльнулся. – А лет десять назад была вообще – мечта! Невинная красотка. Наш дядя оказался падок на молоденьких девочек. Ни в чем ей отказать не мог. А молоденьким девочкам всегда хочется денег, роскоши и удовольствий. Это естественно. И вот – это дополнительный стимул обратиться за помощью ко мне.
- Ты ее дядя подсунул?
- Ну что ты так грубо! Слегка посодействовал знакомству. Почему не сделать человеку приятное.
- То есть, ты вообще ни в чем не виноват?
- А в чем я могу быть виноват? – искренне удивился Густав.
- И именно поэтому ты здесь?
- Я здесь для того, чтобы помочь моей дорогой сестре. Только за этим. После того, как твой муж так глупо и трагически погиб у тебя на глазах, тебе точно нужна поддержка, Грейс.
У меня дыхание перехватило.
От его ухмылки мне даже больше не по себе стало, чем от его слов. Сжала руку Эда.
- Ты не посмеешь! – попыталась я.
- Не говори глупости.
- И как же я трагически погиб? – поинтересовался Эд.
- Хм… В гробницы полез, смотреть старые кости. Я так и не понял, что именно ты там пытался найти, но нашел определенно. Иногда мертвых лучше не беспокоить, особенно если они были некромантами. А ты голосу разума не внял. Что уж там было в твоей медвежьей башке, я даже сказать не могу. Ты всегда был слишком самонадеян. Разве не так?
- И когда же это случилось? – спросил Эд.
- Да вот сейчас и случится. Мы встанем и пойдем смотреть, как голодный, поднятый ото сна лорд Ричард разрывает непутевого лорда Эдварда на части. Зачем тянуть? – сказал Густав, глядя Эду в глаза, так, словно не мог и сомневаться, что все пойдет как он задумал. – Тебе понравится, Эд, ты любишь лезть в драки. А тут… ну, почти. Пока мы тут мило беседуем, там уже все подготовили. Как ты, сестричка, пойдешь с нами или подождешь тут? Я вот прямо не буду настаивать, это зрелище так себе.
- Ты не заставишь… - тихо шепнула я, чувствуя, как горло перехватывает. – Эд никуда не пойдет…
- Смотри.
Легкое движение руки Густава, и выбившаяся прядь волос у моего лица вдруг осыпается пеплом. Кожу обжигает…
Я дергаюсь, вскрикиваю. Вскакивает Эд.
- Стоять! – рявкает Густав. – Одно движение, и не волосы, а что-нибудь более ценное отвалится.
Пахнет паленым, но больше смертью, тленом.
Вот так со мной…
- Ты не сделаешь этого! – у меня не хватает сил, чтобы поверить.
- Зря ты так думаешь, дорогая. Впрочем, начнем с малого. Что тебе меньше нужно – правое ухо или левое? Не думай, что сможешь защититься, я точно сильнее.
- Не трогай ее, - зарычал Эд.
- Вот и я говорю, зачем все усложнять? – Густав хлопнул ладонью по колену и поднялся. – Идем, посмотрим на лорда Ричарда?
* * *
Я не могла поверить в это до самого конца. Особенно при том, что Эд шел так спокойно, словно он тоже просто посмотреть.
Так невозможно.
За нами ведь придут? Нас спасут? Сейчас надо просто потянуть время… Но я не представляю как. На меня паника и оцепенение накатывают.
Только бы послание, которое Эд отправил канцлеру дошло по назначению и его сразу увидели. Вдруг этот Харрисон занят, его что-то отвлекло? Или он просто решил не слишком торопиться.
- Ты какая-то бледная, - фыркнул Густав. – Только не говори, что тебе его жалко. Ты сама на него постоянно жаловалась. Теперь вот еще и наследство получишь.
- Думаешь, тебе это сойдет с рук?! – возмутилась я.
- Ты поаккуратнее, - холодно сказал Густав. – Не забывай, что у тебя дети. Паренек твой при дворе, а это такое опасное место, в любой момент можно нарваться на неприятности. Лучше не провоцируй.
