Попугаиха Караоке, или коротко Кара, – не простая птица, а самая настоящая пиратская принцесса! Она умеет подражать разным звукам и копировать голоса.

Больше всего на свете Бормотунья любит спать, кушать и общаться с друзьями, для которых у неё всегда припасены угощения и подарочки. Где она их находит, никто не знает…

Крекер считает себя сильным, красивым и очень смелым. Но на самом деле боится даже собственного отражения. Благодаря многочисленным родственникам он всегда в курсе последних городских новостей и слухов.

Несмотря на охотничью породу, Ракета решил не гоняться за зверями, а защищать их. Получив травму, он не унывает, а носится по улицам на колёсах, как настоящая турботакса!

Мадонна – неофициальная предводительница Элитной банды. Пуделиха умна и всегда ищет выгоду. Эта утончённая и чувствительная натура подвержена всяческим аллергиям.

В этом крошечном чихуахуа столько злости, что её хватило бы на нескольких больших собак. Кинг-Конг считает себя звездой Dogstagram’а и не выходит из дому без фотокамеры. Три громких «гав» – и селфи готово!

Локи (настоящее имя – Людвиг фон Зазнайка) всегда безупречно подстрижен и причёсан. Благодаря модельной внешности афганская борзая регулярно участвует в конкурсах красоты. Бегает Локи с головокружительной скоростью, но легко отвлекается на своё отражение, в которое влюблён без памяти.

Доберман Зигфрид по прозвищу Зизи – огромная и сильная сторожевая собака, с острыми зубами и литыми мускулами. Но в глубине души Зизи чувствует себя озорным щенком, обожает приносить палку и выпрашивать лакомства.

Хамелеон Шпалера – разведчик Элитной банды. Он может стать невидимым на любом фоне, подстроившись под цвет и рисунок. Никем не замеченный, Шпалера всё подслушивает и подсматривает, а с помощью своего длинного и липкого языка может ещё и добыть всё что угодно.

– Да, проваливай! – фыркнула стройная афганская борзая, с шелковистой, блестящей на солнце шерстью.

– Ребята, расслабьтесь! Я писаю там, где хочу. Улица – это общественное место! – возразил незнакомец.

Для жителей района эта перепалка звучала как самый обычный лай. Как известно, собаки метят свою территорию, писая на деревья, фонарные столбы или стены. Но далеко не все понимают, что это значит для собак и насколько важным может быть запах одного-единственного уличного фонаря. Именно поэтому, а также по многим другим причинам и приключилась эта история.

Всё началось, когда…

Да, с чего всё началось?

Наверное, с самого начала…

Ага, так это крыса! Махнув лапой на прощание, она уже собралась уходить, как вдруг заметила у Блоха в зубах кусок батона.

– А что это у тебя такое вкусненькое? Ну-ка, покажи! – крыса засеменила к щенку.

На ухе грызуна Блох заметил рваную рану. Что случилось? Может, он поранился? Или подрался? Щенок замешкался, попятился назад и выронил хлеб.

Крыс тут же заграбастал его и отгрыз большой кусок. Довольный собой, он прошамкал с набитым ртом:

– Спасибо, малявка! Было твоё, стало моё! Учись, недотёпа…

Не успел щенок опомниться, как крыса исчезла в темноте, а вместе с ней и бутерброд с джемом.

Чтобы выжить в лабиринте городских улиц, Блоху предстояло ещё многому научиться. Только что он на собственной шкуре усвоил важнейшее правило: самое надёжное место для еды – это живот. С тех пор Блох тренировался грозно сверкать глазами, громко лаять и злобно ощетиниваться, чтобы выглядеть устрашающе.

Дни напролёт щенки боролись и дрались, оттачивая навыки защиты от любых нападений. Их любимая игра называлась «Мёртвая собака». По команде нужно было упасть на землю и замереть. Выигрывал тот, кто дольше всех лежал неподвижно. В этой игре Блох не знал себе равных. Услышав сигнал, он издавал душераздирающий вой и падал замертво. Когда испуганные братья и сёстры трясли его, чтобы привести в чувство, он для пущего эффекта вываливал из пасти язык.

В панике Блох бросался из стороны в сторону, стараясь увернуться от машин. Гудки становились всё громче и громче. Прямо на него летел серебристый грузовик. Блох хотел рвануть с дороги, но машины были буквально везде! Он не знал, куда бежать, и поэтому просто закрыл глаза. Скоро всё закончится…

Внезапно Блоха как будто подбросило вверх. Неужели его сбил грузовик? Неужели он попал в собачий рай? После не самого мягкого приземления Блох открыл глаза. Как ни странно, он был цел и невредим. В недоумении щенок огляделся и увидел, что лежит у самой дороги на зелёном, пахнущем свежей травой газоне. Он поднял голову и увидел рядом с собой пса, совершенно не похожего на него.

Блох не верил своим глазам: собака была невысокая, но удивительно длинная и с очень короткими ногами. Она походила на один из жёлтых автобусов-гармошек, которые колесят по городу. Постойте-ка! На задних лапах странного пса действительно располагались колёса, прикреплённые к металлической раме.

– Вот это был номер, дружище! – сказал странный пёс.

Блох изумлённо уставился на него.

– Т-т-т-ты спас меня? – заикаясь, спросил щенок.

– Конечно! – гордо пролаял длинный пёс. – Что это ты заикаешься? Тебе больше нечего бояться. Теперь ты в безопасности. Или, может, ты боишься меня? Я обычная такса, был охотничьей собакой, но не желал гоняться за другими животными. Зачем охотиться, если можно дружить? Однажды меня подстрелил близорукий охотник, и после этого у меня отказали ноги. Поэтому теперь я такса на колёсах. С этими штуками я стал в два раза быстрее, чем раньше! Настоящая турботакса! – длинный пёс рассмеялся. – Но мне пора! Впредь будь осторожнее! До встречи! Пока!

– Спасибо! – крикнул Блох вслед своему спасителю.

Пёс обернулся и усмехнулся в ответ:

– Не за что. Кстати, меня зовут Ракета!

Благодаря этому счастливому случаю Блох усвоил ещё одно важное правило жизни на улице: машины действительно опасны и от них нужно держаться подальше. Во что бы то ни стало!

Ракета кивнул, а затем продолжил:

– Мы нападём в тот самый момент, когда заказ вынесут из пекарни для отправки клиенту! Кара и Крекер отвлекут курьера, а остальные схватят добычу. Я имею в виду коробку с собачьим угощением. То-то мы полакомимся!

Все зааплодировали.

– Это будет настоящий пир! – радостно воскликнула Бормотунья.

«Звучит заманчиво», – подумал Блох. Пустой желудок сводило от нестерпимого голода. Так называемая жвачка ничуть не помогла – в животе по-прежнему урчало. Пёс уже еле держался на ногах. Оставалось надеяться, что не придётся ждать слишком долго…

Разморённые полуденным солнцем, друзья задремали. И тут из люка рядом с киоском выскочил двоюродный брат Крекера. Он закричал:

– Ребята! Подъём! К доставке готовится большая партия вкуснейшего угощения для собак!

Все тут же вскочили на ноги. Ракета бросился вперёд, следом Бормотунья с Крекером на спине, позади – Блох, в вышине парила Кара.

Наш герой боялся опростоволоситься и надеялся, что сможет показать себя с лучшей стороны на этом первом, таком важном и большом деле. Ему не хотелось разочаровать новых друзей.

Они выскочили на улицу и бросились вперёд, поворачивая то налево, то направо. Добежав до проспекта, друзья остановились, потому что на дороге было слишком много машин. Дождавшись подходящего момента, они быстро проскочили проезжую часть. В компании Ракеты, Крекера, Бормотуньи и Кары Блох ощущал себя важной персоной. С ними он ничего не боялся. Пёс чувствовал, что в случае опасности может на них рассчитывать…

Наконец они добрались до дома, о котором говорил Ракета.

– Здорово, Огурец! – Крекер приветствовал сородича замысловатым лапопожатием.

