Королевский сад, Сафия

– Как ты могла?! Ты же знаешь, как сильно я люблю его! – воскликнула Рания, моя лучшая подруга, и я подавилась чаем.

Утро начиналось волшебно и ничего не предвещало беды. Стояла чудная погода. Я с удовольствием читала книгу в летней беседке, когда служанка сообщила, что меня разыскивает леди Рания.

Я с радостью пригласила её сюда. Хотела обсудить предстоящий бал, но моя дорогая подруга ворвалась разъяренной фурией. Её глаза опухли от слёз, а искусанные губы дрожали.

Она сходу выкрикнула странное обвинение…

– Рания, о чём ты говоришь? – недоуменно спросила я.

Происходящее казалось бредом. Я ничего не понимала.

– О тебе и Диего! Я думала, мы подруги! Верила тебе, а ты…

– Так, стоп! – я отставила чашку и сделала глубокий вдох. – Вне всяких сомнений, мы с тобой подруги с детства!

– Я тоже так думала!

– Может, объяснишь наконец, что происходит?! Причем здесь твой жених?

– Вот именно, мой! А ты… Ну почему ты молчала? Я и подумать не могла, что ты тоже мечтаешь выйти за него замуж! Это подло…

– Рания, хватит! – воскликнула я. – Какая чушь! Диего вообще не в моём вкусе!

Не скрою, оборотень был очень хорош собой. Статный, высокий и мускулистый. Он притягивал взгляд и многие леди млели от его янтарных глаз и мягкой улыбки. Но что ещё важнее, в комплекте с внешней красотой шла военная выправка и душевное благородство.

Мой отец высоко оценивал заслуги Диего и, когда подруга увлеклась им, я сделала всё, чтобы организовать для них случайную встречу.

Чутьё не подвело, Диего влюбился в Ранию с первого взгляда и всё складывалось замечательно.

Все ждали, что на предстоящем балу он сделает ей предложение. И тут такое…

– Надеюсь, ты не забыла, что именно я помогла тебе познакомиться с ним и сделала всё, чтобы свести вас! Ну сама подумай, зачем мне отбивать его? – попыталась воззвать к здравому смыслу.

Но судя по истерическому состоянию подруги, здравый смысл отбыл первым экипажем и возвращаться не планировал.

– А с чего ты вообще взяла, что я собираюсь увести Диего? – попыталась зайти с другой стороны.

– Ты - самая красивая леди Опалового королевства, но у тебя нет ухажера! – заявила Рания. – Ты всем отказываешь, и не говоришь почему. А значит, ты в кого-то влюблена!

Это полный бред, но допустим. Только я всё равно не понимала, как это связано с Диего?

– Я была всецело сосредоточена на учёбе, – напомнила я.

– Так не бывает! Я и сама нередко задумывалась, почему ты не говоришь, в кого влюблена? А вот почему - тебе было что скрывать!

– Если я влюблена в Диего, зачем мне понадобилось знакомить вас и помогать тебе?

– Я… не знаю… – Рания сдавленно всхлипнула. – Сама не понимаю, но мне показали письмо, которое ты отправляла Диего. Твой почерк я знаю, это точно не подделка.

– Какое ещё письмо?! – встрепенулась я. – Покажи его мне!

Дело принимало дурной оборот.

Одно дело - странные слухи. Другое - поддельная корреспонденция члена королевской семьи!

Я - принцесса Опалового королевства, и если кто-то посмел отправлять письма от моего имени, это уже не шалость, а преступление!

Нужно выяснить, кто за этим стоит и какова настоящая цель. Потому что ссорой с Ранией это дело вряд ли ограничится.

Дорогие читатели, добро пожаловать в новую историю)) Она будет очень нежной, лёгкой и романтичной) А ещё с шикарными визуалами от моей любимой художницы Юлии Талановой) Добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять и не забывайте ставить ️лайк в аннотации, если история вас заинтересовала) мне будет безумно приятно)

1. Шикарная обложка покрупнее и в разных вариантах))

2.

3.

– Ну же, Рания, – повторила я. – Где это письмо?

– У меня его нет, – растерянно ответила подруга. – Мне прислали магическую копию на связной кристалл, а после сообщение исчезло. Но почерк был твой: такой же кривой, и все закорючки идеально совпадали!

Я поморщилась. Почерк - моё слабое место. Он был ужасным и совсем не подходящим для члена королевской семьи.

Но я училась на алхимика, и на лекциях приходилось записывать слишком много информации. Все адепты старались не упустить ничего важного, о каллиграфии никто не думал.

– В академии я часто менялась конспектами с другими адептами, – напомнила я. – Мой почерк могли скопировать. Успокойся, пожалуйста, и расскажи всё по порядку. Клянусь, у меня и в мыслях никогда не было уводить у тебя Диего!

Подруга вздрогнула и с надеждой посмотрела на меня.

Мы знали друг друга с детства. Рания была очень доброй, но слишком порывистой, вспыльчивой и доверчивой. А ещё до ужаса романтичной. Она обожала любовные романы и всегда мечтала о любви, как в красивой сказке.

Я же была сосредоточена на учебе и считала, что любовь может подождать. Я и сейчас была уверена, что с этим не стоит спешить и открывать своё сердце первому встречному. У меня был наглядный пример - мама, которая едва не погибла из-за лжеца-жениха.

Ей повезло, что она смогла выжить и вернуть магию. А после встретила настоящего истинного - моего отца. Они были прекрасной парой. Я росла в любви и заботе, и всегда мечтала, чтобы семья гордилась мной.

Поэтому, в первую очередь, думала об учебе. Хотела стать великим магом, как матушка.

Но сейчас, глядя на Ранию, я вдруг поняла, что напоминать об этом, когда подруга в таком состоянии - глупо и бессмысленно. Нужно срочно переключить её на что-то другое…

– Кое в чём ты права, я действительно давно влюблена, – произнесла, пытаясь изобразить смущение.

А заодно лихорадочно соображала, в кого я могу быть влюблена без последствий.

– Что-о-о-о?! И ты молчала? Но мы же подруги!

– Мне было стыдно! – воскликнула я. – Потому… потому что там без шансов! Вот! Это безответная давняя любовь!

Рания всхлипнула. Любопытство в её глазах вспыхнуло ярче истерики. Манёвр удался! Осталось найти жертву моей давней любви.

– И кто же он? – нетерпеливо уточнила подруга.

Если бы я сама знала…

Дорогие читатели, предлагаю поближе посмотреть на нашу прекрасную героиню))) Как думаете, какой вариант подходит лучше?)

1.

2.

3.

4.

– Ты же отказала всем завидным женихам нашего королевства и всех соседних! – не унималась подруга. – Это из-за него, да?

– Д-да…

Я судорожно перебирала имена, вспоминая, кому я отказала. Для создания легенды нужен кто-то очень красивый, чтобы влюбиться с первого взгляда. Но Рания не поверит, что я увлеклась только из-за внешности.

Значит, это должен быть выдающийся ученый или маг.

Кто-то из Девяти Великих воинов континента подошёл бы идеально, но была проблема. Шикарные холостяки, по которым годами вздыхали все свободные леди, внезапно закончились: их скосило брачным поветрием!

Они женились один за другим. И я с ужасом понимала: генерал Райанга окольцован, адмирал дэ Сенте тоже! Генерал Ульфгард и архимаг уже женаты… Даже знаменитого ученого Ортегу Вэйланте угнала фея! А близнецы Рэйгарро - главные сердцееды королевства, встретили истинных!

Да что ж такое?!

Катастрофа… Ах, нет! Я спасена! Нашелся беспроигрышный вариант! Старший из трёх легендарных братьев - Великий инквизитор Рамон Рэйгарро!

Огненный дракон чудовищной Силы. Благородный, сногсшибательно красивый и абсолютно неприступный. Он пережил свадебную лихорадку без потерь, и что немаловажно - мы никогда не встречались лично!

Шансы, что мы пересечемся в ближайшее время - нулевые. Рамон не посещал балы и светские приёмы, да и сейчас был на сложнейшем задании.

К тому времени, как он вернётся, я успею оплакать своё разбитое сердце, пережить эту “влюблённость”, выдать Ранию за Диего и разобраться с тем, кто пытался меня подставить.

– Я влюблена в Великого инквизитора Рамона Рэйгарро! – выпалила на одном дыхании. – Он потрясающий, невероятный и благородный… Но он никогда не полюбит меня! Увы, это безответная любовь…

Позади раздался звон и тихий вскрик.

Мы с Ранией подпрыгнули от неожиданности и обернулись. Ой зря, очень зря! Лучше бы мы телепортировались куда подальше. Желательно, в соседнее государство!

Потому что неподалёку замерли мои родители, послы из соседних королевств, два недавно отвергнутых мною принца и… Великий инквизитор Рамон Рэйгарро собственной персоной!

Дорогие читатели, собственно, наш шикарный холостой инквизитор))) Лицо одно, но чуть разные ракурсы, я не смогла определиться)

1.

2.

3.

Шок. Паника. Позор.

Моя наставница по этикету не раз говорила, что для истинной леди лучший выход из непонятной ситуации - это обморок. Увы, этой наукой я так и не овладела, а учиться в полевых условиях было поздно.

– Прекрасные розы! – воскликнул лорд Серра, дипломат из Изумрудной империи. – Ваше величество, вы были правы, опаловые розы в вашем саду великолепны!

– Да-а-а… рада, что вы оценили их по достоинству, – протянула матушка.

Она выглядела обескураженной и судорожно сжимала веер, прикрывая побледневшее лицо.

– Невероятные цветы! – подхватил посол из Пурпурного королевства. – Ох, принцесса! Какая неожиданная встреча...

– Рада видеть вашу светлость в добром здравии, – я подошла ближе, приветствуя родителей и остальных.

Перепуганная Рания мышью проскользнула за мной и поклонилась.

Напряжение в воздухе стало осязаемым. Но если опытные послы смогли вовремя оглохнуть и сохранить безмятежность, то на лицах принцев застыли ядовитые ухмылки.

Я не сомневалась, что вскоре наше королевство и соседние будут в курсе событий.

Но, если уж так сложилось, то пусть лучше обсуждают мою безответную любовь, чем загадочное письмо и несуществующий роман с женихом лучшей подруги.

– Ваше высочество, для меня честь увидеть вас вновь, – великий инквизитор поклонился и протянул мне руку.

Я замерла. Даже принцам я никогда не подавала руку для поцелуя. В нашем королевстве этот жест имел особый смысл, и при определённых обстоятельствах выражал не только почтение, но и сердечную привязанность.

Учитывая недавнее признание, инквизитор подчеркнуто показывал свой интерес и давал мне шанс красиво выйти из ситуации.

– Я ждал этой встречи, – добавил он, заметив моё смущение.

– Я тоже, – улыбнулась и всё же протянула руку.

Учитывая, что мы никогда не встречались, он прекрасно играл. Принцы заметно приуныли.

Великий инквизитор - мужчина суровый и вспыльчивый. Дуэльный шлейф за ним тянулся через весь континент. К тому же, Девять великих воинов имели статус выше, чем любой из принцев.

Я надеялась, что на этом всё и закончится, но…

– Так вы давно знакомы? – решил уточнил Пьер – первый наследник Цитрина.

Дорогие читатели, немая сцена))

1. Родители героини и Рамон)

2. Варианты с эмоциями, как себя чувствовали в душе участники сцены)

3. И немного приколов) Вышло не по сюжету, но зато весело)) Великий инквизитор, если бы у него было самомнение, как у принца - да, я такой))))))

Он был невероятно хорош собой и до безумия гордился, что его мать - солнечная эльфийка.

Пьер унаследовал красоту её расы и считал, что одной его улыбки достаточно, чтобы разбить девичье сердце. Мне улыбались трижды, после чего сочли бездушной и черствой, не способной оценить истинное произведение искусства.

Просто признать, что он не в моём вкусе и красота в мужчине - не главное, Пьер не мог и чувствовал себя уязвленным.

– Да, мы с леди встречались на благотворительной выставке и во время её визита в госпиталь, – ответил Рамон.

Я уверенно кивнула.

Благотворительностью я действительно занималась и часто ездила с матушкой по больницам.

Мы курировали детские лечебницы и солдатские госпитали, а также центры магической поддержки для тех, кого недавно освободили из плена Черной Змеи. Так называли синдикат контрабандистов, годами похищавших магических существ и представителей редких рас для экспериментов и работорговли.

Рамон активно участвовал в ликвидации их логова.

– Так удивительно слышать, что неприступная леди Сафия…

– Ваше высочество, мне кажется, вы кое-что обронили во время прогулки, – холодно произнес отец.

– Обронил? – удивился Пьер. – И что же?

– Честь и манеры. Советую вам найти их как можно скорее, а ещё думать, прежде чем говорить. Потому как меч я по-прежнему держу крепко, несмотря на возраст.

Я вздрогнула. Дипломатический скандал в мои планы не входил.

Если бы я только знала, что родители решат прогуляться по саду вместе с гостями! И, как назло, из-за живого лабиринта я не заметила их приближения. Они вышли из-за высоких зарослей в самый неподходящий момент…

Как уладить ситуацию я не представляла. Если сейчас вмешаюсь, поставлю под удар авторитет отца. А если продолжу молчать, он и правда может вызвать Пьера на дуэль… За нас с матушкой он был готов сразить кого угодно.

– Ваше величество, прошу прощения, мой кузен не имел намерений оскорбить принцессу, – у Ильдана - принца Сапфира, ума и такта оказалось больше.

– Полагаю, произошло недоразумение и вашему кузену послышалось лишнее, – с улыбкой добавил Рамон, а Пьер заметно побледнел.

– Д-да… у меня с утра голова кружится и в ушах шумит. Пожалуй, загляну к лекарю! – заверил принц.

– Не затягивайте с визитом. Сегодня слух вас подвел и вы не поняли, что именно я давно и безответно влюблён в принцессу Сафию, – с нажимом добавил дракон, и я онемела от шока.

Что он творит?!

– Если вдруг вам почудилось что-то иное, я готов помочь восстановить ваш слух на лечебной дуэли. Говорят, тренировочные бои отлично помогают проветрить голову и освежить память.

– Буду иметь это в виду, – проблеял Пьер. – И, разумеется, я уважаю и разделяю ваши чувства, ведь в леди Сафию сложно не влюбиться.

– Рад, что вы это понимаете.

– Мне кажется, погода начала портиться, – мягко произнесла матушка, – думаю, нам лучше вернуться во дворец. А мою дочь и леди Ранию ждут важные дела.

А вот и наше “яблочко” раздора) Выбираем, какой лучше подходит на роль бравого вояки-оборотня и жениха Рании)

1.

2.

3.

4.

Возражений не последовало. Я понимала, что после меня ждёт допрос с пристрастием. Но сейчас это отличный шанс сбежать и обдумать свои дальнейшие действия. Заодно и закончить разговор с Ранией. Я пока не выяснила всё, что хотела.

– Сафия, прости меня! – взмолилась подруга, едва мы вернулись в беседку.

На этот раз я предусмотрительно накинула полог тишины.

– Успокойся, ты ни в чём не виновата, – устало заверила подругу.

Сейчас мне только нового витка её истерики не хватало.

– Нет, виновата! Я ведь поверила! Засомневалась в своей лучшей подруге! – она всхлипнула. – Но это письмо… я очень растерялась!

– Постарайся вспомнить, что именно было в том письме, – попросила я. – Нужно обязательно поговорить с Диего и выяснить, не получал ли и он странных сообщений. Возможно, подставить пытаются не только меня, но и тебя.

Рания побледнела и кинулась искать связной кристалл.

– Постой! – я обхватила её за плечи. – Не стоит действовать поспешно!

Хотела добавить: мы и так влипли, но вовремя прикусила язык.

Я тоже - молодец. Теперь, когда мысли немного улеглись, я в полной мере осознала, насколько глупо поступила. Не стоило идти на поводу у чужой истерики. Нужно было настаивать на своей правоте и требовать доказательств.

Впрочем, был и небольшой плюс. Тот, кто подделал письмо, не остановится и слухи пойдут при любом раскладе. Хорошими новостями грязные сплетни не перебить. А вот пикантная новость может сработать на ура и стать более обсуждаемой.

Осталось понять, зачем инквизитор взял удар на себя? Ему достаточно было осадить принцев. Неужели он так беспокоится о моей репутации?

– Сафия, почему же ты молчала? – обиженно спросила Рания. – Подумать только, сам Рамон Рэйгарро…

– Мне было неловко и стыдно говорить об этом.

Я почти не соврала. Сейчас мне на самом деле хотелось провалиться сквозь землю. Понимала, что разговор с Великим инквизитором неизбежен, я должна извиниться, а заодно поблагодарить его и попытаться как-то всё объяснить.

Я пока не решила, как лучше поступить: сразу во всём признаться или играть до конца?

Боялась, что первый вариант может сильно ударить по мужскому самолюбию. К тому же, я использовала его имя без разрешения. Ещё и втянула в скандал…

Но и второй вариант чреват большими проблемами.

Дорогие читатели, Рания и Сафия во время разговора)

1.

2.

3.

4.

И почему я сразу не догадалась поставить полог тишины?! Если бы мои слова услышала только Рания…

– Знаешь, мне кажется ты недооцениваешь свою красоту, ум и очарование! – заговорщически произнесла подруга. – Великий инквизитор та-а-а-ак смотрел на тебя!

Да уж... Учитывая, сколько проблем я ему организовала за мгновение, любой бы не отводил взгляд и мысленно проклинал.

– Мне кажется, он неравнодушен к тебе!

– Он просто хорошо воспитан, – возразила я. – Поэтому и помог сгладить ситуацию. Не стоит давать мне ложных надежд…

– Сафия, что за тоскливый настрой?! Ты же первая красавица королевства, перед тобой никто не устоит!

Не устоит, в особенности, душевное равновесие родителей. Оно явно пошатнулось после этого спектакля. Нет, всё же стоит рассказать правду им и Великому инквизитору.

Напишу письмо, попрошу о встрече и принесу искренние извинения…

– Так, решено! Ты помогла мне сойтись с Диего, а я помогу тебе очаровать Великого инквизитора! – уверенно заявила Рания, и у меня перед глазами всё поплыло.

– Н-нет! Не стоит! – в ужасе воскликнула. – Я переживу эту боль! Первая влюбленность никогда не бывает удачной…

– Что за глупости?! Говорю тебе, Рамон Рэйгарро влюблён в тебя! Просто ты этого не замечала раньше!

Я, собственно, и самого Рамона раньше поблизости не замечала. Конечно, он изящно вышел из положения, придумав про госпиталь. Но мы действительно не встречались раньше и оба были абсолютно счастливы!

Только как донести эту мысль до Рании? Ей я не могу признаться, что обманула.

– Давай вернемся к письму, – попыталась перевести тему. – Подделка королевской корреспонденции – преступление. Хочу понять, кто и зачем использовал моё имя?

– Письмо пришло недавно, я как раз собиралась к тебе. Хотела обсудить предстоящий бал и попросить помощи с платьем, но мне прилетело сообщение от неизвестного отправителя. Я открыла, потому что вначале стояла пометка “Королевский бал”.

Хм… тот, кто это отправил, хорошо знал Ранию.

Она была очень эмоциональной и доверчивой. Её мать погибла в родах, а отец с детства баловал дочь, пытаясь заглушить боль от потери любимой супруги. Рания стала для него целым миром и единственной отдушиной.

Суровый и жесткий с другими, он никогда ничего не запрещал Рании, заваливал дорогими подарками по поводу и без, старательно оберегал от любых неприятностей.

Рания ни в чём не знала отказов и не видела настоящих трудностей. За ней всегда тенью следовал верный рыцарь, поэтому обычное письмо вначале получил бы он и заметив что-то подозрительное, тут же доложил бы герцогу. А сообщения, присланные незнакомцами, подруга и сама никогда не открывала.

Но враг выбрал идеальный способ. Скоро ежегодный королевский бал, у всех голова шла кругом от подготовки. Неудивительно, что она сразу прочла сообщение и так бурно отреагировала на него.

– Я не помню содержание дословно, мне стало дурно и я не дочитала, – призналась подруга. – Начиналось с того, что тебе неловко принимать чувства Диего из-за меня. Но ты не можешь забыть вашу прошлую встречу… – она снова всхлипнула и закрыла лицо руками. – Мне стало так больно и обидно… Я отшвырнула кристалл и разрыдалась, а когда схватила его вновь и хотела дочитать, сообщение уже исчезло! Нужно было сразу сделать слепок…

Нужно было, но сожалеть об этом поздно.

– Сафия, прости меня, пожалуйста, я такая дура!

Дорогие читатели, визуалы Рании поближе) Как думаете, какой образ подходит лучше?)

1.

2.

3.

– Всё в порядке, – повторила я. Хотя понимала, что ничего на самом деле не в порядке!

Провокация была странной. Диего знает, что я не писала ему никаких писем! Обмануть боевого командира, как Ранию, не получится. Нужно поговорить с ним откровенно и как можно скорее.

– Получается, письмо исчезло и ты сразу поспешила ко мне?

– Да! Я даже не задумалась о том, кто бы мог его прислать? А ведь это на самом деле странно. Если письмо личное, ты бы отправила его магией и никто бы не узнал…

– Кто-то умело сыграл на твоих эмоциях. – вздохнула я. – Давай рассуждать логически. Допустим, мы всё же поссорились. А дальше что?

– Ну… – Рания запнулась. – Диего сейчас на задании. Будь он здесь, я бы первым делом ворвалась к нему и сказала всё, что думаю!

– Но и он бы всё отрицал, – возразила я.

– Зато я бы точно опозорилась, – понуро отозвалась Рания. – Увидев меня во всей красе, он вряд ли потом захотел иметь дело с истеричкой…

– Сомневаюсь, что его так легко напугать. Если любовь настоящая, её не разрушить одной ссорой.

– Но трещина бы всё равно пошла, – возразила она. – Возможно, кто-то хотел, чтобы мы отдалились друг от друга… Или понадеялись, что я начну про тебя гадости говорить и секреты выдавать? Но я бы никогда так не поступила! Даже если бы письмо оказалось настоящим, я бы не смогла!

В этом я не сомневалась. Несмотря на вспыльчивость, Рания была преданной подругой и отличалась кристальной честностью. Она могла навредить себе, принимая поспешные решения, но никогда не попыталась бы подставить меня.

– Нужно понаблюдать, – предложила я. – Думаю, наш интриган скоро проявит себя и попытается сам сблизиться с тобой под видом утешителя.

В идеале стоило бы поддержать иллюзию ссоры, но актриса из Рании никудышная. Нас тут же раскусят.

– Поговори с Диего, как только он вернётся и узнай, не получал ли он загадочных сообщений? Или, может, слышал странные слухи? Нужно собрать побольше информации и…

Рания вдруг вздрогнула и уставилась на что-то позади меня, а затем просияла.

– Ох… я же говорила, он в тебя влюблён! – прошептала она.

– Кто? – опешила я. Оборачиваться не рисковала.

– Рамон Рэйгарро! Он сзади! Замер у фонтана и ждет.

Ой…

Я не думала, что мы так скоро увидимся вновь! Вначале хотела обсудить всё с родителями, но если сейчас сбегу, это будет невежливо.

– Рания, подожди меня здесь, – попросила. – Мне нужно поговорить с Великим инквизитором.

– Да-да, я всё понимаю, – подмигнула подруга и сжала кулаки на удачу. – Уверена, он пригласит тебя…

– Давай не будем забегать вперед, – попросила и, не дожидаясь ответа, направилась к Рамону.

Он занял идеальную позицию: показательно заметную. Я могла уйти, чтобы избежать разговора, но я не привыкла отступать. Родители учили меня отвечать за свои поступки.

– Великий инквизитор, – почтительно приветствовала его. – Я бы хотела извиниться…

– Не стоит. Я и так знаю, что вы соврали, – дракон миролюбиво улыбнулся.

– Знаете?!

– Я не настолько глуп, чтобы не понять очевидного. Не переживайте, я не стану спрашивать о причинах. Разве что вы сами пожелаете рассказать подробности...

– Боюсь, это не только моя тайна, – ответила я. – Вы правы, я обманула и мне очень жаль, что втянула в это вас! Если я могу как-то искупить…

– Ваше высочество, не в моих правилах требовать с леди плату за помощь, – поморщился дракон. – Можете пользоваться моим именем, если это необходимо.

– Почему вы помогаете мне?

– Защита королевской семьи - мой долг, – напомнил он.

– Вы лукавите. Никогда не поверю, что причина только в этом.

– А если я скажу, что давно влюблен в вас и готов жениться немедленно?

– Тем более не поверю! – возмутилась я.

Рамон в ответ лишь рассмеялся.

Странно, ведёт себя так спокойно, а ведь говорили, что он суровый и отличается огненным нравом…

– Предположим, эта ситуация мне на руку. Я, как и вы, не могу раскрыть всех деталей, но как насчет небольшой сделки?

– Чего вы хотите? – насторожилась.

– Я подыграю вам, а взамен вы подарите мне пять свиданий.

– Свидания? – растерянно переспросила.

Я была уверена, что мне послышалось! Наверняка проблемы со слухом у Пьера заразны. Не мог Великий инквизитор такого сказать…

– Всё верно, пять свиданий, – повторил Рамон. – Королевский сезон, разумеется, входит в их число, но считается одним свиданием.

Ах, вот оно что… Ситуация немного прояснилась.

Вереница Золотых ночей - главное торжество года. Королевский бал стартует в середине Бронзы - первого месяца осени и длится две недели. В этот период празднества сменяются одно за другим и каждая ночь имеет особый смысл.

Первый бал - Ночь Легенд. Он посвящён памяти Великих героев и чествованию защитников королевства. По традиции открывать бал должен холостой воин или маг, особенно отличившийся в этом году.

Братья Рэйгарро обычно растворялись в тумане за неделю до торжества, но в этот раз Рамон, видимо, не успел сбежать. А ещё на этот праздник прибывали принцы и принцессы из союзных государств.

Естественно, холостой инквизитор станет самым желанным трофеем осенней охоты.

– Хорошо, если вам нужна партнёрша на сезон Золотых ночей, я с радостью исполню эту роль, – ответила я.

Для меня это тоже прекрасный вариант. Мне исполнилось восемнадцать, а значит в этом году второй танец принадлежит не королевской чете, а мне.

По традиции принцесса выбирает партнёра сама, и этот выбор невероятно важен.

Я хотела пойти лёгким путём и пригласить либо отца, либо легендарного лекаря аль Джанни, приходящегося мне дальним родственником. Такой выбор многие сочли бы данью уважения мудрости и корням, но сегодняшний скандал многое изменил.

Если на фоне слухов приглашу только родственника, это будет выглядеть как трусость. А вот после первого танца с Рамоном это уже никого не удивит.

– Остальные свидания, я так полагаю - это прикрытие? – уточнила.

Дорогие читатели, визуал короля и отца Сафии поближе + визуал троюродного дяди Аббдалы аль Джанни, с ним встретимся чуть позже. хотя некоторые его знают уже по другим историям)

1.

2. И в полный рост)

3. Дядя)

4.

