После окончания последнего урока весь наш класс остался в полном составе — Светлана объявила очередное собрание. Обычно я бы уже свалил с этого бессмысленного мероприятия, но сегодня пропускать было никак нельзя.

— Надо же, кто решил остаться, — ехидно подметила сидящая рядом Лайла.

— Да,— с ухмылкой ответил я блондинке, — что-то мне подсказывает, что у Светланы для нас грандиозные новости.

Староста слегка сощурилась и одарила меня своим вечно стервозным взглядом.

— Тебе-то откуда знать, задрот бесполезный?

Потому что я эти новости и устроил.

— Интуиция.

— Пф, — фыркнула Лайла, — не смеши меня.

Она уткнулась в тетрадь и продолжила писать.

— А давай поспорим?

— Что?..

— После сегодняшних новостей ты от меня наконец отстанешь.

Раз и навсегда.

Лайла удивленно приподняла брови и захлопала ресницами.

— У тебя от твоих игр совсем крыша поехала?!

— Вовсе нет, — невозмутимо ответил я. — Ты не только от меня отстанешь, но и перестанешь гнаться за местом нашей любимой школы в рейтинге.

Лайла наклонила голову на бок, явно не веря своим ушам.

— На что спорим, чмо?

— На желание.

— Любое?!

— Разумеется.

Иначе неинтересно.

— По рукам! — моментально согласилась Лайла. — И только попробуй слиться!

— Я всегда держу слово.

— Посмотрим... Я загадаю, чтобы ты начал все свое время вместо игр посвящать учебе.

— Если выиграешь — без проблем.

Лайла самодовольно хмыкнула и покачала головой.

— Кто ж знал, что мне так сегодня повезет?..

Рано радуешься, дрянь.

Я расслабился и с улыбкой наблюдал за тем, как Лайла решает одну из олимпиадных задач, заданных на этот семестр.

Вскоре в класс вошла взволнованная Светлана, и все ученики мгновенно замолали.

— Минуту внимания. — Учительница вышла к доске и обвела класс взглядом. — У меня для вас важные новости.

Я перевел взгляд на нахмурившуюся Лайлу.

Вот ты и доигралась, стерва.

— Пришло распоряжение из министерства образования… Нашу школу объединяют с лицеем при Высшей Школе Экономики.

В классе воцарилась тишина, а у Лайлы медленно опустилась челюсть.

Господи, какое же наслаждение...

— Со следующей четверти мы станем вторым отделением самой престижной школы Москвы, — продолжила Светлана.

Большинство учеников радостно зааплодировали, а некоторые даже повскакивали с мест. Я же даже не обратил на это внимания, наблюдая за реакцией мерзкого демоненка, которая сидела рядом со мной с широко распахнутыми глазами.

— ТАК НЕЛЬЗЯ! — вскочила она. — Это же будет концом нашей школы!

— Лайла… — с необычной для себя нежностью произнесла Светлана, — все будет не так плохо.

— Не так плохо?! Это же все равно что закрыть нашу школу!

— Ну чего ты, Лайла, — улыбнулся я, — просто у нас будет другое название и другие правила. А в остальном все то же самое.

Никаких теперь тебе внеклассных занятий и уроков под открытым небом. Будешь учиться строго по школьной программе и перед вопросом учителю поднимать руку.

— Я НЕ СОГЛАСНА! — выпалила девушка, и у нее задрожали губы. — Мы ведь… мы ведь так старались!

— Мне тоже это не нравится… — Светлана с жалостью посмотрела на готовую расплакаться ученицу, — но таково распоряжение министерства.

Лайла плюхнулась обратно за парту и уткнула лицо в ладони.

— А теперь я расскажу, что именно с этого момента изменится. — Учительница выпрямилась и открыла презентацию с новыми правилами школы.

Следующие десять минут она объясняла нам, что нельзя будет делать, но я не особо слушал.

Ну все. Теперь мы занимаем третье место в школьном рейтинге, а стерводемон побежден и должен выполнить одно мое желание.

Закончив с презентацией, учительница тут же вылетела из класса, едва сдерживая слезы. Судя по всему, слияние нашей школы для нее также было ударом.

Один за другим ученики начали расходиться, кидая украдкой жалостливые взгляды на плачущую старосту, и вскоре мы остались с Лайлой наедине.

— Ну вот ты и доигралась, стерва. — Я поднялся со своего места и встал напротив этой мелкой дряни. — Ну, как оно?

— Что?.. — девушка подняла на меня свои заплаканные глаза.

— Я же тебя, дуру, предупреждал, чтобы ты меня не трогала. Не хотела по-хорошему? Теперь будет по-плохому.

Лайла всхлипнула и злобно на меня посмотрела.

— Ты-то тут при чем?..

Обидно вообще-то.

— Ну а кто, по-твоему, все это устроил?

Лайла замерла и пару секунд смотрела на меня, не отводя взгляда.

— Т-ты в-врешь…

— Да ты что? — ухмыльнулся я, наслаждаясь страданиями этой мелкой сволочи. — Ты даже не представляешь, насколько легко было это устроить. В департаменте образования только и ждали, чтобы прикрыть нас.

— Это н-неправда… —- прошептала она, — я не верю…

— А давай проверим? — Я слегка наклонился к плачущей девушке.

— П-проверим?..

— Да. Например, как быстро уволят твою любимую Светлану за проф. непригодность?

Лайла перестала плакать и испуганно на меня посмотрела.

Для такой стервы этого того явно мало…

— Или можем пойти еще дальше. Твой отец ведь кондитер.

— Ч-что?..

— Интересно, что станет с его магазинчиком, если рядом откроется еще один, но с ценами раза в два ниже?

Да, это будет стоить недешево… но оно того стоит.

Девушка задрожала и со страхом уставилась на меня.

Ну наконец-то дошло.

Я схватил Лайлу за блузку и подтянул к себе.

— Если ты, дрянь, еще хоть слово в мою сторону вякнешь, то я устрою такое, что закрытие школы покажется тебе детской забавой.

Я отпустил девушку, и она плюхнулась на свою парту.

— А теперь о твоем проигрыше, — холодным голосом продолжил я, — ты поможешь мне стать парнем Шайлы.

— Что?! — Девушка побледнела еще сильнее, и у нее вновь задрожали губы.

— Что слышала. Расскажи мне все, что знаешь о Шайле. Чем она увлекается? Как проводит свободное время?

Лайла пару секунд смотрела на меня своими покрасневшими глазами, после чего отвела взгляд и всхлипнула.

— Х-хорошо…

— Вот сразу бы так.

Я ухмыльнулся и обвел взглядом испуганную и трясущуюся девушку.

Теперь все будет по-другому.

И почему я сразу этого не сделал?!

— Я же говорила тебе… — жалобно прошептала плачущая девушка.

— Что?.. — не понял я.

— Я же говорила тебе… — повторила Лайла, а ее голос донесся до меня словно откуда-то издалека. — НЕ СПАТЬ НА УРОКЕ, ЧМО БЕСПОЛЕЗНОЕ!

Я почувствовал резкую боль в области шеи и подскочил. Передо мной был полный класс учеников, которые внимательно слушали лекцию по химии.

— НЕТ!

Татьяна Викторовна вздрогнула и обернулась.

— Да, Арчи. Именно диен в реакции Дильса-Альдера — нуклеофил, а в качестве электрофила используются алкены или алкины с электронакцепторными группами.

Я медленно плюхнулся обратно на стул, а учительница продолжила лекцию.

— Еще раз уснешь на химии, я смешаю жидкий азот с серной кислотой и залью тебе за шиворот! — прошипела мне Лайла.

Сидящий перед нами Саша поправил очки и слегка отодвинулся от этой спятившей блондинки.

— Если ты смешаешь азот с концентрированной кислотой, то получится холодный пар с брызгами, — буркнул он, — и ты зацепишь остальных.

— Тебе в глаз дать, очкарик?! — огрызнулась Лайла. — Я просто пугаю этого тупого задрота!

Лайла принялась ругаться на Сашу, а я растекся по парте и уставился в открытое окно.

А счастье было так близко…

— Держите ее, парни! — услышал я сквозь сон и вздрогнул.

— ПУСТИТЕ, УРОДЫ!

— Лайла, пожалуйста, положи колбу!

— Я ТЕБЕ ЩА В ЕБАЛО ЕЕ ВЫЛЬЮ!

Я медленно приподнялся и уставился на Лайлу, которую держали двое парней, пытаясь вырвать у нее из руки склянку с какой-то бурлящей жидкостью.

Да она вконец спятила?!

— Арчи, беги! — бросил мне Леша.

Не собираясь выяснять, что же именно для меня намешала Лайла, я схватил рюкзак и выбежал из кабинета, попутно увернувшись от подножки Эда. Вылетев в пустой коридор, я встряхнул голову и протер заспанные глаза.

В кабинете химии теперь точно спать нельзя.

Я взглянул на часы в телефоне. Нас отпустили на двадцать минут раньше, а значит, до следующего урока у меня было еще полчаса, которые можно было где-то счастливо проспать.

Я сразу же направился в библиотеку на первом этаже.

Дойдя до дальнего конца читального зала, я плюхнулся на диван и накрыл лицо первой попавшейся книгой. Но не успел я расслабиться, как над ухом раздалось противное Лайлино «‎кхе-кхе».

Да чтоб тебя…

— Че тебе надо?.. — раздраженно буркнул я.

— Чтобы ты начал учиться и приносить нашей школе баллы.

— Нет, спасибо.

— А я че, спрашиваю у тебя?! Либо начинай учиться, либо выметайся!

— Нет, — повторил я.

Я уже морально подготовился, что Лайла мне сейчас врежет, но она почему-то не стала. Девушка сняла с моего лица книгу и убрала ее обратно на полку.

— Я нашла решение нашей проблемы, Арчи.

— Какое тут может быть решение? Я нормальный геймер, а ты на всю голову отбитая истеричка.

Лайла пропустила комплимент мимо ушей и протянула мне лист А4.

— Вот!

— Ну что у тебя там… — раздраженно вздохнул я, нехотя беря бумагу.

«‎ЗАЯВЛЕНИЕ О ПЕРЕВОДЕ НА ЗАОЧНУЮ ФОРМУ ОБУЧЕНИЯ», — прочел я заголовок.

— Серьезно? Заочка?

— Ну а почему нет? — Лайла посмотрела на меня с непривычной искренностью. — Ты же ненавидишь занятия. Переведешься на заочное обучение, будешь играть сутками, а мы сможем взять на твое нормального ученика, который будет приносить школе пользу.

Я взглянул в голубые глаза девушки.

— Ну что?.. — с надеждой спросила она. — Ты свободен. И нам больше не придется с тобой пересекаться.

— Спасибо, но пас, — протянул я листок обратно.

— НЕНАВИЖУ ТЕБЯ! — топнула ногой Лайла. — Ты ведь учишься здесь специально, чтобы меня бесить, да?!

— Ты слишком высокого о себе мнения, — ухмыльнулся я.

— Ну а зачем тогда?! Чем тебе не угодила заочка?! Назови хоть одну причину!

Тем, что тогда я перестану видеть Шайлу.

Разумеется, вслух я этого не сказал.

— Просто я обожаю нашу школу, — с улыбкой ответил я.

Лайла попробовала мне врезать, но я легко увернулся от неуклюжего удара, перехватил ее руку и, провернув за спину, прижал девушку к столу.

— Смотри, чтобы Шайлочка не увидела, как ее ангелочек дерется, — шепнул я этой мелкой истеричке.

— Не смей своим необразованным ртом называть имя моей сестры! — принялась вырываться Лайла.

— А что такого? Шай-ла. Ша-а-ай-ла. Красивое же имя, правда?

Лайла резко рванулась, пытаясь ударить меня локтем, но я лишь сильнее прижал ее запястье.

— Знаешь, что самое смешное? — продолжал я, наслаждаясь ее бешенством. — Ты ведь даже не догадываешься, почему я не ухожу на заочку.

— Мне плевать на твои тупые причины! Еще раз услышу, как ты называешь сестру по имени, — я тебе все зубы в глотку вобью!

Я отпустил ее руку и отступил на шаг.

— Конечно-конечно. Главное — чтобы Шайла не узнала, как ее милая сестренка пытается выгнать меня из школы.

Лайла замерла, гневно дыша.

— Ты... ты не посмеешь.

— А вдруг посмею? — продемонстрировал я ей лист-улику.

— Да куда тебе?! Ты жалкое ничтожество, которое ни на что, кроме пиздежа, не способно!

Я слегка сощурился, глядя на эту мелкую суку.

— А давай поспорим?

— О чем?

— Я до конца этого года принесу нашей школе больше баллов, чем ты.

Лайла звонко хохотнула и уперла руки в бока.

— На что?!

— На желание, конечно.

Девушка поджала губы и замолкла на пару секунд.

— Я не буду спорить на желание с парнем.

— Трусиха, — ухмыльнулся я, — а понтов-то было…

Лайла покраснела и злобно на меня уставилась.

— Хорошо! Но когда я выиграю, то загадаю, чтобы ты начал учить все предметы! И не абы как, а нормально! И баллы надо набрать не до конца года, а до начала второго полугодия! Чтобы ты до конца девятого класса хоть что-то сделал!

— А если проиграешь?

— Я не могу проиграть!

— А если все же это произойдет?

— То выполню желание, каким бы оно ни было.

— По рукам, — согласился я.

— Нет уж! Я хочу убедиться, что ты не соскочишь!

— И как же?

— Пусть Светлана будет нашим свидетелем! Идем!

Все еще красная, Лайла направилась к выходу из библиотеки, я последовал за ней, пряча на всякий случай лист в карман. Вскоре мы добрались до кабинета Светланы, девушка затолкала меня внутрь и заперла за нами дверь, будто боясь, что я передумаю и сбегу. В кабинете за своим столом сидела Светлана, прямо перед ней стояла волнующаяся девочка с тетрадкой в руках, а уже за этой девочкой стояли еще три ученика.

— У вас тут контрольная? — поинтересовалась Лайла.

— Да, — хором ответила мелюзга.

— Мы поможем проверить.

Почему это мы?!

Однако Лайла явно не считала необходимым интересоваться, хочу ли я участвовать в образовательном процессе кучки мелких школьников. Она присела на свободное место в первом ряду и достала свою ручку.

— Ну что, кто первый?

— Давай я! — Один из младшеклассников подошел к Лайле и протянул ей свою тетрадь.

Ой, дура-а-ак… — поморщился я.

Мальчик восхищенно уставился на блондинку, которая принялась за проверку его работы.

Я же вздохнул и взглянул на два десятка учеников, а они дружно посмотрели на меня в ответ.

Вот что бывает, когда идешь куда-то с этой ботанкой…

Я проследовал в дальний конец класса и достал из рюкзака ручку. Однако никто из мелюзги не спешил показать мне свою работу.

— Варя, — Светлана указала рукой на девочку с длинными каштановыми волосами, — подойди к Арчи.

Варя медленно встала и пошла ко мне. Присев на соседний стулул, она протянула свою тетрадку.

— Здравствуйте, Арчи…

А почему на вы?..

— Ну привет, — буркнул я.

Я взял ее тетрадь и взглянул на уравнение, написанное почерком Светланы в самом верхнем углу листа.

Под уравнением было штук десять перечеркнутых графиков, а последним был:

Ну что за бред…

Я обвел взглядом маленькую девочку, которая с надеждой смотрела на меня.

— Вы в шестом классе уже рисуете графики функций?..

Мы вроде в конце седьмого начали…

— Я семиклассница… — обиженно ответила девочка.

— Да врешь…Тебе сколько лет-то?

— Двенадцать! — гордо заявила она. — С половиной!

У нас разница всего два с половиной года?! Да быть того не может!

Она же совсем еще ребенок, а я уже взрослый и разумный человек.

Вот черт, неужели Шайла на меня так же смотрит?..

Я вздохнул и вновь взглянул в тетрадь Вари.

— А что мне надо сделать?

— П-поставить пятерку, если я сделала правильно, а если нет… — девочка осеклась и покраснела.

— То двойку?

Варя поджала губки и молча кивнула.

Понятно.

Я перелистнул на несколько листов назад и увидел две красные двойки.

Да уж… Варя у нас явно не физмат.

Вернувшись к последнему листу я вздохнул и слегка покачал головой, пародируя строгих учителей.

Я собирался зачеркнуть ее график и поставить заслуженную двойку, как замер с ручкой в руках.

А ведь… Так я только один класс отважу доставать меня… А вот если… — Я с коварной ухмылкой посмотрел на Светлану, которая сразу же нахмурилась.

— Дай ручку свою. — Я указал Варе на маленькую розовую ручку с барашком, которую девочка теребила в руках.

— В-возьмите…

Я взял ее ручку и перечеркнул график, после чего нарисовал новый.

Вернув Варе ручку с барашком, я уже своей обвел ее пример и поставил пятерку.

— Какая ты молодец, — громко на весь класс объявил я. — Пятерка.

— Спасибо! — Варя заулыбалась и побежала к себе за парту.

Весь класс проводил ее взглядом, после чего человек пять сразу вскочили и побежали ко мне.

Другое дело, — ухмыльнулся я.

За следующие десять минут я под ледяным взглядом Светланы проверил с полдюжины учеников, большую работ часть которых исправил, и по итогу поставил всем пятерки.

После того, как я отдал еще одной радостной девочке ее исправленную работу, ко мне подсел мальчик и протянул мне свою тетрадь. Я взял ее и глянул на пример.

Ну, тут все верно.

Я обвел график и поставил пятерку, после чего протянул парню тетрадь, но он не спешил ее брать.

— П-простите, Арчи, а можно добавить вас в ТГ?..

— Что? — удивленно поднял я бровь.

— Просто вы мой кумир…— смущенно ответил малец.

Это кто вообще такой?..

Впрочем, мне было все равно.

— Да добавляй, — пожал я плечами.

Радостный мальчик выхватил у меня свою тетрадку и побежал за парту.

К концу урока я проверил большую часть учеников и всем выставил максимальную оценку.

Когда прозвенел звонок, семиклассники собрались и направились к выходу. Все, кроме мальчика, который первым вызвался подойти к Лайле. Он все еще сидел перед прекрасной блондинкой с ужасным характером, которая пыталась ему вбить в голову побольше знаний.

— Ну чего же тут непонятного?! — Лайла гневно уставилась на трясущегося семиклассника. — Сначала находишь эту точку, потом вот эту!

— Лайла, урок уже закончился. — Светлана встала из-за стола и начала убирать материалы. — Поставь ему уже оценку и отпусти.

— Ну-у-у-у… — Лайла тяжело вздохнула и покачала головой. — Тройка! В следующий раз старайся лучше.

— Но я же решил…

— Ты решил, но в теме не разобрался. Это максимум тройка. И то только потому, что у меня отличное настроение.

Мальчик забрал у нее тетрадь и понуро поплелся из класса. Я же проводил его взглядом и не смог сдержать улыбки.

Вот что бывает, когда выбираешь экзаменатора по внешности.

Лайла поднялась и поправила юбку.

— Ну что, лентяй? Ты все еще готов?

— Конечно.

— Света, — Лайла повернулась к учительнице, — мы с Арчи заключили спор и хотим, чтобы ты выступила в качестве гаранта! А то этот бездельник обязательно соскочит!

— Ладно. Что за спор у вас?

— Кто из нас больше заработает школьных баллов до конца полугодия!

Светлана удивленно подняла брови и перевела взгляд с девушки на меня.

— Серьезно?..

— Да, — подтвердил я.

— Ну хорошо… А на что спорите?

— На желание, — выпалила разгоряченная Лайла.

Взгляд Светланы сразу же похолодел.

— А рамки какие?

— Никаких, — спокойно ответил я.

Учительница недовольно обвела нас взглядом и покачала головой.

— Света, если я выиграю, то заставляю этого лентяя начать учиться! Он даже начнет изучать все предметы!

— Это правда?.. — обратилась ко мне удивленная учительница.

— Да.

— Но… — Светлана посмотрела на меня с нескрываемым подозрением. — Ты же точно проиграешь.

— Или выиграю и получу желание.

Светлана на мгновение задумалась, после чего вновь покачала головой.

— В любом случае, я не могу согласиться на такое. Если Арчи выиграет, то он может загадать что-то неподобающее.

— Разумеется, неподобающее, — кивнул я.

— Он не выиграет! — одновременно со мной воскликнула Лайла.

— Все равно я, как учитель, на такое пойти не могу.

— Но Света! Это наш шанс заставить его наконец приносить пользу школе!

— Я сказала «‎нет»! — Учительница указала рукой дверь. — У меня скоро новый урок начнется. Вон отсюда.

— Черт… — раздосадованно буркнула блондинка.

Мы с Лайлой вышли из кабинета и направились в сторону нашего класса.

— Повезло тебе, урод…

— Неудивительно, что Светлана отказалась.

— И что делать?..

Хм…

— Если ты не веришь мне на слово… — начал я.

— КОНЕЧНО, НЕ ВЕРЮ!

— Тогда мы можем пойти и попросить Эйнштейна.

— А он согласится?

— Думаю, да.

— Идем!

Мы поднялись на третий этаж и зашли в кабинет моего друга и по совместительству любимого учителя. Эйнштейн сидел за своим столом, перед разобранной моделью Виктории.

— Привет, АлПал! — выпалила миниатюрная стерва, — ты занят?

— Ребята?.. — У учителя поднялись брови, когда он увидел нас с Лайлой вместе. — А вы какими судьбами?

— Мы хотим с Арчи засвидетельствовать у тебя спор!

— Ну хорошо…

— Кто из нас наберет за это полугодие больше школьных балов, тот побеждает!

— Ладно… А на что спорите?

— На желание!

Эйнштейн медленно перевел взгляд с Лайлы на меня. Я улыбнулся и легонько кивнул ему.

— Лайла, ты точно в этом уверена?..

— Да!

— Ну тогда… если не спалите родителям… то ладно.

Лайла довольно ухмыльнулась и гордым шагом направилась из класса. Когда за ней закрылась дверь, я повернулся к своего другу.

— Спасибо, Эйнштейн, буду должен.

— Только ты смотри… не жести.

Ага, щас.

— Ага.

Я вышел из кабинета и увидел ожидающую меня Лайлу.

— Только попробуй меня обмануть и не сдержать слова!

— Я всегда держу свое слово.

— Как будто я нет!

Я улыбнулся и обвел девушку взглядом.

— Уже представляю, как ты в костюме секс-горничной будешь приносить мне утром кофе в постель.

Маленькая злобная стерва покраснела и злобно на меня уставилась.

— Я не проиграю!

— Я не проиграю, господин, — поправил я Лайлу.

— Нахер иди!

Девушка гневно развернулась и направилась на следующий урок.

Из-за того, что наш класс пораньше отпустили с химии, у меня появилось с полчаса свободного времени, которые я, по своему обыкновению, решила провести в небольшой, но очень уютной комнатке отдыха на третьем этаже.

Дойдя до пустой комнаты отдыха, я скинула туфли и присела на одну из подушечек прямо под изображением русалки, которую я же и нарисовала еще в шестом классе.

Расположившись поудобней, я достала телефон и открыла новостной сайт Хроник. Разумеется, главной и самой обсуждаемой новостью был стрим Тальки, на котором моя великолепная Алейна произвела настоящий фурор, самостоятельно убив дракона, оказавшего не под силу всему остальному комьюнити вместе взятому.

Листая сотни восторженных комментариев, я ощутила, как у меня непроизвольно поползли уголки рта вверх.

Конечно, невероятная! — активно закивала я, читая самый залайканный комментарий, принадлежавший Кармелите.

После вчерашнего вряд ли остался хоть кто-то, не считающий Алейну самой крутой в истории Хроник… Нет, в истории игр! Даже нет… В истории истории!

Следующим по списку залайканности был пост от одного из Первопроходцев, который поднял на обсуждение вопрос, зачем моя подруга залезла на голову дракону и ударила того палицей, если знала, что он неуязвим к бронебойному оружию. По итогу общим консенсусом игроков было решено, что Алейна догадалась о какой-то скрытой механике и воспользовалась ею, чтобы ослабить босса.

Хоть я и сильно сомневалась, что у моей подружани был хоть какой-то скрытый мотив, кроме как от души зарядить палицей по морде дракону, я не стала возражать и просто поставила лайк под хвалебным комментарием о гениальности Алейны.

— О, Майя! — радостно воскликнула заглянувшая в комнату отдыха Лера, — у тебя тоже окно?

— Не, просто отпустили пораньше.

Девушка скинула обувь и подбежала ко мне, доставая из кармана джинс телефон.

— Видела вчерашний стрим Тальки?

— Ви-и-идела, — с ухмылочкой протянула я.

А потом еще и бухала с Алейной, как взрослая и крутая!

Но этого, к сожалению, Лере рассказывать было нельзя.

— Я полночи не могла уснуть, — продолжила девушка, — смотрела за гонкой прогресса.

Лера открыл на своем телефоне «Raider.IO» — сайт, на котором ежеминутно обновлялась карта Великого Лабиринта, а в верхнем правом углу шел список гильдий, которые зашли дальше всех.

Белый Феникс

Восходящее солнце

Легион

Черный Лотос

Громовой Каньон

Ла Сомбра

Аль-Рази

Клинок Тамплиеров

Сангам

Северный Вихрь

Я не особо любила следить за гонкой прогресса гильдий, потому что все эти рейды по большей части сводились к битве ресурсов и кошельков — кто сумеет создать больше мифрилового оружия, выкупит больше расходников с рынка, а после умудрится заставить толпу чсвшных ноулайферов действовать одной командой, тот и оказывался на первом месте. И в 90% случаев этой гильдией оказывались…

— А где Первопроходцы?.. — удивленно спросила я.

— После убийства дракона их основной состав не стал спускаться на следующий уровень, — ответила Лера. — Они ломанулись в Башню Четырех Стихий.

— В рейд магов?.. А зачем?

— Кто ж их знает, — пожала плечами девушка. — Его еще полгода назад получилось полностью закрыть.

На мой взгляд, слово «получилось» здесь звучит слишком громко. Финальным испытанием Башни Четырех Стихий был «Совет Архимагов» — четверо древних стариканов, ухитрившихся полностью уничтожить ведущую индийскую гильдию, первой добравшуюся до босса. Но самое нелепое выяснилось позже: когда через две недели подготовки к этому же совету явились Первопроходцы — оказалось, что архимаги были уникальными боссами — из четверых пережил сражение только один, которого тут же, без особых проблем, добили. По итогу рейд с «уникальным» боссом формально закрыли, но ни одна гильдия так и не смогла честно одолеть четверку Архимагов.

— Зато наши наконец вошли в топ десять! — радостно продолжила Лера. — А если бы не уткнулись дважды в тупик, то, может, и выше бы были.

— «Наша» гильдия — это BlackList, — возразила я.

И они всех побеждают!

— Ну, за ПКшеров не поболеешь же, — пробормотала Лера, продолжая изучать статистику по Великого Лабиринту. — Им ни в гонках прогресса нельзя участвовать, ни в PvP турнирах… А жаль. Прикинь, что бы устроила на арене Алейна с уникальным луком?

Да-а-а, — мечтательно протянула я, представляя свою подружаню, несущуюся по колизею и расстреливающую все, что видит. — А потом бы она еще и зрителей фарманула…

— Кстати, а как там твоя мифриловая коса? — спросила я. — Скрафтил Арчи?

— Да никак, — обиженно буркнула Лера. — Я еще не нашла кольцо Печальной Л.

— Печальной Л?.. Кто это?

— Некромант, которую жестоко обманули, и она теперь бродит по Мрачному Чертогу… Я все выхи убили на ее поиски! Каждый угол прошерстила — ничего! А без ее кольца не сделать особую магическую косу…

Особая магическая коса?.. А такое бывает?

— Погодь, Лер… — слегка нахмурилась я, — ты все выходные ходила по Мрачному Чертогу и искала обманутую некромантку по имени Л?..

— Да, — кивнула девушка.

— Для особой магической косы?..

— Да, — повторила она.

Я поджала губы и виновато посмотрела на Леру.

— А, это… Об этой Л тебе случаем не Арчи рассказал?..

— Он.

Ну вот как так можно-то?!

— П-послушай… тут такое дело… кажется… кажется, Арчи тебя обманул.

— Обманул?!

— Угу. И эта Печальная Л — ты.

Лера медленно хлопнула ресницами и уставилась куда-то в пустоту.

— А зачем он это сделал?..

— Арчи и Эд считают, что эти глупые разводки — смешно! — взъерепенилась я. — Что ни день, Эд пытается меня обмануть и развести, говоря, что настоящие друзья только так и поступают!

Ни стыда, ни совести!

— То есть нет никакой Печальной Л… — пробормотала девушка, — а я просто так все выхи проторчала в подземелье?..

— П-похоже на то… — виновато потупилась я.

— Как он мог?! Это ведь так… так… так… — Лера явно не могла найти слов, чтобы описать свои чувства, и я уж начала волноваться, что она прямо сейчас пойдет ругаться с Арчи, — так… подло… — Только вот последнее слово девушка произнесла не с ожидаемой яростью, а с нежным придыханием. — Взять и отправить бедную девушку в холодное и страшное подземелье… Как же это… коварно.

Че?.. — застыла я, глядя на блаженную улыбку на лице Леры. — Она на него не злится?..

Позабыв и обо мне, и о гонке прогресса в Великом Лабиринте, Лера растеклась по подушкам и томно вздохнула.

Эм…

Кажется, мне давно уже стоило привыкнуть, что нормальных учеников в нашей школе просто нет. И оно не удивительно, если вспомнить вступительные экзамены. Ладно ещё первый — обычный письменный тест, отсеивающий девять из десяти учеников (каким чудом я его прошла — загадка). Но два следующих проверяли не столько знания, сколько их личностные качества.

Второй этап — защита доклада на случайную тему. Мне, как крайне везучей девочке, конечно же, попался доклад по геометрии: «Сколько прямоугольников находится прямоугольнике со сторонами M и N». Я до сих пор просыпаюсь в холодном поту, вспоминая, как дрожащим голоском представляла вычисления перед сотней притихших детей, заикаясь и чуть ли не падая в обморок. И самое загадочное — почему дальше прошла именно я, а не те уверенные в себе ученики, чьи доклады буквально отскакивали от зубов.

Третий экзамен вообще был квестом с непонятными правилами. Шестьдесят выживших разделили на два класса, и мы просто... учились весь июль, словно никакие каникулы и не начались. Критерии отбора остались для меня тайной: самая умная и собранная девушка в группе — та, что с легким высокомерием поправляла учителей — внезапно вылетела. А я умудрилась остаться, хотя мой средний балл за эти недели был 2,6. И это куда больше, чем я должна была получить, учитывая, что половины преподаваемых предметов в моей старой школе просто на просто не было. Включая второй иностранный язык, за который мне по итогу поставили заслуженный кол с минусом.

Но зато я хотя бы не подралась с одиннадцатиклассником-антикоммунистом, принимающим у нас тест по истории, как Лайла.

Лере реально понравилось, что над ней поиздевался парень?.. Че-то это как-то перебор…

А если Лера влюбится в Арчи, потому что он злодей?!

Ой-ой-ой-ой… — нервно задергала я край блузки. — Это ж я буду виновата, что у Алейны появилась конкурентка!

— Но так-то Арчи очень хороший парень! — выпалила я. — Такой хороший и добрый… Прям совсем не плохой!

Лера слегка наклонила голову и вновь хлопнула ресница.

— Ты же говорила, что… — начала говорить она.

— ВОТ ТЫ ГДЕ, Майя! — неожиданно появился в комнате отдыха Арчи, прервав Леру.

Ой! — испуганно вздрогнула я и широко раскрытыми глазами уставилась на рассерженного парня.

— А ну иди сюда!

Парень подошел ко мне, грубо схватил за локоть, рывком поднял и бесцеремонно поволок к выходу, даже не удосужившись взглянуть на Леру, которая застыла на месте с затуманенным, совершенно отсутствующим взглядом.

Вывылокши меня в коридор, Арчи завел меня в пустой кабинет и захлопнул дверь.

— Майя, — парень окатил меня ледяным взглядом, от которого по спине побежали мурашки, — вы с Аленой вчера набухались?!

— Н-ну, д-да…

— А какого черта ты тогда не объявила красный уровень опасности?!

Что?..

— К-красный уровень оп… опасности?!

Арчи еще пару секунд холодно смотрел на дрожащую меня, после чего медленно и глубоко вдохнул, заставив меня снова сглотнуть.

— Ты читала правила гильдии?

Ой-ой-ой, — сглотнула я.

— Н-ну… как бы это сказать…

— Как есть.

Покраснев, я опустила взгляд в пол.

— Я забыла.

— Если кто-то видит, что Алена бухает, то должен написать кодовое слово в общий чат, — раздраженным голосом объяснил Арчи. — А если он этого не сделает, то будет виноват во всем, что натворит эта идиотка. Прочитай наконец правила.

— П-прости.

— «Прости» Фугу не воскресит.

— Алейна убила Фугу?! — ужаснулась я. — За что?!

— За то, что он черный и второстепенный, — без единой эмоции на лице ответил Арчи.

— Алейна расистка?!

— Нет. Она Безмозглость, пересмотревшая голливудских фильмов. И теперь на полном серьезе считает, что это «фишка» афроамериканцев, вроде наших медведей и балалаек..

Оу.

— А сколько раз Алейна… — начала я.

— Много, Майя, — перебил меня Арчи. — Много.

У-у-у… — жалобно шмыгнула я носиком. — Прости-и-и, Фугу…

— Ладно, я пошутил, — все еще слегка сердито сказал Арчи, глядя на проступившие на моих глазах слезы.

— Так Алейна не расистка? — обрадовалась я.

— Расистка. И националистка. И шовинистка. Такая же примерно, как и феминистка. Просто в этот раз тебе повезло — она никого не убила. Только повесила Вэйна на люстру и потребовала от него написать заклинание воскрешения для какого-то деда.

Деда Эммы?.. — поджала я губы. — Ох, Алейна…

От осознания что моя подруга куда благороднее, чем я думала, у меня снова на глаза начали наворачиваться слезы.

— Мы должны что-то сделать, Арчи, — с надеждой посмотрела я на парня. — Как-то все ей объяснить… Алейна ведь представляет нашу страну на международных турнирах. Если кто-то у нее возьмет интервью или даже просто поговорит…

— А Алена что, не рассказала тебе про Полковника?

— Про кого?..

— За ней поручили наблюдать полковнику ФСБ, как раз в том числе и за тем, чтобы у нее кто-нибудь не взял интервью.

Целому полковнику?!

— А это не после того случая, когда Алейна разнесла офис Вэйна и Мэй?..

Эд как-то упомянул, что моей подруженьке запретили въезд в Китай. Только вот никакой информации об этом я не нашла в сети.

— Нет, это после того, как Алена попробовала провезти на турнир в Индию пятьдесят говяжьих стейков в багаже.

— Зачем?! — ужаснулась я.

— Потому что там их не продают, — спокойно ответил Арчи.

Такими темпами нам придется извиняться перед ней в ООН…

— Майя, — парень вздохнул и продолжил уставшим голосом, — я очень надеялся, что ты станешь для Алейны сдерживающим фактором, а не катализатором ее безмозглости.

— Я стану! — сжала я кулачки. — Все, что было до этого, просто одно большу-у-ущенькое недоразумение!

А так-то я ответственная…

— Смотри мне. Две такие «шикарности» наша гильдия может и не выдержать.

— Я за ней присмотрю! И сама больше не буду косячить! Прям вообще-вообще!

И надо будет прочитать правила гильдии… А то влезу в долги, как Алейна…

Ой, блин!

— И это, Арчи… — смущенно замялась я. — Я должна тебе еще кое-что рассказать…

После моих слов парень снова глубоко вздохнул, но я тут же замахала руками.

— Не-не-не! Я ничего больше не натворила!

— А что тогда?

Я быстренько пересказала нашему главе, что вчера случилось в Деревне Пастухов и как я получила звание старейшины.

— И теперь я как бы стала лендлордом… — промямлила я, — и не знаю, что с этим делать… по правилам я же должна половину добычи отдавать гильдии.

Арчи внимательно меня выслушал, после чего облокотился на стену и слегка нахмурился. Я же в душе взмолилась, чтобы крестьяне не считались «добычей» и гильдия не решила половину из них забрать себе.

— Лендлордом, значит…

— Угу.

— А какое ты именно звание получила?

— Старейшина.

— И это все?

— Да…

— А уверена, что владеешь этими крестьянами?

— В плане?..

— Тут два варианта и две разные механики — либо ты можешь приказывать им и они обязаны будут подчиняться как лорду, либо ты просто формальный глава деревни и реальной власти у тебя нет.

А…

— Вроде второе… — неуверенно пробормотала я, — крестьяне просто проголосовали за то, чтобы я стала старейшиной…

— Тогда ты ничего нам не должна.

Фух, — выдохнула я.

— А жаль, — задумчиво продолжил Арчи, — так бы ты могла с ними столько всего веселого сделать…

— Веселого?..

— Ну да. Вооружить и использовать как пушечное мясо против Эрвина. Или их гонять в сложные фарм-данжи.

Этих бедных крестьян?! — ужаснулась я.

— Но что ж поделать, — непринужденно пожал плечами Арчи, — раз ты только старейшина, то никакой пользы от этих крестьян не будет, одна морока.

— Да-а-а, — протянула я, скосив взгляд в сторону. — Какая жа-а-алость…

— Тогда просто забей на них. Через недельку другую поймут, что тебе они неинтересны, и выберут себе нового старейшину.

— М-м-м… Наверное, так и поступлю…

Но сначала помогу им отстроить деревню! И заплатить королевский налог. Ну, и гоблинов всех вокруг вырежу… И построить хорошие стены не помешало бы… Решено! — уверенно кивнула себе я, — я хладнокровная, жестокая и коварная ПКшница! Поэтому совсем немножко помогу, а потом сразу же ка-а-а-ак кину их!

Убедив себя, что я достаточно зла и бессердечна, я вновь повернулась к Арчи, чтобы обсудить еще один важный вопрос.

— И еще кое-что… — смущенно буркнула я и достала из кармана телефон

Эх…

Я открыла свой профиль Хроник и отсортировала предметы в инвентаре по ценности. Разумеется, первую строчку заняла горящая ярко-золотым цветом Погибель Героев.

Арчи прав… От меня одни проблемы… А такие вещи должны у нормальных игроков.

— Вот… — протянула я телефон парню, — забери, пожалуйста…

Пока, нагинаточка…

— Офигеть… — пробормотал Арчи, забирая у меня из руки телефон, будто он хрустальный. — Откуда у тебя уникалка?!

— Алейна вчера выбила… С дракона.

— Вот дрянь… Хоть слово бы сказала!

Парень принялся ругаться на Алейну, которая, как оказалось, вчера пыталась втереть всем, что главной в гильдии должна быть обязательно девушка–эльфийка-лучница, потому что они самые красивые, крутые и умные. И когда моя подруженька не получила единогласного одобрения со стороны согильдейцев, попыталась убить всех мужиков вокруг, начиная как раз таки с нашего единственного афроамериканца — Фугу.

— А как уникалка у тебя оказалась?

— Алейна подарила…

— Ну раз подарила… — начал говорить Арчи, — то..

— Нет-нет-нет! — сразу же возразила я, с испугом уставившись на парня. — Ты чего?! Это же уникалка! Настоящая!

— Ну, и раз ее выбила Алейна, то она сама может ею распоряжаться.

— Вот пусть и распоряжается… Но я ее не возьму… Я слишком… бестолковая для такой ценной вещи…

Даже не могу спокойно послать куда подальше обычных НПС-крестьян… Куда уж мне ходить с уникалкой.

— Я, конечно, могу ее забрать и положить в хранилище, но ты точно в этом уверена?

Эх… — вздохнула я.

Поняв, что Арчи не осознает всей глубины моей непутевости, я решилась на исповедь. Я рассказала, как все эти годы играла в прятки с сильными монстрами, трясясь над своими персонажами. Но при этом каждый раз срывалась, не в силах удержаться от участия в самых эпичных ивентах вместе с топовыми игроками. И закономерно, раз за разом отправлялась со слезами на глазах создавать нового персонажа.

Мой рассказ завершился историей штурма Лейканкейстера, после которого мой очередной персонаж должен был отправиться в Зал Славы, если бы не череда счастливых случайностей, включая поленившуюся добить меня Алейну и жрицу, послужившую мне при падении подушкой.

— Вот тогда-то я и получила звание «Бесстрашная» … — подытожила я. — Хоть ни разу в жизни и не сражалась с боссами…

И именно благодаря этому нечестно полученному званию меня заметили, а потом и пригласили в гильдию, где за пару недель общения с Алейной я умудрилась причинить кучу проблем.

Я присела на парту и повесила голову.

В кого ж я такая непутевая…

— Знаешь, Майя… До этого момента я думал, что ты попала к нам в гильдию по чистой случайности и сам бы никогда не доверил тебе уникалку. — Арчи легонько ткнул в меня бок моим же телефоном. — Но теперь я понимаю, что был не прав. Ты сама этого добилась.

— Что?.. — Я взглянула на экран, на котором по-прежнему высвечивалась Погибель Героев.

Сама?..

— И звание ты получила абсолютно заслуженно.

— Но ведь… я не сражалась ни с кем из уникальных монстров…

— Да. А вот Алейна вчера сражалась. И не просто с уникальным, а с сильнейшим монстром в истории игры.

— А ведь правда…— задумчиво пробормотала я. — Но она не получила «Бесстрашного».

Если уж не за это дракона давать такое звание, то за что?..

— Сама еще не догадалась почему? — улыбнулся Арчи.

— Нет, — медленно покачала головой я.

Алейна выполнила все условия. Напала в одиночку на уникального босса и сумела выжить.

Парень достал свой телефон и позвонил по первому номеру в списке контактов.

— Че тебе надо?... — услышала я из динамиков сонливый голос своей подруги. — Я уже спать легла…

— Хотел сказать, что ты очень крутая, — с улыбкой проговорил Арчи и подмигнул мне. — Хоть и с трудом, но ты вчера победила дракона.

На мгновение в воздухе повисла тишина, но лишь на мгновение.

— С ТРУДОМ?! — завопила Алейна. — ДА Я ЭТУ ЯЩЕРИЦУ ОДНОЙ ЛЕВОЙ! ДА Я ДВЕ… НЕТ, ТРИ ТАКИЕ ЗА РАЗ ЗАВАЛЮ, МЕЛКИЙ ТЫ ПИ…

Не дав ей договорить, Арчи сбросил трубку.

Обалдеть… — наконец поняла я, — Система мне выдала звание, потому что я думала, что бой с Алейной — верная смерть!

— Но ведь тогда… — Я поджала губы и слегка виновато покосилась на телефон, из которого еще пару секунд назад кричала моя подруга. — Алейна никогда не сможет получить «Бесстрашного»…

И если есть другие похожие звания, то и их тоже…

— Почему же, — возразил Арчи. — Сможет, если найдет то, что, по ее мнению, представляет для нее смертельную опасность.

М-м-м… Что ж это за жесть должна быть?..

В начале обеденного перерыва я стоял в пустом кабинете напротив Шайлы. Она попросила обсудить что-то важное, но уже минуту молчала. И выглядела при этом на удивление расстроенной и подавленной.

— Шайла, ты точно в порядке?.. — с легким волнением в голосе поинтересовался я.

— Д-да… — едва слышно прошептала девушка. — Мне нужно кое-что тебе сказать…

Как-то это звучит не обнадеживающе.

Шайла еще секунд десять собиралась с духом, прежде чем поднять на меня взгляд. Ее голубые, обычно такие теплые глаза были полны решимости.

— Арчи, нам надо перестать общаться.

От этих ее слов мое сердце упало.

Что?.. — опешил я. — Почему?!

Свидание прошло настолько плохо?! Что я испортил? Сказал не то? Сделал не так?

— Если что-то не так, ты только скажи. Я обязательно исправлюсь.

Я импульсивно шагнул вперед, но Шайла сразу отпрянула назад. Ее глаза, полные жалости, встретились с моими.

— Нет, все в порядке… — тихо ответила девушка. — Ты правда замечательный, Арчи… Добрый и заботливый.

— Тогда в чем дело?

Губы Шайлы дрогнули, когда она увидела мое растерянное выражение лица. В кабинете повисло тяжелое молчание, прерываемое только тиканьем стареньких часов над дверью.

— Тебе… Мне… — Девушка нервно затеребила юбку. — Арчи, между нами два с половиной года разницы. Ты понимаешь, что я просто не могу стать твоей девушкой?..

— Не понимаю, — сразу же ответил я. — Мне плевать на разницу в возрасте.

— Тебе да, — тихо ответила Шайла. — Но не обществу. Не школе. Не… моим родителям. — Голос Шайлы сорвался на последнем слове. — Они очень рассердились, когда узнали, что я ходила на свидание с пятнадцатилетним.

Так вот оно в чем дело.

— А твои родители? — продолжила девушка. — Что будет, когда они узнают?..

— Мои родители считают неправильным влиять на мой выбор. А мой выбор это ты. Я люблю только тебя, Шайла, и только ты мне нужна.

— Я понимаю, Арчи, — сочувственно ответила девушка. — Именно поэтому я сама должна положить этому конец… Прости меня.

Шайла развернулась и хотела было выбежать из кабинета, но я схватил ее за руку и остановил.

— Постой! Ладно еще свидания и прогулки, но даже играть мы не можем?

Там ведь твои любимые питомцы!

— Н-нет… — прошептала Шайла и отвела взгляд в сторону. — Прости…

— А как же зверята? Мы ведь только собирались поймать енота.

Девушка задрожала всем телом и пару секунд быстро и неровно дышала, после чего сильно дернула руку на себя, но я все равно не отпустил ее.

— НЕТ-НЕТ-НЕТ! И еще раз нет! Никаких встреч и ухаживаний! Ни в жизни, ни в игре. Если мы продолжим общаться, тебе будет становиться все труднее. Я не хочу мучать тебя.

— Ты не мучаешь, наоборот, только с тобой…

— Я СКАЗАЛА НЕТ! — с непривычным холодом в голосе выкрикнула она. — Отпусти меня, Арчи! Между нами все кончено!

Ее слова пронзили мою грудь, и пальцы разжались сами. Шайла тут же выбежала из кабинета, а я остался стоять в пустом классе, не веря, что девушка, которую я люблю, действительно больше не собирается со мной общаться.

Неужели правда… все? — Я стоял и смотрел вслед Шайле, чувствуя, как растерянность сменяется гневом. — Но я ведь не могу просто взять и стать взрослее!

И какое вообще право имеют ее родители запрещать ей со мной общаться?!

Еще несколько минут я просто стоял, обдумывая горькие слова своей возлюбленной. И с каждой секундой тяжесть в груди становилась все сильнее.

Не намереваясь терпеть этот тупой осадок, я медленно побрел в столовую.

И как мне все исправить?.. Поговорить с ее родителями?.. Вряд ли это поможет…

Дойдя до обеденного зала, я рефлекторно взглянул на ряд одиннадцатиклассников, где сидела поникшая Шайла, а рядом с ней и Кристина с Лайлой. Мелкая стерва пыталась выяснить, что случилось с ее сестрой, а стерва повзрослее сразу же краем глаза заметила меня.

Скрестив руки на груди, Кристина зло ухмыльнулась, и вытянула в сторону ногу, покосившись на нее взглядом.

Вот ж сука…

Я вышел из столовой и облокотился на стену, легонько стукнувшись затылком о холодный кафель.

Черт…

Снова видеть ухмыляющуюся рожу Кристины мне совершенно не хотелось, поэтому вместо обеда я решил прогуляться и подумать над своим положением.

Дойдя до черного выхода из школы, я увидел вбегающую в здание промокшую одноклассницу Полю.

— Арчи, ужас! — запищала она. — Там льет как из ведра!

— Ага, кошмар, — буркнул я.

Девушка поежилась и прошла мимо меня в сторону спортивной раздевалки.

Проводив Полю взглядом, я вздохнул и вышел на улицу. На меня сразу же накатился вал из прохладного осеннего дождя.

Я побрел по тропинке вокруг школы, думая над тем, как мне все убедить Шайлу передумать. Но, похоже, настроена она была крайне решительно…

Пройдя пару кругов, я присел на траву у высокого дуба, который так любила Вика.

А может, Шайла права?.. — Я облокотился на влажное дерево и взглянул на листву. — Я ведь ей явно неинтересен…

Закрыв глаза, я положил руку на бешено колотящееся сердце.

Я Шайле не нужен… И она мне! Я выше всего этого!

Перед глазами сразу же встал улыбающийся образ Шайлы, и мою грудь сковало ноющее чувство тоски и безысходности.

— Зараза… — прошептал я, легонько стукнувшись головой о дерево. — Ну вот почему?..

Хватит уже ныть, — приказал я себе. — Не ты первый, кого отшили, не ты последний.

Идти на пару по физике мне совершенно не хотелось, поэтому, когда прозвенел звонок к уроку, я просто побрел к себе домой.

Зайдя в квартиру, я скинул промокшие кроссовки и прошел в спальню. Алейна сегодня осталась у себя и никого, кроме меня, дома не было.

Прямо в промокшей одежде я упал на кровать лицом в подушку.

— АЙ, СУКА! — Что-то укусило меня за ногу.

Подскочив, я увидел маленького черного котенка, которая яростно вцепилась в мою лодыжку зубами.

— СРАНАЯ КОШКА!

Я встряхнул ногой, и Бусинка отправилась в полет. Приземлившись на четыре лапы, котенок зашипела и побежала в гостинную.

— И раз Шайлы теперь нет, то тебя я пущу на шаву… — Я замер, не договорив.

КАК Я СРАЗУ НЕ ДОДУМАЛСЯ?!

Вскочив, я вылетел в гостинную вслед за кошкой. Только вот гостиная была абсолютно пустой. Ни на диване, ни в домике, ни на кухне Бусинки не было.

— Ты куда спряталась, животное безмозглое? — раздраженно спросил я в воздух, и, разумеется, мне никто не ответил. — Ну ладно… Как найду тебя…

Я пошел по гостинной, внимательно вглядываясь в кухню, единственное место, где могла спрятаться кошка.

— АЙ! — Когда я проходил мимо дивана, мою ногу снова укусили. — ТУПАЯ ТЫ…

И как она вообще под диван залезла?! Там щель всего пару сантиметров!

Я схватил маленького котенка за шкирку и оторвал от своей лодыжки.

— Я ТВОЙ ХОЗЯИН! — заявил я кошке в лицо.

Бусинка в ответ лишь оскалилась и попробовала укусить меня за нос, но не дотянулась.

Спокойно. Эта кошка тебе еще нужна. И если Бусинка не выполнит предназначенное ей судьбой, то точно пойдет на шаурму…

Я одной рукой достал из кармана телефон, а другой аккуратно поднес Бусинку к окну и распахнул шторы.

— Смотри, — я постучал ей по стеклу, — это дождь.

Кошка, впервые увидевшая ливень, замерла и уставилась на стекающие по стеклу капли.

Отлично…

Я поставил Бусинку на подоконник и отошел на метр, после чего сделал ее фотку. Сразу после этого я открыл чат с Шайлой.

«Привет, я знаю, что ты не хотела, чтобы мы общались, но мне очень нужен твой совет»

«Что случилось?»

Лишь бы сработало…

«Дело в Бусинке. Я не понимаю, что с ней происходит. В субботу, после твоего ухода, она весь вечер была очень грустной, в воскресенье ходила по всей квартире и жалобно мяукала, словно ища кого-то. А сейчас… »

К сообщению я прикрепил одиноко сидящую Бусинку, смотрящую на холодный осенний дождь сквозь стекло.

Я присел на диван и уставился в экран телефона. Шайла же прочла сообщение, но ничего не ответила. Хоть моя дорогая возлюбленная и не питала ко мне теплых чувств, но вот сказать того же о котенке, которого она встретила два дня назад в коробке из-под апельсинов, было нельзя.

Черт… Неужели она поняла, что это развод?..

Я с замершим сердцем продолжил смотреть в чат, ожидая ее ответа, но девушка продолжала молчать.

С минуту я еще ждал, после чего вздохнул и выключил телефон. Буквально в этот же момент громыхнула входная дверь.

— БУСИНКА! — услышал я перепуганный крик моей возлюбленной, заставивший меня вскочить на ноги — ГДЕ ТЫ?!

Через секунду в гостиную влетела промокшая до нитки Шайла и обвела взглядом комнату в поисках Бусинки, которая все так же сидела на подоконнике. Увидев девушку, кошка спрыгнула и радостно понеслась к своей хозяйке.

— БУСИНОЧКА! — Моя возлюбленная упала на колени и распростерла руки навстречу бегущему котенку.

Бусинка прыгнула в объятия к Шайле и сразу начала мурчать.

— Моя дорога-а-ая! — слезливо всхлипнула девушка, начав целовать котенка, — я тебя никогда не оставлю! Никогда-никогда!

Она что?.. Сбежала с урока?! Шайла?!

Моя прекрасная возлюбленная осыпалами поцелуями котенка, не обращая внимания ни на меня, ни на свою промокшую блузку, открывающую крайне соблазнительную картину.

Так, не пялиться! — с трудом отвел я взгляд.

Я принес из своей комнаты теплый плед и уж было хотел накрыть им Шайлу, но замер, вновь залюбовавшись пикантным видом девушки.

А если Шайла заболеет, то это отличный шанс поухаживать за ней и показать, что я могу быть надежным… — пролетела в голове предательская мысль.

Буквально секунду я колебался, но не выдержал и присел рядом с Шайлой, аккуратно укутав ее в мягкий плед.

— Не сиди на полу, простынешь же…

Девушка вздрогнула, будто только сейчас осознала, что я тоже здесь. Ее широко распахнутые глаза мельком встретились с моими — и тут же смущенно опустились к котенку.

— С-спасибо, Арчи, — прошептала Шайла, и от этого бархатного голоса у меня екнуло сердце.

Я помог девушке подняться и усадил ее на диван. Шайла тут же закуталась в плед с ног до головы, превратившись клубочек, из которого торчали лишь прекрасное личико, обрамленное гривой золотистых волос, и маленькая наглая мордочка Бусинки.

Сам же я сел на пол рядом с девушкой и облокотился спиной на диван. С каждой секундой, проведенной рядом с Шайлой, моя дрожь понемногу унималась, а ноющая боль в груди сходила на нет.

Не знаю, сколько мы так провели, пока девушка наконец не приподнялась и не нарушила тишину:

— Извини, что я так ворвалась…

— Ничего.

Моя прогульщица.

Шайла шмыгнула носиком и покосилась на мурлыкающего котенка.

— Арчи, что нам теперь делать?..

— Ну-у-у, — протянул я, стараясь звучать озадаченно, — даже не знаю… Я могу попробовать объяснить Бусинке, что ты не сможешь ее навещать.

— Нет! — сразу же возразила девушка. — Я не могу ее бросить!

А меня вот легко… — с горечью подметил я.

— Тогда тебе придется иногда навещать нас.

Обоих.

— Да… Но… Но… — Шайла захныкала, прижимая к себе котенка. — Если я буду приходить, то тебе будет еще тяжелее…

Как же мне тяжело будет, если ко мне домой будет заходить моя любимая девушка…

— Ради Бусинки я готов потерпеть.

— Но тогда… — жалостливо посмотрела на меня девушка, — тогда мы будем постоянно видеться… И ты никогда меня не разлюбишь.

— Я и так никогда тебя не разлюблю.

Шайла мгновенно покраснела и виновато отвела взгляд.

— Арчи, ты хороший парень…

Парень, а не мальчик.

В другой ситуации я бы даже порадовался.

— … и обязательно найдешь кого-то еще. Но если я буду рядом, — девушка подняла на меня глаза, — ты так ни на кого и не посмотришь.

Я открыл рот, чтобы возразить, что ни на кого еще смотреть и не собираюсь, но она замотала головой.

— Это ты сейчас так думаешь! Но чувства — вещь непостоянная… Может, я тебе сейчас нравлюсь, но однажды ты обязательно встретишь ту самую… и все у вас будет хорошо.

Уже встретил, — ответил я, завороженно глядя на свою возлюбленную.

Что ж, похоже, придется побыть злодеем.

— А как же Бусинка?..

Шайла сильнее сжала кошку, будто намереваясь забрать ее себе, но потом ее руки вместе с плечиками бессильно опустились.

Я приподнялся и сел рядом с девушкой.

— Ты можешь просто изредка приходить с ней видеться.

Шайла вся сжалась и прижала к сердцу Бусинку. Ей явно не хотелось расставаться с котенком, но и отступить она не могла.

Я пару секунд глядел на растерянную девушку, после чего осторожно взял ее ладонь и слегка сжал.

— Ты можешь поступать как хочешь, Шайла. Но я все равно продолжу за тобой ухаживать.

Она вздрогнула и медленно подняла голову, и наши взгляды встретились. Все вокруг прекрасного лица Шайлы, начало расплываться, словно вытягивая меня из реальности.

— Я ни за что не сдамся и сделаю все, чтобы быть рядом с тобой. Если запретишь проводить с тобой время в Хрониках, я придумаю что-то другое… — продолжил я, чувствуя, как пересыхает горло. — Запишусь в твой кружок по химии или буду приходить на репетиции в театре.

У девушки слегка приоткрылся рот, дыхание стало неровным. Она просто смотрела на меня своими глубокими голубыми глазами, не моргая и не отвечая.

— Я люблю тебя, Шайла, — тихо сказал я, убирая один из ее мокрых локонов с лица.— И пока у меня есть хотя бы малейший шанс, что ты однажды согласишься быть моей, я не опущу руки.

Близость к Шайле, ее теплое дыхание и легкий аромат сирени буквально сводили меня с ума. Мне дико захотелось прижать ее к себе и поцеловать. И учитывая, сколько жалости и вины было во взгляде девушки, были все шансы, что она не станет отталкивать меня.

Нельзя… — с трудом переборол я себя.

Я на мгновение закрыл глаза, пытаясь вернуть себе самообладание.

— Арчи, я… — тихо сказала Шайла. — Прости меня…

— Ты ни в чем не виновата.

Мы с минуту сидели рядом в полной тишине, пока девушка не коснулась моей руки.

— Хорошо, — прошептала она, — мы сможем и дальше общаться и играть вместе… если…

— Если?.. — поднял я взгляд на девушку, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.

— Если ты пообещаешь мне, что больше не будешь звать меня на прогулки и свидания.

Что?..

Шайла буквально с мольбой в глазах сжала мою руку своими нежными пальцами.

— Пообещай… никаких свиданий. Только друзья.

С каждой секундной, что я глядел в ее лицо, все вокруг сильнее размывалось, а краски тускнели.

Для Шайлы это так важно?..

— Обещаю.

Девушка шмыгнула носиком и опустила взгляд на Бусинку.

— Спасибо… Ты действительно хороший друг.

Угу. Шик.

Я вздохнул и откинулся на диван, уставившись в потолок.

В рестораны звать нельзя, на свидания звать нельзя… Но так хотя бы Шайла будет рядом…

После окончания уроков я дождалась, пока мои одноклассники выйдут из класса, после чего быстренько подбежала к двери кабинета и прижалась к ней спиной, чтобы меня точно нельзя было увидеть из коридора.

— Че делаешь, Майя?.. — спросил меня порядком удивленный Эд.

— Тссс! — зашипела я на парня.

Я очень медленно высунула голову в коридор. Кроме удаляющихся одноклассников никого на горизонте не было видно.

