Бежать! Бежать! Бежать!

Ноги заплетались, волосы растрепались, кажется, я потеряла свою сумку… Слава богу, хоть паспорт и кошелек ношу в маленькой поясной сумочке…

Милиция опознает…

Ой, какая нафиг милиция! Полиция! Дарья Александровна! Полиция! Ты в свои шестьдесят с хвостиком уже забыла, что и как переименовали!

Хотела бы я посмотреть на полицейских, которые увидят, как за мной гонятся…

Эти… эти…

А кто они вообще?

Если не глюки на старости лет?

Я обернулась, ойкнула и припустила быстрее.

Существа походили на чужого из космического ужастика. С омерзительными присосками на лицах, или что это такое у них? Да еще и выпустили множество ног, как у насекомых, и догоняли, догоняли…

Куда мне, в моем-то возрасте, от них убежать?

Внезапно ноги перестали заплетаться, а руки, которые я мельком цепанула взглядом, стали совсем молодыми…

О-ой… Это точно не глюки? Может уже пора в психушку? То-то мой бывший порадуется, что бросил до того, как я сбрендила.

Женщина есть женщина. На бегу я кое-как вытащила из поясной сумки круглое зеркальце. Посмотрелась.

Ничего себе! Да я на двадцать лет выгляжу — и то, если оценивает очень вредная женщина, которой хочется, чтобы все казались постарше…

Бред какой-то…

Ноги воспротивились этому определению — запутались, и я кувыркнулась…

Казалось, это конец. Стало совсем страшно, сердце будто ускакало куда-то в пятки. Я уже чувствовала на себе холодное дыхание этих тварей, а еще исходящую от них особую энергетику, которая отдавалась во всем теле подозрительной неприятной вибрацией.

Я опрокинулась на спину, не смогла подняться, только повернула голову и, широко раскрыв глаза, с ужасом и паникой наблюдала, как надо мной нависают странные тела. Тянутся многочисленные щупальца, раскрываются пасти, усеянные зубами-иголками…

Сосчитать чудовищ не получалось, да и не было у меня такой цели. Просто подметила, что их гораздо больше десятка. Картинка мельтешила, их лапы, щупальца, головы смешались в ужасающий калейдоскоп.

Все походило на фантастический кошмарный сон, неожиданно ставший реальностью. Потому что в жизни такого попросту не бывает!

Мысленно я уже приготовилась отправиться в мир иной, все равно в какой… Пусть раньше времени. Я бы еще пожила лет двадцать, но уж как есть.

Однако случилось совсем неожиданное.

На мгновение замерев, словно прислушиваясь, монстры вдруг отпрянули от меня. И тут что-то камнем с неба упало. Меня кто-то схватил и куда-то поволок.

Прикосновение вовсе не было противным и холодным, как я представляла себе контакты с чудовищами. Напротив, я чувствовала чьи-то горячие руки.

Я решилась открыть глаза через несколько секунд.

Меня держал в объятиях незнакомый мужчина весьма колоритной наружности.

Я собралась было спросить у него, что вообще происходит, но не успела, ибо в это самое мгновение нас всосало в нечто, вроде летающей тарелки…

Лишь тогда спаситель небрежно поставил меня на ноги.

От шока голова слегка закружилась. Я покачнулась, схватившись за стену.

— Вы кто? И что это все значит?

Сама не знаю, почему меня вдруг потянуло посмотреться в зеркальце, которое чудом не потерялось во время сумасшедшей погони.

Сперва я глянула на себя, затем на незнакомца, пытаясь понять: я уже в больнице под капельницей вижу глюки или еще нет.

Мужчина и впрямь был выдающийся.

Красивый, внешне немного хищный, с эдаким узким носом, мощной челюстью и пронзительными синими глазами. Причем именно синими, не голубыми.

Та-ак… Глюки набирают обороты.

А мужчина-то вполне нерядовой… Будь я помоложе, я бы пофлиртовала…

Длинноволосый брюнет. Крепкие плечи, подтянутый торс, сильные ноги и ягодицы, судя по виду в три четверти… вполне ничего себе типаж…

И он меня тоже внимательно рассматривал, причем так пристально, что будь я действительно лет двадцати, смутилась бы и отвела взгляд.

Но в мои шестьдесят смущаться уже не пристало. Вот я и разглядывала его без всякого стеснения, как диковинку. Потому как подобные мужские экземпляры редкой наружности мне еще не встречались.

Раз уж в жизни не видела, так хоть в галлюцинации посмотрю.

Присутствовала в нем какая-то особая харизма, которую любая женщина сразу уловит. А уж с моим-то опытом, мужем и разводом…

Одет незнакомец был довольно-таки странно. Рубашка из поблескивающей белой материи, вроде шелка, но однозначно не шелк. Кожаные штаны с поясом, на котором… О-ой… Это что, какое-то оружие? И крайне странное.

Нет, я далеко не спец. И никогда не держала в руках ничего опасней кухонного ножа… Но пропорции у пистолетов были подозрительно необычные. Большие рукоятки, совсем короткие дула и полное отсутствие магазина.

Тяжелые армейские ботинки из странной зеленовато-чешуйчатой кожи венчали образ моего незваного спасителя, а на его голове царил полнейший беспорядок.

Мы еще какое-то время продолжали пялиться друг на друга, как юноша и девушка на вечеринке в самый разгар подросткового возраста.

Мужчина облизал губы — на вид жесткие, но с красивым изгибом, я же сглотнула… и решила, что может хотя бы поблагодарю спасителя.

Если, конечно, реально, это не бред и не галлюцинации.

Воспринималось все до странности без эмоций. Я словно фильм смотрела о своей жизни.

Я быстро прокрутила в голове недавние события…

Вчера выдали пенсию, и я решила съездить на рынок. Так сказать, гульнуть на все десять тысяч.

Вышла из дома, села в троллейбус, тот махнул рогами и поехал.

Чтобы хоть немного занять время в пути, открыла в телефоне новостную ленту.

Среди прочего, привычного, как раз писалось о странных случаях исчезновения людей, которых позже находили в состоянии «овощей», ничего не соображающих и полностью обессиленных.

«Очередной глупый фейк! Чего только не придумают, чтобы поднять себе просмотры!» — с раздражением решила я, выключив весь этот информационный бред.

Вот же делали в мою молодость новости! Все чин по чину и без фантастики!

Я положила мобильник обратно в сумку и уже просто уставилась в окно.

Сидела себе и смотрела на то, как мелькают знакомые очертания города, где я провела и бурную молодость, и зрелость, и вот уже — провожу старость…

Вдруг боковым зрением я что-то заметила.

Даже не знаю — почудилось, что ли…

Я повернула голову без задней мысли и… увидела тех самых чудовищ.

Они тоже пялились во все небольшие желтоватые глазки, даже с неким удивлением и злостью. Хотя разве можно заметить на морде монстра какие-то эмоции? Просто в тот момент мне именно так и почудилось.

Я настолько перепугалась — даже забыла предположить, что это все игра старческого мозга, начало деменции или бог знает что еще.

От ужаса подскочила и рванула вон из троллейбуса — благо он как раз остановился и заглох, а водитель открыл двери для всех желающих покинуть транспорт. Наверное, как бывает, электричество по линии отключили.

Другие люди будто и не видели чудовищ, шли по своим делам — кто куда, мимо жутких существ, но удивляться этому было уже некогда. Всем нутром я ощущала надвигающуюся опасность.

Я побежала в ближайший переулок, стараясь не поддаваться панике.

Монстры сразу же подорвались следом за мной…

Воспоминания отступили, и я невольно поежилась, покосившись на спасителя.

Если бы не он, меня бы уже сожрали те твари. Или еще чего похуже — надругались бы над телом ни в чем не повинной старушки. Хотя к тому моменту я уже вроде как омолодилась…

— Спасибо, наверное… — пробурчала в сторону мужика, который все еще молчал и смотрел.

Мысли снова закружили вокруг моего чудесного преображения.

Почему-то подумалось, что незнакомец наверняка знает ответы на терзающие меня вопросы. Но по холодному, даже малость презрительному выражению его лица поняла — ничего он мне сейчас не расскажет.

Да и потом, скорее всего, тоже.

— Долго же вы соображали, — проворчал незнакомец, полностью оправдав мои подозрения насчет его противного характера. — Заходите в рубку, но не располагайтесь. Скоро на выход.

Хм… Уж совсем грубо и как-то негостеприимно.

А ведь еще пару минут назад я была готова поклясться, что мужчина на меня немного запал. По крайней мере, на мою обновленную грудь, и на попку… и на длинные ноги…

— Уж как есть. Лучше поздно, чем никогда, — проворчала я, а сама мельком отметила про себя, что по-русски мужик разговаривает вполне складно, пусть и с небольшим, едва различимым для «нашего» человека акцентом.

Иностранец? Даже не знаю, в какой стране носят подобную одежду и летают на таких вот фантастических аппаратах. Да кто он вообще такой?!

Я решила прояснить хотя бы этот, казалось бы, элементарный вопрос.

— Кстати, меня зовут Дарья, — игривым голоском сказала я, не называя полное имя-отчество-фамилию. Все-таки теперь я выгляжу на сорок с гаком лет моложе, чем была. И вдобавок широко улыбнулась, состроив милую мордашку.

Он промолчал, только кивнул в ответ мою реплику, и я окончательно обиделась. Стояла, скрестив руки на груди, и просто наблюдала за его действиями. Тем временем мужик расположился в большом футуристическом кресле, которое тут же подтянулось, подстроившись под его пропорции.

Вот же, блин, технологии! Это где такие создают?

Руки спасителя легли на серебристые джойстики, и перед ним активировался большой экран, на котором я видела наш город с высоты птичьего полета.

— Мы что, куда-то полетим? Нужно сообщить об инциденте в полицию… — начала было я, но тут же замолчала, поняв, что пилоту на мои слова совершенно плевать.

А затем широко раскрыла рот, потому как полетели мы не вперед и не в сторону — прямехонько вверх.

Несколько мгновений — и панорама планеты свернулась в шар, над которым проплывали, словно слои пирога, поля облаков, а затем и они отдалились.

Стоп! Мы что, направляемся в космос?!

Чего?! Быть такого не может!

Это уже не просто глюки, а настоящая катастрофа мозга, крайняя степень помешательства. Или все окружающее на самом деле — неизвестная мне реальность? Вдруг тип работает на супер-пупер тайную земную организацию? Или на этого самого, забыла от шока, как там звать мультимиллиардера, что запускает в космос ракеты…

Система корабля — а теперь я была точно уверена, что это именно космический корабль — разговаривала с мужиком на непонятном мне языке, на нем же отдавал свои команды и незнакомец.

Теперь я вообще больше не видела Землю — только черный космос, в котором проблескивали звезды, довольно яркие без окружающей атмосферы.

Мы набирали скорость; в стороне осталось Солнце…

Пространство на экране вдруг завибрировало, пошло мелкой рябью, похожей на помехи, потом и вовсе побелело, теперь снаружи ничего не было. Компьютер продолжал что-то говорить, но мне было вовсе не до его болтовни.

Я не могла поверить увиденному.

Мы совершали гиперпространственный прыжок — ну прямо как в фантастических фильмах, которые раньше смотрел мой сын, теперь совсем уже взрослый.

Что самое любопытное, звездолет даже не встряхнуло, никаких перегрузок и чего-то подобного мы не почувствовали.

Космос снова стал иссиня-черным, затем что-то блеснуло. На сей раз вместо желтой звезды перед нами нарисовалось совершенно незнакомое голубовато-белое светило, неподалеку от которого компьютер тут же определил новую цель.

Заморгали непонятные цифры, загогулины, обозначения…

Вскоре мы приближались к некой планете, лишь отдаленно напоминающей мою родную Землю. Были здесь и океаны, и материки, но выглядели они немного иначе.

Необычными. Как и все остальное. Другого на ум пока что не приходило.

