Главный спортсмен троицы яростно крутил педали, разгоняясь всё сильнее. Новость, которую он хотел сообщить своим друзьям и напарникам по расследованию загадочных преступлений, была фееричной: на пляже за обрывом, прямо возле старого отеля «Пасифик Палисейдс», строили новый футбольный стадион! И не обычный, сверху напоминающий космический корабль – такие часто строят в больших городах. Нет, особенный стадион! Таких на весь мир лишь несколько.

Перед Питером открылась подъездная дорожка к магазину подержанных вещей. Здесь дядя Юстуса, Титус, продавал не только старые вещи и металл, громоздившийся высокими кучами за деревянным забором. Тут было и множество ценных диковинок из прошлого. Три юных детектива договорились встретиться здесь, чтобы помочь тёте Юстуса навести порядок в магазине.

Тётя Матильда с завидной регулярностью и без капли сочувствия привлекала ребят к этой изнурительной работе. Она была твёрдо убеждена, что если навести тут порядок, то посетители купят гораздо больше, чем если им придётся отыскивать свои сокровища в полнейшем хаосе. Правда, никто из трёх юных детективов её мнение не разделял.

Тётя Матильда всегда добивалась своего; в том, что порядок – не главное в жизни, её не мог убедить даже красноречивый Юстус.

И в такую жару придётся возиться со старым хламом! Питер содрогнулся при одной только мысли об этом. Если и есть хоть малейший шанс избежать уборки, он во что бы то ни стало им воспользуется.

Он привстал на педалях и проскочил в ворота. Его худшие опасения тут же подтвердились. Во дворе стояла тётя Матильда и, словно генерал на войска неприятеля, указывала на громадные кучи старой кухонной утвари.

Юстус и Боб, с лицами полными отчаяния, тащили по двору огромную пластиковую ванну, доверху набитую кастрюлями, и стонали так, что даже камни сжалились бы над ними.

– Стойте! – крикнул Питер и соскочил с велосипеда.

– Питер? – Тётя Матильда обернулась. – Как хорошо, что и ты здесь!

Она указала на гору кастрюль:

– Можешь сразу забрать вот эти. Разложи их на столах под навесом возле входа. От самой маленькой к самой большой.

– Но, тётя Матильда, – попытался вставить Юстус, – посетители тут же всё перемешают. И вообще, скучно, когда миксер стоит рядом с миксером, будто мы в супермаркете. Людям нравится находить старый миксер между двумя сковородками. Или блестящую кастрюлю рядом с тостером в цветочек. Тогда находка становится приятной неожиданностью, и её сразу хочется купить.

– Не говори глупостей, Юстус! – строго одёрнула его тётя. – Людям нравится выбирать аккуратно разложенный на полках товар.

– Но я же всё время пытаюсь объяснить тебе, – отчаянно возразил Юстус. – Этот магазин – это не супермаркет, а настоящая сокровищница…

Спорить дальше не было смысла – тётя Матильда всегда оставалась непреклонна. Питер решил вмешаться.

Он бросил велосипед на землю и подбежал к ней.

– Добрый день, миссис Джонас! Конечно, вы правы. Люди любят порядок, и мы всегда рады помочь вам его навести.

Тётя Матильда улыбнулась, а Юстус и Боб сердито уставились на Питера. Что за чепуху он несёт?

– Очень приятно слышать, Питер! – воскликнула тётя Матильда. – В награду вы получите огромный вишнёвый пирог, который я только-только вытащила из духовки.

У Питера потекли слюнки. На свете не существовало пирога вкуснее, чем вишнёвый пирог тёти Матильды. И всё же он решительно покачал головой.

– Боюсь вас разочаровать, миссис Джонас. К сожалению, сегодня мы не сможем заняться уборкой. Нам срочно нужно на пляж. Там строят новый стадион для чемпионата мира по пляжному футболу. В этом году он пройдёт в Роки-Бич.

– Чемпионат мира по пляжному футболу?! – в недоумении переспросила тётя Матильда. – Что это ещё такое? И какое отношение он имеет к уборке в нашем магазине?

– Вообще-то никакого, и в то же время самое прямое! – воскликнул Юстус, мгновенно сообразив, к чему клонит Питер.

Тётя Матильда опустила руки.

– Не мог бы ты объяснить подробнее, Юстус? Насколько я знаю, в футбол можно поиграть когда угодно. Например, после уборки.

Юстус глубоко вдохнул:

– Это так. Но речь идёт о чемпионате мира по пляжному футболу. Или бич-соккеру[1], как его ещё называют. Каждый год чемпионат проходит на новом пляже. И вот очередь дошла до Роки-Бич. Приедут лучшие игроки со всего мира и проведут турнир. А сейчас там строят настоящую арену.

– Вот как? – удивлённо покачала головой тётя Матильда. – Я и не знала, что ты интересуешься футболом, Юстус.

Боб так и прыснул.

– И то верно, Юстус предпочитает работать головой. Хотя однажды он доказал своё мастерство и в футболе.

– Правда, пляжный футбол сильно отличается от того, что на траве, – объяснил Питер. – На песке мяч практически невозможно отбить. Он постоянно буксует, поэтому футболистам приходится держать его в воздухе, из-за чего вся игра становится особенно зрелищной.

Тётя Матильда нахмурилась.

– Вы же не собираетесь убедить меня в том, что будете участвовать в этом чемпионате? Сдаётся мне, это очередной предлог, чтобы не заниматься уборкой.

– Ни в коем случае, миссис Джонас! – воскликнул Питер. – Но на турнир приедет сам Дерек Кантони! Он уже не играет, но раньше не один раз становился чемпионом мира. Великолепный игрок и звёздный гость чемпионата. Я только что услышал в магазине мистера Портера, что Дерек Кантони в городе. Мне ужасно хочется посмотреть, как строят стадион, и взять у мистера Кантони автограф! Сегодня ещё есть шанс, а когда приедут остальные футболисты и гости, к нему уже будет невозможно подобраться.

– Автограф настоящей звезды. – Тётя Матильда понимающе кивнула. – С этим моему пирогу, конечно, не сравниться. Но, мальчики, вы должны пообещать, что поможете прибрать здесь, как только закончите свои дела с футбольной звездой, хорошо?

– Конечно, тётя Матильда, – торжественно произнёс Юстус. А потом весело подмигнул Питеру: – Отлично сработано! – прошептал он. – Ты спас нас в последнюю секунду.

– А кто же тогда? – Боб рассмеялся и сунул Питеру под нос карточку с автографом.

– Вот его фотография, а вот – имя!

Но Питер снова покачал головой:

– Боевой клич своей команды ни с чем не спутаешь!

– Ребята, – спокойно сказал Юстус, – давайте подумаем. Может быть целый ряд причин, по которым Дерек Кантони сказал «бум», а не «бэнг». Например, обычная невнимательность, у взрослых такое часто случается.