– Вы опоздали, – прошептал Огурец. – Курьерша только что положила пакет с коробкой в велосипедную корзину и укатила. Но если поторопитесь, то наверняка её догоните! Она поехала туда!

– Ну, тогда в погоню! – рявкнул Ракета и бросился бежать.

Бормотунья, Крекер и Блох изо всех сил старались не отставать от таксы на колёсах, а Кара кружила над ними и кричала:

– Вперёд, жалкие городские пираты! Полный вперёд! Догнать турботаксу! Йо-хо-хо…

Блох выкладывался по полной, бежал со всех лап. Вскоре он заметил велосипед, в корзине которого стоял пакет с угощением. Блох никогда раньше не пробовал торт для собак, но от одной мысли о лакомстве у него потекли слюнки. Он ускорил бег, ни на секунду не отрывая взгляда от пакета. Сердце бешено колотилось, а мышцы и всё тело горели огнём! Блох нёсся с такой скоростью, что дыхание перехватывало, но он пересиливал себя и продолжал бежать.

– Сейчас догоним! – рядом вдруг появилась Бормотунья. На спине у неё сидел Крекер, он крепко держался за шерсть, как за поводья. Енотиха оказалась гораздо проворнее, чем можно было представить.

Ракета бежал уже в нескольких метрах от велосипеда, его догоняли Блох и Бормотунья. Чуткий нос пса улавливал вкусный запах из пакета. Каким невероятно соблазнительным он был! Опьянённый этим ароматом, Блох летел вперёд. Но что надо сделать, когда они догонят велосипед? Есть ли у друзей план? Блох хотел задать эти вопросы товарищам, но не мог вымолвить ни слова, задыхаясь от быстрого бега.

Нужно было как-то остановить велосипед, отвлечь курьершу и схватить добычу.

Ракета уже почти догнал велосипед. Он так старательно перебирал своими коротенькими лапками, будто это был вопрос жизни и смерти.

О нет! Ракета так разогнался, что на полной скорости пронёсся мимо велосипеда. Курьерше даже пришлось притормозить, чтобы не сбить его. Она удивлённо посмотрела таксе вслед и чуть не столкнулась с мотоциклом. Мотоциклист вывернул руль и сердито засигналил.

Блох в ужасе смотрел на велосипедистку, которая теперь крутила педали изо всех сил. Похоже, она хотела проскочить перекрёсток на мигающий жёлтый сигнал светофора. Не останавливаясь, курьерша решительно помчалась вперёд. Друзья бросились вдогонку, но тут загорелся красный.

Блох не мог поверить, что их первое большое дело провалилось!

– Отбой, отбой, всем немедленно остановиться! – кричала Кара, наблюдая с воздуха, как машины ускоряются на перекрёстке. – Впереди опасность! Нападение отменяется!

Блох хотел послушаться, но обезумевший от голода желудок решил иначе. Кроме того, это был шанс показать себя с лучшей стороны. Пёс не хотел, чтобы друзья пожалели о решении принять его в команду.

– Нет, продолжаем погоню! – рявкнул он, даже не думая снижать скорость.

За спиной слышалось: «Блох, остановись! Там дорога!»

Несмотря на опасность, Блох что есть мочи ринулся вперёд и отважно бросился на перекрёсток, в самую гущу машин. Перебирая лапами, он вспомнил, как щенком оказался посреди автомобильного потока. Тогда ему здорово повезло: его спас Ракета. Но с тех пор он изучил повадки машин – и теперь не испугается! Сегодня он покажет, как ловко может лавировать в потоке. Ракета и вся компания рты раскроют от удивления.

Блох проворно вертел головой из стороны в сторону, оценивая скорость и следя за направлением движения каждой машины. Он двигался по перекрёстку как танцор, проворно проскакивая между автомобилями. Увернувшись от старого «Форда», выскочив из-под колёс «Фольксвагена-жука» и чудом не попав под автобус, Блох наконец пересёк перекрёсток. И тут, словно в награду за смелость, он увидел совсем рядом, на краю проезжей части, ту самую велосипедистку. Она вынимала веточку из спиц колеса.

Внезапно Блоха осенило! Он решил притвориться, будто его сбила машина. Пёс издал душераздирающий вой, проковылял пару шагов к велосипеду с желанным угощением и замертво упал на тротуар прямо перед курьершей. Как вы уже догадались, он играл в «Мёртвую собаку» – любимую забаву из щенячьего детства.

Велосипедистка обеспокоенно склонилась над «пострадавшим», а друзья тем временем смекнули план Блоха и принялись обчищать велосипедную корзину.

Ракета стоял на стрёме, Крекер перегрыз ремень, а Бормотунья достала упаковкус лакомствами и положила вместо неё в корзину валявшийся неподалёку пакет с мусором. Теперь Блоху оставалось только выбраться из этой ситуации целым и невредимым.

– Дело сделано! – тихонько пропищал Крекер. – Можешь бежать!

Блох с опаской приоткрыл один глаз, затем другой. Он увидел обеспокоенные лица прохожих, которые всё это время стояли, склонившись над ним, а теперь отпрянули. Пёс быстро вскочил на ноги, встряхнулся и пошёл прочь, слегка прихрамывая и продолжая изображать пострадавшего. Он слышал, как люди перешёптываются между собой, но не понимал, что они говорят.

Отойдя на приличное расстояние от места происшествия, Блох наткнулся на друзей, которые поджидали его за деревом. Бормотунья, Крекер и Кара сияли от счастья, Ракета довольно улыбался. Енотиха размахивала пакетом с угощением и смеялась. Сердце Блоха радостно затрепетало. Банда бродяг всё-таки добилась своего! Они успешно провернули своё первое дело!

Конечно, друзья пожурили Блоха за то, что он бросился через дорогу, рискуя жизнью. Но что ни говори, все были впечатлены его смелостью.

– Отличное шоу, дружище! – похвалила Кара. – Прохожие действительно поверили, что ты при смерти! В какой-то момент даже я подумала, что тебе крышка!

– Я тоже! – согласился Крекер и смущённо посмотрел на пса.

В животе у Блоха потеплело, а в груди защемило. Неужели это гордость?

В киоске Бормотунья достала из пакета коробку с собачьим лакомством и открыла её.

Друзья с восхищением разглядывали добычу.

И вдруг Крекер начал смеяться:

– Ха-ха! Смотрите, что здесь нарисовано! То ли мини-собака, то ли мини-кошка?

Все засмеялись.

Если бы они знали буквы, то смогли бы прочесть на выпечке надпись: «С днём рождения, Кинг-Конг!»

Кара тем временем отламывала клювом кусочки и бросала друзьям.

– Внимание, внимание! Свистать всех наверх, то есть налетай, ребята, кушать подано! – кричала попугаиха.

Заметив удивлённые взгляды остальных, она объяснила:

– Так говорят, когда садятся за стол! Ещё можно сказать «приятного аппетита» или «кушайте на здоровье»! – Кара рассмеялась, схватила клювом кусочек собачьего лакомства, подбросила в воздух и ловко поймала.

– Отлично! Тогда всем приятного аппетита! Кушайте на здоровье! – крикнула Бормотунья, отщипнула кусок побольше и принялась жевать, рассыпая крошки.

– Надо было назвать тебя Рассыпунья, а не Бормотунья! – подразнил её Крекер, вгрызаясь в лакомый кусок, который держал в лапках.

– Настоящая амброзия для Банды бродяг! – радостно залаял Ракета, набрасываясь на угощение.

Прежде чем приступить к еде, Блох на минутку замешкался. Ему ещё никогда не приходилось пробовать ничего подобного!

– Спасибо! – тихо прошептал он, сам не зная кому.

Пёс отгрыз кусочек, хрустя поджаристой корочкой. Язык ловил солоноватые крошки рассыпчатого мякиша, а нос – пряный аромат приправ. Ничего вкуснее он в жизни не ел! Блоха накрыла волна счастья. Это была не просто еда, а изысканнейшее угощение! Оно казалось в два, три, а то и в тысячу раз вкуснее, потому что его можно разделить с новыми друзьями. Блох смаковал каждую крошечку.