— Может, наконец, скажешь, куда ты меня притащил? — отбросив всю врожденную вежливость и интеллигентность, поинтересовалась я.

Раз уж он со мной по-хамски, то и я не стану особо церемониться. Слишком много чести!

А ведь я и впрямь решила, что мы с этим красавчиком друг другу понравились. Однако первое впечатление бывает обманчивым.

— Это система планеты Тиль-Триас, — как ни в чем не бывало ответил он, едва повернув лохматую темную голову.

— И зачем мы сюда прилетели, позволишь узнать? — несколько смягчила я голос, пока не совсем понимая, как лучше вести себя с этим засранцем.

В голове снова завертелись сотни различных вопросов и предположений.

Выходит, межпланетные путешествия — не такой уж и вымысел. Совершив прыжок, можно за короткое время добраться до другого населенного мира.

И этот мужик, мой спаситель — он именно отсюда. Из космоса, мать его!

Невероятно, но факт!

— А что здесь? — постаралась спросить максимально буднично, будто меня просто доставили в другой район города, где я еще ни разу не бывала. Хотя внутри меня всю трясло от окружающей действительности.

— Ведомство охраны межсекторальных границ или, если попроще, ВОМГ, — не слишком-то охотно пояснил незнакомец. — Сейчас уже будем на месте.

— Ты там работаешь, что ли? — нахмурилась я.

А как еще реагировать на то, что меня решили доставить в какое-то инопланетное ведомство?! Да и в целом на поразительные события сегодняшнего дня.

— Угадала. Если повезет — тоже будешь там работать.

— Э-э-э… В каком смысле — повезет? И что значит — работать? Вообще-то, я уже на пенсии, причем, на заслуженной… — начала я, а потом, взглянув на гладкие, как у девочки, кисти рук, с которых враз исчезли все морщинки, заткнулась.

Одно радует — убивать меня никто не собирается. Иначе этот тип попросту не стал бы спасать меня от монстров. А раз спас, то я для чего-то нужна.

Буду разбираться во всем постепенно. Может, хоть в этом ведомстве мне объяснят, что происходит. Потому как для глюков все выглядит уж реалистично. По-настоящему. Постепенно решу, что мне делать.

Варианта все равно только два.

Первый: скоро я проснусь и пойму, что все это было лишь изощренной фантазией моего больного мозга.

Второй: с моим мозгом все в порядке, и то, о чем говорит спаситель — правда. Тогда придется принимать для себя новые реалии, пусть это и сложно.

Главное, чтобы потом, если «не повезет» меня не выбросили на окраине города в беспамятстве, ведь доказать я ничего не смогу. Монстров явно больше никто, помимо меня, не видел, мужика — наверняка тоже. После такого можно не удивляться новостям о найденных в странном состоянии людях…

Перед тем как покинуть корабль, мужчина вручил мне нечто, вроде браслета, пояснив, что эта штуковина пока будет переводить для меня местный язык.

К нему в комплект шла гарнитура, которая закреплялась на ухе.

Что ж, весьма полезное изобретение — отнюдь не хотелось оставаться в полном неведении о том, что меня окружает.

Космопорт ведомства представлял собой довольно масштабное сооружение. Три яруса, между которыми находились посадочные полосы.

Я во все глаза рассматривала инопланетные инновации, потому что ничего даже похожего себе еще недавно и вообразить не могла. Поглядывала на необычное небо планеты под названием Тиль-Триас, где как раз светились две огромные луны.

Цвет неба походил на недоваренный черничный кисель. Но, похоже, дело заключалось в особой концентрации облаков, что висели над огромным фантастическим городом с его многочисленными башнями, шпилями, левитирующими объектами и летающими машинами…

— Пойдем, у меня совершенно нет времени с тобой возиться. — Мой спутник потянул меня за руку в какой-то переход, позволив полюбоваться на необыкновенную панораму всего минутку, пока закрывал корабль.

Права выбора мне никто не давал.

Шли мы так быстро, что я не успевала оценить обстановку и что-либо запомнить. Уже через пару минут мы оказались под землей, где сели в блестящую капсулу, работающую на автопилоте, и полетели по туннелю.

Двигались мы по нему минут пять, а затем машина остановилась.

Мы вышли и дошагали до прозрачного лифта, который быстро вознес нас, по моим примерным ощущениям, на сороковой этаж, не меньше.

Из кабины я успевала увидеть лишь, как мимо проносятся перекрытия. И вот мы уже в каком-то длинном светящемся коридоре.

Отдышаться я смогла только тогда, когда мой спаситель завел меня в большой светлый зал с высокими потолками. Вдоль стен выстроились рабочие места, оснащенные инновационными компьютерами.

В креслах сидели люди.

Ой, здесь не только люди… Кажется, я погорячилась…

Ко мне повернулась чья-то странная голова, на которой болтались два отростка, с глазами-шариками на утолщенных концах. И я едва не вскрикнула от ужаса, машинально схватившись за руку своего спутника.

Но сообразив, что не стоит показывать наглецу свой страх, сразу отпустила.

Были тут и другие чудовища — иначе я никак не могла назвать их про себя. И в целом, этот офис походил на контору из популярного пару десятков лет назад фильма, где инопланетяне летали на Землю, маскируясь под местных…

Теперь я отметила про себя и тот факт, что одеты все были очень по-разному. Одни — примерно как мой спаситель, другие — в комбинезоны разных цветов, третьи — в тоги, и так далее… В общем, на любой вкус. Как будто мне демонстрировали моду разных миров.

— Авенар Даргил, ты же, вроде как, сегодня на задании, — протянул один из сотрудников — на сей раз, похожий на человека, хотя я уже ни в чем не была уверена.

Конечно, устройство переводило фразы, но не слишком отчетливо, местами путая слова и ударения. А вот синеглазый общался со мной без дополнительных гаджетов, как я успела для себя подметить.

— Точно. На задании. Пока гонялся за проклятыми фесами, случайно обнаружил на Земле новую видящую.

— Правда?

— Эта девушка — видящая?

— Вот же повезло! Не думал, что на Земле они еще есть…

На меня устремились многочисленные взгляды, но почему-то особо никто не удивлялся — скорее новость вызвала кратковременный ажиотаж, а затем все снова вернулись к своей работе.

Выходит, я здесь такая не первая…

С другой-то стороны, это лучше, чем быть какой-то диковинкой.

Но мы явно кого-то ждали — и вскоре дождались.

В помещение вошел высокий мужчина с длинными белыми волосами, стянутыми в хвост. Одевался он в брюки и футболку, вроде бы самые обычные… Человек — подумала я, и снова ошиблась. На его лице поблескивали серебристые чешуйки, а зрачки представляли собой вертикально вытянутые линии.

— Привет, Олисс! Принимай к себе новенькую, — указал на меня спаситель, которого я начинала потихоньку ненавидеть. Хотя уже запомнила его имя.

Авенар Даргил, чтоб ему икалось при любой мысли обо мне!

— Видящая, значит, — окинул меня внимательным взглядом тот, которого брюнет назвал Олиссом. — Что ж, пройдем ко мне в кабинет, поговорим.

— Ну все, тогда я свободен? — нетерпеливо спросил Даргил.

— Как ее хоть зовут?

Мой спаситель нахмурился, явно пытаясь припомнить имя.

— Дайри. Так она себя назвала.

Я хотела было возразить, что никакая я не Дайри, а Дарья Александровна. Но мне не позволили даже слова вставить.

Мой новый знакомый стиснул зубы, выпятив нижнюю челюсть так, что его подбородок стал совершенно квадратным, крутанулся на пятках — и был таков.

А чешуйчатый блондин повел меня в кабинет по соседству…

Я слушала Олисса, и меня словно слегка лихорадило. То ли сказалось все пережитое, то ли омоложение и «перерождение», как выразился этот инопланетянин, начало давать о себе знать.

Лоб трогала — температуры вроде бы нет. Но ощущения накатывали, словно слегка приболела.

Футуристичность происходящего, как ни удивительно, даже меня стимулировала. Все же я всегда работала технарем, и новые технологии, расы и прочее выглядели, как мечта из моего прошлого.

Именно поэтому даже сам кабинет Олисса казался просто находкой для моего застоявшегося на пенсии разума.

Он был эллипсовидный, с арочным потолком, и темно-синие стены будто временами мерцали.

Перед нами вытянулся виртуальный экран. Системного блока и монитора я не заметила, а на столе Олисса, сделанного из того же синего мерцающего материала, что и отделка стен, была виртуальная клавиатура. Она казалась голограммой или вроде того. Но пальцы инопланетянина нажимали на кнопки — и экран реагировал. Иногда Олисс работал на нем как на сенсорной панели.

Сам стол выглядел не менее фантастически, нежели все остальное. Он был какой-то неправильной формы, скорее ближе к трапеции, и как будто временами начинал слегка вибрировать.

Выглядело завораживающе.

— Повезло вам, что агент Даргил вовремя оказался рядом, — продолжая работать на компьютере, сказал наконец-то Олисс, повернув ко мне голову.

— Может, расскажете, почему монстры напали именно на меня? Кто они вообще такие? — нервно спросила я, хотя меня терзали и другие вопросы.

— Фесы. Так мы назвали этих странных существ из параллельного измерения. Они находят людей с мощным силовым полем и высасывают их, а вы — как раз одна из таких, — пояснил Олисс на своем языке, и устройство на моем запястье перевело.

— Э-э-э… Силовое поле? У меня? — Я ничегошеньки пока не понимала.

— Не только. Фесы забирают любую энергию. Но такие, как вы, для них особенная добыча. В результате человек превращается как бы в мумию.

— Брр… Хорошо, что я избежала такой участи, — поежилась я. — А что со мной не так? Чем эдаким я отличаюсь от других людей?

Кажется, в душе я уже знала ответ на этот вопрос — неспроста же я вдруг омолодилась! Во мне и впрямь было нечто уникальное, я и раньше, на протяжении жизни, замечала в себе некоторые странности.

Могла заболеть — и выздороветь на следующий день, удивляя этим всех медиков. Раны заживали вдвое, а то и втрое быстрее, нежели у других. Я однажды сильно рассекла бровь, аж кусок ткани вывалился, и когда пришла снимать швы — через пять дней — они просто сдернулись вместе с коркой. Помнится, хирург долго поражался моей регенерации.

Да и выглядела я совсем не на свои годы, а намного моложе, пока не узнала, что муж изменяет мне со своей секретаршей. После этого быстро сдала — сказались расстройства, и на какое-то время жизнь потеряла смысл, хотя потом я сумела отпустить ситуацию. Восстановилась, успокоилась, решила — пусть будет как будет. Многие женщины, в конце-то концов, переживают то, как их мужики пытаются найти вторую молодость через постель алчных и беспринципных девиц.

Кстати, благоверный потом каялся, пытался вернуться, но я не дала.

Пошел он, предатель… Да у меня тысячи раз была возможность ему изменить. Даже в пятьдесят и в шестьдесят, когда мне давали около сорока, ко мне вовсю клеились мужики…

Врачи на медосмотрах только глаза таращили и говорили: «Вот это генетика».

Примерно тоже самое, но более фантастическое, сказал и Олисс.

— У некоторых существ разных рас есть видение… ген, который позволяет распознать истинный облик фесов, что удачно маскируются под гуманоидов.

— Это что, вроде иллюзии?

— Не совсем. Если бы вы пощупали феса, то ощущали бы тоже его, как человека. Это нечто вроде временной оболочки, которую они генерируют вокруг себя из молекул среды. Видящие же наблюдают не ее, а энергетический облик фесов.

— Ого! Существа из энергии! Я думала, что такие бывают…

— Правильно думали. Вообще на Земле много людей, чей интеллект ничуть не уступает интеллектам самых развитых рас галактики. И если бы люди больше занимались наукой, нежели войной…

— Это да, — я вздохнула, — что правда, то правда.

