Так как наш ужин с шаурмой не удался, я решил сходить до магазина. Алеша так и не понял, чем испортил нам аппетит. Но сам он тоже есть не хотел, так как весь вечер провозился с собакой Барабакой.

Я накинул лёгкую куртку и вышел на улицу. Аппетита, конечно, не было, но есть всё равно что-то надо будет, а запасы еды почти закончились.

По дороге в магазин мысли крутились вокруг Кабана.

Харя много чего о нём рассказал. Истории, от которых стыла кровь в жилах. И даже некоторые вещи показал, от которых блевать тянуло. У него оказалось много компромата. Фотографии, записи, отчёты. Всё это складывалось в одну жуткую картину. Но если уж кратко подытожить, то Кабан конченная мразь. Совсем отмороженный и отбитый на голову.

С таким точно договориться не получится.

Его методы и его сущность не оставляли никаких шансов на мирное решение. А даже если бы мне и было что ему предложить, с педофилами дел иметь не хочу. Слишком много грязи.

Соответственно, что остаётся?

Полиция здесь точно не поможет. Его бы уже давно прикрыли, учитывая, какие делишки он проворачивает. Во многих случаях он особо-то и не скрывается, а значит, у него есть свои подвязки в самых разных структурах.

В общем, было над чем подумать. Пока я проходил между стеллажами, машинально бросал продукты с корзину. А потом, довольно быстро пришёл к единственному выводу.

Его придётся убирать.

Только как?

Опять же, насколько я понимаю, если это просто так, внаглую сделать, после этого ко мне могут появиться вопросы. Слишком много у него связей, слишком много людей, которые будут искать виновных. Соответственно, надо делать так, чтобы предъявлять потом было некому. Ну и опять же… тут два варианта. Убрать по-тихому, издалека, но я не снайпер. Или то, что я могу провернуть лучше всего…

По-моему очевидно даже.

В этот момент, когда я стоял у прилавка с крупами, разглядывая пачки с рисом, ко мне обратилась молодая девушка в красном фартуке с надписью магазина и в такой же красной кепке. Она держала поднос, на котором лежало три бумажных стаканчика.

— Молодой человек, — обратилась она ко мне. — Не желаете ли вы сыграть с нами в мини-игру? Всё просто. Надо лишь угадать, где именно находится наш фирменный сыр!

Я посмотрел на неё и на мгновение задержал взгляд на стаканчиках, стоящих на подносе. В голове что-то щёлкнуло. А про себя я подумал:

Да, похоже, мне придётся сыграть с Кабаном в одну интересную игру. И есть у меня кое-кто на примете.

— Сабака-Бараба-а-а-ака! — с улыбкой произнес Алексей, крутя педали велосипеда.

Лохматый друг бежал за ним. С высунутым языком, со счастливой мордой. Собака не отставала и держалась у заднего колеса.

Алексей же, на синем велосипеде, скрипящим в такт звуковому сигналу спецслужб, ехал прямо.

Прямо через перекрестки, через светофоры и проспекты, совершенно не обращая внимание на происходящее вокруг.

— Куда прешь, придурок!

Визг тормозов, удары от столкновений, Алексея это совершенно не волновало. Он все время поглядывал на счастливую собаку и крутил педали.

— Скотина! Держи психа ряженного! — кричали вслед.

— Где⁈ — удивленно оборачивался Алеша, совершенно не понимая, что происходит вокруг.

Так он проехал почти с десяток кварталов, прежде чем подкатил к полицейскому участку.

— Петр Павлович, вы мне тут дурку не гоните! — возмущенно произнес мужчина с надписью на спине «ГБДД». — Я восемь часов осматривал видео с камер! Сюда ездил этот идиот!

— Да, с чего вы вообще взяли⁈ — возмутился Палыч, делая невинное выражение лица. — Не было у нас тут велосипедистов!

— А больше некуда! Кто у вас в форме на велосипеде ездит⁈ — погрозил пальцем гаишник. — Синий велосипед! Колись, Палыч!

В этот момент за его спиной, с довольной мордой и улыбкой до ушей прошел Алеша, что катил велосипед в гараж. Он заметил Палыча, помахал ему рукой и покатил дальше.

— Нет, таких! — отрезал Палыч, переведя взгляд с Алеши на собеседника. — Вот, ей богу! Нет!

Алексей прошелся к дальней стенке, поставил велосипед и в сопровождении Барабаки направился в офис. Гаишник же, немного поспорил, хотел было уйти, но тут заметил велосипед.

— А это что⁈ — указал он рукой.

— Велосипед, — без тени сомнений ответил Палыч.

— А этот велосипед какой? — с хитрецой, спросил гаишник.

— Железный! — отрезал Палыч, не моргнув глазом.

— А цвет какой?

— У чего?

— У велосипеда⁈ — начал краснеть гаишник.

— Какого? — ушел в несознанку Палыч и включил дурака.

— Вон того! — начал рычать собеседник, указывая пальцем.

— Железного? — хлопнул глазами Палыч.

Алеша же в это время, насвистывая мелодию, прошел в здание, поздоровался с дежурным и прошел в кабинет, куда его назначили.

— Всем здрасти! — произнес он, впустив внутрь собаку.

— И тебе не хворать, — буркнул Степан, как обычно, пялясь в газету. Он оторвал взгляд от статьи и строительстве пятого газопровода в шестом пути и уставился на собаку. — Это что такое?

— Это? — глянул на лохматого друга Алексей. — Собака, разумеется.

— Откуда? — спросил глава отдела.

— Ну, так… Я же когда брал этих… как их? Азиаты, во! Когда брал, вот и ее спас, — выпятил грудь Алексей.

— Угу… А здесь она что делает?

— Ну, как же! Она со мной! Работать будет, — растерянно произнес Алеша.

— М-м-м-мда? — хмыкнул Кирилл Евгениевич и кивнул на стол с чайником в углу. — Эй! Песель! Кофе свари!

Собака глянула в сторону старичка и недовольно зарычала.

— Она не может заварить кофе, у нее же лапки! — хохотнул парень и принялся ставить чайник. — Она вообще-то очень умная!

— Сука, значит, — вздохнул Валентин Павлович и глянул на собаку. — Если ее с улицы забрали, то должна быть умной. Глупые на улице долго не живут.

— Почему сразу сука? — хмуро глянул на него Алеша. — Вполне приличная собака. А то, что умная — да! Она у меня все команды выполняет!

Парень присел и протянул руку ладонью вверх собаке.

— Дай лапу! Молоде-е-е-ец! А теперь сядь! Умница! А сейчас — прыжок!

Собака подскочила от земли на метр не меньше.

— Умница моя! — принялся тискать ее парень. — Видите! Она все знает, она очень умная!

Степан усмехнулся и поднялся со своего места. Мужчина подошел к столу, достал судок с перекусом их дома и вытащил из него кусочек колбасы.

— Вне зависимости от ума — дворовая собака остается дворнягой. Даже если у нее приличная родословная.

Глава отдела сделал несколько шагов в сторону, присел и с улыбкой протянул колбасу собаке.

— Ну, ка! Иди сюда! — поманил он ее колбасой.

Лохматый друг Алексея внимательно проследил за движениями колбасы, а Степан произнес:

— Отзывай. Не разрешай ко мне идти.

— Нет… рядом… не слушай его! — попытался объяснить Алексей.

Собака глянула на хозяина, потом на колбасу, немного поскулила, облизнулась и улеглась на пол, у ног Алеши.

— Вот видите! Она все понимает! — произнес Алеша.

— Служебная что-ли? — поднялся на ноги Степан. — Хотя молодая с виду. Как ее назвал?

— Барабака! — с гордостью произнес Алексей.

— Собака-Барабака? — усмехнулся со своего места Кирилл Евгеньевич.

— Ага! Классное имя, правда?

— Если твоя Барабака нагадит в кабинете или коридоре — убирать будешь сам, — произнес Степан, усаживаясь на место. — Понял?

— Понял! — кивнул Алеша и оглядел скучающих стариков. — А у нас еще дела есть, которые закрыть можно?

Коллеги скрестили на нем свои взгляды. Секунд пять они рассматривали его, после чего Степан кивнул на стеллаж.

— Специально для тебя держали, ага, — с издевкой произнес он. — Выбирай любое!

Алексей хлопнул в ладоши и подошел к стеллажу.

— О! Убийство и изнасилование! — открыл он первую подвернувшуюся папку, после чего глянул на собаку, что подошла с ним и уселась на пол. — Как тебе? Или может угон супер премиального лимузина за… Блин, тут нулей много, я сбиваюсь.

Степан, пару секунд рассматривавший это действо, тяжело вздохнул, закатил глаза и поднял газету повыше. Взгляд заскользил по очередной очень важной статье в газете.

Я проверил новую партию противогазов на работоспособность, после чего отложил их в сторону. В этот момент Лёша отвлёкся от своей игры и хотел было докопаться до меня, но я сработал на упреждение.

— Слушай, Лёх, а ты умеешь играть в шахматы?

— Нет, — произнёс он, почесав затылок, после чего снова улыбнулся.

— Жаль, — наигранно произнёс я. — Было бы интересно посмотреть на то, как ты сыграешь пару партий с Савелием.

— Чего? — нахмурился Умник. — Это ещё к чему?

Про себя же я подумал, что действительно было бы интересно узнать, что сильнее, ум Савелия или удача Алексея.

— О, Савелий, давай играть! — тут же переключился Лёха.

— Нет, я занят, — быстро уставился он в свою книгу и сделал вид, что всячески не замечает его.

Да, всё-таки Савелий не дурак. Понимает, что лучшая защита против Алеши — это игнорирование.

— Лёх, ну я бы тебе советовал научиться играть. Попроси всё-таки Савелия, чтобы он тебя научил.

— Ну, Савелий… — протянул тут.

— Нет, — буркнул умник и с укоризной посмотрел на меня. — И вообще, одна из лучших стратегий для новичков — это играть с самим собой. Хочешь научиться — бери книгу в руки, читай и разбирайся.

— Нуу, лааадно, — грустно протянул он.

Я в этот момент взял приготовленное кузнецом копьё и с удивлением уставился на него. Даже сперва подумал, что мне показалось, но, внимательно присмотревшись, оказалось, что действительно так.

Копьё оказалось непростым. У него появились магические характеристики.

Плюс 0,5 защиты от физического урона.

— Ничего себе, — хмыкнул я.

В этот момент Жора подошёл ко мне, посмотрел, взял в руки копьё и тоже хмыкнул:

— Это Прохор делал?

— Ага.

— Слушай, Прохор, а зачем на копье защита?

— А что, лишняя, на? — хмуро ответил кузнец.

— Да нет, это даже очень хорошо. — Тут же вставил я. — Просто интересно, почему не дополнительный урон, а именно защита.

— Что было, то и сделал, на. — Ответил он.

— Понял. Как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят.

И это офигенно.

Раз кузнец смог сделать защиту, то он сможет и другие свойства делать, и даже создавать самые настоящие артефакты. А то, что защиты так мало, так это, скорее всего, потому что он использовал какой-то материал не по назначению. И, судя по всему, то, что он использовал, плохо коррелируется именно с оружием. Но факт остаётся фактом, и это надо взять на заметку.

— А ты что делаешь? — с интересом произнёс Алексей, тоже подойдя к нам.

— Да вот, готовлюсь. Провожу сверку. Подготовка к завтрашнему походу в данж.

— Ооо, мы завтра играть будем⁈ — обрадовался Алексей.

— Ну, естественно. Кстати, да, парни, у меня хорошая новость, — обратился я ко всем, хлопнув в ладоши для привлечения внимания. — Завтра мы идём в вонючий прорыв.

— О-о-о блин, — протянул Жора.

— Урааа! Будет ву-ву-ву! — обрадовался Алексей.

— Что ещё за вонючий прорыв? — нахмурился кузнец.

— Да там ящерицы срут, так что глаза слезятся. — Ответил Толя. — Хорошего мало.

— Поэтому нам нужны противогазы, — довольно кивнул я. — Завтра у вас у всех будет возможность проявить себя. Прохор, ты сможешь вдоволь намахаться своим молотом. Да и ты, Савелий, покажешь, на что годится твой ум.

— Похер, на— хмуро произнёс кузнец.

— Ну, уж нет, — протянул Савелий.

— Да-а-а. — Закивал я головой. — Это неизбежно. Все должны работать. Тем более это касается нашей с вами прокачки!

В этот момент я услышал несколько тяжёлых вздохов, однако возражений больше не поступило. Один только Алексей, как обычно был доволен и прыгал от радости.

— Ву-ву-ву! Ву-ву-бу!

К приоткрытой двери гаража подъехал небольшой универсал и затормозил.

— Приехал, на, — кивнул Прохор и поднялся с места.

Лев, что сидел рядом с кружкой уже остывшего чая, тоже поднялся на ноги. Спустя пару секунд, в гараж заглянул мужчина.

Обычная куртка, кепка на голове, щетина на лице и хмурое выражение лица.

— Ну? — кивнул он Прохору.

Кузнец подошел к верстаку, взял с него три змеевика и пару банок с запаянными входами и передал клиенту.

Тот придирчиво осмотрел каждое место пайки, затем достал штангель и принялся мерить трубки, размер колец и расстояние между ними. Промерив все, он сунул руку в карман и достал деньги.

Молча положив их на стол, он кивнул ему и вышел из гаража, забрав с собой странные приблуды.

— Вы сейчас словно наркоту на миллион денег продавали, — произнес Лев, задумчиво проводив взглядом отъехавший автомобиль.

— Причем тут наркотики? — хмуро глянул на него кузнец.

— Ну, знаешь, как в фильмах. Молча забрал, отдал деньги, ушел, — пожал плечами парень.

— Скажешь тоже, — фыркнул Прохор, залез в карман и достал деньги, к которым доложил остальные. — Мать знает чем занимаешься?

— Нету у меня матери. И отца тоже, — пожал плечами Лев. — Я с теткой живу.

Прохор нахмурился и глянул на парня.

— Прорыв, — пожал плечами парнишка. — А тетке по большому счету плевать где я и что. Лишь бы проблем не было.

Прохор глянул на деньги, вздохнул и отсчитал несколько купюр, которые он передал парню.

— Работал. Заслужил.

— Ты же говорил зарплаты нет, — усмехнулся парень. — А еще говорил, что слабый. Мол еле молот держу.

— Мясо купи, а то так и останешься задохликом, — проворчал Прохор.

Парень усмехнулся, забрал деньги и подхватил ветровку.

— На сегодня все?

— Все, — кивнул кузнец. — Собирай манатки и по домам.

Парень быстро собрался и направился к себе в гараж, где и переодевался. Кузнец разложил инструмент по местам, погладил бороду и вышел, закрыв за собой дверь.

— Слушай, а ты на что копишь? — раздался голос Льва из гаража, когда он уже закрыл дверь.

— Ась?

— Ну, вот я смотрю ты все складываешь деньги и складываешь. Ты на что-то копишь?

— Для начала — на гриндер! — тяжело вздохнул кузнец. — Хорошая штука.

— Это что такое?

— Машинка такая. Тоже для обточки, но там не круг твердый, а лента. Гриндером зовут, — пояснил кузнец и зашел в соседский гараж. — Удобная штука и менять быстро можно ленту. Не надо крутить круги, чтобы помельче зерно поставить.

Лев, уже раздевшись до трусов, глянул на кузнеца и нахмурился.

— Это так важно?

— Важно, — кивнул Прохор и покосился на барабанную установку.

— Может лучше на молот гидравлический копить? Ну, там…

— Вместо гидравлики есть ты, — произнес кузнец и подошел к барабанной установке. — Да и стоит хороший молот, сколько гаражи эти не стоят. А вот с машинкой точно проще будет.

Парень заметил как кузнец внимательно осматривает барабаны и педальки внизу и усмехнулся.

— Ну. чего смотришь? Присядь, попробуй!

— Да, я не…

— Бесплатно. Просто присядь и постучи, — усмехнулся Лев.

Прохор глянул на парня, затем на небольшую табуретку и присел на нее.

— Низковато, — проворчал он, подвинул ногу и нажал на педаль.

БУМ!

БУМ-БУМ!

Прохор крякнул, огляделся и нашел пару палочек. Осмотрев их, он хмыкнул и стукнул по тарелкам.

Бдыщь!

Бум-бум-БУМ-бдыщ!

— Хех, — улыбнулся барабанщик, пару секунд раздумывал, а после выдал целую последовательность: Бум-бум-бдыщ-бр-р-рум-бдыщ!

— А я тебе что говорил — у тебя чувство ритма есть, — кивнул ему Лев, достал телефон и тут же нашел свой любимый трек. Включив его, он кивнул Прохору. — Сможешь так же?

— А ну, еще раз, — нахмурился Прохор.

Парень включил интересующий участок еще раз. затем еще и на третий раз, Прохор правильно подобрал педали и выдал точную копию того что услышал.

— Да, ладно! — удивленно произнес Лев.

— Прохладна, на! — усмехнулся Прохор.

— А вот эту, сможешь? — включил уже другой трек парень.

С этим кузнец провозился не в пример больше. Более того, он не просто несколько раз слушал, но и еще пытался повторить. Вот только что-то похожее у него получилось на пятый раз.

— Тренироваться надо, — вздохнул он.

— Репетировать. Тренировка на инструментах называется репетиция, — произнес парнишка.

— Насрать, на, — пожал плечами кузнец, положил палочки и поднялся.

— Слушай, у тебя же отлично получается, да? — произнес Лев, пару секунд помялся и произнес: — А может мы с тобой сыграем? Ну, там… Может даже группу создадим?

Прохор вздохнул и глянул на парня.

— У тебя же была группа. Так?

— Ну, да… Но я…

— И сколько вы заработали денег?

Тут парень недовольно поджал губы и опустил взгляд.

— Ладно, сколько людей слышали ваши песни? Вы хоть одну написали сами?

— Почти, там просто…

— Баловство это, — не дал ему договорить кузнец. — И не соблазняй. Музыка — да. Хорошо и по нраву. А вот самому этим заниматься — не мое это.

— Ты даже не попробовал и…

— Не мое! — отрезал Прохор. — И не лезь ко мне с этим. Понял, на?

Лев удивленно глянул на кузнеца, а затем на барабанную установку.

— Ну, понял.

Глава шестнадцатого отдела тяжело вздохнул, глядя на цифры на небольшой пластиковой коробочке и принялся стягивать манжетку с руки.

— Сколько? — спросил Валентин, что сидел и задумчиво поглядывал на костяшки домино на столе.

— Сто шестьдесят, — с грустью произнес Степан, встал и направился к столу. — Сегодня, получается, без кофе.

— А ты две таблетки выпей и кофиём запей, — предложил Кирилл, взявший костяшку и положивший ее на стол. Подставив ее к остальным, он хмыкнул и глянул на противника.

— Григорий так же делал, — буркнул Степан, достал блистер с таблетками и, вытащив одну, сунул под язык. — А потом с инсультом уехал.

Глава отдела тяжело вздохнул, уселся на стул и глянул на коллег.

— Ну, кто следующий?

— Давай я, — поднялся Валентин, подошел к столику, на котором был разложен тонометр, и уселся. — Я вам, кстати, серьезно говорю — сходите к этой Василисе. Она свое дело знает. Помучался я, конечно, да, но схему подобрали. Вот, теперь никаких проблем нет.

Одев манометр на руку, он нажал кнопку и принялся ждать, пока тот нагнетает воздух в манжету.

В этот момент, в кабинет вошел мужчина в погонах. Плечи расправлены, в руках папка, а на лице довольная улыбка.

— Ну, порадовали, старая гвардия! — с порога произнес он и оглядел коллектив.

Опытные полицейские тут же встали по стойке смирно. Даже Валентин Павлович, манжету на руке которого продолжал надувать аппарат.

— Да, сидите вы! — махнул рукой глава полицейского участка. — Сидите, чай не на параде!

Тут он открыл папку, глянул в лист и, кашлянув произнес:

— Согласно сводке о раскрываемости за четвертый квартал, приказываю — поощрить отдел номер шестнадцать внеочередной премией! — зачитал он и глянул на растерянных стариков, что смотрели на него с полным непониманием. — Ну, а как вы хотели? Губернаторскую собаку, конечно, не нашли, но! Злодеев поймали? Поймали! Их кстати депортировали уже. Только помяли напоследок знатно. Сам губернатор звонил, просил их сильно здоровыми не выпускать!

— А, так это… — начал было Степан.

— А еще угон, — тут он перелистнул страничку и расплылся в улыбке. — За этим Жуликовым давно шлейф тянется. Но он скользкий как… Как этот, в общем. С сектой «Ретраградного меркурия» прихватить его не смогли. С криптовалютой «Лохотрон» он тоже соскочил, а тут с машиной! С машиной попался, засранец!

— Какой машин… — начал было Степан, но тут его перебил Валентин.

— Скажите, а машину все же нашли, да?

— Да! Как и выявило следствие — у его страхового агента Екатерины Савельевой, что до поездки в Тайланд была крупным должником ГосНедамБанка — Генадием Федоровичам Отчаянным, — тут он довольно глянул в материалы дела и произнес: — А я вас уже списал совсем. Думал вы тут век свой доживать решили. Заслуги — оно конечно, в почете. Но и вы меня поймите. Так, что… Премию в понедельник ждите!

Начальник участка закрыл папку и положил ее на стол.

— Дело только оформите как полагается и в производство отправляйте, — постучал он пальцем по делу. — А то эти вот протоколы с ромашками на полях…

— Молодой писал, — подал голос Кирилл Евгениевич. — Неопытный. Мы его поднатаскаем!

— Вот! — поднял палец довольный начальник отдела. — Молодежь надо учить! А то старые волки уйдут, а кто щенков муштровать будет? Учите, учите его! А то стыд какой-то такое дело в суд передавать. Рожицы, ромашки на полях. Тьфу!

— Исправим, — кивнул Степан.

— Все, мужики, работайте, — кивнул он им и покинул кабинет.

Старожилы переглянулись.

— Это тот угон, что наш оболтус взял? — спросил Степан, глянув на остальных.

— Угу, — кивнул задумчиво Кирилл и поглядел на Валентина, что снял с руки манжету и прошел к своему месту. — Он тут полчаса орал «дедукция» и «элементарно».

— Не поймите меня неправильно, но вам не кажется, что наш «дурачок» не такой уж и дурачок? — спросил Валентин Павлович и оглядел коллег. — Что за маской эдакого «дурачка» скрывается крайне умный и расчетливый тип?

— Валя, ты давай уж не перегибай, — хохотнул Кирилл Евгениевич. — Этот идиот реально по городу разъезжает на велосипеде без тормозов. Я уже видел гаишника. Ходил тут штрафами размахивал.

— Влепил или отмазался? — глянул на него Степан.

— А кому он влепит? Кому-то в милицейской форме? На велосипеде номеров нет. Просто синий, — усмехнулся Кирилл. — А он еще с собакой все время таскается.

— Ты, это, — нахмурился глава отдела. — С Палычем поговори. Пусть как-нибудь на ремонт и профилактику заберет. Пока не успокоится все — пешком походит.

— Я то скажу, но сути это не меняет — он идиот! Тупой как пробка!

— А как он дела раскрыл? — хмыкнул Валентин. — Идиот способен вычислить, кому сплавили якобы угнанный автомобиль? Может он и азиатов, забивающих собак на мясо, способен вычислить?

— Ну, не знаю, — развел руками Кирилл Евгеньевич. — У меня пока только удача из объяснений. Возможно он… просто пришел на угад?

— Или вычислил кто есть кто и куда делось авто стоимостью в крыло самолета, — хохотнул Валентин Павлович. — Нет. Такие вещи просто так не угадываются. Один раз случайность. Второй…

— Тоже может быть случайностью, — буркнул Кирилл. — У него на лице написано — я купил справку у психолога.

— А мы с вами проверим, — вмешался Степан.

Он подошел к стеллажу, переложил несколько папок, потом сдвинул коробку и вытащил старую толстую папку, черную от пыли и старой краски от принтера, которую рассыпали на нее.

— Степ, а тебе не кажется, что это чересчур? — осторожно спросил Кирилл. — Мы на этом деле не одного человека потеряли.

— Вот и проверим, — кивнул Степан и поставил на стол толстую папку, прошитую, судя по следам, не один раз. — Удачливый идиот, гениальный сыщик, притворяющийся дурачком… Мне без разницы, но если он сможет…

Тут глава отдела поднял взгляд на стариков за столами.

— Пусть не мы, но он наш гештальт закроет.

В этот момент дверь скрипнула и в помещение вошел Алексей.

— Привет! — замахал он рукой всем. За ним тут же вошла Барабака, виляя хвостом. Собакен прошла по кабинету, подошла к каждому старику и ткнула носом в руку, за что от каждого получила поглаживания по голове. — Я вчера дело отдал на подпись! Я нашел машину! Ее никто не угонял! Жуликоватый просто получил деньги по страховке, а…

— Мы уже в курсе, — кивнул Степан и взял дело Алеши со стола. — Надо научить тебя правильно оформлять документы. Если бы в суд понесли твои рисунки — нас бы засмеяли.

— Или Жуликоватый смог бы в суде выкрутиться, — кивнул Кирилл.

— Да… — тут же поник Алеша. — Простите, я просто не знал как показать большие глаза «Катеньки», когда я по яйцам ей… в смысле ему ударил!

— Будем учиться, — хрюкнул Валентин.

— Бли-и-и-ин! А я думал я новое дело возьму, — расстроенно произнес парнишка.

— Будет тебе дело, — кивнул Степан и хлопнул по черной папке рукой. — Вот оно!

Алеша глянул на Барабаку, затем на дело и спросил:

— А почему оно такое большое?

— Потому, что крови там много, — хмуро произнес глава отдела.

— Кро-о-о-ови! — тут же оживился Алеша. — Это дело для настоящего детектива! Проверка дедукции и…

— Маньяк, — спокойно произнес Степан глядя в глаза Алеши. — Знаешь, кто это такие?

Лев почесал лохматую шевелюру и свернул в сторону небольшого дома культуры, где частенько собирался с ребятами.

Парень был одет в рабочую одежду, решив не переодеваться и дойти до дома. Да, она была грязной, в масляных пятнах, с парой прожогов на штанах, но Льву на это было откровенно наплевать.

Он шел спокойно, расслабленно шеркая берцами по асфальту, но тут его взгляд зацепился за крыльцо ДК, где стояла небольшая компания.

Лев нахмурился, заметив знакомые лица.

— Миха? — нахмурился он, заметив за его спиной чехол с гитарой.

Парень подошел еще чуть ближе и заметил знакомую прическу на девушке, что сменила цвет волос на огненно рыжий.

Внутри что-то шевельнулось.

Давно забытое. То, что когда-то заставляло писать тексты, музыку, новые рифы. То, о чем он, выпив бутылку портвейна, когда-то сказал одной особе.

Лев остановился.

Он несколько секунд стоял сунув руки в карманы, после чего направился к компании.

Заметив его приближение, Михаил и девушка засуетились. Миха скользнул за колонну, а вот девушка сначала порывалась уйти, но высокий парень удержал ее за локоть. Он произнес ей что-то на ухо и улыбнулся, глядя на идущего к ним парня.

— Лёва! Какими судьбами? — произнес он дружелюбно. — Что-то ты хреново выглядишь.

— Нормально выгляжу, — буркнул парень и перевел взгляд на девушку. — Как дела, Кать?

— У нее дела отлично. Поет, выступает в моей группе, — произнес длинный.

— Я тебя, Эдик, не спрашиваю, — не сводя взгляда с Кати, произнес парень. — Или она теперь только по твоему разрешению говорить имеет право?

— Нет, конечно. Она говорит когда хочет, просто с обсосами, вроде тебя, она не разговаривает, — спокойно произнес Эдик. — Ты бы хоть постирался что-ли? А то выглядишь как бомж.

Парень сунул руки в карманы узких модных джинс, хмыкнул и произнес:

— Серьезно, Лев. Неужели на заводе так мало платят? Или тебе просто, как отщепенцу, выделили только потасканую форму?

Лев зыркнул на парня, затем на девушку, а после громко произнес:

— Миха! Это твоя работа у дяди, да?

Секунды две ничего не происходило. Однако затем из-за колонны появился Михаил. Парень поправил лямку чехла, глянул на Льва и произнес:

— Так получилось.

— Да, так получилось, Лёва, — хмыкнул Эдик и вздохнул. — Ты обсос. И музыка твоя — обсосная. Ты не чувствуешь металл. Перестань мучать гитару, ей богу. И не смей больше писать текстов. Это отвратительно.

Лев нахмурился.

Он никогда не записывался с группой и тем более не выкладывал свои треки, кроме одного момента…

— А ты, значит, ему запись показала, да? — глянул Лев на девушку.

— Пела я — значит имею право, — спокойно произнесла девушка, глядя на подмастерье кузнеца.

— Это было мило, — усмехнулся Эдик. — Под ледяной луной, я выкую из тебя весь гной… Даже немного в рифму.

Лев поджал губы, перевел взгляд на старого доброго врага, что всегда играл чуть хуже него, но всегда умудрялся выставить себя лучше.

— И с этим ты хотел зарубиться со мной на фестивале «Метал-хердс»? Ты серьезно? — слегка наклонил голову Эдуард. — Перестань Лев. Это действительно отвратительный текст и не менее отвратительной музыкой.

Парень тяжело вздохнул и кивнул, поджав губы.

— Я так понимаю и Миха с вами, а не в Лесотехническом, да? — он глянул на Эдика и тот расплылся в довольной улыбке. — Ладно.

Парень вздохнул, расправил плечи и с усмешкой произнес:

— Сраные предатели. Конченые продажные шкуры.

— Следи за языком, — тут же ледяным тоном произнес Эдик.

— А то что? Бить меня станешь? Так ты ведь курточку свою модную испачкаешь! — с издевкой произнес Лев, всей душой надеясь, что Эдик купится и ему удасться выместить злость.

— Больно надо, обсос…

— Вот в этом и весь ты, Эдик, — Лев еще раз глянул на бывшую солистку, потом на басиста и сплюнул на землю. — Бывайте, шкуры. Еще увидимся.

Развернувшись, парень направился дальше.

В чужой дом, где его не ждут. Есть еду, которую готовили не для него. И, возможно, слушать музыку, которую написал не он.

Лев подошел к гаражу и хмуро глянул на дверь, где он трудился подмастерьем.

Дверь была закрыта. Как и говорил Прохор сегодня у него был выходной, вот только чем заняться Льву было совершенно непонятно.

Парень вздохнул, достал ключи от своего гаража и зашел внутрь. Выстиранную вручную, из-за того, что тетка запретила бросать настолько грязную одежду в стиралку, спецовку парень бросил в угол.

Парень обвел взглядом импровизированную студию, подошел к рубильнику и включил электричество.

Тут же загорелись лампочки на комбике, засветились сигнальные диоды на примочках к электрогитаре и загудела колонка.

Парень бросил старый, потасканый рюкзак с термосом и небольшим перекусом из пары яиц, хлебом и огурцом в сторону и подошел к стене, откуда снял свою старенькую, обшарпанную гитару.

Парень молча подошел к комбику, взял джек и вставил в гитару.

Один аккорд, второй, пара движений настройки и парень тяжело вздохнул. Оглянувшись, он заметил «лапы», подключил их к телефону и нашел нужный трек.

Надев на голову плотные наушники, парень вздохнул и нажал кнопку плей. В ушах тут же застучали барабаны. Ни голоса, ни баса. Только барабаны.

Парень вытащил медиатор из крепления на гитаре и ударил по струнам.

По началу не в попад, затем, по мере того как разогревался, все точнее и точнее. В какой-то момент, барабаны сменили темп.

В ушах застучало, руки сами скользили по ладам, выдавая гитарные рифы. А вот в голове парня была совершенно не музыка.

В голове были посиделки в этом самом гараже целой компанией. Егор, что выдавал сумасшедшие мелодии на басухе. При этом этот же Миха блевал от одной банки пива, держась за эти самые ворота. Миха, что долбил на десять минут по барабанам и даже не потел. При том, что жрал за четверых, постоянно съедая всю еду. Вне зависимости, закуска это или все же полноценный обед.

На лице Льва, что не останавливался и ускорялся за барабанами, появилась грустная усмешка от воспоминаний как Миха прятал хлеб по карманам в столовке, еще в школе.

И тут перед глазами мелькнул образ Кати.

— Шкура, — сквозь зубы прошипел парень. — Шкура продажная…

Правая нога вперед, корпус довернуть, чуть согнуться и бить.

Барабаны ускорились еще сильнее, а Лев и не думал отставать. Медиатор не задевал, он реально начал бить по струнам. Бить с силой и злостью.

Злостью за признание в любви, за букеты украденных с клумбы цветов. За проводы домой каждый день, за ее изумительный голос, которым она брала невероятные ноты и тот же изумительный голосок, что заливисто разливался от смеха.

Бил по струнам со злостью за тот самый неловкий поцелуй у ее подъезда.

Бил так, что надрывалась гитара, бил так, что в какой-то момент на самой гитаре показалась пластиковая стружка от медиатора из бонусной карты какого-то магазина.

В какой-то момент, перед глазами мелькнула тончайшая сталь, руку и щеку обожгло болью и Лев остановился.

Парень выпрямился и уставился на свою руку. Красная полоска из которой начала сочиться кровь, пролегла через тыльную сторону ладони.

— Блин… — вздохнул парень понимая, что порвал струну.

Вздохнув, он стащил «лапы» и положил их на комбик.

Джет на место, лапы отключить, телефон выключить, гитару на стену. Рука уже привычно тянется к рубильнику на стене.

Щелк!

Свет в гаражной студии погас.

Парень подхватил рюкзак с перекусом и пакет со спецовкой, затем с грустью осмотрел гараж и со вздохом закрыл дверь. Повесив замок, он вздохнул и сделал пару шагов в сторону выхода из гаражей, но замер.

— И куда идти? — спросил он сам себя.

Парень постоял пару секунд, а затем глянул на дверь в кузницу.

Лев секунд десять размышлял, после чего достал ключи, на которых висел ключик от замка на кузне, и направился к двери.

Открыл, вошел, бросил рюкзак и достал спецовку.

— Думаю, он не обидится, — пробубнил парень, переоделся и полез в кучу с хламом.

Достав оттуда непонятный кусок арматуры, он покрутил его в руках и кивнул.

— Сойдет.

Подойдя к горну, он включил горелку, сунул заготовку внутрь и подошел к рюкзаку. Как и Прохор, он достал свой термос, поставил на верстак и налил в крышку всего пару глотков.

Один глоток, второй.

Заготовка тем временем по мнению Льва дошла по цвету. Он подошел, достал ее и взял молот с верстака.

Пару секунд он думал, пытаясь понять, с чего начать, после чего кивнул своим мыслям и произнес, занося молот для удара:

— Погнали, на!

Я, как и в прошлый раз, на автобусе доехал до конечной остановки, до деревни Вонино.

Кое-как выволок из автобуса тележку со снаряжением. Из-за того, что копья были длинные и мешались, водитель в какой-то момент смотрел на мои потуги и решил мне даже помочь, но только для того, чтобы я побыстрее уже свалил из автобуса.

Я катил тележку и, несмотря на то, что одно из колёс постоянно поскрипывало, а земля здесь была достаточно влажной и рыхлой, идти всё равно было легко. Даже удивительно.

Чем ближе подходил к прорыву, тем гуще становился туман. Кстати говоря, недавно мне попался какой-то репортаж про данную локацию с этим прорывом, и, насколько припоминаю, в тот день тумана не было. По всей видимости, этот туман появляется именно в момент открытия прорыва.

Я подошёл к месту, поставил тележку и осмотрелся вокруг. Никого. Да, хотя даже если бы кто-то здесь и был, в таком тумане слабо что можно разглядеть. Да и кто просто так из нормальных и адекватных людей станет подходить к пролому.

По итогу, вызвал всех своих клонов. Они тут же появились и осмотрелись. Лёша радостно запрыгал, а вот Савелий явно был недоволен. Он тут же закрыл нос пальцами и произнёс.

— Ну нееет…

— Ну даа, — покивал я головой.

— Слушай, Гера, вот ты же сам говоришь, что каждый должен приносить пользу.

— Вот именно, — ответил я.

— Ну, так ты же понимаешь, что если ты будешь использовать меня не по назначению, от этого будет куда меньше коэффициента полезного действия, чем могло бы быть.

В этот момент я уже доставал с тележки противогазы и принялся разбирать их. Только вот один из них порвался об то самое копьё с двумя наконечниками с обеих сторон.

— Твою ж, — произнёс я, просунув пальцы через дырки.

— Вооот. Сама судьба благоволит. — Довольно произнес Савелий.

— Так, что ты предлагаешь? — уставился я на него. — Вы либо сейчас будете скидываться, кто отправится туда без противогаза, либо ты приведёшь мне действительно стоящий довод.

— Ну, так всё же просто. Насколько я понимаю, вы этот прорыв уже закрывали, причём даже без меня с Прохором. А уж теперь-то и подавно справитесь, плюс у вас добавился опыт. В общем, я там вам буду только мешаться. Это во-первых. Во-вторых, ты же говорил, что сейчас куда наиболее важно — это добыть информацию про другие прорывы, потому что с этим у нас особо прокачаться-то и не получится. Раз в неделю, это слишком мало.

— Да, я помню, — про себя подумал о том, что Савелий просто повторил мои слова.

— Ну, так вот. А я как раз смогу проанализировать информацию о будущих прорывах, в том числе и благодаря этому данжу. Пока вы будете находиться внутри, я тоже буду заниматься делом. Да и плюс ко всему прикрою ваши тылы. Мало ли что.

— То есть ты хочешь сказать, что в другое время ты не сможешь просчитать открытие новых прорывов?

— Может, и смогу, но сейчас наиболее подходящее время. КПД Гера! Понимаешь? КПД!

Я понимал, что Савелий просто отмазывается, но также про себя я уже был готов к этому и в целом сам ему хотел предложить примерно то же самое. Хотя если он будет считать это за услугу, то так даже лучше.

— Ладно, уговорил, — наигранно произнёс я. — Но с тебя, как можно более чёткая и подробная информация про новые прорывы.

Я уставился я на следующий противогаз, который достал из тележки.

— Так, а это что такое?

Я взял один из противогазов, к которому намертво сверху была приклеена какая-то щётка в виде ирокеза. Что-то я как-то это проглядел. В целом она не мешает, но выглядит странно. Я показал это парням, и те удивлённо пожали плечами.

— Лёх, ты случайно ничего не приклеивал?

— Нет, блин, — раздосадовано произнёс он. — И как я сам до этого не додумался?

— Ладно, видимо, так уже было. Может, маскарад какой-то проходил? Хрен его знает. Пофиг. Главное, что противогаз рабочий.

— Кто его возьмёт?

— У меня свой, — тут же произнёс Жора.

— У меня тоже пронумерованный, — ответил Толя.

Лёха вроде бы уже потянул руку, но кузнец его опередил:

— Дай сюда, на. Похер! Сам возьму.

— Ладно, с этим тоже разобрались. — Произнес я, выложив остальные противогазы. После чего посмотрел на рыбака. — Толя, ты время не теряй, начинай рыбачить.

— Слушай, а ведь я бы мог и дома наловить рыбы. — С надеждой произнес он. — Ну, заранее, чтобы время не тратить.

— Не, ты давай мне тут вот без этого, — ответил я на его явные намёки. — Во-первых, рыба вонять будет дома. А во-вторых, мне её тащить сюда в одну рожу. Нафиг! Мне и так тут экипировки хватает. Скоро, блин, серьёзно придётся не тележку, а целый прицеп где-то брать. Ещё и лошадь искать. Или самому ей становиться… — вздохнул я.

Пока Толя принялся раскладывать свои снасти и готовиться к рыбалке, я начал раздавать всем копья.

— Лёх, вот это специально для тебя, — я протянул ему чугунный лом, с приваренными с обеих сторон штык-ножами. — Специально, чтобы ты его не сломал и мог бить любой стороной.

Лёша радостно схватил его, чуть было не уронив, но потом взял обеими руками, приподнял и удивлённо посмотрел.

— Тяжёлый.

— Зато пробивать шкуру монстров удобней. Ты же помнишь про нашу игру? Надо убить как можно больше ящериц.

— Будет сделано, на! — ответил Лёха, спародировав кузнеца.

Я разложил копья для всех, и одно у нас ещё осталось запасное, которое предназначалось Савелию на всякий случай. У меня же был меч, который также неплохо, хотя даже лучше, рубил ящериц. И, пожалуй, единственным его недостатком было то, что он короче, чем копьё. Но в целом, учитывая, что мы уже отработали тактику боя, это была не проблема. Главное сеть у Толи не порубить.

После этого я посмотрел на Прохора и обратился к нему.

— Слушай, ты можешь взять копьё, если хочешь. Но вообще я думал, что ты будешь своим молотом орудовать.

— Ну да, мне им привычней, на.

— Вот и я о том же. Только это… — я почесал затылок и глянул на Жору. — Слушай, я изначально предполагал, что ты у нас будешь в роли танка на этот раз, так как ты самый здоровый и мощный среди нас. Думал, что ты будешь вместо Жоры находиться впереди.

Мда. Было бы неплохо его броню отдать кузнецу, только вот она на него явно не налезет. И это небольшая проблема.

Кузнец понял мой взгляд, после чего заговорил:

— Ну, раз я танк, то где моя защита, на?

— Да, об этом… было бы неплохо тебе соорудить какой-то щит. Правда, покупать хороший щит сейчас нету денег.

Кузнец почесал свою бороду, после чего произнёс:

— А здесь есть какие-нибудь заброшки или что-то вроде того, на? Может, какая-нибудь свалка?

— Слушай, я знаю, что вон там есть несколько заброшенных домов. Они, видимо, уже давно такие из-за того, что здесь постоянно открывается этот прорыв, и людям поблизости было опасно жить. — Указал я ему рукой.

— Понял, на. Сейчас разберусь, — произнёс он и ушёл в ту сторону.

Толя продолжал рыбачить, а Савелий уже делал вид, что принялся что-то рассчитывать и даже что-то начертил на земле. Круг с несколькими секциями. Алёша в это время подумал, что он начертил круг для игры в ножички, и швырнул туда копьё.

— Слышь, беспечный проводник инерции с заниженным порогом самосохранения! — разгорячился Савелий. — Ты что творишь? Будь любезен калибровать свою моторику!

— А мы разве не играем? — смутился Лёша.

— Нет, блин, не играем. — Тут же смягчился он и начал говорить более понятно. — Если хочешь, иди вон там, в сторонке, поиграй. Я вообще-то тут делом занят.

— Ну да, Лёх, не мешай ему, ладно?

— Лааадно, — произнёс Алексей, вырвав своё копьё вместе с клочком земли.

Савелий же цыкнул и отсел чуть в сторонку, принявшись заново что-то рассчитывать.

Прохор вернулся спустя минут пятнадцать-двадцать. К этому моменту у нас уже была небольшая кучка наживки, которой бы хватило как минимум на один заход. Но, учитывая, что у нас уже отработанная тактика, я сказал Толе наловить побольше рыбы. Если нам повезёт, может быть, мы даже за один раз всё закроем.

Только вот когда Прохор начал к нам подходить, я, честно говоря, охренел.

— Это ещё что такое? — посмотрел на то, как он тащит огромную, здоровенную и тяжеленную дверь.

— Да вот… нашёл там какой-то погреб, на, и вырвал.

— Ладно, — еле слышно произнес я.

Дело его. Если его ничего не смущает, то так даже лучше. Будем считать, что это огромный щит, который закрывает сразу человека в полный рост.

— Ну что, погнали, на? — произнёс кузнец, крутанув своим молотом.

— Двинули! — ответил я, достав свой меч.

— Ву-ву-ву! — тут же добавил Алексей, который ещё даже не успел надеть противогаз.

Главгер осмотрел команду и тяжело вздохнул.

— Ву-ву-ву…

Его взгляд остановился на рыбаке, что задумчиво распутывал из сети мертвую ящерицу. Потом взгляд перешел на Жору, что с отвращением вытащил импровизированное копье из ящерки.

— Ву-ву! — поднял он копье и покосился на ящерку, что еще шевелилась. — Ву!

Метнув небольшое копье, он вогнал его точно в цель.

— Ву-ву-ву, — покачал головой Главгер, наблюдая развлечение первой копии.

Парень подошел к рыбаку. Тот глянул на него, сунул в руки край сетки и буркнул:

— Ву!

С пару минут, они распутывали ящерку, после Анатолий выпрямился и попытался объяснить Гере.

— Ву! — указал он на сеть, а затем пальцами изобразил ячейку на ней. — Ву-ву-ву… Ву?

Толя развел пальцы увеличивая ячейку.

— Ву-ву? — пожал плечами Главгер и указал на рыбака. — Ву!

— Ву-ву-ву… — со вздохом произнес рыбак и кивнул.

Гера, несколько секунд наблюдал как рыбак собирает сеть в рундук, после чего повернулся и глянул в сторону мертвой огромной ящерицы-босса.

Возле нее стоял Алексей и странно дергался.

— Ву-ву! Ву-ву! Ву-ву!

Главгер направился к ним и по мере приближения обнаружил, что Алексей не дергается, а пытается танцевать странный танец. Что-то между русским народным танцем, с хлопками и приседанием, и тектоником.

— Ву⁈ — удивленно произнес Гера и замер в нескольких метрах.

Рядом с Алешей стоял Прохор. Дверь лежала на земле, рядом с ним, а вот сам кузнец наблюдал за не самым сообразительным членом команды сложив руки на груди.

— Ву! — наконец вскочил на ноги Алексей, выставив одну ногу вперед и раскинув руки в стороны.

— Ву-ву! — мотнул головой Прохор, толкнул его в плечо и показал на себя. — Ву!

Кузнец расставил ноги пошире, вскинул руку с оттопыренной «козой» вперед и вверх, а затем принялся делать странные движения. Он начал махать головой вверх и вниз, а также вскидывать козу так, словно пытался кого-то проткнуть. Движение, с учетом приклеенной щетки на голове, выглядело максимально странно.

— Ву! Ву! Ву! Ву! — выдавал он, повторяя движение. Секунд десять он продолжал, после чего посмотрел на Алешу. — Ву?

— Ву! — активной закивал Алексей, отчего фильтр на шланге чуть не дал ему по лбу.

— Ву! — выдал кузнец и снова начал повторять движение. — Ву! Ву! Ву! Ву!

— Ву! — повторил движение Алексей, но тут фильтр прилетел ему по лбу. — Ув!

— Ву! Ву! Ву! Ву!

— Ву-ув! Ву-ув! Ву-ув!

— Ву-ву-ву! — попытался крикнуть Гера.

Парочка тут же остановилась и уставилась на него. Прохор озадаченно, а вот Алексей потирал лоб.

— Ву-ву-ву! Ву-ву! — он постучал пальцем по запястью, изображая указание времени, а затем указал в сторону выхода. — Ву-ву-ву-ву! — добавил он и показал пальцами пеший ход, намекая на то, что сегодня больше автобусов не будет.

— Ву? — глянул Алексей на кузнеца, а затем поднял противогаз. — Я ничего не… — начал говорить он, но тут его лицо перекосило от вони. — Иу-у-у-у-у!

— Ву-ву-ву… — покачал головой Гера.

— Ву! — Прохор толкнул Алексея в плечо и указал на его копье. Единственное копье с железным древком. К слову погнутым.

— Ву! — кивнул Алексей и поднял свое оружие.

— Ву-ву! — кивнул кузнец и поднял железную дверь.

— Ву-ву-ву! — подошел к Прохору Гера и постучал по двери костяшками. — Ву-ву-ву!

Кузнец глянул на дверь, потом на босса, что оставил на ней пару вмятин и замотал головой.

— Ву-ву!

— ВУ!

— Ву-ву! — снова замотал головой кузнец и прижал к себе дверь, ухватив ее за приваренную ручку двумя руками.

— Ву… — махнул рукой Гера и направился к остальным.

Рыбак уже закончил, Жора оттер копье об траву и были готовы выдвигаться. Однако, вместо простого движения в сторону выхода команды, вперед вышли кузнец с Алексеем.