- Ты не посмеешь!
- Кончено, посмею. Ты меня плохо знаешь, сестричка.
На улице, у крыльца, нас встретили. Найджел, который поглядывал на Эда с некоторой опаской, и еще один… вот как раз худощавый и носатый. Тот самый, что расславлял ловушки на дороге? Вот от него, как раз, магией фонило изрядно. Некромант, и не самый слабый.
Скорей бы уже за нами пришли!
Меня трясти начинало.
Эд казался спокойным, но он всегда такой, по нему ничего не понять.
- Гус, не надо, пожалуйста, - попросила я, чувствуя, как ком к горлу подкатывается. – Не надо. Отпусти его. Прошу тебя. Я все, что угодно сделаю, только отпусти…
Густав мерзко засмеялся.
- Что ты в нем нашла? Он же животное!
- Гус, прошу тебя…
- Грейс, прекрати, - буркнул Эд. – Это бессмысленно.
- Он прав, - согласился Густав. – Я свое решение не поменяю. Его ведь предупреждали, а он слушать не стал. Давай, - он кивнул носатому, - ты веди его вниз, а мы будем сверху смотреть, через окошко.
- Оружие хоть дадут? – спросил Эд.
- Зачем? – удивился Густав.
- Ну как… Для правдоподобности?
- Вообще не правдоподобно, - пожал плечами Густав. – Ты же не драться туда пошел, а гробы смотреть, старые кости. Так что не стоит.
Эд сглотнул, кивнул коротко.
- Нет! Подожди! – вскрикнула я.
Рванулась, кинулась к Эду, обняла его. Хоть так время потянуть. Я уже не знаю…
Эд стоял напряженно, почти не дыша даже. Только чуть носом о мою макушку потерся.
- Ты… береги себя, ладно? – сказал шепотом.
Так нельзя!
- Хватит! – Густав дернул меня за руку. – Идем.
Потянул.
Я шла за ним, чувствуя, как колени дрожат.
Нужно что-то сделать, но я не понимала что. Так же нельзя!
На прощание Эд бросил на меня быстрый взгляд через плечо… и отвернулся.
Так не может быть!
То самое световое окошко. Не такое уж и маленькое… Отсюда хорошо видно весь круглый зал под землей.
- Не свались, - Густав с легкой усмешкой отдернул меня назад.
- Вот ублюдок! – тихо зашипела я сквозь зубы.
- Хочешь свалиться и свернуть шею? – удивился Густав.
- Хочу, чтобы ты свернул!
- Да брось. Тебя ведь предупреждали. Зачем тебя сюда понесло? А твоего медведя предупреждали еще больше. Так что злиться стоит исключительно на себя.
О, ну конечно! Густав не виноват! Мы сами, да…
Но сейчас я даже примерно не представляю, что делать.
Сначала тихо и никого. Потом блики лампы по стенам… по лестнице спускаются.
У меня так колотится сердце и так сжимается внутри, что тошнота подступает и темнеет в глазах.
Я слышу, они там говорят о чем-то – Эд и носатый некромант, но не могу понять о чем, далеко и все разговоры размываются эхом. Вижу, как в зал выходят.
- Жди здесь, - говорит носатый. Это я слышу.
Эд кивает, потом крутит головой, смотрит наверх. Не знаю, видит ли он меня? Скорее всего, силуэт различить можно. Я тоже не вижу его лица.
Эд прислушивается, потом расстегивает и снимает дублет, аккуратно кладет у статуи в центре, потом стаскивает сапоги, поддевая один носком другого, штаны снимает. Остается в одном белье. Оборачивается будет? И это, чтобы одежду не порвало.
- Смешно, - фыркает Густав рядом. – Штаны ему больше не пригодятся. Разве что хоронить потом в них.
Очень хочется развернуться и врезать Густаву в морду. Но боюсь, что будет только хуже. Бессмысленные дергания только злят, но не помогают.