– Мы же видели, что мистер Хайнс, президент федерации футбола, торопил Кантони. Возможно, он просто оговорился. Или решил подшутить над тобой, Питер. Да и вообще, нельзя забывать, что его карьера профессионального футболиста уже давно закончилась. Он стал старше, а с возрастом люди иногда становятся забывчивыми.

Питер осторожно положил свою карточку с автографом в карман рубашки, чтобы она не помялась.

– Всё это возможно, конечно. Но одно я тебе скажу, Юстус: со мной такого бы не случилось! Если я когда-нибудь назову нас тремя маленькими следопытами, можете быть уверены – это буду не я, сколько бы мне ни было лет.

Боб и Юстус рассмеялись и тоже убрали свои карточки. Но вдруг Боб остановился:

– А сейчас мы что будем делать? Вернёмся к магазину? Только не это! Нам же придётся сортировать кастрюли.

Юстус задумчиво провёл большим и указательным пальцами по нижней губе и начал разминать её. Вдруг его лицо озарилось широкой улыбкой.

– А что, если предположить, что Питер прав и оговорка мистера Кантони вовсе не была оговоркой?

– Что? – Питер удивлённо поднял голову. – Ты же сам доказывал, что это могла быть, как ты выразился, обычная невнимательность.

– Да, – кивнул Юстус. – Знаю. Но что, если мы проверим эту версию на практике? Для тренировки наших детективных способностей.

– Проверим… что? – Питер нахмурился.

– Проверить на практике, – пояснил Юстус, – значит убедиться в чём-то на конкретном примере.

– И на чём ты хочешь проверить?

– Ты только что держал это в руках, – спокойно ответил Юстус.

– Я? – Питер оглядел себя.

Затем его взгляд упал на карточку с автографом в кармане рубашки.

– О нет, Юст! – в ужасе воскликнул он. – Предупреждаю, не смей трогать мою драгоценную карточку с автографом!

Юстус тихо хихикнул:

– А что, если твоя карточка не такая уж драгоценная, как ты думаешь?

У Боба округлились глаза:

– Но ведь мы втроём видели, как мистер Кантони собственноручно её подписал!

– Да, мы это видели, – подтвердил Юстус. – Только это ещё ничего не доказывает. Проверка может выдать совершенно другой результат. И у меня, признаться, уже есть одна догадка, почему великий кумир Питера может оказаться совсем не тем, кем привык его считать Питер.

Джон Динго провёл юных детективов в зал для завтрака. Из огромных окон открывался великолепный вид на океан. Прямо перед верандой раскинулась только что построенная футбольная арена. Жёлтые ворота сияли в лучах утреннего солнца.

– Я позаботился о вашем прикрытии – на время станете служащими отеля. Если кто-то спросит, скажете, что проходите школьную практику. Я даже униформу вам выдам для пущего правдоподобия.

Он провёл друзей в служебное помещение, и там Юстус, Питер и Боб втиснулись в тёмно-синие кители с золотыми пуговицами.

– Уф! – простонал Питер, застегнув последнюю пуговицу. – Как хорошо, что нам не нужно ходить так каждый день. Воротник так и норовит задушить!

Портье подкатил к ним тележку с грязной посудой.

– Вот вам инвентарь для маскировки. Все будут думать, что вы убираете посуду после завтрака. К слову о нём, постояльцы пожалуют сюда не раньше чем через час. Так что у вас есть время спокойно осмотреться. Номер мистера Кантони – триста сорок шестой. Но запомните: если возникнут проблемы, вы должны тут же исчезнуть. А я вас никогда и не видел. Я помогаю вам только ради моего друга Билла Мардока. Он уверил меня в том, что вам можно доверять. Удачи в расследовании!

– Спасибо, сэр! – изящно поклонился Юстус, демонстрируя новую форму. Потом взялся за тележку и покатил её к лифту.

– Каков наш план? – спросил Боб, когда они вышли из лифта на третьем этаже и свернули в длинный, мрачноватый коридор, устланный мягким тёмно-красным ковром.

И вдруг Питер приложил палец к губам и быстро втолкнул Боба и Юстуса обратно в лифт.

– Вы это видели? – прошептал он. – Там, в конце коридора, мелькнула тень.

– Но Джон Динго сказал, что гости выйдут из номеров не раньше чем через час, – тихо возразил Боб.

Питер покачал головой:

– Я точно её видел. Вон там, на повороте, что-то двигалось.

– Любая зацепка, даже самая невероятная, должна быть проверена! – уверенно произнёс Юстус.

Он осторожно высунул голову из лифта и заглянул за угол. Перед ним тянулся пустой коридор.

– Итак, друзья, кто бы или что бы там ни было, оно направилось не в нашу сторону. А это значит, что он, она или оно не собиралось идти в столовую, ведь мы только что оттуда.

Поскольку в отеле нет фитнес-зала, возникает вопрос: куда же он, она или оно направилось в такую рань?

– Мы узнаем это, если проследим за тенью, – прошептал Боб.

Тихо выбравшись из лифта, три юных детектива на цыпочках двинулись по толстому ковру к концу коридора. Но тени больше не было видно. Озадаченный Питер оглядел коридор и несколько дверей, в которые он упирался.

– Может, он, она или оно спряталось в одном из номеров? – предположил Боб.

Он осторожно продвинулся вперёд и пригляделся к небольшим табличкам на дверях.

– Это не номера, – сообщил он, вернувшись. – Тут две кладовки и конференц-зал.

– Крайне маловероятно, чтобы тот человек отправился в кладовку или конференц-зал в одиночку, – задумчиво произнёс Юстус.

– Может, там внутри ещё кто-то есть? – Питер невольно пригнулся.

– Сейчас узнаем, – сказал Юстус и схватился за тележку с грязной посудой. – Если в комнате окажется кто-то, кому там быть не положено, толкаем тележку прямо ему под ноги и быстро смываемся, – скомандовал он. И тут же усмехнулся: – Хотя… ведь на нас униформа, а значит, мы работники отеля! Власть на нашей стороне!

– Власть… – пробормотал Питер. – Если в кладовке прячется бандит, то у нас над ним будет примерно столько же власти, сколько над медведем в его берлоге.

Но всё же мужественно остался рядом с Юстусом.

С осторожностью три юных детектива приоткрыли дверь одной кладовки, потом другой. Однако, кроме сотен полотенец и громадных стопок постельного белья, там никого не оказалось. Тогда друзья направились к конференц-залу.

– Скажем, что пришли собрать посуду, – прошептал Юстус.

Он подошёл к двери и едва приоткрыл её. Затаив дыхание, друзья заглянули внутрь.

Что это было?!

У всех троих от изумления буквально отвисли челюсти. Между несколькими тяжёлыми деревянными столами на блестящем отполированном полу стоял знаменитый футболист Дерек Кантони. Он был в пижаме и чеканил мяч. Точнее, пытался чеканить. На деле он крайне неловко подбрасывал его ногой, отправляя всего на несколько сантиметров вверх, и тут же ронял.

