— Куда пошёл, дурак⁈ Там твари, они убьют тебя!

Группа людей сидела в тесном святилище и жалась к стенам. Но один осмелился шагнуть к выходу. Дверей в святилище не было, и снаружи открывался вид на руины древнего города.

— А ты сам не видишь⁈ — огрызнулся мужик. — Освещение пропало! Это святилище накрылось! Никто нас отсюда не телепортирует, мы так и сгинем здесь, в этом проклятом Нерате!

— Сгинем мы, если на улицу отсюда высунемся! Твари только и ждут, когда еда сама наружу выйдет. Ты ведь знаешь — они тебя сразу учуют. В ту же секунду, как за порог выйдешь.

Мужчина засомневался, но потом ответил:

— Пока мы шли сюда, никаких тварей не видели. Может, их и нет сейчас в этом квартале. Так что вы как хотите, а я пойду искать другое святилище. Нормальное, рабочее. Откуда меня телепортируют домой, в Венеор.

— Да может, это скоро починится… — предпринял вялую попытку убедить его первый.

— Вот сидите тут и ждите до скончания веков, когда оно «починится». Лиам, за мной!

От группы отделился мальчуган. Встав на ноги, он подошёл к отцу.

— Ребёнка-то хоть не губи! — воскликнул первый мужик.

— Погублю я его, если здесь оставлю. Идём, Лиам. Видишь, столп света вон там? Это рабочее святилище. Доберёмся до него, и нас вернут домой.

Взяв сына за руку, мужчина вывел его наружу.

Оставшиеся люди подались к выходу, осторожно выглянули и стали наблюдать. Силуэты отца и сына удалялись по улице. Шагал он быстро, крепко держа сына за руку и буквально таща его, и постоянно озираясь по сторонам.

Миг — и картина изменилась. Теперь перед мужчиной стояло гуманоидное существо в светлых доспехах, а из его спины торчало лезвие меча. Никто не успел разглядеть, как это произошло.

Мальчишка закричал от ужаса и побежал обратно к святилищу. Но на пути у него появился ещё один монстр. Сначала он стоял спереди, но мгновение — и вот он стоит уже за спиной у мальчика, держа в руке отведённый в сторону меч.

А мальчик развалился надвое. Его ноги по инерции пробежали вперёд, а верхняя половина осталась на месте и упала на землю. Ноги тоже упали.

Люди наблюдали за всем этим из святилища. Одна из женщин вскрикнула, но стоявший рядом мужчина вовремя закрыл ей рот.

— Ни звука! — шикнул он. — Говорят, в святилища твари не суются, но лучше это не проверять. Так что тихо сидим!

Человекоподобные твари ещё какое-то время постояли над трупами — словно убеждаясь, что жертвы точно мертвы и уже не встанут. Они не торопились, стояли долго — не меньше минуты. И всё это время тишину нарушал только бешеный стук сердец прячущихся людей.

Но наконец твари решили, что их дела тут сделаны, и ушли, скрывшись за домами.

Люди шумно выдохнули, кто-то заплакал.

— Ну что, есть ещё желающие выйти? — спросил мужчина, повернувшись к остальным. — Нас ведь всех с детства учат: если попал в Нерат, то на улицу не выходить ни в коем случае. Сидеть в святилище и ждать спасения. Улица — это смерть.

Я открыл глаза. Небо было мрачным, по нему неспешно плыли тучи. Было слегка прохладно.

Сам я лежал на чём-то твёрдом. И лежал уже какое-то время — судя по тому, как затекла спина.

Я сел и осмотрелся. Вокруг был какой-то город. Точнее, его руины. Здания из белого и серого камня облупились, окна и двери выпали наружу, местами даже стены обвалились. И ни души. Ни одного живого человека.

Где это я? Какого чёрта я тут делаю?

Можно было повспоминать: последние события, последние мои действия перед попаданием сюда. Но решил, что с этим разберусь позже. Эта информация мне сейчас явно не поможет. Важнее выяснить, КУДА я попал.

Я встал и пошёл по улице, выбрав направление наугад. Пока шёл, рассматривал окружающий пейзаж. Сразу подметил ряд деталей. Здесь не было ни одного автомобиля. Не нового, понятное дело, но хотя бы ржавого остова!

Также не было опор для электрокабелей, остановок, многоэтажных домов. В общем, ни одного признака современного города. Дома были старомодными, будто из средневековья.

В голову сразу полезли вопросы. Водятся ли тут опасные монстры? Смогу ли я тут добыть еду? Да, именно в таком порядке. Почему-то при виде древних руин в первую очередь голова думала о монстрах, и только во вторую — о более приземлённых вещах, таких как голод и жажда.

Вдруг впереди по улице я что-то увидел. Силуэт. Человеческий силуэт! Какой-то мужик выбежал из-за поворота, свернул в мою сторону и побежал ко мне. Но я к этому моменту инстинктивно спрятался в доме, так что он меня не заметил. Надо убедиться, что он не бандит, и уже тогда идти на контакт.

А затем мужик вдруг замер. Повернулся налево (от меня направо). Побледнел, вытащил меч из ножен. Что там? Враг? Другой человек? Или монстр?

А дальше всё произошло мгновенно. Из переулка между домами молнией вылетело существо. Мгновенно оказалось перед мужиком. Раздался звук удара, и мужик отлетел в стену дома, выбив из неё фонтан каменной крошки. Меч его отлетел в сторону. Кажется, в последний момент он попытался заблокировать удар, но этот меч для врага был всё равно что зубочистка.

Насчёт врага: он тоже был похож на человека. По крайней мере, стоял вертикально, имел две руки и две ноги. Был экипирован в светлые, почти белые доспехи, в руке держал такой же белый меч. Но было в его осанке и движениях что-то неестественное, нечеловеческое. Да и доспех был странным — угловатым, не очень логичным с точки зрения обтекаемости. Поэтому не уверен, человек это или нет.

Мужик начал сползать вниз по стене, но тварь подошла к нему и методично несколько раз проткнула мечом. Безо всяких эмоций и злобы — просто вонзила, вытащила, вонзила, вытащила.

Я поспешил спрятаться в доме и притих. Даже дышать почти перестал. Жуть! Значит, мои странные фантазии оказались правдой — монстры здесь есть. И не слабенькие первоуровневые крипы, а такие вот жуткие рыцари.

Да я даже движения разглядеть не успел! Раз — и вот он уже стоял перед мужиком, а тот отлетал в стену. И силища тоже огромная. Попадусь такому на глаза, и я труп. Этот враг для меня совершенно точно непобедим.

Непобедим… А кого я сейчас вообще могу победить? Оружие есть? Нет. Боевые навыки? Тоже нет. Я обычный житель современного города, никаким военным техникам не обученный. Боевыми искусствами никогда не увлекался, а от преступников меня защищала полиция. В общем, драться с монстрами я явно не смогу. А значит, придётся прятаться.

Я двинулся вглубь дома. Отделка на стенах давно облупилась, мебель развалилась. Эти дома явно были покинуты очень давно.

Я прошёл дом насквозь и вышел с задней стороны. Какой-то двор. Всё тихо, никаких тварей не видно.

Пройдя насквозь ещё один дом, я оказался на улице. Ещё раз осмотрелся. Лево — никого. Право — никого. Всё, идём дальше. На месте лучше не задерживаться.

Пройдя примерно квартал, я вышел на открытую площадь. В центре стоял фонтан (естественно давно высохший). Но главное — дома тут были низкими, плюс у половины из них обвалились верхние этажи. Что позволило мне разглядеть кое-что интересное вдалеке. Там, впереди и чуть левее, в небо вздымался столп желтоватого света. Уверен, раньше его не было, но сейчас он появился.

И тут одно из двух — либо там моё спасение, либо наоборот — база местных тварей, где меня и прикончат. Но в любом случае сейчас это мой единственный ориентир. Единственный объект, выбивающийся из пейзажа заброшенного города. И если куда идти, то только туда.

Я двинулся на свет. Шёл по правой стороне улицы, и проходя мимо одного из домов, услышал внутри какое-то копошение. Ну нахрен! Я сразу перебежал на другую сторону и обошёл этот дом стороной.

Ещё пятнадцать минут ходьбы, и я добрался до источника света. Это было здание. Но отличающееся от остальных. В сравнении с другими домами, давно заброшенными и развалившимися, это подозрительно хорошо сохранилось. Оно имело гладкие белые стены, и именно из него исходил столп света.

Монстров видно не было. По крайней мере, снаружи. Так что я двинулся к зданию. Подходил к нему осторожно, готовый ко всему. И когда изнутри высунулось бородатое лицо, аж подпрыгнул от испуга.

— Давай сюда, быстрее! — сказал он, махнув рукой.

Я мялся в нерешительности. Я ведь не знаю, кто это — хорошие люди или какие-нибудь работорговцы.

— Да хватит там стоять! Ты дурной что ли? Тут твари рядом ходят! Ты уж определяйся: либо внутрь забегай, либо отойди подальше! Ещё не хватало тварей к самому святилищу привлечь!

Требует отойти подальше? Это хороший знак. Значит, он не заинтересован в том, чтобы любой ценой заманить меня внутрь. Так что зря я считал его работорговцем.

Да и вообще, не кажется ли мне, что в этих руинах опасаться нужно уж точно не людей? Тут бродят твари, по силе в десять раз превосходящие любого головореза!

Больше не сомневаясь, я забежал внутрь. Внутри здание было таким же, как снаружи — с чистыми белыми стенами. А ещё по ним шли полосы света — желтоватого, такого же как тот столп, уходящий в небо.

А ещё оказалось, что мужик тут был не один. У правой стены сидела группа людей, вместе с мужиком их было шестеро. Три мужчины, две женщины и грудной младенец у одной на руках.

Одежды на них были странные. Точно не из моего времени. Больше похожи на средневековье.

— Парень, да ты в рубашке родился! — произнёс тот мужик, зазывавший меня внутрь. — Тебя как давно сюда закинуло, а?

— Не считал, — честно ответил я.

— Не считал он… Мы тут уже больше часа находимся. Не поверю, чтоб ты всё это время по улицам бродил. Это ж верная смерть.

— Почему? — спросил я.

Про тварей-то я в курсе, но не думаю, что стены от них защитят. Или они как вампиры — не могут войти в дом без приглашения?

— А то ты не знаешь? — подозрительно глянул на меня мужик.

— Представь себе.

Возможно, стоило изобразить из себя местного и сделать вид, что знаю — так я бы вызвал меньше подозрений. Но эти люди — не воины. Не думаю, что есть смысл их бояться. Да и не думаю, что есть в этом мире информация, которую обязаны знать все-все-все.

Мужик оглядел меня с ног до головы.

— Мда, одёжка у тебя странная. Ты явно не венеорский.

«Венеорский», — отметил я про себя первое незнакомое слово.

— Тебя как звать-то? — спросил он.

Вспомнить имя я смог не сразу — в голове был туман. Видимо, последствия переноса в другой мир. Но когда сконцентрировался, в памяти всплыли моменты, как ко мне обращались другие люди.

— Артём, — представился я.

— Имя тоже не нашинское. А я Риан.

Имя явно не русское. Да и вообще не похоже на имя из моего мира.

— Так что, ты правда про тварей не знаешь? — ещё раз спросил мужик.

— Если бы знал, не спрашивал бы. Что это вообще за место?

Вот тут он посмотрел на меня, как на совсем умалишённого. Как будто я спросил, что такое ложка и вилка.

— Где ж это в нашем мире надо жить, чтоб про Нерат не знать? — произнёс он.

— Можно подумать, ты знаешь наизусть все существующие страны, города и деревни, — парировал я.

— Обычные страны, может, и не знаю. Но это же НЕРАТ! Чёрное пятно в истории нашего мира. Проклятое королевство. Ты ещё скажи, что у тебя на родине «затягиваний» никогда не происходило.

— Сегодня первый раз, — сказал я.

— Да что ж это за страна такая?

— Прости, но её название священно, и его нельзя называть вслух каждому встречному.

Ну давай, поверь уже в моё тупое враньё и перестань заваливать меня вопросами. Какая тебе разница, из какой я страны? У вас тут явно есть проблемы посерьёзнее, чем выяснять моё происхождение.

Риан задумчиво потёр подбородок.

— Страна, в которой до сих пор не случалось затягиваний? Поразительно. Надо будет потом мудрецам рассказать.

— Обязательно расскажешь. А пока расскажи мне наконец, что это за Нерат и что тут происходит.

— Ладно, парень, сделаю вид, что поверил тебе. А если и врёшь, нам тут в ожидании телепорта всё равно заняться нечем. Так что так и быть, расскажу — чтоб время скоротать. Только давай с открытого места уйдём.

Мы отошли вглубь зала, поближе к остальным людям.

— В общем, смотри. Нерат — древнее королевство на южном континенте. Говорят, раньше было самым могущественным во всей Астере. Но триста лет назад они полезли туда, куда людям лезть не стоит. Попытались обрести запретные знания. И боги их за это покарали. Полностью уничтожили, превратив страну в руины, а её жителей — в жутких монстров.

«Случилась некая катастрофа, и страна перестала существовать», — отметил я про себя. А все эти разговоры про запретные знания и божью кару — с большой вероятностью выдумки простого люда.

— А мы все тут при чём? — спросил я.

— В этом-то и проблема. Ладно бы этот Нерат тихонько себе сдох. Но нет: они устроили крупный магический катаклизм, и теперь по всему миру происходят затягивания. Мудрецы их называют умным словом — аномалии. Появляются в случайном месте, затягивают несколько случайных людей и забрасывают сюда, в руины Нерата.

— Значит, со мной произошло то же самое?

— Ну а что же ещё? Так же, как и всех нас — затянуло и выбросило сюда.

Вот только есть нюанс — я прилетел не из соседнего королевства, а с другой, мать её, планеты! Раньше на Земле такого точно не случалось. Да и судя по реакции Риана, инопланетян у них тут пока не было.

Он продолжил:

— А самое страшное, что руины Нерата — они не пустые. Тут монстры водятся. Жуткие, для людей совершенно непобедимые. И если не добежишь вовремя до святилища, и они до тебя доберутся, то… да даже испугаться не успеешь.

— Почему именно до святилища? — спросил я.

— У тварей этих странная способность есть — они людей чуют. Издалека. Как только тебя забрасывает в руины, все твари в ближайших кварталах в тот же миг об этом узнают. И отправляются по твою душу. Прятаться бесполезно: они точно знают, где ты находишься.

Риан подвёл меня к выходу и показал пальцем.

— Вон, гляди.

Там, дальше по улице, лежали два трупа. Судя по размерам, взрослый и ребёнок. Причём второй был разрублен надвое. Верхняя половина лежала отдельно, ноги отдельно.

— Высунулись на улицу, дураки. Ста шагов не успели пройти, как твари по их душу пришли.

Хм… Я вспомнил, как у меня на глазах убили того мужика с мечом. Монстр выскочил на него из переулка, будто и правда знал точные координаты цели, и заранее шёл наперерез.

Но тогда что насчёт меня? Я спрятался буквально в полусотне метров от тех тварей, и они меня не заметили. Я спокойно ушёл оттуда, и после этого бродил по городу ещё полчаса.

— Но сейчас на нас никто не нападает, — заметил я. Хотя уже догадывался об ответе.

— Потому что мы в святилище, — ответил Риан, обведя рукой помещение. — В святилищах «чутьё» тварей почему-то не работает. Тут они нас не «видят». Поэтому есть правило, которому всех людей, в любой стране, обучают с детства: если попал в Нерат, то ищи ближайший столп света и со всех ног беги к нему.

— И как это работает? Что такого особенного в этих святилищах?

— А нам почём знать? Мы люди простые, тайн этого мира не ведаем. Но мудрецы говорят, что святилища эти посвящены доброй богине, которая не бросила нератцев даже после Великого Греха, и продолжила защищать их, укрывая от монстров. А теперь вот укрывает нас, пусть мы и чужаки.

Сказав это, Риан прикрыл глаза и что-то прошептал одними губами. Наверное, поблагодарил эту неизвестную богиню.

Я сделал в уме пометки:

У монстров «чутьё» на людей.

Святилища укрывают от «чутья».

На меня «чутьё» не действует.

Богиню отбрасываем. Меня интересуют факты, а не местные верования.

— Говоришь, над каждым святилищем есть столп света? — спросил я. — Но мне показалось, что он появился не сразу.

— Не показалось, — ответил Риан. — Святилище на какое-то время отключилось. Не полностью — защита от тварей продолжила работать. Но вот освещение накрылось — и внутреннее, и внешнее. Такое иногда бывает. Мудрецы говорят, это потому, что спустя триста лет святилища начинают выходить из строя. Повезло нам, что оно вскоре обратно включилось. Иначе пришлось бы к другому перебегать. А это верная смерть.

Ясно.

Я продолжил расспросы:

— Итак, мы все добрались до святилища прежде, чем нас сожрали монстры. И что дальше? Каков наш следующий шаг?

— Ждать телепортации, — ответил Риан, будто это было что-то очевидное, как восход солнца по утрам.

— Телепортации?

— Когда людей затягивает в Нерат, гильдия магов сразу начинает разыскивать их координаты, и когда находит, телепортирует всех обратно домой. Но нужно обязательно находиться внутри святилища. В них… как там говорилось…

— Сильный магический фон, — подсказал какой-то парень помоложе.

— Фон, да. Без него магам не обнаружить людей и не настроить телепортацию. Поэтому если останешься на улице (и каким-то чудом там выживешь), маги тебя попросту не увидят. В общем, путь всегда один — в святилище. Со всех ног бежишь к ближайшему, а как доберёшься, сидишь и ждёшь, когда тебя телепортируют.

— И долго ждать? — спросил я.

— Ну… В нашем случае, наверно, недолго, — ответил Риан, отчего-то замявшись.

— Что-то не так?

— Ну, знаешь, скорость телепортации… Ну или проще говоря, как быстро маги зачешутся и начнут нас вызволять — оно зависит от того, насколько важных людей затянула аномалия.

— Ааа, понимаю, — усмехнулся я. — Ну и как, важные у вас тут сидят люди?

— А ты сам погляди. — Риан указал рукой на остальных людей.

Я оглядел их повнимательнее. Трое одеты небогато — явно простые работяги или крестьяне. Но вот последняя — та девушка с младенцем — была одета как настоящая дворянка.

— Леди Селина Ваймор, — с благоговением произнёс Риан. — Дочка барона местного, Эдриана Вальмора. Она — наш счастливый билет. Уверен, прямо сейчас барон магам разнос устраивает и требует немедленно вытащить его дочурку обратно.

Он повернулся к девушке:

— Это большая удача, госпожа, что вас вместе с нами затянуло.

— Удача для вас, но не для меня уж точно, — буркнула та, баюкая ребёнка на руках.

— Значит, ждать недолго? — заключил я.

— Ага, — кивнул Риан. — Если в Нерат только простой люд попадает, то приходится по полдня ждать, а иногда и целый день. А иногда… ну, в очень редких случаях, местная гильдия вообще заявляет, что у них нет лишних ресурсов, и людей и вовсе бросают на смерть. Но если среди затянутых знатная персона есть, то управятся за час или два.

— Ясно.

Я тоже сел на пол и привалился к стене — после долгой ходьбы ноги устали. Значит, скоро мы улетим отсюда, и я попаду… в средневековое королевство? Или фэнтезийное, если в этом мире есть магия.

И что я там буду делать? Смогу ли адаптироваться в новое общество? Найти своё место, достойную работу?

Или закончу рудокопом в шахтах и подохну от нечеловеческих условий труда? Ведь мои навыки с Земли тут бесполезны, и начинать придётся с чистого листа.

Или меня вообще сожгут на костре инквизиции.

В общем, даже не знаю, радоваться или тревожиться.

Чтобы отвлечь себя от тревожных мыслей, решил снова завязать разговор:

— Риан, а ты тут первый раз, или уже есть опыт?

Мужик рассмеялся.

— Парень, знаешь, сколько в Астере людей живёт?

Астера — это, как я понял, название этого мира.

— Миллиарды? Или как минимум миллионы, — предположил я.

— Я таких цифр не знаю, но если сложить все страны и континенты, то людей много. Очень много. А затягивания происходят раз в один-два дня, и тянут в среднем по пять-десять людей. Как думаешь, какова вероятность одному человеку попасть в них дважды?

— Примерно нулевая… — понял я.

— Вот именно. Большинство людей всю жизнь проживает, зная про Нерат только по книжкам и страшным рассказам. Попасть сюда хоть раз в жизни — уже считается большим невезением. А чтобы аж два раза… Есть, конечно, люди, которые заливают, будто их по два, а то и по три раза затягивало. У меня вон сосед такой. Вчера его в Нерат затянуло, позавчера он дракона в лесу увидел, а позапозавчера… Ну в общем ты понял.

— Да, понял, — кивнул я.

— О, начинается! — крикнул Риан.

Люди повскакивали на ноги. Я тоже.

Свет, издаваемый полосками на стенах, усилился. Силуэты людей тоже засветились. Ребёнок Селины заплакал от испуга. Свет всё усиливался, и стал настолько слепящим, что пришлось прикрыть рукой глаза. Затем последняя вспышка — и всё.

Я убрал руку и осмотрелся. Белый зал святилища, световые полоски на стенах. Ни Риана, ни Селины с ребёнком, ни остальных людей больше не было. Они все улетели.

А я остался.

Святилище.

Все люди улетели. А я остался. Теперь я стоял один посреди святилища, в полной тишине.

Эй, это как понимать? Почему меня не унесли вместе с остальными?

Может, надо просто подождать? Я постоял пять секунд. Десять. Минуту. И ничего.

Тут уже глупо было отрицать — меня не забрали. Может, и не должны были? Может, у них там есть конкретное количество и имена затянутых людей, и вытаскивают только их? Да не, вряд ли. Судя по одеждам, мир тут средневековый, современных средств связи и баз данных нет.

Скорее всего, это выглядит так: происходит затягивание, свидетели тут же бегут к властям и сообщают. Те передают задачу гильдии магов, и те приступают к спасательной операции. Если среди затянутых есть важные особы, то приступают быстро и оперативно. Если нет, то…

Вспомнился анекдот. Сидят пожарные, играют в картишки, ждут вызова. Заходит к ним начальник, говорит: «Эй, ребята, там это, здание налоговой горит. Доигрывайте, допивайте чай и собирайтесь потихоньку».

Наверно, при затягивании простых холопов картина примерно такая же.

В общем, точного списка затянутых у магов нет, и тащить они должны всех, кто окажется в святилище. Но меня не вытащили.

Причины тут придумать несложно. Например, телепорт не увидел меня, потому что я из другого мира, и у меня какие-нибудь не такие частоты.

— Ай!

Что-то кольнуло меня. Погрузившись в мысли о телепортации, я не сразу заметил посторонние объекты в зале. На месте унесённых людей в воздухе остались висеть какие-то частицы. Небольшие светящиеся песчинки. Одна из них подлетела ко мне и вызвала укол.

Следом за ней притянулись ещё несколько штук, и тоже укололи.

— Ай!

Я перебежал в другую часть зала. Не знаю, что это за штуки такие, но лучше держаться от них подальше. Видимо, какие-то остаточные эффекты от магии телепортации. Вдруг они опасны для организма, как радиация?

Усевшись у стены, я стал думать. Итак, меня не вытащили. Я остался здесь. В руинах проклятого королевства Нерат. То есть, мы вернулись к изначальной точке: я один в незнакомом месте, населённом враждебными монстрами. Людей нет, еды нет, возможности противостоять монстрам тоже нет. Что делать — не знаю.

Мысли унеслись к моему прошлому. Оно по-прежнему было как в тумане. Не полная амнезия, но на памяти будто висела пелена, и каждое воспоминание приходилось вытаскивать клещами.

Итак, зовут меня Артём — это помню. А вот фамилию вспомнить не получается. Может, дело в том, что своё имя я слышал постоянно, а вот по фамилии ко мне обращались раз в иногда.

Работа… Точно что-то связанное с компьютерами. Вижу картины: я сижу перед монитором, клацаю мышкой, на экране какие-то модели. На втором мониторе открыт чат с заказчиком. Похоже, этим я и зарабатывал на жизнь. Но что конкретно за работа — тоже вспомнить не получается.

Ещё одно воспоминание — девушка с красными волосами. Помню имя — Кира. А раз помню, значит, человеком она для меня была важным.

Да, она определенно была моей девушкой. Красавица, и красный цвет волос ей очень шёл. Удалось вспомнить даже ночи, которые мы проводили вместе. Шикарные ночи.

Кажется, последнее воспоминание об этом и было. Обрывочные картины: мы гуляем по городу, затем мы у меня дома, затем в постели.

А проснулся я уже здесь, в другом мире. Вот Кира удивится…

Кто меня перенёс, как, для чего — хрен его знает. А так как появился я тут не нагишом, а в одежде и обуви, этот кто-то ещё и заботливо меня одел.

Ладно, прошлое вспомнили, пора и о настоящем подумать. Что мне теперь делать? Сидеть тут и ждать следующей партии затянутых? И надеяться, что хоть со второй-то попытки на меня подействует телепорт?

А если не подействует? А если новая партия появится вообще в другой части руин и спрячется в другом святилище? У нас ведь тут не два квартала, а целое, мать его, королевство.

А если и повезёт — что я буду делать эти несколько дней? Сидеть тут и подыхать от голода и жажды?

Нет, сидеть точно нельзя. Надо идти. Куда — не знаю. Но если и умирать, то лучше сделать это на ногах, а не сидя в убежище в ожидании помощи. Раз уж на меня не действует «чутьё» здешних монстров, то надо исследовать это место — вдруг всё-таки найдётся что полезное.

Собственно, если так подумать, то обычные люди исследовать его и не могли — из-за всё того же «чутья». Им приходилось сразу бежать к святилищу и ждать там. Тогда получается, что я — первый за триста лет, кто может вот так свободно разгуливать по Нерату. И если тут есть полезные вещицы, то никакие мародёры и сталкеры растащить их не могли.

Решено — отправляемся на поиски.

Я вышел из святилища. Небо чуть прояснилось, выглянуло солнце. В сюжетах это избитый штамп, означающий, что неприятности закончились, и сейчас наступит светлая полоса. Но не в моём случае.

Я шёл по руинам города, вслушиваясь в тишину и глядя по сторонам. Минута, пять, десять. Никого. По словам Риана, за это время за мной уже десять раз должны были прибежать монстры. Значит, ошибки нет — у меня и правда иммунитет к «чутью». Может, всё по той же причине — из-за принадлежности к другому миру.

Услышал впереди копошение. Знакомый звук, я уже слышал его ранее! Принадлежит явно не рыцарям, а кому-то другому.

Я поспешил спрятаться в доме и осторожно выглянул. Из другого дома, дальше по улице, вышло существо. Это что ещё за тварь такая…

Существо походило на собаку, но вместо шерсти ее тело покрывал белый панцирь — такой же, как у рыцарей, — а под ним переливалась какая-то синяя энергия. А ещё у него не было головы.

Выйдя из дома, существо осмотрелось и удалилось дальше по улице. Не знаю, агрессивное ли оно, и проверять не собираюсь.

Я двинулся дальше.

И ещё квартал спустя вышел на пустырь. Точнее, раньше тут стояли какие-то постройки, но в этом месте время разрушило их полностью, и остались только валяющиеся на земле обломки.

И только один объект уцелел — небольшая штуковина метр высотой. Я подошёл к нему ближе. Объект был узким внизу и расширялся кверху, из-за чего немного походил на наковальню. Но это явно не она.

Скорее — какой-то алтарь. Сделанный из особо прочных материалов, раз остался целым, когда всё остальное развалилось. Оно и неудивительно: если Нерат славился запретными ритуалами, то на религиозных штуковинах явно не экономили и строили их из самых дорогих материалов.

Я дотронулся до алтаря рукой.

В доступе отказано.

Э… Что?

Дотронулся ещё раз. Снова та же надпись. Появлялась она прямо перед глазами, в виде висящего в воздухе прямоугольника с текстом. Цифровой интерфейс? Похоже, этот Нерат и правда далеко ушёл в своих исследованиях. Пока в других странах носят средневековые одежды, у них тут вон — цифровые технологии.

И судя по тому, что Риан об этом ни слова не сказал, есть вероятность, что другие страны вообще не в курсе о достижениях Нерата. Хотя с другой стороны Риан — простой работяга, и доступ к информации у него ограничен. Вот если бы я поговорил с кем-то более влиятельным… Например, с той баронской дочкой. Но уже поздно, она улетела.

Но возвращаемся к алтарю. Может, я смогу его как-то использовать? Я снова положил руку на алтарь. И снова «в доступе отказано». Пытался трогать его за разные места, сильнее нажимать пальцами, делать «свайпы», подавать мысленные команды. Но ничего — алтарь не реагировал. Выдавал одно и то же «в доступе отказано».

Обидно! Я обнаружил ценную находку. Свидетельство, что тут есть не только безжизненные руины, но и что-то живое, до сих пор работающее. Причём находку такую, которой я, землянин, умею пользоваться! Но она, гадина такая, не работает. Доступ ей подавай. И как его получить? Пароль? Отпечаток пальца? Фейс-айди?

В общем, прямо сейчас мне этот алтарь не запустить. Можно, конечно, просидеть тут ещё час или два, пробуя все возможные способы. Но время у меня не бесконечное. Очень хотелось пить, да и есть тоже. Надо продолжать поиски, пока ещё могу стоять на ногах.

Так что, запомнив это место, я двинулся дальше.

Следующей находкой оказалась… ещё одна собака (буду называть их так). Она спала возле одного из домов, и я поначалу хотел обойти её стороной. Но потом заметил, что лежит она совсем уж неподвижно, и синяя энергия под панцирем не светится. Да и поза какая-то неестественная.

Так что я рискнул и подошёл ближе. И убедился — собака мертва. Нет, не просто мертва — она убита. Передняя часть её тела была раздавлена и раздроблена, будто её ударили чем-то тяжёлым.

И это очень неожиданный расклад! Ведь Риан говорил, что кроме тварей, охотящихся на людей, тут никого больше нет. Но вот мы видим собаку, кем-то убитую. Кем? Здесь всё же есть третье действующее лицо? Или монстры и друг друга иногда убивают? Почему бы и нет — они ведь неразумные монстры.

Ладно, причины смерти собаки мне сейчас не особо интересны. Но раз уж нашёл обезвреженный экземпляр местного монстра, то надо его изучить. Когда ещё представится такая возможность?

Первым делом я ощупал панцирь. Явно не металл, больше похоже на кость. Довольно тонкий: думаю, подходящим инструментом даже я смог бы проломить.

Дальше — лезем под панцирь. Внутри был виден скелет. Гораздо прочнее, чем внешняя оболочка.

А вот между скелетом и панцирем ничего не было. Ни плоти, ни той синей энергии, которую я видел у живой собаки. Куда она делась? Высосал тот, кто её убил?

Ничего ценного в теле не было. Ни мяса, которое можно зажарить, ни… а что ещё в нём могло быть?

Возможно, само тело — его панцирь и скелет — являются ценным товаром, который можно было бы продать за неплохие деньги.

Вот только КОМУ продать? Торговцев тут нет, а дорога в живые страны, как мы уже выяснили, для меня закрыта. Продать следующим попаданцам? А что я получу взамен? Даже если у них будут при себе монеты, куда мне их тратить?

Но продолжая осмотр, я всё же нашёл кое-что любопытное. В области груди, через щели в панцире, я увидел синюю энергию. Значит, она не вся пропала! Приложив усилие, я раздвинул и разломал сегменты панциря, и смог залезть в грудину твари.

Внутри я увидел предмет размером с кулак. Грубой формы, как камень. Именно он сохранил в себе ту энергию, которую я увидел снаружи. Выглядела она как синяя пустота с белыми точками внутри. Как будто смотришь на ночное небо.

Судя по расположению, можно предположить, что это сердце твари. Я осторожно дотронулся до него рукой. Ощутил вибрацию, но вреда вроде нет. Системных сообщений тоже.

Уже увереннее я схватил сердце и вытащил наружу. Теперь оно лежало у меня в руке и всё так же переливалось синей пустотой.

А теперь всё тот же вопрос: что мне с ним делать? Это явно более ценный предмет, чем панцирь или кости, но ценный для кого? Где мне реализовать его ценность?

Ответ пришёл сам собой — алтарь. Вдруг он как-то отреагирует на это сердце? Понимаю, что это маловероятно, но вдруг? Так что, сунув сердце в карман, я отправился к алтарю.

* * *

В доступе отказано.

Это я положил на алтарь руку. А теперь приложим к нему сердце. Или проще — положим сверху.

Обнаружен объект.

Анализ…

Объект определён: Ядро ранга F.

Сердце определилось! Мой план сработал! То есть не сердце, а ядро. Такой термин больше подходит не живым существам, а каким-нибудь машинам. Впрочем, эти собаки и не выглядели существами из плоти, так что я не сильно удивлён.

Но главный вопрос — что дальше? Может алтарь с этим ядром что-нибудь сделать?

Разрешено открытие доступа за предмет «Ядро ранга F».

Требуется предметов для открытия: 2 шт.

Два ядра? А за одно никак?

И где я должен взять второе? Найти ещё одну мёртвую собаку? Что-то мне подсказывает, что дважды такого везения не случится.

…

Вы же не хотите сказать, что я должен найти живую? И собственноручно убить?

Нет-нет-нет, это даже не обсуждается! Я не воин, нет и речи о том, чтобы я сражался с монстрами. Это гарантированная смерть!

…

Но другого выхода нет, да? Если хочу получить доступ к алтарю и узнать, что мне это даст, то придётся добыть ещё одно сердце.

Впрочем, а чего ты, Артём, боишься? Если не полезешь к монстрам, то что? Проживёшь долгую и счастливую жизнь? Нет — ты помрёшь тут от голода и жажды. А так будет шанс умереть в бою, как викинг, с оружием в руках.

С оружием… Нет у меня его, оружия. Разве что собственные кулаки.

…

Вспомнил! Тот мужик, которого у меня на глазах убили рыцари. У него был меч! Если вернусь к тому месту, то смогу обзавестись оружием!

Если, конечно, вспомню, где это место вообще находилось… Карты-то у меня нет, и номеров с названиями улиц на домах я что-то не вижу.

Но попробуем найти. Пришёл я вон с той стороны. Но это второй за сегодня маршрут, которым я шёл от святилища. А первый — от точки моего появления к святилищу — проходил через другие кварталы.

Если представить город в виде плоской карты, то к святилищу я подошёл справа. А когда вышел из него, двинулся наискось — вправо и вниз. То есть отсюда мне надо идти «вверх», если хочу вернуться на первый маршрут.

Выдвигаемся.

Спокойно дойти до нужной улицы мне не дали — пришлось прятаться от очередной собаки. Без меча драться с ней я не готов. Забежал в ближайший дом и прижался к стене. Комната была просторная и подпиралась двумя тонкими колоннами, а через окна внутрь заливался свет.

С улицы раздался лёгкий стук костяных лап о брусчатку. Давай, проходи мимо.

Вдруг возле меня раздался треск. Прямо в моей комнате!

Я глянул вверх: это потолок потрескался и промялся вниз, будто был готов вот-вот обвалиться. Ну почему именно сейчас⁈

Тварь на улице озадаченно рыкнула и заглянула внутрь. Я смог разглядеть её совсем близко. Головы у неё не было вообще — только шея, а дальше ничего. Когда изучал труп, я не обратил на это внимания, т. к. передняя его часть была раздавлена, и там сложно было что-то распознать. Но теперь я вижу живую особь, и у неё, блин, реально нет головы!

Тварь повела шеей — вправо, влево. Я всё это время вжимался в стену и не издавал звуков. Только бы не заметила!

Ещё раз фыркнув, тварь развернулась и ушла на улицу. Когда её шаги стихли, я шумно выдохнул. Фух, пронесло.

А теперь двигаемся дальше.

Спустя ещё четверть часа я нашёл нужное место. Узнал дома и планировку улицы, а затем нашёл и труп мужика. Рыцарей рядом не было — надеюсь, они уже далеко ушли.

Я осторожно подошёл к трупу и осмотрел его. Одежда такая же простецкая, как у людей из святилища. Также есть кожаная кираса, но она была вся изорвана и для носки не годилась. К тому же размер не мой — этот мужик был крупнее.

Сам мужик был… целым. Нет-нет: раны, полученные от рыцарей, никто не отменял. Грудь была раздавлена, а из нескольких сквозных ран натекла кровь. Но в остальном его тело сохранилось, его не сожрали и не обглодали. Это удивительно, учитывая, сколько вокруг бродит монстров. Ладно рыцари, но уж собаки-то не могли за это время не найти его и не поживиться свежим мясцом.

Объяснение тут было лишь одно — здешние твари не плотоядные.

Но людей они всё равно убивают. Странно это. Волки и прочие хищники убивают жертв не просто так, а ради пропитания. А зачем убивают эти твари?

Ладно, неважно. Осмотревшись, я нашёл лежавший неподалёку меч. Подошёл, подобрал, взвесил в руке. Меч был обычный, одноручный. Уже не новый, со множеством зазубрин и сколов. Но как стартовое оружие сойдёт.

Я сделал несколько пробных взмахов. Получилось так себе, но фехтовальные навыки мне сейчас взять неоткуда. Придётся работать с тем, что есть.

Также снял с воина ножны и закрепил у себя на поясе. Не в руках же мне этот меч таскать.

А теперь — отправляемся за собакой. Либо я добуду второе ядро, либо меня самого «добудут».

Я повернулся и двинулся по улице — туда, где последний раз видел собаку.

* * *

В это же время. Особняк семейства Вальмор.

— Необычная одежда? — переспросил барон Эдриан.

— Да, господин! — ответил Риан. — Куртка, штаны, обувь — у нас в Венеоре такое точно не носят.

Он подробно описал, как выглядела одежда странного незнакомца.

В гостиную вошла девушка. Одета она была в махровый халат, волосы были обмотаны полотенцем.

— Селина, ты уже приняла ванну?

— Да, отец.

— А лекарь тебя осмотрел?

— Да говорю же — нет на мне никаких ран! И Арен тоже в порядке, я уже уложила его спать.

— Всё равно пусть осмотрит. И у меня к тебе есть одно дело.

— Какое?

— Ты ведь у меня любительница коллекционировать одежду. Скупаешь чуть ли не весь ассортимент у всех приезжих торговцев, особенно из других стран.

Девушка скривилась:

— Опять будешь читать мне лекцию о финансовой грамотности?

— Нет, я хотел спросить о другом. Риан рассказал мне, что с вами в святилище был странный человек.

— Да. Насколько помню, он представился Артёмом.

— Что скажешь про его одежду?

— Я была напугана и не особо рассматривала… Но одежда очень необычная. Я такого стиля и покроя ни разу не видела. Потом спрошу у нашего портного.

— Да, займись этим. — Барон повернулся обратно к гостю. — Что ещё можешь про него рассказать?

— Он совсем ничего не знал про Нерат и затягивания, — сказал Риан. — Можете себе представить? Прожить в нашем мире два десятка лет — и не знать про Нерат! Это в какой же глухомани надо жить⁈

— Ни в какой, — ответил Эдриан. — Нет в нашем мире таких мест, где не знают про Нерат. Тот человек тебе соврал.

— Да, я тоже так подумал.

— Следующий вопрос. Если, как ты утверждаешь, этот человек был с вами в святилище, то где он сейчас? Почему его не телепортировало вместе с остальными?

— Я тоже удивился, господин. Артём сидел вместе с нами, ждал телепортации. Потом та вспышка, и вот мы уже сидим на полу в гильдии магов. Я сразу пересчитал людей: все шестеро наших на месте, и только Артёма нет. Как будто он остался там, в Нерате…

— Ты уверен, что этот Артём там вообще был?

— А как же! Я видел его своими глазами, разговаривал с ним! Вы… не верите мне, господин?

— Не верю, — честно сказал барон. — Но верю своей дочери. Которая точно так же, как и ты, видела этого человека.

Он наклонился вперёд, облокотившись на стол.

— Расскажи мне об этом Артёме всё, до мельчайших деталей.

Терминал.

Я вернулся к тому месту, где встретил собаку. Вон тот дом, где меня чуть не выдал треснувший потолок. Собака ушла дальше в ту сторону. Сейчас она где-то там. Двигаем.

Сердце колотилось, на душе было неспокойно. Знаете, как это бывает — когда вам назначают какую-нибудь неприятную процедуру. Например, операцию в больнице. Когда до неё ещё несколько дней, вы живёте спокойно — всё равно операция еще нескоро.

Но вот наступает день «икс». Операция сегодня, уже через час. Вставай и иди в больницу.