Заорать от страха хочется.
Где же канцлер вместе с Макгрегором?!
Там, внизу, какие-то звуки… я не разберу. Скрежет. Вроде вспышки далекие…
Я жду, чувствую, как все холодеет… воздух леденеет даже… А потом магия. Выброс магии где-то там, и прямо волной обдает. И скрежет снова.
Вижу, как Эд напряженно замирает, чуть наклонившись вперед, словно уже готовясь встретить…
Сейчас…
Грохот. Потом еще… Потом шаги… даже не вполне человеческие шаги, тяжелые, и, в то же время, словно что-то там подволакивают по каменному полу.
Эд отходит чуть в сторону, чтобы лучше видеть того, кто к нему движется. Там рядом… Что-то приближается со стороны, где были саркофаги с Агатой и Ричардом. И прямо вижу, как Эд вздрагивает, как напрягаются плечи. Он видит, а я пока – нет.
Пара шагов назад. Эд отступает. Потом быстрый взгляд наверх, на меня. Потом чуть вперед наклоняется. Тихо рычит. Еще на полшага назад…
И вдруг, тварь ревом отвечает ему из глубины прохода. И меня даже холодный пот прошибает, потому что ничего человеческого в этом реве нет. Это очень старая и прикормленная тварь, привыкшая убивать.
Я вижу, как Эд замирает… потом выдох, и подпрыгивает, оборачиваясь в прыжке. И вот – там внизу огромный медведь. Ему не дали оружия – так хоть когти. Только ни когти, ни клыки против твари не помогут, невозможно убить того, кто давно мертв.
Эд еще чуть пятится… И вот, в полутьме я вижу огромную тень... Да она почти с Эда ростом! И даже отдаленно на человека не похожа, пусть когда-то и была лордом Ричардом. Почти уверена, что это он.
Черная шерсть висит клоками, длинные руки почти достают земли.
Эд рычит снова, вставая на задние лапы.
Только тварь так не напугать. Она сейчас бросится, и у Эда не будет шансов.
Где этот проклятый Макгрегор?!
А ведь я могу ударить тоже… это Густав не запрещал. Только отсюда я не достану и не добью как надо, толку не будет.
Эд отступает в сторону и к одному из проходов.
Если ничего не сделать – его убьют сейчас.
Все это словно не на самом деле, словно не со мной. Во сне.
Я даже поверить не могу.
Окошко передо мной… я вдруг понимаю, что легко могу пролезть туда. Эд, может, и не пролез бы, но я – легко. А потом… щит подставить, и тогда, прыгнув с такой высоты, я не разобьюсь. А потом я могу ударить по твари. Вряд ли убить ее, но задержать, остановить – точно могу. Это безумно совсем, но если ничего не сделать, то тварь, прямо на моих глазах, сейчас сожрет моего мужа. Я не могу такое допустить.
Вот прямо сейчас, или будет поздно.
Сердце останавливается. Я…
Густав в последний момент понимает, что делаю я что-то не то, не так, как он планировал, и даже пытается меня за руку схватить. Но он к такому не готов, не ожидал. Не успевает.
И я прыгаю.
Твою ж мать!
Хочется заорать от страха, но орать некогда.
Я раскрываю щит, и все равно ноги подгибаются от удара об камни, отдает в колени и в спину. Но ничего.
Медведь рядом совсем по-человечески вскрикивает и бросается ко мне.
- Назад! – ору я. – Отойди! Не мешай!
Сама его щитом в сторону резко сдвигаю, и бью по твари!
Некромант я или не некромант!
Со всей дури!
Вспышка! Хлопок. И тварь отбрасывает в сторону. Она страшно ревет.
- Грейс! Беги! Беги скорее! – Эд, успев обернуться человеком, спешит ко мне. – На лестницу! Я прикрою!
Вот уж нет!
Я вижу, как тварь шевелится там, встает…
- Беги сам! – отчаянно всхлипываю я.
