Каспиан

Я чуть не пролил пиво, когда она вошла. Светлые волосы ниспадали на плечи блестящими волнами, красиво оттеняя мягкий загар и темные глаза. Издалека цвет было не разобрать, но казалось, они синие, словно грозовые тучи.

Она шла к столику с такой грацией, будто занималась балетом — или была кем-то большим, чем просто человеком. Я присмотрелся к её ушам. Округлые, не заострённые. Значит, не фея. Когда она улыбнулась, я увидел ровные зубы — точно не вампир и не оборотень.

Эдриан заметил мой взгляд и толкнул меня в плечо.

Я слегка поморщился и повернулся к нему.

— Что?

Он пожал плечами, и угольно-черные волосы упали ему на лоб.

— Заприметил кого-то?

— Только не говори, что ты про того парня за стойкой, — ухмыльнулся Малик, наклоняясь ближе. Черные волосы блестели в свете гирлянд. Он вполне сошел бы за человека, если бы не слишком широкая улыбка, обнажавшая удлиненные клыки.

— Заткнитесь оба, — пробормотал я и сделал глоток пива.

Кое-как заставил себя смотреть на братьев, пока они наконец не отвлеклись. И только тогда снова украдкой взглянул на незнакомку.

Она болтала с подругой, и когда её губы изогнулись в улыбке, у меня перехватило дыхание. Невероятно красивая. Мне страстно захотелось рассмотреть её ближе — сидеть напротив за одним столиком, или…

Чёрт.

Со мной никогда такого не случалось. Я бессознательно заерзал на стуле: джинсы вдруг стали тесными. Потребовалось всё самообладание, чтобы не вскочить и не рвануть через весь ресторан прямо к ней.

— Ты же точно запал на кого-то, — прошипел Эдриан, придвигаясь ближе. — На тех милых ведьмочек вон там?

— Ведьм? — переспросил я, моргая.

— Ага. Я знаю ту, что с аметистовыми волосами, у нас есть общие знакомые. А вот вторую вижу впервые. — Он лениво скользнул взглядом по зале и снова посмотрел на меня с многозначительной ухмылкой. — Ты наконец решишься подцепить кого-то? Она выглядит так, будто не против…

Я редко выходил из себя, но сальные шуточки Эдриана в адрес этой девушки вспыхнули во мне, как фейерверк.

— А ты не пробовал проявить хоть немного уважения, Эри? — предупреждающе прищурился я.

— Ой, какие мы чувствительные! — фыркнул он. — Забудь. Мал прав, ты ужасный ханжа.

— Не всем же быть такими бабниками, как ты, — пробормотал я себе под нос.

Эдриан драматично приложил руку к груди.

— Какой ты зануда! Из-за этого ты упускаешь самое интересное.

— Я никого не сужу, — я поднес бокал к губам. — Просто констатирую факт.

— Хотел бы ты обладать моим обаянием, — подмигнул он. — Ладно, меня там уже ждут.

Когда Эдриан поднялся и попрощался с Маликом, я снова перевел взгляд на ведьму. К счастью, мой средний брат был парнем тихим. Ему не было дела до того, что я весь вечер гипнотизировал незнакомку, и за это я был ему благодарен — меньше всего хотелось слушать насмешки.

Спустя некоторое время Малик похлопал меня по плечу и пошел к выходу. Я остался один у стойки.

Две ведьмы почти допили бутылку вина. Я не мог оторвать глаз от губ блондинки, когда она делала глоток. В ней очаровывало всё. Каждое движение казалось маленьким откровением. Я понимал, что должен подойти, но перебивать её разговор с подругой не хотелось.

Пока я раздумывал, девушка поднялась и обняла подругу. Подруга ушла, а я попытался привлечь внимание бармена.

Хмурый бармен взглянул на меня так, будто я был чудовищем из сказок, когда я по неосторожности щелкнул пальцами.

— Мне нужно рассчитаться, извини, — смущенно проговорил я, пожалев, что под рукой нет наличных. Наконец он вернул мне карту. — Спасибо.

Сердце колотилось где-то в горле, когда я выскочил из бара. В груди возник импульс — тянущее ощущение потянуло вправо, и я тут же заметил её стройную фигуру. В лунном свете волосы девушки казались ещё светлее моих. Инстинкт требовал догнать её, но по пошатывающейся походке было видно: она изрядно выпила. Я бы просто напугал её до смерти.

Я шел вслед за ней, пытаясь выглядеть непринужденно. Изображал обычного парня, решившего прогуляться перед сном в сторону камней, где была спрятана моя тюленья шкура — и уж точно не сталкера, выслеживающего прекрасную ведьму. Впрочем, мне всё равно было по пути.

Она ступила на песок и наклонилась, чтобы снять туфли. Я сжал кулаки, затаив дыхание. В этот момент её аппетитная фигурка выглядела до того соблазнительно, что вены запульсировали. Мне безумно захотелось коснуться её, почувствовать её тепло.

Я стиснул зубы, пытаясь справиться с нахлынувшим возбуждением. Хорошо, что вокруг никого не было и никто не видел, как я веду себя словно пьяный подросток.

Она зарыла пальчики ног в песок. Боги, двухметровый мужчина-селки терял голову из-за девушки, с которой даже не был знаком! Но она была самым прекрасным созданием, что я встречал в жизни. Кто меня осудит?

Я глубоко вдохнул, собираясь с духом. Мы почти дошли до места, где лежала моя шкура. Дальше следовать за ней не было никакого предлога.

Я сделал шаг вперед.

Ты сможешь.

Скажу, как она красива, очарую её, уговорю дать мне шанс. Где-то в глубине души шептало предчувствие: мы встретились не просто так.

Я уже открыл рот, но девушка внезапно остановилась и наклонилась над валуном у кромки воды. Сердце замерло. Она подняла то, что было дороже всего на свете — мою шкуру селки, без которой я не мог вернуться в океан.

Я застыл как истукан, глядя, как ведьма осматривает её, а затем спокойненько уносит с собой.

Как это вообще возможно?

Обычно люди просто не замечают наши шкуры. Черт, да она даже проигнорировала шкуру Эдриана, лежавшую на соседнем камне!

Когда шок немного улегся, я бросился следом, держась на расстоянии. Голос пропал, в голове бушевал ураган мыслей.

Улица была слишком тихой и пустой. Если бы я окликнул её сейчас, точно перепугал бы до полусмерти. Пришлось тихо идти за ней до самого дома. Она поднялась по крыльцу арендованной квартиры, дверь закрылась, и замок щелкнул.

Плечи опустились. Она была в безопасности, но моя шкура осталась у неё.

План — катастрофа.

Минуты тянулись бесконечно. Я стоял в тени, соображая, что делать. Придется вернуться утром. Не стоит пугать её посреди ночи, даже если мне очень нужна своя шкура.

Казалось, я оставил с ней частичку собственной души. Подавив тоску, я поплелся домой. Будь шкура при мне, я бы просто уплыл.

Если бы я подошел к ней раньше, не оказался бы в этой ловушке. Может, сейчас я вообще был бы у неё в квартире…

От одной этой мысли по телу разлился жар.

К дому я добрался с гудящими ногами, а до рассвета оставалось всего пара часов. Разумеется, я не сомкнул глаз. Стоило закрыть веки, как передо мной возникали темные глаза, пухлые губы и россыпь светлых волос.

Как только над горизонтом заалели первые лучи, я вскочил, переоделся и кое-как причесал растрепанные волосы. Едва застегнув джинсы, я уже слетал по лестнице.

Малик сидел за кухонным островом с ноутбуком и ел омлет.

— Доброе утро, Кас.

— Доброе, — рассеянно откликнулся я. — Я ухожу, пока не знаю, когда вернусь.

— Ладно, — брат даже не поднял глаз.

Слава богу, Малику не было дела до моих метаний. А Эдриан, скорее всего, вообще ещё не вернулся домой.

Я выскочил через заднюю дверь и шагнул на песок. Нахмурившись, повернул к тротуару, вспомнив, что плавать без шкуры не могу. Меня ждала ещё одна долгая пешая прогулка.

Солнце медленно поднималось, окрашивая океан в оранжевые и розовые тона. Жители, наслаждающиеся прохладной погодой, проносились мимо на своих велосипедах.

Ноги сами вели меня к ней — словно её дом был маяком. Я остановился перед светло-голубым домом и поднял взгляд.

И что, черт возьми, я ей скажу?

«Привет, мы не знакомы, но ты утащила мою шкуру. А ещё ты безумно красивая, и я хочу пригласить тебя на свидание»?

Клянусь Посейдоном, эта ведьма сводила меня с ума. Нужно сосредоточиться на шкуре! А если получится очаровать её — что ж, тем лучше.

Расправив плечи, я постучал в дверь.

Тишина.

Я наклонил голову, прислушиваясь. Ни звука. Ушла? Я постучал громче. Внутри что-то глухо стукнуло.

Всё тело напряглось, волнение сжало грудь. А вдруг ей плохо? Вдруг нужна помощь? Это чувство подталкивало меня вперед, но я заставил себя остаться на месте, сжав кулаки.

Дверь медленно приоткрылась. На меня уставились огромные глаза цвета глубокого океана.

Я так и знал, что они синие.

— Привет?

— Привет, — я не смог сдержать улыбки.

Она была очаровательна: светлые волосы собраны в небрежный пучок, вокруг глаз слегка размазалась вчерашняя тушь.

— Чем могу помочь? — спросила она сонным хрипловатым голосом.

— О, да, извини, — я поморщился. — У тебя кое-что мое.

— Что?

Дверь распахнулась шире. На ней была свободная футболка, мягко облегавшая соблазнительные изгибы. Очертания сосков проступали сквозь тонкую ткань, и мне пришлось приложить усилие, чтобы перевести взгляд. Сердце забилось чаще, к щекам прилила кровь.

— Э-э… моя шуба? — голос прозвучал так нелепо, что она наверняка приняла меня за дурака.

Она растерянно смотрела на меня пару секунд, пока на лице не появилось узнавание.

— О! Меховая шуба! Подожди… а откуда ты знаешь, что она у меня?

Отличный вопрос.

— Отследил, — ляпнул я невпопад, не желая признаваться, что выслеживал её как сталкер. Впрочем, я действительно чувствовал притяжение своей шкуры, так что звучать это должно было убедительно.

Её изящная ручка с темно-синим лаком на ногтях сжимала край двери. Цвет лака точь-в-точь совпадал с цветом её глаз. Инстинктивно я протянул руку и слегка коснулся её ладони. Это выглядело как случайный, небрежный жест.

Её сияющие глаза расширились от удивления, но я едва успел это заметить — магия пронзила меня насквозь. Это было похоже на удар молнии, и в то же мгновение я понял две вещи.

Во-первых, она точно была водной ведьмой, и её магия мгновенно отзывалась на мою.

Во-вторых, эта маленькая ведьма — моя пара.

Джунипер

Он был настолько высоким, что мне пришлось запрокинуть голову. На бледном лице незнакомца играла мягкая улыбка, а веснушки на щеках делали его совсем молодым. Серые глаза встретились с моими, и у меня внутри всё перевернулось.

Это же тот самый парень из бара!

Определенно не человек. Серебристые волнистые волосы ниспадали на лицо и завивались на затылке.

Когда он коснулся моей руки, сжимавшей край двери, в крови вспыхнула чистая магия. Я судорожно вздохнула. Пока наша магия сплеталась, казалось, я способна приказать океану поднять цунами.

Я резко отдёрнула руку, глотая воздух.

Кто он вообще такой?

На колдуна он точно не похож — особенно с такими рельефными мышцами, проступавшими сквозь футболку. Маги редко истязают себя в зале до такого состояния. Оборотень? Но на волка он тоже не смахивал.

— Ладно, сейчас принесу твою шубу, — неловко пробормотала я.

— Вообще-то нам надо поговорить.

Его пушистые ресницы дрогнули, а взгляд медленно скользнул по моему телу. По идее, меня должно было напрячь такое беспардонное разглядывание, но инстинкты шептали: он безопасен.

Пускать незнакомца в квартиру — ужасная идея, но мне безумно хотелось побыть рядом с ним. Как только контакт прервался, магия отступила, и я отчаянно искала повод прикоснуться к нему снова.

К тому же, если он поведет себя странно, у стены в прихожей стоят декоративные вёсла. А в крайнем случае можно разбить об его голову одну из банок с морскими звездами…

— Заходи. — Я оставила дверь открытой и прошла в гостиную.

Серебристо-серая шкура лежала на диване там, где я бросила её ночью. Я провела пальцами по шелковистому меху.

Парень издал тихий звук, от которого я вздрогнула и обернулась. Он гипнотизировал взглядом мою руку, касавшуюся его шкуры. Я тут же отдёрнула пальцы.

— Извини. Вот она, в целости и сохранности.

Он кивнул, лукаво прикусив губу.

— Как тебя зовут?

— А тебя? — огрызнулась я, раздражённая его бесцеремонностью.

— Каспиан Рафферти, — выложил он без колебаний, и я немного расслабилась.

— Джунипер Бек.

Собственная фамилия до сих пор звучала непривычно. Ещё неделю назад я была Мэллори…

Каспиан застыл посреди комнаты, будто прирос к полу.

— Джунипер, — тихо, смакуя, пробормотал он моё имя.

На его лице расплылась медленная улыбка, от которой сладко заныло внизу живота.

Нечестно быть настолько красивым.

— Так о чём ты хотел поговорить? Ты можешь просто забрать шкуру и идти.

Его кадык дёрнулся.

— Я селки, Джунипер.

— О… — я отшатнулась и прижала руку к груди. — Ох! Так это твоя… шкура. Значит, ты превращаешься? Господи, прости, что я её трогала!

Щёки вспыхнули, уши запылали. Я поглаживала эту шкуру, думая, что это банальный модный аксессуар, а не чья-то живая кожа! Какая дикая неловкость.

Он сделал шаг ко мне.

— Можешь потрогать, если хочешь.

Его тон прозвучал настолько двусмысленно, что все мысли вылетели из головы. Волоски на руках встали дыбом, а соски предательски проступили сквозь тонкую футболку. Залившая лицо краска стала ещё гуще, и я торопливо скрестила руки на груди.

Улыбка Каспиана превратилась в дерзкую ухмылку.

— Ты знакома с магией селки, Джунипер?

Я качнула головой, потеряв дар речи. Он подошел ещё ближе — на расстояние одного шага.

Хочу, чтобы он коснулся меня.

Я жаждала того волшебного чувства, но одновременно боялась, что просто расплывусь лужицей, если мы снова соприкоснемся кожей.

— Если кто-то находит шкуру селки и забирает её, селки становится его должником.

Из его уст это прозвучало сочно и с намеком. Я едва сдержала порыв сжать бёдра.

Да что со мной такое?!

С трудом подобрав слова, я спросила:

— И что это значит на практике?

— По традиции — брак, — его ухмылка стала совсем наглой. — Так что технически я теперь твой муж.

— Муж?!

Это мгновенно привело меня в чувство.

Он реально сказал «муж»? Да не бывать этому!

— Я развелась ровно неделю назад! — отрезала я, уперев руки в бока. — Второй муж мне без надобности.

— Не я придумывал законы магии, — он пожал плечами.

— И как это отменить? — внутри закипело раздражение. — Я не собираюсь магическим путем принуждать мужчин к браку. Это, мягко говоря, неэтично!

Его ухмылка стала ещё шире.

— А я и не против. Но если я тебе совсем не нужен, тебе придется её потерять.

— Потерять? — нахмурилась я.

— Угу. Случайно.

Он явно надо мной издевается!

— И как я случайно потеряю вот это? — я махнула рукой на роскошную шкуру.

Каспиан снова пожал плечами. Мне безумно захотелось схватить его за плечи и хорошенько встряхнуть. Желание прикоснуться к нему стало настолько невыносимым, что я попятилась назад.

Нужно срочно увеличить дистанцию, иначе я сорвусь.

На столе завибрировал телефон. Я бросилась к нему как к спасительному кругу — лишь бы сбежать от пристального взгляда этого сексуального селки.

Дрожащими пальцами схватила сотовый. На экране горело имя босса.

— Разберемся с этим позже, ладно? Мне нужно ответить, — я показала ему светящийся экран.

Каспиан кивнул, неотрывно следя за мной своими грозовыми глазами.

Я приняла звонок и начала шагать по сине-белой кухне. Его взгляд буквально обжигал мне кожу, пока начальник орал в трубку из-за просроченного проекта, которым вообще-то должен был заниматься другой сотрудник! Спорить было бесполезно — только ухудшу ситуацию. Поэтому я просто ходила туда-сюда и пересчитывала декоративных лобстеров на стене.

— Разумеется, сэр. Пришлю всё через пару часов, — выдавила я, когда он наконец выдохся и бросил трубку.

Я повернулась к Каспиану. На его лице читалось напряжение.

— Слушай, Каспиан, я разберусь, как «потерять» твою шкуру, честно. Но прямо сейчас меня размазывает разъяренный босс, и мне нужно поработать пару часов. Можешь прийти позже?

Его серо-стальные брови взлетели вверх.

— Ты выгоняешь меня?

Я бросила взгляд на шкуру и прикусила губу. Вряд ли он захочет уходить без неё.

— Ладно… Можешь посидеть тут, посмотреть телевизор или типа того?

Телефон снова пиликнул — пришло сообщение от босса с вопросом, почему я всё еще не в сети.

Простонав, я вылила остывший кофе в раковину и с грохотом поставила кружку.

— Прощай, завтрак, — уныло пробормотала я.

Затянув туже растрепанный пучок на голове, я помчалась в гостевую комнату, где на столе уже стоял рабочий ноутбук.

Надеюсь, мистер Селки сидит тихо.

Пока он не мешает, его присутствие терпимо. Квартира съемная, красть тут всё равно нечего — кроме дешевого пляжного декора да пары чашек. А если заскучает, сам уйдет.

Загружая ноутбук, я попыталась выбросить Каспиана из головы. Скоро я узнаю, как потерять его шкуру, и он исчезнет из моей жизни.

Вот только чувство, с которым магия наполняла меня при каждом прикосновении, никак не выходило из головы. Возможно, это и есть признак того, что мы магически связаны — «в долгу», как он выразился.

Но об узах я подумаю потом.

Сейчас главное — доделать долбаный проект и умилостивить противоречивого начальника.

Каспиан

В ушах всё ещё звучали её тихие слова: «Прощай, завтрак», когда она выливала остывший кофе.

И это должен был быть её завтрак?

Мысль не давала мне покоя. Ей нужен нормальный, полноценный завтрак. Оставить свою суженую голодной? Абсолютно недопустимо.

На лице сама собой расплылась широкая ухмылка.

Моя суженая.

Она сидела в соседней комнате и вкалывала на своего начальника — судя по всему, редкого придурка. С ним я разберусь как-нибудь потом. А сейчас я должен заботиться о ней, беречь её и просто быть рядом.

Я осторожно заглянул в коридор, куда она ушла. Оттуда доносилось мерное гудение ноутбука. Убедившись, что Джунипер занята, я неторопливо прошёл на кухню и огляделся. Это была типичная съемная квартира, но в кладовке нашлись продукты.

Моя улыбка стала еще шире. Молока не было, зато в холодильнике обнаружились жирные сливки — сойдёт.

Замесить тесто оказалось проще простого, и вскоре первая порция уже шкворчала на разогретой сковороде. Наблюдая, как на поверхности панкейков пузырится тесто, я мысленно вернулся к нашему разговору.

«Технически я теперь твой муж».

И о чём я только думал?

Интуиция подсказывала, что Джунипер пока не готова принять истинные узы, и сказка про «случайный брак по законам магии» казалась менее пугающей, чем связь душ. Но я действовал на одних инстинктах, не подумав о последствиях.

А теперь она вознамерилась «потерять» мою шкуру, чтобы снять с меня обязательства.

Нужно глаз с неё не спускать. От одной этой мысли внутри потеплело. Я хотел смотреть на неё, слушать её голос часами, выучить каждую интонацию. Одной короткой перепалки мне было мало.

Пока жарились блинчики, я приоткрыл окна, впуская свежий морской бриз, вымыл пару тарелок и взбил подушки на диване. Моя пара заслуживала чистого и уютного пространства, которым можно наслаждаться.

Через полчаса я тихонько крался по коридору, сжимая в руках тарелку с горкой аппетитных, золотистых панкейков. Дверь была приоткрыта, и я слегка подтолкнул её ногой.

Джунипер сидела на стуле, поджав колени к груди и упёршись в них подбородком, и ожесточенно зажимала клавишу удаления на клавиатуре.

— Что за бред собачий? — прошептала она себе под нос.

В воздухе витал свежий аромат бергамота и морской соли. От неё пахло домом.

Чтобы не испугать её, я тихо откашлялся.

Джунипер едва не слетела со стула. Она резко развернулась, упёрлась руками в стол и попыталась удержать равновесие.

— Эй, всё в порядке, — попытался успокоить её я, сделав голос как можно мягче.

Опустив ноги на пол, она выпрямилась и с подозрением уставилась на тарелку.

— Это что?

— Я приготовил тебе завтрак, — я не смог сдержать улыбку.

Джунипер смотрела на меня в полном оцепенении. Кажется, у неё в голове в этот момент крутился загрузочный значок. Наконец она наморщила носик:

— Ты пытаешься выслужиться как образцовый муж?

— Нет, — открестился я, хотя в глубине души думал иначе. — Ты же не позавтракала. А я не могу позволить тебе голодать.

Она провела ладонью по лицу.

— Каспиан, не стоило.

По её тону было видно: она хочет отказаться из упрямства, но на самом деле зверски голодна.

— Пожалуйста, не дай еде остыть, — попросил я. — Обещаю, это вкусно.

Её синие глаза метнулись от экрана к тарелке в поисках предлога отказаться.