– Да чтоб тебя! Проклятье! – зло прошипел футболист и побежал за мячом, который укатился под один из столов.

Он наклонился, чтобы поднять его, и ударился головой о край стола.

– Ай-ай-ай! – завопил Дерек Кантони. – Чёрт возьми, ненавижу футбол! Ненавижу его! Ну почему этот дурацкий мяч круглый?!

Ошеломлённый Юстус тихо прикрыл дверь.

– Вы это видели? – задыхаясь, прошептал Питер. – Этого не может быть, друзья. Дерек Кантони совсем не умеет играть в футбол!

– Одно ясно, – подытожил Боб. – Этот человек никогда в жизни не был футболистом. И уж точно не всемирно известной звездой футбола.

– Но… но… ведь это же Дерек Кантони! – запинаясь, произнёс сбитый с толку Питер.

– Что ж, – деловито заметил Юстус, – он и правда похож на Дерека Кантони. И он раздаёт карточки Дерека Кантони, подписывая их его именем. Однако его автограф выглядит иначе, чем пятнадцать лет назад. А ещё он тайком перед завтраком тренируется удерживать мяч в воздухе – хотя настоящий Дерек Кантони может продемонстрировать такое даже во сне. Если сложить все эти факты вместе, остаётся только одно объяснение: этот человек – не Дерек Кантони, и ему явно есть что скрывать!

Питер побледнел:

– Ты прав, Юст! Как я мог этого не заметить? Но зачем?

– Он хочет, чтобы мы вошли в его номер, – тихо ответил Юстус. – И это очень странно. Что ему от нас нужно? Кто этот человек?

– Ни в коем случае нельзя туда входить! – Боб замедлил шаг. – Вполне вероятно, что это ловушка.

– Мы должны выяснить, что здесь происходит, – решительно сказал Юстус. – Вдруг этот человек заодно с фальшивым Дереком Кантони?

– Юст, может, тебе просто мерещится? – пробормотал Питер. – Что, если толстяк хотел искупаться в океане и просто оговорился?

– Мне никогда ничего не мерещится, – возразил Юстус. – И в этом деле слишком уж много странных оговорок, если вспомнить хотя бы «бум-бум», с которого всё и началось. Нет, здесь явно что-то нечисто. И у меня уже есть план. За мной!

Юстус первым подбежал к номеру триста сорок один. Но сам не вошёл, а лишь приоткрыл дверь и втолкнул внутрь Питера и Боба. В комнате был отполированный деревянный пол.

– Говорите громко и делайте вид, будто я убираюсь в ванной. А я спрячусь здесь, у окна.

Он указал на занавеску в коридоре, которая свисала до самого пола.

– Как только я что-нибудь услышу или увижу – свистну. Это будет сигнал тревоги. Если тот человек действительно приготовил ловушку, я вам помогу.

Боб кивнул.

– А если он заметит тебя? – спросил Питер, которому затея явно не нравилась.

– Не заметит. Он уверен, что мы клюнули на его уловку.

Юстус юркнул за занавеску и в маленькую щёлку стал наблюдать за коридором. Самый сообразительный из трёх юных детективов не ошибся. Не прошло и двух минут, как он увидел, что полный постоялец возвращается.

Он старался ступать бесшумно – явно подкрадывался. Добравшись до двери, заглянул в номер. Было слышно, как топают Питер и Боб. Они делали вид, будто разговаривают с Юстусом, который якобы находится в ванной. Мужчина довольно ухмыльнулся и снял халат. Под ним оказался деловой костюм. Вот почему он казался таким толстым.

Затем он снял шапочку и очки для плавания. И в тот же миг Юстус узнал его. Это был мистер Хайнс, президент федерации футбола, которого три юных детектива видели накануне на футбольном поле вместе с Дереком Кантони!

Мистер Хайнс спрятал свою маскировку в мусорное ведро, стоявшее в коридоре, а затем резко распахнул дверь.

– Что вы здесь делаете? Что вам нужно в моём номере? – громко закричал он.

Юстус услышал, как дрогнул голос Питера:

– Э-э… мистер президент! Доброе утро! А… а вы что здесь делаете?

– Что я здесь делаю? Это мой номер! И я вас сюда не звал. Ведь это же вы те самые мальчишки, которые вчера пробрались на стадион! Разве я не говорил вам, что вызову полицию, если ещё раз поймаю там, где вас быть не должно?!

– Но сэр, нам ведь нужно было… – заикнулся Питер.

– Нужно было что? Принести грязную посуду в мой номер? – мистер Хайнс указал на тележку и грубо рассмеялся. – Вряд ли!

Теперь Юстус услышал голос Боба:

– Это всё легко объяснить, мистер Хайнс. Мы, должно быть, перепутали номер, когда убирали комнаты.

– Враньё! Помимо меня, в отеле всего лишь три гостя, – прорычал президент. – И все они живут совсем в другой части здания. Нет, юноша, я не думаю, что это так просто объяснить. Напротив, мне кажется, что здесь многое выглядит крайне подозрительно.

В этот момент Юстус вышел из-за занавески. Его друзьям явно требовалась помощь. Не колеблясь ни секунды, он подошёл к рассерженному гостю сзади.

– Мистер Хайнс, – сказал он, – вы совершенно правы. Здесь действительно многое выглядит крайне подозрительно.

Юстус шагнул вперёд, вид у него был крайне заинтересованный.

– Мистер Хайнс, что вы имеете в виду?

Президент федерации футбола опустил взгляд.

– Дерека Кантони похитили.

Три юных детектива испуганно переглянулись.

– Похитители уже связались с вами? – спросил Юстус.

Президент кивнул.

– Но об этом никто не должен знать. Похитители угрожают сорвать чемпионат мира по пляжному футболу. Если я признаюсь, что Дерека Кантони похитили, сюда никто не приедет. Все будут бояться, что с ними случится то же самое.

Мистер Хайнс замолчал.

– И чего требуют похитители? – сердито спросил Питер.

– Все билеты на финальный матч, – тяжело вздохнул президент.

– Ого… – вырвалось у Боба.

– Да, – тихо сказал мистер Хайнс. – Если похитители продадут билеты на чёрном рынке, они смогут заработать больше ста тысяч долларов.

– Похищение – это ужасное преступление, – заметил Юстус. – Никакие деньги не могут его оправдать. Мистер Хайнс, вы уверены, что Дерек Кантони не сам инсценировал эту историю?

– Конечно, уверен! – твёрдо заявил президент. – Дерек надёжный человек. Он никогда бы не пошёл на такую подлость!

– Хорошо, сэр. И поскольку вы, очевидно, не собираетесь обращаться в полицию, позвольте спросить: хотите ли вы, чтобы мы помогли вам раскрыть это дело?

– Вы хотите помочь мне? Но вы же ещё дети! – возмутился мистер Хайнс.

– Дети, которые оказались достаточно сообразительными, чтобы вывести вас на чистую воду, – бесстрастно заметил Юстус.