А затем сидите в самой больнице, и до операции уже считанные минуты. В любой момент может выйти медсестра и сказать: «Иванов кто? Вы? Пройдёмте».

Вот примерно так я сейчас чувствовал. До момента «икс» оставались считанные минуты. Очень хотелось передумать, всё отменить и уйти отсюда. Не хочу я драться с этой собакой. Найду другие способы добыть ядро. Или вообще другие способы выжить.

…

Конечно же, не найду. Как не найдёшь другие способы вылечиться, кроме операции. Иногда бывает такое, что других способов просто нет. Я должен убить собаку. Это мой единственный путь к выживанию.

А вот и она. Стоит за углом, царапает передними лапами брусчатку. Ну, приступаем.

Сжимая в руке рукоять меча, я осторожно двинулся к собаке. Главное — не издать звуков. Тогда получится убить её прежде, чем она вообще меня заметит.

Шаг, ещё шаг… Стоп! Чуть не поставил ногу на каменную крошку. Это бы сразу меня выдало, и стелсу пришёл бы конец.

Обходим, крадёмся дальше. Рука вспотела и до побеления сжимала рукоять. До собаки осталось три метра… Два…

И вот она на расстоянии удара. Всё, момент истины! Я размахнулся и обрушил клинок на тварь. Лезвие влетело в панцирь, разрубило его и царапнуло синюю материю внутри. Но не убило тварь.

Собака резко вскочила и развернулась ко мне. Её шея уставилась на меня круглым синим провалом. Как она будет атаковать? Зубов у неё нет, но не может же она быть совсем беспомощной?

Шип. Из шеи вырвался острый шип и устремился в меня. Я успел среагировать и отскочить назад. Шип был такой же белый, как и панцирь твари. Вытянувшись из шеи на метр, он остановился.

Значит, вот как они атакуют. Буду знать.

Собака вернула шип обратно в шею и снова кинулась на меня. Уже зная, как она атакует, я заранее отпрыгнул вправо, и вылетевший из шеи шип проткнул лишь воздух. А я снова занёс меч и ударил. Лезвие снова прорубило панцирь и ранило плоть.

Собака издала странный звук и отскочила. Похоже, это наносит ей урон. Но не убивает! Из ран ничего не вытекало, подвижность у твари тоже не изменилась.

Псина снова атаковала. Но в этот раз не подскочила вплотную, а остановилась на расстоянии. Умная, гадина. Быстро поняла, в чём её слабость.

Собака двинулась вперёд, я попятился назад. Скакнула влево, и сразу ко мне. Я отскочил вправо — она тоже вправо. В панике огрел её мечом, заставив отступить. Нервы мне пытаешься вымотать, тварь⁈ И правильно пытаешься — я уже на пределе. Ещё немного, и я сорвусь и брошусь в безрассудную атаку.

Псина заставила меня отступить назад, и спина во что-то упёрлась. Стена, чёрт! Псина тут же подскочила и выстрелила шипом. В последний момент я успел кувыркнуться влево.

Вскочив на ноги, увидел, что шип твари застрял в стене. Отлично, это мой шанс! Попробую нанести не рубящий, а колющий. Вогнать в неё меч по самую рукоять. Посмотрим, как тогда запоёт!

Но мой план не сработал. Псина просто врастила шип обратно в шею и повернулась ко мне. Значит, для неё это вообще не было проблемой!

Тут уже пришло осознание — мне её не победить. Пусть эта тварь примитивная и имеет всего одну атаку, но без физподготовки и навыков фехтования мне даже такого врага не победить.

Поэтому я развернулся и побежал. Сзади раздавался стук лап о камни — псина не догоняла, но и не отставала.

У кого из нас раньше кончится выносливость? Конечно же у меня, блин! Эта тварь не из плоти, и вообще не факт, что она может уставать. А вот я свалюсь уже через минуту.

Да и скажу честно — не хотелось мне сбегать. Хоть я и изнеженный городской житель, но что-то внутри кричало: «Ты уже начал бой! Доведи его до конца! Найди способ победить!»

Мы бежали по уже знакомой улице. Вон, впереди тот дом с хлипким потолком.

…

Придумал! Не знаю, сработает или нет, но попробуем. Я сбавил скорость, свернул и забежал в дом. Сзади всё так же раздавался стук лап — собака будет здесь через две секунды.

Быстро осмотрелся. Вот трескающийся и просевший потолок, вот две колонны. Довольно тонкие, и тоже уже потрескались.

Стук лап оповестил, что собака забежала в комнату. Сейчас! Я подбежал к левой колонне и рубанул по ней мечом, и сразу рванул в дальнюю часть комнаты.

Колонна затрещала, следом за ней затрещал потолок. А затем раздался грохот, пол под ногами дрогнул, а воздух наполнился пылью.

Я развернулся. В центре комнаты лежала куча обломков. И под этими обломками проглядывал белый панцирь собаки. Ещё шевелится. Пытается выбраться. Нет уж, не позволю!

Вижу круглую синюю дыру — шею. С этой стороны заходить нельзя — сразу проткнёт своим шипом. Обходим сбоку. Забираемся на обломки. Откидываем верхний. Ещё один. Тяжёлый, с*ка.

Всё, вижу белый панцирь. Заносим меч, направляем остриём вниз и втыкаем. Остриё пробило панцирь и вошло глубоко в плоть. Выдёргиваем, втыкаем ещё раз. Псина затихла и перестала издавать звуки.

Но я не позволил себе расслабиться и внимательно наблюдал за ней, держа меч наготове. И увидел, как синяя энергия под панцирем начинает затухать. Она становилась светлее, скукоживалась, и через пару минут исчезла полностью.

Теперь понятно. У того трупа, который я изучал, энергии внутри тоже не было. Тогда я подумал, что её кто-то высосал. Но теперь вижу, что она исчезает сама, когда монстр умирает.

Только теперь позволил себе свалиться на пол и отдохнуть. Я тяжело дышал, всё тело тряслось, одежда стала липкой от пота. И это простейший монстр! Хорошо, что я здесь один, и никто не видит моего позора.

Отдохнув, разгрёб завалы и вытащил тело наружу. Разломал руками панцирь, залез внутрь. Сердце — забираем сразу. Ради него всё это и было затеяно.

Также изучил переднюю часть тела твари. Теперь я знаю, что оттуда вырастает шип, и хотелось выяснить, как устроен механизм изнутри. Но не увидел ничего, кроме странно сложенных костей (и частично поломанных завалом). Как будто в обычном состоянии этого шипа вообще не существует, и тварь призывает его при помощи какой-то магии.

Ладно, здесь закончили. Ядро добыто, задача выполнена. Выйдя из дома, я отправился к алтарю. Вспомнить бы, в какой он стороне…

Обнаружен объект «Ядро ранга F».

Количество объектов: 2.

Разрешено открытие базового доступа.

Базовый доступ открыт.

Открыта функция «покупка боевых алгоритмов».

Боевых алгоритмов? Ну-ка, с этого места поподробнее.

Доступные алгоритмы:

— Боевой алгоритм «Разрез». Стоимость — 2 ядра ранга F.

Описание: стремительный рывок вперёд с нанесением режущего удара.

Требования: оружие, способное наносить режущий/рубящий урон.

Боевая способность! Прямо как в играх! Это многое меняет.

Чтобы выжить в этом месте, я должен стать воином. Но обычными способами мне этого не сделать. Обучаться боевым искусствам и проходить тренировки — для этого у меня нет ни инструкторов, ни времени. Но если я смогу загрузить в себя боевые навыки вот так, сразу…

Не раздумывая, я подтвердил покупку. Странно, что вариант в списке всего один, но хрен бы с ним. Сейчас я был рад и этому.

Лежащие на алтаре два ядра засветились и исчезли.

Покупка подтверждена: боевой алгоритм «Разрез».

Оплата: 2 ядра F.

Производится интеграция в тело пользователя.

По телу прошли две волны — первая щекочущая, а вторая болезненная. Голова тоже разболелась, будто я целую ночь провёл за работой или подготовкой к экзамену.

А когда всё это кончилось, я понял, что теперь умею нечто новое. В голове появились знания, которых раньше не было.

Попробуем. Я вынул из ножен меч. Отвёл его назад, слегка пригнулся… А потом резко сорвался с места и пронёсся метра на три вперёд, со свистом разрубив воздух.

Круто! Это было мощно! Намного мощнее, чем мои обычные удары. Уверен, такая атака легко разрубит и панцирь, и тело той же собаки. Да я теперь этих мобов как орешки буду щёл…

— Аййй!!!

Скрутившись от боли, я выронил меч и сам грохнулся на землю. Всё тело дико болело: руки, ноги, торс. Как будто только что испытало огромные физические перегрузки.

Собственно, так оно и было. Выполнить такой манёвр в обычных условиях моё тело точно бы не смогло. Я сделал то, на что моё тело в принципе не было рассчитано. И последствия не заставили себя ждать.

Попытавшись сесть, случайно тронул рукой алтарь.

Подсказка: выполнение боевых алгоритмов оказывает нагрузку на организм, и при недостаточных параметрах тела может привести к неприятным ощущениям.

Спасибо, блин, что предупредили только сейчас! А если бы мне достался более высокоуровневый приём? Я что, сразу развалился бы на части?

Я привалился к алтарю и дал телу отдых. Боль потихоньку проходила. Но очень потихоньку.

Выводы сделаны — спамить этим приёмом на постоянной основе я не смогу. Он доступен мне один раз за бой, и очень желательно, чтобы на этом приёме бой и закончился. Потому что продолжать драться после него я уже не смогу.

Но даже так — я только что стал на порядок сильнее и опаснее.

Встать и подвигаться я решился только через пять минут. Тело всё ещё болело, но уже могло двигаться.

Я подобрал меч и произвёл им несколько взмахов. Нет, ничего не изменилось. Я всё такой же ламер с нулевыми навыками фехтования. То есть эта покупка обучила меня ровно одному приёму, и ничему больше. Интересная, однако, система…

В голову сразу полезли вопросы: а каким ещё трюкам я смогу обучиться на этом алтаре? Будут ли в нём другие приёмы? А магия? А возможность поднять характеристики своего тела? Стать сильнее, быстрее, выносливее.

Я вернулся к алтарю и положил на него руку, вызывая интерфейс.

Доступные алгоритмы:

Отсутствуют.

Требования для открытия новых алгоритмов:

Ядро ранга F — 3 шт.

Ясно. Для пополнения списка придётся убить ещё трёх собак. С новым приёмом это уже не выглядит большой проблемой.

Но не сегодня. На улице уже начинало темнеть, плюс я смертельно устал. И есть хочу! И пить!

И это проблема, причём совсем нешуточная. Со здешних монстров мяса не добыть. Птиц, собак и прочей живности я в руинах не видел, фруктовых деревьев — тоже. Да и водоёмов пока не находил. То есть источников воды и пищи у меня нет, от слова совсем. А голод и жажда — враги не менее опасные, чем монстры. Они точно так же могут меня убить, и «разрезом» от них не отбиться.

Проводится анализ…

А, чего? Видимо из-за того, что я сидел, привалившись к алтарю, он подумал, что я чего-то от него хочу, и начал что-то анализировать.

Вдруг из моего тела вылетели несколько светящихся искорок и зависли перед алтарём. Это ещё что такое?

Проводится анализ…

Обнаружена остаточная магическая энергия.

Обнаружена позитивная энергетика.

Решение: создать новый тип валюты.

Название по умолчанию: Value-01.

Ни хрена не понял… Алтарь нашёл какую-то магию и энергетику и создал из них новый тип валюты. И что это за искорки такие, откуда они во мне взялись?

…

Вспомнил. Они остались после людей, когда тех телепортировало из святилища. Я ещё тогда испугался этих искорок и отскочил от них подальше, но несколько штук успело в меня залететь. И теперь алтарь обнаружил их и распознал как отдельную валюту? И что я за эту валюту могу купить?

Идёт формирование нового списка…

Решение: учитывая позитивную энергетику, ввести в продажу товары, полезные для расы «человек».

Список сформирован. Стоимость товаров указана в единицах Value-01.

Доступные товары:

— Пищевой паёк — 10.

— Питьевая вода — 10.

Как по заказу! Я как раз думал, как бы мне не помереть от голода и жажды. Значит, те люди хоть и улетели без меня, но всё же оставили кое-что полезное.

Интересная, однако, система. Давайте ещё раз соберём всё воедино. Телепортация потратила ману, излишки которой остались висеть в воздухе. К этому примешались позитивные эмоции людей, радующихся возвращению домой. И в итоге это объединилось в валюту, за которую алтарь решил продавать мне жрачку. Чудеса, однако…

Ладно, хватит думать о технологиях. Я настолько вымотался, что, кажется, даже лишняя мысль может потратить остатки энергии, и я прямо тут и вырублюсь. Пора подкрепиться. Покупаю — и то и то!

Ошибка: недостаточно Value-01 на балансе.

Твою мать, что значит недостаточно? И как этот баланс узнать?

Собственного интерфейса у меня не было, он открывался только при прикосновении к алтарю. Если я где и смогу получить информацию, то только там.

Кстати, интерфейс у алтаря со временем менялся. Если в начале он выдавал мне только скудные строки текста, то теперь уже прокачался до полноценного интерфейса с несколькими вкладками и подменюшками. То ли он так пробуждался после долгого режима сна, то ли адаптировался под нового пользователя.

Покопавшись во вкладках, я нашёл ту, где отображался баланс валют.

Value-01: 8.

Восемь? Так мало?

Хотя да: в святилище я ведь не собрал её всю, а наоборот, чурался её и отбежал подальше. А то, что успело в меня залететь, составило суммарно восемь единиц.

Хотите сказать, мне придётся снова переться в святилище и собирать всё, что там оставил? Да я с ног уже валюсь, мне и десяти метров не пройти!

Так, Артём, стоп нытьё. Мы все понимаем, что ты изнеженный городской житель, но в жизни иногда наступают такие моменты, когда приходится меняться. Когда приходится из слабого гражданского превратиться в воина. И превратиться прямо сейчас! А не завтра и не через неделю. Времени на раскачку нет.

Так что вставай и иди к святилищу. Не можешь идти — ползи. Сдохни, но добудь себе пропитание. Чтобы завтра проснуться и встретить новый день.

Вспомнив направление, я двинулся к святилищу. Хотя вспоминать и не требовалось — от святилища в небо уходил столп света, давая его точные координаты.

На самом деле, я слишком уж раздул трагедию. Хоть я был усталый и голодный, но идти в целом мог. Всё же ходьба — это не бег и не сражение. Переставляешь себе потихоньку ноги и идёшь.

* * *

А вот и святилище. Внутри всё так же было светло, бело и чисто. И висели в воздухе множественные искорки. Дождались меня — это радует. Было бы неприятно обнаружить, что живут они лишь ограниченное время и потом растворяются в воздухе. Окажись оно так, представляю, как бы я в ярости бился головой о стену.

Я подошёл к искоркам и теперь, уже не боясь их, позволил им всем залететь в меня. Каждый такой влёт сопровождался покалыванием, но теперь это покалывание было приятным. Ведь оно означало скорую трапезу.

Собрав все, я немного отдохнул и пошёл обратно к алтарю.

* * *

Пока шёл, один раз услышал шаги за углом, и пришлось остановиться и переждать. В своём уставшем состоянии я и к собакам-то не готов, а тут, блин, ещё рыцари бродят.

Других встреч не произошло, и я добрался до алтаря.

Value-01: 74.

Много. Хватит на ужин, и ещё солидный запас останется. Давай, машина, корми меня. И только попробуй сказать, что снова чего-нибудь не хватает.

Покупка подтверждена:

— Пищевой паёк (1 шт).

— Питьевая вода (1 шт).

В руки мне легли два предмета. Первый — прямоугольный брикет в упаковке. Второй — стеклянная бутылка с водой, примерно на литр. Ну наконец-то!

Первым делом я открутил крышку и утолил жажду. Вода как вода — обычная, чистая. Но, как известно, после долгой жажды вода получает +100 к вкусовым качествам.

Теперь брикет. Сняв упаковку, я откусил и прожевал. Совершенно безвкусно. Простейший пищевой паёк, чтобы насытить организм питательными веществами. Но я сейчас и такому был рад. Не подыхаю от голода, и на том спасибо.

Съев всё, запил водой. Самочувствие сразу улучшилось, настроение поднялось.

На улице становилось всё темнее. Ещё полчаса, и наступит полноценная ночь. Пора решать вопрос с ночлегом.

Спать у алтаря на открытом пустыре — явно не вариант. Можно занять любой уцелевший дом — владельцы всё равно уже претензий не предъявят. Но это небезопасно: если проходящий мимо монстр услышит мой храп, этот сон может стать последним.

Очевидный вариант был один — святилище. Там монстры меня не тронут.

Единственная проблема — снова, вашу ж мать, туда тащиться! Сколько раз я за сегодня уже навернул этот маршрут? По времени он занимал примерно двадцать минут, если идти обычным шагом.

Но безопасностью пренебрегать нельзя. Так что, забрав бутылку с остатками воды, я снова отправился к святилищу.

* * *

Снова здравствуй, светлый зал. Сейчас это было особенно заметно: руины уже погрузились в полноценную ночь, но зал святилища освещался мягким желтоватым светом. Что служит источником этого света? Что за генераторы создали в этом Нерате, что они продолжают питать систему даже спустя триста лет?

Ладно, неважно. Важно то, что я хочу спать. Кроватей тут не было, так что спать придётся на голом полу. Но как-нибудь переживу.

Улёгшись в углу на пол, я закрыл глаза и вскоре уснул.

Проводится дополнительный анализ.

Расширение списка товаров.

Собака.

Утро. Тело болело и затекло, спать на голом полу явно было плохой идеей. Но какие варианты? Кровати у меня здесь нет. В домах тоже сохранилась в лучшем случае только мебель, а все матрацы давно истлели.

Может, грабануть следующую партию попаданцев и забрать у них всё тканевое? Так, Артём, что-то тебя не туда понесло.

Я встал и размялся. В святилище было всё так же пусто, на улице тоже ни души. Ну а чего я ожидал: что проснусь утром посреди оживлённого города? Или вообще у себя дома от звона будильника, со спящей на плече Кирой, и всё произошедшее окажется сном?

Ну, как видим, пока не оказалось. Может, окажется завтрашним утром. А сегодня придётся прожить ещё один день узником заброшенных руин.

Первым делом надо было позавтракать, так что я отправился к алтарю.

Двадцать минут передвижения по руинам — и я на месте. Искорок (или как их называет система — Value-01) осталось пятьдесят четыре, на завтрак легко хватит.

Но открыв меню алтаря, я обнаружил, что ассортимент изменился. Теперь он выглядел так:

Обнаружено 2 ядра ранга «F».

Для открытия новых алгоритмов требуется 3 ядра.

Мда, ещё одного не хватает. Придётся потом найти и завалить ещё одну собаку. Только в следующий раз действуй осторожнее, Артём! Не налетай сразу, а сначала осмотри местность и убедись, что собака одна. Чтобы больше не повторилось той истории.

Покупка новых приёмов пока откладывается, ну да ладно. Надо пообедать. Как обычно, шиковать я не стал и купил стандартный сухпаёк и воду.

Искорок осталось 24 — скоро закончатся. Но не буду раньше времени себя накручивать. Сейчас еда есть, а потом — оно будет потом.

Поев, немного отдохнул. Судя по положению солнца, время было немного за полдень. Можно прямо сейчас прогуляться по руинам и поискать третью собаку.

Только вот куда деть ядра? Таскать их в руках — явно не вариант. Размером они с кулак, и в принципе можно запихнуть в карман. Но не нужно — будут сильно мешаться.

Так что я зашёл в ближайший дом и спрятал ядра там, положив на уцелевшую каменную полку и присыпав сверху мусором.

Безопасно ли оставлять столь ценные трофеи без охраны? Ой, я вас умоляю. Кто их тут украдёт — монстры?

Запомнив дом, я отправился исследовать руины. Продолжу маршрут, на котором меня прервали в прошлый раз — к святилищам. Судя по столпам света, их в этом районе два. Проверю оба.

* * *

Пока шел, один из столпов вдруг потух. Как раз тот, к которому я шел. Кажется, Риан упоминал об этом — что спустя триста лет в Нерате начинаются перебои с энергией, и святилища иногда отрубаются. Но через какое-то время включаются снова, так что маршрут не меняем.

До святилища я дошёл за двадцать минут. Внешне оно выглядело так же, как и предыдущее — ровное белое здание, без украшений, но хорошо сохранившееся. И внутри тоже — просторный зал с осветительными полосами вдоль стен (которые сейчас не работали).

Больше ничего. Людей тут не было. А чего я ожидал — что меня в каждом святилище будет ждать по пачке попаданцев? Как говорил Риан, затягивания происходят раз в несколько дней. Хотя в этом мире, без нормальных коммуникаций, люди не смогут подсчитать точный интервал для всех стран и континентов, так что может быть и чаще.

Теперь ко второму святилищу, его тоже проверю. Просто убедиться, что оно существует и работает. Вдруг когда-нибудь понадобится спрятаться там от монстров.

Квартал, ещё квартал. Ох чёрт, мечник. Прячемся.

Тварь двигалась в правую сторону. Но потом вдруг остановилась, взбрыкнула и развернулась. Посмотрела туда, где находился второй столп света. А потом сорвалась с места и побежала.

Чего это с ним? Что он там такое интересное учуял?

…

Люди! На меня это не действует, но если верить Риану, то обычных людей твари чуют издалека и сразу бегут к ним. Неужто уже прилетела новая партия попаданцев? Надо сбегать посмотреть.

Я побежал за монстром. Быстро несётся, гад! Физические показатели у него явно выше моих.

Я бежал следом. Учитывая, что монстра сейчас ведёт «чутьё», вряд ли он обернётся и заметит меня. Да и из-за разницы в скорости он с каждой секундой всё сильнее отрывался.

До столпа оставалось уже около квартала, когда путь монстру преградили завалы. Я тоже остановился, чтобы не быть замеченным. В этой части улицы развалилось какое-то крупное здание, перегородив дорогу. Но мечник и не подумал отступать, и начал просто перебираться через обломки.

Это займёт у него какое-то время. Я туда не полезу, лучше обойду стороной. Перебежав на соседнюю улицу, я продолжил двигаться к святилищу.

И увидел, как впереди из-за угла выбежала группа людей. Значит, я не ошибся — они и правда тут! На моих глазах они преодолели последние десятки метров и забежали в святилище.

Почти сразу справа из-за угла выбежал мечник, но замер на месте. Как только люди оказались в святилище, его чуйка отказала, и он потерял цель. А может, и вовсе забыл, зачем сюда шёл.

Прямо на дороге стоит, гад. Пришлось сделать ещё один крюк через левый квартал и зайти в святилище аккуратно, бочком.

И увидеть летящий в меня кулак!

Инстинктивно я отскочил назад и свалился на пол.

— Найл, ты чего творишь⁈ Это же человек!

Тот, кто меня атаковал, был парнем крепкого сложения с короткими кудрявыми волосами. Его сжатый кулак находился в том месте, где только что было моё лицо. Увесистый такой кулак, скажу я вам. Поймал бы его лицом — встал бы ещё нескоро.

Парень глянул на меня, убедился, что я реально человек, и принял расслабленную позу.

— Предупреждать надо, что входишь. Радуйся, что не пришиб, — сказал он.

— Ты меня реально за монстра принял? — спросил я, поднимаясь на ноги.

— Хах, ещё б не принял. Ты заскочил так внезапно, да и одежда у тебя не нашинская. Я и подумал, что это монстр забежал. «Мечник», а то и «рыцарь».

— И ты «рыцаря» собирался кулаком завалить? — хмыкнул другой парень. — Да он бы тебе твой кулак засунул в…

— Вейн, рот закрой, — строго произнёс тот.

Парень подчинился и заткнулся. Похоже, они знакомы, и Найл в их паре явно авторитет.

Ладно, неважно. Я осмотрел присутствующих. Семь человек — побольше, чем в прошлой партии. Мужчины, женщины, один старик. Детей не видно.

— Ты, парень, откуда? — спросил Найл. — Впервые такие странные шмотки вижу.

— Могу то же сказать про ваши, — уклончиво ответил я. — В моей стране все одеваются так, как я.

Найл прищурился:

— В твоей стране? Но мы все из Брумонта, сегодняшнее затягивание произошло у нас.

Брумонт? У предыдущей партии страна была другая. Кажется, Венеор. Если присмотреться, стиль одежды у этих и правда чуть отличался. Но именно что «чуть». Наверно, это страны-соседи.

— Может, затягиваний произошло сразу две штуки, в двух разных странах? — предположил Вейн.

— И обе партии выкинуло в Нерате в одном и том же месте? Не бывает такого, — ответил Найл. — Хотя чёрт с ним. Мы тут все товарищи по несчастью. Неважно, кто откуда.

Его взгляд скользнул по мне и остановился на висящих на поясе ножнах.

— О, ты при оружии. Солдат что ли?

— Можно и так сказать, — ответил я.

Парень хмыкнул:

— Ну ты сказки-то не рассказывай. Какой ты солдат? Посмотри на себя, ты ж дохляк. Тебе максимум писарем работать.

Не знаю, было это оскорблением или дружеской подколкой, да и неважно. Мне с этими людьми не жить и не работать, мы тут максимум пару часов вместе проведём. Так что пусть говорит, что хочет.

Найл шагнул ко мне:

— Давай меч сюда.

Я шагнул назад:

— Это с какой стати?

— С такой, что ты им всё равно драться не сможешь. А нам ещё Тиану вызволять.

— Меч мой, — твёрдо произнёс я.

Найл вздохнул, будто разговаривал с несмышлёным дитём, и снова шагнул ко мне, в этот раз уже твёрдо намереваясь забрать оружие.

Я взялся за рукоять, потянул клинок наружу и принял стойку. В обычном бою мне его не одолеть, даже с мечом. И это не шутка. Если у него есть хотя бы минимальные навыки боя, то он легко увернётся от моего удара и обезоружит. Обученный человек — он поопаснее «собаки» будет.

Так что единственная моя возможность победить — это «разрез». Да, исход стопроцентно будет летальным, и этот парень рухнет на пол двумя отдельными половинками. Будет много криков и обвинений. Но плевать. Эти люди мне никто, через час они улетят отсюда. А от меча зависит моя жизнь. Так что ради него я готов убить.

Найл почему-то остановился. Вдруг почувствовал во мне угрозу? Наверно, дело в стойке. Навыков фехтования во мне не было, но вот эта стойка и следующий за ней приём — это было заложено в моей памяти, вбито так, будто я тренировал этот приём годами. И не удивлюсь, если человек с боевым опытом разглядит в нём нечто опасное.

— Найл, да угомонись ты, — подбежал к нему Вейн. — Сдался тебе этот меч. Что ты с ним делать собрался? Всё равно из святилища мы не высунемся, будем тут ждать телепортации.

Найл фыркнул и отступил. Я вернул меч в ножны. Но полностью расслабляться не стал — с этим типом надо быть настороже.

— Вы говорили о какой-то Тиане, — сменил я тему.

— Да девка местная, с нами была, — сказал Вейн. — Когда нас тут выкинуло, рядом «собака» была, и сразу к нам побежала. Так-то тварь эта не опасная. Убежать от неё несложно, а если оружие есть, то можно и убить. Но Тиана запаниковала и убежала в другую сторону. Наверно, она мертва уже…

— В какую сторону она убежала? — спросил я.

— Мы вон там появились. — Вейн показал пальцем. — Ну и сразу к святилищу побежали. А Тиана — в противоположную сторону. Даже если она успокоилась и снова пошла сюда — времени уже много прошло. Твари столько времени не дадут…

— Пойду поищу её, — сказал я.

— Ты сдурел⁈ — произнёс Найл. — В твоём захолустье что, про «чутьё» не знают? Вон, видишь на улице «мечник» стоит? Как из святилища выйдешь, он сразу к тебе подорвётся.

— Это уже не твоя забота, — сказал я и направился к выходу.

— Никто никуда не пойдёт! — заявил Найл и двинулся ко мне.

Пришлось снова принять стойку и частично высунуть клинок. Это заставило Найла остановиться.

— Да ты дурной что ли? — произнёс он. — Я не шучу — ты там помрёшь.

— А тебе какое дело? — ответил я. — Сидите тут и ждите телепортации. Чужие люди вас волновать не должны. Если получится, найду эту Тиану и приведу сюда. Если нет — значит нет.

На этом я вышел из святилища. Сразу бочком ушёл направо, пока не заметил мечник, и перешёл на другую улицу. И уже оттуда двинулся в ту сторону, куда показывал Вейн.

Ну и наглый же тип этот Найл. Знаю такой типаж — любят всеми командовать, ставить себя лидерами. Командуют даже там, где это не требуется — просто чтобы напомнить всем, кто тут главный.

Но, наверно, сейчас есть более важный вопрос: зачем я иду спасать незнакомую девку? Ну, причины тут две.

Первая: а почему нет? Никаких срочных дел у меня всё равно нет, так почему бы и не попробовать спасти человека? Не всегда же надо руководствоваться одной только личной выгодой. Иногда можно и просто так сделать доброе дело.

Ну и вторая, более практичная: искорки. Как я уже знаю, они остаются после успешной телепортации, и состоят из остатков маны и позитивных эмоций людей. Но вот чего не знаю — зависит ли количество искорок от количества людей? По логике должно, раз там примешаны эмоции. А если так, то чем больше людей заберёт телепорт, тем больше награды я получу. При таком раскладе мне выгодно спасти всех, кого только можно.

Ну а Найл и остальные в моей защите не нуждаются. Их защищает святилище. Посидят там, дождутся телепорта, а мне только и останется, что прийти и собрать искорки.

Я лёгкой трусцой продвигался по улице. Мимо меня проплывали разрушенные временем здания, монстров не было. Мечник и одна собака остались там, возле святилища. Это хорошо — значит, та Тиана убежала достаточно далеко, чтобы выйти из радиуса их «чутья».

Хотя причиной может быть и другое: что Тиану уже убили другие монстры. Но если не спасу, то хоть тело найду. Принесу людям какие-нибудь личные вещи на память.

Вон она! Дойдя до перекрёстка, на левой улице я увидел девушку. Живая! Она неуверенно продвигалась по улице, вертясь по сторонам. Повезло ей — за столько времени не попала ни одному монстру в радиус «чутья».

Я двинулся к ней, на ходу изучая внешность. Стройная, с длинными светлыми волосами. Наверно, молодая, но с такого расстояния наверняка не скажешь.

Девушка повернулась в мою сторону и заметила меня. И… её лицо исказилось от ужаса. За монстра приняла? Я примирительно поднял руки вверх, давая понять, что я «френдли». Это подействовало, девушка успокоилась и подбежала ко мне.

— Давай к святилищу, для тебя тут опасно, — сказал я.

— Я хотела, но… до него далеко, — пробормотала она дрожащим голосом.

Согласен, далековато. Если не ошибаюсь, я три квартала прошёл. А ещё там монстры, и как только Тиана приблизится, они сразу её почуют и нападут. И если от собаки я отобьюсь, то вот от мечника — вряд ли.

Хотя погодите. Учитывая, в какую сторону и на какое расстояние я ушёл…

— Тут второе святилище есть, оно ближе, — сказал я.

— Правда? Где? — спросила девушка и подняла голову, выискивая столп света.

— Там неполадки, и свет потух. Но я помню, где оно стояло. Пошли отведу.

Девушка кивнула и пошла за мной.

Сначала я вёл её осторожно, озираясь. Но потом понял, что в этом нет смысла. Со мной житель этого мира, на которого действует «чутьё». Все ближайшие монстры будут знать её фактические координаты, и спрятаться не выйдет.

Так что я прибавил шагу — скорость сейчас важнее скрытности.

— Вон тот перекрёсток. — Я указал пальцем вперёд. — Оттуда направо, и там будет святилище.

— Ага, — кивнула девушка.

А затем раздались шаги. Быстрые и уверенные. Справа.

Я повернулся туда. Мечник, мать его! Тварь уверенно бежала к нам, сжимая в руке меч.

Тиана вскрикнула от ужаса.

— Быстрее, к святилищу! — крикнул я. Хотя знал, что эта тварь быстрее нас, и оторваться от неё никак не выйдет.

Тиана со всех ног понеслась дальше по улице. А я протупил ещё пару секунд. И это дало мне ценную информацию. Теперь, когда мы с девушкой отделились друг от друга, я чётко видел — мечник бежит за ней. Меня он пока игнорировал, местный житель был для него приоритетной целью.

А это значило, что я могу спастись. Использовать девку как приманку, а сам убежать в другую сторону. Вернуться к остальным и сообщить о её смерти. Претензий не будет, меня поймут. Они и так уже списали Тиану со счетов.

Но знаете, как это иногда бывает: голова думает об одном, а тело делает другое. И я оказался прямо на пути у мечника. Молодец, Артём, герой ты недоделанный! И что будем делать? Я пока ни разу не дрался с этой тварью, но 99%, что я для неё вообще не соперник, даже с «разрезом».

Но уже поздно отступать, попробуем. Я взялся за рукоять и принял стойку.

Мечник нёсся на меня и уже заносил меч. Сейчас! Я резко влетел в него и рубанул клинком. Раздался лязг стали. Я увидел, как вражеский меч, кувыркаясь, отлетает в сторону. И сам мечник отлетает и падает на землю.

Но он даже не ранен! Всё, на что хватило моего супер-удара — это выбить у него меч из рук!

Всё, надо валить! У твари уйдёт какое-то время, чтобы вернуть оружие (если, конечно, она не погонится за мной с голыми руками). Так что я убрал меч в ножны и побежал дальше по улице — там силуэт Тианы уже забегал за поворот.

Чёрт, всё тело болит! После разреза отдыхать надо, а не бегать! Но сейчас ситуация критическая, придётся потерпеть.

Я добрался до перекрёстка, забежал за поворот, преодолел последние метры до святилища и завалился внутрь. На последних силах отошёл от проёма, забился в угол и там рухнул на пол.

Секунда. Пять. Десять. Тишина. Только моё тяжёлое дыхание и всхлипы девушки. Мечник сюда не идёт. Он потерял нас.

Наконец можно было нормально разглядеть мою спутницу. Молодая. И симпатичная, чего уж скрывать. Наверняка на неё все окрестные парни западают.

А вот одежда простецкая — дешёвенькое платье ниже колена. Простолюдинка, проще говоря. Легко представить её, работающей официанткой в каком-нибудь местном кабаке.

Ещё минуту мы сидели в молчании, и только после этого Тиана заговорила:

— Ты… Ты дрался с «мечником»!

— А что, нельзя было? — устало ответил я.

— Но это же мечник! На этих тварей даже опытным воинам запрещено лезть!

— А ты, я смотрю, много об этом знаешь.

— Ну да. Этому ведь всех с самого детства обучают. В каждой стране составлены подробные инструкции, что делать, если затянуло в Нерат. И там чётко прописано: видишь мечника — не лезь. Даже если у тебя есть оружие, даже если ты опытный воин — не лезь. Они слишком сильные.

— Значит, я совершил ошибку, и надо было просто бросить тебя, — усмехнулся я.

— Нет, прости, — тихо произнесла девушка.

Но потом подняла взгляд:

— Хотя что значит бросить? Он бы и тебя тоже убил.

Нет, я бы от него спрятался. Но ей об этом знать ни к чему.

— Ты убил его? — спросила девушка.

— Шутишь что ли? Просто обезвредил на несколько секунд, чтобы убежать.

— Обезвредить мечника… Невероятно… — произнесла она.

Да уж, охотно верю, что такую тварь даже опытный воин не сдюжит. «Разрез» — это приём, намного превышающий человеческие возможности. Я хоть и не опытный воин, но способен отличить реальные приёмы от анимешной хрени, которую живой человек просто физически не сможет исполнить. Разрез — это как раз из второй категории.

— Ты Тиана, да? — спросил я.

— Да. Ты меня знаешь?

— Нет, но Найл и остальные о тебе говорили.

— Остальные? Где они? — спросила девушка.

— Благополучно добрались до первого святилища. Теперь ждут там телепортации.

Тиана вдруг фыркнула.

— Этот Найл… Говорил: держись рядом со мной, я тебя защищу. А в итоге убежал, сверкая пятками, и бросил меня.

Я усмехнулся.

— Видимо, произнося эти пафосные слова, он не рассчитывал, что спасать тебя придётся не от гопоты, а от монстров-мечников.

— Да без разницы мне, на что он там рассчитывал. Пусть больше не надеется, что я с ним на свидания пойду.

Похоже, у них там какой-то богатый лор внутренних взаимоотношений. Но меня это мало касается.

— Полагаю, перевести тебя в то святилище вряд ли получится, — сказал я. — На пути минимум два мечника, и у обоих «чутьё». Они нас не пропустят, вообще не вариант.

Девушка кивнула, подтянув к себе колени.

— Так что сиди тут. А я схожу к ним, сообщу, что нашёл тебя.

Тиана.

— Сиди тут, — сказал я. — А я схожу к остальным, сообщу, что нашёл тебя.

— Хорошо, — кивнула Тиана.

…

— Хотя постой! Что значит сходишь? Там же монстры! И мечник — совсем рядом!

— Я их обойду.

— Какое «обойду»? Ты с ума сошёл? Неужто не знаешь про «чутьё»?

— Знаю. Но у меня есть способ укрыться от него.

Говорить напрямую, что оно на меня тупо не действует, я не стал.

— Способ укрыться от «чутья»? — поражённо произнесла Тиана.

— В общем, жди тут, — сказал я и вышел на улицу.

Святилище, кстати, починилось, и столп света вернулся.

Подошёл к перекрёстку, выглянул из-за угла. Вижу мечника. Стоит совсем недалеко. Никуда не идёт. В руке держит меч — значит, сходил и подобрал его. Такие особенности интеллекта монстров следует фиксировать — пригодятся для выживания.

В любом случае, эта улица перекрыта, придётся идти по другой.

До второго святилища я добрался без приключений. Вошёл внутрь. Найл и остальные были на месте. Увидев меня, встрепенулись и повскакивали с пола. Найл снова сжал кулаки, будто готов был, как в прошлый раз, кинуться в драку. Но узнав меня, успокоился.

Но ненадолго, и почти сразу я удостоился прищуренного взгляда.

— Ты как по руинам ходишь? — спросил он. — Тебя не было почти полчаса, за это время монстры по-любому должны были тебя учуять и убить.

— Не твоего ума дело, — ответил я.

— Следи за языком! Ты знаешь, кто мой отец⁈ — прорычал он.

— А ты знаешь, кто Я? Молись, чтобы я забыл про этот разговор, и твоему отцу потом не пришлось извиняться за неуважительное поведение своего сынка.

Это был дурацкий блеф, к тому же совсем ненужный. Мне просто захотелось подшутить над этим самоуверенным типом.

Но, похоже, блеф сработал, и Найл стушевался.

— Нашёл что-нибудь? — спросил он.

— Не «что-нибудь», а вашу пропавшую девицу.

— Врёшь.

— Простецкое платье, стройная фигура, длинные светлые волосы — она?

— Она. И что с того?

— Что значит «что с того»? Раз мне известна её внешность, то очевидно, что я её видел.

— Ты мог видеть её и у нас в городе. Перед затягиванием.

— Меня там не было. А если бы был, уж вы бы меня заметили. — Я обвёл руками свою одежду.

— Не бывает такого, чтобы людей затягивало из нескольких разных мест! — упёрся Найл. — Всегда берёт из одной небольшой области.

— Ты будешь МЕНЯ учить, как работает Нерат и его система затягиваний? — ответил я.

И снова это бесценное выражение лица. Мне это начинает нравиться. Нести загадочную чушь и смотреть, как у людей вытягиваются лица. Небось, сейчас думает, что я какой-нибудь тайный агент с особыми знаниями и полномочиями.

— Ладно, допустим, я тебе поверю, — сказал Найл. — И что с Тианой? Она мертва?

— Нет, жива. Но вести её в это святилище было слишком рискованно, я отвёл в другое. В нём возникли неполадки, поэтому столпа света вы не видели.

— Значит, она сейчас там? — ещё раз уточнил Найл.

— Да.

Добавлять, что дама крайне недовольна тем, что кавалер её не защитил, я не стал. Сами потом между собой разберутся, когда вернутся домой.

Найл отчего-то принял задумчивый вид. Нахмурился, начал теребить подбородок.

— Что-то не так? — спросил я.

Он повернулся ко мне и открыл рот. Но в этот момент зал наполнился свечением, и тела людей тоже засветились.

— Телепорт! — воскликнул Вейн. — Быстро они. Не иначе, твой отец подсуетился, Найл.