Рамон Рэйгарро

– Полагаете, я боюсь незамужних леди? – рассмеялся.

Принцесса была очаровательна в своей открытости. Она не пыталась кокетничать и сразу перевела разговор в деловое русло. Хотела чувствовать себя на равных, но размышления увели её от истины.

– Я не это имела в виду. У вас есть причины сделать мне подобное предложение. Не стану выяснять детали, но должна быть уверена…

– Это не ударит по вашей репутации, я бы никогда не стал впутывать леди в скандал.

Сафия заметно расслабилась.

Хотел бы я знать, почему она соврала о своей влюблённости. Но каковы бы ни были причины, для меня эта прекрасная возможность завоевать её сердце.

– Мы ведь точно не встречались раньше? – вдруг спросила она. – Я бы запомнила, но вы так уверенно говорили про госпиталь…

– Скажем так, я наблюдал за вами, но тогда у меня не было возможности подойти ближе.

Я не соврал. Впервые увидел Сафию два месяца назад в Королевском госпитале. Она навещала детей, пострадавших во время магического пожара. А я привёз новых раненых.

Хрупкая и нежная, похожая на прекрасный сон. Она показывала малышам магические иллюзии, чтобы развлечь их и порадовать. А те смеялись и с удовольствием ловили в ладони зачарованных мотыльков и рассматривали дивных магических существ.

С простыми людьми она обращалась как с равными, без надменности и аристократического холода. Это цепляло. Хотелось подойти и тоже погреться в лучах этого солнца, но я только покинул поле боя. Весь в крови и гари, за мной черным шлейфом тянулось затухающее вражеское проклятие и, увидев меня, дети могли испугаться.

Следующая встреча оказалась не лучше. Каждый раз я чувствовал, что мы из разных миров и мне не хотелось затягивать принцессу во тьму своей жизни. Но и забыть её не получалось.

– Ваше благородство не подлежит сомнению, поэтому не стану задавать вопросов и приму эти условия, – ответила Сафия.

Я мог бы сказать правду, но видел, что она не готова её услышать. Похоже, у них с леди Ранией произошло нечто серьёзное. Принцесса была взволнована и сейчас ей проще поверить в мои скрытые мотивы.

Я подыграю. Недолго, разумеется. Скрывать свои чувства и обманывать её я не собирался.

– У леди будут пожелания насчет свиданий?

– Пожелания? – Сафия окончательно растерялась.

– Возможно, вы давно хотели посетить какое-либо место, – ответил я.

– Точно! Нам ведь нужно постоянно поддерживать иллюзию встреч, – она снова думала быстро, но мимо. – А значит нужно выбрать людные места, чтобы было побольше свидетелей…

– Лучше выбрать то, что вам по душе. Это прекрасная возможность узнать друг друга получше.

– Зачем? – тут же насторожилась Сафия.

– Я признался, что влюблён и готов жениться на вас хоть сейчас. А вы не поверили! – посетовал я. – Хочу попытать счастья и переубедить вас.

Принцесса рассмеялась.

Её успокаивала мысль, что всё это шутка, а я не хотел давить.

– Мне бы хотелось прогуляться по городу как обычный человек: посетить ярмарку, например, – вдруг произнесла она и покраснела. – Не обращайте внимания! Сама не знаю, зачем это сказала…

– Прекрасное желание, – поддержал. – Я даже знаю, как его исполнить.

– Правда? И вы не считаете это наивным?

– Конечно, нет. Я тоже иногда гуляю под личной.

– Я понимаю, зачем это делаете вы, но какой смысл брать с собой меня?

– Мне хочется увидеть вашу улыбку. Это убедительная причина?

Сафия вновь вспыхнула и отвела взгляд. Она пыталась казаться смелой, но легко смущалась и не могла скрыть эмоции. Её чистота и открытость пленяли. В принцессе не было ни капли наигранности и желания урвать побольше выгоды от этой сделки.

– Хорошо, тогда я буду ждать приглашения на первое свидание, – с серьезным видом произнесла она. – А что мы скажем моим родителям? Ведь вы уже говорили с отцом…

– Король провожал послов, поэтому я просил разрешения поговорить с вами у её величества Лелеи Ирвандель. Сказал, что у вас наверняка были веские причины так поступить.

На самом деле я признался королеве, что влюблён в её дочь и поклялся магией Рода, что никогда не причиню вреда Сафии. Поэтому мне и позволили встретиться с принцессой наедине.

– Вам не о чем волноваться. Можете сказать, что мы заключили соглашение, чтобы пресечь лишние слухи.

Дорогие читатели, визуал королевы Лелеи, матери Сафии в разных ракурсах))

1.

2.

3.

Сафия

Рамон держался безупречно. Пожалуй, ситуация и впрямь не причиняла ему неудобств. Лёгкость слов и открытая улыбка настолько разряжали обстановку, что даже я немного расслабилась.

Рядом с этим мужчиной сложно было думать о плохом. Одно его присутствие действовало магически и, казалось, гарантировало успех в любом деле.

– Хорошо, так и поступим. Я расскажу родителям о нашем соглашении. – ответила я.

Заодно обсужу ситуацию с письмами. Я понимала, что дело касается не только моей чести, но также Рании и Диего. Только помолчать не могла, ведь если таинственный враг пойдёт дальше, родители должны быть предупреждены и готовы к этому.

Я не знала, какой шаг будет следующим. Возможно, меня попытаются опорочить на балу?

Но если рядом будет Рамон, уже этого хватит, чтобы разрушить любой коварный план.

У Великого инквизитора был уникальный Дар чувствовать следы магии. Одного крохотного, самого чахлого фона от плетения довольно, чтобы он безошибочно обнаружил его создателя.

А значит, никто не рискнёт колдовать и пакостить, когда он будет со мной.

– Сафия, вы уверены, что вам не нужна помощь? – внезапно спросил дракон. – Выглядите очень напряженной и потерянной.

– Я не хочу обременять вас, – смутилась.

Он ещё и невероятно проницательный! Хотя, чему я удивляюсь? Он ведь Верховный инквизитор объединённых государств.

Рамон считался абсолютно неподкупным и владел Рубиновым пламенем истины: одним из трёх Великих драконьих Даров. Его Сила была настолько мощной, что помимо инквизиции Опалового королевства, он возглавлял континентальный Совет Орденов Истины. И при необходимости имел право вершить суд в любом королевстве или империи.

Возможно, с его способностями я бы мгновенно нашла преступника, но не хотелось перекладывать все беды на него. Хватит и того, что я втянула его в неприятности…

– Давайте вернёмся к нашему договору, – попросила я. – Если принцы всё же проболтаются или кто-то другой решит распустить слухи…

– Это будет последним, что они успеют сделать в своей жизни, – с улыбкой ответил Рамон.

Радикально, однако…

– Не волнуйтесь, при любом раскладе все будут обсуждать мою влюбленность в вас, а не наоборот. Не исключаю, что после нашего появления на балу пойдут слухи о скорой свадьбе, но как я уже говорил, я не против сделать их реальностью.

– Полагаю, нам всё же стоит начать со свиданий.

Обычно в подобных случаях я отвечала достаточно резко. Стоило кому-то из принцев допустить хоть намёк на возможный союз, я моментально пресекала любые поползновения.

Но Рамон не давил на меня, и я вдруг поймала себя на мысли, что и впрямь не против сходить с ним на свидание.

Причем, настоящее, а не для прикрытия.

Дорогие читатели, в этом цикле у нас сформировалась отличная традиция раздевать красивых драконов) Рамон не станет исключением))) Ита-а-а-ак)))) Мы с Юлией подготовили для вас очень много красоты)) По традиции анонс))) А чтобы рубашечка скорее сгорела, с вас лайки и комментарии)) Добавим огоньку?)

Это смутило, ведь раньше я никогда так не реагировала на мужчин.

Конечно, дракон редкий красавец: мужественное лицо, смуглая кожа и невероятно яркие зеленые глаза. Но больше всего мой взгляд притягивали его волосы. Длинные, огненно-рыжие, напоминающие языки пламени.

Мне нравилось смотреть на инквизитора. Он был лишен самолюбования, в отличие от Пьера.

От него веяло непоколебимым спокойствием, и в тоже время я чувствовала искреннее участие и желание помочь. Это подкупало больше всего. Он готов был протянуть мне руку, ничего не спрашивая и не требуя взамен.

– Я буду ждать официального приглашения на бал и свидание, – произнесла, пытаясь собраться с мыслями. – Но сейчас, если позволите, мне нужно вернуться к подруге.

– Разумеется, – Рамон поцеловал мои пальцы.

Казалось, от его прикосновения по коже разлетелись искры. Я чувствовала его запредельную магическую мощь, но в тоже время понимала, что мне этот огонь не навредит.

Необычные ощущения… Словно я держала в ладонях сердце вулкана, готового вспыхнуть в любой момент.

Попрощавшись с Рамоном, поспешила к Рании. Она ждала в беседке. Служанка принесла свежий чай и сладости.

Подруга выглядела расслабленной. Истерика отступила. Это несомненно радовало, а вот то, что я увидела приближающуюся к нам матушку, заставило моё сердце биться чаще.

Если она не стала дожидаться ухода подруги, значит взбучку мы получим обе.

– Рания, Сафия, – мелодичный голос матушки звучал обманчиво мягко.

Сильнейший водный маг королевства и архимаг Рубиновой башни. Рядом с ней я чувствовала себя маленькой, неопытной девочкой. Хотя мама всегда была невероятно нежной и заботливой.

Но и строгой она умела быть, когда необходимо. Это я прекрасно знала, поэтому занервничала…

– Рада, что вы обе ещё здесь, – улыбнулась матушка, жестом отпуская служанку. – Вижу, разговор с Великим инквизитором прошёл хорошо?

– Он попросил меня быть его партнершей на балу, – смущенно ответила, чувствуя торжествующий взгляд Рании.

Вот уж кто поистине был счастлив от такого поворота событий.

– Вот и хорошо, я рада, что недоразумение улажено. Детали обсудим позже, – кивнула мама.

В предстоящем допросе с пристрастием я не сомневалась. В свое время из-за предательства жениха мама едва не лишилась магии и жизни. Рамон другой, он бы никогда не поступил так, но тревогу матушки понимала и хотела поскорее объясниться с ней наедине.

– А теперь, леди, – продолжила она. – Мне очень интересно, почему две сильные магессы, закончившие королевскую академию с отличием, обсуждали в саду настолько щекотливую тему, забыв об элементарной осторожности?

Мы с Ранией притихли, словно пристыженные мыши.

Я была растеряна. Скандал возник настолько внезапно, что я совершенно не подумала о безопасности! Зато теперь понимала, что это не оправдание, а отягчающее обстоятельство.

– Это полностью моя вина, ваше величество, – Рания ответила первой. – Я забыла не только об осторожности, но также о манерах и приличиях. Ворвалась в сад и сходу устроила разбирательство… Мне правда очень жаль, но за свои поступки нужно отвечать и я готова понести наказание!

– Дитя, о наказании пока никто не говорит, – мягко ответила матушка, – но я хочу узнать детали. О чём идёт речь?

– Рании прислали письмо от моего имени, – ответила я, подробно описывая ситуацию.

Разумеется, я не упомянула о том, что соврала о своих чувствах к Рамону, чтобы успокоить подругу. Об этом я скажу маме позже, наедине. А пока незаметно подала сигнал взглядом, чтобы она не развивала эту тему.

Королева взмахнула веером. Меня услышали.

– Я разнервничалась, забыла поставить полог тишины и говорила слишком громко, – подытожила. – Это будет для меня хорошим уроком. Я не подумала, что по саду могут прогуливаться гости, прибывшие на бал, и послы.

– Рания, Сафия, мне понятны ваши переживания, но вы обе - наследницы Великих родов, – ответила мама. – Вы должны понимать, что ваши слова и поступки принадлежат не только вам, они имеют последствия для всей семьи. А в твоём случае, Сафия, и для всего королевства. Брак принцессы - не только выбор сердца, но и важное политическое событие.

– Понимаю… – тихонько ответила и опустила взгляд.

– Принц Пьер вновь поднимал вопрос о возможном союзе, – продолжила она, и я вспыхнула.

– Ну уж нет! Только не он!

– Сафия, успокойся. Никто не собирается выдавать тебя замуж против воли. Тем более, что сегодня Пьер показал себя не с лучшей стороны. А значит, этот вопрос закрыт навсегда.

Я облегченно выдохнула.

– Но факт остаётся фактом. Ты должна помнить об ответственности перед короной, – продолжила матушка. – Что касается тебя, Рания, поспешность губительна в любом начинании, и ссоры на показ никогда не приводят ни к чему хорошему. Как бы тяжело тебе ни было в будущем, никогда не стоит выносить личное на люди. Вокруг слишком много тех, кто захочет воспользоваться твоей болью и слабостью.

Мы дружно закивали – мама была права в каждом слове.

– Не стану ругать вас. Уверена, вы и сами сделаете необходимые выводы. Что же касается письма, я поручу расследование командиру Серебряных Теней.

Прекрасно!

Тени были личным отрядом королевы. Это невидимки, выполняющие тайные поручения, а также занимающиеся сбором информации и расследованиями необычных дел.

Для них - это пустяковая задача.

– Хотя чутьё подсказывает мне, что дело намного проще и банальнее, чем вы думаете. Скорее всего, целью является не дипломатический скандал.

– А что же? – удивилась я.

– А давайте проверим моё чутьё и ваше? – мама хитро улыбнулась и на её щеках заиграли очаровательные ямочки.

Сейчас она напоминала серебряную лисичку.

– Я укажу имена тех, кого подозреваю, – она призвала бумагу и магическое перо, а затем что-то быстро записала прямо в воздухе. Я даже не успела проследить за движением её руки. – Запечатаем этот лист, – добавила она, накладывая магические руны, – вот теперь я уже не смогу изменить сведения.

– И зачем это? – спросила я.

– Я обещала не наказывать вас, но хочу, чтобы вы вынесли из этого урока как можно больше пользы. Если сейчас за вас всё решат Тени, вы так и продолжите попадать в подобные ловушки, – пояснила мама. – Попытайтесь сами разобраться, кто и зачем подставил Ранию, а после проверим, кто прав. Разумеется, если я ошиблась и дело намного серьёзнее, я тут же прерву испытание. Тени будут тайно следить за вами, чтобы вы не влипли в новую беду.

Мы с Ранией переглянулись. Возразить было нечего, матушка и здесь права. Мы слишком легко попались, причём, обе.

– Мы согласны! – решительно ответила я.

– Прекрасно, тогда я оставлю вас, мне нужно отдать распоряжения Теням. А вам советую не терять времени и показаться на людях. Кажется, вы планировали пройтись по магазинам?

Ага! Значит я думала в верном направлении: заговорщики скоро сами найдут нас!

– Да, мы хотели прогуляться, а заодно и посмотреть новую коллекцию шляпок, – подтвердила я.

Разумеется, всё это могли привезти во дворец, но мне нравилось ходить по городу, пусть и с охраной.

– Тогда сделайте так: пусть леди Рания первой покинет дворец, – продолжила матушка, – а после встретитесь в магазине.

Я перехватила её взгляд. Похоже, разговор наедине наступит быстрее, чем я ожидала. Впрочем, так даже лучше. Я хотела посоветоваться с мамой насчёт предстоящего бала и нашего с Рамоном совместного появления.

– Я сделаю всё, что прикажете, ваше величество, – Рания склонила голову.

Ей было очень стыдно за случившееся. Я надеялась, что наставления матушки сработают и она тоже вынесет из этого урок.

– За тобой незаметно будет следовать одна из Теней, – добавила мама, – предупреди своего рыцаря, когда окажетесь в карете. Я не хочу, чтобы возникло недоразумение.

У личного охранника Рании была невероятная чуйка. Герцог приставил к дочери лучшего из своих воинов. Я переживала, как бы его присутствие не спугнуло заговорщиков.

Впрочем, он всегда держался на расстоянии. Если Рании не будет угрожать опасность, Райн не станет вмешиваться. А враг наверняка попытается воспользоваться моментом и втереться в доверие к подруге.

Едва мы с Ранией договорились о точном месте и времени встречи, она спешно покинула сад и мы с матушкой остались одни.

– Душа моя, подожди немного, – попросила она, начертив руну призыва.

Командир Теней появился мгновенно. Мама вкратце обрисовала ему задачу.

– Итак, причины скандала я услышала, – как только командир исчез, она вновь обратилась ко мне, – теперь хочу узнать правду о твоих чувствах к Рамону.

– Я соврала.

– Он об этом знает?

– Разумеется! Я сразу призналась, но… – смутилась, вспомнив его шутку о предложении руки и сердца.

– Тебе всё же нравится Великий инквизитор? – вкрадчиво уточнила мама.

Её глаза вновь хитро блестели: то ли она что-то знала, то ли просто одобряла такой поворот событий.

– Пока не знаю, – честно ответила. – Он предложил быть его партнершей во время королевского сезона и ещё сходить с ним на пять свиданий.

– То есть, начал осаду по правилам, – одобрила мама.

– Что?! Нет! – возмутилась я. – Это просто элементарная учтивость к леди…

– Пташка моя драгоценная, настоящий мужчина может вызвать на дуэль того, кто обидит леди. Он, разумеется, готов помочь ей в беде, ничего не требуя взамен. Но никогда не станет проводить время с девушкой, которая ему не интересна, и уж тем более, приглашать её куда-либо из вежливости.

– Хочешь сказать, Великий инквизитор действительно влюблён в меня? – окончательно растерялась я.

– Я не могу утверждать наверняка. Но если тебе он тоже понравился с первого взгляда, пять свиданий - это прекрасная возможность присмотреться друг к другу и понять, стоит ли давать этим чувствам шанс.

Я призадумалась. Любовь и отношения всегда были для меня чем-то загадочным и далеким, я предпочла сосредоточиться на учёбе. Закончив магическую академию, хотела как можно скорее получить степень магистра алхимии.

Ухаживания сокурсников меня не вдохновляли, предложения от принцев тоже не вызывали трепета. Я не особо представляла, как ощущается та самая влюбленность, о которой так много говорят.

Читала в книгах, слышала от Рании, но никогда не испытывала ничего, похожего на это.

А сегодня… Пожалуй, впервые я почувствовала отголоски того вдохновенного трепета, описанного в романах. Ещё не бушующий пожар, но определённо яркий интерес.

– Мне хотелось бы сходить на свидание с Великим инквизитором, – призналась я. – Он и правда удивительный, рядом с ним легко и спокойно. Даже его шутки про свадьбу…

– Какие шутки? – мама взмахнула веером, словно лиса хвостом.

Это движение выдало неподдельный интерес, и в то же время я почувствовала – она знает больше, чем говорит!

– Тебе ведь что-то известно? – насторожилась я.

– Только то, что Великий инквизитор невероятно благородный мужчина. И независимо от того, чем закончатся ваши свидания, эти встречи наверняка оставят приятные воспоминания, – невинно улыбнулась мама. – Так что там с шутками про свадьбу?

– Я переживала, что после нашего появления на балу пойдут слухи о возможной свадьбе и он сказал, что готов сделать их реальностью.

– И почему ты решила, что это шутка?

– А как иначе? – от слов мамы у меня загорелись щёки. – С чего бы Великому инквизитору делать мне настоящее предложение?

– Сафия, – мама покачала головой и улыбнулась. – Рамон Рэйгарро - мужчина редкой красоты и таланта. Кроме этого у него есть титул, воинское звание и богатство. Многие леди влюблены в него, но он никогда не позволял себе играть их чувствами. Для столь серьезного мужчины шутки о браке недопустимы.

От её слов смущение достигло пика. Если он не шутил, то как это вообще понимать?! Мы же не встречались раньше. Хотя, стоп! Он упомянул, что видел меня…

– Не совсем понимаю… – растерянно прошептала. – Если он такой серьезный, то разве мог увлечься мною с первого взгляда?

Мама неожиданно рассмеялась. Так звонко и заразительно, что я невольно улыбнулась в ответ.

– Доченька моя, а я и не знала, что ты выросла такой неуверенной в себе, – с нежностью произнесла она. – Ты прекрасная, словно редкий цветок, и дело не только во внешности. Рамон видел тебя в госпитале, когда ты заботилась о детях. Полагаю, это тронуло его куда больше красивых нарядов и кокетливых ужимок.

Я вновь отвела взгляд. Разговор ужасно смущал, но я вдруг поняла, что прекращать его не хочется. Мне было очень приятно и хотелось верить, что я и правда интересна Рамону.

– И почему ты удивляешься его чувствам, если тебе самой хватило одной короткой встречи, чтобы согласиться на новое свидание?

Дорогие читатели, многие переживают, что наш любимый котенька-купидон останется без работы, так вот - неть) Котик появится и очень скоро)) К письму он не имеет отношения, у нас благороднейший коть) Пока покажу маленький спойлер нового образа Мурче))

И если вы вдруг не читали другие истории этого цикла, сейчас на них действуют шикарные скидки))) Все книги можно купить по 99 рублей, дешевле не будет)

🫦За грехи тебе... жена!🐈‍⬛

🫦Укради меня, дракон!🍓

🫦Участковый некромант👻

🫦Драконова удача🐦

🫦Драконова проблема💃

🫦Драконова афера🙀

🫦ДРАКОНОВА ЛЮБОВЬ💘

– Я верю в любовь с первого взгляда, но есть проблема, – неуверенно отозвалась я. – Он - дракон, а я - цуру. Для меня истинность не важна, а для него метки пары - святыня.

– Ты сгущаешь краски, – возразила мама. – Истинность у драконов встречается очень редко. Безусловно, это величайший Дар, но его можно ждать всю жизнь и не дождаться. А насчёт цуру - у птичьих оборотней редкое чутьё на родственные души. Даже если вы не пара, стоит прислушаться к своему сердцу.

И в этом она права. Цуру - истинные дети стихии, их невероятно тонкое, а сам Дар - весьма редкий. Эта магия просыпалась поздно, и далеко не в каждом поколении. До недавнего времени я понятия не имела, что во мне дремлет Сила снежного феникса, и я могу оборачиваться прекрасной пташкой.

Это было удивительно, а для меня ещё и замечательно. Потому что у цуру была особая предрасположенность к работе с зельями и целительству. Для алхимика пробудить эту магию - сродни величайшему счастью.

Но сейчас… может и правда стоит довериться стихийному чутью фениксов?

– Я понимаю твои опасения, – продолжила мама и я с горечью кивнула.

Да, они с отцом – истинные, и это волшебно. Но, увы, до этого у мамы был другой, весьма горький опыт.

– Я помню о возможности запечатать метки пары и выбрать свою судьбу. И прекрасно знаю, чем это может закончиться, – глухо произнесла я.

До встречи с отцом у моей мамы был другой жених. Она любили его и была уверена, что любима. Они решились на обряд запечатывания меток пары на священном озере духов.

Вначале казалось, что обряд прошел без проблем. Но впоследствии обнаружилось, что Морган сомневался в своих чувствах, и в последний момент поставил магическую защиту, пытаясь сохранить метку и возможность встретить истинную.

Вскоре он и правда встретил её, и его “возрождённая” метка начала вытягивать из мамы жизненную энергию и магию, отдавая эту ману новой паре.

Матушка тогда чудом выжила, и я до ужаса боялась, что со мной может случиться подобное.

– Душа моя, – мама потянулась ко мне и взяла за руку. – Я не хочу, чтобы моё прошлое бросало тень на твоё будущее. Мой первый избранник оказался подонком, но я знаю множество пар, которые выбрали друг друга без истинности и прожили счастливую долгую жизнь вместе. Родители Рамона тому пример.

– Но его младшие братья встретили истинных, – напомнила я. – Возможно и он мечтает об этом?

– Я не могу отвечать от имени Великого инквизитора, – улыбнулась мама. – Но когда мы с твоим отцом встретились впервые, метки не вспыхнули в тот же миг и само знакомство было… скажем так, не самым романтичным.

– Расскажешь? – оживилась я.

По какой-то причине родители обходили эту тему стороной, а мне было до безумия интересно узнать детали! Я слышала только, что они встретились на поле боя после прорыва монстров.

– В тот день я участвовала в зачистке и добивала огра, зараженного скверной. А заодно пыталась пробиться к паукам, утягивающим в логово моего бывшего. Именно в этот момент меня увидел твой отец, – смущенно призналась мама. – Я была в ярости и кричала: “это моя добыча”, потому что хотела лично прибить Моргана, едва не выпившего из меня жизнь и Силу.

Я подавилась нервным смешком.

Мама – архимаг, сильнейшая колдунья королевства. И хотя её главная специализация – восстановление и исцеление, боевыми плетениями она также владела в совершенстве.

Страшно представить, какую картину увидел отец…

– В общем, я опоздала и Моргана сожрали пауки, – продолжила мама, – а пока мы с твоим отцом зачищали их логово, успели влюбиться. Метки вспыхнули примерно через неделю, когда наш роман был в самом разгаре и Логард уговаривал меня выйти за него.

– А ты не соглашалась? – удивилась я.

– Я полюбила его с первого взгляда, но рана, нанесенная Морганом, всё еще ныла. Мне было страшно вновь соглашаться на ритуал запечатывания. К тому же, я не знала, сработает ли он. Но Боги оказались милостивы, и вскоре на наших руках расцвели метки пары.

Что ж, теперь я понимала, почему родители не спешили рассказывать о своём знакомстве.

– Доченька, я влюбился в твою маму, едва увидев, как лихо она добивает огра и своего бывшего… – мысленно представила ответ отца и с трудом сдержала смех.

– Я была невероятно счастлива, увидев метку, – продолжила мама, – но всё равно понимала, что даже без неё сказала бы Логарду “да”. Просто мне потребовалось бы чуть больше времени.

– Зря вы молчали, – улыбнулась я. – На самом деле – очень романтично. Мне немного жаль, что Моргана добили пауки, а не ты или отец.

– Боги рассудили честно: на душу Моргана было слишком много претендентов, – рассмеялась мама. – Мой драгоценный ученик Рафаэль тоже не раз сожалел, что был слишком мал тогда и не смог лично удавить моего бывшего.

Точно… младший брат Рамона - Рафаэль Рэйгарро был учеником мамы. Она заменила ему погибших родителей, он был невероятно привязан к ней.

На момент той трагедии ему едва исполнилось двенадцать лет. Но когда мама начала угасать, он умудрился пробудить Белое Пламя – одну из трех священных магических реликвий рода Рэйгарро.

Исцеляющая Сила Белого пламени была столь велика, что матушка сумела выжить, разорвать связь с Морганом и восстановить поврежденную Искру. А после попыталась отомстить бывшему.

– Мне понятны твои страхи, Сафия, но жизнь в страхе и без любви не имеет смысла. Верь своему сердцу и помни, что у братьев Рэйгарро благородство в крови. Рамон никогда не поступит так, как поступил Морган, – вдруг добавила мама, нежно погладив меня по волосам. – А теперь поспеши, вам с Ранией пора начинать расследование. Я верю, что вы и сами сумеете найти вредителя.