— Я могу кормить тебя с вилочки, если тебе нужно продолжать печатать, — подмигнул я, приподняв бровь.

Щёки Джунипер тут же вспыхнули восхитительным нежно-розовым румянцем.

Боги, до чего же она прекрасна, когда смущается.

— Я в состоянии поесть сама, спасибо, — она выхватила у меня тарелку. — Ты ведь её не отравил?

— Я не планирую так быстро становиться вдовцом, маленькая ведьма, — усмехнулся я.

Она снова нахмурилась, но всё же отрезала вилкой кусочек блинчика. Я завороженно наблюдал, как она отправляет его в рот. Джунипер издала тихий, едва слышный стон наслаждения, который теперь точно будет преследовать меня в снах.

Я бессознательно облизнул губы. Её взгляд зацепился за это движение.

Неужели она тоже чувствует это притяжение?

Я думал, ведьмы не так восприимчивы к узам суженых.

— Вкусно. Спасибо, — проговорила она, жуя. — Но мне правда надо доделать проект. Ты не мог бы… прибраться на кухне? У меня сегодня сумасшедший день.

— Считай, уже сделано, — я расплылся в улыбке.

— Ты лучший, — рассеянно пробормотала она, возвращаясь к монитору.

Фраза была дежурной, но внутри всё запело. Я угодил своей суженой!

В приподнятом настроении я чуть ли не вприпрыжку вернулся на кухню и уж точно не напевал себе под нос, пока мыл миску и сковороду и на всякий случай протирал столешницу ещё раз.

С громким вздохом я плюхнулся на диван. Моя рука рассеянно скользнула по лежавшей рядом шкуре, пока я печатал братьям сообщение с просьбой привезти мне чистую одежду и туалетные принадлежности. После всего, что я делал для Эдриана за эти годы, он был передо мной в долгу.

В конце коридора хлопнула дверь. Я тут же выпрямился, ожидая появления своей прекрасной ведьмы. Вскоре она вышла — губы сжаты в тонкую линию, взгляд напряженный.

Джунипер переоделась в джинсы и шелковую блузку. Она выглядела настолько притягательно, что мне пришлось сжать кулаки, чтобы не потянуться к ней.

— В общем, я понимаю, что нам надо решить вопрос с твоей шкурой, но я опаздываю на бранч с мамой и сестрой, — виновато произнесла она, поморщившись.

— Я пойду с тобой, — выпалил я прежде, чем успел подумать.

Она нахмурилась:

— Ты не можешь идти со мной. Я не стану им о тебе рассказывать. Они не поймут.

— Ладно. Я просто посижу в сторонке. Я хочу быть рядом, если тебе что-то понадобится. Не оставляй меня здесь одного, — слова сыпались из меня сами собой.

Чёрт, да что я несу?!

Джунипер прикрыла глаза, глубоко вздохнув:

— Ладно. Можешь посидеть за барной стойкой. Это ненадолго. Они не самые большие мои поклонницы, так что мы вряд ли задержимся.

Я напрягся:

— В смысле — «не самые большие поклонницы»?

Она пренебрежительно взмахнула рукой:

— Не бери в голову. Мы не близки.

Её спокойная уверенность завораживала. Каждая деталь, которую я узнавал о Джунипер, влюбляла меня в неё всё сильнее. Мысль о том, что кто-то может её не любить, просто не укладывалась у меня в голове.

— Это совсем рядом, я хотела пройтись пешком, — сказала она и потянулась к моей шкуре.

— Ты что делаешь? — нахмурился я.

Она моргнула:

— Э-э… ты же не хочешь оставлять её здесь? К тому же, я подумала, что смогу случайно её «потерять».

Ах да, сам же подал ей эту идею.

Что-то мне подсказывало, что её план сработает совсем не так, как она рассчитывала.

— Ну разумеется, — хмыкнул я.

— Отлично, тогда пошли, — она кивнула на дверь.

Спустя две минуты мы уже шли по улице плечом к плечу. Руки чесались взять её за ладонь, но по напряженной осанке было ясно: она меня тут же оттолкнет.

Кофейня находилась в паре кварталов от пляжа. Внутри пахло выпечкой и жареным беконом, а стены украшали керамика и картины.

— Тебе туда, — прошипела Джунипер, слегка ткнув пальцами мне в живот.

Под её прикосновением мышцы инстинктивно напряглись, и её глаза удивленно расширились. Позволив ей «прогнать» себя, я с довольной ухмылкой отступил к барной стойке, сделанной из полированной коряги.

— Кофе? — спросил владелец, Рик. Его фланелевая рубашка выглядела мятой, а волосы более растрепанными, чем обычно, но он бы просто разозлился, если бы я спросил его об этом.

— Да, со сливками, пожалуйста, — кивнул я и снова перевел взгляд на Джунипер.

Она осторожно прошла к столику у окна, где её уже ждала пожилая женщина. У матери Джунипер были такие же темные глаза и загорелая кожа, но вместо платиновых волос — каштановые пряди с карамельным мелированием.

Она даже не поднялась — просто позволила Джунипер наклониться и обнять себя. Я поморщился от такой холодной отстраненности, хотя и не мог не оценить восхитительный вид на фигуру моей ведьмы. Джинсы сидели на ней безупречно.

Джунипер села напротив матери и заказала чай. Я внимательно запоминал её предпочтения, чтобы в будущем баловать её идеальными напитками.

Вскоре появилась молодая женщина — точная копия матери. Вот её мать встретила с распростертыми объятиями. Когда они уселись, мать и сестра принялись ворковать друг с другом, практически игнорируя Джунипер. Внутри у меня закипела злость.

Они сидели напротив Джунипер, и их фальшивые улыбки заставляли мою кровь закипать. Моя прекрасная маленькая ведьма неловко ёжилась на стуле, нервно поправляя воротник.

Она словно сжалась, теряя всю ту уверенность, которой я так восхищался. Я стиснул зубы, изо всех сил удерживая себя на месте.

Джунипер молча потягивала чай, пока мать и сестра ковыряли пирожные и обменивались красноречивыми взглядами. Наконец мать подвинула по столу сложенный листок. Джунипер нахмурилась, развернула его и пробежала глазами.

Спустя пару минут родственницы поднялись и ушли вместе, оставив Джунипер одну. Я тут же поднялся и через секунду уже опустился на стул рядом с ней.

— Что это? — рыкнул я, указывая на бумагу.

Синие глаза скользнули по листку и уставились на меня. Зрачки Джунипер были расширены. Я заставил себя расслабить черты лица и сделать глубокий вдох.

— Да так, небольшой список дел для нашей семейной встречи, — тихо ответила она. — Семейный слёт уже в субботу, а мама с тётей ничего не успевают. Я с радостью помогу.

Судя по тону, она пыталась убедить в этом сама себя.

— Я помогу тебе. У меня полно времени, — я положил руку на спинку её стула.

Даже через ткань блузки я чувствовал её тепло. Джунипер отшатнулась, словно обжегшись, и моё сердце болезненно сжалось.

— Завтра этим займусь. А сегодня мне надо навестить бабушку. Она организует семейный слёт, а я её сто лет не видела.

— Тогда пошли.

Впервые с момента, как мы вошли в кофейню, на лице Джунипер расцвела теплая, искренняя улыбка. Она поднялась, а я наклонился и забрал свою шкуру, аккуратно сложенную на скамейке, где только что сидела её мать.

Хитрая маленькая ведьма.

Она направилась к выходу, а я перехватил шкуру поудобнее. Выйдя на залитую солнцем улицу, Джунипер бросила взгляд на мои руки.

— Ой, кажется, я её потеряла, — с невинным видом произнесла она, указывая на шкуру у меня под мышкой. — Так что тебе, наверное, пора.

— Хорошая попытка, но «случайностью» тут и не пахнет, — ухмыльнулся я. — Пойдем к твоей бабушке.

Джунипер нахмурилась, но спорить не стала и вызвала такси. Когда мы приехали, я расплатился с водителем, невзирая на её протесты.

— Пусть твой муж платит за всё, маленькая ведьма, — пробормотал я, пока мы шли по дорожке к уютному пляжному бунгало.

Джунипер резко остановилась и упёрла руки в бока:

— Не называй себя моим мужем! Я найду способ разорвать эту связь, и рассчитываю сделать это прямо сегодня!

— Ты уверена, что действительно этого хочешь? — я сделал шаг, сокращая расстояние между нами, и наклонился ближе с лукавой ухмылкой.

Щёки Джунипер снова вспыхнули.

— Что ты имеешь в виду? Мы вообще не знакомы! Конечно, я хочу избавиться от этих нелепых обязательств, — пробормотала она, явно смутившись.

Аромат бергамота и морской соли стал настолько густым, что мне захотелось коснуться губами её шеи.

— А мне кажется, из тебя получилась бы потрясающая жена, Джунипер, — поддразнил я.

— Каспиан, — предостерегающе произнесла она. — Твои дни на свободе сочтены, селки.

Я приложил руку к груди, едва не задыхаясь от восторга. Каждое её слово попадало точно в цель. На её губах мелькнула дерзкая улыбка.

Посейдон, спаси меня. Да я и без всяких уз сошёл бы от неё с ума.

Джунипер перевела взгляд на дом бабушки. Передний двор, засаженный газоном, плавно переходил в пляж. Из-за прилива вода затопила траву примерно на пару сантиметров.

— Чёрт, — пробормотала Джунипер. — Это проблема.

Она замялась, переводя взгляд с грязи на меня и обратно.

— Я должна… — прошептала она себе под нос.

Я сделал вид, что разглядываю цветы у дорожки, давая ей немного уединения. Джунипер опустила руку и попыталась незаметно призвать магию. Её ресницы затрепетали.

И… ничего не произошло.

Это было странно. Я чувствовал, насколько мощный у неё потенциал — убрать немного воды для неё должно быть парой пустяков. В чём дело?

— К субботе тут будет сплошное болото. Бабушка проклянет всё на свете, — она скрестила руки на груди, сердито глядя на лужу.

— Слёт только в субботу. За три дня всё высохнет, не переживай, — попытался подбодрить её я.

— Джуни? — раздался с крыльца дребезжащий голос.

Джунипер резко повернулась. Из дверей, опираясь на трость, выходила крошечная седая старушка. Джунипер бросилась к ней:

— Бабушка!

— Наконец-то ты приехала, стрекоза! — бабушка крепко обняла внучку и похлопала по спине.

Когда они отстранились, обе искренне улыбались. Было видно, как сильно они любят друг друга.

— Я приехала вчера поздно вечером, ты уже спала, — поддразнила её Джунипер.

— Чепуха! В моём плотном графике всегда есть место ночной жизни. Карты, кавалеры, сплетни с подругами…

Джунипер запрокинула голову и расхохоталась. Моё сердце замерло. Этот смех звучал как песня сирены — чистый, звонкий и опьяняющий. Я бы отдал всё на свете, чтобы слушать его вечно.

— Так кто этот молодой красавчик? — бабушка с любопытством уставилась на меня светлыми голубыми глазами.

— Это Каспиан. Он мой… друг, помогает мне сегодня.

— Друг? Просто друг? Джуни, детка, ты вообще на него смотрела? — бабушка помахала в мою сторону тростью с резной русалкой на рукояти.

— Бабушка! — вспыхнула Джунипер, пока я одновременно произнес:

— Ну, вообще-то…

Джунипер резко повернулась ко мне и ткнула пальцем в грудь:

— Тсс! Ни слова!

Я хохотнул и поднял руки вверх, сдаваясь.

— Настоящий клад, — вынесла вердикт бабушка.

Щёки Джунипер пылали.

— Так, всё, хватит. Пойдём в дом. Каспиан, можешь погулять по пляжу.

— Ещё чего! Пусть красавчик заходит, у меня для него как раз есть дело, — подмигнула мне старушка.

— Да, Джуни, впусти меня, — усмехнулся я.

Румянец залил её ушки.

— Клянусь Гекатой, вы сговорились!

Бабушка лукаво улыбнулась:

— Отличный выбор, дорогая. Заходите.

Волна тепла, исходившая от Джунипер, когда мы шли следом за бабушкой, буквально обжигала. Мне хотелось уткнуться носом в её шею и вдохнуть этот аромат.

Не удержавшись, я положил ладонь ей на поясницу. Джунипер сначала напряглась, но я не убирала руку, и через секунду она расслабилась, облегченно вздохнув.

Вот так, моя хорошая.

Мне хотелось победно закричать на весь пляж от того, что она позволила к себе прикоснуться.

Дом изнутри оказался светлым и просторным. Джутовый ковер отделял гостиную с серо-голубыми диванами и старинным сундуком от кухни. Всё выглядело невероятно обжитым и уютным.

— У вас очень красивый дом, — я одарил старушку самой обаятельной улыбкой.

— Ой, ну хватит зубы заговаривать, красавчик. Лучше поменяй-ка мне лампочки.

Я с улыбкой пошел за ней в небольшую кладовку. Она вручила мне коробку с лампочками, указала на стремянку и быстро перечислила, где нужно подправить свет.

— Сделаю в лучшем виде, мэм.

— Молодец, — похлопала она меня по руке. — А теперь оставь нас, девочек, нам нужно посплетничать.

Она поплелась на кухню, где Джунипер уже наливала ей чай.

Я ходил по дому, меняя лампочки, и не спускал глаз со своей ведьмы. До меня долетали обрывки их разговора, и когда прозвучало слово селки, сердце пропустило удар.

Надеюсь, бабушка не слишком много знает о нашем народе…

В конце концов, дом моих братьев находился всего в квартале отсюда. Кто знает, может, она дружила с моей матерью до того, как та уехала?

К счастью, тема быстро сменилась на обычные хлопоты перед семейным слётом.

Когда Джунипер наконец поднялась, она выглядела уставшей. Я закончил с лампочками и присел на кресло у двери, чтобы не мешать. Забрав шкуру, я приоткрыл перед ней дверь.

— До свидания, красавчик! — крикнула бабушка из кухни.

— Всего доброго, миссис Бек, — отозвался я, не сводя глаз с Джунипер.

Проходя мимо, она нахмурилась, словно заставляя себя не касаться меня. С вздохом я помахал её бабушке и вышел вслед за своей ведьмой, аккуратно прикрыв дверь.

Джунипер

Наша прогулка по городу прошла спокойно. По дороге мы даже перекусили жареными моллюсками, гребешками и картошкой фри. Возвращаться к съемному дому было приятно.

Когда мы поднялись по ступенькам, у самой двери нас встретил узкий чёрный чемодан.

— Что за чертовщина? — пробормотала я, протягивая руку к бумажке, подсунутой под ручку.

Каспиан отступил в сторону, позволяя мне прочесть записку.

Каспиан

Из спальни Джунипер донёсся тихий, сладкий стон. Внизу живота мгновенно вспыхнул жар. селки

Чёрт, как же я её хочу.

Я изо всех сил старался казаться обычным парнем, но инстинкт не обманешь — он требовал заявить права на неё. Я провёл языком по клыкам.

Наш общий сон доказал главное: Джунипер чувствует то же самое. Оставалось лишь окружить её заботой, завоевать сердце — и тогда она окончательно доверится мне.

Она уже моя, просто пока отказывается это признать.

Мне срочно нужен был холодный душ. Я сполз с дивана, захватил сменную одежду и юркнул в ванную. Включая воду, я думал об одном: надо успеть приготовить завтрак для моей маленькой ведьмы.

Пока я умывался, в голове крутились воспоминания о нашем сне. Её нежные пальцы на моей щеке. Горячее дыхание, прикосновение кожи, тёплая улыбка.

Я втрескался по уши. И ни капли об этом не жалел.

Вытираясь полотенцем, я мельком глянул в зеркало. Так долго в человеческом облике я ещё никогда не оставался. От вчерашней прогулки под солнцем на бледной коже высыпало ещё больше веснушек, проступил лёгкий загар. Но главное — глаза сияли. Я выглядел абсолютно счастливым.

Я не смог сдержать глупой улыбки, натягивая одежду и направляясь на кухню, чтобы приготовить ей завтрак. Мне нужно было купить кое-какие продукты, если я собирался продолжать готовить для неё, а планов меняться у меня не было. Через десять минут черничные маффины, приготовленные из сухой смеси, уже подрумянивались в духовке. По кухне поплыл дурманящий запах карамелизированного сахара и свежей выпечки.

Когда Джунипер зашла и сладко потянулась, поводя носом, её аккуратные брови удивлённо взлетели.

— Доброе утро, красавица, — промурлыкал я, не скрывая довольной улыбки.

— Каспиан, — она недоверчиво наклонила голову. — Ты что, испёк кексы?

Она подошла к духовке и прищурилась, разглядывая выпечку.

— Маффины, — уточнил я и сжал край кухонного стола, сдерживая порыв сгрести её в охапку.

Как же естественно это казалось: притянуть её к себе, поцеловать в губы, подхватить на руки, унести в спальню и…

Клянусь Посейдоном, от этих мыслей джинсы стали чертовски тесными.

Пришлось как бы между прочим усесться на высокий барный стул, скрывая нахлынувшее возбуждение.

— Выглядят здорово. Спасибо, — выдохнула Джунипер, выпрямляясь и оценивающе оглядывая кухню.

Но придраться было не к чему: вся посуда блестела чистотой, крошек на столешнице не оставалось.

Она облегчённо вздохнула и прислонилась спиной к гарнитуру. На ней была домашняя футболка с глубоким вырезом, открывавшим соблазнительный вид на ключицы и ложбинку между грудей.

— Каспиан?

Я моргнул, выныривая из фантазий.

— А? Да?

Джунипер смущённо откашлялась:

— У меня сегодня гора дел в городе. Тебе, наверное, стоит остаться здесь и отдохнуть.

— В смысле? Почему? — нахмурился я.

Её утомлённый вздох отозвался во мне уколом вины. Я хотел стать её опорой, а не лишней обузой.

— Каспиан, мне просто некогда сегодня за тобой присматривать.

Внутри поднялась волна упрямого протеста. Я плавно поднялся со стула и обогнул стойку. Джунипер нервно сглотнула и сделала шаг назад.

Я наступал медленно, пока её спина не упёрлась в край гарнитура. В её синих глазах смешались испуг и вспыхнувшее влечение: губы чуть приоткрылись, зрачки расширились, а дыхание стало частым и рваным.

Я наклонился, уперевшись руками в кухонную панель по обе стороны от её талии. Её аромат бергамота с каждой секундой становился всё слаще.

— Неужели я похож на парня, которому требуется нянька?

— Оу… Ну, я не то имела в виду… — её щёки вспыхнули очаровательным румянцем.

— Поверь, сегодня вечером ты будешь искренне благодарна за то, что взяла меня с собой.

У неё перехватило дыхание, и на моё лицо вернулась лукавая ухмылка.

Отстранившись, я легко выпрямился:

— Я готов выходить, только дадим маффинам пять минут остыть.

— Хорошо, — тихо выдохнула она.

Спиной я чувствовал её пристальный взгляд. Самолюбие ликовало, пока я запускал пальцы в волосы, зачесывая влажные серебристые пряди назад.

Она тянется ко мне так же сильно, как и я к ней. И больше не может это скрывать.

Сегодня я буду называть её своей, дразнить, окружать теплом и сводить с ума, пока она сама не сдастся.

Мы завернули горячие маффины в салфетки и вышли на улицу. Джунипер молчала, но застенчивый румянец так и не сошёл с её щёк. Мою тюленью шкуру она снова пристроила на сгибе локтя. Мне было чертовски интересно, где именно она попытается потерять её сегодня. Это становилось нашей маленькой интимной игрой.

Первой точкой в её списке оказалась лавка с печатью на футболках. Типичный магазинчик для туристов: все стены заставлены вешалками с одеждой с символикой Кресент-Коув.

— Добро пожаловать, — буркнул сонный парень за стойкой, не отрываясь от экрана смартфона.

Джунипер направилась к нему. Я на мгновение засмотрелся на то, как плавно покачиваются её бёдра.

— Здравствуйте. Я Джунипер Бек. Моя тётя заказывала у вас сорок пять шопперов с логотипом.

— Без понятия, о чём вы, — протянул подросток, даже не подняв головы.

Кулаки чесались вырвать у наглеца телефон и разбить о пол. Вообще я парень мирный, но когда кто-то хамски разговаривал с Джунипер, в жилах закипала тёмная волна. Я глубоко вдохнул, успокаивая дикие инстинкты. Джунипер вряд ли оценит, если я устрою погром.

— Выдача назначена на сегодня, у меня есть чек и подтверждение, — с невероятным терпением и мягкостью произнесла Джунипер.

Продавец демонстративно фыркнул, убрал смартфон в задний карман и, закатив глаза, неторопливо направился в подсобку.

Я подошёл к Джунипер со спины и осторожно положил ладонь на её поясницу.

Она не отстранилась. В груди всё запело от счастья.

— Нынешняя молодёжь, — хмыкнул я.

Джунипер изящно изогнула бровь:

— Сказал юноша, цветущий и пышущий свежестью.

Моя рука скользнула ниже, чуть сжав её талию. Джунипер тихо ахнула. Прежде чем я успел поддразнить её в ответ, парень вернулся, едва удерживая две громоздкие коробки.

Джунипер бросилась подхватить верхнюю, но я тут же перехватил ношу.

— Давай и вторую, — сказал я.

Она замялась, собираясь поспорить, но сдалась и водрузила вторую коробку сверху. Стопка закрыла мне обзор почти по самый подбородок.

— Спасибо, — тихо проговорила она и вытащила телефон. — Закажу такси, а то пешком мы это не дотащим.

Она открыла приложение и направилась к выходу.

— Машина будет через две минуты… Каспиан, ты там как?

Я прищурился. Её руки были пусты.