Алеша шел впереди, держа изогнутое копье на плече. Кузнец шел за ним. Дверь он держал одной рукой за ручку, закинув ту за спину.

— Ву-ву-ву! Ву-ву! Ву-ву! — печатая шаг, словно марширует, произнес Алексей.

— Ву! — выдал сзади Кузнец сбился с шага, подстроился и принялся вышагивать вместе с Алексеем.

— Ву-ву-ву! Ву-ву! Ву-ву!

— Ву! — вскинул он «козу».

— Ву-ву-ву? — обратился Толя в Главгеру, смотря на эту демонстрацию, проходившую мимо.

— Ву-ву, — пожал плечами Гера.

— Ву-ву-ву… — с усмешкой произнес Жора и пристроился за Прохором.

— Ву-ву-ву! Ву-ву! Ву-ву!

— Ву! — выдали Прохор и Жора хором, вскинув руку с козой вверх.

Толя озадаченно глянул на Геру.

— Ву-ву… — махнул рукой тот, поднял свое копье и направился за марширующими впереди клонами.

— Ву-ву-ву! Ву-ву! Ву-ву! — снова выдал Алексей.

— Ву!

На этот раз мы вернулись домой полным составом. Учитывая, что уже стемнело, с этим проблем не возникло. Все осторожно отправились вперёд, А кузнец помог затащить тележку со снаряжением на этаж, в квартиру.

— Так, я первый в ванну, — тут же произнёс я. — И всех остальных это тоже касается. Вещи все в стиралку, и сами чтоб отмылись от этой вони.

Первым успел проскочить Савелий, которому не требовалось стирать одежду. Он просто умылся, помыл руки с мылом до локтей и вышел в гостиную. Я же после того, как сходил в душ, накинул халат и тоже вышел в гостиную. Все остальные в этот момент уже выстроились перед ванной в труселях, словно готовились к медицинскому осмотру. Глядя на эту картину, я хохотнул.

Следующим зашёл Толя.

— Слушай, ну как там у тебя? Что-нибудь получилось с твоими расчётами? — обратился я к Савелию, так как сразу после прорыва вообще было не до этого.

Даже учитывая, что мы были в противогазах, всё равно одежда провоняла так, что тянуло блевать. А сейчас я, наконец, смог вздохнуть полной грудью.

— Да, есть у меня кое-что, — произнёс Савелий. — Но для большей наглядности я продемонстрирую тебе всё на листке бумаги.

— Отлично, — произнёс я. — А то с этими ящерками, конечно же, у нас неплохо получается, но пора бы задуматься о чём-то более серьёзном. Раз в неделю — мало. Да и опыта сейчас мне хватило на уровень, но это с учётом того, что у меня уже было до этого почти половина прошлого уровня. Полагаю, что дальше будет ещё хуже, а потом и вовсе это станет сплошной обузой.

— О, тебе уровень подняли? — оживился Жора. — Класс! И что там? Кто новенький? Какое пополнение нас ждёт?

Все заинтересованно уставились на меня.

— Да хрен его знает. Уровень-то ещё не повысился. Вот меня система предупреждает о том, что необходимо подготовиться к повышению. Полагаю, скоро меня отрубит.

— А, точно! А сам как думаешь, кто появится? — произнёс Жора.

— Блин, вообще понятия не имею, — я задумчиво посмотрел куда-то в потолок и расплылся в довольной ухмылке.

Савелий хмыкнул, а Жора, по всей видимости, всё понял и заговорил:

— Мечтаешь о каком-то суперсильном клоне, да?

— Агааа… — протянул я. — Вот было бы здорово. Не вы, конечно, не подумайте, вы тоже все классные, харизматичные… — тут я помедлил. — И очень полезные. Но действительно было бы здорово, если бы мне следующим попался какой-то суперсильный воин, который просто взял бы меч да всех монстров расхреначил. Ну или ещё лучше какой-нибудь маг с охреневшей массированной магией, чтобы кааак долбанул по площади каким-нибудь метеоритом, да и дело с концом.

— Ага, ты губу-то закатай, на — произнёс Прохор.

— Ну да, я всё, я и сам это понимаю, — почесал я затылок. — Но всё равно бы хотелось, чтобы кто-то был… — сперва я хотел сказать «более полезный», но прикусил язык и произнёс: — Более боевой. Чтобы хоть оружие там умел держать или действительно… Ну, рано или поздно у моих клонов должны же появиться какие-нибудь магические способности. Разве нет?

Я уставился на всех своих двойников, а потом перевёл взгляд на Савелия, будто бы он должен был дать мне ответ на этот вопрос. Тот вообще никак не отреагировал, словно и не услышал.

Я продолжил размышлять.

— А вообще, по аналогии мог бы появиться какой-нибудь нууу… например, системный охотник. Было бы классно. Особенно если бы это был клон, который умеет обращаться с луком. А ещё лучше… ну, мало ли, появится какой-нибудь мужик со своим ружьём!

— Ну да, ну да, — хмыкнул Жора.

— А хоть бы это появился системный игрок! — тут же заговорил Алёша. — Вот было бы здорово! Мы бы день и ночь могли бы с ним играть, друг против друга или… нет! Лучше друг с другом против всех остальных, да?

Мы все одновременно вздохнули:

— Да уж… во счастье-то привалило бы. — Добавил я. — Ладно, хватит мечтать. Завтра узнаем кто там. А теперь… — тут я снова посмотрел на Савелия. — Ну что, ты закончил?

— Вот, судя по этим расчётам, у меня есть сразу несколько предположений. Естественно, я ничего не могу тебе гарантировать и каждое из этих мест необходимо проверять. — Произнес умник. — Но если у меня в прошлый раз получилось, то сейчас вероятность… я бы сказал, больше тридцати процентов. Есть несколько мест и, если я окажусь прав, то один из этих прорывов будет со своей особенностью.

— Да, мы в любом случае будем проверять, — ответил я.

В этот момент в ванную зашёл Прохор, и спустя несколько секунд оттуда послышалось утробное рычание.

— ААААРРР!

Судя по звуку и сменяющейся струе воды, можно было догадаться, что Прохор попеременно включает горячую и холодную воду.

Я взял листок от Савелия и посмотрел на него, потом на умника, а потом снова на листок, где было начерчено несколько графиков и написаны различные формулы.

— И что я с этим, блин, должен делать? — уставился я на него.

Но тот лишь закатил глаза.

Отрубило меня знатно.

Скорее всего, сказалась ещё и усталость после прорыва. По итогу я не понял, как и где упал, но проспал всю ночь. А проснулся только под утро, и то по будильнику, чтобы Жора не опоздал на работу, да и Лёша в том числе.

Я прошёл в ванную, умылся, после чего поставил жариться глазунью. Но не потому, что хотел вызвать клонов на сытый желудок, а просто потому, что нас уже столько много, что мы попросту будем стоять в очереди на готовку. Поэтому я решил не терять времени.

Через пятнадцать минут на столе уже стояла ароматная кружка кофе и тарелка с двумя жаренными яйцами.

— Блин, бекона, что ли, прикупить для разнообразия? — подумал я.

После чего сел за стол и только тогда открыл свою систему. Тут же посмотрел, что появилось у меня из нового, и увидел ещё одну строку: «Системный повар».

— Ха, — усмехнулся я, после чего задумался. — Блин, а звучит неплохо.

Это, конечно же, не воин и не маг, но, блин, повар… наверное, он будет не лишним. Хотя готовить еду мы и сами, в принципе, можем, поэтому всё же было бы лучше, если бы это был клон, от которого был бы толк в прорывах. Но ладно, что имеем, то имеем.

Я не стал затягивать и вызвал всех клонов. Они тут же появились из воздуха, а потом осмотрелись по сторонам, после чего все взгляды были устремлены на нашего новенького.

— Ооо, — произнёс Жора, когда он понял, кто появился. — Мы тебя так долго ждали! Наконец-то мы сможем нормально есть, ведь так? — посмотрел он на меня.

— Ну да, — вздохнул я. — Именно его мы и ждали.

Новенький был чуть ниже меня ростом, с небольшой залысиной на голове и усиками, как у Сальвадора Дали с двумя завитками вверх. А ещё у него было небольшое пузико. Я посмотрел на его живот и тут же подумал: «Похоже, в проломах он не помощник. Но хотя бы плюс один обычный работяга. Ладно, жаловаться нет смысла».

Только вот он осмотрелся по сторонам, после чего перевёл взгляд не на меня, а на мою глазунью, и недовольно фыркнул. Я собирался было уже что-то ему сказать, но в этот момент он просто подошёл, взял мою тарелку и бесцеремонно соскрёб яичницу прямо в мусорное ведро.

— Охренеть! Блин, ты чё творишь? — тут же спохватился я.

— Есть подобное в моём присутствии — это оскорбление, — произнёс повар, слегка вздёрнув нос.

— Мдааа… круто, конечно. Только еду вот переводить не надо. И раз уж ты такой умный, ну, давай, приступай к готовке. Посмотрим, что ты можешь.

— А кстати, как его называть будем? — обратился ко мне Жора.

Я немного подумал, после чего произнёс:

— Как насчёт Сальвадора? Даже не знаю, почему мне пришло это в голову, — слегка усмехнулся я.

Повар на это просто пожал плечами, после чего произнёс:

— Вполне себе приемлемо. Я не против.

— Ну вот и отлично.

Повар прошёлся, пока все остальные клоны принялись заниматься своими делами. Он подошёл к шкафам на кухне, открыл их и, разочарованно поцокал, вместе с этим мотая головой.

— Ужас, просто ужас.

После этого он подошёл к холодильнику, открыл его и повторил всё то же самое. Он тяжело вздохнул, после чего укоризненно посмотрел на меня.

— Слушай, ну а чего ты ожидал? У нас с деньгами некоторые трудности, поэтому готовь из того, что имеется. Или ты не можешь? — попытался поддеть я его. — Понятное дело, с деньгами и с большим разнообразием каждый бы справился.

— Не стоит оскорблять меня подобными выражениями, — произнёс он, после чего принялся доставать и ставить на стол различные продукты. Он достал макароны, гречку, сливочное масло, кусочек затвердевшего сыра и яйца.

— Так, — почесал я затылок. — И что ты собираешься из этого приготовить? Странный наборчик.

— Ну, так ты сам сказал, придется выкручиваться из того, что есть. Дальше уже я сам разберусь. И попрошу мне не мешать.

— Ну, ладно, — хмыкнул я.

Кузнец дожидаться не стал и просто ушёл. А вот остальные, по всей видимости, хотели посмотреть, на что способен наш новичок, и не торопились уходить из квартиры.

Сальвадор приступил к готовке. Он насыпал гречку на сухую сковороду. Спустя несколько минут крупа принялась менять цвет.

— Интригующее начало. — Хмыкнул Жора, подойдя поближе.

После этого повар добавил в другую сковороду макароны и залил кипятком из чайника. А потом накрыл сковороду крышкой.

Когда по кухне пошел аромат, он что-то сказал, но я не понял что именно. Похоже, это было на французском, но это не точно.

— Они должны набухнуть, но нельзя им дать размягчиться. — Прокомментировал он.

Спустя несколько минут Сальвадор выловил одну спиральку и попробовал на зуб. Я не видел за его спиной, что именно он делает, но он достал дуршлаг.

После чего часть ингредиентов смешал в миске. Добавил яйцо. И натер сыр.

— А почему не всё? — Обратился к нему Жора.

— Потому что у нас три текстуры, — пояснил Сальвадор, не отрываясь от дела. — Первая — хрустящая оболочка. Вторая — нежное ядро. Третья — рассыпчатый гарнир. Остатки пойдут на финальный аккорд.

Он разогрел сковороду с растительным маслом. Когда масло начало едва заметно дымиться, повар выложил на неё густую массу, аккуратно разравнивая лопаткой и придавая ей форму толстой лепёшки.

Сковорода зашипела. По кухне поплыл запах жареного сыра и яичного теста.

Я же в это время думал о том, что сегодня очень важный день. Нужно было порешать с кабаном. А для это необходимо всё заранее подготовить. И, надеюсь, Харя не подведет…

Повар стоял над сковородой, слегка наклонившись, будто прислушивался к чему-то. Он чуть приподнял лепешку, чтобы оценить румянец.

— Отлично!

А потом одним резким движением перевернул лепёшку.

— Теперь ядро.

Он взял второе яйцо, разбил его в маленькую, глубокую тарелку и добавил соль и перец и каплю молока. После чего принялся взбивать это. Затем ложкой сделал в середине лепёшки три неглубоких ямки и аккуратно влил туда яичную смесь. И накрыл всё крышкой, убавив огонь.

— Ждём, — Довольно кивнул он. — Три минуты. Не больше. Яйцо должно схватиться сверху, но внутри остаться полужидким. Это раскроет вкус в момент разреза.

Так же он откуда нашел лук с чесноком, о существовании которых я даже не знал. После чего принялся их поджаривать на масле на другой сковороде. Когда они поджарились, высыпал туда остатки гречки и макарон.

А потом я и вовсе прифигел. Когда он посыпал сверху какой-то приправой из маминых запасов и щепоткой сахара.

— А это ещё зачем? — Не выдержал я, имея ввиду сахар.

— Карамелизация. — Спокойно ответил тот. — Сладковато-пряный след, который оттенит нежность яйца и грубоватую хрусткость основы.

Наконец он выключил конфорку под лепёшкой и осторожно снял крышку. На поверхности застыла плотная бледно-жёлтая плёнка.

Он положил лепёшку на большую тарелку прямо в центр. А вокруг разбросал остатки гречки и макарон. И сверху всё это чем-то посыпал. А потом произнес.

— Пробуйте.

Жора взял вилку и с опаской потыкал в эту массу. Но должен признать, что выглядело это аппетитно. Да и запах был что надо.

Спустя несколько секунд Жора воткнул вилку в край лепешки. Корочка хрустнула, и из-под неё, медленно вытекла яичная смесь.

Жора закинул в рот то, что смог подцепить, а потом удивленно вытаращил глаза. И только спустя несколько секунд принялся жевать.

— … Ничего себе, — выдавил он.

Повар еле заметно улыбнулся. Он был доволен произведенным эффектом. После чего он достал из своих кармашков несколько соломок и поставил на стол.

— Забыл приправить? — Уточнил я.

— А. Нет. Это яд.

— Чего? — Произнес я, а потом мы все уставились на него. Жора застыл с занесенной вилкой у рта.

— Вам было бы полезно начать приучать свой организм к нему. — Спокойно произнес повар.

— Эм. А можно не надо?

— Или в наше время не принято устраивать пир во время чумы? Классика. — Хмыкнул Сальвадор.

И тут я понял, что повар, похоже, с прибабахом…

Прохор оглядел мастерскую.

Несколько прутков чуть в стороне, инструмент не на месте. Пустой термос на верстаке и скорлупа от вареных яиц в урне с мусором.

— Хозяйничал, значит, — проворчал Прохор и глянул на парня.

Тот потупил взгляд и неуверенно кивнул.

Кузнец хмыкнул и кивнул в сторону горна.

— Поджигай, — скомандовал он и подошел к стене, где на гвоздике висел фартук.

Пока он переодевался, парень разжег горн, быстро собрал свои неудачные поделки и убрал в их в кучу хлама.

Кузнец же достал подшипник и кусок арматуры. Покрутив его в руках, он взял простенький сварочник, подцепил крокодила и принялся приваривать к нему рукоятку снаружи.

— Глаза! — буркнул он.

С минуту искр и в руках кузнеца была странная дубинка из стального прутка с навершием из подшипника.

— Это что? — глядя на странную штуку спросил Лев.

— Заготовка, — буркнул Прохор и сунул подшипник в горн целиком.

Пока тот нагревался, кузнец подошел к куче хлама, взял провалы ученика и глянул на него.

— Чего сделать-то хотел? — спросил он, глядя на порядком искореженный кусок арматуры.

— Да, я так… — смутился парень.

— Просто так лупил по нагретой арматуре? — усмехнулся Прохор.

— Нет, я… — тут Лев кашлянул, отвел взгляд и закончил: — Цветок хотел сделать.

— Какой?

— Ну… обычный.

— Ромашку, лилию или еще чего? — недовольно поджал губы Прохор.

— Розу. С шипами и лепестками, как настоящую, только из металла.

— Серьезная заявочка, на, — буркнул кузнец и посмотрел на парня. — Подарок девке, да? Красивая, на?

— Красивая, — кивнул подмастерье.

— Любо-о-ов! — протянул двойник Главгера и вздохнул. — Любовь — страшная сила! Вот так глядишь, и меня переплюнешь с этой любовью.

— Это не любовь, — буркнул парень.

Кузнец нахмурился, глянул на мрачного парнишку, а затем спросил:

— А зачем тебе тогда цветок? Подарок ведь. Любимой?

— Подарок, — кивнул Лев. — Для той, что предала.

Прохор молча уставился на парня. Несколько секунд он смотрел на его мрачный взгляд, а затем кивнул.

— Любовь — страшная сила. Страшнее только жажда мести, — проворчал он.

Кузнец подошел к горну, взял рукавицу и достал заготовку. Он подошел к наковальне, положил ее и пару раз врезал по ярко желтому подшипнику. Тот сразу развалился на части. Кузнец тут же принялся бить и выпрямлять ту часть подшипника, к которой был приварен пруток. Получив небольшую пластину, он отложил ее в сторону, а затем глянул на парня.

— Лепесток розы — дело не простое. Тут надо будет металл мягкий. Чтобы удобнее форму придавать, — произнес он, а затем глянул на куски ржавой арматуры. Прикинув что-то в голове, он кивнул своим мыслям. — Бери УШМ. Найди пруток покрепче. К нему будем заготовки под лепестки варить.

Лев кивнул, молча подошел к куче и принялся в ней копаться. Кузнец в это время стоял и смотрел на парнишку, что-то прикидывая в голове.

— Пойдет? — достал Лев какую-то запчасть от автомобиля из кучи хлама.

— Пойдет. Главное, чтобы тебе держать удобно было, — кивнул Прохор, а затем кивнул на УШМ. — С подшипника пластину сначала отпили.

Лев кивнул, взял машинку и подошел к наковальне.

— Слушай, тут… — замер парнишка. — Скоро будет фестиваль «Металл-хертс». Там будет она и…

— Нет, — отрезал Прохор. — Я в этих играх не участвую. Не по чину, не по возрасту, да и…

Тут он поймал тяжелый взгляд подмастерья. Секунд десять они стояли смотря глава в глаза друг другу, после чего Кузнец тяжело вздохнул, подвинул чурбак и уселся на него.

— Положи, — кивнул он на УШМ в руках ученика, а затем кивнул на второй чурбак. — Садись.

Парень отложил инструмент и уселся рядом.

— Взгляд у тебя волчий, — произнес Прохор. — С таким взглядом только врагов рвать.

Кузнец вытянул ноги, глянул на парня и произнес:

— Рассказывай.

Лев несколько секунд молчал. после чего начал рассказывать.

И про то, как с мажор Эдик, сколько он себя помнит, пытался доказать ему что-то. Как он собрал группу, как признавался Катьке, про то как постепенно люди уходили, как развалилась группа так ни разу и не выступив. И про то, что недавно узнал, что все они в группе мажора Эдика.

Кузнец слушал молча, бросал взгляды на парня и переодически задумчиво хмыкал.

— Вот я и решил, что на выступлении ей цветок подарю… — зацончил рассказ парень. — Но железный, чтобы грузом был.

— Таким же, какой она тебе на сердце оставила, — усмехнулся Прохор. — Хорошо… Красиво…

Кивнул он и глянул на парня.

— Хочу выступить с тобой, — произнес Лев, что потупил взгляд. — Выступить на фестивале. Так, чтобы не для зрителей, а в роже им плюнуть.

Тут он поднял взгляд на учителя и произнес:

— Один разок. Точку поставить.

— Мол, он может забрать всех из группы, но как был уродом, так и остался, — поджал губы Прохор и кивнул. — Красиво, на!

Кузнец поднялся, размял ноги и направился к верстаку.

— Сюда иди. Вот это реж, вот так. На лепесток много металла не надо.

Парень подошел и взял УШМ.

— Ты выкуешь со мной цветок?

— Сам выкуешь. Я подсказывать буду, на, — буркнул Прохор.

Парень хотел было уже начать, но тут же получил леща от учителя.

— Глаза, лапоть! Запасные есть, на?

— Нет, — хмуро буркнул Лев и полез на полку, за щитком для лица.

— Что играть будем? — спросил кузнец, взяв пруток и прикидывая как лучше приварить заготовку.

Лев глянул на кузнеца и осторожно спросил:

— Так ты все же…

— Мелодия у тебя есть? Или будем новое сочинять? — перебил его Прохор.

— Ну, есть мысль… — растерянно произнес подмастерье.

— Вокалиста нет и баса тоже, — задумчиво произнес кузнец. — Значит надо сделать так, чтобы они не нужны были. Понял?

— Понял, — кивнул парень.

— Раз понял — тогда работай, на, — кивнул на УШМ кузнец и направился к горну.

Харя оглянулся на Тоху и Трофима, что стояли позади него и внимательно смотрели на приближающиеся автомобили.

— Не дергаться, не нарываться, молчать. Поняли?

— Поняли, босс, — кивнул Трофим.

— Бронежелеты одели?

— Оделии, босс, — отозвался Тоха.

— Пулеметчик на месте?

— На месте, босс, — кивнул Трофим.

Харя тяжело вздохнул и глянул на машины, что заварачивали к ним.

— Запасной план… — начал было Харя.

— Босс, гранатомет — без вариантов, — перебил его Тоха и тут же добавил: — Но на крайняк у нас взрывчатка под вон теми люками.

Глава банды недовольно зыркнул на помощников, а затем на машины, что высадили Кабана с двумя охранниками. Машины встали плотно, чуть сдвинувшись в сторону, словно Кабан чего-то опасался, только вот встали они прямо над люками.

— Повезло вам, придурки, — проворчал Харя и вышел вперед, оставляя двух помощников позади себя.

Кабан кивнул своим телохранителям, а затем неторопливо и вальяжно подошел к Харе.

— Ну, что старый? — хмыкнул он. — Я все думал, когда ты решишься. Все ждал.

Харя глянул на собеседника, хмыкнул и произнес:

— Знаешь пословицу — «Жадность фраера сгубила»? — произнес он. — Сидел бы ты у себя, дела воротил бы, глядишь и не вляпался бы так.

— Со всеми бывает. Идти вперед приходится. А уж то, что вляпался я в ТЕБЯ, тут уж чисто кому как повезет, — развел руками Кабан и утробно рассмеялся, отчего подбородки на его шее затряслись.

В какой-то момент, он резко оборвал смех и маленькими злобными глазками уставился на Харю.

— Тебе уже никто не поможет. Собирай свое и уходи. В столице тебе делать нечего. Свалишь — преследовать не буду. Твои владения теперь мои. Ни торгов, ни условий. Будешь артачится — на нож.

— Во-о-от как ты заговорил, — закивал Харя. — Ты ведь понимаешь, что тебе этого не спустят. Король…

— Король без короны, — оборвал его Кабан и широко улыбнулся. — Времена меняются, Харя. Старшие теперь не на зоне. Не прячутся как крысы. Старшие теперь сидят высоко. В кабинетах.

Харя усмехнулся и прикусил губу. Несколько секунд он смотрел на врага, а тот истолковал его молчание по своему.

— Думаешь ссучился и продался? — хмыкнул Кабан. — Так нет. Власть сменилась в городе, Харя, а ты как чифир пил, да четки между пальцами мотал, так и мотаешь. Не вкурил, что времена меняются и…

— Ты, меня жизни не учи, — перебил его старый рецидивист. — Ты не учел кое-чего.

Кабан на секунду нахмурился, глянул на двух уголовников, а затем на Харю.

— Не у одного тебя подвязки, родной, — произнес уголовник и кивнул на небольшое здание рядом. Одноэтажное, с заколоченными окнами. — Знать не знаю, кто за тебя в кабинетах хлопочет, но мои подвязки тут. И без ЕГО решения, я и пяди земли своей не отдам.

Кабан оскалился, глянул на здание, а затем на собеседника.

— Ах тыж хитрый лис! — произнес он, расплывшись в улыбке. — Так ты тоже…

— Зайди, поговори, — спокойно произнес Харя. — Если ОН даст добро, то…

— Понял, не дурак, — усмехнулся Кабан. — Мериться кабинетами будем.

Толстяк потерял к Харе всякий интерес, тут же развернулся и направился в здание. Он спокойно подошел к двери, вошел внутрь и сразу заметил открытую дверь в конце коридора.

Десяток секунд и мужчина вошел в комнату.

Пустая. По середине стол. За столом молодой парнишка с наивным лицом и улыбкой до ушей.

— Привет! Меня зовут Алеша! — помахал он ему рукой.

— Ты кто такой, Алеша? — буркнул Кабан и выглянул из комнаты.

Никого.

— Я? Я просто Алеша! — произнес парень и указал на свободный стул. — Садись! Мы с тобой поиграем!

Кабан недоверчиво глянул на странного парня, потом подошел и сел за стол.

— Кто тебя кроет, Алеша? — спросил уголовник. — Кто у тебя старший?

— Старший? — удивленно спросил Алеша, но тут же просиял. — А-а-а-а! Так вы про Геру? Ну, да. Он старший.

— Гера? — усмехнулся Кабан.

В его голове тут же проскользнули все имена и клички уголовников. Затем мелькнули люди из кабинетов, а затем в голове всплыло имя одного министра.

— Гера… в смысле тот самый Гера? — осторожно спросил он, внезапно почувствовав холодок, пробежавший по спине.

— Ну, да! А какой еще? — удивленно спросил Алеша и достал из внутреннего кармана револьвер и записку. — Мы будем играть в русскую рулетку!

Произнес он, развернул записку и принялся зачитывать из нее.

— Скажи, что если выиграет он, то заберет себе все земли Хари. А еще Рояль больше не будет работать с командой «Белые тапочки». А если он проиграет, то будет сидеть ниже травы. Отстанет от Хари и от Белых тапочек.

Кабан нахмурился, пытаясь понять, причем тут белые тапочки и заказ от какого-то «комерса». Алеша тем временем достал один патрон и сунул его в барабан.

Мысли в голове толстяка буксовали. Он смотрел как Алеша заряжает барабан, как кладет револьвер на стол и смотрит на него.

— Ну? Кто первый? — спросил с беззаботной улыбкой Алексей.

Кабан взял револьвер, спокойно прокрутил барабан до патрона так, чтобы следующий выстрел отправил свинец в полет, а затем спросил:

— А как зовут Геру?

Алексей нахмурился. Он открыл было рот, но тут Кабан поднял руку и навел револьвер на Алексея.

— Нихрена ты не от Герасима Валентиновича, так? — спросил уголовник.

Алеша удивленно хлопнул глазами и опустил взгляд в листок.

— Если он наведет на тебя револьвер, то достань мячик с колечком и выдерни кольцо из мячика и кинь ему, — прочитал он вслух и полез во внутренний карман, откуда под удивленным взглядом Кабана достал гранату.

— Ты…

Алексей высунул язык, выдернул кольцо и посмотрел на уголовника.

— Зря ты маму тронул! — с улыбкой до ушей произнес Алеша и бросил гранату Кабану. — Держи!

Харя стоял, стараясь сдерживать нервозность, но его пальцы то и дело сжимались в кулаки. Он готовился к тому, чтобы быстро выхватить свой пистолет спрятанный за спиной.

Зато Тоха уже сгрыз все ногти и приступил к мозолям на пальцах. Все люди Хари не находили себе места, готовясь к жесткой перестрелке.

И только люди Кабана стояли на расслабоне, прислонившись к своим машинам, и о чём-то весело переговаривались. Они явно насмехались над Харей и его людьми. Один из них громко хохотнул и что-то сказал своему товарищу, указывая на Тоху. Тот сжал зубы, но промолчал.

Только Харя собирался что-то пробурчать, как неожиданно раздался взрыв.

Стекла из здания куда только что зашел Кабан разлетелись.

Все тут же переглянулись, а потом, словно по команде резко похватались за стволы. Но не успели люди Кабана передернуть затворы, как их машины, вместе с ними взлетели на воздух. Но некоторые из них стояли в стороне.

В тот же миг началась бойня.

Раздались крики и стоны.

Один из бандитов схватился за плечо и с криком повалился на землю. Повыскакивали ещё люди и прошили оставшуюся машину со всех сторон из автоматов. Кто-то повалился на землю, опрокинув собой мусорный бак.

Прогремел ещё один взрыв.

Вокруг начался хаос, но продлился он недолго. Огонь из автоматов и пистолетов постепенно затих, и люди осмотрелись. Всех людей Кабана по итогу положили. Последний из них, попытавшийся укрыться за перевёрнутой машиной, получил короткую очередь в спину и затих.

Харя же с вытаращенными глазами ощупал себя руками, найдя несколько отметин на своём бронежилете. Естественно он был основной целью. Пули оставили вмятины, но не пробили его. Он провёл ладонью по груди, а потом шумно выдохнул.

— Кажется, цел.

В этот момент Трофим и Тоха с трясущимися руками подошли к нему. Тоха всё ещё сжимал автомат, и его пальцы дрожали. Хоть они и готовились к этому, но всё равно всё это произошло слишком внезапно.

Гера вообще не стал медлить и церемониться…

Чертов псих.

Да и Тоха до последнего надеялся, что, может быть, вообще всё обойдётся. Хотя каждый из них понимал, что с Кабаном уже нужно было что-то решать. По-другому никак: либо он, либо они.

Харя прошёлся туда-сюда, обходя тела своих врагов. Вокруг дымились обломки машин, горела резина, а на асфальте растекались тёмные лужи масла и крови. Он остановился над одним из трупов, осмотрел его, после чего вытер пот со лба.

— Приберитесь здесь, и в срочном порядке достаньте флешку с камер, которые снимали всё, что происходило с Кабаном.

— Босс… — Начал было Тоха.

— Быстро! — рявкнул Харя. — Скоро сюда нагрянут менты. А ещё… — тут он помедлил и снова посмотрел на здание, где находились Кабан и Главгер Ультиматович, после чего закончил: — Мне предстоит ещё один очень серьёзный разговор. Надо идти самому, пока нас за жопу не взяли.

— Да уж, что-то, видимо, твои расчёты дали сбой? — обратился я к Савелию, когда мы прошли уже третью точку, где ничего не было.

— Ну, на то она и вероятность, — ответил он, поправляя очки. — Это всего лишь возможный процент. Я не могу гарантировать стопроцентное совпадение.

Мы вместе с Савелием ходили по местам, где, вероятнее всего, должны были открыться прорывы, исходя из его расчётов. Сперва он хотел отмазаться, расшифровав свои формулы. Он начал говорить о вероятностях, процентах и погрешностях. Но я настоял на своем и заставил его пойти вместе со мной.

— Это понятно, но я рассчитывал на большее, — проговорил я. — Всё же ты сказал от тридцати процентов и выше. Хотя знаешь что? Если честно, я рад, что здесь не оказалось прорыва.

Я осмотрелся по сторонам. Мы стояли на небольшой площади в одном из спальных районов. Вокруг ходили люди. Кто-то спешил на работу, кто-то возвращался из магазина с пакетами, гуляли дети и прогуливались мамочки с колясками. Все были достаточно жизнерадостные. И тут я представил, что если бы здесь открылся прорыв. Пусть это и не центр города, но очень оживлённый квартал.

Вполне возможно, даже для жертв не потребовались бы монстры. Думаю, достаточно было бы паники и давки среди народа, и уже несколько погибших бы появилось. Поэтому, да, я хоть и ворчал на Савелия, но в глубине души был рад, что на этот раз он ошибся.

— Ну что, — сказал я, разворачиваясь к нему, — где там ещё должен открыться портал, исходя из твоих расчётов?

— Слушай, — он слегка замялся. — Может, всё-таки как-нибудь сам?

— Нет, Савелий, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — У меня тоже ещё сегодня были дела, но нужно с этим закончить, поэтому ты мне ещё нужен.

— Интересно, для чего? — вопросительно посмотрел на меня он, но на этот вопрос я не стал отвечать.

— Давай, что там дальше? — я кивнул на телефон. — Показывай.

— Вот, — он открыл карту на моём телефоне и показал место, отмеченное точкой. — Примерно вот здесь.

— Угу, — я вгляделся в экран. — Далековато будет. — Я провёл пальцем по маршруту и вздохнул. — Но, в принципе, именно поэтому мы и оставили эти координаты на последнюю очередь.

Я посмотрел, где это находится. Ближайший общественный транспорт, который туда ходил, был автобус, правда, до него нам придётся сделать ещё несколько пересадок.

— Ладно, пошли, — обратился я к Савелию, пряча телефон в карман.

— Слушай, — Снова заговорил он. — Может, хотя бы такси закажем? Это сэкономит нам кучу времени.

— А у тебя деньги на такси есть? — спросил я, глядя на него.

— Нету, — вздохнул Савелий.

— Вот и у меня нету, — ответил я, продолжая идти. — Поэтому поторопись, а то на автобус опоздаем.

По итогу с двумя пересадками мы доехали до конечной остановки «Молочная ферма». Автобус был старым, с дребезжащими стёклами, и мы тряслись на ухабах, пока он медленно полз по разбитой дороге. И были здесь единственными.

Когда мы вышли из автобуса, тот сразу уехал.

Вокруг были поля, поросшие сорняками, и лишь вдалеке действительно виднелась ферма. Несколько обветшалых построек с прогнившими крышами. Но даже отсюда было видно, что она заброшена. Ни одного признака жизни не наблюдалось.

Здесь уже давно никто не жил. Савелий тяжело вздохнул и с укоризной посмотрел на меня, после чего мы отправились вперёд по грунтовой дороге, которая вела к ферме. Радиус открытия портала был немаленький, но мы в первую очередь решили пройти мимо заброшенной фермы, так как, по сути, здесь была единственная дорога до неё. Всё остальное было заросшими полями, где трава достигала пояса.

Мы дошли до фермы. И, как я и думал, она действительно была заброшенной. Даже окна были выбиты. Наверное, здесь кто-то полазил, но очень давно.

После этого немножко прошлись по самой ферме, заглядывая в пустые помещения. Я даже наткнулся на табличку с надписью «Продаётся», и даже она уже была с облупившейся краской, но надпись всё ещё читалась, едва заметная на ржавом металле. Мы прошлись по округе, обходя заросли бурьяна, после чего Савелий уже начал было настаивать, чтобы мы вернулись обратно.

— Слушай, — сказал он и снова поправил очки. — Пойдём обратно. Здесь ничего нет.

— А какой смысл? — ответил я, оглядываясь на пустую дорогу. — Обратный автобус будет только через полчаса.

— Вот, блин… И что ты предлагаешь? По этим зарослям лазить? Там такие колючки, что я уже штаны порвал.

— Ну а что ещё остаётся? — я развёл руками. — Нам нужно убедиться, иначе какой в этом смысл?

— Смысл в том, что я ценю своё время и мог бы заниматься сейчас более полезными делами.

— Вот именно. Если мы просто так уйдём, то получится, что время потрачено впустую. Да и поверь мне, сейчас это и есть самое важное дело.

На что Савелий снова тяжело вздохнул.

Мы бродили по зарослям минут пятнадцать, и даже я уже отчаялся, но в какой-то момент я услышал странное потрескивание, непохожее ни на что.

— Неужели портал? — С удивлением произнёс Савелий.

— Не знаю, — пожал я плечами, прислушиваясь. — Но очень похоже. Пойдём посмотрим поближе. Всё же тридцать процентов как никак. — Слегка усмехнулся я.

— А стоит ли?

— Ну, естественно, стоит.

Мы направились на звук, раздвигая высокую траву. И спустя минуты три-четыре действительно нашли прорыв, который только-только открылся. Он был небольшим, с мерцающими краями, и изнутри доносилось слабое свечение. Я задрал брови и посмотрел на Савелия. Тот сделал примерно то же самое, после чего я улыбнулся.

— Ну наконец-то! Всё-таки ты был прав.

— Мда. К сожалению. — Почесал он лоб.

— Что-то не так? — обратился я к умнику.

— Ну, как бы сказать… — слегка замялся он. — Всё так. Но…

— Что?

— Если мои расчёты оказались верны. А я их делал на основе того аномального прорыва с ящерицами. То этот прорыв тоже окажется с аномалией. Только вот я не знаю, в чём его суть.

— Аномалия? — переспросил я, прищурившись.

— Ну да, — кивнул он. — Если я прав, то этот прорыв не только что здесь открылся. Точнее, даже не так. По всей видимости, он открывается и закрывается сам по себе.

— В смысле? — Уточнил я.

На что он лишь пожал плечами с непроницаемым лицом. А я продолжил рассуждать.

— Если этот прорыв аномальный и с какой-то периодичностью открывается, то почему тогда его не нашли ликвидаторы?

— Понятия не имею. Хотя у меня есть несколько предположений, но ни одно из них нельзя выдвигать как верное.

— А ты попробуй.

— Возможно, этот прорыв не является столь опасным для людей, — начал он, пытаясь подобрать слова попроще. — Не уверен, но если я правильно понимаю, как устроены локаторы ликвидаторов, скорее всего, в первую очередь они оценивают силу, исходящую изнутри прорыва, и непосредственную угрозу от монстров. Возможно, внутри вообще нет агрессивных монстров. А может быть, и есть.

Да уж, подобные ответы не очень-то и обнадёживали, но я понимал, почему он говорит именно так. И ведь действительно, ничего нельзя утверждать, пока не проверишь. Однако тут я задумался, и мои глаза остановились на Савелии, который вопросительно уставился на меня, ожидая, что я скажу.

— Ты прав со своей теорией вероятности. Но знаешь что? Мы не узнаем правды, пока сами не проверим.

— Да твою же… — выдохнул он, и его лицо побледнело. — Только не говори, что ты собрался идти внутрь прорыва. Это слишком опасно. Идти в неизвестный прорыв, да ещё и без подготовки, и без остальных клонов.

— Согласен, — я кивнул, глядя на него. — Ты же думаешь о том же, о чем и я?

Тут он задрал брови ещё выше и снова посмотрел на меня.

— И что ты предлагаешь?

— Слушай, Савелий, — я улыбнулся. — У тебя есть деньги на обратную дорогу?

— Да твою ж… — он открыл рот и застыл. — Ну ты серьёзно?

— Ага, — произнёс я, делая шаг к нему.

— Нет у меня денег! — резко ответил он.

— Ладно, — я достал кошелёк, отсчитал несколько купюр и сунул их в его карман. — Это ради общего дела, ты сам всё понимаешь. Я думаю, мне не нужно тебе сейчас читать нотации.

— Да ну, блин… — он опустил голову. — Ну, Гера…

— Давай, давай, — я хлопнул его по плечу, а потом резко затолкнул в портал и напоследок прокричал: — Разузнай об этом прорыве как можно больше! Я надеюсь на тебя! Мы все надеемся!

Он успел прокричать что-то в ответ. Скорее всего, матное. Но я этого уже не услышал, так как звук заглушило шипение портала.

Машина остановилась возле небольшого парка. Харя тяжело вздохнул и морально приготовился. Он уже собрался выходить, как Тоха неожиданно заговорил:

— Босс, может, нам с тобой выйти?

— Ты чё, дебил? — нахмурился Харя. — Ты правил не знаешь? Хочешь пулю в голову получить?

— Да… да, это я так не подумал, — произнёс он, почесав затылок.

— Во-во, не думая говорить — это твоё призвание.

— Слушай, босс, ну а правда, — заговорил Трофим. — Если Короля никто не видел, откуда нам вообще знать, что это Король с нами на встрече?

— Ой, придурки, — вздохнул он. — Хватит уже чепуху городить. Поменьше думайте. Ваши потуги, вам не к лицу. Ладно, сидите здесь и не рыпайтесь. Будем надеяться, что всё пройдёт нормально.

Харя вышел из машины, закрыл дверь и несколько секунд просто постоял, собираясь с мыслями, после чего направился вглубь парка. Он дошёл до развилки, свернул, прошёл по узкой дорожке. Дошёл до небольшой лужайки, где стояли две скамейки, прислонённые друг к другу спинками. На одной из них спиной к нему сидел мужчина в сером плаще и большой шляпе. Он закинул ногу на ногу и спокойно читал газету.

Харя тяжело вздохнул и направился в его сторону.

Он старался выглядеть спокойно, но постоянно осматривался по сторонам, ожидая увидеть скрытых людей. Однако сколько бы он ни всматривался, в округе вообще не было больше ни души.

Он подошёл к свободной скамейке, которая стояла напротив той, где сидел с виду пожилой человек. Лица его, даже если бы он хотел, нельзя было разглядеть, но Харя и не старался, ведь прекрасно знал… подобных умников, которые пытались распознать Короля, было уже немало. И где все они сейчас находятся, ему тоже прекрасно известно. Точнее, что с ними стало.

Харя глянул на край скамейки, где лежала золотая печатка с эмблемой короны. После чего сел на скамейку так, что они оказались спиной к спине. Человек спокойно перелистнул газету и продолжил читать как ни в чём не бывало. Харя сделал очередной глубокий вдох. Он только собирался заговорить, но хозяин преступной стороны города его опередил:

— Я разочарован, — спокойно произнёс он. — От тебя подобных глупостей я никак не ожидал.

— Простите, — тут же извинился Харя и продолжил говорить: — Но я здесь вообще не при чём. Обстоятельства так сложились.

— Какие ещё обстоятельства?

— Ну, знаете, — замялся Харя и после недолгой паузы продолжил: — Человеческий фактор и всё такое. Я в той ситуации был лишь посредником, а Кабан сам нажил себе смертельного врага.

В этот момент между ними возникла пауза, после чего Король хмыкнул и снова перелистнул страницу. И только потом размеренно заговорил.

— Неужели ты хочешь, чтобы между нами началась самая настоящая резня? Ты хоть понимаешь, какой ящик Пандоры открываешь? Если люди сорвутся… в этой мясорубке победителей не останется. Если ты готов нарушить хрупкий порядок, будь готов принимать последствия. Ты это понимаешь?

— Да, конечно, — тут же ответил Харя. — Тут, в общем, такое дело… Кабан перешёл дорогу тому, кому не следовало. А я просто оказался их общим знакомым.

— Ликвидатор? — вопросительно произнёс хозяин города.

— Не уверен по поводу ликвидатора, но он точно одарённый. А ещё он психопат. Мы его между собой называем ГераХерУбьёшь. После того как Кабан начал угрожать ему и его семье, что было критической ошибкой, Гера пришёл ко мне и попросил назначить встречу. И тут… — Харя немного помедлил. — Так уж сложилось, что я тоже не мог ему отказать. Я просто свёл их, и всё.

— Ну, а дальше?

— Дальше, полагаю, вы и так уже знаете. От Кабана там мало что осталось. Ну и, соответственно, когда прогремел взрыв, все его люди всполошились, и там уж… ну, вы тут и сами знаете, как это бывает в таких случаях. Всё что я делал, это только отвечал на их стрельбу. Но там было уже людей не остановить.

Король молчал на протяжении нескольких долгих секунд. Он просто думал, а потом заговорил:

— А почему ХерУбьёшь?

Тут Харя вздохнул и принялся дальше говорить, понимая, что врать уж точно нет никакого смысла. Только не этому человеку, который знает всегда больше всех остальных.

— Так уж сложилось, что у меня когда-то тоже с ним были тёрки. Я не сразу распознал в нём опасного противника, но, скажем так, оказался умнее Кабана. В целом именно поэтому я всё ещё жив, в отличие от него.

— Что именно вы не поделили?

— Да так… была ситуация. Он ко мне пришёл и заказал убить нескольких монстров. По итогу завалил больше, чем нужно. Когда я его поставил на деньги, отдавать он их, естественно, не захотел. Всё сложилось так, что мы его случайно убили.

В этот момент в голосе Короля послышалось удивление:

— То есть убили, но не убили? — произнёс Король.

— И да, и нет. Мы точно были уверены, что убили. Один раз, потом второй, потом и третий… — продолжал хмуро говорить Харя. — Но его хер убьёшь, понимаете? — с лёгкой усмешкой в голосе произнёс он. — Там вообще бесполезно, без вариантов. И весь прикол в том, что у меня сложилось такое ощущение, будто бы ему всё это нравится. Будто бы для него это игра какая-то, и он наслаждается каждым разом. А ещё он сперва прикидывался дурачком. Но уже он-то точно не дурак. Скорее псих. И поэтому он ГераХерУбьёшь. Я быстро смекнул, что с таким человеком лучше не усугублять отношения, поэтому мы с ним всё решили миром. В принципе, я думал, что и Кабану хватит ума точно так же решить всё миром и деньгами. Но дальше вы знаете.

В этот момент Король тяжело вздохнул и снова перелистнул страницу газеты.

— Ясно. И что ты предлагаешь?

Тут Харя задумался.

— Я не знаю, что вы хотите делать, но знаю одно: с этим психопатом лучше не связываться. И раз уж всё так получилось, я вам могу сказать, что Кабан сам напросился. В последнее время он вёл себя слишком вызывающе, я это знаю как никто другой. И раз уж он ввязался в разборки, которые не смог вывести, разве тут есть виноватые?

— Я тебя услышал, — произнёс Король.

После чего Харя взглянул на край скамейки. Там, где лежал перстень, его уже не было. Король спокойно поднялся и неспешным шагом направился в сторону набережной.

Лев поднял заготовку очередного лепестка к глазам, осмотрел ее и покосился на недовольного прохора.

— Ну, чего, на? — спросил кузнец.

— Сойдет? — осторожно спросил парень.

Прохор глянул на лепесток, потом на парня и вздохнул.

— Край, понятно дело спрячется, но будешь так дальше лажать — я с тобой играть не пойду, — проворчал он, отложил кувалду и принялся снимать фартук.

Лев тяжело вздохнул и неуверенно произнес:

— Ты хоть объясни, что не так.

— Ты на кой-черт, так заготовку приварил, на? — ткнул он пальцем. — Вот тут почему длиннее не сделал?

— Ну, так я думал, что она по другому выйдет, а не…

— А вышло как вышло, — проворчал кузнец. — Заготовка должна выходить такой, как надо тебе, а не как ей захотелось, на!

Лев потупил взгляд и неуверенно кивнул.

— Вот теперь бери болгарку и срезай, а потом на гриндере обтачивай, — кивнул на верстаки, где располагалось оборудование он.

Парень вздохнул, взял заготовку и направился к верстакам.

— Ты такими темпами до нового года будешь цветок делать, — проворчал Прохор и уселся на чурбак.

Он вытянул ноги, глянул на парня, что нацепил на голову защитный щиток и принялся отрезать пруток, что держал будущий лепесток.

Дождавшись, когда он закончит, он внимательно присмотрелся, как тот держит заготовку и недовольно вздохнул. Встал. подошел, забрал будущий лепесток и встал к гриндеру.

— Придумал, что с текстом делать будешь? — спросил он, начав обтачивать наплывы и неровности.

— Ну, я… не знаю. Думал оставить как есть, — ответил Лев, внимательно наблюдая за работой учителя.

— Так, нихрена же нет! — отозвался тот, не отрываясь от работы.

— Ну. вообще-то есть. Твое «Погнали, на!» и еще в самых жестких местах просто «На!».

Прохор хмыкнул, оглядел деталь и передал ее парню.

— Так себе текст, на, — произнес он.

— Ну, зато у нас настоящий жесткий металл! — пожал плечами Лев.

— Ладно, сворачивай! Пойдем… постучим малость, — произнес Прохор.взял тряпку и принялся ей оттирать руки.

Парень кивнул, убрал заготовку к остальным и принялся прибираться. Разложил инструмент по местам, горн затушил и проверил, подмел, фартук повесил на место, а после глянул на Прохора.

— Пошли, — кивнул он на дверь.

Парочка вышла из гаража и вошла в тот, что был напротив.

Лев сразу включил рубильник и полез за гитарой. Достав ее, он накинул на шею ремень, подключил и глянул на Прохора.

Тот уселся за барабанную установку, взял палочки и прошелся по барабанам, выдавая простенький ритм.

— Готов? — спросил он.

Подмастерье проверил настройку, примочки и кивнул кузнецу.

— Раз! Два! — начал стучать палочками о друг друга. — Раз-два-три! Погнали, на!