Президент пожал плечами:

– Я подумал, что вас подослали похитители. Я ведь до сих пор жду, когда они сообщат, где мне нужно оставить выкуп, то есть билеты на финальный матч.

– Мы раскроем это дело, – уверенно заявил Юстус. – К сожалению, у нас нет с собой визитных карточек.

– Визитных карточек? – удивился мистер Хайнс.

– Видите ли, сэр, – ответил Юстус и гордо выпятил грудь, – мы зовёмся тремя юными детективами. И занимаемся раскрытием самых сложных дел. Я хотел напечатать для нас визитки, но Боб и Питер сочли это излишним хвастовством.

– Три юных детектива? – изумлённо переспросил мистер Хайнс. – И что это значит?

– Всё очень просто, – продолжил Юстус. – Мы настоящие детективы. И наша работа – раскрывать тайны, с которыми не под силу справиться взрослым.

– Не слишком ли вы молоды для детективной работы?

Юстус улыбнулся. Этот аргумент взрослые приводили им постоянно.

– Да, сэр, мы ещё молоды. Но, несмотря на это, мы уже не раз оказывали серьёзную помощь полиции Роки-Бич.

Он достал карточку, на которой было напечатано:

Мистер Хайнс резко вздохнул, затем решительно посмотрел на Юстуса, Питера и Боба.

– Хорошо, убедили. Доверюсь вам. Но что мы можем сделать в такой ситуации?

– Думаю, для начала было бы неплохо, если бы вы подробно рассказали нам всё, что знаете об исчезновении Дерека Кантони, – сказал Юстус. – И кроме того, нам срочно нужно поговорить с человеком, который сейчас выдаёт себя за него!

– Вот и всё, что осталось.

– Что же мне теперь делать? Какой кошмар! – застонал мистер Хайнс.

– Хм, это странно… – сказал Юстус, задумчиво закусив нижнюю губу. – Очень странно.

– О чём ты? – спросил Боб.

– Мы совсем недавно видели Тони Мангу в этом зале. И за это время я не слышал, чтобы к отелю подъезжала или отъезжала хоть одна машина. Тогда как же футбольные фанаты, которыми назвались похитители, смогли сюда попасть? – спросил Юстус.

– Ну, – предположил Боб, – они могли прийти пешком. Или уже находиться в отеле.

Юстус покачал головой:

– Незнакомцы сразу бросились бы в глаза. Да и незаметно вывести кого-то из отеля невозможно. Кроме того, в «Пасифик Палисейдс», помимо мистера Хайнса, Джона Динго и нас, сейчас находятся всего три человека. Директор отеля, миссис Бломквист, та пожилая дама – и…

– …Мистер Таббс! – перебил президент Юстуса. – Он страховой агент и застраховал футбольный кубок. Кубок хранится в сейфе отеля. Там же лежат и билеты на финальный матч.

– Почему вы до сих пор не передали похитителям билеты? – поинтересовался Боб.

– Потому что они приказали мне ждать их указаний.

– У меня есть идея! – заявил Юстус. – Послезавтра в отеле будет полно футболистов и гостей. Похитители, вероятно, хотят затеряться среди них. Им будет гораздо легче скрыться, чем сейчас, когда любое лишнее движение сразу бросится в глаза.

– Но тогда выходит, что кто-то из присутствующих и есть похититель! – изумился Питер.

– Я тоже так думаю, – спокойно подтвердил Юстус.

– И возможно, история с якобы бандой футбольных фанатов – всего лишь отвлекающий манёвр. Это вполне может быть один преступник, мужчина или женщина. Друзья, давайте рассуждать логически. Джона Динго и мистера Хайнса можно исключить. Тогда остаются миссис Бломквист, страховой агент Таббс и директор отеля.

Боб кивнул:

– Я бы проследил за всеми тремя.

– И одновременно с этим мы должны искать футболиста и актёра, – добавил Юстус. – Вряд ли они увезли их далеко. Только нам придётся действовать очень, очень осторожно. Все-таки Дерек Кантони и Тони Манга находятся в руках похитителя или похитителей. Но злоумышленники явно не догадываются, что мы что-то подозреваем и идём по их следу. Я предлагаю с этого момента следить за директором отеля и двумя гостями. Кто бы ни похитил Дерека и Тони, ему придётся заботиться о них. И рано или поздно это приведёт нас к пленникам.

– Есть только одна проблема, – внезапно сказал Питер. – С гостями мы, скорее всего, сможем выдавать себя за школьников-стажёров, работающих посыльными. Но с директором отеля такой номер вряд ли пройдёт.

– Хм, – кивнул Юстус, – ты прав.

– Подождите, ребята, – вмешался мистер Хайнс, – у меня есть идея.

Не найдётся ли у вас для них свободного номера?

Директор отеля нахмурился.

– Если это действительно необходимо… В кои-то веки у нас забронированы все номера, а у вас такая просьба. Ну да ладно, ребята могут поселиться в одной из старых комнат для персонала, под самой крышей.

– Разумеется, все расходы я беру на себя, – заверил мистер Хайнс.

Директор согласился.

– Большое спасибо, сэр! – ответил Юстус. – А почему вы сказали, что в кои-то веки все номера забронированы?

Директор отеля махнул рукой:

– Увы, дела у «Пасифик Палисейдс» уже давно идут неважно. В Роки-Бич слишком мало развлечений для туристов. Если бы этот отель не достался мне по наследству, я бы давно его уже продал. Но я привязан к этой старой громадине. Поэтому чемпионат мира по пляжному футболу для меня настоящее везение. Наконец-то сюда приедет много гостей.

Юстус понимающе кивнул, трое юных детективов вместе с мистером Хайнсом попрощались с директором и вышли из кабинета.

– Теперь я, пожалуй, пойду позавтракаю, – объявил президент. – От всех этих волнений у меня свело желудок.

Когда мистер Хайнс ушёл, Боб повернулся к друзьям:

– Вы это слышали? Отель на грани банкротства!

– Да, – сказал Питер. – И это может быть мотивом похищения. Тем более что директору не составило бы труда похитить Тони Мангу. Он похож на Геракла и знает отель как свои пять пальцев – от подвала до самой крыши.

– Может, нам обыскать здание? – предложил Боб.

– И обыщем, – согласился Юстус. – Только ночью. Днём это будет слишком заметно. Сначала понаблюдаем за двумя другими подозреваемыми. Нам нужно выманить похитителя или похитителей из укрытия.

– Думаешь, они выдадут себя? – спросил Боб.

– Но чем именно? – задумался Питер.

– Это нам ещё предстоит выяснить! – ответил Юстус. – Во всяком случае, предлагаю взять с собой футбольный мяч. Возможно, он поможет завязать разговор.

Три юных детектива забрали мяч из конференц-зала и отправились на поиски остальных подозреваемых. Им повезло: и страховой агент, и миссис Бломквист стояли на веранде отеля и разглядывали пляжный стадион с высоты.

