Мне около тридцати, плюс-минус...

- Давайте! Поздравим же стерву с восемнадцатилетием в двадцатый раз! – Громко, вскочив со стула, проорала на весь приличный ресторан подруга. Ладно… Почти сорок.

В свои так-уж-и-быть-почти-сорок обладательницей атрибутов типичного женского счастья не являюсь. Иначе говоря: “ни ребёнка, ни котёнка, ни мужика” – прямая цитата одной из знакомых моей матери.

Волнует ли меня сей факт? Вообще ни разу.

...

Приличный ресторан был только началом вечера. Несколькими часами позже, сидя на сцене популярного стриптиз-клуба с нескрываемым весельем наслаждалась происходящим. Молодые и красивые парни, чей танец заказали подруги, не развлекали меня так, как свист и улюлюканье этих чокнутых женщин.

Досуг подобного рода стал ритуалом на мои дни рождения ещё лет десять тому назад. Считаю, что все эти замужние дамы используют мой празник как легальный предлог дабы оттянуться самим.

У меня нет интереса созерцать тела эротических танцоров. Самоуверенная, симпатичная, дерзкая, обеспеченная. Все качества привлекающие противоположный пол имелись, а ограничения в виде супруга – не имелось, потому проблемы найти какого-нибудь очередного сипатяжку никогда не было. Без пары я по иным причинам…

Ну не получается романтизировать отношения, семейную жизнь, детей и тому подобное. Одной быть шибко комфортно. К тому же одиночеством пострадать толком не удаётся: родители, сестра, племянник, близкие друзья. Не вижу поводов для изменения текущей ситуации.

Завершая праздник, передав наиболее пьяную мадам в руки мужа на рассвете, улыбнулась от удовольствия. Хорошо, что у них всё хорошо.

Во времена работы следователем пришлось повидать немало страшных судеб. Заметив, как всё больше и больше тону в ненависти к людям – уволилась. Открыла фирму по компьютерной графике. Последней увлекалась все свободные минуты со школьной скамьи. Теперь владелица крупной компании.

- Домой, или хотите прокатиться по городу? – уточнил личный водитель.

- Домой. Сегодня есть ещё дела, надо поспать перед этим. - кивает, включает спокойную музыку и мы плавно трогаемся. Навыки вождения превосходные. Под глухой шум мотора, не замечая, погружаюсь в сладкий сон.

…

Тело тяжелое, череп гудит, будто из далека доносятся звуки разговоров. Слов разобрать не могу. Головная боль всё нарастает, начинаю ощущать отрывки плохо разборчивых, неструктурированных воспоминаний. Вроде мои, а в то же время нет. Речевые конструкции, абсолютно не понятные до, приобретают смысл. Не задумываясь улавливаю суть криков служанок, брата, лекаря. Служанки, брат, лекарь? Чего?

Память превратилась в комок. Одна часть противоречит другой.

Спустя, вероятно, короткое, для меня же длившееся бесконечно долго, время, боль стала такой, что кроме её звона не слышно, не видно и не известно больше ничего…

Стихла... Лень думать, точно после тяжёлых дней без сна лечь на кровать.

- Когда очнётся? – знакомый мужской голос.

- Милорд, вопрос стоит “очнётся ли вообще”, а не “когда”… - скрипучий, возрастной, тоже принадлежит обладателю Y-хромосомы.

- Должна проснуться. -

- Вы же знаете о состоянии Миледи прошлой ночью, уже чудо, что жива. – с лёгкой обидой буркнул старичок.

- Да, крику подняла. Ужас! Весь день с мигренью хожу. – капризный высокий звук исходит от... мачехи? Какой такой мачехи? Есть только биологическая мать. И брата не существовало, по последней информации единственная младшая сестра. Нет. Они не мои родственники. Они родственники человека жизнь которого непоследовательно прокручивается в голове.

- Матушка, ей было очень больно. Слава Еашу, сестра выкарабкалась. – мягкий тон выражал сочувствие. Элисса. В видениях девушка критично больна с рождения. Много магии, а каналы потока узкие. Чего? Магии? Какой странный сон.

- Да. Иначе от блядей вашего отца нет толку. – хмыкнула… Как же зовут? Помню: мачеха, имя хоть убей – нет.

- У нас есть четыре дня до помолвки. Не очнётся, кто тогда станет невестой? - зашёл в помещение папка? Пример хороших семейных отношений. Отрицательный.

- Очнётся. Иначе… - не успел договорить брат, папаня перебил.

- Иначе, Элисса, ты займёшь место невесты. – что ж там за кандидат в будущие мужья такой, раз его как горячую картошку перебрасывают?

- Элисса не переживёт! Карис сильна, умна и красива. Идеальная претендентка на роль герцогини Вирибус. - герцог Вирибус, а вы завидный жених!

- Карис - перспективна. С её участием заключим выгодный брак. -

- И кто же выгоднее семьи Вирибус, господин? Или вы хотите сделать свою дочь наложницей Императора? Не велика ли конкуренция? – надменно язвит мать Элиссы.

- Заткнись! Ты сама прекрасно всё понимаешь. Был бы другой выход… - осёкся… Выход из чего? Из под венца? – Кхм… Вы осознаёте? Если помолвка не состоится полетят головы... Головы всех нас. –

Перекинулись ещё парой фраз и разошлись. Стало спокойно. Попытаюсь разомкнуть веки. Дико тяжело. Кто-нибудь осознаёт, сколько сил задействуется на простейшие движения? Мозг соображает, но тело полностью не поддаётся приказам центрального процессора.

Помню жизнь ясно и структурировано, однако противоречащие эпизоды взявшиеся из ниоткуда принадлежат не мне, а девушке зовущейся Билсилией. М-да… Имечко, конечно, оригинальное… Впрочем, остальные здесь, такие же.

На попытке пятой веки распахнулись. Часто заморгала из-за яркого света. Огляделась. Зрение потеряло остроту, качество картинки упало ниже ста сорока. Допустим, оно резко ухудшилось, вот только факты кричали: дело в другом.

Интерьер напоминает ренессанс, между тем разительно отличается. Цветами, материалами, окнами.

Руку подняла с бОльшим количеством попыток. Конечности слишком плохо контролируются. Словно не мои. Ощущения другие. Не присущая слабость, ломка во всех частях жалкой человеческой тушки. Не бьюсь в панике просто потому, что силы отсутствуют напрочь. Перестаю воспринимать происходящее реальностью.

Дверь открыли, на автомате прикинулась спящей.

Шаги приблизились к кровати. Шершавая рука потрогала лоб и шею.

- Тело восстанавливается быстро. Скажу более: оно достаточно здорово. – По вашему мнению у “достаточно” здорового человека может болеть абсолютно всё?! – Но аура… Вообще не чувствую. Будто мёртвая. Люди с подобными симптомами редко просыпаются… -

- Возможно это из-за практически нулевого потенциала к магии? – брат Билси. Отчаянно вернулся посмотреть на овоща-сестрицу?

- Возможно. Существа с таким низким потенциалом встречаются не часто. Обычно дети простолюдинов или рабов. Они едва обращаются за медицинской помощью. – простолюдины и рабы… Современно звучит.

- Получится поднять на ноги на пару часов? -

- Хммм… Есть предложение, но успешность крайне мала... Да и не законно то. – задумчиво проговорил так называемый лекарь, а в реальности шельма старая.

- Говори. – брат, хотя и не брат он мне вовсе, понятия не имею как по другому обращаться, прибывал в нетерпении.

- Сейчас её психологическая защита практически отсутствует... Попробуйте найти сильного менталиста… - начал было старик с уже мерзким для меня голосом. Да и урод по-любому. Не видела. Глаза не открывала. Просто предчувствую. Его прервал громкий вдох со стороны работодателя.

- Ты понимаешь, что предлагаешь? Все использующие ментальную магию для управления разумом либо работают на корону, либо скрываются. Отыскать такого уже дело на месяц, если не больше. К тому же ментальное вмешательство легко раскроют… - тихо прошипел братец.

Мир не мой. Слово “менталист” знакомо разве что из фантастических книг, сериал такой тоже был. Вся имеющаяся информация подталкивает к выводу: закончится это для меня скорее плохо, чем хорошо.

- Милорд, прочие варианты пробудить человека от комы увы не известны. Остаётся ждать. -

- Если ни чем помочь не в состоянии, сгинь с глаз моих! – послушав грозный рык, старикан удалился. Братишка же выругался, покрутился, посопел и тоже свалил восвояси.

Снова открыла веки, с меньшими усилиями подняла левую руку к лицу. Не моя. Однозначно не моя. На моей родинка у основания кисти, пальцы толще, форма ногтей отличается. Сон? Ощущения слишком реальные. Судя по боли, скорее моё прошлое было сном. Шизофрения? Кто знает… Радикально нет желания думать об отъехавшей кукухе. Попаданство? Я читала книги и сериалы похожие видела, но реально? Почему я? Там всегда сюжет про бедную сиротку, или никому не нужную добряшку, или про мужика-онаниста... ну короче, мою полную противоположность. С чего бы переноситься? Любимая работа, семья, друзья, деньги, уважение. Всё есть… Или уже было? Так много трудилась, в честь чего отказываться?! В честь любви заносчивого герцога? Да пошёл бы этот герцог куда подальше. Я сама лучше любого герцога, к тому же не заносчивая… Ну если только чуть-чуть. Ладно. Видеть - не видела герцога, конечно, лишь предположения исходя из канонов книжных романов… Да даже будь он красив как Апполон - плевать с высокой колокольни. Был красавчик: молодой, послушный. Мэх… Глуповатый правда... не об этом речь… Если не ради любви, то ради спасения мира? Тоже не лучший вариант. Не того человечка выбрали. Бог или типа того, ты крайне ошибся. Добровольно жертвой не буду, или, как ещё их называют, героем. На мой взгляд они почти не различаются, разве что последним удаётся изменить ситуацию благодаря удачным обстоятельствам. К тому же по натуре не спасатель, могу помочь по настроению, однако на том всё. Не зря же увольнялась из следственного. Зарплата мизерная, а помощь нужна многим. Смотреть на них мне было слишком грустно, поэтому решила не смотреть.

Закон подлости? Что за… В удачу не верю, а вот в неудачу теперь так точно – да.

Приложив массу усилий села. Медленно размяла плечи, шею, спину, пытаясь привыкнуть к телу. Конкретный возраст не скажу, по ощущениям старше, хотя знаю - нет. Мой организм был в прекрасном состоянии, не зря занималась спортом, правильно питалась, много спала, ходила на чекапы каждые пол года…Или получается, что зря? *Непрерывный поток нецензурной брани*.

Может всё же шизофрения? Может быть именно так люди и сходят с ума?

Еле-еле встала, на несгибающихся ногах подошла к большому зеркалу. На стоящем рядом туалетном столике лежали очки. Надев ни на минуту не усомнилась: принадлежат Би. Качество картинки улучшилось. Уперевшись ладонью детально рассматриваю отражение.

Чем-то похожи. Чем-то очень далёким. Билси шатенка с симпатичным лицом. Ничего особенного. Ни уродка ни красавица, что выгодно. Красота далеко не всегда хорошо. Сказала бы даже плохо в подобной ситуации.

Жирные волосы в растрёпанной косе, сухие губы, зелёный цвет лица, чёрные точки и очки, из-за оптического закона, работающего и здесь, уменьшающие глаза. Видимо у Билси минус. Всё перечисленное непомерно снижает градус симпатичности девчонки.

Тело чересчур худое. У меня крепкий мышечный каркас, эта же тушка - сплошные кости. Ягодицы, на удивление развиты, а грудь аккуратная, хоть и маленькая. Потолстеть бы да подкачаться.

В соответствии с воспоминаниями ей больше двадцати, чёткую дату не знаю. Выглядит максимум на пятнадцать. Ну я тоже не выглядела на свой возраст… По крайней мере так говорили… Не будем акцентировать внимание на том, что этим людям я же и платила зарплату…

Не придумав плана дальнейших действий, исходя из разговоров о помолвке, прикинусь спящей ещё… сколько они там говорили? Четыре дня? Мэх… Лежать трупом четыре дня? Позже решу, сейчас тихо вернусь на место.

Ага, вернусь! Как же!

Только начала отступать к кровати, потеряв равновесие, упала на зад, прихватив с собой зеркало. Грохот привлёк слуг, в панике забежавших.

- Миледи, вы только с того света вернулись, как же так? – причитала горничная.

- Повезло, зеркало не разбили. – охранник. Зачем Билси охранник? Внебрачная дочь, без магии и перспектив на будущее. Далека от идеала красоты, глуповата, сейчас больна… Кхм. Не буду перечислять всех особенностей тела в котором нахожусь. Девушка из воспоминаний жила на краю страны, где-то в маленькой деревушке с бабушкой, мать же, родив, не прожила и месяца. М-да… Судьба завидная.

- Помогите Леди и Господина позовите! – скомандовала та же горничная, поднимая и укладывая обратно на кровать.

Спустя время в комнату влетел мужчина лет тридцати. Густая борода, широкие брови, небольшой животик. Старший брат. Представление о нём оригинальной Билсилии пугающее. На деле так, очередной скуф, молодёжно выражаясь. Правда лысины не хватает.

- Как себя чувствуешь? – смотря для чего интересуешься.

- Оч… - новая проблема. Говорить, оказывается, не так же легко, как слушать. Чёрт. Заново. - Очен...Кхм… боно… - скривилась, хватаясь за голову. Разыграть потерю памяти? Однозначно – да. Что ещё в такой ситуации остаётся? Хронология жизни полностью не передалась. Вещать получается с трудом. К языку не привыкла. Раскрою правду – велика вероятность сгореть заживо.

- Голова? Говорить не можешь? Ты меня понимаешь? – заваливает вопросами. – Лекаря зовите! -

Врач примчался быстро. Как и думала. Старик. Лет под семьдесят, если хорошо сохранился. С длинной бородой, жаль без колпачка для симметрии. Попросил смотреть в глаза, сероватая радужка засветилась светлым оттенком голубого. Нервозно, вдруг увидит во мне какого злого духа... проведёт обряд экзорцизма наподобие сожжения или чего хуже.

- Удивительно! - сердце замерло от восклицания. Понял? - Абсолютно нулевой потенциал! А аура мёртвого! - шельма старая, ещё чуть-чуть и эта дама кони бы двинула. - Как вы вообще живёте? - Откуда знать прикажешь? Я вообще тут типа на правах захватчика. - Как выдерживаете магическое воздействие? Или у вас есть настолько маленькое ядро, что не поддаётся наблюдению? - только от этого "магического" облучения откинуться не хватало.

- Вы...кх…Кх..Кхто? – управлять ртом проблематично. Конечно, не шибко то стараюсь ради дополнительного отыгрыша.

- Лекарь. Меня наняли вылечить вас. – выпрямился поглаживая бороду.

- А он...Кх...Кхто? – перевела взгляд на брата. Жаль никто не снимает. Лица всех присутствующих вытянулись, а челюсти едва не выскочили. Хватит! Не переигрывайте! Сюжет с потерей памяти до чёртиков заезжен.

- Что значит "кто"? Что с ней? – явился подтянутый мужчина лет сорока. Волосы редкие, короткие, густые брови, борода как у брата. Отец. – И так ублюдок, если убогой стала, нам за насмешку над Герцогской семьёй головы снесут! – взревел испуганный мужичок. Не люблю крики. Бесят громкие звуки даже при хорошем настроении, а я совершенно точно в плохом.

Добью-ка их окончательно.

- Я...Кх..Кхто? -

Мужчины заметались из угла в угол, все троя, покуда родственники не остановили взгляд на врачевателе. Тот осознав: сбежать не удастся, придал мордашке собранный вид.

- Кхм… Из-за сильного удара черепом допустима кратковременная потеря памяти. – какое умное выражение лица! Жаль, недостаточно умное, чтобы я купилась. От таких экспертов за версту «экспертностью» несёт.

- Насколько кратковременная? –

- Точно сказать не могу. От пары часов до месяцев… -

- Ускорить процесс? – заботливый папенька попался.

- Не нервировать, водить по знакомым местам, делать привычные вещи, общаться с близкими людьми, ну и настоечку пропишу, для улучшения мозговой деятельности. – Какую настоечку? Сахар с водой?

Безусловно, чёрт седой - врач, он вылечил тело, но квалификация, думается мне, сильно приукрашена. На деле дед не сделал ничего плохого. Ничего плохого до того, как предложил некоего менталиста. Теперь он под пристальным наблюдением. Раз называемый братом мужик резко-негативно отреагировал на его предложение, значит оно было крайне опасным, а такими идеями перед людьми в безвыходных ситуациях раскидываются либо дураки не осознающие ответственности, либо чрезмерно хитрожопые, с личными намерениями, уж точно не уважаемые и уверенные в своей профессиональности опытные врачи.

После представления, разговоров, споров, выписывании лекарств, остались наедине со служанкой.

Девчушка со светлыми, слегка рыжеватыми волосами, веснушками, и круглыми, как у щеночка зелёными глазами. Сочувствие во взгляде. Что-то знает.

- Во...ты – надавлю на жалость. С такими работает безотказно.

- Миледи, простите, не поняла. – едва не плача шептала во взволнованной манере.

- Пи...ть – для большего взаимопонимания почесала горло.

- А! Вы хотите пить! Конечно, сейчас, сейчас! – воскликнула громко от удивления собственной догадливости. Голосок словно детский. Милашка. Налив стакан воды, решив, что я очень слаба, начала поить. Зря. Ох, зря.

- Спа...си...бо – с трудом пыталась выговорить.

- Да что вы, миледи! Это моя обязанность! – м-да, дитё. Если ты, такая же лицемерка как я, то поднимаю руки в знак капитуляции, а если нет, то извини.

- Ты...осе...нь...красывая… - проговорила, грустно улыбаясь, смотря прямо в глаза. О! То, что нужно. Не легко смотреть на плачущего ребёнка, вот только на кону моя жизнь.

Ойкнула от удивления. Из широко распахнутых век полились ручьи слёз.

- Спасибо, Миледи! – рыдает. – Прошу прощения. -

- По...сему? – если бы захотела, могла бы нормально говорить, но чувствую: это лучший способ случайно не проколоться. Зажимаю кончик языка между левыми пятёркой и тройкой. – У тепя...што-то...болит? -

- Нет, что вы! –

- Как...тепя...совут? – делать вид страдающей от боли вообще не сложно, когда каждое действие отдаётся реальной болью.

- Рина*всхлип*, Миледи *всхлип*! –

Дождавшись окончания меня-желения, расспросила о жизни и работе. Оказывается: ей тринадцать, есть три старшие сестры, все работают горничными, одна при дворе, вторая здесь вместе с Риной, последняя в доме какого-то графа на Н или на М, не запомнила. Ещё что-то рассказывала, пришлось притворяться внимательным слушателем, пытаясь подобрать подходящий момент для ключевых вопросов.

- А…как...меня...cовут? – не спеша издалека.

- Ох! Миледи, простите! Всё о себе и о себе, совершенно забыла о ваших проблемах с памятью! -

- Нисего...страшново. -

- Как же? Вам должно быть страшно, а я о своей бесполезной жизни рассказываю! -

- Мне...это...тосе...интересно. – долго будем в перетягивание каната вежливости играть?

- Ваше полное имя Билсилия Ро Диэль. Вы дочь барона Максилиса Ро Диэль и… - тут она осеклась, опустив голову, оставила под взглядом краснеющие уши - Простите...Вашу матушку не знаю. – шёпотом. Не удивила.

- Нисего...страшново. – сегодняшняя участь быть заезженной пластинкой… - Продолсай… -

Спустя почти час диалога, с перерывами на извинения и комплименты, удалось узнать достаточно, дабы, сложив с воспоминаниями, получить относительно синхронизированную картину.

Би двадцать три года, по местным меркам едва не детство. Люди здесь живут в среднем лет по двести, а сильные волшебники того дольше. Только для удачного замужества при таком магическом “потенциале” и возрасте Би не годится. По статистике, женщины предельно часто вступают в брак рано, у аристократов начиная с шестнадцати лет до двадцати принято обязательным выдать дочь замуж, или хотя бы организовать помолвку, иначе та считается не нужной, у простолюдинов попроще: нет чётких возрастных границ, но незамужние девушки за тридцать – большая редкость. А мне локальные устои уже “нравятся”!

Дорогой папенька обладатель трёх официальных унс или унсых, не уверена, как правильно – так тут называют всех жён, кроме главной. От главной жены, её имя сразу же позабыла, у Максика два ребёнка: больная Элисса, больше всех понравившаяся Би, раз даже имя яркая вспышка в памяти, и старший сын Зирон. Какая-то унса бесплодна, другая имеет дочь по имени Клара. И, наконец, самая любимая унса – Сири, от неё у барона младший сын Картис, а также, скорее всего, любимая дочь Карис… У фаворитки фетиш на клички начинающиеся с “Кар” заканчивающиеся “ис”?

Очевидно: основное противостояние между Сири и главной женой. Билсилия как тут очутилась? Её не признавали официальным ребёнком до недавних пор, это Рина выдала с трудом, пришлось делать вид, что я отдалённо припоминаю деревенский дом и совершенно не знаю где сейчас нахожусь. У Максилиса внебрачный отпрыск пребывал меньше двух месяцев. За короткое время девушку обучали этикету, манерам, танцам и… на том всё. Почему же Би вообще сюда приволокли? Клара замужем, Элисса – больна, против замужества Карис на востребованном герцоге выступает сам барон, предполагаю не без подачи голосового помощника. Получается: нашли кого-то со стороны. Действительно ли эта тушка биологический ребёнок, или они взяли первую попавшую сиротку, бабуля которой недавно откинулась? Не понятно. Но факт остаётся фактом: я в теле жертвы.

Ещё удалось узнать: Билси свалилась с лестницы, ударившись головой о каменный выступ, три дня назад. Случайно, помогли или намеренно? Даже предположения нет. К намеренному склоняюсь больше, исходя из такой завидности жениха, молодая девушка могла от безысходности захотеть самоубиться. Урод? Старик? Псих? Всё и сразу? Уточню.

- Лина…а...кхто...мой…зених? -

- Ой! – что за “ой”? – Миледи, вы помните о женихе? –

- Слышала...пока...не мокла...проснуться – снова глаза на мокром.

- Миледи, ваш жених… - мнётся. Милая моя, эта дама страх как терпеть не может драматические паузы. – Герцог Даврос Рочир эр Вирибус. – имя – кошмар картавого. Повисло молчание.

- Он...старый? – еле удержалась от раздражённого вдоха. Что ж из неё всё вытягивать нужно?

- Нет! Что вы!? Ему слегка за тридцать. Довольно юн для женитьбы. -

- Урод? – ладно, время есть, наверное... Поиграем в угадайку.

Ответила Рина мотанием головы.

- Среди служанок ходит слух, что герцог Рочир эр Вирибус очень красив. – у меня уголок рта дёрнулся. Счастья полные штаны! Красавчик герцог мой жених. Могу брать деньги за экстрасенсорные способности.

- Тогда…он...злодей? – излишне трагично, но для данной особы самое то. Тут она замялась, а я была готова стонать от разочарования. Мне что, придётся иметь дело с деспотичным садистом? Твою ж…

- Н...нет. Не слышала такого… - ради Бога, прекрати останавливаться. – Просто... его предыдущие невесты… - служанку прервала резко открывшаяся дверь.

*Нецензурная брань*.

В комнату зашла высокая шатенка, с острыми голубыми глазами и уверенной осанкой. Та, что помогала подняться. Вообще не похожи.

- Рина! – рявкнула. – Тебя ищут на кухне. – рыженькая опешила. Смотрела то на меня, то на вошедшую.

- Сестра? – уточнила, однако по беспокойству шатенки всё понятно. Девушка осторожно кивнула. – Иди. -

Ушли, а я, облокотившись о подушку, впала в раздумья. Трупом невесты становиться желание отсутствует. Хоть Рина и не договорила, всё очевидно из её поведения до. Предыдущие невесты герцога мертвы. Сколько их было? Две, десять, двадцать?! Так или иначе, кандидаткой в жёны становиться опасно. Сбежать? Куда? Из представления Билси об этом мире, молодой женщине невероятно сложно выжить одной, если вообще возможно. С бабушкой так долго продержались благодаря покровительству старосты деревни, который был хорошим другом старушки, но тот не идёт ни в какое сравнение с аристократами, говоря о власти. Куда глаза глядят? Едва ли безопаснее. Тело физически слабое, плюс понятия не имею на что способна магия, вдруг как джипиэс-маячок? Попасться торговцам людьми, стать рабом или очнуться в борделе тоже перспектив-ка отменная.

В подобных мыслях задремала. Требуется больше узнать о мире.

...

Не сразу поняла где нахожусь. Элисса, сидевшая рядом, мягко улыбнулась, а мозг прогружался. Отвратительное чувство. Я была полна надежд, проснувшись, увидеть родную спальню. Как день ясно, что в моей любимой спальне не должно быть Элиссы.

- Как себя чувствуешь? – мягко спросила сестра. К ней претензий нет, девушка мила собой, но весь образ транслирует грусть-печаль.

- Голова всё ещё… - на секунду забыла: проблемы с речью. Быстро сориентировавшись, продолжила засовывать язык под зубы. - ...болит… -

Расспрашивала о самочувствии, я делала то же самое, упомянув о её исключительности в воспоминаниях. Не приятно манипулировать жалостью, но других рычагов давления сейчас нет. Элисса разумна и не питает негативных чувств к Би. Решилась задать вопрос в лоб.

- Элисса...ты...мозес...сказать...посему...я...сдесь? – собеседница тяжело выдохнула.

- Ты внебрачная дочь отца, магия крови подтвердила. – без понятия, что это и как работает. – Три месяца назад пришёл императорский указ: дочь семьи Диэль благословлена на брак с Герцогом Давросом Рочиром эр Вирибусом. – всё равно не запомню, не старайся выговаривать его имечко.

- Герцог...это...ниский...титул? -

- О! Нет! Герцогские дома обладают самой большой властью после Императорской семьи, конечно. А семья Вирибус престижнейшая среди пяти герцогств. Дядя твоего будущего жениха, муж принцессы, сестры нынешнего Императора, сам же Герцог Даврос один из сильнейших магов Империи. Ой! Билси, что-то болит? Лицо позеленело! – от чего же, интересно?

- Всё...хорошо… -

Она щебетала про здоровье этой тушки, а я пыталась сдержать раздражение. Серьёзно? Герцог, красавчик, один из сильнейших магов Империи. Что за *нецензурное слово с корнем – синонимом слову трахать и окончанием -ное* клише?

– Но...посему...тогда...я? – Элисса, в очередной раз выдерживая драматическую паузу, сверлила глазами мои.

- Ладно – вздох. – Расскажу что знаю. – жалость с чувством вины подтолкнули выложить немало подробностей.

Коротко. Герцог Вирибус самый завидный жених на рынке, говорят: планировалась помолвка с племянницей Герцога Фрейз, так же одной из влиятельнейших семей империи. Только что-то пошло не так: император издал указ о помолвке Давроса с дочерью бедного барона Ларси. Был огромный скандал, связанный с невестой герцога: больно мелкая сошка по сравнению с ним, к тому же из нищей семьи, за что же герцог получает подобного рода унижение от императора? Элисса не знает. Из разговоров отца и брата сестра предположила: дело в борьбе за престол. У нынешнего императора туча детей, а от императрицы всего один – Лоскер, он и является наследным принцем. Несмотря на официальный титул, многие считают наследника избалованным самодуром, мамкиным сынком, тряпкой, тюфяком… Кхм… потому влияния у того меньше сына почившей любимой унсы императора – Тревиса…

Хммм... Знакомый паттерн.

Благодаря близкому общению Тревиса с Давросом, у первого значительно повышаются шансы на престол, ведь его поддерживает лорд восточной столицы... Ну хоть не северной... Помимо Давроса у сына умершей любимицы есть и другие соратники, однако герцог Вирибус главный столб сил империи. По понятным причинам он несёт самую большую угрозу императрице. Не известно, как именно императрица убедила императора заставить восточного герцога связаться узами с семьёй одной из самых низких в плане аристократического влияния. Факт остаётся фактом: герцог вынужден был жениться на дочери барона Ларси.

Собственную помолвку молодой глава пропустил, видимо в знак протеста, чем вызвал недовольство императора, да и всё. Помолвка была зарегистрирована, свадьба состоялась бы через месяц. К сожалению невеста погибла через две недели, говорят: сердце во сне остановилось. Ходили слухи о не случайности произошедшего. Возможно, то сам Даврос, Тревис, наследный принц или императрица, со своими замысловатыми планами. В любом случае, всё должно было на том и кончиться. Нет.

Через шесть месяцев император даровал Давросу ещё невесту, очередную дочь низкородного барона. Картина повторилась с небольшим отличием: невеста пропала. Первый случай многие воспринимали случайностью, теперь почти все склонились к выводу о намеренных убийствах. Потом была третья. Также не нашли.

Император не остановился, благословил невестой герцога уже четвёртый раз, и вот под прицелом оказался папенька. Своих детей, в которых многое вложено, делать жертвами не сильно то хочется, потому, с помощью магии крови, нашёл Билсилию. Элисса, естественно, сказала другое: "Так как в семье не было подходящей невесты, отец вспомнил о когда-то любимой женщине с ребёнком". Вот только она смертельно плохо врёт. Максик, разумеется, пытался поговорить с императором, из-за чего чуть не лишился жизни, а через неделю после указа в поместье приехала императрица, щедро одаривая семью Билси за какие-то там заслуги, но опять же, всем предельно ясно: плата за жизнь дочери. Отказ не принимается. Пади не долго думая, они нашли всем очевидный выход. Внебрачная дочь за пару дней стала официальной. Вывели в свет на каком-то из балов, за пару месяцев обучили, дабы та не опозорилась во время церемонии помолвки. Проблем особо не было, лишь сплетни с насмешками, касавшиеся герцога.

Три дня назад девушка упала с лестницы, всё же, то случайность. От лихорадки и переутомления у Би закружилась голова, добавить неудобные туфли с тугим корсетом, удивительно, что она вытерпела так долго.

Обсудив с Элиссой незначительные мелочи выбилась из сил.

На следующий день в планах стоял выход, осмотр ближайших окрестностей, поход в магазин или на рынок, дабы понять спрос и ценность валюты самостоятельно, а не из поверхностных воспоминаний хозяйки тела, или поиск кого-нибудь более осведомлённого о положении дел, разведка политической ситуации и выяснение вероятности успеха в случае побега. Не суждено такому сбыться.

Родитель приказал не выпускать “счастливицу” за территорию столичного поместья. Поместье – громко сказано, тут не так просторно, но для барона очень даже приличный дом в столице, так утверждают горничные.

За три дня в меня норовили впихнуть невпихуемое, наспех объясняя столовый этикет, приветствия, прощания, поведение с противоположным полом и прочие тонкости лицемерного воспитания. Процентов восемьдесят из чего забыла в ту же секунду, как услышала.

Всё время я молилась богам, просила, уговаривала, угрожала. Поорала в небо. Возмущалась ветру. Извинилась за неверие звёздам. Короче, пробовала выйти на диалог со всем всевышнем, которое могла представить. Не сработало. Зато сплетен для персонала о бедной, хорошо приложившейся башней, новоиспечённой дворянке прибавила.

Настал день помолвки. Со мной заморачиваться не стали… Или наоборот чрезмерно заморочились… Нарядили в розовое платье схожее с гардеробом начала девятнадцатого века, соорудили необычайно пышную причёску с кудрями и затейливыми завихрениями. Мода у них своеобразная такая… Короткие перчатки, нагромождение ювелирки с синими камнями. Би совсем не идёт.

Накрасили не очень удачно, я бы даже уточнила: очень неудачно, превратив слегка нависшие веки в предельно заметные, визуально уменьшили глаза, за очками и без косметики уже кажущиеся маленькими, а эта пудра, сразу свернувшаяся комочками на сухой коже. Мммм… Загляденье.

Родственники распределились по магмобилям, напоминающим каретного типа автомобили, но гораздо больше, и, как думаю, вместо двигателя внутреннего сгорания, там используются магические штучки. Ехать пришлось с братом, имя которого снова запамятовала, и его матерью. Элисса, оправдавшись плохим самочувствием, осталась дома. Обнаружилось: даже дыхание приносит сестре захваченного тела боль. Её состояние столь плачевно, что лишние телодвижения способны вызвать разрыв каналов маны – моментальный летальный исход… Стоп. Не в том положении, чтобы печься о ком-либо ещё.

Церемония проводится в резиденции жениха. Добирались по ощущениям часа четыре. Я нетерпелива, а тут не шибко удобные сиденья, печка отсутствует, спасибо хоть накидку дали, однако та мало чем помогает, туфли вообще отдельная тема для разговора. Летние босоножки на каблуке в такую-то погоду. Вы серьёзно?! Делаю глубокий вдох, сдерживая раздражение. Они снег под ногами магией топят?

- Тебе нет смысла волноваться. Фарс быстро кончится. – первые и последние слова мачехи за всю поездку. У меня тоже не было настроения обмениваться вежливыми колкостями.

Не получалось оторваться от окна. Дороги шире, сооружения ярче архитектурных строений Земли.

Приметила деревья с розовой, фиолетовой и зелёной листвой зимой.

На реке, стая диковинных птиц с красными перьями, танцевала, полагаю, брачные танцы на воде, или это у них что-то в духе капуэро?

Проехав по каменному мосту, магмобиль остановился у поста охраны. После процедуры подтверждения заехал на владения будущего супруга.

Сердце замерло. Красота завораживает. Ландшафтный дизайн на высоте. Растения, кусты, деревья создавали ощущение волшебного зимнего леса, тропинки покрытые голубоватыми цветами, не засыпающими в этот сезон, и журчащая речка, виднеющаяся в далеке. Чудесно.

Машина переместилась к дому, пространство менее “дикое”, но естественность постарались сохранить. Само здание светлое и роскошное, прелестно, однако я пребывала под впечатлением от природы.

Как очутились в банкетном зале не поняла, мало волновало.

Помпезный. Основу композиции составляет витиеватая белая лестница и хрустальная, предположительно, люстра. Восхитительно.

Люди в цветных нарядах одновременно повернулись к нам, замолкли на секунды, и снова продолжили заниматься своими делами. Тем не менее трудно игнорировать косые взоры присутствующих.

Выбиваются из напыщенной картины головы окрашенные в яркое множество цветов, консервативное аристократическое общество, а то тут, то там виднеются … Минуточку. У них такие натуральные? Как интересно. Одежды уймы аристократок отличны от моих. Более сдержанные… что-ли, меньше украшений, причёски упрощённее…

- Ничего не говори, максимум кивай! - прошептал Максик. Не то чтобы это критически противоречило планам. За три дня Билсилия почти “вылечилась” от дефекта речи, но я ещё не привыкла к манере общения, потому рот открывала реже во избежание проблем.

Минут сорок спустя устала от роли статуи рядом с отцом и братцем, что играют в благородство, общаясь с подошедшими. Скрывать радость у них не выходит. Все здесь в курсе: реальных преимуществ обручение не даст. На напускную вежливость толкает социум, в котором необходимо притворяться учтивыми. Эти двое упиваются кратковременным интересом в их сторону. Забавно за ними наблюдать. Первые минут двадцать. Уже надоели.

- Его Высочество принц Тревис им Варисия. Его Сиятельство маркиз Нортон эр Каллинцио. Его Сиятельство маркиз Галлим дэ Фабио. – крикнул дворецкий, и до этого объявлявший входящих, но в сей раз с бОльшим энтузиазмом, разбавляя нарастающую скуку. Его Высочество уверенной походкой зашёл в помещение и мягко улыбнулся налетевшим в ту же секунду аристократам - возможный будущий убийца Билсилии. Через толпу сложно рассмотреть вошедших, однако его мордашку мельком удалось. Высокий, с морозно-белой гривой и голубыми очами. Вау! Тревис красив, пришлось признать. Губы привлекательной формы, глаза, кажущиеся приподнятыми в добродушном выражении. Нравится ли он мне? Как пейзаж – да. Добавить вежливость с внимательностью – вот он – парень влажных фантазий двенадцатилетних девчонок. Такие мужчины от чего-то не воспринимались мною как потенциальные партнёры, скорее просто прекрасные существа. Человек созданный искусственным интеллектом на просьбу показать сказочного снежного принца, нежели обычными людьми в результате грехопадения.

Из-за впечатляющей внешности Тревиса не сразу развернулась к лестнице, по которой уже спускается главный герой вечера. Вальяжен. Все движения кричат: “я тут хозяин”. Из-за слепящих ламп не удаётся оценить лицо, тело же выделяется даже при неважном зрении Би. В расслабленной уверенности продвигается всё ближе.

Разглядела. Мозг отключился. Тревис невероятно привлекательный? Переобуваюсь.

Без пяти минут муж... очень сексуальный. Прям очень. Настолько, что фантазия подкидывает пошлые картинки с лёту не спрашивая разрешения. Длинные ноги, упругие бёдра обтянутые тёмными брюками. Простой, по сравнению с остальными вычурными одеяниями, костюм не скрывает внушительную форму. Торс высеченный лучшими скульпторами под заказ «идеальная мужская фигура». Прямой пропорциональный нос, высокий лоб, шикарная чёрная шевелюра, манящая линия губ, родинка на правой щеке, осторожно приглушающая чересчур волевой образ и хищность серовато-золотых глаз, обрамлённых настолько густыми ресницами, что позавидует любая. Клянусь. Любая. Волосы средней длины в растрёпанной незамысловатой укладке, опрятная щетина, выражение транслирующее неподдельное равнодушие. Ледяной взгляд.

Буду честна, встреть я его в своём мире, попыталась бы затащить в постель, хотя до этого ни разу не проявляла инициативу. Мужчины сами подходили, мне же оставалось выбрать наиболее приятного, да и наружность не сильно трогала. До сего момента. От подобных заключений раздражённо усмехнулась. ?!?!?! Проверка выдержки? Или моя личность слилась с оригинальной Билсилией? Последняя мысль напугала, погрузившись в собственные размышления, не заметила, как оказалась рядом с женишком.

Он в кругу маркизов и принца что-то привычно обсуждал, не обращая внимания ни на невесту ни на её семью.

Чёткого плана не было. Разве мог быть с таким дефицитом информации?

То что мне сегодня нужно – пообщаться с Давросом. Как минимум оценить адекватность, при хорошем исходе удастся договориться о защите или не нападение.

- Каждый раз всё… необычнее и необычнее… - смотря на Билсилию с обольстительной ухмылкой, прокомментировал зеленоглазый блондин. Тоже красавчик. Как-то их многовато… Ценность резко падает. Один из вошедших с принцем. Не имею понятия какой именно.

- Нор. – теперь имею. Второй, упрекнув друга в насмешке, деликатно кивнул. Из четвёрки жеребцов шатен в очках понравился сильнее всех. Интуиция то или опыт, несмотря на посредственный облик, сравнивая с тремя оставшимися представителями сильного пола, и отсутствие галантной улыбки, Галлим отличается добродушием, которое читается в его голубовато-зелёных радужках.

- Надеюсь, вы простите его, леди Билсилия. Маркиз Каллинцио часто бывает груб. - лыбится принц. Играть в хорошего человека тоже умею…

- О! Нет! Что вы?! Ни о каких обидах речи быть не может… Я безусловно очень необычная! Он всё верно подметил! - умею и не хочу. Сверкнула зубами, голову чуть склонила. Через ресницы замечаю: у Тревиса изгиб губ становится гораздо плавнее, глаза теперь смотрят на Билси, а не сквозь, как было до. Воцарило молчание. Оно и не мудрено - в этом обществе верх невоспитанности обращаться к мужчине выше по статусу, как “он”. Мне нужна эта шоковая терапия, дабы привлечь немного интереса. Уверенные слова о собственной необычности усиливают нетипичность заявления. Я, конечно, не до конца разобралась в тонкостях дамских манер, но не сложно догадаться: вышла за параметры нормальности в аристократических кругах.

- Хахаха! Благодарю, Леди Билсилия! – отмер Нортон. Подошёл ближе, аккуратно наклонился, взял руку, поцеловал тыльную сторону ладони. Не люблю тактильные взаимодействия с незнакомыми людьми.

- Я руки не мыла. – с безразличием смотрела на замершего, согнувшись с «немытой» лапкой около морды, женского угодника. Выдернула конечность из ослабшей хватки.

- А… – маркиз не понимает как ответить. Помогу.

- Но если вы мне так благодарны, то можете просто отойти. Мне бы… - не успела, перебил вклинившийся между нами папашка, кланяясь взволнованно.

- Прошу прощения за неразумную дочь, Ваше Сиятельство. Не гневайтесь, она недавно ударилась головушкой, врач предупредил: последствия могут появляться время от времени. – оправдывает глупое дитё потееющий папаня. Чего так взволновался? Ничего криминального или оскорбительного ещё не сделала.

- Да? – выпрямился маркиз. – Как вы себя чувствуете? – Нортон сам захотел выйти из неловкой ситуации.

- Плохо. Но буду чувствовать себя лучше, если вы не будете мешать мне поговорить с женихом. – не прекращая улыбаться, выглянула за его плечо и попала в серовато-золотой капкан. Так странно. Ни разу не терялась под чужим взглядом, а сейчас мысли разбежались по уголкам сознания. Фыркнула. Попытка этого мира соблазнить меня? Неудачная. – Вы же не откажете больной девушке в беседе? – обратилась к Давросу.

Рядом шумно втянул воздух опекун.

- Прошу прощения Герцог. Сейчас же приведу её в чувства. – прохрипел мужик, хватая меня за предплечье. Вирибус крайне долго молчит не прерывая зрительного контакта. Вскидываю брови упрямо играя в гляделки.

- Говори. – его голос… Может это та самая магия? Если нет, то мурашки у меня из-за сквозняка. Проигнорировал Максика.

- Кхм… - прочистила горло, уже не хочется. - Отойдём в более приватное место? - улыбнулась, демонстрационно повела подбородком в сторону руки, всё ещё находящейся под физическим гнётом папаньки. Слова нынче платными стали? Почему опять молчит? Устав терпеть, прошипела отцу. – Больно между прочим. – не отпустил, но хватку ослабил.

- За мной. – даже если Даврос что-то-там-Вирибус умеет говорить лишь односложными предложениями, не грех закрыть на то глаза ради этого бархатистого, глубокого звука.

Молча вырвав руку из ослабшего захвата, последовала за быстро удаляющейся широченной спиной под молчание зала. Слегка развеяла скуку присутствующих.

Папанька порывался пойти следом, однако моего безапеляцеонного заявления:

- Одна. - хватило, чтобы он остался. Полагаю скорее от шока, чем от послушания.

В приватной комнате, рассматривая интерьер, села напротив, только что удобно расположившегося, хозяина дома, без приглашения. Собственно, с его умением говорить, я бы так и осталась стоять в проходе ожидая одобрения.

Закинув ногу на ногу, скрестив пальцы рук, положила последние на коленку. Без промедлений начала.

- Не хочу помереть из-за ваших политических игр. – его бровь на секунду взлетела и почти сразу опустилась, а выражение лица посветлело.

- А вы на удивление прямолинейны. – ого! Больше двух слов!

- А вы на удивление немногословны. – ой... Кажется спугнула желание герцога говорить. Звенящая тишина.

- Для человека не желающего поспешно закончить эту жизнь, такие комментарии не разумны. – прервал очередную партию гляделок.

- Что ж, возможно я слишком глупа, только, к сожалению, не вижу другого подходящего способа привлечь ваше внимание. – миролюбиво улыбнулась, слегка пожимая плечами. Мужчина достаточно адекватен для ведения диалога. Уже неплохо идём. Настроение поднялось.

- И чего же вы от меня хотите? – хочу чтобы ты говорил и не останавливался, хочу слушать звук твоего голоса.

- В идеале отмену помолвки и моё безопасное возвращение домой, однако думаю: не слишком реалистичный сценарий. –

- Вы сообразительны. Отменить помолвку, к сожалению, больше своему, не могу. - уколоть пытается? Малыш, тебе учиться и учиться.

- Да. Потому прошу вас защитить меня. – давно я зависела от кого-то. Как же неприятно выпрашивать, если бы не сдержалась, скрипнула бы зубами и состроила недовольную морду.

- Вы не в том положении, чтобы просить. – ему надоедает.

- … Прекрасно понимаю. Просто считаю вас хорошим человеком... Не бросите же вы слабую девушку с нулевым потенциалом на растерзание убийцам, которые, между прочим, вероятнее всего, связаны с вами. -

- Вы понимаете, что сейчас сказали? – снова приподнял бровь. Промолчу. - Обвиняете меня в смертях невест? - хочешь напугать подобными нареканиями?

- Такого я не говорила. – с заинтересованным выражением подалась вперёд и положила подбородок на кулак руки, локоть упирается о коленку. – А вы виноваты в их смертях? – давно не занималась расследованиями. Чуть-чуть скучала.

- Нет... Вы меня допрашиваете? – забыла где нахожусь. Пришлось ещё шире растянуть губы.

- Прошу прощения. – вскинув руки и откинувшись назад, постаралась максимально продемонстрировать расслабленность, хотя рядом с ним до спокойного состояния чертовски далеко. - Я имею в виду: вряд ли девчонка из деревни на краю страны будет хоть сколько-нибудь интересна своему папане – новоиспечённому аристократу. Потому предполагаю, что меня вытащили из прекрасной спокойной сельской жизни ради любимой дочери, которую не хотят делать мёртвой невестой. -

Опять молчит. Молчит и сверлит взглядом.

- С чего вы взяли, что моя невеста однозначно умрёт? – на это отвечать не стала. Продемонстрировала выражение лица кричащее: “Ты тупой?”. Даврос не показался человеком, любящим размусоливать все мелочи в разговоре. И так ясно. Однозначно-не-однозначно есть ли разница обсуждать сейчас? Посыл был понят. – Решения вашей семьи не имеют ко мне отношения. – разозлила.

- Это сейчас. Но если за вас всё же выйдет какая-нибудь женщина из тех, кого подсунет императрица? – единственные мышцы на лице, которыми может двигать Вирибус - бровные.

- Уверены, что хотите жить? -

- Да-да. Всё понимаю, неуважительно говорю об императорской семье и прочее. Но я же не с ними говорю. -

- В моей семье есть представители императорской крови. – злости нет, он скорее веселится. Полагаю, мужчина не испытывает особенно тёплых чувств к императорской чете, либо считает все эти правила туфтой.

- Да. В курсе. Речь о другом. - затягивать тему правил светского общения не хочется совершенно. Будь Даврос конченным снобом такого не произнесла бы, но он вполне спокоен и не заинтересован во всей происходящей бутафории. С людьми его типа лучше говорить по делу, не испытывая их терпение. - Вам ведь надоедает. Эти банкеты в честь помолвок, слухи о причастности к пропавшим невестам и всё в этом духе. К тому же вопрос когда-то придётся решить. Почему бы не жениться на удобном варианте? –

- И вы считаете себя удобным вариантом? Сомневаюсь, что у нас схожие представления об удобстве. -

- Ох. Нет. Что вы? Не я. Моя сестра Карис – прекрасный вариант. Красива, образованна, мила, послушна. Просто чудо, а не девушка. Понимаю: вас окружают куда более перспективные и красивые кандидатки, однако даст ли разрешение император на женитьбу с ними? – тонкий намёк на ту, с которой так и не состоялась помолвка. Прощупываю почву. Задевает? Молчит. Что ж. Ладно. - В общем, считаю: вам нужно взять помолвку в свои руки и жениться на наименее проблемном варианте. – решила ли я перекинуть проблемы на родственничков? Конечно - да.

- Сватовство ваше хобби? - Боже, как же сексуально он усмехнулся.

- … - залипла. – Да. -

- Не верно считаете. – Молчу. Может просто плюнуть и смотреть, что будет? – Доживёте до церемонии бракосочетания, тогда подумаю о вашей защите. - красивый, бессердечны мудак встал, направился в сторону двери перед которой остановился. – Я не буду предпринимать какие-либо действия. – вышел, оставив недоневесту в одиночестве. Не будет посылать убийц, сам не убьёт и не будет потворствовать моему убийству? Если правильно поняла герцогский посыл. Ну и на том спасибо, конечно. Тем не менее вкус разочарования во рту остался. Даврос мне ничего не должен, но именно из-за его политической позиции жизнь непричастной находится под угрозой. И не одной Билсилии. Те девчонки, уже распрощавшиеся с жизнями ради делёжки трона между хрен-знает-каким-наследным-принцем и хрен-знает-каким-не-наследным-принцем, невинные жертвы. Как же подобное вымораживает.

Раздражённо зарывшись пальцами в волосы, медленно выдыхаю, заваливаясь назад. Хочу полежать. Насколько будет неприлично, если невеста пропустит спектакль с помолвкой?

Побарахтавшись в удивительно неудобном платье на диване, встала. Ладно. Проблемы не исчезнут сколько не ной.

Вышла за дверь, где ожидавший слуга проводил до лестницы. Блестящая картина внизу мгновенно затопила ощущением отчуждённости. Стоять. Подобные мысли для одиноких ночей. Сконцентрируйся!

Элегантная особа в платье цвета зрелых листьев, с рыжими прядями, зелёными глазами, надменно-непроницаемым выражением и наигранно лёгкой улыбкой, что-то сообщает Давросу, а также людям его окружающим, в числе которых отец с братом. Судя по лицам: что-то приятное для последних и что-то очень неприятное для стороны хозяина дома.

- Ох! Вот она спускается. Доченька, поприветствуй Её Величество. – стоило оказаться достаточно близко, как папка встрепенулся, аккуратно поманив рукой.

- Приветствую, Ваше Величество! – с темпераментными женщинами при власти лучше не соревноваться в лоб, разыграть напуганную пташку? Пожалуй, да. Опустив макушку в лёгком поклоне, пыталась оставить подбородок приклеенным к груди.

- О! – удивлённо выдохнула. Восхищается моим внешним видом. – Можешь поднять голову. – быстро кивнула, переключаясь на беседу с Давросом. Незаконнорождённая дочь мелкого барона вообще не интересна. Ситуация развивается позитивно. - Вам следует поблагодарить Императора. Его Величество настолько заботится о Вас, Герцог Вирибус, что заранее подготовил место проведения венчания и освободил безумно плотный график ради присутствия завтра на Вашей свадьбе. – злорадством несёт за милю минимум. Парнишка, с таким же цветом волос, около неё теряется из-за ауры, полагаю, матери. Он перенял множество черт женщины, к сожалению, не самых красивых. Не сказать, что Лоскер урод, не так плох, но лёгкая полнота и окружение в виде трёх сумасшедше красивых мужчин делают из наследного принца посредственный фон.

Уставший мозг запоздало уловил смысл сказанных слов. Уставилась на человека буквально пятнадцать минут назад уверенного, что Билсилия не его проблема. Ха! Карма, сучоныш.

Стоп! Почему так холодно? Словно закинули в морозилку. Посмотрев на кожу рук, за считанные секунды покрывшуюся инеем, стараюсь не вывалить глазные яблоки из орбит.

- Герцог, не будьте столь бессердечны, у вашей невесты нулевой потенциал. Бесконтрольные выбросы могут случайно убить её. – лепечет рыжая стерва. Сковал ужас. Кровь замерзает в венах. Тело - болевой очаг, а сознание отходит.