Доев, он окинул взглядом довольные мордочки остальных. Ракета храпел на полу. Сытая и уставшая Бормотунья развалилась в потрёпанном кресле. Кара устроилась на подушках. А Крекер уснул прямо в коробке из-под угощения и громко икал во сне. На мгновение Блох вспомнил крысу, которая в детстве украла его добычу. Она была очень похожа на Крекера, даже ухо порвано. А может, Крекер – это и есть та самая подлая крыса? Когда-нибудь Блох наберётся смелости и спросит. А вообще, какая разница, ведь теперь они в одной банде и должны уживаться друг с другом…

Очень скоро Блох перебрался жить в киоск. Он соорудил себе уютное гнёздышко из подушек, а когда Бормотуньи не было дома, залезал в кожаное кресло.

С каждым днём они с Крекером становились всё ближе.

Как-то утром Блох проснулся от восхитительного запаха. Он открыл глаза и с изумлением обнаружил прямо перед носом бутерброд с джемом.

– Ну, погоди, вонючая уличная псина, вот я тебя догоню! – грозил он.

Блох даже не обернулся, чтобы не терять драгоценные секунды.

Он юркнул между домами, протиснулся через живую изгородь и прыгнул в небольшой ручей с прозрачной водой, которая доходила ему до колен.

«Если зверь всё ещё гонится за мной, возможно, вода собьёт его со следа», – подумал Блох и заспешил по течению.

Через некоторое время он выбрался на берег, отряхнулся и ненадолго прислушался. Было тихо. Неужели он оторвался от погони?

В любом случае нужно было идти дальше и найти безопасное место. Блох пробирался по тёмной парковке между машинами, от которых пахло бензином и резиной. Он бежал по улицам без остановки, в конце концов рухнул без сил на пороге какого-то дома и заснул мёртвым сном.

На следующее утро Блоха разбудил сильный удар двери по его рёбрам.

– Проваливай отсюда! – зло крикнул мужчина, от которого несло луком и пивом.

Незнакомец уже занёс ногу для удара, но Блох успел вскочить и убежать.

Бродяга с тоской подумал о киоске, мягких подушках, уютном кожаном кресле и обрывке плаката с лошадью. Интересно, где сейчас Ракета, Бормотунья, Кара и Крекер? Потом пёс вспомнил, что от штаб-квартиры осталась только груда обломков и облако пыли. А сам он всю ночь убегал от кровожадного добермана и, похоже, наконец-то оторвался от преследования.

Блох огляделся. Где же он оказался? Он никогда не был в этом месте. Пёс стоял посреди площади, похожей на рынок в его старом районе. Там Блох с удовольствием гулял между маленькими магазинчиками, в которых его иногда чем-нибудь угощали. Но эта площадь была совершенно пуста. Только пара человек сидели на лавочках, а между ними сновали голуби. Всё вокруг было таким непривычным. Дома выглядели совсем иначе. Стены абсолютно чистые, без цветных картинок и надписей. Окна и двери украшены орнаментами. Ну прямо как пирожные, которыми он любовался в витрине кондитерской. В животе заурчало. Куда теперь ему идти? Блох потерял всё: и дом, где был в безопасности, и друзей.

Пёс прошёлся по улице. Было пасмурно, но пробивавшиеся через облака солнечные лучи щекотали ему нос. Блох с любопытством осматривался по сторонам. Он был в полной растерянности. Здесь НЕ ПАХЛО помойкой, НЕ БЫЛО грязи и мусора. Улицы – идеально подметены. На тротуарах не валялись выброшенные кресла, стулья, лампы или унитазы. Кругом было так… непривычно аккуратно и опрятно!

С каждым шагом дома становились всё больше и солиднее. Перед ними простирались огромные палисадники, с тщательно ухоженными лужайками, которые обрамляли кусты роз и декоративных растений. В некоторых дворах стояли статуи и даже фонтаны. Было так красиво, что это почти пугало Блоха.

Пёс с жадностью попил дождевой воды из лужи и посмотрел на своё отражение.

«А что, не так уж я и плох, – подумал Блох. – Немного взъерошенный, но очень даже симпатичный». Он сделал ещё пару глотков и вдруг понял, что ему срочно нужно в туалет. Простите! В этом элитном районе выражаются более утончённо: он почувствовал потребность облегчиться.

Пёс огляделся по сторонам и неподалёку увидел парк. Там наверняка найдётся подходящее местечко. И действительно, всего в паре метров от входа стоял симпатичный уличный фонарь. Блох поднял заднюю лапу и…

– Ты что, оглох? Проваливай отсюда, блохастый! – тявкнул свежевымытый шпиц, со сверкающим бриллиантом в ухе.

– Да, убирайся! – прорычал из детской коляски мопс в нелепом чепчике. – Мы бы тебя покусали, но от твоей грязной шерсти ещё живот разболится. Так что катись отсюда подобру-поздорову!

Блоху ничего не оставалось, как развернуться и побрести прочь из парка. Только пройдя приличное расстояние, он смог придумать подходящие ответы на обидные комментарии.

«Как это слепили из того, что было? Да во мне сочетается всё самое лучшее! Я, наоборот, достоин знака качества!» – можно было бы так сказать, например. Но он молчал, будто язык проглотил. Стыд и позор! Какое унижение! Блох повесил голову и заскулил. Он понятия не имел, что теперь делать и куда идти. В отчаянии бедняга уже собирался вернуться в свой захудалый район.

И вдруг сзади послышался знакомый скрип! Неужели это… Блох обернулся. Это же… Ракета!

– Блох, старина! – залаял Ракета, радостно виляя хвостом и подкатывая ближе. – Так вот ты где!

Сердце Блоха готово было выпрыгнуть из груди от счастья. Он так соскучился по своему другу!

– Ракета, как ты здесь оказался? – удивлённо гавкнул Блох.

Ракета что-то ответил, но Блох не понял ни слова, потому что в воздухе сейчас же раздался оглушительный крик, из канализации донёсся пронзительный писк, а рядом послышался радостный визг. Это были они, его друзья! Попугаиха Кара приземлилась рядом. А вот и Крекер, который помог ему спастись из разрушающегося киоска. И енотиха Бормотунья тоже здесь. Они всё-таки не оставили его одного!

– Откуда вы взялись? – спросил Блох, почёсывая за ухом.

Крекер рассмеялся.

– Не ожидал, да? Друг брата подруги моей сестры, у дяди которого есть приятель, у соседа которого, в свою очередь, есть сын – так вот, его лучший друг случайно узнал о происшествии в парке и рассказал об этом нам, – взволнованно пропищал крыс. – А мы, конечно же, решили, что Банда бродяг не бросает своих.

– Так точно, пират, мы друзья навсегда – не разлей вода! – проскрипела Кара.

– Банда бродяг опять вместе, пусть и на новом месте, – скаламбурил Ракета, бодро совершая круг почёта. – Я бы сказал, это идеальное пространство для такого турбороллера, как я!

Бормотунья окинула взглядом всех присутствующих и сказала:

– Мы решили, что ни в коем случае не дадим тебя в обиду этим пакостникам!

– Э-э-э, в данном случае это я был пакостником! – пояснил Блох, не в силах сдержать улыбку.

– Нет, мы имеем в виду этих выпендрёжников с наманикюренными лапами, напудренными носами и напомаженной шерстью! – со смехом сказал Крекер.

– Да, они обошлись с тобой просто возмутительно! – добавила Кара, возбуждённо хлопая крыльями. – Я вот что скажу! После такого мы не можем развернуться и уйти. Да и куда нам идти? Киоска больше нет, пираты!

Закончив эту эмоциональную тираду, она взлетела и указала крылом на прекрасную виллу кремового цвета:

– А здесь, кстати, просто шикарно.

– Да, но не так-то просто будет найти уютное и незанятое местечко! Здесь точно нет заброшенных, пустующих домов, – вмешалась Бормотунья, а потом добавила шёпотом: – Но зато есть очень неприятные личности. Я слышала, что многие богатые люди в этом районе держат опасных бойцовых собак!