Фу-у-ух… — выдохнула я.

— Так что ты делаешь?.. — прошептал подошедший Эд.

— Прячусь…

— От кого?

Я шмыгнула носиком и смущенно посмотрела на своего друга.

— От… Коли.

Вместо ответа Эд расхохотался во весь голос.

— Это не смешно, придурок!

— Еще как смешно-о-о! — Парень схватился за живот и скрючился в три погибели.

Тоже мне, друг называется.

— Лучше бы помог… — обиженно буркнула я.

— И чем я помогу-у-у?! — не останавливался ржать Эд. — На свидание вместо тебя сходить?!

— Да иди ты…

Я вновь выглянула в коридор и увидела, что горизонт чист.

Так-с, надо добежать до поворота, потом по коридору до раздевалки и если там чисто, то быстро сделать ноги!

Я вздохнула и собралась уже рвануть, как с противоположной стороны от нашей раздевалки донеслись голоса. Я мгновенно вжалась в дверь и побледнела, заставив Эда забиться в новой истерике.

— Н-не с-смешно, к-козел…

Я бросила на парня обиженный взгляд и принялась дожидаться, пока звуки в коридоре затихнут.

Кое-как успокоившись, Эд выглянул в коридор.

— О, здоров, Коля! — радостно сказал он. — А Майя тут, за дверью.

ААА! — У меня подкосились ноги, а в глазах потемнело. — Боженьки-боженьки…

— Да шучу я, — бросил мне Эд. — Это пятиклашки.

— П-п-придурок!

Парень вздохнул и обвел дрожащую меня взглядом.

— Ты поэтому сегодня не ходила на обед?..

— Д-да…— стуча зубами, ответила я.

— А на когда он пригласил тебя?

— Ч-четверг…

— Ну, пробегаешь ты от него до четверга, а потом что? Продинамишь?

Я сглотнула и уставилась стеклянным взглядом куда-то в пустоту.

Нет, продинамить нельзя…

— Н-не з-знаю… — прошептала я и сразу же почувствовала, как ледяной ужас сковывает мое сердце.

Я что, и правда пойду на свидание?..

У-у-у… А если он потом предложит мне встречаться?!

Ну вот за что мне все это-о-о?!.. — законючила внутренняя я. — Не хочу-у-у…

— П-послушай, Эд… — прошептала я и с надеждой уставилась на своего друга. — Можешь кое-что сделать?..

— Что?

— Сходи посмотри, свободна ли дорога до раздевалки.

— Даже если схожу, то что это дает? — ухмыльнулся в ответ он. — Коля-то может подойти в любой момент.

У-у-у… — повесила я голову.

— Но есть вариант, где вы гарантированно не встретитесь!

— К-какой?..

Эд подошел к окну, выходящему прямо в заросли кустов.

— Проберешься через эти кусты, потом по тропинке через яблоневый сад и перемахнешь через забор.

Я медленно сглотнула и уставилась на стену из мокрых от сегодняшнего ливня кустов.

Пару секунд я стояла на месте, взвешивая риски.

— Л-ладно…

Выбора нет.

Я направилась к окну под ошарашенный взгляд Эда.

Поставив стульчик перед подоконником, я аккуратно на него забралась.

— Ты че, Майя?! — воскликнул парень и схватил меня за руку. — Я же прикалывался!

— Это единственный выход…

— Не будь дурой! А то заболеешь еще и я буду виноват.

— Всяко лучше, чем стать девушкой Коли!

Я попробовала перепрыгнуть со стула на подоконник, но Эд дернул меня обратно.

— Ты с ума сошла?! Это куст ежевики! Он с колючками!

Я сглотнула и взглянула на заросли под окном, после чего медленно перевела взгляд на выход из класса, где был гипотетический шанс встретить Колю.

— Кристина?! — пораженно воскликнула я. — Ты почему без футболки?!

Эд мгновенно обернулся, ослабив хватку. Я тут же пнула этого кобеля и, не сомневаясь ни секунды, сиганула в открытое окно.

После окончания уроков я спустилась на первый этаж и зашла в наш школьный спортзал. Пройдя мимо волейболистов, я подошла к тренерской и постучала.

— Заходите, — услышала я голос нашего нового учителя по физ-ре.

Войдя в тренерскую, я кислым взглядом обвела это старое помещение и остановилась на женщине лет тридцати.

— Здрас-сте. Я пришла к вам насчет моих оценок.

— А ты?.. — слегка нахмурилась физрук. — Не припоминаю тебя на своих уроках.

Разумеется, не припоминаешь. Щас бы на физкультуру ходить.

— Меня зовут Кристина.

— А-а-а, — протянула она. — Ты та прогуливающая одиннадцатиклассница.

— Не прогуливающая, а освобожденная, — поправила ее я.

И прошлый физрук об этом знал.

— Странно… — Женщина открыл ноутбук и полезла в электронный дневник. — Я не видела твоей справки.

— У меня ее и нет, — мило улыбнулась я.

— Как это?.. Без справки освобождений не бывает.

— Бывают в индивидуальном порядке для профессиональных спортсменов, — продолжила улыбаться я.

— А ты чем-то профессионально занимаешься? — поинтересовалась она.

— А что, по мне не видно? — Я облокотилась на стену и слегка вытянула вперед идеальную ногу, в черном чулке.

— Нужен специальный документ, подписанный твоим тренером или спортивной ассоциацией, — сухо ответила физрук.

Вот шмара…

А старый хрыч, преподающий у нас все последние годы, был не таким принципиальным и принимал за документ годовой абонемент в зал.

— А может, я просто сдам все нормативы? Подтягивания там, отжимания, бег и все остальное?

— Извини, Кристина, но я не буду освобождать от занятий без веской причины.

То, что мне впадлу, уже веская, — мило улыбнулась я.

— А если я покажу вам абонемент в спортзал?..

— И из-за него я должна освободить тебя от занятий? — ухмыльнулась физрук.

— Ваш предмет — это физическая культура, а я физически культурная девушка, — с нажимом сказала я. — Куда культурней, чем местные ботаны.

— И у тебя будет возможность это демонстрировать четыре часа в неделю. Два завтра и два в четверг.

Я хлопнула глазами и наклонила голову на другую сторону.

— А если продемонстрирую, вы освободите меня от занятий?

— Разумеется, нет. Будешь демонстрировать каждый урок. Как все остальные ученики.

Вот сучка… — еще милее улыбнулась я.

— Я вас поняла.

— Еще что-то?

— Нет, спасибо.

Я вышла из конуры этой прошмандовки и пошла обратно мимо продолжающих играть волейболистов.

Она серьезно решила, что сможет заставить меня ходить на физ-ру?! Меня?!

Пройдя по первому этажу, я дошла до раздевалки моего класса и увидела у нее раздраженную Лайлу.

— Кристина! Где Шайла?!

— Не знаю, — отмахнулась я и зашла в раздевалку.

— Как это не знаешь?! — побежала за мной доставучая сестра Шайлы. — Она ушла с уроков!

— Прогуляла, — поправила ее я.

— П-п-п… ПРОГУЛЯЛА?! ШАЙЛА НЕ ПРОГУЛЬЩИЦА!

Игнорируя Лайлу, я переобулась и взяла запасной зонтик, который предусмотрительно хранила в школе.

И как мне отвязаться от физ-ры?.. — задумалась я. — Подделать справку?.. Но эта шмара уже знает, что у меня ее нет… Будет слишком подозрительно…

Развернувшись, я пошла к выходу из раздевалки, но передо мной выскочила Лайла, преграждая дорогу.

— Куда?!

— Домой, — ответила я.

— Где Шайла?!

— Она мне не сказала.

— Врешь! Она тебе все рассказывает!

Хоть Лайла и была права и Шайлочка действительно мне всегда все рассказывала, но этот раз оказался исключением. Она и правда просто сбежала прямо с урока, никому ничего не сказав.

Наверное, этот мелкий задрот ей что-то опять наплел…

Но у него все равно ничего не получится.

— Где Шайла? — настырно повторила свой вопрос Лайла.

— Да где-где, — ухмыльнулась я. — К парню сбежала.

— К… К… — У сестры моей лучшей подруги медленно отвисла челюсть. — О, нет…

Лайла медленно схватилась за сердце и плюхнулась в стоящее рядом кресло.

— Шайла прогуляла уроки ради парня?.. — пролепетала она, не веря, что все это реальность.

— Или вместе с парнем, — игриво подмигнула я.

Добив Лайлу, я с довольным видом вышла из раздевалки и направилась домой.

После окончания занятий в университете я заехал домой к Эмилии, которая жила в большом загородном доме вместе со своим братом и пожилой гувернанткой, которая почему-то души во мне не чаяла.

Я позвонил дверь и покрепче сжал папку с заданиями, которые я специально распечатал, чтобы у меня появился повод проведать заболевшую одногруппницу.

Лишь бы Памэла открыла…

— Оливер?.. — Дверь отворилась, и ко мне на крыльцо вышел старший брат Эмилии.

— Привет, Джеймс…

— Какими судьбами?

— Да вот… принес Эмилии распечатки заданий.

— Понятно, — сухо ответил он. — Ну, проходи.

Джеймс впустил меня в дом и провел в гостинную, где на большом кресле у камина сидела завернутая в одеяло и пересматривала вчерашний стрим Тальки Эмилия.

— Привет, — поздоровался я с девушкой.

— Оливер? — удивленно подняла брови она. — Чего приперся?

— Принес тебе распечатки заданий на завтра.

— А по почте нельзя было?

— Как-то не подумал… — соврал я.

— Вечно ты тупишь, — бросила мне девушка и повернулась обратно к телевизору. — Смотрел бой с драконом?

— Конечно.

Хоть мне и не особо были интересны игры, но другого способа проводить время с Эмилией просто не существовало.

— Что думаешь? — выпалила девушка, едва сдерживая улыбку.

— Насчет чего?

— Алейны!

— А… ну… Она крутая, — выбрал я единственный допустимый вариант.

— Ты, как всегда, проницателен, Оливер! — ехидно подметила Эмилия.

К сожалению, я действительно был не из самых талантливых геймеров и поддержка даже такого невысокого уровня игры, как мой, требовал от меня гигантский усилий. И как назло, девушка, которая мне нравилась, была сестрой самого хайрейтингового игрока и ее с детства окружали сплошные задроты, каждый из которых был на голову лучше меня.

Пока я думал, что бы такого умного на моем месте мог сказать об этом сражении условный Гай, на экране дракон применил в Алейну заклинание, ПКшница взмыла в воздух и на этом моменте Эмилия остановила трансляцию.

— Это просто невероятно… — сощурилась девушка, глядя на облако сосулек, летящих в ее кумира. — Как она вообще умудрилась не попасться?..

— Либо невероятные статы, либо эффект какой-то неизвестной нам уникалки, — сразу же ответил стоящий в дверном проеме Джеймс.

— Если это уникалка… — пробормотала Эмилия, — то не очень понятно, какой у нее эффект… Замедление времени?.. Или может отражение магии?

— А может… — Я слегка виновато покосился на экран. — Нет тут никакого секрета?.. И это просто та самая чокнутая гимнастка из России?

— Опять ты за свое?! — раздраженно выплюнула девушка. — Сдалась тебе эта Алена?!

— Да ты только посмотри на нее, — указал я рукой на вытянувшуюся в струнку ПКшницу, — это однозначно профессионал.

— Профессиональный геймер, — кивнула Эмилия.

— И я узнал, что у Алены есть разряд по стрельбе из лука, — не сдался я. — Она даже пару местных турниров выиграла.

Ну это же точно Алейна!

Однако я понимал нежелание своих товарищей признавать, что в игре всей их жизни главным и самым сильным человеком оказалась русская гимнастика, для которой Хроники были всего лишь развлечение в перерыве между профессиональной деятельностью.

— Джеймс, — Эмилия устало посмотрела на брата, — давай ты, я уже не могу.

— Оливер, — обратился ко мне Джеймс, — это не твоя русская гимнастка.

— Почему?

— Ты взгляни, как она играет, — глава Первопроходцев подошел к телевизору и уставился на замершую в прыжке ПКшницу. — Алейна никогда не промахивается, в нее невозможно попасть ни магией, ни стрелами и что важнее всего — она никогда не убегает. Алейна абсолютно уверена, что всегда и везде выйдет победителем.

— Может, тогда чокнутая русская гимнастка?.. — уточнил я.

— Нет, — отрезал он. — Я еще сомневался до нашего вчерашнего боя… Но теперь уверен точно.

— А что изменилось?..

— Вот что.

Джеймс пальцем перемотал экран до момента, где в Тальку вонзается рой сосулек.

— Ты в курсе, как Талька выжила? — спросил меня Джеймс.

— Ей просто очень повезло, и у нее остался процент здоровья… — пробормотал я.

Что было странно, ведь такое заклинание должно было свалить с ног добрый десяток Талек.

— Ее спасла Мантия Мародеров. В ней был скрытый эффект — она могла один раз предотвратить смерть владельца.

Так вот почему Мантия сразу же сгорела…

— И ты думаешь, что Алейна?..

— Да. Алейна так рискованно действует, потому что у нее есть похожая уникалка. Нам придется убить ее минимум дважды.

— Скрытая уникалка на бессмертие?.. — недоверчиво покосился я на экран.

— И уникальный лук. —добавила Эмилия.

— Еще и лук…

— Да! — сердито посмотрела на меня девушка. — Поэтому Алейна никогда не промахивается.

— И именно поэтому, — добавил Эрвин, — Алейна выбрала бесполезную уникалку на хиллера. Ей просто не нужен был другой лук, раз у нее и так самый сильный в игре.

— Алейна ведь еще и от магии уворачивается… —- выставил последний козырь я.

— Наверняка еще одна уникалка на ловкость, — ответила Эмилия. — Она убила столько людей, что не удивительно, если у нее есть и какие-нибудь зачарованные доспехи.

— Зачарованные доспехи, артефакт бессмертия и лук, из которого нельзя промахнуться?.. — подытожил я.

— Слышь, Оливер! — недовольно зыркнула на меня девушка. — Ты когда успел стать экспертом по Хроникам?!

Тут она, конечно, права, но…

Я взглянул в зеленые огни под ПКшерским капюшоном Алейны.

— Да у нее даже глаза зеленые… — упадническим тоном сказал я. — И имя Алейна! Это же почти тоже самое, что и Алена!

— Не слишком ли много совпадений, Оливер? — спросил меня Джеймс.

— А разве это не хорошо, что все сходится?..

— Имя, цвет глаз, навыки… К тому же эта Алена совершенно не скрывается… — продолжил он.

Как раз подходит под описание чокнутой…

— Скорее всего, это ловушка, — подытожил Эрвин.

— Что?.. — опешил я. — Ловушка?!

Да ловушка-то тут откуда?!

— Я думаю, что «BlackList» наняли эту Алену, чтобы она исполнила роль Алейны.

— Да нафига им это?! — чуть ли не взмолился я.

ЭТО ТОЧНО АЛЕЙНА!

— Мы нападаем на известную российскую гимнастку, которую любит вся их страна, убиваем ее, и после этого на нас обрушивается целый вал критики и общественного недовольства.

— А BlackList этим воспользуются, — вставила девушка. — Заявят, что мы, ведущие гильдии, сами не гнушаемся убийством игроков, если нам это выгодно.

— Три невероятно сильные уникалки, сложный многоходовый план с заманиванием нас в ловушку или… — Я виновато обвел взглядом Джеймса и Эмилию. — Алейна просто чокнутая русская гимнастка…

И не блещет умом.

— Не, Джеймс, — тяжело выдохнула девушка и покачала головой, — я сдаюсь, этот дебил неисправим.

Я стояла на небольшом холме и глядела на раскинувшуюся передо мной Деревню Пастухов. Жители вверенной мне деревушки дружно трудились, восстанавливая последний из домов, сожженных Птицей Рух.

Раньше это место мне казалось очень мирным — с запада располагался тихий и светлый лес с речкой, на востоке поля, возделанные жителями, а на севере прекрасные заснеженные горы. Однако теперь все поменялось.

Сглотнув, я покосилась на тихий и светлый лес, где в любой момент могло появиться новое подземелье или сгенерироваться поселение гоблинов, которые пойдут разбоем на мою деревушку.

Убедившись, что из леса никто не собирается нападать, я взглянула на горы, в которых обитают снежные тролли. Но и оттуда никто не шел.

После этого я перевела взгляд на поля пшеницы и ржи.

Пока никаких разбойников…

Моя прелесть!

На всякий случая я достала Погибель Героев. Воткнув копье в землю рядом с собой, я присела на траву и продолжила внимательно наблюдать за округой.

— Привет, — окликнул меня знакомый голос.

— Ой! — От неожиданности я подскочила и обернулась. Передо мной стоял Эд со слегка печальной улыбкой. — Привет… А что ты тут делаешь?

— Пришел тебя проведать, — ответил парень и присел на траву рядом со мной. — Так и знал, что ты теперь из этой деревни не уйдешь.

Тут, блин, уйдешь…

— Да я просто отдыхаю тут, — смущенным голосом соврала я. — Вид хороший.

А как отдохну, пойду заниматься своими делами! — вновь соврала я, но уже себе.

— Вид, значит, хороший? — хмыкнул Эд и покосился на торчащую рядом Погибель Героев. — А копье-то тогда зачем?

— Не твое дело…

Я сжала древко своей новой прелести и с легким испугом взглянула на лес, чтобы убедиться, что оттуда не бежит орава гоблинов. Разумеется, никто оттуда не бежал.

— Послушай, Майя. — Эд замялся, почесывая затылок. — Прости меня, ладно?..

— За что?.. — на автомате пробормотала я, переведя взгляд на горы со снежными троллями.

— Ну…за то, что ржал над тобой и даже не предложил помочь.

— А, это. Да забей.

— Нет, так нельзя. Я повел себя недостойно паладина.

Че?.. — Я медленно повернула голову к Эду и от удивления захлопала глазами, не веря, что этот придурок всерьез извиняется.

— Ты опять прикалываешься?..

— Не, — ответил парень. — Я серьезно.

— А извиниться за то, что пытался сделать меня своей девушкой, пользуясь тем, что я не могу отказать, не хочешь?!

— Ну… — замялся он. — Так это нормально для друзей.

Нормально?! В какой это вселенной нормально?!

— Ну а когда ты сиганула в колючие кусты, я понял, что должен был помочь тебе, — продолжил Эд. — Сорян.

Я рефлекторно потянулась потереть шею, которую нехило так поцарапала, спасаясь от встречи с Колей.

— Завтра же пойду и поговорю с Колей.

— Чего?! — чуть не подпрыгнула я. — Правда?! Точно-преточно?..

— Ага. Скажу ему, что твое сердце уже занято!

ААА! — чуть не завизжала от радости я. — Спасена-а-а!

— Можешь не благодарить. — Эд ухмыльнулся и пафосно поправил челку. — Как-никак я…

— ТАК! — сердито воскликнула я, перебив этого балбеса. — ЕСЛИ ТЫ СКАЖЕШЬ, ЧТО Я В ТЕБЯ ВТЮРИЛАСЬ, — ПРИБЬЮ!

— Эй…

— БЕЗ ЭЙ! — грозно сверкнула я глазами.

КОБЕЛИНА!

— Ладно… — расстроенно буркнул парень.

— Скажешь, что я влюблена в… В таинственного одиннадцатиклассника! Из другой школы! И из другого города!

— А это еще зачем?

— Просто, — буркнула я.

Так я буду выглядеть крутой и взрослой… — подумала я и сразу же почувствовала, как у меня начинают краснеть щеки.

— Ну ладно… Как хочешь.

Какое-то время мы сидели рядышком и наблюдали за жителями Деревни Пастухов, пока Эд не нарушил молчание.

— Че думаешь делать с деревней?..

— Хороший вопрос…

— Может, просто — ну его?.. Откажись от звания старосты и не возвращайся сюда.

Я поджала губы и покрепче сжала древко копья.

— Так и сделаю! Но чуть-чуть попозже…

— Все же ты слишком мягкосердечная для этой игры, — ухмыльнулся Эд.

— Да иди ты… — обиженно буркнула я. — Я не мягкосердечная… Просто они… они… Мой актив!

Вот именно!

— Я разовью эту деревню и буду стричь проценты! — гордо вздернула я носик вверх. — А для этого мне сначала придется помочь им до конца отстроиться и защитить от нападений!

И с долгами разобраться. И лекаря помогу им найти, а то вдруг что… А потом как возьму-у-у и ка-а-ак кину! — попробовала убедить себя я. — Прям как самый настоящий злодей! Да, так и поступлю!

— Майя, это НПС-крестьяне в хардкорной ММОРПГ с рандомной генерацией монстров… — слегка виновато покосился на меня Эд. — Как их защитить-то?..

Я поджала губы и взглянула на обветшалые ворота деревушки. Как бы тяжело ни было признаться себе, но единственное, что я пока придумала, — сидеть здесь и караулить, чтобы на них ничто не напало.

— Для начала нужно построить стены вокруг деревни… — пробормотала я. — Но это все равно не решит проблему… это — деревня пастухов, они просто не могут вечно сидеть за стенами, им нужно скотину пасти.

Да и поля возделывать… А стены везде не построишь.

— Так давай их переквалифицируем?! — радостно подскочил Эд. — Пусть станут кузнецами, алхимиками, портными и всякими поварами! Смогут спокойно сидеть за стенами и работать.

Я поджала губы и медленно повернулась к Эду.

— Какие, нафиг, алхимики?! Какие кузнецы?! У них нет ни денег, ни материалов, ни навыков! Да они даже читать и писать не умеют!.

И это не говоря о том, насколько конкурентная была среда перерабатывающих профессий в Хрониках. Чтобы начать зарабатывать на той же алхимии, нужно было влить по меньшей мере полмиллиона рублей в свою прокачку. И то потом требовалось еще найти хороших поставщиков реагентов, покупателей, давать рекламу.

— Можно научить. А реги будем брать у гильдии.

— Нет! — тут же замотала головой я. — Ты хоть представляешь, сколько нужно реагентов, чтобы прокачать хотя бы одного алхимика?!

Счет шел на сотни, а то и ты тысячи золота. А я и так гильдии кучу денег должна была. И если честно, понятия не имела, сколько именно.

— Девяносто девять процентов игроков занимаются собирательными профессиями не просто так, — буркнула я. — Перерабатывать материалы долго, дорого и сложно.

И далеко не факт, что ты станешь успешным предпринимателем.

— Можно отправить их самим заниматься сбором регов, — покосился на меня Эд.

— Ты чем слушаешь?! Если отправить их фармить — они подохнут! Даже в самых слабых данжах. Мир ММО РПГ не приспособлен для счастливой жизни крестьян.

Они тут расходный материал для подвигов Великих Героев…

— И что, ты теперь будешь сама их защищать?..

— Буду! — твердо ответила я. — И если кто-то попробует напасть, я сразу ему… — Я замерла, потому что в этот момент со стороны деревни вышло человек шесть мужиков и направились в сторону леса. — ААА! КУДА?!

Я вскочила и со всех ног бросилась к своим крестьянам, махая руками и вопя в их сторону.

— ВЫ КУДА ПОПЕРЛИСЬ?!

Мужики остановились и удивленно на меня уставились.

— Ну так это… — показал мне топор самый здоровенный из них, — дров нарубить.

— И ПОЭТОМУ ВЫ ИДЕТЕ В ЛЕС?!

— А куда еще?..

— Там же гоблины!

Я тут вас защищаю не для того, чтобы вы, идиоты, сами шли помирать!

— Но там и деревья, — уперся мужичок. — Как нам без дров-то?

— ТАК! — выставила я вперед обе руки. — ВСЕМ НАЗАД! Никаких походов в лес!

— А че мы… — начал другой крестьянин.

— Мы сами с Великим Героем Эдом вам все нарубим!

— Вдвоем-то?.. — недоверчиво покосился на меня мужичок с топором.

— Да! Вдвоем!

— Эй, Майя! — схватил меня за локоть Эд и подтянул к себе, перейдя на шепот, — какой нафиг вдвоем?! Там в деревне сотня человек.

И то верно…

— А много вам дров надо?.. — жалобно спросила я у мужика.

— Ну… примерно… — почесал репу он. — Пятьдесят деревьев.

Пятьдесят?!

— С-с-секундочку… — смущенно ответила я и уже сама схватила Эда, так же перейдя на шепот. — А пятьдесят это много?..

— Это дохрена! — в полный голос воскликнул парень. — Это ОЧЕНЬ дохрена! Мы с Андреем на турслете целый день одно дерево рубили!

День одно дерево?!

Ну, зато в Хрониках есть система… Да и Андрей с Эдом все же подростки…

Блин-блин-блин… — закусила я губу. — И че делать?!

— Спасибо, что беспокоитесь о нас Великая Героиня, Майя… Но мы все же пойдем.

— СТОЯ-Я-ЯТЬ! — гневно выкрикнула я. — Так, ждите тут двадцать минут! Мы щас вернемся! И ЧТОБЫ НИ ШАГУ ЗА ПЕРИМЕТР ДЕРЕВНИ!

— А что такое пери…метр.

— Просто сидите дома, пока мы не вернемся!

Мужики заворчали и поплелись обратно. Как только они скрылись, я повернулась к Эду.

— Телепортируемся на базу! — приказала я.

Телепорт.

Я с легким голубым свечением растворилась в воздухе и уже в следующее мгновение оказалась посреди пустой гостинной BlackList. Через секунду рядом со мной появился улыбающийся до ушей Эд.

— Майя, я тебя поздравляю! — с неожиданной торжественностью объявил он. — Сегодня ты вошла в историю Хроник!

— Вошла в историю Хроник?.. — опешила я.

— Да! Как первый человек, который умудрился… потерять уникалку! — с этими словами в руке парня возникла Погибель Героев.

ААА! — чуть не завопила я. — Я ее забыла на холме?!

Боженьки-боженьки…

Парень бросил мне копье, которое я, красная как рак, тут же запихнула в инвентарь.

— С-с-спасибо…

— Что дальше делаем?

— Я хотела взять в нашей сокровищнице немного доспехов и топоров для крестьян… Если можно, конечно… Самых простых и обычных! — сразу же добавила я. — А вечером все при все верну!

— Да наверняка можно, — пожал плечами парень, — это ведь тоже для игры.

Ура! — обрадовалась я.

— Только в сокровищницу без Вэйна не попасть, а у него самый разгар рабочего дня.

— И что делать?! — Я мгновенно перешла из разряда радующихся девочек в разряд ужаснувшихся.

— Не знаю… А у тебя сколько с собой доспехов?

— Только мой.

— И у меня.

Ну бли-и-ин… — закусила я губу. — Идти покупать?.. Но их надо много… желательно на всю деревню… Но если брать самые простенькие, то выйдет не так уж и дорого… наверно…

И вот почему Эд таскает с собой кучу оружия, а доспехов нет?!

Хотя кто вообще будет использовать больше одного доспеха?..

Я замерла, поразившись своей тупости.

— Знаю! — подскочила я. — Я знаю, у кого можно одолжить сколько угодно доспехов! Жди здесь!

Выйти из игры!

Сняв нейрошлем, я достала из кармана телефон и нашла в списке контакт «подруженька». Спустя пару гудков из трубки донесся сонный голос:

— Майя?.. Ты че звонишь в такую рань?!

— Алейна, спасай! — чуть ли не крикнула я.

— Что случилось?!

— Зайди в Хроники, там все расскажу!

— Ща буду.

Повесив трубку, я улыбнулась до ушей и обратно натянула на голову шлем.

Зайти в Хроники.

— Ну все, ща у нас будет тонна гира! — радостно констатировала я Эду.

— И где ты его взяла?

— У Алейны.

У парня вытянулось лицо, и он захлопал глазами.

— У Алейны?.. Нашей Алейны?!

А какой еще-то?..

Прежде, чем я успела ответить, в паре метров от нас материализовалась моя подруженька. Увидев рядом со мной Эда, она призвала Лунный Свет и вальяжно положила на тетиву стрелу. Зевая во весь рот, она натянула лук и нацелилась на парня.

— Стой! — вскочила я между ней и Эдом. — Не от Эда спасать!

— Не от Эда?.. — слегка наклонила набок голову Алейна. — А от чего?

— Помнишь, ты вчера сделала меня старостой деревни?

Алейна слегка прищурилась и забегала глазами.

— Какой деревни?..

— С крестьянами… — пробормотала я, удивленно уставившись на подругу.

— Ваще не помню, — ответила она, опуская лук.

Ладно, не важно! — мотнула я головой.

— Алейна, мне нужны доспехи и оружие, чтобы вооружить крестьян!

— НПС?..

— Да!

— Так возьми в гильдейском хранилище. Они ж халявные.

— Оно закрыто, а мне нужно срочно!

— И че будешь делать? — с интересом спросила она.

Эм…

— Ну… я думала, что у тебя могу взять.

Алейна вздрогнула, и у нее удивленно поползли брови вверх.

— У меня?..

— Ну да. У тебя же много всего!

— Но… Это мое.

— Я все при все верну! Им буквально на пару часиков — сходят в лес за дровами и назад.

Алейна молча смотрела на меня секунд пять.

— Но это мое… — повторила она.

— Майя, — наклонился к моему уху Эд, — это мертвый номер. Алейна никогда никому ничего из лута не отдает.

Я пару раз моргнула и удивленно уставилась на подругу, которая выглядела растерянной и даже слегка подавленной.

Но она ведь вчера отдала лук Эмме… И не просто лук, а свой любимый!

— И что, ты даже своей лучшей подруженьке не одолжишь пару доспехов и топоров?.. — смущенно спросила я Алейну.

Девушка начала неровно дышать и забегала взглядом с меня на Эда и обратно.

— Л… ладно… — ответила она, чем вызвала падение челюсти Эда.

— Ура! — бросилась я на шею Алейны.

— Но только на время! А потом все вернешь!

— Обязательненько! — Отлипнув от подруги, я повернулась к ошарашенному парню. — Едем обратно в деревню!

— Я с вами! — тут же вставила Алейна, и в ее глазах зажегся зеленый огонь. — Сегодня ни один сраный НПС не сдохнет с моим лутом!

Вот это настрой! — восхитилась я, глядя на холодное и сосредоточенное лицо подруги.

— Девушки, вы поезжайте, я догоню. А то мне надо нового чара создать.

— Нового?.. — удивленно спросила я. — А с этим что?

Эд недовольно цыкнул и ковырнул носком ботинка пол.

— Да когда в игру зашел, дебильная система паладина забрала…

— За что?!

— Видимо, за то, что вместо того, чтобы помочь тебе с Колей, поиздевался…

Она даже вне игры засчитывает поступки?! — поразилась я. — Так вот почему он так извинялся…

— А если тебе все равно умирать… — я смущенно посмотрела на друга. — Можно мне?..

Экспа на дороге не валяется.

— Извини, Майя, у меня уже есть идея получше на что можно потратить этого персонажа.

— На что?..

Эд развел руки в стороны и с блаженной улыбкой на лице запрокинул голову назад.

— ВОЛЕЙБОЛИСТКИ КУДА СЕКСУАЛЬНЕЙ ГИМНАСТОК!

Че?.. — успело промелькнуть в моей голове за ту долю секунды, что Алейна натянула лук.

Я стояла в комнате сестры у окна и смотрела на дождь сквозь слегка запотевшее стекло. Но буря за окном не шла ни в какое сравнение с бурей, бушующей в сердце, — моя сестра стала прогульщицей. И не просто прогульщицей, а прогульщицей с парнем.

За окном громыхнула молния, подчеркнув мрачность и серьезность ситуации.

Он ведь позволил своей девушке прогулять физику… А что потом? Будет тушить о Шайлу сигарные окурки и швырять в нее пустые бутылки из под водки?!

Сестру нужно было срочно спасать, а для этого я готова была пойти на самые радикальные шаги.

Дверь комнаты скрипнула, и я увидела в отражении стекла смущенное лицо Шайлы, появившееся в дверном проеме.

Еще один разряд молнии сверкнул на улице.

— Вернулась? — холодно спросила я, все так же смотря на отражение сестры.

— А ты почему здесь стоишь, солнышко?..

— Не солнышко, Шайла. Не солнышко.

Сестра слегка покраснела и потупила взгляд.

— Ты сегодня была у парня, да?

— У д-друга…

— И когда ты нас познакомишь?

— Лайлочка, я не думаю, что это хорошая идея…

— И почему же?

— Ну, Лайлочка… Просто… — Шайла поджала губы и замолчала.

Не может сказать.

— А я знаю почему. — Я медленно повернулась я к сестре посмотрела ей прямо в глаза. — Потому, что я бы не разрешила тебе с ним общаться!

— Ну-у-у… — протянула Шайла.

— Не ну! — топнула ногой я. — Отвечай!

Сестра не выдержала нашего зрительного контакта и опустила голову.

Ясно.

— Прости Шайла, но ты не оставила мне выбора. Или ты прямо сейчас скажешь, кто он, или… я объявляю голодовку!

— Голодовку?! — ужаснулась сестра.

— Да. С сегодняшнего дня я буду лишь ходить в школу, спать и делать домашку! Пока ты не одумаешься и не познакомишь нас.

Я встала в позу, скрестив руки на груди.

— Но Лайлочка… Тебе нельзя устраивать голодовку! Ты же еще совсем ребенок!

— Пф! — фыркнула я и демонстративно вздернула нос. — Уже устроила.

— Ангелочек мой, — дрогнувшим голосом прошептала Шайла, — мама ведь приготовила такие вкусные пирожки.

— Приятного вам аппетита, — холодно отрезала я.

Моя сестра всхлипнула и так жалобно посмотрела, что у меня защемило сердце.

— Прости, Шайла, но я обязана тебя спасти.

Сестра испуганно обвела взглядом комнату в поисках хоть какой-то помощи.

— Говори уже! — не выдержала я и вновь топнула ногой. — КТО ОН?!

Или твой ангелочек умрет от голода!

— Лайлочка… А ты сильно расстроишься, если… если… если…

— Если что?!

— Если он не очень хорошо учится...

— Ты и так мне уже говорила, что он не отличник, — с презрением выплюнула я.

Может, я и не была ангелом, но вот моя сестра да — она смогла полюбить хорошиста.

— А если… если… — дрожащим голосом продолжила Шайла, — если у него в году была не четверка, а… тройка?..

Последнее слово Шайлы прогремело у меня в голове, словно удар в набат.

— Т-т-тройка?.. — прошептала я, чувствуя, как у меня из под ног уходит земля. — В г-году?..

В глазах все потемнело, и я начала медленно падать назад.

— ЛАЙЛОЧКА-А-А! — Донесся до меня перепуганный голос сестры словно откуда-то издалека.

Я вздрогнула и очнулась. Приподнявшись, я протерла рукавом глаза.

— Лайла, ты в порядке?! — услышала я испуганный голос мамы.

Что?.. — Я открыла глаза и увидела, что на моей кровати рядом со мной сидят родители и чуть ли не плачущая сестра. — В порядке?..

— Лайлочка-а-а! — бросилась мне на шею Шайла. — Прости-и-и меня-я-я!

— А что случилось?.. — пробормотала я, все еще пребывая в легком шоке.

— Ты упала в обморок, дорогая, — сочувствующим голосом объяснил папа.

Упала в обморок?.. Я?!

— Прости-и-и! — со слезами на глазах всхлипнула Шайла. — Я больше никогда не буду гулять с троечниками!

Гулять с троечниками?.. Моя сестра?! — В этот момент у меня в памяти начал всплывать наш последний разговор.

— Как ты могла, Шайла?! — чуть не подскочила я. — Это же… это же…

Я не смогла найти слов, описывающих поступок сестры.

— ТАК! — гневно воскликнула мама. — Оставьте нас с Лайлой одних!

— Но мама… — начала возражать Шайла.

— БЫСТРО!

Сестра послушно отпустила меня.

— Пойдем, Шайла. — Папа аккуратно взял ее под локоть и повел к двери..

— РЕМНЯ! — бросила я им вслед, ударив кулаком по кровати. — ДА ПОЖЕСТЧЕ!

Вот что бывает с детьми, если родители слишком добрые!

— ЛАЙЛА! — сердито посмотрела на меня мама. — У нас с тобой будет очень серьезный разговор!

— Это вообще-то не я общаюсь с троечниками, — огрызнулась я.

Лучше бы с Шайлой поговорила!

Папа вывел сестру из комнаты и закрыл за собой дверь, оставив нас с мамой вдвоем. Она тяжело вздохнула и посмотрела на меня со смесью вины и печали.

— Опять будешь ругать? — с кислой миной спросила я.

— Нет, дорогая. — Мама на удивление нежно погладила меня по волосам. — Ты как, доченька, в порядке?..

— В порядке?! Как я могу быть в порядке?! Шайла гуляет с троечником!

И почему она так спокойна?!

— Твоя сестра уже взрослая и сама может решать, с кем ей стоит общаться, а с кем нет.

— Ты щас серьезно? — Я скептически посмотрела на маму. — Шайла и сама решать?

— Да, дорогая.

— Шайла бы даже Гитлеру дала второй шанс, чтобы исправиться!

А после поражения четвертого рейха — и третий шанс!

— То, что твоя сестра очень добрая, вовсе не значит, что она не может за себя постоять, — пожурила меня мама.

— А вот и значит!

— Лайлочка, ты должна…

— НЕ ЛАЙЛОЧКА! — перебила я маму. — Я не хочу, чтобы мои племянники не знали, как определить квантовое состояние системы в матричной механике!

— Но ведь у них будет самая замечательная тетя на свете, — вновь погладила меня по волосам мама, — которая им поможет во всем разобраться.

Кстати, да…

Хм… Если что, я сама смогу заняться воспитанием детей Шайлы.

Вот, блин, не было печали.

— Но я все равно запрещаю ей встречаться с троечниками! — не сдалась я. — Если парень не может хотя бы учиться на одни пятерки, то и девушки у него быть не должно!

И вообще, таких надо отправлять на принудительную учебу! Получил четверку — 5 часов принудительный учебы! Тройку — 10 часов!

Конечно, еще были и те, кто получает двойки, но на таких пропащих и время тратить жалко.

— Дорогая, в жизни бывают разные ситуации. И Шайла может выбрать мальчика, даже если он не будет отличником.

— Не может! — возразила я.

Уж я прослежу за этим!

— Солнышко мое… — мама вновь погладила меня по волосам. — Иногда нам приходится идти на компромиссы.

— КОМПРОМИССЫ?! ПОЗВОЛИТЬ СВОЕЙ СЕСТРЕ ГУЛЯТЬ С ТРОЕЧНИКОМ ТЫ НАЗЫВАЕШЬ КОМПРОМИССОМ?!

Мама поджала губы и с тревогой посмотрела на меня, словно пытаясь на что-то решиться.

— Только через мой труп! — добавила я.

Как она не понимает, что я просто забочусь о Шайле?!

— Хорошо, дорогая… — вздохнула мама. — Я должна тебе кое-что рассказать.

— Если это не имя этого неудачника, который помрет в канаве в полном одиночестве, то можешь и не стараться.

Мама покрепче сжала мою руку и пару секунд глядела мне в глаза, явно собираясь с духом.

— Солнышко мое… У твоего папы… была в году тройка по химии.

— Что?.. — проронила я, и у меня медленно отвисла челюсть. — У папочки?.. Тройка?..

Мама залилась румянцем, медленно кивнула и виновато покосилась в сторону.

Но… — Я перевела взгляд с нее на окно, за которым еще моросил дождь, и уставилась на свое отражение. — Тройка по химии?

Да, конечно, наш отец был юристом, но я и подумать не могла, что он не был отличником в школе, как моя мама.

— И даже если твой папа не знает, как определить молекулярную массу полимера, — тихим голосом продолжила мама, — то это вовсе не значит, что из него вышел плохой муж или отец.

Не знает?..

— МЕТОДОМ ОСМОТИЧЕСКОГО ДАВЛЕНИЯ! — чуть ли не выкрикнула я. — КАК МОЖНО ЭТОГО НЕ ЗНАТЬ?!

— Ему просто никогда не нравилась химия…

— Это не повод! — со слезами на глазах возразила я.

Мне вот она тоже не нравится и что?!

— Но ведь он все равно вырастил двух замечательных дочек-отличниц.

Ну… в принципе, да.

И выросли мы обе и умными, и адекватными…

Я закусила губу и призадумалась. Раньше я никогда даже и не рассматривала возможности, что парнем моей сестры может стать кто-то без золотой медали.

Может, наша семья сумеет как-то это пережить… Тем более мой-то парень будет если не умнее меня, то хотя бы на уровне.

Но папа… — всхлипнула я и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, — как ты мог не учить в школе химию?

И получается, что то, что наши с Шайлой родители поженились, исключительная заслуга доброты мамы, которая смогла найти в себе силы полюбить троечника.

— Я все поняла, мам, — сказала я, вставая с кровати. — Сейчас приду.

Я вышла из комнаты и прошла на кухню. Шайла со все еще влажными глазами сидела за столом и ела клубничное мороженное из большого ведерка, а папа стоял у окна и с печальным видом смотрел на дождь.

— Пап… — прошептала я.

Он обернулся и взволнованно посмотрел на меня. Мы встретились взглядами, и на пару секунд на кухне повисла тишина. Я просто стояла и смотрела на человека, который вырастил и воспитал меня. На троечника.

— Я люблю тебя! — всхлипнула я и подбежав, крепко обняла папу.

— И я тебя люблю, дорогая… — непонимающе пробормотал он.

Пока я обнимала папу, я пообещала себе, что никогда не расскажу ему, что в курсе его постыдной тайны.

Закончив обнимать папу, я подбежала к сестре и обняла уже ее.

— Шайла, если ты начнешь встречаться со своим троечником — обещаю, что я буду день и ночь его учить, чтобы он исправил оценку на пятерку!

— Спасибо, Лайлочка… — благодарно прошептала мне на ухо сестра. — Я думаю, он будет очень рад это услышать.

Я еще сильнее стиснула Шайлу в объятиях.

Вместе мы со всем справимся.

Я стояла на опушке леса близ Деревни Пастухов и смотрела на свой отряд лесорубов, экипированный нами с Алейной, — десяток мужиков в разношерстных дешевеньких кожаных доспехах с боевыми топорами из вороненой стали и одна невысокая светловолосая девчушка, облаченная в сияющие латы с мифриловым топором.

Пока счет 10:0 в пользу феминизма Алейны… — обиженно подумала я, глядя на счастливое лицо девушки в топ эквипе.

— Внимание, бойцы! — Я выпрямилась, сжимая в руке Погибель Героев. — Сейчас я проведу инструктаж похода в лес!

НПС дружно затихли и внимательно уставились на меня.

— Наша цель — лесная делянка в трехста метрах к северу-востоку, — указала я копьем направление. — Вражеская активность: гоблины, дикие звери, возможно, тролли!

НПС переглянулись, но я не стала обращать на это внимания и продолжила:

— Двигаемся «клином»! Впереди идет Великая Королева всех Великих Героев Алена, мы с Эдом —замыкающие. Если увидите хоть один намек на зеленую кожу — орете что есть силы и сразу назад в деревню!

— А если дикий зверь?.. — один из мужиков.

— Тогда сообщаете мне или королеве Алене и мы его убьем.

— А если грибы увидим?

— МИМО ПРОЙДЕТЕ! — топнула я ногой. — Сходить с курса запрещено!

— А если мимо проскочит милая белочка? — спросила бархатным голосов девчушка в мифриловом эквипе. — Погладить можно?..

— Нет!

Девушка обиженно надулась и потупила взгляд.

— Еще вопросы?!

— У меня есть, — неожиданно подала голос Алейна.

— Какой?..

— Если на нас нападет дракон, — моя подруженька слегка сощурилась и обвела перепугавшихся НПС взглядом, — лут мы с него как делить будем?!

— Не нападет на нас никакой дракон! — сразу же возразила я.

— А если нападет?

Я поджала губы и уставилась на серьезное лицо Алейны.

— Тогда весь лут тебе…

Моя подруженька самодовольно улыбнулась и кивнула.

— Еще вопросы есть?

В ответ мне была лишь тишина.

— Отлично. Начинаем операцию «Безопасные дрова»! И если все пройдет без эксцессов — с меня выпивка!

Мужики радостными возгласами поддержали идею, а светловолосая девушка лишь сильнее насупилась.

И че она вообще решила пойти с нами?!

Таким небольшим отрядом мы направились в лесную чащу — впереди шла Алейна и высматривала в кустах дракона, за ней шли бурно обсуждающие свою новую экипировку деревенские, а замыкали наш отряд мы с Эдом. Я испуганно озиралась по сторонам, а Эд беззаботно шел рядом.

— Как-то ты слишком серьезно настроена для той, кому пофиг, — бросил мне парень.

— Я уже говорила, — обиженно ответила я. — Они мой актив!

— Хорошо-хорошо, бизнесвумен, — улыбнулся он.

Вот именно! Однажды эта деревня превратится в большой процветающий город, а я буду здесь всем заправлять!

Пока я витала в фантазиях, какой станет моя деревне через полгодика-год, мы добрались до части леса, где росли высокие и крепкие дубы.

— Вот тут мы обычно и рубим лес, — остановился седой старичок.

— Здесь?.. — Я обвела взглядом плотные ряды деревьев. — Здесь же ни одно дерево не срублено.

— Так отрастают ж, — почесал затылок он. — За недельку-другую.

А прикольно… — уставилась я на огромный дуб, к которому уже подошли двое мужиков. — Хм… Если деревья так быстро отрастают, то, может, устроить здесь мебельную мастерскую?.. Или бумажную?.. А сколько вообще в Хрониках стоит бумага? Хотя бумага ведь была придумана в Китае… а по Европе производство распространилось лишь в XIV веке…

Я знала, что система Хроник жестоко пресекала любые попытки принести в игру технологии, отсутствующие у людей на период средневековья, но никогда не интересовалась, как система поступает с попыткой навязать технологии, которые у одних народов появились до средневековья, а у других после.

— Майя, — от моих размышлений меня оторвала подошедшая Алейна, — я пойду на разведку. Если найду дракона, напишу.

— Постой-постой-постой! — замахала я руками. — А как же защищать крестьян?! На них же твой лут!

— Если я увижу в окрестностях что-то опасное, то убью.

— Ну тогда… ладно.

Отвернувшись от подруги, я вновь взглянула на двух мужиков, уже принявшихся рубить огромный дуб.

Если Алейна перебьет все опасное в округе, то нам точно нечего опасаться… Так, стоп… А для Алейны «опасное»— это…

— Ты ведь имела в виду любых монстров?..

Я повернула я голову туда, где пару секунд назад стояла подруга. Но ее, разумеется, уже не было.

ААА! — схватилась я за голову. — Дура-дура-дура!

Ладно, есть еще я и Эд! — Я вновь огляделась и не увидела своего друга.

— Эд?! ЭД! ТЫ ГДЕ?!

— А они с Шелли ушли в чащу, — ответил мне седой мужичок. — Ловить белок.

КОБЕЛИНА! — пнула я пень. — ЧТОБ Я ЕЩЕ РАЗ ПОПРОСИЛА ЕГО ПОМОЧЬ!

По итогу на поляне остались лишь десяток мужиков и одна я в качестве охраны.

Спокойно. Ты крутая и хладнокровная ПКшница с уникальным копьем… С обычными монстрами ты точно справишься.

Я принялась кругами ходить вокруг своих подопечных, внимательно вглядываясь в кусты.

Примерно через полчаса ко мне подошел все тот же седой мужичок.

— Мы уже почти все, скоро можно выдвигаться назад.

— Уже?! — поразилась я. — Вы же говорили, что тут часов на пять работы.

— Да, но с такими топорами… — он провел пальцем по лезвию, — тут делов на полчаса.

— Это же обычный топор из вороненной стали… — промямлила я.

— Ничего себе обычный, — взмахнул оружием мужичок. — Такая сталь только у городских водятся.

Мое сердце опять предательски заныло от жалости к этим бедным крестьянам.

— Я вам достану такие… — буркнула я.

— Ой, ну что вы, Майя, — отмахнулся старичок. — Вы слишком добры для Великой Героини.

Развернувшись, он побрел обратно.

Все равно достану… — обиженно подумала я.

Подойдя к ближайшим кустам, я вздохнула и ткнула в них копьем, чтобы проверить что там не прячется очередной гоблин.

Удивительно, что с моим-то везением на нас никто еще не напал… — задумалась я, бредя к следующему кусту. — Или, может, Алейна реально всех монстров вокруг перебила?..

Подойдя к зарослям до боли знакомого крыжовника, я с легким остервенением ткнула в куст и оттуда сразу же донесся злобный писк.

Гоблин?!

Я одним резким ударом срубила верхушку куста и действительно увидела тощего гоблина с длинной палкой, на которой висело три колокольчика.

НЕТ!

Истошно вопя, гоблин начал трясти палкой, и по всей округе разнесся звон. Я рванула к монстру и перерубила пополам, после чего испуганно оглянулась.

Пронесло?..

— ГОБЛИН! — завопил один из моих крестьян, указав на ближайший к нему куст.

Черт!

Метательное копье!

Подпрыгнув, я метнула копье и через мгновение услышала жалобный вскрик из куста.

— Здесь целый отряд гоблинов! — закричал один из крестьян.

Я развернулась, собираясь рвануть на помощь, но застыла на месте. Вместо испуганной кучки крестьян, дрожащих перед ордой монстров, передо мной развернулась настоящая бойня — мужики с криками бросались на гоблинов, методично вырезая одного за другим. А один особо здоровый рыжий детина и вовсе орудовал сразу двумя топорами, вопя что-то про «сволочей, которые за все наконец заплатят».

Я стояла, тупо разинув рот, пока мои «беспомощные» подопечные зачищали поляну. Уже через минуту последние гоблины с визгом бросились бежать.

— За ними! — крикнул все тот же рыжий. — Зачистим их логово и поднимем уровни!

— УРА-А-А! х10

— Стойте-е-е! — наконец вышла я из оцепенения, но мой голос утонул в боевом кличе. — Какое еще логово?! Какие уровни?!

Но моих овергирнутых крестьян было уже не остановить — они бросились вдогонку за гоблинами, и мне ничего не оставалось, как побежать за ними.

Когда я почти дописала письмо на имя директора с требованием предоставить мне право назначать наказания для учеников, которые получают плохие оценки, дверь в мою комнату приоткрылась и ко мне заглянула красная, словно помидор, Кристина со слезящимися от смеха глазами.

— Ч-что д-делаешь?.. — еле выдавила из себя она.

— Пишу директору, чтобы он разрешил мне отправлять на дополнительные занятия лентяев, которые учатся на четверки, — раздраженно ответила я.

А троечников надо вообще запирать на ночь в библиотеке!

— Полезное дело, — хихикнула Кристина.

Лучшая подруга Шайлы зашла ко мне и села на кровать.

Хм… Надо будет добавить, что окраска волос должна быть не правом учениц, а привилегией… За победы в международных олимпиадах!

— Мне тут Шайла рассказала… — еле сдерживая смех, продолжила эта крашеная кукла, — что ты сегодня отрубилась, когда узнала про тройку ее хахаля.

Я крепко сжала свою перьевую ручку и задрожала от гнева.

— Убью этого урода… — прошипела я. — НАЙДУ И УБЬЮ!

— А х-хочешь скажу, кто он?

Кристина демонстративно надула щеки, борясь со смехом.

— Ты все равно не скажешь, — буркнула я.

— Скажу.

— Тогда соврешь.

Будто я ее не знаю…

— Т-тогда давай заключим сделку?

— Какую?..

— Я скажу тебе два предмета, а если ты угадаешь, по какому из них у него тройка, то я скажу имя.

Хм…

— А если не угадаю?

— Тогда-а-а, — протянула Кристина, делая вид, что она думает. — Ты прекратишь мешать нам с Шайлой ходить в сауну!

— ХРЕН ТЕБЕ! — мгновенно подскочила я. — ДАЖЕ ДУМАТЬ НЕ СМЕЙ!

— Но ведь если выиграешь, то я скажу, кто тот урод, который пытается охмурить твою любимую сестренку…

Мне до безумия хотелось узнать, кто он. Но позволять Шайле ходить в сауну с этой?..

Я замерла, уставившись в наглые глаза Кристины. Она же медленно провела рукой по моей подушке и после демонстративно ее пожмякала.

Ну не-е-ет… — всхлипнула я.

— Неужели ты не спасешь сестренку от троечника?.. — со смехом во взгляде спросила Кристина. — Пока еще не слишком по-о-о-оздно… — Девушка вновь с намеком пожмякала мою подушку.

У-у-у… — всхлипнула я и повесила голову.

— С-согласна…

Я угадаю предмет и не позволю никому из этих двоих опорочить доброе имя моей сестры!

— Хорошо! — игриво подмигнула мне Кристина. — Физика или литература?

Физика или литература… — повторила я про себя, закусив губу, — Так-так-так… Один предмет с гуманитарным уклоном, другой с техническим… Что я знаю об этом уроде?..

В общем, я знала не так много. Во-первых, он троечник, а значит, уже пропащая личность, во-вторых, он любит игры, значит, вдвойне пропащая личность, ну и в-третьих, он ссыкло, боящееся встретиться со мной один на один.

А ведь он позволил сбежать Шайле с физики… Настоящий физик никогда бы так не поступил!

— По физике! — гордо заявила я.

— Физика? — игриво переспросила Кристина, продолжая жмякать подушку. — Точно не литература?..

— ТОЧНО!

И Шайла бы никогда не стала общаться с неначитанным животным!

— Это твой окончательный ответ? — с ухмылкой спросила Кристина.

— Да!

Хрен тебе, а не сауна с Шайлой!

— Ну хорошо. Твой ответ принят.

Девушка встала с кровати и подошла ко мне, после чего легонько наклонилась к моему уху.

— Правильный ответ… — прошептала медовым голосом она, — у него тройка и по литературе, и по физике.

Что?.. — выпала в осадок я. — Две тройки?.. Как это две…

— ААА! — вскочила я и побежала в комнату к сестре. — ШААААААЙЛА!

Разграбив логово гоблинов и получив за это небольшой сундук с медными монетами и с гулькин нос реагентов, мы направились обратно. Радостные НПС бурно обсуждали свой первый боевой опыт в качестве фармеров «прям как Великие Герои», я же с грустным видом плелась позади. Да, крестьяне оказались на удивление эффективными в истреблении гоблинов, но лишь потому, что были овергирнутыми для таких слабых монстров, а заработанных неписями крох не хватит даже покрыть ремонт вороненного оружия, которое должно было изрядно износиться за сегодняшний день.

Ох-охо-хонюшки… — печальненько вздохнула я, прекрасно понимая, что совесть не позволит мне вернуть подруге снаряжение, предварительно не отремонтировав его.. — Такими темпами я в окажусь в долгах похлеще Алейны…

А жестокая экономическая модель Хроник не знала пощады — хочешь сражаться в хорошем эквипе? Плати. А уж сражаться в топовом… Даже Первопроходцы не использовали мифриловое оружие, когда шли фармить, — его ремонт обходился так дорого, что за пару тройку рейдов гильдия не то что не зарабатывала, а теряла целое состояние.

Что уж говорить — даже гонки прогресса в Хрониках были бы невозможны без активного участия спонсоров и поддержки комьюнити. Простые игроки днями и ночами фармили реги и руду для топовых гильдий, искренне болея за их успех. Возможно, поэтому так мало гильдий имело интернациональный состав — большинство игроков воспринимают гонку прогресса как чемпионат мира по футболу, поддерживая и болея за «своих».

Я тоже раньше помогала «Северному Вихрю» перед важными событиями. Пусть мои низкоуровневые ресурсы не шли напрямую в топовые крафты, зато они облегчали жизнь фармерам рангом выше. А те, в свою очередь, передавали свои еще выше. Такая система позволяла каждому человеку почувствовать себя причастным к успеху ведущих гильдий.

Я смущенно взглянула на свою Погибель Героев, на которой все еще не появилось ни одной царапины или зазубрины.

Сколько же ты денег сэкономишь мне на ремонте, моя прелесть…

Конечно, если никто меня не убьет и не заберет уникалку.

Вскоре мы вернулись к делянке, где нас уже дожидались взволнованные Эд и его новая пассия, нежно прижимающая к груди пушистую белку. Крестьяне тут же окружили местную красавицу, наперебой рассказывая о совершенных подвигах и демонстрируя трофеи. Все, кроме старика, являющегося их негласным лидером.

— Вы идите отдохните, Майя, — обратился он ко мне. — Мы уж тут сами управимся.

— Ладно, — буркнула я. — Только вернитесь до темноты.

Хоть крестьяне и стали грозой гоблинов, но ночные монстры были им явно не по зубам.

Развернувшись, я зашагала обратно к деревне.

— Майя, Майя! — нагнал меня Эд. — Погоди!

— Остатань, — обиженно бросила я, не сбавляя шага.

— Эй, ну ты чего?

— А то! — Я резко остановилась и сердито на него посмотрела. — Я попросила тебя помочь, а ты кинул меня ради этой… этой… этой… — мой взгляд скользнул по пышному бюсту белокурой красотки, — блонды!

11:0 в пользу феминизма Алейны…

— Я не кидал! — возмутился парень. — Одинокая девушка попросила найти белку! Как благородный рыцарь, я не мог ей отказать!

— Ага, расскажешь.

Я обиженно насупилась и пошла дальше, но этот кобелина не стал сдаваться и направился следом.

— Да честное слово! — не унимался Эд. Парень обогнал меня, встал поперек тропинки и принял театрально-пафосную позу. — Сердце этого и всех последующих моих персонажей принадлежит лишь одной, Майя!

На этих словах уже мое сердечко предательски екнуло, и я почувствовала, как мои щеки начали заливаться краской.

Вот дурак дураком, а как стелит-то…

— Королеве Элизабет! — торжественно заключил он.

— КОБЕЛИНА! — топнула я ножкой. — Дурак и кобелина!

— А че не так-то?! — искренне не понял парень.

Не удостоив его ответом, я направилась в сторону деревни.

— Ну, Майя! — не сдался этот придурок. — Кто ж знал, что на вас нападут гоблины?! Да и по итогу все обошлось! Даже лучше! Раз крестьяне сами могут фармить начальные реги, то можно их продавать в ближайшем городе. Или вообще освоить перерабатывающие профы.

— Фармить начальные реги в дорогом эквипе — нерентабельно! — ответила я.

— Ну, это как посмотреть, — задумчиво ответил Эд. — В обычном случае да — мы бы тратили гораздо больше на ремонт шмота, чем зарабатывали с лута, но в нашем…

— А что в нашем?..

— Мы ведь ПКшеры, Майя — мы добываем огромное количество самого разного гира. А продаем преимущественно мифрил. Да у нас половина сокровищницы забито всяким мусором, нафиг никому не нужным. А некоторые вещи вообще на грани поломки.

— Ты предлагаешь не ремонтировать снаряжение, а просто выбрасывать, когда оно износится?..

— Ну а че нет? — пожал плечами парень. — Все равно сбывать весь этот хлам некуда. Я думаю, все в гильдии тебе чуть ли не задаром будут отдавать лоулевельное оружие с доспехами. А может, и посерьезнее что, если прочность почти на нуле.

Я задумалась, покусывая губу.

— Ну, если мне будут отдавать с огромными скидками все… и мы не будем тратиться на ремонт… может сработать! — радостно улыбнулась я. — И с таким эквипом нам не страшны нападения на деревню!