Момент, и всё прекратилось.

- Твою мать! – вырвалось на родном языке.

- Что? – переспросила женщина, совершенно спокойно стоящая ближе всего к Давросу.

- Она недавно упала с лестницы и ударилась головой, Императрица. Прошу прощения, иногда бред несёт. – Максик оказался полезен.

Вот и посмотрела на магию. Точнее прочувствовала её воздействие на тушке. Все скосили глаза в мою сторону.

- Леди Билсилия, вы в порядке? – спохватился Тревис.

- Не совсем. – прохрипела, пытаясь полностью восстановить самоконтроль. – Что сейчас было? -

- Ох. Бедное дитя. – в лицемерном сочувствие продолжила мать народа. – Твой жених порой срывается и плохо контролирует силы. Теперь это твоя обязанность: делай всё возможное, дабы подобные эпизоды не происходили. – Чего, *нецензурная брань*? С какого перепугу? – Ох, не плачь, дитя. Герцог один из завиднейших мужчин в стране… в мире, парочку недостатков нужно потерпеть. К тому же, на этот раз Его Светлость не сдержался из-за переполняющей его радости. В конце концов, какой жених не будет счастлив в вечер перед венчанием? – Кто-нибудь заткнёт её?

Глаза начинает щипать. Удивлённо поднимаю брови. Прислушавшись к собственным ощущениям, ничего кроме раздражения и нервозности не обнаружила. Тело странно реагирует. Ладно. Потом разберусь.

Поймала пристальный взгляд Давроса и жалостливый Галлима. Хм-хм….

- Не слишком ли поспешная свадьба? У семьи невесты нет времени на подготовку, да и Даврос с Леди Билсилией упустят важный период помолвки. – Тревис вернулся к основной проблеме.

- Что ж, лучше поспешная и маленькая свадьба, нежели несостоявшаяся из-за чьей-нибудь смерти… - дама мягко прищурила глаза. Её контролю мимики аплодирую стоя. - Или вы считаете иначе, Ваша Светлость? – отлично изображает любопытство.

- Нет. – вновь однозначные ответы. Посмотрев на меня, неожиданно продолжил. - Леди не в лучшем состоянии, немедленно проводите её домой. – с одной стороны необходимо время на обдумывание ситуации, а с другой: какого чёрта тут мою дальнейшую жизнь без меня собрались обсуждать?

- Всё в порядке… - хотела отказаться от насильственной отсылки от информации. Слушать не стали. Папенька с братцем быстренько попрощавшись, поблагодарив окружающих, схватили под локти с двух сторон, буксиром выволокли из поместья, запихнули в магмобиль и сели как два охранника по бокам.

Хммм… По жадному блеску в глазах очевидно – собираются дотянуть до свадьбы. “Сутки продержимся и станем родственниками герцога Вирибуса” – бегущая строка на лбах членов семьи.

Понятное дело, прочитали пару нотаций за невоспитанное поведение, но на том всё. Не помню, когда воспринимала подобное всерьёз.

В поместье взгляд Сири был хмурым. Видимо, думалось той: бастард в более выгодном положении.

Оказавшись в комнате, я расхаживала по кругу, раздумывая: как лучше поступить. Даврос показался плюс-минус адекватным, несмотря на это рано делать уверенные выводы. Судя из спешки императрицы женить герцога: убийца не она. Тогда кто? Принц? Возможно. Есть ли ещё заинтересованные стороны? В любом случае, целесообразно ли завтра выступать в роли подвенечной или соблазнить малышку Карис? Она присутствовала в особняке Герцога, и нешуточная заинтересованность в светской жизни, да попытки украдкой смотреть на Давроса, не могли быть не замечены… Мммм… Помочь девчушке завоевать цель её симпатии?

Конечно, даже без данного жениха будет куча проблем, но в этом мире титул герцогини Вирибус слишком ценен. Чем выше ставки, тем больше риски. Будь сколько-нибудь заинтересована в Давросе или в позиции герцогини: осталось бы место для сомнений, между тем, единственное чего хочется – вернуться домой, и я вообще не уверена, что смерть в теле Билсилии решит задачу. Плюс его магия. Нахождение рядом дюже увеличит вероятность преждевременной кончины.

С помощью горничных нашла голосовую помощницу отца, по счастливым обстоятельствам, распивающую чай с дочерью. Обменявшись любезностями, села в их компанию. Велись беседы ни о чём, а время приближалось к отбою, потому выложила карты на стол…

- Герцог Вирибус пообещал взять на себя защиту и обеспечение жены, если получится дожить до свадьбы. – рубанула с плеча почти правду. Ну не то чтобы он прям обещал, ну и про обеспечение от себя слегка добавила, но смысл то тот же…

- Вы это обсуждали в приватной беседе? – с подозрительным прищуром спросила Сири, дочурка помалкивала.

- Да. Я спросила: был ли он инициатором исчезновений и смерти прошлых невест… -

*Трееееск* - звук разбившегося фарфора. Чашка из рук унсы звонко разложилась на полу.

- Ох. Прошу прощения. Несколько удивилась. – женщина мгновенно собралась, приказывая горничной убрать сломанную посуду.

- Так вот… Герцог ответил: нет. И всё же, он не имеет заинтересованности помогать до брака, ведь то не его проблемы. –

- Что… - начала было встревать в диалог Карис. Перебила.

- Что же касается брака. Он не изъявил особого желания, но также не было сопротивления. Однако… - обратила всё своё внимание на пирожное, попробовала кусочек, в сладком блаженстве прикрывая веки. Вау! Не ела такого раньше, невероятно лёгкий крем и ягодная кислинка. Вообще не приторное, а лишь чуть-чуть сладковатое. – Какое восхитительное кондитерское изделие! – улыбнувшись с набитым ртом, наблюдала за таращащимися женщинами. Потянем-потянем…

- Однако… - не выдержала Карис.

- Ах да. Однако герцог Вирибус лично уточнил: девушка пришедшая со мной… - многозначительно посмотрела на сводную сестру – понравилась бы ему гораздо больше в роли будущей супруги. – блин, все эти интриги. Лишь бы самой потом не напороться.

- Ах! Правда?! Мама, ты слышала? Я приглянулась Герцогу! – малышка, пытаясь скрыть свой восторг только больше его демонстрирует. Шестнадцатилетней Карис далеко до злобно зыркающей матери.

- Если всё так, как говоришь, то почему рассказываешь об этом? Чем Герцог плох, раз ты решила от него просто отказаться? – голос её заледенел, а выражения лица явно не приветливое. Что ж… Три альтернативных варианта ответа крутились в мыслях, прежде чем я пришла сюда. Первый – выдать почти правду о незаинтересованности в месте герцогини и желании вернуться в деревню. Вот только люди ослеплённые определённой выгодой не поймут тех, кто добровольно от неё отказывается, потому этот ответ абсолютно не подходил. Второй, нравящийся больше всего, и доставивший бы меньше проблем в моём мире – прикинуться лесбиянкой. К сожалению, представления Билсилии о гомосексуальности весьма скудны: парочка пугающих предложений бабульки, воспитавшей её. Поскольку не знаю наверняка об отношении к сексуальным меньшинствам в этом обществе, лучше не рисковать. Электрический стул не соблазнительнее костра. Остался последний вариант.

- У меня есть любимый. – пытаюсь со всей тоской рассматривать собственные руки, держащие чашку с горьким чаем. Чаи здесь на любителя. Я не любитель.

- То есть… - с придыханием заговорила Карис.

- Мы собирались пожениться до того как батенька… - не договорила для пущей убедительности. Глоток критично горького напитка, а также продолжительное отсутствие морганий сделали своё дело: глаза на мокром месте.

Вскинув лико к потолку, шмыгнув пару раз носом, отвернулась и протёрла уголки очей костяшками больших пальцев.

- Ладно. И что ты хочешь от меня? – уже без резкости спросила голосовая помощница.

- Я просто не хочу выходить замуж не по любви. – Эх. Пафосно звучит. Пафосно и по-детски неразумно. Но именно такой я должна выглядеть. Смело приняв её прямой взгляд в душе посмеивалась над ситуацией. Помнится, как приблизительно в этом же возрасте говорила: в жизни замуж не выйду, если только не ради выгодной сделки.

На горизонте нет удовлетворяюще выгодной сделки.

- То есть ничего? – женщина скептически подняла бровь. Сири голубоглазая красавица. Вот правда, несмотря на сучий характер, коим несло за версту, личико милейшее.

- Нет. Хочу чтобы вы вернули меня домой, и, если, твой брак, Карис, удачно сложится, то не забыли бы помочь с приданным. В конце концов кроме вас у меня была лишь бабушка… - прикидываюсь меланхоличной барышней.

- Сколько хочешь? – довольно лыбится тушкина сестра.

- Сколько посчитаешь нужным. Вы знаете: жила бедно, не претендую на огромные суммы. – деньги лишь предлог. Не попроси я ничего взамен, стало бы понятно: имею здесь другую выгоду, а так, выгорит, и деньжатами обзаведусь, и задницей рисковать не буду.

Тыц-тыц-тыц-тыц-тыц. Напевала про себя незатейливый мотивчик пока шла обратно. Боже, ну как у тебя получилось создать такого умного, хитрого и сообразительного человека?

Зайдя в опочивальню, закрыв дверь, на радостях станцевала победный танец. Не приведи подобные конвульсии увидеть со стороны.

Радость, к сожалению, длилась не долго.

Ночью мозг решил порисовать. Тысячу и один худший сценарий, который всё же может произойти – порисовать. В голове прокручивались картинки далеко не радужного будущего начиная с той, где я умираю с голоду в лесу, после чего тельце съедают дикие звери, в промежуточном пункте работаю в борделе, заражаюсь сифилисом, в отместку распространяю болезнь на всех своих клиентов, на развязке вешаюсь… Дружеский совет: не читайте классику, если слишком восприимчивы. Умнее не станете, а вот парочка далеко не лишних волос выпадет.

Апогей тревожных мыслей пришёл под утро, там уже есть нежеланный ребёнок, я же продаю свои зубы, волосы и пилотку, ночуя в грязных подворотнях, дерусь с крысами за еду.

Горничные вломились в комнату до рассвета. Только начала засыпать!

Девушки в болотной униформе наряжают Билсилию в серебряное свадебное одеяние, делают причёску, опять не самую удачную, макияж.

- Вы меня ни с кем не путаете? – с серым выражением лица дочь барона Ро Диэля сидела перед зеркалом, смотря через отражение в глаза сестры Рины. Почему решила, что платье свадебное? В этой стране традиционно невесту облачают в серебро, символизирующее спутники, которых между прочим три, жениха же в золото, тем самым олицетворяя главную звезду - Рэсо. Забавно. Спутника три, а Рэсо одно. Недовольно клацнув зубами, подняла бровь поторапливая служанку.

- Нет, госпожа. – спокойно ответила, аккуратно расчёсывая волосы Би. Самую малость приятно. Переделывает? С какой стати? – Вам не идут слишком... вычурные причёски. –

Я то, конечно, знаю, но с чего бы ей мне помогать? Жалость? Хмммм… Внимательнее присмотрелась. Покерфейс... Ладно.

- Как поняла, что я хочу спросить? – знаю как. Вопрос бессмысленный. Играя в молодую прямолинейную особу, лучше всего утрировать эмоции и выражение лица, дабы не возникало слишком сильного раздражения на прямолинейность. Если человек будет бросаться неосторожными словами с непроницаемой физиономией, только нарвётся на неприятности, а так меня воспринимают безоружной глупышкой, играющей в справедливость и не умеющей следить за собственным языком. Но даже так, девушка очень внимательно наблюдала.

- У вас всё на лице написано. – предсказуемый ответ… Проехали, далеко не самое главное. Почему вдруг Карис с маманей передумали? Неужели собираются упустить такого жениха? Или им что-то известно? Покушение будет прямо на свадьбе? По пути к храму? От подобных мыслей ладони потеют. Чёрт. Возьми себя в руки. Нет смысла волноваться. Глубоко вдохнула и выдохнула. Ничего хуже смерти всё равно не случится. Наверное… Может они просто не захотели рисковать. - Я часть приданного жены герцога Вирибуса. – неожиданно выдала брюнетка. Ах, совершенно забываю: людьми здесь как вещами разбрасываются.

- Думаешь, не выживу? – усмехнулась. Мой главный плюс – сильные нервы. Потом будет откат, однако до него ещё дожить бы.

Она сказала, что является частью приданного жены герцога Вирибуса, а не частью моего приданного. Планируют подменить на Карис перед алтарём?

- Мне хочется быть вашей слугой, госпожа. – украсила простую косу цветочной заколкой. Да, такой вид разительно приятнее. Далеко не идеален, но всё лучше вчерашней страшненькой зефирки.

- Однозначно пожалеешь об этом. – посмеиваясь оборачиваюсь, замечаю лёгкую печаль на её лице.

- Буду ждать. -

Осталась одна. Сбежать? Быстро поднявшись с кресла, приблизилась к окну. Второй этаж. Можно вылезти, вот только четыре охранника внизу вряд ли там для мягкой посадки. Распахнула дверь.

- Чего-то желаете, Госпожа? – бородатый бугай под два метра ростом стоит напротив покоев.

- Не знаешь, когда выдвигаемся? -

- Чрез час свадебный кортеж двинется из поместья. – будь этот охранник единственным, прикинулась бы припадочной больной и дождалась пока он убежит за подмогой. К сожалению, их минимум трое.

Захлопнув дверь, раздражённо расхаживала по кругу. Думается, они не исключительно ради защиты стоят. Устроить пожар? А после начала шумихи в суматохе свалить. Лучше снять платье, в таком я не то что далеко не убегу, в таком я и уйти то толком не сумею. Стоп.

Села на кровать, скрестила руки. Даже если свалю, есть магия. Поймают. С очень высокой вероятностью поймают. Более того, не хватает добровольно прыгнуть в лапы к убийцам. Молча сидеть и ждать? Устроить истерику?

- Что же делать, что же делать, что же делать мнееееее? – напевала, в очередной раз вскочив с кровати, наворачивая петли по комнате в поисках чего-нибудь полезного. На прикроватном столике обнаружился фруктовый нож, рядом с несколькими яблокоподобными. Взяла его и ленточкой плотно привязала к ноге, под высокие чулки, едва не запутавшись в юбках. На всякий захватила острую длинную шпильку, дополнительно “украсившую” причёску так, чтобы правой рукой моментально достать.

Когда в дверь постучали, была на грани воя от нетерпения. Хуже всего - заставлять морально готового принять бой человека ждать. Надев очки вышла за бугаем.

Все при параде. Разглядывать их лень, но на Карис сложно не обратить внимание. Нарядно одетая красотка напоминающая мать – голубоглазую куколку блондинку. Впрочем, привлекла внимание не красивой внешностью. Девушка облачена в серебряное платье, объективно говоря, значительно красивее моего. Зла ли или обижена на них? Нет. Однако разочарование отыграла. Не собираюсь выходить из образа.

- Решили сделать собственную дочь жертвенным агнцем? – продолжительно посмотрев в глаза Максика, провожающего до густо украшенного цветами белого магмобиля, не увидев малейшего следа сожаления, грустно выдохнула. Откидывая какую-либо человеческую симпатию к отцу Би, залезла в машину.

Ехала одна. До того как тронулись, слышались переговоры охранников с водителями. Все остальные члены семьи находятся в других, похожих магмобилях. На их автомобилях, в отличие от мотора Би, цветы украшали лишь небольшие участки левых дверей. Из далека понятно где именно сидит мишень.

Время почти замерло. Вслушиваюсь в каждое движение, каждый шорох, каждое дуновение. Звук колотящегося сердца отдаётся звоном в ушах, заглушая стук колёс, кислород перестал циркулировать, волосы на затылке стоят дыбом, спина похолодела.

Предчувствие завопило: СЕЙЧАС.

Справа пространство будто сжало. Ударная волна. Откинуло к двери.

Рядом со мной сидит взявшийся из воздуха человек, полностью укутанный в чёрные тряпки.

- Ни хера … - “себе” не успела договорить, мужчина сильно схватил за плечо. Вспышка. Тело по ощущениям разорвало на атомы. Больно чертовски. Приступ тошноты.

- Фу!Лядь! – выругался человек державший болтающуюся и блюющую меня под руку. Звон, колики, голоса переговаривающиеся между собой. Всё смешалось.

- Вставай, сука! – грубо кричит, никак не доходит кто и к кому обращается.

- Скорее всего реакция на перемещение из-за низкого потенциала. -

- Нет времени с ней возиться. Перевезём до Тихого леса, там закончим. Проверил на отслеживающую магию? -

- Да. Аура не отслеживается. -

- Бесполезная. Но слишком просто отдали… -

- Согласен... Почему Брут ещё не вернулся? -

Мозг заработал. Ощутила: лежу на земле сырой, испачканная содержимым своего желудка, решаю не рыпаться, играя мёртвую рыбёшку. Шаги. Скрип двери. Хмммм… В какой-то землянке или шалаше. И звук глухой для открытого пространства.

- Поменяли на другую. – торопливая, взволнованная речь.

- Что? -

- Её поменяли на другую дочь. Планировали с самого начала. Вторая тоже в свадебном. – какая же я умная! Так. Не время себе дифирамбы петь.

- Проклятье! Хилос, останешься с этой. Где они? -

- Едут мимо Сушева озера. -

- Нет времени. План в процессе. -

Остались вдвоём с так называемым Хилосом. Маг? Что делать? До ножа в этих юбках не дотянусь. Шпилька. И что со шпилькой? Неужели придётся убить человека? Если нет, то как сбежать?

Скрип. Вышел. Открыв глаза, попыталась подняться. Мышцы дрожат нещадно. На четвереньках, трясясь как пациент с предпоследней стадией Паркинсона, доползла до деревянной двери землянки. Звук падающей струи воды. Понятно. Приспичило.

Глубоко вдохнув, прикинула, что делать, если попадусь.

Притворюсь умалишённой. Буду пускать слюни и мычать.

Скинула туфли, достала шпильку из волос. Поднявшись на ноги, схватилась за железную ручку. Приложив немного силы, приподняла старый рассохшийся кусок древесины вверх, дабы петли не скрипнули при открывании и осторожно вылетела наружу.

Фигура в чёрных спущенных штанах, сверкая копилкой, стояла спиной на расстоянии метров двадцати у ближайшего дерева. Не теряя времени, держа объёмные юбки руками, на цыпочках отступила за дом. Платье шуршало, но человек был занят черезвычайно важными делами и листья шумели из-за поднявшегося ветра. Удалось скрыться за дом незаметно. Беззвучно спеша, прошла метров пятьдесят вглубь рощи, после - ринулась со всех ног.

Сердце стучит в ушах, во рту металический привкус. Минут десять бежала на страхе, не замечая агонии в голых ступнях, теперь лёгкие разрывает холодной газовой смесью. Организм отказывается двигаться дальше. Остановившись, согнулась, упёршись руками в колени и пытаясь отдышаться, закашляла хуже любого припадочного туберкулёзника.

Тело горит. Несмотря на заснеженную землю, босые, кровоточащие ноги, низкие температуры не ощущаются. Вот только то обман, цистит и больные почки с обморожением нижних конечностей Би будут обеспечены, если та вернётся в своё тело, а я сейчас же что-нибудь не предприму.

Лес, зима, убийцы на хвосте, наряд прямо по случаю, другой мир, чужое тело. В преистеричном смехе, с помощью шпильки, оторвала парочку слоёв у платья. Кое-как перевязала ноги. Выпрямилась оглядываясь. Так. А в какую сторону бежала? Посмотрев на, бывший до недавнего времени девственным, снег, резко осознала: не долго этому Хилосу гадать куда делась жертва.

Время поваляться в снегу. Колбаской покатавшись, прошла чуть дальше, после снова покувыркалась и оставила парочку отпечатков рук, пытавшихся ухватиться за заснеженную траву, но будто оттянутых. Пусть думает, что меня утащили. По своим же следам, осторожно вернулась на метров тридцать назад, держа шпильку в зубах, пыхтя, взбираясь на дерево, радовалась, что Билсилию не растили аристократкой, потому сила в руках, хоть и не большая, имеется.

Адреналин отпускает. Тело заколотило от холода, стоило скрыться за листьями одного из тех красных не лысых деревьев.

Долго ждать не пришлось. Звук хруста леденелого покрытия пронёсся мимо. Задержала дыхание.

Холод злобно пожирает, ещё чуть-чуть и помру. Спуститься и попросить пришить быстро-безболезненно? Стиснув зубы, дабы ими не стучать, тесно прижалась к стволу, мысленно пробуя наколдовать тепло.

До того, как чудо произошло, поспешные шаги нескольких двуногих остановились прямо подо мной.

- Где-то здесь. – знакомый голос.

- Уверены? Мы не опоздали? – сквозь густую листву не видно ни шиша.

- Да. Поставил на неё отслеживающую печать. – ах ты шельма старая! Так и знала.

- А обычным способом? – спокойный глубокий мужской голос.

- С её аурой что-то не так. -

Хммм… Странно, конечно, для спасителя ставить отслеживающий маячок, но всё лучше, чем замёрзнуть насмерть.

Кашлянув, покряхтывая, повисла на ветке, собираясь спрыгнуть.

- О! Леди, вы в порядке? – симпатичный светловолосый мужчина придержал свалившуюся на него Билси за талию.

- Холодно. - крепкое тело испускает долгожданный жар.

- Не волнуйтесь, Леди Билсилия, я пришёл спасти вас. – мягко улыбнулся, заглядывая в глаза. Соблазняет? Страшненькую, бесполезную дочь барона, которую он выслеживал без её ведома? Ну-ну, мальчик, мне далеко не пятнадцать, чтобы верить в такие чудеса. Даже с учётом магии, подобное уж больно нереалистично. Лень разбираться. Состояние около обморочное. Не могу сейчас вырубиться. Старый аферист, коварный соблазнитель и два лысых громилы – ни одного человека заслуживающего доверия. – Леди, вы меня слышите? – разыгрываю обморок. – Господин Фаруз, не умерла? –

- Нет, но в плохой кондиции. Погрейте её. -

- Как думаете: если невеста будет без сознания, церемонию отменят? – тепло мягко окутало с головы до пят, разморило. Прикусила щёку дабы не заснуть.

- Лишь бы живая. Вряд ли кого-то волнует согласие бедняжки. -

- Хмм… Вы правы. – замолчал. Обволакивающее тепло неожиданно отступило. – Крыса. – пробормотал мужчина, а я прочувствовала, как его тело натягивается словно тетива. Видать Хилос затаился где-нибудь в кустах. По звукам один из бугаев ринулся в бой.

- Времени мало, отправим ко входу, там разберутся. -

Куда? Нет. Стоп. Распахнула глаза, но сказать что-либо не успела. Снова боль и снова тошнота.

Жёсткий, родственный мрамору ледянющий пол, не смог окончательно привести в чувства.

Кто-то подбежал, и подхватив за подмышки обмякшую Би, поволок в сторону витиеватых, светлых, высоких дверей храма.

Мутит нещадно. Эти телепортации - лютый аттракцион, который мой вестибулярный аппарат не выдерживает. Плохо. Еле передвигаю ногами а-ля персона употребившая несколько литров сильно алкогольного.

Терпение кончается. Минут двадцать стою рядом с потеющим священником в белой робе, жду новостей о пропаже девчонки. Рыжей суке всё неймётся поставить меня на место. Терэлии не удалось переманить на свою сторону, потому сейчас исходится ядом мелко пакостя. На большее ни сил ни власти не достаточно – решение о браке, самое огромное, что получилось сделать. Только самому Дьяволу известно, как именно она уговорила старого маразматика яростно вцепиться в сватовство с безродными девицами. Возможно, спекулировала слухами о скорой помолвке с Наришей. Очевидна причина по которой дворец не хочет соединения двух влиятельнейших домов, но у меня нет тех мотивов. Да и слухи о помолвке, лишь слухи. Безусловно: брак с Северным Герцогством был бы выгоден, однако проблем будет гораздо больше нежели бенефиций.

Лишь принцесса Симния постоянно приглашала племянницу Герцога Фрейз в семейный особняк на ужины и чаепития. Глупец не понял бы попыток тётки сосватать нас. И у одной и у второй аппетит нешуточный.

Раздражённо потянув воротник рубашки, сунул конечность обратно в карман брюк. Тёмно-синий костюм не соответствовал отведённой роли. Плевать. Ради подобного облачиться в расшитый золотом петушиный фрак даже присутствие Его Величества Киссофа желания не вызывает. Все прекрасно видели происходящее, играть роль счастливого жениха надобность отсутствует.

Когда же вести о её пропаже придут? Слегка жаль ту прямолинейную особу, смело пытавшуюся договориться, но на смелости далеко не уедешь. Разбираться с проблемами Билсилии лень, к тому же: разберусь с похитителями, и что дальше? Жениться на необразованной, нищей, грубой женщине с нулевым потенциалом чтобы что? Решать устраиваемые ею заморочки? Для рождения наследника не лучший из многообразия вариантов. Да и на развлечение не в моём вкусе.

Бешусь от мыслей сколько времени на всё это убил.

В храме Святого Еаша – одного из главных богов, собралось человек шестьдесят. Ничтожное число для свадьбы Герцога и очень большое для свадьбы о которой сообщили менее суток назад.

Под рукой семиметровой статуи, олицетворяющей бога религии к которой принадлежу, но в которую не верю, планирую как проведу остаток дня. Выслушаю “искренние” соболезнования об утрате, недовольства Императора, разберусь со срочными документами герцогства, а вечером позову к себе Тенталию – сочную брюнетку, недавно ставшую предпочитаемой любовницей. Женщина хороша в постели, одна из красивейших представительниц слабого пола, осторожна, хотя часто пытается что-то получить, мягко клянчит, без истерик. В общем: самый удобный вариант.

Двери распахнулись. Невесту в испорченном наряде, придерживая с двух сторон, буквально тащила имперская гвардия. Удивлению предела нет. Выжила.

Платье с яростно разорванным подолом, лохматая голова, запотевшие, перекошенные очки, зелёный цвет лица и обмотанные остатками грязной промокшей ткани ноги. Сильно не похожа на ту, что провела утро в приятных предсвадебных хлопотах.

Девушка с мутными глазами хмурилась, пытаясь устоять под второй рукой изваяния. Священник, в сопровождении поражённого молчания зала, опомнился.

- Дети Богов наших, все мы здесь сегодня собрались ради соединения… - пока он размусоливает классическую клятву, Билсилия становится зеленее, а я злее. Планы пешим ходом отправились в далёкий путь.

- ...Клянётесь ли вы Даврос Рочир эр Вирибус ценить и защищать Билсилию Ро Диэль? -

- Клянусь. - быстро мазнув взглядом по пристально смотрящему на устроенный им же цирк Императору, стиснул зубы. Ладно… жена значит.

- Клянётесь ли вы Билсилия Ро Диэль любить и уважать Давроса Рочир эр Вирибуса? – девушка мотнула головой. То явно было не согласие, да и вообще скорее она пыталась прийти в чувства, нежели отвечала на вопрос, что мало кого волновало. Священник украдкой глянул на главу страны.

- Кхм. За сим объявляю вас мужем и женой. Прошу: завершите обряд. – прокашлявшись продолжил.

По традиции молодожёны, держась за руки, целуют друг друга: для начала мужчина женщину в лоб, а после она его руки. Беру ладони спутницы в свои и на секунду замираю. Ледяные, влажные и, полагаю, в земле. Для преследователей она стала проблемой. Наклоняюсь, быстро касаясь губами мокрого от пота лба. Не верится, что подобное со мной происходит. Билсилия не отвечает. Уставился на служителя церкви.

- Кхм. Теперь вы семья для лика святого… - девушке становится хуже, дрожь усиливается. Момент, и она извергает желудочный сок на обувь и часть брюк. С пол минуты длится молчание. - ...и для всех... - священник перешёл на фальцет. Не даю договорить. Гнев накрывает. Глубоко втягиваю кислый запах носом откидывая руки теперь уже жены. Разворачиваюсь и двигаюсь прямиком к выходу, параллельно используя магию очищения.

- Герцог, жену забыли! – кричит в спину Императрица. Пусть злорадствует, пока может. С сегодняшнего дня придётся принять меры. Кивнув секретарю, сел дожидаться и остывать в магмобиль.

Было чувство, что всё пойдёт не так с момента появления Билсилии на церемонии помолвки. Такая упёртость – результат не самого благоприятного образа жизни. Как ни крути, проблем с ней будет много, и паршивая церемония, закончившаяся полнейшим абсурдом, тому подтверждение.

Дверь магмобиля открылась. Ловко запрыгнула внутрь, напрочь игнорируя протянутую руку слуги. Глаза на мокром месте. Не то чтобы хотел взять в жёны кого-то насильно, но этот прямой слезливый взгляд буквально кричит обвинениями в мою сторону. Дитё.

- Что? Не то чтобы я специально. – неожиданно выдала юная особа. Не понял, она расстроена из-за самого факта свадьбы или из-за курьёза вызванного плохим самочувствием? На удивление голос больше злой нежели обиженный в отличие от физиономии.

- Не виню вас. – скучающе ответил, однако то, что я не единственный недоволен ситуацией, уменьшило раздражение.

- Ну-ну – скрестив руки отвела глаза в сторону, откидываясь на спинку сиденья. Сегодня не улыбается в попытках быть хоть немного вежливой. Запах рвоты вынудил протянуть руку вперёд, от чего новоиспечённая супруга дёрнулась и нахмурила брови. Было бы странно, если бы не боялась.

- Запах вашего завтрака сложно вынести. – сказал перед тем, как сконцентрироваться на заклинании очищения.

- Как и Ваше присутствие. – в долю секунды огрызнулась женщина. Совершенно несдержанная. Она хоть понимает: её жизнь сейчас в моей власти? Или, из-за отсутствия образования, не осознаёт ситуацию? Момент, и недовольная гримаса сменяется удивлением. Округлив очи, рассматривая рваные, но чистые одеяния, сжимает губы в прямую линию. Сожалеет. – Кхм. Прошу прощения, нервы сдали, не сразу поняла о чём вы говорите. – извинения мне безразличны, впрочем любые другие слова тоже. Проблем всё-таки будет много.

В молчании отвернулся к окну. Вид Билсилии мало приятен.

Краем видимости подмечаю: бесцеремонно утаскивает плед лежащий на моей стороне сиденья. Без разницы. Их каждый день меняют.

Что делать теперь? Отослать куда подальше? Запереть? Вряд ли покушения остановятся. Есть ли смысл ей помогать? Или просто проигнорировать, избавляясь тем самым от лишней головной боли?

Девушка постоянно ёрзает, отвлекая от мыслей.

- Всё. Не могу. Глаза закрой...те. – больше на приказ смахивает нежели на просьбу. Перевожу взгляд обратно на неё. – Ну как хотите. – равнодушно пожимает плечами, а после делает что-то из ряда вон выходящее. Задирает юбки, оголяя ноги и отвязывает еле держащийся на розовой ленточке фруктовый нож, порезавший бедро с внутренней стороны. Маленькая капелька крови стекает с лезвия. – Что? Хотите? – Кого? Её? Чувство стыда у данной особы отсутствует напрочь. Хмурюсь. Вульгарный флирт или грязный способ вызвать отвращение? – Кхм… О чём вы там думаете? – скривилась. – Я про нож. – Промолчал. Неловко почесала лоб. – Прошу прощения, не поняла насколько двусмысленно звучит. – поправляется, откидывает режущий предмет на сиденье, возвращаясь в удобную позу.

- Ваши вкусы весьма специфичны. –

- Попробуйте, может вам тоже понравится. – усмехаясь, показывает подбородком на нож.

- Откажусь. -

- Как хотите. – улыбается. В этой ситуации есть что-то весёлое?

Какое-то время ехали молча. Утомляет.

- Фруктовый нож под юбкой не лучший способ самозащиты. – не удержался.

- Единственный, который был доступен. – отрывает свой взор от окна. Замирает, когда взгляды встречаются. Очевидно - нравлюсь. Не дай Святой Еаш, она в меня влюбится. Только женских истерик, ревности и жалких попыток соблазнить не хватает. Отводит глаза в сторону. – Кстати, ГЕРЦОГ! – как рот не разорвала, растягивая губы от уха до уха? Особенно громко и весело произнесла обращение. – Вы же не позволите убить свою герцогиню? – словосочетание резануло слух. Возможно потому, что герцогиней при мне называлась только мать. До герцогини Билсилии как до Рэсо, а тем более моей.

- СВОЮ Герцогиню не позволю. – сделал сильный акцент на первом слоге.

- Хм-хм – демонстрационно постучала указательным пальцем по подбородку, не прекращая улыбаться. – Помнится, кто-то говорил: будет защищать меня, если удачно выйду за него замуж. -

- Ecли повезёт, после развода, выйдите замуж за этого кого-то. – я говорил лишь: “подумаю”.

- Император может быть сильно недоволен. Потраченное им время на сие НАИВАЖНЕЙШЕЕ и ПРЕКРАСНЕЙШЕЕ событие, как наша свадьба, будет бесполезно утрачено из-за какой-то жалкой смерти новоиспечённой герцогини. –

- Что ж, вынужден буду послушать ворчание. - расслабленно усмехаюсь.

Билси прищуривается, скрещивает руки на груди, слегка наклоняет голову, изучая моё лицо. Сдалась?

- Хорошо. Зайдём с другой стороны! - и опять от уха до уха. Не сдалась. - Подумайте: неужели вы снова хотите проходить через все эти мероприятия? Тратить драгоценное время и не менее драгоценные нервные клетки? А слухи, которые безбожно разрушают Вашу репутацию? - откуда только такое красноречие? - Что если следующая наречённая окажется куда проблемней и хуже? -

- Хуже той, что вместо поцелуя вывернула не меня содержимое желудка во время венчания? - короткая тишина. Билси заливисто рассмеялась. - Находите это забавным? -

- Честно? Хахаха... - продолжает сквозь смех - Да! - Промолчал. Отсмеявшись она не прекратила улыбаться. - Зато будет что рассказать внукам про нашу романтичную свадьбу! - весело добавила. Уже до внуков фантазии дошли?

- Вы отправитесь в поместье Шэрс. Боюсь у нас не будет возможности так часто видеться, чтобы обзавестись внуками. - лучше сразу отослать подальше.

- О! - не показала признаков падения настроения. - Если вы сможете защитить меня там, то постараюсь сидеть тихо и не отсвечивать! - в поместье защитить её будет сложно. С учётом того, что Шэрс - плохо охраняемая глушь, граничащая с Тихим лесом с маленьким количеством прислуги, а среди похитителей есть сильный пространственный маг.

- Вы - головная боль. -

- Если мы с Вами договоримся, то "болеть" не буду. А если надо даже помогу. - самоуверенности девушке не занимать.

- Чем же вы способны помочь? -

- Ну не знаю... - задумалась. Для начала говорит, потом думает? - О! Например, когда не захотите посещать любое официальное мероприятие, можете смело отмазываться больной женой, которой требуются постоянный уход и внимание. -

- Без больной жены отговорок хватает. -

- Ладно... Разве к вам постоянно не пристают с предложениями о браке знакомые или родственники в конце концов? - Промолчал. Попала в цель. Запросы о браке поступают постоянно, а от некоторых чрезмерно настойчиво. Обрадовалась. Поняла. - Вы можете говорить, мол так и так, люблю жену, кроме неё рядом с собой никого не вижу. - усмехнулся на её пародию с сильно заниженным голосом. - Или рассказывайте, что я ревнивая до безумства и другую женщину рядом с собой не потерплю. - ликование видно на бледной моське.

- У меня есть любовницы. - с самого начала очерчиваю границы, за которые совать нос запрещено.

- Ой! Ужас! Как жаль, что мне всё равно! - в дружелюбном стёбе пожала плечами с наигранно грустным выражением. Хорошо, если это действительно так. Слишком много притворяющихся безразличными и всё понимающими женщин я видел.

- Не боитесь, что из-за моего к Вам расположения на Вас нацелится гораздо больше недоброжелателей? -

- Об этом я как-то не подумала. - улыбка на время исчезла сменившись серьёзной физиономией, а через полминуты снова появилась. - Давайте разведёмся! - весело хохотнула, но этот упрямый взгляд серьёзно настроен.

- Развод и брак высшей аристократии происходит с одобрения Императора. Думаете, Его Величество даст своё согласие? - не знала или сделала вид, что не знает?

- Чёрт бы побрал эти патриархальные законы. - раздражённо зашипела. Не знала.

Всё же Билсилия прямолинейна и эмоциональна гораздо больше, чем хитра и коварна.

Нужно признать, доля правды в пламеных речах девчонки имеется. Ещё раз проходить помолвки и венчания желания нет. Идея с использованием жены как оправдания в отказе браку равно хороша.

Магмобиль припарковался возле главного входа в особняк.

- Останешься в столице. - покинув транспортное средство развернулся. - Проблем не доставляй. - кряхтя и хромая, Билси ступила ногами в повязках на холодную, каменную дорогу. А точно, она же недавно поранилась. - Приготовьте комнату в северном крыле и вызовите лекаря. -

В столичном доме своего нынче мужа вторые сутки. Поселили в комнату на втором этаже, предполагаю, самую далёкую от хозяйской. В первую ночь уснуть совершенно не удалось. Просторная спальня тревожила темнотой, потому, включив магическое освещение, прошаталась из угла в угол до утра, после чего весь белый день дрыхла без задних мыслей. Вечером здесь же накрыла стол личная горничная. Инса.

- Желания иногда сбываются. - со смешком проглотила вкусную булочку.

- Вы правы. - спокойно подлила напиток в чашку. Звук голодного живота. Не моего.

- Садись, поешь со мной. -

- Госпожа, прислуга не имеет права есть за одним столом с хозяевами. - не удивила.

- Плевать. -

- Госпожа, я понимаю, вы только недавно приобрели титул... -

- Боже! Прекрати нотации читать, мне уже давно не девять. -

- И всё же... -

- И всё же сядь! Не стой над душой. Аппетит портишь. - требовательнее произнесла. Инса послушно села напротив, но к яствам не притронулась. - Они отравлены? - больше в шутку произнесла, однако задумалась. Похитители не пойманы. С завтрашнего дня лично буду контролировать процесс приготовления пищи.

- Нет, конечно! -

- Докажи. - расслабленно откинулась на спинку стула. Инса хмурясь поглощала суп. Поговорив на какие-то отвлечённые темы, перешли к обсуждению ситуации в родительском доме.

Оказывается, Сири с дочерью пропали и пока не найдены. Главная жена в тихой радости. Папаня в яростных безуспешных поисках. Даврос помогать отказался под предлогом защиты жены, то бишь моей.

А говорил: отмазок у него предостаточно. Ну-ну. И до лампочки, что раздражающие обстоятельства по факту возникли из-за меня.

Закончив с удовлетворением биологических потребностей, направилась на поиски хозяина ночлежки. Есть вещи, которые желательно сразу обсудить.

Сопровождаемая прислугой дошла до дверей в кабинет, перед которыми возвышалась охрана.

Прошмыгнув внутрь сразу после фразы "Подождите снаружи", наткнулась на сердитый взгляд серовато-золотых. Улыбнулась во все тридцать два.

- Вам нужно ждать снаружи, пока не пригласят войти. - выдал недовольный красавец.

- Ты бы, сославшись на дела, не пустил. - весело пожав плечами, обогнула молча стоящего бугая, присаживаясь на диван напротив стола герцога.

- Я занят. - абсолютно свежая морда не была тому подтверждением.

- Прям критично? - быстро протараторила. - Всего три вопроса и я отстану, а ты продолжишь заниматься своими делами. - безобидно похлопала ресницами.

Махнув охраннику, готовому за шкирку выкинуть меня из помещения, дабы тот удалился, перевел взгляд на Би.

- С каких пор мы перешли на "ты"? -

- С тех пор, как я стала носить твою фамилию. - нескромно парирую. Чертовски забавно раздражать его подобными шутками.

- Даже любимые жёны вежливо обращаются к мужьям. - он, конечно, этого не признает, но тот ещё моральный мазохист. Хоть и показывает всем видом, что разговор со мной неприятен, сам же его продлевает. Хмыкаю.

- Так пусть "любимые" и продолжают. - с тихим хохотом замечаю, как у Давроса не получается противостоять наглости. - Ладно. Разведёмся - перестану. - в капитуляции поднимаю руки. Короткая тишина.

- Что нужно? -

- Во-первых, могу ли пользоваться библиотекой? - самый важный вопрос сейчас. Поищу что-нибудь о магии обмена душ или типа того.

- Да. Ты читаешь? - приподнял одну бровь. В этом мире лишь аристократок с детства обучают чтению и письму, остальным же девушкам то излишне, ведь зачем красивому предмету забивать голову сложными вещами? Да и занятие не из дешёвых. Книги, преподаватели, чернила, бумага - дорогое удовольствие. А по факту, необразованными управляется легче. Билсилию учила бабушка и староста деревни. Они не обладатели глубоких познаний, потому выучили как смогли.

- Плохо. Обращусь к тебе, если что-то не пойму. -

- Найму учителя. Дальше. – вряд ли он понял, что в преподавателе и была цель.

- Какие-нибудь условия от тебя? - Даврос опять поднял бровь. - В плане, что мне не стоит делать, куда не ходить, что не говорить? -

- В мой кабинет без разрешения не входить. -

- Отклонено. - нахмурился. Эх. Привычка. - Тогда ты не должен отвергать мои визиты. - тише и миролюбивее пошла на попятную.

- Ты не в том положении... - перебила.

- Чтобы ставить тебе условия. Да-да. Мы это уже проходили. - снова игра в гляделки.

- Не используй титул Герцогини Вирибус. Это касается любых споров, проблем, угроз, бахвальства и прочего. - сдался на первое предложение и выставил более серьёзное вторым.

- Хорошо. - киваю. Если появится безысходная ситуация, то он, надеюсь, не узнает.

- Моя личная жизнь и любые принимаемые решения не подлежат обсуждению. -

- Ладно. Мои тоже. -

- Пока они не создают проблем. -

- Хорошо. Что-нибудь ещё? -

- Лишний раз не доставай меня. -

- Океееей - весело протянула. После таких слов хочется сделать прямо противоположное. Но не буду дёргать смерть за усы. С Давросом я планирую стать друзьями. Слишком нужен он мне в нынешней ситуации. Доставать буду в меру.

- Что? -

- Хорошо, говорю. -

- Тогда свободна. -

- Подожди. А третий? -

- Закончим на этом. -

- Ладно. - легко поднявшись, двинулась к дверям, притормозив у последних.

- Что там? - устало выдохнул.

- Ничего интересного. Просто через время могут появиться слухи о ТЯЖЕЛО РАБОТАЮЩЕЙ ГЕРЦОГИНЕ ВИРИБУС. - драматично сообщила. А я втягиваюсь. Раньше ни разу не просила денег у мужчины, оказывается, нужно слегка наступить на свою гордость - дальше как по маслу.

- Пятьдесят золотых в месяц достаточно? - не уверена. До сих пор не разбираюсь в валюте. Пока думала, муженёк продолжил повышать ставку - Сотня? - вроде хлеб стоит три медных, но сколько в одной золотой медных понятия не имею. Так же как не знаю сколько стоят поездки, пирожные, проститутки, информация. - Три? - интересно, если продолжу молчать, до какой суммы дойдёт? - Твоей наглости есть предел? -

- Затрудняюсь ответить. -

- Пятьсот? - пожалуй хватит.

- Сойдёмся на трёх сотнях. - великодушно остановила парад щедрости.

- Это плата за отсутствие головной боли. - мрачно напомнил ходячий амбассадор секса. Возможно вообще привыкнуть к его тембру?

- Так точно, капитан. - шуточно отдав честь, довольная вышла из кабинета.

Герцог не тянул с исполнением обещаний: через неделю появился преподаватель. Лицо правда больно знакомое.

- Из лекарей в репетиторы подались? -

- Да уж, под старость лет захотелось сменить профессию. - шельма старая с философским выражением гладит бороду.

- Понятно. - на чьей стороне этот тип не уверена, притворяться наивной и доверчивой - лучший способ обмануть заказчика. - Вы невероятно интересный человек! - с хорошо сыгранным энтузиазмом польстила. Герцог? Принц? Императрица? Кому было выгодно спасти Билсилию?

- Хо-хо, а у тебя отличная интуиция. -

…

Три недели практически безвылазно училась. Поскольку ночью не сплю, занятия с Фарузом проводятся ранним утром, перед отбоем. Ночами теперь читаю книги, тренируюсь и готовлю себе еду вместе с дежурным работником кухни и Инсой. Раз в два дня мелькаю перед Давросом с пожеланиями доброго утра или вечера, заводя короткие разговоры почти ни о чём, вот как сейчас.

- Сильно занят? - просунула голову в дверной проём кабинета. Охрана уже не останавливает. Мужчина вздохнул.

- Да. -

- Что делаешь? - прошла внутрь, удобно устраиваясь на диване. Если бы он действительно был критически занят, сразу бы ушла, но расслабленная поза и рутинный взгляд говорили об обратном. К тому же, кажется, настроение у герцога приподнятое.

- Работаю. -

- Ммм. Понятно. - задумчиво рассматривая эталон мужской красоты, много минут игнорировала полные вопросов серые с переливом золотого. - Работай. - услужливо махнула. - Мешать не буду. - поставила подбородок на кисть в наглую пялясь на герцога Вирибуса.

Бессильно вздохнув, Даврос опустил голову в бумаги. Я же продолжительно понаблюдав подошла, взяла с его стола пустые листы с карандашом и вернулась на место. Тёплое освещение, за окнами зимний лес, запах напоминающий шоколад и мерное дыхание сосредоточенного мужчины. Такую атмосферу хотелось запечатлеть.

Сделав набросок случайного супруга решила: куплю мольберт с красками если возвращение домой затянется. Буду писать с натуры.

- А у твоего секретаря есть что-то с той чопорной черноволосой горничной? - между делом завела диалог.

- У Маркуса? -

- Ага. -

- Не замечал. - первые три недели мужчина усердно делал вид, что сплетни его категорически не интересуют, на четвертой неприступная крепость пала. - Почему так думаешь? -

- У неё уши краснею каждый раз когда он рядом. -

- Главное чтобы она его работе не мешала. - убеждает сам себя в отсутствии любопытства, но я то знаю: будет подмечать их взаимодействие. - Что смешного? -

- Да так. Ничего. - поднялась.

- Уходишь? -

- Да. Ты мне надоел. - хохотнув с задетой самооценки хозяина дома, оставила его портрет на чайном столике. - Шутка. Не хочу отвлекать тебя от важных дел. - хорошего понемножку.

Почти восемь вечера, а у меня в планах выйти в город.

Вчера выкупила комплект одежды для простолюдинов у сговорчивой горничной и расспросила главного дворецкого о водителе. Тот, конечно, уточнил: давал ли герцог разрешение на выход? Естественно ответила безоговорочным согласием. Ну раз не запретил, значит - разрешил. Тем более такой повод: увидеться с драгоценной семьёй.

- Вы же не в отчий дом собираетесь. - хмурится Инса пока я надеваю дешёвое платье. Боже, какая неприятная ткань. Жёсткая, колючая, тоскливого оттенка.

- На ярмарку. Какой месяц в столице и ещё ни разу не гуляла! - почти правда.

- Вам опасно выходить за территорию поместья. Госпожа Сири с дочерью вернулись. Похитители знают, что вы - Герцогиня. - буднично уведомила служанка.

- Они вернулись? - удивлённо обернулась на Инсу, та коротко кивнула. - Когда? -

- Два дня назад. -

- Почему сразу не рассказала? - продолжила собираться, осторожно наблюдая за личной горничной.

- Только вчера узнала, да и вы не интересовались особо. -

- Впредь сообщай любые новости не дожидаясь удобного момента, в конце концов это единственное моё развлечение сейчас. - и единственный способ быть хоть как-то готовой к различным ситуациям.

- Поняла. -

- И что? С ними всё в порядке? -

- Несерьёзные раны. Сказали: очнулись в Тихом лесу. Около двух недель там провели, благо Леди Карис вполне сильна и забросили их не дальше внешнего барьера. Иначе бы не выбрались. - точно. Тихий лес. Довольно загадочное место. Считается нейтральной зоной и не принадлежит какому-либо государству. Расположен к востоку от империи Олс, граничит с Герцогством Вирибус. А с противоположной стороны примыкает к государству оборотней - Шаш. Об этом я узнала благодаря прочитанным книгам по географии и старому мошеннику, назвавшемуся учителем.

На внешней территории леса встречаются магические животные, но по сравнению с теми, кто обитает глубже, они просто беззащитные букашки. Со слов Фаруза: единицы способны вернуться из внутренней части Тихого леса.

Отмахнувшись от ворчащей Инсы, шустро вышла из дома и прыгнула в ожидающий неброский магмобиль. Хорошо, что Даврос против афиширования меня его супругой и дворецкий подготовил обычную машину без какой-либо помпезности, такие часто встречаются на улицах.

Пока ехала, подумалось: муженёк, вероятно, дал на это своё указание. Вряд ли бы прожжённый опытом управляющий на своё усмотрение посадил, пусть бутафорскую, но всё же герцогиню в автомобиль для прислуги.

На мосту магмобиль поравнялся с другим, направляющимся в поместье. Хоть то был всего лишь профиль, доля секунды, однако выдающуюся внешность брюнетки сложно не заметить.

Любовница. Иных причин для женщины посещать дом мужчины поздно вечером в этом мире нет.

Хммм. Любовь или плотское увлечение? Если первое, то могут возникнуть требования избавиться от меня, что безусловно не на руку.

Оставив лишние заботы, сосредоточилась на дороге. Надо бы запомнить, мало ли.

Спустя меньше часа машина остановилась у центральной площади. Большая пешеходная улица с золотым фонтаном в самом начале, в виде дракона держащего в лапах котёнка? Или тигрёнка? Людей действительно много, много огней, масок, красок, шума от разговоров, смеха, крика, уличных музыкантов. Точно. Завтра же праздник зимнего равноденствия.

Нахлынуло одиночество. Смысл во всей этой красоте, если здесь нет ни отца с матерью, ни сестры с племянником, ни Киры, ни подруг?

Справившись с эмоциями, решительно двинулась в толпу. Улавливала разговоры прохожих, подходя к лавкам с товарами, узнавала цены. Купила заколку в виде ветки какого-то растения декорированого кристалами серовато-золотого оттенка. Подарю Давросу.

Группа женщин рядом с продавцом бижутерии говорила про недавно обретённого супруга.

- Эх. Герцог такой красивый, статный. Как же эта девка испортит гены. -

- Она такая страшная? -

- Да. Мой племянник сказал, что прям замухрышка, а он очень неразборчив во внешности. - рассматривая украшения, грела уши, выжидая подходящего момента.

- Это чистая правда. - развернулась лицом к дамам. - Прошу прощения, что помешала вашей беседе. -

- Ох. Ничего страшного. Но почему вы так уверены? - любопытная с восторженным блеском в глазах махнула рукой, приглашая в круг.

- Я работаю горничной у барона Ро Диэля. Лично видела госпожу. - самодовольно улыбнулась.