Эта хитрая маленькая ведьма успела потерять мою шкуру прямо в магазине! Её находчивость невероятно заводила.

Скряхнув, я сгрузил коробки на прилавок под бурчание продавца. Найти шкуру удалось за секунду: она аккуратно лежала на верхней полке за рядами ярких футболок. Усмехнувшись, я перекинул её через плечо и снова подхватил коробки.

Выйдя на улицу, я встретил досадливый взгляд Джунипер, прикованный к моей шкуре.

— Придётся постараться получше, маленькая ведьма, — шепнул я ей на ухо.

— Такое чувство, что ты сам держишься за эту шкуру зубами и не хочешь на свободу, — проворчала она, пока я укладывал коробки в багажник подъехавшего такси.

Я уселся рядом с ней на заднее сиденье.

— А я разве не говорил, что меня всё более чем устраивает?

Её глаза цвета морской глубины вспыхнули.

— И почему же? Тебе просто некуда податься? — прошептала она.

Неужели она думает, что я бездомный бродяга?

Я слегка нахмурился:

— У нас с братьями тут собственный дом неподалёку. Но я предпочитаю оставаться с тобой. Ты ведь моя жена.

— Каспиан… — тяжело застонала она, откинув голову на подголовник.

У меня перехватило дыхание от вида её обнажённой шеи. В джинсах снова стало немилосердно тесно.

Я не был волком или вампиром, но звериное чутьё селки требовало прижаться губами к её пульсу, вдыхая родной аромат соли и бергамота.

— Джунипер, — тихий шёпот сорвался с моих губ.

Она повернула голову. В её глазах прочиталась такая глубокая, затаённая тоска, что моё сердце сжалось от нежности. Магия всё сильнее притягивала её ко мне, хотела она того или нет.

Такси остановилось у местной типографии.

— Я быстро, — сказала Джунипер водителю.

Тот попытался было поспорить о времени ожидания, но я молча протянул ему пятьдесят долларов. Вопросы отпали мгновенно.

Джунипер метнула на меня строгий взгляд, но я лишь безмятежно улыбнулся. Фыркнув, она зашла в типографию. Я, как преданная тень, последовал за ней.

Продавец за стойкой выслушал номер заказа и виновато развёл руками:

— Мисс Бек, тысяча извинений! Наш фальцевальный станок вышел из строя. Брошюры отпечатаны и скреплены, но не сложены.

И он выкатил на стойку толстые пачки совершенно плоских буклетов.

— Вы шутите? — ахнула Джунипер.

— Всё в порядке, — спокойно и мягко перебил я, забирая тяжёлые стопки. — Мы сложим их вручную.

— Вам понадобится костяной стека для ровных сгибов, — суетливо добавил работник.

— Мы справимся, спасибо, — одарил я его улыбкой.

Рядом со мной Джунипер заметно расслабилась. Напряжение покинуло её плечи, а губы тронула благодарная улыбка.

Ей нравится, когда мужчина берёт решение проблем на себя. Запомню.

— Поехали домой, начнём складывать, — предложил я. — Есть ещё дела?

— Багажные бирки у меня есть, останется только вписать имена гостей, — виновато ответила она.

— Идеальная программа для уютного вечера на двоих.

Джунипер сначала удивлённо округлила глаза, а затем лукаво прищурилась:

— Это не свидание…

— Пойдём, милая, — ласково перебил я её.

— Должен заметить, — с улыбкой вставил сотрудник типографии, — вы просто чудесная пара.

— Спасибо! — быстро откликнулся я, пока Джунипер не успела его оспорить.

Я взял её за ладонь и повёл к выходу. Между нашими пальцами мгновенно проскочила искрящаяся волна магии. Джунипер не выдернула руку, а, наоборот, крепче сжала мои пальцы.

— Что это? — прошептала она.

Я остановился и поглядел на неё сверху вниз. Она запрокинула голову, встречаясь со мной взглядом.

— Магия, — просто ответил я.

Всю дорогу назад она задумчиво потирала подушечки пальцев, будто всё ещё ощущала тепло наших сплетённых рук.

А я считал секунды до момента, когда смогу прикоснуться к ней снова.

Джунипер

Никакие магические узы не объясняли, почему моя магия буквально сходила с ума от каждого прикосновения Каспиана. Всё тело жаждало снова почувствовать его тепло, снова ощутить, как между нами закипает эта безумная сила.

Это ощущение вызывало дикое привыкание. Но я ведь собиралась избавиться от этой связи при первой возможности! Потакать своим желаниям было глупо, поэтому я сжала руки на коленях и заставила себя смотреть в окно такси, а не на чертовски привлекательного селки рядом. И всё равно его взгляд ощущался на моей коже как ласковое прикосновение.

Вернувшись, я заказала поздний обед, а Каспиан тем временем занёс коробки с шопперами.

Без лишних слов он расставил всё на обеденном столе. От такой молчаливой заботы в груди разлилось тепло. Он будто заранее угадывал, что мне нужно.

В любых других обстоятельствах он был бы идеальным парнем.

Может, когда мы разберемся с этой фигнёй про волшебного мужа, мы сможем сходить на настоящее свидание?

В животе сладко завязался узел.

Кого ты обманываешь, Джунипер? Он младше тебя на девять лет.

Это было смешно. Как только действие случайных уз закончится, он сбежит от меня так быстро, как только сможет.

Мой бывший муж годами вбивал мне в голову, какая я неликвидная и как мне повезло, что он вообще на мне женился. И он был сущим троллем по сравнению с Каспианом. Такой парень, как Каспиан, ни за что бы не заинтересовался мной.

Смахнув удручающие мысли, я решила сосредоточиться на делах. Каспиан пристально наблюдал за мной, чуть сдвинув брови, словно чувствовал, как испортилось моё настроение.

— Давай сначала разберемся с багажными бирками, — сказала я, доставая коробку с картонными карточками и пластиковыми чехлами. — Я буду писать имена, а ты вставляй их в чехлы.

— Идет, — он легко пожал плечами.

Я дала ему самую нудную работу, но он даже не поморщился.

— Включишь что-нибудь по телевизору? Я умру от скуки делать это в тишине.

Распаковав новые маркеры, я разложила список гостей.

Каспиан щелкнул пультом и включил какую-то романтическую комедию. Не самый очевидный выбор для парня, но ужасно милый жест — он явно хотел поднять мне настроение.

Улыбнувшись, я вывела первое имя своим самым аккуратным почерком и протянула карточку Каспиану. Он ловко заправил её в чехол и отложил в сторону. Вскоре на столе выросла ровная стопка готовых бирок, а моя рука начала отчаянно затекать.

На экране герои мелодрамы ссорились из-за повышения, обмениваясь колкостями.

Каспиан нахмурился, заметив, как я встряхиваю затекшую кисть.

— Сделай перерыв. Или давай я буду писать имена.

— Бирки должны выглядеть красиво, — прикусила я губу.

Он вскинул бровь и чуть наклонил голову:

— Думаешь, я пишу как курица лапой?

Он мягко выхватил маркер у меня из пальцев, подвинул к себе список и вывел на чистой карточке имя: Джунипер. Написано это было безупречным каллиграфическим почерком. От случайного касания его пальцев мою руку пронзила щекочущая волна магии.

— Ты серьезно? Откуда у тебя такой почерк?! — ахнула я, прикрыв рот ладонью, чтобы не запеть от удивления.

— У меня просто золотые руки, — усмехнулся он. — Ну так что, меняемся работой? Или хочешь досмотреть кино, а я сам всё сделаю?

— Я тебя не брошу, — закатила я глаза и подвинула всю стопку карточек на его сторону, забрав себе пластиковые чехлы.

— Хорошо, — тихо проговорил он.

В его серых глазах мелькнула такая теплая нежность, что у меня сжалось сердце. Наморщив нос, я уткнулась в работу и начала заправлять в чехол первую подписанную им бирку.

Зазвонил дверной звонок. Каспиан сорвался с места быстрее, чем я успела сообразить. Пока я дошла до прихожей, он уже расплатился с курьером.

— Прекрати платить за всё! — воспротивилась я.

Он лишь нагло и довольно улыбнулся:

— Я не просто красивая декорация, миссис Рафферти.

От этой фамилии у меня подкосились ноги. Его фамилия, не моя. Волна жара мгновенно взбежала по шее к щекам. Захотелось закрыть лицо руками и спрятаться.

— Это не моя фамилия, — слабо пробормотала я, плетясь за ним к дивану.

Он хмыкнул и принялся открывать коробочки с едой.

— Каждый останется при своем мнении. Принести тарелки или поедим прямо из контейнеров?

— Без разницы, — сказала я, падая на диван и поджимая ноги.

Разделив палочки для еды, я потянулась к курице в лимонном соусе. Каспиан последовал моему примеру, зацепив кусочек говядины с брокколи.

— Ну, мою родню ты видел. Расскажи о своих братьях, — я подняла на него взгляд.

На экране герои фильма суетились, выполняя какое-то дурацкое задание, которое должно было их сблизить, но всё мое внимание было приковано к Каспиану.

Он проглотил кусочек и посмотрел на меня снизу вверх. Каждый такой его взгляд заставлял кровь в жилах закипать.

— У меня два брата, Эдриан и Малик. Оба старше.

— Они похожи на тебя?

— В каком смысле? Такие же высокие, красивые и обаятельные?

— Я имела в виду, они тоже селки? — пробормотала я.

Он хохотнул:

— Да, селки. У нас вся семья селки. Кроме жены моего кузена, она оборотень.

— И они тоже случайно нашли её шкуру? — с любопытством спросила я.

Каспиан усмехнулся и качнул головой:

— Нет. Они предназначенная судьбой пара.

— У селки есть предназначенные пары? — постаралась я спросить как можно непринужденнее.

— Ага.

— Значит, ты свою ещё не встретил? — я изо всех сил сохраняла бесстрастное выражение лица, но внутри всё замерло.

Каспиан прикусил губу.

— Это большая редкость, — наконец ответил он. — А у ведьм есть что-то подобное?

— Кое-кто верит в родственные души. Споры идут до сих пор, так что кто знает.

Я наклонилась вперед и перехватила палочками кусочек из его контейнера. Каспиан следил за каждым моим движением, задержав взгляд на моих губах, когда я смыкала их вокруг еды. Проглотив кусочек, я демонстративно облизала губы.

— У тебя там немного соуса, — поддразнила я, протягивая руку и проводя подушечкой большого пальца по его губе. Это было то же самое движение, что и в моем сне, и воспоминание о нем, освещенном лунным светом и прикасающемся ко мне под водой, заставило дыхание сбиться.

Я могла бы наклониться и поцеловать его прямо сейчас.

Судя по тому, как его взгляд снова замер на моих губах, он безумно этого хотел. Но оставался слишком воспитанным, чтобы взять инициативу на себя.

Сердце колотилось так громко, что он наверняка это слышал. Мой палец всё ещё касался его лица, и по коже пробегали электрические искры.

Не сводя с меня глаз, Каспиан наклонился и нежно поцеловал подушечку моего большого пальца. Мой рот приоткрылся. А затем он медленно и чувственно втянул мой палец в губы, слегка проведя по нему языком.

— Чёрт… — выдохнула я, отдёргивая руку, как только он отпустил её.

— Нельзя просто так брать и делать подобные вещи! — задыхаясь, пробормотала я и заерзала на диване от вспыхнувшей между ног сладостной боли.

— Извини, — ослепительно улыбнулся он, совершенно не чувствуя вины. А затем тихо добавил: — Я просто хотел, чтобы ты знала: когда ты будешь готова, я тоже буду готов.

Я решила, что умнее будет не переспрашивать: К чему готов?

— Э-э… нам надо закончить бирки, — выдавила я дрожащим голосом.

— Как скажешь, маленькая ведьма.

Когда я поднялась с дивана, ноги были словно ватные. Каспиан быстро упаковал оставшуюся еду в холодильник и вернулся к столу.

Остаток вечера мы доделывали бирки и складывали брошюры. Руки гудели от усталости. Каспиан свернул вдвое больше, чем я, и ни разу не пожаловался. Когда мы отложили последний буклет, я утомленно застонала:

— Ладно, сумки набьем завтра. Я валюсь с ног. Спасибо за помощь, прости, что вечер получился таким суматошным.

— С тобой я готов заниматься чем угодно, — тихо произнес Каспиан.

Он протянул руку через стол и накрыл мою правую ладонь своей. Я напряглась, но он мягко потянул мою руку к себе, обхватив её своими теплыми пальцами. Его большие пальцы начали бережно массировать затекшую кисть, разминая мышечные узлы у основания большого пальца и на запястье.

— Клянусь богиней… — выдохнула я, когда он надавил на самую больную точку.

Острая ломота мгновенно сменилась блаженным расслаблением.

Его красивый рот изогнулся в той самой лукавой ухмылке, которая очаровывала меня всё сильнее. Всё тело отзывалось на его прикосновения. Мне срочно нужно было, чтобы он либо прекратил меня трогать, либо не останавливался вообще никогда.

Он продолжал массировать мою руку, пока я окончательно не превратилась в податливую лужицу.

Если он так же умело разминает и другие части тела… Боже, Джунипер, замолчи! О чём ты думаешь?!

— Спасибо, — голос прозвучал сдавленно и хрипло.

— Всё что угодно для моей жены, — подмигнул он.

Я даже не найдя сил спорить с его наглым флиртом. Он отпустил мою ладонь. Я попыталась встать, слегка покачиваясь.

— Ну… спокойной ночи.

— Спокойной ночи, маленькая ведьма, — промурлыкал он, оставаясь за столом.

Я чувствовала его обжигающий взгляд спиной, когда подхватила телефон и неловко поплелась по коридору в спальню.

Клянусь Гекатой, он просто неотразим! Но поддаваться нельзя. Это неправильно. Он бы и не посмотрел на меня, если бы я не утащила его шкуру. Вот о чём надо помнить.

Переодеваясь ко сну, я думала только о нём. Свалившись в мягкую постель, я всё крутила в голове ощущение его умелых рук на моей ладони. Прикосновение его губ к моему пальцу. Я не знала, сколько ещё смогу сдерживаться.

Со стоном я натянула одеяло повыше и просунула руку под резинку пижамных штанов. Если я не сниму это дикое напряжение прямо сейчас, то просто сбегу в гостиную и брошусь на него.

Я и так была взвинчена до предела. Мой муж-селки облизал мой палец! Мне хватило всего пары ласковых движений собственных пальцев, чтобы тело отозвалось сладкой дрожью.

Я крепко зажмурилась и легко представила, как Каспиан касался меня своей мозолистой ладонью, нахально ухмыляясь, пока я извивалась под ним. Сладкая волна оргазма накрыла меня, тело содрогнулось, и я едва подавила громкий стон.

И лишь когда эйфория спала, до меня дошло, что в этом стоне явственно прозвучало его имя.

Каспиан

Спина Джунипер изогнута дугой, голова запрокинута, светлые волосы рассыпаны по подушкам. Её ногти впиваются в мои предплечья, пока я раздвигаю её соблазнительные бёдра. Я снова припадаю губами к её влажному телу, наслаждаясь её вкусом.

Конечно, это лишь сон, но любовь во сне с Джунипер — это нечто невероятное.

Она снова и снова выдыхает моё имя с каждым рваным вдохом, пока я ласкаю её, приближая к вершине. Её ноги дрожат в моих руках, она извивается подо мной. Я удерживаю её, не в силах сдержать торжествующей улыбки.

— Тсс, маленькая ведьма, — шепчу я, скользя губами по нежной коже её бёдер.

От моих слов она вздрагивает, задыхается и тихо ругается. Обожаю, когда она ругается.

— Чёрт! Я сейчас… кончу! — всхлипывает она, натягиваясь как струна, а затем взрывается накрывшей её волной оргазма.

После последнего поцелуя её тело расслабляется, накрытое сладкой разрядкой.

— Ты невероятная, — шепчу я в сотый раз.

Она прикрывает глаза тыльной стороной ладони.

— Если бы мы могли сделать это наяву… Я не знаю, сколько ещё выдержу. Ты чертовски соблазнительный, — стонет она.

Внутри всё сжимается. Она до сих пор не понимает, что это наш общий сон. Я пользуюсь моментом, но ничего не могу с собой поделать. Она нужна мне так же, как океан.

— Джунипер, — тихо зову я, устраиваясь рядом.

Мы лежим в спальне под пышным одеялом, сквозь окно льётся мягкий, как растопленное масло, солнечный свет, заставляющий её волосы сиять.

— Честно говоря, перестал бы ты быть таким идеальным, а то даже тошно, — шутливо проворчала она, уткнувшись ладонью мне в лицо.

Я смеюсь и падаю на спину. Её ладонь лежит на моей щеке, а большой палец ласково поглаживает скулу.

— Прости, любимая, — шепчу я. — Постараюсь стать чуточку менее неотразимым.

Её лицо озаряется искренней, счастливой улыбкой. Мир вокруг замирает. В этот момент я понимаю: я готов умереть за неё. Готов убить за неё. Всё, что она пожелает — я весь принадлежу ей.

Я пытаюсь взяться за ум. Она должна знать правду.

— Джунипер, нам нужно поговорить…

— Заткнись, — перебивает она, переворачиваясь и взбираясь на меня сверху.

Она усаживается мне на бёдра, и я судорожно вздыхаю. Её горячее тело нависает над моим твёрдым членом.

— Подари мне ещё один оргазм, пока я не проснулась.

Она велела молчать, поэтому я затаил дыхание. Её ручка опустилась между нами, обхватив мой член.

— Ох, чёрт… — рычу я, теряя контроль.

Нет ничего лучше, чем ощущение её маленькой ладони на мне.

— В реальной жизни он явно не такой гигантский, — рассеянно пробормотала она.

Моя улыбка становится совсем дикой.

Она опускается на меня, принимая целиком, и перед глазами всё вспыхивает. Мой мир мгновенно переворачивается. Осознание того, что Джунипер принадлежит мне, рушит всё моё прошлое и собирает меня заново — существующим только ради неё.

Из горла вырывается низкий стон. Она замирает на секунду, наслаждаясь ощущением полноты. Мой член пульсирует внутри неё, а она сладко стонет, запрокидывая голову и открывая взгляду изящную шею.

Чёрт, я хочу услышать её крик. Хочу впиться зубами в эту нежную шею, пока она не захлебнётся от накрывшего её оргазма. Хочу всю её, без остатка.

Она начинает двигаться, плавно покачивая бёдрами, и это сводит меня с ума. Мысли путаются.

— Милая, ты восхитительная… Я готов умереть счастливым, растворившись в тебе. Ты самое прекрасное, что я встречал.

Её движения становятся быстрее, она притирается именно так, как ей нужно. Губы приоткрываются, и с них срывается беззвучный крик, когда её накрывает новый оргазм, сжимая меня в горячих тисках. Я стискиваю зубы, сдерживая собственный порыв.

Ещё рано. Я ещё не закончил.

Она бессильно падает мне на грудь, тяжело дыша:

— Чёрт возьми… Это было невероятно.

— Готова к третьему раунду? — скалюсь я в дерзкой ухмылке.

Её глаза широко расхиряются:

— Что?

Обхватив её за талию, я переворачиваю нас. Её ноги сжимают мои бёдра, спина касается матраса. Используя инерцию, я мощно и глубоко толкаюсь в неё. Она ахает, зажмурившись.

— Каспиан! — стонет она.

Я хочу слышать своё имя.

Её пальцы впиваются мне в спину, пока я ритмично двигаюсь внутри. Она взвинчена до предела, и я собираюсь довести её до безумия.

Она разжимает пальцы, хватаясь за простыни, и запрокидывает голову, открывая шею. Это уже слишком. Меня накрывает дикая волна оргазма.

— Чёрт!

Опустившись, я припадаю губами к её шее. Наслаждение ослепляет, лишая остатков разума. Не успев сообразить, что делаю, я впиваюсь зубами в её мягкую кожу.

Она выкрикивает моё имя, и её тело содрогается в мощнейшем спазме.

Я прихожу в себя и резко отстраняюсь. На загорелой коже отчётливо виден след моих зубов. Клыки слегка проткнули кожу, выступает капелька крови.

Слава богу, это лишь сон и я не причинил ей вреда наяву! О чём я думал?!

— Это было так горячо… — стонет она.

Волна облегчения накрывает меня. Я провожу языком по губам и улыбаюсь. По её щекам стекают слезинки, теряясь в волосах.

— Ты чего? — тихо спрашиваю я, вытирая влагу пальцем.

— Это было невероятно… Реальность никогда с этим не сравнится.

— Дорогая, я буду доводить тебя до такого состояния каждый божий день, только позволь, — шепчу я, собираясь с духом признаться.

— Если бы это было возможно… — шепчет она с закрытыми глазами.

И её силуэт начинает таять, оставляя меня одного.

Нет! Я ещё не договорил!

Чертыхаясь, я заставляю себя проснуться.

Утро. Я открыл глаза на диване. Из ванной доносился шум воды.

М-да, разрядился как озабоченный подросток.

Покачав головой, я поплёлся в ванную, чтобы принять душ и переодеться.

Когда я вышел, Джунипер сидела за кухонной стойкой с сияющей улыбкой на лице.

— Доброе утро, — проговорил я с осторожным оптимизмом.

— Доброе утро, Каспиан! — расцвела она, протягивая мне яркий стаканчик с логотипом смузи-бара. — Я сбегала за смузи, мы же вчера так и не купили продукты.

— А ты сегодня в отличном настроении, — заметил я.

— Да, просто прекрасно выспалась, — с хитринкой ответила она, спрыгивая со стула. Она сделала глоток, прикрыв глаза от удовольствия.

Чёрт, до чего же она красивая.

— Я тоже отлично выспался, — ухмыльнулся я.