Но от ночных налетов лучше все же построить стены…

— Не даром ж у меня четверка по экономике! — пафосно поправил челку Эд.

— Реально?! — поразилась я. — Прям четверка?!

— Три и шестьдесят восемь сотых! — выпятил грудь парень.

— Кру-у-уть…

Если у Эда и правда так хорошо все с экономикой, то он может серьезно помочь развить деревню…

Конечно, самые базовые принципы я и сама знала — теорию сравнительных преимуществ, закон убывающей полезности, закон баланса ресурсов и угроз, правило избыточной прочности и тд. Я даже составила примерный план. Но все же игровая экономика отличается от реальной своей спецификой: из-за наличия рейдов она страдает классической «голландской болезнью» — гипертрофированным развитием одного сектора экономики при деградации других, а значит помощь экономиста не помешала бы.

— Послушай, Эд, — смущенно посмотрела я на парня. — А ты можешь помочь мне развить деревню?

— Конечно! — галантно поклонился он, снимая невидимую шляпу. — Но не просто так!

— Эй! Мы же друзья!

— Мы не просто друзья, Майя! — возразил он. — Мы — настоящие друзья! А настоящие друзья просто так не помогают!

Я обиженно поджала губы.

— И что ты хочешь?..

Только ляпни про свидание, и я тебе ка-а-а-ак…

— Я помогу развить тебе деревню, а ты поможешь мне найти девушку!

— Найти девушку?.. — хлопнула я глазами.

— Да.

— А как же Лера?!

— А что Лера? — пожал плечами он. — Лера оказалась неподходящим кандидатом благородному паладину.

Ну и кобели-и-и-ина…

— Ну так что, Майя? — Он протянул мне руку. — Договорились?

Хм… — взялась я за подбородок. — Я, конечно, у мамочки та еще сваха… Но Эд-то считается у нас в классе красавчиком, к тому же у него язык подвешен — найти ему девушку должно быть не так тяжело. А деревню развивать — это задачка на полгода, если не год!

Хы! — расплылась я в своей самой ехидной ухмылочке. — Быстренько помогу Эду найти девушку и отвяжусь! А он потом будет еще долго мучаться с деревней!

— Договорились! — пожала я протянутую руку.

Хе-хе… Лучшая сделка в моей жизни!

Порядком приободрившись, я гордым шагом направилась к деревне.

У меня теперь есть и план, и управляющий!

Вскоре мы добрались до деревни, где прямо у входа столпилась почти все жители. Заметив меня, крестьяне дружно бросились на встречу.

— Великая Героиня Майя! Великая Героиня Майя! Беда! — затараторила одна из женщин. — Ох, беда!

— Что случилось?

— Злая колдунья! Ведьма!

— Лесная Ведьма?! — поразилась я, сжав покрепче древко копья.

— Да! В деревне! Она поселилась в доме Эммы!

— Что?.. — хлопнула я глазами. — Поселилась?..

Хоть ведьмы и были людьми, но относились к классу монстров — они были самыми низкоуровневыми боссами на локациях. Они жили в домах на одиноких деревьях и насылали порчу на все вокруг.

— Да! — отчаянно закивала женщина. — Злая Лесная Ведьма! Быстрее убейте ее, пока она не наложила на нас проклятье!

Не медля ни секунды, я понеслась к бывшему дому Эммы, а Эд побежал за мной.

Как она в деревне-то оказалась?! Эти ведьмы же обожают лесную чащу и свои избушки!

Вскоре мы оказались у центрального дома в деревне, и я уж собралась вбежать внутрь, но Эд схватил меня за руку, останавливая.

— Майя, давай аккуратнее, — взволнованно сказал он. — Ведьма владеет довольно сильной магией смерти, а у тебя уникалка.

— Знаю, — сосредоточенно кивнула я. — Давай вместе.

Приготовившись к битве, мы распахнули дверь и шагнули внутрь. Ни черного магического тумана, ни черепов с костями убитых животных, ни зловещих трав — обычная крестьянская изба. Если не считать сидящую за столом ведьму с копной растрепанных волос.

Мы с Эдом одновременно вскинули оружие, а ведьма медленно подняла голову. Перед нами предстало на удивление молодое и миловидное личико с большими влажными глазами. Пухлые губы ведьмы предательски дрожали, длинные ресницы слиплись от слез, а вокруг правого глаза красовался здоровенный фингал.

Ведьма выглядела настолько несчастной, беспомощной и напуганной, что моя боевая стойка невольно ослабла. Эта девушка, дрожащая как осенний лист, меньше всего походила на злобную Лесную Ведьму.

— Эм-м-м… — протянула я в воздух.

Ведьма сглотнула и вжалась в табуретку, на которой сидела.

— О, Майфя! — вышла из соседней комнаты Алейна с красным яблоком во рту и ведьминой шляпой на голове. — Смофи, что я в лефу нафла, — моя подруженька указала двумя руками на ведьму, — тада-а-а-ам! Лесная Ведьма!

Увидев Алейну, ведьма жалобно шмыгнула носиком и постаралась отодвинуться подальше.

— Это ты ее сюда привела?.. — удивленно спросила я.

— Ага!

— А нафига?..

— Так ты ж сама говорила, что тебе для деревни нужен алхимик, а они слишком дорого стоят.

— Алхимик?.. — заморгала я, переваривая слова подруженьки.

— Ну да! — Алейна подошла к ведьме и стукнула ту кулачком в плечо. — А у этих алхимия сразу прокачана. И платить ей не надо! Да, обычно ведьмы варят только отравляющие зелья, но можно попросить Амано научить ее варить и остальное.

Я перевела ошарашенный взгляд с лица подруги на перепуганную ведьму с фингалом и обратно.

Научить Лесную Ведьму?..

— Алена… Но она же это… монстр.

— Ну и че? Слабый ведь совсем. К тому же, я ей уже все объяснила. Слышь, курица, — Алейна пнула по ноге ведьму, заставив ту жалобно пискнуть, — какое первое правило алхимика?!

— У кого… у кого… — дрожащем голоском залепетала бедная монстр, — у кого черный пояс по джиу-джитсу, тот и гла-а-авный, — заревела она.

— В точку, — кивнула Алейна, поправляя на голове ведьмину шляпу, после чего повернулась ко мне. — Она еще совсем зеленая — только сгенерилась.

— Алена, ты совсем спятила?.. — пробормотал Эд. — Она же попробует нас убить, как только ты уйдешь. Или сбежит просто.

— Не, не сбежит, — махнула головой Алейна и неглядя вновь пнула ведьму. — Почему ты не сбежишь, Хикси?

— Потому что… потому что у вас специальный артефакт, который записал, как я расплакалась, когда вы сожгли мою избу-у-ушку, — всхлипывая, ответила монстр.

— И если ты хоть что-то выкинешь, эту запись увидят все Великие Герои, — безжалостно добавила Алейна.

— Хотя бы верните шля-я-япку-у-у!

Алейна отвесила ведьме подзатыльник и грозно скрестила руки на груди.

— Какое второе правило алхимика, идиотка?!

— У кого черный пояс по джиу-джитсу… тому и весь лу-у-ут!

Охо-хо-хо-ню-шки.

Поздним вечером я сидел за столом на кухне и решал задачку по математика из Книги Страданий — справочника, до боли знакомого любому ученику нашей школы. Эта книга содержала в себе все вступительные экзамены в ведущие вузы страны за последние сто лет и использовалась вместо учебника учителем старших классов по математике Ламзиным. Еще в прошлом году он подменил у нас Светлану и устроил контрольную, где каждому ученику требовалось позвонить родителям, узнать, в какой год и куда те писали вступительные экзамены, а потом найти этот же вариант в справочнике и прорешать. Тогда я, как сын человека поступившего на ВМК МГУ, получил первую тройку по математике. Как, впрочем, и Лайла, для которой эта оценка тройка вообще стала первой не пятеркой, полученной за всю ее короткую стервозную жизнь.

Пока я бился с нерешаемым уравнением, из моей комнаты в который раз за сегодня донесся женский визг. Через пару секунд в гостиную вышла дрожащая Алейна в оранжево-синей пижаме, потирая пятую точку.

— Арчи-и-и, — захныкала девушка, — выкини-и-и ее! Она куса-а-ается!

— Я же уже говорил, что не могу, — раздраженно ответил я. — Кошка нравится Шайле.

И куда больше, чем я…

— Тогда купи ей намордник!

— Таких маленьких не производят, я проверял.

— Тогда посади ее в клетку! На цепь!

— И Шайла меня сразу же возненавидит.

— Тогда найди себе другу-у-ую блондинку-у-у, — законючила Алейна. — Не в Африке ж, блин, живем!

— Нет, — устало ответил я.

— Ну эта ведь совсем хреновая. — Моя подруга поежилась и обхватила себя руками, чтобы согреться. — И я, как феминистка, против ваших отношений!

— Что?.. — Я остановился писать и удивленно обернулся на Алейну.

А вот это что-то новенькое.

— Она враг всех феминисток! Так что я против!

— Каким это еще местом она враг всех феминисток?

Я начал прокручивать в голове единственный разговор Шайлы с Алейной, пытаясь вспомнить хоть что-то, что могло бы выдать в Шайле сторонника патриархата, но ничего на ум не приходило.

— Она сексуализирует женщин!

— Что?.. — повторил я.

— Что-что… — передразнила меня Алейна. — Она блонда с огромными сиськами! Это сексуализация женщин!

— А когда ты ходишь по улице в короткой футболке и обтягивающих джинсах, это не сексуализация женщин?!

— Так я их пра-а-авильно сексуализирую, — зевнула во весь рот Алейна. — А она неправильно!

Ну да, а чего я ожидал-то, — хмыкнул я и повернулся обратно к тетради с уравнением.

— Так что?.. — продолжила моя подруга, — может, поменяешь свою Шуйлу на нормальную брюнетку? Без кошки.

Шайлу.

— Нет.

— Секси-и-ист! — снова зевнула девушка, после чего лениво плюхнулась на диван, — И че ты вообще делаешь тут в такую рань?..

Да у тебя в любое время дня может оказаться рань…

— Тренируюсь решать сложные математические задачки.

— Нафига?

— Чтобы выиграть олимпиаду и произвести впечатление на Шайлу.

Алейна слегка прищурилась и обвела сонным взглядом мою гостинную.

— А то, что у тебя есть коллекция оружия, Шуйлу не впечатлило?

Шайлу.

— Нет.

— А ты ей арбалет показывал?

— Да.

— А коллекционную фигурку Дарта Вейдера?

— Да.

— И?

— И она сказала, что «этот робот очень милый».

На пару секунд в комнате воцарилось молчание, нарушаемое только пошмыгиванием Алейны.

— Послушай, Арчи… Я, конечно, все понимаю, но этого я не понимаю. Как можно влюбиться в такую тупую блондААА! — Алейна подскочила, схватившись за филейную часть. — СРАНАЯ КОШКА!

Совершив коварную атаку, Бусинка нырнула под диван, прячась от гнева укушенной девушки.

— А НУ ВЫЛЕЗАЙ, ТВАРЬ! ТОЛЬКО И МОЖЕШЬ НАПАДАТЬ СО СПИНЫ!

— Вы подеритесь еще…

Проигнорировав меня, Алейна засунула руку под диван и попыталась схватить котенка.

— Иди сюдААА! — Девушка завопила и вытащила руку. — АХ ТЫ, СУКА!

— Ты еще задницей туда полезь, чтобы ей удобней было, — ухмыльнулся я.

— Ну все, этот кошак доигрался! — Алейна подскочила и схватила глефу, висящую на стене. — Сейчас я ее на шашлык пущу!

— Смотри не убей мне кота… — пробормотал я.

Моя подруга принялась вытаскивать Бусинку, а я же с тоской посмотрел на задачку, которая мне не давалась уже добрые полчаса.

Ладно, хрен с ним.

Сдавшись, я перемотал в конец учебника, где были подсказки к решению всех задач.

Вот зараза, как до такого вообще можно додуматься было?!

Я раздраженно выдохнул и вернулся к экзамену мехмата за 2032 год. Следующая задача выглядела еще сложнее и непонятнее, чем предыдущая.

И чем я только занимаюсь?..

Как и всегда, после подобного вопроса у меня перед глазами встал улыбающийся образ Шайлы. Сердце предательски забилось чаще, а дыхание участилось.

Сука… — со всей силы сжал я ручку. — Слабак!

— ХА! — Из-за моей спины донесся победоносный возглас Алейны. — И КТО ТУТ ТЕПЕРЬ ГЛАВНЫЙ, А?!

Обернувшись, я увидел, что моя подруга держит в руках Бусинку, плотно закутанную в одну из многочисленных футболок Алейны, откуда торчала лишь скалящаяся мордочка котенка.

— И че, теперь мы не такие дерзкие уже?! — продолжала ехидничать Алейна. — Я тебя щас так сфоткаю и в гильдейский чат залью!

Да господи боже…

— Ты понимаешь, что это просто тупая кошка? — устало спросил я

— И я ее уделала! — бросила мне в ответ девушка, доставая телефон, чтобы запечатлеть свой триумф.

И это человек, который в одиночку убил непобедимого дракона…

Алейна с довольной ухмылкой швырнула связанного кота на диван и гордо прошла мимо меня к холодильнику. Пока девушка с грохотом перебирала содержимое полок, я принялся развязывать Бусинку. А то мало ли что случится с котом. Шайла такого точно не простит.

Пока я ругался, борясь с мертвым узлом, Алейна помыла себе небольшое ведерко клубники, включила телек и плюхнулась рядом.

Когда я наконец освободил кошку, моя подруга уже запустила шестьдесят четвертый форсаж и увлеченно его смотрела.

Признаюсь, грешен — я, забив на математику, присоединился к Алейне и с интересом принялся наблюдать за очередной гонкой столетнего Доминика. Рука автоматически потянулась за клубникой.

И тут наши пальцы соприкоснулись.

Мы синхронно вздрогнули и уставились друг на друга. Будь на месте Алейны Шайла — я бы, наверное, потерял голову. Но, к счастью, с ума меня сводила только одна девушка.

— Извини, — смутившись, пробормотал я.

Я попробовал убрать руку, но Алейна вдруг сжала мою ладонь, словно прося остаться. Я вновь поднял взгляд на девушку — ее щеки порозовели, а губы дрогнули.

— Алейна, ты чег…АААЙ, БЛЯ! — Алейна болюче выкрутила мне кисть, отчего из моих пальцев выпала клубника.

— ИДИ СВОЮ МОЙ! — рявкнула девушка. Отпустив меня, она прижала ведерко к груди, словно бесценное сокровище. — МОЕ!

Сука-а-а… — я замахал в воздухе рукой. — Да откуда эта тварь столько болевых приемов знает?!

Алейна же пристально следила за мной, будто ожидая атаки.

— Послушала бы Торетто! — зыркнул я на эту идиотку. — Главное — семья!

Девушка бросила взгляд на экран, потом на меня, на клубнику, на экран, на меня, на клубнику, на экран и, наконец, снова на меня.

— Ищи лоха!

Безмозглая курица…

Я принялся разминать кисть, пока Алейна уплетала за обе щеки клубнику, даже не жуя — лишь бы побольше.

Когда она наконец запихнула всю клубнику из ведерка себе в рот, она уставилась на меня с надутыми щеками и ехидно пару раз подняла брови вверх.

И чего радуется, идиотка…

Мне не настолько хотелось клубники, чтобы идти самому ее мыть, поэтому я просто плюхнулся обратно на диван. Алейна же с трудом проглотила свои любимые ягоды, встала, потянулась и со словами «перекусили — можно и поесть» снова пошла на кухню.

Девушка зарылась в холодильник с головой, но не прошло и пары секунд, как из ее груди донесся полный ужаса вопль.

— Да че опять?!

Алейна высунулась из холодильника, держа на двух вытянутых пальцах упаковку сосисок с макаронами так, словно они были прокаженными.

— Это ч-ч-что?.. — пролепетала девушка.

— Твои макароны с сосисками.

— ВОТ ЭТО! — Алейна злобно ткнула по красной наклейке на упаковке, где красовалась надпись «не содержит мяса».

— А-а-а, ты об этом. Мы теперь веганы.

— В… веганы?! Какие нахрен веганы?!

— Шайла — эко и зооактивистка и против употребления натурального мяса, — объяснил я. — А раз она будет сюда приходить, то нельзя, чтобы она его увидела. Мы с тобой теперь тоже едим искусственное.

Из рук Алейны выпала упаковка, и она уставилась на меня полными ужаса глазами.

— Как это… искусственные… но… так нельзя…

— Так оно абсолютно такое же, — не понял я. — И по структуре, и по вкусу.

Разве что стоит немного дороже.

— Я НЕ КОЗА, ЧТОБЫ ЖРАТЬ ЭТУ ВЫРАЩЕННУЮ ХРЕНЬ! — топнула ногой девушка.

— Коза не коза, но натурального мяса в этом доме больше не будет, — отрезал я.

Я ожидал, что Алейна начнет ругаться и возмущаться, но вместо этого у девушки лишь задрожали губы и она с дикой обидой уставилась на меня.

— Ты стал каблуком! Делаешь все, что велит твоя Шуйла!

— А не ты ли говорила, что это признак «настоящего мужика»?! — вскипел я.

— Это если Я говорю! А не она!

Я пару секунд глядел на эту наглую безмозглость, но махнул рукой и вернулся к математике.

— Преда-а-атель! — заныла Алейна и завалилась на кухонный стол, начав колотить по нему руками, словно ребенок. — Закажи нормальную еду-у-у!

— Это нормальная! И я не собираюсь рисковать общением с Шайлой из-за твоих заскоков.

Алейна захныкала и уткнулась лицом в столешницу.

— Никакого праздника… — буркнула она в стол.

— Что?..

— Ты — стал каблуком, Майя — не хочет идти убивать мужиков, потому что у нее теперь деревня… а Эд… Ну, он Эд.

Я хмыкнул и легонько покачал головой.

— Майя все же не отказалась от роли старосты?

— Нет… Она хочет сначала развить деревню.

Да уж. Это надолго.

— И как теперь с ней играть?.. Эта деревня в самой жопе! Туда сюда бегать — вся жизнь пройдет.

И правда.

— Но одно решение все же есть.

— Решение?.. — оторвала личико от столешницы Алейна и впилась в меня взглядом. — Какое?!

— Флаг телепорта.

Алейна слегка сощурилась, обдумывая мою идею.

— А что, это мысль… — В глазах девушки вспыхнуло зеленое пламя, и она выпрямилась. — А где его взять? Они ж нигде не продаются.

— И с игроков не падают, — кивнул я. — Так что остается только один вариант.

— Барыга?

— Барыга.

На сей раз местом встречи с бесчестным бизнесменом Вафиком стало болото неподалеку от Озерного Города. Когда я подошел к полуразложившемуся зданию, которое еще полгода назад было таверной, Барыга уже ждал меня на месте.

— Атре-е-ейдес! — расплылся тот в своей фирменной улыбке.

— Здравствуй, Вафик.

— Чем я обязан такой чести? — спросил он, но, не дожидаясь ответа продолжил: — Выкупить лут с Ледяного Змея?

— Ты же знаешь — Алейна не продает свои трофеи.

Барыга сразу же скис и с легкой печалью кивнул.

— Да, очень принципиальная женщина.

— Ты не представляешь насколько, — хмыкнул я.

— Так что у тебя тогда за дело такое срочное?

— Я хочу купить у тебя флаг телепорта.

После моих слов Вафик мгновенно расплылся в широчайшей улыбке.

— Предположим, что хоть вещица и редкая, но один такой у меня мог заваляться…

Наверняка у Барыги лежало с десяток флагов телепорта, но этот скряга явно собирался содрать с меня втрое больше его рыночной цены.

— Но на кой вам флаг?

Я еле сдержался, чтобы не вздохнуть. Вафик был прав — ПКшерской гильдии абсолютно без надобности дополнительная точка телепорта. Да и не сказать, что хоть кому-то она была сильно нужна, просто эти флаги были большой редкостью, а золотое правило Хроник — что редко, то дорого.

— Хотим привязать его к игроку и запустить из катапульты за Небесный Пик, — попытался отшутиться я.

Барыга слегка сощурился, явно пытаясь понять, насколько я серьезно.

— А впрочем, — хлопнул он в ладоши, — мне все равно, как вы будете его использовать, главное…

— Пять тысяч золота, — опередил я Вафика.

Барыга демонстративно поморщился, словно я ранил его в самое сердце.

Убью эту безмозглую идиотку, — вздохнул я, поняв, что легко флаг не получу.

Но все же Майя стала для Алейны столь долгожданной подругой, а потому отказаться помочь я не мог.

— Атрейдес, ну ты же должен понимать, что продажа ПКшерам флага телепорта — особая услуга, — расплылся в своей фирменной улыбке Вафик. — И цена за такую тоже должна быть… «особой».

— И что же ты хочешь?

Барыга боязливо огляделся, после чего приблизился и перешел на шепот:

— Есть у меня одно крайне выгодное дельце, но до сегодняшнего дня я думал, что это невозможно…

— И что за дельце? — с кислой миной спросил я.

— Ко мне обратился граф Годвин Лотарвин. Он просит похитить для него одну баронессу… И готов за это отдать права на два подземелья на его земле.

— Права на два данжа за похищение простой баронессы? — удивился я. — И что же ему мешает самому ее похитить?..

Хоть я и понятия не имел, о ком идет речь, но любой граф — довольно весомая фигура в Эльдии, а любая баронесса — мелкая знать без особой власти. И ладно, предположим, граф не хочет сам пачкаться в чем-то подобном, но какая могла возникнуть проблема у Вафика с поимкой столь незначительной НПС, было совершенно непонятно.

Да и что уж говорить, за приватизацию двух подземелий я бы и сам похитил с сотню этих баронесс.

— Проблема, в том, что эта баронесса… — едва слышно ответил Вафик, — Сивиль де Морвиль.

В воздухе повисла гробовая тишина, и словно сам воздух напрягся. Барыга вновь испуганно огляделся и протер выступивший на лбу пот маленькой сафлеточкой.

— А я… — нарушил наконец молчание я, — я должен знать, кто это?

Вафик вздрогнул и недоверчиво на меня посмотрел.

— Ты не знаешь баронессу Сивиль де Морвиль?..

— Я не знаю ни одну баронессу, — спокойно ответил я.

Тем более у них у всех имена были дурацкие и до безумия похожие.

— Ты сейчас серьезно?..

— Да.

Вафик в третий раз огляделся и на пару секунд нахмурился, будто боясь продолжать разговор.

Что ж это за баронесса-то такая?.. — призадумался я. — Испугать Барыгу — непростая задачка…

— Ладно, надеюсь, что это не подстава, Атрейдес… Эта баронесса… как бы сказать… та самая последовательница Алейны.

— НПС-баронесса?.. — недоверчиво уточнил я.

— Да. И не просто последовательница… Скорее ярая фанатка. Я как-то продал ей репродукцию коммиконовского постера с Алейной.

— Все равно не понимаю, о ком ты, — честно признался я.

— Ну, та пришибленная, — принялся объяснять Вафик, — которая устраивает семинары по гендерному равенству, требует реформ рыцарских турниров, чтобы в них могли участвовать еще и благородные дамы, бойкотирует банкеты, потому что на них женщин сажают отдельно от мужчин, требует пересмотра геральдики, чтобы на гербах изображали не только зверей мужского пола, но и женского. Еще и петицию Элизабет написала, чтобы та разрешила открыть первую магическую академию для девушек.

— А Элизабет разрешила? — с легким любопытством спросил я.

— Нет. Завернула на моменте “магия позволит женщинам со всего королевства отстаивать свои гражданские права”, — Вафик покачал головой и возвел глаза к небу, — Боже, храни королеву!

Хорошо еще, что у этой баронессы нет возможности разрабам писать…

А учитывая общую тенденцию в игровой индустрии к либерализму и инклюзивности, удивительно, что разработчиков еще не прогнули на более прогрессивную версию средневековья. Хотя, возможно, именно поэтому головной офис компании-издателя Хроники находится в Антарктической свободной зоне.

— И как же графа угораздило влюбиться в эту Сивиль?..

— Да по лору они с детства были помолвлены, — отмахнулся Барыга. — А потом этой баронессе кто-то промыл мозги — она назвала графа домостройцем, обвинила в сексизме и расторгла помоловку. А граф наш — обычный средневековый аристократ, который даже не вдупляет, что такое патриархат.

Да уж…

Но одна маленькая деталь все равно не сходилась — почему Вафику нужна именно наша помощь с этим делом?

— Я правильно понимаю, что ты отдашь нам флаг, если мы похитим эту баронессу?

— Продам, — поправил он. — За пять тысяч золота. Но тебе надо не просто похитить, но и убедить Алейну не мстить за ее похищение и не убивать ни меня, ни графа.

Так вот оно что.

— По рукам. Флаг и ты заплатишь пять… нет, шесть тысяч золота. Тогда мы похищаем для тебя баронессу.

— Я заплачу?.. — удивленно поднял бровь Вафик.

— Все верно, — кивнул я.

— Ты ранишь меня в самое сердце, Атрейдес… — наигранно обиженным голосом ответил Барыга.

— Ранит тебя в самое сердце Алейна, когда узнает, что ты продал ее портрет и… не поделился.

Вафик мгновенно переменился в лице и пару секунд смотрел на меня нахмурившись, а затем неожиданно расхохотался.

— Хорошо! По рукам!

Угроза Алейной, как всегда, сработала. И, разумеется, дело было не в убийстве персонажа Вафика, а в последствиях для его бизнеса, если армия фанатов этой безмозглой вершительницы правосудия узнает, что Вафик умудрился ее прогневать.

Я улыбнулся и кивнул Барыге.

Телепорт.

Я переместился в гильдейскую гостиную, где меня уже ждала Алейна.

— Ну че, продаст флаг?! — тут же вскочила она.

— Да, — обрадовал я подругу. — Но есть условие.

— Условие?.. — наклонила набок голову Алейна. — Какое?

— Нам нужно похитить и вразумить баронессу, которая считает себя твоей последовательницей, но при этом выступает за одинаковые права с мужиками.

В глазах Алейны мгновенно вспыхнуло зеленое пламя.

— Кто она?!

Уже через полчаса мы с Алейной пробрались в сад усадьбы баронессы Сивиль де Морвиль. В Эльдии сейчас было около полуночи, и никаких проблем с похищением возникнуть не должно было. Точнее — не возникнет, если кое-кто не будет Алейнить.

— Алейна, — схватил я рукой подругу, — не забывай, что баронессу нужно похитить и притащить живой.

— Я не убиваю больше неписей, — ледяным голосом ответила мне эльфийка, впившись взглядом в одно из горящих окон усадьбы.

— С чего бы это?.. — недоверчиво спросил я девушку, которая считала НПС не более чем лутом на ножках.

— Я слишком легендарная, чтобы фармить обычных НПС, — отмахнулась она.

Я смерил насмешливым взглядом подругу, которая вчера набухалась и отрубилась в канаве у нашей гильдейской базы, после чего ее доспехи разрисовали неписи-дети. Разумеется, Алейне мы сказали, что это сделал Эд.

— Ладно, давай без приключений только, — бросил я девушке.

Вместо своей обычной язвительной шутки Алейна молча кивнула и вприсядь побежала вдоль кустов к балкону на втором этаже особняка.

Мы пробрались в дом, после чего аккуратно пошли по коридору, освещая себе путь дебильным лунным луком Алейны.

Прокравшись по коридору до лестницы, мы поднялись на третий этаж, где у небольшого гостевого столика заметили пару из девушки и парня лет шестнадцати, слившихся в страстном поцелуе. Парень был одет в красивую дворянскую рубаху и льняные штаны, а девушка была в простеньком платье и косынке, закрывающей волосы.

— Кхе-кхе! — слегка прокашлялся я.

Девушка с писком отскочила от парня. Увидев нас с Алейной, она ахнула и прижала ладошку ко рту. Парень же вышел вперед и положил руку на пояс, но, не нащупав на нем меча, сглотнул и сделал шаг обратно назад.

Герой, — хмыкнул я.

Убивать их смысла особого не было, так что я просто жестом указал, чтобы она свалили с дороги. Парочка послушно вжалась в стену, испуганно глазея на нас.

Мы с Алейной прошли мимо, но не успели отойти на пару метров, как девушка неожиданно сделала шаг вперед:

— Великая Героиня Алейна! Великая Героиня Алейна! — сжала она ручки в кулачки, обращаясь к моей подруге.

— Че те? — обернулась эльфийка.

— Марк говорит, что не женится на мне, потому что я обычная кухарная девка, а он рыцарь! — указала она рукой на своего кавалера.

Алейна медленно наклонила голову на бок, уставившись горящими зелеными огнями на парня, который под этим взглядом просел на полметра.

— Ж-ж-женюсь! — выпалил стуча зубами он. — Завтра же женюсь!

— Спасибо вам, Великая Героиня Алейна! — радостно запрыгала на месте девушка.

Вот она — сила репутации…

— А где мы мы можем найти баронессу Сивиль? — обратился я к кухарке.

— Налево по коридору! Последняя дверка.

Вскоре мы добрались до нужной комнаты. Из-под тяжелой дубовой двери лился яркий свет, характерный для восковых свечей, используемых знатью.

— Давай я? — тихо предложил я, поднимая левую руку. — Заморожу ее и спокойно довезем до герцога.

— Нет, — холодным голосом ответила Алейна. — Я сама разберусь.

Да чтоб тебя…

Девушка ударом ноги распахнула дверь. Покои баронессы Сивиль де Морвиль скорее напоминали рабочий кабинет, нежели спальню. Куда ни глянь лежали бумаги — на шкафах, на полу, на кровати, на столе. Саму же баронессу я заметил не сразу. И нет, не потому, что она сидела перед столом между двумя грудами бумаг, а из-за того, что мое внимание полностью захватила картина, висящая чуть ли не на всю стену, — лучница в черных кожаных доспехах и капюшоном, закрывающим лицо, за спиной которой развевался плащ «BlackList».

Она бы еще над кроватью повесила…

Баронесса вскрикнула и вскочила из-за стола, прикрыв ладошкой рот точь-в-точь как ее кухарка.

— Это же… вы… Алейна… — с трудом промямлила она.

Моя подруга призвала из инвентаря длинную черную стрелу и метнула ее в девушку. Стрела пролетела рядом с плечом баронессы, проткнув ее просторную сорочку и вонзившись в стену.

— Что вы?! — запищала пригвожденная к стене девушка. — Я ваша верная последовательница! Я тоже феминистка!

— Как ты смеешь?! — гневно направилась к девушке Алейна. — Ты?! Моя последовательница?!

— Д-да… — прошептала баронесса.

— И где же ты феминистка?! Расторгла помолвку с графом Лотарвином и закрылась здесь?!

— Так вы не знаете?! — поразилась Сивиль. — Герцог настоящий сексист и сторонник патриархата! Он считает, что женщина не имеет права голоса и должна сидеть в поместье и рожать ему детей!

— И ты трусливо сбежала от него?!

— Трусливо сбежала?.. — непонимающе пробормотала баронесса.

— Вместо того, чтобы бороться, ты просто слилась!

— Я написала письмо на имя королевы Эли…

— ПИСЬМО?! Значит, этим ты занимаешься?! ПИСЬМА СТРОЧИШЬ?! — Алейна с раздражением смахнула со стола целую стопку листов, и те разлетелись по всей комнате. — Пока это животное раздает права на данжи, ты здесь буковки пишешь?!

— Годвин отдал права на подземелья?! — поразилась баронесса.

— Да. За твое похищение он обещал Барыге оба твоих данжа.

— Моих?.. — хлопнула глазами девушка.

— Ну а чьих?! Если граф влюблен в тебя, значит все его теперь твое! И ты должна поступить как настоящая феминистка — согласиться стать его женой, перевоспитать и раз и навсегда выбить весь патриархат из этого сексиста, разбазаривающего земли твоего графства!

Баронесса испуганно вжалась в стену, а ее глаза стали размером с чайные блюдца.

— Перевоспитать?.. — пораженно переспросила девушка.

— Сивиль, — устало вздохнула Алейна. — Взгляни на этого, — указала на меня пальцем подруга, — ты хоть представляешь, сколько мне приходится страдать, чтобы сделать из него нормального мужика?!

— Да пошла ты! — раздраженно бросил я.

Совсем охренела уже!

— Вот видишь! — продолжила Алейна. — Этот жалкий сексист — мой крест. А у тебя есть свой. И ты справишься. Потому что ты — настоящая феминистка! А в жизни каждой настоящей феминистки наступает момент, когда уже нельзя отсиживаться в стороне. Ты должна выйти и дать бой этим мужикам.

— Дать бой?.. — прошептала баронесса. — Став его женой?.. Но это как-то… нелогично.

В точку.

— Сивиль… — Алейна положила руку девушке на плечо и посмотрела той прямо в глаза, — логика — это оружие, которое придумали мужики-сексисты, чтобы управлять нами.

ТАК ВОТ ОНО ЧТО, БЛЯТЬ! — наконец осознал я краеугольный камень философии этой идиотки. Сивиль же приоткрыла рот и уставилась на Алейну широко распахнутыми глазами.

— Не дай им победить, — пафосно закончила этот безмозглый оратор, убирая руку с плеча баронессы.

Сивиль долгих десять секунд смотрела в глаза Алейны, после чего выпрямилась и решительно кивнула.

— Вы правы! Я дам им бой! Стану женой графа и с новой властью изменю и мужа, и эту страну! Я вас не подведу! — Девушка протянула вперед свои хрупкие руки. — Похищайте меня, Алейна! И этот мужлан пожалеет о том дне, когда я стала его женой!

— Слова не девочки, а женщины! — с гордостью в голосе ответила ей Алейна, призывая из инвентаря веревку.

Баронесса всхлипнула, и ее глаза наполнились слезами. Я же отвернулся от этих двух и смачно пробил себе фейспалм.

Если ничего не сделать, то эта хрень перерастет в целый культ…

На псевдопохищение баронессы Сивиль и получение заслуженных флага телепорта в купе с шестью тысячами золота у нас с Алейной ушла практически вся ночь. По возвращении на базу я собирался отправить наш выстраданный трофей Майе по почте, но Алейна настояла, что раз она самолично его заработала, то и отдаст сама. Ну а золото, разумеется, поделит пополам с Майей, благодаря которой мы и получили это задание.

Ни сил, ни желания спорить с Алейной у меня не было, поэтому я просто взял рюкзак и неторопливо направился в школу. До начала уроков было еще с полчаса, которые я мог спокойно проспать в классе. А может, и дольше, если Лайла снова встрянет в пробку и опоздает на уроки.

Дорога от моего дома до школы проходила через тихий парк, так что я неспешно брел по грунтовой тропинке, размышляя, как мне затащить Шайлу на новое свидание. После ее недавнего запрета приглашать ее куда-либо задача усложнилась вдвое — ведь теперь свидание могло состояться только в том случае, если Шайла сама меня позовет, что не особо тянуло на реалистичную перспективу.

— Доброе утро, Арчи! — Звонкий девчачий голос оторвал меня от размышлений.

Я вздрогнул и поднял глаза. Передо мной стояла Лера, радостно мне улыбаясь. В одной руке она держала свой портфель, а другой пыталась унять развевающиеся на ветру пряди волос. Вместо привычной школьной формы на ней красовалась красно-зеленая футбольная экипировка: футболка с гордо красующейся девяткой, шорты с той же цифрой и длинные гетры, а на шее у нее был повязан длинный красно-сине-белый шарф с гербом России.

— Доброе. У тебя первой физ-ра? — поинтересовался я, продолжив идти в сторону школы.

— Нет, последней, — покачала головой девушка, пристраиваясь рядом. — Просто сразу решила прийти в форме, чтобы не переодеваться лишний раз.

— Я в пятом классе так же делал, — слегка улыбнулся я.

— А почему перестал? Это ведь очень удобно.

— Потому что оказалось, что в моем классе есть одна безумная блондинка, покрывающаяся красными пятнами, если кто-то на уроки приходил в спортивках.

Я уж даже стал забывать, от скольких радостей жизни пришлось отказаться, чтобы лишний раз не триггерить эту полоумную.

— А-а-а… — протянула Лера, — да, Лайла серьезно относится к дресс-коду.

— Из-за нее у меня и выработался такой стиль, — указал я рукой на расстегнутую рубашку, которую я всегда носил поверх футболок. — Если эта пришибленная начинала ругаться — я просто застегивался и говорил, что при параде.

— И как, помогло? — захихикала Лера.

— Ты что, Лайлу не знаешь? — удивился я. — Ей просто нужен был повод, чтобы доставать меня.

— Я за эти годы ни разу не видела, чтобы ты даже голос на нее поднял, — смущенно сказала Лера. — Не многие имеют такую выдержку.

— Эм… — неловко покосился я на девушку. — Ну спасибо.

Лера слегка покраснела и начала нервно теребить свой фанатский шарф.

— А футболом почему перестал заниматься?.. — прервала неловкое молчание Лера.

— Игры начали отнимать слишком много времени, — честно ответил я.

— В этом году у нас в школе хотят команду создать по минифутболу… Я подумала, может, ты…

— Нет, — сразу же перебил я девушку. — У меня и без того приключений по жизни хватает, чтобы еще и за спортивный клуб браться.

— Даже если я скажу, что ты очень нужен нашей школьной команде?..

— Даже если ты скажешь, что я очень нужен вашей школьной команде, — твердо отрезал я.

Я ожидал, что после этих слов Лера расстроится или даже обидется, но она вместо этого у девушки дернулись уголки рта, словно она пыталась сдержать улыбку.

— Ты… всегда такой… нелюдимый и холодный.

— Если бы, — отшутился я, вспоминая Эда с Алейной. — С такими друзьями, как у меня, редко выпадает возможность побыть нелюдимым и холодным.

Мы дошли до внешних ворот школы, и я хотел было уже попрощаться с Лерой, но та опередила меня:

— Я хотела поговорить с тобой вчера после уроков, но ты ушел раньше.

— Да, я прогулял последние.

— Прогуля-я-ял… — прошептала Лера. — Это же совсем плохо…

Эм… — слегка нахмурился я, глядя на румяное лицо девушки. — Хотя да. Она же отличница в одной из самых ботанских школ страны …

— Ага-а-а… Ужас.

Лера все же не смогла сдержать улыбку и начала с удвоенным усердием теребить шарф.

— Арчи, ты ведь помнишь, что обещал мне особую магическую косу, если я добуду кольцо Печальной Л?

— Ага, — настал мой черед улыбнуться. — Тебе это удалось?

— Я все выходные просидела в Мрачном Чертоге…

— И так и не нашла кольцо Печальной Л?

— Вообще-то нашла…

Лера достала что-то из портфеля, после чего взяла мою руку и вложила в нее это «что-то». Разжав ладонь, я увидел маленькое позолоченное кольцо.

— Мне его мама купила в первом классе, — смущенно пояснила все еще румяная Лера.

А ловко она это придумала, — ухмыльнулся я.

— Хорошо, раз ты принесла кольцо Печальной Л. — с меня особая магическая коса.

Осталось только придумать, как сделать Особую магическую косу в игре, где не бывает никаких Особых магических кос…

Девушка едва заметно кивнула, все еще не поднимая с земли взгляда.

Может, я переборщил с этим разводом?.. Не все ведь привыкшие к таким подколкам…

К тому же Лера добрая и доверчивая…

А еще может рассказать Шайле и мне прилетит.

— Ты прости меня, — попробовал извиниться я. — Все же зря я отправил девушку куковать в темное и мра…

— Не надо! — Лера неожиданно сделала шаг вперед и приложила палец к моим губам палец. — Не извиняйся…

Эм... — опешил я от столь неожиданной реакции. Да и слегка затуманенный взгляд девушки тоже выглядел как-то ненормально.

— Я понимаю, что ты не виноват, — произнесла Лера.

Не виноват?..

— Просто ты еще не встретил ту самую — девушку, которая сможет растопить лед в твоем сердце.

Че?.. — выпал в осадок я.

Лера еще пару секунд смотрела мне в глаза, после чего также резко убрала палец и чуть ли не бегом понеслась в школу.

Что это вообще было?!

Я еще секунд десять глядел Лере вслед, пока она не скрылась из виду, затем вздрогнул и мотнул головой.

Надо запомнить — к этой больше не подходить.

Зайдя в кабинет литературы, я тихонько буркнула «привет» одноклассникам и пошла в дальнюю часть аудитории, где отдельно поприветствовала Эда и бросила смущенный взгляд на спящего Арчи.

Вытащив из портфельчика третий том «Войны и мира», я уселась за парту и достала телефон.

Но не успела я включить новости, как дверь в кабинет распахнулась и на пороге появилась взлохмаченная Лайла. В одной руке у нее был портфель, а в другой… в другой она держала Марису — биту, хорошо знакомую всем в нашей школе. Класс замер и уставился на старосту.

Староста молча пошла через ряды учеников прямо к нам, и полную тишину нарушал лишь скрип Марисы по паркету.

Ой-ой-ой-ой-ошеньки-и-и!!!

Последний раз я видела Лайлу с Марисой в середине прошлого года, когда Эд придумал для них с Шайлой прозвище «сис-стрички». По итогу парню пришлось пропустить несколько дней в школе, пока Светлана не позвонила родителям Лайлы и не сообщила, что у нас нет кружка бейсболистов.

— Арчи-Арчи-Арчи-Арчи! — начала я тыкать спящего одноклассника. — Тут Лайла с Марисой!

Парень вздрогнул и приподнялся. И как раз вовремя — Лайла подошла к Арчи и уставилась на него. Левый глаз девушки дергался, ее обычно идеально расчесанные волосы торчали во все стороны, а бабочка была перекошена на левый бок. Одним словом, Лайла была сама не собой и выглядела настолько угрожающе, что я еле сдержалась, чтобы позорно не сбежать, бросив Арчи.

— Чего тебе, Лайла? — спокойно спросил Арчи.

— Нам надо поговорить… — прохрипела девушка.

— О чем?

— Вчера Шайла сбежала с уроков с парнем…

Чего-о-о-о?!

От новости, что у Шайлы кто-то появился, по классу прошла волна взволнованных перешептываний — никто не мог поверить, что нашелся настолько отчаянный парень.

— И единственный, кто был не на уроках в это время — ты, — закончила дрожащим голосом блондинка.

В кабинета воцарилась звенящая тишина, а у меня перед глазами начали проноситься все моменты из нашего общения с Арчи — вот он садится в пятом классе за соседнюю парту в заднем ряду, а вот он уже в седьмой классе достает меня из снежного сугроба, куда меня унесло сильным ветром, и вот та же зима и та же погода, но теперь я с гордо поднятой головой прохожу мимо него по дороге в школу, предусмотрительно положив в свой портфельчик полное издание «Атаки Титанов», чтобы меня не сносило порывами ветра.

— Лайла! — вскочил Эд, прервав мой поток воспоминаний. — Давай мы не будем делать поспешных выводов!

— Арчи, — тихо обратилась к парню Лайла, проигнорировав Эда. — Ответь смотря мне прямо в глаза — ты… ты… ты видел, с кем сбежала Шайла?!

Фу-у-у-ух! — схватилась я за сердечко и взглянула на своего главу, словно тот только что воскрес из мертвых.

— Не видел, — сухо ответил Арчи.

У Лайлы вновь дернулся глаз, и она глубоко вдохнула ноздрями воздух.

— А ее саму видел?

— Нет.

— Если я узнаю, что ты мне соврал…

Лайла еще пару секунд сверлила парня безумным взглядом не моргая и не дыша, затем молча развернулась и пошла обратно к выходу из класса, волоча по полу Марису.

Лайле надо попробоваться на роль Нигана в ремейке Ходячих Мертвецов…

Когда староста почти подошла к двери, в класс впорхнула Шайла. Увидев сестру, она умиленно вздохнула и чмокнула ту в макушку.

— Ну чего ты сегодня такая хмурая, ангелочек мой?

Лайла шмыгнула носом и взглянула в полные нежности глаза сестры. Как, впрочем, и я.

А может, этот парень не из нашей школы?..

Со стороны Шайла действительно выглядела идеальной девушкой — добрая, позитивная и вечно улыбающаяся, а уж ее фигура и вовсе не оставляла никого из парней равнодушным. Но при всех этих достоинствах у Шайлы был один недостаток, перевешивающий все возможные плюсы и о котором знали лишь ученики нашей и соседней школы, — полутораметровое дополнение, идущее в комплекте.

— Ты почему не у себя в классе?.. — прошептала Лайла.

— Я пошла тебя искать, солнышко.

— Ты теперь без меня никуда не ходишь! — взяла сестру за руку Лайла и потащила к выходу из аудитории. — Я отведу тебя обратно.

— А тебе разве не надо было записаться в кружок бейсболистов?..

— ПОТОМ ЗАПИШУСЬ!

Маленькая блондинка поконвоировала сестру на урок, продолжая волочь за собой биту, издавая скрипучий и пугающий звук.

Как только девушки скрылись, все в классе начали наперебой гадать, кто же сумел завоевать сердце Шайлы и как при этом ему удалось изловчиться не попасться под руку Лайле.

Да-а-а уж… — поежилась я, представляя, как Лайла забивает ничего не подозревающего парня Марисой. — Лучше уж ему быть доктором наук… И сразу всех.

За две минуты до окончания урока географии у меня завибрировал телефон и я полез проверять, кто мне мог написать.

Включив экран, я чуть не выронил телефон из руки — сообщение мне пришло от Шайлы. А буквально в полуметре от меня сидела ее безумная сестра с битой на коленях и безграничной жаждой крови в глазах. К счастью, Лайла была занята конспектированием и не заметила этого.

Я был на волосок от смерти… — выдохнул я.

И надо бы поменять аватар и никнейм Шайлы…

Я опустил руку под стол так, чтобы Лайла никак не смогла увидеть экрана, и открыл чат.

«Арчи, нам надо срочно встретиться. Сразу после урока подойди к обсерватории»‎.

К обсерватории?.. Она же закрыта всегда.

И мягко говоря, сегодня был не самый удачный день, чтобы проводить время наедине с Шайлой.

Я искоса поглядел на Лайлу и вздохнул.

«Сейчас буду»‎.

Я бесшумно собрал вещи, накинул рюкзак на спину и встал из-за парты, собираясь направиться к выходу из кабинета.

— Куда пошел, тварь?.. — гневно зашипела на меня Лайла.

— У меня срочные дела.

Свидание с твоей сестрой.

— Еще три минуты до конца урока!

Я отмахнулся от этой мелкой стервы и вышел из кабинета. Вход в обсерваторию находился на том же этаже, что и кабинет географии, только в самом дальнем конце школы.

Подгоняемый странной смесью волнения и легкого испуга, я почти бежал по коридору, гадая, что за срочное дело нашлось у моей ненаглядной Шайлы.

Как только я оказался перед входом в обсерваторию, раздался щелчок замка и одна из тяжелых дубовых дверей приоткрылась. Из узкой щели выглянуло румяное личико Шайлы. Увидев меня, девушка тут же схватила за рукав и потянула к себе.

Затащив меня внутрь, Шайла захлопнула дверь и закрыла ее на ключ.

У нее есть ключи от обсерватории?.. — удивился я. — Надо же.

Для верности Шайла дернула ручку, чтобы убедиться, что дверь закрыта, а потом резко развернулась ко мне. Девушка была явно взвинчена — дыхание сбивчивое, щеки пылали. Ее смущенный взгляд и легкий аромат сирени вновь начали сводить меня с ума.

В обсерватории повисла тишина. Мы просто стояли и смотрели друг на друга, и с каждой секундой Шайла краснела все сильнее, а ее дыхание учащалось.

— Ты в порядке?.. — наконец выдавил из себя я.

Девушка сделала шаг ко мне, чуть ли не прижавшись вплотную.

— Арчи, я н-насчет вчерашнего… — бархатным голосом прошептала она, и я ощутил ее теплое дыхание на своем лице. — Ты не против, если я… — девушка еще сильнее приблизилась, и нас уже разделяли буквально пара сантиметров, — если я… — с придыханием продолжила раскрасневшаяся девушка, — если я сегодня проведаю Бусинку?

И все?!

— Конечно не против.

Правда, надо как-то избавиться от Лайлы.

— Можно сегодня после уроков, — предложил я.

— Нет! — мгновенно выпалила Шайла, не сводя с меня прекрасных голубых глаз. — Не после уроков…

— Вечером?..

— С… сейчас.

— Что?..

— Впереди большая перемена, — взволнованно начала объяснять Шайла. — А твоя квартира совсем рядом. Я быстренько схожу обниму Бусинку и сразу назад! А то она наверняка без меня тоскует…

Я медленно моргнул, переваривая услышанное.

— Эм, ну…

А Алейна щас у меня или у себя?.. — попробовал вспомнить я, но расписание этой идиотки было таким же непредсказуемым, как и ее поведение.

Увидев, что я задумался, Шайла жалобно поджала губки.

— Конечно, можешь. И я уже дал тебе доступ к дому. Можешь заходить к Бусинке в любое время.

Девушка буквально расцвела на глазах и неожиданно бросилась мне на шею. Меня сразу же окутало жаром, а ноги подкосились.

Но прежде, чем я успел осознать, что произошло, Шайла отпустила меня и отстранилась.

— Спаси-и-ибо, Арчи! А ты сможешь отвлечь Лайлочку?.. А то она весь день за мной ходит.

Отвлечь и не попасться под Марису, — поправил я свою возлюбленную.

— Хорошо.

Девушка одарила меня своей белоснежной улыбкой и хотела пройти мимо, но я резко выставил руку, преградив ей дорогу.

— Но у меня будет условие.

Шайла вздрогнула и с легким волнением посмотрела на меня.

— Условие?.. Какое?

— Я хочу, чтобы ты сказала мне что-нибудь по-французски.

— Что?.. — опешила девушка.

— Я хочу услышать твой французский.

— З-зачем?..

Не говорить же, что от того, как она говорит по-французски, ее голос звучит настолько чарующе, что я готов выполнить любую ее просьбу. Даже если придется всю жизнь отвлекать Лайлу...

— У тебя очень красивый голос, — ответил я, чувствуя, как пересыхает горло.

— Ну… л-ладно… — Шайла смущенно отвела взгляд и на мгновение задумалась. — Tu es un très bon ami, Archie. Merci d’avoir accepté de prendre Bouclette chez toi.

Я взялся за сердце и выдохнул.

Она точно будет моей женой…

— Ты в п-порядке, Арчи?..

— Ага… Ты иди, а я пока отвлеку Лайлу.

— Merci. Sinon, mon petit ange s’inquiète trop pour moi, — произнесла своим шелковым голосом Шайла и покинула аудиторию.

Я же оперся на стену и начал медленно и размеренно дышать, чтобы восстановить дыхание.

Ладно. Надо выполнить свою часть сделки.

Я спустился на третий этаж и зашел на кафедру математики, где во время большой перемены можно было найти Светлану.

Зайдя в аудиторию, я увидел нашу классную руководительницу за одним из столов.

— Здравствуйте, Светлана, — поздоровался я.

— Арчи, — легко кивнула она, проверяя какой-то тест.

За это Лайла нарекла бы меня чушпаном…

И это в лучшем случае.

— Лайла опять притащила биту, — настучал я.

— Марису?! — гневно воскликнула учительница.

— Да. Кажется, вчера кто-то гулял с Шайлой и теперь Лайла пытается выследить его.

И забить до смерти.

Светлана поднялась и раздраженно прошла мимо меня.

— Ну вот за что мне такой класс достался?! — бросила в воздух учительница.

Да нормальный у нас класс. Если не учитывать Лайлу.

Ну, а я уж и вовсе подарок.

На большой перемене я расположилась на травке неподалеку от футбольного поля под сенью пышного дерева, достала телефон и булочку с изюмом, стыренную в столовке.

Настроение у меня было припрекраснейшее, как, впрочем, и погода, так что я планировала эти 45 минут провести, листая новости Хроник и просматривая обучающие фехтованию ролики на Ютубе. Но не успела я запустить и первый видос, как из школы вылетела раскрасневшаяся Лайла с Марисой в одной руке и телефоном в другой.

— Ша-а-айла! — прокричала блондинка.

Ой-ой…

Отдыхающие ученики дружно обернулись к нашей миниатюрной старосте.

Весь день Лайла самостоятельно водила сестру от класса к классу за руку и грозно зыркала на всех особей мужского пола, попадающихся ей по пути. Судя по всему, Шайла вырвалась из-под ее опеки и сбежала.

— Лайла! — Буквально через секунду из дверей школы появилась Светлана и с грозным видом направилась к девушке. — Что я тебе говорила про биты в школе?!

Блондинка поджала губы и опустила взгляд.

— Но сегодня и правда нужно было…

— Отдавай! — рявкнула на нее учительница.

— Но Шайла… к ней подкатывает какое-то чмо, и мы с Марисой должны…

— ЛАЙЛА!

Блондинка насупилась и с обиженным видом протянула Светлане Марису.

— Получишь после уроков. И чтобы я больше не видела в школе бит!

Конфисковав Марису, Светлана пошла обратно. Лайла же проводила ее взглядом, а затем повернулась к отдыхающим ученикам.

— Кто-нибудь из вас, лентяев, видел Шайлу?!

— Я видела, как она выходит за ворота, — пискнула какая-то пятиклассница.

Оу… — присвистнула я.

— ЧТО?! — Лайла побледнела и испуганно уставилась в сторону ворот. — Нет…

Блондинка рванула за сестрой и вскоре скрылась за воротами.

Ну и страсти-мордасти… — покачала я головой.

К счастью, Санта-Барбара с Колей и моим участием закончилась, а значит, я могла наконец забыть про всю эту любовь-морковь и спокойно зарыться с головой в Хроники.

Положив телефон на колени, я распаковала булочку и запихнула ее себе в рот. Но не успела я сделать и один укус, как ко мне подлетел Эд.

— Ма-а-айя! — расплылся тот в своей фирменной улыбке.

— Фто?.. — замерла я с булочкой во рту.

— Что делаешь?

— Куфаю…

— А вот мне кусок в горло не лезет… — Парень пафосно повернулся ко мне полубоком и трагично вздохнул. — Кажется… кажется, я влюбился!

УЖЕ?!

— Офень за тебя рафа! Удафи!

Я быстро проглотила остаток булочки, вскочила и рванула мимо Эда.

— Куда?! — Парень схватил меня за локоть и ехидно ухмыльнулся. — Ты не забыла, что должна мне помочь с девушкой?

Ну бли-и-ин! — жалобно поджала я губки.

Я искренне думала, что после Леры Эд потоскует хотя бы недельку-другую, а не сразу же побежит за новой юбкой.

Но ведь обещала же помочь…

Ладно. Это все ради деревни… И в последний раз! Прям последний-препоследний!

— Х-хорошо… — буркнула я. — Но ничего не обещаю!

— Да у тебя точно получится! Вы с ней почти подруги!

Почти подруги?.. — хлопнула я глазами. — Поля, что ль?..

Ну, в любом случае эта новая избранница Эда была нашей одноклассницей, ведь с девушками из других классов я почти не общалась.

Светящийся от радости Эд потащил меня за собой обратно в школу, даже не удосужившись рассказать, кем именно была его новая пассия.

Влюбился, блин… — обиженно посмотрела я на счастливого парня. — Кобелина!

Эд довел меня до кабинета ИЗО и заглянул внутрь.

— Так, она здесь…

Я заглянула вслед за парнем. В классе не было никого, кроме Маши, которая размашисто мазала кистью по холсту, пританцовывая под очередную песню Кармелиты.

— Тут никого нет, — раздраженно повернулась я к Эду. — Только Маша.

— Мария Сергеевна… — мечтательно протянул парень. — Давай, Майя! Вперед.

Вперед?.. Какой еще, нафиг, впере… А-а-а!

— Очень, смешно, Эд! — фыркнула я, и собиралась уйти, но этот придурок преградил мне дорогу.

— Ты куда?!

— Мне не до твоих дурацкий приколов!

— А это не прикол, — почему-то с серьезным лицом ответил Эд.

— Она — учительница!

— А я уже в девятом классе. Самое время западать на молодых учительниц!

Мы пару секунд глядели друг другу в глаза, а затем я мило улыбнулась.

— Хорошо. Раз уж Маша действительно так тебе нравится…

Я сделала вид, что шагаю в класс, после чего молниеносно рванула в противоположную сторону к лестнице. Но Эд оказался к этому готов и выставил вперед руку, преграждая дорогу к бегству.

— Пусти-и-и! — заколотила я парня кулачками.

— Сначала помоги мне подкатить к Маше!

— Ты спятил?! Как ты себе это представляешь?!

— Просто спроси, какие ей нравятся парни! А дальше я сам.

— Я знаю какие! Взрослые!

Я вновь попробовала протаранить своим маленьким тельцем Эда, но лишь повисла на его руке, задергав в воздухе ногами.

Дылда! Тупая и здоровенная дылда! Кобедылда!

— Пусти-и-и!

— Договор дороже денег!

Парень с легкостью поднял меня за талию и перенес в класс, словно игрушечную куклу, после чего поставил на пол и захлопнул за мной дверь.

— Эд, выпусти-и-и! — тихонько запищала я, стуча ладошкой по двери. — Ну Э-э-эд!

— Майя?... — раздался по аудитории удивленный голос Маши. — А что происходит?..

Я медленно повернулась к учительнице и сглотнула.

Боженьки-боженьки…

— Узнай, какие парни ей нравятся!.. — шепнул мне сквозь дверь этот придурок.

Ну бли-и-и-и-и-ин! Почему я-я-я?!

— З-здравствуйте, М-маша… — промямлила я.

— Раз ты тут, иди посмотри, — махнула она рукой, подзывая к себе.— Я тут тренируюсь рисовать в авангардистском стиле.

Я на дрожащих ногах подошла к Маше и взглянула на холст, измазанный разными цветами краски.

— Даже если у меня плохо с перспективой и ракурсом, то все равно могу рисовать авангардистские картины!

— Н-наверное…

— А ты чего вся дрожишь?.. — играюче ткнула меня локтем учительница. — Что случилось?

А она и правда очень классная… — шмыгнула я носом. — И Эд мне помог с Колей…

Ну бли-и-ин…

— Д-да ничего… Просто мой единственный друг… козел!

И кобелина!

— Ох, как я тебя понимаю… — покачала головой Маша. — Меня на этих выходных сводили на свиданку в музей авангардистов. Мы шесть часов ходили и смотрели на этот кошмар, а потом он мне заявляет — хочешь поедем ко мне? Ну ты представляешь?!

Э-э-э… — подвисла я.

— Н-не представляю…

— Вот и я! Послала его куда подальше вместе с его Кандинским и Малевичем!

Ну ладно… момента лучше уже точно не будет.

— А к-как должен был поступить правильный парень?..

— Отвести девушку туда, где ей не придется шесть часов ходить на каблуках!

И то верно… — шмыгнула я носиком.

— А я еще так нарядилась! — яростно начала мазать кистью по холсту учительница. — Полдня потратила на прическу! А он приперся в шортах и сандалях! В сандалиях на свидание!!

— А что должен был надеть парень, чтобы вам понравилось?.. — смущенно спросила я.

— Ох, Майя… — вздохнула Маша. — Да разве в наше время встретишь хорошо одевающегося мужчину?.. Иногда мне так хочется переродиться аристократкой в девятнадцатом веке…

Так-так-так… — мысленно поставила я галочку. — 19 век!

— Брюки, фраки и сюртуки?.. — уточнила я.