- О как! И что она настолько... -

- Настолько. - кивнула. - Рыжие, редкие, жёсткие волосы... - описывала выдуманную внешность.

...

- Почему Герцог не сослал её сразу? -

- Возможно из-за Его Величества. - подстёгиваю сплетни.

- Дура! Конечно из-за Его Величества, иначе бы Герцог вообще на другой женился! - самая агрессивная осадила задавшую вопрос.

- Ой, да почему ты так злишься? Всё равно не на твоей Енки! -

Началась небольшая перепалка, которую я прервала.

- Гиса, а ты не знаешь, где здесь дома утех? - единственное имя, что удалось запомнить.

- Зачем тебе? - женщины замолчали.

- Муж в последнее время возвращается под утро, довольный и без гроша в кармане. Хочу проверить. - тяжело вздыхаю, ловя сочувствующие взгляды.

- Ох. А сколько женаты? -

- Меньше года - расплывчато отвечаю.

- Рано. Точно какая бесстыжая потаскуха соблазнила! - пришлось состроить грустно-задумчивую мордашку. - Ой! Да ты не переживай... - осеклась говорящая.

- Может его в постели, что не устраивает? - завела песню другая.

- Мирка! Помолчи! Не видишь, ей и так плохо! - Гиса.

- Да. И всё же.. -

- Дорогая, вверх по улице до магазина ароматов и там налево в переулок с фиолетовым кирпичом. Там сама увидишь. -

- Благодарю. -

- Ой! Будь осторожнее! Моя племяшка поймала мужа в куртизанском логове, а тот кулаком начал воспитывать ту прямо на улице! - у Мирки от волнения вздымалась немалая грудь.

- Нет. Мой не бьёт. -

- Это пока. -

- Мирка! - Гиса осуждающе зыркнула на подругу. - В любом случае, Элиса, заходи в кабак как время будет, расскажешь потом. Может, чем помочь сможем. - Да, я представилась именем сестры. Билсилией называться опасно, мало ли, а оправдываться, если придуманное прозвище окажется странным, неохота.

- Хорошо. - муж Гисы держит кабак поблизости, сама же женщина помогает на кухне.

Попрощавшись с дамами, двинулась по указанному направлению.

Около магазина парфюмерии дорогу перегородил знакомый гуляка в обнимку с симпатичной девчонкой.

- Леди Билсилия, неожиданная встреча! – Нортон, опустив руку с талии спутницы, шагнул в мою сторону.

- Прошу прощения, господин, вы обознались. -

- Я в начале так и подумал, но сейчас уверен, что это вы! – посмеиваясь парень запустил пятёрню в светлую шевелюру, нахально рассматривая меня с головы до пят. - Он не выделяет вам жалование? -

- Хотите дать мне денег? - то была шутка, но он серьёзно полез в карманы брюк. - О! Какой красавчик! - воскликнула наигранно удивлённо и посмотрела за спину нежеланного собеседника. Дама с Нортоном обернулись, а я, разрезая толпу, юркнула в переулок мощёный тускло-фиолетовым кирпичом. Куча народу в праздники и рост ниже среднего облегчили отступление.

Добравшись до улицы с борделями, присвистнула. Здесь проституция процветает во всей красе. Эффектная реклама, украшения, вывески, девы в откровенных платьях, что не смущаясь зазывают всех встречных. Им не холодно?

Поспрашивав у прохожих средние цены, узнала, какой бордель самый дорогой и выбрала тот, что слегка дешевле.

Необычный интерьер, приторный запах фруктовых духов вперемешку с пудрой, музыка, смех, женщины с оголённой грудью и удивлённые взгляды.

Подлетела мадам лет сорока, в длинном красном шёлковом платье с широким вырезом до бедра.

- Леди, даже если ваш суженый любит проводить время у нас, поговорите с ним в другом месте. - дежурно растянула яркие губы.

- Я не к благоверному. - улыбка сошла с лица и она задумчиво меня оценила.

- Думаю: вы нам не подойдёте, но можете прийти после шестого числа в обеденный час, рассмотрим вас внимательнее. -

- И не на работу устраиваться. - теперь лик знойной дамы озарило удивление.

- Чего тогда желаете? - быстро вернулась к первоначальной фазе.

- Девочку, а лучше пару. - не отрывая глаз от неё, томно добавила. - На всю ночь. -

- Кхм... - с лёгкой задержкой ответила. - Позвольте сначала рассказать вам о ценах в нашем заведении. - видок у меня неплатёжеспособный, потому надменное поведение необходимо.

- О ценах волноваться не стоит, я с ними ознакомлена. - пафосно веду подбородком, осматривая окружение. Пусть думает, что я какая-нибудь избалованная дочь дворянина с необычными увлечениями.

- Поняла. Но в Вашем случае стоимость будет слегка выше. Вы же понимаете... - замялась. С представительницами слабого пола в качестве клиентов ей работать не доводилось.

- Да-да. Ведите. - под озадаченные взгляды сотрудников заведения прошла в приватную комнату. Большая, тёмная, с задёрнутыми шторами и широкой кроватью посередине. Присев в кресло напротив кофейного столика заказала алкогольных напитков с закусками. Даврос оказался щедрым. На месячные карманные расходы он выделил сумму за которую можно купить половину небольшого дома в столице. Хотя... Возможно, он обыкновенно не понимает сколько нужно среднестатистическому человеку.

С тремя куртизанками провела всю ночь. Нет. Как-то двояко звучит. Девушки с первых секунд умело вовлекали в диалог, а я и не сопротивлялась. Когда одна из них начала поглаживать руку, пришлось объяснить: секс не интересует, только моральное удовольствие от общения, чему они неподдельно обрадовались. Придумав историю, активно её поддерживала, периодически рассказывая казусы из жизни женщины, которая, полюбив мужчину, настояла на браке, а тот мудак проклятый без ума от другой. На слова представительницы древнейшей профессии под градусом не скупились и тоже поведали о своих обстоятельствах. По итогу на рассвете, вручив нужную сумму и золотой сверху, довольная двинулась к ожидавшему водителю.

Он однозначно не надеялся меня лицезреть. С круглыми очами быстро вышел из машины и открыл дверцу.

- Что? Думал, не вернусь? - с усмешкой запрыгнула внутрь. Притворяться кем-то другим чертовски выматывает.

- Нет, Госпожа. Вы долго не возвращались, поэтому... - стушевался под прямым взором. Нет сил поддерживать лик доброжелательной простушки.

- И сколько ты планировал меня ждать? -

- До оговоренного часа! -

- А сейчас сколько? -

- Половина пятого, Госпожа. -

- Хммм... В следующий раз жди до восьми. - проведи я там ещё пол часа и добираться бы пришлось неизвестно на чём.

В следствии принятия горячей ванны и небольших самодельных бутербродов на завтрак учиться желание отсутствовало напрочь. Дала Инсе распоряжение отправить Фаруза назад, под предлогом плохого самочувствия, и завалилась спать.

Сутки назад приезжала Тенталия, обычно она не ночует, но вчера активно придумывала предлоги дабы остаться.

- Ваша Светлость, слышала, вы наняли ей учителя. - в перерыве после секса, поглаживая грудь, женщина прощупывала почву.

- Да. - убрал её руку, поднимаясь с кровати.

- Почему? - пыталась скрыть тревожность за соблазнительной позой, но глаза выдавали.

- Чтобы не мешала. - нет смысла ревновать. Билсилия совершенно не интересует меня как женщина. Она пока не переступает черту и не доставляет больших проблем, потому ещё здесь.

Надев халат, вызвал прислугу, приказывая подготовить комнату для гостьи.

Тенталия в приподнятом настроении весь вечер ошивалась возле столовой и зала. Напрасно. Дочь мелкого барона там практически не бывает, к тому же дворецкий доложил: уехала к семье.

...

Сегодня Тревис с Галлимом прибыли к обеду. Нортон тоже обещал быть, впрочем, как всегда, с опозданием.

- И что? Просто оставишь её здесь? - с любопытством протянул друг.

- Пока да. -

- Я не обнаружил связи с Императрицей. - Галлим косвенно защищает девушку.

- Она может появиться в будущем, вдобавок: спастись ей помогла Тэрелия. -

- С чего ты так в этом уверен? -

- В храме на ней ощущался шлейф от магии графа Эрки. - принц с рождения умеет видеть связь магического воздействия и его создателя благодаря матери, которая на одну четвёртую была эльфийкой.

- Ты точно помнишь его ауру? -

- Да. - решительно заявил Тревис. Если он убеждён, что верный щенок императрицы помог Билсилии, значит так оно и есть.

- Ладно. Отложим этот вопрос на потом. -

- И тебя всё устраивает? -

- Конечно, нет. - как может устраивать насильственный брак с невоспитанной бедолагой? - Но импульсивные действия приведут к ненужным потерям. -

Позже приехал опоздавший, мы обсудили текущую ситуацию и план действий нацеленный на снижение влияния сторонников отпрыска императрицы.

- Как насчёт ужина? Я так голоден, что готов съесть целого быка. -

- Опоздал и смеешь заикаться об ужине? - Тревис кинул в Нортона подушкой с дивана, последний, легко перехватив летящий предмет, таким же способом вернул его обратно.

- Для того чтобы о чём-то думать, не знаю как вам, а мне необходима энергия! -

- Вынужден согласиться. -

Отдав приказ накрыть на стол, мы переместились в столовую.

- Видел твою жену вчера. - Нортон глумится над ситуацией. - В какой-то одежде прислуги расхаживала по площади. – значит, не к семье ездила. В большей степени плевать на её личные дела, только стоит предупредить: за пределами поместья безопасность не гарантирую.

- С кем была? - Тревис подозревает всех и всё. По иному не выжил бы во дворце.

- Одна. -

- В праздник? Даже без служанки? -

- Может она шла на встречу. - Галлим слишком сочувствует слабым существам.

- К кому? -

- К семье. Она в хороших взаимоотношениях со старшей дочерью барона. - мало верится.

- Сомневаюсь. - озвучил мои мысли Нортон. - Зачем тогда маскарад в прислугу? ... Или тебе она настолько неприятна, что даже на одежду тратиться нет желания? – хихикает, запивая стейк вином.

- Не неси чушь. - её ежемесячные расходы едва меньше собственных трат, за не учётом инвестиционных вложений, конечно.

- Честно говоря, очень неприятно: такая как она стала Герцогиней Вирибус. - Нортон выдавал негодования, сидя спиной к арке ведущей в зал. И именно в этот момент появилась та о ком шёл разговор.

- Нор. – Галлим, увидев Билсилию в проходе, попытался остановить его, однако Нор не унимался.

- Что? Я где-то ошибаюсь? Нищая, безродная, грубая. - последнее прилагательное сейчас относилось больше к нему. В приличном обществе моветон оценивать представительниц прекрасного пола вслух, тем более в негативном ключе.

- Нор, ты пожалеешь. - принц, также сидящий спиной к вошедшей, подметив наши взгляды, повернул голову, а человек, которого пытались спасти от позора, не унимался. Забавно посмотреть что из этого выйдет, потому мы прекратили попытки помочь тонущему в собственной глупости.

- Пожалею? Ха! Да ни в жизни! Особ невоспитаннее давно не встречал. А внешний вид. Назову вещи своими именами: она страшная. Так вляпаться, Даврос, нужно было умудриться. - с каждым его словом брови Билсилии поднимались всё выше. - Надо было второй помочь. Та была образованнее и, как по мне, очень даже симпатичной. - он не говорит подобного о людях, тем более дамах, но Билсилии удалось его задеть. Незаинтересованностью на церемонии помолвки? Или умудрилась оскорбить молодого маркиза как-то ещё? - Между прочим, изначально рождённая в браке, эту же за пару месяцев из глуши вытащили, помыли, ужасно нарядили и отправили на убой. -

Билсилия, выждав окончания пламенной речи, спокойно прошла внутрь под оглушительную тишину и выпученные глаза полемиста. Смирив Нортона презрительной усмешкой, вальяжно отодвинула стул и села рядом с ним.

- Какого лестного вы обо мне мнения, маркиз. - лицо транслирует: "Жалкий".

- Я... - пока пребывал в растерянности, Билсилия с улыбкой осматривала его.

- Вы? - подтолкнула к ответу из-за затянувшегося молчания.

- Подслушивать некрасиво, леди Билсилия. - нашёлся Нортон.

- Стоит ли мне сказать, что действительно некрасиво? - откуда в ней столько уверенности? Облокотившись о спинку стула, девушка, упивавшаяся триумфальной победой в пристыживании зарвавшегося друга, перевела взор на меня.

- Добрый вечер, леди Билсилия. - Тревис, как и я, наслаждавшийся происходящим, слегка кивнул в приветствии.

- И вам, Ваше Высочество, маркизы. - Билсилия прошлась быстрым взглядом по всем.

- Зачем пришла? - необычное для её присутствия место.

- Подарок подарить. - вернулась к знакомому доброжелательному образу. - Но, видимо, не самое удачное время. Прошу прощения. Прервала такой увлекательный разговор. - скосила смеющиеся очи на сконфуженного парня.

- Это всё? - подарок от женщины мужчине в день зимнего равноденствия означает страстную любовь, она не может этого не знать. Я не подавал какие-либо знаки симпатии, чтобы Билсилия неправильно поняла отношение к ней. Успела нафантазировать? И не стесняясь напрочь игнорирует присутствующих. У неё банально отсутствуют смущение и стыд?

- Думаю, муж, что не защищает любимую жену от оскорблений не достоин подарков. - наигранно обиженно вздохнула, поднимаясь с места. - Но, у тебя есть смягчающие обстоятельства. Выкинешь сам. - бросила маленькую синюю коробочку в руки и махнула присутствующим уходя. - С праздником и до встречи, господа. -

- Я чувствую себя нашкодившим ребёнком. - озвучил общее мнение принц.

- Надо бы извиниться. Особенно тебе, Нортон. - Галлим сверлит друга.

- Скажи ещё, что я был не прав. -

- Скажу. Ты очевидно ведёшь себя не лучшим образом. -

- Что там? - отмахнулся от нотаций и раздражённо повёл подбородком в сторону коробочки, которую я, поймав, положил на стол.

- Что-то бесполезное. - безразлично, слуги разберутся. Любопытный маркиз оказался рядом.

- Даврос, до тебя домогается собственная жена? - Тревис намекает на значение презента. - Если нужна помощь, только скажи. Знаешь же, мы тебя в беде не оставим. - Ухохатываются собеседники.

- Женская заколка. - достал украшение маркиз.

- Или она над тобой издевается? - продолжает ржать принц.

- Перепутала. - ясный факт.

- Тут ещё записка. Прочитать? -

- Нет. Не относись так по-свински к чужим чувствам. -

- Галлим, не будь нудным. - скривился, разворачивая листочек бумаги, Нортон. - "Не перепутала. Волосики будешь закалывать, когда в глаза лезут "... Я ожидал душещипательного признания. Видимо не так уж ты ей и нравишься. -

Посмеявшись со странного сувенира, Нортон положил его в карман, сказав, что вернёт Билсилии от моего имени. Опять нарывается.

- Вы с ней на "ты"? - Тревис перевёл тему с её подарка на её обращение.

- Да. Она довольно беспардонно начала. -

- Осторожнее, для Билсилии это может быть ярким знаком благосклонности. -

- Не думаю, скорее связано с жизнью в деревне среди простолюдинов. - Нор вступился и принизил одновременно.

Закончив трапезу, рабочие обсуждения, парни собрались по домам. Галлим с Тревисом задержались, дабы извиниться перед Билси. Провинившийся же сразу испарился.

На следующий день я готовился к длительному пребыванию в герцогстве. Потому, завершая дела, велел передать Билсилии о небезопасности прогулок вне поместья.

Отчалил ближе к обеду.

Даврос умчал куда-то недели четыре назад и слова не проронив. Уведомил дворецкий. Передал предупреждение, сообщив, что герцог будет пребывать несколько месяцев в своих владениях на востоке страны, решать вопросики. Дней шесть дёргалась от каждого шороха, толком не спала и не выходила из дома. Безусловно, Вирибус не был гарантом моей безопасности, но его статус и репутация сильного мага - да. Без него здесь те, кто боялся высовываться до, решатся на попытку избавиться от меня. Но всему есть предел. И страху тоже.

- Вы же знаете, что это опасно? - бубнит Инса под ухо, пока я спешно натягиваю одежду.

- Ты снова за своё? - В лёгком недовольстве хмурю брови, нагибаясь, дабы поправить шнуровку на обуви. Горничная опускается на колени решить проблему с верёвками. - Кто не рискует, тот не пьёт шампанское. - лицо озаряет самоуверенная улыбка. Временами забываю о собственной смелости.

- Шампанское? -

- Газированное вино. - Точно. Здесь нет шампанского.

- Вы хотите вина? Я принесу. -

- Нет, забудь. - огорчённо махнув верхней конечностью, выпорхнула из опочивальни.

На пути к магмобилю встретила господина Ролмана - главного управляющего. Он посчитал мой внешний вид неудовлетворительным, но вслух критику не произнёс.

- Ничего? - Проходя мимо уточнила, хотя и так знаю ответ. Пару раз отправила супругу письма неинформативного содержания. Скорее так, от скуки и чтоб не забывал. Какую-то бесполезную чухню про беспокойство о его здоровье, шуточки, сплетни и вопросы в духе "что делаешь", "как дела". Уверена, он даже не удосужился прочитать до конца, если вообще открыл. Обратная связь будет столь же невероятна, как выигрыш в лотерее.

- Ничего. - нейтрально кивнул мужчина.

- Эх, какой же у меня всё-таки внимательный и заботливый муж! - промчалась с весёлым сарказмом.

По дороге в бордель навестила Гису. В вечер четверга много народу, потому в процессе беседы немного помогала ей на кухне. Сочинила: благоверного в тот раз не обнаружила. Обсудили последние новости. Объяснила свою неосведомлённость первым пребыванием здесь. По легенде я всю жизнь жила в деревушке и как только исполнилось двенадцать стала работать служанкой у местного барона. То есть Ро Диэля. И вот дослужилась до того, что хозяева взяли с собой в столицу. Муж у Гисы, кстати, приятный. Периодически заходил проверять не устаёт ли она.

По улицам передвигаюсь с капюшоном, скрывающим большую часть лика, от греха подальше и на случай малоприятной встречи с каким-нибудь Нортоном или другим знакомым Билси.

Зашла в тот же дом утех, обрадовав проституток на входе.

В приватной комнате официант предложил новое блюдо и любимый напиток гостей. Попробую.

Ожидала девочек долго, минут двадцать минимум, уже планировала идти - выяснять в чём проблема, как дверь открылась и явилась она.

Еле ощутимый аромат отдающий сладковатой прохладой. Удивительно плавная походка за которой не возможно не следить. Лицо стервозной, неписаной красоты. Чёрная, густая шевелюра, локонами спадающая до поясницы, высокой и обворожительной девицы. А глаза зелёные-зелёные! Кошачьи.

- Сегодня с вами буду я. - уверено растянула губы.

Будь парнем, конечно, согласилась бы немедля. Но, к сожалению, у Билсилии нет члена между ног, потому внешность дамы второстепенна.

- Не думаю, что у тебя хорошо получается ладить с женщинами. - добродушно улыбаюсь, не приглашая войти.

- С чего вы это взяли?- всё то же выражение.

- Слишком красива. - окинув взглядом, добавила. - И стервозна. - Красотка звонка рассмеялась. Даже смех очаровательный.

- Мы с вами подружимся. - пройдя внутрь, села напротив. Взгляд умных глаз сканировал ответно. Мне не нужна умная. Мне нужна болтливая и недогадливая.

- Не думаю. - скучающе надменно махнула подбородком в сторону двери, жирно намекая на уход дамы.

- Я стою гораздо больше, чем любая другая здесь и получить моё время трудно. -

- Цена определяется спросом. Ты мне неинтересна. Продолжить объяснять тебе законы ценообразования? - заходят официанты с заказанными блюдами. Лягушачьи лапки, что пахнут раками и напиток, по цвету - светлое фильтрованное пиво.

- Вы стервозны не меньше. - властно утверждает женщина, давая знак обслуживающему персоналу выйти. Те быстро испаряются.

- Мужчины тебя трахают или всё же ты их? - уточняю пока с сомнением выбираю ножку посимпатичнее. Молчит. Поднимаю глаза и натыкаюсь на не в меру заинтригованные. - Чересчур дерзкая для той, чья работа - ублажать. Или ты такая только с женщинами? - снова смеётся. Пробую лягушачью конечность и приятно удивляюсь. - Ммм! - на вкус как мясо рака. Отменное мясо рака. Не долго наблюдая, собеседница присоединяется к трапезе. Да и напиток оправдал ожидание. В разы приятней пива из воспоминаний.

- Фэрис - представляется в перерыве между лапками.

- Элис - запиваю деликатес. Наглая куртизанка прищуривается. Не верит. Да пусть не верит. - А теперь серьёзно: зачем пришла? Избегаешь неприятного клиента или рассчитываешь получить денег просто поболтав? - вытерла рот салфеткой, откинулась на спинку кресла, бросив грязную ткань в тарелку.

- От скуки. -

- От скуки? -

- От скуки. -

- Я развлекать тебя не намерена. -

- Этого не потребуется. Вы сами по себе интересный человек. -

- Комплименты на меня не действуют. -

- Правда? -

- Нет. - женщина снова заходится в смехе. Беседа с ней занимательна, но бессмысленна. Из неё сложно будет что-нибудь выудить.

- Я вам не нравлюсь? -

- Да. -

- Ложь. - решительно заявляет мадам. Харизматичная. Бесспорно. Не приторная, не наивная, не обидчивая. Основополагающие прилагательные людей из моего окружения.

- Что ж, ты выносима. Но друзьями мы не станем. -

- Станем. -

- Не станем. -

Повисло недолгое молчание.

- Зачем ты здесь? - перешла на неформальную речь Фэрис, потянувшись к верёвке вызова персонала.

- ... От скуки и одиночества. - расплывчато произношу.

- Сомневаюсь. Но если это так: нет смысла отказываться от моей компании. - делает заказ лебезящему перед ней пареньку. Он мигом ретируется. - Впрочем смысла нет даже в том случае, если ты здесь что-то разнюхиваешь. - вскидываю брови в удивлении. А она хороша. Чертовски хороша. - Так чего желает дорогая госпожа? -

В скрытности теперь нет нужды, лишь вызову больше любопытства.

- Ничего конкретного. Приятного времяпрепровождения и новости, интересные-неинтересные, не важно. -

Приносят несколько бутылок алкоголя, который Фэрис ловко разливает по бокалам.

- Тебе повезло наткнуться на меня. - весело поднимает посуду, очами намекая сделать то же самое. Залпом опрокидываем спиртное. Жмурюсь.

- Фу. Горечь. -

- Харсо прямиком от гномов. -

Второй бокал потягиваю медленно. Не в той ситуации чтобы легкомысленно напиваться.

- Хоть слово правды было в том рассказе девочкам? - куртизанка осушила второй и налила третий.

- Слово, вероятно, было. -

- И какое? -

- Прекрати разводить на информацию. Это я здесь за этим. - усмехаюсь.

Ночь пролетела за мгновение. Разбавляя саркастическими замечаниями и шутками поток информации о внутренней политической обстановке меня научили играть в популярную настольную игру напоминающую Го.

- Я провожу через заднюю дверь. Когда посетишь нас в следующий раз? -

- Без понятия. -

- Надеюсь, ты осталась довольна. -

- Ну это было лучше, чем я ожидала. -

- Говорила же. Мы станем друзьями. Моя интуиция не подводит. - категорично фыркнула пьяная Фэрис у выхода.

- Да-да. Интуиция. Друзья. Говорила. - беззлобно отмахнулась от её слов. - Ты показалась мне человеком, что в жизни не будет навязываться, но который раз убеждаюсь: первое впечатление часто обманчиво. -

- Ты утверждаешь, что я навязчивая? - возмущённо надула губы. - Я впервые веду себя так с человеком... - облокотившись о косяк двери, дабы стоять ровнее, продолжила. - Всё дело в Интуиции. Понимаешь? И-Н-Т-У-И-Ц-И-И - растягивая каждую букву с трудом фокусировала взор на мне.

- Да-да. Интуиция. Точно. - пара шагов на улицу, щурюсь от яркого солнца. - До встречи, мадам Интуиция. - махнула ей рукой.

- И заходи отсюда. Я проинструктирую персонал. - крикнула вслед. С ней мне на удивление легко, такое редко случается.

...

Придя в особняк около восьми утра, оперативно помылась и почистила зубы. Фаруз появился в девять.

- Вы пили? - задал вопрос, присаживаясь напротив, в гостевой приёмной.

- Чуть-чуть. - развалившись на диване, устало прикрыла веки, скрестив пальцы на животе.

- Был повод? -

- Грусть, печаль, одиночество. - рассматривая потолок, философски пробормотала.

- Достойный. - хмыкнул старик, поглаживая бороду.

Спустя пару часов лекций об окружающем мире и вопросах, которые возникли при прочтении книг, нашла момент задать вопрос.

- Господин Фаруз, вам известно об иномирце? - Фэрис поведала историю: чуть больше пятиста лет назад появился пришлый из другого мира мужчина. "Он мог управлять мёртвыми и хотел захватить власть над всем живым. Разгорелась нешуточная бойня вследствии которой погибло много существ, а тот иномирец был уничтожен вплоть до души, что не позволили отправить на круг перерождения." - цитата женщины. Благо не выдала себя с самого начала. Вряд ли здесь примут с радушными объятиями после такого эпизода.

- Да. - старик пристально посмотрел. - А что тебя интересует? -

- Просто волнительно думать о других мирах. Разве это не захватывающе? Абсолютно новая культура, знания, ценности, существа, которых вы не видели ранее и изобретения, что не приходили в голову! - наигранно воодушевлённо оправдываю интерес.

- Так и есть. Но на путешествия к другим мирам требуется невероятный объём маны, к тому же, ты толком не знаешь где окажешься. Все пытавшиеся ещё ни разу не вернулись. -

- Но этот же как-то здесь оказался. -

- Да. Ты права. Его призвали. Народ пустынных лесов, за что сильно поплатился. -

- Получается: в теории нас тоже могут призвать в другой мир? -

- В теории - могут. -

- Тогда, возможно ли было тому человеку вернуться домой? - попивая чай, дед сверлил меня взглядом. Пора заканчивать.

- Кто знает? - пожал плечами седовласый преподаватель.

Потрепавшись на левые темы - разошлись. Я в кровать, а он куда-то по своим шельмовским делам.

...

В течение следующих двух недель раз наведалась в бордель. Всё остальное время искала хоть какую-то информацию о магии призыва, но книги, что обнаружились в библиотеке излишне сложны, а к Фарузу обращаться с такими вопросами опасно.

Сегодня опять переоделась в костюм простолюдинов.

- Ничего? -

- Ничего. - буднично доложил Ролман.

Начало весны, теплеет, а горячо любимой депрессивной слякоти нет. В грустной задумчивости подмечаю очевидную непохожесть природы, прогуливаясь по центру города. "Интересно, мигранты..." - мысль обрывается гортанным матом. Оглядываюсь в поисках источника звука.

- Маленькая сука, как только посмела! - жирный низкорослый мужик с мордой похожей на свиную рульку откидывает худощавого ребёнка на землю и начинает бить ногами. В следующую секунду уже лечу к нему с намерением прибить. Нет, это не история про доброту душевную и попытку помочь слабым. Это инстинкт. Мозг не успел обработать данные, а тело уже мчится в агрессивном намерении.

Схватив насильника за волосы, припечатываю его лицо к коленке несколько раз, слышу хруст. Сломала нос. Нет времени думать. Я не в выгодном положении. Схватить ребёнка и бежать. Занималась борьбой и эту свиноту скручу, но логика подсказывает, что те самцы, спешащие с другого конца улицы, не на помощь мне спешат.

Кошусь на дитё. Недвижно лежит на земле. Закипаю сильнее. Кровавая пелена. Девочка как назло ещё похожа на Киру. Срывает чеку окончательно.

- Ааа! Кто ты, чёрт возьми? - обретает способность говорить, сплёвывая кровь от выбитого коленкой зуба. Игнорирую.

- Господин, как вы? - один из двух бугаев поднимает сидящую мразь. "Господин какой-то, бля" - мелькает на заднем фоне мысль, прерванная ударом по челюсти от второго. Падаю. В ушах звенит. Хер с расквашенным лицом орёт, пока, прощупав пальцами челюсть, убеждаюсь в её сохранности. Вовремя зубы сжала.

Встаю, намеренно пошатываясь, дабы снизить бдительность оппонента. Хватает за предплечье левой руки, а я, выждав момент, когда его опора сместится, правой хватаю за горло, делая заднюю подножку. Добавляю силы верхней конечности и мужик падает, со всего маху ударяясь затылком о каменную кладку. Вырубился. Слышу удивлённые возгласы. С последствиями буду разбираться потом, сейчас необходимо обезвредить другого. Отпускаю шею, под шумок сгребая с земли каменную крошку, поднимаюсь. Противник крупнее и сильнее, нужен эффект неожиданности.

Оставив начальника, идёт на меня. Для устрашения быстро двигаюсь на встречу и перед столкновением громко кричу.

- ПАДАЙ! - одновременно бросая в лицо мелкие камешки. Молниеносный проход в ноги и выход на болевой. Чуть больше усилий прилагаю при узле локтя. Характерный звук ломающейся кости. Крик боли. Не даю очухаться. Сажусь сверху, начиная отбивать голову кулаками с локтями, покуда полностью не ослаб. Попытался защититься здоровой рукой, но очевидно - бесполезно. Я на адреналине и методы борьбы, ранее не знакомые, оказались фатальными для трёх мужчин.

- Кто ты? Что тебе от меня нужно? - в плохо скрываемом страхе, недавно преисполненный чувством непобедимости, насильник ребёнка трясётся, как осиновый лист на ветру. Мозг перенял управление. Хорошо, что это главная площадь. Здесь стоят глушители магии, дабы никто не разнёс исторические постройки, только поэтому удалось выиграть. Тяжело дыша, подхожу к крохе. Присев на корточки, тяну пальцы к шее. Пульс есть.

- Лекаря зовите! Какого хрена все стоят? - рявкнула на толпу, бросив мимолётный взор на молча стоящих вокруг людей. Зашевелились.

Только закончила оказывать первую помощь, стараясь не двигать маленькое худое тельце, полное синяков, кровоподтёков, ссадин разнообразного возраста, слева вылезли пять местных представителей порядка.

- Пройдёмте с нами, мадам. - грозно произнёс один из них, положив тяжёлую руку мне на плечо.

- Ребёнка в больницу отправьте. - командовала по привычке, закованная в антимагические наручники.

- Хотите сказать, что она - бородатый викинг с растрёпанной шевелюрой и устало распахнутым камзолом указал пишущей принадлежностью на меня. - довела до такого состояния трёх здоровых мужчин? - завалившись на спинку стула в комнате дознания, рассматривала потолок, ловя знакомые ощущения от происходящего.

- Да я вам говолю. Её наняли! Она охотниса са головами! - шепеляво бесновался, получивший магическое лечение, жирдяй без переднего зуба.

- Хааа. - тяжело вздохнул следователь. Ты бы знал, как я тебя понимаю, мужик. На собственной шкуре через это проходила. Не на этой. - Кто нанял? - незаинтересованно-скептическим голосом повторял одно и то же раз десятый.

- Это вы мне долсны скасать! - возмутитель спокойствия снова запел длинную историю про то, кого он подозревает. Госслужащий от скуки рисует в блокноте. Пересеклись взглядами, когда он поднял лицо от листка. Слегка кивнула на рисунок в молчаливом одобрении продолжения. Усмехнулся. - Да ты исдеваешься?! Ты хоть снаешь, кто я?! - заметив, что его не слушают, неадекват завопил сильнее.

- Ну и кто ты? - не выдержала. Планировала в основном молчать, не в курсе тонкостей здешних законов, но мы тут уже около часа, а он лишь громче становится.

- О! Наглая девка! Саговорила! Стлашно стало? -

- Да он конченный. Пакуйте, отправляйте в лечебницу для умалишённых и дело с концом. - расставив широко ноги, упёрлась локтями в коленки, вяло запустив ладони в волосы. Полы у них, конечно, мрачные.

- Как смеесь! - покраснел до оттенка помидора. - Все слысали? Ты осколбила алистоклата! Тепель точно не отделаесься. Голову с плеч! - визжит мудак. С последней фразы выбило на смех. Вспомнился один фильм... Не меняя положения давлюсь воздухом.

- Девушка, расскажите свою версию. - облокотился лбом о кулак.

- Взрослый здоровый мужик избивал до полусмерти маленькую девочку. Подошла помочь. -

- Подосла помочь?! - оказывается есть ноты выше предыдущей. Скривилась. Пищит что-то нечленораздельное.

- Как вас зовут? - следователь в который раз спрашивает имя.

- Я стесняюсь. Не скажу. - строю глупую идиотку. Часто выручает.

- Хаааа. - протяжно выдыхает. - Не надо имени, просто скажите к какой семье принадлежите, мы вызовем вашего мужа или отца. - совсем забывала, что даже удостоверением личности женщины владеет мужчина. Проститутки! Точно! Лишь они и сироты имеют соответствующий документ у себя на руках. Предложить наведаться в бордель? Фэрис поможет. Понятия не имею чего попросит взамен, но всё лучше, чем куковать в тюрьме. Представляться герцогиней Вирибус гораздо опаснее. Даврос вряд ли простит такое. Слишком рано создавать проблемы. Не достаточно тёплые отношения. Задумчиво разглядывая скрещенные пальцы, проигнорировала скрип двери за спиной.

- А я говолил! Она головолезка! Потому и имя не говолит. Да? Млазь! -

Весело присвистнула.

- Какова вероятность, что он от сердечного приступа откинется? - закинула локоть на стол блюдителя закона. - Можете ещё немного поднажать? Не уверена, что миру нужны люди, издевающиеся над маленькими детьми. -

- Она моя лабыня. Как с ней поступать - моё дело. - остро зыркнула. Если не убивать, то как по другому подобный мусор исправить? Барон Хишь - так он назвался, затух, отодвигаясь подальше. - Вот! Вы видите? Она слобная сука! - раздался смех.

- Вы, как всегда, в своём репертуаре, Леди! - обернувшись, натыкаюсь на знакомую рожу. - Снимите с девушки наручники. - присутствующие стушевались.

- Маркиз! - задорно улыбаюсь. - Никогда бы не подумала, что буду ТАААК рада вас видеть! - ошеломление на мордах не скрывалось.

- Ваше Сиятельство! - успокоился главный источник шума. - Вы с ней снакомы? -

- Оооо, как я могу не быть знакомым с этой Леди? -

- Но... кто она? - сдулся.

- Вам знать не положено. - равнодушно махнул. - Её я забираю. Решите вопрос как-нибудь сами. - подставив локоть для сопровождения, маркиз ожидал возле выхода.

- Стоп. Я не закончила. - приказным тоном остановила собравшихся расходиться. Полемист удивлённо обернулся. Закинув ногу на ногу, скрестив руки, презрительно оглядела жирдяя. - Хватит власти его в раба превратить? - молчание. Красная харя в момент становится серой.

- Кхм. - откашлялся Нортон. - Если вам угодно, можно и казнить. - от лёгкости произнесённых слов секундно контузило. - Он же ударил вас? - заговорчески сощурился. Кивнула. - Пойдёмте писать докладную Его Величеству! - сжала зубы. Не хочешь мне помогать. Ладно.

Тот о ком шла речь в момент сполз со стула и упал на колени.

- О Госпоса. Молю! Плостите идиота! - делаю вид, что это абсолютно обыденная картина, как звёзды в ночном небе, хотя нихера себе обыденность! Мужчина потеет, трётся ладонью об ладонь и бьётся черепушкой об пол, слёзно вымаливая прощения. - Если хотите, я мигом исбавлюсь от слуг, котолые посмели тлонуть столь плекласное лицо! – хмыкнула, покосив глаза на сморщившегося Нортона.

- С чем-то не согласен? - обратилась к недавно оскорблявшему внешность Билсилии. Подобрался и, усмехнувшись, отрицательно качнул головой. Случайно перешла к неформальной речи. Переключила внимание обратно на доходягу. - Слуг не трогай. - замолчала ради драмы.

- С-ссто-нибудь есё? - не выдержал психологического давления.

- Ты мне не нравишься. - скривилась в презрении. - Поставлю за тобой слежку. Посмеешь ещё раз обидеть человека...В общем, ходи и оглядывайся барон свин. -

- Я Хишь, госпоса. - с боку прыснул Нортон.

- Правда? А я думаю свин больше подходит... Или даже нет, не так... Барон Хряк! Да. Идеально. Переименуешься. - настала очередь викинга сдерживать смех. Двинулась на выход. - Ещё увидимся, господин следователь! – махнула, улыбнувшись. Тот, кажется, передёрнул плечами. Эх. Да. Не самое милое первое впечатление произвела.

На улице накинула капюшон, устремившись в сторону того места, где осталась лежать девочка. Надеюсь: её отправили в больницу, но с учётом восприятия рабов в этом социуме есть сомнения.

- И кого же вы собираетесь послать следить за ним? - веселится рядом надоедливый маркиз.

- Мне объяснить вам что такое блеф? - раздражённо отмахнулась. Он продолжил идти по левый бок. - Даврос прислал? - мимолётом уточняю.

- Нет. - Шагаем. А я уже понадеялась, что сердечко дражайшего муженька таки растаяло. - Куда вы, леди Билсилия? -

- К ребёнку. Надо проверить в каком она состоянии. -

- Вы её знаете? -

- Нет. -

- Ей, вероятно, и без вас помогут. -

- Вероятно? Нужно чтобы точно. -

- Стойте! - парень схватил за предплечье.

- Ну что ещё? -

- А где моя благодарность? - капризно нахмурился.

- Вы серьёзно сейчас? Человек, возможно, умирает... - осеклась и выдохнула. - Хаааа... - остановись... Остановись! Нет смысла навязывать свои нормы морали и совести в этом мире. Здесь у всех совершенно другое представление о жизни. Нужно абстрагироваться от собственных эмоций.

- Что такое? Вам плохо? - нагнулся в попытке заглянуть под капюшон. - Вас же ударили! Покажите, где? - шлёпнув протянутую кисть, возобновила движение.

- Со мной всё нормально. Я вам очень благодарна и признательна, но хотелось бы пойти своей дорогой. -

- Леди Билсилия, не упрямьтесь, я пошлю слуг, чтобы они всё проверили и помогли в случае необходимости. -

- Я вам не доверяю. - представитель местной золотой молодёжи, преградив путь, закатил глаза.

- Всё равно не следует там появляться. Найдутся люди, что узнают Герцогиню. Если хотите, выкуплю и отдам вам эту рабыню живой и здоровой. - подняла голову. Это безусловно не исправит ситуацию в целом, но пострадавший ребёнок тревожит мозг схожестью с Кирой.

- Хочу. - Нортон вглядывается в моё лицо. - Тогда домой. - развернулась в сторону оставленного магмобиля.

- Я вас провожу. -

- Сначала слуг проинструктируйте. - коротко посмеялся и выполнил оговоренное ранее.

Мужчина настаивал поехать на его машине, но желание быть наедине около часа отсутствует, потому села в свою, а он приземлился напротив.

- Не самый удобный транспорт.- прокомментировал, залазя внутрь.

Какое-то время ехали молча. Пока гуляка рассматривал Би, смотрела в окно. Он меня выматывает.

- Вы капризнее, чем я думал. – произнёс, не выдержав и пятнадцати минут тишины.

- Продолжается парад оскорблений? Теперь говорите такое в лицо? - усмехнулась.

- Прошу прощения за... то... - слова даются ему с трудом.

- Забудьте. -

- Раз вы больше не в обиде, может расскажете, кто... - перебила.

- Я и не была в обиде. Вы просто высказали своё мнение. На что мне обижаться? - скучающе разъясняю недоразумение.

- То есть вы тоже так считаете, Леди? - с сомнением прищурился.

- Нет. Не перевирайте услышанное. Ваше мнение - ваше, моё - моё. Они никак не пересекаются. Если вы считаете меня страшной, грубой, невоспитанной, необразованной, деревенщиной... - начала перечислять прилагательные, которыми он ранее описывал Билсилию, с оскалом глядя на краснеющую моську. Стыдно ему.

- Вы сказали, что не обижаетесь. -

- Так я и не обижаюсь. - пожала плечами, снова обратив взор на дорогу. - В общем: считайте как хотите, у вас есть на это полное право. - сама далека от лестного мнения о собеседнике и будь здесь подруги слушали бы что-то гораздо более нелицеприятное нежели, чем тот детский лепет, во-первых. А во-вторых, я - не Билсилия.

- Если это правда... -

Бах! Громкий хлопок и сильная тряска прервали маркиза.

Да что ж за день то такой?!

Чувствую: маркиз с силой прижал к своей туше. Открыв веки, слегка отстраняюсь от лежащего подо мной, пытаюсь перенести вес на руки, которыми упёрлась по обе стороны от головы мужчины. Быстро оглядываюсь. Мы в каком-то почти прозрачном силовом поле. Вокруг ошмётки от магмобиля и того, кто пару минут назад был водителем. Гляжу вниз.

- Живой? -

- Да. - спокойно говорит, не предпринимая потуг дабы встать.

- Ранен? -

- Нет. -

- Тогда какого чёрта отдыхаешь? -

- Ты придавила. Встать не в силах. - дурачится Нортон. Кажется, веко дёргается. Мы чуть было не отдали души здешнему Богу, а он в настроении стебать меня.

- Уберите это... - не понимаю как сформулировать.

- Барьер. – закончил, в ехидном самодовольстве сощурив глаза, мол "какая необразованная... А я говорил", но магию развеял.

Оперативно встала, "случайно" задев причинное место коленкой насколько амплитуда позволила. И любуюсь на скрючившегося, перекатывающегося с боку на бок умника.

- Что такое? Вы же сказали, что не ранены. - он пыхтя злобно зыркнул покрасневшими белками, а я наивно похлопала ресничками. Ну Билсилия же необразованная, Нортон. Необразованная настолько, что понятия не имеет о мужской анатомии. Тебе не вариант винить девственницу из деревни.

- Был. – прокряхтел, отвернувшись.

- Понятно. Тогда лежите, пойду помощь позову. - осталась четверть пути до поместья, однако по тёмному лесу в соло идти не планирую. Несмотря на все светящиеся растения, высаженные вдоль дороги, чересчур рискованно. Обыкновенно подгоняю.

- Стой. Тебе опасно отходить от меня. - Прав. Это была попытка подорвать непутёвую жену герцога. Вероятно они где-то рядом, ожидают подтверждения кончины. Вглядываюсь в тёмную гущу, но ни черта не вижу. - Там никого. - безапелляционно заявил. Видать магия подсказала.

- Взрывное устройство скорее всего прикрепили на площади. - впала в раздумья, осматривая территорию аварии. Сюда бы криминалистов...

- Не было взрывного устройства. - прозвучало над макушкой. Отошла на два шага и повернулась к нему лицом.

- С чего вы... -

- Почему снова перешла на формальное обращение? - перебил. Повисло молчание. Его так это волнует или просто плевать на сложившуюся ситуацию?

- Я была в состоянии стресса и подсознательно переключилась на привычную манеру общения. Сейчас взяла себя в руки. -

- Тогда говори со мной как привыкла. -

- Ээээ. - от удивления выдала странные звуки. - Наверное, вы ударились головой и забыли. Напоминаю: вообще-то я вам не нравлюсь. -

- Если бы была мне отвратительна, я бы не удосужился помочь. - парирует.

- Мы недостаточно близки. - отказываю.

- Я спас тебя от смерти, куда ещё ближе? - кстати об этом. Появился в нужный момент, откуда-то узнал, что я в местной полиции, настоял поехать в одной машине, которая взорвалась, и по счастливой случайности спас. Произносить догадки вслух, ночью, в лесу, наедине с подозрительным человеком - самоубийство.

- Ладно. - улыбнулась. - Не то чтобы мне тяжело. А за спасение огромное спасибо... - хотел бы убить, уже давно убил, но его стремление втереться в доверие... Что ему от меня надо? - К сожалению, отплатить ничем не смогу. -

- Думаешь, мне от тебя что-то нужно? - насмешливо произнёс, унижая взглядом. Прочесть его мысли не сложно. "Ты разве можешь что-то дать?" - в таком духе.

- Нет. – уверенно отрицаю.

Сканирует.

- Ты на удивление спокойна. Любая другая барышня тряслась бы от страха или рыдала в истерике. - мысленно закатила глаза. Какая "любая"? Ты не знаешь достаточно женщин, чтобы такое утверждать. Более того, я сомневаюсь что хоть одну из тех с кем всё-таки знаком, ты знаешь достаточно хорошо.

- Не то чтобы покушение впервые со мной случилось. - Затух. - Объяснишь, что произошло? -

- Диламбора. -

- Что? -

- Болезнь. У твоей сестры вроде такая. - рой мурашек прошёлся по спине. То есть Элис может ни с того ни с сего просто взорваться? Ничего себе у них тут болезни.

- Откуда ты... - прищурилась. - Хотя стоп. Не важно. Она заразна? -

- Нет. -

- Частое явление? -

- Насколько мне известно, очень редкое. -

- Кто-то проник в особняк герцога с такой болезнью? -

- Вряд ли. Все слуги на магическом контракте. Они не способны врать или как-либо вредить хозяину. - ого. Занимательная информация. Интересно: я тоже считаюсь их хозяином? - А медицинское обследование обязательно при работе на аристократов выше второй ступени. -

- Второй ступени? - Нортон снова усмехнулся. Ну я бы на тебя посмотрела, окажись ты в моём мире. Особенно на попытки разобраться с телефоном или компом.

- Выше Графских титулов. -

- Понятно. Тогда это вовсе не мой водитель. - указала на то пространство, где раньше был человек, сейчас же ошмётки кишок. Неприятное зрелище. Подташнивать начинает, но делаю вид, что всё нормально. Привычка с прошлой работы.

- Может и твой. -

- В смысле? -

- Разрыв каналов маны возможно вызвать искусственно, превратив тем самым человека в ходячий взрывной механизм. - глаза на лоб полезли. Нортон дал время переварить полученную информацию.

- Как? -

- Подробностей не знаю. Нужно выяснить у Давроса. - с подозрений всё ещё не снят.

Маркиз достал знакомый камень. Фаруз показывал на иллюстрациях - кристалл телепортации.

- Оооо. Нет. - неожиданным басом вырвалось из груди.

- Что нет? -

- Я предпочту пешую прогулку. - тело пробивает дрожь от сей маленькой штучки.

- По лесу? Ночью? - посмотрел как на идиотку.

- Да. - активно закивала, развернувшись на пятках.

- Не дури. Ты не испугалась допроса, покушения, трупа, напасть с кулаками на трёх мужчин... -

- Ты видел? – насторожилась, поворачиваясь назад.

- Забавно дерёшься. -

- И не помог?! -

- Не успел. Слишком напуган был твоим боевым настроем. - посмеивается паренёк.

- Лучше бы не говорил. Продолжала бы считать тебя подозрительным, а так всё ниже и ниже в глазах опускаешься. - скривилась.

- Что значит ниже и ниже?! Если бы не я, ты бы уже отправилась на тот свет. - отмахнулась, в намерении пойти домой пешком. - Прекрати устраивать капризы. Слишком сильно вживаешься в роль девицы из высшего общества. Я как собачонка бегать за тобой не собираюсь. Используем телепортацию. -

- Нет. Мне очень плохо после этой штуки... – Нортон, схватив под локоть, не дослушав возглас протеста, активировал телепорт.

С каждым разом ощущения всё хуже. Вот я опять блюю в полусознательном состоянии на кого-то.

- Мрачный кюргер! - странные слова ругательств вырываются изо рта... Точно! Нортона. Ни разу в жизни до попадания в этот чертов мир не извергала содержимое желудка на другого человека, а здесь за два месяца - целых три. Не соображаю, что происходит. Боль адская от которой удаётся убежать лишь в обморок.

...

Резко вырывает из лап сна мерзкий запашок. Не нашатырь, но принцип работы тот же.

- Герцогиня, вы меня слышите? - перед глазами мужчина, на вид лет сорок. В голубом халато-подобном одеянии.

- Слышу. - сипло выдаю. Оглядываю комнату. Спальня. Рядом с мужчиной стоят Инса с управляющим, а на диване напротив кровати расположился растрёпанный Нортон.

- Я семейный лекарь рода Вирибус. Можете звать меня Юскен. - представился. - Вы не приходили в сознание около двух часов, потому господин Ролман вызвал меня. Как себя чувствуете? -

- Бывало и лучше. - сев с помощью горничной, выпила стакан воды. Маркиз, поднявшись со своего места, подошёл к изножью. Скрестил руки на груди и стыдливо осмотрел. - Ещё раз так сделаешь и я разобью тебе об лоб кристалл, который отправит прямиком в жерло вулкана. - без злости прохрипела. У Инсы рука с бокалом задрожала. Ах, да. Маркиз. С ним подобным образом не разговаривают.

- Я не знал... Не думал, что настолько плохо. - избегает прямого взгляда. Нашкодивший щенок.

- Впредь слушай, что тебе говорят. -

С выдохом откинулась назад. Голова тяжёлая.

- Кхм. Впервые такое при использовании камня телепортации? - прервал неловкую тишину доктор.

- Нет. Постоянно. - сместила взор на него. Задумчиво нахмурился.

- Не слышал о таких побочных эффектах. - Нортон.

- На моей практике не было схожих симптомов. Есть люди, что жалуются на боль в мышцах и головокружение, но у Герцогини слишком острая реакция. Вероятно, индивидуальная непереносимость. -

- С этим можно что-нибудь сделать? - не планирую задерживаться тут, но на всякий случай узнаю.

- Сомневаюсь. Глубже исследую данный вопрос, если будет решение - сообщу. - лекарь посоветовал отдых и поспешил удалиться.

Оценив обстановку, зарылась в одеяло, прикрыла веки, жирно намекнув:

- Я хочу отдохнуть. - благо все поняли.

Утром разведала у Фаруза, в конце концов он тоже какой-никакой врач. Ответ аналогичный с Юскеном. Закрадываются мысли…

...

Следующие девятнадцать дней прошли спокойно, за исключением периодических визитов Нортона. Вынуждал болтать, играть в настольные игры и ужинать с ним. Ладно, не самое худшее времяпрепровождение, но из-за него Инса будит в послеобеденное время раньше обычного, что безмерно раздражает. Понятия не имею с чем связано резко нахлынувшее дружелюбие, однако мне только на руку. Друзья лишними не бывают. Особенно такие богатые и влиятельные.

С Фэрис виделись дважды. На последней встрече она подарила кулон, по которому могу с ней связаться. Не моментальная сотовая связь, конечно, но тоже очень не плохо.

Посетили местный ночной спа. Кожа благодаря отменному питанию, спорту и какой-то волшебной маске стала лучше. Сон хуже. Даже при условии, что я сплю днём, не могу отделаться от тревоги.

Но всё это бесполезные размышления. Трата времени. Я до сих пор не нашла и малейшей зацепки на главный вопрос. Как вернуться домой?