Не знаю, что делать, пытаюсь собраться с силами.
И бью по твари снова. Но она уворачивается, рванувшись в сторону, отскочив! А потом снова бросается на меня. Я не успеваю. Мне надо собраться… я не в силах вот так, один удар за другим…
Но успевает Эд. Он сам бросается на тварь, сбивая ее с ног, не давая до меня добраться. Тварь ревет, вырывается, ее когти впиваются Эду в плечо…
Сейчас!
Я бегу ближе к ним. По Эду бы не попасть! Паника, почти истерика на грани, но на истерику нет времени тоже. Я вытягиваю руки, так близко, как только выходит, чтобы уж наверняка! И снова бью! Эда бы не задеть! Тварь дергается, отпускает Эда и тот вскакивает на ноги.
- Грейс, хватит! Уходи отсюда!
Нет!
Я бью по твари снова! И снова! Благо Эд отступает и дает мне возможность прицельно ударить по ней.
И еще! Пока есть силы! Я пытаюсь собрать все, что есть. До последнего! И еще раз!
Мне даже кажется, что все! Уже все. Что - получилось. Тварь кучкой старого тряпья лежит у стены. Затихнув… Мне кажется все…
Я смотрю на Эда…
Он стоит вытянувшись, замерев. Очень напряженно.
У меня кружится голова, ноги трясутся, хочется упасть. Я чувствую, как из носа, по губам, течет теплое… кровь… нет сил даже оттереть ее.
Эд не двигается, смотрит.
- Не подходи, - хрипло говорит он мне, выставляя руку вперед.
Что-то чувствует?
И вдруг вижу, как тварь шевелится. Неуклюже пытается подняться на ноги…
Я пытаюсь собрать еще силы, но сил совсем не осталось.
Еще хоть раз… последнее…
Я пытаюсь, но выходит только слабый пшик. И больше ничего.
Эд стоит между мной и тварью. Голый, весь в крови, плечо разодрано.
- Грейс, назад! На лестницу! Уходи!
Я не могу… не могу больше… У меня ноги совсем деревянные, не двигаются.
Тварь поднимается и…
И вот тут сверху, из того самого светового окна, мощная вспышка света! Я не понимаю, что происходит, но чувствую силу, взметнувшуюся там.
Эд разом подпрыгивает на месте. Одним прыжком бросается ко мне, подхватывает меня на руки и тащит к лестнице наверх.
Что там?
И тут за нами, за спиной, еще одна вспышка. Такая яркая и мощная, что сбивает с ног.
* * *
Я громко всхлипываю, сидя на земле, уткнувшись Эду в плечо. Он сидит рядом, осторожно обнимая меня, поглаживает по спине.
Высокий рыжий мужчина разглядывает кучку пепла, которая еще недавно была тварью, чуть трогает носком сапога.
- Хорошая тварь была! – задумчиво говорит он. – Даже жалко.
Эд нервно фыркает. Я чувствую, как его тоже трясет, надо немного времени, чтобы прийти в себя, пока не очень.
- Куда этого? – двое королевских гвардейцев вытаскивают за ноги из туннеля носатого.
- Живой? – спрашивает рыжий.
- Кажется. Вроде дышит.
- Тогда связать его и к королю. Пусть там допрашивают. Больше сдадим – больше узнаем.
- А Густав? – осторожно спросила я, пытаясь как-то оттереть слезы.
Рыжий повернулся ко мне.
- Джон уже переправил его в Канберс, здесь я не удержу, когда он снова очнется. У нас с вашим братом, миледи, силы примерно равны, так что бдительность терять нельзя. Я его оглушил, но вышло так быстро только потому, что он не ждал и был не готов.
Не сказала бы, что так легко и быстро все вышло, тут такой магический шторм бушевал… но да, если бы Густав оказался готов, то еще неизвестно, как бы все закончилось.
- А вы ведь Макгрегор? – спросила я.
Он широко улыбнулся, поклонился даже.