Меня ослепило финальной вспышкой, и люди исчезли. От них остались висящие в воздухе искорки. Отлично, это мы собираем! Я прошёлся по залу и впитал в себя все искры. Издалека они меня не замечали, но на расстоянии полуметра сразу магнитились ко мне и влетали внутрь, вызывая покалывание.

Знать бы, сколько конкретно искорок я в этот раз получил. Но похоже, без терминала этого никак не узнать — своего собственного интерфейса у меня не было.

Итак, основная партия благополучно отправлена домой, а я пополнил свои запасы искорок. Значит, и Тиана тоже уже улетела. Надо сходить, собрать её искорки тоже.

Тиана обнаружилась на месте. Всё так же сидела в углу святилища, подтянув к себе колени. Увидев меня, она вскочила на ноги.

— Ну как?

— Твои уже улетели, — сказал я.

— Ясно, — ответила она, отчего-то помрачнев.

— А ты почему здесь?

Тиана подняла на меня взгляд.

— А ты не знаешь?

— Если бы знал, не спрашивал бы.

— Я думала, это известно всем.

— Как видишь, не всем. Ну так в чём дело? Почему тебя не забрали?

— Там всё сложным языком было описано… Но постараюсь объяснить, как я сама это поняла. В общем, маги могут забрать людей только из одного святилища за раз. Из двух сразу не получится. Причём забирают из того, где людей больше. Они нас так и находят — через исходящую от нас жизненную энергию. Чем больше людей, тем больше энергии, тем легче их обнаружить. Поэтому есть правило: держаться вместе и ждать всем в одном святилище.

— Но ты это правило нарушила.

— Ага, — кивнула девушка. — Сколько там, во втором святилище, было человек?

— Семь.

— Ну вот. А я тут всего одна. Поэтому, когда маги настраивали свои приборы, те настроились на большую массу людей. А меня попросту не заметили.

— Мда, ситуация. То есть, тебе теперь придётся ждать следующего телепорта?

— Да… — еле слышно буркнула Тиана.

— Чего такая грустная? Ждать ведь недолго — за один-два часа управятся.

Она покачала головой:

— Не факт. Нас здесь всего двое, а как я уже сказала, чем меньше людей, тем труднее их обнаружить. Так что на настройку у магов может уйти больше времени.

— Больше — это сколько?

— Да не знаю я.

Зато я знаю, что нас тут не двое, а один. Меня телепорты не забирают, и Тиана по факту является единственной целью. То есть сложность обнаружения умножается ещё на два. Но говорить это вслух я не стал — не буду расстраивать девушку.

Я встал и подошёл к выходу.

— Ты куда? — спросила Тиана.

— Схожу по делам.

— Каким ещё делам? Это же Нерат, тут только руины и монстры.

Раздобыть третье ядро, вот каким. Найти одинокую собаку, прикончить «разрезом» и открыть новые приёмы в терминале.

Сообщать всё это Тиане я, конечно же, не стал.

— Секретная информация, — сказал я. — Простых людей она не касается.

— А… Поняла.

…

— А меня ты снова одну оставишь?

— А что не так? Это святилище, тут ты в безопасности. Монстры сюда не зайдут. Если только сама шуметь не будешь.

— Но всё равно — неуютно тут одной. Страшно. Домой хочу.

На последних словах она шмыгнула носом.

— Хотя знаешь, наверно, сегодня я по делам уже не пойду, — сказал я.

— Правда? Ты не бросишь меня?

— Да не в тебе дело. А в том, что на улице уже темнеет. Не хочу сталкиваться с монстрами в темноте. Ты, кстати, не знаешь — они в темноте видят?

Она покачала головой.

— Не знаю. У них же «чутьё», они людей даже сквозь стены видят. Так что никому не удавалось определить, есть у них ночное зрение или нет.

— Тогда не буду рисковать. Переночую тут, а по делам пойду уже завтра. Только надо еды на ужин добыть.

— А где ты её тут добудешь? В Нерате живности нет. А монстры — они не живые, не из плоти. Даже если их убьёшь, еду из них не приготовить.

— У меня есть свои источники.

— Какие такие источники могут быть в пустых руинах… — пробурчала девушка.

Я вернулся к терминалу. Заодно проверил свой тайник с ядрами. Оба на месте, никуда не делись.

Затем подошёл к терминалу.

— Ты что тут делаешь? Почему не убежал в святилище? — произнёс голем.

Я аж подпрыгнул. Оно разговаривает? Не просто не нападает, а РАЗГОВАРИВАЕТ?

— У тебя со слухом проблемы? — повторило существо. — Бегом в святилище! Вон, в той стороне две штуки!

Голос был механический, но не сказать, чтобы бездушный. В нём можно было различить разные интонации и эмоции.

— Что ты такое? — спросил я.

Голем осмотрелся — направо, налево. Затем сказал:

— Ладно, хочешь оставаться — оставайся. Спасение гражданских в мои обязанности не входит. Скоро сюда придут твари и прикончат тебя, и это вот вообще не мои проблемы. Но сделай одолжение — уйди отсюда подальше. Ещё не хватало, чтобы из-за тебя мне конструкт уничтожили.

Он говорил очень странные и непонятные вещи, но пару интересных моментов я всё же вычленил. Первое: он говорит о спасении гражданских. То есть он явно не враждебный монстр. Второе: он сам опасается нападения монстров, значит, он не из них.

Я убрал меч.

— Давай кое-что проясню. Твари сюда не придут — их чутьё на меня не действует.

— Так не бывает, — ответил голем.

— Мы стоим тут уже почти минуту. А перед этим я прятался в доме и следил за тобой. А перед этим — шёл сюда от святилища. Суммарно прошло уже полчаса, не меньше. Как думаешь, какова вероятность, что за столько времени я не попал в радиус «чутья» ни одной твари?

Голем не ответил. И это молчание было знаком того, что крыть ему нечем.

— А теперь, может, скажешь, что ты такое? — спросил я.

— Сначала ты, — ответил голем. — Имя, страна. И откуда у тебя способность избегать «чутья».

— Нет, я первый попросил.

— Находясь в Нерате, ты обязан подчиняться оператору добывающего конструкта! — повысил он голос.

Оператору? Важное слово, я его запомнил.

— Обязан? По каким законам? — парировал я.

— По законам Новастрии!

Новастрия — ещё одно новое слово. Звучит как название страны.

— Вот только я не гражданин Новастрии, и находимся мы не на её территории. Так что ваши законы мне до лампочки.

— Согласно уставу, при неподчинении я уполномочен применить силу, — сказал голем.

— А догонишь? — ответил я с улыбкой.

Хоть я и улыбался, но на самом деле понятия не имел, какие у этого голема показатели скорости. Мало ли, что выглядит неповоротливым — это ни о чём не говорит. Вдруг он носится как мечники, или даже быстрее?

Но судя по молчанию голема, скорость для него и правда была проблемой.

— Я не уполномочен отвечать на твои вопросы, — буркнул он.

— Вот как? Ну, тогда я пошёл.

Пожав плечами, я развернулся и направился к выходу.

— Постой!

Ха, сработало! Я всё ещё не знаю, что ты такое, но ты явно не захочешь упустить человека с уникальной способностью — защитой от «чутья».

Я остановился и развернулся.

— Я Каспар, оператор добывающего конструкта модели МД-17, — произнёс голем.

Какой мудрёный термин…

— А поподробнее? — попросил я.

— Не приставляйся. Про добывающие конструкты известно всем.

— Как видишь, не всем. Видишь ли, у меня проблемы с памятью. Я не помню, как сюда попал и откуда получил эту защиту от «чутья». И информация про остальной мир тоже вся как в тумане.

— Я должен в это поверить? — произнёс голем.

— А ты думаешь, я тут просто по приколу трачу своё и твоё время, выведывая информацию, которую и так знаю?

Голем на несколько секунд задумался.

— Хорошо, я дам тебе информацию. Но не бесплатно. Мы проведём обмен данными. Я расскажу тебе о конструктах, а ты расскажешь о себе.

— Я сам не так уж много о себе знаю, но по рукам, — кивнул я.

Голем приступил к разъяснениям:

— Новастрия является одной из самых технологически развитых стран Астеры. Наши технологии позволили нам создать добывающие конструкты, один из которых ты видишь перед собой. Их забрасывают в нерат для добычи ксаритовой руды.

— Что служит тебе разумом? — спросил я. — Искусственный интеллект? Или в тебя помещена живая душа?

— Что за вздор, — ответил голем. — Искусственный интеллект — это сказки. Никто не способен такое изобрести. А эксперименты с душами запрещены законами любой страны.

Я мысленно усмехнулся. ИИ — это сказки? Ну-ну.

— Конструктами управляют обычные люди, — продолжил голем. — Технология дистанционного управления. Тем, что стоит сейчас перед тобой, управляю я — старший оператор Каспар.

— И как далеко находишься ты сам? — спросил я, обведя взглядом руины.

— Уж точно не в руинах Нерата. Я нахожусь в Новастрии, в штабе управления конструктами.

— Это ведь далеко?

— Другой континент, — ответил голем с нотками гордости.

Значит, технологии дистанционного управления у них крутые. Покрывают не пару сотен метров, а сотни и тысячи километров.

— Как эти големы сюда попадают? — спросил я. — Ножками приходят? Хотя вряд ли, учитывая, что вы на другом континенте.

— Континент тут ни при чём, — ответил Каспар. — Нерат окружён непроходимыми землями, и проникнуть в него по земле или по воздуху в любом случае невозможно. Конструкты попадают сюда путём телепортации.

— То есть телепортация возможна в обе стороны? Можно не только вытаскивать людей из Нерата, но и наоборот — закидывать их сюда?

— Это совершенно разные вещи. Притянуть объект в гильдию магов — несложно, этому уже научились даже самые примитивные страны. А вот отправить объект по заданным координатам — задача намного сложнее. Велика вероятность ошибки, что может привести к изменению координат, а иногда и к повреждению объекта. Поэтому телепортация людей таким образом запрещена, её применяют только к неодушевлённым объектам.

— Ясно.

— К тому же посылать в Нерат живых людей нет смысла, — добавил Каспар. — Твари сразу же вычислят их «чутьём» и убьют.

— Вы же одна из самых развитых стран, — сказал я. — Неужто у вас нет крутых воинов и магов, способных сражаться с тварями?

— Таких, которые могли бы пережить встречу с «рыцарем» — нет.

Последние слова Каспар произнёс с неохотой. Невозможность убить монстра явно била по его гордости за страну.

А я сделал мысленную пометку. Несмотря на все крутые технологии этого мира — телепортацию, големов, — боевая мощь у здешних стран довольно средненькая. Рыцари хоть и поражают своей силой и скоростью, но уверен, у меня на Земле армия с ними легко бы разобралась. Подсветили бы координаты, накрыли артой — и готово.

— А на големов, значит, чутьё не действует, — сказал я.

— Оно действует только на живых людей. А конструкт — это просто машина. Для тварей она мало чем отличается от дома или статуи. Но если они увидят конструкт в движении, то всё равно могут напасть. Поэтому при встрече с тварями рекомендуется застыть на месте и подождать, пока тварь уйдёт.

— Ясно. Кстати, ничего, что я называю тебя не конструктом, а големом?

— Это название очень популярно у простолюдинов, — ответил Каспар. — А некоторые страны называют их так даже на официальном уровне.

— Некоторые страны? То есть твоя Новастрия не единственная, кто умеет делать големов?

Каспар не ответил. Похоже, я опять ударил по его гордости.

Я кивнул на руду, которую он добывал:

— Что это за руда?

— Ксарит. Ценная и дорогая руда, добыть которую можно только в Нерате. Причины и условия её появления здесь пока до конца не изучены.

— И для чего она нужна?

— Она обладает высокой прочностью и ковкостью, а также является обязательным компонентом для некоторых технологий.

— Каких?

— Это секретная информация.

— Ясно. Я возьму кусочек?

— Не смей! — Голем заступил мне путь.

— Почему?

— Это собственность Новастрии!

— И давно руины Нерата стали собственностью другой страны? — ответил я с улыбкой.

— Согласно международному договору, каждое месторождение ксарита становится собственностью той страны, чей конструкт первым его обнаружил.

— Ну один кусочек, совсем маленький, — попросил я.

— Зачем он тебе? У тебя тут что, есть кузница? Или полноценная лаборатория по обработке ксарита?

Нет. Зато есть терминал. Вдруг он сможет что-нибудь с этой рудой сделать? Например, скрафтить мне из неё крутой меч или доспех.

— Просто хочу её изучить, — сказал я.

— Нет, — твёрдо ответил голем.

Ладно, это не горит. Потом найду не занятую жилку и выдолблю из неё кусочек.

В целом картина складывается интересная. Оказывается, помимо затянутых попаданцев из разных стран, в Нерате есть ещё вот такие существа — големы на дистанционном управлении, добывающие руду.

— Следующий вопрос…

— Достаточно, — сказал Каспар. — У меня нет времени, чтобы отвечать на твои вопросы целый день. Теперь твоя очередь. Рассказывай, кто ты такой, и как ты избегаешь «чутья».

— Как я уже говорил, у меня проблемы с памятью, и я сам знаю далеко не всё. Но расскажу то, что мне известно.

Естественно, выдавать ему всю подноготную я не собирался. Так что слова подбирал аккуратно.

— Я проснулся в этих руинах три дня тому назад. Как сюда попал — не знаю. Память о прошлой жизни крайне смутная, не могу даже точно сказать, в какой стране жил. Но моя одежда не похожа на одежду людей, которых я тут встречал. Они это тоже отмечали. Кстати, раз ты у нас не простолюдин, а должностное лицо с образованием, может, ты скажешь, из какой она страны?

— Нет, впервые такую вижу, — сказал Каспар.

Неудивительно.

— Далее: как мы уже знаем, я невосприимчив к чутью. Монстры нападают на меня, только если увидят глазами. А в остальное время я могу свободно перемещаться по руинам.

— Не говори мне, что это всё, — произнёс Каспар. — Я выдал тебе вдесятеро больше информации.

Да, тут я с ним согласен. Он мне много интересного рассказал, и будет несправедливо оставлять его без инфы.

— В моей мышечной памяти есть воинские навыки. Довольно сильные приёмы, которые позволяют мне убивать собак, а вчера я даже смог отогнать мечника (но не убить).

— Покажи.

— Есть проблема: эти приёмы сильно изматывают тело. Я смогу выполнить всего один, и следующие полчаса вообще не смогу сражаться.

— От собак я тебя смогу защитить. Главное, чтобы не явился мечник или рыцарь.

Напрягать тело вхолостую не хотелось. Но и оставаться перед Каспаром в долгу тоже. Так что я достал меч, принял стойку и пролетел через двор «разрезом» — справа налево.

Тело сразу взвыло от боли, пришлось сесть на землю.

— Ну как? — спросил я.

— Неплохо, — ответил голем.

Неплохо, как же. Уверен, у себя в штабе он сейчас сидит с отвалившейся челюстью. Интересно, кстати, он там один, или за спиной у него стоят коллеги? Если второе, то представляю, какие там сейчас идут разговоры:

— Да ладно, вы это видели⁈

— Как быстро!

— Молнией пронёсся!

— Каспар, спроси, есть ли у него девушка!

Голем смотрел на меня, изучая мой отходняк после «разреза». Затем спросил:

— Говоришь, ты здесь уже три дня? Чем ты всё это время питался? Где добывал еду?

Вот блин! Вот это неудобный вопрос. Соврать, что поймал зайца или нашёл фруктовое дерево, не прокатит. Но и отвечать «не твоё дело» не хотелось.

— Как добывать пропитание в этих руинах, я пока не разобрался. Но мне повезло: нашёл труп человека, судя по одежде — торговца, и у него при себе был рюкзак с пищевыми запасами. Вот ими пока и питаюсь.

Возникнет очень неловкая ситуация, если сейчас окажется, что «затягивания» не забирают крупных предметов, и люди прилетают сюда налегке, и никаких рюкзаков у них при себе быть не может.

— Покажи мне, где этот труп, — сказал голем. — Мне нужно идентифицировать, из какой он страны, и отправить туда сообщение.

— Уж прости, но свой схрон с пищевыми запасами я посторонним показывать не буду, — отмазался я.

— Ты что — боишься, что я твою еду украду? — спросил Каспар. — Это конструкт, он не нуждается в пище. А сам я нахожусь далеко отсюда, за океаном.

Я сложил руки на груди, давая понять, что палить свой схрон не намерен.

Но оператор подумал что-то своё.

— Слушай, а точно ли он погиб от лап монстров? — спросил он. — Может, ты сам убил его ради еды?

Ну и фантазия у него…

— Можно я не буду отвечать на этот вопрос? — ответил я.

Голем помолчал, а затем хмыкнул. Похоже, мой отвлекающий манёвр сработал. Пусть думает о том, что я подлый убийца. А не о том, как я в руинах добываю еду. Убийство объяснить намного проще, чем терминалы с системным магазином.

— Говоришь, ты тут уже встречал других людей? — сменил он тему.

— Да, две группы, — ответил я.

— Надеюсь, хоть они-то живы остались?

— Ты меня за кого принимаешь… — пробормотал я. — Да, обе группы успешно улетели домой. Только один мужик не добежал до святилища, его у меня на глазах твари убили. С него я и подобрал этот меч. И нет, я не вру тебе — его реально убили монстры!

— Допустим, — произнёс голем.

— Только из второй партии одна девушка не улетела: так получилось, что она убежала в другое святилище, и остальные улетели без неё.

— Покажи мне её, — потребовал он.

— Ты ведь не причинишь ей вреда?

— За кого ты меня принимаешь? Я оператор добывающего конструкта. Одна из моих обязанностей — идентификация встреченных в руинах людей и консультирование их по вопросам выживания.

— Кажется, ещё недавно ты говорил, что не отвечаешь за их жизни.

— За жизни — не отвечаю. Но по возможности должен провожать их до святилищ и давать инструкции о выживании.

Я повернулся и показал пальцем.

— Вон, тот столп света, что левее. Девушка в том святилище. Иди туда, я догоню.

— Ты пойдёшь со мной, — сказал голем.

— Да подожди ты, дай отдохнуть. Я ведь говорил — мои боевые приёмы сильно изматывают тело. Не смогу я сразу встать и пойти. Не бойся, не ждёт тебя там ловушек. Да и какие на тебя, каменную махину, могут быть ловушки?

— Ладно, — сказал голем.

Неуклюжими шагами он протопал мимо меня, покинул двор и скрылся за поворотом.

Убедившись, что шаги продолжают удаляться, я встал и подбежал к груде руды. Отколотые куски голем забрал с собой, но только крупные, а мелкие остались валяться на земле. Возьму вот этот, размером с кулак. Не слишком маленький и не слишком большой, спокойно влазит в карман. Будут мне тут всякие операторы запрещать природные ресурсы добывать.

Выждав ещё минуту, я тоже вышел на улицу и побежал догонять голема.

Ушёл он недалеко — всего на квартал, так что догнал я его быстро. Дальше пришлось подстроиться под его шаг — голем был медленным и неповоротливым, и двигался очень неспешно. Теперь можно сказать наверняка — убегающего человека он точно не догонит.

— Монстр! — шикнул Каспар и замер.

Ага, вижу мечника впереди. Куда бы спрятаться… А за голема и спрячемся. Я юркнул ему за спину и укрылся за его широким силуэтом. Голем был раза в три шире меня, так что это было несложно.

Я выглянул и понаблюдал за мечником.

— Похоже, это тот самый, которого я оставил за углом. Сместился, гад.

— Должен скоро уйти. Подождём, — сказал Каспар.

Мечник шатался по улице туда-сюда, не решаясь, в какую сторону ему пойти. Голем стоял абсолютно неподвижно, застыв как статуя.

— Он тебя и правда не замечает, — негромко произнёс он.

— А ты думал, я соврал?

— Естественно, я так думал.

Помявшись ещё немного, мечник ушёл за угол.

— Всё, двигаемся дальше, — сказал Каспар.

Несмотря на громоздкую конструкцию, топал он не так уж громко. Видимо, у него на ногах пришиты мягкие подкладки.

Мы добрались до святилища и вошли внутрь. Тиана сразу испуганно пискнула.

— Успокойся, — сказал Каспар. — Это добывающий конструкт, ты должна знать о таких.

— А… да… — неуверенно произнесла девушка. — Просто первый раз вижу его вживую.

— Назови страну, город и имя.

— Да, конечно. Страна Брумонт, город Гроссен. Зовут Тиана, работаю прачкой.

— Ясно. Мы отправим в твою страну сообщение, что нашли тебя.

— Сообщение? Зачем? — не понял я. — Не проще дождаться, когда её телепортируют?

Голем повернулся ко мне.

— А кто тебе сказал, что её телепортируют?

Голем.

— А кто тебе сказал, что её телепортируют? — спросил голем.

— Эм… Она сама и сказала, — ответил я. — Основным телепортом она не улетела, поэтому придётся подождать следующего. Скоро гильдия магов обнаружит Тиану, настроит координаты на это святилище и заберёт её. Разве нет?

Голем повернулся к ней, потом снова ко мне.

— Она тебе так и сказала?

— Ну да.

Сама Тиана в разговор не лезла и почему-то отводила взгляд.

— Давай-ка я тебе кое-что объясню, — сказал Каспар. — Телепортация людей из Нерата — процедура крайне недешёвая. Но даже так большинство стран стараются вытаскивать всех людей. Потому что если вытаскивать только богатеев, а простолюдинов оставлять, то могут возникнуть народные волнения. Хотя есть и такие страны, которые вытаскивают только важных особ, а остальных бросают. Но сейчас разговор не о них.

— Продолжай.

— Но уж точно никто. И никогда. Не будет запускать телепортацию ради ОДНОЙ простолюдинки. Ни одна страна в нашем мире.

— То есть…

— То есть эту девушку уже никто не заберёт. Единственное, что мы можем сделать — это отправить в её страну сообщение о наличии и состоянии девушки. Просто передать информацию, не более того.

— Давай угадаю — до её семьи эта информация не дойдёт.

— Да, — кивнул голем. — Скорее всего, им скажут, что девушку я нашёл уже мёртвой.

Я повернулся к Тиане. Девушка отвернулась и вжалась в угол, всем видом давая понять, что не желает ни участвовать, ни даже слышать этот разговор.

— Ясно, — сказал я.

Возмущаться и закатывать сцен не стал. Я не маленький, и сам понимаю, что это вполне логично. Даже не зная ничего о местной магии и экономике, охотно верю, что телепортация Тианы будет стоить дороже, чем она заработает за всю свою жизнь. Так что бросить её — вполне разумный шаг для правительства.

— Мне пора возвращаться к работе, — сказал голем. — Если есть ещё вопросы, задавайте. Если нет, я пошёл.

Я покачал головой. Каспар вышел на улицу. Мы остались вдвоём с Тианой.

— Итак, ты меня обманула, — сказал я.

— Угу, — буркнула она, не оборачиваясь.

— И тебя отсюда никто не заберёт.

Кивнула без слов.

— И что же мне с тобой тогда делать…

Сразу начал прикидывать в уме расходы. Даже если урезать ей паёк до минимума, всё равно ей в день нужен хотя бы один сухпаёк и одна бутылка воды. Это двадцать очков радости. А мне ещё себя кормить.

Может, всё же есть варианты вернуть её домой? Например, когда прилетит следующая партия затянутых, проводить Тиану к ним в святилище.

Нет, не прокатит. Это я могу свободно ходить по руинам, а у неё это чёртово «чутьё». На неё сразу сбегутся все окрестные монстры, и от всех я не отобьюсь. И ладно ещё, если нужное святилище будет недалеко. А представьте, если оно окажется в паре километров? Нет, вообще не вариант.

Можно ли как-то передать ей мою защиту от «чутья»? Если и можно, то я без понятия, как. Тот же терминал эту мою способность никак не определил, и вообще там ни слова не было про монстров и их «чутьё». Никакого бестиария или инструкции.

Так-то Тиана мне никто, и я ей ничего не должен. Могу хоть сейчас сказать «прощай», бросить и больше не появляться в этом святилище.

— Что сама планируешь делать? — спросил я.

— А что я тут сделаю? — плаксиво произнесла она. — Ничего мне не сделать. Останусь тут навсегда, до самой смерти.

Значит, у неё тоже никаких идей. Хотя откуда они возьмутся у простого гражданского?

В общем, не будем принимать поспешных решений. Посмотрим по ситуации.

Оставив Тиану, я вышел на улицу.

— Опять ты.

— Ну уж прости, не так много у меня собеседников в этом месте.

Голем обнаружился на том же месте и продолжал добывать руду. В прошлый раз я задался вопросом, куда он её складывает, и теперь наконец смог рассмотреть. Прямо в животе у голема открывалась дверца, и он складывал руду туда. Похоже, внутри у него полость, и торс служит ему контейнером. Удобно и практично, что ещё сказать.

Была ещё пара вопросов, которые я хотел прояснить. Не факт, что этот вредный оператор ответит, но я попробую.

— Когда люди улетают телепортом, в воздухе от них остаются какие-то искорки. Ты знаешь, что это такое?

— Остаточные эманации маны, — сказал Каспар. — Висят в воздухе, через какое-то время рассеиваются. Если поблизости есть маги или специальное оборудование, эти эманации можно собрать и потом использовать. Но тут, в Нерате, собирать их некому, так что они просто рассеиваются.

Значит, для обычных людей они служат просто небольшой восполнялкой маны, не более.

— Как я уже понял, у нас в мире существует магия. Как она устроена? Есть только телепортация, или боевая магия тоже существует? Фаерболлы там, молнии.

— Я не собираюсь консультировать тебя по магическим наукам, — ответил он.

Вот вредный гад… Я сменил тему:

— Ты говорил, что можешь защитить меня от собак, но не от мечников.

— Говорил, что могу, но не говорил, что буду. В уставе операторов это находится в разделе рекомендаций — желательных, но не обязательных к исполнению.

— Да я и не просил, просто интересно. Я позавчера нашёл труп собаки, раздавленной чем-то тяжёлым. Твоих рук дело?

— Смотря в какой стороне ты её нашёл.

— Вон в той.

— Нет, там я не был. Возможно, это был другой оператор.

Значит, этот голем в руинах не единственный. Хотя он и сам говорил, что ксарит добывают несколько стран.

— «Смотря в какой стороне». Значит, собак ты убивал, только в другом месте?

— Да. «Собаки» не представляют угрозы для конструктов, поэтому при встрече с ними разрешается не замирать, а просто убивать их.

— И в какой стороне ты их убил?

— А тебе зачем?

— Да так, изучаю их трупы и собираю некоторые детали. Вдруг из них получится собрать что-нибудь полезное.

— Что, например? Ручную собаку? — насмешливо произнёс Каспар.

— Ну так где ты их убил? Или это секретная информация?

— Устав операторов не требует запоминать точные координаты. Где-то в той стороне, в паре кварталов. Там двухэтажный дом наполовину обвалился, и теперь по форме напоминает клин. Не пропустишь.

— Ага, благодарю.

— Мне не нужны твои благодарности.

Пара кварталов пройдена. Должно быть где-то здесь. Но пройдя квартал от начала до конца, клиновидного дома я не нашёл. Ещё и пришлось прятаться от патрулирующего мечника.

Тогда перейдём на соседний квартал. Ага, вот нужный дом. Как и описывал Каспар: половина обвалилась, а то, что осталось, по форме напоминало клин.

А на дороге перед домом валялись две собаки. Обе раздавлены тяжёлым ударом — прямо как та, найденная мной ещё в первый день.

Я раскурочил им панцири. Лишь бы не оказалось, что Каспар ненароком раздавил ещё и ядра (если это вообще возможно).

Нет, всё в порядке, ядра целы. Две штуки. Отлично, забираем и бегом к терминалу.

Нужное место пришлось поискать — я снова чуть не заблудился. Тяжело же в этом городе ориентироваться. Может, при жизни эти кварталы ещё отличались друг от друга. Но теперь они все сливались в единую палитру с полуразрушенными домами.

Но наконец я нашёл нужную улицу и полукруглую площадь с терминалом. Сбегал в тайник, достал оттуда ещё два ядра. Вернулся к терминалу.

Проснулся я, довольный как слон. Даже неожиданно — ведь никаких радостей жизни у меня тут нет. Ни нормальной еды, ни комфортабельного жилья, ни развлечений. Что же стало причиной такого хорошего настроения?

А, ну да — вот эта спящая у меня на плече девушка. Тиана мирно сопела, её волосы растрепались по подстилке, а тело прижималось ко мне.

Ладно, развлеклись, а теперь пора возвращаться к делам. Я аккуратно выпутался из её объятий. Но всё равно разбудил девушку.

— Артём… Доброе утро…

— Ага, доброе.

— Снова уходишь?

— Да. Еда и другие полезности сами себя не добудут.

— Ты ведь вернёшься?

Странно задавать такие вопросы после такой ночи. После такого любой здоровый парень запомнит адрес этого святилища и никогда не забудет.

— Куда ж я денусь. Если не помру, то вернусь.

— Не умирай, — сказала она.

Одевшись, я глотнул воды из фляги. Уже заканчивается. А еда закончилась ещё вчера. Надо срочно найти новую партию затянутых и собрать с них очки радости.

Вот только как их найти? О попадании сюда людей, и уж тем более об их координатах система меня никак не оповещает. По сути обе прошлые встречи произошли случайно. Мне просто повезло наткнуться на людей.

Может, прямо сейчас на руинах Нерата в разных святилищах сидит штук десять таких групп из разных стран. Но все они далеко от меня, и я понятия не имею, в какой стороне их искать.

Может, провести обход уже известных мне святилищ? Нет: подозреваю, что это будет пустой тратой времени. Логика подсказывала, что правильнее будет продолжать исследовать руины. Находить новые терминалы и святилища. Может, это что-нибудь даст.

— А это что? — спросил я, указав на разбросанные по полу шмотки Тианы.

— Это? Моя поясная сумка.

Вчера я как-то не особо рассматривал, что с неё снимаю. Там задачей было побыстрее всё снять и получить доступ к шикарному телу. Сумка, значит…

— Не против, если я возьму её с собой?

— Да забирай, зачем она мне тут?

В сумку я положил три собачьих ядра. Возьму их с собой. Их уже хватает на новый навык, и если всё же решу его купить, то надо иметь ядра при себе.

Выйдя из убежища, я двинулся по улице. В сторону, противоположную от терминала. Как и условился, продолжаю исследование руин.

По пути встретил собаку. Она сразу заметила меня. Ну, эти враги уже опасности не представляют. Главное — убедиться, что она тут одна. Я огляделся по сторонам. Да, точно одна.

Собака подошла ближе, и я врубил «заслон». Секунда, две, три… Закончился! Я сразу отскочил назад. Вот ты тварь, выждала ведь, пока кончится стойка. Хотя не думаю, что псина такая умная и знает про мои приёмы. Скорее, просто не решилась сразу атаковать.

Но факт в том, что защитный навык я истратил, и больше подпускать к себе псину нельзя. Так что я применил разрез и разрубил её.

— Ай!

В последний момент тварь успела вырастить шип, и я сам об него царапнулся, пока летел «разрезом». Но рана пустяковая, буквально царапина. Нет даже смысла ради неё возвращаться к терминалу. Идём дальше. Только сначала ядро достанем. Теперь их уже четыре.

В следующем квартале пришлось прятаться от мечника. Гад перегородил улицу, и пришлось обходить его через дворы.

Мои прятки были вознаграждены: на следующей улице я нашёл терминал. Располагался он по аналогии с предыдущим: сбоку от улицы под него был выделен небольшой дворик.

Я сел возле терминала. Рана на боку начала затягиваться, боль в мышцах от применённого «разреза» тоже рассасывалась.

Проверил меню. Нет, ничего нового. Всё тот же навык «прицел» за три ядра.

И что дальше, Артём? Вместе с запасами, оставленными в святилище и тайнике, у меня уже четыре ядра F. Могу купить этот «прицел». Который мне не нужен, т. к. мне не из чего стрелять.

Откроются ли после этой покупки новые навыки? Не откроются ведь. Раньше терминал прямо писал условия: найдите столько-то ядер F, чтобы открыть новые алгоритмы. Теперь не пишет. Есть подозрение, что других навыков за собачьи ядра уже не будет.

То есть для дальнейшей прокачки я должен добывать уже более крутые ядра? С мечников?

Но я же не готов! Мне этих тварей не победить! У меня, как это называлось на Земле… Недокач, вот. Одного «разреза» и трёхсекундного «заслона» и близко не хватит, чтобы победить эту тварь!

Но что тогда делать? Продолжать искать затянутых и питаться безвкусными пайками? И прятаться от всех монстров, кроме собак? Выглядит бесперспективно.

Кстати, есть ведь тот голем. И его оператор Каспар. Он говорил, что получает сменные детали через телепорты, и через них же отправляет добытую руду. Может, запросить у него снабжение? Лук или арбалет, чтобы можно было пользоваться «прицелом». И доспехи. И еду. А взамен, так и быть, выдам ему побольше информации. Даже о Земле расскажу (хотя он, наверно, не поверит).

Но нет, не хочу зависеть от незнакомых людей и их поставок. Так на меня очень быстро накинут поводок.

Надо придумать, как убить мечника. Собаку смог ведь убить, даже когда ещё не владел «разрезом». Вот и с мечником что-нибудь придумай, Артём. Но тактика «завалить обломками» с этой тварью явно не прокатит. Тут нужны более серьёзные меры.

Придумал.

Хотя нет, слишком рискованно. Одна малейшая ошибка, и я труп.

Но какие ещё варианты? Быть слабаком мне уже надоело. Хочется расти, становиться сильнее! Пусть даже для этого придётся рискнуть, поставить на кон всё.

Решено, приступаем. Проверив, хорошо ли выходит меч из ножен, я направился туда, где остался мечник. Вот он, бродит всё по той же улице.

— Эй! — крикнул я.

Услышав мой голос, тварь радостно побежала ко мне. В прошлый раз он гнался за Тианой, и я не был уверен, агрессивны ли вообще эти мечники для меня. Но теперь точно вижу — агрессивны. Пусть они не видят меня «чутьём», но если увидят глазами, то нападут.

Развернувшись, я побежал к алтарю. Перекрёсток, поворот… Вот он.

Мечник уже нагонял. Добежав до алтаря, я развернулся и применил разрез. Бах! Наши клинки столкнулись, и меч монстра отлетел назад. Продолжать бой без оружия тот не стал и побежал подбирать меч. Затем вернулся ко мне и занёс меч для атаки. Заслон! Меч обрушился на меня, но руки сами отбили его в сторону. Отдача была мощная, руки сразу онемели. Что неудивительно — у этой твари сила как у двух крепких мужиков!

Мечник ударил снова, и я снова отпарировал. И на этом всё — стойка кончилась! И могу со всей уверенностью сказать, что своими силами мне его атаки не отбить — слишком они быстрые.

Я забежал за алтарь. Мечнику пришлось потратить секунду, оббегая его. Но я дальше побежал по часовой стрелке, и алтарь снова оказался между нами. Тогда тварь просто махнула мечом, пытаясь достать меня так. И достала! Лезвие шоркнуло по груди и рассекло кожу.

А тварь перепрыгнула через алтарь и оказалась передо мной. Заслон! На меня обрушился град ударов, но я их все отпарировал.

А затем — разрез! Я пронёсся вперёд, разрубив мечнику бок. Тело тут же прострелило сильной болью. Два разреза и две пэри-стойки подряд — на такое моё тело вообще не рассчитано. Но я устоял на ногах.

В чём секрет? Да в алтаре, вот в чём. Пока я нахожусь возле него, на меня постоянно действует регенерация. Медленно, и не залечивая все раны за секунду, но действует. Возле алтаря я могу позволить себе чуть больше, чем в обычных полевых условиях.

Это всё хорошие новости, а плохие: мечник не сдох. Ему сильно рассекло бок, почти до позвоночника, и оттуда вытекала тёмно-синяя энергия, растворяясь в воздухе. Человек от такой раны сразу бы скончался, но эта тварь была жива.

И снова пошла в атаку! Я повторил прежнюю тактику — вернулся к алтарю и стал мансить вокруг него. Повторить стойку и разрез ещё раз я сейчас точно не смогу — телу нужно восстановиться. Надо выиграть время.

Двигался я с трудом, всё болело. Но и мечник замедлился — жуткая рана не прошла для него бесследно. Давай, Артём, ты сможешь его победить!

Бегая от мечника вокруг алтаря, я непрерывно наблюдал за его раной. Нет, всё в порядке — остаётся такой же глубокой. Было бы очень неприятным открытием, если бы обнаружилось, что твари тоже получают регенерацию у алтаря. Тогда я был бы обречён. Но нет, терминал распознавал тут ровно одного пользователя — меня. И никому другому хил не давал.

Регенерация продолжала работать, боль постепенно утихала. Всё, этого должно хватить! Разрез! Мечник успел выставить меч, но от удара он вылетел из руки и отлетел в сторону. Тварь побежала за ним.

А вот хрен тебе! Я схватил убегающего мечника за руку и резко дёрнул назад. А сам подскочил к мечу и подобрал его, взяв в левую руку.

Мечник подбежал ко мне и… попытался отобрать меч. Схватил его прямо за лезвие и потянул. Но я не отдавал! Тогда тварь принялась левым кулаком колотить меня по груди и животу. Больно! Удары у него были тяжеленные, из меня чуть дух не выбивало. «Заслон» в таких условиях было не применить.

А ещё… регенерация не действует! Мы отошли слишком далеко от алтаря. Зарычав, я что было сил протолкнул мечника вперёд, поближе к алтарю. Вот, чувствую — регенерация снова включилась.

Мечник продолжал колотить меня, но теперь регенерация уравновешивала получаемый от него урон. Но не полностью: я чувствовал, что живот болит всё сильнее, и я начинаю вырубаться. А от очередного удара я и вовсе вскрикнул от боли. Ребро мне сломал, гад!

Я ударил его лбом в лицо, но это не возымело эффекта. Пнул коленом под дых — тоже безрезультатно. Тогда отойдём от правил честного боя. На, коленом по яйцам! Но мечник снова не отреагировал. Не думаю, что у него вообще есть яйца.

Придётся признать очевидное — ранить его я могу только «разрезом».

Всё, хватит это терпеть! Мышцы уже достаточно залечились после последнего «разреза». Я рубанул монстра мечом по правой руке, заставив разжать хватку, и отскочил назад. Перехватил меч в обратный хват, прицелился левее и встал в стойку. Разрез!

Я пронёсся вперёд, разрубил мечнику правый бок и позвоночник. И уже падая без сил, увидел, как его верхняя половина отлетела от нижней и грохнулась на землю.

Встать смог не сразу. Хоть меня и лечил алтарь, но это не значит, что я могу применить разрез и парирование несколько раз подряд без последствий для организма. Всё тело болело, голова тоже. Картинка перед глазами плыла, к горлу подступала тошнота. Хорошо, что я не завтракал — тогда точно бы блеванул.

Пока лежал, осмысливал происходящее. Я завалил его. Завалил грёбаного, мать его, мечника! Тварь, которая у людей считается непобедимой, и на которую запрещается лезть даже опытным воинам.

Но победа далась нелегко. Пришлось задействовать всё, что у меня есть, и даже немного считерить с алтарём. И это был невероятный риск. Слови я хоть один неудачный удар по жизненно важному органу — и регенерация меня бы не спасла.

Думаю, можно уже вставать. Я сел и подобрал свой меч. И увидел в руке обрубок. А вторая половина лезвия валялась в стороне. Сломался, значит. Не выдержал моих сверхмощных ударов. Ну да, обычные мечи — они ведь делаются с расчётом на обычных людей. А не на анимешные удары, нарушающие законы физики.

Но есть второй меч, принадлежавший мечнику. Он тоже лежал рядом и был цел. Я взял его и взвесил в руке. Немного тяжелее обычного. Но не страшно: обычным фехтованием я не занимаюсь, и побеждаю врагов одним и тем же приёмом. Который и так перегружает организм и вызывает боли, на фоне которых небольшого утяжеления меча я даже не замечу.

Единственная проблема: этот меч был шире и не влезал в ножны. Похоже, придется носить его так, в руке.

Я встал и подошёл к мечнику. Подходить было страшно: вдруг он ещё живой, вдруг встанет? Хотя даже если живой, без меча и ног вряд ли он представляет угрозу.

Нет, вроде не шевелится. Я склонился над ним, просунул руку снизу под панцирь и достал ядро. На вид оно чуть отличалось от собачьего. Тоже синий камень размером с кулак, но уже с более ровными формами и металлической окантовкой.

Подошёл к терминалу, положил.

Обнаружено ядро ранга E.

Разрешён доступ к новым функциям.

Ну, давай, новые классные приёмчики!