— И шляпы, — мечтательно добавила учительница. — Вот ты когда-нибудь видела мужчину в костюме и со шляпой?

— М-м-м… — призадумалась я. — Никогда.

— И я вот не видела. — Маша печально вздохнула и с легкой грустью посмотрела на свой рисунок. — Не в то время мы родились, Майя. Ох, не в то…

Еще в какое то! — подумала я, вспоминая свою замечательную Сипакну и представляя, как сегодня пойду фармить реги для Хикси.

— А тебе самой какие парни нравятся? — с огоньком в глазах спросила Маша.

Ой-йой!

— Никакушенькие! — мгновенно ответила я, разворачиваясь в сторону выхода из класса. — До свидания-я-я!

— Майя, так нечестно! — обиженно бросила учитель удирающей мне.

Разумеется, хитренькая я не остановилась.

Выбежав из кабинета, я вновь врезалась в Эда.

— Узнала?! — тут же спросил он.

— Узнала! — Козел! — Но это был последний раз!

Я растянулась на траве на заднем дворе школы, уставившись в небо, пока весь остальной класс увлеченно слушал учительницу биологии, бегающую от куста к кусту и рассказывающую о каких-то прожилках на листьях. Особо рьяные ботаны даже что-то конспектировали.

А я же размышляла о куда более насущном вопросе, чем количество лопастей на лиственной пластине крыжовника — мне срочно требовалось найти способ законно избегать физкультуры весь год. В конце концов, школьной королеве не к лицу прыгать через скакалку или, того хуже, козла на потеху всей школе.

Чтоб тебя, тупая физручка… — вздохнула я и закрыла глаза.

Ни тренировок в зале, ни занятий йогой было недостаточно, чтобы эта коза отстала от меня, а официальное разрешение от директора пропускать занятия давалось только ученикам, которые преуспели на международных турнирах, а я к таковым не относилась. Хотя, если честно, сильно сомневаюсь, что в нашей школе был хоть кто-то, кто мог похвастаться выступлениями хотя бы на региональных спортивных турнирах.

Давай, Кристина, думай… — легонько стукнула я себя кулаком по лбу. — Всегда есть способ схалявить.

Может, как-нибудь задобрить училку?..

Нет, с такой не сработает… Унижаться только лишний раз.

Воспользоваться кем-то из парней?.. Но на физру-то за меня не походить…

— Да чтоб тебя! — раздраженно бросила я в воздух.

— Все хорошо, Кристиночка?.. — взволнованно спросила меня сидящая рядом Шайла.

— Меня заставляют ходить на физ-ру, — буркнула я.

Допустим, неделю поделаю вид, что ногу подвернула… Но а дальше что?..

— И правильно! — пожурила меня подруга. — Ты и так три года не появлялась на физкультуре.

Я вздохнула и открыла глаза, вновь уставившись на небо.

Нужно подойти к вопросу креативно. Коза точно не разрешит пропускать ее уроки, значит, надо бить выше. Директор?..

Я представила, как сажусь на его стол и хватаю за галстук, после чего притягиваю к себе и говорю, что готова на все за пятерку.

Нет, он слишком хорошо меня знает, чтобы повестись, — закусила я губу.

И никакой сестры близнеца, на которую можно было бы потом свалить это позорище, у меня не было. Зато была Шайла, которая хоть и не являлась родственником, но от этого любила я ее ничуть не меньше.

Вздохнув, я повернула голову к подруге, увлеченно записывающей за учительницей.

Этой ботанке бы точно разрешили прогуливать.

Не говоря о том, что Шайла еще в прошлом году выиграла всеросс по физике и благодаря этому автоматически поступила на физфак МГУ. Ну, и еще она выиграла олимпиаду по биологии и химии, что давало ей право на место еще и на биохиме.

— Шайла, ты уже выбрала, куда пойдешь после школы?.. — спросила я.

— М-м-м, — протянула она, закусив колпачок ручки. — Нет. А что?..

— Тебе бы решать быстрее, а то мне надо еще искать парня, который поможет поступить к тебе.

— Кристиночка, — обиженно поджала губки Шайла. — Я же знаю, что ты очень умная и сможешь сама поступить в любой университет!

Я нежно улыбнулась своей наивной и добродушной подруге.

Придется искать себе ботана вроде Шайлы… Чтобы смог меня куда угодно протащить.

— Шайла, давай, если я поступлю на тот же факультет, что и ты, то ты дашь мне себя накрасить и мы завалимся в ночной клуб.

Подруга вздрогнула и смущенно посмотрела на меня. Секунду она колебалась, после чего медленно покачала головой.

Ох и зануда…

Даже на двойное свидание с ней не сходить.

Надо бы найти Шайле нормального парня… Но как?..

Моя подруга была настолько наивна и беспомощна в реальной жизни, что доверить я ее могла разве что кому-то вроде себя. Но где найти такого человека? Любой мало-мальски адекватный кандидат сбежал бы, едва увидев ее ебанутую коммунистку-сестру.

И это не говоря о том, что потенциальный муж Шайлы должен отказаться от множества вещей, начиная как раз-таки с мечты о прибыльном бизнесе.

Но хуже всего было другое: Шайла с раннего детства обожала романтически сказки про всяких «избранных-драконов-ректоров»‎, влюбляющихся в героиню с первого взгляда раз и навеки. Она искренне верила, что однажды встретит своего благородного рыцаря и они будут жить «долго и счастливо»‎. А я же с ужасом представляла, что случится, когда Шайлу впервые бросят. Или, не дай бог, изменят. Да — в мужчин нашего циничного мира я ни капельки не верила.

Легкий ветер растрепал волосы Шайлы, и я на мгновение залюбовалась ее силуэтом.

И на что надеется этот мелкий задрот?.. — ухмыльнулась я. — Математика, кошка и фехтование. Ну что за неу… — Я замерла, и у меня широко распахнулись глаза. — Как я раньше не подумала?!

— Шайла! — подскочила я. — А этот твой… — я приложила ладонь ко рту и перешла на шепот, — задротик. Он же вроде победил на прошлом тямбарном турнира, да?

— Ну да, — мгновенно покраснела Шайла, явно вспоминая, чего ей стоил этот проигрыш.

— И что?.. Он хорошо дрался этими палками?

— Кристиночка! — возмущенно посмотрела на меня подруга. — Ты ведь сама судила там матчи! Нельзя же быть такой безответственной!

— Да-да-да, — закатила я глаза. — Я плохая. Так что? Он выглядел уверенно?

Или просто повезло?

— Да, уверенно… — смущенно ответила Шайла. — Даже как-то слишком. Побеждал всех со счетом 3:0. Не знай бы я Арчи, то подумала, что он где-то учился драться.

Шайла вздохнула и осуждающе покачала головой.

Хм…

Если Арчи действительно легко победил всех в фехтовании, то как раз-таки вариант с тем, что он где-то тренировался, но скрывал это от Шайлы — самый вероятный.

Вот это везение! — расплылась я в коварной улыбке.

— Шайлочка-а-а! — пропела я имя подруги и подсела к ней поближе, обхватив за талию.

— Что?..

— А когда там будет следующий турнир?..

— Недели через две-три.

Черт.

— Ну-у-у, — обиженно надула я губки. — А почему так до-о-олго?

— Как и всегда, — ответила Шайла, явно не понимая, к чему я клоню.

— А мне бы так хотелось еще один турнирчик провести побыстрее.

— Тебе понравилось судить?! — ахнула моя подруга.

Еще чего.

— А то, — кивнула я. — Но еще больше мне понравилась атмосфера веселья и праздника, — начала я водить пальцем по ее ножке, — будто мы все одна большая дружная семья.

— Ох, Кристиночка… — нежно улыбнулась мне Шайла.

— Так что, дорогая? Может устроим на этой неделе еще один турнир?

— Еще один… — призадумалась Шайла. — Но если проводить их слишком часто, то это станет обыденностью.

— А мы тогда проведем необычный турнир, — подмигнула я.

— Необычный?.. Это как?

Я улыбнулась и нежно убрала локон волос с лица подруги, после чего посмотрела ей в глаза..

— Например, особый турнир с очень ценной наградой.

— Очень ценной наградой… — призадумалась Шайла. — Какой?

— Ну даже не зна-а-аю, — протянула я и сделала вид, что думаю. — О! А что если… победитель этого турнира автоматически получит пятерку в году по физкультуре!

— Годовую оценку?!

— Ну, а почему нет? — хлопнула ресницами я. — Фехтование на тямбарах — это ведь тоже спорт.

— Тогда надо договариваться с учителем… И директором.

— И они обязательно согласятся! Ты ведь у нас любимая ученица.

— Ох, — неуверенно выдохнула Шайла. — Ну… Наверное, я могу попробовать.

Умничка моя! — крепко прижала я к себе подругу.

— И еще, дорогая. — Я взяла руку Шайлу в свою и скрестила наши пальцы. — У нас ведь очень дружная школа…

— Конечно, — кивнула она.

— А раз мы такие дружные, то, может, проведем не обычный турнир, а… командный?

— Командный?.. — задумчиво пробормотала Шайла. — А что, неплохая идея…

Конечно, неплохая! — ухмыльнулась про себя я. — Осталось только, чтобы этот задрот не подвел.

— Ребята! — звонкий голос старосты одиннадцатого класса разнесся по обеденному залу, и все дружно затихли. — У меня для вас отличные новости!

Боженька! — взмолилась я, — пусть будет тямбарный турнир…

— Мы решили на этой неделе провести еще один тямбарный турнир!

ААА! — чуть не запищала от восторга я.

— И это будет не обычный турнир — мы проведем на территории нашей школы настоящую королевскую битву!

Батл Рояль?!

— Ура х30 — раздался гул голосов по столовке.

— И что самое замечательное! — продолжила жизнерадостно Шайла, — Турнир будет командным!

Командным… — Я сразу же взглянула на сидящих передо мной Арчи с Эдом, — круууть…

Хоть в командном турнире у меня и не получилось бы завоевать звание школьной царицы тямбар, но посражаться бок о бок с друзьями тоже было бы классно.

— Записывайтесь все желающие! Ждем вас воскресенье в час дня!

Я мгновенно достала мобильник и полезла на школьный сайт, где увидела объявление о 114 тямбарном турнире.

Значит по три человека…

Хе-хе… — расплылась я в своей фирменной ехидной ухмылочке. — Идеальненько!

А награда у нас… — Я листанула в конец объявления, — что?.. Годовая пятерка по физре?!

У меня медленно приоткрылся рот и я пораженно уставилась в телефон.

— Что там такое, Майя? — поинтересовался Эд.

— Вот… — я дрожащей рукой протянула ему телефон.

— Фига се?! Это серьезно?!

— Походу…

— Это же можно целый год прогуливать физру и ничего тебе за это не будет!

Вау… — сглотнула я.

Разумеется, прогуливать уроки я бы не стала, даже если бы мне гарантировали хорошую оценку, но вот сама мысль, что я впервые в жизни сама смогу заработать пятерку по физкультуре почему-то сильно взбудоражила меня.

Конечно, в младшей школе у меня по физре были одни пятерки, но лишь потому что там ставили высокие оценки просто, если ты явился на урок. Все изменилось, когда я поступила в пятый в новую школу. На первой же неделе я не смогла ни разу подтянуться и была отправлена в ряды троешников без какой-либо надежды на повышение.

Пятерка по физкультуре… — мечтательно подумала я, — круууть…

Перед глазами сразу же проплыл образ моего дневника, в котором могла бы появиться первая годовая пятерка не по ИЗО.

— Давайте создадим свою команду?! — мгновенно выпалила я.

— Я за! — сразу же ответил Эд.

— Пасс, — возразил Арчи.

— Ну ты чего?! х2

— Не, ребят, — покачал головой наш глава и поднялся с места, — я лучше лишний раз посплю, чем буду бегать по всей школе ради пятерки по никому ненужной физре.

Никому не нужной, блин… — обиженно подумала я, глядя на удаляющегося в сторону библиотеки Арчи. — Легко говорить такое, когда подтянуться можешь…

— Не расстраивайся, Майя, — повернулся ко мне Эд, — у меня есть идеальный кандидат на замену!

— Правда?..

— Да, погнали пригласим его.

Мы вышли из столовой и прошли на третий этаж к одному из кабинетов истории

— Эйнштейн, ты тут? — заглянул в аудиторию Эд. — О, здорова! А мы с Майей к тебе.

— Какими судьбами?

Я следом за другом вошла в кабинет и неловко улыбнулась учителю.

— Мы хотим попросить тебя присоединиться к нашей команде на следующем тямбарном турнире! — гордо заявил мой друг.

Че?..

— В плане, присоединиться?.. — слегка удивленно переспросил Эйнштейн.

— Это будет командный турнир, — объяснил Эд. — И нам нужен третий участник.

— А Арчи?..

— Арчи слился.

Учитель хмыкнул и пожал плечами.

— Ну а почему нет? Я в деле!

А что, так можно было?!

Под конец обеденного перерыва я лежал на диванчике в библиотеке и видел сладкий сон, где скармливал своему любимому медведю одну истеричную и стервозную блондинку.

— Приве-е-ет! — раздался у моего уха звонкий женский голос, и я вздрогнул.

Убрав с лица книгу, я увидел улыбающуюся физиономию лучшей подруги Шайлы.

— Привет, Кристина.

— Смотрю, ты все никак не дочитаешь, — ухмыльнулась она, глядя на Особенности политического устройства Древней Греции. IV.

— Просто пошел по второму кругу, — буркнул я. — Ты что-то хотела?

— Хотела высказать тебе свое восхищение! — сделала шутливый реверанс Кристина. — Этот ход с Бусинкой даже меня впечатлил.

— Я тут не при чем, — соврал я. — Просто кошка очень соскучилась по Шайле.

— Понимаю-понимаю, — подмигнула мне девушка.

— Так зачем ты пришла?

— У меня печальные новости, — мгновенно изменилась в лице Кристина и трагично вздохнула. — У нашей Шайлочки… горе.

Опять?!

— Что случилось?.. — взволнованно спросил я.

— Видишь ли, Арчи… Ее лучшую подружку заставляют ходить на физкультуру.

Да бля… — догадался я, в чем тут дело.

— И Шайлочку это просто убивает, — закончила девушка.

— Я думаю, Шайла как-нибудь переживет.

Кристина медленно наклонила голову и хлопнула глазами.

— Что-то я сильно сомневаюсь. Шайлочка-то у нас ранимая.

— Ничего. Ее подруга как-то ходила на физ-ру десять лет и еще годик походит, не сломается.

— Или же!.. — с нажимом возразила Кристина. — Ее подруга выиграет тямбарный турнир и сможет прогуливать ее сколько захочет.

— Успехов. А мы вместе Шайлой поболеем за нее. Уверен, наша поддержка придаст ей сил.

А если нет, то придется мне утешить бедную Шайлу.

— Спасибо, конечно, Арчи, — мило улыбнулась мне Кристина, — но ее подружка не хочет, чтобы кто-то бил ее палкой.

— Тямбарой, — поправил ее девушку.

— Да мне насрать, как это называется, Арчи, — со всей той же лучезарной улыбкой сказала Кристина.

— Боюсь, тогда тямбарные турниры явно не для нее.

— Верно, дорогой. Поэтому нужен кто-то, кто пойдет на турнир в составе ее команды и выиграет.

— Я уверен, она кого-то найдет.

— Уже нашла, — игриво подмигнула мне Кристина.

— И с чего б я должен соглашаться?

— А мы разве еще это не проходили? — удивилась девушка.

— Проходили, — кивнул я. — Но теперь кое-что изменилось.

— И что же, дорогой?

— Теперь ты не можешь навредить мне, — ухмыльнулся я в глаза этой наглой шантажистке.

— И почему же? — слегка наклонила голову Кристина.

— Потому что теперь, если мы с Шайлой разругаемся, то она лишится Бусинки.

А вредить своей подруге ты не станешь.

Кристина еле сдержала смешок и посмотрела на меня, как на маленькое неразумное дитя.

— Ох, Арчи-Арчи… Какой же ты все-таки… — Девушка вздохнула и покачала головой. — Ничему тебя жизнь не учит.

Я рефлекторно вздрогнул, услышав фразу, с которой регулярно начинались наши смертельные поединки с Алейной.

— Блефуешь, — холодно сказал я.

Кристина хмыкнула и легонько потрепала меня по волосам.

— Посмотрим, дорогой, посмотрим.

После звонка с урока истории, который сегодня у нас был последним, я начала собирать тетради с контурными картами, намереваясь направиться домой и до поздней ночи играть в Хроники.

— Майя, останься на минуточку, — громко, на всю аудиторию, сказал Алексей Павлович.

Я замерла прямо с тетрадкой в руке и медленно повернула голову к учителю.

— Я?..

— Ты, — кивнул он.

Ой-ой-ошеньки…

Я медленно присела обратно за парту и начала провожать жалобным взглядом своих одноклассников, которые отправлялись на свободу.

Нежели Алексей Павлович понял, что я просто угадала количество братьев Чингисхана.

Когда все ученики вышли, учитель поднялся и закрыл за ними дверь. Теперь в кабинете остались лишь мы вдвоем.

— ПРОСТИТЕ! — подскочила я. — Я поступила очень неправильно и не заслужила пятерку!

— Что?..

— Я просто угадала, что у него было пять братьев!

— Ты про Чингисхана?..

— Да…

— Ну, сделать обоснованное предположение — тоже часть нашей науки, — улыбнулся мне учитель, — так что оценка заслуженная.

— М-м-м… Так вы не за этим меня оставили?..

— Ну что ты, нет, конечно.

Оууу…

Ну кто меня за язык тянул?!

— Майя, я хотел бы попросить тебя об одолжении.

— Меня?.. — опешила я.

— Ну да. Ты слышала когда-нибудь о Геде?

— Вы о Волшебнике Земноморья? — уточнила я. — Или о нашем из Хроник?

— О нашем.

— Конечно, слышала! — активно закивала я, обрадованная возможностью поговорить с учителем о любимой игре. — Он очень сильный волшебник и офицер из Аль-Рази! Я постоянно его стримы смотрю. Особенно где он с гильдией ходит в Пещеру Чудес. И, конечно, PvP турниры! Я ни одного еще не пропустила с участием команды Геда!

— Отлично, — тепло улыбнулся учитель. — Надо его убить.

— Че?.. — отвисла у меня челюсть, а из головы повылетали все мысли.

— Нам с Вэйном нужны самописные заклинания магии воздуха. Чем больше, тем лучше. А у Геда их больше всего.

— Погодите-погодите-погодите! — выставила я вперед руки. — Как это убить Геда?! Он же один из самых сильных магов в Хрониках! А я…

Это Я!

— Да, он действительно один из самых сильных PvP-шеров. И к тому же постоянно сидит в анклаве десяти гильдий… Надо, чтобы кто-то туда пробрался и убил его.

— Пробрался в штаб квартиру десяти ведущих гильдий в самом сердце столицы Эльдии и убил одного из сильнейших игроков в мире?! — все еще не могла поверить я, что мы это обсуждаем всерьез.

— Задачка, конечно, не из простых… Но, думаю, Алене это по силе.

А-а-а, — выдохнула я, положив руку на сердце, — Алейне… Ну, конечно же, Алейне!

— Я обязательно ей передам, — великодушно кивнула я, продолжив собирать тетради с контурными картами в портфельчик. — Надеюсь, она не откажется.

— Передать будет мало, Майя. Надо, чтобы кто-то пошел с ней и проконтролировал. А то все закончится как всегда.

«Пошел с ней»— прогремело в моей голове, словно удар в набат.

ААА!

— Вы ч-ч-чего?! Это просто невозможно! — замотала головой я. — Там полно топ игроков — нас с Алейной сразу же убьют!

— Ну, если вы придумаете хороший план… — задумчиво пробормотал учитель, — то может получиться.

Хороший план?! Может получиться?! Это же Анклав Десяти Гильдий — база сотен лучших игроков!

— Так что, Майя? Поможешь?

АААААА!

НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ!

Я так сильно сжала губы, что мне показалось, что сейчас лопну.

— Д… Д… Да…

Ууу… — хныкала я, стоя у двери квартиры Арчи и медленно билась о нее лбом. — Дура-дура-дура-дура… Ну куда тебе на Геда?!

И ладно бы только на него! Там же целая орда игроков будет!

— Ну бли-и-ин! — Я особенно сильно ударилась головой о металлическую дверь. — Почему я такая непутева…АААЙ! — дверь распахнулась, вновь ударив меня по лбу.

— Майя? — удивленно взглянул на меня Арчи. — А ты чего стучишь?

— М-м-м… — жалобно протянула я, потирая лобик, — н-ничего… Можно войти?..

— Да, конечно.

— Спасибо… А Алейна уже проснулась?

— Да. Она в гостинной свой нелюбимый волейбол смотрит.

Нелюбимый?.. А зачем его тогда смотреть?

Я быстренько разулась и хотела было уже пойти к Алейне, но Арчи меня остановил.

— Послушай, Майя… Можно тебя попросить заранее предупреждать, если ты хочешь зайти к Алейне?

— Да, конечно, — тут же закивала я. — Извини, что так врываюсь…

— Да ничего, но… — Арчи виновато взглянул в сторону гостинной. — В общем, лучше предупреждай, чтобы не случилось конфузов всяких.

Я мгновенно залилась румянцем и опустила взгляд в пол.

— Х-хорошо…

Не сказав больше ни слова, я разулась и пулей залетела в гостинную к Алейне. Моя подруга развалилась на диване с пачкой чипсов в руках и с кислым видом смотрела по телеку игру двух волейбольных команд.

— За кого болеешь?.. — спросила я, присаживаясь рядом с Алейной.

— Против этих, — указала она рукой на левую команду.

Что?.. — хлопнула я глазами. — Не за кого-то, а против?..

Команда, против которой болела Алейна, выигрывала, и, судя по всему, именно поэтому моя подруга выглядела такой недовольной.

Охо-хо-нюшки… Ладно! Просто попрошу ее сходить убить Геда, она откажется и я спасена!

— Алейна… Тут такое дело… Алексей Павлович просит нас пойти и убить Геда…

— Эт еще кто? — не отворачиваясь от экрана, спросила она.

— Ну… Алексей Павлович…

— Впервые слышу.

— Она об Эйнштейне, — подал с кухни голос Арчи.

— А-а-а! — протянула Алейна и засунула горсть чипсов себе в рот. — Ну, пуфть фам ифет и убифает ефо!

Боженька, спаси-и-ибо!

Я уж развернулась и собралась дать деру, но не смогла сдвинуться с места.

Но Алексей Павлович же попросил помочь ее уговорить… Некрасиво будет не попытаться…

К сожалению, я не только не умела отказывать людям, но и не могла смухлевать и не сдержать свое слово.

Сглотнув, я медленно повернулась обратно к Алейне.

— А… П-почему?..

— Фто пофему?

— Почему не пойдем убивать Геда, — уточнила я.

— Так эфо… — промялила моя подруга, после чего с трудом проглотила полные щеки чипсов. — Он же маг ссыкливого воздуха.

— Маг ссыкливого воздуха?..

— Ну да. Вечно колдуют свои тупые бури, чтобы стрелы не работали, — приходится их чем-то вблизи убивать. А эти паскуды чуть что взлетают в воздух, и хрен ты их достанешь.

Так вот почему его надо убить именно в Анклаве десяти гильдий… — догадалась я. — В закрытом помещении высоко не улетит…

— Да и вообще… — грозно сощурилась Алейна, — магию воздуха надо запретить! Дисбалансная хрень!

— Она же вроде не считается сильной магией?.. — удивленно переспросила я.

Даже больше, магия воздуха была одной из самых слабых и непопулярных наравне с водой.

— Слабая не слабая, но она дисбалансная! — повторила Алейна. — Тупые мужланы в доспехах даже не почувствуют удары магией воздуха, а две такие шикарные красотки, как мы, сразу же подлетим метров на десять вверх!

Блин, а ведь и правда…

— Майя меньше тебя весит, — неожиданно подал с кухни голос Арчи, — так что и полетит выше.

Моя подруга на секунду замерла, после чего вскочила и выхватила из висящих на стене ножен меч.

— МОЛИСЬ, СЕКСИСТ МАЛОЛЕТНИЙ!

— Алейна, стой! — Я выскочила перед этой парочкой, не давая им завязать очередную потасовку. — Это ведь неправда! От размера аватара не зависит вес персонажа!

— КАКАЯ РАЗНИЦА?! Я ЕМУ ЩАС…

— То есть ты хочешь сказать, что Майя не шикарная красотка? — ухмыльнулся Арчи, глядя в глаза своей девушке.

— Конечно, шикарная красотка… — буркнула Алейна. — Она же моя лучшая подружка.

Я поджала губы, борясь изо всех сил с проступающей улыбкой, но проиграла.

— А если Майя ниже тебя и тоже шикарная красотка, — продолжил Арчи, — то значит… Ты весишь больше.

Алейна замерла с заведенным над головой мечом.

— Как же я тебя, сука, ненавижу… — прошептала она, после чего медленно провела взглядом по комнате в поиске причины, по которой она должна отлупить своего парня. — А, ПОФИГ, СНАЧАЛА ВМАЖУ ТЕБЕ, А ПОТОМ ПРИДУМАЮ, ЗА ЧТО!

— Алейна, стой! — выставила я руки в стороны. — Пожалуйста, давай потом!

Моя подруга сощурилась и медленно перевела взгляд с Арчи на меня и обратно.

— Ладно! Вечером ему врежу. Перед ужином.

Алейна плюхнулась обратно на диван и тут же с криком подскочила, схватившись за филейную часть.

— СРАНЫЙ ТЫ КОШАК!

С дивана спрыгнула маленький котенок и со всех ног понесся в спальню.

Чего-о-о?

— КУДА, ТВАРЬ?! — Алейна перекрутила в воздухе мечом и ринулась следом за котом.

—Откуда у вас взялась кошка?! — поразилась я.

— Я завел, — беззаботно ответил Арчи. — Зовут Бусинка.

Бусинка… Какое милое имя…

Пока я переваривала новость, что Атрейдес с Алейной завели себе кота, из спальни гордо вышла моя подруга, держа в руке завернутую в наволочку Бусинку.

— Снова моя взяла!

Алейна бросила скрученного котенка на диван и плюхнулась рядом.

— А можно мне?.. — Я смущенно покосилась на котенка.

— Да без б, — пожала плечами моя подруга. — Я обычно как делаю — сначала отпускаю и даю даю фору в секунд десять… Ну, а потом иду ловить.

Че?..

— Я просто погладить ее хотела… А не охотиться.

— А-а-а… Лучше не стоит. Она кусается.

— Я аккуратненько.

Я присела рядом с котенком и взглянула на нее влюбленным глазами.

— Бусиночка… — нежно погладила я за ушко кота.

Котенок извернулся и попробовал укусить меня за палец.

— Я ж говорила, — пожала плечами Алейна. — Это исчадие ада.

Хоть моя подруга и была права и котенок совершенно не давала себя гладить, но будучи завернутой в наволочку не могла сопротивляться, поэтому я еще немного ее погладила, прежде чем вернуться к первоначальному разговору.

— Так что, Алейна?.. Ты точно не хочешь пойти на Геда?

— Точно.

— Как жаль, — нарочито грустно вздохнула я.

Я честно попыталась!

Я еще разок провела по уху котенка, после чего поднялась и направилась к выходу.

— Постой, Майя, — сказал Арчи.

— М-м-м?..

Парень подошел ко мне и перешел на шепот, чтобы нас не услышала моя подруга, полностью увлеченная доеданием пачки чипсов и просмотром волейбольного матча.

— Хочешь покажу тебе способ заставить Алейну сделать что угодно?..

Нет-нет-нет!

— Д-да…

Ууу!..

— Смотри.

Парень слегка прокашлялся и повернулся к своей девушке.

— Майя, Алейна отказывается с тобой идти, потому что ей просто слабо завалить Геда!

Моя подружка поперхнулась чипсиной и медленно повернула к нам голову.

Да ладно… Это сработает?!

— Я что, по-твоему, тупая и не понимаю, что ты делаешь?! — гневно бросила Алейна.

— И что же я делаю? — ухмыльнулся ей в ответ Арчи.

— Ты берешь меня на слабо!

— А знаешь, почему я беру тебя на слабо? — продолжил с улыбкой он.

— Ну?..

— Потому что… тебе слабо.

На секунду в квартире воцарилась гробовая тишина. Но лишь на секунду.

— ЭТО МНЕ-ТО СЛАБО, УРОД?! ДА Я ЭТИХ ЖАЛКИХ МАГОВ КАЖДЫЙ ДЕНЬ ПАЧКАМИ ВАЛЮ, ДА Я… Я… МАЙЯ, ТАЩИ ШЛЕМ, МЫ ИДЕМ УБИВАТЬ ГЕДА!

Мы с Алейной сидели на веранде небольшого кафе и смотрели на главный вход в высокое белокаменное здание, служившее штаб-квартирой десяти ведущим гильдиям. Мимо нас то и дело проходили известные игроки, искоса поглядывая на мою подругу.

Ууу… — жалобно захныкала про себя я, смотря, как в мою сторону идет глава Легиона. — Ну почему зде-е-есь обсуждаем план нападения?!

Однако судя по всему, Алейну не смущало выбранное место.

— Ну что, Майя? — спросила меня она, все еще не сводя взгляда с анклава. — Будем выкуривать Геда или так нападем?

Я тут же испуганно огляделась, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает. К счастью, все посетители кафе болтали между собой и им не было дела до двух одиноко сидящих девушек.

— Только не в лоб, — зашептала я. — Там может быть целая армия!

А если ее там и нет, то сразу же телепортируется!

— Тогда надо его как-нибудь выманить… Но эти трусливые маги редко куда-то ходят.

— Ну Гед же должен хоть когда-то выходить с базы?..

Хотя Вэйн ведь тоже редко сражается…

— На большие ивенты или если гильдии нужна его помощь, но это все места с открытым небом, так что — не варик.

— Блин, а что делать-то тогда?.. — Я подняла взгляд на высоченное здание, в котором и должен был сидеть Гед. — Мы ж никогда к нему не пробьемся…

— Да пробиться-то пробьемся, — сощурилась Алейна, — но эти ссыкливые волшебники чуть запахнет жаренным сразу же сбегают на телепорте. Надо придумать, как его выманить оттуда.

— Есть идеи?

— Последний раз он выходил на сражение в Лейканкейстере… Если мы устроим новый штурм большого города…

Штурм города?!

— Как мы вдвоем организуем штурм?!

— Ну… Я атакую столицу, и, когда все побегут меня убивать, ты нападешь со спины на Геда!

Я поджала губы и уставилась на серьезное лицо своей подруги.

— Я н-не с-справлюсь.

— Да не боись ты! Я отвлеку на себя большую часть этих раков.

— Все равно! Алена, пожалуйста, давай придумаем план, где не будем разделяться! — взмолилась я.

— Не разделяться?.. — удивилась Алейна. — Но если мы нападем вместе, это ссыкло сразу же телепортируется. А без серьезного нападения на столицу Гед не выползет из Анклава.

— Тогда… Тогда давай скажем Алексею Павловичу, что мы не смогли!

— Что?! Ты хочешь слиться?!

— Да! — мгновенно ответила я.

Я потеряла одну свою прелесть в первый же день и не потеряю следующую за два!

Алейна глубоко вдохнула воздух и посмотрела на меня, как обычно смотрит на куриную ножку из КФС.

— Ты хочешь, чтобы я вернулась и сказала Арчи, что нам оказалось слабо убить Геда?!

— ДА ХРЕН С ЭТИМ АРЧИ!

— Не хрен! Я этому мелкому сексисту докажу, что мы сильные и красивые феминистки и можем все!

— Все, кроме э-э-этого, — захныкала я.

— Нет! Мы сегодня же грохнем Геда!

— Ууу. — Я всхлипнула и плюхнулась лицом в столешницу. — Ка-а-ак?

— Или мы быстро придумываем план… Или… — Алейна поднялась на ноги и взглянула на анклав десяти гильдий. — Нападаем прямо щас в лоб!

Я сглотнула и начала отчаянно пытаться придумать, как выманить Геда, чтобы нам с подружкой не пришлось брать штурмом базу тысяч лучших игроков.

— Знаю! — радостно воскликнула я, подскочив на ноги. — Я знаю, что мы можем сделать!

— Сразу бы так, — величественно кивнула мне Алейна. — Рассказывай давай.

Я сидел на кухне и читал все тот же учебник Ламзина, как кто-то начал без остановки трезвонить в дверной звонок.

Встав, я прошел мимо играющих Майи с Алейной и открыл входную дверь.

— АРЧИ-И-И! — Ко мне влетела запыхавшаяся девушка с растрепанными волосами.

— Шайла?! — поразился я. — Что ты тут делаешь?!

Я рефлекторно перекрыл дорогу в гостинную, где ее случайно смогла бы увидеть Майя, если раньше времени вернется из Хроник. Однако моя возлюбленная и не попыталась пройти мимо меня.

— Арчи, ты должен мне помочь!

— Что случилось?.. — слегка взволнованно спросил я, после чего опустил взгляд на руки девушки и у меня из груди вырвался непроизвольный вздох — Шайла держала в руках маленького грязного щенка.

— Эту бедную собачку бросили на улице!

Горе-то какое…

— Кристина ее заметила и забрала к себе!

— Кристина?.. — упадническим голосом переспросил я.

— Да! Но ее мама не разрешила оставить собачку, поэтому она принесла ее мне! Но и мне нельзя, ведь у Лайлочки аллергия.

— И?..

— И тогда мы решили, что надо отдать ее кому-то…

Сука… — Я почувствовал, как мое сердце уходит в пятки.

— Шайла… Ты хочешь, чтобы я оставил эту собаку у себя?..

— Ты только посмотри на нее!

Моя возлюбленная подняла животное и ткнула им в меня. Я еле сдержался, чтобы не шарахнуться от этого грязного пиздеца, — щенок был мелким, грязным и каким-то угловатым, будто собран из случайных частей разных пород собак. Шерсть — в комьях и прилипших травинках, словно он только что выкатился из кустов. Уши — огромные, не по размеру, торчали в разные стороны, как спутниковые тарелки. Морда — не то, чтобы страшная, но явно не будет украшением на выставках, глаза были круглыми, темными и невыносимо жалобными, как у мультяшного персонажа, которого только что обидели.

Че за на… — уставился я на морду этого животного.

— Арчи, эта милая собачка только нашла себе домик! Разве можем мы снова отправить ее жить на улицу?!

Да, блять! Спокойно можем!

Я замер, уставившись в полные надежды глаза Шайлы, не зная, как объяснить ей, что мне не нужна сраная собака.

— Кристиночка очень пыталась найти ей хозяина, но не смогла…

Ну конечно же, не смогла… — сжал я челюсти. — Вот ж тварь…

— И тогда Кристиночка сказала, что вряд ли найдется настолько добрый человек, который без раздумий возьмет ее к себе… Ну, и я сразу подумала о тебе… — Моя возлюбленная поджала губки и приподняла собачку. — Ты же не бросишь бедного щеночка?..

Что-то мне подсказало, что множество парней, которые могут стать спутником жизни Шайлы, являются подмножеством множества парней, которые не бросят грязного и нескладного щенка на улице.

— Не брошу…

— Ура-а-а! — Девушка крепко прижала к себе собаку. — Мы нашли, где ты сможешь жить, дорогой мой! А сейчас мы идем купаться и знакомиться с Бусинкой!

Шайла пронеслась мимо меня в сторону ванны, я же проводил ее взглядом, после чего уставился на свое отражение в зеркале.

Получается, Кристине даже не надо вредить нашим с Шайлой отношениям, чтобы издеваться надо мной, — улыбнулся я. — Ну что ж. Это только начало, стерва.

Выйдя из анклава гильдий, мы с Эмилией прошли до небольшого кафе неподалеку. Присев за любимый столик, мы попросили у одной из местных официанток меню.

— Куда сегодня отправимся?

— Не знаю… — буркнула девушка. — Я все еще чувствую себя слабо…

— Тогда лучше ничего опасного, — излишне радостно сказал я. — Может, отправимся в торговый квартал и поищем хорошую бижутерию?

Если повезет, то найдем амулет с двумя звездами на выносливость…

Эмилия цыкнула, явно давая понять, что ей не хочется заниматься столь скучным занятием. Хотя, как по мне, поиск редких и прикольных предметов среди тонны мусора было куда интереснее, чем соваться в логово бехолдеров.

— Ну, тогда можем пойти пофармить кого-нибудь слабого… — согласился я.

Нам принесли меню, и моя спутница сразу же заказала себе шашлык, дающий бонус к силе и выносливости, а я просто заказал себе немного рыбного супа на скорость, просто потому, что мне нравилось, как его здесь готовят.

Пока мы ждали свой заказ, я взглянул в дальнюю часть кафе и у меня упала челюсть. Прямо напротив нас сидели три девушки. Первой была прекрасная сереброволосая эльфийка в черных кожаных доспехах, которую я слишком часто стал встречать в последнее время. Второй была невысокая темноволосая копейщица, вечная спутницей этой странной эльфийки. Третьей же была девушка с мертвенно-бледной кожей, темно-зелеными глазами и черно-белыми волосами.

Некромант?! — поразился я.

Некроманша сидела с приоткрытым ртом и выслушивала копейщицу, которая что-то взволнованно рассказывала, активно жестикулируя себе руками.

— Эмилия! — зашептал я. — Здесь Алена!

— Что?.. — Моя спутница проследила за моим взглядом. — Они что… с некромантом?..

— Да…

В нашей гильдии таких было целых два, но вот о некроманте в BlackList я не слышал.

Открыть профиль.

Вопреки моим ожиданием, некроманшта играла без закрытого аккаунта, и перед моими возникло окно с ее персонажем.

Так она не ПКшница…

Некромант Видомина, 52 уровень.

— Погодь, а почему она без гильдии и такого маленького уровня?.. — пробормотал я.

— Не знаю, — отмахнулась Эмилия. — Она все равно не сможет ничего сильного призвать.

— Ну да…

А класс-то у нее тогда откуда?..

Я с легким волнением уставился на странную троицу. В этот момент Алена резко перевела взгляд с некроманта на меня и уставилась не моргая.

Заметила?! Как?!

— Эмилия… — зашептал я. — Алена на нас смотрит…

Моя подруга подняла взгляд и уставилась на эльфийку в ответ.

Алена медленно подняла руку с двумя вытянутыми пальцами. Сначала она указала на свои глаза, а потом на нас.

Я испуганно сглотнул, а Эмилия лишь фыркнула.

Увидев ее реакцию, Алейна сощурилась и призвала из инвентаря длинный эльфийский лук, который я узнал с первого же взгляда.

— Лунный Свет… — упадническим голосом проронил я, глядя на легкое свечение вокруг древка лука.

— Да не Алейна это! — раздраженно зашипела на меня Эмилия.

— У нее даже уникалка есть!

— Это не Лунный Свет! Просто эта гимнастка заказала лук с такой же внешкой и зачарованием. Она специально нас провоцирует на нападение!

— Специально?!

— Ты взгляни, где мы, идиот! — Эмилия указала рукой на анклав десяти гильдий. — По-твоему, Алейна настолько тупая, что стала бы сидеть в кафешке под нашим носом с уникалкой в руках?!

Я сглотнул и перевел взгляд на эльфийку, которая продолжала буравить нас взглядом.

А что, если настолько?..

Но вслух я этого сказать не смог, чтобы не провоцировать лишний раз Эмилию, восхищающуюся этой ПКшницей.

По итогу я просто спрятался за меню, прячась от сверлящего взгляда Алены.

Пусть ребята вроде Эрвина сами с этим разбираются… Алейна все равно не мой уровень.

— Ну что? — с надеждой я спросила, глядя Лере прямо в глаза. — Поможешь нам?

— Ты ведь п-п-прикалываешься…?

— Нет. Нужен всего один небольшой рыцарь смерти!

— В торговом квартале?!

— Да! Главное, чтобы все перепугались.

— Конечно, перепугаются! — испуганно огляделась Лера. — Он же очень опасный… И я говорила — я не умею им управлять.

— Нам и не надо, — замотала головой я. — Пусть просто появится и начнет все вокруг разносить.

— Но ведь… — Некромант сглотнула и вновь огляделась. — Здесь очень много игроков… Кто-то может пострадать.

Может?.. Да он тут устроит кровавую баню!

И конечно же, игроки из анклава десяти гильдий сразу же побегут спасать всех, а мы нападем на волшебника воздуха, который останется на базе, потому что он абсолютно бесполезен в бою с тяжеленным четырехметровым рыцарем!

— Не волнуйся, тут рядом штаб-квартира лучших игроков. Они быстро разберутся с рыцарем смерти.

— Ну не зна-а-аю… — Лера поджала губы и жалобно на меня посмотрела. — И я так и не поняла, зачем это вам?..

— Очень надо! — состроила я щенячьи глазки. — Прямо очень-преочень!

— Да заче-е-ем? — в который раз жалобно протянула Лера.

— Иначе моего персонажа убьют!

— Ну бли-и-ин. А вдруг кто-то меня заметит?..

— Просто призовешь рыцаря смерти и сразу же телепортируйся в другой город! Прежде, чем он успеет напасть на кого-нибудь и ввести тебя в бой.

— Ну Ма-а-айя…

— Пожалуйста, Лера! Мы же учимся вместе!

А школа — второй дом!

— Ну… Ну…

— Лера! — схлопнула я ладони. — Ты мой единственный шанс спастись!

Девушка опустила голову и хлюпнула носом.

— Л-ладно…

УРААА!

— А к-когда вам это н-надо?..

— Сейчас, — мгновенно сказала уже начавшая скучать Алейна.

— Сейчас?!

— Да.

— Ох… — поежилась некромант.

— Да не трусь ты!

— Х-хорошо… Я п-попробую…

Лера поднялась и на ватных направилась к выходу из кофейни.

Лишь бы сработало…

— Пошли, Майя, — бросила мне Алейна и поднялась следом. — Надо будет действовать быстро.

Я положила на столик пару серебряных монет и побежала за эльфийкой.

Выйдя из кафе, мы зашли в небольшой переулок. Моя подруга подпрыгнула и ухватилась руками за небольшой выступ в стене. Немного раскачавшись, она перелетела на противоположную стену и зацепилась за угол крыши.

— Э-э-эм… — Я тупо уставилась на Алейну, которая поднялась на крышу и вопросительно смотрела на меня.

— Че ждешь?

Ну ладно…

Ты не неуклюжая пятнадцатилетняя девочка, а крутая искательница приключений!

Я разбежалась и подпрыгнула, пытаясь дотянуться за выступ на стене. Хоть я и дотянулась, но еле-еле.

— Ай-яй-яй! — закачалась я на выступе.

— Давай, Майя! Прыгай.

Боженьки-боженьки…

Я начала медленно и неуклюже раскачиваться. Набрав амплитуду, я наконец решилась и прыгнула на противоположную стену.

Есть! — радостно подумала я, вися на краю крыши. — Смогла!

— Давай руку! — протянула мне свою руку Алейна.

— С-спасибо…

С помощью подруженьки я забралась наверх и взглянула на улочку, раскинувшуюся под нами.

Мама, твоя доченька паркурщица!

Но не успела я за себя порадоваться, как по городу разнесся звон колоколов, сигнализирующий о нападении.

НПС забили в набат?!

Судя по всему, стражники крайне серьезно отнеслись к рыцарю смерти Леры. Хотя как к такому не отнестись серьезно?

— Вперед! — крикнула мне Алейна.

Гильдейская накидка! Моя прелесть!

Облачившись в капюшон с плащом и вооружившись, я побежала по крышам за своей подругой.

Мы добрались до соседнего с Анклавом Десяти Гильдий зданием и затаились.

— Пс, Майя… — Алейна легонько кивнула мне головой, указывая вниз.

Божечки-божечки…

Я на цыпочках подкралась к краю крыши и аккуратно выглянула. Прямо под нами в одну сторону неслись толпы перепуганных НПС, а в другую бежали до зубов вооруженные игроки.

— А вот и Эрвин… — шепнула мне подруга.

Я перевела взгляд ко входу в анклав и действительно увидела главу Первопроходцев вместе с Талькой, Беатрис, Ганимом и еще парочкой игроков.

Эрвин что-то крикнул, и вся компания побежала в центр города на рев Рыцаря Смерти.

— Еще минуту подождем, пока все не выйдут.

— Х-хорошо…

Пока под нами бегали кричащие люди, я облокотилась спиной на дымоход и медленно сползла на холодный каменный пол крыши. Обхватив обеими руками Погибель Героев, я легонько стукнулась головой о древко копья.

Пожалуйста, пусть все пройдет не как всегда…

Попытки лучше, чем сейчас, у меня точно не будет…

А может, я все же зря взяла с собой уникалку?.. Вернусь и оставлю ее на базе…

Я подняла взгляд на Алейну, которая держала в руках Лунный Свет, совершенно ничего не боясь.

Нет! Я должна стать такой же крутой, как она! А Алейна бы никогда не бросила уникалку в хранилище перед важной битвой!

— Майя, готова?

— Да! — твердо ответила я, вскакивая на ноги.

В одной руке у моей подруги появилась стрела, а в другой здоровенный моток веревки. Один ее конец Алейна намотала на трубу, а другой принялась привязывать к стреле.

— А мы что, реально?.. — пробормотала я, глядя на приготовления своей подруги.

— Да, — кивнула она.

Охо-хо-нюшки…

Закрепив веревку на стреле, Алейна выпрямилась и натянула лук, целясь в здание Анклава.

Если мы на уровне третьего этажа, то…

Как я и думала, стрела Алейны попала чуть выше распахнутого окна на втором этаже, вонзившись в камень на добрых десять сантиметров.

Же-е-есть… — сглотнула я, представляя, что будет со мной, если в меня попадет такая стрела. — Вот она, мощь бронейбойных стрел…

— Лучше с разбега, — кинула мне через плечо Алейна.

Девушка слегка разбежалась и заскользила по веревке, используя свой же лук как опору.

Так, твоя очередь! Не бояться и не смотреть вниз!

Ох, мамочки…

Глубоко вздохнув, я взяла небольшой разбег и прыгнула с крыши, надеясь, что позорно не свалюсь вниз прямо в шумную толпу.

К моему огромному удивлению, это оказалось гораздо проще, чем выглядело, и уже через пару секунд я запрыгнула в открытое окно вслед за своей подругой, оказавшись посреди небольшой уютной гостинной с горящим камином. Все помещение было заставлено креслами, коврами и здоровенными подушками, валяющимися прямо на полу. И у парочки из этих подушек были разбросаны наспех брошенные игральные карты.

— Я знаю это место! — радостно выпалила я. — Миллион раз видела на стримах!

Выйдем в коридор, потом налево, прямо, направо и мы у зала совета гильдий!

— А знаешь, где тут может торчать Гед?

— М-м-м… — призадумалась я. — Либо в зале совета, либо в скриптории.

— Тогда начнем с зала совета.

Мы сделали пару шагов к выходу, как услышали шуршание за одним из кресел и резко обернулись. Алейна натянула лук, а я приготовила копье.

Буквально в следующее мгновение из-за кресла вышла маленькая козочка, облаченная в костюм с гербом Черного Лотоса.

Это же… — выдохнула я.

— Леди! х2 — одновременно выдали мы с Алейной.

Леди была талисманом Черного Лотоса и по совместительству любимым животным Тальки.

Пару секунд коза просто стояла и смотрела на нас, а мы на нее.

— Что будем делать?.. — нарушила тишину я.

— Забираем, конечно! Хрен Тальке, а не коза! — Алейна шагнула к Леди и взяла ту в охапку. — Давно мечтала ее залутать!

Не как обед ведь?.. — жалобно подумала я, вспоминая все те моменты со стримов Тальки, где они веселились с этой милой козочкой. — Только не Леди…

Леди отчаянно забэкала и задергала ножками, но моя подруга ее не отпустила.

— Слушай сюда, тупое животное! — Алейна подняла козу на уровень своего лица и уставилась той в глаза. — Ты теперь моя и должна слушаться!

— БЭ-Э-Э!

— Что еще за БЭ-Э-Э?!

— БЭ-Э-Э-Э-Э-Э! — еще громче завопила коза.

Я тут же обернулась в сторону приоткрытой двери, испугавшись, что Леди кто-то услышит и придет на помощь.

— Давай приручайся, дебильная коза! — встряхнула моя подруга козочку.

— Алейна, это так не работает… — зашептала я. — У тебя есть капуста или брокколи?

— Капуста?! — возмутилась она. — Я че, похожа на тупую веганку?!

— Тогда Леди не приручится. Придется ее бросить.

— Хрен там!

— Ну Алейна-а-а… Наша цель Гед, а не Леди!

— Гед и отобрать у козы-Тальки козу!

Ууу…

Моя подруга подошла к стене, где висели штандарты гильдий и сорвала тот, что принадлежал Черному Лотосу. После чего она быстро обкрутила флаг вокруг козы и закинула ту за спину.

— Все, пошли ловить Геда!

— С Леди?! — ужаснулась я.

— Да!

Ну бли-и-ин… — жалобно посмотрела я на подругу, из-за спины которой торчала голова козы. — Ну вот за что, Алексей Павлович?!

Мы с Алейной вышли из гостинной и аккуратно направились по хорошо знакомым мне коридорам в сторону зала совета.

Охо-хо-нюшки… — вздохнула я, вспоминая, как еще пару месяцев назад мечтала, что однажды прославлюсь, вступлю в одну из топовых гильдий и это здание будет моим вторым домом. — Кто бы мог подумать, что все так обернется…

Судя по всему, отвлекающий маневр Леры прошел на редкость удачно и мы не встретили ни одного игрока, пока шли до центрального зала, в котором и располагался совет десяти гильдий.

Дойдя до дубовых дверей совета, мы аккуратно заглянули внутрь. В огромном помещении стоял круглый стол с двенадцатью стульями и лишь одно из них было занято — полубоком к нам сидела глава ведущей южнокорейской гильдии и водила по воздуху рукой.

— БЭ-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э! — на весь зал завопила Леди.

ААА! — подскочила я.

— НЕ СЕЙЧАС, ЛЕДИ! — сердито ответила Ха Рин, даже не обернувшись. — Рыцарь Смерти разнес банк Барыги, и все жулье с Хроник пытается урвать себе часть его золота!

Умница, Лера!

Алейна достала из инвентаря здоровенное красное яблоко и запихнула его козе в рот, чтобы та больше не могла бэ-э-экать, после чего мы продолжили свой путь дальше по направлению к скрипторию.

Преодолев еще два пустых коридора, мы оказались у запертых дверей библиотеки.

— Прямо за библиотекой скрипторий… — зашептала я. — Там обычно и торчат маги.

— Хорошо, — сосредоточенно кивнула Алейна, положив стрелу на тетиву своего Лунного Света. — Идем.

Главное напасть на Геда неожиданно и не дать ему телепортироваться…

Глубоко вздохнув, я взялась за железный обруч на двери и потянула на себя. Та подалась и с жутким скрипом отворилась. Нашему взору открылось просторное круглое помещение, высотой метров в десять, явно расположенное в одной из башен Анклава. Все стены вплоть до потолка были заставлены магическими фолиантами и манускриптами, в которых хранились написанные игроками и системой заклинания. А прямо по центру башни стоял высокий худощавый волшебник в темно-синей мантии.

Как только я открыла дверь, волшебник обернулся и из моей груди вырвался непроизвольный вздох.

Гед…

Мы все втроем замерли, уставившись друг на друга. Прошла секунда, за ней вторая и третья. Из-за гробовой тишины стоящей в башне я начала слышать, как бешено колотится у меня сердце.

— Почему не сбегаешь, ссыкло? — первой нарушила молчание Алейна.

— Верни Леди, — спокойным голосом ответил ей волшебник.

— И остаться без ужина? — ухмыльнулась ему в ответ моя подруга.

После этой короткой перепалки на мгновение вновь воцарилась тишина, но лишь на мгновение.

МЕТАТЕЛЬНОЕ КОПЬЕ! — Погибель Героев в моей руке заменилась на короткое серебряное копье.

Успеть, пока он не…

— ДОСПЕХ БОГА ГРОМА! — выкрикнул Гед, подняв в воздух руку.

Вокруг волшебника мгновенно образовался небольшой шторм.

ЧЕРТ!

Мимо меня просвистела стрела Алейны по направлению к Геду. Как только она коснулась шторма, то тут же была подхвачена течением ветра и, сделав несколько оборотов вокруг мага, вылетела в совершенно другом направлении и вонзилась в стену.

Увидев, что стрелы Алейны бессильны против воздушного щита, я со всей силы швырнула свое метательное копье в Геда. Волшебник тут же взмахнул рукой, и десятки фолиантов с одной из полок вылетели на перехват моему копью.

НЕТ! — ужаснулась я.

Копье пронзило несколько книг, но это полностью свело на нет его кинетический потенциал и оно повторило судьбу стрелы Алейны.

ПОГИБЕЛЬ ГЕРОЕВ!

— НАДО ЗАВАЛИТЬ ЕГО В УПОР! — крикнула мне подруга.

— Поняла!

Но поняла это не одна я. Гед взмахнул обеими руками и взмыл высоко в воздух.

— ШТОРМОВОЙ ВЕТЕР!

А это еще что?.. — успела подумать я, прежде чем меня подбросило в воздух на пару метров и понесло по большому радиусу вокруг вместе с сотнями слетевших с полки книг.

— ААА! — завопила я, но тут же ударилась животом о тяжеленный фолиант. — КХА…

Из моих пальцев выскользнуло копье, но я в последний момент умудрилась его снова схватить, пока нас не разнесло ветром.

— ГРОМ И МОЛНИЯ!

Раздался чудовищный треск, и я увидела, как во все еще стоящую внизу Алейну полетел разряд молнии. Моя подруга увернулась от нее и метнула кинжал в мага, но тот так же закрутился вокруг барьера мага.

— ГРОМ И МОЛНИЯ!

— ГРОМ И МОЛНИЯ!

— ГРОМ И МОЛНИЯ, ШЕСТЬ РАЗРЯДОВ!

Гед посыпал заклинаниями кувыркающуюся Алейну, пока я продолжала безидейно кружиться в вихре из книг.

— РАЗРЯД!

Увернувшись от еще двух заклинаний, Алейна выхватила из инвентаря длинный белый меч, принадлежавший когда-то Монро.

— ШТОРМОВОЙ ВЕТЕР! — выкрикнул Гед тоже заклинание, которым поднял меня в воздух.

Прямо за спиной у Алейны образовалась плотная воздушная масса и понеслась к эльфийке.

Моя подруга сделало сальто назад и ветер не зацепил ее, после чего взмыл ввысь и присоединился к потоку, вращающему меня.

— ААА! — завизжала я, начав нестись с еще большей скоростью.

Алейна же ловко запрыгнула на один из шкафов и с него перепрыгнула на соседний, явно намереваясь добраться до летающего мага.

— ВОЛНА ЧИСТОЙ ЭНЕРГИИ!

Из правой руки Геда вылетело электрическое кольцо и полоснуло по шкафу, на котором стояла моя подруга, разрезав тот надвое. Алейна успела перепрыгнуть на соседний и продолжила лезть наверх.

Черт! Я должна ей помочь!

— КХА! — Я вновь ударилась о просто здоровеннейшую книгу, которая подхватила меня и понесла за собой.

«Attempts to bewitch gorgeous NPC-chicks»— прочла я название на обложке с изображением смущенной полуголой красотки.

КОБЕЛИНЫ ЭТИ МАГИ!

Пока Алейна карабкалась по полкам, уворачиваясь от разрядов молний и поливая Геда трехэтажным матом вперемешку с обещанием, как доберется отдубасить того до смерти, я продолжала лететь на книге не в силах вырваться из мощнейшего воздушного потока.

Чем дольше я вращалась, тем отчетливее начала разбирать летящие вокруг меня фолианты. Некоторые, как мой, были очень большими и тяжелыми и в основном посвящены попыткам магов завести себе девушек, те, что поменьше, были распределены по школам магии или же боевой силе заклинаний.

А ведь… — сощурилась я, глядя на пролетающий мимо меня тяжеленный том «‎Europeans or Arabs chicks better?».

Этот фолиант был раза в полтора меньше моего про клеянье НПС-девушек и, следовательно, вращался быстрее. Сразу за ним вращался довольно увесистый «‎Basic spells of fire school» и непосредственно в паре метров от парящего Геда том с изображением полуголой девицы в воде и надписью на неизвестном мне языке «‎ヨーロッパの普通のお風呂をお湯風呂にする試み».

Я вскарабкалась на свой фолиант, едва справляясь с мощнейшим ветром, и уставилась, не сводя взгляда с Геда.

Я всех этих озабоченных магов порешу… — сощурилась я.

Крепко сжав в руке Погибель Героев, я прыгнула прямо сквозь бурю, метясь ногой в ту точку, где через мгновение должен был пролетать фолиант сравнивающий европеек и арабок. Коснувшись ногой этой похабщины, я мгновенно отпружинила от нее на книгу магии огня, с нее на азиатский фолиант про бани и уже с нее взмыла в воздух, вырвавшись из наколдованной Гедом бури.

— ВОЗДУШНЫЙ ЩИТ! — выкрикнул волшебник, направив руку в мою сторону.

Между мной и Гедом возник барьер из воздуха в форме щита, способный отразить любую физическую атаку, но я была так зла, что мне было все равно.

ЭТО ВАМ ОТ ВСЕХ ДЕВУШЕК, УРОДЫ! — со всей силы метнула я копье в мага.

Погибель Героев за долю секунды преодолела расстояние между нами и, едва она коснулось своим кончиком воздушного барьера, как раздался громкий треск и барьер разлетелся на маленькие кусочки, словно игрушечный.

Без какого-либо сопротивления мое уникальное копье пронеслось сквозь Броню Бога Грома, вонзившись в Геда. Весь ветер, носящийся по библиотеке, мгновенно развеялся, и я полетела вниз вместе с сотнями магических фолиантов.

— ААА! — Я плюхнулась в гору книг, и сверху на меня засыпало еще парочкой особенно тяжелых. — ААЙ!

— Майя, ты его убила! — услышала я откуда-то сверху голос Алейны.

Убила?..

Я с трудом выкарабкалась из-под груды книг и уставилась на труп одного из сильнейших магов Хроник, намертво пригвожденный к стене моей Погибелью Героев.

— Так мы это сделали?.. — все еще не веря, пробормотала я

— И я не как свинота-Арчи! — вытащила копье из стены моя подруга, после чего элегантно спрыгнула вниз. — Я все засняла!

Алейна бросила мне Погибель Героев, и я рефлекторно поймала ее.

Информация…

Перед моими глазами появилось ярко-оранжевое окно предмета.

Погибель Героев — Оружие, верой и правдой служившее Первому Императору в его бесчисленных битвах.

Сразу после описания шел параграф, которого раньше не было.

Уникальное свойство: Ненависть к магии.

Я любила частенько залипать на сайтах с описанием уникальных предметов, и среди них были были с эффектом «презрения» к магии, из-за которого на предмет нельзя было наложить магический бафф, и также ходили слухи, что существуют бижутерия и щиты с «иммунитетом» к магии, позволяющие блокировать магические атаки, но ни разу при этом мне не встречалось свойство «ненависть».

О-фи-геть…

— А потом я… — Стоя на диване в гостинной Арчи, я прокрутила над головой коллекционным копьем и сделала выпад вперед. — Бросаю свою прелесть и она разбивает его барьер!

