Пересаженные конечности медленно, но верно обретали подвижность и привычную чувствительность, а в душе пели птицы.

Стоя на вершине смотровой башни, я наблюдал за восходом Солнца. Начинался день… прекрасный день моей "Новой Жизни"!

Вдох-выдох и я постарался взять бушующие эмоции и гормоны под контроль, вернее их электронные аналоги. Не стоит терять голову, особенно теперь, когда у меня нет пути назад и моя жизнь навсегда связана с этим телом и с этим Миром…

Все же очень странно ощущать себя сорвавшимся. Быть тем, у кого нет реального тела, а лишь набор пикселей… Хотя, о чем это я, в виртуальном мире, где все состоит из этих самых условных «пикселей», вернее энергии и информации, мое тело самое что ни на есть «реальное»! Но не стоит забивать себе голову столь «тонкими материями», во всяком случае, пока.

Теперь, когда я "избавился" от столь уязвимого «элемента», как физический носитель своей личности - сиречь мозга. Нужно сделать то, что я так долго откладывал.

Пора навести порядок во Внутреннем Мире!

После того случая, когда я буквально вырвал из своего подсознания Объект №1, созданный мной мирок был частично разрушен, а мозг получил существенные повреждения, отправившие меня на несколько месяцев в кому.

Лишь чудом медоборудование капсулы смогло привести меня в норму!

Сразу после того, как я осознал, в какой ситуации оказался, зарекся играться со своим подсознанием и нагружать мозг работой с внутренним миром. Все же, так называемый «Внутренний Мир», это всего лишь отдельное вирт-пространство, что я смог создать, опираясь на свой опыт и знания виртуальной реальности.

"Внутренний мир", как не сложно догадаться, был связан с моим подсознанием и непосредственным физическим носителем - мозгом. Существуя не за счет игрового сервера "Земель", а на основе моих «личных» ресурсов… это вирт-пространство имело иные законы «мироздания» и в перспективе сулило небывалые возможности!

Грубо говоря, в нем я был подобен Истинному Демиургу, имел наивысший уровень доступа и мог создавать и разрушать миры силой мысли. Правда, интерфейс был своеобразным и, мягко говоря, неудобным.

Интересно, что произошло с "Внутренним миром" после моего «срыва»?

Не теряя более ни минуты, я сел и, привалившись спиной к каменному парапету смотровой башни, погрузился в медитацию. Достигнуть нужного состояния из-за бушевавших эмоций удалось не сразу. Но настроившись на нужный лад и отрешившись от своего тела, я совершил «переход».

Сознание привычно «мигнуло», на секунду "отключаясь" и тут же вернулось вновь, вызывая краткий миг дезориентации. А следом моё «Я» как будто бы всосалось в условный центр грудной клетки и его, словно по американской горке, потащило куда-то вдаль!

Не успел я удивиться подобным ощущениям, что раньше ни разу не испытывал, как прибыл в нужное «место».

Отличия сразу же бросились в глаза!

Нет, полуразрушенная белая комната, красовавшаяся заметными прорехами в стенах и отсутствующим потолком, на месте которого будто в невесомости парили осколки "камня", осталась практически неизменной. Во всяком случае, именно такой я ее запомнил в момент "прощания" с Объектом №1. Разве что сеть трещин расползлась сильнее…

Главные изменения коснулись «внешнего мира»!

Ранее, видимое сквозь прорехи «пространство», было заполнено беспросветной тьмой, визуализировавшее, по моему мнению, неизведанные глубины подсознания.

Но все это исчезло, сменившись «сном наркомана»! Внешний мир расцвел неземными красками, что резали глаза… Почудилось или нет, но оттуда даже доносились какие-то звуки!

Так, так, так…

Если раньше «Внутренний мир» был привязан к реальному телу, вернее вирткапсуле и «подпитывался» от мозга, то теперь место дислокации явно сменилось… За счет чего теперь существует данный мирок? Вполне возможно, что он стал частью мира Земель.

Нет. Делать выводы слишком рано.

Однако то, что он продолжает существовать и я имею к нему доступ вызывает бурю восторга!

Сконцентрировавшись, я создал себе тело и "включил" гравитацию. Практически сразу же почувствовав ощутимый удар по голым пяткам, я невольно поежился, ступни ощутимо холодил камень пола. Казалось, что потрескавшийся камень буквально высасывает из меня тепло...

Мда, об одежде я и не подумал. Создав еще и её, я пошатнулся от приступа внезапной слабости!

Что ж, можно предположить, что не только дислокация, но и законы «Внутреннего Мира» претерпели существенные изменения. В прошлом, для любых изменений, требовалась лишь моя "воля"… усталость накапливалась, но была вызвана лишь психическим фактором от чрезмерной и продолжительной концентрации.

Для того чтоб создать устойчивую и наиболее качественную связь виртмира с моим подсознанием, пришлось отказаться от стандартного интерфейса. Во многом работа с этим пространством стала похожа на управляемое сновидение. Сложно было не внести изменения, а закрепить их! По большей части именно поэтому пространство внутреннего мира было ограничено лишь одной, полупустой комнатой.

В принципе, я мог бы создать и целый «райский остров» со всеми мыслимыми удобствами и изысками или замахнуться на что-то более «объемное»! Но в результате получил бы «пустышку»… внутренний мир нужен был мне для работы, а не для развлечения и отдыха. Все ресурсы собственного разума, всю свою волю и концентрацию, я направил на создание «Монитора».

Мда, страшно вспомнить каких трудов стоило закрепить в собственном сознании/подсознании концепцию и алгоритм работы нужной «системы». По сути, настоящее извращение: создать вирт мир без интерфейса, чтоб потом, посредством воли и воображения, создать суррогат этого интерфейса с нуля...

Извращение и мазохизм… но оно того стоило!

Система "Монитор" на достаточно глубоком уровне отслеживала протекающие в моем теле и подсознании процессы. Ну и благодаря тесной связи, ради которой пришлось так попотеть, "Монитор" позволял мне воздействовать на собственный разум и тело на недоступном иным разумным уровне! Именно благодаря этой системе я смог в рекордные сроки изменить внутренний мир и создать «псевдо-белую комнату» связанную с аватаром-полутроллем, что собственно и позволило избавиться от Объекта №1! Но это чуть не стало стоить мне жизни... в любом случае, система "Монитор" крайне полезна, было бы неприятно потерять ее безвозвратно.

…

Подойдя к единственному, по настоящему ценному, объекту, Ардан провел рукой по тонкому экрану "Монитора"… что светил неприятно синим цветом.

Мда… видимо «аппаратная часть» все же накрылась. Насколько глубоки повреждения и смогу ли я их исправить, ввиду изменившейся природы «Внутреннего Мира», еще только предстоит выяснить. Но хорошо уже то, что физическое воплощение "Монитора" хоть как-то функционирует!

Работы в любом случае предстоит много, но начать стоит с наиболее грубых повреждений. Не дай бог в следующий мой визит "комната" и вовсе исчезнет, развалившись на куски? Трещины в полу были не на много меньше, чем в стенах, а кое-где уже просвечивало радужное "запространство"...

Как показали дальнейшие опыты, создавая что-либо с нуля, Ардан испытывал дикую усталость и, от греха подальше, прекратил подобные манипуляции Для восстановления внутреннего Мира было решено использовать валяющиеся и парящие то тут, то там обломки самой Белой Комнаты.

Приняв план действий, Ардан стал собирать "стройматериал" и восстанавливать парящий в Нигде кусок собственного подсознания. Похожий на алебастр материал заполнял одну трещину за другой. Небольшое мысленное усилие, секундная концентрация и материал сливался воедино, оставляя еле заметный шрамик и быстро проходящее чувство усталости.

…

Потратив пару часов, я с удовольствием оглядел результат своего труда:

Идеальная белая комната превратилась в неровную площадку метров десяти в диаметре. На условном севере и востоке возвышались обломки уцелевших стен,… разобрать их на стройматериал так и не удалось. Хоть "реальность" этого пространства и поддавалась моей воле, но чем сильнее я на нее влиял, тем быстрее слабел. Со временем слабость хоть и отступала, но не проходила полностью и, казалось, накапливалась где-то внутри...

Что ж, для первого раза достаточно.

Несмотря на нерабочий «Монитор», разрушения и изменившуюся природу этого места, «Внутренний Мир» интересен. Мтоит ли затраченных усилий? Покажет лишь время...

Усевшись в центре… Хм, это уже и комнатой не назвать!

Расположившись в условном центре "Белого Островка", я погрузился в медитацию и дернул свое сознание навстречу игровому аватару.

…

Вернувшись в собственное тело, я ощутил... НЕМОЩЬ! Мое тело отказывалось повиноваться мне!

Казалось, что я провалялся в коме десяток лет и только сейчас пришел в себя с полностью атрофировавшимися мышцами. В голове появились панические мысли, что "Срыв" мне лишь почудился. А сейчас мое тело извлекают из капсулы виртуальной реальности... извлекают еле живого калеку, лишь чудом пережившего взрыв реактор и инсульт мозга... Голова раскалывалась, а желудок как будто бы переваривал сам себя. Столь сильное и всепоглощающее чувство голода я не испытывал ни разу в жизни!

В уши ввинчивался какой-то бубнеж на фоне непрекращающегося воя. С трудом разлепив пересохшие губы, я еле слышно прошептал:

- Пить… есть…

…

До вечера я кое-как оклемался. Панические мысли не оправдались, я все еще был в игре! Пил и ел как не в себя, а после проваливался в беспокойный сон, но быстро просыпался из-за сильной головной боли и опять ел и пил, восстанавливая подорванные ресурсы организма.

Что ж, теперь я, по крайней мере, знаю за счет чего существует мой «Внутренний мир»…

Собравшись с мыслями, что как тараканы разбегались в раскалывающейся голове, я смог восстановить последовательность событий и сделать определенные выводы. Хотя, все же нужно будет переосмыслить их на свежую голову.

Как только я перешел во внутренний мир, Верный, из-за доставшихся ему особенностей анубов, каким-то образом смог понять, что моя «душа» покинула тело. Не знаю, могут ли его новые сородичи видеть, когда Бессмертные выходят из Игры, оставляя вместо себя бездушную марионетку или нет. Может, тут сыграл роль мой срыв? А может, главным фактором выступает изменившаяся природа Внутреннего Мира?

Не знаю. Как бы то ни было, а Верный забил тревогу. По его мнению, поведение Лорда, после операции был донельзя странным. Смех, слезы и не связная по смыслу речь… любование восходам солнца, а после потеря души во время обычной, на его взгляд, медитации!

Есть от чего начать волноваться тому, кто поставил себе цель «Служить и Защищать»!

Тотчас он попытался применить недавно обретенное умение «Вернуть Душу», но ожидаемого результата это не дало. Не став паниковать, он метнулся и за шкирку притащил Гфара, считая, что раз он делал операцию, то и в сложившейся ситуации понимает больше него.

Гнолл смог немного прояснить ситуацию, сказав, что душа Владыки не просто покинула тело, а странствует где-то в Мире Духов. Опытный шаман явственно чувствовал связывающую душу и тело путеводную нить! Он не мог сказать, на какой конкретно план бытия забрела душа Владыки, но не сомневался в своих выводах, так как не раз встречал нечто подобное в своей практике. Правда свзя была донельзя странной, она шла не за пределы Срединного Мира, а как будто бы внутрь тела Владыки!

Однако, не успели мои подданные вздохнуть с облегчением, как выяснилось, что энергия, то бишь мана, очень быстро покидает мое тело. А после того, как последние капли были буквально высосаны, стало усыхать, а вернее умирать и само тело!

Вот тут шаман поднял настоящую панику! Столь быстрая утечка маны и жизненных сил не сулила ничего хорошего. Кому, как не опытному шаману знать, насколько опасны путешествия в Мире Духов? Ведь погибнув там, любой рискует серьезно повредить духовное тело или даже умереть в реальном мире!

Мда, я уже и забыл, что для своих подданных я не Бессмертным… Мой «предшественник», владевший этим телом, имел реальную историю, а в ней не было ни слова о знаниях шаманизма. Даже Гфара учил не «он», предыдущий Хозяин просто создал все условия и нанял учителей для Гфара, огранив его природный талант.

В общем, мои подданные всерьез восприняли возможность потерять своего Лорда и решили вытаскивать меня, не считаясь с потерями!

В кратчайшие сроки в Заклинательном Покое были собраны все шаманы и проведен кровавый ритуал. Его целью было не вернуть душу, а подпитать тело, чтоб дать душе силы для преодоления некоего испытания. Логика Гфара была проста,… раз душа тянет из тела все соки, значит борется, а раз борется, то вмешиваться и грубо вытаскивать ее в реальный мир может быть опасно! Хотя если бы шаман понял, что что-то пошло не так и связь с телом рвется, он бы рискнул и дернул бы за связующую нить!

Так же были опасения насчет разнообразных духовных паразитов и того что мою душу банально взяли в плен… но Гфар гнал от себя столь незавидные для меня варианты развития события.

К сожалению, в моем распоряжении не было классических магов со столь полезными в данной ситуации навыками, как "Конклав" и "Передача Маны", не было боевых или иных накопителей маны. Поэтому моим подданным пришлось использовать Духа Крови и передавать жизненную силу жертв напрямую мне. Как я понял, после восстановления хронологии событий, ощущения во "Внутреннем мире", с этими периодами накатывающей усталости и «восстановления», совпадали с каждой принесенной жертвой и переданной порции жизненных сил!

Самое забавное, я думал, что мои ресурсы восстанавливаются сами и продолжал «починку» внутреннего мира.

Замкнутый круг.

Не подпитывай меня Гфар, я бы устал намного раньше и вернулся бы из внутреннего мира. А так, продолжал нагружать себя, удивляясь, что так «сложно» даются простые в прошлом, действия!

Данная информация вызывала не меньшую головную боль, чем пережитое «испытание». Для ритуала была забита вся имеющаяся в Замке живность, хорошо хоть до пленников дело не дошло, да большая часть лошадей осталась цела.

По факту, гибель тела, во время подобного «путешествия» не могла нанести мне, как Игроку, какой-либо урон. Тем более что я и не был в каком-то там «Мире Духов». Не проходил испытание, прерывать которое, по мнению шамана, было нельзя,… но знать об этом Гфар попросту не мог! И я бы мог даже отчитать его за излишнюю инициативность, если бы не парочка фактов в корне меняющих весь расклад!

Первое, это информация о том, что моя душа могла просто затеряться среди иных планов бытия и не найти дорогу домой, в свое тело. Хотя «канал», со слов Гфара, чрезвычайно крепок, но, как один из возможных исходов слишком глубокого погружения «души» в иные пласты реальности, вполне возможен!

Правда, опять же по его словам, это удел слабых духом, либо наоборот… подобный исход выбирают старые и опытные шаманы. Те, кого в физической оболочке ничего особо и не держит. Они сами желают перейти в иную форму бытия и, обретя новое воплощение, слившись со своим духом, отправляются путешествовать по иным мирам. Но сейчас не об этом!

Узнав о подобной возможности, я покрылся холодным потом.

Смерть для меня не так страшна. А вот навсегда застрять неизвестно где, дрейфуя на каменном огрызке, в разукрашенной всеми красками психоделической реальности? Подобная участь, может стать настоящей пыткой, длиною в вечность!

Так что очень хорошо, что мои подданные не допустили даже самой возможности гибели тела-аватара. Хотя я все же придерживаюсь мнения, что не забей они тревогу, то я сам бы вернулся и намного раньше, просто почувствовав, что слабость не проходит, я не стал бы доводить тело до полного истощения.

И второй, более приятный момент произошедшего. Просматривая логи, среди кучи непонятных символов, я выделил небывалый рост характеристик!

Подобного было не добиться обычными тренировками за столь малый период времени! Все же я и до этого неплохо прокачал характеристики различными упражнениями. Но тут нужно учесть ритуал и место, где он был проведен...

Заклинательный покой в разы повышает регенерацию маны. Вернее, я просто перекачиваю ману напрямую из Источника посредством "особой" магии, да еще и жертвы с избытком делились жизненной силой. Все это вместе, создало просто невероятный объем энергии, что пропустило мое тело... мои энергоканалы... именно это должно служить объяснением полученных характеристик: Выносливость возросла на 7 единиц, Магическая Выносливость на 5 единицы, а Устойчивость к Откату на две единицы! И все это за пару часов… невероятно!

Если подобная «тенденция» сохранится, то я забью всю живность в округе ради подобного! Хотя нет. Чудовищ кормить нечем будет…

Но все равно, уже как место для тренировок, Внутренний Мир показал себя выше всяких похвал.

Хотя в остальном день прошел просто ужасно. Циферки в характеристиках и открывающиеся перспективы лишь вначале помогали бороться с мигренью. Голод и тошнота брали приступами бастионы моей воли.

К добру или к худу, но на сегодняшний день не было запланировано ничего сверхважного. Навестить Гильдию Магов можно и завтра, организацией Аукциона Пленников занимается Лаиса, а крупных военных походов пока не предвидится.

Ближайшую округу мы зачистили и чтоб встретить серьёзных противников, требовалось снаряжать отряд на несколько дней пути. Практически всю территорию "песочницы" Гфар смог разведать духами, а там где духи оказались бессильны, были отправлены отряды обычных гнолов-разведчиков. Лишь после получения от них сведений будет выбрана очередная приоритетная цель.

Тем более, наняв нормального кузнеца, я решил немного повременить с дальнейшей зачисткой территории и обновить амуницию. Все же до этого мои подданные были вынуждены использовать трофейное оружию и броню, да пользоваться услугами деревенских кузнецов, в захваченных людских деревнях. Не самый мотивированный работник, мягко говоря! Они конечно могут кое-как починить старое оружие или броню, но о создании чего-то нового, кроме гвоздей, да подков с ними лучше не говорить. Наконечники для охотничьих стрел, да столярные топоры - это максимум среднестатистического деревенского кузнеца, что может быть использован для военных нужд!

В общем, пара дней отдыха, особенно после захвата Форта, войску не повредит и даже пойдет на пользу. Армия будет потихоньку переоснащаться, новобранцы обучатся верховой езде и лучше отработают взаимодействие с Чудовищами. Ну а Горгульи научатся тыкать палками и прикрываться щитами, не сшибая половину строя. Время зря не пропадет.

Еле-еле раскрыв глаза, Ардан понял, что близится вечер и скоро начнется аукцион. Что ж, стоило почтить его своим присутствием и посмотреть, как совсем справилась Лаиса. Потом еще раз поесть и следом опять поспать. Судя по тенденции, состояние к утру должно нормализоваться.

Интерлюдия.

Лаиса нервничала.

Созданная убивать, она робела перед первым мирным заданием, что дал ей Хозяин. Раньше у Владыки не было недостатка в слугах и способных исполнителей. Любой был рад выслужиться перед могучим Чернокнижником, добиваясь его расположения!

Она же была всего лишь удачным образцом, «любимицей»… и это грело душу.

Хотя, она сама понимала, что собственных заслуг в этом практически не было, стечение обстоятельств, да мастерство Хозяина не более. Но все изменилось, когда «Он» принял решение уйти в Дикие Земли дабы на деле доказать свою силу и превосходство!

«Кому» или «чему» могучий Чернокнижник хотел что-то доказать, Лаиса не понимала. На ее взгляд, Владыка и так имел все, что может пожелать любой Разумный!

Однако, в результате магической катастрофы, свита, что состояла из сотни зверолюдов, уменьшилась до их пятерки.

Случившееся, сильно повлияло на Хозяина… Властный, жёсткий и эгоистичный, он резко изменился, став более мягким и открытым. Единственное, что не изменилось, это его страсть к Магии и Знаниям!

Да, потеря магической силы для Чернокнижника его ранга, хуже смерти! Каково это, понять, что ты уже не Всесилен?

Даже она, привыкшая скрываться в тенях, тяжко восприняла ослабление, каково же пришлось Хозяину? Из их пятерки лишь Разг не переживал о случившемся, но ее собрат вообще мало о чем задумывался в своей жизни…

Однако, вера в Хозяина была сильна, Лаиса и не думала сомневаться в Нем. Достигнув высот однажды, Он добьется своего вновь… Ей же и ее собратьям выпал уникальный шанс, стать не просто интересными зверушками, коих Он одарил своим вниманием, а теми, кто поможет Ему подняться еще выше!

- Госпожа Лаиса! Госпожа…- от нерадостных дум, иногда переходящих чуть ли не в эйфорию, Лаису отвлек гьюки. Моргнув, прогоняя воспоминания о том, как изменился взгляд Владыки, когда он смотрел на нее… она вернулась в реальность:

- Да Жряк, я тебя слушаю – в ее голове витала лишь одна мысль: когда Хозяин вернет себе былую мощь, он вновь станет столь же властным и далеким? Или пережитые испытания сблизят их? От столь кощунственных мыслей гноллка покраснела, но из-за густой шерстки вряд ли кто-то смог бы это заметить. Хотя, стоящий возле готовящихся к продаже рабынь Апофис, слегка дернул носом, но встретившись с ней взглядом, резко отвернулся.

- Хрю, недавно прибывший торговец скандал устроил. Требует, чтоб мы пустили его на аукцион!

- В чем же проблема, любой разумный может посетить аукцион Владыки – недовольно оскалилась гноллка. Вот ведь помощнички, им был дан простой приказ: не допускать беспорядков, внушительным видом остужая горячие головы! Кого они из себя строят?

- Хрю, но он же скупит всех красоток… - начал было свин, но тут же осекся, понимая, что и кому он говорит. Мда, телесами их наградили, а вот мозгами явно обделили. Видя, как Гъюки истекают слюнями, глядя на пленных кочевниц, Лаиса вновь недовольно поморщилась.

- Сгинь с моих глаз, если будут недовольные или вы кого-то задержите без причины, пеняйте на себя! – В ее руках заклубилась тьма. Никакой опасности духи тени причинить не могли, но недалекому свину хватило и этого. С тонким визгом, он попятился от хрупкой гноллки и, развернувшись, на спринтерской скорости рванул к своим собратьям.

- Мда, и нерадивые подчиненные лишь часть проблем, причем не самая крупная. – мысли о Хозяине переключились на Аукцион, что согласно его распоряжению, пришлось организовывать именно ей.

Организация всего мероприятия, распределение мест, оценка первоначальной стоимости, как рабов, так и ценностей, что могли за них предложить, нужно было учесть все, плюс еще немного сверху! С непривычки, голова шла кругом… это не выслеживание цели, не убийство в темноте! Конечно, она прошла соответствующее обучение для осуществления прикрытия «основной деятельности», но вот сама девушка явно чувствовала недостаток опыта в данной сфере.

Хорошо, что она подумала о том, что за рабов могут предложить не только золото, все же, в людских деревеньках, бывают ценности и помимо презренного металла. Лаиса договорилась о «справедливой» оценке с местным торговцем. Никто иной не сможет сходу определить подлинность и главное ценность предложенной "ставки". Конечно, существует возможность обмана самого торговца,… но гильдия жестоко карала за подобное, так что, заключив небольшой договор, можно рассчитывать на «честность» торгаша.

Главное что бы реальную стоимость он озвучивал вначале ей, а не владельцу… вдруг вчерашний крестьянин принесет артефактный клинок, чтоб выкупить родственника? А за хороший артефакт можно и десяток человеческих рабов купить! Хотя на подобное надеяться не стоило, скорее всего, главными ставками станет репа, да дичь,… но и тут можно было получить выгоду.

Очень хорошо, что Аукцион перенесли, это дало ей время договориться с торговцем на своих условиях, а то уж больно тот был нагл. Вначале, он и вовсе требовал за свои услуги, ни много ни мало, а любую рабыню на выбор!

Буквально за пару минут до официального начала аукциона, Лаиса порадовалась собственной предусмотрительности и тому, что зарезервировала несколько мест. Внезапно прибывший торговый караван был сильно заинтересован в проводимом Владыкой Аукционе.

Тучный торговец, что его возглавлял, посмел требовать себе и своей свите больше места, предлагая прогнать «деревенских увальней». Но гноллка не пошла на уступки и пригрозила вышвырнуть "пришлых" с аукциона. Лишь возможные проблемы для Хозяина не дали ей пойти дальше угроз. Но все это были мелкие рабочие моменты, суета и тлен, как пыталась убедить себя Лаиса.

Внутренне негодуя, гноллка уже убила этого негодяя десятком способов! Лицемерные хумансы, официально рабами они не торгуют, а вот как купить «товар» по дешевке, они тут как тут! Ждать от крестьян или воинов крупных ставок не приходилось, сам Владыка мельком обмолвился, что организовано все это вовсе не для обогащения казны.

Сев рядом со «своим» торговцем, что будет выступать оценщиком, Лаиса следила за Кифой. Молодая гноллка из свежего помёта, была выбрана для ведения аукциона из-за бойкого характера и хорошо подвешенного языка. Была мысль вести аукцион самой, но от множества чужих взглядов, привыкшей скрываться в тени убийце, становилось не по себе.

Первыми лотами стали молодые кочевники, вчерашние дети. Эти молодые самцы не поднимали оружия на воинов Хозяина и этим уберегли себя. Кифа оживленно нахваливала товар: они умело управлялись с отарами овец и лошадьми, покорны и молоды… так что будут долго отрабатывать долг освободившему их от рабства благодетелю!

Хотя Хозяин желал избавиться от пленников и рабов, никто не запрещал его подданным их иметь! Правда, все это было слегка замаскировано обычной долговой кабалой.

Старосты людских поселений решили взять себе "пастушков". Все же те отары овец, что Владыка определил им на постой, требовали ухода, а лесные жители мало что смыслили в животноводстве. За порчу своего имущества Владыка взыщет строго!

А вот чем молодые парни приглянулись гъюки, Лаиса и думать не хотела, овец те вроде как не держали…

Следующие лоты ожидаемо вызвали настоящий переполох среди людей. На сцену стали выводить их соплеменников, тех, кто в недавнем времени, защищая их, поднял оружие на воинов Владыки!

Спорное решение, но опять же, Лаиса не допускала и мысли о ином толковании приказов Хозяина. Ведь «Он» не может ошибиться и раз отдал такой приказ, значит, на то есть свои причины. Если она чего то не понимает, то это лишь ее вина! Тем более, самые опытные и опасные воины так и не покинули подземелий Замка. На сцену выводили самых молодых, либо покалеченных хумансов.

Тут аукцион превратился в фарс, у каждого конкретного «лота» был свой покупатель и никто не стремился перебить ставку соседа.

Если бы «покупку» можно было бы забрать сразу, Лаиса была бы уверена, что над Замком раздался бы вой полный счастья. Прибывшие торговцы, вопреки ожиданиям, так же не заинтересовались приобретением побитых и исхудавших крестьян.

А вот дальше, все стало намного интереснее, одну за другой стали выводить многочисленных пленниц-кочевниц и редких крестьянок, что как-то затесались в «войска сопротивления».

Тут ценник стал резко и скачкообразно меняться. Красивую рабыню хотелось многим, но зачастую выигрывали «лот» воины Хозяина, либо гъюки, что чуть ли не в складчину покупали себе «жен».

Лаиса заметила, как Апофис с маслянистым взглядом убежал в сторону донжона, где за происходящим наблюдал Владыка.

Кобель! Никак иначе побежал подачку просить, с какой-то злостью подумала гноллка. Хотя иного способа раздобыть золота у недавно нанятых воинов и не было. Лишь те, кто с самого начала служил Хозяину, успел получить еженедельное жалование или же в боях прикарманил часть трофеев. Эта мысль натолкнула Лаису на неприятные думы: Насколько верны недавно нанятые сородичи и собратья? Неужели они смеют утаивать добычу от Хозяина?

Сколько нервов стоило Лаисе организовать данное мероприятие! И хотя для нее оно тянулось чуть ли не вечность, всех пленников распродали меньше чем за час.

Было некоторое волнение среди крестьян, когда хуманских женщин хотели купить гьюки. Этим слабакам пришлось раскошелиться, даже всплыла парочка старых артефактов! Заключенный с торговцем договор себя полностью оправдал.

Так же забавно было наблюдать за метаниями пришлого торговца. Он все же решился на покупку двух кочевниц-близняшек, с лихвой перекрыв ставки прочих, но вот с последним «лотом» у него дело не срослось.

Вначале и сама Лаиса не придала значению девушке, вернее еще совсем девочке, что поднялась на помост. И лишь тихий шёпот духов тени в ее татуировках подсказывал, что с ней что-то не так.

Одно то, что первоначальной ставкой ей стала тысяча золотых, приковало к ней взгляды всех собравшихся. Торговец, не разобравшись в ситуации, не поняв, кто именно решил забрать этот лот, решил играть на повышении, но после десяти тысяч золотых сдался.

Единственное, что поставило Лаису в тупик, зачем Хозяин покупал своего же пленника?

Но как бы там ни было, первая доверенная Владыкой миссия, была с успехом выполнена! Подготовив перечень полученных ценностей, да подсчитав золото, Лаиса с трепетом направилась на встречу с Хозяином.

Конец интерлюдии

…

Любопытно, чрезвычайно любопытно! Видимо заезжий торговец знает что-то, чего не знаю я. Иной причины в столь сильном желании купить девчонку-кочевницу просто нет. Жрицы конечно редкость, но не настолько же? Тем более из-за несовершеннолетия ее сила и, как результат, стоимость, должны быть сильно занижены. Нужно будет как-нибудь выудить из него информацию, караван в любом случае задержится в моем Замке на пару дней.

Если судить по общему настрою, то аукцион прошел на «ура» и, хотя многие покидали его в расстроенных чувствах, большинство были довольны, особенно гъюки. Давно у них не было притока «свежей крови». Ну да ладно, похвалив Лаису, отдал Гфару распоряжение пристроить купленную девчонку среди его "учеников".

Что ж придется поработать психологом и начинать планомерную «осаду». Работать с ней «наскоком», чтоб получить второго пускающего слюни идиота, как «Хан», не было никакого желания.

Порой я сам не понимал, зачем обеспечиваю себя «лишней» работой? Уже имеющихся на данный момент направлений исследований, хватит на годы планомерной работы. Зачем мне какая-то девчушка? Возиться с ней еще, искать ключики к ее душе… Зачем?

Логика пасовала, и тогда я прислушивался к интуиции, что исходила из самых глубин подсознания… Она чуть ли не вопила: НАДО! Возьми и не отпускай!

Жаль, что я не прислушался к ее «крикам» в своей первой игровой партии…

Все мышцы тела ныли после вчерашнего, но я все равно устроил для себе небольшую тренировку с утра пораньше. Как здорово, ощущать себя… полноценным? Хотя я и привык не замечать протезы, но избавившись от них, осознал, насколько они меня тяготили!

Настроение было на подъёме. Головная боль практически прошла, изредка мучила мигрень, да накатывал голод, но по сравнению с вчерашним это было ничем. Нужно сделать пометку в органайзере: как построю Военную Академию, обязательно найду себе хорошего Учителя. Теперь, когда я сорвался, нужно привить телу определенные навыки, да и оружием стоит овладеть на достойном уровне.

Несмотря на то, что я позиционирую себя «магом», холодным оружием не стоит пренебрегать. Ведь мана не бесконечна, а навыки вроде гипноза и прочих фич, действуют намного медленнее обычного куска стали.

В общем, хоть махание железяками меня и не впечатляет, лишним оно уж точно не будет. Нужно прививать этому телу чувство боя, ведь теперь у меня нет подстраховки в виде Объекта №1. Мое тело принадлежит теперь только мне.

Мда, практически полноценное тело. Рука сама собой дернулась к левой глазнице - абсолютно пустому провалу, прикрытому куском сросшейся кожи. Так же просто, как руку или ногу, глаз не восстановить. Но работать в этом направлении я не прекращу, может быть, мне повезет и я смогу купить, либо найти свиток с заклинанием Регенерации или Полного Исцеления, что устранит мое увечье? Кто знает?

В любом случае, подобные знания пригодятся. Стать калекой может любой мой воин, а на всех, Свитков-заклинаний может и не хватить. Да и составление Анатомического Атласа существ этого Мира, довольно таки интересное и главное полезное… хобби.

Ладно, сейчас сосредоточимся на увеличении собственной мощи и боеспособности подданных. Раз Срыв удался, будет очень печально все потерять. Но прежде всего, стоит подключить все имеющиеся счета и вздохнуть полной грудью, ведь теперь я практически не ограничен в финансах!

Стянув воедино все финансовые потоки, «запруды» и «водохранилища», что еще остались в реальном мире, Ардан довольно улыбнулся. С такой «поддержкой» он мог годами поддерживать существование своего Замка лишь за счет «внешних» ресурсов... Но тут же себя одернул.

Кто знает, когда связь с «реальным» миром станет настолько тонкой, что существующая «Система» перестанет работать? Количество срывов растет. Никто не знает, что произойдёт, когда некая "критическая отметка" будет пройдена… Да и есть ли эта критическая отметка? Может она является лишь плодом моей фантазии?

Кстати, совсем из головы вылетел один не маловажный момент! Вернее, я был настолько поглощён предстоящей операцией, а после отходил от ревизии "Внутреннего Мира", что невольно отложил решение одного немаловажного вопроса.

А началось все довольно таки невинно. Посещая деревни, я узнал, что мое правление очень скоро принесет особые «плоды». Во всех деревнях, даже там, где старостой был бывший Всадник, люди слезно жаловались на порчу «девок» моими «людьми»! Поначалу я даже испугался, как бы до бунта не дошло! Но, как ни странно, все кончилось небольшой денежной компенсацией и снижением налога для пострадавшей стороны. Самое интересное выяснилось позднее и прояснило ситуацию, почему оставленных на защиту поселений Хряков, после обозначенных «инцидентов», не подняли на вилы или по-тихому не отравили местные жители.

Как таковой, «пострадавшей стороны» не было!

Проведя небольшое расследование, выяснил, что большинство «девок» были в возрасте, либо вдовами с детьми. В общем, они нуждались в деньгах, либо в "покровителе", а лучше и в том и в другом. По словам гъюк, остававшихся на охране поселений, они чуть ли не сами лезли в их постель! Причем в каждой деревне сценарий повторялся в точь-в-точь, менялось лишь количество «порченных девок», зависящий от уровня потерь в прошедшем конфликте.

Ничего хорошего в этом конечно не было, все выживают, как могут. Многие семьи потеряли своих кормильцев, назначив для поселения налог, я хоть и не «задирал ценник», но для кого-то и минимальные сборы стали неподъёмными! На прокорм моего войска и пополнения пустых закромов Замка, ввиду скорого найма Чудовищ, требовалась целая прорва еды! Так что, по сути, я откупался золотом не от крестьянских претензий, а от собственной совести...

Но был и «приятный» момент во всей этой истории. Скоро ожидается небольшой бум рождаемости, все же контрацептивов в вирт-мире нет, а Свинки славятся своей вирулентностью. Так что ни одна вдовушка не смогла обойтись «малой кровью». У людей подкидышей ничего хорошего не ждет. Так что стоит сразу же изымать «деток» и отправлять в Замок. В деревне у гъюки их вряд ли ждет качественное обучение. Ну а для того чтоб стимулировать данный процесс и впредь, я собирался на гос.уровне неплохо вознаграждать будущих матерей.

Думы о «малышне» привели к логичному вопросу: Кто будет заниматься этим «детсадом» на территории Замка?

Конечно, НПС-дети взрослеют быстро, да и ожидается не более пары десятков «новобранцев», но пускать дело на самотек определенно не стоит. Качественное обучение в синергии с классовым умением "Селекционер", помогут мне взрастить существ, что будут сильнее нанимаемого в плодильнях «стандарта».

Во всяком случае, без учета влияния Творца...

Необходимо создать, что-то вроде Курса Молодого Бойца и к этому делу нужно подойти очень серьезно. Боевые Академии и Университеты Магии в этом средневековом магическом мире есть, но они созданы для «совершеннолетних». А вот о «начальных школах» я что-то не слышал, будет ли толк от подобного? Лишь время покажет истину. Ведь гъюки это только начало…

Немного обдумав эту идею, порадовался, что в начале недели навестил Артистов и заказал «Песню Любви и Мира». Данное произведение должно было повысить лояльность мирных граждан и увеличить вероятность появления на моей территории мирных мастеров, но самое важное, увеличит естественной рост популяции.

Не удивлюсь, что ожидаемы бум рождаемости, в какой-то мере, был производной и от этого фактора. Если я серьезно решил обучать молодежь, то стоит озаботиться о ее количестве, лишь тогда затея себя окупит. Смысл выстраивать целую "систему", ради пары-тройки юнитов? Им бы вполне хватило и личных наставников…

Облокотившись на парапет, Ардан возводил Воздушные Замки, что очень скоро станут реальными в этом виртуальном мире. Но тут его взгляд зацепился за свежее мясо, вернее недавно нанятых гъюки.

Точно, как я мог забыть! Нужно же еще провести мутацию тяжёлой пехоты. Тем более недавно, благодаря постоянным экспериментам на поприще "улучшения" гъюк, я получил Мастера Непостоянства (Мутаций). Насколько возрастёт эффективность Заклинания Мутации?

Очень, очень, очень интересно! Что я смогу получить нового? Будут ли в этой партии интересные мутации?

А что, если, проведя ряд мутаций, пересадить все успешные образцы на одну основу… насколько сильным получится юнит? Хм, если попытаться приживить мутированную конечность образцам, не подвергавшимся Заклинанию Мутации, будет ли на них Метка Хаоса? Ведь это единственное ограничение, по использованию столь полезного инструмента усиления армии! Это и то, что результат не всегда предсказуем. Но трансплантация, на мой взгляд, может решить данную проблему.

Еще было бы неплохо найти что-то вроде заклинания Очищения из Белой Магии, убирающей негативные эффекты и разнообразные проклятия. Для тестов хватило бы и обычных свитков с этим заклинанием, все равно знания нужного раздела магии у меня нет.

…

Глаз Чернокнижника, в который раз загорелся чуть ли не дьявольским огнем. Пролетавшая мимо ворона, случайно поймавшая этот взгляд, испытала просто животный ужас. Метнувшись в сторону от его источника, она врезалась в башню и камнем полетела вниз. Упав, птичка серьезно повредила крылышко и не смогу уйти от зубов неизвестно откуда взявшейся гиены…

Мда, никто и предположить не мог, что неприметная птаха так быстро провалит свое первое задание по разведке вражеской территории.

…

От размышлений меня отвлек сигнал тревоги, кто-то атаковал мои войска.

Быстро открыв карту, оглядел место происшествия. Отряд гнолов-разведчиков на небольшой полянке, одному из них перевязывают руку, врагов не видно. Так, видимо они обнаружили что-то интересное, раз решили привлечь внимание Лорда подобным способом. К сожалению, инструменты обратной связи у НПС с игроком практически отсутствуют. Были бы они Героями или хотя бы магами, то были бы иные варианты. А так, быстрейший способ, это нанести ранение, чтоб спровоцировать Сигнал Тревоги.

Связавшись с главой отряда, выяснил, что они достигли границы закрытой для Духов-разведчиков Гфара зоны. Там они обнаружили, что-то вроде тотемов... палки с насаженными на них черепами, в которых были заточены различные слабые духи. Именно они, по словам присутствующего в отряде шамана, отпугивали наших бестелесных разведчиков! Так же, были обнаружены многочисленные следы гоблинов. Передав информацию своим генералам, приказал продолжить разведку, соблюдая максимальную осторожность.

Менять планы и немедленно выступать в военный поход не стал, еще не известно, сколько там этих дикарей... может пара десятков и с ними вполне разберутся отряды разведки? А если наоборот, ооочень много, то лучше закончить план по перевооружению армии. Раз зеленокожие не лезли на мою территорию до этого момента, то подождут еще пару дней.

Скрепя сердцем отложил мутацию хряков на вечер. Сейчас требовалось заняться иными делами. И очень хорошо, что кое-что можно переложить на своих подчиненных. Так что не став ломать голову в одиночку, озадачил тех, кто имел «право голоса». Тех, кто в будущем будет обязан принимать Решения!

Все же это только сейчас у меня в подчинении один Замок, да пяток деревень. При благополучном развитии, я планирую существенно расширить подвластную территорию!

Как бы ни сложилось будущее, я не собирался с головой зарываться в решение постоянно возникающих на моей территории организационных вопросов. И так же как я создаю "генералов", я должен создать, а вернее воспитать "управленцев". Надежда на то, что смогу нанять нужного Героя невелика, так что буду натаскивать обычных юнитов. Как плюс, в их верности сомневаться не приходится.

Интерлюдия. Зал Совета.

В просторном Зале собрались семеро: Монту, Тэта, Бастет, Апофис, Гфар, Грал и Лаиса.

- Не понимаю, почему мы должны заботиться о свежем помете хряков? Почему Хозяин просто не отправит их в деревню к сородичам? - нарушил затянувшееся молчание Апофис.

- Тебя не просят о них заботится… тебе сказали подумать о их судьбе. Хотя лично я и не ожидала, что ты сможешь вникнуть в суть слов Владыки! Что еще ожидать от того, чья душа еще совсем недавно была душой животного?

Дерзкий голосок Лаисы резанул Апофиса по больному месту:

- Рррр, я не всегда был волком женщина! Просто в предыдущем воплощении я… допустил серьезный промах.

- Не удивлюсь, что и …

- Хватит… - тихий голос Грала, казалось бы, обладал какой-то особой силой, и готовые сорваться с языка гнолки обидные слова остались не высказанными.

- По сути, вопрос пустяковый, Хозяин мог просто приказать найти им пару нянек и на этом бы все закончилось. Однако, для решения этого вопроса собрали нас всех – продолжил Грал.

- Я понимаю, зачем тут Монту и зачем тут я. Гъюки хорошие бойцы первой линии и от их силы и дисциплины зависит многое. Так что вполне логично, что мы, как командиры боевых отрядов, заинтересованы в более качественной тренировке будущих войск. Но, что тут делает шаман, тихушница-счетовод, будущий маг, бард и непонятно кто, в шкуре ануба? Без обид, я постарался упростить решение данного вопроса, навешав эти «ярлыки». И почему мы должны заниматься с ними в столь юном возрасте? У нас нет наставников, ничему существенному мы их обучить просто не в состоянии! У вас есть идеи, собратья?

- Магический потенциал наших... "братьев" и вправду крайне низок, да и талантами в скрытности и разведке они не обладают… это известно всем – Гфар был на удивление краток – Так что ты прав, нам с Лаисой и Тэтой тут делать нечего.

Переведя взгляд на миниатюрную анубку и немного помолчав, Гфар сказал:

- Бастет, не знаю. Может Владыка хочет, чтоб ты склонила хумансов к сожительству с гъюки, для увеличения притокам новых воинов? Все же для создания полноценной армии нам нужно много солдат и одна деревня вряд ли покроет все наши потребности.

- Мне кажется, что Владыка хочет показать нам, что мы не просто бездумный инструмент в его руках, что мы тоже можем… и должны принимать решения, от которых зависит наша жизнь! И гъюки лишь первая ласточка… Сейчас мы думаем о их судьбе, а после, если оправдаем надежды Владыки, сможем решать судьбу и собственных детей! - немного покраснев закончила Бастэт.

- Именно в таком порядке? Ты ничего не путаешь? – немногословный Монту, до этого редко вступал в разговоры, но, кажется, его заинтересовало мнение девушки... или же сама анубка?

- Ко всей этой ситуации стоит подойти комплексно, то как мы жили раньше и то, как мы будем жить теперь, совершенно разные вещи! – поддержала Бастет Тэта – в моем племени… недолюбливали Чернокнижников, они потомки тех, кто держал наши племена в рабстве! Что взбредет в его голову? Хотя, стоит быть благодарным Воле Мира, что наш хозяин хотя бы не Бессмертный. Наш Вождь рассказывал, что как-то служил одному… и ничем хорошим это не кончилось.

- Думай, что говоришь! Свое детство я провел на территории подконтрольной достопочтенному Мардуку, его право повелевать нашими племенами не мог бы оспорить ни один так называемый «Вождь»! Лишь Чернокнижник имеет право решать нашу судьбу, решать жить нам или умереть! Наши предки поступили бесчестно, предав своих Создателей – Монту неожиданно бурно отреагировал на ее слова

- А Бессмертные… это избранники Воли Мира, если ты не понимаешь ИХ пути, это твои проблемы – жестко припечатал он, придавив анубку тяжелым взглядом, но секунду помолчав, неуверенно закончил:

- Однако я рад, что нашим новым Хозяином стал именно Владыка Ардан. Я встречался с Бессмертными, но не будем развивать эту тему.

- Тц… и не говори. Мы с собратьями до последнего боялись, что после случайного портала и потери памяти, Владыку к рукам приберет один из этих ушлых типов, но к счастью обошлось – оскалился Грал.

- Мы немного отклонились от темы разговора. Не смотря на незначительность вопроса, мы должны подойти к его решению серьезно. Как будто на воспитание отправляются наши собственные дети. Лучше мы создадим избыточную систему, нежели Владыка решит, что мы подошли к делу безответственно. – начав говорить, Монту уверенно взял нить разговора в свои руки.

- Я… я помню часть тренировочного комплекса, по которому тренируются викинги–берсеркеры… Почему бы не заложить это в основу физического воспитания? – немного неуверенно сказал Апофис.

- Пф, Гъюки и так обладают буйным нравом! Если же они еще станут берсеркерами, мы получим неуправляемое стадо, а не обученную пехоту. – фыркнув, возразила Лаиса… Невооруженным взглядом было видно, что любое слово или предложение Апофиса она воспринимает в штыки. И для тех, кто знал ее не один год, была не понятна подобная реакция…

- Я помню лишь физические упражнения, да пару-тройку приемов с топорами. Упражнения сделают Гъюк намного сильнее и выносливее, да и ловкость подтянут на должный уровень! Есть ли смысл обучать их боевым приемам… не знаю, тут зависит от того в каком качестве они будут выступать в нашем войске. Берсеркеров из них не выйдет, там должен быть комплексный подход, специальные зелья и обряды, но их знали лишь Ведающие. Мне эти знания не доступны – с сожалением закончил Апофис.

- Мы дополним их обучение строевой подготовкой, что проходят все гнолы и анубы. Насчет вооружения вопрос очень правильный. Теперь, когда у нас появился настоящий кузнец, а не эти деревенские увальни, вопрос с правильным выбором оружия и брони встанет очень остро. Предлагаю изначально натаскивать молодых гъюк на ношение тяжёлой брони, а оружие заменить на комплект из длинного копья и щита с одноручным топором. Было бы неплохо снабдить их сулицами или метельными топорами на подобии тех, что есть у пехоты викингов, но с их зрением... нужно проверить насколько эта затея себя оправдает. Владыка поделился со мной частью своих планов,… он хочет избавиться от легкой копейной пехоты гноллов. По его мнению, это пушечное мясо, что может выполнять роль патрулей и отпугивать диких животных. Но вот в настоящих сражениях им делать нечего – было видно, что сказанное не слишком приятно для Грала… ему казалось, что его собратья чем-то подвели Владыку!

- Он хочет, чтоб все Гнолы обучались Шаманизму, либо владению луком…

- Хозяин мудр! Я полностью одобряю его подход – заерзал на месте Гфар, и тут же разлился соловьем, говоря очевидные для всех присутствующих слова:

- Даже самый слабый шаман повышает выживаемость отряда в разы. И это один из тех случаев, когда количество может потягаться с качеством. Владыка могучий Чернокнижник… но даже он не может быть везде! Имея в подчинение множество шаманов и подконтрольных им духов, мы сможем защитить армию от атак магов и оказать Владыке посильную магическую поддержку!

- Хмм… наверное, стоит тогда включить в тренировки проверку на магические способности? Конечно, гъюки-шаманы очень редки, но если мы создаем систему обучения, ориентируясь на всех возможных подданных владыки, то пренебрегать подобным мы не можем.

- Монту, может еще включим в обучение навыки разведчиков? Убийц? О! у нас же еще и актеры есть! Может, еще и актерскому мастерству всех детенышей будем обучать? – голосок Лаисы сочился нескрываемым ядом.

- Прекрасная идея! Ты этим и будешь заниматься,… если не научишься держать язык за зубами – совершенно спокойно и серьезно сказал Монту. Тут же переведя взгляд на шамана продолжил:

- Без шуток, пока Владыка не построил Академию Войны, мы должны использовать любой шанс. Гфар, ты должен пообщаться с Наставником Магической Гильдии и Шаманом-Учителем. Может получиться выклянчить дополнительные уроки для молодежи? Вряд ли получится, но попытаться стоит.

- Хм, до этого собрания, Хозяин попросил меня собрать список из тех наших собратьев, кому может пригодиться обучение магии и покупка Книги Магии. А также тех, кто готов пройти обучение на шамана. Он сам хотел посетить недавно прибывших к нам Наставников. Не красиво, если наш Владыка договориться об одном, а после мы будем требо… вернее просить что-то еще.

- Хорошо... Я подготовлю общий план обучения и сколько все это может потребовать сил и средств. Как минимум нужно подготовить место, где будет расквартирована молодёжь и построить полигоны для обучения. Хорошо, что согласно плану Владыки, пока идет перевооружение армии и военных походов не предвидится. Силу армии мы можем перенаправить в мирное русло строительства.

Чем, дольше длилось обсуждение, тем явственнее всем становилось, что роль лидера в маленьком коллективе, отходит в руки Монту. Грал даже не пытался оспорить слова старшего собрата.

Либо не имел идей лучше, либо имел разумение не порождать конфликт там, где ему не место… лишь под конец обсуждения он вновь взял слово.

- Мы не учли еще один не маловажный момент. Гнольи племена будут рады отдать своих щенков Владыке… Анубы почтут за Честь, чуть ли не с пеленок служить Чернокнижнику… Мнение хумансов, по большому счету, никого не интересует, но что делать с племенами Вемиков? Фелинов и прочих наших собратьев? – немного промолчав, Грал продолжил:

- Фелины слишком заносчивы и не отдадут своих котят, если будут знать, что их воспитывают вместе с гъюки… или гноллами. Даже то, что программа обучения, скорее всего, будет довольно-таки гибкой и учтет все особенности и будущую роль воспитанника… их так называемая «царская честь» взыграет и они могут саботировать обучение. Вемики же… насколько я знаю, у них практикуют различные обряды и посвящение в воины-охотники на совершеннолетие, не зная подробностей, мы вряд ли сможем организовать у себя что-то подобное. Это так же может вызвать определенные проблемы с их племенами. Какие подводные камни могут встретиться в прочих сообществах зверолюдей?

- С одной стороны ты прав – задумчиво и тихо начал Монту, но тут же его голос усилился, обретя силу:

- Но мы не будем подстраиваться под всех! То, что мы создаем сейчас, можно преподнести не как школу для беспризорных гъюк, а как элитные курсы для воспитания Гвардии Владыки… и после прохождения курсов, самые достойные продолжат обучение в Академии Войны, Гильдии Магов, Хижине Шаманов или Гильдии Лазутчиков!

- Элита… это хорошо. Главное, чтоб за громкими словами стояли реальные результаты. Мы не имеем права прикрываться именем Владыки для набора рекрутов… если я правильно понял твой намек. И насчет обучения… Владыка поделился со мной несколькими техниками медитации, что в разы ускорили рост моей магической силы. Думаю, многие видели странные упражнения, которые он выполняет утром, днем и вечером. Не удивлюсь, если эти комплексы так же могут прекрасно развить и физическое тело! Я попрошу Хозяина поделиться с нами своей мудростью.

- Хорошо, тогда поторопись и найди Владыку. Также узнай у своих коллег, смогут ли они чему-то научить молодежь... и сколько это будет стоить. И я не собираюсь прикрываться именем Владыки и приложу все усилия, чтоб создать для него Гвардию!

После ухода Гфара было сказано еще много слов. Бастет, может хотела поддеть Лаису, а может посчитала ее идею и вправду удачной, предложила включить в курс обучения и мирные профессии, что могли бы пригодиться подданным Владыки. Все же среди десятков, а вполне вероятно и сотен воспитанников, не для всех военная служба будет истинным призванием.

Монту, как мудрый ануб, понимал, войны выигрывают не только солдаты и дал добро на эту инициативу.

…

С бешено бьющим сердцем, я захлопнул за собой двери Гильдии магов. Нет, к такому испытанию реальная жизнь и весь полученный игровой опыт меня не подготовили!

Наставником в Гильдии Магов оказалась пожилая Гарпия! «Немного» озабоченная... Старая... Гарпия! Её профессиональные навыки, вполне возможно, были на должном уровне, но постоянные намеки, ужимки и прочее вводили в оторопь!

Все-таки от людей в этих существах… слишком мало, будь она хотя бы Сереной, то еще бы куда не шло. Мда, как же низко я пал…

В общем, наше общение я попытался свести к минимуму и, выяснив все необходимое, с радостью покинул столь «гостеприимное» место. Нужно будет отправить к ней парочку самцов покрепче… на «обучение» и как успокоится, возобновить общение.

Немного отойдя от теплого приема, Ардан даже довольно улыбнулся. Гарпия могла обучать его подданных Магии Жизни! В тактическом плане это просто превосходно! Намного лучше, чем Магия Хаоса или Разума.

Зарывшись в интерфейс, Ар проверил Заклинательный Покой, где за прошедшее время расшифровалось аж три заклинания: Окисление 3 круг из Магии Хаоса, Буря Мыслей… тоже из магии Хаоса, но уже второй круг и Райский Сад, заклинание Магии Жизни первого круга.

Что ж, теперь нужно составить картину того, какие заклинания будут открываться в ГМ при строительстве новых этажей. И, если получится, расширить арсенал купленными с аукциона Заклами. Главное соблюсти нужную последовательность и постараться подобрать заклинания на все случаи жизни,… если такое вообще возможно.

Наставник в ГМ может обучить первому уровню любого раздела из Магии Жизни, либо повысить уровень имеющегося знания данной школы на один, если уровень ГМ позволяет это. Без Книги Заклинаний юнит сможет «запомнить» лишь 4 заклинания данного раздела, да и максимальный круг заклания будет равен уровню владения магии.

Тут видно неоспоримое преимущество Игроков. Нам достаточно взять лишь одну Книгу Знаний конкретной Магии, чтоб получить возможность применять заклинания любого уровня данной школы! Большее количество книг лишь снизит стоимость заклов, да повысит вероятность выпадения профильной специализаций.

На первом этаже Гильдии, может храниться 5 заклинаний первого круга, на втором - 4 второго, на третьем три третьего, на четвёртом два четвертого и, как не сложно догадаться, одно заклинание пятого круга на пятом этаже. И лишь их можно перезаписать в Книгу Магии моих подданных. Если бы я имел Книгу Знаний Архимаг и получил одноименное умение, то смог бы обучать, а по-простому переписывать заклинания из своей Книги Заклинаний в Книгу Заклинаний НПС… но чего нет, того нет. Интересно, что мне может помещать вручную скопировать схему Заклинания? Требуются опыты.

Так, текущая картина, из имеющихся заклов, и то, что появится в ГМ будет выглядеть примерно так:

5 спеллов 1 круга: (Дезориентация, Опутывание Корнями, Райский Сад)

4 спелла 2 круга, (Буря мыслей)

3 спелла 3 (Мутация, Подчинение,Окисление)

2 спелла 4 круга (Призыв Суккубы, Массовая Забывчивость)

1 спелл 5 круга

Насчет врожденных заклинаний Мутации и Подчинения были сомнения, но проверить или опровергнуть их наличие в ГМ можно будет лишь построив нужный этаж, а до этого, ой как не близко.

Лучше сосредоточиться на заклинаниях первого-второго круга, они будут самыми востребованными первое время. Нужно докупить 2 заклинаний 1 круга и три заклинания 2 круга.

И все, на первое время мои недомаги будут ограничены лишь этим скудным репертуаром.

Была мысль не разоряться, приобретая простым НПС Книги Заклинаний и обучая их Магии, а пойти по проторенной ЗЛ дорожке Шаманизма.

Но, во-первых никто не мешал мне развивать оба направления. А во-вторых, что намного важнее, в прямом бою маги на незнакомой территории намного лучше себя показывают, нежели шаманы. Да и зависимость от репутации и наличия духов вообще, делает шаманов достаточно уязвимым элементом. Знания и умения мага всегда при нем, а лиши шамана доступа к духам и кем он станет?

Конечно, можно попытаться заткнуть нишу магической поддержки наемными Героями-магами, но опять возникает вопрос: когда я смогу их нанять и сколько? Лучше озаботиться кадрами самому… птичка по зернышку клюет. Это сейчас, имея в распоряжении ГМ первого уровня мои недомаги ограничены 1 кругом Заклинаний. На третьем уровне ГМ, наставник должен стать более опытным и откроет еще одну случайную школу магии к обучению. Да и из "старой" сможет поднять один из разделов на новый уровень, что откроет возможность использовать заклинания аж 2 Круга! Если же я захвачу другой Замок с ГМ где обучают профильной школе (Магии Жизни), то смогу подтянуть магию Жизни, а вернее один из ее разделов до 3 уровня, что откроет возможность применять юнитам заклинания 3-го круга! Если повезет захватить еще одну подобную ГМ, то моим созданиям покорятся заклинания и 4-го круга! Путь не близкий, очень неблизкий мягко говоря, но вполне посильный...

Тем более что при постройке ГМ 5 ранга появляется возможность обучить существо перку Маг, что сильно влияет на его дальнейшее развитие. Конечно сейчас у меня нет профильной КЗ, но… но сейчас слишком рано думать об этом.

За неимением лучшего, в маги буду просвещать анубов. Их роль полковых командиров прекрасно дополнится урезанными магическими способностями. Мда, создать "нормальный магов" я так все-таки не смогу, их характеристики всегда будут отставать от урожденных юнитов-магов. Вспоминая тех же Друидов с их Магической Силой и Магической Выносливостью в 85 единиц, кулаки от обиды сжимаются! Компенсировать подобный разрыв тренировками, артефактами и прочим... практически не реально.

...

Сидя на ступеньках казармы, Ардан невидящим взором уставился в видимый лишь ему интерфейс аукциона. Бормоча что-то непонятное, он не заметил, как к нему подошел Гфар. Прождав минут десять и не удостоившись внимания Владыки, гнол-шаман подозвал одного из своих учеников и, сдав "пост", отправился к Наставнику Магов.

Спустя полчаса, Ар закончил шерстить аукцион и довольно улыбнулся. Перекинувшись парой слов с дожидавшимся его гноллом, он задумчиво покосился на ГМ и направился в сторону Хижины Шаманов.

Еще через час, когда в Гильдию начали один за другим заходить анубы, расталкивая их, из дверей, в разодранном балахоне и с затуманенным взором, вылетел Гфар. Испуганно оглядевшись, он улыбнулся и, произнеся странную фразу: "Уж теперь-то, мы ей покажем!", принялся с энтузиазмом поторапливать будущих «недомагов».

«Рыбалка» на аукционе удалась на славу!

К сожалению, мгновенно выкупить некоторые лоты было невозможно, а порой, ценник за подобное действие был неоправданно завышен. Игроки, старались раздуть цену на свой товар и растягивали торги на несколько дней. Возможно, они пытались подловить новых игроков? Тех, кто был в сложной жизненной ситуации, кому срочно требовалось, пусть и достаточно распространённое заклинание, но вот прямо сейчас и по любой цене?

Да, как показало более детальное изучение Аукциона, самые «вкусные» лоты продавались за игровые ресурсы, а не за реал...

Как бы там ни было, я смог докупить несколько полезных заклинаний и с десяток слабых зелий на все случаи жизни. А также урвал по дешевке один из базовых глифов, тип: "Цель: сам заклинатель".

Глиф выглядел как непонятная крякозябра и очень сильно отличался от знакомых мне гномьих рун. Нужно будет попытаться найти изображение прочих глифов, наверняка кто-нибудь из игроков мог выложить их в сеть. Это помогло бы мне в расшифровывание тех заклинаний, чьи схемы уже были в моей Книге Заклинаний и, чем черт не шутит, может быть, я и сам смог бы вычленить остальные элементы заклинания? Мечты, мечты...

Еще же в первой игре за Инсектомансера, я смог получить доступ к двум глифам типа Активатор: Смерть и типа Формы: Облако.

Нужно будет восстановить их по памяти. Ладно, этим я займусь чуть позже.

Для Книги Заклинаний, что получат мои подданные, я приобрел два заклинания 1 круга: «Призыв Совы» для осуществления разведки в ночное/темное время суток. И «Исцеление», для какой-никакой поддержки воинов и дополнения природной способности анубов. Все же мало вернуть душу в тело, нужно еще и само "тело" привести в удобоваримую форму!

Так же, сверх лимита первого этажа ГМ, в собственную Книгу Заклинаний, приобрел «Орлиный Взор» и «Плодородие». Интересно будет посмотреть на принцип работы закла улучшающего зрение... Будет ли он изменять форму хрусталика глаза или произойдет что-то иное? Плодородие же, в купе с Райским Садом, должны решить проблему с возможными перебоями продовольствия.

Из заклинаний 2 круга смог выцепить «Призыв Орла-Разведчика», что помимо разведки мог атаковать неприятеля и перехватывать вражеских летающих разведчиков вплоть до маленького размера. Так же застолбил еще несколько крайне полезных лотов и имел все шансы по окончанию аукциона их выиграть.

Среди этих лотов были столь полезные заклинания, как Очищение, Молчаливые Наблюдатели, Регенерация, Густая растительность, Хищное Растение - заклинания 2 круга из Магии Жизни и Щит Случайности, заклинание 2 круг из Магии Хаоса раздела Непостоянства (Мутации). Блинк - 3 круг Магии Хаоса Непостоянства, Инферно 3 круг Магии Хаоса Уничтожения (Аннигиляция) и Заклинания 3 круга Магии Жизни: Сила Жизни, Кража Жизни, Лесные Стражи, Живой Дом.

Заклинания 4 и выше круга, были достаточно редки, да и дороги. Что бы выловить нужный лот оставалось надеяться на удачу... вдруг повезет еще раз и в моей ГМ появится что-то вроде Ментальной Бомбы?

Закончив тратить честно нажитый капитал, я огляделся вокруг и заметил гнолла-шамана, что старательно пытался привлечь мое внимание.

- Что тебе... Граг? - глянув в интерфейс на имя гнолла, спросил я.

- Милорд, Гфар просил передать Вам, чтоб при возможности, вы связались с ним, либо с Монту. Сам Гфар хотел переговорить с Наставником Гильдии Магов, но не смог дождаться конца вашей... медитации.

- Я понял, можешь заниматься своими делами.

Хмыкнув, я отпустил посыльного и связался с Монту. Мешать «общению» Гфара и Наставницы ГМ совершенно не хотелось…

Выяснилось, что импровизированный совет уже достиг согласия и вчерне составил план обучения. В тоне ануба чувствовалась неуверенность, когда он заикнулся о неких упражнениях для развития магических и физических параметров. И я его прекрасно понимаю. Все же для любого мага, его способы тренировки и обретения силы - это нечто сокровенное!

На секунду задумавшись, я сказал Монту, что составлю приблизительные программы тренировок и передам их ему завтра, либо послезавтра. Была идея немного расширить имеющийся репертуар. Мои упражнения, бесспорно, эффективны, но для тех же гъюк нужно нечто иное. Почему бы не найти в сети тренировочные комплексы и диету тех же сумоистов? Для комплекции этих хряков подобный путь подойдет практически идеально. Так же стоит подумать о роли и специализированных тренировках прочих существ…

На фоне возникших идей, просьба о выделении ресурсов и формальное разрешение на использование армии в строительстве прошли незаметно. Так стоп, сейчас не до этого! "Отвиснув", я быстро составил список и уведомил тех своих подданных, что отправятся на обучение магии. После этого я выдвинулся к своей следующей цели, к Хижине Шамана. В список вошли все нанятые анубы, да тройка гноллов из элитной пятерки: Грат, Гфар, Гралл.

Однако Хижина оказалась пуста...

На стук никто не ответил! Недоуменно потоптавшись на месте, я открыл карту и начал искать блудного шамана. Минут через десять, связавшись с дежурившим на территории Замка патрулем, обнаружил его в не так давно построенной таверне! Судя по всему, Шаман мне достался... "козлоногий" =(

...

Интерлюдия. Посиделки козлоногих

- Хорошо у вас тут - произнес седовласый мужчина и сделал глубокий глоток из деревянной кружки. По его козлиной бородке, тут же потек пенный напиток, но захмелевший сатир уже не обращал на подобное внимание.

- Хорошо, но не нам... - с грустью произнес, чем-то неуловимо похожий на него собеседник и проводил маслянистым взглядом фигуристую разносчицу. В таверне играла веселая музыка, но за столом весельем, не смотря на выпитое, и не пахло.

- А что так? Со вчерашнего вечера тут и виселиц не видел, да и на дыбе никого не пытают. Чувствуются от Замка эманации боли и смерти, но они старые... массово там уже давненько никого не пытали и вроде как не убивали. Возле Замка есть гнездо духов смерти, но на них уже накинули уздечку…. Чую, правда, тянет от донжона Хаосом, но не Демонами... так же хаос оставил свой отпечаток на гъюки. Однако, эти существа и так никогда не были особо "чистоплотными"! Что еще... природных духов тут явно прикармливают, очень уж они отзывчивые. Так в чем же ваша проблема, уважаемый Ракит?

- Эх, не обращайте внимания на бурчание старика. Просто обстоятельства знакомства с местным Лордом внушают опасения за жизни моих подопечных. Мало нас осталось, охрана вся перебита, а выжившие? Метать кинжалы, да песенки петь на потеху публики одно, но вот от врагов отбиваться дело другое... Что с нами будет? Что же с нами бу... - и старый шаман присосался к чашке утопив окончание фразы в явно алкогольном напитке

- Вас уже гонят от сюда? - недоуменно воскликнул седовласый сатир.

- Нет, но рано или поздно нам придется уйти, да и...

Но не успел шаман договорить, как дверь в таверну с силой распахнулась, в помещение энергичной походкой вошел высокий хуманс с недовольным выражением на лице. Единственный глаз местного, судя по поведению, "Набольшего" быстро выцепил в полупустом помещении парочку шаманов, и он прямой наводкой направился к их столу.

- Ну, а вот и он - устало сказал Ракит - Что ж пойду я... не хочу с ним пересекаться.

Суетливо встав и даже не допив хмельной напиток, шаман Свободных Артистов постарался по широкой дуге обойти хуманса. Тот же, хмыкнув, проводил сатира взглядом и продолжил свой путь:

- Приветствую вас уважаемый! Мое имя Ардан. К сожалению, не смог поприветствовать вас раньше. Увы, у Лорда всегда слишком много неотложных дел.

Старому шаману казалось, что глаз Чернокнижника внимательно ощупывает его лицо и проникает гораздо глубже, чем ему хотелось бы. С какой-то тревогой, сатир понял нежелание своего собрата общаться с этим хумансом…

Тон этого "Ардана" был предельно вежлив... как для Лорда Пограничья, а уж для Чернокнижника, то удивительно вежлив! Но он одним своим присутствием создавал какое-то непонятное давление... И, несмотря на все свои знания, шаман не мог определить причину своих тревог. Это-то и пугало больше всего! А еще, от местного лорда неуловимо тянуло эманациями хаоса, что не нравилось уже его прирученным духам... Их опаска и неприязнь, в некоторой мере передавалась и самому шаману.

- Что вы, что вы милорд Ардан, так даже лучше, я смог немного попривыкнуть к новому месту. Мои старые кости не любят путешествовать. Мое мирское имя Ачэк Вамбли-васте... можно просто Ачек.

- Хорошо, сейчас сюда подойдут ваши новые ученики, а я пока перекушу, зверски голоден!

- Может, лучше я тогда пойду в свою хижину и там встречу своих учеников?

- Не стоит. Для лекции по шаманизму это место ничуть не хуже прочего, лишнего народу в таверне нет. Да и насколько я знаю, ваше племя вместо дурманящих трав обычно предпочитает спиртные напитки, а тут их хватит с лихвой. Музыка вам вряд ли будет помехой, но, если захотите, она замолкнет. Так же можно заказать более привычный репертуар для облегчения погружения неофитов в транс. Если же вы все же настаиваете и хотите сохранить "антураж", то можно будет пройти и в Хижину...

Сделав внушительный заказ, коего хватило бы до отвала наесться трем сатирам, Ардан с аппетитом принялся его изничтожать. Ачек даже решил, что перед ним не Чернокнижник сидит, а дракон в человеческом обличье! Встречалось среди этих колдунов и не такое....

- А вы... довольно таки осведомлены о нашем ремесле.

- Что вы, что вы, нахватался по верхам, то тут, то там - улыбнулся краешком губ Ардан

Еда быстро закончилась и, будто дождавшись некоего приказа, в дверь таверны тихо вплыла красавица гноллка. Не успел сатир довольно улыбнуться, как "увидел", что все её тело буквально облепляли духи тени и тьмы! Напрягшийся было Ачек, понял, что девушка не находилась под хитроумным проклятием. Энергетическое тело девушки находилось в своеобразном "симбиозе" с не самыми дружелюбными духами!

Следом за ней, в дверь вошла еще одна красавица - чрезвычайно миниатюрная анубка. Накрученный словами собрата шаман, довольно облизнулся... не может быть плохим то место, где ходят подобные "богини"! И судя по взгляду местного Лорда, именно они будут его ученицами!

Правда, потом слащавая улыбка шамана, угасла. Вначале ему показалось, что вошел еще один мелкий ануб, но он быстро понял, что это наоборот, перекаченный гнолл. В котором, опять же, чувствовалось присутствие духов… Но на этот раз, это были волне себе безобидные духи Земли. Мда, очень интересные подданные у этого Чернокнижника!

На этом, к счастью или, к сожалению, поток диковинок закончился и в здание вошло еще две просто симпатичных гноллки и один шрамированный гнол с оторванным ухом. Немного подождав, шаман с вопросом в глазах обратился к Чернокнижнику.

- А где седьмой ученик? Или больше нет тех, кто удовлетворяет требованиям для посвящения в Шаманы?

- Седьмым буду я, знаний у меня хватает, хоть сейчас духа вызывай, но вот официального посвящения в шаманы я не проходил.

Сказанное покоробило Ачека и, хотя тон Чернокнижника был ровным, ему привиделись в нем хвастливые нотки.

- Со всем уважением, но сделать первый шаг по тропе Шаманизма, без хорошего наставника мало кому дается. Я не сомневаюсь, что вы могущественный Чернокнижник, но одной магической силы в общении с духами мало!

- Ты сомневаешься в словах нашего Владыки? - тут же взъелась подошедшая к столу гноллка и вторя её эмоциям, духи тьмы заклубились вокруг тела, скрывая его очертания в тенях.

- Ни в коей мере красавица, вне всяких сомнений, ваш Владыка сосредоточие всех мыслимых и немыслимых добродетелей и для него нет ничего невозможного!

Пламенная речь не нашла отклика в глазах красотки, а вот сам "владыка" еле заметно улыбнулся... жаль, с фанатичками иметь дело сложно. Хорошо хоть у Лорда есть чувство юмора, с неким запозданием подумал козлоногий.

Мда, ему уже не раз выходило боком желание приударить за симпатичной мордашкой, как бы не вышло чего... оглядев прочих учеников, Ачек облегченно выдохнул.

Судя по выражению лица, гнолл-качок просто туповат и вообще пропустил речь шамана мимо ушей. Остальные же банально робеют перед Лордом и больше наблюдают за его реакцией, нежели показывают свою. Задели ли их его слова, либо они восприняли шутку... непонятно. Что ж хорошее вино и тут поможет, нет такого дела, где вино бы не помогло! Весь имеющийся у немолодого шамана опыт, говорил именно об этой простой истине!

- Ладно, шутки в стороны. Раз среди моих учеников аж целый Лорд, думаю, стоит заранее озвучить программу обучения. Сейчас мы примем раскрепощающий дух отвар... вином именуемый. И пока ваша духовная оболочка воспаряет к верхним планам, я поведаю вам о сути шаманизма, духах и того с чем их едят. Завтра, когда ваши тела подстроятся под расширившиеся горизонты сознания, мы опять примем ви... чудесный отвар и я проведу камлание, чтоб определить какие духи благоволят каждому из вас... Следующим этапом будут индивидуальные тренировки, вам потребуется самим провести камлание и призвать конкретного духа... но главное, чтобы он четко исполнил ваш приказ! На третий день, совершив возлияния, мы всей группой ступим на пути духов, я покажу вам иные миры и научу покидать и возвращаться в свое тело! Конечно, обучение может затянуться, многое зависит от ваших особенностей, но…

Ачек замолк на полуслове. Гнолл-качек все так же, совершенно не слушая Учителя, грыз недоеденную кость, а Владыка беззаботно чесал его за ухом!

Отвлек же шамана повисший в воздухе непрестанный стук молотящего об скамейку хвоста гнолла. Шаман недовольно поморщился, что еще ждать от Чернокнижника, да еще и Лорда? Глупая блажь познать пути шаманов. На его памяти, еще ни один из их братии не добился на сем поприще сколько-то значимых результатов. Но это так, к делу не относится. Плохо то, что он сбивает с нужного настроя других учеников! Ну разве это дело, лишь чуть-чуть пригубить божественный напиток и тут же поставить кружку на место? Стоило шаману замолчать, как Лорд тут же перевел свой взгляд на него и сказал:

- Уважаемый Ачэк Вамбли-васте, возможно ли пересмотреть программу? Я знаю свои силы... и знаю границы возможностей своих подданных. Давайте сэкономим время, я не могу позволить себе три дня пить не просыхая.

После этих слов Ачек и вовсе расстроился, с подобным отношением Лорда, сильно не развернешься...

- Я вас слушаю - сатир недовольно поджал губы и даже принесшая какой-то не совсем обычный кувшин разносчица, не подняла его настроение.

- Первое, мои подданные. Лаиса и Разг, как вы, наверное, заметили, прочно связана с духами. Они буквально живут в нанесенных на их тела татуировках... и постоянно высасывают ману. Возможно, однажды естественная регенерация обгонит аппетиты их друзей, но до этого момента стандартные пути духов для них закрыты. Они не могут камлать, призывать иных духов и уж тем более ступить в Мир Духов. Оставшиеся в тату духи могут соблазниться пустующей оболочкой. Я не хочу проверять, насколько крепко их сдерживает нанесенный на тело узор. С Разгом проблемы возникнут вряд ли, как-никак духи Земли довольно таки инертны и нейтральны, но вот духи Тьмы и Тени Лаисы... более активные сожители. Я ничего не упустил?

- В принципе да, но зачем вы вообще тогда привели их сюда? Чтоб изучить теорию, которую вы и сами могли бы им рассказать?

Ачек заволновался. То, что подопечная не обладает свободным резервом маны, это вовсе не проблема! Это было бы прекрасной возможностью сойтись с этой "Лаисой" поближе! Фанатичка или нет, но к каждому можно найти подход, дать побольше частных уроков, а там...

- Теория теорией, но чтоб эффективнее использовать силу заключенных в ее тату духов, они должны стать какими-никакими шаманами, а тут я бессилен. А насчет постоянно пустого резерва... что ж, можно выпить Зелье маны, это на время даст доступ к некоему резерву энергии для нужных манипуляций. Но вы, как опытный шаман, должны понимать, что это опасный путь, именно потому они здесь. Я бы хотел, чтобы столь опытный учитель как вы, провел их по сей узой тропе...

Закончив говорить, Ардан выложил на стол чуть ли не десяток бутыльков, в которых колыхалась жидкость, насыщенно-синего цвета. Шаман аж крякнул от неожиданности. Подобное "богатство" он видел редко и уж точно не ожидал, что Лорд захочет потратить его на обучение, а не в боевом столкновении!

- Такс, с этим решили... с прочими проблем не будет, а вот Тэта. Мне кажется, ее ждет великое будущее!

С загадочной улыбкой Лорд посмотрел на скуксившуюся анубку и, пробарабанив пальцами левой руки, по столу незатейливую мелодию, продолжил:

- И самое главное. Уважаемый Ачэк Вамбли-васте, вы назовете меня шаманом, если я прямо тут и сейчас призову духа, что исполнит мою волю? Например, украсит интерьер таверны живыми и сочными "штрихами"?

Взгляд шамана невольно задержался на отбивающей странный ритм руке Лорда... лишь пару секунд спустя, он понял, что же задержало его взгляд! Совершенно иная форма кисти и оттенок кожи, как будто бы рука Чернокнижника до недавнего времени принадлежала другому человеку!

Хлопок ладонью по столу вывел сатира из некоего транса, в который он вошел из-за ритмичных звуков. Его горло пересохло, а в мыслях царил сумбур. Закашлявшись и припав к полупустой кружке, Ачэк быстро выхлебал ее до дна, но так и не напился. В его сознании была лишь одна мысль, все что угодно лишь бы этот хуманс поскорее ушел... и желательно ушел довольным!

- Учени... учеником шамана Мой Лорд, большее не в моих силах. Я могу лишь показать вам путь, но дальнейшие шаги вы будете делать сами... хотя, чего уж там, скорее всего это лишь формальность, раз вы так уверены в своих силах!

- Этого будет более чем достаточно.

Криво улыбнувшись, Лорд на секунду прикрыл глаза. Секунда, другая и легкое движение рукой в сторону небольшого подиума, где время от времени выступали артисты. Эффект не заставил себя ждать и был необычайно силен!

Мертвое дерево сцены, где в гигантской бадье выступала певица-Нереида, зазеленело и пустило сочные побеги! Возникшие буквально из ниоткуда растения, быстро потянулись во все углы таверны, а раскрывшиеся на них крупные и яркие соцветия, стали распространять приятный аромат... В самом же крупном цветке, проросшим прямо из бадьи удивленно замолкшей нереиды, не утратившие былую зоркость глаза старого шамана, увидели прозрачные крылышки и миниатюрные очертания тела природного духа! Шаман нахмурился, дух на первый взгляд был слабым. Подобный эффект могла бы вызвать разве, что целая стайка подобных существ, но никак не эта кроха.

Дух Жизни, немного замешкавшись, тут же принялся направлять рост растений, удачно вплетая живую плоть в интерьер таверны... Но он явно не успевал, растения росли слишком быстро и на большой площади! Шаман понял, что же тут не так, причина и следствие были перепутаны местами, сначала произошел магический эффект, а уже потом появился дух, но от размышлений сатира отвлек голос Лорда:

- Я призвал духа... - тихо произнес тот и многозначительно замолчал.

- Кх, да, да конечно. Ваших знаний и мастерства вполне хватает, чтоб назваться учеником шамана, но неплохо бы еще...

- Тогда позвольте откланяться, меня ждет много дел.

Лорд бесцеремонно перебил старого шамана и, встав, направился куда-то вглубь таверны, туда, где с самого утра заседал глава недавно прибывшего торгового каравана.

- Тц - готовые было сорваться слова остались не высказанными. Ачек вовремя вспомнил, что сидящее рядом с ним ученики, это подданные этого... хуманса и не стоит провоцировать их почем зря. Однако, он не привык, что его так резко прерывают! Знания и возраст, сдобренные изрядным количеством хмеля, всегда ставили его выше прочих, во всяком случае, в своих собственных глазах. Чернокнижник, Лорд, какая к духам разница?

Поймать правильно натасканного духа-проказника очень сложно, а уж найти "заказчика" и вовсе нереально!

Не будь в этом пограничном Лорде какой-то загадки и не испытывай он в его присутствии непонятной тревоги, старый шаман мог бы и воплотил в реальность собственные мысли об "уроке". Уроке, который этот молодой хуманс запомнил бы надолго... но он не зря дожил до своих лет и его "чуйка" твердила, что связываться с ним не стоит. Да и не так уж он и нагл был... ну перебил, с кем не бывает? Хлебнув напиток из недавно принесенного кувшина, шаман и вовсе подобрел. В нем был не деревенский хмель, а кое-что получше! Мда, новый перенос оказался не так уж и страшен, во всяком случае, намного лучше прошлых двух!

Ну а что ждет нас в будущем, не ведают даже боги!

Конец Интерлюдии

Хех, решить вопрос с шаманизмом оказалось на удивление быстро. Идея пройти обучения возникла спонтанно, я бы и сам рано или поздно открыл соответствующее умение, благо нужные знания были, но с учителем-шаманом это оказалось в разы проще.

Слова Гфара о том, что я путешествовал по миру духов, во время ревизии Внутреннего Мира, натолкнули меня на мысль, что неплохо бы заиметь соответствующее умение и личного духа. Вдруг я смогу протащить его по своей связи во внутренний мир? Что конкретно это может дать, можно лишь предполагать, но сама идея меня увлекла.

С моими знаниями, уже сейчас призвать духа было, пусть и сложно, но возможно. Существовало много нюансов и препятствий, которые настоящие шаманы или Игроки при поддержке системы, просто не замечали!

Мир Духов... по сути, это сборная солянка различных пластов реальности, коих в мире Земель неисчислимое множество. И ведь даже Срединный Мир, лишь один из этих планов! И по всплывающим то тут, то там намекам, не самая крупная и интересная его часть!

Есть мнение, что и Подземелье, где обитают Темные Эльфы и прочие тёмнолюбивые твари находится не под землей, а также является отдельным Планом! Просто наиболее близким к нашему, Срединному миру и потому попасть в него проще всего. Это частично объясняет, почему воды "верхнего" мира не затапливают Подземелье и, как бы глубоко не копали Игроки, попасть в Подземелье, не получается.

Если рассматривать все это с чисто игровой точки зрения, то очень логично создавать не единый мир, а отдельные миры-локации или "слои реальности". Можно вносить куда-то изменения и не бояться, что накроется весь созданный виртмир. Да и вывести забагованную область из рабочей модели в отдельный слой с последующей починкой, либо удалением... почему бы и нет?

Но что-то я отвлекся. По моей информации, подобный внешний контроль над виртуальным миром Земель был утрачен уже давно.

Так вот, на мой взгляд, "Мир Духов", собирательное название "слоев реальности" из которых призвать какое-либо существо, просто на просто проще, чем из любой другой области Мироздания. Они либо сами жаждут покинуть свой мир и попасть конкретно в мир призывающего. Либо призывающий имеет что-то ценное для них, и они готовы служить ради желаемого.

Конечно, я все заметно упрощаю, но меня интересует не глобальное мироустройство данного процесса, а более приземленные вопросы. Мне интересен сам принцип перемещения существ между слоями-мирами... Если мой внутренний мир стал чем-то подобным, то иметь способ перемещать между ним и "реальностью" что-либо... мягко говоря, перспективно!

Тут на ум приходит не столько Шаманизм, все же он работает с нематериальными духами, а разнообразные заклинания призыва классических школ магии. В идеале было бы разобраться с работой Портальных Арок доступных коренным жителям Земель... но это уже из области фантастики. Проще изучить узконаправленные заклинания призыва по типу пентаграммы призыва Суккубы из Магии Хаоса или призыва животных из Магии Жизни.

Впервые с начала данной игровой сессии, я пожалел о выбранном... вернее "выпавшем" мне билде. Если с духами можно работать интуитивно, то вот для работы с заклинаниями, создания новых и понимания структуры имеющихся, было бы лучше взять классовое умение Чернокнижника: Расщепление Заклинаний и Книгу Знаний: Архимаг!

Теперь же придется как-то самому разбираться в структуре заклинаний, вычленять активаторы и так далее. В общем, предстоит долгий путь и, к тому же, все это без помощи и подсказок Системы! Но начать можно и с шаманизма. На мой взгляд, протащить "духа" по каналу, через который я сам попадаю во Внутренний Мир, реальнее, чем провернуть тоже самое с чем-то "материальное". А уж переделывать для переноса чего-либо Заклинание, которое хоть и возможно изменить, но лишь в рамках существующей Системы... нет, это намного менее реально. Во всяком случае, так мне каж...

- Кхм, уважаемый! Вы еще долго будете заслонять мне вид на эту прелестницу?

Незнакомый голос вырвал меня из размышлений. Мда, что-то я больно глубоко задумался. После того как мне тренькнуло сообщение о получении полноценного навыка шаманизма, я поторопился решить еще один немаловажный вопрос с торговцем. Но немного "выпал" из реальности обдумывая открывающиеся перспективы и пути решения возможных проблем.

- Прошу прощения, но пение этой красавица всегда погружает меня в грезы. Позвольте скрасить вашу компанию? Думаю, нам будет о чем поговорить.

Пока я пробирался к столу торговца, лавируя между побегами выросшего благодаря заклинанию Райского Сада растительности, на сцене Нереиду сменила Сирена. И я не сильно кривил душой, её пение заставляло всех слушателей блаженно улыбаться... даже старый шаман прекратил свою лекцию!

- Я не дурак, чтоб перечить воле Лорда на его земле, да еще и в его же доме, вернее Таверне! - с усмешкой ответил тучный торговец, но вот взгляд его карих, практически черных глаз был не так добр, как выражение лица. Он практически мастерски скрывал свой негатив ко мне, что ж осталось выяснить причину его интереса к девчонке-кочевнице и, по возможности, приобрести полезные связи.