– Потрясающе! – восхищалась пожилая дама в облегающем чёрном костюме и довольно старомодной шляпке. – Никогда ничего подобного не видела! Как замечательно, что я здесь. Такой чемпионат мира – идеальная возможность наконец снова надеть мои драгоценности. Надеюсь, я скоро увижу Дерека Кантони! Он замечательный человек и талантливый футболист. И к тому же красавец!

– Ах, вечно эти футболисты… – недовольно пробурчал мистер Таббс. – Знаменитости всегда притягивают внимание женщин.

Страховой агент был худощавым, с довольно редкими волосами, и носил узкие очки в золотой оправе.

– Я бы с удовольствием ещё раз посмотрела, как играет Дерек Кантони! – воскликнула миссис Бломквист. – Футбол на песке – это великолепно, так атлетично! Жаль, что пока здесь никого нет. Мне нравится наблюдать за игроками.

Юстус остановился немного позади них и слышал всё, что они говорили. Потом повернулся к друзьям.

– Это наш шанс! – прошептал он. – Я знаю, как нам познакомиться с ними.

Он быстро вышел вперёд и громко сказал:

– Мадам! Я случайно услышал ваши слова. Если вас это порадует, мы с друзьями можем сыграть для вас в пляжный футбол. Кстати, мы втроём будем проводить жеребьёвку команд на чемпионате мира. Поэтому мы здесь.

Миссис Бломквист восторженно захлопала в ладоши.

– Вы помощники на чемпионате мира? Великолепно!

– Да, именно так! – кивнул Юстус, напуская на себя важный вид.

Боб и Питер украдкой переглянулись и хитро ухмыльнулись. Они всегда с удивлением наблюдали за тем, как Юстус использует свой актёрский талант.

– Кстати, мистер Хайнс, президент, – продолжил Юстус, – наш начальник. Мы только что заселились в отель и как раз собирались немного погонять мяч.

– Ах, ты футболист? По тебе и не скажешь… – Мистер Таббс недоверчиво окинул взглядом Юстуса. – У тебя не очень-то спортивная фигура…

– Я вратарь, – с достоинством ответил Юстус. – Причём очень хороший. Пойдёмте, друзья, опробуем священный песок арены.

Он поманил Боба и Питера и вместе с ними сбежал по ступенькам веранды на площадку.

– Превосходно! – воскликнула миссис Бломквист. – Матч по пляжному футболу!

– Ну что? – спросил Боб, когда они отошли от веранды. – Можете представить кого-нибудь из них похитителем? Что, если они вообще заодно?

– Как по мне, женщина похожа на безумную футбольную фанатку, – ответил Питер. – Такие иногда теряют голову и совершают поступки, которых от них никто не ожидает.

– Но как женщина могла похитить такого спортсмена, как Дерек Кантони? – заметил Юстус.

– Она могла его усыпить, – предположил Питер.

– А страховой агент? Что вы о нём думаете? – спросил Юстус.

– Он кажется неприметным, – сказал Боб.

– Но он разбирается в футболе, не забывайте. Да и вообще, он застраховал кубок и знает, какие деньги стоят на кону на чемпионате мира, – заметил Питер.

Юстус бросил взгляд наверх, на веранду.

– Впрочем, судя по всему, пожилая дама тоже неравнодушна к деньгам. Она говорила о дорогих украшениях. Итак, друзья, сейчас мы устроим футбольный матч. Я встану в ворота, а вы держите мяч в воздухе и постарайтесь сделать несколько красивых ударов. Договорились?

– Ха-ха! – рассмеялся мистер Таббс. – Это вряд ли! Толстяк, конечно, хороший вратарь, но бегать он не умеет. Двое других легко затмят и его, и вашего обожаемого Дерека. Они оба очень техничны.

– Я ставлю десять тысяч долларов, – твёрдо сказала миссис Бломквист. – Столько стоит моё жемчужное ожерелье.

Мистер Таббс посмотрел ей прямо в глаза.

– Вы сейчас серьёзно?

– Разумеется! Только вот Дерека Кантони здесь нет.

– Ну… – медленно произнёс мистер Таббс, – если мне удастся привести его сюда и устроить матч с этими тремя мальчишками, тогда пари считается заключённым. Согласны?

– А у вас вообще есть столько денег, чтобы тягаться со мной? – язвительно спросила миссис Бломквист.

– Безусловно, – резко ответил мистер Таббс.

В этот момент Юстус остановился и удивлённо посмотрел на друзей.

– Вы слышали, о чём они говорили? – прошептал он.

Питер и Боб молча кивнули.

– Мистер Таббс жаден до денег. И он завидует красивым и талантливым футболистам, которыми восхищается миссис Бломквист. Жадность и зависть – два очень сильных чувства. Мистер Таббс обязательно примет пари, – продолжал шептать Юстус. – Готов поставить на это вишнёвый пирог!

И юный детектив оказался прав. В ту же секунду изящная дама воскликнула:

– Договорились, мистер Таббс! Вы приводите сюда Дерека Кантони и организуете игру с участием этих трёх мальчиков. Если двое мальчиков победят, вы получите моё жемчужное ожерелье стоимостью десять тысяч долларов. Если же победят Дерек и мальчик-вратарь, я получу от вас десять тысяч долларов.

– Идёт, пари принято, – сказал мистер Таббс.

Они коротко пожали друг другу руки. После этого миссис Бломквист развернулась и исчезла в отеле.

Мистер Таббс поспешно спустился по лестнице и буквально подбежал к трём юным детективам.

– Слушайте, ребята. Предлагаю вам поучаствовать в матче: толстяк будет играть в одной команде с Дереком Кантони против вас двоих. Должны победить вы двое.

– Я не толстый, – с достоинством ответил Юстус. – И потом, если я правильно услышал, вы поставили кругленькую сумму. А нам что с этого будет?

– Даю сто долларов, если победите! – ответил мистер Таббс. – И вдобавок сыграете с самим Дереком Кантони. Такой шанс вам больше никогда не выпадет.

– А вы действительно сможете привести сюда Дерека Кантони? – спросил Юстус, изображая благоговение.

Мистер Таббс кивнул.

– Нет проблем, завтра утром он выйдет с вами на поле.

Юстус повернулся к друзьям и подмигнул им. Затем громко воскликнул:

– Правда?! Вот это было бы здорово!

– Да! – подхватил Питер. – Просто супер!

– Честное слово! – добавил Боб. – Полный восторг!

– Отлично, – сказал мистер Таббс. – Договорились. Я обо всём позабочусь. Завтра утром начнём. Как только Дерек Кантони будет здесь, я пришлю за вами портье.

Страховой агент коротко улыбнулся, затем развернулся и ушёл.

– Друзья! – воскликнул Юстус. – Это наш шанс.

– Но… как… что? – спросил Питер. – Дерек Кантони ведь похищен!