— Есть еще мы, раггеры. — Олисс подмигнул. — Мы произошли от рептилий, тогда, как вы, от млекопитающих. В целом все гуманоидные расы похожи. А вот хардаллы…

Я увидела на экране то самое существо, которое напугало до чертиков в момент появления здесь. У хардалла было тонкое, гуттаперчевое туловище, уплощенная голова и отростки с глазами, как у краба. При этом ушных раковин я совсем не заметила. Губы же казались слишком яркие на почти белом лице.

— Это разумные моллюски. Стрекотты — насекомые.

Оу… Таких я еще не видела.

Черное существо смахивало на человека и муравья одновременно. С несколькими ногами, тонкими руками-лапками, большой головой и даже усиками. Впрочем, оно имело осознанное лицо.

— Ылты. Они почти, как вы.

Да, я бы приняла их за якутов или вроде того по лицу, но у существ были еще огромные оперенные крылья разных цветов.

— Хэльфы…

— Ого! Зеленые эльфы?

Реально, существа ужасно напоминали наших эльфов из легенд.

— Ну что-то вроде того. Эта раса из параллельной Вселенной.

— Множественность миров подтвердилась?

— А кто-то ее опровергал? — удивился Олисс. — Хэльфы на летательном аппарате вывалились сюда сквозь брешь в пространстве. Примерно через такие же проходят и фесы.

— Так они из одного мира?

— Нет. Хэльфы до прихода сюда вообще не знали о существовании фесов. Ну и есть еще несколько рас, очень похожих на людей. Например, морлены — раса Авенара Даргила. Того самого агента, который тебя спас.

Я молча сглотнула, вспомнив красивого, но грубого и нелюдимого мужчину, облик которого, тем не менее, до сих пор стоял перед внутренним взором.

— Ну, с компьютерами земляне знакомы, — указал на экран и клавиатуру Олисс. — У нас они просто более совершенные. У нас есть плазменное и силовое оружие.

— О! Так и знала, что это оружие будущего! — воскликнула я. — Холодная плазма?

— В огнестрелах горячая, в бластерах — холодная. Плюс гравитационные бомбы-складыватели.

— Дайте угадаю — они как бы вокруг себя сворачивают пространство? Сминая все? Так?

— Все верно. Приятно встретить настолько умную видящую.

— Мне очень нравилась идея такого оружия. Никакого масштабного вреда среде. Ни дыма, ни отравляющих веществ. Красота!

— Но все эти штуки скорее для уничтожения средств перемещения фесов. В бою с ними они не годятся. Тут нужны расщепители.

Все предыдущие виды оружия напоминали пистолеты, гранаты. Расщепители же походили на обычные ручки.

— Сложность в том, что их нужно вставлять в тело феса, как шприц, и вводить содержимое.

— А если метнуть?

— Шприц не сработает. Содержимое — это не жидкость.

— Что-то вроде частиц, которые разрывают связи между другими?

— Да. Угадали.

— А зачем фесы вообще нападают? Чисто поесть? Энергии?

— Этого мы пока что не знаем. Все, что мы о них выяснили, говорит о том, что фесы и в своей Вселенной имеют достаточно пищи.

— Кхм… Вот это уже крайне загадочно.

— Да. И они очень разные. Есть те, что вообще не высасывают, а зачем-то рыскают по планетам, что-то вынюхивают или вроде того. Есть те, что пытаются воздействовать на местные расы. Вроде гипноза… как бы зомбирования.

— Кхм… Напоминает какой-то обширный план.

— А вот тут вы с Авенаром как раз прямо в одну дуду… — усмехнулся Олисс. — Мы считаем, что есть разведка, которая определяет, где проще забрать энергию, и собственно те, кто ее отнимают. Авенар же уверен, что у фесов какой-то масштабный план на нашу Вселенную.

Я усмехнулась.

М-да… Противоположности сходятся.

— Вы так открыто обо всем мне рассказываете. Зачем? Разве это не тайны вашей организации?

Даргил говорил, что мне предстоит работать в его конторе, но что-то верилось с трудом. Кому нужна обычная землянка? Ладно, пусть и не совсем обычная, но…

— Вы ведь станете с нами сотрудничать? — хитро прищурился Олисс.

— А разве у меня есть варианты? — Я прикусила нижнюю губу.

Мне совершенно не хотелось отказываться — сама того не ожидая, я уже загорелась идеей работы на космическую организацию, агенты которой, ко всему прочему, могли посещать мою родную планету.

Но хотелось услышать и другие перспективы.

— Заставить мы никого не можем, увы, — Олисс сразу же посерьезнел. — Если у видящего нет желания работать в нашем ведомстве, мы просто возвращаем его обратно, домой, частично стерев воспоминания. Правда, такое бывало всего раз или два. Обычно все соглашаются. Но ваш случай — исключение.

— Почему? — не совсем поняла я.

Раггер тяжело вздохнул; его чешуйки блеснули, отражая свет от стола.

— Дело в том, что ваш организм уже прошел преображение. Мы не можем вернуть вас в привычные условия, ведь окружающие начнут задаваться вопросами. Сделать новые документы и внести в земные базы данных легко, но в воспоминаниях придется покопаться более тщательно. Мало того, обработать всех, кто помнит вас такой, как вы были. Чтобы и они поверили, что вы молодая женщина, а не пенсионерка… Вспомните хотя бы о том, что вам начисляли пенсию… и прочее… прочее… прочее… Да и с вашей светлой головой предстояла бы крайне масштабная работа. Вы же тоже должны быть уверены, что не прожили свои годы, а лишь лет двадцать пять, так? Отсюда возникнут новые проблемы. Откуда, например, у вас взрослый сын? Организации, где вы работали, люди, которых вы знали… Некоторые вопросы я сходу даже решить сейчас не могу. А обратного пути у перерождения не существует.

— Да уж… — выдохнула я. — Сложности так сложности… От сына я никогда бы не отреклась и забыть его не согласилась бы.

— Во-от! А как вы перед ним предстанете в таком виде? Узнает ли он вас? Поверит ли? В общем… Вы можете, разумеется, отказаться от сотрудничества, Дайри. В таком случае решать вашу судьбу будет специально назначенная комиссия. Если же пойдете навстречу, мы легко избежим этих проблем.

— Как? — уточнила я.

— Для всех на Земле вы умрете. А вашему сыну, если вы так не хотите прерывать с ним контакты, внушим, что вы работаете на спецслужбы, пусть даже и в вашем возрасте. Кстати, еще во Второй Мировой Войне у вас использовались пожилые агенты для некоторых заданий. Они меньше подозрений вызывали у врага.

— А общаться с ним?

— Будете по инфопорту — это как межпланетный видеофон. Программа изменит вашу внешность, как нужно. И все. Технически это легко. Решать только вам, конечно. Надеюсь, я объяснил предельно доступно.

— Еще как, — пробормотала я.

— Так что скажете? — внимательно посмотрел на меня Олисс.

— Я… согласна! Но я ведь… ничего не знаю о вашей службе и вряд ли смогу полноценно выполнять свои обязанности.

— Ничего, пройдете стажировку, освоитесь. У вас будет личный наставник, который все объяснит и покажет, а также научит пользоваться даром.

— Было бы неплохо.

— Вот и договорились, — обрадованно произнес Олисс, поднявшись из кресла.

— Расскажите больше о вашей организации!

Понимающе кивнув, раггер «подшаманил» на сенсорном мониторе, и из него будто начали выплывать трехмерные изображения.

— Наша организация называется ВОМГ — ведомство охраны межсекторальных границ. Мы базируемся на удаленной от центра галактики системе планет-близнецов. Их тут три, вы, думаю, видели, — показывал он объемные картинки, и я с огромным интересом вникала в новое мироустройство.

— О-о! А я думала — это луны, то есть спутники.

— Все три планеты — базы ВОМГ. Здесь все оборудование по вычислению фесов. Мы ищем следы их присутствия везде, в том числе, по новостям и странностям в энергетическом фоне. Все записываем, протоколируем. И наши агенты, вроде Авенара, вылетают на место, чтобы помешать фесам высосать новые жертвы. Также мы стараемся находить их разведчиков и обезвреживать. Раскрывать ячейки фесов на разных планетах и убирать их. Как-то так.

— Мне предстоит делать тоже самое?

— Да. Но для начала надо бы определить уровень ваших способностей и энергии.

Внезапно в комнате погас свет, и стало как будто слегка душно.

Я подорвалась со стула, который принимал форму тела, как и на корабле Авенара, и увидела силуэты. Они были повсюду. Синие, желтые, оранжевые, красные.

Я задергалась и забилась в… угол не вышло бы — помещение-то эллипсовидное. Я забилась в пространство между стеной и каким-то шкафом, по крайней мере, эта высокая длинная конструкция в форме параллелепипеда выглядела, как шкаф… и инстинктивно выбросила вперед руки.

Внезапно фигуры стали еще ярче, будто бы своим жестом я «проявила их».

— Сколько видишь силуэтов? — послышался из темноты голос Олисса. — Не бойся, просто считай.

Шесть… десять… о-ой… Кажется, тринадцать.

— Кхм… Мощно. А сейчас…

Пространство заколебалось, будто все вокруг пошло маревом, фигуры растворились в воздухе и появились новые.

— Сорок… два…

— Феноменально. А теперь?

Тестов было еще несколько. Я перестала бояться и просто говорила — сколько силуэтов вижу в темноте комнаты.

Наконец, я ощутила, что ноги подкашиваются, и, откуда ни возьмись, подо мной появилось кресло. Я просто сползла на него по стене.

Свет врубился, и пришлось несколько минут промаргиваться, тереть глаза. Пока наконец-то я не очухалась.

Слабость не прошла. Олисс сидел на старом месте, за своим гротескным столом.

— Ты видишь, как стол вибрирует? — вдруг спросил он.

— Да, это та-ак странно.

— Кхм… У тебя одни из самых сильных способностей, что я наблюдал. Немудрено, что перерождение прошло так быстро и безболезненно.

— Это могло быть еще и болезненным? — испуганно уточнила я.

— Да. Некоторые неделями кричат. Но у тебя уже все позади.

— Только ощущение, что из меня выжали все соки или энергию или еще что…

У меня даже губы еле ворочались.

— Вижу по своим сканерам. Способности у тебя мощные, но энергетическое поле еще не научилось быстро восстанавливаться.

— Научится? — с надеждой спросила я.

— Должно. Но потребуется время. Тогда тренажеры отложим на завтра. А пока, думаю, тебе стоит поспать, отдохнуть. И пообвыкнуться тут. Как тебя полностью зовут, не напомнишь? Мы сделаем идентификацию и внесем в реестр.

— Дарья Алек… Лекс… Сандровна… — сглотнула я.

— Дайри… Дайри Лекс, — сократил мое имя раггер на свой лад.

И этот туда же! Не дадут мне, видимо, дальше жить под настоящим именем.

Но ведь я теперь совершенно другая — молодая и красивая девушка, а вовсе не пенсионерка, о которой все вечно забывают.

А значит, имя мне тоже нужно новое.

Ну а что?

Новый облик, новая работа и новое имя.

Вполне себе системный подход. Да и Дайри похоже на мое прежнее имя Дарья.

Так что даже особо привыкать не потребуется.

— Хорошо, пусть так, — кивнула я и почему-то улыбнулась Олиссу.

Без предупреждения новый начальник с какой-то кнопки на столе отворил дверь, и мое кресло куда-то поехало.

Я даже пискнуть не успела — как словно в каком-то детском аттракционе полетела по коридорам. Белые, голубоватые, цвета мрамора с серыми прожилками, они слегка мерцали, словно приветствовали.

Движение не было слишком стремительным. Однако же я вцепилась в подлокотники, и кресло будто ответило — чуть плотнее окружило собой.

В коридорах бродили инопланетные чудики — я увидела снова почти все только что описанные Олиссом расы. На меня внимания не обращали, будто тут каждый день изображает гонщика землянка на кресле.