Кувшин хорошего вина, что был куплен в его же караване. Сладкое пение Сирены и небольшие уловки начинающего психолога и гипнотизера. Не знаю, что сыграло большую роль, может торговец и сам был не прочь поделиться информацией? Как бы там ни было, но через полчаса «лед» растаял, а язык торговца развязался.

Как оказалось, уважаемый Гандаль фон Вандук, был не просто главой торгового каравана, а какой-то крупной шишкой и заиметь его в "друзья" было бы очень, ну просто очень выгодным для меня делом!

Фон Вандук уже давно не "опускался" до подобных путешествий. Однако ооочень жирные обстоятельства, вынудили его отправиться в этот путь. Не смотря на крепкое, пусть и тучное телосложение, он не выглядел холеным. Его жалобы на "тяготы путешествия", служили скорее прелюдией, должной подчеркнуть его высокое положение... И мои знания физиогномики, говорили, что он не врет, не пыжит из себя неизвестно что... он и вправду "Большой Человек"!

Суть да дело, прикончив первый кувшин, торговец послал одного из своих людей, что незаметной тенью всюду его сопровождали, за "кое чем получше". Дальнейшие посиделки были богаты на информацию и немного приоткрыли завес тайны.

Старый торговый тракт, пересекающий мою "Песочницу" практически посередине, ожидаемо не заканчивался на границе области, а тянулся еще очень и очень далеко в обе стороны. Он служил связующей ниточкой между двумя крупными НПС-образованиями, что на протяжении нескольких столетий вели довольно таки бойкую торговлю. Но вот незадача, то кочевники из степи нахлынут, то зеленокожие расплодятся и все хотят нажиться на "честных торговцах"!

Были даже попытки заселить дикие земли, создавались аванпосты и деревни... встреченные мной поселения являлись остатками этого грандиозного плана, который частично провалился. Слишком уж далеко располагалась метрополия, слишком длинным был тракт и слишком дика и пустынна степь из которой каждые несколько лет приходила новая орда. Намного дешевле оказалось "купить" самих кочевников для безопасного прохода, да время от времени посылать карательные отряды для уменьшения поголовья зеленокожих. В общем, так или иначе, но проблему из года в год решали.

Гандаль фон Вандук один из первых узнал, что на территорию вблизи с трактом пришла Орда хана Бурея, которого он знал лично. Опережая возможных конкурентов, он отправил к нему переговорщика. За многие годы налаженных отношений, уже стало неким "ритуалом" преподносить дары за право проезда по землям очередного "великого племени". Многие из этих племен были знакомы торговцам, с некоторыми сложились более-менее надежные торговые отношения, и хан Бурей был одним из них.

Однако, в этот раз, что-то пошло не так.

Посланник Гандаля, что совершенно случайно оказался одним из его отпрысков, был пленен и по полученному посланию, становилось ясно... Хан желает говорить лично с ним! Дело редкое, но изредка подобное происходило, многим вождям диких племен, помимо подарков, было нужно "уважение". Старый знакомый вполне мог взбрыкнуть из-за того, что к нему прибыл не лично Гандаль, а кто-то из его подчиненных! Ну, или отпрыск был излишне нагл, не проявив должной гибкости при переговорах. Вариантов много, каждый вполне возможен.

Собрав караван с новыми дарами и соответствующую охрану, должную, в случае непредвиденных обстоятельств, умыть кровью случайных грабителей, он отправился в путь-дорогу. Путешествие проходило спокойно, но буквально за пару дней до прибытия в ставку орды, его достигло послание "верного человека". Тот сообщал, что все это ловушка! В Гильдии созрел заговор с целью его устранения! Хану Орды уже преподнесли дары, чтоб он пленил посланника Гандаля и выманил того в Дикие Земли, подальше от чужих глаз.

Гандаль всполошился... у него было много соперников и недоброжелателей, но главное тут слово "было". Большинство из них он уже и сам свел в могилу, либо прижал к ногтю. Мало кто был способен провернуть нечто подобное... и неизвестность была самым худшим в сложившейся ситуации!

Не став встречаться с Ханом, справедливо опасаясь, что ему могли заплатить и за его голову, Гандаль развернул караван и направился в обратную дорогу... Где с удивлением обнаружил, что ранее пустовавшие земли стали приобретать более ухоженный вид, а встретивший его караван патруль, сообщил, что тут объявился новый Лорд.

Слово за слово, ему стало известно, что "новая власть" не так давно разбила крупный отряд кочевников и скоро будет организован аукцион. Люди и кони требовали отдыха, да и скинуть излишки даров, обменяв их на звонкое золото было бы не лишним, как и приобрести что-нибудь экзотичное, все же торговец он торговец везде... Каково же было его удивление, когда среди пленников он увидел ту, кто была очень похоже на одну из дочерей хана Бурея и, скорее всего, была его внучкой? Стоит ли говорить, что у него сразу же возникла мысль о том, что подобный аргумент в будущем, когда он решит возникшие внутри гильдии проблемы, сможет помочь ему быстрее договориться со старым ханом о возврате его собственного отпрыска? Какая никакая, а родная кровь.

Но я обломал его, выкупив свою же пленницу. У торговца были хорошие воины, да и количеством они превышали стандартную охрану каравана подобного размера, но и ссориться с местным Лордом, ввиду неизвестного будущего, он не хотел. А посему просил меня уступить ему девчонку и, раз золото меня не сильно интересовало, что крайне удивило торгаша, то он обещал в ближайшем возможном будущем предоставить что-то уникальное, что обязательно бы удовлетворило мой изысканный вкус. Кот в мешке, но кот толстый и мяукает так... многообещающе. Но было несколько проблем.

Во-первых, я не хотел отпускать девчонку, а во-вторых, не факт, что возвращение и решение проблем внутри гильдии для Гандаля фон Вандука будет удачным...

- Вы в курсе, что Форт на болоте, был захвачен нежитью? Как я понял, вы сейчас возвращаетесь по пройденному ранее пути. При всем уважении, но как вы смогли бы преодолеть этот участок тракта?

- Болото? Нежить? Да там же не так давно была небольшая речушка и крепкий аванпост с неплохим гарнизоном!

Гандаль был неприятно удивлен и ни капельки не играл. Хм, связавшись со старостами, я стал расспрашивать их об тракте, что происходило в округе и о том, как изменялись близлежащие земли.

Тут же в глаза бросилось игровое происхождение этого мира или, что намного вероятнее, нежелание конкретных НПС выдавать какую-либо информацию "захватчикам". Старосты "вспоминали" о прошедшем буквально за пару дней до моего появления караване, только когда я спрашивал о нем напрямую! Харк, старейшина гъюк, сообщил, что раньше, до объединения людей, они грабили маленькие караваны, но не посмели атаковать Вандука из-за хорошей охраны, ведь силы их были уже не те. гъюки никогда не наглели, понимая, что в случае чего, им придется покинуть столь удачно занятую территорию.

Вопрос же к старостам людских поселений о том, почему они не решили вопрос с гъюки сразу же, раз у них под рукой был аж целый форт с гарнизоном, показал не слишком приглядную сторону медали. Комендант форта просил за военную помощь просто непомерную цену! В чем суть тогда было ставить форт, если он не выполнял своей главной роли по защите окрестных земель? Непонятно... как непонятно и то, когда речка превратилась в болото, а живой гарнизон сменился мертвецами?

Приходилось деревенским терпеть нападки свинолюдей, до тех пор, пока в здешних лесах не объявился друид с небольшим отрядом верных людей и не возглавил обычных работяг, дав отбор супостату!

Мда, интересны дела не так давно минувших дней, но нужно решать, что делать сейчас и чем все это может обернуться в будущем.

- Да, тракт теперь частично проходит по болоту... где встречаются гидры, а в Форте была нежить, которую мои воины упокоили при захвате форта.

- Кхм. Надеюсь, Лорд не обманывает бедного торговца! Если вы захватили имущество Герцогства Лоррийского и теперь пытаетесь прикрыться некоей мифической нежитью, что там якобы заседала... ничем хорошим это явно не закончится.

Ух, во взгляде торгаша плескался неприкрытый скептицизм. Несмотря на все ужимки, уловки и попытки выставить себя слабым, мягкотелым торгашом, сквозь маску то и дело проглядывал хищник... матерый хищник, умеющий не только считать деньги, но и решать вопросы силовым способом! Он как бы говорил мне, не стоит играть со мной словами, если ты хочешь обдурить кого то, то явно напал не на того.

- Мне нечего скрывать. Думаю, вам лучше заботиться о собственной безопасности, нежели о том кому теперь принадлежит форт. Среди ваших врагов не могло затесаться некромантов? Или того, кто с ними как-то связан?

- Нет, ик, ладно, раз путь свободен, то к чему разговоры? Доберусь до обжитых земель, а там они пожалеют, что связались со мной! Ты отдашь мне девчонку?

Видимо торговец все-таки выпил лишнего, раз перешел на «ты» и так в лоб спрашивает, о той теме, с которой я ненавязчиво, но вполне однозначно съехал.

- Нет, девчонка останется у меня, во всяком случае, до тех пор, пока вы не решите свои... проблемы.

Мне почему-то вспомнился "мой торгаш", которого "направили" в данный сектор и дали какое-то задание, которое ему самому не сильно-то нравится. Вернее, он чует от него непонятную подставу! Мог ли он быть как-то связан со всем этим?

- Прошу простить, мне нужно решить один важный вопрос.

Не дав Гандалю сказать последнее слово, я быстро покинул таверну. Близится вечер и вопрос с торговцем нужно решить прямо сейчас. Скоро закончится строительство Гнезда Грифонов, а после найма этих пташек, мне будет трудно сосредоточиться на решении проблем этого торгаша.

...

Гном явно нервничал! Харид Скалозуб теребил в руках край своего кафтана и старательно не смотрел в сторону людей Гандаля, расположившихся невдалеке и распродававших то, что должно было пойти на подарки хану Орды.

- Надеюсь, ты еще не успел совершить глупость? - с ходу наехал я на торговца.

Иногда, наглость второе счастье, времени мало, а тащить его в подвалы и подвергать пыткам вроде как не за что, так что попробую взять нахрапом, он явно что-то скрывает, но вот связано ли это с Гандалем?

- Простите?

- Я все знаю, Гандаля заказали, и ты в курсе дел... но ты должен понимать, что они далеко, а я близко! И на Моей земле, ты полностью в моей власти! Если кто-то на моей территории пострадает, то лишь по моему желанию!

Я давил торговца взглядом, нависая над ним, благо разница в габаритах позволяла и одновременно пытался задействовать свои ментальные силы..., Впрочем, Хариду наверное хватило бы и простых угроз.

- Я,... я не виноват! Я ничего не делал! Мне сказали, что я должен просто отправить письмо, если увижу Мастера Гандаля! Но вот, вот оно, я... я еще ничего не сделал!

Гном суетливо полез в подсумок и, роняя на пол всякую мелочь, достал свернутую в трубочку бумажку. Протянув ее мне дрожащей рукой, он тихо прошептал:

- Уйти, просто позволь мне уйти!

- Неужто ты не веришь в то, что Гандаль решит свои проблемы?

- Вы не понимаете! Темные эльфы не приемлют, когда им перечат! Даже если он и решит свои проблемы, меня это не спасет!

- И смысл тогда тебе покидать мой замок... или ты думаешь, что где-то в диких землях есть место безопаснее?

- Нет... но Ги.. гильдия защитит меня! Мой клан не оставит меня, если я доберусь до них, то буду спасен!

Мда, у Харида явно паника и доводы разума на него вряд ли подействуют. Но главное, очередной пазл мозаики получен, но всей картины я все еще не вижу. Темные Эльфы... Да, среди них могут быть некроманты. Но почему в захваченном форте, помимо слабейших скелетов и костяных химер, был только рыцарь смерти и лич? Где сам некромант? Да и будь там поддержка в виде ассасинов или жриц темных эльфов, я бы умылся кровью! Может быть, они решили отступить, увидев, что в "ловушку" забредает не та дичь и они решили подождать? Но тогда они должны были выставить дозорных!

Черт! Некромант! Из головы совершенно вылетело! Источника же охранял именно он, его убила стрела Грата и я не видел самого тела и не знаю, был ли он темным эльфом! Связавшись с разведчиком, узнал, что был прав! Некромантом был именно Темный Эльф.

Если попытаться восстановить цепочку событий, то получается следующее:

Через несколько дней после того, как Гандаль, проехал Форт, там побывал Эльф-некромант. Всех убил и поднял в виде нежити, а после двинулся следом. Может он боялся, что торговец сможет уйти от орды и хотел подстраховаться, перекрыв ему обратную дорогу? Пройдя мимо деревень и захватив Источник, он стал создавать себе армию, чтобы напасть на Гандаля на его обратном пути... Могли ли события развиваться в подобном ключе? Как бы там ни было, остается слишком много вопросов:

Почему он не разорил деревни, а ограничился лесной живностью? Боялся, что кто-то сбежит и раскроет наличие в лесах некроманта с армией мертвецов и Гандаль уйдет другой дорогой?

Почему он, обладая силой захватить целый форт... оказался настолько слаб? Хотя я лично с ним не сражался, но созданные им твари были намного слабее костяных химер в форте, не говоря уж о Личе и Рыцаре Смерти! Даже вампир на их фоне меркнет! А по факту, его убили два, пусть и улучшенных, но гнолла! Это конечно можно списать на игровые условности и выпавший мне уровень сложности, но все равно крайне подозрительно.

Скорее уж мне попался какой-то ученик, а вот его учитель, что создал химер и захватил форт, пока прячется где-то в тени... чего он ждет? Письма? Или есть какой-то иной триггер? Выступит ли подобным сигналом к действию, мой захват форта?

Все эти мысли витали в моей голове, пока я направлялся обратно в таверну. Нужно было серьезно обсудить дальнейшие действия с Гандалем. Терять возможный бонус при налаживании хороших отношений с целым Мастером Гильдии я не намеревался!

…

Мдаааа, торговец явно не воспринимал грозящую ему опасность всерьез. Гандаль фон Вандук во все глаза пялился на сцену, где в довольно-таки откровенной одежде, изгибаясь вокруг ствола, проросшего прямо из сцены и сквозь потолок бамбука, продолжала выступать Рафи...

Ух! Сирена хорошо, даже очень!

На пару секунд я и сам выпал из реальности...

Кхм, как-то привык, что меня окружают "не совсем человеки". С мордами, как говорится "на любителя". Многие деревенские девчонки были хороши собой, но воспринимали меня чуть ли не как исчадие ада и смысла в развитии каких-либо "отношений" я не видел. Ну, а просто потешить плоть... есть дела и поважней.

Теперь же, я готов был пересмотреть подобное отношение, во всяком случае, в отношении Рафи... Да и налаживать отношения с Артистами нужно. Отпускать я их не намерен в любом случае, но сатир уперся рогом и старательно меня избегает. Что же пойдем иным путем, более приятным и перспективным на мой взгляд.

Но сначала торговец! Волевым усилием я отвел взгляд от голосистой певицы и прошел к столу Гандаля. Выпил тот за мое отсутствие, судя по еще одной пустой бутылке не мало, но хмеля во взгляде практически не виделось, хотя вот движения стали немного менее уверенными:

- Аааа, Лорд Ардан! Передумали? От предложений старого Гандаля редко кто отказывается! Кстати, а сколько хотите за эту пташку? Она явно дешевле внучки хана, но я готов дать хорошую цену!

Мда, ошибка вышла, спиртное все же сказалось на умственных способностях торгаша. Либо, судя по цепкому и вовсе не пьяному взгляду, он меня зачем-то проверяет. Но зачем орать-то на пол таверны?

- Не продается, но у меня есть кое-что иное на продажу... в вашей ситуации, это гораздо ценнее симпатичной мордашки.

Фыркнув, Гандаль отхлебнул из кружки и смачно рыгнув, кивком указал на место напротив себя. Мда, дожили, выпивший торгаш, явно чувствовал себя хозяином положения и позиционировал себя не просто ровней мне, а кем-то, кто был намного выше "обычного пограничного Лорда"!

Где-то в глубине шевельнулось раздражение, но я легко подавил его. Гонор и спесь никого еще не довели до добра, а я в действительности мало что знаю о том, на что способен Мастер Гильдии! Тот, кто может распоряжаться ресурсами, можно сказать, межнациональной корпорации! Утрирую конечно, но ссориться с таким всего лишь из-за развязного поведения точно не стоит.

- Уважаемый... я выяснил, что вашим врагом, скорее всего, являются Темные Эльфы. Либо их кто-то нанял для вашего устранения. Форт захватил некромант-эльф, после чего еще один... заметно слабее, пытался закрепиться на территории Источника, где теперь воздвигнут мой Замок. Сейчас подойдет мой подданный, он принесет вещи, что остались от некроманта. Может быть, это даст подсказку кто ваш враг. Так же... торговец, что прибыл в мой Замок после постройки рынка, некто Харид Скалозуб, представитель Железного Кряжа, был информатором и должен был сообщить о вашем возвращении. К счастью, я успел пообщаться с ним раньше, чем он отправил вот это послание.

Катнув через стол тонкую трубочку письма, я внимательно изучал реакцию торговца. Ввести его в транс или прочитать также просто, как Харида не получится, но это лишь вопрос времени и моего усердия. От сказанных слов, Гандаль немного побледнел и даже, кажется, протрезвел. Нервно за озиравшись, он схватился за что-то под своей курткой и безмолвно зашептал какие-то слова. После всех манипуляций, он закрыл глаза и к чему-то прислушался. Спустя практически еще одну минуту он немного расслабился и произнес:

- Кажется, это лишнее... я знаю кто... знаю, кто мой враг.

Любопытно, он либо маг, либо имеет ряд амулетов-артефактов для дальней связи.

- Я рад, что смог помочь вам Гандаль фон Вандук. Надеюсь, в дальнейшем нас ждет плодотворное сотрудничество!

Мне было лень зарываться в интерфейс и смотреть, насколько единичек улучшилась моя репутация с торговцем. Я уже очень давно скрыл лишние проявления интерфейса и не обращал внимания на подобные моменты. Зачем, если физиогномика давала схожий, пусть и не такой точный результат? Лучше развивать собственный разум и внимательность, чем полагаться на Систему.

Начав вставать, я понял, что Гандаль хочет что-то сказать, что-то, что ему говорить явно не хотелось, но и иного выхода он не видел:

- Лорд Ардан. Похоже, у меня появилась новая... просьба. Вы можете сопроводить меня до города Абад-кхор? Если за дело взялись те, о ком я думаю, имеющихся у меня сил, будет явно недостаточно! Поверьте, у меня есть чем вас отблагодарить!

С тяжелым вздохом и явной неохотой, он открыл небольшую сумку, откуда, сама собой, в его руки прыгнула книга! Хм, явно сумка-артефакт с расширенным внутренним пространством, на подобии тех, что есть у Игроков и приобретается за донат, но более примечательным предметом была сама книга!

- Позволите?

- Нет, только из рук! При всем уважении, но мы с вами слишком мало знакомы и пока вы не поклянетесь на крови выполнить мою... просьбу, я не передам вам эту книгу! Это один из редчайших артефактов! Книга Знаний! Она способна обучить владельца вложенным в нее знаниям... но есть шанс, что и сама книга рассыплется в прах. Я не хочу рисковать.

Мне захотелось рассмеяться, НПС объясняет Игроку, что такое Книга Знаний! Забавно, оказывается, НПС могут использовать подобные книги не один раз? Или как понимать его слова о том, что "есть шанс"? Я всегда думал, что Книга Знаний, найденная в самой игре, одноразовая! Или же тут какой-то особый случай?

Ладно, этот момент проясню потом, интересно, что за знания хранятся в этой Книге? Может быть Толерантность? Или Архимаг? Это было бы просто превосходно! Хотя, о чем это я, любая Книга Знаний, сделает меня сильнее! Протянув руку, я коснулся потрепанного корешка книги:

Желаете изучить Книгу Знаний: Рабовладелец?

Да (Заблокировано) / Нет

Хм... и еще раз Хммм... Рабы?

Если убрать "моральный аспект" и проблемы со "светлыми" соседями, то перспективно в плане экономического развития, но только при наличии постоянного притока пленников, т.е. постоянных войн. Для Чернокнижника с Чудовищами и Зверолюдьми, то, что доктор прописал!

Хотя немного и жаль, что у торгаша не оказалось Книги "специализированной" для магического развития моих подданных или меня любимого. Ну да ладно, хорошо, что хоть не Книга Магии-антагониста, которую я не мог бы изучить в принципе и оставалось бы только передать кому-нибудь из подданных.

Так, стоп, что-то я вперед батьки в пекло лезу, это же аванс за работу, о которой я мало что знаю. Противник неизвестен, как далеко цель путешествия непонятно. Что если путь займет несколько недель? Да я просто не могу оставить Замок на столь долгое время, так как рискую потерять его! Я уж не говорю о том, что идет лишь вторая неделя, я просто физически не могу покинуть стартовую территорию!

С сожалением, я убрал руку с потрепанного корешка и подумал: «а почему бы не перебить всех и не забрать столь ценный трофей с трупа торговца»? Сил у меня должно хватить, особенно если подойти к делу с умом...

Пробарабанив пальцами по столу, я стал наслаждаться прекрасным зрелищем танцующей и поющей Рафи.

Нет, силовое решение проблемы — это крайне плохой вариант. Наиболее простой и заманчивый, а потому опасный! Не известно, какими последствиями грозит убийство Мастера Гильдии. Все же в этом мире сложно что-то скрыть по-настоящему... Система видит все! Какие амулеты есть на Гандале? Какими способностями обладают его люди?

Полностью скрыть подобное не удастся, а если учесть, что тракт, проходящий в шаговой доступности, пользуется популярностью у ДВУХ НПС-государств. Проблемы не заставят себя ждать.

Но и тащиться неизвестно куда тоже нет ни желания, ни возможности, а что если...

- Кхм, Уважаемый... каков будет ваш ответ?

Мое молчание явно затянулось, и у Гандаля начали сдавать нервы. Нет, он не боялся, но явно нервничал и перенаправлял свою неуверенность в злость! Может это в нем говорил алкоголь, но мне кажется, что Гандаль наконец-то показал своё истинное лицо, что он привык скрывать под маской мягкотелого торговца. Как бы там ни было, мариновать его дальше попросту опасно, вдруг совершит какую глупость или, плюнув на мое мнение, отправится на убой в одиночку, унося столь желанную книгу?

- Я помогу вам, но мне нужно больше информации. Что, кто, где... любая мелочь важна!

Пару часов спустя, мы ударили с Гандалем по рукам. Предложенный мной план не слишком-то нравился торгашу, но придумать ничего лучше он не смог, а потому решил довериться мне. Видимо не смотря на браваду, Темные Эльфы внушали ему ооочень серьезные опасения.

Куда же я ввязываюсь?

Отбросив ненужные сомнения, я решил немного развеется и пообщаться с Рафи поближе. На сцене ее как раз сменила медуза, с неким подобием арфы в руках. И потому, ничто не могло помешать Лорду, выразить свое восхищение прекрасно отработавшей партию артистке!

Радостное щебетание девушки прекрасно дополняло атмосферу вечерней таверны, а вино, что под конец обсуждения преподнес мне в дар торговец, оказалось и вправду выше всяких похвал!

Но несмотря на желание расслабиться, в голове все равно витали детали плана и сообщенные разведчиками сведения: на северо-западе территории патрули встретили несколько десятков беженцев-гноллов. С привычной территории проживания их вытеснили расплодившиеся зеленокожие. Ну да, если пришли кочевники, то почему бы и зеленокожим не начать лезть из всех щелей? Гноллов сопроводят до Замка и выделят место под строительство жилья. Поголовно вербовать их в армию смысла не было, будут развивать экономику, да обустраивать территорию. Не все же армию для этих задач гонять?

Так же были сведения с "фронта" еще не начавшейся войны с все теми же зеленокожими, что оккупировали восток и северо-восток моей Песочницы. Разведчикам удалось обнаружить разрушенную деревню с пристанью на берегу то ли крупного соленого озера, то ли морского залива. И, судя по концентрации противников, постоянным патрулям и прочему у зеленокожих в моих землях был не малого размера форпост!

- Ты же меня совершенно не слушаешь! - недовольный голосок сирены вырвал меня из размышлений. Тц, неудобно получилось.

- Наоборот, я могу слушать твой голос вечно! Он словно сладкий бальзам для моего сердца и ума!

Заболтать девушку не составило труда, и я все-таки смог отбросить решение грядущих проблем на потом.

Общаться с Рафи оказалось неожиданно интересно. Не смотря на некую наивность и узость кругозора, она не была глупа. А приятный голосок и внешность, смиряла меня с иногда проскальзывающими в разговоре несуразностями. Право слово, объем знаний можно и нарастит, но вот с нуля "вырастить" мозги было бы гораздо сложнее!

Несмотря на то, что мои ухаживания, как и моя персона, Рафи бесспорно понравились... спать я отправился один.

Мда. Может быть, будь я настойчивее, результат был бы иным? А может быть, я сам спровоцировал подобный результат, подспудно понимая, что девушка готовая ***ется на первом же "свидания", вряд ли заинтересует меня надолго? Кто знает, кто знает...

Настроение у меня было приподнятое. Ко сну я отходил с искренней улыбкой, что не посещала мое лицо уже очень и очень давно…

А утром, главу каравана, нашли с перерезанным горлом!

Список Заклинаний и их описание в Книге Знаний Ардана

Магия Жизни

1) Мастер Тела

1 Ранг (каст:30 МП)

Исцеление: Мгновенно восстанавливает СМ*7 ед. здоровья цели, есть шанс снять слабое негативное воздействие (1 ранга). Наносит урон нежити.

2 Ранг (каст:60 МП)

Очищение: Выводит из тела цели все посторонние субстанции и объекты, в том числе яды не магического происхождения.

Регенерация: Восстанавливает СМ единиц жизни цели в секунду. Время действия СМ/4 секунд. Восстанавливает выносливость, с каждым тиком, есть шанс снять негативное воздействие (1-2 ранга). Наносит урон нежити.

3 Ранг (каст:90 МП)

Сила Жизни: Накачивает цель энергией жизни, мгновенно исцеляя на СМ*15 ХП, на цель накладывается заклинание "Регенерация". Снимает любые негативные эффекты, связанные со здоровьем (1-3 ранга)

Кража Жизни: Мгновенно вытягивает из живого существа жизненную энергию, что наносит цели урон равный 30*СМ и передаёт её другой цели (самому заклинателю), таким образом восстанавливая равное количество здоровья.

4 Ранг (каст:120 МП)

5 Ранг (каст:150+ МП)

2) Мастер Повелевания Животными

1 Ранг (каст:30 МП)

Призыв Совы: Вызывает сову - ночную разведчицу. Заклинатель может смотреть ее глазами. Поддержание: Стоимость призыва/15 в час. Чем больше расстояние между Заклинателем и Совой, тем выше цена поддержания.

2 Ранг (каст:60 МП)

Призыв Орла-Разведчика: Призывает орла-разведчика. Орёл способен видеть на огромное расстояние и летает вне зоны поражения стрелковым оружием. Способен атаковать существ с размером крошечный, маленький. Заклинатель может смотреть его глазами. Поддержание: Стоимость призыва/10 в час. Чем больше расстояние между Заклинателем и Орлом, тем выше цена поддержания.

3 Ранг (каст:90 МП)

4 Ранг (каст:120 МП)

5 Ранг (каст:150+ МП)

3) Мастер Повелевания Насекомыми

1 Ранг (каст:30 МП)

2 Ранг (каст:60 МП)

3 Ранг (каст:90 МП)

4 Ранг (каст:120 МП)

5 Ранг (каст:150+ МП)

4) Мастер Повелевания Растениями

1 Ранг (каст:30 МП)

Опутывание Корнями: Из земли прорастают корни, которые обвивают ноги цели, фиксируя и лишая подвижности. Не наносят урон! Можно вырваться. Время оплетения СМ/4 секунд

Райский Сад: В указанной области появляется и начинает бурно расти декоративная растительность способная плодоносить. Новый урожай раз в неделю, требуется обновление заклинания раз в 2 дня. Каждый урожай способен прокормить СМ/2 юнитов

Плодородие: Плодородность земли на участке радиусом СМ*2 м увеличена в 1,5 раза. (Приносит урожай быстрее в полтора раза). Нельзя повторить раньше следующего урожая.

2 Ранг (каст:60 МП)

Густая растительность: В указанной области вырастает густой колючий кустарник, замедляющий движение и наносящий небольшой урон. Действует перманентно.

Хищное Растение: Выбранное магом Растение становится хищным. Может метать иголки или оплетать и удушать ближайшие цели. Действует перманентно

Молчаливые Наблюдатели: Позволяет зачаровать растение и наблюдать за его окружением СМ/4 суток.

3 Ранг (каст:90 МП)

Лесные Стражи: Позволяет зачаровать дерево и с его помощью наблюдать за окружением в течение СМ/3 суток. Единожды за время использования заклинания, можно оживить дерево и атаковать врагов. После оживления заклинание спадает, дерево возвращается в исходное состояние. После "оживления", данное заклинание не может быть наложено на дерево в течении недели.

Живой Дом: Проращивает растения и создаёт из них временное укрепление. Строение держится одни сутки, после, если не обновить заклинание, растения возвращаются в исходное положение.

4 Ранг (каст:120 МП)

5 Ранг (каст:150+ МП)

Магия Разума

1) Мастер Ментального Воздействия

1 Ранг (каст:30 МП)

2 Ранг (каст:60 МП)

3 Ранг (каст:90 МП)

4 Ранг (каст:120 МП)

5 Ранг (каст:150+ МП)

2) Мастер Манипуляций

1 Ранг (каст:30 МП)

Дезориентация: Цель становится неуклюжей и рассеянной на СМ/10 часов

2 Ранг (каст:60 МП)

3 Ранг (каст:90 МП)

Спец. Подчинение: Позволяет заклинателю контролировать действия жертвы в течении СМ минут. Этот контроль достигается посредством установления доминирующей телепатической связи между заклинателем и жертвой. При высоком значении интеллекта и силы воли, жертва имеет возможность освободиться. Чем выше магическое сопротивление цели, тем выше шанс срыва заклинания. При провале заклинания, либо после окончания эффекта, на цель навешивается эффект Дезориентации. Цена каста: 81 МП

4 Ранг (каст:120 МП)

5 Ранг (каст:150+ МП)

3) Мастер Иллюзий

1 Ранг (каст:30 МП)

2 Ранг (каст:60 МП)

3 Ранг (каст:90 МП)

4 Ранг (каст:120 МП)

5 Ранг (каст:150+ МП)

4) Мастер Внушения

1 Ранг (каст:30 МП)

2 Ранг (каст:60 МП)

3 Ранг (каст:90 МП)

4 Ранг (каст:120 МП)

Массовая Забывчивость: В области заклинания, враги (кол-во целей=СМ) могут забыть применить умения/заклинания и испытывают эффект Дезориентации. Время действия СМ*3 секунд.

5 Ранг (каст:150+ МП)

Магия Хаоса II

1) Мастер Печатей Хаоса

1 Ранг (каст:29 МП)

2 Ранг (каст:58 МП)

3 Ранг (каст:87 МП)

4 Ранг (каст:116 МП)

Призыв Суккубы: Создает ритуальный круг, в который можно призвать Суккуба для единичного/многоразового контракта за жертвы/ману. Время призыва: от 20 минут (может не откликнуться), каждая доп минута тратит 20 маны. Увеличивает вероятность призыва при добавлении пинты крови или жертвы, но не гарантированно.

5 Ранг (каст:145+ МП)

2) Мастер Инферно

1 Ранг (каст:29 МП)

2 Ранг (каст:58 МП)

3 Ранг (каст:87 МП)

4 Ранг (каст:116 МП)

5 Ранг (каст:145+ МП)

3) Мастер Уничтожения (Аннигиляции)

1 Ранг (каст:29 МП)

2 Ранг (каст:58 МП)

3 Ранг (каст:87 МП)

Окисление: Все вражеское металлическое снаряжение начинает разрушаться. Снижает прочность и характеристики снаряжения. Возможен "дружественный огонь".

Инферно: Случайное самовоспламенение на площади СМ*3 метров любой продолжительности, общий урон на одну цель не более 60*СМ. Эффект длится СМ минут. Возможен "дружественный огонь".

4 Ранг (каст:116 МП)

5 Ранг (каст:145+ МП)

4) Мастер Непостоянства (Мутации) I ранга

1 Ранг (каст:26 МП)

2 Ранг (каст:52 МП)

Буря мыслей: Цель в течении СМ минут, каждые СМ секунд будет получать случайный эффект действующий на разум (трусость, безумие, храбрость, героизм и.т.д.).

Щит Случайностей: Случайным образом защищает Заклинателя в течении СМ минут от СМ/2 атак.

3 Ранг (каст:78 МП)

Спец. Мутация: Цель заклинания с вероятностью 72% получает постоянную положительную мутацию (союзник), либо отрицательную (враг), с вероятностью 28% накладывается противоположный эффект. Список мутаций: Шипы, хвосты, щупальца, дополнительные конечности, чешуя, гнойные нарывы, костяные наросты, кислотная кровь, изменение роста, веса, типа зрения/дыхания и многое, многое другое. Цена каста: 69 МП

Блинк: Мгновенный телепорт на дистанцию не меньше СМ/2 метров, но не больше СМ*20 м. При перемещение возможны погрешности вплоть до СМ/6 метров

4 Ранг (каст:104 МП)

5 Ранг (каст:130+ МП)

Список Заклинаний в Гильдии Магов Замка Ардана (Стартовая область) (База: обучает Магии Жизни)

1 Этаж (Построен). Хранит 5 Заклинаний 1 Ранга: Дезориентация (Разум), Опутывание Корнями (Жизнь, Растения), Райский Сад (Жизнь, Растения), Призыв Совы (Жизнь, Животные), Исцеление (Жизнь, Тело).

2 Этаж (Нет).Хранит4 Заклинания 2 Ранга: Буря мыслей (Хаос), Призыв Орла-Разведчика (Жизнь, Животные), Очищение (Жизнь, тело), Молчаливые Наблюдатели (Жизнь, Растения).

3 Этаж (Нет). Наставник может обучить еще одной Школе Магии которой владеет Игрок, Базовая Магия +1. Хранит 3 Заклинания 3 Ранга: Мутация (Хаос), Подчинение (Разум), Окисление (Хаос)

4 Этаж (Нет). Хранит 2 Заклинания 4 Ранга: Призыв Суккубы (Хаос), Массовая Забывчивость (Разум)

5 Этаж (Нет). Хранит 1 Заклинание 5 Ранга: Отсутствует

Список Заклинаний доступный НПС прошедшим обучение в ГМ Замка Ардана (Стартовая область)

Магия Жизни 1 уровня открывает доступ к заклинаниям 1 и 2 ранга

1 Ранг: Опутывание Корнями (Жизнь, Растения), Райский Сад (Жизнь, Растения), Призыв Совы (Жизнь, Животные), Исцеление (Жизнь, Тело).

2 Ранг: Заблокировано (не построен второй этаж Гильдии Магов)

Уважаемые Читатели!

Тут будет приводиться информация по Заклинаниям из арсенала Ардана и его подданных.

Через N-ое количество времени, описанные в главах эффекты забываются, да и не всегда удобно расписывать каждый закл при его появлении... особенно если их много, как в случае с Аукционом, захватом новых Замков/ГМ и прочее. Да и забывается многое... так, что проще иметь отдельную глав, чтоб при желании вспомнить, что делает то или иное заклинание.

По поводу того, как проходит обучение магии у НПС:

Любая Магия делится на 4 раздела. За один период обучения, можно выучить лишь один из разделов определенного вида Магии. Нельзя изучать магию-антагонист имеющейся, если нет особых обстоятельств.

Обучение длится от 2-х дней до 2-х недель, в зависимости от интеллекта ученика и от уровня изучаемого раздела.

Магию можно изучить в следующих местах:

Университете Магии: очень редко, но можно встретить подобное "строение" на глобальной карте, так же можно построить в Замке Мага, является классовым строением. Дает возможность поднять знание любого раздела, любого вида магии на 1 уровень.

Гильдия Магов: можно построить в любом Замке, однако количество этажей напрямую связано с "магической одаренность" расы подданных (количество этажей = магическое развитие расы/2)

На первом уровне ГМ, Маг-Наставник может обучить знаниям одной Школы Магии, случайно выбранной из имеющихся в Книге Знаний Лорда-Игрока. Либо, если Лорд не брал Знания Магии ХХХ, берется случайная Школа Магии, к которой раса подданных имеет наибольшую склонность.

т.е. М-Н может обучить ЛЮБОМУ разделу из выпавшей Школы, но только один раз (для каждого раздела).

Стоимость обучения первому уровню раздела магии: 500 золотых, второго 1000 и т.д. (+2500 если приобретается Книга Заклинаний, если Книга приобретается для Героя, то она стоит всего 500 золотых)

На третьем уровне ГМ, открывается возможность обучить еще одной Школе Магии, а так же повысить владение тем видом магии, что открылся при строительстве ГМ.

Пример: при строительстве ГМ Ардана, Магу-наставнику выпала возможность обучать неофитов Магии Жизни, следовательно она может обучить незнакомого с магией юнита следующему: Магия Тела 1 ур., Магия Растений 1 ур., Магия Животных 1 ур., Магия Насекомых 1 ур.

Обучение каждому разделу будет стоит по 500 золотых и займет около 2 дней (если ученик не тугодум и обладает нормальным уровнем интеллекта, а если интеллект выше среднего, то обучение пройдет быстрее)

Чтоб получить все возможные знания потребуется около 8 дней и 2000 золотых + денюшка на покупку Книги Заклинаний.

При постройке 3 этажа ГМ, откроется еще одна Школа Магии из имеющихся у Лорда в Книге Знаний. Либо, если у Лорда нет других Школ Магии, случайная, к которой раса подданных имеет наибольшую склонность. И так же можно будет выучить каждый из разделов выпавшей школы магии, но в дополнение, из базовой магии (той что открылась при строительстве, т.е. Магия Жизни в случае Ардана) можно поднять ОДИН из разделов на еще 1 уровень.

Таким образом, максимальный уровень ОДНОГО раздела Магии, при отсутствии базовых знаний, равняется ДВУМ, что дает возможность применять заклинаний 3 ранга.

При захвате ЧУЖОЙ ГМ, Маг-Наставник (если договоритесь), может обучить имеющейся в его распоряжении Магии, но только на 1 уровень ОДНОГО раздела, для каждого ученика, а не всем разделам имеющейся Школы Магии, как в "родной" альма матер.

На пятом уровне ГМ, Маг-Наставник может обучить умению "Маг", открывая таким образом специализацию и давая возможность получить столь необходимые магическому юниту умения как "Конклав", "Мастер Магии ХХХ", "Ментальная подготовка" и т.д. Обучение строго индивидуально.

Хижина Ведьмы (случайный учитель): Можно встретить в любом уголке диких земель. Среди Знаний что передает учитель, может выпасть и обучение магии (чаще всего, даются базовые знания какого-либо раздела), если юнит уже знает данный вид магии и на достаточно высоком уровне, то учитель говорит, что ему не чему научить столь талантливого ученика...

П.С. удобна ли для вас подобная подача материала или есть идеи как улучшить/развить данную идею?

Брызгая слюной, чуть ли не визжа от страха, потный хуманс верещал из-за спин ощетинившегося оружием строя:

- Это вы убили его! Своего гостя! Во сне! Гильдия узнает об этом!

Утро началось не с кофе...

Проснувшись, как обычно до рассвета, я занялся тренировками. Однако, завершить комплекс упражнений мне было не суждено. Снаружи, через окно, стали доноситься истерические крики и забряцало оружие. Странно, до общей побудки еще вроде бы далеко... Быстро выбежав на балкон и глянув карту, увидел источник суматохи. Около таверны и стоянки торговцев носились вооруженные охранники, а что-то истерично верещавшие помощники Гандаля, вносили еще больше паники!

Быстро одевшись, я поспешил вниз, чтоб разобраться в происходящем. Мысленным посылом, я связался со своим ком.составом, часть из которого уже не спала. Патрульный отряд, что дежурил на стенах Замка, был более-менее в курсе происходящих событий и отправил ко всем ответственным посыльных, но вот до моих апартаментов, находящихся довольно таки высоко, они еще просто не добрались.

Новость "шокировала": Гандаль мертв! Широкая рана на горле, буквально от уха до уха и кровать, полностью залитая кровью! Его телохранители ни сном, ни духом... в апартаменты никто не входил, а ставни закрыты изнутри!

- Только вы могли организовать подобное! - никак не унимался один из "младших партнеров". К тому моменту, как я прибыл к месту происшествия, отряд воинов был полностью готов к бою и медленно отступал в сторону тракта. Мда, если бы Таверна с Рынком были построены внутри Замковых стен, просто так бы они уйти не смогли. Но в моих планах не было и мысли задерживать их, но вот прояснить ситуацию стоило бы:

- Многоуважаемого Гандаля убили темные эльфы... я не знаю всех подробностей, но мне нет никого резона ссориться с Гильдией!

- Врешь! Тут нет и не может быть темных эльфов!

Странная реакция... если все прочие при упоминании ТЭ за озирались и ощутимо напряглись, то этот индивид продолжал гнуть свою линию и боялся конкретно меня. Видимо, он знает что-то такое, чего не знают другие.

- Следи за языком! Я не желаю вам зла и потому отпускаю. Надеюсь, у Старших Гильдии хватит ума разобраться в произошедшем и наказать истинного виновника этой трагедии!

Не став слушать, что еще там верещит этот идиот, которого буквально за шкирку закинули в седло лошади, я развернулся в сторону Монту:

- Отправь кого-нибудь проследить за ними, но без лишнего риска.

К сожалению, лучшие разведчики, во главе с Гратом, находились слишком далеко и играли в салочки с патрулями зеленокожих, так что многого я от слежки не ожидал.

- Владыка. Ближний патруль поймал гнома-торговца, что с ним делать?

- Больше никого не выцепили? Жаль... а торговец, пусть посидит в подвале, ничего с ним не случится.

- Гфар, заверни тело Гандаля в простыню, жду тебя в третьей камере на минус 2 этаже подземелья.

....

- Хрр гха рхатч кха кха, деркха водыкх - очнувшийся Гандаль захрипел что-то невнятное и потянулся рукой к горлу, на котором невооруженным глазом был виден уродливый шрам. Мда, та еще работка, но результат того стоил, спектакль удался на славу!

В чем-то тот торгаш-истеричка был прав... тайно убить на территории моего Замка можно было лишь по моей воле. Громкие слова, но на данный момент, вряд ли кто-то может их оспорить. Конечно, элитный ассасин темных эльфов так же мог бы пробраться в таверну и убить Гандаля, тем более постройка находилась вне территории Замка, а патрули и духов-стражников вполне можно обмануть. Но вот в то, что на стартовой территории появятся подобные персонажи, я верил слабо.

Гноллка приподняла голову, ослабшего от пережитого испытания человека и аккуратно, маленькими глоточками, дала ему попить воды. Медленно, но верно Мастер Гильдии приходил в себя.

Опыты показали, что расовая фишка анубов может вернуть душу в тело в течении суток, существовала вероятность того, что тело исчезнет, как случалось с большинством мертвых существ и возвращаться будет некуда. Но система чутко отслеживала чувства и желания разумных и потому я не боялся, что Гандаль пропадет с концами. Имея в распоряжении Гфара с его духами Крови и Жизни, привести тело в порядок не составило труда, а после, Верный вернул "вышедшую прогуляться" душу обратно.

Как результат, у нас есть идеальная имитация убийства. Все заинтересованные личности скоро об этом узнают и у меня с Гандалем, хоть немного, но будут развязаны руки!

По результатам вчерашних размышлений, Мастер признался, что мало кому может доверять. Даже в его отряде, вполне мог оказаться крот!

На тракте, по которому они волей-неволей вынуждены будут путешествовать, хватало мест, которые нельзя обойти, а значит, столкновения с противником не избежать.

А боевое столкновение, это знатные риски, на которые торговец, прикинув все "за и против", решил не идти.

Выяснилась и причина вражды.

Гандаль был потомственным работорговцем. Не удивительно, зная, какая Книга Знаний имелась в его распоряжении. И все бы ничего, но однажды в его голову пришла "гениальная мысль", включить в список товаров прекрасных чернокожих бестий... Фатальная ошибка не в самой идеи подобного, а в том из какого источника он решил брать "товар"!

Торговец не стал делиться деталями. Вернее, раскрывать причину столь халатного подхода к "бизнесу", но как результат, произошел конфликт с одним крупным кланом темных эльфов, что проживали на границе Герцогства Лоррийского. Ему сделали устное предупреждение, и он стал осторожнее, но как показала история, недостаточно.

Теперь главный вопрос, сможет ли наша игра обмануть тех, кто сам славится мастерством интриг?

Как сказал Гандаль, в каждом отделении Гильдии есть особые амулеты, настроенные на кровь местных торговцев и особым образом зачарованная карта близлежащих территорий. Подобная система служит некой защитой... не многие рискнут убить торговца, так как в гильдии сразу же узнают о его смерти и о том, где это произошло. Защита от обычных грабителей слабенькая, но среди "серьезных людей" портить отношение с гильдией желающих мало, а с чем-то «попроще» не плохо справляются и обычные охранники каравана.

В общем, в Гильдии весть о гибели Мастера будет звучать не менее убедительно, чем слова живых свидетелей, видевшие сам труп и если там есть глаза и уши темных эльфов, это только сыграет нам на руку!

Оставят ли темные Гандаля в покое или будут искать труп? Учитывая ту скорость с которой разлагаются игровые тела, то вряд ли. Хотя порой можно найти квестовые останки, но не будут же они думать, что Лорд позволит трупу вечно лежать в его таверне? Утилизировал! И всё, концы в воду.

Однако, оставалась магия, пределы ее возможностей я представлял слабо. Гфар в меру сил защитит торговца духами от поисковых заклинаний, но 100% гарантии он не дает, так что расслабляться не стоит и раз тракт закрыт, нужно воспользоваться иным путем. И, как не странно, он был!

По данным Гандаля, то соленое "озеро" на юго-востоке моей территории, на берегу которого находится разрушенная деревня с пирсом, на самом деле является вдающимся глубоко в сушу заливом моря. Пусть и медленнее, но на лодке можно добраться до границы его родины. Путь не легкий и не совсем безопасный, но уж всяко лучше, чем целенаправленно топать в засаду Темных!

Впервые озвучив свой план, вызвал бурю негодования. Гандаль вовсю упирался, ему не хотелось "умирать", пусть даже и на время, но видимо мое "убеждение" пробило его толстокожесть. С подобной подстраховкой, шанс удачного завершения путешествия возрастал в разы!

Вместе с ним, водным путем, думаю отправить десяток гноллов и ануба. Они будут играть роль этакого наемничьего отряда. По моему приказу Муунтар уже начал изготавливать особые маски-шлемы в виде звериных морд. Так что внешне отличить Гандаля от прочих, можно будет только по внушительному пузу... Так что, наверное, стоит отправить с ними еще и пару гъюк для лучшей "маскировки".

- Ох хрр, всехр, больше ни капли вина не попадет в мою глотку! Сам демон-искуситель говорил твоими устами раз я согласился на подобное кхе кхе - под конец речи Гандаль опять закашлялся, но уже уверенно сел и, отобрал кружку из рук гноллки, в один присест выпив ее до дна.

- Твой помощник... кучерявый такой, он вел себя странно после твоей "смерти".

- Сивар? Он мой племяш троюродный. Седьмая вода на киселе, но все же родственник, да и дело свое знает, что именно тебе показалась странным? кхе кхе...

Обсудив странности поведения родственничка, я еще раз проверил состояние Гандаля и, убедившись, что все в норме, оставил его в "новых апартаментах". Ближайшую неделю он их точно не покинет, а за это время я должен разобраться с зеленокожими, захватить деревню с пристанью и где-то раздобыть лодку для столь дальнего путешествия.

Мда, а еще придется "уволить" из рядов своей доблестной армии тех, кто отправится с фон Вандуком в это путешествие... как от сердца оторвать! Новобранцев не отправишь, толку от них будет мало, была даже мысль нарушить очередь постройки и возвести Гильдию Наемников. Благо для Зверолюдей эта постройка возводилась без особых проблем.

Но кто сказал, что в гильдии сразу получится нанять подходящий отряд для охраны торговца?

И где гарантия того, что информация о Гандале не просочится через служащих этой самой гильдии?

Паранойя паранойей, но я старался пресечь любые источники утечки информации. О том, что Гандаль жив, знало сейчас всего четверо: я, Верный, Гфар, и девушка-гноллка по имени Гирея, что присматривает за ним. Она так же была шаманкой и одной из тех, кто войдет в состав команды сопровождения. Данная особа имела хорошую связь с необычным духом воды, что мог заживлять раны и выводить токсины.

Не хотелось терять подобный кадр, но она может пригодиться в путешествии. Мало ли, траванётся еще "ценный кадр"? Да и с управлением морских течений дух может подсобить.

Прочих членов будущего "отряда наемников", я собирался выбрать и посвятить в свои планы после решения проблем с зеленокожими. Да и не стоит их "хоронить" раньше времени! Вполне возможно, что они вернуться ко мне после завершения миссии.

Но даже если они уйдут с концами, из всей этой ситуации я уже выходил в явном плюсе!

Еще вчера я получил в свои руки столь желанную для многих Книгу Знаний, а сегодня утром, "торгаши" сбежали, боясь то ли меня, то ли эльфов-убийц. Они бежали в такой спешке, что побросали телеги со всем оставшимся скарбом! Конечно, многое уже было распродана и осело звонким золотом в их карманах, но далеко не все... У моих людей не было ни денег, ни желания покупать дорогие, но бесполезные побрякушки и теперь все это досталось мне, можно сказать, на халяву!

Несколько кувшинов прекрасного вина, декоративно украшенные доспехи и оружие... и много-много серебряных и золотых украшений. Выберу самые-самые, а остальное на перепродажу или переплавку. Если однажды на мою территорию заявится некромант с целью найти останки Вандука и убедиться в его смерти, то посеребренное оружие будет хорошим подспорьем в решении вопросов с бестелесными тварями!

Но самый главный "приз", ждет меня после того как Вандук доберется до резиденции Гильдии и разберется со своими проблемами. Помимо некоего "кота в мешке", что, по словам работорговца, безусловно придется мне по вкусу. Мне были даны "рекомендации", как правильно реализовать пользу от проходящим по моим землям торгового Тракта. Все же это важная торговая артерия и раз мой Замок располагается в непосредственной близости, я могу брать "пошлину" за проезд по своей территории, обеспечивать охрану и весь комплекс "прочих услуг".

Так же Мастер Гильдии будет снабжать меня самым ценным... а именно: информацией о том, какие караваны находятся под защитой Гильдии, а какие можно пощипать. Какие нужно промурыжить на таможне, а то и случайно сломать пару-другую телег или немного травануть возничих, чтоб задержать в пути как можно дольше, а каким нужно оказывать всяческую поддержку, снабжая свежими лошадьми и прочим необходимым...

Понятное дело, что тут я выступаю в незавидной роли "исполнителя грязных дел", вернее такая роль отводится моим подданным, не суть важно. Меня вполне могут попытаться сыграть в темную, но и пользу от подобного сотрудничества можно извлечь не малую! В общем, нужно будет думать и решать в каждом конкретном случае, следовать ли "рекомендациям" многоуважаемого Гандаля или нет. Не удивлюсь, что подобное предложение стало доступно мне лишь из-за наличия у меня Книги Знаний: "Связи в Гильдии Воров". Но точно сказать тут не получится, само здание Гильдии я еще не построил, да и так называемые "связи" пока нигде не засветились.

Так же нужно решить пару "мелких" вопросов: принадлежность захваченного мной Форта, вроде как принадлежавшего каким-то аристократам из Герцогства, а также разобраться с ордой кочевников. Единственное, Гандаль настоятельно рекомендовал попытаться спасти его отпрыска. Это так же обеспечит теплое его ко мне отношение, и он постарается замять дело с Фортом. Тут я мало что мог придумать, просто так отдавать Форт я и не собирался, но и ссориться со знатью НПС-государства желания не было. Понять, насколько помощь Вандука в данном вопросе существенна, не зная реальной обстановки было крайне сложно.

- Гфар, жду тебя в Заклинательном Покое, возьми кого порасторопнее, подстрахуете если что...

Пока есть немного свободного времени, нужно повторить погружение во внутренний мир. Практически два дня прошло с прошлого погружения. Тогда я был немного нетерпелив и самоуверен, начал приводить внутреннее пространство в "порядок" и чуть не надорвался.

Сегодня же я просто погружусь в "себя", оглянусь "вокруг", зафиксирую текущее состояние Белого Островка и замерю расход маны на простые действия, да, пожалуй, все.

Нужно еще выделить время на поиски спеца, что соберет нужную информацию по тренировочным комплексам из галанэта, не лично же мне просторы интернета шерстить? Все же, время не резиновое, даже если на битву с зеленокожими выдвигаться рано, я найду чем себя занять. Тем более, вечером я смогу нанять Грифонов, с нетерпением жду этого момента! Можно будет практически сразу предпринять пару налетов на позиции Зеленокожих! Однако, тут нужно действовать по обстановке, вдруг подобная атака всполошит неприятеля и сделает лишь хуже? Нужно будет посовещаться с Гратом, он должен располагать оперативными данными.

Дойдя до Заклинательного Покоя, Ардан поприветствовал Гфара и его "учеников" после чего, расположившись на удобной плоской подушке, погрузился в медитацию.

Обостряя собственные чувства, на границе сознания, отметил, что став шаманом, я стал... ближе к "миру духов"? Я буквально чувствовал шепот существ иных планов и понимал, что стоит мне «правильно позвать» и они откликнутся на мой зов! Знакомое чувство... когда я был Темным Друидом, подобное чувство сопровождало меня практически постоянно, но было особенно сильно в лесу. Да, стоит мне последовать этому зову, и я вступлю на путь в Мир Духов...

Вполне возможно, что там я смогу найти себе верного помощника, но сейчас мне нужно иное.

Перестав вслушиваться в "голоса" иных реальностей, я погрузил свой внутренний взор в самого себя и, сосредоточившись на солнечном сплетении, погрузился еще глубже... Сознание Мигнуло и всосалось в центр груди. Краткий миг дезориентации, ощущение полета и вот я раскрываю глаза своего "другого тела", что лежало в центре Белого острова.

И тут же захожусь в приступе сильнейшего кашля! Казалось, все видимое пространство заполнили мельчайшие пылинки... разноцветные пылинки! Эта невесомая пыль, что лезла в рот, глаза и, казалось бы, даже уши, переливалась всеми цветами радуги, как и то пространство, что находилось "снаружи" моего внутреннего мирка!

Чисто рефлекторно, на одной лишь воле, я очистил небольшое пространство вокруг себя, спрессовав всю пыль в небольшой, ярко блестящий камушек. Казалось бы, получившийся предмет сияет каким-то внутренним светом, а я опять почувствовал жуткую усталость, как было в первый раз, когда я пытался творить материю в этом месте с нуля. Черт! Я вовсе не затем прибыл сюда!

Быстрый осмотр порадовал, новых разрушений не добавилось и кроме вездесущей разноцветной пыли, что заполнила все пространство и плотным слоем покрывала весь остров, изменений не было.

Вновь закашлявшись, так как пыль стала вплотную подступать ко мне, я решил заканчивать ревизию Внутреннего Мира. Было большой ошибкой, разрушать потолок и стены наращивая площадь "острова". Но кто же знал, что в этом пространстве есть пыль? Что ее так много, и она будет настолько... аллергенной?

Дернув за связующую душу и тело нить, я вернулся в свое тело и вновь зашелся в сильнейшем кашле, буквально выхаркивая из своей груди легкие... вместе с мельчайшими частичками разноцветной пыли!!!

Вокруг суетливо ползало несколько гноллов и даже сам Гфар, а его духи зависли рядом, явно поддерживали мое состояние. Мана опять была выжата досуха, но вот истощения тела я, вроде как, смог избежать.

Кстати, еще один явный плюс становлением шаманом: Раньше я мог видеть духов лишь тогда, когда они были перенасыщены силой, либо сами того желали. Теперь же, если они находятся в нашем мире, я вижу их постоянно и выглядят они не как бесформенные сгустки переливающегося цвета... они стали более материальными!

- Кха, кха, что вы делаете? Кхе, воды принесите! - продолжая кашлять, но уже не так сильно, приказал я в пространство и один гнолл тут же метнулся за кувшином с водой.

- Владыка! Это поразительно! Смотрите! - тут же мне под нос Гфар сунул свою лапу, на которой лежала россыпь разноцветных пылинок.

- И? – признаться, я и сам был удивлен, что вещество из моего внутреннего мира попало в мир реальный... В то, что в моем теле находится миниатюрный портал, верилось слабо. Скорее уж данное вещество было чем-то вроде овеществленной энергии и просто перенеслось по "каналу", что связывала два моих тела-аватара!

Но как? Почему? Слишком много вопросов, а ответы... Надеюсь, хотя бы на часть из них мне ответят сейчас.

- Это же Астральная пыльца! - недоуменно произнес гнолл, как будто бы этим разъяснил все и вся на свете, поведал все тайны мироздания и не оставил ни одного иного возможного толкования действительности!

- И? - уже с сердитой интонацией продолжил я, а гнолл как-то поникнув и явно поубавив энтузиазм продолжил:

- Это же астральная пыльца... тут несколько мер этого редчайшего ингредиента! И вы, мой Владыка, просто выдыхали его! Это же, это же уму непостижимо! Чтоб получить хотя бы одну меру, обычно нужно убить среднего элементаля или иного жителя мира духов достаточно сильного, чтоб иметь материальное тело!

- Стоп, хватит, я понял... и где же используется столь редкий ингредиент? - я уже совсем иным взглядом смотрел на переливающиеся всеми цветами радуги пылинки... несколько мер? Чем ценнее ресурс, тем меньше по объему его "мера". Нельзя сравнивать одну меру дерева и одну меру ртути, но и тут астральная пыль вырвалась в лидеры.

- Проще сказать, где её не используют! Артефакторика, алхимия... да где угодно, где задействована магия! Ингредиент очень ценен тем, что повышает шанс создания любого артефакта, увеличивает проводимость и магоемкость материалов. Да и духи его просто обожают и охотнее селятся в поделках шамана, если тот использовал при создании Дома Духов Астральную Пыльцу! Владыка... неужто вы все это забыли?

Мда, теперь понятна реакция Гфара, для него я многомудрый Чернокнижник, а начал задавать столь глупые вопросы. Если данный материал настолько универсален и полезен, то я просто не мог не узнать его!

- Кхе кхе, молодец. Я рад, что ты хорошо помнишь пройденный материал... кхе, но не понимаю твоего бурного восторга... Скоро ты, кхе, этой пыльцы столько увидишь, что кха, кха, тебя от нее тошнить будет!

Кашель все никак не проходил, я выпил уже второй стакан воды, но в горле нещадно першило. Судя по засуетившемуся шаману, мне удалось сгладить свой невольный промах. На краю зрения мигала иконка неприятно красного цвета, развернув ее, я вчитался в строчки сообщения системы:

Отравление Астральной Пыльцой:

При неаккуратном взаимодействии с тонким телом мага, астральная пыльца блокирует естественное восстановление маны.

Срок отравления: 23 часа 57 минут...

И как маленькая ложка меда в бочке дегтя, сообщение о повышении силы магии на 1 единичку.

Мда... что-то каждое мое погружение во Внутренний Мир, приносит неожиданности. Не спорю, в большинстве своем приятные, но тенденции настораживают.

- Гфар, подготовь кха, список того, что можно сделать, имея в распоряжении Астральную Пыльцу и сколько нам этой субстанции понадобится.

- Слушаюсь милорд! - прочие гноллы еще ползали на карачках собирая драгоценный материал, а Гфар, ссыпав имеющееся в небольшой мешочек, резво выбежал из Заклинательного Покоя.

Помассировав переносицу и кашлянув в руку, выплюнул еще пару "пылинок". Крайне любопытно, но разбираться с этим придется чуть позже, а вот отравление... Срочно на промывания желудка! Гирея мне в этом должна помочь, недаром совсем недавно рассматривал ее таланты в ключе решения проблем с отравлением.

Спустя час, нетвердой походкой, я вышел из соседствующего с апартаментами Гандаля камеры. После того, как большинство пленников были распроданы, в подвальных помещениях недостатка не наблюдалось, но думаю это ненадолго. "Водные процедуры" помогли, сократив время отравления с неполных суток до пары часов, но вот ощущения... приятного мало. Посмотрим, насколько эта Пыльца полезна. Очистить от нее Внутренний Мир нужно, но вот "дышать" ею, для переноса в мир реальный, без сильной на то необходимости, желания точно нет.

...

- Ну что, уважаемый Харид Скалозуб, зачем вы пытались покинуть мои земли?

Смотреть на бегающие глазки гнома было неприятно, в них поселился животный страх:

- Темные эльфы! Они уже здесь! Нужно бежать, иначе они найдут меня! Выпустите меня отсюда! Выпустите! Разве вы не понимаетееее?!! - поток слов сорвался чуть ли не на визг.

Мда, то еще зрелище, в чем причина подобной реакции? Он же должен понимать, что если бы его "хотели" убить, то он уже был бы мертв!

Немного "пообщавшись", пришел к выводу, что торгаш просто слетел с катушек! И выводы были не утешительные... причиной, кроме банальной случайности и не свойственной гномом истеричности и малодушия конкретно данного индивидуума, могло стать лишь мое вмешательство…

С того момента, как он появился в моем Замке, я мягко его "обрабатывал", сочетая чисто психологические приемы и стараясь пробудить в себе те способности, что имел будучи Инсектомансером. Особых успехов не видел, но если вспомнить более ранний "образец". Предводитель-кочевник, которого я прозвал "Хан"... то тенденция настораживает.

Я решил, что он сошел с ума из-за тех "откровений", что я ему преподнес. Но что, если некое ментальное воздействие все же имело место быть? Просто оно было настолько отличным от моего прошлого "опыта", что я банально его не осознал? Не что-то понятное и легко фиксируемое, вроде чтение мыслей/эмоции... а что-то иное. Но что? С кем я еще пытался провернуть подобное?

Да практически со всеми!

Каждому собеседнику я пытался залезть в голову и навязать свою волю, либо понять, что они чувствуют при общении со мной. С кем-то я общался больше, с кем-то меньше…

Я уже смирился с тем, что до появлений ламий на результат можно не рассчитывать. Делал это уже чисто по привычке, понимая, что "птичка по зернышку клюет" и чтоб натренировать невидимые и неощущаемые мной пока "ментальные мышцы", нужно хотя бы стараться напрягать их хотя бы в воображении. Напрягать так, как я их напрягал в своем прошлом теле-аватаре, получая конкретную отдачу и результат! И видимо мои старания все же дали свой отклик... немного иной, а потому я не сразу его заметил.

С "Ханом", в свое время, я общался очень плотно и так же интенсивно насел на торговца. Как-никак, я делал очень большую ставку на поставки ресурсов именно через Рынок и, обрабатывая торговца, справедливо рассчитывал ускорить сей процесс. Но видимо мое влияние, вкупе с внешними факторами, пошатнули что-то в "тонкой психической организации" НПС... Хорошо, что я не пытался так же часто воздействовать на подданных, вернее не пытался навязать им свою волю вопреки заложенным в них алгоритмам. Даже этого чертового кошака Казира я просто списал в утиль... хотя мог бы попытаться его "перевоспитать". Мда, потерял возможность проверить свои выкладки на практике... печально. Было бы интересно знать, к чему подобное могло бы привести?

На выходе из подземной части Замка, меня чуть не сбила с ног мелкая пигалица. Девчонка-кочевница, ойкнув и извинившись, унеслась в темноту подземелья. Да, вот еще кстати кадр, с которой я не так давно занимался вплотную...

После аукциона я уделил ей время и объяснил, что она теперь не пленница, а должница, которая обязана отработать долг честным трудом. И, насколько помню, параллельно внушал ей желание быть полезной для меня... принять судьбу и все такое прочее. Тогда я еще не знал, что она внучка Хана Орды. Ни она сама, ни ее соплеменники не распространялись на эту тему, а я не сильно "копал", решив, что с кочевниками на моей территории покончено.

Связавшись с Гфаром и Лаисой, решил уточнить, не наблюдается ли за мелкой "недожрицей" странного поведения? Вдруг в женском суррогате самосознания НПС сумасшествие приняло иной "характер" нежели у Хана и гнома-торгаша?

Как показали свидетельские показания опытного шамана и моей "шпионки", замена статуса с "пленницы" на "должницу", а возможно и мое "внушение", все же произвело интересный эффект. Отношение девчонки, что, кстати носила странное и непривычное для моего слуха имя "Клеся", сильно изменилось. Пропала злость и напускная дерзость... она не сдалась и не "сломалась", ее глаза все так же были полны жизни, но она взяла себя в руки и пошла на контакт с "ужасными Нелюдями"!

Девчонку поселили в одной казарме с учениками Гфара, на жизнь та не жаловалась и даже с неким энтузиазмом выполняла порученную ей работу, как губка впитывая знания, что передавал ученикам Гфар. И, может благодаря более высокому интеллекту или детской любознательности, Гфар явно выделял её успехи. Во всяком случае, чтению и письму она обучилась одной из первых, да и почерк у неё был самым красивым! Но тут, в защиту своих подданных, могу сказать, что девчонка и раньше могла уметь писать, а строение ее кисти было более подходящим для тонких манипуляций с пером, нежели антропоморфные пятипалые лапы зверолюдов.

Благодаря ее соседям-гноллам, я смог узнать, что практически вся жизнь молодой кочевницы сосредоточилась вокруг ЕЕ БОГА, именно так, все слова с большой буквы!

Очень быстро "акклиматизировавшись" в новом социуме, переставшая запираться в себе и огрызаться на всех вокруг девчонка, стала подбивать клинья к тому, за кем видела Власть. В рекордно короткие сроки, она смогла уломать Гфара на то, чтобы он попросил меня, разрешить ей обустроить малый Алтарь ее божества!

Правда, до меня эта информация еще не дошла... шамана то она уболтала, а вот сам шаман еще не знал, как поступиться с этой идеей ко мне. Для Гфара аргументы Клеси в момент общения звучали довольно таки убедительно... Как-никак он знал, что среди Жрецов степного бога много сильных шаманов и это одно из божеств, что не конфликтует с духами. Но какая выгода Лорду если на территории его Замка будет воздвигнут какой-то левый алтарь? Да еще и не понятно, как дальше сложатся наши отношения с номадами как таковыми. Может наличие Алтаря поможет воцарению мира? А может наоборот станет причиной лишних проблем? В общем, Гфар явно обрадовался, когда я сам поднял тему, связанную с этой неугомонной недожрицей, вывалив целый ворох нужной и не нужной информации.

Вполне возможно, что девчушка надеется, что ее выкупит дед и именно этим обусловлено ее поведение. Зачем лишний раз злить своего пленителя, когда спасение придет само? Тогда желание воздвигнуть алтарь вполне понятно и обосновано. Вдруг он может послужить неким маяком-связью с другими жрецами? Тут возможно лишь выдвигать предположения.

Одно можно сказать точно, никаких деструктивных действий за ней не замечено, во всяком случае пока. Может завтра она начнет резать спящих гноллов в их кроватях... Или утратив человеческую речь, станет бегать на четвереньках?

Накопилось ли в ее мозгах некая "критическая масса" от моего "внушения"? Всё же и Хан и Торгаш не сошли с ума мгновенно, хотя у последнего, точка невозврата могла быть спровоцирована стрессовой ситуацией. Но тут нужно смотреть, может ситуацию еще можно исправить, лишаться торговца ой как не хочется. Нда, слишком уж мутная история с этим сумасшествием, чтоб говорить что-то наверняка.

Как бы там ни было, окружению Клеси был отдан приказ тщательно наблюдать за ее действиями и, если они заметят что-то подозрительное, тут же докладывать мне! После недолгих раздумий, решил дать добро на возведение Алтаря, но лишь за чертой замковых стен. Будет интересно посмотреть, что сможет соорудить маленькая девчушка и как это оценит Система. Специально помогать или мешать ей приказа не было, так что если она сможет как-то заинтересовать зверолюдов, то флаг ей в руку.

Ладно, с молодой Жрицей более-менее вопрос прояснили. Надежда может сделать ее более открытой, а зная, что помощь близко, она не будет делать глупостей. Во всяком случае, я на это надеюсь. В любом случае, запирать ее в казематы или как-то ограничивать, после появившихся положительных тенденций последнее дело.

Покрутив "дело гражданки Клесь" в воображаемой библиотеке и сделав пару пометок, Ардан поставил его на полочку. Нужно ждать поступления новой информации, а пока заниматься более неотложными делами.

Например... где искать нового торговца, если привести в "норму" старого не получится? Особенно трудны будут поиски в свете проблем с Гильдией. И просто так этот вопрос вряд ли решится, во всяком случае до тех пор, пока Гандаль не разберется со своими проблемами и не "воскреснет". Мда, ситуевина...

...

- Хм... - еще раз задрав голову вверх, я смерил расстояние до верхушки скалы, где располагалось Гнездо Грифонов.

Любопытно то, что до недавнего времени в этом месте не было ни единого выхода скальных пород! А тут на тебе! Практически десять метров вертикального камня и ни единой трещинки или выбоины! А ведь так хотелось посмотреть на гнездо поближе.

Приложив руку к прохладному камню скалы, я открыл интерфейс найма и принялся творить! Немного жаль нанимать существ до всех абгрейдов. Из-за того что стоимость юнитов ниже, теряются дополнительные очки, что можно было потратить на улучшение, но я ДОЛЖЕН на этой неделе разобраться с оркоидами! И без найма столь весомого аргумента, я рискую понести лишние потери, как-никак воздушный десант 6 ранга не стоит недооценивать.

Такс... Грифоны, на первый взгляд забавные, но, несомненно, смертоносные создания! Химера на основе орла и льва, размером раза в два-три больше среднестатистической лошади. Невероятно высокая ловкость обеспечивает небывалую подвижность на земле и маневренность в воздухе. Однако, посредственное значение силы и выносливости не дает им разгуляться в затяжных схватках.

После "грейда", появляется особенность Плотное Телосложение, а обычные перья улучшаются до крупных и "стальных", но как ложка дегтя появляется особенность: Быстрая Усталость. Это делает их более толстокожими и не такими "ватными" в случае, если не удалось убить врага с наскоку и пришлось ввязаться в бой на земле. Но вот минус в плане выносливости, серьезный недостаток. Длительные перелеты и битвы им все же лучше избегать, да и грузы/всадники для сохранения боеспособности им лучше не навязывать. Как-никак Грифоны это не воздушный транспорт, а самостоятельная боевая единица! Если бы я нанимал Грифонов сразу же после грейда, то мог бы убрать "слабость" благодаря умению Идеальное Создание. Но чего нет, того нет...

Первого, стандартно создал "лидером": задрал в максимум параметры и дал умение Вожак, аналогичное Лидерству, но для звероподобных созданий. На остаток, усилил умение Зоркости, Маневренности и Воздушного Боя.

К сожалению, интеллект Грифона не смог преодолеть определенный лимит, отмеренный для существ его ранга. Птичка так и осталась "Тугодумом", однако если при последующих лвлапах, она умудриться получить в эту характеристику хоть одну единичку, то это даст ей качественный скачок!

Получившееся существо нарек Зевсом. Хоть "громовержцем", в прямом смысле этого слова, ему и не быть. Но, надеюсь, он станет для врагов тем еще "громом среди ясного неба"!

Подтвердив призыв, отбежал от скалы и краем глаза успел заметить в гнезде блеклую вспышку света. Тут же раздался радостный клекот, а из гнезда метнулась туша... очень быстро метнулась! Импульс, стремительного прыжка, был погашен резко раскрывшимися крыльями, а меня чуть не сдуло поднявшимся ветром! Размером, раза в два крупнее лошади, это грациозное существо излучало какое-то внутреннее благородство и силу!

Казалось бы прочитав мои мысли, грифон сделал пару осторожных шагов и, наклонив голову, ткнулся темечком мне в грудь. Совершенно автоматически, я поднял руки и стал его наглаживать в районе ушных впадин.

Да... любопытно устроен переход от перьев к шерсти, но еще интереснее было бы изучить анатомию. Как реализована система скелета и крепления мышц со связками? Судя по внешнему виду, место крепления к позвоночнику у передних лап и крыльев расположено слишком уж близко, да и для столь габаритного тела, мышечный каркас слабоват. У горгулий, то все понятно, там без магии точно не обошлось... каменными крыльями особо-то не помашешь, а вот тут как?

Не смотря на все свое желание "познать" сей момент, очень надеюсь, что в ближайшем будущем, мне не удастся заполучить подобное тело для своих изысканий.

Продолжая гладить довольно урчащее существо, я быстро глянул характеристики и убедился, что там нет ничего необычного.

Остальным грифонам я, не мудрствуя лукаво, так же задрал параметры и выдал различные плюшки. Кому-то досталось усиленное чутье, кому-то устрашающий набор природного оружия. Одному, вернее одной, как выяснилось впоследствии, выдал особенность "Любвеобильность", что превратилась в "Фертильность". Ее появление сразу же вызвало ажиотаж у мужской части новобранцев, даже несмотря на то, что она была не первой призванной самкой.

Среди всех особенно выделялась Зари, как я назвал первую грифона-девочку. Ей я наоборот немного подрезал характеристики, ради поднятия зоркости аж до 6 уровня и доступа к постоянному Истинному Зрению. Было желание дать ей что-то вроде темновиденья. Однако, я решил, что таким образом испорчу прекрасного дневного разведчика, и не факт, что создам хорошего ночного. Все же одна из составных частей грифона - орлы, а это дневные хищники и темновиденье лишь ослабит их зрение в светлое время суток, а вот то, что эффективность ночью поднимется совершенно не факт. В первый призыв я не хотел так рисковать.

Поднявшиеся в небо грифоны, смогли разогнать "туман войны" на несколько километров, что в разы превышало возможности любого наземного патруля! А Зари в этом плане и вовсе вытворяла что-то невероятное! По примерным прикидкам, она могла вычленить движения скрывающихся в высокой степной траве животных, на расстоянии чуть ли не в десяток километров! И это только так называемая "область четкого восприятия", видеть она могла и дальше, но вот там, укрыться от ее взора, уже было более-менее реально... Прикинув возможности новых юитов, понял, что если бы весь призыв был подобен Заре, то я смог бы в реальном времени отслеживать все, что происходит на стартовом гексе и даже чуть-чуть больше! Главное было разместить "наблюдательные вышки" равноудаленно друг от друга.

Из минусов можно выделить только довольно таки узкое поле обзора, свойственное всем хищникам, но право слово минус этот незначительный. Тот же Ралиск, имеющий обзор на 360 градусов, дальностью зрения не блистал. Баланс, во всем должен быть баланс! Подобные мысли вызвали у меня тихий смешок.

Как бы там ни было, в "чистом поле" и в редколесье, Грифоны смогут заменить несколько десятков групп разведчиков! В следующем призыве, нужно будет создать больше «аналогов Зари»... с Истинным Зрением никакая маскировка на основе магии работать не будет. Ну а не магический камуфляж, с ним будут бороться обычные наземные отряды разведки.

Однако, главным препятствием с интеграцией грифонов в армию Зверолюдов были проблемы с общением. Эти существа могли общаться с Чернокнижниками телепатически и интуитивно понимали обычную человеческую речь, но вот с обратной связью было плохо. Через телепатию я воспринимал довольно таки скудный набор мыслеобразов, а вот остальным придется еще хуже. Нужно будет разработать систему условных сигналов, чтоб мои генералы могли командовать этими существами и понимать, что же хочет "сказать" крылатый разведчик. В любом случае, чтоб создать какой-никакой аналог нормального общения между ЗЛ и Чудовищами, придется опять-таки ждать найма Ламий.

...

Закончив "тестировать" грифонов, связался с комсоставом и порадовал их "прибавлением". Больше всех "авиации" обрадовался Грат, ему было все сложнее уходить от облав и заводить зеленокожих в ловушки. Хотя разбитые им отряды зачастую состояли из одних лишь гоблинов, само количество этих мелких тварей внушало опасение. Грифоны могли решить ряд назревающих проблем. А насчет общения он ответил, что сумеет найти общий язык...

Ну да, умение "Друг Животных", давало надежду на взаимопонимание. Пока прочие отряды не научатся взаимодействовать с этими существами, либо пока я сам не буду участвовать в битве, Грат остается лучшей кандидатурой на роль командира звена летунов. Так что практически все звероптицы, были отправлены к нему в усиление.

И лишь Зари была отправлена патрулировать территорию Форта. Она проследит за бегущими с моей территории торговцами, а после, будет гарантом того, что со стороны тракта никто не сможет проскользнуть незамеченным! Всю северную и северо-восточную часть моей Песочницы занимали горы, а тракт проходил по узкому ущелью. Единственный обнаруженный проход, собственно, и запирал Форт. Пропустить с той стороны неприятеля было крайне сложно, все же это не дремучий и непролазный лес. Может быть, хватило бы и обычной стражи, что стояла на стенах форта и несла караул, но я решил перестраховаться. Шаман в форте был слабым, его вполне можно было обмануть, а сам гарнизон, хоть и усилен Гидрой и парой Горгулей, для подобного сооружения казался маловат.

Кстати да, после того как торгаши минуют Форт, нужно будет приказать Гидре выдвигаться в Замок. Эта бронированная туша больше пригодится в битве с зеленокожими! А вот для быстрой передислокации лучше использовать одну из больших телег кочевников. Обычная крестьянская тележка мелковата для подобной твари, а сама она ползти буде ох как долго.

После решения данного вопроса, я посетил закрома Замка, где из прихватизированных вещей торговцев, отобрал несколько вещиц на подарки. Пришедшую вчера мысль сблизиться с некоторыми представителями Свободных Артистов требовалось развивать!

...

Вечер обещал быть томным. После того как на одном из популярных для фрилансеров сайте было размещено достаточно специфическое ТЗ на поиск и компоновку необходимой Ардану информации... Лорд пограничья изволил расслабиться!

Подарки прекрасной половине Артистов пришлись по душе. Да и внимание самого Лорда, они оценили не меньше, чем ажурные узоры золотых украшений...

Я принял очень верное решение, когда решил плюнуть на "обхаживание" Ракита и начал обхаживать куда более симпатичных представительниц свободных артистов!

Хотя старый сатир был Старшим их общины, но встав "в позу", стал понемногу отдаляться от коллектива. Свободные артисты привыкли к тяготам и опасностям диких земель, но и ценить мирное время они умели. В своей массе они не сомневались, что рано или поздно покинут мои земли, но вот куда гонит катоблепасов старый шаман, они не понимали.

Ракит, желая не допустить конфликтов, никому не рассказал о причине своего негатива ко мне и потому в глазах окружающих выглядел не совсем адекватным и, как следствие, утратил контроль над ситуацией!

Вручив подарки и пообщавшись в непринужденной обстановке, я покаялся в том, что знаю причину нелюбви старого козла. Естественно, в моей версии, содержащей правду и ничего кроме правды, но подданной под нужным углом, Ракит и вовсе превращался в брюзжащего старика у которого шарики за ролики начали заезжать.

Мягко, но настойчиво я постарался привести всех к мысли, что Артистам нужен новый Старший, да и покидать меня после того, как закончатся обещанные две недели бесплатных выступлений, несусветная глупость! Конечно, многие из артистов смогли заработать деньжат, выступая в роли учителей и обучая моих подданных различным мирным навыкам, вроде верховой езды. Но это мелочь, по сравнению с тем, что они еще могут заработать после того, как я начну платить им полную стоимость за их представления!

Одной из наживок, призванной задержать их на как можно более долгий срок, было обещание создать на своей территории ни много ни мало, а целый город, где бы их таланты были оценены по достоинству! Понятно, что тут я больше прихвастнул перед симпатичными девчонками, поддавшись влиянию выпитого вина... но чем черт не шутит? Рано или поздно, но я приду к подобному!

Подконтрольное мне население медленно, но верно растет, увеличиваясь не только через здания призыва, но и естественным способом. Правда, пока это относится лишь к слабейшим созданиям вроде сервов, да гноллов с гъюки... но не суть. Имея под рукой Торговый Тракт можно попытаться ускорить миграцию с соседних земель. В таком случае, строительство полноценного города, в котором будет проходить консолидация материальных благ, вполне закономерное решение! Я не могу ограничиться лишь несколькими деревнями с тавернами для постоя торговцев!

Раньше я думал создать, что-то вроде торгового поста на базе Форта. Все же там будет пристройка к Таверне в виде Одеона и Сирены, что будут там наниматься и проживать в мирное время, не плохо бы привлекали разнообразных клиентов. Однако сейчас думаю, что это плохая идея, все же это военный объект, а наличие гражданских, торгашей и прочих сомнительных личностей, лишь подорвет его обороноспособность.

Помимо Рафи, глазки мне стала строить одна "змейка", а вернее натуральная Медуза-Горгона, с которой мне довелось пообщаться еще до захвата Источника. Тогда она вызвала у меня чисто научный интерес... теперь же змейки на ее голове, уже не казались диковинкой, а экзотический вид и вовсе придавали пикантность некоторым фантазиям...

День плавно подходил к концу, торговцы быстрым галопом преодолели границу моих земель и скрылись в туманной дымке "Защиты Новичков". Практически все анубы закончили обучаться азам магии жизни и выбранным из нее разделам. Монту закончил руководить возведением требуемых для обучения молодежи построек и подсобил в строительстве домов прибывшим беженцам. Грат отчитался об очередной разбитой группе зеленокожих и отправленном в Замок отряде с пленниками.

Прекрасные новости, прекрасное вино, прекрасные лица улыбающихся девушек... что может пойти не так?

Подобным вопросом я не задавался, когда под ручку с Рафи и Ши"алой поднимался в одну из комнат на втором этаже таверны и уж тем более подобные мысли не посещали меня ночью!

Но прямо посреди разгара веселья, меня достиг сигнал тревоги из Форта! Кое-как приведя мысли в рабочий лад, я связался с главой гарнизона и меня огорошили новостями. На мою территорию явился Вампир! Явной агрессии не проявляет, но срочно хочет видеть главного.

И принадлежал этот вампир к расе темных эльфов...

Совпадение? Не думаю!

После общения с начальником гарнизона пограничного форта настрой веселиться был сбит. Хорошо, хоть этот чертов вампир, не появился сразу после заката, а лишь спустя пару часов, иначе я бы мог приказать убить его на месте!

Однако, если ко мне прибыл полноценный вампир, а не птенец, то этот приказ было бы большой ошибкой. Слишком уж сильны подобные создания. Без должной подготовки, да еще и ночью... подобный шаг мог привести лишь к напрасным потерям.

- Эх, как я раздухарился... все-таки плотские утехи, сдобренные вином, способны даже самый организованный разум пошатнуть. И вот, ты словно первобытный дикарь кидаешься на объект раздражения!

Немного успокоившись, с неприкрытым сожалением попрощался с прекрасными девами и покинул таверну. Вдохнув свежий, ночной воздух, окончательно успокоился. Новости тревожные и нужно действовать незамедлительно! Зарывшись в интерфейс, послал сигнал всем причастным, объявляя сбор небольшого отряда экстренного реагирования.

Мда, единственный, кто не спал, был Верный. Он стоял, а вернее сидел в карауле под дверью комнаты, где я веселился...

Не хочу даже думать об этом.

Спустя пять минут, я верхом на Гракзе, в сопровождении пятерки анубов и Гфара с парой помощников-шаманов, что оседлали лошадей, выдвинулся в сторону Форта.

Несмотря на то, что духи света освещали дорогу, а духи жизни дарили нашим скакунам и анубам бодрость и силу, дорога заняла несколько часов. Все это время я посвятил размышлениям и думы мои были далеки от оставленных в теплой постельке озорных девчонках...

Темный эльф-вампир! Учитывая тех, кто охотится за Гандалем и того, кто до начала моей "Игры" захватил Источник и Форт... напрашиваются неприятные выводы. Нет, вряд ли это тот самый Некромант, скорее его подручный, прибывший разведать обстановку и решивший, не таясь, узнать информацию из "горячих рук".

Видимо чувствует за собой силу, раз действует столь нагло!

Все же нужно будет организовать ночной вариант "всевидящей" Зари. Сейчас сложно сказать, смог бы гарнизон форта хоть как-то воспрепятствовать проникновению вампира на мою территорию, имей он желание скрыть свое присутствие. Все населенные пункты, а уж тем более Форт с Замком прикрывают духи Гфара, но уязвимых мест, где можно мне знатно нагадить, хватает. Враждебно настроенный вампир мог бы навести шороху, особенно ночью!