— Интересно-интересно… — пробормотал парень, читая с моего телефона обновленное описание Погибели Героев. — Похоже, с такой уникалкой у магов против тебя шансов немного…

— Ага! — радостно закивала я. — Завтра же попрошу Вэйна поколдовать и попробую развеять его магию!

И узнаю, насколько оно мощное!

— Ты молодец, Майя, — протянул мне обратно телефон Арчи. — Убить Геда — это действительно большое дело.

ААА! — чуть не запищала я, и у меня непроизвольно поползли уголки рта вверх. — Я прямо как крутая ПКшница!

— А что там по итогу с Леди?

— А, с Леди… — я тут же перестала улыбаться и виновато опустила взгляд. — К-кажется… кажется Алейна реально хочет ее съесть.

Бедная Леди…

— Ну что за идиотка… — вздохнул парень.

— Но Алейна ведь это… не съест ее? — с надеждой в голосе спросила я.

— Кто его знает, — пожал плечами Арчи, взглянув в сторону спальни, где до сих пор играла его девушка. — Но если съест, это будет самый дорогой ужин в истории Хроник.

Если не в истории истории…

Я со все еще смущенным видом вернула копье на стену и забрала из рук парня телефон. Присев на диван, я посмотрела на свой профиль.

Бесстрашная Копейщица Сипакна, 54 (20) уровень.

Почти двадцать уровней за убийство Геда… Вот это дааа…

Я открыла характеристики своего персонажа, собираясь потратить все на скорость, и замерла. Получив двадцать очков характеристик, я ожидала увидеть те же двадцать уровней. Только вот уровней было 19.

— АРЧИ! — завопила я. — Мне дали очко парагона!

— Поздравляю. Первое?

— Д-да… — с волнением прошептала я и сглотнула, уставившись на экран телефона.

Первое очко парагона… И первый крутой противник, с которым я сама справилась!

Я еле сдержалась, чтобы не завизжать от восторга — вот оно начало моей карьеры про-игрока.

Я быстренько потратила все очки на скорость и вновь открыла профиль персонажа.

Интересно, насколько я теперь буду быстрой… И насколько быстрой, если докачаюсь до максимального уровня?..

Пока я витала в облаках, представляя, как моя Сипакна занимает первую строчку общего рейтинга, в гостинную вбежал маленький серый комок шерсти и начал носиться мимо меня по дивану.

— Ой, это что?.. Собака?! — пораженно воскликнула я.

— Ага, — буркнул Арчи.

— Какая пре-е-елесть… — Я аккуратно протянула к щенку руку, и он тут же ее лизнул. — Вы решили себе завести еще и собаку?

Ути какая миленькая…

— Нет, не решил. Мне эту собаку отдала девушка и взяла с меня обещание, что я найду ей доброго хозяина, который будет о ней заботиться.

— Это дело непростое, — сочувственно посмотрела я на парня. — Мало кто понимает, какая это ответственность.

— А ты понимаешь?.. — с неподдельным интересом спросил у меня Арчи.

— Да. Я с детства мечтала о собаке, но так и не смогла набраться смелости и попросить родителей завести ее.

Я и правда очень боялась, что из меня выйдет плохая хозяйка.

— Ладно, Арчи… — Я в последний раз погладила щенка и приподнялась с дивана, — Удачи тебе в поиске.

— Думаю, мне она не понадобится, — улыбнулся мне в ответ парень.

— В смысле?.. Найти хорошего хозяина для собаки очень сложно.

— Вот и я так же думал. До сегодняшнего дня.

Арчи подошел к собаке, после чего поднял ее и впихнул мне прямо в руки.

— Ты чего?.. — хлопнула я глазами.

— Майя, — обратился ко мне Арчи, — ты согласна стать хозяйкой этой собаки?

Че?.. — отвисла у меня челюсть. — Конечно, нет!!!

Я сидела за столом в таверне Жасмин, держа в руках кружку с элем и дрожа от волнения. Кроме меня из посетителей здесь были только Бонни с Клайдом, сидящие за самым дальним столом и активно перешептывающиеся.

Это все ради сестры… — повторила про себя я. — И я отыграю свою роль на максимум!

А на столь радикальные меры мне пришлось пойти, потому что, даже несмотря на мою пристальную опеку, Шайла умудрилась сбежать и увидеться со своим хахалем во время большой перемены.

Вскоре дверь таверны отворилась и на пороге появилась Шайла, держа в руках маленького цыпленка.

— Шайла! — радостно воскликнула я.

— Лайлочка, — улыбнулась мне она.

Я подбежала к сестре и крепко ее обняла. Шайла была точно такой же теплой и мягкой, как в жизни.

— Ну чего ты, ангелочек мой?.. — нежно прошептала она, поглаживая меня по голове.

— Ничего…

Я с трудом отпустила Шайлу и провела ее за свой стол, бросив по дороге мрачный и многозначительный взгляд Бонни с Клайдом.

Лишь бы не подвели…

Хоть я и плохо знала этих двоих, но больше мне некому было доверить столь ответственное задание, как похищение моей сестры.

Как только мы сели, к нам тут же подскочила Жасмин и глазами-блюдцами обвела Шайлу.

— Вы прям как две капли воды…

— Нам все так говорят, — улыбнулась ей сестра. — Можно, пожалуйста, грушевого сока.

— Хорошо, дорогая, — кивнула ей Жасмин, а затем посмотрела на меня. — А тебе, Лайла? Как обычно вискарь?

Шайла ахнула и с ужасом уставилась на меня.

Сука.

— Лайлочка… неужели ты?..

— Конечно, нет! — перебила я сестру и гневно зыркнула на Жасмин. — Мне всего пятнадцать, какой алкоголь?!

— А, ну да… Простите, — ответила на удивление догадливая хозяйка таверны. — Наверное, я вас перепутала с другой клиенткой.

— Будь внимательнее, — буркнула я.

Жасмин ушла, а выдохнувшая Шайла поставила цыпленка на стол.

— Это Цыпа… Хочешь его покормить?

— Нет, спасибо… — сквозь зубы ответила я.

Цыпа, блин… — сощурилась я, глядя на маленького цыпленка, и не догадывающегося, что он был оружием в руках у козла, охмуряющего мою сестру.

Следом за Цыпой Шайла начала призывать одного за другим остальных своих питомцев и знакомить со мной, пока вокруг нашего стола не образовался настоящий зверинец.

Я же мельком указала Бонни с Клайдом на дверь, явно намекая, что пора начинать. Мои товарищи все поняли и вышли на улицу.

Буквально через пару секунд дверь снова распахнулась и на пороге показались двое ПКшеров в страшных накидках, скрывающих лицо.

— Всем на пол, это похищение!

Шайла испуганно ойкнула и, словно мать-наседка, начала сгребать обеими руками своих животных.

Прости, сестренка… Но это единственный способ спасти тебя…

— И кого же вы похищаете?! — с вызовом спросила Жасмин.

— Ее! — указала на меня кинжалом Бонни.

— Лайлочку?! — сердито воскликнула Шайла. — Как вам не стыдно!

— Не надо, — остановила я сестру. — Я знаю их. Это мои злейшие враги. И очень опасные ПКшеры. Убегай, а я что-нибудь придумаю.

— Я тебя не брошу, дорогая!

— Значит, мы похитим вас обоих! — просто сказал Клайд и призвал из инвентаря веревку.

Изначально по плану он должен был в меня выстрелить, но я боялась, что он ранит меня слишком сильно, что в свою очередь вызовет приступ паники у Шайлы. Так что было принято решение просто связать нас и надеяться, что Шайла не додумается предложить мне сбежать на телепорте до того, как нас свяжут.

Ставка сыграла, нам с сестрой связали руки и запихнули в небольшую каморку в таверне, предварительно разгребенную Жасмин.

Бонни посадила нас на небольшую мягкую шкуру волка, после чего пафосно объявила:

— Давно мы на тебя охотились, Лайлинатор! На этот раз тебя ничто не спасет.

После чего ПКшница гордо вышла, захлопнув за собой дверь в каморку и оставив нас с сестрой одних.

— Прости, Шайла, — виновато пробормотала я. — Из-за меня нас похитили.

— Ну что ты, ангелочек мой, — попробовала поддержать меня Шайла. — Мы обязательно что-нибудь придумаем.

— Что тут придумаешь… Разве что… — Я подняла взгляд и уставилась на сестру. — Разве что кто-то придет и спасет нас.

Вот ты и попался, чмо… — едва сдержалась я, чтобы не расплыться в ухмылке. — Прибегай спасать свою даму!

Хоть план и был прост как дважды два, но я была уверена, что осел, разыгравший ограбление магазина Пимы, не упустит шанса покрасоваться перед Шайлой. И тут-то мы его втроем и примем.

— В этом нет необходимости, дорогая, — нежно улыбнулась мне сестра. — Рыжик, веревочка!

Рядом с Шайлой из воздуха возникла лиса и принялась перегрызать веревку, связывающую той руки.

Че?..

— Усиление! — скастовала Шайла баф на своего питомца.

Рыжик окутало золотистое свечение, и лиса с удвоенным усердием набросилась на веревку.

— Э-э-э… — тупо промялила я, глядя на то, как мой гениальный план рушится прямо на глазах.

Уже через десять секунд сестра освободилась, после чего поднялась и призвала из инвентаря длинное белоснежное копье, жутко крутое на вид. Им она перерезала мою веревку и помогла подняться.

— Теперь, Лайлочка, телепортируемся отсюда и сообщим о нарушителях стражникам!

Она знала, что можно телепортнуться?!

— Так похитители в масках… — принялась выкручиваться я, не желая подставлять товарищей под удар. — Как их стража найдет-то?

— А мы не на этих злодеев напишем жалобу, а на хозяйку таверны!

— На Жасмин?!

— Да. Она все видела, но не отправилась звать на помощь. А значит, она их сообщница. Наверное, это именно эта Жасмин и сдала тебя злодеям.

Я поджала губы и уставилась на сестру.

— А на полученные денюжки купим еще животных, дорогая, — закончила она. — Подумай пока, кого ты себе хочешь.

Шайла принялась водить рукой по воздуху, явно намереваясь телепортироваться.

— Шайла, стой! — вскрикнула я и схватилась за сестру.

— Что, дорогая?

— Тут как бы…

— Нам лучше телепортироваться побыстрее, пока эти глупые разбойники не вернулись, — мило улыбнулась мне Шайла.

Я шмыгнула носом и виновато покосила взгляд.

— В общем, тут такое дело… — начала я, но замолкла, не в силах признаться сестре, что это похищение — план ее любимого ангелочка.

Но и позволить Шайле привести стражу к Жасмин я тоже не могла. Все же эта женщина мне помогала от чистого сердца, и было бы верхом неблагодарности так с ней поступить.

Шайла пару секунд непонимающе глядела на меня, слегка наклонив голову, после чего неожиданно ахнула и прижала ладошку ко рту.

— Неужели… Неужели это ты подговорила разбойников, чтобы они нас похитили и я позвала на помощь того мальчика?

Зараза… — повесила я голову.

Но тут я сама виновата. Нельзя было недооценивать Шайлу — все же моя сестра была настоящим гением, хоть и с весьма добродушным и доверчивым характером.

— Ангелочек мой, — прижала руку к груди сестра. — Нельзя же вести себя так плохо!

Не выдержав, я бросилась к Шайле и крепко ее обняла.

— Не заслуживает он такую красивую и умную девушку-у-у! — принялась всхлипывать я. — Никто в мире не заслуживает!

Моя сестра действительно была самим совершенством и была достойна лучшего.

— Солнышко, тебе не о чем волноваться, — начала гладить меня по волосам сестра.

— Как это не о чем?.. Он же троечник, Шайла!

Сестра вздохнула и чмокнула меня в макушку.

— Пойдем, котеночек мой.

Мы с Шайлой вышли из подсобки, застав Бонни и Клайда врасплох. Мои товарищи подскочили и удивленно уставились на нас.

— Шайла нас раскусила, — буркнула я.

— И больше не проказничайте! — пожурила пальцем сестра.

— Не будем х2, — одновременно ответили они.

— Идем, Лайлочка, — повела меня за руку Шайла. — Поиграем со зверятами, я тебе еще не всех успела показать.

— Угу…

Мы вышли из таверны, под пораженные до глубины души взгляды Бонни с Клайдом.

Я стояла у своей квартиры с собакой на руках и жалобно смотрела на входную дверь.

— Нам конец, песель… — прошептала я. — Теперь нас вместе отправят жить на улицу…

Песель радостно гавкнул и лизнул мою руку.

Охо-хо-нюшки… — вздохнула я.

Так-с, ладно! Не отчаиваться!

Я подняла собаку на вытянутых руках и с серьезным видом посмотрела той в глаза.

— Слушай, песель, у нас есть с тобой один шанс на миллион, что тираномамус нас не сожрет! Для этого нужно, чтобы ты сделал самый жалобный взгляд, на который способен!

Собака вновь жизнерадостно гавкнула и высунула язык.

— Ну пе-е-есель! — чуть ли не взмолилась я. — Ты по легенде должен быть грустным, брошенным на улице щенком! А не счастливой и чистой собакой!

Песель действительно не был похож на дворовую собаку — идеально чистая шерсть, явно уложенная и расчесанная Арчи, веселый и беззаботный взгляд и маленькая розовая заколка над ухом.

Это лучше снять… — сняла я заколку. — И откуда такая фигня вообще взялась у Арчи?!

Он точно не спер песеля у какой-то десятилетней девочки?..

— Ну хотя бы попробуй выглядеть жалобно! — взмолилась я.

Но собака в третий раз радостно гавкнула.

Это гиблое дело…

Еще более гиблое, чем недавний план Алейны, по которому я должна была написать Эрвину любовное письмо и предложить встретиться в заброшенном здании один на один без свидетелей.

Набравшись наконец смелости, я открыла входную дверь в квартиру и зашла внутрь.

— Майя! — тут же встретила меня взволнованная мама, — Ой! Что это у тебя?..

— Это… с-собака… — виновато промямлила я.

— Чья?

— Ну… Как бы это сказать… Моя.

Мама медленно перевела взгляд с меня на щенка и обратно.

— Как это твоя?..

Хоть тираномамус в последнее время и вела себя очень странно и даже разрешила мне прогулять школу, но ее внезапно появившаяся доброта явно не распространялась так далеко, чтобы рассказать ей, что ее доченька была в гостях у парня и именно этот парень подло воспользовался моей слабостью и всучил собаку.

— Подружка подарила! — мгновенно ответила я.

— Та твоя взрослая подруга?..

— Да, — закивала я.

— Ну… Хорошо доченька. Если хочешь собаку, то можешь ее себе оставить.

Чего-о-о?!

— С-спасибо, мам…

Я прижала к груди щенка и понеслась к себе в комнату, но, когда я пробегала мимо мамы, она резко меня остановила.

— Майя, а это что?! — Она указала рукой на мою шею, которую я умудрилась расцарапать, пока спасалась бегством сквозь кусты крыжовника. .

— А, это… — Я слегка покраснела и прикрыла шею свободной рукой. — Да так, ничего…

Мама побледнела и сделала шаг назад.

— Все в порядке, мам?..

— Д-да… Иди к себе, доченька…

— Ладно.

Я спешно ретировалась в свою комнату и закрыла дверь, после чего сразу же услышала, как мама бежит к себе и кричит что-то папе.

Что он умудрился такого натворить-то?..

Ну да и ладно! — радостно улыбнулась я. — Главное, что я тут не при делах!

Сбросив с плеча сумку с тетрадками, я приподняла собаку и посмотрела ей в глаза.

— И как мне тебя назвать, песель?..

Когда Шайла вышла из Хроник и пошла учиться, я вернулась в таверну Жасмин, где меня уже ждала троица моих неудачливых товарищей по похищениям.

Я плюхнулась за ближайший стол и стукнулась о него лбом.

Теперь будет втрое тяжелее поймать этого козла…

Когда я рассчитывала план похищения Шайлы, я не стала особо хитрить, уверенная, что дебил, учащийся на тройки, не догадается, что это ловушка, и побежит спасать сестру. Только вот я не подумала, что Шайле не нужна будет ничья помощь и она сама выпутается, а еще и Жасмин прижмет.

Это чмо точно не заслуживает Шайлы…

Бонни с Клайдом и Жасмин сели рядом со мной.

— Да не расстраивайся, Лайла, — начал Клайд. — Придумаем еще что.

— И обязательно поймаем ухажера твоей сестры, — добавила Бонни.

— Вы что, совсем ничему не учитесь у меня?! — неожиданно воскликнула Жасмин, заставив нас троих подскочить. — Кого вы ловить собрались?!

— Парня Шайлы х3, — одновременно ответили мы.

— А вы ничего не заметили?! — так же сердито продолжила хозяйка таверны.

Не заметили?.. А что мы должны были заметить.

— Так я и думала, — покачала головой Жасмин, не дождавшись от нас ответа. — На что в первую очередь надо смотреть, когда хочешь напасть на игрока в Хрониках?

— На оружие! — мгновенно выпалила Бонни.

— Правильно. А вы видели, что было в руках у Шайлы?

— Какое-то копье… — пробормотала я.

— Не какое-то, а мифриловое, — поправила меня Жасмин. — К тому же с уникальной внешкой. Такое на аукционе и за пятьсот золотых спокойно уйдет.

— Фига… — выдохнул Клайд. — Откуда оно у Шайлы?! Она же новичок.

— Откуда-откуда… — вздохнула женщина.

— Это чмо подарило… — догадалась я.

Получается, он… сраный мамкин мажорчик! — Я так сильно стиснула зубы, что услышала скрежет. — Падла… мою сестру… УБЬЮ НАХЕР!

— Скорее всего, — кивнула Жасмин. — А вы втроем хотите напасть на человека, дарящего мифриловое оружие?! Как вы с ним сражаться собираетесь?

И тут она была права. Со своим параметром силы я даже средний доспех пробить не могла.

— И что тогда делать? — спросила я.

— Что-что… Хочешь убить парня своей сестры? Качайся. Или найди себе парня еще сильнее.

Разумеется, находить себе я никого не хотела. А значит… Оставалось только качаться.

— Я стану здесь самой сильной и отхерачу этого урода! — вскочила на ноги я.

— А лут с него делим на всех! — добавила Бонни и вскочила следом.

— Я в деле! — поддержал меня Клайд. — О таком жирном куше я и не мечтал.

— Вы нам поможете, Жасмин? — посмотрела я на хозяйку таверны.

— Ох, дети… — покачала головой женщина. — Ну куда я денусь.

Ну все козлина… Мое лицо будет последним, что ты увидишь в этой жизни!

После того, как у нашей троицы ПКшеров появилась цель, мы сразу же принялись за исполнение. И для начала отправились в ближайшую мечеть, где я смогла бы получить класс паладина. Хоть меня и не радовала перспектива становиться паладином, но как сказала Жасмин — другой продвинутый класс мне в ближайшее время не светит. Ну, а ради воцарения справедливости и убийства ухажера Шайлы я была готова пойти на все.

Уже через десять минут я стояла на одном колене с топором в руках и зачитывала тупейшую клятву.

— Клянусь, что буду защищать слабых… — начала бубнить я.

Хоть и не вижу в этом особого смысла. И если у меня будет настроение. И если не пойдет дождь.

— Клянусь, что не сверну с истинного пути…

Хотя «истина» ведь — понятие растяжимое. И если правда окажется слишком неудобной — ну, че, бывает…

— Клянусь, что останусь верной этой клятве…

Пока не найду класс получше…

— Буду верой и правдой защищать слабых и немощных…

И бла-бла-бла… — закатила я глаза.

Вскоре я закончила зачитывать клятву и меня окутало золотое свечение, символизирующее, что я стала паладином.

— Ну все! — радостно подпрыгнула я. — Идем нахер пиздить все, что движется!

Едва я это сказала, как меня окутало бледно-серым свечением.

— Да, блин! — воскликнула Бонни.

— А че это?.. — не поняла я.

— У тебя забрали класс паладина, — ответил за нее Клайд.

— В смысле, блять, забрали?! С хера ли?!

— Ну, как бы… — почесала затылок девушка. — Тут надо прям стараться, чтобы у тебя оставался этот класс…

— А нет класса не для сраных соплежуев?!

— Есть, но их так просто не получить.

Зараза! — пнула я стену. — Тупая игра!

Ну ничего… я еще им всем покажу!

— Тогда идем так фармить! Без ваших этих классов.

Вторым советом Жасмин было попробовать рискнуть и обзавестись лутом получше, а для этого нам нужно было убить какого-нибудь НПС-торговца и перепродать его товар. К счастью, у нашей наставницы злодеев была карта с пометками, где лучше всего устраивать засады.

Через полчаса мы с Бонни и Клайдом подъехали на лошадях к одному из таких мест — перекрестку трех дорог с очень густыми кустами на обочине.

— Здесь отпустим лошадей, — бросила нам Бонни. — А то они нас спалят.

Мы спешились и позволили животным ускакать обратно в сторону города.

— Так-с, — выпятил грудь Клайд, — нападаем только на торговцев без серьезной охраны. Максимум 3-4 стражника. Или два игрока.

— И кто тебя главным назначил?! — тут же взъелась Бонни.

— Жасмин.

— Врешь.

— Не вру!

— Ага, так я тебе и поверила! — встала в позу девушка.

— Я старше тебя, значит, я главный!

— Завалитесь оба! — рявкнула я. — Какая разница, кто главный?! Мы жалких торгашей грабим, а не командой на PvP-турнире участвуем!

Не хватало еще сраться из-за всякой фигни.

— И то верно, — с легкой грустью в голосе согласился Клайд.

— Купим норм эквип, фарманем хахаля Шайлы и подадимся на турниры! — добавила Боня.

Другое дело.

— Ладно, пойдем в кусты, пока нас тут не спалили.

Мы втроем направились к обочине к самому большому и густому кусту. Но не успели мы сделать и пары шагов, как оттуда на нас вылетела длинная зеленая лиана и впилась в Клайда. Она обвила парня, и тот упал на землю, не в силах пошевелиться.

Вы вступили в бой.

Зараза!

В следующее мгновение из нашего куста вылетело четверо ПКшеров с мечами наголо.

— Засада, Лайла! — выкрикнула мне Бонни, призвав из инвентаря два своих кинжала.

Топор!

На наставлению Жасмин я сразу же взглянула на оружие своих противников — у троих были мечи из небесного железа, разрисованные бледно-красными рунами, присущими слабому зачарованию на силу, а у четвертого клинок из адамантия, на который игроки еще не научились вешать усиления.

Двое ПКшеров бросились к Бонни, а на двоих оставшихся бросилась уже я сама.

— СДОХНИ, ПАДЛА! — Я замахнулась топором и попробовала ударить ближайшего ко мне противника, но он легко увернулся, а я чуть не упала, не рассчитав вес своего тяжеленного оружия.

Из-за спины начал раздаваться лязг оружия, говорящий о том, что моя новоиспеченная напарница во всю уже сражается.

Надо быстро разобраться с этими двумя и помочь ей, — промелькнула в голове мысль.

— ИДИ СЮДА, СВОЛОЧЬ! — Я подняла высоко над головой топор и попробовала разрубить того же парня, но он снова увернулся, после чего пнул меня ногой и я упала на землю, подняв небольшое облако пыли.

— Пит, иди помоги им с разбойницей, — бросил своему товарищу мой противник. — Эта че-то совсем нубяра.

Совсем нубяра?!

Я вскочила на ноги и с криком бросилась на парня.

— Я тебе все кишки выпущу, паскуда! — Я попробовала нанести рубящий боковой удар, но он перехватил рукой древко топора и вырвал его у меня из рук, после чего пнул, и я вновь упала на землю.

— Ты чего распищалась? — с ухмылкой спросил ПКшер.

— У меня не писклявый голос!

Топор!

Я призвала свое второе и последнее оружие и бросилась в атаку, но вновь не преуспела. Парень легко парировал мой удар, выбив из рук оружие, затем подсек ногу, и я в третий раз оказалась на земле.

— Тебе сколько, девочка? Двенадцать?

— Пятнадцать!

ПКшер злобно рассмеялся и взглянул на троицу своих товарищей, которые загнали Бонни на край дороги.

Нет… — выдохнула я, прекрасно понимая, что это из-за меня ей приходится сражаться сразу с тремя противниками.

Бонни еще пару секунд отражала удары, но в какой-то момент пропустила хлесткий удар по ноге и вскрикнула. Сразу за ним еще два по руке и в живот. Девушка выронила оружие и упала на землю.

— Ну вот и все, — ухмыльнулся мой. — Нефиг на спот для взрослых приходить.

Я хотела злобно посмотреть на ПКшера, но глаза начали предательски слезиться: случилось то же, что и каждый урок физкультуры, — я снова подвела свою команду. Похоже, даже в игровом мире я была самой слабой и неуклюжей.

— Парни, вы зацените, что за покемон нам попался, — хмыкнул парень и ткнул в меня мечом, заставив взвизгнуть.

— Нахер иди, уебище!

— Еще и ругается, — хохотнул он. — И таким ржачным голосом!

Двое из оставшихся троих ПКшеров подошли ко мне, а один остался связывать магическими лианами израненную Бони.

— Эй, кроха, скажи че-нить! — вновь ткнул меня мечом парень.

— ОТСОСИ! — гневно выплюнула я.

Но вместо того, чтобы испугаться, вся троица заржала.

— Я вас всех тут к чертовой матери поубиваю! — вскочила я, еле сдерживая слезы.

— Слышал, Шо-о-он?! — схватился победивший меня ПКшер за живот. — Поубивает!

— Она еще и топором сражается! — поддержал его второй.

— Дайте этому пупсу оружие, хочу сам попробовать! — гоготнул третий.

Мне бросили мой топор и освободили место для дуэли.

Ну все, уебки, — протерла я рукой глаза, — я вам щас такого пупса покажу…

Я подняла топор и замахнулась им высоко над головой.

— СДОХНИ, СУКА!

Я с криком побежала на ржущего ПКшера и попробовала рубануть его, но ПКшер легко увернулся, перехватил мою руку и полоснул мечом по левой ноге.

90% здоровья.

Ай! — Я чуть не упала и рефлекторно схватилась за ногу.

— Реально ржач вопит! — больно кольнул меня в бок мечом третий.

85% здоровья.

— Деритесь, трусы! — топнула я ногой окружившей меня троице.

— Да че с тобой драться, цыпа? — противно гоготнул все тот же. — Может, лучше к нам в гильдию вступишь? Будешь нашим талисманом!

— Я лучше твою мамашу отдеру на твоей же спине!

Вся троица заржала в голос, а я подняла топор и бросилась в атаку.

Я пыталась ранить хоть кого-то, но ПКшеры легко отбивали мои удары и больно кололи в ответ, а иногда и просто пинали, отчего я падала на землю. Спустя минуту унижений у меня осталось меньше половины здоровья, а на глазах проступили слезы, которые я уже не могла сдерживать.

Куда мне спасать Шайлу, если я даже обычных ПКшеров убить не могу…

— Че, может, реально себе оставим такую? — предложил все тот же ПКшер. — Красотка, еще и с характером.

— Брось, это просто аватар такой.

— Но голос-то все равно ржачный.

— Да, голос топ.

Троица начала гоготать, обсуждать едва не плачущую меня.

Не дождетесь, уроды… — Я вновь поднялась на дрожащих ногах и смахнула рукавом слезы. — Я вас всех порешу… А потом найду уебка, ухлестывающего за Шайлой, и его замочу!

Перед глазами встал расплывчатый образ парня, нагло касающегося руки моей сестры. От гнева я начала тяжелее дышать, и даже боль от порезов ушла на второй план.

ВСЕХ НАХЕР ПОУБИВАЮ!

— ААА! — Я подняла топор и бросилась на одного из ПКшеров.

Парень усмехнулся и резко поднял меч, пытаясь блокировать удар. Но едва лезвие моего топора коснулось его клинка — меч разлетелся на осколки.. Даже не замедлив хода, топор продолжил движение вниз и рассек противника от плеча до пояса, будто горячий нож масло.

— Что за нах?! х2 — одновременно воскликнули его друзья.

— СДОХНИТЕ, СУКИ! — завопила я и побежала на второго.

Перепуганный парень отчаянно выставил перед собой свой адамантиевый клинок — ровно до того момента, когда мой топор разрезал и меч, и его владельца на два одинаковых куска. Но третий ПКшер не растерялся и в тот же момент вонзил свой клинок мне в живот по самую рукоять.

7% здоровья.

В обычной ситуации я и при тридцати процентах здоровья не могла нормально драться, но сейчас… сейчас я буквально не видела и не чувствовала ничего вокруг, кроме желания убивать всех, кто надо мной смеялся.

Я подняла топор и со всей злости рубанула по башке ПКшеру.

Прямо с мечом в животе я развернулась и уставилась на последнего из четверки, который все это время стоял метрах в двадцати у валяющихся связанными Бонни с Клайдом.

— Сюда иди, сосунок! — крикнула я и подняла топор высоко над головой. — ААА!

6% здоровья.

— Какого хрена?! — испуганно выпалил он.

— НУ СКАЖИ, ЧТО У МЕНЯ ГОЛОС РЖАЧНЫЙ, УЕБИЩЕ! — завопила я, несясь к ПКшеру с занесенным топором.

5% здоровья.

4% здоровья.

Хоть из раны на животе вовсю хлестала кровь, но мне было абсолютно все равно. Я просто хотела убить это чмо. Парень же просто развернулся и побежал от меня в поле.

— СТОЙ, ССЫКЛО ЕБАНОЕ! Я ТЕБЯ УГАНДОШУ!

Но показатель скорости парня был явно выше моего и он практически мгновенно оторвался. Недолго думая, я замахнулась и одной рукой метнула в него топор, промахнувшись на добрых пятнадцать метров.

— Я НАЙДУ ТЕБЯ! — заорала я ему в спину. — И СВОИМИ РУКАМИ ТЕБЯ ЗАХЕРАЧУ!

— Лайла, развяжи меня, — простонала лежащая рядом Бонни. — Лианы душат…

Я подошла к девушке и с легкостью сорвала с нее лиану, затем проделала тоже самое с уже вырубившимся Клайдом.

Девушка поднялась и уставилась на меня.

— Твою мать, Лайла… Ты как вообще еще не умерла?!

— Не знаю… — прошептала я и уставилась на торчащий во мне меч.

— Срочно ложись и не двигайся!

Я плюхнулась на дорогу и уставилась на небо, все еще тяжело дыша. В голове гудело, и я еле сдерживалась, чтобы не броситься вдогонку за последним из шайки этих ПКшеров.

Бонни дала мне исцеляющий эликсир, после чего проделала то же самое с Клайдом, отчего парень медленно порозовел и вскоре открыл глаза.

— Мы че, живы?.. — пробормотал он в воздух.

— Да, — кивнула Бонни. — Лайла их всех убила.

Лайла убила… — шмыгнула я носом. Впервые в жизни у меня получилось победить в драке.

— Как?! — поразился Клайд.

— Не знаю, — честно ответила девушка.

И правда, как?..

Открыть профиль.

Берсерк, Лайлинатор, 20(4) уровень.

Мой взгляд сразу же скакнул на параметры персонажа, которые очень странным образом отличались от обычных.

Скорость — 2

Ловкость — 5

Сила — 6 (+117)

Выносливость — 3

Интеллект — 0.

— А у меня силы почему-то много… — прошептала я в воздух. — И класс появился.

— Класс?.. — нависла надо мной голова Бонни. — Какой класс?

— Берсерк.

— Берсерк?! х2

— Он редкий?.. — спросила я, удивленная реакцией своих друзей.

— Ну не то чтобы… — пробормотал Клайд. — Но я никогда не видел его у девушки.

Я ткнула на Берсерк.

Берсерк — это воплощение неудержимой силы, чья мощь растет с каждым полученным уроном и каждой вспышкой гнева. Ярость — твое оружие, боль — твое топливо. Чем сильнее бьется твое сердце, тем смертоноснее становятся твои удары

Пассивные свойства:

Сопротивление боли.

Кровавый транс.

— Ага-ага, — согласилась со своим парнем Бонни. — Берсерков не так мало, но обычно с ним ходят всякие тестостероновые качки. Девушек я тоже не видела.

Я шмыгнула носом и вновь взглянула на параметры.

Скорость — 2

Ловкость — 5

Сила — 6 (+95)

Выносливость — 3

Интеллект — 0.

— А сила падает…

И с каждой секундой она все уменьшалась и уменьшалась.

— Чтобы не падала, тебе надо злиться, — пожала плечами Бонни. — А еще лучше злиться на лоу хп, так два эффекта перемножаются и силы становится овердофига.

Получается, чем я злее, тем сильнее удары… Но я все равно такая же неуклюжая…

— Теперь мне не надо качать силу?..

— Да. Тебе бы ловкости побольше. Да и скорости поднять.

И выносливость не помешает.

— Вставай, Лайла, — протянула мне руку Бонни.

Я приподнялась и взглянула на дорогу, где до сих пор лежали три трупа и мой топор.

— ПКшеры были ноунеймами, за них много не заплатят, — с грустью в голосе подметил Клайд. — Кого-нибудь из «BlackList» завалить бы… Вот за их накидки реально много дают.

— А кто такие «BlackList»?.. — спросила я.

— Самая крутая гильдия ПКшеров! — радостно ответила Бонни. — У них еще герб дерево белое.

— Погодь! — чуть ли не выкрикнула я. — Белое дерево с черным листом?!

— Ага. А что?

Так то уебище, убивавшее меня в первый день, было из «BlackList»… — сощурилась я. — Ну держись, тварь, я найду тебя…

— Да так, ничего…

Клайд принес мне второй мой топор и вручил в руки.

— Лайла, вмажь по валуну! — указал он рукой на огромный камень, лежащий у дороги.

— Нафига?..

— Интересно, сможешь ли ты его разрубить!

— Ну… Ладно.

Я подошла к валуну и смущенно посмотрела на стоящих неподалеку друзей.

— Давай, Лайла! х2

Я замахнулась и вмазала по камню. Разумеется, валун не пострадал — лезвие топора лишь проскользило по его поверхности, а по моим рукам прошлась волна тока, от которой я чуть не выронила топор.

Ай, блин… — потрясла я рукой в воздухе. — Видимо, сила совсем уменьшилась…

— Не получается, — буркнула я.

Без усиления берсерка я до сих пор слабачка…

— Кстати, а что щас делает Шайла?... — спросил в воздух Клайд.

— Не знаю, — ответила ему Бонни. — Наверно, сидит где-нибудь целуется со своим парнем.

— Ц-целуется?! Моя сестра никогда бы не стала целовать троечника!

Да и вообще никого! Сначала месяц! Нет, два отношений! Или вообще полгода!

— Ну конечно, целуются, — кивнула Бонни. — Что ж им еще делать?

Я представила, как чмо-троечник тянется своим необразованным ртом к моей сестре. В груди вспыхнуло самое настоящее пламя, а перед глазами все начало расплываться от злости.

— ААА, СУКА! — замахнулась я топором. — УБЬЮ УЕБКА!

Я зарядила топором по валуну, и тот разлетелся на осколки.

Сделав домашку и выгуляв песеля, я решила перед сном наведаться в свою деревушку, чтобы узнать, не случилось ли чего с моими НПС.

Зайдя в Хроники, я оказалась в том же месте, откуда вышла днем, — посреди гильдейской гостиной. Праздник в честь нашей с Алейной эпической вылазки на базу злейших врагов уже закончился, и в зале остались лишь двое. Они сидели за массивным круглым столом: Амано, пересчитывающая золотые монеты, и моя лучшая подруженька, которая, уткнувшись лицом в столешницу, тихо хныкала.

— Алейна?! — воскликнула я и побежала к подруге. — Ты чего?!

Алейна лишь громче всхлипнула и заколотила кулачками по столу.

— Она проиграла Леди в карты, — ответила за мою подругу Амано.

— Три туза-а-а! — прохныкала Алейна. — Ну ка-а-ак?! Я ведь следила, чтобы Масуми не жульничала-а-а-а-а!

Амано привстала и шепнула мне на ухо:

— Это Вэйн зачаровал карты.

Вот гад!

Я с жалостью посмотрела на подругу, которую в очередной раз обыграли в шулерский покер.

— Но ведь главное, что ты украла Леди, — попробовала я утешить Алейну. — У Тальки больше не будет ее любимой козы.

— Но я хотела сделать с ней пару ри-и-илсов! А потом съе-е-есть!

Ну да… Масуми точно не даст теперь сожрать такой ценный трофей.

— А может, ну его? Эту козу. Съездим в деревню пастухов проведаем Хакси. А потом в окрестностях поищем дракона. И если найдем — весь лут с него тебе!

— Не хочу, — обиженно буркнула Алейна. — Хочу ужин из Леди… С лучком и картошечкой.

Охо-хо-нюшки…

— Майя, лучше ее сейчас не трогать, — вновь шепнула мне на ухо Амано, — Алейна совершенно не умеет проигрывать. И расставаться со своими трофеями.

Я бросила жалостливый взгляд на хнычущую подругу, после чего утвердительно кивнула Амано.

— А я вот хочу познакомиться с Хикси, — куда более жизнерадостно продолжила наш алхимик, — интересно, есть ли у нее какие фирменные рецепты.

— А сами вы ее сможете научить?! — тут же спросила я. — Варить лечебные зелья или там усиливающие?

— По идее, да. НПС же можно научить, наверное, и монстра-НПС тоже.

Теперь у нас в деревне будет нормальный алхимик!

Я сразу же полезла открывать глобальную карту.

— Майя, постой, — остановила меня Амано, после чего повернулась ко все еще хнычущей эльфийке. — Алейна, помнишь, что ты хотела подарить Майе после ужина из Леди.

Подарить?..

Моя подруженька медленно приподнялась и уставилась на меня слезливой моськой. Пару секунд ничего не происходило, а затем в ее руке появилось гладкое темное древко, отполированное до зеркального блеска, с белоснежным шелковым полотнищем — идеально ровным, будто его только что вынули из сундука с редкими трофеями.

— Вот, — буркнула она, отводя взгляд.

— А что это?.. — не поняла я.

— Флаг телепорта…

— Флаг телепорта?! Откуда?!

— Помогла одной баронессе найти мужика. А нам с тобой за это Барыга дал флаг телепорта и 6 тысяч золота…

Че?.. Нам с Алейной?.. — хлопнула я ресницами. — Стоп. Шесть тысяч золота?!

— Но три сразу забрал в гильдию этот сексист Арчи. А свои полторы тысячи я проиграла Масуми в карты…

— А мои?.. — с замершим сердцем спросила я.

Тоже проиграла?..

— Твои Арчи положил в сокровищницу… — надулась Алейна. — Сказал, что я их проиграю! А я бы отыгралась! И свои вернула! — Эльфийка вскочила, и в ее взгляде полыхнул зеленый огонек. — Вот-вот! И деньги бы свои выиграла обратно и козу! ЭТО ВСЕ ИЗ-ЗА ЭТОГО МЕЛКОГО СЕКСИСТА! Я ЕМУ ЩА ТАКИХ ПИ…

Алейна растворилась в воздухе, оставив после себя легкую рябь.

Ой-ой… — сглотнула я.

— Да не боись, Майя, — легонько ткнула меня локтем Амано, — Арчи как-то пережил тот раз, когда он не пустил Алейну на конкурс красоты, где выиграла Талька. Так что и это переживет.

— Н-надеюсь…

— Где там твоя деревня находится?

— Неподалеку от Вурмталя.

— Вурмталя?.. — с легкой улыбкой переспросила Амано.

— Да. Город на Юго-Востоке Эльдии. От него полчаса на лошадях.

— Удивительно, что ваша с Алейной деревня именно там находится, — со все той же улыбкой принялась открывать глобальную карту алхимик.

— Почему?..

— Ты знаешь, что означает Вурмталь?

— Нет.

— «Вурм» с немецкого — змей или дракон, а «Таль» — долина. Получается, Вурмталь переводится как долина дракона.

Эм… — зависла я.

— Но ведь там нет никакакушеньких драконов!

— Кто знает… кто знает... Может, их там пока не нашли.

А вдруг там и правда скрывается дракон и Алейна его однажды найдет?..

Нет-нет-нет! — замотала я головой. — Что за бред вообще?!

— Там точно нет никаких драконов! — уверенно сказала я. — А то, что моя деревушка находится в глуши рядом с Вурмталем, простое совпадение!

— Как скажешь, Майя, — пожала плечами Амано. — Погнали?

— Ага.

Мы телепортировались в Вурмталь и оказались на центральной площади аккурат рядом с небольшим фонтанчиком, изображающим рычащего дракона.

— Нет тут никаких драконов… — тихонько буркнула я себе под нос.

— Что говоришь?..

— Ничего! Пойдем арендуем лошадей.

Вскоре мы выехали из ворот города и поскакали по направлению к долине, в низине которой и располагалась моя деревушка. В обычной долине! А не драконьей!

— Амано, а можно у тебя кое-что спросить?.. — смущенно обратилась я к девушке.

— Конечно, спрашивай.

— А как ты оказалась в BlackList?

— На самом деле, по чистой случайности. Я была офицером Сангама…

— Сангама?! Это же топ-1 гильдия Индии!

— Ага, — с легкой печалью улыбнулась мне Амано. — Мой брат там до сих пор ГМ.

— О-фи-геть… А ты почему ушла?

— На старте игры наша Сангама была небольшой ламповой гильдией, но потом… Потом мы стали слишком успешными, — вздохнула девушка, глядя куда-то вдаль. — Когда мы впервые попали в топ, все изменилось. Начали приходить люди, которым было плевать на гильдию, на ее дух… Им нужен был только статус и деньги.

— Но разве это плохо? — удивилась я. — Большая гильдия — больше возможностей!

— Ха, — горько усмехнулась Амано. — Возможностей для чего? Для торговли местами? Для бесконечных драм из-за лута? Мы стали не семьей, а корпорацией… — Она замолчала на секунду. — В какой-то момент я просто перестала узнавать людей вокруг и решила уйти. А брат попытался меня остановить, но подобрал для этого неправильные слова.

— Неправильные слова?..

— Ага. Он устроил разбор полетов посреди таверны. Назвал меня избалованной и недалекой. И к его несчастью, в этот момент в таверне оказалась Алейна. Она напала на брата и убила, вместе с двумя другими офицерами. А потом пригласила меня в BlackList.

— Вот это неуда-а-ачка… — протянула пораженная я.

Встретить Алейну, когда ругаешься с девушкой…

— И не говори, — хмыкнула Амано. — Брат до сих пор думает, что это я позвала Алейну туда.

— А тебе не жаль?.. Имею в виду, что ушла из гильдии, которую сама же и создавала.

— Жаль. Но не настолько, чтобы вернуться.

Оставшуюся дорогу мы проехали молча, каждая думая о своем. Вскоре мы добрались до Деревни Пастухов, где отпустили лошадей и направились через ворота уже пешими.

— Ах, Великая Героиня Майя! — воскликнула женщина с охапкой соломы в руках, — как хорошо, что вы приехали!

— Что-то случилось?! — испуганно пискнула я. — Монстры напали?!

— Случилось, а как же! Ваша Лесная Ведьма вырастила на заднем дворе куст белладонны!

— Вырастила куст?.. — переспросила я.

— Да! Еще вчера там ничегошеньки не росло, а сегодня что?! Белладонна! Она отравить нас хочет!

— Наверное, это какое-то недоразумение… — промямлила я. — Я сейчас же разберусь.

И белладонна ведь многолетнее травянистое растение, а не куст… вроде.

— Прогоните ее, Великая Героиня Майя! От ведьм одних бед жди!

— Так! — уперла я руки в бока. — Кого из нас назначили старостой?! Меня или тебя?!

— Вас…

— Значит, я здесь решаю, кого выгонять, а кого нет!

Женщина неодобрительно на меня посмотрела, но промолчала.

— А ты лучше вон, — указала я ей рукой на играющих в стороне ребятишек, — уведи детей, пока не стемнело. А то реальные монстры утащат.

Женщина вновь сверкнула в мою сторону глазами и направилась выполнять поручение.

— Сурово ты с ней, — мягко улыбнулась Амано.

И правда…

— Не люблю просто, когда к людям относятся с предрассудками, — буркнула я в ответ.

— Я тоже. Но Хикси все же монстр, а не человек.

— И все равно! Она тоже заслуживает шанса. Пойдем узнаем, что там за история с белладонной.

Мы с Амано направились в центр деревушки к дому Хикси, параллельно загоняя НПС по домам, чтобы те лишний раз не слонялись на ночь глядя.

Вскоре мы оказались у избушки, которая и стала новым жилищем нашей ведьмы. И у этой самой избушки росло огромное кустообразное растение с грязно-фиолетовыми цветами и ярко-черными ягодами.

Блин… это ведь…

— Это точно белладонна, — констатировала Амано.

— Может, сама выросла?..

Прямо у дверей Хикси…

— Что-то я сомневаюсь.

— А может, белладонну можно использовать в медицине?.. В средневековой европе вроде она входила в состав лекарств.

— Ага. И средняя продолжительность жизни у этих европейцев была двадцать пять лет. Белладонну можно использовать как лекарство, но только в очищенном виде, а так это яд.

Я тяжело вздохнула и направилась ко входу в избушку, предварительно призвав свою прелесть.

Войдя внутрь, я сразу заметила Хикси — она стояла ко мне спиной в нелепой панамке, радостно напевая незатейливую мелодию. В ее руках была палка, которой она помешивала кипящую в котле жидкость, испускающую густой темно-зеленый дым.

— Хикси, ты что делаешь?! — возмутилась я.

Ведьма ойкнула и попробовала закрыть закрыть своим телом котелок.

— Эм… Ну… Это… — С каждым словом Хикси краснела все сильнее. — Я… Как бы…

— Ты варишь какую-то отраву?!

— Простите… — Ведьма стыдливо отвела взгляд в сторону. — Не удержалась.

— Не… Не удержалась?! Хикси, ты теперь не злая лесная ведьма, а алхимик в деревне! И не должна варить яды!

— Но я ведь монстр…

Девушка стянула с головы свою панамку и начала нервно теребить ее в руках. Выглядела Хикси при этом настолько расстроенной и потерянной, что мне сразу же стало жалко ее.

Хикси ведь не виновата, что она монстр… И она не умеет жить по-другому…

И ладно бы еще Хикси сгенерилась злобной и кровожадной ведьмой, которую не так жалко было бы прибить, так нет же — она была на удивление милой и даже какой-то по-детски наивной.

Я замерла, глядя на эту монстра-девушку, с панамкой в руках и котлом с ядом за спиной.

— А панамка-то у тебя откуда?..

— Великий Герой Эд подарил, — слегка покраснев, ответила Хикси, погладив край своего нового головного убора. — Она дает плюс двадцать пять к навыку алхимии… Я так обрадовалась, что не удержалась и пошла варить зелья…

И правда как ребенок…

Судя по всему, Хикси обучалась быть одновременно молодой средневековой девушкой и злобной лесной ведьмой. А получилось… что получилось.

Хм… А что, если не угрожать, как Алейна, а… Шляпа Геда!

В моих руках сразу же появился один из моих немногочисленных трофеев ПКшницы — длинный колпак волшебника из голубой ткани с парочкой нарисованных синим цветом рун.

— Смотри, что у меня есть, — продемонстрировала я шляпу Хикси, — десять интеллекта и бонус к магии воздуха. Нравится?..

— Очень… — выдохнула ведьма, впившись взглядом в головной убор.

— Хочешь, я его тебе отдам?

— Мне?... — медленно хлопнула ресницами Хикси. — Но ведь у меня уже есть шляпка… с бонусом к алхимии.

— Ну, а с этой будут две шляпы.

— Две?.. — переспросила девушка и на пару секунд зависла. — Как это две?.. У меня ведь одна голова.

— Ну, ты можешь носить их по очереди… Панамку Эда, когда варишь зелья, а в остальное время с бонусом к магии воздуха.

— Носить два шляпы. По очереди… — пораженно прошептала Хикси, словно не в силах поверить, что такое возможно. — А я могу сама решать, когда какую носить?!

— Конечно, можешь. Они же будут твои.

Ведьма чуть ли не подпрыгнула от радости и подбежала ко мне. Выхватив из рук шляпу Геда, она напялила ее на свою голову.

— Ну как я?! Как?!

— Кажется, Хикси, — обратилась к ведьме Амано, — тебе нужно зеркало, в которое ты сможешь смотреться в разных шляпах.

— Зеркало… Да! Нужно! И шкафчик, в который я буду класть шляпу, которую сейчас не ношу! А где мне их взять?..

— Заработать деньги и заказать из города.

— А где мне заработать деньги?..

Где-где, — расплылась я в ухмылочке.

— Говорят, что зелья сейчас хорошо продаются, — подмигнула мне Амано.

— У меня тут сразу на двадцать склянок «Ядовитого Дурмана» хватит! — радостно подпрыгнула Хикси и побежала к котлу. — Я думала отравить им скот, но можно и продать! А еще… — Ведьма замерла и медленно повернулась к нам. — А можно… можно иметь сразу три шляпки?..

— Да хоть десять! — радостно ответила ей я. — Только вот в нашей деревне за вредные производства налог сорок процентов! — на ходу сочинила я свой налоговой кодекс. — А на лечебные и усиливающие всего двадцать! Да и спрос на яды гораздо меньше, а хилки всегда всем нужны.

Хикси слегка нахмурилась и задумчиво закусила губу.

— Получается… делая лечебные зелья, я смогу купить больше шляпок?..

— Получается, — утвердительно кивнула я.

— Но я не знаю рецептов…

— Зато Великая Героиня Амано — очень крутой алхимик. И может тебя научить.

— Научите! — мгновенно выпалила ведьма.

Хе-хе… Кажется, у нас появился самый мотивированный работник в деревне!

Поздней игровой ночью я аккуратно шел по улочкам одного из беднейших кварталов Аграбы, ведя за руку Шайлу, одетую в легкое арабское платье, идеально вписывающееся в тематику локации, а поверх — серый капюшон и длинный плащ, придававший ее образу загадочность и легкий налет романтики. И все было бы прекрасно, если бы моя возлюбленная не дрожала от страха.

И что мы тут делаем?.. — с легким раздражением подумал я, вглядываясь в темный переулок. — Не хватало еще подохнуть тут.

Из темного переулка на нас неожиданно выпрыгнула мелкая кошка, заставив мою прекрасную возлюбленную завизжать на всю улицу и прижаться ко мне.

— Так, Шайла! — Я повернулся к девушке и сердито на нее посмотрел. — С кем именно мы должны здесь встретиться?!

Шайла поджала губки и виновато отвела взгляд в сторону.

— Прости, Арчи… Я… я не хочу тебя в это впутывать.

А то, что я ее веду на встречу, разве не «впутывание»?!

— Так не пойдет, — холодно ответил я. — Я должен тебя защитить. А для этого хотя бы знать, куда мы идем.

Шайла грустно вздохнула и прижала ручку к груди, а в ее прекрасных глазах я отчетливо увидел внутреннюю борьбу.

— Т-только пообещай, что не расскажешь Лайлочке…

— Обещаю.

— Мы идем к… к… к контрабандистам.

Контрабандистам?! — поразился я. — Шайла?!

— А где ты контрабандистов-то нашла?

— Пимочка помогла…

Я взглянул на эту добрую и безмерно правильную девушку так, будто увидел ее в первый раз.

— Да ладно…

— Ты… — Шайла подняла на меня влажные глаза, — ты разочаровался во мне, да?..

Разочаровался?!

Да я готов был обнять ее и расцеловать прямо тут.

Неужели моя Шайла и правда может хоть иногда быть плохой девочкой и нарушать правила?..

В моем мозгу сразу же начал зреть план превращения Шайлы в холодную и безжалостную ПКшницу. Сначала квесты на монстров, потом заказы на убийство всякого сброда от Барыги, затем уже фарм обычных игроков ради лута и питомцев, ну, и под конец Шайла с копьем в руках, стоящая посреди улицы, заваленной трупами Первопроходцев.

— Ни капельки не разочаровался, — честно ответил я.

Моя прекрасная возлюбленная вновь вздохнула и окинула опечаленным взглядом темный переулок перед нами.

— Иногда нам приходится идти на преступления…

Абсолютно, мать твою, согласен!

— Но Лайлочке ни слова! — погрозила мне пальцем Шайле.

— Договорились.

Девушка направилась дальше по улице, а я шел за ней, все еще не веря, что Шайла действительно согласилась встретиться с контрабандистами.

Мы прошли еще пару пустых улиц, пока не оказались в перекрестке, освещаемой одной лишь луной.

— Это здесь, — дрогнувшим голосом прошептала моя возлюбленная.

Клинок, — призвал я на всякий случай оружие. Все же Хроники были не тем местом, где стоило доверять контрабандистам.

— Ты все же пришла… — донесся откуда-то из темного угла хриплый голос, и в следующее мгновение к нам вышла троица мужчин.

От одного вида их гербовых накидков с изображением черного скорпиона на песчаном фоне, которые носили местные низкоуровневые НПС-разбойники, я прыснул, еле сдерживая смех.

И это ее контрабандисты?

Однако Шайла явно всерьез воспринимала грабителей-нпсюков, а потому отважно шагнула вперед и выпятила грудь.

— Товар с собой? — холодно спросила она главаря.

— С собой, — прохрипел тот в ответ, после чего засунул руку в сумку и достал оттуда маленький персик. — Как и договаривались — персик из дворца султана.

Шайла призвала из инвентаря павлина и нежно провела по его шее рукой.

— Цветик, это и есть нужный тебе персик?.. — бархатным голосом спросила она питомца.

Павлин прищурился, разглядывая персик в руках бандита, после чего повернулся обратно к Шайле и утвердительно кивнул.

— Сначала плата, Великая Героиня.

Шайла поставила павлина на землю, после чего не оборачиваясь протянула мне руку.

— Арчи, мечик!

Что?..

— Мы договаривались на два, Великая Героиня, — встрял главарь бандитов.

— Один получите до, другой сразу после, — холодно ответила Шайла, после чего развернулась ко мне. — Арчи, дай один из своих мечей!

Я молча протянул девушке клинок.

Шайла передала мое оружие контрабандистам, которые тут же столпились вокруг мифрилового клинка и начали радостно перешептываться.

— Настоящий!

— Реально настоящий! За такой мы кучу бабок выручим!

— Кхе-кхе! — грозно прокашлялась Шайла. — Вы ничего не забыли?!

— Ах, да…

Главарь передал Шайле персик и уставился на меня.

— Арчи, дай ему еще один мечик, — бросила мне Шайла.

— Угу…

Я передал разбойникам второй клинок, после чего те спешно ретировались с улицы, не веря своему счастью. Шайла же присела перед павлином и начала кормить его из рук персиком.

— Кушай, мой хорошенький… Я же говорила, что мы найдем тебе персик.

И Шайла не потребовала от контрабандистов исправиться… — задумался я. — Значит, она все же может иногда нарушать свои собственные правила… Может, и правило не встречаться со мной тоже?..

Хоть это знание и стоило мне двух мифриловых клинков, но я все равно был безмерно счастлив, ведь моя дорогая возлюбленная наконец встала на скользкую дорожку злодейки.

Закончив кормить павлина, Шайла поднялась и посмотрела мне прямо в глаза.

— И Арчи, чтобы Лайлочке ни слова! — вновь погрозила мне она.

— Не волнуйся, я — могила.

Девушка одарила меня теплой и слегка печальной улыбкой.

Это мой шанс…

— Шайла, Пима ведь сказала, что если кто-то увидит нас вместе с преступниками, то может сообщить страже и нас поймают?

— Конечно. Но ради Цветика мы должны были рискнуть.

— Абсолютно с тобой согласен, — соврал я. — Мне и самому не давало покоя, что приручили Цветика, а персик он за это так и не получил. Я планировал пробраться в сад султана и выкрасть персик, но был слишком занят подготовкой к олимпиаде по математике.

Комбо.

Шайла ахнула и с нежностью на меня посмотрела. Разумеется, на самом деле я забыл об этом тупом павлине и его персике уже через минуту после того, как мы его нашли посреди леса.

— Мне тоже не нравится, что пришлось обратиться к контрабандистам, — продолжил заливать я, — но некоторые предметы в Хрониках законным путем не получить.

— И это ужасно, — осуждающе покачала головой Шайла. — Я ходила ко дворцу султана и просила дать мне косточек, чтобы я могла вырастить новые деревья и больше людей смогли приручить королевских павлинов, но мне отказали.

Ничего себе у Шайлы там приключение было…

Кажется, моя дорогая возлюбленная начала понемногу осваиваться в игре, а значит скоро можно будет начать превращать ее в ПКшницу. А для этого…

— Но тебе надо быть осторожнее, Шайла. Многие вещи в Хрониках запрещены и ты можешь попасть в местную тюрьму. Например, за сотрудничество с контрабандистами.

— Поэтому мы встречаемся с ними ночью и прикрыв лицо, — ответила девушка и поправила свой капюшон.

— В игре этого мало. Если кто-то просто посмотрит на тебя и подумает «открыть профиль», то узнает все о твоем аккаунте.

Шайла замерла, и у нее приоткрылся рот.

— Но этого можно избежать, — тут же добавил я, успокаивая девушку. — Достаточно просто закрыть в настройках свой профиль.

— Закрыть профиль?..

— Да. Так никто не сможет тебя вычислить, если ты будешь прятать лицо.

— М-м-м… — слегка задумчиво протянула Шайла. — А у этого способа есть недостатки?

Вот блин…

— Ну-у-у… Парочка есть.

— Какие?

Зараза…

Судя по всему, уговорить Шайлу сделать профиль скрытным не так просто, а без этого шага с ней нельзя совершать даже мало-мальские злодейства, ведь одна ошибка и Шайлу выследят и могут убить, а потеря зверей для моей дорогой возлюбленной явно будет сильным ударом.

— Некоторые игроки будут относиться к тебе подозрительно. Ну, и еще жители Хроник перестанут тебя узнавать.

— Пимочка обо мне забудет?! — ахнула Шайла.

— Нет, не забудет! Просто тебе надо будет объяснить ей, что ты — Шайла.

— То есть есть и плюсы и минусы?..

— Да… Но плюсы перевешивают неудобства. Мы сможем общаться с контрабандистами и ни о чем не волноваться, или пробираться в закрытые места, а еще… — чем дольше я говорил, тем менее уверенно звучал мой голос. И оно не удивительно, на самом деле Шайле совершенно не нужно было закрывать профиль, — а еще так к тебе не будут приставать перекупщики редких зверей, да и всякие искатели приключений, кому нужна жрица в команду.

Шайла поджала губки и слегка наклонила голову, глядя на меня своими прекрасными голубыми глазами.

Она понимает, что я ей лапшу на уши вешаю?..

— И что мне делать, Арчи? — тихо спросила меня Шайла.

— В смысле?.. — опешил я.

— Мне закрыть профиль или нет?

— Эм… Ну… — встал в ступор я. — Закрой.

— Хорошо, — мило улыбнулась Шайла и полезла в интерфейс. — В настройках, да?..

— Да, — еле выдавил из себя я, пораженно уставившись на девушку.

Я просто сказал Шайле, чтобы она что-то сделала и она это сделала?.. — все еще не мог поверить в произошедшее я. — Без ругани, обзывательств, попыток убить и всего прочего?.. Просто взяла и сделала?..