Дорогие читатели, напомню визуал ученика Лели - Рафаэля)

Про младших братьев Рамона есть отдельные завершенные истории)

🫦Драконова удача🐦 - Алонзо (лучше читать перед Проблемой)

🫦Драконова проблема💃 - Рафаэль

А еще ниже напомню классификацию цуру из Драконовой удачи, кто забыл или не читал)

1.

2.

Немного информации из Удачи)

“У цуру существовало четыре основных клана: железные птицы, огненные, штормовые и эфирные. К первым относились ястребы, соколы, гарпии и прочие хищные пташки, владеющие убойной боевой магией. Этих птиц изначально было очень мало и враги уничтожили их первыми, чтобы лишить остальных цуру защитников.

С огненными всё и так понятно, к ним относились алые фениксы. Они владели мощнейшей исцеляющей магией. А вот снежные фениксы принадлежали к штормовым цуру и могли управлять погодой.

Но самыми загадочными по-прежнему оставались эфирные птицы, их считали проводниками между мирами, а также между жизнью и смертью”

Кроме этого у всех цуру врожденная предрасположенность к работе с травами и буст к целительству. Из них выходят прекрасные травники, алхимики и целители.

Чуть позже, Лелея

Сафия умчалась вслед за Ранией. Скоро они встретятся в магазине. Я не сомневалась, что туда же подтянутся и главные провокаторы.

Сейчас им противостоял не опытный интриган, а влюблённая соплячка, возомнившая себя великим кукловодом и не задумывающаяся о последствиях.

Если бы за всем этим стоял серьезный противник, он бы понимал, что Рания может устроить скандал, но вслед за ним грянет и расследование. И проводить его будут не они с Сафией, а королевские ищейки и рыцари герцога Джайрэде.

Отец Рании никогда бы не спустил случившееся на тормоза. Как только бы скандал набрал обороты, как и планировали заговорщики, он бы сделал все, чтобы найти настоящих виновников.

Разумеется, сообщение Рании отправили с чужого кристалла. Я не сомневалась, что его купили исключительно для этой цели и после уничтожили. Распутывать этот клубок не имело смысла.

Враг наверняка считал, что это единственная ниточка, способная привести к нему. Именно это и выдавало новичка.

Настоящая зацепка - мотивы. А они очевидны.

Молодость склонна видеть во всём великий смысл и заговор, поэтому Сафия решила, что цель она и честь королевской семьи. Хорошо, что дочь честно призналась во всём и попросила о помощи. Мой жизненный опыт и интуиция мага подсказывали, что всё гораздо проще.

На последнем летнем балу Рания и Диего танцевали три танца подряд. А после - отказывали другим партнёрам. Для высшего света - это сигнал, что отношения пары выходят на новый уровень и не за горами помолвка.

Я заметила, какие взгляды бросали кавалеры на дочь великого герцога и как вздыхали дамы, глядя на Диего. Лёгкая досада и зависть к более успешному сопернику естественны, но было несколько персон, чьи эмоции были слишком яркими. От таких всегда стоит ждать беды.

Я подозревала трёх леди. Но чем больше думала, тем сильнее склонялась к кандидатуре Иды Лейкаро. Она училась с Ранией и Сафией, прекрасно знала характеры обеих и была с ними в показательно хороших отношениях. Не искренних, а именно наигранных.

Мне никогда не нравилась дочь казначея. Но до этого случая проблем она не создавала, поэтому я просто наблюдала.

На балу её взгляд, направленный на Ранию и Диего, был слишком красноречивым. А ревность, как известно, ослепляет и делает человека глупым.

Если Рания и Сафия откинут эмоции и стремление разгадать имперский заговор, они быстро сделают нужные выводы.

Подумав немного, набрала по связному кристаллу свою старую подругу и по совместительству бабушку Рамона - Луизу Рэйгарро. У меня появилась одна занятная идея.

– Луиза, надеюсь у тебя всё хорошо? – спросила я, едва над столом возникла иллюзия вдовствующей герцогини.

– Все прекрасно, и судя по твоей улыбке, надвигается что-то интересное? – догадалась Луиза.

– М-м-м… возможно. Хочу попросить тебя о небольшом одолжении: свяжись с Рамоном и попроси его срочно привезти тебе шляпку из магазина мадам Лагро.

– Зачем?

– Герцогиня, вы хотите дождаться внуков? – усмехнулась я.

Луиза закашлялась и мигом посерьёзнела.

– Немедленно закажу три шляпки! На меньшее я не согласна!

Я тихонько рассмеялась. Вот и прекрасно! Теперь тылы надёжно прикрыты, остаётся только ждать.

Дорогие читатели, наколдовала разговор Лелеи и Луизы)

1.

2. А вот тут случайно в кадр попал гость Луизы) с ним скоро встретимся)

В это же время, Сафия

В магазин собиралась, как на войну.

Из головы не шёл разговор с матушкой. Я лихорадочно перебирала возможных кандидатов, но их оказалось слишком много и я путалась в мотивах.

Мама сказала, что всё очевидно и цель не настолько серьезная, как я полагаю. Значит дело не в заговоре против короны, и настоящая цель - не я? Или же кто-то желает рассорить нас с Ранией и стать моей близкой подругой?

Я думала об этом всю дорогу. С Ранией уже списалась и выяснила, что она по пути зашла ещё в один магазин. Купила новые туфельки и сумочку, но пока вхолостую. Противник затаился, поэтому подруга продолжила стратегически важный забег по магазинам.

О её привычке спускать кучу денег после любой ссоры или острого волнения, знали многие. Во время учёбы в академии, как только начинались экзамены, она сносила с полок бутиков всё, что попадало под руку, а затем раздаривала покупки.

О приступах её щедрости ходили легенды, и очень многие однокурсники с замиранием сердца ждали этих моментов.

Карета остановилась. Пора.

Я выскользнула наружу и осторожно осмотрелась, чтобы не привлекать внимание.

На улице было очень людно, но никого подозрительного я не заметила. Может зря приехала так рано? Стоило ещё немного подождать и понаблюдать, не попытается ли враг приблизиться к Рании?

А что, если ждут именно меня? Я решила вначале посетить магазин парфюмов. Он находился рядом с бутиком мадам Лагро.

Духи я выбрала без приключений. Никто меня не искал.

Оставались надежды на магазин шляпок, куда я и отправилась. Но внутри тоже было всё спокойно. Кроме Рании я заметила виконтессу Леттори, они весело щебетали. И уж кого, а милейшую пожилую леди я точно не подозревала в дурном.

– Ваше высочество! – мадам Лагро, хозяйка бутика поспешила ко мне. – Как я рада видеть вас! Позвольте показать новую коллекцию шляпок? У меня есть то, что должно прийтись вам по душе!

– С радостью посмотрю всё, – улыбнулась, приветствуя Ранию и виконтессу.

Завязался разговор. Леди Леттори с гордостью сообщила, что у неё родилась внучка. Она стала показывать парные шляпки, сделанные на заказ: крохотный чепчик для малышки и очаровательную соломенную шляпку для молодой матери.

Легро в это время принесла то, что могло понравиться мне и Рании, а служанка подала чай. Вдруг раздался звон колокольчика и в бутик вальяжно вошел молодой маркиз Эльдан Маора.

Его взгляд устремился на Ранию. Затем он увидел меня и явно удивился, но быстро взял себя в руки.

Та-а-ак… Кажется, прогулка перестаёт быть томной. Эльдан настойчиво добивался внимания Рании последние полгода. Не может быть, чтобы он оказался здесь случайно!

– Милорд! – растерянно произнесла мадам Лагро. – Добро пожаловать. Желаете приобрести что-то в подарок?

Магазинчик был исключительно женский. Так что появление Эльдана удивило всех.

Внезапно двери распахнулись вновь и вошёл Рамон. Повисла гробовая тишина…

Но не успела мадам Лагро оправиться от шока и поприветствовать Великого инквизитора, как с улицы повеяло портальной магией.

В бутик ворвался запыхавшийся и злой, как демон, Диего…

Дорогие читатели, обновлённый визуал неловкой сцены)

1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

Вначале он посмотрел на нас. На миг встретился взглядом с Ранией и, кажется, расслабился.

Не знаю, кто и что ему наплёл, но время прибытия главных действующих лиц интриган рассчитал неверно. Он явно не учёл, что в отличие от обычных аристократов, боевой маг способен переместиться экстренным порталом, а не уныло тарахтеть в карете.

В звенящей тишине икнула хозяйка. Это сработало как сигнал и мужчины переглянулись. Напряжение в магазинчике достигло пика.

– Леди, прошу простить меня за внезапное вторжение. Вижу, что помешал, но её светлость – вдовствующая герцогиня Рэйгарро попросила меня по дороге к ней забрать заказ, – первым молчание нарушил Рамон.

– Д-да! – облегченно выдохнула хозяйка. – В-всё готово… Но зачем же было посылать вас, ведь я могла отправить слугу с з-заказом…

Голос Лагро заметно дрожал.

Из-за чудовищно сильной магии, боевых заслуг и абсолютной неподкупности, о суровом нраве Великого инквизитора ходили разные слухи. Его нетерпимость к врагам постепенно превратили в жестокость, а холодный взгляд самого дракона и его неприступность лишь добавляли поводов для сплетен.

Рамон почти не посещал светских мероприятий и редко появлялся в столице. Всё время был загружен работой, а сплетни тем временем жили своей жизнью и нарастали снежным комом. Ни для кого не секрет, что когда нет фактов, их моментально заменяют домыслами.

Поэтому Лагро и боялась гостя. Это чувствовалось в каждом жесте и слове.

– Ваша светлость! – улыбнулась я, пытаясь разрядить атмосферу. – Я так рада новой встрече!

– Я тоже счастлив видеть вас, ваше высочество, – Рамон подошёл ко мне и поцеловал руку.

Диего и маркиз дружно ломанулись к Рании. Меня и остальных дам они бегло поприветствовали, но их взоры были устремлены лишь на огненную красавицу.

Подруга была невероятно хороша собой: непослушные огненные кудри, фарфоровая кожа и медовые глаза, обрамленные пушистыми ресницами. Роскошная и яркая, она притягивала взгляд словно пламя свечи, танцующее на ветру. Не смотреть на неё было невозможно, и Диего с Эльданом даже не сопротивлялись этому магнетизму.

Дорогие читатели, немного милоты из шляпного магазинчика)

1.

2.

3.

4.

5.

6.

– Рания, какая неожиданная встреча… – Диего закашлялся.

– Очень неожиданная. Я полагала, ты ещё на задании, – растерянно ответила подруга.

– Я только что вернулся и хотел… – он запнулся, мельком окинув полки с товаром. – Сюрприз! Да! – воскликнул он, придумав на ходу гениальное оправдание. – Я хотел сделать сюрприз тебе, а ещё купить… эм… ленты, вот! Ленты для сестёр! Скоро бал, у близняшек дебют…

Мы с Ранией переглянулись, едва сдержав смех. Близняшек Эльяну и Лайлу мы лично помогали собирать. Каждая выбранная нами ленточка, заколка и бусинка на платьях также была согласована и утверждена десятью тётушками, мамой и бабушками.

Чтобы вояке-брату позволили выбрать что-то для первого бала леди? Да ни в жизнь!

Но это прозвучало так мило, особенно, если учесть, что сестричек Диего и правда обожал.

– О! – восхитилась мадам Лагро. – Я с радостью помогу вам выбрать подарки. Только прошу немного подождать, пока вынесут заказ для вдовствующей герцогини и я закончу с леди…

– Ничего страшного, мы подождём, – понимающе улыбнулась виконтесса Леттори.

– И мы с удовольствием поучаствуем в выборе подарков! – оживилась Рания.

– А мне, вообще-то, тоже очень нужна помощь! – вдруг злобно рявкнул маркиз.

В глазах Эльдана пылала решимость.

– Я хочу купить дюжину шляпок для своих… э… кузин, вот! У меня их очень много и я забочусь о каждой! Прошу и мне уделить внимание!

– Раз уж на то пошло, и я хотел бы приобрести подарки, – улыбнулся Рамон и в воздухе запахло духом яростного соперничества.

Страшно, очень страшно, когда бравые вояки собираются в дамском магазинчике.

На фоне двух боевых драконов и разъяренного оборотня, жаждущих заполучить товары из последней коллекции мадам Лагро, наша борьба за элитное кружево и ленты теперь казалась детским лепетом.

Дорогие читатели, как и обещала, мы с Юлией подготовили для вас ооочень много красоты с Рамоном))) Предлагаю немного повысить градус)))

1. Татуировки у Рамона живут своей жизнью и постоянно меняются, это будет в книге))))

2.

3.

– Но у вас нет ни родных сестёр, ни кузин! – опешил маркиз.

Он совсем забыл о манерах. У Рамона и правда были только младшие братья: близнецы Алонзо и Рафаэль. Вдовствующая герцогиня Луиза Рэйгарро воспитывала троих внуков после гибели их родителей.

Других родственников у Великого инквизитора не было, но упоминать об этом в таком ключе – верх невоспитанности!

– Мои младшие братья встретили истинных, и я вдруг вспомнил, что еще не покупал подарки для леди, – Рамон ответил на удивление миролюбиво.

Впрочем, и сам Эльдан выглядел растерянным. Пока я сомневалась, стоит ли вносить его в список заговорщиков? Или ему сообщили, что Рания поссорилась с Диего и, если он найдёт её сейчас, то получит шанс утешить и привлечь к себе внимание?

– А ещё супруга моего близкого друга, генерала Райанги, скоро родит, – продолжил Рамон и его взгляд замер на чепчике в руках виконтессы. – Хотелось бы их порадовать.

– О-о-о-о… как это прекрасно! – просияла мадам Лагро. – Прошу прощения, но именно этот чепчик – эксклюзивный заказ. Сейчас в свободной продаже нет ничего подобного, но если время ещё есть, с радостью всё сделаю.

– Потрясающе! – воскликнул Диего. – Я тоже хочу сделать эксклюзивный заказ. И всё, что сейчас в наличии, покупаю.

– Минуточку! – возмутился маркиз. – Я пришёл раньше вас и желаю приобрести всё: от входа до… вон той колонны! – заявил он и окинул Рамона и Диего взглядом победителя.

– Но, ваша светлость, позвольте… Эти шляпки не на продажу, это украшения из цветного шоколада для гостей… – растерянно пробормотала хозяйка.

Я прикусила щеку, чтобы не расхохотаться. Виконтессу и Ранию била мелкая дрожь, они тоже держались из последних сил.

Сладкие шляпки, сделанные в виде копий самых популярных изделий прошлых сезонов, были особенностью магазина Лагро. К каждому заказу, в зависимости от суммы, шёл съедобный подарок.

При покупке ленточек и прочих мелочей дарили шоколадные пёрышки или пряничные броши. А для крупных заказчиков под стеклом стояли полноразмерные кондитерские шляпки.

Купить их было невозможно, только получить в подарок. И все постоянные посетители прекрасно знали об этом. А с учётом того, что сегодня Лагро презентовала новую коллекцию и товар был забронирован, подарочных десертов было очень много.

– Да, именно эти шляпки я и имел в виду, – маркиз ничуть не смутился. – Упаковывайте поскорее! Мои кузины любят сладкое.

– Ваша светлость, но для этого вам нужно купить и обычные шляпки… – пробормотала мадам.

– Разумеется! Я беру всё…

– Маркиз, – Рамон положил ладонь на его плечо. – Наши заказы, безусловно, важны, но мы забыли, что до нашего появления в магазине уже были посетительницы.

– Ничего-ничего, – улыбнулась виконтесса. – Это большая редкость, когда мужчины лично выбирают подарки для близких! Такая искренняя забота о родных греет мое сердечко. А мы с леди с радостью поможем вам всем. И шляпок, полагаю, хватит. Не так ли, леди Лагро?

– Д-да… – едва слышно отозвалась хозяйка.

Судя по бледному лицу и напряженному взгляду, она была близка к обмороку. Но перед этим собиралась продать гостям всё, до последней булавки.

Дорогие читатели, какую бы шляпку съели вы?))))

1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

8.

– Буду благодарен за помощь! – ответил Эльдан. – Возможно, леди Рания согласится побыть моделью и примерить шляпки для моих кузин?

– Милорд, если вам нужна модель, наколдуйте лицо кузины на манекене и не донимайте остальных посетителей, – осадил его Диего. – Если вдруг забыли, как это делается, я вам подскажу.

– Благодарю, но я прекрасно справлюсь и без вас, – огрызнулся Эльдан. – Если вы не расслышали, леди сами вызвались…

– И вы решили сделать всё, чтобы леди пожалели о своем великодушии? – перебил его Диего. – Не стоит злоупотреблять чужой вежливостью и добротой.

– Господа! Это не проблема! Если вам нужна модель, я с радостью помогу! – заверила мадам Лагро, и мужчины заметно приуныли.

Спор стремительно набирал обороты. Эти двое воспылали соперничеством и совершенно забыли, зачем примчались сюда изначально.

На нас они даже не смотрели. Я начинала подумывать о том, чтобы оставить их наедине со шляпками и тихонько уйти чёрным ходом вместе с Ранией, виконтессой и инквизитором.

– Я тоже готова побыть моделью! – виконтесса кокетливо обмахнулась веером. – Эх, давненько я не участвовала в подобных развлечениях! Кажется, душа молодеет!

– Вы окажете нам огромную честь, – улыбнулся Диего.

Как и любой оборотень, он мгновенно вспыхивал, но и остывал быстро. Атмосфера в магазинчике была настолько миролюбивой, что даже их противоборство с Эльданом не вызывало опасений.

Дуэлью не пахло, разве что битвой кошельков. Но уж это мадам Лагро точно переживет.

– Так вот! – продолжил Эльдан. – Я хочу купить дюжину шляпок для кузин, а ещё подарки для матушки, всех тетушек, двух прабабушек и…

– Зачем подробно перечислять? Просто наколдуйте иллюзию своего генеалогического древа и развесьте шляпки на нужных ветках. Уверяю, так будет проще и быстрее, – посоветовал Диего.

– Господин контр-адмирал, будьте добры, заберите уже свои ленты и не мешайте крупному покупателю, – приосанился маркиз.

– А с чего вы взяли, что я намерен приобрести меньше, чем вы?!

– Господа, давайте начнём покупать, а не разговаривать? – осадил обоих Рамон.

– О! Прошу прощения, сейчас вынесу ваш заказ! – воскликнула Лагро и моментально скрылась за шторами.

Диего и Эльдан с подозрением покосились на Рамона, поэтому я, словно невзначай, шагнула к нему и взяла под руку.

– Попытаюсь угадать, чем можно порадовать ваших невесток, – улыбнулась я, уводя его в сторону.

В отличие от других мужчин у Рамона было алиби: мадам Лагро подтвердила факт заказа. Но учитывая, что его бабушка Луиза была близкой подругой моей матушки, это наталкивало на определенные мысли.

Зачем мама подстроила эту встречу? Боялась, что мы с Ранией снова влипнем в неприятности?

– Мне кажется, леди Айшариэль очень подойдут эти ленты для волос и вот эта очаровательная шляпка с птичьими перьями, – я указала на эффектную новинку.

Невесток Рамона я мельком видела в госпитале. Обе были цуру, так что идея обыграть птичьи ипостаси появилась неспроста. К тому же, у леди были очень красивые цветные волосы: фиолетово-зеленые у Аши и сине-фиолетовые у Евы.

На помощь мне с громким мяу выбежала Лизетта - любимая кошечка мадам. Обычно она всегда неслась ко мне, но на этот раз пушистая красавица замерла, увидев Рамона. А затем проникновенно мяукнула вновь и плюхнулась под ноги дракону.

Вот это я понимаю – любовь с первого взгляда…

– Мне начинать ревновать? – рассмеялись я, когда он подхватил Лизетту на руки.

– Ни в коем случае, – заверил Рамон. – В моём сердце только вы, но, похоже, эта леди тоже желает получить ленту в подарок или крохотную шляпку.

– Мяу! – гордо ответила кошечка, словно понимая, о чем речь.

Зато меня вдруг посетила чудная идея!

Я обернулась. Диего и Эльдан продолжали шляпное побоище. Они яростно спорили, кто купит изумрудную шляпку, совершенно случайно подходящую под волосы Рании.

Сама подруга стояла в стороне, едва сдерживая смех, и о чём-то шепталась с виконтессой.

Подарку из этого магазина будет рада любая леди. Но разговор о цуру напомнил мне о девушках, которых некому порадовать. Речь о несчастных, недавно вызволенных из плена Черной змеи.

Контрабандисты держали редких оборотней-птиц в клетках, чтобы пользоваться их магией и продавать драгоценные перья на подпольных аукционах.

Сейчас эти цуру находились в королевском лазарете. Среди них была совсем юная девушка, ей на днях должно исполниться восемнадцать. Я просила помощника записать эту информацию и отправить ей подарок.

Но… почему бы нам всем не навестить её и остальных? Наверняка ей будет приятнее получить подарок лично, а не через посыльного. А заодно и мужчины направят свой пыл в нужное русло.

Раз уж они так сильно хотят блеснуть богатством, пусть тратят его на тех, кто в этом действительно нуждается!

Дорогие читатели, визуал кошечки))) А ниже еще немного магазинчика и шляпок)

1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

8.

В это же время, поместье вдовствующей герцогини (Мурче)

– Ну, что там? – с надеждой спросила Луиза.

– Леди, – муркнул я, – прошу подождать ещё немного, делаю что могу. Скоро вы и сами всё увидите.

Из связного кристалла раздался напряженный вздох. Её величество тоже ждала, пока я настрою хрустальный шар.

Изначально следить за Сафией и Рамоном никто не собирался. Я прибыл к своей дорогой подруге, леди Луизе, чтобы выпить чашечку сливок и немного помурчать о жизни.

Погода была чудной, мы расположились в саду и наслаждались беседой. Я приложил лапку к тому, чтобы её младшие внуки нашли своих истинных. Мы как раз обсуждали возможные варианты, чтобы осчастливить и Рамона. Для меня это было личным интересом!

Мы с Великим инквизитором столько вылазок совершили вместе! Несколько раз сражались с врагами хвост к хвосту… в смысле, спина к спине!

Я намеревался использовать всю свою магию и таланты, чтобы найти ему пару, но вдруг поступил звонок от её величества!

Похоже, старший Рэйгарро справился и без меня. Сейчас дракон спешил на встречу с дочерью Лелеи.

Поначалу у меня аж дыхание перехватило от досады… Не ожидал, что так скоро останусь не у дел.

Но узнав, что в гостях у Луизы я – истинный дух любви, Мурче Великолепный, королева попросила меня немного погадать.

Карты показали, что после встречи в магазине счастье обретут сразу три пары!

Королева удивилась, ведь Сафию в бутике ждала только одна подруга. Луиза тоже начала переживать. Поэтому мы решили заглянуть в окошко бутика одним глазком. Не шпионажа ради, а исключительно из лучших побуждений!

Я спешно провёл магическое сканирование, выискивая поблизости тех, кто мог стать моими глазами. В качестве разведчика была выбрана любимая кошка хозяйки бутика.

Дорогие читатели, принесла красоту) Вот так выглядят наши милые шпионы)))

1.

2.

3.

Лизетта мгновенно ответила на мой ментальный Зов. Хоть она и была обычным зверем, а не духовным, у неё оказалась хорошая магическая чуйка. Поэтому заклинание наблюдения я создал без проблем.

Первым делом осмотрелся и убедился, что ничего страшного в магазине не происходит. Леди Сафия мило беседовала с Рамоном, а Диего спорил с каким-то молодым человеком.

На вид незнакомцу было лет девятнадцать-двадцать. Статный, красивый, с длинными золотыми волосами и яркими синими глазами. Парнишка явно привык к женскому вниманию, но судя по взглядам, которые он бросал на леди Ранию, они с оборотнем – соперники.

Вот только моё чутьё тут же подсказало, что не она его судьба, ой не она!

– Леди, готово! – воскликнул я, вновь устанавливая связь с Лизеттой.

Подслушать с её помощью разговор не получится, но в этом и не было нужды. Королева и Луиза хотели лишь убедиться, что загадочный третий из моего предсказания не помешает свиданию Рамона и Сафии.

Хрустальный шар вспыхнул, показывая магазин. Вначале картинка была нечеткой, но быстро прояснилась.

– О-о-о-о! Как же они чудно смотрятся вместе! – умилилась Луиза, когда шар показал Рамона и Сафию.

Пока я колдовал, они вышли из магазина. Лизетта выбежала за ними, но была тут же поймана хозяйкой. Мы успели увидеть немного – только то, что наша парочка куда-то собралась отправиться.

За ними из бутика вышли Рания, Диего и тот блондин, которого я видел раньше. Он шёл под руку с очаровательной леди в возрасте, но тоскливо посматривал на Ранию.

– Это же маркиз Эльдан Маора! А рядом с ним – виконтесса Леттори, – удивилась королева. – Надеюсь, это не та третья пара, о которой ты говорил, Мурче?

– Конечно, нет, – растерянно мяукнул я. – Но, что я могу сказать? Первые два союза явно заключены на небесах! Сафия и Рамон созданы друг для друга, да и от второй пары исходит очень светлая энергия.

А вот маркиз… Очень скоро он встретит своё счастье, главное, чтобы не пропустил. Сейчас внимание парня было всецело сосредоточено на Рании, и это плохо.

А впрочем… Похоже, у меня наконец появилась работа!

– Леди, позвольте ненадолго оставить вас? – мурлыкнул я. – Хочу присоединиться к нашей паре. А заодно и помочь маркизу обрести своё счастье, пока он с горя не разрушил чужое.

Чуть позже, Сафия

Мою идею поддержали все.

Вручить подарки захотела даже виконтесса. Она сказала, что благотворительность – отличный способ воздать Всевышнему за то, что её дочь легко разрешилась от бремени и малышка родилась здоровой.

Я полагала, что мы просто купим шляпки и ленты для девушек, но Эльдан разошёлся не на шутку и ураганом пронёсся по соседним магазинам. Они с Диего наперегонки скупали пледы, шейные платки из тонкого шёлка и шерстяные шали ручной работы.

Свою добычу они притащили в бутик мадам Лагро и принялись спорить, как лучше упаковать дары. Мадам тут же предложила свою помощь и вынесла ворох цветной бумаги, лент и бантов.

Кошечка Лизетта тоже решила поучаствовать, но вместо помощи белоснежная красавица вносила суету. Она постоянно норовила стащить что-нибудь, поиграть с ленточкой или шуршащей фольгой.

– Хочу попробовать сам! – услышала решительный голос Эльдана. – Покажите ещё раз, пожалуйста, как правильно завязывать этот бант?

– О! Это совсем несложно. Возьмите ленту и складывайте вот так, а затем… – мадам Лагро принялась колдовать над упаковкой.

Маркиз слушал её с тем же серьезным лицом, что и преподавателей по боевым искусствам или зельеварению. Синдром лучшего адепта, видимо, останется с ним навечно, но было в этом нечто трогательное и умилительное.

Поначалу я чувствовала скованность и неловкость в поведении Эльдана, но мне не хотелось верить в его дурные намерения.