Однако, был выбран «дружелюбный» вариант решения вопроса. Некромант просто хочет узнать обстоятельства смерти торговца? Убедиться, что тот на самом деле мертв? И хочет сделать это быстро, без «лишних» телодвижений? А для этого хочет заручиться поддержкой местного Лорда? Значит, убежавший с моей территории торгаши попались в его лапы и по добытым у них сведениям он решил, что это наиболее рациональный вариант? Не суть важно наше соотношение сил, при сотрудничестве, он в любом случае выигрывает кучу времени…

Да, именно рациональностью можно обосновать столь не типичное для этой расы "миролюбие". Остается решить, что я могу им показать, чтоб они не узнали, что Гандаль жив. А также понять, что прибывший субъект сможет прочитать на "месте преступления" и по тем следам, что я не мог не оставить.

Да, Вампир, очень правильный выбор со стороны некра. Многие из этих немертвых, обладают магией разума и врожденными умениями способными повлиять на разум собеседника. Насколько помню, одно из них называется "Очарование Ночи", но тут первая не состыковка... подобные навыки обычно действуют на противоположный пол, а комендант крепости сообщил, что вампир - мужчина!

В то, что у сильного некра под рукой не оказалось вампирши, для склонения

пограничного Лорда к сотрудничеству, верится слабо. Может он все-таки рассчитывает на военное решение конфликта и вампир-парламентер лишь отвлекающий маневр? Либо, он обладает талантами, что намного ценнее в переговорах, чем особое очарование вампиресс? Среди НПС, отношение к нежити и темным эльфам в частности, крайне негативное. С чего некр вообще решил, что с его "человеком" будут говорить?

Сколько вопросов, а ответить некому...

Завтра, вернее уже сегодня, после окончания строительства Болота Гидр и найма этих живучих тварей, было запланировано выдвижение всех сил к оплоту зеленокожих. Будет крайне неприятно, если из-за этого ночного переполоха все пойдет наперекосяк.

Но вернемся к тому, что может обнаружить вампир "если", а вернее "когда", я решу с ними сотрудничать? Все же идти на конфликт без особых на то причин, резона нет. Полученный от купца бонус в виде Книге Знаний и еще более радужных перспективы в будущем, явно говорил о том, что этот "квест" с явно запредельным уровнем сложности. Так, что и решать его лучше головой, а не ценой жизни своих солдат.

Первое, номер в таверне убран, постельное белье постирано, однако опытный Маг Крови, коим, скорее всего, является вампир, наверное, сможет обнаружить нужные следы. Если у него будут образцы крови Гандаля, то он убедится в подлинности найденных следов... Но сможет ли он по тем же образцам установить факт того, что в данный момент торгаш жив?

Слишком многое зависит от столь неопределенного фактора как "Магия Крови". Гфар конечно говорил, что неплохо скрыл присутствие торгаша, но вот проверить качество данной защиты у меня просто нет возможности.

Следующая улика более существенна, чем какие-то там капли крови: само тело, а вернее его отсутствие. Говорить, что оно истаяло в воздухе, явно не стоит. По выявленной закономерности, с Гандалем сей трюк не прокатит. Его останки, в случае чего, должны были бы превратиться в "квестовый скелетик"! Так что придется сказать, что его, как и прочие останки от моих экспериментов, сгрузили в "Яму Смерти".

Прелюбопытнейшее кстати местечко получилось.

Что-то вроде массового захоронения, куда при захвате Источника были сброшены останки не исчезнувших творений некроманта. По сути, подобные косточки вполне можно было использовать для артефакторики или чего-то подобного…

Но Гфару они были нужно для иного. "Яма Смерти" стала местом с высокой концентрацией некроэнергии и служила пристанищем нескольким духам-танатогенам. Не призракам и им подобным, а именно духам, что крайне плотно завязаны на Смерть во всех ее проявлениях. Это существенно снижало затраты на их содержание и, в некотором роде, могло считаться Домом Духов. Суррогат, но ничего лучше Гфар в то время сделать не мог, а просто развоплощать или тем более отпускать, совсем не мирных созданий, было глупо.

Духи-танатогены это наследие, что осталось от захвата Источника. Эти паразиты кормились от остаточных эманаций смерти, вызванных «жизнедеятельность» Некроманта. После убийства Некра, они остались без еды, а ушлый Гфар вовремя накинул на них "поводок". С тех пор, многие духи не выдержали конкуренции. Кто-то был съеден собратьями, кто-то утратил право на "доверие" шамана и был развоплощен. Оставшиеся же полностью отрабатывали свое право на «нежизнь».

Так вот, в "Яме" от тела торговца и вправду могло ничего не остаться. Местные "жители" уж постараются обглодать свежие косточки, да так, что никакой призыв призраков на них не сработает... зачем им конкуренты?

Так, что еще? Магия Разума? В моей голове он точно покопаться не сможет. Гфар сильный шаман и сказал, что защитит свой разум. Слабым звеном, можно считать Верного и Гирею, но незаметно подобные манипуляции не провести, да и ануб не самая легкая цель, а Гирею еще нужно найти, сейчас она ухаживает за Гандалем и не покидает пределов Замка. И все, больше никто не знает о том, что Мастер Гильдии жив! Тут лучшей защитой сыграет банальное неведение моих подданных. Не думал, что столь быстро придётся проверять на прочность наспех придуманный план.

Все! Хватит толочь воду в ступе!

Я поймал себя на том, что уже десяток секунд в нерешительности сижу на пантере перед дверью таверны и в который раз перебираю все возможные варианты развития событий. Даже речь подготовил, с минимальным набором различных психологических уловок, чтоб наилучшим образом разыграть имеющиеся у меня карты.

Выдох-выдох, собраться!

Быстрая скачка в ночи, выветрила остатки алкоголя из головы. План действий готов, эмоции будут лишь мешать, а сомнения и вовсе недоступная роскошь!

...

"Юноша бледный, со взором горящим" - именно эти строки первым пришли на ум, когда я увидел "гостя".

Вампир сидел спиной к стене и немигающим взглядом сверлил входную дверь...

Бледная, не смотря на изначально темный оттенок, кожа. Излишне тонкие и правильные черты лица, что скорее подошли бы юной девушке, но... Но именно глаза выделялись на фоне всего остального и перекраивали создаваемый образ во что-то совершенно иное!

Кроваво-красный зрачок и татуаж в виде красных линий... чем-то похожий на дорожки от кровавых слез!

Да, эти "глаза" делали из худого, женоподобного подростка того, кого по праву можно было бы назвать Аристократом Ночи!

В абсолютной тишине, я прошел до стола и сев напротив вампира, сказал лишь одно слово:

- Слушаю.

Да, я нарушал этикет, но делал это умышленно, реакция этого существа может многое сказать, как о нем самом, так и о его Хозяине.

- Мое имя Ворн-Олу-Куалин, Бессмертный. Назовешь ли ты свое имя или пожелаешь остаться Безымянным?

Опа опа опачки... мой мозг заработал с сумасшедшей скоростью. Всего несколько слов, но сколько информации! Хорошо, что я немного освежил информацию о вампирах и темных эльфах пока ехал сюда. Многие нюансы я, несомненно, упустил, но сделать грубых ошибок вроде не должен.

Первое: собственно, само имя, явно темноэльфийское. Обычно, после инициации, Старший нарекает новообращенного новым именем, чтоб разорвать старые связи и еще крепче привязать «птенца» к Клану. Если имя темноэльфийское, следовательно и Клан вампиров темноэльфийски... но собственно это и так понятно. Важно другое!

Насколько я смог выяснить, что темные эльфы, что вампиры, очень щепетильны к Роду/Клану и то, что гость назвался лишь именем, может значить сразу несколько вещей. Начиная от того, что он тут инкогнито, по личным делам и не хочет впутывать в них свой Клан. Заканчивая тем, что он безродный отщепенец, не имеющий за спиной никого и ничего... Конкретно в моем случае это даже хорошо, значит, визитер не будет давить авторитетом Старших.

Второе: то, как меня назвали: "Бессмертный"! Ни капли сомнения в голосе, а это немного настораживает. Откуда он вообще может знать, что я Бессмертный??? Еще никто, из тех, с кем я встречался в этой игровой сессии, не признали во мне Игрока! Самым главным фактором было то, что после того как я залегендировал свое прошлое в этом мире, мое "Кольцо Власти" стало отображаться системой как "Фамильный Перстень". Оно выполняло те же функции, но теперь при взгляде на него, НПС не смогли бы однозначно определить, что я Бессмертный.

Многие Игроки успешно вживались в социум НПС просто отыгрывая роль местного Лорда, и никто не называл их Бессмертными. Они просто придерживались определенной манеры поведения и не давали волю языку. Даже смерть и последующее воскрешение не характеризует "Бессмертного". Ведь были вполне "легальные" способы воскреснуть даже у обычных юнитов, а уж тем более Героев-Лордов! Некоторые игроки и вовсе маскировались до смешного просто: поворачивали массивное кольцо, пряча герб-печать, либо надевали перчатки. Подобной "маскировки", согласно форуму, было достаточно, чтоб скрыть "природу" Игрока!

В общем, с первого взгляда никто не мог бы сказать Игрок перед тобой или НПС, если конечно тот не выдаст себя не характерным поведением/речью. Себя я выдать никак не мог, мои подданные так же не считают меня Бессмертным и не могли бы стать источником подобной информации!

Какими данными оперирует мой собеседник, чтоб делать подобные выводы? Недостаток информации... отвратителен!

И последнее, то, как звучит сам голос: устало, но с достоинством и ни капле агрессии или заносчивости, что можно было бы ожидать от подобного "смеска".

- Бессмертный? Вы очень грубо льстите мне уважаемый Ворн-Олу-Куалин, ведь именно Вы намного ближе к бессмертию, чем скромный Лорд Пограничья и Чернокнижник Ардан Творец!

На мою речь, глаза вампира вспыхнули кровавыми углями, а лицо легкой рябью отразило... я бы сказал, отвращение. Сложно читать мимику, слишком уж быстро он взял себя в руки. Да и специфика иной расы, отличающейся от человеческой, помноженная на природу немертвых, сводила весь мой небогатый опыт физиогномики на нет. Так что я могу и ошибиться, но если мне не показалось, то я в недоумении! Ведь отвращение вызвало не мое имя или титул, а намек на вампиров, считающихся бессмертными созданиями наряду с прочей высшей нежитью!

- Лорд Ардан. У меня есть ценная информация...

Судя по всему, "прелюдия" закончилась, мы вернулись к началу разговора:

- Я весь во внимании - без наигранного интереса, я стал слушать столь необычного гостя.

- В двух днях пути на северо-востоке лежат земли Лорда Азаг-Тота... Бессмертного. Вам не заключить с ним союза, но и вооруженное противостояние вряд ли сложится в вашу пользу, не сочтите за оскорбление. Но то, что я увидел в вашем форте, лишь подтверждает мои выводы. Однако, я хочу вырвать его сердце и испить его крови! И благодаря моим знаниям и помощи, ваши шансы существенно возрастут!

Приехали...

Я едва смог сдержать удивление. Хорошо, что после сказанного, мой собеседник, судя по невидящему взгляду кроваво-алых глаз, погрузился в не самые лучшие воспоминания. И да, при ближайшем рассмотрении, кровавые дорожки на его лице оказались не своеобразным татуажем, а реальными следами слез... немного подсохшие, но не поблекшие следы крови! Мда, либо передо мной очень хороший актер, либо данный вампир-эльф не имеет к делу Вандука ни малейшего отношения! Какова возможность подобного развития события? Слабо верится в подобное стечение обстоятельств... подыграем, вдруг я пойму ради чего весь этот "спектакль"?

- Информация и вправду интересная, но на чем основаны ваши выводы? Вряд ли по одному взгляду на Форт кто-либо смог бы определить общее количество сил, которыми располагает его владелец. И почему мир между мной и Азаг-Тотом невозможен?

- Третья неделя еще не закончилась, я полагаю? Давайте сэкономим время, каждый день на счету, возможно даже этот. Я в курсе ваших... Проклятий и Благословений, назовем это так. Мне было достаточно немного пообщаться с гарнизоном этой крепости, чтоб узнать, что вы появились в этих землях совсем недавно.

Хм, кому-то явно стоит усечь язык. Но это после. Значит ли все это что передо мной еще один "сорвавшийся" НПС? Слишком уж легко он оперирует не доступной для прочих информацией, слишком уж он "умный"! Интересный вопрос, знает ли он про то в каком мире он живет и кто такие Бессмертные на самом деле? Пока не ясно... Ну а вопрос о неизбежности конфликта между мной и Азаг-Тотом, он просто проигнорировал!

- Интересные выводы, но я все же не услышал главного. Почему Азаг-Тот враг мне и в чем ваш интерес? - уже не надеясь на удачное завершение переговоров, стал барабанить пальцами по столу и давить собеседника менталом. Быстро сойти с ума он не должен, а я смогу попытаться проанализировать оказываемый эффект. А дальше... если он враг, то туда ему и дорога, а если союзник, то еще вопрос, нужен ли мне такой "союзничег"? Вампир, темный эльф, да еще и умный!? "Дружить" с подобными созданиями порой опаснее, чем воевать.

- Как уже сказал, я хочу вырвать сердце Азаг-Тоту... это моя цена! Вы должны принести клятву на крови, что при первом же удобном случае пойдете войной на его территорию. Я буду сражаться под вашими Знаменами и буду верен вам даже после того как утолю свою жажду крови!

Если вынести за скобки все странности, связанные с внезапным визитером, сама ситуация больше всего похоже на стандартный найм героя, что пришел в недавно восстановленную таверну!

- Поправь меня если не прав. Ты предлагаешь мне взять на службу отщепенца-вампира, у которого какая-то непонятная вражда с Лордом-Бессмертным? Почему я должен верить хоть единому твоему слову? Может быть ты преступник и мне следует преподнести этому Азаг-Тот твою голову на блюде? Почему я должен с ним ссориться и подвергать опасности быть высушенными собственных подданных? Да еще и клясться хоть в чем-то тебе на крови? – растерянность, вызванная излишней осведомленностью оппонента, медленно переходила в злость на чересчур наглого вампиреныша! Я уже не стеснялся давить его голосом и менталом и не только потому, что чувствовал за собой некую правду, но и банальную силу. Просто посмотрев статус этого существа, многое встало на свои места, почему я не сделал этого сразу?

Имя: Ворн-Олу-Куалин

Ранг: Герой (5й ранг)

Уровень: 1

Раса: Вампир (тёмный/лунный эльф)

Класс: Скульптор Плоти. Классовое умение: Преобразование Плоти.

Состояние: Полное Истощение, Зов Старшего (Заблокировано: Стальная воля, Самоконтроль)

Здоровье: 155/365 (1460). Мана: 43/490. Запас крови 0/86

Интеллект: 75 (Умный)

Сила: 11 (42)

Ловкость: 15 (61)

Выносливость: 11 (43)

Сила магии: 14 (55)

Устойчивость к откату: 10 (39)

Ментальная выносливость: 12 (49)

Книги Знаний: Творец, Артефактор, Алхимик.

Умения:

Боевые: Владение мечом 2, Легкий доспех 2, Укус обычный 2, Когти обычные 2, Уклонение.

Магические: Магия Внушения 3 (Магия Разума), Магия Повелевания Телом 3 (Магия Жизни, заблокировано), Магия Крови 1.

Расовые: Жажда крови, Вампиризм, Уязвимость к магии света, Эльфийская ловкость, Темновидение, Проклятие Дня, Регенерация средняя.

Ремесленные: Мастер обработки 2, Мастер наложения 6, Мастер вплетения 5, Мастер создания артефактов 2; Концентрация 2, Мастер превращения.

Прочее: Отравитель 2, Амбидекстер, Маскировка 1, Скрытность 2, Знание местности: пещеры 2, Стенолаз 1, Друг Животных, Дрессировка 4, Самоконтроль 4, Стальная воля 5.

Книга Заклинаний: Нет

Врожденные заклинания и околомагические способности: Осушить, Гипноз, Сфера Тьмы, Огонь фей, Левитация.

Поклонение: Эйлистри (Избранник, связь заблокирована)

Даже по сравнению с новообращенным вампиром - птенцом, Ворн-Олу-Куалин был слаб! Жизней меньше половина, мана практически на нуле, парочка мощных дебаффов. Да он буквально дышал на ладан и все его знания, при таком положении, не стоили и выеденного яйца!

Наоборот, подобная осведомленность могла его погубить! Зачем быть столь откровенным? Я мог прямо сейчас приказать убить его. В таком состоянии он даже обычному гноллу-воину проиграет! Ну ладно, парочке гноллов, если они не будут с ним «играться».

Даже не знаю… На что он рассчитывал? Может пытался применить на мне свои вампирские штучки, из разряда магии Внушения, а я и не заметил?

Ладно, важнее другое, Ворн-Олу-Куалин был Героем. Героем с очень полезным для меня набором Книг Знаний и любопытным, явно нестандартным классом.

После моих слов, тонкие крылья носа вампира затрепетали, а сероватая кожа стала еще бледнее. И судя по сузившемуся зрачку, он сейчас испытывал нешуточный гнев, но вот голос его прозвучал на удивление ровно... вернее устало:

- Как говорила одна моя знакомая... правду говорить легко и приятно. И я пытался быть с вами откровенным... что бы... я... - взгляд вампира остекленел, а из уголка рта потянулась тонкая ниточка слюны.

Я же сам чуть не впал в ступор, ибо в какой-то момент буквально увидел себя глазами вампир! Больше всего это было похоже на применение спец.закла Подчинения… Я буквально влез в тело вампира, но лишь на секунду, после чего, от удивления и потери концентрации, меня вышвырнуло обратно в свое тело!

Шестеренки в голове заработали с удвоенной скоростью. Что это получается? Спонтанное применение врожденного заклинания? Многие заклинания можно подвесить на условные действия, минуя "нажатие иконки" через интерфейс. Однако, тут все произошло слишком просто... Да, я давил менталом, но почему-то был уверен, что эффект он оказывает иной... Хотя, это глупо, я в принципе не знал, что дает напряжение той «ментальной мышцы», что я научился использовать еще, будучи инсектомансером. Наиболее "характерными жертвами" моего воздействия можно считать сошедших с ума "Хана" и "торгаша". Мог ли закл Подчинения активироваться... не полностью? Как вообще происходит перенос моего сознания в тело НПС, куда и как вытесняется родное сознание? Почему напряжение одной и той же "мышцы" привело к столь различным результатам? Слишком много вопросов!

Вапир тем временем, заморгал и, кажется, пришел в себя. Недоумение на его лице тут же сменилось подозрительностью, а рука потянулась к висевшему на поясе клинку.

- Не дури. Я просто проверяю тебя. Мне не нужен вампир, что не может контролировать себя и чуть что хватается за клинок. Расскажи о себе и тех знаниях, что ты можешь мне дать, а также о Азаг-Тоте. После этого я решу твою судьбу.

Поиграв желваками, явственно проступающих сквозь тонкую кожу, Ворн-Олу-Куалин одернул куртку и начал свой рассказ. Я же размышлял о том, что уже полученный в результате этой встречи опыт, дорогого стоит!

Запах серы уже давненько щекотал мой нос, но из-за густого болотного тумана, я лишь сейчас смог четко идентифицировать источник запаха. И практически тут же до ушей донеслось противное чавканье и шипение рассерженной твари. Крупной, восьмиглавой гидре явно не понравилось наше приближение!

Из головы все никак не выходила полученная от вампира информация, но сейчас нужно было сосредоточится на гидре.

Упс... вернее, как минимум, на трех гидрах! Разведка явно оплошала...

- Поворачивай!

Дублируя свой приказ мыслеобразом, я заложил крутой вираж, с силой вцепившись в наспех сделанную сбрую, что была надета на центральную голову Януса. Сидящий на змееобразном теле гидры ануб, еле удержал от падения Гфара, но упустил тушу крупной овцы, что мы везли с собой для установления "дипломатических отношений". Что ж, так даже лучше, будем надеяться, что преследователи, если они будут, немного задержатся.

А вообще, это было крайне непродуманно с моей стороны, соваться в болото лишь по смутной информации разведчиков, что якобы видели и слышали в тумане болот нечто, похожее на гидру. Кто же знал, что те две гидры, что я выманил из болота перед захватом Форта, не весь местный зверинец?

Однако, новый "улов" оказался слишком крупным. Одну гидру еще как-то можно было бы попытаться приручить... ну или убить, в крайнем случае, но вот что делать с тремя полуразумный и вечно голодными тварями? Как итог, я предпочел не рисковать.

Почему же нельзя было взять более крупный отряд, нежели гидра, Гфар, ануб, да я сам? Как показала практика, большее число наездников по болотистой местности мой "трехликий" Янус не провезет, ну а крупным отрядом прочесывать болотину в поисках гидры дураков не было. Зато сейчас на карте появилась отметка о местоположении "Болота Гидр"! И как подсказывает мне логика, конкретно эти особи вряд ли будут далеко отлучаться от охраняемого "объекта".

По возвращению нужно приказать деревенским подготовить длинные жерди и болотоступы. Хотя, судя по тому, что я увидел, когда земляную насыпь, по которой идет торговый тракт, окончательно приведут в порядок, вода должна быстро уйти с затопленных территорий. И гнездо гидр станет более доступным. В любом случае сражаться или как-то иначе взаимодействовать с этими мощными тварями в родной среде удовольствие ниже среднего.

Несолёно нахлебавшись, мы отправились в обратный путь. Сегодня вечером было запланировано массированное выступление всех сил к оплоту зеленокожих, но думы мои были далеки от грядущей битвы. Я размышлял о том, что будет после падения границы. Все же вампир поведал мне интересную историю,… требовалось подготовиться к грядущим проблемам. А то, что они не заставят себя ждать, я уже не сомневался.

Историю мой новый подданный поведал крайне занимательную:

До недавнего времени, молодой вампир был не менее молодым, но куда более "живым" и счастливым темным эльфом. Он был умен и талантлив, отмечен благословением самой Эйлистри! Да и мать его была ни много ни мало, а высшей жрицей и главой общины Лунных эльфов... Да-да, в вотчину ко мне забрел «осветленный» темный эльф, во всех смыслах этого слова.

Как бы там ни было, несмотря на матриархат и некоторое пренебрежительное отношение к мужчинам, жилось Ворну крайне неплохо. Тем более, как я потом узнал из гайдов, лунные эльфы, в отличие от темных, в жёстких перегибах на почве феминизма и садистских наклонностях прекрасных дам замечены не были.

И все бы хорошо: юный отпрыск благородных кровей постигает Магию и изучает крайне престижную, для подземных жителей, профессию Химеролога. Хотя, из-за патронажа "светлой" богини, его "инструментарий" был сильно ограничен. На мой взгляд, его сферу деятельности лучше было бы назвать Магическим Животноводством, а не полноценной Химерологией. В общем, не смотря на все препоны, в иерархии Лунных, Ворн занимал достаточно высокое, особенно для мужчины его возраста, место. И все бы хорошо, но тут приперся Азаг-Тот...

Хотя, если быть до конца честным, прибытие нового собрата мало что изменило в размеренной жизни Ворна. И даже, когда "наглый выскочка" пленил своей красотой его мать, то кто Ворн такой, чтоб хотя бы показать недовольство от нового любовника высшей Жрицы?

Сколько их было до, сколько будет после?

В общем, бучу поднял вовсе не он, а одна из младших Жриц, когда заметила, что новый "пассий" имеет на верховную жрицу слишком большое влияние, а старшая жрица уже давно лично не возносила хвалу Эйлистри...

Ворн увидел в происходящем шанс показать себя, стать не просто талантливым магом и сыном верховной жрицы, но и верной опорой Власти! Он с радостью встал на сторону матери против мятежников... но как оказалось, сделал неправильный выбор. После внутреннего раскола как-то очень быстро оказалось, что это не Азаг-Тот состоит в гареме Верховной Жрицы... а Веровная Жрица лишь одна из немногих высокопоставленных лунных эльфиек спящих и благосклонно внимающих советам Азаг-Тота!

Через несколько дней после окончания кровопролития, стали поступать тревожные слухи о пропаже разумных из кварталов черни. Ворн был заинтересованным лицом, так как именно чернь была главным поставщиком «материалов» для его работы. Его собратья были Идеалом, но почему бы не помочь иным разумным не помочь стать лучше или «эффективнее»? Если такова их воля и это помогает «набить руку» самого мастера? В общем, он решил лично распутать этот клубок, в который раз надеясь взобраться на одну ступеньку повыше в иерархии Лунных Эльфов. Интриги и подковерная игра, которой так славились темные эльфы, ничуть не ослабла и в их лунных собратьях, хотя и приобрела более мягкий оттенок.

В конце концов, Ворн узнал, что Азаг-Тот является вампиром и держит его мать, как и остальных жриц под своим контролем... кого-то даже успел сделать вампиром-птенцом! Практически сразу же он узнали и том, что эльф-вампир является Бессмертным! Спалился тот на удивление просто... слишком уж часто разговаривал вслух с кем-то по удаленной связи. По какой-то причине, сам Ворн хоть и пропускал часть информации касающейся внешнего мира, но вот суть некоторых особенностей бытия Бессмертных уловить смог достаточно точно.

Узнав столь "неприглядную" правду, юноша воспылал праведной жаждой мести!?

Как бы ни так. Ворн был темным эльфом до мозга костей и, не смотря на "лунный оттенок", решил перевернуть ситуацию в свою пользу. Он жаждал власти, силы, знаний! И в чем-то я его понимаю…

Становление вампиром решало ряд проблем, но создавало кучу новых, да и подчинятся Азаг-Тоту? Ну уж нет...

У темного эльфа была обрывочная информация, но он смог понять, что Азаг-Тот не может бесконтрольно плодить верных Птенцов, да и держать под контролем несколько высокоуровневых Жриц было крайне сложно. Так что несмотря на то, что властная верхушка Общины Лунных Эльфов была в его руках, положение вампира казалось достаточно шатким. Огласи Ворн известную ему информацию "широкой общественности" и вампирскую заразу просто размазали бы тонким слоем по стенкам подземелья! Слишком уж мало было число тех, кто реально поддерживал Азаг-Тота, зная о его "истинной природе". Даже "восстание" младшей жрицы не сильно обескровило лунных эльфов. Для большинства это выглядело как очередная склока между жрицами за передел зоны влияния, просто чуть более кровавая чем "обычно", но не более.

Ворн же мог поднять настоящий шторм! А то как же!?! Жрицы предали Эйлистри! Они находятся под контролем вампира, а кто-то и сам стал немертвой тварью! Да, шума и "вони" было бы столь много, что никто из причастных или просто хорошо знакомых с Азаг-Тотом не смог бы выйти сухим из воды... но...

Но Ворн затеял собственную игру. Он хотел не просто избавиться от вампира, но и выплыть на волне "народного" гнева к самой вершине власти! В обычной ситуации у мужчин нет и шанса возглавить анклав эльфов... Только Избранник Богини мог рассчитывать хоть на что-то... и Ворн был Избранником. Но он был слишком молод и не имел более "материальной" поддержки. Раньше этой поддержкой для него была мать, но та и сама не желала делиться властью, скорее сам Ворн, как Избранник Богини был для нее надежной опорой в закулисной борьбе.

Однако теперь, когда большая часть жриц мертвы или дискредитировали себя, за власть может побороться и Ворн. Но риски все еще были слишком велики и его вполне могли устранить вчерашние союзники или попытаться накинуть на него иную "уздечку". В общем, оставалась пара "конкуренток" которых требовалось устранить до Азаг-Тота.

"Старые противники" казались Ворну более опасными врагами, нежели пришлый чужеземец.

Главная ошибка "золотого мальчика", он переоценил свои силы и возможности, недооценив Бессмертного... Пока он разбирался с теми, кто мог бы помешать ему захватить власть, Азаг-Тот не спал и расширял паутину, что оплела Обитель Лунных Эльфов. К моменту, когда Ворн поднял "бунт против кровососов", он с удивлением обнаружил, что его замыслы известны вампиру!

Очередное восстание, что переросло в кровавое пиршество, поставило окончательную точку в судьбе Лунных Эльфов. Уже не осталось тех, кто мог бы на равных сразиться с пришлым вампиром, а выжившие стали лишь пищей для "истинных правителей ночи". Сам же Ворн избежал участи первых и вторых. Ему, можно сказать, выпал "уникальный" шанс! Навыки юноши были признаны полезными и сам Лорд-Вампир, коим объявил себя Азаг-Тот, снизошел и принял в "гнездо" перспективного Птенца!

Однако, юный Химеролог был действительно талантлив и один из его талантов лежал в области магии разума и самоконтроле. Ну а как иначе, если порой лишь собственная воля может удержать контроль над взбесившейся Химерой? Новообращенный птенец смог преодолеть Зов Старшего и сбежать с территории Обители... сбежал и добрел до моих земель, мучимый зовом и жаждой крови!

Не удивительно, что он так просто выложил свои знания и так легко подпал под контроль Подчинения. Его разум и так находился на грани! Он цеплялся за любую надежду быть принятым, а не убитым, а посему набивал себе цену подобным образом. Не умело и глупо, пытаясь взять нахрапом, позабыв все вбитые на подкорку ухищрения истинно темного эльфа!

Вряд ли наркоман, находясь в приступе ломки, смог бы действовать более рационально! Удивительно, что он ни на кого не бросился, пытаясь утолить свою жажду...

Узнав о том, в каком состоянии он находится, я решил проявить "сострадание". Ворн принес мне клятву... можно даже назвать ее рабской. Несмотря на гневно ходящие желваки и трепетание крыльев носа, иного пути у него не было. Он и сам это прекрасно понимал. Мало кто готов принять на своей земле Темного эльфа, еще меньше тех, кто готов приютить вампира! Возможно, где-то в глубине "души", он был даже благодарен за то, что я не убил его или не сделал с ним чего похуже, а ведь мог... Он должен это прекрасно понимать и оценить по достоинству.

Помимо жизненных перипетий своего нового Героя, я узнал и немало важной стратегической информации по территории своего вероятностного противника. Да, оправдывать ожидания того, что буду воевать с Азаг-Тотом, я не собирался. Судя по всему, это уже опытный игрок и Обитель Лунных Эльфов не была его Песочницей. Об этом говорит целая куча мелких деталей, ни за что не поверю, что Игрок-новичок смог бы так просто и быстро втереться в доверие к Высшей Жрице Эйлистри. Без могущественного артефакта, способного скрыть вампирскую природу, тут явно не обошлось. Правда остается вероятность того, что это был Невозможный уровень, где опытный ПроИгрок показал, как нужно нагибать игровую реальность?

Очень важный вопрос, от которого многое зависит!

Замок, а точнее Обитель Лунных Эльфов был расположен в разветвленной системе подземных пещер. Там же располагалось обширное подземное озеро, за счет которого, в основном, и питалось не маленьких размеров поселение до всех злоключений. В пещерах так же были расположены практически все возможные ресурсодобывающие постройки и плантации подземных растений. На поверхности же практически на весь гекс раскинулась полупустынная территория с несколькими оазисами, между которыми и проходил Торговый тракт.

Да, Торговый тракт, что практически по прямой пересекает мою стартовую клетку и целый гекс идет по каменистому ущелью, так же частично проходит по пустынному гексу, где под землей есть Источник Магии на котором расположена Обитель Лунных Эльфов, что захватил Темный Эльф-Вампир.

Информация не радует. Игрок, скорее всего, так же захочет взять контроль над торговым трактом, лакомый кусочек как не посмотри!

Из подземелий, что вампиров, что темных эльфов, выкурить крайне сложно. Постоянный контроль над трактом они установить вряд ли смогут, но вот подгадить мне, нанося "кинжальные удары" по линиям снабжения, будет вполне в их духе.

Однако, на первоначальном этапе, следует хотя бы обезопасить собственные земли от внешней угрозы. О завоевательном походе думать рано. Но как бы там ни было, несмотря на возможные проблемы, Ворн-Олу-Куалин был крайне ценным приобретением.

Несмотря на сущность вампира/темного эльфа, его ценность, как Героя, не сильно снизилась. Все равно ставить его во главе своих войск или даже малого отряда я не собираюсь. Выделю ему помещение и пусть организует производство артефактов и эликсиров. Иной возможности получить требуемое, у меня все равно пока нет. Недовольные будут, мораль немного просядет, да и сам эльф-вампир явно будет плести свои подковерные интриги... но я уверен в своих подданных! Подобная "змейка", если знать об ее отравленных клыках, становится не источником опасности, а поставщиком "змеиного яда"!

За подобными размышлениями обратная дорога до Форта пролетела практически незаметно.

Спрыгнув с вымазанной в болотной тине туши гидры, обратил внимание на Гфара, что мертвой хваткой вцепился в чешуйчатый бок чудища и все никак не желал его отпускать.

- Гфар, приехали, слезай с животинки, ты не перышко.

Несмотря на забавность ситуации, поведение шамана показалась мне странным. Обычно говорливый и крайне подвижный гнолл будто бы не услышал меня! Подойдя к гидре и взяв шамана за плечо, я слегка потряс того, поняв, что его тело и так сотрясает мелкая дрожь... Неужто его так перепугала столь не дружественная встреча? Вроде Гфар не из робкого десятка и хотя на первый план битвы никогда не лез, но тут роль играл здравый смысл, нежели какой-то там страх.

- Х...хозяин? Воды... воды больше нет?

Разжав побелевшие пальцы, он мешком осел на землю. Тяжело сглотнув и прочистив нос, он хрипло продолжил:

- Никогда не любил воду, но не думал, что болотная трясина наведет на меня такую жуть!

И взглядом побитой собаки уставился на меня. Я же, чертыхнувшись, глянул его статус, попутно вспоминая характеристики и умения остальных гноллов из "донатной пятерки".

В характеристиках Гфара рядом с Книгой Знаний "Шаманизм" теперь красовалась отрицательная КЗ "Боязнь Воды". Причем раньше ее в статусе гнолла точно не было!

Воспользовавшись интерфейсом, просмотрел статус остальных донатных юнитов. Трое из них, так же, неведомым мне образом, "приобрели" отрицательные КЗ... Не зря говорили, что приобретенные в донат магазине юниты всегда идут с неким подвохом. Видимо "Система" с неким запозданием сочла мое приобретение излишне эффективным и догрузила их различными минусами? Ну или это очередной глюк!

Как иначе объяснить столь неравномерное распределение минусов, да и сам выбор отрицательных сторон? Гралл приобрел "Нетерпимость", хорошо хоть первой степени, а вот Разгу достался сразу же 2 уровень! Вкупе с "демоническим сердцем", "Светлым" его лучше не показывать. Не они на него бучу гнать будут, так Разг сам их загрызет...

Лаиса же, одним Демиургам ведомыми путями, приобрела "Бюрократию" и "Миротворца". Очень надеюсь, что больше вмешательства подобного масштаба "Системы" не предпримет.

Как иначе планировать дальнейшую стратегию игры?

Любые КЗ приобрести очень сложно, что отрицательные, что положительные. Это не особенности характера, умения или ачивки! Хорошо хоть у НПС КЗ действуют только непосредственно на них самих и их подчиненных, а не на весь подконтрольный Игроку "феод". Понятно, что в процессе игры юниты могут приобретать как положительные, так и отрицательные особенности, что могут оказывать смежный эффект, но их влияние на дальнейшее развитие юнита незначительно. Они скорее всего просто показатель выбранного пути, а вот Книги Знаний... Они наоборот, предопределяют дальнейшее развитие, они слишком весомый аргумент, чтобы раздавать их направо и налево!

Нет. Просто так это оставлять нельзя. Тем более, что на ум мне пришёл еще один, куда более бросающийся в глаза "баг", о котором так или иначе нужно известить администрацию.

А именно отсутствие донат-прислуги, что полагаются Игрокам от Золотого аккаунта и выше:

- Дворецкий, мажордом, визирь... названий много, у каждой расы/класса свой колорит. Суть же данного небоевого юнита в создании/поддержке для Лорда определенного уровня комфорта и престижа. Он помогает Игроку с организационными вопросами и бумажной волокитой, организует массовые мероприятия, заведует обслугой и множеством прочих мелочей, без которых не мыслит себя любой уважающий себя Лорд-НПС.

- Элитный Повар - не простая кухарка из соседней деревни, что сварит котел похлебки для всего Замка, а Творец, чьи "произведения искусства" дозволено вкушать лишь Лорду и его высокопоставленным гостям!

- Садовник - облагораживает прилегающую к Замку территорию, создает зоны отдыха и т.д. В зависимости от расы, направление деятельности, как и наименование юнита, может сильно отличаться.

- Служанки - несколько девиц смазливой наружности, что выполняют разнообразную работу внутри Замковой территории и готовы в любом виде удовлетворить. Приятный бонус Золотого Аккаунта, контент 18+.

-Заведующий Складом - осуществляет посредническую функцию между складскими помещениями Замка и внешним миром/НПС. Снижает вероятность кражи, облегчает логистику и т.д. Обычным Героям и тем более юнитам не доступен Интерфейс и данный юнит значительно облегчает множество процессов, особенно при строительстве в ручном режиме.

Не критичные, в моем понимании, юниты. Весь спектр их "услуг", ну почти весь, я сразу же свалил на донатных гноллов. Увлечённость исследованиями и оторванность от внешнего мира, в купе с множеством срочных задач, что требовалось решить незамедлительно, не давали раньше задуматься, что мне чего-то не додали.

Но что, если правильно разыграть имеющиеся у меня на руках карты?

Я "Сорвавшийся" и потому имею некий карт-бланш, как "пострадавшая сторона". Правда, многие мои действия, через суд, можно признать незаконными с точки зрения игрового соглашения и доказать, что я целенаправленно шел к Срыву...

В общем, давать повод админам копать "глубоко" нежелательно, кое какие подстраховки имеются, но с моим уровнем программирования это просто смешно. Какой-либо мало-мальски пристальной проверки они не выдержат, они и служили то лишь для того что бы мной не заинтересовались ДО срыва. Потому то и на бросающиеся в глаза огрехи других игровых сессий смысла обращаться к админам не было.

Однако, теперь можно, как говориться, развернуться! Но, главное, не наглеть. Денег с фирмы трясти смысла нет, у меня их вплолне достаточно. Лучше намекнуть на какие-либо игровые блага. Золотой аккаунт я купил перед тем, как начать играть за Темного друида и уже тогда прислуги что-то не приметил.

Можно, наверное, предательство Героя-демона, с некой натяжкой, назвать багом... Хотя они и предрасположены к подобному, но, насколько я помню по описанию форумов, у подобных юнитов должна быть шкала лояльности. Должны появляться квесты, при решении которых можно удержать даже самых скользких личностей, либо вовремя пресечь их мятеж радикальным способом!

Во всяком случае, именно так играют Бессмертные, что выбрали себе расу Темных Эльфов или Демонов. Постоянные квесты и борьба за лояльность подданных идет чуть ли не на первом месте. Ведь для данных рас враг внутренний страшнее врага внешнего.

Мне к счастью подобное практически не грозит. Большая часть ЗЛ буквально боготворит Чернокнижников, а Чудовища на ментальном и генетическом уровне вынуждены им подчиняться. Нужно сделать просто невероятное количество глупостей, чтоб потерять их доверие и спровоцировать на бунт или закулисные интриги против Лорда-Бессмертного.

Хотя... во всем существуют исключения.

...

Пока Ардан ушел в себя, составляя и продумывая каждую деталь письма-жалобы Администрации ЗМиМ, на заднем плане группа анубов пыталась загнать недовольно шипящую Гидру на большую телегу кочевников. Спустя пять минут им это удалось, но деревянная телега не выдержала многотонной туши чудовища и с треском развалилась. Шум вырвал Ардана из задумчивости. Чертыхнувшись, он приказал Янусу добираться до Замка своим ходом. Сам же Лорд-Чернокнижник отправился к Форту. Несмотря на неудачу с телегой, настроение у него было на подъёме!

- Ну эта! ыг раз по ыгылды их была... или ыгылда по ыгалды, ни помнююю... ни знаююю, я жмургала закрыл... Страшный жуть с неба плюх, я в гав-гав вцепился и брысь оттудова! - невнятный лепет горе-разведчика вконец взбесил Верховного Шамана племени Грыз"Гарр

Арг и так не отличался добрым нравом, а уж в последние дни, когда буквально все пошло наперекосяк, желание кого-нибудь убить, чтобы выпустить пар, не отпускало его. Этот трусливый выкидыш троглодита сам виноват, что попался под горячую руку! Мощной оплеухой Арг столкнул тщедушного гоблина в яму, где сидел багамут. Единственный выживший из последнего патруля гоблин был мгновенно захаван могучим "конем" бога Зеленокожих. Даже писка не было, лишь смачный хруст тонких косточек...

- Тупой трус! Ыгылды раз по Ыгылды? Быт не можэт! Жывотное, а ну ыды сюды! - жестом шаман подозвал волка, что и вынес своего незадачливого всадника из смертельной заварушки. Однако, возвращение в родные пенаты вовсе не означало спасение... во всяком случае для всадника.

- Хоррроший зверь - сылный, умный! Покажи, что ты видэл - к животинке Арг явно относился куда как лучше, чем к собственному собрату по племени. Крупный, лобастый волк, а вернее волчица, подошла к Шаману, между ними на несколько секунд установился плотный, зрительный контакт... прерванный грязными ругательствами, что начал извергать шаман!

Не обращая внимания на отбежавшего волка, шаман схватил огромный черпак, чуть ли не с него самого размером, и принялся колотить им все и всех подряд. Немногочисленные гоблины-прихлебатели, окружавшие своего вожака, с испуганным визгом разбежались. Несмотря на то, что сам Арг был мельче человека, он был Хобгоблином, а потому был намного сильнее и крупнее обычных гоблов! Так что попадать под вместительный черпак, для слабейших зеленокожих, было равносильно неминуемой смерти.

Увиденные в сознании зверя картинки, как не сложно догадаться, нисколечко не обрадовали шамана. В отличие от труса-гобла, что закрыл глаза, его умный волк увидел противника вполне отчетливо.

В приступе бешенства, верховный шаман, а также младший жрец ВсехЗохаваю, стал возносить хвалу своему Богу. Предстояла Великая Битва! Противник был силен и племени Грыз"Гарр предстоит долго их стукать, прежде чем они одержат победу. Но чем кровавей бойня, тем довольнее будет жестокий бог Зеленокожих и тем больше будет личная сила Арга! Мало кто из племени Грыз"Гарр сможет пережить грядущее, но Шамана это слабо волновало. Арг был умен, точнее, по-звериному хитер и прекрасно понимал возможные риски…

Вдоволь наплясавшись и все-таки разбив пару голов, принеся, таким образом, своеобразную «жертву», шаман замер на месте. Зеленокожие со страхом смотрели на своего вождя, нужный эффект был достигнут! Страх вновь сплотил их под его властью! Уже несколько дней среди гоблов нарастала паника: в соседнем лесу появился сильный враг, множество гоблов погибло. Теперь же Арг точно знал, кто их враги и знал, что именно они смогли убить засевшего на Магическом Источнике некроманта!

Морда Арга знатно перекосилась, этот Источник должен был принадлежать ему!

Уже ыгалды по угылды дней прошло, как их Великое Племя, ведомое шаманом-хобгоблином, пришло в эти земли. Отколовшись от старших, Арг увел своих сородичей в "безопасное место"... и как раз вовремя! Верные духи поведали, что орда Рваного Уха, все же была разбита. Шаман тогда лишь довольно потирал руки, он знал, что так и будет. С этим "Рваньем" у него сразу же не заладилось, а потому бросить его на кануне решающей битвы прихватив побольше ценностей и уведя из-под его власти парочку багамутов было прекрасной идеей!

Ну а то, что посланный к хумансам гобл, с криво написанным письмом о местоположении и составе войск Орды и вовсе не вернулся, Арга волновало еще меньше. Не зря же он отравил своего "посланника" и вырвал тому язык? Главное, что он избавился от Рваного Уха и стал единовластным вождем своего небольшого племени! Ничего, пройдет время и он сможет возглавить Орду не меньшую, а то и большую чем была у "Рванья"!

Придя на новые земли, успех Арга был невероятен, племя гоблов смогло захватить и разграбить людскую деревушку вблизи горькой воды и с удобствами обосновалось в заброшенном форте вблизи гор. Спустя пару дней Арг узнал от духов о наличии вблизи их стоянки Магического Источника! Ведомый жаждой обладать столь великой ценностью, шаман с наскоку попытался захватить его. Но у Источника уже был хозяин: некромант со своим тухлым мясом и множеством призраков...

Неподготовленный шаман мало что смог противопоставить призрачным тварям, а трусливые гоблы лишь в ужасе разбегались от неживых противников. Вся надежда была на багамутов, что без устали крушили мертвую плоть. Арг отправил могучих "лошадей" ВсехЗохаваю убить некроманта, но тот был слишком умен и просто не попадался им на глаза. Паника, поднявшаяся среди многочисленных гоблинов, поставила крест на захвате Источника. Однако, идея его захвата не отпускала шамана. Арг решил просто лучше подготовиться.

В захваченных из общака ценностях было серебро, а в людской деревне был мастер способные расплавить и нанести сей металл на примитивные оружия гоблов и хобгоблов. Сам же шаман собирался призвать себе на помощь тех духов что неплохо противостояли призрачной напасти, но для этого требовалось провести множество ритуалов и камланий. Все же, без доступа к Источнику, скорость восполнения маны у шаманов была не ахти. Заодно Арг стал варить декокты способные быстро уничтожать мертвую плоть. После подобной подготовки, даже если некр стал сильнее, то не смог бы выстоять под натиском Великого Племени Грыз"Гарра!

Но время было упущено. Источник захватил кто-то другой, а вся подготовка Арга летела варгу под хвост! Тут еще и духи стали жаловаться, что он их мало кормит. А вот по соседству появился более щедрый шаман... отрыжка гобла! Наверняка какой-нибудь козлоногий Зверолюд сманивает его прикормышей!

Почесав крупную бородавку на длинном, крючковатом носу, Арг тяжко вздохнул. Выводы напрашивались неутешительные... нужно делиться запасами. Природная жадность, что он называл бережливостью, уступила разумности. Его племя было многочисленным, да и среди гоблинов нередко встречались хобгоблины, но вот высоким боевым духом мелкие зеленокожие не обладали. Будь среди них старшие братья, орки или огры с троллями, что могли бы принять всю тяжесть схватки грудь в грудь, все было бы не так уж плохо. Но нет, у него была лишь пара багамутов... а эти создания были крайне капризны в плане управления и слушались Арга через раз. Привыкшие жрать гоблов в мирное время, они легко могли приступить к привычному занятию и посреди битвы...

Может быть, зря он убивал всех пришлых Старших, боясь, что они посмеют претендовать на место вождя? С раздражением шаман отбросил эти мысли... ему еще ритуальных вызовов на Арене не хватало, чтоб с каждой тупой горой мускулов, что возомнила себя "бальшАй вождь", тягаться! От случайности никто не застрахован и это здравый смысл, а не страх!

Бормоча проклятия чужакам, что столь не вовремя появились на его территории, Арг зашел в свой шатер и разрыв кучу хлама, открыл старый сундук, в котором хранил свои Прелести.

Качественные настойки и декокты, зелья и редкие ингредиенты, что он собирал большущее множество дней! Мелкое, черное сердце хобгоблина обливалось кровью, когда он понимал, что придется потратить часть ингредиентов сейчас, а не когда-то потом, когда бы он стал Верховным Шаманом целой Орды, а не какого-то малого племени... Однако, ситуация требовала решительных действий!

Контролируемая племенем территория с каждым днем уменьшается, патрули исчезают бесследно, а редкие выжившие лишь вносят панику в племя! Так не может продолжаться! И хотя Арг готовился атаковать некроманта... Что ж и зверолюды не устоят перед его Великим Племенем! Живые противники даже лучше!

Тонкие губы хобгоблина исказила кривая улыбка, а по острым кривым зубам прошелся толстый слюнявый язык.

Да! С живыми противниками сражаться куда как удобнее! Но тут же Шаман скривился, вспомнив последний мыслеобраз, что передала ему волчица... "страшный жуть с неба" - Грифоны! Это намного, намного хуже, чем, если бы противником выступали объединенные племена зверолюдов, а не только эти блохастые гноллы!

Длинные уши хобгобла зачесались, а это сулило большие проблемы... как бы вместо Некроманта на источник не приперся какой-нибудь Чернокнижник! Остается надеется, что тот шаман, о котором стали шептаться местные духи и является вождем зверолюдов и самой главной занозой Арга.

Расстелив шкуру, шаман стал раскладывать на ней грязные бутылёчки в которых переливалась разнообразная жидкость, да блестели разноцветными искорками порошки и мази.

Три порции "Трупного яда", хватит на три десятка обычных стрел или на пару-тройку костяных копий: небольшая царапина и противник станет ослабевать с каждой секундой боя! Убить не убьет, но в длительном бою подспорье хорошее. Правда, жрать отравленное этим ядом мясо лучше не стоит, проблемы с желудком на пару дней гарантированы.

Одна порция яда "Мгновенной смерти"... пожевав губу, Арг спрятал бутылек себе в карман. Слишком ценным тот был, чтоб доверять кому-то еще... лучше свои стрелы смажет. Шаман хоть и был посредственным лучником, но доверять подобное средство кому-то другому, даже в страшном сне он не решился бы.

Несколько порций "Змеиного яда". Твари, что "поделились" с Аргом своим ядом, тут не водились и тем ценнее становился этот смертельный яд.

Этот яд пойдет на стрелы и копья личной "гвардии" шамана... все равно каждый из них знает о том, что в случае чего ненадолго переживет своего Вождя. Каждую неделю он дает им яд, а через ыгылды дней противоядие... вздумай они придать его и умрут мучительной смертью!

Почему же не доверить одному из "гвардейцев" зелье "Мгновенной Смерти"? Помимо иррационального страха, шаман все же оставался жутким скрягой и решил просто приберечь раритет, чье изготовление даже ему было не под силу. Тупые хобгоблины обязательно потратят его на всякую ерунду. Почему тупые? А потому что излишне умных в своем окружении Арг терпеть не мог.

Зелье медвежьей ярости и бычьей силы... Хмм если добавить корень петрушки и пару тушек гоблов, то можно сварить густой Суп с ослабленными эффектами... но зато хватит на все племя! Гоблам будет казаться, что они обрели силу тролля и бесстрашие бахамута... а если добавить вот этот редкий ингредиент, то эффект продлится практически сутки. И не придется тащить походный котел с собой, чтобы варить зелье непосредственно перед штурмом Источника! Прекрасная идея!

Шаман еще долго перебирал свои зелья и ингредиенты. С каждым разом количество вещей, что он готов был в скором времени потратить, уменьшалось. Страх, что невольно передался ему через мыслеобраз волка, постепенно затухал, уступая место скупердяйству...

Ну, погибнет на несколько десятков гоблов больше? Кого это волнует?

Зато Арг несколько зелий сэкономит!

Закончив импровизированную инвентаризацию, Вождь племени Грыз"Гарр вышел из шатра и, расталкивая суетящихся вокруг гоблинов, двинулся к Походному Котлу. Близился вечер, близился Ужин или "молебен" если говорить словами жалких юдишек! Шаман принесет жертвы ВсехЗохаваю, приготовит очередной "Сюуп" и подкормит верных духов, а остатками накормит соплеменников. В руках у него был громадный черпак, что раньше служил для какого-то огра ложкой... для Хобгоблина же он превратился в двуручную дубину и символ Власти!

Рядом с вместительным котлом, в котором поместилась бы и пара огров, располагалось несколько полупустых клеток для пленников. По возможности, Арг старался кидать в котел не соплеменников, а чужаков... все же мясо гоблов жестче и не такое вкусное как у юдишек или иных разумных.

- Ыргач, возьмы ыгылды гоблов, привэды юдишку с бум-бум. Будэт Сюуп из сильного юдышки! - ткнув Черпаком в одного хобгобла, Арг стал настраиваться на общение со своим божеством... А по-простому, он впал в состоянии контролируемой ярости и стал раздавать тумаки ближайшим гоблам, чтоб они быстрее таскали воду в котел и дрова под котел и чтоб, Ыргово отродья, не перепутали! Скинув вслед за дровами в котел незадачливого гобла, что все же перепутал даже столь простой приказ. Арг стал смотреть, как из-под помоста выбиваются первые клочки сизого дыма.

Главный Шаман давно осознал всю пользу и мощь старого походного Котла. Ведь он был не просто шаманом, но и жрецом! Котел стал тем элементов, что объединил их всех. С котлом, так или иначе, было связано 9/10 событий происходящих в племени! Возле котла проходили камлания и жертвоприношения. В котел отправлялись пленники и проигравшие на арене, провинившиеся и наоборот те, кто слишком уж отличился и мог претендовать на место вождя! Аргу не нужны были конкуренты...

В котел отправлялось то, что осталось от жертв ВсехЗахаваю и тех подношений, что не приняли духи. Именно из котла получал еду каждый член племени. Арг контролировал Еду, Арг контролировал Страх, Арг контролировал Племя! Шаман упивался своей Властью! Он чутко держал руку на пульсе племени... а вернее на гигантском черпаке, которым он мешал "Сюуп" и так же ловко разбивал головы непокорным! И это позволяло Хобгоблину поддерживать дисциплину на достаточно высоком для гоблиноидов уровне.

Много крови впитали толстые стенки котла. Много мук, страданий и истинных молитв отражалось от его внутренних и внешних стенок... Большая часть этой своеобразной "энергии" рассеивалась, что-то отправлялось по неведомому каналу куда-то в Высшие Сферы, подпитывая жестокого бога Зеленокожих или иные сущности. Но что-то и оседало и в материале котла, делая суп наваристее, а отведавших из него Зеленокожих сильнее и кровожаднее! Это давало им возможность приносить в котел еще больше жертв! Племя Крыз"Гарра существовало давно и пережило не одну Орду в составе которой славно повоевало. Были в его истории великие победы и славные поражения, но редко, когда их походный котел пустовал.

Вот и в этот раз кровавое пиршество удалось на славу! Впадая в религиозный экстаз, Арг убивал пленников боевым черпаком, возносил хвалу ВсехЗохаваю и готовил свой "Божественный суп", но в этот раз в суп падали не только пленники и редкие гоблы, но и куда более редкие ингредиенты. Завтра с рассветом племя Грыз"Гарр выходит на тропу войны!

Они уничтожат жалких Зверолюдов! А Он, великий Шаман и Вождь, захватит в свое единоличное пользование Волшебный Источник!

...

Шамана разбудило непонятное чувство тревоги, что-то явно было не так. Арг тут же вскочил, расталкивая спящих возле него самок. Звериная интуиция уже не раз спасала его жизнь!

Схватившись за костяной амулет, Арг прислушался к шепоту сторожевых духов в попытке определить, что же его разбудило... это был явно не плохой сон от несварения желудка!

Однако, все охраняющие старый форт духи молчали, да и постовые не спешили поднимать тревогу. Писк повторился, и шаман понял, что это крупный нетопырь каким-то чудом залетел в его палатку и запутался в висевшем у входа Ловце Снов.

Тут же, словно молния, сознание шамана озарила вспышка понимания! В его палатку не смогла бы попасть даже мелкая крыса, духи или сожрали бы ее или подняли тревогу, будя своего хозяина!

Немедля ни секунды, он сломал один из амулетов-оберегов, активизируя живущего в нем Духа. В ту же секунду все гоблы племени, в радиусе полукилометра, ощутили сильное жжение в животах и боль в теле, выводящую их из состояния сна и скидывающие слабые негативные эффекты.

Сам же, Арг стал судорожно надевать на себя дополнительные амулеты и кожаную броню. Его чутье не подвело, в тот же миг как все гоблы проснулись, он услышал чей-то предсмертный хрип! Враг не стал дожидаться и сам решил наведаться к ним... что ж... тем хуже для них! Зверская ухмылка исказила лицо Арга.

Хотя от природы гоблины и хобгоблины трусоваты, Вождь не мог позволить себе подобной слабости. Трусость он старательно перековывал в хитрость и коварство и теперь воспользуется плодами своего упорного труда по полной!

Прямо в шатре шаман начал свое камлание, взывая в танце к подчиненным духам. Сразу же выяснилось, что часть духов, что оберегали покой лагеря зеленокожих, была банально перекуплена вражескими шаманами! У Арга чуть пена изо рта не пошла от той ярости, что он испытал, когда понял, что его предали эти мелкие шавки!

Огромным волевым усилием он подавил Кровавую Ярость, что готова была затмить его разум. Спасибо папаше, его наследие, его «кровь»! И оно не раз выручала Арга, когда тот был молод, но теперь, когда он стал шаманом и вождем, она больше мешала.

Не прекращая снаряжаться и выкрикивать команды, не покидая, впрочем, своей палатки, Вождь великого племени судорожно прикидывал стратегию будущей битвы. Предательство доселе верных духов сильно выбило его из колеи, но он быстро взял себя в руки. Духи давно шептали ему, что он жаден и плохо выполняет взятые обязательства, что ж результат закономерен.

Прямо сейчас же требовалось принести новые, более обильные жертвы, пообещать, что-либо впрок… Духи глупы и их легко обмануть, правда, потом это может аукнуться, уже аукается! Духи ничего не забывают и их «сплетни» ооочень быстро разносятся в мире духов, так что, обманув кого-то одного, ты рискуешь нажить себе целую когорту враждебных духов!

Бросив взгляд на уже одевшихся и готовых к бою самок, он резким голосом отослал всех кроме одной. Что ж Арг мог быть щедрым, когда прижмет и сейчас одному духу перепадет знатная жертва!

Хотя снаружи все еще царил полумрак, шаман не решался камлать на свежем воздухе. Он помнил про «ужасную жуть с неба» и хотя грифоны крайне редко охотились ночью, исключать возможную атаку с неба не стоило. Придется забрызгать свой шатер свежей кровью, впрочем, не в первый и дай ВсехЗахаваю, не в последний раз!

Самка поняла, что что-то не так, но даже и не подумала сопротивляться. Лишь жалобно скулила, когда вождь сноровисто связывали ее по рукам и ногам. Не дай ВсехЗохаваю начнет дергаться во время камлания и помешает ритуалу!

Опытный шаман справился быстро, на живую плоть и кровь есть свои любители в Мире Духов. Взамен же медведеподобный дух, взревев, распространил свое влияние на угулды орочьих локтей от места ритуала и все зеленокожие прям-таки почувствовали прилив сил и вспыхнувшую кровожадность!

Страх, сомнения, боль… все это было забыто ради радости кровавой рубки!

И пусть жутким будет откат, пусть враг силен, а от рева чудовищных тварей дрожат маленькие зеленые тела… В горящих кроваво-красным светом глазах зеленокожих не осталось даже тени страха!

Взмокший шаман, привычным движением приложился к тыквенной фляге с особой настойкой и активировал еще один «Дом Духа», чтоб призвать материального духа-волка. Ему нужна передышка, но времени полноценно восстановиться, после изматывающего ритуала, нет. Нужно было осмотреть поле боя своими глазами, и тут очень кстати будет маневренность его четвероного помощника. Требовалось срочно добраться до загонов, где жили багамуты и выпустить могучих созданий, а после лишь наслаждаться ходом победоносной битвы!

С поддержкой могучего духа, его соплеменники будут сражаться со всей возможной яростью и силой. Враг, что атаковал их среди ночи и практически застал врасплох, горько пожалеет! Пусть за ним первый удар, но гоблов много и они жаждут вражеской крови! Ну а после того как на волю вырвутся могучие создания ВсехЗохаваю… еще посмотрим чей рев будет страшнее.

Оседлав волка, шаман уже был готов выскочить из шатра и, петляя, вырваться на оперативный простор. Снаружи доносились звуки боя, злобное верещание гоблов, могучий рев неизвестных тварей… им вторил вопросительный рев багамута.

И именно в этот момент Арг бросил взгляд на ту самую летучую мышь, что привлекла его внимание в самом начале. Та уже не пищала, она смогла самостоятельно выпутаться из Ловца духов и, с каким-то осмысленным взглядом, смотрела на Арга. Уши хобгоблина опять подали сигнал об опасности, но слишком поздно. Юркий нетопырь, беззвучно разевая рот вылетел из палатки и в тот же момент сверху, на криво сшитые шкуры и ткань, обрушилось нечто массивное, заживо погребая под собой шамана Великого Племени Грыз"Гарр!

В ночи еще долго раздавались крики полные ярости и боли. Восходящая луна хорошо освещала местность, где расположился горный форт. Речка, что огибала укрепления, создавая своеобразный ров, была перекрыта могучими телами гидр, по головам и шеям которых, как по лестнице, один за другой забирались зверолюды. Сверху бесшумно планировали Грифоны, совершая один молниеносный бросок вниз за другим.

Долгий марш-бросок от Замка Чернокнижника и молниеносная атака форта закончилась вполне предсказуемо. Дикие гоблиноиды ничего не смогли противопоставить военной машине Зверолюдов и первобытной мощи Чудовищ!

Шестое чувство или же новообретенное, вернее «восстановленное» умение шаманизма, сразу же подсказало мне, что обнаруженный в захваченном форте котел не так прост, как кажется. Метров пять в диаметре, весь обляпанный кровью, жиром, грязью и копотью, да так, что не видно материала, из которого он изготовлен, этот «предмет» явно был чем-то большим, чем просто данью гигантизму и любви пожрать племени Зеленокожих... и интерфейс был со мной солидарен!

Предмет: Походный Котел Племени Крыз"Гарр

Редкость: Уникальный

Тип: Малый Походный Алтарь

Эффект: Благословение ВсехЗохаваю

Поклонение: ВсехЗохаваю

Описание: Гигантский котел, в котором Племя Крыз"Гарра веками варили "Суп"... Уже очень давно он стал символов поклонения ВсехЗохаваю. До полноценного Алтаря, на котором приносят жертвы и возносят молитвы более цивилизованные расы, этот "Котел" еще не дорос. Но и то, что некогда обычная железяка, превратилась в нечто подобное, впечатляет и вызывает отвращение у более просвещенных и религиозных рас.

Еще один алтарь, если учитывать тот, что остался в гигантской телеге Кочевников на месте их стоянки и того, что пытается организовать юная жрица. Ладно, в хозяйстве все пригодится, несмотря на непрезентабельный внешний вид и понимание того, ЧТО варилась в этом котле... переплавлять в обычную руду жаба душит.

От мыслей на религиозную тему, Ардана отвлекли стоны и проклятия, лежавших на импровизированных лежанках гноллов.

Да, хотя битва окончилась уже пару часов назад, но последствия все еще давали о себе знать.

Большая часть оружия гоблов, пусть и дрянного качество, зачастую вообще костяного, было смазано разнообразными ядами или просто фекалиями! Это оказывало, целый букет разнообразных эффектов, вплоть до смертельных! Несколько погибших в бою зверолюдов пришлось оживлять дважды, из-за того, что гуляющий в их крови «коктейль» продолжал убивать тело быстрее, чем их могли лечить шаманы! Из-за этого часть способностей анубов ушла в холостую…

Одного хряка так и вовсе спасать не имело смысла: от небольшой царапины вождя гоблов он буквально сгнил заживо! Особенно обидно, что произошло это уже после завершения основных боевых действий.

Опасный «подарок» принес грифон. Тот был неплохо замотан в шкуры, что ранее должны были быть частью палатки. Хобгоблин-шаман практически задохнулся, у него была сломана одна рука и по всему телу виднелись раны, оставленные когтями птички, но даже в таком состоянии он умудрился порезать гьюки! Этот хряк уже пару десятков пленных гоблов спеленал и не ожидал столь яростного сопротивления от очередного «клиента».

Некоторые моменты прошедшей битва вообще меня неприятно удивили.

Несмотря на то, что гоблы должны были быть трусливыми и слабыми, дрались они вполне сносно, я бы даже сказал свирепо! И, не смотря на отсутствие в патрулях и при боестолкновении «старших», дисциплина среди них была на должном уровне. Чего стоит одно лишь совместное пробуждение всех зеленокожих и столь рьяное вступление в битву!

Сам план атаки разрабатывал Монту с Граллом, единственное мое пожелание было сохранить побольше подоп… пленников, дли их дальнейшего использования в качестве рабсилы… да именно для этого!

Мои генералы не стали выдумывать сложные планы. Атака лоб в лоб, даже при идеальных условиях, всегда означает значительные потери атакующей стороны. А посему, была организованна «военная хитрость»: убийство патрульных, дезинформация «случайно выживших», диверсионная группа в стан врага под магическим прикрытием и, как вишенка на торте, атака ночью пока все спят.

Путь от моего Замка до лагеря зеленокожих был долог, как-никак практически край моей «Песочницы». Основная проблема была в Гидрах, слишком уж медлительными были эти твари. Однако, при штурме укреплений их живучесть и габариты были серьезным подспорьем.

В общем, основные войска быстрым маршем добрались до территории гоблов за несколько часов и доделали не завершенные Гратом работу. Они ликвидировали все патрули и уничтожили обнаруженные шаманами вражеские «духовные следилки». Гфар же развернулся вовсю и стал переманивать на свою сторону местных духов, что были привязаны к материальному плану и работали на вражеского шамана. Что-что, а болтать Гфар любил и умел, а благодаря наличию Источника он мог быть очень убедительным в своих обещаниях!

Как результат, враг оказался слеп и глух к нашим передвижениям и, судя по тому, что видели грифоны, даже не подозревал о предательстве своих нематериальных слуг. Большой Начальник оркоидов решил устроить пир вместо того, чтобы собирать войско и идти восстанавливать контроль над округой!

Далеко за полночь, до полевого лагеря добрались гидры, основные войска отдохнули и в «час волка»: «Время между тремя и четырьмя часами утра, когда часто умирают и рождаются люди, времени безумия и кошмаров!» – как тихо и немного на распев продекламировал Монту, в стан врага была отправлена диверсионная группа.

Гноллы-шаманы заглушили все звуки, и максимально скрыли наши передвижения туманом. Дернуло же меня за язык желание внести свой вклад и пообещать, что стены мы преодолеем верхом на гидрах? Осадные лестницы у нас, конечно же, были, но должен же Лорд сказать свое веское слово? Показать свою крутость, полезность и так далее?

А тут уж без меня никак, ведь никто с этими тварями нормально «общаться» кроме меня не мог, что уж говорить о контроле и управлении? Объяснить столь недалекому созданию, что именно от него хотят и что кушать волосатиков низзя, а вот зелененьких можно… это было сложно…

Как никак у каждой гидры было по три головы, а всего гидр, вместе с Янусом, было три… Как итог, чуть ли не десяток примитивных сознаний, с которыми требовалось установить контакт. Ночным Зрением данные экземпляры не обладали, да и по внешним признакам достаточно сильно отличались друг от друга. Двуликий Янус был явно болотной "модификацией" Гидры, а вот те, что я нанял у себя... они были крупнее и больше походили на древних динозавров, чем на своего собрата. В общем, их контроль и координация с прочими войсками были изматывающими. Оставалось надеется, что со временем они поумнеют или у меня, найдется достаточное количество «погонщиков» для управления ими в бою. Но каким бы не было будущее эта многотонная махина с костяной булавой на конце хвоста стоит подобных усилий!

Тут еще Ворн нарисовался. Как-никак, ночь - его стихия! Вампир желал выслужиться перед новым «БигБоссом»…

Лезть в ближний бой, у него желания не было, да и силы для подобного он еще не восстановил. Как не восстановил свои запасы алхимии, чтоб помочь войскам опосредованно. Однако, он смог найти то, чем оказался полезен! У него был небольшой питомец-фамильяр, очень похожий на простого нетопыря… с его помощью он обещал найти самого сильного мага, а вернее шамана гоблов. Скоординировав с его помощью атаку грифонов, нам удалось практически в самом начале боя ликвидировать вражеского Вождя-шамана.

А так как у гоблов по непонятной причине не оказалось «среднего командного звена» и каждый гобл воевал «сам за себя», то исход боя был предрешён.

О чем говорить, если даже багамутов никто не догадался выпустить? Они так и просидели всю битву в своем вольере, недовольно порыкивая. Пара сброшенных им гоблов и они вроде как вообще перестали обращать на шум внимания, это было странно, но это было мне на руку.

Гораздо большую проблему оказало «волчье племя», что обитало в норах на краю форта. Большая часть стаи вообще сбежала, когда поняли, что дело плохо пахнет. В ночи их преследование быстро бросили. У нас были те, кто мог вести преследование в сумраке ночи, но Монту решил отложить решение данного вопроса на более позднее время. В конце концов, было решено оставить остатки волчьей стаи для натаскивания юных гноллов.

Рассерженное шипение вырвало Ардана из раздумий, мимо проползало несколько Медуз, что тихо спорили друг с другом. Но, несмотря на грозный вид, выглядели они крайне поникшими.

Ммм, вот еще одна «проблемка» нарисовалась. Медузы… опоздали.

Здание их найма построилось вечером, по сути, они вполне успевали добраться до войск и присоединиться к ночной атаке. Они и успели, но были выжаты как тряпки и Монту приказал им остаться на охране лагеря.

Боевитые женщины-змеи восприняли сие в штыки, но разум победил, и они подчинились. Но как показало в дальнейшем, обиду затаили, ну или они просто были сильно огорчены тем, что не успели поучаствовать в той бойне, что мы организовали гоблам.

Сложно понять женщин, а уж таких… одной из их особенностей было постоянно опущенные в землю глаза. Прямо они смотрели лишь на врагов, это было обусловлено особенностью их магического дара. Ладно, если еще нечаянно союзника в ступор введут, а если наложат полноценное окаменение? Хотя, вот Ши’ала, очень даже любила смотреть в глаза, особенно в процессе… Кхм неважно, тут видимо «опытность» свободной артистки играет главную роль или она проверяла меня на крепость «яиц»?

В общем, понять, что у них на душе и как решить возникшую проблему мне было сложно. Оставалось надеется, что ситуация разрешится сама собой. Юные амазонки с хвостами покажут, чего они стоят в битве и восстановят свою «честь», в чем бы она для них не заключалась.

Увидев, что я вернулся в сей бренный мир из размышлений, ко мне подошел «безногий» фелин Фракий и сообщил, что ресурс стрелковых орудий подходит к концу. И если мы и дальше желаем хотя бы поддерживать текущее количество стрелков в войске, то необходимо заложить Мастерскую Стрельника.

- Скоро даже те охотничьи луки, что мы взяли в людских поселениях, придут в негодность, эти… гноллы одну за другой рвут тетивы своими грубыми лапами! Про то, как ухаживать за древесиной и то, что нужно снимать тетиву, чтоб дать луку «отдохнуть» они даже слушать не хотят!

Было видно, что данный фелин, хоть и относится к прочим ЗЛ, в частности гноллам, с высока, но хотя бы всерьез взялся за порученное ему дело и прекрасно понимает кто тут главный. Интересно, травма ног сделал его таким «понимающим» или он изначально был более «мудрым» нежели Казир?

По факту, данный индивид стал ответственным за всех стрелков моей армии, но он не имеет лидерских навыков или иных профильных умений. Личная проблема: со свежим наймом фелинов, он стал «изгоем» среди своих из-за своих человеческих ног… и хочет это исправить. Это читалось в нем как в открытой книге, именно поэтому он был столь старателен и любезен со мной, все его привилегированное положение держалось на мне. Он единственный остался из первого найма фелинов, был самым прокаченным, окажи я поддержку иному фелину и тот с легкостью займет его место!

Однако Фракий был крайне полезен, несмотря на отсутствие нужных навыков:

Он фелин, «царский род», «голубая кровь»! - с кривой ухмылкой подумал я -

Однако, с него уже в достаточной степени «сбили спесь», как сама судьба, так и сородичи!

Каждый отдельный вид зверолюдов, даже внутри кланов, держится особняком, имеет строго определенный функционал и сферу влияния… и даже Лорду приходится с этим мериться, ведь иначе никак.

Понятное дело, что ни один этнос не будет специально «вставлять палки в колеса» Лорда, но и добровольно делится своими знаниями и источниками благосостояния они не будут.

Это попросту нигде не афишируется и становится заметно лишь тогда, когда разрастаются мирные поселения, появляются зажиточные горожане и даже некое подобие "аристократии" пусть и зависящей от Лорда. Все же содержание войск для Лорда достаточно существенная статья расхода, а подконтрольная территория может быть очень обширной и требуется назначать Наместников, у которых вполне могут быть собственные военные силы…

Но сейчас слишком рано думать о подобном. Из всех этносов именно фелины наиболее проблемные.

Они высокомерные, ленивые, кошаки-сибариты!

На их счастье, они единственные лучники КиК и лучники крайне хорошие! А еще диверсанты и, при правильном обучении, лазутчики-шпионы… но все это требует высокой лояльности и заинтересованности, которой от них добиться игровым способом достаточно сложно.

Как уже говорил, они себе на уме, "Царский Род", "Чистая Кровь". С таким подходом они могут спустя рукава отнестись к порученному делу, что, в конечном счете, выльется в крупные проблемы. И самое главное их крайне сложно проверить, практически невозможно заменить и даже справедливое наказание будет воспринято их собратьями в штыки!

Судя по сообщениям на форуме, в случае «косяка» фелина, рекомендуется отдать наказание на откуп его собратьям, и они уже сами примут меры и определят степень его виновности. А это меня категорически не устраивало, этакий анклав внутри собственного государства мне был не нужен, ни одна иная общность зверолюдов подобными привилегиями не пользовалась. Вернее, определение вины и наказание можно было отдать на откуп их собратьям, но слово Лорда для них было весомее сложившихся традиций и обычаев и только фелины гнули свою линию.

Стоящий передо мной Фракий мог оказаться тем самым «клином», что поможет разбить монолитный конгломерат фелинов на моей территории, пока они еще не приобрели особой «монолитности и веса». Он будет проводником моей воли, все же обработать конкретную личность гораздо проще, нежели каждый раз вправлять мозги всем фелинам. Главное, чтобы кто-то постоянно напоминал им, что служат они не обычному Лорду Чернокнижнику! И если это будет их собрат фелин, то эффект должен быть более весомым.

Ардан еле заметно улыбнулся собственным мыслям, все же первое знакомство с Казиром оказало свое впечатление.

Семён некогда не любил высокомерных людей и этот кошак сразу же ему не понравился. Только-только выйдя из казармы взгляд фелина прям таки источал презрение, а его речь, ооо сколько в ней было скрытых смыслов и намеков!

И ведь не подкопаешься! Фелин был достаточно умен и, хотя ходил по краю, никогда за линию не заступал. Решение о его «устранение», а вернее отсутствие оказания своевременной помощи при смертельном ранении, далось Лорду достаточно легко.

Однако и впредь устранять зарвавшихся кошаков подобным образом будет слишком накладно, да и смерть — это очень грубый способ решения данной проблемы. Хотя в новом призыве не было фелинов с навыком Лидерства, который, как решил Ардан, и послужил столь высоко задранному носу Казира, в будущем возможно всякое. Нужно приучить фелинов к тому, что Он тут Власть!

- Я услышал тебя Фракий… я рад, что ты печешься о благе наших воинов и не столь спесив, как Казир.

При упоминании бывшего лидера хвост Фракия нервно дернулся из стороны в сторону, он невольно и достаточно неловко переступил с ноги на ноги… да, он постоянно пытался встать на носочки, а с человеческими ногами это было не слишком-то удобно.

- Я ценю это! Лишь вместе, общими усилиями, мы можем достичь значимых результатов… если у Общества будет сильный лидер. Лидер, что умеет определять нужные цели и пути их достижения!

Фракий явно не понимал к чему все эти пространные рассуждения. Он пришел рассказать мне о луках и стрелах, плохой подготовке солдат и о том, что иные военные вожди просто не понимают, что нужно делать и как. А я ему о «политике» речи задвигаю. Но на самом деле слова были не главными, главным был тембр и интонации моего голоса, ну и более «тонкие материи».

Реакция фелина на меня и мои действия то, что происходит на подсознательном уровне. Я проверял насколько податливо и восприимчиво к моему воздействию сознание фелина. Грубо бить собственной волей, корежа психику? Нет, подобной ошибки я больше не допущу! Мне не нужен еще один слетевший с нарезки НПС. Мне нужен лояльный, умный и инициативный подчиненный… именно в такой последовательности и никак иначе!

Нужно будет мягко намекнуть ему, что проблема с ногами вполне решаема и цена тут не столь велика, ведь верность ценится намного, намного дороже!

- А насчет Мастерской Стрельника – я еще раз глянул очередь строительства. К вечеру достроится Горячий Источник, потом начнется постройка представительства Гильдии воров. У меня были надежды, что благодаря профильной Книге Знаний это может дать что-то полезное в преддверии скорого открытия границ. Переносить данное строительство откровенно не хотелось, как и следующее за ним Военную Академию. Именно она должна дать значительный толчок в усилении моих войск теперь, когда приток боевого опыта снизится. А вот следующие за ними постройки можно чуть-чуть подвинуть. Судя по богатым трофеям и скорому прибытию заказанных ресурсов, я успею возвести Драконью Башню! Фракий прав, на одних трофеях и деревенских «самопалах» строить вооружение армии глупо. – В среду вечером она у нас будет!

Неплохо было бы найти хорошего мастера, как получилось с Муунтаром, но это уже что-то из разряда фантастики.

Удовлетворенный услышанным и окрыленный прозвучавшими намеками Фракий, мурлыкая, удалился. А я наконец-то смог подвести черту под прошедшим боем и подсчитать «дебет с кредитом».

Приход:

Форт - 1 шт.

Имеющиеся постройки: Стена с барбаканом (подъёмный механизм сломан, часть стен обвалилась, целостность 67%). Ров, по которому течет небольшая горная речушка, колодец. Куча мусора (найм гоблов), волчье логово (найм волков), мастерская костореза (использование костей во всем разнообразии).

Артефакты: Походный котел – 1 шт, Дум духов в ассортименте - 17 шт. Ученический Посох – 1 шт, Бубен Шамана – 1 шт, Жертвенный кинжал – 1 шт, Ложка-Дубина – 1 шт.

Ресурсы: Древесина – 9 ед., Камень – 7 ед., Руда – 18 ед., Самоцветы - 2 ед., Кристаллы – 4 ед., Сера - 2 ед., Золото - 3649 ед.

Амуниция: Жирный прочерк.

После разбора все оружие и броню гоблов забраковали. Качество костяного оружия было отвратным, а трофейное оружие было проще отправить в переплавку, нежели починить. Посему, его по весу определили в руду.

Единственное нормальное оружие, как собственно и остальные качественные трофеи были взяты из палатки Вождя, это были жертвенный Кинжал, Посох ученика и Ложка-Дубина. Первые два слабенькие артефакты, немного повышающие магические характеристики и дающие доп. бонус на конкретное магическое воздействие. А вот Ложка-дубина, несмотря на смешное название, была еще одним уникальным артефактом. Обладала хорошим уроном, бонусом к силе и выносливости, так же увеличивала скорость роста репутации с зеленокожими и с 95% шансом вешала дебафф оглушения… в общем крайне занятная вещичка.

Зелья: достаточно большое количество разнообразных мутных бутылечков и тыквенных фляжек со сложно определяемым содержимым…

Тут Гфар с ходу сказал, что нужно во всем разбираться и желательно параллельно допрашивая пленного шаман, что собственно и варил всю эту бурду. Ну и вампира можно привлечь, как «независимого эксперта».

16 единиц пищи разнообразного качества и сомнительного происхождения, пойдет на прокорм чудовищ.

Пленные: 89 гоблов разнообразной комплектации и степени полезности.

Из них около десяти были более продвинутыми хобгоблинами. Из всех пленников можно выделить лишь троих Хобгоблинов и одного чистокровного Гоблина.

Гоблин был достаточно хорошим, по меркам варварских рас, резчиком по кости, а это, в отличие от мира реального, в мире магии и волшебства было достаточно универсальным материалом, что мог быть использован не только для украшений!

Два хобгоблина шамана… собственно сам Великий Вождь племени и что-то вроде его ученика… разница между их силой была просто огромна! Но все же наличие развитого духовного тела и магически характеристик выделяло последнего из серой массы. Использовать его как обычного раба я точно не стану.

Ну и последний уником-хобгоблин обладал прокаченными навыками дрессуры и умением «друг животных». Именно он был «виновен» в наличии у гоблов хороших отношений со стаей волков. Он был всадником их вожака и помогал прочим гоблам найти себе «пару».

Так же к «трофеям» можно причислить небольшую горку трупов зеленокожих. По моему приказу гьюки взялись за разделку их худосочных тушек. Мясо пойдет на прокорм чудищ, нужно же мне как-то нейтральных гидр приручать? А кости… кости пойдут в «яму смерти» нужно усиливать этот стихийный «дом духа» и подкармливать его жителей для увеличения подконтрольной им зоны. Так же, вполне возможно, что после пропитки некротической энергией из этих косточек можно будет создать что-то полезное!

"Расход" или безвозвратные потери, после того как оперативно отработали анубы и шаманы:

Гнолл – 3 шт.

Гъюки – 1 шт.

Да, цена взятия форта попросту смехотворна, тем более ничего не пропало зря…

О, чуть не забыл, к трофеям еще можно было отнести двух багамутов… живых и вполне довольных жизнью. Им перепало много гоблов, но вот что делать с ними дальше? Дилемма! Самый напрашиваемый вывод — это убить. Но с дальнобойным уроном у нас проблемы, а идти в ближний бой? Нет, слишком уж багамуты сильны в этом деле, даже у гидр будут с ними существенные проблемы.

Решению данного вопроса было посвящено пара часов, пока разгорался новый день, а форт приобретал более обжитой вид.

Мы пытались напичкать пару гоблов снотворным по самое «не могу», чтоб после скинуть их на съедение Багмутам. Хотя эти чудища достаточно умны, вряд ли они смогут опознать запах алхимического снотворного? А дальше дело техники: быстро отрубить бессознательным тварям конечности и прижечь. В отличие от троллей эти «кони» ВсехЗохаваю регеном конечностей не славятся, и без своих ужасающих когтей будут достаточно безобидны, во всяком случае, я на это надеялся.

Однако, наш «гениальный» план провалился: гоблов съели, но особого эффекта от снотворного не было. Вполне возможно, что созданное буквально на коленке творение Ворну сильно не дотягивало до необходимого "стандарта". Оно вроде как подействовало, но крайне слабо, багамут проснулся от стрелы, что его даже ранить не смогла, запутавшись в густой шерсти!

Стали думать дальше… В любом случае для экспериментов мне бы хватило и одной твари, возиться с двумя слишком уж накладно, да и место в подвале не резиновое.

Изучив местоположении огромной ямы, где жили эти великаны, и, посовещавшись с Гфаром, было решено обвалить внутрь часть крепостной стены. Рисковать воинами и ждать отката способностей анубов не хотелось. В любой момент смирно лежавшие в яме звери могли попытаться выбраться оттуда!

Общее состояние Форта и так было крайне потрепанным после его штурма и прорыва Гидр. Во многих стенах зияли прорехи, так что обрушить еще часть стены в спокойной обстановке будет легко. Вопрос в том насколько велик будет урон? Гобла, орка и, пожалуй, огра это бы сразу убило, но вот что покрупнее на вроде багамута… тут все сложнее. Лучше будет подвести гидр поближе с усилением в виде анубов. Одни танкуют, другие вливают урон - Классика!

Операция прошла даже лучше планируемого, яму завалило обломками стены и только тогда Багмауты решили проявить свое недовольство. Самое смешное, что в тесном и темном завале они перепутали кто друг, кто враг и атаковали друг друга!

И все это под постоянным давлением кучи камней…

Вылезшему на свободу «победителю» быстро ампутировали все "лишнее", а после разобрали завал, чтоб убедиться в смерти прочих тварей. Скоро в моей лаборатории появится новый постоянный житель!

Взгляд зацепился за проходящий мимо отряд гноллов. Рослые и мускулистые зверолюды внушали уважение! А вот их обмундирование - нет.

Конечно, по сравнению с набедренной повязкой, в которой они появлялись после призыва, изменения существенны. Но как не посмотри, а грубо сшитые кожаные доспехи, с кучей явно нефункциональных примочек, что были на них сейчас одеты, подходили больше шайке разбойников, нежели регулярной армии могущественного Лорда!

Но как не крути, это лучше, чем полное отсутствие какой-либо брони. Мои ресурсы пока сильно ограничены, трофейной брони на всех не хватает, да и она достается нам зачастую в сильно потрепанном состоянии. А уж говорить про то, что гноллы просто не умеют ухаживать за собственной броней и носят ее кое-как из-за отсутствия умения и говорить не стоит!