Внезапно глаза Боба широко раскрылись:

– Ну конечно! Если мистер Таббс – похититель, тогда он и сможет сделать так, чтобы Дерек Кантони появился здесь.

Юстус кивнул:

– Именно.

– Хотя я подозреваю, что завтра на футбольном поле появится вовсе не Дерек Кантони… Но одно ясно наверняка: похититель жаден до денег, он затаил злость на футбольную звезду и, главное, у него есть хитроумный план. Против Дерека Кантони и меня вам ни за что не выиграть. А вот против Тони Манги и меня – вполне!

– Надеюсь, Таббс не собирается купаться? – прошептал Питер.

– Тсс! – Юстус приложил палец к губам.

Питер замолчал, прислушавшись. До ребят донёсся глухой стук.

– Туда! – Юстус указал налево, прочь от моря.

Друзья поспешили дальше и примерно через двадцать шагов снова наткнулись на следы. Они вели обратно к отелю – к старой деревянной двери с другой стороны.

– Никогда бы не подумал, что здесь есть вход в подвал снаружи, – удивился Питер.

– Похоже на то, – сказал Юстус, шагнув вперёд и осторожно приоткрыв дверь.

За ней оказался тёмный коридор, из которого потянуло сыростью и затхлостью.

– Нам туда? – Питер замялся. – У нас ведь даже фонарика нет.

– У меня есть спички, – ответил Юстус. – В крайнем случае воспользуемся ими.

Боб указал на несколько едва заметных в темноте на полу светлых пятен.

– Наш похититель вошёл сюда. Это его следы. Влажный песок с его ботинок.

Три юных детектива пошли по следу. Но уже через несколько шагов в полной темноте они не могли ничего различить и медленно продвигались вперёд, нащупывая путь вдоль стены. Хотя они крались тихо и избегали малейшего шума, Таббс где-то впереди тоже не издавал ни звука.

Зато поток воздуха, дувший им в лицо, становился всё сильнее.

– Откуда здесь ветер? – прошептал Питер. – Я не понимаю. В подвале ведь не бывает ветра!

– Бывает! – возразил Боб. – Особенно если это не подвал, а старый контрабандный туннель. У многих больших прибрежных домов были такие ходы. Через них во времена государственных запретов тайно доставляли товары прямо с берега океана.

– Каких запретов? – раздражённо простонал Питер.

– Государственных, – пояснил Боб. – В начале двадцатого века в США было много ограничений. Но богатые люди всё равно получали запрещённые товары.

Питер задумался:

– Но если этот туннель ведёт к океану, где тогда могут держать футболиста и актёра?

– Это мы сейчас выясним. Вперёд! Только тсс! Ведите себя тихо.

Юстус подтолкнул друзей. Шаг за шагом три юных детектива продвигались по туннелю наощупь, готовые в любой момент наткнуться на нишу в стене или боковой ход. Но ничего из этого им не попалось. Их окружала не только пустота, но и полная тишина.

Через несколько сотен метров они неожиданно оказались у выхода из туннеля – на каменном выступе прямо над океаном. В ярком лунном свете они заметили перед собой несколько стёртых от времени ступеней, высеченных в скале. Внизу с шумом разбивались волны.

– И правда старый контрабандный туннель, – сказал Боб. – Но где Таббс? И где двое похищенных?

Лицо Юстуса вдруг помрачнело:

– Хороший вопрос. Только рассуждать мы будем не здесь. Похоже, нас провели.

– Провели? – воскликнул Питер.

Юстус указал в сторону.

Там были несколько явно более новых ступеней, которые вели наверх, к отелю.

– Путь через туннель, похоже, был нужен только для того, чтобы от нас оторваться.

– Да быть такого не может! – выдохнул Питер. – Получается, похититель знал, что мы идём по его следу!

Юстус кивнул:

– Похоже на то. Что ж, друзья, до завтрашнего утреннего матча мы больше ничего сделать не сможем. Он ускользнул от нас.

– Но Питер прав! – заметил Боб. – Откуда Таббс знал, что мы его преследуем? Он что, ясновидящий?

Юстус прикусил губу:

– Я сам в шоке. Возможно, он видел нас с мистером Хайнсом, когда мы шли к директору отеля, и сделал свои выводы.

– А откуда он знает про старый туннель? – спросил Питер.

– Это мы ещё выясним, – проворчал Юстус.

– Тише, парень! – взмолился Тони Манга. – Я не могу об этом говорить.

– Но преступник – это наверняка мистер Таббс, – проворчал Юстус.

– Я не знаю, – уверял актёр. – У меня были завязаны глаза всё время. Повязку сняли только сегодня утром здесь, на песке.

– А где похититель вас держит?

– Этого я тоже не знаю. Знаю только, что в том месте лежит очень мягкий ковёр.

– Очень мягкий ковёр? – повторил Юстус. – Но…

Он не успел договорить.

– Начинаем игру! – крикнул директор и положил мяч в центр поля.

– Дерек! Дерек! – ликовала миссис Бломквист.

Тони Манга бросил на неё вымученную улыбку и подставил ногу под мяч.

– Пожалуйста, парень, – прошептал он, – сделай вид, что я звезда… ради настоящего Дерека!

Раздался свисток.

– Играем пятнадцать минут, – объявил директор отеля. – Пусть победит сильнейший!

Тони мягким навесом передал мяч Юстусу. Но Питер рванулся вперёд и перехватил его. Юстус успел шепнуть ему:

– Настоящий Кантони всё ещё в опасности. Питер, вы с Бобом должны вести игру так, чтобы Таббс выиграл пари. Если мы хотим раскрыть дело, нам нужно усыпить его бдительность. Позже мы позаботимся о том, чтобы миссис Бломквист вернули её деньги.

Питер едва заметно кивнул, отобрал мяч у Юстуса и послал его Бобу. Тот принял мяч грудью и сразу же перебросил его вперёд, где Питер уже занял позицию. Юстус бросился за ними, но Питер на полном ходу врезал по мячу. Красивым ударом с лёта он отправил его в сетку.

– Один – ноль в пользу моей команды! – торжествующе объявил мистер Таббс у края поля.

– Дерек! Дерек, вперёд! – крикнула миссис Бломквист.

Тони Манга неуверенно улыбнулся. На этот раз мяч разыгрывал Юстус.

– Бегите вперёд, Дерек, я подам вам мяч!

Тони, тяжело дыша, направился к воротам. Юстус подбросил мяч вверх и сделал вид, будто собирается ударить. Боб и Питер отошли назад. Но вдруг Юстус сам помчался через всё поле, как мог, продвигая мяч по песку.

Питер и Боб сразу поняли его замысел. Питер побежал к Юстусу, а Боб взял под опеку фальшивого Дерека. Юстус подпустил Питера ближе, затем нанёс удар.

Мяч взмыл высоко в воздух, прямо к его товарищу по команде. Но, к сожалению, фальшивый Дерек Кантони побежал к воротам, не обращая внимания на летящий мяч. Тот пролетел позади него и ударил футболиста прямо по голове.