— Шайла, — с пересохшим горлом обратился я к девушке, — ты настоящий ангел.

Щеки девушки мгновенно залились румянцем, и она смущенно потупила взгляд.

— Ты ч-чего?..

— Прости, — вздрогнул я. — Просто я еще не встречал такой девушки, как ты.

Шайла еще сильнее покраснела и начала нервно поглаживать голову Цветика.

— С-спасибо. Уже поздно, Арчи. Пойдем спать.

— Да, конечно.

— Доброй ночи.

Шайла телепортировалась, а я остался стоять один посреди темной улицы.

Просто сказал, и она сделала… Вау.

Выйти из игры.

Приподнявшись, я снял с головы нейрошлем и сразу же увидел в дверном проходе Алейну, держащую по мечу в руке.

— Явился наконец!

Я перевел взгляд с рассерженного лица девушки на мечи и обратно.

— Что-то случилось?

— Случилось! Из-за тебя я потеряла Леди и шесть тысяч золота! — Девушка швырнула на кровать один из мечей. — Вызываю тебя на Мак’Гору!

Да чтоб тебя…

Я представления не имел, каким это образом Алейна умудрилась проебать Леди в первый же вечер, но вот никаких сомнений в том, что виноватым в этом она сделает меня — у меня не было.

А может?.. — взглянул я в горящие зеленые глаза подруги, — может, сработает?..

— Алейна, прости меня и не пытайся убить меня моим же коллекционным мечом из-за виртуальной козы.

— Че?.. — опешила она, — с фига ли?!

— Потому что я тебя попросил.

Алейна медленно моргнула, и у нее от удивления вытянулось лицо.

— Ты башкой ударился?! С чего я должна тебя слушать?! Я вообще-то девушка!

— Ладно, — вздохнул я. — Дай минутку.

Я откинулся на кровати и взглянул на потолок.

А Шайла бы наверняка простила… Все-таки моя будущая жена и правда самая добрая на свете… И не будет устраивать Мак’Гору по пустякам.

— Ну ты че там, скоро?! — Надо мной нависло лицо Алейны, обрамленной лавиной угольно-черных волос. — Тебе еще нужно найти рестик со стейками из козлятины и заказать нам на ужин.

— Да встаю я, встаю!

Ранним утром я с кислым видом брела в школу. Мой ботанский организм и так еле держался из-за ночных посиделок в Хрониках, а теперь я должна была еще и выгуливать собаку.

За что мне все это-о- о… — зевнула я, подходя к воротам школы. — Вот найду нового хозяина песелю и сразу же отдам!

Завернув в ворота школы, я чуть не врезалась в еле плетущуюся девушку. Она обернулась, и я непроизвольно охнула — передо мной стояла Лера, но выглядела она… мягко говоря, неважно: глаза ее были припухшими, будто она всю ночь не спала, а под ними явно проступали синеватые тени. Русые волосы, обычно аккуратно причесанные, сегодня были растрепаны и торчали в разные стороны, словно Лера даже не взглянула в зеркало перед выходом. Школьная форма сидела на ней мешковато, одна пуговица на блузке расстегнута, а галстук и вовсе болтался набок, будто его наспех завязали в темноте.

— Майя?! — взвизгнула Лера. — Как хорошо, что я тебя встретила!

— Ты в п-порядке?..

— В порядке?! В каком порядке?! — Девушка нервно схватила меня за край блузки и испуганно огляделась. — Я же вчера… Боже, что я натворила?!

— Что?.. — не поняла я.

— Я ведь разрушила банк Барыги…

— А, ты об этом! — Сон будто рукой сняло, и я радостно взглянула на девушку. — Это ты круто придумала! Лучшего способа посеять хаос и не найти!

Я перед сном даже посмотрела ролик, где рыцарь смерти Леры убил парочку охранников Барыги, а затем разнес стены банка, разбросав при этом по улице целые тонны золота. Стоит ли говорить, какой ажиотаж начался — игроки сотнями набросились на золото, несмотря на все еще живого рыцаря смерти. Тот словно в мультике раскидывал и давил людей, но многие все равно умудрялись урвать себе часть сокровищ Барыги и свалить. На центральной площадке образовалась такая давка, что Эрвин с компанией даже не сумели пробиться к монстру, тот просто распался спустя какое-то время. А сколько бы Лера получила опыта, управляй бы она своим Рыцарем Смерти, я и представить себе не могла.

— Я не придумывала-а-а-а! — неожиданно захныкала Лера, схватившись за голову. — Я не знала, что это ба-а-анк!

— В смысле?..

— Я просто выбрала самое большое и крепкое здание! Я и не думала, что рыцарь смерти сможет его сломать! И людей там было всего два охранника!

— И не удивительно, — активно закивала, словно болванчик, я. — Какой вообще идиот полезет грабить Барыгу?!

— Ууу! — застонала Лера. — Он пообещал найти меня и убииить! А вдруг… — Девушка вновь испуганно огляделась. — А вдруг он вычислит меня и закажет каким-то киллерам?..

— Эм… — хлопнула я глазами.

— Он ведь столько денег потерял… — продолжила Лера. — И все из-за меня!

— Да нет… не будет он пытаться тебя найти в реале.

Не будет ведь?..

— Ты п-правда так думаешь?..

— Д-да, — слишком неуверенно ответила я. И это не ускользнуло от Леры.

— Мне коне-е-ец!

— А тебя кто-нибудь видел?

— Не зна-а-аю! Я сразу телепортировалась! Но я ведь некромант, на нас все время пялятся и скриншоты делают!

— Закрой на всякий случай профиль.

— Уже… Майя, что мне теперь делать?..

Я поджала губы и виновато покосилась в сторону.

— Н-не знаю… Но если что, мы с подругой возьмем всю вину на себя!

У Алейны ведь был какой-то полковник… Который за ней следит. Точно! Он нас и защитит!

— Ну бл-и-и-ин! Барыга же нас из под земли доста-а-анет! С его-то бабками.

— Но он же не всемогущий… и это противозаконно! Одно дело разборки в игре, а другое реал. Если что, обратимся в полицию!

— Мне теперь даже в Хроники страшно заходить, — повесив голову буркнула Лера. — И с кем мне теперь комбинации в футболе наигрывать?..

— А футбол тут при чем? — не поняла я.

— Я играла со своими скелетами. Призывала, делила на две команды и мы играли друг против друга… Эх…

Фига че придумала…

Лера вздохнула, развернулась и медленно побрела в сторону школы.

Я же осталась стоять, виновато глядя ей вслед. Конечно, вряд ли Барыга станет пытаться найти Леру в реале, но вот подпортить жизнь в игре точно сможет. Зная репутацию Вафика, я не сомневалась, что он не успокоится, просто убив одного ее персонажа, а будет продолжать мешать играть снова и снова, пока она не сменит внешность и имя. И даже это не служило бы гарантией безопасности. С наградой за убийство от Железного Банка долго не проживешь.

Может, пригласить Леру к нам в гильдию?.. И тогда мы сможем ее защитить.

Надо будет поговорить с Арчи… Учитывая, как Лера нам помогла, он может согласиться.

В раздумьях я добрела до класса, тихонько со всеми поздоровалась и направилась на задние ряды, где уже лежал на парте мой глава.

— Пс-с-с… — тихонько я ткнула парня пальцем. — Арчи, беда!

Парень вздрогнул и медленно приподнялся. Выглядел он примерно как Лера, только вот для него это было естественным состоянием в школе.

— Что?.. Опять Мариса? — Парень обвел взглядом класс, но Лайла еще не пришла.

— Нет, хуже! — зашептала я. — Кажется, мы с Алейной сильно подставили Леру. Барыга теперь хочет ей отомстить. Но он не будет ведь делать этого в реале?! Правда? Правда?

Правда?

Я с замершим сердцем уставилась на парня.

Арчи же медленно моргнул, переваривая услышанное, после чего так же медленно поднял палец и смачно щелкнул меня по носу.

— Ай-яй-яй! — схватилась я за носик и обиженно на него посмотрела.

— Еще раз разбудишь из-за какой-то фигни — расскажу Алене, что ты феминистка и за равноправие полов. Посмотрим, у чьего феминизма в арсенале больше болевых приемов.

Я испуганно сглотнула, представляя лицо своей подруги, когда она узнает, что я считаю, что женщины должны работать столько же, сколько и мужчины.

— И не парься из-за Леры, — буркнул Арчи, обратно завалившись на парту, — не будет Барыга что-то вне игры делать. Он же не псих.

— Точно?..

— Точно.

Ну слава Богу…

Этот короткий разговор с Арчи немного успокоил меня, но заводить речь о приглашении Леры я не рискнула.

Хм, а может, поговорить об этом не с … — покосилась я на парня, — а с Алейной?.. А она то уж и парня своего уговорить легко сможет!

Хе-хе! — ехидненько ухмыльнулась я, глядя на Арчи и потирая покрасневший носик. — Один:один!

Убедившись, что Лере ничего не грозит, я расслабилась и полезла в телефон, чтобы совершить ежедневный ритуал прочтения новостей Хроник.

Открыв самый популярный фансайт, я сразу же увидела пост почти на всю страницу с изображением прекрасного белоснежного посоха, украшенного золотыми линиями — «‎Найдена новая уникалка Обитель Света* и уже открыта одна из его способностей!».

— Новая уникалка… — с замирающим сердцем прошептала я.

Я тут же кликнула на статью.

А выпал он с… ЧТО?! — Я уставилась на изображение монстра, с которого упал предмет. — ОБЫЧНЫЙ ГОБЛИН?! Каким надо быть лакером, чтобы выбить уникалку с гоблина, блин?!

Бывает же…

Я перелистнула ниже и принялась изучать скриншот с описанием посоха.

«‎Обитель Света — священный посох, принадлежавший богине света и утраченный ею в Великом Сражении Великого Демона против Богини Солнца».

Богиня в битве с демоном… Это явно азиатский лор. Получается, гоблина с посохом завалили в Великом Лабиринте?..

Я взглянула в самый низ описания предмета, где располагались его уникальные свойства.

«‎Одно базовое заклинание магии Света в день можно применить бесплатно».

Че?.. — У меня сразу же упала челюсть. — Это что, прикол такой?!

Базовые заклинания Света и так бесплатные!

Бред какой-то…

Я открыла комментарии, и мне сразу стало ясно, что удивлена не одна я.

«Разрабам надо было назвать его “Посох Бесполезности”».

«Ха! Первая уникалка, которая хуже стартового гира!».

А ведь и правда… Стартовый посох хотя бы увеличивает силу магии… А это вообще шлак какой-то.

Я попробовала представить, как обидно было девушке, выбившей этот посох.

Получить уникалку, а та оказалась полным мусором, который купят разве что ради прикола… Же-е-есть…

Я вздохнула и свернула статью с непутевым посохом. Пролистав чуть ниже, я замерла как вкопанная от иллюстрации к следующей новости, на которой был изображен мой персонаж в момент броска копья в Геда.

«Новая ПКшница эпично убивает одного из сильнейших волшебников в игре прямо в Анклаве Десяти Гильдий!».

— ААА! — не удержалась я и радостно завизжала, отчего на меня тут же обернулась полкласса.

Мамочки-мамочки…

Я мгновенно покраснела и опустила взгляд.

— П-простите… — чуть ли не шепотом произнесла я, и мои одноклассники развернулись обратно.

Я развернула статью и увидела, что к ней прикреплен ролик. Я тут же ткнула на кнопку «play» дрожащей рукой.

На пятисекундном видео я пафосно встаю на фолиант про охмурение НПС-девушек, сопротивляясь мощнейшей буре, после чего с небольшого разбега начинаю прыгать по летящим по воздуху книгам и в конце взлетаю вверх и эпично метаю копье, разбивая воздушный барьер и пригвозжая Геда к стене.

ААА! — чуть вновь не завопила я. — Вот это кру-у-уть!

И ракурс то какой шикарный!

Но шикарней всего было то, что все начало и середина боя, где я нелепо вращалась по башне, попутно получая книгами по физиономии, были вырезаны, а остался лишь момент моей славы.

Спасибо тебе, кто бы это ни сделал!

И спасибо, подруженька, что засняла… — шмыгнула я своим красным носиком.

Посмотрев ролик еще с полдюжины раз, я с дрожащей рукой открыла комментарии.

«В самой крутой гильдии Хроник пополнение!».

«Кто-нибудь знает, кто она?».

«Кажется, я влюбился!».

«А кто-то ожидал меньшего от напарницы Алейны?».

Читая хвалебные комментарии, я почувствовала, как у меня запылали щеки, а на глаза начали наворачиваться слезы.

Я теперь известная…

Ну, как я… Мой персонаж… О! Я ЖЕ ПРЯМО КАК ЧЕЛОВЕК-ПАУК!

Я заулыбалась во весь рот и оглядела класс, где никто, кроме спящего рядом Арчи, и не догадывался, что я живу двойной жизнью, — в одной я была скромной школьницей, а в другой бесстрашным героем на фронтах виртуальных битв!

Только вот, в отличие от Питера Паркера, мое альтер-эго злодейское… Ну и пофиг! Все равно круть!

Я отсортировала комментарии по залайканности и сразу же впилась взглядом в начало списка.

«Как ей удалось разбить барьер Геда? Разве такое возможно?».

На чистой скиллухе! — пафосно отсалютовала я, сделав сидя небольшой реверансик, после чего взглянула на следующий комментарий.

О-О-О! — Я уставилась аватарку женщины деловом костюме, которая когда-то защитила честь моей подружки от парня, предложившего, что сумасшедшая эльфийка, победившая Монро, была не кем иным, как Алейной.

«Ролик, где девушка прокладывает себе дорогу к славе по сексисткой макулатуре, должен быть добавлен в золотой фонд Хроник! Надеюсь, она пойдет по стопам Алейны и у девушек по всему миру появится еще один пример для подражания».

У-у-у… — хлюпнула носом я. — Я очень постараюсь…

Пока я пыталась побороть переполняющие меня эмоции, по классу пронесся шепот, переходящий в смешки. Подняв взгляд, я увидела Эда, замершего в дверях с таким видом, будто он только что сошел со страниц романа Джейн Остин: на нем был изящный сюртук из темно-зеленого сукна с бархатными лацканами, белоснежная рубашка с высоким воротником и кружевным жабо, длинный цилиндр, а жилет в мелкую полоску довершал образ истинного денди.

Да ладно… — выдохнула я. — Он реально так приперся в школу?!

Эд снял цилиндр и пафосно поправил челку, не обращая внимания на хихиканье в классе.

— Ты че напялил?.. — спросила Катя.

— Это мой новый стиль, — просто ответил парень.

— Ты отстал лет эдак на двести, — хихикнула Юля.

— Смейтесь-смейтесь, — беззаботно бросил Эд. — Но многим девушкам нравятся стильные парни.

Ну что за кобелина… — выдохнула я. — Ему все равно ничего с Машей не светит!

Пока я мысленно перебирала эпитеты, которыми можно было бы подколоть Эда, в класс вошли еще двое — Лайла и Шайла. Наша староста в одной руке держала портфель, а другой вела сестру. Увидев Эда, она замерла и у нее дернулся глаз.

— О, Лайла, — повернулся к блондинкам наш ловелас, — что думаешь о моем новом образе?

Лайла громко вдохнула носом воздух и уставилась на Эда не моргая. По ее взгляду и так было понятно, что она думает об учениках, которые вместо школьной формы приходят в чем попало. Но, к счастью для Эда, рядом с ней стояла Шайла.

— Ты выглядишь очень мило, Эд, — улыбнулась старшая.

У Лайлы вновь дернулся глаз, но она сдержалась. Покрепче сжав запястье сестры, она молча потащила Шайлу в дальний конец класса к нам с Арчи.

Подойдя к своей парте, девушка громко бросила на нее портфель.

— Лайлочка! — сердито шепнула ей Шайла, — ты что, не видишь — Арчи спит!

У Лайлы в третий раз за минуту дернулся глаз, но и на этот раз она промолчала, ненавистнически уставившись на спящего парня.

— Скоро уже урок начнется, ангелочек, — так же тихо продолжила Шайла, не забыв на слове «ангелочек» чмокнуть дрожащую от гнева сестру в макушку, — мне надо идти.

— Я провожу… — прошипела Лайла сквозь зубы.

— Не стоит, коте…

— СТОИТ!

Оставив портфель на парте, Лайла поконвоировала сестру на урок.

Она теперь вообще Шайлу ни на секунду из поля зрения не отпустит?..

Да-а-а уж… — мысленно присвистнула я, сочувствуя парню Шайлы. — Зато хотя бы без Марисы.

После того, как мы закончили писать еженедельную контрольную работу по геометрии, Светлана собрала наши листы и раздала новые — уже с ежемесячной контрольной.

— Надеюсь, вы хорошо подготовились, — холодно обвела взглядом класс учительница. — Не забывайте, ваша оценка в модуле будет зависеть от этой контрольной.

Сидящая рядом со мной Майя схлопнула ладоши вместе и закачалась на стуле.

— Боженьки-боженьки, — тихонько зашептала она, — вот бы двоечку…

— А на тройку не хочешь замахнуться? — с улыбкой спросил я.

— Главное не единицу, — дрожащим голосом ответила Майя. — С двоечки хотя бы можно домашками на троечку вытянуть оценку.

И то верно.

— Ну и, разумеется, — Светлана постучала пальцем по своему столу, — сдаем телефоны. А то знаю я вас.

По классу прошлась волна вздохов, но все послушно встали и направились к учителю.

— А если увижу, как кто-то списывает, — сощурилась Светлана, — отправлю на перевоспитание к Лайле.

Разумеется, при таких ставках желающих рискнуть и попробовать сжульничать не нашлось.

Когда все расселись, со своей парты поднялась Лайла, держа в руках длинный черный сверток:

— Светлана! Я бы хотела выступить с объявлением перед классом.

— А до перемены это не подождет? — удивилась учитель.

Да и удивилась не одна она — чтобы Лайла, да отняла пару минут от урока, когда есть «бесполезные и никому не нужные перемены»?!

— Боюсь, что нет, — мрачно ответила староста.

— Ну хорошо, только недолго.

Лайла вышла к доске и обвела взглядом класс.

— Как вы все хорошо знаете, — начала ходить вдоль доски Лайла, — я давно борюсь за поднятие успеваемости в нашей школе. К сожалению, не всем ученикам хватает самодисциплины, чтобы усердно учиться и получать хорошие оценки.

На словах «хорошие оценки» Майя виновато шмыгнула носом и опустила взгляд в пол.

— Но я нашла решение! — ударила кулаком о ладонь Лайла. — С сегодняшнего дня начинается новая эра в нашем классе! Эра учебы и порядка!

— И что ты предлагаешь?.. — слегка испуганно спросила Поля.

— ВОТ ЧТО! — Лайла развернула свой сверток и продемонстрировала нам связку каких-то длинных предметов. — Настольные микрофоны!

Эм?..

Весь класс удивленно уставился на старосту, расплывшуюся в дьявольской улыбке.

— Что ты имеешь в виду, Лайла? — задала Светлана интересующий нас всех вопрос.

— Я предлагаю каждому ученику поставить на парту микрофон и подключить их к динамику в нашем классе! — Девушка указала рукой на стену, где висел громкоговоритель для объявлений по всей школе. — И если кто-то захочет во время урока поболтать или там слишком громко закатить глаза… все об этом узнают!

Твою ж… Да она реально исчадие ада!

— Тебе не кажется, что это перебор?! — первой возмутилась Катя.

— Перебор — это когда я на лекции по биологии слышу, какие «шикарные ноготочки» ты вчера сделала! — гневно ответила ей Лайла.

Катя покраснела и опустила взгляд на парту.

— Лайла, это слишком, — покачала головой Светлана, поднимаясь. — Я не могу позволить…

— А разве тишина на уроках не обязательна?! — перебила ее староста, скрестив руки на груди.

— Обязательна… — слегка смутилась учитель, — но…

— А раз обязательна, то ничего страшного, если у каждого будет по микрофону! Это никак не противоречит школьным правилам и, наоборот, — поможет их соблюдать!

Светлана на мгновение замерла, а затем побежденно опустилась обратно на свой стул.

Значит, так? — ухмыльнулся я, глядя в глаза нашей старосте. — Вижу, ты хорошо подготовилась, Лайла, но мы давно нашли на тебя управу!

Я положил руку на карман, собираясь достать телефон и совершить самое постыдное деяние для любого уважающего себя школьника — настучать старшим, а в данном случае Шайле. Но… мой карман был пуст.

Вот же ж… — Я широко распахнул глаза и уставился на учительский стол, где лежали телефоны всего класса.

И уставился не я один — все ученики в унисон взглянули на свои мобилы, единственный предмет, который мог спасти нас от этой спятившей блондинки.

— УАХАХАХА! — злобно расхохоталась на весь класс Лайла. — ЧЕ, НЕ НАСТУЧАТЬ ШАЙЛЕ, ДА?!

— Лайла, постой! — с ужасом подскочил из-за парты Андрей.

— А НУ СЕЛ! — рявкнула она. — Давно я боролась за дисциплину, и вот! Наконец! — Лайла горящими глазами обвела класс. — Ну что, есть у кого-то аргументы против?!

— Так поступать непра… — тихонько начала Поля.

— Не сопливые, а по факту! — перебила ее Лайла.

Поля поджала губы и замолчала.

— Как я и думала, — констатировала Лайла. — Значит, так! — Девушка завела руки за спину и начала ходить из стороны в сторону мимо доски. — С этого момента у нас на уроках только учеба! Никаких разговоров, перешептываний, обсуждений и прочей лишней траты времени! А если я увижу, что кто-то общается языком жестов, я ему руки пере…

Скрипнула дверь класса и отворилась — на пороге стояла Шайла, и готов поклясться, что вокруг ее головы сиял ангельский нимб.

— Нет… — выдохнула Лайла.

— Лай-ло-чка, — осуждающе покачала головой Шайла.

— Но… как?! КТО?!

Лайла обвела взглядом класс, но все так же, как и она, удивленно переглядывались. В этот момент я краем глаза заметил, что Светлана что-то быстро бросила в свою сумку, стоящую под столом. Наши с ней взгляды пересеклись, и она грозно зыркнула на меня, давая понять, чтобы я молчал.

СВЕТЛАНА, ВЫ НАШ СПАСИТЕЛЬ!

— Лайлочка, ты опять проказничаешь? — направилась к сестре Шайла.

— Нет… Я просто…

Шайла подошла к Лайле и с укором посмотрела на связку микрофонов в ее руке.

— Отдавай.

— Но, Шайла… на уроках нельзя общаться! А микрофоны просто помогут нам находить нарушителей порядка!

— Такие вопросы нужно решать общим голосованием, солнышко.

— Но у нас не демократия!

— Лайлочка! — сверкнула глазами Шайла. — Ты опять пытаешься устроить диктатуру?!

Лайла повесила голову, шмыгнула носом и нехотя протянула сестре микрофоны. Та их забрала и вздохнула.

— И больше не шали! — пригрозила она пальцем сестре.

— Не буду…

— Умничка моя. — Шайла прижала к себе Лайлу и чмокнула ту в макушку.

Затем наша спасительница развернулась и направилась обратно на свой урок, под благодарные взгляды всего класса.

На пятиминутном перерывчике между парой русского я залипала в ютуб, время от времени испуганно косясь на сидящую неподалеку Лайлу. После того, как Шайла забрала у нашей старосты микрофоны, та уже добрых полдня плевалась ядом и злобно сверлила взглядом одноклассников — особенно на таких непутевеньких, как я. Ведь имея в дневнике целую ораву троек, я предпочитала на переменах отдыхать, а не повторять пройденный материал.

Разумеется, больше всех сегодня досталось Арчи — его отлупили линейкой сначала на географии, а потом на психологии. В конце концов парень не выдержал и прямо на уроке отобрал у Лайлы ее «оружие» и демонстративно разломал пополам, за что и получил от нашей учительницы по психологии лекцию о неконтролируемых вспышках агрессии.

«Майя! Выйди из класса, есть дело», — неожиданно пришло мне сообщение от Эда.

Эм… — Я подняла взгляд на дверь аудитории, откуда на меня поглядывал мой друг. — А здесь его обсудить нельзя?..

Я вышла из класса, где, как оказалось, меня ждал не только Эд в своем дебильном прикиде конца XIX века, но и Алексей Павлович с розовой тямбарой в руке.

— Здрасьте, — поздоровалась я с учителем истории.

— Привет, Майя, — улыбнулся он в ответ.

— Майя, нам нужна твоя помощь, — заговорчески зашептал Эд. — Ты ведь заметила, что Лайла весь день ядом плюется?

— Такое, блин, не заметишь, — буркнула я.

Эд нарочито трагично вздохнул и снял цилиндр.

— Не могу смотреть, как бедная девушка мучается, не зная, кто ее сдал Шайле.

Я пару раз моргнула ресницами, переваривая слова этого кобелины. Так-то любой в классе сдал бы Лайлу, просто не у любого была возможность.

— Так никто ж не знает, кто это сделал, — не поняла я.

Но в любом случае, спасибоньки! Кто бы ты ни был!

— Это сделала Светлана, — просто ответил Эд.

Светлана?!

Спасибоньки, Светлана!

— Погодь! Вы хотите заложить Лайле нашу классуху?! — пораженно уставилась я на Эда с учителем.

Нашу классную класуху?!

— Конечно, нет! — поразился парень. — Как я могу сдать прекрасную даму?! К тому же совершившую столь благородный поступок?

— Тогда я совсем запуталась, — честно призналась я.

И зачем тямбара?..

— Короче. — Эд достал из кармана свой телефон и продемонстрировал мне. — Я сейчас подкину в рюкзак Арчи свою мобилу. Потом Эйнштейн звонит Арчи на его телефон, а через секунду ты звонишь на мой.

— Э… — тупо выдавила из себя я.

— И тогда Лайла решит, что у Арчи два телефона, — закончил за него объяснять учитель.

— Вы хотите подставить Арчи?!

— Майя… — Эд положил руку мне на плечо и глубокомысленно посмотрел в глаза, — он же наш друг. Как мы можем поступить иначе?

— Ну, и раз Лайла осталась без линейки… — Алексей Павлович покосился на тямбару, — ей нужно новое оружие.

Я шмыгнула носиком и перевела взгляд с одноклассника на учителя и обратно.

— Так что, поможешь? х2 — одновременно спросили они.

— Ну-у-у-у… — Ох-хо-хо-нюшки… — Ладно.

— Наш человек! — легонько тряхнул меня Эд.

Парень забрал у учителя тямбару и вернулся в класс. Он незаметно подкрался к ничего не подозревающему Арчи, который пустым взглядом смотрел в окно, и подкинул тому в рюкзак телефон, после чего сделал пальцами жест «окей» и легонько кивнул.

— Ладно, я первый, — шепнул мне учитель.

Он позвонил Арчи и заглянул в класс. Я рефлекторно заглянула следом — Арчи с уставшим видом взял свой мобильник, взглянул на звонившего и слегка нахмурился.

Ну ладненько… И прости, Арчи, я не виновата!

Я нажала на звонок Эду, и в эту же секунду зазвонил второй телефон. Арчи с Лайлой одновременно уставились на рюкзак нашего главы, после чего так же одновременно подняли головы и взглянули уже друг на друга.

Ой-ой-ошеньки…

— Так у тебя, падла, две мобилы… — пораженно прописклявила Лайла.

Все уставились на эту парочку, и в классе воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном двух телефонов.

— Ах ты, сука… — прошептала Лайла, поднимаясь из-за парты. — ВОТ КТО НАСТУЧАЛ ШАЙЛЕ! ЧУШПАН ОПУЩЕННЫЙ! Я ТЕБЕ ЩА…

— Лайла! — перебил старосту Эд и сделал к ней шаг, после чего встал на одно колено и протянул Лайле на вытянутых руках розовую тямбару. — Это тебе подарок от всего класса!

Недолго думая, Лайла схватила оружие и замахнулась на Арчи.

— СДОХНИ, ТВАРЬ!!!

Я сидел в главном зале Анклава Десяти Гильдий и сердитым взглядом обводил двух своих собеседников. Одним из них был высокий блондин, хмуро уставившийся куда-то в столешницу, другой прекрасная эльфийка друид с покрасневшими глазами; она прижимала к груди маленькую накидку с гербом своей гильдии и периодически жалобно всхлипывала.

— Ну и? — холодно спросил я. — Вы поймали этого некроманта?

— Нет, — ответил Эрвин. — Мы перевернули все в окрестностях, но никто его не видел.

— Как можно было не найти сраного некроманта?! — гневно поднялся я. — Они буквально светятся, блять! И за ними идет шлейф из темной магии!

— Похоже, он сбежал сразу же после нападения.

— Сбежал?! Куда он мог сбежать?! Он призвал рыцаря смерти посреди столицы! И ты сам прекрасно знаешь, что некромант вступает в бой автоматически после приказа атаковать!

— И все же он как-то от нас ускользнул, — спокойно ответил мне Эрвин.

— Ты хоть знаешь, сколько Золота было в том банке?!

— Догадываюсь. Но от проделок ПКшеров никто не застрахован. Поэтому-то с ними и надо бороться, а не якшаться.

— Это не могла быть гильдия «BlackList», — возразил я. — У меня с Атрейдесом соглашение о ненападении!

— Раскрой глаза, Вафик. Рыцарь смерти появился в тот же момент, когда произошло нападение Алейны на Анклав.

Я смерил Эрвина раздраженным взглядом, но возразить мне было нечего. Это действительно не могло быть простым совпадением.

— Но зачем мой банк?! — возмутился я. — Достаточно было бы просто призвать рыцаря смерти посреди улицы! Он бы устроил не меньший переполох.

— Ты не видел, что там творилось, когда из хранилища посыпалось золото. Никто уже ни о чем другом и не думал.

Жулье и ворье! Ограбить меня… Вот ж…

Но несмотря на то, что версия Эрвина выглядела вполне логичной, мне все равно не хотелось верить, что столь долгое и плодотворное сотрудничество с Атрейдесом закончилось столь нелепым предательством.

— Да они даже выгоды никакой не получили! Убили одного жалкого мага! У того из ценного только посох да пара-другая заклинаний…

— «BlackList» пришли не за магом.

— Не за магом?.. — переспросил я. — А что им было нужно?

— Это пока закрытая информация, так что мы не мо…

— За Ле-е-еди! — с громким всхлипом перебила Эрвина молчавшая до этого Талька.— Эта дрянь украла Ле-е-еди!

— Какую еще, нахрен, Леди?!

Однако Талька вместо ответа завалилась на стол, прижимая к себе накидку Черного Лотоса и чуть не ревя.

— Ее козу, — ответил за девушку Эрвин.

— «BlackList» сперли… питомца?!

Я краем уха слышал, что у Тальки есть коза, у которой есть целый набор соцсетей с огромной фан базой, но сам я уже был не столь молод, чтобы тратить жизнь на ролики с виртуальными животными.

— Да. Алейна с какой-то копейщицей пробрались и украли козу. Гед попытался их остановить, но не смог.

Меня предали ради… КОЗЫ?! ОНИ В КРАЙ ОХРЕНЕЛИ?!

— А что, если это пра-а-авда! — заскулила Талька. — Вдруг Алейна съест Ле-е-еди?!

То это будет самый дорогой ужин в истории Хроник, — промелькнула в голове мысль.

— Никто не будет есть питомца с миллионом фолловеров, — попробовал успокоить ее Эрвин. — Леди слишком ценна живой.

— Зачем им вообще понадобилась коза?! — встрял я.

— Не знаю. Они пока не выдвигали никаких требований.

— Моя Ле-е-еди! — продолжила скулить убитая горем Талька.

Ради козы, блин!..

Телепорт!

Не добившись никакой справедливости от Эрвина с Талькой, я телепортировался обратно в свой загородный дом на берегу моря.

Неужели это правда… Но зачем им жертвовать нашим сотрудничеством ради какого-то жалкого питомца?!

Погруженный в свои мысли, я добрел до кабинета, где одиноко сидела и работала Делма.

— Здравствуйте, господин Вафик!

— Привет, Делма, привет…

— Поймали злодея-некроманта?

— Нет. Он сбежал.

Я плюхнулся в свое кресло и достал из инвентаря вино.

— И что вы теперь будете делать? Как найти сбежавшего некроманта?

— Никак, Делма, никак.

Я налил себе вина и задумчиво взглянул на бокал.

— Все же вы очень добрый, господин Вафик.

— Что?..

— Будь бы на вашем месте мой покойный господин Вафик, вот он бы никогда не спустил с рук нападение на свой банк.

Я едва заметно улыбнулся, глядя на опечаленное личико Делмы.

Хм…

— Делма, — обратился я к своей помощнице, — ты ведь очень хорошо знала моего кузена?

— Конечно! Мы с господином Вафиком через столькое прошли вместе! Когда-то наш Железный Банк был крошечной конторой с одним филиалом, а сейчас мы самый большой банк в Хрониках!

Я не смог сдержать легкой улыбки, глядя на горящие глаза своей помощницы.

— Делма, а не могла бы ты сказать — что на моем месте сделал бы Господин Вафик?

— Господин Вафик бы любой ценой поймал и наказал этого некроманта! Он бы назначил награду за любую информацию о преступнике! Подкупил бы всех головорезов и охотников за головами, чтобы они день и ночь искали этого некроманта! Он бы не жалел никаких денег, чтобы любой, кто посмеет напасть на Железный Банк, получил по заслугам! — гордо заявила девушка. — Но при этом господин Вафик все равно постарался бы сэкономить и не потратил бы ни медяка больше, чем нужно!

— Знаешь, Делма… Я в который раз убеждаюсь, что мой покойный кузен Вафик не прогадал с этим назначением. Ты отлично справляешься с ролью ассистентки.

— Вообще-то, господин Вафик, — надула губки девушка, — я теперь главная ассистентка!

В самом начале обеденного перерыва я расхаживала из стороны в сторону перед столовой, карауля одну крайне ленивую шестиклассницу. Конечно, было бы удобнее просто зайти к ней в класс, но я не могла выпускать из вида Шайлу.

Вскоре я увидела эту ленивую шестиклассницу — девочка шла вместе с подружкой, беззаботно о чем-то болтая.

И ЕЙ ХОТЬ БЫ ХНЫ!

Пропащее поколение…

— А ну стоять! — строго сказала я, обращаясь к радостной шестикласснице.

— Я?.. — замерла девочка.

— Да-да, ты, Ксюша!

Она сглотнула и испуганно на меня уставилась.

И правильно боишься!

— А ты, — повернулась я к подружке Ксюши, — иди обедай.

— Х-хорошо…

Девочке убежала, оставив нас с Ксюшей наедине.

— Та-а-а-кс, — сердито скрестила я руки на груди. — Ты знаешь, о чем у нас пойдет разговор?

— Н-нет…

— На следующей неделе пройдет первая олимпиада для шестиклассников.

— По французскому языку?..

— Да. И ты туда не записалась.

— Но ведь я…

— Ты что, не знаешь, как нашей школе нужны баллы?! — перебила я Ксюшу.

— Знаю, но…

— Нас всего двести учеников! — вновь перебила я. — Если каждый из нас не будет стараться за пятерых, то мы никогда не сможем обогнать школы, где сотни, а то и тысячи учеников!

— Я п-понимаю, но… — дрожащим голоском прошептала Ксюша.

— Тебе все равно, что будет с нашей школой?! Зачем ты тогда вообще сюда поступала?!

— Нет, но…

—Послушай, Ксюша! — сердито продолжила я. — Каждая олимпиада — это шанс получить очки, поэтому надо участвовать во всех, даже если тебе кажется, что ты не сможешь выиграть.

— Но я не учу французский! — выпалила на весь коридор девочка. — Я учу итальянский!

Проходящие мимо ученики остановились и с любопытством уставились нас. Ксюша же, наконец сказав, что хотела, облегченно выдохнула.

— И это твое оправдание? — холодно спросила я девочку.

— Э… — У Ксюши медленно приоткрылся рот.

— Все эти романские языки индоевропейской группы — одна фигня. Если знаешь итальянский, то и во французском как-нибудь разберешься.

Ксюша заморгала, переваривая явно новую для себя информацию.

— Сейчас поешь, — указала я девочке на столовую, — а потом пойдешь и запишешься на олимпиаду по французскому! У тебя неделя, чтобы подготовиться и получить призовые места. Поняла?

— Да-да.

— Все, можешь идти.

Ксюша повесила голову и пошла обедать.

Ну и молодежь… Пока не пнешь — сами ничего не сделают!

— Сурово ты с ней, конечно… — услышала я тихий голос из-за спины.

— А, Лера… — обернулась я, — привет. Ну, а как с этими халявщиками иначе?

В отличие от девяноста процентов бездельников в нашей школе, Лера была образцовым учеником и ежегодно участвовала почти в трех десятках олимпиад. И во многих из них преуспевала.

— Помню, как ты буллила меня в шестом классе… — смущенно улыбнулась Лера. — Когда я собиралась музыку бросить.

— И вот результат! У тебя теперь есть своя группа.

— Ага… Я до сих пор тебе за это благодарна.

Побольше бы людей ценили мои усилия… А не стучали Шайле, как некоторые опущенцы! — скрежетнула я зубами, вспоминая Арчи.

Надо будет ему еще разок врезать Ларисой! А еще лучше Марисой!

Только вот Марису в школу приносить мне запретили.

— Послушай, Лайла… — застенчивым голосом начала Лера. — Можно тебя попросить об услуге?

— Тебе — да.

— Мы с ребятами давно хотим организовать команду по минифутболу и участвовать в районых соревнованиях, но нам не хватает одного участника.

При упоминании спортивных состязаний я непроизвольно вздрогнула и еле сдержалась, чтобы не отвести взгляд.

— Спасибо, что обратилась ко мне, Лера, но… Я плоха в спорте и от меня будут одни проблемы в команде.

— Нет, ну что ты, Лайла! — замахала руками девушка. — Я не прошу тебя самой вступить к нам.

— А что тогда?

— Просто в вашем классе есть ученик, который хорошо играет в футбол и мог бы нам помочь… Но он говорит, что очень занят и у него совсем нет на это времени.

Футбол, значит…

— Я, конечно, с ним поговорю, но если он занят, то вряд ли согласится. Все же ты должна понимать — учеба важнее спорта.

Даже если за этот спорт и можно получить немного очков для школы…

— Понимаю… — кивнула Лера и почему-то залилась легким румянцем. — Но буду благодарна, если все же поговоришь с ним.

— Хорошо, — слегка улыбнулась я,. — Как его зовут?

— Кажется… — девушка замялась и опустила взгляд впол, — кажется… Арчи.

— Арчи?.. — на мгновение выпала из реальности я, — ЗАНЯТ?! ЭТОТ БЕСПОЛЕЗНЫЙ ЛЕНТЯЙ?!

— Ты с ним погово…

— ДА Я ЕГО СВОИМИ РУКАМИ УГАНДОШУ!

Я развернулась и гневно направилась в библиотеку, где этот урод частенько дрых во время обеда.

Я ему… ему… ААА, СУКА, УБЬЮ! ЭТОТ СТУКАЧ ЕЩЕ ПОСМЕЛ ОТМАЗЫВАТЬСЯ! ЗАНЯТ ОН, ВИДИТЕ ЛИ! ПАДЛА!

Распахнув дверь библиотеки, я прошла мимо читального зала в дальнюю его часть, где между полок с книгами располагались диванчики, предназначенные для отдыха.

Вскоре я нашла своего одноклассника и по совместительству самого бесполезного ученика в школе. Разумеется, вместо отдыха и чтения он просто дрых, закрыв лицо книгой.

— А НУ НЕ СПАТЬ В ШКОЛЕ! — пнула я его диван. — ЧМО ЛЕНИВОЕ!

Парень вздрогнул и мгновенно проснулся.

— Лайла, не кричи в библиотеке. Здесь люди читают книги.

Глядя в его спокойное лицо, мне захотелось отработать удар, которому меня уже неделю учили в секции бокса.

Держись… — мысленно поддержала себя я. — Тебе нельзя бить морды другим ученикам! Это расстраивает Шайлу.

ЗАРАЗА! Надо было взять Ларису!

— Значит, так, задрот! — гневно начала я.

— Тш! — шикнул парень и перешел на шепот. — Библиотека Лайла, библиотека.

— ТЫ ЧЕ, ПАДЛА?! — схватила я Арчи за шиворот рубашки, — ШИКНУЛ НА МЕНЯ?!

— Что здесь за шум?! — подошла к нашему ряду молодая женщина, работающая у нас библиотекарем.

— НЕ СЕЙЧАС, СОФЬЯ МИХАЙЛОВНА! — бросила через плечо я, — У НАС ТУТ ВАЖНЫЙ РАЗГОВОР!

— А, это ты Лайла… Ну… Вы только не деритесь тут…

Библиотекарша ушла под осуждающий вздох Арчи.

— Ты че, еще вздыхать тут будешь?! Совсем совести нет?!

— Немного есть.

Я замахнулась кулаком, но все же сдержалась и не врезала ему.

— Слушай сюда… — дернула я парня за рубашку, чтобы встряхнуть, но мне не хватило сил даже для того, чтобы сдвинуть его с места. — Ты сейчас встаешь, идешь в спортзал и записываешься на футбол!

— Обойдусь.

Я закусила губу, борясь с непреодолимым желанием прописать ему прямо по безэмоциональной физиономии.

— Не обойдешься. Быстро пошел и записался на футбол!

— И нафига мне это?

— Если твоя башка не способна приносить пользу школе учебой, будет отрабатывать, получая мячом!

— Лайла… — Парень раздраженно стряхнул мою руку. — С меня на сегодня хватит. Иди и доставай других учеников.

— Я не достаю, а воспитываю!

— Как знаешь. Но ничего в этом мире не заставит меня потратить целый год времени на тренировки по футболу.

— Это мы еще посмотрим… — прошипела я.

Я гневно развернулась и направилась в кабинет директора.

— Директору привет, — кинул мне в догонку Арчи.

Даже не оборачиваясь, я подняла правую руку и показала ему средний палец.

Трясясь от злости, я вышла из библиотеки и дошла до кабинета директора.

Вот сука! — пнула я туфлей стену. — Если сейчас пойду к Евгению Владимировичу, то это чмо окажется право… ХРЕН ЕМУ! Сдохну, но заставлю эту тварь ходить на футбол!

Вся дрожа от гнева и скрежета зубами, я направилась обратно в столовую, чтобы наконец поесть.

Этот задрот пожалеет о том дне, когда мы стали одноклассниками!

Погруженная в размышления, как мне заставить этот бесполезный биомусор записаться на футбол, я дошла до столовой и рефлекторно взглянула на стол одиннадцатиклассников, где всегда и обедала в компании сестры. Только сейчас Шайлы там не было.

ААА!

Я разблокировала телефон и открыла чат с сестрой.

«ТЫ ГДЕ?????????».

Шайла прочла и пару секунд не отвечала.

«Прости, ангелочек. Пообедай сегодня без меня.».

Нет… — выдохнула я и облокотилась на стену. — Сестренка, как ты могла… — От обиды и досады у меня задрожали губы. — Я ведь буквально на секунду отошла! А она сразу сбежала к своему хахалю!

— Лайла?.. — услышала я удивленный голос.

Подняв слезящиеся глаза, я увидела перед собой припершегося на обед Арчи.

— Ты… — прошипела я. — ЭТО ВСЕ ИЗ-ЗА ТЕБЯ, ПАДЛА!

— Да че я опять сделал?! — возмутился парень.

Но отвечать я не стала — Шайла была не в школе, а значит, она не сможет увидеть, что ее ангелочек дерется. Замахнувшись кулаком, я попробовала дать этому чму в глаз.

Ой-ой-ошеньки… — сглотнула я, уставившись на колбочку с бледно-голубой жидкостью, которую держала в руках.

— К-катя… — обратилась я к своему партнеру по лабораторке, которая сидела рядом, вжавшись в стул и испуганно глядя на мою пробирку. — А, ну, это…Точно все нормально будет?

— Хз… — ответила она.

Ууу… Дурацкая химия!

Прищурившись и прикрыв голову рукой, я аккуратно залила содержимое своей колбы в то, что смешала до этого Катя. Жидкость забурлила и покрасилась в черный цвет.

Фу-у-ух…

— Офигеть, Майя! — радостно воскликнула Катя, — Мы че, справились?!

— Похоже на то…

Теперь-то можно расслабиться…

Я сняла защитные очки и вытерла проступивший на лбу пот.

Боженька, спасибо…

— Майя. — Катя показала мне лист с заданиями. — Будем пробовать на четверку еще один эксперимент? Или…

— Нет! — перебила я одноклассницу. — Это не игра и нового персонажа я тут не создам!

— Да, ты права — кивнула она, — Не двойка, уже спасибо.

Откинувшись на стуле, я обвела взглядом класс. Все, кроме нас с Катей и Арчи, продолжали проводить опыты.

— Пс… — шепнула мне Катя, указав на Глеба, который стоял у учительского стола и добавлял какой-то порошок в свою колбу, — давай отойдем от него подальше…

— Давай, — охотно согласилась я.

Мы с Катей быстро ретировались подальше от одноклассника, который уже дважды взрывал кабинет химии.

Присев в дальнем конце аудитории, мы принялись дожидаться конца урока.

А может, все же стоило попробовать получить четверочку?.. — призадумалась я. — Нет! Где-где геройствовать, но точно не на химии!

— Майя… — смущенно зашептала мне на ухо Катя. — А ты как вообще… В порядке?..

— Что?.. — опешила я. — Ты о чем?

— Ну… Об… этом…

Я пару раз моргнула, пытаясь понять, о чем речь.

— Я о тямбарном турнире, — объяснила Катя.

Только вот понятнее не стало.

— А что с турниром?..

Девушка поджала губы и сочувственно на меня посмотрела.

— Так ты еще не слышала?..

— Нет…

— Не уверена, что именно я должна тебе это об этом рассказать…

— Да говори уже!

— Дело в Арчи… Он… Он вступил в команду к Кристине.

Че?.. — У меня медленно приоткрылся рот, и я перевела обиженный взгляд на парту, где спал мой глава.

— Как?.. — пробормотала я. — Арчи пойдет на турнир?..

А мне говорил, что не пойдет…

— Прости-и-и, — виновато протянула Катя, — Я знаю, как он тебе дорог и…

— Да не дорог он мне! — воскликнула я, заставив парочку сидящих рядом одноклассников на нас обернуться.

У-у-у — Я тут же опустила взгляд и покраснела до кончиков ушей.

— Я должна тебя предупредить… — зашептала мне на ухо главная сплетница школы. — Арчи с Кристиной иногда болтают в библиотеке… Наедине.

— Да не может быть… — недоверчиво ответила я, вновь взглянув на Арчи.

О чем эти двое могут болтать?! У них меньше общего, чем у меня с химией!

— Тебе надо с ним поговорить и все выяснить… И если что, мы с Юлей на твоей стороне!

— Ага… — буркнула я, — Спасиб…

Катя вновь сочувственно на меня посмотрела, но я это проигнорировала, полностью уйдя в себя.

Да бред какой-то… Зачем им с Кристиной общаться?! Еще и наедине…

ТАК, СТОП! А что если… — Я представила, как Кристина клеит парня моей лучшей подруги. — Нет-нет-нет… Это просто невозможно!

Зачем ей вообще сдался Арчи?! А вдруг… А вдруг она узнала, что он очень богатый?!

Я сглотнула и почувствовала, как у меня дрожат руки.

И она ведь без остановки клеит новых парней…

НЕТ! Не мог же и Арчи… ТОЧНО НЕТ! И вообще, Алейна великолепна! Как такой можно изменить?!

Ну а вдруг… Вдруг Арчи такой же, как все парни, и повелся на Кристину?..

А об этой нашей местной королеве ходили такие слухи, что одного взгляда на нее мне было достаточно, чтобы стать цвета помидора.

Боженьки-боженьки… Че ж делать-то?!

Я испуганно обвела взглядом класс и увидела Эда, который стоял у раковины и пытался оттереть кристаллизовавшеюся массу со дна своей пробки.

Точно!

Я подбежала к парню и задергала его за рукав.

— Эд-Эд-Эд-Эд! — затараторила я.

— Что такое?.. — буркнул он.

— Правда, что Арчи и Кристина общаются?..

— А, ну… Вроде того.

Что?..

— Как это общаются… — прошептала я, не в силах поверить Эду.

— Ну, просто… А ты-то откуда об этом узнала?

— Какая разница откуда?! Алена вкурсе?!

— Конечно, нет, — хмыкнул парень.

Его «конечно, нет» прозвучало словно удар гонга в моей голове.

Как это нет…

— И это. — Эд повернулся ко мне и понизил голос. — Ты только не рассказывай Алейне, а то если она узнает, что они вместе ходили в рестик, то… Ну, сама понимаешь.

Я сглотнула и сделала шаг назад от парня.

Нет-нет-нет! Как такое возможно?!

Пока я стояла, приоткрыв рот и не в силах собраться с мыслями, Глеб взял одну из своих склянок и поднес к склянке Татьяны Викторовны и все в классе замерли.

— Точно не ебанет? — раздался с задних парт писклявый голосок Лайлы.

— Да нет… — задумчиво пробормотала учительница, — не должно… ТАК!!! КТО ЭТО СКАЗАЛ?!

После окончания уроков я стоял перед дверью кабинета ИЗО и нервно переминался с ноги на ногу.

Хватит трусить! Ты отлично выглядишь — в точности, как сказала Майя!

Глубоко вздохнув, я перешагнул порог кабинета. Маша сидела за своим столом и с жизнерадостным видом изучала какие-то поделки учеников.

— Здравствуйте, Мария Сергеевна! — громко поздоровался я, — к вам можно?

Учительница подняла на меня взгляд, и ее губы тронула легкая улыбка.

— А, Эд… Я смотрю, ты сегодня при параде.

— Ну, скажете тоже, — горделиво выпрямился я, поправляя фрак. — Просто этой мой новый стиль.

— Да?.. — Маша прикусила кончик карандаша. — В наше время так тяжело встретить мужчину с хорошим вкусом.

Работает?.. МАЙЯ, ТЫ — ЛУЧШАЯ!

— Спасибо, Мария Сергеевна, — галантно поклонился я, сделав красивый жест цилиндром. — К сожалению, не все дамы способны оценить высокий стиль. Одноклассницы сочли мой новый образ слишком вызывающим.

— И даже… — сверкнула глазами учительница, — Майя? Вы ведь с ней дружите.

— Да, дружим. Но боюсь, Майю мало интересуют отношения, — со вздохом ответил я, — ей бы лишь монстров бить да деревни свои развивать.

— Она просто еще слишком молода. Дай ей время.

— Полностью с вами согласен. И насчет времени… — я достал из фрака небольшие карманные часы на серебряной цепочке, — у вас не найдется немного для меня?

— Для такого кавалера… Найдется.

Я подошел к ее столу, стараясь идти плавно, как истинный джентльмен, после чего присел напротив.

— Меня всегда восхищало изобразительное искусство, Мария Сергеевна. И мне всегда было жаль, что у нас с вами всего два занятия в неделю. Разве двух часов достаточно, чтобы оценить всю красоту… — Я задержал взгляд на ее глазах, стараясь придать своему голосу томные нотки, как у тех романтичных типов из исторических романов, — ваших уроков.

Ну все, щас рассмеется… — промелькнула в голове мысль.

Однако Маша не рассмеялась. Даже больше — она закусила губу и улыбнулась. Такой улыбкой, от которой у меня перехватило дыхание, а сердце застучало так, что пуговицы на рубашке задрожали.

— И что же ты предлагаешь, Эд?.. — тихо спросила она.

— Возможно… индивидуальные занятия? — охрипшим голосом ответил я.

Маша бегло обвела взглядом пустой класс, после чего слегка подалась вперед. Мне же пришлось приложить все усилия, чтобы не посмотреть на ее вырез.

— Сейчас?.. — прошептала она.

— Сейчас, — тут же ответил я.

Маша пару секунд игриво на меня смотрела, после чего придвинулась еще ближе и шепнула на ухо:

— Хорошо, подожди минутку…

Что?.. У МЕНЯ ПОЛУЧИЛОСЬ?!

Учительница поднялась из-за стола и грациозно пошла к выходу из кабинета. Разумеется, я проводил ее взглядом, любуясь каждым движением этой обворожительной девушки.

А зачем она пошла?.. Может, за чаем? Или… вином со свечами?!

Я сидел, дрожа от волнения и восторга, не представляя, что будет дальше.

Вскоре дверь отворилась и в класс вошла Маша. А следом за ней…

— Нет… — прошептал я, уставившись на Лайлу.

После очередного побега Шайлы наша староста выглядела еще безумнее и яростнее, чем обычно, — волосы слегка растрепаны, бабочка наклонена на бок, а в глазах бушует какая-то первобытная ярость. Ко всему прочему, Лайла тяжело дышала и в одной руке тянула за собой тяжеленный портфель, а в другой волочила по полу розовую тямбару, подаренную нами с Эйнштейном и уже успевшую получить имя — Лариса.

— Этого учить? — писклявым голосом спросила Лайла.

— Этого, — кивнула ей Маша, после чего игриво мне подмигнула. — Эд очень хочет дополнительное занятие.

За что, Мария Сергеевна?!

— А чтобы вам никто не мешал… — бросила учительница, выходя из класса, — дверку я, пожалуй, запру.

НЕТ!

Щелкнул дверной замок, и мы остались с Лайлой наедине. Я сразу же сглотнул и уставился на окно.

— Не надейся, сука… — процедила сквозь зубы эта спятившая ботанка, — третий этаж!

Чтоб тебя!

Лайла шлепнула портфелем о ближайшую парту, затем достала оттуда два учебника.

— Физика или химия?

— Можно обе! — донесся смешок Маши из-за двери.

— И то верно… — слегка сощурилась Лайла, глядя на свой портфель. — И пожалуй, еще испанским с ним позанимаюсь…

— Да ты же его даже не знаешь!

— И что?! По-твоему, это помешает мне тебя научить?!

— Лайла, когда за вами вернуться? — вновь донесся голос Маши из-за двери.

— Хм… Зная этого дебила… В шесть!

В ШЕСТЬ?!

— Хотя-я-я… — протянула Лайла, доставая из портфеля учебник по праву. — В семь!

ДА ЧТОБ Я ЕЩЕ ХОТЬ РАЗ ПОВЕРИЛ ЖЕНЩИНЕ!

Я уже десять минут стояла у двери квартиры Арчи и Алейны, трясясь, как осиновый лист на ветру.

Я должна это сделать… Она моя подруга… Лучшая и единственная…

Наскребя, наконец, крупицы храбрости из самых глубоких уголков своей души, я открыла дверь и шагнула в квартиру. Словно в тумане, я добрела до гостинной и зашла в нее. Моя подруга смотрела телевизор, сидя на диване с огромной пиалой, наполненной крупным виноградом. Ее щеки были надуты, рот забит виноградинами.

— О, Майфя! — радостно подскочила Алейна, указывая на торчащие из-за рта виноградины, — дфадфать фемь! Прифинь! Нофый рефорд!

Глядя на ее сияющее лицо, искренне гордящееся этим дурацким достижением, я не выдержала и разрыдалась.

— Алейна-а-а! — Я подскочила и бросилась на шею подруги, из-за чего того у той с громким «кхя!» повылетал из-зо рта виноград. — Алейна-а–а!

— Майя?! Ты чего?!

— Прости-и-и меня-я-я! — продолжила плакать я, обнимая подругу.

Как Арчи вообще мо-о-ог?!

— Простить?.. За что? — Алейна слегка нахмурилась, после чего ахнула и пораженно на меня уставилась. — Так это ты обгрызла мой кекс?! А этот мелкий секст мне заливал, мол, Бусинка да Бусинка! Какая вообще кошка жрет кексы?!

— Я не брала твой кекс… — прошептала я и слегка и отстранилась, принявшись протирать глаза рукавом блузки.

— Если не кекс, то… — слегка сощурилась Алейна, обводя взглядом квартиру. — А! Ты нарисовала того уродливого страуса на моей футболке?!

— Н-нет…

— И правда, ты ж хорошо рисуешь…

Алейна закусила губу и задумалась, за что еще я могла перед ней извиниться.

Она такая счастливая, беззаботная… — подумала я, чувствуя, как к глазам вновь подступают слезы, — и даже не догадывается, что ее парень за ее спиной… ГАД!

— Алейна, я должна тебе кое-что рассказать…

— М?..

— Дело в Арчи… Он… Он… — запнулась я.

Давай! — закрыла я глаза и сжала руки в кулачки, — ты должна сделать это ради подруги!

— АРЧИ ТЕБЕ ИЗМЕНЯЕТ! — выпалила я на одном дыхании.

В комнате повисла гробовая тишина, и я приоткрыла веки, взволнованно взглянув на подругу, которую так жестоко предал ее любимый, — Алейна стояла передо мной, бледная как мел. Ее вечно горящие глаза потухли, а губы слегка подрагивали.

— Я знала… — прошептала дрожащим голосом Алейна, — я так и знала…

Увидев, каким ударом это стало для моей подруги, я не сдержалась и снова разревелась.

Я вздрогнул и очнулся. Я сидел в полумраке посреди своей гостиной на стуле, не в силах пошевелить ни руками, ни ногами. К тому же у меня почему-то сильно гудела голова.

— Какого?.. — пробормотал я.

Последнее, что я помнил, так это то, что я после тренировки по самообороне направился домой.

— Очнулся наконец… — услышал я ледяной голос своей подруги.

— Что?.. — Я сощурился и увидел перед собой силуэт девушки. — Алейна?..

В этот момент что-то очень яркое засветило мне в глаза.

— Ай, сука! — Я сощурился и отвернулся, но свет все равно был слишком ярким. — Выруби это!

— СНАЧАЛА СКАЖИ, КТО ОНА!

— ЧТО ТЫ НЕСЕШЬ, ДУРА?!

— НА КОГО ТЫ МЕНЯ ПРОМЕНЯЛ, БАБНИК СРАНЫЙ?!

— Да господи! Ты о чем вообще?!

— Это Талька, да?..

Талька?.. — Я попытался понять, о чем вообще идет речь. — Я променял ее на Тальку?.. В чем?..

— Алейна, давай ты выключишь свет, развяжешь меня и мы все обсудим, как цивилизованные лю… — Девушка зарядила мне кулаком в живот, заставив меня закашляться.

— ЭТО ТАЛЬКА, ДА?!

— НЕТ!

— А КТО ТОГДА?! С КЕМ ТЫ ТЕПЕРЬ ИГРАЕШЬ?!

С кем играю?..

— Ты спятила?! Мы ПКшеры, и я не могу играть с кем-то, кроме нашей гиКХА! — Она вновь врезала мне по животу, выбив дух. — Сука…

— МНЕ НУЖНО ЕЕ ИМЯ! То есть… НИКНЕЙМ!

Безмозглая ты… — сжал я зубы. — Спокойно…

— Это Листунова, да?

— Кто, блин?..

— БУДТО ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, УРОД?!

— ДА Я ВПЕРВЫЕ СЛЫШУ О НЕЙ!

— ЭТО МОЛОДАЯ ГИМНАСТКА, КОТОРАЯ БУДЕТ МОЕЙ КОНКУРЕНТКОЙ НА СЛЕДУЮЩЕМ ЧЕМПИОНАТЕ!

— ДА Я НА ПУШЕЧНЫЙ ВЫСТРЕЛ НЕ ПОДОЙДУ К ВАШЕЙ ЕБАНУТОЙ СЕКТЕ!