Жора удивленно поднял брови и наклонил голову, смотря на ролик в мониторе.

— Я забыл запись выключить? — удивленно спросил он, смотря как Примус сунул горелку от огнемета между ног и изображал мочеиспускание, размахивая ей в стороны, а в конце стряхнув. — Точно забыл…

Тут он глянул в набросок сценария будущего ролика, а затем задумчиво кивнул своим мыслям.

— Самое то!

Парень открыл видеоредактор, перетащил в него ролик и обрезал именно момент с баловством взрослого мужика. Затем перевернул.

— Так, а теперь вот сюда… — пробормотал он себе под нос и перенес получившийся кусок в другой проект, в этом же видеоредакторе.

Вставив его в нужное место, он кивнули взял листок со сценарием.

— Мы тоже люди… — пробормотал он под нос. — И мы тоже любим веселье.

Сделав запись в блоке для закадрового голоса, он снова полез в папку с видеороликами и принялся искать среди них видео с записью их посиделок после данжа с пивом.

— Гер, — раздался голос над головой у парня.

Жора поднял голову и уставился на сиськи, что висели перед ним.

Сиськи были незнакомы.

— Чего? — поднял он взгляд выше.

— Гера, слушай, у меня вопрос как ведущему специалисту нашей компании, — с улыбкой произнесла Катя, стоявшая перед ним в довольно откровенном платье.

— Скажешь тоже, — хмыкнул Жора и нахмурился.

— Ну, а кто вывел Белые тапочки в топы ликвидаторов страны? — хмыкнула девушка и поправила волосы. — Не Илья же.

— Илья тоже делает очень нужную работу, — буркнул Жора и покосился на монитор. — Ты что-то хотела?

— Мне вообще-то помощь нужна, — произнесла Катя, подалась вперед, так чтобы подать бюст более эффектно, и положила перед ним флешку. — У меня тут файлы с камеры. Я интервью брала. А компьютер не хочет открывать. Помоги, а?

Жора глянул на флешку, затем на девушку, тяжело вздохнул и вставил в ее в разьем. быстро заглянув внутрь, он нашел файлы и попытался их открыть.

— Странно… — проворчал он, увидев ошибку в проигрывателе.

Катя обошла его со спины и заглянула через плечо в монитор, невзначай прижавшись к плечу грудью.

Жора не обратил внимание на такой перфоманс. Он тут же открыл еще один проект в видеоредакторе и засунул туда файлы. Редактор принял их нормально. Парень тут же сохранил видео в другом формате и перезалил на флешку.

— Вот, держи… — вытащил он ее из разъема.

— Что? И все?

— Все, — кивнул Жора.

— Блин, вот это я понимаю! Я бы тут еще часа два разбиралась бы…

В это время Нитакая, что сидела в кабинете с открытыми жалюзи, внимательно наблюдала за происходящим. Она прекрасно видела и как Катя подошла к столу, и то как она прогнула спину и как оттопыривала зад, передавая Жоре флешку.

Она не просто видела, в какой-то момент она начала пристально за ними следить.

В момент, когда Катя прижалась к его плечу грудью и смотрела в монитор, ручка в ее руке хрустнула.

— Так, — произнесла Светлана Сергеевна, когда Катя отправилась к своему рабочему месту.

Она несколько секунд сидела, пытаясь прийти в себя, от возмущения, после чего все же взяла внутренний телефон и набрала номер Кати.

— Зайди ко мне прямо сейчас, пожалуйста, — стараясь не показывать бурю эмоций внутри, произнесла она.

Положив трубку, она откинулась в кресле и уперла ладони в край стола.

— Нет, это уже ни в какие ворота, — проворчала она и тут же умолкла, заметив сотрудницу, что вошла в ее кабинет.

— Звали, Светлана Сергеевна? — спросила девушка.

— Да, завла, — кивнула Нитакая, подалась вперед, сложив руки на столе. — Катя, ты ведь знаешь, что у нас в компании есть дресс код?

— Да, но вы же сами разрешили, — изумилась Катя. — помните, когда вы попросили меня…

— Помню, — оборвала ее Светлана Сергеевна и прикусила губу. Секунд десять она молчала, после чего произнесла со вздохом: — Это было ошибкой.

— В смысле…

— В том смысле, что чрезмерно откровенный наряд… Отвлекает от работы мужскую часть нашего коллектива, — стараясь не показывать растерянности, произнесла Нитакая.

— Ну, скажите тоже… У нас на меня толком никто и не…

— Поверь, я все отсюда вижу, — принялась придумывать на ходу Светлана. — И почти все, за редким исключением, мужчины в офисе провожают тебя взглядом.

Катя смутилась.

— Да, Катенька, увы, но это мужская природа. И мне очень не хотелось бы, что бы сейчас, когда у нашей компании такой важный период, они отвлекались от работы. Поэтому я и говорю — разрешение нарушать дресс код было ошибкой. Понимаешь?

— Но вы же сами разрешили и…

— Да, но сейчас я поняла — это было ошибкой. Поэтому и прошу тебя впредь не надевать таких платьев на работу. Хорошо?

— Ладно, — смутилась Катя и глянула в зал через открытые жалюзи, она спросила: — Прямо все смотрят?

— Все… Почти, — кивнула Нитакая. — Только Главгер смотрит в монитор постоянно.

— Да? — разочарованно произнесла она. — Ну, у него важный проект и…

— Даже когда идет за кофе, — добавила Нитакая.

— Жалко, — вздохнула Катя. — Я вас поняла, я больше не буду его одевать на работу.

— Спасибо, — растянула улыбку на лице Светлана. — На этом все. Возвращайся к работе.

Катя кивнула и покинула кабинет. Светлана Сергеевна же поднялась, закрыла жалюзи, а затем произнесла сквозь зубы:

— Жалко? Жалко ей⁈

Женщина прошла по кабинету, глянула через жалюзи на Жору и Катю. Отошла и внезапно застыла.

Нитакая секунд пять просто стояла, смотря на вид из окна, а затем тихо, осторожно, словно боясь озвучить мысль, произнесла:

— Я сейчас… ревновала?

Тут она резко развернулась, подошла к своему месту и уселась в него. С минуту, она пыталась выгнать эту мысль из головы, но уже через две подкатилась к окну на стуле и раздвинув жалюзи пальцами произнесла:

— Да, нет… Она просто отвлекает его от проекта… Просто отвлекает и все…

Все собрались дома за ужином. Клоны начали рассаживаться за накрытый стол.

На этот раз повар снова не подвёл. Из имеющихся продуктов он сотворил настоящий шедевр. На столе красовалась аккуратно нарезанная зелень, овощи, свежий хлеб, а украшало всё это аппетитно приготовленная рыба по центру стола, которую он попросил поймать Толю. От неё исходил тонкий аромат пряностей и лимона. А на золотистой корочке поблёскивали капельки масла.

— Кстати, а где ты Геру-то потерял? — обратился к Савелию Жора, отодвигая стул.

— Ну, я его не терял, это во-первых, — ответил Савелий, поправляя очки. — А во-вторых, он меня вообще-то бросил в прорыве. Ну, как бросил… отправил на разведку.

— Ну, в целом-то он правильно поступил, — произнёс Жора, отрезая кусок рыбы.

— Ну да, я и сам это понимаю, — сказал Савелий. — Но всё равно, когда я вышел, его уже не было. Полагаю, он думал, что из этого прорыва я не вернусь.

— Однако ты здесь, — произнёс Толя, сидевший напротив и уже накладывающий себе картофель.

— Ну да, — кивнул Савелий. — Скажем так, прорыв был не опасный, но при этом там ходили огромные черепахи с разными наростами на спине. И если я правильно понял, то эти наросты очень ценные.

— Обана, на! — произнёс кузнец, с хрустом откусывая кусок хлеба.

— В принципе, думаю, что из этого прорыва можно извлечь очень много пользы, — продолжил Савелий. — Не знаю, сколько за них дадут опыта Гере. Но на этом точно можно заработать денег.

— Это хорошие новости, — произнёс Жора, одобрительно кивая.

Все расселись за столом. Только Лёша продолжал что-то делать в гостиной на стене. Он стоял на стуле, развешивая на стене фотографии жертв, которые явно портили аппетит. Там были снимки с мест преступлений, крупные планы ран, и на некоторых виднелась расчленёнка.

Всё это он подкреплял кнопочками, аккуратно прижимая края снимков, а между них растягивал красную верёвку, создавая сложную паутину связей. Савелий на него посмотрел поверх очков, приподняв одну бровь:

— Ты пытаешься изобразить пентаграмму? — спросил он, слегка наклонив голову.

— Нет, — ответил Лёша, не оборачиваясь, и продолжил возиться с верёвкой, завязывая узлы. — Я пытаюсь связать все эти убийства!

— А по-моему, — усмехнулся Жора, — ты просто наобум вяжешь верёвочку, чтобы из этого получилось что-то наподобие звезды.

Лёша усмехнулся в ответ и продолжил своё творчество.

В этот момент входная дверь распахнулась, и в квартиру зашёл Гера. Он остановился в прихожей, скинул обувь и тут же недовольно осмотрелся.

Вокруг был бардак. На кухне гора посуды, которую повар отказывался мыть. Пригрозив всем, что тогда и готовить перестанет. От кузнеца воняло потом. В ванной валялась более мелкая рыба, не пригодная для готовки.

Гера прошелся и поморщился. После чего остановился напротив стены, где орудовал Леша и заговорил.

— Какого хрена дома так воняет? Почему опять рыба в ванной? Гора посуды. Что за бардак? И главный вопрос… — тут он посмотрел на Алешу и продолжил. — Какого хрена здесь делает эта расчлененка на стене⁈

— Ну, естественно! — глянул на группу Эдуард. — Надо просто записать нормальный трек.

— А чего ждем? — хмуро спросил Миха, который шел рядом.

— Да, уже сколько репетируем, а все непонятно как-то, — кивнул Егор, шедший рядом.

— Послушайте, — вздохнул Эдик. — Первое — надо отточить так, чтобы у вас все получалось на автомате. Просто до идеала. Это понятно?

— Так мы и так, — вмешалась Катя.

— Первое — нет. У нас барабаны один из десяти убегают вперед. А ты, Катя, поешь изумительно, но опираешься на барабаны. Вот и получается, что один из десяти у нас не трек, а черт пойми что.

— Один из десяти — разве плохо? — буркнул Миха.

— А ты ценники видел на аренду студии звукозаписи? — глянул на него Эдик. — А сейчас представь, что ты не в зале ДК репетируешь, а в студии. На другом инструменте, под микрофонами. А? Сколько раз ты накосячишь из десяти?

Парни переглянулись.

— Так, что пока не вылежим в идеал, так чтобы с закрытыми глазами посреди ночи могли отыграть — никаких записей.

Эдуард вздохнул, расправил плечи и глянул на ребят.

— Я не знаю, что вам там талдычил Лев. Это его дело, но музыка — это в первую очередь навык! Вылизанный до идеала навык! Без провалов, без косяков, бес сбоя ритма и…

— Скука смертная, — недовольно буркнул Миха и потупился.

— Скука? — зыркнул на него Эдик. — Хочешь в профессионалы — заткнись и работай. Хочешь веселья — не держу. Топай к леве, в Адскую кузню, с одним гитаристом.

Миха не ответил. Парень тяжело вздохнул и даже взгляда не поднял.

— Вопрос снят? — оглядел он остальных. Выждав секунд пять тишины, он кивнул и направился к крыльцу ДК. — Тогда пошли. Профессионалами не рождаются. Ими становятся!

Компания подошла к двери ДК и уже собралась заходить, но тут Катя заметила новую листовку на доске объявлений.

— Смотри! Фестиваль! — указала она рукой.

— Пойдем, глянем, — тут же оживился Миха.

Компания подошла к листовке и принялась читать участников фестиваля «Металл Хертс».

— Погоди, — удивленно произнесла девушка и ткнула пальцем в название группы Эдуарда. — Это… мы?

— Ты говорил, что мы не готовы, — глянул на него Михаил. — Сам же только что…

— Вот тебе и проверка, — оглядел их Эдуард. — Там будет человек от одной компании звукозаписи. Если мы выступим достойно, мы можем…

— Погоди, что за человек? Что вообще происходит? — возмутилась Катя.

Эдуард оглядел ребят, усмехнулся и произнес:

— Первое — мы еще не готовы. Второе — на фестивале будет «Толстый кот».

— Тот самый, что… — начал было Миха.

— Тот самый, — кивнул Эдуард и зыркнул на парня. — Если мы выступим достойно, мы можем его заинтересовать. Даже если мы провалимся — нам нужно готовиться записываться и отправлять наши синглы в другие компании.

Ребята переглянулись.

— Мог бы сразу все объяснить, а не так… — проворчал Михаил и снова глянул на листовку.

— Чтобы что? — хмыкнул Эдуард. — Мне каждый шаг с вами обсуждать? Может быть мне еще и рассказать как я с Толстым котом договаривался о личной встрече? Он обещал высказать впечатления и…

— Было бы неплохо, — проворчал Миха. Его взгляд заскользил по участникам и внезапно остановился на одной группе. — А он тут… что делает?

Парень указал пальцем на строчку с названием группы «Адская кузня».

— У него новый состав? — подал голос Егор.

Эдик подошел поближе, сам пробежался по списку участников и хмыкнул.

— Какая разница? — глянул он на остальных. — Этот обсос рядом не стоял с нами. Даже на том, уровне, на котором мы сейчас.

— Вокала у него точно нет, — спокойно произнесла Катя. — Я всех, кто поет на районе знаю. К нему никто не пойдет.

— Да и барабанов тоже, — кивнул Егор.

— Забудьте об этом обсосе. нам работать надо. Сегодня допоздна репетируем, — буркнул Эдуард и кивнул на вход в ДК. — Пошли! Профессионалы сами себя не сделают.

Группа потянулась ко входу. Все, кроме Михаила. Он задумчиво глянул еще раз на листовку, а затем в спину Эдуарда. Немного постояв, он вздохнул и быстрым шагом принялся нагонять остальных.

Степан и Кирилл сидели в кабинете за своими столами. В отделе царила обычная рабочая атмосфера.

Один из них пил кофе, а второй таблетки.

— Ну что ты, может, по кофейку всё-таки? — обратился Степан к своему товарищу. — А то че-то на тебе совсем лица нет.

— Не, — ответил Кирилл. — Я пока на зелёном чае. Что-то с этим кофе, кажется, уже переборщил. Напился в своё время. Сердце начало шалить.

— Ну, как знаешь, — усмехнулся Степан, делая ещё один глоток.

В этот момент дверь в кабинет раскрылась, и внутрь зашёл радостный Алёша. Уже в форме, которая смотрелась на нем слегка великовато. За ним, виляя хвостом, прошмыгнула собака Барабака.

— Здорово, мужики! — произнёс он с привычной улыбкой на лице, проходя к своему столу. — Ну как наши дела?

— У тебя надо спросить. — Усмехнулся Степан. — Раскрыл уже дело? А-то смотрю, ты всё с этой папкой в руках ходишь.

— Может, ты и спишь с ней? — подхватил Кирилл.

— Не, с папкой спать неудобно, — беззаботно ответил Алеша. — Я поэтому все фотографии на стене развесил. Чтобы даже во сне думать про убийцу. А чтобы найти убийцу, нужно что? Правильно. Визуализировать его!

— Эм. Чего-то нового насмотрелся что ли? — Буркнул Степан. — Шерлок Хомс уже не справляется? Неужели твой метод дедукции подвёл тебя?

— Ничего не подвёл, — спокойно ответил Лёша, и принялся раскладывать фотографии с мест преступлений перед собой. — Но так как дело сложное, требуется больше времени, чтобы собрать все детали воедино. Дедукция она такая… не терпит спешки. — Важно произнес он.

В этот момент Барабака радостно подбежала к Алёше и завиляла хвостом, тыкаясь носом в его колено. Он на мгновение оторвался от бумаг, погладил её по голове и произнес.

— Точно! Чуть не забыл.

Алеша достал из кармана завёрнутую в салфетку сосиску и отдал собаке. Барабака с радостью приняла угощение и улеглась у его ног, положив голову на лапы.

Алешка продолжал рассматривать фотографии по маньяку, то и дело приближая и отдаляя их от лица.

— Зум настраиваешь? — Усмехнулся Степан, но Леша ничего не ответил. Он сидел максимально сосредоточенно.

В какой-то момент он перетасовал несколько листов и переложил их в другом порядке. Он на мгновение задумался, склонив голову набок.

— Так? — задумчиво посмотрел он, прищурившись. — Угу. Понятно.

После этого он снова перетасовал листы и разложил их уже в третьем порядке, переставляя некоторые фотографии на новые места.

— Кажется, картинка начинает складываться, — пробормотал Леша, и снова привычно улыбнулся.

В этот момент Степан добродушно рассмеялся.

— Ну давай, давай. Весь отдел надеется только на тебя. Сколько лет не можем раскрыть это дело? Последняя надежда.

Тут Лёша неожиданно просиял и посмотрел на собаку, которая грызла сосиску.

— Угу, — кивнул он своим мыслям. — Барабака, с чего начнем?

Та что-то проскулила.

— Правильно! — Поднял он палец вверх. — Нужно обзвонить всех свидетелей. Ведь каждый из них может оказаться подозреваемым.

— Ты же не думаешь, что до тебя никто до этого не додумался? — обратился к нему Кирилл.

— Конечно, — ответил Алексей, — но здесь есть один нюанс.

— И какой же?

— Дедукция! — произнёс он с легкой улыбкой на лице, при этом постучав указательным пальцем себе по виску, словно подтверждая свои слова. А потом ещё для большей убедительности покивал головой.

— Ну да, конечно! Как же я забыл⁈ — Наигранно произнёс Кирилл. — Точно, дедукция. Это многое объясняет.

— Хмммм. А вот это место мне кажется знакомым. — Произнёс Алексей, поднося одну из фотографий ближе к глазам.

— Что там? — заинтересовался Кирилл, и даже поднялся с кряхтением со своего места. Он подошёл к столу Алексея, взял в руки одну из фотографий и внимательно посмотрел на неё, поворачивая в руках. — А, ну да. Вспомнил. Ничего удивительного, что знакомое место. Обычная проходная улица. Только вот весь отдел уже знает, что единственная камера, которая там находится на магазинчике, и та бутафорская. Уже сколько раз мы подавали заявки, чтобы туда повесили парочку наших камер, но почему-то каждый раз документы то терялись, то их не одобряли.

Он положил фотографию обратно на стол.

— Ладно, удачи тебе.

— Угу, — ответил Алексей, уже не слушая его.

В этот момент он похмыкал, глянул на собаку, которая подняла голову и посмотрела на него ответ. После чего поднял служебный телефон и принялся набирать какой-то номер.

— Алло, здравствуйте, — заговорил он, когда на другом конце ответили. — Я звоню вам по поводу расследования убийства. Нет-нет. Не опять, это старое дело, которое скоро уже раскроется. Нам необходимо обсудить детали. Это понятно. Угу…

С другого конца послышался тяжёлый вздох, и голос попытался что-то ответить, ссылаясь на занятость. Только вот Алексея это нисколько не убедило.

— А чем вы сегодня занимаааетесь? А гдеее? А когда удобно? — Продолжал докапываться Алексей.

— Ничего страшного. Я могу хоть домой, хоть на работу к вам приехать. У меня ведь велосипед. Синий… Где вы находитесь в этот момент? А когда будете? Ничего-ничего… Я уже выезжаю!

Степан усмехнулся энтузиазму Алёши и сделал несколько глотков кофе.

Алексей внимательно осмотрел старичка, что сидел рядом с ним и спросил:

— Вы ТОЧНО не помните, что делали восемь лет назад, двадцать второго августа в пять вечера?

Старик повернул голову и глянул на парня.

— Я не помню, ходил ли я сегодня по большому или нет, — с трясущейся головой произнес старик недовольно. — Как я могу помнить, что было восемь лет назад?

— Да? — удивленно произнес Алеша и открыл папку с документами, что лежала у него на коленях. — А вот восемь лет назад вы писали, что четко помните, как самостоятельно ходили в магазин. Купили куриную грудку, батон и приправу для рыбы. Потом еще зашли в аптеку, по улице Сигнальная дом двенадцать. Там взяли лекарства по рецепту.

— Может быть. Я не помню, — проворчал старик.

Алеша с подозрением глянул на старика и спросил:

— А зачем вы купили приправу для рыбы, если вы покупали курицу? — спросил Алексей.

— Не знаю! — начал раздражаться старичок. — Что тебе от меня нужно?

Алеша криво усмехнулся и произнес:

— Валентин Павлович, вы ведь знаете, что в тот день была убита девушка? Убийство произошло на Тверской, в глухом переулке. Там были остатки ее крови. А вот сам труп нашли спустя неделю, в десяти километрах от города.

— Я не знаю этого, — нахмурился старичок. — И меня уже вызывали! И карту проверяли и историю покупок!

— А продавцы вас узнали? В магазине была камера? В аптеке? — Алексей едва заметно улыбнулся, посмотрел на старика, что начал нервничать и произнес: — Камер не было, так?

Старичок начал глубоко дышать и крепче сжимать свою палочку с черной костяной ручкой.

— Вы не ходили в аптеку, — спокойно произнес Алексей, наклонился и попытался взглянуть в глаза старичка. — И в магазин вы не ходили!

— Ходил! Я ходил в аптеку и в магазин! — рыкнул на него Валентин Павлович. — Какого черта тебе надо? Отстань от меня, понял?

Старичок поднялся, оперся о трость и ткнул пальцем в Алексея.

— Щенок, допрос мне тут устроил? Повестка где? — трясущейся рукой пригрозил он ему. — Что за самоуправство? Я жаловаться буду!

Алексей тоже поднялся.

— Будет повестка, Валентин Петрович, — кивнул парень. — теперь у меня есть все основания считать, что маньяк — это вы!

Старик хлопнул глазами, набрал в грудь воздуха, возмущенно открыл рот, но не нашел что ответить. Он закрыл его, навалился на здоровую ногу, перехватил клюку и замахнувшись как следует влепил Алеше по плечу.

— Маньяк? Я маньяк⁈ Я боевой офицер, сукин ты сын!

Алеша прикрылся палкой, но старичок оказался не прост. Он слегка пригнулся и влепил Алеше по ноге.

— Ай-йай! — взвыл Алеша.

— Ты боевого офицера в маньяки собрался записать? Срок решил мне на старости лет впаять⁈ — рыкнул старик и еще раз влепил Алеше по хребту.

— Дедушка, не бейте! — пискнул Алексей, отскочил и сумел перехватить клюку, которой тот его пытался огреть к голове.

— Ах ты ж сученок, — дернул на себя трость старик, ухватил за руку и притянул к себе. — Я таких как ты, сопляк, руками голыми давил! И давить буду!

— Дедушка, так не сходиться ведь! — пискнул перепуганный от красных, налитых кровью глаз Алеша. — Не видел вас, а по карточке мог кто угодно…

— Валя! Валя, успокойся! — раздался женский голос.

Старик и начинающий следователь подняли взгляд и уставились на старушку, что кричала из окна.

— Валя, отпусти милиционера! Кому сказала!

Старик отпустил Алешу, еще раз глянул на старуху, а затем сплюнул на землю.

— Я был в магазине. И в аптеке был, — буркнул Валентин Петрович.

— Честно? — спросил парень.

— Честно. Домой, просто потом я не пошел.

— А куда пошли? На Тверскую? — спросил Алеша и тут же отскочил от замаха старика.

— Как дал бы по башке тупой! — рыкнул старик и покосился на старушку, что продолжала наблюдать из окна. Затем он более тихо произнес: — К подруге ходил. К Сонечке, царство ей небесное.

— Про Соню в деле ничего нет, — растерянно произнес Алеша. — А она может подтвердить, что вы… А… — тут же заткнулся Алеша. — А почему вы про нее не рассказали?

Тут старик оглядел Алексея, затем глянул на окно и покачал головой.

— Каких только идиотов в милицию нынче не берут, — проворчал он, развернулся и направился в сторону подъезда.

Алеша проводил его взглядом, недовольно потер плечо, по которому пришелся удар и с разочарованием произнес:

— Врят ли он, но подозрительный он какой-то…

Парень развернулся и дошел до угла дома, где оставил велосипед и Барабаку, охранять казенное имущество.

Как только Алеша подошел, собака, лежавшая у переднего колеса, тут же подскочила и, виляя хвостом подошла к нему.

— Барабака, ты не знаешь, зачем ходить к подруге, а потом об этом никому не рассказывать? — спросил Алексей, поглаживая собаку по голове. — Вот и я не знаю! Подозрительный он, какой-то…

— Давай, — кивнула Жоре Светлана Сергеевна и протянула руку.

Парень кивнул и передал ей флешку.

Жора вздохнул, посмотрел на простенький черный носитель памяти и протянул начальнице.

Та спокойно вставила носитель в разъем и открыла файл.

Жора, уже не раз и не десять рассматривавший ролик, каждый его фрагмент и прекрасно представлявший где и когда его сняли не стал смотреть вместе с ней.

Парень подошел к окну и задумчиво уставился в открывавшийся пейзаж.

— Кто-то работает ради славы. Кто-то ради денег, но есть те, кто понимает, что кроме них эту работу… — в этот момент закадровый глубокий бас оборвался и из динамиков ударил рок. — Фаза, вали их!.. Примус! Жги! Жги их к чертовой матери!

На фоне раздавались крики, истошные вопли тварей, грохот пулемета и огненных всполохов.

Жора же продолжал стоять и смотреть на проезжающие мимо автомобили.

Секунда тянулась за секундой. Ролик был не большим, но максимально раскрывал команду как со стороны опытных ликвидаторов, так и с человеческой стороны. Тут тебе и нарезки с глупостями, тут же тебе и боевые сцены, тут же неприглядная сторона жизни ликвидаторов — починка снаряжения, раны и простая человеческая усталость.

— Что вы можете сказать о свое работе? — раздался голос Жоры из динамиков.

— Я ее ненавижу. Грязная, неблагодарная, опасная, — раздался голос Бритвы в динамиках. — Оплата за риск — никакая. Голодный, посреди ночи, чёрт знает где. Дождь, снег, пекло — без разницы. Надо закрывать прорыв.

— Вы бы ушли из ликвидаторов? — задал следующий вопрос Жора.

— Черта лысого я уйду! — хохотнул Бритва и громко сглотнул пива из банки. — Это лучшая работа в мире!

— А я больше ничего не умею! — раздался голос Фазы.

— А где мне еще дадут огнемет? — раздался голос Примуса.

Снова музыкальная вставка, звук взрыва и финальная заставка с эмблемой Белых тапочек.

— Жора… — тихо произнесла Светлана Сергеевна.

Парень оторвался от окна, сунул руки в карманы и взглянул на начальницу.

— Это было великолепно, — тихо произнесла женщина. — Я понимала, что ты можешь сделать хорошо, но это… Ты прыгнул выше головы.

Жора по доброму улыбнулся и кивнул.

— Мне тоже понравилось, — произнес он.

— Этот ролик пойдет как наша официальная визитка на сайт премии «Ликвидатор года». Ее же будут показывать во время премии. И это… ЭТОТ ролик… — тут она глянула на парня и прикусила губу. — Этот ролик порвет всех.

— Думаете, он…

— Верю. Готова поставить что угодно — победа в нашем кармане. Если не произойдет ничего экстраординарного, то это все… Премия у нас в кармане!

Жора улыбнулся, глянул на начальницу и неуверенно произнес:

— Кстати, на счет премии. Вы говорили, что…

— Сколько? — на автомате спросила Светлана Сергеевна и уже взяла бланк, но тут же осеклась. вспомнив какой «аванс» попросил Жора.

Она подняла на него взгляд. Парень стоял, опустив взгляд в пол.

Пару секунд она сомневалась, после чего поднялась и подошла к нему.

— Прости. Что ты хочешь в качестве премии? — спросила она и смахнул пылинку с его плеча.

Светлана слегка покраснела. В ее голове уже крутилось все, что угодно. От продолжения ощупывания частей ее тела до поцелуя. Она расправила плечи, выпрямила спину и выжидательно уставилась на парня.

Жора сглотнул, поднял взгляд на начальницу и произнес:

— Можешь сходить со мной?

— Куда?

Жора залез в карман и достал пару билетов.

— Я в акции участвовал. Ну, там овсяные хлопья, и там… В общем, у меня два билета на выставку художника «мориста».

Нитакая немного растерялась. Она взглянула на билеты, потом на смущенного парня перед ней, а затем неуверенно произнесла:

— Просто сходить на выставку?

— Ну, да. Одному мне там скучно будет, а звать кого-то другого не хочется, — произнес Жора, глянул в глаза Свете и добавил: — Вру. Тебя хотелось позвать.

Нитакая смутилась. Пару секунд она раздумывала и уточнила:

— Просто сходить на выставку? И все?

— Ну, да… Я хотел бы еще кофе с тобой попить, потом, — решился Жора. — Ну, на кофе у меня точно хватит!

Светлана Сергеевна сделала шаг назад, оглядела Жору с ног до головы и кивнула.

— Хорошо, Жор… Сходим, — произнесла она с нотками легкой растерянности в голосе.

— Босс, мне кажется, надо как-то завязывать общаться с этим психопатом, — начал Тоха.

— Когда, кажется, знаешь что…

Харя и ТТ сидели в машине возле дома Главгера. Минут через пять Гера вышел из подъезда, осмотрелся, заметив их машину, направился в их сторону, после чего спокойно сел на заднее сиденье.

— Приветствую, — произнёс Харя. — Я по делу. Буквально на пару минут.

— Слушаю, — спокойно ответил Гера. — Надеюсь, после разборок с Кабаном проблем не возникло?

— Я как раз по этому поводу. Я тут общался… — в этот момент Харя помедлил, после чего продолжил: — с нашим старшим… Самым старшим в этом городе. Так вот, в общем… я ему всё рассказал красиво, как надо. И к тебе вопросов не будет. Так сказать, замолвил словечко.

Харя явно пытался выставить себя в наилучшем свете. Но и перегибать палку не решался. Знал уже, что это ни к чему хорошему не приведет.

Гера изогнул одну бровь и ответил:

— И что, меня никто не попытается убить после этого?

— А у них получится? — нервно усмехнулся Харя.

Гера промолчал. Но спустя несколько секунд снова заговорил:

— Надеюсь, остатки людей Кабана не додумаются до каких-нибудь глупостей.

— Нет, мы с ними тоже порешали. Там всё улажено. Не переживай.

— Ага, — хмыкнул Гера. — Есть ещё что-то?

— Да так, особо ничего. Сейчас всё должно улечься и станет потише.

— Понял.

Главгер несколько секунд помолчал, после чего, когда понял, что на этом разговор закончен, спокойно вышел из машины. Но перед тем как закрыть дверь, чуть задержался и произнёс:

— Слушай, я решал свой вопрос, но попутно решил и твои проблемы. — Тут он немного помедлил, после чего продолжил: — Так, просто, к слову. Не забывай об этом.

Харя тяжело вздохнул и шумно выдохнул через нос, после чего дверь захлопнулась.

Твою же… — подумал он про себя. — Вывернулся так, что я снова у него оказался в долгу. А это не сулит ничего хорошего.

В этот момент Трофим на переднем сиденье заговорил:

— Чёрт, в его присутствии мне прям не по себе. Никогда не знаешь, что он может вытворить в следующую секунду.

— Слушай, босс, мне походу надо в туалет сбегать, — сказал Тоха.

— Так это от тебя воняет! — заорал Трофим. — А я думаю, что за вонь стоит?

— В смысле от меня? Бля, ты чё? Это канализацию здесь где-то прорвало.

— Ага. Ну-ну, — фыркнул Трофим.

— Да, я тебе отвечаю. Канализация! Ты чё?

— Давай уже иди. В машине проветрить надо.

Когда я вернулся домой, все уже сидели за столом, и ужин действительно был хорош. С появлением повара наш рацион изменился, что не могло не радовать. Теперь на столе всегда были разнообразные блюда, от простых до более изысканных. Мне даже не жалко было денег на дополнительную еду, чтобы повар мог разнообразить меню. Он, естественно, тоже этому был только рад.

Но что самое интересное, он даже рыбу умудрялся готовить так, что у меня не возникало от неё отвращения. Хотя всё же я её в основном ел только тогда, когда сам не знал, что это приготовленная рыба. В остальных случаях всё же как-то старался сторониться её.

— Ну что, как всё прошло? — обратился ко мне Жора после того, как я скинул верхнюю одежду, и сел к ним за стол.

— Да всё нормально, — ответил я. — Как я и думал, Харя просто приезжал сказать, что всё порешали, вопросов к нам нету.

— Отлично, — произнёс Толя, откусывая кусок хлеба.

— Похер, на. — Тут же заговорил кузнец. — Какие к нам вопросы? Надо будет, мы сами зададим им вопросы, на!

— Тоже верно, — усмехнулся Жора. — И пусть попробуют найти на них ответы.

Мы принялись есть. Сегодня у нас даже пару простеньких салатиков было. Что вообще редкость. Спустя несколько минут, я снова заговорил.

— Я тут подумал. С Кабаном мы порешали, понятное дело, что мир стал лишь чище после того, как этого конченного ублюдка не стало. Но вся проблема изначально началась, насколько я понимаю, с Козлова. Именно он заказал нас, точнее меня.

— Что ты предлагаешь? — Серьезно произнёс Жора.

— Давайте его травянём! — тут же вмешался повар. — Ну а что? Быстро, чисто, удобно. Да если всё сделать грамотно, даже не докопаются.

Этому лишь бы травануть кого-то. Странный порыв для повара…

— Да нет, — отмахнулся я. — Козлов слишком мелкая сошка, чтобы об него ещё руки марать. Насколько мне рассказали, он в целом-то и не хотел меня убивать, так, чисто покалечить. Да и тем более, если мы его убьём и вдруг всё-таки правда вскроется… представляете, сколько проблем от этого будет? Как мне вас в тюрьме-то вызывать, даже если меня посадят хотя бы на несколько суток?

Тут Лёша задрал брови, хотел уже было что-то сказать, но так как у него был забит рот едой, он лишь что-то промычал, размахивая вилкой. А я в это время продолжил говорить:

— Да что с этого Козлова взять? Так… думаю, его достаточно будет припугнуть.

— Тоже верно, — произнёс Толя.

— Значит морду ему набьём, на! — Заговорил Прохор. — Чтобы знал, с кем связывается.

— Ага… — Пробормотал я. — Я ещё подумаю, как это сделать так, чтобы и с ним вопрос закрыть, и после этого он не побежал никому жаловаться. Козлов же считает себя важной птицей.

— Ну так мы можем оборвать ему крылья, — произнёс Жора, и в его голосе послышалась решимость.

— Ладно, — я махнул рукой. — Давайте не портить себе аппетит всякими негодяями. Кстати, об аппетите. Я вот тут смотрю на рыбу и думаю. Рыбы же у нас до фига, правильно? И повар её готовит достаточно вкусно. А что, если он сделает… ну, не знаю, там какие-нибудь пирожки с рыбой, да пойдём кто-нибудь их продавать. Понятное дело, что это копеечка, но тоже не лишняя.

— Согласен, — хмыкнул Прохор. — А кто пойдёт продавать, на?

— Я на рынке сидеть не собираюсь, — тут же ответил Савелий.

— Я тем более! — Тут же проговорил Сальвадор.

— У меня работа! — Одновременно произнесли Жора и Прохор.

— А меня маньяк ждет! — Заулыбался Алеша. — Скоро мы с ним встретимся!

— Да уж… нам, похоже, не хватает какого-нибудь системного торговца, — буркнул я. — Хотя воин всё-таки был бы лучше. Ну да ладно, — продолжал я размышлять. — Это так, просто мысли вслух. Я понимаю, что это мелочь, и сейчас нам следует сосредоточиться на совершенно другом. Кстати, об этом… Обрадовать вас?

Тут все на меня вопросительно посмотрели, и за столом повисла тишина.

— Только не говори, что снова вонючий данж? — заговорил Жора.

Тут вмешался Савелий.

— Да не может быть. Судя по расчётам он ещё не скоро откроется.

— Да нет, — улыбнулся я. — Мы завтра идём в прорыв к черепахам. Или вы забыли?

— Такс… — Жора почесал затылок. — А как же работа? У нас же завтра не выходной.

— А вот это вторая хорошая новость, — усмехнулся я. — Мы идём туда после работы, ночью, чтобы никого не отвлекать. Вы рады? — я обвёл всех взглядом.

— Охренеть как рады, — хмыкнул Жора. — А спать когда?

— Успеете ещё выспаться, — ответил я. — Сейчас надо заниматься более важными делами.

— А может, лучше дождёмся выходного? — снова заговорил Жора. — Черепахи-то они же никуда не убегут. На-то они и черепахи.

— Откуда ты знаешь, что у этих черепах на уме? Убегут, не убегут. Мы вообще-то для этого и искали прорывы, чтобы закрывать их чаще, чем раз в неделю. Так что готовьтесь, скоро, полагаю, мы будем частенько путешествовать по ночам.

— Класс! — Единственный, кто действительно обрадовался этой новости был Алеша.

— Вы точно помните, что были восьмого февраля в… — начал было в очередной раз переспрашивать Алексей.

— Что? Да, точно, — кивнул парень лет двадцати семи и обнял Алешу за плечо. — А еще, что я точно помню, но никому не сказал… — тут парень оглянулся по сторонам, а затем подвинул в сторону прилавка собеседника. — Что вот этот, изумительный моющий пылесос, разрабатывал сам Наябука Всяка!

— Кто? — хлопнул глазами Алеша.

— Наябука Всяка! Великий восточный инженер! — посмотрел на него так, словно сказал очевидную вещь парень. — Вы только посмотрите на него! Тут же все… ВООБЩЕ все сделано для людей!

Парень взял за ручку моющий пылесос и принялся рассказывать.

— Вот тут кнопка включения, вот тут регулировка мощности. Вот тут включение моющего режима, а вот тут… — парень снова оглянулся, словно рассказывал какой-то секрет и громко прошептал: — Тут режим отпаривания!

— Да-а-а-а? — изобразил удивление Алексей. — А зачем?

— Как зачем? — вылупился на него продавец. — Представьте! Пролили вы… кофе! Кофе пролили на ковер! Его ведь теперь нужно собирать, вызывать людей, отдавать на стирку, потом забирать, расстилать… А тут… Почистили, пропылесосили, включили моющий режим и вуаля! Ковер как новенький!

— А зачем тогда режим отпаривания?

— Как зачем? Чтобы ваш ковер был не только чист, но и безопасен! Отпариватель дает температуру в сто двадцать градусов! От такого не то, что грязь, тут микробы дохнут!

Алексей уже по другому взглянул на пылесос.

— А одежду он может отглаживать? — спросил он, задумчиво.

— Не может! Он для этого предназначен! — всплеснул руками менеджер по продажам и указал себе на белоснежную рубашку. — Я сам им пользуюсь именно для этого!

— У вас такой же?

— Нет, конечно, но… — тут менеджер наклонился к Алексею и произнес: — Начальство не одобряет, но в начале рабочего дня мы по тихому отпариваем свою форму.

— Кла-а-а-а-а-ас, — протянул Алексей.

— Вы никогда! Слышите? Никогда не пожалеете о покупке этого пылесоса! Это вам могу гарантировать!

Алексей сунул руки в карманы и тяжело вздохнул глядя на пылесос.

— Понимаю, — кивнул менеджер и хлопнул по плечу Алексея. — Такой пылесос не каждому по карману. Такой пылесос врят ли даже у начальника отдела есть. Все же, Наябука Всяка делает настоящие произведения искусства. Но… — тут он поднял палец. — С небольшой доплатой, процентов сорок, я могу договориться на рассрочку в десять месяцев!

Алексей нахмурился, глянул на ценник, потом на менеджера и произнес:

— Петр Петрович, а когда наценка в сорок процентов стала небольшой?

— Позавчера она была шестьдесят пять, на секундочку, — не моргнув глазом произнес Алексей. — А пылесос от Наябука Всяка у нас вообще последний!

— Погодите, — снова тряхнул головой Алеша. — Я тут вообще не за пылесосом! Вы можете еще раз объяснить, где вы были второго февраля пять лет назад?

— Второго февраля, пять лет назад, я впервые увидел творение Наябука Всяка. И с тех самых пор, я искренне верю, что эти пылесосы могут сделать человека счастливым и…

— В документах говориться, что вы были в санатории Левая почка, — заглянул в записи Алексей. — Труп жертвы, одной из посетительниц этого же санатория, нашли в десяти километрах, в лесу.

Менеджер тут же замер, нахмурился и оглядел парня с головы до ног.

— Погодите, так вы из полиции?

Алеша глянул на форму на себе, потом нахмурился и уставился на Петра.

— Ну, да. Я по поводу дела о маньяке, в котором вы фигурировали как подозреваемый и…

— Нет-нет-нет! — тут же всплеснул руками менеджер. — Никаких больше разговоров по душам! Офицальная повестка, адвокат и прочие процедуры! Мое алиби железное! В прямом смысле этого слова!

— Э-э-э? Это как? — пристроился рядом Алексей.

— Я был на иглотерапии! В меня втыкали иглы! Как я мог кого-то убить⁈ — недовольно произнес он. — И даже если бы мне такое взбрело в голову, у меня была иглотерапия на НОГЕ! У меня вся ступня была в иглах и я так лежал целый день!

— Но вы же последний, кто видел жертву! Как вы это прокомментируете?

— Очень просто! Жертва — мой иглотерапевт! — возмущенно буркнул менеджер. — Я потому и просидел целый день в иголках!

Алексей открыл было рот, но тут же закрыл. Секунд пять он шел рядом с менеджером, после чего догнал его и принялся уговаривать:

— Слушайте, может маньяк это все же вы? Быть маньяком классно! — произнес он и чуть не влетел в плечо остановившегося менеджера. — Да, Наябука чего-то там, конечно крут, но маньяк! Маньяк намного круче!

Петр Петрович уставился на парня с растерянным видом.

— О вас будут писать в газетах! В новостях покажут! А еще у вас санаторий будет! Там режим, питание сбалансированное…

— Вы сейчас издеваетесь? — спросил мужчина.

— Нет. Я серьезно! Вам только одну бумажку написать и все! И вся слава ваша! — с максимально серьезным видом произнес Алексей. — Я вам даже орудие убийства подержать дам!

— Нет! — отрезал Петр и быстрым шагом направился через торговый зал.

— Ну, пожалуйста! У меня список заканчивается! — догнал его Алексей. — Ну, что вам стоит? Маньяк — это не какой-то там инженер! Маньяк — это статус и слава!

Тут менеджер резко остановился и ткнул в грудь Алеши.

— Никаких разговоров, никаких протоколов или подписей без повестки! — произнес он. — И не смейте ко мне больше приходить!

Мужчина развернулся и быстрым шагом направился в сторону подсобного помещения.

Алексей проводил его грустным взглядом, достал список свидетелей и достал ручку. Зачеркнув последнюю строчку в списке, он тяжело вздохнул и произнес:

— Блин, и что теперь делать?

Жора нагнулся к картине и задумчиво уставился на контуры людей.

— Странно, — произнесла Нитакая, стоявшая рядом и рассматривающая картину. — Ощущение, словно не закончено.

Жора сделал шаг назад, оглядел композицию и мотнул головой. Перед ним было изображена бухта, в закатном солнце. Вроде бы ничего особенного, но краски, контрастирующие в образами величавых кораблей и вечерней атмосферы уходящего дня создавали определенный настрой от композиции.

Словно вот-вот закончится очередной трудный день.

— Почему? — спросил Жора и наклонил голову.

— Ну, посмотри на лица. Вот эти люди на переднем плане. Тень специально расположилась так, чтобы скрыть лица. Кажется, что художник не хотел их рисовать или ему было лень.

Жора хмыкнул, а затем присмотрелся и нахмурился.

— Мне кажется так работать с тенью и позами людей сложнее, чем рисовать лица, — произнес он, а затем просиял. — Точно!

— Что? — глянула на него Светлана.

— Одежда. Посмотри на одежду, — указал он рукой. — Это мусульмане. Скорее всего какая-то арабская бухта или что-то в этом роде.

— И что?

— У мусульман запрещено изображать лица людей, — глянул на нее парень. — Ну, раньше точно было так. Вот он и выкрутился, начав игру теней. Ни одного лица, но люди, бухта с кораблями.

Светлана по другому взглянула на картину и кивнула.

— Очень на то похоже, — произнесла она.

Жора сделал пару шагов назад, а затем хотел было двинуться дальше, но Нитакая взяла его под локоть и двинулась вместе с ним.

— Если честно — ничего не понимаю в живописи, — произнесла она. — Я вообще на выставке картин в первый раз. Все работа или какие-то дела.

— Я тоже, — кивнул Жора. — Тоже все время работа. Да и денег лишних никогда не было… — тут парень нахмурился и добавил: — Да и не задумывался о живописи никогда толком.

Парочка двинулась дальше, к следующей картине.

Остановившись у изображения парусного корабля, что в лунную ночь шел в сторону какого-то острова, по почти гладкому морю, Светлана удивленно произнесла:

— Какое безмятежное ощущение… Как думаешь, что это за корабль? Наверное какой-нибудь фрегат?

— Судя по размерам да, — кивнул Жора и указал на маленькие парусные лодки, что плавали вокруг. — Хотя может и линкор.

— А он стоит или… Погоди, часть парусов поднята, — присмотрелась Нитакая.

— Он плывет. Вон видишь разводы, — указал рукой Жора. — Он движется.

Парочка двинулась дальше. Они шли от одной картине к другой. Внимательно рассматривали, оценивали и обсуждали страсть художников к морю и парусным кораблям.

— Дело не в том, что они любили парусники, — усмехнулся Жора, когда они уже прошли с десяток картин. — Времена были такие. Других кораблей просто не было.

— Да? Тогда понятно, почему так… — кивнула Светлана.

Они прошли весь зал, затем второй и в какой-то момент свернули в небольшую, но просторную комнату с высокими потолками.

В ней была всего одна картина.

Она была огромной, от потолка до пола. На ней был нарисована огромная волна, что вздыбилась над небольшим, маленьким суденышком. Казалось, вот-вот, еще чуть-чуть и она обрушиться на него. Разорвет в клочья, изломает в щепки.

— Да ну нахрен… — тихо, едва слышно прошептал Жора, остановившись у входа.

Он не отрывал взгляда от картины и удивленно хлопал глазами. Рядом стояла Светлана и хмурилась. Девушка была тоже под впечатлением, но чувства у нее были другие. Это было больше страх перед неминуемой катастрофой, чем удивление тонкой работой художника.

— Слушай, может… — произнесла Светлана и хотела было потянуть его в следующий зал, но парень стоял истуканом и смотрел на картину, не сводя взгляда.

Женщина удивленно глянула на Жору, потом на картину и нахмурилась.

— Тебе нравится? — спросила она.

— Я не уверен, — тихо отозвался парень.

— Не уверен в том нравится или нет?

— В том, что знаю как называется чувство, которое появилось глядя на нее, — отозвался Жора.

Парочка так и стояла у хода.

В другом жезале, в их сторону двигалась еще одна парочка.

— Масик, ну не понимаю я этого, — вздохнула женщина, держа под руку мужчину в пиджаке.

Тот с грустью взглянул на нее, вздохнул и указал на картину.

— Лена, это искусство! Его не надо понимать, если это не отсылка к чему-то важному. Это надо чувствовать!

— Что чувствовать? — с грустью произнесла женщина в дорогом платье. — Волны, море, корабли. Причем не яхты, а какие-то парусники древние.

Мужчина закатил глаза, а затем, изображая обиду двинул дальше.

Елена тяжело вздохнула, а затем нагнала своего кавалера и пристроилась рядом.

— Ну, не дуйся, Масик! Ну, не мое это… — начала она, но тут ее взгляд выцепил знакомое лицо. Она тут же остановилась и удивленно уставилась на Нитакую, что шла под локоть с Жорой. — Света?

— М-м-м-м? — глянул на нее кавалер.

— Я говорю… Пойдем в тот зал, — потянула она мужчину за Светланой.