Блох тут же вспомнил о добермане, который преследовал его прошлой ночью, и по спине пробежала дрожь. Но друзья быстро прогнали его мрачные мысли.

Кара радостно запрыгала и закричала:

– Ребята, у меня уже есть вариант! По крайней мере, на первое время. Пролетая недавно над этим районом, я заметила семью, собиравшуюся в отпуск. По куче вещей, которые грузили в машину, было понятно, что они уезжают надолго. Наверное, за семь морей или за тридевять земель. Если не будем щёлкать клювом, то скоро заполучим новый дом – как минимум на пару недель. И не лишь бы какой, а первоклассный! Эти выскочки просто позеленеют от зависти. И вот тогда мы им отомстим!

Пока друзья рылись в контейнерах и лакомились вкусностями, Блох наслаждался незабываемыми ароматами банана, колы и пиццы. Они согревали сердце и пробуждали воспоминания о детстве. В ту минуту Блох осознал, что обрёл новый дом.

Наевшись досыта, все улеглись вздремнуть на подстриженной лужайке под тёплыми лучами солнца. Блох лежал между Бормотуньей и Ракетой. Крекер устроился на животе у Блоха, а Кара прильнула к Бормотунье. Блох расслабленно вздохнул, наслаждаясь редкими минутами тишины и спокойствия.

Вдруг ворота с грохотом распахнулись. Блох вздрогнул.

– Залечь на дно, пираты! – взволнованно скомандовала Кара.

Друзья бросились прятаться кто куда. Бормотунья шмыгнула за толстый дуб, Ракета растянулся за длинным цветочным горшком, Крекер проворно нырнул в водосточную трубу, Кара вспорхнула на яблоню, а Блох притаился за статуей. Выглянув из укрытия, он увидел людей в оранжевой форме. Фух! Это были всего лишь работники коммунальной службы, они опустошали мусорные баки. Как хорошо, что друзья успели найти и съесть всё самое вкусное! Иначе им остались бы только пустые контейнеры. Как там говорится? Кто рано встаёт, тот лучшую косточку грызёт, ну или что-то в этом роде.

Блох услышал громкий голос:

– Ты только посмотри, какой беспорядок! Видно, здесь еноты похозяйничали!

Мужчины с грохотом выкатили контейнеры по мощёной дорожке к большой оранжевой машине, а потом вернули пустые баки на место.

Как только рабочие уехали, Блох выскочил из-за статуи.

– Друзья! Нам срочно нужно найти укромное место! – объявил он. – Надёжное укрытие! Новую штаб-квартиру.

Все вместе они стали прочёсывать участок вокруг дома.

Вдруг Крекер пискнул:

– Кажется, я нашёл! Смотрите!

Под дверью пристройки была щель, в которую он ловко протиснулся.

– Как здорово, что я такой стройный и красивый! – воскликнул он и исчез внутри.

Оказавшись в помещении, крыс забрался на полку и прыгнул оттуда на зачехлённый мотоцикл. Хорошенько оттолкнувшись, Крекер снова прыгнул, схватился обеими лапами за дверную ручку и повис на ней. Дверь распахнулась, и перед друзьями предстал добротный и просторный гараж, в котором под великолепной люстрой стоял роскошный ретроавтомобиль.

– Красный кабриолет «Ягуар» 60-х годов. Цвета томатного соуса! Просто потрясный! – восхищённо воскликнула Бормотунья. Она знала толк в автомобилях, потому что когда-то жила в мусорном баке за автосалоном.

Да, это был настоящий раритет! Глянцевое покрытие, хромированные фары и свежеотполированный бампер сверкали в солнечных лучах. Свет попадал в гараж через окна, расположенные под самым потолком. Откидной верх автомобиля был того же цвета, что и сиденья из светлой кожи…

– Вот это я понимаю, подходящее место для Банды бродяг! – радостно пролаял Ракета, въезжая в гараж и виляя хвостом.

Кара пролетела над ним, приземлилась на водительское сиденье и посигналила.

– Внимание, внимание! Свистать всех наверх! Путешествие начинается! – объявила она и быстро открыла двери изнутри, чтобы друзья могли забраться в автомобиль.

Все запрыгнули на сиденья…

Все?

Почти все.

Ракета задумчиво стоял перед кабриолетом, поглядывал на колёса и морщил нос.

Блох выпрыгнул из машины и закричал:

– Придумал! Мы сделаем для тебя пандус!

Дважды повторять не пришлось. Бормотунья тут же нашла доску и взяла с полки пару ящиков – один повыше, второй пониже. Доску она положила на ящики так, чтобы получился подъём.

Ракета разогнался и легко заехал вверх по пандусу. Передними лапами он запрыгнул на заднее сиденье. Вот так! Теперь турботакса тоже в машине!

Друзья ликовали.

– Проверим, работает ли радио! – Кара нажала когтем на кнопку, и из динамиков зазвучала музыка. Принцесса пиратов запела во весь голос:

– Вместе навсегда… Шу-би-ду-би-да!Не разлей вода… Ла-ла-ла-ла-ла…

Остальные присоединились. Конечно, до вокальных данных Кары им было далеко, но каждый старался как мог. Бормотунья подпрыгивала на пассажирском сиденье и ритмично барабанила по бардачку. Блох и Ракета оглушительно гавкали и подвывали – впопад и не очень. А Крекер отчаянно пищал и крутился вокруг рычага коробки передач.

Вдоволь налаявшись, накричавшись, напищавшись и навизжавшись, друзья принялись хозяйничать в гараже. Блох проверял мотоциклы под брезентом, Бормотунья рылась в инструментах, а Крекер пробовал на зуб всё, что попадалось на пути. Наконец, насобирав каких-то тряпок, он улёгся в бардачке. Кара нашла сундук с полотенцами и тёплыми одеялами, из которых сделала себе на люстре уютное гнездо.

Бормотунья забралась в багажник, Блох запрыгнул на пассажирское место, а Ракета устроился на заднем сиденье животом вверх и растянулся во всю длину.

Блох зевнул. Прежде чем свернуться калачиком, он ещё раз огляделся. Теперь это их новый дом! Лучше и быть не может. Он сладко потянулся, закрыл глаза и провалился в глубокий сон.

Друзья тем временем прочёсывали окрестности.

Возле скамейки в парке Кара нашла половинку кебаба. Ракета возбуждённо завилял хвостом и пролаял:

– Моя любимая еда! Нет, это жалко отдавать! – С этими словами он тут же схватил и в два счёта проглотил вкусную находку.

Мусорные баки таили в себе немало деликатесов. Блох и Бормотунья разделили на двоих кусок пиццы, Крекер полакомился ломтиком заплесневелого сыра, а Кара склевала арахис из начатого пакетика.

– Мы же совсем забыли про подарки! – воскликнул Блох.

– Ой, точно! – смущённо пробормотали остальные.

Друзья ещё немного порылись в ближайших мусорках, но те были забиты объедками, пластиком, банками из-под газировки и газетами. Разве такое подаришь?

– Ребята, надо разделиться, чтобы прочесать большую территорию, – предложил Блох. – Так будет намного быстрее!

Все согласились.

– Встречаемся в штаб-квартире! – рявкнул Ракета и устремился в соседний переулок, унося на спине улюлюкающего Крекера.

– Вперёд, на поиски сокровищ! Да пребудет с нами удача! – крикнула Кара и улетела.

Блох и Бормотунья отправились на соседнюю улицу.

Дома здесь были чуть поменьше, чем на главной, но такие же роскошные. Слегка втянув животик, енотиха протиснулась между прутьями замысловатой кованой ограды одного из самых шикарных домов.

Не переставая удивляться безупречной чистоте вокруг, Блох нашёл в заборе непрочно закреплённый прут, пролез во двор и робко последовал за Бормотуньей через ухоженный палисадник. На лужайке неподвижно сидел крупный кролик, и енотиха игриво подмигнула ему. Проходя мимо, Блох с удивлением заметил, что кролик зелёный. На самом деле это был куст, подстриженный в форме кролика и служивший украшением сада. «Вот здорово было бы сделать такие фигурки Банды бродяг», – задумался на секунду Блох и усмехнулся.