Алейна в очередной раз врезала мне, после чего еще добавила яркости к прожектору, светящему мне прямо в лицо.

— Если она не гимнастка, то лучница, да?!

Вот ж, сука…

— Да, раскусила! Я завел себе новую лучницу!

— Меня не проведешь, Арчи… Не проведешь…

Как только развяжет, убью дрянь…

Алейна выключила прожектор, и я заморгал, давая глазам привыкнуть.

— Ну! — Моя подруга встала передо мной, скрестив на груди руки. — И кто эта прошмандовка, играющая с чужими тиммейтами?!

Кого бы я не назвал, это будет для нее последний день…

— Ну… Это…

— ЧЕ НУ?! — Алейна схватила меня за рубашку и потянула на себя. — ТЕБЕ В МОРДУ ДАТЬ, ПРЕДАТЕЛЬ?!

— ДА ВСЕ, ВСЕ! Это Алестия!

— Из Первопроходцев?! — возмутилась моя подруга.

— Да!

— Врешь ведь… — сощурилась Алейна.

— С чего это?!

— Каким луком она пользуется?!

— Слоновая кость и тетива единорога! — ухмыльнулся в ответ я.

Потому что она не безмозглая дура с мусорной уникалкой на хила!

— Какая у нее специализация?!

— Снайпер!

Потому что она не идиотка, которой пофиг на билды!

— Какое у нее место в рейтинге?!

— Двести семнадцать! — мгновенно ответил я.

— А зовут ее как?!

— Агнесса!

Алейна фыркнула и надулась.

Съела, сволочь?! Да я все о топ игроках знаю, безмозглая ты курица!

— А какой у нее размер?..

— Че?.. — опешил я.

— Если играешь с ней, то точно должен знать, какого размера у нее сиськи!

Я изучил профиль Алестии вдоль и поперек и знал о ней все, начиная от стрел, которыми она пользуется, заканчивая ее любимыми местами для фарма. И разумеется, я прекрасно помнил, как она выглядит. Но только лицо.

— Э-э-э… Ну… Третий?..

Алейна от души заехала мне кулаком в живот.

— ТАК И ЗНАЛА, ЧТО ПИЗДИШЬ!

Сука…

— Ты не оставил мне выбора…

Девушка подошла к полке с моими фигурками и сняла с нее Вейдера.

— ТОЛЬКО НЕ ВЕЙДЕРА!

— Хм… Да, мне он тоже нравится. — Алейна поставила на место одного из лучших злодеев в истории и сняла с полки другую фигурку. — А этот из твоего мира слюнтяев…

— НЕ ТРОЖЬ НИКА!

— ХА! — Она взяла двумя пальцами Почти Безголового Ника за его многострадальную голову и начала раскачивать фигурку за маленькую веревочку, соединяющую две ее части. — Никогда не понимала, как можно любить магов…

— Не смей разбивать ее!

— СКАЖИ, КТО ЭТА ШЛЮХА! — начала быстрее вращать туловищем Ника Алейна. — А то и оторваться может!

Вот ж…

— ЕЕ ЗОВУТ МЭДЕЛИН! — выкрикнул я первое, что пришло мне в голову.

— КАКАЯ ЕЩЕ МЭДЕЛИН?! ТАКИХ НЕТ!

— Она не из топ тысячи!

— Не из…НЕ ИЗ ТОП ТЫСЯЧИ?! — покачнулась Алейна и с обидой уставилась на меня. — Она что…

— Да, она нубяра, — ухмыльнулся я. — Еле до топ ста тысяч дошла.

Моя подруга отвернулась от меня и сжала руки в кулаки.

— На латинок, значит, его потянуло… — прошептала Алейна. — Я этой Мэделин…

— Только Ника не трогай…

Девушка бросила фигурку приведения на диван, после чего развернулась и направилась к выходу из квартиры.

— А развязать меня?!

— ПУСТЬ ТВОЯ МЭДЕЛИН ТЕБЯ И РАЗВЯЗЫВАЕТ!

Я сидел посреди своей гостинной, привязанный к стулу, и смотрел в потолок.

Безмозглая ж ты сука, Алейна…

Я закашлялся, и сразу же по всему телу пронеслась волна боли от ноющего живота.

И как она так сильно бьет, блин…

Однако нытьем делу было не помочь, и я принялся думать, как мне освободиться. Разумеется, Алейна была не из тех людей, которые относятся к привязыванию своих друзей спустя рукава, и самому снять веревку шансов не было.

Придется кого-то просить…

Эд явно не был вариантом, потому что прежде, чем освободить меня, он бы точно знатно поиздевался и, скорее всего, сделал бы видос и залил в гильдейский чат. А в случае, если бы Эд по какой-то никому не ведомой причине не сделал этого, то к унижению моему от Алейны добавилось бы сильное разочарование в лучшем друге.

Звонить родителям?..

Я сразу же представил лицо матери, когда она заходит в квартиру и видит меня избитым и привязанным к стулу. Ну, и уж точно я не стал бы рассказывать, что такая «умненькая и красивенькая девочка», как Алейна, в которой моя мать души не чаяла, на самом деле умалишенная машина, натренированная с детства избивать все, что видит.

Нет, не вариант… Эйнштейн?..

Но нашему учителю истории нужно было до меня как минимум час. И то если без знаменитых московских пробок, с которыми местные мэры обещали справиться еще семьдесят лет назад. К тому же через полтора часа мы должны были встретиться с Шайлой в Хрониках, а опаздывать я ненавидел.

Ладно, нужен кто-то еще…

Из своих одноклассников я знал лишь, что Катя живет на два этажа выше меня. Притом Катя переехала именно в тот момент, когда наша гильдия резко стала знаменитой, и мы с Эдом даже наняли частного детектива, чтобы проследить, не шпионит ли она за нами.

Если я попрошу кого-то из школы, то об этом может узнать Шайла… Кто-кто, а Катя точно всем разболтает… Еще и приукрасит.

Хм… А где вообще живет Майя?..

Ладно. Была не была. Вряд ли она живет дальше Эйнштейна.

— Альфред! — громко сказал я. — Напиши сообщение Майе. Попроси ее срочно прийти.

— Хорошо, сэр, — разнесся по квартире голос моего нейросети-секретаря.

Я откинулся на спинку стула и вздохнул.

Надо будет попросить Майю никому не рассказывать. Она же все равно не умеет отказывать.

Спустя всего пару минут я услышал щелчок входной двери.

Уже пришла?..

Или эта ебанутая вернулась…

— Арчи?.. — услышал я дрожащий голос Майи.

— А, привет… — буркнул я. — Спасибо, что так быстро пришла.

— Н-не за что… А что случилось?..

— Алейна с чего-то решила, что я ее променял на другую девушку. Совсем с ума сошла.

— А ты что, не?.. — Майя замерла и побледнела до уровня своей блузки.

— Конечно, нет! — раздраженно ответил я. — Развяжи меня уже.

— П-прости!

Девушка подбежала и принялась развязывать узел, связывающий мои руки.

— Возьми нож. Она делает морские узлы, которые так просто не развязать.

— Х-хорошо…

Майя взяла с кухни нож и перерезала веревки.

— Ох, блин… — Я, покачиваясь, поднялся, после чего сразу же плюхнулся на стоящий рядом диван. — Ааа… Как же эта безмозглая дрянь сильно бьет…

— Арчи… А где?.. Алейна?..

— Не знаю и знать не хочу, — отрезал я. — Пошла эта чокнутая сука куда подальше. Видеть ее больше не хочу!

— Не говори так! — испуганно вскрикнула Майя.

— Что?.. — Я медленно повернул к девушке голову и увидел, что она вся дрожит и вот-вот расплачется.

— Никогда так не говори! — повторила она.

— Ты спятила, Майя?! Она меня привязала, избила и угрожала разбить Ника!

— Я все исправлю! — всхлипнула девушка. — Пожалуйста, только не бросай ее!

Что?..

— Д-да… — Майя заходила из стороны в сторону, разговаривая скорее сама собой, чем со мной. — Я обязательно ис-справлю… И все будет к-как раньше…

Исправит?.. Так это из-за нее Алейна с катушек слетела?!

Глядя на свою миниатюрную одноклассницу, которая от волнения и испуга не могла найти себе места, нормальный человек начал бы испытывать жалость и сочувствие, но меня же почему-то начало пробивать на холодный пот. Буквально каждая клетка моего тела кричала об опасности.

— У меня была одна идея… — продолжила девушка. — И если все получится, наверное, почти наверняка, точно-преточно, Алейна все поймет и…

— ТАК! — гневно заявил я, приподнимаясь с дивана. — А НУ ЗАТКНУЛАСЬ И СЕЛА! Живо!

Майя замерла, уставившись на меня округленными глазами. Пару секунд она молча стояла, дрожа, после чего медленно присела на край стула, к которому меня привязала Алейна.

— Майя, я хочу чтобы ты внимательно меня выслушала, — начал я. — Я, конечно, очень рад, что ты переживаешь за Алейну и хочешь ей помочь, но… — Я строго посмотрел на все еще бледную девушку. — Ты пока слишком плохо ее знаешь, чтобы избегать «Ловушек Алейны»

— Л-ловушек Алейны…?

— Так мы с Эдом называем возникающие в разговоре с ней ситуации, когда логичная на первый взгляд фраза является для этой на всю голову шизанутой дуры красной тряпкой.

— М-м-м… — протянула девушка. — Это как когда я ей сказала, что синий цвет особенно хорошо на ней смотрится?..

— Именно, — кивнул я, прекрасно знающий, что в глазах Алейны на ней все одинаково отлично смотрится. — Делать ей комплименты — отдельный вид искусства, оттачиваемый годами. Если сказать что-то не то, то Алейна решает, что ты пытаешься ее обидеть, что уже, в свою очередь, ведет к обвинению в сексизме и последующей расправе.

И это я еще не стал просвещать Майю о существовании ультимативного оружия нашей общей подруги — «Двойной Ловушки Алейны».

— Но… — начала Майя.

— Никаких но! — перебил я девушку. — Я знаю, чем это закончится! Ты снова ей ляпнешь что-то не то, и она снова пойдет пытаться меня убить!

Свою подруженьку же она никогда не тронет…

Майя поджала губы и жалобно на меня посмотрела глазами кота из Шрека.

— Нет! — повторил я. — Даже не пытайся!

— С-совсем-совсем?..

— Совсем-совсем.

— А если чуть-чуть?..

— МАЙЯ!

— Прости! — сразу же повесила она голову.

Да блин…

Я пару секунд смотрел на расстроенную одноклассницу, сидящую напротив меня и хлюпающую носом. Хоть я и не понимал, почему Майя так сильно из-за всего переживает, но все же она была членом нашей гильдии и поэтому просто забить и пойти заниматься своими делами было нельзя.

Вот и за что мне все это?.. — вздохнул я.

Я на секунду представил, что Алейна к своим невероятным навыкам была бы не полоумной недофеминисткой, периодически пытающейся убить меня, а умной и хладнокровной злодейкой.

Мы бы давно захватили всю игру…

Но не успел я насладиться прекрасном миром, в которым мне не светит очутиться, как всплыло воспоминание об одном из первых наших с Алейной приключений. Не сдержавшись, я усмехнулся и покачал головой.

— Все в п-порядке?.. — с легким испугом посмотрела на меня Майя.

— Да вспомнил вот, как мы однажды с Алейной сидели в засаде на караван одного арабского торговца.

— На НПС?..

— Ага. Мы тогда только начинали ПКшить и частенько нападали на богатых неписей.

— А что смешного?..

— Да этой дуре было скучно просто сидеть и ждать каравана, и она начала тыкать палкой в ползающего рядом краба.

— Бедный крабик…

— Вот и Вэйн так же решил. Он на ходу сочинил сказку про маленького, но крайне отважного и бесстрашного краба, которого доставала злобная эльфийка. — Я вновь не сдержался и хмыкнул. — Система засчитала его сказку за заклинание и нехило так прокачала краба. Он сразу же напрыгнул на Алейну и вцепился ей в нос.

— Простой питомец-краб?!

— Ну-у-у, — задумчиво протянул я. — Учитывая, что Алейна не могла его десять минут отцепить от своего носа, то баф от сказки был не слабым…

— Ох… Бедная Алейна… — пожалела теперь свою подругу Майя.

— Ну, кто тут бедный, можно поспорить. Алейна после того, как все же смогла отцепить краба, пообещала найти и убить Вэйна. Тот неделю не заходил в Хроники, но его это все равно не спасло.

— Не спасло?.. Нельзя же убить персонажа, пока он не в игре…

— Персонажа нельзя. А вот Вэйна можно. Поняв, что он не зайдет в Хроники, Алейна поехала искать его в жизни.

— В Китай?!

— Да, — улыбнулся я. — И даже нашла. Можешь попросить Мэй скинуть запись, где Алейна бегает по ее офису за Вэйном с луком в одной руке и живым крабом в другой, матеря того на чем свет стоит.

— Боженьки… — прошептала моя одноклассница.

— Вот поэтому Алейне и запрещен въезд в Китай. Зато после ее выходки в нашу гильдию вступил пятый член — Мэй.

— Я поняла, Арчи…

— Смотри мне, — строго сказал я, поднимаясь с дивана. — Если Алейна снова из-за тебя попробует убить меня…

Майя испуганно сглотнула, после чего активно закивала:

— Это был последненький раз! Обещаю!

Вернувшись домой, я зашла в свою комнату и плюхнулась на кровать прямо в одежде. Сегодня я снова подставила Арчи, и из-за меня его вырубила, а потом связала и побила Алейна. И что при этом было хуже всего — я умудрилась не только подставить под удар своего главу, но и сильно расстроить подругу.

У-у-у-у! — всхлипнула я, уткнувшись носиком в подушку. — Ну почему я вечно кося-я-ячу?!

Арчи заставил трижды пообещать, что я не буду пытаться поговорить с Алейной, — он был абсолютно уверен, что моя подруга немного побесится и сама успокоится, а если я встряну, то все обязательно получится как всегда.

Но Арчи ведь парень и не понимает, как серьезно девушки относятся к таким вещам! Разве может Алейна просто побеситься и отойти?! Конечно — нет!

Я поднялась и дрожащими руками достала телефон.

Да, я пообещала не встревать… Но это ведь ради подруженьки! И ради их с Арчи отношений!

Открыв профиль Хроник, я увидела, что Алейна сейчас в игре.

«Привет, ты как?..».

Алейна прочла, но не ответила.

Ну бли-и-ин… Я так и знала!

«Алейна, прости меня — я опять все напутала! У Арчи нет никого, кроме тебя».

«Не надо выгораживать его. Я знаю, что он завел себе какую-то прошмандовку! Я выбила из него признание».

У-у-у-у…

Что я наделала-а-а-а?!

Во всех гайдах было написано, что любовные ссоры внутри коллектива — это основная причина распада гильдий. Конкуренцию им могли составить разве что конфликты из-за дележки лута, которые между Алейной и Арчи происходили ежедневно, если не ежечасно, ведь моя подруженька считала, что не только все, что она выбьет, принадлежит ей, но и все, что выбьет Арчи, тоже.

ДУРА-ДУРА-ДУРА-А-А! — заколотила я ногами по кровати. — НУ КТО ТЕБЯ ВООБЩЕ ПРОСИЛ ЛЕЗТЬ?!

А вдруг из-за меня распадется «BlackList»?

У-у-у… Какая же я непуте-е-е-ева-я-я-я!

Я всхлипнула и вновь уткнулась лицом в подушку, пытаясь придумать, как мне все исправить.

— ГАВ! — раздалось громко прямо у моего уха.

— ААА! — испуганно подскочила я.

Передо мной сидел маленький щенок и таращился прямо на меня.

— ГАВ!

— Песель… — Я выдохнула, прижав руку к бешено колотящемуся сердцу. — Так это ты…

— ГАВ!

Я шмыгнула носом и подняла щенка с пола.

— Прости, песель…Твоя непутевая хозяйка совсем забыла, что у нее есть собачка…

Щенок сразу радостно начал облизывать мою руку.

Ох, песель-песель… Ты уж не сердись, но мне придется отдать тебя кому-то поответственнее… Нельзя мне доверять животное.

Я легла на кровать, прижимая к себе щенка.

Дам объявление в интернете… Но не сегодня… Завтра. Или послезавтра. Или на следующей неделе… Да! На следующей неделе прям точно-преточно!

Пока я убеждала себя, что не достойна быть хозяйкой такой замечательной собачки, дверь комнаты открылась и ко мне заглянула мама.

— Привет, Майечка, ты в порядке?..

Я подняла взгляд на маму и медленно покачала головой из стороны в сторону.

— Что случилось?! — испуганно спросила она. Мама тут же подлетела ко мне и села рядом. — Мне ты можешь все рассказать.

А вдруг мама и правда сможет помочь советом?..

— Я поступила очень-очень плохо… — виновато начала я, повесив голову. — Кажется… Кажется, из-за меня моя подруга может расстаться со своим парнем…

— У нее есть парень?! — поразилась мама.

— Да… Они были такой классной парой… А я… я все испортила…

Мама замолчала, явно шокированная этой новостью. Я же шмыгнула носом и провела рукавом по слегка слезящимся глазам.

И чего ее это так удивило?.. Все же Алейна взрослая.

Хотя сама я не была уверена, что мне бы позволили завести себе парня даже в двадцать.

— Дорогая моя… — прошептала мама, положив взяв меня за руку. — Ты любишь ее?..

Эм…

— Ну… Да, — слегка удивленно посмотрела я на маму. — Алена очень крутая и классная.

— Т-тогда… Делай как велит тебе твое сердце…

Велит сердце?.. А что мне оно велит?..

Мама аккуратно чмокнула меня в макушку, после чего встала и, слегка пошатываясь, вышла из комнаты.

Какое-то время я еще смотрела ей вслед, после чего откинулась обратно на кровать и подняла над головой радостного щенка.

— Песель, что мне велит мое сердце?

«Ты должна спасти их отношения!» — услышала я внутренний голос.

Правильно! И в этот раз я точненько-преточненько не накосячу!

Обычно после возвращения со школы я засаживалась за домашку и доп. домашку, но сегодня я решила сначала зайти в Хроники. И не потому, что мне самой хотелось поиграть, а исключительно ради цели замочить хахаля Шайлы! К тому же Жасмин написала, что придумала, как мы с Боней и Клайдом можем обзавестись топовым гиром.

— Здоров! — бросила я, зайдя в уже ставшую знакомой таверну.

— Привет, Лайла. х3

— Ну че, как будем шмотки доставать? — сразу же перешла я к делу.

Я плюхнулась за барную стойку к Бонни и Клайду и вместе с товарищами выжидательно уставились на Жасмин.

Трактирщица медленно и пафосно протерла идеально чистый каунтер, с легкой улыбкой на лице.

— Ну что ж, детки мои… вы когда-нибудь видели в тавернах берсерков?

— Не-а. х3

— А знаете почему?

— Нет. х2 — ответили в унисон парочка моих товарищей.

— А может, уга…

— ДА ГОВОРИ УЖЕ! — рявкнула я, не выдержав этих долгих и пафосных выступлений.

— Потому что берсерки зависают в своих тематических тавернах, — слегка обиженно ответила мне Жасмин.

— Это что-то вроде приватного клуба только для своих?.. — уточнила я.

— Типо того, — кивнула она. — В них берсерки отдыхают между рейдами, бухают и тягают железо.

— Че делают?...

— Представь гибрид качалки и бара, — игриво щелкнула пальцами Жасмин. — Сначала выпивают, а потом соревнуются кто больший вес потянет.

Я пару раз моргнула ресницами, переваривая информацию.

— В игре?.. Нахрена?!

— Азарт, деточка, — усмехнулась Жасмин. — Кто сильнее разъярится, тот и победил.

В моем мозгу на мгновение всплыл образ двух здоровенных качков, орущих и швыряющих штанги.

— Это… это даже не тупость… — проронила я, пытаясь подобрать слова. — Это какой-то культ качков-дебилов.

— А то, — согласилась Жасмин. — Они еще распевают гачи-ремиксы и устраивают армрестлинг на Золото.

— Че такое гачи-ремиксы?..

Вместо ответа вся троица присвистнула.

— Так ты не знаешь?.. — виновато спросил меня Клайд.

Если бы знала, не спрашивала бы, придурок!

Да и, честно говоря, я была поражена, что есть жанр, о котором нам не рассказала Марина Викторовна на уроке музыки. А вариант с тем, что я что-то пропустила или не освоила какой-то материал, разумеется, не рассматривался.

— Ты главное не гугли, — слегка поморщилась Бонни.

Сука… Знает же, что загуглю.

«Не гугли!»— пронесся в моем мозгу чей-то незнакомый голос.

Я вздрогнула и махнула головой.

Баг чтоль?..

— Хрен с ней с музыкой! — шлепнула я ладонью по стойке. — Жасмин, ты говорила, что эти тупые качки устраивают состязания по армрестлингу на деньги?

— В точку, Лайла!

— Интересно-интересно… — закусила я губу и взглянула на свою тощую руку. — И если я разозлюсь сильнее, чем какой-то тупой качок, то я его выиграю?..

— Да. Правда, у всех там еще и персонажи сильнее твоего прокачены. Но судя по тому, что мне рассказали Боня с Клайдом, — у тебя все шансы стать боссом этой качалки.

У них еще и босс есть?..

— Хм… — задумалась я.

— Вот, возьми. — Жасмин плюхнула передо мной на стол мешочек, в котором звякнули монеты. — С меня первоначальный взнос, с тебя двадцать процентов от выигранных денег.

— Спасибо.

— И еще, Лайла! — Хозяйка таверны в мгновение стала серьезной. — В таверны берсерков нельзя соваться с закрытым профилем, поэтому старайся слишком сильно не отсвечивать.

— Хорошо, — буркнула я.

Открыть профиль.

— И постарайся сдерживаться, — добавила Бонни, — если ты сразу разозлишься, как в тот раз, то никто больше с тобой на деньги состязаться не станет.

— Не злиться слишком сильно, — понимающе кивнула я.

— Так что не думай о парне своей сестры, — продолжила Жасмин.

— ОН ЕЙ НЕ ПАРЕНЬ! — гневно стукнула я кулаком по стойке, оставив на той огромную вмятину. — Ой…

— Вот об этом мы тебе и говорим, — недовольно цыкнула Жасмин. — Есть что-то еще, что тебя бесит, но не касается сестры?

— Есть. — Я набрала побольше воздуха в легкие. — Меня бесит, когда кто-то слишком громко чихает, когда на уроке задают тупые уточняющие вопросы, когда в учебнике недостаточно раскрыта тема, когда книги в библиотеке стоят не по алфавитному порядку, когда на доске криво пишут мелом, когда кто-то переспрашивает то, что ТОЛЬКО ЧТО объяснил учитель, когда учитель проводит контрольные реже, чем раз в три урока, когда кто-то поливает мою орхидею, когда кто-то смеется над моим голосом! — Я задрожала и от злости сжала зубы. — А еще я ненавижу одного уебка, который фармил меня на респауне, и одного жалкого бесполезного задрота-одноклассника!

Убью тварь…

— Вот все нормально, кроме последних двух, — замахала руками Жасмин, наблюдавшая за приростом силы в моем профиле.— Про ПКшера и одноклассника не думай до финальных поединков!

— А совсем в финале можешь представить, как этот твой одноклассник целует твою сестру! — радостно добавила Бонни.

Как Арчи це…

— АХАХА! — взорвалась я громким смехом. — АХАХА!

Мой показатель силы мгновенно упал до базового значения, а я завалилась на барную стойку и принялась хохотать, словно ничего смешнее за всю свою жизнь не слышала. Хотя почему «словно» — не слышала.

Мы с Бонни и Клайдом подошли ко входу в одну из таверн берсерков. Вместо нормальных здесь стояли раскачивающиеся салаунные двери, будто сошедшие с доисторического фильма про дикий Запад. А прямо над ними красовалась вывеска с изображением минотавра и подписью «Мужикотавр».

— Че за?.. — сощурилась я. — Мужикотавр?!

— Ну да, — просто ответил мне Клайд. — Наполовину мужик, наполовину минотавр.

Я скрежетнула зубами и раздраженно посмотрела на парня.

— Дебил! Минотавр и так наполовину мужик! Сын Пасифаи, жены кносского царя Миноса! Поэтому и минотавр!

— Ну так это… — почесал затылок Клайд, — они ж качки. А не лингвисты.

— Я им ща… — Я сделала шаг к таверне, но меня остановила Боня, схватив за руку.

— Лайла, не злись раньше времени! — взволнованно зашептала она. — Спалишься же!

— А я не злюсь, — процедила я.

Молитесь, тупые качки.

Девушка меня отпустила и виновато помялась на месте.

— Ну, удачи…

— А вы не пойдете?

— Так мы не берсерки.

— Ну ладно… — почему-то слегка расстроенным голосом ответила я. — Вернусь с мешком золота!

Я гордо прошествовала ко входу в таверну и с ноги вмазала по двери. Она отлетела в сторону, и передо мной открылась весьма необычная картина — все помещение занимали огромные мужики с голыми торсами. Кто-то из них тягал штанги, кто-то бухал, а кто-то делал одновременно и то, и то.

Все находящиеся в таверне дружно на меня обернулись.

— НУ ЧЕ, СОСУНКИ, КТО БОСС ЭТОЙ КАЧАЛКИ?!

В воздухе повисла тишина, которая почти сразу же оборвалась дружным гоготом.

Ну все, вам пизда…

— Это еще че за пупс, мужики?! — гаркнул кто-то с потолка. Ну, или мне так показалось из-за его роста.

— Кто потерял карапуза?! — подхватил другой, чей бицепс был размером с мою голову.

—Ой, смотрите, какая крохотуля! — засюсюкал третий, здоровенный лысый мужик, сидевший у стойки. Он сделал несколько преувеличенно милых жестов руками. — Ты как, крошка, сюда забралась? Мамулечку ищешь? Или папу-качка?

Общий хохот прокатился по залу. Кто-то заржал, как лошадь, кто-то стукнул кулаком по столу, заставив дребезжать кружки, а кто-то просто продолжал соревноваться в тупоумном остроумии. Но я пропускала их подколки мимо ушей, глядя на этого лысого качка.

Ну теперь точно все… — шмыгнула я носом. — Конкретному этому и пизда!

— Не, ну серьезно, — приподнялся со скамьи мужик, похожий на гору мышц в штанах. Он медленно подошел, и его тень накрыла меня целиком. — Это таверна для мужикотавров, крошка. А не песочница. Здесь бухие берсерки железо тягают — раздавят еще тебя ненароком.

— А я вообще-то тоже берсерк! — уперла я в бока и смерила его холодным взглядом.

— Да ладно?! — донеслось из-за спины этой махины. — Берсерк?!

— Баба-берсерк?! А такие бывают?

— Я видел одну, ебнутая на всю голову была!

— Да тише вы, дебилы! — шикнул третий. — Еще до Алейны дойдет!

Кто такая Алейна?.. — слегка нахмурилась я. — Какой-то админ, следящий за политкорректностью?..

— Реально берсерк… — пробубнил себе под нос стоящий передо мной верзила. — Ну, э-э-э… — промямлил он и завис.

Че еще ждать от мужикотавра… — вздохнула я.

— Короче, да… — через пару секунд отвис верзила и почесал затылок. — Я — Билли, босс этой качалки. Если хочешь вступить, тебе надо пройти тест. — Билли указал рукой на здоровенную штангу, лежащую у входа. — Если поднимешь, то мы примем тебя в мужикота… в баботавры.

Ох, сука… — покачала я головой, — держись, Лайла… Нельзя злиться раньше времени! А то не заработаешь бабла на нормальный гир.

Я подошла к штанге, на каждом конце которой висело по пять блинов весом в двадцать килограмм, и на мгновение замерла — хоть в нашей школе и была своя собственная штанга, но мне еще ни разу не доводилось к ней прикасаться, ведь это был инвентарь для продвинутого уровня в физкультуре, а я даже отжаться ни разу не могла.

Перед глазами сразу же начали проноситься все те образы постоянных неудач и унижений, которые мне еженедельно приходилось терпеть в спортзале, а потом в голове прозвучал добродушный голос сестры : «‎Ничего страшного, Лайлочка. Ты ведь у меня очень маленький и милый ангелочек, тебе совершенно не нужно уметь хорошо бросать мячик».

«‎Маленький и милый ангелочек», да?! — Я со злостью схватила правой рукой штангу. — А как тебе такое?!

Я рванула руку вверх и с легкостью подняла штангу высоко над головой. Весь бар тут же разразился громкими авациями и одобрительными выкриками.

И кто тут теперь «‎маленький ангелочек», Шайла?! — гордо обвела я взглядом толпу полуголых мужикотавров. — Видела бы меня сейчас сестра…

Хоть я и была переполнена гордостью за то, что впервые в жизни сумела поднять штангу, но что-то мне подсказывало, что Шайле бы очень не понравилось мое новое реноме. Да и компания.

Я с грохотом уронила штангу обратно на пол, после чего гордо выпрямилась:

— Ну что, есть тут кто-то с яйцами, готовый со мной потягаться?!

Качки повскакивали на ноги, наперебой предлагая свою кандидатуру и явно задетые за свою мужскую гордость.

— Малой! — рявкнул куда-то в толпу Билли, — давай ты.

— Малой? — ухмыльнулась я, — а кого-то посерье…

Я замолкла, потому что из толпы вышел огромный лысый детина ростом явно за два метра. Он подошел ко мне и навис, словно скала, после чего слегка покраснел и буркнул детским голоском:

— Здравствуйте, тетя.

Че за?.. — сощурилась я, глядя на Малого.

А выглядел он действительно несколько странно. Да — у него было огромное накаченное тело, но вот лицо… как-то пухловатое и по-детски нескладное.

— Тебе сколько лет?!

— Одиннадцать, — буркнул он.

М-да…

— А мамка твоя знает, что игра шестнадцать плюс? — ехидно спросила я.

Малой смешно нахмурился, но при этом его мышцы стали будто еще больше.

— Аккуратней, Лайлинатор, — обратился ко мне Билли. — Щас доведешь Малого и он тебя по стенке размажет.

— Пф, — фыркнула я и скрестила руки на груди. — Пусть попробует!

Для нас освободили центральный стол и посадили друг напротив друга. Малой достал две золотые монеты и положил их на стол. Я сделала то же самое. Затем Билли собрал деньги с тех, кто решил поставить на наше состязание. И к слову, коэффициент оказался 1к3 в пользу Малого.

— Ну что ж, правила обычные, — принялся объяснять Билли. — Держаться ни за что нельзя. Поддерживать своих выкриками и оскорблениями нельзя!

— И че, даже про мамашу Малого не пошутить?! — возмутился кто-то.

— А мамаша у него что надо! — подхватил другой качок, поставивший на победу Малого десять золотых.

Малой напрягся и злобно уставился на ухмыляющихся мужиков.

Они пытаются вывести Малого из себя, чтобы он стал сильнее и победил меня… — догадалась я. — Ха! Не на ту напали!

Мы взялись за руки, отчего Малой слегка покраснел и стал выглядеть еще более странно.

— Пока мы не начали, — обратилась я к своему сопернику. — Ты учишься на пятерки?

Малой вздрогнул и удивленно на меня посмотрел.

— Я че, по-твоему, тупой ботан?!

Я закрыла глаза и медленно вдохнула, чувствуя, как по груди расползается настоящее пламя.

— Начали! — рявкнул Билли.

Малой со всей силой дернул мою руку в свою сторону, но та даже не шелохнулась, а на моем лице не дрогнул ни единый мускул.

— Че за?.. — промямлил он детским голоском.

— Сила знаний, сука! — С этими словами я со всей силы шмякнула его руку об стол, поломав тот надвое.

Бар-качалка взорвалась аплодисментами, вперемешку с шутками над Малым, которого победила «баботавр».

— Ну че, сосунки?! — обвела я взглядом ржущих мужиков. — Кто следующий?!

Хоть мне очень хотелось все исправить и помирить Арчи с Алейной, но сколько я не пыталась дописаться до Алейны, моя подруга не отвечала на сообщения ни в ТГ, ни в игровом чате. К тому же завтра была ежемесячная контрольная по алгебре, которую никак нельзя было завалить, если, конечно, надеешься хотя бы на тройку в модуле. По итогу я весь вечер просидела за учебниками и уже собиралась лечь спать, как мне на телефон пришло сообщение:

«Привет, Майя! Не занята?».

Ой-ой… — сглотнула я, уставившись на никнейм отправителя.

«Нет Алексей Павлович, не занята».

ААА! Нужна же запятая после «нет»!

Ну блин… — шмыгнула я носом, — теперь он подумает, что я безграмотная…

«Он и так это знает!» — предательски зашептал мой внутренний голосок. — Ты же ему рефераты по истории сдаешь.

«Отлично, ты сможешь подойти и передать мне заклинания Геда?».

«Конечно».

Как только я зашла в игру, мне сразу же пришло приглашение в группу.

Приняв его, я открыла глобальную карту и нашла на ней небольшую точку с подписью «Эйнштейн». А находилась она посреди Пустого Леса на самом Западе Стартового Острова. И лес носил такое название неспроста, ведь в этом лесу не было совершенно ничего интересного — ни рейдов, ни фарм спотов, ни поселений НПС.

А что он делает в этой дыре-то?.. — заморгала я. — Туда ведь игроки даже и не ходят…

Ну ладно.

Я переместилась в ближайший город и арендовала в нем лошадь, после чего поскакала на запад по направлению к Алексею Павловичу.

Без особых приключений я доехала до леса и отпустила лошадь, после чего вооружилась и направилась в чащу.

Пробредя с добрых десять минут по прекрасному, но пустому лесу, я окончательно убедилась, что здесь ты не встретишь монстров, поэтому убрала копье и задумалась, зачем разработчики вообще добавили такую странную зону.

И ладно бы еще сделали его на отвали… — закусила я губу, глядя на растущее слева от меня бело-голубое дерево со слегка светящимися бледно голубым светом листьями. — Так ведь заморочились…

Хоть лес и выглядел просто потрясающе, но без монстров здесь делать было совершенно нечего. И единственной идеей комьюнити относительно назначения этого странного леса было — разрабы просто добавили локацию в качестве резерва на случай, если понадобится добавить в игру дополнительный контент. Но пока лес стоял абсолютно пустым, не считая небольшого количества живущих здесь зверей и питомцев.

Следующие двадцать минут я брела по лесу, периодически сверяясь с картой, чтобы не заблудиться, и вскоре добралась до холма, на котором и находился Алексей Павлович. И оттуда доносились выкрики и какое-то громыхание.

Так он не один?..

На всякий случай я вооружилась и полезла по отвесному холму вверх.

Вскоре я добралась до самой верхушки — и у меня отвисла челюсть: посреди леса, на ровной площадке, стоял настоящий корабль, размером с трехэтажный дом, с высокими мачтами и развевающимися парусами. Корпус еще не до конца обшит, кое-где торчали ребра шпангоутов, но очертания уже угадывались — длинный, узкий, с резным носом и орудийными портами вдоль бортов. Вокруг копошились с полтора десятка человек: таскали доски, закручивали болты, спорили о чем-то, размахивая чертежами. Хоть и было странно видеть корабль на суше, да еще и на холме, но еще страннее было осознавать, что эти игроки построили его здесь. В Хрониках. Своими руками.

Ну нифига ж себе… — выдохнула я.

— О, Майя! — радостно воскликнула высокая и статная эльфийка с гривой черный волос, — здравствуйте!

Здравствуйте?.. — мысленно повторила я.

Я смущенно посмотрела снизу вверх на девушку, на добрые две головы выше меня.

— П-привет…

— Это я — Анечка!

— Анечка?.. — переспросила я.

— Да! — активно закивала эта прекрасная эльфийка. — Мы с вами сражались на тямбарном турнире!

У меня сразу в памяти всплыл образ крохотной пятиклассницы, которой я поддалась пару раундов, чтобы та не расстроилась и не бросила фехтование.

— А-а-а… — протянула я, поджав губы. — Тебя прям… не узнать.

— А вы точно такая же, как в жизни! Только прическа другая.

— Угу… — Я тут же нервно схватилась за локон своего каре, — решила попробовать что-то новенькое.

Спасибо волшебнице из Черного Лотоса…

— Аня, ты где шляешься?! — крикнул моей собеседнице парень, покрывающий лаком обшивку корабля.

— Ой! — подпрыгнула эльфийка, — уже бегу-у-у!

Аня развернулась и неуклюже побежала на своих длиннющих ногах в сторону позвавшего ее парня.

Ну и странь! — махнула я головой, после чего принялась разглядывать остальных людей.

И чем дольше я смотрела, тем больше узнавала среди них учеников нашей школы. И даже пару одноклассников, увлекающихся историей.

Так это исторический кружок Эйнштейна! — наконец догадалась я. — Но корабль-то им зачем понадобился? Хотя зная любовь наших историков к моделированию…

Самого же учителя я нашла на капитанском мостике, и для этого пришлось забираться по качающемуся канату на корабль. К счастью, в Хрониках, в отличие от реальной жизни, я могла подтянуться.

— Здравствуйте! — громко пискнула я, подойдя к учителю истории, одиноко стоящему у самодельного деревянного столика, заваленного грудами бумаги.

— О, Майя! — улыбнулся он. — Как тебе наш корабль?

— Классный, — честно ответила я. — А зачем он вам?

— Чтобы проплыть через шторм к Америке, — ответил Алексей Павлович, словно само собой очевидную вещь.

Я захлопала глазами, переваривая услышанное.

— Какой Америке?..

— А Эд тебе не рассказал?

— Что не рассказал?

— Украденная нами у Элизабет подсказка ведет к новому континенту — Америке.

Че?.. — отвисла у меня челюсть.

— Еще одна локация?!

— Тише! — шикнул на меня Эйнштейн, после чего испуганно огляделся. — Об этом знают только у нас в гильдии.

Новая локация, о которой знают только BlackList?!

— Удивительно, Майя, что никто из ребят тебе ничего не сказал.

Вот именно! — мгновенно вспыхнула я, — как так можно?!

И ладно Арчи и Алейна — с одним я практически не общалась, а другая редко вообще обсуждала хоть что-то, кроме лута и еды. Но вот Эд… Мой дружочек, который сегодня мне целых два урока втирал, почему автор ролика «Десять лучших аниме-девушек сезона осень-зима 2062. Часть 2» совсем не разбирается в теме, и при этом он даже не удосужился рассказать, что они открыли еще одну локацию!

Убью кобелину эту! — Разгоряченная, я начала ходить из стороны в сторону, мысленно ругая на чем свет стоит своего друга. — У него вообще есть совесть?! Конечно же, нет… Гад, придурок, козел! КОБЕЛИНА! А я ему еще помогай с девушками!

— А знаешь, что это мы за корабль строим, Майя? — неожиданно спросил меня учитель и расплылся в фирменной улыбке, которая не предвещала ничего хорошего такому бездарненькому историку, как я.

Охо-хо-нюшки…

— Корабль?.. — смущенно переспросила я, оглядывая палубу. — Ну… Испанская каракка?..

Хороший выбор для игрового шторма.

— Верно. А точнее?

Точнее?.. Хм… — Призадумалась я, перебирая в голове названия испанских кораблей пятнадцатого-шестнадцатого веков. — Ну, если судить по размеру…

— Наверное, Виктория?

— И снова верно! А почему его так назвали?

Хе, — ехидно ухмыльнулась я. — Думали, что подловили?!

— В честь церкви, где Магеллан принес клятву верности Карлу Первому!

— Правильно. А на какой верфи его сделали?

— М-м-м… — Я задумчиво закусила губу. — Наверное… В Севилье!

Там делали большинство испанских кораблей!

— А точнее?

Ну бли-и-и-н… Куда еще точнее?!

— Провинция Бискайя?.. — застенчиво спросила я.

— Майя, хватит ходить вокруг да около, — со все той же улыбкой пожурил меня учитель.

—Простите, я не помню… — буркнула я.

— Ондаррора.

— А, да… — шмыгнула носом я. — Точно.

— Садись, четыре.

Четыре?! — чуть не подпрыгнула от радости я.

— Правда поставите?! — взволнованным голосом спросила я.

— Да.

Ва-а-ау… Значит, не зря пришла!

Я достала из инвентаря большущий магический фолиант и протянула его Алексею Павловичу.

— Вот! Это книга Геда.

— Ох… — вздохнул учитель. — Немало, конечно, материала…

— Так это ж здорово!

Больше текста — больше заклинаний!

— Здорово было бы, если бы он был на русском… — задумчиво протянул он, забрав у меня из рук книгу, — или хотя бы на английском.

Блин, точно… Гед же турок.

— Я могу помочь с переводом… — слегка смущенно предложила я. — Я, конечно, не эксперт, но немного знаю тюркские языки.

— Да нет, спасибо. Машинный перевод сгодится. А там дальше Вэйн как-нибудь да доработает. Переводить же надо на китайский.

Ой, точно… Это ведь для Вэйна…

— Китайский я не знаю… Извините…

— Ничего, Майя. И хватит вечно извиняться перед всеми.

— Извините…

Ууу…

— В кого ты у нас такая вежливая?

— В себя, — буркнула я.

И действительно я была такой в себя. Ни мои родители, ни бабушки с дедушками не страдали такими странными заскоками, как я.

— Ладно, Майя, — улыбнулся мне учитель и слегка кивнул. — Спасибо, что достала книгу. Очень помогла этим.

— Да не за что… Тут больше заслуга Алей… Алены.

— Без тебя Алена бы никогда не справилась, уж поверь мне. Ее даже нельзя отправить в обычный данж за регами, обязательно что-нибудь устроит.

Услышав, что моя великолепная подруга что-то не может без меня, я почувствовала, как щеки сами собой залились смущенным румянцем.

Мы с Алейной как инь и янь! Она сначала действует, а потом думает, а я сначала десять раз думаю, а потом действую!

Положив фолиант на стол, Алексей Павлович задумчиво уставился на чертежи, лежащие перед ним. Не удержавшись, я тоже принялась изучать бумаги.

Классно, наверное, уметь чертить такие сложные вещи…Наверняка Алексей Павлович знает, как построить что угодно в Хрониках… Блин, точно!

— Алексей Павлович! — выпалила я. — А вы знаете, как построить стену?!

— Стену? — удивленно переспросил меня учитель, оторвавшись от своих чертежей.

— Да! — активно закивала я. — Со рвом! Большую и крепкую! Чтобы ее нельзя было разрушить даже лесному или горному троллю!

— Ну, спроектировать ее несложно, а вот построить… Понадобится много людей или поменьше людей и парочка хороших магов.

Магов, конечно же, в Деревне Пастухов не было, а вот людей хоть отбавляй.

— Научите меня, пожалуйста! — сжала я руки в кулачки. — Мне очень нужно построить укрепления для своей деревни!

Хоть зарабатывать золото, унижая безмозглых качков, было очень увлекательно, но учебу никто не отменял. И раз уж я носила гордое звание старосты, то прийти неподготовленной к завтрашней контрольной по алгебре и набрать на ней меньше баллов, чем безмозглая амеба Арчи, я никак не могла. Поэтому остаток вечера я проводила, прорешивая прошлогодние варианты этой контрольной, которые мне с трудом удалось стрясти с разгильдяйского десятого класса.

— Лайлочка-а-а! — В мою комнату заглянула Шайла и смущенно мне улыбнулась. — Что делаешь, котеночек?..

— Повторяю пройденный материал перед контрольной, — буркнула я, не оборачиваясь на сестру. — Я же не твой безмозглый троечник-хахаль!

— Лайлочка! — надулась она. — Нельзя же так…

— Две тройки, Шайла… ДВЕ!

Моя сестра мило покраснела и виновато отвела взгляд.

— Стыдно?! И правильно!

Теперь мне нужно будет писать научные работы и за это дебила тоже! Две диссертации… и две докторские.

Конечно! — я принялась яростно писать ответ к дополнительной задаче Светланы, — мне ж делать нечего!

— У нас сейчас будет семейной собрание, солнышко… Мама просила тебя привести.

Я тяжело вздохнула и отложила ручку.

— Пошли. Я все равно уже закончила с геометрией.

Я встала из-за стола и демонстративно прошла мимо сестры, хотя та и потянулась чмокнуть меня в макушку.

— Хочешь целовать своего «ангелочка» — будь любезна не общаться с пропащими личностями!

Шайла всхлипнула и проводила меня жалобным взглядом.

И не надейся!

Я гордым шагом зашла на кухню, холодно поздоровалась с родителями и села во главе стола. Через пару секунд к нам присоединилась Шайла и вновь жалобно на меня посмотрела, но я покачала головой, давая ей понять, что не передумаю. По итогу сестра села напротив и уставилась на меня слезящимися глазами.

Это все ради тебя же, Шайла!

— Что случилось, дорогая? — нежно спросила у сестры мама.

— Лайлочка не дает себя целовать, пока я не расскажу, кто за мной ухаживает…

— Лайла! — сердито воскликнула мама. — Что опять началось?!

— А Я СКАЖУ ВАМ ЧТО! — подскочила я, ударив ладонями по столу. — Я выяснила, что ее хахаль — МАЖОРЧИК!

— Что?! х3 — хором ахнули они.

— Капиталистическая падаль, пьющая кровь народов нашей страны… — прошипела я сквозь зубы.

Как он вообще посмел смотреть на Шайлу?!

— Ты явно что-то напутала, дорогая, — покачала головой сестра.

— Да, это самый обычный мальчик, — поддержала ее мама.

— Обычный?! Он подарил Шайле мифриловое копье! — указала я пальцем на сестру. — Сделанное на заказ! Оно жесть дорогое!

А цены на такое оружие варьировались на аукционе от ста тысяч до пары миллионов — в зависимости от мастера.

Родители синхронно уставились на Шайлу, которая, в отличие от своих сверстниц, все карманные деньги тратила не на косметику с одеждой, а на пожертвования в приюты для животных и Красный Крест. Шайла же лишь нежно вздохнула и тепло мне улыбнулась.

— Не говори глупостей, солнышко мое, — покачала головой сестра, — это просто обычная палочка с наконечником. Такие в игре у всех есть.

— Это заказное мифриловое копье… — процедила сквозь зубы я.

— Ну, значит, заказная палочка, — хлопнула ресницами Шайла.

Так она… Не понимает разницы! Ну все, урод… — Я едва сдержала ехидную улыбку. — Вот ты и попался!

Теперь мне оставалось только затащить сестру к любому нормальному кузницу, который подтвердит цену копья, и можно будет наслаждаться, как праведный гнев Шайлы размазывает этого непутевого ухажера.

Учи матчасть, чмо! — все же не удержалась я и расплылась в ухмылке. — Дарить Шайле дорогие подарки, пока в мире есть бездомные животные… Вот ж придурок! Он еще тупее, чем я думала!

— Раз с этим разобрались, то начнем семейное собрание! — объявила мама. — У нас на повестке две новости. Первая — мы с вашим папой посоветовались и решили, что Мариса переезжает на дачу.

— Что?! — подскочила я. — А как мне теперь заниматься бейсболом?!

— У бабушки в деревне! — сверкнула на меня глазами мама.

Я обиженно поджала губы и плюхнулась обратно.

Ну ничего… Куплю Марисе тайную сестру-близняшку! И назову ее… Маруся! — Я представила, как выбиваю Марусей дух из хахаля Шайлы. — Маруся… Да, то, что надо!

Оставалось только съездить в столицу мирового бейсбола — Южное Бутово и купить в местном спорт магазине точно такую же биту. А пока обойдусь и Ларисой, тямбары же все равно были разрешены в школе.

— И вторая новость… — Мама обвела нас с Шайлой взглядом, а потом мельком взглянула на папу. — Уже какое-то время в школьном чате родителей обсуждается весьма деликатная тема — один из родителей предложил преобразовать нашу школу в круглосуточный интернат, чтобы любой желающий ученик мог остаться в школе ночевать.

— Да ладно?.. — прошептала я. — Мы сможем жить в школе?! И учиться целыми днями?!

— Все не так просто, Лайла. Мнение родителей разделилось — кто-то считает, что это отличная идея и поможет многим ученикам тратить меньше времени на дорогу и больше на учебу, а кто-то наоборот — относится негативно, полагая, что интернат будет расходовать слишком много денег и это скажется на возможностях всех учеников — у вас станет меньше денег на поездки и другие активности.

— И есть еще родители, которые резко против, — продолжил папа, — считая, что подросткам нельзя позволять жить в школе. Особенно учитывая, что школа у вас общая.

— Есть эти, есть те… — устало покачала я головой, параллельно доставая из кармана телефон. — Фамилии мне! Я сама разберусь!

— Лайла! — одернула меня мама. — Убери телефон.

Я погасила экран и удивленно на нее взглянула.

— В общем… дело обстоит так — директор решил, что мы не можем преобразовать школу в интернат, если столько родителей против. Поэтому-то я вам и сообщила, хоть директор и просил этого не делать… — Мама слегка покраснела, точь-в-точь как Шайла, когда ей приходится нарушать правила. — Но мне кажется, что нельзя это так оставить.

— Конечно, нельзя! — согласилась сестра. — Финансирование и поездки — не главное! Главное, чтобы у всех были равные возможности учиться!

— Так что вы предлагаете? — напрямую спросила я родителей.

Мама слегка наклонилась вперед, и в ее голосе зазвучали заговорщические нотки.

— Я думаю, мы можем вынести это на обсуждение самих учеников. Устроим в школе показательные дебаты на тему «Равные возможности vs. Привилегии для избранных». Мы выставим все так, чтобы ни у директора, ни у родителей не осталось выбора — либо они соглашаются преобразовать нашу школу в интернат, либо выставят себя в некрасивом свете.

— Дебаты… — задумчиво закусила я губу.

— Да, — кивнула мама. — Официальные, с трибуной и общим голосованием.

— И никакой анонимности! — стукнула я кулаком по столу. — Только открытое голосование, чтобы все знали имена тех, кто отдаст голос против!

Мама с Шайлой одновременно осуждающе на меня посмотрели.

— Ладно, ла-а-адно… — демонстративно закатила я глаза.

Соплежуи либеральные…

— А кто будет представлять на дебатах нашу сторону? — спросила сестра.

— Ну а кому я с детства читала Цицерона и Ницше? — с нежной улыбкой погладила мама по волосам Шайлу, а затем и меня. — Вы у меня всех победите, мои хорошие.

— А если что-то пойдет не так, — добавила я. — У нас есть Мариса.

— ЛАЙЛА! х3

Перед началом занятий в универе я решил зайти к своей одногруппнице, которая по совместительству была и офицером моей гильдии, и моей избранницей. Из-за слишком раннего часа дверь мне открыла не гувернантка, а сама Эмилия.

— Ты чего приперся? — буркнула девушка, едва увидев меня.

— Хотел тебя проводить… Ты же все еще болеешь.

— Мог не утруждаться.

К холодному отношению со стороны Эмилии я давно уже привык, и единственное что здесь утешало, было то, что Эмилия так обращалась со всеми, а не только со мной.

Я зашел в дом и неловко замялся на месте.

— Послушай, Эмилия… А Джеймс уже проснулся?

— Да, а что?

— Хотел с ним поговорить.

— Он в гостинной.

— Спасибо…

Бросив виноватый взгляд на слегка раздраженную девушку, я прошел в гостинную и увидел Джеймса, стоящего у длинного стола и рассматривающего план какого-то города.

— Здравствуй, — поздоровался я.

— А, Оливер… — задумчиво проронил он. — К Эмилии пришел?

Хоть Джеймс и относился ко мне благосклонно, но мне, по понятной причине, все равно было очень неловко разговаривать с ним об Эмилии.

— Не только… — виновато ответил я. — Мне нужно кое-что еще тебе рассказать.

— М?

— Прямо перед нападением Алейны на анклав я видел неподалеку от его входа ту русскую гимнастку, ее подругу копейщицу и девушку-некроманта.

Эрвин слегка нахмурился и перевел взгляд с карты на меня.

— Ты уверен, что это был некромант?

— Да, — ответил я.

— Кто-то из известных?

— Не думаю. И что самое странное… Она была пятьдесят второго уровня.

— Пятьдесят второго?.. — удивился он. — Некромант?

— Да.

— Насколько я знаю, такое невозможно… — задумчиво пробормотал наш глава, переведя взгляд обратно на карту города. — А даже если и возможно, то сильную нежить она все равно не сможет призвать.

— Я же тебе уже говорила, Оливер! — За моей спиной раздался раздраженный голос Эмилии. — Эта тупая гимнастка — не Алейна!!!

Я вздрогнул и обернулся. Девушка стояла и сверлила меня раздраженным взглядом.

— Я понимаю, что она тебе нравится, Эмилия… — начал я.

— При чем тут это?! — перебила меня она. — Хватит притягивать за уши эту свою дебильную версию, что Алейна полоумная бестолочь, которая даже и не пытается скрыться, а просто сидит и обедает в пятидесяти метрах от нашей базы!

— Ну я так не говорю… — начал оправдываться я, хотя, если честно, мне все больше и больше начинало казаться, что так оно и есть. — Просто слишком много совпадений.

— И Алена специально это делает! Чтобы запутать нас!

Не слишком ли сложная игра, просто чтобы «запутать нас»?.. — хотел было спросить я, но сдержался, прекрасно зная, как Эмилия и ее подруги в нашем крайне либеральном университете относятся к такой иконе феминизма, как Алейна.

— Оливер, подойди, пожалуйста, — обратился ко мне Джеймс.

Я бросил на сердитую Эмилию виноватый взгляд, после чего подошел к нашему главе и уставился на ту же карту, что и он. На карте, кроме городских стен, дорог, домов и дворца, в самом центре были еще нарисованы небольшие красные круги в случайных местах города.

— Знаешь, что это? — спросил Джеймс.

— Хм… — Я слегка нахмурился, внимательно рассматривая карту. — Похоже на арабский город…

— Да, — подтвердил мою догадку он, — это Эр-Джамил. Самый южный город в халифате.

— А что означают эти красные круги?..

Насколько я знал, в Хрониках не бывает ивентов и подземелий прямо в городах, а значит круги не могли означать обычные для карт нашей гильдии точки сражений.

— Это места, где сегодня Алейна нападала на игроков.

— Что?! — Я испуганно уставился на десятки кругов. — Что она там делает?!

— По словам выживших НПС… Ищет какую-то Мэделин.

— Это кто?..

— Без понятия. Но Алейна там точно настоящая — у нее Лунный Свет.

Алейна бегает по городу и нападает на всех подряд в поисках какого-то ноунейма?..

Пока я стоял и пытался осознать, что именно происходит, Джеймсу на телефон пришло какое-то сообщение. Он быстро взглянул на экран, после чего взял в руки красный карандаш и обвел еще один дом в городе.

— Если это и правда Алейна, то почему ты еще здесь?.. — пробормотал я.

— Потому что мне надоело попадать в ее ловушки, — холодно ответил Джеймс, облокотившись обеими руками на стол. — Алейна-Алейна-Алейна… Что же ты задумала?..

Задумала?.. — Я взглянул на карту города с хаотичными красными кругами. — Тут ведь нет никакой закономерности или логики…

— Это не может быть ловушкой, — неуверенным голосом начал я. — Если мы перекроем все выходы из города и нападем целой армией, то мы ее точно убьем, даже если там будет весь BlackList.

Не важно, насколько Алейна сильна… Против толпы никто не сможет справиться.

— Если она не телепортируется… — задумчиво ответил Джеймс.

— Мы можем подобрать момент, когда она на кого-то нападет. Тогда у нас будет пять минут, чтобы найти ее.

Получаем сообщение, что Алейна убила кого-то и все вместе телепортируемся в Эр-Джамил.

— Не слушай ты его, Джеймс, — недовольно возразила Эмилия, — Алейна бы никогда не стала бегать по городу, если бы у нее не было бы плана отступления.

— Но если все же она Але…

— НЕТ, ОЛИВЕР! Нет!

Я смущенно потупился, прекрасно понимая, что в Хрониках я был довольно слабым игроком, который попал в окружение профессионалов только за счет знакомства с Эмилией, и, если честно, мне не то чтобы нравилось играть в ВР, но другого способа понравиться такой хардкорной геймерше, как Эмилия, просто не существовало.

— Прекращайте, — остановил наш спор Джеймс. — В любом случае, сегодня мы узнаем, прав ли Оливер или это все же была ловушка.

— Что…? х2 — одновременно спросили мы.

— Талька собрала практически тысячу человек, чтобы убить Алейну и вернуть Леди.

— А мы пойдем?.. — с заметным волнением спросила Эмилия.

Джеймс повернулся к нам и сначала взглянул на меня, а потом на свою сестру.

— Нет.

Перед началом уроков я зашел в один из неиспользуемых классов на четвертом этаже и увидел Шайлу. Девушка стояла у окна, а вокруг ее тела обвилась удавиха Женя.

— Привет, — поздоровался я.

— Привет, Арчи… — тихим трагичным голосом произнесла моя возлюбленная. — Спасибо, что пришел…

— Все в порядке?..

Шайла сказала, что она должна мне сказать что-то важное, но что именно, не уточнила.

— Да… Я должна тебя предупредить.

— Слушаю.

Я присел на один из пыльных столов и взглянул в прекрасные глаза девушки.

— Дело в Лайлочке. Кажется… Она затевает что-то нехорошее.

— Что-то нехорошее? — слегка удивленно переспросил я.

— Ох, Арчи… — Шайла печально вздохнула и нежно погладила голову Жени. — Вчера за ужином Лайлочка рассказала, что она придумала страшный и коварный план, как заставить тебя вступить в футбольную команду.

Глядя на взволнованное личико своей возлюбленной, я с огромным трудом сдержал смешок.

— Да неужели?.. — с легкой улыбкой переспросил я, — Страшный и коварный?

— Да… Она уверена, что заставит тебя записаться в кружок и стараться целый год.

Что-то я очень в этом сомневаюсь.

— Разве такой ангелочек может строить коварные планы? — не удержался я.

— Ох, Арчи… — повторила Шайла. — Я должна тебе кое в чем признаться… Но пообещай, что это останется между нами.

— Хорошо.

— Пообещай!

— Обещаю.

Вздохнув, моя возлюбленная отвернулась обратно к окну и печально взглянула куда-то вдаль, при этом все равно не переставая гладить Женю.

— Об этом мало кто знает, но… — На этом моменте голос Шайлы дрогнул. — … Лайлочка не всегда ведет себя как ангелочек. Иногда она поступает очень плохо: ругается, строит коварные планы и даже… даже… даже обижает других учеников.

После этого монолога в классе воцарилась гробовая тишина.

— Да. Не. Может. Быть. — наконец нарушил молчание я.

— Да… — хлюпнула носиком Шайла. — Это правда. И началось это, еще когда Лайлочка была совсем маленькой. Она росла дома и была самым настоящим ангелочком: любила, когда мама читала нам книжки и водила гулять по музеям и театрам… Но почему-то она совсем не разговаривала.

Лайла, которая не разговаривает… — перед глазами пронесся образ прекрасного мира, где эта мелкая дрянь никогда не открывает свой рот.

— Родители решили отдать Лайлочку в детский сад, чтобы она оказалась в кругу своих сверстников и наконец начала говорить, — продолжила Шайла. — Там она впервые встретила других детей и… И эти детки вместо того, чтобы слушать книжки, игрались с куклами и машинками… Тогда-то она и сказала свое первое слово, но это слово было… — Шайла ко мне повернулась, и я увидел, как у нее от стыда горят щеки, а в уголках глаз навернулись слезинки. — В общем… Это было очень нехорошее слово.