Я слишком хорошо знала дракона по академии. Он был старше нас на год и учился на боевом факультете. Порывистый, отчаянный и смелый. Эльдан участвовал во всех вылазках, на которые допускали адептов. Никто не мог упрекнуть его в подлости и трусости. Но как и Рания, он был слишком эмоциональным.

На его чувствах вполне могли сыграть. Неплохо бы выяснить правду о том, как он очутился в бутике? Но пока у меня не будет доказательств, что он не заговорщик, а жертва, нельзя говорить ему о нашем расследовании.

– Никогда прежде я не занимался подобным, – смущенно произнёс Эльдан, – всегда считал, что благотворительность – исключительно женское занятие.

– Для меня всё тоже впервые, – отозвался Диего. – Лечебницы и детские приюты всегда посещали матушка и сестры.

– Зато ты доблестно сражался! – воскликнула Рания.

– Леди права, у каждого своя миссия. Уверена, что вам и Великому инквизитору в лазарете будут особенно рады, – улыбнулась виконтесса. – Ведь вы помогали вызволить пленников из логова Черной змеи.

Дорогие читатели, прикрепляю визуал Эльдана поближе) И ниже он же с подарками)

1.

2. И тематические визуалы с подарками)

3.

– Я бы тоже хотел поучаствовать, – вздохнул Эльдан. – Но моего уровня пока не хватает для подобных вылазок.

– Слышала, вы отличились во время недавней зачистки логова диких вурдалаков, – примирительно добавила я.

– Достойное начало, – неожиданно похвалил Диего. – Помню, как сам начинал… Первые миссии тоже казались несущественными, хотелось поскорее перейти к сложным задачам. Но именно эти вылазки закалили меня как воина и подготовили к серьезным испытаниям.

Оборотень заметно расслабился. Я понимала всю сложность его положения. Эльдан намного моложе, в прошлом году только окончил академию. А Диего – уже контр-адмирал, опытный вояка! За его плечами много славных побед.

Дуэль со вчерашним выпускником не сделает ему чести, но и позволять кому-то засматриваться на Ранию он не собирался.

– Вы, маркиз, прекрасный пример для подражания, – продолжила леди Леттори, – так замечательно, когда молодые люди думают не только о развлечениях, но и о том, что они могут сделать для других.

– Идея посетить лазарет принадлежала принцессе, – смутился Эльдан.

– Но вы поддержали её, помогли выбрать подарки и даже решили упаковать самостоятельно, – ободряюще улыбнулась виконтесса.

Мудрая женщина и очень опытная в светских делах. Она сразу всё поняла и почувствовала, что маркиз оказался в неловкой ситуации. А ещё, как ни крути, но он – пятый лишний в нашей компании. Все разбились на пары, поэтому Леттори попросила сопровождать её.

Вначале Эльдан бросал тоскливые взгляды на Ранию, но потом взял себя в руки, увлёкся работой и быстро сдружился с виконтессой. Та постоянно хвалила его, как родного, и дракон расцветал на глазах.

– Мне кажется, не стоит класть конфеты в носки, – задумчиво произнёс Рамон, глядя как Эльдан колдует над подарком для детворы.

– Думаете? – маркиз приуныл. – Я хотел придумать что-то оригинальное…

– Лучше упаковать сладости в мешочки и дополнить каждую корзину мягкой игрушкой, – предложил инквизитор.

Игрушки мы выбирали вместе. Пока Диего и Эльдан сносили с полок пледы, мы с Рамоном купили дюжину плюшевых дракончиков разных мастей.

Никогда не думала, что буду совершать подобные покупки в компании Великого инквизитора! Но это оказалось увлекательно и очень мило. Желание сходить с ним на настоящее свидание становилось всё сильнее, и я уже всерьез размышляла, куда бы мы могли отправиться.

Ярмарка, бал… нужно придумать что-то особенное!

– А знаете, и правда отлично смотрится! – Эльдан собрал детский подарок, как советовал Рамон, но вдобавок украсил ручку корзинки розой из ленточек и декоративной бабочкой.

Над мотыльками и цветами трудились мы с Ранией. Я делала подобные украшения не впервые, но всё равно переживала. Хотелось порадовать малышей.

– Волшебно! – одобрила мадам Лагро. – У вас определенно талант!

– Мне тоже нравится, – улыбнулась Рания. – Вышло красиво и празднично.

– Мы все отлично потрудились, – подытожила я. – Предлагаю собрать остальные подарки в таком же стиле и отправляться!

Возражений не последовало. Предстоящий визит всех воодушевил и сплотил.

Я с нежностью наблюдала, как Рамон завязывает бантики на мешочках с конфетами и помогает рассаживать плюшевых драконов по корзинкам.

Диего и Эльдан в это время заканчивали оформлять подарки для взрослых. Среди пленников Черной змеи были не только девушки, но и мужчины разных возрастов. Контрабандисты держали в своем логове и ремесленников, заставляя их изготавливать артефакты и ковать оружие.

Мы долго думали, что можно им подарить, но при этом не прогадать с размерами. Диего предложил остановиться на тёплых плащах и шарфах. Вариант был беспроигрышным, и с заботой о здоровье.

Закончили быстро и пересчитали корзины. Я заранее связалась с главным лекарем и уточнила количество пациентов. Не хотелось оставить кого-то без подарка.

Всё совпало идеально. Перемещаться решили грузовым порталом. Пусть это и сложно, но корзин было слишком много, экипажем нам это никак не перевезти.

– Сообщаю, что мы перемещаемся! – я достала связной кристалл.

Рамон в это время колдовал над порталом. Остальные расставляли корзины по контуру заклинания – по одной на каждую вспыхивающую руну. Закончив с сообщением, я присоединилась к ним.

Мы попрощались с мадам Лагро и Лизеттой. Кошечка даже помахала нам лапкой на прощание.

Вспыхнуло марево портала и мы оказались в лазарете.

– О-о-о-о! Великий инквизитор! Ваше высочество! Какая честь для нашего госпиталя – принимать таких гостей! – нам навстречу выбежал главный целитель.

За ним неспешно шёл мой дражайший дядюшка и по совместительству сильнейший лекарь континента - Аббдала аль Джанни.

Интересно, а он здесь как очутился?

Дорогие читатели, внезапная шалость) Вчера в комментариях предложили перевязать ленточкой Эльдана и вручить в качестве подарка) Мы с Юлией решили, что подарков много не бывает, поэтому перевязали ленточками всех мужчин)))) Встречайте! Всё для вас)))

1.

2.

3.

4.

– Моё почтение величайшему! Пусть свет вашей души озаряет тьму ярче звезд, – я склонила голову, приветствуя дядю.

– Моя любимая племянница, – Аббдала подошёл ближе, тепло обнимая меня. – Рад видеть тебя и старых друзей, но некоторых встречаю впервые. Познакомишь нас?

– Конечно, – улыбнулась я. – Это виконтесса Мадлен Леттори и маркиз Эльдан Маора, старший сын герцога Керингера. Они прибыли вместе со мной, чтобы проведать пациентов и вручить им подарки.

– Рад познакомиться. Моё имя – Аббдала аль Джанни. Я – Верховный целитель Изумрудной империи, – представился дядя. – Мы с главным целителем как раз направлялись к королеве цуру. Если желаете, можете присоединиться.

– Мы можем начать с детей, чтобы не мешать тебе…

– Вы не помешаете. Наоборот, ваша поддержка будет весьма кстати. Сегодня Паула будет оборачиваться птицей, это её первая попытка трансформации после освобождения из плена.

Он выразительно посмотрел на меня. Я тоже цуру, и с трансформацией у меня…. беда.

Вернее, обернуться то я могла и даже превратиться обратно. А вот летать пока не умела. Получалось только красиво бегать и пушить перья словно снежный павлин, а не феникс.

Дядя говорил, что я должна заручиться помощью дракона и поучиться летать в его компании. Чтобы познать полёт, мне придется вначале спикировать с высоты. Только так я смогу почувствовать ветер в крыльях, но для этого меня должен страховать опытный летун.

Я очень хотела попробовать, но было страшно. И даже отец не смог уговорить меня, хотя они с мамой – драконы, и могли помочь.

Им я доверяла безоговорочно, но легче от этого не становилось. Страх высоты никуда не делся, и я постепенно приходила к мысли, что быстро бегать – тоже неплохо.

– Паула очень стеснительная, ей сложно заводить знакомства, но она расслабляется, когда рядом хорошие люди, – продолжил Аббдала. – Буду благодарен, если вы поддержите её перед оборотом.

– О чём речь? Конечно поможем! – оживился Эльдан.

– Прекрасно. Только учтите, она не любит, когда к ней обращаются, как к королеве. Это сразу напоминает ей о плене. Зовите её просто Паула.

На самом деле сам титул был номинальным. Цуру осталось очень мало, да и королевства давно не существовало. Пока Паула и её семья находились в плену, из них выкачивали драгоценную ману.

Поэтому для бедняжки этот титул символизировал лишь боль и отчаяние. А ведь в будущем ей предстоит восстановить домен цуру в Мерцающем лесу. И моя семья планировала поддержать её в этом.

– Паула сейчас отдыхает в саду, в компании бывшего хранителя Мерцающего леса – Джузеппе Мурчелини, – продолжил Аббдала. – Возьмите подарок только для неё. За остальными корзинами присмотрят младшие целители.

Дорогие читатели, визуал королевы цуру Паулы))

1.

2. И вариант. Типаж тот же, но чуть другая обработка)

3. И тематический визуал с подарками))

– Мурче здесь? – удивилась я.

Великий дух иногда навещал моих родителей, и когда я была маленькой играл со мной. Я обожала этого рыжего кота с девятью роскошными хвостами и удивительными кисточками на ушках.

Конечно, истинный облик Мурче принимал редко, но даже оборачиваясь обычным пушистиком, он был невероятно хорош собой.

А ещё дух был очень добрым. Его участие явно пойдёт Пауле на пользу. Но я была уверена, что сейчас он находится в Мерцающем лесу и готовится к торжественному появлению на балу.

– Да, Мурче навещает Паулу и остальных, – ответил дядя, уводя нас за собой. – Кроме него здесь часто бывают Аша и Ева - избранницы младших близнецов Рэйгарро. Девушки тоже цуру, они всячески помогают Пауле советами и поддерживают.

Пока мы шли, он рассказывал об остальных пациентах. К счастью, их состояние продолжало улучшаться. Многих скоро выпишут, так что мы вовремя подоспели с подарками.

Вдруг я услышала девичий смех: мелодичный и нежный, похожий на пение соловушки. А через миг за живой изгородью вспыхнули магические салюты.

Вначале я растерялась, но стоило подойти ближе, как я увидела сидящую в плетенном кресле Паулу, а рядом Мурче. В лапках у кота были крупные веера из перьев. Зверёк танцевал, кружась и подпрыгивая, а затем изображал ритуальные поклоны обитателей Мерцающего леса. В такт его движениям вокруг распускались иллюзии.

Мурче репетировал выступление на предстоящем балу. Паула восхищенно хлопала ему и, лишь заметив, нас ойкнула и подскочила.

– Приветствую Величайших Мастеров и её высочество…

– Паула, сколько раз я просил тебя называть меня просто мессиром, – отмахнулся дядя. – И не стоит так пугаться гостей, они пришли с подарками.

Паула удивлённо распахнула глаза. Она очень напоминала оленёнка: худенькая и грациозная, с нежным лицом и огромными зелеными глазами. Её красота была невероятно трогательной, Паулу с первого взгляда хотелось оберегать и защищать.

Сейчас она вовсе казалась кукольной, словно кто-то вдохнул магию и жизнь в фарфоровую статуэтку.

– В-ваше высо… – Эльдан запнулся и внезапно покраснел.

Да ладно! Он же в Ранию был влюблён без памяти!

– Паула! – дракон сумел взять себя в руки. – Надеюсь, вы позволите называть вас по имени? Меня зовут Эльдан, я сын герцога Маора… Но сейчас это неважно… Важно то, что я хотел бы преподнести вам подарок!

Он окончательно растерялся и засмущался, зато его искренний порыв, кажется, пришелся Пауле по душе. Её щеки окрасил очаровательный румянец, но она заметно расслабилась и, когда Эльдан вручал ей подарки, её глаза сияли от восторга.

– Мы ещё и торт приготовили! Может выпьем чаю? – добавила я, заметив заинтересованный взгляд Мурче.

Десерт выбрали в виде изумрудной шляпки под цвет глаз Паулы. Мне показалось это символичным.

– Мяу-мряу! Позволите мне? – кот проворно шмыгнул к нам и взял из рук Диего торт. Затем на задних лапках подкрался к Пауле.

Зверёк нёс десерт словно рыцарскую награду. Это выглядело так потешно, что я не сдержала улыбки.

– Спасибо вам огромное! – улыбнулась Паула. – Я впервые получаю такие подарки!

– Если не возражаете, мы будем навещать вас чаще! – воскликнул Эльдан и вновь покраснел. А ещё потянул вниз рукав рубашки. Когда мы телепортировались сюда, рукава точно были закатанными по локоть – по летней столичной моде. Сейчас многие молодые люди так ходили.

Когда он успел их поправить? И зачем?

Дорогие читатели, наш прекрасный коть с подарком)) Один, ниже с Паулой и еще ниже в истинном облике)

1.

2.

3.

4.

5.

В это же время, Мурче

Чутье не подвело. Моя магия позволяла видеть притяжение душ ещё до того, как на руках влюблённых расцветали метки истинности.

Сейчас Эльдан ослеплён ревностью. Его увлечение Ранией искреннее, но оно уже выгорело и давно перешло в зацикленность. Скоро он и сам это поймёт, остынет и успокоится.

Он по-прежнему цеплялся за ускользающие чувства, не в силах их отпустить. Считал, что разлюбить так быстро невозможно, и отказ от ухаживаний сделает его в глазах общества повесой, способным за миг забыть одну и увлечься другой.

Эх… молодость, глупость!

Я видел, что душа у него чистая и способна на глубокую, преданную любовь. И судьбой ему предназначена именно Паула. Скоро на их руках расцветут метки пары, но я боялся, что до этого чудного мгновения они успеют наломать дров.

А красавица цуру и так изрядно настрадалась. Не хватало ей сразу закрыть свое сердце, увидев, как Эльдан с тоской смотрит на Ранию!

Поэтому я сжульничал немного. Нет, я не стал подделывать метку, на такое я бы никогда не пошёл! Просто наслал на Эльдана небольшой зуд.

Его кисть чесалась и пекла как раз в том месте, где вскоре распустится метка.

Это ощущение моментально выбило парня из состояния грусти и тоски. Он растерялся, принялся спешно осматриваться в поисках той, кто мог пробудить метку и, о чудо! Сразу засмотрелся на Паулу.

Разумеется, дальше я не стал заходить. Ускорять события тоже не буду. Только помурчу немного Пауле, какой Эльдан хороший парень. А ему намекну, что красавица-пташка очень хочет посетить ярмарку.

Надеюсь, этого будет достаточно, а дальше они и сами разберутся. А пока я с нежностью наблюдал за тем, как юный дракон краснеет и смущается, пытаясь прикрыть руку, чтобы сходу не испугать Паулу.

Дорогие читатели, ещё немного милоты)))

1.

2.

3.

Через час, Сафия

Время пролетало незаметно. Диего предложил позвать в сад и остальных пациентов. Из ближайшей кофейни мы заказали напитки, а младшие целители помогли принести столики и стулья.

Получилось стихийное, но очень уютное чаепитие. Детвора пришла в восторг от подарков, но гораздо больше игрушек их заинтересовали съедобные шляпки и украшения.

Малышня с огромным удовольствием хвасталась своими сокровищами, а некоторые обменивали шоколадные перья на обычные конфеты или собирали коллекцию пряничных брошей и зефирных цветов.

Дети нашли себе занятие на весь день. Глядя на их сияющие от счастья лица, я не могла сдержать улыбки.

– Правда, можно полетать с вами?! – вдруг услышала восторженный писк.

Обернувшись, я увидела, как улыбающегося Эльдана стайкой окружили малыши. Они напоминали настороженных котят, изучающих новую игрушку: когда и любопытство распирает, и немного страшно подходить ближе.

Дракон призвал призрачные крылья и расправил их во всей красе, позволяя детям полюбоваться собой.

– Можно, конечно, но по одному! – сказал Эльдан. – Выбирайте, кто первый полетит.

– Я!

– Нет, я!

– А можно, я?!

Дети вскинули руки и гурьбой бросились к дракону. Я тихонько рассмеялась. Мы с Паулой расположились неподалеку в тени. Нам позволили поговорить наедине, чтобы я морально подготовила её к предстоящему обороту.

Но, похоже, намечалось кое-что интереснее.

Взгляд Паулы был устремлён на Эльдана – золотые крылья дракона заворожили не только детвору. И я вдруг поняла, что это восхитительная мысль! В компании других летунов и ей самой будет проще преодолеть страх.

К тому же, главная проблема заключалась в том, что птичий облик ассоциировался у Паулы с уязвимостью и пленом, а здесь находились те, кто спас её из заточения. Рядом с Рамоном и Диего она будет чувствовать себя защищенной.

– А как насчёт того, чтобы покататься на огромном волке? – воскликнул Диего, перетягивая часть внимания на себя и помогая Эльдану.

– Если уж на то пошло, и я не против помочь, – улыбнулся Рамон, призывая огненные крылья.

Теперь засмотрелась уже я. Крылья дракона – зеркало его стихии. Мой отец был чистокровным ледяным драконом, а мама – наполовину человек, наполовину водная драконица. Я часто видела их оборот, но сама родилась без ипостаси зверя.

Пока не проснулась магия феникса, я росла как человек. В смешанных браках такое случается: не всегда рождаются драконы, иногда появляются дети без зверя, но с удивительно сильной магией.

Когда же во мне пробудилась Сила снежных фениксов, я тоже обрела крылья. Они были невероятными! Белые, как снег перья перемежались с бирюзовыми, напоминающими гранёные льдинки.

Я часто призывала их и любовалась, но сейчас буквально потеряла дар речи.

Крылья Рамона напоминали вулканическое пламя – черные, с золотисто-алыми прожилками, похожими на текущую лаву. Они светились изнутри, и даже с такого расстояния я чувствовала исходящую от них дикую магию.

Детишки пришли в восторг и, чего уж греха таить, даже мне захотелось полетать вместе с драконом. Страх высоты уступил место восхищению.

– Леди не желают присоединиться? – к нам подошёл дядя.

Он двигался словно призрак, я не услышала ни звука шагов, ни шелеста мантии. Даже многочисленные магические браслеты на его руках не звенели, пока он этого не желал. Не представляю, как ему это удавалось…

Испугались мы с Паулой знатно и уставились на него, не зная что сказать. Ни ей, ни мне оборачиваться не хотелось…

– У вас разные проблемы, но обоим не помешает тренировка, – Аббдала невозмутимо присел за наш столик. – Если переживаете, можете не оборачиваться в птиц, а для начала призвать крылья, как драконы.

– Разве у цуру есть промежуточная форма? – удивилась Паула.

– У фениксов есть, у гарпий и горгулов тоже, – ответил дядя. – С остальными видами сложнее. У них нет привычной половинной трансформации, но они так же могут призывать фантом крыльев. В любом случае, ты – темный феникс, а Сафия – снежный. Так что проблем не возникнет.

– Могу показать, как это делается, – улыбнулась я. – Призвать крылья несложно. Но… летать я не умею в любой форме. Я боюсь высоты.

– А я просто боюсь… – шёпотом произнесла она. – Пока была в плену, нас заставляли оборачиваться, а затем вырывали перья и выкачивали магию…

– Паула, случившееся с вами ужасно, но те бандиты уже казнены, а ты не можешь всю жизнь провести в лазарете, – ответил Аббдала. – Нужно жить дальше. Ты заслуживаешь счастья, и если позволишь, мы поможем тебе побороть страх. Но и ты должна сделать шаг навстречу.

Дорогие читатели, визуал Паулы с крылышками)))

1.

2.

– Мяу, мряу! – к нам шмыгнул Мурче. – Прошу меня простить, но кошачий слух слишком острый, и я невольно подслушал ваш разговор. Возможно, леди согласится принять и мою помощь? Я ведь тоже могу призывать крылья и даже летать!

Паула охнула и уставилась на духа. Похоже, она ещё не видела его истинной формы.

– Неплохая мысль, – одобрил Аббдала. – Сегодня предлагаю обойтись без полётов, разве что в компании драконов.

Он выразительно посмотрел на парящих над садом Рамона и Эльдана. Они катали на руках детей. А те смеялись и пищали от восторга, жадно осматривая окрестности.

Постепенно мужчины взлетали всё выше и я закрыла глаза, не в силах смотреть дальше.

Страшно!

Я даже в замке никогда не поднималась на смотровые площадки, и во время обучения в академии никогда не садилась у окна. Здание находилось на скале, поэтому из большинства учебных башен открывался вид на пропасть или раскинувшийся вдали город.

– Сафия, ты побледнела, – вздохнул Аббдала. – Я не прошу тебя взмывать к небесам прямо сейчас или прыгать с Облачного пика…

– И-и-ик! – от одной мысли об этом вспотели ладони и в ногах появилась слабость.

Хорошо, что я сидела!

– Птица, которую страшит высота… – дядюшка обречённо покачал головой. – Абсурднее может быть только рыба, боящаяся воды!

Я понимала, что это даже звучит глупо и смешно, но поделать ничего не могла. Крылья призывались нестабильно и я быстро теряла контроль над формой. Это ещё больше усилило давний страх.

Отделаться от навязчивой мысли, что в полёте я спонтанно обернусь человеком и разобьюсь, не получалось.

– Давайте вместе сразимся со страхом? – Паула робко улыбнулась и взяла меня за руку.

Какая же она удивительная! Ради себя самой она боялась быть сильной, но чтобы помочь мне – вдруг решила попробовать!

Отказать я не могла и, собрав всю решимость, кивнула.

– Мяу! Как прекрасно! – Мурче хлопнул лапками и его пушистое тело охватило золотое сияние, а через миг за спиной кота раскрылись роскошные крылья!

Паула восторженно охнула, и я сама невольно залюбовалась зверьком. Хоть и не раз видела этот облик, зрелище никого не могло оставить равнодушным.

– Здесь вам нечего бояться, – Мурче указал на рыцарей.

Почетный эскорт: мой и Рании, расположился за дальним столиком в тени, он пил холодный сок. Молоденький страж, которого приставили охранять Паулу, с удовольствием присоединился к ним.

Само присутствие охраны придавало уверенности. А уж как обнадёживало присутствие Рамона, Диего, Эльдана и Аббдалы!

Дядя у меня из той породы целителей, что могут как подлечить кого угодно, так и упокоить врагов одним ударом скальпеля.

– Давайте начнём! – я решительно поднялась из-за стола и протянула руку Пауле. – Мы обе фениксы, так что тебе будет проще почувствовать момент призыва крыльев.

Разделение энергии – сложное плетение, но я владела им в совершенстве. Мама ещё в детстве научила меня использовать его и показала, как помочь двуликому, если оборот пошел неправильно.

Однажды она таким образом спасла младшего брата Рамона – Рафаэля.

Сейчас Пауле ничего не угрожало, она уже прошла этап первой трансформации и могла оборачиваться птицей. Применив это заклинание, можно сэкономить уйму времени и наглядно показать то, что слишком долго объяснять.

– Закрой глаза, и сосредоточься на моей магии, – попросила я.

Затем я сконцентрировалась на птичьей ипостаси, призывая крылья.

Первый раз всегда сложно, но я уже отточила это плетение. И сейчас намеренно медлила, чтобы Паула успела всё как следует рассмотреть и почувствовать.

Нам очень повезло, что наша магия похожа.

Тёмные фениксы, как и снежные, принадлежали к штормовым цуру. Мы могли управлять погодой, призывать снег и дождь, заклинать ветер. А ещё нашу энергию называли ледяной тьмой. Она могла поглощать дурную энергию, развеивать проклятия и ослаблять действие ядов.

Пламенные и светлые фениксы были нашей противоположностью и принадлежали к огненным цуру. Эта магия обладала мощнейшей силой исцеления.

Будь мы с Паулой из разных кланов, провести обряд разделения было бы в разы сложнее. А пока всё шло идеально.

Я уже чувствовала её Силу, как свою. Она пыталась сконцентрироваться на призыве, и я терпеливо ждала.

Я развеяла свои крылья и призвала их вновь. На этот раз показывала всё еще медленнее, и Паула смогла подхватить заклинание. Мне оставалось лишь немного направить её.

Наконец вспыхнула магия тёмного феникса, и через миг за спиной девушки распустились изумительно красивые призрачные крылья. Перья переливались словно черный опал. Они вспыхивали то синевой, то насыщенной зеленью, и отвести от них взгляд было невозможно.

– Потрясающая работа! – Аббдала похвалил нас, – Паула, поздравляю с обретением фантомных крыльев. Потоки маны полностью стабильны, твоя Искра восстановилась, так что бояться нечего. Оборот не навредит тебе.

Паула облегченно выдохнула.

– Сегодня я не стану просить тебя летать или проходить полную трансформацию. Надеюсь, ближайшие дни ты посвятишь тренировкам. Когда приду вновь, хотел бы увидеть твой оборот.

– Я… тоже надеюсь на это, – робко улыбнулась она. – И благодарна вам за помощь.

– Если леди уже лучше, возможно, она захочет появиться на балу? – вкрадчиво мурлыкнул Мурче.

– Н-нет… – Паула смутилась и опустила взгляд. – К этому я точно не готова…

– А как насчёт прогулки по городу? – предложил Аббдала.

Я уже собралась пригласить Паулу на ярмарку, но…

– О! Я слышал, маркиз обожает ярмарку! – воскликнул кот. – Эльдан будет счастлив сопровождать леди на прогулке!

Паула покраснела и с надеждой посмотрела на парящего в небе дракона.

Ага! Значит мне не показалось. Я знала, что Мурче может чувствовать притяжение пар. Неужели цуру и Эльдан истинные?!

Это было бы потрясающе!

– Я с радостью бы прогулялась, но не хочу обременять господина Эльдана…

– Глупости! – дядя мягко перебил Паулу. – Мурче прав, Эльдан будет рад сопровождать тебя. И я, как лекарь, всецело одобряю эту прогулку.

Я покосилась на кота. Чувствовала, они с Аббдалой в сговоре, но доказать этого не могла. А впрочем, какая разница, если сговор всем во благо?

– Ой! Сафия, Паула! Какие волшебные крылья! – к нам подбежала Рания.

– Спасибо, – смутилась я, и уже хотела развеять крылья, чтобы не привлекать внимания. Как вдруг почувствовала на себе обжигающий взгляд.

Рамон всё ещё летал над садом, развлекая детвору, но мою трансформацию он заметил.

– Сафия, не хочешь взлететь? – вдруг предложил дядя.

Ох…

Позориться на глазах у Рамона не хотелось. Но и отступить я не могла, ведь Паула смогла победить страх оборота! Если сейчас сбегу, это будет нечестно по отношению к ней. Ведь мы договорились вместе бороться со страхами…

– Ну… я только немного поднимусь, ладно? – осторожно уточнила.

– Конечно! – рассмеялся Аббдала и тоже призвал крылья.