Однако, уже заметны и положительные тенденции, вот уже практически у всех гьюк наличествовала полная кольчуга с элементами стальных пластин. Сразу видно, что Муунтар взялся за дело в серьез. Уже то, что за пару дней работы Кузницы они смогли починить или с нуля изготовить столько доспехов внушает уважение! Все же бочкообразные телеса гьюк раза в два, если не в три объемнее человеческого и, следовательно, материалов на них уходит куда как больше.

Хотя опять же, красотой эти изделия не отличались, но мне ли об этом беспокоиться? Главное чтоб свою роль выполняли. Малое количество потерь в текущей битве вполне можно списать именно на полное одоспешивание войска. Как уже говорил ранее, оружие у гоблов дрянное, но из-за "смазки", даже легкая царапина могла навесить дебафф, что в сумме прочих факторов могло привести к смерти.

Все же не зря я сделал паузу после разгрома кочевников. Зверолюды сильны, но их «оснастка» оставляет желать лучшего. Магическая поддержка шаманов и воскрешение от анубов может помочь снизить потери, но от излишних рисков никто не застрахован. Перерыв помог переварить захваченные ранее трофеи и начать налаживать военную мануфактуру. Тут не маловажную роль сыграл как раз Муунтар и невольные переселенцы. Я был слишком наивен, когда полагал что мою замковую кузницу сможет возглавить обычный юнит с кузнечным умением 1 уровня!

Еще прошлым вечером посыльный передал мне весть о том, что у Муунтара есть ко мне важное дело, нужно будет заглянуть к нему по возвращению в Замок. Очень интересно, что же Герой-Минотавр желает мне сказать?

***

Часть трофейных ресурсов из форта были сразу же направлены в разрушенную рыбацкую деревеньку. Ее скорейшее восстановление стало для меня приоритетным направлением.

Как-никак именно через водный путь я собираюсь "сплавить" Гандаля, да и наличие водной артерии, наряду с торговым трактом под боком, выглядит ооочень аппетитно! Испокон веков сочетание этих факторов позволяли в кратчайшие сроки развить подвластную территорию и обогатить казну. Хотя и жадных до наживы личностей это привлекало не меньше. Так что развивать морское поселение и строить корабли просто необходимо.

К несчастью, моя идея возвести в захваченном форте здания найма малого клана ЖиП (Жабры и Плавники), для контроля прибрежного пространства, провалилась. Несмотря на то, что по факту, Форт располагался близко к прибрежной зоне, а его стены омывала натуральная горная речушка, нужным условиям для заселения кланом водных ЗЛ он не удовлетворял.

Наверное, будь у меня Книга Знаний «Строитель» я смог бы, расширить стандартную зону для застройки, но чего нет, того нет. Перебрасывать всех рабочих для организации искусственной лагуны… слишком затратное, в плане времени и сил, дело. И даже если я прокопаю до Форта широкий канал с морской воды, поможет ли это? Сомневаюсь, а потому даже пытаться не буду.

Исходя из всего этого, в форте через интерфейс будут возведены следующие сооружения: "плодильни" малого клана ПиК (2 шт.) и Казармы. Хочу проверить даст ли дальнейшее возведение кузницы доступ к найму Вемиков? По логике должны. Однако, для каждой расы свои правила использования Фортов. У людей например можно возводить сколько угодно построек для найма воинов через интерфейс, главное ограничение это невозможность найма топового и предтопового юнита. У ЗЛ и Чудишь же ограничивается максимальный ранг нанимаемого в плодильнях юнита (5 ранг) и само количество плодилен (3 шт.). Существенные ограничения я бы сказал.

Одна мысль потянула другую... я совершенно забыл что в первом форте должны были достроится здания найма Гарпий, Сирен и Горгулий! Отключение уведомлений и заранее выставленная очередь строительства сыграли со мной злую шутку. Вернее, изначально я хотел нанять Гаргулий уже после постройки всех апгрейдов для увеличения суммарного бонуса от Творца, а вот про девушек-птичек забыл из-за прибытия вампира. Пора заводить личного секретаря! Вернее, официально утвердить в этой позиции Лаису и нагружать ее по полной, выделив урезанный доступ к замковому интерфейсу. Держать в голове данные по десятку идущих параллельно экспериментов я могу, а вот столь банальные вещи как своевременный найм воинов упускаю. Ладно, все равно скоро поеду в сторону форта с грузом "вкусняшек", чтоб приручать диких гидр, тогда и произведу найм.

В тот момент, когда я осознал необходимость восстановления рыбацкой деревни, встал вопрос, как это осуществить? Многое зависело от характера и степени повреждений. Вполне возможно, что деревню можно восстановить и через интерфейс, знай только ресурсы подвози. Это был наилучший из возможных исходов. Однако, также стоял вопрос управления в восстановленной деревни. Если будет сохранена изначальная структура, то титульной расой в деревне окажутся светлые люди, так как это изначально была их деревня. Это могло создать лишние трудности.

В связи с этим, Лаисе был отдан приказ подыскать среди моих излишне мохнатых и звероватых подданных ответственную и хозяйственную личность, а так же тех, кто изъявит желание перебраться на новое место. Искать старосту для нового поселения среди людей я не спешил. Их верность и лояльность были под большим вопросом.

Как не странно, но требуемое нашлось достаточно быстро и опять же среди беженцев. Как я понимаю, за их наплыв, помимо прочих факторов, я должен был быть благодарен бродячим актерам. Бонусы от их присутствия и деятельности, стоят затраченных усилий и денег!

Единственными претендентом на должность старосты оказалась достаточно молодо выглядящая девушка из расы Сатиров. У нее была прелестная дочка, а так же прям-таки мистическая связь с животным миром! Наша первая встреча произошла на опушке леса недалеко от Замка. Тут был разбит временный лагерь беженцев где они оседали до того момента, когда для их нужд будут построены дополнительные жилые кварталы вблизи замка. Юная женщина самозабвенно играла на свирели, а ее дщерь резвилась на полянке в окружении целой стаи диких животных.

Эта сцена была особенно удивительной для меня, так как я знал, что охотничьими партиям и патрулям все ближайшие земли уже зачищены от дикого зверья… Но может в докладах говорилось об опасных хищниках и крупных стаях? Все же сухие строчки отчетов, что составляла или зачитывала мне Лаиса, вполне могли немного отличаться от реальности. В тот момент это не показалось мне важным, во всяком случае, не важнее «собеседования» на должность старосты поселения.

Девушка произвела на меня приятное впечатление. Спокойная и вежливая, с правильно поставленной речью и пониманием того, что нужно Лорду от его подданных. Её голосок был не хуже чарующего голоса Рафи, но я быстро понял что заслуга тут не в природном таланте, а в качественном обучении. Пожелай того и сатирка легко бы занял место среди Вольных артистов.

Право слово, сколь бы не предвзято было мое отношение к сатирам, но эта особа его пошатнула. Среди прочего, узнал, что очень многие переселенцы желали бы переселиться в новую деревню по той простой причине, что в замке обитают Чудовища, а это не лучшая среда для жизни «простых обывателей»… особенно для маленьких детей. Конечно Замковые стены, в случае чего, это прекрасная защита, как и патрули с замковым гарнизоном. Но если уж враг добрался до Замка Лорда, то…

Тут Сара, как звали девушку, тактично промолчала, и так было понятно, что при таком раскладе не столь важно как близко к Замку живут мирные жители. Наоборот, шанс мирной деревеньки уцелеть намного выше, нежели у предместий осаждаемого замка.

А вот те личности, что уже осели в районе Замка или не имеют семьи или сознательно связывают свою дальнейшую судьбу с местным Лордом и военной стезей. Как-никак боевые юниты воюют и дорого за это берут, но кто-то же должен их кормить? Одевать-обувать и так далее? Конечно, они и сами все это могут делать, тратить время на охоту и приготовление пищи, но от этого страдает их боевая эффективность! Воины должны все свое время посвящать тренировкам, как личностным, так и командным. Если воин будет думать о том, как накормить себя завтра… то он будет плохим воином.

Сейчас у меня в замке все организовано посменно: наряд на патруль, наряд на кухню, наряд на охоту и т.д., но от подобного нужно уходить. Хорош тот солдат, что умеет кашеварить, но если от этого страдают его боевые навыки, пусть уж лучше кашу для него варит кто-то другой.

Опять же, в кузнице, насколько я знаю, работает несколько вольнонаемных рабочих. Именно они крутят и рубят проволоку для кольчуги, иначе бы Муунтар никак не успел оснастить ею все гьюк. Кольчуга технологически достаточно простое изделие, но трудо- и время затратное…

В общем, как не крути «Мирные Жители» это не только нОлоги и «дешевая» рабочая сила, но и различный «продукт» без которого дальнейшее функционирование общества попросту невозможна. Можно конечно закупать все это на рынке, но это просто не выгодно!

Эти и много других мыслей носились в голове Ардана. Как-никак, именно в размышлениях о благе подданных и проходит большая часть времени Лорда. В раздумьях, а не в сече зарождается Государство!

Общество ЗЛ достаточно самодостаточно, чтобы Лорд не сильно вдавался во внутренние механизмы её работы. Отдельные «народности» добывают, создают и торгуют между собой всем, что им «необходимо». Система давно "устоялась" и со "скрипом", но работает.

Вот только эффективность взаимодействия и качество производимого продукта оставляет желать лучшего. Достаточно сказать, что у ЗЛ попросту нет качественных стальных доспехов, нет регулярной полноценной конницы, нет хорошей артиллерии и многого-многого другого. Все это выставляет их в невыгодном свете при сравнении с теми же людьми. Про обеспечение мирного досуга и некоего уровня не то что роскоши, а достойного уровня жизни самого общества и говорить не стоит! Варварство, как оно есть, не слишком далеко ушедшее от тех же кочевников… и лишь чуть-чуть дальше отошедшее от Зеленокожих!

Понятно, что мы говорим «всего лишь» о игре, где никто просто не стал излишне усложнять социальную составляющую. Но душу все равно что-то цепляет. Этот мир меняется, меняются и его жители… к чему все это может прийти?

Я не социолог, и даже близко не стоял… Многие моменты я непременно упускаю, но если грубо, то на маготехнологическом, социальном и культурном уровне общество Зверолюдов сильно отстает от «середнячка».

В плане технологий и магии нам далеко до Замка Магов или гномов. Но к этому можно и нужно стремиться! Но тут речь больше идет о военном применении. Не стоит забывать о «досуге»! С некими условностями можно взять в качестве примера Эльфов. Хотя у них, на мой взгляд, явный перебор в плане зацикленности на эстетике и чувственном восприятии реальности… нужна золотая середина.

И чтоб этого добиться, необходимо перерабатывать все общество ЗЛ чуть ли не с нуля. Как достаточно «грубые» технологические цепочки по созданию "орудий войны", так и более эфемерные методики воспитания членов будущего социума!

Возможно я зря засоряю себе голову подобными мыслями, но мне жить рядом с этими разумными и они должны быть для меня приятным и комфортным обществом, а не вызывать периодически желание сходить в баню от осознания того с кем мне приходится жить и работать!

Тяжко вздохнув от осознания фронта предстоящей работы, Ардан вернулся к реальности. И она встретила его криками чаек и стойким запахом соли и йода. Небольшой караван, в котором он состоял, прибыл в рыбацкую деревушку, где уже во-всю кипела работа по расчистке пепелища.

Не откладывая более, Ар залез в интерфейс и недовольно цыкнул. Восстановление через интерфейс не работало, местность вообще не отображалась как разрушенное поселение и «особая магия» Бессмертных была тут бессильна. Что ж придется по старинке, вручную, благо скоро должен был подойти второй караван из Замка вместе с переселенцами и новой Старостой.

***

Прибытие переселенцев преподнесло приятный сюрприз. После чисто номинальной речи об основании "новой" деревни с неоригинальном названием "Прибрежная", интерфейс строительства активировался и открыл мне доступ к постройке "Дома Старосты". На выбор мне оказались доступны аж целых три титульных расы нового поселения!

Базовые "светлые" люди (наследие прошлых жителей), мои красавчики гноллы (из-за их преобладания в числе переселенцев) и сатиры (вторые по количеству переселенцы, да и староста нового поселения сатирка, что наверное должно было сыграть свою роль).

Без всяких раздумий выбрал гноллов. Хотя налогов с сатиров можно и по более содрать, да и с сельхоз навыками у них получше дела обстоят. Но... у них немного "специфичное" сельское хозяйство, заточеное исключительно под производство спиртных изделий, а с этим на побережье будет туго. В таком разрезе лучше организовать поселение в степной части моей "Песочницы". Опыт по преобразованию полупустынной степи в цветущий сад у меня уже есть... и пусть новые подданные не так эффективны как клаконы, но вода камни точит. Распашем и проведем мелиорацию!

Как бы мне не претили вечно пьяные и пахнущие козлятиной сатиры, но их "продукт" может быть для меня полезен. Все же выпивка на торговом тракте является чуть ли не главной статьей дохода! Лучше изначально монополизировать это направление. Да решено, если найдется еще один НПС-староста, нужно попытаться организовать деревню сатиров в степи... только вот нужно будет разобраться с угрозой кочевников. Вкладывать ресурсы, что бы их потом сожгла дикая орда? Нет уж, увольте!

Закончив инспектировать, а по-простому изображать из себя «бдящего начальника» я уже собирался вернуться в Замок, благо там должны были достроиться Горячий Источник, как на побережье раздались крики!

Поспешив туда, увидел невероятное зрелище. По мелководью, достаточно быстро для своего размера и анатомии, полз-ковылял гигантский морской змей. Этакий бескрылый дракон, у которого вместо ног – ласты!

И эту тварь не смущало то, что в деревеньке куча вооруженных существ, он полным ходом пер вперед! Я не знал радоваться мне или плакать. Если бы эту тварюшку мы встретили в глубине моря, то я представить не могу, как бы мы с ней сражались в родной для нее стихии.

Все же, вода это не воздух и намного лучше «защищает» находящееся в ней существо. С другой стороны… а хватит ли нам сил, что бы победить эту тварь сейчас? В данный момент в деревне нет ни гидр, ни горгулий… небольшое охранение каравана из гноллов и гьюк, да пара анубов. Хорошо, что еще по воздуху достаточно быстро могли прибыть грифоны, что уже согласно мыленной команде неслись в нашу сторону.

Территория деревни была давно разведана и считалась относительно безопасной. Главная опасность исходила как раз от зеленокожих, что мы зачистили сегодня ночью. Никто просто не ожидал появления подобного монстра из глубин морской пучины!

В сторону дракона полетели первые стрелы и морской змей ответил им мощной струей воды… вернее кипятка. Он должен был быть не так опасен как "оригинальное" драконье пламя, но сильно ошпаренные и сбитые с ног воины явно выбыли из боя надолго.

Следом в бой вступили могучие анубы и гноллы-копейшики. Двуручные глефы анубов нанесли змею страшные раны, что вызвали рев полной ярости. Секундой позже, когда дракон хотел изрыгнуть на моих воинов очередную смесь воды и пара, сверху на его морду спикировал Грифон и сорвал спец.атаку! Последовавшая за этим дикая скачка с выклёвыванием глаз предрешила исход боя.

Сильнее всего пострадал грифон-наездник, его буквально перерубило пополам от удара налобного рога могучего морского существа. Дракоша все же смог его сбросить со своей морды и хорошенько приложить острым наростом буквально переломив позвоночник зверя. Но вот на этом его успехи закончились. Лично же моя роль в сем действе свелась в касте лечения на пострадавшего грифона, что неловко отполз в сторону суши после получения травмы. Смею надеется, моя помощь принесла плоды. Грифон выжил, а мне капнул опыт, что вкупе с прошедшим захватом форта принесло мне долгожданный Лвл Ап.

Да, нам банально повезло. На мелководье, лишенный возможности к маневрированию в 3-х плоскостях, Морской Змей оказался достаточно простой добычей. Живучей, сильной, но простой. Избегай клыков и хвоста, учти время отката спец. атаки и все, дело в шляпе. Тем более защитные свойство его чешуи были явно ниже аналогов его сухопутных родственничков. Даже будь тут тройка моих гидр и они легко бы победили Морского Змея. Но вот в открытом море результат был бы с точностью наоборот.

Данное события стало приятным завершением моей «командировки», теперь можно с чувством выполненного долга возвращаться домой.

Рассвет застал меня в горячем источнике Ламий. Окутанный туманными испарениями, что поднимались из теплого источника, я с легкой улыбкой на губах смотрел прямо на встающий над лесом огненный шар местного светила.

Спокойствие и умиротворение... прекрасные чувства… как редко они посещали меня в реальном мире?

Мне крайне нравился, как местный антураж, так и гостеприимство змеевидных красавиц. Ну а бонусы к восстановлению маны и здоровью шли лишь дополнением.

Немного покопавшись вчера в настройках Замкового Источника, смог увеличить приток маны в обитель Ламий. Если учитывать, что Источник располагался не так далеко от магического центра Замка, то можно было одновременно тянуть из него ману и пользоваться бонусом самого источника.

Эх, немного сбивает с толку что и у Замка магическим центром называют Источник и горячий источник, в котором идет найм ламий, так же проще называть источником, но не суть. Синергия от данных «факторов» открывала хорошие перспективы для прокачки «Белого Острова» и организации других маназатратных экспериментов.

Вот и сейчас я занимался не маловажным, для любого мага, навыком «чистописания». Во всяком случае так его назвал я. По сути, я манипулировал маной, создавая/рисуя с ее помощью различные магические символы-активаторы из которых и создавались все известные мне заклинания.

Однако, работа не клеилась. После того, как я познал все блага и плюшки КЗ Архимаг, стандартные возможности любого магического класса казались мне крайне грубым и недалеким инструментом. Для сравнения, в бытность свою Темным Друидом, любые манипуляции с маной были, как дышать! Любая мысленная конструкция, пусть и с напряжением, но создавалась идеально! Теперь же… даже с сильной концентрацией добиться прошлого результата не представлялось возможным.

Такое чувство, что КЗ Архимаг, помимо всего прочего, давала обычному Игроку некий магический инструмент для "продвинутого рисования" в котором имелся набор готовых "трафаретов" из магических символов. Это давало неоспоримое преимущество как при изменении/доработки имеющихся заклинаний так и при создании новых заклов. Если маг конечно имел необходимое для этого профильное умение "Создатель Заклинаний". А уж говорить про то, что получить это профильное умение при наличии "Архимага" было в разы проще и говорить не стоит.

Теперь же… я мог манипулировать маной, как мог это делать и любой магический класс, мог ее выделять и направлять для создания имеющихся заклов… но вот быстро изменить структуру готового заклинания? Нет уж, извините!

Такое чувство, что вместо набора для каллиграфии мне дали испорченный детский фломастер и стопку измятых и слегка влажных листков! И как с подобным можно работать?

Огромного труда стоило просто ровное, непрерывное выделение маны, без перерыва линии и неких магических «клякс», что однозначно испортили бы готовый рисунок нужного символа. Но даже полностью сосредоточившись, рисунок получался очень грубым, так как толщина потока маны была излишне «жирной». Стараешься делать тоньше и поток грозил прерываться, что так же пускало всю работу насмарку!

Как результат, сотворение простейшего заклинание, что в аватаре темного друида занимало доли секунды, так как нужно было лишь представить нужный набор символов, конфигурацию их связей, наполнить получившийся конструкт маной и воплотить. У аватара Чернокнижника все это могло занимать несколько минут! Тут неоспоримым преимуществом выступало то, что у Игроков был интерфейс и для активации любого заклинания было достаточно простой мысленной команды на заранее установленный тригер… Но вот использовать "каноничный" активации заклинаний, которым пользуются обычные НПС-маги, для меня было крайне не выгодным делом.

Долго, слишком долго и "напряжно"!

Возможность буквально в бою менять некоторые параметры заклинаний того не стоили… В крайнем случае можно заранее в Заклинательном Покое создать несколько вариаций имеющегося заклинаний с требуемыми параметрами и вписать их в книгу заклинаний повесив на «горячие клавиши».

Однако, выход из данного тупика на пути в моем магическом развитии был. Нужно было просто найти профильную для магов Книгу Знаний "Архимаг" или "Верховный Маг"… или долго и упорно собственноручно улучшать свое умение по манипуляции маной. Ну или придумать иной способ с манипуляцией магической энергией, опосредованно, через духа например.

Немного смущало то, что у игроков подобного «умения» как бы и не было… но думаю это было одним из очередных скрытых параметров. Даже если система никак не будет отмечать мой прогресс на данном поприще, сам-то я его прекрасно замечу… уже заметил, если смотреть на то, с чего я начинал и что имею сейчас.

От продолжавшегося уже который час урока «чистописания» меня отвлекло сообщение системы о новом письме. Это оказался ответ Администрации игры!

С нетерпением развернув письмо, вчитался в достаточно стандартную шапку официального ответа… и спустя пару мгновений мое спокойствие и умиротворение пошатнулись.

Обобщенное приветствие, выражение благодарности за пользование "продуктом" и сожаление о возможных негативных впечатлениях… Ну а после пошла конкретика:

Согласно такому то пункту игрового соглашения, заявка об ошибках и компенсациях, решается в рамках текущей игровой сессии. Т.е. мой посыл, что и раньше меня обделяли «отбрили» сразу же, сессия закончена, все претензии остались «где-то там».

Следом, опять же, шла ссылка на пункт о том, что при запуске Сценария, приоритет при генерации Стартовой Территории отдается именно именно ему, а все донатные "плюшки" идут прицепом… И тут уже как карта ляжет. В этот раз мне просто не повезло.

В том пункте и вправду слишком уж мутная и общая формулировка. Я не юрист, но, скорее всего, администрация там прикрыта более чем полностью. Но даже не это ухудшило мое настроение… подумаешь отказали в том что я считал своим по праву.

Следом за формально-безликим ответом на мои претензии, явно не впервой раз отвечают в подобном ключе. Стиль письма изменился и тут администрация сама перешла в наступление!

"В связи с нарушением Пользователем действующего Лицензионного Соглашения, а в частности, пунктов 43, 44, 45 и 47, которыми категорически запрещено внесение изменений в конструкцию Капсулы либо в программное обеспечение, могущих привести к причинению вреда здоровью пользователя, либо создать угрозу жизни Пользователя, в соответствии с пунктом 56 Лицензионного соглашения, Корпорация подает настоящий иск за номером..."

С точки зрения закона, первое, это нарушение ЛС, что тянет на административку. Второе, это взлом ПО, а это уже уголовка, смотря соответствующие статьи, третье, если Администрация захочет, можно пришить промшпионаж, как никак её головной филиал расположен в России, а действовал я с территории совершенно иного государства! Наконец четвертое - попытка суицида, т.к. мед экспертиза может сделать заключение, что внесенные изменения могли привести к тяжелым повреждениям психики и, в конечном итоге к Срыву, что можно приравнять к попытке самоубийства. От страны к стране некоторые нюансы законодательства меняются, где-то срыв вполне себе легализован, однако Россия-матушка к ним не относилась.

В животе неприятно засвербело, я уже начал жалеть что вообще решил связаться с Администрацией!

Что, Лорд пограничья, захотел вкусна есть и сладко спать?

Личного Мажордома и парочки смазливых служанок не хватало?

Не захотел в деревнях поискать?

Что же, лови ответку!

К счастью, в конце письма было написано, что для урегулирования возникших претензий ко мне в скором времени прибудет представитель Администрации… приплыли. Мозг заработал с небывалой скоростью, что-то здесь явно было не так! Их претензии имеют под собой основу, но вот как либо подтвердить их они попросту не смогут!

Начнем с того, что Администрация игры, она же Корпорация, не является единственным поставщиком вирт-капсул. На взорванном мной объекте была линейка экспериментальных капсул совсем иной фирмы. Капсул, что специализировались на ооочень длительном погружении "пользователя".

Так что максимум, что они могли сделать, это передать данные о взломе владельцам оборудования, но уж никак не выдвигать претензии от их имени! Отсюда вытекает вся эфемерность выдвинутых обвинений. Владельцам данного вирт мира просто никто не предоставит данные с той капсулы, что я использовал для срыва. О чем речь, если то оборудование с засекреченного частного объекта, где ставят опыты над людьми? Любая утечка данных это серьезные репутационные потери, про тот же самый промышленный шпионаж вообще молчу. А если у моего прошлого работодателя прикроют лицензию на владение частной тюрьмой.. откуда они будут брать большое количество дармовых подопытных? Как смогут прикрыть большую часть своей деятельности?

Нет, на подобное они никогда не пойду, а без выполнения следующих пунктов:

- провести экспертную оценку внесенных в конструкцию Устройства изменений

- провести экспертную оценку изменений программного обеспечения Устройства

- провести медицинскую оценку степени опасности внесенных изменений для жизни и здоровья Пользователя

Претензии Администрации ко мне повиснут в воздухе. Они не смогут доказать мою вину, имея лишь собственные внутриигровые данные! Во всяком случае, подобные "улики" не примет ни один суд, а без этого их собственные руки будут связаны имеющимся соглашением.

***

Хлопок могучих крыльев разогнал пар и застал меня врасплох, непроизвольно рука дернулась к полотенцу, но я остановил секундный порыв. Явился посланник Администрации, они явно решили действовать на опережение и хотели поставить меня в неловкую ситуацию.

Что-то не верится, что они не могли согласовать врем встречи заранее или просто указать его в письме! Еще посмотрим, кто тут будет испытывать неловкость! Быстрый анализ показал что по факту мне нечего опасаться, Организация не будет передавать свое оборудование на сторонний "экспертный анализ", а без этого у Корпорации есть лишь опосредованные факты моих нарушений... но стоит внимательно выслушать, что скажет Посланник Высших сил данного мира.

Посланник Администрации явился невероятно пафосно! В лучах восходящего солнца, белокрылый ангел был, как будто озарен светом и сам испускал сияние, хотя почему как будто? Вполне себе натурально сиял... это стало понятно, когда он опустился на землю в еще не освещенную солнцем область источника.

Ангел был до безобразия миниатюрен, всего-то ростом с обычного человека! И, судя по внешности, копировал какого-то белобрысого парня брутальной наружности... что-то не верится, что люди с подобной внешностью работают "мальчиками-на-побегушках".

Судя про эквипу, передо мной был очень высокоуровневый персонаж. На него одет не банальный белый хитон и золотые латы, как у обычных призываемых ангелов и архангелов, а что-то по серьезнее. Недаром говорят, что аватары Администраторов являются сильнейшими персонажами доступными для игроков…

- Здравствуйте Джейкоб Вуд. Мое имя Джон и я прибыл к вам для разрешения возникшей коллизии.

Мягким голосом произнес ангел, изобразив сочувствующую улыбку, но вот его взгляд... он был далек от любезного. Я бы сказал что именно так Ангел должен смотреть на Демона!

До меня не сразу дошло что ко мне обратились по имени того заключенного, чье место в капсуле я занял. Читая письмо я как-то не придал тому факту значения и кажется очень и очень зря.

- Ардан, просто Ардан, теперь у меня новая жизнь… так сказать.

- Но грехи старой гирями тянут ко дну, не так ли мистер Ардан?

Все тот же мягкий голос, но вот улыбка уже явно искривилась в презрении. А до меня стала доходить подоплека ситуации!

Как-никак на пожизненный срок не сажают обычных преступников... и даже убийце нужно постараться чтоб его получить. Меня совершенно не интересовало что именно совершил тот человек, чье место я занял. По многим параметрам он был для меня лучшим кандидатам среди десятков прочих, а его личность вообще мной не рассматривалась.

Какова вероятность того, что именно в выбранной мной игре, в числе Администраторов оказался кто-то пострадавший от действий этого самого Джейкоба Вуда? И как мне доказать что он, это не я? По факту уже никак, ведь ранее сам себе доказал нереальность предоставления персональных данных с вирт-капсул Организации сторонним лицам. Так что именно последние переданные данные биометрии из взломанной капсулы и будут считаться истинными до момента опровержения... которого не будет!

Я "Сорвавшийся", у меня нет тела, нет биоматериалов, а следовательно, нет никакого способа доказать что я тот кто я есть! Даже набор специфических знаний вполне можно подделать и никто не будет брать их в расчет! Нужна именно капсула с телом...

- О! Вижу вся тяжесть ситуации дошла до тебя Джейкоб. Что ж добро пожаловать свой персональный Ад. Тут я буду твоим судьей и палачом. Не надейся, что твои мольбы достигнут внешнего мира, а если и достигнут... кому какое дело до такого куска дерьма как ты?

Джон явно наслаждался ситуаций, я же мысленно пытался связаться со своими войсками. Может это было и глупо, но сдаваться просто так я не хотел, пусть даже он и невероятно силен, но никак не бессмертен!

Я понятия не имел какими возможностями обладает Аватар Администратора. Признаюсь, я "слегка" запаниковал. В моих мыслях мне уже блокировали доступ к системе и бросали к демонам в Инферно или на алтарь паучьих жриц, обрекая на реально "вечные" страдания!

Первыми на сцене появилась парочка грифонов, но стоило им чуть-чуть снизится и преодолеть некий рубеж, как они камнем пали вниз... заклинание стазиса невероятной силы и площади! Что ж, на поддержку простых войск надеется не стоит, теперь понятно почему не видно Верного. Как вариант, была идея нырнуть внутрь себя и спрятать свое сознание на "Белом острове" и пусть этот ангелочек делает с оставшимся телом, что ему вздумается, но следующая реплика остановила меня от поспешных решений:

- Язык проглотил? Хорошо, смотр и запоминай - Перед ангелом стали возникать огненные письмена, вернее набор цифр: - Вот счет и сумма, чтоб до конца дня я получил сообщение о зачислении средств. Если хочешь и дальше тут "властвовать", то придется раскошелиться. Иначе, мне даже не придётся лично марать о тебя руки, просто сообщу куда следует. Хотя, такой скользкий глист опять может избежать справедливого наказания, как то же ты тут оказался? Будешь рыпаться, заброшу тебя в забагованную тюрьму темных эльфиек и вернусь через месяц-другой, когда ты станешь посговорчивее.

Из-за угла здания появился медленно бредущий ануб. Верный, казалось бы, двигался в густом киселе преодолевая "Стазис" Админа! И, судя по все ускоряющимся движениям, скоро должен был преодолеть его воздействие!

- Эм, уважаемый, я не совсем пон...

- Все ты прекрасно понял Джейкоб - припечатал Ангел. Хлопнув крыльями, он взвился в воздух и исчез в ярко вспыхнувшей портальной арке... Приплыли.

Мда, бодренько начинается понедельник! В течении следующего часа, пока подконтрольные мне существа буквально носом рыли территорию Замка и конкретно Горячих Источников, я усиленно размышлял. Насколько реальны угрозы данного индивидуума? Шантаж, стар как мир и зачастую его жертвы могут не видеть простейших способов разрешения ситуации. Главная причина тут не в отсутствии знаний, а в банальной психологии, страхе, неуверенности и так далее.

В одном админ просчитался, да я боюсь "разоблачения", не дай бог у Организации появятся данные о моем текущем "местоположении". Но я не Джейкоб Вуд и действия официальных властей меня не волнуют, но вот угроза самого админа... я не думаю что это пустой блеф!

Земли давно славятся своими багами, ни в одной другой современной игре с открытым вирт-миром столько нет! Но это не только минус, но и своеобразный плюс, так как прекрасно показывает, что данный мир не подвластен администрации на все 100%! Они могут воздействовать на игру очень опосредованно, игровыми методами так сказать. И даже всемогущий админ, чтобы наказать "Джейкоба", будет вынужден действовать игровыми методами.

И методов подпортить игру новичку у подобного хайлвла просто таки масса!

Долго раздумывал над возможностью накатать очередную жалобу администрации. Проблема в том, что у меня не было никаких доказательств вымогательства. Все произошло так неожиданно, что я не успел включить ни сьемку, ни сделать скрин "экрана". Хотя админ должен был бы отследить подобное действие, так что сообрази я сделать подробное все стало бы лишь хуже. Ушлый админ даже не потрудился передать мне реквизиты чтоб не было улик, да и ушел он слишком поспешно... вдруг я бы не смог запомнить номер счета? Видимо сам вымогатель тоже изрядно нервничал и не совсем хорошо продумал встречу со мной.

Эх, как не крути, а я сильно просчитался когда решил связаться с администрацией, особенно по столь пустяковому поводу. Столько головной боли на пустом месте! Не факт что мной бы не заинтересовались в принципе, но я сам начал "дразнить тигра"! Требуемая сумма составляла примерно треть от всех моих трат за все врем игры... а это немало. Не критично для меня, но ее выплата вовсе не гарантирует мне дальнейшую спокойную жизнь.

Первым делом, создал на нескольких сторонних сайтах отложенные письма с описанием ситуации. Что я сорвавшийся игрок и меня шантажирует админ, пользуясь своим служебным положением. Ситуацию осложнялась тем, что я не мог назвать своего реального имени, а потому оставил в качестве идентификатора номер учетной записи. Если я не буду в течении нескольких дней откладывать отправку, то письма улетят "куда следует" и поднимут шумиху. Это может спасти меня от произвола конкретного админа в самой игре. Так же накатал жалобу и сохранил ее в черновике интерфейса... если что, для отправки письма потребуется пара кликов.

Чем дольше я размышлял над ситуацией, тем тревожнее становилось на душе.

Этот "Джон" запросто может создать мне проблемы и для этого ему не обязательно иметь сильного игрового аватара или даже знать мою настоящую личность. Хватит просто начать копать в нужном направлении, а потом на него уже сами выйдут люди Организации! А вот они уже смогут создать для меняе настоящие проблемы. От них в принципе не получится избавится, как от жадного на руку администратора!

Тяжелый вздох вырвался из моих уст. Это как спусковой крючок запустило следующие события... Вначале, с горящими глазами ко мне подскочила Клеся и устроила форменный допрос на тему: что тут делал посланник чужого бога?!

Я был растерян, погружен в свои мысли и потому отвечал чисто механически, лишь спустя какое-то время осознав, что сказал много лишнего. Но девчонки уже и след простыл... на её место пришел Гфар, что поскуливая и изливая на меня просто тонны ненужных подробностей, просил прощение за столь ужасно организованную защиту Замка!

Духи ничего не смогли противопоставить вторженцу прямо в центре собственного могущества: все же "Яма Смерти", где обитали наиболее могущественные темные духи, располагалась совсем не далеко. Но стоит ли винить их в том что они не смогли противостоять подобной силе?

Еще один вздох вырвался у меня... Верный смог! Не сразу, не полностью, но он перебарывал вражескую магию! И после произошедшего инцидента уже ни на шаг от меня не отходил.

-Тише Гфар, поменьше слов, больше конкретики... что мы сможем противопоставить гостю подобной силы если он явится вновь?

Верховный шаман моего... хммм, пусть будет Феода умолк и это было красноречивее всех слов, но после с неохотой начал говорить:

- Если бы речь шла об обычном Ангеле или Архангеле то тут проблем не было бы... но это существо обладает совершенно иным уровнем силы! Как показали опросы, в радиусе примерно 147 метров на всех материальных и даже нематериальных разумных был наложен "Стазис". Причем это было не разовое заклинание... судя по всему оно накладывалось на всех попавших в определённый радиус. Каждый кто приблизился к Горячему источнику замирал на месте! Это могло бы быть действием какого-то могущественного артефакта, но боюсь даже представить силу того, кто владеет подобной вещью. Он вполне мог начать резню в Замке и мы были бы не в силах его остановить!

К максимально возможному уровню с развитыми навыками у аватара админа добавилось наличие могущественных артефактов... час от часу не легче.

- Есть хоть какие то хорошие новости? - неосознанно я задал свой вопрос в слух и, как не странно, хорошие новости были:

- Мы можем попытаться блокировать телепортацию на замковой и близлежащей территории, тогда нас уже не застанут врасплох. Так же для атаки или защиты можно использовать полуразумных духов... почему-то на них заклинание стазиса не подействовало. Они слабы, но количеством можно решить данную проблему, правда я затрудняюсь сказать как много их может понадобиться... да и содержание подобного зверинца крайне накладно - под конец Гфар смущенно замолк. Но даже столь скудный набор противомер давали мне хоть какую-то надежду.

Главный вопрос, платить или нет? Не стоит лелеять иллюзию, что это решит мою проблему, это лишь даст отсрочку на неизвестный период времени. Ничто не помешает Джону воплотить свою угрозу сразу же после получения денег. Судя по его отношению к этому самому Джейкобу Вуду, его совесть будет чиста на какую бы подлость он не пошел. Наоборот, он с легкостью себя морально оправдает если "кинет" меня!

В общем, платить деньги не вариант, во всяком случае всю сумму. Я не против побыть "дойной коровой", если это гарантирует мою безопасность и даст время на какую-никакую подготовку. Да решено, я не буду игнорировать Джона, не буду разыгрывать забывчивость или отсутствие денег. Я заплачу... но лишь сумму равную той, что обычно трачу ежедневно на перевод 5000 золотых в свой кошелек. По сравнению с требуемой суммой это копейки, но это показатель того, что я готов платить за его молчание, а дальше уже будет пространство для торгов... я очень надеюсь на это.

Мне нужно изучить личность шантажиста. Понять пределы его терпения и жадности. Кристально чистый человек не стал бы идти на шантаж, а поступил бы согласно букве закона и своим моральным ориентирам. Но данный админ решил пойти по кривой дорожке и его слабо оправдывает то, что он считает меня "куском дерьма".

Главное сохранять ясность ума... и держать поближе охрану, пусть она будет и чисто номинальной. Я сильно сомневаюсь что админ начнет действовать до падения Завесы. Как-никак защита Новичков не для красоты стоит и игровыми методами, с помощью телепортов, ее вряд ли можно обойти.

Теперь же следует все же навестить Муунтара, новые проблемы не повод откладывать текущие вопросы. Вчера по прибытию в Замок мне было не до него, слишком уж торопился призвать в свои ряды змеевидных красавиц.

Ардан против воли улыбнулся. Хотя недавние события не способствовали хорошему настроению, да и произошедший вчера найм не преподнес каких-либо сюрпризов, но сам вид юных прелестниц, выныривающих из пара и нежным голосочком приветствующих своего Лорда не мог не настроить на приятный лад! В отличии от Медуз, Ламии были еще более человекоподобными, их верхняя часть не несла каких-либо нечеловеческих отметин и была более чем прелестной!

Благодаря Творцу, Ардан смог немного улучшить характеристики призываемых существ и привить им лидерские навыки. И практически сразу же отправил проходить обучение в Гильдию магов. Пусть фривольный внешний вид и обстановка способствовала несколько иному ходу мыслей Ар решил просто расслабиться в горячей воде и немного помедитировать ускоряя передачу магической энергии на Белый остров. Погружаться туда без поддержки шаманов он поостерегся, так что просто решил замерить какой эффект даст ускоренная подача маны на него самого и на подвластный ему "домен".

Из воспоминаний Ардана вырвал грубый стук металла о металл, он наконец то подошел к кузнице в которой трудился Муунтар.

- Приветствуую Лорда! – промычал Минос, пригибаясь и выходя из под навеса. Все же изначально кузница строили в расчете на немного меньшие габариты. Благо, отдельная зона с горном, вполне могла быть перестроена и расширена. А судя по развернутой походной кузне, в текущий момент Муунтар вообще работал под открытым небом.

- Посыльный передал, что ты хотел сообщить мне нечто важное? – несмотря на внушительные габариты, мне казалось, что минос как-то съёжился от моих слов:

- Прошуу простить если вызвал ваше неудовольствие – немного помолчав, как будто бы решая, что именно следует говорить, он продолжил:

- Нужно расширять Кузницу, я могу с нуля организовать полноценную Бронную мастерскую, но для нее нужно сначала построить Мастерскую Скорняка... Так же мне хватает знаний для организации Оружейной мастерской, но думаю нужно сосредоточится на сохранении жизни наших воинов?

Судя по интонации и какой-никакой, но мимике, Муунтар как будто бы ожидает, что сия новость будет мне неприятна. Но я внутренне улыбнулся: «наших воинов»! Подобная постановка вопроса мне явно импонировала.

- Я правильно понимаю, что улучшить Кузню до Бронной мастерской ты сможешь и своими силами… при моем спонсировании и поддержке, конечно же? - быстро дополнил предложение я, увидев расширяющиеся в ужасе глаза миноса.

- Муу, при наличии ресурсов и рабочей силы это займет три-четыре дня, 7000 золотых, десяток мер камня, дерева и руды… И это не улучшение имеющейся кузницы, это две полноценные мастерские. Одна по производству брони, другая по обработке и изготовлению кожаных изделий. К сожалению, без качественно выделанной кожи делать большую часть доспехов практически невозможно. Именно поэтому нужна мастерская скорняка... я не могу тратить врем на черновую работу по обработке вторичных материалов или опираться на не постоянные поставки из хуманских деревень. Среди переселенцев есть достаточно опытный скорняк, да и среди местных охотников найдутся достаточно умелые хумансы для черновой работы. В мастерских смогут работать несколько мастеров с подмастерьями и продукция у них будет не чета нынешней!

- Ты что-то недоговариваешь? Не понимаю, почему твое предложение могло бы вызвать мое неудовольствие.

Неловко переступающий с копыта на копыто минотавр… никогда не видел, ничего более сюрреалистичного!

- Просто я уже выдвигал это предложение, но мне сказали, что на это нет ресурсов… и лучше мне дальше сидеть в кузне и делать доброе оружие, а не бесполезные "скорлупки". Сказали, что доблестным воинам не пристало прикрывать грудь и что лучшая защита это их храбрость!

Миноса как будто бы прорвало, он буквально излил на меня свои «обидки». Уж чего-чего, но такого я не ожидал.

Как оказалось, за этот небольшой период времени как Муунтар приступил к работе, у него произошел небольшой «конфликт» с Граллом. Ну как конфликт, просто Гралл не видел особой надобности в работе Муунтара на ниве одоспешивания моих воинов. Выделять ресурсы на создание оружие еще куда не шло, но вот бесполезные железяки, что лишь сковывают движения… зачем? Шкура гнолла прочнее слабой кожи хумансов! Там, где легкий порез может стать серьезной раной, смертельной для человека, короткая, но густая и плотная шерсть сработает не хуже стеганого доспеха! Все это, в достаточно жесткой манере, Гралл и сообщил Муунтару.

Забавно, минос не смог поставить на место гнолла! Видимо миролюбивый нрав моего кузнеца-героя делает его легкой жертвой для любой агрессии пусть и выражена она лишь в словах.

Под конец встречи Муунтар показал мне эскизы доспехов и брони различной конфигурации, что он будет способен создать после окончания строительства новых мастерских. Были у него и эскизы продукции оружейной мастерской, но миролюбивый минос напирал именно на защиту войск.

Да, посмотреть возможные доспехи было приятно, некоторые были натуральным произведением искусства стилизованные под различных животных, или наоборот имеющих людскую «личину».

Для ЗЛ подобный изыск смотрится достаточно забавно. Обычно люди делали изображения животных на доспехах, чтоб "приобрести" их свойства: храбрость льва там или еще что… Тут же зверообразные воины будут прикрыты «человеческим лицом»!

Для меня было достаточно сложно по внешнему виду определить уже тяжёлая передо мной броня или еще средняя? Сочетание ткани, кожи и металла в различных пропорциях могли создать как средний доспех так и тяжёлый. О чем говорить если даже в легкой броне могли быть применены металлические вставки-усилители?

Главным критерием тут могла служить "слоистость" и комплектация доспеха. Лёгкий доспех - обычная плотная стеганная или кожаная одежда с усилением в виде вставок металла или жесткой кожи. Средний Доспех - поверх стеганки, что начинает играть роль поддоспешника, одевается кольчуга, с различными усиливающими элементами металла. Ну и наконец Тяжёлый доспех - 1-ый слой: стегнака-поддоспешник, 2-ой слой: кольчуга и 3-й слой: полноценный латный доспех превращающие пользователя в натурального броненосца!

Столько вопросов возникает... Сразу же представляешь ту прорву знаний необходимых, чтобы просто ориентироваться по данному направлению! Но лучше я не буду в это углубляться. Мне хватает работы и по освоению магии этого мира, что бы еще и в более материальные вопросы лезть. Как и по многим прочим вопросам лучше скину все на своих подчиненных.

Были среди эскизов и чисто функциональные спехи без всяких изысков. То что доктор прописал для моей тяжёлой пехоты из гъюк... осталось дело за малым, произвести достаточное количество продукции, что бы оснастить все вою армию.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается, закончился и просмотр эскизов мастера-кузнеца. Нужно было созывать внеочередное собрание.

Требовалось провести разъяснительную работу среди моих подданных. Мне хватало того, что гноллы крайне неохотно используют дальнобойное оружие, оставляя его лишь самкам. Если они еще и "бронирование" будут саботировать или иные полезные начинания, то вообще швах.

Не секрет, что я и сам стремлюсь к тому, чтобы скинуть "рутину управления" на подданных. С таким подходом им будет достаточно просто фильтровать поступающую ко мне информацию, что бы держать меня в неведении!

Нет, нужно пресекать подобное на корню, мое свободное время не стоит возможных потерь от низкой эффективности общества ЗЛ... а оно и будет низким, если они будут жить так как привыкли!

Собрание совета началось вполне стандартно... если можно говорить о каком-либо "стандарте" для мероприятия, что проводилось второй раз. Во всяком случае, если речь шла про полное собрание со мной во главе.

Шла третья, последняя безопасная неделя моей игр. Менее чем через 7 дней границы падут и мы сможем приступить к экспансии, ну или будем отражать атаку неприятеля.

Несмотря на витавшее в воздухе напряжение, новости, по большей части, были "хорошими". Согласно данным разведки мы зачистили все очаги возможных противников. Оставались еще несколько стадных и одиночных противников на подвластной мне территории. Но это, по большей части, были неразумные хищники, что охраняли какие-либо сокровища и не представляли угрозы из-за своей привязки к охраняемому объекту. С ними вполне могли справится усиленные патрули и охотничьи партии. Особенно теперь, когда практически вся стартовая территория находилась под постоянным контролем могучих грифонов. Можно было без риска чистить остатки "Песочницы" натаскивая молодое пополнение в бою или наоборот, по максимуму усилить ветеранов.

Территория развивается и активно застраивается, все доступные ресурсодобывающие месторождения захвачены и усиленно разрабатываются в двойную смену. Благодаря достаточно низкому налогу и притоку беженцев с северо-запада, население подконтрольных мне поселений растет достаточно активно! Мы даже смогли заложить новое поселение на берегу моря и я всерьез раздумываю над строительством города с мощной промышленной и развлекательной базой! Но до этого путь не близкий, в ближайшие недели, при текущем развитии, нам должно хватить тех мощностей, что поставляет сам Замок и "прилипающие" к нему мирные жители.

К открытию границ, если застройка будет идти согласно плану и не будет никаких боевых потерь, то в моих вооруженных силах будет следующее количество воинов:

Гноллы: 190 воинов... думаю набрать из числа переселенцев еще десяток для ровного числа.

Из них есть около 50 Гноллов-ветеранов в звании Гамма и десяток опытных воинов в звании Эпсилон. Остальные новобранцы и вряд ли смогут взять десять уровней к падению границ.

Гъюки: 48 свинтусов

Из них 14 Ветеранов-Секачей с несколькими качественными мутациями. 5 Ветеранов-Секачей с различными дефектами... 7 просто опытных воинов с разнообразными мутациями, а остальные новобранцы

Вемики: 44 кошачьих кентавра.

Из них лишь 8-рых можно назвать ветеранами сражений, носящих гордое звание Племенной воин! К сожалению, их поселение крайне медленно восстанавливало свою численность. И согласно соглашению я должен был "дать им мира, а не войны", а потому нанимать войска через интерфейс какое-то время просто не мог.

Фелины: 25 котанов.

Из них один лишь Фракий кое-как смог приблизился к рубежу в 25 уровней, но так его и не перешагнул. Прочие же даже опытными воинами считаться не могли. Чем сильнее существо, тем сложнее ему получать уровень, так что тут нет ничего удивительного.

Анубы: 20 "хороших мальчиков и девочек"!

Моя "Элита" позволившая свести потери в битвах практически к нулю! К сожалению, их прокачка так же очень медленная. Только трое анубов из первоначальной пятерки смогли взять уровни выше десятого и получить звание Десятника.

Медузы-Горгоны: 30 змее-девочек и все сплошные "новобранцы".

Ламии: 9 змее-девочек и все сплошные "новобранцы".

Гарпии: 23 птице-девочки, аналогично предыдущим двум пунктам.

Сирены: 10 птице-девочек, аналогично предыдущим трем пунктам.

Горгульи: 55 летающих, покрытых камнем гориллы!

Во всяком случае, столько их у меня должно стать к началу 4 недели по предлварительным расчетам. Из них лишь изначально нанятый десяток будет поголовно носили гордое звание опытных воинов и именоваться Гранатовыми Горгульями.

Грифоны: 21 птичко-зверя.

Несмотря на невероятную эффективность в качестве разведчиков и боевую мощь, опыт они набирали в разы медленнее Горгулий, да и наняли их гораздо позже, пропустив ряд значительных баталий. Пара Опытных из первого найма вот и все их успехи.

Гидры: 7 шт. Максимум пара уровней у тех, кто помогал брать форт. Один Янус практически взял 10 уровень, но он изначально был далеко не нулевым. Большие надежды у меня сохранялись на обнаруженное внешнее жилище и его охрану. Надеюсь, я смогу переманить на свою сторону всю охрану и нанять кого-то в самом Болоте Гидр.

Драконы: Зеленый Дракон две штуки... если все пойдет по плану, то на этой неделе возведу Зеленую Башню.

Внушительное войско! И стоимость его содержания будет более чем внушительна... около 180 тысяч золотом! Конечно, часть из этого Система срежет, убрав из стоимости содержания расходы на питание, обмундирование, обучение и т.д. Крайне запутанная система если честно, но все равно нагрузка на казну немаленькая. Именно поэтому в Землях воюют не числом, а уменьем! Хотя, даже при таких тратах, войска в сотни и тысячи юнитов не редкость!

Из всех доступных войск часть придётся зарезервировать для охраны стратегически важных объектов и пограничных патрулей. Очень радует большое количество гаргулий. По идее, это полноценное боевое подразделение "десантников" и его достаточно, чтоб захватить слабо защищенный Замок! Взять их, грифонов и верхом на драконе лететь покорять окрестные земли! Невероятная мобильность с которой могут поспорить только гремлины с их транспортным дерижоплем. Однако, тактику и военную стратегию моего феода я решили обсудить с подданными чуть позднее.

В начале совещания так же краем задел ситуацию с Муунтаром. Я не давил и не ругал Гралла, просто желал прояснить ситуацию...

И как оказалось, сам гнолл вообще не понял, что сказал что-то не так! Ему по-настоящему нравились созданные Муунтаром "орудия войны", но он с пренебрежением относился к защитной амуниции, а если лорд хочет, чтоб все Гноллы обучались стрельбе, то зачем тогда вообще броня? Я подавил тяжелый вздох и спросил, что насчет той брони, что они сейчас носят?

- Так это ж трофей! - был мне ответ!

Трофеи - это прекрасный показатель силы воина. Что с бою взято, то свято!

И не важно, что по сути, все это принадлежит Лорду. Я сразу же обговорил тот момент, что любое оружие и амуниция сразу же должна идти на усиление армии. Зачем лишняя бюрократия, зачем сдавать добычу, что бы потом так же выдать ее воинам? Конечно, и тут были перегибы системы, но общество ЗЛ было достаточно коллективным, чтоб без лишних вопросов передавать собственные излишки братьям по оружию.

Но вот новая броня, просто переданная от Лорда... нееет, вы не понимаете, это другое!

Пока что подобный подход не стал критичным, гноллам хватало трофейной брони, а стрелкового оружия наоборот, было крайне мало и его передача самкам, выглядела вполне нормальным стремлением "защитить" будущих матерей. Ну а гьюки имели свое разумение и их мнение отличалось от видения Гралла. Тут большую роль сыграло именно то, что большую часть войск составляли именно гноллы. Они равнялись на своего достаточно специфичного лидера, что изначально игнорировал доспехи из-за наличия татуировок.

Стая, она стая и есть.

Даже после того как общевойсковое управление взял на себя Монту, Гралл оставался признанным лидером гноллов и примером для подражания. Хорошо хоть никто не решил себя шрамировать в подражание ему и глаза не выкалывали… У нас и так одноглазых более чем достаточно: я, Верный и Гралл.

По сути, мнение Гралла вылилось лишь в то, что он на корню зарубил инициативу Муунтара. Тот видел, что данный гнолл имеет влияние и решил не развивать тему встретив столь явную агрессию. К счастью, минос все же решил повторить свое предложение, но уже мне лично.

К счастью, потому что по умолчанию, у меня не было возможности построить Бронную мастерскую. Там технологичность расы должна быть минимум 5 пунктов! Более-менее хорошее оружие зверолюди делать еще могут, а вот с защитой у них не заладилось. Именно поэтому я так обрадовался «мирному» герою, в долгосрочной перспективе он стоил нескольких боевых хайлвлов! Но Муунтар оказался еще полезнее, он не только сам сможет ковать высококлассную броню, он может поспособствовать возведению более технологичного строения! Стоит позднее поинтересоваться откуда он такой красивый появился… не думаю, что столь не типичная для боевитых миносов личность, имеет банальную историю.

Все это, опять же, возвращало меня к мысли о том, что в мировоззрении моих подчиненных нужно кое-что менять. Требовалось тщательно обдумать «политику партии», состав и амуницию каждого войскового подразделения. А для этого неплохо бы зарыться в мануалы и гайды, посмотреть общие войсковые тактики Земель, усилить сильные и прикрыть слабые стороны Зверолюдов.

И желательно все это делать вместе с подчинёнными, что бы они были в курсе моих идей, того чего я от них ожидаю. Вполне возможно, что они смогут предложить вполне здравые мысли! Не стоит считать НПС глупыми, их общий багаж знаний, несомненно, меньше чем у современного человека, но вот по уровню интеллекта и способности обрабатывать массивы информации они дадут фору любому среднестатистическому игроку.

***

Голова гудела от объемов обрабатываемой информации. С нуля создать логистические и технологические цепочки для производства тяжелых доспехов? Раз плюнуть!

Переработать управленческий аппарат сложившегося общества, состоящего из множества различных кланов, этносов и так далее? Вот это уже сложнее…

Мое желание дать качественное образование для подрастающего поколения потянуло одну проблему за другой. Несмотря на кажущуюся монолитность… Зверолюды были очень разными и соответственно требовали разного подхода! Что одни примут как награду, другие посчитают оскорблением!

По сути, лишь агрессивный «внешний» мир поддерживал их целостность и то ЗЛ все равно поделились на несколько лагерей-кланов и не скрывают прохладного отношения друг к другу! Очень повезло, что хотя бы в плане религии они были достаточно терпимы. У них был собственный пантеон из четырех "младших" богов: Харсис, Сартек, Дионис и Мортис, но и последователи других богов среди ЗЛ не редкость. Часто вообще процветал «культ Предка», такими были первые встреченные мной гноллы под предводительством Гро-Хача. Хотя, наверное, их можно было бы отнести к последователям Мортис?

У каждого из этих богов были свои почитатели из крупных и малых Кланов. Но особой религиозностью и тем более фанатизмом никто из них не отличается... Кроме, пожалуй, сатиров, но те, как мне кажется, пили просто потому что это им нравилось, а не потому что это помогало им «прославлять» Диониса.

Очень показательно то, что мои собственные поданные не торопились заикаться о необходимости постройки святилища какого-либо божества. В общем, в этом плане у ЗЛ было достаточно пространства для маневра. Иначе вообще не представляю, как их общество сохранилось до наших дней!

Ах да, как я мог забыть, игровые условности же.

В общем, спустя пару часов рассматривания сложившейся ситуации, я уже всерьез размышлял над тем, что лучше не трогать имеющуюся систему, работает пусть и дальше работает! Буду по частям улучшать то тут, то там…

Понятно, что эффективность из-за фрагментарного подхода снизится, да и надёжность выстраиваемого механизма будет слишком низкой… Но какая к черту разница, здесь и сейчас оно будет работать, что мне еще нужно? Мне нет необходимости раздумывать, как оно будет все работать без меня, или на той территории, что слишком удалена от меня.

У меня суровая Авторитарная Диктатура! Что хочу, то ворочу!

***

Весь день провел, не выходя из центрального зала Замка, мозговой штурм на совещании затянулось на долго. Я решил перебороть свое малодушие и взяться за дело всерьез... а может, я просто хотел своей кипучей деятельностью отогнать мысли о недавнем явлении Ангела?

Эх, как бы там ни было, вводимые мной изменения не были сиюминутной прихотью, я достаточно долго шел к пониманию их необходимости, хотя бы для личностного комфорта! Я собирал информацию, копался в реальной истории человечества и тех заметках, которыми пожелали поделиться сами игроки.

Вполне возможно, что мои инновации будут не просто бесполезны, а даже вредны? Лишь время рассудит!

Пришло время познакомить кланово-общинный строй Зверолюдов с урезанным государственным аппаратом!

Изначально, Книга Знаний Бюрократ не доступна тем, кто хочет взять расу Зверолюдов. Что ж, будет вводить требуемые мне элементы "вручную".

Некоторые «зачатки» органов управления у ЗЛ есть, все же их общество существует не один день. И вполне справляется со всеми выпадающими на их долю испытаниями.

В малых племенах за все отвечали Вожди, определяемые "правом сильного". Очень редко когда община доживала до понимания, что "сильнейший воин" не всегда "лучший управленец".

При наилучших условиях, в крупных анклавах было вполне здравое разделение власти:

За общее развитие общины отвечал Старейшина или даже целый совет Старейшин. Этакая Геронтократия... не идеальная система, так как возраст не всегда означает умение грамотно управлять, но жизненный опыт, он опыт и есть. Однако, чаще всего Старейшины несли лишь совещательную функцию при главном Вожде и степень их реальной власти сильно разнилась от общины к общине.

Военным делом, в том числе охотой разведкой и т.д., руководили малые Военные Вожди и круг воинов, состоящий из сильнейших среди равных. И они опять же подчинялись главному Вождю по праву сильного.

За все остальное отвечали те, кого по какой-либо причине выбрали выше названные личности. Эффективность такого управления… я промолчу.

Могу лишь предположить, что Личности, совмещающие в себе и силу и мудрость достаточную для становления хорошим Вождем, встречались среди ЗЛ. Это приводило к росту уровня жизни общины, ее расширению и неизбежным конфликтам... а там удачливый вождь быстро умирал по тем или иным причинам. Как-никак идти на острие атаки среди вождей было вполне в духе всех представителе этой разношёрстной расы, а это не способствовало длине их жизни.

Если же военная удача сопутствовало вождю, то разросшееся племя вполне могло расколоться на части и мирно разойтись, так как прокормить большое количество ЗЛ на небольшой территории было крайне сложно. Н а поддерживать централизованную власть над достаточно обширной территорией… это не про ЗЛ с их подходом к самоорганизации. Времена "рассвета" сменялись деградацией или стагнацией в лучшем случае. Сохранить стабильное развитие при подобном подходе было практически не реально.

Теперь мне становится понятно почему в мире Земель есть множество отдельных анклавов ЗЛ, но нет единого государства. Просто сама структура их общества не способствует его образованию!

Человечество имеет богатую историю, я был бы глупцом, не используй эти знания.

Создатели ЗМиМ, в основном, применяли либо примитивные, либо и вовсе выдуманные «модели общества» с нежизнеспособными "надстройками". Жертвуя эффективность и реалистичность в угоду стилистике выдуманной расы и собственному пониманию их жизненного уклада.

Конечно, мне так же пришлось кое-что изменить, сильно урезав и адаптировав для столь нестандартного социума. Тот суррогат, что я «породил», был довольно таки сыроват и требовал множества правок. Очень надеюсь что он выдержит испытание временем... и будет эффективнее того что было изначально!

Не удивлюсь, если мои подданные саботируют весь процесс и проделанная работа окажется напрасной...

Но как ни посмотри, это, как минимум, будет интересным экспериментом!

Не мой профиль конечно, но результаты должен дать интересную информацию. Насколько адаптивно сообщество НПС? Возможно, ли вообще изменить структуру общества, что была принята на программном уровне? Какую эффективность покажет принятая мной модель управления? И многое-многое другое…

Хех, этот новый Мир настоящая Терра Инкогнита, полная тайн и загадок!

Куда бы я ни направил свой взор, чем бы ни занялся, все несёт Знания!

Знания с большой буквы… это… это возбуждает!

Главное, не забыть для чего я все это делаю… не стоит играться с судьбами разумных лишь потому, что ты можешь себе это позволить.

…

Я долго размышлял, стоит ли назвать себя монархом, королем там или вовсе Императором? А мой феод перевести в разряд карликового царства-государства… Ведь в отличие от Светлых, да и Темных людей, у которых есть свои НПС-государства и к чьей низшей аристократии, по факту, относятся Игроки… Что сообщество ЗЛ, что сообщество Чернокнижников имели совершенно иную структуру и государствами, в полной мере этого слова, не являлись!

С ЗЛ все более-менее понятно, примитивный строй, отдельные анклавы, что в лучшем случае помогают друг другу в трудную минуту, но, зачастую, являются расходным материалом в руках крупных игроков, коими по факту являются НПС государства.

Чернокнижнике же, со своими Ложами, наиболее близки к современным транснациональным корпорациям. Для них главный критерий — это приб… Знания! Все ради «Знаний» и ресурсов, что могут эти знания помочь получить, и я их прекрасно понимаю! Вся структура их общества заточена именно под высасывание ресурсов и «мозгов» с подконтрольной территории, чтобы по цепочке передать их в «головной офис». Поддержка населения? Зачем, когда у тебя есть Черные драконы? Внешняя политика? Полный нейтралитет и редкие свары за ресурсы. В общем, у Чернокнижников нет "аристократии" в привычном смысле этого слова, нет какой-либо территориальной целостности и так далее… в этом их сила и слабость.

Я мог бы попытаться организовать на своей территории еще одну Ложу… Не скрою, знания Чернокнижников манят меня, но делиться своими я не готов… тем более еще не известно, чем они будут готовы поделиться со мной.

В общем, как-либо менять статус своего «Феода» я не спешил. Я был Чернокнижником, владел Замком с Источником и близлежащими земли по праву Сильного! В ничейных, диких землях, на окраине Ойкумены этого более чем хватало. Тут правда не сказать, что земля дикая, все же торговый тракт есть и форт вроде как принадлежал какому-то герцогству… и с этим еще предстояло разбираться.

Присвоить самому себе титул в Землях крайне сложно… нужно найти определенные артефакты-регалии, захватить несколько Замков или даже городов… в общем, путь не близкий.

Но какая разница, буду я бароном, герцогом, или даже Императором? По факту, в текущий момент, как бы я себя не величал, ничего от этого не изменится и как не называй я свой феод, царством, государством и т.д. больше плюшек я от этого не получу. Вот собери я некие царские регалии, выполни я квест и так далее, там Система бы расщедрилась на бонусы к морали и прочим «плюшкам».

Но чего нет того нет, буду менять то, что должно реально принести отдачу, а именно: структуру общества ЗЛ, с ее механизмами управления, принципами добычи и производства, а также подхода к компоновке армии, тактике и стратегии войны.

***

Структура «моего» сообщества Зверолюдей, как, в общем-то, и «стандартного», сильно милитаризирована. Все для войны, все для победы! Но акценты мы немного сместим. Может это и глупо, но о культуре и социальной поддержке мирного населения забывать не стоит. Я дитя своего века и породившего меня общества. Отсутствие поддержки со стороны "государства" жителей его населяющих, кажется мне дикостью!

Были сформированы и четко разграничены «Институты», без которых «местное общество», в моем понимании, не может развиваться и поддерживать свою «жизнедеятельность». Институт Война, Прайда, Знаний и Власти

Институт «Войны»

«Щит» и «Меч» общества! Краеугольный камень, на котором держались и будут держаться все ЗЛ. Изначальный орган, который заменит данный «институт» — это «Круг воинов». В «вертикаль власти» данной структуры входили практически все боевые юниты моего Замка.

Главой Института Войны назначил Монту, а его заместителем стал Гралл. Как показала практика, чем выше ранг существа, чем оно сильнее, тем охотнее ему подчиняются прочие юниты. А разницу в три ранга очень сложно перекрыть уровнем.

Институт «Прайда» (Семьи)

Как оказалось, понятие «семьи» в обществе ЗЛ хоть и есть, но мало кто создает её в привычном для человека виде. Все же не стоит забывать про Гарпий, Ламий, Сирен, Гъюки и некоторых других видов ЗЛ, что состоят из существ одного пола.

Я заменил понятие «Семьи» - «Прайдом», так как такое понятие было ближе всего самым многочисленным моим подданным: Гноллам. Но название не важно, важна «Суть»!

Если институт Войны был краеугольным камнем, на котором все держалось, то вот Институт Прайда был цементным раствором, что скреплял все прочие части воедино.

Институт «Прайда» должен был регулировать все внутренние процессы сообщества ЗЛ. Зона его ответственности чрезвычайно обширна! Воспитание «молодежи» до момента совершеннолетия, добыча и переработка ресурсов, разрешение различных административных вопросов, сбор налогов и так далее. В «вертикаль власти» данной структуры должны войти все «мирные юниты» моей территории. Просто отпуская юнитов на «гражданку», я практически теряю над ними контроль, жаба душит, если честно! С развитием территории, доля мирного населения будет лишь возрастать, нужно держать руку на пульсе жизни этого слоя населения…

Обобщая, можно сказать, что данный институт будет регулировать всю «мирную деятельность» на моей территории и обеспечивать ресурсами остальные Институты.

Институт «Знаний»

Данный институт призван стать флагманом технологического и магического развития моего общества! Если продолжать аналогию, то они «паруса», что будут собирать «ветра знаний» и позволят обществу ЗЛ двигаться вперед в светлое будущее... Громкие слова, а если вспомнить где я, то глупые и немного самонадеянные. Сама возможность какого-либо развития и прогресса выше заложенного программой уровня, кажется невозможной. Но я не устаю напоминать себе, что этот мир уже не просто игра! Во что он может превратиться в будущем? Нужно быть готовым к любому исходу.

Чем раньше я создам соответствующую структуру, что будет помогать мне в моих изысканиях, тем лучше. В одиночку заниматься наукой… это даже не прошлый век, а позапрошлое тысячелетие!

Для сбора статистики, проверки теорий и разработки различных методик, да и многого, многого другого зачастую требуются банальные статисты. Требуется выполнить целую прорву черновой работы! Довольно-таки скучной, но необходимой работы. Если есть возможность скинуть её на «младший научный персонал», то почему бы и нет?

В своей «прошлой» жизни, я прошел путь от младшего сотрудника до главы отделения, но стоит признаться, мне не чуждо тщеславие и некие амбиции и роль простого «служащего», временами сильно тяготила. Лишь возможность полностью погрузиться в исследования смиряло меня с этой ролью.

Теперь же, имея возможность, я могу развернуться по полной. Вполне возможно, что созданный мной «Институт Знаний» будет моей личной «игрушкой» Ну и по совместимости, будет служить на благо моим подданным. Смею надеяться, он будет выполнять эту функцию лучше прежнего «Круга Шаманов». Институт Знаний будет вбирать в себя все знания, что я или кто-то другой, смогут получить в этом или в реальном мире.

Институт Власти

Власть - это Я!

Ох, звучит как-то не очень… ну да ладно. Данное новообразование не имело с «Советом Старейшин» ничего общего и отвечало за лояльность моих подданных лично мне. Хотя на данном этапе кажется, что смысла в подобной структуре нет, но вот с расширением территории и, главное, с появлением на моей территории вражеских лазутчиков… многое могло произойти. Подавлять восстания лучше всего в зародыше!

По сути, выделять под данный функционал отдельный институт абсолютно не требовалось. Общество ЗЛ вполне хватило бы и предыдущих трех, так как, во-первых, они несли на себе весь необходимый функционал прошлых органов управления, а во-вторых представляют три социальные группы, обладающие «силой»… в том или ином ее проявлении: Мирные жители, Воины и Маги-Шаманы. Три столпа, три точки опоры, наиболее устойчивая система из всех. Именно их мнение стоит учитывать, чтоб держать руку на пульсе всего общества.

В общем, Институт Власти нужен конкретно мне, чтоб эту власть сохранить. Не стоит строить иллюзии, я не самый лучший правитель, моя страсть лежит не в том, чтобы облагодетельствовать подданных, а в познании и саморазвитии. По факту, подчинение как ЗЛ, так и Чудищ держится на Системе.

В случае первых, они просто отдают долги прошлого… Чернокнижники создали их вид, служение — вот их предназначение в этой жизни! Но в Землях полно анклавов ЗЛ, что не жаждут найти себе чернокнижника чтоб отдать тому «долги», да и если поднять историю, то очень легко докопаться до того, что предки ЗЛ как раз и подняли бунт против своих создателей… оказаться на месте Чернокнижников прошлого, нет уж увольте.

С Чудовищами все проще и сложнее. Они так же искусственно созданные существа с генетически заложенными триггерами подчинения Чернокнижнику. Триггерами вовсе не абсолютными! Как плюсом, так и минусом в такой ситуации является их условно низкий интеллект. Если все их потребности удовлетворены, ни о каком бунте/предательстве и речи не пойдет, Перекупить/соблазнить гидру? Ха ха ха.

В случае же, когда верх берут простейшие инстинкты… Не быть съеденным очень даже удачный исход для Чернокнижника.

Исключение среди Чудищ так же имеются…

Драконы! Монстры с вполне себе человеческим уровнем интеллекта. С природой их верности мне еще предстоит разобраться...

Главным «новшеством», кроме четко прописанного функционала и зоны ответственности, была иерархическая структура подчинения. Сейчас это не было необходимым, но я работал на будущее. Старался отойти от дикого, порой просто варварского способа определения лидерства среди ЗЛ по праву сильного. Компетенция той или иной личности не должна определяться личной силой! Это стало главным шоком для слушавшего мой план Совета.

Ведь до сего момента мои назначения и нововведения не противоречили их видению мира.

На вершине новой системы были анубы, они же были сильнейшими и с этим трудно было спорить. Даже моя личная пятерка отошла на второй план, не смотря на наивысший, среди прочих, уровень доверия и личный уровень. Но это было следствием кадрового голода и того, что на первых парах хоть кто-то должен был встать на вершине «пирамиды». Если в будущем тот же Гралл будет более компетентным командиром, я не постесняюсь поставить его во главе всего моего войска! И плевать если его личная сила уступает Монту. Просто сейчас разница между их навыками не столь велика и чисто психологически прочие мои подданные лучше воспринимали команды ануба нежели гнолла… и это следовало менять.

Немного обособленно стояло два подразделения, отвечающие за функции разведки/контрразведки и дипломатии/пропаганды. Долго думал стоит ли их вообще обособлять. Заполнять же данные подразделения еще только предстоит, у меня просто нет достаточно специфичных юнитов, чтобы работать в этом направлении! Разведкой по большей части занимался Грат… но он был именно разведчиком, прекрасным полевым командиром, но не главой подобной структуры!

Это был тот минимум, база, с чем я мог сейчас работать. С развитием общества будут созданы дополнительные структуры и подразделения или же переработаны созданные. Но на данный момент у меня просто не было «людей», чтоб заполнить все вакантные должности!

Более-менее разобравшись с данным вопросом, я сразу же перешел к следующему… у двух третей совета вырвался тяжелый вздох:

Доктрина вооружения! Тактика и стратегия войсковых подразделений!

Ооо, эта тема была более близка моим подданным, но их мозги уже буквально плавились от новшеств, так что я решил закругляться. Все равно до возведения Военной Академии сложно планировать переобучение войск, а без этого, нет смысла рассматривать отличные от существующих тактики и амуницию войск. Солнце клонилось к закату, моим главам требовало проделать еще уйму работы которой я их нагрузил, да и мне нужен был отдых. Так что все нерешенные вопросы были перенесены на следующее заседание совета.

Тренькнуло извещение о поступлении нового письма. Внутренне напрягшись, развернул интерфейс…

Фух, это наконец-то стали приходить письма от адвокатских и частных детективных контор, куда я обратился за «консультацией».

Немного успокоившись после явления «Ангела» и раскидав по интернету письма с компроматом системы «Dead Hand». Я сам стал «копать» в нужном направлении, мне нужна была возможность перейти в атаку! Жить в вечном ожидании удара… удовольствие так себе.

Во-первых, меня интересовала сама возможность изоляции сорвавшегося игрока, ее законность и способы реализации.

Во-вторых, меня интересовал способ идентификации сорвавшейся личности… Как мне доказать что я это я, а не кто-то иной? Самый простой способ, с экспертной проверкой капсулы, в которой произошел срыв, по понятным причинам, был мне не доступен.

Так же я озадачил пару детективов поиском информации на интересующие меня темы и сбором досье на себя самого, Джейкоба Вуда, а так же владельца лицевого счета на который ушлый админ пожелал получить денежку. Пришлось изрядно потратиться! Даже в век цифровых технологий хорошие «детективы» пользовались спросом и их услуги стоили недешево. Хотя, их правильнее, наверное, называть хакерами, ведь наибольший след современный человек оставляет именно в цифровом поле.

Моя «кубышка» сильно просела по финансам. Постоянные отчисления от патентов и то, что я заработал за десятилетия жизни, не продержались и года «разгульного» образа жизни в вирте! Но лучше уж я заплачу тем, кто это реально заслужил, нежели каким-то вымогателям! Да и какие никакие связи и знакомства в этой специфической нише мне не помешают…

В письме из адвокатской конторы говорилось, что моя заявка принята в разработку за таким-то номером и специалист готов принять меня в любое удобное мне время.

Ага, вот и контактные данные для связи, хоть видео-чат, хоть банальная переписка, хмм… даже ссылка на вирт-кабинет есть. Согласно международному праву, «Сорвавшийся» находятся в законодательном поле того государства, в котором располагается физический носитель виртмира. Поэтому я сразу же отправлял запросы на свою "историческую родину".

Хотя это должно сильно осложнить признание моей личности, зато снизит вероятность просачивание лишней информации к Организации. Скорее всего её СБ уже заметила, что со счётов одного из ее якобы мертвых сотрудников стали уходить деньги,… но вот проследить их путь? На это требуется время.

Ладно, пока что мне нужно обрубить более явный след.

Покивав самому себе, решил, что видеосвязь будет достаточно. Хоть вспомню, как реальные люди выглядят!

Поудобней усевшись в кресло с высокой спинкой и взяв в правую руку бокал с соком, нажал вызов. Не прошло и двух минут, когда с той стороны приняли вызов.

Миловидная девушка в строгом деловом костюме и незаметной гарнитурой в излишне вычурной, на мой взгляд, прическе:

- Здравствуйте, мистер Блэк. Мы получили ваше письмо с запросом о защите ваших прав и идентификации «цифровой личности». Позвольте уточнить. Можете ли вы предоставить данные о последнем местоположении вашего реального тела? В данный момент вам что-либо угрожает, либо вас удерживают где-либо силой? Против вас были совершены действия насильственного характера, что могли послужить причиной феномена так называемого «Срыва»? Имеете ли подтверждение самого факта Срыва? В каком программном продукте произошел «Срыв»? - скороговоркой протараторила девушка, явно не раз произнесённые фразы.

- Здравствует Екатерина – прочитал ее имя на бейджике я - У меня сложная ситуация. Скажем так, я опасаюсь преследования со стороны организованной преступности реального мира. Но также у меня возникло недопонимание с администрацией вирт-мира в котором сейчас пребываю. И, боюсь, разрешение данного вопроса может навести на мой след моих недругов.

-Не стоит беспокоиться! Теперь вы в надежных руках, еще ни один наш клиент не ушел недовольным!

Заученные фразу, дежурная улыбка и все столь же холодный взгляд, что и прежде.

Я начал испытывать дискомфорт,… что бы получить столь необходимую мне помощь, я должен открыть хотя бы часть карт. Но это так же может поставить меня в уязвимую позицию!

Видимо заметив мое колебание, а девушка, не смотря на молодость, явно была профессионалом и что-то могла в психологии. Катя немного отошла от строгого формализма и уже более доверительным тоном произнесла:

- С недавних пор дела «цифровых личностей» рассматриваются с бОльшим приоритетом. Все инциденты находятся под строгим государственным надзором. Ваша заявка еще на этапе обработки была продублирована и отослана в соответствующие органы, так что с вами в любом случае попытаются связаться госслужащие. Если вы выберете нашу контору для защиты своих прав, то не ошибетесь. У нас уже есть прецеденты удачного разрешения подобных вопросов. К сожалению, политика конфиденциальности, не дает мне права обнародовать некоторые детали.

Под конец девушка вполне искренне и виновато улыбнулась.

- Хорошо я… я свяжусь с вами чуть позже, мне… мне нужно подумать.

Немедля более я разорвал видеосвязь, но по неясной причине продолжал ощущать дискомфорт. Прежде чем принимать решения, нужно как минимум узнать, что смог нарыть детектив и дополнить запрос достаточно пространным вопросом, что именно произошло в последнее время, что вопрос «цифровых личностей» стал так строго регламентироваться госструктурами?

Информация от детектива не заставила себя ждать.

Досье на меня было крайне скудным: родился, учился, работал, а после, со скандалом уволен, пропав с радаров. Живых родственников нет. Список научных работ и патентов, не отображающих и десятую часть того, чего я добился, работая в застенках Организации… вполне ожидаемо. Согласно небольшой ремарке детектива, он считает меня уже несколько лет как мертвым, лишь потому, что невозможно существовать в современном мире и нигде не засветиться! Очень хорошо, что официально меня не признали пока что даже пропавшим без вести и все положенные отчисления происходят согласно заключенным договорам. Все же у властных структур более полная картина событий и они-то должны были видеть хотя бы часть моей деятельности.

Джейкоб Вуд… тут все намного интереснее и ярче! Миллионер и филантроп, крупный меценат и все такое прочее,… а еще маньяк-педофил. Теперь понятна ненависть Джона к той личности, чье место я занял. Согласно собранным данным громкое было дело. Причем «копать» на него начали не из-за его «хобби», а из-за неуплаты налогов… нет страшнее преступления в Америке!

От всего остального он мог бы попытаться отмазаться или откупиться, но его сначала накрыли по одному направлению,… а после придавили другим. Хотя, может быть, все обвинения были сфабрикованы, чтоб уж наверняка придавить достаточно могущественную фигуру? Не берусь судить.

Да, у данной личности вполне хватило бы связей и денег для побега в вирт-мир, раз уж мир реальный стал для него излишне агрессивным. Но ему не повезло попасть не в обычную тюрьму, а в застенки организации, там у него даже не было и шанса дать кому либо «на лапу». Тут становится даже непонятно, почему Джон так поскромничал со своими запросами?

Данные о владельце счета отсутствовали напрочь, никаких явных следов обнаружить не удалось. А для более глубокой проработки нужно как раз подключать госаппарат, это не уровень частных детективов.

Среди собранной информации хорошим примером было дело о «Серых рейдерах», что как раз промышляли в Землях несколько лет назад. Главным фигурантом там так же был один из бывших админов! Что-то местное СБ совсем мышей не ловит раз на столь ответственные позиции попадают люди готовые так легко воспользоваться служебным положением. Хотя, судя по справке, с тех пор ЗМиМ были перепроданы и там были проведены масштабные чистки.

В общем, ту лазейку давно перекрыли. По факту, игрок должен из любой, даже самой забагованной локации иметь возможность связаться с администрацией. Вопрос лишь в том, что если все происходит в рамках игровой логики то администрация и не подумает вмешиваться, очень скользкий момент как по мне.

Проблема начинается тогда, когда Сорвавшийся находится в каком-либо частном вирт-мире не контролируемом извне. Тут начинается полнейший трэш. Читая предоставленную справку, понимаешь насколько же хрупко цивилизованное общество!

Самый яркий пример произошел в Китае, где не так давно прогремел настоящий террористический акт!

Стартовала очередная частная ММОРПГ-шка с полным погружением. Средневековье, магия, все дела. Ничего особенного, по мнению обозревателей. На современном рынке крутится много «китов» данного направления и постоянно появляются новые проекты, какие-то удачно, какие-то нет.

Несколько тысяч пользователей «выиграли» в лотерею капсулы с возможностью игры. Так же были открыты игровые вирт-центры с возможностью подключения частных фирм для работы в вирт-среде. Ни шатко, ни валка, но своих клиентов они получили,… а потом произошла блокировка и минирование всех вирт-капсул!

Как результат: сотни погибших и тысячи сорвавшихся! Кого-то удалось спасти, но судя по общественному резонансу, это была капля в море. Но самое страшное, для общества остались непонятны мотивы преступников.

А вот я их, кажется, понимаю…

В общем, в мире произошло много событий, помимо всего прочего число сорвавшихся, по тем или иным причинам неуклонно растет. И, судя по всему, это на руку мировой элите! Отсюда и приоритет в защите прав сорвавшихся.

Эх, ладно, стоит связаться с Екатериной. Более менее в обстановке я разобрался. Теперь стоит услышать, что сможет рассказать профессионал. За время пока я разбирался с данными, пришло еще несколько писем, в том числе и от государственного адвоката. Но я всегда был немного интровертом и потому связаться с уже знакомой «Катей» мне было психологически комфортней, нежели с совершенно незнакомыми мне людьми.

Вызов… минута, другая и я уже хотел прекратить набор, но с той стороны все же ответили. Все та же искусственная улыбка и холодный взгляд, а в глубине души опять возникло чувство дискомфорта,… в чем же причина?

Я сосредоточился на собственных ощущениях, в первый раз еще ладно, спишем на нервы. Но сейчас то, что не так? Конечно, раньше я часто чувствовал дискомфорт, общаясь с красивыми и уверенными в себе девушками, но вроде как смог это преодолеть… виртуальность не в счет, тут я все еще разделяю реальных личностей и НПС, пусть и очень развитых.

Скорее уж я просто отвык от личного общения с живым человеком, да, спишем все на это. Но пометку поставим и присмотримся к этой «Кате» получше.

Погруженный в свои мысли, я пропустил приветствие, и лишь повторное обращение адвоката, вернули меня в «реальность».

- Прошу прощение. Мысли в последнее время сумбурные в голове носятся.

Я постарался виновато и располагающе улыбнуться, продолжая сверлить идеальное лицо и прическу Екатерины. И, кажется, я понял причину собственного беспокойства! Абсолютная идентичность! Прошёл час с прошлого сеанса связи, а лицо и прическа девушки выглядели абсолютно идентичными. Те же самые движения еле видимых прожилок и микромимика. Это можно спутать с тщательным контролем эмоций или компьютерной коррекцией внешности, но интуиция твердит мне, что это другое. Могу ошибаться, но скорее всего это не ее настоящий облик, а просто сгенерированная маска для связи с общественностью… ничего страшного в принципе, но напрягает. Кто скрывается за этой «маской»? Зачем подобные манипуляции в среде, где доверие крайне ценится?

- Ничего страшного мистер Блэк, мы можем вернуться к ранее заданным вопросам?

- Позвольте встречный вопрос, Ектерина?

Дождавшись легкого кивка, решил удостовериться в своих подозрениях:

- Вы пользуетесь какой-то программой коррекции внешности?

Лицо держать «девушка» все же умела, ну или программа «маски» была запрограммирована скрывать некоторый спектр эмоций. Однако, я понял, что попал прямо в точку и продолжил наступление. Как уже думал ранее, мне без разницы кто будет защищать мои права, но стоит прояснить пару моментов сейчас, прежде чем я откроюсь:

- Не поймите не правильно, но у меня небольшой кризис доверия. У вас достаточно известная фирма и у меня нет против вас предубеждения. Но заметив фальшь, я должен понять ее причины. Мне вовсе не улыбается, потом узнать, что в фирме, куда я обратился, вовсе нет специалиста Екатерины с описанной мной внешностью. Не мне вам говорить как важно доверие между клиентом и его адвокатом?

Всю мою речь девушка восприняла молча и крайне спокойно, явно о чем-то размышляя. После чего, немного отведя в сторону руку и произведя некие манипуляции, пару раз «мигнула», пройдя еле заметной рябью.

Теперь напротив меня сидел совершенно иной человек: толстый, я бы даже сказал жирный, мужчина с одутловатым лицом. Строгий костюм на нем смотрелся крайне нелепо и, судя по нервным движениям пальцев-сарделек, он это прекрасно осознавал. Впечатление исправляли умные глаза и явно искренняя улыбка.

- Прошу прощения за этот «маскарад». Мы стараемся идти в ногу со временем. Вирт-помощник «Екатерина», согласно проведенным опросам, способствует налаживанию контакта и увеличивает долю заключенных контрактов. Первое впечатление и все такое. Надеюсь для вас это не проблема?