Но первым, что выдал терминал, оказались далеко не приёмы.

Открыта функция «карта».

Отображает карту местности и помечает все значимые объекты.

Перед глазами появилась широкая прямоугольная панель с картой. На ней была изображена схема всех исследованных мной кварталов, а также все святилища и терминалы.

Теперь я мог увидеть точное расположение всех найденных объектов и расстояние между ними. Так, посмотрим… Моя стартовая точка была примерно тут. От неё я прошёл на запад и нашёл первое святилище, где познакомился с Рианом. Потом пошёл оттуда на юго-восток и нашёл первый терминал.

А дальше я всё время двигался на восток. Нашёл второй терминал, ещё восточнее — два святилища, ещё восточнее — третий терминал. Возле которого сейчас и нахожусь.

Отлично, это сильно упрощает ориентирование. Я ведь смогу открыть эту карту из любого места?

…

Нет, не смогу. Карта открывалась на терминале. Своего собственного интерфейса в голове у меня по-прежнему не было.

Кстати, а нельзя мне увидеть сразу всю карту Нерата? Со всеми терминалами и святилищами? Это сильно упростило бы жизнь.

Доступ к базе данных…

Ошибка: база данных повреждена.

Загрузка полной карты невозможна. Требуется самостоятельное заполнение карты.

Значит, нельзя. Понятно.

Открыта функция «обмен».

Позволяет вам обменивать некоторые предметы на некоторые типы валют.

Доступные варианты для обмена.

— Ядро ранга F — очки радости (30).

— Ядро ранга E — очки радости (60).

Обмен ядер на радость⁈ А так можно было⁈ Это же полностью меняет дело! Больше я не буду зависеть от затянутых людей и их успешных телепортаций, а смогу добывать «радость» прямо тут, в руинах. Просто убивая монстров.

Я провёл нехитрые подсчёты. С собой у меня сейчас три собачьих ядра, ещё одно осталось в тайнике. Если обменять все на радость, выйдет сто двадцать очков. Да это же решит вопрос с едой сразу на несколько дней!

Менять на радость ядро мечника я, конечно же, не собирался. Но вот собачьи — почему бы и нет? Из навыков я за них сейчас могу купить только «прицел», который мне даром не сдался. Еда сейчас намного нужнее.

Ну и не пора ли перейти к самому сладкому — что за способности откроются мне за ядра E ранга?

Для открытия новых алгоритмов требуется: Ядро ранга E, 2 шт.

Ну да, не могло всё быть так просто. Сегодня и так было слишком много хороших новостей. Видимо, система решила позаботиться обо мне и не радовать сверх меры, чтобы я не лопнул от счастья.

Ещё одно ядро мечника, значит… Устраивать ещё одни пляски вокруг терминала сегодня я уже точно не буду. Сил уже нет. Терминал залечивает раны, но вот силы не восстанавливает. А я полностью вымотался — как физически, так и морально.

Так что подумаю об этом завтра, а на сегодня хватит. Заберу ядро с собой, сбегаю к тайнику, куплю еды и домой. То есть, я хотел сказать, в святилище к Тиане.

* * *

Спустя час я завалился в святилище, таща с собой несколько коробок и две бутылки.

— Артём! — радостно встретила меня Тиана.

Я вывалил весь груз на пол.

— Что это?

— Удалось добыть новой еды. Так что сегодня гуляем.

— Это ведь не брикеты, как раньше, а что-то новое? — заметила она, начав открывать коробки.

Да, сегодня я решил шикануть. И взял не дешманские брикеты и воду, а нормальную еду и питьё. По пятнадцать за то и за другое, итого за две порции — шестьдесят радости. Да, дорого, но сегодня было очень уж хорошее настроение, и не хотелось отказывать себе в удовольствиях.

Коробки были похожи на современные, в которые упаковывают еду для доставки. Внутри обнаружились мясные котлеты с рисом.

— Это… Артём, где ты это достал⁈ — поражённо произнесла Тиана.

— Места надо знать, — загадочно ответил я.

— Да что это за места такие… Ладно те сухие брикеты, но чтобы приготовить ТАКОЕ — это же полноценная кухня нужна!

Хороший вопрос. Я тоже им задавался: откуда в системном магазине берётся вся эта еда? Создаётся при помощи магии прямо из воздуха?

Жидкость в бутылках оказалась именно тем, что я заказывал — фруктовым соком. Свежим и очень вкусным. Тиана тоже выглядела довольной.

Дальше мы сидели и отдыхали. Точнее, я отдыхал (т. к. Тиана этим и так целый день занимается). Глянул на свою одежду. Вся в крови, да и пованивать уже начинает. Надо будет со следующих заработков купить мыла и сменной одежды, и наконец привести себя в порядок.

Тиана тоже оглядела меня. И остановила взгляд на моей груди. Рубаха там была рассечена и красная от крови.

— Артём, ты ранен⁈

— Был бы ранен, не сидел бы тут так спокойно. Не переживай, я уже залечился.

Тиана придвинулась ближе.

— Но что это за рана? Я, конечно, не воин, но собаки вроде как наносят колющие удары. А тебя как будто мечом полоснули. Ты что… с МЕЧНИКОМ дрался⁈

— Ну да, было дело.

— И УБИЛ его⁈

— А вот это уже секретная информация.

Тиана внимательно посмотрела на меня.

— Артём, ты ведь не делал это только ради того, чтобы добыть для меня еду?

— Я, Тиана, делал это для того, чтобы стать сильнее и выжить в этих руинах. А еда — это так, небольшой приятный бонус. И только не говори, что тебе она не понравилась.

— Нет, что ты, было очень вкусно. Да я дома такое далеко не каждый день ела!

— То-то же, — сказал я.

А затем, воспользовавшись тем, что девушка придвинулась так близко, сграбастал её и повалил на мешок. Тиана игриво хихикнула, но сопротивляться не стала.

* * *

Итак, за первую половину дня случилось всё самое лучшее, что только могло случиться. Но пора строить планы на вторую. На мечника, как уже сказал, я сегодня не пойду. Но вот пофармить собак будет не лишним. Они сейчас — мой главный источник «радости».

Одевшись, я отправился в руины. Первым делом сходил туда, где Каспар добывал руду. Рудной жилы там больше не было. Похоже, голем выдолбил её полностью, оставив на земле только мелкие кусочки.

Продолжая обход района, сместился на север от святилища. Помню, тут я находил ещё одну рудную жилу. Интересно, голем её уже нашёл и выдолбил? Пожалуй, схожу проверю.

На подходе к нужному двору я услышал стук металла. Прямо сейчас добывает? Надо же, как тесен мир.

Я вошёл во двор и окликнул голема:

— Привет, Каспар!

Голем повернулся ко мне. И ответил:

— Что? Какой Каспар?

Голос был женским.

Мечник.

— Привет, Каспар!

— Что? Какой Каспар? — спросил голем женским голосом.

На какое-то время я подвис. Снова встретив своего знакомого, последнее, чего я ожидал — это услышать от него чужой голос.

— Эм… Когда я последний раз разговаривал с големом, им управлял Каспар.

Может, это другой голем? Никто ведь не говорил, что он тут один. Может, этот вообще принадлежит другой стране. Каспар упоминал, что Новастрия не единственная, кто умеет их строить. Если так, то надеюсь, они не подерутся.

— А, старший оператор Каспар? — ответил голем. — Он сегодня на выходном.

— На выходном? — переспросил я.

— Ну да. А ты думал, мы за этими голе… кхм, конструктами круглые сутки сидим? Это конструкты могут бесконечно работать, а мы, операторы — живые люди. Нам отдых нужен.

— То есть, голем тот же, но за рулём кто-то другой? — понял я.

— Не «кто-то», а младший оператор Розалия! — представилась она.

Голос девушки пропускался через динамик голема и ощущался как при разговоре по телефону. Но было заметно, что голос этот молодой.

— Ну, будем знакомы, Розалия. Я Артём.

— Да знаю я, кто ты. Меня уже проинструктировали, что в этой части руин обитает странный тип, защищённый от «чутья» тварей.

— А что со мной делать, не проинструктировали? — спросил я с улыбкой.

Не могла же продвинутая технологическая страна просто забить на факт моего существования. Явно устроили у себя бурное совещание, обсуждая, что со мной делать.

— А что с тобой делать? Гражданином Новастрии ты не являешься, да и физически находишься не в нашей стране. Так что ты вне нашей юрисдикции.

Ага, так я и поверил. Скорее всего, они упёрлись в отсутствие боевых функций у голема. Он не сможет меня убить или захватить. Но уверен, они будут следить за мной. А ещё допрашивать Тиану в моё отсутствие. Так что при ней надо тоже следить за языком.

Голем вернулся к выдалбливанию рудной жилы.

— Ты знакома с Каспаром? Или вы работаете по отдельности? — попытался я завязать разговор.

— Ага, знакома. Нудный тип. Устав то, устав сё. Но военный, наверное, таким и должен быть.

А вот эта девица, похоже, более развязная и общительная. Может, из неё получится выудить побольше информации.

— Раз ты читала доклад обо мне, то должна знать, что у меня проблемы с памятью. У вас в мире ведь существует магия?

— Ну да.

— А голем, которым ты сейчас управляешь — это магия или технология?

— А в чём разница? Технологии — они на магии и построены. На магических свойствах ксаритовой руды, если точнее.

— Ксаритовой? Той, которую ты прямо сейчас добываешь?

— Да. Она существует только в Нерате, и вся магия работает на ней.

— Вся? И телепорты тоже?

— Естественно. Без ксарита никакая магия в мире не работает.

— Скажу честно — инфа очень интересная. Ты ведь не выбалтываешь сейчас никакой гостайны? Тебя не накажут?

— Нет, конечно, это же известная всем информация.

Значит, природной магии, как в большинстве фэнтези, тут нет. Если, конечно, меня не обманывают.

— Постой, но если без ксарита не запустить телепортацию, то откуда взялись големы? Как они сюда попали?

— Раньше, когда Нерат ещё был жив, он торговал с другими странами, и в том числе продавал им ксарит. Поэтому какие-то запасы остались ещё с тех времён. А вот чтобы добыть новые, пришлось изобретать конструкты и телепортацию.

— Ясно.

Ответ на вопрос, что было раньше — курица или яйцо, получен.

— Как там твоя девушка? — поинтересовался голем.

— «Моя» девушка?

— Ну, та, которую ты в святилище держишь. Её ведь так и не телепортировали?

— Ну да. Живёт пока в святилище, я за ней присматриваю.

— Жалко её… Не хотела бы я так оказаться запертой в Нерате.

— Так телепортируйте, блин, её, если вам жалко. Жалельщики хреновы… Поставки руды, небось, каждый день телепортом отправляете. А на человека в беде ресурсов жалко.

— Уж извини, такие вопросы решает командование, а не я. А у нас в уставе чётко прописано: спасением одиночных гражданских, ещё и из других стран, мы не занимаемся.

Помолчав немного, она сказала:

— Но, может, вам едой помочь? Думаю, я смогу убедить командование, чтобы со следующей поставкой расходников они прислали еды. Это много ресурсов не отнимет. Телепортация неодушевлённых объектов обходится намного дешевле, чем людей.

— Что, вот просто так, бесплатно? — усмехнулся я.

— Должен будешь! — ответила Розалия.

Должен буду… Чутьё подсказывало, что в этом и состоит их план — сделать меня своим должником. А я не хочу быть кому-то должным. Благодаря функции обмена я могу добывать «радость», убивая собак, так что от голода не помрём.

— Спасибо, откажусь, — сказал я.

— А у той девушки мнения спросить не хочешь? Уверена, когда еда начнёт кончаться, ты её первую без пайков оставишь.

Она мне что, на комплекс вины пытается надавить?

— Вот иди к ней и предлагай ей еду. И пусть она тебе «будет должна».

Операторша не ответила. Я мысленно усмехнулся. Что, делать своей должницей простую девку, а не загадочного воина из руин, уже не хочется?

Отколов последний кусок руды, голем открыл дверцу на животе и закинул всю добычу внутрь.

— Фух, всё. Миссия выполнена.

— Так говоришь, будто великое достижение совершила, — хмыкнул я.

— Тебе не понять! Это мой первый день на должности оператора, я волнуюсь! Все мысли о том, как бы не накосячить и не разочаровать командование.

Ну почему же не понять? Думаю, в той прошлой жизни, устраиваясь на работу, я испытывал нечто похожее.

— Но мне повезло — нашла и добыла крупный кусок ксарита. В первый же день! Не каждый оператор может таким похвастаться.

— А куда вы эту руду относите? — полюбопытствовал я. — У вас тут есть некая база, с которой производится телепортация руды в Новастрию?

— А вот это секретная информация! — ответила девушка.

Интересно было бы её найти и заглянуть внутрь. Вряд ли она сильно охраняется. Люди по этим руинам не бродят, а тварям чужое имущество не интересно. Никто ведь не думал, что тут появлюсь я, способный свободно ходить по руинам.

Нет, обкрадывать я никого не собираюсь. Да и вряд ли на этой базе найдётся что-то для меня полезное. Просто любопытно было бы взглянуть.

— Но давай по пути зайдём к Тиане, — сказала Розалия. — Поговорю с ней, чтоб ей не было одиноко.

В её голосе, даже пропущенном через динамик, я различил сочувствие. Это актёрская игра, или Розалия действительно сочувствует Тиане?

— Пойдём отведу, — сказал я.

— Тихо! — шикнула Розалия, повернувшись к выходу со двора.

Оттуда раздался стук костяных лап, и во двор вошла собака. Видимо, услышала наши голоса и пришла на звук.

Осмотрев двор и увидев единственное живое существо — меня, — псина пошла в атаку. Убить «разрезом»? Но не хотелось лишний раз палить свои способности. Пусть я уже показывал его Каспару, но тогда делал это вхолостую. А реальной боевой мощи операторы пока не видели.

Так что, увидев вырастающий из шеи шип, я отразил его «заслоном». А затем…

Бах! Пудовая рука голема обрушилась на собаку и впечатала её в землю. Мгновенная смерть, с полным раздавливанием передней части тела.

— Должен будешь, — сказала Розалия.

— Да я бы и сам справился.

Она хотела что-то ответить, но заткнулась — с улицы снова раздался звук шагов. И в этот раз нашим гостем был… мечник.

Сжимая белый меч в руке, гуманоидная тварь вошла во двор и увидела нас. Вот это плохо! Каспар говорил, что голему с таким противником не справиться. Мне без терминала поблизости — тоже.

Я глянул на голема. Он стоял абсолютно неподвижно, застыв прямо так — с опущенным на собаку кулаком. Ни движения, ни звука.

Я вспомнил наш разговор с Каспаром. По инструкции, встретив любого монстра сильнее собаки, голем должен замереть и не подавать признаков жизни. Тогда монстр примет его за декорацию и пройдёт мимо.

Как видим, Розалия тоже знает это правило и нарушать не собирается.

— Ты мне не поможешь, да? — произнёс я с нервной улыбкой и осмотрелся. Бежать было некуда — окна в ближайших домах были завалены обломками. Единственный путь наружу был отрезан мечником.

Я взял меч в две руки и приготовился к бою.

Монстр атаковал. Применять «заслон» второй раз было нельзя, так что пришлось отбить атаку «разрезом». Мечник успел заблокировать удар и даже не выронил меч, но от силы удара отъехал на пару метров назад.

А затем снова пошёл в атаку. Всё, больше у меня ничего нет. Может, попробовать…

— ААА, чёрт тебя дери! — прорычала Розалия и врезала мечнику кулаком.

Получив прямой удар, тварь отшатнулась назад. Но ничуть не пострадала. Удар, смертельный для собаки, для мечника оказался почти безвреден.

Поняв, что перед ним не просто декорация, он атаковал голема. Меч описал дугу, врезался в руку голема и выбил из неё фонтан каменной крошки.

Мечник продолжил атаковать, обрушивая на голема один удар за другим. Меч мелькал с молниеносной скоростью, раздавался треск, каждый удар скалывал с голема куски камня. Рука после третьего попадания полностью отвалилась и упала на землю.

Никогда не думал, что голема можно убить мечом, но эта тварь — сможет! Розалия вообще ничего не могла ему противопоставить! Она просто стояла и разваливалась под градом ударов.

Мечник хреначил мечом, не проявляя никаких эмоций. Просто рубил и рубил, рубил и рубил. Груда обломков под големом становилась всё больше, а от самого голема оставалось всё меньше.

При этом монстр забыл про меня. Смогу ли я добить его со спины? Нет, точно нет. Даже если рискну своим телом, применив второй разрез, одним ударом эту тварь не убить.

Разумное решение было лишь одно — бежать. Голем — не человек. Это бездушная машина. Может, дорогая, но машина. С Розалией ничего не сделается, она сидит в штабе далеко отсюда. А вот я — живой. И умирать совершенно не хочу.

Так что, напоследок поймав взгляд голема, я развернулся и выбежал со двора.

Первым делом убежал как можно дальше. Чтобы мечник, покончив с големом, точно не смог погнаться за мной. А уже затем стал думать, что делать дальше.

А что мне, собственно, делать? Ну напал монстр, ну сломал голема. Это уже произошло, назад ничего не откатить. Остаётся только смириться и жить дальше.

Ладно, шучу. Я не забыл, на чем условился ещё вчера — что должен научиться убивать мечников. Ещё одно ядро, и мне откроются новые способности для покупки. А тут есть дополнительный повод: мечник сломал голема, с которым мы вообще-то неплохо общались.

Давайте подумаем. Первое и главное, что мне нужно — это терминал. Без даваемой им регенерации нечего ловить. Ближе всех будет третий, возле которого я убил первого мечника. Надо сходить к нему и убедиться, что там всё в порядке. Например, что туда не забрела какая-нибудь собака. Не хотелось бы в разгар битвы с мечником заагрить ещё и второго врага.

Ну и запомнить маршрут, т. к. бежать туда придется быстро.

У терминала всё было тихо. Только разрубленный пополам труп мечника, и никаких признаков живых тварей.

Я склонился над мечником. Пощупал его броню. На ощупь похожа на кость, как и у собак, но на порядок крепче. О чем разговор, когда эти твари способны мой «разрез» пережить.

Вот бы мне такую броньку… Но кузнеца тут нет, заказ сделать некому.

Хм, а что, если… Я взял кусок брони и положил на терминал.

На остатках воли я отдал телу команду: разрез. И даже смог немного прицелиться. В грудь… Нет, надо выше. Вот так!

Моё тело пролетело вперёд и нанесло мощный рубящий удар. Равновесие я не удержал и упал на землю. Смог извернуться так, чтобы не упасть на культю — иначе сдох бы прямо тут от болевого шока.

Глянул на мечника. Лежит обезглавленный. Значит, мой удар попал именно туда, куда нужно — в шею.

Бой закончен. И на этом хорошие новости кончались.

Всё болело. Слишком мало времени прошло с последнего применения приёмов, регенерация не успела восстановить организм.

Но сильнее всего болела рука. Точнее, то, что от неё осталось. Отрубленная культя, из которой фонтанчиком била кровь.

Но регенерация делала свое дело — кровотечение утихало, боль тоже.

Но это ни хрена не решает проблемы! Я, вашу мать, без руки остался! И что-то мне подсказывает, что эта слабенькая регенерация новую мне не отрастит. А остаться без руки в этом месте — считай смертный приговор.

Я осмотрелся. Отыскал руку — вон, на земле лежит. Подполз, подобрал. Вернулся с ней поближе к алтарю. И… прислонил к культе.

— Аййй!!!

Сразу зарычал от боли. Прикасаться к свежему обрубку — то ещё «удовольствие». Но я заставил себя вытерпеть и держал обрубок так — прислонённым к культе. В чем мой план? Ну, в том, что если держать оба обрубка вплотную, то есть шанс, что регенерация срастит их обратно. Новое не отрастит, но вот соединить уже готовые — почему бы и нет?

Только не знаю, сколько надо ждать. Поэтому я просто ждал. И держал руку. Отпускать нельзя: если отпущу раньше времени, то она снова отвалится, и всё придется начинать сначала. Поэтому просто сидел и держал. Сидел и держал.

Не знаю, сколько прошло времени. Час точно. Хотелось пить, есть и в туалет. Но я сидел и держал.

До тех пор, пока, машинально послав сигнал, не увидел, что пальцы шевельнулись.

Не веря своему счастью, я шевельнул ими ещё раз. И ещё. И только после этого решился убрать держащую руку. Левая рука не отвалилась. Осталась на месте. В месте сруба остался глубокий шрам — закольцованный, словно браслет. Но кроме него, ничто больше не напоминало о том, что эта рука только что валялась на земле.

Я шумно выдохнул. Пронесло… Если бы мой план не сработал, дальше пришлось бы выживать в неполной комплектации.

Опасно это было, Артем, очень опасно. Возможно, все же надо было не торопиться, дождаться завтрашнего дня и доделать доспех. Тогда, глядишь, он защитил бы руку.

Но полностью избежать рисков все равно не получится. Каждый бой тут может стать последним, надо это просто принять.

Ещё немного посидел, отдыхая. А теперь давайте выясним, ради чего были все эти страдания. Я подошёл к мечнику. Отметил, что его меч в порядке — об голема он не сломался и даже не затупился. Ну и прочный же металл! Из чего он сделан?

Достал из мечника сердце. Разламывать панцирь не пришлось — просто сунул руку в отрубленную шею. Синяя эфирная плоть внутри рассеялась, и образовалось пустое пространство. Вытащив сердце, достал из сумки второе и положил оба на терминал.

— Наказание? Какое? — спросил я.

Розалия пояснила, уже спокойнее:

— Хоть это и добывающий конструкт, но формально они относятся к военным силам Новастрии. Соответственно, операторы считаются военными людьми. И если не оправдаешь себя в роли оператора, то будешь отправлен на передовую. Простым рядовым…

— На самую передовую?

— Да, на самую. Новастрия находится в состоянии войны с Ордой Каргута — союзом варварских племён на западе. Об их зверствах ходит много жутких слухов. И туда постоянно требуются новые солдаты.

— Но раз мы с тобой сейчас разговариваем, значит, пока тебя никуда не отправили. И даже выдали нового голема.

— По уставу в подобных ситуациях оператору даётся последний шанс. Он должен найти сломанный конструкт и доставить его к телепорту для возврата в штаб и починки. Но это… — она указала на останки. — Это же просто груда металлолома. Мне конец!

На последних словах её голос дрогнул.

Надо придумать, как ей помочь. Нет, я не дурак, и допускаю мысль, что всё это может быть спектаклем. Что над Розалией сейчас стоят офицеры, и она под их диктовку зачитывает жалобный текст. Может, это они приказали ей вчера защитить меня ценой потери голема. И сегодня вечером её ждёт не отправка на передовую, а повышение.

А может нет. Может, завтра эта девушка реально наденет доспехи и будет отправлена на растерзание варварам. Я этого не знаю.

Зато знаю другое: вчера она спасла мне жизнь. Внезапное появление собаки и мечника — такого они не могли предугадать, и уж тем более не могли специально спланировать. Да они даже не знали, что я туда приду! (И начну приставать к голему, приняв его за Каспара.) Это был форс-мажор. И в этом форс-мажоре я бы погиб, если бы не вмешательство Розалии.

А я умею быть благодарным. И умею отвечать добром на добро.

— Давай успокоимся и подумаем. Какие есть способы восстановить твою репутацию? — спросил я.

— Да какие тут способы… Совершить какой-нибудь подвиг. Но как я его тут совершу — я же не на поле боя. Разве что много руды добыть. Найти десяток жил за один день — тогда командование поймёт, насколько я полезна. Но сам понимаешь, это нереально.

Да, согласен. Я тут несколько дней живу, и за всё время всего две жилы видел.

— А если ты добудешь для них какую-нибудь ценную информацию?

— Какую, например?

— А ты посмотри повнимательнее, — сказал я с улыбкой.

Розалия посмотрела. И поняла:

— Твой доспех!

— Да. Сделал из панциря монстров.

Но её тон снова сменился на грустный:

— Не думаю, что это настолько уж ценная информация, чтобы меня оправдать.

— Тогда давай найдём что-нибудь более ценное.

— Что, например?

— Пошли со мной.

— Артём, у меня время ограничено. Мне надо обломки отнести…

— Забей на них. Сейчас я тебе такое покажу, что тебя сразу нахрен до генеральши повысят. А тех, кто собирался тебя на фронт отправить, самих отправят сортиры чистить.

Я повёл Розалию к терминалу. Шёл впереди, а она шагала сзади, топая своими тяжёлыми ногами. Пока шли, она забубнила:

— Самое странное, что из голема ещё и ядро украли. Раньше монстры такого не делали…

— А, ядро? Точно, совсем забыл — это ж я его забрал.

Достав из сумки ядро, я протянул его голему.

— Что? Ты⁈ — удивилась Розалия. — Зачем ты его взял⁈

— Да любопытно было, хотелось его поизучать на досуге.

— Поизучать ему хотелось… Артём, ядро голема — это считай половина всей его ценности! И вообще-то, это кража военных технологий Новастрии. Которая карается смертной казнью!

— Вот как только придумаете, как меня телепортировать, так сразу и казните.

Мы дошли до терминала.

— Смотри, сейчас кое-что покажу… — начал я.

— ЭТО ЧТО ТАКОЕ⁈ — раздался сзади возглас Розалии.

— Что?

— Мечники! Две штуки! Убитые! Это кто… Это как…

— А, это я их убил.

Точно, я и забыл, что победа над мечниками в этом мире считается чем-то нереальным. И что сразу два трупа этих тварей — это уже само по себе ценнейшая информация.

— Ты? Мечников? Ха-ха, как смешно.

— Ну да, они просто от старости померли.

Голем на какое-то время замолк. Уверен, у сидящей сейчас за морем операторши в голове происходит бурный мыслительный процесс. Действительно: если их убил не я, то тогда кто? Друг с другом монстры не дерутся, в пище вроде как не нуждаются. Болезнь — тоже вряд ли. И вообще, если бы трупы монстров были здесь обычным делом, то у Розалии не было бы такой эмоциональной реакции.

— И как бы ты смог это сделать? — скептически проговорила она.

— Я же говорил — у меня есть особые боевые приёмы.

— Приёмы, способные убить МЕЧНИКА?

— Поверь, это было ни хрена не легко. И оба раза я чудом выжил.

— Оба раза? Так ты их по отдельности убивал?

— А ты, блин, думала, что я двоих за раз прикончил⁈

Розалия ещё раз осмотрела мечников. И ещё кое-что поняла.

— У второго нет панциря. Так ты прямо с него броню снял?

— Ага.

Монстр без панциря — зрелище вообще интересное. Напоминаю, что их синяя эфирная плоть после смерти полностью растворялась. Если сорвать ещё и панцирь, то от монстра оставался лишь каркас, отдалённо напоминающий скелет. Но ярко выраженных черт вроде черепа или рёбер на нём не было, и если не присматриваться, то можно принять за простую корягу.

— Ладно, допустим, я поверю, что это ты их убил. Так что ты мне собирался показать?

— А факт двух убитых мечников — это недостаточно ценная инфа, чтобы тебя оправдать?

— Ты собирался показать что-то другое! — закапризничала Розалия.

Ладно, ладно. Раз уж дал обещание, надо его держать.

Эта инфа очень секретная, и мне очень не хотелось показывать её посторонним. Но если это поможет спасти Розалии жизнь, то я готов.

Я подошёл к терминалу и положил на него руку.

— В святилище к северу отсюда я встретил партию затянутых. Ждут телепорта, времени ещё примерно час. Если переведём Тиану туда, то она сможет улететь из Нерата.

Тиана сразу вскочила, её глаза загорелись. А вот голем Розалии стоял неподвижно.

— Переведём? — скептически спросила она. — То святилище — на каком оно расстоянии?

— Квартала четыре отсюда.

— Артём, да это нереально! Ты, может, забыл, но «чутьё» не действует только на нас с тобой. А на Тиану сразу все твари сбегутся.

— Как ты уже знаешь, да и Тиана тоже наверняка догадалась, я могу убивать мечников.

— И сколько ты их сможешь убить? А если нападут двое за раз?

— Двух за раз не потяну. Придётся убегать, а Тиану оставлять приманкой.

— Отличный план! — фыркнула Розалия. — Надёжный, как ксаритовое ядро!

— В любом случае, решать не мне.

Я подошёл к Тиане.

— Тиана, если сейчас пойдём туда, то есть шанс, что ты прямо сегодня улетишь из Нерата. Но стопроцентной гарантии нет. Есть вероятность, и немаленькая, что по пути тебя убьют монстры. Поэтому решать только тебе.

— И какова эта вероятность? — спросила она.

— Понятия не имею. От нуля до ста. Не узнаем, пока не попробуем.

— Ты будешь меня защищать?

— От собак и одного мечника защищу. Но если нападёт больше, то сделаю, как и сказал — брошу тебя и убегу.

У девушки на лице читалась явная нерешительность.

— А если мы никуда не пойдём?

— То ты останешься здесь на неопределённый срок. Может, ещё на месяц. Может, на год. А может, вообще навсегда.

Тиана нахмурилась. А затем отвернулась и отбежала к стене.

— Я не знаю! Мне страшно!

Голем повернулся ко мне. Смысл его взгляда я понял: сама Тиана решения не примет. Значит, придётся принять его самому. И взять на себя ответственность за её жизнь.

— Собирайся, мы выходим.

— Что… Прямо сейчас?

— Ждать нельзя. До телепорта час, максимум два. Хотя те люди уверяли, что их телепортируют быстро, так что медлить нельзя.

— Так, минуточку! — подала голос Розалия. — А при чём тут, собственно, я?

— При том, что с големом наши шансы чуть возрастут, — сказал я.

— Артём, да ты хоть представляешь, что будет, если я ещё и второго голема сломаю? Да меня не на войну отправят, а прямо на месте четвертуют!

— Значит, не поможешь? — спросил я.

Она задумалась.

— Никто не заставляет, — добавил я. — Решение только за тобой.

— Ой, не приставляйся. Всем же ясно, что если откажусь, то буду злодейкой, бросившей друзей на гибель.

— А если согласишься, то нарушишь устав и подведёшь себя под трибунал. И мы не друзья. Мы знакомы-то всего пару дней.

— Ррр… Ладно, я с вами. Но предупреждаю: как только почувствую опасность, сразу замру и прикинусь ветошью! И буду смотреть, как вас убивают! И я не шучу! В этот раз я не повторю ошибки и исполню устав!

— Да-да, замётано. Поможешь, если налетит лишняя собака. Но мечники все на мне.

— Артём, перед тем, как выйдем, скажу ещё раз. Хоть я и сама очень хочу помочь Тиане, но пройти четыре квартала по Нерату с живым человеком — не-ре-аль-но.

Да, она права. Но я уже продумал какой-никакой план. Бежать напрямик — это действительно бред. Мне не отбиться. Два «разреза», и всё — я беспомощный тюфяк.

Поэтому немного поменяем маршрут. Сначала побежим к тому святилищу с трупами — оно ближе всех, но придётся сделать небольшой крюк. Оттуда к терминалу — в идеале всех опасных врагов нужно встретить там. И уже от терминала — к последнему святилищу.

— Выходим, — сказал я. — Идём за мной. Тиана — беспрекословно выполняешь все мои приказы. Розалия — действуешь по своему уставу и по обстоятельствам.

Мы вышли из святилища и побежали. Первая точка маршрута — на севере и немного к востоку.

Хотя побежали — это громко сказано. Мы-то с Тианой могли бежать, а вот скорость голема сильно ограничена. А оставаться без дополнительной боевой силы не хотелось. Поэтому пришлось подстроиться под шаг Розалии и двигаться вровень с ней. Она старалась переставлять ноги побыстрее, но не могла выйти за технические пределы голема.

А затем началось. Из-за поворота впереди выбежала собака и побежала на нас.

— Розалия, убьёшь её? — попросил я.

— А сам не можешь?

— Хочу сберечь силы.

— Это же всего лишь собака. А ты мечников…

— Давай я тебе потом объясню. Просто убей её.

— Ладно, ладно.

Голем заступил твари путь. Псина атаковала его, выстрелив копьём из шеи, но особого урона не нанесла. А в ответ голем впечатал её в брусчатку. Раздался треск, и псина затихла.

Двигаемся дальше.

Выйдя на перекрёсток, увидели бегущую справа псину. И ещё одна — слева!

— Я смогу взять только одну! — сказала Розалия и потопала направо.

А левая псина неслась к нам. Чёрт, придётся уже сейчас потратить один разрез.

Подождав, пока тварь подбежит поближе, я ударил. Пронёсся вперёд и разрубил её от шеи до задницы. Раскрывшись, как шкатулка, псина грохнулась на землю и затихла. Розалия прикончила вторую и вернулась к нам.

Дальше. Впереди виднелся последний поворот — не прямой, а градусов на тридцать, и за ним святилище.

И прямо оттуда на нас выбежал мечник.

— Артём! — пискнула Тиана.

Я смотрел на бегущего на нас монстра и думал. Расклад нехороший. Терминала рядом нет, и я уже потратил один разрез. Хватит ли второго + заслона на убийство мечника? Если хорошо прицелиться и снести голову…

Нет, слишком рискованно. Если не сработает, то мы все трупы.

Не говорите мне, что уже сейчас придётся осуществить план Б и бросить Тиану.

Нет, не придётся. Есть один вариант.

Мечник подбежал и занёс меч. Я встал в стойку и отвёл меч. И прицелился не в шею, а наоборот — в самый низ. Разрез!

Пронёсшись вперёд, я отрубил мечнику левую ногу и глубоко прорезал правую. Монстр упал на землю.

— Быстрее ко мне! — крикнул я.

Тиана перебежала ко мне, обойдя монстра справа. Голем обошёл слева. Мечник не думал отпускать нас, но теперь он мог двигаться только при помощи рук. Так и двигался — перебирая руками и волоча себя по земле. Скорость у него при этом была понятно какая.

— Тиана, в святилище! Розалия нас догонит!

Мы сделали последний рывок и забежали внутрь. Кстати…

— В левую часть зала! — скомандовал я.

Тиана подчинилась и перебежала туда. Я тоже. Мы оба тяжело дышали. Спортсменом я никогда не был. А учитывая, что Тиана — простолюдинка, явно знакомая с физическим трудом, я бы не удивился, если бы её дыхалка оказалась мощнее моей. Но похоже, что использование сверхчеловеческих приёмов закалило моё тело, так что мы были примерно наравне.

Пока я об этом думал, Тиана повернулась посмотреть, что такого страшного в правой половине зала.

— Уааа! Артём! Там… Там…

— Да знаю я.

— Что с ними случилось⁈

— Не забрали их, вот что. И умерли все голодной смертью.

Тиана побледнела ещё сильнее. Наверно не из-за зрелища, а от мысли, что её могла ждать та же судьба, если бы я не приносил еду.

Раздался топот, и в зал вошла Розалия. Повернулась налево, убеждаясь, что мы в порядке. Затем направо.

По голему всегда сложно прочесть эмоции оператора: он не может вздрогнуть или съёжиться. Но я услышал, как Розалия нервно выдохнула. Затем произнесла:

— Четверо. Стиль одежды — центральные королевства. Время смерти — примерно месяц.

Звучит как данные для отчёта.

Задерживаться тут не хотелось, но надо было отдохнуть. Время терять тоже нельзя, но нехватка сил в бою может стоить жизни.

— Розалия, иди потихоньку вперёд, — сказал я. — Следующая точка — терми… кхм, алтарь.

— Алтарь? Как тот, возле которого ты…

Она не договорила, покосившись на Тиану. Ни к чему простому гражданскому знать, что я завалил двух мечников за раз.

— Да, — кивнул я.

— Я не знаю, где он.

А, ну да: про свойства алтарей они не знали, и всё это время считали их простыми декорациями. Поэтому не придавали им значения и не записывали координаты.

— На северо-запад отсюда, не пропустишь.

— Поняла, выхожу.

Мы ещё какое-то время сидели и отдыхали. Тиана постоянно косилась на трупы у стены.

— Всё, двигаем дальше, — сказал я.

Мы догнали голема. Как раз когда поравнялись, напали две собаки. Одну взяла Розалия, вторую я. Вот только «разреза» у меня больше нет! Придется сдерживать собаку, пока Розалия разбирается с первой.

Сначала я просто пятился от неё, но долго это продолжаться не могло, и псина напала. Заслон! Копьё выстрелило в меня, но я ловко отвёл его влево. И всё, больше заслона нет! Если псина ударит ещё раз, то проткнёт меня!

В голову пришло решение: я зашёл к псине сбоку, навалился на неё и обхватил руками. Так держал, не давая повернуться ко мне. Это было несложно: ведь атаковать они могут только цель перед собой.

— Ты что делаешь? — спросила Розалия, закончив со своей псиной.

— Помоги!

— А сам типа не можешь?

— Не могу, блин! Помоги!

Голем занёс руку.

— Отходи!

Я выпустил собаку и отпрыгнул в сторону. Каменная рука обрушилась и расплющила тварь.

Всё, двигаем дальше. Мы с Тианой побежали к терминалу. У терминала явно будет интересно. С одной стороны, там у меня будет реген, а значит, возможность получать раны и чаще применять приёмы. С другой, там Тиана не будет спрятана от «чутья», и если она задержится там надолго…

— Артём, слева! — крикнула Розалия.

По улице слева к нам бежал мечник. А разреза по-прежнему нет! Но терминал был уже близко — вон, впереди, метрах в пятнадцати. Главное только, чтобы мечник погнался за мной, а не за Тианой.

— Эй, тварь, сюда! — крикнул я.

Подобрал с земли камень, швырнул в него.

— Сюда, ко мне!

И со всех ног побежал к терминалу. Мечник бежит за мной, отлично! Значит, «чутьё» помогает им найти людей, но не делает людей первостепенными целями. В приоритете всё равно будет тот, кто громче кричит и привлекает внимание. Запомним на будущее.

Я добежал до терминала, перепрыгнул через него и приступил к тактике «хоровод». Краем глаза отметил, что Розалия не пошла за мной, а стоит на месте и не шевелится. Как и обещала — второго голема подставлять не будет. Тиана стояла рядом с ней, прячась за големом. Отлично, не придется о них беспокоиться.

— Ай!

Меч попал по голове. Попал вскользь, и шлем сдержал удар, но перед глазами всё равно пошли круги. Надо продержаться, пока не восстановятся приёмы.

* * *

— Почему он не атакует? — спросила Тиана.

— Не знаю, — ответила Розалия. — На последних собаках он тоже не атаковал, только защищался.

— Он что, больше не может бить?

— Да не знаю я. Но надеюсь, у него есть какой-то план.

Розалия осмотрелась. Артём был занят мечником, так что если нападут другие монстры, то защищать Тиану придется ей. Собак она отобьёт, но вот если прибежит ещё один мечник… Не хотелось даже думать об этом. Терять второго голема ей нельзя, никак нельзя. Придется бросить Тиану, и просто смотреть, как её убивают.

— Смотри!

Артём применил свой супер-приём: резко пронёсся вперёд и отрубил мечнику ногу. И сразу вернулся поближе к терминалу. Мечник теперь мог только ползать. И упорно полз к Артёму. Но тот не приближался, а наоборот отступал.

— Да что ты делаешь? — произнесла Розалия. — Добей его, и всё! Он ведь уже беспомощен!

Но Артём не торопился. Неспешным шагом уходил от мечника, упорно ползущего к нему, и нарезал круги вокруг алтаря.

А затем резко пронёсся вперёд и разрубил твари голову. Затем махнул рукой девушкам: мол, всё готово, идите сюда.

Задумчиво прокручивая в голове увиденное, Розалия направила голема вперёд.

* * *

Развалив мечника, я поманил девушек к себе. Бежать дальше пока не стал, решив отдохнуть у терминала. Знаю, что время играет против нас, плюс на Тиану могут сбежаться новые монстры. Но хотелось восстановить хотя бы один «разрез». Так как их у меня теперь два, времени на восстановление требуется вдвое меньше.

— Долго будем стоять? — спросила Розалия.

— Дай отдохну.

— Нашел место, блин… Может, лучше побыстрее до святилища добежим? Оно ведь уже недалеко.

— Где? Я отсюда не вижу, — спросила Тиана.

— Отсюда не увидеть, оно за поворотом.

— А ты наизусть адреса всех святилищ знаешь?

— Тиана, я же оператор, сижу сейчас в штабе, в комнате управления. У меня перед глазами полная карта этого района.

— А, понятно…

— Розалия, иди вперёд, — сказал я.

— Ага.

Голем удалился. Ещё минута…

— Всё, двигаем, — сказал я.