— Мы там уже были и…

— Глянем еще раз. Я попробую почувствовать, — состроила недовольную мордашку Лена. — Ну, пожа-а-а-алуйста!

Мужчина вздохнул и кивнул, двинув вместе с ней в предыдущий зал.

— Масик — ты великолепен, — улыбнулась Лена и пройдя в следующий зал сделала вид, что рассматривает картину. Однако взгляд ее нет-нет, да косился на знакомую парочку.

— Два капучино, — поставила большие пузатые чашки на стол официантка и тут же удалилась.

Светлана Сергеевна взяла чашку и задумчиво взглянула на Жору.

— Признаться… Я давно просто так никуда не ходила, — произнесла она и пригубила нежную пенку.

— Почему?

— Не знаю… Последний раз вот так, наверное, только в университете куда-то ходили, — произнесла она задумчиво. — Да и там… Сессия, оценки… Не до осознания всего этого было.

Жора кивнул и улыбнулся.

— Я тоже… Не помню такого, — парень взглянул на Светлану и спросил: — Тебе понравилась какая-нибудь картина?

Нитакая пожала плечами и с доброй улыбкой ответила:

— Все. В каждой что-то свое.

— А какая-нибудь особенно понравилось?

— Та, с закатом. Ну, помнишь, где люди без лиц.

— Хорошая картина, — кивнул Жора и взял чашку из которой тоже пригубил.

— А тебе какая больше всего понравилась? — спросила Светлана, рассматривая парня.

— Последняя, в том зале, — нахмурился Жора.

— Та огромная волна?

— Угу, — кивнул парень. — И страшно, и удивительно красиво и… И впечатляюще.

Жора задумчиво взглянул в чашку и произнес:

— Я никогда не думал, что море может быть настолько… Страшным? — нахмурившись произнес он. — Целый спектр ощущений.

— У меня почему-то только… Страх, наверное, — произнесла Светлана.

В этот момент к их столику подошла женщина в платье с дорогой сумочкой и с восхищением произнесла:

— Светочка? Светочка, вот так встреча! — изображая удивления произнесла она.

— Лена? Что ты тут…

— Ой, представляешь, я с Масиком ходила тут на выставку «океанистов», художники такие, море рисуют.

— Мористов, — поправил ее Жора.

— Точно, — указала она на него пальцем. — Мористы! Света, а ты не познакомишь меня со своим симпатичным, молодым, и, наверное, горячим спутником?

Светлана Сергеевна растерянно глянула на Жору, а потом на подругу.

— Лен, знакомься — это Жора. Мы с ним… Коллеги.

— О-о-о! Как интересно! — Елена беспардонно отодвинула стул и присела за их столик. — У вас тоже рекламное агентство? Признаться, я не сильно знакома с это областью бизнеса. На чем вы специализируетесь?

— Я, не… — растерянно глянул Жора на Свету. Та сделала большие глаза и взглядом указала на подругу. — В смысле, я не расслышал вашего имени.

— Простите меня, грешную, — смутилась женщина и протянула руку. — Елена. Елена Пумовна. Самая красивая и обаятельная домохозяйка в мире.

— Крайне рад за вас, — кивнул Жора.

— Итак, — чуть ли не потирая руки произнесла Лена. — Чем вы занимаетесь?

— Я занимаюсь… эм… — смутился Жора, но тут его по ноге пнула Светлана. — Я занимаюсь поддержкой команд ликвидаторов.

— О! Как интересно, — тут же активизировалась подруга. — Вы на этом поприще познакомились со Светланой?

— Да, — кивнул парень. — Именно на этом.

— Вот как, — кивнула женщина. — И насколько у вас большой бизнес? Чем вы конкретно занимаетесь?

— Ну-у-у… Одним словом так и не скажешь, — смутился Жора и покосился на Нитакую. Та жестом показала ему продолжать импровизировать.

— Ну, же. Неужели это что-то очень сложное?

— Понимаете, после работы, у многих команд еще куча работы. Надо отчитаться в управление, поправить снаряжение, даже элементарно отдохнуть, — начал на ходу сочинять Жора. — Вот это все в комплексе мы и обеспечиваем, снимая с команды рутинную работу.

— Ого, — уважительно поджала губы Елена и глянула на подругу. — Почему ты мне не рассказывала о таком молодом и перспективном человеке?

— Как-то не было случая, — холодной улыбнулась Светлана.

— Так и скажи, что скрывала его, — подалась вперед Елена с довольной физиономией, а затем глянула на парня. — Жора, а скажите, какую услугу у вас заказывают чаще всего?

— Пиво, — не задумываясь ответил Жора.

— Пиво?

— Да, пиво. После прорыва и тяжелой работы, команды чаще всего хотят расслабиться. И пиво тут как нельзя лучше подходит. Не крепкое и не бьет по мозгам, но по настоящему освежает, — уверенно заявил парень.

— А разве нельзя заказать…

— У нас можно. А вот обычный курьер к прорыву с пивом не полезет, — уверенно заявил парень. — На этом и играем. любые удобства за доплату прямо к прорыву.

Подруга удивленно глянула на парня, затем на Свету и громким шепотом произнесла:

— Лена, если ты упустишь эту рыбу, то через год будешь кусать локти, смотря на кита!

Светлана Сергеевна втянула носом и закатив глаза произнесла:

— Лена, ну хоть немного поскромнее можно? Или ты решила…

— … Не изменять своим принципам, Светочка! — кивнул подруга, поставила локти на стол и подперла подбородок, при этом уставившись на Жору. — А расскажите еще что-нибудь о своей работе! Ликвидаторы это так интересно!

Солнце уже зашло. Я доехал на последнем автобусе до конечной остановки «Молочная ферма» и вышел из автобуса, таща за собой тележку, нагруженную снаряжением. Водитель в очередной раз странно на меня посмотрел. Как мне кажется, скоро между водителями пойдёт слушок, что какой-то странный парень постоянно ездит до конечных остановок с тележкой, набитой всяким хламом.

Ну да ладно.

Пока я вытаскивал тележку из автобуса, даже слегка приподнял её и поставил на землю. Учитывая, что она была гружёная, честно говоря, ожидал, что это будет тяжелее.

Я выпрямился и перевел дыхание. После чего отправился в сторону прорыва по разбитой дороге, которая вела к заброшенной ферме.

По итогу, довольно быстро добрался до самого прорыва, который уже был открыт. Его края мерцали слабым голубоватым светом, и изнутри доносилось слабое шипение, похожее на электричество. Немного помедлил, осматриваясь по сторонам, а потом вызвал всех клонов.

Как только все появились, Савелий поправил свои очки, осмотрелся вокруг и удовлетворительно хмыкнул. Всё же его расчёты не подвели. После прошлого раза он сделал корректировку и выдал мне более точное время открытия и закрытия именно этого портала.

— Ну что, парни, готовы? — обратился я ко всем, кивнув на тележку.

Народ принялся разбирать снаряжение.

Хоть мы уже и знали, что прорыв должен быть относительно безопасным, но всё равно ослаблять бдительность нельзя. Единственное, я отказался таскаться с дверью, которую кузнец использовал вместо щита. Нормальную защиту он ещё не успел сделать.

Но на крайний случай, если что-то вдруг пойдёт не так и нам потребуется «танк», думаю, он найдёт себе что-нибудь похожее на щит и на этой ферме.

И да, нас теперь было на одного клона больше. Сальвадор погладил один из своих усиков и достал откуда-то из-за спины два больших ножа, которыми мастерски владел. Он подбросил один из них, крутанув в воздухе. Лезвие блеснуло. И в какой-то момент мне даже показалось, что он напомнил мне какого-то ассасина. Если бы не его залысина и пузико, ну точно можно было бы так подумать.

Лёша, как и обычно, радовался больше всех, но когда он понял, что сегодня нам противогазы не потребуются, слегка расстроенно произнёс: «Ву-ву-ву» с поникшими плечами, и его энтузиазм немного угас.

Рыбак уже принялся раскладывать снасти, доставая из рундука удочки и коробки с наживкой, но я его остановил:

— Погоди, Толь. Давай мы сперва сейчас зайдём в этот прорыв, осмотримся и разведаем обстановку. После этого уже поймём, нужна ли нам вообще будет рыба или нет.

Тот тоже явно расстроился, но он понял, что так будет логичней. Рыбак сложил все свои снасти обратно, аккуратно укладывая их в рундук, оставив его лежать на земле, и взял копьё.

Первым в прорыв зашёл кузнец. Следом за ним почти сразу же заскочил Жора в доспехе и с копьём наготове. Алёша тут же выкрикнул: «Меня, подождите!» — и побежал следом за ними, чуть не споткнувшись о камень. Потом зашёл Сальвадор, я вместе с Толей, и следом за нами последним зашёл Савелий.

Как только мы оказались внутри, то тут же замерли, приготовившись к каким-либо неприятностям, но их не последовало. Всё было тихо и спокойно. Я огляделся, и немного выждал, чтобы глаза привыкли к полумраку.

Сам прорыв выглядел очень необычно. Это не было похоже на что-то из нашего мира. Я понял, что мы находимся внутри огромной пещеры. Света здесь было мало, но он исходил из различных маленьких кристалликов, вкраплённых в стены, а также в разных местах была пыльца, которая светилась мягким голубоватым светом. Сама пещера оказалась огромной. Потолка не было видно, он терялся в темноте, как и стен, но то, что это именно пещера, сомнений почему-то не возникало.

Мы немного прошлись и дошли до небольшого озера, вода в котором была тёмной и неподвижной. Анатолий тут же хмыкнул, его глаза загорелись, и он посмотрел на меня, но я покачал головой:

— Идём дальше, — сказал я, и мы продолжили путь.

После этого я обратился к Савелию:

— А где ты видел тех черепах?

— Дальше, — ответил он, указывая рукой вперёд. — Кстати, те монстры не нападали на тебя. Они не выглядели агрессивными. Но палец в рот я бы им совать не стал. Плюс нельзя забывать, что это всё ещё монстры. Пусть эти черепахи и были похожи на обычных, они в любом случае представляют угрозу для людей.

— Тут я полностью согласен. — Покивал я. — Поэтому, парни, не расслабляемся.

Насколько я понял, в этом аномальном прорыве босса быть не должно. Но даже учитывая, что сами по себе черепахи вроде бы не должны нападать, нет никаких гарантий, что помимо них здесь не окажется кого-то ещё.

Мы приняли форму клина. Если говорить по простому. Чтобы в случае чего сразу могли среагировать на любую угрозу. Кузнец впереди, Жора и Алёша по бокам, я с Толей в центре. Савелий с Сальвадором шли сзади, прикрывая наш тыл.

Мы шли вперёд, осматриваясь по сторонам. Должен признать, что здесь всё-таки красиво. Странно, но красиво. В этой темноте было магическое свечение, которое придавало этому месту особое таинство. Кристаллы на стенах мерцали, создавая причудливые узоры, а в воздухе витал слабый, едва уловимый запах какой-то серы и влажного камня.

Спустя минут десять, когда мы проходили мимо какого-то камня метрах в пятнадцати от нас, он неожиданно зашевелился.

— Твою ж! — подпрыгнул Жора, выставив перед собой копьё.

Мы замерли. Ничего не происходило, только слышалось тихое сопение.

Это оказалась та самая черепаха.

Не маленькая, блин.

В холке достигала почти пояса, а в целом можно было предположить, что весом она килограммов на семьдесят, а может, и около ста. Её панцирь был покрыт мхом и какими-то наростами, которые слабо светились. Она медленно довернула голову в нашу сторону и тоже замерла.

— Интересно, сколько ей лет? — прошептал я.

— Фиг его знает, — ответил Жора.

— Мы же не болтать сюда пришли, — произнёс кузнец. — Давай, делай дело, на.

— Согласен, — но не успел я подойти к черепахе, как тут же на неё бросился Алёша и со всего размаху ударил своим массивным копьём по панцирю.

Она вроде бы попыталась боднуть его, а потом быстро спряталась внутрь.

— Лёх, подожди! — Выкрикнул я. — Дай я сам!

— Ну, Гера, это моя добыча!

— Да подожди ты! Мы сейчас не играем, как с ящерицами. Это тогда у нас была игра, кто больше их убьёт. А тут мы вышли на разведку.

— Ну, лааадно, — протянул он.

Я осторожно подошёл к черепахе. Вроде и безобидное существо, но нельзя поддаваться подобным чувствам. Это всё ещё монстр. И кто знает, на что он способен на самом деле. В итоге, примерился, и со всей силы ударил в отверстие в панцире. Раздался странный вопль, а потом я ударил ещё раз. Монстр затих.

Я открыл систему и раздосадованно выдохнул.

— Ну что там? — обратился ко мне Жора.

— Опыта — кот наплакал.

— Чего и следовало ожидать, — поправив свои очки, произнёс Савелий.

— Даже меньше, чем за ящериц. Но в целом… мы ещё не знаем, что нас здесь ждёт, поэтому не расслабляемся. Так-то любому опыту должны быть рады.

— Так, и что ты предлагаешь — заговорил Толя. — Вырезать всех этих черепах?

— Слушай, а их много здесь было? — обратился я к Савелию.

— Я штук пять встретил, пока бродил. А так даже не знаю. Не думаю, что я осмотрел этот пролом хотя бы процентов на десять. У меня было слишком мало времени.

— Понял. Так, надо подумать, — произнёс я. — А может, мы их можем использовать как-то с умом?

— Что именно ты предлагаешь? — ответил Жора.

— Так, ну в целом… — Я почесал затылок. — Савелий, есть какие-то мысли по поводу этих наростов? Выглядит необычно.

— Я думаю, у них точно есть какие-то свойства. Но большего я сказать не могу.

— Это сто пудово руда, — заговорил Прохор. — И её точно можно использовать, на.

— О, слушай, если так, может, мы просто посбиваем эти кристаллы со стен пещеры? Они вон в разных местах растут, и не только на стенах. — произнес Жора.

— Можно, конечно. Но что-то мне подсказывает, что если мы просто так их собьём, эти кристаллы потеряют свои свойства, когда мы их вынесем из пещеры, — проговорил Савелий.

— Да, было такое, — ответил я.

И тут ко мне пришла, как мне показалось, гениальная идея.

— О, слушайте! А что, если мы будем использовать черепах? То есть каким-то образом заставим их выйти из пролома? Насколько мне известно, так делают профессиональные ликвидаторы и сборщики. И вот тогда-то, вполне возможно, что эти кристаллы не потеряют свои свойства. А ещё… — тут я почесал затылок, после чего продолжил: — если черепахи при этом останутся живы, я думаю, их можно будет и толкнуть за неплохую сумму.

— Кому? — почти все посмотрели на меня.

— Да, есть у меня один человечек, — усмехнулся я, но не стал томить и сразу же продолжил излагать мысль. — Вы же должны помнить, как мы с Харей познакомились. Он же подобным бизнесом как раз и занимается. У него были разные монстры. Насколько я полагаю, главный критерий, чтобы они были живые и за них давался опыт. Соответственно, вот, — я показал рукой на мёртвую черепаху, — эта, конечно, уже вряд ли подойдёт. Но что, если мы с остальными попытаемся что-нибудь придумать?

— А ему они нужны? — произнёс Жора. — В смысле эти черепахи?

— А мы его спрашивать, что ли, будем? — усмехнулся я. — Куда он денется?

— Погнали, на. — Произнёс Прохор, взмахнув своим молотом.

— Да ты не торопись, — осадил я его. — Я думаю, изобретать велосипед не будем.

— О! А у меня есть велосипед! — тут же влез Алёша.

— Да ты тоже погоди. Это я выражение такое имею в виду. В смысле, у нас уже есть отработанная тактика по выманиванию монстров. Её и будем придерживаться. — Тут я перевёл взгляд на рыбака и произнёс: — Толя, настало твоё время.

Тот понимающе кивнул и еле заметно улыбнулся. Мы вернулись к озеру, мимо которого проходили. Толя принялся рыбачить, однако мы тоже решили не тратить время и пошли на разведку в разные стороны. Но недалеко. Так, чтобы могли видеть друг друга. После того как мы вернулись, все доложили.

— Я видел вон там черепаху, — указал я.

— А одна была там, — указал в другую сторону Савелий.

— У меня пусто, — произнёс Жора. — Можно было дальше чуть пройти, но я решил, что не стоит.

— Правильно, пока обследуем территорию равномерно и постепенно. Торопиться нам некуда, у нас вся ночь впереди.

На этих словах Жора немного поник, но возражать, естественно, не стал. Итого у нас уже есть два клиента.

— Так, Толя, — обратился я к нему, — лови рыбу как можно быстрее. Помимо наживки, чтобы вывести черепах, нам нужно будет как-то их ещё удержать на месте. Я так понимаю, что придётся, нет-нет да подкармливать их изредка, чтобы они далеко не разбегались.

— Так это ж черепахи! — рассмеялся Лёша. — Они разве умеют бегать?

— А ты не слышал притчу про зайца и черепаху?

— Не-а, а что там? Расскажи, расскажи! — загорелся Лёша.

— Ладно, это я так… не бери в голову.

— Ну, Гера, ты, как обычно, заинтригуешь, а потом начнёшь увиливать.

— Блин, Лёха, если тебе интересно, сам почитаешь потом.

— Ну ладно.

По итогу, спустя минут пятнадцать, когда у нас уже была приличная кучка наживки, мы принялись к делу. При этом Толю не стал отрывать и сказал ему, чтобы он продолжал рыбачить. Уж с двумя-то черепахами и без него справимся.

— Ну что, пошли? — произнёс я.

Я знал, что торопиться не стоит, поэтому мы начали с одной. Правда, вот когда черепаха нас увидела, она сперва спряталась, а потом из её панциря неожиданно что-то вылетело, похожее на плевок. Но он до нас не долетел, однако Жора успел среагировать и на всякий случай отскочил.

— Это что сейчас было? — посмотрел я на Савелия.

Тот лишь пожал плечами и спокойно произнёс:

— Ну, так защитная реакция присуща любому живому существу.

— Ты же говорил, они не агрессивные.

— Да, вроде нет. Но защищаться-то они могут.

— Так, ладно.

По итогу я бросил одну рыбёху перед черепахой, но пока мы не отошли в сторону, она не вылезла из-под своего панциря. Однако спустя минут пять всё же черепаха расшевелилась, медленно подползла к рыбе, будто бы принюхиваясь, а потом мощным рывком схватила рыбёху так, что аж раздался треск.

— Нихрена себе у неё челюсти, — произнёс я.

— Ну, так говорил же… палец им в рот я бы не стал совать.

— Ну да, она и руку откусит. — Добавил Жора.

— А они на тебя не нападали? — обратился я к Савелию.

— Так-то нет. Но при этом я не стоял и не ждал этого, просто шёл и обследовал территорию, а потом спокойно вернулся назад.

— Понял.

По итогу мы разложили дорожку из рыбы и потратили на это, наверное, минут сорок, если не больше. К тому моменту у Толи уже была огромная куча наловленной наживки. А когда мы вывели одну черепаху из пролома, то тут передо мной встал вопрос.

— А как сделать так, чтобы она никуда не ушла? То, что мы будем её подкармливать рыбой, — это понятно. Но, походу, кто-то должен здесь остаться.

— Ну, я могу, — спокойно произнёс Жора.

— Нет, давай ты пойдёшь со мной. Прохор?

Я подумал про себя, что дело не только в том, что Жора в броне и может оказаться более полезным, но и Прохор на крайний случай, как мне показалось, даже за счёт своей силы сможет удержать черепаху на месте. Как по мне, наверное, он единственный, кто на это способен.

— Да не вопрос, на. — спокойно ответил кузнец. — Я как раз пока с неё эти наросты собью. Теперь-то уже можно?

— Ну да, — произнёс я. — Так даже лучше. Ну всё, парни, двинули обратно.

Прохора мы оставили с черепахой, а сами вернулись в пролом. Толя продолжал рыбачить. А мы сделали всё то же самое, и вроде бы всё неплохо, только вот вторая черепаха настолько медленно двигалась, что мы на неё потратили ещё часа полтора.

Да уж, вроде всё и хорошо, но с такими темпами у меня скоро все клоны просто попросту исчезнут. А одному будет крайне неудобно, да и слишком уж рискованно оставаться в прорыве.

После того как мы вывели вторую черепаху, кузнец уже закончил с первой и сбил все наросты, при этом он изредка стучал сверху молотом по панцирю, чтобы она оттуда не вылазила.

— Что-то вы долго, на. — произнёс он.

— Да, согласен, — ответил я. — Ну, как-то так… быстрее не получается. Хотя, погоди-ка. — В этот момент у меня появилась ещё одна идея. — Ты пока занимайся второй, а мы пошли.

— Понял, на.

— Что за идея? — обратился ко мне Жора, когда мы подошли к озеру и начали набирать рыбу.

— Слушайте, сейчас мы выстроимся в шеренгу, с равным интервалом, и будем идти линией, чтобы охватить большую территорию. Когда найдём черепаху, тот, кто увидит её, подаст знак. Только старайтесь слишком громко не кричать, мало ли. Всё же мы ещё не знаем, насколько этот прорыв безопасен.

— Это понятно, — кивнул Савелий. — А дальше?

— А дальше… — я посмотрел на Алексея и обратился к нему, надеясь на его удачу. — Слушай, Лёх, можешь попробовать сам вывести черепаху, чтобы это было побыстрее. Только есть два условия: первое — не убей её, бить копьём не надо, и второе — сам не умри. Главное вывести её живой и сделать это быстро. Как думаешь, справишься?

— Тююю, — отмахнулся Алёша. — Я-то думал, ты что-то поинтереснее придумал. А получается, ничего и не изменилось.

— Не совсем, — произнёс я. — Мы, если что, будем стоять в сторонке, чтобы не пугать черепаху. Ну, так что?

— Лааадно. — Лёша подошёл к рыбаку и спокойно произнёс. — Слушай, Толь, а у тебя есть ещё одна удочка?

— В принципе, да, — ответил он. — Ты что, порыбачить собрался?

— Не, но она мне пригодится. Можно одолжить?

— Да не вопрос.

Он протянул ещё одну удочку. Алёша в этот момент взял с собой несколько рыб и, что-то насвистывая себе под нос, спокойно пошёл.

— Ладно, парни, вперёд.

Мы двинулись в одну линию, как я и сказал. А спустя минут десять Сальвадор тихо выкрикнул:

— Ау, парни! Я нашёл черепаху!

— Отлично.

Мы подошли к нему, но дальше отправился один Алексей.

Так как было достаточно темно, мы не видели, что происходит. Но буквально спустя минут пять черепаха достаточно быстрым шагом двигалась в нашу сторону. А ещё чуть позже мне показалось странным, что на ней какой-то уж слишком большой нарост. Но спустя несколько минут я понял, что это не нарост… это Лёша сидит на спине у черепахи и радостно качается из стороны в сторону. А когда он подошёл ещё ближе, то начал напевать:

— Вези меня, большая черепаха! — и весело рассмеялся.

Он сидел на её панцире, держал удочку в руках на которой была прикреплена рыба в качестве наживки, и выставил её перед мордой черепахи. Он специально ей водил из стороны в сторону, чтобы она шла покачиваясь, и каждый раз, когда сам качался, радостно смеялся.

— Охренеть, — пробурчал себе под нос Жора.

— Согласен, — кивнул я.

— Интересно, а ещё у кого-нибудь так получится, чтобы ускорить этот процесс? — заговорил Сальвадор.

— Очень сильно сомневаюсь, — произнёс Савелий. — Настолько удачливых идио… — он помедлил и произнёс. — Настолько удачливых клонов среди нас больше нету.

— Что ж… у него получилось и это радует, — проговорил я. — Жор, иди с ним, проследи, чтобы всё нормально было. А мы пока, чтобы не терять время, отправимся дальше в поисках черепах.

По итогу, таким методом, при помощи удачливого Алёши, мы вывели ещё четырёх монстров. Однако время уже было на исходе, да и ночь почти заканчивалась. Только вот перед нами встала другая большая… скорее даже огромная такая проблема.

— Охренеть. Это что, черепаха такая? — произнёс Жора, глядя на движущийся булыжник.

Я бы даже сказал почти гора. Эта черепаха была реально огромной. В холке, наверное, выше обычного человека.

— Что с ней делать-то? — Смутился Жора.

— Вот это жирный кусок мяса, — произнёс Сальвадор. — Как думаете, эти черепахи такие же вкусные?

— Блин, а можно не мы не будем это проверять?

— Как хотите, но я знаю один неплохой рецептик. — Не унимался повар.

— Может, когда-нибудь потом, но не сейчас.

Как только мы чуть-чуть приблизились к черепахе, она явно напряглась, хотя двигалась довольно медленно и неповоротливо. Но при этом неожиданно вокруг неё начало появляться какое-то зеленоватое облако.

— По-моему, это плохой знак, — насторожённо произнёс Савелий.

— Ага, что-то какая-то уж слишком большая черепаха.

— Ого, это как же на ней можно будет покататься? — заговорил Алёша, когда подошёл к нам.

— Подожди, Лёх, что-то мне подсказывает, что к этому облаку не стоит приближаться.

— А может, это вообще босс? — предположил Жора.

— Вполне возможно, — я посмотрел на Савелия, но тот лишь хмыкнул и пожал плечами.

— Сомневаюсь, на босса она не похожа. Думаю, это просто очень старая черепаха, которая выросла до неадекватных размеров.

— Блин, может, проверить?

— Ну, не знаю, если это яд, то, скорее всего, мы к нему сейчас окажемся не готовы.

Тут я посмотрел на Сальвадора, который, больше всех любил баловаться с ядами, и обратился к нему:

— Что скажешь?

— Ну, не знаю. Хотите, я могу, конечно, попробовать подойти к ней. Но не уверен, что это хорошая идея.

— Ну, не проверим — не узнаем, — пожал я плечами.

— Ладно, — спокойно ответил повар и направился в сторону черепахи.

Однако стоило ему подойти ближе, как пошла вторая волна ядовитой атаки. Первое облако уже почти рассеялось, но даже оно было ещё токсичным. Сальвадор тут же закашлял и упал на одно колено. Я хотел было броситься ему на помощь, но Жора остановил меня:

— Давай я сам.

Он подошёл поближе, протянул Сальвадору руку, стараясь не вдыхать ядовитые пары, и дотащил его до нас. К этому времени повар уже принялся выкашливать изо рта кровь.

— С таким ядом я сталкиваюсь впервые, — кое-как прохрипел он.

— Так, отступаем, — тут же произнёс я. — Сейчас оно того не стоит.

— Согласен, — кивнул Жора.

Мы вернулись к озеру, и Толя с удивлением посмотрел на нас, увидев, что Жора тащит Сальвадора под руку.

— Что случилось? — произнёс он.

— Да, там оказалась черепаха-переросток, которая распыляет яд.

— Ого, тут и такие имеются.

— Ну да, похоже, тут нас ждёт ещё много сюрпризов. Но в любом случае черепаха хотя бы не погналась за нами. Это уже хорошо.

Мы немного отдышались, после чего я сверился с системным временем.

— Так, у нас ещё есть минут сорок. Кстати, ты в курсе, когда прорыв должен закрыться?

— Думаю, час, максимум полтора, — ответил Савелий.

— В принципе, оно даже и к лучшему. Борщить не стоит, действуем аккуратно. Самое главное — это безопасность.

— Так, Лёх, ты как? — обратился я к нему.

— Отлично! Я бы ещё покатался на больших черепахах! — Радостно ответил тот.

— Вот и славно. Давай, если получится, ещё хотя бы одну выведем. А дальше будем закругляться. Толя, ты, наверное, можешь заканчивать с рыбалкой. Перетащи пока всю имеющуюся рыбу к Прохору. Если что, помоги ему удержать всех черепах. У него их там уже шесть штук. И за Сальвадором присмотрите.

— Понял, — кивнул он.

Мы снова отправились вглубь данжа, немного обходя дугой ту огромную черепаху. После чего нашли ещё двух, относительно нормального размера. Я сразу же сказал Алексею не геройничать, и вывести нужно только одну.

— Понял!

Лёха радостно ускакал в сторону черепахи и спустя минут пять-семь уже ехал обратно на ней. По итогу мы его пропустили вперёд, а сами двинулись следом.

Когда мы вышли наружу из данжа, там уже была приличная гора сбитых наростов, а ещё шесть огромных черепах и такой же большой, устрашающий пастух с молотом в руке. Я даже усмехнулся, увидев эту картину. Толя сложил всю рыбу кучкой в стороне, так, чтобы черепахи не чувствовали её.

— Зашибись, поработали, — улыбнулся я. — Красавчики!

А теперь мне надо сделать один важный звонок. Надеюсь, не разбужу…

Харя сидел в небольшом шоке, а на его лице читалось недоумение. Перед ним стояли заспанные Трофим и Тоха, которые только что вошли.

— Босс, что за срочность такая? — сонно проговорил Трофим. — Кому-то бока набить надо? Неужели до утра не потерпит?

— Да… — продолжая смотреть в одну точку, произнёс Харя. — То есть, нет, — слегка мотнув головой, добавил он. — Но дело срочное.

Тут он глянул на свой телефон, после чего перевёл взгляд на своих подручных.

— ГераХерУбёшь звонил. И у него к нам есть дело.

— Да твоююю ж… — протянул Тоха. — Как знал… Блин, босс, может, хватит с ним уже мутки мутить? Не нравится мне это.

— Да заткнись ты. Ты ещё не понял, что ли? С такими людьми лучше дружить, чем конфликтовать. А если мы ему ещё и услугу окажем? Знаете же, как бывает…

Трофим с Тохой явно взбодрились, как только услышали это имя, но энтузиазма на их лицах не прибавилось.

— Ладно, хватит уже сопли пускать. Давайте, собирайтесь. Поехали. — Прорычал Харя. — Я пока деньги пересчитаю, а вы идите грузовик подгоните.

— Э. А нахрена грузовик?

— Надо! — Рявкнул он. — Не задавайте тупых вопросов. Сказал, значит надо!

Они уже собирались было выйти, но в последний момент Трофим остановился, посмотрел на Харю и произнёс:

— А стволы брать?

Харя посмотрел на него исподлобья, выждал несколько секунд, после чего произнёс:

— Берите, конечно. Только не светите ими, мало ли что.

— Понял.

Когда Харя подъехал, прорыв уже закрылся, а мои клоны ещё до этого исчезли. Я находился один среди кучи черепах и изредка подкидывал им в толпу несколько рыбёшек в середину, наблюдая за тем, какая из черепах быстрее ухватит свою добычу. До этого собрал всё снаряжение в тележку, туда же закинул кучу кристаллов и накрыл всё простынёй.

Эх… теперь всё это в одно лицо тащить обратно.

Попадос.

Машина Хари остановилась метрах в пятидесяти, после чего ко мне направились трое уже знакомых уголовников. Харя шёл впереди, а двое его подручных немного сзади. Все трое достаточно заметно нервничали, хотя и старались выглядеть спокойно.

— Доброе… утро? — вопросительно посмотрел на меня Харя, после чего глянул на огромных черепах и сглотнул. Трофим с Тохой поступили примерно так же. Они старались держаться сзади и не отсвечивать.

— Ты говорил, что у тебя предложение касательно продажи монстров. Это они? — произнёс Харя.

— Да, — спокойно ответил я, подойдя к нему.

Харя обошёл черепах и начал присматриваться к ним.

— Только близко не подходи, — произнёс я.

— Твою ж мать… — еле слышно прохрипел Тоха. — А как мы их грузить будем?

— Ну, я бы вам советовал долбануть какой-нибудь палкой или шваброй по панцирю. А после того, как черепаха спрячется в него, загружать. Только не подходите спереди, укусить может, — спокойно произнёс я.

— Да пипец, как знал… — начал было Трофим, но Харя зыркнул на него так, что тот замолк. По его взгляду я понял, что он хотел сказать: «Откуда я сам знал, что они окажутся такими огромными?» — но промолчал.

Харя ещё несколько минут походил вокруг черепах, после чего произнёс:

— Да, это сто процентов монстры. — Он помедлил, снова сглотнул, а потом продолжил: — Получается, ты в одиночку закрыл прорыв и вытащил этих монстров наружу?

В его глазах читалось изумление.

— Нет, — спокойно произнёс я. — Прорыва тут никогда не было. Уясните это. И кстати, да. Я же не одарённый, помните? — с нажимом произнёс я последнюю фразу.

— Да, да, конечно, — все трое закивали головами.

— Вот и славно. Теперь касательно черепах.

Я вопросительно посмотрел на Харю. Тот снова сглотнул, а потом произнёс:

— Я дам тебе за каждую пять тысяч.

— Нет, — спокойно ответил я. — Ты дашь мне за каждую десять. И я с тобой, если что, не торгуюсь.

В этот момент я и сам был удивлён, насколько жёстко с ним разговариваю, но с такими людьми по-другому никак. Харя попытался возразить, но я приподнял руку и продолжил:

— Я знаю, за этих черепах дают немного опыта, но уж побольше, чем за кроликов. И я знаю, за сколько ты продаешь тех самых кроликов. А на этих монстрах ты сможешь навариться минимум в три раза. Учитывая твоё стремление заработать, полагаю, что, скорее всего, это будет и больше. Тем более, — я окинул рукой черепах, — это какое-никакое разнообразие в твоём зверинце. Думаю, ты точно найдёшь им применение.

Харя тяжело вздохнул, после чего хмыкнул:

— Ну, хорошо, Гера. Но это только лишь из уважения к тебе.

Я еле заметно улыбнулся и кивнул:

— Рад, что мы с тобой нашли общий язык.

— Ага, — хмыкнул он. — А я-то как рад…

Козлов сидел в своём кабинете и разговаривал по телефону.

— Как? — с напряжением произнёс он.

Он замолчал, слушая человека на другом конце провода. Его пальцы постепенно сжимали телефон всё сильнее. В какой-то момент тот даже жалобно скрипнул.

— Когда? — переспросил Павел Олегович. — Нет, не видел. Только что вышел? Хорошо, я тебя понял, сейчас посмотрю.

Он сбросил звонок и сделал глубокий вдох. Тревога постепенно начала подбираться к его груди. Козлов стиснул зубы и принялся искать на официальном сайте проморолики от разных групп. Он открывал одну вкладку за другой. Наконец нашёл то, что искал, и включил видео.

Прошло буквально секунд пятнадцать-двадцать, и он уже понял, что этот проморолик был сделан тем же самым человеком. Главгер Ультиматович. Ведь всё здесь было максимально хорошо. Он наблюдал за целой нарезкой видео по «Белым тапочкам». Как они ходили по проломам, как комментировали, как им тяжело давалось закрывать эти порталы, но при этом они просто делали свою работу.

На ролике были даже их грязные, потные лица вперемешку, по всей видимости, с кровью монстров. Но даже это было сделано так, что не вызывало абсолютно никакого отвращения. Настолько грамотно, что Козлов чуть ли не завыл, ощущая, как из-под его пальцев уже ускользает приз зрительских симпатий.

Материала было достаточно много, но всё максимально хорошо скомпоновано, и нарезка получилась такой, будто бы над ней работали на протяжении нескольких лет.

— Но откуда у них столько материала взялось? Сука! — выкрикнул он, стукнув кулаком по столу так, что чашка с остывшим кофе подскочила, расплескавшись по столешнице. — Долбанные дилетанты, никому ничего доверить нельзя! — прорычал Козлов.

В этот момент к его кабинету подошла секретарша. Она хотела было постучаться, чтобы принести документы, но, услышав, как он ругается, остановилась. Она решила, что сейчас не самое неподходящее время подавать начальнику документы на подписание по поводу квартальных премий. Хотя в последние дни подходящего времени вообще не было. Каждый визит в кабинет Козлова заканчивался тем, что она вылетала оттуда, едва сдерживая слёзы.

— Да твою же мать! — продолжал ругаться Козлов.

Секретарша услышала какой-то грохот, словно он что-то скинул со стола. Она постояла ещё несколько секунд, раздумывая, а потом на цыпочках убежала обратно.

А Козлов в это время сел, откинувшись на спинку кресла, расставил руки, положив ладони на стол, и пытался глубоко дышать. Но в груди всё сильнее распалялась ярость.

— Да как же так-то? — прошептал он, глядя в потолок. — Неужели так сложно было просто сломать ноги какому-то задохлику?

Он сделал ещё несколько вдохов, после чего схватил телефон и принялся искать контакт Кабана. Он выждал несколько гудков, которые для него длились слишком долго. В этот момент он сжал кулак и собирался ещё раз ударить по столу, но на другом конце наконец ответили.

— Алло, — коротко произнёс мужчина и больше ничего не добавил.

— Да! Это Павел Олегович Козлов! — со злостью произнёс он. — Мне нужно поговорить с Кабаном!

— Кабана больше нет, — холодно произнёс голос на том конце. — Не звони сюда больше.

После этого он просто сбросил звонок. А Козлов остался сидеть, будто бы на него только что вылили ведро холодной воды. Он застыл, глядя на телефон в руке. Его глаза расширились, и он не мог произнести ни слова.

— В смысле — нет? — прошептал он. — Не понял. Это что, мать его, вообще значит⁈ Я, блять, деньги вам заплатил, уёбки! — выкрикнул он, когда до него дошло. И на этот раз, по всей видимости, его услышали не только за дверью, но и во всём офисе.

Он поднялся, с силой швырнул своё кресло назад. Оно с грохотом ударилось о стену. После чего Козлов принялся расхаживать из стороны в сторону по своему кабинету.

— Что значит нет Кабана⁈ — заорал он. — Вы там издеваетесь⁈

Павел Олегович схватил телефон и собирался было ещё раз позвонить, но в какой-то момент просто замер и задумался, глядя в одну точку на стене. Мысли метались. Но в какой-то момент он быстро подошёл к своему компьютеру и начал вбивать последние новости, которые происходили в их городе. В одной из статей буквально мимолётом упоминалась новость о том, что в одном из неблагополучных районов недавно произошла перестрелка. Было множество погибших, где среди них числился и глава одной из группировок по кличке Кабан.

— Твою ж мать… — выдохнул он и хотел было по привычке упасть назад на своё кресло, но вовремя вспомнил, что кресло валялось возле стены.

Он закатил глаза, ещё раз прошёлся по кабинету, обходя разбросанные бумаги, а потом рухнул на маленький кожаный диванчик, который стоял у другой стены.

— Грёбаные дилетанты, — прошипел он сквозь зубы. — Ну как так-то? А я ж тебе деньги заплатил, сволочь ты пузатая! — продолжал говорить он, сжимая кулаки. — Это явно не мой год…

Наклонившись чуть вперёд, он положив локти на колени, после чего принялся выстукивать каблуком своих дорогих туфель по полу.

— Ну, что за непруха? То есть я ему деньги заплатил, а он просто на хрен в какой-то там перестрелке сдохнуть решил! Чёртов недомерок!

Козлов ещё какое-то время проклинал все эти разборки между бандитами, но потом понял, что сейчас ему не до этого.

— Нет, ещё не всё потеряно. Нет! Я могу всё исправить… могу вырвать эту победу.

Он снова поднялся, сжал кулаки и прошёлся по кабинету. После чего подошёл к столу, снова схватил телефон и принялся искать другие контакты, листая список номеров.

— Я могу всё исправить! — Продолжал бубнить он.

— Толя! — раздался недовольный голос Геры из коридора. — Не дай бог, ты там рыбу ловишь!

— Мне поострее, на! — донесся голос Прохора с кухни.

Квартира гудела. Все собирались по делам. Рыбак заседал в туалете, Сальвадор готовил завтрак, Гера пытался привести себя в порядок в ванной, а Жора торчал под дверью, дожидаясь своей очереди.

Алексей же сидел на диване, в зале возле телевизора. Парень смотрел очередную серию про известного сыщика, что с важным видом расхаживал по комнате, где собралось все семейство и подозрением поглядывало на друг друга.

— Итак, господа! — произнес сыщик на экране. — Я не просто так собрал вас всех сегодня здесь. Есть мысли зачем я это сделал?

— За-а-а-а-автра-а-а-а-ак! — раздался голос Сальвадора с кухни, за которым последовал стук ложкой о железную кастрюлю.

— Да, блин! Гера, мне же на работу! — возмутился Жора.

— Толя, если ты сейчас выйдешь с рыбой из туалета, я тебе точно в чай плюну! — донесся голос из ванной.

В этот момент из туалета показался Толя с виноватой физиономией и глянул на Жору.

— Пс-с-с! Передай Сальвадору! — протянул он несколько рыбешек.

Жора закатил глаза, тяжело вздохнул и взял рыбу.

Сыщик тем временем продолжал вышагивать по комнате, рассуждая о вине в убийстве каждого из присутствующих.

Алексей, внимательно смотревший утренний сеанс детектива, даже привстал с места.

— Мисье Пюрэ! — наконец не выдержала одна из пожилых дам. — Мы и так понимаем и прекрасно знаем все, о чем вы говорите! Зачем вы нас собрали?

— Затем, мадам Полива, что убийца… — тут сыщик с тонкими усиками под носом обвел взглядом всех, выдержав театральную паузу и произнес: — Затем, что убийца один из нас! Тех, кто присутствует тут!

Тут же заиграла тревожная музыка. Люди на экране принялись поглядывать друг на друга.

— Вот это да! — не выдержал Алексей. — Вот оно!

— Последний раз говорю — ЗАВТРАК! — недовольно крикнул Сальвадор.

— Мне насыпай, на! И поострее, на! И в контейнер, с собой, на! — не унимался кузнец.

— Да, блин! — недовольно буркнул Жора, отошел от двери и направился в сторону кухни.

Из ванной показался Гера. Он зашел в свою комнату, пнул Савелия и произнес:

— Подъем, умник! Или до обеда голодный будешь!

Парень, всю ночь читавший очередной роман, с трудом поднялся и поплелся за Главгером на кухню.

— Леша, блин! — заглянул в зал Жора. — Голодным на работу пойдешь? Бегом на кухню!

Алеша обреченно глянул на Жору, затем на экран, снова на Жору и с тяжелым вздохом направился на кухню.

— Блин, на самом интересном месте… — проворчал он, недовольно.

Когда все начали расходиться, я снова задержал Савелия. Тот закатил глаза, поправил свои очки, но всё же остановился.

— Ты куда-то спешишь? — с лёгкой усмешкой произнёс я.

— Вообще-то да, — спокойно ответил он.

— Ладно, давай быстренько с тобой ещё пару моментов обсудим, а потом пойдёшь.

— А может, потом обсудим?

— Нет, потом не вариант. Нужно правильно расставлять приоритеты.

— Слушай, ты мне уже какого-то тирана напоминаешь, — вздохнул Савелий. — У меня же могут быть свои интересы.

— Ну, конечно, могут. Но спасение мира требует жертв.

— Ладно, что ты хотел? Я же и так нашёл для тебя несколько прорывов.

— Во-первых, — поднял я указательный палец, — прорыв был только один, а не несколько. И во-вторых, ты, конечно, молодец, и тот прорыв, по сути, для нас сейчас золотая жила. Но при этом нам также надо и качаться. А если мы будем убивать всех этих черепах, то получится, что мы не очень грамотно используем ресурс. А так мы убиваем сразу двух зайцев: и очень полезную руду для Прохора находим, и деньги зарабатываем, которые нам в любом случае нужны. От этого никуда не деться.

Савелий снова тяжело вздохнул, но по его взгляду стало понятно, что он со мной, конечно же, согласен.

— Да, по поводу этого… — начал говорить он. — Ты видел, что сделал Прохор?

— Ты о чём?

— Да вот, он недавно принёс, хотел тебе показать, но ты тогда был в магазине, а потом он, по всей видимости, забыл просто.

Савелий достал небольшой кинжальчик с простенькой ручкой и протянул мне. Я взял его в руки, вчитался в характеристики, а потом слегка прибалдел.

— Ничего себе. Пятьсот процентов к урону по нежити. Это что такое? Это какой-то святой урон?

— Ну, полагаю, что-то вроде того. В твоём понимании это можно и так назвать. Дополнительный урон по нежити очень большой за счёт того, что руда оказалась непростая, да и использована по назначению. Соответственно, такой коэффициент и получился. При этом никаких других характеристик у этого оружия нет. И, насколько я понимаю, сюда уже ничего добавить не получится. Такой вот побочный эффект у данной способности.

— Да, звучит очень мощно.

Ещё там была приписка, что при убийстве нежити этим оружием, запрещается повторно поднимать нежить. Что явно очень круто.

Только вот нежить… Во-первых, где нам её достать? А во-вторых, блин, в то же время это звучит ещё и очень опасно. Почему-то у меня ассоциация с нежитью не очень хорошая.

— Тааак… — продолжил я. — Смею предположить, что ты уже предвидел мой следующий вопрос. Где нам взять нежить?

— Да, конечно же, я знал, что как только ты увидишь это оружие, то сразу же задашься этим вопросом.

— Ты уже просчитал возможность её появления?

— Естественно. — Ответил Савелий, чем не разочаровал меня. — И да, это относительно достаточная редкость, но из доступной информации мне удалось найти, что дважды подобные проломы уже открывались, а значит, есть вероятность, что ещё раз откроются. Только тут есть две проблемы.

— Какие? — уточнил я.

— Первая: если мои расчёты окажутся верны, то этот пролом будет не слабым. А учитывая то, с чем мы до этого имели дело, у нас могут возникнуть проблемы.

— Резонно, — кивнул я. — А вторая?

— Вторая: если опять же я окажусь прав, то, возможно, пролом откроется в скором времени на нашем городском кладбище. Обстановка влияет и всё такое… Но при этом не факт, что кроме мертвяков там больше никого не будет. А если пролом откроется на городском кладбище, то, скорее всего, о нём узнают и другие ликвидаторы. Может быть, и не сразу, но думаю, что это лишь вопрос времени. А значит, это будет вдвойне рискованно.

— Ты прав, — произнёс я. — Но в то же время…

Посмотрев на этот кинжал, мне очень уж сильно захотелось испытать его в деле. Такой огромный урон по мертвякам может стать действительно очень хорошим козырем в рукаве.

— А знаешь? — Задумчиво произнес я. — У меня появилась идея.

— Слушаю, — поправил свои очки Савелий, после чего уставился на меня.

— Давай так: тебе нужно будет более точно разузнать именно про этот прорыв на кладбище. И если вероятность его открытия будет утром, ну либо же в первой половине дня, тогда, наверное, мы оставим эту затею до наиболее подходящего времени. Но если ночью… У нас будет достаточно времени, чтобы как минимум выйти туда на разведку и просто опробовать это оружие. А если всё пойдёт хорошо, может быть, даже и справимся с проломом.

— А что потом? — уставился на меня Савелий.

— Что потом? Будем решать проблемы по мере их поступления.

— Хорошо, — кивнул он. — Тогда мне нужно будет ещё немного времени.

— Заодно Прохор успеет сделать побольше оружия, — добавил я. — Надеюсь, ему хватит кристаллов. Кстати, лучше делать не кинжалы, а привычные для нас копья.

— Это он? — толкнул в плечо друга парень с длинными волосами и указал на мужика в углу зала.

— Кто? — глянул друг в указанную сторону.

— Это тот самый Толстый кот?

— Ну, наверное… Вон, усы какие и пузо, — пожал плечами друг.

Мужчина в углу же поднял банку пива и со скучающим видом глянул на очередную группу, вышедшую на сцену.

— Всем приве-е-е-е-е-ет! — замахал рукой худой парнишка в рваных джинсах и футболке. — Мы группа «Мамин коржик»! И первая композиция — Мама убери пенку! Поехали!

Гитары взяли первые аккорды. Барабанщик начал неторопливый ритм, а Толстый кот тяжело вздохнул.

— Здарова кот, — подошел к нему мужчина в кожаной жилетке с длинными волосами.

— И тебе не хворать, Фил, — кивнул ему пузатый. И кивнул на сцену — Что это такое вообще? Вы же вроде всегда тащили за металл. А это… это…

— Времена меняются, Кот. Сам знаешь, как нынче с металлом, — тяжело вздохнул Фил. — Поколение мельчает. Им подавай простенькое, мелодичное, а не нормальный металл.

— И ты туда же, — вздохнул Кот и пригубил пива. После он глянул на цену, где парнишка с ломаным голосом верещал что-то про пенку на молоке.