- Нет. Все нормально. Просто излишняя паранойя. Думаю, начав разбирать мое дело, вы поймете, что она обоснована. Я правильно понимаю, что вы гарантируете конфиденциальность всего сказанного между нами?

- Естественно. В нашем бизнесе «честное имя» имеет крайне высокую цену! Наш разговор не записывается, а прослушка дистанционными средствами крайне маловероятна. Служба Безопасности нашей конторы знает свое дело. Если вы настаиваете на дополнительных средствах защиты... Можно перейти в специализированный вирт-кабинет. В данной среде не ведется логов, все сказанное окажется лишь в памяти присутствующих личностей. Тогда утечка информации возможно лишь от меня или от вас.

Мда, так называемый «человеческий фактор». Сколько бы уровней секретностей не навешивали люди, самый простой способ взять крепость это не стенобитные орудия, а подкуп стражи…

- Что ж, тогда я попрошу вас организовать нам вирт-кабинет. Так же хочу узнать, могу ли я после окончания нашего сотрудничества выразить благодарность конкретно вам… в материальном виде?

- Желание клиента - закон мистер Блэк! – не выказав и тени недовольства произнес толстяк. Даже наоборот, в его глазах, казалась бы, загорелся живой интерес. Любопытство, не самая хорошая черта для адвоката, но уж точно лучше жадности. Ведь судя по мимике, намек на дополнительный «гешефт» его ни капельки не зацепил.

Пройдя по ранее высланной ссылке и, несколько раз согласившись с запросами Системы, я почувствовал знакомое тянущее чувство в районе груди. Мое сознание «мигнуло» и я тут же очутился в светлом кабинете, напротив меня уже сидел давнишний толстяк, на бейджике которого значилось «Алексей».

- Что ж мистер Блэк. Теперь все сказанное уж точно останется между нами. Как я понимаю, вам требуется экспертиза для подтверждения вашей личности и услуги нашей фирмы для защиты ваших прав? Многие люди после «срыва» сталкиваются с тем, что их активы в реальном мире пытаются приватизировать родственники. Или же недобросовестные партнеры не спешат исполнять контракты, апеллирую к тому, что другая сторона уже в «ином мире». Однако, согласно действующим законодательствам большинства стран, несмотря на отсутствие физического тела, «Сорвавшиеся» имеют все те же права и обязанности, что и прочие граждане данного государства. Это как с инвалидностью, человек имеет некоторые ограничения и связанные с этим «нюансы», но лишить его законных прав не может никто.

Я не торопился прерывать монолог Алексея. Мне нужно было больше информации что бы понять, что за человек сидит передо мной. Чем больше «пухляш» говорил, тем проще мне было отслеживать его эмоции по естественным реакциям организма. Виртуальная среда данного «кабинета» была достаточно хорошо проработана, так что я не сомневался в реальности данных. Скрыть эмоции намного проще чем качественно их подделать и главная проблема не в том, чтобы «прочитать» человека, а в том, что бы правильно интерпретировать увиденное.

Судя по всему, у Алексея была хорошо развита эмпатия. Он открыто и легко делился своими чувствами и, наверняка, легко входил в доверие к своим клиентам. Но, как и у всех, его личность была намного глубже того, что он пытался демонстрировать. Именно эта «внутренняя личность» и интересовала меня. Какой он на самом деле? Пока что увиденное укладывалось в те рамки разумного, что я желал видеть у своего адвоката, а значит, с ним можно было работать.

- Ммм, Алексей я вижу, что у вас достаточно обширный опыт, у меня нет причин сомневаться в ваших словах. Какого рода экспертиза сможет подтвердить мою личность, если отсутствует само тело, а капсула, в которой произошел срыв, была взломана?

- Сложный случай, но не критичный. Когда вы получали паспорт международного образца или пользовались системой МВС?

Как оказалось, уже несколько лет как в международный стандарт было включено условие по обязательному снятию энцефалограммы мозга, которая, собственно, и может однозначно установить личность человека. Но тут я оказался в пролете в Организации отпусков не давали, паспорт нового образца мне попросту был не нужен…

А вот с МВС или Международной Виртуальной Средой все было получше. Для работы и кооперации между отделами и сторонними Институтами Организация часто прибегала к этому инструменту. Соответственно и мои данные там были… все остальное оставалось, конечно же, «делом техники» и «мастерства профессионалов».

- По времени это займёт максимум неделю-полторы. Быстрее, увы, никак, специалисты говорят, что слишком уж сложно работать с МВС в последнее время. Почему… тут я не берусь сказать. Хорошо, что вы оставили хоть какой-то след мистер Блэк! По выходу из кабинета я передам соответствующие команды нашим спецам. Может, теперь обсудим, в чем вас ущемляют или каковы ваши претензии?

- Хорошо… право слово, мне даже неловко, но я стал жертвой банального шантажа. Один администратор игры, в которой я имел удовольствие сорваться, угрожал мне и требовал денег. Обещал забросить в забагованную тюрьму темных эльфиек и вернуться через месяц-другой, когда я стану посговорчивее. Дело осложняется тем, что капсула, которая предоставляет биометрические данные, была взломана и при регистрации в основу аккаунта легли данные конкретного человека… у которого большие проблемы с законом и крайне негативная репутация в обществе. Я опасаюсь, что даже если напишу жалобу в вышестоящие инстанции, то меня попросту прикроют, воплотив угрозу администратора. С другой стороны, меня разыскивает одна крупная американская фирма в которой я работал, даже если я смогу уладить вопрос с самосудом, я боюсь, что на администрацию игры могут оказать давление… Поэтому мне нужно крайне незаметно провести опознание своей личности, что бы это подняло как можно меньше шума и оставило как можно меньше «кругов на воде». Вы понимаете?

Лицо Алексея утратила былую мягкость и теплоту взгляда, он явно погрузился внутрь себя о чем-то думая, но он был профессионалом и быстро взял себя в руки:

- Не извольте сомневаться мистер Блэк. Ваши вводные и резоны мне понятны. Неприятно работать, не видя всей картины, но меньше знаешь - крепче спишь. Вы наш клиент и для решения поставленных перед нами задач, представленных вами материалов более чем достаточно. Как я понимаю, у вас нет желания именно что наказать шантажиста? Вам достаточно будет получить компенсацию от администрации игры и гарантию не повторения подобных инцидентов для чего необходимо изменить данные аккаунта,… но не на вашу настоящую личность, а на безликого «ноунейма»?

- Да, этого было бы более чем достаточно. Так же я бы хотел воспользоваться вашей фирмой для получения патентного права на некоторые продукты… вы же предоставляете подобные услуги?

- Немного не наш профиль… как я понимаю, возможны трения и встречные иски от вашего прошлого работодателя? В таком случае лучше использовать нас как посредников для запутывания следов – уловил суть вопроса пухляш, возвращая себе блеск в глаза.

- То, что я выжил они, скорее всего, знают или вскоре узнают, а деньги лишними никогда не бывают. Если я буду прикрыт от Администрации игры, а еще лучше буду иметь среди них должника, то это может решить ряд вопросов. И уж поверьте, мне я могу быть по-настоящему щедрым!

- Даже так? То есть с официальными обвинениями мы торопиться не будем? Я вас понимаю. Иметь такого «должника» крайне выгодно… но в таком случае позвольте говорить прямо – дождавшись моего кивка головой, Алекс продолжил:

- Нужно, что бы рыбка заглотила крючок поглубже. На данный момент у нас есть лишь ваши слова и номер счета. Этого достаточно, что бы возбудить административное дело, но не более того. Админ отделается увольнением или даже просто штрафом или устным выговором! Вам оно надо?

Из глубин глаз «пухлика» на меня смотрел голодный хищник! Он еще не почуял крови жертвы, но уже встал на ее след! Да, мой новый знакомый умел не только втираться в доверие, но и быть опасным. Насколько? Надеюсь, это я никогда не узнаю на собственной шкуре.

Современное общество сделало людей «цивилизованнее». Это не значит, что оно изменило нашу суть, лишь научило лучше скрывать свою природу. Передо мной был хищник современного мира и пусть о его «верности» и говорить не стоит, но некие "моральные ориентиры" он имел. Бытие «клиентом», что платит деньги, для данного уровня взаимодействия, более чем достаточно.

Обговорив с Алексеем еще ряд вопросов, в том числе его действия на случай моей неожиданной пропажи, я завершил встречу.

Чтож, ещё один «страховочный трос» создан, стоит вернуться к игре, а вернее перейти ко сну. Что за сумасшедший денек? Скорее спать!

Смутное чувство тревоги вырвало мое сознание из объятий сна. Открыв глаза, в полумраке своих покоев, успел увидеть смазанную черную тень, что пронеслась прямо надо мной, обдав порывом воздуха. С правой стороны кровати, там, где в моих покоях располагался выход на балкон, раздался шум борьбы.

Сознание быстро оценило вводные и я отдал единственно правильный, как мне казалось, приказ:

- Не убивай, зафиксируй. Возможны ядовитые ампулы в зубах, разожми, рот и вставь кляп потолще.

Даже не глядя на копошащегося Верного, что, скорее всего, схватил вражеского диверсанта, связываюсь с Гфаром. Нужно подготовить комнату для допроса. До пробуждения немного осталось, так что подниму ка я всех причастных пораньше. Только вчера прошло заседание совета, на котором мне сообщили, что на подконтрольной территории нет разумных врагов и тут на тебе! "Чужак", что смог забраться так далеко, аж в покои самого Лорда, явно ценная добыча! Теперь, когда у меня есть кое-какой опыт, я не дам ему просто так умереть!

До того как были разбиты основные силы номадов в моем гексе, ассасинов-кочевников уже несколько раз ловили на территории Замка. Однако, поймать и получить от них информацию, было совершенно разными, по уровню сложности, задачами! Понимая, что выхода нет, они тут же убивали себя, причем даже воскрешение анубов не исправляло ситуацию, яд действовал слишком качественно и мои шаманы просто не могли вывести его из организма! Ассасин умирал снова и снова... буквально пара ударов сердца и смерть, очередное воскрешение от ануба и все по новой.

Уничтожение стойбища кочевников прервало череду вражеских проникновения, я решил, что проблема решена. Это нейтральные НПС могут проходить через Пелену, а вот для враждебных или дружественных существ она должно быть непроницаема. Однако, я могу ошибаться, все же механизм работы многих игровых элементов не ясен для меня.

Мысленный приказ и мои покои заливает приятный желтоватый свет магических кристаллов установленных в качестве светильников. Увидев открывшуюся картину, из моих уст раздается удивленный присвист! Практически превратившийся в кокон, под быстрыми, но аккуратными движениями лап Верного, ночной визитер оказался девушкой! Но не это меня удивило, ассасинка оказалась не хумансом, а дроу!

Хотя нет, если внимательно присмотреться, то становится понятно, что это все же полукровка. Но все равно слишком уж экзотичный экземпляр. Не ожидал, что у кочевников найдется что-то подобное. Или это столь быстрый "привет" от "друзей" Гандаля? Вполне ожидаемо, если задуматься, сколь ценный аванс мне вручил работорговец, но почему же тогда такая халтура? От целого клана темных эльфов можно было бы ожидать сработанной тройки ночных фурий, а не одинокой полукровки!

Судя по гневным глазам и раскрасневшемуся личику, девушка очень возмущена подобным обращением. Не испуганна или еще что-то... Тут взгляд зацепился за ряд "деталей", очень быстро разрушивших созданную мной самим картинку произошедшего. От аккуратно прикрытой балконной двери тянулся шлейф из разнообразных деталей гардероба, начиная плащом, перчатками, кожаным жакетом и короткой кожаной юбкой... след тянулся в сторону моей кровати, но был прерван вмешательством Верного.

Чертыхнувшись, я активировал интерфейс и миникарту после чего, говоря по-простому, "выпал в осадок". Пойманная девушка позиционировалась системой, как нейтрально-союзный юнит и имела обозначение Патриарха Воровской Гильдии!

-Кхм, Верный, доставай кляп и отпусти нашу... гостью, аккуратнее!

Ануб легким движением поставил полкровку на ноги и достал из ее рта кусок балдахина. Девушка ожгла псоглавца взглядом, но промолчала, лишь облизнув сочные губы кончиком языка. После чего, как ни в чем не бывало, ночная визитерша сделала волнообразное движение всем телом и обмотавший ее тело кусок балдахина распался на части, опав к ее ногам.

Предо мной предстала красивая и подтянутая девичья фигурка, с достаточно экзотичным цветом кожи и… достаточно прогрессивным набором женского белья. Прогрессивного даже по меркам современного мира, что уж о местном средневековье говорить?!

Проследив за моим взглядом, полукровка удовлетворенно хмыкнула и, продефилировав к балкону, недовольным голосом сообщила:

- Ар, я все понимаю, но это уже слишком. Хотела тебя порадовать после столь долгой разлуки, а ты…

Не останавливаясь, ловкими и крайне эротичными движениями ног поднимая элементы гардероба, девушка, более не замедляясь, двигалась к балкону. А я понимал, что если она сейчас уйдет, то, как минимум, обидится, а женская обида это такая вещь… ну ее нафиг! А уж обида Патриарха Гильдии Воров мне уж точно не сдалась!

- Постой! – с ужасом я понял, что данная особа должна была прекрасно знать прошлого владельца этого тела иначе не вела себя так, но я… я даже имени ее не знаю! А Система не торопится раскрывать ее Инкогнито… смотреть же Статус? В местном приличном обществе это признак дурного тона. Все же нужно было сразу после окончания строительства Гильдии Воров идти в нее, не зря у меня немного не стандартная Книга Знаний… "Связи в Гильдии Воров" вместо "Принца Воров". Но кто ж мог подумать, что «связь» будет столь специфической???

Девушка замедлилась и, обернувшись, уставилась на меня. Да, так и есть, мне не показалось, у нее явная гетерохромия: правый глаз ярко синий, а левый кроваво-красный… хотя, возможно это некая травма? Какие глупые мысли лезут в голову. И как назло, сразу же стал вспоминать все свои неудачи в общении с противоположным полом:

- У меня небольшие проблемы с памятью… на пути сюда мой отряд попал в магическую аномалию и меня немного потрепало. Приношу извинения, но я не помню ваш…твоего имени.

Рука непроизвольно дернулась к пустой левой глазнице, ну а так как я спал практически голышом, то на теле было прекрасно видно достаточно свежие шрамы от пересаженных конечностей.

Несмотря на всю ситуацию в глазах гостью поселились искорки веселья:

- Да, ты и вправду сильно головой ударился, раз забыл свою «Силь-Силь»!

Девушка явно наигранно надула губки и скрестила руки под достаточно скромной грудью:

-Но я тебя прощаю… Как-никак, мы знали на что шли. Ты меня обо всем предупреждал, но я так и не поверила до конца что… Ладно, если ты не против, то нужно переходить к следующему этапу - она с некой опаской покосилась на ануба, что все это время не сводил с нее глаз. Держался Верный крайне настороженно и даже стоя на четвереньках выглядел крайне опасно. Как хищник готовый броситься на врага, разве что зубы не скалил, да не рычал,… что делало его возможную атаку более неожиданной и потому смертоносной.

-Мой план… следующий этап? – кажется, сценарный потенциал моего старта не исчерпал себя до конца, любопытненько…

Тут в комнату ввалился Гфар с парой помощников.

- Допросная готова милорд! А почему… - жестом я прервал его словоизлияние.

- Сообразите нам легкую трапезу - пройдя к небольшому столику, возле которого стояло пара кресел, я быстро накинул удобную повседневную одежду… не в труселях же продолжать общение?

- Присаживайся… Силь-Силь?

- А это забавно, как будто наша первая встреча… тогда ты был более грубым и агрессивным «собеседником» – девушка облизнулась и, закончив застегивать многочисленные застежки своей кожаной одежды, уселась в кресло напротив меня, закинув ногу на ногу.

- Мое имя Сильвара Ар, но для тебя можно просто Силь…Так что ты там говорил ммм? Магическая аномалия не была случайностью, ты сам завел в нее отряд. Так как среди твоих сопровождающих могли быть шпионы, соглядатаи и просто «непроверенные элементы», так что таким образом ты от них и избавился. На руке и ноге у тебя были магические татуировки твоей Ложи по которым тебя можно было отследить, так что их уничтожение было в твоих планах, как и частичная амнезия. Я не сильно разбираюсь в Ритуалах Поиска, но как ты говорил, тебя могли бы отследить по психослепку, так что временная потеря памяти, изменение твоего ментала и все такое прочее, могло бы помешать поиску.

Сильвара еще что-то там говорила и порой смеялась. Ее звонкий смех ручейком журчал, но обходил мое сознание стороной… я со всей силой вцепился в кресло, как будто бы боялся окончательно потерять связь с реальностью!

История этого «тела»… она до боли напоминала мою собственную! Как будто бы для генерировавшей этот сценарий Системы, моя судьба была открытой книгой!

В горле пересохло, к счастью, расторопные слуги уже стали накрывать стол легкими закусками, а так же различными напитками. Не глядя схватил кувшин и жадно стал глотать живительную влагу.

- Постой-постой, не так быстро. Башка трещать начинает, может память возвращается? А цель всего этого мероприятия случайно не в сокрытии моих знаний от ложа Чернокнижников? На вроде того, что они слишком опасны, чтобы передавать их им в руки?

- Да нет, ты вроде как просто не желал отдавать этому старому маразматику Гарлаксу свое исследование, ну или что-то в этом роде. Я в ваших взаимоотношениях так и не разобралась. Ты не любил делиться этой стороной своей жизни. Рада, что ты начал сам все вспоминать. Значит, дальнейшее восстановление памяти пройдет намного легче!

Улыбка Силь-Силь была полна искренней радости, а я с неким опозданием понял, что она имеет достаточно много общих черт с Ингой! Усилием воли прогнал непрошеные мысли и сосредоточился на действительности:

- Дальнейшее восстановление памяти?

На что девушка лишь сняла с шеи кулон и, передав его мне, сказала:

- Надень его и напитай маной, ты сам его передал мне, перед тем как сорваться в бега.

Я посмотрел на кулон, как на ядовитую змею… Мой разум был омрачён сомнениями, а вдруг все это некая изощрённая ловушка Организации? Или даже того ангела-админа? Нет, что-то совсем ум за разум заходит. Не их профиль и не его уровень возможностей!

Секунда-другая и кулон оказывается на моей шее, а сознание направляет в него тоненькую струйку маны, готовое тут же её прервать, но этого не требуется. В ответ на воздействие, в мое сознание начинает поступать поток разнообразных мини-сценок показывающих прошлую жизнь этого тела… Жизнь Чернокнижника, жизнь Ардана Творца, что всю свою сознательную жизнь посвятил попыткам превзойти успехи Чернокнижников прошлого… и достигшего на этом поприще неплохих результатов!

Он многое принес в жертву своей страсти и шел достаточно кривыми дорожками. Он не смог стать по настоящему "сильным магом", во всяком случае, не стал таковым в глазах окружающих. Огромное количество сил было направлено на изучение очень узкого спектра Заклинаний и усиление подконтрольных существ… «Старого» Ардана считали знатным чудаком просто за то, что тот прошёл полный курс Военной Академии, вместо того чтобы достигнуть звания Архимага.

В общем, достаточно неординарная личность, в чем-то гениальная, в чем-то крайне близорукая. Стоит отметить, что самой Сильваре было уделено крайне мало "воспоминаний". По ним я мог сделать вывод, что ему реально повезло с этой полукровкой! На мой личный взгляд, "Ардан" мало чем заслужил ее благосклонность, просто спас из одной смертельной заварушки. Нужно же ему было где-то и как-то испытывать свои творения? Ну а если при этом он спасал юных дев, то почему бы не принять их благодарность? В общем, их, спонтанный дует, быстро нашел общие «точки соприкосновения». Причем точки эти были не только у «тел», но и у «дел» и это принесло им немало пользы.

Полудроу-воровка быстро росла по «карьерной лестнице» имея покровителя среди Чернокнижников. Ну а Ардан мог быть уверен, что его темные делишки будут выполнять профессионалы, а особо щекотливые дела навсегда останутся «среди своих».

И все бы хорошо, но нашла коса на камень. Всегда есть рыба по крупнее, не стоит этого забывать. Увлеченный познанием тайного, талантливый Чернокнижник совершил ошибку, смертельную ошибку! Он стал обладателем знаний, что были слишком велики для его уровня сил… и что намного хуже, это стало известно другим.

Обычно, какие-либо открытия в сфере магии - это престиж, доступ к новым ресурсам и все такое прочее, сплошные плюсы! Но тут сошлись воедино несколько факторов ставших фатальными для молодого дарования.

Первое: отсутствие у "Ардана" авторитета среди Чернокнижников

Второе: сильная зависимость от Главы Ложа, что обладал редким сволочизмом. Он просто-таки в глаза Ардану заявил, что заберет его исследование себе, в уплату всех долгов. Нет, чтобы порадоваться за подчиненного, содрать с него три шкуры в качестве "процентов" и позволить дальше работать… нет, ему нужно было ВСЕ!

Ну и третье… наиглавнейший фактор… это снобизм самого Ардана Творца что просто таки не мог смириться с подобным положением дел. Гордость взыграла!

Но что он мог? Общество Чернокнижников не терпит слабость. Сильный пожирает слабого, а цель оправдывает средства! Что его сила против силы Главы? Даже не смешно. Ну а жаловаться в "вышестоящие инстанции", тут еще нужно понимать, кому и на что ты идешь жаловаться.

У Гарлакса есть и влияние и личная сила, вот гибкости мышления уже не хватает, но к чему это если ты глава Ложа и распределяешь все доступные ей ресурсы? В таком случае воспользоваться служебным положением достаточно просто. Положение "молодых талантов" в обществе чернокнижника весьма шатко...

Для Объединения ситуация не нова, очень часто старожилы брали себе в ассистенты талантливых новичков и «вместе» работали над проектами. Как-никак удержаться в головном острове не просто, места ограничены, каждый год требуется предоставить по одному значимому открытию, а это означает постоянную текучку, этакие крысиные бега. И побеждают не всегда самые умные... Ну а те, кто не справляются, вылетают с Острова… все это диктует свои особенности маго-технических исследований, но сейчас не это главное.

Личный "Зверинец" Ардана… это не полноценное боевое подразделение, а скорее опытные и самые удачные образцы, что выжили после всех экспериментов. Масштаб сил просто несопоставим!

Самая же большая опасность, это жадность до знаний прочих Чернокнижников. Если кто-то из Объединения узнает, что Ардан смог повторить успехи первых Чернокнижников, вернее превзойти их… Ооо его бы просто так не оставили.

Даже для рядового Чернокнижника на Острове Объединения не являются секретом ритуалы преобразования Зверолюдов. Во всяком случае, их «низшие» формы. Но вот что-то посерьезней, это уже совершенно другой уровень.

И «прошлый» Ардан этого уровня достиг!

Результатом стала Именная Книга Расы, с ритуалами призыва более сильных Чудовищ. Ритуалами, что по своей «удельной стоимости» совпадали с ритуалами древних, т.е. затраты те же, а эффект лучше! Каждый из четырех существ был немного переработан, были убраны некоторые уязвимости, добавлены новые возможности. Если вкратце, то Горгульи стали умнее и умелее, Грифоны более выносливыми, дисциплинированными и защищенными. О чем говорить, если при первом же апгрейде, через стационарное здание призыва, они начинали отращивать стальные перья? Гидры стали еще крупнее и потому живучее, а так же обзавелись дальнобойной атакой! Драконы были практически идеальны, так что кроме размера я не увидел особых отличий от оригинала. Если конечно я правильно понял транслируемое мне сообщение из своего «прошлого».

В общем, можно сказать что «прошлый владелец» этого тела был реальным Гением среди Чернокнижников. Он достиг того, к чему стремился, но вот «стратегического мышления» ему не хватило. Иначе бы он не оказался там, где оказался. И не будем думать о том, что его «существование» по факту, началось в тот момент, когда Система приняла легенду моего персонажа и сгенерировала под него локацию и прописала его историю в инфосфере этого мира.

Вынырнув из «воспоминаний» Ардан незамедлительно призвал свою Книгу Знаний и судорожно стал ее листать, стараясь быстрее добраться до нужного раздела. Да, так и есть! Там, где ранее был раздел с описанием подконтрольных рас, произошли изменения. Вернее, книга Знаний прямо на глазах дополнялась свежими данными! Строчка за строчкой, рисунки, формулы, необходимые реагенты и мыслеобразы для запуска различных ритуалов! Невероятно!

Мда, теперь понятно, что «Специализация на гноллах и гъюки» ценой аж в целую Книгу Знаний это не ошибка Системы… подобная «плюшка» определённо того стоит! И именно теперь как никогда становятся понятно напутствие Дракона-Хранителя:

«…тебе предстоит выбрать те знания, которые будут с тобой с самого начала. Предупреждаю, не все они будут раскрыты сразу!»

Как-никак, специализацию можно легко получить в самой игре, она не стоит целой Книги Знаний! А вот возможность создавать из юнитов другой расы "низших" юнитов ЗЛ... это да, того стоит!

К сожалению, раздел Чудовищ не порадовал меня ритуалами создания/призыва могущественных существ с нуля. Все «ритуалы» были жестко прописаны в структурах возводимых сооружений и требовали наличие Источника. Т.е. найм улучшенных созданий было возможно лишь через интерфейс. Видимо, по мнению системы, иное было бы слишком жирно для Игрока.

Вся эта информация требовала тщательного анализа. Так же требовалось более тщательно проштудировать Книгу Знаний на тему врождённых Заклинаний Мутации и Подчинения... Слабо верится, что специализация на этих Заклах так же ценой в целую книгу Знаний каждая, не имеет под собой "двойного дна".

Слишком уж поверхностно, даже пренебрежительно я к ним относился ранее, тестировал и изучал, набирал статистику, но без "огонька".

Однако и дальше игнорировать мою "собеседницу", даже не знаю, как ее теперь называть, а вернее воспринимать, явно не стоило:

- Спасибо Силь… даже не знаю, что бы я без тебя делал!

- Что-что, продолжил бы сидеть в своей башне и чахнуть над ретортами, бурча под нос проклятия в адрес Гарлакса.

Весело отозвалась девушка, но после уже не так весело закончила:

- У нас проблемы Ар… на последнем деле я допустила промашку. Все же, обычно я краду менее габаритные… предметы. Мне удалось уйти и даже сбить преследователей со следа, но боюсь, Гарлакс поймет, что ты не мертв и начнет свои поиски вновь. Вряд ли кто-то кроме тебя мог знать о той штуке, что ты хранил на складе лаборатории № 33.

Ох, я уже устал удивляться потоку новой информации:

Я сам подстроил себе амнезию и потерю конечностей? Окей.

В прошлом я был талантливым самородком, что смог в одиночку сделать то, что не могло сделать все Объединение Чернокнижников? Окей!

Эпичненько и, несомненно, тешит самолюбие. Вот это Легенда, так Легенда! Куда там Эльфийскому принцу в изгнании? Случись эта встреча раньше, я бы, как игрок, сразу же сказал бы, что деньги потрачены не зря! Как-никак девушка симпатичная, история интересная, да и намеки на будущие квесты и эпические баталии с могущественными Чернокнижниками имеются. Что еще нужно, что бы заманить и удержать среднестатистического Игрока в игре?

Но вот что-то не складывается паззл!

Во-первых, слишком уж много общих моментов с моей реальной историей, а это напрягает.

Во-вторых слишком поздно начался этот «сценарий», да и триггер запрятан слишком уж хорошо. Вдруг бы я еще пару недель гильдию Воров не возводил бы? Кстати, а это вопрос:

- А как ты меня сама-то нашла, раз я должен был спрятаться от поисковых заклинаний Объединения? И, не маловажный вопрос… мое имя, разве я не должен был его сменить?

- В ложе ты был "знаменит" немного под другим именем. Так что твое настоящее знают не многие, а уж о взятом тобой прозвище "Творец", не знает никто. Личная известность сейчас? Да, это может стать проблемой из-за которой может раскрыться твой план… все мы сыплемся на мелочах, но пограничных Лордов сотни тысяч, среди них подавляющее число Бессмертные, что появляются и исчезают, внося свою лепту в неразбериху творящуюся во фронтире. Так что шанс твоего обнаружения лишь по имени... крайне маловероятен. – в словах Силь мне почудился намек Системы… намек на то, что имя Джейкоба Вуда, достаточно известно в миру, но вот «привязать» его к одной из дочерних фирм Организации, будет достаточно сложно. Джон не сможет сам выйти на Организацию, но вот если будет поднята шумиха, то Организация сама найдет его.

Такое чувство, как будто бы сама Система посылает мне знаки, но что именно она хочет? И не слишком ли я мнителен? Как говорится, общаться с Богом, это нормально… плохо, когда Бог начинает тебе отвечать.

- Если…

- Теперь уже бесполезно, даже наоборот, может привести к ненужному вниманию – будто бы прочитав мои мысли о смене имени перебила девушка:

- Нашла я тебя все равно другим способом, а мои подчиненные уже начали собирать информацию о твоем лене. Смена имени - это лишняя причина для разговоров. И нет, даже как Патриарх я не могу заставить их молчать и тем более решить дело радикально, это будет еще более подозрительно. А я и так самый молодой Патриарх среди Дроу и даже полукровок!

Неприятно, все же есть такое, на что «Силь-Силь» не пойдёт ради меня… вернее «прошлого» меня, хотя может она и права и это "телодвижение" принесет больше вреда, чем пользы?

- Как же ты меня нашла?

- М? Ты уже забыл? На Лаисе же стоит тату нашего братства, ты же сам ее к нам послал обучаться, а мы метим наших неофитов.

Мысленно я цыкнул и поставил себе жирный минус, смысл в лазутчиках и убийцах, если их так просто отследить? И не важно, что Воровская гильдия или, как ее еще называют, Гильдия убийц «нейтральна». Она служит своей выгоде, деньгам ли, влиянию ли, а это может быть для меня опасно.

- И что же мы можем сделать?

- Первое, ты можешь заплатить нам за молчание, а вернее за «информационную защиту» своих земель. Мы будем вылавливать вражеских лазутчиков… или наводить на них твоих воинов. Да и сами будем поменьше трепаться. Ну или вовсе будем сливать "интересующимся" нужную ТЕБЕ информацию. Это обычная практика – Немного неловко закончила Силь.

И я в который раз мысленно поморщился. Все же не вязалась у меня ее внешность и манера поведения с Патриархом гильдии… совершенно не вязалась. Что это, игровой глюк или искусная актерская игра?

- Будут тебе деньги, но что такого важного ты должна была украсть? – немного с запозданием спросил я.

- Яйцо – в разноцветных глазах вновь посилились искорки.

- Яйцо? – я же был полон недоумения.

- Яйцо! – Девушка уже не скрывала свою улыбку.

- Ты рисковала, ради какого-то яйца? – я начал закипать,

- Очень большого яйца! Ладно-ладно, не сердись - Силь–Силь надула губки и недовольно проворчала – тем более ты сам раза три повторил насколько это важно для тебя и что бы без него я даже не появлялась!

Мое недовольство погасло в зародыше, если это нечто столь важное для меня «прошлого», то оно не может быть ерундой. Хотя вряд ли какое-то там яйцо стоит того, чтобы навести на свой след могущественного Чернокнижника. Буду надеяться, что плата за молчание окажется результативной.

- Где оно? Я старался не думать о том, какого все же рода отношения были между «нами», все же воспоминания были очень фрагментарны. Полную картину составить было сложно. Одно то, что я поставил жизнь Силь под угрозу из-за "яйца", могло говорить о многом.

- В моей резиденции… не потащу же я его с собой сюда в башню? И так половину ночи потратила, что бы все тут разведать и тебя найти. До последнего искала в подвале радом с лабораторией, но там лишь какой-то толстяк с гноллкой забавляется. Кстати, у тебя неплохая охрана, не обученная, правда, но ответственная. Патрули частые, но бессистемные, много слепых зон, а охранные духи слишком неопытны и их легко обвести вокруг пальца. Главный же страж… без нареканий. Захоти я тебя убить и вряд ли бы преуспела, в крайнем случае, ранила бы твоего «песика».

Молчавший до этого Верный зарычал, но я, задумавшись, потрепал его за ухом и он успокоился.

Что меняют новые вводные?

У меня появляется новый приближенный со специфичными навыками? Да, но как не крути ее лояльность лично мне еще стоит подтвердить.

Так же, мне теперь доступен достаточно простой и массовый способ создания Гноллов и Гъюк. Мелком глянув необходимый ритуал, я понял, что кроме времени на подготовку и большого количества маны, там нужны будут хумансы для превращения и «исходный образец», чьи свойства будут передаваться. Гиена и кабан соответственно. Вполне возможно, что подойдет и обычная домашняя свинья. Стоит еще разобраться с моралью и лояльностью создаваемых подобным образом существ, а так же как подобное могут воспринять мои подданные или соседи. Если рядом со мной окажутся светлые люди с инквизицией, то не видать мне мира с ними. Заклеймят темным колдуном и будут биться до последнего.

Еще из приятного, некое яйцо… очень большое яйцо, но с ним мы так же разберемся позднее.

Ну и последнее, это возможный конфликт с могущественным Чернокнижником, что может встать на мой след. Если пользоваться игровой логикой, то вероятность этого события ооочень велика.

Еще раз взглянув на Сильвию... вернее Сильвару, понял, что "новые вопросы" это не то что она ждет от меня. Прикинув все за и против, встал с кресла и, раскрыв ей объятия, произнес:

- Иди ко мне!

Смазанное движение и мне в грудь прилетает сжатый комок счастья! Несмотря на разницу в габаритах, меня чуть не снесло. В последний момент я сделал шаг назад и подхватил девушку на руки.

Что ж, мы в ответе за тех, кого приручили. Хотя на душе было немного гадостно от осознания того, что я не тот, кто ее «приручил»… но поступи я по-другому, сделал бы ей только больнее. Несмотря на то и дело прорывающийся смех, искры радости в глазах и вообще более чем позитивное поведение, я видел насколько тяжело Сильваре. Видел, как она ловит каждое мое слово, заглядывает в глаза, ища там что-то… и порой не находит.

Может быть, роль тут сыграло и то, что она чем-то похожа на Ингу? Один овал лица, разрез глаз и линия чуть оттопыренных ушей, да и по телосложению они вроде как очень похожи… и та и та полуэльфийки, но первая светлая, а эта темная…

Один раз я уже оттолкнул влюбившуюся в меня девушку, решил, что наши дороги разошлись. Решил все это за нее, не дав и шанса быть со мной. В этот раз я дам шанс хотя бы Силь сделать этот выбор!

- Сильвара… прости, но я тебя не помню. Амулет показал мне прошлое, но не вернул память. Оно воспринимается для меня как нечто чуждое и разбитое на части. Я пойму если ты..

- Остановить – уткнувшаяся мне куда-то в район шеи девушка глухо заговорила:

- Ты забыл,… может быть это и к лучшему. Но ты же дашь мне шанс? Дашь шанс "нам"?

В груди защемило, я жаловался на то, что давно не было "женского персонажа", что цеплял мою душу? Бойтесь своих желаний, они сбываются! Силь цепляла душу и бередила прошлое. С каким-то остервенением захотелось в скорейшем времени построить Гильдию торговцев, что бы проверить, нет ли там писем на имя Лорда Ардана?

- Шанс? Это меньшее что я могу тебе дать…

Солнце еще не взошло над горизонтом, когда большинство вопросов касающихся Гильдии воров были наконец-то улажены. Пришлось погонять подчиненных и нарушить свой режим, но оно того стоило.

Внутреннее убранство здания гильдии чем-то напоминало таверну, но была явно более высокого уровня. В ней было три этажа наземных и аж пять подземных уровней! На первом этаже даже случайный посетитель мог неплохо перекусить и повеселиться… если бы его не отпугнули местные охранники-мордовороты. На втором этаже уже располагались отдельные кабинеты, в которых более дорогие клиенты могли насладиться едой без лишнего внимания… ну и нанять местных специалистов для решения своих деликатных вопросов. На третьем этаже вовсе были обустроены жилые помещения, т.е. в принципе данное здание повторяет, а вернее маскируется под постоялый двор. Вполне разумное поведение, не стоит все же вешать табличку на здание и всем сообщать, что тут воры и убийцы собираются, хотя вроде бы все и так в курсе.

Самое же интересное располагалось на подземных уровнях. Они были более обширными, нежели можно было представить, смотря на все здание в целом. Там располагались склады контрабандистов, тренировочные полигоны, личные покои Патриарха и Мастеров, а также подземный ход, дающий им возможность сбежать в случае, если дело запахнет жаренным.

Все это мне сообщила Сильвара, пока я, с неким недоумением, рассматривал гигантское, раза в два больше страусиного, яйцо… которое никак не обозначалось системой! И что мне с ним делать?

Немного полистав свою Книгу, определил, что это, скорее всего, яйцо Гидры. Были конечно отличия от описанного стандарта, но ни на грифонье, ни на драконье, яйцо точно не подходило. Может это вообще была какая-то иная зверушка? Слишком мало информации. В любых случаях, яйца магических созданий рекомендовалось «высиживать» в максимально магонасыщенной среде… Совать его сразу же в фонтанирующий Источник я не рискнул, одно дело держать яйцо в «тепле», другое дело кинуть в «костер»!

Решил ограничиться Горячим Источником ламий, тут же отдав местным красоткам распоряжение посменно дежурить у яйца и попытаться настроить с ним ментальную связь. Эти змее-женщины должны понимать, как обращаться с яйцами, сами-то не живородящие ведь!

После решения этого вопроса, я заключил «базовые» контракты на информационную защиту моей территории и разведку сопредельных земель. Пользу они, к сожалению, смогут принести лишь после падения Пелены. Не спорю, намного эффективнее в плане скорости разведки будет использовать летунов. Однако, информация летунов очень поверхностна, а мои собственные разведчики не обладают нужными специфическими навыками, во всяком случае, пока что. В общем, Гильдия Воров работает медленнее, но поставляет информацию крайне высокого качества.

Имеющаяся в моем распоряжении Книга Знаний, связанная с «темной стороной общества», позволяла существенно расширить уровень взаимодействия с Гильдией Воров: наличие уникальных учителей и спецюнитов для найма, большее количество одномоментных контрактов и более широкий спектр «услуг», вплоть до заказного убийства и натурального террора мирных жителей!

Однако, сейчас в моих планах было воспользоваться лишь базовыми контрактами, да услугами Наставников.

Четыре Пути - Четыре Мастера и всего четверо учеников, что будут впитывать их мудрость аж целую неделю! Без всяких бонусов для излишне умных, но зато и без штрафов для излишне тупых учеников.

Выбор будущих «специалистов» у меня был не слишком широк:

Грату был уготован путь Разбоя. С его талантами в установке ловушек и общении с дикими животными можно неплохо развернуться! Самое банальное, это маскировка места нападения на караван или вражеский патруль под атаку хищников. Ведь порой бывает мало просто убить или ограбить врага…

Бастет... этой «кисе» был предопределён путь Обмана. Конечно, у нее есть официальная роль заместителя при Апофисе. И, скорее всего, она будет играть роль дипломата, тогда, когда это будет нужно. Однако, там, где дипломатия, там и массовая дезинформация, взятки, подкупы, шантаж и много-много иных орудий «цивилизованной войны». Глупо лишать своего дипломата столь широкого «инструментария», ну а дипломатическая неприкосновенность, для агента влияния, это очень даже хорошо, главное не спалиться…

С кандидатами на оставшиеся два направления было откровенно никак. Не было у меня склонных к воровству или заказным убийствам юнитов!

Немного подумав, вызвал Фракия. Все же фелины достаточно ловкие существа, есть в них и жажда крови и боевой азарт, но все портит их гонор. Хотя и тут были «варианты». Любую картину мира можно достаточно сильно извратить, чтоб добиться нужного мне… вопрос в «цене».

- Вы звали меня, Милоррд? - с небольшим рычанием произнес Фракий, прервав мои раздумья.

Подняв на него взгляд, я невольно улыбнулся… все же крайне колоритный персонаж!

Мало того, что это единственный разумный в моем окружении, что носит обувь, так еще и оделся он крайне… богато. Все же, после того как был прихватизирован караван Гандаля, у меня на складах было немало роскошных вещичек. Но вот даже мысли что-либо оттуда взять для себя, у других моих ближников не появлялось.

А вот фелин – это фелин. Судя по витающему запаху он еще и табак курить начал, странно для Зверолюда на мой взгляд, все же нюх у них не чета людскому.

Но, как говорится - чем бы дитя ни тешилось...

- Звал – я еще немного посверлил кошака взглядом, явно заставив того понервничать. По сути, это его право тратить личные деньги на свои нужды, я даже рад, что предметы роскоши обращаются звонкой монетой. После нескольких сеансов психотерапии "гном-истеричка" смог взять себя в руки и продолжил свое дело и заодно, совершенно "добровольно" и под минимальный процент, взял на себя обязанности по реализации скопившегося у меня в закромах «хлама». Пришлось приставить к нему несколько подмастерьев-учеников, чтобы присмотреть за его состоянием и предостерегать от «глупостей». Все же без торговли, без связи с Гильдией мне придется очень несладко, а нового полноценного НПС-Торговца мне пока взять неоткуда, не из деревни же переманивать? Там сидят очень уж слабенькие "специалисты", годные лишь на то, чтобы скупать продукцию местных пейзан по дешевке.

- Со свежим пополнением нет проблем? – на мои слова взгляд фелина ожесточится, а верхняя губа дернулась вверх, показывая звериный оскал.

- Что вы милорррд, я дерржу их в ежовых рруковицах!

- Это хорошо, у меня есть для тебя… подарок. Ко мне приехала старая знакомая, что обучала Лаису, а с ней несколько мастеров… специфической науки. Я позволяю тебе выбрать, кто из твоих приближенных сможет постичь их науку.

Да, я в наглую тешил самолюбие фелина, позволяю ему распоряжаться судьбой себе подобных. Главное, чтоб это кошатина понимала, что это не его собственная заслуга, а мое благоволение. Что стоит мне захотеть и все, что он имеет, все чего он достиг, тут же обратится в прах!

Я внимательно изучал глаза и невербальные сигналы стоящего передо мной разумного. Сложно понять, какими извилистыми путями бродят его мысли, в моем репертуаре не было профильных заклинаний магии Разума для чтения мыслей, а звериное лицо обладало отличной от людей мимикой, что еще больше затрудняло «чтение». Но кое-что было понятно и так.

Фракий был умен, впрочем, как и любой другой представитель его вида. Он прекрасно осознавал свое положение… и не то, что бы его так уж тяготило подчинение мне. Он воспринимал меня как нечто большее, нечто за гранью привычной иерархии общества ЗЛ… а потому его подчинена мне не так уж и сильно било по его самолюбию.

Подобный подход сильно упрощал работу и полностью вписывался в мое дальнейшее виденье ситуации. Игрок, да даже обычный НПС-Чернокнижник и вправду был чуждым элементом для общества ЗЛ. Многие считали его Вождем, но по факту он имел мало общего с подобной "классификацией". Менталитет чернокнижников, их образ жизни и действий совершенно чужд зверолюдам!

- Благодарю вас за доверрие милоррд! Чему же смогут обучить Мастера, что бы мы могли быть для вас еще полезнее? – фелин верно расставил акценты и прошел очередную проверку, а я еле удержался от улыбки.

Рассказ о Путях Гильдии Воров не занял много времени. Я сделал акцент на том, что сейчас для фелинов доступны лишь путь Вора и Душегуба,… но вот со следующей недели, вполне вероятно, что Фракий опять сможет выбрать кого-то из своих приближенных для прохождения обучения:

Путь Разбоя - Специализируются на засадах, ловушках, стремительных захватах караванов и разрушении вражеской логистики. Обычно действуют на вражеской территории в составе небольших подразделений.

Путь Вора - Специализируются на воровстве, карманных кражах, взломе замков и обходе ловушек, а так же шпионаже и мелких диверсиях. Зачастую одиночки.

Путь Обмана - Специализируются на массовой дезинформации, взятках, подкупах, совращении, шантаже, а так же противодействии вражеским диверсантам. Действуют на манер сети, в которой один представитель знаком с двумя-тремя членами ячейки и не представляет себе всей картины сети.

Путь Душегуба - Специализируются на громких и тихих убийствах, похищении людей, а также разжигании кровавых бунтов и жестком подавлении оных. Практически исключительно одиночки.

Хвост Фракия пару раз метнулся из стороны в сторону, фелин явно задумался над той информацией, что я ему дал:

- Если позволите милоррд, то я сам пройду обучение по Пути Душегуба… а путь Вора… Я хочу, что бы ему обучили Киссару.

Вполне ожидаемо. Все же личная сила - это фундамент Власти! А какой фелин добровольно откажется от возможности потешить свое эго и укрепить свою лидерскую позицию? Если он хочет и впредь удерживать власть среди своих, то моей личной протекции может оказаться маловато. Если кто-то иной пройдет подобное обучение, то я не исключаю возможности того, что его могут попросту устранить… У нас конечно не анклав Темных эльфов с их интригами и не анархия Зеленокожих, но и исключать внутриклановую борьбу за власть и влияния я не стану. Вполне возможно, тот, кто встанет на место Фракия будет более «умелым», но он уже не будет так мне обязанным, а это не желательно.

Ох, порой мне кажется, что я слишком много времени уделяю этим кошакам. Но опыт прошлых игр говорит мне, что не стоит оставлять этот «элемент» без должного внимания.

- Киссара? Ах, да помню-помню… и я тебя понимаю.

На мое лицо выползла понимающая улыбка, несмотря на некую «звероватость», данная фелинка была "очень даже ничего". Многими навыками и характеристиками пришлось пожертвовать в угоду творческого порыва. Я наградил ее высоким интеллектом и такими особенностями как «Фертильность» и «Обаяние», не сильно полезные в бою навыки, но для мирной деятельности, почему бы и нет? Все же Творец и Химеролог давали огромные преимущества в плане кастомизации юнитов. Хотя порой, я сам себе напоминал слепого щенка, что тыкается туда-сюда на ощупь. Но тут нет ничего удивительного, моя ситуация несколько уникальна и только так можно получить необходимый опыт. В общем, боевой потенциал Киссары не высок, но вот ее «социальная составляющая» … впечатляет. Не удивительно, что Фракий приблизил ее к себе. Возможно, ей больше бы подошел путь Обмана,… но я не буду высказывать свое «фи».

Дав добро Фракию, кивком головы указал на дверь. Эх, осталось внести кругленькую сумму золотом «Патриарху» и через неделю я получу в свое распоряжение так необходимых любому лорду «специалистов». Капля в море, но вода камень точит! Тем более никто не мешал мне параллельно нанимать нужных специалистов для разовых акций в самой гильдии.

От мыслей меня отвлекло странное поведение полудроу. Силь-силь, что закончила оформлять бумаги, явно с тревогой стала посматривать то в окно, на встающее над горизонтом солнце, то на меня.

Вдруг её разноцветные глаза поменяли цвет на диаметрально противоположный!

Тут же нервозность девушки ушла, а лицо заострилось, приобретая хищные черты, что так свойственны темным эльфам… Легко перемахнув через стол, она, покачивая бедрами, подошла ко мне. Ее улыбка казалась хищной и сильно отличалась от той улыбки, что она дарила мне прежде...

Протянув руку, Сильвара грубо схватила меня за воротник и потянула вниз к себе. Сбоку раздался рык Верного, что все так же неотступно следовал за мной, но жестом я остановил его.

Я слабо представлял себе, что на самом деле произошло, но судя по всему, у Силь-Силь есть некое раздвоение личности! Страстный поцелуй немного сбил меня с мысли о том, что в обычной жизни у людей с подобным диагнозом может меняться острота зрение, но никак не цвет глаз! Да и триггером, судя по всему, была смена светового дня…

- Я скучала Ар, и я не буду столь нерешительной как малышка Силь! - оторвавшись от моих губ, с хрипотцой произнесла Сильвара. Все так же уверенно взяв меня за руку, она потянула меня куда-то в глубины Гильдии Воров.

Я же, признаю, стушевался и никак не мог решить для себя, что же мне делать? Повезло мне или нет? Стоит ли вырываться или плыть по течению?

Кризисное мышление никогда не было моей сильной стороной…

У меня не было «плана» на случай если кто-то из НПС будет столь яро проявлять ко мне интерес подобного рода! Гарпия-магичка не в счёт, там я банально сбежал и старался не думать о прошедшем инциденте!

В общем, к самому «процессу» со всей страстью и умением я присоединился лишь спустя некоторое время. Слишком уж много глупых мыслей металось в моей излишне умной голове мешая насладиться столь прекрасным подарком судьбы!

***

«Странный опыт» - подобное словосочетание не покидало меня пока я, слегка покачиваясь в седле Гракза, приближался к бывшему форту нежити. Помимо всего прочего, Силь-Силь невольно, как мне кажется, передала мне еще одно "послание Системы", а именно то, что со своей «второй половинкой» стоит жить в гармонии… был ли это намек на Объект №1? Или на что-то еще? Или может я ищу намеки там где их нет?

Мозг отказывался анализировать произошедшее и я с удовольствием занял его более насущными проблемами и вопросами...

В форт уже были переброшены крупные запасы мяса… Вернее, переработанные останки зеленокожих, коих я хотел использовать для приручения Гидр и захвата их Плодилен.

Вместе со мной в Форт прибыл крупный отряд, состоящий из зверолюдов всех мастей и горгулий. Так или иначе, а территория болота будет зачищена. Своих собственных гидр я оставил охранять недавно захваченный форт Зеленокожих и деревушку Прибрежную, не дай бог там еще один морской Змей вылезет!

Прикинув все за и против, решил пока не нанимать гарпий и всех прочих доступных в форте существ. Имеющиеся горгульи вполне способны заменить летающую разведку, а терять время на вводный инструктаж и слаживание боевых групп мне банально не хотелось. Хотя и затягивать с этим не стоит... нужно будет нанять всех доступных мне существ за пару дней до падения Пелены и провести общевойсковые учения.

***

Четыре небольших плота и пара лодок, с немного пованивающим мясом гоблов, с горем пополам были доставлены к границе агрозоны гидр.

Ненавижу болота!

К счастью, на правах лорда я экспроприировал лично для себя одну из рыбацких лодок и смог избежать необходимости месить болотную жижу.

Большей части войска вода была где-то по колено, анубам так вообще по щиколотку! Главные неудобства доставляла не сама вода, а земляная жижа засасывающая ноги и переплетения корней, скрывающиеся в темной, не просматриваемой воде. Приходилось буквально на ощупь пробираться вперед! Это еще хорошо, что шаманы Гфара смогли разогнать болотный туман и мелкую, но крайне вредную, а порой и ядовитую живность и мы более-менее представляли, что ждет нас впереди… а нас и вправду ждали!

В общей сложности, я насчитал шесть гидр, причем среди них явственно выделялось аж целых 4 «подвида»! Такое разнообразие меня сильно удивило. Я знал, что вид данного монстра очень вариативен, но странно видеть всех их в одном месте. Лишь кривой рандомайзер Земель мог собрать всех в одну кучу!

Ближе всего к нам оказалась парочка «криволапых гидр». Судя по тому, что я увидел, задние конечности у них были сильно атрофированы, вернее «специализированы на передвижение в водной среде», представляя собой натуральные ласты! А вот передние наоборот, как у крота, казались «перекаченными». Выбираясь на свободные от воды участки, эти «симпатяжки» буквально волокли всю свою тушу двумя мощными передними лапами. Могу лишь предположить, что эти когтистые лапки прекрасно роют землю, сложно представить, что бы ими гидра могла атаковать, слишком уж позиция у них тогда не удобная получается. Размером данные гидры были не сильно велики, где-то размером с бегемота.

В метрах двадцати правее, водную гладь разрезала пара «змееподобных гидр». Не будь у них по три головы, я бы принял их за «обычных» змей-переростков. «Многоглавость»... не думал, что именно это главный видовой признак гидр. Слишком уж отлично общее строение тела…

За этими «парочками», на небольшом скальном выступе, развалилась «классическая» Змееглавая гидра: могучее тело и пучок змеиных голов на тонких, но длинных шеях. Судя по всему, гидра не просто грелась на солнышке, а еще и охраняла что-то в своих передних лапах, сложно было разобрать на таком расстоянии.

Больше всего опасения вызывала последняя, «драконоголовая гидра». Она была самой крупной, да и ее мощные челюсти внушали уважения. Пусть шеи у нее были не так длинны и гибки, как у змееглавой… зато и перерубить их будет не так просто.

Почуявшие мясо гидры двигались достаточно шустро, лишь змееглавая проигнорировала "халяву". Что ж, в этот раз я учту прошлые ошибки, да и помощницы у меня есть. Ламии уже получили соответствующий инструктаж. Они должны подвергнуть свои цели первичной обработке, снизить уровень агрессии и предупредить возможную атаку.

Немного подождав, пока гидры забьют все свободные глотки едой, я выдвинулся вперед и начал «приручение». То ли постоянные ментальные практики и оттачивание заклинания Подчинения, то ли еще что, но в этот раз дело двигалось в разы быстрее.

Плот не опустел и на половину, как обе «кривоногие гидры» оказались под моим контролем. А вот Змеевидные гидры немного повздорили и, разломав плот на части, злобно шипели друг на друга, просто-таки фонтанируя агрессией в окружающий мир. Ламии даже не пытались к ним приблизиться, сконцентрировавшись на драконоголовой гидре.

Для повышения мобильности «оседлав» Верного, по дуге обошёл многоглавых змеек и вплотную принялся за драконоголовую. Тут дело немного застопорилось, видимо первые мои клиенты были немного глупее и потому так быстро попали под контроль. Эта же гидра пусть и не сильно сопротивлялась, но агрессивно щелкающие челюсти сбивали мою концентрацию и замедляли процесс приручения.

Тут еще многоглавые змеи не на шутку разошлись, они уже не обращали внимания на еду или друг друга. Заметив в прямой видимости непонятны существ, разъярённые гидры тут же пошли в атаку!

«Непонятные существа» не сплоховали: с неба спикировали горгульи, буквально вбивая морды змеи в болотную жижу. Не удивлюсь, если они и позвоночник в паре мест у них сломали. Следом подоспели анубы и быстро завершили дело, нашинковав гигантскими глефами змеевидные тела на крупные куски мяса… теперь уж точно еды хватит на приручение последней гидры!

Жаль, конечно, что не удалось переманить всех стражей, но альтернативой было бы отступление, дополнительные траты, а так, боевой опыт - это тоже хорошо. Вошедшего в боевой раж монстра практически невозможно остановить не летальными средствами!

Завершив приручение драконоголовой, мы аккуратно выдвинулись к каменистому выступу. Немного напрягало то, что гидра все так же спокойно лежит на одном месте, лишь многочисленные головы мечутся туда, да уровень шипения нарастает, выдавая настрой стража.

За десяток метров от цели отдал приказ об обстреле… кусками мяса. Вначале пошли остатки мяса гоблов и, в первую секунду, я думал, что гидру банально погребет под собой «мясной дождь»! Она так и не сдвинулась с места, а всего пять голов не успевали в полете «уничтожать» подлетавшие "снаряды". Все стало еще хуже, когда в дело пошли крупные куски мяса, вырезанные из убитых змеегидр. Чтоб проглотить подобный кусман последнему стражу нужно было время… благо подавится, с подобной змее анатомией, гидре не грозило.

Однако мясо кончалось на удивление быстро, хотя раньше казалось, что его крайне много. А то, как же, три плота, пусть и не больших, да еще и по рыбацким лодкам мешки и корзины с мясом распиханы!

Обычно, приближаться к хищнику при приеме пищи крайне опасно, он будет воспринимать вас как конкурента, посягнувшего на его добычу. Но в случае с гидрой все работает немного не так, их главный инстинкт — это вечный голод и если будет выбор между цапнуть врага и цапнуть еще один кусок мяса, то она цапнет именно мясо! Правда, большинство врагов для них это именно что еще один кусок мяса… просто пока еще двигающийся. Именно для этого у Чернокнижников есть несколько весьма полезных заклинаний для работы со своим зверинцем, ну и поддержка Системы.

Эх, и все же одна голова «сорвалась». Вернее, я не заметил, что на моей руке, каким-то образом оказалось несколько ошметков свежего мяса и крови, за что тут же получил болезненный укус и рывок, швырнувший меня на десяток метров и практически оторвавший левую родненькую руку!

Протаранив болотную жижу и чуть не захлебнувшись, был выдернут на свет божий могучей лапой Верного. Очистив глаза от грязи, с удовольствием отметил, что ситуация под контролем, мое место заняли ламии и уже без меня завершили дело!

Как оказалось, на каменном выступе гида охраняла небольшой обелиск-контроллер, через который и осуществляется управление Плодильней гидр. Прикоснувшись к нему Перстнем Власти, я подтвердил захват внешнего жилища и тут же погрузился в интерфейс найма.

Разочарование…

Интерфейс найма был статичным, не было возможности как-либо изменить и усилить нанимаемое существо. Что ж Творец, а соответственно и все сопряженные с ним умения воздействуют лишь на существ, нанимаемых в полноценных постройках т.е. в Замке, Фортах и иных поселениях.

Но самое же печальное было то, что представленные к найму существа сильно не дотягивали до того уровня, что были доступны мне в Замке. Они оказались «стандартными» гидрами ЧК, те самые «криволапы», коих я заарканил первыми. Стоили они практически два раза меньше и, соответственно, были слабее. Меньший размер, меньшая защищённость и так далее. Из положительных моментов: данные гидры должны были крайне хорошо чувствовать себя в водной среде, а это для меня, ввиду близости «Большой Воды» достаточно важно. Так что и расстраиваться не стоит!

Стоимость: 1300 золотых

Ранг: 7

Интеллект: 40 (Неразумные)

Сила: 120

Ловкость: 60

Выносливость: 120

Устойчивость к магии: 60

Умения: Клыки Гидры I, Прочная чешуйчатая шкура I, Плотное телосложение, Водоплавающий I, Устрашение, Атака во все стороны, Средняя регенерация, Слабое Зрение, Слабое Чуть, Агрессия I, Зверь I, Неповоротливость II, Крупный размер (от 2,5 до 4 м)

Крайне удачный рейд, смог «переманить» 4-ех гидр-стражей, да еще и к найму оказалось доступно аж 2 единицы!

На обратном пути не удержался и заглянул в форт. Не смог пересилить желание покопаться в интерфейс найма местных птице-девочек.

Такс, что такое Гарпии и Сирены? С чем их едят, но самое главное: как же мы можем их улучшить? В голых цифрах сей прекрасный образец химерорлогии, выглядел следующим образом:

Сразу же бросается в глаза довольно-таки низкий, для юнита 4 ранга, интеллект гарпий. Что в купе с расовой особенностью «Орда», резко повышало шанс потерять этих пташек в глупой свалке. Конечно, повышенный боевой дух это хорошо, но рваться в бой нужно исключительно по приказу!

Хорошая ловкость и полет, в купе с расовыми особенностями, делала гарпию трудной целью для дальнобойных атак. Единственный недостаток — это то, что они не могут подобно Сиренам атаковать врага на расстоянии, а отсутствие рук сильно снижало их эффективность в бою. Интересно, смогут ли они использовать метательное оружие ногами?

Хм, есть ли резон, как и гноллов, обучать их шаманизму? У них ведь магические характеристики в три раза больше… аж 3 единицы каждая! Мда, даже не смешно. Определенно, они не достигнут особых высот, да и низкий интеллект - это серьезное препятствие, но уж с одним единственным духом они смогут договориться?

Можно нанять 9 пташек, как раз за две недели в форте накопился полный резерв найма замка. При цене в 320 золотых со вторым уровнем Мастера Сотворения, я могу увеличить стоимость до 358, что даст мне 38 у.е.

Одну, по старой традиции, наделяю Лидерством (10 у.е.), а остатки вливаю в характеристики, делая упор на интеллект. Будет главной над своими сестрами.

Пятеро получают усиление для своих глазок: Зоркость (+радиус обзора) и Соколиный глаз (+ шанс крит. ур.), что доступен лишь родственникам птиц, либо очень редким лучникам из расы эльфов, а на остаток опять же увеличение интеллекта.

Грамотная разведка - это половина успеха в любой военной компании!

Пару раз пролистав список, вздохнул с огорчением. Большая часть умений оказалась гарпиям недоступна из-за особенностей анатомии.

Очень долго собирал «магичек», никак не мог найти профильные умения по приемлемой цене. Все же магия удовольствие не из дешёвых.

Играясь с ползунками характеристик, вывел ловкость чуть ли не под ноль, получив в свое распоряжение более полусотни условных очков.

Сразу же в глаза бросилось что-то вроде мутации под названием «Симфалийские перья». Судя по описанию, перья Гарпий и Сирен, становились намного крепче… и могли быть использованы для атаки врагов на расстоянии! Черт придется пересмотреть ранее собранный «билд разведчицы» и взять одну птичку с подобными перышками для изучения. Очень уж интересная особенность, дороговата для Гарпии, но вполне посильная для Сирен. Если мне не изменяет память как-то связанная с мифами древней Греции, потом нужно будет поискать в интернете.

Но самое главное, я нашел то, что может стать полезным птичкам в магическом плане! Аж целых два пункта: «Склонность к Магии Жизни» за 55 у.е и «Благословение Духа Стихии (воздух)» за 45 у.е! Первое, как я понимаю, стало доступно из-за специализации Наставника в построенной Гильдии Магов, а второе из-за, расовой склонности пташек и постройки Хижины Шамана.

Вернувшись в интерфейс найма, выбрал ранее редактируемый шаблон найма под кодовым именем «Гарпия-шаманка».

Что ж уменьшаем силу, ловкость, выносливость и в потолок задираем интеллект и маг. характеристики, воином или разведчиком этой пташке явно не быть. А теперь выбираем двум птичкам разные «плюшки». С благословением Духа станет шаманкой, а со склонностью к магии Жизни «классическим» магом. Протестируем оба варианта и выберем наилучший.

Хотя, стоит, наверное, увеличить выборку при следующих наймах…

Быстро проверив все ранее созданные шаблоны «призываемых» существ, произвел найм.

В Чердаке Гарпий, небольшом деревянном домике-гнезде, что располагалось на самой высокой башне Форта, кто-то завозился. Практически сразу раздался возмущенный птичий крик, сменившийся женскими возгласами. Из довольно таки узкого выхода, кучей мала выпал сцепившийся комок гуманоидных тел покрытых перьями, который достаточно быстро распался на отдельные "фрагменты":

Мда, нужно было как гноллов, призывать партиями, они при призыве вполне дружно маршировали, выходя из Казармы. Тут же, видимо, женский коллектив умножился на птичий разум... хотя вроде интеллект я увеличил…

Очень быстро в свалке птичьих тел выделилась предводительница. Она споро придушила пару особо резвых соперниц, что рухнули к моим ногам и победным кличем огласила округу. Проверив упавших на наличие переломов и каких-либо травм, констатировал лишь легкие ушибы и небольшими царапины. А это с имеющимися у гарпий когтями-кинжалами ничем иным как чудом не назовёшь, ну или они изначально больше игрались нежели и вправду сражались между собой.

Именно в этот момент, все это сборище заметило меня и возвышающуюся за моей спиной громаду Верного. Что-то чирикнув друг другу, они грациозно опустились на парапет балкона и склонились в поклоне. Не торчи у них во все стороны перья, и не устрой они вначале все это «представление», первое впечатление было бы гораздо лучше.

Немного каркающим голосом гарпия-лидер поприветствовала меня:

-Рады служить, Лорд Чернокнижник! Я и мои сестры готовы исполнить любой ваш приказ!

Открыв характеристики нанятых созданий удовлетворенно хмыкнул. Лидером была как раз та единственная, что получила умение «Лидерство», а что бы случилось, проиграй она эту схватку?

Единственная гарпия с Симфалийскими перьями просто не успела воспользоваться преимуществом дальней атаки из-за свалки. Про гарпий-магов и говорить не стоит: из-за низких характеристик они практически сразу отступили вниз, признавая свое поражение.

-Мое имя Ардан Творец, приветствую вас на своей территории. Спускайтесь во внутренний двор найдите ануба Монту или гнолла Гралла, они объяснят вам ваши обязанности. Да и найдите еще шамана Гфара, некоторые из твоих сестер благословлены духами и самой магией… им будет полезно научиться пользоваться этим преимуществом.

По-птичьи дернув головой в знак согласия и понимания, главгарп спрыгнула с парапета внутрь балкона и, неловко подпрыгивая, подошла к низвергнутым с небес сестрам.

Что-то невнятно прочирикав и погладив крылом проигравших бой товарок, они все вместе взвились в воздух и унеслись к видневшемуся во внутреннем дворе форта скоплению зверолюдей.

Мда, интересно все же наблюдать за этими созданиями. Наверное какой-нибудь профессиональный этнограф с удовольствием погрузился бы в этот мир лишь для того чтоб изучить культуры столь большого и разнообразного сообщества разумных видов!

***

Путь от самой высокой башни форта до местной таверны, где располагался Одеон, не занял много времени. Каменная сцена с несколькими ярусами ступеней-скамеек смотрелись немного чуждо в фортификационном сооружении. Все же, изначально, это был чисто военный объект, запирающий узкое, как горлышко бутылки, ущелье в горах. Согласно словам Гандаля, ущелье тянулось несколько десятков километров, а потом переходило в полупустынную равнину которая тянулась до края горизонта. Где-то там под землей обосновался Игрок - темный эльф-вампир, но это уже со слов Ворна.

Крайне важная точка в обороне моих земель, а к тому же уязвимая. Ведь через нее проходит торговый тракт и, волей-неволей, я должен буду думать не только об обороне данного объекта, но и о его коммерциализации. Например, буквально пара минут назад посыльный передал весть, что в ущелье замечен торговый караван, первый за две с лишним недели моей игры! Что не удивительно, так как местные логистические цепочки были сильно нарушены кочевниками и зеленокожими… по словам местных, раньше тут чуть ли не каждый день по одному-двум караванам проходило.

А это буквально золотая жила! И самые сливки будет снимать именно данный форт, можно конечно организовать тут чисто контрольно-пропускной пункт,… но это будет половинчатым решением. Нужна хотя бы минимальная перестройка и расширение данного форта, что бы он мог хотя бы справляться с возможным грузопотоком. И в данный момент я лишь приблизительно представляю фронт работ. Нужно в ближайшее время хотя бы расширить таверну до полноценного постоялого двора, да создать развлекательную инфраструктуру по примеру свободных артистов.

Торговцы, их обслуга и охрана должны попасть в цепкие лапки моих подчиненных и оставить в них звонкие монетки! Для процветания моей земли и подданных, для экспериментов и опытов требуется огромное количество ресурсов! Их крайне сложно добыть «мирным трудом», агрессивная внешняя политика чревата последствиями, так что наилучшим вариантом для меня будет «сидеть на трубе», вернее на торговом тракте и доить торгашей.

Удобно усевшись в первом ряду, залез в интерфейс найма. Такс чем же родственницы Рафи меня порадуют?

Да, тут есть где разгуляться, 5 ранг как-никак! 705 золотых, благодаря Творцу, увеличиваются до 788 и это дает аж 83 условных единиц для улучшения!

Четыре доступных сирены… немного, но есть пространство для разнообразия:

Первая, стандартно, «лидер» с профильными умениями Лидерство и Капитан. Один «Пробник» с Симфалийскими перьями. И две «Магички», одна со склонностью к магии Жизни, другая с благословением Духа Воздуха. На остаток у.е. всем повысил интеллект и профильные характеристики.

Перепроверив и закрепив шаблоны, произвел найм и с ожиданием взглянул в сторону небольшой каморки из которой, по идее, должны выходить артисты на сцену одеона. Однако, вперед зрения, о прибытии новых действующих лиц мне просигнализировал слух. Нежный девичий голос, а вернее целый хор зазвучал лишь для одного единственного зрителя и этот звук… песня? Была прекрасна!

Несколько минут я просто наслаждался звучанием, прикрыв глаза. Следом начал «смотреть глубже» на то, как ментальные волны, подобно акустическим, расходятся от вышедших на сцену певиц и отражаются от стен одеона, создавая некое «магическое эхо». Прелюбопытнейший эффект! Впору задаться вопросом, что есть магическая энергия? Какова скорость ее распространения и есть ли преломление в различных средах? Хорошо, что я все же не ученый-физик… с моим характером, обязательно бы бросился ставить опыты и проводить модуляции для чёткого понимания новой элементарной частицы… вернее, хоть для какого-то понимания.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается, закончилась и прекрасная песня сирен, подарившая мне минуты наслаждения и расслабления. Я и не подозревал, как был напряжен все это время! Я загнал мысли об Ангеле на дальний край сознания, «подстелил соломку» где только можно, дав добро подчинённым на все возможные приготовления, а после… решил не засорять голову тем, над чем не властен. Но это не значит, что я полностью игнорирую эту угрозу, она гнетет меня и подтачивает волю.

Неплохо, конечно, если Джон удовлетвориться подачками в виде 5000 золотых, но эту ситуацию все равно нужно будет доводить до логического конца. Надеюсь, специалисты Алексея справятся с поставленной задачей гораздо быстрее обозначенного времени. А прочие придуманные нами ухищрения, на случай если меня кинут в местный Тартар, не пригодятся…

-Я и мои сестры приветствуем Милорда! – приятный женский голосок не дал мне погрузиться в не слишком приятные раздумья, и я был ему крайне благодарен за это.

Что ж, внешний вид сирен, несмотря на птичьи черты, радовал ничуть не меньше голоса. Немного не функционально правда, как и с ламиями и любыми иными Зверолюдами женского пола, функциональность и логика тут явно принесены в жертву эстетике и фансервису. Иной причины делать этих дамочек так похожими на «хуманских самок» не вижу. Но эй, разве я против? Тем более по лору они должны как бы соблазнять самцов других рас для продолжения собственного рода!

- Я так же рад приветствовать столь голосистых красавиц! - подобный комплемент даже мне показался излишне пошлым, но сирены вполне искренне улыбнулись и приосанились.

- Я Лорд окрестных земель, мое имя Ардан Творец. Сейчас мы находимся в пограничном форте. Ближайшие окрестности под моим контролем и угроз не предвидится. Кстати, скоро сюда прибудет торговый караван, надеюсь, что вы сможете организовать теплую встречу дорогим гостям. Подробности вам расскажет Лаиса.

Как бы мне ни было приятно находиться тут, но время поджимало. В замке достраивалась Военная Академия и простаивала без дела лаборатория, а уж про то, что я давно хотел вновь посетить Белый остров я и вовсе молчу! Так что я без зазрения совести все спихнул на подчиненных, который уже раз.

На небе начали зажигаться звезды, дневная суета угасла, а гарнизон готовился к ночному дежурству, когда мне наконец-то пришло сообщение о том, что Военная Академия достроена.

Не тратя времени даром, бодрой походкой направился в сторону массивной каменной стены, лишь немногим уступающей замковой. Именно за ней и скрывался весь комплекс зданий Военной Академии. Территорию она занимала внушительную, судя по мини карте, чуть ли не треть от всей площади Замка!

Из-за того, что я слишком быстро возвел «Замок», защищаемая стенами область оказалась крайне ограничена. Из-за этого множество зданий теперь возводилось за пределами стен.

В случае некоторых построек, это не так бросалось в глаза. Для «средневековья» вполне привычная картина - небольшой замок и его «предместья»… Понятно, что в случае осады предместья выжгут и было бы неплохо обнести их каменной стеной, создавая полноценный город. Но некоторые «постройки» ограничить было крайне сложно: например «Болото Гидр». Площадь оно занимало не малую, уходя вглубь леса… С другой стороны, оно само по себе служило неким «защитным рубежом».

В общем, Академия оказалась построена вне Замковых стен и являлась самостоятельным фортификационным сооружением. С ее постройкой осваиваемая территория серьезно расширилась, тесня близлежащий лес. Нужно будет опять расширять зону вырубки, а то какой прок от стен, если враг может подкрасться прямо к ним незаметно или вовсе спрыгнуть на них с дерева?

А уж про то, что лес вблизи замка это заготовки осадной техники и говорить не стоит.

Да, стоит вплотную заняться планировкой осваиваемой территории. На данный момент, все здания строятся там, где они прописаны по умолчанию Системой, но это не всегда верно с тактической точки зрения. Да и рельеф с близлежащей территорией играют немаловажную роль. Однако, не имея книги «Строитель», я сильно ограничен в выборе местоположения возводимых построек.

Погруженный в эти думы, я быстро добрался до входа в Академию, где путь мне преградили стражи: два могучих минотавра стерегли вход в это святилище Бога Войны… Утрирую конечно, но для столь милитаризированной расы, как Зверолюди, Военная Академия имеет чуть ли не культовое значение!

- Мууу, стой, кто идет! - трубно взревел правый минос, иначе охарактеризовать его голос, было сложно. Хотя общаясь с Грантом, я более-менее привык к их манере речи, будто созданной для битв.

- Лорд Ардан. Владелец замка, где было возведено это величественное сооружение. Я желаю пообщаться с Мастерами, пропустите – время было позднее, на завтра у меня было запланировано много работы, и чем быстрее я скорректирую планы с новыми данными, тем лучше.

- Хрр – выдохнул чуть ли не пар из ноздрей левый минос – ночь на дворе Милорд, Мастера устали от дневных трудов, а воспитанникам требуется отдых для завтрашних испытаний. Приходите утром, мы с радостью встретим вас в стенах Академии Войны!

От сказанных слов я ненадолго впал в ступор, какой «устали», какие «воспитанники»!?

Только что построенное здание с ново созданными/призванными инструкторами! Да даже если у кого-то из них есть память о прошлом, если они сорвавшиеся НПС, то, как они могли устать от «дневных трудов»???

Мои попытки вразумить стражей натолкнулись на односложные ответы, зацикленные на одном и том же… «ночь на дворе Милорд», да «приходите завтра»!

Недовольство быстро схлынуло, когда я почувствовал за спиной нарастающую жажду крови. Обернувшись, увидел Верного, что с откровенным желанием убивать смотрел на стражей.

Как оловянные солдатики, стражи взяли секиры наизготовку. Мда, чего я требую от столь убогих программ? Прописанные в них скрипты сильнее здравого смысла, в них нет «жизни»! Пойду ка я спать. Вернее медитировать и исследовать свой «внутренний мир»

-Тихо Верный, оставь этих ущербных, им даже до Разга далеко – разворачиваясь спиной к готовым к бою миносам, говорю Верному. Вглядевшись в пустые глаза стражей, анубис хмыкнул и утратил боевой настрой.

Что ж, придется посетить Академию завтра с утра.

***

- Арчик, куда это ты? Я все еще скучаю – тихий вкрадчивый голос из-за спины застал меня в тот момент, когда я входил на территорию Горячего Источника. Лучшего места для посещения Белого Острова я придумать не мог. Гфар с учениками уже получили мой вызов и скоро должны прибыть для подстраховки с несколькими рабами и овцами для забоя. Прокачка характеристик во внутреннем мире, несмотря на мощный откат, была крайне эффективной.

-Силь, мне нужно провести… пару важных экспериментов – Сльвара, еще одна… «проблема»? Я сознательно её избегаю, ведь просто не знаю, как поступить с этим «наследием» моего "прошлого".

- Теперь я узнаю тебя. Тайны магии всегда были для тебя важнее… всего остального. Ладно, если что, ты знаешь, где меня найти – выдавив слабую улыбку, Силь-Силь резко развернулась и убежала в сторону своей Гильдии.

Мда, неудобно получилось. Если подумать, то я был вместе с ее Альтер Эго, а не с ней самой, или кто у них там основная личность, а кто второстепенная? Стоит, наверное, включить ее в перечень моих опытных образцов, заодно и времени больше буду девушке уделять…

Какой бред порой в голову лезет.

Сейчас стоит действовать по плану. Ночь длинная если что, то навещу ее позже.

- Хозяин, тут это… Клеся сбежала – подошедший Гфар огорошил меня неожиданной новостью. Взглядом показав свою заинтересованность, я продолжил приготовления к «погружению».

- После того «инцидент», она была сама не своя. Что-то постоянно бормотала, пыталась воззвать к своему богу на самодельном алтаре. Потом, со-слов приставленных к ней учеников-наблюдателей, хотела организовать вылазку к старой стоянке, там, где стоит та жуткая телега. Но у старшего ученика были иные инструкции, связаться со мной и соответственно с вами он не смог, а потому просто запретил любую инициативу. Через некоторое время они обнаружили пропажу девушки.

- Так стоп, а где сейчас эта оторва?

- Ну, далеко она не ушла. Лишние проблемы ученикам нужны не было, а ваш приказ о ее «мягком надзоре» никто не отменял, так что за ней просто стали следить. И проследили до самой телеги, ее ведь так и не трогали с тех пор. Мы подготавливаем ритуал, что бы подавить чуждую энергию, но это дело не быстрое, духи бегут от того места как от огня. Силовой же метод,… Монту не торопится со штурмом.

Я понимающе покивал, до сего момента были, и даже есть, более приоритетные задачи для моего войска.

- В общем, она добралась до телеги и вошла в неё, наблюдатели пока не сообщили о каких-либо изменениях. Будут ли особые указания?

- Нет, пока просто наблюдайте, но будьте готовы оказать ей поддержку.

Очень надеюсь, что юная кочевница знает что делает. В любом случае, идея дергаться и «бежать спасать», хоть и возникла, но быстро исчезла подавленная доводами разума.

Усевшись на удобный коврик, расположенный в центре пентаграммы-концентратора, я стал настраиваться на нужный лад, выполняя дыхательную гимнастику. Пентаграмма была двойного назначения: с одной стороны ускоряла восстановление маны, с другой, могла быть использована для передачи жизненной энергии с минимальными потерями. Ну и, конечно же, я не забыл напрямую подключиться к Замковому Источнику.

Влажный воздух горячего источника проникал в мой нос, оседая капельками конденсата. Тело буквально звенело от переполняющей его энергии! Возможно ли взять маны больше, чем отмерено тебе Системой? Я не стал отвлекаться на поступающие сообщения, вместо этого с головой нырнув в самого себя…

Мигание…

М.и.г.а.н.и.е…

Водоворот и рывок.

Секунда головокружения и я «очнулся» в своем внутреннем мире!

Охо-хо, каждый раз погружение преподносит мне новые сюрпризы. Третий раз так же не стал исключением. Очнулся я в позе эмбриона, а в моей руке, сверкая и переливаясь невозможными цветами, сиял драгоценный камень размером с яйцо!

Секунда недоумения прошла, я вспомнил, что это спрессованная Астральная Пыльца. В мое прошлое, крайне краткое посещение, когда я очнулся и чуть не задохнулся от вездесущей «пыли», то волевым усилием пожелал очистить ближайшую к себе область… и стянул все частицы в свою правую руку, спрессовав в «нечто». Но тогда камушек был немного меньше, да и цветовая палитра отличалась…

Оглядевшись вокруг, с удовольствием констатировал, что хоть кое-где еще виднелись «облачка» астральной пыли, того засилья как прежде уже не было.

Что ж приступим к изучению и дальнейшей починке моего внутреннего мира!

К счастью, «ремонт» остался чисто «косметический». Угрозу полного развала острова на куски и его исчезновения в междумирье, я предотвратил еще в первое свое появление тут.

Но вот что делать с «Монитором»? Все тот же синий экран «смерти»… самый простой способ - это банальный перезапуск всей системы.

Но… всегда есть «но» - риски!

«Монитор» напрямую связан с моим подсознанием и сознанием, что произойдет при перезапуске? Пусть сейчас система вроде и не работает, но зато и не мешает. Не сделаю ли я хуже, воспользовавшись заложенными механизмами восстановления? К чему может привести полный крах системы? Не зависнет ли мое сознание, сделав меня «овощем»? Все же слишком рискованный эксперимент я провел над самим собой, неприятно быть опытным образцом…

Кривая улыбка вылезла на лицо Ардана, а в глазах полыхнули искры фанатизма. Рука рванула к небольшой кнопке на системном блоке, но тут же замерла.

Еще не время…

Вдох-выдох, полный релакс, нужно откинуть привычные шаблоны мышления.

Окружающее меня пространство… оно часть меня, все тут подконтрольно моей воле. Пусть текущая дислокация «Белого Острова» непонятна, а так же изменились некоторые фундаментальные законы этого пространства, но я все еще тут Хозяин! Хватило бы энергии, и я смог бы воплотить все, что угодно… все, что подвластно моему воображению! Как, например, сотворил собственное тело при первом появлении тут. По факту оно мне не особо то и нужно, но так мне было «удобнее» и я не собираюсь отбрасывать свои привычки просто так.

«Монитор» - это всего лишь «костыль», удобный и полезный, но вовсе не обязательный инструмент.

Отпустив собственное ощущение тела, стал концентрироваться на понимании места меня окружающего. Пусть и интуитивно, пусть и грубо, но я должен представлять как тут все «работает».

***

В мире невообразимых красок, где невозможное переплетается с несбывшимся, парил кусок чужеродного пространства:

Грубо вырванный из иной реальности белоснежный каменный островок с элементами рукотворной обработки. Идеально ровная площадка в центре и полу-обвалившиеся стены по краям. В дальнем углу расположен небольшой стол с компьютером-моноблоком и удобным эргономичным креслом.

И над всем этим парит тело мужчины в белом лабораторном халате.

Сторонний наблюдатель, если таковой мог бы оказаться в подобном месте и обладал способностью «видеть», смог бы узреть прелюбопытнейшую картину. Тысячи энергетических жгутов отходят от парящего человека во все стороны невообразимого пространства. Ощупывают его, проникают внутрь и изменяют. Создают нечто новое, то чего никогда раньше не существовало в этом невообразимом «нигде».

***

По субъективному ощущению я потратил на «диагностику» несколько часов и узнал не так уж много.

Теперь я знаю общую площадь, объем и массу моего «Острова», но столь уж нужна мне данная информация? Хотя с «весом» тут все не так просто, так как гравитации, как таковой, в этом пространстве просто не существовало! Я сам создал эффект «притяжения», как и тело при своем первом прибытии сюда. Именно поэтому остров оказался оккупирован астральной пылью, он ее буквально притягивал!

Плохо это или хорошо? Сложно сказать.

С «составом» Белого острова тоже все было не ладно. Ведь изначально он был создан в моем подсознании и физически не мог быть не чем-то иным, чего я не знал или не понимал,… но теперь я именно что не понимал, из чего состоят эти белые камни?! Уверен, что ничего общего с минералами мира реального у местных «камушков» точно нет.

Вообще, мое сознание крайне часто буксовала при попытке осознать или проанализировать местную реальность. Но даже крохи осознанного давали много пищи для размышлений и возможных практических опытов.

Первое: Астральная Пыльца – суть овеществленная энергия, очень редкий элемент в Срединном Мире. Редкий и ценный! Причем, я смог определить, можно сказать, элементарную частицу данного «вещества», назовем её Астральной пылью. Впрочем, вся разница между ними была лишь в том, что «пыль» полностью обезмажена, т.е. лишена привычной мне маны какого-либо спектра. И эта самая «пыль» была сродни водороду реального мира, ее было не просто много, буквально все, что меня окружало, состояло из нее! Даже, казалось-бы пустое пространство было заполнено этим «веществом».

Возможно, что окружающее меня пространство включало и иные элементы, но используемые мной «инструменты» были крайне грубы и просто не могли их определить. С пылью-пыльцой все было проще, стоило выпустить в окружающее пространство немного "свободной маны" без какого-либо мысленного посыла, как астральная пыль «насыщалась» и превращалась в Пыльцу, что уже вполне фиксировалась зрением и иными органами чувств. Различные цветовые фантасмагории, видимые мной во «внешнем мире» существовали лишь из-за различия спектра и плотности «астральных облаков» состоящих из огромного скопления астральной пыльцы.

Второе: Спрессованный из астральной пыльцы кристалл, стал чем-то вроде вместилища магической энергии. Именно в него, в первую очередь, поступала передаваемая мной из Срединного мира мана. Сам по себе Остров не требовал маны для своего поддержания! И да, сам кристалл также мог поглощать Астральную пыльцу, хотя делал это крайне медленно. Именно этим обуславливался его рост и то, что территория острова частично очистилась от «мусора».

Третье: Энергия или мана нужна была не Острову, как таковому, а лично мне для каких-либо манипуляций: внесения изменений или создания неких «законов» данного пространства.

Я опасаюсь делать скоропалительные выводы. На данный момент мое понимание крайне скудно. Особенно, если говорить о принципе действия так называемых «Законов», что уж говорить о их энергозатратах?

На данный момент я смог вычленить несколько основных законов:

«Притяжение»

Данный «кусок», несмотря на малый размер и, соответственно, массу, притягивал материю, да и не только материю с привычной, «Земной» силой тяжести. Что в принципе было нонсенсом для физики реального мира! Какова должна быть плотность вещества, чтоб создавать подобную силу тяжести? Но я не собирался ломать голову, КАК это работает.