Мы побежали. В конце квартала догнали голема. Тут был поворот — тоже не прямой, а под небольшим углом. А за ним в конце улицы уже стояло святилище. Всё, последний рывок.

— Давай, Тиана, на полной скорости! — сказал я.

Из святилища показались любопытные лица. Я узнал Такэру. Самурай наблюдал за нами с поражённым видом.

А потом вдруг начал махать мне рукой, что-то показывая. Что это за жест такой…

Что-то сзади меня, вот что он хочет сказать! И речь явно не про голема — про них все знают.

Я обернулся. За нами гналась ещё одна гуманоидная фигура с клинком. Мечник? Ну, сейчас я его так же по ногам…

Нет, это не мечник! На твари был массивный доспех, и меч был крупнее. Рыцарь, мать его!

Рыцарь был в десяти метрах от меня. А значит… врубаем «заслон»! Прямо сейчас!

Через мгновение он уже стоял передо мной. А затем…

Бах Бах Бах Бах Бах!

Меч замелькал передо мной с молниеносной скоростью, и с такой же скоростью мой замелькал в ответ, отражая удары. В уши бил лязг сталкивающегося оружия. За три секунды «заслона» на меня обрушилось с десяток ударов. Я их даже разглядеть не мог, только видел мелькающие клинки и слышал лязг.

А затем «заслон» кончился. Но и рыцарю понадобилась небольшая передышка. У меня было целое мгновение, чтобы придумать, как пережить следующую секунду. Загадывать на две секунды в такой ситуации — слишком оптимистично.

Да чего тут думать — разрез! Удар влетел прямо в грудь рыцаря. Доспех не пробил, но рыцаря отбросило назад. Он влетел в колонну дома, снёс её, и его завалило обломками.

А я, бросив нахрен меч, рванул к святилищу. Преодолев последние метры, залетел внутрь и забежал вправо. Надеюсь, рыцарь не догадается зайти за мной сюда. Святилища они не очень жалуют.

Какое-то время в зале висела тишина. С улицы раздался грохот — рыцарь легко выбрался из-под завала. Но к нам не пошел. Значит, и правда потерял меня.

Руки разрывало от боли. Они тряслись, словно у алкаша в запое. «Заслон» многократно повышает мои способности к парированию, но не отменяет физических ограничений тела. Рукам пришлось двигаться на сверхскоростях, плюс отдача от ударов была зверская. Подозреваю, там все связки нахрен порваны, и пальцы сломаны.

Прошла ещё четверть минуты, когда Такэру наконец заговорил:

— Парень, ты… ты с РЫЦАРЕМ дрался!

— Да какое там дрался, — ответил я. — Выиграл для себя две секундочки и чудом унес ноги.

— Но это же… РЫЦАРЬ, демоны меня раздери!

Он смотрел на меня с неподдельным восхищением. Да чего там — весь зал смотрел. Только Тиана озадаченно смотрела то на них, то на меня, будто не понимая, о чём идёт речь. Хотя да: она ведь тоже убегала, и не могла спиной видеть, как я дерусь. Да и от шока после этих гонок ещё не отошла.

— Парень, когда вернёмся к нам в Хайрон, я душу продам, но заставлю тебя дать мне урок фехтования! — произнёс Такэру.

— Я не вернусь, — сказал я запыхавшимся голосом. — На меня телепорты не действуют.

— В смысле… вообще не действуют?

— Ага, вообще. Мне с вами не улететь. Я останусь тут.

Такэру пристально посмотрел на меня, и восхищения с уважением в его глазах стало ещё больше. А ещё я разглядел в них… зависть? Что же это: ругаешь молодого за импульсивность, а сам втайне тоже мечтаешь стать странником руин и повергать монстров?

— А это что за деваха? — Такэру кивнул на Тиану. — Похоже, важная персона, раз ты ради неё через монстров прорубался.

— Да не, обычная простолюдинка, — ответил я.

— Ааа, понятно, — хмыкнул самурай и подмигнул мне.

Я спросил:

— Она ведь сможет улететь с вами телепортом, даже если она из другой страны?

— Да, телепорты вроде на разрез глаз не смотрят. Забирают всех, кого засекут в святилище.

Такэру повернулся к Тиане:

— Ну так что, деваха, тебя как звать?

Тиана не ответила. Переводила взгляд то на него, то на меня.

— Чего молчишь? — спросил я.

— Я не понимаю, что он говорит, — ответила девушка. — У него другой язык.

Рыцарь.

— Я не понимаю, что он говорит. У него другой язык, — сказала Тиана.

Повисла неловкая пауза. Другой язык? Хотя да, это ведь логично — они из разных стран. Причем учитывая различия во внешности, страны эти явно находятся далеко друг от друга.

Но тогда почему я могу понимать их обоих? Для меня они оба говорят на рус…

Только сейчас я понял, что нет. Их язык — не русский. И я всё это время говорил с ними не на русском. Слова были другие.

Что в общем-то неудивительно — откуда в другом мире на другом краю вселенной взяться русской речи?

А ещё: с Тианой и с Такэру я тоже общался на двух разных языках. Но даже не замечал этого!

Я попытался понять, почему, и понял. Я настолько хорошо знаю оба этих языка, что общаюсь на них машинально, даже не задумываясь.

Дополним картину: Риан из самой первой партии говорил на том же языке, что и Тиана. Хотя он был из Венеора, а Тиана из Брумонта. Наверное, эти страны располагаются рядом и имеют общий язык.

А вот у Каспара и Розалии язык тоже другой! Значит, в этом мире я успел пообщаться с людьми уже минимум на трёх разных языках.

…

Нет, на четырёх. Текст на терминалах. Он тоже был написан на другом языке. А не на русском, как мне казалось изначально.

Если вы задаётесь вопросом, откуда я знаю столько местных языков — поверьте, я тоже им задаюсь. Обычно в сюжетах про попаданцев это объясняется каким-нибудь магическим языковым модулем. Но я никакой магии не чувствую — я просто ЗНАЮ эти языки.

Может, это знание загрузил в меня терминал? Так же, как знания о приёмах? Хотя нет: первое общение с Рианом произошло до того, как я нашел терминал. Но тогда откуда?

Ладно, спишем всё на «maaagic». Сейчас это явно не первостепенная задача.

— А ты вообще выживешь в чужой стране, не зная языка? — спросил я у Тианы.

— Не знаю…

Мда, ситуация. Я уже было порадовался, что спас девушку, но за одной проблемой нарисовалась другая.

Я повернулся к Такэру:

— Её зовут Тиана. Она из Брумонта — знаешь, где это?

— Ага, немного знаком с географией, — кивнул самурай. — Брумонт — это из центральных королевств. Через море к востоку от Хайрона.

Уже не первый раз слышу, что он называет других людей «восточниками». Значит, местная Япония находится на западе.

— Как видишь, она не знает вашего языка. Как думаешь, она выживет в вашей стране?

— Да не переживай, позаботимся о твоей девахе. Вижу, что она девка простая, к работе привычная. Найдем ей место, и языку потихоньку обучим.

«Найдем место, обучим языку». Он сказал именно так, а не «вернём в Брумонт». Хотя если подумать, это логично. Мир тут ближе к средневековью. Это у нас на Земле Тиану бы сразу отправили в посольство и перевезли на родину. Но тут никто не будет так запариваться ради простолюдинки. Чтобы вернуться, сначала ей придется заработать себе на билет на корабль. А перед этим — ещё добраться до города с выходом в океан. В общем, дело это не быстрое.

Я передал слова японца Тиане. Она кивнула.

— Хорошо. Всё лучше, чем тут оставаться. Не вынесу я больше в том святилище сидеть!

Охотно верю. Я бы тоже кукухой поехал.

Тиана посмотрела на меня:

— Артём, мы ещё когда-нибудь увидимся?

— Да черт его знает, — ответил я. — Может, когда-нибудь меня научатся-таки захватывать телепортами. А может, найду способ физически отсюда выбраться.

В этот момент силуэты людей окутало свечение. Такэру, всех азиатов и, самое главное, Тиану.

— Всё, полетели, — сказал самурай. — Артём, надеюсь, ещё свидимся! Не забывай — с тебя урок фехтования!

Тиана подбежала ко мне, обвила руками и впилась в меня губами.

А затем исчезла. Я остался один в зале. Казалось, её руки до сих пор лежат у меня на плечах, но их уже не было.

Ну что, Тиана, желаю тебе там удачи. И как прилетишь, обязательно почисти зубы! Да и мне пора бы уже озаботиться этим вопросом.

Итак, очередная партия затянутых благополучно отправлена домой. А значит что? Правильно — пора собирать «радость». На том месте, где только что стояли люди, в воздухе висели хорошо знакомые искорки. Я прошел сквозь них, собрав в себя все.

Всё, больше в святилище делать нечего, можно на выход.

Кстати, а где Розалия? Перед телепортом я несколько минут общался с Такэру, но голем за всё это время так и не появился. Прятаться ей смысла нет — вроде как существование големов ни для кого не секрет. Более того — они стараются выходить на контакт и вести учёт всех затянутых людей. Поэтому странно это, что она не зашла поздороваться с азиатами.

Я выглянул на улицу. Вижу голема — стоит на дороге метрах в тридцати от святилища. Значит, худшего не произошло — его не разломали монстры.

Я подошёл ближе.

— Розалия?

…

— Розалия, ты здесь?

— Он ушёл? — шепотом спросил голем.

— Кто? Рыцарь? Да, вроде нигде не видно.

— Фух. Знал бы ты, как я перепугалась. Если бы он заметил голема — разнёс бы его одним ударом. И тогда мне точно пришел бы конец.

— Поэтому ты всё это время стояла тут и не шевелилась?

— А что ещё я должна была делать⁈ Я не такая быстрая, как вы, и в святилище бы заскочить не успела.

Ну да, логично.

Голем вдруг замолк и уставился на меня.

— Артём… Твои руки!

Да, они всё ещё дико болели. Я поднес руку к лицу и осмотрел. Пальцы не шевелятся, уже образовались отёки.

— Да они же у тебя переломаны в хлам! — воскликнула она.

— А то я сам не заметил. Мне, если ты не забыла, пришлось удары рыцаря отражать.

Розалия шумно выдохнула, собираясь с мыслями.

— Артём, через конструкт мне тебе первую помощь не оказать. У него пальцы для такого не предназначены.

— Верю.

— Но тогда что будем делать?

— Пошли к терминалу.

— И как это поможет?

— Просто пошли.

Я двинулся по улице, Розалия поравнялась со мной.

— Ты на том алтаре аптечку купить сможешь? Но кто тебе будет раны обрабатывать? Ты ведь сам не сможешь, у тебя пальцы сломаны. А если и сможешь, потом ведь не одна неделя уйдет на заживление. Как ты всё это время будешь…

— Угомонись ты. Я тут уже пятый день выживаю. Если бы меня могла убить любая ранка, мы бы сейчас не разговаривали.

— Ладно, молчу…

Мы дошли до терминала. Я устало сел, привалившись к нему спиной. Какое-то время Розалия молча наблюдала за мной, потом спросила:

— И? Так и будешь сидеть? А раны обработать?

— Так надо, — ответил я.

Боль постепенно начала утихать.

— Кстати, я только сейчас подумал. Ты ведь родом из Новастрии, но при этом спокойно общалась с жительницей Брумонта. Знаешь язык?

— Я оператор добывающего конструкта. В руинах Нерата нам приходится контактировать с затянутыми людьми из разных стран, а также иногда с конструктами других стран. Поэтому все операторы проходят языковые курсы и могут общаться на нескольких языках. Не на всех, понятное дело, а только на самых распространенных. Язык центральных королевств входит в их число.

— И с теми азиатами ты тоже смогла бы общаться?

— Ази… что?

— В смысле, с хайронцами.

— А. Да, смогла бы. Хайрон — крупная и влиятельная империя на западном континенте, и их язык входит в нашу программу.

…

— Кстати, Артём, а ты и сам неплохо обучен языкам. Знаешь центральный, хайронский, новастрийский.

— Адрес школы не подскажу, не проси.

— Ладно. Но у меня много других вопросов! Например, как ты дрался с рыцарем!

— Не дрался, а чудом пережил три секунды его атак. И сама видишь, во что мне это обошлось.

— Я видела: ты отбивал его атаки с бешеной скоростью. Но если ты настолько силен, то почему ты так вяло дрался с другими тварями? А собак иногда вообще отказывался убивать и просил меня. Как это у тебя работает?

— Это секретная информация.

— Вообще-то, я сегодня очень тебе помогла.

— Помогла ты не мне, а Тиане, — парировал я.

— Ррр… Ну расскажи ты, в чем проблема? Твои боевые навыки, твоё взаимодействие с алтарями — это же бесценная информация! Ты представляешь, как она поможет Новастрии? Как продвинет наши технологии?

— И зачем мне продвигать технологии вашей страны?

— Разве не очевидно? Обладая достаточной боевой мощью, мы сможем сделать столько полезного! Победить Орду Каргута, да и в остальном мире порядок навести. А там, глядишь, и проблему Нерата решим.

Память о прошлой жизни всё ещё была в тумане, но от речей Розалии почему-то дёрнулся глаз. Предоставлять технологической сверхдержаве ценные данные и повышать их боевую мощь… Конечно же, они используют это только ради благих целей и «наведения порядка». Как говорится: что может пойти не так?

— А ты уверена, что полученные от меня данные твоя страна не использует во зло? — спросил я. — Что, получив мои боевые техники, Новастрия не вознамерится захватить весь мир? Что не станет второй, как её там, Ордой Каргута? Только более продвинутой и непобедимой.

— Да с чего бы нам такое делать… — пробормотала Розалия.

В принципе, дела внешнего мира мне не интересны. От того, кто там кого захватит, моя жизнь в руинах никак не изменится. Но это не повод раздавать ценную инфу за бесплатно. Я намерен продать её подороже.

Сидеть пришлось долго, около часа. Всё же у меня тут не мелкая ранка, а множественные переломы и разрывы связок. Но, в очередной раз подняв руку и послав мышцам сигнал, я смог пошевелить пальцами.

— Исцелились? — удивлённо произнесла Розалия. Она всё это время стояла рядом и охраняла меня.

— Ага.

— Но как? Ты же просто сидел у алтаря и ничего не делал.

…

— Ааа, вот оно что. Ясно.

Похоже, она сделала какие-то свои выводы. А учитывая, что передо мной не простолюдинка, а обученный военный, с высокой вероятностью выводы были правильными. Вот пусть и забирает эту инфу в качестве награды за помощь.

— Ладно, Артём, мне идти надо. Смена уже заканчивается, надо переправлять добытые ресурсы и писать отчёт. Справишься тут один?

— Справлюсь. Давай, потом увидимся.

Топая по брусчатке, голем удалился. Удалился на восток — в ту же сторону, что и в прошлый раз. Если вот так попрощаться с ним ещё на паре разных точек, то можно будет вычислить точное направление, куда он уходит.

Итак, я остался один. Без союзников и без защиты. Наконец-то. Можно заняться делами, не предназначенными для посторонних глаз. Первым делом вернулся туда, где на меня напал рыцарь, и подобрал меч.

Потом вернулся к терминалу. И понял, что можно было поступить проще — взять меч с лежащего тут мечника. Всё равно они одинаковые.

А теперь самая приятная часть — собрать ядра с убитых сегодня монстров. Сейчас у меня в сумке покоилось одно ядро, добытое ещё в прошлые разы. Но сегодня, учитывая, сколько я убил тварей, их станет больше.

Приступаем. Первым вытащил ядро из того самого мечника, положил в сумку. Хорошо, что взял эту сумку у Тианы — очень пригождается.

Затем отправился по пройденному нами сегодня маршруту, на юго-восток.

Две собаки. Вскрываем панцири, достаем ядра.

Двигаем дальше. Доходим до святилища, которое с трупами. Где-то тут я убил мечника… Хотя вру, не убил — просто отсёк ногу.

Нога валялась на прежнем месте, а вот сам мечник куда-то запропастился. Но вычислить его маршрут было несложно: ползая по земле, он стирал пыль с брусчатки и оставлял заметный след. По нему и пойдем.

Тварь обнаружилась в одном из домов. Уж не знаю, заполз он сюда случайно, или в его интеллекте зашит скрипт, предписывающий при сильных повреждениях заползать в укрытие.

Увидев меня, мечник пополз ко мне. Левой рукой подтягивал себя, а в правой держал меч. Боевые навыки у меня всё ещё нулевые, так что лучше не рисковать и не пытаться добить самому. Разрез.

Убив тварь, я достал сердце. Меч… пожалуй, тоже заберу. Всё же оружие — штука ценная. Потом сделаю схрон с ними в каком-нибудь святилище. Только ножен под него нет, придется нести в руке.

Далее — на юго-запад от святилища. Вот тут убили двух собак, и вот тут ещё одну.

Итого в моей сумке лежало шесть ядер F и два ядра E. Хороший улов, возвращаемся к терминалу.

Дойдя до места, поставил мечи на землю, прислонив к терминалу. Так-то эти белые мечи невероятно прочные, и я вообще сомневаюсь, нуждаются ли они в уходе и заточке. Пригодятся разве что про запас, если я первый потеряю.

Хм… А может, их можно переделать во что-нибудь другое? Терминал же умеет преобразовывать предметы. Может, сделает мне из них другое оружие? Например двуручник, или вообще лук.

Я положил два меча на терминал.

Утром я проснулся от странных ощущений. Нет — с моим собственным телом всё было в порядке. Но что-то не так было с воздухом вокруг. Он будто бы напрягся, стал тяжелее и вибрировал.

Я встал, оделся и вышел на улицу. Вроде ничего особенного — всё те же руины, уже светает.

А, нет — вон там, слева по улице, что-то вижу. Из-за крыш зданий виднелись эманации синей энергии.

Я добежал до перекрестка и выглянул. Над дорогой висел магический круг синего цвета, широкий — метра два в диаметре. Память сразу подсказала — портал. В реальности на Земле таких не было, зато они активно применялись в фэнтезийных сюжетах.

На моих глазах с дальней стороны улицы прибежала собака и заскочила в портал.

Затем раздались шаги слева — мечник! Я выхватил меч и приготовился к бою, но тварь, похоже, меня даже не заметила, и тоже заскочила в портал.

Он приманивает их. Примерно как «чутьё». Хотя нет, даже сильнее — раз твари даже меня не замечают.

И что же это за портал? Куда он ведёт? Куда бегут все эти твари? Они мне, вообще-то, для фарма ядер нужны, а тут какая-то неведомая сила уводит их неведомо куда!

Надо разобраться. Я должен узнать, что это за аномалия такая. В идеале, конечно, спросить бы у Розалии, но мы когда ещё в следующий раз встретимся?

Так что, проверив, хорошо ли сидит доспех, и перехватив поудобнее меч, я шагнул в портал.

Я оказался в городе. На улице темнело, будто тут уже наступил вечер. Вокруг стояли дома, но не такие, как в Нерате. Архитектура другая.

В уши сразу ударили крики людей и звон стали. Краем глаза я разглядел движение. И вон там. И ещё вон там. Ощущения совсем иные, чем в Нерате. Это, мать его, живой город! Живой, населенный, обитаемый.

И я смог в него попасть. Телепорты меня не видят и не захватывают, но вот в этот портал я спокойно вошёл и оказался в другом месте.

В месте, которое прямо сейчас атакуют твари! С улицы, уходящей вправо, раздался истошный вопль. А глянув под ноги, у самого портала я увидел мертвую тётку с пронзенным животом.

Всё ещё не знаю, что тут творится, но надо помочь людям! Я могу драться, и раз уж оказался тут, то постараюсь спасти хотя бы кого-нибудь.

Из переулка впереди выбежали мальчик с девочкой. Увидев меня… вытаращили глаза от ужаса и завизжали.

— Монстр! Монстр!

И убежали прочь. Монстр? Хотя да: я ведь одет в панцирь мечника, и теперь меня легко с ними перепутать. Особенно в темноте.

Я побежал дальше. Увидел, как собака атакует человека. Тот был одет в кольчугу и прикрывался щитом — явно воин. Другой мужик, в гражданском, подбежал к твари сзади и огрел молотком. А пока она отвлеклась, стражник её зарубил. На них выскочила ещё одна собака. Но с этими тварями справятся без меня, надо найти врагов посильнее.

Я побежал дальше по улице. На дороге валялись трупы — иногда тварей, а иногда и людей.

Слышу звуки битвы впереди. Звон стали. Значит, там мечник!

Я преодолел поворот и увидел картину: мечник атаковал людей. Стражники пытались сдерживать его, а за их спинами жались к стене дома несколько гражданских. Монстр загнал их в тупик, бежать было некуда, так что страже пришлось с ним драться. И получалось у них, прямо скажем, хреново. Двое уже лежали зарубленные на земле, ещё двое пытались отбиваться, но могли лишь сидеть в глухой обороне, прикрываясь щитами.

Действуем, Артём! Я подошёл ближе. Пока тварь не заметила меня, примерился и ударил «разрезом». Пронёсся вперёд и снёс ей голову.

— Ещё один! — крикнул стражник и занёс меч.

— Спокойно! Я человек! — сказал я.

Мужик глянул на меня с недоверием, но видимо понял, что тварь из Нерата разговаривать никак не может.

— Ты кто такой? Откуда? Что на тебе за форма?

— Давайте все вопросы потом, когда отобьемся от тварей.

Я стал прикидывать, куда пойти дальше. Ближайшие крики слышу вон в той стороне. Уже сделал первый шаг, но потом остановился и еще раз глянул на мечника. В нем есть ядро, разумно ли оставлять его? Сейчас некогда копаться в трупах, надо спасать людей. Но если не соберу ядра сейчас, не факт, что мне позволят сделать это потом. Так что надо решать, что для меня первостепенно — спасение людей или прокачка.

Сидящий на левом плече чёртик сказал:

— Конечно прокачка!

А сидящий на правом ангелочек:

— Ты что, надо спасти лю… А хотя рогатый прав — ядра важнее. Собирай.

Сказано — сделано. На глазах у стражников и напуганных гражданских я сунул руку в перерубленную шею и выдернул ядро. Положил в сумку, побежал дальше.

Собака. Долбится в дверь какого-то дома. То таранит шеей, то пытается проколоть копьём. Изнутри раздаётся испуганный плач. Это без меня, ребята. На базовых мобов тратить приёмы я не стану, пусть с ними стража разбирается. Надо искать те места, где я действительно нужен. Слышу впереди крики и глухие удары. Забежав во двор, увидел, как трое людей долбятся в дверь дома.

— Открывайте, придурки! Да не воры мы! Тут твари людей убивают, дайте укрыться, мать вашу!

Изнутри дома донеслись какие-то гневные реплики. Слов я не разобрал, но хозяин явно не намерен был пускать к себе посторонних.

А затем появился мечник. Забежав во двор через проулок слева, он увидел гражданских и двинулся к ним. При этом гражданские разделились — двое мужчин отскочили влево, а девушка вправо. Монстр избрал целью девушку и двинулся к ней.

— Альб, Тео, спасите! — пискнула она.

Но помочь ей, естественно, спутники не могли. Первый, в очках, трясся от ужаса и даже пошевелиться не мог. Второй, более гоповатой наружности, сжимал в руках деревянную палку и явно хотел напасть на тварь, но не мог решиться.

Тварь подошла к девушке и занесла меч. Я не успевал!

— Твой противник — я!

К удивлению, мой выкрик сработал, мечник остановил руку и повернулся ко мне. Хорошая новость — я спас гражданского. Плохая — убить подлым ударом в спину теперь не получится. Придется драться.

Мечник подбежал ко мне и атаковал. Заслон! Я отразил серию его ударов, а затем жахнул разрезом. В этот раз прицелился лучше и заранее чуть разорвал дистанцию, поэтому удар получился мощным, и мечника разрубило надвое. До кучи ударная волна выбила окно в доме и всколыхнула девушке волосы. Располовиненное тело рухнуло мне под ноги.

У девушки от испуга подогнулись ноги, и она тоже упала. Я присел возле мечника, подсунул руку снизу и достал ядро. При этом встретился взглядом с девушкой. Перепуганные заплаканные глаза глядели на меня не верящим взглядом, будто она сама не верила, что спасена.

Положив ядро в сумку, я встал и осмотрелся. Здесь монстров больше не видно, теперь эти трое в безопасности. Идём дальше.

Следующие крики я услышал изнутри дома. Дверь была выбита. Забежав внутрь, увидел семью — мать отец дочь — и надвигающегося на них мечника. Родители встали перед ребенком, готовые защищать его ценой своих жизней. Оба «разреза» у меня потрачены. Зато всё ещё есть «прокол»! Не зря его купил.

Я осторожно двинулся к твари, но под ногами что-то хрустнуло. Обломки вазы! Похоже, упала вон с этой тумбы, когда мечник выбил дверь. Тварь повернулась ко мне. А «заслона» уже нет! Значит, не тормозим и атакуем первым! Я применил «прокол». Тело сделало резкий шаг вперёд и вогнало клинок мечнику в сердце. Тварь уставилась на меня ничего не выражающим взглядом, пошатнулась и свалилась на пол.

А я скривился от боли — гад все же успел меня зацепить. Удар попал в бок: большую часть принял на себя доспех, но кожу тоже немного резануло. Но рана вроде не критичная, от кровотечения не умру.

— Всё живы? — спросил я, повернувшись к гражданским.

Отец семейства кивнул, но расслабляться не спешил и продолжал закрывать ребенка. Понимаю — на мне всё ещё белый доспех мечника.

Я склонился над тварью, разломал доспех и достал ядро. Искорёжено и проколото насквозь. Подозреваю, на кассе такое не примут… Но всё равно положил в сумку, после чего покинул дом.

Я продолжал продвигаться по городу, поглядывая на местную архитектуру. Как уже говорил, здания не такие, как в Нерате. Ближе к викторианскому стилю. Пару раз встречал брошенные кареты.

На дороге все так же попадались трупы людей и тварей. Из тварей, понятное дело, только собаки. Стража тут ходит с обычными мечами, огнестрела и других современных технологий у них нет, и с мечниками тут кроме меня никто не справится.

Между тем оба «разреза» и «прокол» уже потрачены, да и сам я ранен. Раз это не Нерат, то можно не надеяться встретить терминал и восстановиться. При таком раскладе не факт, что я смогу ещё хоть кого-то убить.

А что это лежит впереди? Труп мечника! Значит, люди всё же способны их убивать? Но ответ находился тут же — вокруг мечника лежали четыре людских трупа. Три стражника и один простой мужик с кувалдой. Такова цена победы над ОДНОЙ такой тварью.

Достав ядро, я пошел дальше.

В очередном квартале из дома впереди раздались крики. Но я не успел: крики затихли, а из окна выскочила собака. Черт, прячемся! Я забежал во двор. Вроде не заметила. Как и условился, к базовым мобам я не лезу — пусть с ними стража разбирается.

На ту улицу я возвращаться не стал, и через дворы вышел на другую. Там кипело сражение — отряд стражников сдерживал очередного мечника. Черт, мне им не помочь — я уже истратил все приёмы. Похоже, этого мечника им тоже придется убить самим, ценой ещё нескольких жизней.

— Чёрт, промазал!

Голос раздался сверху. Я поднял голову. Вижу — на крыше стоят двое лучников, пытаются подстрелить тварь. Но не могут, и понятно почему: тварь постоянно двигается, и есть риск попасть по своим. Плюс на улице продолжает темнеть, и видимость уже хреновая. Лучники в такой ситуации бесполезны.

Лучники… Точно! Я осмотрел здание и увидел прислонённую к нему лестницу. Вскарабкался по ней и выбрался на крышу. Подбежал к лучникам и у того, что ближе, вырвал лук из рук.

— Ты чё творишь⁈ — возмутился он.

Не отвечая, я прицелился в сражающихся внизу. Услышал, как второй бросил лук и вытащил из ножен клинок. Но не думаю, что они на меня нападут — видят ведь, что помогаю.

Как пользоваться луком, я вообще без понятия. Как держать, как натягивать, как целиться. Но как раз на такой случай был куплен «прицел». Применяем!

Дальше тело сделало всё само. Чуть изменило хват, сместило прицел, сильнее натянуло тетиву. И выстрелило. Просвистела стрела, и тварь с простреленной головой рухнула на брусчатку. В яблочко!

— Попал! — произнёс один из лучников.

— Ты кто, твою мать, такой⁈ — спросил второй.

Всё так же не отвечая им, я побежал обратно к лестнице.

— Эй, лук верни! — донеслось мне вслед.

Простите, но не верну. Хорошая игрушка, в руинах очень пригодится. В Нерате мне такую не раздобыть — там монстры с луками не ходят. Надеюсь, местное правительство вам всё компенсирует.

Спустившись вниз, я побежал к убитому мечнику — надо достать из него ядро. Воины там радовались и благодарили лучников за меткий выстрел. Пускай — мне слава не нужна. Мне нужны ядра.

Один из стражников перестал махать рукой. Потому что эта рука отлетела в сторону. И голова тоже. А левее него стояло существо в массивных белых доспехах.

— Р-р-р… — начал заикаться лучник на крыше. — РЫЦАААРЬ!!!

Стражники приняли боевые стойки, но ненадолго — два молниеносных движения, и оба, располовиненные, упали на землю. То есть вы хотите сказать, что среди тварей были не только собаки и мечники, а ещё и рыцарь⁈

И что с ним теперь делать… Да ничего, мать его! Это чудище никому не остановить! Даже я, со всеми своими приёмами, смог лишь пережить три секунды его атак и сбежать. А эти простые люди с мечами будут вообще беспомощны. Да он в одиночку может весь город перерезать!

Вариант тут лишь один: страже отвлекать тварь и уводить на окраину города, а горожан срочно эвакуировать. И забыть про этот город, и больше никогда сюда не возвращаться.

А потом со мной вдруг что-то произошло. Будто меня что-то схватило и обездвижило. И куда-то потянуло. Что это — магия рыцаря? Но раньше они вроде не были замечены во владении магией. Да и вроде он меня пока не заметил, его цель сейчас — стражники. Значит, это не он?

Тут я заметил, что с рыцарем происходит то же самое. Его словно парализовало: он пытался вырваться, но не получалось.

Из переулка слева выбежала собака, и тоже застыла на месте. И только люди продолжали нормально двигаться.

— Он не двигается! — крикнул кто-то.

— Кто это сделал? Наши маги?

— Не знаю. Но пока есть шанс, надо убить его!

И все ближайшие стражники, подбежав к рыцарю, принялись лупасить его мечами. Это хорошо, очень хорошо. Давайте, убейте рыцаря, а я потом достану из него ядро. Интересно, какого оно будет ранга? Какие «алгоритмы» я за него смогу купить?

Ладно, шучу. Естественно, мечи стражников не наносили твари вообще никакого урона. О чём речь, если даже мой «разрез» смог лишь оттолкнуть его назад. Возможно, получится убить его «проколом» — если система не врёт, и он действительно игнорирует любую броню. Но проверять я не собираюсь — мне жизнь дороже.

— Мечи его не берут! Что делать⁈

— Надо уходить, пока он обездвижен! Как только паралич спадёт, он нас всех порешает!

— Смотрите, вон ещё один! Вроде простой мечник! Давайте хотя бы его зарубим!

Э, стоять! Я не мечник, я человек, мать вашу!

Но в этот момент странная магия перешла в следующую фазу, и меня куда-то потянуло. Куда-то назад, и спиной я не видел, куда именно.

Стражники смотрели на меня, тоже не понимая, что происходит и как на это реагировать. Среди них был стрелок — тот самый, у которого я отнял лук. Лук… В голове вертелась мысль, будто я забыл что-то важное…

Точно!

Лучник потянулся ко мне, пытаясь вернуть свое оружие. Но я оказался ловчее и сорвал у него с пояса колчан со стрелами.

А затем глаза заволокла синяя пелена, звуки заглохли, и меня куда-то утянуло.

Я грохнулся на землю в руинах Нерата. Глаза сощурились от света — непривычно было после тёмного вечера попасть в светлое утро.

Сразу вскочил и осмотрелся — нет ли рядом тварей. Ещё не хватало после телепортации столкнуться с тем рыцарем.

Вроде рядом никого. Но на всякий случай я спрятался в ближайшем доме. И начал обдумывать произошедшее.

Итак, в руинах открылся портал и начал приманивать к себе монстров. Войдя в портал, они оказались в некоем городе и начали убивать жителей. Но в какой-то момент некая загадочная сила всех их схватила и утянула обратно в Нерат. Меня в том числе. Рыцаря наверняка тоже: раз его парализовало, значит магия подействовала на него так же, как и на меня.

Что это было? Стихийная аномалия, или чьё-то осознанное действие?

А ещё интересно было бы узнать, в какую именно часть этого мира вёл портал. Что это была за страна?

Как и в остальных случаях, местный язык я понимал и мог свободно разговаривать с людьми. Надо понять: это был новый язык, или я на нём уже раньше общался?

…

Новастрийский, мать его! Точно на таком же языке со мной говорили Каспар и Розалия! Значит, этот прорыв монстров произошёл где-то в Новастрии?

Кстати, это объясняет разницу во времени: здесь утро, а в том городе был поздний вечер. Насколько помню из разговоров с Розалией, Новастрия находится где-то на востоке. То есть в другом часовом поясе.

Так, надо срочно найти Розалию и задать ей пару вопросов.

Но сначала — восстановиться после боя. Я под ноль израсходовал все свои приёмы, и негоже в таком состоянии ходить по руинам.

Только сначала надо понять, где я нахожусь. Кажется… Да, узнаю это место — я на той же улице, где раскрылся портал, только на квартал южнее. Вон, портал был там, можно отсюда увидеть место. Но теперь никакого портала там уже не было. Значит, та сила, забравшая нас из Новастрии, не высадила всех в точке портала, а раскидала по ближайшим кварталам. Оно и к лучшему — не хотелось бы вывалиться в одну кучу с рыцарем и ещё десятком тварей.

Тогда ближайший терминал должен быть… примерно к западу отсюда. Тот самый, через который мы пробегали с Тианой.

Дойдя до терминала, сел отдыхать.

Осмотрел свой лук. Ну как сказать свой — стыренный у стражников. Но уж простите, мне он нужнее. И хорошо, что в последний момент удалось стырить ещё и колчан со стрелами. Иначе нахрена мне лук, из которого нечем стрелять? В Нерате стрелы мне нигде не раздобыть.

Кстати, надо ещё потратить ядра, полученные с мечников. Я выложил все четыре штуки на терминал. Но определил он только три. Как и ожидалось, то ядро, которое я пробил «проколом», стало бесполезно.

Как искать Розалию? Хороший вопрос. Телефонов и интернета в этом мире ещё не изобрели, удалённой связи у нас нет. Рано или поздно она придёт в святилище — это наше условленное место встречи. Но «поздно» меня не устраивает, хочу получить ответы как можно скорее.

Убежище голема находится где-то на востоке — это я точно знаю. После прощания он всякий раз уходил в ту сторону. Так что я двинулся на восток. Пока шёл, внимательно вслушивался в окружающие звуки. Голем громко топает, так что если он будет рядом, я его сразу услышу. Но ключевое слово — «если будет рядом». Слишком это ненадёжно, нужен другой метод.

Осмотревшись, я приметил здание — достаточно высокое, в три этажа, и неплохо сохранившееся. Добрался до него, поднялся на третий этаж. Это оказалось не так просто — между вторым и третьим лестница обвалилась, и пришлось подтаскивать каменный стол, чтобы забраться наверх.

Оказавшись на крыше, осмотрелся. Панорама руин выглядела… атмосферно. Бело-серые дома, и больше ничего. Ни движения, ни звука. Покинутое всеми место, где бродит только один отшельник и несколько големов, ищущих руду.

Вижу какое-то движение! Вон там, на юго-востоке, движется какой-то объект. Точнее разглядеть не могу, но цвет белый. Значит, не голем. Големы — они тёмно-серые, и сильно выделяются на фоне руин.

Смотрим дальше… Вон там! Тёмная точка, медленно движется по улице. Точно голем!

Спустившись вниз, я вышел на улицу и побежал. Квартал, поворот, ещё квартал. А вот и голем — чинно вышагивает по улице, медленно переставляя ноги. Я вышел ему навстречу.

— Привет, Розалия. У меня к тебе срочный разговор.

— Я не Розалия, — ответил мужской голос.

— А… Каспар?

— Да. Чего хотел?

— А где Розалия?

Только не говорите, что её всё же решили наказать и отправить на войну с варварами.

— Сегодня не её смена, — ответил Каспар.

— То есть она в порядке? Её никуда не сослали?

— А тебе какое дело? Ты не гражданин Новастрии, тебя не должны волновать наши дела.

— А можешь не вредничать и просто ответить?

— Всё в порядке с твоей Розалией. Не знаю, чего там решило командование, но расписание смен не менялось. В нём по-прежнему два имени — моё и Розалии.

Я выдохнул.

— Так чего хотел?

— А ты сам ничего не хочешь мне сказать? У вас в Новастрии ничего не произошло?

— И что же у нас должно было произойти?

— Значит, ты не знаешь…

— Чего не знаю? Если нет ничего важного, то перестань меня отвлекать. Мне нужно выполнить норму по добыче руды.

Сказав это, голем зашагал дальше.

— Да подожди ты!

Какой же он вредный! От негодования я сжал кулак, пальцы впились в древко лука. Лука… Точно: я ведь не оставлял его в хранилище, а таскал всё это время с собой.

— Смотри. Знаешь, что это такое? — Я повертел луком перед големом.

— По-твоему, военные не знают, как выглядит лук?

— А как думаешь, откуда этот лук у меня взялся?

— Забрал у очередной партии затянутых?

Голем внимательнее всмотрелся в оружие.

— Постой-ка! Ну-ка дай посмотрю.

И потянулся к луку рукой.

— Не дам. Ты своей лапищей его сломаешь. Так смотри.

— Этот лук… Он же новастрийский! Так новая партия затянутых была из Новастрии? Что с ними? Ты сопроводил их до святилища? Их уже телепортировали?

— Да нет же! Ты что, реально не в курсе? Хотя да, у вас ведь нет технологий для быстрой передачи информации. Пока гонец с письмом добежит до столицы…

— Можешь наконец объяснить, что стряслось? — нетерпеливо произнёс Каспар.

— Объясняю: сегодня утром в этих руинах открылся портал. Он вёл в другую страну, в какой-то город. Монстры вошли в него и напали на людей. Я тоже вошёл и помог людям отбиться. А затем некая сила затянула нас всех обратно. Там я и раздобыл этот лук. А люди в том городе говорили на том же языке, что и ты. Улавливаешь?

Голем на какое-то время замолк.

— Портал? Прорыв монстров из Нерата в город на другом континенте? Звучит как бред.

— Ну значит, я всё это выдумал, — пожал я плечами.

— Но у тебя наш лук. Опиши, как выглядел тот город. Архитектура, погода. Одежда на людях, форма стражников.

Я описал. Даже пересказал планировку кварталов — тех, в которых успел побывать. Также назвал два имени, которые услышал — Альб и Тео.

— Сокращения от Альберт и Теодор. Довольно распространённые в Новастрии имена, — сказал Каспар. — Судя по твоему описанию, это провинциальный город в западной части страны. Пойду доложу командованию. Будь тут, охраняй голема.

И отключился.

Ишь, раскомандовался — «охраняй голема». Да и чего его охранять — на него ведь монстры не реагируют, пока он не двигается. Но я и сам был заинтересован в том, чтобы узнать причины произошедшего. Так что присел на уцелевшую каменную скамейку и стал ждать.

Пока ждал, ещё раз изучил лук. Качественное оружие, раз из него я смог убить мечника. Такое надо ценить. И ухаживать за ним.

В уходе за луками я смыслил мало, но в прошлой жизни немного увлекался историей и фэнтези. И вынес из них один важный момент: когда не используешь лук, тетиву с него надо снимать. Так я и поступил — снял тетиву и убрал ее в карман.

Каспар вернулся спустя полчаса.

— Твои слова подтвердились. Из города Кронверк пришло сообщение, что вчера вечером там открылся портал, из него появились твари Нерата и напали на город.

— Пришло сообщение? Как? — спросил я. — У вас есть технологии для удалённой передачи информации?

— А сейчас я, по-твоему, как с тобой общаюсь?

— А, ну да…

По сути такое общение через големов — самая настоящая мобильная связь. Ещё и не ограниченная пакетами минут. Разве что габариты у мобильника великоваты…

— И что, у вас по всей стране люди могут вот так общаться друг с другом на любых расстояниях? — спросил я.