— Мне нужно встретиться с сестрой за кофе, и у меня такое ощущение, что сегодня она не сможет испортить мне настроение своей желчью. Ты готов идти?

Чувство глубокого, чисто мужского гордого удовлетворения наполнило грудь. Джунипер буквально светилась. И я прекрасно знал, что это сияние — заслуга тех трёх оргазмов, которые я подарил ей во сне. Не терпится увидеть, как она расцветёт, когда я повторю это наяву.

— Конечно! Только обуюсь, — я сделал глоток смузи. Тропический вкус ананаса и манго мгновенно сделал этот напиток моим любимым.

— Супер! — она направлялась к двери, а её светлые волосы мягко развевались.

Я на секунду замер, любуясь её лёгкой, летящей походкой. Мне нравились все грани Джунипер, но счастливая Джунипер — это было нечто невероятное.

Джунипер

С тех пор как Каспиан ворвался в мою жизнь, он снился мне каждую ночь. И я уж точно не собиралась на это жаловаться. Прошедшая ночь выдалась настолько жаркой, что от воспоминаний до сих пор перехватывало дыхание. Очень хотелось надеяться, что эти сны не прекратятся даже после того, как я верну ему шкуру и мы попрощаемся.

Скрестим пальцы.

Мысль о том, что Каспиан уйдет, отзывалась уколом тоски, но я заставила себя отмахнуться от неё. Я была счастлива здесь и сейчас, и ничто не могло испортить мне настроение. Даже предстоящая встреча с Дафной.

Натягивая босоножки, я мурлыкала какую-то мелодию. Когда мы спускались по ступенькам и шли по улице в сторону местной кофейни, я сама с удовольствием взяла Каспиана за руку.

Между нашими ладонями витал ощутимый магический гул. Я мысленно пообещала себе попробовать достучаться до этой силы при первой же возможности. Каспиан провел большим пальцем по моему запястью, и по спине пробежала сладостная дрожь. Волоски на руках встали дыбом. Эти магические узы селки обладали невероятной мощью. А может, всё дело было в самом Каспиане.

У дверей кофейни я слегка сжала его пальцы:

— Ты снова ждешь у стойки?

— Само собой, — ответил он, наклонился и мягко поцеловал меня в щеку.

От неожиданности я застыла, прикоснувшись кончиками пальцев к вспыхнувшей коже.

Ого.

Каспиан придержал дверь, а когда я проходила мимо, ласково провел ладонью по моей спине. Я обернулась и тепло ему улыбнулась. Он подмигнул — столь же ослепительно, как и в первую нашу встречу. Я на секунду сбилась с шага, а он лишь лукаво ухмыльнулся и направился к барной стойке.

Прекрасно знает, как сильно на меня действует.

Покачав головой, я заставила себя переключиться на дело. Дафна, разумеется, опаздывала. Я прошла в зал и направилась к столу. Сестра всегда забирала себе удобный диванчик с подушками. Нахмурившись, я заколебалась: мне тоже нравился диванчик. С какой стати я вечно должна уступать? Улыбнувшись своей маленькой дерзости, я решительно уселась на мягкие подушки.

Вскоре подошел официант с высокой кружкой в руках:

— Мэм? Джентльмен за стойкой просил передать это вам.

— О, спасибо! — я мгновенно узнала ледяной «Лондонский туман».

С улыбкой приняв напиток, я сделала глоток. Идеально подслащен медом — ровно так, как я люблю.

Откуда он узнал, что я пью? В прошлый раз он же сидел в другом конце бара! Этот парень просто волшебник.

Не удержавшись, я бросила взгляд на Каспиана через весь зал. Он с увлечением рассматривал картину местной художницы, о чём-то вполоборота разговаривая с угрюмым барменом.

— Джуни, ты что, не могла меня подождать? — раздался над ухом недовольный голос Дафны.

Из-за её спины вынырнула мужская фигура.

— Привет, жучок.

Сердце камнем ухнуло вниз.

Что… за… чёрт?!

Дерек. Мой бывший муж, с которым мы официально развелись ровно неделю назад. Он шел за моей сестрой с той самой ехидной, снисходительной ухмылкой, от которой меня мгновенно затошнило.

Зачем она его привела? Он решил возобновить общение и использовал её? Нет, не сходится: он сам ушел, он сам подал на развод. Наверное, думал, что я до сих пор рыдаю в подушку. На самом деле его уход стал для меня огромным облегчением — с того самого дня мне впервые за годы стало легко дышать.

Дафна нахмурилась, уставившись на занятый мною диванчик. Я молча вскинула брови, ожидая её выпада. Поджав губы, она вынуждена была усесться на обычный стул напротив. Дерек опустился рядом с ней.

И тут Дафна положила ладонь на стол, а Дерек накрыл её своей — пальцы в пальцы.

Сестра что-то говорила, но слова долетали до меня как сквозь толщу воды. Мой бывший муж держал за руку мою сестру.

Это какой-то бред.

Как они вообще могли сойтись после нашего разрыва? Если только…

Догадка накрыла меня подобно цунами. Вся кровь в венах застыла. Комната поплыла перед глазами. Меня физически затошнило.

Это началось вовсе не после развода.

Пазл мгновенно сложился. Воспоминания вспыхивали одно за другим, обретая мерзкий, отвратительный смысл. Он всегда так рвался навещать мою мать и сестру. Он сам вызывался встречать Дафну в аэропорту после её поездок. А я, идиотка, считала его невероятно чутким и заботливым мужем, помогающим моей семье!

Я смотрела на их переплетенные пальцы, не в силах поверить собственной слепоте.

— Ты чего так странно на нас смотришь? — наигранно-щебечущим тоном спросила Дафна.

Я подняла взгляд на её лицо. Ярко-розовая помада слегка размазалась по контуру. А когда я перевела взгляд на Дерека, то увидела точно такое же ярко-розовое пятно у него на шее.

Господи, мерзость-то какая.

Грудь тяжело вздымалась, я изо всех сил сдерживала подступающую тошноту.

— Вы… — выдохнула я.

— Что? — хлопала глазами Дафна.

Сделав судорожный вдох, я попробовала снова:

— Ты и Дерек.

Желудок сжался в тугой узел.

На лице Дерека расплылась самоуверенная ухмылка. Дафна её не заметила — она погладила его ладонь, и её лицо изобразило приторно-сладкую жалость:

— Я понимаю, это неожиданно. Но раз вы с Дереком расстались, мы решили, что это отличная возможность дать шанс нашим чувствам. Зато ты не теряешь его окончательно, он остается частью семьи! Уверена, так всем будет только лучше.

— Как долго? — перебила я её лепет.

Дафна продолжала вещать, игнорируя мой вопрос, как делала всегда. Я больше не могла смотреть на Дерека — не хотела видеть в его глазах эту снисходительную жалость.

— Милая, прости, что заставил ждать, — глубокий бархатистый голос Каспиана мгновенно прорезал липкое наваждение.

Он бесшумно появился у столика и опустился на диванчик прямо рядом со мной. Взяв мою занемевшую ладонь, он поднял её и прикоснулся губами к тыльной стороне. Между нами снова вспыхнула горячая, чистая магия.

Каспиан повернулся к моей парочке и одарил их ослепительной улыбкой:

— Привет! Наконец-то мы познакомились. Дафна и… Дерен, верно? Джунипер столько о вас рассказывала.

— Дерек, — сквозь зубы процедил бывший.

— Ого, Джуни… Это ещё кто? — голос Дафны взлетел на пару тонов.

Я не сводила глаз со своего спасителя. Каспиан свободной рукой непринужденно зачесал серебристые волосы назад, ослепляя их той самой улыбкой, от которой у меня внутри всё сладко замирало.

Он сглотнул, и я крепче сжала его пальцы, с трудом удерживаясь, чтобы не потянуться к нему. Мне безумно захотелось провести пальцами по его четкой челюсти, убрать прядь с красивого лба, поцеловать в щеку — точно так же, как он поцеловал меня при входе.

В конце концов, он играет роль моего нового парня. Так почему бы и нет?

— Я парень Джунипер, Каспиан, — проговорил он с безупречным наигранным удивлением. — Она что, не рассказывала обо мне?

Выдавив самую счастливую улыбку, я наклонилась и прижалась виском к его плечу. Его пальцы мгновенно переплелись с моими, а сам он склонил голову и поцеловал меня в макушку. От этого милого, естественного жеста сердце затрепетало, а фальшивая улыбка мгновенно стала искренней.

— Ну нифига себе, Джуни! — ахнула Дафна. — Вы же развелись ровно неделю назад!

Я не удержалась и громко хохотнула.

— Думаешь, быстро? А то, что твой парень… — я намеренно растянула это слово, — …был второй половиной этого самого развода, тебя вообще не смущает?

— Ну, мы-то с ним были знакомы давно! — огрызнулась Дафна.

— О да, это заметно, — хмыкнула я.

Обида и шок окончательно сменились чистой злостью. Я наконец открыто посмотрела на Дерека. Раньше он казался мне привлекательным, но сейчас… Боже, до чего же серо и убого он выглядел. Особенно после двух дней рядом с Каспианом. Его зеленые глаза встретились с моими в дерзком вызове, но я лишь спокойно сделала глоток своего напитка.

— И где же вы познакомились? — с вызовом спросил Дерек, явно намереваясь устроить допрос.

— По чистой случайности, — с восторгом выдал Каспиан. — Джунипер сидела в ресторане с подругой. Я увидел её через весь зал и сразу понял: это самая прекрасная женщина, которую я встречал в жизни. Разве я мог пройти мимо? И, к моему счастью, она согласилась на свидание.

Дафна то открывала, то закрывала рот, не веря своим ушам. История звучала как сказка, Каспиан был безупречно хорош собой, а Дафна с детства не переносила, когда мне доставалось что-то лучшее.

Старая детская рана отозвалась глухой болью, но я уже выросла из этого. Я не могла переделать сестру — она была слишком похожа на нашу мать.

— Ты был очень настойчив, — сказала я Каспиану, смотря на него сквозь ресницы. — Я бы ни за что не пошла на свидание сразу после развода, но ты меня убедил. И это лучшее, что случалось со мной за долгие годы.

Я не соврала ни в одном слове.

— И чем же ты занимаешься? — буркнул Дерек, явно пытавшийся соревноваться.

Каспиан, не сводя с меня влюбленного взгляда, ответил:

— Работаю в рыболовной сфере.

— Ой, я бы никогда не стала встречаться с рыбаком! — тут же вставила Дафна с фальшивым сочувствием. — Их вечно нет дома, да и работа опасная.

— Ну, сам я на судах в море не хожу, хотя это отличная профессия, — легко парировал Каспиан. — Мы с братьями основали собственную компанию. Отвечаем за безопасность, снабжение и логистику. Лично я заведую финансами. В некотором роде я математический гений.

Я еле удержала лицо. Клянусь Гекатой, я-то думала, что он безработный бродяга! А он, оказывается, совладелец бизнеса.

Дерек показное откашлялся:

— Ну и как дела, Джунбаг?

От этого детского прозвища меня снова скрутило. Я ненавидела находиться рядом с ним. Словно почувствовав мою вспышку страха, Каспиан снова поднял мою ладонь и прижался губами к костяшкам пальцев.

Я открыто уставилась на своего бывшего, отказываясь снова прогибаться перед ним:

— У меня всё замечательно. Я счастлива так, как не была уже очень-очень давно. Чего и тебе желаю.

Свободной рукой я взяла кружку с чаем. От бушующих внутри эмоций кремовая жидкость в чашке вдруг закружилась воронкой и поднялась к краям. Я резко выдохнула, поставила кружку на стол, и чай улегся.

— Простите, — пробормотала я.

— Это ещё что за фокусы?! — взвилась Дафна. — Ты совсем сдурела — размахивать тут своей магией?

Я перевела взгляд с сестры на Каспиана:

— Моя магия возвращается. И, похоже, становится сильнее, чем была раньше.

Дафна заскрипела зубами. Её собственная магия всегда была слабой, и она втайне радовалась, когда моя сила угасла за годы брака с Дереком.

— У тебя всё отлично получается, — тихо проговорил Каспиан, глядя на меня с восхищением. — Я так горжусь тобой.

На моем лице расцвела счастливая улыбка. Его серые глаза сияли, он наклонился ближе. Наше дыхание смешалось. Он явно предлагал поцелуй.

Дафна что-то возмущенно прошипела, и мне больше всего на свете захотелось заткнуть её — и наконец поцеловать моего прекрасного селки.

Я слегка подалась вперед, и наши губы соприкоснулись.

Это был не просто поцелуй — мой мир вспыхнул тысячами искр. Его губы были невероятно мягкими, горячими, а между нами прокатилась волна такой мощной магии, что перед глазами заплясали звезды. Каспиан бережно обнял мое лицо ладонью, поглаживая скулу большим пальцем.

Я отстранилась, глотая воздух, как выброшенная на берег рыбка. Ещё секунда — и я бы подняла в воздух всю воду в этом заведении.

Рука Каспиана опустилась на мое бедро, даря сводящее с ума тепло.

— Мерзость какая, — прошипела Дафна. — Смотреть тошно, как моя сестра засасывает незнакомца на людях.

Внутри меня вспыхнуло пламя. Я резко повернулась к ней:

— А смотреть, как родная сестра спит с моим мужем ещё до нашего развода — это, по-твоему, норма?! Я не знаю, откуда в тебе столько зависти, Дафна, но Дерек — редкий мудак, так что вы идеально подходите друг другу. Желаю счастья, а от меня будь добра отвалить!

Из меня выплеснулось всё, что копилось десять лет. Никакой вежливости. Она заслужила каждое слово.

— Ты не имеешь права так разговаривать! — рявкнул Дерек. — Джун, немедленно извинись!

— Да пошел ты к черту! Ты лживый изменник, а я без тебя наконец-то дышу полной грудью! — отрезала я.

Щёки горели. Я никогда ни с кем так не разговаривала. Особенно с Дереком, который всегда требовал от меня покорности.

А вот Каспиан был в полном восторге. Когда я огрызалась, он лишь ухмылялся, а сейчас смотрел на меня так, будто я была его личной богиней.

— Я в шоке, — пробормотал Дерек. — Я не узнаю тебя. Твоя семья…

Каспиан перебил его, даже не повернув головы к моему бывшему:

— Милая, давай поедем домой? Прямо сейчас.

От его низкого бархатного голоса по телу разлилась сладкая нега. Я смогла лишь кивнуть.

Каспиан поднялся, увлекая меня за собой.

— Было приятно познакомиться, Дафна. И ты… Эрик, — бросил он, даже не удостоив их взглядом.

Дерек что-то замямлил, но Каспиан уже подозвал официанта, протянул ему пятидесятидолларовую купюру и громко сказал, что это плата за мой чай и щедрые чаевые, а заказ пары за столом он оплачивать не намерен.

Мелочно? О да. Но я улыбалась как самая счастливая идиотка на свете.

Сцепив пальцы, мы вышли из кофейни, оставив их ни с чем.

Каспиан

Как только мы скрылись из виду, Джунипер напряглась. По морщинкам в уголках глаз и сжатым губам я понял, что она снова уходит в себя.

— Я говорил серьезно, — проговорил я.

Она моргнула, уставившись на меня огромными темными глазами. Губы слегка приоткрылись.

— Ну же, маленькая ведьма. У меня есть идея получше, как провести этот день.

Она прижалась ближе, обняв меня под руку.

— Правда? И что за идея?

— Увидишь.

Мы поспешили к дому. Она набрала код на замке, а затем заколебалась:

— Каспиан, не уверена, что нам стоит… Ну, то есть, у нас же ещё куча дел…

— Заходи, Джунипер, — мягко, но твердо перебил я.

Её лицо расслабилось, и она шагнула в прихожую. Я прикрыл дверь. Джунипер посмотрела на меня с таким бесконечным доверием, что мне до безумия захотелось сорвать с неё одежду и целовать её, пока она не забудет собственное имя. Но это было бы слишком резко. Я не мог рисковать.

— А теперь иди в спальню и надевай купальник, — произнес я.

Её взгляд скользнул по моему лицу, замер на губах, но спорить она не стала. Лишь послушно кивнула. Моё самообладание дало трещину. Я протянул руку и аккуратно убрал выбившийся локон с её лба.

— Поторопись, милая.

Джунипер ушла в комнату, оставив дверь слегка приоткрытой. Это совсем не помогало мне держать себя в руках.

Качнув головой, я схватил плавки и ушел в ванную. Потребовалось несколько минут и пара самых прозаических мыслей, чтобы вернуть твёрдость духа.

Соберись, Рафферти, — пробурчал я себе под нос.

Я вышел из ванной и замер. Передо мной стояла Джунипер — нежная загорелая кожа, волосы цвета тёплого лунного света. Тёмно-синее бикини безупречно подчеркивало соблазнительную грудь и тонкую талию. От этой картины у меня едва не перехватило дыхание. Все её аппетитные изгибы были как на ладони.

— Не думала, что когда-нибудь снова надену этот купальник, — тихо призналась она.

— А мне он чертовски нравится, — ответил я, сжимая дверной косяк так, что дерево затрещало.

— И что дальше? — спросила она. Щёки её вспыхнули.

Клянусь приливом, она идеальна.

— Пойдём купаться, — выдохнул я сдавленным голосом.

— Так и знала! — улыбнулась она, подхватывая пляжную сумку. — У меня тут вода, полотенца, крем от солнца…

— Ты всегда обо всех заботишься, верно? — я с улыбкой наклонил голову. — Не обязательно делать всё самой, но я ценю твою внимательность.

Джунипер закусила губу, в её глазах мелькнули противоречивые чувства. Я протянул ей ладонь. Выражение её лица мгновенно смягчилось, и она сплела свои пальцы с моими.

По дороге к побережью нас окутала уютная тишина. Мы прошли подальше по песку, уходя от людных мест. Я не выпускал её ладонь. Магия, витавшая между нами, опьяняла, и я знал, что она чувствует то же самое.

— Как тебе здесь? — спросил я.

— Отличное место, — прошептала она, опустив сумку на песок.

Я не удержался, обнял её за талию и потянул к воде. Она без колебаний пошла за мной. Столько веры и доверия было в её синих глазах, что моё сердце запело.

Моя магия покалывала под кожей, подталкивая принять облик тюленя, едва ступив в океан. Но шкура осталась в квартире, да и будь она при мне, я бы не стал превращаться. Зачем, когда в человеческом теле я могу обнимать свою ведьму?

Пенные волны закружились вокруг наших бёдер. Джунипер держала одну руку над водой — выглядело необычно, но я чувствовал, как она подпитывается нашей общей магией. В ней просыпалась её собственная сила, и я хотел сделать всё, чтобы помочь ей вернуть её в полной мере.

Очередная волна накрыла нас повыше, обдав её грудь брызгами.

— Ой! — выдохнула она.

Смеясь, я подхватил её под бёдра и приподнял над водой. Джунипер обхватила мои плечи, её ноги обвили мою талию. Контраст между прохладной морской водой и её горячей кожей был восхитителен.

— Каспиан! — ахнула она.

Я мягко упал назад, увлекая её за собой. Океан смыкнулся над нами, её смех потонул в потоке пузырей.

Светлые волосы живописно рассыпались в воде. Джунипер зажмурилась, а я осторожно отвёл мокрые пряди от её лица, любуясь тем, как они развеваются в прозрачной глубине.

Она упёрлась ладонями мне в грудь и толкнулась ногами, увлекая нас на поверхность.

Джунипер вынырнула, жадно хватая воздух, капли воды стекали по её щекам.

— Эй, ты чего вытворяешь?

— В воде ты нереально красивая, — честно признался я.

Крепко обняв её, я оттолкнулся от дна и поплыл на глубину. Джунипер плотно прижалась ко мне, её пальцы впились в мои плечи.

Морская вода смыла остатки косметики. Черты её лица казались чистыми, точеными, и мне безумно захотелось покрыть поцелуями каждую капельку на её коже.

— Как твоя магия? — тихо спросил я.

Она моргнула, сгоняя капли с длинных ресниц.

— Чувствую, как вода даёт мне силы. Океан влияет на меня гораздо сильнее, чем я думала.

Моя улыбка стала кривой из-за её упрямого отказа признать нашу связь. Не могло быть так, чтобы она не чувствовала прилив магии каждый раз, когда мы касались друг друга.

— Покажи, что ты умеешь, — попросил я.

Джунипер прикусила нижнюю губу. Это движение мгновенно притянуло мой взгляд. Мне безумно захотелось припасть к её губам. Чувствуя её мягкое тело на своей груди, скольжение её гладкой кожи, я еле сдерживал себя.

— Честно говоря, я годами ничего не могла сотворить, — призналась она. — Но сейчас… кажется, всё меняется.

— Да?

Её губы тронула милая улыбка. Пока я удерживал нас на плаву, Джунипер подняла ладонь над водой. Её бёдра сильнее сжали мою талию, а ресницы затрепетали.

Вода вокруг нас начала подниматься тончайшими взвешенными каплями. В мгновение ока мы оказались в центре сияющего прозрачного купола. Капли кружились в воздухе, ловя солнечные лучи и рассыпаясь миллионами крошечных радуг.

У меня перехватило дыхание. Капли на миг замерли в воздухе, а затем рассыпались искрящимся салютом.

Джунипер звонко расхохоталась, сама удивляясь своему успеху.

— Ты невероятная, — выдохнул я.

Её синие глаза встретились с моими, и между нами снова заискрила чистая магия. Вспышками промелькнули воспоминания о наших снах — прикосновения, шепотки, жажда владеть друг другом.

Джунипер обняла меня за шею, обвив талию ногами. Я смотрел на неё и всё ещё не мог поверить, что эта потрясающая женщина принадлежит мне.

Сердце колотилось как сумасшедшее. Джунипер придвинулась ближе, коснувшись носом моей щеки, и прижалась губами к моим в самом нежном поцелуе.