Тони рухнул в песок и закашлялся, наглотавшись песка. Фыркая, он поднялся на ноги.

– Дерек Кантони! – закричала миссис Бломквист. – Что ещё за ужасная игра? Это совсем не по-чемпионски! Постарайтесь как следует, я ведь поставила на вашу победу!

– У меня сегодня ноги словно деревянные, – оправдывался фальшивый Дерек.

Элегантная дама внезапно перестала быть любезной:

– Кантони! Вы были лучшим игроком, так постарайтесь же! Иначе я напишу жалобу в федерацию футбола! Тогда вам светит только косить траву в какой-нибудь деревенской команде!

Фальшивый Дерек стал ещё бледнее. Юстус усмехнулся:

– Ну же, постарайтесь!

– О нет! – разочарованно вскрикнула миссис Бломквист.

– Браво! – торжествовал мистер Таббс.

Прозвучал финальный свисток. Мистер Таббс тут же выбежал на поле.

– Молодцы, ребята! – крикнул он Питеру и Бобу. – Вы победили и выиграли сто долларов! А я…

Он повернулся к миссис Бломквист и жадно протянул руку.

– Я получаю ваше жемчужное ожерелье.

Дама с каменным лицом протянула ему своё украшение. Затем она уничтожающе посмотрела на фальшивого Дерека Кантони.

– Бездарь! – прошипела она и стремительно направилась к отелю.

Директор поспешил за ней.

Юстус посмотрел на мистера Таббса:

– Отличная была игра! – сказал он. – Играть на деньги и вправду весело. Даже если на этот раз победили мои друзья.

– Ты так думаешь, мальчик? – Страховой агент мрачно посмотрел на Юстуса. Затем повернулся к вспотевшему Тони Манге и хлопнул его по плечу. – Стареющие звёзды увядают быстрее, чем кажется. Вы выглядите бледным, мой дорогой. Вам стоит провести остаток дня у себя в номере.

Актёр молча кивнул и направился к отелю.

Юстус глубоко вздохнул:

– Мистер Таббс, я, конечно, не так опытен в ставках, как вы, но готов поспорить, что Дерек Кантони выиграет у вас серию пенальти. Три удара – три гола!

Мистер Таббс презрительно рассмеялся.

– Вот как? Боюсь, ты сильно переоцениваешь стареющего Дерека Кантони. Его всегда переоценивали. Я бы с радостью принял твоё пари. Но, к сожалению, этому не суждено случиться. Завтра вечером приезжают новые гости, а я уезжаю утром.

Он поднял жемчужное ожерелье, дав ему сверкнуть в воздухе, и насмешливо помахал трём юным детективам. Затем развернулся и зашагал прочь.

– Этот тип завидует Дереку Кантони, – покачал головой Боб. – Он о нём ни одного доброго слова не сказал.

– Да ещё и жадный до денег, – добавил Питер.

– Он даже не отдал наш выигрыш. И ожерелье теперь принадлежит ему.

– Пока принадлежит, – заметил Юстус. – Но игра ещё не закончена.

– И что нам теперь делать?

– Мы должны обязательно найти настоящего Кантони.

Боб вздохнул:

– Но мы понятия не имеем, где он может быть.

– Имеем, – возразил Юстус. – Думаю, его держат в одном из самых древних укрытий на свете – на виду. В таком очевидном месте, что никто не воспринимает его как тайник и даже не ищет там.

– Тони Манга что-то тебе рассказал?

– Не совсем. Он слишком боялся за настоящего Дерека. Если Тони что-нибудь выдаст, тот окажется в опасности. Но одну подсказку всё же дал. Его держали в комнате с очень мягким ковром. А, как вы знаете, во всех номерах, которые мы видели в «Пасифик Палисейдс», ковров нет.

– Да, верно, – кивнул Боб. – Ковры есть только в коридорах и на лестницах. Но к чему ты клонишь, Юст? Что Дерека Кантони спрятали в коридоре? Это маловероятно.

– Согласен. Но в каждом отеле есть ещё одно место, где обычно постелены толстые ковры.

– И какое же? – спросил Питер.

– Люкс, – объяснил Юстус. – Номер, который часто пустует, потому что для большинства гостей он слишком дорогой.

Глаза Боба и Питера загорелись:

– Точно, Юст! Но что дальше? У тебя уже есть план?

Юстус кивнул:

– Сначала мы всё обсудим с мистером Хайнсом. А потом устроим бандиту ловушку, которой он точно не ожидает.

– Где же вы были всё утро?

Три юных детектива рассказали мистеру Хайнсу о футбольном матче и пари. Президент широко раскрыл глаза.

– Но, получается, Тони Манга снова здесь?

– Он сидит у себя в номере и боится выходить, – объяснил Боб.

– В точности как я… – вздохнул мистер Хайнс. – Пока Дерек у похитителя, мы ничего не можем предпринять, иначе рискуем его жизнью.

– И всё же это обстоятельство может сыграть нам на руку, – ответил Юстус.

– Каким образом? – спросил мистер Хайнс. – Мы не можем рисковать даже волоском на голове Дерека!

Юный детектив расправил плечи.

– Ещё не всё потеряно. Вы ведь знаете: мяч круглый, а матч длится девяносто минут.

– И, – добавил Боб, – мы уже кое-что знаем о похитителе. Например, что он тщеславен и очень жаден до денег.

– И что это нам даст?

– Для преступника, – пояснил Юстус, – это довольно опасные качества. Из-за них в решающий момент он может потерять самообладание.

– Но, ребята! Пока похититель держит Дерека в заложниках, у нас связаны руки! – в отчаянии воскликнул президент.

– Верно, – сказал Юстус. – Но это единственное преимущество похитителя. И именно его мы сейчас у него отнимем, сэр. Для этого нам нужна ваша помощь. Не могли бы вы разыскать мистера Таббса и немного отвлечь его? Например, сказать, что слышали о пари и хотите его поздравить.

Мистер Хайнс вздохнул:

– Вы действительно думаете, что преступник – это он?

– Да, – подтвердил Питер. – Только смотрите не проговоритесь. Он должен чувствовать себя в безопасности.

– Понял! – Мистер Хайнс поднялся. – Хорошо, приложу все усилия. Хотя надежды у меня немного. До сих пор похититель всегда был на шаг впереди нас. Как долго я должен его отвлекать?

– Получаса будет достаточно, – ответил Юстус. – А мы, ребята, отправляемся на поиски.

Три юных детектива попросили Джона Динго объяснить, где в отеле находится люкс. Он располагался в отдельном крыле, немного в стороне от остальных номеров, на верхнем этаже. В коридоре, который к нему вёл, стояла мёртвая тишина.

Питер подошёл к двери и нажал на ручку, но дверь оказалась заперта. Тогда он вытащил из кармана кусочек проволоки и начал ковыряться в замке. Из троих друзей именно Питер обладал особым талантом вскрывать замки. Не прошло и минуты, как дверь с тихим щелчком открылась.