Сегодня приехал Даврос. Конечно же инициативу в приветствии пришлось проявлять мне. Он выглядел раздражённым, потому ретировалась не подостовав его.

Фаруз будет позже обычного. Наслаждаясь весной, распиваю горячую воду с пироженными в красивой оранжерее. Чаи здешние не вызвали любви.

Прошло больше двух месяцев, а подвижек всё нет. Такими темпами состарюсь и умру в этой тушке. Если смогу состариться, конечно.

От тоски рисовала вид из окна офиса на листах принесённых Инсой. Пейзаж с двадцать седьмого этажа всегда поднимал настроение.

Уловила шум. Вежливый поклон горничной.

- Ваше Сиятельство. -

- Даже не посмотришь? - сел напротив Нортон. Вздох безысходности. Опять он.

- Не слишком ли часто ты к жене друга наведываешься? -

- Жене? Не слышал о такой. - забавляется. - Знаю, что есть барышня, которая живёт с ним под одной крышей, тратит деньги, а обязанностями жены пренебрегает. -

- И какие же у жены обязанности? -

- Радовать и успокаивать мужа... Ну и ночью удовлетворять мужскую потребность. - заговорчески поиграл бровями, внимательно наблюдая за реакцией. Мальчик мой, не на ту нарвался.

- Это обязанности любовницы. – хмыкнула, продолжив воспроизводить на листе воспоминания. Сколько раз я иллюстрировала высотки, парк и огни машин застрявших в пробке? Не пересчитать. - Жена должна подкидывать проблем, тратить деньги и если уж говорить о сношениях... - маркиз застыл от удивления. - то разве что мозг трахать дабы жизнь скучной не казалась. - достала из памяти "философию" подруги.

- Хахаха. А ты не из стыдливых. -

- Считаешь? - ответ ради ответа. Рисование вводит меня в медитативное состояние. Нортон молчал пару секунд, не дождавшись должного внимания, нагнулся через стол рассматривая художество.

- Ого! Хорошо рисуешь! -

- Считаешь? -

- Кто учил? -

- Считаешь? -

- Я вообще-то прямо перед тобой. - промахнулась. Что он там говорил? Маркиз выхватил лист из под карандаша. Подняла глаза. Кажется, правда разозлился.

- Вижу. -

- Думаешь: можешь меня игнорировать? - опять надменное выражение человека, чьи прихоти исполняются сразу.

- Я тебя не игнорирую. - капризный ребёнок. Я в безмятежном настроении. Спорить желание отсутствует.

- Я спросил: кто научил? - зло понизил голос, властно хмурясь.

- Ути какой грозный мальчик! - заговорила как с любым тявкающем пёсиком.

- ... - завис.

- Никто. Врождённый талант. - придумываю на ходу. - Бабушкин друг дарил бумагу и карандаши, а рисовать просто получалось всегда. - главное не забыть всю ту ложь, что выдаю.

- Ты вообще меня не боишься? -

- А надо? -

- Мне перечислить все причины по которым стоило бы? -

- Нет. Уговорил. Я тебя боюсь. - упёрлась щекой о кулак. Разговор обещает быть долгим.

- ... С тобой порой невозможно вести диалог. - чего? Это ОН мне говорит?! - Какие оригинальные у тебя фантазии. - переместил интерес на рисунок. Рассматривает. - Высокие башни и вид с высоты птичьего полёта? А почему светлячки в очереди по двое стоят? Или что это? -

- Без понятия. Сон странный приснился, вот и нарисовала. – в их стране пробок почти не было, да и фар у магмобилей тоже, вместо них подсветка подвески и светящиеся растения на дорогах.

Обсуждение перешло в нейтральное русло. Маркиз шутил и рассказывал забавные истории.

- Знаешь? - указал на неприметные цветки, которые отдельной кучкой расположились в самом дальнем углу оранжереи.

- Нет. -

- Мендасиумсы. Если капнуть на них немного крови, то они перейдут в стадию бабочек, а цвет их превращения зависит от человека. - хитро улыбается Нортон. - Попробуешь? -

- Ты же это только что придумал. - с прищуром кошусь на собеседника.

- Нет. Честно. Хочешь, буду первым? - кивнула. Звучит занимательно.

Откуда-то достал помпезный кинжал. Порезав кончик пальца, осторожно капнул на лепестки цветка. Несколько минут ничего не происходило.

- Видать ты растения перепутал, образованный маркиз. -

- Вроде нет. - уже начал хмуриться, как цветок засветился, выделил тепло, волной распространившееся на нас, а после белой дымкой явил взгляду странноватой формы красную бабочку.

- О! Прикольно! - восхитилась диковинке. - И что значит красный цвет? Гулящую душу? - не могла не постебать.

- Не обидно. - посмеялся. - Цвет не привязан к характеру. -

- Тогда в чём смысл? -

- Не знаю точно. Твоя очередь. -

Я. Нортон. Чуждой формы невзрачные цветы. Ииии. Ничего. Чудо не произошло.

- Они не всегда работают? - уточняю.

- Такое случается... Редко. Попробуй другой. - снова режу начавшую затягиваться ранку на правом безымянном и для достоверности капаю ещё на три цветка. - Хочешь создать инсектарий в теплице? -

- На всякий случай. Вдруг опять бракованный. - пожимаю плечами, мысленно гипнотизируя растения. Минута. Две. Три. - Может дело в том, что у меня нет магии? -

- Вряд ли. Это магические животные, которые находятся в спящем состоянии, однако их будит кровь, а не магия. - маркиз задумчиво разглядывает клумбу.

В оранжерею вошёл слуга.

- Ваше Сиятельство, Его Светлость Герцог Вирибус ожидает. -

Нортон предупредил: придёт по окончанию разговора с Давросом.

Бросив последний взгляд на цветы, села доедать десерт. Ожидания разочаровали.

Когда прибыл Фаруз пожаловалась на нерабочие растения.

- Странно. Место рождения мендасиумсов - Анрола. Земля душ. Возможно их повредили при транспортировке... Или... - старик прищурился, глядя на Билсилию. Делаю вид, что абсолютно не понимаю: проблема во мне. Хватит пожалуй на этом экспериментов.

Хорошо, Нортон не такой внимательный как дед.

- Или? - глупо похлопала ресницами. Мужчина хмыкнул.

- Или проблема в вашей крови. -

- Какая-то проблема в моей крови? БОЖЕ! Это опасно? -

- Кто знает... - многозначительно молвит. - С этим разберёмся позднее. Сегодня, Герцогиня, поговорим об ауре... -

...

Чёрт седой не стал настаивать на дальнейшем расследовании и сам свинтил с темы. Хммм... Не интересно или хочет на чём-то подловить?

После очередного урока окружающего мира Фаруз вставая уронил стопку листов, между которыми предварительно было спрятано изображение. Оправдать фантазию просто, а вот умения... Человеку умудрённому опытом, коим является Фаруз, будет сложнее поверить во врождённые навыки бедной деревенской девчонки, не говоря уже о других подозрительных вещах, которые я, вероятно, не осознавая делаю. Да и сам он мутный. Всегда внимательно наблюдает, уверена: подмечает многое, но притворяется слепым.

Инса, что стоит рядом преграда для лжи о рисунке в качестве подарка от кого-то. Ладно. Даже если он уже о чём-то догадался, всё лишь догадки.

Мужчина поднял пару листков, в том числе с пейзажем из офиса.

- Хорошо рисуете, Герцогиня. - отдал горничной бумажки.

- Правда? С детства это слышу, только мне всегда кажется - не достаточно. - с ним до выхода не пойду. Нет желания, прогуливаясь, придумывать темы, не усугубляющие подозрений.

Попрощавшись, снова подошла к цветкам. Поубиваю минут пятнадцать и спать.

Значит "земля душ"... Если они реагируют на так называемую душу через кровь, а отсутствие реакции - тоже реакция, это может значить лишь одно. Цветы то или магические животные чувствуют: душа Билсилии ей не принадлежит. И пусть данная информация далеко не в мою пользу, теперь есть зацепка.

Нужно узнать о месте обитания мендасиумсов больше.

Только я собралась отвернуться, как едва заметный чёрный дымок начал подниматься из земли под цветами.

- Ин... - ах, точно, она провожает преподавателя. От оранжереи до парадной двери спокойным темпом минут пятнадцать, не меньше.

Дым стал гуще. Сильно гуще. Пришлось отойти. Вспышка, волна жара и вот передо мной три существа напоминающие моль. Страшную до чёртиков моль. Терпеть не могу насекомых, а тут они большие, летающие и с пастями набитыми острыми зубами, что с каждой секундой растут.

- Ккъххххии. - громко запищало отродье духовной или душевной земли, пока я быстро отступала спиной к выходу. Красные глаза блеснули. Три головы уставились на бедную тушку временного пребывания.

Мать моя женщина! Выбежав, захлопнула стеклянную дверь трясущимися руками. Нет желания проверять, могут ли твари из фильмов ужасов проходить сквозь стены. Ринулась в сторону главного здания на скорости ранее мне не подвластной.

Бежала сломя голову, проклиная собственное любопытство. Вот кто меня дёрнул попробовать взаимодействовать с иномирскими существами?!

- Нортон! - рявкнула на радостно идущего на встречу виновника забега.

- О! Какой энтузиазм, Леди! - весело присвистнул парень.

- Беги! - схватив его за предплечье, двинулась дальше.

- Куда путь держим? - не сопротивляясь бежит рядом.

- Куда подальше. - спустя пол минуты физической нагрузки мозг, во избежание грядущей эксплуатации тела, зашевелился. - Стоп. - резко затормозила из-за чего прицеп врезался в спину.

- Что такое? -

- Ты...же...ха...сильный...ха? – задыхаясь, схватилась за нещадно колющий бок.

- Да. Очень. – смотрит сверху вниз.

- Отлично...ха. Там летающие...ха...монстры. -

- Монстры? В столице? - Нортон нахмурился, повернувшись к теплице. Громкий звук разбившегося стекла и мерзкий крик. Парень замер с широко раскрытыми веками. - Это что? -

- Мендасиумсы...ха...твои! -

- Нет. Такое я впервые в жизни вижу. -

- Справишься с ними или бежим...ха? -

- Справлюсь. Отойди подальше. - спорить не стала, отошла достаточно далеко. Если начнут его жрать успею свинтить. Сделал пару странных пасов кистями. В мчащихся на нас существ полетели светящиеся сгустки материи. Нахмурился. Эффекта шоу мерцающих шаров не возымело. Ещё пасы руками. Другой цвет магии. Тот же результат. - Они не восприимчивы к моей мане. - поражённо произнёс. Чёрт.

- Тогда валим! - прикрикнула и рванула к главному входу. Защитничек мгновенно нагнал и даже слегка перегнал, но я не готова быть съеденной, потому периодически вырываюсь вперёд. - Там могут быть люди. -

- Нужен Даврос. -

- Он все проблемы...ха...по твоему...ха...решает? -

- Да - повернули за угол. Впереди целая толпа. Даврос, Тревис, Галлим, Фаруз, Инса, управляющий, прислуга.

- Если спросят...ха: виноват ты...ха. -

- С чего бы? -

- Это была твоя идея...ха. Ты и разгребай. - опережая парня громко кричу. - Бегите! Там монстры! -

Моё предупреждение вызвало лишь недоумение на лицах.

- Она не шутит! - поддержал повеса. А на его слова реагируем как следует, конечно же. Из ниоткуда повылазили охранники, Тревиса вообще обложили со всех сторон, аж светлого волоска не видать. Только я добралась до герцога, послышались удивлённые вздохи. Оценили бабочек.

- Что ты успел натворить? - Даврос раздражённо уставился на Нортона. Именно. Он виноват. Пытаюсь отдышаться у супруга за спиной.

- Это не я! Это она! - вот же падла. Муженёк вскинул бровь в немом вопросе.

- Без понятия...ха. Цветы...ха...Он... - указала пальцем на предателя. - Кровь...ха - продемонстрировала порезанный безымянный. - ...Дым...ха...Бах...ха...Они..ха - указала пальцем на приближающихся тварей.

Вирибус зло выдохнул, переместив внимание на преображённые мендасиумсы, что успешно поглощают атаки охранников.

- Ваша Светлость, они... - прохрипел начальнику одетый в служебную униформу мужчина.

- Вижу. Акцент на физические атаки. - по команде телохранители достали мечи. Кучка из пяти стражей накинулась на одну моль. Остальные, игнорируя нападающих, пробираются дальше. Мне кажется или их цель это я!?!

- Не справятся. - констатирует факт Галлим.

- Тонкая материя! - выдал Фаруз с нескрываемым любопытством разглядывающий существ. Даврос щёлкнул пальцами и пара бабочкоподобных высотой в метра два каждая, превратилась в пыль. Последнюю добила толпа охранников. Читер, не иначе.

...

Труп мендасиумса утащили. Наследный принц был полон желания обвинить меня, но преподаватель вступился. Сказал что-то типа "Леди напугана и устала, как вы можете настаивать на допросе?". Вызвался проводить до комнаты.

- Кто ты? - задал вопрос без прелюдий, стоило только войти в предбанник-гостиную перед моей спальней. Запоздало ощущаю громко наступившую тишину. - Шумоподавление. Нас не слышат, говори спокойно. - заметил недоумение.

- Я? Билсилия. Неужели вы забыли? - играть дуру до победного конца - лучшая стратегия.

- Твоя настороженность оправдана, но слишком поздно. Я видел, как Билсилия умерла, а через несколько минут проснулся другой человек. -

- Другой человек? Не понимаю о чём вы. -

- Видишь ли, заклинание, которое я использовал для сканирования, по-другому откликнулось на тебя. - расселся на привычном диване старик. - Ощущения разные. - извращенец? Какие ощущения?! - Словами объяснить сложно, однако любой владеющий навыком, понимает на ком его использует даже с закрытыми глазами. - весело побарабанил по столику. - Горничная. Отправь её отсюда. - через долю секунды дверь открылась и звуки хлынули в уши.

- Инса, принеси чай для нас с учителем и те пирожные с ягодами и кисленькой посыпкой. -

- Но госпожа, их приготовление довольно длительное. -

- Я хочу их. Пока не будут готовы, можешь не возвращаться. - властно приказала.

- ...Поняла. - с заминкой поклонилась. Вышла.

Опять тишина.

- Всё ещё не хочешь рассказать? - излишне заинтересованно таращится.

- Я понятия не имею в чём вы меня обвиняете. - устало выдохнула, присаживаясь напротив. - Уверены, что вам это не приснилось? - ответом стал глухой смех.

- Признаться в начале так и подумал, но твои действия и поведение... -

- Разве вы знали меня до падения? -

- Нет. И всё же это не отменяет необычности мышления для здешних мест. Я провёл с тобой почти три месяца. - он полностью уверен. Выжидает согласия.

- Просто я особенная. – улыбнувшись, пожала плечами. Пытаюсь продемонстрировать расслабленность, вот только нервы натянуты до предела.

- Плохое самочувствие при телепортации... - с нажимом. - Мендасиумсы... - ну сколько там ещё аргументов? - Есть старая легенда у народов южных дроу. Сейчас даже их представители почти не помнят, но за свою жизнь мне по счастливой случайности довелось её услышать: цветы карают грешну душу, что получила не своё. Вкусив крови больного тела, слугами вечной госпожи в миг обернутся. - всё-таки не надо было трогать растения... - В этом мире есть только один способ обмена телами: давно запрещённая и практически забытая чёрная магия... Как мне известно, то заклинание навечно проклинает заклинателя. Мало кто на такое решится. Последний зарегистрированный случай был более полутора тысяч лет назад. Да и следов чёрной на тебе нет, а они должны быть, при чём очень заметными. И так, как ты это сделала? -

- Серьёзные обвинения, Фаруз. Особенно для человека, который прикинулся врачом, наложил на меня отслеживающую метку, спас от похитетелей, переместил к церкви, а после устроился в герцогский дом учителем. Стоит ли мне рассказать об этом мужу? - непроизвольно понизила голос, скрещивая руки на груди.

- Угрозы в твоём случае бесполезны. То, что сотворила ты, перекроет любые подозрения в мою сторону. - хмыкнул. Подловил. - Но у меня нет цели рассказывать об этом. Тебя будут пытать, а потом убьют. Слишком велика потеря. -

- На кого работаешь? -

- Ни на кого. Выполнял просьбу графа Эрки. Так вышло: я был ему должен, потому согласился. -

- Что за просьба? -

- Привести живую Билсилию ро Диэль в храм на церемонию венчания. -

- Зачем это графу? -

- Это допрос? -

- Ты же хочешь, чтобы я тебе доверилась и раскрыла свои карты. -

- Доверие - обоюдная проблема. -

- Кто-то должен сделать первый шаг. -

- А ты не из простых. – посмеялся, вздыхая. - Граф Эрки - невероятно переданный слуга Её Величества. -

- Мне помогла императрица? Зачем? -

- Кто знает? Есть у меня предположения, однако оговаривать правящую семью перед предполагаемо чёрным магом будет разве что сумасшедший. -

- А преподавателем... -

- Моя инициатива. Хотел проверить догадки. - повисло молчание. Открываться старому прохиндею опираясь лишь на слова не в моём репертуаре. Но... Нужен помощник или так и умру в теле Билси. Фаруз умён, даже очень, не болтлив. И если его основной мотив действительно любопытство, как утверждает, то это не плохо. Честно говоря, старик мне нравится.

- Я не чёрный маг. -

- А кто? - дыхание задержал.

- Без понятия. Уснула в своём мире, а проснулась в этом. -

- В своём мире? - удивился, видимо догадки были о перемещении души в пределах планеты. В общих чертах описала ситуацию и почувствовала невероятное облегчение. Наконец-то есть с кем обсудить проблемы, а то домыслы с каждым днём склоняли меня к шизофрении.

*За несколько часов до инцидента с цветами*

Настроение скверное. Выяснилось, что на землях герцогства происходит незаконный оборот запрещённых веществ, буквально у меня под носом. Собирался решить этот вопрос сразу же, но расследование не смогло выйти на главных организаторов сего действа. Тревис уверен: императрица кукловод. Придётся вмешаться лично.

Целых две недели Ролман докладывал о постоянно наведывающемся к Билсилии Нортоне. Последний же утверждал: расскажет нечто занимательное.

- И где он? - рассевшийся на диване, недовольно трясёт ногой Тревис.

- Мы приехали одновременно. Он ушёл поздороваться с Леди Билсилией. - Галлим задумчиво сверлит взглядом чашку с кофе.

- Снова проблем ищет. - усмехнулся принц. - Но судя по всему попытки просить прощения были, раз продолжает проводить с ней время даже сейчас, когда должен быть с нами. -

- Пошли за ним кого-нибудь. - отдал секретарю приказ.

Чем она его так заинтересовала? Сам же сказал, что не в его вкусе.

...

- О! Любитель женских юбок и завоеватель замужних сердец прибыл! Кому обязаны такой чести? -

- Ваше Высочество, позвольте дружески заявить: юмор не ваш конёк. - Нортон шутливо склонил голову, отбиваясь от нападок.

- И кто же посмел поднять тебе настроение до степени схожей с веселящими фруктами? - Тревис не унимается.

- Никто, просто день хороший. Солнышко светит, птички поют. -

- Я уж подумал одна Леди, по не самой удачной случайности, живущая в этом доме. -

- Она не столь сильно влияет на перемены в моём настроении, хотя должен признать, порой выдаёт что-то весёлое. Вот, например... - друг достал из кармана маленький записывающий камень.

- Откуда это? - насторожился Галлим.

- Отобрал у жены графа Стэмс. Она на удивление быстро активировала запись. -

- И что там? Твои очередные достижения на спальном поприще? Я такое смотреть желания не имею. - принц скривился.

- А нечего было без разрешения чужие записи брать. - хитро соскалившись, посмотрел на меня. - Там твоя жена. - Удивлён. - Развлекает трёх мужчин. - Ещё сильнее удивлён. Хоть она мне и не симпатична, но заявленное явно перебор.

- Не надо. - Галлим схватил Нортона за протянутую с камнем кисть.

- Да подожди ты, сейчас сам увидишь и поразишься. - Нор выкручивал конечность. Ловким движением перехватив предмет, Тревис запустил проигрывание картинки.

Площадь, люди и Билсилия с особой агрессией избивающая человека. Наклонился ближе.

- Не такое, признаться, ожидал увидеть. - Тревис ошеломлённо вылупился.

Вот её бьёт по челюсти охранник, она проворно поднимается и странным образом нападает. Хватает обидчика за шею и ставит ногу ему за спину.

- Ау. - кривится представитель правящей династии при виде падения затылком о каменную кладку. - Он жив? -

- Да. - Нортон с блеском в зрачках таращится на происходящее. - Вот мой любимый момент! Руку его чуднО скручивает, а потом седлает! -

...

После четвёртого просмотра повисло молчание. Становится понятнее, как именно она добралась до храма живой.

- Ну что? - прервал тишину самодовольный Нортон.

- Твоя жена страшная женщина. - Галлим сочувствующе похлопал по плечу.

- И за что она их так? - подметил Тревис.

- Над рабыней издевались. - он вскинул бровь, словно это очевидный факт. Раздражённо растёр ладонью лицо. Обещала же проблем не доставлять. Решила в ведущую защитницу морали играть? - Есть ещё. - вынул другой записывающий камень. Побольше и оттенка потемнее. Такие по нормам находятся в отделениях городских гвардий для фиксации конфликтов с аристократами. - Тут, конечно, поскучнее, но тоже ничего. -

Мужчина орал что-то про наёмную убийцу, Билсилия продолжительное время молчала, однако суть в другом. В совершенно неженской позе, развалившись на стуле, закованная в наручники скучающе наблюдала за происходящим. Поведение не присущее человеку впервые попавшему в подобную ситуацию. Даже смехом давилась периодически. Так уверена, что я ей помогу? Есть кто-то ещё? Многократно оказывалась у следователя? Судя из докладов Галлима последнее отметается.

Она не настолько глупа, чтобы не понимать к чему это могло привести.

"Я стесняюсь. Не скажу." - слегка искажённый магическим передатчиком голос отчётливо прозвучал. Уговор выполняет. Хорошо.

- Как нужно было запугать девушку, раз она боится даже сказать к какой семье принадлежит? – Галлим, осуждающе глянув на меня, поправил очки.

- Я её не запугивал. Мы с ней договорились. -

- Договорились о том, что ты ей помогать не будешь? -

- О том, что она мне проблем доставлять не будет. – друг, безысходно вздохнув, замолчал. Обвиняет.

У меня нет столько терпения для игр в хорошего мужа.

- Её поведение подозрительно. Галлим, ты уверен в информации? -

- Да. Я лично был в её деревне для расследования. -

- Я тоже повторно проверил неделю назад. Всё соответствует ранее сказанному. - Нортон кивнул.

- Ладно. Приставлю к ней охранников, пусть следят. Билсилия второстепенная тема. Вернёмся к главному. Ты говорил что-то про колебание пространства почти три месяца назад. - перевёл взгляд на Тревиса.

- Ничего конкретного. До главы магической академии дошли слухи, что в этом виноваты белые волки. Пока нет подтверждений. -

Обсудив важные вещи, парни собрались по делам, Нортон, вспомнив о взрыве, ошарашил присутствующих ещё одной новостью по дороге к выходу. Об этом я знал из доклада Ролмана. Для того чтобы умышленно вызвать разрыв каналов маны нужно быть невероятно искусным специалистом. Кто настолько отчаялся, что посмел нанять подобного эксперта, дабы навредить моим людям? Слишком абсурдный шаг для императрицы с учётом приложенных усилий в попытках женить меня.

Нор, стоило выйти за порог, попрощался и двинулся в сторону оранжереи. Тревис весело подёргал бровями, стреляя в нас молчаливым намёком.

- Господин Фаруз! Что вы тут делаете? - Галлим обратился к старику в компании горничной Билсилии. Фаруз? Тот самый Фаруз? Переглянулись с принцем. Всё страннее и страннее.

Он, коротко всех поприветствовав, вернулся к ответу.

- Преподаю, маркиз. -

- Преподаёте? Кому? -

- Герцогине. - Тревис шумно втянул воздух. Фаруз - известный достижениями в науке скандальный учёный, отказавший Императору обучать наследников престола. Лет пятьдесят назад работал в академии магии, громко ушёл оттуда несмотря на приложенные ректором попытки его остановить. Я понятия не имел, что такой человек по собственному желанию будет учить Билсилию. Наймом преподавателя, который уменьшил бы моё взаимодействие с нежеланной супругой, занимался Маркус.

- Вы?! Женщине?! - принц не выдержал.

- Чему вы так удивлены, Ваше Высочество? -

- Насколько мне известно: вы утверждали, что бросаете преподавательскую деятельность, а тут... -

- Мысли и обстоятельства меняются... Только глупец будет настаивать на одном и том же всю жизнь. - с философским выражением погладил бороду.

- Тогда, не хотите сейчас устроиться во дворец? Или нет, не так. Есть место в магической академии. Будете управлять процессом исследований... - не дал договорить.

- Вынужден отказать. Учить Леди Билсилию меня вполне устраивает. -

- Но она же женщина! -

- И что с того, Ваше Высочество? Она умна. Молниеносно схватывает. Девушка абсолютно подходит на роль моей ученицы. - упорно стоит на своём.

- Но... - Тревис был прерван криком.

- Бегите! Там монстры! - Билсилия с Нортоном стремительно рвутся в нашу сторону.

…

В большой закрытой комнате, в частной темнице рода Вирибус, на полу временно пребывает труп неизвестного существа.

- Кто это? - озвучил интересующий всех присутствующих вопрос Нортон.

- Понятия не имею. Ты уведомил представителей академии? - повернулся к Тревису, задумчиво разглядывающему тварь.

- Да. Они будут в течение пары часов... Даврос, если это связано с Билсилией ро Диэль, придётся принять меры. -

- Тревис очнись! Твоя паранойя по отношению к Билси не даёт трезво оценить ситуацию! - Нортон вступился.

- "Билси"? Сам себя хоть слышишь? Ты буквально несколько недель назад кричал во всю глотку о том какая она плохая и как тебе не нравится, а сейчас? -

- Кхм... Я всё ещё считаю её невоспитанной и грубой. - стушевавшись на секунду, подобрал слова. - Однако это не относится к происходящему. У неё даже мотива нет! -

- Есть он или нет, мы не знаем. Вызову менталистов! -

- Перебор. С таким низким потенциалом она с ума сойти может. - только сумасшедшей жены мне не хватает. Пришлось остановить радикальные идеи принца. Билсилия вряд ли вызвала или создала их сама. В ней магии почти нет. Осмотр оранжереи фактически толкает нас к выводу о том, что это действительно мендасиумы. Но таких их не бывает. Магические животные с Анролы имеют исключительно различия окраса в зависимости от пробудившего их человека. Считается: цвет ближе всего к стихии духов-покравителей. Правда оно так или просто красивая сказка никто не ведает. С духами могут общаться лишь представители потерянного племени велсинов, коих не видели уже больше тысячелетия. После Нортона, с Билсилией были Фаруз и служанка. Служанку проверили до её прибытия в особняк. С учёным сложнее, но та удивлённо-заинтересованная реакция подсказывает, что это не он. - Либо очередное покушение на Билсилию, очень оригинальное, необходимо добавить, либо изначально подлог цветов. - озвучил предположения. - К первому склоняюсь охотнее. -

- Но как они заставили мендасиумсы так реагировать конкретно на Билсилию? -

- Пусть с этим попытается разобраться академия. Если раньше найдём зачинщика - узнаем самостоятельно. - самоуверенно заявил, вот только через полчаса тело, являющееся главной зацепкой, рассыпалось на гору крошечных пылинок.

...

Оказавшись в кабинете, без промедлений велел Маркусу связаться с Фарузом.

- Он всё ещё в особняке, Ваша Светлость. - ответил личный секретарь. Проводы до комнаты на три часа затянулись?

- Приведи сюда. -

Учёный прибыл спустя двадцать минут.

- Вы что-то хотели, Ваша Светлость? -

- Что же вас, господин Фаруз, так задержало у моей супруги? -

- Леди была очень напугана, на лицо признаки истерики. Вынужденно составлял ей компанию за чашечкой успокаивающего напитка. -

- Допустим... - помолчал, оценивая правдивость его слов. - Та тварь развалилась на пыль. - внимательно наблюдая, рассказал о произошедшем.

- Ну так... - кивнул. - Тонкая материя. Долго такое создание в привычном нам мире не проживёт. - как само собой разумеющееся промолвил поднося чашку с напитком ко рту.

- Вы знаете, что это за существо? -

- Нет, не знаю. -

- Вам не любопытно? - с ним не пройдут угрозы, властность или обещания награды. Этот человек делает лишь то, что ему интересно.

- До смерти любопытно. - спокойно причмокнув, мужчина слегка улыбнулся. - Вы что-то хотите предложить? -

- Да. Не хотите помочь с расследованием? -

- Нет. За свои годы так и не научился работать с людьми. - он не тонко намекает: сам хочет разузнать о существах.

- Что ж. Буду безмерно благодарен, если вы поделитесь своими результатами. - давить на него не вариант.

- Как пойму что-нибудь, сразу же вам доложу. - заверил старик, медленно поднялся и, попрощавшись, исчез из поля видимости.

...

На следующий день, разобравшись со срочными делами с утра, в обед вызвал к себе Билсилию. Собирался поговорить с ней вчера, но служанка сообщила: "Госпожа перенервничала и заснула. Прикажете разбудить?". Вспомнив трясущуюся руку на короткое время схватившую меня за спину без разрешения, дал возможность отдохнуть. Успокаивать её желания не было.

Услышав нерадостное бурканье приветствия, поднял голову на, в который раз входящую без оповещения, барышню. Ладно. Сегодня сам приказал привести её.

- Ты спала всё это время? - заспанное, слегка опухшее ото сна лицо с отпечатком подушки на правой щеке, растрёпанные волосы, накинутый на лёгкое домашнее платье длинный кардиган, комнатные тапочки, отсутствие очков и хмурый взгляд нацеленный прямо на меня. Удивительно, но это всё придаёт ей гораздо более сносный вид.

- Да. - хрипло выдала со скрещенными руками на груди. - И собираюсь спать дальше. Говори быстрее, что хотел. - нетерпеливо притопывает ногой, стоя рядом с выходом.

- Сядь. Разговор будет долгим. -

- Может тогда отложим до вечера? - думает, я буду ждать пока она выспится? - Это логичное предложение. С учётом твоего характера и моего настроения в данный момент получится исключительно ссора. - А я уже успел позабыть про её взбалмошный и импульсивный язык.

- Сядь. - в командной манере Даврос проигнорировал предложение отложить разговор.

Хааааа. Выдохни. Сейчас он хозяин положения. Надо послушать. Надо. А потом спокойненько ляжешь спать обратно.

Уговариваю саму себя в процессе движения к дивану.

Чуть-чуть потерпи. Как только вернёшься домой тебе не посмеют приказывать.

- Ну села. - само вырвалось.

Без иронии, без иронии!

Но опять же. Меня можно понять. Вчера с Фарузом вместо планировавшегося сна проговорили аж три часа. Если бы нас не прервали, успели бы обсудить гораздо больше. После его ухода я, конечно, пыталась заснуть, вот только чрезмерно возбудила мозг всеми этими забегами и разговорами о перемещении между мирами. Ночью тоже не спалось. Режим. Увы. Утром Фаруз снова пришёл. Обрадовал новостью об исчезновении твари, которая могла разоблачить нелегальное пребывание души в тушке Билси. А как говорится: нет тела, нет дела. Наконец расслабившись, позволила Морфею забрать к себе в объятия.

И вот, теперь, прервав сладкий сон спустя четыре часа с его начала, Даврос вызвал на ковёр.

- Ты помнишь, о чём мы с тобой договаривались? - Не слишком ли у него хорошее настроение? Или это из-за отсутствия очков так кажется?

- Я не виновата. Понятия не имею откуда взялись те существа. - конечно имею. Очень даже хорошо имею.

- Об этом мы позже поговорим. – сощурившись, стараюсь разглядеть выражение его лица. Голос не звучит злобно.

- Тогда о чём ты? -

- О твоих боевых выступлениях во время моего отсутствия. -

- А. Об этом. - безнадёжно выдыхаю. Это действительно будет долго. Скинув тапочки, ложусь на диван головой к ворчливому герцогу. Бояться нечего. Ему проблем не доставила, а всё остальное - моё личное дело.

- Я всё ещё с тобой разговариваю. -

- Ну так говори. Рот и уши работают даже в положении лёжа. - Громко зевнув, закрываю глаза. Вирибус замолчал. Если он решил, что я встану, то глубоко ошибся. Скорее просто вырублюсь в его кабинете и будет он вести диалоги уже с моим храпом.

- Когда ты обучилась бою? - сдался.

- Даврос, я жила в деревне с одной лишь бабушкой. Без мужчин. С нулевым потенциалом к магии. Как ты думаешь, когда я научилась драться? - пусть самостоятельно оправдание придумает. На самом деле дралась я с детства. Добавить к вспыльчивому и смелому характеру отца военного и вуа-ля. Призовые места на соревнованиях по борьбе и синяки от выигранных во дворе драк были неизбежны. Впрочем с возрастом спеси во мне поубавилось значительно. Уже давно нет интереса к разрешению конфликтов кулаками. Да и предел физическим силам имеется.

- ... У тебя очень странный вид атак. - нашёлся короткое время спустя.

- Ну ИЗВИНИ! Как получается. – лучшая защита – нападение.

Повисла тишина. Сколько она длилась - не знаю. Уже утягивало в лапы сновидение, когда он снова открыл пусть и красивый, однако сейчас чрезмерно досаждающий рот.

- Ты настолько смелая или же просто глупая? -

- ...Люблю думать, что смелая. - отвечаю с задержкой из-за схватки с дремотой. - Но так ли это важно? - чтобы отвлекать меня от необходимого отдыха? Диван всегда был таким мягким? Не диван - облачко. Прям чувствую как плыву рядом с чайками и ...

- ...Ты меня услышала? - неожиданно громко раздаётся над головой.

- А?! Да. Конечно услышала. - с огромным трудом распахнув веки, посмотрела на стоящего рядом супружника. Скептицизм и недоверие распирали его моську. - Ладно. Не услышала. Можешь повторить? - максимально миролюбиво промолвила последний вопрос.

- Хаааа. - раздражённо выдохнул. - Сядь. - Рявкнул. Медленно села. - Вызволять тебя из тюрьмы я не буду. Так что в следующий раз думай. -

- Ладно. - как-то больно близко он стоит. Напрягает. - Я пойду? -

- Не двигайся. - произнёс и, уцепившись пальцами за подбородок, начал наклоняться. Чтобы смущаться от подобного надо забыть последние лет пятнадцать и девственность вернуть, но... Чё это с ним? На расстоянии сантиметров десяти я не выдержала. Ладонью правой руки с широко растопыренными пальцами перехватила его за лицо, с нажимом отодвигая.

- Дорогой, я не в настроении обмениваться слюнями. Давай как-нибудь в следующий раз. - отбросив мою руку, выпрямился и посмотрел на меня взглядом... На самом деле слишком далеко он отодвинулся чтобы без очков могла разглядеть какой именно у него взгляд.

- Прекрати бредить. Мне нужно было проверить есть ли на тебе чьё-нибудь магическое влияние. - голос полон презрительных ноток.

- А. Ну сказал бы сразу. – улыбнувшись, запрокинула голову и подалась вперёд. - Проверяй. – Даврос, развернувшись, пошёл обратно к столу.

- Его нет. Свободна. - от его приказного тона раздражённо дёрнулись уголки губ. Ладно. Пропущу мимо ушей. Сейчас меня ждёт мягкая кровать.

...

Вечером собралась на очередную вылазку. Когда подошла к подготовленному магмобилю, сбоку очутился Ролман с двумя крепкими парнями.

- Госпожа, вечер добрый. - вежливо склонил голову.

- И вам, Ролман... Чего-то хотите? -

- Теперь с вами везде будут ездить охранники. Приказ Господина. - мужчины поклонились представляясь.

- Хм? Давроса? С чего вдруг такая забота? - управляющий промолчал. - Ладно. Потом выясню. - перед тем как сесть в магмобиль, обошла и постучала в окошко водителя. Мужчина пулей вылетел для корректного приветствия. - Как себя чувствуете, Сав? - с недавних пор лично знакомлюсь с водителями и уточняю их самочувствие. Не думаю, что подобным образом покусятся ещё раз, просто ПТСР.

- Всё хорошо, Госпожа. -

- Ничего в груди не тянет, никаких болезненных ощущений? -

- Нет, Госпожа. -

- Тогда выдвигаемся. -

Охранники ехали в другой машине позади нас.

...

А вот теперь с ними возникли проблемы. Стоя на стоянке недалеко от площади, возмущённо вдыхала ноздрями прохладный весенний воздух. Игнорируют приказ остаться ожидать здесь. На слова не моргая молчат, но стоит сделать пару шагов в сторону, двигаются следом. Лишь единожды один бугай пояснил: приказ господина.

Тааак Даврос. Слежка? Контроль? Или и то и другое?

- Хорошо. Я вас поняла... Но мне бы не хотелось афишировать принадлежность к аристократии, потому сходите в ближайший магазин и возьмите себе что-нибудь из обычной одежды. - достала золотой и в наглую положила в карман формы одного из парней, руки они не протянули.

- Госпожа приказ... -

- Иначе мы возвращаемся в особняк. Бегом. Я вас в магмобиле подожду. Честно. - села обратно в транспорт и, дождавшись их исчезновения с поля видимости, выпорхнула наружу, скрываясь в проходящей толпе.

Ну не в бордель же с ними идти.

Вряд ли муженёк одобрит такие прогулки, если узнает.

Успешно разместившись в уже привычном кабинете Фэрис, которая оказалась вовсе не рядовой проституткой, а управляющей сего заведения, жаловалась на попытки нерадивого благоверного меня контролировать.

- ...Сказала, что подожду, ну и свалила в удачный момент. - закончила пересказ недавно произошедшего побега, пригубив забродившего сока.

- Даааа. - протянула Фэрис, сидящая в кресле напротив и мягко мотающая ножкой в такт негромкой музыки, раздающейся из очередной непонятно-как-работающей магической штуки. - Даже жаль их немного. Однозначно накажут. - лицо выражало эмоцию прямо противоположную сочувствию.

- А вот если бы с самого начала пошли на диалог, все были бы в плюсе. У них - деньги и моя благосклонность, у меня - неосведомлённый муж. Я бы им даже правдоподобную легенду каждый раз придумывала для начальника. - в лёгком сожалении кручу бокал под хихиканье собеседницы.

- И как ты перед супругом оправдываться планируешь? -

- Оправдываться? С чего бы? Мы договорились не лезть в личные дела друг друга. -

- ...Элииис. - тянет она сладким мелодичным голосом, оканчивая затянувшийся перерыв на прослушивание любимой композиции. - А Элис? - растягивает губы в улыбку.

- Ты меня сейчас очень сильно напрягаешь. - сощуривается в оскале. - Говори уже. -

- Имя настоящее раскрыть нет желания? - терпела предельно долго, учитывая её любопытство.

- Бесплатно? Нет уж. -

- Сколько? Я заплачу. -

- Фэрис, думаешь мне деньги нужны? - собравшаяся вставать остановилась.

- Что хочешь? - усевшись обратно, приняла деловой вид.

- Дай-ка подумать... О себе то ты тоже мало, что рассказываешь... - коварно подметила.

- Жизненная история в обмен на одно имя? -

- Ну не хочешь, как... - уж было отмахнулась…

- Хочу! - быстро выкрикнула в нетерпении.

- Оплата вперёд. -

- Ну и стерва же ты, конечно. Впервые меня чутьё подвело. -

- Давай начинай. - посмеиваясь с кислой мины, поторопила нахалку.

- Ладно. - встала, достала из стеклянного шкафчика бутылку с очевидно дорогим напитком. - Я из империи Шаш. Клана кошек восточных лесов. - разливает по низким квадратным бокалам жидкость янтарного цвета.

- То есть ты - оборотень? -

- Да, но без животной ипостаси. - подвинула один бокал мне.

- Я ошеломлена. - вытаращилась на Фэрис во все глаза, принимая угощение. Впервые вижу оборотня. Замечала за ней острые слух со зрением, но списывала это на плохо работающие органы Билсилии.

- Ты дальше слушать будешь? Или мы закончили? - огрызается красотка.

- Слушаю. -

- Сто семьдесят два года назад в клане была попытка переворота. Родителей убили, а я единственный их прямой потомок. -

- Подожди-подожди. – хмурясь, ставлю сосуд на стол от греха подальше. - Сколько-сколько? - мне же послышалось?

- Сто семьдесят два. - не послышалось. Да, я, конечно, понимаю, что здесь живут дольше, но не сталкивалась с этим в лоб. Сто семьдесят два... Это же в четыре с половиной раза... - Чему ты так удивлена? -

- Сколько тебе? - не удержавшись, задала неприличный вопрос.

- Сто семьдесят семь. - нервно задержав воздух, делаю большой глоток терпкого градуса. - Я не поняла: что с лицом? - пробасила молодая старушка, отставила стакан, упёрлась ладонями о кофейный столик разделяющий нас и впялила в меня кровожадный взгляд. - Я. ЕЩЁ. ОООЧЕНЬ. МОЛОДА. - чеканит незнакомым голосом. - ПОНЯЛА? -

- Пфт...П...Поняла. - давлюсь смехом, стараясь не смотреть на неё. - Прааабабушкааа Фэриииииис. - пропела заходясь припадочным ржачем после того, как увернулась от летевшей со стороны великовозрастной женщины десертной ложки.

- Какого дьявола ты ухохатываешься? - вопит краснея. - Та находишь в этом что-то забавное? -

- Хахахаха...Да! Твоя реакция...Хахахаха...Я прям чувствую хахаха...как тебе всё равно. -

- Расскажешь кому-нибудь из работников - прощайся с жизнью. - дождавшись моего успокоения, продолжила. - Двоюродный дядя взял управление кланом на себя, пока единственная наследница дома, то бишь я, подрастала. Ждать этого он, конечно, не собирался. Как только исполнилось четырнадцать продал в жёны маркизу Полькс из Империи Олс. Когда вышла замуж, моему мужу было сто девяносто восемь лет, а с учётом его ничтожных магических способностей, человеческой расы и абсолютной нечистоплотности, выглядел он также как пах... - прикрыла рот пальцами, словно эти воспоминания вызвали приступ тошноты. - В общем пробыла я его женой до двадцати трёх, родить не смогла... Никто этого не знает... - поймала мой кивок на намёк о неразглашении данного факта. - Перед отъездом из Шаш взяла с собой натипрус. Съела его в тот же день, как увидела жениха. -

- Что за натипрус? -

- Кастрирующий цветок. - легко бросила женщина в моих глазах, с каждой секундой рассказа, получающая всё больше уважения и сочувствия. - Полькс продал меня в бордель, там всё как у всех... Пробыла лет шесть, а потом за мной пришёл Цонк... -

- Владелец вот этого всего? - покрутила пальчиком в потолок. Несмотря на показательно лёгкое поведение, настроение - полнейший шторм.

- В первую очередь он мой рас. -

- Кто? -

- У вас это называется рыцарь. Только клятву рыцарства нарушить можно, что люди часто и делают. Его же обед верности скреплён магически. У оборотней только так присягают хозяину, которому клянутся служить всю жизнь. -

- Почему же он тогда раньше не пришёл? - Фэрис на секунду сместила взгляд, а после вернула его обратно ко мне.

- Он сидел в тюрьме за попытку помочь сбежать ещё до свадьбы. Меня им шантажировал дядя, чтобы не вытворяла ничего "опасного" для репутации дома. Цонк пришёл сразу же, как был освобождён из-за смерти двоюрдного отброса... Я тогда жутко расстроилась... - задумчиво наблюдает за стайкой маленьких рыб в аквариуме у правой стены. - День ото дня жила лишь мыслью о мести, думала: буду его мучить, как только поймаю. Кожу спущу, кисти отрежу, за яйца подвешу на обозрение всем... а он взял и умер от рук собственного сына... - повисло молчание разбавляемое отголосками музыки играющей за стеной и журчанием воды.

- А дальше? - делаю другой глоток, прерывая её падение в омут воспоминаний.

- Дальше я была на грани. До сих пор не до конца понимаю, как у Цонка получилось уговорить меня не сводить счёты с жизнью... Решила помочь подругам, что оставались там, да и денег хотелось. Не придумала ничего лучше, чем открыть свой собственный дом удовольствия с более человеческими условиями труда. Благодаря одному уже покойному спонсору купила это здание. Всё, конечно, оформлено на Цонка, но в действительности принадлежит мне. Сама понимаешь. В Империи Олс у женщины бизнеса своего быть не может. В Шаш с этим чуть проще, но возвращаться туда - бросать вызов нынешнему главе, а желания такое у меня напрочь отсутствует. Тем более на место главы с подобным прошлым всё равно не допустят. Только нервы мотать... Переманила к себе девчонок и вот которое десятилетие успешно процветаем. - небрежно закончила она, а у меня в груди такая тяжесть образовалась, что дышать трудно. Уставились друг на друга. - Только давай без жалости, всё это дела давно минувших дней. -

- Жалеют жалких, Фэрис. Я тебя не жалею. Я тобой восхищаюсь. - твёрдо заявила, ловя в ответ дерзкую улыбку, за которой теперь вырисовывается прожитая боль. И до этого видела отпечаток нелёгкой судьбы на ней, но услышав всё лично... - Я надеюсь: ты не придумала эту историю, чтобы больше мне понравиться? - разбавила тягучую атмосферу после такого рассказа.

- Не соскакивай. Твоя очередь. - фыркает.

Безумно хочется поделиться своим реальным именем и обстоятельствами, особенно сейчас. Но не могу. Слишком рано, да и лишний риск для неё в первую очередь. Ведь, если меня всё же поймают высока вероятность, что её обвинят в сокрытии особо опасного иномирца или типа того. Высшие эльфы здесь способны читать мысли. По крайней мере так утверждает Фаруз.

- Меня зовут Билсилия. - этого хватит.

- Билсилия? Звучит знакомо... - принялась активно перебирать память в поисках заветной информации. Ей известно о Билси. Однажды как-то заходил разговор про герцога Вирибус и удачливую простушку. - Подожди. Билсилия ро Диэль? - проблеск осознания и широко открывающиеся веки. - Нет же? -

- Она самая. - допиваю явно лишний бокал. Наливаю ещё. Уже кружится голова и пора бы прекращать, но не могу остановиться совершенно глупо гася эмоции алкоголем.

- Твою мать! - наконец выдаёт вердикт затянувшихся мозговых операций. - И ты, будучи Герцогиней, пришла в бордель, чтобы выведать сплетни? Ты где свою адекватность оставила? -

- Она отсутствует ещё с заводских настроек. Это всё, что тебя интересует? -

- Нет, конечно! - сжала и разжала ладони. - Дьявол! Его Светлость же не придётся сюда... -

- Не придёт. Ему на меня всё равно, расслабься. - веселюсь с её реакции.

- А на свою репутацию? Тоже? -

- А кто знает, что я - его жена? - выразила разумное недоумение.

- Ты права. - подуспокоилась Фэрис, впадая в очередной виток когнитивных работ. - Впредь не расхаживай по коридорам просто так. Вообще из моего кабинета не выходи. У нас в постоянных клиентах граф Эрки. - опа! А вот это уже интересно. Хитро, насколько позволяет моё состояние, ухмыляюсь.

- Фэрииииис! - зеркалю её манеру. - А Фэрис? - собеседница подвисает.

- Там что-то нехорошее. -

- Ну почему сразу нехорошее? За кого ты меня принимаешь? - женщина с недоверчивым прищуром закусывает губу. Почти. - Ну мы же подруги, Фэрис. - молчит. - Это же ты там про интуицию что-то говорила. Это ты была той, кто заставил меня открыть сердце, поверив в дружбу между нами... - наигранно хватаюсь за грудь.

- Ай. Ладно! Говори уже. - скрипнула зубами она.

- Так бы сразу. - вернулась к обычной манере. - Ничего опасного, просто делись со мной всем, что говорит граф во время... досуга, так скажем. -

- Информация дорого стоит, Билси. - деловито проворчала, снова хватая бокал.

- Сколько? Я заплачу. -

- Обдеру тебя до нитки. – прыснула, обрадовавшись маячащему на горизонте богатству.

- Я и так бедна как церковная мышь. Пострадает разве что кошель вельможа. - по лицу вижу - проводит расчётные работы. - Ну тоже не перегибай. У меня ограниченный доступ в казну. - судя по расстроившейся моське цифры были баснословные.

- Ладно. Возьму с тебя то, что захочу когда понадобится. -

- Размытая формулировочка однако. - Фэрис жмёт плечами. - Хорошо. Если это в пределах моих возможностей. -

- Договорились. -

- А откуда ты знаешь, что граф Эрки меня знает? - лишь в эту секунду мозг подгрузил сомнительный момент.

- Так он Сисиль по пьяни все уши прожужжал про спасение юной Герцогини. В красках. Правда не факт, что в цвете "реализм". Как он забрался на дерево с которого напуганная девушка не хотела слезать. Как она свалилась в обморок, пробормотав "спасите". Как в одной руке держал её, а второй отбивался от убийц. -

- Полагаю его картина написана в цвете "фантазёр". -

- Кто бы сомневался. - усмехается. - Мне больше любопытно другое. - вернула остроту взгляду. - Насколько реальны слухи о твоём возрасте и прошлом? Едва за двадцать? - киваю в ответ на ожидание. - Из маленького села под управлением барона ро Диэль? - снова киваю. - Ты хочешь убедить меня в том, что это правда? -

- Не вся. -

- Тебя заставили играть роль дочери барона? -

- Вроде как я действительно его дочь. Что-то про магию крови упоминали. -

- Не верю. Что скрываешь? -

- Фэрис... - в мгновение становлюсь серьёзней. - Перед тобой действительно двадцати трёх летняя Билсилия ро Диэль. Точнее с недавних пор Билсилия что-то там Вирибус, но... -

- Герцогиня Рочир эр Вирибус. - подсказала. - Даже фамилию не удосужилась запомнить? -

- Да-да. - махнула на осуждение. - Но помимо этого есть ещё один важный... аспект, о котором ты обязательно узнаешь, однако не сейчас. -

- Ты мне не доверяешь? - без претензий, просто спросила.

- Дело не в этом. Ты можешь попасть под удар, так что не настаивай. Не скажу. - слежу за бликами на поверхности янтарной жижи. Гипнотизирующе поблёскивают.

- Эх. Стерва. Теперь ведь не усну. – вздохнула, поднимая голову к потолку.

...

Вернулась в особняк в районе девяти утра, что на несколько часов позже обычного, и сразу же наткнулась на порицающий лик управляющего.

- Его Светлость ожидает вас. - уведомил Ролман. Охранники исчезли с площади до моего появления. Нажаловались пади. - Дойти сможете? -

- Пфффф канешна! - язык чуть-чуть не слушается, но в целом я не так уж и пьяна.

Путь до кабинета оказался предельно долгим, и вот, завалившись, наконец, в пункт назначения, громко здороваюсь.