А затем плотина окончательно рухнула.

Она накрыла мои губы в жадном, отчаянном поцелуе, отдаваясь нахлынувшему чувству без остатка. Мы снова ушли под воду, но она не разомкнула губ, её ногти впились мне в плечи. Мне захотелось овладеть ею прямо здесь, в ласковых волнах океана.

К чёрту всё, она нужна была мне вся и без остатка!

Мощным толчком ног я вытолкнул нас на поверхность. Джунипер откинула голову, жадно глотая воздух. Я греб к берегу, а она покрывала поцелуями мои щёки, подбородок и шею.

Мы выбрались на песок, и я тяжело поднялся, удерживая её на руках.

— Каспиан, — прошептала она, задыхаясь.

Я замер, с трудом переводя дыхание и не в силах оторвать взгляд от её губ.

— Нам нужны вещи, — со смешком напомнила она.

— Ах да, — хмыкнул я.

С бережностью поставив её на ноги, я достал из сумки полотенце и заботливо укутал её плечи, а затем накинул второе себе.

— Спасибо, — ласково проговорила она и взяла меня за руку.

Мне хотелось подхватить её и отнести в квартиру на руках, но пришлось довольствоваться тем, что мы шли плечом к плечу, а я поглаживал её запястье большим пальцем.

Между нами бушевали страсть и магия, не оставляя ни единого шанса отступить.

Джунипер

Как только мы переступили порог квартиры, то буквально ввалились внутрь. Каспиан швырнул сумку на пол и ногой захлопнул дверь. Я больше не могла терпеть ни секунды. Мои ладони легли на его горячую кожу, скользя по рельефному прессу и ниже, к пояснице. Мышцы под моими пальцами мгновенно напряглись, и я с трудом подавила стон.

Каспиан смотрел на меня так, будто был готов сожрать целиком.

— Нам надо смыть соль, — прошептала я.

Он молча кивнул, подхватил меня на руки, пока я не обвила его талию ногами, и понёс в ванную.

Прямо в мокрых купальниках мы кое-как втиснулись в дверь. Каспиан усадил меня на столешницу возле раковины, а сам потянулся к душевой лейке и включил горячую воду на полную мощность.

Его мягкие серые глаза на мгновение встретились с моими, и внутри меня словно встала на место последняя деталь пазла. Будто наши души наконец-то пришли к полному согласию.

От душа повалил густой пар. Я соскользнула со столешницы и потянула его за собой под горячие струи. На этот раз на его лице не было и следа привычной дерзкой ухмылки. Он смотрел на меня с трепетом и благоговением, словно не верил, что всё это происходит наяву.

Горячая вода хлынула на плечи, смывая соль и песок. Каспиан зарылся пальцами в мои мокрые волосы, отводя их от лица и осторожно распутывая пряди. Затем его тёплые ладони скользнули по моей спине, остановившись на завязках бикини.

Медленно, с трудом попадая по узлу, я потянулась назад и развязала бретельку на шее. Каспиан аккуратно распустил завязку на спине, и верх купальника соскользнул вниз. Он перекинул его через край стеклянной перегородки, не сводя с меня тёмного, горячего взгляда.

— Я и не догадывался, что кто-то может быть настолько совершенной, — пробормотал он.

Несмотря на горячую воду, меня пробрала дрожь, когда его мозолистые подушечки пальцев скользнули по моим рёбрам и бережно очертили налившуюся грудь. От этого прикосновения перехватило дыхание. Я задыхалась, пытаясь глотнуть хотя бы немного воздуха.

Каспиан потянулся через меня и опустил пробку в ванне. Стекавшая с душа вода начала быстро набираться у наших ног.

Он запустил пальцы в мои волосы, заставляя чуть запрокинуть голову. По моим щекам текли струи воды, когда он припал к моим губам — медленно, чувственно и глубоко.

Когда вода поднялась до икр, Каспиан потянул меня вниз и опустился на дно ванной, усадив меня к себе на бёдра. Горячие струи продолжали бить по моей спине, пока я наклонялась к нему, даря поцелуй за поцелуем и растворяясь в движении его языка и тепле его ладоней, сжимавших мою грудь.

Ванна наполнилась, и он наконец выключил душ.

Я остро ощущала его твёрдость подо мной, но он не торопил событий, довольствуясь ласковыми поцелуями в шею. Он спускался всё ниже, пока я не откинулась назад, и нежно прильнул губами к моей чувствительной коже.

— Каспиан! — выдохнула я.

Он слегка сжал пальцами другую грудь, заставив меня вздрогнуть, а затем провёл языком вверх, по ложбинке к самой ямочке на горле.

Мои ногти впились ему в спину, пока его зубы легчайшим касанием скользили по нежной коже моей шеи.

В памяти вспыхнуло воспоминание из сегодняшнего сна — след от его укуса. Я судорожно прижалась к нему всем телом, пытаясь унять сладкую ноющую боль между ног.

— Я мог бы ласкать тебя вечно, — прошептал он мне прямо в ухо.

Искушение было чудовищным.

Вода вокруг нас начала бурлить и пениться. Моя магия захлёстывала меня через край, взбалтывая воду в такт моему бешено колотящемуся пульсу.

— Каспиан, нам надо вылезать, — с трудом проговорила я, тяжело дыша.

— Почему?

Потому что если мы останемся здесь ещё хоть на секунду, моя магия разорвёт этот дом или мы перетрахаемся прямо тут. И то и другое добром не кончится.

Но вслух я вытолкнула совсем другое:

— Мы не можем просидеть в ванне весь день. Мне нужно доделать сумки.

— Нет ничего важнее того, что происходит прямо сейчас, — промурлыкал он, снова дразняще поглаживая мою грудь.

Протест застрял в горле.

Подавшись вперёд, я запустила пальцы в его серебристые мокрые волосы и невесомо коснулась его губ своими:

— А если ты поможешь мне с приветственными сумками, а потом я тебя награжу?

— Идёт, — рыкнул он.

Когда я запрокинула голову и тихо рассмеялась, он воспользовался моментом и ощутимо прикусил мою шею. Укус был достаточно сильным, чтобы защипало, но кожи не прокусил. По венам мгновенно ударил жаром чистый восторг.

— И это твоя награда? Кусать меня? — слова задумывались как сарказм, но сорвались с губ сдавленным стоном.

— Детка, ты даже не представляешь, — его бархатный голос вибрировал прямо у моей кожи.

И вдруг последнее, чего мне захотелось — это выбираться из тёплой воды и слезать с его бёдер.

Сдавленно застонав, я всё-таки пересилила себя, поднялась из воды и потянулась за полотенцем. Каспиан нахально ухмыльнулся, на мгновение обнажив острые клыки.

Господи, и с каких это пор меня так заводят укусы?!

Покачав головой, я завернулась в полотенце и быстро отвернулась, чтобы не разглядывать его внушительное возбуждение, когда он поднялся и обернул чистое полотенце вокруг бёдер.

Сердце колотилось где-то в горле. Всё моё существо требовало развернуться и сорвать с нас обоих эти чёртовы полотенца.

Чем ближе мы становились, тем сильнее трещала по швам моя выдержка. И это было очень, очень опасно.

Каспиан

Я не мог оторвать взгляда от нежного румянца на щеках Джунипер, когда она смущённо отвернулась. Меня так и подмывало скинуть полотенце и вытереться прямо перед ней, но я не хотел её спугнуть.

С улыбкой я коснулся губами её горячей щеки и ушёл в соседнюю ванную — досушиться и переодеться.

Вернуться к ней хотелось как можно скорее. Когда я вышел, Джунипер уже ждала в гостиной. Влажные волосы заплетены в свободную косу, на плечах — уютная сине-серая пижама с принтом из мелких облачков. На её аппетитной фигуре эта пижама смотрелась нереально сексуально. Мне захотелось провести пальцами по каждому облаку на ткани, пока не доберусь до самых чувствительных мест её тела.

Она застенчиво улыбнулась и заправила выбившуюся прядь за ухо. До чего же милая! Пальцы сами сжались в кулаки от желания притянуть её к себе.

— С чего начнём? — спросил я.

— Набьём подарочные сумки, — она пожала плечами и прошмыгнула мимо, игриво глянув на меня сквозь ресницы.

С губ сорвался тихий стон. Это будет сущая пытка.

Мы устроились у кофейного столика среди вороха сумок, брошюр и картонных бирок. Я укладывал буклеты, а Джунипер привязывала бирки к ручкам.

— Расскажи про свою работу, — попросил я, просто чтобы послушать её голос.

— Да ничего интересного, — она отложила готовую сумку и потянулась за следующей.

— Мне интересно всё, что связано с тобой, — я посмотрел ей прямо в глаза.

Джунипер судорожно сглотнула и опустила взгляд на свои пальцы.

— Ну, если вкратце, я занимаюсь маркетингом. Но в этой компании я не чувствую, что делаю хоть что-то стоящее. Работаю там уже года три, наверное, — она вздохнула. — Бывший настаивал, чтобы я устроилась в офис. Его бесило, когда я работала на фрилансе и целыми днями сидела дома.

Она с горечью качнула головой:

— Сейчас я понимаю, скольким тревожным звоночкам не придавала значения. Он был властным, но жутко неуверенным в себе, а я сдуру принимала это за силу. Какая же я была глупая.

— Это его косяк, а не твой! — во мне снова закипела злость на её бывшего. — Он сам виноват, что так с тобой обращался. И я невероятно рад, что ты от него избавилась.

Джунипер закусила губу и промолчала.

Чёрт, не переборщил ли я? Всё сказанное было правдой, но не стоило так резко давить. Я попытался сгладить углы:

— А если бы ты могла заниматься чем угодно, к чему бы вернулась?

— Мне нравился фриланс. Может, снова займусь этим, — она подняла голову и мягко, тепло улыбнулась.

На её лице расцвело то самое счастливое выражение, от которого у меня внутри всё переворачивалось. Я улыбнулся в ответ:

— Очень на это надеюсь. Ты слишком талантлива, чтобы гнить в компании, где тебя не ценят.

Она тихо расхохоталась:

— Ты же даже не знаешь, насколько я талантлива. Ты не видел ни одной моей работы!

— Хочешь доказать обратное? — я приподнял бровь. — Я с большим удовольствием посмотрю на твои проекты.

— Как-нибудь потом, — пробормотала она, сдерживая улыбку, и вернулась к биркам.

Через пару минут в её животе громко заурчало. Джунипер смущённо сжала губы.

— Как насчёт разогреть вчерашнюю китайскую еду? — я тут же поднялся на ноги.

Напряжение на её лице сменилось такой трогательной благодарностью, что у меня сжалось сердце. Было очевидно, что она абсолютно не привыкла к заботе. Никто никогда о ней не пёкся. А я хотел баловать её каждый день до конца моих дней.

Через пару минут я водрузил на стол контейнеры с горячей едой. Мы без лишних церемоний подвинули коробки и принялись за ужин.

— Расскажи о своей семье, — попросила она, отправляя в рот кусочек курицы. — У тебя два брата, а сёстры есть? А родители?

— Сестёр нет, только Малик и Эдриан, — ответил я, проглотив еду. — А родители живут в Шотландии.

— Ого, а почему там?

— Они оттуда родом. Переехали сюда ещё до моего рождения, вырастили нас, а когда мы встали на ноги, вернулись на родину.

Джунипер слушала меня, широко открыв глаза, словно удивлённый оленёнок. Чертовски мило.

— Они, конечно, надеялись, что мы поедем с ними, но наш дом здесь. Хотя Шотландия — потрясающее место для отдыха, — я усмехнулся. — Не дождусь момента, когда отвезу тебя туда.

Она нахмурилась:

— Каспиан, не думаю, что…

— Не рушь мою мечту, — тихо попросил я.

Она заколебалась:

— Ладно. Допустим, ты отвезёшь меня в Шотландию. А куда ещё?

Мне даже не пришлось думать:

— Куда угодно. Мечтаю показать тебе Париж и Рим. Бывала там?

Она качнула головой:

— Я никогда не была в Европе.

— Тебе точно понравится! Мы посмотрим на парки тюльпанов в Нидерландах, поедем в Финляндию, чтобы ночевать в стеклянном иглу под северным сиянием. А ещё съездим к оленеводам в Швецию. Я хочу пережить всё это вместе с тобой.

Джунипер приоткрыла губы, её синие глаза заблестели. Мне нужна была эта жизнь с ней так же сильно, как воздух. Возможно, для неё это звучало как красивая сказка, но я был настроен исполнить каждое обещание.

— Звучит волшебно. И твоя работа позволяет так много путешествовать?

— Вполне. Я могу работать из любой точки мира. К тому же мы сами себе хозяева, — ухмыльнулся я.

— Расскажи про ваш бизнес.

И я рассказал. Мы фасовали брошюры по сумкам, а я делился историями о том, как мы с братьями начинали дело с нуля, как распределяли обязанности и как развивали компанию.

Отставив последнюю готовую сумку, Джунипер сладко потянулась и размяла затекшие плечи:

— Наконец-то закончили!

На её лбу залегла усталая морщинка.

— Иди сюда, — я взял её за руку и потянул к дивану.

Я усадил её на пол, устроившись сзади и прислонившись спиной к диванной подушке.

— Каспиан, ты что делаешь? — пробормотала она.

Вместо ответа я перекинул её косу через плечо и мягко надавил большими пальцами на напряжённые мышцы шеи. Джунипер мгновенно обмякла, растворяясь в моих прикосновениях.

Моя ухмылка становилась всё более довольной. Я методично разминал костяшками пальцев забитые мышцы плеч и лопаток, расслабляя каждую клеточку её тела.

— О чём ты переживаешь? — тихо спросил я.

Она тяжело выдохнула:

— Я плохо переношу шумные компании, особенно когда собирается вся моя родня. Они слишком громкие, и я никогда не чувствовала себя своей среди них.

— Что ещё? — я легчайше провёл ногтями вдоль её позвоночника.

Она сладко вздрогнула:

— Ну… Теперь там ещё будет мой бывший муж с моей драгоценной сестрой.

Я притянул её ближе, пока её спина не упёрлась мне в грудь, и начал бережно массировать её предплечья.

— Хочешь, я наваляю ему? Могу позвать братьев, устроим всё как несчастный случай.

Тон был шутливым, но я был серьезен.

Она хохотнула:

— Скажешь, что он случайно налетел лицом на твои кулаки?

— А почему бы и нет? — я пожал плечами. — Я никогда никого не бил, но уверен, что смогу с этим разобраться.

— Никогда? — переспросила она.

— Да как-то не приходилось. Обычного разговора всегда хватало. Хотя Эдриан пару раз ввязывался в потасовки, так что он подстрахует.

Джунипер залилась звонким, искренним смехом. Вибрация её смеха прошла сквозь её спину прямо в мою грудь, наполняя всё вокруг светом.

— Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь.

— Если передумаешь, только дай знать, — прошептал я, припадая губами к её шее.

Джунипер снова вздрогнула.

— Так мне обещали награду за помощь с сумками…

Нежный румянец вспыхнул на её шее прямо там, где коснулись мои губы, и мгновенно перекинулся на щёки и кончики ушей.

Её дыхание сбилось:

— А что, если мы вернёмся в спальню и просто поцелуемся?

Искушение уложить её прямо здесь на ковёр было огромным, но мысль о мягкой кровати заставила меня подняться. Я помог ей встать, придерживая за бёдра и невольно залюбовавшись соблазнительным изгибом её ягодиц.

И следом за ней, точно заворожённый, я пошёл в спальню.

Джунипер

Всё моё внимание сводилось только к Каспиану, шедшему следом. Его рука лежала на моей пояснице, а взгляд буквально прожигал спину.

Едва мы шагнули в спальню, дверь за нами со щелчком захлопнулась, и я резко развернулась. Каспиан мгновенно прижал меня к себе. Мы сталкивались, как волны, разбивающиеся о скалы.

Его губы настойчиво накрыли мои. Все проблемы — развод, Дафна, семейный слёт — растворились, перестали существовать. Остался только Каспиан который меня целовал и обожал.

Жар вспыхнул с новой силой, делая каждое движение отчаянным. Его губы скользили по моим, приоткрывая их. Горячий язык проникал внутрь, высекая искры по всему телу.

Погасить этот пламенный огонь между нами я бы не смогла, даже если бы попыталась. Да и не хотела: пусть поглотит меня целиком. Магия пульсировала между нами, перетекая волнами прилива и отлива.

Каспиан припал губами к моему горлу, очерчивая кожу клыками. Я сладостно застонала, теряя контроль. Напряжение спало, и мне пришлось крепче вцепиться в его плечи, чтобы не опуститься на пол.

Он глухо зарычал, прижимаясь ещё сильнее:

— Джунипер, разреши попробовать тебя на вкус…

О, боги.

Он трогал меня, ласкал в ванне, припадал губами к моей груди. Но сейчас всё ощущалось глубже, откровеннее.

Где-то на периферии сознания мелькнула мысль, что это безумие, но тело отзывалось бурей эмоций.

Каспиан отстранился, и на его лице промелькнула настоящая мука. Медленно он опустился на колени.

— Милая, пожалуйста… Я умру, если не попробую тебя на вкус.

Я смотрела на него сверху вниз. Пульс набатом стучал в ушах. Ладони Каспиана на моих бёдрах обжигали, и всё моё существо буквально кричало от жажды.

— Ты нужна мне, — хрипло выдохнул он.

Каждый вдох давался с трудом. Воздуха катастрофически не хватало.

Он отпустил мои руки и встал, подталкивая меня назад, пока мои икры не упёрлись в край кровати. Я бессильно опустилась на матрас, тяжело дыша с приоткрытыми губами.

— Каспиан… — сдавленно проговорила я, отчаянно пытаясь вернуть контроль.

Нельзя поддаваться. Мне нужно было смотреть куда угодно, только не на его рельефный торс и тёмную дорожку волос, уходящую под пояс.

Чёрт, почему он настолько красивый и заботливый?

Даже если бы я попыталась придумать идеал мужчины, он всё равно уступал бы Каспиану.

Каспиан не стал подниматься — он пополз по кровати ко мне. Мои пальцы впились в простыню в попытке удержать ускользающую реальность. Я не могла оторвать от него взгляда.

— Ты что делаешь?

Он дразняще усмехнулся:

— Умоляю.

Его плечи напряглись, мышцы спины отчётливо перекатывались под загорелой кожей. Я слишком хорошо помнила, каково это — касаться его, и как вспыхивает магия от каждого соприкосновения.

Приблизившись вплотную, он опустился на пятки и закинул мокрые серебристые волосы назад. В полумраке комнаты его серые глаза сияли, как морская пена.

— Джунипер, у меня не осталось ни капли гордости. Я отдал бы за тебя всё, что у меня есть. Впрочем, всё и так принадлежит тебе.

— Это просто магические узы… — прошептала я, но с каждым разом этот аргумент звучал всё менее убедительно.

— Позволь мне показать, как сильно я тебя хочу, — рыкнул он.

Внизу живота сладко сжалось, сладострастный жар затопил тело.

— Я ведь увидела тебя в кофейне ещё до того, как утащила твою шкуру. И тогда я подумала…

— Ты была самой красивой женщиной, которую я когда-либо встречал. Я не соврал тебе утром.

У меня отвисла челюсть:

— Почему ты молчал?

Он смущённо зарылся пальцами в затылок:

— Не хотел показаться навязчивым.

— Да ладно… — выдохнула я.

— Я захотел тебя с первой же секунды. А когда ты забрала шкуру, всё усложнилось. Я боялся тебя испугать, — его голос стал тихо вибрировать, отчего у меня закружилась голова. — Но моё влечение только росло. И теперь я прошу тебя: позволь мне подарить тебе наслаждение. Пожалуйста.

Этот невероятный мужчина стоял коленями на моей кровати и умолял прикоснуться ко мне. Отговорки про магию шкуры мгновенно растаяли под его обжигающим взглядом. Его ладони, скользнувшие по моим бёдрам, заставили каждую клеточку тела петь от предвкушения. Он сказал, что умрёт, если не попробует меня на вкус. А я чувствовала, что сгорю, если запрещу ему.

— Да.

— Да — что? Скажи мне, Джунипер.

Я судорожно сглотнула. Сухой воздух застрял в горле. Он реально заставлял меня произнести это вслух! Щёки вспыхнули.

— Да, Каспиан. Я хочу, чтобы ты подарил мне наслаждение, — я с трудом перевела дыхание. — Я пока не готова к большему, но… я тоже хочу тебя касаться.

В каждом его движении была дикая, грациозная плавность. Я подалась назад, освобождая ему место. Он медленно навис надо мной. Под тканью его пижамных штанов отчётливо угадывалось внушительное возбуждение. Я невольно облизнула губы. Его зрачки мгновенно расширились, затопив серую радужку.

Наш прошлый поцелуй был диким и рваным. На этот раз Каспиан действовал неторопливо, методично. Я ответила на поцелуй, приоткрывая губы и прося большего, пока магия бурлила в венах. Но он не спешил. Опираясь на локти, он запускал пальцы в мои волосы, удерживая моё лицо именно так, как хотел.

Я выдохнула, пылая от каждого касания. Потребовались огромные усилия, чтобы не обвить его бёдра ногами и не притянуться вплотную. Я провела ладонью по его обнажённой груди — и по коже словно прошёл электрический ток. Наша магия искрила.

Его поцелуи сместились к челюсти, затем ниже, к чувствительной ямочке под ухом. Я выгнулась навстречу, когда он спустился к горлу и ключицам. Мозолистая ладонь скользнула под мою футболку, задирая её вверх, и он припал губами к налившейся груди. Бюстгальтер я натянуть не удосужилась, и его тихий, довольный стон доказал, что он это оценил.