В какой-то момент я испугалась, что так будет еще продолжаться и продолжаться.

Но страх отпустил, когда мы вырулили в просторный коридор, похожий на коридор общежития. Двери помечались какими-то символами. Мой импровизированный транспорт свернул пару раз, выбрал из расходящихся лучами от центра новых коридоров нужный… и притормозил.

Я выдохнула.

Передо мной высилась дверь с символом, похожим на лебедя.

Ну хоть не скунс — и на том спасибо.

На неверных ногах, опираясь о подлокотники кресла, я встала и приблизилась к двери. Коснулась рукой символа, даже не знаю зачем, но дверь уехала в сторону, и я вошла в помещение.

— Что ж, я пока вас оставлю. Осваивайтесь. Временно поживете здесь, — Олисса рядом давно не было, но из браслета в мои уши влился его голос.

Я осмотрелась. В помещении было все, что нужно для жизни.

Просторная гостиная с сенсорным экраном на стене, где предлагалось выбрать какую-то еду. Я не разобралась, куда она поступает — все равно сил на трапезу не оставалось.

Я забрела в ванную за дверью, которая то становилась прозрачной, то вдруг опять матовой — будто мне предлагали выбрать режим.

Огромная ванная просто манила.

В ближайшие часы меня никто дергать не станет? Я же верно поняла слова Олисса?

Можно испробовать ноу-хау — и начать с принятия ванны.

Я легла, включила кран, настроила температуру… Внезапно из-под меня пошли пузырьки, и ванна превратились в джакузи. Как я этого добилась, не знаю.

В любом случае, я с удовольствием расслабилась, полежала. Вытерлась полотенцем, которое обнаружила на полке напротив. Заметила, что над раковиной еще одна полка с зеркалом, и там есть зубная паста, щетка, расческа.

Хорошо. Даже отлично. Почти, как на Земле, пусть все и несколько футуристическое.

Накинула халат, что висел на крючке на двери, и вышла в спальню.

Кровать казалась просто невероятно огромной, масштабной.

Я плюхнулась на нее, тотчас со всех сторон поползли одеяла. Я аж испугалась, что они пленят и задушат.

Но стоило мне коснуться одного, как остальные втянулись назад.

А нужное остановилось и вспенилось, демонстрируя весь свой размер.

Я укрылась и неожиданно для себя ощутила дикую усталость. Сказывались события сегодняшнего сложного дня, на все остальное уже не было сил.

Судя по всему, придется самостоятельно разбираться что тут и как.

Где взять одежду, как стирать, как мыть посуду, как, в конце концов, получать еду, заказанную на сенсорной панели. Ее привезет курьер, она вывалится откуда-то из портала или окажется в каком-нибудь шкафчике?

Их на стенах гостиной-кухни было немало, правда, я ни в один пока что не заглянула…

Все потом. Мне нужно восстановиться…

С этими мыслями я уплыла в сон.

Дайри

— Доброе утро! Чтобы вы успели нормально позавтракать и собраться для тренировок, рекомендую встать прямо сейчас.

Я аж подорвалась на кровати, услышав гортанный голос Олисса.

Он, что, ввалился ко мне в спальню?

Технически, конечно, это не совсем моя спальня и даже не моя комната, если учесть, что меня тут фактически приютили. Но… все-таки я женщина, и…

Я прикрылась халатом, что остался рядом с кроватью на спинке кресла, и огляделась.

Никого.

Встала, накинула халат и обошла свою новую жилплощадь.

Опять никого.

Почудилось?

Внезапно снова послышалось:

— Дайри… Вам лучше совершить утренний моцион и отправляться на завтрак. Времени мало. У нас очень плотный график тренировок.

Я опять принялась судорожно озираться.

— Где вы? Что за трюк? — спросила зачем-то.

— Я общаюсь с тобой из браслета-переводчика, — утешил Олисс.

— А откуда же вы узнали, что я спала и теперь только встала?

— Я получаю показатели твоего тела. Пульс, дыхание и прочее… Успокойся, никто за тобой не подсматривает.

Я усмехнулась:

— Стандартный вопрос?

— Классика, можно сказать. Большинство видящих из малоразвитых цивилизаций так реагируют.

— Я сниму браслет, чтобы… заняться собой. Надену минут через пятнадцать.

— Да не вопрос.

Не знаю почему, но мыться «в присутствии Олисса» я не могла, хотя прекрасно понимала, что его рядом нет и голой меня он не видит.

Совершив моцион, я начала думать, во что бы одеться. Вчерашнее, старое, несвежее как-то совсем не хотелось натягивать. Но куда же деваться? Фесы атаковали, не дав собрать чемодан. Да и Даргил меня спас и сразу утащил сюда, не удосужившись дать захватить вещи…

Внезапно передо мной распахнулись дверцы шкафа, и там обнаружилась разная одежда.

Близкая к земной — блузки, лосины, брюки, платья и прочее… Комбинезоны типа, как у инопланетников. Я почему-то решила надеть один из таких — серебристый, блестящий. Уж раз попала в новый мир, надо попробовать носить что-то новенькое. Да и тело у меня теперь не чета прежнему.

Комбез сел по фигуре, словно вторая кожа, и даже белья не потребовалось — все поддерживалось точно, как надо. В овальном зеркале во всю стену отображалась красотка, в которой я с трудом узнавала молодую себя.

Я себе даже понравилась.

Ладно.

Как только надела браслет, Олисс тотчас снова вышел на связь — видимо, появились мои показатели.

—Теперь иди в кухню-гостиную и закажи себе завтрак.

Я вспомнила табло и устремилась к нему.

На виртуальном экране были каталоги с самыми разными блюдами: знакомыми, незнакомыми, какими-то совсем уж невероятными.

Например, «пухкпы с Макартии» выглядели, как мелкие глаза, зажаренные на гриле.

В описании значилось, что это некие моллюски — сладкие на вкус и очень питательные.

Однако же я решила пока не экспериментировать с желудком — мало ли. Может эти пухкпы мне совсем не подходят.

Поэтому заказала бутерброд с красной икрой — гулять так гулять, еще один с красной рыбой и нарезанный манго.

Спохватилось — куда все поступит?

Внезапно заказ вывалился в пластиковой емкости прямо на столик под табло.

Ладно. Одна проблема позади.

Чай наливался из кранов под табло — я это поняла сразу же. Еще предлагался сок, кофе и какие-то очередные инопланетные напитки, которые я решила даже не пробовать. Но любопытства все-таки не сдержала — капнула немного каждого в чашку и затем смыла в раковину. Особенно впечатлил бирюзовый напиток, по консистенции близкий к сметане и ужасно пахучий, и розовато-оранжевый с вкраплениями то ли семечек, то ли орешков.

Бутерброды оказались ну просто роскошные. Хлеб — в меру рассыпчатый, рыба — чуть солоноватая, сытная, нежная. Икра — икринка к икринке, каждая лопалась на языке, разливая там палитру вкуса…

Ммм… чудненько.

В итоге, я перекусила, и голос Олисса произнес:

— Садись на вчерашнее кресло.

М-да… Покатаемся…

Спустя несколько минут я притормозила в огромном зале, прямо посередине. Самого раггера рядом не было, но голос его все еще меня направлял.

— Начнем тестирование.

И… я словно очутилась внутри компьютерного квеста.

Нужно было пробежать расстояние за сколько-то минут, затем пробежать с препятствиями, которые неожиданно появлялись из пола. То кусты колючек, словно настоящие, то булыжники. То вдруг пол расходился оврагом, то прямо передо мной падало дерево, то твердое покрытие под ногами превращалось в песок, гальку, вязкую глину…

Гигантский полигон впечатлял.

Если раньше он напоминал просто арену, то теперь видоизменялся у меня на глазах.

После бега я будто сдала нормативы — на гибкость, на физподготовку. В целом — стандартные. Затем меня заставили ловить шарики, что падали с потолка. Если не успевала — они касались пола, издавали звук «бзин» и пропадали.

Если подхватывала — шарики касались ладоней, напевали «та-да-ам» и тоже вдруг растворялись.

Следом скорость моей реакции проверялась путем езды на управляемом уже кресле. Мне нужно было не пробежать, а прокатиться ту же дистанцию, причем из подлокотников выехал руль, а под ногами появились педали.

Машину я прежде водила редко и почти забыла, как это делается. Но тело само вспомнило движения, и я интуитивно начала рулить, притормаживать…

Меня несло в какие-то туннели, затем по кочкам, по вязкой земле, где периодически я застревала. И тогда раздавался гудок: я так поняла, типа, не справилась.

Несколько часов длились эти тренировки, затем был обед — прямо на полигоне я могла заказать из меню, как в квартире.

Я выбрала плов и ни капельки не пожалела. В меру острый, в меру солоноватый, с сочными кусочками мяса, с рассыпчатым нежным рисом…

Травяной чай, небольшая передышка — и я снова на «ринге».

И так продолжалось до вечера.

Сам Олисс, в итоге, даже не появился. А меня отправили назад, в мои апартаменты.

Следующий день прошел в точности также.

Только тренировки начали усложняться. Теперь мне вручили еще и оружие. Причем — опять же — дистанционно.

Когда приехала на полигон, под виртуальным табло у самых дверей, где кресло «услужливо» притормозило, лежали пистолеты. Такие демонстрировал мне Олисс в виде трехмерных изображений.

В принципе, стрелять было несложно. Тем более, что оружие само снималось с предохранителя, получив код ДНК владельца. И никто другой этого сделать не смог бы без перенастройки «пушек» — их уже адаптировали под меня.

Видимо, с этим самым оружием мне и предстояло работать в дальнейшем.

Теперь я ко всему прочему ездила, бегала, пряталась в каких-то ущельях, в импровизированном лесу — он вырастал на полигоне за считанные минуты — и палила в фесов. Они возникали то тут, то там и двигались практически бесшумно.

«Молодец. Не видишь какие у них оболочки — только сущность. Прекрасные способности», — однажды похвалил меня Олисс.

А затем опять отправил на тренировку.

Так продолжалось и продолжалось.

День за днем было все то же.

Как в казарме.

Завтрак, полигон, обед, полигон, ужин — и спать. Я даже не могла завести себе друзей или близких знакомых, хотя порой очень хотелось наладить с кем-нибудь контакт.

Впрочем, в коридорах земляне мне не попадались. Все были чудные инопланетники, из самых непохожих на мою расу… И как к ним подойти, что сказать, я понятия не имела.

Временами изолированность и одиночество просто доканывали. Даже у себя дома, живя одна после пенсии, я хотя бы с сыном могла пообщаться. А уж, если он сильно занят — работа, дом и все такое прочее, были соседки-пенсионерки. Там, конечно, разговоры сводились к банальным проблемам ЖКХ, очередям, пенсиям… Но и мировые новости мы обсуждали…

В итоге порой наступало отчаяние, и я уже ничего не желала. К тому же никто не сообщал, сколько времени еще продлится мое обучение.

Во время сеансов связи Олисс избегал эту тему. А, когда я задавала вопросы напрямую, говорил, что мои оценки еще не достигли нужного уровня.

А я ведь так старалась! Сама видела, что с каждым днем у меня получается все лучше и лучше, но босса мои достижения пока не устраивали.

Хотя он периодически и хвалил меня, постепенно пришло уныние.

Будущая служба в ведомстве уже не казалась мне такой уж прекрасной и интересной.

Если так пойдет и дальше — я сойду с ума от скуки.

Может зря я согласилась на всю мутную авантюру? Пусть бы они лучше перепрошили все мои воспоминания, и жила бы я дальше на Земле, молодая и красивая. Конечно, раггер говорил, что это связано с определенными трудностями, но уверена — они бы что-нибудь да придумали.

Как-то ночью я решила — завтра же сообщу Олиссу о своем желании уйти.