Господь Всемогущий… — Я крепко сжал правую руку в кулак. — Дайте мне сил не заржать.

— Арчи… Лайлочка может поступать очень плохо, если думает, что кто-то недостаточно старается… Пожалуйста, будь аккуратнее.

— Не волнуйся, Шайла, — улыбнулся я девушке. — У Лайлы ничего не получится. Что бы она там ни придумала, она все равно не сможет меня заставить вновь заняться футболом.

— Х-хорошо… — прошептала моя возлюбленная.

Предупредив меня о неминуемой опасности, Шайла чмокнула Женю в носик и аккуратно спустила ее на пол.

— Иди погуляй, дорогая…

Змея послушно выползла из кабинета, и уже через секунду до нас донесся чей-то испуганный вскрик, а следом за ним еще один.

Опять биологи будут весь день бегать по школе ее искать…

Отпустив Женю, Шайла повернулась обратно к окну и вдохнула теплый весенний ветерок. Я же замер, не в силах отвести взгляда от столь прекрасной картины.

Девушка продолжала молча стоять, наслаждаясь хорошей погодой, а я наблюдал, как переливаются на солнце ее волосы.

Нельзя тут долго торчать, нас может кто-то спалить и рассказать Лайле… — мысленно отругал себя я, но все равно не сдвинулся с места. — Ну не будь дураком… Ты и так каждый день ее видишь!

По итогу минуту мы молча простояли в кабинете, пока Шайла не повернулась ко мне с легкой улыбкой на лице, от которой у меня защемило в сердце.

— Ладно, нам уже пора.

— Угу…

Девушка прошла мимо меня и уже потянулась открывать дверь, но в последний момент замерла.

— Жаль, конечно, что у нас не собралась футбольная команда.

— Что поделать. Все же мы ботаны, а не спортсмены.

— Это да… Но мне бы хотелось, чтобы у нашей школы была хотя бы одна команда, даже если совсем маленькая. — Моя возлюбленная нежно вздохнула и приоткрыла дверь. — Я тогда бы приходила на каждый матч, чтобы поболеть за них и поддержать.

Что?.. — Я застыл, уставившись в прекрасные глаза Шайлы.

— Уже урок скоро начнется, Арчи, не задерживайся тут. И будь осторожнее, а то Лайлочка настроена серьезно и так просто не сдастся.

Попрощавшись, девушка вышла из кабинета и поспешила на занятие. Я же еще с полминуты отрешенно глядел ей вслед, после чего тоже направился на урок.

Спустившись на этаж ниже, я дошел до кабинета математики и наткнулся у его входа на Лайлу, держащую в руках пару листов А4.

— Вот ты и попался, бездельник! — радостным голосом воскликнула она, преграждая мне дорогу.

— Что тебе опять надо?..

— Хе-хе… — Лайла подняла листы бумаги, прикрывая им ехидную улыбку. — Ты ведь все еще считаешь, что заставить тебя ходить на футбол невозможно, да? — Девушка мельком пробежалась взглядом по тексту и вновь мерзко хихикнула. — У меня для тебя интересные ново…

— Не парься, — перебил я ее. — Я передумал.

— Что?.. — опешила Лайла. — Как это передумал…

— Просто, — беззаботно ответил я. — Решил, что буду ходить на футбол.

Пару секунд мы просто стояли в коридоре и смотрели друг другу в глаза.

— АХ ТЫ СУКА! — гневно завопила Лайла, разрывая пополам свой план. — НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, ГОВНА КУСОК! НИЧЕГО НЕ МОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ НОРМАЛЬНО! ДАЖЕ, БЛЯТЬ, В НИХРЕНА НЕ ДЕЛАНЬИ УМУДРИЛСЯ ОБОСРА…

— ЛАЙЛА! — сердито воскликнула появившаяся в дверном проеме кабинета Светлана. — ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!

Маленькая разъяренная блондинка повернулась к учительнице и застыла, все еще дрожа от гнева.

— Чтобы завтра пришла в школу с родителями!

Лайла посмотрела на меня взглядом, полным ненависти и презрения, явно давая понять, что это я виноват во всех ее бедах.

— А ну живо в кабинет!

— А можно… — своим писклявым голоском начала Лайла. — Можно еще минуточку?..

— ЛАЙЛА!

— Да все, иду я, иду!

— А ты приберись, — слегка сердито сказала мне учительница, глядя на разбросанные листы Лайлы.

— А почему я?!

— Потому что ты мужчина, — ответила учительница и вернулась в класс.

— Я вообще-то за гендерное равенство, — буркнул я ей вслед.

Я прекрасно понимал, за что Светлана так сильно меня недолюбливает, но вот почему она благоволит нашей, наглухо отбитой, старосте для меня оставалось непостижимой тайной.

Вздохнув, я присел и быстро собрал листы Лайлы. Верхнем оказался лист с броским названием «СТОПРОЦЕНТНЫЙ ПЛАН ПРЕВРАЩЕНИЯ БЕСПОЛЕЗНОГО ГОВНОЧЕЛОВЕКА В ЧТО-ТО ОТДАЛЕННО НАПОМИНАЮЩЕЕ ЧЕЛОВЕКА (версия 4.7, дополненная)».

Я мельком взглянул на первый лист плана и… недолго думая, выбросил всю стопку в мусорку — вряд ли хоть кому-то было интересно, что там придумала Лайла.

Пока весь мой класс делал разминку на футбольном поле, я кралась к ничего не подозревающему девятикласснику. Арчи сидел под яблоней с книгой в руках, завороженно наблюдая за моей лучшей подругой.

— БУ! — выкрикнула я ему в ухо. Но парень почему-то даже не вздрогнул.

— Привет, Кристина… — пробормотал Арчи, не отводя взгляда от Шайлы.

Заметил все же. Задрот.

Я плюхнулась на траву, положив голову на его раскрытую книгу, и уставилась на парня снизу вверх.

— А куда это мы так внимательно смотри-и-им?

— Изучаю технику приседаний. А ты почему не с остальными?

— Ножку подвернула, — сладким голосом ответила я, поднимая ногу, перевязанную ленточкой моей доверчивой Шайлы.

Но Арчи даже не посмотрел.

— Медпункт на первом этаже.

— Ну куда-а-а я пойду в таком состоянии?! — возмутилась я. — Мне нужен отдых и покой!

До конца физ-ры.

— Я могу уступить тебе дерево, а сам…

— Арчи, дорогой, — перебила я парня все тем же медовым голосом, — ты в курсе, сколько в Москве бездомных собак?.. И сколько из них поместятся у тебя в квартире?

Наконец он оторвал взгляд от Шайлы и повернулся ко мне.

— Что тебе опять надо, Кристина?

— Какой умный мальчик! — Я улыбнулась и похлопала Арчи по щеке. — Сущий пустячок, милый! Просто хочу сходить с подружкой в ночной клуб. Выпить, парней поклеить… А она очень смущается таких мест.

— И при чем тут я?

— Видишь ли, Шайлочка серьезно относится к обещаниям… а у тебя как раз завалялся еще один стикер-помощник.

— Делай что хочешь, но я не буду помогать тебе затащить ее в ночной клуб, — раздраженно ответил он.

Это ты так думаешь, — ухмыльнулась я.

— Как же я тебя понимаю, — захлопала я ресницами, прижав руку к груди, — к такой красотке там наверняка будут клеиться парни! Угощать коктейлями, звать на танцы… А потом и к себе домой.

Арчи вздрогнул и снова взглянул на поле, где моя Шайла делала растяжку.

— Наверное, у меня действительно не получится тебя уговорить, — вздохнула я. — Ладно, тогда ничего не остается. Вместо клуба пойдем опять в приют. Помогать животным.

Арчи слегка сощурился, недоверчиво посмотрев на меня.

— Ну а что?.. — пожала я плечами. — Я ведь не монстр и не могу просто заставить тебя отдать мне стикер. Тем бо-о-о-олее…

— Тем более?..

— Тем более в тот приют недавно устроился новый ветеринар… — Я томно закатила глаза. — Высокий блондин, голубые глаза, взрослый, спортивный… Ах… — Я игриво прикусила губу. — И он весь прошлый год жил в Африке, строил дома для бездомных… слонят.

— И ты серьезно думаешь, что я в это поверю?

— Арчи-Арчи, — нежно похлопала я парня по щеке, — ты ведь у нас математик, да?

— Ну и?

— Допустим, шанс, что он существует — один процентик. — Я нежно развернула голову Арчи в сторону моей соблазнительной Шайлочки, продолжающей разминаться в обтягивающих футболке и спортивных штанах. — Но с какой вероятностью этот один процентик, помогающий бездомным африканским слонятам, уведет ее у тебя, мелкого задрота?

Впервые за все наше знакомство в глазах Арчи промелькнуло что-то похожее на страх. Будь бы во мне хоть капля сострадания к по уши влюбленным идиотам, мне бы стало жаль парня.

В точку, — ухмыльнулась я, глядя на растерянного Арчи.

— Ну так что, дорого-о-ой?.. — нежно пропела я, выставив вперед ладонь. — Ночной клуб или приют?

— А ты не боишься, что Шайла найдет себе там парня?

— А с чего бы мне этого бояться? — мило хлопнула я ресницами.

— Меня это сильно расстроит, — сухо ответил Арчи. — А расстроенным я куда хуже сражаюсь на тямбарных турнирах. Проиграю, и тебе придется ходить на физру весь оставшийся год.

Я грозно сверкнула глазами в сторону этого нахального младшеклашки.

— Ничего, дорогой, я схожу с Шайлой в клуб после турнира. Чтобы ты лишний раз не волновался.

Тоже мне придумал отмазу.

— Кристина, я все равно не отдам тебе стикер, — не сдался парень. — Это будет предательством по отношению к Шайле.

— Пф! — фыркнула я. — Не поздновато ты, соплежуй, решил поиграть в благородство?! Как сам разводить Шайлу — норм, а как дать ей весело провести время с подружкой — нет?!

— И все равно мой ответ — нет. Я не буду тебе помогать сводить Шайлу с другими парнями.

Я с ухмылкой ответила на уверенный взгляд Арчи и покачала головой.

— Дорогой, ты что, всерьез думаешь, что у тебя есть выбор?.. Бедный мальчик… — я нежно провела пальцами по его волосам, слегка взъерошив их. — Да и о других парнях можешь не переживать — какая разница? Ты ведь Шайле все равно совершенно безразличен.

Арчи вздрогнул, и его твердый взгляд дрогнул, сменившись растерянностью и подавленностью. И, конечно же, это не могло не вызвать у меня новой ухмылки.

Я приблизилась к уху парня и прошептала с ядовитой сладостью в голосе:

— Да-да, прям нисколечко! — честно поведала ему я. — Если бы не кошка и ее тупые виртуальные звери, она бы даже не взглянула в твою сторону. Так что хватит ломаться, как девка, и отдавай сраный стикер.

Будет он мне тут еще выебываться!

Арчи медленно достал из кармана джинс стикер Шайлы и отрешенно уставился на него.

— Правильный выбор, дорогой!

Я потянулась на стикером, но прежде, чем успела забрать — парень один резким движением порвал его пополам, а затем еще раз.

— Ну вот и все, — буркнул он, выбрасывая через плечо остатки стикера. — Нет стикера — нет причин нам с тобой ссориться.

— Ах ты ж мелкий… — Я попробовала угрожающе сощуриться, но вместо этого рассмеялась.

Неужели наш Ромео наконец дал отпор?!

Ну что ж, так будет только веселее.

— Ох и зря ты это затеял, дорогой…

Похлопав рукой по щеке Арчи и игриво подмигнув ему, я подскочила и беззаботно направилась к Шайле.

Жаль, конечно, стикер…

Хоть Арчи и честно выиграл этот раунд, избежав дилеммы — покорно сдаться и позволить отвести Шайлу в ночной клуб или подвергнуться изощренному давлению до тех пор, пока все равно не сломаешься и не отдашь, — спускать на тормозах такой явно брошенный вызов я не могла.

Подойдя к разминающейся подруге, я начала переминаться с пяток на носочки, бросая параллельно игривые взгляды в сторону не на шутку взволновавшегося Арчи.

К сожалению, этот задрот мне был еще нужен для турнира, а потому пока я не могла хорошенько по нему проехаться. Но немного пощекотать нервишки — очень даже.

Вдоволь насладившись испугом парня, я переменилась в лице, изобразив ужасно расстроенную и обиженную гримасу, и робко тронула подругу за плечо. .

— Кристиночка?! — ужаснулась Шайла, едва взглянула на мое лицо.

— Шайлочка… — всхлипнула я, опустив голову. — Тут такое произошло…

— Что случилось?!

— Представляешь… — я сделала драматическую паузу, исподлобья ухмыльнувшись Арчи. — Арчи порвал бумажку и бросил ее прямо на наш газон!

Шайла ахнула и устремила на своего недоРомео взгляд полный такого разочарования, что бедный парень весь сжался.

— Пойду отругаю его!

— Постой! — схватила я подругу за руку. — Давай дадим Арчи шанс исправиться? Может он сам догадается и уберет мусор до конца урока?

А заодно и помучается, гадая, что же я наговорила тебе…

— Пожалуй, ты права…

Бросив еще один разочарованный взгляд на парня, Шайла надулась и демонстративно отвернулась, продолжив тренировку. А я же, чтобы усилить эффект, для не сводящего с нас глаз парня, театрально вздохнула и осуждающе покачала головой.

Ну все. Дело сделано. Можно пойти кофейку бахнуть.

И заодно продумать достойное наказание для человека, посмевшего лишить меня похода с подругой в ночной клуб.

Во время контрольной по алгебре я сидела и грустно смотрела на пример со звездочкой в своей тетради. Надежду решить этот ужас я потеряла после первого же взгляда на него и теперь просто сидела, смирившись с двойкой. Конечно, еще был пример с двумя звездочками, но на него и смотреть было страшно, поэтому я просто прикрыла этот пример ластиком и делала вид, что его не существует.

Рядом со мной сидел Эд, все еще борющийся с задачкой под номером один, чтобы не получить кол. Хоть ему совсем не давалась математика, но он все равно был в хорошем настроении и полон решимости бороться до конца. Я же пребывала в совершенно подавленном состоянии, ведь моя лучшая подружка еще со вчерашнего вечера мне не отвечала, а под утро появились новости про геноцид каких-то Мэделин в Эр-Джамиле.

Может, Алейна только с виду такая непробиваемая?.. А в душе очень хрупкая и ранимая… А я так ее подставила…

Я хлюпнула носиком и печально вздохнула.

Плохая из меня подруга…

В этот момент ко мне из-за спины наклонилась Светлана и внимательно пробежалась взглядом по моему примеру.

— Ну ты чего так расстраиваешься, Майя?.. — тихонько прошептала она. — Ты молодец, первый пример решила правильно.

Ой-ой. — Я протерла рукавом блузки глаза слезящиеся. — Неловконько-то как…

— С-спасибо…

Растроганная учительница взяла мою ручку и рядом с примером со звездочкой написала «(3х-1,5)^2=z».

— Если заменишь на другую переменную, — вновь шепнула мне на ухо Светлана, — то будет проще решить.

— С-спасибо… — повторила я.

— И не расстраивайся, если не получается. Эта контрольная получилась сложнее, чем обычно.

Я виновато улыбнулась учительнице, которая решила, что я расстроена из-за своих неудач на математическом поприще.

Убедившись, что я вернулась на правильный путь, Светлана выпрямилась и пошла дальше.

— И не забывайте, что в конце года у вас будет переходной экзамен. Все, кто хочет попасть в углубленный математический класс с дополнительными занятиями, должны сдать экзамен более чем на девяносто баллов, а также получить четверку в году.

Хорошо, что я у мамочки художница, а не математик…

Я вздохнула и принялась решать задачку со звездочкой с помощью подсказки Светланы. Когда я в очередной раз запуталась и хотела уже было начать сначала, со своего места поднялся Арчи.

— Светлана, извините, нам с Эдом нужно срочно уйти.

Уйти?! — поразилась я. — Прямо с контрольной?! Фига сме-е-елый…

— Что?.. — Опешила учительница, которая в этот момент стояла в начале класса, помогая Кате с первой задачкой. — Зачем?

— Нам нужно помочь подруге в игре или эту дуру убьют.

У меня отвисла челюсть, а в классе воцарилось гробовое молчание.

— Вы хотите уйти с контрольной, потому что вашей подруге нужна помощь в игре?.. — переспросила Светлана.

— Да. Извините.

Арчи начал собирать вещи, пока все остальные пялились на него.

Так, стоп… Он про Алейну?!

— ТЫ В КРАЙ ОХУ…ОФИГЕЛ?! — вскочила Лайла. — ДЛЯ ТЕБЯ ШКОЛЬНЫЕ ПРАВИЛА — ЭТО ШУТКА?!

— Да с тобой тут посмеешься, блин… — с легким раздражением ответил он.

— Арчи, — ледяным голосом встряла Светлана, — я запрещаю вам покидать урок из-за игры.

Парень поднял взгляд на учителя, и пару секунд они молча смотрели друг на друга.

— Извините, Светлана, но это важно.

— ДА Я ТЕБЕ! — подняла линейку Лайла.

— ЛАЙЛА! — грозно зыркнула на нее учительница. — Быстро сядь!

Староста плюхнулась обратно за парту и тихонько выругалась.

— А вы. — Светлана посмотрела на Арчи, а потом и на Эда. — Если уйдете с урока без уважительной причины, то я напишу на вас докладную директору.

— Понимаю, — кивнул Арчи. — Извините, но нам действительно пора.

Парень перекинул сумку через плечо и сделал пару шагов к выходу из класса, после чего резко остановился и повернулся ко мне.

— Майя, ты пойдешь помогать Алене?

Что?..

Весь класс дружно перевел взгляд с Арчи на меня. Я замерла, не дыша и глядя стеклянным взглядом куда-то в сторону своего главы. У меня закружилась голова, а лица одноклассников поплыли по кругу.

Просто встать и уйти с урока во время контрольной?.. Но… Но…

— Так что, ты идешь? — повторил Арчи.

Алейна ведь моя подруга… И она попала в беду… И это из-за меня…

Ничего не соображая, я поднялась на ноги и еле-еле слышно пробормотала:

— Иду.

Зайдя в Хроники я оказалась посреди пустой гостинной нашей гильдейской базы. Секунд двадцать я стояла и ждала, что Арчи с Эдом телепортируются за мной, и мы вместе решим, что дальше делать, но, судя по всему, парни сразу же отправились в Эр-Джамил, где сейчас шла самая настоящая охота за Алейной — Талька собрала сотни про-игроков, чтобы наконец поймать и убить главную ПКшницу в Хрониках.

Моя прелесть… — В моей руке появилась Погибель Героев. — Нельзя идти в ловушку с уникалкой…

Я пару секунд смотрела на копье, после чего аккуратно приложила к стенке. Вслед за уникалкой, я выложила золото и большую часть своего арсенала, оставив только парочку боевых и три метательных копья.

Глубоко вздохнув, я открыла карту мира и дрожащей рукой домотала до Эр-Джамила.

Все это началось из-за меня… А значит я сама должна все исправить пока никто гильдии не погиб!

А для этого мне нужно было первой найти Алейну и вернуть назад.

Я ткнула на кнопку телепорта, все вокруг вспыхнуло голубым цветом и через мгновение оказалась на одной из трех центральных площадей Эр-Джамила. Вокруг меня носились люди, но в отличие от обычных НПС торговцев и жителей города, сегодня здесь были лишь до зубов вооруженные игроки.

Копье…

Я быстрым шагом направилась подальше от столпотворений наших врагов.

И где мне вообще найти найти Алейну?..

Я вышла с центральной площади на небольшую улицу, и передо мной предстала по-настоящему удивительная даже по фэнтезийным меркам картина — двое эльфов с накидками Черного Лотоса пытались вытащить из дверного проема самую обычную бабку, которая ругалась и лупила тех деревянной тростью.

— ПУСТИТЕ, ОКАЯННЫЕ!

— Тупая ты карга! — не выдержал один из эльфов. — Нам приказали всех эвакуировать!

Эвакуировать?..

— Я ЗДЕСЬ ПЯТЬДЕСЯТ ЛЕТ ПРОЖИЛА, ЗДЕСЬ И ПОМРУ! — не сдавалась бабка.

— Может забьем на нее? — предложил второй эльф. — Какая-то совсем отбитая попалась.

— Талька сказала всех, значит всех, — возразил первый, продолжая тянуть на себя отчаянно сопротивляющуюся бабку.

— И вот надо ж оно нам… — заворчал второй и принялся помогать.

— Я БУДУ ЖАЛОВАТЬСЯ ВЕЛИКОМУ ВИЗИРЮ! — Принялась активно стучать тростью по шлему одного из горе спасателей. — И СУЛТАНУ! Он вас всех четвертует!

— Да все, достало! — отпустил бабку первый эльф. — Я ща сам ее грохну!

— Совсем сдурел?! А вдруг кто увидит?!

В этот момент эльфы обернулись, чтобы убедиться, что никто не наблюдает. Но кое-кто наблюдал.

— Да чтоб тебя… — буркнул первый и тут же получил тростью по башке, — ДА СУКА! ВСЕ, ЗАЕБАЛО! НАХЕР ЭТУ ГИЛЬДИЮ!

Он отпустил бабку и та сразу же юркнула обратно в свой дом.

— Да лан тебе, Сэм… Мы же только смогли сюда попасть.

— Лучше быть в обычной гильдии, но без загонов, чем с этими долбанутыми!

Сэм сорвал с себя накидку Черного Лотоса и телепортировался. Второй эльф взглянул в последний раз на дом с ворчливой бабкой, после чего последовал примеру друга. Я же осталась стоять посреди улицы одна.

Да уж… Тяжело, наверное, когда надо вечно отыгрывать роль хороших ребят…

Но у крупных гильдий выбора особо и не было — без позитивного образа и примерного поведения не будет поддержки комьюнити, и что еще хуже — не будет таких жирных рекламных контрактов с транснациональными компаниями. Никакая Coca Cola не станет спонсировать игроков, которые на стримах издеваются над беззащитными НПС. Ну и, разумеется, Черный Лотос, как и любая ведущая гильдия в Хрониках, была еще и киберспортивной организацией с кучей своих отдельных правил и требований.

А зачем им понадобилось эвакуировать бабку?.. Типо она может как-то пострадать во время битвы с Алейной?..

Но этот вариант казался каким-то странным. Да, Алейна была непобедимым монстром, но все же эвакуировать целый город перед битвой с ней… Выглядело явным перебором.

Я подошла к двери бабки, подняла с земли обе накидки Черного Лотоса и запихнула к себе в инвентарь. Так, на всякий случай.

А вдруг бабушка и правда попадет под раздачу?.. — взволнованно посмотрела я на запертую дверь. — Ну и пофиг! НЕ МОЕ ДЕЛО! — топнула ногой я. — Я злодейка! Настоящая злодейская злодейка! Которая собирается злодеянить по полной! А не спасать всяких НПС!

Я развернулась и сделала пару шагов от двери, но остановилась и замерла.

А ведь она в опасности из-за меня…

Всхлипнув, я повесила голову и пошла обратно к дому бабушки.

Бездарная я злодейка… И подруга… И копейщица!

Подойдя к двери, я тихонько в нее постучала.

— Опять вы, окаянные?! — раздался из-за двери голос бабки.

— Нет, — пискнула я в ответ.

Дверь отворилась и оттуда показалось сердитое лицо бабушки.

— Чего вы хотели, Великая Героиня?!

— Объявили эвакуацию… — буркнула я. — А я впервые в этом городе и не знаю как отсюда выйти…

Бабка тут же изменилась в лице и сама выскочила из дома.

— Ах, бедная девочка! Иди за мной, я покажу тебе ближайший выход из города!

— Спасибо…

Бабушка заковыляла со своей тростью на восток, а я поплелась за ней.

— Вечно эти алчные Великие Герои из высших гильдий устраивают свои разборки из-за артефактов и власти, — принялась ворчать она. — А страдают при этом кто?! Обычные люди!

Я виновато поджала губы и кивнула в знак согласия.

Минут за пять мы вышли к восточным воротам Эр-Джамила и у увидели у них отряд из человек тридцати, притом преимущественно магов.

— Вот выход, девочка, — указала мне на ворота бабка.

— Спасибо… БАБУЛЯ! — громко сказала я, чтобы нас услышали игроки.

К счастью, они нас услышали.

— Еще одна карга… — раздраженно бросил двухметровый бугай и пошел к нам. — Че, тоже не хочет эвакуироваться?

Я из-за спины бабушки активно закивала головой.

— Отойди окаянный! — замаха бабка тростью.

Однако, бугай не стал с ней церемониться — взял за шкирку и понес к выходу.

Вот это параметр силы… — с легким волнением посмотрела я на мужика. — Против такого и удар то фиг заблокируешь…

Бугай же бесцеремонно вынес вопящую и ругающуюся бабку за городские ворота, после чего вернулся и запер их прямо перед ее носом.

— Ну все! — громко объявил бугай. — Запечатывайте эту часть!

Запечатывайте?.. И часть чего?..

Стоящие у ворот маги собрались в круг и начали дружно нашептывать себе под нос заклинание. Вокруг завертелись коричневые магические руны. Пару секунд ничего не происходила, а после вдоль всей стены, куда хватало глаза, из под земли начали подниматься каменные плиты. Они все росли и росли, пока не достигли в высоту метров десяти, создав второй слой стен, абсолютно плоский без каких либо выемок и ступеней.

Как только маги закончили колдовать, бугай подошел к плите и ударил по ней топором, но тот и царапины на ней не оставил.

— Отлично! На этот раз эти уроды не сбегут!

Не сбегут?.. — захлопала глазами я, глядя на неприступную каменную плиту. — А как же телепорт?

Словно в ответ на мой вопрос небо с оглушительным грохотом пронзила огромная темно-синяя молния, а вслед за ней начали появляться черные как смоль тучи, которые быстро расползались во все стороны и закрыли собой солнце.

Это ведь совсем как… — сглотнула я, вспомнив турнир Элизабет.

Небо пронзила еще одна молния и на город обрушился ливень.

Вы вступили в бой.

ААА!

— Если запустили ливень, значит нашли Алейну! — крикнул бугай. — Есть инфа где?!

— Да! — подала голос жрица в накидке Восходящего солнца. — Она только что напала на отряд нашей гильдии у центрального дворца!

Нет… — выдохнула я и почувствовала, как у меня подкашиваются ноги. — Алейна же теперь не сможет выйти или телепортироваться…

— За мной! — крикнул бугай, взмахнув здоровенной палицей. — Главное не дайте Алейне спрятаться от дождя! Если понадобится разнесите здесь, нахрен, каждый дом! Сегодня эта тварь наконец сдохнет! УРА-А-А!

Весь отряд поддержал боевой клич бугая и побежал в сторону центра города, а я продолжила стоять дрожа под ливнем.

Боженьки, что ж делать то?..

Пока я стояла в смятении в метрах ста к северу раздался оглушительный взрыв, и в воздух взлетели деревянные обломки одной из крыш домов.

Нашли кого-то из наших?! — Ужаснулась я, — Нет-нет-нет…

Я со всех ног побежала на помощь к согильдейцу, забыв даже накинуть на себя гильдейский плащ.

За секунд десять я пробежала по улочке и выбежала на небольшую площадь, на которой кто-то и разнес дом. На заваленной обломками площади стояло с полдюжины человек, прямо у взорванного дома лежало четверо мертвых игроков, а ровно над ним к стене был пригвожден метательным копьем парень в легком кожаном доспехе и с гербом BlackList на развивающемся плаще. Из-за потухших глаз я не могла понять кто именно это был, но однозначно кто-то из наших.

— Вот су-у-ука… — скрючился один из стоящих на площади игроков, из живота которого торчал деревянный обломок. — Меня зацепило…

— Ложись и не двигайся! — сразу же подбежала к нему жрица.

Жрица осталась лечить раненого, а остальные побежали дальше на поиски Алейны. Я же осталась стоять и смотреть на мертвого согильдейца, который погиб тут из-за моей глупости.

Лучше бы меня убили… — хлюпнула я носом и перевела взгляд на сидящую на земле спиной ко мне жрицу.

Гильдейская накидка… Метательное копье…

Переодевшись и вооружившись, я замахнулась копьем и замерла.

В спину ведь совсем не по-пацански…

Но она враг… И только что убила одного из наших.

Чтобы сделал Арчи?.. Наверное, убил бы и глазом не моргнул…

А Эд?.. Он бы точно не стал так подло нападать…

Я продолжила стоять с копьем, занесенным за спину, и как дура смотрела на светловолосую жрицу, лечащую раннего парня.

А что бы сделала Алейна?..

Я никогда не замечала за своей подругой тяги к благородству и милосердию, но при этом она явно была не из тех, кто готов был побеждать с помощью жульничества. Хотя, может это и есть благородство?

Я злодейка! И я ее убью!

— Кхе-кхе… — виновато прокашлялась я.

Но жрица меня не услышала.

— Простите! — пискнула я.

Девушка вновь меня не услышала.

Ууу… — шмыгнула я носиком.

— ПРОСТИТЕ, ДЕВУШКА! — чуть ли не крикнула я.

— Вы мне? — обернулась жрица. — КАКОГО?!

И я метнула копье. Оно за долю секунды пролетело расстояние между нами и пригвоздила бедную жрицу к стене рядом с мертвым ПКшером.

— ВОТ ТВАРЬ! — Вскрикнул раненый парень и неуклюже приподнялся с земли, — В СПИНУ БЬЕШЬ! Адамантиевый клинок!

Вообще-то не в спину…

Метательное копье.

Я виновато посмотрела на паренька, который продолжал ковылять ко мне, поливая оскорблениями. Хоть он и пытался звучать грозно, но шансов на победу в таком состоянии у него все равно не было.

— Простите… — прошептала я себе под нос.

Я легонько подпрыгнула и метнула копье в бредущего ко мне мечника. Он попробовал увернуться, но тут же вскрикнул от боли и остался на месте, где его и настигло мое копье.

Убив и жрицу, и мечника, я осмотрелась, чтобы убедиться, что здесь никого нет, после чего сняла накидку и побежала дальше по улице.

Через метров двадцать я свернула на узкую улочку, в которой лежали двое мертвых игроков, а рядом с ними мантикора, говоря мне о том, что наши начали использовать свитки призыва.

Я поспешила дальше и вскоре добежала до одной из центральных улиц, которая должна была вывести меня к центру города. Здесь уже было куда оживленней и прямо посреди улицы стоял большой стол на котором было в кучу свалено оружие, а у него стояла здоровенная женщина вся в татуировках и с бицухой размером с мою голову.

— ВСЕ ЗА СЧЕТ ЧЕРНОГО ЛОТОСА! — прокричала она. — ЗА КАЖДОГО УБИТОГО ПКШЕРА МЫ ЗАПЛАТИМ ПЯТЬ СОТЕН ЗОЛОТА!

Ох… — Сглотнула я. — Полмиллиона за каждого убитого…

К женщине то и дело подбегали игроки и брали себе кто меч, кто топор, а кто копье.

Наверное, одиночки, которые решили испытать тут удачу и заработать…

— ЭЛИКСИРЫ НА ВСЕ СТАТЫ! — пропищала смуглая индийская девушка, стоящая рядом с бодибилдершей. — Все за счет Легиона!

И эликсиры раздают?..

Самой мне было слишком неловко брать дорогущие боевые эликсиры в гильдии, учитывая, что я в основном прокачиваюсь на слабых монстрах или просто хожу с непобедимой Алейной.

Топовый эликсир на скорость не помешал бы… Но брать расходники у вражеского алхимика, чтобы сражаться с ее товарищами ведь совсем некрасивенько… Нет! Нельзя вечно быть такой правильной! Ты злодейка! ЗЛО-ДЕЙ-КА!

Опустив виноватый взгляд в пол, я побрела к индианке и встала в небольшую очередь за спиной у троицы мечников.

— Нам два на силу и один на ловкость, — попросил один из них.

— Возьмите! — протянула им эликсиры алхимик. — И удачи вам в бою! Убейте побольше этих сволочей!

— Обязательно! х3 — хором ответили мечники.

Взяв эликсиры, они побежали в сторону центра города, а я сделала неуверенный шажок к алхимику.

— З-здравствуйте… Можно… Если не сложно… На скорость…

— Майя, ты что сдохнуть хочешь…?! — прошептала она в ответ.

Что?.. — Я подняла взгляд на лицо алхимика и у меня отвисла челюсть. — Амано?!

Наш гильдейский алхимик взглядом показала мне, чтобы я шла дальше.

— Прости… — шепнула я и тут же поспешила дальше.

Я быстрым шагом направилась к центру города.

— ОРУЖИЕ ЗА СЧЕТ ЧЕРНОГО ЛОТОСА! — донесся голос бодибилдерши из-за моей спины.

— Эликсиры за счет Легиона! — поддержала ее Амано.

Вот, блин, кто настоящий злодей…

Дойдя до конца улицы я увидела небольшой переулок, где лежало человек пять пронзенные черными стрелами с зеленым оперением, а рядом с трупами стояла троица тех самых мечников.

— Это точно Алейна, — заявил один из них. — Надо попробовать закрысить ее кил!

— Че-то я хреново себя чувствую… — буркнул второй.

— Я тоже… — подтвердил третий.

— Вы че прикалываетесь?! Это наш шанс срубить кучу бабла и войти в историю! Грохнем Алейну и наши ники запишут на стене почета!

— Походу та пицца все же была просрочкой… — пробормотал второй, проигнорировав друга.

— А я тебе говорил, что с ней что-то не так, идиот! — подхватил третий.

— Да, блин, парни! — не сдался первый. — Нельзя щас сливаться!

Второй вздрогнул и завалился на землю, а через секунду третий отрубился и грохнулся рядом с ним.

— Ну и фиг с вами, дебилы! — раздраженно сказал первый. — Завалю Алейну сам, и будете локти от обиды кусать!

Парень выпил эликсир, который все это время нес в руке и побежал дальше.

Я же сглотнула и повернулась еще раз посмотреть, как Амано зазывает игроков бесплатными эликсирами.

И я обязательно стану такой же! — Сжала я кулачки, — Бессердечной и крутой!

Уверенно кивнув самой себе, я полезла по деревянной стене дома на соседнюю крышу.

Взобравшись на самый верх, я взглянула на возвышающийся в паре сотен метров восточный дворец, и у меня вырвался непроизвольный вздох — на площади перед дворцом творился настоящий хаос: сотни игроков столпились у входа в одну из круглых башен, еще пара десятков занимали весь пролет стены и так же пытались пробиться в башню, но уже сбоку. Только вот проход им загородили игроки BlackList, стоящие строем по 3 человека, закрываясь огромными прямоугольными щитами. Кроме битвы у подножья башни и боковой стены, отдельная баталия развернулась на самом верху, где по крыше башни носилась маленькая черная фигура, в руках которой горел бледным белым цветом лук. В сторону этой девушки с площади и соседних крыш летели заклинания и стрелы, но та уворачивалась, забегая то за один, то за другой зубец башни, и поливая стрелами атакующих ее игроков.

Я с замершим сердцем смотрела на то, как моя гильдия, окруженная со всех сторон толпами игроков, отчаянно защищает входы в башню. Не будь бы проходы такими узкими, их бы просто смели толпой. Хоть наши и выбрали очень удачное место для сражения, но долго они так точно не продержатся.

КОПЬЕ!

Вооружившись, я со всех ног побежала по крышам в сторону башни, не сводя испуганного взгляда с фигуры Алейны, выписывающей пируэты на крыше.

Пожалуйста, лишь бы в нее не попали… Если из-за меня погибнет Алейна… Или Арчи… Или Вэйн…

Чем ближе я подбегала к дворцу, тем отчетливее становились фигуры и тем громе были звуки битвы. Но между мною и моей гильдией были сотни игроков, и пробиться к башне шансов не было никаких.

Что я сейчас могу сделать, чтобы быть максимально полезной?..

В этот момент я увидела, как с одной из крыш вылетел огромный огненный шар и впечатался в зубец, за которым спряталась Алейна.

Точно! Убить ренджей!

Я свернула влево и побежала к магу, который пытался убить мою подругу, бросая в нее по навесной траектории огненные глыбы.

Метательное копье!

Через полминуты прыганья по крышам через узкие улочки я оказалась за спиной у своей цели, которой оказалась высокая и статная женщина в ярко-красной магической робе и точно такой же волшебной шляпе. Только вот она была не одна — рядом с ней стоял мечник в доспехах из металлических пластин.

— Бери чуть выше и маны процентов на пять больше влей, — наставническим голосом посоветовал мужик.

— Хорошо, пап, — ответила волшебница и принялась целиться.

Хрен вам!

Гильдейская накидка!

Я подпрыгнула и что есть силы метнула копье в волшебницу, которая уже начала создавать новую огненную глыбу. Копье попало точно в спину девушке, пронзило ее насквозь и вонзилось в соседнее здание.

— МЭГ! — выкрикнул мечник, но увидев, что дочери уже не помочь, резко обернулся ко мне, — АХ ТЫ МЕЛКАЯ ТВАРЬ!

Может и мелкая, зато ловкая!

Метательное копье!

Я вновь метнула копье, но мечник прямо на бегу призвал большой круглый щит и ловко отбил мою атаку.

Копье!

Я встала в верхнюю стойку и приготовилась к бою.

Мечник добежал до меня и сразу же попробовал рубануть в бок. Я отпрыгнула и контратаковала, но он легко ее отбил и начал быстро наносить удары с обеих сторон своим коротким одноручным мечом, больше похожим на кинжал, чем на полноценный меч, и заставляя меня постоянно отступать. Я пятилась, отбивая удары и пытаясь найти момент для новой контратаки, но мечник атаковал с такой скоростью и силой, что я даже подумать ни о чем кроме защиты не могла, к тому же его огромный щит закрывал практически все его тело от прямых атак.

— Ай! — вскрикнула я, когда кончил его меча полоснул меня по руке.

80% здоровья.

Однако, даже после того как ранил меня, мечник не остановился и почти сразу же нанес удар в направлении левой ноги и я снова не успела отбить удар.

60% здоровья.

— Ай-яй-яй!.. — запищала я и постаралась отпрыгнуть назад, но получилось у меня это очень неуклюже из-за разряда тока, прошедшего по ноге.

— И ты реально из BlackList?! — усмехнулся мужик. — Я думал туда кого попало не берут.

— Я не кто попало! И я убила Геда!

— Пф, — фыркнул он и указал мечом на мое оружие. — Сумела победить мага и думаешь, что умеешь сражаться?!

Я почувствовала, как начинаю краснеть — маги действительно были довольно легкой мишенью, что нельзя было сказать о противниках в броне.

— А попробуй теперь против седьмого гоплита, — продолжил со злой издевкой мужик, прокрутив в руке свой меч-кинжал.

Он в топ десять своего класса?!

К тому же гоплиты считались очень тяжелым противников для большинства классов. Исключение составляли разве что тяжелобронированные рыцари, да всякие берсерки, которые могли мощными ударами пробить щит, либо сбить с ног.

Я сделала еще один испуганный шажок назад и по ноге вновь пронеслась волна тока.

Нельзя сдаваться!

Гоплит рванул ко мне и начал наносить удары по мне на огромной скорости и сразу с обеих сторон, я вновь принялась пятиться и защищаться, но с каждым новым ударом, я чувствовала, что становлюсь все медленнее, а каждый блок отдавался волной тока в раненой руке.

58% здоровья.

56% здоровья.

54% здоровья.

52% здоровья.

50% здоровья.

— Ай! — взвизгнула я, получив удар по уже раненой руке.

30% здоровья.

Мой враг воспользовался моментом — одним резким рывком он сократил дистанцию и врезал мне щитом. От удара копье вырвалось из рук, а я, споткнувшись, отлетела к самому краю крыши.

— Это тебе за Мэг, крыса! — замахнулся мечом он.

КОПЬЕ!

В моих руках материализовалась новое копье и я еле успела подставить древко, заблокировав удар клинка прямо перед своим лицом. В следующее мгновение гоплит рукой, с закрепленным на ней щитом, схватился мое копье и резко дернул его в сторону, вырвав из пальцев.

ААА! — чуть не завопила я, глядя как гоплит снова заносит меч.

Я инстинктивно пнула своего противника каблуком в колено — и почувствовала, как он качнулся, теряя опору. Его меч просвистел в паре сантиметров левее моего лица и ударился в наплечник, выбив из того пару искр. Не раздумывая, я перехватила его руку, уперлась ногой в живот и со всей оставшейся у себя силы толкнула, перебрасывая гоплита через себя. Но прежде, чем упасть с крыши, он схватился за мой доспех.

— ААА! х2 — Мы оба полетели вниз и через мгновение грохнулись на землю.

15% здоровья.

— Ууу… — захныкала я от боли.

— Тварь… — прошипел гоплит, поднимаясь с земли.

В его руке появился новый меч.

Я попробовала приподняться с земли, но все тело тут же сковал жуткий спазм и упала обратно.

— Ну все, сволочь, я тебя на куски пору… — начал гоплит, но резко заткнулся, уставившись куда-то мне за спину. — Че за?!

Я резко обернулась, чтобы посмотреть кто же пришел мне на помощь в самый важный момент.

— КАКОГО?! — завизжала я, увидев огромную волну, несущуюся по улице прямо на нас — А-А-А! ГХ… — волна накрыла меня с головой, поглотив мой крик.

ААА! — уже беззвучно завопила я. Меня закрутило течение и понесло в сторону центра города. — ААА!

— КХЯ! — Издала я жалобный звук, ударившись под водой о деревяшку, несущуюся в одном со мной потоке.

13% здоровья.

Снять доспехи! — отчаянно подумала я. — Снять доспехи!

“Вы не можете сделать этого находясь в воде” — появилась красная мигающая надпись на экране.

Оставив попытки стать легче, я со всех сил замахала руками, пытаясь выплыть на поверхность, чтобы вдохнуть воздуха.

Каким-то чудом мне это удалось и я увидела, что несусь по одной из улиц вместе с еще парочкой людей и одним из них был тот самый страшнющий гоплит.

— Ты еще не сдохла?! — рявкнул он и активно заработал руками плывя ко мне..

— Ой-йой-йой! — завизжала я и принялась плыть в противоположную сторону, только вот гоплит плыл как самый настоящий профи — кролем, а я умела только лягушонком.

— А НУ СТОЙ, СУКА!

Маминьки-маминьки-маминьки-и-и!.. — принялась я активнее бултыхаться в воде, не думая о том, как позорно сейчас выгляжу.

Но течение было слишком сильным, а плавала я слишком плохо — буквально через десять секунд гоплит оказался рядом и замахнулся на меня мечом.

— ААА! — Я выставила вперед обе руки и перехватила его кулак с мечом.

Гоплит оскалился, подключил вторую руку и его клинок начал медленно опускаться к моей шее.

11% здоровья.

Боженьки-боженьки… — Я постаралась приложить максимум усилий, чтобы остановить его, но силы были слишком неравны, и лезвие сантиметр за сантиметром приближался к моей шее, а руки готовы будто готовы были взорваться от напряжения.

Это конец… — подумала, я когда меч почти касался моей кожи.

В то же мгновение, что я готова была уже сдаться мимо моего плеча раздался свист и прямо в глаз гоплита вонзилась стрела с длинным черным древком. Мужик на мгновение вздрогнул, но тут же обмяк и отпустил меч.

Алейна?.. — Я обернулась и увидела, что меня несет метрах в ста от башни, которую так отчаянно защищали мои согильдейцы. Только теперь башня больше, чем на половину была под водой.

С крыши башни в мою сторону взмыла еще одна стрела, а за ней еще парочка. Каждая из стрел падала в паре метров от меня, после чего я слышала чей-то вскрик.

Я набрала в легкие больше воздуха и нырнула в воду, заработав руками из последних сил.

Отплыв насколько смогла, я расстегнула и сбросила с себя гильдейскую накидку, всплыла и позволила течению нести меня дальше.

Когда течение донесло меня практически до противоположного края Эр-Джамиля, меня подхватила какая-то рыцарша и выволокла из воды прямо на огромную крышу одного из особняков.

— Девочка, ты живая? — нависла она надо мной, закрывая от моросящего дождя.

— Да… — прошептала я. — С-спасибо…

— Лежи и не двигайся, я постараюсь найти лекаря.

— С-спасибо… — повторила я.

Рыцарь ушла, а я осталась лежать под едва капающим дождем вместе с остальными собравшимися здесь игроками и тупо смотреть в небо, дрожа от холода и мандража — пока меня кто-нибудь не выхилит, я все равно не смогу прийти на помощь своей гильдии.

С полминуты я лежала и прокручивала в голове сражение с гоплитом, в котором я однозначно проиграла, но меня в который раз спасла Алейна. Хоть наш бой и прошел в ВР, но Хроники были настолько реалистичны, что меня до сих пор трясло будто кто-то в самом деле чуть не убил меня.

Все в порядке… — положила я руку на бешено колотящееся сердце. — Это просто аватар, а настоящая ты лежишь на диване у Арчи…

Однако, хоть мой аватарчик и был важен только для меня одной, но вот многие аккаунты моих согильдейцев были по-настоящему бесценны.

Боженька, пожалуйста, лишь бы с Алейной ничего не случилось… — взмолилась я.

Если бы из-за моей глупости погибла бы доселе непобедимая икона феминизма, я бы просто не пережила этого.

Решив, что я не могу просто лежать ничего не делая, я кое-как приподнялась и огляделась. Вокруг меня на крыше сидело человек десять. Большинство из них просто молча сидели и ждали, когда спадет режим боя, кроме двоих, которые радостно что-то обсуждали — молодая татуированная девушка в кожаной броне и эльф лучник в смешном зеленом костюмчике. Я взглянула на эту девушку и у меня сердце ушло в пятки — она размахивала плащом с гербом BlackList.

Вот ж черт…

Я аккуратно приподнялась и поковыляла к радостной парочке.

— А потом я! — девушка махнула кинжалом по воздуху. — И он думал, что сумеет заблокировать, а я…

— Да, видел-видел… — буркнул эльф. — Но если бы я его не ранил, то ты не справилась бы!

— А вот и справилась!

— З-здравствуйте, — поздоровалась я.

—Привет! х2

— Вы убили кого-то из BlackList?

— Ага! — гордо заявила девушка. — Я убила!

— А кого?.. — с замирающим сердцем спросила я.

— Кто ж его знает, — пожала плечами она. — Но он явно был очень крутым!

— А какой цвет был у капюшона?..

— Красный.

Ууу… — захныкала про себя я. — Коатль, Олланд или Сан Чжин…

Кого бы из них не убила эта девушка, это был высокорейтинговый персонаж. И умер он из-за меня.

— А вы штурмовали башню дворца?

— Конечно нет, — ответил парень. — Туда только самоубийца бы сунулся.

— Самоубийца?..

— Ага, — кивнула девушка. — Чтобы выбить BlackList из этой башни нужно было взять штурмом узкую винтовую лестницу. А там и трое-то не разойдутся.

Мне сразу же вспомнилось фермопильское сражение, где царь Леонид с пятью тысячами греков сражались с целой армией персидского шахиншаха Ксерокса. Но защищать лестницу на башню должно было быть еще удобней, чем ущелье. Да и никаких окольных путей через горы тут тоже нет.

— Так что числом взять их не получилось, — продолжил лучник. — Я пытался подстрелить Алейну, но не попал… А потом началось наводнение. — он указал рукой на огромные каменные плиты, созданные магами Тальки и окружившие весь город непроницаемым кольцом, делающим из него огромную чашу. — Походу потоп вызвал кто-то из BlackList.

— Повезло, что мы в легкой броне… — слегка поежилась девушка. — У меня на глазах трое рыцарей утонули.

— Ага, зрелище жесть… — подхватил лучник. — Но тут хотя бы можно было выйти из игры, так что до последнего сопротивлялись только самые отчаянные.

— Как же круто Алейна все это придумала, — с восхищением выдохнула девушка. — Заманить сюда столько игроков… А потом обернуть их же ловушку против них самих!

Я виновато шмыгнула носиком, прекрасно понимая, что никакой стратегии у моей подружки не было. А затопить город была чья-то гениальная импровизация.

— О, кажется, дождь закончился! — радостно сказала девушка, подняв обе руки к небу. — Пять минут и можно сваливать!

— А не хочешь сходить посмотреть кто победил?.. — спросил ее друг.

— Нет уж! Не хватало в самом конце получить стрелой в рожу! Мы и так сделали достаточно, спадает комбат и сразу выходим!

— Ну ладно… — буркнул слегка расстроенный парень.

Логично…

— С-спасибо, — сказала я. — И хорошего вам дня.

— И тебе! х2

Так и не узнав, чем закончилось дело я поковыляла обратно и плюхнулась на мокрые холодные доски прямо у трубы.

Вскоре вернулась спасшая меня рыцарь и привела жрицу из Легиона, которая сразу же занялась моим лечением. К сожалению, и она не знала кто победил в сегодняшнем сражении, потому что ее так же, как и меня смыло волной.

Когда жрица долечила меня до половины здоровья, она направилась к следующему раненому, а я же наконец смогла пойти к центру города. Хотя “пойти” здесь не совсем подходящее слово — большую часть дороги мне пришлось проплыть, изредка выбираясь на одинокие крыши. И как раз когда я плыла от дымовой трубы центрального банка к куполу рядом стоящей мечети я услышала, что меня зовут.

— Ма-а-а-йя! Ты в порядке?!

— Алена?!

Я обернулась на голос своей подруги и у меня отвисла челюсть — она грациозно стояла на спине здоровенной лошади, которая медленно плыла прямо ко мне. Длинные серебряные волосы эльфийки развивались на ветру, а на голове красовался латный шлем с тремя большими красными перьями.

ЖИВАЯ!

И, получается, мы победили?..

— Зацени какую я лошадь фарманула!

Я тут же испуганно огляделась, но вроде никого больше тут не было.

— К-к-класная… — стуча зубами ответила я.

— Главное плавать умеет! — кивнула эльфийка, после чего легонько стукнула каблуком своего нового питомца. — Давай живее, черепаха!

Лошадь активнее задрыгала ногами и уже секунд через десять оказалась у меня.

— Залезай, Майя, — протянула мне руку Алейна.

— С-спасибо…

С помощью своей подруги я кое-как вскарабкалась на лошадь, и та поплыла к ближайшей крыше.

— Ты как вообще, в порядке? — взволнованно спросила Алейна, глядя на лежащую трупиком на крупе лошади меня.

— Д-да… Живая…— пробормотала я, таращась в водную гладь. — Только доспех сломался.

— Ты ник того урода запомнила?! — с явным гневом в голосе спросила подруга. — Сегодня же найдем этого сексиста проклятого и все кости переломаем! А потом утопим! А потом снова кости переломаем! Будет знать, как на мою подружаню бычить!

Я шмыгнула носом и взглянула наконец на Алейну.

— А как гильдия?..

— Ваще-е-е же-е-есть! — расплылась она в улыбке до ушей. — Почти половина померла!

Почти половина?..— Мое сердце мгновенно улетело в пятки. — Господи…

— Мы заняли высоченную башню и отбивались от целой армии! — принялась увлеченно рассказывать Алейна. — Я, конечно же, была самой крутой и убила больше всех народа! А, еще я спасла Арчи! Этого лоха трижды подстрелила Ха Рин!

— С ним все в порядке?..

— Ну само собой! С ним же я была! — будто саморазумеющуюся вещь сказала Алейна. — А вот где Эд вопрос… — она огляделась и недовольно цыкнула. — Я его отправила тебя спасать. Похоже, его тоже прибили.

Ууу… Прости-и-и, Эд…

Я всхлипнула и уткнулась лицом в круп лошади.

— Ты чего, Майя? — озадаченно спросила стоящая надо мной Алейна.

— Из-за меня столько наших погибло…

— А че из-за тебя вдруг? — удивилась она. — У нас Арчи главный, значит во всем всегда виноват он!

Это так не работает…

— Это все из-за меня началось… Я подумала, что Арчи завел себе другую и рассказала тебе… А на самом деле у него никого нет…

Повела как персонаж дурацкой комедии, где бездарные сценаристы не могут придумать ничего лучше, чем “ой, я все не так поняла”!

— А, да уже пофиг, — беззаботно отмахнулась моя подруга. — О, приплыли! Молодец, лошадь!

Новообретенный транспорт Алейны печально и-го-гокнул и остановился прямо у края крыши.

— П-пофиг?.. — озадаченно переспросила я, перебираясь со спины лошади на каменную крышу.

— Конечно, — подтвердила она. — После того, как я спасла этого бездаря, он точно поймет, что играть должен только со мной! А не со всякими там Мэдешлюхами!

— Играть?..

— Ну да.

— Ты все это устроила потому что решила, что он просто играет с другой девушкой?!

— Ну да.

Ох-хох-онюшки… что ж будет, если она поймет, что я про свидание говорила… Надо срочно все исправить!

— Алейна… я должна тебе кое в чем признаться…

— М-м-м?.. — наклонила набок голову подруга.

— На самом деле нет никакой Мэделин… — честно призналась я. — Мне просто показалось, что за Арчи увивалась одна девушка… Но не волнуйся — я ошиблась и ничегошеньки такого не было!

— Увивается за Арчи? — наклонила голову на бок Алейна. — Пф! Это ж дохлый номер.

— Дохлый номер?..

— Ну он же уже сколько лет сохнет по этой шизанутой блонде с во-о-о-о-о-от такими! — Алейна руками недвусмысленно показала о чем идет речь.

Че?..

— В смысле?.. — пробормотала я.

Шизанутая блонда с огромными сиськами?.. ЛАЙЛА?!

Хоть все девочки в нашем классе и были уверены, что Арчи и Лайла тайно влюблены друг в друга, но мне это всегда казалось каким-то несусветным бредом.

— Погодь! — выставила я вперед руки. — Ты же прикалываешься щас?!

— Я тоже офигела, когда увидела ее, — беззаботно продолжила Алейна, будто речь идет о каком-то незнакомце, а не о ее парне.— Как можно влюбиться в такую долбанутую?!

— Увидела?.. Вы знакомы?!

— Не особо, просто разок пересеклись у Арчи дома. После их свидания.

— Свидания?! — поразилась я.

Арчи с Лайлой?!

— Да я сама в шоке, Майя! Ток не говори Арчи, что я тебе проболталась, а то он обещал продать меня в гарем арабскому шейху, если я тебе расскажу.

Э… — подвисла я. — Так, стоп…

Алейна принялась на чем свет стоит ругать Арчи, обвиняя того во всех смертных грехах, начиная от рукожопости, заканчивая тем, что “он ни во что меня не ставит, Майя!”. Я уже ни раз слышала все эти обвинения в сторону Арчи и охотно соглашалась со всем, что говорит Алейна — как-никак перемывать косточки парню подруженьки это святое.

— Погоди, Алейна… А ты не против, что он ходил с кем-то на свидание?..

— А че я? — не поняла Алейна.

— Ну… это… Арчи и ты… Он ведь это… парень твой.

Алейна медленно наклонила голову на другой бок и хлопнула своими огромными зелеными глазами.

— Арчи мой кто?..

— Ну… Парень.

Алейна вновь хлопнула глазами.

— Че-то я не вдупляю, Майя… Ты думаешь, что я и этот мелкий женоненавистник… встречаемся?!

— А что?.. — сглотнула я и сделала шажок назад. — Нет?..

— ВСТРЕЧАЕМСЯ?! Я?! ВЕЛИКОЛЕПНАЯ Я И ЭТОТ… ЭТОТ… ЭТОТ МЕЛКИЙ ШКОЛЬНИК?! Как ты могла?! Я думала мы подруги!

— П-подруги! — тут же выпалила я.

— Тогда как ты могла так думать?!

— Но ведь… Ты все время у Арчи дома проводишь…

— Так у него пожрать нахаляву можно!

Пожрать на халяву?!

— А ночевки?.. Ты постоянно спишь у него!

— Ну так мы играем же по ночам, мне че потом пилить к себе?!

Но…Но… — все еще не могла осмыслить я.

— Ты же даже спишь с ним в одной кровати…

Парень и девушка… Вместе!

Лично меня до начала этого сумасшедшего года бросало в холодный пот, если на каком из уроков мне приходилось просто сидеть рядом с парнем.

— А я что должна спать на диване?! — Алейна аж поперхнулась от возмущения. — Я?! Ты ведь сама на нем лежала и знаешь какой он кошмарный!

Но…

— Этот козлина сам же отказался покупать мне отдельную кровать с водяным матрасом с автоподогревом и личным телевизором… — угрожающе сощурившись пробормотала моя подруга, — И после такого он еще думает, что у него может появиться девушка?!

Алейна пошла на второй круг, ругая Арчи на чем свет стоит, а я просто стояла и пустым взглядом смотрела на свою подругу, прокручивая в голове все те моменты, когда я видела их вместе — и действительно, кажется, они ни разу за это время не проявляли друг к другу каких-то особо нежных чувств, если не считать постоянные стычки и драки.

Неужели они и правда не?..

— ААА! — Неожиданно вскрикнула Алейна, хлопнул себя по лбу. — Поняла-а-а!

Моя подруга тяжело вздохнула и сочувственно на меня посмотрела.

— Что?.. — с легким волнением в голосе спросила я.

— Ты же не могла сама подумать, что мы встречаемся. — Алейна покачала головой. — Это ведь все он, да?

— Кто?.. Арчи?!

— Ну конечно-конечно… Значит, решил поднять себе самооценку за мой счет?! Ну все, молись, школота! Сегодня ты сдохнешь!

Стоп, что?!

Но сказать я ничего не успела, потому что Алейна вышла из Хроник, оставив меня одну стоять посреди затопленного города.

— ААА! — схватилась я за голову.

Я лежал на своей кровати, тяжело дыша, а рядом со мной валялась связанная Алейна, что-то гневно мыча в наволочку, которую я запихнул ей в рот.

— Ненавижу тебя… — прошептал я и сразу же поморщился, почувствовав волну боли, которая прошлась по левому боку.

— М-м-м! — ехидно промычала Алейна.

— Сама слабачка. И вообще-то я победил!

— М-М-М!!!

— Ну-ну, — ухмыльнулся я. — А нефиг было брать копье с деревянным древком.

Для наглядности я пнул с кровати обломок копья, которым Алейна меня чуть не убила. Он упал на пол и издал характерный для дерева гулкий звук.

— М-М-М!

— Хрен тебе, а не следующий раз… — Я приподнял правой рукой Гламдринг, на котором уже не было живого места.

Зараза… — вздохнул я, глядя на то, во что превратился мой любимый коллекционный меч.

— М-М-М М-М-М!

— Сама пошла!

— М-М-М! М-М-М! М?!

Смирившись с потерей, я опустил на пол Гламдринг и наконец повернулся к своей связанной подруге.

— НЕ ГОВОРИЛ Я МАЙЕ, ДУРА, ЧТО МЫ ВСТРЕЧАЕМСЯ!

— М-м-м! — фыркнула она, закатив глаза.

— Не хочешь, не верь, — отмахнулся я.

— М-м-м? — вопросительно подняла Алейна бровь.

— А ты обещаешь больше не пытаться меня убить?

— М-м-м…. — протянула она, отведя взгляд в сторону.

Вот ж сука…