— Каждый выживает как может, Кот. Если я уберу всех фриков и рокенрольщиков, у меня от силы групп пять на фестиваль останется, — вздохнул старый знакомый. — А публику кто собирать будет? Билеты, аренда и оборудование?

— Бизнес есть бизнес, — тяжело вздохнул Кот. — Когда хоть кто-то нормальный будет?

— Скоро. Следующие будете Адская кузня. После нее должны быть ребята с Эдвардс Металл, — произнес Фил. — Не слышал их, но говорят играют по классике. Причем хорошо играют.

Толстый кот тяжело вздохнул и кивнул.

— Если и сегодня ничего путевого не увижу — точно надерусь в сопли, — произнес он.

В это время, за сценой Лев стоял перед Прохором и растерянно поглядывал то на выход на сцену, то на кузнеца.

— Ты главное не дрейфь. Делай как репетировали, — произнес он.

— Я то чё, на? — усмехнулся Прохор. — Ты сам давай не трясись.

— Я и не трясусь!

— Ты на пальцы свои посмотри!

Парень поднял руку и глянул на пальцы, что мелко подрагивали от волнения.

— Да, блин… Может выпить чего-нибудь?

— Нахрен, на! — сморщился кузнец. — Триумф через алкоголь смазывается. А мы сегодня всех порвем!

Лев неуверенно кивнул, а затем глянул в сторону, откуда к ним приближался Эдик.

— Ба! Кого я вижу! Лев, ты ли это? — спросил он и подошел к ним поближе. — А вы чего? Что случилось?

Тут парень осмотрел Льва и Прохора, что стояли в рабочей одежде, поверх которой надели фартуки.

— Вы с завода сбежали или только смена закончилась?

— Отвали, — буркнул Лев.

— Нет, дело, конечно, твое, но… Ты зачем батю притащил сюда? — глянул Эдик на Прохора. Он протянул руку и ткнул в плотный фартук на нем. — А это вам зачем? Защита, когда вас на сцене закидывать помидорами будут?

Прохор резко вскинул руку, схватил парня за палец и заломил его так, что Эдик прогнул руку, а затем и сам упал на колени.

— Ай-йай! Боль-больно-больно!

— Ты ведь знаешь, что его батя мертв, — спокойно произнес Прохор.

— Пусти, кретин! Я охрану позову! Больно же…

Прохор отпустил парня, а потом с размаху засадил ему по щеке пощечину.

ШЛЕП!

Эдик откатился назад, тут же схватился за щеку и встал. Секунду, он приходил в себя, после чего снова упал на пятую точку.

— Еще слово, я тебе этот палец оторву и засуну в…

— Никаких драк! — тут же выскочил в коридор мужчина с надписью «администрация». — Быстро разошлись!

— Да, какая драка, на? — удивленно произнес Прохор.

Лев, что стоял рядом, прикусил губу, тяжело вздохнул и глянул на кузнеца.

— Адская кузница! На сцену! — высунулся из двери мужчина.

— Пошли, — кивнул Прохор Льву.

Парень прошел с ним, кинув взгляд на Эдика, что принялся жаловаться на его учителя.

— Прохор, — нагнал его лев и сунул в руки очки сварщика с линзами зеленоватого оттенка. — Для образа.

Парочка прошла мимо предыдущих парней и вышла на сцену, под прожекторы и гул, что стоял в зале.

— Не сцы. Злись, ненавидь, но не сцы, на! — произнес Прохор и подтолкнул парня.

Тот кивнул, подошел к гитаре и закинул лямку себе на шею. Тут же поправил ремень и глянул на кузнеца.

Тот уселся за барабаны, опустил очки со лба на глаза и кивнул.

— Адская кузница! — произнес в микрофон парнишка. — Сингл «Шкуры».

Он глянул на Прохора. Тот молча ударил педалькой несколько раз подряд.

«Раз-два, раз-два-три!» — отсчитал про себя парень.

— Поехали, на!

Тут он и ударил по струнам.

Без вступления. Без мелодий и баса. С ходу жесткие рифы, разгоны, пальцы заскользили по ладам в уже заученной до белого каления мелодии. Барабаны били ровно, стабильно выдавая ритм, но тут гитара резко стихла. Замерли барабаны и Лев всей мощью своего голоса, выдавая трешовое рычание выдал в микрофон:

— Продажные шкуры!

— НА! — взревел за барабаном Прохор.

В одно мгновение левая нога Льва уходит назад, правая вперед. Корпус наклонить и врезать по струнам так, словно рев гитары мог причинить боль.

Прохор в этот же миг выдал сумасшедшую комбинацию и начал молотить педалями и палочками так, что казалось где-то рядом долбит крупнокалиберный пулемет.

Рев гитары, сумасшедший барабан и зал замерший в шоке от безумия происходящего на сцене.

Снова резкая остановка.

— ШКУРЫ! — взревел утробным тросовым голосом Лев, выпрямившись на секунду.

— НА! — подхватил кузнец.

Нога назад, корпус вперед и снова срыв, и снова безумная гитара и потерявший берега барабан. Раз за разом. Снова и снова. Гитарный риф с очередной очередью из крупнокалиберного барабана.

В какой-то момент гитара начала ускоряться, рвать темп, но тут же барабан замедлился. Педали начали работать ровно, выдавая четкий ритм. Раз-два. Раз два. При этом блины и звенящий звук никуда не исчез.

Образовался ровный и понятный ритм.

— ШКУРЫ!

— НА!

Не сбавляя темпа и выстраивая четкую мелодию продолжала парочка на сцене.

— ШКУРЫ!

— НА!

В зале, что смотрел на это безумие, по началу творилось полное непонимание как относиться к такому дуэту. Однако, в какой-то момент, в углу толстый мужик с пышными усами взревел вместе с Прохором, поймав его ритм.

— НА!

Его рука с козой взметнулась вверх.

— ШКУРЫ!

— НА!

Раз за разом, словно гипноз.

— ШКУРЫ!

— НА!

Спустя минуту, «На!» уже ревело пол зала. Спустя еще одну, это был весь зал.

— ШКУРЫ!

— НА!

Лев и прохор улыбались. За ними повторяли, вскидывали козы. Зал ревел, надрывалась гитара из последних сил. На некоторых частотах начал захлебываться комбик с усилком. Светооператор, выкупив тему, начал долбить страбоскопом, полностью выключая свет на моменте, когда весь зал истошно вопил «Шкуры! НА!».

Однако, так долго продолжаться не могло.

Лев начал еще сильнее ускорять темп, выводить своеобразное соло. Прохор снова ускорился, выдавая максимум на что был способен. В зале снова застрочил крупнокалиберный пулемет барабанов.

Адская кузня шла на финал.

В какой-то момент струна на гитаре рванула, рассекла руку Льву, но тот даже не остановился, продолжив свой ритм. Палочки в руках кузнеца начали светиться. Барабаны от его ударов начали подпрыгивать. Каким чудом они не рвались — было не понятно.

Долбил стробоскоп, ревел лес из коз в зале и в момент все резко оборвалось.

Красный гитарист, на лице которого повисли капельки пота, скинул гитару и просто швырнул ее в сторону. Он подошел к микрофону и молча смотрел на толпу, что скандировала как заведенная: «На! На! На!».

Рядом с ним, за правым плечом встал красный, в очках сварщика, улыбающийся безумной улыбкой до ушей Прохор. Он поднял палочки и сломал их словно спички, после чего тоже швырнул в сторону.

Лев взял окровавленной рукой микрофон, улыбнулся до ушей и громко крикнул:

— Адская кузница! Мы куем металл!

Толпа взревела, свист, гомон, козы.

Именно под эту какофонию на сцену поднялась группа Эдвардс Металл.

Лев спокойно оглянулся, выцепил взглядом Катю, что с удивлением и недоверием смотрела на него.

— А вот и шкура, — произнес парень, достал из-за пояса железную розу и подошел к девушке.

Он молча прижал руку к сердцу и протянул ей цветок.

— Спаси… — начало было Катя и протянула руку, но тут Лев просто отпустил цветок, отчего пять килограммов, тяжелой кованной стали в глухим стуком упали на пол.

— Зэ-бэ-сэ, на! — хохотнул Прохор, хлопнул по плечу парня, обнял за шею и потащил его на выход.

Степан зашёл в кабинет с довольным видом. Он прошёл к своему месту, после чего хлопнул газетой, которая была у него в руках, по столу.

— Смотрите, что нашёл! — произнёс он с усмешкой, кивая на газету.

— Это что ты там принёс? — обратился к нему Валентин Евгеньевич.

— Да вот, жена показала. В газете про наш отдел пишут, — ответил Степан, водя пальцем по строчкам. — Доблестные правоохранители порядка раскрыли очередное сложное дело, — усмехнулся он.

— Это что за газета вообще? — с ухмылкой заговорил Кирилл, приподнимая бровь.

— Неприкрытая правда.

— Ого, ничего себе, — сказал Валентин Евгеньевич, и его глаза округлились от удивления. — Её ещё кто-то читает, что ли?

— Ну да, я читаю, — ответил Степан, с кряхтением сев на своё место. — И жена моя читает.

— А большего нам и не надо, — рассмеялся Кирилл. — А вообще я думал, её уже не выпускают.

— Да ладно вам, — Снова заговорил Степан. — Эта газета для таких же стариков, как и мы. Раз её всё ещё выпускают, значит, кто-то и читает. Но всё равно, вы вспомните, когда в последний раз про наш отдел писали подобные вещи? Вроде мелочь, а приятно.

— Ладно, чего уж там, — хохотнул Кирилл, покачав головой.

В этот момент дверь раскрылась с лёгким скрипом, и в кабинет вошёл Алёша. Его лицо как и обычно светилось энтузиазмом.

— Кстати, о доблестных правоохранителях, — усмехнулся Кирилл, глядя на новенького.

Тот поздоровался со всеми, кивая каждому, и прошёл к своему столу вместе с огромной папкой в руках, с которой, по всей видимости, вообще не расставался. Вслед за ним тут же забежала Барабака. Она радостно вильнула хвостом. Посмотрела на всех, словно тоже поздоровалась, а потом легка возле стола новенького.

Алёша сел за стол, положил папку перед собой и принялся поглаживать Барабаку по голове, а та радостно виляла хвостом, при этом шумно стукая им по полу.

— Ну что? — обратился к Алексею Степан с лёгкой улыбкой на лице, — ты ещё не закончил с серийным убийцей? Опросил хотя бы свидетелей?

— Я-то уж думал, ты раскроешь это дело, — весело добавил Валентин Евгеньевич, потирая руки.

Все находящиеся старики в кабинете рассмеялись. Но их смех был без какой-либо злобы. Они просто выглядели так, будто бы им и самим было интересно за всем этим наблюдать. Только вот никто из них не верил в то, что столь сложное и старое дело хоть кто-то сможет раскрыть.

— Небось, маньяк как чувствовал, что у нас появится столь опытный оперативник, из-за чего и залёг на дно, — С насмешкой произнёс Степан.

— Да я уж и не припомню, когда там последний раз было нечто подобное. Возможно, он и вовсе уже из города скрылся.

— Скрылся не скрылся, но от правосудия ему не уйти, — буркнул Алексей, продолжая улыбаться.

В этот момент чайник закипел и отщёлкнул. Кирилл, который сидел рядом, поднялся, взял чайник и налил в две кружки кипятка, в одной из которых находился растворимый кофе.

— Не, — сказал Кирилл, ставя кружки на стол и поворачиваясь к Алексею. — Мы, конечно, все понимаем: ты занят расследованием очень важного дела. Ну, знаешь, и про свои основные обязанности всё же забывать не стоит.

Он многозначительно посмотрел на кружку, после чего снова обратился к Алексею:

— Не передашь Степану?

— Да, конечно, — радостно произнёс Алёша.

Он поднялся, взял кружку и поставил на стол Степану. В этот момент его улыбка неожиданно исчезла, и он несколько секунд помолчал, продолжая держать кружку за ручку, словно раздумывая о чём-то. А потом обвёл кабинет взглядом, и загадочно произнёс:

— Я действительно опросил всех свидетелей. Но среди них убийцы не оказалось и… оказаться не могло. А знаете почему?

— Почему? — шуточно спросил Степан, продолжая листать газету, не поднимая глаз.

— Потому что убийца среди нас. — Всё так же загадочно произнёс Алёша,

Он снова обвёл каждого присутствующего взглядом, и на мгновение в кабинете повисла звенящая тишина. А потом, как ни в чём не бывало, он снова натянул привычную улыбку на лицо, после чего взял папку с делом и вышел из кабинета. Барабака, вильнув хвостом, последовала за ним.

В кабинете повисла тишина, и все присутствующие переглянулись. Степан медленно опустил газету и хмуро посмотрел на дверь.

После того как Алексей с довольной улыбкой на лице вышел из кабинета, в воздухе буквально повисло напряженное молчание.

Старики сидели молча, переглядываясь друг с другом. Кто-то тяжело выдохнул, и это оказалось слишком громко в подобной тишине. Степан поджал губы. А потом уставился в стол. Остальные поступили примерно так же и почему-то избегали встречаться взглядами.

Это длилось долгих секунд тридцать, которые для большинства показались вечностью.

Первым, наконец, заговорил Кирилл.

— Бляха муха, мужики, — произнес он, посмотрев на каждого. — Вы чё, серьёзно? Вы чё притихли-то? Мы что, теперь друг на друга смотреть не будем?

— Да так, — хмыкнул Степан, и тяжело выдохнул. Он словно собирался с мыслями.

— Да успокойтесь вы, — произнёс один из них, сидевший в углу. — Это ж… это ж наш местный дурачок. Разве можно его слова всерьёз воспринимать? Он же вечно какие-то глупости говорит. Цитирует кого-то…

— Ну да, — буркнул Степан, глянув на газету, которая всё ещё лежала перед ним.

Дурачок… — подумал он про себя. — Только вот этот дурачок раскрыл уже два серьёзных дела. А ведь в них до него никто не мог разобраться.

Старший поднял глаза и встретился взглядом с Валентином, который тут же отвёл взгляд, сделав вид, что изучает бумаги на своём столе.

— Господи, да я вас умоляю! — рассмеялся Кирилл, только вот его смешок был очень уж нервным. — Вы бы видели свои престарелые рожи! Вы чего, действительно начали подозревать друг друга из-за того, что он просто что-то ляпнул? Ну, какой из него сыщик? Он же сам говорил, что собак допрашивал! Вы вообще понимаете это⁈

— Ага, — выдохнул кто-то из присутствующих.

Но после этого снова возникла тишина и напряжённая пауза. Все сидели и о чём-то размышляли, и каждый старался не смотреть на других. Тут неожиданно заговорил Степан так, словно он обращался к самому себе:

— Не, это, конечно же, глупости, — сказал он, задумчиво потирая подбородок. — Но… я вот припоминаю тот день, когда произошло одно из убийств. Я тогда находился в отделе, как сейчас помню. Тут шум сразу же подняли, что наш мясник снова объявился. А я ж как раз оказался на дежурстве. И уже сутки не вылезал из отдела.

Он замолчал. Все притихли и что-то обдумывали. Валентин, сидевший напротив, нервно переложил бумаги на столе и спустя несколько секунд тоже заговорил.

— Ну да, — произнёс он. — Я ж тогда в командировке был. Вообще в другом городе. Помню, ещё звонил начальнику, чтобы отгул после этого выпросить. Но он сказал, что тут аврал с этим маньяком… Я ж из-за него день рождения жены пропустил. Поэтому и въелось так… Точнее она мне всю плешь проела.

— Слушайте. — Вмешался Кирилл: — Столько лет прошло.

— А тебя ж тогда вроде не было на службе, да? — Ошарашил его Степан.

— Да хрен его уже знает. — Растерялся Кирилл. — Не помню.

В этот момент в кабинете снова возникла пауза и неловкое молчание. Степан заметил, как Валентин бросил на него быстрый взгляд, будто что-то хотел сказать.

— Да вашу ж машу, парни! — фыркнул Кирилл. — Ну вы серьёзно⁈ — он вскочил с места и схватил свой телефон. — Вы что, реально думаете, что кто-то из нас… Ай ладно! Сейчас! Я тоже докажу, что не при делах!

Он принялся рыться в телефоне.

— Твою, блин, как назло. К тому моменту я, по моему, уже поменял телефон. А секунду, ну-ка, ну-ка! — Он залез в соцсети своей старшей дочери порылся там, а потом его лицо засияло. — Вот! Вашу ж машу! Говорю же, мы в тот день в аквапарке с семьёй были, а моя дочь, она все выкладывает. Моя старшая! Блин, кто бы мог подумать, что это мне может пригодиться? Маразматики, блин, старые! — Выругался Кирилл, показывая фотографии, где он со своей семьёй катался с водных горок.

— Да не, Кирилл, — слегка виновато произнёс Степан. — Ну ты чего? Никто на тебя бы и не подумал. Мы так… — он почесал затылок, чувствуя себя неловко. — Просто… просто, к слову, как бы пришлось, вот и начали вспоминать. Это же глупость, мы все понимаем.

— Ну да, — обиженно хмыкнул Кирилл. — Я так и понял.

Он что-то ещё недовольно пробурчал и убрал телефон в карман. Но при этом в кабинете стало гораздо легче. Степан облегчённо выдохнул, а Валентин улыбнулся. Все снова зашевелились.

— Я ж говорю, он просто идиот. А вы тут суету навели!

— Ты видела? — спросила девушка в косухе и толкнула подругу рядом. — Видела Адскую кузню?

Подруга глянула на телефон, где по струнам бил лев и удивленно глянула на нее.

— Ты серьезно⁈ Я там была!

— Да, блин! Я как знала, что надо было идти, — расстроилась подруга. — Думала опять сопли будут, а тут…

Девушка глянула на экран, а затем на подругу.

— Люд, а гитарист-то кто? Знаешь его?

— Не-а, — мотнула она головой. — Ни кто, ни где он. Я уже спрашивала всех.

Девушка тяжело вздохнула и взяла со стойки бутылку пива. Она кинула на зал взгляд и с грустью произнесла:

— Я уже всех достала. Их никто не знает.

— Не может быть, Люд, — буркнула подруга. — Самородки сами по себе не появляются. Кто-то должен был их видеть или знать.

— Как есть, — пожала плечами Люда и тут заметила как в бар вошел пузатый мужчина с пышными усами. — О! Толстяк!

— М-м-м-м?

— Валя, если кто и знает кто это был, то только Толстый кот! — глянула она на подругу.

Девушка тут же оживилась и с прищуром принялась следить за мужчиной.

Тот прошел с задумчивым видом и подошел к стойке.

— Здорова, Котяра! — хохотнул бармен. — Как оно?

— В кое-то веке не так паршиво, — проворчал мужчина и кивнул ему за спину. — Налей мне фирменного.

Мужчина удивленно глянул на собеседника, а затем обернулся на полки с алкоголем за его спиной.

— Как скажешь, — удивленно произнес он, взял бутылку с полки без маркировки и стакан. Он уже хотел было достать лед, но Кот его предупредил.

— Без льда. Чистоганом!

— Понял, — кивнул бармен, плеснул в стакан и поставил перед Котом.

Под удивленным взглядом девушек, Толстый кот опрокинул в себя пятьдесят грамм, а затем постучал пальцем по стакану, призывая повторить.

Люда взглядом указала подруге на кота и, обойдя его, пристроилась рядом.

— Котяра, привет! — ласково произнесла она.

— Привет, Котик! — пристроилась с другой стороны Валя.

Мужчина глянул в стакан, затем на девчонок и усмехнулся.

— Вам чего надо, оторвы?

— Ой, чего сразу надо? — надула губы Люда.

— Мы, может, просто поболтать хотели, — кивнула Валя.

Толстый кот глянул на Валю. На ее симпатичное лицо, на вырез на футболке, в котором виднелась упругая грудь, а затем тяжело вздохнул.

— Говорите чего надо, динамы, — буркнул он. — Я же вас как облупленных знаю.

— Котя, ну чего началось-то? — буркнула Люда и взяла его под руку. Прижавшись к нему, она произнесла: — Тебя какая муха укусила?

Кот опрокинул в себя второй стакан, занюхал кулаком, а затем взглянул на Люду. Милая мордашка, волосы коротко подстрижены, косуха накинутая на топик, после чего вздохнул.

— Я вас знаю уже лет пять. И ни разу. Слышите? Ни разу не слышал, чтобы вы подкатывали просто так.

— Ты так говоришь, словно мы потаскухи какие… — с обидой произнесла Валя.

— И никто, ни разу не смог сказать, что у него с вами что-то было, — добавил Кот и постучал пальцем по бокалу.

— Кот, кротовуха дело опасное, может…

— Не учи алкаша закусывать, — буркнул Кот.

Бармен спорить не стал. Он молча налил еще и, закупорив бутылку, демонстративно поставил ее на полку.

— Пива тогда еще бокал сделай, — буркнул ему мужчина.

— Котя, а ты видел запись в интернете? Адскую кузню уже по всем пабликами растащили. Там просмотров и лайков… — начала Валя.

— Видел, — буркнул Кот. — В живую видел.

— Ты тоже там был? — удивленно произнесла Люда. — Я там просто с ума чуть не сошла! Такие рифы! Барабанщик — вообще огонь!

— Угу, — кивнул Кот и вздохнул.

— А ты чего такой грустный? — толкнула его Валя. — Не хотят с тобой работать?

Толстый кот глянул на девушку и недовольно поджал губы.

— Коть, ну расскажи-и-и… — начала дергать его за плечо Люда.

Мужчина глянул в стакан, затем на девушек и произнес:

— Гитариста зовут Лев. Барабанщик Прохор. Пацан сирота, самородок. Про барабанщика вообще ничего нет, — проворчал он. — Ни телефона, ни где репетируют, ни контактов. Ничего.

— В смысле… вообще ничего? — удивленно спросила Валя.

— Вообще. Я даже фамилий их не знаю, — вздохнул Кот. — Не успел выловить после концерта и… И как сквозь землю провалились.

— Погоди… Погоди-ка! — спохватилась Люда. — Цветок!

— Чего?

— Я говорю — цветок! Помнишь после выступления гитарист подарил его какой-то девушке? Как та группа называлась?

Кот хмуро глянул на девушек, пару секунд раздумывал, а затем широко открыл глаза.

— Эдвардс Метал? — спросил он осторожно.

— А он цветок дарил? — расстроенно спросила Валя.

— Ну, как дарил. Он протянул его ей, а та только взять хотела, а он его уронил! И стук был такой, что цветок этот из чугуняки какой-то, — закивала Люда. — Он ведь специально его уронил, да? — толкнула она в плечо Кота.

— Погоди, так «Продажные шкуры» — это про нее? — округлила глаза Валя. — Ну, мол цветок, но такой тяжелый, что…

Толстый кот молча опрокинул кротовухи, тут же схватил стакан пива и залпом его осушил.

— Так… — Толстый кот достал кошелек, положил купюру на стойку и произнес: — На сдачу — девчонкам по пиву!

Люда сообразила первая и вцепилась в кожанку Кота.

— Котя, ты ведь нас познакомишь?

— Чего? — нахмурился тот.

— Обязательно познакомит! — вцепилась во вторую руку Валя. — Мы ведь ему помогли найти их, так Людочка?

— Конечно! Котя, конечно не подарок, но неблагодарной скотиной, которой выцарапают глаза при встрече, он никогда не был! Да, Котя?

Мужчина недовольно засопел, глянул на одну девушку, потом на другую и кивнул.

— Ладно, но учтите! Я только знакомлю! Ничего больше не обещаю!

— Спасибо Коте-е-е-е-ечка! — пощакатала пальцами его щеке и чмокнула Люда. — Ты душка!

— Спасибо, Котик! — поцеловала в другую щеку Валя.

— Бабье, — проворчал Кот, освободившись от навязчивых девушек и направился прочь из бара.

Люда с Валей же вернулись к стойке и с довольным физиономиями уставились на бармена.

— Темное и светлое? — спросил он.

— Колечка, ты как никогда проницателен! — улыбнулась Валя и покосилась на Люду.

Та тоже смотрела на нее. Подруги секунд десять играли в гляделки, после чего Люда произнесла:

— Барабанщик мой!

— Тогда мой гитарист, — кивнула Валя.

Девушки пожали руки, а после того как перед ними появились две кружки с пивом чокнулись.

Сальвадор глянул на рагу в большой глубокой сковородке, а затем на перечницу с острым жгучим перцем.

— Хорош мяться, на! — пробасил Прохор и нахмурился.

Сальвадор вздохнул, пригладил одним пальцем свои усы и пожал плечами.

— Собственно, почему бы и нет?

Повар наклонил перечницу и щедро посыпал горячее, исходящее паром рагу перцем.

— Что ж… — произнес он.взял ложку и зачерпнул с середины. — Прошу… Сними пробу.

Прохор подошел к нему, взял ложку и сунул в рот.

— Достаточно остро? — деловым тоном произнес Сальвадор глядя на кузнеца.

— Ни в одном глазу, — хмыкнул тот, вернул ложку и снова сел за стол.

Сальвадор нахмурился, зачерпнул на кончике разу и сунул в рот. Его ноздри раздулись, он едва заметно покраснел. Тут он глянул на Прохора, что со скучающим видом пялился на него.

— Допустим, толерантность, — проворчал он, взял перечницу и еще раз все поперчил.

После снова зачерпнул рагу и предложил Прохору.

Тот встал, подошел, сунул ложку в рот, а затем кивнул.

— Ну, вот теперь что-то есть… Так, на фоне остального, — произнес он и усмехнулся. — Я думал ты повар. Вроде же ясно сказал — остро! Так, чтобы УХ! А это так…

Кузнец уселся на свое место. Повар же поджал губы и со злостью уставился Прохора. Не сводя с него взгляда, он открутил крышку перечницы и демонстративно высыпал все ее содержимое в рагу.

— Ой! — не сводя взгляда с кузнеца произнес он. — Какой я неловкий! Что же делать?

Прохор на такой перфоманс только хрюкнул.

Повар же взял черпак и принялся размешивать рагу. Причем делал это с улыбкой убийцы, что готовил яд для своей жертвы.

— А теперь, — зачерпнул ложкой рагу Сальвадор.

Прохор взял ее, сунул в рот и кивнул.

— Нормально.Сойдет.

— Сойдет? — уточнил повар, сунул кончик ложки в рагу и тронул его языком.

Он тут же покраснел, схватил стакан воды и попытался запить, но от этого стало еще хуже. Кое-как отдышавшись, он зыркнул на Прохора.

— Ну, че… Накладывай, на!

— Последний штрих, — прошипел Сальвадор достал из кармана небольшой флакончик. — Буквально пару капель!

Он открыл флакончик, сделал три капли в рагу и замер, от смешка в спину. Несколько секунд он стоял, после чего опрокинул флакон и вылили его в рагу.

— Кровавая рвота еще никому не навредила, — тихо, почти одними губами произнес он и принялся помешивать рагу, от которого поднимался едва заметный зеленоватый дымок. — Ну, теперь думаю готово!

Он взял глубокую тарелку и насыпал в нее рагу. Овощи, мясо и немного томатного соуса, придавали ему изумительный и аппетитный вид. Сальвадор даже сглотнул, глядя на блюдо, но быстро себя одернул, заметив зеленоватый пар, что поднимался от тарелки.

— Прошу, — поставил он перед Прохором блюдо. — Последний ингредиент крайне важный! Он расширяет сосуды… ДО ПРЕДЕЛА. Раскрывает вкус, а также…

Тут он замер, вытянув шею и наблюдая как кузнец сует первую ложку в рот.

— Вызывает кровавую рвоту… — произнес он, проследив за кадыком Прохора. — Пока через рот не выйдут все внутренности. От желудка до прямой кишки.

— Ух, на! — тут же покраснел кузнец, схватил вторую ложку и сунул ее в рот. — Зэ-бэ-сэ, на!

Сальвадор стоял и с ужасом смотрел как Прохор, ложку за ложкой отправляет в себя безумно острое варево, после одной ложки которого человек должен был умереть в адских муках. Однако, кузнеца не брало, от слова совсем.

— Ух, на! Зэ-бэ-сэ, на! — повторял он, уплетая рагу.

— Хлеба дать? — хлопая глазами произнес повар.

— Нах, на! Давай еще рагу! — протянул он ему пустую миску.

Сальвадор глянул в нее, потом на кузнеца и растерянно отвернулся к плите, где начал насыпать в миску дополнительную порцию смертельно опасного варева.

— Прохор! — раздался голос Главгера. — Нам надо серьезно поговорить!

Парень вошел на кухню, уселся на стул, напротив кузнеца и достал телефон.

— А ты чего красный такой?

— Сальвадор вещь замутил! — кивнул он на растерянного повара, что стоял с миской в руках. — Едреная! Прям пробирает!

— О! Дай попробую… — начал было Гера, но тут же нахмурился заметив как тот закрывает миску рукой и отрицательно мотает головой. — А че от миски зеленый дымок тянется?

— Специи… — после секундной заминки произнес Сальвадор.

— Че за разговор, Гер? — спросил Прохор и забрал из рук повара миску. — Случилось чего?

— Да, как сказать… Вроде и нет, а вроде и да.

Парень достал телефон и включил видеоролик. На нем молодой парнишка в фартуке бил по струнам, ревели динамики, а за его спиной со светящимися палочками бил по барабанам Прохор.

— Шкуры! — выкрикнул парень.

— На! — заорал кузнец во всю глотку вместе с залом.

— Прохор, ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросил Гера и наклонил голову, заглядывая в глаза кузнецу. — Я все понимаю, у вас всех свои задачи, но МНЕ кажется, что надо доверять друг другу.

Прохор поднял взгляд на Главгера, недовольно поджал губы и вытер пот со лба.

— Мне кажется, что если что-то происходит… Черт с ним, советоваться. Может стоит хотя бы СТАВИТЬ МЕНЯ В ИЗВЕСТНОСТЬ? — надавил тоном Гера.

Прохор спокойно выдержал взгляд, затем залез в карман и достал крупную купюру, которую положил на стол перед Герой.

— Ты ничего не видел, — произнес Прохор, глядя на свой оригинал.

Гера хлопнул глазами, посмотрел на деньги, потом на кузнеца. Секунд пять он пытался понять, что происходит, после чего взял купюру и внимательно ее осмотрел.

— Я сейчас не сошел с ума? — уточнил Главгер и глянул на повара. Тот пожал плечами. — Я правильно понял, что мой двойник… — тут он глянул на Прохора. — Мой! Двойник! Пытается меня… подкупить?

Кузнец втянул носом, снова вытер пот со лба и полез в карман. Достав оттуда еще три крупные купюры, он положил их на стол и пробасил:

— Ты ВООБЩЕ ничего не видел, на! Понял, на?

Гера впал в ступор. Он секунд пять смотрел на деньги, потом на Сальвадора, что пялился на Прохора, а потом на телефон. Мысли в голове улеглись. Он еще несколько секунд молчал, после чего поднялся, сгреб деньги со стола и произнес:

— Понял… на!

Алексей подошёл к перекрестку и оглянулся.

С виду обычный, ничем не примечательное место. Он немного подумал, прошелся по нему, пару раз перешел дорогу, а затем увидел небольшой магазинчик.

Его взгляд поднялся вверх, и он удивлённо поднял брови. Над магазинчиком висела небольшая камера.

— Бутафория, — произнес он с задумчивым видом.

Алеша почесал голову, оглянулся еще раз и подошел к камере поближе.

Он встал на носочки, присмотрелся и попытался понять, работает она или нет. С минуту он ее внимательно осматривал, после чего ему в голову пришла гениальная идея.

— Эй! Эй-йей! — начал подпрыгивать и махать рукой Алеша.

Секунд тридцать ничего не происходило, но затем объектив в камере шевельнулся, наводя резкость.

— Да! Я знал! Метод дедукции! — расплылся в улыбке он и тут же нахмурился. — А как ее достать?

Решив, что запись с камеры, по аналогии с телефоном, находится внутри самой камеры, парень огляделся и приметил мусорный железный бак.

— Точно! — кинулся к нему Алексей.

Подбежав к нему, парень схватился за край и попытался его тащить.

— И-и-иу-у-у-у! — сморщился он, от ароматов из бака. Прикинув тяжесть стального ящика без колес, он решительно его обошел и, кое-как наклонив, принялся кантовать.

Минут пять, он перекантовывал его на расстояние двадцати метров. Однако, когда тот оказался прямо под камерой, Алексей тут же залез на него. Уперев ноги в края бака, он выпрямился и вытянул руку.

— Чуть-чуть! Еще чуточку! — пытался достать до кронштейна камеры парень.

Однако, как не старался Алексей, дотянуться он несмог. В итоге, Алексей не придумал ничего лучше, чем подпрыгнуть.

Из стойки с широко расставленными ногами.

— Есть! — выкрикнул алексей, когда повис на кронштейне от камеры.

«ХРЯСЬ!» — ответил кронштейн и обломился.

Алексей даже не успел испугаться, когда полетел вниз, в мусорный бак, с камерой в руке. При этом провода умудрились оборваться, зацепив его по кисти, долбанув напоследок еще и приличным разрядом.

— Что происходит⁈ — выскочил из магазинчика мужчина. — Немедленно прекратить! Я полицию вызову!

Из урны тут же выскочил Алеша. Взъерошеный от разряда, в перепачканной форме и камерой подмышкой.

— Не надо никого вызывать! — авторитетно произнес он и поправил китель. — Полиция уже тут! Что у вас случилось?

Мужчина растерянно хлопнул глазами, смотря на Алешу, затем поднял взгляд и посмотрел на сломанный кронштейн и оборванные провода.

— Что тут… — начал он.

— Следственные мероприятия! — расправил плечи Алеша и хотел было поправить кепку, но той не оказалось на голове.

— Какие еще…

— Мне нужны были записи с этой камеры! — произнес Алексей и заглянул в бак, где заметил свою кепку.

— Это бутафория. Камера не настоящая, — осторожно произнес продавец.

— А чего она тогда двигалась? — спросил Алексей и перекинулся через край бака, подцепил кепку и вынырнул. — А еще током меня долбанула! Если она не рабочая, то зачем к ней электричество подводить и двигать?

Мужчина с каменным лицом огляделся по сторонам и уставился на Алексея.

— Мне нужна отвертка! — Произнес Алексей. — Чтобы достать запись с камеры.

Мужчина сощурился. Посмотрел на парня, потом на камеру. И кажется начал понимать.

— Вы же понимаете, что записи хранятся не внутри камеры?

— Конечно, понимаю! — Тут же ответил Алеша. — А где?

Тут повисло молчание. А спустя несколько секунд Алексей продолжил.

— Записи ведь у вас, да?

— Допустим, — произнес продавец и кивнул на вход в магазинчик. — Пойдем. Посмотрим.

Алексей радостной кивнул и направился за продавцом, так и не выбросив камеру.

Войдя внутрь, он оказался в типичном магазинчике у дома. Немного консерв, немного заморозки, свежий хлеб, скудный выбор овощей, алкоголь и бытовая химия.

— Уютно у вас тут, — произнес Алексей, не обратив внимания на мужчину, что взял фотографию и внимательно смотрел на нее, периодически кидая взгляд на Алешу. — А где у вас записи?

— Тут, в кладовой, — убрал фото в карман продавец и указал на дверь.

Алеша кивнул и смело направился в указанном направлении. Продавец же, молча достал из кармана золотую печатку с короной, надел на палец, а затем выудил из-за прилавка топор.

— Простите, а тут только коробки! — раздался голос Алексея из подсобки.

— А ты в углу дальнем посмотри. Записывающее устройство там, — подошел к входной двери продавец, перевернул табличку и закрыл дверь.

После этого он вошел в каморку и тут же замахнулся топором.

Глухой, чавкающий удар.

Мужчина выпрямился и вздохнул, глядя на разбитую черепную коробку Алексея.

— ГераХерУбьешь, значит, — произнес он, вздохнул и глянул на руки, что забрызгало кровью. — Надо бы голову отнять. На всякий случай.

— Итак, — произнесла Светлана и подняла взгляд отбумаг на Жору. — Что мы имеем? У нас четыре рекламных контракта на Белые тапочки. Инструмент, бургеры, спецодежда и… Комбинат Металлоизделий. Кстати, последний… Чем он вообще занимается?

— Ну, они… Вроде бы всякие железяки льют и штампуют, — пожал плечами Жора, но тут же спохватился. — Точно! Они хотят начать выпускать броню. Что-то типа ламинарных доспехов, но они особой популярностью не пользуются.

— Ладно. Бог, с ним, но сразу скажи — туфту хвалить Белые тапки не станут, — предупредила его Светлана Сергеевна. — Бритва упрямый. Да и ребята его не поймут. Нужно еще что-то. Надо придумать, кто может дать рекламу на Белые тапки.

— Зачем ты в это так уперлась? — нахмурился Жора.

— Бритва мне тут прислал прайс на военные внедорожники. Что-то типа пикапа, но гораздо больше. И пассажиров по шесть человек в каждом, — глянула на Жору Нитакая. — И стоимость там… прям кусается.

— Ну-у-у-у-у… Давай обратимся в пивоварню!

— Какую?

— Ну, какое пиво Белые тапки пьют? Можно еще альтернативу придумать, — пожал плечами Жора.

Светлана Сергеевна тут же сделала пометку в документах. — Дальше, можно выбить рекламу с каких-нибудь парков развлечений.

— А это каким боком?

— Ну, так в Белых тапках все семейные. У всех дети есть.

— Ладно. принимается, — кивнула начальница и снова сделала пометку.

— А вообще, мне кажется, что ты торопишь события.

— М-м-м? Это еще почему?

— Ну, после премии «Ликвидатор года» о них и так все узнают. И контракты посыплются, — пожал плечами Жора.

— Да, но… — Светлана вздохнула. — Возможно ты прав.

— Так и будет. Просто ты загналась, — пожал плечами Жора.

— В смысле?

— В смысле — мы на финишной прямой. Посты загружены и поставлены на таймер. Все группы делают перепосты. Все, что можно мы уже сделали. Даже больше.

Светлана Сергеевна недовольно откинулась в своем рабочем месте и буркнула:

— И что делать? Просто сидеть и ждать?

— Да. Мы уже ничего не можем изменить. Зачем нервничать? Я вообще бы предложил взять тебе выходной и спокойно отдохнуть.

— Скажешь тоже, — проворчала Светлана. — Я уже забыла как это делается.

— Ну, мы же ходили с тобой на выставку художников? — удивленно глянул на нее Жора.

— Да, и это для меня было в новинку. Или ты предлагаешь сходить на еще одну выставку?

— Ну, я не особо поклонник изобразительного искусства, -признался Жора. — Там, просто билеты подвернулись. Вот и…

— А куда тогда идти?

Жора почесал макушку и спросил:

— А куда ты хочешь?

— Не знаю… — растерянно произнесла Нитакая. — Наверное туда, где еще не была.

Теперь уже Жора озадаченно хмыкнул и произнес:

— Рыбный ресторан?

— Была.

— Столовая?

— Не смешно.

Жора умолк и нахмурился. Пару секунд он сидел, после чего глянул на Светлану.

— Предлагай! — кивнула она.

— Это просто глупость. Я не думал ничего такого, просто…

— Говори! — сложила она руки на груди.

Жора кашлянул, затем отвел взгляд и произнес:

— Стриптиз клуб.

Светлана хрюкнула от попытки сдержать смех, а после произнесла:

— Жора, ты серьезно?

— Ну. у меня на ум ничего больше не приходит! — признался Жора. — В стриптиз клубе ты точно не была!

— Не была, но не была потому, что я женщина. Смотреть на голых женщин мне не интересно. Вот если бы мужчины…

— А тогда уже мне будет не интересно, — буркнул Жора, а затем произнес: — Да, прости. Глупость ляпнул.

— Хорошо, — с улыбкой кивнула Светлана. — Тогда давай… какое-нибудь заведение. Не ресторан и не ларек с шаурмой. Чтобы там можно было посидеть.

Жора задумчиво поджал губы, пожал плечами и произнес:

— Паб?

— Это… Место где пьют пиво, правильно?

— Пьют пиво и закусывают, — кивнул Жора.

— Ммм… Хорошо. Тогда с тебя паб.

— Английский или ирландский?

— А в чем разница?

— Я, если честно сам не особо разбираюсь, — пожал плечами парень.

— Тогда без разницы.

Жора поднялся с места и хотел было направиться в сторону выхода, но тут Нитакая его остановила.

— Стой!

— Что?

— Мерки!

— Какие мерки? — глянул на нее Жора.

— Я договорилась, чтобы тебе пошили костюм на заказ, — объяснила она и спросила, обнаружив непонимающий взгляд парня. — Ты и сам должен понимать, что тот костюм тебе не годиться. Он тебе маловат.

— Да, но…

Светлана достал метр и распутила его, поманив Жору пальцем.

— Иди сюда. Надо снять мерки и отправить в швейную мастерскую.

— Л-ладно, — кивнул Жора и подошел к начальнице. — Что нужно делать?

— Для начала вытяни руки в стороны.

Парень вытянул и с интересом начал наблюдать, как Светлана снимает длину его рук, плеч, нежно прикасаясь к нему. Когда она подошла сзади и обняла его, чтобы измерить грудь, парень сглотнул, почувствовав прикосновение сзади чего-то мягкого.

— А ты неплохо сложен, Жор, — произнесла Светлана, принявшись измерять его пояс.

— С-с-пасибо, — пересохшим горлом произнес парень.

Нитакая опустилась ниже и начала снимать мерки для брюк. Внешний шов, а затем внутренний.

— Размер обуви какой?

— Сорок четвертый, — произнес Жора, изрядно покраснев.

Светлана закончила с мерками, поднялась и спросила:

— Жора, это в кармане у тебя торчит… телефон? — кивнула она в область паха парню.

Жора раскраснелся как рак, сунул руку в карман и кивнул.

— Это телефон! Точно телефон!

Мы выдвинулись в сторону кладбища немного заранее, чтобы у нас была фора во времени перед ликвидаторами. А судя по расчётам Савелия, прорыв должен был открыться ближе к ночи. Если мы сделаем всё грамотно и быстро, и успеем его закрыть, вполне возможно, что о его открытии даже не узнают. Но тут уже, конечно, как повезёт.

Кстати, да. Что касается везения…

Вот здесь возник очень неприятный нюанс. По какой-то причине Алёши с нами не было. Уж не знаю, что именно случилось, но он умер. Это стало для меня неприятным сюрпризом, так как в какой-то момент я думал, что моя голова буквально расколется надвое.

Однако отменять наш запланированный поход в данж я не собирался. Ведь второй такой возможности может и не быть.

А что случилось с Алексеем? Мы ещё с ним это обсудим. Видимо, его удача всё-таки дала осечку, или же наоборот… Он оказался чересчур удачлив.

По итогу мы отправились на кладбище по парам, чтобы уменьшить шанс, что нас могут раскрыть. Хотя опять же то, что на улице уже стемнело, играло только на руку. Я шёл вместе с кузнецом, так как мы самые непохожие из всех клонов. Толя отправился вместе с Савелием, а Сальвадор с Жорой. При этом Жора, конечно же, надел на себя доспех, в котором появлялся, а сверху накинул плащ, который я покупал для Толи, когда он ходил на «Форель-фест».

Мы с Прохором прибыли на кладбище первыми. Он помогал тащить телегу со снаряжением. После чего принялись ждать всех остальных. В течение тридцати минут все подтянулись, и мы просто сидели и ждали. Вокруг не было ни души. Оно и понятно… мало желающих бродить ночами по кладбищу.

Мы все вместе скучковались и просто сидели в ожидании. Час икс вот-вот должен был настать. Либо Савелий окажется прав, либо ничего не произойдёт, и мы просто отправимся обратно домой. Честно говоря, я ощущал небольшой мандраж, так как событие было очень важным и достаточно опасным. Но самое главное, что Прохор успел подготовить для нас оружие, которое имело дополнительный бонус против нежити. Причём даже я собирался сражаться с копьём, что, конечно же, было очевидно.

— Гера, может, костёр разведём? — обратился ко мне Толя. — Когда ты в последний раз сидел вот так вот ночью у костра?

— Ага, костёр на кладбище. Очень смешно.

— А что такого? — ответил рыбак. — Зачастую куда важнее, в какой именно компании ты находишься, а не где.

— Тут я, пожалуй, с тобой соглашусь. Но, Толь, давай как-нибудь в другой раз. Сейчас это только лишнее привлечение внимания, которое нам совершенно не нужно.

— Ну да, понимаю, — кивнул он.

— Интересно, что же всё-таки случилось с Лёхой? — заговорил Жора. — Даже как-то неожиданно. Он же у нас вроде сильно удачливый. Как думаешь, это связано с работой или опять какие-то бандитские разборки?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Он занимался каким-то делом про маньяка. Может быть, его удача сыграла с ним злую шутку.

— Думаешь, он нашёл его? — хохотнул Сальвадор.

— Понятия не имею. Но завтра мы сами обо всём у него спросим. А сейчас нам надо настроиться на быстрое закрытие пролома.

— Если он тут появится, на. — добавил Прохор.

— Будем надеяться, что появится, иначе всё это окажется не то чтобы зря, но… хотелось бы, чтобы мы не просто так потратили время.

Прошло минут десять. Каждый был занят своими мыслями. А потом я снова заговорил, чтобы хотя бы немного разбавить эту тишину.

— Ты чего такой загадочный сидишь? — обратился я к Жоре.

— Да так, — отмахнулся он. — Думаю, что было бы неплохо, если бы у нас у каждого был телефон. Тогда бы мы и связаться с тобой могли в случае чего. Интересно просто, что же всё-таки там с Лёхой случилось?

— Ну, тут палка о двух концах. С одной стороны, ты прав. А с другой, представь, сколько раз вы будете терять телефоны, если не успеете вернуться домой или, вот как в его случае, не сможете вернуться.

— Тоже верно, — вздохнул Жора. — Ну да ладно, может быть, когда-нибудь мы сможем решить этот вопрос.

— Ага.

Мы просидели ещё минут двадцать, а потом над одним из надгробий начало что-то сверкать.

— Опа-на, — произнёс Прохор. — А вот и оно. Всё-таки прав оказался наш очкарик.

— Эй, я попрошу! — произнёс Савелий, поправив свои очки. — Умник хотя бы, а не очкарик.

— Ну дык… пусть умник, какая разница, на? — отмахнулся Прохор.

Савелий лишь хмыкнул и не стал ничего дальше на это отвечать. Мы все поднялись и приготовились. К этому моменту каждый из нас уже взял себе созданное Прохором копьё. Сам кузнец хотел было отломать одно из надгробий, чтобы взять его вместо щита, но я попросил его не осквернять могилы.

Неважно, что за нас это сделают монстры, если мы не справимся, конечно. Но, по крайней мере, это будет не на нашей совести.

На это Прохор только хмыкнул, а потом нашёл какой-то старый ящик, оторвал от него крышку и взял её в руки.

— Лучше, чем ничего, — произнёс он.

Через несколько минут портал уже полностью раскрылся и был готов пропускать через себя живых существ. Но мы заходить в него пока что не спешили, так как каждый из нас понимал, что это уже не безобидные черепахи и даже не те вонючие ящерицы. Здесь всё будет куда сложнее.

— Ну что, парни, готовы? — спросил я.

— Погнали, на! — Кузнец двинулся первым.

Мы следом за Прохором ввалились в портал и тут же приняли боевые стойки, готовясь к любому нападению. Но пока что всё было спокойно.

— Офигеть, как тут холодно, — произнёс Жора.

— Ага, — ответил я и заметил, как изо рта пошёл пар. — Так, парни, идём осторожно, прикрываем друг друга. Если вдруг поймём, что не вывозим, значит, стараемся вернуться назад. Но желательно без паники.

— Да и не забываем, что самое главное — это прикрывать Геру, — снова заговорил Жора.

Все понятливо кивнули, после чего мы двинулись вперёд. Под ногами что-то хрустело. Вокруг было достаточно темно, но буквально минут через пять глаза привыкли к этим сумеркам. Справа от нас был лес. На месте мы не стояли, так как время у нас было ограничено.