Но утром тот долго не объявлялся — словно почувствовал подвох. А я тем временем опять оказалась на полигоне. Посмотрела, вздохнула и поняла: никуда я уже отсюда не денусь.

Нельзя бросать начатое на половине пути. Олисс Энтарис ведь говорил, что скоро у меня появится личный наставник — и мы наконец-то перейдем к практике.

Вот и будет, с кем обсудить обстановку. Да и просто поболтать за жизнь.

И я продолжила тренироваться.

В тот день условия усложнились — полигон разделился на зоны.

Появились быстрые горные реки, от которых реально веяло холодом и брызгало ледяной влагой. Возникали высокие хребты, крутые склоны. Приходилось «лавировать» на серпантине узких дорог и даже взбираться пешком, оставляя «транспорт» на небольших плато.

Лесные чащи становились все более непредсказуемыми, непроходимыми и густыми. То и дело меня атаковали какие-то насекомые, какие-то существа, похожие то на полузмей-полурептилий, с несколькими головами, то на гигантских многоножек с клыкастыми пастями, то на хищных зверей…

От них я также вынужденно защищалась, и каждый раз засчитывали — насколько успешно у меня выходило.

У меня будто открылось второе дыхание.

Один раз я аж завопила, когда с дерева прямо на меня начало спускаться нечто чудовищное. Огромное, с тентаклями, с зубами и клыками на концах извивающихся щупалец и с омерзительной склизкой жижей на коже.

Фу-у-у… Это было одновременно и ужасно, и страшно.

Не помню, как отстреливалась, как пряталась, как отбивалась.

Но впечатления остались надолго.

С того дня подобные существа стали появляться все чаще. И я начала уже куда менее эмоционально на них реагировать.

Инопланетная флора и фауна наполняла полигон все больше и больше.

Трава, что цеплялась за ноги и как бы всасывала в свою массу…

Ядовитые растения, от испарений которых я теряла сознание…

Плотоядные цветы и фрукты, которые вдруг разевали пасти и охотились на меня…

В общем, полный набор космонавта — как я его называла.

В первый момент все это вызывало у меня страх, затем — мысль, что мне тут никогда не прорваться. Однако же затем в голове слышались объяснения Олисса, я пробовала, еще и еще… И через какое-то время такие встречи переставали становиться проблемой.

Причем далеко не всех инопланетных чудовищ требовалось именно уничтожать. Например, баркунда — то самое жуткое существо с зубами на тентаклях — засыпал от определенных мелодий, что выдавал мой многофункциональный браслет-переводчик.

Фааальки — полузмеи-полурептилии с планеты Балькааандр — переставали атаковать, если я начинала двигаться плавно, словно в танце. Они реагировали на резкие движения, как на признак агрессии, на атаку…

В конечном счете я вполне освоилась даже с таким и снова стала скучать. Слишком уж предсказуемым выглядел теперь полигон, как бы ни менялся и ни пытался меня удивить.

Я уже было хотела попроситься погулять по планете, хотя бы взять выходной. Потому что, по моим подсчетам, три недели пыхтела без продыху.

Но пока что наглости не хватало.

Олисса я за все это время видела пару раз, может, чуть больше.

Он иногда вдруг появлялся в коридорах, по которым ехало мое кресло в общежитие, и сопровождал до двери.

Однажды я спросила:

— А почему вы лично на тренировки не приходите?

— Я координатор сотен групп стражей и видящих. Я слежу за вами по мониторам и датчикам, одновременно проверяю, что и как по заданиям, смотрю данные, где и как проявлялись недавно фесы… В общем…

— Я поняла. Юлий Цезарь умер бы от ощущения собственной ничтожности. Повезло ему, что умер уже раньше.

Олисс усмехнулся:

— Люблю агентов с чувством юмора. А то некоторые мрачные… неразговорчивые.

Не знаю даже почему, но вспомнился мой спаситель и показалось, что речь идет именно о нем. Хотя… сколько тут агентов, сколько есть вариантов.

Впрочем, я ведь остальных видела мельком, а этого чуть дольше, так что не удивительно, что в первую очередь вспомнила про Авенара Даргила.

Еще неделю я занималась.

Результат был налицо.

Если первые тренировки я получала «чуть выше среднего», то в конце виртуальное табло подняло меня до «высокого уровня навыков». Это радовало. Причем я вдруг обнаружила, что все меньше устаю и дольше могу бегать-стрелять без передышки. Все чаще пользуюсь мышечной памятью и интуицией и реже задумываюсь, как поступить.

Удивительно, но и форма набиралась прямо-таки слету.

Понятное дело — я здорово омолодилась. Но складывалось ощущение, что не только. Повысилась выносливость, улучшилась скорость реакции.

Я садилась на шпагат и спокойно клала ладони на пол, просто наклонившись.

Мишени я тоже подбивала гораздо успешней.

Если раньше табло сообщало, что я «временно обезвредила» сорок процентов условных фесов, то затем цифра выросла до шестидесяти и — ближе к концу третьей недели — аж до девяноста одного процента.

Впрочем, я хорошо помнила, что по-настоящему обезвредить фесов на расстоянии невозможно. Требуется вколоть им нужный набор частиц.

Как-то вечером перед сном я уточнила у Олисса.

— А почему у меня нет настоящих схваток с фесами? Вы ведь говорили, требуется прямо ввести им препарат в тело.

— Пока тебе это не нужно. Постепенно и уже под руководством наставника — опытного стража — начнешь обезвреживать наших врагов. Пока рано…

— Получается, вся эта стрельба и прочее — чисто фикция?

— Ну почему же? Вовсе нет. Во-первых, ты повреждаешь их оболочку, и фесам приходится как-то реагировать. Прикидываться мертвыми существами других рас, выскакивать из маскировки и прочее… Это их на какое-то время тормозит, дезориентирует и ставит под угрозу раскрытия. Во-вторых, тебе же потребуется подбивать их транспорт… Чуть позже пройдешь курс пилотирования, он также включен в программу. Но на первых этапах этот навык тоже тебе не нужен.

— Мне предстоят новые этапы обучения?

— Конечно! А как ты хотела? Сперва — стажировка, и только затем — постоянная работа в качестве нашего агента.

— Тогда зачем вообще все это? Ну лже-фесы на полигоне… Я ведь лично с ними не скоро столкнусь…

— Так гораздо проще пока тебя обучать, демонстрируя энергетические слепки наших врагов, спрятанные в разные инопланетные оболочки. К тому же мы проверяем, насколько ты чувствительна к их маскировке.

— И как?

Ответ я уже знала.

— У тебя один из самых мощных даров, что я видел. Я ведь уже говорил. Ты не замечаешь, под кого «рядятся» фесы. Это очень хорошо. Тебе совсем не требуется время, чтобы распознать их в толпе…

— Я так и поняла.

— Ты обязательно привыкнешь. Думаю, что через пару-тройку дней первый этап обучения можно заканчивать. Посмотрим, какие оценки система поставит тебе завтра — и решим уже окончательно.

На следующий день я выложилась на все сто — уж очень хотелось поскорее закруглиться с этими тренажерами, которые чертовски мне надоели.

Результат удивил даже меня саму.

Я получила высшие баллы, а потом меня «осчастливил» своим звонком Олисс.

— Что ж, принимай мои поздравления, Дайри. Теперь ты готова.

— И что мне делать? — уже привычно покосилась я на браслет.

— Считай, до конца дня у тебя выходной. Можешь выспаться — ты вполне заслужила отдых, или же погулять по территории ВОМГ или в прилегающем парке. Посмотреть, что к чему.

— Не боитесь, что заблужусь? Или захочу вдруг сбежать?

Временной свободе я, конечно, обрадовалась, но во всем видела подвох.

— Все твои перемещения отслеживаются, так что за пределы ведомства ты точно не выйдешь, пока мы не снимем контроль — браслет начнет издавать сигналы. А кресло не даст заплутать, — подмигнул с вирт-экрана босс.

Но я была счастлива и такой возможности.

Так давно хотела просто пройтись по округе и ни о чем не думать!

Однако же перед этим вернулась в комнату, где приняла душ и переоделась в самый красивый комбинезон из тех, что висели в моем гардеробе.

Поправила прическу, отметив перед зеркалом, что успела еще похудеть, несмотря на прекрасное сбалансированное питание — сказались многочисленные тренировки. Да и тело мое теперь выглядело более спортивным. Организм быстро перестраивался под новые потребности.

В парк меня привел все тот же браслет, который оказался шкатулкой с сюрпризами. Перед этим Олисс подробно объяснил, как пользоваться гаджетом. Фактически это был не переводчик, а целый компьютер, способный даже к геолокации. Хотя я все равно собиралась выучить язык содружества в самое ближайшее время — мало ли, когда-нибудь понадобится.

Я вышла в нужное место из очередного муравейника коридоров базы ВОМГ совершенно не ожидая встретить хоть кого-то, похожего на землянина.

Поначалу именно так и было.

Мимо меня сновали стрекотты, хардаллы, раггеры и хэльфы, которые вблизи казались еще более непохожими на людей.

Со мной временами даже здоровались, но вступать в контакт не хотелось.

Парк представлял собой удивительное место, где растения с разных планет сосуществовали бок о бок.

Здесь каким-то невероятным образом, если верить моему же браслету, вокруг каждого растения создавалась нужная ему среда, атмосфера, температура.

Синие дубы с планеты Файзена, похожей на Землю, устремляли вверх кряжистые стволы, увитые цветущим плющом.

Их желуди казались настоящим произведением искусства — чем-то вроде расписанных сине-оранжевыми узорами шишек.

Поту — растение, похоже на вату, распушилось рядом с моруйей — эдаким перевернутым деревом. Корни его торчали вверх, собирая свет. А ветки с мелкими листьями ползли по земле. При этом моруйя могла передвигаться, как раз за счет медленного перемещения веток.

Некоторые расы еще называли его «деревом-путником».

Тонкие, серебристые заросли акку — кустарника с планеты раггеров — Раггерты — напоминали какую-то гигантскую гротескную паутину.

Ну и так далее и тому подобное.

Разглядывать все эти чудеса с разных планет можно было часами.

Цветы тоже выглядели временами настолько причудливо, что я обходила их и рассматривала.

То они напоминали каменные чаши с прожилками, то ракушки морских моллюсков, то сталактиты и сталагмиты.

Короче говоря, я увлеклась и в какой-то момент уже совсем перестала смотреть по сторонам.

А зачем? Ко мне в попутчики никто ни разу не набивался. Общаться с инопланетянами я не рвалась — не очень понимала как и зачем.

В общем, я сама себя занимала. И вдруг наткнулась спиной на кого-то явно не из области флоры.

Я крутанулась на пятках, чтобы увидеть двух громадных мужчин, кажется, близнецов. Если это были не мои сородичи, то, скорее всего, морлены, как Авенар Даргил — не к месту будь упомянут этот грубиян.

Двойняшки сильно смахивали на людей, разве что очень крупных и мускулистых. Имели практически белые волосы, серо-стальные глаза и рубленые черты лица, чуть более грубоватые, чем у Даргила.

Одевались в темно-синие комбинезоны, которые ничего не скрывали. Совсем ничего — настолько они облегали их мощные тела.

Выглядели незнакомцы шикарно и вполне могли бы претендовать на обложку журнала.

— Ну, что? Как мы вам? — заметив мой интерес, спросил один из двойняшек бархатистым баритоном.

— Эм… простите. — Я даже потупилась — стало неловко, что так вот пялюсь.

— Да ничего страшного! Вы ведь Дайри? Верно? Дайри Лекс? — тут же уточнил второй близнец чуть более грудным низким голосом.

— Да. Откуда вы знаете?

— Мы же должны быть в курсе пополнения в наших рядах. Мы — морлены с планеты Масталлия, — перехватил инициативу первый из близнецов. — Меня зовут Торрес, а брата — Валькат. Мы стражи, и, если Олисс сочтет нужным, мы можем стать вашими наставниками. Вас уже прикрепили к кому-то? Или еще нет?