- Да, миледи. Уинстон Макгрегор, к вашим услугам. Простите, не представился сразу в этой суете. Хочу сказать, я безмерно восхищен вашей храбростью! Будь у меня такая жена…
- У тебя и так три! – буркнул Эд.
- Не слушайте его, миледи, - широко улыбнулся Макгрегор. – У меня не сразу три, а по очереди.
- И еще десяток действующих любовниц.
Макгрегор засмеялся.
- Я его тут спасаю, а он все ворчит.
- Если бы не Грейс, ты бы не успел.
- Безусловно, это ваша заслуга, леди Марлоу, - Макгрегор поклонился снова. – Вы удивительная женщина!
Мне вот сейчас точно не до чужих восхищений.
- И что теперь будет? – спросила я.
- Что будет? – удивился Макгрегор. – Ну, точно будут долгие разбирательства, а там решит король. Вашему брату вряд ли с рук сойдет. Управляющего придется искать нового, этого мы заберем тоже. Что касается всяческих некромантских манипуляций – тут земля ваша и решать вам. Восстанавливать, как я понимаю, придется много. Если не справитесь сами, могу посоветовать – кого нанять. Ну и скорее всего, вас попросят тоже дать показания.
Он развел руками.
Вот, как-то так.
Восстанавливать много – об этом я впервые серьезно задумалась, раньше было не до того. Агату нужно будет упокоить… но время пока есть. А сколько там еще этих призраков? Истощенная земля, рудники – работы точно немало.
Эд осторожно поднялся на ноги.
- Так, я хоть штаны надену…
Штаны у него, правда, оказались слегка подпалены какой-то магией, но все равно лучше, чем без штанов.
- Ну и как, не обосрался от страха? – хмыкнул Макгрегор, наблюдая за ним.
Эд глянул на него…
- Да почти, - сказал серьезно. - До сих пор сложно поверить, что живой. Я уже думал – не успеете. Вообще думал – как помереть не слишком позорно, вот да, не обосраться бы и слишком громко не орать. Может, заползти куда-то в нору, чтоб… - губы поджал, на меня посмотрел, нахмурился. – Но потом, когда Грейс прыгнула ко мне, вот тогда стало страшно по-настоящему.
- Ну и как это - ощущать себя спасенной принцессой?
- Да охренительно, - фыркнул Эд. – Но повторять бы не стал.
- Я тоже очень испугалась, - сказала тихо.
- Еще бы! – Макгрегор покачал головой. – Тут даже с опытом не каждый решится. У тебя такая жена, Эдвард, а ты с ней разводишься!
- Это она со мной разводится, - вздохнул Эд. – Сам видишь, со мной никаких нервов не напасешься.
Макгрегор засмеялся снова, кивнул мне.
- Это да. Понимаю вас, леди Марлоу. С ним не легко.
* * *
К концу ужина я немного отошла, пришла в себя и даже начала потихоньку планировать, как тут начать раскручивать все, что накрутили до меня. Много сил и много денег понадобится. Много времени.
Эд сказал, что раз все равно никуда не едет, то готов помочь, сделать все, что в его силах. Если, конечно, его помощь мне нужна.
- Почему не едешь? – удивился Макгрегор. – Напиши королю. Учитывая обстоятельства, могу точно сказать, что он с пониманием отнесется и даст времени уладить дела. Если что, я от себя готов посодействовать и все объяснить.
Эд нахмурился, чуть засопел даже, на меня посмотрел. Так, словно ему нужно мое одобрение. Даже смешно…
- Ты ведь очень хотел. Это важно для тебя, - сказала я.
- Да как-то так себе выходит, - хмуро сказал Эд. – Ты мне жизнь спасла, рискуя своей. У твари меня отбила. А я просто возьму и сбегу в поход?
- А что, совесть замучает? – поинтересовался Макгрегор.
- А разве не должна? Так не правильно.