Нужно было разобраться, что это за портал, проверить своё оружие и по возможности закрыть его. Если же нет — значит, будем считать, что мы просто вышли на разведку. Да и плюс ко всему, время действия клонов скоро должно было закончиться. Поэтому мы действовали аккуратно, но продолжали двигаться вперёд.

— Нихрена себе, это луна такая огромная? — произнёс Толя, когда луна выглянула из-за леса.

— Ага, — ответил я.

Она висела непривычно низко и была в несколько раз больше чем наша привычная. Отчего освещала так, что мы отбрасывали тени.

В какой-то момент мы прошли мимо нескольких надгробий, но так никого и не встретили. А спустя ещё несколько минут впереди показалось что-то похожее на здание.

— Похоже, это склеп, — заговорил Савелий.

— Ох, плохое у меня предчувствие, — добавил Жора. — Но я так понимаю, что нам туда, да?

— Видимо, да, — хмыкнул я.

Мы остановились, и почти все уставились на меня.

— Что будем делать? Внутрь идти как будто бы опасно. — Обратился ко мне Толя.

— Савелий, у тебя есть мысли по поводу сложности этого пролома? — Посмотрел я на умника. — Может быть, ты смог что-то просчитать после того, как он появился?

— Я ничего не могу утверждать, — ответил он. — По ощущениям, что-то средненькое. Думаю, опытная группа ликвидаторов смогла бы закрыть этот пролом без особых осложнений.

— Но мы не опытная группа ликвидаторов, — заметил Жора.

— Да, но у нас есть лучшее оружие, которое только может быть для нежити, — добавил я про себя.

Лучшее из того, что имеется. — Добавил я про себя.

— Ладно, давайте хотя бы одним глазком посмотрим, что там…

Но не успел я договорить, как Толя от неожиданности заорал.

Из-под земли резко вырвалась рука и схватила его за ногу. Он дернулся, попытался вырваться, но рука намертво схватила его. Тут рыбак с размаху ударил копьём по руке и насквозь пробил её. Послышалось странное шипение. Однако рука не отпускала, даже создалось впечатление, что схватила ещё сильнее. Я выхватил свой меч и отсек костлявую руку. В этот же момент из-под земли начали буквально отовсюду выбираться мертвяки.

— Твою мать! Засада! — заорал Жора.

— Все в круг! Прикрываем Геру! — тут же подхватил Савелий.

— Пока не думайте обо мне! — ответил я. — Сражаемся!

В тот же момент я сделал резкий выпад и ударил одного из мертвяков, который выбрался наполовину, прямо в голову. Он захрипел, снова раздалось шипение, а потом, так и не выбравшись наружу, просто прекратил какое-либо движение. Видимо, сдох. Тут же я почувствовал, как внутри отозвалась система. По всей видимости, получил опыт, но времени проверять это сейчас не было.

Даже если бы мы побежали назад, то сто процентов наткнулись бы на мертвяков. Поэтому прямо сейчас лучшим выходом было — дать им отпор. Все тут же вышли из ступора и принялись сражаться.

Нежить выглядело трухлявой, но очень агрессивной, с язвами по всему телу. Их глаза были мутными, но внутри горел слабый огонек. У большинства из них было наполовину сгнившее тело. Это придавало мерзости, только вот они от этого не становились менее опасными противниками.

Вокруг них летала мошкара. Мухи садились на глаза, залетали в одни дыры во рту и вылетали через другие. Но мертвяки шли с определенной целью прямо на нас.

— Похер! — заорал кузнец, одной рукой размахивая молотом, а второй держал импровизированный щит и там же зажал короткое копье. Он сделал специально для себя с укороченным древком. По размеру оно было как обычный меч, который удобно держать одной рукой.

В этот момент Прохор рванул чуть вперёд и плечом сбил одного из мертвяков, который уже подошёл к нам. Тут же я услышал то ли вой, то ли рычание за своей спиной. На меня двигалось ещё двое. Шли они достаточно медленно, но при этом в их глазах читался голод. А ещё была, пусть небольшая, но некая ясность. Они точно знали, чего хотят.

Но стоило мне ткнуть одного из них своим копьём прямо в грудь, как его глаза буквально погасли. Правда, вот копьё застряло. Я попытался выдернуть его, ударив мертвяка ногой в грудь. Но в этот момент второй монстр бросился в мою сторону. Он выставил руки вперёд и ринулся прямо на меня.

Я успел выхватить из ножен свой меч и отрубить ему руки. После этого, так как мне было неудобно, и он уже сократил со мной дистанцию, ударил мечом его в грудь. Только вот он не умер от этого, а продолжил пытаться дотянуться до меня, чтобы откусить мне лицо. Тут же подскочил Жора и ткнул его копьём прямо в рот. И только после этого он упал на колени и уткнулся мне в ногу.

— Твою ж… ну и мерзость, — произнёс я.

Вытащив свой меч, я засунул его в ножны, а сам быстро подскочил к своему копью. Теперь уже стало на сто процентов ясно, что копья действительно во множество раз более эффективное оружие, даже чем мой навороченный меч. Причём это мы поняли на практике.

Мы рубили мертвяков, прикрывая друг другу спины. Те почти после каждого удара замертво падали. Но я быстро сообразил, что нужно бить либо в голову, либо в грудь, и этого хватало для того, чтобы покончить с ними. И длинные копья идеально подходили для этого сражения.

В какой-то момент один из мертвяков каким-то образом смог повалить Савелия. Нежить попыталась схватить его за горло, а потом укусить. Но тут же подскочил Прохор, схватил его за шкирку и буквально отшвырнул метра на три. После чего повар, не растерявшись, быстро ударил того копьём в спину.

Вокруг стояли вопли, словно из фильма ужасов. Нежить тянулась к нам, пытаясь задавить числом.

По итогу перед нами осталось ещё около пятнадцати мертвяков. Точнее, за нашими спинами. Прохор выскочил вперёд и принялся яростно рычать и размахивать своим молотом, расшвыривая их в стороны.

— Чего застыли, на⁈ — прорычал он.

Тут все ожили и принялись добивать тех, кто упал. Прохор, как истинный танк, принялся агрить существ на себя, при этом держа импровизированный щит и копьё в одной руке. Спустя несколько минут мы добили всех оставшихся и только после этого смогли выдохнуть. Но при этом всё равно не расслаблялись, ожидая какой-либо подставы. Ведь эта нежить появилась буквально из-под земли, что стало для нас неким сюрпризом.

— Фуух, кажется, справились, — выдохнул Жора.

— Все целы? — произнёс я.

— Да.

В этот момент я заметил, что Толя кривится. Он держался за плечо, из которого сочилась кровь.

— Это плохо, — произнёс Сальвадор.

— Ну, я не думаю, что они его могли чем-то заразить, — вмешался Умник, поправив свои очки. — Всё же это нежить, а не зомби.

— Ну да, жить буду, — произнёс Толя.

Пожалуй, только теперь наступило настоящее облегчение и понимание того, что мы справились.

— Да уж, это оружие реально хорошо работает. Выручило.

Прохор на это лишь хмыкнул.

Я же про себя подумал, что, скорее всего, нежить могла бы действительно повторно подниматься или вообще сражаться до тех пор, пока их не разрубить на части, ну или хотя бы не отрубить башку. Что в целом не очень удобно, учитывая, что они могли задавить толпой. И вот именно сейчас я понял, что грамотная подготовка к прорыву — это один из залогов успеха. Понятно теперь, почему опытные ликвидаторы пользуются таким большим количеством различных артефактов и тому подобное.

— Так, нам надо решить, что делать, — наконец заговорил я. — В целом мы можем вернуться назад, либо посмотреть, что в этом склепе находится.

— А вдруг там что-то ценное? — Внутри Жоры проснулся хомяк. Знакомый мне хомяк.

В целом-то я его понимаю. Я думаю примерно о том же. Причём, насколько мне известно, в подобных, относительно серьёзных данжах, действительно могут встречаться различные артефакты, а не только полезные ингредиенты. И зачастую именно боссы их охраняют. Только вот сражаться сейчас с кем-то действительно сильным не очень-то хочется. Но, с другой стороны, когда ещё представится такая возможность, особенно учитывая, с какой лёгкостью мы разобрались со всей нежитью благодаря этому оружию. И действительно, возможно, второго шанса подобного уже не будет.

— Ты хочешь отправиться внутрь? — по моему тяжёлому вздоху Савелий всё понял.

— Ну, может, хотя бы одним глазком глянем? — поддержал меня Жора.

— В любом случае выбор за тобой, — заговорил рыбак. — Тебе решать.

Он встал на ноги и покрутил плечом, показывая, что всё ещё в строю.

— Давайте тогда так. Мы заходим, смотрим, что там. Если там действительно стоит босс, и это один из мертвяков, и у нас есть шанс его убить, тогда можем попробовать. Впереди всё так же будет идти Прохор. Если мы поймём, что не вывозим… или же босс не мертвяк, кто-то покруче, тогда придерживаемся старого плана и просто валим на хрен отсюда.

— Ну, погнали, на! — яростно рыкнув, произнёс кузнец.

— Да не ори ты. — Шикнул на него умник.

Мы осторожно зашли внутрь. Каменные ступени уходили вниз. Они были влажные и скользкие, а в воздухе пахло сыростью и гнилью. Стены кое-где поросли мхом.

Катакомбы тянулись вглубь. В некоторых местах они извивались и разветвлялись. Но мы шли по главному проходу, держась вместе.

Через несколько поворотов начали попадаться первые мертвяки. Некоторые из них вываливались из боковых ниш. Но мы были готовы.

Прохор шёл впереди. Монстры не успевали даже приблизиться. Он сносил их одним ударом щита или молота. Кости трещали, тела разваливались, оседая на каменный пол. Иногда кто-то из нас добивал то, что ещё шевелилось. В общем, двигались мы быстро и без остановок.

Минут двадцать мы петляли по этим подземным ходам, оставляя за собой груду костей. В какой-то момент коридор расширился, и мы вышли в небольшой зал. Потолок поднялся, стены разошлись. В центре стоял каменный пьедестал, на котором что-то лежало. Четыре мертвяка охраняли его.

— О, на! — Хмыкнул кузнец. — Ещё клиенты!

Трухлявые бедолаги пали почти сразу. Прохор разметал их всех, а мы добили.

Я подошёл ближе, всё ещё держа оружие наготове. На пьедестале лежало ожерелье. Синий свет струился из него, переливаясь на тёмных камнях.

— Ого, какой красивый, — Жора протянул руку и взял его. — Это что такое? Магический артефакт?

Он повертел его в руках, и синий свет отражался от его лица.

— Класс, скорее всего, денег стоит. — Добавил Толя.

— Забираем и уходим. — Скомандовал я. — Потом разберемся что это такое. Сальвадор и Савелий, пробегитесь по периметру. Нет ли здесь потайных ниш. А-то мало ли… вдруг это сокровище для отвлечения глаз от основного сокровища.

— Угу. Хитро. — Хмыкнул Жора.

Остальные наблюдали за общей обстановкой.

— Всё чисто. — Ответил Сальвадор.

— И пусто. — Добавил умник.

— Ладно. Валим тогда.

Таймер заставлял нас поторапливаться. Осталось не так много времени. На некоторых развилках я немного путался. Но умник точно знал дорогу и показывал куда надо сворачивать.

— Странно, что здесь босса не оказалось. — Пробормотал Жора.

— Согласен. Обычно подобные вещи стерегут чем-то серьёзным. А тут четыре задохлика.

— Слушай. Ну они такие слабые лишь благодаря святому урону. — Хмыкнул Савелий. — А так неизвестно, насколько было бы сложно. Да и вряд ли стоит соваться в такие места без нужных артефактов.

— Тоже верно. — Не стал спорить я.

— А я не сильно-то расстроен, что босса здесь не оказалось. — Произнес рыбак. — Своё мы получили. Да и геноцид не слабый для этих мертвяков устроили. Так что всё зашибись.

Обратный путь оказался спокойным. Мы шли по коридорам, мимо разбросанных тел. Через несколько минут вышли из склепа, и я уже собирался выдохнуть, как вдруг впереди, прямо в воздухе, начала собираться тьма.

Она сгущалась, сворачивалась в фигуру, и через мгновение перед нами стоял скелет в тёмно-синей мантии. Точнее он не стоял и висел в воздухе. Примерно в полуметре над землей.

Его одежда колыхалась. Ярко-синяя кожа слегка светилась. А ледяное дыхание, оседало инеем на камнях. Он смотрел на нас осознанно, не как безмозглая тварь. А потом явно перевел взгляд на меня. Либо понимания, что я тут старший. Либо просто почувствовал то самое ожерелье, что наиболее очевидно.

Глаза горели холодным огнём. От него исходила давящая аура. Он выглядел как что-то древнее и злое. На голове была костяная корона, и он явно был не простым мертвяком.

— Твою ж дивизию… — прохрипел Толя. — Накаркал.

— Пахнет проблемами. — Тихо произнес я.

— Я бы сказал, воняет, на! — Рыкнул кузнец.

— Что за тварь? — Вмешался Сальвадор, пока мы медленно пятились и принимали боевое положение.

— Лич, наверное… — Ответил я. — Походу местный босс.

Лич провёл рукой перед собой, и воздух вокруг неё заискрился, оставляя за собой след из инея и холодной дымки.

Мы встали в боевые стойки. Прохор вышел вперёд, подняв щит. Я продолжал смещаться в сторону. Но босс не стал ждать. Его костлявые пальцы засветились, и вокруг них начал материализоваться лёд. Он взмахнул руками, и осколки разлетелись, как картечь.

Я отскочил и перекатился. Несколько осколков попали в Прохора. Щит выдержал, но льдинки задели плечо. В тот же миг я рванул на монстра и сделал быстрый выпад копьем. Клинок вошёл в грудь лича, но тот лишь отшатнулся. Урон прошёл, но недостаточный. Он снова поднял руки.

— Нападаем! — крикнул я.

Все бросились на врага.

Лич сделал странное движение, сводя руки над грудью. Между его ладонями начал формироваться ледяной шар, от которого шёл густой холодный пар. Секунда. А потом он полетел в нашу сторону.

Я отскочил, но шар ударил Савелия в грудь. Только вот после этого, магия не исчезла. Шар отскочил и ударил повара. Тот пошатнулся, иней покрыл его одежду. Шар снова отскочил, и полетел в Савелия. И так несколько раз, пока оба не осели на землю, покрывшись коркой льда.

— Твою мать! — вырвалось у меня. — Чайник!

Однако шар отскочил и полетел в мою сторону. Я бросил взгляд на Толю. Толкнул его в сторону, а сам прыгнув в другую.

Магия ударила в Толю и распалась. Рыбак упал, и его тело так же начало покрываться инеем.

В тот же миг Прохор оказался рядом с личом. Кузнец ударил его молотом по голове с такой силой, что раздался звон. Только вот этого было явно не достаточно. Он отбросил молот и перехватил копье.

Лич попытался отшатнуться, но Прохор схватил его за мантию. Рука тут же посинела.

Я не терял времени и подскочил, держась немного сбоку. Нанес рассекающий удар по груди, потом копьём в живот. Лич издал истошный хрип, и его тело дёрнулось. Он начал готовить свой удар, но тут в него буквально ворвался Жора, проткнув насквозь. Они вместе с Прохором практически повисли на личе, чтобы тот никуда не ушел.

Я вытащил копьё из его тела и замахнулся снова. Тот успел довернуть на меня голову и на мгновение замер. Я посмотрел в его горящие глаза. А потом воткнул острие прямо в лицо.

Посыпались ледяные искры.

А спустя несколько секунд он осыпался вниз. Кости превратились в труху. Осталась лишь мантия и корона. И то, те тоже принялись гнить прямо на глазах, впитываясь в землю.

Я выдохнул и посмотрел на дрожащие руки.

Вокруг стало тихо.

— Это было прям очень близко, — произнёс Жора, вытирая пот со лба.

— Изи катка. — Буркнул я. — В соло. Ну почти…

Тот еле заметно хохотнул.

В этот момент я подошёл к Савелию и Сальвадору. Оба были мертвы. А вот Толя кажется что-то хрипел. Наверное, он выживет, но время уже на исходе всё равно. Ну хотя бы штрафа за его смерть не будет.

— Да уж, получилось прям на грани. — Пробормотал я.

А потом представил, что очень скоро мне передастся их боль, и вполне возможно, что если я окажусь в неподходящем месте в этот момент, то могут возникнуть проблемы.

— Надо выбираться отсюда, — прохрипел я.

Однако решил проверить не осталось ли что-то после лича. И не зря. Под трухой лежала маленькая голубая бусинка. Я быстро подхватил её и закинул в карман.

После чего глянул на кузнеца. Его рука посинела, похоже, он не мог ей двигать.

В этот момент земля содрогнулась. Я почувствовал, как мир вокруг начал слегка трястись.

— Да, поторопимся, — ответил Жора.

Мы быстро двинулись в сторону выхода.

Нам на пути встретилось ещё несколько мертвяков, которые успели среагировать на нас и напасть. Мы быстро с ними расправились, остальных, которые были в стороне, даже трогать не стали. Пролом всё равно вот-вот должен был закрыться.

Ощущение было такое, будто нам что-то уже давит на голову.

Эльза с командой уже мчались к прорыву. Они получили сообщение минут тридцать назад. Потом начались быстрые сборы, и вот они уже в пути.

— Прямо посреди ночи, — произнёс какой-то молодой парнишка в её команде. — Блин, поспать не дали.

— Тебя сейчас не сон должен волновать, — произнёс здоровенный мужик в доспехе. — Битва с нежитью — это совершенно иное.

— Да? А в чём особенность?

Аргус усмехнулся:

— Скоро сам всё узнаешь.

Они наконец подъехали к старому городскому кладбищу. Подготовительная группа быстро выскочила из машин, и дальше всё по отработанной схеме. Разворачивание оборудования, спецтехники, оценка силы прорыва. Только вот когда люди уже принялись вытаскивать оборудование, спустя несколько секунд они поняли, что прорыва-то здесь нет. Кто-то посмотрел сначала на кладбище, а потом перевёл взгляд на Эльзу, несколько раз хлопнув глазами.

— А как бы… — начал один из её подручных. — А где прорыв?

Все тут же принялись сверяться с картами и со своими ликвидаторскими локаторами.

— Ну да, ошибки быть не может.

Здоровенный мужик в доспехе что-то пропыхтел, прошёлся, осмотрелся и тоже с недоумением уставился на Эльзу.

— Я сама не знаю, что происходит, — произнесла девушка.

В этот момент послышался противный, скрипящий звук.

Мимо них проходил парнишка в сером плаще с капюшоном и с тележкой в руках, со скрипящим колесом. Ликвидаторы переглянулись, а потом снова посмотрели на этого парня. Эльза могла бы подумать, что это просто какой-то сотрудник кладбища, только вот этот запах она уже могла узнать из тысячи.

Парень шёл не глядя в их сторону, причём, по всей видимости, пытался сделать вид, что и вовсе не замечает их. Однако телега при каждом обороте колеса скрипела всё более назойливо.

— Подождите здесь, — произнесла она и направилась к парню. — А ну-ка постой! — выкрикнула Эльза.

Какое-то время парень пытался не замечать её и, кажется, даже ускорился, но она, естественно, догнала его и остановила за плечо.

— Не делай вид, что не видишь и не слышишь меня.

Он удивлённо уставился на неё, а потом разочарованно цыкнул и достал наушники из ушей. Только вот Эльза поняла, что у него там даже музыка не играет. Всё же пытался сделать вид… Но она это никак не стала комментировать.

— Послушай-ка, я хотела… Ты же этот, тот самый мимокрокодил, да?

— Чего? — Уставился он непонимающим взглядом.

— Тебе не кажется странным, что мы дважды уже с тобой пересекаемся? И не делай вид, что не узнал меня!

— Ах, Эльза, точно! — парень поднёс руку ко лбу, будто бы только-только её вспомнил. — Рад вас видеть. Как поживаете?

— Слушай, — она чуть приблизилась и заговорила тише, — хватит уже придуриваться. Это ты закрыл прорыв?

— Прорыв? — уставился на неё парень. — А-а-а… здесь был прорыв? Да, кажется, слышал какой-то шум. Но прорыва не видел.

— Хватит придуриваться. Судя по данным, это был достаточно серьезный пролом с магическим боссом! Кто его закрыл?

В этот момент к ним подошёл разъярённый здоровяк, который схватил парня за шкирку и слегка потряс:

— Слышь ты, ушлёпок! Не морочь нам голову! Отвечай прямо на поставленные вопросы, без всяких увиливаний!

— Тише! — попыталась остановить его Эльза, но он и не думал успокаиваться.

Аргус подтянул к себе парня за шкирку и собирался уже приподнять его одной рукой, но парнишка взялся за его металлическую лату и сжал… а потом раздался характерный скрип. После чего медленно, но уверенно отодвинул его руку от себя и спокойно произнёс:

— Послушайте, вам бы не помешало научиться манерам. Не красиво вот так хамить незнакомым людям.

Эльза сделала знак рукой, чтобы Аргус успокоился и отошел. После чего парнишка отпустил его руку и посмотрел на девушку. Она в ответ посмотрела ему прямо в глаза, после чего тихо произнесла.

— Ладно, если ты не хочешь рассказывать, это твоё дело. Но если ты работаешь нелегально, знай, что ты мешаешь ликвидаторам и их работе… и если тебе это кажется безобидным, то на самом деле всё гораздо глубже, чем ты думаешь. Мы бы сейчас могли быть в другом месте и помогать людям. Просто подумай об этом.

Парень хмыкнул, ещё раз глянул на девушку, а потом развернулся и спокойно пошёл, толкая свою скрипящую тележку доверху набитую каким-то хламом.

Бугай переглянулся с Эльзой, после чего посмотрел на свою руку, которая была облачена в металлическую латную перчатку. Доспех промялся. А на перчатке остался след от руки парня.

Аргус удивлённо осмотрел след, словно бы не верил своим глазам. А потом буквально оскалился, проводив парня взглядом исподлобья.

Эльза на всё это неоднозначно хмыкнула.

Ночевать на кладбище у меня не было никакого желания, но вот тут возникло сразу несколько проблем.

Основная — это, конечно же, то, что сейчас, посреди ночи, автобусы уже не ходят, и мне придётся до дома добираться пешком. Да и тем более там незваные гости на этом самом кладбище нарисовались. Поэтому я торопился побыстрее убраться оттуда. Но была ещё одна проблема. Эта чёртова система в очередной раз начала меня предупреждать о том, чтобы я приготовился к повышению уровня.

— Да твою ж, блин! — ругался я, толкая тележку через все эти ухабы. — Ну почему ж так неудобно-то всё сделано? Почему всё через одно место⁈

Только я успел немного отдалиться от кладбища и свернуть за какой-то холмик, как система начала более яростно сигнализировать и моргать мне о повышении уровня. В тот же момент на меня нахлынула волна неприятных ощущений после смерти моих клонов.

По итогу, одно наложилось на другое. Я почувствовал жгучую боль. Схватился за грудь, а потом почувствовал, как заваливаюсь прямо на свою тележку, опрокинув её.

А потом наступила тьма.

Пока я разбирался с алхимиком, понял, что он не совсем слепой, но его зрение хуже некуда. Даже не представляю, как он вообще может что-либо различать, если он дальше своего носа не видит. В буквальном смысле.

По итогу я понял, что так невозможно, и мы вместе с ним направились в салон оптики. Глядя на него, мне почему-то в первую очередь пришло имя Иннокентий. Алхимик был не против.

А вот строитель сам сказал, что его можно называть Михалычем. В целом тоже очень даже подходит.

— А куда мы идём? — произнёс Иннокентий, когда мы вышли на улицу.

— Мы… — я ввёл его под руку, каждый раз предупреждая о ступеньках, либо каких-либо других препятствиях. Без очков он был абсолютно беспомощным. — Мы идём в салон оптики, — ответил я.

— А может, лучше к окулисту? — сразу предложил он.

— К окулисту пока рано, денег нету. Да и медицинского полиса тоже. Да и вообще, что мы там скажем? А в салоне оптики тебе и зрение проверят, и очки подберут. Поэтому нормально.

— Ну, ладно, — доверился он.

По итогу мы дошли до ближайшего салона минут за пятнадцать. Несколько раз он чуть было не врезался в столб, когда я задумывался. Но я вовремя успевал его отдёрнуть. Мы медленно поднялись на второй этаж. Иннокентий постоянно спотыкался на ступеньках. После чего прошли в салон, где оказалось пусто. Я посадил его на стул и велел ждать. После чего нашёл продавца:

— Здравствуйте, моему другу нужно проверить зрение и заодно подобрать очки.

— Секундочку, — произнесла женщина, после чего отошла в другое помещение, а спустя минуту оттуда вышел мужчина.

— Так, кому будем проверять зрение? — произнёс он.

— Вон там сидит мужчина, — указал я.

Мужчина подошёл к нему и заговорил.

— Пойдёмте за мной. — Произнёс он.

— Кто здесь? — встрепенулся Иннокентий.

Мужчина несколько раз изумлённо хлопнул глазами, посмотрел на него, после чего перевёл взгляд на меня. Я же просто пожал плечами и развёл руками.

— У него очень большой минус, — произнёс я.

— Так, понятно. По поводу операции не думали?

— Нет-нет, — тут же затараторил я. — Нам бы пока очки просто подобрать. Операция пока рано, да и опасно это на самом деле.

А ещё очень дорого. — добавил я про себя.

Мужчина провёл Иннокентия в отдельное помещение. По пути он снес урну и почти опрокинул какой-то стенд.

А спустя несколько минут я услышал тяжёлые вздохи и присвистывания.

— Да, тяжёлый случай, — произнёс мужчина, когда вышел и вывел его под руку.— Слушайте, такие очки делают на заказ. Честно говоря, я даже не уверен, что мы сейчас вам сможем помочь.

— Ну-у-у, может быть, мы сможем что-то придумать, — протянул я.

— Что вы предлагаете?

— Хотя бы очки с максимальным плюсом, которые у вас есть.

— Но они не подойдут вашему другу.

— Однако в них он сможет хоть что-то видеть. Вы же сами понимаете, какое у нас положение. Это просто невозможно, — взмахнул я руками. — Да и опасно в конце концов. В первую очередь для него, да и для окружающих.

Мужчина тяжело вздохнул, после чего цыкнул:

— Ладно, сейчас что-нибудь придумаем. Но я вам всё же советую обратиться к врачу и подумать по поводу операции.

— Да-да, конечно, спасибо вам за совет, — улыбнулся я.

Мы прождали около двадцати минут, после чего к нам подошла девушка и протянула очки Иннокентию.

— Вот, держите.

— Кто говорит⁈ — Снова встрепенулся тот.

Девушка перевела взгляд на меня, и после продолжила говорить уже мне.

— С вас пять тысяч семьсот.

Я тяжело вздохнул, но потянулся за кошельком.

— Если вы с операцией торопиться не будете, я бы вам посоветовал заказать специальные линзы. — Продолжил мужчина.

— А сколько они будут стоить? — уточнил я.

— От пятнадцати тысяч и выше.

— Ого… — хмыкнул я. — Спасибо, мы, возможно, к вам ещё вернёмся.

Я расплатился, дал Иннокентию очки. Он надел их, тут же зрачки сильно увеличились до смешного, а потом он чуть-чуть отклонил голову назад, при этом склонив её набок, и удивлённо хлопнул глазами.

— Так вот ты какой… Мир… Тебе кстати говорили, что у тебя маленькая родинка под глазом?

— Нет… Но я знаю.

— А про черные точки на носу?

— Нет, но спасибо что напомнил, — я тут же потащил его на выход, чтобы он не наговорил тут лишнего.

— Гера, так ты меня можешь больше не вести за руку, я уже и сам всё вижу, — произнёс он, споткнувшись на ступеньке.

— Да, я… я так и подумал. — Подхватил я его. — Только под ноги смотри. Ладно?

— Конечно, — ответил он.

Про себя я подумал, что, по всей видимости, он сам по себе не очень-то уклюжий. Похоже воин из него никакой… но от алхимика требуется другое.

Кузнец поднял получившийся прут с подобием лепестка на конце и кивнул.

— Сойдет, на, — проворчал он и отложил получившийся прут к остальным.

— Слушай, а почему мы все время делаем какую-то хрень? — спросил Лев, опустив кувалду.

— Не хрень, а калитка, — проворчал прохор, поднял несколько уголков, положил их на верстак и взял сварочник. — Уровень неси.

Парень взял уровень со стены, затем подошел и принялся помогать закреплять уголки струбцинами.

— Ладно, почему мы занимаемся мелочью? — спросил парень и отвернулся, когда заметил как Прохор взял сварочник.

Прохор глянул на электрод, потом на уголки и почесал голову.

— Где тут мелочь? Мне вагоны варить что-ли?

— Не, я про деньги. Почему мы не берем в ремонт броню у ликвидаторов, или вот оружие никакое не куем?

Прохор молча проварил швы между уголками и кивнул подмастерью.

— Зачищай!

Парень неохотно взял металлическую щетку и принялся чистить шов.

— Чтобы чинить броню, надо чтобы ее принесли. Это первое, на, — произнес он, наблюдая как парень усердно работает.

— Ну, можно же и самим выковать? Почему мы не можем сделать кольчугу, например?

— Потому, что любой доспех должен быть в пору. Как и оружие.

— Ну, копья же ты делал? Вот можно и…

— Копьями никто толком не пользуется. Специфичное оружие, — мотнул головой Прохор.

— А топор? Двуручный топор, например?

— Места, где он сгодиться, простой топор нафиг никому не сдался, на, — хмыкнул кузнец. — А у нас ни материалов, ни кислот специальных нет на другой топор.

Лев нахмурился и закончил с последним швом.

— Так, мы на материалы для такого оружия копим? — спросил он.

— Мы делаем то, что можем из того, что есть, — пожал плечами Кузнец и кивнул на фигурные прутки. — Бери варежки и давай их сюда. будем крепить по хитрому.

Парень кивнул, одел перчатки и взял первый, относительно ровный пруток с несколькими листиками.

— Сойдет?

— Сойдет, на, — кивнул Кузнец.

В этот момент калитка в воротах скрипнула и в кузницу вошел мужчина в кожаной косухе и хмурым выражением лица.

— К вечеру готово будет, — не обернувшись произнес Прохор, опустил сварочную маску и принялся аккуратно крепить прутик к каркасу будущей калитки.

Лев, стоявший рядом отвернул лицо и зажмурился, пока кузнец приваривал первый элемент.

Незнакомец продолжал стоять, наблюдая как Прохор вполне профессионально орудует электродом. Когда тот закочнил, то поднял маску, кивнул и буркнул:

— Чисть, на!

— Точно… Это ты тот барабанщик, — кивнул Толстый кот, стоявший у входа. — Я думал это просто пафос с «Адской кузней», а вы реально кузнецы…

Прохор шмыгнул носом, глянул на гостя и спросил:

— Ты кто такой? Я тебя не звал, на! Иди…

— Я рекрутер, — спокойно ответил Кот. — Я занимаюсь тем, что ищу достойные коллективы.

— Достойные чего? — нахмурился Прохор.

— Достойные того, чтобы о них узнал весь мир, — пожал плечами мужчина. — И я видел ваше выступление на «Металл Хертс». Это было…

— Не интересно, — буркнул Кузнец и взял следующий пруток с листиками.

— Вы ведь «Толстый кот», так? — осторожно спросил Лев.

— Он самый, — кивнул мужчина и перевел взгляд на Прохора.

Лев тут же подскочил к учителю и схватил за плечо.

— Прохор, это продюсер! Человек, который…

— Который мешает мне работать, — проворчал кузнец и зыркнул на Толстого Кота. — Чего хотел, на?

— Хочу, чтобы вы подписали контракт, записали первый альбом и ездили по стране с выступлениями, а также… — начал было он, но Прохор его перебил.

— Не интересует!

Кот растерянно хлопнул глазами, но кузнецу на это было откровенно наплевать.

— Прохор, это шанс стать…

— Не мешай работать, — не стал слушать подмастерье кузнец, приложил прутик и снова взял сварочный аппарат. Примирившись, он опустил маску и принялся приваривать еще один прут.

— Ты понимаешь с кем говоришь? — нахмурился мужчина. — Я контролирую концерты и я создаю группы, которые гремят на всю страну. Металл — это я!

— Металл — это вон, — стукнул костяшкой по будущей калитке Прохор. — Уголок, на! А это какой-то тип, что мешает работать.

Кот шумно втянул носом воздух, а затем глянул на Льва. Парень растерянно глянул в ответ, потом на Прохора и слегка дрогнул, когда тот буркнул:

— Зачищай, на!

Парень шмыгнул носом, взял металлическую щетку и принялся зачищать.

— Понятно, — буркнул Кот и сунул руки в карманы. — Так, значит…

Мужчина развернулся и вышел из гаража.

Лев же, зачистил шов и хмуро глянул на Прохора.

— Почему? Мы могли бы стать…

— Сколько известных групп ты знаешь? — перебил его кузнец.

— Причем тут…

— Сколько?

— Ну… — парень задумался, начал загибать пальцы, после чего неуверенно произнес: — Ну, может десятка два смогу перечислить и…

— Сколько из них действительно популярные? Такие, что их все знают?

— Ну, пять. Шесть, наверное.

— А сколько групп, которых никто никогда не услышал? Сколько тех, что выступили раз или два? — глянул на него Прохор.

— Много… очень много.

— Ну, вот тебе и математика, на! — хмыкнул кузнец. — Металл, музыка, она должна быть для души. От чистого сердца. А на жизнь надо уметь другим зарабатывать.

— Ты имеешь в виду, что…

— Популярность приходит и уходит. Долго держатся на олимпе единицы. А вот то, что тебя прокормит всегда — это все время с собой, на. Куда бы не пошел, на, — пробормотал Прохор и протянул Льву зажим с электродом. — Ты всегда с собой берешь себя. Сечешь, на?

Парень нахмурился, а затем взял электрод.

— Понял, — буркнул он и взял инструмент в руки.

— Раз понял — давай следующий пруток сам.

Дверь бара открылась, и Толстый Кот шагнул внутрь. Бармен, протиравший стакан, поднял голову.

— Здарово, котяра. А ты чего сегодня такой загадочный?

— Да так. Не бери в голову. Налей мне лучше, как обычно.

Бармен плеснул ему в стакан алкоголя, поставил перед ним и отошёл к другим посетителям. Кот взял бокал, но пить не торопился. Он смотрел куда-то перед собой, прокручивая события последних дней.

Из головы всё никак не выходила новая группа — «Адская кузница». Никому не известная, но с потенциалом. Хорошим потенциалом. Только вот бородатый здоровяк оказался с характером.

Ну ничего.

С талантливыми людьми всегда сложно. Их нужно направлять, подсказывать, открывать перед ними нужные двери. Иначе они пропадут в толпе или, что хуже, пойдут не туда.

Он поднёс бокал к губам, сделал глоток, скривился и выдохнул.

Правильно. Их просто нужно направить в нужную сторону.

Это его миссия. Именно для этого он и занимает своё место. Не просто так.

Кот усмехнулся своим мыслям и уже собирался допить алкоголь, как дверь снова открылась. В баре появились уже знакомые ему девушки. Две подружки, которого любого достанут… И он знал это как никто другой.

Валя и Люда частенько крутились вокруг него в поисках интересных знакомств. Они увидели его, переглянулись и направились к стойке, не сводя с него глаз. Он же сделал вид, что даже не собирается заводить с ними разговора. Хотя на деле, просто выжидал…

— О, привет, котик! — Заговорила одна из них, облокотившись на стойку рядом. — А ты же помнишь, что нам обещал?

Кот медленно поставил бокал и повернулся к ней.

— Ну, конечно, помню. Я хоть раз вас обманывал? — Произнес он, пытаясь сдержать ухмылку.

— Ну-у-у… — начала было Люда, но прикусила язык.

— И что, ты действительно нас познакомишь с этими ребятами? — Тут же заговорила Валя.

— Слушайте, ну лично я вас знакомить не стану. Но кое-какую инсайдерскую информацию подкинуть всё же смогу.

Девчонки переглянулись. Люда подвинулась ближе. А вторая села на стул рядом.

— Оп-па, а вот это уже интересно. И что же ты узнал?

Кот помедлил. Оглянулся на бармена, потом на дверь. Словно собирался рассказать им великую тайну.

— В общем, они не просто так называют себя «Адской кузницей». Они действительно работают в кузне.

— Серьёзно? — брови обеих поползли вверх. Валя даже привстала. — Ого, как интересно! То-то мне тот здоровяк показался таким накаченным. Так и что?

— В общем, они работают на окраине города, в гаражах.

— В смысле? В каких гаражах? — переспросила Люда. — Это какое-то заведение?

— Нет, реально в гаражах.

Он достал телефон, набрал что-то и показал им координаты.

— Вот. Можете сходить, только при одном условии, обо мне ни слова. Поняли? Или мы с вами сильно поругаемся.

— Да, конечно, поняли! — закивали они. — Ну что ты, мы же не маленькие!

Люда обняла его за шею, чуть не опрокинув бокал, и расплылась в улыбке. Потом отстранилась и щёлкнула пальцами, подзывая бармена.

— Спасибо тебе большое! — Произнесла Валя.

Ага. — Хмыкнул он про себя. — Их просто нужно направить. Всего лишь дать толчок.

После этого, он с довольным выражением лица опрокинул остатки алкоголя.

Ближе к вечеру, когда уже почти все вернулись домой, я понял, что это полнейший аврал. А ведь сейчас ещё не все дома. Алёши снова не было. Но я уже предвкушал полнейший пипец.

Как спать? Фиг его знает. Где всех размещать?

Нет, пока мамы нет дома, я ещё кое-как могу их разложить в своей квартирке, но даже так это уже затруднительно. А если вдруг ещё и мама неожиданно вернется домой. Что тогда?

Блин, лучше даже об этом и не думать. Всё прям печально.

Я уже представил, как мы будем спать в одной комнатке. Один храпит, второй пинается, третий постоянно выкрикивает «на-на-на» и тому подобное. Алеша снова придумает для себя игру в темноте. Савелий будет фонариком светит. А про новеньких я и вовсе молчу. Но очевидно, что и они со своими заскоками…

А какой запах будет стоять в комнате?.. Мммм…

— Савелий, — обратился я к Умнику, и тот отвлёкся от своей книги.

— Опять прорывы? — тут же произнёс он. — У нас же вроде есть чем в ближайшее время заниматься.

— Ага. То есть нет. Прорывы важны, но я сейчас хотел не об этом поговорить. В общем, надо бы нам все финансы подбить и думать, что со всей этой толпой делать.

— А что ты можешь сделать? — спокойно произнёс он.

— Нам уже тесно, практически невозможно.

Как раз в этот момент чуть ли не началась драка за табуретку между Жорой и Сальвадором. Но я сделал вид, что не замечаю. Ну нахрен. Пусть сами разбираются. Даже вникать не хочу.

— Видишь? — Кивнул я на них. — А что мы будем делать дальше, когда появится кто-то ещё?

— Резонный вопрос, — произнёс Савелий. Толя в этот момент тоже начал прислушиваться.

— Если вдруг ещё и мама приедет, вообще кого-то придётся выгнать на улицу, причём с пятого этажа, прямо с окна.

Вот тут уже и Жора притих.

— То есть ты хочешь снять какое-нибудь жильё? — произнёс Умник.

— Ну, давай подумаем, на что нам может хватить. Я считаю, нам не стоит тянуть до самого последнего момента, когда станет уже слишком поздно. Лучше побеспокоиться об этом заранее.

Хотя блин, заранее не совсем то слово. Нас уже… дофига.

— Понял. — Кивнул тот.

Я достал все свои заначки, положил на стол и также залез в телефон, чтобы посмотреть, сколько у меня денег на картах.

— Жора, у тебя есть что-нибудь?

— Не. — Ответил он. — Мы ждём премию ликвидаторов. Если всё пройдёт как надо, полагаю, после этого у меня будет хорошая прибавка к зарплате.

— Новости отличные. Ну, давай пока разбираться с тем, что у нас есть на данный момент, — обратился я к Савелию. — Кстати, Толя, а у тебя?

— Давид сказал, что только в следующем месяце сможет расплатиться со мной. Сейчас у него там какие-то очередные задержки и тому подобное. В общем, вечные проблемы с деньгами, что в целом неудивительно.

— Понятно, — хмыкнул я. — Всё как обычно.

Пока Савелий прикидывал все наши возможности, я думал, где ещё раздобыть денег. Блин, может быть, Сальвадора устроить в какой-нибудь ресторанчик? С его-то способностями он точно будет нарасхват. А там, глядишь, через полгодика уже и шеф-поваром станет. А потом, через годик, другой может, и в какой-нибудь известный ресторан сможет устроиться? А где шеф, там и халявная еда… ладно, хотя бы остатки продуктов с кухни.

Тут я почесал затылок. По моему задумчивому выражению лица Жора понял, что я о чём-то мечтаю.

Хотя какие на хрен полгода? Нам надо в ближайшее время уже куда-нибудь съезжать. А там, глядишь, через год уже и конец света наступит с такими-то темпами.

— Ну что там? — обратился я к Умнику.

Тот неоднозначно хмыкнул, пожал плечами, после чего заговорил:

— Ну, нам хватит на пару комнат в каком-нибудь дешёвом общежитии по соседству с тараканами и крысами. — Все на него не очень одобрительно посмотрели. — Ну или же барак на окраине города.

Я тяжело вздохнул, и в этот момент заговорил Михалыч.

— Да какой нахрен барак? На хрен вообще что-то снимать? Давайте отбабахаем себе дом, да и дело с концом! Че мучиться-то? Те же нужна площадь, так? Вот и сделаем с размахом.

— Ух, — усмехнулся я. — Говорить-то легко. Только как мы дом-то построим и на что?

— Ну, слушай, львиная доля уходит строителям на работу. — Продолжил говорить Михалыч. — Так?

— Ну так… — я посмотрел на него слегка по-другому, после чего задумчиво произнёс: — Тааак, допустим, строитель у нас есть.

— Что ещё за «допустим»? — насупился он. — Ещё какой строитель!

— Ну ладно, ладно. Со строительством всё понятно.

Про себя я добавил: хоть он и один, да и навыки его пока неизвестны, но это вопрос второй. А вот что делать с деньгами?

— Хотяяя, — тут же произнёс я. — У меня есть кое-что на примете.

Савелий вопросительно на меня посмотрел и поправил свои очки. Я же, не дожидаясь ничьих вопросов, продолжил говорить:

— Помните молочную ферму, где мы черепах добывали? Как по мне, очень даже неплохая земля. Там уже никто не живёт, отчего она будет стоить намного дешевле. Вряд ли там много желающих покупать такое место. А для нас это только плюс! Лишние глаза нам не нужны. Это во-первых. А во-вторых, нам главное подешевле. Да и автобусы там ходят. Тоже плюс!

— Ну, как вариант, — произнёс Жора.

— Мне нравится. Может, там поблизости и озеро какое-нибудь найдётся, где ловить рыбу можно. — Добавил Толя.

— Да ты и без озера справишься.

— Да, только тебе потом ящики возить на автобусе, — добавил Савелий, после чего Толя слегка похмурел.

— Ну, это ладно, с этим мы разберёмся. Надеюсь, там поблизости единственный прорыв с этими черепахами. Если так, то нам он не должен доставить больших проблем. В целом звучит достаточно адекватно.

Все покивали, соглашаясь со мной.

— Да, свой дом куда лучше, чем маленькая квартирка, — хмыкнул Михалыч. — Я наконец-таки делом займусь.

— Мягкий кровельный материал, — произнес Валентин, задумчиво глядя в книжку со сканвордами. — Первая буква «Р».

— Рубероид, — буркнул Степан, склонившись над маленькой шахматной доской.

— Подходит, — удивленно произнес Валентин и вписал буквы.

Кирилл Евгеньевич, сидевший напротив, тяжело вздохнул и с сожалением положил короля на бок.

— С тобой невозможно играть, — проворчал он недовольно. — Почти так же, как находиться с нашим Алешей рядом долго.

— Где он, кстати, не в курсе? — подал голос Валентин. — Что-то он начал пропадать.

— Дедукция, — с усмешкой произнес Кирилл Евгеньевич. — Если тебе так интересно, можешь посмотреть новые штрафы от ГАИ. По ним можно его маршрут отследить.

Старичок недовольно вздохнул и глянул на сослуживцев.

— Почему у него до сих пор не отобрали велосипед? — спросил он. — Или вы все же ждете, пока он на нем убьется или покалечится?

— Меня устроит любой вариант, — пробормотал Степан и поднялся, направившись к небольшому столику, где располагался тонометр. — Как и с делом о потрошителе. Справится — молодец. Не справится — хотя бы тут не сидит. Убьется или покалечится на велосипеде — тоже плюс.

— Какой уж тут плюс? — хмыкнул Кирилл Евгеньевич.

— Я больше не услышу его бредовых выводов из ничего, — пробормотал Степан и надел на руку манжету.

Пара нажатий на кнопки и аппарат загудел, начав накачивать манжету.

— Что-то ты сегодня не в духе, — проворчал Валентин Павлович. — Случилось чего?

— С утра давление давит. Голова болит, — сморщился Степан и глянул на аппарат, что показал цифры в сто пятьдесят на девяносто. — Блин…

Мужчина встал, подошел к столу и достал из ящика коробочку с таблетками.

— Кофе пил?

— Не-а. Пока в завязке, — пробормотал начальник отдела и выудил таблетку, которую сунул под язык.

Он только расположился в кресле, откинулся назад, но тут в коридоре послышался голос Алексея.

— Сабака Барабака! Мы раскрыли дело!

— Только его тут не хватало, — вздохнул Степан и прикрыл глаза.

Дверь в кабинет едва слышно скрипнула и на пороге показался Алеша с довольной миной.

— Всем здрасти! — произнес он с улыбкой. — Я раскрыл дело с маньяком!

— Молодец, но ты кое-что забыл, — буркнул Валентин Петрович и поднял взгляд от сканворда.

— Не-е-е-ет! — протянул Алексей и помахал бумагами в руках. — Я распечатал доказательства, а еще я не ездил к убийце! Я все проверил, все выяснил и сперва принес вам, как и договаривались!

Валентин Павлович поднял взгляд от книжонки в руках, глянул на Алешу и кивнул в сторону столика с чайником.

— Ты кофе забыл!

— Да, блин! — тут же расстроился Алексей. — А без кофе нельзя рассказывать?

— Не-а, — мотнул головой старичок.

Алексей тяжело вздохнул и направился к столику, где тут же включил чайник.

— Рассказывай, что нарыл, — недовольно буркнул Степан, не открывая глаз.

— Сейчас, кофе еще не…

— Пока просто рассказывай.

Алексей тяжело вздохнул и произнес:

— Я ходил к той камере. Ну, про которую вы говорили. Которая, вроде как бутафорская. Во-о-о-от… По дороге я видел ларек с мороженным, но денегу меня не было. Я думал, может мороженщик меня угостит. Стоял перед ним, поправлял пистолет, смотрел на него. Ну, думаю, чтобы видно было, что я настоящий полицейский. А он бледный стал, ларек свернул и уехал, — проворчал Алексей и тяжело вздохнул. — Обидно очень. Я сильно хотел мороженное, но у меня денег было всего пару монет.

— Причем тут маньяк? — обернулся на него Кирилл Евгеньевич.

— Ни при чем, — пожал плечами Алеша. — Просто сказали рассказывать, вот я и начал рассказывать. А за мороженное…

— Про маньяка рассказывай, — буркнул Степан.

— А… А-а-а-а! Точно! Я значит к той камере ходил. Думал, а вдруг рабочая? Ну, я и начал прыгать и махать рукой. А у нее внутри что-то повернулось. Вот, я и понял, что она рабочая. Я оттуда записи нашел. За позапрошлый год.

Старики переглянулись.

— Мне записи все отдали. Там очень много. Я долго смотрел их, искал дату. А тетенька с оружейной мне контейнер с гречкой отдала. Мы с Барабакой все-все съели, только вот протокол немного испачкался.

Парень протянул руку с бумагами Кирилл Евгеньевичу.