— Конечно нет! Ты хоть знаешь, сколько стоит один экземпляр такого оборудования, и сколько он потребляет маны? Да я на разговор с тобой сейчас истратил столько денег, что простолюдину хватило бы на целый месяц жизни. Поэтому такое оборудование имеется только у мэров крупных городов и в армейских штабах. И используется только для передачи самых важных и критичных сообщений. Таких, как нападение нератских тварей на город.

— Давай поговорим об этом нападении. Часто они происходят?

— Не «часто», а никогда! За всю историю ещё ни разу не случалось, чтобы нератские твари открывали портал и прорывались в другие страны. Собственно, даже саму технологию порталов мы вчера впервые увидели.

— Как я понимаю, это не то же самое, что телепорты?

— Конечно нет. Телепорт захватывает и перемещает определённые объекты. А портал, через который может свободно пройти неограниченное число существ — это технология уже совсем другого уровня.

Какое-то время Каспар помолчал, позволяя мне переварить информацию. Затем сказал:

— И этот инцидент случился через несколько дней после того, как появился ТЫ. Какое удивительное совпадение.

Я хмыкнул.

— Ну да, это я открыл портал и натравил тварей на город в Новастрии. Кто же ещё.

— А ты думаешь, кто-то поверил в твой рассказ про амнезию и «не знаю, как тут оказался»? Ты с самого начала показался мне подозрительным типом. Как знать — может, ты выживший житель Нерата, способный применять их утерянные технологии.

— Догадаешься сам, что в твоей логике не сходится? — сказал я с улыбкой.

— Я оператор конструкта, а не разгадыватель загадок.

— Ладно, давай помогу. Допустим, я владею доступом к древним технологиям Нерата. Настолько крутым, что могу, мать его, открыть портал в другую часть мира и отправить туда армию монстров. Но при этом почему-то не могу даже нормально себя вооружить! Посмотри на меня: этот меч я забрал у мечника, с него же отковырял броню, а лук стырил у ваших лучников. Почему же я не пользуюсь передовым вооружением Нерата? Где мои пушки, танки, вертолёты, боевые мехи?

— Может, ты имеешь доступ только к части технологий…

— А может, ты выдумал херню, и я не имею никакого отношения к тому порталу. Я просто пытаюсь выжить в этих руинах, потому что не могу отсюда улететь. И пытаюсь стать сильнее, чтобы не прятаться от каждого монстра.

— А что насчёт еды и воды, которые ты создаёшь на алтарях?

— Тебе не кажется, что бутылка с водой и ПОРТАЛ НА ДРУГОЙ КОНЕЦ СВЕТА — это как бы немножко разные уровни? Повторю ещё раз: имей я доступ к более крутым технологиям, я бы в первую очередь создал себе нормальную пушку и броню. А не портал в какой-то провинциальный городишко, даром мне не нужный.

Каспар не ответил — крыть ему было нечем. Я сменил тему:

— Есть информация, что произошло в конце? Что за сила затянула тварей и меня обратно в Нерат?

— Нет. У Новастрии нет технологий, позволяющих принудительно закрывать порталы и возвращать тварей на место. Как я уже сказал, мы саму технологию порталов сегодня увидели впервые. Власти Кронверка не предпринимали никаких мер, это обратное затягивание инициировал кто-то другой.

— Есть идеи, кто это был?

— Я оператор конструкта, а не придумыватель идей.

— Вредный х*й, вот ты кто. Есть идеи или нет?

— Нет.

— Ещё мне интересно, почему вместе с тварями затянуло меня. Я ведь уже размечтался, что наконец попал в цивилизацию, и теперь начну жить нормальной жизнью среди людей. А оно взяло и затянуло меня обратно.

— Может, ты один из этих тварей, и лишь прикидываешься человеком.

— А если серьёзно?

— Если серьёзно: что бы ни вызвало обратную телепортацию, в глазах этого «чего-то» ты являешься таким же ошибочным элементом, как и твари. Но это только моя теория, правды я не знаю.

Как видим, иногда он всё же способен разговаривать нормально.

— Идём дальше. Есть идеи, чьих это рук дело?

— А что, есть много вариантов? Твари пришли из Нерата. И если, как ты уверяешь, это сделал не ты, значит, в Нерате есть некая сила, дожившая до наших дней. Злая сила, которой зачем-то понадобилось устраивать нападение на мирный город.

— А что, если это не Нерат? — спросил я. — Ты лучше меня знаешь этот мир. Кто ещё может обладать технологиями такого уровня?

Каспар задумался.

— Кроме Новастрии, в мире есть ещё два государства, считающиеся технологическими сверхдержавами: Люминар и Сайтекс. В теории любое из них могло разработать технологию порталов и использовать для нападения на конкурента. Также есть страны, пусть и отсталые, но практикующие запретные исследования и ритуалы. Такие как Рашкар и Литхейм.

— То есть подозреваемых много.

— Да. В Кронверк уже отправилась группа столичных магов. Они изучат оставшиеся от портала магические эманации и, возможно, смогут отследить источник. Но пока не отследили, мы не можем бросаться официальными обвинениями.

— Понимаю.

— Ты завалил меня вопросами, но что насчет тебя? Ты здесь самая загадочная личность — защищён от «чутья» и умеешь пользоваться алтарями. Не поверю, что ты совсем ничего не знаешь.

— Представь себе — ничего. Просто проснулся утром и увидел открывшийся портал, в который заходят монстры. Зашёл вслед за ними и помог отбить город. А затем меня затянуло обратно, и портал исчез. Вот и вся история.

— Первый в истории портал открылся аккурат возле первого в истории человека, способного выживать в Нерате. Ещё одно удивительное совпадение! — съязвил Каспар.

Может совпадение, а может и нет. Чёрт его знает. Я пока сам до конца не понимаю, какова моя роль во всём происходящем. Я просто случайный попаданец, или какой-нибудь «избранный»? Умею пользоваться терминалами просто потому, что привычен к цифровым технологиям, или есть другая причина?

— Если вопросов больше нет, я пошёл, — сказал Каспар. — Разбираться с порталом будет высшее командование, а моя задача — добывать ксаритовую руду.

И зашагал по улице на север.

Я пошёл рядом с ним.

— Ещё чего-то надо?

— Нет. Но если вдруг появятся новые вопросы, не хотелось бы снова разыскивать тебя. Плюс я сам собирался исследовать ту область руин.

Впереди показалась собака. Увидев нас, подбежала и напала, и была сразу раздавлена рукой голема. Каспар действовал не так, как Розалия. Не спрашивал: «а чего сам не убьёшь?» А просто взял и убил, не надеясь на мою помощь.

Я сразу достал из собаки ядро.

— Это собственность Новастрии! — сразу возмутился Каспар.

— И давно монстры Нерата стали вашей собственностью?

— По международному соглашению любые вещи из Нерата становятся собственностью того, кто первым их нашёл!

— И зачем тебе это ядро?

— Отправлю телепортом в штаб!

— Не ври. Я видел раздавленных вами собак — ядра из них вы не достаёте. Просто убиваете и оставляете лежать.

— Это не значит, что ты можешь присваивать их тела!

— И что ты мне сделаешь? — хмыкнул я.

Из динамика голема раздался недовольный фырк.

— Для чего тебе эти ядра? — спросил он.

— Секрет.

— Присваиваешь чужую собственность, так ещё и секретничаешь?

— Ага.

— Когда-нибудь ты поплатишься за свою наглость, — фыркнул он.

— У тебя много ошибок во фразе: «спасибо, Артём, что помог жителям Кронверка отбиться от монстров».

Снова фыркнул.

Я стал думать. Нет, не о портале и посещённом сегодня городе. А о своём будущем. Итак, Тиану я спас, городу отбиться помог, а что дальше? Продолжать жить в этих руинах, фармить ядра с собак и мечников, покупать новые алгоритмы? И всё? Выглядит уныло и бесперспективно. Обычно герои в подобных сюжетах куда-то стремятся, имеют какую-то цель. А я что?

— Слушай, а что это вообще за место? — спросил я у голема.

— Руины Нерата.

— Спасибо, очень ценная информация.

— А что ещё ты хотел услышать?

— Нерат ведь не был «просто Нератом». Как и любая страна, он должен был иметь территориальное разделение: города, регионы. Вот я и спрашиваю, в каком из них мы сейчас находимся.

— Это руины Вект-2 — города в восточной части Нерата.

— Интересное название.

— У Нерата была своеобразная система для названий городов.

— Что в этом городе примечательного?

— Ничего. А если и было, то до наших дней информация не сохранилась.

— А какие ещё города тут есть поблизости? Они чем-нибудь отличаются от этого?

— А тебе это зачем?

— Да вот о будущем задумался. Не сидеть же мне всю жизнь в этом Вект-2. И пришла мысль: а почему бы не попутешествовать по Нерату? Раз уж я могу свободно по нему передвигаться, не боясь «чутья».

Голем хмыкнул:

— Когда людей забрасывает в эти руины, всё, о чём они думают — это как бы поскорее спастись и вернуться домой. А ты решил всерьёз исследовать это проклятое место?

— Я и сам в какой-то мере «проклятый». Раз даже та сила приняла меня за монстров и вместе с ними вышвырнула из вашего города.

Каспар немного помолчал, затем сказал:

— Вект-6. Город к северу отсюда. Он может быть тебе интересен.

— И что в нем интересного?

— Он относится к так называемым «сумеречным зонам».

…

Ну? Я из него каждое слово должен клещами вытягивать?

— Триста лет назад, когда Нерат пал, над некоторыми городами произошли выбросы неизвестных веществ. Они заволокли небо и не рассеялись до сих пор. Солнце сквозь них не пробивается, и из-за этого там всегда царит полумрак. Такие места называют сумеречными зонами.

— Что в этих зонах особенного? Кроме облаков?

— О них нет информации. «Большая тройка» посылала туда конструктов, но каждый раз их что-то уничтожало. Операторы даже не успевали понять, что именно. Затянутые люди оттуда тоже не возвращались. Судя по всему, там вообще нет святилищ, а без них магам не обнаружить людей и не провести телепортацию.

Как интересно…

— И далеко туда идти? — спросил я.

— Да. Пешком — несколько дней.

Вот блин, обрадовал.

— Поэтому забудь об этом, — сказал Каспар. — Сосредоточься на выживании и помощи гражданским. И продолжай разбираться, почему на тебя не действуют телепорты. Скажу по секрету: командование Новастрии тобой заинтересовалось, и наши учёные тоже изучают твой феномен. Может, они что-нибудь придумают.

— Понял.

На этом я распрощался с големом и ушёл. «Забудь об этом»… Да как же, разбежались. Своим рассказом Каспар только раззадорил моё любопытство. Зона, где нет святилищ, и некая таинственная сила убивает големов. Страсть как интересно узнать, что же там происходит.

И нет, таинственной силы я не боюсь. Мне известен недостаток големов — очень слабые органы чувств. По сути у них только камера и микрофон, передающие изображение и звук оператору. Тогда как я — живой человек с полным набором органов чувств. Обоняние, осязание. Да и подвижность у меня выше. Я замечу то, чего не заметили големы, и не позволю так легко себя убить.

Но несколько дней пути… Тут вырисовывается сразу несколько проблем. Во-первых, это огромная потеря времени. Во-вторых, на такой длинный путь мне понадобятся припасы. Много воды и еды. В терминале продавался рюкзак — вроде за двадцать радости. Но если загрузить его под завязку и тащить за сотню километров — я ж загнусь под его весом.

Может, Каспар прав, и пока на это лучше забить? Продолжить фарм мечников, выкупить все алгоритмы из магазина…

Пока шёл и размышлял об этом, из-за поворота вырулил мечник. Разрез! Правая рука твари вместе с мечом отлетела в сторону. Но это не конец — сейчас он подбежит к ней и подберёт меч второй рукой.

Второй разрез! В этот раз попал по шее, и обезглавленный мечник рухнул замертво.

Почему не срубил голову первым же разрезом? Потому что мечники не дураки, и могут просто заблокировать удар.

Достав ядро, я вернулся к алтарю и восстановился.

Кстати, E-ядер теперь две штуки, надо что-нибудь купить.

Женщина в кожаной броне яростно атаковала, мастерски орудуя сразу двумя клинками. А мужчина в белом тренировочном костюме, держа лишь один меч, так же мастерски отражал все ее удары. Звон клинков не стихал целую минуту, и только после этого женщина остановилась и отступила. Она тяжело дышала, её руки подрагивали.

— Сайдрен, сколько? — спросила она, повернувшись к бородачу, стоявшему в сторонке.

— Одна минута и четыре секунды, — ответил тот, глянув на секундомер в руке.

Женщина повернулась к противнику:

— Целая минута в «заслоне». Неплохо, Арвейн.

— Поверь, Каэрис, это было нелегко, — ответил воин, тоже тяжело дыша. — Сейчас передохнём и попробуем ещё раз.

Женщина поправила кожаный шлем на голове.

— Арвейн, мне обязательно его носить? Это же тренировка, а не реальный бой.

— Нельзя пренебрегать техникой безопасности! — с умным видом ответил тот. — Если повредишь своё миловидное личико, Эйдар меня не простит.

Женщина фыркнула.

— Почему каждый сопляк, едва взявший меч, уверен, что ему светят отношения с капитаном рыцарей? И я воительница, а не девка на выданье — мне не нужно следить за красотой лица. Главное, чтобы глаза были целы и видели вражеский меч.

— А вдруг однажды найдешь того самого и влюбишься по уши? — усмехнулся Арвейн.

— Ты уже отдохнул? Тогда продолжаем!

— Подожди… — попытался он сказать, но Каэрис уже набросилась на него с градом ударов.

Я проснулся. Опять эти странные сны. В этот раз мужик в белом целую минуту стоял в «заслоне». Внушительно. И так же нереально, как десять «разрезов» из прошлого сна.

Я встал, сходил к терминалу и позавтракал, потратив ещё двадцать «радости». Да, сегодня простой паёк, больше не шикуем.

Также сходил к реке и помылся — не знаю, когда появится такая возможность в следующий раз.

А теперь пора в путь.

Надев доспехи и ножны, я отнес спальный мешок к терминалу и отправил в хранилище. А затем отправился на север — к видимым даже отсюда городским воротам.

Преодолеваем последние метры, и наконец видим, что же находится за пределами города. А там…

Пустошь. Серая пустошь, по палитре довольно-таки похожая на сам город. Лесов не видно, из приметных объектов — только горы далеко вдали.

Ну а что я ожидал увидеть? Поля? Луга? Леса? У меня ведь не было никакой информации о дикой местности этого Нерата. И у големов я как-то не удосужился спросить. Интересно, эта земля всегда такой была, или стала такой после того апокалипсиса триста лет назад?

Ладно, выходим. Я вышел за ворота и двинулся через пустошь. Сначала шел осторожно, готовый к тому, что в любую секунду что-нибудь случится. Что на меня нападут монстры, что воздух снаружи окажется непригодным для дыхания. Или что из-под земли вылезет гигантский пустынный червь, только и ждущий, когда еда покинет руины.

Но нет, всё было тихо. Так что я осмелел и прибавил шагу.

А затем взял разгон. Применил «скорость» и двенадцать секунд нёсся на сверхскоростях, преодолев довольно приличное расстояние. Затем вернулся к обычному режиму и дальше пошёл шагом.

Шёл, кстати, налегке. Никаких рюкзаков с припасами за спиной не было. Потому что этот выход я решил сделать тестовым. Пройти примерно час на север, оценить местность, а затем вернуться в руины и подготовиться уже по-нормальному. Главным образом хотелось проверить одну вещь…

Когда ноги перестали болеть, применил «скорость» снова. Время отката у нее было ниже, чем у остальных приёмов. Для полного восстановления того же разреза или заслона, если без терминалов, требовался по меньшей мере час. А вот «скорость» откатывалась минут за двадцать. То есть я мог делать такие длинные перебежки трижды в час.

Двигался я по дороге. За триста лет она сильно разрушилась и теперь почти сливалась с пустошью, но всё же немного выделялась. И я старался не сходить с нее. Потому что если на пути обнаружатся интересные объекты, то они явно должны стоять вдоль дороги.

Так оно и оказалось — примерно через час пути впереди показалось здание. Скорее всего, раньше это был постоялый двор.

Но главное не это. А то, что перед ним у дороги стояла конструкция, похожая на наковальню. Терминал! Вот оно! То самое, что я хотел проверить! Если на дороге между городами есть терминалы, это очень многое меняет. Да это меняет вообще всё! В терминалах я могу хранить предметы, без необходимости таскать их с собой. А также могу покупать в них еду, пока есть «радость». Надо ли объяснять, насколько удобнее это сделает мое путешествие?

Подойдя к терминалу, открыл хранилище и достал бутылку воды. Початую, но недопитую полностью (осталось после завтрака). Открыл, глотнул воды.

Затем зашёл в здание, сел на стул и отдохнул. Хорошо, что нератцы любили каменную мебель — она не портится и сохранилась до наших дней.

Потом вспомнил, что отдыхать мне надо не где попало, а у терминала — чтобы восстановились алгоритмы. Вытащил стул на улицу (тяжёлый, гад), поставил у алтаря и посидел так.

Затем продолжил путь. По такой же схеме — передвигаясь пешком и каждые двадцать минут применяя «скорость».

Спустя час нашёл следующий терминал. Тоже у дороги. В этот раз поскромнее — без постоялого двора. Только несколько скамеек и развалившийся навес от дождя.

Отдохнув, собрался дальше, но… Как же тяжело в этих доспехах! Вроде не такие уж тяжёлые, но когда покрываешь в них десяток километров пути, их вес каким-то волшебным образом увеличивается.

Может, пока снять их? С одной стороны, это рискованно — вдруг в пустошах всё же обнаружатся монстры. Но с другой, я задолбаюсь в них столько идти! Всего два часа пути, а мне уже выть хочется. Да и местность тут хорошо просматривается, в случае чего врагов увижу издалека. Пожалуй, это тот случай, когда стоит пожертвовать безопасностью ради комфорта.

Так что я снял доспехи и закинул их в хранилище — потом заберу на любом другом алтаре. И дальше пошёл налегке.

Когда время подходило к полудню, у очередного терминала купил сухпаек с водой и пообедал. Было непривычно есть вот так — сидя в чистом поле, просматривающемся на километры во все стороны.

Ещё через час произошла неожиданная встреча. Шагая по пустоши, я увидел впереди группу существ. Они двигались с востока на запад. Судя по росту, гуманоидные. Мечники? Нет, рыцари!

Я сразу распластался на земле и перестал шевелиться. Только бы не заметили! В этой местности спрятаться от них не получится, догонят и порешают.

Но мне повезло, и рыцари прошли мимо. Значит, они не только в городах обитают, но и по пустошам бродят? Буду знать.

Подождав, пока они уйдут подальше, я продолжил путь. Когда время подходило к вечеру, у очередного терминала купил еду и поужинал.

А ещё через пару часов, когда начало темнеть, дошел до следующего постоялого двора и там заночевал. Достал из хранилища спальный мешок, разложил на каменной кровати и лег спать.

Второй день прошел по той же схеме. Я шагал на север, видя вокруг всё тот же серый пейзаж. Каждые двадцать минут делал скоростной рывок, и примерно раз в час встречал терминал и отдыхал.

Полдня, обед. Вокруг всё та же безжизненная пустошь. Надеюсь, Каспар меня не обманул, и где-то там впереди ждёт город. Если же он надо мной прикололся… С того света достану гада!

Дальше по пути встретил речку. Через неё вёл каменный мост. Он частично обвалился, но провал был небольшой, можно перепрыгнуть.

Кстати, последний терминал был совсем недалеко. Вон, я отсюда его вижу. Пожалуй, приведу себя в порядок.

Сходил к терминалу, забрал мыло, зубной порошок и полотенце. Вернулся к реке, помылся и почистил зубы. Затем вернул всё в хранилище и продолжил путь.

Ещё полдня, ужин. А «радость»-то заканчивается. Осталось 29, хватит ещё на одну трапезу. А потом всё, придется голодать. И поворачивать назад уже поздно — слишком далеко я ушел.

Ладно хоть рыцарей сегодня не было. А вот от мечника или собаки я бы не отказался — это лёгкий способ пополнить «радость». Но как назло, из монстров мне встретились только непобедимые.

Когда время подходило к вечеру, пейзаж изменился. Далеко впереди я увидел висящие в небе густые облака темно-зеленого цвета. Похоже, это те самые, о которых говорил Каспар. Значит, не обманул.

А затем прорисовались и очертания города. Я у цели. Остался последний рывок.

Очередной терминал на дороге — последний перед городом. Эконом-класса — под открытым небом и с парой лавочек.

Пожалуй, пора надевать доспех. В городе наверняка будут монстры. Достав из хранилища броню, я надел ее, закрепив все ремешки и застёжки. И так, в полном обмундировании, двинулся к городу.

Ускорение. Двадцать минут пешком. Ещё ускорение. Стены города становились всё ближе.

Последний километр, и вот я стою перед воротами. Что же меня там ждёт? Каспар говорил, что в этом городе даже големы не выживают. Вдруг здесь обитают неубиваемые монстры, даже сильнее рыцарей? И придётся мне возвращаться в руины Вект-2, тратя на это ещё два дня. Обидно будет. И это при условии, что я вообще выйду отсюда живым.

Но не кажется ли тебе, Артём, что такими вопросами надо было задаваться раньше? Два дня назад, пока ещё не вышел из привычного и такого родного Вект-2.

Ладно, хватит тут стоять. Осторожно подошёл к воротам, заглянул внутрь. Архитектура такая же, только цвет немного другой. Хотя нет: цвет тот же, серый с белым. Просто из-за тёмно-зелёных облаков в небе освещение поменялось, и здания тоже казались зелёными.

Монстров не видно и не слышно. По крайней мере здесь, у ворот.

А ещё тут было темно. Как и говорил Каспар, свет не пробивался сквозь эти тучи. И в городе царил вечерний полумрак, хотя я точно знаю, что до темноты ещё часа два.

И чего-то ещё не хватало. Света нет, это понятно, но чего-то ещё… Точно — столпы света! В тёмное время суток они всегда выделяются, разрезая тьму бело-жёлтыми линиями. Но здесь, в Вект-6, столпа света не было ни одного. В этом городе что, вообще не строили святилищ?

Я двинулся вперёд по улице. Осторожно, стараясь не шуметь и внимательно глядя по сторонам.

Терминал. Стоит у перекрёстка, на выделенном специально для него треугольном вырезе. Подошёл, проверил. Нет, ничего нового: меню такое же, как у терминалов в Вект-2.

Хранилище тоже работает. Все мои пожитки на месте: мечи, лук, спальный мешок, мыльно-рыльные. Значит, эта сеть связывает не только один город, а вообще весь Нерат! Если подумать, это та же телепортация. Которая у остальных стран считается невероятно дорогим процессом.

А знаете что — пора ложиться спать. После целого дня пути (ещё и с использованием ускорений) я невероятно вымотался. Исследовать в таком состоянии неизвестные руины — опасно. Лучше отдохнуть сейчас, пока не зашёл вглубь и не встретил монстров.

Достав из хранилища спальный мешок, я присмотрел наиболее целый дом, зашёл в него, нашёл спальню и расположился на кровати. Не знаю, что такое загадочное в этом городе убивает големов, но надеюсь, за ночь не сожрут.

* * *

Проснулся. Живой. Значит, сколь бы жутким и опасным ни был этот город, тут вполне можно провести ночь и не быть сожранным.

Одевшись, вернул спальный мешок в терминал. Оттуда же забрал лук и надел на него тетиву. Я пока не знаю, что ждёт меня в этой зоне и какое тут понадобится оружие, так что возьму всё, что есть в наличии.

И отправился исследовать руины. Темно, везде зелёные оттенки — непривычно. Я уже привык, что кругом белизна и серота.

Вижу что-то впереди. Тела, лежащие на дороге. Подошёл поближе. Людские, лежат тут уже давно и успели разложиться до скелетов. И довольно много: только на дороге их валялось пять штук, а заглянув в ближайшие дома, я нашёл ещё троих. Целая партия затянутых, проще говоря. И ни один из них не успел добежать до святилища?

А, ну да — святилищ же в городе нет. Ни одного столпа света. То есть вы хотите сказать, что святилищ нет, но при этом затягивания работают, как и в любых других руинах? Да у таких людей не будет вообще никаких шансов! Это гарантированный смертный приговор!

Понять бы, что их убило, но они уже разложились до костей, и характер ран не определить.

Я двинулся дальше. Следующей находкой была ксаритовая руда. Обычная залежь, выросшая на стене дома. Значит, в сумеречных зонах эта руда тоже есть.

Пройдя ещё квартал, встретил первых монстров. Сначала из-за дома раздался шелест, а затем оттуда вылетело существо. Да, именно вылетело. Оно имело крылья и летело в двух метрах над землёй.

Выглядело оно как белый шарик размером с человеческую голову, с двумя крыльями и дыркой на морде, за которой клубилась синяя энергия.

Увидев меня, существо атаковало. Из его «рта» вылетел белый дротик и ударился о мой доспех. Сильно ударился! Мощность выстрела там почти как у лука. Если попадет в незащищенное место, мне несдобровать.

А доспех у меня специфический, не цельный. В нём много зазоров и открытых участков, и удачным выстрелом вполне реально в них попасть.

Я подбежал к летуну, чтобы убить его, но он просто отлетел назад и снова выстрелил.

— Ай!

Как я и боялся, дротик попал в зазор и царапнул мне бок.

Как бы к этой твари подобраться… В принципе, если продолжить теснить её, то скоро она упрётся в стену вон того дома.

Тратить приёмы не хотелось. По уровню этот летун примерно как собака, и в голове вертелась мысль, что, может, получится убить его без приёмов. Опасная мысль, очень опасная.

Вдруг что-то больно вонзилось в спину. А затем я услышал с той стороны шелест крыльев. Ещё один летун! Подстрелил меня, пока я отвлекся на первого!

Всё, больше жадничать нельзя, надо тратить приёмы! Я снял лук с плеча, активировал «прицел» и продырявил летуна метким выстрелом. Он ещё раз взмахнул крыльями, упал на землю и затих.

Остался второй. А «прицела» больше нет. Может, получится так, без алгоритма? Я наложил стрелу, натянул тетиву, прицелился и выстрелил. Попал. В скамейку двумя метрами левее моба. Ну да, а чего ещё я ожидал — что смогу попасть из лука с нулевой подготовкой?

Летун снова выстрелил, но попал в доспех. Из алгоритмов у меня остались только те, что для ближнего боя. Чтобы применить тот же «разрез», придётся подобраться поближе. Но тварь просто отлетит.

А хотя чего я туплю — «скорость»! Я мгновенно подлетел к летуну. Среагировать он не успел, и я схватил его за крыло. Всё, гад, больше не полетаешь. Я прижал его к земле и наступил сверху ногой. Надавил сильнее, наваливаясь всем весом. Панцирь летуна треснул, и я его расплющил.

Сразу вытащил дротик из спины. Повертел его в руке, осмотрел. Белый гладкий дротик, размером с шило. Никакой жидкости на кончике вроде не видно (кроме моей крови). Это хорошо: было бы неприятно узнать, что они отравленные.

Затем занялся летунами. Разломал им панцири. Они оказались тонкими — даже тоньше, чем у собак. Достал ядра. Как и ожидалось, F ранг. Своего интерфейса у меня нет, но по форме видно, что это F.

Значит, эти руины не являются высокоуровневыми, и тут тоже есть базовые мобы, как собаки в Вект-2.

Пришлось вернуться и отдохнуть у терминала, чтобы залечить раны и восстановить приёмы. Затем вернулся на маршрут и двинулся дальше.

Следующей находкой оказался голем. Сломанный. Он лежал посреди перекрёстка и не двигался. Даже отсюда было видно, что корпус сильно поврежден. Не успел заметить монстра и прикинуться шлангом?

И какого, кстати, монстра? Летуны убить голема явно не могли. Мечник? Не исключено. А может и рыцарь.

Ладно, давайте посмотрим поближе. Дизайн у голема в целом стандартный, такой же, как у Каспара-Розалии. Тоже новастрийский? Или этот дизайн одинаковый у всех стран?

Как давно этот голем убит — понять невозможно. Они каменные и не разлагаются, как люди. Он мог пролежать тут как один день, так и десяток лет.

Изучим повреждения. Каменный корпус в нескольких местах пробит, рядом валяются обломки. Раны углублённые, будто нанесены чем-то колющим. И толстым — сантиметров пять в диаметре. Почерк явно не мечников, и не рыцарей. Как будто противник дрался толстой и тяжёлой пикой.

Прибавим тот факт, что разломали голема на открытом пространстве. Открытое пространство, колющие повреждения… Это не пика, а метательный снаряд! Его подстрелили!

Поняв это, я сразу отскочил назад. Бах! В то место, где я только что стоял, прилетел по-диагонали голубой луч. Попал прямо в голема, выбив из него фонтан каменной крошки. Да тут снайпер орудует, мать его! Теперь понятно, почему големы тут не выживали, и Новастрия свернула исследование этих руин.

Я спрятался за домом и попытался вычислить направление выстрела. Прилетел он справа и сверху. Значит, позиция снайпера где-то там. Да, я намерен до него добраться. Если появился враг, надо его убить. А что ещё важнее — НАУЧИТЬСЯ убивать. Чем раньше приспособлюсь к местным видам монстров, тем лучше.

Перебежав направо, я через дворы двинулся к позиции снайпера.

И, вылезая из окна дома, чуть не ступил ногами прямо на труп. Фу, воняет! Их тут лежало три штуки, и они были посвежее предыдущих. Ещё не разложились до костей и воняли. Примерно как те, которые я находил в святилище в Вект-2. Мда уж, учитывая отсутствие святилищ, трупы я тут буду находить часто.

Аккуратно обойдя их, я двинулся дальше. Дошел до выхода на дорогу, выглянул и осмотрелся. Рыцарь! Я мгновенно спрятался. Он ведь меня не заметил? Вроде нет. Цокая костяными сапогами по брусчатке, тварь прошла слева направо.

Выждав ещё полминуты, я вышел на дорогу и двинулся дальше. Свернул налево, дошел до конца перекрестка, выглянул. Не то чтобы я в этом специалист, но если бы я был снайпером, то занял бы позицию вон на той крыше. Трёхэтажное здание, неплохо сохранившееся, с плоской крышей — лучше места не найти.

Решил проверить: присмотрел обломок покрупнее и ногой вытолкал на перекресток. Бах! Голубой луч разнёс камень в щепки. А я уточнил позицию снайпера.

Вернувшись во дворы, двинулся дальше. Дошел до нужного места. Теперь осталось перебежать через дорогу и забраться на нужную крышу.

Перебежать через дорогу… Ха-ха, легко сказать. Я же там буду как на ладони. Зайти с другой стороны? Но это потратить ещё полчаса на обход, и не факт, что там найдётся безопасный маршрут. Нет, поступим по-другому. Зря я, что ли свои алгоритмы прокачивал?

Выбежав на дорогу, я сразу активировал «заслон». Бах! Сверху в меня влетел луч, но рука сама его отбила, и он разнёс брусчатку в метре от меня. А отдача-то приличная!

Всё, выключаем! И забегаем в дом. Три секунды потратил, ещё три осталось.

Поднимаемся по лестнице. Второй этаж, третий. Последняя лестница — на крышу. Ну, вперёд.

Снайпер явно знает, что я за ним иду, так что, выходя наверх, я сразу врубил «заслон». Перед выстрелом успел разглядеть его.

Интересно, кого я ожидал увидеть? Лучника? Снайпера с винтовкой? Установленную на крыше баллисту?

Это был паук. Четырехлапая тварь с белым панцирем, размером с меня. Она повернулась, и вместо морды я увидел у нее провал с клубящейся синей энергией — такой же, как у собак.

А затем… Бах! Меч отбил снаряд, и тот отлетел в сторону. А руку свело от боли. Отбить выстрел почти в упор — это вам не шутки.

Всё, «заслона» больше нет, надо добивать тварь! Я подбежал к пауку и принял стойку для «прокола». Но он вдруг оттолкнулся от земли и мощным прыжком перемахнул на другой конец крыши. Ах ты тварь!

Соображать пришлось быстро. Бежать до паука далеко, несколько метров. Не успею. Хотя я не знаю, какая у него перезарядка между выстрелами, но проверять не хотелось. На плече висит лук — можно снять и выстрелить «прицелом». Нет, слишком долго. Тогда…

«Скорость»! Я рванул с места, в мгновение преодолел разделявшие нас метры и ударил паука «проколом», вогнав меч ему в шею. Всё, теперь он не сможет стрелять.

Похоже, он и сам это понял, и решил отступить. Попятился назад, но не заметил, что крыша там кончается, и свалился вниз. Там раздался грохот.

Нельзя его упускать! Я слетел вниз по лестницам, выбежал на улицу и завернул за угол, в проулок между домами. Отлично, паук здесь, никуда не убежал. Похоже, при падении он повредил лапу, и теперь хромал.

Я подошёл к нему, чтобы добить. Вжух! Костяная лапа просвистела перед лицом. Я успел отклониться, и лапа ударила по плечу. Больно! Доспех хоть и смягчил удар, но всё равно было больно. Но вроде ничего не сломал.

Значит, без пушки эта тварь не становится беспомощной. Её лапы — тоже крайне опасное дробящее оружие.

Жадничать нельзя, придется потратить второй «разрез». Я пронёсся вперёд, отрубив твари обе левые лапы и прорубив корпус. Вроде уже не шевелится, но чтоб наверняка, я вогнал в рану меч и дёрнул его влево-вправо. Всё, теперь точно труп.

Разломал панцирь, достал ядро. С металлической окантовкой — E-ранг, как и ожидалось. Потрахался я с ним, конечно, побольше, чем с мечником, но на новый ранг всё же не тянет.

Положив ядро в сумку, я выпрямился. И только сейчас заметил, что за пауком, в глубине переулка, есть ещё один силуэт. Всё это время он стоял там и наблюдал за нашим боем.

Летун.

Паук.

Из глубины переулка на меня смотрел ещё один силуэт. Всё это время он наблюдал за нашим боем. Но из-за царящего в этом городе полумрака я его не заметил.

Это был… голем. Но не такой, как у Новастрии. Размер был такой же огромный — два метра ростом и широкий. Но формы более круглые и обтекаемые (тогда как новастрийские големы были угловатыми).

Но главное отличие было даже не в форме, а в поверхности голема: весь его корпус был изрисован белыми рунами.

— Затянутый? — произнёс он уверенным мужским голосом. Затем перевел взгляд на убитого паука. — Сражаешься с монстрами? Не хочешь дёшево отдавать свою жизнь? Уважаю.

— Я ее вообще никак не собираюсь отдавать. Ни дёшево, ни дорого, — ответил я.

Голем хмыкнул:

— Ну-ну.

То есть он даже не рассматривает вероятность, что я могу тут выжить?

— А ты кто будешь? — спросил я.

— Добывающий конструкт, кто же ещё.

— Это я вижу. А имя у тебя есть?

— Рихард.

— А страна?

— Сайтекс.

Сайтекс… Каспар упоминал это название. Это одна из трёх технологических сверхдержав этого мира, наравне с Новастрией.

— Я слышал, что големов в эти руины больше не отправляют — слишком опасно. Так что же ты тут делаешь?

В целом мне уже понятно, почему здесь свернули работу големов. Когда голем нарывается на мечника или рыцаря, он может замереть и прикинуться шлангом, и моб пройдет мимо. Но паука-снайпера не заметишь, он сам заметит тебя издалека и расстреляет. Поэтому неповоротливым големам тут просто не выжить. Но вот один из них стоит передо мной, и чувствует себя вполне уверенно.

— И где же ты это слышал? — спросил Рихард вкрадчивым тоном.

— Да так, пьянчуги на улице сболтнули, — ответил я.

Снова хмыкнул.

— Простым гражданским не рассказывают, в каких зонах работают конструкты. Значит, ты из военных. А раз не знаешь про добычу в сумеречных зонах, значит, ты из этих второсортных стран — Новастрии или Люминара.

Хм, а почему он не рассматривает вариант, что я просто пообщался с другими големами? А, ну да: он ведь думает, что я простой затянутый. Что меня только что закинули в эти руины, и скоро я помру от лап монстров.

— А Сайтекс, значит, научился выживать в таких зонах? — спросил я.

— Да. Благодаря вот этому. — Он поднял каменную руку и ткнул пальцем на свои белые руны.

— Что это?

— Защитные магические руны, позволяющие скрыться от тварей.

— Типа стать для них полностью невидимым?

— Нет. Если разгуливать прямо у них под носом, то они тебя заметят (ещё б не заметили громко топающую каменную махину). Но вот от пауков, сидящих на крышах, они надёжно укрывают.

Надо же, какой он разговорчивый. Вот так просто берет и вываливает мне всю инфу о технологиях своей страны. Не то что некоторые (да, Каспар?).

Я обдумал его слова. Магические камуфляжные руны? Интересно. Но мне кажется, что-то тут не так. Магия — она ведь должна применяться на цель. Если хочешь обмануть паука, то должен кастануть заклинание прямо ему в морду. А тут — волшебные руны, автоматически ослепляющие всех тварей в огромном радиусе. Что-то этот тип мне не договаривает. А может, и сам чего-то не знает.

Я внимательнее глянул на его руны. И сопоставил со своими воспоминаниями из прошлой жизни. На буквы или иероглифы не похоже. На магические символы из всяких фэнтези — тоже. А похоже на… технические схемы! В памяти стали всплывать образы: схемы электрических цепей, микросхемы на платах, технические чертежи. Да, руны голема больше походили именно на это.

Я продолжил строить логическую цепочку. Мне уже известно, что в Нерате есть цифровые технологии. И про монстров у меня давно вертится теория, что это не просто монстры, а какие-нибудь роботы, вышедшие из-под контроля. Тогда может ли быть, что эти схемы на корпусе голема не «скрывают» его, а каким-то образом обманывают искусственный интеллект монстров?

Тогда вырисовывается следующий вопрос: откуда эти схемы взялись у Сайтекса? Где они раздобыли инструкции по программному коду монстров Нерата?

Но вряд ли я получу эти ответы от Рихарда. Да и сам не хочу палиться, что так много знаю.

Голем прошагал мимо меня и вышел из переулка на улицу. Осмотрелся.

— Хм, странно…

— Что странно? — спросил я.

— То, что за тобой не идут твари. Уже давно должно было сработать «чутьё», и сюда должна была сбежаться целая орава. Но никого нет.

— А, ты об этом. Всё просто — на меня чутьё не действует.

Голем медленно повернулся ко мне.

— Не-дей-ству-ет?

Так и сказал, выговаривая по слогам.

— Да. Не знаю почему, но твари меня не чувствуют. Если попасться им на глаза, то тогда, конечно, сразу нападут. Но вот «чутьё» их ко мне не приводит.

Голем помолчал, обдумывая мои слова. Затем спросил:

— Скажи-ка, парень, а давно ты выживаешь в этих руинах?

— Уже больше недели.

Снова замолчал. Наверняка прикидывает, вру я или нет. И взвешивает имеющиеся данные: мой белый доспех, убитый мной паук (тварь уровня мечника, на минуточку). И эти данные приводят его к выводу, что да, я вполне мог протянуть тут целую неделю.

— И всё это время ты выживал тут, в Вект-6? — спросил он.

Есть ли смысл врать? Наверно нет. Да и если продолжу его расспрашивать, он так и так поймет, что в этом городе я недавно.

— Нет. Изначально я появился в городе к югу отсюда. Обычный город, белый и светлый. Встретил там несколько групп затянутых людей. А потом решил исследовать другие города и отправился на север.

Про големов Новастрии говорить пока не буду. Называть имена городов тоже: простые гражданские их не знают, и это сразу раскроет, что я общался с кем-то более важным.

Голем продолжал стоять и буравить меня взглядом. Странно: только что был таким уверенным и общительным, а теперь вдруг напрягся и притих.

…

Ааа, понимаю. Он был уверен, что я простой затянутый, которого скоро сожрут монстры. И поэтому так беспечно выкладывал мне всю инфу. Ведь зачем секретничать перед тем, кто скоро умрёт? А тут вдруг выясняется, что умирать я не собираюсь, и полученную инфу буду носить в своей голове ещё долго.

Сейчас наверняка думает о том, что неплохо бы меня убрать. Но если голем такой же, как у Новастрии, то он не боевой, и убить меня никак не сможет.

— Человек, защищённый от чутья… — повторил Рихард. — Из какой ты страны?

Начинается. Стандартный допрос от каждого встречного.

— Ни из какой. У меня провалы в памяти, и я сам не знаю, откуда взялся. Зато откуда-то знаю многие языки этого мира. В том числе твой.

Да, я сам не сразу заметил, но с ним мы общались на новом языке. Раньше я на таком ни с кем не разговаривал.