Я ахнула, когда его рот накрыл сосок. Он ласково втянул его, одновременно поглаживая другой большим пальцем.

— Боже… — выдохнула я. — Ты же так доведёшь меня до финала.

Он поднял голову, посмотрев на меня тёмным, блестящим взглядом:

— Мы можем проверить это позже.

Я тихо расхохоталась. Он говорил так, будто у нас впереди вечность, и от этого в груди сладко ёкнуло.

Мой селки вернулся к моему телу, покрывая поцелуями и лёгкими укусами нижнюю часть груди и россыпь веснушек. Покрываясь мурашками, я извивалась под ним от смеси неги и острого желания.

Он погасил укус нежным поцелуем:

— Ты совершенна. Целого века с тобой было бы мало.

И что на такое отвечать?!

Я наблюдала за тем, как он спускается ниже, целуя и ласково прикусывая мой мягкий живот. С кем-то другим я бы засмущалась, но это был Каспиан. Он так открыто выражал свои чувства, что я впервые ощутила себя желанной без всяких оговорок.

— Можно я их сниму? — тихо спросил он.

— Да, — прошептала я, потянувшись к поясу шорт.

Прежде чем я успела их спустить, он зацепил ткань зубами и плавно потянул вниз. Через секунду шорты полетели на пол.

С моих губ сорвался хриплый смешок. Каспиан поднял голову, на его губах красовалась довольная, дерзкая ухмылка. Смех мгновенно сменился сдавленным выдохом, когда он припал языком к моему лону.

— Чёрт, милая, ты на вкус ещё слаще, чем я представлял, — пробормотал он, устраиваясь между моих бёдер и разводя их ещё шире своими большими тёплыми ладонями.

В ответ я смогла выдать лишь сбивчивый шёпот.

Каспиан ласкал меня так, будто умирал от голода. Я впилась пальцами в простыню, едва удерживая себя на грани. Он был неумолим, а я — взвинчена до предела тремя днями страстных взглядов и нежных касаний.

Его язык настойчиво ласкал клитор, а мои бёдра судорожно сжимали его голову. Его пальцы бережно удерживали меня, пока он дарил мне безумное блаженство. Мои стоны становились всё громче, ноги дрожали, а он упрямо вёл меня всё выше и выше. Накал был невероятным. Никто и никогда не доставлял мне подобного удовольствия.

Казалось, мы стояли на пороге чего-то грандиозного: поддайся я этому чувству, и мир уже не станет прежним. Это было больше, чем магия селки или моя стихия воды, глубже, чем просто физическое влечение. Настоящие, животворящие узы оплетали моё сердце, привязывая нас друг к другу.

— Каспиан… — выдохнула я.

Он снова коснулся самого чувствительного центра, издавая глухой довольный звук, когда я вновь назвала его по имени. Эти узы вибрировали.

— Громче, милая.

Я не сдержалась и выкрикнула его имя во весь голос. Его пальцы впились в мои бёдра. Сдерживать этот шторм было невозможно: горячая, бурлящая волна экстаза выплеснулась в самую душу, разливаясь по телу до кончиков пальцев.

Пальцы на ногах подогнулись, спина выгнулась дугой. Он удерживал меня, продолжая ласкать языком, пока я не просунула руку между нами и не оттолкнула его голову, не в силах вынести больше ни секунды этой невыносимой сладости.

Каспиан ослепительно улыбнулся, поднялся по моему телу и тяжело рухнул рядом на постель. Мои глаза округлились, когда я увидела тёмное мокрое пятно на его пижамных штанах.

— Э-э… Ты что, уже всё?

Он уткнулся лбом в моё плечо:

— Возможно…

И тихо, сдавленно рассмеялся:

— А ты попробуй меня обвинить! Ты так сладостно стонала… Чёрт возьми.

Мои щёки вспыхнули, я закрыла лицо ладонями. Каспиан мягко перехватил мои запястья и отвёл руки от лица:

— Не прячься. Мне нравится всё, что ты делаешь. Лежи, я сейчас всё уберу.

Он легко скатился с кровати и через пару минут вернулся в свежих штанах, неся тёплое влажное полотенце и чистые шорты. Я не могла оторвать от него взгляда, пока он бережно обтирал меня и помогал одеться.

Так вот как выглядит настоящая забота после близости?

Словно почувствовав мои мысли, он поцеловал меня в щёку и устроился рядом, с довольной улыбкой прижав к себе за талию. Через минуту его дыхание выровнялось, и он заснул.

Я лежала в тишине, постепенно приходя в себя. Рядом с ним думать было трудно, и потребовалось время, чтобы разум прояснился после такого сокрушительного оргазма.

Чёрт возьми, Джунипер. Тебе не стоило этого делать.

Я не хотела близости с ним, пока он оставался связан со мной магическими узами. Нужно было вернуть ему шкуру как можно скорее, а я боялась, что мы только что затянули этот узел ещё сильнее. Между нами сияло нечто настолько мощное, что его можно было почти потрогать.

Но мысль о том, что нам придётся расстаться, разбивала мне сердце. Что останется между нами, когда спадут чары? Каспиан мог остыть и так же уйти, но я не могла удерживать его силой, лишая выбора.

Я чувствовала, что влюбляюсь в него по-настоящему. И меньше всего на свете хотела держать своего мужа-селки в волшебной ловушке. Горло сжало от подступающих слёз. Как бы меня это ни разрушало, вернуть ему свободу — единственный верный шаг.

Каспиан

Мы спали вповалку, уткнувшись нос в нос, и снилось нам чистое, тихое счастье. В золотом свете заката мы сидели на диване в доме её мечты — похожем на бабушкин коттедж, только современнее. Джунипер уткнулась лицом мне в шею, и мы шептались обо всём, что ждёт нас впереди.

Когда я проснулся, грудь сжало от тоски. Я до безумия хотел исполнить каждое своё обещание: ленивые утра с чаем, долгие прогулки у моря и тёплые вечера вдвоём.

Держать её в руках было сладостной пыткой. Джунипер прижималась спиной к моей груди, мягкая и тёплая. Дело даже не в том, что она идеально подходила мне. Скорее, я был создан для неё.

Я уткнулся носом в её волосы, вдыхая родной аромат бергамота и морской соли. Запах океана от её кожи стал ощутимее — близость изменила её магию. И я хотел, чтобы она перекроила меня полностью.

Джунипер тихонько зашевелилась, просыпаясь.

— Доброе утро, маленькая ведьма, — прошептал я, целуя её в макушку.

— М-м-м, Каспиан… — пробормотала она, поворачиваясь ко мне.

Я провёл ладонью по её спине, проверяя, не сон ли это.

— Нам нужно забрать торт. Пора вставать.

— К чёрту эту встречу. Давай проваляемся в постели весь день, — я прижал её крепче. — Я ещё столько всего не успел с тобой сделать.

Она мгновенно помрачнела, губы сжались в сухую линию, взгляд потускнел.

— Каспиан, я испытываю к тебе чувства, это глупо отрицать. Но это ничего не меняет. Ты связан со мной, и я никогда не узнаю, настоящие ли твои слова или это чары.

Я открыл рот, чтобы возразить, но она перебила:

— Сначала мы решим вопрос с шубой. И вот если после этого ты будешь чувствовать то же самое, тогда и поговорим.

Она влюбилась в меня. Внутри вспыхнула чистая радость, тут же отравленная виной. Нужно было признаться сразу!

— Джунипер, выслушай меня. Я должен кое-что сказать.

— Я сейчас не вытяну этот разговор, — её голос дрогнул, она прижала ладонь к моей груди. — Я до смерти боюсь этой семейной встречи. Мне просто нужно прожить этот день без потрясений.

Я мягко коснулся губами её лба:

— Хорошо, милая.

Она отстранилась и посмотрела на меня с грустной нежностью:

— Ты замечательный. Женщине, которая в итоге будет с тобой, очень повезёт.

Эти слова резанули по живому. Она на полном серьёзе считала наши отношения иллюзией и уже прощалась со мной.

Не успел я вымолвить и слова, как Джунипер выскользнула из постели и скрылась в ванной. В полной прострации я выбрался из-под одеяла и поплёлся в коридор.

Отпускать её я не собирался. Пусть отдаст мне шкуру, а я докажу, что мои чувства настоящие. Но врать дальше — глупо. Придётся выложить всё как есть и молить о прощении. Но позже. Сейчас ей нужна поддержка.

Я собрался с духом, умылся и быстро переоделся. Выбрал строгую белую рубашку, закатал рукава и надел дорогие часы — чтобы произвести нормальное впечатление на её родственников.

До машины мы шли молча. Нам потребовалось несколько ходок, чтобы погрузить все эти тяжёлые сумки в багажник. Поездка до кондитерской провалилась в гнетущую тишину.

Забрав из пекарни коробки с капкейками и огромным трёхъярусным розово-оранжевым чудовищем, мы уложили всё на заднее сиденье.

— И кто заказал этот шедевр? — спросил я, разглядывая торт через пластиковое окошко.

Джунипер поморщилась:

— Наверное, мама. Выглядит просто…

— Как торт для свадьбы в стиле «Данкин Донатс»? — подсказал я.

Она тихо хохотнула, и напряжение в её плечах спало.

— Я рад, что поехал с тобой, — добавил я. — Обещаю вести себя исключительно как твой парень.

— Спасибо, — натянуто улыбнулась она.

На сиденье рядом с ней лежало моя шкура. В этот раз она даже не попыталась случайно забыть его в пекарне.

— Что делаем вечером? — спросил я. — После этого семейного ада надо придумать отличную награду.

Джунипер закусила губу, глядя в окно:

— Посмотрим. Думаю, мы просто будем без сил.

Едва машина затормозила у дома её бабушки, Джунипер выскочила на улицу. Мы занесли торт и поставили на кухонный остров. На кухне уже суетилась бабушка, раскладывая салфетки.

— Привет, бабуль, — Джунипер обняла её.

— Джуни, детка, у тебя такой вид, будто ты вообще не спала. Только не говори, что твой новый ухажёр заездил тебя насмерть!

— Бабушка! — вспыхнула Джунипер.

— А что такого? Возраст у тебя самый тот, — проворчала старушка.

— Рад снова вас видеть, миссис Бек, — улыбнулся я.

— Чем флиртовать с бабулей, лучше иди за сумками! — хмыкнула Джунипер. По её шее уже разгорался румянец, а запах бергамота стал настолько насыщенным, что у меня закружилась голова.

Я перетаскал сумки к дверям. За окном расстилался затопленный, размокший двор.

— Надо что-то делать с этой грязью, — озабоченно пробормотала Джунипер.

— Используй меня, — предложил я.

Она удивлённо вскинула брови.

— Используй мою магию, как вчера на пляже.

Она помедлила, а потом бережно взяла меня за руку. Между нами мгновенно вспыхнул искрящийся поток. Джунипер судорожно вздохнула.

Мы вышли во двор. Джунипер замерла над лужей:

— Не уверена, что справлюсь.

— Справишься, — уверенно сказал я. — Ты невероятная. Помнишь вчерашний вечер?

Она закатила глаза, явно подумав про наши ласки в спальне.

— Я про наше купание, — хмыкнул я. — Хотя если ты хочешь обсудить то, что было потом…

— Спасибо, воздержусь, — отрезала она, но щёки её вспыхнули.

Джунипер глубоко вдохнула, сосредотачиваясь. Я чувствовал, как её родные волновали её, заставляя сомневаться в себе. Мне хотелось спрятать её от всего мира.

Я сжал её ладонь сильнее, позволяя своей стихии свободно перетекать в её тело. Джунипер вытянула свободную руку.

На наших глазах размокшая земля начала стремительно сохнуть. Вся лишняя вода собралась в узкий прозрачный ручеёк и шустро побежала по песку прямо к океану. Джунипер проложила этот канал на целые сотни метров с ювелирной точностью.

Едва вода ушла, она обессиленно качнулась и рухнула бы, если бы я не подхватил её на руки.

— Ты сделала это! — прошептал я, прижимая её к себе. — Потрясающе.

— Да ничего особенного, — пробормотала она, задыхаясь. — Позор какой-то, выдохлась от пустяка.

— Джунипер, — рыкнул я, едва сдерживая досаду на её самокритику. — Ты годами не колдовала! А сейчас пропустила через себя силу двух магов. Ты просто невероятная!

Она уткнулась лбом мне в плечо, сдавшись. Я внёс её в дом. Бабушка встретила нас у порога, уперев руки в бока.

— Двор высох. Где у вас можно отдохнуть? — спросил я.

Старушка кивнула и провела нас в уютную жёлтую спальню. Я аккуратно уложил Джунипер на застеленную кровать и уселся в кресло неподалёку, не сводя с неё глаз.

Джунипер

Ощущение было такое, будто по мне проехался грузовик. Я уткнулась лицом в подушку, пытаясь собраться с мыслями. Тёплая ладонь Каспиана мягко поглаживала мою спину.

Со стоном я перевернулась и села. Он сидел на краю кровати, нахмурившись и прикусив губу.

— Который час?

— Ты как себя чувствуешь? — спросил он вместо ответа.

Я вскинула брови:

— Нормально. Так сколько времени? — голос прозвучал резче, чем я планировала.

Уголок его губ дернулся в легкой улыбке:

— Рад, что к тебе вернулся твой ехидный характер.

— Это ещё что значит? — проворчала я, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

— Мне нравится твой огонь. И я терпеть не могу, когда кто-то пытается тебя сломать или подстроить под себя.

Его слова попали прямо в цель. Узы между нами сжались. Никто и никогда не говорил мне ничего подобного. Каспиан будто видел меня насквозь, замечая то, что я сама тщательно прятала.

Останется ли это между нами, когда я разорву узы? Сможет ли он понимающим взглядом читать меня без этой чертовой магии?

Печаль, о которой я на миг забыла, снова накрыла волной. Его шкура лежала в гостиной. Скоро я попрошу маму спрятать её где-нибудь и ни за что не говорить мне место. Это был единственный верный способ счесть её потерянной.

Из гостиной донеслись громкие голоса. Похоже, родственнички подтягивались.

— Уже десять? — я свесила ноги с кровати.

— Да, — ответил Каспиан. — Джунипер, нам надо поговорить.

— Я же сказала: потом, — отрезала я. Злиться было куда проще, чем разваливаться от боли.

— Ладно. Но ты не обязана здесь торчать. Если захочешь уйти, мы просто уйдём. Ты никому ничего не должна объяснять или оправдываться, — его серые глаза потемнели.

— Угу, — пробормотала я и пошла в коридор смыть с лица остатки сна.

По дому уже разносился визгливый голос матери, к которому тут же примкнули манерные интонации Дафны и гнусавый говорок Дерека. Очаровательное трио.

Сглотнув подступающую тошноту, я вышла в гостиную. Каспиан прошёл за мной, от него так и веяло напряжением. Я надеялась, что он держит себя в руках — мне только драки с разгневанным селки не хватало. Хотя, если честно, мысль о том, как Каспиан сбивает спесь с Дерека одним коротким хуком, грела душу.

— Джуни, ну наконец-то! — пропела мать. — Кто-то должен раздавать приветственные сумки гостям на входе. С минуты на минуту все съедутся!

— Мам, они вполне способны сами забрать свои сумки, — удержалась я от вздоха. — Я не собираюсь швейцаром стоять у дверей.

— Не глупи, дорогая. Ой, а это ещё кто? — её цепкий взгляд мгновенно въелся в Каспиана.

Мать наигранно изогнула бровь, будто видит его впервые, хотя Дафна наверняка слила ей всё ещё вчера вечером.

— Мама, это Каспиан. Мой парень.

Он мягко обнял меня за талию, и хаос в моей голове утих. Мать смерила его протянутую для знакомства ладонь недовольным взглядом, и Каспиан опустил руку.

— Приятно познакомиться, миссис Бек.

Она поджала губы, разглядывая его как грязь на ботинке.

— Джуни, я в шоке! Притащить какого-то постороннего парня на семейный праздник? Это вообще-то семейный слёт!

На кухне показалась Дафна. Дерек вальяжно прислонился к стойке рядом с ней — выглядел он тут хозяином, хотя когда мы были женаты, его хрен заставишь заехать к моей бабушке.

— Ой, ну я её понимаю. Если она чувствует себя неуверенно, ей нужна хоть какая-то поддержка, — сочувственно протянула Дафна, перекидывая волосы через плечо.

— А ты привела Дерека, — заметила я.

— Дерек — член семьи! — отрезала мать. — И вообще, Джуни, с твоей стороны ужасно некрасиво крутить романы прямо после развода. Вы же разошлись всего неделю назад!

Рука Каспиана на моей талии сжалась крепче.

— Серьёзно? Мой бывший муж стоит в обнимку с моей сестрой, и это нормально?!

Мать фыркнула:

— Перестань устраивать драму, Джуни.

— Мы с Дереком знаем друг друга сто лет! — прижала руку к груди Дафна. — Я думала, ты порадуешься за нас.

От возмущения у меня перехватило дыхание. Я уставилась на мать:

— Ты знала, да? Вся эта херня тянулась у меня за спиной?

— Джуни, мы просто переживаем за тебя, — сладко пропела Дафна.

— Нормальная женщина порадовалась бы за сестру и мужчину, который ей дорог. К чему эта агрессия? Мне больно это слышать! — мать умудрилась сделать виноватой меня.

— Если тебе трудно, мы можем посоветовать психолога, — добавила Дафна. — Но нанимать эскорт, чтобы пустить всем пыль в глаза… Это выглядит просто жалко.

Эскорт? Меня разобрал злой, нервный смех. Лицемеры.

Тут вперед выплыл Дерек с видом заботливого покровителя:

— Джунбаг, я понимаю, мой уход стал для тебя ударом. Но я действительно сделал так, как лучше для нас обоих. Прости, если обидел, но твое поведение — это уже перебор. Цеплять первого попавшегося малолетку, таскать за собой незнакомца… Ты скатываешься на самое дно. Никому не нужна тридцатипятилетняя шлюха.

— Закрой пасть и следи за языком, когда говоришь с моей женой, — прорычал Каспиан.

Он сделал шаг вперед, закрывая меня своей широкой спиной.

В гостиной повисла звенящая тишина.

— С кем?! — ахнула мать.

Дафна издала нервный смешок.

Голос Каспиана прозвучал угрожающе:

— Я больше не позволю вам так обращаться с моей красавицей-женой. Она и так достаточно натерпелась от того, что приходится так долго терпеть ваше дерьмо.

— Джуни, что ты наделала?! — заверещала мать.

— Ты не можешь говорить это всерьёз, — хмыкнул Дерек.

— Ещё как могу. Мы уходим. И если вы попытаетесь к ней лезть, пожалеете. Она сама решит, когда будет готова принять ваши извинения. Если вообще будет, — Каспиан обнажил зубы, и в этот момент его острые, хищные клыки селки предстали во всей красе.

Мать отшатнулась, прижав руки к рту.

Дерек дернулся и вскинул руку, словно собираясь применить свою магию ветра. Смешно. Его потоков воздуха едва хватало, чтобы затушить свечу, куда уж там остановить разгневанного селки.

Каспиан надвинулся на него.

— Что здесь происходит? Почему все выглядят такими расстроенными? — на пороге со стороны двора появилась бабушка. — Дафна, помоги мне и забери с собой этого бесполезного идиота!

— Мама! — задохнулась от возмущения мать.

Бабушка строгим взглядом окинула всю компанию:

— Дженнифер, ты тоже иди помогай. Похоже, Джунипер нужно немного времени наедине со своим парнем.

Мама нахмурилась.

— А теперь давайте поторопимся! — сказала бабушка, щелкая пальцами, и направилась к двери.

— Джуни, даже не думай сбегать! Мы ещё поговорим об этом! — бросила мама через плечо и поспешила к задней двери. Дафна и Дерек последовали за ними, оставив нас одних в гостиной.

Каспиан

Кровь кипела в жилах. Семья Джунипер открыто унижала её, заставляя чувствовать себя ничтожеством. Хорошо, что этот бывший урод убрался вместе со своей новой пассией. Руки всё ещё дрожали, когда я обнимал её.

Она упёрлась ладонями мне в грудь, и я вздрогнул, осознав, что она отталкивает меня. По её щеке катилась слеза, а во взгляде горела ярость.

— Ты сдурел?! — выдохнула она. — Ты не имел права!

Моё сердце сжалось.

— Что? — тупо переспросил я.

— Теперь они точно считают меня сумасшедшей! Решили, что я наняла тебя в эскорте! Я вообще не знаю, как всё это исправлять. Они же моя семья!

Я сделал шаг к ней, но она отступила:

— Нет, Джунипер. Твоя семья — это я. А они просто вытирают о тебя ноги.

— Может, я именно этого и заслуживаю! — Она резко отвернулась, прошла пару шагов и снова повернулась ко мне. Нос покраснел, из глаз брызнули слёзы. — Я была полной идиоткой. Не могу поверить… Всё, нам пора завязывать с этой обязаловкой. Я так больше не могу!

Она указала пальцем на нас двоих. Эти слова вонзились в меня, как нож.

Внешний мир перестал существовать. Я не мог её потерять. Мы связаны.

— Джунипер, выслушай меня.

От тона моего голоса она замерла, прислонившись к кухонному острову, и уставилась на меня.

Меня охватил ледяной страх. Ей будет больно, и виноват в этом буду я.

— Я кое-что от тебя скрыл, — начал я, следя за её реакцией. Она слегка прищурилась, но осталась на месте. — Тот факт, что у тебя была моя шкура, ничего не значит. В этом нет никакой магии. Все эти истории про то, как человек крадёт шкуру селки и делает его своим рабом — просто старые сказки. На самом деле шкура не даёт никакой власти над нами.

Голос Джунипер задрожал:

— Значит… ты мог забрать шкуру и уйти в любой момент?