За увитой плющом деревянной ширмой друзья нашли то, что искали: мусорные баки. Они стояли рядышком, поблёскивая в свете уличного фонаря. Бормотунья ловко запрыгнула на один из контейнеров и открыла крышку…

– Смотри, что я нашла! – енотиха достала светло-голубой детский комбинезон. – Как раз по размеру малютке Кинг-Конгу!

Друзья захихикали.

Енотиха продолжала рыться в мусоре.

– А ещё вот это… – Бормотунья схватила обеими лапами ножницы и защёлкала ими в воздухе. – Можно будет сделать моднику Локи новую причёску! Ха-ха… Здесь даже резиночки есть, чтобы заплести косички. И подходящая расчёска.

Одну за другой Бормотунья доставала из контейнера разные вещи и бросала на лужайку. Друзья смеялись от души, обсуждая, что из этого может сгодиться в подарок элитным собакам.

Вдруг на крыльце зажёгся свет, и в дверном проёме появилась тень.

– Бежим! – тихо гавкнул Блох.

Схватив костюмчик и расчёску, парочка бросилась через сад к ограде. Несмотря на спешку, Бормотунья не упустила возможности ещё раз подмигнуть фальшивому кролику. Запыхавшись, они протиснулись через забор на улицу. Человек в пижаме громко ругался им вслед.

Вернувшись в гараж, друзья сложили в кучу найденные сокровища. Чего здесь только не было! Кара раздобыла серебряный подсвечник и золотую фигурку ангела без крыла. Ракета принёс очки с потрескавшимися стёклами, помятую шляпу и розовую повязку на голову. Крекер всю дорогу тащил за собой длинный серый шарф. А ещё он нашёл красный дырявый носовой платок.

– Это же плащ супергероя для Кинг-Конга, – объяснил крыс, повязывая платок на плечи. – Вот так, видите?

Блох и Бормотунья с гордостью продемонстрировали свои находки: расчёску и светло-голубой комбинезончик. Друзья долго думали, какие подарки отобрать для Элитной банды. Стилягу Локи решили задобрить коричневой пластмассовой расчёской.

– Всего лишь двух зубцов не хватает. А так отличный гребень! – отметила Бормотунья.

Малышу Кинг-Конгу они решили вручить помятую шляпу.

– В ней он будет казаться чуть повыше! – подумал вслух Ракета.

Для Мадонны выбрали розовую повязку с блёстками.

– Розовый цвет очень подойдёт к её белой шерсти! – с довольной улыбкой проговорила Бормотунья.

– Кра-а-а… Зачем же раздавать все эти бесценные сокровища? – недоумевала Кара, кружась вокруг люстры, где находилось её гнездо. – Не лучше ли закопать их в надёжном месте? По старинному пиратскому обычаю!

Бормотунья рассмеялась:

– Нет, мы их не закопаем, а подарим! В том-то и смысл подарка: ты отдаёшь другому то, что любишь сам, чтобы его порадовать!

Друзья нашли в гараже коробку с какими-то вещами, вывалили их в угол, а вместо них положили свои подарки. Затем они закрыли коробку крышкой и завязали на ней бант из шарфа, который притащил Крекер. Это оказалось не так-то просто.

Банда бродяг с гордостью рассматривала свой подарок для Элитной банды.

– Ох, представляю, как они обрадуются! Да за такие подарки они нас просто расцелуют! – восхищённо пролепетала Бормотунья и устало зевнула.

На следующий день все очень волновались.

– Не терпится увидеть их сияющие глаза! – пищал Крекер.

– Что может быть лучше, чем получить хороший подарок? – спросил Ракета.

– Подарить хороший подарок! – ответила Бормотунья.

Банда бродяг отнесла коробку в парк.

На этот раз, конечно, друзья держались подальше от разбрызгивателя. Никому не хотелось снова вымокнуть и сесть в лужу из-за какого-то пустяка.

Коробка с подарками стояла на лужайке в ожидании Элитной банды.

– Кра-а-а, бандиты-пираты! Полечу-ка я и посмотрю, где они! – прокричала Кара и взмыла в воздух.

Тем временем Блох и компания разлеглись на травке и нежились на солнышке. Вдруг издалека послышался крик Кары:

– Банда бродяг, внимание! Элитная банда прямо по курсу! Всем приготовиться!

Друзья тут же бодро вскочили на ноги, только Бормотунья сонно тёрла глаза.

И правда, к ним гордой поступью приближалась Элитная банда. В центре вышагивала пуделиха Мадонна, слева от неё – высокий и стройный афганец Локи, с шелковистой шерстью, а справа – миниатюрный чихуахуа Кинг-Конг.

Но они были не одни.

На некотором отдалении держались две сиамские кошки, маленький мопс в чепчике и хамелеон, которого никто не заметил, потому что он сливался с лужайкой. В воздухе над Элитной бандой парил тукан.

– Не думайте, что мы искали встречи с вами! – тут же заявила Мадонна.

– Просто ровно в двенадцать мы всегда устраиваем пробежку! – добавил Локи, поднял морду вверх и раздражённо покосился на торчащую прядку шерсти.

Кинг-Конг ничего не сказал, только мрачно огляделся по сторонам. Элитная банда остановилась на безопасном расстоянии от Банды бродяг.

Кара с размаху приземлилась на коробку и закричала:

– Подходите поближе! Тра-ра-а-а… У нас для вас сюрприз!

Ракета ещё раз осмотрел подарок со всех сторон, Крекер запрыгал вокруг, как мячик, а Бормотунья застыла на месте и покраснела словно помидор. От волнения у Блоха заныло в животе.

Наконец Ракета обратился к Элитной банде:

– Всем привет… То есть добрый день! Мы тут подумали… О чём это я?

Бормотунья попыталась ему помочь:

– Мои мама и папа всегда так делают, чтобы помириться…

Мадонна закатила глаза:

– Ближе к делу, у нас времени в обрез. Время, как известно, – деньги. И мы не можем его раздаривать направо и налево!

Остальные участники Элитной банды согласно кивнули.

– Раздаривать, точно! – пробормотал Ракета. – Мы подготовили для вас подарки – вот они!

И он указал мордой на картонную коробку, перевязанную шарфом.

Кара взяла клювом один конец шарфа и стала тянуть изо всех сил. Ей помогла Бормотунья, а Ракета, Крекер и Блох ухватились за второй конец. Бант развязался, Бормотунья сняла крышку.

– Та-да-а-а! – торжественно воскликнул Ракета.

Кара достала первый подарок – шляпу – и сделала с ней в воздухе сальто.

– Эта стильная и лишь немного помятая вещица предназначается вашему самому миниатюрному товарищу! Держи, Кинг-Конг, – объявила Бормотунья, – в этой шляпе ты будешь казаться чуточку повыше!

Кара ловко подбросила шляпу, та опустилась прямо на Кинг-Конга и полностью накрыла его. Чихуахуа отчаянно забегал по лужайке, пытаясь освободиться от подарка. Выглядело всё это очень уморительно.

Банда бродяг рассмеялась.

– Переходим к подарку номер два! – с придыханием объявил Ракета.

Бормотунья схватила сверкающую розовую повязку и подняла её повыше.

– Ультрамодная повязка для Мадонны, дамы с безупречным вкусом. С этим аксессуаром утренние занятия йогой превратятся в настоящий праздник стиля! А ещё она приятно пахнет! – Бормотунья вручила повязку Крекеру, а тот – Блоху. Блох, в свою очередь, передал презент Каре, которая взмыла в воздух и положила его перед Мадонной. От удивления пуделиха даже попятилась.

– А теперь подарок номер три! – весело пискнул Крекер.

Бормотунья достала из коробки расчёску.

– Почти как новая! – с гордостью сказала она и добавила: – Идеально подходит для ухода за длинными волосами! И всего лишь два сломанных зубчика.