— Сразу и вот так себя предлагаете? А я думала все морлены нелюдимые, буки… — усмехнулась я.

— Это вы, видимо, встретили Даргила? — рассмеялся Валькат. — Да-а-а. Он у нас умеет нагнать… Нет, морлены все разные. Авенар просто, скажем так, крайне своеобразный.

— Это уж да! — Я хихикнула. — И нет, мне еще не назначили куратора, так что…

— Уже назначили! — послышался резкий, грубоватый и до боли знакомый голос.

Я крутанулась на пятках, чтобы увидеть… Авенара Даргила собственной персоной.

— Вы будете обучаться у меня! — рыкнул он с таким выражением, словно одновременно и рад и зол из-за случившегося.

Вот это поворот!

Я виновато покосилась на близнецов. На самом деле, они оба мне чем-то понравились. По крайней мере, своими кураторами я предпочла бы видеть именно таких веселых и общительных парней, а не этого… этого…

Даже не знаю, как его правильнее обозначить.

Грубиян, одним словом! Ни здрасьте, ни рад вас видеть… ничего — только суровая констатация факта. Он, наверное, даже шутить не умеет.

— Если хочешь, мы поговорим с Олиссом и заберем девочку к себе! — на полном серьезе предложил Торрес, отчего у меня в сердце даже вспыхнула надежда на лучший исход. — Все равно у нас с тобой много общих операций в последнее время. Заодно и ты ее проконсультируешь, так сказать, в комфортных для себя обстоятельствах.

— Ее отдали мне на стажировку! Точка! А вы… идите-ка по делам!

Странно, что Даргил так разговаривал с сородичами. То ли у них конфликт, то ли что…

Я лишь пораженно смаргивала и смотрела то на близнецов, то на Авенара.

Тот же вдруг резко взял меня под руку, и, не успела опомниться, как потянул куда-то в сторону, и заявил прямо на ходу, причем, по-русски:

— Давайте, мадам, начальство будет решать — кто вас курирует, а не ваши ново-подростковые гормоны и мечты!

Он сказал это настолько грубо и резко, что я выдернула руку из хватки. Даже поразительно, что сейчас мне это удалось легко — держал Даргил довольно-таки серьезно.

— А давайте, мистер, вы будете общаться со мной корректно и вежливо! Иначе я попрошу назначить мне другого куратора! И с места не сдвинусь, пока мою просьбу не выполнят!

— Так вам и пошли навстречу! — рявкнул Даргил. — Извините, но это не в ваших силах!

— А посмотрим! Если верить Олиссу, у меня одни из лучших результатов среди видящих! Так что я имею право на то, чтобы со мной хотя бы нормально общались!

— А вы заслужите вначале, чтобы с вами так общались! — возмутился Авенар. — Ведете себя как… как…

Я подбоченилась и, вскинув голову, уточнила:

— Ну и как? Давайте уже, договаривайте!

Даргил осекся, а я добавила:

— Я не собираюсь ничего заслуживать! Вы обязаны относиться ко мне с уважением. Или я с места не сдвинусь, пока мне не выделят другого куратора.

С минуту мы стояли друг напротив друга и прожигали друг друга взглядами.

Затем Даргил поджал губы и произнес:

— Хорошо. Постараюсь быть более сдержанным.

— И не надо диктовать мне, с кем общаться.

— А вот этого я обещать не могу! — внезапно опять взвился он.

— Почему же, интересно? Ревнуете?

Даргил надулся, собирался что-то сказать, затем сплюнул в сторону и проворчал:

— Вам бы, женщинам, только о своем…

Потом помолчал и сообщил:

— Идем, буду обучать тебя пилотированию.

— Вообще-то, у меня сегодня выходной, — возмутилась на сей раз уже я.

— Забудь о выходных на ближайшее время. Сейчас у меня нет никакой срочной работы, а в учебном космопорте как раз освободилась взлетно-посадочная площадка. Так что самое время заняться полезным делом вместо того, чтобы разгуливать по парку и заигрывать с будущими коллегами.

— А я и не заигрывала.

— Конечно, просто так стреляла своими зелеными глазками в обоих близнецов, — ухмыльнулся Авенар. — Считай, что я поверил.

— Я могу поговорить с Олиссом наедине? — нахмурилась я, решив не вступать в спор по поводу своего поведения, которое считала вполне нормальным и адекватным.

Просто этот Даргил упрямо искал, к чему прицепиться, как мне показалось. Видимо, встал не с той ноги.

Как будто ему самому не нравилась перспектива меня обучать?

Тогда какого черта, спрашивается, согласился?! Мог бы и не брать стажерку!

Тем более, что желающие со мной заниматься сразу нашлись.

И Даргилу ничего не стоило, как мне показалось, передать меня в более приветливые «руки».

Однако же он грубо «отшил» близнецов и настаивал, что лично станет меня обучать.

Странный тип. Ужасно странный.

По поводу него я и хотела уточнить у главы нашего отдела.

— Давай, только быстро, — взглянув на свой браслет, фыркнул Даргил, после чего наконец-то соизволил отойти в сторону, но при этом упер руки в бока.

Его суровый взгляд из-под упавших на лицо темных прядей волос не отрывался от меня, словно мужчина таким образом напоминал о том, что у меня совсем мало времени. Он явно не любил чего-то ждать — особенно, женщин.

По его поведению я интуитивно догадывалась, что он из тех мужиков, которые привыкли считать себя незаменимыми и во всем главными. Мизогинист хренов!

Надеюсь, что Олисс пойдет мне навстречу и назначит другого куратора.

Я вызвала босса уже привычным способом.

— Что-то случилось, Дайри? — заметив растерянное выражение моего лица, поинтересовался раггер.

— Нет… Точнее, да! — выпалила я в сердцах, позабыв о том, что стоит контролировать свои эмоции, ведь за мной пристально наблюдал Авенар. — Почему вы не сказали, что мне уже выделили наставника?

— Разве я не сказал? Надо же, столько разных дел… Как я мог забыть? Ума не приложу… Конечно, мы заранее планируем кураторство для видящих, как и в вашем случае… — как ни в чем не бывало, болтал Олисс Энтарис, явно пытаясь таким образом заговорить мне зубы. — Я и сам забыл, к кому вас приставили, только сегодня посмотрел списки…

— Я серьезно! Вы ведь давно знали, что Авенар Даргил будет меня стажировать?! — воскликнула я, стараясь не думать, что морлены от природы обладают довольно острым слухом — соответственно, этот мужской индивид вполне мог сейчас все слышать, даже стоя поодаль.

— Ну, может быть, и знал, — все-таки сдался Олисс под моим напором. — Но подумайте сами, Дайри, что изменилось бы, скажи я вам все заранее? Вдруг назначение повлияло бы на результаты первого уровня обучения. Мы обычно не сообщаем новеньким, к кому их приставят, чтобы исключить эмоциональный фактор.

— А я могу отказаться? — спросила я сквозь стиснутые зубы.

— Это плохая идея, поверьте. Авенар Даргил — профессионал, каких в Содружестве днем с огнем не сыскать, как говорят у вас на Земле. Он лучший в своем деле. Профи. Пусть и характер имеет не самый покладистый. А у вас, как я уже говорил, очень высокий уровень дара и отличные оценки подготовки. Подумайте сами, чему вас может научить какой-то посредственный агент? — продолжал убеждать меня раггер. — Ваш дар раскроет в полной мере только лучший из лучших. Тренажеры на полигоне — сущие цветочки в сравнении с тем, что ждет вас в настоящей оперативной работе.

— Почему-то я так и поняла, — буркнула я, и уголок губ невольно дернулся от злости. Это же надо сразу двум инопланетным мужикам умудриться испортить мне такой хороший день!

— Ну вот, вы ведь умная женщина и все прекрасно понимаете, — довольно заулыбался Олисс, обнажив острые белые клыки.

— Еще бы не понять, что вы даже и не собираетесь пойти мне навстречу.

— Совсем скоро вы осознаете, насколько мой выбор был верным. Я так понимаю, Даргил уже прибыл на Тиль-Триас?

Я развернулась, чтобы Олиссу открылся обзор и на морлена.

— Прекрасно! Значит, с этого момента вы поступаете в его распоряжение. Авенар Даргил обеспечит вас всем необходимым на первое время…

— Стоп! Это как? Разве я не останусь в общежитии ВОМГ?! — Я почувствовала, что мои глаза медленно полезли на лоб.

— Здесь вы больше ничему полезному не научитесь. Авенар обязуется предоставить вам жилье в непосредственной близости от себя. Так сказать, для улучшения коммуникации и достижения наилучшего результата стажировки.

Пока я стояла, разинув рот, и пыталась подобрать приличные слова, Олисс распрощался и отключился.

А ко мне уже направлялся мой новый кошмар.

Нет, не в плане внешнего вида — внешностью его Вселенная как раз совсем не обделила. Просто я уже чувствовала, что меня ждут нелегкие времена.

Боюсь, с Даргилом стажировка вовсе не покажется детской забавой. Недаром об этом страже ходят весьма противоречивые слухи. Одни считали его лучшим из лучших — тем, кто решает любую проблему по щелчку пальцев. Но большинство поговаривали, что Даргил немного… как бы это сказать… не от мира сего. Угрюмый, нелюдимый, заносчивый… Порой даже жестокий.

У него никогда не было напарника — что уж говорить о стажере. Вернее, стажерке, что с учетом его женоненавистничества, особенно важно.

— Раз вы договорили, поторопимся. Думаю, впредь тебе стоит поменьше жаловаться на жизнь Олиссу и побольше слушаться меня. Иначе буду вынужден оставить тебя без этой безделушки, — указал он на мой браслет.

— Не успели стать моим куратором, как покушаетесь на мое имущество? — огрызнулась я, хотя еще пару минут назад планировала терпеть его выходки.

— Это не твое имущество, а прибор ведомства. Как и твоя одежда. У тебя здесь пока нет ничего своего. Свое еще нужно заработать.

— Но…

— Никаких «но». Я говорю чистую правду. Конечно, стажерам полагается минимальная зарплата, но ближайшую ты получишь только через пару декад.

Умеет же он обломать! Все это время я даже и не задумывалась, за чей счет банкет — точнее, еда, бытовые принадлежности, вещи… Конечно, все это формально принадлежало ВОМГ, пусть и было накладными расходами.

Вряд ли кто-то стал бы отбирать поношенную одежду.

Но Даргил буквально задел меня за живое. Я терпеть не могла от кого-то зависеть и всегда зарабатывала на жизнь своим умом и стараниями.

Даже мужа пару лет содержала, пока дела у него не наладились. Пусть и не получила в ответ никакой благодарности, когда он смог наконец-то встать на ноги.

Тьфу, вот нашла о чем сейчас вспоминать — о своем бывшем!

Но я хотя бы на несколько секунд отвлеклась от мыслей о морлене, у которого такие тараканы в голове, что моему бывшему и не снилось. Даже уже не мадагаскарские, а похожие на причудливых файзенских жуков, каких я успела увидеть в парке. Эти насекомые, размером с две ладони примерно, были чем-то средним между мокрицей и тараканом, с тремя фасетчатыми глазами посередине непропорционально вытянутой вперед головы.

Тем временем мы добрались до края парка и вышли на движущуюся дорожку.

Оттуда попали к началу туннеля, где сели в прозрачную машину.

Серьезно! Она была словно сделана из стекла и напоминала те лифты, которые у нас любили ставить в торговых центрах тем, что вы видели все, что снаружи и прохожие так же могли вас наблюдать.

Непрозрачными в этой штуковине были только руль и кнопочная клавиатура для управления.

Выглядело странно и почему-то вспомнились эти акванариумы, где пол представляет собой стеклянное покрытие над большим аквариумом, и там какие-нибудь скаты плавают или еще кто-то…

Мое универсальное кресло так и осталось в парке, но я знала, что оно само вернется в комнату, как только в нем отпадет необходимость.