— Это значит, что мои чувства настоящие. Ты не удерживала меня этой шкурой. Но ты хотела меня прогнать, а мне нужно было остаться рядом.

— Ты лжец и сталкер! — выдохнула она, широко раскрыв глаза.

Дыхание её участилось. Мне безумно хотелось обнять её, но я понимал, что сам стал причиной её страха, и остался на месте.

— Нет, — тихо ответил я. — У меня была причина.

— Какая?

— Ты моя предначертанная пара.

Я умолк, давая ей осознать эти слова. На что я надеялся? Что она бросится мне на шею? Её взгляд заледенел, губы сжались.

— Я не верю ни единому твоему слову, — наконец вытолкнула она.

— Ты ведь чувствуешь эту связь, — отчаянно проговорил я. — И наши общие сны…

Чёрт. Зачем я это сказал?

Лицо Джунипер мгновенно побледнело.

— Общие сны? — переспросила она. — Ты действительно был там?

Я попытался сгладить углы:

— Я должен был признаться раньше, но боялся, что ты испугаешься этой связи, пока я не завоюю твоё сердце. Ведьм всегда учили, что они этого не чувствуют, но ты чувствуешь! Чёрт возьми, Джунипер, ты ведь вчера направила мою собственную магию!

Её плечи напряглись, взгляд стал чужим.

— Я больше не верю ни единому слову… Я не хочу тебя видеть.

Чеканным шагом она пересекла комнату, сорвала с дивана мою шкуру и выбежала из дома.

— Джунипер! — я ринулся за ней.

Она миновала перешёптывающихся родственников и устремилась к морю. Слёзы капали с её подбородка, но она даже не вытирала их. Ступая по песку, она зашла в воду по лодыжки.

Я нагнал её у самого прибоя.

— Что ты делаешь? — выдохнул я.

— Уходи. Оставь меня в покое. — Голос разил холодом.

Не сводя с меня глаз, она швырнула мою шкуру в набегающую волну.

Мороз прошёл по коже. Инстинкт потянул меня к намокшей шерсти, но сердце рвалось к Джунипер.

Едва дыша, она развернулась и побрела обратно к дому.

Вода затекла в ботинки, когда я поднял шкуру из пены. С густого меха стекали струи.

Нужно пойти за ней. Но она чётко дала понять, что видеть меня не желает.

Ей надо остыть. Но смириться с главным ей всё равно придётся: я не уйду. Я принадлежу ей.

Я дам ей столько свободы, сколько нужно. Но только на время.

Сдавив вдох, я зашёл глубже в воду и накинул шкуру на плечи. В вспышке магии я сменил облик и скользнул в глубину.

Джунипер

Я задыхалась от слёз. Шаги замедлились. Вернуться к семье я не могла. Скоро съедутся остальные родственники, и меньше всего мне хотелось, чтобы мать, сестра и тем более Дерек увидели меня в таком состоянии. Чёрт, надо было позволить Каспиану ему врезать.

В груди зияла огромная дыра. Согнувшись пополам и упёршись руками в колени, я пыталась сдержать рвущийся из горла рыдающий стон.

Он оказался совсем не таким, каким я его себе представляла.

Я верила, что Каспиан — мой идеальный мужчина, и искренне надеялась, что наша близость настоящая. Она и была настоящей, но всё это время он лгал мне. Манипулировал мной.

Почему-то это ранило сильнее, чем уход Дерека. От Дерека я ничего хорошего давно не ждала, но Каспиан заставил меня поверить, будто я для него особенная.

Чёрт возьми.

Грудь сжало так, словно тугой канат обвил рёбра и потянул обратно к морю. Наверное, просто мерещится.

Обернувшись, я взглянула на прибой. Каспиана нигде не было.

Казалось, я разлетаюсь на куски.

Сквозь пелену слёз я, спотыкаясь, побрела вдоль берега, пока белая пена омывала ноги.

Брак с селки, от которого я пыталась избавиться всю неделю, оказался пустышкой. Я бегала по городу, «теряя» его шкуру, как полная идиотка, в попытках разорвать то, чего никогда не было.

Он ведь сам говорил, что у селки бывают предназначенные судьбой пары, причём из других магических видов. Если мы истинная пара, почему нельзя было сразу сказать? У него были сотни шансов!

Боль застилала разум, мешая трезво думать.

А сны! Боже мой.

Он знал всё, что происходило в моих откровенных снах, потому что сам в них участвовал! Я использовала его в своих фантазиях. Все те бесстыдные слова, что он шептал мне на ухо, снова прокручивались в голове. Щёки вспыхнули.

Вчера, когда я уступила ему, это был далеко не первый наш раз.

Воспоминания о его руках на моем теле, о его члене, погружающемся в меня, о касаниях клыков на моей шее прожгли меня насквозь. Невидимые узы между нами натянулись, и я ахнула, обхватив себя руками за талию.

Общие сны означали, что мы предназначены друг другу. Это правда. Я чувствовала эту связь постоянно, но списывала всё на магию его шкуры.

Мне хотелось верить, что скажи он всё с самого начала, я бы его приняла. Но кого я обманываю? Я бы испугалась и сбежала. Его хитрый план сработал: я влюбилась в него по уши.

Уйти от него было мукой.

Я совершила ужасную ошибку.

Проигнорировать нашу связь и жить дальше, будто ничего не произошло, уже не получится. Пути назад нет.

Может, если я дала бы ему шанс объясниться, я бы поняла его мотивы. Но я даже не выслушала его.

Теперь слишком поздно. Он ушёл. Я сама разрушила нашу истинную связь. Это конец. Я больше никогда никого не смогу полюбить, ведь моя душа навеки привязана к нему. Никто и никогда не сравнится с Каспианом.

Новый приступ слёз накрыл с головой. Я оступилась и упала на колени в мокрый песок. Очередная волна нахлынула, насквозь промочив платье.

Превозмогая тупую боль в груди, я подняла лицо и посмотрела на океан.

Из воды вынырнула тюленья мордочка. Серебристый мех покрыт тёмными пятнами, а светлые усы подёргивались над пенистой водой.

Я замерла. Невидимая нить под рёбрами натянулась, потянув меня к нему. Тюлень исчез под водой и тут же вынырнул совсем рядом.

В вспышке магии появился Каспиан. Шкура накинута на плечи, рубашка и брюки промокли насквозь. Он уверенно шагал ко мне по пояс в воде.

Я смотрела на него, боясь поверить, что всё это наяву. Он остановился в нескольких шагах, где волны разбивались о его икры.

— Джунипер, ты можешь кричать на меня, наказывать, делать всё что угодно… Только разреши мне быть рядом, — проговорил он. В его серых глазах блестели слёзы.

— Прости меня, — сдавленно выдохнула я. — Пожалуйста, не уходи. Я злюсь на тебя до безумия, но я так же сильно тебя люблю. Я не смогу без тебя.

Каспиан в один шаг преодолел расстояние между нами, сгреб меня в охапку и повалил в прибой. Вода потекла по моим волосам и платью, когда его губы накрыли мои в жадном, собственническом поцелуе.

Всё тело отозвалось горячей радостной магией. Наша эмоциональная связь вспыхнула с такой силой, что сомнений не осталось. Я должна была понять. Связь, соединяющая нас, была настолько очевидной, словно светящаяся нить между нашими сердцами.

Я впилась пальцами в его спину, желая стать ещё ближе. Я приоткрыла губы, и его язык проник внутрь, даря глубокий, откровенный поцелуй. Одной рукой он сжимал мой затылок, а другой удерживал нас над мокрым песком.

Поцелуй прервался, Каспиан чуть отстранился, вглядываясь в мои глаза:

— Джунипер, ты моя. Моя пара. Я буду любить тебя и беречь всегда. Ты от меня не избавишься. Даже если прогонишь, я буду ждать. Вечность.

Я окончательно растворилась в нём. Вода вокруг нас бурлила и искрилась магией. Водная магия и сила моей истинной пары сплелись в опьяняющий коктейль.

— Скажи, что я могу забрать тебя домой, — попросил Каспиан. — К чёрту этот семейный слёт.

— Да, — выдохнула я. К бабушке заскочим позже, а видеть мать и сестру после всего произошедшего я не хотела. — Поедем домой.

Каспиан подхватил меня на руки. Вода стекала с наших тел. Капли с его серебристых волос падали на воротник его рубашки и шкуру, перекинутую через плечо.

Я думала, мы вернёмся к дому за моей сумочкой и вызовем такси, но он уверенно пошагал вдоль берега.

— Куда мы? — удивилась я.

— Ко мне домой, маленькая ведьма, — на его лице расцвела самая счастливая улыбка из всех, что я видела. — Я хочу тебя в своей постели.

Каспиан

Мы ушли с пляжа и поднялись по тропинке к нашему двухэтажному дому у самого моря. Джунипер тихо ахнула. Аккуратный коттедж цвета слоновой кости с тёмно-синей отделкой и балконом, откуда открывался вид на весь океан.

— Это твой дом? — прошептала она.

— Наш с братьями, — я улыбнулся. — Нравится?

— Угу, — мурлыкнула она.

Она смотрела не на дом, а на меня. В её взгляде было столько искреннего доверия, что у меня перехватило дыхание. Я так сильно её обидел, и ещё минуту назад боялся, что потерял её навсегда. Я уже готовил себя к унылой жизни — наблюдать за ней издалека, понимая, что сам всё испортил. Я её не заслуживал, но она всё равно выбрала меня.

Узы между нами натянулись. Джунипер судорожно вздохнула — она тоже ощутила эту волну.

Я открыл заднюю дверь и повёл её к лестнице. В доме стояла тишина: на кухне и в гостиной никого не было. Мокрую шкуру я бросил на стул сушиться.

Мы построили дом с тремя просторными спальнями: Малик занимал первый этаж, а мы с Эдрианом жили на втором. Я легко взбежал по ступеням, крепко прижимая Джунипер к себе. Слёзы на её щеках высохли, она смотрела на меня с немым изумлением.

Толкнув дверь своей комнаты, я зашёл внутрь и задвинул засов. Отнёс Джунипер в ванную и поставил на тёплый кафель душевой кабины. Включил воду, подставив спину под приятные струи, чтобы смыть соль и песок.

Моя ведьмочка тут же принялась за мою рубашку, расстёгивая пуговицы и сдёргивая её с моих плеч. Ткань упала на пол.

Вода стекала по моей спине. Джунипер уже расстёгивала мои брюки, сдвигая их с бёдер. Избавиться от остальной одежды было делом пары секунд.

Я подхватил тонкие бретельки её платья и спустил намокшую ткань вниз. На ней остались только трусики.

Я провёл ладонями по её рёбрам, талии, мягкому изгибу бёдер. Зацепил пальцами край белья и сдёрнул его. Она грациозно шагнула в сторону.

Джунипер потянулась ко мне, но я подхватил её под бёдра и развернул под душ. Волосы цвета мокрого песка облепили её загорелую кожу.

Я бережно приподнял пальцем её подбородок, смывая остатки соли с её лица. Её ладони легли мне на пресс, и от этого касания между нами снова заискрила магия.

— Каспиан… — выдохнула она, опустив взгляд.

— Джунипер, — прошептал я, разворачивая её спиной и подставляя под тёплые струи.

Она прижалась ко мне, откинув голову на мою грудь. Её ладони легли на мои предплечья, пока я смывал с её тела песок.

— Пожалуйста… — выдохнула она.

Я спустил ладони ниже, поглаживая бёдра и слегка разводя её ноги. Она извивалась, прижимаясь ко мне и впиваясь ногтями в мою кожу от отчаяния.

Я опустился на колени, крепко обхватив её ноги. Припал губами к её ягодице, а затем не удержался и ощутимо прикусил мягкую кожу. Джунипер выгнулась, упёршись ладонями в кафель.

Отстранившись, я полюбовался следом от зубов. Я хотел покрыть её тело своими метками, чтобы она думала обо мне каждую секунду.

— Каспиан… Пожалуйста, ты нужен мне.

От желания у меня буквально срывало башню. Было заманчиво прижать её к стене прямо здесь, но это был наш первый настоящий раз, и я хотел, чтобы всё было идеально.

Её ладонь скользнула к собственной груди, сжимая её в поиске разрядки. Я собирался дать ей всё, чего она желала.

Поднявшись, я покрыл поцелуями её спину и плечи, отведя мокрые волосы и прикусив чувствительную мышцу на шее. Она вздрогнула, а я слизал капельку воды с её кожи. Она была совершенством.

Джунипер развернулась и опустилась передо мной на колени. Её синие глаза смотрели на меня снизу вверх.

— Милая, тебе не обязательно это делать, — мягко сказал я, погладив её по мокрым волосам.

— Ты дарил мне наслаждение. Теперь моя очередь, — шепнула она.

И, не давая мне возразить, припала губами к головке моего члена. Горячий язык скользнул по чувствительной коже. Я упёрся рукой в стену душевой, чтобы не потерять равновесие.

Она обхватила меня губами глубже, ритмично двигаясь. С моих губ сорвался сдавленный мат.

Душа едва не покинула тело. Я понимал, что долго так не продержусь, а мне хотелось провести с ней в постели всё время до утра.

Задыхаясь, я осторожно запустил пальцы в её волосы и остановил её движения.

— Детка, ты сможешь делать со мной всё что угодно, но чуть позже. А сейчас я хочу войти в тебя.

От моих откровенных слов её зрачки расширились, почти затопив синеву. Обожаю её реакцию на мою прямоту.

Я выключил воду, схватил сухое полотенце и накинул на нас обоих. Протереться толком не вышло — она сразу притянулась ко мне, целуя в шею. Каждое её прикосновение лишало меня остатков контроля.

Бросив полотенце, я подхватил Джунипер на руки. Её ноги обвили мою талию. От ванной до кровати было пару шагов. На промокшие простыни мне было плевать.

Я уложил её на матрас и навис сверху, упёршись на локти.

Джунипер притянула меня за шею, накрыв мои губы жадным поцелуем. Я вложил в этот поцелуй всю свою верность и нежность. Она слегка прикусила мою нижнюю губу, и я невольно толкнулся бёдрами вперёд.

— Пожалуйста, войди в меня…

Я глухо застонал, уткнувшись лбом в её лоб:

— Я сейчас… Только найду защиту.

— Я пью таблетки, — перебила она, глядя мне прямо в глаза. — И я сдавала анализы после развода. Всё чисто.

— У меня тоже, — пробормотал я. — Ты уверена? Я могу быстро сбегать к Эдриану…

— Ты моя предначертанная пара, — твёрдо выдохнула она. — Я уверена.

Слышать это из её уст было чистым безумием.

— Я люблю тебя, — шепнул я.

И одним плавным движением вошёл в неё на всю длину. Джунипер выгнулась навстречу, прижимаясь грудью к моему торсу.

Боги, ничего прекраснее в моей жизни не было.

Мне потребовалась секунда, чтобы взять себя в руки. Она всхлипнула, подавшись бёдрами. Я медленно выскользнул и вошёл снова — глубже, настойчивее.

Джунипер зажмурилась. Я отвёл мокрую прядь с её лица:

— Открой глаза, маленькая ведьма. Смотри на меня.

Её тёмный взгляд встретил мой. Черты лица смягчились, с губ срывались тихие стоны, от которых по моей спине бежали искры.

С каждым толчком наши узы становились только крепче, превращаясь в сияющее золото.

Я задал ровный, глубокий темп, изучая её реакцию, пока её пальцы не впились в простыни. Потребовалось совсем немного времени — её тело судорожно натянулось, и с губ сорвался беззвучный крик. Внутренние мышцы сжались вокруг меня мощной волной оргазма.

Я попытался замедлиться, но её магия вспыхнула внутри меня, и я сорвался следом. Осознание того, что я отдаюсь ей полностью, затопило разум чистым восторгом.

Наш пульс постепенно выравнивался. Я ласково прикрыл ладонью её губы, а она нежно коснулась языком моих пальцев, издавая тихий, сладкий стон.

Я поцеловал её в губы и осторожно отстранился. Она приподнялась на локтях, наблюдая, как я заботливо привожу её в порядок. По её щеке скатилась слезинка. Я вытер её большим пальцем:

— Ты чего, милая?

Она глубоко выдохнула:

— Всё хорошо… Просто эмоции захлёстывают.

Узы между нами вибрировали нежностью. Я улёгся рядом и притянул её к себе:

— Расскажи мне.

Джунипер идеально устроилась на моём плече.

— Ни один мужчина никогда не относился ко мне так… как к чему-то ценному. Ты был невероятно нежен. Я чувствую себя защищённой. — Она тихонько хохотнула: — Не пойми неправильно, мне нравится, когда ты страстный и дикий, но прямо сейчас мне нужно было именно это.

— Я всегда дам тебе то, что нужно, — прошептал я, целуя её в висок. — Только иногда проси вслух, я ведь не провидец.

Она, задыхаясь, рассмеялась, когда я вытер еще одну слезинку с её раскрасневшейся щеки.

— Я сделаю для тебя всё, что угодно, — добавил я абсолютно серьёзно.

— Нам нужно столько всего обсудить… — выдохнула она.

— Ты голодна?

— Честно? Я просто ужасно устала. Слишком много магии, слёз, а потом все эти умопомрачительные вещи, которые ты только что со мной сделал.

Меня беспокоило, что она была такой уставшей, но, вероятно, она ещё не полностью восстановилась после того, как потратила всю свою магию ранее в тот день. После того, как она отдохнет, я прослежу, чтоб она хорошенько поела.

— Ладно, отдыхай, маленькая ведьма, — пробормотал я, укрывая нас одеялом.

Она прижалась ко мне, положив голову на мою любимую подушку, и её влажные волосы разметались по простыни. Это была моя фантазия, воплотившаяся в жизнь. Прошло совсем немного времени, прежде чем её ресницы затрепетали, а дыхание выровнялось.

Я мог бы встать и позаботиться обо всем, что было нужно, но Джунипер наконец-то оказалась в моей постели, и я не собирался упускать ни секунды из этого. Целую вечность я смотрел, как она спит, пока, наконец, не уснул сам.

Джунипер

Каспиан тихонько похрапывал во сне. От этого сопящего, уютного звука у меня сладко замирало сердце. Его обнажённое тело обнимало меня со спины. Я осторожно перевернулась, вырываясь из его крепких объятий.

Одеяло сползло ему на бёдра, обнажив крепкую спину и россыпь веснушек на плечах. Я пообещала себе, что найду время, чтобы изучить каждый сантиметр его кожи. Каспиан ясно дал понять, что теперь не отшагнёт от меня ни на шаг, так что времени у нас впереди валом.

На лице сама собой расплылась глупая, счастливая улыбка.

Его чувства были настоящими. Нашим душам суждено быть вместе. Он никогда не уйдёт, не предаст и не проснется с мыслью, что остыл ко мне, потому что мы стали единым целым. Глубокое чувство защищённости убаюкивало, не оставляя места той вечной тревоге, что изнывала меня в браке с Дереком.

Вспоминая перекошенную физиономию Дерека, когда Каспиан за меня вступился, я улыбнулась ещё шире.

Я любила его.

Я разглядывала его лицо, разглаженное сном. Он был настолько хорош собой, что перехватывало дыхание. Я любила в нём всё: его мысли, подколы, заботу, то, как он помнил каждую мелочь обо мне. Его чувство юмора, его силу и нежность.

Я увязла по уши.

Сквозь занавески лился тёплый вечерний свет. Мы проспали весь день, и желудок уже требовал еды. Каспиан тоже проснётся голодным — с его-то аппетитом. Было бы здорово удивить его ужином.

Выскользнув из-под одеяла, я на цыпочках подошла к шкафу. В нижнем ящике отрыла старую футболку с надписью «Crescent Cove Summer Solstice 5K». На мне она висела как платье, доходя до середины бедра.

Бесшумно прикрыв дверь, я вышла в коридор. Когда Каспиан принёс меня сюда на руках, я толком ничего не разглядела из-за слёз. Теперь же я оценила просторный, стильный дом.

Я спустилась по лестнице. Гостиная и кухня были выдержаны в бежевых тонах с тёмно-синими акцентами — интерьер выглядел строго и по-мужски.

— Э-э… привет, — замялась я на середине лестницы.

На кухне стоял мужчина в спортивках и с лопаткой в руке. Чертами лица он походил на Каспиана, но его волосы были светлее, с синеватым отливом. Он ослепительно улыбнулся, показав острые клыки.

— Ты, должно быть, Джунипер, — проговорил он. — Наконец-то познакомились! Я Эдриан, старший и более симпатичный брат.

К щекам прилил жар, я неловко помахала ему рукой.

У барной стойки сидел второй брат. Смоляные волосы собраны в пучок на затылке, а ярко-голубые глаза холодно оглядели меня с ног до головы.

— А это Малик. Социальные навыки у него как у табуретки, — хохотнул Эдриан.

Малик скривился:

— Заткнись, Эдриан, — пробурчал он. — Значит, вы с Касом всё утрясли?

Его прямота застала меня врасплох.

— Э-э… да. В основном. Нам нужно кое-что обсудить, но мы точно вместе.

— Ещё бы вы были не вместе, — усмехнулся Эдриан. — Надеюсь, тебя не пугают липкие парни, потому что теперь ты от него хрен отлепишься.

Он махнул лопаткой и вернулся к плите. За его подколами чувствовалась искренняя теплота.

— Кас тебе башку оторвёт за такие разговорчики, — хмыкнул Малик, не отрываясь от ноутбука.

Каспиан был очень близок с братьями, и мне безумно хотелось им понравиться. Их непринуждённая перепалка быстро сбила моё напряжение.

— Садись. Эдриан почти доготовил, — Малик отставил соседний стул.

— Спасибо, — я спустилась, поправила длинную футболку Каспиана, чтобы прикрыться, и забралась на барный стул.