Кара схватила третий презент, пронесла его по воздуху и положила перед афганцем Локи.

В полной тишине собаки из Элитной банды уставились на Банду бродяг. Казалось, даже птицы на деревьях умолкли.

– Надо же, они просто потеряли дар речи! – заметил Крекер.

– Да, такое бывает от радости! – подхватила Бормотунья.

– Это мы хорошо придумали с подарками! – добавил Ракета.

Блох тоже вздохнул с облегчением.

Мадонна первая пришла в себя.

– Не могу поверить. Это действительно самое большое… оскорбление в моей жизни! – в ужасе рявкнула она.

Друзья даже вздрогнули от неожиданности.

– Так вы не рады? – поразился Крекер.

– Скорее наоборот! – медленно сказал Блох и увидел, как у Бормотуньи на глаза наворачиваются слёзы.

– Но, но… Мои родители… – прошептала енотиха.

Мадонна с отвращением встряхнула кудрявой головой:

– Как вы смеете предлагать нам какое-то старьё с помойки?

– Неслыханная наглость! – скривился Кинг-Конг, наконец-то выбравшийся из-под шляпы.

Элегантным движением Локи отбросил прядь шерсти и фыркнул с досадой:

– Мы не потерпим такого неуважения! Ваши подарки – это просто хлам. Они не просто бесполезны – они хуже бесполезного! Ничего не стоящие и никому не нужные отбросы, как и вы сами! Именно поэтому у вас нет ни дома, ни хозяев!

Блох, Ракета, Бормотунья, Кара и Крекер в отчаянии уставились на элитных собак. Как можно быть такими бессердечными?..

Друзья уплетали угощения, а их сердца готовы были выпрыгнуть из груди.

– А вот ещё!.. И ещё!

Бормотунья кувырнулась и глубокомысленно произнесла, довольно причмокивая:

– Видите, как хорошо, что мы не ссорились с Элитной бандой? Жизнь вознаграждает за хорошее поведение. Так всё и устроено! Мы были милыми – и теперь с неба сыплются лакомства. Мы их просто заслужили!

Друзья с аппетитом грызли и жевали, громко чавкали и смаковали вкусняшку за вкусняшкой.

Но что это? Кара замерла в воздухе и нервно огляделась по сторонам:

– Откуда воняет?

Чуткий нос Блоха тоже уловил подозрительный запах:

– Действительно, потянуло мусором. Лучше лети сюда, здесь столько вкусного!

Кара спикировала вниз:

– Точно! Блох прав. Вкусный след ведёт дальше… Не туда, ребята! Сюда! Пр-р-росто фантастика! Целая гора вкуснятины! – Попугаиха сделала пируэт, приземлилась рядом с угощениями и закричала: – Друзья, бегите сюда! Это настоящий праздник живота!

Все бросились к куче.

Блох, Бормотунья, Ракета, Крекер и Кара так жадно накинулись на еду, что за ушами трещало!

Было настолько вкусно, что друзья забыли обо всём на свете и даже не заметили над головой стаю ворон с большими пакетами.

– Не понимаю, как можно было потерять столько деликатесов сразу, но могу сказать одно: нам крупно повезло! – рявкнул Блох.

В ту же минуту ему на голову что-то упало. Ой! Баночка с йогуртом. «Откуда она взялась?» – удивился Блох и поднял взгляд. Он заметил ворон, но было слишком поздно – сверху внезапно посыпался мусор. Грязные тряпки, пластиковые бутылки, гнилые фрукты, размокшие бумажные полотенца, дырявые ботинки, очистки… Отбросы похоронили под собой всё вкусное… и не только! Улица тоже была завалена мусором. А с неба всё сыпались и сыпались отвратительные отходы и объедки.

– А-а-а-а-а!

Кару и Крекера завалило мусором.

– Помогите! Я ничего не вижу! – в отчаянии кричал крыс.

Не раздумывая, Блох нырнул в кучу и вытащил маленького друга, который дрожал от ушей до кончика хвоста. Кара с трудом выбралась из-под груды отходов и принялась чистить перья от раздавленного в пюре помидора. На голове у Бормотуньи, закрывая правый глаз, висела банановая кожура. В раме Ракеты застряла пачка из-под печенья, а к хвосту прилип бумажный фильтр от кофеварки.

И тут раздался громкий многоголосый смех.

– Какие наивные эти бродяги! – услышали друзья хриплый голос Кинг-Конга.

Блох удивлённо обернулся и увидел неподалёку, на строительных лесах, Элитную банду. Мадонна, Кинг-Конг и Локи злобно ухмылялись, глядя на бродяг свысока.

– Дворняги сначала получили душ из воды, а потом из мусора! – хихикал Кинг-Конг. – А вороны заслужили дополнительный мешок птичьего корма от нас. Ха-ха-ха!

Но элитные собаки были не одни, за ними стоял кто-то ещё. Страшный и грозный, как огромная туча. Неужели это он? Точно, он… У Блоха пересохло во рту, сердце на мгновение замерло от страха, а потом забилось вдвое сильнее и быстрее. Сомнений не было. Наверху, за спинами Элитной банды, стоял Зизи – самый опасный пёс на свете.

– Кстати, вы сейчас в прямом эфире Dogstagram’а! Я тайком снимал вас на селфи-камеру, которая прикреплена к моему ошейнику. Поздравляю, вы прославились на весь интернет! А лучше сказать, стали посмешищем для людей и животных. Скоро в Сети появятся мемы с вашими дурацкими мордами! Вы станете настоящими знаменитостями, Банда бродяг. Да какое там, скорее, Банда отбросов! Что, не смешно? Так вам и надо!

Элитная банда удалилась с громким смехом и улюлюканьем, а наши герои принялись помогать друг другу чистить шерсть и перья от мусора.

– Какой позор! – воскликнул Крекер, задыхаясь от негодования. – Что подумают мои родные? Тёти и дяди, бабушки и дедушки? Как я покажусь на глаза бабуле Горошинке? Она же больше никогда не станет воспринимать меня всерьёз…

– Не переживай, они всегда будут любить тебя таким, какой ты есть! – утешала его Бормотунья, незаметно отковыривая от жестяной банки прилипший кусок жвачки.

Блох кивнул:

– Что бы они там ни говорили, мы добрые и во всех смыслах отличные ребята!

Ракета просто кипел от злости:

– Нет, ну это уже ни в какие ворота! Мы не можем это так оставить! Будь я сейчас охотничьей собакой, как раньше, я бы их цапнул за одно место! Они бы у меня заскулили! – С этими словами турботакса вытащила зубами из рамы пачку из-под печенья. Одно колесо погнулось и стало шататься.

– Ребята, мы же не какие-то там жалкие оборванцы не пришей собаке хвост! – прокричала Кара. – И уж точно не отбросы! Мы Банда бродяг. В родном районе нас все боялись и уважали. Помните, как мы украли собачьи лакомства? Да мы же настоящие легенды!

– Это точно, все нас боялись, – вспомнил Крекер, подёргивая носом. – Когда мы выходили на улицу, все дрожали как осиновый лист.

– А помните, как птицы чирикали нам вслед: «Один за всех…» – рявкнул Блох.

– «…и только лучшее для нас!» – закричали остальные.

В сердце каждого снова зажглась искорка надежды и появилась тёплая уверенность, что они – одна команда. Что они неразлучны и непобедимы. Блох чувствовал это отчётливо.

Ракета окинул команду взглядом и пролаял:

– Друзья, мы можем завоевать этот район! Но для этого нельзя отступать, поджав хвост, а нужно наконец показать зубы! Чтобы они поняли, кто здесь главный! Скажу так: мы уже сыты по горло!

Кара прокричала:

– И с меня хватит, пираты! Я жажду мести!

– Ура! – закричали все в один голос.

Ракета рассмеялся.

– Друзья, – торжественно промолвил старый пёс, – одной только мести недостаточно. Нужно мыслить шире!

Остальные с любопытством посмотрели на него.