Голем снова осмотрел меня. Не смотри: шмотки я купил в терминале, и ты не соотнесёшь их со странами этого мира.

— Говоришь, ты был в обычном городе? Тогда почему не улетел телепортом?

Ещё один стандартный вопрос.

— Они на меня не действуют.

— Вот как? Как тебя, говоришь, зовут?

— Артём. Это то немногое, что я о себе помню.

— Знаешь что, Артём? Давай-ка мы с тобой подружимся. Уникальный человек, защищённый от «чутья» — такой моей стране точно пригодится.

Какой он быстрый. Сразу берет быка за рога.

— Но пригодится ли МНЕ твоя страна? — парировал я.

Рихард расхохотался.

— Брось! Сайтекс — сильнейшее государство во всей Астере! Надо быть дураком, чтобы отказаться от сотрудничества с нами!

— Уверен, другие страны сказали бы о себе то же самое.

Голем наклонился ко мне.

— Скажи, а ты видишь здесь эти другие страны? «Слышал, что големов в эти руины не отправляют» — твои слова. Услышать ты их мог либо от Люминара, либо от Новастрии. И ни те, ни те не смогли приспособить своих конструктов к сумеречным зонам. А мы — смогли. Понимаешь? Повторяю: Сайтекс — сильнейшая технологическая держава во всем мире. И эта держава сама предлагает тебе сотрудничество.

Что сказать — в его словах есть смысл.

— Ладно, друзья лишними не бывают. Но это не значит, что я выложу тебе всю подноготную о себе. Пока довольствуйся тем, что я защищен от «чутья».

— Хах, по рукам! — довольно произнёс Рихард.

Я сменил тему:

— Чем ты занят в этих руинах? Тоже добываешь руду?

— Да. В сумеречных зонах её на порядок больше, чем в обычных городах. Поэтому вся большая тройка мечтает запустить сюда своих конструктов. Но как видишь, преуспел только Сайтекс.

Как же он любит нахваливать свою страну. Образцовый патриот.

— А что тут со святилищами? Их вообще нет?

— Почему нет? Есть, как и во всех городах Нерата. Но в сумеречных зонах они не работают. Похоже, в день падения Нерата в таких зонах они вырубились сразу, а в обычных городах продолжили работать. Почему — я без понятия. Спроси у нератцев.

— И у людей, попадающих сюда, нет никаких шансов.

— Да. Но к чему переживать о неудачниках?

— Неудачниках? — переспросил я. — А не боишься, что завтра таким неудачником окажешься ты? Или кто-нибудь из твоих друзей или родных?

Рихард усмехнулся.

— Я, Артём, в случайности не верю. У каждого человека на судьбе написано, кем ему быть. Добиться успеха, богатства и славы, или бесславно сдохнуть. В канаве от голода или в Нерате от лап монстров — не важно. А я с неудачниками не общаюсь, и сам к ним не отношусь.

Интересная позиция.

— Ладно, я пойду дальше исследовать город, — сказал я.

— Исследовать? Хах, да ты у нас бесстрашный! А хотя… — Он глянул на мертвого паука. — Раз смог убить паука, то ты явно не простой человек. И защита от «чутья» — не единственная твоя способность. Я ведь прав?

— Конечно прав, — сказал я с улыбкой. И ушёл.

Этот Рихард не такой, как Каспар или Розалия. Более самоуверенный, и более жестокий. Интересно, это его индивидуальные черты, или в Сайтексе все такие?

Итак, только что выяснилось, что святилища в Вект-6 не отсутствуют полностью. Они есть, просто не работают. Надо бы прояснить этот момент. Найти хотя бы одно и изучить.

Конец квартала, выходим на перекресток… Ох с*ка, назад!

…

Вроде всё тихо, никаких выстрелов не произошло.

Я взял крупный обломок и вытолкнул на улицу. Тишина. Но обломок — такой себе способ привлечь внимание. Надо будет раскошелиться на лишнюю рубаху и использовать ее для «прозвона».

Пока думал о перекрестке, на крыше дома впереди что-то сверкнуло. На чистом автоматизме применил «заслон». В следующий миг в меня влетел луч. Я его отпарировал, но руки свело от боли. А голова закружилась так, что я чуть не свалился на землю. Точно: заслон же ещё не успел откатиться. Нельзя пока было его применять.

Шатаясь, я выбежал на перекресток, забежал налево и спрятался за домом.

Будто этого было мало, раздался шелест крыльев — с правой улицы ко мне двигался летун. «Прицелом» снять не получится — у меня перед глазами всё плывёт!

Где терминал? Кажется, в той стороне. Бежим туда.

Сзади раздавался шелест крыльев. Твари Нерата не рычали и не гавкали — они молча, безо всяких эмоций преследовали цель.

Тук! Дротик отскочил от доспеха. От головокружения меня мотнуло, и второй пролетел мимо. А вот третий впился прямо под лопатку. Попал всё-таки, гад!

Ещё один перекресток. Опасно, но придется рискнуть. Да и не думаю, что паук мгновенно отреагирует на выскочившую из-за угла цель. У снайперов это так не работает.

Перебежал, ещё пол-квартала. А вот и терминал. Подбегаем, разворачиваемся к летуну. Тварь догнала меня и начала обстреливать. В принципе у меня наготове «прицел» и вторая половинка «скорости». Надо только восстановиться после того «заслона», который чуть не выключил мне мозг. Поэтому какое-то время придется посидеть в обороне.

Летун выстрелил — дротик отскочил от доспеха. Второй выстрел — снова попал, гад! Шип больно влетел в живот. Я сразу выдернул его, чтобы начался процесс регенерации.

Всё, мозг восстановился. Снимаем с плеча лук, применяем «прицел». Летун почуял угрозу и начал дёргаться — то влево, то вправо. Но против абсолютной стрелковой техники сопротивление бессмысленно: я подловил его в момент остановки и снял чётким выстрелом.

Всё, можно посидеть у терминала и отдохнуть.

Отдохнул, пора искать святилище. Но для начала давайте-ка наведаемся к тому пауку. И дело тут не столько в ядрах. Снайперы — это не те враги, которых захочешь оставлять живыми. Чем больше их зачищу, тем спокойнее буду жить.

Но сначала достал из летуна ядро и все три штуки обменял на радость (+90). Затем, как и планировал, купил рубаху и запихнул в сумку. И уже после этого отправился в нужный квартал.

Я на месте. Достаем рубаху, подвешиваем на кончике меча, высовываем из-за угла. Ничего. Подёргал мечом, чтобы рубаха поколыхалась. Бах! Лазерный луч проделал в ней дыру. Отлично, позиция снайпера вычислена.

К его позиции я двинулся дворами. В этот раз было удобнее — нигде не требовалось перебежек через дорогу. Поэтому паук даже не узнал, что я за ним иду. И когда я вылез на его крышу, он стоял ко мне спиной, всё ещё выискивая цель внизу.

Но когда я пошел к нему, услышал мои шаги и обернулся. Всё же алгоритма «скрытность» у меня пока нет.

Сразу применил «заслон», а паук сразу выстрелил. Меч отбил луч, тот отлетел в сторону и пробил другое здание у меня за спиной. В момент парирования я заметил, что мог даже задать точное направление, куда отбивать луч. Но какая, в общем-то, разница? Главное — от себя его отбить.

А теперь убиваем паука, пока он снова не выстрелил! И пока не начал скакать туда-сюда. Поэтому — разрез. Я пронёсся вперёд и, как и в прошлый раз, снёс пауку обе левых лапы. Всё, теперь он почти обездвижен. И безопасен. У пауков та же слабость, что и у собак — нормально атаковать они могут только из одной точки тела, и если не дать им возможности повернуть эту точку к себе, то ты в безопасности.

Подойдя к пауку, я придавил его рукой к полу, а второй несколько раз вогнал меч. Готов.

Я вскрыл панцирь и достал ядро. А теперь можно приступать к поискам святилища. И я нахожусь в идеальном для этого месте — на возвышенности. Я подошёл к краю крыши и осмотрел панораму города. Полумрак, темно-зеленые тона, бесчисленные крыши опустевших домов. Святилищ не видно.

Переходим к другому краю крыши. Вижу! Вон там, в квартале отсюда — здание очень знакомой формы. Я спустился вниз и отправился туда.

Да, это святилище. Да, нерабочее. Ни столпа света вверху, ни освещения внутри. И само оно сохранилось хуже, чем в Вект-2. Там святилища выделялись тем, что были чистыми и самыми белыми из всех построек. Похоже, автоматика в них отвечает не только за свет и защиту от монстров, но и за поддержание чистоты.

А вот здесь, в Вект-6, святилища обветшали и были такими же серыми и обшарпанными, как и остальные дома.

Ах да — ещё тут были трупы. Две штуки. Старые, уже скелеты. Похоже, забежали сюда в тщетной надежде, что святилище их всё же укроет. Не укрыло. У одного отрублена рука и голова, другой вообще разрублен надвое.

Постойте, но летуны и пауки такого сделать не могли. Да и мечник едва ли способен вот так просто разрубить человека надвое. Значит, тут тоже есть рыцари… И в пустоши я их встречал. Похоже, эти твари вообще вездесущие.

Ладно, давайте разберемся со святилищем. Я прошёлся по залу, осмотрел и ощупал стены. Затем так же изучил внешнюю обшивку здания. И ничего. Никаких кнопочек, рычажков или экранов, которые могли бы пролить свет на причины поломки. А чего ты ожидал, Артём? Что сейчас сможешь починить древние технологии?

Но я не терял надежды. Вернёмся к терминалу. Сейчас это моя единственная связь с системой.

В терминале имелся раздел «доп. функции». Раньше он был пустым, но теперь там кое-что появилось.

Причину поломки я увидел сразу. А она увидела меня.

Оказывается, в яму с кабелями провалилось существо и перебило эти самые кабели. Нет, не летун — они не падают. И не голем.

Это был рыцарь. Нижняя часть его тела застряла и провалилась вниз, а верхняя торчала из кабелей.

Мы встретились с ним взглядами. Впервые я сталкиваюсь с рыцарями вот так — не прячась от них, не убегая в ужасе, а находясь на расстоянии нескольких метров и спокойно глядя в глаза.

Теперь была возможность нормально разглядеть эту тварь. По комплекции чуть выше и крупнее мечника. Белый доспех толще и вычурнее. Видно, что это уже не просто природный панцирь, а полноценная броня. Причём элитная, какую сделали бы для рыцаря из высшего сословия. В руке меч — крупнее моего, полуторный. И тоже более вычурный — с фигурной гардой и резьбой на лезвии.

Лицо рыцаря… да ничего оно не выражало. Из-под шлема проглядывала такая же синяя энергия, похожая на бесконечность космоса, как и у других тварей.

Рыцарь молча смотрел на меня и никак не реагировал. Напасть не пытался. Из этого можно сразу сделать два вывода. Первое: застрял он крепко, и просто взять и вылезти не может. И второе: в его интеллекте нет функции «метнуть меч». А ведь мог бы. При его параметрах достаточно одного молниеносного движения, и я даже испугаться не успею.

Интересно, как давно он вот так тут сидит? Пару дней? Или пару столетий?

Итак, если я хочу починить поломку, эту тварь надо как-то убрать. А чтобы убрать, надо сначала убить.

Шутите, что ли⁈ Об этом и речи идти не может! Всё, никаких вам святилищ, я сваливаю отсюда!

Ладно, шучу. Пока он обездвижен, можно посидеть и подумать. Только давайте сначала спрыгнем вниз, в эту дыру. Оставаться на дороге как-то некомфортно — всё же тут снайперы орудуют.

Я спрыгнул вниз. Тут было довольно просторно — метров пять в длину и три в ширину. Так что можно было оставаться на безопасном расстоянии от рыцаря. Он всё так же молча смотрел на меня.

Давайте подумаем, что с ним можно сделать. Самое очевидное — жахнуть моей самой мощной атакой, разрезом. Но в прошлый раз я им рыцаря даже не поцарапал. Но тогда бил быстро и в панике, а сейчас есть возможность прицелиться.

Попробую взять целью правую руку и шею. Да, для удара придётся подойти близко к рыцарю. Ну а как я хотел.

Встаём в стойку, прицеливаемся… Разрез! Я пронёсся вперёд и ударил рыцаря. Раздался треск костяного материала, его руку отбросило назад, голова тоже дёрнулась. Но вижу, что не отрубил ни то, ни другое. «Заслон», мать твою!

В последний момент успел принять парирующую стойку и отразить серию ударов мечом. «Скорость»! Отскочил назад, на противоположную сторону ямы. Фух… Фух… Сердце бешено колотилось. Руки болели, но вроде ничего не сломано. А рыцарь продолжал смотреть на меня ничего не выражающим взглядом.

Это было опасно. И безрезультатно. Нужен другой план. Я сел перед рыцарем и стал думать. Рыцарь обездвижен, и это даёт огромное преимущество. Но оно бесполезно, если у меня тупо нет урона, способного повредить эту тварь.

Пока думал, руки, грудная клетка и глаза пришли в норму. Эти три вещи отвечают за использование «прицела», и после этого навыка какое-то время болят. Раз болеть перестали, значит, «прицел» откатился и готов к использованию.

А давайте попробуем. Я присел на одно колено, наложил стрелу на тетиву и прицелился. Прямо в щелку в шлеме, в клубящуюся под ней синюю энергию. Выстрел!

Стрела влетела аккурат в цель и вонзилась рыцарю в лицо. Он отшатнулся назад и издал недовольное механическое гудение. Стрела при этом осталась торчать из лица. Значит, какой-то урон она нанесла. Но ключевое слово — «какой-то». Рыцарь и не думал умирать, и продолжал молча смотреть на меня, ожидая дальнейших моих действий.

Хм… Тут без вариантов нужен «прокол». Он, как указано в описании, пробивает любую броню. Если любую, то и рыцарскую должен пробить. Но навык этот очень опасный. «Разрезом» я хотя бы отбрасываю рыцаря назад, и его руку с мечом тоже. А во время «прокола» я буду полностью открыт. Я его продырявлю, но и он меня зарубит.

И ещё один момент: бить ему в ядро я не буду. Там же ядро по-любому следующего ранга! У меня рука не поднимется его сломать. Значит, целить придётся в другое место, и надеяться, что твари всё же могут умереть от обычных ран. Собственно, они и правда могут — от рубящих ран точно. Но помню, как тот мечник выжил после сквозной раны в грудь, хоть и замедлился. Но что, если продырявить голову?

Итак, давайте продумаем план. Да, сделаю вот так… А потом вот так… Должно сработать. Если чётко всё исполнить, то мне должно хватить, чтобы подобраться к твари, ударить в нужное место и отступить.

Итак, приступаем. Я встал в стойку. Прицелился. И ударил «разрезом». Подлетел к рыцарю и ударил по руке, отбив её далеко назад.

Следующий шаг, быстро! «Прокол»! Руки отошли назад, направили меч лезвием вперёд и вогнали рыцарю в морду, расщепив торчащую оттуда стрелу.

Третий шаг — «заслон»! Руки выдернули меч и приняли защитную позу. Рыцарь ожидаемо атаковал, и я отпарировал удары.

И последнее — «скорость»! Отскакиваю назад и оказываюсь на безопасной дистанции.

Всё тело болело. Хоть формально эти алгоритмы напрягают разные мышцы и имеют отдельный откат, независимый друг от друга, но применить их все разом — это всё ещё сильная перегрузка.

Рыцарь снова недовольно загудел. Из-под его шлема выливалась дымом синяя энергия. Он размахивал мечом, пытаясь достать меня. Что странно: видит ведь, что я вне досягаемости. Причём размахивал медленнее, чем раньше.

А затем затих. Тело накренилось вперёд, голова наклонилась туда же. Рука разжала пальцы, выронила меч и сама тоже распласталась на полу. Синяя энергия внутри постепенно затухла, и остался лишь неподвижный белый доспех.

Я… победил, мать его. Победил рыцаря. Страшнейшую тварь руин. Буквально местного короля зверей. Высшее звено пищевой цепочки.

Несколько минут сидел и отдыхал, давая телу прийти в норму. Когда боль чуть утихла, встал и приступил к делу. Итак, надо вытащить этого рыцаря из кабелей. А для этого придётся подойти к нему. И прикоснуться! А вдруг он ещё не сдох? Вдруг сейчас оживёт и зарубит меня?

Логически-то я понимал, что это маловероятно. Но когда стоишь перед сильнейшим существом из всех, что видел в своей жизни, логика как-то не особо помогает.

Давайте для начала заберём у него меч. Я потянулся к нему, аккуратно взял за кончик лезвия и потянул на себя. Оттянув от рыцаря подальше, взял уже за рукоять и перенёс на другой конец ямы. При этом отметил, что меч тяжёлый. Намного тяжелее, чем ожидалось. По логике разница между одноручным и полуторным мечом должна быть раза в полтора. Но этот был тяжелее моего раза в два, а то и в два с половиной.

Сражаться таким я точно не смогу. Даже алгоритмы не факт, что смогу применить: хоть тело и применяет их само, но меч должен как минимум нормально лежать в руке.

Всё, оружия у рыцаря теперь нет. Хотя он меня и голыми руками легко разломает… Так, хватит трястись, Артём! Мёртвый он, мёртвый! Давай, вытаскивай его.

Я взял рыцаря за руки и потянул. Нет, так не вытащить, слишком накрепко он застрял. Раз даже сам рыцарь, при его силище, не смог выбраться, то обычная грубая сила тут точно не поможет.

Может, сменить точку опоры? Я зашёл к рыцарю сзади, обхватил его за подмышки и потянул строго вверх. Есть контакт! Ползёт потихоньку!

Тянем, тянем. Какой же тяжёлый, гад!

Я пыхтел от натуги и обливался потом. Но — последний рывок, и мы вместе с рыцарем грохнулись на пол. При этом он грохнулся прямо на меня, придавив своим весом! Раздавишь ведь, гад! Из последних сил я столкнул его с себя.

Немного отдохнув, сел и посмотрел на кабели. Диаметром, как я уже говорил, они были сантиметров двадцать. Чёрного цвета, но в местах обрыва светилась синяя энергия. В том месте, где в них провалился рыцарь, они были оборваны. Сомневаюсь, что я смогу их соединить обратно. Для этого нужны навыки и оборудование.

Но кабели вдруг шевельнулись и начали восстанавливаться сами. Нащупали друг друга, соединились и начали восстанавливать обшивку. Ага, значит, система сделает всё автоматически. От меня требовалось только убрать препятствие. Это радует.

А теперь разберёмся с рыцарем. Я начал разламывать доспех. И это оказалось нелегко! Если с собаками и мечниками получалось разломать грубой силой, то вот доспех рыцаря ни хрена не давался. Пришлось использовать свой меч как рычаг, чтобы отламывать элементы доспеха.

И наконец я добрался до ядра. Вспомним матчасть. Ядра F ранга выглядят как грубые синие камни, немного переливающиеся от энергии. E ранг уже имеет металлическую окантовку, но грубоватую и кривую.

У этого же ядра окантовка была ровная, и металл более светлый и отполированный. Никаких сомнений — это новый ранг. Но подробнее узнаю только на терминале.

Теперь доспехи. Содрав их все, я стал думать, как транспортировать их до терминала. Можно приспособить для этого рубаху, которой «прозванивал» снайперов — сделать из неё импровизированный рюкзак. Она, конечно, продырявлена в паре мест, но элементы доспехов крупные, вывалиться не должны.

Сложил, поднял… Ох ты ж, какие тяжёлые! Это и близко не сравнимо с панцирем мечника, который на мне сейчас надет. Да я в таких ходить-то не смогу! Но оставлять здесь жаба не позволит. Надо дотащить до терминала и положить в хранилище. Вдруг в будущем что-то изменится, и я смогу его носить.

Но сначала — техника безопасности. Я взял полуторник рыцаря, поднял его высоко над головой и помахал. Вроде всё чисто, можно вылезать.

Отдельным испытанием оказалось вытащить импровизированный рюкзак с бронёй наружу. Даже в самой высокой точке край ямы был выше моей головы, и я долго пыхтел и кряхтел, пытаясь вытолкать этот куль наверх.

Причём нести одновременно и броню, и меч я не смогу. Придётся сделать две ходки. А до того терминала отсюда далеко… Может, получится найти второй поближе?

Да, получилось. Второй терминал нашёлся к северо-западу, буквально за поворотом. Активировав интерфейс, я закинул всю броню в хранилище.

И сразу проверим ядро.

Обнаружено ядро ранга D.

Для доступа к новым алгоритмам требуется: 2 ядра ранга D.

Как обычно, нужно две штуки. Убить ещё одного рыцаря… Сомневаюсь, что мне повезёт дважды, и я совершенно случайно найду ещё одного рыцаря, провалившегося в яму.

А ещё смущала буква. D — это четвёртая буква английского алфавита. Четвёртая, мать его! Рыцарь — сильнейшее из существ, что я видел, на данный момент абсолютно для меня непобедимое. И он всего лишь D? То есть хотите сказать, что где-то есть монстры с рангами C, B и A? Не хочу даже знать, что там за чудища.

И ещё маленькая деталь: буквы на самом деле были не F E D, а другие — из местного алфавита. Но мой мозг по привычке воспринимал их именно как английские. Но суть от этого сильно не меняется. Рыцарь всё так же занимает четвёртую букву алфавита, а мечники и собаки — соответственно пятую и шестую.

Затем вернулся к яме за мечом. С ним проблем не возникло: легко поднял, легко выкинул наверх. Перед уходом ещё раз глянул на кабели. Процесс восстановления шёл полным ходом, они уже почти полностью починились.

Выбравшись наверх, взял меч, отнёс его к терминалу и тоже закинул в хранилище. Затем сел отдыхать. Надо восстановить приёмы, да и руки побаливают после парирования рыцарских атак.

Но в этом городе сидеть на открытом пространстве опасно — по понятным причинам. Благо терминал почти вплотную примыкал к домам, и ближайший стоял буквально в двух метрах. Забравшись в окно и привалившись к стене, я всё ещё был в зоне регенерации. Так и сидел, давая телу восстановиться.

А когда вылез обратно на улицу, увидел в небе столп света. Один на юге и ещё два на севере. Сработало, значит. Питание восстановилось, и святилища в Вект-6 снова заработали. Впервые спустя триста лет.

Пожалуй, на сегодня пора заканчивать с делами и отдыхать. На ужин купил супчик и чай. Забрав покупки и спальный мешок, направился к святилищу. Тому, в котором уже был ранее — на юге.

* * *

Компанию за ужином мне составляли два скелета. Может, вытащить их отсюда? Плоть на них давно разложилась, и не думаю, что на них осталась какая-то зараза. Можно хоть голыми руками вытащить.

С другой стороны, они и вонять уже давно перестали. Так что пусть остаются. Хоть какая-то компания.

Поев и попив, я стал раскладывать спальный мешок. Спать пока ещё рано, просто посижу.

И в этот момент услышал крики с улицы. Людей. Нескольких! Неужто новая партия затянутых? Если так, то надо их встретить.

Я подошёл к выходу и выглянул на улицу. Вижу — вон бегут. Несутся в панике со всех ног. Мужчины, женщины, даже пару детей вижу.

А потом справа в толпу влетел лазерный луч, и одна женщина с пробитой головой растянулась на дороге. Остальные закричали от ужаса и прибавили скорости.

Всё, хватит тут сидеть, надо помочь им. Я выбежал на улицу и побежал навстречу людям. Увидев меня, они замедлились, кто-то вообще остановился. Опять, блин, за монстра приняли⁈

— В святилище, быстро! Х** ли встали! — прикрикнул я на них.

Сработало, и они снова подорвались к святилищу. Я прикинул их маршрут, осмотрел дома по правой стороне. Вон тот дом полностью обвалился, и пробегая мимо него, они снова окажутся открыты для снайпера. Подбежав к этому месту, я повернулся к крышам вдалеке и приготовился. За спиной по брусчатке стучали шаги — люди пробегали мимо.

Что-то сверкнуло вон на той крыше. Заслон! В меня влетел луч, и я отбил его мечом. Отбивать вбок в этот раз было нельзя — там бегут люди. Поэтому отбил вверх. Луч влетел в здание на другой стороне улицы и выбил фонтан каменных обломков.

Последние люди пробежали через этот участок. Дальше вроде дома целые, укроют от снайпера.

Взрослые бежали впереди, а два ребёнка — мальчик и девочка — отстали от них. И как раз на них с восточной стороны вылетел летун. Пальнул дротиком, и девочка, вскрикнув от боли, упала на дорогу. Мальчик обернулся к ней, посмотрел… а затем развернулся обратно и побежал дальше к святилищу.

Намёк понял — помогать придётся мне. Достав лук, я применил «прицел» и снял летуна. Затем подбежал к девочке. Дротик попал ей в ногу. Не смертельно, но ходить какое-то время не сможет.

Взяв её на руки, я добежал до святилища, где уже собрались остальные люди. Столпились они на левой стороне зала, т. к. в правой сидели скелеты. Я положил девочку на пол. Один из мужчин сразу склонился над ней и изучил рану. Наверно, медик. Вот пусть он и разбирается — я в этом не шарю.

Я повернулся к мальчику:

— Чего не помог подруге?

— Учение Зареты говорит, что попавший в беду сам должен из неё выпутываться, — с невозмутимым видом ответил тот.

— Учение… А своя голова у тебя есть? Что говорит тебе она? — парировал я.

Естественно, внятного ответа не получил — это всего лишь ребёнок.

Учение Зареты… Похоже, мне снова попались жители какой-то новой страны. Я осмотрел их. Живыми до святилища добралось пятеро: двое мужчин, одна женщина и мальчик с девочкой. Шестой погиб у меня на глазах. Может, было ещё больше, но я засвидетельствовал смерть только одного.

Одеты они были… не сказать, чтобы в лохмотья, но стиль одежды был именно такой — нарочито простецкий, со свисающими кусками ткани. Выделялся среди них только второй мужчина — он был в кожаных доспехах и с мечом на поясе. Сразу видно — воин. Поверх доспехов на нём было свисающее чёрное тряпьё.

— Вы откуда будете? — спросил я.

— Из Литхейма, — ответил «медик», продолжая осматривать девочку.

Литхейм — ещё одно название, слышанное мной от Каспара. Вроде это страна с дурной репутацией, практикующая всякие запретные ритуалы.

— А ты кто? — спросил воин. — Почему на тебе доспехи нератских тварей?

— Я Артём. А мои доспехи тебя колыхать не должны.

— Ты разговариваешь с солдатом Теневого войска, следи за языком! — рявкнул он. — Когда нас телепортируют, я конвоирую тебя к Старейшинам, и они решат, что с тобой делать.

Так-то можно ему подыграть. Всё равно телепорт меня не зацепит, и никто меня никуда не конвоирует.

Но меня возмущал его тон. Что этот солдафон о себе возомнил? Я — отшельник руин, повергающий монстров E-ранга (а сегодня убивший одного D). А он — простой статист, который через час пропадёт из сюжета. Кто ему позволил так со мной разговаривать?

— Мне плевать, из какого ты там войска. А твои старейшины будут не «решать», что со мной делать, а извиняться за дерзкое поведение своего подчинённого.

В следующую секунду я увидел летящее на меня лезвие меча. Но успел отклонить удар и по инерции провести мужика дальше. Он чуть не врезался в скелетов, но остановился и развернулся. Не дожидаясь новой атаки, я пронёсся вперёд и мощным рубящим ударом выбил у него меч из рук.

На этом наш короткий бой закончился. Мужик смотрел на меня и недовольно хмурился, понимая, что проиграл.

А я пытался осознать, что только что произошло. Нет, дело не в том, что на меня напали (хрен бы с ним). А в том, что я не применял ни «заслона», ни «разреза».

Ядра: F, E, D.

Я не применял ни «заслона», ни «разреза». Солдафон атаковал слишком внезапно, и я попросту не успел отдать телу команду на приёмы. Летящий в меня удар я отпарировал сам, своими силами. И своими же силами нанёс ответный рубящий, выбив у противника меч.

Я ещё раз прокрутил в голове произошедшее. Нет, боевых алгоритмов я точно не применял. То парирование и близко не было «заслоном», а тот удар, удачно попавший по рукояти, и близко не был «разрезом». Это был просто хороший удар. Такой вполне мог бы провести опытный воин.

Но не мог землянин Артём! Нет у меня боевых навыков, чтобы самому так сражаться!

Но наконец я понял. Да, объяснение тут может быть лишь одно. Система позволяет мне применять боевые алгоритмы. Не обучает им, а именно «позволяет применять». На пару секунд даёт навыки топовых воинов, а затем забирает обратно, снова делая меня обычным Артёмом.

Но из-за того, что я регулярно применял эти навыки, тело начало их запоминать. И теперь, спустя несколько дней постоянных сражений, уже научилось применять их само.

Но повторю ещё раз: это и близко не уровень боевых алгоритмов. Тот мой удар — это от силы 20% от мощности «разреза». Ударь я настоящим разрезом, я бы не меч выбил, а разрубил бы этого мужика напополам.

То же самое с парированием: я отразил лишь один удар, тогда как «заслон», пока действует, позволяет отражать их бесконечное количество.

В общем, мечников и пауков мне без алгоритмов всё ещё не победить. Но от врагов попроще, таких как этот солдафон, я уже вполне могу отбиваться сам.

Хотя тут тоже бабка надвое сказала. Один размен ударами — это ещё недостаточно, чтобы хвастаться и рассказывать всем, какой ты крутой воин. Может, не вылети у него меч из рук, следующим ударом он бы меня прикончил.

Но вернёмся к нашим баранам. Солдафон недовольно фыркнул, затем сходил туда, куда отлетел его меч, подобрал и вернул в ножны. И вернулся к своим.

Люди наблюдали за нашим боем с любопытством и немного с испугом.

— Надеюсь, больше никто не попытается на меня напасть? — произнёс я.

— Сам тоже за языком следи. Оскорблять Старейшин — за такое и языка лишиться недолго, — сказала тётка.

Какая добрая у них страна…

— Я перевязал рану, но постарайся пока не напрягать ногу, — прозвучал голос медика. — И когда вернёшься домой, отлежись пару дней на кровати.

Девочка кивнула. А медик встал и повернулся к нам:

— Народ, давайте больше без конфликтов, хорошо? Нам надо от тварей прятаться, а не друг с другом отношения выяснять. Дрейвел, тебя особенно касается.

Солдафон лишь фыркнул.

Как видим, люди тут разные. От фанатиков, готовых набрасываться с мечом за неосторожное слово, до вполне адекватных, сохраняющих трезвый рассудок.

Больше с этой партией ничего интересного не произошло. Мы спокойно посидели и пообщались, я побольше узнал об их стране. Говорила в основном тётка, её звали Лукария. Иногда пару слов вставлял медик — его звали Домиэль.

Литхейм — страна далеко на юго-востоке. Очень религиозная, поклоняется богине Зарете. Их религия так и называется — учение Зареты. Учение довольно жестокое, фраз вроде «возлюби ближнего своего» или «подставь вторую щёку» там нет и в помине. Наоборот: оно призывает думать в первую очередь о себе, не помогать без выгоды и не прощать врагов.

Страной у них правят Старейшины, которые считаются одновременно и правительством, и гласом богини. Их власть абсолютна, их приказы выполняются беспрекословно.

При этом страна не гнушается запретных экспериментов и ритуалов, из-за чего имеет дурную славу. И ничуть этого не стыдится. Цитируя слова Лукарии: сила и победа стоят любых жертв.

Дрейвел в разговоре не участвовал, сидел в сторонке и хмурился, недовольный поражением. И только под конец подал голос:

— Раз ты носишь доспехи нератских тварей, значит, завладел частью их силы. Эта сила должна принадлежать Литхейму! Ты должен предстать перед Старейшинами и рассказать им, как её заполучить!

— Почему именно Литхейму? — спросил я. — Уверен, любая другая страна сказала бы то же самое.

— Потому что только те, кто следует учению Зареты, достойны обладать высшей силой и властью над миром! — заявил он.

Фанатик, что ещё сказать.

Затем зал залило ярким светом, и все люди исчезли, оставив после себя искорки. Ну вот и завершился очередной эпизод с затянутыми. В этот раз обошлось довольно пресно, без приключений.

Я прошёлся по залу и собрал искорки. Как обычно, точное их количество узнаю только на терминале.

А теперь надо ещё раз кое-что проверить и убедиться. Я вышел на середину зала, достал меч и сделал несколько пробных взмахов. Выпад, блок, выпад, уворот. Рубящий, колющий, снова рубящий. Я размахивал мечом, сражаясь с вымышленным противником.

Да, нет никаких сомнений — моё тело привыкло к мечу и научилось им пользоваться. В первый день в этом мире я знал разве что, с какой стороны за этот меч браться, а мои удары были неуклюжим позорищем. Теперь же я орудовал им вполне уверенно, соблюдая правильность стойки и движений.

Конечно, до топовых мечников мне ещё далеко, но теперь меня уже можно с некоторой натяжкой назвать воином.

В этот момент на улице раздались тяжёлые шаги, и в зал вошёл голем. Уже знакомого дизайна — с округлыми формами и белыми рунами на корпусе.

— Святилища запущены, — произнёс Рихард.

— Ага, — ответил я.

— Твоих рук дело?

— Если я скажу, что нет, и оно само заработало, ты поверишь?

Голем хмыкнул.

— Как ты это сделал?

— Секретная информация.

— Да брось, мы ведь друзья.

— Чтобы получить инфу об управлении системами Нерата, недостаточно быть мне просто другом.

— А ты умеешь ими управлять? — уцепился он за мои слова.

— Ну, не то чтобы прямо управлять. Умей я такое, я бы уже подчинил себе всех местных тварей и захватил мир. Мои возможности очень ограничены. Но кое-что делать могу — по мелочи.

Снова хмыкнул.

— По мелочи? Ты запустил святилища на территории всего города. Зачем ты это сделал?

— Странный вопрос. Разве помочь попадающим сюда людям — само по себе не причина?

— Я уже говорил, что об этом думаю. Тем, кого сюда затянуло, на судьбе написано бесславно сдохнуть.

— А я эту судьбу переписал.

Рихард хмыкнул в третий раз. Любит же он это делать.

— Значит, теперь святилища и телепорты будут работать тут так же, как и везде…

— Ты как будто не рад.

Голем не ответил. Затем повернулся к выходу.

— Пойду добывать руду. Ещё свидимся.

И ушёл. Странно он себя ведёт…

Ладно, вернёмся к делам насущным. Какие у меня вообще остались сегодня дела? А, ну да — надо разобраться с фактом того, что моё тело постепенно привыкает к боевым алгоритмам и потихоньку учится применять их само. Раз так, то надо по возможности применять их почаще. Даже когда рядом нет монстров, просто сидеть у терминала и «по кд» применять все приёмы: разрез, заслон, прокол. Чтобы тело привыкло.

Мда… Я-то думал, что буду просто покупать приёмы за ядра, и всё. Но в итоге в мою жизнь всё же пришла страшная штука под названием тренировки.

Время до темноты ещё было. Оставив спальный мешок здесь, я отправился к терминалу.

Придя на место, сразу применил весь свой арсенал: два разреза, прокол, заслон. Вот только не уверен, будет ли толк от последнего. Будут ли работать тренировки, если я просто встаю в парирующую стойку, не отражая никаких атак?

Также потренировал скорость, пробежав по сто метров туда и обратно.

Точно — есть ведь ещё «прицел». Его тоже надо тренировать. Пожалуй, этот прием даже важнее. Мечом можно как-то махать даже без навыков, а вот лук без навыков стрельбы абсолютно неюзабелен.

Портить много стрел не хочу — новые мне тут нигде не раздобыть. Так что буду тренироваться на одной. А чтобы продлить её срок службы, хорошо бы стрелять не в каменные стены, а во что-нибудь деревянное.

Благо деревья в Нерате были. Немного, но были. И одно стояло как раз недалеко от терминала.

Я вскинул лук, применил «прицел» и выстрелил. Естественно, попал. Сходил за стрелой, вернулся к терминалу. Дождался восстановления всех абилок, снова применил.

— Ай!

После ещё двух разрезов и прокола тело прострелило болью. Слишком много я сегодня применял эти приемы. А восстановительный эффект от терминала не абсолютен. Пожалуй, лучше не испытывать тело на прочность и дальше тренировать только «прицел».

Кстати, у меня ведь есть два ядра E ранга, надо бы их потратить.

— Артём? — проговорила девушка.

Э… Что? Она меня знает? Хотя мне тоже голос показался знакомым. Где-то я его слышал. Но где?

— Это я, Розалия! — пояснила она.

Теперь я завис ещё сильнее. Розалия? Та самая, которая оператор голема? Стоит вживую прямо сейчас передо мной?

Хотя это объясняет, почему я не сразу узнал ее голос. Раньше-то я слышал его только через динамик голема, а сейчас услышал вживую. Чистый, не искаженный.

Но возвращаемся к основной теме. Розалия оказалась в партии затянутых и стоит сейчас передо мной. Надо же, как тесен мир. Каков шанс, что из всего населения этой планеты (сколько их миллионов, или миллиардов?) затянет именно её. И затянет именно сюда, в руины Вект-6.

Значит, в этот раз у нас партия из Новастрии. Я ещё раз осмотрел остальных. Все без исключения в военной форме. А это значит…

— Вы что, все из штаба?

Один военный вышел вперёд. Подтянутый мужчина с аккуратно уложенной прической. Форма у него была более вычурная, чем у остальных, и пока мы бежали сюда, именно он отдавал команды.

— Позволь представиться: Дамиан Фон Валькер, подполковник штаба управления конструктами. А ты, как я понимаю, Артём?

— Да.

— Я наслышан о тебе. Операторы Каспар и Розалия докладывали о странном человеке, живущем в руинах и носящем доспехи монстров.

Докладывали… Да я уверен, ты лично курировал всё их общение со мной.

— Что это за место? — спросил Дамиан, выглянув на улицу. — Хотя учитывая последние доклады от Каспара, могу предположить, что это Вект-6 — сумеречная зона к северу от Вект-2.

— Да, она и есть, — кивнул я. — Значит, Каспар догадался, что я уйду туда?

— И получил знатную взбучку за то, что навёл тебя на такое опасное место, — хмыкнул Дамиан.

А один мужик на заднем плане нервно кашлянул. Точно: пока мы бежали, мне ведь ещё один голос показался знакомым. Неужто это вредный х*й Каспар собственной персоной?

Выглядел он… обычно. Самый обычный, ничем не выделяющийся мужик с военной выправкой.

— Вас прилетело всего пятеро? — спросил я.

Дамиан покачал головой:

— Семеро. Но двоих мы потеряли ещё до встречи с тобой. Одно здание обрушилось, и их завалило обломками.

Да, такое иногда бывает. У меня в первый день тоже один дом обрушился (точнее, я сам его и обрушил).

Дамиан подошёл к выходу и стал изучать пейзаж.

А Розалия подошла ко мне и… положила руку мне на щеку.

— Ты чего? — спросил я.

— Раньше я видела тебя только через зрительный модуль голема. И слышала только через слуховой модуль. А сегодня увидела вживую, — сказала она, смущённо улыбнувшись. — Вот и не удержалась. Хотелось потрогать тебя и убедиться, что ты настоящий.

Слышь, женщина… Не было бы тут так людно, я бы тебя тоже «потрогал». Тоже «убедиться, что настоящая».

Дамиан закончил любование видами и вернулся ко мне.

— Раньше попадание в сумеречные зоны считалось смертным приговором. Святилища в них не работали, и даже конструкты не выживали. Но как я понимаю, сегодня что-то изменилось.

— Да. Мне удалось восстановить подачу энергии и запустить святилища.

— И как ты это сделал?

Я ответил ему взглядом, в котором читалось: «и с какой бы стати мне выдавать столь ценную информацию?» Дамиан понял мой взгляд и усмехнулся.

А ведь если подумать, не приди я в этот город и не восстанови святилища, этих людей всё равно бы сюда затянуло. И все они были бы мертвы. Каспар, Розалия — все. Интересно, они сами это осознают? Хотя, судя по тому, как Розалия побледнела и задрожала, она сейчас как раз об этом и думает.

— Итак, причину поломки конструктов мы только что засвидетельствовали своими глазами, — сказал Дамиан. — В этой зоне обитают твари, владеющие дальнобойными орудиями. Теперь понятно, почему наши конструкты разрушались, даже не успев понять, что их атакует.

— А ещё эти летуны с дротиками, — добавил Каспар.

Дамиан повернулся ко мне:

— Артём, как я понимаю, ты здесь уже не первый день. Узнал ещё что-нибудь интересное об этой зоне?