Тревога окончательно рассеялась. Братья Каспиана своими жестами и мимикой так сильно его напоминали, что я невольно улыбалась.

— Так ты в маркетинге работаешь, Джунипер? — спросил Эдриан через плечо.

— А сколько Каспиан успел обо мне наболтать?

— Да самую малость. Он написал нам всего пару раз с тех пор, как уехал, но был настолько помешан на тебе, что мы быстро всё поняли, — он драматично вздохнул.

— Вообще я училась на графического дизайнера, но застряла в маркетинге, — я снова смутилась и принялась разглядывать узоры на мраморной столешнице. — А вы работаете вместе?

— Ага. Кас — мозг, Малик — зануда-технарь, а я — красивая обложка, — Эдриан подмигнул мне.

— Нам бы не помешал грамотный дизайнер на фриланс, если тебе интересно, — тихо заметил Малик.

— Оу… Я даже не знаю, — удивлённо вскинула брови я.

— Никакого давления, просто имей в виду.

Эдриан поставил перед нами глубокие миски с лапшой:

— Надеюсь, ты любишь поострее, — он протянул мне вилку.

Рамен выглядел потрясающе: густой ароматный бульон, грибы, морковь, зелёный лук и идеальное яйцо-пашот.

— Выглядит сумасшедше вкусно, — я намотала лапшу и попробовала. Соус был острым, пряным и невероятно вкусным. Я аж промычала от удовольствия.

Эдриан хмыкнул:

— Слышал, Кас? Джунипер считает, что я отлично готовлю!

— Жаль только, что твои кулинарные таланты ограничиваются покупным раменом.

Горячие руки обняли меня за плечи со спины. Запах морской соли и шалфея мгновенно окутал меня, напомнив о его постели и обо всём, что мы там вытворяли. Я глубоко вдохнула, расслабляясь в его объятиях.

Каспиан поцеловал меня в макушку, опустился на соседний стул и придвинул к себе миску, не сводя с меня влюблённого взгляда. Его ладонь сразу легла мне на бедро, и мне стало трудно сосредоточиться на еде.

Эдриан без остановки болтал, я старалась поддерживать разговор, но это давалось с трудом: Каспиан буквально раздевал меня взглядом, а его пальцы медленно скользили всё выше по моей ноге.

— Тебе идёт моя футболка, — прошептал он, наклонившись к моему уху.

От его горячего дыхания я едва не сползла со стула.

— Нам нужно поговорить, — напомнила я.

— Сейчас уберу посуду. Хочешь пройтись по пляжу? — спросил он. — Потому что если мы поднимемся в спальню, мы точно не будем разговаривать.

Волна жара ударила в низ живота.

— Пляж — отличная идея, — выдавила я. — Только мне надо натянуть что-то кроме одной футболки.

Каспиан окинул меня пылким взглядом:

— Твоё платье уже высохло. Оно чистое, ты ведь в нём со мной в душ ходила.

— Идеально.

Пока он помогал братьям убрать со стола, я взбежала наверх и влезла в платье. Ткань слегка затвердела, но была совершенно сухой.

Каспиан ждал у подножия лестницы. Взяв его за руку, я вышла через заднюю дверь прямо на песок. Небо пылало потрясающим розово-бирюзовым закатом.

— Красота… Я бы смотрела на это каждый день.

— Без проблем, — улыбнулся он, сжимая мою ладонь.

Магия между нами улеглась, превратившись в ровное, тёплое гудение. Наша связь наконец успокоилась. Каспиан поднёс мою руку к губам, поцеловал костяшки, а затем перевернул ладонь и припал губами к пульсирующей жилке на запястье.

— Нам надо поговорить, — напомнила я ему.

Уголки его губ дёрнулись:

— Ладно-ладно. О чём тебе хочется поговорить перед тем, как я утащу тебя обратно в постель?

— Если мы собираемся быть вместе…

— «Если»? — перебил он опасным тоном.

Я хохотнула:

— Раз уж мы будем вместе, надо решить бытовые вопросы. Я ведь живу не здесь. Моя жизнь и работа — в городе.

Каспиан замолчал. По его задумчивому взгляду я поняла, что он уже давно всё взвесил.

— Я перееду к тебе, если ты захочешь. Я сделаю всё, что ты скажешь, — он шагнул ближе, и я обняла его за талию, наслаждаясь его силой. — Но ты сама говорила, как тебе здесь нравится. К тому же ты хочешь быть ближе к бабушке. Поэтому я предлагаю тебе бросить эту паршивую работу и переехать ко мне.

У меня отвисла челюсть. Совместная жизнь после недели знакомства звучала дико, но идея жить на два города выглядела ещё глупее. Ни один из нас не выдержал бы разлуки даже на пару дней.

— Ты будешь жить в двух шагах от бабушки, у самого океана. Работать в офисе больше не придётся. Сможешь спокойно заняться фрилансом, когда захочешь, — продолжал Каспиан.

— Я хочу сама зарабатывать свои деньги, — возразила я, чуть отстранившись.

— Само собой! — быстро ответил он. — А свои деньги ты будешь тратить только на себя. Дом наш с братьями, счета, продукты и всё остальное — на мне.

— Каспиан, я не могу повесить на тебя все расходы!

— Ещё как можешь, — он умоляюще посмотрел на меня своими серыми глазами. — Не люблю хвастаться, но наш бизнес приносит отличный доход. У меня полно денег.

Я напряглась, вспомнив, как Дерек постоянно попрекал меня каждой копейкой, потраченной на еду или бензин. Каспиан ласково провел ладонями по моим плечам, успокаивая.

— Я обещаю, — тихо проговорил он.

Я замерла, не зная, что ответить.

— Мне нужно всё это переварить… Слушай, ты не против, если мы заскочим к бабушке?

Каспиан кивнул без колебаний — ни капли недовольства, только забота. В глубине души я знала, что с ним я буду в полной безопасности. Оставалось только убедить собственный разум, что принимать эту заботу — нормально.

Каспиан

В глазах Джунипер всё ещё мелькали сомнения. Я бы отдал всё на свете, лишь бы развеять её тревоги. Она до крови покусывала нижнюю губу, пока мы медленно шли вдоль берега к домику её бабушки.

Возле дома стояла тишина, но следы вчерашнего праздника висели повсюду: на лужайке брошены столы, из мусорных пакетов вываливались одноразовые тарелки и стаканчики. Джунипер нахмурилась, разглядывая этот хаос.

— Я всё уберу, — пробормотал я, доставая телефон и отправляя короткое сообщение.

Она постучала, и через пару минут дверь открыла бабушка.

— Джуни, слава богу! Я видела, как твой ухажёр унёс тебя на руках, но никак не думала, что вы пропустите абсолютно всё.

Старушка уже переоделась в уютную пижаму, хотя до захода солнца оставался целый час.

— Бабуль, мы можем поговорить? — мягко спросила Джунипер.

— Конечно, милая. Заходи.

Бабушка вернулась на диван. На журнальном столике стояла тарелка с огромным куском торта, бокал вина и пульт от телевизора.

Я с улыбкой ушёл на кухню, чтобы не мешать, пока Джунипер усаживалась рядом с бабушкой. Я честно пытался не подслушивать, но моё сердце так бешено колотилось, что скрывать радость было невозможно.

— И куда вы пропали? — поинтересовалась бабушка.

Джунипер моментально густо покраснела:

— Ну… Каспиан живёт неподалёку. Я познакомилась с его братьями, мы поужинали вместе. Всё прошло очень тепло.

— Ты ничего не потеряла, — махнула рукой старушка. — Сплошные перепалки твоей матери и Дафны. Я уже устала от их вечных сцен.

— Бабушка! — Джунипер прикрыла рот ладонью.

— Я люблю свою дочь, но Дженнифер всегда была тяжелым человеком, а Дафна и того хлеще. Какое счастье, что у меня есть ты, — бабушка ласково погладила Джунипер по щеке. — Так о чём ты хотела поговорить?

Я сжал губы, чтобы не ухмыльнуться, и наклонился к раковине, делая вид, что ищу пакеты для мусора.

— Помнишь, я рассказывала тебе про Каспиана, про его шкуру и всю эту чертовщину с магическим браком? Оказывается, всё это просто байки. Никаких чар там не было.

Бабушка задумчиво потерла подбородок:

— Любопытно. Хотя я сразу почувствовала между вами сильную связь.

Джунипер замялась, переводя взгляд с бабушки на меня. Я не знал, как её подбодрить. Поднять большой палец вверх с мусорным пакетом в руках выглядело бы глупо.

Наконец Джунипер выдохнула и произнесла:

— Оказывается, я его предначертанная пара.

Чёрт возьми, да!

У меня перехватило дыхание от этих слов, слётевших с её губ.

— А-а, ну теперь всё встало на свои места, — бабушка спокойно отпила из бокала.

Джунипер уставилась на неё круглыми глазами, а старушка лишь пожала плечами:

— Милая, у магических существ такое бывает. Чему ты удивляешься? Значит, ты его приняла?

— Думаю, да, — Джунипер снова вспыхнула. — Но он живёт здесь, в Кресент-Коув, а я в городе…

— Не глупи, Джуни. Конечно, ты переедешь сюда. В городе тебя ничего не держит, если только ты не мечтаешь жить под боком у матери и сестры.

— Нет! — Джунипер аж вздрогнула. — А ты… ты хочешь, чтобы я была рядом?

Бабушка потянулась к торту:

— Милая, я мечтаю об этом. К тому же тебе нужно развивать свою силу. Не думай, что я не заметила, как ты осушила тот грязевой поток во дворе.

— А, это… — Джунипер посмотрела на свои ладони.

— Я очень горжусь тобой, — произнесла бабушка, и Джунипер резко вскинула голову. — Представь, на что ты будешь способна с практикой, когда рядом твоя истинная пара.

Джунипер взглянула на меня. Я совсем забыл притвориться занятым — просто стоял, опершись о кухонную стойку, и жадно ловил каждое её слово. Опомнившись, я тут же отвернулся и принялся мыть посуду.

— Посмотрим, — на губах Джунипер расцвела нерешительная, но искренняя улыбка. — Думаю, я останусь здесь.

Я больше не мог стоять в стороне. В три шага я пересек комнату и обнял её со спины:

— Если ты не хочешь жить с моими братьями, мы купим другой дом. Прямо рядом. Сделаем всё так, как ты захочешь! — затараторил я, не в силах сдержать ликование.

Бабушка с улыбкой качнула головой:

— Слова настоящего влюбленного мужчины.

— Да, — прошептал я, целуя Джунипер в щеку.

Она прижалась ко мне и тихо вздохнула:

— Я тоже тебя люблю.

— Пойдём домой? — тихо спросил я её.

Она заколебалась, оглядывая заваленный бардаком зал.

— Ой, да брось, не думай о мусоре. Завтра всё разгребу, — махнула рукой бабушка.

— Не нужно. Я уже вызвал клининговую бригаду, они приедут утром, — вмешался я. — Простите, что не спросил разрешения заранее.

— Вот! Мужчина проявляет инициативу! — бабушка с одобрением похлопала меня по руке. — Я бы посоветовала тебе держаться за него обеими руками, Джуни, но вам суждено быть вместе, так что он от тебя всё равно не отстанет.

— У меня уже сложилось такое впечатление, — с улыбкой ответила Джунипер.

— Идём? Тебе нужно выспаться, а завтра займёмся твоим переездом, — я бережно обнял её за плечи.

Пока Джунипер прощалась с бабушкой, я нашёл её сумочку, завалившуюся за кресло. Когда я протянул её Джунипер, она удивлённо вскинула брови.

— Я бы про неё забыла, а начальник с утра съел бы меня за неразобранную почту, — пробормотала она.

Мы вышли через заднюю дверь на песок. Едва дверь защелкнулась, я притянул её к себе:

— Увольняйся.

Я ждал возражений, но она лишь облизнула губы и кивнула:

— Хорошо.

— И всё? Так просто? — выдохнул я и припал к её губам.

Быстрый поцелуй мгновенно перерос в страстный, когда Джунипер обвила мою талию руками. Я ласкал её щеку, чувствуя, как внутри разгорается пожар.

— Ты моя сбывшаяся мечта, — прошептал я у самых её губ.

Она закатила глаза, но тут же потянулась за новым поцелуем.

Дорога до дома показалась мне бесконечной. Братья, к счастью, где-то пропали, но мне было плевать. Я намеревался любить мою ведьму так, чтобы обо всём на свете забыть.

Едва мы переступили порог спальни, одежда полетела на пол. И я сдержал каждое своё обещание ещё до того, как мы наконец заснули.

Малик

Ночь летнего солнцестояния выдалась душной, но жара, похоже, допекала меня одного. Эдриан радовался возможности в очередной раз сбросить рубашку, а Каспиан был слишком увлечён своей суженой, чтобы вообще замечать погоду.

Годовщина их встречи была уже на носу, и большую часть времени они прощались и целовались, вместо того чтобы помогать с вещами. По крайней мере, так мне казалось каждый раз, когда я отрывал взгляд от монитора.

— Застегнись, пожалуйста, — нахмурилась Джунипер, уперев руки в бока. Вдоль стены гостиной ровными стопками стояли коробки, готовые к переезду в их новый дом.

— Да ладно тебе, жарко же! — пожаловался Эдриан. — К тому же я только начал нормально загорать.

Каспиан спустился по лестнице, на ходу наблюдая за этой перепалкой. На его губах играла ухмылка:

— Ари, делай, что она говорит.

— Какая ты послушная заинька, младший братик! — драматично вздохнул Эдриан, проведя рукой по платиновым волосам, и отправился к себе наверх.

— И надень что-нибудь приличное! Например, белую рубашку! — крикнула ему вслед Джунипер.

Она поправила кружевной подол белого летнего платья и перевела взгляд на меня. Моя чёрная рубашка, судя по всему, прошла цензуру, потому что Джунипер слегка улыбнулась.

Я вздохнул, закрыл ноутбук и поднялся из-за стола:

— Не стоит так выкладываться из-за праздника. Это всего лишь солнцестояние.

— Ну да, конечно, — промурлыкала она.

Каспиан обнял её со спины и крепко поцеловал в губы.

Опять за своё.

Я изо всех сил старался не закатывать глаза, но Джунипер всё равно заметила и тихо хохотнула:

— Постарайся хотя бы сегодня не выглядеть таким суровым, Мал.

— Я не… — пробормотал я, поправляя манжеты. — Забей.

Эмоции никогда не были моей сильной стороной.

Влюблённые уже потеряли к разговору всякий интерес. Каспиан строчил что-то в телефоне, пока Джунипер копалась в пляжной сумке.

— Так лучше? — спросил спустившийся Эдриан, перепрыгивая через две ступеньки.

— Вполне, — ответил Каспиан, накидывая на плечо серебристую шкуру.

Я потянулся за своей — тёмно-серой, почти стальной — и привычно повесил её на локоть. Знакомое тёплое гудение магии селки откликнулось в груди: я мог превратиться в тюленя прямо здесь, посреди комнаты, но океан подходил для этого куда лучше.

Я не принимал звериный облик уже несколько дней, и тело начинало поднывать от тоски по воде. Стоило мне уйти с головой в новый проект, как я забывал обо всём на свете: пропускал сон, забывал пообедать, пока код не переписывался идеально. Джунипер называла это гиперфиксацией.

— Пойдёмте! — поторопила нас Джунипер. Каспиан ласково поцеловал её в плечо.

Эдриан всю дорогу развлекал нас байками, пока мы шли к бухте, давшей название нашему городку Кресент-Коув. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая песок в золото, а волны — в алые и розовые тона.

На берегу уже собирались соседи: от нереид до русалок. Эдриан мгновенно пристроил под локти двух миниатюрных никси, сориентировавшись на местности за секунду.

Бухта гудела. Мы замешались в толпе, здороваясь с друзьями, которые редко выбирались на сушу.

Щёки Джунипер вспыхнули румянцем, она крепче вцепилась в руку Каспиана. Они о чём-то оживлённо беседовали с парой, которая показалась мне странно знакомой…

Да ладно. Это же наши родители!

Нахмурившись, я пошагал к ним. Мама обернулась и тепло улыбнулась:

— О, а вот и ты, Малик!

Её серебристые волосы, переплетённые синими нитями и ракушками, спускались до пояса, а светлая шкура была перекинута через плечо.

— Вы как тут оказались? — я крепко обнял её.

Она лукаво прищурилась:

— Пусть Джунипер всё расскажет.

— Что расскажет? — я перевёл взгляд с Джунипер на Каспиана.

— Надо позвать Эдриана, — вмешался отец, обнял меня за плечи и отправился вылавливать нашего брата из толпы.

Я всё ещё соображал, что происходит, когда отец вернулся, ведя за собой озадаченного Эдриана.

Джунипер сияла, прижимаясь спиной к груди Каспиана. Он укрывал её своей шкурой, точно пледом.

— Ну, мы решили, что раз уж сегодня все в сборе… — она взглянула на наших родителей. — Спасибо, что прилетели, Кара, Росс! В общем, момент подходящий…

Она запнулась, посмотрев на Каспиана.

Он ухмыльнулся и чмокнул её в нос:

— Давай, милая. У тебя отлично получается.

— Мы расписываемся! Сегодня!

У Эдриана отвисла челюсть, и он впервые в жизни лишился дара речи.

— Поздравляю, — осторожно вытолкнул я, вглядываясь в их счастливые лица. — А когда само торжество?

Улыбка Каспиана стала шире, обнажив острые клыки:

— Да вот прямо сейчас.

— Пиздец, — емко резюмировал я.

— Сейчас приедет бабушка, она оформит брак. Она ради этого специально получила сан, чтобы всё было официально, — пояснила Джунипер.

Час спустя небольшой круг близких людей — наши родители, друзья и бабушка с резной тростью русалки в руках — обступили Каспиана и Джунипер прямо у кромки прибоя.

Эдриан подмигивал мне, стоя по правую руку в роли шафера. Морская вода пропитала подвёрнутые брюки и доходила Джунипер до икр. Светившаяся пена закружилась вокруг её ног, повинуясь водной магии.

Они обменялись клятвами. Каспиан пообещал ей вечную верность, а Джунипер ответила тем же. Я не любитель разводить сентиментальность, но от их слов у меня перехватило дыхание. Всем было очевидно, насколько сильно они любили друг друга.

Брат достал сапфировое кольцо с парным ободком и надел ей на палец. Джунипер в ответ надела ему серебряное кольцо с сапфировыми вкраплениями, искрившееся на свету, как капли воды.

Каспиан подхватил её, красиво прогнул и поцеловал под оглушительный хохот и аплодисменты. По кругу пошло шампанское. На берег опустилась лунная ночь, кто-то разжёг костёр и врубил музыку.

Гости танцевали, кто-то прыгал в волны. Русалочьи хвосты сверкали под звёздами, и я, стоя по щиколотку в воде, наблюдал за этим безумием.

— Красиво, правда? — раздался рядом тихий женский голос.

Обернувшись, я увидел миниатюрную девушку. Тёмные волосы обрамляли тонкое лицо, а длинные ресницы поддрагивали, когда она смотрела на воду. В полумраке нельзя было разобрать цвет её глаз.

— Ты приехала на праздник или специально на свадьбу? — спросил я, прокашлявшись.

— На свадьбу. Я-то обычная, не русалка и не селки, — она небрежно махнула рукой. — Я видела тебя рядом с женихом. Вы знакомы?

Я потёр затылок, уставившись на воду:

— Он мой брат.

— Оу, — протянула она. — Тогда поздравляю с невесткой.

Повисла пауза. Девушка поежилась и скрестила руки. На ней было тонкое чёрное платье без рукавов, а от воды тянуло свежестью.

— На, держи, — я сдёрнул с плеч свою тяжёлую шкуру и накинул ей на плечи. — Насовсем не отдам, но согреешься.

И тут же понял, что сглупил: накидывать шкуру селки на чужие плечи — жест слишком интимный.

Я прокашлялся, возвращая рабочей обстановке непринуждённый вид:

— А ты как с Джунипер знакома?

Она облизнула губы:

— Мы дружили в школе, а потом снимали комнату в общаге. Она классная.

— А ты тоже ведьма? — внезапно для себя спросил я.

Девушка переступила с ноги на ногу:

— Вроде того.

Я прищурился, пытаясь разглядеть её черты. Тёмные волосы закрывали уши, клыков видать не было. Кто угодно может быть.

— Так ты Эдриан или Малик? — осторожно спросила она. — Мне просто строго-настрого наказали держаться подальше от Эдриана, потому что он бабник. Было бы неловко перепутать.

Напряжение спало, и я ухмыльнулся, зачёсывая волосы назад:

— Я Малик.

— Ой, слава богу, — выдохнула она. — Я Уиллоу.

— Приятно познакомиться, — пробормотал я.

— И мне, — она нахмурилась и быстро сдёрнула с плеч мою шкуру. — Держи обратно, а то ещё заберу. Увидимся, Малик.

Она повернулась и нырнула обратно в толпу. Я стоял и смущённо смотрел ей вслед, пока она не подошла к столику с напитками.

Огонь костра осветил её лицо, и я замер: её волосы были не чёрными, как мои, а глубокого, тёмно-синего цвета. Отсветы пламени подчёркивали аккуратный носик и изгиб губ. Внутри меня что-то дёрнулось.

Я нахмурился, прокручивая в голове наш короткий разговор.

Мы касались друг друга?

Кожа к коже — нет. Но она держала мою шкуру. И от этого простого факта внутри всё перевернулось.

Срезав эти мысли сухой ухмылкой, я зашёл глубже в океан. Магия селки подхватила меня, меняя форму.

Прохладная вода обняла моё гладкое, сильное тело, и я поплыл к друзьям — праздновать самый длинный день в году.