- Дааааврооооос! - бодро горланю, направляясь к дивану и изящно, насколько состояние позволяет, приземляюсь. Закинув ногу на ногу, а локоть на спинку мебели, в хозяйской манере уделяю внимание не слишком добро выглядящему супругу. - Успел соскучиться? Вчера же только виделись. - дарю хмельную улыбку мрачному герцогу.

- Ты пьяна? - хмурится красавчик.

- Я? Пьяна? - почти искренне возмущаюсь на эти обвинения. - Ты что такое говоришь? Как можно? - отыгрываю несогласие очевидного факта. Взгляд собеседника темнеет.

- Иди проспись. -

- Спать? Сейчас? Когда твоё сердечко почти растаяло и ты уже САМ, ВТОРОЙ ДЕНЬ, проявляешь ИНИЦИАТИВУ меня лицезреть? Нет уж. Такое грех пропустить. - поправляя очки, энергично машу бровями, агрессивно соблазняя. Под градусом бесить его веселее.

- Хаааа. - выдыхает. - Ещё и с алкоголем проблемы. - констатирует свои субъективные домыслы. Забавно.

- Даврос, красота, власть, сила, богатство - всё при тебе. - кажется, он не падок на комплименты. Ну и ладно. - Жена алкашка - необходимая изюминка в твоём идеальном бытие. - не так часто употребляю, чтобы волноваться на этот счёт. За всё время пребывание в теле Билси лишь четвёртый раз, а обстаятельства, между слов, так и шепчут: “забей на всё и забухай”.

- ... - он и с моей трезвой наглостью справиться не в силах, что уж говорить о пьяной версии?

- Зачем позвал? Скажешь? Или хочешь видеть меня ещё раз? Только моргни и я пойму намёк. - ой. Что это? Опять как-то холодно становится. - Стой-стой! - прикрикнула. Вся игривость мигом схлынула. - Намёк понят. - села ровно, подняв руки в знак капитуляции. Чуть снова не заморозил. - Я аж протрезвела. - громко сглотнула застрявшую в горле слюну. Чёртова магия! Эх... Если бы не она, я бы его...

- Вот и хорошо. - откидывается на спинку стула, взглядом пытаясь уничтожить. - Видеть тебя ещё раз действительно не имею желания. - Снежная королевна. Долго мне долбиться в эту стену, чтоб наконец её пробить? Нет необходимости иметь чересчур близкие отношения с ним, что-то между другом-приятелем идеально. - Почему улизнула от охранников? - безумно хочется съязвить, но собеседник не в том настроении.

- Я шла отдыхать и развлекаться. Они бы помешали. -

- С этого момента они будут рядом с тобой куда бы ты ни пошла за территорией поместья. Ясно? - вот скотина властолюбивая!

- Нет. Не ясно. - мне бы сейчас по-хорошему заткнуться, конечно, и решать с ним вопросы на трезвую голову, но уже слишком поздно. Язык развязался. Вскидываю бровь, копируя вид супружника. - Мы же договорились не лезть в личные дела друг друга. Ты лезешь. - в гляделки играем.

- Мы договорились, что ты проблем мне доставлять не будешь. -

- Так я и не доставляю. -

- Ты была у следователя за избиение аристократа. - кладёт скрещенные пальцы на стол.

- А ты тут при чём? - хмурюсь в искреннем непонимании. - Я же фамилию не использовала, тебя о помощи не просила. Всё как договаривались. Уж извини, но лежать трупом и вообще ничего не делать, ожидая развода, не могу. - развела руками в стороны. - Сам понимаешь: разрешение могут дать и через десять лет и через двадцать и никогда. Мне из-за твоего отвра... - начала было распаляться, но подостыла, поймав его колкий взор. - Кхм... Особенного характера с жизнью попрощаться что-ли? Я готова идти на уступки. И иду. Но совсем уж не перегибай. -

- Ты не осознаёшь своего положения. - с авторитарной грубостью заявляет. - Речь не об уступках. Ты либо делаешь, как я говорю, либо уезжаешь далеко и навсегда. - *трунь* - это порвалась ниточка моего терпения.

- Ты задрал! - злобно рычу, резко вскочив. Направляюсь к его столу. - "Ты не осознаёшь своего положения"! – передразниваю, коверкая тон. - Всё я осознаю! Прекрасно осознаю! - шумно ставлю ладони о предмет мебели за другим концом которого сидит герцог. - Думаешь, ты один тут неудобства испытываешь? - повышаю голос. - Думаешь, один этого брака не хотел? - разъярённо смотрю в серовато-золотые. - Это за МНОЙ из-за грёбаной женитьбы убийцы гоняются! Это Я переехала в незнакомый дом, где мне никто не рад. Это Я тут в самом невыгодном положении! Я! Не ты! - уууу всё. Приплыли. - Это Я ночами не сплю из-за постоянного страха! Это МЕНЯ вытащили из комфортной жизни! Понимаешь? Не тебя! - тяжело дышу, разглядывая Давроса. Надо было уйти ещё тогда, когда он предложил. С минуту молчим.

- Всё? - беззлобно поднимает бровь, с любопытством ожидая продолжения.

- Нет, конечно! Это Я хожу на цыпочках улавливая твоё плохое настроение, пока ты тут владыку из себя строишь! Ну разведи нас тогда, раз мне положение не позволяет, а тебе позволяет! Или засунь своё недовольство куда подальше, прими ситуацию и начни уже вести себя как адекватный человек, а не мразь последняя! – выдыхаю, выпрямляясь. Честно говоря, его красивое лицо сильно приглушает мой пыл. - Теперь всё. - слабым хрипом добавляю. Тишина. Мужчина задумчиво разглядывает. - Кхм. Пойду пожалуй. - ретируюсь пока не опомнился.

- Сама же просила о защите. - слышу за спиной, когда конечность уже легла на ручку двери. - Почему так против охраны? - веко дёрнулось. У него из-за моего ора настроение поднялось? Он издевается?

- За дуру меня держишь? Думаешь, я поверю, что тебе резко стало не всё равно на мою безопасность? - с усмешкой ловлю его взор. - Даврос, чисто из уважения, мог хотя бы тайную слежку послать. – бросаю, выходя из кабинета.

Поздно сожалеть о сказанном. Надо лечь поспать, а потом обмозговать дальнейшие действия. Может манатки паковать придётся.

Проснулась поздним вечером, когда за окнами наступила темень. Первой моей мыслью было - как же хорошо выспалась. Второй - в этом мире к алкоголю больше не притронусь.

Лежу на кровати, раскинув правую руку на соседнюю подушку, упёршись лбом между большим и указательным пальцами левой конечности. Несмотря на спокойное выражение лица, получаю порцию жёсткого изнасилования от собственных мозгов.

Ну нафига? На-Фи-Га!?

Я же даже его виноватым не считаю. Даврос на самом деле лучше, чем ожидалось. Хотя Билси ему, очевидно, не нравится: от убийц всё равно защищает, пусть только на территории поместья, взаперти не держит, преподавателя нанял, денег даёт много и не спрашивает куда трачу, на диалог... иногда идёт, физически не измывается, прислуга, не любит особо, но уважительно относится, уверена не без подачи хозяина... Просто... Всё так навалилось... Мир этот чёртов, убийцы, монстры, плохой сон, душещипательный рассказ Фэрис плюс алкоголь... нервы сдали, а он попал под горячую руку. В общем пойду и извинюсь.

Только привстала и сразу же вернулась в исходное положение.

Но с другой стороны! Он своей магией запугивал! А потом ещё на больное место надавил. Будто бы я без его деспотичного уведомления не понимаю бесправности собственного положения. Как он там сказал?

- Речь не об уступках. Ты либо делаешь, как я говорю, либо помираешь. - кривляясь, шёпотом под нос пародирую утреннее хамство муженька.

Хаааа... Может просто свалить? Убийцам нужна герцогиня Вирибус, а не Билсилия. У меня есть Фэрис для решения проблем с документами, да и старик, скорее всего, не откажет. Теперь то искать меня вряд ли будут... Разве что императрица. Её мотивы до конца не ясны... Нет. Оставлю этот вариант на крайний случай.

Всё! Хватит отговорки придумывать! Иди и извинись! Ты - взрослая, разумная женщина! Ты выше всего этого! Ну хочет он в диктатора играть, пусть играет. Подыграешь немного пока домой не вернёшься.

Резко вскочила в попытках не передумать, позвала Инсу, дабы та узнала есть ли кто с ним сейчас, а то одиннадцатый час, вдруг с любовницей. Шмыгнула в ванну нужду справить и умыться.

...

Дошла до двери его спальни в сопровождении Ролмана, сама ведь понятия не имела где она находится. Оказалось, на том же этаже, но в противоположном крыле. Дождалась уведомления управляющего о разрешении войти. Юркнула в опочивальню.

Планировка такая же. Попадаешь в приёмную, а через неё отдельные двери ведут в гардеробную, ванную и саму спальню. Лишь места у него побольше будет.

Даврос с бокалом вальяжно разместился в кресле. Стоило сделать шаг внутрь, как он перевёл взгляд с огня в камине на моё лицо. Вскинул бровь. Вообще не до этого.

Тёмно-синий длинный халат слабо завязанный на талии открывает прекраснейший вид на грудь владельца. Думать о чём-то другом помимо тела герцога физически не в силах. Мозг буквально плавится.

- Зачем пришла? - в привычном безразличии задаёт вопрос, не дождавшись приветствия.

Прикрываю веки, делая глубокий вдох.

Остановись! Остановись, женщина с острым недотрахом. Фу! Нельзя! Ты пришла сюда извиняться, а не насиловать красавчика.

Перевожу внимание на языки пламени, но мысли всё ещё под тряпками Давроса.

- Кхм... Я хотела извиниться... - про то, что на огонь можно смотреть вечно - ложь. Не справившись с соблазном, кошусь обратно на торс супруга.

- Глаза подними. - холодно чеканит делая глоток. Знает куда пялюсь.

- А ты не провоцируй. - наконец собравшись, сажусь в кресло напротив, попутно бросив в него обнаружившийся неподалёку плед. - Прикройся. - Боже! Поверить не могу, что говорю подобное! Ладно. Это не я. Это Билсилия и её извращенская тушка.

Мужчина отшвыривает плед со своего лица куда-то в сторону. Молча наблюдаю за полётом ткани, возвращающейся на исходное место под воздействием магических сил.

- Ты уверена, что пришла извиняться? - настроение похоже благоприятное. Не заморозил.

- Да... - всё же смотрю в серо-золотые. - В общем... Утром перепила и сорвалась на тебя... Прошу прощения... - он молчит. Я молчу. Лишь потрескивание раздаётся со стороны горящих дров.

- И? - выдаёт.

- И такого больше не повторится... - чёрт, я что? В школе что-ли? Не помню, когда наняла себе воспитателя. Нееет. Тормози. Раз уже начала, доведи дело до конца. Стараюсь не демонстрировать раздражения, отыгрывая виноватую улыбку. - ...И я не против охраны... -

- Хорошо. - разглядывает. Поднимаюсь.

- Тогда я пойду? -

- Иди. -

Уже в своей комнате агрессивно наворачиваю круги.

- "И"? "И"! "И". ИИИИИИ. И-И-И-И - кривляюсь. - И ИИ И ИИИ И ИИ И-И-И-И-И-И - в какой-то момент передразнивание переходит в напевание мелодии популярной песни.

- Г-госпожа, вы в порядке? - заикаясь уточняет белая горничная, призраком стоящая у входа.

- Кхм...Да. - вернулась в реальность. Не заметила её присутствия. - Не обращай внимания. Фляга свистит. -

И всё же торс у него... А руки...

...

Следующие полтора месяца пролетели быстро. Фаруз активно посвящал в особенности местной культуры, я взамен рассказывала о своём мире. Во время таких бесед старик с детским восторгом расспрашивал каждую деталь. С Фэрис во избежании лишних проблем не виделись. Общались через кулон, работающий как голосовые сообщения. Отправляешь - ждёшь.

Иногда выходила, но не на всю ночь. Гуляла и проводила вечера у Гисы в кабаке, обсуждая последние новости со знакомыми женщинами. Охрана или скорее наблюдение, следовала за мной тайно. Какой-никакой компромисс от Вирибуса.

С ним, на удивление, наметилось потепление. Теперь охотнее проводит со мной время пусть внешне никак этого не проявляет, но я точно чувствую. Даже играли пару раз в тактическую настолку, которой учила Фэрис. В тот день он пришёл за Нортоном в третий раз подряд проигравшим и отказавшимся идти к нему, пока не одержит победу или уличит в жульничестве. По итогу Даврос обыграл меня и за шкирку утащил сопротивляющегося маркиза в кабинет. Потом сама предложила поиграть, заметив скучающее настроение супруга. Согласился. Снова проиграла.

Фаруз ищет возможные причины парадоксального перемещения души, но лишь на него одного всё возлагать попросту глупо. Я тоже продолжаю рыться в немалых архивах герцога.

...

Вечер, проснулась недавно, держу путь в книгохранилище. На горизонте маячит сногсшибательная брюнетка в роскошном платье.

- Леди Билсилия? - сладкий голосок окликает очевидно меня. Эх. А так хотелось не вступать в контакт с пассиями муженька.

- Знакомы? - добродушно улыбнулась, останавливаясь.

Девушка на долю секунды опешила, но быстро подобралась.

- Нет. Тенталия ро Шинс. Дочь графа Шинс. - с выражением надменного превосходства прищурила веки. - Вы ищете Его Светлость? -

- Не-а. - изображая наивность, любезно улыбаюсь.

- Герцог сейчас занят, просил меня подождать. - не спрашивала.

- Понятно... - почти заинтересованно протянула, заметив, маячащий за спиной нежеланной собеседницы, объект обсуждения.

- Если что-то нужно, скажите мне. Лично передам. -

- ... -

- Возможно, я вам помогу. -

- ... - с чем?

- Не волнуйтесь, Его Светлость склонен удовлетворять просьбы озвученные мной. - она серьёзно? Не опуская кончиков губ вскидываю брови. Милая, в соперницы вообще не набиваюсь, болезненно разные у нас цели.

- О! Думаю, Его Светлость не очень обрадуется упоминаниям обо мне во время вашего... приятного времяпрепровождения. - кошу смеющийся взгляд на Давроса. - Но стану безмерно благодарна, если после общения с вами герцог будет пребывать в радостном расположении духа и не избавится от меня раньше времени. -

- А вы, оказывается, мудрая женщина, Леди. - и не говори. - Мы могли бы даже стать... подругами. - ооо вряд ли. Помогать тебе не собираюсь. Усмехаюсь, не отвечая. Уже в открытую пялюсь на супруга, давая понять его любовнице о присутствие последнего. Поворачивается. - Ой! Ваша Светлость, а мы Вас как раз заждались! Вот с Леди Билсилией славно беседуем. - лепечет какую-то чухню.

- До встречи, Леди Тенталия! - вежливо кивнув, огибаю особу. - У вас хороший вкус, Ваша Светлость~. – дружелюбно подразнивая, копирую манеру общения любовницы. Звучит ближе к сарказму, но на самом деле его предпочтения мне вполне прозрачны. Неглупая, знойная брюнетка с красивыми формами. Её внешности сложно противостоять. Змеюка правда, однако от того лишь интереснее.

- Куда? - стоило пройти мимо, раздался почти привычный уху властный тон.

- В библиотеку, Ваша Светлость~ - в лёгком веселье добралась до места назначения.

...

Маркиз пришёл проигрывать следующим вечером.

- И долго отговорки придумывать будешь? Нортон, скажи честно, ты ведь даже не узнавал, что с ней случилось? - которую неделю на вопрос о спасённой девочке он отвечает: в плохом состоянии, врачи делают всё возможное, как только станет лучше так сразу узнаю. Внимательно наблюдая за напрягшимся собеседником, торможу нарастающее раздражение. Чёрт, следовало самой всё проверить. - Нортон. - с нажимом добавляю.

- Билси... – замявшись, перебирает собственные пальцы. - ...Дело в том... - погибла. Вероятнее всего погибла. Слишком продолжительно болеет с учётом магического лечения. - Её сердце не выдержало... - тревожно всматривается в моё лицо.

- Ясно. Можешь не продолжать. - шумно вдохнув, на долю секунды прикрываю глаза, глуша поток эмоций.

- Билси, я правда сделал всё, что мог. Её пытались вылечить три квалифицированных лекаря... -

- Знаю. Не виню тебя. - молча переставляю фишку на игровом поле. Намёк понят. Продолжаем партию.

Проиграла.

Подметив моё безрадостное настроение и желание остаться в одиночестве, Нортон после пары выигранных партий учтиво ретировался.

Понарезав круги по комнате, ощутив горькое удушье, пошла гулять по немалой территории поместья.

В сумбурных думах прошаталась до озера.

Красиво.

Пруд, на стыке дикой природы и изящной архитектуры, благодаря множеству светящихся растений завораживает, лишь на мгновение, но всё же вытесняя нелёгкие чувства.

Оказавшись у лавочки окружённой светом фонаря не испытала желания сесть. Обнаружив неподалёку дерево, что скрывается в сумерках, приземлившись под ним, поджимаю ноги, кладя подбородок на колени.

Девочку жаль. Очень. Никому не нужный ребёнок умер от побоев. Неприятные эмоции разъедают изнутри.

Не пойму, что конкретно испытываю. Страх? Ненависть? Грусть? Не уверена.

Она ведь такая не одна. Нельзя заявить, что в родном мире подобных прецедентов не было. Были. Были и есть. Но то, как спокойно на происходящее смотрели окружающие... Нет. Не осуждаю. Просто эта пропасть в менталитете вряд ли будет мною преодолена.

Ещё и похожа на Киру.

Кира... Официально сестра, но по факту таковой никогда не являлась. Дочь погибшего из-за моей глупой самоуверенности напарника. Он был её единственным родственником, потому я уговорила родителей удочерить девятилетнюю Киру. Хотела самостоятельно, но разница в возрасте у нас меньше шестнадцать лет. Закон не позволил. Пыталась стать и матерью, и отцом, и сестрой из-за очевидного самоуничижения. Сама не заметила, как искренне полюбила, нет, не дочь, хотя иногда она и называет "мам", особенно в период моих нотаций в попытках уберечь кажущегося неразумным ребёнка...

Удивительно, о ней думаю больше всего. Надеюсь, не сильно грустит из-за исчезновения.

Пожалуй всё же дочь. Впрочем, такого права у меня нет.

Грустно улыбаюсь приятным воспоминаниям. Она бы поругала за такие мысли. Сказала бы что-нибудь в духе: "Ты для меня самый дорогой человек, потому я тоже хочу быть для тебя самым дорогим.".

Краем глаза замечаю движение с правой стороны. Даврос стоит в метрах семи, под фонарём возле скамейки и вглядывается в лицо.

Не хочу с ним сейчас разбираться.

Отвожу взгляд, наигранно равнодушно вытирая предательски сбежавшую слезу. Неловко.

Вирибус садится на лавочку передо мной.

Молчим.

- Это часть жизни. - спустя много минут выдал мужчина не поворачиваясь.

- Пфф... - хмыкаю. В курсе. С детства не отличалась наивностью, а работа, каждый божий день демонстрирующая уродство человеческой натуры, вообще подавно избавила от каких-либо иллюзий. Но полностью зачерстветь не получилось ни тогда ни сейчас.... И тем не менее подобные слова из уст человека, обладающего не малой властью, оставляют привкус разочарования. - Утешение не твой конёк. - откинувшись затылком о ствол дерева, погружаюсь в безмолвные попытки успокоить мечущуюся душу.

Проваливаюсь в сон.

Проснулась в непонятном состоянии.

На улице светло, рядом в кресле задумчиво читает книгу Фаруз, Инса клюёт носом, стоя за его спиной.

Далёким от жизнерадостного выражением наблюдаю за стариком. Бросает быстрый взгляд на меня, переворачивая страницу книги, ещё какое-то время читает.

- Проснулась! - подрывается с места, отбрасывая источник знаний в сторону.

- Ага. - сипло выдаю. Горло першит. - Пить хочу. - Инса семенит к кувшину. Сажусь. Тело на удивление лёгкое, от того кручу корпусом, разминаю руки и шею.

- Что-то болит? -

- Нет. Чувствую себя прекрасно. - принимая бокал от горничной, делаю пару глотков.

- Немудрено. Герцог удосужился нанять одного из представителей сильф. - вскидываю бровь в молчаливом вопросе. Про расу сильф слышала, но при чём здесь они? - Они обладают сильной склонность к магии восстановления и поддержки. -

- Не улавливаю связь. -

- Ты пробыла без сознания три с половиной дня. - о! А в какой момент я вообще отрубилась? Озеро, дерево...

- Что произошло? -

- Вы ушли гулять, а через несколько часов Его Светлость принёс вас на руках. - блеснула глазами Инса.

- Да ладно...? – замерла, спустив одну ногу с кровати. Неужели лёд тронулся? - Прям на руках? -

- На плече, если быть точнее. - ну уже хорошо, что не оставил лежать там.

- Поняяяяятно. - широко зевая, потянулась. - А причина моего состояния в том...? -

- В то, что никто точно не знает. - Фаруз глянул на горничную. - Возможно сильные переживания... -

- Возможно. - потупила прямо перед собой. - Инса, принеси поесть. Супа желательно и сладенького. -

- Госпожа, для начала помогу вам умыться? -

- Инса, скажи на милость, мне хоть раз помощь при умывании требовалась? -

- ...Нет, госпожа. -

- А с голоду без тебя умереть я вполне способна. - довольно мягко настаиваю на её уходе.

- Поняла. - еле заметно улыбается и стремительным шагом идёт исполнять поручение.

Стоило двери закрыться, старик накинул полог тишины.

- Тебя так потрясла смерть рабыни? -

- Не до степени комы. - Фаруз задумчиво гладит бороду.

- Скорее всего это связано с инородностью твоей души... Я ищу выход на велсинов. -

- Потерянное племя? -

- Они не потеряны. Просто очень малочисленны и закрыты от взаимодействия с внешним миром. Никто толком не знает где они проживают, потому и считают потерянными. -

- И как ты собрался их найти? -

- Один мой старый знакомый как-то взаимодействовал с их представителем. Попытаюсь связаться через него. -

- А меня на костре не сожгут за захват чужого тела? - выразила разумные опасения.

- Не должны. Они миролюбивы и против насилия. -

- Надеюсь, что так. -

...

После трапезы заглянула к Давросу.

- МУЖ! - дождавшись разрешения, весело захожу в кабинет, натыкаясь на хмурый и скучающий вид герцога. - Сколько секунд тебе понадобится, чтобы осознать безнадёжную любовь ко мне? - нужного эффекта заигрывание не возымело. Вместо ожидаемых презрения с враждебной протестной насмешкой Вирибус молча просканировал с ног до головы.

- Как себя чувствуешь? - задал неочевидный для него вопрос. Зависла. Чего это с ним?

- Да нормально... - промямлила себе под нос, пока перебирала возможные причины резкой смены отношения. Реально влюбился? Да нет. Не его случай. Тогда что?

- С тобой такое часто случается? -

- Не особо... - протянула с подозрительным прищуром. - Я пришла сказать спасибо... - выжидающая пауза - Спасибо. - длительное молчание вместо ответа - Ну я пойду тогда. - неуверенно пробубнила из-за внимательного взгляда. Да что он от меня хочет?

Уже поплелась к двери, когда в спину прилетело:

- Я пытался тебя разбудить... Даже пару раз ударил. -

- Ты бил меня? - с неодобрительным недоумением развернулась обратно к собеседнику.

- Не сильно. По щекам. На слова не реагировала. - оправдался.

- Тебе настолько скучно? - отвёл глаза. Попала в цель. Хмыкнув, пошла к маленькому столику у окна на котором изображено игровое поле. - Даже неприязнь к жене готов игнорировать? – сев, насмешливо впялила в него очи. Вирибус уже поднял красивый зад с рабочего кресла, как тут же сел обратно.

- Передумал. -

- Поздно, дорогой. Теперь не отстану. - он развернул ко мне голову, расчётливо прикидывая что-то в уме, я вскинула брови. Не то чтобы этой даме нечем заняться, раз ему так не хочется проводить со своей невольной супругой время, пойду поищу в библиотеке информацию о велсинах и с Фэрис заодно свяжусь, может чего нового расскажет. Погрузившись в размышления о предстоящих делах, не заметила Давроса, который уже расположился напротив.

...

- Итак, представь: ты хорошенькая девушка. - переставляя фишку, задаю очередной провокационный вопрос. - Молодой, красивый офицер-простолюдин к которому у тебя чувства, или богатый, старый аристократ у которого чувства к тебе. Кого выберешь?... Но аристократ прям старый. Физически он у тебя прям отвращение вызывает. - быстро меняю местами фигурки, пока соперник отвлёкся.

- Я всё видел. - возвращает внимание в мою сторону. Понуро восстанавливаю исходные позиции на поле. Чёрт. Опять заметил. - Я изначально бедный? - задал уточняющий вопрос, получая в ответ кивок согласия. - Тогда аристократа. Любовь приходит и уходит, а старик явно обеспечит комфортную жизнь. - усмехаюсь. - А ты? -

- Не уверена. В этом мире скорее всего тоже аристократа... - задумалась над следующим шагом.

- Что значит в "это мире"? - Ой. Точно.

- Ну в этом патриархальном социуме. - вскинул бровь. - Будешь отрицать бесправность положения женщин? -

- Прав действительно меньше, но и обязанностей почти нет. Ответственность за заработок и защиту лежит на мужчине. -

- Понятно... - ядовито хмыкнула, обрубая напрасный спор. Мы из разных миров. Нет смысла говорить на эту тему. - Ты сказал "любовь приходит и уходит", тогда что мешает уйти любви старика? К тому же он может оказаться конченным садистом и жмотом. Офицер, конечно, тоже, но от молодого простолюдина свалить явно проще. Нет. Передумала. Всё же простолюдин на мой вкус - лучше. -

- Не было условия про садиста. -

- А ты точно никогда не знаешь. Для женщины это всегда риск. А ещё он способен в любой момент обанкротиться, найти новую любовницу и перестать тебя финансировать по её просьбе или предать корону, например, и последуешь ты на плаху вслед за ним. -

- В таком случае он просто недостойный мужчина, нужно выбирать лучше. -

- Пффф... Меня оставили без права выбора. - ставлю фишку в выигрышное положение, упрямо играя в гляделки. Хитро растягиваю губы. - Но мы с тобой, допустим, исключение нежели правило. За остальных женщин решают, в основном, отец, брат, сват и так далее. Как думаешь, многие из них предпочтут счастье девушки выгоде? -

- В таком случае стоит искать протекцию у влиятельного любовника. - мудак. Одним движением меняет ситуацию на поле в свою пользу.

- Если тебе повезло родиться красивой и обаятельной. А если нет? - пауза.

- Такова жизнь. -

- Такова жизнь. - говорю с ним в унисон абсолютно точно предугадывая ответ. Продолжительно молчит. Молчит и сверлит взглядом. - Я опять проиграла. - киваю на стол с игрой. Потягиваюсь. - Всё. Пошла. -

- Куда? -

- Искать любовника для протекции. - со смешком привстаю.

- Давай ещё одну. -

- Нет, Даврос. Отстань. И так четыре раза подряд меня унизил. На сегодня достаточно. -

- Ты неплохо играешь. -

- От тебя это звучит как насмешка. -

- Ужинать не собираешься? - он угомонится сегодня или как? Уже устала от тяжёлой персоны Вирибуса. Хочу отдохнуть в одиночестве.

- Не собираюсь. Я из комы пару часов назад вышла так-то. Позови помощников, друзей или любовниц. - прогуливаясь до выхода, раздаю советы. - О! Сразу нескольких, заодно может узнаешь какие-нибудь интересные сплетни. Расскажешь потом. -

...

Сон, из-за которого не просыпалась, был о прошлой жизни, потому мотивация на поиск способа возвращения возросла трёхкратно. Следующие дней двенадцать торчала в библиотеке прерываясь на сон, еду, общение с Фарузом и Фэрис.

Две недели Билсилия не попадалась на глаза. Нортон в третий раз за вечер завёл о ней разговор:

- Дьявол! Мне неловко. Я же обещал подарить ту рабыню... Купить ей другую? - не самая разумная идея вновь посетила его светлую голову.

- Не думаю, что это поможет. - Галлим единственный, кто ещё пытается вступать с ополоумевшим другом в дискуссию.

- Тогда что? -

- Ничего. -

- О! Спасибо за совет, Ваше Высочество! - паясничает маркиз.

- А чего ты хочешь? Это просто женская сентиментальность. Погрустит и перестанет. - Тревису очень не нравится заинтересованность Нортона в Билсилии. Принц считает девушку подозрительной. Хотя... сомнения на её счёт есть... Впрочем опасности Билси не представляет.

- Да, но из-за этого она говорит со мной абсолютно не заинтересованно и постоянно выгоняет, ссылаясь на плохое самочувствие. - если так подумать, ко мне она тоже не приставала в последнее время. Да и трёхдневную кому сложно назвать "простой женской сентиментальностью". Слишком впечатлительная. - Даврос, тоже считаешь, что это стоит проигнорировать? - а я тут при чём?

- Это точно не моё дело. -

- Она твоя жена. - вскинул бровь. С каких пор он стал моралистом?

- Илла второй месяц настаивает на знакомстве с Леди Билсилией. Может ей удастся поднять настроение? - возможно Галлим прав. Вот только зная увлечённость Иллы в перемывании костей всему и всем.. А хотя... Легко представить их подругами на этой почве.

...

Два дня спустя Галлим приехал в гости, прихватив с собой главную сплетницу Империи.

- Ваша Светлость, день добрый. - лучезарно улыбаясь, Илла зашла в гостиную вслед за братом.

- Давно не виделись, Иллария. -

- С вашей свадьбы. - радостно оглядев комнату, скорее всего в поисках моей супруги, последнюю не обнаружила. - Как вам, кстати, жизнь в браке? -

- Практически не чувствую разницы с холостяцкой долей. - усмехнулся на горящие очи жаждущие подробностей. Сколько её помню - всегда была такой. - Замужество тебя тоже особо не изменило. -

- Чтож. У меня прекрасный муж, который не ограничивает мои маленькие и безобидные увлечения. - задрав курносый нос с веснушками, слегка полноватая женщина уселась на диван. Илла около пятнадцати лет назад вышла замуж за барона, разорвав договорную помолвку с маркизом. Скандал тогда был огромный, больше всего протестовал её отец. Все вокруг думали, что красавчик Энс пользуется молодой и наивной девушкой, желая получить статус повыше и денег побольше, но вот, спустя продолжительный период, Иллария с мужем доказывают правильность своего выбора, живя душа в душу. Из всех союзов, которые случилось знать, их пожалуй самый удачный.

- Рад, что ты нашла своё счастье. -

- Я-то да, со мной всё давно понятно... А вот вы, Ваша Светлость, так уж недовольны женой? - мотнула головой полной светлых кудряшек.

- Если бы я был очень недоволен женой, ты бы об этом знала. -

- Что правда, то правда... Кстати, а где она? - задала самый волнующий вопрос.

- Послал за ней сразу же, как получил известие о вашем прибытии. -

- Чудесно! -

...

Билси появилась позже ожидаемого, за это время Илла умудрилась вымотать безостановочными рассказами о детях. Относительно вежливо поздоровалась и вопрошающе вскинула левую бровь.

- Составишь Леди Илларии компанию? - за левой поднялась правая. Могу точно сказать, что желанием таким супруга не горит. Да и вообще, учитывая синяки под глазами и опухшее лицо, предпочла бы кровать. Бессонница?

- Я бы с удовольствием... - начала было она.

- Герцогиня, мне ужасно интересно посмотреть на обстановку вашего особняка. - чушь. Болтливая особа была здесь и не один раз. К тому же поместье это явно не Билсилии, с чем упомянутая согласна, судя по вытянутым в тонкую полоску губам. - Не могли бы вы провести экскурсию? -

- Да я сама плохо здесь ориентируюсь. - невербально сигнализируя, пытается найти помощь в моём лице. Ну нет. Пусть мучается.

- Ах! Вот и отлично! Тогда нам обеим просто необходимо прогуляться! -

На выходе супруга обернулась, без звука промолвив "Какого чёрта?". Усмехнулся.

...

Как и полагал, они быстро нашли общий язык. В течение следующего месяца Билсилия неоднократно была приглашена на женские посиделки в узкий круг подруг Иллы. И, кажется, вернулась в прежнее состояние.

- Соскучился? - весело впархнув в кабинет, девушка своевольно развалилась на диване, привычным движением закинув локоть на спинку. Я уже начал привыкать к её несерьёзному флирту.

- Занят. -

- И ладно. Я пришла тебя спасать. -

- От кого? -

- От чего. От пресной рабочей рутины. -

- Не надо. -

- Не спрашивала. - тяжело вздохнул. С каждым днём она становится всё наглее, мне как будто подростка на попечение отдали.

- Как? -

- Как всегда! Своим присутствием! И парочкой свежих новостей. -

- Ну начинай. - Быстрее начнёт - быстрее закончит.

- Хех... - ни с того ни с сего усмехнулась эта бедовая, с прищуром сканируя моё лицо. Знать не хочу какие мысли крутятся у неё в голове в такие моменты. - Кхм... В общем... Про то, что Галлим безответно влюблён в замужнюю даму ты по-любому в курсе. - Чего? Нахмурился. - Или нет... -

- Какой Галлим? - Билсилия скривилась.

- Ну же, Даврос, давай! Резче соображай. Я верю в твои интеллектуальные способности! Там ещё куча всего интересного. -

- В какую замужнюю даму? -

- Имя у неё такое Аррр.... Аррр... Арума что-ли... Темноволосая такая... С вечно печальным лицом из-за бровей... - Билсилия жестикулируя и изображая помогала пальцами поднять внутренние уголки бровей вверх.

- Жена виконта Соак? Арана Соак? -

- Да! Точно! Соак! - щёлкнула пальцами, закивав. Сомневаюсь.

- Уверена? -

- Да! Процентов на девяносто, нет девяносто пять. - бросила авторитетно.

- Ты имеешь представление о процентах? - всего пару месяцев занимается с Фарузом. Прогресс действительно стремительный. Презрительно скривилась.

- Я рассказываю интересную информацию, исключительно на тебя трачу личное время, а ты меня унизить пытаешься? Даврос, имеешь ли ты представление о нормальном общении? - кажется, слова мои в мозгах собеседницы воспринимаются иначе.

- Я задал вопрос, Билсилия. Где именно прозвучала попытка унизить? - излишне много ей позволяю. Замерла. По отсутствующему выражению видно, как быстро мечутся мысли хозяйки головы.

- А...Ну... Ты знаешь: я не очень образованна. - отчего-то удивлённо начала, неловко почесав шею, а потом задумчиво продолжила. - И с учителем начала заниматься недавно... В общем, подумала, что издеваешься... Разве нет? -

- Билсилия, я прекрасно осведомлён о ситуации. К тому же, всем известно, что точные науки даются женщинам с трудом. Мой вопрос скорее похвала, нежели оскорбление. - в глубине зрачков собеседницы промелькнуло недовольство... Или показалось? В следующую секунду на губах расцвела извиняющаяся улыбка.

- Забудь! Видимо это я не имею представление о нормальном общении. - беззаботно пожала плечами, легко переводя тему, полностью меняя настроение диалога. - Короче, друг твой страдает от неразделённой любви к оккупированной леди. -

- Оккупированной? - её безотчётная демонстрация недовольства браком вызывает смешок.

- Или окольцованной. Или несвободной. Или состоящей в браке. Не важно. Важно другое... - девушка положила подбородок на кисть и с хитрым прищуром замолчала. - Ты расстроен? - продолжила спустя короткое время размышлений. Как пришла к подобному выводу?

- Почему? -

- Близкий друг с которым разделяете печали и радости, падения и взлёты... Мысли и тайны в конце концов. - театрально возмущается. - Наглым образом скрыл столь значимый факт о своих чувствах! Судя по всему довольно продолжительных. -

- До этого момента мне было абсолютно всё равно. - откинувшись на спинку стула, задумался. И с чего взяла, что я расстроюсь из-за подобной мелочи? С Галлимом мы дружим давно. Глупо было бы ожидать от него рассказов о личной жизни. От маркиза скорее ждёшь неожиданного приглашения на свадьбу, когда уже всё решено. Полагаю, в обсуждение женщин он видит их оскорбление, потому и не рассказал. Тем более факт замужества для него, как никого другого, означает запрет даже на мысли о даме. И всё же, как Билси узнала? Иллария? - Веселишься? -

- Немного... А! Кстати! Предупреждай когда я "сильно болею", а то пришлось ориентироваться вслепую. -

- Не думал, что будешь взаимодействовать с кем-то из аристократии. - в последние месяцы пришлось посетить несколько крупных приёмов, там конечно же бесконечно задавались вопросы о новоиспечённой супруге. - Сама же предложила. -

- Да, но я не ожидала ни с того ни с сего получить рекомендации лекарей и различных… - замялась - народных средств…. так скажем. -

- И какие же народные средства рекомендовали супруге Герцога? – не смог сдержать любопытства, весьма бурная реакция для этой бесстыдной особы.

- Разные…странные… В общем… разные - потупила взгляд. – В основном почему-то моё выздоровление связывали с нашей сексуальной жизнью. – посмотрела в упор. Молодые девушки, как правило, стесняются произносить фразы связанные с интимными отношениями вслух, ей же будто всё равно. Уже был опыт? – Что ты вообще там нарассказывал? – невольно усмехнулся из-за комичности ситуации.

- Не помню уже… Но ничего конкретного, просто упомянул болезнь и всё. – а если подумать, вроде бы кто-то интересовался детьми… Что же я тогда ответил? Хммм... Очевидно: свалил всю вину на неспособность Билсилии родить будущего наследника…

- Абсурдное общество! – впала в негодование. Не хочется объяснять. – Ладно. Проехали. – встала направившись к выходу.

- Это всё? – там же куча всего интересного, по её словам.

- Нет, но я решила, что тебе остальное не понравится. – Потянулась. – Ты же у нас весь такой равнодушный, независимый и холодный, зачем тебе слушать о бессмысленных жизнях бесполезных людишек? - бровь дёрнулась. Она сейчас специально?

Молча кивнул. Слишком тривиальный ход, чтобы я на него повёлся.

- Через несколько дней приедет Чонс с женой, постарайся лишний раз не светиться. От праведного гнева принцессы спасать не буду. – вспомнил о визите родственников.

- Кто? – развернулась.

- Издеваешься? – нахмурился.

- Да нет, вроде. – на моське читаются судорожные попытки достать из памяти то, чего там изначально не было.

- Даже узнать не удосужилась, кто теперь твои родственники? -

- Нет, Даврос. Это твои родственники, мои мне все известны… Наверное. Да и зачем их запоминать? Я была полна надежд не пересекаться с ними в плоть до развода… Какая жалость. – настроение испортилось. У неё. У меня всё в порядке.

- Билсилия, не создавай проблем. – предупредил, заранее предвещая неминуемый конфликт.

- Ясно. Понятно. – вот вроде покорно согласилась, а чувство: нахамила.

Меньше двух недель с приезда дяди Давроса – Чонса и его далёкой от адекватности жены.

В первый день казалось: получится избежать любого нежелательного взаимодействия до самого их отбытия. Увы и ах, надежды те не оправдались.

В начале всё было спокойно, сутки удалось вообще не пересекаться. На вторые ко мне вломилась личная служанка Симнии с обвинительными криками о неуважении к принцессе, пришлось идти на поклон. Последняя, видимо решив, что Билсилия будет смиренно стоять опустив голову, занялась абсолютным игнорированием.

Ну постояла так минут пятнадцать в полнейшей тишине, как научили, и свалила заниматься своими делами, не дождавшись ответной реакции от стервозной вельможи, чего кстати по этикету делать нельзя, но не буду же я все закидоны, появляющиеся в не самой красивой, однако крайне ухоженной, голове венценосной особы исполнять.

Ожидаемо последовало пенальти в виде выговора от муженька. Забила.

Услышала, как она косвенно хвалит Давроса за то, что тот не позволяет “этой низкородной” есть с ними за одним столом. Забила.

Отменила занятия с Фарузом. Видите ли, посторонние люди в ранний час мешают её психологическому состоянию. Скрипнула зубами.

Поселилась в комнату напротив и периодически посылая Прусу, личную горничную, донимать под разными предлогами, начиная с шума по ночам, заканчивая запахом еды.

Этот дом слишком велик для подобных претензий, но пришлось терпеть: сраный герцог не на моей стороне. Забила.

Запретила ночные вылазки, ведь “не имеешь права ставить под удар репутацию Его Светлости и всего рода Вирибус”. Раздражённо вздохнула.

Суток десять пробыла в изоляции. Стоило выйти из покоев, как, откуда ни возьмись, появлялись либо главная мразь, либо её заместитель. Даврос пребывал в скверном настроении, потому лишний раз ему не досаждала.

Когда нервы натянулись до предела свалила на всю ночь из поместья. Для начала пересеклась в городе с Фарузом, заглянула к Гисе, ну и потом, по предварительному сговору, дабы следопыты благоверного ничего не заподозрили, встретилась с Фэрис в женском ночном спа. По-секретному туннелю добрались до другого здания и уже оттуда прямиком до её дома, который находится поблизости.

Высказав всё недовольство, сняв напряжение, вернулась той же дорогой назад, готовая продолжать играть терпилу. Но свои способности я переоценила.

...

Помывшись, улеглась видеть приятные сны, чтобы проснуться от грохота входной двери. Стоило только выйти в смежную со спальней гостиную, как ни с того ни с сего с левой стороны прилетела неслабая такая пощёчина. Признаться опешила, замерев в том же положении, не дав отпор.

- Как вы посмели ослушаться приказа Её Высочества? – завопила.

Пару секунд даже гнева не было, просто шок. Кто в последний раз дерзнул так себя вести по отношению ко мне? Да вообще такого не случалось.

Шумно втянув воздух, подняла взгляд на, наблюдающую за происходящим в молчаливой надменности, принцессу.

- Опутите глаза в пол, Леди Билсилия! – продолжала выполнять очевидную команду имперская собачонка.

- Рот закрой. – отдала жёсткий приказ, потирая щёку и раздумывая: какие буду последствия, если прямо сейчас переломаю руки этой парочке.

- Да как вы… - Пруса начала задыхаться от возмущения.

- Рот закрой. – повторила чётко выговаривая каждую букву.

Принцессу ударить – считай добровольно подписать смертный приговор. Можно приказать Инсе ударить её личную горничную, посмевшую поднять на Герцогиню руку, только та не согласится. Несмотря на то, что женщины в этом обществе формально принимают статус мужа, а у Чонса он ниже, чем у Давроса, никто не будет защищать мои права в первую очередь из-за Давроса, не считающего Билсилию своей женой. Не зря же он предупреждал.

Я могу ударить её прислугу без смертельных последствий, но для сумасшедшей суки это равносильно объявлению войны. Выдохни. Твоя цель вернуться домой. Возня с ними только замедлит процесс.

Проигнорировав очередные выкрики, двинулась в кабинет.

Яростной фурией ворвалась внутрь, застав пока-ещё-супруга за обсуждением каких-то дел с Маркусом.

- Билсилия! Сколько раз говорил, ждать разрешения прежде, чем войти! Я сошлю тебя в Шэрс! – разозлился не на шутку. Вот только я злее.

- Да плевать! Ссылай! Или я убью эту су… - всё же сумела остановиться прежде, чем наговорила на отсечение языка. – Ха… - громко выдохнула, расхаживая из угла в угол. Верно оценив мой настрой подал знак секретарю удалиться.

- Кого? Представительницу императорской крови? – хочется ответить правду, однако это предостережение не болтать лишнего.

- Нет, конечно. – принимаю правила игры. – её личную горничную… - не останавливаясь расхаживаю туда-сюда.

- Что произошло? -

- Меня ударили. – вскинул бровь.

- За что? -

- Видимо за то, что вышла из поместья и не облизала ноги этой… тва… - приостановилась. – этой...отъехавшей…еба…Нет. - Не выходит подобрать слов, которые не загонят в могилу. – В общем ты понял. -

- У тебя абсолютно нет сдержанности. – У меня нет сдержанности? Он издевается сейчас? А кто по его мнению проявил чудеса выдержки и не разделил по частям тех двоих мгновение назад? – Я же предупреждал… - ясно. Смысл просить герцога решить проблему отсутствует.

- Долго они тут ещё будут? – перебила, не дав закончить обвинительную речь.

- … По меньшей мере месяц. – Вирибус начинает злиться.

- По десятибалльной шкале, насколько они важны для тебя? -

- Сядь! – повысил голос. – Прекрати из угла в угол маячить! –

- Я пойду. Не буду отвлекать. – вышло грубее обычного.

Громко хлопнула дверью, только сейчас замечая: Вирибус накинул полог тишины.

Приказав Ролману приготовить магмобиль, отправила Фэрис сообщение по кулону.

Получив ответ, поехала в то же место.

…

- Ого! Признаться, думала: преувеличиваешь. – Фэрис удивлённо осмотрела лицо, на котором красовался уже синеющий след от ладони. Усмехнулась, снимая халат и укладываясь на кушетку для массажа. – Приказать принести мазь? -

- Нет. -

- Планируешь взывать к совести мужа? -

- Планирую взыскать за моральный ущерб. -

- Хммм… Разумно. -

Тонко прочувствовав настроение, подруга молчала, пока работницы спа умело делали своё дело.

Настроение ни к чёрту, и больше всего бесит равнодушие Давроса.

Сестра Галлима рассказала: его родители погибли, когда ему было четырнадцать, под опеку взяли Чонс с Симнией, которые не имели собственных детей. Потому снисходительность по отношению к тётке ясна. Женщина взявшая на себя роль матери или неизвестная бедолага, силой навязанная в жёны. Выбор ясен.

Но неужели так сложно хоть раз встать на мою сторону? Да и судя по поведению, благоверный не испытывает к представительнице императорской крови особой любви, а потакает скорее из чувства долга.

Вывод один: несмотря на все попытки поладить, я всё ещё раздражающее бельмо на его идеальных глазах.

- Хочу развестись. – озвучила очевидное, стоило девушкам с волшебными руками нанести маску на волосы. Махнула рукой, весь персонал удалился.

Место это принадлежит подруге Фэрис, точнее её сыну… Грёбанные законы.

- Ты ведь не можешь. -

- Да, развестись не могу, но исчезнуть… -

- Би, ты уверена? -

- Уверена. – нет ни одного рычага давления, а люди, нет, скорее монстры, которые окружают, обладают властью, силой, магией, деньгами и пониженной эмпатией. Меня сожрут и не подавятся. Нужно свалить до того, как нарвусь на конфликт похлеще.

- Для подготовки нужно минимум месяца два, а учитывая статус заинтересованных фигур, вообще все шесть… Восемь с запасом. -

- Нормально. Продержусь. Поможешь? -

- Готовь отступные. – нагло вскинув подбородок, Фэрис улыбнулась.

- Хахаха. Ладно. Кстати об этом… Ты подумала по поводу издательского бизнеса? – идея создать скандальную газету со сплетнями, рекламой и новостями приправленными юмористическим тексом, родилась после чаепития у Илларии. Общество в этом нуждается, а нынешние информационные агентства – сухая сводка законов, браков аристократов, смертей чиновников и поварских рецептов.

- У меня есть сомнения, но тебе повезло: моя интуиция за. -

- Это тебе повезло встретить такого бизнес-партнёра! – хитро прищурившись, делаю глоток вкусного напитка.

Обсудив детали организации, закупку оборудования, аренду или приобретение места и найм необходимых сотрудников, почувствовала, как нагревается кольцо на левом мизинце.

Устройство связи подаренное Нортоном. Потерев камень, активировала сообщение.

- Ты где? – несколько властно вопрошает.

- Успокаиваю нервы. – записала ответ. Через несколько минут магическая штучка снова сработала.

- Где? -

Получив отчёт о месте пребываниея, сказал: скоро будет.

- Нортон. – удовлетворила безмолвное любопытство подруги.

- Маркиз Нортон эр Каллинцио? – кивнула. – У тебя с ним что-то есть? -

- Он со мной развлекается. – хмыкнула, присасываясь к стакану.

- Ты его используешь. – утвердила женщина, вызывая работников дабы те закончили начатое. Пожала плечами.

Сегодня не планирую возвращаться домой, однако с Фэрис оставаться опасно. Могут раскрыть, а она единственный козырь в рукаве. Потому так легко сообщила Нортону о том, где нахожусь.

- Что с лицом? – Нортон встретил на выходе из спа. После пары часов расслабляющего массажа гнев подостыл, возмущение муженьком осталось.

- Упала. – недовольно поджал губы. – На руку прислуги одной очень непостижимой и эксцентричной особы. -

- Ты её похвалила или оскорбила? – знает о ком речь.

- Угадай. -

- За что? – невольно хмурится.

- Вроде бы за неуважение. -

- Вроде бы? -

- Полагаю, предлог не важен. Нашёлся бы любой. – пожала плечами, вдыхая свежесть вечернего весеннего воздуха. Хочу домой. Не к Вирибусу. К себе домой. В свой мир. Свою кровать. Свою семью. Своих друзей. Свою работу в конце концов.

Глубоко дышит, сжимает зубы. Злится. Приятно.

- Даврос сказал: ты в ярости. – спустя несколько минут тишины продолжил успокоившийся. Был в поместье?

- Ммммм. В ярости. – задрав голову, меланхолично посмотрела на небо. Три луны. Бесит. – Сделать только ничего не могу. – маркиз тоже посмотрел наверх.

- Какой план? – прервал затянувшееся молчание.

- Думала погулять до утра. -

- А потом? -

- А потом развестись… - тяжело вздохнула. – хотелось бы, но видимо придётся вернуться. -

- Даврос не будет тебе помогать. -

- Не удивил. -

- И скорее всего… - накинул полог тишины. – живой ты не доберёшься. -

- В каком смысле? – сердце на секунду замерло.

- В самом прямом. За тобой хвост. -

- Даврос приставил ко мне незаметных… - наблюдателей, конечно, но говорю: – охранников. Это они. -

- Они об этом и сообщили. – твою мать. Опять?

- Тебе? – с подозрительным прищуром оценила собеседника.

- Не совсем. Давросу, но я в это время был с ним. Их всего двое, следят человек пять, не меньше, к тому же с устройствами скрытности. –

- Поэтому ты так быстро примчался? – уставилась, отвёл взгляд. – И что делать? -

- Я провожу тебя до поместья. –

Вернусь сейчас и что?

- Хммм… Лучше уж быстро помереть от рук убийц, чем от медленных пыток принцесски… кхм… Её Высочества. – Нортон усмехнулся на токсичный нейминг не менее токсичной особы.

- Поехали. –

- Я же сказала… -

- Ко мне. – перебил, схватив за кисть, двинулся к магмобилю. – Почему не сопротивляешься? – уже сидя внутри, задал вопрос. Думал, откажусь?

- Предпочитаю тебя Симнии. -

Да, пребывание на территории мужчины, особенно ночью, породит немало скандальных домыслов. Вот только какая разница? Конфликта в любом случае не миновать, а Вирибусу до лампочки на мои походы. К тому же, возможно удастся переждать до самого отъезда неприятной личности. Главное, чтоб об этом не прознали в “высшем свете”, о чём сразу же сообщила попутчику. Тот убедительно заверил: взаимодействовать буду исключительно с доверенными лицами, потому вероятность утечки информации минимальна.