Стоит ли рассказывать им о Рихарде? Пожалуй, нет. Не настолько мы близкие друзья, чтобы я раскрывал им секреты другой страны. Расскажу что-нибудь другое.

— Тут три вида монстров: летуны, пауки и рыцари.

— Значит, вместо собак и мечников другие твари, а вот рыцари остались те же…

— И в пустоши я их тоже видел, когда шел в этот город.

Он кивнул, зафиксировав инфу.

А затем зал залило ярким светом.

— Телепорт? Так быстро? — удивился я.

— Всё же мы не простые люди, а военные. В том числе двое офицеров, — пояснил Дамиан. — Таких эвакуируют в экстренном порядке.

— Понял, — кивнул я.

Последняя вспышка, и новастрийцы улетели. Интересно, свидимся ли ещё…

Я прошёлся по залу и собрал искорки. Как обычно, цифру пока не вижу, но по опыту уже могу прикинуть, сколько дадут. С пяти человек должно получиться 50–60.

А затем раздались тяжёлые шаги, и в зал вошёл голем.

— Я слышал крики людей на улице. А затем увидел яркий свет из этого святилища. Ещё одни затянутые?

— Ага, — кивнул я.

— И наш святоша снова охотно им помог.

— Друзья лишними не бывают. Сегодня я помог им, а завтра они помогут мне.

— Завтра? Ты же заперт в руинах.

— ПОКА заперт.

Рихард хмыкнул, не особо удовлетворённый моим ответом.

— Из какой они были страны?

Есть ли смысл скрывать? Если откажусь отвечать, это будет выглядеть подозрительно.

— Новастрия.

— Только их тут не хватало. Гражданские или военные?

— Я в их одеждах и формах не разбираюсь.

— А если я скажу тебе, Артём, что не только слышал их крики, но и краем глаза увидел, как они бежали по улице? И видел, что на них была военная форма.

— То мой ответ не изменится — в одежде других стран я не разбираюсь. Но благодаря тебе теперь знаю, что они были военными.

Докладывать ему, что это были мои хорошие знакомые, я уж точно не собираюсь.

— Друг мой Артём, эти святилища — большая проблема. И то, что ты запустил их, Сайтексу совсем не выгодно.

Я уже догадывался о причинах, но позволил ему самому пояснить.

— Сегодня они увидели, какие твари водятся в этой зоне, и поняли, что убивало их конструктов. А что дальше? Что, если они увидят и запомнят наши защитные руны, и завтра сюда заявится толпа конструктов из Новастрии и Люминара?

— Боишься конкуренции? — усмехнулся я.

— Правильнее будет сказать — не желаю её. Поэтому, как друга, я прошу тебя выключить святилища обратно.

Можно просто послать его, но хотелось как-нибудь извернуться и сохранить отношения.

— А не ты ли говорил, что все удачи и неудачи людей прописаны в их судьбе? Тогда получается, что этим новастрийцам на судьбе было написано попасть сюда, выжить и вернуться на родину с информацией.

Рихард не ответил, крыть ему было нечем.

— К тому же я вообще не уверен, что запущенные святилища можно выключить обратно. Я такой функции не видел.

Голем хмыкнул.

— Раз так, то мир скоро ждут большие изменения. Пусть так, мне это даже нравится!

Ну вот, наконец-то он стал старым Рихардом — громким и самоуверенным.

На этом мы закончили беседу. Голем вышел на улицу, я тоже. Надо собрать ядра с тех тварей, убитых по дороге сюда.

Пауки, две штуки. Разламываем, достаем ядра.

Летун. Почему-то один. Точно помню, что мы тут убили двоих.

Монстры утащили? Нет, они так не делают.

Рихард спёр? А зачем? И почему тогда не спёр второго? И заодно пауков. Пока мы с новастрийцами сидели в святилище, времени у него было достаточно.

…

Ну точно — новастрийцы! Второго летуна они зарубили сами, и вполне могли умыкнуть его с собой. Тело монстра — бесценный материал для исследований.

А это значит, что у меня минус одно ядро. Минус тридцать «радости». Потом обязательно предъявлю им за это.

Что дальше? Раз уж я ушел на север от терминала, то надо бы заглянуть во второе святилище — проверить, как там обстановка.

По пути услышал звук паучьего выстрела. Звучал он как короткое гудение, а затем удар — когда луч попадал в дом или дорогу. Странно — в кого это паук там стреляет? Не поверю, что уже прилетела новая партия затянутых — слишком быстро. Друг с другом мобы тоже не воюют. Неужто голем? Рихард, или ещё какой-нибудь (они ведь не в одиночку тут работают).

Пошел на звук. Завернув за угол, увидел странную картину: два летуна зависли над грудой обломков и обстреливали ее дротиками.

Фьють, бах! В эту же груду с крыши слева влетел луч, выбив фонтан каменной крошки.

Интересно. Для чего мобы пытаются убить груду обломков? Что она им сделала?

Вспомнились эпизоды из компьютерных игр. В тактических играх иногда были предметы-обманки, заставляющие врагов атаковать ложную мишень. Но в Нерате я таких не видел, да и кто их тут мог раскидать?

Но чтобы это выяснить, сначала в любом случае придется избавиться от тварей.

Сначала паук. Я вычислил его позицию, добрался до нужного дома, залез на крышу. Паук меня заметил и выстрелил — блокируем «заслоном». Затем подлетаем на «скорости» и юзаем «прокол».

Но гад подпрыгнул в воздух и перелетел на другую сторону крыши. Тратить второй «заслон»? Нет, давайте попробуем по-другому. Достаю лук, «прицелом» стреляю в шею. Есть попадание. Стрела вонзилась аккурат в синюю дыру, из которой паук стрелял.

Он выстрелил снова, но луч повело вправо, да ещё и рассеяло на несколько лучей поменьше. Теперь это не снайперская винтовка, а скорее дробовик. Ещё и кривой. Значит, попадание из лука не уничтожает оружие полностью, но способно его немного повредить.

Подбегаю к пауку и срубаю лапы «разрезом». Как ни посмотри, это надёжнее, чем «прокол». Добил, достал ядро, ушел.

Вернулся к груде обломков. Два летуна всё так же яростно атакуют ее. Но если паук мог постепенно ее разрушить, то у этих мелких тварей нет никаких шансов. Могут хоть до скончания веков ковырять ее своими дротиками.

Проблема в том, что тварей две, а «прицел» у меня остался всего один. Ладно, будем импровизировать. Я достал лук и снял первого летуна. Сразу спрятался за домом. Второй перестал стрелять, озадаченно повернулся в мою сторону и полетел ко мне. Дожидаемся, когда подлетит поближе, и… хватаем гада за крыло! Дальше дело за малым — придавить к земле и добить.

Собрав из них оба ядра, подошёл к груде обломков. Груда как груда, никаких рун или странных запахов нет. И чего тварям от нее понадобилось?

Может, под ней что-нибудь ценное зарыто? Я начал откапывать груду. Откидываем обломок, второй, третий… И видим нацеленный на меня арбалет! Ох с*ка, заслон! Щёлкнул спуск, болт в упор вылетел в меня, но был отбит.

Если я хоть что-то понимаю, дважды из арбалета выстрелить не получится (если только это не сверхтехнологичный скорострельный арбалет). Так что на какое-то время я в безопасности, и можно рассмотреть врага.

Это был… человек. Тетка лет сорока на вид. Она сидела под обломками, вся в пыли и чумазая, и нацеливала на меня уже бесполезный арбалет.

— Ты чего творишь, я человек! — возмутился я.

— Человек? — произнесла она. — И действительно. Простите, я не ожидала увидеть тут человека, и приняла вас за монстра.

— И чуть не пристрелила!

— Ещё раз прошу прощения.

— Ты кто такая? Что тут делаешь?

— Я всё объясню, но для начала помогите мне выбраться.

Я раскидал оставшиеся обломки и помог ей вылезти наружу. И только сейчас понял, что на ней такая же военная форма, как на спасённых недавно новастрийцах.

— Ты тоже из новастрийцев? — удивился я.

Она, судя по лицу, удивилась тому, что я ее узнал. Затем повнимательнее на меня посмотрела.

— Постой, ты же тот отшельник!

— Это у вас моё кодовое имя такое?

Погодите, а ведь Дамиан упоминал, что изначально их сюда прилетело семеро, но двоих завалило обломками. Так она выжила? И всё это время сидела тут, под обломками? И слушала, как снаружи к ней пробиваются монстры? Неприятный, должно быть, опыт.

— Ты тут одна? — спросил я.

В ответ она кивнула на обломки. Я увидел торчащую оттуда ногу.

— Адриана завалило насмерть, можешь даже не проверять.

— Верю. А теперь давай-ка не будем тут стоять и доберёмся поскорее до святилища.

— Согласна.

Видно было, что эта тетка очень напряжена и напугана, но она старалась держать лицо и не показывать эмоций.

Я посмотрел в небо, на столпы света. Ближайших святилищ было два. Но то, откуда улетели новастрийцы, далековато. Отсюда проще добежать до второго — которое я как раз хотел проверить. Мы побежали туда.

По дороге пришлось преодолеть один перекресток. Я прозвонил его рубахой — снайпер выстрелил справа. Дождавшись второго выстрела, мы перебежали на другую сторону.

Форма на тётке была женская: строгая юбка и туфли. Но не на каблуках, а нормальные, позволявшие бегать. Так что она от меня не отставала.

Мы благополучно добрались до святилища и забежали внутрь. Тетка отошла в угол зала и села на пол отдыхать. Двигаться она старалась чинно и неспешно, но по глазам было видно, какая у нее сейчас внутри буря эмоций.

Пять минут назад она готова была к смерти. Ждала, когда паук расхреначит её укрытие, и летуны расстреляют её дротиками. А теперь она сидит в безопасном святилище, спасённая настоящим роялем из кустов. Интересно, сможет и дальше продержаться, или всё же разрыдается? Не то чтобы я этого хотел, просто интересно.

— А теперь объясни, кто ты такая, — сказал я.

Тетка поднялась на ноги, зачем-то поправила юбку и прическу и отряхнула пыль с одежды, и сказала:

— Селеста Фон Хельм, полковник штаба управления конструктами.

А ведь и правда — форма на ней офицерская. Теперь я вспомнил, что об этом Дамиан тоже упоминал — что офицеров среди них было двое.

— Полковник? То есть, выше Дамиана?

— Да. Вы с ним уже виделись? Что с остальной группой?

— Улетели телепортом, все пятеро.

— Ясно. Хорошо.

Она снова села на пол.

— У нас тут вырисовывается проблема, — сказал я. — В основной пачке людей было пятеро, а ты тут всего одна. Каков шанс, что ради тебя запустят ещё один телепорт?

Не хотелось бы снова получить себе на шею девушку в беде. А хотя… Хоть ей и не меньше сорока на вид, дама она стройная и ухоженная. Да и «радости» я сейчас добываю на порядок больше, вполне смогу нормально её содержать и кормить. И, кхм, если она изъявит желание…

— Всё в порядке. Я не простолюдин, а офицер высшего звена. Как только гильдия магов обнаружит мой сигнал, меня тут же телепортируют.

— А они его обнаружат?

— Да. Я уверена, они прямо сейчас мониторят все окрестные святилища. К тому же, — она вытащила из кармана небольшой предмет, похожий на брелок, — весь офицерский состав снабжают маячками, которые ускоряют обнаружение.

— Ясно… — сказал я.

— Ты как будто разочарован.

— Да не, не бери в голову.

Всё, Артём, закатываем губу обратно. Генеральского тела не будет.

— Но если, как ты говоришь, недавно улетела первая партия, то магам понадобится время, чтобы подготовить новую телепортацию. Два или три часа, — добавила она.

— Ну, тут нас никто никуда не торопит. Можешь хоть целый день ждать.

— Только день? — спросила Селеста.

— Дальше перед нами встанет вопрос твоей кормёжки. А ещё ты начнёшь пованивать. А из-за «чутья» на речку тебя не сводить.

— Тоже верно, — усмехнулась она. — И ты так говоришь, будто уже есть такой опыт. А, помню — та девушка из Брумонта. Тиана, если не ошибаюсь. Младший оператор Розалия писала о ней в докладе.

Селеста внимательно на меня посмотрела, будто только сейчас поняла, что Тиану я не только защищал и едой снабжал, но и другие штуки с ней делал. И о чем она сейчас думает? Представляет в уме процесс?

У меня заурчал живот. Да, время уже за полдень, пора есть.

— Схожу за едой, — сказал я.

Селеста проводила меня любопытным взглядом. В принципе они уже знают, что еду я получаю на терминалах. Но знают по докладам Розалии, а этой тётке наверняка хотелось бы увидеть всё самой. Но из-за «чутья» проследить за мной не получится.

У терминала я сначала обменял ядра летунов — хватит их копить. Их у меня было уже шесть штук — три в хранилище и три с собой в сумке. Итого 180 радости. Да я богат! Жаль, в магазине по-прежнему нет ничего, кроме базовых товаров: жрачки, одежды, предметов гигиены. Вот бы там появился какой-нибудь крутой меч, или усиливающие зелья.

Купил еду. Естественно, нормальную — при моих финансах экономить уже нет смысла. Забрав ее, вернулся в святилище.

Селеста наблюдала, как я ем.

— Не смотри таким голодным взглядом. Уж дотерпишь как-нибудь до телепорта.

— Но промочить горло я бы не отказалась.

В принципе литровую бутылку я за один присест всё равно не выпью. Только вот…

— Я уже из нее пил, а кружек у меня нет.

— Ничего страшного, — улыбнулась она, взяла у меня бутылку и отпила прямо из горла. Надо же, полковник готов пить из одной бутылки с плебеем. Хотя какой я плебей — я загадочный отшельник руин.

— Раз ты общался с Дамианом, то надо понимать, что он уже расспросил тебя об этой зоне. И мне можно не заниматься тем же самым, — сказала она.

— Ага. Вытянул из меня всё, что смог.

— Подозреваю, смог он немного.

Отвечать не требовалось. Мы оба понимали, что пока Новастрия не предложит мне достойной оплаты за инфу, этой самой инфы она не получит.

— Что ты думаешь о Розалии? — вдруг спросила полковница.

— Думаю, что она недостаточно активно меня охмуряет. Жалованье, что ли, плохое платите?

— Я предлагала именно это — подослать к тебе опытного манипулятора, чтобы он промыл тебе мозги и склонил на нашу сторону. Даже подумывала заняться этим лично, пройдя ускоренный курс управления конструктом.

— Но?

— Но Дамиан убедил меня этого не делать. И вместо этого послать к тебе глуповатую курсантку, задним числом поставив ей зачёт на экзамене.

— Так она даже экзаменов не прошла?

— Да, в честных условиях Розалия не получила бы должность оператора.

— И хочешь сказать, ей не дали вообще никаких инструкций по моему охмурению?

— Можешь не верить, но да. Все действия Розалии — ее собственная инициатива.

Значит, есть добрый Дамиан, предпочитающий честную игру, и злая Селеста, хотевшая промыть мне мозги.

— И для чего ты мне это рассказываешь? — спросил я. — Не боишься, что за такие откровения я тебя прямо тут прирежу?

— Хочу быть честной с тем, кто спас мне жизнь. Что я буду за офицер, если буду врать тем, кто проливает за меня кровь?

Помолчав немного, она добавила:

— И вообще, почему сразу прирежешь? Как будто нет других способов наказать злобную обманщицу.

— Это каких, например?

Селеста загадочно улыбнулась. Затем встала. И начала снимать с себя одежду. Тело у нее оказалось именно таким, как я ожидал — немолодым, но тренированным и подтянутым.

Не задавая вопросов, я тоже встал и снял с себя доспех. А затем повалил полковницу на пол.

Несколько людей в военной форме стояли вокруг стола, на котором лежало тело существа, похожего на шарик с крыльями.

— И когда только ты успел его забрать? — произнёс Дамиан.

— Сразу, как только убил, сэр, — ответил Каспар. — Прежде нам никогда не удавалось добыть образцы тварей из сумеречных зон. Поэтому я решил, что он станет ценным образцом для исследований.

— Станет, обязательно. Так же, как тела мечников, оставшиеся после того прорыва в Кронверке.

Каспар глянул на подполковника, но не посмел в открытую задавать вопрос, получит ли он за тело летуна премию, а ещё лучше — повышение в звании.

— Кстати, когда мы находились в сумеречной зоне, никто не заметил ничего необычного? — спросил Дамиан.

— Да там чего только не было! — произнесла Розалия. — Темно-зеленые тучи, новые твари, запущенные Артёмом святилища.

— Ты должна добавлять «сэр», когда общаешься с офицером! — шикнул на нее Каспар.

— Ой, простите…

— А что-нибудь ещё заметили? — повторил Дамиан вопрос.

— Нет, сэр, — сказал Каспар. — У нас, простых операторов, не такой наметанный глаз, как у вас. Что вы увидели?

— Когда мы бежали через руины, я заметил ксаритовую руду.

— Целую залежь? — удивился Каспар. — И как мы могли её не заметить…

Он переглянулся с Розалией — она тоже покачала головой.

— Нет, залежи там не было, — сказал Дамиан. — Было лишь несколько кусочков, валяющихся на земле, и ещё несколько, оставшихся на стене дома. Ничего удивительного, что вы их не заметили.

— Кусочков? Постойте, но это значит…

— Что там была руда, но её кто-то добыл. Артём нам что-то недоговаривает.

Мы с Селестой лежали на полу. Было не очень удобно, но уж простите, она не предупредила меня принести спальный мешок.

— Только не говори, что это тоже было благодарностью за спасение, — сказал я. — Не поверю.

— Конечно не было, — сказала полковница. — Но ты — загадочный отшельник руин. Человек, запертый в руинах Нерата, защищённый от чутья тварей, владеющий уникальными боевыми техниками. Не каждый день появляется возможность оказаться рядом с таким. И я хотела извлечь из этой возможности максимум.

То есть, это она у меня такой своеобразный автограф взяла.

— А ещё это попытка вытянуть из тебя побольше ценной информации. Что скажешь: стоит мое тело того, чтобы сообщить Новастрии что-нибудь ценное?

Давайте подумаем. Секс — штука хоть и приятная, но ничего сверхценного и жизненно важного в нем нет. С другой стороны, а какая важность в Сайтексе и его секретах? Да никакой. Сайтекс мне не родина. Вертел я его на том же месте, которое только что втыкал в Селесту.

Но потом пришла идея получше. Есть вариант, при котором я не только дам Селесте инфу, но и сам могу пролить свет на кое-какие вопросы.

— Тебе о чем-нибудь говорит имя Арвейн?

— Ммм… Нет, не знаю таких людей. Ни лично, ни из исторических летописей.

Значит, важной исторической личностью он не был…

— Сайдрен, Орелия, Каэрис, — назвал я другие имена.

— Уже лучше. Теперь могу с уверенностью сказать — это нератские имена.

— То есть они принадлежали жителям Нерата?

— Да. Но почему ты об этом спрашиваешь?

— Потому что они мне снятся. Воин Арвейн тренирует боевые навыки. Его друг Сайдрен стоит в сторонке и даёт комментарии. Воительница Каэрис помогает с тренировками. А жена Орелия ругает, когда тот опаздывает на обед.

Селеста повернулась ко мне и прижалась поближе:

— Расскажи поподробнее.

Вот ведь грязная манипуляторша…

Я рассказал. Как выглядели люди, как они одевались, какие были декорации на фоне.

— Да, это определенно антураж Нерата. В те времена, когда он ещё существовал, — сказала Селеста. — Но не вижу в этом ничего удивительного. Мне тоже однажды приснилось, как Нерат воюет с Новастрией, насылая на нас орды тварей. Они выходили прямо из моря и атаковали наши корабли, представляешь?

— Вот только сны не берутся из ничего, — ответил я. — А я потерял память, и не помню ничего об этом мире. Названия стран, имена, стили одежды — всё это для меня в новинку. Тогда откуда в моей голове взялась информация о Нерате, на основе которой мозг сгенерировал тот сон? Ещё и такая подробная, с достоверным воспроизведением архитектуры и одежды.

— Хороший вопрос. Значит, до потери памяти ты многое знал о Нерате.

Нет, не знал. Про память я соврал. Я — молодой парень Артём с планеты Земля, и ваш Нерат никогда в глаза не видел. Тогда оставляем прежнюю теорию: сны являются следствием использования терминалов и получения алгоритмов. Видимо, вместе с ними мне в мозг просочилась информация о Нерате. Хотя в обычном состоянии я ее почему-то не знаю, и всплывает она только во снах.

Но Селеста подтвердила главное — те люди из моих снов являются нератцами.

— Интересные данные, я непременно поразмыслю над ними, — сказала Селеста. — И давай я тоже сообщу тебе кое-что интересное. Помнишь тот портал, через который монстры прорвались в Кронверк?

— Это мой единственный опыт путешествия в другие страны. Ещё б я забыл.

— Ну так вот, пока ты путешествовал из Вект-2 в Вект-6, в двух городах Новастрии открылось ещё два таких портала. Оба повлекли прорыв тварей и многочисленные жертвы. А потом так же закрылись, утянув тварей обратно.

— То есть суммарно уже три? Такое явно не спишешь на случайность. Это происходит только в Новастрии, или в других странах тоже?

— Как думаешь, если в стране произойдет открытие порталов и прорыв тварей, станут они кричать об этом на весь мир?

— Ну да, я бы тоже умолчал.

А интернета в этом мире нет, и сделанных на смартфоны видеозаписей в соцсетях не появится. Поэтому инфа если и сольётся, то нескоро.

— В общем, мы пока не знаем, является ли целью атак только Новастрия. А без этого нам сложно делать выводы и искать подозреваемых.

— Ясно…

В этот момент тело Селесты ярко засветилось.

— Ой-ой, меня уже забирают! — запаниковала она.

А она, напоминаю, лежит тут голая. Если она в таком виде прилетит в гильдию магов, к ней явно будут вопросы.

Дальше я узнал, что рассказы о десантниках, умеющих одеваться за сорок пять секунд — не миф. Селеста вскочила на ноги, в считанные секунды надела и застегнула рубаху, юбку и пиджак. Сунула ноги в туфли. Нижнее белье надевать не стала — просто сунула в карман. Поправила волосы. И исчезла.

Что ж, пора возвращаться к своей одинокой жизни в руинах. Я оделся и отправился к терминалу. Ядер E-ранга накопилось четыре штуки, надо потратить.

Я проснулся. Снова белый потолок. Сейчас снова придёт этот учёный-садист и…

— Друг мой Артём.

Знакомый голос. Только раньше я слышал его через динамик голема.

— Хотел бы я, чтобы наши отношения сложились иначе, и ты стал союзником Сайтекса, — произнёс Рихард. — Но ты не пожелал работать с нами. И более того — ты работал с Новастрией, нашим врагом. Не отрицай, я уже догадался, что это так.

Стоял он где-то слева, вне моего поля зрения. А повернуть голову не представлялось возможным — её надёжно удерживала металлическая скоба. Так же, как и всё остальное моё тело.

— А ещё я видел твои доспехи. Ты наглец — взять и украсть нашу технологию, и изрисовать ей свою броню.

— Вашу? — ответил я. — А она точно ваша? Что-то мне подсказывает, что вы сами её где-то стырили. Не могли вы сами узнать, какие символы обманывают зрение пауков.

— Может, и украли, и что с того? — парировал Рихард. — Раз хозяин этих технологий не смог за ними уследить, то теперь они по праву наши.

— Тогда и мои тоже, раз я смог их у вас скопировать.

— Пожалуй, что так. Вот только из этой лаборатории ты уже не выберешься. Учёные исследуют твоё тело вдоль и поперёк, выяснят источник твоей силы, а потом избавятся. Или ещё лучше — найдут способ контролировать твой разум, и ты будешь верно служить интересам Сайтекса.

Помолчав, он добавил:

— Мне жаль, что так вышло, Артём. Правда жаль. Ты из тех, кто имеет потенциал самостоятельно писать свою судьбу. При другом раскладе мы могли бы и дальше быть верными друзьями. Сражаться бок о бок против врагов моей страны, вместе подчинить Сайтексу весь мир. Но в итоге тебе пришлось стать подопытной крысой.

— Не переживай. Я выберусь отсюда, и мы с тобой ещё поговорим.

Рихард усмехнулся.

— Не терпится посмотреть, как ты это сделаешь. А теперь вынужден откланяться — мне досталась честь принимать участие в тестировании нового проекта.

— Оператор Рихард, не сообщайте подопытному секретную информацию! — шикнул на него учёный.

— Да бросьте, он уже никому ничего не расскажет.

— И всё равно, устав запрещает разглашать подобные данные перед посторонними.

Раздались шаги, затем стук двери — Рихард ушёл. А я снова остался наедине с учёными.

Сегодня для меня приготовили новую пытку — пришли со шприцами и вкололи в вену какую-то гадость.

— ААА!

Я выгнулся всем телом. По телу прошла волна боли, затем волна дрожи. Сердце бешено забилось, по коже полился пот. Затем снова боль, затем снова тряска. Затем меня начало мутить и вырвало. Затем — тяжёлое дыхание и галлюцинации. Затем — снова боль и тряска. Организм по очереди выдавал все типы негативных реакций. Не знаю, что там в меня вкололи, но оно явно не предназначено для введения в человеческий организм!

— Реакция на внутривенное введение экстракта ксарита — стандартная. Записать в протокол.

Ксарита? Так в меня жидкий металл сейчас вкололи⁈ Они там совсем е****лись⁈ Кому вообще взбредёт в голову идея вкалывать такое в человека⁈ Чего они б***ь ожидали — что я магические способности обрету? Или жидким терминатором стану?

Надо выбираться отсюда, любой ценой! Придумай что-нибудь, Артём! Придумай, как сбежать! Они же меня так угробят нахрен! В овоща превратят! Не для того я выживал в руинах и повергал сильнейших тварей, чтобы в итоге сдохнуть на лабораторном столе!

Когда тело немного пришло в себя и перестало трястись, меня покормили. Всё той же перловкой и водой. А потом:

— Усыпить объект и вернуть в капсулу.

Проснулся. Сегодня меня ждало кое-что новенькое. Сначала я проснулся всё на том же столе, прикованный скобами. Но потом этот стол куда-то покатили. Я подрагивал от вибрации и смотрел на проплывающую надо мной текстуру потолка.

Меня выкатили в какое-то помещение. Затем стол начал наклоняться, почти до вертикального положения. Теперь я смог увидеть, где нахожусь. Это было небольшое круглое помещение, похожее на арену. Со всех сторон она была ограждена стеклом, и за ним находились люди. Учёные в голубых халатах, а также военные в форме. Форме не такой, как у Новастрии. У тех она была тёмно-зелёная, а у этих тёмно-синяя. И дизайн отличался. Все они внимательно наблюдали за мной, кто-то делал записи в блокноты. Что это они такое задумали…

— Освободить объект, — прозвучала команда откуда-то сзади.

Скобы разъехались, и я оказался на свободе.

И сразу грохнулся на пол. Слишком долго моё тело пребывало в неподвижном состоянии, а из-за редкой кормёжки ещё и ослабло. Но собравшись с силами, я смог встать на ноги.

Справа что-то щёлкнуло. Я повернулся туда, но не увидел ничего, кроме всё тех же людей за стеклом. Но затем краем глаза увидел какой-то предмет ниже. Это был меч. Он лежал на полу справа от меня. Так они этим щелчком просто заставили меня повернуться, чтобы я заметил оружие. А нельзя было словами сказать: «подними меч»? Они даже разговаривать со мной не считают нужным.

Я подошёл к мечу и подобрал. Повертел в руках, рассматривая. Обычный стальной меч. Не белый, как у «мечников», а обычного людского производства.

Не знаю, для чего мне его выдали, но сделаю самое очевидное, что надлежит делать в таких ситуациях. Подойдя к стеклу, я со всей силы жахнул по нему мечом. И ничего. Даже не потрескалось. Ну да, ожидаемо. Они же не дураки — ограждаться от отшельника руин простым стеклом, которое он разобьёт одним ударом. Естественно, оно бронированное.

А если жахнуть моими боевыми алгоритмами — разрезом или проколом? Хватит ли их мощности разбить это стекло?

Хотя даже если хватит, я ведь не знаю, по какой технологии сделано это стекло. Может, там плёнка или ещё какая-нибудь хрень, которая не даст стеклу рассыпаться полностью. Ударю проколом — и получу просто дырку. Ударю разрезом — и получу щелку. Тогда приёмы будут спущены впустую.

А меч мне дали явно не просто так. Похоже, скоро придётся с кем-то драться. Поэтому я решил не рисковать и не тратить приёмы.

И оказался прав. Створки в противоположной части арены разъехались, и оттуда вышел мужик с мечом. Бандитская морда, щетина, отсутствие брони и ржавый меч в руке. Посмотрев на меня, он хмыкнул:

— Так я тут не в самом дерьмовом положении. Мне хотя бы мудя дали прикрыть.

Да, я по-прежнему голый, и хозяйство болтается у всех на виду. А среди учёных и военных за стеклом ведь и женщины есть. И молодые в том числе…

Из-за стекла раздался голос:

— Заключённый номер четыреста двадцать пять, приступить к бою!

— Извиняй, парень, ничего личного, — сказал он. — Если завалю тебя, то получу свободу.

И атаковал. В целом несложно догадаться, что тут происходит — они решили испытать мои боевые навыки.

Но как мы уже знаем, против слабого противника я вполне могу обойтись без приёмов. Бандос атаковал мечом — не как профессиональный воин, но и не совсем уж бездарно. Видно было, что держать меч в руках ему уже приходилось.

Я отвёл удар и заставил его открыться. Повторяя твои же слова, мужик: ничего личного, я просто должен выжить. А выживет на этой арене только один. Я применил тот же удар, что и в тот раз против фанатика из Литхейма — свою жалкую пародию на «разрез». Резкий шаг вперёд, взмах мечом. Уклониться бандос не успел, и клинок рассёк ему шею. Он рухнул на пол, захлёбываясь кровью.

Впервые убиваю человека, если подумать. И ничего не чувствую. Не так уж сильно оно отличается от убийства «мечника». Конечно, то был бездушный робот, а это человек с личностью. Вот только я его не знаю, и на его личность мне плевать.

— Запустить следующего.

Створки снова раздвинулись, и на арену вошёл новый противник. И с первого взгляда было видно, что этот будет серьёзнее предыдущего. Тоже грязный и небритый бандюган, но лицо испещрено шрамами, а в глазах хищный блеск, выдающий матёрого головореза. В руках топор и щит, на теле рваная кожаная броня.

— А чего мусор с арены не убрали? — произнёс он хриплым голосом, кивнув на труп.

— Заключённый номер сто тридцать восемь, приступить к бою!

— Да вертел я ваши приказы! — насмешливо произнёс он, начав расхаживать по арене. — Я таких, как вы, на кусочки резал и на ужин съедал! А ваших дочерей мы имели всей бандой!

Продолжая провоцировать собравшихся, он оказался близко ко мне. И атаковал! Я в последний момент успел подставить под удар меч. Так всё это было, чтобы усыпить мою бдительность? Хитрый гад! Но я тоже не из тепличных условий сюда попал, и всегда готов к неожиданностям.

Он снова ударил. Я отбил топор мечом, и тут же получил щитом по зубам.

Противник продолжил осыпать меня ударами. Работал и топором, и щитом, давая понять, что щит — это не только защита. Мне пришлось отступать назад, пока не упёрся спиной в стену. Смог метнуться вбок и вернуться на открытое место.

Головорез продолжил атаковать, яростно размахивая топором. Как же он меня прессует! Ни малейшей передышки не даёт! Вообще не уверен, что смогу справиться с ним без алгоритмов. Но попробую.

Сделав финт топором, он снова врезал мне щитом. Перед глазами залетали звёздочки. И сразу на меня полетел топор.

До моей шеи оставались считанные сантиметры, когда бандос вдруг остановился и глянул вниз. На торчащее из живота лезвие меча. В этот раз я решил применить не рубящий удар (ака разрез), а колющий (ака прокол). И успел чуть быстрее противника.

— Вот г**дон, — произнёс он с ухмылкой. И рухнул на пол.

— Запустить следующих, — произнёс голос из-за стекла. Спокойным тоном, каким говорят «возьмите ваш заказ». Им было совершенно плевать, что тут умирают люди. Для них это было лишь очередным экспериментом.

Стоп. Они сказали не «следующего», а «следующИХ».

Так оно и оказалось: когда створки снова открылись, на меня вышли уже двое противников. Два бандоса, оба с мечами.

Это уже не шутки. Я наклонился и подобрал щит с предыдущего противника. И тут придётся тратить приёмы, без вариантов.

— Заключённые номер шестьдесят восемь и восемьдесят пять, приступить к бою!

Левый бандос атаковал. Я отпрыгнул вправо. Следующим атаковал правый. Я применил «заслон», ловко отвёл его удар и по инерции протолкнул дальше, заставив встать на одной линии с первым. А теперь — «разрез»! Я пронёсся по арене и вспорол обоим противникам бок. Глубоко, до позвоночника. Оба застонали от боли, схватились за раны, из которых лилась кровь и вываливались внутренности. И упали замертво.

Наступила тишина. Я повернулся к залу. Их лица ничего не выражали. Моё тоже. Нет тут смысла возмущаться и бросаться угрозами. Сейчас я в их власти, и они могут делать со мной всё, что захотят. И слова тут ничего не изменят. А когда я придумаю способ побега, то поубиваю их всех. И там слова тоже не понадобятся.

— Усыпить объект и вернуть в капсулу.

На полу арены вспыхнул магический круг. Огромный — на всю площадь арены. И меня вырубило.

Проснулся. Сегодня меня снова отвезли на арену и заставили драться с зэками. Но в этот раз уже не просто проверяли боевые навыки, а испытывали на прочность. Сразу выдавали по два противника, заставляя тратить приёмы.

Разрез, прокол, заслон — мне пришлось потратить всё. «Камень» тоже применил, когда очередной враг зашёл сзади, и повернуться к нему для «заслона» я не успевал. «Скорость» тоже пригодилась — когда вывели врага с метательными ножами. Пришлось быстро подлететь к нему и зарезать.

Пришлось показать вообще всё, что у меня есть. Теперь Сайтекс владеет полным списком моих приёмов. Такой подробной инфы даже у Новастрии нет.

А когда приёмы закончились, на очередной паре противников мне осталось лишь сидеть в глухой обороне. Один бандос резанул меня по ноге, другой по груди. Запнувшись о труп (их тут уже много лежало), я упал на пол. Бандосы подошли и отвесили мне несколько пинков, а затем занесли мечи, чтобы добить.

— Остановиться! — прозвучала команда из-за стекла.

Как я и думал. Они не позволят такому ценному объекту умереть от рук зэков.

Один бандос подчинился, а второй злобно ухмыльнулся и опустил на меня меч. Я успел пнуть ему по руке и отвести удар. Затем раздался щелчок арбалета, и непослушный зэк с продырявленной шеей рухнул на пол.

— Заключённый номер пятьсот два, положить оружие и покинуть арену!

Створки открылись, и бандос ушёл.

— Усыпить объект и вернуть в капсулу.

Проснулся.

В боях на арене мне пришлось показать алгоритм «камень», и сегодня эти е****тые решили поподробнее его протестировать. Мужик в маске подошёл ко мне и начал резать меня скальпелем. Едва ощутив прикосновение лезвия, я врубил каменную кожу. Мужик резанул ещё пару раз, убеждаясь, что скальпель меня не берёт. Но защита действовала всего три секунды. И когда он снова начал меня резать, защититься было уже нечем. Лезвие вскрыло кожу, я зарычал от боли, по руке потекла кровь.

— Эффект прекратился, тело снова подвержено повреждениям.

— Попробуй в другом месте.

Садист резанул меня по животу, затем по лицу. Естественно, оба раза прорезав до крови.

— Место воздействия не влияет на результат. Похоже, защита действует на всё тело, но лишь ограниченное время. Записать в протокол.

Пытка закончилась. Или нет? Выждав пять минут, меня снова начали резать. Снова пришлось рычать и выгибаться от боли.

— Спустя пять минут защитные свойства тела не восстановились.

— Подождём подольше.

Можно было прямо сказать им про мои тайминги: три секунды действия и час отката. Но нет, не буду я этих мразей инструктировать. Вот чисто из принципа не буду. Пусть режут, гады, но из моих уст никакой инфы не получат!

Третий раз меня резанули через полчаса. Четвёртый — ещё через час. «Камень» к этому времени уже откатился, но я решил не применять его. Потерплю боль, зато дезинформирую этих гадов. Пусть гадают, какой там реальный кулдаун.

К счастью, после четвёртого раза они решили, что сегодня продолжать опыты бессмысленно, и дали врачам команду обработать мои раны. Меня зашили, обработали антисептиками и забинтовали. Естественно, делалось всё это без анестезии, и на протяжении всего процесса я рычал от боли.

Надо сваливать отсюда! Думай, Артём, что ты можешь сделать! Ты обездвижен, из этих оков никак не вырваться. После экспериментов тебя усыпляют и куда-то уносят, а когда просыпаешься, ты снова прикован к столу.

Могу ли я как-то защититься от усыпления? Но все мои алгоритмы — это защита от физических атак. От ментальных воздействий никакой защиты у меня нет.

Разве что если…

— Вживление завершено. Усыпить объект и вернуть в капсулу.

Начала накатывать сонливость. И в этот момент я применил «заслон». Да, по идее он нужен для парирования атак. Но вместе с этим он вводит мозг в состояние предельной концентрации.

Сработало — сонливость сразу как рукой сняло. Три секунды я был бодр и свеж. Но затем заслон кончился, и мозг снова начал засыпать. Но у меня есть ещё три секунды — врубаем!

Когда они кончились, снова стала накатывать сонливость. Но почти сразу отступила. Похоже, магия усыпления прекратила своё действие. Суммарно она действовала примерно десять секунд, и эти мразоты думали, что этого хватит, чтобы усыпить меня.

Естественно, внешне я никак не палился, и лежал с закрытыми глазами.

Щёлкнули механизмы, и сдерживавшие меня скобы разъехались. Вот он, мой шанс! Я открыл глаза и вскочил на ноги. Бегло оценил обстановку: вокруг меня несколько учёных в голубых халатах. Охраны нет, только сами учёные и ассистенты.

Где-то тут должен быть скальпель, которым меня пытали — его не могли убрать далеко.

Вот он! Я схватил оружие и вспорол глотку ближайшему учёному. Перебежал ко второму, воткнул в глаз.

Но есть вип-цель, которую я ни за что не хочу упускать — мой главный палач. Вот он стоит. Подбегаем, вгоняем скальпель в шею. Дёргаем, проворачиваем, вынимаем. В лицо мне ударил фонтан крови, и мужик, пытаясь зажать рану руками, рухнул на пол. Если убивая бандосов, я не испытывал никаких эмоций, то вот сейчас испытал истинное наслаждение. Приятно убивать тех, кто этого заслуживает.

Оставшиеся учёные испуганно вжались в стены. Были тут и мужчины, и женщины, и молодые девушки. Хотелось бы перерезать всех до единого, но сейчас важнее сбежать. Хоть прямо тут охраны нет, но не поверю, что их тут нет вообще. Скоро прибегут. А большую толпу охранников мне не перебить, так что надо сваливать.

Я рывком открыл дверь и выбежал наружу. И увидел длинный зал со столами, стендами и напуганными учёными. На столах лежали останки тварей: пауков, летунов, собак. Похоже, эта дверь вела в соседнюю лабораторию, где изучают останки монстров.

Мне это не интересно, надо найти выход в коридор. Возможно, вон та дверь впереди.

По пути я чиркнул по шеям паре нерасторопных учёных, не успевших убраться с дороги. Что говорите? Эта лаборатория другая, в ней не пытали людей и лишь изучали тела монстров? Ничего, наверху разберутся.

Уже подбегая к двери, на очередном столе увидел знакомый белый предмет. Мой меч! Сама судьба свела нас с тобой, родненький! Схватив его, я выбежал за дверь.

Ага, коридор, как я и думал. На стенах висели таблички с указателями — очень удобно. Язык я понимал. Значит, я знаю не только устную речь, но и письменность. Судя по написанному и стрелочкам, выход налево отсюда.

Я побежал по коридору. Босые ступни шлёпали по каменному полу. Неплохо бы одежду найти, но нельзя сейчас тратить на это время. Оружие есть, и ладно.

Путь мне заступили двое охранников. Как я и думал, охрана тут есть. Разрез! Я подскочил к солдафонам и одним широким взмахом перерезал им шеи — они даже среагировать не успели.

Коридор, поворот, и я в вестибюле. Выбиваю с разбега двустворчатые двери, и оказываюсь на улице. В лицо сразу влетели снежинки.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.