Алые с золотым, отражающие магию пустыни. Невероятно красивые! Казалось, они сотканы из тысяч мерцающих песчинок.

– У тебя всё получится! – воскликнула Рания, и Паула ободряюще сжала кулаки и кивнула мне.

Мне бы их веру…

Рания не раз пыталась помочь мне: приносила много страхующих артефактов, и даже разработала плетение, создающее из магии желеобразную пружинистую массу, похожую на огромную перину. На неё можно было упасть без страха разбиться.

Изобретение заинтересовало мою маму. Она сказала, что его нужно немного доработать и, если сделать эту субстанцию устойчивой к боевой магии, то можно будет использовать её на тренировочных полигонах. Но побороть мой страх это, увы, не помогло.

– Я призову страховку! – решительно заявила Рания.

– Н-не стоит! – воскликнула я и, закрыв глаза, попыталась взлететь.

Не получилось.

Я размахивала крыльями вхолостую, но подняться не смогла.

– Сафия, нужно оттолкнуться ногами и придать себе импульс магией, – подсказал дядя и взял меня за руки, – давай помогу. И открой глаза…

– С закрытыми не так страшно!

– Но велик риск врезаться в дерево или фонарный столб, – рассмеялся Аббдала. – Не думаю, что это правильное завершение полёта.

Я тяжело вздохнула и всё же открыла глаза, но вдруг на моей талии сомкнулись чьи-то горячие ладони…

– Я подстрахую, – услышала голос Рамона. – Ну же, принцесса, давай сразимся с твоими страхами?

Он всё-таки заметил…

– Неужели я такая трусиха, что это бросается в глаза?! – вскрикнула и тут же прикусила язык.

– Сафия, я солдат. Видел слишком много кошмаров, как своих, так и чужих. В страхе нет ничего постыдного, – ответил Рамон. – Я почувствовал твои эмоции и тревогу, и решил присоединиться к вашей тренировке. Надеюсь, ты не возражаешь?

– Ни в коем случае. Наоборот, буду благодарна за помощь, – робко улыбнулась.

– То есть, помощи было мало? Не доверяешь старику? – с притворным возмущением посетовал Аббдала.

– Доверяю, но два дракона подстрахуют лучше одного, верно? – пошутила я.

На самом деле тревога никуда не ушла. Но я вдруг вспомнила о нашем договоре с Рамоном, а ещё на ум пришёл совет матушки: себя нужно любить и хвалить, а за любое достижение делать себе подарки!

Я придумала себе подарок! Если сейчас смогу взлететь, хоть и с чужой помощью, приглашу Рамона в кофейню, которую давно мечтала посетить, но всё не успевала!

Рания говорила, что там подают изумительные восточные сладости. А ещё там нет общего зала и всех гостей провожают в отдельные шатры, чтобы без суеты они могли насладиться беседой, вкусным кофе и десертами.

Прекрасное место для первого свидания!

– Ладно, раз тебя страхуют аж два дракона, сама подпрыгнешь или подкинуть? – дядя хитро улыбнулся и я поняла – надо прыгать!

Если Аббдала придаст мне магическое ускорение, лететь я буду дальше, чем планировала…

– Сама!

Дядя тут же отпустил мои руки, позволяя только Рамону поддерживать меня. Я сосредоточилась. Призвала магию и легко оттолкнулась от земли, пытаясь взлететь.

Только снова безрезультатно. Удержаться в воздухе удалось всего ничего. Я просто зависла, дернула ногами и… внезапно поняла, что не падаю! Рамон взлетел вместе со мной и подставил мне под ноги воздушную ступеньку!

– Принцесса, отговорки больше не сработают, – вкрадчиво прошептали мне на ухо. – Мы летим. И я сделаю всё, чтобы тебе это понравилось.

Близость Рамона обнадёживала. И то, что на нас смотрело столько людей, внезапно придало решимости.

Если уж дети не боялись, то принцесса должна держать лицо, даже если очень хочется зажмуриться и удрать.

– Я буду подниматься очень медленно, – предупредил Рамон, – можешь пока развеять крылья, мы просто полетаем немного над садом, чтобы ты привыкла к новым ощущениям.

Я призадумалась. Изначально был план взлететь самой, но дядя говорил, что есть и другой вариант: шагнуть с высоты и расправить крылья. Так учились летать молодые драконы, и это точно не мой случай.

У меня скорее сердце остановится, чем взлечу при таких обстоятельствах. Но сейчас рядом Рамон, а под ногами магическая ступенька. Можно немного подняться, отдышаться и расправить крылья чуть позже.

Развеяв их, я прижалась спиной к могучей груди дракона. Он держал меня надёжно, теперь я точно не упаду, но на всякий случай я накрыла его ладони своими.

– Не бойся, Сафия. Драконы не отпускают свои сокровища, – рассмеялся Рамон и ступенька легонько качнулась.

Мы поднимались.

Сердце забилось чаще, я сделала глубокий вдох и задержала дыхание. Страшно… а ведь мы только начали…

– Сафия, успокойся и не думай о высоте.

Внезапно я почувствовала, как меня оплетает магия Рамона. Заклинание было похожим на то, что я использовала вместе с Паулой. Только дракон делился не знаниями, а… смелостью.

Удивительное чувство, до безумия приятное и смущающее. Ведь Рамон открыл мне свою душу, снял ментальные щиты и пустил меня так глубоко, как обычно пускают только истинных.

Сейчас он был абсолютно уязвим к моей магии. Я могла считать любые мысли, коснуться его Искры и даже забрать часть Силы.

Конечно, я никогда бы не сделала ничего подобного, но сам факт! Невероятное, просто запредельное доверие, а ведь мы знакомы всего лишь день.

Неужели он и правда не шутил о любви с первого взгляда?!

Это шокировало так сильно, что даже страх высоты ушёл на второй план. Я совсем не заметила, как мы поднялись ещё выше.

– Сафия, молодец! Ты сможешь! – подбадривала меня Рания.

Я слышала вспышку её магии. Она держала страховочное плетение, чтобы мне было спокойнее. Дядя тоже молча парил неподалёку. Он не приближался к нам, чтобы не мешать, но я знала с какой скоростью может передвигаться Аббдала.

Его крылья могли поспорить с ветром.

Почему-то мне стало смешно, а затем и стыдно от того, сколько сильных магов возились со мной как с ребёнком. Хотя, о чём это я? Дети были гораздо смелее.

– Хочу призвать крылья, – решительно заявила.

Опускать взгляд и оценивать высоту пока не рисковала. Голова могла закружиться, поэтому я смотрела только вперед. Вдали красовался королевский дворец, он возвышался над городом словно жемчужина.

Белоснежные башни и, украшенная магическим перламутром крыша, так красиво мерцали на солнце, что отвести взгляд было сложно.

Этот замечательный вид и эмоции Рамона помогали сосредоточиться.

Я старательно дышала, как меня учил дядя. И когда немного привыкла к высоте, отпустила руки Рамона.

– Мне нужно развернуться лицом к тебе, – робко произнесла я.

Думала, так будет удобнее призывать крылья, но едва дракон обнял меня за плечи, ситуация стала смущающей. Я хотела поскорее развернуться в кольце его рук, но в итоге уткнулась лицом в мощную грудь.

Перед полётом он снял мундир и белый шёлк рубашки сейчас казался преступно тонким. Я чувствовала жар его тела. Из-за огненной магии возникло ощущение, что у Рамона лихорадка. О его торс можно было греть ладони, как у камина.

– Принцесса, вы думаете о предстоящем полёте? – спросил дракон.

Сейчас я не видела его лица, но готова была поклясться, что он улыбается. Совсем забыла, что разделение магии работает и в обратную сторону! А значит Рамон чувствовал мои эмоции и понял, что тоже нравится мне…

Впрочем, это даже хорошо. Я была рада показать ему то, о чем пока боялась даже думать, не то что произносить вслух.

Но теперь мне будет проще. Я слышала его эмоции, видела их глубину и открыла своё сердце. А дальше – будь что будет!

Закрыв на миг глаза, призвала крылья, словно хотела подвести черту под всеми сомнениями и страхами.

Даже рискнула немного отодвинуться от Рамона. Ступенька была широкой и непрозрачной. Я сделала всего крохотный шаг назад, но тут же вновь почувствовала сковывающий страх.

– Тш-ш-ш… не спеши быть смелой, Сафия, – прошептал Рамон, вновь обхватывая меня за талию. – Попробуем взлететь вместе?

– Да…

Глубокий вдох, прыжок вверх и магический импульс… Я взмахнула крыльями, чувствуя, как теряю опору под ногами, но в этот раз тело казалось необычайно лёгким.

Возможно, дело в том, что дракон удерживал меня на весу. Но какая разница, если ступенька под нами исчезла и я почувствовала, что лечу!

Сердце вновь забилось с бешеной скоростью, но уже не от страха, а от восторга! То, что ещё недавно казалось невозможным, воплощалось в жизнь…

Я вновь взмахнула крыльями и Рамон скопировал моё движение, позволяя нам взлететь ещё выше.

– Дальше не советую повышать высоту, – добавил он, – для первого раза достаточно.

Я немного приуныла, хотелось забраться ещё выше! Ещё и ещё! Но поджилки уже начинали трястись, и я понимала – он прав. Не стоит перечеркивать достигнутое ради секундного триумфа.

Но, в любом случае, свою награду и свидание в кофейне я точно заслужила!

– Ты умница, Сафия, – добавил Рамон. – Потрясающе справилась! Если продолжим тренироваться, скоро полностью победишь страх и научишься летать!

Он так открыто улыбался, даже не подозревая о моих коварных замыслах. А моя фантазия уже вовсю рисовала наше первое свидание.

Кажется, моя ложь про влюблённость неожиданно стала правдой.

Дорогие читатели, если вам нравится история, буду благодарна за ️ лайк в аннотации, если вы вдруг не поставили его еще раньше) Ваши сердечки и комментарии очень важны для автора и истории)))

И не забывайте подписываться на мой профиль, чтобы не пропустить новиночки))) В сентябре нас ждёт новый цикл миников! Истории будут очень смешными, романтичными и, конечно же, с роскошными иллюстрациями от Юлии)))

А ещё, новость для тех, кто читал циклы Титаны четырех стихий и Леди катастрофа)

Вскоре после финала Драконовой любви и Адьютанта стартует история Аида и Джайны. А затем и история ХЭ для Чезаре) Эти истории можно будет читать и без привязки к циклу, но знаю, что их очень многие ждут)))

Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить)

Через час, Сафия

Встреча в лазарете затянулась, но оставила незабываемые впечатления у всех участников. И каждый из дарителей обрел больше, чем отдал.

Я всё волновалась о Паоле и Эльдане, но успела перехватить Мурче и задать главный вопрос. Кот, разумеется, всё отрицал. Мурчал, что он здесь ни при чём и вообще не понимает, о чём речь. Но едва за моей спиной, словно две мрачные тени, возникли Аббдала и Рамон, зверёк выбросил белый флаг и во всём признался.

Цуру и дракон – истинные! Мой дядя тоже это понял. У него не было чутья, как у духа, но он слишком хорошо знал манёвры самого Мурче. Именно поэтому и поддержал кота, когда речь зашла о прогулке на ярмарке.

Я пришла в восторг!

Эльдан на самом деле – чудо, у него большое сердце и светлая душа. Он умеет искренне любить и заботиться, а ещё он смелый и благородный. Они с Паулой – потрясающая пара! Оба заслужили это счастье.

И, кажется, Диего тоже заметил, как внимание дракона резко переключилось на пташку. Всё складывалось волшебно.

Оставалось лишь понять, кто изначально пытался подставить Ранию, и как Диего очутился в шляпном бутике? Я понимала, что, вероятнее всего, ему прислали анонимное сообщение. Странно только, что контр-адмирал отреагировал так бурно и сходу рванул разбираться!

Я успела перекинуться с Ранией парой слов наедине. Мы решили, что она сама выяснит у Диего подробности. А я намеревалась получить свою награду за смелость!

Эльдан сказал, что хочет ещё немного задержаться в лазарете и помочь Пауле с тренировками. Виконтесса отправилась домой. Дядя смекнул, что к чему, и тоже тактично исчез не прощаясь. Он прихватил с собой не только кота, но и мой почётный эскорт! Рыцари буквально растворились в тумане, но такой расклад меня вполне устраивал.

Мы с Рамоном шли под руку. Он вызвался проводить меня и я чувствовала, что он подгадывает момент и хочет пригласить куда-нибудь. Я решила особо не ждать и сама пошла в наступление.

– Я слышала, здесь неподалёку есть чудная кофейня. Если не ошибаюсь… “Белое солнце”?

– Прекрасное место, если у тебя есть время, мы могли бы заглянуть туда прямо сейчас.

– С удовольствием! – воскликнула я.

Как же приятно иметь дело с догадливым мужчиной!

На радостях хотела предложить не включать это свидание в счёт тех пяти встреч. Но подумав немного, решила не нарушать условия игры.

– Помнишь, ты спрашивал, где бы я ещё хотела побывать, кроме кофейни, бала и ярмарки?

– Моя прекрасная леди определилась с местом для четвертого свидания?

Я кивнула. На самом деле вариантов было так много, что сделать выбор оказалось неимоверно сложно! Меня впервые настолько увлекли предстоящие встречи.

Больше всего мне хотелось посмотреть, как Рамон тренируется. Танец с мечом всегда завораживал, но лично у меня был нулевой талант к фехтованию. Зато я с удовольствием наблюдала, как мои родители трижды в неделю упражняются на плацу.

Отец говорил, что движения клинка пишут историю воина, а цель, с которой он берёт в руки меч, определяет его судьбу.

Цель Рамона была мне известна: он хотел защищать слабых и вершить правосудие. А вот понаблюдать за его “историей” хотелось до безумия.

Просто я боялась, что меня могут неверно понять. Многие дамы просились на плац, чтобы полюбоваться идеальными телами воинов. Поэтому я решила пока оставить эту мысль.

– Хочу, чтобы ты сам выбрал место для следующей встречи, – смущенно ответила. – Хотя, у меня есть пожелания. Мне очень понравился наш полёт. Поэтому… пусть это будет что-нибудь на высоте. И обязательно с очень красивым видом, желательно за городом. Чтобы потренироваться без лишних глаз и побороть давний страх.

Рамон призадумался. Но судя по тому, как озорно сверкнули его глаза, идею он оценил.

– Мне обязательно отвечать сейчас, или прекрасная леди позволит сделать ей сюрприз?

– Я не особо люблю сюрпризы, но, пожалуй, в этот раз соглашусь, – улыбнулась я. – Мне очень интересно, что ты придумаешь.

Рядом с Рамоном было уютно и легко. Наше сближение проходило, как нечто само собой разумеющееся. Переход на ты, прикосновения, право держать меня за руку и совместный полёт…

Никогда бы не подумала, что захочу отправиться на свидание с мужчиной в день знакомства! И тем более, его близость позволит мне побороть главный страх.

Это было так непривычно, и в тоже время волшебно, что моментами всё случившееся с нами казалось сном.

Дорогие читатели, немного Рамона после тренировки, на которую бы хотела полюбоваться Сафия))

1.

2.

3.

На подходе к кофейне я почувствовала чарующий аромат кофе. Настолько мощный и густой, смешанный с запахом шоколада и медовых сладостей, что голова пошла кругом и рот наполнился слюной.

Хотелось напомнить себе, что принцесса должна быть тонкой и звонкой, а сладости этому не способствуют. Но вспомнилась лишь шутка отца, который приносил мне вкусности каждый раз после неудачной попытки взлететь и говорил, что раз я не хочу постигнуть тайны небес, то должна хорошо питаться, иначе меня сдует ветром и унесёт даже без крыльев.

Это работало безотказно и всегда поднимало настроение. А сейчас… сейчас я заслужила!

– Сафия?

Рамон почувствовал всплеск моей воинственной решительности и немного удивился.

– Я разрешила себе съесть много сладкого, – пояснила.

– А-а-а-а… понятно. Тогда и я разрешаю тебе съесть столько сладкого, сколько сама пожелаешь, – рассмеялся. – А если возникнут проблемы, готов взять грех на себя!

Я тяжело вздохнула. Взять на себя последствия от всех съеденных сладостей и булочек, которые мне хотелось попробовать, не сможет даже Великий инквизитор. Эти грехи не отпустить так просто… После пройдусь подольше, чтобы съеденные сладости не отложились на талии.

Едва мы подошли ближе, слуга отворил двери и навстречу выбежал официант.

– Великий инквизитор! Ваше высочество! – поклонился он.

Нас сразу узнали и проводили в лучший шатёр. Хотя слуга лукавил. В этом месте все шатры были лучшими. Ведь новая кофейня находилась в самом сердце королевского квартала, и из её окон открывался восхитительный вид на замок.

Рания столько раз говорила про это заведение и подробно описывала каждую деталь интерьера, что в какой-то момент мне начало казаться, будто я каждый день пью здесь чашечку кофе! И сейчас всё выглядело таким привычным и уютным…

Яркие шелка, обилие ковров и вышивки. Резная мебель. Золото, бесконечное золото и блеск камней: недрагоценных, но все равно сверкающих ослепительно ярко.

Больше всего поражала мозаика на колоннах, я сразу узнала сброшенные чешуйки лунокрылов. Эти жуки меняли панцирь раз в год, и мастера со всего королевства гонялись за этим сокровищем, чтобы украсить свои изделия.

Красиво… ярко. Всё здесь кричало о роскоши, но восток – дело тонкое, и здесь эта роскошь не давила. Наоборот, всё выглядело удивительно гармонично.

Слуга принес меню и глаза разбежались… И как тут выбрать что-то одно?!

Дорогие читатели, немного нашей прекрасной пары на свидании)))

2.

3.

4.

5.

6.

7.

Одной только пахлавы было больше дюжины видов! А ещё нуга, халва, пастила и целая армия пирожных… Сладости шли в наступление и мое сопротивление было сломлено мгновенно. Я и сама не заметила, как заказала половину из предложенного!

Опомнилась в последний миг и гордо добавила:

– Всё это отправьте во дворец!

Угощу родителей, а ещё сделаю подарки горничным и рыцарям. Ну и себе оставлю немного, чтобы попробовать, но не объесться.

Я ведь пришла сюда, чтобы получше узнать Рамона, а не местные сладости. Тем более, сам дракон заказал всего лишь порцию инжира.

– Великий инквизитор не любит сладкое? – спросила, едва мы остались одни.

– Только яблочные пироги. Бабушка часто пекла их для меня и братьев, – лицо Рамона озарила улыбка. Такая нежная и светлая, что моё сердце сорвалось в пляс.

Кто бы мог подумать, что самый суровый и сильный мужчина королевства может быть таким…

– Главный повар всегда тяжело вздыхал и с грустью смотрел на бабулю из-за колонны, пока она готовила. – продолжил Рамон. – За пятьдесят лет работы бедолага Бланко так и не смог привыкнуть к тому, что на его кухне может господствовать кто-то другой. И ещё больше он страдал, когда мы с братьями пытались приготовить для бабушки что-нибудь в ответ.

– Ты умеешь готовить? – я не смогла скрыть удивления.

С запозданием сообразила, что это не слишком вежливо. А с другой стороны: Великий инквизитор и два генерала на кухне… Я прекрасно понимала, почему повар был в шоке!

Конечно, тогда они были ещё детьми, но сам факт!

– Да, я неплохо готовлю, – ответил Рамон, – Бланко решил, что если безобразие нельзя предотвратить, то его нужно хотя бы довести до ума. Он помогал мне и братьям, когда мы хотели сделать сюрприз для бабули. А после усердно обучал нас своему мастерству.

– Так ты не только инквизитор, но и великий повар? – улыбнулась я.

– Не то чтобы великий, но если захочешь проверить, буду рад приготовить для тебя любое блюдо.

В изумрудных глазах дракона вспыхнули лукавые искорки. Он не шутил, и моё любопытство разгорелось до немыслимых масштабов. Очень захотелось попробовать! Но стоило представить, как Рамон готовит, мои щёки вспыхнули от смущения.

Было в этом что-то особенное, сокровенное. Ведь раньше он готовил только для своей семьи. А значит, его слова – это намёк на то, как сильно он дорожит мною.

– Почему ты открыл мне душу во время полёта?

Вопрос вырвался невольно. Я не хотела задавать его, но этот момент волновал меня.

– Мы ведь не истинные… или ты почувствовал метку? – добавила я.

– Нет. Но я уже говорил, что для меня важнее выбор сердца. И я не собирался использовать это плетение, чтобы убедить тебя в своих чувствах. Всего лишь хотел помочь перебороть страх.

– У тебя получилось… – я окончательно смутилась и растерялась.

Полёт был волшебным, как и эмоции, подаренные Рамоном. Его душа была прекрасна.

Мама была права. Почему я должна сомневаться, что он мог полюбить меня с первого взгляда, если сама так сильно тянусь к нему?

– Сафия, я понимаю, почему тебя волнуют метки… – начал Рамон, но я жестом остановила его.

– Давай не будем об этом, ладно? Мама не раз говорила, что её история не должна повлиять на мою судьбу и выбор. И мне не хочется портить наше свидание разговорами о том… драконе.

Погань, посмевшая предать мою драгоценную матушку! Я никогда не была воинственной. Но теперь, когда узнала историю целиком, понимала, почему мама жалела о том, что не успела расправиться с бывшим лично!

– Я знаю, что ты другой, – добавила, желая окончательно развеять возможное недопонимание. – Просто всё случилось так быстро и неожиданно…

Мой разум не успевал за чувствами, мысли лихорадочно метались. Зато сердце определилось сразу и уже советовало выбирать фату и платье.

– Сафия, я не тороплю тебя. У нас впереди много времени, чтобы узнать друг друга получше.

– Мне бы этого очень хотелось, – призналась я. – А ещё… хочу попробовать яблочный пирог. Ты умеешь его готовить?

– Конечно. С удовольствием приготовлю его и свои коронные блюда для нашего четвертого свидания. Устроим пикник на высоте, – заговорщически произнёс Рамон.

Ох, быстрее бы… И как теперь дождаться?!

Будь моя воля, я бы пропустила бал и сразу перешла к третьему свиданию на ярмарке, а после к пикнику… Но, к сожалению, ближайшие три дня я буду полностью сосредоточена на подготовке к балу.

Ночь Легенд, открывающая Вереницу Золотых ночей, слишком важна, чтобы отнестись к этому легкомысленно.

– Буду ждать с нетерпением, – ответила я.

В этот же миг раздался голос слуги: принесли наш кофе и десерты. Всё выглядело и пахло изумительно, но меня так увлекла беседа, что я напрочь забыла о нашем заказе!

Близость дракона и правда действовала на меня магически. Я наконец испытывала те трепетные чувства, о которых так много читала в романах.

Взгляд невольно переместился на губы Рамона и в мыслях пронеслись чарующие, но смущающие картины. Наш первый поцелуй, нежные объятия… Я уже познала магию последних во время полёта, и была не против повторить.

На миг представила, как касаюсь лица Рамона и тянусь к его губам…

Нет! Слишком рано. У нас впереди ещё четыре свидания, нужно оставить хоть один “десерт” на потом!

Вечером того же дня, в спальне Сафии

Я лежала на кровати, пытаясь собраться с мыслями. Не верилось, что за один день могло столько всего произойти! Но кое-что так и осталось нерешенным.

Мы так и не продвинулись в своём расследовании, хотя и появились новые зацепки.

Вероятно, целью был Диего. Кто-то из дам желал избавиться от конкурентки в лице Рании. Иначе, зачем было устраивать спектакль в шляпном магазине?

Нам удалось изящно выйти из положения, и даже обернуть случившееся себе во благо. Но ведь всё и правда могло закончиться грандиозным скандалом!

Я потянулась к связному кристаллу. Время позднее, но Рания наверняка ещё не спит. Мы собирались сразу обсудить всё как следует, но едва я вернулась во дворец, на меня обрушилась куча дел.

Как принцесса, я принимала активное участие в подготовке бального сезона. Из-за того, что я почти весь день провела с Рамоном, скопившиеся вопросы пришлось решать вечером, и я только недавно освободилась.

– Сафия! – подруга ответила мгновенно и над кристаллом возникла иллюзия.

На её лице красовалась увлажняющая эльфийская маска для сияния кожи, а волосы были спрятаны под шелковую шапочку. Тоже не простую, а украшенную магическими рунами. Вокруг царил хаос. Повсюду виднелись разбросанные платья и кружева… Подруга вовсю готовилась к предстоящему балу.

– Наконец-то! – возбужденно продолжила Рания. – Я так много должна тебе рассказать!

– Ты узнала, кто наш враг? – воскликнула я.

– Не совсем, ну почти… У меня появились догадки, но давай по порядку! Я поговорила с Диего, ему тоже прислали сообщение! Неизвестный сказал, что я на свидании с Эльданом, представляешь?! – её голос дрожал от гнева.

– Значит Диего примчался, чтобы выяснить правду, – подытожила я.

– Нет! Он не поверил провокатору. Но испугался, что мне угрожает опасность, поэтому и поспешил на помощь.

– Как он нашёл тебя? Ему сообщили, где ты?

– Да. И ещё. Мы недавно пообщались с Эльданом. Диего сам поговорил с ним и пояснил ситуацию. Я думала, что идею заглянуть в магазин маркизу подкинули при личной встрече, но нет – ему тоже прислал сообщение “доброжелатель”.

– Плохо… Такие сообщения не отслеживаются, а значит прямых улик у нас нет, – удрученно вздохнула я.

– Да погоди ты! – фыркнула Рания. – Дослушай до конца. Эльдану написали, что я рассталась с Диего из-за того, что он увлёкся тобой! Поэтому я нахожусь в отчаянии и совершаю набеги на бутики столицы, скупая всё подряд, чтобы заполнить гнетущую пустоту в душе.

– Это же мерзко! – не выдержала я, и зло сжала кулаки. – Какая низость! Добраться бы только до этой дряни, посмевшей порочить честь королевской семьи!

– В очередь! Я первая хочу дать ей пощёчину! – воинственно воскликнула Рания.

– Полегче! – осадила подругу. – Мы уже и так влипли, давай без поспешных действий. Зато теперь понятно, почему Эльдан так удивился, увидев нас вместе.

– Ещё бы! Кстати, стоит отдать должное его сообразительности, – продолжила Рания. – Он мгновенно смекнул, что его подставили.

– Эльдан молодец, – согласилась я. – Получается, ему указали адрес бутика Лагро?

– Нет, ему вначале пришло сообщение, что я нахожусь на Алмазной улице. А после, когда он был уже в карете и подъезжал, “доброжелатель” уточнил, что я недавно зашла в шляпный бутик.

– Значит за тобой наблюдали, – задумчиво протянула я. – Приставленные к нам Тени должны были заметить слежку. Но, даже если они уже раскрыли имя врага, нам его не скажут из-за спора с матушкой.

– Мой рыцарь тоже почувствовал слежку, но угрозы наблюдатель не представлял, к тому же, был низкого ранга. Райн сказал, что шпион не маг, не владеет навыками скрытности и теневым шагом. Обычная женщина лет тридцати. Он снял слепки ауры.