Тот удивленно уставился на каракули с человечками, ножами и красными каплями крови и заметил жирный отпечаток на углу.

— Так не пойдет, — хмыкнул тот. — Придется перерисовать!

— Да, бли-и-и-ин! — протянул Алеша.

— Дай, гляну, — взял бумаги Степан и принялся их просматривать.

— В общем, я нашел машину которая была двадцать третьего марта, в три пятнадцать ночи на том перекрестке. А других там не было ни перед этим, ни после. Пол третьего ночи, там вообще безлюдно было.

— Погоди, ты хочешь сказать, что… — начал было Валентин Павлович, но тут же умолк, от голоса Степана.

— Вишневое «Зубило». Номер А восемь, ноль, четыре, семь Пэ У.

— А причем тут машина нашего… — начал было Кирилл Евгениевич и тут же умолк.

— Вот, я узнал, чья это машина и сразу же узнал адрес, — кивнул Алеша и указал на документы. — Вон там, в бумагах есть. Там, где домик нарисован!

— Беспилотная девятнадцать, квартира сорок восемь, — прочитал Степан и умолк.

— Да, нет, вы чего? — тут же поднялся Валентин. — Ну, не может такого быть! Просто совпадение!

Степан вытащил распечатанный кадр с машиной и номерами и протянул его коллеге.

— Что делала точно такая же машина, с такими же номерами, за двадцать минут до предполагаемого времени убийства на этом перекрестке? — спросил Степан глянув на коллегу. Он несколько секунд помолчал, а затем произнес: — А не помните, какое алиби у Георгия было?

Валентин с Кириллом переглянулись.

— Ты ведь не думаешь, что… — начал было Валентин, но встретив холодный взгляд начальника отдела умолк.

— А мы пойдем его арестовывать? — спустя несколько секунд произнес Алеша. — Я никогда маньяков не арестовывал! Это наверное круто и…

— Ты останешься тут, — произнес Степан и поднялся. Мужчина подхватил свой китель, фуражку и достал ключи от личного автомобиля. — Я сам его… «возьму».

— Да, бли-и-и-ин! — протянул Алеша. — А может я с вами…

— Отчет переделай, — буркнул Степан и направился прочь из кабинета.

Алексей осмотрел мрачного Валентина Павловича, а потом глянул на растерянного Кирилла Евгеньевича.

— У вас карандашей цветных не будет? А то, я свои дома оставил, а мне все это перерисовывать…

Степан перешагнул последние ступеньки и оказался у квартиры с номером сорок восемь.

Мужчина поднял руку, хотел было нажать звонок, но почему-то замер. Несколько секунд он просто стоял, пялясь в дверь, а затем тяжело вздохнул и все же нажал на звонок.

Секунда, пятая, десятая.

Замок на двери щелкнул и на него уставилась молодая девушка.

— Здравствуйте. Чем я могу…

— Меня зовут Степан Игоревич. Я к Георгию Сергеевичу, — произнес начальник отдела и добавил: — Мы коллеги. Вместе работали. Вот, заглянул проведать.

— Да? Проходите, — девушка посторонилась, пропуская полицейского внутрь и тут же добавила: — Простите, мы никого не ждали. У нас немного не прибрано.

— Ничего, я все понимаю, — успокоил ее мягкой улыбкой Степан.

— Георгий сейчас спит, но я…

— Кто там, Лиза? — раздался хриплый голос из дальней комнаты.

— Вот, уже встречает, — кивнул на дверь Степан. — Я зайду, мы немного поболтаем.

— Может чай или…

— Ничего не надо, — покачал головой Степан, снял фуражку и прошел в комнату.

Небольшая, светлая, с большим окном. По середине кровать. Не простая, ортопедическая. С матрасом от пролежней, с пультом, чтобы менять угол наклона и придавать пациенту сидячее положение.

— Вот это номер, — хмыкнул Степан, оглядев чудо кровать перед ним, что поднимала верхнюю часть тела. — Я думал ты тут чахнешь, а ты тут развлекаешься как можешь.

— Здоров, Степка, — улыбнулся бледный старичок в кровати. — Ты чего не позвонил? Не предупредил? Лизка бы меня хоть помыла.

Старый коллега подошел к сослуживцу и обнял похлопав по спине.

— Да, вот мимо проезжал, думаю, дай заеду…

Тот улыбнулся, понятливо кивнул и взглядом указал на стул рядом.

— Рассказывай, что там у вас творится? Все так же штаны протираете или вас уже в участковые выгнали?

— Пока не выгнали, — улыбнулся Степан. — Новенького нам дали в отдел. Совсем зеленый.

— Молодой, обтесается, — махнул здоровой рукой Георгий. — Первый раз что-ли?

— Поскорее бы, только что-то мне кажется, что не обтесается, — покачал головой Степан. — Тупой как пробка. Ей богу, ума не приложу, как его вообще взяли? Я даже тесты его проверял. Специально в архив ходил. Идеально! Сто баллов!

— Иди ты! — удивленно вскинул брови старый друг.

— Да! Вот прям сто баллов. Точка в точку все сделал, но он же тупой!

— В-о-о-от! — поднял палец Георгий. — А я что говорил? Тесты эти ихние — дерьмо собачье! Ничего они не показывают! Вообще! Надо с человеком разговаривать! А они… Эх… И как вы с ним?

— Да, как-то уживаемся. С горем пополам, — грустно усмехнулся Степан. — Знаешь, у нас же как в армии. Чем бы молодняк не тешился, лишь бы не косячил.

— Ага-ага… Всучил ему дело какое?

— Да. Представляешь, дал ему то дело старое. С маньяком, — улыбнулся степан и глянул на Георгия. — Думаю, пусть ноги сотрет, все проверит. Просто, что угодно делает, лишь бы в отделе не сидел. А то кофе попить нормально невозможно. Шило в заднице у него. Понимаешь?

— Понимаю. Молодость она такая. Нас самих-то вспомни в его возрасте, — грустно улыбнулся коллега.

— Ну, вот. Я потому и сунул ему это дело. А он знаешь, что мне принес? — тут Степан полез во внутренний карман и достал листок, покрытый рисунками. — Во! Держи!

Мужчина взял лист бумаги и захрюкал от смеха, рассматривая каракули на нем.

— Етить… Степ, они что, отчеты рисунками принимать начали? Он же дебил! — немного успокоившись произнес отставник.

— Да, если бы все дело было в рисунках, — вздохнул Степан. — Есть у этого молодого одна черта. Вот, ей богу, не она — прогнал бы с отдела.

— И? Что за черта?

— Удачливый, черт! Словно заколдованный! — развел руками Степан.

— Прям сильно?

— До неприличия, — покивал начальник отдела. — Помнишь последнее убийство маньяка? Позапрошлый год, вроде бы в мае было дело… — нахмурился Степан, изображая плохую память.

— Двадцать третье марта, — кивнул Георгий и глянул на коллегу.

— Точно! Вот он значит, все вокруг там облазил. Камеру нашел. Ну, помнишь ту, что над магазинчиком висела?

— Бутафория, чтобы не обнесла шпана местная, — хмыкнул Георгий.

— Да-да-да! Так, вот он доколебался до этой камеры, потом до хозяина магазинчика. И знаешь, что?

— Что?

— Камера не бутафорская оказалась, — произнес Степан, смотря на лицо друга. С его лица медленно начала сползать улыбка.

— Иди ты, — произнес Георгий, смотря в глаза старого друга. При этом особого удивления на его лице не было.

— Угу… И знаешь, двадцать третьего марта, в три часа ночи на том перекрестке была только одна машина.

Георгий сглотнул и тихо спросил:

— Какая?

Степан слегка наклонил голову и кивнул на листок в руках старого друга. Тот перевернул его и уставился на распечатанный снимок его машины с номерами.

Рука Георгия дрогнула, он нервно усмехнулся, но ничего не сказал. Только взгляд поднял на Степана.

— Зачем, Гош? — спросил начальник отдела, внимательно смотря на друга. — Двадцать три девчонки. Молодые. Им еще рожать и рожать… Зачем?

Старик уперся здоровой рукой в кровать, приподнялся поудобнее, а затем произнес:

— Не стали бы они рожать. Не те это бабы были, Степа.

Степан наклонил голову в другую сторону и с прищуром глянул на старого друга, с которым провел в отделе не один десяток лет. Смотрел внимательно, долго, словно видел его впервые и пытался понять, что творилось в голове у этого человека.

— Не смотри так. Ты сам все знаешь, — прохрипел он. — Не рожают такие. Это не бабы, Степа. Это бляди. От таких только мужики с ума сходят, грязь всякую ловят, а потом дохнут как мухи…

— Вот так просто? — грустно усмехнулся Степан.

— Вот так просто, — кивнул Георгий, смотря на друга с легкой усмешкой. — К чему сложности? Эту грязь должен был кто-то убрать. Кто-то должен был этих тварей вывести. И я…

— И ты решил, что у тебя есть право определять, кому жить, а кому нет, — Степан прикусил губу и усмехнулся. — Столько лет… Столько лет мы искали. Проводили дознания, очные ставки, делали ловушки и все это время ты…

— И все это время, я был рядом, Степка, — хохотнул Георгий. — Был рядом и продолжал свое дело.

Старик взял лямку, что лежала у его ног, потянул ее здоровой рукой, чтобы податься вперед и прохрипел:

— Никто не ловил проституток. Никто их не сажал, а если и сажал, себе на колени. Никому не было дела, сколько эти заразные твари заразили мужиков. Всем было плевать, что они уже никогда не родят, после седьмого аборта. Никто, Степ… — тут на его лице показалась кривая улыбка. Он вытянул сухую руку в сторону старого друга и ткнул в него пальцем. — Никто не хотел разгребать это дерьмо. Я был один. — тут он перевел палец себе на грудь и перешел на повышенный тон: — И только я выносил этот мусор. Я! Степан! Я! И ты тоже сидел сложа руки! А ты…

— А я не убивал, — ледяным тоном отрезал Степан. — Не брал греха на душу. даже если больно, даже если обидно! Даже если волком воешь — нет ни у меня, ни у тебя права решать, кто жить будет, а кто сдохнет с кишками вокруг шеи.

— Ну, так и вой, Степка, — хохотнул Георгий. — Вой! Вой дальше и ничего не делай. Смотри как эти мрази мужиков портят, как моя Галка блядунья. Смотри как заражают пацанов. Смотри как из-за них мужики ножами друг друга режут. А мне уже скоро все равно будет…

Георгий отпустил лямку, упал на спинку кровати и усмехнулся.

— Жалею я, Степ знаешь о чем? О том, что мало этих мразей со свету изжил. Не успел. Руки не дошли. Инсульт этот еще, черт бы его побрал.

Степан, сидевший рядом на стуле грустно хмыкнул и спросил:

— Что ты с Галкой сделал?

Георгий молчал.

— С нее началось, так? — продолжил Степан. — Сбежала, без вести пропала… Это ты ее?

Маньяк, не способный подняться недовольно засопел.

— Внучке рассказывал уже? — кивнул Степан на дверь. — М-м-м? Где могила у бабки ее настоящая?

Георгий рванул.

Рванул вперед. Одной рукой оттолкнулся от дужки кровати, здоровой ногой попытался оттолкнуться от матраса и попытался ухватить Степана, но тот резко, совершенно не по старчески встал, опрокинув стул и сделал шаг назад.

Георгий в итоге распластался на полу перед ним и зарычал полным ярости и безумия голосом:

— Не смей! Не смей, сука, Галку трогать! Я ее любил!

Степан сделал еще один шаг назад, смотря на корчащегося от бессилия Георгия.

— Любил, как мать родную никогда не любил! Душой всей, понял, мразь⁈

В этот момент в комнату заглянула девушка. Она хотела было броситься на помощь деду, но Степан поймал ее за плечо и вытолкнул обратно в коридор.

— Таблетки от давления есть? — спросил он девушку, не сводя с Георгия взгляда.

— Есть. А…

— Неси, — скомандовал Степан и тут же присел на корточки, заглядывая в глаза сослуживцу. — Гоша, где Галка лежит?

Тот, уже немного выдохся и глянул в ответ. В глазах была уже не ярость и ненависть. Там были слезы от застарелой раны.

— Зачем она к Сашке ходила? — почти шепотом произнес он. — А к Кольке Ноготкову? Не за солью же, Степ? Ходила…

— Где?

— Я ведь не хотел, честно. Думал припугну, одумается, я ведь ее всей душой, ты ведь знаешь…

— ГДЕ? — надавил Степан, но Георгий умолк.

Степан оглянулся и уставился на девушку, что стояла с блистером. Ее огромные перепуганные глаза смотрели то на Степана, то на родного деда.

Глава отдела взял блистер, достал из него одну таблетку, закинул под язык и оперся спиной на стену. Он медленно опустился на пол, не сводя взгляда с друга, с которым, как он думал, прошел огонь и воду.

— Я действительно ее убил, — тихо произнес Георгий, гляда на него. — Но я не хотел, Степ… Я ведь ее любил, всей душой… Понимаешь?

— Понимаю, — тихо произнес Степан и кивнул.

— Нет. ты не понимаешь…

— Понимаю, — кивнул мужчина, глянул в глаза серийному маньяку и добавил: — Я тоже ее любил, Гоша…

Георгий замер, не сводя взгляда с бывшего коллеги. Тот спокойно достал телефон, набрал номер дежурки и произнес:

— Беспилотная девятнадцать квартира сорок восемь. Вышлите наряд…

Светлана Сергеевна удивленно подняла взгляд и уставилась на Елену, что с улыбкой подсела к ее столику.

— Светочка! Я как знала, что тебя встречу, — с улыбкой произнесла она, устраивая свою сумочку на столике.

Нитакая отложила телефон и с удивлением взглянула на подругу.

— Что случилось, Лен? Могла бы написать или…

— Слушай, — тут подруга замялась.

Пару секунд она молчала, потом оглянулась по сторонам и произнесла:

— Не обижайся. Я знаю, что это не мое дело, но… — тут подруга тяжело вздохнула. — Я навела справки про твоего Главгера.

— М-м-м? И что? — спросила Светлана и взяла чашку с кофем.

— Я все знаю. У него нет никакой компании. Он работает у тебя, — глядя на нее ответила Лена.

— Так и есть, — спокойно кивнула Светлана.

— Свет, я не осуждаю тебя. Служебный роман, дело обычное. У каждого второго мужика на работе любовница, — тут Елена сделала паузу, сморщилась., а затем произнесла: — Но у нас, женщин, такое не приветствуется. Ты ведь понимаешь, что рано или поздно слух поползет. ты не сможешь это скрывать и…

— Лен, спасибо тебе, за то, что беспокоишься, — спокойно ответила Светлана. — Но последнее, что меня сейчас волнует — мнение других людей о моей личной жизни. Я не публичная особа, поэтому…

— Послушай, когда… А я тебя знаю! Поэтому именно КОГДА ты и твоя фирма станет серьезной, то вот эти твои шашни на рабочем месте, с подчиненным могут выйти тебе же боком, — пригрозила ей Елена.

— Я сама решу…

— Света-а-а-а! — протянула подруга. — Я понимаю, что всем время от времени может понадобиться интрижка. Ты похорошела, ты выглядишь лучше. Но, прошу тебя, не запускай все далеко. Он не тот человек, не из нашего мира. А ты, если нацелена уделать Пашу по полной, рано или поздно окажешься в высшем обществе. Не как супруга успешного бизнесмена, а как самостоятельная фигура. И вот тогда…

— Лен, в последний раз говорю, — перебила ее Нитакая. — Я разберусь. Сама.

Подруга тяжело вздохнула.

— Ладно… Ладно… — подняла она руки. — Прости. Я просто беспокоюсь о тебе. Ты выглядела… — тут подруга с грустью глянула на Светлану и пожала плечами. — Ты выглядела влюбленной. Как малолетняя дурочка, ей богу… Просто… Просто будь осторожна и не бросайся в омут с головой, ладно?

— Хорошо, — кивнула Светлана, не став ничего объяснять или переубеждать.

В этот момент телефон в сумочке Елены издал какую-то попсовую мелодию. Девушка тут же вытащила его и округлила глаза.

— Солнышко, прости! Мне бежать надо, — спохватилась она, поднялась и послала воздушный поцелуй подруге. — Все, убежала!.. Алло? Да, я уже бегу, Масик!

Светлана Сергеевна проводила ее взглядом, тяжело вздохнула и покосилась на свой телефон. несколько секунд она задумчиво смотрела на него, после чего перевела взгляд на окно, за которым люди шли по своим делам.

— Прости, — подсел к ней Жора с сумкой. — Илья просил помочь. немного задержался.

— Угу, — кивнула Нитакая, погруженная в свои мысли.

— Ты уже что-нибудь заказала? — спросил Жора, открыв меню.

— Да, салат, — кивнула женщина и перевела взгляд на парня.

Жора оглянулся и, заметив официанта, встретился с ним взглядом. Тот понятливо кивнул, и тут же направился к ним.

— Вы что-то выбрали? — обратился он к Жоре.

— Да, чашку капучино, пожалуйста, — кивнул парень.

— Всё?

— Да, пока все, — кивнул парень.

Официант удалился, а Светлана удивленно глянула на парня.

— Я могу закрыть счет и…

— Нет, я не голоден, — мотнул головой парень и хлопнул по сумке, что разместил на соседнем стуле. — Я же со своей едой на работу хожу. Возвращаться домой с едой — плохая примета.

Светлана хмыкнула.

— Ты сегодня какая-то задумчивая, — произнес Жора, разглядывая Светлану. — Что-то случилось?

— Нет, просто… дурацкая мысль не дает покоя.

— Что за мысль?

— Ну, вот… Помнишь сказку про Золушку? Она едет на бал, встречает принца, тот в нее влюбляется, находит и забирает к себе в замок.

— Ну, да. А причем тут мысль?

— При том, что в сказке… Не говорится, как эту Золушку принял отец. Как смотрели на принца и что вообще происходило дальше, — задумчиво произнесла Светлана. — Можно ли назвать жизнь Золушки в замке «счастливой»? Счастлив ли был принц после свадьбы? Не заклевали ли его придворные лизоблюды?

— Сказка она на то и сказка, — пожал плечами парень. — Но мысль я твою уловил.

Парень взглянул на официанта, что поставил перед ним кофе и кивнул.

— Просто… Недавно пришла в голову мысль и я… Задумалась, насколько возможна сейчас ситуация Золушки.

— Ну, я бы сказал так… — задумчиво произнес Жора. — Сейчас вероятность намного выше. У нас нет классового расслоения. У нас нет предрассудков, однако нынешняя элита все еще считает себя особой кастой. Думаю, если бы между «принцем» и «золушкой» в наше время действительно была любовь, то они бы плюнули на все предрассудки и жили бы долго и счастливо. Но…

— Но…? — протянула Нитакая.

— Но они либо выходят из класса элит, вставая особняком, либо прогибают класс, заставляя принять «золушку». Еще как вариант — «золушка» просто станет тенью принца, охраняя его покой и домашний очаг. Все всё знают, всё понимают, но делают вид, что ничего не происходит.

— Хм, — задумчиво уставилась на него Светлана. — А ведь в этом… действительно есть смысл.

— Почему тебе вообще пришла эта мысль в голову? — спросил Жора и пригубил кофе.

— Да, скоро премия, и я просто устала проверять и думать про «Белые тапочки».

— Я же говорил — все отлично. наши просмотры по ролику не самые большие, но отклик у нас просто сумасшедший. Репостов и лайков с комментариями больше чем у всех остальных вместе взятых. Мы уже ведем аудиторию с каналов на сайт премии «Ликвидатор года».

— Да, я знаю, поэтому и задумалась про золушку, — кивнула Светлана подалась вперед. Она осмотрела Жору, улыбнулась и расстегнула верхнюю пуговицу. — Слушай, сейчас, конечно, обед, но не хочешь сходить куда-нибудь?

— А как же офис и…

— Думаешь там без нас что-то рухнет? — с прищуром произнесла Светлана, наблюдая как взгляд Жоры сползает на ее грудь.

— Не рухнет, но… — растерялся парень. — Но пропажа с обеда нас обоих выглядит как-то…

— Плевать. Ты уехал к прорыву. Я на деловой встрече, — пожала плечами Нитакая.

Жора растерянно хмыкнул, зажмурился и с тяжелым вздохом откинулся на стуле.

— Куда пойдем?

— Понятия не имею… Назови цифру!

— Девятнадцать? — пожал плечами Жора.

Светлана достала телефон, открыла онлайн карту и принялась считать.

— Семь… двенадцать… девятнадцать… Хм! — она подняла взгляд на Жору. — Мы идем в «Фобошную».

— Что это?

— Понятия не имею. Пойдем посмотрим, — пожала плечами она.

Жора кашлянул, снова скосил взгляд на грудь Светланы и пожал плечами.

— А почему бы и нет?

Алёша стоял в кабинете и принимал поздравления от коллег по раскрытию очередного очень сложного дела. Его похлопывали по плечу и искренне радовались такому событию. Правда, рады были не все, почему-то.

Степан сидел за своим столом, скрестив пальцы рук, и смотрел куда-то себе под ноги на протяжении почти всего этого времени. Изредка он бросал косые взгляды на Алёшу, но особо ничего не говорил. В какой-то момент кто-то его даже попытался утешить, но Степан просто отмахнулся и сказал, что хорошо, что всё именно так и закончилось.

В какой-то момент к Алёше подошёл Кирилл Евгеньевич и протянул ему небольшую деревянную коробочку.

— На, — произнёс он. — Это тебе подарок за твою работу. Считай, премия.

— Ого! Моя первая премия! — обрадовался Алёша и принялся улыбаться, словно маленький ребёнок.

Он раскрыл коробочку и достал оттуда курительную трубку.

— Ничего себе! — произнёс он. — Какая классная премия!

Степан странно на него посмотрел, пытаясь понять, всерьёз он это говорит или нет. Алёша поболтал трубку и понял, что там находится не табак, а какая-то жидкость. В этот момент Кирилл Евгеньевич снова обратился к нему.

— Ты подуй в неё.

Алёша тут же дунул, и из трубки полетели мыльные пузыри, разлетевшись по всему кабинету.

— Ого! — снова обрадовался он.

— Да, тут такое дело… — Кирилл Евгеньевич почесал затылок и продолжил говорить. — Я, когда курить бросил, привычка осталась. Да и нервный ходил поначалу. Вот мне мои и подарили трубку, думая, что она хоть как-то поможет избавиться от привычки. Но я с ней, конечно, баловаться не стал. То была скорее шутка. А вот тебе… что-то мне подсказывает, что она тебе очень даже к лицу.

— Ещё как к лицу! — Алёша тут же встал в боевую стойку. Расправил грудь, одну руку уперев в бок, а второй приложил трубку ко рту. После чего подул и снова радостно заговорил: — Да я теперь прям как Шерлок Холмс!

— Да ты круче Шерлока Холмса!

— Конечно, круче, — закивал Алёша. — У меня и Ватсон свой есть, который тоже круче. У него вон нюх какой!

В этот момент Барабака приподняла голову и радостно завиляла хвостом.

— Ага, — Кирилл хлопнул его по спине и довольно рассмеялся. — Ладно, не знаю, конечно, как тебе это удалось, но ты молодец. Заслужил.

— Спасибо вам, Кирилл Евгеньевич! — поблагодарил его Алёша, после чего снова подул в трубку со всей силы, так что по всему кабинету разлетелись мыльные пузыри, падая на стол хмурого Степана. — Классно! И не воняет!

— Ну, чего встал? — глянул на степана начальник участка. — Заходи!

Степан кивнул, прошел в кабинет и уселся за стол для совещаний. Обычный, буквой «Т». Он вздохнул, сплел пальцы и взглянул на начальника.

— Рассказывай, — со вздохом произнес тот и тяжело вздохнул. — Как у вас так вышло, что сами на себя вышли.

— В деле… — начал было Степан.

— Ты мне не про дело, Степа! Ты мне расскажи, кто у вас умник такой, что тебя уговорил Георгия самому на себя признательную составить! — стукнул по столу кулаком мужчина в погонах. — Премию захотелось? Инвалида, после инсульта лежачего решили списать⁈ Так я вам, лять, устрою премию! Вы у меня…

Степан спокойно открыл копию дела, что принес с собой, вытащил снимок с камеры и молча подвинул к начальнику.

— Машина его, Игорь иванович, — произнес глава отдела. — За полчаса до убийства была рядом. На перекрестке. Ночью. За час до этого и час после — никого не было. Никто не проезжал.

Начальник взял бумагу, хмуро глянул на снимок, а затем перевел взгляд на Степана.

— Что делала приметная машина, с его номерами в том месте, посреди ночи? — глянул тот на Игоря Ивановича.

Тот тяжело вздохнул, глянул на подчиненного и недовольно спросил:

— Мотив?

Степан тяжело вздохнул, помолчал, а затем произнес:

— Сложно сказать, Игорь Иванович. Но есть подозрение, что все началось с Галины. Супруги Георгия, — неохотно начал мужчина и вздохнул. — Ревность.

Глава участка задумчиво поджал губы, глянул на Степана и спросил:

— А с ней что?

— Вас еще на этом участке не было, когда она исчезла, — произнес Степан. — Мы тогда полгорода на уши поставили. Гоша на работе ночевал. Все ее искал. Полгода искал, пока ваш предшественник, Захар Константинович, запретил ему этим делом заниматься. Отстранил, в отпуск отправил.

— А дальше?

— А дальше, через год у нас этот маньяк завелся, — глянул в ответ Степан. — Только, сколько бы мы его не ловили, он ни в какую. Словно на шаг впереди. И засады наши, и расследования. Пару свидетелей даже сгинуло. Сложное дело было. А оказалось, что…

Игорь Иванович тяжело вздохнул.

— Подставили вы меня знатно, — проворчал он.

— Так, манька же поймали…

— Так маньяк, один из наших! Сколько лет он тут орудовал? А мы? Мы тут чем занимались, если среди своих же выловить его не могли? — недовольно проворчал начальник. — И мне с этим наверх идти. Объясняться. Думал, вроде тихо. Жертв-то нет. Может помер тот маньяк уже, да и спустим на тормозах.

— Нельзя такое спускать, — мотнул головой Степан. — Столько девок загубил. У такого сроков нет.

— По человечески — понимаю. А вот по нашему, — тут начальник постучал по погонам. — Нет! Меня через два дня на ковер дернут. Документы я наверх двинул. Там уже в курсе. Так-что надо думать, Степан, как нам выкрутить дело так, чтобы нам меньше прилетело сверху.

Начальник отдела усмехнулся. почему-то вспомнив Алешу и произнес:

— А зачем?

— В смысле?

— А зачем выкручивать? — глянул на начальника участка Степан.

Тот нахмурился, откинулся в кресле и постучал пальцами по столу.

— Что предлагаешь?

— Бить прямо. В ходе очередной проверки фактов по старому дело о маньяке, орудовавшем почти десятилетие, были выявлены нестыковки. Проведены дополнительные розыскные и дознавательные мероприятия в ходе которых было неопровержимо установлена вина уже бывшего сотрудника шестнадцатого отдела, — перешел на канцелярский тон Степан. — Вину свою сотрудник признал. Доказательства непоколебимы, дело передано в суд.

— И меня за яйца за такое… — начал было Игорь Иванович.

— В результате следствия, была проведена проверка всех без исключения сотрудников на психологические отклонения. Выявлены факты алкоголизма и чрезмерной жестокости. С подчиненными, для профилактики, проводятся беседы и занятия.

Игорь Иванович замер и приподнял одну бровь.

— Каша заварилась не при вас, но вы эту кашу в итоге разхлебали. Ошибка выявлена, устранена, проводятся профилактические мероприятия, — спокойно продолжил Степан. — Предложите провести независимое психологическое обследование сотрудников. По всем участкам. Можно еще это… как его… Психологическую помощь организовать при полиции. Хрен, кто туда обратиться, ясное дело, но…

— Так… — поднялся с кресла Игорь Иванович. — Ты вот, что Степан. Ты это все на бумаге распиши. Так, тезисно. — мужчина начал прогуливаться по кабинету, на ходу уже прикидывая варианты. — А я уже до ума доведу все и красиво сделаю.

Он почесал подбородок, глянул на подчиненного и спросил:

— Кто над делом работал? Всем отделом или сам тащил?

Степан тяжело вздохнул, глянул на начальство и произнес:

— Алеша. Ну, он так себя называет.

— Какой… Погоди, тот, что с собакой таскается?

— Барабака, — кивнул Степан, поджал губы и глянул на Игоря. — Как смотрю на него — тупой, как пробка. Наивный, что тот малец в песочнице, но… — тут глава отдела развел руки. — Я не знаю, тупой он или просто дурака валяет. Дела он раскрывает. Раз — удача, второй раз — везение, а это уже третье…

— Разберемся, — кивнул ему Игорь Иванович.

Кирилл Евгеньевич остановился у старенького магазинчика. Дом стоял посреди улицы, придавленный соседними пятиэтажками. Краска на стенах облупилась от времени, которое брало своё всегда и везде… Кое-где проглядывала серая штукатурка с трещинами. Окна магазина были забиты листами фанеры, плотно прилегавшими к рамам, без единого зазора.

Кирилл Евгеньевич поморщился, разглядывая здание. Он уже не раз проходил мимо. И не он один… многие из его коллег, всегда обращали внимание на единственную здесь камеру. И всегда получали от пожилого хозяина один и тот же ответ: «Камера бутафорская. Просто чтобы хулиганы не лезли». Пустышка. Никакой записи и никакого толку для их работы.

Он усмехнулся, сунул руки в карманы старого плаща и подошёл к двери. Сверху, на уровне глаз, виднелся квадрат бумаги, приклеенный скотчем. А на нем черная надпись:

Сегодня так совпало, что все клоны исчезли немного пораньше, посреди ночи.

Я доел остатки ужина, после чего решил даже немного прибраться дома. Даже посуду помыл. На заднем фоне был слышен телевизор, где показывали очередной репортаж с какими-то ликвидаторами.

— Мы испытывали трудности только с боссом. Жаль, что Игорь не увидел его атаки. Но серьезного урона он не получил. Думаю, через пару дней оклемается.

— А как вы справились с магией огня? — Спрашивала у него журналистка.

— А мы просто не подходили ближе двадцати метров. А ещё у нас были специальные артефакты, но я не могу вам о них рассказать, понимаете? — Слащаво улыбнулся он. — Но перед нашей силой, ни один босс не устоит!

— Ага. Расскажи это, когда человечество падет. — Буркнул я.

После этого ликвидатор помахал рукой и передал привет своей девушке.

Я переключил телевизор на какой-то сериал и продолжил заниматься своими делами.

В сон меня ещё не тянуло, поэтому я всё же решил провести несколько экспериментов, тем более уже давно об этом задумывался.

Сперва я снова подошёл к гире, которая так и продолжала одиноко стоять у стены. Взял её, покрутил в руке и слегка подбросил. Да, действительно выглядит так, будто бы она полая. Какая-то игрушечная и совсем не настоящая. Я удивлённо хмыкнул и поставил её на место.

— Так, ну с этим понятно.

По поводу своей силы я уже давно осознал, что это по-настоящему, и мне не показалось. Что, конечно же, очень даже круто. Получается, моя система помимо клонов дала мне ещё небольшую плюшечку. Ну, как небольшую?.. Я пока не знаю, насколько сильно смогу развиться в этом плане. Но ограничения: либо вызвать клонов, либо быть самому немножечко сильнее… Звучит так себе, если честно.

Ладно.

Я потёр руки и направился в ванную.

Да простит меня Толя.

Настало время проверить, передаются ли навыки моих клонов ко мне. И если это так, то вот тут уже, конечно же, будет гораздо интереснее.

У нас была в доме одна удочка, которая почему-то не пропадала вместе с Толей. По всей видимости, он её соорудил специально, но не знаю для чего. Возможно, Алёша попросил, что неудивительно. Я перевернул ведро на манер, как обычно это делал рыбак, сел на него, взял удочку, насадил кусочек хлеба и закинул в ванну с водой. При этом на полу уже валялась одна рыбёха.

— Толя, блин, когда успел? — пробормотал я.

Ну ладно, одна — это не страшно. Это далеко до того рыбного апокалипсиса, который был поначалу.

Я сидел, чувствуя себя каким-то дебилом на ведре с удочкой, закинутой в ванную, но проверить всё же стоило.

Сколько прошло времени даже и не знаю. Но ничего не происходило.

В какой-то момент меня начало клонить в сон, и, возможно, я даже задремал. Никакого поклёва, и уж тем более никаких выловленных рыб, к сожалению, не было. Где-то на краю сознания я услышал скрип двери, но не смог сразу отреагировать. А потом, когда шаги приблизились, я обернулся, поднял голову и встретился взглядом с мамой.

— Сынок? — вопросительно посмотрела она с некой тревогой в глазах.

После этого она бросила взгляд на одинокую рыбу на полу, а потом снова перевела его на меня. Раскрыла рот, не зная, что сказать.

— Привет, мам… — натянуто улыбнулся я. — А я тут это…

— Рыбачишь? — Тихо произнесла она.

— Ага…

Пожалуй, мне повезло, что я дома немного прибрался и даже посуду помыл. В целом был не такой уж и срач.

Мы немного поболтали с мамой. Я отмазался тем, что просто поспорил с одним другом, что научусь подсекать рыбу. Даже завел тему за Форель-фест. Якобы он мне лодку подарил.

И да. Конечно же, я понимаю, насколько глупо звучит, про ловлю рыбы в ванной… но на тот момент мне ничего умнее в голову не пришло. А мама просто по-доброму улыбнулась и даже не стала допрашивать. Она просто была рада тому, что у меня появились какие-то друзья.

После этого я направился спать, а на утро её уже не было. Она оставила завтрак на столе и записку, чтобы я не переусердствовал со своей работой, и если захочу отдохнуть, обязательно приезжал к ней на дачу.

Я улыбнулся, сел за стол, поставил перед собой кружку кофе и поел с огромнейшим удовольствием маминых котлет, которые остались с вечера. Я уже и забыл, насколько они вкусные.

Да, Сальвадор творил, чудеса на кухне. Но, блин, с мамиными котлетками ему не сравниться. После этого я с максимально довольным выражением лица откинулся на спинку стула. А потом вызвал всех клонов.

— О-о, а ты чего это решил сегодня в одиночку позавтракать? — с усмешкой проговорил Жора, положив руку себе на живот.

Как и обычно, главный обжора сразу же обо всём догадался. Вообще, мне казалось, что каждый раз, когда я их призываю, Жора тут же проверяет свою сытость, чтобы лишний раз уколоть меня этим.

— Ну да, — спокойно ответил я. — Мама завтрак приготовила, вот я и решил поесть.

— Мама? — тут же несколько клонов уставились на меня.

— И как всё прошло? — произнёс Толя.

Тот, кстати, в это время уже дошёл до ванны и, видимо, что-то заподозрил. Он вопросительно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

— Всё обошлось, — ответил я. — Мне повезло, что я вчера, когда вы исчезли, не сильно хотел спать и успел немного прибраться, даже посуду помыл за вами.

— За нами. Включая тебя. — Произнёс Сальвадор.

— Ага, — хмыкнул я. — В общем, мы немного посидели, поболтали с мамой. Она спросила, как у меня дела, я спросил, как у неё, а потом я отправился спать. А сегодня с утра она уже снова уехала.

— Тебе не кажется странным, что она совсем не задерживается в квартире? — произнёс Умник, поправив свои очки указательным пальцем.

— Ну-у-у… — протянул я, — возможно, есть немного. Но мне кажется, она думает, что я кого-то вожу к себе в квартиру, возможно девчонок, и просто не хочет мешать. Вообще, она довольна тем, что у меня появляются новые друзья.

— Друзья? — рассмеялся Алёша. — Да мы вообще-то как братья. Мы семья твоя!

— Ага, — снова неоднозначно хмыкнул я.

— А ты с чем-то экспериментировал? — всё же решил обратиться ко мне Толя, выйдя из ванны с удочкой в руках.

Догадался всё-таки.

— Ну да, — произнёс я. — Тут, короче, такое дело. Мне показалось, что когда вас нету. Я имею в виду, не когда вас нету дома, а когда вы не вызваны. Я заметил, что у меня появляется сила.

— О, как… — сказал Савелий и вопросительно посмотрел на меня. — Неужели умнее становишься? — Добавил он так, словно это главная суперспособность.

— И на что ты способен, на? — произнёс Прохор.

— Вот я и хотел это проверить. Понятно, что становлюсь физически сильнее, но по поводу этого я и раньше догадывался, особенно когда тягал нашу гружёную тележку со снаряжением. А потом решил провести несколько экспериментов с гирей. По итогу, если сейчас я её, скорее всего… ну приподнять-то от земли смогу, но над головой вряд ли подниму. То вот когда вас нету, я кручу эту гирю, словно она сделана из пластика.

— Интересно, — заговорил Жора. — А остальные способности тебе не передаются?

— Вооот, — протянул я. — Именно это я и хотел узнать. В общем, вчера я порыбачил немного с удочкой в ванне. — Тут я посмотрел на Толю исподлобья, после чего продолжил: — Но ни одной рыбы выловить не смог. Не думаю, что ваши способности передаются мне. Полагаю, что это было бы слишком жирно. Но в целом и то, что от моей системы есть ещё какой-то прок, помимо вызова клонов, это уже радует.

— Ничего себе! Ещё какой-то прок! — произнёс Жора. — Да мы вообще-то незаменимые!

— Да-да, с этим я не стану спорить, — усмехнулся я. — Ладно. Хватит бездельничать. У нас у всех сегодня ещё много дел.

— А ты чем собираешься заняться? — спросил Жора.

Сальвадор в это время уже принялся раскрывать все шкафы и холодильник, думая над тем, что будет готовить на завтрак. Жора, кстати, торопиться не уходил. Несмотря на то, что все, по всей видимости, испытывали ту же самую сытость, что и я, они всё равно решили не пропускать фирменный завтрак от нашего шеф-повара. В какой-то степени это уже стало некой традицией.

— В первую очередь мне надо разобраться с землёй. Как видите, мама может приехать в любое время, и если бы вы все были на месте, мог бы произойти очень неприятный инцидент. Включая выброс кого-то из окна…

Про себя же я подумал, что даже представить не могу, как я всё это ей буду объяснять, если она, не дай бог, узнает. А ведь она рано или поздно точно узнает. Но надеюсь, к тому моменту мне уже удастся хоть что-то предпринять для спасения человечества. Ведь маме-то не объяснишь, кто ты — великий одарённый, ликвидатор или ещё там кто… Она в любом случае будет за тебя переживать, как никто другой.

— Так, ладно, за дело. — Буркнул я, сев в своё кресло за столом.

После этого я взял телефон, открыл фотографию и выписал номер на листок бумаги. Там не хватало одной цифры. В целом это десять попыток. Что ж, посмотрим.

Я решил не заморачиваться и начать с нуля. Набрал номер, и мне тут же автоответчик выдал, что этот номер не используется.

— Что ж, допустим, — хмыкнул я, зачеркнув на листке бумаги нолик. После этого вставил в этот номер единицу и снова позвонил. На этот раз раздались гудки, а спустя несколько секунд по телефону ответила женщина.

— Алло, здравствуйте, — начал я.

— Да, здравствуйте.

— Я звоню по поводу продажи участка на Молочной ферме. Это не вы его продаёте?

— А? Что? Извините, какая ещё Молочная ферма?

В этот момент на другом конце я услышал какие-то крики. Где-то вдалеке кричал разъярённый мужчина. Женщина, по всей видимости, прикрыла микрофон рукой и что-то ему ответила. Потом раздался отчетливый грохот.

Мужчина подошел поближе и теперь я отчетливо расслышал голоса.

— Опять твои хахали звонят⁈

— Да какие хахали? Угомонись уже! Я же тебе говорила, что это звонки по работе!

— Ага, знаю я твою работу!

Снова послышался грохот на заднем фоне.

Чуть позже мужик выхватил телефон и прокричал прямо в трубку.

— Слышь, урод! Не звони сюда больше! Или я тебе ноги переломаю! Понял?

— Нет, вы не поняли, я не знаю вашу жену. Я звоню по поводу продажи…

— Ты чё, гнида, не понял меня? Я вычислю, где ты находишься, и все рёбра тебе пересчитаю!

В этот момент он сбросил звонок. Я же почесал затылок, подумав, что это будет чуточку сложнее, чем я предполагал. Хотя, точнее, доставит немного больше неудобств.

— Так, ладно, допустим.

— Ты чего там к чужим женщинам пристаешь? — Хохотнул Жора.

Шутник тоже мне нашелся. Я просто отмахнулся, зачеркнул единицу и начал звонить по следующему номеру. На этот раз ответил пожилой мужчина.

— Здравствуйте, я вам звоню по поводу продажи участка «Молочная ферма».

Но не успел я договорить, как с другого конца разнеслось:

— ЧТООО⁈

— Я хотел узнать…

— ЧТО⁈

— Вы продаете участок?

— Что? Вас не слышно!

— Молочная ферма! — Громче произнёс я.

— Молоком торгуете? — раздалось с того конца. — Мне не нужно молоко!

— Да нет, вы не поняли! Я вам звоню по поводу продажи участка!

— Чтооо⁈

— Вы не продаёте землю⁈ — На всю квартиру проорал я.

— Да ничего я не продаю! Отстаньте уже от меня, троглодиты! И покупать я у вас ничего не собираюсь! Мне не нужны ваши фирмы!

— Ферма! Да я и не по этому поводу…

— ЧТО⁈

— Ладно, до свидания.

Я сбросил звонок и зачеркнул цифру два. Хотя после этого посмотрел на неё и подумал.

Блин, по всей видимости, старик меня так и не расслышал до конца. Ладно.

Напротив этой цифры подписал, что это был старичок, который не расслышал. И, возможно, мне, если вдруг, не дай бог, я так и не найду человека, который продаёт эту землю, придётся ему позвонить ещё раз.

Я нарисовал на листке тройку и продолжил звонить по следующему номеру. Снова раздались гудки, но в этот момент ко мне подошёл Лёша:

— Слушай, Гера, ты занят?

— Ну, как видишь, — буркнул я, продолжая слушать телефон.

— А ты не мог бы пересесть? Мне компьютер нужен.

— Блин, Лёш, ну погоди, ты видишь, я делом занят.

— Ну, Гера, ну мне очень надо! А-то потом на работу уйду.

— Да твою ж… — пробурчал я и поднялся направившись к дивану.

В этот момент меня толкнул плечом Иннокентий.

— Ой! Кто это⁈ — Произнес он.

— Иннокентий, можно поаккуратней? — буркнул я.

Тот несколько раз хлопнул увеличенными линзами глазами и пожал плечами.

С этим всё понятно. Он даже в очках видит не важно. В итоге, я пересел на диван, зная, что Лёха не отстанет и так будет куда проще.

Он принялся копошиться за моим компьютером с каким-то жёстким диском. Я же в это время продолжал дозваниваться.

Спустя секунд десять мне наконец ответили. Но не успел я что-либо произнести, как с другого конца послышалось.

— Да ну что ж вы за ироды! Ну сказал же вам, что верну всё! Я не прячусь и не пытаюсь увиливать! Просто сейчас нет у меня денег!

— Извините, вы, кажется, меня с кем-то перепутали.

— Да вы достали уже, коллекторы долбанные! Что же вы жить людям спокойно не даёте? Ну сказал же: скоро будут деньги!

— Да нет, вы не поняли…

— Долбанный банк, блин! — продолжал бормотать мужик. — Стоило один раз просрочить, как тут же продали мой долг этим извергам!

— Что, опять? — услышал я на заднем фоне женский голос через телефон.

— Да бесят! Уроды! — мужчина сбросил звонок.

Я попытался ещё раз ему набрать, но номер уже был заблокирован.

— Охрененно, блин, — пробормотал я. С другой стороны, не похоже, чтобы этот человек продавал землю.

В этот момент я заметил, как Михалыч туда-сюда расхаживал, странно присматриваясь к плинтусам. Он сел, провёл по одному из них рукой, после чего недовольно хмыкнул:

— Что за бездарь делал эти плинтусы?

— Слышь, — произнёс я. — Я попрошу!

— Ты что ли? — Удивлённо уставился на меня Михалыч.

— Ну а чё, я плинтусы, что ли, прибить не смогу?

— Оно и видно, — буркнул он, недовольно цыкнув.

— Оставь плинтусы в покое! — Произнес я. — Скоро тебе будет чем заняться.

— Ну-ну, — пробормотал он.

В этот момент Лёша, сидя за компьютером, радостно загоготал и затопал ногами. Глядя на него, у меня в голове появилась идея. Не факт, конечно, что она сработает, но почему бы и не попробовать? Я подошёл к Алёше, но он меня опередил и заговорил:

— Гера, смотри, что я нашёл!

— Что там? — уточнил я.

— Глянь!

Он включил видеоролик, записанный сверху, с какой-то видеокамеры. На нём я увидел, как уже знакомая мне машина переезжает Жору, а потом его пытаются затолкать в багажник. Два знакомых мне типа — Тоха и Трофим — после того как его переехали, закинули в багажник, ударив по голове несколько раз крышкой, пока пытались утрамбовать.

— Охренеть! Ты где это достал? — уставился я на него.

Тут к нам подошёл Жора и точно так же вылупился на это видео.

— Это же тот самый момент, наше неудачное знакомство с Харей, — произнёс он.

— Ну да, я уже догадался.

Лёша продолжал радостно лыбиться и снова перемотал ролик на начало, где Тоха пытался отдышаться, а Трофим только вылез из машины, пытаясь сообразить, что дальше делать.

— Хрена себе, что вы вспомнили, — заговорил Толя, тоже подойдя к нам.

— Ты откуда взял это? — Продолжил я.

Я же помню, что там стояла только бутафорская камера и больше ничего не было.

— Так я же это… когда раскрывал дело об убийстве маньяка, нашёл все видеозаписи. — Гордо произнес Алеша.

— Молодец какой…

— Прикиньте, как давно это было. Точнее было-то совсем недавно, но ощущение такое… — Снова заговорил Жора.

— Да уж. Слушай, Лёх, ты бы удалил это. — Произнес я. — Нам как бы такое палево вообще ни к чему.

— Да, конечно, Гера, — усмехнулся он, уже в третий раз глядя на то, как давят Жору.

Тот скривился и отошёл к зеркалу, примеряя костюм на работу.

Я по итогу решил не доверять Лёше и сам удалил видеоролик, после чего обратился к нему:

— Слушай, Лёх, мне тут надо позвонить, но я не знаю одну цифру. Набери любую.

— Прям любую? — произнёс он.

— Да, любую.

Я хотел было сначала сказать ему «кроме первых трёх цифр, включая ноль», но потом решил не давать ему никаких ограничений. Он тут же наобум нажал на восьмёрку и радостно улыбнулся.

— А почему восемь? — спросил я.

— А почему нет? — ответил он, продолжая улыбаться.

— Ну да, логично. Ладно, ты давай тут не засиживайся, тебе ж тоже на работу скоро.

— Да, я знаю, Гер, сейчас только позавтракаю.

— Ага.

Я снова сел на диван и принялся звонить по номеру. Спустя секунд пятнадцать мне ответили:

— Алло?

— Алло, здравствуйте, я вас беспокою по поводу продажи участка на Молочной ферме. Я правильно попал?

— Да, — произнёс старичок.

— Наконец-то! — радостно выдохнул я. — А можно узнать детали? За сколько вы его продаёте?

— Сто пятьдесят тысяч, — выдохнул он. — Но это минимальная цена. И так продаю в пять раз дешевле, чем покупал, — слегка расстроенно произнёс старичок.

— Да, я понимаю.

Сперва хотелось с ним немного поторговаться, учитывая, что всё-таки там появляются прорывы, но потом понял, что, во-первых, об этих прорывах никто не должен знать. А во-вторых, несмотря на то, что таких денег у меня нету, я и так понимал, что это действительно очень дёшево, учитывая, что это пусть и окраина, но всё же городская земля. Да и не люблю я обманывать пожилых людей.

— Хорошо, я как соберу деньги, снова позвоню вам.

— Понял, буду ждать, — хмыкнул старичок.