Сейчас я больше переживала за то, смогу ли найти с Авенаром общий язык.

Уже через десять минут мы оказались в учебном космопорте. Здесь тренировались будущие пилоты тех самых космолетов, на каком Даргил и доставил меня на эту планету. Фактически выкрал, не спрашивая разрешения!

Для небольших групп стражей ВОМГ использовала именно такой тип звездолетов — здесь их называли скайферами.

Размером с частный самолет, компактные, они имели довольно мощную техническую начинку и по показателям ничуть не уступали военным звездолетам, какие я уже пару раз видела издалека. Но куда чаще — в местной Сети, когда изучала технологии этого футуристического мира.

— Я думала, мы будем учиться на вашем корабле, Авенар, — удивленно протянула я, когда мы приблизились к одному из летательных аппаратов — уж точно не к тому, на котором я впервые прибыла на Тиль-Триас, а попроще.

— Чтобы ты разбила мой любимый скайфер в хлам? — осклабился он.

— Почему сразу в хлам? — не поняла я.

— Для начала научись поднимать и сажать звездолет, займемся навигацией и прочим. Быть может, через месяц я доверю тебе совершить первый варп-прыжок. Думаешь, все так просто?

— Разве не бортовой компьютер все это делает? — удивилась я.

— Компьютер тоже, без него никак. Но любая неверно поданная команда может завести в такие космические дебри, что выбраться оттуда легко не выйдет. К тому же компьютеры иногда выходят из строя в результате действия специальных глушилок — и тогда остается довериться только собственной интуиции, навыкам и стационарному оборудованию скайфера.

— Хорошо, я поняла, — решительно кивнула я, стараясь не обращать внимания на кислую физиономию своего спутника. — Показывайте, что делать.

— Показывать будет учебная программа, а я буду лишь контролировать процесс.

С этими словами Авенар открыл люк и завел меня на борт учебного аппарата.

Авенар

Сидя в кресле инструктора, я наблюдал Дайри и никак не получалось взять в толк — какого дерга в конечном счете я все-таки согласился на просьбу Олисса принять на обучение эту стажерку.

Раггеру пришлось потратить целых две декады, прежде чем я наконец-то ответил «да», при этом начальник отдела использовал самые разные методы. Включая шантаж, уговоры, запугивание… Хотя запугать меня не так-то просто.

Олисс — один из немногих, кто знает мою тайну. Ту самую, с которой я и сам не всегда мог смириться…

Упрямый раггер давил на все рычаги, пока я не сдался…

И теперь мне предстояло скрывать свою истинную сущность от новой ученицы, которая при этом будет жить некоторое время бок о бок со мной.

А я ведь даже не подготовил ей нормальную спальню.

Попросту не успел — вылетал на облаву, которая неожиданно продлилась трое суток. Мне даже поспать толком не удалось, хотя я не привык жаловаться.

Достав из кармашка плаща капсюль с кэффу, я сделал пару глотков. Обычно я носил с собой парочку в качестве стратегического запаса.

Дайри молча покосилась на меня, но ничего не сказала, лишь прищурилась. А я и не собирался предлагать ей попробовать.

Боюсь, от такой дозировки энергетика ее потом штормило бы пару дней.

И почему меня так разозлило, что Дайри вдруг нашла общий язык с близнецами Ламартами? Я знал их сто лет, парни были весьма неплохи, в том числе и в обучении стажеров. В отличие от меня, у них их было уже несколько.

И я ведь мог попытаться спихнуть девчонку им, тем более, что Торрес и Валькат явно хотели. Даже были готовы лично идти к Олиссу. А учитывая их опыт против полного отсутствия его у меня, заслуги парней и тот факт, что у них для стажеров всегда был готов дополнительный дом… Возможно упрямый раггер и поменял бы свое мнение.

И вот именно это почему-то меня взбесило. Должно было обрадовать, дать надежду, что избавлюсь от Дайри… Но…

Думаю, сказался исключительно дух соперничества. Мне не хотелось уступать другим стражам. Не более…

— Ну что мне делать, говорите! — нетерпеливо спросила она, встряхнув своей медно-рыжей шевелюрой, которая соблазнительно рассыпалась по плечам.

По правде, девчонка из этой видящей вышла симпатичная. Даже довольно сексуальная. В прошлый раз у меня почти не было времени ее рассматривать.

Однако это не меняло моего к ней отношения.

Между нами служебная субординация, так что спать с ней я точно не намерен. Ни сейчас, ни в будущем. Романы на работе — идея далеко не из лучших.

А, учитывая, мою тайну — еще и довольно опасная. Вроде бы ничего не могло случиться, ведь постель без особых эмоций не может спровоцировать меня себя выдать. Но… я почему-то все равно опасался.

Хотя мне никто не запрещает иногда, пока девчонка не видит, пялиться на ее округлую задницу и смазливую мордашку.

Покопавшись в браслете, я включил стажерке обучающую программку, а сам откинулся на спинку кресла, пытаясь расслабиться.

Забросил ногу на ногу.

— Слушай внимательно и выполняй все инструкции. — Несмотря на кэффу, я вдруг зевнул — усталость брала свое. Не шутка — провести столько часов на опасном задании. Сперва на холодной Фурсе, затем — в двухдневной космической погоне.

Сразу после этого я полетел в ВОМГ, потому как чувствовал — если сперва залечу домой, вырублюсь на сутки, не меньше.

Но жаловаться на жизнь ученице мне совсем не хотелось.

Надо же, до чего докатился — обзавелся стажеркой! С моим-то опытом и выслугой лет… Ей ведь придется не только летать со мной в рейды, но и управлять сильнейшим даром, у которого наверняка есть разные побочки.

Надо как-то взять себя в руки и научиться сосуществовать рядом с Дайри.

Это совсем ненадолго — потом ей выделят постоянного напарника. Им точно буду не я. Моя задача предельно проста и сложна одновременно: дать землянке понять, что именно представляет ее новая работа.

Я невольно усмехнулся.

Девица прислушивалась, стараясь следовать командам. А у меня, как назло, слипались глаза. Чтобы встряхнуться, я бросил банку за плечо прямо на пол и выпрямился. Робот учебного центра потом здесь приберется.

— Ну и что ты делаешь? Сказано же, джойстики держим аккуратно, а ты вцепилась в них, будто хочешь выдрать из панели с потрохами.

Дайри вздрогнула, но все же расслабила пальцы. Я заметил ее напряжение.

— И вовсе не собиралась я их вырывать! Делать больше нечего!

— Пробуй снова, — велел я, пытаясь отыскать по карманам еще хотя бы один капсюль, но обнаружил лишь отсутствие стимулятора.

Придется как-то справляться самому.

С третьей попытки Дайри сделала все верно, и мы наконец-то оторвались от стартовой площадки.

Стабилизаторы пространства в этом учебном скайфере никуда не годились, и нас слегка встряхнуло, а пол рубки на мгновение перекосило.

— Ты поаккуратнее, так можно и перевернуться вниз головой, — буркнул я, стараясь сохранять спокойствие, насколько получалось. — Сделаем несколько кругов по орбите Тиль-Триаса, а затем полетим на Аль-Триас.

— Это первая планета тройной системы?

— Догадливая, однако. Это недалеко, прыжок не потребуется. Впрочем, космографию Содружества скоро сама изучишь — пригодится в работе.

Дайри сосредоточилась на управлении.

Впереди нам предстояла и другая часть урока — посадка, а это намного сложнее подъема. Но пока все проходило на удивление гладко.

Несмотря на сильный дар видящей, пилотирование давалось ей с натяжкой.

Порой меня так и подрывало схватиться за джойстики самому — благо, здесь были дублирующие устройства. Но я все-таки выдержал эту пытку.

Похоже, первое время придется на заданиях управлять скайфером самому. Хотя я бы и не доверил свой аппарат малознакомой девахе. Да и знакомым тоже не особо доверял…

Планетарная система Триас представляла собой три приблизительно равных по размерам объекта, которые вращались друг относительно друга по сложной траектории, и в свою очередь вокруг звезды — Деи.

На третьей планете, Вель-Триасе в основном располагались склады, а также завод по производству звездолетов. Сам я жил на Аль-Триасе, куда сегодня нам предстояло еще вернуться. Специально выбирал местечко подальше от городской суеты, там же обустроил себе мастерскую и тренажерку.

Битых два часа мы с Дайри тренировались управлять скайфером.

Именно «мы», потому как мне тоже пришлось принимать в этом участие — понапрасну я надеялся, что учебная программа сделает за меня всю работу.

За это время мне несколько раз казалось, что звездолет вот-вот врежется в какую-нибудь станцию или штурмует поверхность планеты. Но Вселенная вняла моим мысленным просьбам и все же уберегла нас от аварии.

Лишь пару раз я сам подключался к управлению.

Посадка, как я и предполагал, выдалась непростой.

— Что ты творишь? Это тебе не овощи в кастрюлю кидать! — не выдержал я под конец полета, когда скайфер практически плюхнулся на взлетную площадку космопорта ВОМГ.

Из-под пола рубки донесся скрежет амортизаторов, что уж точно не было нормой. Кажется, мы все-таки что-то повредили.

— За такое можно и обидеться, Авенар. Я даже на Земле за рулем не ездила, не говоря уж о том, что я впервые в таком вот аппарате, — выдала она, почему-то надув губы, будто я сказал нечто оскорбительное.

— И почему не ездила? — спросил, сам не знаю зачем.

Не плевать ли мне на то, чем она вообще занималась в своей прошлой жизни?

— Да как-то некогда было, да и некуда особо в нашем городе кататься. Права получила — а потом машину муж отсудил. Новую я так себе и не купила.

— Значит, все-таки водила автомобиль…

Почему-то слух зацепил тот факт, что раньше она была замужем.

Хотя, о чем я думаю…

Какая мне вообще разница?

Конечно, она могла быть замужем, потому как всего несколько декад назад была обычной земной пенсионеркой. Еще и дети, скорее всего, есть.

Надо будет на досуге посмотреть ее досье повнимательней. На всякий случай. Во избежание недоразумений и странных сюрпризов.

Раньше у меня на это не было времени, а Олисс предпочел ничего не рассказывать, хотя, я более чем уверен, уж он-то про новенькую все выяснил. Включая то, что не было необходимым в момент предложения видящей работы или возвращения к старой жизни.

— Ну, может иногда и садилась за руль, но это было немного и очень давно, — тем временем пояснила Дайри.

— Ясно. — Поднимаясь, я слегка пошатнулся. Голова вдруг закружилась, и мне пришлось даже ухватиться за кресло, вдоль которого я и сполз на пол.

Силовая субстанция зашевелилась, напоминая о своем присутствии где-то там, глубоко внутри.

О-ой… А вот это уже плохие признаки. Очень плохие.

— Вам дурно? — подскочила ко мне Дайри, пытаясь взять под руку.

— Все нормально! Да иди уже наружу, не стой над душой. Я тебя сейчас догоню, — отмахнулся я от ее помощи.

Не хватало еще довериться стажерке!

Я должен справиться со своей проблемой сам. Обязан. Другого выхода попросту не существует. Иначе меня ждет…

Нет, об этом точно сейчас лучше не думать…

Я разрешал ситуацию тысячи раз за свою долгую жизнь. Так что паниковать смысла нет. Надо просто продолжать в том же духе. Может быть, стало немного хуже именно в последние годы. Но я предпочитал списывать все на то, что у меня было куда больше работы, и оставалось куда меньше времени на отдых и сон. Разумеется, это сказывалось.

Думать о том, что это признаки перехода, я не хотел, да и главных симптомов все равно не было.

Почему именно в момент, когда рядом была Дайри, все это случилось, я тоже предпочитал не анализировать. Хотя мой друг ученый, Абисмал, живет с той же проблемой. Поэтому он и решил ей заняться — утверждал, что каждый приступ связан с окружением обязательно. Важно, кто и что находятся рядом и какие эмоции мы испытываем.