О! А вот это уже кое-что!

Минус лишь в том, что у нас нет доступа к магической базе аур всех жителей королевства. Зато он есть у командира Теней и… у Великого инквизитора!

Мама сказала, что мы сами должны расследовать это дело. Значит, я не могу задействовать её подчинённых. А вот, если воспользуюсь своими связями, это уже не будет нарушением!

– Рания, пришли мне этот слепок!

– Попросишь Великого инквизитора нам помочь? – подруга заговорщически улыбнулась. – Я могу передать кристалл, но дело в том, что Райн успел повесить следилку, на всякий случай. Мы уже всё выяснили…

– Рания! – возмутилась я. – Почему нельзя говорить всё сразу?!

– Так я и хотела, но не успела закончить! Пока мы всей толпой бегали по магазинам, Райн связался со своим помощником и приказал проследить за той женщиной. Она ушла сразу после появления Эльдана, а после скрылась в особняке Лейкарро. Её личность пока не установлена, но, вероятнее всего, одна из горничных.

– Лейкарро… – я поморщилась.

К главе их семьи у меня не было вопросов, господин королевский казначей безупречно исполнял свои обязанности. Граф славился кристальной честностью и безупречной репутацией. А вот его дочь Ида и две племянницы, сопровождающие её, словно тени… Их я не выносила ещё со времён академии.

Для вида мы поддерживали нормальные отношения. Мне не нужны были скандалы. Да и сама Ида была хитрая, как лиса.

И почему я сразу не заподозрила её?! Впрочем… и племянницы графа Лейкарро – те ещё интриганки, и, кажется, обе влюблены в Диего!

– Сафия, ты меня слушаешь?! – возглас Рании вырвал из размышлений.

– Прости, я пытаюсь понять, кто именно наш “доброжелатель”. Сама Ида или её свита – Талика и Лорена?

– Ставлю на Иду! На прошлом приёме эта змея не сводила глаз с моего Диего! И у меня весь вечер зудела спина от её злобных взглядов! – воскликнула Рания.

– Талика и Лорена недавно поссорились из-за Диего. Перед турниром Шипов обе пытались подарить ему ленты, – напомнила я.

– Думаешь, они до сих пор не оставили эту затею? – с сомнением протянула подруга. – После того случая сестрички находятся под домашним арестом.

– Знаю, но вдруг на этот раз они решили не привлечь внимание Диего, а отомстить?

– Да, в этом есть логика, но мне эти девицы кажутся слишком глупыми. К тому же, в таком деле нужен холодный расчёт и терпение, а они ещё более вспыльчивые, чем я.

В этом Рания была права, но чем больше я размышляла, тем ярче вырисовывался мотив для мести.

Принять от леди ленту и повязать её на руку – означает посвятить ей победу, и тем самым продемонстрировать высшую степень восхищения ею.

В тот день Диего проводил открытую тренировку с лучшими выпускниками боевого факультета. Показывал приемы, помогал отрабатывать удары. Это не было турниром в привычном понимании, скорее, дань уважения академии и возможность для выпускников показать себя.

Они с Ранией ещё не были в отношениях, но именно в тот день подруга и влюбилась в него. Что же касается Лорены и Талики, они пробились к Диего, грубо растолкав других девушек, и попытались вручить свои ленты.

Конр-адмирал отказался от всех лент, но дамы были слишком настойчивы, а в процессе ещё и повздорили друг с другом.

Зрелище было неприятным. Узнав об этом, граф пришёл в ужас.

После того, как девочки потеряли родителей из-за магической лихорадки, он стал их опекуном. Талика и Лорена никогда ни в чём не нуждались, граф относился к ним, как к родным детям.

Но, будучи королевским казначеем, граф ревностно следил за репутацией семьи, поэтому строго наказал племянниц.

Сёстры вполне могли затаить обиду, но решили выплеснуть её не на контр-адмирала, а на его избранницу.

– Да, этих двоих нельзя списывать со счетов, – вздохнула Рания. – Поэтому я и сказала, что пока у нас только подозреваемые. И всё же Ида больше подходит на роль главной интриганки. Она хладнокровная и очень хитрая.

– Согласна, но мы не можем обвинить её без доказательств. Нужно провести дополнительное расследование и найти улики.

– Конечно нужно! Но как это сделать? – воскликнула подруга. – Райн сказал, что даже слежка горничной ничего не доказывает. Даже если хорошенько прижать её, она наверняка начнет врать, что просто оказалась рядом, выполняя поручения.

– Ну да. Улица очень оживленная, много магазинов….

– Помощник Райна подтвердил, что служанка вернулась в дом с покупками, – добавила Рания. – Я хотела установить наблюдение, но…

– Это плохая идея, – возразила я.

Слежка за домом казначея – преступление. И пока у нас нет доказательств, что подставить меня и Ранию хотели именно его родственницы, нельзя действовать поспешно.

– Райн сказал то же самое. И ещё добавил, что, не добившись успеха распространением слухов, наш “доброжелатель” начнет действовать лично.

– Возможно, – я устало зевнула. – Нужно обдумать это на свежую голову. Я уже засыпаю…

– Тогда давай отдыхать! – улыбнулась Рания. – Бессонная ночь ничем не поможет, а утром вернёмся к этому разговору.

За день до бала, Сафия

В расследовании, увы, не продвинулись ни на шаг. Враг затаился, словно змея под пнём.

Мы с Ранией долго размышляли, но пока не придумали, как выманить “доброжелателя”, и при этом не пострадать самим? Рисковать репутацией нельзя, поэтому я сразу отмела все потенциально опасные варианты.

В конечном итоге решили ждать, пока враг проявит себя.

Возможно, всё это время интриган ждал ответного удара или проверял, как много мы успели выяснить? Пусть и дальше верит в свою гениальность, думая, что мы по-прежнему в неведении. В любом случае, он не сможет прятаться вечно, и вскоре наверняка начнёт пакостить.

А пока дел было столько, что мы погрузились в них с головой, и за эти дни я даже встретиться с Рамоном не смогла!

Я сильно скучала. И хотя каждое утро дракон присылал роскошный букет и романтическое письмо, мне не терпелось увидеться с ним.

– Ты с ума сошла, как это не будешь гадать сегодня? – вдруг из сада донёсся девичий голос.

Я сидела у окна в своём кабинете и пила чай. С минуты на минуту должен был появиться Элион Вейнер – друид, отвечающий за украшение бального зала живыми цветами.

Мама поручила мне лично проследить за тем, как он и его помощники будут устанавливать кристаллы с растениями.

– Ты обязана поговорить сегодня с зеркалом! – вновь донеслись обрывки чужого разговора. – Или хочешь суженого упустить, да в девках остаться?!

Что же там происходит? Я отставила чашку, подкралась поближе и осторожно выглянула из-за шторы.

Взгляд сразу нашёл молоденьких служанок. Три девчонки о чём-то горячо спорили, пока четвертая подрезала розы.

– Я не собираюсь заниматься ерундой! – ответила девушка с пшеничной косой.

– Тш-ш-ш-ш! – рыжая закрыла ей рот ладонью. – Думай, что говоришь! Духи осени вступают в свои права. Услышат – обидятся! Тогда уж точно мужа никогда не найдёшь!

– Сонья правду говорит, – ответила та, что подрезала розы. – За мной ухаживали двое, и я не могла определиться. А когда провела обряд, в зеркале увидела суженого и сделала правильный выбор!

– И я своего увидела в зеркале. Он вообще чуть мимо не прошёл, сразу меня и не заметил! – воскликнула рыжая. – А я его сразу узнала, следом поспешила и корзину с яблоками нарочно рассыпала прямо перед ним, чтобы внимание привлечь! Пока собирали, познакомились и вот – уже два года женаты!

– Просто признайся, что он тебе понравился с первого взгляда, – рассмеялась блондинка.

– А я и не скрываю! Он мне ещё до встречи понравился, когда в зеркале его увидела!

Я навострила уши. Об этом гадании, популярном среди незамужних девушек, я много слышала. Рания в прошлом году тоже гадала и, по её словам, увидела именно Диего!

Я относилась к этому, как к простому развлечению. Не верила, что ритуал, проведенный без шаманской атрибутики, в который не вложено ни капли маны, может сработать.

Но сейчас вдруг захотела тоже попробовать.

Я ведь уже определилась и выбрала Рамона. И теперь меня распирало любопытство – увижу ли его в зеркале? Если нет, значит всё это и правда ерунда. А если да…

Тогда лично извинюсь перед духами за недоверие и оставлю щедрые дары в саду!

Дорогие читатели, многие просили Сафию с крыльями)

1.

2.

3.

Ночью того же дня, комната Сафии

Я замерла у зеркала. В руках – заговоренный гребень, на столе – свечи и заранее подготовленный венок. Белое платье тоже нашлось: очень красивое и нежное. Я ещё ни разу не надевала этот наряд, но сегодня пришёл его черёд.

Платье было выбрано для свидания с Рамоном и гадания. Главное, замести следы до появления дракона!

Он прислал сообщение, когда я подслушивала разговор служанок, и предложил отправиться на ночную ярмарку.

Я с радостью согласилась, а Рамон обещал уладить вопрос с моими родителями и договориться, чтобы за нами не следовали рыцари. Очень хотелось побыть вдвоём, поэтому я заранее приготовила маску и неприметный плащ. Так нам будет проще затеряться в толпе.

Скоро Рамон должен зайти за мной. Он заранее получил разрешение на телепортацию в мои покои, поэтому магия пропустит его. Уйдём мы так же, порталом.

А пока до свидания оставалось время, я хотела погадать. Обряд займёт минут пять, я точно успею.

Я закрыла глаза, сосредотачиваясь на желании увидеть предначертанного мне мужчину, и принялась расчесывать волосы, нашептывая заговор.

Всё делала очень вдумчиво и неспешно. Мне очень хотелось, чтобы ритуал сработал. И не потому, что я сомневалась в своём выборе. Просто в этом действе было нечто сокровенное и очень романтичное.

Закончив с рассчёсыванием, взяла букет-подношение для духов, обрызгала лепестки водой с розовым маслом, коснулась цветами зеркала и произнесла новый заговор. Спрятав букет под кровать, надела венок и поставила свечи по обеим сторонам. А затем принялась ждать, всматриваясь в своё отражение.

К сожалению, ничего не менялось... Я видела лишь себя да отблески свечей.

Вдруг зеркало охватило сапфировое сияние! Я охнула и затараторила заговор, боясь упустить нужный момент.

В зеркале явственно проступили очертания мужской фигуры, а через миг я узнала Рамона! Получилось!

Но не успела обрадоваться, как дракон вышел из отражения и протянул мне букет цветов!

– Ой!

Дорогие читатели, немного милоты))

1.

2.

3.

4.

От шока отступила на шаг и уставилась на Рамона.

– Прости, не хотел напугать тебя…

– Я просто удивилась! – воскликнула, судорожно прикидывая, как объяснить венок на голове?

Вот и пойми теперь, как трактовать результаты гадания! Суженого-то я увидела, но не так, как планировалось!

Вдруг послышался тихий смех – едва уловимый, призрачный. Кажется, его слышала только я…

Получается, духи и правда откликнулись, а значит заслужили подношения. Вернусь со свидания и отнесу в сад лучшие угощения и дары.

Видимо, я первая, кто сумел не просто увидеть суженого, но и сразу выудить его из зеркала!

Я стянула венок и безмолвно поблагодарила духов. Рамон сделал вид, что не заметил.

Наверняка он знал об этой традиции. Ведь сегодня гадали не только юные девы. С помощью ритуала можно было увидеть, как скоро ты разбогатеешь, удачно ли пройдёт поездка и ещё много чего. Так что не стоит заострять внимание, пусть это останется нашим с духами секретом.

– Спасибо за цветы, – произнесла смущённо.

Пурпурные иглоцветы очень красивые, но, что ещё важнее – это редкие целебные растения. Кроме них в букете были звездчатые ливерки и лунные фиалки. Для алхимика – идеальный подарок!

– Я поставлю их в воду и можем отправляться…

– Предлагаю переодеться и набросить иллюзии, – Рамон протянул мне перстень. – Ты потрясающе выглядишь, но если не хотим привлекать внимание…

– Я мигом! – улыбнулась, забирая артефакт.

Рамон подготовил всё на высшем уровне. Стоило активировать плетение, как вместо платья и туфелек на мне оказались брюки, сапожки и туника. Всё было из добротной ткани и смотрелось замечательно, но при этом взгляду было не за что зацепиться. Таких зажиточных горожан на празднике будет много.

Мои волосы тоже стали другими. Исчезли знаменитые “ледовые” прядки, мерцающие магическим инеем и переливающиеся от изумрудного до бирюзового, в зависимости от настроения. Пряди стали однотонными цвета спелой пшеницы. На удивление, мне шло!

Теперь узнать во мне принцессу было невозможно.

Я взглянула на Рамона. Он тоже активировал иллюзию: его волосы стали каштановыми, глаза потемнели, а привычную одежду заменила форма обычного стражника.

Идеальная маскировка!

– Можем отправляться! – воскликнула нетерпеливо.

Я впервые покидала дворец без рыцарей. И до этого никогда не посещала ярмарку как обычная гостья. Только помогала родителям готовиться к открытию карнавала и следила за докладами стражи. А после, в Ночь Опаловой луны посещала главное торжество, раздавая детям подарки вместе с другими аристократами.

А мне так хотелось хоть раз повеселиться заодно со всеми! Поесть яблок в карамели, метнуть дротик и выбить приз, покататься на каруселях и походить по торговым рядам.

Рамон взял меня за руку и зеркало вновь вспыхнуло.

– Впервые использую такой портал! – восхитилась я.

Было очень любопытно, и моё предвкушение оправдалось сполна. Ощущения при таком переходе были совсем иными. Телепортация прошла намного мягче и даже голова не кружилась.

– Это особое плетение, применяемое в инквизиции, – пояснил Рамон. – Можно использовать любые зеркала или отражающие поверхности для открытия магического перехода. Если захочешь, позже научу и тебя. Это будет нашим секретом.

– С удовольствием!

В другое время я бы сразу ухватилась за возможность изучить новое заклинание. Но сейчас меня с головой увлекло предстоящее свидание, так что общий магический секрет оставим на десерт!

Мы вышли из портала неподалёку от штаба стражи. Вспышку магии Рамона узнали моментально, поэтому нас не стали задерживать. Но едва мы отошли, он незаметно изменил наши ауры.

Теперь нас не узнают даже знакомые!

Интересно, встретим ли мы здесь Эльдана и Паулу? Они тоже собирались посетить ярмарку. А вот Рания решила не рисковать. Сегодня у них с Диего состоится тайное свидание на берегу озера. Тоже очень романтично!

А пока… Меня целиком поглотила атмосфера праздника и я поняла, что для нас с Рамоном ярмарка была лучшим из возможных вариантов для сегодняшней встречи!

Главная площадь сверкала магическими огнями, а торговые ряды казались бесконечными, чередуясь с шатрами-аттракционами и уютными кафе.

Пахло сладостями и восточными маслами. Отовсюду слышалась музыка, смех и голоса торговцев. Они зазывали к себе, предлагая шёлка, амулеты на удачу, зелья, книги, наряды и украшения… Голова шла кругом и хотелось купить абсолютно всё!

И в то же время любопытство вело меня дальше. Я жадно рассматривала всё вокруг, боясь упустить хоть миг.

Рамон не торопил, и с явным интересом засматривался… на меня, пока я выбирала сладости и подарки. Моя улыбка и настроение интересовали его гораздо больше, чем пахлава и ароматические масла.

– Красавица, купи амулет защитный: от сглаза, порчи и соперниц злых, – вдруг посоветовала старая ведунья, когда я выбирала в её шатре браслет с рунами.

Украшения были простыми, деревянными, но от них фонило шаманской магией. Достаточно сильной, чтобы пройти мимо и не заметить. Редкие вещи! Цена тоже немаленькая, но они того стоили.

Я хотела купить подарок для Паулы, но предложенный оберег от соперниц тоже заинтересовал!

– Возьми, красавица, ведь мужчина у тебя видный! Дамы головы сворачивают и стоят с открытыми ртами. Как бы дурного не нашептали, – тихонько добавила шаманка и вложила в ладонь амулет.

– Дайте два! – прошептала в ответ. – Нет, лучше – три!

Дорогие читатели, принесла визуал ярмарки)

1.

2.

3.

4.

– Бери сразу пять, красавица! – рассмеялась старушка.

Я не стала возражать. Тут же вспомнила, что у Рамона есть два младших брата, и они встретили истинных. Мы недавно покупали подарки для Аши и Евы, будет неплохо добавить к шляпкам по амулету. А ещё по одному подарю Рании и Пауле.

Для родителей я выбрала защитные обереги от темной магии и амулеты на удачу. Понимала прекрасно, что у них есть артефакты намного мощнее, но всё равно хотелось разделить с ними сказочную атмосферу ярмарки.

Оставалось выбрать подарок для Рамона, но пока я не видела ничего подходящего. Расплатившись с шаманкой, закинула свои сокровища в кольцо-хранилище и осмотрелась.

Неподалёку выступали огненные танцоры. Они использовали достаточно простую магию, чтобы управлять потоками пламени, но выглядело очень зрелищно. Вокруг столпилось немало народу, шоу притягивало взгляды и взрослых, и детей.

– Яблоки! Яблоки в карамели-и-и-и! – раздался неподалеку голос торговки.

О!

– Давай купим яблок? – я подхватила Рамона под руку и потянула к шатру.

Стоило подойти ближе, как я почувствовала сногсшибательный аромат корицы и печёных яблок. Такой сладкий и чарующий, что голова пошла кругом и захотелось поскорее насладиться этим вкусом!

– Я хочу вот это – с пряной карамелью! И кусочек пирога! А ещё облепиховый чай с лимоном, – окончательно определилась с заказом.

Рамон взял себе то же самое.

Не знаю, как готовила его бабушка, но и ярмарочный пирог не подкачал. Очень нежный, ароматный и сладкий – он буквально таял во рту. Я наслаждалась каждым кусочком и, похоже, Рамону тоже понравилось.

Мы пили чай, болтая о всякой ерунде, обсуждали ярмарку и рецепты. Я расспрашивала Рамона о его любимых блюдах и подмечала, что неплохо бы приготовить самостоятельно хоть что-нибудь простое.

Мне очень хотелось сделать ему приятное! А пока выходило наоборот: на ближайших встречах меня пообещали накормить фирменным пирогом семьи Рэйгарро, запеченным картофелем по-армейски, шашлыком по-драконьи и ещё много чем вкусным.

Судя по светящемуся лицу Рамона, он был очень доволен результатом наших переговоров. А я… кто я такая, чтобы отказываться от вкусной еды, приготовленной для меня шикарным драконом?

– Чем займёмся дальше? – спросил Рамон, когда мы расправились с яблочными десертами.

У-у-у-у… сложный вопрос!

Плана, как такового, не было, мне просто нравилось бродить между торговыми рядами. Внезапно вспомнила, что давно хотела поучаствовать в ярмарочных конкурсах и выбить какой-нибудь приз!

– Научи меня метать кинжалы!

Рамон удивлённо склонил голову набок.

– Сафия, тебе кто-то угрожает?

– Нет! Просто хочу выбить приз, – рассмеялась я, взглядом указав на проходящую стайку детей.

Самый младший гордо нёс здоровенную плюшевую белку. Мне срочно нужна такая же!

Рамон понимающе улыбнулся и подхватил меня под руку. Мы направились на поиски аттракциона. По пути он рассказывал мне основы метания кинжала.

– Я никогда раньше не пробовала, – призналась. – Не уверена, что получится…

– Это не так сложно, как кажется. Тебе ведь не нужно метать нож на бегу или целиться по движущейся мишени. Здесь цели расположены близко и они достаточно крупные, – заверил Рамон.

Ну да, это ведь ярмарка, а не боевая миссия. Я должна справиться!

Подходящий аттракцион нашли быстро, но, к сожалению, последнюю белку увели прямо у меня из-под носа! Но я тут же присмотрела шикарную мышь. Она была такой очаровательной, что уйти без неё я никак не могла. Не справлюсь сама, попрошу Рамона выбить мне эту игрушку!

– Господа, прошу! Проходите, не стесняйтесь! Господин хочет выиграть подарок для своей леди? – к нам стрелой подлетел хозяин палатки.

– Нет, леди хочет сама попробовать! – решительно заявила я. – Это моя первая в жизни попытка, поэтому отойдите подальше от цели…

– Не волнуйтесь, ножи заговоренные. Они зависнут в воздухе, если случайно бросить их в человека, – заверил хозяин.

Мне выдали кинжалы. Метать оружие нужно было в разноцветные тыквы. Чтобы выиграть мышь, необходимо попасть три раза подряд. На всякий случай мы оплатили десять попыток.

– Расслабься и медленно отведи руку назад, вот так, – Рамон встал за мной, мягко направляя меня.

– Локоть смотрит на мишень, – Рамон немного поправил мою позу. – Нож держишь правильно, молодец. Только кисть не сгибай.

Близость дракона умиротворяла и вселяла уверенность, как во время нашего недавнего полёта.

Я прицелилась, как он учил. Но… первый раз, ожидаемо, промахнулась. Нож вонзился в полку рядом с первой тыквой.

– Ничего страшного! Для первого раза замечательно! – приободрил меня торговец.

– Не напрягай руку, бросок должен быть плавным, – Рамон показал правильное движение, но сам нож не метнул, отдал мне.

Вторая попытка оказалась удачной!

– Я попала! Попала-а-а-а!

От радости я подпрыгнула и захлопала в ладоши, совершенно забыв о манерах. Но какая разница, ведь сейчас я простая горожанка, а не наследная принцесса!

Ещё немного красоты)))

1.

2.

3.

4.

5.

– Ты прекрасная ученица! – похвалил Рамон. – Немного тренировок, и будешь метать ножи не хуже ассасина.

– Если это поможет добыть вожделенную мышь, я не против!

Увы, следующий бросок оказался снова мимо. И тем не менее, из десяти попыток вышло четыре удачных результата. Я немного расстроилась, что не удалось выиграть, и уже хотела прибегнуть к помощи Рамона, но хозяин вдруг вынес мне ту самую игрушку!

– Это подарок за усердие, – пояснил он, – условием было попасть три раза. Вы его выполнили, пусть и не подряд. Для новичка – отличный результат.

Я покидала палатку счастливая и сияющая, с мышью в обнимку.

Игрушка оказалась очень мягкой, ещё и пахла свежей сдобой. В соседней палатке продавали булочки, и плюшевый зверь пропитался насквозь этим ароматом.

– Спасибо! Я бы никогда не справилась без тебя! – поблагодарила Рамона. – Знаешь, я давно мечтала именно так отдохнуть… Когда можно всё, что хочешь! Беззаботно развлекаться, есть сладости…

Внезапно я почувствовала душный, приторный аромат, от него сразу же защекотало в носу. Более того, запах был слишком узнаваемым!

Любимые духи Иды, которыми она со времен академии поливалась, не зная меры. Будуарный, сладковато-пудровый запах роз. Слишком яркий для молодой леди из знатной семьи, он больше подходил роковой соблазнительнице.

А когда мимо нас прошла девушка в надвинутом на лицо капюшоне, аромат усилился. Это Ида! Но что она делает здесь одна?!

Рамон проследил за моим взглядом и активировал ментальную связь.

– Хочешь проследить за леди Лейкарро? – раздалось в голове.

– Как ты…

– Я помню ауры всех аристократов, а ещё вижу сквозь любые иллюзии.

М-да…. Ида неплохо замаскировалась, именно ауру я не почувствовала. Зато запах узнала шагов за пять.

– Можем использовать невидимость? – с надеждой спросила я.

Рамон увлёк меня в сторону и накинул на нас плетение. Я бросила мышь в артефакт-хранилище, чтобы не мешала, и поспешила за Идой.

Дорогие читатели, визуалы Иды на ярмарке и в обычном виде)

1.

2.

\

3.

Ни за что не поверю, что она просто гуляет и наслаждается ярмаркой!

Леди Лейкарро обожала вызывающую роскошь и была слишком заносчивой. Она никогда бы без веской причины не появилась там, где веселятся простолюдины.

Неужели её вылазка связана с недавним происшествием?

– Сафия, ты ничего не хочешь мне рассказать? – мысленно уточнил Рамон.

– Это долгая история. Сейчас не время, но у меня есть все основания полагать, что Ида затевает что-то дурное!

– Хочешь собрать доказательства или просто понаблюдать?

– Пока наблюдаем.

– Хорошо. Но если замечу что-то подозрительное, включу запись на кристалл, – ответил Рамон.

Прекрасно! Какую бы иллюзию не набросила Ида, Великого инквизитора не обмануть. Его слово будет решающим. А чтобы избежать скандала с казначеем, сделать запись не помешает.

Граф должен знать, какая змея его дочурка!

Мы проследовали за Идой до шатра колдуньи. На вывеске у входа значилось: “Зелья на все случаи жизни”. Вроде бы ничего особенного, но всё равно происходящее вызывало тревогу.

Кроме леди Лейкарро в шатре находились и другие посетители. Ида не торопила старушку-хозяйку, но осторожно подала ей тайный знак, когда никто не смотрел.

Та всё поняла, и закончив с остальными, вывесила снаружи табличку “Закрыто”.

– Доброй ночи, госпожа! – прокряхтела старуха. – Я подготовила зелье, которое вы просили, но должна вновь предупредить…

– Довольно! – грубо осадила её Ида. – Мне не нужны нравоучения. Эликсир точно вызывает сильное желание и любовь?

– Я уже говорила и повторюсь, что вызвать любовь невозможно. Это любовный дурман, он провоцирует сильнейшее влечение, которому нельзя сопротивляться…

– Отлично, мне подходит! – Ида швырнула колдунье деньги и забрала склянку с розовой жидкостью.

Из-за резкого движения капюшон немного съехал, обнажая точеный подбородок и пухлые губы. Верхняя часть лица была скрыта маской, но узнать леди было несложно. Она не стала менять внешность, даже свои золотые косы оставила. Только ауру скрыла мороком, чтобы сходу не выдать себя.

– Госпожа…

– Отстань, старуха! – рявкнула Ида и спрятала флакон. – Дальше я справлюсь сама!

Визуал ведьмы и слежки)

1.

2..

3.

Ида стрелой пронеслась мимо нас, я едва успела отпрянуть. Первой мыслью было догнать её. Второй – остаться здесь и допросить старуху, но Рамон сработал быстрее.

– Я поставил маячок на девушку и записал разговор на кристалл. За травницей скоро придёт стража, – мысленно сообщил он. – Я отдал приказ. Её арестуют и проверят на предмет торговли опасными зельями. Нужно выяснить, что именно было во флаконе: обычный возбуждающий эликсир или что-то запрещённое.

– Прекрасно! – одобрила я. – И нужно срочно предупредить Диего. Это зелье купили, чтобы обворожить его!

Всё же Ида – редкая гадюка! Не смогла привлечь внимание честными методами и решилась на подлость!