…

У Нортона вторую неделю. Режим бодрствования оказался схожим, он, как и я, ложится спать ближе к одиннадцати часам дня. Разве что у меня на то несколько иные причины. Не столь важно.

Поселили в покои недалеко от маркизовских. Почти вся чита Каллинцио в родовом гнезде, потому с его родственниками дел иметь, на радость, не пришлось. Хозяин ночлежки настоял на совместных приёмах пищи. Не была против. Время на удивление пролетело быстро. Связалась с Фарузом, поменяли дислокацию уроков.

Сегодня приехал Тревис, и я из любопытства подслушиваю их разговор на выходе из столовой.

- Не будь идиотом и отправь её назад. – очевидно, речь обо мне. – Даже если ему всё равно, ты ставишь под удар репутации и свою, и Билсилии, и Давроса. -

- Плевать на репутацию. Твоя тётка не оставит её в живых именно потому, что ему всё равно. -

- Симния не настолько жестока. -

- Нет, Тревис, настолько. По отношению к тебе может и да, но ты сам прекрасно знаешь о её радикальных суждениях. Она не потерпит в своей семье дочь барона, тем более внебрачную, а учитывая магический потенциал и воспитание. Действительно думаешь, достаточно Билси потерпеть и всё обойдётся? – принц шумно выдохнул.

- Ты идиот. С каких пор… ах… Ладно. С тобой сейчас бесполезно разговаривать. – шаги приблизились. Заметили. - И долго ты тут стоишь? -

- Достаточно. – пожала плечами даже не пытаясь оправдаться. Тревис повернулся к другу.

- Проблем. Доставит. – проговорил жёстко, разделяя слова. Мазнув по мне презрительным взглядом, прошёл мимо. – Не провожай. – кинул не оборачиваясь.

...

Обсуждать случившее не стали. Поужинали, или точнее сказать пообедали, поиграли, посмеялись и разошлись.

В библиотеке Каллинцио нашлось несколько книг о вельсинах и теории душ. Усевшись в комфортное кресло, закинув лодыжки на кофейный столик, приступила к чтению.

Отвлеклась на срипнувшую дверь и появившегося в поле зрения Нортона.

- Би… Я хотел поговорить. – несколько неуверенно начал.

- Мне вернуться? – равнодушно спросила, но внутри расстроилась. Рановато. Хотелось бы ещё пару недель перекантоваться здесь.

- Нет! – безапелляционно воскликнул. – О другом… - почувствовав, что разговор будет долгим, отложила книгу, закинула ногу на ногу и всем корпусом развернулась к собеседнику.

- Слушаю. –

- … - замялся. – Что читаешь? – переключив внимание на отложенное чтиво, подошёл ближе и уселся на кофейный столик, где недавно так удобно располагались мои конечности. – Про велсинов? -

- Ага. Интересно… Ты о литературных предпочтениях хочешь поговорить? – застыл на несколько секунд. Отвёл глаза.

- ...Я не смогу дать тебе титул главной жены… - опа! Неожиданный поворот. Знала ли, что нравлюсь ему? Конечно. Однако, казалось, ещё далеко до подобных разговоров. Он, на удивление, быстро разобрался с предубеждениями и гордостью. Не на руку. – Но вместо этого сделаю официальной унсой… Проси всё что угодно – достану. – упёрся в меня взглядом. Промолчала. – Я буду заботиться о тебе и оберегать. – Промолчала. – Ничего не скажешь? -

- Нортон, в данный момент, я жена твоего друга. – тяну время, рассуждая.

Учитывая холодность нынешнего супруга, и бесполезность всех потуг по изменению ситуации, с этим будет безопаснее. Может и правда переключиться на него?

С другой стороны: семья его Билсилию также не одобрит. Даже если отделаюсь от одних убийц, на хвост вполне могут сесть другие, подосланные со стороны недовольных фавориток или родственников маркиза, чьё количество превосходит(и первых и вторых) герцогских. Хотя... он будет с бОльшими стараниями защищать... К сожалению, старания и результат - разные вещи. Даврос в разы могущественнее Нортона.

К тому же неизвестно, как отреагируют император с императрицей. Последняя однозначно негативно, исходя из приложенных усилий свести дочь барона с герцогом. И чем это для меня обернётся?

А если Каллинцио захочет детей? Отобедать кастрирующим цветком в чужом теле? Ведь здесь используются мужские способы контрацепции. Хотя... Не ясно вернётся ли оригинальная Билсилия назад иль уже давно отдыхает от жизни мирской...

- Знаю. Но ты ведь сама хочешь развестись. -

Наконец, самый главный плюс Давроса, на первый взгляд кажущийся огромным минусом: ему на жену всё равно. Именно благодаря его безразличию, ну и щедрости, у меня столь широкий диапазон действий. От преподавателя нанятого пяти минутным разговором(лишь бы не надоедала) до ночных вылазок с приличной суммой трат, не без нюансов, конечно, но позволит ли кто-нибудь другой, в том числе Нортон, собственной супруге такие деньги, не интересуясь куда именно они будут направлены? Вирибус настолько уверен в своей силе и моей бесполезности, что даже не хочет утруждаться подобными мыслями.

Вывод один: нынешнее положение имеет больше преимуществ, чем та шаткая перспектива, предложенная изменчивым воздыхателем.

Просто... Настолько полезным и нужным человеком разбрасываться абсолютно не хочется.

Хммм... Возможно ли Билсилии на двух стульях усидеть?

- Хочу. – киваю, не прерывая зрительного контакта. - И более того, Герцог тоже этого хочет, но все же в курсе обстоятельств… - промолчал. – Нортон, ты мне нравишься. – осторожно подалась вперёд, в грустной задумчивости рассматривая привлекательные черты мужского лица. Учуяла запах спиртного. Выпил для храбрости? – Правда нравишься. – останавливая взгляд на губах, шумно втягиваю воздух. Слышу, как он сглатывает. Наклоняется ближе. Не переиграть бы. – Однако… этого недостаточно, чтобы ставить под удар и твою и свою собственную жизни. – почти шепчу.

- Твоя жизнь и так под ударом. –

- Да, только сейчас шанс выжить у меня есть, а если “дарованная” Императором жена совершит грех прелюбодеяния? Каков будет исход? – усмехаясь, откидываюсь назад. – Показательная казнь или в тихую уберут? В открытую бросать вызов главе Империи? Даже если ты чокнутый, я не такая. -

- Я способен тебя защитить. – наивный юный маркиз.

- Нортон, я не хочу жить в постоянном страхе прячась у тебя за спиной. – впрочем с момента попадания сюда примерно этим и занимаюсь. За другой спиной правда. Опустим тонкости. – А ещё я не хочу навредить вашей дружбе. Хоть ему и всё равно, в глазах общественности ты станешь тем с кем изменила его жена. Тогда уже высочество снимет с меня скальп, во имя репутации друзей или чего-то в таком духе. – да и непрошенного супруга подставлять нет желания. Пускай эгоистичный мудак, злонамеренного Билсилии не делал… Пока что... Или Вирибус наоборот жаждет такого исхода? Тогда точно хер ему, а не образ несчастной брошенки. Хмммм… При данном раскладе он единственный будет в выигрыше. И с Билсилией распрощается, и Императору предъявит, мол так и так “подарок твой изменил, глубоко ранен, больше подарков не желаю”. Чёрт возьми, а если это вообще он специально Нортона подослал и подговорил? Вот сука… Стоп-стоп. Тормози. Поспешные выводы часто ошибочны. Потом подумаешь об этом.

Замолчали, играя в гляделки.

- Когда всё закончится, ты выйдешь за меня. – спустя много минут выдал мужчина. “Всё закончится”? Что он имеет в виду? Борьбу Тревиса за престол?

- Я подумаю. – нахально улыбаюсь, поднимаясь.

Теперь осталось слегка надоесть и перейти в разряд подруги из позиции романтического интереса. То, что Би ему нравится очевидно, но признал ли он сей факт сам или оправдывается помощью другу избавиться от надоедливой супруги? А были ли там вообще убийцы? Может вся эта ситуация сфальсифицирована дабы мы остались наедине? А тётка? Тоже участвует? Надо бы проверить. Или притвориться дурой и забить? Подыграть?

...

Неделю спустя Даврос передал сообщение, скорее приказ, о моём возвращении.

Не хочу. Принцесска не уехала, с Нортоном жила неплохо, за исключением двусмысленных сигналов, которые я благополучно игнорировала, всё остальное выше всяких похвал... Ладно, не всё. Еда выше всяких похвал. Сам маркиз стал слишком навязчивым и внимательным. Напрягает. Однако то лучше атмосферы в герцогском поместье.

Сижу в кабинете нынешнего считай начальника, жду вердикт.

- Почему такой злой? Ревнуешь? - в привычной манере нарушила затянувшуюся тишину. Сам позвал и молчит теперь.

Поёжилась от резко понизившейся температуры воздуха.

- Шучу… Шучу! – повторила почти криком.

- Отправляешься в Шэрс. – ледяной приказ многим бы показался безманёвренной ситуацией. Многим бы... не включая меня.

- Да не тяни. Убей уже прям здесь и не мучай. – недовольно сверкнула очами, придавая лицу безразлично-уверенное выражение. Сжал челюсть, ещё чуть-чуть и взорвётся. Расклад не самый выгодный для понастроенных планов. – Зачем столь сложная стратегия, Даврос? – вскинул бровь, злость притупилась лёгким непонимаем диалога.

- Билсилия, на этот раз зубы заговорить не удастся. – вернулся к прежнему состоянию. Говоришь: “не удастся”, а сам продолжаешь разговор. Ну-ну, герцог. К сожалению, ты не на ту нарвался. Я привыкла выигрывать. Особенно, когда дело касается переговоров. Особенно, переговор о собственной жизни.

- Дураком не прикидывайся. – ядовито хмыкнула. – Решил, я наивная девчонка из деревни? Думал, Нортона достаточно чтобы сама себя скомпрометировала? -

- О чём ты? – ну вот. Он уже не злится, скорее забавляется моим раздражением. Глаз дёрнулся.

- Даврос, ладно, я подыграю, но… Мне всё же интересно… - с придыханием великого мудреца откинулась на спинку дивана. – Убийцы действительно в тот день были, или ты это специально придумал, дабы мы с маркизом наедине остались? – Лучшая защита – нападение. Даже если Даврос абсолютно не причастен к оглашённым обвинениям, тот факт, что именно я первой упрекнула его в попытке очернить жену, выставляет Билсилию невинной жертвой, у которой не было иного выбора кроме как последовать за парнем обещающим защиту, ну или излишне недоверчивой дурочкой, просто придумавшей заговор там, где его нет. Обе роли, в любом случае, снимают огромную долю ответственности за трёхнедельное пребывание в доме у постороннего мужчины. Смягчай наказание, Вирибус. В измене обвинить не удастся. Пат.

- Какие убийцы? – на лице мужчины мелькнуло искреннее недоумение.

- В смысле какие? – оп-ля. Вывод напросился с молниеносной скоростью: заговор действительно есть, правда без прямого участия герцога. - …Нортон… Вот же скот… Кхм… - остановилась на полуслове. Он всё ещё его друг, я – нет. – Нехороший человек. – подобрала более приемлемое словосочетание. Продемонстрировала негодование и злость. На деле ситуация развернулась положительнее, чем ожидалось. Почти идеально. Даврос не подставлял меня, значит: избавиться раньше времени не намеревался. А вот Нортон наоборот задумал провернуть сомнительные движения у того за спиной. Ля! Какая удача! Да я же буквально сухой из воды выйду!

- Билсилия, либо ты нормально говоришь… -

- Да-да, либо отправляюсь далеко и надолго. – закончила повторяющуюся из раза в раз угрозу.

…

Пересказала Давросу события того дня, не все, безусловно, только те, что описывали Би невинной овечкой. И разговор про “щедрое” предложение наглого повесы, без лишних подробностей, не забыла упомянуть. Подставила Нортона. Пусть сам выкручивается. Нечего интриги вокруг меня плести. К тому же отговорка у повесы всегда есть. “Тебе не нравится жена, решил помочь.” – что-нибудь в таком духе.

Герцог пыл поубавил, видимо роль человека, которому изменили, несмотря на показное равнодушие, его не прельстила. Слишком огромный был бы удар по самолюбию.

С принцессой разобраться должен сам. Договорились. Вывернула положение так, что временный супруг оказался виноват во всём пережитом стрессе. Его же друг домогался до бедняжки Билсилии пока, с одной стороны была предполагаемая(нереальная, но в той ситуации кажущиеся таковой) подстава от мужа, с другой злая почти-свекровь, а с третьей убийцы, тоже нереальные между слов. “Если это был не ты, то почему сразу не забрал меня оттуда?” – выдвинула логичное обвинение. Конечно, Вирибусу было лень, потому сейчас он будет расплачиваться за страдания супруги. Слегка преувеличенные страдания. Не важно.

...

Завалившись с книгой на кровать в новых покоях, в которые переселилась по приказу хозяина дома, дабы избежать взаимодействия с венценосной тёткой, прокручивала в голове произошедшую историю. Эта дама действительно могла бы оказаться на плахе или в том злополучном поместье на краю страны, что равносильно первому варианту. Ведь достать до неугодной герцогини там будет проще простого. Но по итогу то что? По итогу я всех переиграла и, пока, не уничтожила, конечно, однако ещё не вечер!

От прилива собственного бахвальства рассмеялась в пустоту, радуясь толи своей находчивости, толи везению. Впрочем радость моя, как с недавних(неприятных) пор повелось, длилась недолго.

Читая столь же занудный сколь толстый фолиант про энергию душ, краем зрения подмечаю чьё-то движение за окном. Медленно откладываю книгу, с прищуром всматриваясь в ночную темень. Сердце бьётся в ушах от адреналина. Показалось?

Снова эти приступы острой тревоги.

Выдохнула, стараясь успокоиться.

Единственное радует: не мои нервные клетки с огромной скоростью помирают каждый божий день в этом мире… Минуточку… Или всё же мои?

Вернулась к чтиву. Зря. Большое слегка приоткрытое окно полностью распахнулась. Услышала чёткий звук шуршания одежды. Волосы встали дыбом.

Да что ж такое-то!

Ощущаю чьё-то присутствие, но никого не вижу. Интуиция и логика, активно работая в паре, подсказали приблизительное местонахождение охотника за не самой светлой головой. Кинула увесистый томик в ту сторону. Услышала характерный звук. Перед взором появилась мужская фигура в чёрном облачение.

Вот и довыпендривалась. Переиграла! Переиграла!… Переиграть то может и переиграла, а вот уничтожат всё-таки меня.

Не отводя внимания от незваного гостя, нащупала на тумбочке… бокал с водой… Ну допустим...

- Если бы спала, умерла бы без лишних страданий. – послышалось с правой стороны. В следующую секунду горло обхватила рука другого представителя сильного пола. *Много нецензурной брани*. Он не один!

- Ребят… - прохрипела, синея от недостатка кислорода. – Групповухи... не... люблю… -

- Чё? – переглянулись. Страх заставил работать мозг на непривычно высоких оборотах. Нажав большим пальцем на кольцо подаренное Фарузом, молилась, чтобы оно сработало. Ударная волна. Их откинуло на другой конец комнаты, вокруг тушки появилось полупрозрачное силовое поле. Не мешкая рванула к выходу.

- И БДСМ...к-ха...тоже не очень...к-ха.., если только не в роли садистки...к-ха! – кричала и кашляла на всё поместье на пути в покои к Давросу. Барьер быстро испарился. Об этом старик, нет, не так, дорогой учитель предупредил, проводя инструктаж по самообороне.

Вломилась без приглашения, кому оно нужно при таких обстоятельствах? И мигом в спальню, а там во всю съёмки кинематографичной картины “Страстный секс с красавчиком”.

- БИЛСИЛИЯ! – таких пикантных ноток в его голосе я ещё не слышала. Для вида прикрыла веки ладонью, однако развидеть уже не получится. Даврос в распахнутом халате, сжимая копну рыжих волос бесспорно красивой бестии, яросно трахает ту раком и, повернув голову, злобно выкрикивая моё временное имечко, выразительно кончает. Упс. Вот это в хороший тайминг я ворвалась, конечно. – ТЫ СОВСЕМ ОХУЕЛА! – Раздвинула пальцы. Вау! Разворачивается, запахивая халат, только его внушительное достоинство блестящее после соития захватывается зрительными органами моментально. Чёрт! Совсем нечестно. И внешность, и деньги, и сила, и мозги, и даже член. Баланс в этой вселенной, ты где вообще потерялся?

- Я всё понимаю. – запыхавшись начинаю объяснение, прерванное сковывающей болью. Буквально падаю на колени не по собственному желанию. По велению одного мудака. – Да дослушай, чёрт возьми! – хрипло выкрикиваю из последних сил. Агония отступила.

- Говори. – из-за потемневшего на долю секунды мира не заметила: он стоит на расстоянии одного шага.

- Убийцы! У меня в комнате! – слёзы на глаза от раздражения наворачиваются. Ну почему сразу выслушать нельзя? – Секс это, бесспорно, интересно, но у меня там аттракцион покруче! – Поднимаясь, ловлю сканирующий взгляд мужчины. Черты лица заостряются, молча выходит, оставляя нас с любовницей позади.

Спустя пару минут потраченных на всё же успешные попытки успокоиться, оглядываюсь.

Другая. Не Т… Ти… Та… Титания? Тикталия? Тилания? Ну в общем не предыдущая.

Девушка, прикрывшись одеялом, ошарашено лупит на меня.

- Кхм… Прошу прощения. Не хотела вас прерывать. –

Молчим. Неловко. Пойти за ним? Или остаться и переждать?... Не, наверно, лучше пойти.

Выйдя из спальни, услышала за дверью покоев быстрые шаги толпы. Стража герцога. Очевидно, влетит им по перове число.

...

Даврос рвал и метал в одном халате. Подслушивала за углом, чтобы не попасть под выбросы доминантной магии. Убийцы успели свинтить.

Оно и понятно: так много времени потратил, злясь на прерванный половой акт.

Через минут двадцать появился заспанный Фаруз. Побрякушка, которую я активировала, должна была его оповестить. Обговорив с Вирибусом ситуацию, устремил внимание на потерпевшую. Почти час обследования контура комнаты, поиск оставленных зацепок и вот мы остались вдвоём.

…

- ...а он там с любовницей трахается. – Старик поперхнулся чаем. - Я прям в самый пик ворволась. – пожала плечами. – Что? – поймала шокированное выражение.

- В твоём мире люди… довольно равнодушно относятся к… плотским удовольствиям. -

- Ну не могу сказать, что прям равнодушно, однако общество у нас явно менее консервативное... в большинстве своём… На самом деле многим бы было немного стыдно, но… Рассказывала же вроде: работала в аналоге сыскного бюро. Ещё во время практики в институте присутствовала на оперативных выездах. Там много всего… интересного случалось. Как-то даже в облаве целого борделя участвовала. Странно ожидать от меня смущения после разврата, который посчастливилось видеть. – Фаруз смутился. Эххх… хочется, конечно, ещё его подразнить, только сейчас не до этого.

- … Ты так бесцеремонно о… взаимоотношениях мужчины и женщины лучше не выражайся. – поборов внутреннего моралиста, присосался к чашке. – Просто так из вне в поместье попасть невозможно. – вернулся к главной теме. – Скорее всего кто-то прорвал защитный обвод изнутри. -

- Изнутри? – мозг быстро заработал. – Но ведь вся прислуга подписывает магический контракт? Или… Он на меня не распространяется? -

- В основном распространяется, если не учитывать личной прислуги и специальных стражей герцога, для которых могут быть прописаны другие условия. -

- Но если это не прислу… - пазл сложился до того, как успела договорить. Подняла глаза на старика. Ждёт. – Симния? -

- Скорее всего. – подтверждает догадку лёгким кивком. Молчим.

Даврос похоже тоже уже догадался о главном подозреваемом.

- Он ей вряд ли что-то сделает. – выдаю логичный вердикт.

- Скорее всего. – повторяется учитель.

- А до этого? Та попытка похищения во время свадьбы? И остальные жертвы? Её заслуга? – холодок прошёлся по спине. Я буквально живу в одном доме с монстром. Монстром обладающим властью, деньгами и магической силой. Интересно, супружник всё время догадывался делая вид, что не знает?

… Чёрт возьми. Такими темпами восемь месяцев не протяну.

- Возможно. А возможно ты невольно спровоцировала её и это первая попытка избавиться от ненавистной жены племянника. -

- Даже не знаю, какой расклад лучше. – устало заваливаюсь на диван. Пожалуй, иметь двух желающих покончить с жизнью неугодной герцогини всё же хуже, чем одного.

- В любом случае, сегодня останусь в соседних покоях, а завтра решим, что делать. Может придётся Билсилии Рочир эр Вирибус исчезнуть. – вяло вздохнул старик.

- И ты мне поможешь? – скептически вскинула бровь. Фаруз не из тех людей, кто будет помогать просто так.

- Эххх… Другого варианта нет. Иначе дух твой преждевременно покинет тело… Слишком велика будет потеря. – ясно. Ему интересно как я сюда попала и удастся ли вернуться домой. Чокнутый учёный. Хмыкаю.

- Чего тогда так безрадостно? -

- Жалко. Хорошая халтурка, и с неглупым существом из другого мира знаниями обмениваюсь и оплату отличную за приятное времяпрепровождение получаю. А так придётся искать что-то другое. Скорее всего до тошноты скучное, чтоб денег побольше, раз ты ещё на мои бедные старые плечи сядешь. – драматично задрал голову к потолку.

- Не переигрывай. Я слышала, у тебя куча талантов. И учёный, и преподаватель, и даже мошенник. Мы точно не пропадём. – про Фэрис пока рассказывать не собираюсь. Не настолько я чокнутая, чтоб безоговорочно доверять человеку, которого знаю от силы месяца четыре.

- Чего? Почему это я мошенник? – сердито нахмурился.

- А кто лекарем притворялся и предлагал нанять менталиста дабы тушку Билсилии ро Диэль до храма дотащить? -

- С менталистом поторопился, признаю... Компанию родственников твоего тела было сложно вынести ещё дольше. А вот про лекаря… оскорблён до глубины души. Это одно из моих любимых хобби. -

- Хобби? У нас ради такого хобби десять лет учатся, а если учесть школу, то вообще все двадцать. -

- Ха! Я уже четвёртый десяток так развлекаюсь. – скрестил руки на груди. Всё время забываю о местной продолжительности жизни.

- Хорошо, за лекаря прошу прощения. За менталиста ещё припомню. -

- Злая ты женщина всё-таки. Мало верится мне в твои сказки про карьеру и нежелание обременяться узами брака. Мужчины от тебя просто шарахались пади. – вскинула бровь.

- И это мне говорит человек, который за четыре сотни лет ни разу не женился. -

- Это моё осознанное решение. Женщины отвлекают от истинно интересных вещей. -

- Пффф. Ну-ну. -

- Не ну-нукай мне тут! Я многоуважаемый человек! В молодости меня толпы девушек преследовали! – самодовольно гладит бороду. – Да и сейчас бывает нарываюсь на настойчивых особ... – хмыкает.

- Охотно верю. Пффт! – сарказм невозможно было скрыть.

Дверь резко открылась. Даврос, уже не в халате, вошёл без стука и промедления. Фаруз снял полог тишины и вежливо кивнул незваному собеседнику.

От присутствия герцога сразу стало некомфортно. Лёгкая злость и разочарование пробивались, несмотря на самоуговоры прекратить ожидать от него что-либо.

- О чём беседовали? – он спокойно сел на свободное кресло и впялил в нас равнодушный взор. Почувствовал барьер не пропускающий звуки?

- О том, как до учителя домогаются старушки пока он их лечит. – со смешком наблюдаю как Фаруз давится чаем второй раз за ночь. Вирибус в удивлении поднимает единственные подвижные мышцы его лица.

- Несносная девчонка! – красный от негодования и стыда старик сверлит хмурым прищуром.

- Прошу прощения, господин Фаруз. Моя супруга порой от шока забывает о воспитании. – смотрю на деда, тот смотрит на меня. Шок у нас обоюдный, но оба вида не подаём. С чего бы этому самовлюблённому эгоисту меня защищать? Скажи он “я её накажу” или хотя бы “исправлю” было бы куда понятнее, а так: ЦЕЛЫЙ ГЕРЦОГ ВИРИБУС удосужился извиниться перед простолюдином, пусть и многоуважаемым, и не просто извиниться, а ещё и за меня. Совесть проснулась?

- Кхм… Не стоит, Ваша Светлость. Мне абсолютно точно известен её характер, отчасти именно из-за него я захотел преподавать Герцогине. – тронутый на голову вельможа усмехнулся, как бы подтверждая услышанное. Фаруз снова припал к измученной чашке. Там хоть чай-то остался?

Даврос и до этого бывало усмехался, но такое случалось редко, и то, если он был в хорошем настроении, а я говорила что-то действительно смешное. Так чего такого забавного сейчас сказал старик, раз его настроение скакнуло вверх?

Наблюдаю, как зрительные органы деда быстро меняют фокус с меня на Вирибуса и обратно. Ловлю на себе внимательный и неотрывный взор нежеланного супруга. Вопросительно вскидываю бровь, упорно играя в гляделки.

Чего это с ним? Неужели начал воспринимать меня близким человеком, раз я его голеньким и за непотребным занятием застала? Ну такого же быть не может, да?

Или… Может он из тех, кому нравится, когда за их сексом со стороны наблюдают?

Догадка простреливает сознание… Да ну не… Вряд ли… Но если подумать… Он же кончил в ту же секунду, стоило мне войти. Какова вероятность, что я случайно попала в момент его разрядки? Предельно маленькая... А вот если ему такое нравится... Я же ещё и его жена. Ещё и удовольствие измены могло наложиться. Мать твою.

Это что же получается? Я стала невольным куколдом?!

- лия… Билсилия! – громче обычного повторил Даврос. Погрузившись в мысли, абсолютно не уследила за ходом диалога.

- Да. Слушаю. – а если он принудит присутствовать при его соитиях постоянно? Не… Валить надо как можно быстрее.

- О чём ты там задумалась? – с другой стороны: теперь есть рычаг давления. Заставлю избавиться от убийц, и от тётки, и если Фарузу понадобится помощь в чём-нибудь касающемся моего возвращения…

- О своих моральных принципах. – и о том, что я могу ими пренебречь, раз такая пляска пошла. Пофиг! Новый экспириенс. Доверие и расположение Давроса ускорят возвращение домой. В общем: нахер мораль, нахер принципы. Я готова быть куколдом. – И о том, как бы мне выжить, если вдруг мои подозрения относительно Её Высочества реальны. – перевела властный взгляд на лицо извращенца.

- Герцогиня? – обратился к супруге Фаруз. Не ответила. Зависла. Уставившись в пустоту перед собой немигающим взглядом, некоторое время хмурилась, а после презрительно скривилась.

- Билсилия? – на этот раз позвал я. И снова нет ответа. Что чёрт возьми происходит в её голове? – Билсилия! – пришлось повысить голос.

- Да. Слушаю. – моргнув несколько раз, уставилась на меня. Мысли явно не здесь.

- О чём ты там задумалась? – нелепое выражение мелькнуло на лике странной особы.

- О своих моральных принципах… - Сожалеет, что ворвалась без спроса в чужие покои? Будет ей уроком. Может, ждать разрешения войти научится… Тем не менее ситуация действительно щекотливая... Признаться честно, вернулся исключительно для того, чтобы посмотреть на её реакцию, но о смущение тут ни слухом ни духом. - И о том, как бы мне выжить, если вдруг мои подозрения относительно Её Высочества реальны. -

Воистину у Билсилия напрочь отсутствует инстинкт самосохранения.

Иначе какой человек в здравом уме будет разбрасываться передо мной обвинениями в адрес тётки, которая между слов ещё и сестра Императора? Чудо: с таким-то языком так долго прожила.

- Ваша Светлость, прошу прощения за Герцогиню! Вы же знаете, порой от шока не только забывает о воспитании, но ещё и шутит несмешно. – спохватился преподаватель. Полагаю именно об этом они говорили накинув полог тишины. Что ж…

- Действительно несмешно. – Симния инициатор. Очевидно. Что не очевидно, так это то, как она посмела? Если даже я согласился на пребывание Билсилии здесь в роли супруги, пусть и нежеланной, как вообще додумалась пойти на этот шаг? Ещё и на моей территории проделала брешь в защитном контуре. Разозлился не на шутку. Выплеснул гнев на Чонса. Тот пообещал сделать выговор жене, однако этого недостаточно, потому завтра же они отправляются в свой особняк в герцогстве. Дядя примирился: до дня банкета в честь праздника моего рождения они в столицу не сунутся, да и после сразу вернутся назад. И всё же… Перевёл взгляд на странно ехидно улыбающуюся мне Билси. – Фаруз, гостевые покои подготовили. Ролман вас проводит. – нужно поговорить с ней наедине. Возможно она даже смутится.

- Благодарю, Ваша Светлость. – мужчина вежливо кивнул и начал неспешно уходить, бросая молчаливое предупреждение, махающей ему на прощание, Билсилие.

- Добрых снов, учитель. –

- Да… Добрых...Герцогиня. – несколько сдавленно прохрипел, медленно прикрывая дверь. Махнул пальцем, закрыв до конца с помощью магии. Почему такой уважаемый человек как Фаруз настолько печётся о Билси?

Тишина. Девушка всё с той же ухмылкой не сводит с меня глаз. Не такой реакции ожидал.

- Ты что-то хочешь мне сказать? – прервал затянувшееся молчание.

- Я? – прищурила веки в смеющемся выражении. – Ничего. Разве это не ты тот, кто хочет мне что-то сказать? – она странно себя ведёт. Очень странно… Адекватно ли для молодой невинной девушки подобным образом реагировать на эксцесс такого рода? Не могу понять как устроен её мозг.

- Да… Во-первых… - всё ещё продолжает смотреть. – Фаруз многими чтимый человек, веди себя с ним подобающе. -

- Хммм… Мои отношения с Фарузом никак тебя не касаются. Он мой учитель, а не твой. – легко пожала плечами. - Дальше. – несколько властно заявила, продолжая буравить нетипичным взглядом. Чего?

- Чонс с женой завтра уезжают из столицы. -

- О! – секунда искреннего удивления. – Что это вдруг? Им тут не понравилось? – наигранно часто заморгала ресницами, придавая голосу мягкие нотки.

- Билсилия. – предупредил дабы не заигрывалась. Симния виновата, но подобное поведение лишняя провокация. Девушка, вздохнув, закатила глаза, а после вернула то же аномально ожидающее выражение. – Можешь не беспокоиться, контур восстановлен. Такого не повторится. -

- Спасибо. – улыбнулась шире. Молчим. Не отводит взгляд. – Что-то ещё? – нет, я же чувствую: чего-то ждёт. Извинений за ту сцену? Или… она просто не поняла, что там произошло? Жила с одной бабушкой, возможно она просто… Нет. Как минимум слово “секс” знает. Элементарно не понимает интимности той сцены? Да. Скорее всего так и есть. Ей объяснили суть полового акта, но как это воспринимается обществом – нет. Неужели остальные деревенские жители считают также? Нужно узнать у Маркуса.

- Нет. –

…

Следующие две недели прошли в привычном расписание. Но кое-что всё же казалось неправильным...

- Ты не находишь её поведение… нестандартным в последнее время? – спросил у стоящего рядом Маркуса, после того как Билсилия покинула кабинет, в очередной раз задерживаясь на выходе и бросая в мою сторону ожидающий взгляд. Он единственный среди персонала знал о тонкостях той ночи.

- Возможно Герцогине не хватает вашего внимания... – как всегда политично начал секретарь.

- В смысле… мужского внимания? – собеседник кивнул. Откинулся на спинку рабочего кресла. Она что, действительно меня... домогается? Из моего представления о её характере… такое не… а хотя вполне возможно. Она из тех кто таранит к намеченной цели невзирая на правила приличия. Да и до этого я замечал её плотоядный взор на себе. – Она меня не интересует… - хотя и не скажу, что молодая девушка вызывает отвращение. - ... в этом плане. – зачем-то добавил.

Послышался стук в дверь. Получив разрешение, в кабинет вошёл управляющий.

- Ваша Светлость, Леди Сири… - поймал мой непонимающий взгляд. – унса барона Ро Диэля, изъявила желание встретиться с вами. -

- Скажи: я занят. – будто не знает как иметь дело с непрошенными гостями... Ещё с родственниками похотливой жены не хватало разбираться.

- Уже говорил. – устало сообщил Ролман. – Пятый час сидит в гостиной… Не уходит. – пятый час?

- Тогда иди к Билсилии. Сама должна разбираться со своей семьёй. -

- Герцогиня покинула поместье… -

- Хаааа… - раздражённо выдохнул. Могу, конечно, и силой выпроводить, но как-то даже интересна причина такого упорства. – Пусть войдёт. Предупреди, что приём не дольше десяти минут. -

Женщина со своей дочерью надоедают больше десяти минут. За всё потраченное время сообщила только о банкете в честь дня рождения Карис и трепалась о чём-то бесполезном, пытаясь побороть то ли смущение, то ли страх.

Сестра на Билси абсолютно не похожа. Хозяйка этого стыдливо-застенчивого выражения лица не сказала и слова. Такой супругу видеть не доводилось.

- Если на том всё, прошу вас покинуть мой кабинет. – проговорил вслух для особо непонятливых посетителей.

- Ох! Прошу прощения, Ваша Светлость. Вы должно быть заняты. – раз это так очевидно, какого чёрта они ещё здесь? Не ответил. – На самом деле, я пришла обсудить с вами тему… касающуюся моей дочери. – Решили ещё одну Ро Диэль на меня скинуть? Неожиданно наглый ход с их стороны.

- Ваша дочь не имеет ко мне отношения. -

- Но она ведь Ваша супруга… - а про эту дочь. – Я подумала, дабы не навлечь беду на свою семью стоит сообщить Вашей Светлости некоторую информацию... Возможно это поможет избежать конфликта и потери репутации… - интрига. Промолчал, тем самым дав согласие продолжить. Поняла не сразу. – Вы, вероятно, не знаете, Ваша Светлость: изначально планировалось, что за Вас выйдет Карис… Билсилия по некоторым пунктам не подходила в качестве будущей Герцогини... – по некоторым? По всем некоторым? – Так вот... Мой супруг, беспокоясь из-за слухов, решил подстраховаться… дабы доставить настоящую невесту к Вам живой и здоровой. Карис должна была быть у алтаря в храме, однако случилось непредвиденное… - то, что Билсилию сделали жертвенной овцой и так понятно, но с чего бы им захотелось подменить любимую дочь на неё? Вряд ли они столь глупы, чтоб ожидать безопасности в браке со мной. Да и зачем тогда сама Билси пыталась сосватать меня с сестрой, если то был изначальный план? Ложь. При чём наглая. Скорее всего, поняв: овца не умерла, а живёт припеваючи, захотели откусить кусок больше. – Меня с дочерью похитили и бросили в Тихом лесу. – женщина вздрогнула, всем видом демонстрируя болезненность тех воспоминаний. – Благо Карис сильна в магии… - как долго будет длиться эта душещипательная история? – Потому мы смогли выжить и вернуться назад… -

- При чём здесь моя жена? – прервал, подгоняя.

- Кхм… Да… Видите ли, Ваша Светлость. Билсилия изначально не хотела выходить за вас… -

- Эта вся информация? – И чего только ожидал? Пресно.

- У сестры есть возлюбленный! – зажмурившись, звонко почти крикнула молчаливая девчонка. Перевёл взгляд на неё. Густо покраснела, подняла влажные ресницы и закусила нижнюю губу. Мила собой, только… Совсем ребёнок. И это она бы, по мнению Билси, была бы более удобным вариантом? – Она… Хотела вернуться в деревню… и выйти за него замуж. – теперь тихим, взволнованным шёпотом протараторила, опуская глаза обратно на свои трясущиеся от волнения руки.

- Карис, детка… - унса барона положила ладонь на конечности дочери. – Ваша Светлость, хоть моя дочь довольно несдержанна… Из-за своего юношеского духа и веры в любовь. Она правда радеет за счастье сестры. – надоели.

В разведке не было сказано о её планирующемся венчании. Нужно приказать Галлиму подробнее всё расследовать. Больно много несостыковок. По всей видимости они придумали это… Но с другой стороны… Если проанализировать поведение столь же наглой, сколь непрошенной супруги, становится очевидно: мужчин она не стесняется и не боится.

Невольно кидаю взор на зардевшуюся молодую блондинку. Да… Вот такая реакция была бы естественна. Билсилия же буквально недавно продемонстрировала цинизм достойный столетней куртизанки...

…

- Официальных заявлений о грядущем венчании не было… - начал Галлим.

- Я же говорил! – перебил его не в меру взволнованный Нортон. – Эта унса просто хочет её подставить и расчистить место для родной дочери. – Чем Билсилия его так привлекла? Надменностью по отношению к нему? Ведёт себя как тогда, в пятнадцать, когда впервые влюбился в легкомысленную тридцати пяти летнюю женщину.

- Дай ему закончить. – Тревис раздражённо махнул рукой.

- Да… В общем: официальных заявлений не было, но ходило много сплетен о том, что Билсилия выйдет замуж за среднего внука старосты деревни как только тот добьётся рыцарского звания. – в комнате повисла тишина. - …Они одногодки и ладили с самого детства. Её бабушка давняя знакомая его деда. Полагаю, Билсилия действительно хотела выйти за него… –

- А где он сейчас? -

- На службе. В твоей армии, Даврос. – вскинул бровь.

- Выкини его! – вскочил на ноги маркиз.

- С чего бы? -

- Твой подчинённый собирался жениться на Герцогине. Это нельзя так оставлять. Твоя репутация под угрозой. – злясь расхаживает из угла в угол. Дурацкая привычка... такая же как у неё.

- И что? Возможно он хороший солдат, к тому же официально у них ничего не было. Придумай другую причину. – в личную жизнь друг друга мы договорились не лезть. Билсилия выполняет обещание… С другой стороны её личная жизнь фактически может оказаться проблемой. Но… масштаб этой проблемы не требует моего внимания.

- А если он затаил обиду и попробует отомстить? -

- Мне? С чего бы? Ему следует мстить барону… или Императору в крайнем случае. -

- Нортон, ты так расстроен из-за возможных проблем или… Из-за того, что Билсилия выберет скорее простолюдина, чем тебя? –

- Ваше Высочество, Билсилия жена моего друга, на неё я претендовать и не подумаю… по крайней мере до тех пор, пока они не разведутся, а вот Леди Ималия… -

- Имания. – заботливо поправил Галлим.

- Твоя информация устарела так же как и мой к ней интерес. – победоносно поднял уголки губ принц.

Билсилия… Главная жена... Не просто главная жена… Герцогиня. Если она не была девственницей до свадьбы… Да ещё и в столь юном возрасте... А с другой стороны: какое мне дело до её целомудрия? Если будут проблемы, сама с ним будет разбираться.

Пысы: за каждого нового подписчика добавляю по главе в течение нескольких часов

Наверное я всё же ошиблась. Никаких поползновений со стороны Давроса не наблюдалось. Ну ладно. Не очень-то и хотелось. Точнее вообще не хотелось.

Служанки собирали тушку на банкет в новый особняк ро Диэль, по случаю дня рождения Карис. Слышала, за это время дела папани пошли в гору. Очевидно: благодаря недавно приобретённому могущественному зятю. У Билсилии, между слов, день рождения был месяц назад. Никто, разумеется, не организовывал поздравительное мероприятие. Поражаюсь наглости заимствованной семейки: хотели принести в жертву, потом принести в жертву и занять место у алтаря, потом забыли и пользовались выгодной связью с Герцогом, потом пытались связаться и напроситься в гости, потом Сири несколько дней подряд ошивалась в особняке Вирибус со скрытым, но ясным как день, намерением пропихнуть Карис в жёны под предлогом приглашения на праздник. И даже поздравить с днём рождения ради приличия не удосужились! Более того, они вряд ли знают когда Би родилась. За девчонку обидно, мне же наоборот то на руку. Лишняя бесполезная возня ни к чему, лучше не давать поводов усомниться в моей персоне.

Хотела проигнорировать и этот раут, но Инса с Ролманом активно настаивали, да и последний рассказал: унса Максика успешно пробилась в кабинет супруга. Сие не очень хорошо, потому что недовольство Вирибуса родственничками тела в конечном счёте выльется на меня.

Приду, обозначу своё наличие, пожалуюсь на покушения и безразличие мужа, представлю Давроса в деспотичном виде, свалю восвояси из-за “плохого самочувствия”. Всё.

…

Дом больше предыдущего, но в сравнение с поместьем Вирибуса ничтожно мал.

Стоило войти, как Карис подлетела с блестящими глазами. Боже, ну что за святая простота? Поздоровалась, сказала тост, Инса передала подарок, заботливо приготовленный Ролманом, местной служанке. Формальности соблюдены. На лице именинницы недовольная гримасса источник которой – отсутствие Давроса. Умиляет.

- Дочь, а где твой муж? – наигранно весело вопросил папаня. Он хоть имя-то дочери помнит?

- Его Светлость... – заминка, прикусываю губу и бегаю глазами по залу. – … он… занят. -

- Хахаха! Конечно, как же иначе? Он ведь незаменимый Герцог Вирибус. – умышленно громко рассмеялся, пытаясь продемонстрировать окружающим гостям гармоничность отношений с центральным действующем лицом вечера, то бишь – не явившемся супругом. Есть лёгкое желание подставить Максика…

- Действительно, как же иначе? – ехидно комментирует главная жена, приглушая смешок бокалом вина.

- К нему перед отъездом пришла леди… - изображаю несчастную моську брошенки. Со всех сторон послышались шепотки. Суть ясна: вместо того, чтобы почтить своим присутствием родственников жены, Даврос развлекается с любовницей. Ах! Какой всё-таки негодяй! – Полагаю, у него действительно какие-то важные дела. – через силу улыбаюсь, словно стараюсь взбодриться. Не достойны вы, дорогая семейка, жить припеваючи за счёт моих стараний.

Приходила ли к Вирибусу пассия сегодня? Чёрт его ведает. Может и приходила. Мысленно пожала плечами, делая небольшой глоток напитка.

Услышав эту информацию, окружающие оставили меня в одиночестве. Сири с Карис удалились, уверена: успокаивать последнюю.

Спустя несколько минут подошла Элис и молча встала рядом. Ой, вот только не надо этих сочувствующих взглядов. У самой вон неизлечимая болезнь с предельно высокой вероятностью летального исхода и любовь с простолюдином. Судя по бросаемым друг в друга улыбкам взаимная, конечно, но всё ещё драма. Юная больная аристократка и её брутальный охранник. Романтично. Грустно, что конец этой истории скорее всего будет печальным.

- Как поживаешь? – участливо вопросила девушка, прерывая поток пессимистичных мыслей.

- Если не учитывать недавнего покушения, то не плохо. – закинула удочку. Вряд ли об этом известно широкой публике, Даврос точно бы постарался такое скрыть, учитывая, что убийцы прорвались в его поместье, а главным инициатором была собственная тётка.

- Покушения? – Элис подняла брови в удивлении. Несколько дам находящихся поблизости прекратили тихую беседу. Прислушиваются.

- Ммм… Представляешь: спала в собственных покоях, открылось окно и я чётко услышала шаги, но никого не увидела… - для большего эффекта рассказывала в красочных подробностях, утрировано выражая страх и возмущение. Постельную сцену благоразумно не упоминала.

…

Выполнив намеченный план, перед уходом заглянула в уборную. На выходе наткнулась на ожидающего графа Эрки. Пу-пу-пу. Чувствует моя филейная часть: простым приветствием всё не закончится.

- Добрый вечер, Герцогиня. – блеснув рядами светлых зубов, вежливо склонил голову. О! Первый человек, который соблюдает ритуал взаимодействия в соответствии с моим статусом.

- Добрый, Граф. – улыбаюсь, стараясь отыграть смущение девственницы. Жаль не могу контролировать красноту лица. Может попробовать не дышать?

- Приятно удивлён, что вы меня знаете! -

- Ну… Как же я могу не узнать своего спасителя? –

Обменявшись комплиментами и двухсторонним наигранным флиртом Эрки перешёл к горячему.

- Герцогиня, у меня есть одна знакомая, которая желает встречи с вами. Могу я надеется на ваше согласие? – в таких случаях сожалею, что чутьё меня не подводит. Фаруз сказал: “верный слуга”, Ферис: “любовник”. Так или иначе его связь с императрицей неоспорима. Могу ли отказаться от встречи с ней? Конечно могу. Пойду, расскажу всё Давросу, после чего он снова будет мною недоволен, ведь я же главный источник его проблем, а не занимаемый им же титул. И в дополнение обзаведусь ещё одним недоброжелателем в лице матери народа. Ну и что? Одним больше, одним меньше… Как не рассуждай, план – провал. Мне нужно протянуть хотя бы семь месяцев, дабы Ферис успела всё подготовить, потому скрипя зубами придётся со всеми соглашаться, создавая вид послушной, пугливой и наивной дурёхи. К тому же, откровенно говоря, мне и самой интересно, что там за интрига.

- Герцог действительно заботится о тебе… - венценосная особа развалилась в кресле напротив, демонстрируя прямую осанку, надменный взгляд и элегантные движения, возвышающие её над окружающими, конечно, только по её мнению. Мне же она казалась излишне напряжённой и высокомерной женщиной.

Прошло три дня с банкета в отчем доме. Я появилась в указанном бутике за полчаса до назначенного времени. Активно вживалась в роль взволнованной перед встречей с влиятельным человеком молоденькой девчушки. Расхаживала от одной витрины к другой, постоянно оглядывалась и теребила волосы. Надеюсь, вышло правдоподобно. Минут сорок спустя консультант проводил в закрытую комнату, где ожидала та-самая-знакомая-графа-Эрки, что желала встречи. Двадцать минут светского фасада и, наконец, беседа сместилась к главной теме.

- Его Светлость на дух меня не переносит. – грустно вздыхаю, сверля взглядом собственные кисти.

- Герцог бы не приставил к тебе охрану, если бы было так, как говоришь. – поэтому она не связалась со мной через официальное приглашение? В чём же причина такой конспирации?

- Охрана? – в удивлении округляю веки, словно понятия не имею о слежке Давроса.

- А ты не знаешь? К тебе приставлены минимум два тайных охранника. – императрица не сводит глаз. Тушуюсь для вида.

- Ох! – дышу через раз с неверящим выражением на мордашке. Самодовольно хмыкает, подтверждая свои ошибочные предположения относительно моей личности. Повисла тишина.

- ...Леди Билсилия, не уверена, известно ли тебе… - покровительственный тон. – Если ты не забеременеешь в течение двух лет даже Его Величество не сможет предотвратить развод. – Там оказывается такая лазейка в законе есть? Удобно.

- Если не забереме… - чёрт, запнулась. – забеременемею… - нет, явно не так… - забиременю... – тоже что-то не то.

- Да. – слегка раздражённо выдыхает императрица. – Если не забеременеешь. – прервала поток от части умышленного тупежа.

- Ох! Но мы с Его Светлостью не… это… как бы сказать… -

- Это плохо, Билсилия. Очень плохо. Ты должна постараться расположить его. – ошарашенно уставилась на собеседницу. Думала, она попросит что-нибудь сделать или достать какую-нибудь информацию. Видимо, в её глазах на Би надежды нет. Ну и хорошо.

- Ваше Величество... - пытаюсь правдоподобно трясти руками. – Я ему не нравлюсь… -

- Дитя, каждая женщина способна пленить мужчину, если она того хочет... – Ага. Ещё только не унижалась, пытаясь навязаться мужчине, которому абсолютно неинтересна. Не говоря уже о том, что дети и брак в мои планы всё ещё не входят. С последним, правда, есть трудности, но решаемые трудности. Выжидающая пауза. Терэлия, это моя стратегия. Не повторяй. - … Тем более... Я помогу тебе… Ведь ты мне очень нравишься. – веко дёрнулось. Пытаешься убедить в том, что это не твоя потребность, а моя?

- Но… Ваша Величество, что если он разозлится и убьёт меня? -

- Уверена, он будет лишь рад! Да и кто посмеет причинить вред беременной Герцогине? – улыбается. Ну какая она всё-таки хорошая интриганка! Умышленно ведь относилась весь диалог к Билсилии не по статусу, а теперь сладко замурлыкала про положение герцогини. – Мне пора, да и у охраны могут возникнуть вопросы, почему ты так долго здесь находишься… И… Лучше, чтобы эта встреча осталась в секрете от Его Светлости… - ловит мой взгляд, доверительно киваю. - … Ох! Он вечно считает, что я хочу причинить ему вред… Но ты же понимаешь, я искренне забочусь о нём… - запела птичью песню лиса… Снова киваю. – Эх… Думаю с возрастом он это тоже поймёт. – да-да… Поймёт… - Ладно... - тяжело вздыхает, поднимаясь. – И возьми любые понравившиеся украшения в зале, мой подарок тебе. -

…

Завершив встречу с Терэлией, ещё немного прогулялась. Купила кисти, краски и местный аналог мольберта. У Давроса день рождения меньше чем через месяц, нужен подарок. Пусть его безразличное отношение иногда бесит, дополнительная попытка расположить его к себе – не пытка.

Хотя я и не считаю себя гениальным художником, а рисование – лишь медитативное хобби частично связанное с работой, портреты получаются неплохими. Да и ему известно о том, что я хорошо рисую. По неосторожности разоблачилась почти в самом начале знакомства. Так что скрывать смысла нет, самый верный способ – нагло настаивать на врождённом таланте не пряча умений.

Сижу у него в кабинете. Делаю набросок с натуры.

- Долго ты тут ещё будешь? -

- Да. -

- Билсилия, мы же договорились: ты лишний раз не попадаешься мне на глаза. -

- Ой! Не мешай. – закусив нижнюю губу, сосредоточенно стираю ненужный штрих. – Ты такой неприступный, даже посмотреть на себя не даёшь. -

- Билсилия, ты отвлекаешь меня от работы. -

- Разрешаю тебе не отвлекаться. – в шуточной манере продавливаю своё главенство. - Не ломайся. Как только закончу, оставлю тебя в покое... – перевожу взгляд на модель, сверяя пропорции лица. – Лишь томными ночами буду пускать слюни на твой портрет. -

- Два часа. – холодно заявил. Опустил голову обратно к документам. - Если это поможет тебе реже находится в этом кабинете. -

- Поможет-поможет. – до убедительности моему тону как до Китая раком.

Стоит ли рассказать Вирибусу про вчерашнее свидание с властной дамой? Пожалуй нет. Полностью доверять ему – глупость. Он не достаточно расположен к Би, следовательно не будет ставить в приоритет мои интересы с безопасностью. Однако эгоцентричная психопатка Терэлия союзник ещё хлеще. Активно занимать в их борьбе чью-либо позицию губительно. Швейцарский нейтралитет – лучшая политика.

И всё же, почему императрица так настаивает на нашем совокуплении?