- Тебе виднее. Но раз вы все равно разводитесь, то какой смысл? - пожал плечами Макгрегор, вставая из-за стола. – Я, пожалуй, пойду отдыхать, а то все эти ваши твари много сил отнимают. И вам советую то же. А уж с остальным – на свежую голову.
Да, на свежую голову – это я одобряю тоже.
И мы пойдем тоже.
Я поднялась.
- Тебя проводить? – спросил Эд.
Проводить?
Я только сейчас поняла, что ему ведь приготовили отдельную комнату, и вот…
Видя мою растерянность, Эд все понял правильно и заулыбался, хотя пока ничего не сказал. Ладно, тогда я.
- А если сегодня опять кто-то придет? – сказала я. – Мы ведь не со всеми призраками разобрались.
- Хочешь, я сегодня останусь с тобой?
И заулыбался совсем довольно. Все же, у Эда все сразу написано на лице, ничего не скроешь.
- Хочу, - согласилась я. – Мне так будет спокойнее.
Все это сложно…
И нет, как раз наоборот, это как посмотреть. Сложно признаться себе, что я не хочу его терять. Да, я устала от того, что Эда вечно где-то носит, но все это потому, что я хочу, чтобы он был рядом со мной. Он мне нужен. До сих пор.
А в том, что я ему нужна – сомневаться не приходится.
И он пытается всеми силами мне это доказать.
Едва переступив порог спальни – обнимает меня. Дышит в ухо – щекотно и чуть смешно. Шнуровку на моем платье начинает развязывать.
- Что это ты делаешь? – спрашиваю я.
- А разве не это ты имела в виду, когда позвала? – очень искренне удивляется он.
Смешно совсем.
Именно это, если уж не пытаться врать самой себе.
- Тогда я тоже…
И начинаю на нем пуговки расстегивать.
Эд подхватывает меня на руки.
- Тихо! У тебя же спина!
- Не до такой же степени! – возмущается он. Тащит, и укладывает меня на кровать.
Целует в губы. Я смотрю на него, глажу его волосы, обнимаю его…
Удивительно, но я даже рада, что все это так вышло. Вот это все. За эти несколько дней я как-то иначе на Эда начала смотреть, перестала сомневаться. И в нем и в себе.
Сложнее всего оказалось признать, что Эд мне тоже нужен. Себе в своих чувствах признаться, не отказываться от себя. А он…
Стаскиваю рубашку с него, глажу его плечи…
Он довольный такой…
- Хочешь успеть, пока мы еще женаты? – улыбаюсь я.
- Пф-ф! – фыркает он. – Да что это изменит? Ну, подпишет король бумаги, и что? Свободный мужчина не сможет больше обнять свободную женщину? Мы же взрослые люди, Грейс, кто нам запретит?
- Хочешь, чтобы я была твоей любовницей?
Он тихо ржет, целует меня в шею за ухом.
- Я бы, конечно, предпочел, чтобы женой, любовницей ненадежно как-то. Но я буду очень стараться, чтобы тебе не хотелось от меня сбежать. Тем более, что теперь обязан тебе жизнью, так что придется стараться вдвойне.
Стаскивает с меня платье. Лежа – это неудобно, выходит чуть неуклюжая возня, и мы оба путаемся в моих юбках… Эд отбрасывает его и улыбается еще довольнее. В янтарных глазах переливается огонь.
- Хочу чтобы ты была со мной, - тихо говорит он, и голос вдруг как-то взволновано дрожит. – Как же я без тебя, Грейс? Я люблю тебя. Но как это будет называться – пожалуй, не важно.
И хочется сказать – где ж ты раньше был со всем этим? Он Эд-то как раз был… Дело не вполне в нем. Он сейчас не делает и не говорит ничего нового, он такой всегда, разве что в этот раз обещает не сбегать. Просто сейчас я впервые действительно в нем уверена, впервые действительно вижу, что нужна ему не как трофей или как данность, а как женщина. Даже не знаю, что изменилось.
Мы впервые начали слышать друг друга, а не только себя.
Может, стоит еще немного попробовать…