Юркнув внутрь, три юных детектива оказались в люксе. Тяжёлые шторы были задёрнуты. В полумраке на стенах поблёскивали тёмно-красные шёлковые обои, а пол устилали мягкие ковры. Юстус довольно кивнул. Однако комната оказалась пустой – в ней было совершенно тихо.

Юстус указал на боковую дверь. Пробравшись мимо массивной кушетки, друзья тихонько вошли в соседнюю комнату. Шторы и здесь были плотно задвинуты, так что почти ничего нельзя было разглядеть. Когда их глаза привыкли к полумраку, то выяснилось, что это гостиная с камином у дальней стены.

Внезапно Питер указал в самый тёмный угол. Там стояло тяжёлое кресло с высокими подлокотниками, и в нём сидел человек. Он был связан, а на голове у него была ослиная маска.

– Это снова вы? – спросил мужчина, услышав шаги трёх юных детективов. – Можете спокойно разговаривать со мной. Голос я ваш не узнаю, а в этой маске ничего не видно.

Юстус подошёл ближе.

– Мистер Кантони? – спросил он. – Не пугайтесь. Мы не похитители. Мы хотим вас освободить. Сейчас я сниму с вас маску.

И Юстус осторожно снял её с головы футболиста. Под маской оказался разгневанный Дерек Кантони.

– Кто вы такие? – резко спросил он у ребят.

Юстус быстро объяснил, что они работают вместе с мистером Хайнсом и что им удалось выяснить.

Боб и Питер освободили футболиста от верёвок. Слушая рассказ Юстуса, Дерек Кантони постепенно успокаивался.

– Этот бандит! – воскликнул он наконец. – Если он попадётся мне в руки, я сделаю из него фарш!

– Мистер Кантони! – Юстус примирительно поднял руку. – Мы считаем, что виновен страховой агент мистер Таббс. Но у нас пока нет доказательств. Без них мы не сможем его разоблачить. А поскольку вы, будучи в маске, тоже не видели и не узнали его, мы всё ещё остаёмся ни с чем. Однако у нас есть план. Если вы выдержите здесь ещё одну ночь, у нас появится отличный шанс вывести преступника на чистую воду.

Дерек Кантони с любопытством посмотрел на Юстуса, потирая покрасневшие от верёвок запястья.

– План? – спросил он. – Звучит неплохо! – Затем он широко улыбнулся. – Ну так выкладывай, парень!

Однако футболист ловко задержал удар. Он подождал, пока страховой агент приземлится на песок, и отправил мяч в правый нижний угол.

– Один – ноль, – сказал Дерек Кантони и вернулся в ворота.

– Кто вы такой? – спросил Таббс.

– Вы же знаете, мистер Таббс. Меня зовут Тони Манга, я изображаю Дерека Кантони, а пари ещё не окончено.

Мистер Таббс побледнел. Он подошёл к мячу и приготовился. Сделав три шага назад для разгона, снова ударил изо всех сил.

Мяч полетел прямо по песку в левый нижний угол.

– Хороший удар! – прошептал Питер Бобу и Юстусу.

Но ещё лучше был Дерек Кантони. Он поднял ногу и непринуждённо поставил её на мчащийся мяч. С глухим «плоп» мяч остановился под его подошвой.

– Это невозможно! – закричал Таббс. – Вы же вообще не умеете играть в футбол!

– Всё ещё один – ноль, – с ухмылкой объявил Дерек Кантони.

Он снова поставил мяч и точным ударом забил пенальти в угол ворот.

– Два – ноль, – сказал он. – Вы уже проиграли, мистер Таббс. Но я готов поставить всё что угодно, на то, что вы не забьёте ни одного гола.

– Уфф! – застонал Таббс. И рухнул с мячом назад через линию в ворота.

– Три – ноль, – сказал Дерек Кантони.

Мистер Таббс вскочил с перекошенным от злости лицом:

– Вы не Тони Манга! – закричал он. – Вы настоящий Дерек Кантони! Но это невозможно! Я ведь запер вас и привязал к креслу. Как вы смогли выбраться?

Из тени трибун вышла фигура, аплодируя игрокам.

– Браво, мистер Кантони, это были самые успешные пенальти, которые я когда-либо видел. Вы забили три великолепных гола и при этом раскрыли преступника!

Это был комиссар Рейнольдс. Три юных детектива прошлой ночью позвонили в полицию Роки-Бич и рассказали всю историю.

Рейнольдс достал наручники:

– Мистер Таббс, я арестовываю вас по обвинению в похищении и вымогательстве.

– Это всё из-за него! Идиотский хвастун Кантони, – задыхаясь, пробормотал Таббс. – Он всегда был лучшим, всегда получал кучу денег, а люди ему аплодировали. Я тоже хотел стать богатым и знаменитым!

– Но вы выбрали неправильный путь, – спокойно сказал Юстус. Он вернул ожерелье миссис Бломквист и золотой мяч мистеру Хайнсу.

Комиссар Рейнольдс увёл преступника.

– Нам ещё нужно забрать Тони Мангу из его комнаты! – крикнул Боб. – Он сидит там и боится выйти, потому что переживает за настоящего Кантони.

– Друзья! – Юстус посмотрел на Питера и Боба. – Предлагаю оставить это мистеру Хайнсу. Нам срочно нужно к тёте Матильде. Она целых два дня ждёт, когда же мы наведём порядок в магазине и расставим все кастрюли.

– Но она же сама разрешила нам здесь ночевать! – воскликнул Питер. – Ты же несерьёзно, Юстус… Сегодня вечером начинается чемпионат мира по пляжному футболу, и мы получим три билета бесплатно!

– К вечеру мы закончим с уборкой и вернёмся, – сказал Юстус. – Мы ведь обещали заняться магазином, как только закончим свои дела здесь. А мы закончили – дело раскрыто. К тому же после уборки будет вишнёвый пирог! Не забывайте об этом!

– Вишнёвый пирог? – воскликнули Дерек Кантони и миссис Бломквист одновременно.

– Вы тоже любите вишнёвый пирог, как я, мистер Кантони? – спросила дама.

– О да! Я на всё готов ради кусочка хорошего вишнёвого пирога, даже навёл бы порядок, – признался футболист.

– Вот и подходящий момент! – воскликнул Питер. – Если вы поможете нам рассортировать кастрюли, тётя Матильда обязательно пригласит вас обоих на пирог.

– А вишнёвый пирог миссис Джонас – лучший во всей Калифорнии, – добавил Боб.

Дерек Кантони улыбнулся:

– Звучит отлично! А пока мы будем убирать, я расскажу вам самые удивительные истории из своей футбольной жизни.

Юных детективов не нужно было уговаривать. Юстус, Питер и Боб окружили Дерека Кантони и миссис Бломквист, и все вместе направились в магазин подержанных вещей Титуса Джонаса.