– Об этом не переживай, у Диего абсолютная устойчивость к любым ядам и зельям, – заверил Рамон. – План леди провалился бы в любом случае, но это не освобождает её от наказания.

– Конечно, нет! Ида пыталась подставить Ранию и разлучить с Диего, а ещё едва не втянула в скандал меня…

Я замолчала, пытаясь успокоиться и унять гнев. Вот же ж… Было такое волшебное настроение, и вмиг испортилось из-за этой… леди!

– Я примерно догадываюсь, что произошло, – Рамон взял меня под руку, уводя от шатра. – Будет лучше, если ты расскажешь подробнее.

Я тяжело вздохнула и принялась всё объяснять.

Иллюзию невидимости мы развеяли, как только отошли к соседним палаткам и смешались с толпой. Рамон лишь набросил защиту от прослушки, чтобы никто не помешал нашей беседе.

Я рассказала всё без утайки. Хотелось ещё посоветоваться, как лучше поступить с Идой, чтобы она понесла наказание по всей строгости. Но вдруг услышала рядом знакомое мявчание!

– Мяу, мряу! Погадаю, судьбу вам разгадаю! За монетку расскажу, и всю правду намурчу!

– Мурче?! – опешила я, и поспешила к шатру, из которого доносился голос.

Кот сидел на роскошных шелковых подушках, держа в лапах хрустальный шар. Он был одет в струящуюся мантию звездочёта, а на его голове красовался шёлковый тюрбан, украшенный перьями и самоцветами.

Вокруг собралась толпа. Люди становились в очередь, чтобы попасть к пушистому прорицателю. А он сверкал изумрудными глазищами и забавно шевелил усами, читая заклинание.

Зверёк колдовал!

Дорогие читатели, главная звезда ярмарки)))

1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

8.

– Мяу, мряу! Удачу заклинаю! – кот деловито поводил шаром над лежащими на столе амулетами. – Все невзгоды прогоню, а золото в дом приведу! Ты монетку заплати, и везение в делах получи!

– Беру амулет на удачу в торговле! – к зверьку пробился дородный мужчина.

– И мне один продайте! – воскликнула худенькая девушка.

– А мне защитную руну от налоговой! Я над входом в таверну повешу!

– А мне бухгалтерский оберег, пожалуйста!

– А гарантия есть на налоговые руны? – встрепенулся бородатый мужчина.

– Мяу! Конечно! С каждой руны платится магический сбор и вы получаете не только бонус к удаче, но и гарантированную отсрочку от проверок! Все чудеса согласованы с казначейством, – заверил кот.

Я подавилась смешком, ну и прохвост рыжий!

– Мне пять налоговых рун!

– Мужчина, мне очень жаль, но эффекты не суммируются. Лучше купите чай для улучшения концентрации, он сильно помогает при заполнении сметы, – кот лапкой пододвинул к нему три мешочка.

– А есть зелье, чтобы переговоры прошли удачно?

– Разумеется, – кот достал увесистую бутыль.

– Так это же коньяк! – удивилась рыжеволосая женщина.

– Священный коньяк десятилетней выдержки, получивший благословение самой королевы фей, – поправил её Мурче. – Рекомендую сочетать его с отменными мясными закусками из лавки Джованни. Когда покажете бакалейщику эту руну, получите скидку.

Торговля шла и ладилась. Зверёк распродавал всё быстрее, чем я моргала. Я думала, товар закончится мгновенно, но нет! По первому же взмаху хвоста из соседнего шатра выбегали мыши и подносили новые амулеты, зелья, мешочки с травами и рунические камни.

– А теперь особый лот! Картофель, наполненный магией Священной земли*! – воскликнул кот. – Выращен лично Хранительницей Марьяной! К каждому мешку в подарок идет книга рецептов из другого мира!

***

Дорогие читатели, про картошечку и драники есть завершенная книга по этому миру 🫦Участковый некромант👻

Ещё немного милоты и пушистости)))

1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

Зверёк торжественно взмахнул лапкой и вместо мышей из шатра вышли два медведя. Они толкали тележки с мешками.

Заинтересованные покупатели выстроились в очередь и проход к Мурче наконец освободился.

– О! Мяу, мряу! Какая встреча! – воскликнул кот и метнулся к нам.

Как и ожидалось, духовного зверя не удалось обмануть мороком и простой одеждой. Я едва успела приложить руку к губам, намекая, чтобы Мурче не выдал нас.

– Я вижу! – кот замер, закрыв глаза лапкой и второй указал на меня. – Леди пришла поддержать старого друга монеткой! Продам лучшие обереги, а в качестве подарка предскажу судьбу!

– На вас вся надежда, великий! – рассмеялась я. – А если серьёзно, зачем духу столько денег?

Мне действительно было интересно, но от шока кот выпал из транса и уставился на меня.

– Леди, вы знаете в какую сумму обойдется восстановление Мерцающего леса после всех бесчинств Чёрной змеи? Ваша семья очень помогла нам, но духи не могут просто брать помощь, ничего не отдавая взамен. Поэтому я и предложил жителям Леса поучаствовать в ярмарке.

– Что ж, с радостью поддержу вас, и обещаю вскоре посетить палатки лесных торговцев под истинным обличьем, – прошептала.

Визит принцессы – лучшая реклама.

– Почтём за честь, – муркнул кот и обхватил мою ладонь лапками, – а пока пройдемте в мой шатёр! Я подберу вам амулеты и предскажу будущее.

– А мне погадаешь? – усмехнулся Рамон.

– Мяу! В чём вопрос? В любое время и вне очереди! – великодушно пообещал зверёк.

Нас усадили на мягкие подушки, а рядом кот разложил амулеты. Мурче делал загадочный вид, басовито мурчал, пушил хвост и взмахивал бубном.

Горожане смотрели на него с благоговейным восхищением. Я с трудом сдерживала смех и желание зарыться пальцами в мягенький мех.

– Небо говорит, что для леди подойдут вот эти амулеты, – доверительно сообщил Мурче и пододвинул ко мне стопку артефактов.

От них действительно веяло очень мощной магией. Защитные руны, обереги на удачу, а ещё амулет для женского здоровья. Мама носила такой.

Я решила взять всё! И пока заказывала у мышей мешочки с травяным чаем, специи и алхимические ингредиенты, Рамон без раздумий купил мне ещё десяток амулетов.

Что ж, будем считать это помощью жителям Мерцающего леса. Товары они продавали отличные. Всё было прекрасного качества. Я и раньше часто посещала торговые ряды друидов, но до инцидента с Черной змеёй они ставили шатры прямо на границе леса.

Потом торговлю свернули в целях безопасности, но, как и ожидалось, стоило духам и друидам показаться на ярмарке, их окружили покупатели.

– Леди! Позвольте вашу руку! – кот коснулся моей ладони пушистой лапкой и вновь закрыл глаза.

Вначале я думала, что гадает он в шутку и только, чтобы привлечь внимание посетителей. Но от зверька повеяло маной. Он действительно смотрел в будущее!

– О! Вижу свадьбу скорую и красивую! – раздалось в мыслях. – И счастье бесконечное! Победу над недругами…

– Ты сейчас гадаешь или говоришь то, что я хочу услышать? – насторожилась.

– Ваше высочество, как можно! – возмутился кот. – Я честный дух. Говорю то, что вижу! Лучше порадуйтесь, что вас ждёт светлое будущее и чистая любовь. А ещё… деток ваших вижу! Не скоро, а спустя время. Возможно, лет через пять, но это точно близнецы! Девочки!

Щёки вспыхнули от смущения, и я невольно покосилась на ещё один женский амулет. Пока рано, но на перспективу стоит прикупить.

– И сына вижу! – так же мысленно добавил кот. – Но точную дату сказать не могу.

– И не нужно, – улыбнулась. – Главное, что предсказание чудесное.

Настроение вновь подскочило до небес. Столько детей – редкость среди сильных магов. И я буду счастлива, если кот окажется прав!

Дорогие читатели, по традиции начинаем заранее голосовать за свадебное платье, чтобы Юлия нам сделала с этим вариантом красоту к финалу)

1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

8.

9.

10.

11.

Следующей ночью, королевский дворец

Я кружилась перед зеркалом, любуясь бальным платьем. Оно вышло идеальным.

Нежно-голубое, воздушное. Украшенное серебряной вышивкой, перышками и жемчугом. Но больше всего мне нравилась невесомая вуаль, покрывающая юбку. Она была перламутровой, и благодаря ей платье красиво мерцало и переливалось при движении!

Мне безумно нравился этот наряд, и я предвкушала танец с Рамоном. Но кое-кто отравлял прелесть момента – Ида! Я до сих пор не была уверена, стоит ли ловить её на горячем?

Этот план предложил Рамон.

Я не сомневалась в том, что они с Мурче разыграют всё как по нотам, и леди Лейкарро укусит себя за хвост. Просто переживала, как бы разразившийся скандал не испортил Ночь Легенд и последующий бальный сезон.

Но Рамон сказал, что если дело решить по-тихому, заранее показав запись казначею, то Ида отделается слишком легко, а потом всё равно продолжит строить коварные планы.

Проверка показала, что зелье, купленное у торговки, не было запрещенным. Это был обычный стимулятор.

Я присутствовала при допросе. Старушка-торговка пояснила, что любовные зелья – самый ходовой и весьма прибыльный товар. Его расхватывают наравне с эликсирами красоты. Но сама она чтит закон и ничего не нарушает. Поэтому и вручила Иде не мощный дурман желания, а слабенький возбуждающий эликсир.

Более мощные средства она продавала только супружеским парам, жаждущим вернуть огонёк в отношениях. И никогда не предлагала подобное незамужним искательницам приключений.

Алхимики проверили всю партию этих зелий и подтвердили её слова. После бала ведьму отпустят.

Главная сложность заключалась в том, что покупка таких зелий не является преступлением. А вот использование их с целью одурманивания – уже наказуемо!

Особенно, если учесть важный нюанс: сама Ида была уверена, что купила именно мощнейший дурманящий эликсир. И у нас есть доказательства её намерений.

Если хотим привлечь её к ответственности по всей строгости закона, нужно дождаться подходящего момента, когда леди применит злополучное зелье.

А впрочем, долго ждать не придётся. Утром прошёл один из крупнейших благотворительных аукционов года. Лоты были символическими: танец с великим магом или воином, возможность попасть на чаепитие, организованное королевой или принцессой...

Позиций было очень много – все разлетелись мгновенно и по сумасшедшим ценам. Аристократы соревновались в потраченных суммах, демонстрируя щедрость и состояние.

Вырученные на аукционе средства распределялись между приютами и лечебницами. А ещё шли на восстановление регионов, пострадавших от стихийных бедствий и нашествий монстров.

Я уже знала, что Ида купила “Дань уважения” – возможность поднести кубок с вином одному из героев Ночи Легенд.

Разумеется, она вписала имя Диего. А значит, будет искать возможность незаметно подлить в кубок купленное зелье.

Я полагала, что в этот миг Диего просто почует неладное и обвинит леди. Но Рамон загадочно улыбнулся и сказал, что в дело вступит Мурче, поэтому разоблачение Иды запомнят надолго.

Именно этого я и боялась!

Я поделилась с мамой. Она выслушала меня, успокоила и посоветовала верить в план Великого инквизитора.

К слову, спор она выиграла!

В качестве подозреваемых матушка с ходу написала имена девиц Лейкарро, и подчеркнула имя Иды. Мне ещё учиться и учиться такой проницательности!

– Сафия, дорогая, ты готова? – услышала голос матушки.

Они с отцом вошли в комнату под руку: сияющие и счастливые, такие красивые, что дух перехватило!

Что и говорить, любовь делает людей особенно прекрасными. Ни один наряд, ни одно украшение не заменит этого светлого флёра и света, льющегося изнутри.

– Лебёдушка моя, ты сегодня неотразима, – произнес отец, – надеюсь, вечер закончится помолв…

– Кх-кхм! – кашлянула мама. – Я же просила не торопить и не смущать её!

– Так я и не тороплю. У Рамона целых четыре часа впереди, чтобы сделать ей предложение.

– Логард!

– Любимая, хочу напомнить, что я сразу сделал тебе предложение. Мужчина – или влюбляется и женится, либо – тянет время и врёт. Третьего не дано. Я вижу, что Рамон любит нашу Сафию! Так какой смысл…

– Я здесь, вообще-то, – смущённо прошептала.

– Прости, драгоценная моя. Но ведь я прав! Вы с Рамоном…

– Разберутся сами, – с нажимом произнесла мама. – А нам пора. Скоро торжественное открытие.

Я не сдержала улыбку. В этом году Ночь Легенд – особенная. После долгих совещаний Первый танец был отдан представителям Мерцающего леса.

Открывать торжество будет Мурче, а после на сцену выйдут белки-иллюзионисты, фэйри, стихийные сущности и даже мантикорята!

Программа шоу держалась в строжайшем секрете, я видела лишь небольшой фрагмент. Именно его кот демонстрировал в лазарете для Паулы. И это было волшебно!

Мы направились в Опаловый зал. Гости уже собрались, а пушистые артисты были готовы к выступлению. Пока церемониймейстер торжественно объявлял наш выход, перечисляя нескончаемую вереницу имён и титулов, я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

Это не первый мой бал, но никогда прежде я не испытывала такого волнения. Нужно взять себя в руки! Главное – не искать взглядом Иду, чтобы не выдать себя.

Нельзя допустить, чтобы она заподозрила неладное!

Раздался гулкий удар посоха. Церемониймейстер закончил свою речь и двери распахнулись.

Мы вошли в бальный зал и взоры присутствующих устремились на нас. Я чувствовала чужое восхищение и зависть, но, на удивление, шквал эмоций помог сосредоточиться. За мной и королевской четой следило такое количество гостей, что думать про Иду было некогда.

– Сегодняшняя ночь – священна! – произнёс отец, едва мы подошли к тронной площадке. – Ночь Легенд и подвигов, ночь великих героев! Приветствую тех, кто живет и сражается во благо королевства. Ночь принадлежит вам!

Он взял эффектную паузу и раздались аплодисменты.

– В этот раз мы решили отойти от традиций. Открывать бал будет не королевская семья, а представители Мерцающего леса, – продолжил отец. – Встречаем Хранителей Стихии!

Гости вновь воодушевленно захлопали и свет погас. А через миг одна из стен начала исчезать, открывая вид на сцену. В её центре замер Мурче!

Кот выглядел величественно и напряженно. Он стоял на задних лапах, сжимая сложенные веера. Хвосты зверька были опущены, а ушки прижаты к голове.

Звенящую тишину разорвал ритмичный удар в барабан. А затем ещё один и ещё. Невидимый музыкант отбивал тягучий, гипнотический ритм, и хвосты кота начали вздрагивать в такт музыке.

Там… там… там…

Зверёк взмахнул лапами, раскрывая веера, и во все стороны разлетелись алые искры и лепестки роз.

Там!

Удар в барабан, прыжок, и девять хвостов раскрылись солнечными лучами. Кот сорвался в пляс, колдуя в ритм ударам, меняя магией веера и призывая иллюзии. Плетения сменялись одно за другим, показывая эпизоды освобождения Мерцающего леса, его дивных существ и цветы потрясающей красоты.

Танец, в котором слились боль от сражения и жажда свободы. Красота леса и жестокость бандитов. Танец, напоминающий о том, что пришлось пережить магическим существам, и в то же время подчеркивающий их несломимую волю.

Мурче в последний раз взмахнул веерами и на сцену выскочили белки. Они стали полукругом, колдуя и призывая новые иллюзии – ещё более сложные и детализированные. А вскоре к ним присоединились духи природы и мантикорята.

Маленькие котята дышали пламенем, а духи танцевали и выполняли акробатические трюки.

Все присутствующие неотрывно наблюдали за ними, забыв как дышать, и когда магические существа завершили своё выступление, бальный зал взорвался бурными овациями.

Дорогие читатели, мы же с вами понимаем, кто главная звезда цикла, да?))) Мурче Великолепный на этой сцене для вас))) А ниже и другие пушистые герои вечера)))

1. Коть с разными веерами и иллюзиями) Я не смогла выбрать, поэтому даю всё)))

2.

3.

4. Белочки колдуньи))

5. Мантикорята и стихийные духи))

6.

7.

– Браво! Браво! – эхом гремело со всех сторон.

Звери вышли на поклон. Их не желали отпускать, и я сама бы с радостью смотрела и смотрела на столь прекрасное выступление. Но настал мой черёд, и едва мама произнесла торжественную речь, я вышла вперёд.

Пора назвать имя того, кто откроет вместе со мной Вереницу Золотых ночей.

По традиции – это должен быть холостой воин, особенно отличившийся в этом году. Но поскольку уже вовсю ходили слухи о моей скорой помолвке с Великим инквизитором, мы немного изменили порядок. Первый вальс я станцую с дядей аль Джанни, а второй и все последующие – с Рамоном.

Смена порядка тоже дань традиции, но уже другой – помолвочной!

Если мы с Рамоном заявляем о своих отношениях на балу, то после этого я не должна уже танцевать с другими мужчинами. Пусть даже речь о моём родственнике.

Но, в любом случае, оба мужчины – истинные герои недавней кампании. Только Великий инквизитор сражался с Черной змеёй, а Аббдала лечил спасённых из плена.

Я отдавала дань уважения не только воинам, но и целителям. Их вклад был не менее ценен, но о нём, увы, часто забывали. И только сами солдаты всегда помнили о тех, кто лечил их и вытягивал с того света.

– Величайший, окажите мне честь, – я обратилась к дяде.

Рядом стояли его супруга и дочери. Их взгляды, направленные на меня, лучились предвкушением. Я сразу поняла – вся семья аль Джанни знает и ждёт моей свадьбы.

– Наоборот, это вы оказываете мне честь, ваше высочество, – ответил Аббдала. – Признаться, я староват для танцев, но на один вальс меня хватит.

Дядя откровенно лукавил. Он был в прекрасной форме, несмотря на возраст, и двигался легко, бесшумно, словно ассасин.

Мы закружили в танце. Аббдала всегда был прекрасным партнёром, да и сам вальс навевал воспоминания. Когда я была маленькой, он часто танцевал со мной вместо учителя. А ещё чаще после первого же тренировочного вальса я уговаривала его свернуть занятие и сбежать в лабораторию.

Слушать лекции по алхимии и смотреть, как Аббдала варит зелья мне было намного интереснее.

– Моя очаровательная племянница не забыла о своём обещании? – спросил он невзначай, и я чуть не сбилась с шага. – Паула тренируется каждый день, Эльдан помогает ей. И сегодня мне сообщили, что она смогла пролететь в облике птицы над лазаретом.

– Я рада, что Паула победила страх перед трансформацией, но я ещё в процессе. Наметился значительный прогресс…

– Проще говоря, ты ничего не делала, – подытожил дядя.

– Я была занята подготовкой к балу! – возмутилась. – Между прочим, я лично следила за украшением зала и…

– Сафия, у страха всегда сотни оправданий. Как бы велика ни была твоя загрузка, можно найти время для тренировки.

– Я скоро попробую взлететь вместе с Рамоном. Мы уже договорились. Он подстрахует, а я попытаюсь обернуться полностью.

– Это прекрасная новость, – улыбнулся дядя. – Рамон станет твоим небом и крыльями. Верю, что с его помощью ты победишь давний страх.

Танец подходил к концу, и едва матушка подняла бокал, остальные пары присоединились к нам.

Музыка сменилась. Я поклонилась дяде, поблагодарила его и вернулась к родителям. С Рамоном я буду танцевать позже.

Близился час главного шоу этой ночи.

Леди, купившие на аукционе лот “Дань уважения”, поднесут героям бокалы с вином. В этот момент Великий инквизитор должен находиться рядом с Диего, чтобы мгновенно подтвердить факт преступления.

А ещё, возле оборотня уже стоял Мурче. Пока я танцевала с Аббдалой кот переоделся в изумрудные шаровары и роскошный кафтан: темно-фиолетовый, расшитый золотой нитью и украшенный самоцветами.

Взгляды зверёк определённо притягивал, но мне не терпелось узнать, что же они с Рамоном придумали для разоблачения Иды!

Я высматривала Паулу и Эльдана. Королева цуру вначале категорически отказывалась приходить, но её уговорил Аббдала. Правда, пташка так старательно пряталась за колоннами, что я с трудом разыскала её.

К счастью, к ней уже пробивалось семейство аль Джанни в полном составе. Супруга дяди была невероятно доброй и чуткой, они с Аббдалой воспитали семь прекрасных дочерей и двадцать внучек! Если дамы возьмут цуру под своё крыло, ей будет намного проще войти в высший свет.

Позже я собиралась присоединиться к ним, но сейчас мне предстояло объявить о начале церемонии.

Едва стихла музыка, я произнесла торжественную речь, а после в зал вошли леди с подносами в руках.

Согласно традиции дамы разливали вино по кубкам в отдельных комнатах, и перед этим молились о том, чтобы Боги не оставили их героя и в следующем бою. Для Иды это была идеальная возможность добавить в напиток любовное зелье!

Сегодня Ида облачилась в роскошное алое платье. Оно соблазнительно облегало её пышные формы, но… смотрелось крайне неуместно на празднике, посвященном защитникам королевства.

Наряд был слишком броским, на грани вульгарности. Хотя, если учесть истинную цель Иды – спровоцировать Диего и соблазнить, то она хорошо подготовилась.

Томной походкой Ида подошла к оборотню. Затем поклонилась, практически, уложив бюст на поднос рядом с бокалом.

Диего отреагировал холодно. Даже не улыбнулся в ответ, как предусматривал этикет. Взял кубок и поднёс его к губам, но в этот миг Мурче зашёлся судорожным кашлем, словно чем-то подавился.

– Пить! – сипло мяукнул кот и протянул лапку.

Диего участливо наклонился и протянул ему бокал. Ида дернулась, пытаясь остановить его:

– Нет! – воскликнула она, роняя поднос. И с запозданием добавила. – Нельзя! Это же ритуал…

– О чём вы, леди Лейкарро? Какой ритуал? Хотите, чтобы он задохнулся? – воскликнула стоящая неподалёку графиня дэ Треллей.

Кот в это время выпил содержимое кубка и пару раз снова кашлянул для приличия.

– Мурче, ты в порядке? – к зверьку пробился Аббдала.

Кот вдруг зашипел, уронил бокал и схватился за горло…. Раздался пронзительный мяв и Мурче упал как подкошенный.

Наш пушистый король драмы))

1.

2.

– Всем разойтись! – Аббдала рванул к пострадавшему.

– Мурче! – охнула я, и тоже поспешила к нему.

Зверёк играл так натурально, что на мгновение я совсем забыла о нашем плане и поверила, что кота действительно отравили!

– Леди Лэйкарро! – в ужасе взвизгнула графиня дэ Треллей. – Что было в бокале?!

– Я… – Ида запнулась, но быстро взяла себя в руки. – Как вы смеете! Я поднесла лучшее вино из наших погребов…

– В вине обнаружен экстракт церезии! – припечатал Рамон.

Пока все паниковали, Диего успел поставить барьер, чтобы никто не мог стереть следы преступления и убрать остатки разлившегося по паркету вина. А Рамон проверил напиток заклинанием.

– Леди Лейкарро пыталась опоить контр-адмирала приворотным зельем! – продолжил Великий инквизитор.

– Н-нет! Это ложь! – в ужасе воскликнула Ида. – Я бы никогда…

Внезапно браслет на её руке вспыхнул алым, и леди нервно дернула кистью, словно увидела ядовитую змею.

– Поисковое плетение показывает, что флакон с зельем всё ещё у вас, – холодно произнёс Рамон.

– Какой ужас! – воскликнула баронесса Милье. – А что с сэром Мурче?

– Для стихийных сущностей церезия в больших дозах опасна и вызывает остановку дыхания, – ответил Аббдала.

О, нет! Неужели бесстрашный кот так рисковал собой ради общего дела?!

– Я оказал первую помощь, скоро ему станет лучше, – продолжил дядя.

– Леди Лейкарро, вы обвиняетесь в покушении на убийство сэра Джузеппе Мурчелини и попытке опоить контр-адмирала приворотным зельем, – вынес приговор Рамон.

– Ида, как ты могла?! – раздался полный боли крик казначея.

Несчастный граф выглядел так, словно вот-вот упадёт рядом с котом. Его мне было искренне жаль. Но, увы, смягчить удар я не могла. Ида должна ответить за свои деяния.

– Я не виновна!

– Леди, вас поймали на месте преступления. В бокале – церезия, и в вашем артефакте-хранилище находится флакон с остатками этого зелья, – ответил Рамон. – Но если вы настаиваете на своей невиновности…

– Да, настаиваю!

– В таком случае можем провести сканирование памяти. Если в бокал добавили зелье не вы, то и бояться вам нечего.

Ида побледнела.

Я полагала, что Рамон покажет запись с наблюдательных кристаллов, снятую на ярмарке. Но быстро сообразила, что это может сыграть против нас. Некоторые начнут жалеть Иду и решат, что мы загнали её в ловушку вместо того, чтобы предотвратить преступление и простить девичью глупость.

– А я готов пройти сканирование памяти и подтвердить, что ничего не знал о планах дочери, – сокрушенно произнес граф. – Я оплачу лечение сэра Мурче и выплачу компенсацию жителям Мерцающего леса. Это самое малое, что я могу сделать. Если их величества решат, что я больше недостоин быть казначеем…

– Компенсации будет достаточно, – остановил его отец, – на протяжении долгих лет вы безупречно служили королевству и не обязаны терять всё из-за поступка дочери. А вот леди должна понести наказание.

– Разумеется. Я не стану оспаривать приговор, каким бы суровым он ни был, – заверил казначей.

– Но отец…

– Ида, довольно! – лицо графа побагровело от ярости. – Я всегда верил тебе и был на твоей стороне, а ты втоптала честь семьи в грязь! Не желаю больше ничего слышать.

– Леди, пройдите со стражей, – холодно произнёс Рамон. – И без глупостей. Вам не удастся сбежать, вы только ухудшите своё положение.

Сообразив, что скандалить и всё отрицать бессмысленно, Ида попыталась разрыдаться и упасть на колени, вымаливая прощение, но её подхватили под руки гвардейцы и выволокли из зала.

В это время Аббдала привёл Мурче в чувство и, едва кот открыл глаза, по залу волной пронеслись возгласы облегчения.

– Состояние сэра Мурче удалось стабилизировать, – сообщил Аббдала. – Я телепортирую его в лазарет, ему необходим полный покой.

– Мне жаль, что невольно испортил праздник… – кот всхлипнул и лапой прикрыл глаза.

– Что вы, сэр Мурче! Вы – жертва! Вам не за что винить себя…

– Вы спасли контр-адмирала!

– Сэр Мурче – герой!

Гости вовсю принялись хвалить кота.

Всё закончилось благополучно! Преступник пойман и будет наказан, а пострадавший быстро пойдёт на поправку.

Аббдала открыл портал, унося ослабевшего кота на руках.

– От имени королевской семьи приношу глубочайшие извинения перед всеми присутствующими, – слово взял отец. – Мы обязательно проследим, чтобы виновница сегодняшнего инцидента получила по заслугам.