«Восприятие»

Даже не знаю, считать это установленным мной «законом» или естественным свойством данного пространства?

Я видел все вокруг как будто бы при обычном офисном освещении. Свет был не слишком ярким, «холодным», самое то чтобы глаза не уставали от долгой работы с компьютером. Но это никак не объясняло то, что я вижу пространство ВНЕ зоны моего контроля!

Уже выходя из медитации, я так же осознал, что и дышать в этом пространстве мне было не обязательно, так как и воздуха, в привычном понимании, тут не существовало. Сплошная аномалия, черт побери! Даже мое тело… я не могу назвать его «полноценно живым».

Стоит мне сосредоточиться на какой-либо его части, и я понимаю, что оно работает, так как нужно. Вернее, так как я «представляю себе» его работу. В меру моего знания и понимания данного процесса! А это не совсем одно и то же, все же я не биолог и мне недостает многих специфических знаний о внутренних процессах организма и работе живых клеток. Но я могу попросту отключить какую-либо функцию организма, а на всей его работе в целом это ни капельки не скажется… понимать, что кровь течет по венам, а сердце не бьется? Наблюдать как поднимается и опускается грудная клетка, но не чувствовать движения воздуха? Странные ощущения нереальности происходящего…

Попытался создать простейшее одноклеточное… все как в учебнике описано! Но потерпел крах. Пока я фокусирую на нем свое внимание, пока думаю «как» оно должно функционировать… Оно, так и функционирует, но стоит отвлечься, и «кукла» замирает.

Первое ограничение «Белого Острова» было выявлено… я не мог создавать «живую» материю. Вполне возможно, что моих знаний просто не хватает и я «продумываю» их не на достаточно «глубоком» уровне? Что ж еще один пункт поиска в глобальной сети интернета.

Самое плохое, что я не мог исследовать что-либо вне зоны моего контроля. Приближаясь к некой «границе» одним лишь своим вниманием, я расширял подконтрольную зону, где властвовали мои «законы». Ну а, не имея «исходного образца», сложно исследовать «внешний мир» и то, как и почему я на него влияю. Парадокс Наблюдателя, что одним своим существованием нарушает чистоту эксперимента.

Еще немного поупражнявшись, смог добиться того, что сила «притяжения» острова могла быть уменьшена или увеличена, но любые изменения сжирали огромное количество маны.

Из хороших новостей, «Монитор», по моему внутреннему чутью, вполне был ремонтопригоден! А значит, нет особых причин откладывать его наладку.

Немного «подышав» Астральной Пыльцой, визуализируя, как она без препятствий проходит через меня в Срединный мир, я несколько раз слил до донышка всю свою ману в Астральный Кристалл. Именно так я назвал магический аккумулятор, получившийся из спрессованной пыльцы.

После чего, удобно усевшись в кресло, нажал на моноблоке «Монитора» Reset.

Сознание тут же покинуло меня.

***

Проснулся я от чувства удушья. Хотелось вдохнуть столь желанный воздух, но я не мог. Меня буквально душил кашель, спазм сжал дыхательные пути, не давая ни вдохнуть, ни прокашляться!

К счастью, мое затруднительное положение увидели подчиненные. Верный тут же вздернул мое тело как пушинку и стал вертеть туда-сюда, пытаясь понять, в чем проблема. Гфар сунулся к нему с бокалом вина, что-то причитая. Видимо опыт прошлого не прошел зря, я ощутил внушительный шлепок сначала между лопатками, а потом нечто похожее на прием Геймлиха, стала чуток лучше. Выхватив бокал и пролив половину, стал делать мелкие глотки. Вроде бы в прошлый раз все было не так плохо, тогда от неожиданности я неплохо надышался Астральной пыльцой. В этот раз я, правда, целенаправленно ею дышал для пополнения запасов столь полезного сырья,… но и ее концентрация была не столь существенна. Специально по острову побродил, выискивая «облачка» погуще.

Немного придя в себя, стал выслушивать доклады подчиненных. По времени мое «погружение» не заняло и часу. Все шаманы были выжаты до донышка. Все животные забиты, а половина рабов, собранных для данного мероприятия пущено под нож. Что ж, в этот раз я и в правду не чувствую того истощения что в прошлый раз. Тело приятно ноет в районе груди, онемение в конечностях, но и только. Хороший перекус, отдых и последствий как не бывало!

А что нам сообщит Система?

Такс, вполне ожидаемый дебафф от отравления Астральной Пыльцой на сутки. Опять проходить очищающие процедуры…

Скромный, в сравнении с прошлым результатам, рост характеристик… и все.

Хм, стоит ли еще раз погрузиться во внутренний мир, что бы узнать результаты перезагрузки? А почему бы и нет?

С нетерпением нырнув «в себя», я быстро пережил мгновение дезориентации и вновь очутился на Белом Острове.

Мое тело все так же сидело в кресле, ни на долю миллиметра не изменив своего положения. Указательный палец лишь на пару миллиметров отодвинулся от кнопки перезагрузки. Переведя взгляд на монитор, чуть не выругался, стандартный загрузочный экран системного обновления:

0,1 из 100%

Утро я встречал в роскошных апартаментах на верхних этажах Гильдии Воров.

Я все же решил навестить Силь-Силь… и расставить все точки над I.

Мне не хотелось становиться заложником своего прошлого «я», а уж тем более чувствовать некую «вину» перед совершенно незнакомым «человеком»!

Момент «слабости» прошёл, вернее, я смог разобраться в самом себе и отсечь лишнее. Сильвара, пусть и похожа на Ингу, но чужой мне человек.

Выстраивать отношения с ней я буду именно с этой позиции.

Да, жестоко по отношению к девушке, но лучше так, чем строить из себя невесть что. Это честнее, хотя и эгоистичнее. Особенно, если учитывать, что сообщил я ей все это уже ближе к утру, когда утихли страсти…

А если быть честным еще и с самим собой, то я просто просчитал её. После всего что произошло, она никуда от меня не денется и будет вынуждена играть по моим правилам. Я просто убрал последнюю иллюзию того, что «все будет, так как прежде».

За завтраком на первом этаже все той же «таверны», меня посетила Лаиса с ежедневным отчетом о состоянии дел и свежими новостями.:

Прибывший караван, среди всего прочего, привёз заказанную ранее мной Серу. Со всеми накоплениями я уже вполне мог позволить себе постройку Зеленой Башни!

Однако, после завершения строительства Мастерской Стрельника, я решил возвести иное здание, а именно Гильдию Торговцев. Я не верил в случайности и совпадения, особенно в мире подконтрольном Системе и раз мне так явно дают повод вспомнить Ингу, то я не имею право это игнорировать!

Ну а следом пойдет Башня Драконов и два апгрейда для Пещеры Горгулий. К началу новой недели звено летунов будет значительно расширено и улучшено.

Патрулями перехвачено и доставлено на территорию Замка столько-то новых беженцев. Закончено строительство бараков для n-го числа мирных жителей. Дальнейшая стройка не целесообразна ввиду оттока возможных жильцов в новообразованную деревню «Прибрежная»…

Наблюдается сильный дефицит выделанной кожи, ткани и прочих хозяйственных мелочей. Практически все запасы мирных жителей были изъяты на нужды армии, а естественное предложение не успевает за спросом. Но есть и хорошие новости: В двух людских деревнях уже заложены прядильные мастерские, использующие в качестве сырья овечью шерсть, а среди беженцев нашлись умельцы, что просят разрешение Лорда для возведения ткацкой и скорняжной мастерской.

Староста Гъюк предлагает мне монополизировать забой скота и все прочее, что связано с животноводством...

Хммм, нужно будет пообщаться с ним, «интересная» инициатива. Как я понимаю, он желает поиметь денежку на данной инициативе и все это под эгидой Лорда!

Нагло,… но нужно выслушать его точку зрения.

Поставки провизии стабильны и, как ни странно, растут день ото дня. Не смотря на прожорливых чудищ, мы уверенно заготавливаем провизию впрок, заполняя закрома Замка… хотя тут больше заслуга постоянных битв и зачистки территории. Чудищам без разницы чье мясо есть, это сильно снижает нагрузку на с/х сектор.

То, о чем не говорит Лаиса: общий бюджет моего феода пока что отрицательный. Налоги, сильно проседают по сравнению с расходами. Наверняка, мои подчиненные в недоумении от того, где я беру золото вновь и вновь. Надеюсь, в ближайший месяц, с развитием торговли, я смогу исправить это «слабое место».

Гралл сообщает, что летучие разведчики обнаружили несколько труднодоступных горных долин и, судя по всему, там находятся Места Силы. Обязательно следует посетить их! Это может быть как Обелиск дающий прирост к характеристикам, так и иные «плюшки», вплоть до карты, по которой можно найти Грааль!

А вот это уже крайне примечательная вещичка...

Доклад Лаисы завершился раньше, чем я закончил трапезу. Я сразу же дал добро на любые инициативы моих подданных способствующих развитию экономики. Отдельно дав указание Лаисе разработать положение, согласно которому будет осуществляться материальная поддержка подобных начинаний, размер налога в пользу Лорда и необходимость согласования строительства с общим проектом планировки территории…

Лаиса недоуменно округлила глаза. Да, да нужно будет еще разработать этот самый проект планировки… В очередной раз взглянув на карту своего Замка и тяжко вздохнул. Очень уж сумбурно он возводился, а ведь впереди еще больше строительства и расширения! А если осада и бои на улицах?

В общем, нужно делать новый заказ для фрилансеров по проектам средневековых городов-крепостей… с учетом местных реалий. Жаль, что я не озаботился подобным раньше. Без КЗ «Строитель» я сильно ограничен, но это не значит, что все и дальше должно идти на самотек.

Связавшись со старостой гъюк, узнал, что он хоть и выдвинул идею, но инициатива и замысел идет от его младшего брата… и он же может со мной переговорить, расписав все достоинства данного начинания. Он как раз прибыл в Замок, так как тоже желает организовать Мастерскую. Приятные известия, очень хорошо, что НПС сами выдвигают инициативы и работают над экономическим развитием подвластной мне территории. Через интерфейс я бы все это еще бы очень и очень долго возводил. Ну а ручная стройка… кадровый голод! Без специалистов, без нужных инструментов и всего прочего, любое строение - это всего лишь «коробка из стройматериалов»!

После уточнения этих деталей, передал Лаисе, что я желаю видеть Хырга, брата Харка, старейшины гъюк. Я не спешил покидать Гильдию воров, не то у меня уже положение, что бы бегать и искать интересующую меня личность.

Интересный мне боров, был «мирным жителем» без какой-либо должности и я просто не мог через интерфейс отследить его местоположение или передать приказ. Был бы он военным юнитом или «официальным лицом», как староста, тогда другое дело. Сейчас же, посыльный, что быстренько пробежится и разыщет нужного разумного, самый простой вариант. Конечно, еще оставалась магия,… но это более затратный вариант.

Следующим моим шагом будет посещение Военной Академии, а дальше… дальше нужно будет разбираться с призывом Духа-Помощника. Слишком долго я откладывал это дело, а ведь он, помимо всего прочего, может очень сильно помочь в изучении моего Внутреннего мира. Если я смогу протащить нематериального духа на Белый Остров, это само по себе будет многое значить...

Так же, используя мироощущение духа, я смогу лучше понять, где же именно очутился осколок моего внутреннего мира и что же он теперь такое? Духи воспринимают мир не так как мы, какую информацию я смогу получить от них? Правда, встает вопрос в коммуникации и интерпретации получаемых данных от самого духа, но это вопрос практики и времени.

Хлопок входной двери всколыхнул застоявшийся воздух таверны с запахом свежей выпечки. Новый «аромат» мне сразу же не понравился, это был застарелый запах крови и, я бы даже сказал, пахнуло даже откровенной тухлятиной!

Сконцентрировав свой взгляд на вошедшем, недовольно поморщился. Даже после неудачных опытов с мутацией, мои подопытные выглядели более опрятными! Вернее, всех своих военнообязанных хряков я в принудительном порядке проводил через санацию перед допуском в лабораторию. Ну а так как они были моими постоянными «клиентами», я быстро привил им необходимый минимум чистоты.

Новый же персонаж, в силу своей природы и, как мне кажется, рода деятельности, подобных привычек не имел вовсе:

Такое чувство, что он явился ко мне сразу от разделочного стола мясника. У которого трудился пару месяцев, прерываясь только на сон... на этом же самом столе!

- Выйди, ополоснись. Впредь являйся перед Лордом в подобающем виде!

Скосив взгляд на Верного, взглядом указал на гъюки:

- Помоги его.

Мне не был не приятен вид крови, но вот застаревшие и уже начавшие подгнивать и вонять кусочки плоти на грубом кожаном фартуке, вся эта «грязь»… вызывала чувство брезгливости. Я не видел причины, почему должен был все это терпеть.

Хряк несколько замешкался, хотя без вопросов попятился назад к двери. Ну а когда увидел приближение ануба, то и вовсе ускорился до неожиданной для его туши скорости. Спустя несколько секунд с улицы разнесся возмущенный поросячий визг. Видимо Верный, обладающий тонким нюхом, близко к душе воспринял мой приказ и решил хорошо искупать «порося».

Я уже успел заскучать, когда Верный, а затем и Хырг вернулся. Был хряк на удивление чист. Мрачный мясницкий кожаный фартук был заменен отрезом грубой, но чистой ткани сероватого цвета, одетый на манер этакого хитона…

Смотрелось забавно.

Разводить панибратства и показывать «добрую волю» после подобной встречи глупо и лицемерно. Да и психология гъюк не приняла бы подобного подхода. Поэтому приглашать гостя за свой стол я не стал, сразу же перейдя к делу:

- Мне передали интересную информацию, говорят, что именно ты стал инициатором идеи «монополизации мяса»? - начал я издалека, по привычке пытаясь «прочесть» собеседника.

К сожалению, несмотря на уже имеющийся опыт, из-за особенностей и разнообразия физиологии моих подданных, особых успехов не было. Понять, что свин явно опасается ануба и пытается лебезить передо мной, можно было без всякой физиогномики.

- Да, да, да, мой Лорд. Вы абсолютно правы! – затряс он всеми четырьмя подбородками:

- Вы видели, что с кожей делают эти криворукие хумансы? А с мясом? Такое чувство, что они сначала пытают овец, прежде чем их забить!

Хырг разошелся не на шутку, стало сразу понятно, что затеял все это он не ради личного обогащения, а из-за «любви к искусству». Меня слабо волновала его тонкая душевная организация, не приемлющая «халтуры», но некоторые моменты все же меня зацепили.

Первое, это качество производимого продукта. По словам Хырга, уровень выделки шкур крайне низкий. Жилы рвут и вытягивают короткие. Большая часть просто утилизируется, так как сделать из этого что-либо путное попросту невозможно. А то, что все же используется, сгниет из-за плохой обработки через неделю, максимум две!

Уже сейчас от некоторых воинов воняет не из-за «останков врага» попавших на броню, а от самой брони, так как ее кожаные элементы гниют!

Мда, Муунтар говорил про низкое качество «сопутствующих материалов», и что именно поэтому кольчуга наилучший вариант в данный момент, но я не придал тому особое значение.

Так же хряк жаловался и на жесткое мясо. Говорил, что хумансы не умеют правильно производить забой, из-за чего мясо деревенеет. Не умеют правильно сливать кровь и убирать желчь и все такое прочее, что негативно сказывается на вкусе мяса.

- Стоп. Стоп. Что конкретно ты предлагаешь?

Как оказалось, этот хряк был одним из тех «мастеров», что подал заявку Лаисе на возведение Кожевенной или Скорняжной мастерской. Но это был «план минимум».

Хырг имел смелость предложить организовать целый комплекс по переработке продукции животноводства на базе деревни гъюк. Начиная со скотобойни, где будет производиться забой скота, до разнообразных предприятий по первичной обработке шкур, меха, шерсти, волос, жил и всего прочего, что можно получить от туши, помимо мяса.

Понятно, почему не на территории Замка… многочисленные Чудовища одним своим присутствием внушали всем вокруг страх и ужас. Обычный скот, почувствовав запах Грифона, а уж тем более Дракона, как безумный рвался куда подальше, что уж говорить о спокойном забое? По этой же причине гъюки в свое время не стали просить выделить им трофейное стадо овец. Разводить скотину там, где её забиваешь так же достаточно сложно. Так же не стоит забывать, что разнообразные производственные предприятия имеют достаточно специфические «отходы». Достаточно вспомнить, что в средние века, для подготовки шкур, их обрабатывали калом и мочой!

Понятно, что в этом мире процессы, скорее всего, упрощены и ускорены в угоду удобства игрокам, но вряд ли создатели сильно ушил от реальности. Посему лучше выносить подобные предприятия за пределы городской инфраструктуры. А в самом городе строить мастерские по конечной обработке материала в готовую продукцию.

В общем, мысль Хырга была понятна. Помимо всего прочего, связанного с улучшением качества продукции животноводства, данное начинание становилось еще одним рычагом управления моего феода,… а также источником иного «ресурса». Пытаясь поймать мысль за хвост, вызвал Гфара.

Да, да, рычаг влияния! В голове моей носились смутные мысли о том, что доступ к такому продукту как мясо, может быть крайне важным для выращивания полноценных боевых юнитов.

На одной «травке» крепкого тела не взрастить, да и отсутствие привычки к виду крови,… сам менталитет мирных жителей, ни разу в жизни не убивших даже обычного порося, должен быть другим! Тут в пример можно привести шок городского жителя, что впервые приехал в деревню и увидел, откуда на самом деле берется бифштекс на его столе. Не зря среди многих обрядов посвящения во взрослую жизнь и становлением воина, фигурирует собственноручно убитый «враг» или хотя бы «добыча».

Таким образом, если я монополизирую доступ к высокобелковой пище и запрещу забой скота в «неположенном месте», то с большой вероятностью смогу снизить вероятность бунтов в будущем. Вернее, бунтовщики, если они и будут, должны получиться «хилыми и боязливыми». Хотя… это только мое мнение, по факту оно ничем не обосновано.

Одно можно сказать точно, монополизация животноводства даст хороший приток качественных сопутствующих товаров и золота в казну. Для обычных жителей мясо, несомненно, подорожает, да и сложность логистики возрастет, но я готов пойти на подобные «непопулярные меры».

- Вы звали Хозяин?

Гфар не заставил себя ждать и явился достаточно быстро.

- Да, скажи мне… можно ли создать достаточно надежный ритуальный круг устойчивый к внешним повреждениям, что будет на протяжении длительного времени обагряться кровью и без участия шаманов передавать энергию конкретным духам?

- Дистанционная передача энергии духам? Это возможно только если дух достаточно силен и опытен, чтобы создать особый «канал»… среди моих «друзей» пока нет таких. Мы можем создать ритуальный круг, что будет напитываться энергией от жертвенной крови, а после будем передавать ее духам,… правда нужны особые накопители для удержания маны или хотя бы качественные драгоценные камни. И все же лучше, чтобы ритуал проводил шаман. Так потери будет меньше. Либо… можно все отдать на откуп моему духу крови. Если он будет высасывать всю кровь, а часть переводить в энергию и конденсировать ее в резервуарах, то потерь будет намного меньше, а сам он хорошо подрастет. Можно будет даже сделать его Духом Места. Он уже достаточно разумен и правильно обучен. Немного подучу его и у нас появится сильный Страж Местности!

Гфар как всегда был словоохотлив, но в этот раз все говорил по делу.

- Хорошо, да будет так. Это Хырг, он будет организовывать скотобойню и прочую инфраструктуру в деревне гъюк. Ты Гфар, должен заложить в ее основание ритуал жертвоприношения или что-то подобное, что бы вся пролитая кровь и энергия умирающих существ передавалась нужному адресату… духу Крови и, соответственно, большая часть накапливалась в аккумуляторах. Жду от тебя принципиальную схему работы, предложения по ее оптимизации и где еще можно было бы использовать нечто подобное. Лаиса, ты должна подготовить смету, что сколько стоит и проследить, чтобы не было проволочек в строительстве. Можешь назначить для исполнения данного приказа того, кого посчитаешь нужным. Так же подготовь указ, что будет услышан на всей моей территории. Забой скота производится только в отведенном месте: в деревне гъюк. Всех нарушивших ждет штраф. Нарушившего повторно – рабство! О распределении продукции и долей от выручки мы пообщаемся после того как вся цепочка будет запушена и будут первые результаты. Свободны.

Покинув Гильдию Воров, сразу же направился в менее гостеприимное место. В этот раз охраняющие ворота Академии Война Миносы никак не отреагировали на желающих войти в эту святая святых.

С одной из тренировочных площадок доносился глухой стук ударов и могучий рев, если не ошибаюсь еще один минос. «Везет» мне на этих парнокопытных…

Выйдя на открытую площадку, стал свидетелем того, как могучий минотавр отбивается от двух фелинов. Вооружен гигант был одноручным молотом и щитом, у одного фелина были парные сабли, у второго лук. Один юркий кошак отвлекал внимание и все норовил подставить спину противника под выстрел напарника. Но минос грамотно зажимал кошаков в угол тренировочной площадки и крайне скупыми движениями полностью подавлял противника!

Понаблюдать за схваткой нам не дали, сверху раздался пронзительный крик и на нас спикировала какая-то тень. Верный рывком сблизился со мной, защищая от возможной атаки, но опасности не было, сделав круг, перед нами опустилась, наверное, гарпия.

- Мое почтение Милорд… Мастера Академии Войны приветствую вас! - немного каркающий голос и хищные черты черта не давали спутать это существо с той же Сереной, но вот наличие рук немного выбивалось из привычного мне образа. Пусть эти кисти росли из крыльев, а не являлись полноценной дублирующей парой конечностей, как у других человекоподобных летунов, но даже такой суррогат дарил мне надежду на то, что мои гарпии когда-нибудь станут более функциональными!

За ее спиной битва уже прекратилась и местные Мастера, как я понял, приближались к нам.

- Лорд Ардан приветствует Мастеров Академии Войны! Рад встречи, уверен, ваши знания бесценны – столь же официально ответил я. Интересно, что Военная Академия на манер Зверолюдей именовалась Академия Войны, вроде бы отличие не большое, но характерное…

- Очень хорошо, что Бессмертный понимает это - раздался холодный голос, что пробирал до костей.

Дернув головой, увидел владельца голоса: звероватого, даже по сравнению с иными представителями его рода, анубиса с шрамом через всю «морду»… в полку одноглазых пополнение!

Шрам, как я про себя его назвал, был рядом, буквально в паре метров и, судя по спокойной реакции Верного, находился там все это время. Однако, из-за отсутствующего левого глаза, я его просто не видел,… интересно он специально встал в мою «мертвую зону» и начал свою речь или это получилось случайно?

-Мое почтение…

- Фаазар, просто Фаазар, Лорд Ардан. Судя по вашему сопровождению, вы уже добились неких успехов на территории фронтира. Однако, хочу напомнить, что Знания нельзя передать мгновенно и если враг уже штурмует Замок, то от нас будет мало проку – на этих словах, морда ануба оскалилась в пародии на ироничную ухмылку.

- Приятно, что среди Мастеров есть профессионалы с чувством юмора – улыбнулся я в ответ. Судя по мимике и живому взгляду, данный персонаж имеет свою «историю».

- Но перейдем к делу. Чему можно обучиться в стенах Академии, сколько учеников вы готовы принять и какова будет плата? – состязаться в остроумии совершенно не хотелось, может быть как-нибудь потом.

- Позвольте представить вам Мастеров моей Академии, Лорд Ардан – явно выделив слово «моей», начал ануб. И вправду, подошедшие Мастера даже не пытались вступить в диалог, полностью передав инициативу Фаазару.

- Гдазард, Мастер Молота – переведя взгляд на могучего минотавра начал Фаазар: может обучить воинов ношению тяжелого доспеха и владению любым дробящим оружием. Так же может преподать пару уроков в тактике взаимодействий боевых подразделений.

- Киифар, Мастер Клинка – взгляд перешел на фелина, что орудовал парными саблями: обучает ношению средней брони и владению легким клинковым оружием.

По мере представления, Мастера с гордостью вздымали вверх свое оружие, более чем доступно показывая свою специализацию:

-Его брат, Киизар, Мастер Лука. Может научить ваших воинов носить легкие доспехи как вторую кожу и бить стрелой белку в глаз с сотни шагов.

-Прекрасная Рииш’ша, Мастер Копья – тут ануб впервые улыбнулся, глядя на симпатичное личико змейки: - способна превратить вилы в руках крестьянина в смертоносное оружие! Если обучаемый проявит рвение и талант, разумеется.

-Ну и последняя в списке, но не по силе, Мастер Экзотического Оружия, Зария! Из-за некой специфики, обучение у нее может даться не всем, но свое дело она знает. Обучает владению экзотического оружия, в том числе и метательного.

После краткого знакомства, мы обсудили стоимость услуг Академии и то, как много моих воинов могут приступить к постижению «тайн Мастерства».

Не вся «палитра» Знаний была открыта мне с самого начала. Разработчики встроили в механику Академии ту же систему репутации, что и в любой иной социум НПС. Если хочешь чего-то большего изволь наладить отношения, пройти квесты или любым иным способом втереться в доверие. Существовала как общая репутация между Лордом и Мастерами Академии, так и личностная репутация. Так же в саму Академию можно попытаться ввести Мастеров извне, если сможешь их найти и они окажутся достаточно квалифицированными, что бы их признали «коллеги по цеху».

Если перевести все на голые цифры, то расклад был следующий:

В текущий момент «Учителей», было шестеро:

Ануб. Фаазар. Мастер Войны. Глава Академии

Обучение заблокировано, требуется выполнить спец. условия.

Минос. Гдазард. Мастер Молота

Обучение: Тяжелый доспех, Дробящее оружие, Тактика.

Фелин. Киифар. Мастер Клинка

Обучение: Средний доспех, Клинковое оружие.

Фелин. Киизар. Мастер Лука

Обучение: Легкий доспех, Стрелковое оружие (Арбалеты, Луки, Праща)

Медуза-Горгона. Рииш’ша. Мастер Копья.

Обучение: Древковое оружие, Уклонение

Гарпия. Зария. Мастер Экзотического Оружия

Обучение: Экзотическое оружие, Метательное оружие, Первая помощь.

Если обучать умению с нуля (1 ур. умения) требуется от 1 до 2 дней (зависит от интеллекта ученика).

Одновременно, Мастер может передавать основы не более чем 20 ученикам. Стоимость обучения варьируется в зависимости от типа умения и колеблется от 15 до 50 золотых.

Если нужно отточить знания (2 - 4 ур. умения) требуется от 3 до 7 дней (зависит от интеллекта ученика). Одновременно Мастер может обучать не более 5 учеников. Цены тут еже начинают кусаться, колебание идет в пределах от 55 до 250 золотых!

Если требуется привить ученику собственный стиль (5-7 ур. умения) требуется от 7 до 14 дней (зависит от интеллекта и таланта ученика). Все это время Мастер может работать только с 1 учеником. Стоимость… от 500 до 1500 золотых, да за такую стоимость несколько топовых юнитов нанять можно!

Ну и если Мастер согласиться открыть свои секреты (8-9 ур. умения), то все становится очень индивидуально, начиная от времени обучения и заканчивая стоимостью. Очень многое зависит от репутации Лорда и от отношения к конкретному ученику.

Последний, десятый ранг любого боевого умения, юнит познает сам… и таким образом сам становится Мастером. Как то так.

Многие мои планы требуется пересмотреть… слишком уж дорогое удовольствие всеобщее обучение! Да и нет учителя, что смог бы подтянуть навыки владения топорами у гъюк.

Эх, обучение юнита может стоить в разы выше цены его найма! Я ж над ними трястись буду и в бой посылать побоюсь!

Хотя я немного утрирую. Самые умелые, в боевом плане, юниты, это анубы с их 4 уровнем владением древковым и клинковым оружием. Нужно проверить, смогу ли я Творцом поднять это значение еще выше теперь, когда у меня построилась Академия Войны? Но даже в этом случае стоимость обучения будет лишь немногим ниже цены найма!

Ладно, жадность плохой советчик… нужно будет составить план обучения и посмотреть на эффективность вводимых инноваций. Стоит ли овчинка выделки? Сделаем пробную партию воинов "нового поколения", обкатаем их, а дальше примем решения, стоит ли оно того или нет. Не стали бы же разработчики вводить совершенно не сбалансированный эемент геймплея? Да и часть моей стратегии стоит не только на переобучении и повышения уровня боевой подготовки воинов, но и на качественной экипировке. А ее производство, увы, так же запаздывает, что может сказаться на чистоте «эксперимента».

К тому же, прям-таки всех отправить на обучение все равно не получится. Скоро падет завеса и будет необходимо делать вылазки для зачистки и разведки близлежащих территорий. Да и про патрули подвластной мне земли забывать не стоит.

Так, а сколько все же максимальная «загрузка» Академии?

На территории Академии Войны располагались следующие объекты:

Учебный корпус (1 шт.), вместимость до 20 юнитов. В данном здании проводились теоретические занятия. На данный момент, как понимаю, можно будет изучить лишь «Тактику» под руководством Гдазарда.

Медицинский корпус (1 шт.), вместимость 15 юнитов. Хотя на территории академии есть специальный полигон для отработки боевых приемов, на котором благодаря игровой механике, а точнее сложной системе ритуальных кругов, нельзя умереть, но вывихи, растяжения, переломы и т.д. никто не отменял. Академия несет ответственность за своих воспитанников! Так же, тут можно обучиться основам «Первой Помощи», что преподает Зария.

Стрельбище (1 шт.) вместимость 10 юнитов. Специализированная тренировочная площадка, есть несколько режимов тренировки для всех видов дальнобойного оружия. Можно тренироваться как самому, так и под руководством Мастера. Скорость прокачки профильных умений немного повышается.

Плац (1 шт.) вместимость до 40 юнитов. Специализированная тренировочная площадка, для отработки построений и маневров нескольких отрядов. Дает бонус к развитию таких умений как «Строевая подготовка», «Легионер», «Тактика» и т.д.

Тренировочная площадка (2 шт.) вместимость до 10 юнитов каждая. Малая тренировочная площадка, предназначена для персонального обучения или отработки взаимодействий малого отряда. Имеет незначительный бонус к прокачке всех боевых умений.

Полоса препятствий (3 шт.) вместимость до 10 юнитов каждая. Имеет бонус к прокачке физических характеристик.

Ристалище (1 шт.) вместимость до 25 юнитов. Имеет постоянное заклинание поддержки жизни напрямую связанное с магическим источником. Именно благодаря ему там можно сражаться в полную силу и не умирать. Имеет хороший бонус к развитию всех боевых умений. К сожалению, не дает получать опыт, как Боевая Арена тех же Зеленокожих.

Вдобавок ко всему этому, территорию Академии окружают высокие каменные стены. Настоящая мини-крепость рядом с моим Замком получилась! А если учесть силу тех, кто тут «проживает»… взять этот оплот будет не просто. Жаль, что учителя в редком случае придут осажденным на помощь. При захвате Замка подобные сооружения, наряду с Гильдиями Наемников или Боевыми Орденами, стараются обходить стороной. Все равно главное захватить Магический Источник, а там можно будет и «договориться». Нужно будет чуть позже, когда наладится «контакт» с местным главой попытаться решить сей скользкий вопрос. Ну, или хотя бы договориться о том, что в период военных действий на территории академии можно было укрыть мирных жителей…

Так же в качестве «подарка» Мастерам, нужно выделить землю возле Академии. В ближайшем будущем необходимо расширить тренировочные площадки и создать нормальный плац для показательных учений. Встроенный минимум это хорошо, но это именно что минимум!

Уже к началу четвертой недели у меня будет под две сотни гноллов, не считая прочих юнитов. Может быть, я зря тешу собственное эго, но мне было бы приятно увидеть их стройные ряды скандирующих мое имя! Да и работы там немного… расчистить площадку, обозначить границы, чтоб не дай бог Система или кто-то еще не заложил там здание-другое. Я уже вышел на контакт с одним архитектором, что взялся за дизайн моего городка-замка. Сомневаюсь, что он сможет сделать правильную планировку с военной точки зрения… но, судя по его словам, у него есть «определенный опыт» в данной сфере.

Что ж, посмотрим, к чему это приведет. Я если честно теряюсь, слишком уж выбивается горный утес, где гнездятся Грифоны, каменная громада с пещерами горгулий и болото гидр, явно выходящее за пределы разумного! Как именно все это гармонично объединить с беспорядочным нагромождением грубых каменных построек и двух мини-замков?

Ладно, пусть у нанятого спеца голова болит.

С Мастерами познакомился, теперь стоит сообщить все известное Совету и Монту в частности. Свои пожелания я им уже высказал, так что завтра с утра проведу очередное полное собрание, где мы окончательно утрясем детали.

По-хорошему было бы еще и себе «Учителя» присмотреть, что бы подтянуть боевые навыки, но пока что все не до того. Слишком уж много дел требующих моего непосредственно участия. Руко-ного-палко и т.д. – машество все время отходит на второй или даже третий план. И не сказать, что я сильно расстроен этим.

Получать по хребту в учебных спаррингах намного менее приятное занятие, чем познавать Тайны Бытия!

Дух-Помощник, каким он должен быть? Спроси десяток шаманов и получишь десяток мнений! Единственное, в чем они, наверное, сойдутся, это в том, что «Помощник» должен быть надежным…

Даже у стаи-общины гноллов с одним верховным Предком-Покровителем призываемые духи могут различаться, если не внешне, то внутренне!

Призыв постоянного духа помощника… дело очень личное. Очень часто Шаман связывает свою дальнейшую жизнь с одним единственным духом. Реже, когда их несколько. Все же найти баланс во взаимоотношениях нескольких разумных, особенно, если логика их мышления столь чужда, крайне сложно! А если не найти «баланса», то о высоком уровне доверия и «слиянии» не может идти и речи, а без «слияния» теряется львиная доля могущества шамана.

Хотя, так и так это вершина мастерства и многие просто берут за счет универсальности, проигрывая в специализации.

Чем-то призванный в реальный мир дух-помощник шамана напоминает фамильяра мага. Однако, подобного духа можно прогнать или потерять в битве и это не нанесет особого урона шаману, кроме потерянного на «воспитание» времени.

Да, «воспитание»! Причем процесс этот взаимозависимый. Не только шаман обучает духа правильно воспринимать его команды, но и Дух перестраивает энергетику, «тонкое тело» шамана под себя. Вернее, процесс этот подобен диффузии. Проникновение, перемешивание и объединение идет в обе стороны и на определенном этапе дает возможность провести Слияние, что увеличивает могущество шамана на порядок!

Хм,… наверное, на том этапе, когда шаман может проводить слияние, духа вполне можно считать полноценным фамильяром? Просто в случае мага, создание фамильяра укладывается в один ритуал, но и «откат» в виде потери части тонкого тела очень существенный. А шаман с духом притираются и подстраиваются гораздо более длительное время, но и «откат» практически отсутствует.

Фамильяры: все и сразу, но высокие риски и ущерб при потере фамильяра.

Дух-Помощник: медленно, но и риски не столь велики, по факту можешь потерять только время и затраченные на духа ресурсы.

Именно о различиях, плюсах и минусах двух очень схожих способов стать сильнее я размышлял, пока вокруг носился Гфар и подготавливал площадку к моему погружению в мир духов.

Да, способы стать сильнее! Какой Чернокнижник не посвящает данной теме львиную долю своих размышлений и опытов? И хотя я вроде как не гонюсь за «уровнем», что является самым простым и явным показателем силы, это не значит, что я не ищу «альтернативных» путей.

Одна из таких возможностей, это пройти посвящение Темных Друидов, чтоб получить в свое распоряжение Гворна. Этот путь был близок к пути Духа-помощника. Урезанный и «систематизированный», но именно поэтому я сомневался, что на программном уровне смогу получить требуемый результат. Все же, для этого тела-аватара данный ритуал мог выйти боком. Слишком многое там было завязано на Отца Лесов… Этот «фактор» портил весь расклад.

С фамильяром все тоже было сложно. Я знал общие принципы работы нужного ритуала, но не обладал всей полнотой картины. Да и вряд ли полудикий обряд гноллов, что связал со мной Верного, обладал наиболее оптимальной конфигурацией… Кстати, я же даже не знаю связаны ли мы в текущий момент времени! Что он прошел через «очищение смертью», что я перерегистрировал персонаж и вроде как должен был сбросить любые «хвосты».

Хм, как бы это проверить, если система ничего не показывает?

- Гфар… перед началом, нужно совершить «совместный прыжок». Я хочу, что бы ты изучил мое тонкое тело на предмет следящих заклинаний, духовных паразитов, следов внешнего вмешательства, каналов связи и так далее. В общем, все что сможешь увидеть, понятно?

- Да-да, хозяин! Гфар найдет! Гфар все вынюхает!

Курительные смеси в обширных блюдах уже вовсю дымили, наполняя внутреннее пространство шатра, накрывшего ритуальный круг, клубами сизого и сладко пахнущего дыма. Я бы мог с помощью медитации и волевого усилия сознательно уйти на Пути Духов, но у подобного, немного примитивного, на мой взгляд, пути, так же были свои плюсы. Главное верно выбрать настрой и дать цель подсознанию на поиск нужного тебе!

Раскрепощение сознания с помощью психотропов и ослабление постоянного контроля разума хорошая подмога для того, что бы найти того, кто станет твоим вторым «Я»! Найти того с кем ты будешь готов слить воедино тело и душу… тут важны именно внутренние эмоции и подсознание, а не холодная логика и разум!

В общем, спустя пару минут активной дыхательной гимнастики мое сознание явно поплыло и «воспарило». Тонкое тело, душа, дух, внутреннее Я, сосредоточие и воплощение моей воли и сознания, можно долго перечислять, покинуло тело и зависло где-то под куполом шатра.

Краем сознания я отчетливо ощущал как то тут, то там в меня тыкается влажный нос любопытного щенка. От этого мне делалось крайне смешно… пару раз, пощекотав его по пузу, понял, что должен быть не здесь,… но где?

Ах да, поиграл с собакой, помой руки!

Мало ли какую гадость может принести бродячий пес?

Мама никогда не разрешала мне заводить собак...

Мигнуло сознание и я почувствовал себя внутри толщи воды, но удушья или дискомфорта не было… Было грустно. Собаки всегда ассоциировались мной с верными друзьями, что никогда не предадут и всегда поднимут настроение, а где тут под водой искать друга?

На какое-то время игра красок подводного царства заворожило меня. Я радостно носился туда-сюда наперегонки со стайками непонятных светящихся не то рыб, не то медуз. Исследовал величественные коралловые рифы просто таки кишащие жизнью, но что то все время не давало мне покоя!

Мне нужен был,… кто мне нужен был?

Точно! Спутник для игры!

Мелкие рыбешки постоянно сбегали от меня, а от крупных уже убегал я сам следую правилам «негласной игры».

Вспомнив недавнего щенка, захотел поиграть с такими же веселыми существами. Сознание мигнуло и вот я валюсь в мягкий мховый ковер в окружении величественного леса.

Непривычно!

Я отвык от чувства тяжести!

Так хочется взлететь вверх, выше к кронам деревьев, чтоб увидеть не проблески солнца, а само светило!

Пара пробных прыжков и у меня даже что-то стало получаться, когда вдали услышал, чей-то вой… ко мне бегут новые друзья чтобы поиграть?!

Как можно старательнее я спародировал зов и со смехом бросился в сторону, куда меня звали. На краю большой и яркой поляны я встретил своих новых друзей… чуть ли не десяток, они весело улыбались мне полными зубами ртом. Протянув руку что бы погладить эти меховые комочки, почувствовал боль…

Мохнатики решили поиграть, но не со мной, а мной…

Ненавижу!

Рывок вперед и поврежденная рука с хрустом входит в пасть укусившего, застревая в гортани. Еще шаг, рывок и в его дружков улетает туша волка со сломанной шеей.

Боль проясняет сознание, что за дичь тут происходит?

Времени на осознание мало, пока волки не пришли в себя, ухожу в предыдущий слой реальности так похожий на морской мир.

Дыхание медленно успокаивается, «морская вода» не давит, а нежно обволакивает мое «тело».

На краю сознания появляется и исчезает мысль, что психотропы хоть и помогают раскрепоститься, но вот критичность мышления сильно страдает...

Мне нужно найти друга, вернее надежного помощника, что будет, зависим от меня и станет мне надежной опорой, даст так необходимую мне силу! Сосредоточиваюсь на данной мысли, сознание в очередной раз мигает.

Стало заметно темнее. Если раньше свет был где-то рядом, казалось, проплыви пару метров «вверх» и вынырнешь, то теперь кажется что над тобой несколько метров водяной толщи! Окружающее пространство, глупо сравнивать его с водой, но очень уж оно похоже, существенно давит на тело, чувствуется подступающий холод, на грани дискомфорта.

Да, если бы меня окружала морская вода и обладай я реальным телом, то сразу же почувствовал бы как щиплет раненную руку. Волевым усилием я собрал всю кровь в одну большую каплю и перекрыл кровотечение. Что ж, хоть немного и не так как я хотел, стоит приступать к приманиванию духа.

Немного выпустив во внешнее пространство «крови», а вернее маны, что наполняла мое тонкое тело и струилась по энергоканалам, я сдобрил ее требуемым посылом.

Но, кажется, раньше «контрактора», на мой зов явился местный «хищник»! Хотя, скорее всего, его привлекла моя рана истекающая маной.

Что-то вроде мурены с осьминожьими щупальцами на голове рванула ко мне из тьмы! Сотни раз примененное заклинание Подчинения легло как по нотам, сковав примитивный разум этого хищного духа. К сожалению, пока я не сброшу контроль сам или эта тварюшка самостоятельно не освободится, взять под контроль другого противника я не смогу. Постоянные тренировки помогли мне сильно увеличить время контроля и добиться того, что мне не нужно брать управление телом на себя,… но вот многозадачность или массовость заклинания была для меня еще недоступна.

Приказав осьминогу-мурене плавать возле себя и охранять, я продолжил ожидать возможных контрактеров. Периодически выпуская ману и повторяя условия призыва, пытался всеми органами чувств изучить, то пространство где я находился.

По сути, самим призывом я мог бы заниматься и из срединного мира, вот только моя «цель» могла меня банально «не услышать». Именно для этого я сделал «первый шаг на встречу».

Мир духов многогранен, многослоист… никто не знает всей его «глубины»! Многие планы расположены близко к Срединному миру и попасть туда достаточно легко даже «воплоти». А куда-то добраться - ой, как нелегко!

Тоже касается и Зова шамана, где-то он звучит ясно, а где-то не докричишься. Я пожелал оказаться там, где смогу найти то, что мне нужно… теперь нужно что бы дух сделал шаг навстречу мне!

Можно было бы, конечно, продолжить поиски, доверившись интуиции и законам мира духов, а после «взять силой». Такое часто практикуется среди зеленокожих шаманов. Но я считал этот путь ошибочным. Если уж начинаешь пользоваться заемной силой, то должен быть уверен, что тебя не предадут в самый ответственный момент! Именно поэтому вопрос о налаживании контракта с муреной-осьминогом даже не стоял. Она явно агрессивна по отношению ко мне и попытка «договориться» обречена на провал.

Мурена задергала своей пастью, пожирая каких-то мелких, еле заметных духов, что плыли ко мне на встречу. Остановив ее, сосредоточил внимание на новых визитерах.

Это оказались простейшие духовные паразиты, что с радостью брались за любую работы, платили бы «деньги». Их разум был настолько примитивен, что они с трудом осознавали, что от них нужно. Почуяв что «там есть еда», они скопом понеслись ко мне на встречу.

Хм… по сути их «примитивизм» это даже плюс, можно с самого начала выстраивания взаимоотношений занять главенствующую позицию, да и репутацию с таким мелким духом набирать очень просто и быстро, но вот насколько велик выхлоп? По сути, это обычный, примитивный падальщик мира духов. Слишком слабый или глупый что бы стать чем-то большим. Таких можно легко приманить и из Срединного мира.

Дав отмашку «мурене» на дальнейший отлов данной мелюзги, продолжил ожидание. Мои мысли все еще были немного затуманены психотропами, но даже под их воздействием я находил странным то, что мои поиски завели меня именно сюда. В место, где практически всегда царит вечный мрак, а окружающая среда так похожа на глубины мирового океана. Что меня окружает? Разреженная мана? Почему духам и прочим, чисто энергетическим существам, так нужна мана Срединного мира, если сами их миры состоят из энергии? Да и в чем собственно различия между мирами? Вот я говорю срединный мир - это материальный план, а миры духов это нематериальные, энергетические слои реальности. Но ведь подобный подход в корне не верен! Во всяком случае, если рассматривать терминологию «более реального» мира…

Это конечно не мой профиль, но если вспомнить студенческие годы, то кое-что «всплывает». Тем более мысли у меня сейчас такие легкие и невесомые… всплывает много всего, что я давно похоронил в глубинах своего разума…

В общем, материя и энергия относятся к разным категориям. Не может быть чисто «энергетических форм жизни» к коим я причисляю духов, элементалей и многих иных существ… даже себя. Ведь, по сути, я теперь лишь набор информации на сервере онлайн игры.

Как же меня штырит...

Собраться! Выпустить ману сдобренную нужным посылом.

Попробуем все же разобраться, основываясь на реалиях прошлого мира. Если же найду однозначное противоречие, то вряд ли кто-то кроме меня будет введен в заблуждение:

• Материя и энергия не принадлежат к одному классу понятий и не должны образовывать в моем представлении какую-то пару!

• Материя – термин неоднозначный. Для неё существует несколько разных определений, использующихся как в научной литературе, так и в научно-популярной. Каждое определение охватывает определённое подмножество частиц. То есть, материя – это всегда какое-то вещество, но какое именно – зависит от контекста.

Материей могут называть:

1. Атомы, основные строительные блоки того, что мы воспринимаем, как «материал» – стол, воздух, камень, кожа, апельсиновый сок – и те частицы, из которых состоят сами атомы, включая электроны, а также протоны и нейтроны, составляющие ядро атома.

2. Элементарные «материальные частицы» природы: электроны, мюоны, тау, три типа нейтрино, шесть типов кварков – все типы частиц, не переносящих взаимодействия (т.е. кроме фотонов, глюонов, гравитонов, W и Z). Интересно, что частица Хиггса не желает укладываться в эту удобное разделение на частицы материи и частицы взаимодействий, потому, что эта классификация изначально немного искусственная.

3. Классы частиц, которые можно встретить во Вселенной и, которые, в среднем двигаются медленнее света.

На основании этих определений, «ману» или «магическую энергию» можно отнести к материи! Из нее вполне можно создавать «материальные объекты» и скорость у нее явно ниже световой. Хотя тут есть сомнения, кто сказал, что «чистая мана» не может, двигается со скоростью света? Мне банально не хватает данных, и я могу полагаться только на свои ощущения и наблюдения.

Но ни первое, ни второе не дают мне возможности утверждать, что ее «скорость» хоть сколько-то велика. Наоборот, мана для меня чувствуется достаточно инертным «веществом». Нужно прикладывать значительные волевые усилия, что бы вытолкнуть ее из себя и сформировать нужные узоры. Да и астральные пылинки двигались более чем неспешно и то, что они стали притягиваться к Белому Острову наглядно демонстрирует то, что у них есть «масса». Скорее всего, местная «мана» сравни «темной материи/энергии» и является некой частицей, отличной от всех известных частиц мира реального, но это все же вещество-материя, а не энергия!

«Энергия» термин однозначный – это не вещество. Это то, что есть у вещества!

В классической физике считается что частицы, двигающиеся сами по себе сквозь пространство, могут обладать двумя типами энергий: энергией массы и энергией движения (эта энергия равна нулю у покоящейся частицы и становится тем больше, чем быстрее она двигается).

Может ли в этом виртуальном, фентезийно-магическом мире существовать иной параметр или тип энергии? Сложно сказать, но почему бы у «уникальной частицы» не быть столь же уникального, свойственного лишь ему параметра?

Предположим, что мана Срединного Мира более богата не энергией, а чем-то иным, нежели та мана, которой полно в мире духов.

Ох, как же сложно… Да и мысли скачут в разнобой…

А если сравнить местную ману с морской водой и некоторым «обитателям океана» нужна «пресная вода» для своих нужд… Как тем же горбушам, что каждый год идут нереститься в пресные водоемы, проделывая путь невероятной сложности?

Если взять за основу то, что «духи» это живые организмы и не вспоминать о всяких танатогенах! Просто иная форма жизни, «бытия», вернее, иной способ «зарождения», еще более отличный по своей природе от «классических» духов. То для роста им нужны различные «микроэлементы» вернее мана разного «спектра».

Иначе, что бы мешало духу бесконтрольно поглощать ману окружающего его мира, разрастаясь, словно огромная раковая опухоль? Но нет, в своей среде они «имитируют» пусть и странных, я бы сказал сказочных, но вполне живых организмов и действуют согласно их логике!

Ох, кажется, я сломал свой мозг, иначе, почему я уже минут пять слышу чужие голоса? Все же не стоит так сильно задумываться над реалиями этого искусственного мира. Мало ли что курили авторы, когда его создавали и какие законы вложили в его основы?

Моего разума коснулся чужой поток сознания, опять сбив с мысли:

- Шаман? Помоги мне шаман!

Невольно, я закрутил головой, стараясь понять, откуда идет сигнал. Однако, окружающий меня мир все также оставалось без изменений, разве что тьма внизу сгустилась… Стоп! Это не тьма!

С условного «низа» приближалась/поднималась настоящая громадина! Антрацитово-черная «шкура» и огромные размеры неплохо скрадывали ее очертания, но сместившись в сторону и вниз, я смог оценить ее вид. И нет, это была не шкура, а панцирь по текстуре не отличимый от скального основания!

- Кто ты и чем я могу тебе помочь?

Смотря на этого прям-таки титанического духа, я понимал, что ее вряд ли могли привлечь жалкие крохи маны, что я распылял в пространстве. Могло ли мое перемещение сюда быть обусловлено тем, что это существо искала того кто сможет ему помочь? Что это не я переместился туда, куда мне нужно, а это меня ПЕРЕМЕСТИЛО туда, куда нужно было этому явно могучему существу?

- Мое имя Шаркая… трудно дышать, помоги мне.

Следующие несколько часов я ползал по шее гигантского Черепахового Дракона. Пришлось даже скормить ей мурену-осьминога, так как время контроля стало подходить к концу. Причиной проблем данного циклопического существа стали банальные паразиты. Если пиявки под несколько метров длиной можно назвать «банальными». Они буквально облепили все жаберные крышки, блокировав орган дыхания Шаркаи!

К счастью, паразиты оказались не стайными существами, да и атаковали меня крайне пассивно по большей части пытаясь сбежать, получив пару рваных ран. Пришлось повозиться, вспарывая их склизкие тела кривым обломком чьего-то гигантского зуба, что я еле вытащил из панциря Черепахового Дракона!

Но любая работа рано или поздно заканчивается. Жаберные крышки с обеих сторон были очищены и я даже смог проникнуть внутрь гигантского духа. Даже мелькнула крамольная мысль,… сколько плюшек мне отвесят, если я доберусь до её мозга или сердца и убью столь могучее создание?

Но я не польстился на подобное, все же «физиология» духов отличается от существ из плоти и крови. Именно осознавая подобное, я был не сильно удивлен, обнаружив во внутреннем пространстве «черепашки» нечто «поразит»ельное! Помимо уже привычных пиявок, там были и иные существа, вернее даже целая экосистема, пусть и нарушенная в пользу «недоброжелательных соседей». Самое же странное было то, что «внутри» черепашка оказалась еще больше чем снаружи!

Сразу же вспомнился недавно посещенный мной коралловый риф. Пусть сознание мое и было омрачено, но память-то никуда не далась. Вот там тоже сосуществовало огромное количество существ, от неразумных «духовных растений» до вполне разумных духов всевозможных форм и размеров. Единственное различие это то, что большинство здешних обитателей имели паразитическую природу и банально жили за счет своего носителя... И это навело меня на интересные мысли!

Закончив геноцид пиявок, я беспрепятственно проник еще глубже в недра своей пациентки. Данное сравнение вызвало у меня кривую ухмылку.

Что ж продолжим поиск нужного мне духа,… что-то не верится мне, что среди всего этого разнообразия не найдется какого-нибудь духа-симбионта, что не просто живет за счет другого существа, но и помогает ему, создавая взаимовыгодную связь!

Первый же мысль-зов, сдобренный маной и я буквально чувствую обратный посыл!

Направившись в ту сторону, нахожу на внутренней стенке желудка Нечто…

Целая гора плоти с щупальцами, отростками и кажется даже глазами! Оно потянулось ко мне одним, самым большим «щупом» чуть ли не с меня размером!

Как ни странно, но я не чувствовал от него какой-либо агрессии, да и сам не испытывал отвращения. Хотя выглядел данный «дух» не слишком презентабельно.

Коснувшись моего тела в тех местах, где я был ранен, «щуп» выпускал небольшие капельки какой-то слизи, что обволакивала рану и проникала внутрь, мгновенно заживляли любые порезы! Хотя я находился в духовной форме и мог частично управлять своим астральным телом, останавливая кровопотерю, а точнее утечку маны, но раны, мне наносимые, все же истощали меня и полноценно излечить их я был не в состоянии.

«Помощь. Ты мне, я тебе. Готов делиться»

Разум этого духа был куда примитивнее, нежели у Шаркаи. Он пока не имел имени, но хотя бы осознавал себя и обладал «членораздельной речью». Хотя привычнее для него было общаться мыслеобразами. Именно благодаря ему я смог немного разобраться, что же тут произошло. Сама «черепашка» тут была слабым помощником, для нее нашествие паразитов произошло «внезапно».

Как оказалось, виновником была именно эта гора плоти!

Хотя, он, то думал что «помогает», так как и вправду был этаким симбионтом от мира духов. Он жил внутри этого существа, сколько себя помнил, впрыскивал в кровь вещества, что в зависимости от ситуации приносили пользу. Будь то регенерация или взрывной всплеск адреналина. Отлавливал и съедал мелких паразитов, штопал внутренние повреждения.

Однако, многочисленные и юркие пиявки оказались ему не по зубам… тем более они съедали его собственных детей и сильно ограничивали дальнейший рост! Все же, как симбионт он не мог себе позволить вырасти больше некоторых границ, а потому решил «разрастаться» делением-почкованием.

Для решения этой проблемы он начал создавать совершенно новый, невиданный доселе «коктейль». Без вреда для своего носителя-хозяина, он стал отравлять внутреннюю среду, делая ее крайне не благоприятной конкретно для этого вида духов-пиявок. И это сработало! Но немного не так как он рассчитывал… все же в плане мозговой деятельности он был откровенно не очень.

В общем, все пиявки сбежали туда, где "чище", а именно к жаберным крышкам. И это чуть не привело к гибели Шаркаи, уж больно много в ее теле накопилось этих паразитов! И, как я понял, по тем образам, что передавал мне этот родственник «Шоггота», я перебил сильно ослабленных и одурманенных пиявок. В их обычном состоянии я бы вряд ли смог им что-либо противопоставить. Мда, впредь буду аккуратнее, а ведь я еще удивлялся той легкости, с которой уничтожаю многометровых, чернильно-черных черве-монстров!

Я посоветовал ему впредь вводить отправляющий состав напрямую в кровь-ману, делая ее не съедобной для подобных паразитов. А так же наладить полноценный контакт с «Хозяином», что бы совместно и оперативно решать подобные проблемы.

В общем-то, при моем посредничестве, данный контакт и был налажен. В процессе общения я понял, что дух не собирался идти ко мне в услужение, но мог предложить своего «отпрыска».

Новорожденный дух с нужной специализацией - я нашел то, что так долго искал!

Конечно, все грани моего нового помощника мне еще предстоит узнать и раскрыть, но пока я вижу следующие плюсы:

Высокая совместимость: данный дух очень быстро подстроится под мою энергетику, как-никак этим славятся все симбиоты. Поэтому, времени на «подгонку» уйдет меньше.

Умение лечить и усиливать хозяина-носителя: это то, чем так хвалился его «отец», и у меня нет причин ему не верить.

Манипуляция энергией определенного спектра: жизнью, кровью… водой??? – тут все сложнее. У любого духа есть наиболее выраженный спектр энергии, которым он может манипулировать. Наиболее яркий пример разнообразные духи стихии Ветра, Огня, Воды и так далее. Есть духи, что владеют несколькими «спектрами», есть универсалы. Подобная специализация это и сила и слабость духа… Вопрос напрямую пропал втуне, меня банально не поняли. У духов и у людей разное понимание некоторых вещей, да и тот дух, что я взращу, не обязательно будет повторять своего предка один в один.

В общем, покидал я мир духов в прекрасном расположении «духа»!

Прощание, правда, получилось смазанным. Шаркая слишком увлеклась «общением» со своим старым жителем, или новым другом. А восприятие времени у духов крайне субъективно… как-то привлекать к себе внимание я просто не стал. Лишь убедился, что Шаркая высоко оценила мою помощь, заглянув в системные сообщения и увидев скачек репутации до дружеллюбия. Добиться подобного уровня в стандартных условиях с духом подобной силы крайне сложно. Интересно, она и вправду могла погибнуть столь нелепой смертью? «Задушена» оравой мелких духов-паразитов? Ладно не суть важно. Жаль, что я вряд ли буду часто пользоваться ее услугами, а «кредит доверия» не получится перекинуть на подчиненных мне гноллов.

Самое главное, что цель моей вылазки была достигнута! Я наконец-то обрёл своего личного духа-помощника!

Выглядел он, правда, не сильно презентабельно… как комок щупальцев, где преобладали красные и даже сиреневые цвета.

Я сразу понял, что мой новых «друг» крайне любопытен. Стоило мне мысленно потянуться к его сознанию и «предложить дружить», как тотчас получил мысленный отклик. Перекочевав с родительского тела, «щупальце» стало ползать по мне, периодически исчезая под одеждой. Пару раз мне пришлось его одернуть. Пусть это тело не реально и всего лишь является астральной проекцией моего «Я» в мире духов, но есть места, куда я никогда не пущу непонятную хтоническую тентаклю!

П.С.: Автор болел и в наглую тырил информацию про «материю и энергию» вот из этого источника: https://habr.com/ru/post/404625/ с небольшими правками для «адаптации».

П.С.С.: Отдельная благодарность автору статьи за то, что смог нечто сложное объяснить в простой форме!

Утро я встретил в своих покоях, причем совершенно не помню, как я сюда попал. Почему-то страшно болела голова, а особенно левая глазница. Как будто бы иголкой прямо в глазное дно тычут и до мозга достают! А ведь у мозга нет болевых рецепторов…

Ах да! Вчера же наконец-то обзавелся духом-помощником! Помню, как закончил «переговоры» с Черепаховым Драконом… или Драконовой Черепахой? В общем, с Шаракайей. Немного «пообщался» с Шогготом и его отпрыском… нужно будет придумать им нормальные имена или хотя бы клички. Своему духу помощнику лучше женское... с наименованием «Шоггот» у меня не очень аппетитные ассоциации возникают. «Предыстория» там не очень…

Эх, если уж допускать, что внутри меня будет что-то жить, и я с этим чем-то буду сливаться в единое целое, то пусть это «Нечто» будет женского рода, а не «Оно» или тем более «Он».

Рука дернулась к левой глазнице, которую опять прострелило болью,… и я понял неожиданную вещь! Я вижу левым глазом! Пусть невнятно и очень размыто, но вижу!

Чуть не запутавшись в одеяле, рванул к стене, где располагалось огромное ростовое зеркало. На месте левой глазнице клубился какой-то туман, в котором периодически возникал… зрачок, что менял цвет и форму! Что ж мой дух-помощник уже приступил к изучению своего нового дома и как умеет, старается наладить его работу.

- Хозяин, Гфар хотел видеть вас, как только вы проснетесь… мне послать за ним?

Верный за моей спиной перестал изображать прикроватный коврик и спокойно потягивался, разминая могучее тело. Мда, не хорошо как-то… нужно ему хоть ковер какой-то раздобыть, не все же на каменных плитах спать?

- Да конечно. За ночь ничего не произошло? Вызови Лаису для доклада и пусть накрывают стол, что-то я проголодался сильнее обычного.

С некой насторожённостью я прислушивался к ощущениям своего тела. Боль в голове и глазнице утихла и я снова был слеп на левый глаз. Скорее всего, новый жилец исследовал свой «дом» и невольно разбудил меня. Хм, судя по свету за окном, я должен был проснуться намного раньше, видимо путешествие по иным мирам затянулось или я ослаб сильнее, чем предполагал и организму требовался длительный отдых.

Сделав легкую разминку и погрузившись в медитацию, стал настраиваться на своего «жильца». Вот еще одно яркое отличие от известных мне духов… этот духовный симбионт физически не может выйти за пределы моего астрального тела! Т.е. если у других духов стоит вопрос с адаптацией и слиянием духа и тонкого тела шамана, то тут это даже не вопрос.

В данный момент Шоггот… Да, пусть останется Шоггот, кто сказал что это не может быть женским именем? Просто буду сдабривать мысленный посыл нужным "окрасом" и посылом для формирования требуемой личности…

В общем, с момента подселения в реальное тело Шог изучала новые «владения», активизировала тот или иной орган и пыталась понять принцип его работы и назначения. Судя по всему, на некоторое время она могла даже «воплотить» свое тело в нечто условно «материальное», что могло продублировать работу изученного ею органа! Правда, нагрузку на ее резерв это оказывало слишком большую. Выслушав жалобу симбы, тут же стал выделять ей постоянный ручеек маны для питания. До этого она по крохам собирала паразитарные излучения и считала это нормой. Шог тут же присосалась к условной точке передачи маны и завибрировала/замурчала от удовольствия.

- Милорд! Вы наконец-то очнулись!

Первой до меня добралась Лаиса и ее радостное восклицание вырвало меня из углубленного изучения самого себя:

- Наконец-то?

- Да хозяин, вы очень долго спали… скоро полдень четверга.

Опа-па! Кажется, мое путешествие в мире духов затянулось сильнее, чем я предполагал.

Небольшой стол в спальне стали накрывать для трапезы, Лаиса сжато пересказывала новости, делая акценты на возможно интересных мне событиях, когда в покои ворвался Гфар.

- Хозяин! Вы снова с нами! Гфар рад, Гфар очень рад!

Хвост гнолла под мантией явно превратился в подобие вентилятора. Но практически сразу же щенячьи глазки сузились, превратившись в глаза хищника, что уставился мне куда-то в район правой руки. Хммм судя по ощущениям, именно там сейчас ползает Шог… пальцы дрожат, видимо изучает срощенные нервы пересаженной конечности.

- Милорд! Я проверял. Я хорошо проверял! Этого… его не было до вашего погружения в мир духов! Это ваш новый «друг» или паразит?

Хм, понимаю сомнения Гфара. Не смотря на все его знания и опыт, первое, что приходит в голову, увидев Шог, что это обычный духовный паразит. Именно они имеют привычку вгрызаться в астральные тела неопытных шаманов и паразитировать на них. Обычные же Духи-помощники более независимы и самостоятельны.

Легко представить, как дух Ветра ластится к рукам шаман, как дух Воды промывает раны или даже желудок отравившегося пациента, а Дух Земли обволакивает тело, делая его прочнее,… но вот добиться от того же духа Огня? Это уже совершенно иной уровень владения стихией и требует, как от духа, так и от шамана определенного опыта взаимодействия.

- Да, это мой новый друг… она чем-то похожа на духа Крови. Но работает не через «кровь», а с телом и его астральным воплощением напрямую. Затрудняюсь пока сказать, точнее, мы пока еще «знакомимся» друг с другом.

- Я рад, рад, что хозяин наконец-то завел себе друга! Друзья делают нас сильнее! А хозяин должен быть очень и очень сильным!

Скачки настроения Гфара и его говорливость всегда меня немного забавляли, хотя порой были утомительны. Зато и читать его можно было как открытую книгу. Вот и сейчас под конец своей речи он заметно сник и что наиболее странно умолк! А значит, он имеет сказать мне что-то крайне неприятное:

- Что случилось Гфар?

Могучий шаман, что по факту заткнет за пояс десяток таких «чернокнижников» как я, поник и жалобно заскулил:

- Хозяин… я внимательно изучил ваше тонкое тело перед погружением. Простите хозяин. Я, я не знаю, что тут можно сделать.

- Говори яснее, тут нет чужих – взглядом я отослал прислугу и кивнул Верному на балконную дверь, что бы он проверил,… мало ли что.

- Ваша душа изодрана как лоскутное одеяло, такое чувство, что из нее выдрали кусок и кое-как заштопали! Из нее идет несколько каналов… и я изучил их!

Гфар опять замолк, но ненадолго. Было видно, что шаману с трудом даются слова:

- Раньше… раньше я думал что это я смог вытащить вас из Запределья после того как мы все угодили в магическую аномалию. Теперь же я знаю истину! Это вы удержали нас рядом с собой! Я обнаружил семь каналов… пять из них связаны с нами. Со мной, Граллом, Лаисой, Разгом и Гратом! Именно вы смогли удержать нас рядом и провести через буйство стихий Хаоса! И то, что вы потеряли память,… не делает ваш подвиг скромней! Я даже не подозревал, что ради наших жалких жизней вы пойде…

- Стоп, хватит!

Я положил руку на плечо сгорбившегося гнолла, заглядывая тому в глаза:

- Если я решил, что ваша жизнь и служба стоит усилий, не смейте сомневаться в этом! Не смейте сомневаться во мне, а уж тем более в себе!

Хотелось добавить еще чего-нибудь пафосного, что еще сильнее привяжет верность этого разумного. Но я никогда не был силен в риторике, а уж тем более в скорости кризисного мышления,… да и вряд ли возможно привязать этого разумного еще сильнее!

Немного переварив переизбыток эмоций Гфар продолжил:

- Один широкий и устойчивый канал идет… в никуда. Вернее он идет внутрь вашего астрального тела и если бы не мое пристальное желание изучить ваши повреждения, я бы его и вовсе не заметил. Даже представить не могу, что бы это означало. Последний же канал… плохой… От него веет магией демонов и шаманов зеленокожих. Он будто пиявка присосался к вашему тонкому телу. Я его оборвал, но судя по всему, кто-то очень хочет вас найти… Хорошо, что вы попросили себя хорошенько обыскать. Пока ваше астральное тело находилось внутри физического, эти каналы были не видны… Мой промах. Слишком уж у них у всех непривычная структура.

Сев в кресло и прикрыв глаза, я пытался по полочкам уложить новую информацию. Часть того что сообщил мне Гфар я знал и так… но требовалось переосмыслить некоторые вводные.

Первое:

Пять каналов связи с донатными юнитами объясняются крайне просто… это мои «покупки», товар, за который уплачены деньги и согласно пользовательскому соглашению они принадлежат мне. В случае «потери», я могу их вернуть с некоторыми условиями. Видимо в игровой механики это реализуется некой «связью душ». Быстренько нырнув на форум, нашел требуемое. Да, донатные юниты, конечно, не полноценные герои, но их можно возродить. Дорого, долго, но можно. Все для того, чтобы клиент, закинувший баблосики, остался доволен…

Второе:

Широкий канал внутрь себя,… скорее всего это прямая дорога к Белому острову. Как-то же он должен отображаться через игровую механику? Да хоть как черная дыра! Отсутствие данных это тоже своего рода «данные».

Третье:

Моя разодранная душа. Сложно сказать наверняка, но скорее всего это последствия разделения с Объектом №1… или последствия инсульта. Тут слишком мало данных и понимания законов игрового мира… на основании чего создается астральное воплощение тела? Находясь в мире духов, я вообще не чувствовал себя «неполноценным» или "раненым"! Опять же тут мало что можно сделать, да и нужно ли? Вопрос...

Четвертое:

Что за хрен собачий??? Какие демоны и шаманы зеленокожих, что за поисковый щуп-пиявка???

Вновь открыв глаза, сосредотачиваюсь на Гфаре:

- Каждый вечер будем проводить сеансы. Нужно понять, кто же так желает меня найти и, по возможности, запутать следы. Ты сможешь это сделать?

- Гфар хороший шаман, Гфар будет стараться!

Кивнув шаману, поинтересовался, что там с Клесей? Оказалось, что этой ночью события сдвинулись с мертвой точки!

Над бывшей стоянкой номадов разразилась локальная аномальная буря и в фургон стали одна за другой бить небесные копья, сиречь молнии. И быть бы Клесе сожжённой заживо во вспыхнувшем, как спичка, фургоне, но ее умудрился спасти Грат!

Этот «удачливый сукин сын», как-то смог преодолеть расстояние до фургона, избежав «гнева богов» и войти в фургон, но, самое главное, смог выйти из него с хрупкой девчонкой на руках! Прямо настоящий Герой! Нужно будет его как-то наградить за столь самоотверженный поступок... Вряд ли он в курсе того, что сам немного «бессмертен»?

Но события на этом не завершились. Через некоторое время, когда часть отряда с находящейся без сознания девушкой направлялись в замок, с небес, без всякой на то причины, снизошла еще одна молния и убила ближайшего к Клесе гнолла! Причем убила так, что его даже приписанный к отряду ануб не смог возродить! Просто потому, что шаманы, а вернее их духи, не знали, как «лечить» то, что от него осталось, слишком уж велика была площадь и глубина повреждения!

Тут же был развернута оборонительная позиция. Шаманы начали свои «пляски с духами», возвели щиты и с тревогой вглядывались в небеса,… но было на удивление тихо.

Через некоторое время, когда вожак отряда уже думал отдать приказ на продолжение пути, молния ударила вновь. Пусть и ослабленная, но она все же прошила установленную защиту,… но при этом ее удар пришёлся точно в Клесю, не нанеся той никакого видимого вреда!

Ух, слушая рассказ Гфара, я прямо представляю, как закипели мозги зверолюдов в попытке осознать произошедшее и сделать правильные выводы!

К счастью, строгая иерархия и высокая дисциплина не дала совершить кому-либо такую глупость, по типу «перерезать ведьме, что вызвала гнев богов, горло и доложить Лорду, что угроза устранена… или вовсе свалить, куда подальше от этой чертовщины».

Была обустроена стоянка, где на лежанке возле костра положили кочевницу. Был назначен патруль, ходящий в пределах сотни метров, а в Замок отправлены гонцы.

До момента моего пробуждения молния била еще несколько раз. Судя по всему, периодичность была около часа. Цель всегда была случайна и находилась на расстоянии не более десяти метров. Вот такие пироги…

- Готовь своих учеников Гфар. Сейчас же выдвигаемся туда!

Придется отложить совещание, но сия аномалия меня крайне заинтересовала. Тут явно не обошлось без божественного вмешательства, а с этим шутить не стоит. Оставленная на пепелище часть отряда без всяких проблем смогла разобрать то, что осталось от фургона и нашли лишь груду расплавленного металлолома. Что-то из этого пойдет на оружие, что-то представляло собой более редкие и дорогие сплавы, но главный «приз», судя по всему, представляла собой сама юная жрица Атаки Аве!

На небольшой лесной прогалине, расположенной вблизи торгового тракта, пахло гарью. Судя по следам, тут вполне мог разразиться лесной пожар, если бы не своевременное вмешательство оставленного на охране патруля, даже лежанка Клеси имела подпалины…

- Как давно был последний удар? – задал я вопрос в никуда, но тут же получил ответ:

- Примерно четверть часа назад Милорд. Девчонка так и не приходила в себя. Ее дыхание ровное, кажется, что она спит, но даже ожоги не разбудил ее. Непосредственно в нее саму молнии больше не били, но одна из молний угодила в костер и разбросала везде угли, парочка попала и на нее.

Я посмотрел на говорившего, коим оказался Грат. Редко я его вижу, он постоянно на передовой, постоянно «на острие»… и рискует не меньше а, пожалуй, и больше, нежели тот же берсерк-Разг! Просто его риски более разумны и взвешены, но от того их не становится меньше! Насколько бы возросли мои потери, если бы отсутствовала грамотная разведка? Как верно оценить вклад конкретно данного индивидуума в общую победу над зеленокожими?

- Я… я благодарен тебе за ее спасение Грат – как-то не вовремя напало косноязычие. Сложно благодарить «подчиненного».

По-хорошему, мне вообще стоит сказать «огромное спасибо» всем моим подданным, за то, что делают мое пребывание в этом мире комфортным… Но вряд ли они поймут и оценят подобный пассаж. Менталитет не тот, да и наши «взаимоотношения» не предусматривают подобного… даже слова подобрать сложно. Панибратства? Мягкотелости?

Для них я Лорд-Чернокнижник, Диктатор и, возможно, Самодур. Я имею право на власть лишь в угоду традициям прошлого и их личному моральному кодексу… моей личной заслуги тут с гулькин нос! Но все равно они должны понимать, что я их ценю и уважаю, однако и преступать некоторые границы не следует, а то оглянуться не успею, они выберут себе Вождя Зверолюда и отчалят в вольное плавание…

- Х…Хозяин? – от невеселых мыслей меня оторвал какой-то скулеж. Грат стоял на коленях и с некой мольбой, склонив голову на бок, поглядывал на меня:

- Вы… вы довольны мной? Я хороший мальчик? - на секунду меня взяла оторопь, не представлял что и этот гнолл так же падок на похвалу и «ласку» нежели Гфар или Верный. Я сразу же понял, что он хочет и, протянув руку, потрепал его по загривку и почесал за ушком.

-Хороший, хороший! Ты славно потрудился не только сейчас, но и раньше… просто все не было времени отметить тебя.

Интересно… стоит ли для улучшения отношений и повышения репутации почесать за ушком Гралла? Разга? Или Монут? Или вообще всех своих «Сабакенов»? Лаиса судя по всему будет более чем рада… но мне кажется, она поймет меня несколько превратно. Но опять же, самцов я хвали, чем самки хуже? Неловкая ситуация!

С одной стороны, подобное проявление лояльности ооочень показательны, язык тела крайне трудно обмануть! Но с другой стороны… я чувствую себя странно.

- Кхм, ладно. Близко не подходить. Если… если в меня попадет молния… панику не поднимать. Девчонку не трогать. Если умру, то ждите час, потом пытайтесь оживить или дозваться через мир духов.

Стоит ли раскрывать свое бессмертие, а вернее принадлежность к Бессмертным, я все еще не решил. По факту, это не должно повлиять на их лояльность, а может даже и способствовать укреплению моей власти. Однако, я все еще не пришел к однозначным выводам, вполне возможно что подобный «козырь» стоит приберечь и однажды он сможет мне пригодиться.

При приближении к костру, я почувствовал, как воздух электризуется, явно запахло озоном. Шог нервно дернулась где-то внутри меня,… ей все происходящее явно нравилось еще меньше чем мне. Еще пара шагов и дернувшееся тело Клеси воспарило, зависнув прямо передо мной!

- Ты, наконец-то пришел! – глаза и рот девчушки раскрылись, явив миру буйство энергии, а ее голос… так мог звучать голос столетнего старца, что где-то откопал мегафон, но потерял свой слуховой аппарат. От неожиданности я дернулся, что бы зажать уши.

- Внемли же мне! Дева сия, чистая и невинная, просила за тебя. Запудрил ты ей голову, одурманил душу, сманил с пути Истинного! Нет тебе за то прощения!

Пауза была оглушающей. Я еле подавил желание засунуть мизинец в ухо и пощелкать языком, убирая звон из головы. Клеся все так же парила, глаза и рот сверкают, но пауза затягивалась.

От меня ждут ответной реплики? Оправданий? Что вообще происходит?

Нет, я понимаю, что юная жрица, скорее всего, была напугана явлением Ангела, вернее, той силой, что он явил. И решила воззвать к «иной инстанции», схожей весовой категории. Мне непонятно почему она оказалась столь сильно мотивирована… я, конечно, промыл ей немного мозги на тему верности, долга и так далее, но именно что немного! Не стоило ожидать от вчерашней пленницы столь быстрой "смены ориентиров"! Ну, или я «сломал» ее, так же как и некоторых прочих НПС, просто ее «сумасшествие» вылилось «вот в это вот все»?

Но ведь сейчас бог говорит про «одурманивании души», а не разума!?

Ладно, нужно «принимать ответственность». Я понимал, что дело пахнет жаренным, еще слушая рассказ Гфара и, в крайнем случае, просто мог бы оставить девчонку там, где она есть… или убить чужими руками. Ну уж нет, пообщаться с богом напрямую удается не каждый день, это крайне ценный… я бы даже сказал, бесценный опыт!

- Приветствую Атаки Авэ! Я не просил это дитя вступаться за меня,… но я готов взять ответственность за ее действия. Она принадлежит мне, и телом и душой.

В небе громыхнуло, а девушка, дернувшись как марионетка, вытянула правую руку. Раскрыв ладонь, моим глазам открылась небольшая шаровая молния,… как же бесит отсутствие информации, хотя намек вполне понятный: возьми это!

Пару секунд я всерьез размышлял над тем, что бы плюнуть на все и, развернувшись, уйти. Пока не заметил, как плоть Клеси начинает буквально плавиться и обнажать мясо под «подарком бога». Еще несколько мгновений и я точно бы увидел тонкие косточки ее кисти!

«В крайнем случае, быстро прикажу отрубить себе руку» - с такими мыслями я сделал хватательное движение пересаженной конечностью, и мое сознание тут же потонуло в океане боли!

К сожалению, хотя сознание и тонуло в «океане боли», погаснуть оно так и не соизволило. Мое тело било судорогой, мышцы и сухожилия буквально рвались от собственных усилий, но как-либо успокоить их я не мог. Я был бессилен и еле, еле осознавал, где я и кто я! Чистое электричество струилось по моим венам, вызывая одновременный спазм всех мышц.

Как потом выяснилось, от смерти меня спасла Шог. Она каким-то образом смогла закольцевать поток энергии в верхних слоях астрального и материального тела, да заглушить болевой сигнал. В общем, сделала все возможное и невозможное, что бы я как можно дольше оставался в состоянии вести «бой»… как к симбионту у меня к ней нет претензии, ее действия были на высоте! Но…

Но она могла бы быть милосерднее! Лучше бы я сдох…

Когда буйство энергии пошло на спад, на траве дергалось «обугленное нечто» лишенное всех органов чувств и лишившееся как минимум одной пятой сгоревшей плоти.

Бросившиеся к Лорду подданные тут же принялись накладывать лечебные заклинания и призывать профильных духов… Спустя час они услышали вполне разборчивый мат и с еще большим усердием продолжили дело. На пришедшую в себя девушку, что со слезами на глазах смотрела на их Хозяина, они внимания практически не обращали.

Я все же смог организовать совещание в среду. Хотя внешние повреждения казались достаточно серьезными, но под концентрированным напором опытных шаманов, а вернее их духов, с условно безлимитным ресурсом, я достаточно быстро пришел в себя.

Правую руку я, правда, опять потерял, придется теперь искать нового донора или попробовать кое-какие иные наработки. Хм, подумаю об этом позже.

В общем, более-менее оклемавшись за несколько часов, я отъелся и созвал совет… и теперь сижу в главном зале изучаю результаты спасения Клеси. Еще предстоит поговорить с ней самой, но мне стоит собраться с мыслями… слишком уж неожиданный поворот событий. Такого я точно не ожидал! Еще раз вчитываюсь в строчки системы:

Дар Первовсадника:

Небо все видит, бойтесь вызвать его гнев и не оправдать доверия!

Эффект: Раз в сутки вы можете вызвать Небесную Молнию и направить ее в выбранную цель.

Доп. эффект: урон по Ангелам и Серафимам +1000%

Судя по всему, Система, руками богов, решила помочь мне решить проблему нечестного админа «игровым» способом.

Если честно, я думал, что она более инертна и беспристрастна! Однако, я рад, что ошибался. Даже не буду задумываться, в чем ее резоны, есть ли у нее полноценное самосознание или она действует на уровне неких инстинктов или еще как… На данном этапе у меня немного иные заботы, да и проверить любой из вариантов будет достаточно сложно.

Заседание совета начиналось весело, для меня во всяком случае. Вся кожа, раковины ушей и, кажется, даже глаз, чесались после регенерации. Но причиной «веселья» был не этот, условно внешний фактор, а «внутренний».

Видимо Шог добралась до желез внутренней секреции и стала баловаться с гормонами. Мысленным импульсом, притушив ее инициативу, перенаправил деятельность в более конструктивное русло, нагрузив разум духа расшифровкой замысловатого мыслеобраза. Требовалось всестороннее развитие моего симбиота, параллельно с этим я периодически дублировал для нее все поступающие мне сигналы органов чувств.

Шог должна понимать и представлять то, как я воспринимаю этот мир. По сути, у нее должна сформироваться личность аналогичная человеческой, но с возможностями, что дает ей ее духовное происхождение. Прошедшее испытание показало, что с ней мои шансы выжить перешли на новый уровень, но порой одной живучести бывает маловато.

- Милорд, мы внимательно разобрали ваши пожелания и соотнесли их с нашими возможностями и вот что у нас получилось.

Вступление Монту было не слишком обнадеживающим. Судя по всему, могучий ануб явно нервничал. Впервые замечаю за ним подобное! Разлепив потрескавшиеся губы, хриплым, еле слышимым голосом голосом произнес:

- Я внимательно тебя слушаю, Монту.

Кивнув самому себе, ануб пролаял команду в коридор. Тут же оттуда появилась пара гноллов, неся в руках… нечто похожее на огромный мольберт. Хм, чем-то мне это напоминает презентации в зале совещания Организации. Судя по целой стопке листов, меня ожидает интересное зрелище!

Первый "слайд"-рисунок: стилизованное «древо развития». Оно показывает, на какие типы войск можно разделить разные виды зверолюдей. Их наименование в рамках новой Системы.

Следующий "слайд": Краткие примечания о сильных и слабых сторонах каждого типа войск. Против каких противников их лучше всего применять, а кто является их «природным» врагом.

Еще один наглядный рисунок, показывающий различные компоновки отдельных видов войск и их общее взаимодействие на поле боя. Всевозможные тактические схемы показывающие плюсы и минусы подобного подхода.

Отдельно шли данные по необходимым изменениям в существующем подходе к организации армии. Сколько приблизительно нужно денег и времени для обучения, сколько для переоснащения.

Видно, что «Монту и Ко» проделали немалую работу, чтобы воплотить мои грубые мысли в настоящий «бизнес-проект»! Мда, не смотря на то, что и до этого войско зверолюдов славилось своей слаженной работой думаю, что после этого "апгрейда" они выдут на качественно новый уровень. Главная их слабость это низкий маго-технологический уровень и отсутствие некоторых специфических видов войск, что могут разобраться с некоторыми "неудобными" противниками. Данной военной реформой я надеюсь избавиться от этого, ну и создать прецедент того, что подобные изменения вообще возможны и что они нужны! Про то что все это так же укрепит вертикаль моей власти и пройдет параллельно с общим преобразованием общества ЗЛ и говорить не стоит.

Эх, судя по предстоящим расходам впору хвататься за голову, но примерно что-то такое я себе уже представлял, когда ознакомился с прайсом Академии Войны. Самое забавное, что усиление через амуницию получается дешевле, а потому кажется выгоднее. Ведь после смерти владельца, его оружие, броня, да и некоторые расходники можно использовать вновь или, в крайнем случае, пустить в переработку, а вот знания и умения юнита умирают вместе с ним.

Вся надежда остается на то, что анубы с того света вытащат, а со временем упор на качество снизит потери до минимума… до «статистической погрешности».

После уточнения ряда деталей, я дал добро на дальнейшие действия свои поданных. Им предстояла еще целая прорва работы, а мне нужно было посетить лазарет ради очередного сеанса лечения и смены повязок, да пообщаться с кое с кем по душам давно уже пора.

***

Я сидел на грубо сколоченном деревянном стуле в замковом Лазарете. Во всяком случае, именно эту роль определили для одного из внутренних помещений Замка, подальше от возможного прорыва врага, но с хорошим доступом ко всем точкам обороны.

Да, у меня было много шаманов способных на лечение, но шаман это не маг, что может быстро наложить на заклинание, восстанавливая здоровье союзника. Шаману нужно время и пространство для качественного камлания и общения с духом. В ином случае идет сильный перерасход энергии... тут все зависит от опытности и силы конкретного индивидуума. У меня было относительно много шаманов, но сильных среди них можно было пересчитать по пальцам одной руки.

К тому же, часть ран намного эффективнее предварительно обработать, хотя бы банально достать инородный предмет и свести края раны, прежде чем использовать магию! В общем, обустройство отдельного помещения вполне себя оправдывало.

Очень надеюсь, что оно будет всегда пустовать, и не по причине того что лечить бесполезно или уже поздно, а по причине того, что все враги были устранены еще на первых рубежах обороны моей территории.