– Мы не просто нанесём ответный удар. Мы покажем всем, что эта территория скоро станет НАШЕЙ! – Ракета глянул на строительные леса, где только что стояла Элитная банда, а потом посмотрел на Бормотунью, Блоха, Кару и Крекера. – Слабость элитных пижонов в том, что они слишком избалованы! Мы победим! И я даже знаю как!

– И как же? – заинтересованно пискнул Крекер.

– Вот именно – как? – повторила Бормотунья, надувая из жвачки пузырь, который тут же лопнул.

– Как да как, сплошной бардак! – рассмеялась Кара.

Ракета окинул друзей взглядом и заговорщически прошептал:

– Я всё расскажу, когда вернёмся в штаб-квартиру. Здесь могут быть лишние уши…

– Не только собаки, конечно, но и другие животные тоже… Одним словом, все мы здесь просто животные…

Локи сделал Кинг-Конгу знак лапой и элегантно выступил вперёд.

– Да к тому же и Главный начинает нервничать! – пояснил он.

– Эй, нам нельзя говорить о Главном! – оборвал его Кинг-Конг.

– Ты только что сам нарушил этот запрет, когда сказал, что о Главном говорить нельзя! – парировал афганец.

– Замолчи уже! – коротко тявкнул Кинг-Конг и снова обратился к Банде бродяг: – Скажу прямо: с нас хватит. Так дальше продолжаться не может! Верните наши уличные фонари! Ваша взяла, вы нашли наше слабое место. Хозяева ни за что не выпустят нас ночью на улицу, как бы мы ни лаяли. Что, если мы потеряемся или нас украдут?! Мы же собаки ценные, породистые, сами понимаете. Итак, предлагаем перемирие. Можете оставаться в этом районе. Так и быть, мы вас потерпим. Но хватит уже метить наши фонари!

– Дайте же нам возможность сохранить лицо! – рявкнула Мадонна, тяжело дыша.

– Ну всё, достаточно! – прорычал малютка Кинг-Конг, чтобы за ним было последнее слово.

Блох и компания в растерянности переглянулись. Предложение застало их врасплох.

Крекер недоумённо почесал голову:

– Они что, серьёзно?

– Думаю, да, – ответил Ракета. – Похоже, они больше не хотят воевать!

– Запахло перемирием! – пошутил Блох.

– Причём в прямом смысле слова! – прошептала Бормотунья и захихикала.

После недолгого совещания Ракета вышел к Элитной банде.

– Мы согласны на перемирие! – торжественно объявила турботакса.

– Отлично! – проговорила Мадонна с натянутой улыбкой.

Локи, Кинг-Конг и компания тоже выглядели не такими хмурыми, как раньше.

Напряжение спало. Неужели теперь в этом районе все будут жить дружно?

Элитная банда уже собралась уходить, и тут Крекер громко пискнул:

– Ребята, посмотрите внимательно на Кинг-Конга. Он вам никого не напоминает? Не тот ли это чувак, чья фотография была на торте? Том самом, который мы раздобыли, когда ходили на наше первое большое дело. Ах, какой был тортик – просто объеденье! – Крыс прыснул от смеха.

– Действительно, это он! – подхватила Бормотунья.

– Да, теперь и я вижу! – согласился Блох.

– Точно! – подтвердила Кара. – Это он, это он, чихуахуа Кинг-Конг!!

Бормотунья и Ракета одновременно кивнули, и все оживлённо захлопали лапами и крыльями.

Кинг-Конг посмотрел на Банду бродяг исподлобья и заверещал:

– Что вы сказали? Так это были вы? Это вы украли мой деньрожденческий торт?!

Друзья испуганно переглянулись.

– Да как вы посмели! – залаял чихуахуа, брызгая слюной от злости. – Эти угощения были частью акции в Dogstagram’е, а вместо них приехал пакет с мусором! Вы испортили мне вечеринку! Всё пошло коту под хвост! Я так опозорился перед своими подписчиками! Вы об этом сильно пожалеете, так и знайте…

Он взглянул на своих элитных товарищей, которые замерли в полном недоумении, а потом плюнул и с ненавистью прошептал:

– Теперь ВАМ ТОЧНО КРЫШКА! Никакого перемирия не будет! Мы объявляем вам… войну!

Ракета, Бормотунья и Крекер покатились следом, а Кара оказалась сверху. Пролетев на полной скорости через кухню, мимо огромного обеденного стола из тёмного дерева, Банда бродяг попала в гостиную. Там друзья наконец смогли остановиться, уткнувшись в толстый пушистый ковёр перед камином.

Здесь их уже поджидали.

На второй ступеньке лестницы собственной персоной стоял Зигфрид, или Зизи, – самый опасный доберман в округе. Глаза его были злобно прищурены, а взгляд – такой острый, что, казалось, мог разрезать кого угодно надвое.

Блох в ужасе отпрянул, сердце бешено заколотилось в груди. Не может быть! Неужели они оказались в лапах Элитной банды?

Он внимательно осмотрелся. В комнате стояли массивные дубовые шкафы, на стеллажах и в витринах красовались наградные кубки и изысканная посуда. Искусно расписанные вазы дополняли интерьер. Перед окнами, обрамлёнными тяжёлыми бархатными шторами, выстроились цветочные горшки всех форм и размеров, некоторые размещались на подставках с колёсиками. Через открытую дверь на террасу дул лёгкий ветерок. В проходе стояла уже знакомая тройка бультерьеров. Только сейчас Блох заметил на стенах множество картин маслом в великолепных золочёных рамах. На них был изображён афганец Локи и другие собаки, похожие на него как две капли воды! При другом раскладе Блох наверняка пошутил бы, но сейчас ему было не до смеха, ведь ситуация казалась слишком серьёзной. Одним словом, на стенах была представлена вся родословная Локи… И вдруг Блоха осенило: это не простой дом, а резиденция Локи! И калитка в сад, и дверь в дом были открыты нарочно, чтобы заманить их в ловушку! Банда бродяг попала в западню, подготовленную Элитной бандой!

Но Блох никак не мог отделаться от чувства, что в комнате есть кто-то ещё, кроме Зизи. Оглянувшись, он увидел, что на диване расположились Мадонна, Локи и Кинг-Конг. Они смотрели на Банду бродяг и ехидно ухмылялись.

– Всё идёт точно по плану! – заметила Мадонна.

– Теперь мы вас поймали! Наш черёд торжествовать! – злорадствовал Кинг-Конг.

Локи усмехнулся и сдул с морды прядь шелковистой шерсти.

Бормотунья, Кара, Крекер и Ракета придвинулись поближе к Блоху.

Зигфрид пристально смотрел на Блоха, как будто что-то припоминая, и вдруг рявкнул страшным глубоким голосом:

– Твой запах мне знаком!

Казалось, прошла целая вечность, пока Зигфрид сверлил Блоха взглядом. Потом доберман тихо прорычал:

– Ты та дворняга, что пряталась за мусорными баками, а потом трусливо сбежала. Но сейчас… сейчас я разорву тебя на куски, потому что отсюда тебе никуда не деться! – Мышцы Зигфрида напряглись… и он прыгнул прямо на Блоха.

Блох хотел увернуться, но шок парализовал его. Всё, что он смог сделать, – это зажмуриться. Совсем как тогда, на дороге, когда на него мчались машины.

«Ну вот, всё кончено, – подумал он. – Сейчас доберман разорвёт меня своими мощными челюстями».

Он почувствовал движение воздуха – и больше… ничего.

Блох осторожно открыл глаза: в паре сантиметров от него лязгала ужасная пасть Зигфрида. Клацали зубы, сверкали клыки, чувствовалось зловонное дыхание… Ещё немного – и кости Блоха затрещат, как спички… Всё пропало!

Но почему Зигфрид не подходит ближе? Блох отклонился в сторону и всё понял! Зизи зацепился ошейником за витую решётку камина!

Тут послышался голос Ракеты:

– Как удачно доберман застрял! Теперь он никого не сможет разорвать на куски: ни Блоха, ни нас.