Время до дня рождения Давроса пролетело быстро. Еле успела закончить его портрет. Большую часть внимания занял открывающийся в ближайшие пару недель журналистский бизнес.

Сегодня в поместье был праздничный банкет, потому свинтила я оттуда ещё утром, дабы случайно не пересечься с гостями и отыграть роль больной Герцогини.

Очевидно, бреду про болезнь мало кто поверит, все будут полагать: Билсилия Вирибус находится в немилости, что не так уж и далеко от правды. Но посетить празднество мне никто не запрещал, попросту лень взаимодействовать со скопившимися там людьми. Ролман, услышав о моём отъезде, недовольно пошевелил усами, однако ничего толком не сказал, а это считай зелёный свет.

Коммуницировать с принцессой, императрицей и любовницами муженька желание напрочь отсутствует. Да и мне нужно было лично обсудить несколько вопросов с Фэрис и передать ей наброски первых статей.

С утра побывала у Фаруза, потом у Гисы, посетила несколько кофеен, выбрала лучшее заведение, которое будет упомянуто в брошюрке с частично желтоватыми новостями. В общем прошаталась весь день. Напоследок заглянула в спа, через него мы и встретились с новоиспечённой бизнес-партнёршей. До этого была запущена реклама для поиска журналистов, которые будут обрабатывать новости и добавлять остроты тексту. “Ищем лучших писак, что готовы раскрасить простые будни искромётными шутками. Пол – неважен. Возраст тоже. Присылайте писанину по адресу: Улица Велинцуы, дом 15. Оплату обсудим лично.” – гласила надпись с забавной карикатурой на уставшего писателя. Ферис сказала: уже сама рекламная листовка произвела фурор. Ну то и понятно, ведь здесь сплошной официальный стиль в новостных сводках. Такое читают разве что вынужденно. Текстов было много. Первичный их отбор проводил Цонк, точнее не совсем он, а какой-то знакомый студент. Там отсеялись абсолютно непригодные для чтива произведения.

Пять часов беспрерывной читки и мы выбрали подходящих нам кандитатов. Это было не так сложно, как казалось. Большинство всё же не смогли отойти от пресного изложения и лишь у пяти действительно прослеживалась та буйная саркастичная натура, что соответствовала моим ожиданиям.

Вернулась во втором часу. На пути в покои наткнулась на Ролмана.

- Чего не спите? – проходя мимо, поинтересовалась чисто из вежливости.

- Только полчаса назад отбыл последний гость, а потом меня хотела видеть Принцесса Симния. – устало вздохнул мужчина.

- Мммм. Понятненько. – легко протянула. – Потребуйте с Давроса прибавку. – управляющий улыбнулся и я уже собиралась продолжить путь к кровати, но весь вид собеседника кричал о нерешительности. - ...Говорите. – прервала ментальные метания. Удивлённо вскинул брови. – Неужели что-то случилось пока меня не было? – озвучила первую попавшуюся догадку.

- Нет. Ничего такого не случилось. Я просто хотел сказать, что Его Светлость трапезничает в столовой. –

- О! Тогда пойду что-ли поздравлю благоверного! – развернулась на пятках и двинула прямиком в указанную комнату. Однако странно… Думала, Ролману не нравится Билсилия, с чего бы ему сообщать мне, чем занимается Вирибус?

...

- Эй красавчик! – весело впорхнула в столовую, натыкаясь на не самый добрый взгляд супруга. – Почему в столь радостную ночь грустишь один? – беспардонно отодвинув стул, уселась рядом с ним. Медленно прожевал стейк и сделал глоток вина.

- Общение с Нортоном сильно на тебе сказывается. – отрезал ещё один кусок мяса.

- Ошибаешься. – подхватила со стола ягоду напоминающую клубнику и закинула в рот. – Это на Нортоне сказывается общение со мной. – внимательно рассматривая его выражение, продолжила. – А если серьёзно? Экзистенциальный кризис накрыл? – он точно в меланхоличном настроении.

- Что? -

- Ну жизнь кажется тебе скучной и бессмысленной. – философски подпёрла щёку кулаком. - Ты переосмысливаешь свои действия. Достижения словно напрасны, а отношения безразличны. – мужчина внимательно разглядывал меня.

- До этой секунды не мыслил ни о чём подобном. -

- О! Ну тогда и не мысли! – хохотнула. – У меня кстати для тебя подарок есть! Жди здесь. -

…

Зашла в столовую с отвёрнутым от именинника холстом.

- Это и есть подарок? – вскинул бровь.

- Боже, какой ты грубый. – театрально развернула картину, показывая её неблагодарному получателю. – Хотела, конечно, изобразить тебя голеньким, но подумала: пока что рано мне умирать от твоих рук. -

- Иногда у тебя неплохо получается. – быстро осмотрел портрет.

- Рисовать? Да, мне часто… - начала было бахвалиться, он перебил.

- Думать. -

- О! Вы только посмотрите! Какой Его Светлость Герцог Вирибус ужасно невоспитанный хам! – проглотила ещё одну ягоду, положив подарок на другой конец стола. Даврос вызвал служанку, жестом приказывая накрыть и на мою персону тоже. – Не. Есть не хочу. – расслабленно откинулась на спинку стула. – А вот от праздничного десертика бы не отказалась. – девушка кивнув, быстро удалилась исполнять работу.

- И это ты мне говоришь о воспитании? – вернулся к приостановленному обсуждению.

- Ээээ… Не сравнивай нас. Ты такой важный и образованный представитель высшей аристократии, а я тут в роли невоспитанной и безродной грубиянки. Я со своей задачей как раз таки отлично справляюсь. – делаю глоток налитого служанкой вина.

- … - промолчал. Усмехнулась.

- Ты не переспоришь меня. Я слишком бесстыдна. – в хорошем настроении отправила первый кусочек пирожного на суд вкусовым рецепторам. – Мммм… - довольно закивала. – Очень вкусно. -

- Где была весь день? – прервал наслаждение кулинарным шедевром.

- Мои охранники не успели доложить? – беззлобно съязвила.

- Почему не пришла на банкет? – проигнорировал.

- Вообще-то это второй подарок. Я не попадалась тебе на глаза и доставила ровно ноль проблем. – беззаботно подтасовала факты, выставив всё так, словно это ему было нужно моё отсутствие.

- Ты можешь участвовать в банкетах в поместье. – спустя несколько минут молчания выдал муженёк.

- Ладно. – А до этого, то есть, не могла? Или подумал, я не пошла потому что он не дал одобрения? – Но предпочту не пересекаться с твоей тёткой. -

- Иными словами ты не боишься меня, но боишься Симнию? -

- Даврос, я могу быть смелой, могу быть глупой, но чего во мне однозначно нет – так это мазохизма. – снова повисла тишина разбаляемая лишь звуками поедания десерта.

- Завтра их здесь не будет. – он про Чонса с женой? Хммм… Видимо герцог всё же не знал про намерения принцессы, или до этого вовсе не она охотилась за невестами Вирибуса. В любом случае радует, что супруг не настолько жесток, как я полагала.

Полгода стремительно промчались, около пары месяцев назад Даврос уехал в герцогство, я же осталась в столице. На этот раз он лично сообщил об отъезде и даже предложил поехать с ним. Конечно отказалась, но сам факт такого вопроса уже о многом говорит. Минимум до дружеской симпатии добрались.

С завидной периодичностью строчила благоверному аналоги местных смс, изначально более-менее нормальные, ответов, ясно как день, на них не следовало, потом уже просто веселилась и после типичного приветствия, неинтересных новостей, вопросов в духе “что-делаешь-как-дела”, писала откровенно говоря сальные подкаты. Так в одном из писем где-то в средине было: “а голенький ты очень даже ничего”. В другом: “Характер у тебя, конечно, скверный, но задница его компенсирует”, ну и так далее. Я была уверена: Даврос Рочир эр Вирибус не удосужится прочитать больше двух строчек из моих посланий, черкала чисто от безделья и скуки. К тому же образ хорошей жены поддерживала. Оказалось, где-то всё же просчиталась.

Неделю назад Ролман передал бумажку с печатью герцогства.

“Скоро вернусь. За минувшее время ты оборзела настолько, что упоминаешь части моего тела всуе. Продолжишь в том же духе – ежедневные уроки по воспитанию тебе обеспечены.”

Приятно удивил. И о возвращении сообщил, и всё что писала, оказывается, читал. Хотела в ответ дерзнуть, по итогу благоразумно промолчала. Не тот здесь уровень менталитета, совсем за рамки выходить не стоит, особенно во время дружеских подъёбок и лёгкого флирта. Полагаю, даже такое, кажущееся абсолютно безобидным для меня, поведение шокирует муженька.

Теперь о главном.

Брошюры произвели фурор. Признаться настолько моментального отклика не ожидала, даже на женских чаепитиях консервативной аристократии обсуждаются наши статьи. Данный аспект демонстрирует, неудовлетворённую ранее, потребность местного общества в подобном виде досуга.

Фэрис, хоть и доверилась интуиции, которая, между слов, своего рода наследственная магия, всё равно сомневалась в скорости окупаемости моей инициативы... до того, как увидела отчёты о продаже второй партии. Первую раздали бесплатно, а вот на вторую установили стоимость сильно выше рыночной на газеты. Деловой партнёр сомневался, я же убедила её в необходимости этого шага. Планирую позиционировать наше издательство премиальным. Цена должна быть соответствующей. Такова природа людей – чем больше прайс, тем выше ценность.

Помимо сплетен, приправленных острым юмором, отдельное место выделили под ранжирование понравившихся ресторанов, кабаков, кафе, театров, увеселительных заведений, салонов красоты, предметов одежды и макияжа, а также, внизу каждой страницы, участок под рекламу. Маркетинг здесь развит на уровне сарафанного радио с кричалками на улице, потому, временно подходящих рекламодателей нет. Решили пиарить вещи в производства которых мы с Фэрис заблаговременно вложились. Все они качественные и ещё нераскрученные до известности бренды. Прибыль обещает быть большой. Акцент взяли на женскую аудиторию. Мужчины здесь скрывают интерес к скандальным обсуждениям.

Выпуски раз в неделю. Самая интересная новость из последнего:

“Обожаемые читатели, СКАНДАЛ! Вельможа А, до недавних пор, жужжал собеседникам в уши: какая неревнивая и покладистая жена ждёт его дома. Хорошо относится ко всем унсам и беззаконницам, не устраивает истерик, даже подарков не требует! Говорил, всё оттого, что госпожа А безумно его любит, и он умеет правильно воспитывать женщин. На деле же обстоятельства оказались куда прозаичней… Любящая супруга сбежала с рыцарем из его личной охраны прямиком за границу. Трам-пам-пам-пам.

З.Р. Видимо для того, чтобы оттуда пускать лучи любви своему дражайшему воспитателю.

З.Д.Р. Конечно, было бы куда забавней, если бы рыцарь тоже оказался его беззаконницей.

З.Р. От такого количества лучей он может сгореть.”

Записка.Редактора. и Записка.Другого.Редактора. стали изюминкой. С Фэрис мы добавляем к особо захватывающим новостям в выпуске отрывки из наших личных обсуждений.

Удивил Фаруз, который спустя выпусков двенадцать догадался кто за всем этим стоит. Слишком сильно я расслабилась рядом с ним. На прямой вопрос от него, решила не скрывать и подтвердила свою причастность. Всё же доверие обоюдная вещь, а старик за это время не предал моего. Он лишь хмыкнул себе в бороду и попросил быть максимально осторожной. А я и так.

Не фигурирую ни в одном документе и взаимодействую только через Фэрис. Она же делает это через Цонка, а он через слугу на магическом контракте. При этом издательский бизнес не контролируется никаким официальным законом. Налог же на собственную газету – двести десять золотых в год. И вносится любым лицом. Не обязательно владельцем. Он вообще не зависит от прибыли. Даже бухгалтер не нужен. Фартануло, так фартануло. Единственная связь, которая могла бы нас раскрыть – здание. В нём располагается издательство с работниками и печатающее оборудование, но и оно оформлено на какого-то калеку, найденного Цонком где-то в провинции. Конспирация на высшем уровне. Писать можно жёстко, однако черту всё ещё не переступаем. Людей из семей выше графских не трогаем, остро стоящие политические темы обходим. Лишние проблемы не нужны. Основная цель – вернуться домой, а это… Временное развлечение и буфер безопасности. Не просто же так я выбрала данную стезю. Информационное агентство – сила, которая при правильном управление даёт огромную власть. Предположительно даже удастся пошатнуть местные устои относительно прав женщин. Впрочем то далеко не главная цель.

Откуда поступает материал для выпусков? В основном от проституток Фэрис, часть от Гисы, в её кабаке нередко слугами обсуждаются хозяева и женщина с огромной радостью делится сплетнями с подругой по имени Элис, а ещё от общения с Иллой лично и от её чаепитий, гостем которых иногда становлюсь. Кстати, Нортон, не осознавая, так же является осведомителем. В общем - источников хватает.

Сегодня заключила магический контракт со своим будущим фальшивым мужем. Молодого симпатичного мужчину полгода назад выкупила Фэрис на рынке рабов. До сих пор не могу привыкнуть к обыкновенности подобных заведений… Недавно она нашла подходящие личности: молодая пара из небольшого городка на западе страны в прошлом году затерялась в горах. Очевидно – мертвы. Поскольку оба супруга из детского дома и жили уединённо, в ветхой землянке на отшибе, никто не подавал заявления на свидетельствование смерти, потому числятся те живыми. Погибшей девушкой я и стану через десять дней.

Фаруз был не против такого расклада. Всё равно в обозримом будущем придётся съездить с ним в Анролу, а в роли герцогини это вызовет неподъёмное количество подозрений. Сам он четыре дня назад отправился к эльфам. Удалось, наконец, выйти на след того знакомого со связью с вельсинами.

Довольная открывающимися перспективами выпила бокальчик вина в спа и радостная вернулась в поместье.

- День как день, и не бооольше… - напевала играющую в голове песню из родного мира, заходя в тёмные покои. Перевод удачно лёг на местный язык. Инса теперь ложится не дожидаясь меня, как это было в первые месяцы на территории Вирибуса. - Только дооооольше этот день без тебя. – Свет включать не хотелось. Алкоголь и расслабляющий массаж сделали своё дело: единственная цель побыстрее забраться в уютную постельку, но сначала наскоро ополоснусь. Ловко скинула обувь. - Я уйдууу ровно в полночь. – резинка с волос полетела в неизвестном направлении. Очки приземлились на ближайшей тумбе. - Ровно в пооооолночь… - выскользнула из платья, оставшись в коротких панталонах и топике. – … сразу после дождяяяя. – на радостях танцую. - Один день прожитый без тебя. – Со стороны может показаться: ловлю судороги. - Будет похож на два точно таких же дняяяяяя. – Делаю поворот и краем сознания подмечаю силуэт в кресле у окна. - Один… АААААААА! – крик получился совсем неженственный. Не подозревала, что связки Билсилии способны выдавать глубокий бас. – Твою мать! – Метнулась к выходу, но тело застыло на месте, а в помещении загорелся свет.

Прибыл ещё в обед. Поел, помылся, разобрался со срочными делами, снова поел. Билсилии всё не было.

Завтра, в честь годовщины нашей свадьбы, состоится банкет во дворце. Снова неуёмная Терэлия мутит воду. И так два месяца разгребал устроенный ею бардак в герцогстве. Женщина, конечно, не только она, основную роль там всё же сыграл Мидзон(брат Императрицы), собиралась подставить Тревиса и меня заодно. Прямо под носом развернулась масштабная торговля запрещёнными веществами, а главными фигурантами оказались мой троюродный брат со старшим сыном кровной сестры друга. Выбрали паршивых овец, наобещали богатства, расположения, защиты. Обычная схема. Подобным не удивить, однако это не отменяет того факта, что я потратил кучу времени разгребая это дерьмо. Надо бы побыстрее посадить Тревиса на трон, а дальше пусть сам со всем разбирается. Не хочется, конечно, устраивать переворот, слишком много геморроя, но если всё продолжится в таком духе…

- Хааа… - раздражённо выдохнул.

- Мне вызвать для вас Леди Азилию? – Маркус отреагировал на настроение.

- Кто это? – не отрывая взгляда от бокала с крепким алкоголем поинтересовался.

- Рыжая. Вы несколько раз встречались с ней. – не помню. – Леди Билсилия ещё застала вас тогда. -

- ...Да. Вспомнил. – Усмехнулся. Имя нежеланной супруги тронуло сознание. Посмотрел на огонь в камине. Как она там сказала? “Экзистенциальный кризис”? В тот момент Билси открылась с более глубокой, любопытной стороны. Вопреки образу, абсолютно не клеящемуся с долгими рассуждениями о смысле бытия, попала она прямо в цель. За несколько минут оформила фоновый шум моих мыслей в пахнущую цинизмом фразу. С того дня размышления непроизвольно скатывались к тем самым “напрасным достижениям” и “безразличным отношениям”, а девушка, невзирая на резкую грубость, где-то даже пошлость, стала занимательным собеседником.

- Так мне пригласить её? – секретарь нарушил установившуюся тишину.

- Нет. -

- Тогда может Леди Тенталию? -

- Нет. Не сегодня. – снова наступило молчание. И снова он его прервал.

- Ваша Светлость… - Маркус замялся.

- Говори уже. – в недовольстве сделал очередной глоток.

- В последнее время вы гораздо реже вызываете к себе женщин… -

- И? -

- Может, стоит пройти осмотр у лекаря? – намекает на половую дисфункцию?

- У меня недавно была женщина. -

- Это было почти месяц назад. – месяц? Действительно гораздо реже.

- Всё в порядке. – Секс стал казаться пресным. Женщины для меня лишь слабые существа, способные удовлетворять физиологические и социальные потребности. А раз сейчас этих потребностей нет – значит и они не нужны. Всё близкое окружение придерживается такой точки зрения, пожалуй, лишь Галлим не разделяет подобного отношения к слабому полу. Интересно, это из-за того, что он с самого детства был близок со старшей сестрой или из-за каблука-отца?

- Ваша Светлость. Вы единственный наследник… - начал было распаляться.

- Маркус. – предупредил холодным тоном, дабы не переступал черту. Воцарила тишина.

- В таком случае, я пойду? – … А ведь уже поздний вечер.

- Стой. Где сейчас Билсилия? –

Мужчина тут же вызвал подчинённого отвечающего за жену.

- Ваша Светлость. – склонился в уважительном приветствии.

- Где она? – повторил вопрос.

- По последней информации в круглосуточном спа-салоне “Даллиси”. – подозрительно часто она туда наведывается.

- Долго? -

- Четвёртый час. – для подобных мест это приемлемая продолжительность, но…

- Пробей салон повнимательнее. – кинул напоследок секретарю, отпуская обоих.

…

В час ночи девушки всё ещё не было на месте. Ушла с утра и до сих пор где-то шатается. Стоит выставить новые рамки дозволенного. Скорее всего она разозлится и ядовито съязвит или вернётся пьяной и устроит истерику, дабы выторговать вольность.

Направился прямиком в покои супруги. Служанки не было на месте. Осмотрел спальню. Груда книг на полу у изголовья, куча листов с набросками странных пейзажей. А ведь у неё действительно талант. Вернувшись в гостевую, расположился в кресле у окна. Резко вскочил, почувствовав укол в ягодичной мышце. Карандаш.

- Хааа… - снова раздражённо выдохнул. Подозреваю: правильно управлять прислугой не умеет. Нужно бы сменить её горничную. А хотя… Внимательнее оглядел пространство. Всё остальное идеально чисто. Запечатанные стеклянные бутылки воды, свежие цветы, закуски, не тронутыми остались лишь книги и предметы для рисования. Её приказ?

Не знаю сколько времени прошло, из мыслей вырвал знакомый звук шагов из коридора.

- День как день, и не бооольше… - смело напевая и пританцовывая, Билсилия зашла внутрь. Невольно подмечаю её хорошее настроение. - Только дооооольше этот день без тебя. – Хотел для начала обозначить своё присутствие, но передумал. Прислушался к словам незнакомой песни, наблюдая. - Я уйдууу ровно в полночь. – Распустила волосы, откидывая резинку в мою сторону. Очки приземлились на ближайшей тумбе. - Ровно в пооооолночь… - выскользнула из платья, бросая его на диван. – … сразу после дождяяяя. – Осталась в коротких панталонах и топике, радостно кривляясь в странном танце. - Один день прожитый без тебя. – Вскинула руки забавно виляя тазом. Даже при таких комичных дрыганьях движения на удивление плавные. - Будет похож на два точно таких же дня. – Театрально повернулась и... - Один… АААААААА! – ого. Вот это звук. – Твою мать! – рванула было к выходу, но я остановил, параллельно зажигая свет.

- Прям так, в исподнем? – вряд ли она успела об этом подумать.

- Даврос? – настороженно развернулась. Брови взлетели вверх, а глаза несвойственно округлились. Неподдельное удивление.

- Ждала кого-то другого? – вмиг сморщила лицо, словно съела что-то кислое.

- Фу. Клише. – в следующую секунду уверенно выпрямилась, скрещивая руки на груди. – Но признаться, убийцы были бы более вероятными гостями. – не прячется, не прикрывается, не смущается. Прямо ловит мой взгляд.

Непринуждённо двинулась за бутылкой воды.

- Чего в темноте сидел? – со спокойным интересом налила жидкость в стакан и сделала глоток, усаживаясь в кресло напротив. Неужели абсолютно не заботит практически нагой вид в присутствии мужчины?

- Я одинаково хорошо вижу при свете и без. – на секунду оцепенела.

- О! Удобно! – сильные маги обладают подобной способностью с рождения, но, полагаю, для Билси это в новинку. Ещё один расслабленный глоток. Отставила стакан. – И так, тебе что-то нужно или просто соскучился? – Внимательно наблюдаю за девушкой. Нет и следа тревожности или волнения. Лишь любопытство со смешинками в глазах. Настолько невозмутимая реакция раздражает.

- Завтра банкет во дворце. Идёшь со мной. – брови взлетели вверх.

- А заболеть я не могу? –

- Не можешь. Этот банкет в честь годовщины нашей свадьбы. -

- И что? Я при смерти. Какая неадекватная личность заставит бедную девушку с какой-нибудь опасной-заразной болезнью тащиться в места массового скопления людей? – забавно наблюдать за её цепким умом в попытках отделаться от нежеланных действий.

- Ты и так весь год болеешь. – к сожалению, на этот раз присутствие жены обязательно. – Император лично поинтересовался твоим здоровьем и предложил осмотр у его лекаря. Если не появишься завтра, может начать настаивать на персональной встрече. -

- М-да. Неприятно. – недовольно поджала губы, но моментально переключилась. – Ладно. Банкет так банкет. – пожала плечами, легко улыбаясь. – Как дела в герцогстве? -

- Всё в порядке. – стандартный ответ. Смотрю в глаза, она в ответ. Замерла. Воцарило молчание. От чего-то испытал нестерпимое желание вызвать в ней чувство стыда или хотя бы смущения. - А голенькая ты ничего. – вернул фразу из письма, умышленно разглядывая маленькую грудь еле прикрываемую полупрозрачной белой тканью майки и светлые девичьи ноги. Не в моём вкусе... Хотя и отторжения не вызывает. Тело у Билсилии подтянутое, даже видны мышцы живота, такое почти не встретишь среди женщин. Разве что у тренированных двуликих или представительниц королевства Ацз. Может дело в том, что она тяжело работала в деревне? Заморгала. Лишь на секунду отвела взгляд, но быстро его вернула.

- Даврос, ты уверен, что справишься с последствиями флирта со мной? – снова бесстыдная усмешка. Не единой попытки прикрыться, не единого движения демонстрирующего неловкость. Руки вальяжно лежат на подлокотниках. Лишь легко покачивает правой ногой, непринуждённо закинутой на левую. И откуда только столько наглости? С чего взяла, что сама способна справиться с последствиями флирта со мной? Стоит её проучить. Возможно из-за ограниченного кругозора и бывшего жениха, который с детства излишне много ей позволял, Билсилия не понимает насколько провокационно себя ведёт.

Вложил немного маны, кресло с супругой вплотную подъехало ко мне. Она ошарашенно огляделась, принимая дезориентированную позу, а затем остановила внимание на моём лице, прищурившись в выражении сомнения.

- Чего это ты вдруг? - Нет. Не то. Наклонился чуть ближе, поставил руки по обе стороны от неё на освободившиеся подлокотники. Замерла нахмурившись. Вот теперь более правильная реакция. Хотел было ещё чуть-чуть припугнуть и отпустить, но в следующую секунду взбалмошная особа схватила меня за шею, притягивая ближе к себе. От удивления остолбенел. Подалась вперёд и, когда расстояние между нашими лицами стало меньше двух сантиметров, громко втянула воздух. Второй раз. Третий. - Вроде не пьяный… - отпустила из чрезвычайно жёсткого для девушки захвата, откидываясь на спинку кресла. Да. Не просто так она уложила тех двоих на площади. После того случая были подозрения относительно её личности, однако барон ро Диэль оказался не настолько смелым, чтобы рискнуть обмануть меня. – И так... Попытка проучить? – в беззаботном нахальстве попала прямо в цель. Неужели я настолько предсказуем? – Или я действительно тебе нравлюсь? – моментально переводит обвинения в шутку. Билси сделала несколько шагов пальцами по моей кисти с вызовом заглядывая в глаза. Убрал руки, возвращаясь в исходное положение и отодвигая её обратно. – Пффф… - прыснула от смеха. – Даврос, не провоцируй, если не готов пойти до конца. – я мог бы пойти дальше, но... зачем? Мы смотрели друг на друга, кончики её губ всё ещё были подняты и она ждала ответной реакции, а я размышлял о причинах такой махровой невозмутимости. Прервала затянувшееся молчание неожиданно громким зевком. – Ну ладно… - поднялась с кресла. – Если хочешь тут сидеть – сиди. Я мыться и спать. Развлекать тебя завтра буду. – не обращая на меня никакого внимания, пошла в сторону купальни. Её манеры оставляют желать лучшего. Надо бы нанять ей преподавателя по этикету.

- Завтра веди себя соответственно статусу. – зачем-то сказал ей в спину.

- Да-да. Поняла. Спокойной ночи, Даврос. – бросила на прощание, скрываясь за дверью.

…

Слушал отчёт по добытым камням маны из недавно обнаруженного рудника. Цифры были больше, чем предполагалось, однако подобное уже давно не радовало. Мысли снова вернулись к “напрасным достижениям”. Раздражает.

- Ваша Светлость… - вклинился в паузу, возникшую во время доклада финансиста, секретарь. – Время отбытия. -

- Она готова? – перевёл взгляд на Маркуса. Не хотелось ждать пока она закончит сборы, потому и занялся работой.

- Минут двадцать как. -

…

Уже из коридора услышал громкий смех Билсилии.

- Хахахаха… а она вам что? – при входе в гостиную донёсся обрывок фразы. Девушка сидит спиной ко мне, правая рука небрежно закинута на спинку дивана. Напротив неё стоит Ролман, и на его всегда строгом лице сейчас господствует весёлая улыбка. Удивительно. Буквально год назад, увидев Билсилию во время помолвки, он чуть ли ядом не исходился от того, насколько был недоволен личностью будущей госпожи. А по итогу… Радостно вещает ей какую-то историю из собственной жизни, позабыв о должностных обязанностях. Наконец заметив меня, склонился в вежливом приветствии.

- Ваша Светлость. – в то же мгновение вернулся в обычное амплуа. Билсилия расслабленно бросает взгляд на меня через правое плечо.

- Готов? – волосы распущены, брови слегка приподняты в дружелюбном выражении, невесомая ухмылка на алых от помады губах и блеск в смеющихся зрачках обрамлённых тёмными ресницами. Я видел множество женщин куда привлекательнее... Однако глаза у неё… должен признать - красивые. Легко поднялась, не дождавшись ответа, впрочем, он когда-нибудь был ей вообще нужен? – Заставили девушку ждать. Ай-яй-яй. Ужасное воспитание, Ваша Светлость! – обвинениями в тоне и не пахло, скорее она просто не могла долго молчать, озвучивая первую попавшую в голову мысль. Да и это официальное обращение со стороны супруги… Звучит не иначе, чем шутка. – Благо господин Ролман не позволил мне скучать. – в её движениях прослеживалось резкое изменение. Они стали гораздо медленнее, плавнее и величественнее. Не плохо подражает женщинам из высшего общества. Теперь понятно, как ей удалось так быстро влиться в круг подруг Илларии. Пусть последняя и помогала, очевидно: если бы Билсилию не приняли – никаких последующих приглашений не следовало бы…

Стоило ей подойти на расстояние вытянутой руки, как в нос ударил приторный запах духов, моментально вышибая из размышлений.

- Что за запах? – задал резкий вопрос, недовольно принюхиваясь.

- Чёрт его знает. – легко пожала плечами. – Какой-то модный. Вроде как должен скоро выветриться и оставить приятный шлейф, если не обманули. – честно говоря, мне он самой кажется странным. Сладковато-терпкий и чрезвычайно яркий. Инса обрызгала духами, закончив делать причёску. Сказать ничего не успела. Предупредила её, чтобы такого не повторялось, однако всё смывать и заново собираться заняло бы слишком много времени.

Вирибус, развернувшись, немедля двинулся на выход. Быстро шагала за ним с интересом рассматривая восхитительную мужскую фигуру со спины. Ну какие плечи, какие ноги… А задница!

- Эй! Даврос! – окликнула в приступе шутливого настроения. – У тебя что-то к попе прилипло! – на ходу щёлкнул пальцами, тело на долю секунды обдало лёгким свечением. Заклинание очищения. Успела испытать подобное несколько раз. – Ах! Всё ещё там! – продолжаю в наглую пялиться на ягодицы супруга.

- Что там? – мужчина остановился машинально оглядываясь.

- Мой взгляд! – весело подмигнула, обгоняя застывшего в изумлении герцога. Пусть испытает последствия попытки флирта со мной.

- Билсилия! – ледяной голос раздался позади.

- Да поняла я, поняла. Это был последний раз. – замедлила шаг, дожидаясь пока мы поравняемся. - … На сегодня. – добавила, ловя хмурый взгляд серых глаз.

…

По пути во дворец особо не разговаривали. Даврос, как всегда, играл в непреступную крепость, я же задумалась над его ночным поведением. Бесспорно муженёк многое позволял в диалоге с ним. Чаще всего с недовольной миной правда, и всё-таки никоим образом не затыкал насильно, но и я не лезла за явные границы. Никаких разговоров о личной жизни, бизнесе, его семье. В общем-то тотально светское общение, если не учитывать игривых подколов… С моей стороны. Однако вчера Вирибус нарушил негласные правила, где он меня терпит, а я его раздражаю. Проявил инициативу дабы поддеть. Лёд тронулся. Теперь уж точно. Вот только герцогиня Вирибус скоро исчезнет, и хотелось бы, чтобы никто особо с поисками не заморачивался. Что если он начал воспринимать Билсилию ближе, чем я полагаю? Что если он всерьёз займётся розыском? Фэрис сказала: возможности герцога за пределами нашего анализа. Ставку мы сделали на его незаинтересованность, скорее даже выгоду от моего исчезновения. Но… Да не. Вряд ли. Иначе бы уже давно занялся вопросом моей безопасности. Покушений за последние полгода не было, но это не значит, что они не повторятся. Цонк, благодаря знакомствам среди наёмных убийц, выяснил личность заказчика. Конечно, то было подставное лицо. Подставное лицо с погашенным долгом в пять тысяч золотых. И кто же его погасил? Двоюродный брат персонального помощника мужа сестры герцога Фрейз. Того самого, чья племянница собиралась замуж за Давроса. Если уж мне, хоть и не легко, удалось выяснить эту информацию, то Вирибусу и подавно. Возникает вопрос: он не захотел знать или узнал и не захотел разбираться? В любом случае, сей факт - неоспоримый показатель безразличного отношения к жене.

Я решила не тормошить улей. Во-первых, понятия не имею каким образом подобраться к герцогу Фрейз, а во-вторых, и главных, супруги Давроса скоро след простынет, потому убийцы должны отстать…

Пора сконцентрироваться на возвращении домой, а не кровавые разборки с местной элитой устраивать.

…

Прибыли во дворец. Зашли вместе, но почти сразу разошлись в разные стороны. Точнее Давроса окружили люди, а я, пытаясь не отсвечивать, двинулась к краю зала, параллельно рассматривая впечатляющую архитектуру.

Несмотря на очевидную бесправность моего положения, интерес к персоне задержавшейся в роли герцогини Вирибус на целый год присутствовал у многих. Остаться в тени не удавалось. Несколько раз подходили и чокались бокалами, заводя светские беседы ни о чём. Собиралась не пить и не есть вовсе, но в этом обществе подобное воспринимается как высшей степени неуважение, потому цедила вымученное, ставшее тёплым в моих руках, сладковатое вино весь вечер напролёт.

- Леди Билсилия, известно ли вам о значении этого напитка? – слегка приподняв бокал со своим питьём, Пира – подруга Илларии, с которой мы познакомились ещё на первом чаепитии, лукаво улыбнулась.

- Не известно. Однако прочно уверена: вы не позволите мне оставаться в неведении, даже если я того хочу. – стоящие рядом дамы прыснули от смеха. Все они с тех же женских посиделок, подобного рода “уколы” не более чем дружеская шутка.

- Боже, Леди Билсилия, как же хорошо вы меня знаете! – игриво прищурилась. – Этот лёгкий нектар испокон веков используется в качестве любовного питья для новобрачных в Улсе. Говорят, он способен укрепить семейные узы, а также зачать первенца. – сделала глоток, смотря мне прямо в глаза. – Полагаю, Её Величество действительно желает видеть продолжение рода Вирибус. – м-да. Ну вот опять. Я ничего не имею против детей, но у здешних дам это вечная тема, к которой сводится любой диалог. Клянусь: любой. Сплетни, политические новости, драматические рассказы по итогу переходят в обсуждение проблем детей, попыток завести детей, попыток вырастить детей, попыток завести детей детей… В конечном счёте уставать я начинала быстро.

- Полагаю, вы правы. – причина такого желания императрицы – Нариша. Та самая, вокруг которой крутится огромная доля проблем Билсилии, племянница герцога Фрейз. Фаруз убеждён: Терэлия хочет женить сына на ней. Постоянно устраивает им встречи, сама не редко наведывается в гости к семейству угодной невестки, в общем-то топит во всю за брак сына на молодой аристократке. Не мудрено. На сегодня Нариша Таш, по матери – Фрейз, желаннейшая холостячка страны. Едва за девятнадцать, красива, хорошо воспитана, а главное – проводник к богатству и власти северного герцогства. У Пошо Фрейз около десяти лет назад погиб единственный сын, более отпрысков не имеет, потому в племяннице души не чает. По крайней мере так говорят. И наш с Давросом брак был устроен именно из-за борьбы за руку этой особы. Терэлия абсолютно не желала видеть как золотая антилопа бежит во вражескую фракцию, потому и устроила герцогу нежеланный брак. Не она сама, конечно. Здесь женщины, даже на таких высоких позициях, практически не имеют власти. Однако императора как-то уговорила.

Теперь, пока место главной жены Давроса занято, и занято не просто абы кем, а какой-то безродной девкой, брак Нариши с ним практически невозможен. Слишком невыносимый удар по репутации благородной девицы. Ясно как день, то и стало причиной столь радикальных мер относительно невест. Признаться, в начале я склонялась к теории об участии Тревиса во всём этом, ведь ему более всех выгодно если Даврос женится на Нарише, а поддерживающее нейтралитет герцогство Фрейз встанет на его сторону, но до сих пор никаких улик против принца не нашла. И причастен ли он вообще? У самой Нариши мотивов предостаточно. Во-первых, Даврос действительно хорош. Нет, чертовски хорош. Во-вторых, вряд ли девчонка горит желанием связаться узами брака с властной Терэлией и терпеть в постели её сыночку-корзиночку. Сын императрицы поистине бесхребетная вафля, что не мудрено: такие доминантные матери отрывают яйца собственным детям ещё в раннем детстве. В-третьих, Даврос невероятно сильный маг, для местных данный факт перекрывает вообще всё, ведь здесь важнейшее прилагательное, описывающее ценность человека – уровень магического ядра. В-четвёртых, власть герцога. Терэлия способна избавиться от всех потенциальных женихов Нариши, кроме нескольких. Среди них Даврос – лучший и практически единственный вариант. На него семья Терэлии надавить не способна. Вывод: девчонка загнана хитрой и опасной императрицей в угол. Варианта два: остаться старой девой до конца дней своих, такое тут считают хуже смерти, или выйти замуж за Терэлию, ведь, очевидно, Лоскер в этом браке будет лишь некрасивым фоном. И я бы даже пожалела Таш, если бы не один нюанс. Нюанс в виде нескольких удачных, и одного неудачного, убийств. Хотя виновата ли в том молодая особа? Такие вещи не устраиваются наивными аристократками, скорее всего постарался либо её отец, либо мамаша с молчаливого одобрения главы рода Фрейз, а может вообще без него. Ведь если бы это был он(со слов Фэрис) – зацепок бы не нашли, да и меня тоже.

Устав от светской болтовни и допив, наконец, тот несчастный бокал вина, пошла в туалет.

Стоя напротив зеркала, поразмышляла над предлогами для раннего ухода. Самой оптимальной казалась ложь про плохое самочувствие. Плевать на Императора с его личным врачом. Меньше чем через девять дней Билсилии здесь не будет, а Даврос уж как-нибудь выкрутится.

Выдохнула, посмотрев на отражение. Больной тушка абсолютно не выглядит. Скорее наоборот, здоровой как никогда. Лоснящиеся волосы, словно после целого курса кератина, светящиеся влажные глаза, красные губы и розовые пухлые щёки. Вроде бы вино было лёгким, однако цвет лица говорит об обратном.

Ладно. Скорее всего Вирибус сам желает свалить пораньше, должен подыграть.

- Леди Билсилия! – На выходе из уборной столкнулась с ... Как её там? Тилания? Титания? Т-т-т... Ай, да плевать.

- О! – достаточно притвориться тормознутой.

- Вы не рады меня видеть? – черноволосая красотка осторожно убирает выбившийся локон за ушко и в хитрой улыбке прищуривает веки. Сегодня она особенно прекрасна, даже мне с трудом удаётся не засматриваться. Нет, не как на женщину, а как на очаровательный пейзаж.

- С чего бы вдруг? – почти искренне транслирую удивление в своём выражении.

- Что ж, я рада, раз это не так. – девушка прошлась по мне быстрым оценивающим взглядом. – Хорошо выглядите. – эх… и не лень же ей набиваться в фальшивые подруги жены любовника... Явно метит на официальную должность рядом с герцогом. Думает, Билсилия ей не соперница?

- Вы тоже! Признаться, мне сложно оторвать от вас взор. – не соперница. Интересы слишком разные. И пусть метит. Так и быть, сегодня подыграю.

- Хахаха! Благодарю! – атмосфера моментально поменялась, в приподнятом от комплимента настроении схватила под локоть. – Не хотите прогуляться по дворцу? Вы же здесь впервые? -

- Впервые, но… - перебила.

- Его Светлость всё равно разговаривает с Его Величеством, вы же не будете их прерывать? - так-то оно так, только прогулки под ручку с любовницами Вирибуса очевидно не в списке моих увлечений. С другой стороны… Придётся ждать когда Даврос закончит… А это ведь действительно первый и, надеюсь, последний визит во дворец.

…

Девушка щебетала всю дорогу. Прощупывала бесспорно хлюпкую почву наших с Давросом отношений. Пришлось сделать вид, что планируется развод через год, ведь детей у нас не будет. Она притворно посочувствовала, я же наплела про любимого, с которым воссоединюсь по окончанию навязанного брака. Нужно было лицезреть её попытки скрыть восторг. Ну раз хочется ей занять место помехи для Таш, пусть занимает. Мысленно пожала плечами.

- Леди Тенталия! – Точно! Тенталия! Около выхода в сад мою спутницу окрикивает смутно знакомая персона. А! Рыжая бестия чей секс не посчастливилось прервать. – Ох... и Леди Билсилия… -

- Леди Азилия. – с нескрываемой надменностью кивнула брюнетка. Стоило только закончить с вынужденным социальным обрядом приветствия, как на сцене появилась ещё одна действующая фигура. Светловолосая и голубоглазая девушка. Как выяснилось из дальнейшего диалога - ещё одна любовница Давроса, с которой он и зависал в герцогстве. Может быть я не туда попала? Вместо банкета в честь годовщины брака пришла на сходку его пассий?

Осуждаю ли мужчину? Абсолютно точно – нет. На его месте вела бы себя также. Если не наглее… Чего не понимаю, так это здешних женщин. Как умудряются подобное терпеть? Чёрт его знает.

Блондиночка уколола Азилию, промяукав что-то в духе “Его Светлость потерял интерес, потому что кроме внешности ты ничем не обладаешь”, та в стороне не осталась и насмехалась над её преследованием герцога аж до самой столицы в безумной попытке привлечь внимание. Тенталия сбоку масло в огонь подливала. В общем, слово за слово, и вот они уже матушек друг друга нелицеприятно вспоминают, а потом и вовсе начинается потасовка. Первым делом лишь лёгкие пакостные заклинания, ведь во дворце стоят ограничители магии, посему в ход пошли руки.

А вечер перестаёт быть томным. Даже не заметила, как рядом оказался Нортон.

- Что происходит? – спросил шёпотом, смотря на развернувшееся представление.

- За Давроса дерутся. – ответила, не отрывая такого же заинтересованного взгляда. – Ставлю на рыженькую. В ней явно есть потенциал. - её настрою любой боец ММА позавидует.

- Я на блондинку. Она, вне сомнений, отчаяннее. -

Вокруг собирались зрители. Кто-то вызвался разнимать. Девушек растащили, Тенталия куда-то испарилась, не искать ли муженька случайно? А мы с маркизом, неудовлетворённые прерванным боем, двинулись в сад делиться эмоциями. Боже, и откуда во мне столько злорадства?

…

- Прекрасно выглядишь. – сделал комплимент Нортон.

- Ты тоже ничего. – усмехнулась, переводя внимание с цветов на стоящего рядом парня. Странно себя чувствую. Вроде не пила особо, а тело словно плывёт.

Повисла неловкая пауза. Подобное Нортону не свойственно, обычно он умело направляет диалог, редко затыкается и старается смутить намёками... Месяц как не приезжал в гости, на магические голосовые ответил лишь единожды, казалось, повеса потерял к Билсилии интерес. Только вот текущее выражение лица говорит об обратном.

После того, как его враньё про убийц было раскрыто, парень не появлялся несколько недель. Потом приехал, коряво извинился, не вспомню даже какое оправдание придумал, и мы снова начали общаться в той же манере. Точнее чуть ближе, ведь до того Нортон верил, что просто развлекается с забавной замухрышкой. Сейчас же проникся ко мне каким-никаким дружеским уважением.

- Тебе нехорошо? Ты красная. – слегка нахмурился, внимательно разглядывая. Вопрос заставил сконцентрироваться на собственных ощущениях.

- Жарковато. Пить хочу. И голова немного кружится. Перепила. -

- Посиди здесь, принесу воды. – указал на рядом стоящую лавочку, дождался кивка и быстро удалился.

…

Мысли разбегаются. От чего-то не могу сконцентрироваться ни на чём конкретном. Время тянется ужасно медленно.

- Билсилия. – глубокий холодный голос супруга вывел из пьяного транса. – Поехали. -

- А. Да. Сейчас. – буквально заставляю себя думать. – Нортон должен был принести воды. -

- Я уже сообщил ему, что мы уезжаем. – Даврос протянул руку и приподнял мой подбородок двумя пальцами. Прикосновение неожиданным током ударило по сознанию, а по телу побежали табуны мурашек. От шока грубо ударила его по конечности. Чего это со мной? Мужчина посмотрел на свою ладонь.

- Кхм… Ты просто внезапно схватил… - быстро поднялась и двинулась по дороге к предполагаемому выходу.

- В другую сторону. – равнодушно заметил Вирибус.

…

В магмобиле есть вода. Вот только она не помогает. Что-то не так. Перевожу взгляд на Давроса. Как всегда молчит, однако расстёгнутая по грудь рубашка и давно скинутый на сиденье пиджак, говорят о схожести наших ощущений. Жарко. Хотя окно открыто, а на улице зима. Душно. Воздуха не хватает, начинаю дышать ртом.

Чёрт возьми, ну почему он такой сексуальны? Вижу, как движется его кадык когда он делает очередной глоток воды. Внимание захватывают руки. Рукава закатаны, а вены привлекают даже в полумраке салона. Блядь. Какие же у него красивые руки. Сознание неожиданно подкидывает картинку с того дня, когда я вломилась в покои супруга, только отчего-то в главной женской роли там я, а не рыжуля, как в оригинале. Блядь. Отвожу взор, высовываю локоть в открытое окно и прижимаю кулак ко рту, чтобы прикусить его в попытке сдержать поток разбушевавшейся фантазии. Надо подумать о чём-нибудь плохом, грустном или мерзком. Делаю усилие. Не получается. Навязчивые мысли попросту не уходят из головы.

Снова смотрю на Давроса. Снова на руки, на бёдра, и туда, куда ни одна приличная девушка смотреть, по идее, не должна. Блядь. У него стоит. Раздражённо выдыхаю, до боли впиваюсь зубами в кулак. Пытаюсь сконцентрироваться на дороге. Природа абсолютно не отвлекает. Держись. Держись. Держись.

- Билсилия. – окликнул. Нет-нет-нет. Заткнись. Твой хриплый голос это вообще нечестно. – К.….. – не слышу, что он говорит, в ушах грохочет бешеный стук сердца. Слегка хмурится. Скольжу взглядом к его губам. Блядь. Есть ли в нём хоть что-то непривлекательное? Громко сглатываю.

- Что? - переключаюсь на глаза, изо всех сил стараясь вернуться к диалогу.

- Как себя чувствуешь? – ещё пара его фраз и я растекусь лужицей в оргазме.

- Как я себя чувствую? – тупо повторяю вопрос, ни на какой конструктивный ответ сейчас не способна. Несколько секунд молчим. Смотрим друг другу в глаза. Не выдерживаю. Плевать. Плевать вообще на всё. Резко подаюсь вперёд, хватаю его за отворот рубашки, агрессивно притягиваю к себе и грубо впиваюсь в такие желанные губы.

Даврос не отреагировал, вероятно из-за шока. Восприняла это как зелёный свет.

Правой ладонью зарылась в его волосы на затылке, пальцами левой мягко провела по уху, опускаясь по шее к ключице. Его скулы напряглись, да и не только они, всё тело подо мной ощущалось натянутой пружиной. Мечется между моралью и желанием? Он-то?

Схватила за волосы, грубо оттягивая их назад и толкнула в плечо, наваливаясь всем весом на так нужного сейчас мужчину. Даврос откинулся на спинку сиденья, а я, не разрывая поцелуя, без лишней скромности, села сверху. Блядь, как же эта одежда мешает!

Тело в пубертате? Но даже так, я никогда не испытывала настолько нестерпимого сексуального желания к кому-либо. Ай, да плевать!

Слегка прикусила нижнюю губу на что он было собрался озвучить протест, но я заткнула. Скользнула языком в приоткрывшиеся уста, искусно заигрывая речевым органом с его ртом. Вирибус на несколько секунд застыл, пришлось распахнуть давно прикрытые в наслаждении веки. Такого удивлённого выражения на его лице я ещё не видала.

- Даврос, прекрати вести себя как праведная девственница. – ненадолго отрываясь от поцелуя, хрипловатым от возбуждения голосом озвучила недовольство.

- Билси… - не менее хрипло произнёс имя тушки. – Ты сейчас под воздействием психотропного вещества. – почти твёрдо объявил. Да, где-то по краю сознания пролетает мысль о том, чтобы остановиться. Мимо пролетает.

Перевожу взгляд на мощные руки, которые упираются в сиденье недалеко от бёдер. На сопротивление не тянет. А даже если бы он сопротивлялся, в этот момент рискнула бы жизнью, но трахнула его.

- То есть ты не хочешь? – с лёгкой усмешкой, а может даже оскалом, посмотрела прямо в лицо супругу. Чуть сильнее прижалась тазом к давно твёрдому достоинству, поелозила на нём, склоняя владельца желанного члена к правильному решению. Ответа не последовало, он был и не нужен. Герцог, схватив за ягодицы, одним агрессивным движением прижал меня ещё ближе. От приятного давления на самое чувствительное место глухо простонала, снова захватывая его губы своими, несильно сжимая его волосы. Ему нравится, чувствуется по лёгкому содроганию тела подо мной.

А вот то, что творится с губами несколько странно. Открыла глаза из-за неумелой техники супруга. Целуется он слишком интенсивно, словно сражается с моим ртом, пару раз даже зубами цокнулись, да и широко распахнутые веки в выражении возбужденной страсти наталкивают на некоторые мысли... В общем рассмеялась прямо с его языком у себя во рту. Даврос недовольно отстранился.

- Что смешного? – голос, ещё более низкий чем обычно, вызвал табун мурашек по спине.

- Ваша Светлость, вы что, целоваться не умеете? – с усмешкой и видом лёгкого превосходства посмотрела на уже не такого самоуверенного мужчину сверху вниз.

- Ты называешь подобное поцелуем? Никто так не целуется. – сжал мою задницу пока сам тёрся пахом.

- Все так целуются, Даврос… - засмотрелась в полные похоти зрачки. - Не импровизируй и просто повторяй за мной. – снова накинулась на губы.

Вначале выходило не очень, однако он быстро влился в процесс.

Страстно пожирая друг друга, не отводя и не закрывая глаз, сталкивались так, что не хватало ни воздуха ни места между нами в припадочной необходимости объединить тела. Всё это было больше похоже на борьбу, нежели чем на романтичную прелюдию к соитию, но романтики тут и не должно было быть. Лишь звериные инстинкты.

- Хааа… - глухо простонал Даврос, когда моя рука, протиснувшись меж тушками, дотронулась до эрегированного члена. – Не слишком… - вернулся к поцелую. – ли… - поцелуй. – ты опытна… - снова поцелуй.

Уже было собиралась сказать, что мне вообще-то почти сорок и я никогда не была аскетом, монашкой или затворницей, но чудом одумалась.

- Не слишком ли… - поцелуй. – Ты неопытен. – съязвила в ответ, чуть сильнее сжимая пенис. Даврос отреагировал моментально. Задрал платье, вероятно где-то его порвав, просунул руку под короткие панталоны, и довольно грубо сунул в меня два пальца. – Ахааа! – выдохнула от наслаждения. Будь я в обычном состоянии, подобная резкость не принесла бы ничего кроме боли.

- Возьми свои… - поцелуй. - слова назад. – он начал жёстко вколачиваться пальцами лишь подтверждая сказанное ранее, но сейчас это приносило неописуемое удовольствие от которого я тихо постанывала.

Может быть у Билсилии несколько другое строение гениталий, или дело в афродизиаке? Чёрт его знает, и в данный момент это волновало меньше всего.

- Ой! – поцелуй. – Что такое, Ваша Светлость? – поцелуй. Расстегнула ширинку, занырнула ладонью в штаны и достала горячую плоть. Давроса снова пробила лёгкая дрожь наслаждения. – Неужели… - поцелуй. Мягко провела несколько раз вдоль ствола. – Ваша самооценка задета? – надавила на кончик большим пальцем, а другой рукой заигрывала с яйцами.