Тихий стон вырвал меня из раздумий и вновь вернул к реальности. Наблюдающая за состоянием Клеси гноллка сообщила, что девушка уже приходила в себя и просила пить. Поэтому, после обработки ран я пришел к ней, давно уже нужно было поговорить с главным фигурантом дела, меня буквально съедало любопытство и нетерпение!

Однако, к этому времени, юная жрица опять провалилась в беспамятство… и вливание жизненных сил через Духа крови помогало слабо.

Да, теперь это пусть и юная, но уже девушка, а не девочка. Прошло несколько дней с тех пор как я ее видел в последний раз, а она явно перешагнула рубеж зрелости… Однако, пережитое испытание сильно сказалось на ней. Неестественная худоба не красила ее, она и раньше была как тростинка, но тогда это смотрелось более естественно, как у новорожденного жеребенка или олененка с длинными конечностями, что носится туда-сюда, неловка дергая конечностями…

- Пииить – Клеся очнулась и открыла омуты своих черных, буквально бездонных глаз. Стоящая рядом гноллка, тут же метнулась и, поддержав голову кочевницы, дала ей немного попить. Я же почувствовал себя крайне неловко, ей еще восстанавливаться и восстанавливаться, а тут я со своим «допросом».

Взгляд девушки впился в меня и в горле у меня почему-то пересохло.

- Кхм, Клеся… я рад, что ты жива и благодарен за то, что ты сделала, но у меня есть пара вопросов.

Неестественная бледность стала уходить, и я с удивлением понял, что это пятнами стало проступать некое подобие румянца. Девушка вцепилось в тонкое покрывала и, кажется, собираясь спрятаться под ним. Что за детский сад?

- Эм, ладно. Я приду попозже, когда ты будешь готова к разговору. Приходи в себя.

Встав, я направился к выходу. Конечно, мне было крайне интересно разобраться в том, что же произошло. Что просила Клеся у своего бога, как вообще проходило их общение, что все так обернулось? Однако по факту, прямо сейчас это уже ничего не изменит.

- Вы,… ты вправду возьмешь меня в жены?

Я резко остановился, будто врезался в каменную стену, лопатки физически ощущали всю остроту и опасность брошенной девушкой фразы.

Медленно развернувшись, я стал считывать ту информацию, что щедро выплескивала в пространство Клеся всей своей мимикой и чем-то еще неуловимым: надежда, страх, стыд… желание.

Она явно хотела услышать положительный ответ, хотя и опасалась того, что будет после, но еще больше страшилась прямого отказа. Я же стал судорожно перебирать в памяти все моменты наших кратких встреч, пытаясь проследить ход мыслей этого создания! Переломным моментом явно был аукцион и состоявшаяся после этого беседа с внушением, но тогда все говорило о том, что девушка приняла свою роль, смирилась с положением пленницы-должницы. Либо, просто решила не дергать тигра за усы, подождать развития ситуации, втереться в доверие к своим «тюремщикам».

Это не мешало девчонке дерзить мне при личной встрече, что было на грани допустимого, но вполне простительно для «ребенка». Она бегала по территории замка, училась у Гфара, присутствовала на некоторых моих лекциях. Я даже перекидывался с ней парой слов, но уже без Внушения, помня о его негативном влиянии на некоторых НПС. Тогда все было более-менее в рамках допустимого, контакт налаживался, появлялись зачатки доверия.

Следующий яркий всплеск эмоций и нестандартное поведение наблюдалось после явления Админа-Ангела… но она же не должна была его видеть и как-то взаимодействовать? Максимум ощутила эффект паралича, что тот наложил на мой Замок желая пообщаться без лишних свидетелей.

Молчание затягивалось, а это было чревато недопониманием:

- Что послужило причиной твоего сомнения?

Потупив взор, дева еле слышно прошептала:

- Перед лицом богов многие говорят одно, а потом делают другое. Нет, я вовсе не сомневаюсь в вас и не называю клятвопреступником. Просто, просто… это очень древняя и забытая формулировка, я вообще не думала, что кто-то не из касты жрецов ее вообще помнит. И…

Тут Клеся внезапно замолкла, видимо в голову ей пришла неожиданная мысль:

- Я, я ведь правильно вас поняла… ну тогда, когда вы сказали, что я принадлежу вам? И что берете ответственность за мое тело и душу? Сказать перед лицом бога такие слова… это…

Голос звучал все тише и тише пока я вовсе перестал его слышать, к девушке вернулась бледность, и она явственно задрожала.

Я же прикидывал все за и против открывающихся перспектив. Мда, слишком дерзок я был перед лицом высших сил. Дерзок и глуп, раз не подбирал слова и нее понимал того смысла, что в них можно вложить. Заявлять богу, что имеешь право на душу его жрицы? О чем я тогда думал? Чудо, что меня не испепелили на месте! Даже голова болеть начала, подумаю о возможных последствиях позже… сейчас же вопрос в другом.

Подобный ход с женитьбой вряд ли бы пришел мне в голову, но… но почему бы и нет? Как я понял, Клеся внучка великого Хана, что держит в узде немалую Орду и контролирует значительный участок торгового тракта. Породниться с подобным персонажем, даже из чисто политических интересов дорогого стоит!

Сама девушка достаточно симпатична, пусть и находится сейчас не лучшей форме. О подобном подходе стоило бы задуматься даже в том случае, если бы она и вовсе ненавидела меня, тут же явно видно, что она сама хочет этого! Хотелось бы разобраться в ее мотивах, покопаться в том, что творится в ее симпатичной головке... Но это дурная затея, я пока что еще не достиг такого мастерства, чтобы подобное вмешательство обошлось без последствий!

- Ты принадлежишь мне, все остальное вторично, тут нет иных толкований. Свадьба?… свадьба это обсуждаемый момент. Вначале я бы хотел поговорить с тобой о произошедшем, так же желательно встретиться с твоими родителями думаю, ты бы хотела получить родительское благословение?

- Мои родители умерли, их унесло моровое поветрие. Да и согласия просить уже поздно, все же «жених» уже выкрал «невесту». Теперь нужно калым собирать, что бы дедушку задобрить – девушка робко улыбнулась, пытаясь сгладить мрачное впечатление от своих первых слов. А так же… она решила прощупать и понять, как ее будущий муж воспринимает попытки женщины пошутить, а так же намекнула на то, что она не голь перекатная и за ней тоже кто-то да есть. Показала «зубки».

Я улыбнулся, этот союз обещал стать чем-то большим, чем чистой формальностью!

- С уважаемым Ханом Буреем мы обязательно поговорим. Урона твоей и его чести не будет. Как я понял, ты осознавала себя в то время, когда твоим телом управлял Атаки Авэ?

Начавшая искренне улыбаться девушка вновь напряглась и побледнела. Ее взгляд метнулся к моей правой руке… вернее к пустому рукаву, где она должна была быть, ее губы задрожали, а в голосе послышался намек на слезы:

- Прости, я не ожидала, что Его сила окажется так велика! Я просила Первовсадника помощи в борьбе со слугами Единого. И он готов был дать мне силу… но я просила не для себя, а для… для тебя. Это вызвало его недовольство,… он желал знать за кого просит его Избранница. Ты очень вовремя пришел, его недовольство могло испепелить всех твоих слуг!

Глаза девушки лихорадочно заблестели, речь стала немного путанной. Мне показалось или в них вновь стали мелькать отсветы молний?

- Успокойся, все прошло. Рука… это не проблема. Меня больше волнует, какие обязательства налагает на меня этот «дар»?

- Обязательства? Как дар может накладывать обязательства? – очень даже правдоподобно удивилась девушка.

О святая простота! Все же, несмотря на весь продемонстрированный ею на занятиях интеллект, она еще слишком юна и наивна, простого житейского опыта ей явно не хватает! Именно подобные «бесплатные» подарки порой имеют слишком высокую цену!

Ладно, раз от бога конкретных инструкций не поступало, да и его ближайшая жрица в неведенье, то не буду возлагать на себя дополнительные обременения. Неисповедимы пути господни! Стоит ли нагружать себя в данной ситуации лишними размышлениями?

- Хорошо… приходя в себя, набирайся сил. Позже мы с тобой обсудим будущее мероприятие и мой визит к Старшему твоего рода.

Судя по блаженной улыбке, Клеся вырубилась еще в середине моей фразы. Нужно будет отдать отдельное распоряжение Лаисе перевести девушку в более комфортабельные покои Замка. Да и вообще озвучить ее новое положение, а так-же озаботиться сбором так называемого «Калыма»… Попробуем решить вопрос с кочевниками миром. Не самый распространенный подход, но по договороспособности они не в самом низу списка фракций Срединного мира.

Заодно, это хороший способ провентилировать тему предательства Гандаля и что там случилось с его сыном.

В случае же если политической пользы от данного брака не будет, то и верность самой Клеси дорогого стоит!

Ардан в последний раз взглянул на статус хрупкой девушки лежащей на узкой койке лазарета и, улыбнувшись, стремительно вышел вон. Его ждало еще слишком много дел и времени любоваться будущей женой не было совершенно.

В груди неприятно кольнуло, уже вечером достроится Гильдия Торговцев и он наконец-то сможет получить весточку из прошлого. Правильно ли он поступает? Если Инга жива, то как воспримет его действия? Неприятное чувство в груди стало разгораться, если раньше Ар с нетерпением ждал этого момента, то теперь начал его Жаждать! Нет ничего хуже отсутствия информации при принятии столь важного решения! Но в любом случае… кто ему помешает стать гаремовладельцем?

Хотя лучше сейчас не засорять голову лишней информации. В лаборатории полно дел и никто кроме него их сделать не сможет!

***

Поднимаясь из подземелья после очередной серии опытов, я услышал, как кто-то с кем-то спорит на повышенных тонах. В голове была вата, да и тело требовало отдыха, однако неуемное любопытство и желание ЗНАТЬ, пересилило слабость плоти.

Кто это спорит поздним вечером в моем Замке? Да еще и в заклинательном покое, судя по всему?

Не особо скрываясь, я приблизился к незапертому входу.

Оу… достаточно редкий посетитель надземной части моего замка.

Ворн-Олу-Куалин собственной персоны! Этот вампир-эльф отхапал себе на лабораторию и жилье значительную часть моего подземного комплекса и мне пришлось с этим смириться!

В ином месте он жить просто не мог, а мне и моим подданным крайне пригодилось то, что он мог бы производить. Правда, до сего момента он пока что лишь обустраивался на новом месте, тратил мои деньги, да пил кровь моих подчинённых… зачастую буквально.

Что ж раз он тут так расшумелся, то видимо обвыкся на новом месте. Пора спросить с него, что он может дать мне за предоставленное убежище?

- Варварство! Напитывать драгоценные камни в Источнике! Знаешь ли ты, гнолл сколь велика отбраковка материала и сколь велики потери при дальнейшей инкрустации?

- Ррр, не считай чужие камни длинноухий! Духи любят природные камни, чем меньше посторонних вмешательств, тем лучше. Не сравнивай свою артефакторику с моим ремеслом по созданию Домов Духа – в тон ему отвечал недовольный Гфар.

- Ты мешками бросаешь в Источник камни, что бы достать пару удачных экземпляров! А мне приходится унижаться перед этой самкой, что бы получить жалкий огрызок размером с мизинец? Да ты понима…

Тут вампир осекся, да и гнолл дернул ухом и повел носом. Видимо мое приближение не стало для них тайной:

- Милорд?

- Хозяин?

Двое тут же развернулись и склонились в поклоне. Гнолл сделал это искренне и даже подобострастно, а эльф с внутренним достоинством и изяществом… у обоих это получилось вполне естественно и даже синхронно, вызвав мою улыбку:

- В чем причина спора?

- Что? Вовсе нет милорд, мы не спорим! Просто я прошу моего… коллегу, вести более бережный учет материалов, что он тратит на своем направлении. Ваша казна и Источник не бездонный и…

Ворн разлился соловьем, явно нервничая, но Гфар тут же сдал его с потрохами:

- Эльф сказал, что я зажрался и бездумно трачу ману и магические материалы!

Мда, не привык эльф к подобной прямоте. Вечные интриги и закулисная борьба вот его стезя. Он уже почти неделю в моем замке и, пусть покидает подвал лишь ночью, должен иметь представление о имеющихся здесь «центрах силы»!

Гфар - мой самый могучий шаман, заместитель главы Института Знаний. А по факту и вовсе является неофициальной главой, так как Тэта стоит на должности лишь номинально. Гнолл имеет десятки личных учеников-шаманов и заседает в Верховном и Малом Совете. Пользуется моим личным благоволением наконец! В общем, несмотря на его болтливость и кажущуюся несуразность - это одна из самых могущественных фигур моего феода.

Уже то, что Ворну решил что-то ему высказать в лицо, говорит о многом. Видимо проблема и вправду велика, но вот выносить это еще и на мой суд, он почему-то не захотел. Судя по всему, первое общение оставило крайне сильное впечатление и он банально боится меня, стараясь свести общение к минимуму…

- Все то, что ты сказал Гфару, можешь смело говорить и мне. Если в твоих словах есть зерно истины, то мы учтем это.

Немного замявшись, Ворн все же поделился своим виденьем ситуации. И было там не одно Зерно Истины, а целое силосное хранилище! Теперь понятно, почему он все это высказал Гфару, а не мне… не хотел выставлять меня идиотом!

Я же вроде как Чернокнижник, маг со стажем, не Архимаг конечно, но все же. Ну, видимо меня вполне устраивает то, что происходит на моей территории у меня под носом, раз я не озвучивал своего «фи»… Не мог же я всего этого не замечать, ведь не мог же???

Именно такой подтекст звучал в монологе вампира… а ведь он верно предположил во мне Бессмертного! Неужто я смог убедить его в обратном? Для Игрока подобная безграмотность вполне объяснима, как мне кажется.

Мда, мне оставалось лишь делать хорошую мину при плохой игре, да многозначительно кивать в такт словам вампира. В некоторых темах я вовсе не разбирался, где-то интуиция твердила, что собеседник прав. И лишь ооочень редко я прямо мог возразить эльфу… мог, но молчал. Из подобной ситуации я видел только один способ выйти без крупных репутационных потерь:

-Гфар, что ты можешь возразить на это? Ты увидел, где заблуждается Ворну?

Да, я просто вынес себя за скобки этой ситуации, сделав чем-то вроде третейского судьи, наблюдая за тем, как два опытных, каждый в своей сфере, магических пользователя сталкиваются лбами…

Облизав длинным языком нос и склонив морду набок, пристально глядя в глаза темного эльфа, Гфар стал отвечать короткими, рублеными фразами. Для тех, кто его хорошо знал, сразу же стало понятно, что обычно болтливый шаман стал крайне серьезным!

- Повторюсь. Подход к работе у Мага-артефактора и Шамана, умеющего создавать дома Духов, совершенно различны. Треть сказанного тобой бесполезно! Если в материале есть дефект, то лучше выявить его на ранней стадии, нежели подсунуть духу! Определить большую часть дефектов… нужны мастера-ювелиры, у нас таких нет. Мана не уходит бесследно, даже если духу переплачивают, то это лишь ускоряет его рост. Все духи, с которыми мы работаем, уже привязаны к конкретных разумным, рано или поздно они отработают все вложенное в них. Источник постоянно вырабатывает огромное количество маны, но его верхний предел конечен. Если мы не будем постоянно его тратить, то мана начнет рассеиваться во внешнюю среду, порождая магические аномалии. Если нет высшей сущности-покровителя - это может привести к пагубным последствиям. Ты привык, что большая часть сил вашего источника была жертвой во славу богини и не знаешь этого! Пусть наши ритуалы не имеют специа….

Речь гнолла затянулась на несколько минут… и из нее я так же подчерпнул много нового для себя! Нужно чаще проводить такие «дебаты». Не устаю напоминать себе, что глупо считать себя самым умным. Местные обладают огромным пластом знаний и умений, которые Игроки просто игнорируют благодаря Системе. Но это не значит, что для нас эти знания бесполезны… Ох, голова уже вовсе не соображает. Пора закругляться.

-Хватит Гфар. Думаю, в скором времени нужно будет провести что-то вроде малого магического совета. Думаю, некоторые предложения Ворну стоит воплотить. Да и насчет излишне разожравшегося Духа смерти нужно что-то делать.

- Х..хозяин? Если вы позволите… можно обустроить место поклонение Мортис. А духа сделать его стражем… это очистит его личность, сделав лишь пустой оболочкой несущей волю Госпожи!

Опа, судя по немного поплывшему взгляду шамана у него очередной приход. Хм… даже система активизировалась и кинула мне квест на возведение Храма Мортис. Три недели до покровителя Зверолюдов дела не было и тут на тебе!

Тем временем Гфар заскулил и прижал к голове уши, выглядя как побитая собака:

-Простите, Хозяин! Не знаю, что на меня нашло! Забудьте! Забудьте, что я сказал, это все чертов полутруп!

Впрочем, его скулеж тут же сменился рычанием и открытой агрессией в сторону ничего не понимающего вампира!

-Стоп. Успокойся, объяснись причем тут Ворну?

Как оказалось, все немного запутанно и Ворну тут не причем,… но не Хозяину же предъявы кидать?

Чернокнижники не признавали поклонение высшим сущностям и от своих подчиненных ожидали подобного же подхода.

«На земле и небесах у вас один Хозяин и он перед вами!» - те ЗЛ, что остались в подчинении у ЧК не могли иметь покровителей среди Богов. Зачем «хозяину» с кем-то делить своего «раба»? Еще прощались разнообразные культы предков, если эти «Предки» были верными слугами ЧК и были одобрены «Хозяевами».

Пятёрка моих приближенных гноллов были «правильными» ЗЛ. Они были верными и надежными «рабами», истово держась за привитые им «нормы и ценности»!

Не то что бы вопрос религии был больным для ЧК, но если это может вызвать неудовольствие Хозяина, то зачем поднимать эту тему? И эта тема не поднималась!

Им хватало влияния на корню давить желание прочих разумных поднимать эту тему и каким-либо образом «портить настроение Хозяину упоминанием этих Паразитов»!

И тут такой «срыв» у одного из Изначальных! Как сами себя горделиво называли пятеро донатных юнитов. Ну, видимо, заложенные скрипты все же сильны, раз пробились через личностные настройки.

Не каждый Замок или иное образование ЗЛ «обязано» иметь покровителя. Но зачастую это нехило усиливает их и потому квест на выбор покровителя обычно выпадает Игроку на первой неделе игры. Иногда им становится не Бог, а Великий Дух или вовсе Предок… это дает разные бонусы… широкий простор для кастомизации!

Выяснилось и недовольство медуз, что игнорировали меня с момента битвы за Форт зеленокожих. Им запрет на поклонение Харсис встал поперек горла и вместо того что бы прямо высказать недовольство, они решили устроить молчаливый бойкот. Впрочем, это не мешало им выполнять приказы Монту и Гралла. Игнорировали они чисто меня, чего я, если честно, практически и не заметил.

- Ох, ладно. Вопрос религии и всего с ним связанного так же обсудим на заседании магического совета.

Разбираться сейчас еще и с этим не было сил. Хотелось узнать, как обустроился Ворну, что ему необходимо и что он может мне предложить? Слушал вампира я уже в пол уха, мысленно находясь в Гильдии Торговцев. Уяснил следующее:

Артефакты:

Нужны профильные заклинания в его личную Книгу Заклинаний! За выданный аванс при найме, Ворну сразу же зашел в местную Гильдию Магов и приобрел новенькую книжечку. Но вот где ему взять заклинания имеющихся у него школ магии для создания нужных артефактов? Доступа к Аукциону то у него нет, а на рынке все печально. Без заклинаний репертуар возможных артефактов крайне скуден и включает следующее:

Разнообразная бижутерия, дающая приросты к статам: +1-2, максимум +3. Да различные накопители маны, что могут вместить от 50 до 250 ед. энергии в зависимости от материала и объема вложенных сил. Для лучшего эффекта нужно обустройство нормального рабочего места! Хотя примочка из Астральной Пыльцы может нивелировать плохое оборудование, но опять же, с повышением качества оборудования от столь ценного ингредиента и выхлоп будет больше. Ворн вообще был в восторге от наличия у меня столь ценного ингредиента и буквально готов был рыдать, видя, как его бездарно тратить «эта псина»!

Что ж, радует, что мои мучения с отравлением и промыванием желудка не прошли даром. Буквально одной «пылинки» было достаточно чтобы улучшить базовый эффект и избежать шанса провала при зачаровании! Однако, все равно оставалась верхняя планка качества используемого материала и выше нее прыгнуть было нереально.

Что ж нужно будет искать, более качественный материал иного выхода из ситуации тут нет…

Так же Ворну мог создать амулеты вызывающие повышенную симпатию к владельцу. Мог создать нечто вроде «проклятого зеркала», что будет вызывать суицидальные желания. Но нужно ли подобное?

Может попробовать, но не обещает хороший результат, с созданием артефактного оружия с эффектом вампиризма (закл.: Осушить). Естественно все материалы с меня. С кузнечным делом, утонченный эльф, отношения не имел, от слова совсем.

В общем, в плане артефакторики, если бы не Астральная Пыльца, все было бы очень прискорбно. По его словам, раньше эльф создавал достаточно хорошие Артефакты спасающие жизнь своим владельцу, но теперь, когда магия Жизни была заблокирована, шанс на то, что он сможет вернуться к созданию чего-то подобного, прискорбно мал.

Алхимия:

Тут получше, по памяти Ворну смог восстановить ряд рецептов. Что еще более приятно, их можно было реализовать на доступной мне материальной базе:

1) Эликсир Резвости (основа: «секрет» Грифонов) - увеличивает скорость реакции и движений.

2) Эликсир Омоложения (основа: лучше вам не знать Милорд!)

3) Духи с эффектом афродизиака действующим на противоположный пол (аналогично предыдущему пункту)

4) Усиленный яд, а вернее практически кислота на основе различных ядов животного происхождения (Медузы-Горгоны и их питомцы постарались, пусть найти с ними общий язык оказалось и нелегко).

5) Эликсир Регенерации (основа: кровь Гидры) - взрывная регенерация ран, пусть отрубленную конечность и не вернет, но если приложить обрубок, то может и прирастёт.

6) Эликсир Каменной Кожи (основа: вытяжка из кожного покрова Горгулий) - по словам Ворна, принявший данный эликсир индивидуум буквально покрывался каменной коркой, существенно увеличивающей защиту и лишь немного снижающий скорость движения.

Своими тайнами Ворну наоборот раздразнил во мне любопытство. И, несмотря на то, что уже пора было идти к достраиваемой Гильдии Торговцев, я насел на вампира с расспросами, что да как.

Как оказалось, ничего ужасного там не было. Хотя, наверное, для утонченных эльфиек понимание того, что они мажутся и душатся переработанными выделениями чудищ и некоторых разумных не слишком-то и приятно?

Как бы там ни было, часть репертуара Ворна смело можно было выставлять на продажу, как через аукцион, так и местным торговцам. Барыши это должно было принести знатные!

Но в первую очередь нужно заполнить все свои потребности.

Так же Ворну мог попытаться воспроизвести так называемый Эликсир Драконьего Пламени (основа: секреция Драконов). По факту тот же коктейль Молотова, но магического толка. Внутрь НЕ принимать!!!

Однако, знания в этом направлении у него были лишь поверхностные, в подземельях к открытому огню относятся крайне негативно. Если будет барское добро, материалы и средства на изыскания, он берется восстановить данный рецепт, но за результат не ручается.

Так же у него уже есть идеи о целой куче иных препаратов и эликсиров на основе зоопарка Чернокнижника, но тут вопрос или проводить опыты, тратя средства и время на открытие новых рецептов или создавать уже имеющиеся.

К Ворну, конечно, были приставлены гноллы-ученики для обучения и помощи в работе, но многие этапы создания магических эликсиров мог провести лишь обученный маг. В общем, разовраться и быть везде он, как и я, он просто не мог.

Решили сойтись на том, что он полностью обучит нескольких подмастерье для налаживания стабильного производства эликсира Регенерации, Резвости и Каменной Кожи, что пойдут на усиление моей армии. А в перерывах будет создавать простую бижутерию с + к статам и магические накопители. Полный комплект подобных артов может существенно усилить моих воинов!

После обучения подмастерьев мы всерьез займемся производством более сильных Артефактов и решением его проблемы с магией. Все же магия жизни не была удалена безвозвратно. Скорее всего, придется выполнить зубодробительный квест на ее восстановление. Но думаю, Ворн-Олу-Куалин окупит все вложения. Все же в этом разумном я чувствую родственную душу, что так же желает познавать тайны бытия! Но не стоит закрывать глаза и на его явные недостатки. Жажды власти и тщеславия в нем не меньше, пусть пока он их и тщательно скрывает, так как понимает, что без моей поддержки он очень скоро станет натуральным трупом.

Мда, нужно будет как-нибудь устроить обмен знаниями по созданию не мертвых, а еще живых химер. Не зря же у темных эльфов существует целая линейка юнитов-химерологов? Ну а пока что мне стоит бежать. С минуты на минуту стройка Гильдии Торговцев закончится и я наконец-то получу доступ к корреспонденции!

Звонок системы оповестил об окончании строительства Гильдии Торговцев и прервал мое судорожное хождение туда-сюда перед высоким каменным забором, окружавшим эту вотчину торгашей.

Повинуясь моему кивку, Верный с силой толкнул дверь, но та не поддалась...

Ну уж нет, ЭТИ не смогут отвертеться так же как в Академии Войны, пусть только попробуют отправить Лорда восвояси! И никакое позднее время суток не сможет их оправдать!

Через пару ударов изнутри раздался невнятный скулеж:

- За сломанную дверь будете платить по тройному тарифу!

- Дверь открывай, я чувствую твой страх щенок – Верный редко говорил, но если уж говорил, то только по делу. Хотя вряд ли его реплика успокоила привратника. Во всяком случае, дверь так и не отварили, хотя внутри гильдии стало крайне шумно. Кто-то на кого-то орал, кто-то причитал и чуть ли не скулил!

Хорошо хоть детского плача слышно не было.

Лишь спустя бесконечно долгую минуту во внутреннем дворе раздался начальственный голос, паника улеглась, а дверь отворили. Судя по оскалившейся физиономии ануба увиденное его не порадовало, но он без страха вошел внутрь:

- Орружие убрать, приветствуйте Лорда, во владениях которого вам посчастливилось работать!

Еле сдерживая нетерпение, я вошел вслед за ним. Что ж, такое чувство, что торгаши реально готовились к битве: в окнах торчат куски мебели, видимо импровизированные баррикады, а в единственном проходе к П-образному зданию столпилась куцая шеренга людей с копьями в новеньких блестящих кирасах… видимо местная охрана.

Воцарилась неловкая тишина. С одной стороны копейщики и пара арбалетчиков, с другой зверподобный ануб под три с половиной метра ростом и безобидный калека в черном одеянии. Забавно, но судя по всему, почему-то большую опаску у местных вызывал именно я.

- Тише, тише, видишь, как ты их напугал? - подойдя к Верному, единственной рукой потрепал его за ухом. Нужно немного сбавить обороты, ссориться с Гильдией мне не с руки. Забавно звучит, учитывая мою «однорукость»

- Кхм, просим прошение милорд. Всеобщий язык вашего… подчиненного кране плох. А нас предупреждали, что местность, где будет возведена Гильдия, относится к потенциально опасной территории. Тут орудуют орды зеленокожих и периодически совершают набеги номады. В гильдии действует определенный регламент, отступать от которого мы не имеем право. Несколько дней назад поступил сигнал, что на данной территории было совершено нападение на караван находящийся под нашей протекцией.

Слово взял тучный мужчина в богатом камзоле. А я мысленно поставил себе жирный минус, все время забываю, что у каждого народа в ЗМиМ есть свой уникальный язык. Мне-то с автоматическим переводчиком Системы по этому поводу переживать не стоит. С трудностями перевода я столкнулся лишь однажды в самой своей первой игре за Инсектомансера... фри ту плей как-никак.

Хорошо хоть есть универсальный, «всеобщий» язык и его знают все разумные, но вот степень совершенства владения разнится от случая к случаю.

Явных следов страха или иных ярких эмоций на лице местного начальника не было. Спокойный и уверенный взгляд с капелькой недовольства, направленного на собственных служащих. Хотя, нет-нет, но и на меня он смотрел крайне пронзительно, пытаясь понять, чего ожидать от местного властителя, да и не связан ли я с произошедшим инцидентом?

Видимо основная информация до Гильдии еще не дошла. Странно. Уж различные почтовые голуби или магические средства связи в сбежавшем караване быть должны? Хотя вполне возможно, что остатки каравана были перебиты по пути от меня.

- Прощаю. Для меня должна была прийти корреспонденция, я хотел бы ее получить немедленно. Остальные дела обсудим после, время все же позднее.

Кивнув, купец тут же разогнал стражу и прочую челядь, сопроводив меня внутрь небольшого, но крайне комфортного кабинета. После проведения всех необходимых процедур идентификации, мне была передана плотная стопочка писем. Мда, много же за пару месяцев мне писем настрочили!

Купец, назвавшийся Максимильяном, оставил меня наедине с моим прошлым. Единственная рука задрожала, коснувшись первого письма, а я почувствовал растерянность,… как открыть запечатанный конверт одной рукой?

Мысли были в раздрае…

К счастью, Шог смогла понять, что со мной творится и помогла, в меру своих сил и понимания ситуации. Правая культя зачесалась, бар маны немного просел и на некоторое время я вновь стал обладать полным набором конечности. Жаль все же, что Шог может воспроизвести лишь то, что она изучила, без какого-либо отклонения или творческого подхода. Надеюсь, с опытом и развитием ее силы данный недостаток пройдет.

Достав с пояса длинный и узкий кинжал, аккуратно сковырнул восковую печать письма. Волной опять нахлынули эмоции. Впрочем, вполне положительные: ностальгия… мой первый герб в этом мире!

Первое письмо было от Гро-Хача. Конверт поистрепался, да и внутри строчки скакали, как блохи на старой дворняге, но я был рад его читать! Старый шаман гноллов сообщил, что они смогли добраться до одного крупного вольного города, расположенного на побережье. В процессе перехода они попали в шторм, часть каравана кораблей была потеряна. Многие получили ранения той или иной степени тяжести, в том числе и Инга. К счастью, они были не далеко от побережья и смогли добраться до гавани свободного города Аль-Маранди. На этом старый гнолл завершал рассказ словами, что выполнил свой долг передо мной и что он уводит стаю в «свободное плаванье».

Следующее письмо было сборной солянкой от братьев Инги: Крала, Бальда и Ульда.

Первый скупо благодарил за все, что я сделал для его рода… на новом месте тот опыт, что он и его братья получили под моим началом, пришелся как нельзя кстати.

Бальд сообщил, что смог уговорить Учителя остаться в Аль-Маранди и наняться в охрану матери. Крия все же сошлась с Гримом и они организовали что-то вроде небольшой торговой фирмы… После починки нескольких судов они вполне активно занялись морскими и прибрежными грузоперевозками.

И, наконец-то, Ульд сообщил мне новости о Инге! Она оправилась от ран и под присмотром местных лекарей родила здоровую девочку… вата фак? Скупые строчки зачем-то прикрепленного сюда финансового отчета я пропустил мимо сознания.

Стоп, стоп, стоп, откуда тут взялся ребенок?

Судорожно я взял третье письмо,… оно наконец-то было от самой Инги!

Знакомый почерк заставил сердце на секунду замереть, а в глаза как будто что-то защипало. Не с первой попытки, но я сковырнул печать и вчитался в ровные строчки письма.

Пониманию ситуации они не сильно способствовали. Инга сообщала, что у них все хорошо, что она скучает, что дочка растет умная, вся в отца. Сама Инга без каких-либо сомнений передала бразды власти Крии и Гриму, что ж вполне разумная позиция. Изначально вся ее «власть» держалась на моей поддержке и протекции, после того как корабли вышли из порта, Инга была лишь номинальным лидером сборной солянки беженцев. В тех условиях, если бы она продолжила цепляться за что-то столь эфемерное, ни к чему хорошему это не привело бы.

Так стоп, совсем не о том думаю, это что и вправду мой ребенок???

Судорожно разорвав оболочку еще нескольких писем и перечитав предыдущие, Ардан обмяк в кресле. Все указывало на один сверившийся факт: по прибытию в город Инга родила девочку. Даже если допустить, что сразу же по отплытию у нее была интрижка, то все равно в сроки не укладывается! Ну а провернуть нечто подобное под моим носом, даже с учетом рассеянности и постоянными пропажами в лаборатории? Нет, нереально!

Ух, спокойствие и чего я так переполошился? В этом мире это вполне естественный процесс. Даже мое классовое умение завязано на этот «механизм». Во многих Замках, естественный приплод, на втором-третьем месяце игры в разы обгоняет найм из плодилен. Просто… просто сложно принять тот факт, что я сам стал отцом!

Ладно, примем эту информацию к сведению, самокопанием займусь позже.

Если убрать лишнюю информацию и эмоции молодой девушки, то вырисовывалась следующая картина:

Прибытие в город столь крупной и достаточно богатой группы людей и нелюдей, было встречено вполне нейтрально. Крия казалась вполне компетентной в роли дипломата, представляющую их разношерстную группы, а Гримм обеспечивал лояльность и порядок внутри их "общности".

Но где-то они все же допустили ошибку, или влезли туда, куда влезать «чужакам» явно не стоило. Спустя пару месяцев после приезда, на них устроили вполне успешное покушение. Молодой род, занимающийся торговлей и грузоперевозками, не успев окрепнуть и заматереть, оказался обезглавлен.

Повезло, что к этому моменту сама Инга вместе с Ульдом уже более-менее переняли науку матери, а остальные же братья неплохо сошлись с отчимом и стали ему надежной опорой, набрав нужный «политический вес» и репутацию среди своих людей и «городских». Род Рагнарсонов получил сильную оплеуху, но выстоял!

Им показали, где их место и куда лезть не стоит. Но и вырезать до «седьмого колена» или полностью разрушать небольшой бизнес посчитали излишним.

А может виной всему враги внешние? Сложно судить наверняка, могу лишь строить предположения. После выплеснутого на бумагу горя о потери матери, Инга стала уделять внимание тому, что в окрестностях Аль-Маранди стало не спокойно. Из пустыни все чаще с набегами приходили негры, а в тропических лесах стали пропадать люди и поползли слухи о новой напасти: клаконах! Хорошо, что на море все было более-менее спокойно, пираты хоть и водились, но не зверствовали, куда больший ущерб могли доставить морские монстры. Город был крупным и жил в основном за счет торговли и добычи редких ингредиентов из близлежащих тропиков.

В последнем письме сообщалось что Ария, так Инга назвала нашу дочь, поступила в местную магическую академию. Девочка была крайне талантлива в магии Разума и Жизни… Впрочем не удивительно. Сильно напрягало то, что очень часто упоминалось некое «наследие отца» и, судя по контексту, речь тут шла вовсе не о склонности к магии.

Характер посланий со временем претерпел изменения. Если вначале Инга как будто бы звала меня к себе, в каждом письме выплескивала все свои эмоции и переживания, то потом написание писем вошло в привычку. Это стало неким аналогом дневника, где она выкладывала все ею пережитое в надежде лучше разобраться в самой себе. Не удивительно если честно, это для меня прошедшие месяцы пролетели практически мгновенно, а девушка за это время пережила и испытала огромное количество нового опыта,… повзрослела и изменилась.

Все течет, все меняется, глупо надеется, что я "войду в одну реку дважды". Даже если я смогу разыскать, где находится этот Аль-Маранди, то там я найду совершенно другую «Ингу». Не ту что со слезами и укором в глазах уплывала от меня вдаль.

Нахмурившись, еще раз проверил дату отправки последнего письма. Судя по всему, девушка писала мне каждую неделю, в зависимости от наполненности событиями письма различались по толщине, но отправлялись стабильно. Пару дней назад она должна была отправить еще одно письмо. Или оно приходит не мгновенно или что-то помешало его отправки.

Все явственнее звучавшая в строчках тревога и угроза безопасности городу не добавляло мне оптимизма. Нужно узнать, где находится этот Аль-Маранди, как до него добраться и, конечно же, написать ответное письмо.

Слишком долго письма моей первой жены оставались без ответа…

Шаги гулким эхом разносились по подземным казематам Замка.

Мда, тесновато тут становится. Стандартный подземный этаж замка Чернокнижника явно не был рассчитан на мои «хотелки». Что тут планировалось изначально? Небольшая складская зона? Неверное да. Все же артефактная мастерская и прочие пристройки, где мог бы отвести свою душу Лорд-ремесленник возводятся на поверхности. Если они магической направленности, то могут «нарасти» вплотную к Заклинательному покою, если более «прикладного характера», то к профильным базовым зданиям.

Я же со своими экспериментами окопался в подвале за неимением лучшего. Все же тут имелось магически регулируемое освещение, да и надежность стен не подвергалось сомнению.

Большую часть помещений занимали «образцы», условия их содержание были аховыми, но на лучшее я пока рассчитывать не мог. В одной комнате проживал Гандаль, в двух обосновался Ворну, небольшую коморку я определил под свой личный кабинет, а в последнем более менее просторном подземном зале была расположена Операционная, она же Лекторский Зал, где я передавал свои специфические знания подданным… Не помню когда бы я работал в более стесненных условиях.

Правда, в бытие своем Темным Друидом, я просто опасался работать с таким размахом, опасаясь негативной реакции своих подданных. Мда, не там соломку я стелил, ох не там!

Из конца коридора раздался утробный рев полный жгуче ненависти. Судя по всему, пришло время очередной кормёжка того «обрубка» в который пришлось превратить багамута. Содержать в ином виде это создание было слишком опасно! Ну а взятие проб крови для изучения и экспериментов наличие конечностей и некоторых иных частей тела вовсе не требует.

Очень перспективный образец кстати! Если, под воздействием Мутации, реципиент, которому перелили кровь гидры, мог покрыться чешуёй или даже приобрести постоянную регенерацию, то от перелитой крови багамута, можно было получить взрывной рост мышечной массы:

Правда, пока что была проблема с контролем. Усиленные таким образом гъюки были крайне агрессивны, да и тупели очень сильно. Но думаю это решаемая проблема, нужно правильно подобрать "дозу" и, возможно, разработать/найти ингибитор, ограничивающий негативное воздействие, но не подавляющее положительное.

Опять мысли не туда ушли. Сегодня у меня более конкретная цель, нежели общее изучение мутаций и всего с ними связанного!

Мне опять требуется восстановить руку.

Можно было бы конечно пойти проторенной тропой с донорством и пересадкой, но мои знания и возможности не стоят на месте. Меньше месяца прошло, а я готов совершить качественно новый скачек!

Мутация… в бою я это заклинание практически не применяю, сосредоточившись на усилении собственного войска.… Перманентное усиление с возможностью навсегда запороть жизнь разумного существа. Я без каких либо угрызений совести шел на этот шаг...

«Лес рубят, щепки летят», «Нельзя приготовить омлет, не разбив яиц» и много, много других отговорок можно припомнить к подобному случаю. Хотя если уж быть честным, о моральной стороне вопроса я даже не задумывался. Хотя, как показала «практика», все же стоило.

Все мои знания сошлись на том, что основой для заклинания Мутации является локальный прорыв хаотической энергии с одноименного плана. Эта энергия могла менять плоть и, при некоторых условиях, эти изменения можно было направить в нужное русло. Осечки, конечно же, были, но в рамках статистической погрешности.

Но дело в другом, не в том что я мог испоганить судьбу гъюки, сделав того еще более отвратным, чем он был до этого. Временами, вместе с энергией хаоса, через разрыв могло проникнуть и нечто «иное»... Что-то вроде энергетического паразита, этакого «простейшего» от мира энергии, что встраивался в структуру ближайшего «носителя» и начинал жить за его счет, порой образуя достаточно выгодный симбиоз!

Первым таким «гостем» оказались «Щупальца» Хана.

Изначально, я просто не задумывался, откуда возникают столь не свойственные конкретному существу «прибамбасы».

В реальном мире полно примеров того, как радиация нарушает генетический код существа, вызывая паталогические изменения. В игре все это выглядит более функционально, да и изменения происходят в разы быстрее. Изменение размера, лишние конечности, проблемы с пигментацией, волосяным покровом и многое-многое другое, все это уже есть в реальном мире. Все это вполне можно отнести как к положительным, так и к отрицательным воздействиям изучаемого мной Заклинания Хаоса. Но вырастает ли в реальном мире у мутировавших существ совершенно не свойственные их виду органы и ткани?

Нет!

Из ничего, ничего не получается! Стоило лишь задуматься о том, как оно все на самом деле происходит и ответ не заставил себя ждать. Скидывать все на игровые условности… подход дилетанта.

Энергия хаоса способна на многое, разрушать, изменять и даже создавать, она даже может переносить некую «информацию».

Десятки и даже сотни подопытных, помогли выявить закономерности и понять принципы воздействия энергии Хаоса.

Очень показательным образцом оказался подопытный кролик «Роджер».

Без всяких иносказаний, все же экспериментировать над полноценными боевыми юнитами было дорогим удовольствием, да и рисковым. С таким подходом, небольшой животный организм с малым сопротивлением к магии, не обременённый интеллектом, стал хорошей «лакмусовой бумажкой».

Роджеру «повезло»? Все его мутации были «положительными»: щупальца, дополнительные рты и глаза. Казалось бы, кроме отвратного внешнего вида существо стало на порядок «эффективней»!

Оно быстрее ело, к нему было невозможно подобраться незамеченным. И как показала практика, обычного волка этот «зайчик» мог просто задушить новыми конечностями! Хотя поначалу инстинкты брали свое и он пытался сбежать от хищника.

Но потом «наружу вылез сюрприз».

Как я уже упоминал, из локального прорыва Хаоса приходила не только энергия, но и некая «информация», вернее паразитарные энерго-сущности!

Именно они могли перестроить организм носителя так, что и не снилось «матушке природе». Но что дальше? А дальше, если Хозяин был слаб, а Паразит силен, то он мог взять контроль над телом в свои «руки», что собственно и произошло с «Роджером».

Переломный момент был как раз тогда, когда кролика заперли в вольере с волком и он просто не смог убежать. Инстинкты и разум Роджера не смогли найти выход из ситуации, тогда то контроль на себя и взял «паразит». Наблюдая за процессом, я сразу же понял, что это не зайчик вдруг осмелел, а некая иная воля взяла на себя контроль над телом животинки!

В общем, паразит вполне успешно применил все имеющееся в его распоряжении «инструменты» и просто задушил волка. А после, не став останавливаться, сожрал тушку, что раз 6-7 превышала его по габаритам. Именно последнее действие послужило толчком к завершению некой метаморфозы. От былого Роджера-кролика не осталось и следа, теперь это вполне себе был полноценная Тварь Хаоса. Сложно описать это существо, как мне кажется, в плане Инферно водятся именно такие «зверушки».

Казалось бы, выводы просты и понятны: не заигрывай с Хаосом, чтоб не подселить в себя непонятную чупокабру, что медленно, но верно съест тебя изнутри и займет твое место! Этакое растянутое самопожертвование ради силы.

Сразу видно, откуда рога растут!

Тут нет, и не может быть «положительных» мутаций! Есть просто некий порог, после которого твое тело станет уже не совсем твоим.

Но было одно «НО», оно всегда есть!

Во-первых, в конкретно данном случае на душу никто не претендовал. «Паразит» питался маной и кровью «хозяина». Он не боролся с его волей и при обычных обстоятельствах был более чем инертным. Он подключался к нервной системе и по факту был полностью подавлен волей Хозяина.

Конечно, у него оставался некоторый набор инстинктов и рефлексов, но об этом, при должном контроле и волевом усилии, не стоило беспокоиться. Какого-либо развитого разума, вернее отдельного мозгового центра у паразита, даже самого сильного, просто не наблюдалось. Ну, или все вскрытия, что я провел, не смогли его обнаружить. Вполне возможно, что его мозг имел чисто энергетическую структуру? В любом случае, изучение данного процесса не останавливается и если что-то пойдет не так, у меня уже есть нужные наработки по чистке организма от «нежелательных жильцов».

Единственный раз, когда Паразит Хаоса смог взять контроль над телом разумного, было, когда образец №187 лишился мозга… Неудачная попытка провести лоботомию, я искал способ снизить агрессию, через нарушение работы гипоталамуса. Пациент оказался плохо закреплен, а используемые в операционной средства анестезии природного и магического рода недостаточно сильны. Вернее, у пациента уже выработалась к ним некая сопротивляемость. В общем, он начал буянить и разворотил себе пол черепушки, тут же свалившись в конвульсиях. Он вполне мог бы умереть, но копошащиеся щупальца на его теле затянули рану и проникли внутрь черепа.

Однако же, после захвата тела «паразит» скатился до простейших животных реакций и инстинктов, не спеша переходить к какой-либо осмысленной деятельности. Возможно, спустя достаточно большое количество времени, он бы смог отрастить себе «нервный узел» или как-то эволюционировать, набрав нужное количество энергии или чего-то иного, что бы начать действовать более осмысленно. Но это уже выходило за временные рамки текущего эксперимента...

Теперь «Пустоголовый» тихо-мирно сидит на цепи в своей камере, оживляясь только тогда, когда ему бросают шмат мяса. Я буквально разрываюсь между всеми своими экспериментами, все же применять врожденное заклинание Мутации могу только я, а скорость восполнения резерва имеет предел, что накладывает определенные ограничения на все проводимые мной опыты.

В общем, эволюция паразита Хаоса (или можно назвать его демоническим паразитом?), зависела от нескольких факторов, важнейшим из которых было дальнейшее поступление/накопление хаотической энергии и наращивание той «информации», что она несла с собой.

Как мне кажется, эта «информация» есть не что иное, как информационные ошметки погибших демонов, что погрузились в исконный хаос. Не для кого из опытных игроков не секрет, что демоны имеют некоторые преференции при перерождении. Даже обычным существам, не Героям, возродиться намного легче, нежели существам прочих рас. Вернее, погибнув в Срединном мире, они, немного попутешествовав по его изнанке, могут возродиться в Инферно. Иногда личности демонов сливаются, порождая существо куда как более сильное, чем оно было изначально. Однако, я обладаю лишь обрывками информации и не могу увидеть всей картины.

В общем, изучив все имеющиеся у меня данные и возможности, я оптимистично заявляю: при должной осторожности и правильном подходе, этот паразит может быть «культивирован» в полноценный симбиотический организм, подстраивающийся под нужды и желания хозяина! Правда, его частично энергетическую структуру еще предстояло тщательно изучить и проанализировать, но кто сказал, что все будет просто и главное быстро?

И тут мне пришла в голову идея подключить к данному направлению Шог. Как-никак это дух-симбионт и, можно сказать, он «специализируется» на плоти и взаимодействии с ней… Изначально, я хотел, что бы Шог изучила кусок демонизированной плоти и воспроизвела его.

Зачем рисковать и заигрывать с демонами, если есть шанс, что мой личный дух сможет научиться создавать нечто подобное? Все же плоть демонов, несмотря на свою энергетическую природу, куда как долговечнее того суррогата, что может создать Шог. Мне бы настоящих демонов призвать, что бы провести полноценное сравнение «материала», но пока что-то руки не доходят…

Да и опасно сие занятие. Один раз уже обжегся.

Но вот с изучением «демонятины» у моего духа возникли трудности «технического характера».

Шог не могла покинуть пределы моего тонкого тела и не могла как-либо поглотить или исследовать «образец», за пределами моего тела… Пришлось самому жрать сырую преобразованную Хаосом плоть. Ну, или чем можно считать кусок преобразованной плоти Роджера? Не крольчатина уж точно!

Ощущения так себе, но хуже всего, что «качество» материала сильно сказывалось на способности Шог к её изучению. Даже абсолютно сырой кусок мясо, с трудом мной проглоченный, оказался практически бесполезным… Шог нужны были полностью функционирующие, еще живые образцы для изучения!

«Тухлятина», даже если она была умерщвлена пару секунд назад и не подвергалась никакой техногенной обработке, ее уже не устраивала. Ну а жрать что-то подобное целиком,… даже если исключить чувство брезгливости, просто физически не мог! В рот банально не помещалось… разве что перейти в своих экспериментах к мышам или вовсе насекомым?

На этой мысли, я решил, что меньшим из зол будет приживить к своему телу уже демонизированную конечность и пусть Шог изучает ее в составе моего тела, или хотя бы на границе соприкосновения плоти.

И именно тут пригодились мои предыдущие экспериментами с духами и татуировками, в которые их можно заключить. Этакий суррогат Дома духов… я просто хотел сделать свою новую конечность более «гостеприимной» для своей помощницы, а заодно очистить ее от лишних жильцов-паразитов.

По сути, я буду приживлять себе не просто «конечность», а бесхозный Дом Духа в виде улучшенной руки. Этот «Дом» будет подготовлен для определенного жильца, что очень не любит переезжать, а вернее вообще выходить из дома. Этакая хоз.пристройка к основному дому-телу повышающая эффективность Шог… дающая ей простор для творчества и реализации своего потенциала!

Все же, сейчас она сильно ограничена моим телом,… если же она сможет реализовать весь потенциал демонической плоти, то проблем с поглощением и дальнейшим изучением более-менее крупных объектов не будет. А там уже можно будет задуматься о полной перестройке основного тела, используя весь наработанный опыт и знания…

Да, чем дольше я размышляю и общаюсь с Шог, тем больше понимаю ее уникальность!

Смешно, но раньше я считал, что она была бы идеальным духом, для какого ни будь боевого шамана зеленокожих или ЗЛ, что рвется в ближний бой, пользуясь невероятной живучестью и выносливостью, что может дать подобный дух-симбионт. Теперь же понимаю, что весь потенциал этого духа раскрыть может лишь тот, кто обладает мозгами, а не изначально могучим телом. Хотя, не спорю, можно использовать подобный тип духов именно так, сосредотачиваясь на собственном усилении и лечении. На первых парах, «выхлоп» у орка или минотавра-шамана был бы явно выше, чем у меня…

Теперь остается создать этот самый «живой» Дом Духов и этому будет посвящена львиная доля моего времени. Интересно, смогу ли я прийти хоть к какому-то результату до конца недели? После падения границы, чувствую, будет жарко!

А постоянные разъезды и войны не способствуют вдумчивой работе в лаборатории. Скинуть же абсолютно все на подчиненных? На такой шаг я пока что пойти не могу.

Хотя, их инициативность и разумность в некоторых сферах, заставляет меня надеется, что не далек тот миг, когда я смогу полностью скинуть на них всю «рутину». Главное, что бы потом они сами не задались вопросом: зачем им Лорд, что вечно проводит время в лаборатории и лишь ТЯНЕТ из них все соки в угоду своим хотелкам?

Мда, дилемма.

Под вечер я все же смог оторваться от исследований демонической плоти. Нужно было ополоснуться после некоторых излишне «грязных» экспериментов, да провести очередное Погружение, но теперь уже вместе с «пассажиром».

- Хозяин? Мы рады приветствовать вас в своей обители! Чем мы заслужили честь вновь видеть вас?

Несмотря на внешнее почтение, слова ламии были полны яда. И я понимал причину их недовольства.

Понимал и прощал, что уже более важно.

Причин для недовольства было несколько: я буквально оккупировал существенную часть Горячего Источника, распахав Сад Камней и создав там стационарную пентаграмму для ускорения сбора маны. Одну ламию запряг «высиживать» и ухаживать за гигантским яйцом. Ну а прочих, в принудительном порядке, назначил собственными «тренерами» и спарринг-партнерами ментальной магии. Ну или подопытными, если быть точнее.

Мне нужно было «откалибровать» своё ментальное внушения, лучше понять его пределы и природу воздействия! И ламии, как природные маги разума и телепаты, были для этого лучшими кандидатами. Однако то, что для гнолла было в радость, а для ануба сошло бы за честь, для этих свободолюбивых и гордых созданий оказалось в тягость…

Ну что ж, не всегда мы получаем то, чего хотим от жизни. Зато эти женщины-змеи пользовались определёнными преференциями и в военной иерархии занимали элитарное место. Магов у ЗЛ было до прискорбия мало, шаманы были средненькие и нишу занимали несколько иную.

В общем, ламии, как и фелины, как и любой иной вид ЗЛ были уникальны и для меня имели ооочень высокую ценность. И в отличие от фелинов они меня не раздражали и не задирали нос, показывая свое «фи». Наоборот, они с полной отдачей восприняли мои приказы, пусть потом это и вылилось в неудобство для них и накопление негатива…

Но они готовы были работать на мое благо, а я был готов идти им на уступки. Все говорило о том, что мы притремся друг другу к взаимовыгодной пользе.

Да и тереться об их шелковистую кожу было ох, как приятно! Но это к делу не относится. Кхм….

- Привет Сесиль! Ты сегодня за старшую? Очередное Погружение, не больше. Несколько гноллов-шаманов, да парочка жертв для подстраховки.

- Опять прибираться после вас, в прошлый раз весь источник от шерсти очищали. Вот даже клык чей-то нашил на дне!

Явно на показ возмущалась белокожая и красноглазая ламия. Ученики Гфара всегда очень тщательно подготавливают и убирают ритуальное место, так что никакой дополнительной нагрузки для местных жительниц быть не должно.

Хотя… если в воде плавает пара шерстинок упавших со шкуры гнолла, этого вполне хватит им для возмущения.

- Клык?

Чисто для проформы переспросил я, наблюдая за тем, как гноллы ползают на земле и обновляют нанесенные на песок линии и руны. Может быть, кто-то из песелей решил позаигрывать с ламиями, да и схлопотал по морде? Несмотря на нежную и хрупкую «верхнюю часть», многометровый хвостик мог нанести нехилый удар! В общем, выбить пару зубов, а вернее полностью переломать оппоненту кости ламии вполне по силам, но вряд ли бы тогда кто-то из них стал жаловаться... все же к разборкам между самими зверолюдьми я относился крайне негативно.

- Да вот этот… он пахнет кровью и от него прям-таки тянет силой! Самое странное, что пока он в воде этого совершенно не чувствуется.

Из глубин источника показался хвост ламии, что бы обернут вокруг… да это же тот самый клык, что я нашел на панцире духа гигантской черепахи! Им было крайне сподручно резать гигантских пиявок, буквально пару ударов и паразиты истаивали черной дымкой, что втягивалась в этот «зуб»… Как он очутился в реальном мире???

Ламия явно опасалась трогать его нежными ручками, так что я аккуратно принял свое оружие из ее хвоста. Стоило мне коснуться его, как меня настигло послание духа, которому я смог не так давно оказать немалую помощь.

Как оказалось, драконовая черепаха крайне медленно запрягает… Ее восприятие времени сильно отличалось от моего. К тому моменту как я уже разобрался с ее паразитами, смог найти прародителя Шог и наладить их контакт. Черепашка лишь начала лучше относится ко мне, но ее увлекла беседа с собственным жильцом и она не сразу осознала, что я ушел,… а наградить то меня она и не успела!

Это заставило могучего духа чувствовать себя… неудобно. Дискомфорт был лишь психологическим, но от того не менее существенным. В общем, на пару с БигШог, они смогли додуматься до следующего:

Нашли клык-кинжал, которым я убивал пиявок, считали с него мой духовный след, повесили на него духовный канал к себе, и зарядили гонца, что должен был доставить посылку в мир реальный. Странно, что гонец не нашел лично меня… но тут скорее сказалось то, что Гфар в начале и в конце каждого нашей встречи чистит мою ауру и все с ней связанное на предмет разнообразных следилок. Очень уж мне не понравилось, что меня какие-то «зеленокожие демоны» ищут. Может это как-то сбило со следа духа-гонца или еще чего? Сейчас узнать это можно лишь найдя конкретного исполнителя, а с этим могут быть проблемы, да и нужно ли это? Посылка все же нашла своего адресата, пусть и с неким опозданием…

Согласно приложенному мыслеобразу, используя этот «кинжал» в качестве духовного медиатора я всегда смогу выйти на связь с Шаркаей или вовсе пройти к ней в своем духовном обличии. В ином случае опять придется раскрепощать свое сознание с помощью наркотиков и использовать чисто интуитивный поиск, а это время, ресурсы и не факт что вообще сработает.

Но это так, «побочка». Многие духи желают иметь доступ к срединному миру и налаживают контакты среди шаманов. Вдруг я захочу подкинуть ей работку за щедрое вознаграждение? Из явных плюсов можно отметить то, что использовать данный медиатор может любой шаман. Мое присутствие при камлении так же сгладит углы и может поспособствовать быстрому налаживанию отношений.

Главная награда- это сам клык-кинжал!

Принести что-либо из мира духов в мир реальный достаточно сложно. Насколько я понимаю, это зависит от «глубины слоя» на котором находилось требуемое. А чем «глубже» духовный мир, тем чище его энергия и тем сильнее существа его населяющие. И, соответственно, выдернуть оттуда, что-либо существенно сложнее.

Я не знаю, на каком слое или «глубине» находится мир Шаркаи… но доставшийся мне клык-кинжал был достаточно силен, что бы даже в необработанном виде считаться эпическим артефактом! Система опознавало его как Молочный Клык Детеныша Божественной Акулы. Само упоминание божественности существа как бы подразумевает его невероятную крутость… пусть там и фигурирует слова молочный и детеныш…

А у акул вообще бывают молочные зубы? То, что они постоянно растут и заменяются, я знаю… не о том думаю. В общем, этот «детеныш» был достаточно силен или безрассуден что бы напасть на Шаркаю и оставить в ее панцире свой зубик.

И теперь он у меня в руках… знать бы еще, что с ним теперь делать?

Зуб удобно лежал в руке, даже не представляю, что играет роль рукояти, корень? Не сильно-то похоже, правда я в анатомии хрящевых рыб не сильно разбираюсь.

Ладно, итого: Клык-кинжал имел огромный урон и давил всех, кроме владельца, аурой ужаса, что буквально подавляла слабовольных противников и существенно ослабляла сильных, заставляя их цепенеть от страха…

Вывод этот можно было сделать по куцему описанию Системы и тому, как в ужасе отшатнулась ламия. Ближайшие гноллы вообще жалобно заскулив, просто застыли на месте с ужасом глядя на меня. Мда, видимо в мире духов эффект клыка был более локальным или просто на духов его эффект сказывался иначе?

Подобный эффект это и плюс и минус, так как использовать данный зуб какому либо асассину было бы нереально. Чувство страха быстро выдало бы владельца с головой… хотя, если понять почему вода блокирует этот эффект и создать на его основе ножны?

Спрятав кинжал от греха подальше в инвентарь, я призадумался. Лично мне подобный девайс не нужен. Особенно в свете того, что воздействует он и на своих. Хотя как оружие последнего шанса, когда враг уже вот-вот проткнет меня мечом, то почему бы и нет? Также, может быть можно использовать это в качестве тренировок воли или что то вроде жертвенного ножа? Нужны опыты! Еще один свеженарисовавшийся проект, хотя от старых прохода нет.

- Хозяин? Все… все готово.

Привлек мое внимание один из гноллов-шаманов. Кивнув ему, я аккуратно прошел в центр замысловатой фигуры и уселся в позу лотоса.

Сейчас я проведу очень важный эксперимент!

Если я смогу протащить по своему духовному каналу Шог и приведу ее на Белый остров. Ооо! Сколько заманчивых перспектив для меня откроется!

Куда там эпичным артефактам, парализующих противника одним своим присутствием?

Размеренное дыхание, погружение «внутрь». С каждым разом я все более четко ощущал канал связи находящийся внутри меня. Но сегодня что-то было иначе… пользуясь более развитыми чувствами Шог, я мог лучше проанализировать свои ощущения, вернее дополнить их чувствами духа.

Сознание мигнуло в первый раз. Возникло чувство, что меня затягивает в условный центр груди, где я так явственно ощущал канал связи.

Сознание мигнуло второй раз, время явственно замедлилось. От Шоггот пришла эмоция паники. Вместо канала связи я стал ощущать нечто более сложное, чем просто черную дыру, куда уходит/падает мое сознание. Простейшая аналогия: бутылка Клейна, когда нет такого понятия, как внутри и снаружи, мое сознание пыталось приспособиться и осознать нечто выходящее за рамки привычного!

Но момент просветления так и не наступил.

Разумный, что привык жить в четырехмерном пространстве, не смог воспринять откровения многомерного мира.

Сознание вновь мигнуло. Я очнулся в «своем» теле на стуле перед монитором, на котором ярко светились цифры 43 из 100%.

Судорожная мысль-посыл тут же ушла туда, где должна быть Шог, но встретила лишь пустоту. Не став задерживаться, я тут же вновь нырнул внутрь себя и дернул за духовный канал, что связывал меня с аватаром.

Тут же запахи и звуки реального мира наполнили окружающее меня пространство. Мда, мое самое быстрое погружение… и опять что-то новенькое в плане ощущений!

Вновь мысленный посыл и я «натыкаюсь» на духа, что сжалась в комок от страха где-то в районе моего сердца. Даже столь кратковременное отсутствие «Хозяина» не прошло для симбионта бесследно. Она буквально находилась на грани истерики!

Как можно мягче я стал успокаивать ее и параллельно пытался считать, что она ощутила в момент моего «ухода». Все же ее «зрение» и понимание должно отличаться от того что могли сказать Гфар и Верный.

Следующие полчаса были посвящены Шог и анализу той невнятной информации, что она смогла мне передать. Для нее стало шоком тот способ, что я использовал. По ее «словам» это не нырок в глубины Мира Духов, а натуральное сворачивание тонкого тела внутрь себя! Я буквально всосался в Ничто, оставив после себя «точку входа». «Точка» там, где должна быть минимум «линия»! Лишь за неимением лучшего определения это можно было бы назвать «духовным каналом». Дух просто не мог идентифицировать направление, в котором должен двигаться, что бы последовать за мной!

Ну а «всасываться» вместе со мной она банально испугалась.

Теперь же мне предстояло решить, повторять ли погружение что бы попытаться утянуть Шог вместе с собой или отложить это до лучших времен?

Одно было ясно точно: долгого расставания мой дух-помощник не переживет. Без тонкого тела, души Хозяина её собственная энергетическая структура и личность быстро деградирует, она попросту умрет! Наличие живого тела, в этом плане, для нее не столь важно… скорее даже мешает «прилипнуть» к ближайшему новому носителю.

Тц, страх хороший инструмент выживания, но порой он мешает. Однако, не мне пенять этим Шог, ох не мне!

Еще минут через десять я все же решился на Погружение. Но в этот раз я не стал затягивать и как-либо анализировать происходящее. Если мой спутник боится, то лучше все сделать «рывком». Мысленно выделив место, где ощущалась Шог, нежно обернул вокруг нее свое сознания с концентрацией на защите. Сосредотачиваться на нескольких действиях, моему разуму было не привыкать, так что я быстро достиг нужного состояния и…

М.И.Г.А….

Ощущение было такое, как будто ты пытаешься проглотить нечто явно не подходящего размера и одновременно протиснуться во что-то, что несколько уже твоих габаритов.

Ощущение затягивалось и на краю сознания начала возникать паническая мысль грозящая разрушить концентрацию. Лишь осознание того, к чему все это может привести, заставляло подналечь на условные волевые мускулы и сдавить самого себя еще сильнее, чтобы протиснуться внутрь себя…

…Н.И.Е!

Момент окончания перехода вновь был упущен.

Я с силой сжимал подлокотники кресла, буквально смяв их. Несмотря на то, что в этом месте не было воздуха, а тело являлось лишь необязательным условием существования, дыхание было учащенное, с хрипами… и даже сердце билось с надрывом. Я чувствовал выступившую по всему телу испарину!

Мысленный посыл и я чувствую отклик Шог. Её нехило пережало, если так можно выразиться, но далось ей это явно легче, чем наше расставание.

В сознание потоком устремилась информация о моем текущем теле и об окружающем пространстве, которую получал и тут же передавал Дух-помошник.

Тут же взгляд зацепился за Монитор. Полоска загрузки на нем заметно дернулась, а числа стали быстро сменять друг друга!

44%, 45%, 46%, 47% … буквально за несколько минут пока я приходил в себя и вслушивался/всматривался в мыслеобразы, что посылала мне Шоггот, цифры дошли до 61 и вновь застопорились. Однако и так было понятно, что процесс стал явно быстрее, нежели он был раньше.

Наверняка после того как я все переварю и разложу все новые «откровения» по полочкам своей памяти, визуализированное понимание всей Системы Подсознания и этого пространства продвинется еще на пару процентов.

Волевым усилием я исправил смятые подлокотники и, расслабившись, уже сам стал изучать Белый Остров, сделав обмен мыслеобразами с Шоггот двухсторонним.

Как же мне не хватало взгляда со стороны! Как же я завидую пространственному и духовному восприятию энергетических существ!

Часть моих теорий получила подтверждение, часть вопросов нашли ответы, а часть наблюденных данных лишь породила новые. Впрочем, все как и всегда.

Пространство, где располагался Белый Остров, был обезманнено. Не абсолютно, но Шог еще не встречала места, где маны было бы меньше. Мнением новорожденного духа можно было бы пренебречь, но оно гладко ложилось на мои собственные выводы.

Любая частица маны попавшая сюда, тут же поглощалась Астральными Частицами или Пылью, как я называл их ранее, образуя при этом Астральную же Пыльцу. А вот уже этот элемент был крайне полезен для любых духовных существ и ценен при создании любых артефактов хоть как-то взаимодействующих с маной. Он был хорошим проводником и накопителем. Об этом я уже и так знал, но лишь восприняв мысли Шог, понял, насколько уникально место, ПОЛНОСТЬЮ состоящее из этого вещества!

В иных мирах кране сложно найти даже несколько «свободных» песчинок Астральной пыльцы. Они обычно появляются в местах естественного выхода маны или внутри могущественных духов, что аккумулируют в себе энергию и конденсируют это «вещество» по крохам создавая на его основе некое ядро являющееся сосредоточием их могущества…

Тут понимание Шог было крайне слабым, большинство знаний досталось ей в наследство от «отца»… этакая «генетическая память». Но, по правде говоря, это больше было похоже на интуитивное понимание путей развития таких же созданий как она сама. Сам Биг Шоггот так же не отличался объемом и разнообразием данных, всю жизнь, как-никак в черепашке прожил.

Внезапно, наше совместное внимание было привлечено чем-то странным…

В мире, полностью подвластном моей воле, происходило нечто мной не запланированное!

На псевдо-кожаном подлокотнике кресла, что было смято и восстановлено мной, прямо рядом с моей рукой что-то зеленело,… причем зеленело активно, как будто бы мигая! Стоило очередной астральной пылинки попасть в зеленое пятнышко, как оно резко, лавинообразно распространялось, что бы спустя секунду начать сжиматься. Правда, коричневая обивка на том месте, где была зелень, уже не восстанавливала первоначальный цвет.

Я резко соскочил с кресла и отшвырнул его подальше от Монитора. Что за зараза на него могла попасть? Быстро рассмотрев руки, облегченно выдохнул, на них ничего не было. Хотя… создал несколько луп и придал им свойство висеть в указанных точках пространства, после чего на максимальном увеличении доступном оптике приблизил свою руку.

Да так и есть, мое первоначальное мнение было ошибочно! Вместе с Шог я смог перенести сюда и нечто еще,… судя по всему это какие-то споры!

Если порыться в памяти, то когда я скакал по духовным мирам, то попадал в «лес», там было что-то подобное. Вроде тогда меня еще чих разобрал… или нет? А, я там с волками подрался!

В общем, каким-то чудом споры местного мха прилипли к моему астральному телу и все это время путешествовали на нем! Поразительная прилипчивость и незаметность!

Тем временем кресло перестало «подавать признаки жизни». Подойдя к нему и внимательно осмотрев, понял причину… мох погиб и судя по всему, от истощения! Видимо, какая-то спора «лоб в лоб» столкнулась с астральной пылью и поглотила ее, резко начав расти, используя этот «допинг». Пока пыльца, содержащая ману, поступала, мох разрастался, а потом отмирал, пожирая сам себя. Если бы тут был хоть какой-то магический фон, то это духовное растение быстро бы выросло и поглотило весь мой Белый Остров, благо допинга в виде астральной пыли тут полно!

Однако, фона нет, а астральной пыльцы пусть и много, но она не заполняет тут все как при моих первых посещениях. В общем, мох не выдержал столь жестких перепадов и помер. На одном удобрении ни одно растение не вытянет. Ему нужно хотя бы «вода», про почву я уж и не говорю.

Однако, все это натолкнуло еще на одну мысль по развитию и исследованию этого пространства. Аккуратно собрав все найденные споры мха, я создал герметичный контейнер, куда их и поместил их. Уверен, скоро они мне пригодятся.

Пока же продолжим «разбор полетов».

Астральная пыль сама по себе не слипается в нечто большее, что бы её объединить нужно внешнее вмешательство, причем достаточно существенное… именно так я создал Астральный Кристалл, что теперь служит мне накопителем маны. И судя по описанию Шог, он очень похож на те ядра, что создают высокоразвитые духовные существа для увеличения собственной силы! Нужно проконсультироваться на эту тему с Шаркайей. Уж она-то должна в этой теме разбираться?

Все это натолкнуло меня на мысль создать в своем теле нечто подобное… Сколько можно травиться астральной пыльцой? Если уж она попадает в мое тело и нарушает работу энергоканалов, то пусть приносит пользу!

Опять придется ставить эксперименты непосредственно на себе. Однако, возможность обзавестись мощным накопителем маны спаянного с твоим астральным телом… это крайне заманчиво!

Солнце только-только взошло из-за горизонта, озаряя этот прекрасный мир, а на территории Замка местного Владыки, то бишь меня, было не протолкнуться.

Причина была прозаична как никогда, всем хотелось Зрелища, а достойной причины отказывать в этом своим подданным я не видел. Вчера вечером достроилась Драконья Башня и это монументальное строение было видно из любого уголка замка… и даже ближайших деревень. Все же возвышалось оно даже над моей Цитаделью, достигая в высоту около 100 метров, что для псеводо-средневекового стиля превышает любой разумный предел!

Вообще, это строение и Башней-то не поворачивается язык назвать: просто каменная призма титанического размера с крышей-нашлепкой стоящей на могучих колоннах. Что примечательно в ней не было входа, а неприметная, на общем фоне и размере, цепочка ступенек шла по внешнему контуру сооружения.

Защиты от ветра или даже просто поручней тут не было. Судя по ширине ступенек разминуться вдвоём на ней еще было реально, но только существам нормальной комплекции. Двум анубам или гъюки, встретившимся посередине, пришлось бы пережить достаточно тесный контакт, что бы продолжить свой путь.

В общем, штурмовать это сооружение с условием, что сверху тебя поливают летающие огнеметы удовольствие ниже среднего.

К счастью, мне этого и не требовалось.

Закончив утренний моцион, я взялся за Восхождение. Видимо, увидев меня, медленно взбирающегося по лестнице в обитель драконов, все население замка решило, что в это субботнее утро можно и побездельничать, став стекаться к подножию башни.

Что ж, призыв первого Дракона достаточно важное событие для любого Чернокнижника. Подчинение этих могучих создания является одним из главных гарантов нашей власти в диких землях. Пусть подданные видят, КТО служит их господину и это наполняет их сердца трепетом и радостью от сопричастности к чему-то великому и могущественному!

Поднявшись наверх, я существенно запыхался, все же подъем был достаточно крут и долог, сколько я кругов намотал? 40? 50? Километра четыре с половиной, наверное, прошел в общей сложности. Можно было осуществить найм и через интерфейс, находясь внизу… но я хотел быть рядом, хотел увидеть все своими глазами, быть сопричастным!

Внутренняя площадка «башни» была диаметром метров 65. На ней возвышались монументальные колонны, поддерживающие крышу, а в центре, занимая большую часть, чернел многометровый провал… Такое чувство, что я лилипут в стране гигантов! Темный камень постройки был изрезан барельефами и, судя по размеру и местоположению, делали его явно не из расчетов на человеческие габариты. С моего роста картины выглядели искаженными, гротескно большими, смотреть явно нужно находясь на пару метров, а то и все десять, выше.

Эх, как я и думал, спуска во внутреннее «помещение» не предусмотрено. Крылатым рептилиям он не особо нужен, а гостей-людей они вряд ли будут звать в гости.

Вызвав через интерфейс одного совиного грифона, приказал ему влететь внутрь постройки, чтоб увидеть все его глазами. Однако, перед входом "птаха" явно забеспокоилась и чуть-чуть не ослушалась моего приказа, это осудило мой научный пыл.

И вправду, производить призыв, подвергая своего «подданного» риску не лучшая затея. Я уже знал, что, не смотря на внешний вид, практически все здания найма работают, как этакие стационарные порталы… вряд ли я смогу увидеть что-то новое глазами грифона? А вот свеженанятый дракон, почуяв в своем доме незваного гостя, может и осерчать. Нужно ли оно мне? Определено нет.

Поэтому я быстренько подтвердил приказ на облет внутреннего помещения башни и отпустил Совушку. Что явно вздохнула с облегчением, покидая будущее место жительства ее «собратьев» по расе.

Внутреннее убранство чем-то напоминало огромных размеров скворечник: по кругу в несколько ярусов шло несколько отдельных «пещер» в которых вольготно могли размещаться десятиметровые гиганты. Единственное отличие в том, что выход был один, вверху под крышей, что показалось мне странным. Во-первых, при полной заполняемости башни на выходе всегда была бы толкучка, во-вторых проблемы с вентиляцией и… не о том думаю. Здание было эпично, подавляло и служило каким-никаким пристанищем для драконов, вряд ли создатели особо задумывались о логике или удобстве жильцов?

На первый взгляд, проживать в башне могло около 16-ти драконов… Наверное, при улучшении данного здания это число увеличится, хотя возможно более мощные драконы будут просто занимать больше места?

В любом случае, никто не запрещает расселять их вне стандартных жилых построек. Просто с такими крупными и опасными существами как Чудовища, их естественные плодильни, они же места обитания, были самым оптимальным вариантом.

Активировав Творца, я с некоторой долей волнения погрузился в Калькулятор. Впервые я могу изменить столь могущественное существо, впервые у меня столько свободных очков распределения!

И впервые я задумался о том, чтобы не улучшить параметр интеллекта, а наоборот занизить его…. Нет, серьезно, Драконы это ультимативные существа, по своей мощи и эффективности на порядок превосходящие любой другой Топовый юнит иных фракций. Они крепче фениксов, мобильнее багамутов. В воздухе им нет равных! Тихоходные дерижопли гремлинов? Даже не смешно. Фениксы эльфов могут что-либо противопоставить только при поддержке своих хозяев.

На земле… да, на земле они становятся более-менее уязвимыми, но их еще нужно на эту самую землю ссадить! Обычно они приземляются лишь когда драконье пламя кончилось или не имеет нужного эффекта, да и приземляются они прямо на врага давя того всей своей массой!

Но главное же их достоинство это развитый интеллект! Смотря на дракона, ты видишь непробиваемую броню, жгучий огонь, прожигающий камни и когти, что могут рвать стальные листы как бумагу, но не стоит забывать об интеллекте этого существа! Конечно, он отличается от человеческого, но все равно крайне развит и организован. Не зря же у этих не гуманоидных созданий существуют собственные поселения?

Утопии Драконов хранят несметные сокровища, но и обладают немалой силой!

Меня давно мучила мысль,… что заставляет драконов подчиняться Чернокнижникам?

Игровая условность? На чем она держится? Или это просто некая строчка в программном коде обуславливающая подчинение, зачастую лишь формальное? Есть ли у них истории, что передаются из поколения в поколения и особый менталитет как у Зверолюдов? Почетна ли для них служба Чернокнижнику? Есть ли некий магический пакт/договор как у некоторых созданий Замка магов? А может все идет из банальной выгоды как у объединения эльфов, гномов и полуросликов? Ты кормишь дракона, скоблишь ему чешую и выводишь паразитов там, где он сам достать не может, а за это он защищает свою «обслугу» и изредка снисходит до ее просьб?

Информация с форумов идет противоречивая, многие активно играющие ЧК просто не задумываются по этому поводу. Следят, что бы мораль и репутация не падала особо низко и все. Меня же этот момент крайне напрягает.

Если один дракон взбунтуется и пошлет меня нафиг это плохо, но не фатально,… но вот если дракон или драконы поднимут мятеж и смогут доказать «низшим», что именно они истинные Владыки? Вот это уже попахивает реальными проблемами и… немного паранойей.

Игроки, напрямую общающиеся с драконами, описывают их по-разному, но сходятся в одном, это достаточно эгоистичные и ленивые существа любящие сражаться. Одна из страстей драконов это золото и разнообразные сокровища… что-то больно сильно это напоминает моих кошаков-фелинов. Будь у драконов более гуманоидное тело и не люби они так сражаться, не удивлюсь, если бы они стали бы такими же сибаритами.

В общем, если для среднестатистического воина моей армии повышенный интеллект увеличивал шанс на его выживание и более грамотное исполнение приказов. То для дракона это может дать лишний повод задуматься о целесообразности подчиняться мне и моим ставленникам в принципе. Конечно, я могу ошибаться, слишком мало вводных, однако не зря у некоторых Игроков возникают проблемы с излишне умными юнитами в основном являющимися разными вариациями магов. Высокий интеллект — это не только расширение возможностей ИИ в плане исполнительности, но и возможность поиска лазеек в приказах Игрока для получения личной выгоды!

Прецеденты свержения власти Игрока наиболее часто фиксируются у Демонов, Темных и Светлых Эльфов, а также Номадов. Там общество НПС наиболее консервативно и что бы быть у власти не6обходимо придерживаться определенной модели поведения, да обладать кое-какими лидерскими умениями. Однако и среди иных фракций нет-нет, да и бывают Лорды-Неудачники, лишившиеся своей власти не из-за внешнего врага, а из-за накопившихся внутренних проблем.

В общем, нужно решить, стоит ли изменять параметр интеллекта, нанимаемого мной существа? Тут есть «за и против» для любого решения.

Однако, главный фактор - это чего же я все-таки хочу от первого дракона?

Ответ достаточно прост: беспрекословного подчинения, скорости и выносливости. Это будет моя первая летающая "коняжка". Конечно, в начале следующей недели я уже смогу нанять второго дракона, но тут лучше не торопиться и присмотреться. Оценить как личность, так и сферу интересов призванного юнита.

Если на пороге моей территории не будет стоять неодолимая угроза, то вполне разумно будет не нанимать второго дракона. Тем более тут тот же минус что и с прочими чудовищами, что нанимаются ДО того как отстроены все улучшения: возможный буст параметров не максимальный… Это царапает мою нежную душу перфекциониста, да и содержание этих могучих существ дорого обходится. Ладно, золото, но они и серу жрут, как не в себя! Пока у меня не будет стабильных поставок из нескольких серных шахт, лучше слишком не расширять звено этих бронированных огнеметов.

Ладно, так размышлять можно до бесконечности. Нужно нанимать и смотреть что за фрукт этот Гигантский Зеленый Дракон стоимостью аж 2500 золотых и целой меры серы!

«Творец» дает нам к улучшению 323 у.е.

Интеллект существа равен 90, что для его ранга дает разум, сопоставимый с… Так стоп, судя по всему, для 10 ранга это сопоставимо с не слишком умным крестьянином, по стандартным меркам явного тугодума! Вот где собака то зарыта! Драконы из моей книги Знаний крупнее, чем «стандарт» и явно более боевитые, но вот интеллектом их явно обделили.

Выйдя из интерфейса найма, призвал Книгу Знаний.

Хм, тенденция сохраняется и у красного дракона, а вот Гигантский Черный Дракон уже вполне себе сообразителен. Его даже можно назвать умным по человеческим меркам!

Стоит ли в таком случае баловаться с данным параметром? Посмотрим лучше сначала список доступных умений.

Разнообразные улучшения естественного оружия и брони пока отложим. Сделаем пометку напротив регенерации. Для этих титанов от мира рептилий это обязательное условие. Как-никак обычная магия, даже дружественная, действует на них крайне плохо. Даже самый «слабый» зеленый дракон имеет резист к низкоуровневым заклинаниям и чем дальше, тем хуже. Порой для Чернокнижника иммунность его созданий к магии создаёт больше проблем, нежели пользы!

Отметим разнообразные улучшения зрения и прочих органов чувств. Огромная огневая мощь дракона должна быть правильно скорректирована и нацелена. Смысл в «ядерном ударе» если он придется мимо цели или зацепит её лишь краешком?

Оп, а вот это что-то интересное! Подобное умения я видел лишь у Верного.

Собачья Преданность - Мораль данного существа всегда положительная, а боевой дух на высоте, однако он привязан к выбранному существу и при его смерти все его характеристики падают на 40%, вплоть до новой привязки.

По сути это дает 100% гарантию верности существа лично мне. Главное не умирать рядом с драконом на поле боя, а то велик шанс и его лишится.

Такое чувство, что Система подыгрывает мне. Хотя это опять попахивает паранойей и манией величия, но не далеко от истины. Многие вирт миры отслеживают эмоциональное состояние Игроков, составляя этакий психопрофиль. Все это служит одной цели - удержать игрока в игре и заставить его донатить… ненавязчиво, конечно же. Все же такие игры создавались для коммерческой окупаемости и над алгоритмами их работы должны были потрудиться хорошие психологи…

Ладно, определенно беру этот перк, пусть у дракона он смотрится крайне странно, да и цена кусается, аж 250 у.е.!

На остаток возьму активируемое Истинное зрение (25 у.е.) и слабую регенерацию (20 у.е.), хотелось бы хотя бы среднюю, но, увы, не влезаю по ценнику.

После недолгого колебания поднял интеллект до сотки (10 у.е.), что бы получить более умного подчиненного, а остаток кинул в выносливость (17 у.е.) и ловкость (1 у.е.). Если послушание гарантирует Система, то сомневаться в юните, наверное, глупо? Кому-то же я могу доверять в этом мире? Заодно проверю воздействие этого перка на существо, с которым ранее не встречался. У Верного оно обусловлено предысторией, тут же вопрос, с чего бы дракону так привязываться к первому встречному Чернокнижнику?

Если прикинуть на будущее и сразу же перейти к найму Черных Драконов, то даже с тем набором умений, что у меня уже есть и впечатляющем ценнике эквивалентного 7250 у.е. (6500 золота и 3 меры серы). К распределению получается 852 у.е., этого с лихвой хватит и на высокую регенерацию (300 у.е.), и на верность (250 у.е.), и на истинное зрение (100 у.е.) с иными примочками! Правда, с таким подходом я становлюсь главной «уязвимостью» моих драконов. Если какой-то диверсант сможет прикончить меня в разгар битвы, то это крайне сильно ослабит всех моих топов.

Ну-ну, с поддержкой Шог меня теперь будет крайне сложно убить…

Еще раз взглядом пробежавшись по меню найма и подтвердив выбранный шаблон, активировал найм.

Внутри башни что-то утробно бухнуло, а из проема вырвался кулак сжатого воздуха. Практически сразу же раздался возмущенный рев… и, судя по отблескам пламени, дракоша явно был не в духе, во всю поливая пламенем свое новое место жительства!

Невольно я сделал пару шагов назад и как раз вовремя: за каменный край зацепились практически метровые когти на чешуйчатой лапе, а следом показалась зеленая морда огромного дракона!

В его зрачках размером с мою голову я не увидел признака интеллекта, там была лишь злоба и желание разрушать… что-то явно пошло не так!

Вокруг башни порхали грифоны, отдельной кучкой в воздухе зависли горгульи, у подножия башни собралась практически вся моя армия и куча мирных жителей.

В том, что мы сможем убить эту взбесившуюся тварь я не сомневался… но я не понимал причины агрессии свеженанятого юнита! Да и о последствиях битвы в центре замка стоит задуматься…

Как всегда, вместо того чтобы начать действовать, я размышлял. Буквально впал в ступор, пытаясь разобрать все возможные первопричины сложившейся ситуации и проанализировать возможные исходы…

Глупо, крайне глупо! Пока дракон вылезал из проема, пока привыкал к яркому свету, попыхивая пламенем, еще был шанс убежать.

Несколько секунд форы, в подобном деле, это не мало!

Теперь же морда дракона была повернута прямо ко мне. Из-за массивного рогового нароста на носу создавалось впечатление, что я нахожусь в слепом пятне его зрения, но судя по втянувшим воздух ноздрям и открывшемуся рту, из которого быстро вылез и спрятался на удивление тонкий язык, существо прекрасно осознавало, что перед ней кто-то стоит!

Мир на мгновение замер в хрупком равновесии…

Что бы, спустя секунду, в мою голову прилетел таранный удар чужого мыслеобразы:

«Смертный? Это ты освободил меня?»