Бормотунья рассмеялась:

– Похоже, вы снова остались с носом! Пора бы уже понять, что с Бандой бродяг лучше не связываться!

Осмотревшись в роскошной гостиной, друзья зашептались между собой.

Потом Ракета пролаял:

– Нас так просто не сломаешь! Мы команда высший класс, мы покажем вам сейчас! Наш девиз: «Один за всех…»

– «…и только лучшее для нас!» – подхватили Блох и компания.

А потом началось самое интересное!

Крекер бросился к окну.

– Помогите! – вдруг пискнул он. – Там с-с-снаружи крыса! Страх какая мускулистая… Но вообще-то очень даже симпатичная!

– Крекер, это твоё отражение! – рассмеялся Ракета. – Не отвлекайся, помни о плане!

Крекер взял себя в руки и изо всех сил царапнул когтями по стеклу. Раздался пронзительный скрежет, собаки на диване завыли и зажали уши лапами.

– Прекратите сейчас же! Мои бедные уши! – взвыла Мадонна.

– Да схватите же кто-нибудь этого несносного грызуна! – залаял Локи.

Воспользовавшись отвлекающим манёвром Крекера, Кара незаметно села на сверкающую под потолком люстру и принялась теребить клювом крепление. Бормотунья в это время пробежала мимо бультерьеров и показала им язык. Затем енотиха запрыгнула на одну из бархатных штор и ловко полезла наверх, как по дереву в саду. Бультерьеры попытались достать Бормотунью, но она, к счастью, уже была высоко. Собаки грозно зарычали, вцепились зубами в ткань и стали рьяно дёргать. О нет! Они рванули занавеску с такой силой, что тяжёлый карниз чуть не сорвался с крепления. Енотиха поднялась ещё выше и вцепилась когтями в плотную ткань.

«Если шторы оборвутся, Бормотунье крышка!» – пронеслось в голове Блоха.

Нужно было срочно отвлечь бультерьеров!

– Кара, ты скоро? – в панике крикнул он и посмотрел на попугаиху, которая всё ещё сидела на люстре.

Кара подмигнула, и Блох всё понял. Он стал прямо под люстрой и закричал:

– А вот и я! Попробуйте поймайте!

Бультерьеры тут же переключились на Блоха и отпустили занавеску. Они хотели схватить бродягу, но ничего не получилось, потому что Блох отпрыгнул в сторону, а люстра обрушилась прямо на злобную троицу.

Собаки оказались в ловушке и никак не могли выбраться из-под массивной люстры. Блох вздохнул с облегчением: Бормотунья в безопасности.

Но радоваться было ещё слишком рано! Ведь именно сейчас доберман Зизи, который всё это время пытался освободиться из каминной решётки, сумел-таки вырваться на волю. Он в ярости погнался за Блохом, но тот отскочил к цветочным горшкам и спрятался под оливковым деревом.

Однако Зизи не собирался так легко сдаваться. Пытаясь добраться до Блоха, он опрокидывал один цветочный горшок за другим, рассыпая по безупречно чистым полам комья земли, цветы и оливки. Блох чудом уворачивался от острых зубов добермана. Судорожно оглядываясь по сторонам, он краем глаза заметил Локи. Тот гонялся за Ракетой. Таксе приходилось несладко, ведь борзая гораздо крупнее и сильнее! Но Ракета тоже не лыком шит. Он показывал класс в скорости и ловкости, совершая головокружительные манёвры и неожиданные повороты. Локи просто-напросто не мог угнаться за турботаксой!

И тут Ракета внезапно остановился прямо перед Локи. Подпустив афганца поближе, он резко развернулся, ударив колёсами прямо по лапам борзой. Локи потерял равновесие, рухнул и с размаху врезался в колонну. На ней стоял чемпионский кубок с выставки собак. От удара кубок покачнулся, упал… и приземлился прямо Локи на голову.

– Ой! – пискнул Крекер, наблюдая за поединком издалека. – Знатная будет шишка!

Пока Локи приходил в себя, Бормотунья, воспользовавшись моментом, спустилась вниз. Увидев, что опасность миновала, Блох радостно улыбнулся. Вдруг рядом снова появился Зизи. Блоху удалось увернуться от острых зубов, но доберман изо всех сил ударил его плечом, отбросив к стеклянной витрине. Шкаф зашатался и упал, дверцы разбились вдребезги, на пол с грохотом посыпались антикварные вазы и дорогая посуда. Блох с трудом поднялся на ноги и устремился к друзьям. Но Зизи оказался проворнее и снова погнался за ним, не отставая ни на шаг.

От волнения Блох споткнулся и упал на бок. Теперь он был лёгкой добычей для Зизи.

– Ну вот ты и попался! – в восторге залаял Кинг-Конг.

Зизи бросился к Блоху, но поскользнулся на гладкой плитке и приземлился на доску с колёсиками, где раньше стояли горшки с цветами. Сорвавшись с места, доска понеслась по гостиной.

– Обожаю гонки! Устроим ралли Париж – Дакар? – радостно рявкнул Ракета и бросился за доберманом.

Разогнавшись, турботакса обогнала Зизи и открыла двери на улицу. Доберман на «скейтборде» пронёсся несколько метров по плитке внутреннего дворика и упал головой в бассейн.

– Помогите! – отчаянно завопил Зизи, барахтаясь в воде. – Я не умею плавать!

Под громкий лай бультерьеров, которые никак не могли выбраться из-под люстры, Мадонна, Локи и Кинг-Конг втроём вытащили Зизи из бассейна.

Воспользовавшись этой неразберихой, Банда бродяг бросилась наутёк. Но на прощание Бормотунья ещё раз обратилась к Элитной банде.

– Мы слиняем через кошачью дверцу! – заявила она, лихо подбоченясь. – Вы разве не знаете, как это удобно? Надеюсь, мы больше никогда не увидимся!

Сделав несколько шагов, енотиха обернулась и со словами «Ещё немного похулиганим!» толкнула колонну со стоящей на ней декоративной вазой. Падая, эта колонна опрокинула две соседние. Вазы грохнулись на пол и разлетелись на множество мелких осколков. Последняя колонна задела огромный телевизор, который упал на кафельный пол и тоже разбился вдребезги.

– Отличная идея! – крикнула Кара, пролетая вдоль стены и оставляя когтями царапины на картинах.

Казалось, что морду Локи на портрете перерезали глубокие шрамы.

Крекер пискнул:

– Теперь вам здорово попадёт от хозяев!

3. Тебя обидели, как ответишь?

а) Обрушу на обидчика поток всех известных мне ругательств. А их много, очень много. (Кара)

б) Буду громко кричать и возмущаться. Я не собираюсь с этим мириться! (Ракета)

в) Постараюсь разобраться, в чём причина. Может, я что-то делаю не так? (Крекер)

г) Мне, конечно, будет неприятно, но я постараюсь заняться чем-нибудь, чтобы отвлечься. (Блох)

д) Ничуточки не расстроюсь! Подумаешь! Главное, чтобы мои вкусняшки не трогали. (Бормотунья)

4. Вы с друзьями пришли на площадку, чтобы погонять мяч, но там уже играют ребята постарше. Как поступишь?

а) Ничего не поделаешь! Вернусь домой и устроюсь поудобнее на диване. (Бормотунья)

б) Предложу им сыграть матч против нашей команды. Будет весело! (Ракета)

в) Понаблюдаю, как они играют. Может, научусь чему-нибудь. (Блох)

г) Соперники? Постараюсь убраться оттуда поскорее! (Крекер)

д) Распугаю их воем полицейской сирены. Проще простого! (Кара)

Крекер. Тебя можно назвать застенчивым человеком, но друзья всегда могут на тебя положиться. Не бойся пробовать новое и экспериментировать. Когда в животе щекочет от волнения – это абсолютно нормально!

Бормотунья. Иногда тебя считают ленивым человеком, но на самом деле ты бережёшь силы для самого главного – посиделок с друзьями! Ты даже делишься с ними вкусняшками, хотя их с радостью можно съесть и в одиночку.

Ну что, понравилась книжка? Продолжение следует!