- Аро! – хрипло, полагаю, чертыхнувшись неизвестным доселе словом, упёрся мне в плечо головой. Поелозила на его остановившихся пальцах, в немом требовании продолжить, однако и этого скоро стало недостаточно.

Схватила его за волосы, мягко оттягивая голову назад. Встретились взглядом. Снова набросились на губы друг друга.

- Убери пальцы. – оторвавшись на секунду для приказа, вернулась к кажущемуся сейчас сладким рту. Даврос понял нескрываемое намерение, высунул пальцы, подхватил меня под задницу, в то время, как я направила его член в нужное место. Одно резкое движение и я трепещу в экстазе и еле ощутимой боли.

Жар тел, грубые, ритмичные движения и губы. Весь мир сузился до примитивных ощущений. Хватая пропитанный запахом секса и пота воздух, я абсолютно не отдавала отчёта собственным действиям.

Долгожданная разрядка. Обмякшая лежала на груди у мужчины, лишь спустя минуты понемногу начиная осознавать реальность.

Магмобиль стоит возле парадного входа в особняк. Неужели, за страстным порывом я даже не заметила, как мы прибыли домой? А ведь водителя и слуг, которые обычно встречают хозяина, нет в области видимости. Признаться, давно не испытывала такого стыда.

- Они же видели, да? – с надеждой на отрицание вопрошаю в плечо Давроса.

- Тебя это сейчас волнует больше всего? – мужчина не останавливаясь водил руками по моему телу, скользил вниз от шеи по позвоночнику, чуть сильнее сжимал талию, забирался под юбку и до лёгкой боли сминал ягодицы.

Облегчение после оргазма продлилось несколько мгновений. Я снова почувствовала поднимающуюся температуру вслед за медленно накрывающей волной желания.

- На самом деле… В данный момент меня ничего не волнует… - выпрямилась, отрывая лоб от сильного плеча. – Кроме… - посмотрела на припухшие от недавних терзаний губы. Сглотнула. Нет. Нужно добраться хотя бы до кровати. Схватила его за кисти, пытаясь оторвать их от моей задницы. Приложила немало силы, но они не сдвинулись и на миллиметр. Перевела вопросительный взгляд на невозмутимое лицо. – Отпусти. – проговорила нетерпеливо-властным тоном.

- Не хочу. – не меняя бессовестного выражения, Вирибус начал наклоняться ближе с явным намерением вернуться к поцелуям. Положила ладонь на его губы, с небольшим усилием отталкивая.

- Ты хочешь продолжать в тесном и неудобном салоне, в то время как прислуга прячется где-то по кустам? – всё же толика здравого смысла ко мне вернулась после первого оргазма.

Вирибус молча отпустил, я встала, наскоро поправила юбку, дождалась, пока он застегнёт ширинку и выскочила на улицу. Несмотря на снежную погоду холод вообще не чувствуется.

Стоило Давросу выйти из транспортного средства, схватила его за кисть и потащила прямиком в свою опочивальню, словно мне больше всех надо. Хотя… Мне вообще-то и надо больше всех.

...

Как только дверь покоев закрылась, начался трёхдневный марафон секса. Прерывались единственное на попить. Всё остальное время безостановочно трахались, трахались и ещё раз трахались. По-моему, я даже не ела, а спала лишь по пять минут во время обмороков от усталости. Забористая штучка попалась, конечно.

Довольно потянулась, ощущая лёгкое онемение между ног и чертовски сильный голод.

Распахнула глаза и увидела то, чего абсолютно не ожидала.

Потолок из тёмного камня. В моей временной ночлежке была кровать с балдахином, да и потолок идеально белый. Быстро приподнялась, оглядываясь.

Такие же мрачные стены с полом. Ни одного окна, лишь глухая дверь и тускловато-зелёное свечение от магического мха, который часто используют в качестве натурального освещения в садах или… тюрьмах… Твою мать.

Какого чёрта здесь происходит? Попыталась вспомнить какие-нибудь подробности последних событий. Кроме животного секса с Давросом ничего в голову не приходит.

Неужели я опять переместилась в другое тело?… И, кажется, это тело человека приговорённого к экзекуции. – добавил мой внутренний голос с истеричными нотками. Так. Стоп. Стоп. Без паники. Это тело ощущается почти также как раньше, даже немного легче. Посмотрела на руки, пытаясь в полумраке комнаты рассмотреть знакомые конечности.

Вроде они. Фух. Не переместилась.

Но тогда повторюсь:

- КАКОГО ЧЁРТА ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! – это я уже не очень довольно кричала возле двери, принимая бесполезные попытки её открыть. Несколько раз ударила кулаком по прочному металлу, костяшки начали ныть и покраснели, благоразумно остановилась. Начала пинать её пяткой, создавая как можно больше шума, потому что если там, снаружи, есть надзиратели, и эти тва… кхм… исполняющие свой служебный долг люди, игнорируют мои крики, значит буду раздражать их непрекращающимися громкими звуками, всё равно делать нечего. – Эй! Кто-нибудь! Если ваш план состоит в том, чтобы заморить меня голодом до смерти, то это будет долго! Неделю минимум! И всё это время я буду стучать! – прокричала со всей силы, а после прислушалась к глухим шагам за стеной, стихшим где-то поблизости. Предусмотрительно отошла.

Через долю секунды дверной замок побренчал, а следом зашёл растрёпанный и, по-видимому, не спавший несколько дней Маркус.

- Билсилия Рочир эр Вирибус, вы обвиняетесь в попытке воздействовать на ментальное состояние Герцога Давроса Рочира эр Вирибуса посредством психотропных веществ более известных как “вериес” и “сианаш”. Ранее упомянутые вещества при взаимодействие дают эффект психологической и физической привязанности. – официальным тоном начал мою инкриминацию секретарь, с которым мы буквально недавно дружески насмехались над заносчивостью его начальника.

Приплыли… Блядь.

- Снова повторяю… – устало выдохнула, сидя в комнате допроса. - Это не я! – Опять по другую сторону баррикад, и всё это за один, сука, год. Сколько здесь торчу? Чёрт его знает. Успела несколько раз поспать, в два раза больше поесть и ровно ноль раз помыться.

- Я здесь решаю вы это или нет. – мужчина в годах, возможно в годах трёхсотлетних, а, возможно и больше, определить возраст местных обывателей у меня не получается от слова совсем, сканировал тушку холодным, циничным взглядом. На кого-нибудь подобное производит неизгладимое впечатление, только вот, во-первых, я сама когда-то была на его месте, а во-вторых, я, мать его, в другом мире!!! В другом мире без связей, без знакомых и практически без прав. Нет, у меня, конечно, есть Фаруз и Фэрис, однако простолюдин, пусть и уважаемый за свои академические способности, да владелица борделя, также известная как бывшая проститутка, или свергнутая наследница какого-то там клана из соседнего государства, едва ли могут мне чем-то помочь, а подставлять их желания нет. Потому суровые взгляды вообще ни чуточку не трогают. А вот шаткость положения…Вот она трогает... Местна правовая система устроена так, что Даврос тут чуть ли не высшая исполнительная власть, за исключением императора и трёх других герцогов. В любом случае, над своей женой он может творить всё что вздумается. И те предупреждения, которыми, как казалось, угрожал супруг, детский лепет по сравнению с тем, что он способен со мной сделать в действительности.

- Ну если вам так угодно, давайте по новой. Как я могла его отравить? Герцог Вирибус ничего не брал из моих рук. – он мурыжил меня несколько часов, полагаю, вчера, и сегодня снова завёл свою шарманку. Даврос ни разу не появился, хотя просила позвать его… Судя по всему перекрывается. С чего вдруг? Если уж так уверен в виновности Билсилии, почему бы не прийти и лично допросить? Или… Что там говорил Маркус? “Эффект психологической и физической привязанности”? Боится не сдержаться? Физическая, допустим, была. А вот психологическая… – К тому же, я тоже была под их воздействием. Зачем мне себя подставлять? Не кажется ли вам это неразумным? – считается ли еле сдерживаемый гнев психологической привязанностью? Потому что кроме острого желания вскрыть черепушку супружника, к Вирибусу больше ничего сейчас не чувствую. – Я ведь могла и не оказаться в нужное время наедине с законным, между прочим, супругом. Слишком рискованный шаг... Вы ведь понимаете: чувства Его Светлости по отношению ко мне сложно назвать тёплыми. Герцог очень даже мог покинуть вечер не в моей компании, а одной из своих любовниц, которые, кстати, там присутствовали… А я бы в том состоянии совершила грех с другим, первым попавшимся под руку, обладателем члена. – мужчина, несмотря на высокий уровень невозмутимости, из-за удивления от моей равнодушности к обсуждению дел постельных, бросил взгляд в сторону глухой стены. Это был не первый раз когда он мельком отводил в ту сторону глаза. Будь я менее наблюдательна, или более напугана, абсолютно не обратила бы на такое внимание, ну отводит и отводит. Однако вчера, когда он начал распаляться и слишком агрессивно прессовать меня, в какой-то момент замер, также бросил быстрый взгляд в ту сторону, после чего вернулся к более лояльной форме допроса. Магический аналог зеркала Геззела?

- Вам помогала Императрица. – Ах да, Тэрелия. Даврос каким-то образом узнал о тайных встречах с Императрицей. Их всего-то было две, и на них ничего интересного не обсуждалось. Я также играла роль наивной дурёхи, а она из первых уст узнавала о наших с Вирибусом взаимоотношениях и подталкивала меня к соитию с муженьком... Вот тебе и швейцарский нейтралитет. Императрица, в чём уверена почти на сто процентов, подставила, а Даврос подозревает в тайном с ней сговоре. Подводя итог: союзников – ноль, врагов – два. Политик из меня получился хреновый. - Его Светлость подтвердил: Её Величество прервала беседу с Его Величеством, после чего Герцог и направился к вам. – да чтоб у этой суки облысение началось и зубы посыпались. В том злополучном вине с банкета был “вериес”. Но где тогда был “сианаш”? Кроме вина я больше ничего не ела и не пила…

Ну какого чёрта? Всё ведь так хорошо шло. Буквально несколько дней бы продержалась и свалила бы восвояси.

- Хааа… - тяжело выдохнула. – Повторюсь, я не была в сговоре с Её Величеством. Да, я виделась с ней. Но только потому, что не могла отказаться от её приказа облачённого в предложение... Герцогу я об этом не рассказала из-за его нетерпимости к лишним проблемам. Он там? – киваю в сторону стены. Следователь ненадолго замер.

- Вы о ком? -

- Значит там. – перевожу взгляд на стену. – Ты бы снова меня обвинил в доставленных тебе неприятностях, а ещё, раскрыл бы Её Величеству факт игнорирования мною просьбы о молчании. Ты бы подставил меня перед Императрицей, а она, между прочим, единственная, кто помог мне добраться живой до алтаря… На то у неё, конечно, свои мотивы… В любом случае, уж кем-кем, а врагом её мне быть точно не хотелось. Однако и союзником её я бы тоже не была. Она не просила меня что-либо делать, а даже если бы попросила, сделала бы вид, что не получилось и на том всё… Я тебя не подставляла. – воцарила короткая тишина. Не реагирует. Вот он сука, конечно, деспотичная. Дальше носа собственного не видит, а власти немеренно. В раздражении зарылась руками в волосы. – Хаааа… Да мне нахрен всё это не нужно! Думала, разведёмся через год и уеду доживать свою скучную, безмятежную жизнь в деревню. Ну какого чёрта я участвую в ваших с ней разборках! Это вообще меня не касается! – сердито откинулась на спинку стула.

- То есть, вы обвиняете во всём Её Величество? – вернулся к работе оппонент. Ээээ…. Это что за опасные формулировки пошли? Не, ребят, так не пойдёт. Подставлять себя под гильетину уж точно не буду.

- Где и когда? Я просто говорю, что не была в сговоре с Её Величеством, всего лишь виделась дважды и всё! Понятия не имею, Императрица спланировала это или кто-то другой… Не пытаетесь ли ВЫ сейчас обвинить Её Величество? – такими темпами я тут надолго.

- Вы утверждаете, что виделись с Её Величеством дважды, однако ваш кулон связи с госпожой Фэрис говорит об обратном. – и кольца и кулон связи у меня изъяли до пробуждения. Я предполагала: рано или поздно на Фэрис выйдут. Несмотря на то, что кулон активируется только с привязкой к моей ауре, отчего-то я была уверена: связь с девушкой придётся раскрыть. Вопрос в другом… Насколько много Даврос успел узнать? Про новостной бизнес? Про планируемый побег? Чёрт. Как же эта ситуация нервирует.

- При чём тут Фэрис? – ладно. Буду играть в дуру до победного конца. Ну или не победного, а просто… конца.

- Граф Эрки частый гость в борделе под управляем госпожи Фэрис. И вот так совпадение… Вы тоже. – следователь с пронзающим анализом рассматривает каждый миллиметр моего лица. Нахмурилась, слегка округлила глаза и опустила подбородок, идеально отыгрывая острое удивление вперемешку с негодованием.

- Понятия не имела, что граф Эрки там бывает. – вернув праведный взгляд мужчине, подалась вперёд.

- То есть вы ходили туда не для того, чтобы видеться с ним? – блядь. Сама же и подтвердила, что была в борделе. Планировала сказать, что с Фэрис мы познакомились в спа, там и подружились. Ладно...

- Я пошла туда, дабы разузнать побольше информации. –

- Побольше информации? –

- Меня пытались убить. Не единожды, кстати. И кто это был, я понятия не имела, потому и пошла туда. -

- В бордель? -

- До свадьбы меня держали взаперти в доме отца, а до этого я жила в деревне, не то чтобы у меня были другие способы быстро найти информированных собеседниц. – пожала плечами, вываливая часть правды. Мужчина на мгновение потерял дар речи.

- И вы думаете, я в это поверю? - устало вздохнула.

- Верить или нет, конечно, ваша привилегия. Однако факт остаётся фактом. – облокотилась лбом о ладонь руки, локоть которой расположился на столе.

- Да кто вообще… Какая адекватная женщина пойдёт в бордель ради... информации о покушениях? – забавно наблюдать как этот, думающий о себе как о невозмутимом, прожжённом следаке, мужчина, с трудом находит слова.

- Не берусь утверждать о собственной адекватности. – произнесла в вялой грусти. С момента попадания в этот мир представления об адекватности сильно пошатнулись. Честно говоря, я ещё не отмела версию с шизофренией, глубоко внутри, безусловно, в неё не веря, но… Разве многие шизофреники или люди с бредовыми расстройствами понимают, что они больны? Сомневаюсь.

- Почему вы не пошли в правоохранительные органы? Или сыскное бюро? – не отрывая лба от ладони, посмотрела на него как на идиота. Ну вот вроде бы умный мужик, с опытом, вероятно, больше ста лет, скорее всего один из лучших в деле, неужели для него это неочевидно?

- Видите ли какое дело… Моё объяснение вы можете принять за личное оскорбление. -

- Говорите. -

- Только если вы пообещаете не обижаться… И... не судить из-за этого меня предвзято. -

- Судить буду не я. – промолчала. – Говорите. – с большим нажимом произнёс мужчина.

- Ладно. – Буду выбивать почву из-под ног его спокойствия. Пусть разозлится. – Вы, наверное, считаете, что ваша профессия и профессии смежные с вашей вызывают у людей некое уважение, возможно, даже благоговение. – скучающим тоном завела монолог, абсолютно не глядя на собеседника. - Думаете, наверное, что причастны к власти и в то же время делаете благое дело. Однако… Для простых людей такие как вы… Как бы помягче выразиться… - сделала вид, что задумалась. – Подсосники произвола. – достала из закромов памяти крики пьяного дебошира, выступавшего в роли свидетеля по какому-то делу, в свой адрес. И запомнила же. Мысленно усмехаюсь. – Шавки элитарного общества, деспоты в отношении слабых – подстилки для ног влиятельных, самодуры с большой буквы С, гиблые… - разыгравшееся красноречие прервал громкий удар кулаком о стол.

- Ближе к теме! – без того низкий голос упал ещё ниже. Пальцы сжаты до побелевших костяшек, челюсть стиснута. Сдерживается. Задела за живое. Не мудрено. Люди в этом мире очень ценят статус, а статус блюдителя закона здесь не самый низкий. Да, местному социуму присуще раболепие и перед гвардией, и перед сыскным бюро, и перед другими сотрудниками органов власти, потому то те и возвышают себя, часто до безобразия, вот только раболепие заканчивается стоит дверям закрыться, а на смену ему приходят презрение с ненавистью, о чём некоторые самодуры не подозревают. Правда… Не думаю, что он конкретно этот самый случай. Может когда-то был… Но не сейчас. Слишком много видели эти глаза напротив… “Эти глаза напротив. Чайного цвета. Эти глаза напротив. Что это? Что это?” – Я жду. – прерывает отлетевшие куда-то мысли.

- Пусть я впадаю, пусть. В сентиментальность и грусть. – На апатичном выдохе произношу продолжение прострелившей поток рассуждений песни.

- При чём здесь это? -

- Воли моей супротив... Эти глаза напротив. – игнорируя негодование собеседника, заканчивая отрывок стиха, смотрю прямо в глаза остудившего пыл мужчины. Он тоже смотрит на меня. А неплохо выглядит. Лет на сорок с половиной по Земным меркам, поджарый, темноволосый, с густой щетиной и циничным карим взглядом. Жаль, конечно, что я знакома с Давросом. На его фоне остальные кажутся слишком обычными.

- Вы со мной играете? – ну разве что чуть-чуть. Хмурый взор ему идёт, но, пожалуй, на этом хватит. Не стоит перегибать палку, особенно с учётом Вирибуса за стеной.

- Нет, конечно. Прошу прощения… Отвлеклась… Но и вы меня поймите! Сколько я уже тут торчу?! У кого угодно крыша поедет! – не реагирует, продолжает молчаливое, тяжёлое наблюдение.

- Крыша поедет? – переспрашивает привычный мне фразеологизм.

- В плане… - слишком расслабилась. – Кто угодно с ума начнёт сходить. Кхм… В общем… Коэффициент доверия у народа к правоохранительным органам и к сыскному бюро довольно мал. Ну и я не исключение. –

- То есть вы подумали, что они вам не помогут? – киваю. – Тогда почему вы подумали, что вам помогут куртизанки? -

- Мне казалось это довольно логичным. Раз наёмники мужчины, скорее всего кто-нибудь из них, или из тех кто с ними общается, или кто нанимает, ходит в подобные заведения… Ну и мужчины часто гораздо разговорчивее с… жрицами любви… По крайней мере так гласят слухи… Да и что я теряла? Ничего. – посмотрела в сторону стены. - Никто не знает, что я – жена герцога Вирибуса. Представилась другим именем. Так что тебе бы это проблем не доставило. -

- И? Узнали кто хотел вас убить? –

- Нет, конечно. – это была всем очевидная пурга. Даже не пыталась скрыть, пусть думает, что подмечает мои привычки во время лжи. Так будет лишь проще обмануть на действительно важных моментах.

- Из вас вышел бы неплохой следователь. – Прервал затянувшееся молчание. О-о-о-о. Ты не представляешь, как далёк от истины. Ведь в действительности следователь из меня получился так себе.

- Если бы я была мужчиной? - хмыкнула.

- Да. Если бы вы были мужчиной. – для него подобное настолько нормально, что он даже не заметил сарказма. – Почему управляющая лично познакомилась с вами? – вернулся к теме.

- Не знаю. – пожала плечами. – Фэрис по собственному желанию вломилась в комнату, сказала что-то про интуицию и про то, что мы будем друзьями. -

- А вы? –

- Я нахамила, попыталась прогнать, она почему-то посмеялась. Я посчитала её навязчивой… И… Забавной… Потом мы напились. Собственно на том всё. -

- Не находите странным, что оборотница и бывшая куртизанка, в возрасте двухсот лет… -

- Ей только сто семьдесят восемь недавно исполнилось. – перебила. - Вы если будете с ней беседовать поаккуратнее с темой возраста. Она как-то остро реагирует. -

- Закончили? – кивнула. – С чего бы ей дружить с двадцатилетней аристократкой? – снова пожала плечами.

- Без понятия. Я же говорю: Фэрис забавная и в начале была немного навязчивой, потому я с ней и подружилась. Какие там у неё причины – не моё дело. -

- Вы не думали, что она намеренно общается с вами из-за статуса герцогини Вирибус. -

- Мы ходим кругами. – будто не понимаю, для чего он задаёт одни и те же вопросы в разных формулировках. – Уже говорила: никто не знает, что я жена герцога Вирибуса. Представлялась другим именем и носила простую одежду. Первое время у меня даже тайной охраны не было. – с Фэрис заранее договорились: если нашу связь раскроют, она не в курсе про мою настоящую личность.

- Неужели вас вообще не заботит причина её “навязчивости”, как вы говорите? -

- Она интуит. Потомственный интуит. А правда ли ей интуиция что-то подсказала или у неё есть другие скрытые мотивы – понятия не имею. Не люблю забивать голову ненужными вещами. Она мне нравится – я с ней общаюсь. Не нравилась бы – не общалась бы. – уже сама себе верить начинаю.

- Она действительно интуит, и при этом сильный, но почему же тогда сильный интуит поверила в столь очевидную ложь, как выдуманное имя? – интуиты не способны отличать всю ложь, но обман связанный с именем раскрывается легко.

- Кто сказал, что она поверила? Просто не стала докапываться. -

…

Этот диалог ещё долго продолжался, пока он в один момент резко не оглянулся на стену за которой скрывался Даврос.

Быстро вышел, оставив меня одну в комнате допроса. Как же я измотана. Начинает клонить в сон.

Через какое-то время дверь скрипнула. Подняла глаза.

- Ваша горничная призналась, что использовала духи с сианашем по Вашей просьбе. – Духи… Твою мать… Те духи…

- Хааа… Что ещё она сказала? Что я готовлю переворот и планирую установить матриархат? – зевнула. Чёрт возьми, как же спать хочется. Инса… Я хоть ей и не доверяла, но такой подставы совсем не ожидала.

- Не советую Вам шутить в этой ситуации. -

- Что же тогда посоветуете? -

- Признаться. -

- Я уже всё вам рассказала. Добавить нечего. – снова зевнула. Нет сил даже на волнение. Ситуация разворачивается не лучшим образом.

- В таком случае готовьтесь к ментальному вмешательству. – Твою мать. Эти проблемы вообще закончатся?

Билсилия ро Диэль… Нет. Уже год как Билсилия Рочир эр Вирибус.

Абсолютно не хочется этого признавать… Однако… В тот день я осознанно поддался искушению. Ведь в отличие от неё, я способен нивелировать действие афродизиака на собственное тело.

Нужно было ещё минут пятнадцать дабы заклинание очищения крови начало работать, но стоило губам Билси коснуться моих - тело застыло. И всё же, в тот момент я ещё мог взять под контроль ситуацию. Мог и не стал. Намеревался всего-навсего понаблюдать за её поведением под психотропными, а потом остановить. Простое человеческое любопытство, которое я испытываю крайне редко... Так когда отключились тормоза? Когда она зарылась пальчиками в волосы, с грубой лаской то перебирая, то натягивая их до лёгкой боли? Или когда она, оттянув зубами нижнюю губу, воспользовавшись заминкой, проникла языком в мой рот? Последнего совершенно не ожидал. Как и не ожидал того, что мне это понравится.

И подобное настолько приятно? В жизни бы не подумал. Она назвала то “поцелуем”… Вот только так точно не целуются, более того, поцелуи лишь навязанный социум ритуал перед соитием, от которого я обычно отказываюсь… Кто её такому научил? И ладно такому… Во время самого секса она абсолютно точно знала, что делает и чего хочет. Вероятно, знала лучше меня…

Да какая, к дьяволу, разница кто?

Факт остаётся фактом: секс с Билсилией был лучшим в моей жизни. Хотя… Доля заслуги тут скорее у психотропных.

- … Он там? – девушка резко посмотрела в нашу сторону.

- Как поняла? – Я, Маркус, Тревис и Галлим третьи сутки наблюдаем за допросом. Ни разу не прокололась. Принц продолжает находить её поведение подозрительным, с чем нельзя не согласиться. Супруга не видит сквозь стекло с наложенной иллюзией, понятно из беглого взгляда осматривающего пространство стены с её стороны… И ману с ядром Билси почувствовать невозможно.

- Из-за Хариса. – озвучиваю догадку.

- Девчонка из деревни, едва за двадцать. Ты хочешь, чтобы я поверил в то, что она способна быть настолько спокойной во время допроса? Да ещё и умудряется изучить поведение моего лучшего дознавателя? – да… Сам поражён. Признаю, Билсилию я недооценивал.

- … а даже если бы попросила, сделала бы вид, что не получилось и на том всё… Я тебя не подставляла. – и вот опять юная особа легко уворачивается от обвинений в союзе с Императрицей. Верю ли ей? Не знаю. Если бы был полностью уверен в её вине, Герцогини Вирибус уже бы не было. Но и слепо доверять словам – глупость. Отец почил раньше времени именно из-за наивного доверия. Единокровный брат, в жажде завладеть ролью главы семьи, организовал удавшееся убийство. Я не был особо близок с отцом, так же как и с матерью, потому их смерть не является для меня мучительно грустным событием, но урок из этого вынес… - Хаааа… Да мне нахрен всё это не нужно! Думала, разведёмся через год и уеду доживать свою скучную, безмятежную жизнь в деревню. Ну какого чёрта я участвую в ваших с ней разборках! Это вообще меня не касается! – раздражённо откидывается на спинку стула дочь барона ро Диэль. Похоже на правду. Однако вокруг навязанной жены слишком много подозрительных обстоятельств…

Тревис пришёл с визитом на следующий день после годовщины. Увидеться со мной он не смог, хотя Ролман сказал: порывался. Выставленный мною барьер вокруг комнаты вынудил принца заняться собственными доводами. Сопоставив отчёты личной охраны Билсилии и отчёты о Терэлии от шпионов, стало ясно: минимум дважды Императрица виделась с супругой тайно...

Трахались три дня без перерыва. Только вышел из её покоев, наткнулся на ожидающего Маркуса. Секретарь сообщил о результатах расследования спа-салона. Под зданием спрятан секретный ход. С кем девушка через него встречалась на тот момент ещё не было известно. Настроение резко испортилось, и всё же приказал вызвать сильф, для лечения тела скрывающей что-то Билсилии. Подумал: узнаю, когда проснётся. Но позже прибыл венценосный друг, рассказал о взаимодействии Билсилии с Императрицей, а также о том, что ещё на банкете заметил на жене след магического контракта, которого раньше не было. Просочились мысли: “Обвела вокруг пальца. Даже вступила в сговор с Терэлией, дабы залезть ко мне в постель и оказаться безнаказанной жертвой.”. И вот тут уже не на шутку разозлился. Последней каплей стала информация от семейного лекаря, который провёл экспертизу, ведь то очень нетипичные вещества. Велиес и сианаш невероятно редки. Даже мне придётся постараться, чтобы их найти. Рыжая сука действительно приложила немало усилий... Одно из многих их интересных свойств – стимулирование репродуктивных органов. Даже с учётом противозачаточного порошка, который я исправно принимаю раз в месяц, вероятность беременности резко возрастает. Но… Помимо порошка на моих яйцах крепко и давно стоит магическая печать, во избежание подобных случаев… Сие интриганка не предусмотрела. План Терэлии обременить наследниками провалился. Или это был план Билсилии?

Билсилию перенесли в личную темницу…

Несмотря на очевидные факты, отчего-то полностью не верится в вину девчонки. Если весь год её проскальзывающая безбашенная прямолинейность, граничащая с глупостью, была игрой, я усомнюсь в своих способностях анализировать людей.

Сегодняшним утром мои ищейки доложили о связи супруги с одним из лучших борделем столицы. И тогда появилась новая теория. Что если перед нами вовсе не Билсилия? Галлим проверил женщину на родство с бароном, но действительно ли эта та дочь, о которой было заявлено? Её поведение совершенно не соответствует отчёту. Тихая, скромная, пугливая. В каком месте? Полагал, что дело в страхе и отчаянии, потому она ведёт себя нетипично, но… Вдруг эта другая внебрачная дочь? Вдруг она старше и от проститутки? Или сама работала проституткой? Настолько опытное поведение в постели да и похабный флирт… Она может быть и не виноватой в ситуации с велиесом и сианашем, однако если этот барон ро Диэль посмел подсунуть в качестве Герцогини Вирибус куртизанку… Храбрости ему не занимать.

- Я склонен ей верить. – вырывает из потока размышлений Галлим.

- А я – нет. – не отрывая взгляда от девушки, бросает принц. – Если это не Билсилия ро Диэль, что планируешь делать? – вторит размышлениям вопрос друга.

- Казню ро Диэля. – равнодушно отзываюсь, точно также прожигая женскую фигуру глазами. Теперь каждое действие девчонки кажется невероятно сексуальным. Незаметно сжимаю челюсть. Эффект от препаратов всё ещё держится?

- А её? – краем зрения подмечаю, как друг поворачивает голову в мою сторону.

- Зависит от того, причастна она к отравлению или нет. -

- Почему бы просто не казнить её заодно? Неужели привязался? – привязался? Я то?

- Нет. – отвечаю без интереса на несусветно глупый вопрос. Но… Действительно… Что если она куртизанка? Отпустить её обратно в бордель живой? Смешно. “Бывшая Герцогиня Вирибус ныне проститутка”. Так и вижу как совет вытрахает мне мозги, да и Симния вряд ли смирится с таким пятном на репутации. Скорее всего будет требовать у Императора публичной казни всей семьи. Убить барона в тихую? А с ней что? Оставить при себе в качестве любовницы? Хммм… Может быть и неплохой вариант. Хотя Нортон, скорее всего, взбеленится. Кстати о нём... – Что с Нортоном? -

- С того дня не просыхал. Сегодня ночью со мной связался начальник гвардии... Нор допился до белой горячки, подрался с кем-то и уснул в подворотне… - Тревис с нескрываемым недовольством снова посмотрел в сторону Билсилии.

- И? -

- Запер в темнице. Пусть пока там посидит, а то такими темпами убьётся. – в удивлении вскидываю бровь, но внимания от подозреваемой не отвожу. Кто бы мог подумать, что она настолько запала в душу маркизу? Тревис сдуру рассказал Каллинцио о происходящем, как только узнал, в итоге тот ворвался в поместье и устроил дебош. Из-за барьера мы с Билсилией ничего не слышали, но я чувствовал всплески магии, просто не мог… и не хотел отрываться от увлекательного процесса. Принцу с Ролманом на пару пришлось мобилизировать аж дюжину охранников.

На сообщения он сейчас не отвечает. Ладно. Пусть перебесится. Поговорим потом.

- При чём тут Фэрис? – полный негодования голос звенит в ушах. Но… Страха нет.

- Граф Эрки частый гость в борделе под управляем госпожи Фэрис. И вот так совпадение… Вы тоже. – Харис перешёл к главной теме.

- Понятия не имела, что граф Эрки там бывает. – Билсилия в открытую заявляет о своих походах по борделям?! Может быть я всё же переоценил её умственные способности и она абсолютно не понимает, чем это ей грозит?

- То есть вы ходили туда, не для того, чтобы видеться с ним? –

- Я пошла туда дабы разузнать побольше информации. – какого рода информации?! Смотрю в сторону Тревиса, тот также удивлённо смотрит на меня. Молчим.

- Побольше информации? –

- Меня пытались убить. Не единожды, кстати. И кто это был, я понятия не имела, потому и пошла туда. -

- Я даже не понимаю это глупость или гениальность… - тихо шепчет под нос принц, боясь что-либо упустить.

- В бордель? – внешне Харис проявляет сдержанное удивление, но я уверен: поражён не меньше.

- До свадьбы меня держали взаперти в доме отца, а до этого я жила в деревне, не то чтобы у меня были другие способы быстро найти информированных собеседниц. – в привычной манере пожала плечами Билсилия. Дознаватель потерял дар речи.

- И вы думаете я в это поверю? – девушка устало вздыхает. Так, словно имеет дело с надоедливым ребёнком, которому приходится по сто раз объяснять одно и тоже.

- Верить или нет, конечно, ваша привилегия. Однако факт остаётся фактом. – облокотилась лбом о ладонь руки.

- Мрачный крюгер, она чокнутая? -

- Да кто вообще… Какая адекватная женщина пойдёт в бордель ради... информации о покушениях? –

- Не берусь утверждать о собственной адекватности. – произносит в вялой грусти.

- Почему вы не пошли в правоохранительные органы? Или сыскное бюро? – задаёт логичный вопрос лучший дознаватель Тревиса, она же смотрит на набитого идиота, даже не подняв лоб с ладони.

- ... Думаете, наверное, что причастны к власти и в то же время делаете благое дело. Однако… Для простых людей такие как вы… Как бы помягче выразиться… Подсосники произвола. – Маркус от удивления подавился слюной. – Шавки элитарного общества, деспоты в отношении слабых – подстилки для ног влиятельных, самодуры с большой буквы С, гиблые… - прервал поток оскорблений ударом кулака о стол.

- Она не просто чокнутая. Она отбитая. И ты говоришь, что такая как она не доставляет особо проблем? Она вообще не понимает в какой ситуации находится! Наговорила уже на отсечение языка. Или ей плевать на собственную жизнь? – давно не видел Тревиса таким эмоциональным. Перевёл холодный взгляд на расшумевшегося друга. Тот подуспокоился и вернул внимание обратно.

- Ближе к теме! – девушка не отвечает, до неприличия долго смотрит в глаза Харису.

- Она с ним флиртует? – Галлим словно позабыл о собственных принципах.

- Вероятно. – может всё же куртизанка... Даже в такой ситуации умудряется заигрывать. Или… Она пытается таким образом перетянуть его на свою сторону?

– Я жду. –

- Пусть я впадаю, пусть. В сентиментальность и грусть. – на апатичном выдохе произносит что-то не впопад.

- При чём здесь это? -

- Я теряю нить их разговора. – Маркус.

- Воли моей супротив... Эти глаза напротив. –

- Это точно флирт? – принц хмурится. – Может быть её стоит показать лекарю специализирующемуся на душевных заболеваниях? Она же выпадает из диалога! Да и говорит, что думает, игнорируя возможные последствия... У одной из унс отца такое было. Начиналось всё также, а потом она заперлась в комнате, боялась выходить на свет, перестала разговаривать и бросалась на людей. – не думаю, что это случай Билсилии.

– … В общем… Коэффициент доверия у народа к правоохранительным органам и к сыскному бюро довольно мал. Ну и я не исключение. –

- “Коэффициент доверия у народа” – повторяет Тревис за супругой. – Фаруз потрясающий учитель. Всего-навсего год, а она говорит будто академик. -

- Думаю, дело тут не только в нём. – Галлим.

- То есть вы подумали, что они вам не помогут? – кивает. – Тогда почему вы подумали, что вам помогут куртизанки? -

- Мне казалось это довольно логичным. Раз наёмники мужчины, скорее всего кто-нибудь из них, или из тех кто с ними общается, или кто нанимает, ходит в подобные заведения… Ну и мужчины часто гораздо разговорчивее с… жрицами любви… По крайней мере так гласят слухи… Да и что я теряла? Ничего. – посмотрела в нашу сторону. - Никто не знает, что я – жена герцога Вирибуса. Представилась другим именем. Так что тебе бы это проблем не доставило. - еле заметно усмехаюсь. Да. Билсилия Рочир эр Вирибус однозначно чокнутая.

Допрос продолжался, когда с Галлимом связался другой дознаватель, занимающийся личной горничной Билсилии.

- Инса призналась. Сианаш был в духах. Флакон нашли, господин Юскен подтвердил содержание там вещества. –

Тревис, хмыкнув, посмотрел на меня. “Я же говорил. Она виновата.” – вслух озвучивать нет смысла.

- Что сказала? -

- Что действовала по приказу Леди Билсилии. – Галлим засомневался в Билси.

- Я свяжусь с менталистом. –

- Нет. – резко остановил принца.

- Что “нет”, Даврос? Ключевой свидетель дал показания. Все остальные факты указывают на неё, картинка складывается. Чего тебе ещё нужно? Только не говори мне... Ты всё-таки к ней прикипел? – какая ересь. – Очевидно же – её рук дело, а даже если и нет. Ты действительно веришь в эту историю про дружбу с управляющей борделем? Даврос, очнись! Она скорее всего проститутка! И вовсе не Билсилия. –

- Для начала вызови Хариса. – холодно проигнорировал нотации Тревиса.

- Или ты просто не хочешь признавать, что просчитался и был слишком самоуверен? –

- Хариса. – повторил гораздо жёстче. Принц в недовольстве вызвал дознавателя.

Харис ор Лив – один из немногих людей в империи, кто не ведёт себя подобострастно. Один из немногих, кто смеет, как сейчас, здороваться со мной лишь лёгким кивком. Будь он хоть на каплю менее компетентен в работе, чем он есть сейчас, подобное считалось бы непозволительной дерзостью. Однако этот мужчина давно получил моё расположение.

- Что думаешь? – не откладывая, перешёл сразу к делу.

- Ваша супруга… крайне необычная личность. – дознаватель задумчиво посмотрел на зевающую Билсилию через стекло. – Таких женщин как она встречать мне не доводилось… - вскинул бровь. Впервые вижу Хариса таким заинтригованным. Вслед за Нортоном, пал перед её неописуемой наглостью? Она же менее часа назад косвенно его оскорбляла.

- Это всё? -

- Нет. Не думаю, что девушка причастна к ситуации с отравлением, однако связь с борделем очень мутная… Даже если она пошла туда дабы раздобыть информации, как утверждает, действия управляющей борделем подозрительны. Я бы хотел вызвать на допрос Фэрис... -

- Нет. – твёрдо оборвал Тревис. – Никаких лишних свидетелей быть не должно. Слухи о поддавшемся воздействию афродизиака Герцоге нам не нужны. – Харис досадливо поджал губы, неохотно соглашаясь. – К тому же служанка призналась. Билсилия заставила её найти духи с сианашем. – Мужчина нахмурился.

- Они не связаны магическим контрактом? – вопрос бьёт прямо в цель.

- Да. – если честно, забыл об этом. Личная горничная Билсилии – её приданное, и хотя Инса оказалась в моём доме, я предполагал, что это ненадолго, потому не стал утруждаться муторной процедурой.

- Прошу прощения, Ваша Светлость. Я должен был напомнить. – проигнорировал секретаря.

- Её опасения обоснованы. – вздохнул Харис.

- Какие именно? -

- Опасения по поводу Вас. – он что, обвиняет меня в плохом обращении с женой? Вскинул бровь.

- Харис, твоя работа доказать её невиновность. – настроение испортилось. - … Или вину. -

- Даврос, решить эту проблему можно вызовом менталиста. Мы и так уже убили три дня на эту… - Тревис бросил недовольный взгляд в сторону, засыпающей на стуле, женщины.

- Ваше Высочество, Билсилия скорее всего не виновата. Вы безвозвратно травмируете беззащитную девушку. -

- “Скорее всего”? Это не “однозначно”! -

- “Однозначно” быть уверенным мне не позволяет логика. Но интуиция и опыт подсказывают, что Билсилия не причастна к отравлению. – да, Харис, помимо прочего, сильный интуит. Принц замолчал. – Я проверю в последний раз. – дознаватель, дождавшись моего кивка, направился обратно в комнату.

- Ваша горничная призналась, что использовала духи с сианашем по Вашей просьбе. – внимательно улавливаю каждую эмоцию и каждое движение девушки. Пару секунд непонимания, а следом неприятное удивление. Мне знакомо её выражение. Билсилия слышит об этом впервые.

- Хааа… Что ещё она сказала? Что я готовлю переворот и планирую установить матриархат? – зевнула.

- Не советую Вам шутить в этой ситуации. -

- Что же тогда посоветуете? -

- Признаться. -

- Я уже всё вам рассказала. Добавить нечего. – снова зевнула.

- Не слишком ли она самоуверенна? – хмурится Тревис.

- В таком случае готовьтесь к ментальному вмешательству. – вот теперь на сонном лице отобразилось выражение близкое к гневу.

- К ментальному вмешательству?! Вы издеваетесь? Я же его не переживу. – нога под столом нервно замоталась, указательный палец правой руки затарабанил по столу, взгляд стал сосредоточенным. Безумно интересно, что крутится в этой голове. – Вы пытаетесь втянуть меня в борьбу против Императрицы? – вдруг выдала она со злобной усмешкой на губах. – Хотите, чтобы я свидетельствовала против неё? Вы же не оставляете мне выбора, кроме как признаться. – перевела взгляд полный холодной насмешки на Хариса. – Могли бы хоть какой-нибудь пряник предложить. Например, навешали бы лапши на уши, про защиту или облегчение приговора в случае добровольного признания и свидетельствования. – а точно ведь, с её стороны это действительно выглядит как принуждение к признанию.

- А вы в таком случае признались бы? -

- Нет, конечно, я же не виновата. Но всё же такого рода методы вызывают большие сомнения в вашей человечности. – мужчина развернулся дабы выйти. – Подождите! Я могу хотя бы с учителем поговорить? – взволнована.

- Может позже. –

- “Позже” это когда я уже овощем стану от ваших ментальных пыток? – язвить в таких ситуациях привычка? Кажется, она всегда так делает. Но на ор Ливе сработало, он развернулся.

- Вы мне нравитесь. – совершенно неожиданно произнёс всегда безразличный мужчина. Несколько секунд девушка молчала. Подперев подбородок ладонью, опёрлась о стол. Не сводит глаз с Хариса.

- Сбежим вместе? – шутливый флирт поднимает волну недовольства. Выпустив ману, подгоняю задержавшегося.

- Боюсь, от Его Светлости не убежим. -

- Он всё ещё там? – Билси показывает пальцем в мою сторону. Харис, ничего не говоря, выходит. – Даврос, если я помру, клянусь: до конца дней буду злобным призраком преследовать тебя. – холодно бросает перед собой, не глядя на стену за которой я нахожусь.

Заходит дознаватель.

- Билсилия не виновата. “Однозначно”. – на последнем слове переводит взгляд на принца.

- Это ты после её предложения вместе сбежать понял? – Тревис.

- Билсилия абсолютно не похожа на двадцатилетнюю девушку… -

- Герцогиня. – зачем-то поправляю неуважительное обращение к супруге. Ненадолго повисла тишина.

- … Да, Герцогиня Вирибус абсолютно не похожа на двадцатилетнюю девушку. Если ей действительно лишь двадцать четыре, страшно представить какой жизнью она жила. Однако Вас она не отравляла. – кивнул.

- Можешь идти. –

- Ваша Светлость, могу я узнать, что вы планируете с ней делать? – замер у выхода мужчина.

- Зачем? -

- Если Герцогиня всё же не Билсилия, вряд ли она добровольно играет эту роль. Скорее всего девушку вынудили... -

- И что с того? -

- Я прошу Вас помиловать её. – промолчал. – Такой цепкий ум не должен пропасть. Я возьму её под свою опеку. -

- Иди. – тяжело вздохнул и всё же вышел.

- На самом деле, Даврос, что планируешь делать? Ты же не отпустишь её просто из-за его слов? –

- Не отпущу. – настало время выяснить настоящую личность супруги, слишком долго я откладывал.

- Тогда? -

- Ириолисташ-Аманаисалис Шестой у меня в долгу. -

- Высший эльф? Ради неё? Серьёзно? -

Ириолисташ-Аманаисалис Шестой прибыл два дня назад. Четыре дня назад Билсилия уснула и до сих пор не просыпалась. Эльфы редко покидают свою территорию, а высшие и подавно, однако мою просьбу он не мог не удовлетворить.

Юскен и сам Ириолисташ пытались её разбудить или хотя бы выяснить причину такого состояния – безрезультатно.

Эльф полагает, проблема в повреждённом ментальном уровне супруги. Тем более это не впервые. В тот раз она очнулась от комы спустя трое суток, потому решили подождать. Глубокие ментальные вмешательства сейчас пагубно скажутся на слабом теле Билси.

Тревис тоже несколько дней оставался у меня в поместье, а сегодня вечером, наконец, приехал Нортон.

Недовольно ворвался в кабинет, молча сел напротив и залпом выпил отобранный у принца бокал крепкого спиртного.

- Думаешь, можешь просто так меня запирать? – злым севшим хрипом обратился к Тревису.

- Прекрати истерику. -

- ИСТЕРИКУ?! – закричал маркиз. Н-да, без барьера тишины здесь не обойтись.

-Ты допился до того, что уснул в грязном ПЕРЕУЛКЕ! – Тревис в ответ начал распаляться не на шутку. - МАРКИЗ ЭР КАЛЛИНЦИО. УСНУЛ. В ПОДВОРОТНЕ. И ИЗ-ЗА КОГО?! ИЗ-ЗА ЭТОЙ НЕВОСПИТАННОЙ, БЕЗРОДНОЙ ДЕВКИ?! – последний раз я видел как он повышает голос лет пятнадцать назад. То было из-за серьёзной ошибки солдат в охранной крепости, приведшей к гибели полусотни мирных людей. Билсилия для него всё равно, что красная тряпка для быка. Вероятно, принц винит себя в этом вынужденном браке, потому и бесится на девчонку. Чтож… Вина его только в том, что он мой близкий друг. Да и буду до конца откровенным: я бы избавился от Билси уже давно, если бы того хотел.

- Тревис, ты не моя матушка, чтобы следить за тем где и из-за кого я пью! – вернулся к злому хрипу Нортон.

- Послал же мне Еаш идиота в друзья! – выдохнул Тревис, немного успокаиваясь. – Эта куртизанка играет со всеми вокруг, а ты и рад. – потянулся за другим бокалом и кувшином с алкоголем. Маркиз на выпад лишь нахмурился.

- … Неужели ты не смог использовать очищение крови? – прервал затянувшуюся тишину Каллинцио, глядя мне прямо в глаза.

- Не успел. – спокойно ответил другу, но… Действительно ли не успел?

- Хааа… - раздражённо выдохнул, зарываясь ладонью в волосы и откидываясь на спинку дивана. Задрал голову к потолку. Челюсть его сжата от злости. Делаю глоток. Молчим. С этими эмоциями ему нужно справиться самому. – Ладно. Что выяснили? – резко поднялся и начал расхаживать из стороны в сторону.

Коротко пересказали о произошедшем.

*Треск* - стеклянный стакан с виски разбился о стену. Маркиз громко дыша пытается усмирить свой гнев.

- Ты слишком эмоционально реагируешь. – спокойно произношу, наблюдая за взбесившимся. - Даже если она тебе очень нравится, Билси – лишь женщина. Найдёшь другую. -

- Если она всё же куртизанка… - Нортон садится напротив. Снова шумно выдыхает. – Отдай её мне. -

- Если она куртизанка, то так легко не отделается. – вставляет слово Тревис.

- Со мной ей точно легко не будет. – переводит взор полный сдерживаемого садизма на меня, ожидая ответа.

- Посмотрим. – не многовато ли желающих заполучить Билсилию?

После ужина, на котором к нам присоединился Галлим, Маркус сообщил: супруга наконец очнулась. Тянуть не стал и сразу отдал приказ привести её в кабинет.

…

Ириолисташ расположился в кресле, а позади двое телохранителей, не отступающих от него ни на шаг. Высшие эльфы физически слабы, потому за ними везде несменно следует личная охрана.

Раздался стук. В комнату в сопровождении стражника вошла недовольная Билсилия. Стоило девушке заметить Аманаисалиса, как она неподвижно застыла на месте. Следовало поручить привести её в более подобающее состояние. Растрёпанные волосы и мятое платье для заключённых – ненадлежащий вид для Герцогини, которой она всё ещё является. Медленно отмерла, оглядывая присутствующих.

- Что с ним? – кивнула на Нортона, в наглую усаживаясь в кресло напротив эльфа. Да, друг выглядит не лучше Билсилии. Скорее даже хуже. Недельная щетина, тёмные круги под глазами, взъерошенные волосы и неряшливая одежда. – Кто-то умер? – выдвинула предположение, не дождавшись ответа. Маркиз вовсе не смотрел в её сторону, но его реакция не заставила себя долго ждать.

- На себя посмотри. – в грубом тоне парень даже не удосужился скрыть неприязнь. Одна бровь супруги поднялась. Развернулась дабы внимательнее разглядеть Каллинцио.

- Я, в отличие от тебя, прямиком из темницы. – тут Нортон не сдержался и всё же посмотрел на девушку. Не знаю, что именно она заметила в его лице, возможно это ехидное высокомерие во взгляде натолкнуло её на абсолютно правильную мысль. – Только не говори мне, что ты тоже?! – маркиз сразу же отвернулся. – Пфф... Да ладно. За что? -

- Рот закрой. – голос маркиза упал до угрожающих нот. Однако он прав. Разговоры сбивают Ириалисташа. Лицо Билсилии моментально стало непроницаемой маской безразличия. Жена вернулась в исходное положение и посмотрела прямо на эльфа. Последний не отрывал взгляда от неё с самого начала. Тысячелетний мужчина еле заметно нахмурился. Что-то не так. Острые уши дёрнулись, а он подался чуть вперёд.

- Я не чувствую на тебе защитных чар. – неожиданно выдаёт длинное предложение Аманаисалис. Высшие почти не говорят, а даже если говорят максимум два-три слова за раз. Я вообще не думал, что он обратится к Билсилии напрямую. Нужно было лишь короткое подтверждение предположений. Пересеклись с Тревисом взглядами.

- Защитных чар? – супруга не понимает о чём речь, потому тоже бросает на меня вопросительный взор.

- На ней их нет. – озвучиваю и так ясный факт.

На несколько минут воцарила тишина.

- Кто ты? – Ириалисташ прерывает молчание шокирующим вопросом. Билсилия замирает будто бы в страхе, однако быстро собирается.

- В каком плане? Билсилия Рочир эр Вирибус… Пока что… - добавляет в конце.

- Почему я не понимаю твои мысли? –

Тревис громко втягивает воздух. Да. Следовало проверить её раньше.

- Не понимаешь мои мысли? – абсолютно бестактно обращается к эльфу удивлённая женщина. – А я уже минут пять как с тобой беседу веду. -

- В каком смысле не понимаете? – уточняю.

- На Вас защита, потому от Вас я не слышу ничего… – переводит внимание на меня. - Но от неё… Будто высокочастотный звук. И чем больше я прикладываю усилий распознать её мысли, тем громче он становится. – смотрю на Билси.

- Что? – сразу садится в защитную позу. – Может это из-за магического ядра? -

- Твоё магическое ядро не имеет к этому никакого отношения. – Ириолисташ поднимается с кресла, направляясь прямиком к Билсилии. Девушка моментально реагирует: прикрывает лоб ладонью. – Убери. – высшие эльфы могут просмотреть чужие воспоминания через контакт со лбом. Именно для этого он здесь.

- Послушай, это же очень интимно. Это явно нарушение моей личной жизни! -

- Билсилия! – предупреждаю жену.

- Ладно, я уберу, но давай сначала договоримся! – не прерывает зрительного контакта с Шестым. Молчит. – Всё что его не касается… - пальцем свободной руки указывает в мою сторону. - … останется между нами. -