Речь дракона, как боевой молот била по мне, оглушая и не давая сосредоточится. Я мог лишь бросить в ответ согласие и сформировать образы того, как подготавливаю призыв... Немного сумбурный инфо-пакет из-за того, что в большей части фигурировал системный интерфейс, но общий посыл должен был быть понятен.

И, видимо, увиденное удовлетворило вопрошающего...

Напор на мой разум снизился или я просто к нему привык? Голос существа все еще подавлял, но уже не так сильно бил по сознанию, я даже смог различить оттенки эмоций и… личности, что стояла за всем этим?

«Благодарю… смертный. Я в долгу перед тобой! Клянусь своей Силой и Жизнью служить тебе, пока смерть не настигнет тебя! Пусть порукой тому будет мое истинное имя: Карлаксис!»

Я сглотнул тугой комок слюны и мееедленно выдохнул, что бы вновь втянуть столь нужную мне смесь газов с запахом гари и еще чего-то незнакомого, чем пах дракон…

- Кхм, я Ардан Творец принимаю клятву! Однако, спешу уведомить вас, что смерть для моей физической оболочки не прервет мой путь в Срединном мире.

Казалось бы, мой язык зажил отдельной жизнью, пока мозг пытался по полочкам разложить отдельные факты, составляя понятную для меня картину мира. Судя по всему, что бы обеспечить привязку и гарантировать верность дракона лично мне, Призыв вытащил того из какого-то заключения? Ну а моральный кодекс этого существа обязывал отплатить «спасителю» чем-то равноценным. Свободой за свободу?

Я, если честно, думал, что мне просто достанется какой-нибудь «новорожденный» дракон, с которым сработает некий аналог импринтинга, но и такой поворот события тоже не плох.

«Ты труполюб? Нет, от тебя не пахнет смертью. Хаосит? Демонопоклонник? Вроде тоже нет...»

Карлаксис стал задавать вопросы и сам же отвечать на них. Судя по всему, он соскучился по общению. Иной причины выставлять свой внутренний монолог «наружу» я просто не видел… или он хотел прочесть мою реакцию?

- Я Бессмертный! Волей мироздания я могу возродиться вновь, уничтожение этого тела лишь ослабит меня на время, но не более того.

Дракон явно задумался, когти на его правой передней лапе взрыли камень, словно там был песок.

- Может, ты хочешь поразмять крылья и полетать? Заодно расскажешь, из какой темницы тебя смог выдернуть мой призыв?

Дрожь прошла по могучему телу дракона, а взгляд явно устремился наружу, где ярко светило солнце, дул легкий ветерок… и порхали столь аппетитно выглядящие пташки… Пардон, грифоны.

Дракон все еще продолжал транслировать мне свои мысли, а я понял, что он установил прочную и надежную мыслесвязь… рвать которую пока явно не стоит. По внешнему виду не скажешь, но дракону явно было не по себе. Он нуждался в ощущении чьего-то присутствия рядом, пусть и мысленного.

Будь он бродячим псом, то явно хотел бы, что бы его потрепали по загривку и накормили,… а лучше наоборот. Осознав эту довольно таки банальную мысль, ятут же отдал приказ.

«Гралл, БЫСТРО организуй пару десятков овец за воротами замка!»

- Если ты голоден, то у меня есть несколько сочных овечек! Прошу не атакую всех подряд на ближайшей территории, она полностью подконтрольна мне, это может создать лишние трудности.

Дракон возмущенно фыркнул, в его мыслях царило возбуждение, он наконец-то осознал, что свободен, что вот-вот пустится в свободный полет и вкусит свежей крови!

Пройдя мимо меня, он подошел к парапету, по телу дракона опять прошла крупная дрожь, особенно по полураскрытым крыльям, кажется, что он разминал их. В ярком солнечном свете дракоша предстал во всей своей красе!

Размером он был метров пятнадцать, если не больше! Около трети, конечно, приходилась на мечущий туда-сюда хвост, но все равно впечатление этот исполин производил знатное. Что любопытно, раскраска у него была не однотонная: темно зеленый верх с черными прожилками и бледно зеленый низ. Если учесть, что черный цвет ооочень элитарен для драконов, то экземпляр мне попался явно не простой, а что у него со статами?

Тут никаких сюрпризов, это успокаивает. Иногда, их излишнее количество может выбить почву из-под ног, даже если они вроде как идут в положительном ключе.

Рассматривающий окрестности дракон обернулся ко мне и сформировал очередной мыслеобраз:

«Мы полетим вместе?»

Я на секунду замешкался, в инвентаре у меня было седло с Гракза, а так же дополнительные ремни, что бы оседлать новую «коняжку»… но вот самому все это правильно закрепить будет сложно. Этот момент я как-то не продумал, в голове были другие мысли о более важных и долгосрочных планах. Ждать же когда сюда поднимутся слуги, что бы помочь оседлать дракона…

Тут я понял, что кое о чем забыл. Верный уже настолько привычно держался чуть позади меня, что я просто перестал его замечать!

- Да. Я думаю, ты достаточно силен, что бы выдержать не одного седока!

Дракон нетерпеливо переступил с ноги на ногу и вновь выглянул наружу. Его крылья практически полностью разошлись в стороны, посылая воздушную волну. В его мыслях появилось нетерпение.

Отдав приказ Верному, я достал из инвентаря седло и дополнительные кожаные ремни. Надеюсь, что ануб сможет крепко прикрутить седло и я не убьюсь об землю из-за неправильно пристегнутых ремней безопасности!

***

Спуск-падение с Драконьей Башни показал мне, что поездка на драконе это что-то с чем-то!

Ветер не просто трепал мои волосы. Казалось, что он пытается выдрать их с корнем! Руки налились тяжестью и занемели,… если бы не упершаяся в грудь Верного спина, да не обмотанный ремнями торс, я бы точно не пережил этот аттракцион до конца!

Стоило нам приземлиться за пределами Замка, рядом с жалобно блеющей отарой овец, как Карлаксис стал жрать. Буквально проглатывая еще живых овец, дракон жадно давился и брызгал во все стороны кровью!

Хотя, наблюдая до этого трапезу гидр, я не видел в голодном драконе ничего выдающегося. У него была лишь одна пасть и пусть она в разы превышала своими размерами пасть гидры, но сравниться в скорости поедания мяса даже с одной «бездонной глоткой» не могла.

Закончив трапезу, Карлаксис был в явно добродушном настроении и без какого-либо возмущения позволил вновь оседлать себя. Теперь мы уже пустились в более размеренный полет. Сначала, я думал, что дракон будет возмущаться и не возьмет второго пассажира. Но, казалось бы, «Карл», как я про себя сократил имя дракона, просто игнорировал присутствие Верного, благо его габариты и мощь вполне позволяли это.

- Карлаксис, поведаешь ли ты нам о том, в какой тюрьме был заключен? Остались ли там еще твои собратья? И как ты в нее попал?

Почему-то общаясь с этим Разумным, мне так и хотелось перейти на высокий слог, выказывая ему свое уважение, а уж предложить сократить имя я и вовсе... робел? Даже немного попривыкнув и оседлав это существо, я понимал, насколько его мощь превосходит мою… и как трудно будет его обуздать, используя силу подконтрольных мне войск. И вот как мне определять границы дозволенного, если я банально боюсь ее переступить?

Тц, слабохарактерный трус!

К счастью, я достаточно хорошо контролировал свои мысли и, смею надеяться, никоим образом не дал им просочиться наружу...

«Это… сложный вопрос, я слишком долго находился в тюрьме. Мой разум был помутнен. Я… я многого не помню! Но я точно помню, что ненавижу каких-то гигантских двуногих в сверкающей броне, что умеют метать молнии!»

Мда, как удобно. Нет, что бы прописать какую-то легенду и прицепить к ней квест по эпичнее! С другой стороны, это открывает простор для вариативности событий. Думаю, я еще не раз буду нанимать драконов и, следуя на поводу у своих опасений, буду тратить очки не на увеличение боевой мощи, а на гарантию лояльности.

И это, скорее всего, поможет мне вытащить еще не мало драконов из некоего условного «заточения», а там может быть ситуация и прояснится. Пока что ясно одно: идущая еще с древних времен вражда между Драконами и Титанами никуда не делась.

Несмотря на все неудобства, обзор со спины дракона открывался поразительный! Не будь у меня Карты Игрока, лучшего места для стратегического планирования и придумать было бы сложно! Еще бы уметь создавать некий аналог воздушного щита, что бы ветер не так сильно мешал и вообще бы красота,… да и одеваться для таких поездок нужно потеплее.

«Золото! Я чую Золото!»

Мы как раз пролетали вблизи деревеньки Прибрежная, когда в мыслях Карлаксиса пожаром вспыхнула жадность или даже Алчность?

Не дожидаясь приказа, он рыбкой нырнул вниз, а я почувствовал, как сердце и желудок спешат покинуть мое тело через горло. Тело оторвалось от седла и если бы не могучая рука ануба, повисло бы на одних страховочных ремнях, а может быть и порвала их, настолько резким было ускорение!

Сам же песель буквально вцепился в костяные пластины дракона и, судя по скрипу, его когти уже скользили по ним. Все же он не кошка с их крючковатыми когтями, у псовых они более прямые и не так хорошо заточены на цепляние за что-либо.

- Карл, тише, не так быстро!

Поддавшись панике, я непроизвольно сократил имя дракона. Из-за этого или из-за того что до земли оставались считанные метры, он резко распахнул крылья и меня буквально впечатало в его спину. В позвоночнике что-то хрустнуло, голова резко дернулась вперед и вниз, через подбородочную впадину насаживаясь на острый позвоночный выступ.

Драконий шип легко разорвал мягкие ткани, раздробил тонкие черепные кости и проник в мозг. Сознание погасло мгновенно, боли я даже не успел почувствовать.

Сознание вернулось рывком. Пока зрение привыкало к режущему свету, я стал медленно ощупывать свое тело и посылать мысленные запросы Шог о текущем состоянии дел.

Как же глупо было кататься на необъезженном драконе с одной рукой! Хотя и с двумя руками результат был бы скорее всего тот же. Нужно разрабатывать, что-то вроде противоперегрузочного кресла на подобии тех, что есть у настоящих летчиков. Не знаю, как другие Игроки выдерживают подобные нагрузки, но мое тело явно слабовато для подобного!

Ну, или стоит признать, что они лучше контролируют свой «самолет», вернее автопилот у их «самолета» не делает столь опасные и жесткие кульбиты!

«Отчет» Шог был четким и коротким: тело полностью восстановлено, затрачено 67 ед. маны. Судя по всему, Верный смог удержать мою «душу», не дав ей улететь на перерождение, пока дух исправлял фатальные повреждения тела.

Наконец-то зрение адаптировалось, резко поднявшись, я буквально нос к носу столкнулся со склонившимся Верным. Для него это поездочка тоже не прошла бесследно: на груди, с правой стороны, виднелась рваная рана. Видимо с "непривычки" насадился на острый спинной шип Карла. Впрочем, рана уже начала затягиваться, благодаря естественной регенерации. В относительной близости раздался рассерженный рев дракона, а я понял, что с момента пробуждения постоянно ощущал дрожь земли, что то и дело переходила в натуральное землетрясение!

Мы располагались на относительно ровном каменном выступе, вокруг были достаточно крутые холмы с выходами коренной породы. Судя по карте, эти холмы располагались западнее деревни Прибрежная. Именно где-то в этой местности моя летучая разведка обнаружила Место Силы. Но до него мы были явно далековато.

Очередной рев и сотрясение земли, да что же там происходит?

Резко попытавшись встать, чуть не упал на землю, хорошо хоть ануб меня подстраховал. Взгляд недоуменно соскользнул на культю левой ноги, что за ерунда?

Конечно, понимать и доносить свои мысли до новорожденного духа крайне сложно, но за прошедшие дни я думал, что мы пришли к некоему взаимопониманию?

Спустя пару минут перебрасывания мыслеобразами до меня дошла суть проблемы!

Мои пересаженные конечности были чужды этому телу. Это было сродни некому проклятью, мешающему как естественной регенерации (если бы раса моего аватара была способна восстанавливать конечности по умолчанию), так и восстановлению конечностей и глаза с помощью заклинаний. С донорскими конечностями я смог временно обойти это ограничение, но это не значит, что это полностью решило проблему.

Шог хорошенько изучила места сочленения и сделала вывод, что рано или поздно они бы все равно отмерли. Процессы некроза уже шли, просто постоянные вливания жизненной энергии сильно тормозили этот процесс.

В момент смерти этого тела, все силы Шог были брошены на восстановление жизненно важных органов. Деградация нервных связей последней пересаженной конечности прошла лавинообразно. Неопытный дух даже не заметил, что у пациента недостает конечности! Само «тело» отсутствие ноги восприняло как «норму» и крайне быстро образовало культяпку, с которой я и «вступил» в этот мир…

Мда, теперь в дополнение к новой руке придется еще и с ногой, что-то придумывать, а пока что придется расчехлять свои старые протезы. Хорошо, что с момента операции, как я закинул их в инвентарь так и не доставал, а то еще бы отдал Муунтару на переплавку за ненадобностью.

Быстро «переодеться» мешала все так же дрожавшая земля. Как я понял, дракоша с кем-то активно сражается, с кем-то ооочень большим и тяжёлым. Его собственные шаги на фоне великана практически не чувствовались.

Неловко припадая на левую ногу, вновь привыкая к неудобному протезу, я двинулся в сторону шума. Верный уже пробежался по округе и какой-либо опасности не увидел. По его краткой реплике, я понял, что Карлаксис полностью контролирует обстановку…

Ага, контроль и дракон. Ну-ну. Наш полет он тоже полностью контролировал?

Картина, открывшаяся мне, была эпичной!

Ну а как еще назвать сражение 30 метрового каменного исполина и 15 метровой рептилии? Причем «мелкая» ящерица явно побеждала и без особого напряга.

Каменный элементаль или какая-то его разновидность, состоял из огромных глыб с редкими чужеродными включениями. Местами его тело уже оплыло от драконьего пламени, одна рука практически разрушилась. По большей части он вообще беспомощно топтался на месте, пока Карлаксис резво скакал по холмам вокруг своей жертвы. Дракон явно пытался зайти существу за спину, судя по строению каменюки, глазами на затылке он не обладал, да и выгнуть руки назад чего стоило бы ожидать от марионетки, он не мог.

Странно, я всегда считал, что гумоноидное строение подобных существ это лишь дань неким традициям игроделов. Что они не скованны анатомией прототипа, и могут воспринимать окружающее пространство способом отличным от банального зрения… это же не големы с четко прописанной программой и ограничением в виде механики тела. Это марионетка духа, его физическое воплощение, как дух дергает за ниточки так она и движется!

Вот каменный истукан мееедленно погрузил руки в землю и достал кусок скалы в треть себя размером, замахнулся и с утробным ревом бросил каменюку, способную за раз разрушить замковую стену! Однако, искупавшаяся в пламени дракона конечность не выдержала нагрузки и переломилась в районе плеча, да еще и инерция броска повела тело гиганта и он начал заваливаться вперед и вбок!

Сделав пару «поспешных» шагов, что бы удержать равновесие, элементаль совершенно упустил из виду дракона. Карл, же не терял времени даром и обошел противника, вскочив тому на хребет. Пара резких рывков и вот он уже на верху гранитного горба, что прикрывает голову и с расстояния буквально в пару метров исторгает из себя огонь способный прожигать камень и плавить сталь!

Прикрыться от ужасающего пламени, пытавшийся восстановить равновесие гигант уже не успевал. Все потонула в грозном крике, в котором ощущалось буйство горных оползней! Крик вскоре сменился реальным звуком осыпающихся и грохочущих камней, физическая оболочка элементаля была разрушена!

А судя по тому, что я видел в духовном плане, сам элементаль так же получил существенные раны от магического пламени и беззвучно всосался в землю. Или ушел на свой план или просто спрятался, что бы зализать раны и восстановить свои силы.

Нужно срочно вызывать сюда шаманов с Гфаром. Пусть проведут ритуал и узнают, ушел ли он точно или затихарился? Если он где-то здесь, то этого индивида нужно полностью изгнать, подчинить или заточить. Оставлять такого исполина вблизи развивающейся деревни слишком опасно, тут никакие разведчики не помогут и не спасут. Вопрос еще, почему его раньше не обнаружили? Но вначале следует разобраться с такой маааленькой проблемкой как моя смерть от излишне резвого дракона:

- Славная битва о могучий Карлаксис? Она стоило того, что бы так резко прерывать наш спокойный полет?

«О да смертный! Кхм… Прошу простить мою несдержанность. Но я почуял Дикое Золото! О, я целую вечность не касался этого благородного металла, не вдыхал его запаха. Это… немного помутнило мой разум. Размяться с этим ничтожным, лишь приятное дополнение!»

Мда, видимо немного смущение и краткое извинение это все, что я от него добьюсь. С другой стороны, он в курсе того что я Бессмертен и мог таким образом просто проверить сказанное мной? Вполне правдоподобная версия, нежели временное помутнение рассудка. Драконы конечно жадны до золота, но не настолько же?

Но тут сложно судить, слишком я еще плохо понимаю его личность. Физиогномика бесполезна, а считывать эмоции по установленной мыслесвязи я могу лишь самые поверхностные и яркие. Вполне возможно, что Карлаксис сам выставляет их для меня на поверхность, не зря же образовал столь устойчивый «канал»?

Эх, паранойя, где же ты была раньше? Когда я принимал на службу Робара Двуликого?

- Золото? Где-то здесь есть клад?

«Не просто клад, а залежи первородного золота! Его еще не касались руки смертных, не запятнали его энергетику! В таких местах можно обустроить хорошее гнездо и…»

Все же я видимо переоцениваю дракона, судя по сумбуру в эмоциях, сказанным он делиться был не готов.

- Я рад, что ты нашел на МОЕЙ территории залежи золота. Как нашедшему, я вполне могу позволить взять некую часть для обустройства твоего жилья в Башне Драконов.

Отдавать в единоличное владение возможную золотоносную шахту дракону, что недавно чуть меня не убил, я не собирался. К тому же, этот возможный конфликт интересов прекрасная возможность проверить границы лояльности данного существа!

Хвост дракоши нервно дернулся из стороны в сторону, стегая скалы и выбивая из них каменную крошку. До меня они не долетели, но судя по низкому рычанию Верного, в него впилось пару каменных осколков.

«Смертный, еще скажи, что это твоего стража я только что уничтожил и должен заплатить за это?»

- Мое имя Ардан, Владыка, Хозяин, Господин, Милорд называй, как хочешь. В крайнем случае, Бессмертный, но никак не Смертный. Слишком уж низкого ты мнения о тех, кого так кличешь.

«Рррр. Неважно как, но ты спас меня… Я добровольно принес клятву служить. Повинуюсь твоей воле Владыка!»

Я буквально видел, как корежит это гордое существо от признания моей власти над собой! Видимо Система изрядно поломало его психику, чтобы подвести к тому, что бы он дал эту клятву. Видимо для дракона это крайне важная вещь, раз по силе воздействия она приравнивается к перку, что имеет Верный!

- Не считай служение мне постыдным. Ты еще не знаешь пределы моей силы и власти. Я не собираюсь превращать тебя в раба. Твоя служба будет хорошо вознаграждаться! Скоро я накоплю ресурсы для нового призыва и наверняка смогу вытащить кого-то из твоих братьев или сестер из той темницы, где ты пребывал! Так же я разрабатываю ритуалы, что могут усилить драконов. Скажи, ты хотел бы стать красным или даже черным драконом?

Эмоции Карлаксиса менялись калейдоскопом красок. И я уже понял, что он вряд ли что-то от меня скрывает. Да, его разум силен,… но не обучен или просто потерял нужную сноровку. За показной бравадой и избыточной мощью часто он прятал растерянность и непонимание того, что делать дальше!

Просто не нужно показывать ему свое понимание всего этого. Не стоит попирать его гордость и тщеславие излишне часто, иначе он озлобится и замкнется в себе.

Нужно стать ему опорой, как бы смешно это не звучало. Показать, что несмотря на то, что он могущественный дракон… он не сможет выжить в этом мире без меня. Как я понял, он в принципе не был знаком с таким термином как Бессмертный, т.е. по его мнению, его заточили в Темницу крайне давно и мир претерпел значительные изменения. В купе с частичной потерей памяти и навыков, он чувствовал себя потерявшимся котенком, на которого из темноты жадно смотрели красные глаза голодных крыс.

Да, он силен и могуч, но какие твари притаились «там»? Неизвестность пугала его намного больше, чем пусть сильный или многочисленный, но известный враг!

Перки перками, но и прокачать личную репутацию с данным НПС стоит. Я давно уже не открываю все эти вкладки, поставив оповещение лишь на случай крайне низкого падения репутации, грозящего бунтом. Однако, если я не слежу за каждой циферкой, это не значит, что я вовсе не работаю над своей репутацией среди подчиненных! Просто гнаться за каждой единичкой глупо…

Интересно, система зарегистрировала мою смерть или мое «отключение» было расценено как некий обморок? Все же за прохождение Песочницы от сложного уровня и выше без смертей вроде как дают бонус. Хотя, опять же, этот момент не столь важен. На различные достижения и ремарки системы я в последнее время и вовсе не обращаю внимания. По большей части они лишь констатируют факт моего развития, а не обуславливают его границы, хотя почитать на досуги четкий и понятные процентики усиления бывает приятно...

«Это… это звучит крайне невероятно! Я буду рад приветствовать своих собратьев, но ритуал, что способен усилить драконов? Вряд ли такое возможно.»

Наконец-то Карлаксис вышел из своей задумчивости и, судя по реплике, слабо верил в мою возможность осуществить задуманное. Хорошо хоть от прямого обвинения во лжи удержался.

Я же не стал говорить что ритуал сей обусловлен Системой и от меня потребуется лишь чисто номинальная доплата за «найм» и зеленый Карлаксис станет Красным, а потом и вовсе Черным драконом. К сожалению, перепрыгнуть ступень согласно справке Системы было невозможно.

- Время покажет, а пока что давай проверим место, где ты чуял золото. Обсудим твою долю, да продолжим путешествие. Разведчики обнаружили в горах место силы, нам нужно там побывать. После… Думаю, эта небольшая стычка раззадорила твой аппетит? На побережье есть деревня, где мои воины не так давно убили морского дракона. Тушу уже начали разделывать, но еще не все мясо прошло обработку, так что можно будет подкрепиться.

Карлаксис высунул тонкий язык и развернул голову, безошибочно определяя направление в сторону морского залива. Разум его успокоился, на границе сознания лишь изредка вспыхивали эмоции свойственные любым разумным и живым существам. Мягко воздействуя собственными мыслеобразами, я направлял его сознание по нужному мне пути. Истерзанная личность могущественного создания медленно восстанавливалась и без какого-либо сопротивления принимала закладки и даже правки более слабого, но куда более опытного Разумного.

Пройдет еще немало времени, но этот дракошка будет, как и Верный кушать с рук Ардана и радостно ждать, вернее, жаждать его благосклонного взгляда...

***

Телега мелко тряслась, двигаясь по торговому тракту. Это раздражало и нарушало концентрацию, но все же служило неплохой тренировкой, да и лучше уж так, чем нестись сломя голову на Гракзе... Эта пантера не знает значение слова «помедленнее»! Ну а использовать обычную лошадку или того же дракона… Честно, собираясь проверить крайнее поселение вблизи торгового форта, эта мысль меня даже не посетила. Выбор был либо быстро на Гракзе, либо медленно, но на телеге. В общем, выбор пал на обычную телегу, тем более в ней вместе со мной, вполне комфортно смогли расположиться парочка ламий.

Карлаксис бы никогда не признался, но несколько часов полета с непривычки, да с дополнительным грузом знатно его утомили. Это было видно по вяло опущенным крыльям и тяжело вздымавшимся бокам могучего дракона. Я не стал загонять свою новую «лошадку», кратко объяснил ему, где можно поесть и как со мной связаться. Заодно познакомил с ламиями, что бы у дракона была возможность коммуникации с моими подданными. Хотя, в принципе, дракон мог сам создать мысленный канал с любым разумным для общения, просто змейки в этом плане были более опытными пользователями и их не так пугал напор могучего существа.

Да и вообще, приезжать в место полное мирных жителей верхом на драконе можно счесть дурным тоном. Сразу же упадут надои, да куры-несушки на неделю устроят бойкот. Про то, что поползут слухи, что я кормлю своего дракончика младенцами и невинными девами, я уж вовсе молчу. Про гидр такие слухи уже, во всяком случае, есть. Посему, выбор пал на телегу. Тем более, передвигаясь на ней можно скрасить свой досуг с прекрасными женщинами-змеями, да разобраться с даром Атаки Авэ. А этот дар поистине потрясал воображение!

Мысленное усилие и на моей правой, ныне металлической конечности, собрались электрические разряды. Стоило лишь пожелать и они бы умчались в сторону цели, но просто так тратить один-единственный заряд в день я не собирался. Поэтому я просто призывал молнию и гонял ее туда-сюда между металлических пальцев руки и пытался понять, что чувствует культяпка соединенная с протезом?

Изредка приходили протестующие мысли от Шог. Если мной молния ощущалась как некая «щекотка», то вот симбонт мог получить вполне реальные повреждения. Вчерашний заряд так и был потрачен «в пустую».

Тогда я впервые обратился к дару Первовсадника и призвал молнию в левую руку, после чего послал туда Шог, что бы та могла изучить это явление и его воздействие на мое тело. Разряд ухнул внутрь меня, нанеся урон, как мне, так и симбионту… к счастью не смертельный, но я вновь прошелся на грани...

С тех пор, я решил призывать молнию лишь в металлическую конечность, дабы случайно не повредить Духу-помощнику, что так любил исследовать закоулки моего тонкого и реального тела. Внутри металла он почему-то перемещаться не мог, а сама молния не торопится следовать физическим законам и идти по пути наименьшего сопротивления.

Мда, интересная аномалия, даже не знаю с какой стороны подступить к ее изучению! Крайне необычны условия ее получения… До сих пор не понимаю, как, не будучи не то что жрецом, а даже последователем конкретного бога, смог получить от него этот «дар»?

Ладно, пустые мысли. Загнав Шог в самый дальний участок тела, свел воедино плоть и металл, пуская потоки чистой энергии между пальцами рук… зрелище завораживало! Восхищенные вздохи ламий, их нежные пальчики массирующие мои «натруженные» плечи… красота!

Вот так, играясь, расслабляясь и исследуя собственные ощущения, я и доехал до деревни «темных людей», вернее аранья. Многие не отличали их от хумансов поклоняющихся Темным Богам. Но я знал разницу и видел, что назревает конфликт. И лучше бы его решить до того как прольется кровь. Все же они были моими подданными, невольными, малоэффективными и ненадежными, но все же подданными!

Недавно открытые знания по преобразованию низкоранговых юнитов в юнитов подконтрольной мне расы ЗЛ открывали интересные перспективы… и могли стать ловушкой, из которой я не смогу выбраться.

Вряд ли соседи спокойно воспримут мысль о том, что у них под боком живет Чернокнижник, что лавинообразно наращивает мощь и насильно превращает представителей иных рас в своих подданных. Подобный подход сравним с действиями демонов, клаконов или некромантов! А эту братию сильно не любят…

Немногие могут с таким большим КПД «ассимилировать» население захваченной территории. Даже поголовное обращение в рабство Темных Эльфов не так эффективно и, главное, не безвозвратно…

Нет, можно конечно условиться, что вот вас, то мы точно трогать не будем…

И вообще, мы белые и пушистые!

Но будем реалистами, мало кто в это поверит.

«Обращение» - это неплохой козырь, но пользоваться им стоит крайне аккуратно. Тем более и тут не обошлось без подводных камней. Внимательно изучив «документацию», я могу сделать вывод, что некоторое время после превращение, «юные» представители зверолюдов будут подвержены животным инстинктам:

Гноллы будут агрессивны и нападут на любого, кто не входит в «Стаю».

Гъюки полностью утратят человеческий разум, скатившись до животного состояния. Неделю придется нянчится с ними, как с душевнобольными! И кормить и смотреть, как бы они не навредили себе и другим.

Ну а сатиры… Сатиры будут «любить» всех в этом мире, но в буквальном, а не переносном смысле, что так же может создать проблемы.

Это состояние, не должно продлиться долго, но и за этот срок может случиться многое! Тем более и с лояльностью новообращенных неофитов не все так просто.

В ритуале присутствует блок, отвечающий за «Подчинение», но есть и пометка на полях, что лучше использовать добровольных или слабохарактерных подопытных во избежание бунта. Как я понимаю, в разгар магических войн этим пренебрегали, и именно потому часть ЗЛ все же смогла преодолеть ментальные закладки и поднять оружие на хозяев.

Мне стоит всегда помнить о возможности такого поворота событий!

Повозка медленно въезжала в поселение аранья. С момента более-менее мирного захвата тут многое изменилось. Деревня раздалась вширь, разрослась далеко за пределы старых деревянных стен и местный староста не спешил возводить что-то серьезнее небольшого частокола. Крайне мудро с его стороны.

Доехав до постоялого двора, повозка остановилась. Держащий поводья мужчина развернулся и спросил:

- Милсдарь Ардан, будут еще какие приказы?

Покачав головой, я отпустил серва по его делам. Ну как по его? Обратно эта телега пойдет уже с товарами собранными для нужд Замка и расположенных в нем мастерских.

Неловко спрыгнув с деревянного борта телеги, припав на стальной протез, я как можно галантней подал руку ближайшей ламии, вызывав у той смущенную улыбку. Лёгкий, ни к чему необязывающий флирт… как мне не хватало его в реальности! Наша компания с интересом огляделась. Змейки были тут впервые, а с тех пор как тут был я, многое изменилось. Слушать отчеты Лаисы или наблюдать через интерфейс это одно, а своим глазом посмотреть совершенно другое.

Несмотря на мое желание удержать и развивать захваченные людские деревни, первые две хирели, несмотря на низкие налоги. По факту, они превратились в небольшие хутора с парой-тройкой семейств держащих обширное хозяйство. Практически всех тех крестьян и йоменов, что я нанимал и отпускал на гражданку, как магнитом тянуло сюда, в место, где не было пролито ни капли мирной крови…

Но причина, конечно же, не только в этом. Тут заправлял очень харизматичный староста, бывший Всадник… можно сказать аристократ местного пошиба! И он не стеснялся гнуть свою линию, отстаивая интересы Поселения, в отличие от тех «управленцев», что лишь для галочки значились в остальных хуманских деревнях. Те больше под себя гребли, но налоги платили стабильно, так что по факту придраться к ним было нельзя.

Простой народ все это видел, ползли слухи, слухи рождали надежду и веру…

И все бы хорошо, мне ведь даже выгодно, что из трех людских поселений образуется одно, но крупное! У меня были идеи насчет его развития и того, как попытаться сменить титульную нацию хиреющих населенных пунктов без их разрушения.

В общем, я никак не препятствовал тому, что одно поселение оттягивает на себя людские ресурсы из двух других. Их производство, как и налоговые поступления неуклонно росли. Ну а то, что отдельные личности наглели и иногда вспыхивали драки заканчивающиеся поножовщиной? Все это жестко и показательно пресекалось, виновные находились и пополняли казематы моего замка.

Даже с такими «издержками», я готов был и дальше развивать это поселение без введения «крайних мер». Но последние события заставили меня пересмотреть столь лояльное отношение к очагу беспокойства. Небольшая драка в трактире переросла в побоище, в результате которой трактир заполыхал! Число раненых было огромных, появились первые погибшие. К несчастью, даже анубы с поддержкой шаманов не могут вытащить с того света пропеченный до костей кусок жженого мяса…

Сей печальный факт и то, что виновников найти по «горячим следам» не удалось... крайне напрягал.

Если бы Завеса уже пала, я бы решил, что тут поработали вражеские диверсанты. Причем кто-то пустил слушок, что во всем виноваты мои же воины. Начиналась травля тех, кто напрямую работал на меня, а не просто платил налоги.

Причиной обострения отношений, как я думаю, стало «рабство».

Аранья его не приемлют, я как-то подзабыл историю возникновения их социума и потому с радостью схватился за столь лакомую в некотором плане Книгу Знаний. Ну а после взятия форта зеленокожих у нас образовалось куча раб силы… и это не понравилось наиболее радикально настроенным личностям среди «мирных жителей».

Вся проблема в том, что я не знал, кто именно мутит воду… Мои личные «ищейки» были слишком заметными. Да и неопытными, чего уж тут скрывать? Оставалось разве что сделать заказ в Гильдию Воров… ну или провести собственное расследования, поговорить по душам с местным старостой подключив «тяжёлую артиллерию» и новое заклинание кое я приобрел совсем недавно.

Мои спутницы-ламии, благодаря Великому Рандому, при найме получили пару крайне полезных в предстоящем деле заклинаний: у одной девушки было «Познание Истины», позволяющее точно определить врут ли ее собеседники. А у второй «Чтение Мыслей», позволяющее буквально просматривать то о чем сейчас думает цель. Не зря, не смотря на хрупкий внушений вид и миловидное личико, из ламий получаются прекрасные палачи и дознаватели. Что-либо спрятать или утаить в закоулках разума от этой пары практически нереально! Одна вопросами настраивает разумного на нужный лад, вторая же видит то о чем цель думает и наводит коллегу на нужные вопросы. Стоит признать, что по отдельности их работа не так эффективна…

Мнение о местном старосте у меня сложилось хорошее. Он был разумным, что многое повидал и был не раз бит. Он отлично понимал, что дальнейшее обострение приведет к бойне. А это он вряд ли допустит, хотя бы из-за страха за свою дочь. Если уж он ответственен за это поселение, то должен либо сам приструнить смутьянов, либо выдать их мне. Уж он-то должен знать их в лицо или хотя бы представлять кто это?

Да и если говорить на чистоту, есть еще одна причина моего личного присутствия тут. Хочется просто походить среди "обычных" людей… развеется! А то уже стали надоедать звериные морды, да желтоватые свитки из выделанной кожи на которых я веду свой лабораторный журнал. Нужно поискать на аукционе чертежи Бумажной Мастерской, что бы был доступ к нормальной бумаге…

В общем, вдохну-ка я столь непривычный для меня воздух крупного людского поселения. Тут жизнь бьет ключом, а в многорасовом котле так и бурлят разнообразные интриги!

Тем более, так уж совпало, что в заклинательном покое, среди прочего, расшифровалось полезное в текущей ситуации заклинание магии Разума 2 круга: Чтение Мыслей. Точь-в-точь такое же что было у недавно нанятой ламии. Я уже опробовал его в Замке и остался доволен. Оно позволяло считывать поверхностные мысли ближайших разумных, на которых концентрируется Заклинатель. По большей части, информация шла обрывками с кучей лишней информации. Однако, если дополнить ее моими личными навыками, оно становится достаточно эффективным инструментом.

***

Мое хорошее настроение продлилось недолго. Стоило считать поверхностные мысли нескольких коренных жителей поселения Рудное, как я понял что моя «разведка» сильно облажалась. Большинство из местных не только тихо ненавидело «хозяев», то есть меня со сворой зверолюдов, они и своих соседей уже поубивать были готовы! Общие невзгоды, как оказалось, не сблизили их, а наоборот обострили конфликты прошлого и борьбу за «ресурсы».

Из трех захваченных деревень наименьшим населением обладали «светлые люди». Однако, именно они наиболее лояльно восприняли мою власть… с ними я договаривался лично и видимо произвел хорошее впечатление. А может тут сказался менталитет сервов, что готовы принять любого властелина, хоть некра, хоть демона, лишь бы он не убивал их и дал спокойно ковыряться в земле?

Для них я и в правду был щедрым и добрым Владыкой. Держал низкие налоги. И, о чудо! Даже бесплатно выдал всем желающим овец, что бы они могли поднять собственное животноводство! А уж про то, что я помогал открыть любому мастеру свою мастерскую и говорить не стоит… Правда, там уже бесплатного сыра не было, по факту Мастерская принадлежала мне, я просто предоставлял мастеру возможность ее обустроить и работать в ней, зарабатывая свой кусок хлеба. Однако и такая возможность лучше, чем ничего. Хотя, из светлых людей подобной возможностью воспользовались единицы, слишком уж мало их оставалось после всех выпавших невзгод, что бы среди них было много специалистов.

В общем, сервы были в восторге, а вот аранья мрачнели день ото дня... Их было больше, у них сохранилась вертикаль власти... Раньше им приходилось считаться со светляками, так как рядом располагался охранный форт Герцогства Лорнийского. Я вообще слабо представляю, какие жизненные перепитьи выпали на их долю, что они организовали две своих деревни между людской деревней и фортом,… но сейчас это уже не важно.

Важно то, что местные аранья уже готовы были убивать… и убивать не только поработителей, т.е. моих воинов, но и своих вчерашних соседей, что излишне радостно стали сотрудничать с нами! Подобного я допустить не мог и стоило подумать, как бы все провернуть, что бы избежать лишних жертв.

Пусть наиболее разумные лидеры местного общества понимают бесперспективность вооруженного конфликта. Но это не убережет семейную пару сервов, что промышляет стрижкой овец для моей Прядильни от покупки отравленного кочана капусты у вот этой пожилой дамы, что злобно ухмыляется в спины проходящих хумансов.

Как много порой можно понять, просто считывая поверхностные мысли случайных людей!

К счастью, дальше нехороших мыслей «милая старушка», пока что не заходила. Во всяком случае, в ее дальнейших размышлениях ламия ничего криминального не нашла. Но и того что та уже сделала и надумала, мне казалось достаточным для принятия соответственных мер! Она даже продумала, что лечить их все равно будет «своя» знахарка и факт отравления не вскроется. Ну а за время «болезни» их можно будет легко обокрасть! Да, отравлять до смерти она не собиралась, так как знала, что подобное может аукнуться…

Перекусив в таверне, насладившись выступлением вольных артистов, я разделился с ламиями и еще с часик погулял по поселению. Нужно было составить более полную картину, прочувствовать местный быт. После чего уже зашел к старосте… предстоял ооочень серьезный разговор. Мнения у меня сложилось двоякое, с одной стороны хотелось помыться после всей той грязи, что я «раскопал», с другой стороны дурные мысли и склочный характер к делу не пришьешь.

Стоит ли играть в демократию, создавать систему противовесов, обходится полумерами? Оставлять на подконтрольной мне земле возможный очаг конфликта? Может пока границы не пали, пока еще есть время и свободные ресурсы лучше разрубить этот гордиев узел раз и навсегда?

Да, в экономическом плане я сильно просяду, но возможно, в будущем, подобное решение себя оправдает? Опять же дурные слухи поползут… готов ли я пойти на подобный шаг?

Проблема, как оказалась, крылась не только в рабстве и расовом разнообразии поселения. Подумаешь, аранья, сервы и редкие зверолюды собрались «под одной крышей»! Кто-то и больше Разумных в одном месте собирает и ничего, живут как-то, даже без КЗ Толерантность.

Но тут еще оказалась замешана религия и женщины... вернее, одна конкретная дЭвушка.

Дочке старосты явилось видение, в котором Отец Лесов гневался!

Лес вырубают… Степь наступает…

Не знаю при чем тут степь, но деревья на моей территории мы и вправду знатно проредили, как же без этого? Идет активное освоение территории, шум стройки затихает лишь в полной темноте!

Как таковой, «лес» вдоль тракта исчез, превратившись в спланированную территорию, засаженную редкими плодовыми деревьями и кустами, исключающими возможность засады.

Может быть, мне еще придется пожалеть об этом, но мои войска, в основном, не пользуются засадной тактикой. Их стихия — это четкий строй Легиона, чей отлаженный механизм способен перемолоть любого противника в труху, да неудержимый напор чудовищ, дикой яростью своей сеющий панику в сердцах врага! Так что, в отличие от многих иных рас, ставка сделана вовсе не на засадную тактику. В нее они тоже могут,… но зачем оставлять эти уязвимости на собственной территории? Где нужно мои воины и сами организуют «секреты» без естественного укрытия, а лучше вообще заложить сеть мини-форпостов с заранее подготовленными площадками, где будут происходить битвы при прорыве противника.

Да, нужно будет Монту эту идею озвучить, если он сам до нее не дошел. Копейный строй лучше работает на ровной поверхности, нежели пересеченной, да и прикормленные на определенной территории духи работают в разы эффективнее.

Но вернемся к недовольству Отца Лесов.

Деревья мы и в правду активно вырубали, но ничего непоправимого я в том не видел. Благо, из-за игровой условности, они достаточно быстро росли вновь, пусть и не везде, да и не так густо. Но и очутиться на пустыре в ближайшее время мне не грозило. Среди подданных йольфов и иных «зеленых» вроде нимф, фей или более могущественных духов природы я не имел. Так зачем же переживать о подобном?

Как оказалось, недовольные все же нашлись и достаточно могущественные, что бы их «фи» осложнило мне жизнь.

-Милорд… с вами все в порядке? Может Знахарку вызвать?

Я дважды моргнул и с недоумением взглянул на Трехпалого, вернее Гордака, Старосту поселения Рудного.

Мда, некрасиво получилось, пришел такой Лорд-завоеватель, незваный не прошенный. Всех в доме перепугал, сел за стол и сидит, сверлит хозяина взглядом… даже к еде не притронулся! И ведь не скажешь уже, что в таверне перекусил, решат, что брезгую! Такие мысли в головах у местных уже проскакивали.

Ага, тут еще и недовольство моим недавним указом по поводу забоя скота… на столе в последнее время у всех лишь овощи, да редкая… крайне едкая дичь. Цены на мясо взлетели, не престало свободным людям на поклон к свиньям хаживать.

Так, стоп, пора отменять чтение мыслей, слишком уж большой поток мусорной информации идет. Считывать их в фоновом режиме, обрабатывать информацию и общаться достаточно сложно. А я пока что еще не научился распараллеливать свое сознание.

- Благодарю за заботу. Первовсадник в меня молнию кинул, чуть не помер. Я ее конечно поймал… но временами излишне глубоко задумываться стал.

Я улыбнулся и впился глазом в правый глаз старосты, одновременно пуская по металлическому протезу разряд энергии. Последние мысли, что я уловил в его голове, были… мягко говоря «не очень». Ну не смог я в свое время впечатлить этого отставного военного, намного явственнее в нем отпечатался страх перед моей «ручной шавкой» Граллом. Мои же успехи на ниве развития территории… он опять же считал, что это заслуга кого-то из советников.

Некий «Лорд Ардан» может тут и «главный», но из себя мало что представляет и занимает свое место лишь поскольку-постольку…

Не очень-то лестная характеристика, но тут уж ничего не сделаешь. Бить себя пяткой в грудь и доказывать ему, что вот это я придумал, это я реализовал… зачем? Чисто для того, чтобы выглядеть в глазах старосты заштатной деревушки в более выгодном свете? Время все расставит на свои места. А пока что мне хватит того, что он начнет воспринимать меня всерьёз… пусть по большей части там будет страх. Страх, что местный Лорд Чернокнижник немного сошел с ума. Заодно убедим его, что с таким Владыкой уж точно не стоит рисковать. Конечно, он может решить, что нужно наоборот, как можно скорее сковырнуть подобного Лорда,… но тут я подстрахуюсь чтением его мимики и изредка мыслей.

Со стороны лестницы на второй этаж раздался испуганный женский визг… Там как раз прятались и подглядывали за «страшным чернокнижником» дети старосты, среди которых была и его старшая дочь Анюта… главный корень местных бед. С прохода в другую комнату что-то упало и раздались женские причитаний. Жена старосты, как оказалось, тоже была любительницей подслушивать.

Даже сам староста растерялся от моей реплики и, с опаской поглядывая на мою руку, принялся наводить порядок в доме, заодно сбрасывая собственное напряжение на домочадцах:

-Гхм, эм… Цыц чертовки! Чего расшумелись?...

- Я к тебе чего зашел-то? Дело у меня серьезное. Поселение развивается хорошо, дома новые строятся, от поселенцев отбоя нет. На реке, говорят, еще и водяную мельницу закладывать думаете, а рядом со штольнями сталеплавильную Мастерскую? Дело хорошее…

Несмотря на похвалу, староста мрачнел с каждой секундой все сильнее:

- Кто ж болтливый-то такой? - Не выдержал он наконец, но я не останавливался:

- Ткацкие мастерские, пока, правда, лишь для «вшивых работорговцев» работают. Вот не было бы их и тогда бы вообще малина, а не жизнь бы началась. А малины-то щас вовсе не сыскать, весь лес свели ироды окаянные, чтоб их! Но ничего, ничего, скоро Отец Лесов всем воздаст по заслугам! Не может Разумный, иным Разумным владеть!

Если вначале староста думал, что я буду вести речь о повышении налогов… что вполне обоснованно, то теперь понял, что все куда серьезнее. Он больше не хмурился, он побледнел. И взгляд его метнулся не в сторону опять-таки зашушукавшихся родных, сколько в сторону висевшего на стене меча… глупо так далеко от рук держать верное оружие, ох как глупо!

Насчет налогов… его ожидание, в целом, было справедливым. «Испытательный срок» подходил к концу, население более чем восстановилось после всех боестолкновений, да и не может вечно Лорд столь низкие налоги держать! Эта мысль нет-нет, да и проскальзывала в головах практически всех пейзан встреченных мной сегодня. Они ждали повышения и заранее негодовали, хотя и сами себя убедили, что без этого никак…

Я откинулся на спинку кресла, вновь активируя Чтение Мыслей и попивая прохладный квас. Бывший всадник крайне быстро взял себя в руки, но недостаточно быстро, чтобы предотвратить вмешательство третьей стороны:

- Если ты сам понимаешь это, то зачем усугубляешь свою вину? Уходи из наших лесов! Уведи свою свору и освободи тех несчастных, что захотят уйти от тебя!

С красными щеками и лихорадочным блеском в глазах к столу подбежала Анюта, а я чуть не застонал от боли. Заклинание автоматически попыталось считать ее мысли когда я обратил на нее свой взор, но натолкнулось на нечто вроде защиты и резко схлопнулось, вдарив мне по мозгам. Тц, как же неприятно…

Нахмурившись, я посмотрел на старосту, но он как-то беспомощно взирал на свою кровиночку. Мда, понятно. Если раньше она была его любимой дочкой, в коей он души не чаял,… но которую мог приструнить при надобности, то теперь она вроде как стала проводником воли Отца Лесов… и как такую на место ставить?

Тут только Друид имеет «моральное право», а таковых нет. Откровение или даже благословение Отца Лесов на этой девушке не делает каждое ее изречение посланием высшей сущности. Должен же Гордак это понимать? Видимо нет…

- Мда, запутанный случай. Давай-ка, девочка, разложим все по полочкам в твоей прелестной головке. Надеюсь, все получится с первого раза и не придется ее перетряхивать, что бы все хорошенько уложилось?

Я попытался по-доброму улыбнуться и пошутить, но видимо не очень удачно. Девушка побледнела и нервно сглотнула, а староста плавным движением встал из-за стола и заслонил собой дочь.

- Милорд, не думаю что казнь юной девы, еще недавно считавшейся ребенком, добавит вам любви мирных жителей!

- Не волнуйся. Кто говорит о казни? Если что, я не поленюсь объяснить еще раз или позвать того, кто объяснить доходчивее меня. У меня в планах основать на этом месте полноценный город и будущий бургомистр со своим семейством должен яро поддерживать политику партии!

Мои тренировки с ламиями не прошли даром, я понял, в чем причина «сумасшествия» НПС с которыми я «поработал». Главным фактором было «врожденное» заклинание Подчинение, что имелось у моего аватара… ценой в целую Книгу Знаний, его наличие влияло на меня куда значительнее, чем я мог себе представить!

Если кратко, то используя наработанные еще в бытность свою Инсектомансером ментальные навыки, я применял их в новом аватаре по привычке, не задумываясь о истинном механизме их воздействия. И если у Инсектомансера эти «мышцы» естественно отвечали за подчинение и манипулирование чужим сознанием, то у Чернокнижника в принципе не должно было бы быть подобных «талантов»!

Ближайшим аналогом оказалось врожденное Подчинение… но оно действовало крайне грубо и жестко, буквально подавляя психику и подсознание цели, выкручивая его так, что бы подверженный воздействию разумный действовал согласно моим желаниям.

«Подчинение», идущее не через прямой контроль тела, а через подсознание и изменение личностных настроек… жуткое извращение, если так подумать...

Это и не полный контроль тела, как при стандартном запуске заклинания, но подобное воздействие получалось намного глубже, длительней и пагубнее! Если личность жертвы была достаточно гибкой, что бы безболезненно воспринять мои приказы, то оно их принимало, если же нет,… то в большинстве своем начиналась деградация личности. Мои подданные изначально готовы выполнить любой мой приказ, а посему для них подобное воздействие практически безопасно,… но тут нужно больше исследований на ниве корректировки личности тех же фелинов.

С вражескими или даже нейтральными НПС все намного хуже. Я скорее доведу их до сумасшествия или вовсе уничтожу личность, нежели получу желаемое. Нужно крайне аккуратно дозировать степень воздействия и выбирать оптимальные приказы в зависимости от личности и силы воли подопытного. Мда, думал, что упражнение для одной группы мышц, а оно вообще на другую воздействует! Хотя тут лучше подойдет аналогия с инструментом: топором тоже гвозди забивать можно, главное правильной стороной бить.

Хорошо, что теперь я знаю, в каком направлении работать. Пусть принцип влияния на разум изменился, но этим «инструментом», можно и нужно научиться работать!

Эх, магические мозголомы это страшно! Но что-то я опять отвлекся, излишне погрузившись в размышления. На улице раздался шум борьбы, там кто-то зарычал, но рык быстро перешел в скулеж. Раздался женский голос и гортанный рявк Верного.

Метнув взгляд на дверь и вернув его обратно, староста решил остаться на месте. А вот Анюта, не сомневаясь, выбежала из-за спины отца к выходу и, не думая ни о чем, распахнула входную дверь.

Картина маслом!

Во внутреннем дворе дома старосты стоят… или сидят? В общем, расположились две ламии, в плотном кольце которых «застряло» что-то меховое и вроде как клыкасто-зубастое. Верный же успокаивает заглядывающих внутрь двора людей… Ну как успокаивает? Отпугивает собой излишне любопытных.

- Игнат?! Вы же убьёте его! Отпустите! - вскрикнула девушка, прижав руку ко рту.

Сама она, в прочем, не спешила сломя голову бежать и освобождать этого самого «Игната» из тесных объятий змеек.

- Милые дамы, заносите его сюда. Думаю это еще одно действующее лицо разыгравшейся тут пьесы.

В просторной комнате сразу же стало тесно. Вместе с ламиями и их добычей сюда протиснулся и Верный.

Что ж пора навести порядок в своей вотчине. Наказать невиновных и наградить непричастных. Тьфу ты! Буду скрупулёзно распутывать сей узелок людских страстей, чтобы не пришлось «рубить» и выбрасывать неплохую в принципе-то «вещь».

Можно конечно поступить по жесткому сценарию:

Верные мне возвысятся, а затаившие зло или сомневающиеся падут. Падут, но в любом случае послужат мне на пользу. Как раз ощущается явная нехватка гъюк для продолжения работы с мутациями, да и подходящего «материала» для создания мне новой руки и ноги маловато. Чем шире выборка, тем лучше, ведь так?

Но я же не собираюсь просто пустить под нож часть мирного населения, что бы стимулировать одни исследования и получить нужный материал для других? Вернее не под нож, а под ритуал «Обращения»?

На мгновение я впал в ступор.

Чисто теоретически, мог бы я так поступить?

Да нет, ни в коем случае! Я же не маньяк и вивисектор какой-то…

После того как страсти немного улеглись, староста Гордак выложил еще один паззл, что дополнил мою картину мира:

Несколько десятилетий назад, после очередного подавления восстания йоменов, в умах Лоррийской аристократии появилась «гениальная» идея, как убить двух зайцев. Попытки заселить территорию вдоль Великого Торгового Тракта, вечно проделывали огромную дыру в бюджете и человеческих ресурсах… так зачем же отправлять в бездонную пропасть добропорядочных сервов, когда можно заткнуть дыру вечно недовольными йоменами?

Так, в очередную волну восстановления инфраструктуры Тракта, пролегающего между Герцогством Лоррийским и Южным Каганатом. Было основано две деревеньки аранья… Хотя, точнее, стоит их назвать колониями-поселениями. Основаны они были вблизи богатых месторождений руды и серы и получили соответствующие название Рудное и Серное.

Территориально, эта область располагалась где-то в центре нейтральных земель, между двумя старыми «соседями», возле единственного прохода-ущелья в горной цепи Зеленых Гор. Тут же был восстановлен Форт Зеленой Погибели, что запирал собой данное ущелье и пара других поселений. Участок этот издревле был богат на ресурсы и в каждую «волну» кто-то да пытался тут закрепиться.

Глубоко вдающийся с юго-восточного края морской залив, славился своим жемчугом и так же мог служить еще одной транспортной магистралью. Однако, с моря периодически приходили набегами викинги и пираты, да и морские монстры были тут частыми гостями.

На юго-запад на несколько недель пути располагалась Дикая Степь, которую Великий Хан, по какой-то прихоти не желал приводить под свою руку. Это создавало лишние риски для торговцев, но поделать Гильдия ничего не могла. Степь постоянно порождала дикие орды, и если уж Хан не брался ее обуздать, то куда там лезть торгашам?

С севера и других направлений постоянно лезли дикие племена зеленокожих, а с гор, вернее из-под них нет-нет, да и выползали какие-нибудь отрыжки подземелья, будь то темные эльфы, троглодиты или крысолюды.

В общем, куда не кинь, везде кто-то был и все пытались поиметь свой «гешефт» с местного торгового хаба.

Но вернемся к нашим баранам. Вернее местным «уголовникам», что после того как вертухаи дали слабину, стали потихонечку «расправлять плечи».

Хотя, я не должен так их воспринимать. Они и на своей исконной земле были не бунтарями, а просто свободолюбивым народом, что пытался отстоять свои «исконные ценности и свободы». Просто Лоррийская знать не видела между ними и прочими крестьянами разницы, а потому гнобила всех одинаково. В результате, стабильно, раз в несколько лет, получая очередное восстание йоменов...

Все это лишь прелюдия, хоть немного объясняющая всю сложность взаимоотношений местных Разумных. С моим приходом ведь старые обиды не забылись, даже наоборот обострились. Если ранее аранья вроде как протянули людям руку помощи для борьбы с гъюками, то теперь, видя, как мы с ними «спелись», многие стали жалеть о том, что не даль свинолюдам добить остатки светлого поселения!

Но мне, по большей степени, было на все это плевать.

Плевать, на любовь юного оборотня Игната, что пытался впечатлить дочку старосты и задирал моих воинов и работников… Именно он под шумок умудрился убить пару воинов и подпереть дверь разгорающегося трактира, что в разы увеличило количество жертв и материального ущерба!

Плевать на зависть одной вдовы, что из-за собственных комплексов и печальной судьбы подожгла эту самую таверну, увидев как там «чуть ли не разврату предаются эти потаскухи крылатые»!

Плевать, что несколько семейств потомственных охотников остались не удел, а их колбасная мастерская пришла в упадок из-за запрета на забой скота и постоянных разъездов моих охотничьих партий.

Плевать на то, что молодежь стала забывать наставления предков и все чаще задумывается о том, что бы работать на местного Лорда.

Их мир вновь изменился. Те, кто не успел приспособиться - умрут, в лучшем случае оставив после себя хоть что-то, большинство же исчезнет бесследно.

Альтернатива у местных была не богатой и пара безрассудных голов, да горячих сердец загубили вариант того, что весь этот нарыв не вскроется до того момента как будет слишком поздно… Я высунул свою голову из лаборатории и взялся за дело всерьез. Мой приказ подчиненным «дать овце нарастить жирок и не стричь слишком коротко» придется пересмотреть, хотя бы в отношении данного поселения.

Ночь подкралась незаметно. У меня уже натурально гудела голова от переизбытка информации, зачастую лишней. С другой стороны, в подобных вопросах не бывает лишней информации! Порой и мелочь способна предопределить поступок человека, как без знаний деталей определять вину? Я же все-таки не диктатор, что хочу, то ворочу? Или нет?

Завтра, на рассвете, будет объявлен суд, вернее судилище по законам Зверолюдов… ничего лучше я все равно не придумал, да и вряд ли буду… подобный подход для меня крайне удобен.

Если никто не сможет возразить, а по простому выйти в круг воинов и бросить вызов чемпиону обвиняющей стороны, то Игната ждет усекновение головы.

Я долго размышлял о степени вины прочих личностей и о том, какое наказание будет… оптимальным. Если рассматривать «эффективность», то где-то седьмую часть всех аранья стоило бы пропустить через «Обращение». Это не стало бы фатальным для производственных линий, однако «вырвало бы у змеи ядовитые зубы». Именно столько у меня сейчас людей «старой закалки», остальное в основном молодежь или вовсе дети.

Однако, с законодательной точки зрения это был бы неверно. Кроме мелкого хулиганства, да склочного характера им предъявить нечего. У меня нет «полиции нравов», что может обвинить кого-либо лишь за черные мысли…

Да и с политической точки это неправильный ход… «Обращение» должно стать наградой, а не наказанием!

В общем, на оборотня Игната повесили всех собак. Еще парочка, наиболее одиозных личностей, что обладала «политическим весом», но коим сложно было предъявить обвинения, просто решила переехать, продав свои дома и земельные участки Лорду. Соседям они сообщат, что решили попытать счастья в другом месте, по факту же закончат свой путь в казематах моего замка. Как не удивительно, но у этих личностей не было близких родственников. Видимо, поэтому они так бездумно гадили там, где жили и строили козни против меня. Остальных же разумных, наличие тех о ком нужно заботиться, неплохо сдерживало в рамках здравого смысла.

Если все пойдет по плану, то среднестатистический мирный житель Рудного воспримет завтрашнее действие буднично. Ну, подумаешь, еще одного смутьяна поймали? А? Казнь? Ну, это жестоко! Хотя и вина серьезная! Сколько народу погорело-то! Хорошо хоть из замка быстро приехали и хоть кого-то спасли…

И лишь со временем станет заметно, что «пришлым» в Рудном, стало дышать полегче.

Всю картину видел лишь староста… и Анюта. Девочке пришлось резко ментально повзрослеть. Дар Отца Лесов вполне можно было назвать для нее проклятьем,… ну не готова она была к той мере ответственности, что он на нее повесил!

Сколько было слез, соплей и обвинений в том, что я вру и пытаюсь ее обмануть?

Сколько гнева она вывалила на собственного отца, когда увидела, что он не торопится мне возражать?

Она еще пыталась что-то выторговать для «несчастных разумных», что увидели в ней некое Знамя Бога и возможность перемен… Пыталась взять вину на себя, не понимая, что Игнат так и так стал бы проблемой, просто гормоны выдали его раньше, чем это стало фатально.

К чести девушки, она быстро осознала, что ей нечего мне предложить и любое неповиновение лишь усугубит вину…

Всего за пару часов её привычный мир был разбит вдребезги.

Из гордого пророка своего бога, что, казалось, парой слов может изменить этот мир, она была низвергнута до «парламентера» побеждённой стороны. Теперь она невольный заложник между Властью, в моем лице, нуждами и чаяниями собственного народа и ответственность перед высшей сущностью…

Она должна понимать, что любое ее слово, жест, «телодвижение» может повлиять на последователей Отца Лесов среди аранья. Должна осознавать мои интересы и те рамки, в пределах которых, она может что-либо просить или даже требовать, а где «ни-ни», сожгу дотла или вырежу до седьмого колена! Ну и, конечно же, она должна знать что богу - богово, кесарю - кесарево. Пути Богов неисповедимы и любое их послание нужно «фильтровать» и правильно интерпретировать, донося до паствы! И точно также следует думать о том, какую информацию доносишь до столь высоких инстанций… Все же боги Срединного мира не столь всеведущи, как им того хотелось бы.

В общем, после моего ухода у отца с дочкой будет еще долгий разговор. Надеюсь, к завтрашнему событию они очухаются и возьмут себя в руки?

Насчет Гордака-то я не переживал. Судя по поверхностным мыслям, он верно воспринял все, что я говорил и искренне был рад, что отделался так легко! О чем речь, если, несмотря на все недоработки, его все равно оставили на старой должности и даже есть перспективы к развитию? Конечно, управление городом не то же самое, что и деревней, но лучших кандидатов у меня все равно пока нет. Крепкий пожилой мужик и не такое переживал, есть в нем правда некая слабость или даже беспомощность перед дочерью,… но уверен, что ради ее же блага он это перерастет и сможет направить свою дщерь на верную дорогу.

Иначе… иначе у меня просто не останется выбора.

***

Утром, население крупного поселка Рудный привлек звонкий перестук топоров на главной площади, там несколько гноллов споро сколачивали помост для публичной казни.

Мероприятие проходило… буднично? Ни тебе массовых волнений, ни завываний и слез с падением в ноги. Многие вообще проходили мимо по своим делам! Немного эмоций вырвалось из толпы, когда связанный молодой парень стал превращаться в монстра-оборотня, но веревки крепко держали молодого вервольфа.

Ануб-палач озвучил список прегрешений разумного и приговор. Желающих вступиться за обвиняемого не нашлось и спустя пару мгновений тому отсекли голову...

- Пффф, могли бы дать юноше право самому отстоять свою невиновность! Хоть какое-то развлечение.

Реплика хорошо одетого человек, стоявшего немного отдельно от остальных жителей поселка, привлекла мое внимание. Он выделялся не только одеждой, судя по немного раскосым чертам лица, в его предках затесались местные номады. Говорил он нарочито громко и, судя по брошенному на меня взгляду, его реплика как раз и предназначалась для того, что бы привлечь мое внимание.

К моему уху склонился один из гноллов, помощников Лаисы, в чьи обязанности заключались в «принеси-подай», да «расскажи, что это за хрен такой нарисовался»?

Последнюю функцию песель и выполнил:

- Это глава Торгового каравана Ибрагим фон Зариф, что не так давно прибыл в наши земли. В караване полтора десятка больших телег, около сотни разумных, ¾ воины, все конные. По словам наших солдат, их воины очень сильны, как минимум есть трое магов владеющих стихией земли. Прибыли с грузом заказной вами серы, но это ничтожная часть товара. В основном везут шелк, вино и иные предметы роскоши. Пара телег сломалась, да и люди устали после длительного перехода через пустыню, поэтому они остановились в Торговом форте для отдыха и ремонта. Проблема в том, что местных плотников не привлекают, а материалами для ремонта закупились давно,… тянут чего-то. Несколько их человек видели уезжающих в сторону степи, да и по деревням их люди шастают. Продают и покупают всякую мелочевку, скорее всего лишь для отвода глаз. Ведут себя, правда, прилично, все конфликты решают максимально лояльно к нам. Девочек… ну гарпий, не обижают, платят щедро, дурные слухи не распускают.

Да, да, о чем-то таком докладывала Лаиса. Бастет предлагала заслать к ним «ласковых девочек», что бы выяснить истинные мотивы, а Монту просил выделить больший военный контингент для предотвращения возможных конфликтов. Все же не дело когда в огромной крепости всего десяток другой стражников, да парочка дозорных-грифонов.

- О! Уважаемый Ибрагим фон Зариф, какими судьбами вы тут? Я думал, что вы со всей возможной скоростью желаете продолжить ваше путешествие?

Хотя я в глаза не видел этого человека ранее, но был о нем наслышан. Странно, если он желал пообщаться со мной, то почему сразу не запросил аудиенцию? К чему эта якобы случайная встреча? Или, может быть, к нему только сейчас пришли нужные инструкции?

Нет, скорее всего, тут все дело в примитивной психологии, он не желает выступать в роли просителя и потому ждал подходящего момента, чтобы встретиться как бы "случайно". Интересно, что бы он сделал, когда узнал какой я домосед и не спешу объезжать подвластные земли?

- Приветствую Владыку местных земель, многоуважаемого Ардана Творца! Пусть боги будут благосклонны к тебе, а враги трепещут при имени твоем! – тут же разлился соловьем подошедший торговец. Я же поморщился. Что это проверка на вшивость или просто небольшая шпилька? Все знают, что Маги и тем более Чернокнижники не поклоняются богам и не ищут их благосклонности! Желать этого… ну не знаю, это как минимум странно.

- Мой караван готов продолжить путь в любой момент, но я не мог покинуть сии гостеприимные земли, не вручив их владельцу достойный подарок! Мое сердце трепещет в надежде вновь посетить местные заведения, где мой слух и… уста ммм так усладили.

Заминка торговца, как и мысленно заблестевшие глаза не прошли для меня незамеченными. Нужно будет уточнить у Бастет смогли ли что-то узнать девчонки… хотя, скорее всего, нет, иначе бы меня уже поставили бы в известность.

Сделав широкий взмах рукой, Ибрагим перенаправил все внимание на двух носильщиков, что тащили достаточно крупный сундук. Встав ко мне полу боком, он немного наклонился и на пару тонов тише заговорил, якобы доверительным тоном:

- Я и мои покровители крайне рады, что это место обрело истинного повелителя! Мы уверены, что нас ждет плодотворная работа. В качестве гаранта добрых намерений позвольте преподнести этот дар!

Кивок носильщикам и крышка массивного сундука поднимается вверх, несколько скупых движений рук и боковины сундука разъезжаются, демонстрируя мне и всем собравшимся натуральные сокровища! Один отсек этого передвижного шкафа был заполнен воздушным шелком, другой несколькими ручными зеркалами в богатой оправе, в третьем были различные серебряные украшения, в четвертом золотые. Причем для каждого типа украшения был свой отсек, да и расположены они были так, чтобы показать себя с лучшей стороны…

По факту, если вытрясти все имеющееся и убрать подушки-подложки, на которых хранилось все это богатство, то от объема сундука это займет максимум десятую часть,… но смотрелось и вправду очень шикарно. Да и звучало «целый сундук сокровищ», лучше чем десяток украшений из драг.металла, да отрез шелка…

- Если это дар от чистого сердца и не имеет второго дна, то я с радостью принимаю его!

Мне показалось или веко торговца дернулось? Крайне захотелось залезть к нему в голову и прочесть мысли,… но нельзя. Практически все торговцы имели защиту от ментальной магии и, чем они выше в табеле от рангов, тем могущественнее были их защитные артефакты.

- В качестве ответного жеста доброй воли не могли бы вы выделить землю на окраине вашей деревушки для того что бы мы могли организовать там свою торговую факторию? Это первый, но далеко не последний караван, а усталому путнику нет лучшего дара, нежели горячий обед, да чистая постель… Мои люди уже разметили примерную границу ваших земель и набросали договор аренды. От вас требуется лишь формальное согласие!

Ах ты ж хитрый сукин сын! Нет, каков наглец! За пару блестящих побрякушек решил захапать себе кусок территории «перспективного развития». Интересно, он и вправду думает, что я поведусь на внешний блеск и легко подмахну ему разрешение на владение землей, без каких либо условий?

- Я внимательно изучу ваши бумаги. Уверен, мы найдем точки соприкосновения к всеобщему удовольствию.

Улыбка буквально застыла на лице Ибрагима, когда я уверенно взял протянутые мне бумаги и передал их гноллу-помощнику. Наверное, стоит вызвать Лаису для составления собственного договора? Я и сам не прочь ознакомиться с тем, ради чего был организован весь этот спектакль, но вот составление официальных договоров и прочий формализм я лучше скину на подчиненных. Конечно, Лаиса не специализированный Герой-Казначей, но у нее хотя бы есть базовые знания по нужному вопросу.

- Пройдемте-ка, посидим в таверне! Там скоро должно быть выступление прекрасных сирен. Заодно обсудим еще один насущный вопрос, в котором вы мне наверняка сможете помочь!

Пусть глава каравана и хотел «купить меня за дешево», это не значит, что с ним не стоит вести дел. Вполне возможно, что у него найдутся нужные связи, да и про покровителей же он не зря упоминал? В общем, нужно налаживать контакты с местными воротилами. Обещание поддержки от Гандаля может так и остаться обещанием. Еще неизвестно когда он решит все свои проблемы, а если и решит, то будет ли в состоянии оказать поддержку мне?

***

Привычная боль в теле от врезавшихся веревок резко сменилась резью в шее, но тут же наступил блаженный покой…

Игнат чувствовал, как его душа покидает бренную оболочку и направляется в чертоги Отца Лесов! Дикая Ярость затопила его, коверкая и так наполовину животную душу. В том подобии сознания, что у него сохранилось, были мысли лишь о мести, кровавой и беспощадной!

Но внезапно его как будто что-то дернуло…

Движение души остановилось. Тот, кого в Срединном мире знали под именем Игнат, почувствовал, как его тянет обратно! Будь он более верным и истовым последователем своего бога, то простая молитва могла бы помочь его душе освободиться от чужого влияния.

Но оборотня сложно было назвать ярым последователем Малануса… он и истинное имя Отца Лесов-то не знал.

- Тише-тише, не дергайся! Тебе нужно хорошо поесть. С внутривенным питанием пока проблемы, а долго в бессознательном состоянии и истощенный ты не выдержишь. А мы же не хотим, что бы столь перспективный образец быстро пришел в негодность? Нет, конечно же не хотим!

Ощущение тела вернулась как-то разом и в полном объёме, на удивление ничего не болело. Правда, в районе шеи и конечностей ощущался непонятный дискомфорт. Смысл услышанного не дошел до Игната. Намного раньше он понял, что рядом с ним есть что-то съедобное, так и парящее свежей кровью!

Инстинкты взяли верх над еще смятенный разумом и он вцепился в кусок мяса, став жадно рвать и глотать его.

- Обрати внимание Гфар! Его тело, после смерти, вернуло себе прежний человеческий облик. Однако, изменённое в тот момент сознание так и осталось ближе к звериному. Это и отличает «проклятых» оборотней от Истинных. Так же зачастую Проклятые лишены возможности использовать магию и чаще всего относятся к ликантропам т.е. волкам-оборотням. Существует несколько возможностей стать «Перевертышем»… начиная от банального заражения от укуса или раны, до целенаправленного проведения ритуала «Лунного Причастия»… Правда результаты могут сильно различаться, у меня пока мало данных по этому направлению.

Слабые зубы плохо рвали сырую плоть, но Зверь был упорен и вскоре разделался с куском мяса. После этого втянул воздух носом и завертел головой пытаясь понять, где он и что с ним происходит? Тут же дискомфорт на шее и конечностях дал о себе знать… стальные цепи! Волк в человеческом обличии зарычал и начал извиваться в попытке сбросить с себя ненавистные оковы!

- Как думаешь, как скоро его сознание нормализуется? Конечно, его содействие не обязательно, но может быть полезным. Хотя бы узнаем, откуда он такой красивый взялся. Деревенские не знали, что рядом с ним живет оборотень, да и в войске Темного Друиды и перевертышей не припомню… Прибыл, как говорят, он из Серной, но там его никто что-то не помнит. Деревня эта правда больше всех пострадала… Интересный персонаж не находишь? Так, на чем я остановился? В Срединном Мире существует десятки родов Истинных оборотней: лисицы, медведи, волки, тюлени, пауки и многие-многие другие. По одной из теорий, произошли они от различных Великих Духов, что либо были их предками, либо Тотемными Хранителями. За давностью времен крайне сложно производить какие-либо исторические изыскания, да и сам «малый этнос» не сильно рад делиться тайнами… Но к чему я все это? Да Гфар, твоя болтливость может быть заразной! Я знаю.

Раздражающий Голос все не умолкал, он бы явно знаком ему, в отличие от другого, более резкого… «гавкающего», понять который он никак не мог.

- В общем, ты никогда не думал, что промежуточные формы оборотней очень похожи на твоих собратьев? Не смотря на меня так, я тоже знаю, кто вы есть! Я имею ввиду, почему бы не научить или не привить зверолюдам возможность принимать «крайние формы»? Может ты и не задумывался, но в некоторых случаях быть похожим на человека полезно! Как и возможность более глубоко погружаться в свою звериную суть… Не стоит ее недооценивать!

- Да-да, ты прав. Тонкокожие слабы, а ваши тела само совершенство дарованное Создателями! Не стоит льстить. Все равно вас создавали Чернокнижники прошлого, а не я лично. Я лишь иду по их стопам и пытаюсь улучшить их творения! И, наверное, стандартная конфигурация проклятье обортничества тут не поможет, я вообще считаю, что оно на ЗЛ не подействует. Ни разу не слышал, что среди вас встречаются оборотни. Практически 90% оборотней имеют гуманоидную форму хуманса, уж больно распространен данный вид разумного, да и подвидов много. Знаю о Истинных, имеющих форму эльфов и даже хоббитов. Скорее всего, проклятье и на них действует, но тут не уверен...

- Вот среди темных эльфов вампиров полно. Кто-то вампиризм наряду с ликантропией в разряд магических проклятий записывает, ты знал? Так вот их светлые собратья чаще дохнут, чем клыками обзаводятся, но тоже бывает. Может и ты Гфар, после укуса оборотня облезешь и станешь на человека похож? Шучу-шучу, не скули, на тебе я точно экспериментировать не буду. Но изучить данный процесс нужно. Если есть возможность, почему я должен себе в этом отказывать? Тем более его можно использовать для диверсий на вражеской территории. Аранья редко используют эту тактику... больно дурно она пахнет. Но вот Вампиры, если им удастся взять под контроль «Проклятого» не гнушаются этим. Они и молодняк свой с этим засылают, но вампира вычислить намного легче, да и низшие оборотни поначалу намного сильнее, да и опаснее «птенцов». В общем, крайне интересный образец! Как я мог допустить, что бы он был бездарно потерян из-за отрубленной головы? Закон законом, да и нужно показывать обывателям кто тут власть, но слишком уж большой научный интерес он для меня представляет! Ты картотеку обновил? Какой там порядковый номер? 437? Поставь повышенный приоритет и напомни Лаисе, что нужно искать мастеров для расширения подземной части. Да я знаю, что их нет и велика опасность обрушения и так часть исследований пришлось переносить на поверхность!

Голос стал удаляться и затихать, а гнев зверя в человеческом обличии сменился тоской. Движение воздуха практически отсутствовало. Яркие светильники давали хорошее освещение. В запертой клетке пахло застарелым дерьмом и кровью. Слух, лишь немногим лучший человеческого, подсказывал зверю, что в соседних помещениях так же кто-то заперт. Где-то рычали, где-то стонали или тихо скулили, а где-то раздавался монотонный стук металла обо что-то твердое. Все инстинкты и просыпающийся разум человека буквально вопили о том, что надежды на спасение из подземной лаборатории Чернокнижника нет…

Если бы моя правая рука до сих пор не отсутствовала, я, наверное, уже во всю бы нервно барабанил пальцами по столу зала Совещаний. Все же нервы у меня не железные, а развитый разум крайне быстро и во всех красках может показать возможные варианты моего скорейшего краха…

Несколько часов назад наступила полночь с воскресенья на понедельник и завеса, защищающая меня от внешнего мира и внешний мир от меня, пала!

На разведку тут же были высланы шесть пар грифонов «ночной модификации». Я все же рискнул и дал этим прекрасным созданиям ночное зрение и не прогадал! Их обзор в дневное время конечно немного упал и вести они стали в основном ночной образ жизни, зато теперь ночная тьма не преграда этим летающим «дозорным вышкам»! Внешний вид «птах» так же изменился, они стали чуть мельче своих сородичей и имели не львино-орлиные черты, а скорее совино-леопардовые:

В бою их еще предстоит испытать, но в чистых «статах» просадки не было, а смотря на быстро открываемую карту, и это ночью! Я вряд ли в будущем пожалею о внесенных изменениях.

На севере и северо-востоке от моего гекса, расположилась обширная горная цепь. Лишь узенькое ущелье, по которому шел торговый тракт, его преодолевало и выходило в натуральную пустыню с редкими островками оазиса!

Если верить Ворну, то под этой землей располагается обитель лунных эльфов. А учитывая это, стоит заранее считать, что и под самими горами могут быть подземные ходы… головная боль, да и только. Было бы намного удобнее, если бы эта часть территории не имела «второго дна».

Так же напрягает то, что во главе темных йольфов стоит Бессмертный. Что взбредет в голову моему коллеге? Друг он или враг? Сможем ли мы сохранить хотя бы нейтралитет? Одно понятно точно: каждый из нас будет тянуть «одеяло» на себя. Для начала, постараюсь наладить контакт. Пусть беглый эльф-вампир будет и не сильно рад такому повороту событий, но это уже его проблемы.

Из явных врагов, на текущий момент, были зеленокожие, что орудовали на северо-западе от моего гекса. Они активно вырезали местные племена зверолюдов и гнали их в мою сторону… что, в общем-то, было мне на руку. Но рано или поздно они придут к моим землям и нужно быть готовым к этому, а лучше было бы и вовсе нанести превентивный удар!

Зоркие разведчики уже смогли разглядеть на стыке с лесом и степью, а так же в открытых речных долинах нечто, похожее на поселения зеленокожих. И было их, до неприятного много. Правда, некоторые больше напоминали брошенные поселения зверолюдов… но знаю гоблов, не удивлюсь что для них это «пепелище» вполне «респектабельное жилье».

Так же, в пяти-шести пеших переходах от моего замка, было обнаружено крупное фортификационное сооружение. Судя по опросу беженцев, раньше там было место поклонения одному из «Предков» и ходили слухи, что там есть Источник Магии. В общем, достаточно близко от меня отстраивался Варварский замок и мне такой сосед был абсолютно не нужен!

На западе и юго-западе открывались бескрайние просторы степи, великой или нет, пока непонятно. Достаточно пустынная местность с большим количеством низких холмов покрытых целым морем травы. Разведчики без особого труда смогли локализовать несколько десятков крупных скоплений живых существ… в большинстве своем, это были стадные животные. Однако, на самом торговом тракте, примерно в трех пеших переходах (как-никак по тракту передвигаться можно намного быстрее), расположена крупная стоянка кочевников, можно даже сказать настоящий палаточный городок! И понятное дело, что верхом кочевники смогут добраться до меня в течение одного-двух дней, в зависимости от того, будут ли они ехать не спеша, щадя лошадей, или понесутся во всю прыть?

В общем, эта угроза казалась мне намного более реальной нежели зеленокожие или лунные эльфы, те вряд ли смогут с той же скоростью преодолеть разделяющие нас земли.

Но опять же, считать кочевников однозначно врагами, ввиду открывшихся с Клесей обстоятельств, мне казалось преждевременным. Нужно засылать к ним дипломатов, а то и самому седлать дракошку и лететь утрясать возникшее «недопонимание».

На юге располагались достаточно плодородные земли. Леса, луга и небольшая холмистая гряда, доходящая до моей территории. Тут распологалось несколько поселений разумных, чью видовую принадлежность определить не удалось.

Граница со степью шла четко по небольшой речушке, впадающей в морской залив вблизи деревни Прибрежная. Что характерно, деревни располагались по обе стороны от водной артерии, но вот те, что были на «степной стороне» были уничтожены. Судя по запаху гари, что чуяли грифоны, это произошло не так уж и давно.

В предгорьях, где брала свое начало пока что безымянная речка, располагался небольшой городок. Судя по всему, жил он горным делом. Не удивлюсь, если там обосновались гномы. Уже «рука чешется» прибрать их всех к себе!

Самое же перспективное направление оказалось «морским». На юго-востоке от моего гекса, располагался обширный морской залив, чей берег был густо заселён разумными! Ночные «пташки» смогли разглядеть более 10 малых поселений и два крупных портовых города!

С одной стороны, такое изобилие не могло не радовать, ведь это потенциальные подданные, рабы и подопыт… кхм. В общем, это рабочие руки, что смогут производить нужное мне или, как минимум, будут платить налоги за «безопасность».

С другой стороны, это возможный вражеский плацдарм вблизи моих границ, что может захватить мой соперник, если озаботится набором репутации или военным вторжением раньше меня. Как-никак до ближайшего города меньше суток от границы моего сектора, а если учесть, что можно задействовать плавательные средства, то переброска войск может быть осуществлена очень быстро!

Правда, судя по подозрительным бурлениям и обломкам кораблей вблизи портов в текущей обстановке осуществить подобное будет затруднительно. Видимо, Морские Змеи или иные чудовища глубин, атаковали не только мою свежеотстроенную деревеньку, но и гораздо более укрепленные позиции разумных.

В общем, экспозиция ближайшей территории была более-менее ясна:

Восток: Горы – бесперспективно. Разведка подземелий и горного дела по остаточному принципу, установка дозорной вышки.

Северо-восток: Горное ущелье, торговый тракт - крайне важно, высокий приоритет. Сильно не лезем, укрепляем позиции на выходе из ущелья (пустыня/оазис) и ищем подземные ходы. Крайне важно предотвратить проникновение вражеских шпионов и лазутчиков!

Север: Горы – бесперспективно. Разведка подземелий и горного дела по остаточному принципу, установка дозорной вышки.

Северо-запад: УГРОЗА – Зеленокожие. Необходим превентивный удар/разведка боем.

Запад: Степь – низкая перспективность. Организация сети дозорных вышек и пастбищ для скота.

Юго-запад: Степь, Торговый тракт, Кочевники (угроза?) – наивысший приоритет. Нужно определить «друг или враг» и действовать исходя из этих данных. В любом случае, для получения максимальной выгоды требуется взять под контроль как можно больший участок Великого Тракта. После разрешения вопроса с кочевниками организация «Караван-Сараев» и всей прочей инфраструктуры.

Юг: Плодородные равнины рек и холмистая гряда – высокий приоритет. Необходимо взять под контроль поселения разумных. Выявить «проблемные участки», наладить оборону и налогообложение.

Юго-восток: берега морского залива и плодородные речные земли с поселениями разумных - наивысший приоритет. Необходимо взять под контроль крупные поселения разумных. Выявить «проблемные участки», наладить оборону и налогообложение.

Повинуясь неосознанному желанию, Шог восстановила мою руку и я с наслаждением потер брови, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Даже такой временный суррогат, лучше бесплатного протеза.

Столько вариантов, столько возможных ошибок! Как совершить наименее критичные? На то, как распадается невесомыми хлопьями псевдоплоть, я внимание уже не обратил.

Нет, неправильная постановка вопроса и взгляд на вещи!

Столько возможностей! Как выбрать наилучший вариант и реализовать его на полную?

Устранить или хотя бы отбросить зеленокожих? Сосредоточится на захвате мирных поселений? Налаживать контакт с Бессмертным или/и с Великим Ханом? Так же не стоит забывать об угрозе «Ангела» и «Наследия» этого тела… Вдруг со дня на день явится глава Ложа Чернокнижников откуда сбежал «Ардан» и начнет причинять добро и наносить справедливость?

Пффф, порой кажется, что знания лишь усложняют выбор. Хотя, знай я некоторые моменты наверняка, то смог бы сделать некий мифический «идеальный выбор». Сейчас же, сомнения лишь мешают мне, страх подтачивает волю и…

Спасибо Шог. Опять мой симбиот помог мне, нормализовав излишне расшалившиеся нервы… Не знаю, что за коктейль она впрыснула мне в кровь, но сердцебиение успокоилось, мысли встали на нужный лад, а неприятное чувство в животе улеглось.

Первое, у меня есть 10 сирен, 11, если считать Рафи, но она «не выездная» и подчиняется мне, поскольку постольку. В общем, ее можно не учитывать.

Организуем шесть "дипломатических миссий". Во главе каждой будет стоять сирена с поддержкой в виде двух гарпий и восьми горгулий. Внушительная сила, но их главной задачей будет налаживание контакта с отрывшимися населенными пунктами.

Сирены практические идеальные переговорщицы, гарпии будут разведкой, а горгульи – мускулами и элементом устрашения. Своими могучими, а главное твердыми телами, они смогут прикрыть хрупких девчушек, если что-то пойдет не так. Ну а то, что все они летуны, даст им так необходимую мобильность. Сам же я буду мотаться, даже на драконе, очень уж долго и не факт что смогу договориться лучше «крылатых прелестниц»

В общем, три группы будут направлены в крупнейшие поселения открытой территории, а еще три пройдутся по более мелким деревням в попытках «снять сливки». Нужно составить хотя бы общее представления о настроениях пейзан.

Основной контингент войск, под предводительством Монту, выдвигается к обнаруженному укреплению зеленокожих. Нужно прижечь эту заразу как можно скорее! Ждать и размусоливать тут нечего, в дипломатию играть тем более нельзя. Только Сталь и Огонь, иного они все равно не поймут.

Ну а я сам, верхом на драконе, со всеми оставшимися летунами наведаюсь к кочевникам. Там нужно действовать аккуратно и, как минимум, взять дары на случай «позитивного ведения переговоров».

Да, так и поступим. Главное, оставить на защите территории достаточное количество войск. А дальше, дальше будет больше информации и можно будет скорректировать это подобие плана.

Фух, собраться!

Песочница остается позади. Впереди целый Мир полный невероятных возможностей и опасностей...

Большая Игра только начинается!