Он подал знак музыкантам. Некоторые пары показательно закружились в танце. А кто-то продолжил оживленно обсуждать случившееся, но напряжение постепенно стихало.

Пока Рамон был занят, я решила исполнить долг хозяйки и уделить внимание гостям. Заодно, как и хотела, представила Паулу дамам, имеющим наибольший вес в светском обществе.

Из-за волнения и стеснения юная королева держалась скованно, старалась говорить мало и больше слушать. Все отнеслись к этому с пониманием и её быстро приняли.

К тому же, рядом была тяжёлая артиллерия в лице Эльдана, Рании, Диего и семейства аль Джанни. Видя такую горячую поддержку, никто не посмел вести себя с цуру высокомерно. Наоборот, все сравнивали её с Идой, подмечая кротость манер и достоинства Паулы на фоне дочери казначея.

Ида так старательно рыла ямы другим, что заслуженно угодила в одну из них сама. Поэтому жалости к ней я не испытывала.

– Ваше высочество, – ко мне подошёл Рамон. – Прошу прощения, что оставил вас одну. Надеюсь, вы позволите мне исправиться и пригласить вас на танец?

– М-м-м… пожалуй, дам вам такую возможность, – улыбнулась, принимая его руку.

Дорогие читатели, вы просили ещё алых ленточек, мы сделали))) Все герои предыдущих миников для вас, раздеты и связаны) А ниже сюрприз с Рамоном)

PS: кроме этого сейчас ВСЕ другие книги цикла можно купить по 99 рублей, картинки кликабельны)

1.

2.

3.

4.

5.

6.

7. Финальные раздевашки нашего огненного инквизитора)) И ниже визуалы в воде, чтобы остудиться)))

8.

9.

Бал продолжался, несмотря на случившееся. Атмосфера вновь стала лёгкой и праздничной, но я вдруг ясно поняла, что с радостью сбежала бы отсюда.

Мне хотелось остаться с Рамоном наедине. Поговорить, обсудить коварство Иды и выплеснуть скопившиеся эмоции. Узнать, какое наказание ей уготовили, и как себя чувствует Мурче?

– Как насчёт побега? – с хитрой улыбкой поинтересовался Рамон.

Это было так внезапно, что я едва не сбилась с танцевального шага.

– Побега? А как же бал…

Минуту назад я и сама мечтала об этом, но, увы, понимала, что это невозможно. Только Рамон не стал бы предлагать заведомо неосуществимую задачу.

– Разрешение у королевской четы получено, никаких проблем не возникнет, – доверительно прошептал он, – мне показалось, ты не прочь сменить обстановку…

– Да! Когда сбегаем?

– Для начала медленно, не привлекая внимания вальсируем в сторону балкона, – пояснил Рамон. – А после пританцовываем прямиком в портал.

– И куда мы отправимся?

– Сюрприз. Ты же сама сказала, что место для следующего свидания определяю я.

– Значит… мы будем учиться летать? – насторожилась я.

Наше свидание на высоте я ждала с нетерпением, но сегодня рассчитывала немного на другое…

– Только, если захочешь, – улыбнулся Рамон. – И не делай поспешных выводов. Поверь, я сумею удивить.

– В этом не сомневаюсь, – рассмеялась. – Хорошо, полностью доверюсь твоему замыслу.

Мы неспешно начали смещаться к балкону, как вдруг я почувствовала на себе пристальный взгляд.

Отец наблюдал за нами и, заметив, что я тоже смотрю на него, многозначительно подмигнул, словно говоря – сбегайте, я прикрою.

Вот уж кто ждал моей помолвки, едва ли не сильнее меня самой!

Танец подходил к концу, мы ювелирно проскользнули между ближайшими парами и свальсировали прямиком на балкон.

Шаг, поворот, вспышка портала!

Нас охватил золотой вихрь, и через миг музыка сменилась порывистым свистом ветра. Мы переместились… в горы?!

Дорогие читатели, немного романтики)))

1.

2.

Я растерянно осмотрелась. Мы находились на огромной обзорной площадке. Нас окружали скалистые пики, а под нами раскинулся незнакомый город… Я попыталась вспомнить, где могла видеть похожий пейзаж? Особенно, крепость на холме казалась такой знакомой, и море…

– Это же Южный гарнизон! – воскликнула я.

– Ты, как всегда, проницательна, – улыбнулся Рамон. – Я безумно люблю этот вид, и когда ты сказала, что мечтаешь о свидании на высоте, сразу вспомнил эту площадку.

Он умолчал о главном. Недалеко отсюда находилось Священное озеро, в котором обитали духи-хранители всех двуликих.

Туда драконы прилетали с истинными, чтобы провести священный обряд единения. Или с возлюбленными, которых выбрали сами, чтобы навсегда запечатать метки пары.

Несложно догадаться, что задумал Рамон, но предвкушение лишь распаляло азарт и портить сюрприз мне совсем не хотелось. Я решила подыграть и не торопить события.

– Потрясающий вид, – искренне восхитилась, любуясь крепостью вдали.

Небо здесь было волшебным, как раз начался дождь Падающих звёзд – редкое явление и невероятно красивое. Мерцающие искры рассекали небосвод серебристыми всполохами. Только и успевай загадывать желания!

– Если не подходить к краю, то даже не страшно, – улыбнулась я.

– Сегодня попробуем не только подойти, но и взлететь.

От слов Рамона голова закружилась заранее, но долго паниковать мне не позволили. Дракон начертил в воздухе руну призыва, и перед нами возникли два стула и стол. А затем из портала вылетели: подсвечник, ваза с букетом белых роз, и две увесистые корзины для пикника!

Вот это я понимаю, основательная подготовка!

– Надеюсь, ты проголодалась, – Рамон принялся доставать угощения.

Первым, что я увидела – ту самую картошку на углях, которая так сильно заинтересовала меня из его рассказов.

После появления в нашем мире Хранительницы Марьяны, картофель и блюда из него стремительно набирали популярность. В королевский дворец регулярно поставляли его. Наш повар уже научился готовить жареную картошку, пюре и легендарные иномирные колдуны. Но такую диковинку я видела впервые.

Рамон упоминал, что Марьяна лично научила его готовить это блюдо. И мне не терпелось попробовать!

Кроме картошки, Рамон приготовил шашлык по-драконьи, овощи на костре и тот самый яблочный пирог по знаменитому рецепту герцогини Луизы!

В комплекте к роскошному ужину шло моё любимое вино. И даже горячий чай имелся, правда, разлитый во фляги.

– Скажи честно, есть хоть что-то, чего ты не умеешь?

– Я умею всё, что ты пожелаешь, – лукаво улыбнулся Рамон.

– А если я пожелаю невозможное? – рассмеялась.

– Я сделаю это возможным, независимо от того, сколько сил придётся приложить.

Его голос прозвучал абсолютно серьёзно, и я вдруг поняла, этот мужчина действительно сделает для меня всё, что угодно. Даже падающие звезды не справятся с моими желаниями лучше.

– Пожалуй, начну с простого, – смущённо отозвалась я. – Расскажи подробнее о случившемся на балу. Мурче ведь не пострадал на самом деле?

– Нет, конечно. Мы знали состав зелья, и он заранее принял нейтрализатор. Не волнуйся, он не задыхался.

– Но отыграл он безупречно! – восхитилась я. – А дядя…

– Аббдала был в курсе происходящего и лично все приготовил. У него были с собой все необходимые лекарства, даже на тот случай, если что-то пойдёт не так или Ида плеснёт в вино двойную дозу эликсира.

– Хорошо… А ведь я действительно поверила коту! И вначале сильно испугалась…

– Все поверили. И теперь леди не отвертеться от наказания.

– Что с ней будет?

– Сканирование памяти подтвердило, что именно она рассылала те письма. За подделывание королевской корреспонденции полагается от десяти лет тюрьмы до казни. Зависит от цели и последствий…

– Ну нет! Это слишком!

– Никто не собирается вести леди на плаху, – заверил Рамон. – Но возраст и глупость не отменяют совершённого преступления. Если учесть все факты, включая попытку приобрести запрещённый любовный эликсир, и намерение опоить им контр-адмирала, Иде Лейкарро полагается пять лет исправительных работ в приграничном госпитале. Помимо этого её лишат содержания и запретят въезд в столицу до окончания установленного срока, а её отец должен будет сделать солидный взнос в фонд восстановления Мерцающего леса.

– В период ссылки Ида будет жить на зарплату младшей помощницы лекаря? – догадалась я.

– Именно. Для леди, привыкшей к роскоши, это достаточно жесткое наказание.

– Зато абсолютно справедливое! – подытожила я. – Предлагаю поднять бокал за удачное завершение этого дела!

Говорить об Иде больше не хотелось.

Такая красивая ночь, рядом шикарный мужчина и роскошный ужин, который он приготовил для меня сам!

Рамон ловко сменил тему. Мы обсуждали предстоящие балы и планировали побеги с каждого из них. А после я с удовольствием слушала рассказы о его путешествиях, сразу же мысленно подмечая, где бы и мне хотелось побывать.

Беседа захватила с головой, и я не заметила, как нас настиг рассвет! Неужели, так много времени прошло?!

Хотя, чему удивляться? Бал начался в полночь, а после столько всего случилось…

– Кажется, мы потеряли счет времени, – смущённо произнесла я.

Пора возвращаться, а мне совершенно не хотелось заканчивать свидание.

– Мы ведь так и не полетали! – посетовала с притворным недовольством. – Признаться, я уже настроилась… Ну, раз уж наступил рассвет, ничего не поделаешь.

– Не переживай, я не уточнял, когда именно мы вернёмся во дворец. Так что полёт никто не отменял, – заверил Рамон.

Манёвр с треском провалился.

А впрочем, отставить панику. Если Паула смогла перебороть свой страх, то и я не имею права отступать!

– Давай попробуем, – решительно заявила. – На этот раз хочу полетать в птичьей ипостаси.

– Тогда и мне стоит обернуться драконом. Но для начала, я хочу кое-что подарить тебе, – Рамон призвал небольшую шкатулку.

Моё сердечко сорвалось в пляс. Герб рода Рэйгарро на крышке я узнала моментально. Значит там – фамильная реликвия. А какую реликвию могут подарить рядом со Священным озером? Только обручальный браслет!

– Это одна из трёх Святынь нашего рода, осколок Алого пламени, – пояснил Рамон, когда я приняла шкатулку.

Внутри на бархатной подушечке лежал удивительной красоты браслет с камнями насыщенно-синего цвета. Вначале подумала, что это сапфиры, но разве осколки Алого пламени не должны быть рубинами?

– Камни зачарованные и могут менять цвет, подстраиваясь под ауру владельца. Браслет предназначен для тебя, поэтому камни стали синими.

Я с нежностью коснулась артефакта. От него повеяло огненной маной, но в то же время я почувствовала и вспышки своей снежной энергии.

– Артефакт связан с моей Искрой и душой, если будешь носить его не снимая, он заменит Печати истинности, – продолжил Рамон. – Мы будем чувствовать друг друга на любом расстоянии, и я смогу в любой момент прийти на помощь, если тебе будет угрожать опасность.

– Звучит как предложение, – улыбнулась.

– Это оно и есть. Я не умею красиво говорить, но готов ради тебя на всё. Если согласишься связать свою судьбу с моей, клянусь, ты никогда об этом не пожалеешь!

– Я согласна! – воскликнула, протягивая руку и позволяя надеть браслет.

Моё сердце выбрало этого мужчину, я ждала этих слов и готова была прямо сейчас отправиться к озеру, чтобы скрепить наш союз священной клятвой!

Рамон застегнул браслет, и наши кисти на мгновение окутало серебряным сиянием. Оно было похоже на то, что оплетает татуировки истинных. И стоило мне настроиться на магический фон украшения, как я и вправду почувствовала эмоции дракона!

Они оказались жгучими и ослепительно-яркими, но одновременно я слышала в этом вихре щемящую нежность и желание защищать. Оберегать меня, словно величайшее сокровище и быть рядом всегда – в этой жизни и последующих…

Ни секунды не сомневалась, что если проведём ритуал, то выберем друг друга навечно. И в следующих перерождениях будем предначертаны друг другу уже как истинные. Ведь в моём сердце пылало такое же пламя.

– Люблю тебя, Сафия, – Рамон потянулся ко мне, и я подалась навстречу, скользнув ладонями по его плечам.

Предвкушение поцелуя кружило голову. После свидания в кофейне я столько раз представляла, как это произойдет в первый раз. Но и подумать не могла, что это случится на вершине Драконьего пика!

Губы Рамона коснулись моих, он целовал нежно и мягко, сдерживая напор. Так сладко, так волшебно… Только с каждым мгновением, с каждым ударом сердца я стремительно погружалась в этот омут, и вскоре осторожных прикосновений стало катастрофически мало.

Мои ладони скользнули выше, поглаживая его шею и путаясь в длинных волосах. Ворот мундира мешал, хотелось почувствовать обнаженную кожу, стать ещё ближе…

От нахлынувших ощущений сердце колотилось словно сумасшедшее. Это оказалось в сотни раз прекраснее, чем я себе представляла.

Рамон отстранился, позволяя перевести сбившееся дыхание, и я невольно залюбовалась им. В неясном зареве рассвета его огненно-рыжие волосы напоминали бушующее пламя, а глаза вспыхивали тягучей, гипнотической зеленью.

Я чудом удержалась, чтобы не поцеловать его вновь. У нас ещё будет много времени для этого, а пока… Настало время полётов и ритуалов!

Дорогие читатели, шикарный браслет, а ниже романтик и поцелуй)))

1.

2.

3.

4.

5.

Благодаря браслету близость Рамона ощущалась ещё ярче, и это придавало уверенности. Словно он разделил со мной не только свои чувства, но и смелость.

– Я… готова провести ритуал! И хочу попытаться сама долететь до озера!

Рамон взял меня за руку, уводя к краю смотровой площадки. Мы не стали подходить к обрыву сразу, вначале остановились у высоких перил. Стоило только посмотреть вниз, как дыхание перехватило и нахлынула привычная слабость.

Нет! На этот раз я смогу!

Зажмурившись, призвала крылья. Частичная трансформация проще, да и тело должно вспомнить, что мы уже летали и ничего плохого не случилось.

– Я обернусь первым. Если не хочешь превращаться в цуру, можешь долететь до озера на мне.

М-м-м… предложение было очень заманчивым, но если я отступлю, то уже точно никогда не решусь.

– Можешь подстраховать меня?

Рамон рассмеялся и, перемахнув через перила, спрыгнул с обрыва!

У меня от ужаса потемнело в глазах и, забыв о собственной боязни высоты, я бросилась к самому краю. Но вдруг услышала гулкий рык, и над площадкой воспарил огромный дракон!

– Никогда больше не смей так пугать меня! Ты…

– Сафия, это самый простой способ обернуться и взлететь, – раздалось в мыслях. – Я же предупредил…

– Я думала, что ты на площадке трансформироваться будешь!

Внезапно я поняла, что спокойно стою у края и даже голова не кружится. Что ж, шоковый оборот сработал, хотя повторить маневр Рамона я никогда не решусь!

Я вновь взглянула на дракона. Красивый невероятно, просто совершенный в любой ипостаси! Под черной чешуей вспыхивали алые ручейки маны, отчего мощное тело казалось отлитым из вулканической магмы. Но больше всего очаровывали крылья. Они переливались рубиновыми всполохами, гипнотизируя и притягивая взгляд.

Я закрыла глаза, сосредотачиваясь на обороте. Моя вторая ипостась намного мельче, чем у Рамона, но так даже лучше. Ему будет проще поддержать меня, если не сумею удержать высоту.

Миг! Оборот завершился, и я неуверенно переступила с лапки на лапку. А точно ли мне нужно летать? Может, я рождена бегать…

– Сафия, – в мыслях раздался укоризненный голос Рамона. – Аббдала просил передать, что если ты не взлетишь сама, он тебе поможет.

Нет уж, спасибо! Знаю я его помощь. Он меня с этой скалы скинет на страховочном плетении и будет повторять, пока не взлечу от страха. Лучше уж добровольно.

Взмах, ещё и ещё… Я отчаянно забила крыльями, пытаясь взлететь, но ничего не получалось. Неожиданно земля подо мной спружинила и я стрелой взмыла в небеса…

– Кхя-я-я-я!

– Сафия, лети! – Рамон оказался рядом, подставляя крыло и не позволяя мне спикировать вниз. – Почувствуй ветер, ты должна поймать поток и удерживать равновесие. Попробуй просто планировать, как сейчас.

Легко сказать! Я не планировала, я падала! Вернее, в воздухе то я зависала, но исключительно благодаря помощи Рамона…

– Я тебя уже не держу, – ответил он.

В смысле?!

Я вдруг с ужасом поняла, что он действительно убрал крыло! Значит… я сама в воздухе держусь?

– Умница! – похвалил Рамон. – Ну что, попробуем подняться выше?

Дорогие читатели, а вот так выглядят наши герои в полном обороте)

1.

2.

3.

4.

– Давай, – неуверенно согласилась.

Было страшновато, но ощущение полёта постепенно захватывало. Пока сама не понимала, что делаю. Крылья начали двигаться интуитивно и птичье тело само поддерживало высоту.

Пока неловко и шатко, моментами мне казалось, что я вот-вот упаду. Но Рамон был рядом, поддерживал магией или просто подставлял своё могучее крыло. И постепенно у меня начало получаться!

– Лечу! – воскликнула, взмахнув крыльями и поднимаясь всё выше. – Лечу-у-у-у!

Тело было невесомым. Под нами пёстрым ковром раскинулся целый мир, и голова шла кругом уже не от страха, а от шального восторга!

Невероятное чувство… И почему я раньше боялась?!

Я парила в небе вместе с Рамоном и спускаться на землю уже не хотелось. Лишь мысль о том, что мы так и не провели обряд, заставила сбросить высоту и взмахнуть крыльями в направлении святилища.

Замуж мне хотелось так же сильно, как и летать!

Озеро раскинулось в жерле вулкана, напоминая огромное зеркало… Стоило подлететь ближе, и я залюбовалась всполохами, растекающимися по воде. Лучи рассветного солнца плясали золотистой рябью, напоминая драконью чешую.

Казалось, что это не озеро вовсе, а огромный ящер свернулся клубочком и спит.

Мы спустились к воде. Приземление вышло неуклюжим. Я не рассчитала расстояние до берега и с разгона чуть не плюхнулась в озеро, но Рамон поймал меня магией.

– Я почти справилась, – рассмеялась, оборачиваясь в человека. – Обратно тоже полетим, можно?!

– Тебе всё можно, – он обнял меня, нежно целуя в губы.

В это мгновение озеро вспыхнуло от древней магии и со всех сторон послышался мелодичный перезвон и голоса духов. Хранители озера приветствовали гостей.

Я мысленно поблагодарила их за то, что откликнулись на наш зов. Но прежде, чем войти в воду, сняла кольцо с изумрудом и оставила на берегу в корнях плакучей ивы. Я ведь так и не поблагодарила духов осени после ярмарки! Слишком многое там произошло, а я забыла о своём обещании.

Им я преподнесу дары сразу по возвращении во дворец. Но мне не хотелось задолжать ещё и местным хранителям.

– Что ты делаешь? – удивился Рамон.

– Это благодарность, – уклончиво ответила я.

Он не стал больше расспрашивать, только призвал из артефакта-хранилища какой-то мешочек и положил его рядом с моим подношением.

В воду мы вошли держась за руки. Духи окружили нас вихрем светлячков, и слова древних клятв полились рекой. Мы запечатывали метки пары, и вместо призрачного шанса когда либо встретить истинных, выбрали друг друга здесь и сейчас.

Дорогие читатели, уже классические для этого цикла визуалы на священном озере)))

1.

2.

3. И в стиле обложки)))

Дорогие читатели, у нас остался только эпилог) Он скоро будет добавлен) Мне очень приятно, что многие не хотят расставаться с циклом и героями) Но спешу заверить, что совсем скоро нас ждут новые смешные истории)

В ближайшее время нас ждут 2 миника, один из них откроет новый Литсериал) Вскоре стартует ХЭ для Чезаре и Тами, а ещё история Аида и Джайны) Все новинки стартуют после финала Невесты пламени и Павшей королевы, а пока покажу небольшой интригующий анонс с визуалами некоторых героев из будущих книг)))

Кликайте на картинку, подписывайтесь на мой профиль, чтобы не пропустить уведомление о стартах)))

Через месяц Сафия

Я никогда не любила официальные церемонии, да и Рамон тоже, но сбежать с собственной свадьбы мы не могли. И то, что настоящий обряд давно состоялся, не являлось для нас оправданием.

Эх…

Мама категорически не согласилась с моей идеей отметить праздник в узком кругу. Отец, ожидаемо, встал на её сторону. По их мнению, свадьба единственной дочери-принцессы должна была превратиться в народное гуляние.

Я возлагала огромные надежды на поддержку герцогини Рэйгарро, и с её помощью рассчитывала уменьшить размах предстоящего торжества. Но, как оказалось, что две тихие и скромные свадьбы уже сыграли младшие братья-близнецы. Поэтому бабушка Рамона оказалась непреклонна.

Я сдалась, но при условии, что организацию мероприятия полностью возьмут на себя родители и герцогиня. И сейчас, глядя из окна на украшенную цветами улицу и роскошную карету, в которой нам с Рамоном предстояло проехать по городу, я понимала, что, возможно, это была не такая уж и плохая идея.

Жители королевства любили меня, и уважали Великого инквизитора, хоть и побаивались. Всё же репутация у него была суровая, и я хотела, чтобы рядом со мной сегодня все увидели другого Рамона – нежного, заботливого и влюблённого.

А ведь когда-то и я опасалась его! Смешно даже вспоминать то время…

– Мяу, мряу! Как же вы прекрасны, ваше высочество! – в комнату пробрался кот.

Для церемонии Мурче выбрал серебряный кафтанчик и алые шаровары. А ещё тюрбан с вырезом для ушей. Смотрелось потешно, но я знала, как серьезно Мурче относится к своим нарядам, поэтому старательно сдерживала умильную улыбку. Правда, от того, чтобы погладить кота, удержаться не вышло.

Едва он доверчиво приблизился, я выгадала момент, и почесала духа за ушками.

– Мяу! Леди, осторожно! – зверёк фыркнул с притворным возмущением. Я прекрасно знала, что коту нравится, когда его гладят. – Всё готово к началу церемонии, можно спускаться.

Я подхватила букет нежно-голубых пионов и посмотрела на своё отражение. Изумительное, нежно-голубое шелковое платье с перламутровым блеском и роскошными рукавами, похожими на крылья мотылька, выбирали всем континентом, и это не шутка!

Папу отстранили сразу, он сказал, что я прекрасна в любом наряде и могу выбрать, что душе угодно. С первой частью заявления никто не спорил, а вот со второй возникли серьезные трудности.

Дорогие читатели, и напоследок немного свадебной милоты) Дальше второй кусь эпилога) листаем)))

1.

2.

3.

4.

5.

Мама и герцогиня объединились, сказав, что подготовят для меня самый роскошный наряд в истории! К ним присоединилась Рания, а затем и невестки Рамона – Аша и Ева.

Но выбрать подходящее платье всё равно не получалось, и тогда Мурче обратился к королеве фей. Она поспешила на помощь, а вместе с ней во дворец телепортировались лучшие портные Мерцающего леса.

Пока обсуждали эскизы, им потребовались материалы, найти которые можно было только на Священной земле. А именно – пыльцу луары! С её помощью создавали удивительное лунное мерцание шёлка.

В итоге по специальному приглашению к нам телепортировали Хранительницу – леди Марьяну. А вместе с ней – целый батальон принцесс из соседних государств!

Оказывается, в этот момент они отдыхали в её санатории, где магия Священной земли благостно сказывалась на женском здоровье. Поэтому принцесса Ясмин из Аметиста и леди Айла – целительница из Южного гарнизона и ученица дяди Аббдалы, переместились к нам с очаровательными крохами на руках.

Обе родили здоровых и прелестных девочек. И сама Марьяна была в положении!

Я очень заинтересовалась этим санаторием и всерьез подумывала провести там медовый месяц, наслаждаясь свежим морским воздухом и знаменитыми драниками. К тому же, в ближайшее время туда собирались приехать мои новые подруги и друзья Рамона.

Айла была замужем за генералом Райангой, Марьяна за его братом – адмиралом дэ Сэнте. Ясмин вышла за Рагнара Ульфгарда – ещё одного боевого товарища Рамона.

Аша с Евой тоже планировали побыть пару недель в этом санатории. А вместе с ними туда планировала отправиться и леди Алиша, помогавшая спасать Паулу из плена. С ней я уже была знакома, а вот с её начальником – знаменитым учёным Ортегой Вэйланте, я встретилась случайно, но очень удачно!

Недавно он женился на помощнице Марьяны – фее Тиссэ, и они тоже планировали провести медовый месяц на Священной земле. А я под шумок замыслила коварство: приклеиться к его ученице Еве и послушать несколько лекций по алхимии, а заодно задать ему давно интересовавшие меня вопросы.

Аша обещала помочь, и мне не терпелось поскорее отправиться в это путешествие!

И Ранию нужно обязательно с собой прихватить! Они с Диего поженились на прошлой неделе, так что и подруге не помешает посетить волшебный санаторий вместе с мужем.

– Леди, вы чудесно выглядите! – напомнил о себе кот. – Но мы рискуем опоздать!

– Ни в коем случае! – я поспешила к выходу.

По традиции я должна была побыть одна перед тем, как спуститься к родителям и жениху. Вернее, уже к мужу, но это было нашим секретом.

Единственным, кому позволили нарушить моё уединение, был Мурче. Он подхватил свадебный шлейф, следя, чтобы роскошная ткань ни за что не зацепилась.

Нас уже ждали, и стоило увидеть, как вспыхнули глаза Рамона при взгляде на меня, я поняла, что вторая свадьба подряд и правда была прекрасной идеей!

Ведь много счастья не бывает, и это ещё никто не знает о том, что нагадал мне Мурче!

Я хранила предсказание в секрете, чтобы точно сбылось, и верила, что именно так и случится. Ведь кот, как известно, всегда прав! Иначе просто и быть не может.

Дорогие читатели, история Рамона и Сафии завершена, а вместе с ней и цикл КОТ ВСЕГДА ПРАВ! Спасибо огромное, что прожили эти истории вместе со мной и героями)

Если вы ещё не читали другие истории цикла, сейчас их можно купить по 99 рублей) Обязательно заглядывайте в гости)))

🫦За грехи тебе... жена!🐈‍⬛ - история Айлы. ученицы Аббдалы, и Ашера

🫦Укради меня, дракон!🍓 история Ясмин и Рагнара

🫦Участковый некромант👻 История Марияны и Родриго

🫦Драконова удача🐦 история Аши и Алонзо

🫦Драконова проблема💃история Евы и Рафаэля, там же про Ортегу и Тиссэ рассказывается)

🫦Драконова афера🙀 история Алиши и Луиджи + история спасения цуру из плена. Вся ветка с цуру начинается с Драконовой удачи, если хотите узнать больше именно о Черной змее и охоте на людей-птиц.