После этого я сбросил звонок. Ну наконец-то. Я посмотрел на Савелия и обратился к нему:

— Слушай, участок стоит сто пятьдесят тысяч. Что мы с этим можем сделать?

Савелий задумался, подбивая в уме наши финансы, а после еле заметно хмыкнул и произнёс:

— Ну, если мы будем есть только рыбу и по выходным дошираки, тогда… — тут он замолчал.

— Тогда у нас вырастут жабры! — радостно расхохотался Алёша.

— Нет, тогда мы года через два сможем купить эту землю.

— Да ну на хрен! — произнёс я. — Какая ещё рыба? И какие на хрен два года? Нет у нас столько времени. Надо сейчас.

— А сейчас у нас нет столько денег, — спокойно произнёс Савелий.

— Так, да, это понятно. Надо думать, — хмыкнул я, почесав свою щетину, после чего искоса посмотрел на Умника. Тот лишь пожал плечами.

— Нам срочно нужно что-то делать с той огромной черепахой. Уверен, мы выручим за неё тысяч сто, если грамотно преподнести всё Харе.

— Ну да. Тогда, может быть, если мы соскребём все остатки, нам и на участок хватит. Только вот где дальше искать деньги на строительство?

— Дальше мы разберёмся. Сейчас главное — купить землю.

На самом деле у меня в голове появилась ещё одна идея.

Что, если Прохор из тех материалов, которые мы добудем, выкует какой-нибудь крутецкий меч и мы его продадим? Уж я-то знаю, что подобные вещи с магическими эффектами, то бишь артефакты, стоят ого-го сколько. Ну, думаю, Прохор-то уж точно будет не против. Осталось только разобраться с этой черепахой.

В этот момент я посмотрел на алхимика, который протирал свои толстенные линзы, и подошёл к нему:

— Иннокентий, ну что там, разобрался уже с этим ядом? Точнее, с противоядием. Срочно надо.

— Да, слушай, как раз по этому поводу я и хотел с тобой поговорить, — произнёс он, надев свои очки, и только после этого посмотрел на меня, так как до этого пялился куда-то в стену. — Думаю, кое-что я смогу придумать с противоядием. Только надо будет найти где-то центрифугу, горелку, перегонный куб, несколько колб разной формы и ещё всякого по мелочам, плюс-минус расходники.

— Звучит охрененно дорого. — Произнес я.

— Как-то так.

— Слушай, а по-другому никак вообще?

Иннокентий вздохнул, после чего поправил свои очки, но не так, как это делает Савелий, а взявшись обеими руками за оправы. Он их чуть-чуть отодвинул от себя, после чего снова надел на нос.

— Ну, если хочешь, я, конечно, могу попробовать, только вот за результат не отвечаю.

— Ну, так за спрос же не бьют, — радостно хмыкнул я. — Ты попробуй, а дальше мы уж разберёмся.

— Хорошо.

В этот момент Сальвадор уже закончил с готовкой и поставил всё на стол, пригласив всех на завтрак.

Так как есть не хотелось, я пожелал парням приятного аппетита и сказал, чтобы на работу выходили по очереди. И на всякий случай не светились вместе. А сам отправился на улицу, чтобы проветрить голову.

Надо было выбросить мусор и, возможно, дойду до магазина.

Я всё же решил на обратном пути зайти в продуктовый, набрать немного еды для разнообразия. Всё же перспектива питаться одной рыбой и дошираками меня не особо впечатляла. Особенно учитывая, что мы всё же, пусть и немного, но разобрались со своими финансами.

Я уже подходил к подъезду с двумя пакетами, как вдруг неожиданно раздался взрыв.

БУУХ!

Сверху посыпались стёкла.

Я немного запоздало отскочил назад. И… даже не знаю, откуда взялся этот рефлекс, но я попытался схватиться за свой меч, которого у меня сейчас с собой не было. И только после этого поднял голову наверх и понял, что взрыв раздался из моей кухни.

Оттуда валил черный дым, а рама висела перекошенная, с пустыми проёмами вместо стёкол.

— Да твою ж… их совсем одних оставить нельзя! — выругался я.

Я рванул в подъезд и побежал наверх, перепрыгивая через ступеньки. Буквально влетел в квартиру, не снимая обуви, и помчался на кухню.

Помещение напоминало место боевых действий. Стены в копоти. Потолок чёрный. Шкафы покосились, дверцы приоткрыты, а из одного свисала кастрюля.

На полу валялись осколки посуды. А ещё была разлита какая-то черная жидкость.

Посреди всего этого сидел Иннокентий на табурете и протирал свои очки от сажи.

— Что случилось⁈ — тут же прокричал я.

Только сейчас я заметил остальных ошарашенных клонов, которые просто в ступоре молчали.

Спустя несколько секунд Иннокентий надел обратно очки, посмотрел на меня и с недоумением на лице произнёс:

— Я попробовал.

— Что ты попробовал? — произнёс я, бросив пакеты на пол.

— Ну так это… ты же попросил попробовать сделать зелье без необходимого оборудования.

— Ляяять… — протянул я, осматривая свою кухню. — Так и знал. Ну твою ж…

— У меня не получилось, — добавил Иннокентий. — Нужно всё же оборудование.

— Ага, я понял. Ну ё моё… теперь ещё и на ремонт тратиться.

— Здесь кто-то сказал «ремонт»? — подошёл ко мне Михалыч, чуть расправив плечи.

— Да погоди ты, не до тебя сейчас.

— Слушай, Гера, — продолжил Иннокентий, — если надо, я ещё раз могу попробовать.

— А можно не надо⁈ — тут же выкрикнул я. — Страшно уже!

— Ну ты же говорил, что дорого…

— Нет! — Отрезал я. — Я тебя понял.

— Н-но…

— Нет! Дорого, но так будет дешевле!

Чтобы найти всё необходимое оборудование, которое мне написал Иннокентий, пришлось обойти два рынка. В итоге я всё собрал, потратив немало денег, и уже приближался обратно к своему дому. Однако ещё на подходе увидел нездоровую оживлённость. Когда подошёл поближе, всё встало на свои места.

— Да блин, — произнёс я, разглядев пожарную машину.

Люди стояли на тротуаре, кто-то смотрел вверх, кто-то перешёптывался. Среди них я сразу заметил Драздраперму Капитолиновну. Она пряталась за широкой спиной пожарного и тыкала в меня пальцем.

— Вот я вам говорил, это всё он! Он! Я же вам говорила, говорила! — продолжала она тыкать в меня пальцем, выглядывая из-за плеча.

— Молодой человек, это ваша квартира? — обратился ко мне мужчина в форме, указав на выбитое окно.

— Да, здравствуйте, — спокойно произнёс я.

По всей видимости, они ещё не успели развернуться и подняться, что хорошо, потому что если бы они выбили мне дверь, было бы не очень.

— Вы в курсе, что произошло? Взрыв газа?

— А-а-а… нет, это не газ, — тут же ответил я. — Во время взрыва я находился дома, не переживайте, там всё в порядке.

— Не похоже, судя по окну…

— Нет, это у меня зарядная станция взорвалась. Пауэрбанк. Я её оставил на подоконнике, и, по всей видимости, она нагрелась на солнце или что-то такое. Видимо, бракованная попалась. Китайская.

Мужик странно на меня посмотрел, после чего снова перевёл взгляд на окно. Оттуда высунулось бородатое лицо Прохора. Мужик его заметил, после чего снова посмотрел на меня.

— А это я уже друга позвал, чтобы порядок навести и окно починить, — я потряс коробкой, отчего склянки внутри зазвенели. — Вот, в магазин уже сходил.

— Ясно, то есть это ложный вызов.

— Извините, — пожал я плечами. — Я должен был, наверное, подумать о том, что соседи перепугаются. Но, уверяю вас, всё в порядке.

— Ладно, хорошо. Игорь, сворачивайся, уезжаем, — прокричал он своему напарнику.

— Зашибись, — пробурчал тот. — Ну хотя бы… может, кофе хоть не остынет?

По итогу я ещё раз перед ними извинился и направился в подъезд. А проходя мимо надоедливой соседки, мило ей улыбнулся и произнёс:

— Здравствуйте, Драздраперма Капитолиновна, как ваше здоровье? Больше вам не мерещится всякое?

Та, увидев меня, перекрестилась и снова спряталась за спиной ничего не понимающего пожарника. Он сделал шаг в сторону, но соседка продолжала держаться за ним. Я же, не дожидаясь ответа, прошёл в подъезд.

Я поднялся на этаж, постучался в дверь и услышал, как внутри все притихли.

— Открывайте, это Гера, — произнёс я, после чего оглянулся на всякий случай назад.

Замок щёлкнул, дверь открылась, и я вошёл внутрь. Но даже не успел разуться… хотя, по всей видимости это уже и не требовалось.

— Твою ж… — сипло произнёс я, удивлённо осматриваясь по сторонам и чуть было не выронил коробку со всеми колбами и остальным оборудованием.

По всей квартире лежал толстый слой пыли.

У входа валялись осколки плитки, а в углу прихожей та же плитка, была сложена аккуратной стопкой. Ящики из кухонных шкафов вытащили и сложили в прихожей, один на другой.

Я прошел на кухню и замер.

Обои содраны, на стенах остались рваные полосы, кое-где виднелась старая штукатурка.

Пол был взорван, доски лежали стопкой у стены, а под наполовину разобранным полом виднелся голый бетон. Раковину сдвинули на полметра в сторону.

Я стоял, глядя на всё это, и не мог вымолвить ни слова.

Пиииздее…

Да. Дома творился настоящий пипец. Я просто стоял и хлопал глазами.

— Какого хрена здесь происходит? — Спустя несколько секунд вымолвил я, уставившись на своих клонов.

Тут ко мне подошёл Михалыч, хлопнул по плечу и радостно произнёс:

— Ну, чего встал? Тащи бетономешалку и цемент, сейчас стяжку заливать будем!

— Да, ёптыж, — произнёс я. — Призвал на свою голову помощников. Какая на хрен стяжка? Зачем вот ты тут всё это устроил?

— Так ремонт! — спокойно произнёс он и пожал плечами.

— Не, ну не капитальный же ремонт. Нам бы окно вставить для начала.

Я тяжело вздохнул, вернулся назад с коробкой и поставил её на пол.

— Это пипец.

— Вот тебе список, — не замечая моего возмущения, произнёс Михалыч. — Надо купить.

— А ты не в курсе, что у нас с деньгами проблемы?

— Ну дык… деньги приходят и уходят…

— А ремонт у нас, я чувствую, будет постоянный. Мда. — Вздохнул я. — Короче, ты идёшь со мной, — ткнул я Михалыча в грудь. — Все остальные, не чудить, и ничего не трогайте. Сейчас мы вернёмся, и нужно будет вернуть кухне прежний вид. Насколько это возможно. Вам ясно?

— Угу, — кивнули клоны почти одновременно.

— Ладно, пойдём, — посмотрел я на Михалыча и снова тяжело вздохнул.

— Правее бери, — буркнул Прохор и пару раз ударил молотом. — Так… Еще…

Лев рядом работал молотом.

Что подмастерье, что сам кузнец уже изрядно вспотели. Мало того, что на улице погода стояла теплая, так еще и горн добавлял температуры.

— Зэ-бэ-сэ, на! — кивнул Прохор осматривая заготовку.

— Слушай, может калитку хотя бы откроем, а? — жалостно произнес Лев. — Тут парилка настоящая, ей богу…

Прохор глянул на парня, подошел к воротам и прислушался.

— Вроде ушли… — пробормотал он и открыл щеколду, после чего выглянул наружу. — Ага… щас, как же, на…

У ворот уже расположилась толпа человек двадцать. Кто-то потягивал пивко, неторопливо о чем-то болтая с друзьями. Кто-то залипал в телефоне. Нашлись и парочка упоротых, что включили видео с фестиваля и сунули по наушнику в ухо, поглядывая на экран.

— О! — тут же подскочила к Прохору девушка и ужом юкрнула внутрь. — Привет, красавчик!

— Ты… ты того! Этого… — растерялся кузнец от девушки, что прижалась к его руке грудью. — Не это, на!

— Я ничего такого, — сделала та невинные глаза. — Меня Люда зовут, а тебя?

— Прохор меня зовут, на… — проворчал кузнец и глянул Льва, к которому уже прилипла другая девушка.

— Слу-у-у-ушай, а покажешь как ты… Куешь металл? — окинула взором потного кузнеца Люда. Она пальцем провела по руке, доведя до плеча и спросил: — Вы ведь настоящие кузнецы, да?

— Нет, лять, игрушечные, — начал заводиться Прохор. заметив как к калитке начал тянуться народ.

— Эй, вы совсем оборзели⁈ — раздался возмущенный женский голосок. — Отвернуться нельзя, они уже тут как тут! Гитарист мой!

— Уткнись, сопля! — глянула на показавшуюся в калитке Люда. — Ты еще очередь запиши и талоны раздавай!

Показавшаяся девушка открыла рот, закрыла и зашипела, заходя в кузницу:

— Я тебе сейчас глаза выцарапаю, шаболда!

— А ну пасть закрыли, на! — рявкнул Прохор так, что все замерли. Даже Лев, офигевший от громкости и тона кузнеца.

Секунд пять прохор просто смотрел на всех, а потом громко произнес:

— Пошли вон! С кузни все, на! — указал он на дверь.

— Слушай, я… — начала было Лида, поглаживая по плечу кузнеца.

— ВСЕ! ВОН! — указал рукой Прохор.

Девушки неуверенно потянулись прочь.

Прохор дождался, когда все выйдут, потом подошел к воротам, открыл их и осмотрел разномастную толпу. Секунд пять он недовольно осматривал их, после чего громко произнес:

— Не мешать! Не лезть! Не прикасаться! — он глянул на девушек, а затем произнес: — Закончим — будет вам музыка. А работу никто не отменял, на! Понятна, на⁈

Толпа загомонила.

Прохор глянул на Льва, что стоял рядом с девчонками и кивнул на горн.

— Че встал? Заготовку испоганишь! Доставай и на молот!

Лев освободился от прикосновений Вали, что уже держала его под руку и направился в сторону горна. Взяв клещи, он достал заготовку и положил ее на наковальню. Тут же подхватил молот и кивнул кузнецу.

— Погнали, на!

Динь!

Бум!

Динь!

Бум!

Ритм держался ровно, кузнец готовил свои первые, пробные заготовки под оружие. Простое, вроде скандинавской секиры, но металла нормального не было. Да и не планировал Прохор хорошего топора. Кузнец обкатывал технику и технологию изготовления такого топора.

— В горн! Остыло, — скомандовал Прохор.

Лев тут же взял клещи и отправил заготовку в огонь. Прохор же вытер пот со лба и глянул на девушку, что стояла в ворот молча и поглядывала на него. В какой-то момент, она приподняла бутылку с водой и вопросительно глянула на него.

Кузнец подошел, взял бутылку из ее рук и сделал несколько больших глотков.

— Как звать, говоришь?

— Людмила.

— Людка значит, — кивнул Прохор.

Девушка хотела было податься вперед, но Прохор остановил ее одним взглядом.

— Пока работаем — в кузню ни ногой.

Девушка недовольно поджала губы, но не сделала и шага.

— Лев, — обернулся Прохор к парню. — Заводи шарманку. А то как нелюди в тишине.

Парень улыбнулся, тут же включил колонку и, подцепив к ней телефон врубил мелодию. Заорали гитары, народ, что собрался у входа как на представление, оживился.

— Работаем! — перекрикивая металл, произнес Прохор.

Лев тут же вытащил заготовку из горна и положил на наковальню.

— Погнали, на!

Динь!

Бум!

Динь!

Бум!

Динь!

Бум!

В ритм барабанам, под мелодию, ровно, осторожно проковывая заготовку. Сменилось еще две мелодии, во время которых кузнец с подмастерьем умудрялись менять ритм, под стать музыке. Обычная, тяжелая работа кузнеца и молотобойца внезапно превратились в своеобразное шоу, за которым все наблюдали.

— Туши! — скомандовал Прохор, когда вторая заготовка была готова. — Заканчиваем. Уборка.

Лев принялся за уборку, попутно раскладывая инструмент. Прохор же снял фартук, повесил на гвоздь и вышел на свежий воздух.

— Мужик, это было круто! — подошел к нему парень в косухе и бандане.

— Реально, как дополнительный инструмент, — подошел второй.

Лида же скользнула за его спину, пристроилась справа и зашептала в ухо:

— Ты где-то качаешься или у тебя такие мускулы от молота?

Прохор хмыкнул, глянул на девушку и произнес:

— От молота.

Тяжело вздохнув, не обращая внимания на толпу, что продолжала гомонить, он прошел к гаражу напротив, открыл калитку и вошел внутрь. Пара щелчков и ворота начали открываться.

— Блин, они реально, металл под металл ковали, — выдал кто-то в толпе, но тут все умолкли обнаружив студию с барабанами и оборудованием в открывшихся воротах.

— Реально⁈ — чуть не взвизгнула Валя.

— Твою мать, они реально тут же репетируют!

— А так можно было?

— А че нет?

В этот момент из кузницы вышел Лев, закончивший с уборкой. Парень прикрыл ворота, закрыл калитку и подошел Прохору.

— Заводи шарманку, — кивнул он на рубильник и комбик. — Рубанем малехо… Люди просят.

Лев, с улыбкой до ушей кивнул, рванул рубильник и снял со стены гитару.

— Репертуар у нас не богатый, — громко произнес Прохор, взяв барабанные палочки. Он уселся на стул у установки и глянул на Льва.

— Шкуры, — усмехнулся парень. — Шкуры, от Адской кузницы!

Парень вдавил примочку ногой и ударил по струнам.

— Продажные шкуры! — крикнул он.

— На! — отозвался Прохор.

Рыжий металлист подошел к бару, где собиралась их тусовка. Сегодня они со своей группой должны были выступать.

Ну как выступать… Так, междусобойчик, который проходил одни-два раза в неделю.

Он зашел внутрь и удивленно замер с раскрытым ртом.

Если раньше здесь можно было удивляться различным погромам и редким дракам по вечерам, то сейчас всё было ровным счётом наоборот. Он уставился на пустоту и удивлённо хмыкнул. Посетителей вообще не было. Только один толстый мужик лежал лицом в салате и сопел.

Металист прошёл к стойке, сел и кивнул знакомому бармену:

— Здорово, Димон, — ответил тот.

— А что здесь произошло? — уставился он на бармена. — Какая-то проверка, что ли, нагрянула? Или менты повязали кого?

— Да нет, — отмахнулся бармен. — Все люди ушли в гаражи.

— Не понял, — хмыкнул Димон. — Какие ещё на хрен гаражи?

— Так ты это… не слышал разве про новенькую группу «Адская кузница»?

— Да, было дело, на фестивале они выступали. Сейчас ещё в интернете куча нарезок с ними.

— Вот. Они, короче, как оказалось, в гаражах на окраине города обитают. Толстый Кот про это пронюхал. Вот теперь туда все и ломанулись. Уж не знаю, чего они там хотят, то ли концерт будут давать, то ли что… — протянул бармен.

— Они ж совсем зелёные.

— Ну, зелёные не зелёные, а как видишь, народ они зацепили. Значит, есть чем. Да и чувствуется от них особая такая атмосфера… Я бы и сам пошёл туда посмотреть, только вот работа. Если оставлю бар, Тоха, думаю, не обрадуется.

— Мда-а-а… — снова протянул он, после чего кивнул на мужика в салате. — А этот что?

— Да его вроде как тоже с собой хотели потащить, но походу забыли.

— Ну да, забыли. Или поняли, что просто не дотащат, оценив свои силы.

Димон тяжело вздохнул, снял гитару со спины и прислонил к барной стойке.

— Наше выступление отменяется, получается?

— Так все твои тоже там.

— Ахренеть они придурки.

— А перед кем выступать-то? — Бармен обвел помещение взглядом и кивнул на Рому. — Если только вот… но он походу не оценит. Я даже телевизор убавил. Пусть хоть выспится.

— Ясно. Плесни мне, что ли, чего-нибудь.

— Тебе чего покрепче? — произнёс тот, протирая стакан.

— Ну да.

Димон ещё раз осмотрел бар, вспоминая все передряги, которые тут случались. Сколько музыки они сыграли, сколько драк тут было. После чего грустно вздохнул и еле слышно произнёс:

— Эх, походу ушла эпоха…

Он вспомнил, как они начинали. Когда-то по молодости на трубах сидели, а потом вот до баров дошло и небольших концертов. А теперь вот гаражи, значит…

Хотя, может, что-то в этом и есть, — хмыкнул он, опрокинув стакан.

— Так… — оглядела кабинет Светлана и повернулась к Жоре. Женщина уперла руки в бока и указала на чехол, что висел на вешалке. — Вон там, в черном чехле, твой костюм. В белом — мое платье.

Жора подошел к вешалке, взял оба чехла и подошел к Нитакой.

— Держи, — протянул он ей платье.

Женщина взяла чехол, подошла к столу и сняла пиджак.

— Я это… — смутился Жора, поняв, что Светлана собирается переодеваться прямо тут. — Я в туалете пойду переоденусь.

— Еще чего, — глянула на него женщина. — Еще не хватало пятна какого-нибудь. Этот костюм стоит твоей зарплаты за полгода.

Жора с опаской глянул на чехол, потом на Светлану и произнес:

— Так, как я…

— Стесняешься? — усмехнулась Нитакая и кивнула на аккуратно собранные шторы в углу кабинета. — Вон, за них зайди, если такой стеснительный.

Жора недовольно глянул на Светлану, затем на закрытые жалюзи окна в офис, где не было по сути ни одного кабинета.

— Ну, не в бухгалтерию же идти, — пробубнил он и спрятался за шторой.

Парень быстро начал переодеваться. Сначала снял свою одежду, аккуратно сложил ее на подоконнике, затем расстегнул чехол и начал по порядку одеваться.

— Блин, даже носки с туфлями, — произнес он, заглянув на дно чехла.

Справившись с костюмом, он застегнул все пуговицы и выглянул из-за шторы. Она уже хотел было открыть рот, чтобы рассказать ощущения, но тут его взгляд упал на светлану.

Она стояла спиной к нему, в одних кружевных черных трусиках. Его взгляд скользнул по ее ногам, затем ягодицам, потом поднялся на талию и пошел дальше вверх, к ее оголенной шее. Волосы она собрала в култышку, чтобы не мешали.

Вот она нагнулась, взяла платье и принялась аккуратно его одевать. При этом она двигала тазом, чтобы то поднялаось на нужную высоту и ни за что не зацепилось.

Парень громко сглотнул, наблюдая за этим зрелищем как завороженный.

— Жора, ты закончил? — спросила Светлана, но ответа не последовало. — Жора?

— А? — очнулся тот.

— Если ты закончил — помоги молнию застегнуть.

Парень растерялся, затем взял себя в руки и вышел из-за штор. Он подошел к Светлане и растерянно оглядел ее спину.

— Блин, мне еще накраситься надо. Поедем на моей машине. Ты Илье сказал, что он поедет на рабочей? — спросила женщина, взяв небольшое зеркальце и кисточку с тональником.

— Да, сказал, — кивнул парень даже не думая застегивать молнию.

— У нас еще два часа, но мне надо волосы в порядок привести и… — тут в животе Светланы заметно заурчало. — Блин, ни крошки во рту сегодня. Ладно потом разберусь…

— Я завтракал, но не обедал, — кивнул Жора, но молнию застегивать даже не начал. — У меня контейнеры с обедом. Хочешь?

Светлана на секунду замерла, чуть сдвинула зеркальце, глянув через него на Жору и кивнула.

— Хочу.

— Я… я сейчас принесу, — улыбнулся Жора, опустив взгляд на край кружевных черных трусиков.

Светлана смотрела на него секунд пять, после чего произнесла, слегка покраснев:

— Ты будешь застегивать мне молнию?

— Да… Да, прости, — смутился парень, протянул руку и взялся за замочек. Пальцем второй руки, он поджал собачку с внутренней стороны, чтобы не ненароком не прищемить кожу на спине начальницы и застегнул молнию.

Движение получилось плавным, размеренным. Вдоль позвоночника Нитакой. От такого мягкого прикосновения, через всю спину по голой коже, по телу Светлане пробежали мурашки и она невольно выгнула спину.

Когда она почувствовала, что Жора убрал руки, она втянула носом воздух, закатив глаза, прикусила губу и сделала маленький шажок назад, прижавшись спиной к парню.

Тот слегка растерялся, рука дернулась было обнять Светлану, но он сдержался.

— Жора… — тихо произнесла Светлана.

— Да?

— В таких костюмах телефон не носят в кармане штанов, — произнесла она, сделала шаг вперед и продолжила наносить макияж. — Его носят во внутреннем кармане.

— А… А, да… Да, я сейчас уберу, — покраснел Жора и отвернулся.

— Жор, я все еще хочу кушать. Ты ведь не рационы дневные берешь, да?

— Нет, мне… — чуть не произнес парень и тут же исправился. — Я сам готовлю.

— Сам? — обернулась к нему Светлана.

— Ну, да. Мама почти все время на даче. Хочешь или нет, но рано или поздно начинаешь готовить, — пожал плечами Жора, пытаясь вспомнить, что сегодня готовил Сальвадор.

— Неси. Чертовски хочу попробовать твою готовку… — кивнула Светлана.

Жора направился прочь из кабинета, к своему столу. А вот Нитакая замерла, закусила губу и прикрыла глаза. Секунд десять она просто стояла, после чего прошипела со злостью:

— Соберись… Соберись… Соберись! Не время думать про это. У нас на кону будущее…

— Дамы и господа! — с улыбкой в идеально сидящем фраке вышел на сцену мужчина. — Как говориться — делу время, а потехе час! Специально для вас, на этой сцене…

— Чет херня? — недовольно буркнул Примус, поправив бабочку на шее. — Мы на концерт или на премию пришли?

— Попсовое дерьмо, — недовольно буркнул Фаза, сидевший рядом и наблюдавшим как яркая молодая девушка что-то пела и пританцовывала на сцене. — Нахрен мы тут вообще нужны?

— Для церемонии вручения премии, — глянул на него Жора и оглядел всю команду. — Я же вам давал брошюры!

Мужики переглянулись.

— Эта та бумажка, которой ты стекло в нашем фургончике подпер, — толкнул Примуса Фаза.

Жора тяжело вздохнул и глянул на Светлану Сергеевну, что пожала плечами и глянула на Бритву, что задумчиво поглядывал на сцену.

— Значит так, — вздохнул Жора. — Сейчас идет вступительная часть. Потом будет вручение премии, одной за другой.

— А премия не одна? — не отводя глаз с девушки, произнес Бритва.

— Не одна. Первая — приз «Медийная команда года». Затем будет премия «Открытие года» команде созданной в этом году, потом уже премия «Ликвидатор года», а уже после нее будет премия «Приз зрительских симпатий года». И вот между каждой премией будет выступление. Артисты, юмористы, певцы и так далее. Понятно?

— А нахрена столько премий? — хмурясь спросил Примус.

— Чтобы было шоу, — удивленно глянул на него Жора, а затем указал на сцену. — Тут ведь и артисты светятся, и ликвидаторы. Почти все в зале так или иначе связаны с рекламой. Или ищут себе рекламу, или ее предлагают. Это бизнес.

— Так и есть, — кивнула Светлана, глянув на парней. — Вы премиальные от последней рекламной интеграции видели?

— Видели, — вздохнул Бритва. — Но учти — я туфту хвалить не буду.

— Я и не прошу, — хмыкнула Нитакая. — Вам верят, а значит это не в наших интересах.

— Дамы и господа! Первая премия! «Медийный ликвидатор года»! И вручает ее сегодня… — начал громко произносить ведущий.

— Я тут буфет видел, — наклонился Фаза к Примусу. — Может того…?

Тот задумчиво глянул на сокомандника, затем на Светлану и Жору, после чего подмигнул и кивнул в сторону прохода. Фаза, стараясь не издать ни звука, хотел было подняться и по тихому сквозануть в проход между рядами, но тут же замер от ледяного голоса Бритвы:

— Сел!

— Да, я так… — начал было Фаза.

— Сел и не дергайся. Будет перерыв и фуршет, — буркнул Бритва.

Пулеметчик сел на место, тяжело вздохнул и покосился на Примуса.

— Что такое «фуршет»?

— Халявная хавка, только стульев нет. Все жрут стоя, — проворчал он.

— Нахрена стоя?

— Чтобы больше влезло, — усмехнулся Примус.

Фаза сидел с минуту ровно, задумчиво поглядывал на сцену, где благодарственную речь произносила команда «Шальные», после чего нагнулся к Примусу и тихо спросил:

— А пиво там будет?

— Вряд ли, — буркнул тот, но достал из внутреннего кармана фляжку. — Но у меня с собой кое-что есть.

— Опять твой самогон, — сморщился Фаза, тяжело вздохнул и толкнул его в плечо, протягивая руку. — Давай, а то на сухую это смотреть невозможно.

Бритва аккуратно стянул мясо со шпажки зубами и покосился на Примуса, что навтыкал пустых шпажек между пальцами, сжатыми в кулак и демонстрировал это все Фазе.

— Глянь! Я человек рысь! — с улыбкой до ушей произнес он.

Фаза, ловким движением взял бокал у проходившего официанта и пригубил.

— Опять кислятина, — сморщился он. — Что за люди такие? — тут он глянул на Примуса и кивнул в сторону толпы в зале. — Вот поэтому у них всех кислые морды.

— Мясо тоже дерьмо, — вздохнул Бритва и глянул на остальных членов команды. — Но делать нечего. Стоим, киваем, жрем и улыбаемся. — Тут его взгляд упал на Сколиоза, что стоял с перекошенным лицом и смотрел на устрицу в руках. — Я сказал — улыбаемся!

— Лять, мужики, я походу соплю проглотил, — произнес друид растерянно, отчего поддатые Фаза с Примусом захрюкали.

В этот момент Бритва заметил Жору, что стоял и общался с каким-то толстяком в костюме. Тот поймал его взгляд и махнул ему рукой. Евгений кивнул и направился к ним.

— Познакомьтесь, — представил Жора Бритву, как только тот подошел. — Евгений.

— Очень приятно, — кивнул Бритва и протянул руку. Толстяк пожал руку и тоже представился:

— Петр Константинович. Я директор фирмы по производству металлоизделий, — кивнул он и улыбнулся. — Ваш представитель говорит, что у вас есть мысли по нашему новому товару — ламинарным доспехам.

Бритва хмыкнул и покивал, осмотрев мужчину с ног до головы.

— Есть кое-что, -тут он поднял руку и принялся загибать пальцы. — Первое — они слишком тяжелые. Почти двадцать килограмм на плечах — это много.

— Да, но материал и уровень защиты…

— Никуда не годиться, — перебил его Бритва. — Вы позиционируете доспех как дешевая защита для начинающих, но он слишком тяжел. Он сковывает движение. Этот ваш доспех имел бы смысл, если бы его использовал «танк». Человек, что тянет на себя всех противников, но он слишком слаб. Кислота или огонь и он оказывается бесполезен. Реальных боевых действий он не выдерживает.

Тут Евгений залез в карман и выудил телефон. Открыв фотографию последствий для выданного доспеха, он продемонстрировал его собеседнику.

— Это мы прорыв с «игольницами» закрывали. Видите вот эти отметки на пластинах? Это следы от иголок этих сорняков. А вот тут… — он пролистнул фото. — Вот тут удар корнем. Корни у них тоже с шипами, если что. Если бы под броней не было кевларового жилета — это была бы глубокая гниющая рана.

— Хм… — нахмурился Петр Константинович. Он поднял взгляд на Бритву. — А как вы видите защиту для новичков?

— У вас нет артефакторов, так? Вы не собираетесь разворачивать дорогостоящее производство.

— Увы, это не рентабельно. Продукция получается безумно дорогой.

— Тогда ваш удел — легкая броня. Кожа или кевлар с металлическими пластинами в жизненно важных местах, — развел руками Евгений. — Ну, на крайний случай — кольчуги из легких сплавов для новичков. Ламинарный доспех — без артефакторов и профессиональных кузнецов нежизнеспособен.

Петр Константинович поджал губы и покивал головой.

— Спасибо вам большое. Нам действительно надо было устроить натуральные испытания.

— Тут соглашусь, — кивнул Бритва и глянул на команду.

Все спокойно стояли у стены, рядом с небольшим столиком. Все, кроме Фазы и Примуса, что стояли рядом с высоким худым ликвидатором и, судя по лицам, замышляли какую-то пакость.

— Простите, мне надо… Поговорить с командой, — буркнул Бритва и направился к ним.

— Скока-скока? — взял за руку парня Фаза и приподнял к глазам его запястье, на котором красовались часы из легкого голубого сплава.

— Два миллиона, — спокойно ответил парень и выдернул руку из хватки пулеметчика. — Это спецзаказ. Любая кислота, молнии, пламя до тысячи градусов. Этим часам все нипочем.

— Вот это котлы, — уважительно закивал Фаза. — И костюмчик видно, дорогой.

— Армани, — с усмешкой произнес он и покосился на незнакомый логотип на кармане Примуса. Ткнув в него пальцем, он спросил: — Что это за фирма такая?

Эдик пригубил из бокала сухого вина, сморщился и произнес:

— Армяне! На рынке торгуют. Третий ряд. Нормальные мужики, — пожал плечами он и умолк, заметив Бритву, что встал за спиной Фазы. — О! Жень, глянь! У него котлы за два ляма. Кислоту и огонь держат.

— А у нас «Кассио», — хмыкнул Фаза, толкнув в плечо парня. — Хорошая штука и стоит копейки, и просрать не жалко. У нас коробка с китайскими репликами с собой всегда.

— Вы вообще из какой команды? — нахмурился парень.

— Белые тапки, — отозвался Фаза.

— Белые тапки? — оглядел их парень. — Первый раз слышу. Вы… А-а-а! точно! Вы же мусорщики, что мелочь по окраинам города зачищает.

— Ты сейчас че сказал? — наклонил голову Примус.

— Тебе зубы не жмут? — пробасил Фаза.

— Рты закрыли, — тут же схватил обоих за руки Бритва и потащил к остальным членам команды. — Не дергаться, молчать, стоять и улыбаться!

— Не, ты слышал? Это мы мусорщики? — возмущенно произнес Фаза.

— Давай его разок пополам сложим и…

— Заткнулись! — рыкнул Бритва. — Это официальное мероприятие! Никаких драк! Никакой борзоты! Нам чуть-чуть осталось отсидеть и свалим отсюда к чертовой матери!

Бритва дотащил парней до остальной команды и строго приказал:

— За этими двумя следить. Никуда не пускать!

В этот момент, во внутреннем кармане Евгения раздалась тревожный зумер. Вся команда уставилась на него с удивлением.

Бритва вытащил коммуникатор ликвидаторов из кармана, глянул на экран и поднял трубку.

— Алло…

— Белые тапки, прорыв. Перекресток Симоновской и Парковой. Категория «Б». Антропоморфная разновидность грызунов. Высылаю координаты и предписание…

— Э-э-э! Тормози! Это центр города! Какого хрена? Мы…

— Бритва, у нас жопа полная с прорывами! Мудаки какие-то премию устроили, в один день всех собрали. У нас в центре города работать некому!

— Погоди… Погоди, а Электричка? Воронцовские…

— Уже разгребают! Бритва, у нас задница! Если антропоморфы полезут там бойня будет! Мне звать больше некого! Слышишь? — произнес диспетчер.

— Слышу, — мрачно буркнул Бритва и покосился на Жору, что направлялся к нему.

— Как скоро сможете быть? Где вы сейчас? На базе? Учтите, что на Западной затор и…

— Мы в центре. Недалеко, пять кварталов, — произнес Бритва. — Выезжаем. Минут двадцать максимум и мы на месте.

Сбросив вызов он повернулся к команде и громко свистнул.

— Сбор! — произнес он и сделал круговое движение пальцем.

На него тут же уставилась вся команда.

— Мазута — что с машинами?

— Бак полный, на ходу, — отозвался Кирилл, жевавший кусочек малосольной красной рыбы на шпажке.

— Примус, баллонов с собой сколько?

— Два, — отозвался тот. — Напалма наварил еще на пять, но на базе.

— Фаза? — перевел взгляд на пулеметчика Бритва.

— Пять коробок и цинк россыпью. Машинка тоже с собой, — кивнул тот.

— Сава? Снаряга…

— В машине, полный комплект, — отозвался тот.

Бритва оглядел команду и произнес:

— Прорыв. Уровень Б. Антропоморфы. Пять кварталов от нас.

— Погодите, а как же премия и… — растерянно спросил друид.

— В городе никто не работает. Все тут, — кивнул за спину Бритва. — Если не поторопимся из прорыва полезут твари. Что дальше будет, объяснять надо?

Секунд пять все молчали, смотря на капитана команды. Недосказанность нарушил примус:

— Ну, и че стоим? Погнали, — он поставил бокал на стол и направился к закускам.

— Наконец-то, а то меня уже воротит, — произнес Фаза, подошел к столу и схватил тарелку с канапе. — Вот эти с сыром еще ничего…

Команда двинулась к выходу, а к Бритве подскочил Жора.

— В смысле? — парень обвел взглядом команду, что двинулась к выходу. — Что происходит?

— Пять кварталов. Антропоморфный прорыв уровня Б, — коротко произнес Бритва, хлопнул по плечу Жору и произнес: — Прости, что так вышло. И извинись перед Светкой. Мы…

— Погоди! Погоди! Неужели некому туда…

— Некому, Жор, — пожал плечами Бритва. — Потому, что все… — тут он указал на людей в зале. — Все тут! Наши работяги уже по уши влипли и разгребают. Больше просто некому.

— Нет… — Жора растерянно глянул на толпу, половина из которой точно была ликвидаторами. — Погоди, я что-нибудь придумаю и…

— Жор, вот это все… — кивнул на столы с закусками и официантов с подносами. — Вот это все — не наше. Мы тут… — тут Бритва вздохнул, глянул на Примуса, что ухватил пяток шпажек с рыбой и смотрел на него. — Мы тут лишние. Мы не медийные, понимаешь? А там… Там люди сейчас гибнуть начнут. Извини, что так вышло.

Бритва хлопнул по плечу Жору и вздохнул.

— Перед Светкой извинись…

Он двинул с остальными на выход.

Жора секунды три стоял растерянный, понимая, что никакой речи на сцене уже не будет. Мысли в голове пустились вскачь. Его взгляд скользил по залу, пока внезапно не остановился на Илье, которого Светлана прихватила с собой.

— Точно!

Он метнулся к нему и, схватив за рукав, потащил в сторону.

— Ты… ты чего творишь, блин? — возмущенно глянул он на него.

— Я знаю, что ты удалил у меня шрифты. Я знаю, кто сливал информацию про меня Козлову и я знаю, что с тобой будет, если Нитакая все это узнает, — произнес он, глядя в глаза парня.

Илья растерянно хлопнул глазами.

— Или ты сейчас делаешь, что я говорю, или я тебя сдам с потрохами. И там одним увольнением не отделаешься.

Илья глянул по сторонам, потом уставился на парня и спросил:

— Что… Что тебе от меня нужно?

— Ты на рабочей машине приехал?

— Да, а…

— Камера там есть?

— Да, но…

— Умеешь настраивать трансляцию?

Илья завис, несколько секунд он думал, после чего кивнул.

— Да. Да, через телефон смогу, а зачем…

— Бегом на парковку! Хватай камеру и прыгай в машину к Белым тапкам! Они идут в прорыв. Будешь снимать!

— Я не…

— Сдам, с потрохами! — пригрозил ему Жора. — Ты уже в дерьме. И у тебя есть шанс хоть что-то исправить! Если все всплывает — я замолвлю за тебя словечко.

Илья глянул на бокал в руке, затем на коллегу и коротко кивнул.

— Бегом… Стоп! — тут же остановил его Жора. Он забрал из рук бокал Ильи. Затем он оглянулся, подошел к столу с бутылками вина и схватил не глядя четыре штуки, которые тут же всунул в руки Илье.

— А….

— Потом поймешь, — отмахнулся Жора и указал на выход. — Бегом! Надо успеть!

Илья развернулся и трусцой ломанулся в сторону выхода.

Светлана Сергеевна нервно постучала пальцами по подлокотнику и глянула на пустые места рядом. Она в очередной раз достала телефон и набрала Бритву.

Гудок, третий, седьмой…

— Что, блин, происходит, — проворчала она и в который раз набрала Жору.

Результат тот же.

Женщина тяжело вздохнула и подняла взгляд на огромный экран, где показывали очередной ролик о модных и мощных командах.

Не выдержав, она поднялась и вышла из зала. Быстрым шагом, она вышла в зал, где проходил фуршет. Кроме официантов, что убирали со столов, там никого не было.

Растерявшись, Нитакая направилась в сторону туалетов. Подойдя к двери, она не остановилась ни на шаг, войдя внутрь и обнаружив, что тот пуст, если не считать растерянного мужика, что пялился на нее, справляя нужду в писсуар.

— Простите, — буркнула Светлана и вышла.

Она вернулась в центральный холл, взволнованно огляделась, а затем снова вошла в зал.

— Где они пропадают, блин! — рыкнула она со злостью и уселась на свое место.

Взгляд невольно скользнул к Козлову, что сидел в центре зала. Тот сидел спокойно, весь в пластырях и синках. Но по виду даже и не думал улыбаться.

Светлана еще раз разблокировала телефон, набрала номер Бритвы и принялась недовольно шипеть под нос:

— Если они не появятся, то ни о какой премии и разговора быть не может!

Снова гудки без ответа.

— Да, твою же…

Набрала Жору, но и тот не торопился отвечать.

— Твою мать… Твою мать… — зашептала Светлана, растерянно уставившись на экран с чужим роликом.

— Эльза, ну ты чего? — толкнул в элегантном платье девушку Аргус. — Ты посмотри на это! Ну!

Здоровяк сунул ей под нос золотую статуэтку ликвидатора, что им вручили.

— Серьезно, Эльза, мы «Ликвидаторы года»! — кивнул второй член команды. — Ты чего такая кислая?

— Просто фонит тут, — недовольно буркнула девушка. — Тут слишком много ликвидаторов.

— Забей Аргус, — подал голос парень с длинными волосами, сидевший рядом. — Эльза только к нам привыкла, тут такая толпа.

Мужчина недовольно вздохнул и пожал плечами.

— Отмечать-то хоть пойдем? — слегка толкнул он в плечо девушку.

Та недовольно глянула на Аргуса, а затем буркнула:

— Я в вашу пивнушку не пойду!

— Да, ладно! Чем она тебе не угодила? — возмутился Аргус. — Там изумительные крылышки, отдельные кабинки, закуска на любой вкус и…

— И одно пиво в меню, — глянула на него Эльза.

— Ну, ладно… Ладно! Я договорюсь и притащу тебе пару бутылок… Чего хочешь? Вина?

— Хочу другое заведение, — проворчала Эльза.

— Аргус, так пускай сама выберет заведение. — вмешался длинноволосый. — Серьезно, может она хочет в итальянский ресторанчик какой-нибудь!

— Ладно, — вздохнул Аргус. — Я понимаю, что без тебя мы эту премию бы не получили, поэтому…

— Ты вспоминаешь кто капитан команды и больше мы к этому вопросу не возвращаемся, — холодно произнесла Эльза, глядя на силача.

Тот смотрел в ответ секунды три, но затем отвел взгляд и произнес:

— Извини. Немного занесло.

— Извинения приняты, — кивнула девушка, а затем взяла из его рук статуэтку. — Сначала мы идем в… Пусть будет «Фобошная».

— Это ж столовка корейская, — буркнул Аргус.

— Да, и мы идем туда есть, — спокойно ответила Эльза. — А вот после мы… — тут она глянула на недовольного старика. — Отправляем машины на базу и идем «Золотую милю».

Глаза здоровяка округлились и он удивленно глянул на девушку.

— Я сейчас правильно услышал? — осторожно произнес он.

— Да, поэтому план такой — после премии домой, переодеваемся, потом «Фобошная», а потом дорога от первого бара и до рассвета, — спокойно ответила девушка и нагнулась чуть вперед, чтобы видеть лицо длинноволосого парня. — Кто первый выйдет с мили — стирает носки остальных!

— Да, вы издеваетесь… — закатил глаза парень.

В этот момент свет в зале притих и по залу прокатились звуки барабанов, а за ними ударили гитары и в раздалась мелодия. Смесь современного рока с электрогитарами и самого обычного кантри. На экране появилась эмблема команды «Белые тапочки».

— Кто-то работает ради славы… — начал глубокий бас закадрового голоса.

Вспышка, старенький микроавтобус кренится в повороте, в салоне с кресла слетает Примус. Фаза с пулеметом упирается в стенку ногой. Ствол смотрит вверх, на лице пулеметчика безумная улыбка.

Снова затемнение, эмблема Белых тапочек.

— Кто-то ради денег… — пробасил закадровый голос.

В этот момент снова вспышка. Автомобиль влетел на парковку грузовых машин, где открылся прорыв. Не снижая скорости он врезался в трех небольших гоблинов. Машина дергается от удара, на лобовое стекло полетела зеленая жижа, что была у гоблинов вместо крови. Машина резко повернула и водитель ударил по тормозам.

— Покинуть поезд! Поезд дальше не идет, девочки! — крикнул повернувшийся с водительского места Мазута.

Снова затемнение и белоснежная эмблема команды Белые тапочки.

— Но есть те, кто понимает, что кроме них эту работу…

Сно вспышка.

— Фаза, вали их! — крик за кадром. Камера дергается, смещается в сторону и в кадр попадает здоровяк с пулеметом. Весь в грязи, в синей жиже, с правой руки капает кровь, на лице безумная улыбка. В зубах огрызок сигары.

Одна нога, назад, в упор, вторая впереди, чуть согнутая.

В руках пулемете, что извергает град из пуль.

Музыка ускоряется, невнятный хриплый голос что-то поет на заднем фоне, а вот видео идет с замедление. Кадр чуть сдвигается и в него попадают синие, низкорослые существа в белых колпаках с голубыми клинками в руках.

Снова вспышка, снова эмблема на черном фоне, но тут же в кадре появляется Фаза.

— Чем вы занимаетесь в команде? Какая ваша роль? — раздается голос Жоры.

— Я спасаю их задницы, когда все идет не по плану, — произносит заляпанный синей жижей Фаза и выплевывает окурок сигары, что уже настолько мал, что начал обжигать губы.

Кадр замирает. Под лицом пулеметчика появляется надпись красным, агрессивным шрифтом.

«Фаза»

В кадре появляется невысокий мужичок, за спиной которого находятся два огромных баллона. Трубки от них ведут к горелке, что находится в руках Примуса.

— Примус! Жги! Жги их к чертовой матери! — раздается крик за кадром.

Огнеметчик тут же смещается, уходя с линии атаки странных растений, покрытых огромными, с ладонь, иголками, вскидывает горелку и выдает огромный поток пламени.

Раздается тонкий, едва слышный визг, несколько опасных плотоядных растений тут же окутываются пламенем. Они мечуться, пытаются выстрелить иголками, но поток пламени не прекращается, пока противники не замирают в неестественных позах.

К черным, обугленным островам подходит Примус. Он с ноги бьет по уже мертвым черным плотоядным кустам. Те рассыпаются крупным углем, а примус смотрит в кадр.

Черный от копоти, только зубы белые и белки глаз.

— Вел-дон, сучки!

Кадр тут же меняется. Примус сидит на земле. Под спиной, пара баллонов. В руках банка пива.

— Чем вы занимаетесь в команде? Какова ваша роль?

Примус с довольно улыбкой и разводами копоти на лице усмехнулся и произнес:

— Я делаю жарко. Так, чтобы любая тварь сварилась в этом пекле.

Он делает глоток, а голос Жоры спрашивает:

— А что если огонь не подействует? Ну, если ты допустим оказался бы в аду! Чтобы ты делал?

Примус глянул в кадр, сделал глоток из банки и с улыбкой произнес:

— Поддал бы жару.

— А это поможет?

— Точно поможет, — кивнул Примус и похлопал по баллонам с напалмом с умиротворенным выражением лица.

Кадр замирает и под ним появляется надпись, сотканная из языков пламени.