Эмоции и чувства — та же энергия, и наша проблема всегда вылезает или дает о себе знать, когда происходит изменение этой энергии… Подобное реагирует на подобное…

Впрочем, уверен, все дело не в Дайри, а в том, что я на последнем задании здорово злился на новых стражей, которые так и не смогли действовать слаженно, постоянно терялись при прямом столкновении с фесами.

Ситуация вышла и так непростой, еще и эти сосунки вечно лажали…

Скорее всего, дело именно в этом, а вовсе не в девчонке, которую мне навязал Олисс…

С этой мыслью я поднялся на ноги. Встряхнул головой, приводя себя в чувства, и направился вслед за Дайри, пока она не устроила мне новых проблем…

Дайри

Всю дорогу до места, где мне предстояло жить с куратором, Авенар вел себя более чем странно. Он был бледным, нервным, дерганным, периодически зачем-то прощупывал у себя на шее пульс и пил какие-то таблетки.

Складывалось ощущение, что ему нехорошо: заболел или переутомился. Однако я решила не спрашивать. Сразу было видно — Авенар в лучшем случае опять нахамит.

Он и без того поглядывал зверем и на каждое мое движение реагировал тотчас.

Аль-Триас был чуть меньше своего близнеца, с которого мы только что прибыли. И казалось, что большую часть планеты составляют океаны-моря-реки. Она выглядела синей с островками светло-коричневой земли.

Вблизи суша начала казаться уже больше и, как я бы сказала, футуристичней.

Земля здесь была песчано-красноватого цвета, но складывалось ощущение, что это вовсе не глина, а вполне себе плодородная почва. Материк, куда мы держали путь, состоял из сплошных холмов — никаких равнин, никаких гор.

Синими лентами равнины опоясывали реки, зелеными ирокезами на самых их макушках росли леса.

Судя по данным из моего браслета, гравитация тут примерно как и на Тиль-Триасе — близка к земной. Чуть меньше, но, если верить сети инопланетников, это мало кто замечал.

На Тиль-Триасе я чувствовала себя, как на Земле.

Однажды спросила у Олисса: а что, если придется работать на планете, где гравитация совершенно другая. Например, на Элал, родине хардаллов гравитация была на треть ниже земной, а на одной из колоний стрекоттов — Те-а-Марди — выше на две единицы.

Олисс пояснил, что в кровь стражей впрыскиваются специальные наночастицы, которые помогают пережить изменение внешних факторов. Подстраивают организм под гравитацию, атмосферу и прочие необычные условия разных миров.

Не так чтобы надолго — максимум на неделю. Зато ими даже управлять не требуется — сами сканируют среду заранее и укрепляют кости, делают тело легче за счет уменьшения плотности тканей. Стражи, как правило, даже не замечают изменений состояния организма.

В местный космопорт мы не полетели, и я поняла, что около дома Авенара есть собственная посадочная площадка. По моей информации, такое встречалось нечасто, в основном у местных богачей…

Или таких вот уникальных особ, как мой новый наставник…

Понятное дело, время даром он терять не любил.

Мы с Авенаром приближались к небольшому дому, как будто состоящему из шести ступенек. Нет, правда. Он словно бы представлял собой гигантскую лестницу. Каждая ступенька имела крышу и свой вход. В нижнюю попадали с земли, в следующие — насколько я поняла — исключительно с воздуха.

Мы направились сразу же в верхнюю.

Авенар с браслета открыл там гигантский люк, куда скайфер и залетел.

Внутри обнаружилось нечто вроде ангара для звездолетов. Здесь же были прозрачные машины для путешествия по планете и еще пара боевых космических кораблей.

Я вышла наружу за Авенаром.

Из ангара мы попали в нечто вроде лифта, а тот привез нас на этаж ниже.

Двери открылись, и мы оказались в просторном холле, с разных сторон которого шли двери в комнаты.

Авенар махнул рукой: мол, следуй за мной. Я не особо горела желанием с ним разговаривать, поэтому просто последовала приглашению.

Мы вошли в одну из дверей, и там обнаружились целые апартаменты.

Ванная, кухня, рабочий кабинет, спальня.

Правда, все выглядело так, будто тут месяцами никто не бывал.

Пыль лежала на всех открытых поверхностях. В ванной временно отсутствовала вода, впрочем, Даргил при мне врубил ее заново.

Шкафы внутри оказались девственно-чистыми. Слава богу, я прихватила «чужих вещей», как намекнул Авенар, умывальные принадлежности и прочие вещички по мелочи.

— На кухне готовят на воздушной плите, — сообщил Даргил, обводя рукой свободное пространство, подсвеченное с пола синеватым кружком.

— Это как? — удивилась я.

— Разберешься! — рыкнул Авенар и слегка пошатнулся.

Я решила больше особо не спрашивать. Уж больно нервно куратор на все реагировал.

— Если вам все так не нравится, почему не отдали меня Торресу и Валькату? Братья были бы очень рады со мной заниматься, судя по их же словам и поведению, — фыркнула я — признаюсь, не сдержалась.

Я дала себе слово не спорить и не ссориться с новым наставником. Но тут просто вырвалось раньше, чем успела себя урезонить.

Даргил прищурился, вгляделся в мое лицо и рыкнул:

— Обойдешься! Не покрутишь задом перед этими павлинами!

Подмывало снова спросить про ревность. Но Авенар выглядел так, словно вот-вот задымится, и я решила пока дать ему немного остыть. А то взорвется мой временный дом, а я еще тут даже не обосновалась.

Тем временем Авенар включил с браслета какое-то устройство — и полы, кухонные ящики, полки начали становиться чище у меня на глазах.

— Наноботы уборщики. Очень удобно. Потом перекину тебе на браслет прогу для их управления, — уже куда более спокойно произнес он.

Ладно. Потом так потом.

В спальню мы зашли зачем-то вдвоем.

Там обнаружилась большая кровать — простая, но с удобным матрасом, который подстраивался под тело. Я это поняла, когда присела на лежанку и немного подвигалась.

Авенар как-то странно очертил взглядом меня, затем постель, словно это сочетание наводило его на особые мысли. Резко крутанулся на пятках и произнес:

— В общем, дальше разберешься. Я пошел.

— А стирать как? — окликнула я Даргила.

На базе ВОМГ я просто складывала в шкаф ношенные вещи и, вернувшись с тренировки, находила там свежие.

— Идем, — тихо ответил Авенар. Мы вышли в парадную, и он ткнул пальцем в стену. Оттуда выехал ящик.

— Сложишь, а тут режимы. Разберешься.

По-моему, это «разберешься» у него на все случаи жизни.

Режимы загорелись там же, на стене, возле ящика какими-то рисунками.

Ладно. Попробую. В конце концов, одежда у меня по большей части такая, что вряд ли пострадает от грубой стирки.

Я начала бродить по комнатам, пока наноуборщики там работали, раскладывать вещи, осматривать все.

Переоделась в короткий домашний халатик и решила приготовить себе что-нибудь вкусненькое.

В браслете действительно обнаружилась инструкция, как кулинарить при помощи воздушной плиты. И я решила сварганить печеночные оладьи. В холодильнике в силовом поле висели замороженные упаковки с птичьей печенью, какая-то зелень — я ее уже ела на базе ВОМГ— немного сыра, куриные яйца и хлеб. В общем, особого выбора не предвиделось. Либо яичница, либо эти самые мясные лепешки.

Я вытащила печенку, раскрыла емкости — и содержимое сразу же разморозилось.

Тут я вспомнила, что нужен миксер, и даже уже решила забить на эту затею, но вдруг нашла в шкафу аппарат, который браслет идентифицировал именно, как миксер.

Работала штуковина отлично. Я закинула в нее куски печенки, врубила, и из нижнего ящичка выехала емкость с готовым фаршем. Специй и соли я не нашла, поэтому покрошила туда зелень, добавила муку — ее я заметила сразу, в шкафчике — и пару яиц. К счастью, продукты на этой планете были очень похожи на земные, так что особо не перепутаешь.

Тесто вышло вполне неплохое. Я врубила плиту в режиме «жарка блинов» и начала подкидывать тесто так, чтобы оно распластывалось воздушным потоком. Вначале получилось. Я даже порадовалась, что все вышло без сучка без задоринки. Вскоре у меня, словно в невесомости, плавали десятки печеночных блинов разной степени поджаристости. Я собирала их специальной емкостью, куда готовые сами собой выталкивались.

В конце я решила побыстрее «добить» тесто и подкинула блин так, что он попал в потолок, затем срикошетил благодаря воздушным потокам, разлетелся во все стороны на составляющие и… попал в какой-то угол кухни, где что-то зашипело и взорвалось.

По стене прошелся как бы легкий разряд или что-то подобное и… она рухнула.

Нет, реально! Рухнула, как в карточном домике.

Причем, как назло, прямо в комнату, где находился Авенар Даргил, возлежа в чем-то вроде гамака, свисающего с потолка.

О-ой… Вот это поворот…

Я испуганно уставилась на полуголого мужчину, а он в свою очередь открыл синие глаза. С удивлением посмотрел на меня, затем на стену.

— Что происходит? — процедил, быстро поднимаясь со своего ложа. В жилистой руке тут же откуда ни возьмись взялось оружие.

Реакция у него, конечно, отменная.

— Понятия не имею. Эта стена вдруг упала. — Я не то что бы оправдывалась, просто хотелось прояснить ситуацию. — Надо было предупредить заранее, что в вашем доме такие хлипкие конструкции.

Даргил скрипнул зубами и зашагал на кухню, а я за ним.

Взгляд невольно уходил в сторону мускулистого тела, очерчивал красивые кубики пресса, развитые бицепсы и трицепсы.

Не сказать, что мой наставник был таким уж супер-качком, но фигуру имел шикарную — такую, на которую именно приятно смотреть. Широкие плечи, подтянутые икры ног. Взъерошенные волосы. Взгляд недовольный, колючий.

Мозг настойчиво дорисовывал то, что скрывалось под темными шортами.

Оценив обстановку, куратор повернулся ко мне — и я отвела глаза.

К щекам прилила краска, в висках затикал пульс. Вот вроде не девочка давно, а почему-то засмущалась собственной реакции.

Наверное, потому что инопланетных мужиков мне еще рассматривать не приходилось. Особенно таких, как Авенар Даргил.

— Ты запустила трансформацию! — со злостью озвучил он вердикт.

Ну, хоть не сказал, что сломала что-то — и на том спасибо.

— Ничего я такого не делала! Я вообще не знала, что этот дом меняет форму!

— Тогда кто трогал сенсор? — процедил Авенар.

Он потянул носом воздух, явно уловив аромат печеночных оладий, витающий в пространстве. Ковырнул босой ногой тот самый злополучный блин, который улетел в стену.

— Вот оно что! Наверное, тебе совершенно нечем заняться, детка?! Так я это мигом исправлю! Пойдешь во двор, на спортплощадку, пробежишь тридцать кругов. Может, тогда у тебя отпадет желание как будить меня понапрасну, так и менять что-либо в моем доме.

Говоря это, Авенар что-то включил — и стена поехала на прежнее место.

Я сглотнула слюну. Наверное, он пошутил?

Выглянула в окно, чтобы выяснить, где находился эта самая площадка, и заметила довольно большое поле, размером примерно с баскетбольное. Вокруг него располагались различные фантастические тренажеры.

Какая-то штуковина, вроде мельницы, камень высотой с одноэтажный дом с небольшими «зацепками» для ног, нечто вроде веревочного городка. Странная махина, с двух человек: круг, из которого торчали штуковины, наподобие кусков турника. Но самое страшное — эдакая камера, как раз на человека примерно…

Бррр… Надеюсь, она не газовая. Хотя назначение этой штуки я могла себе вообразить. Читала недавно, что тут у многих тренажеры для занятий при измененной гравитации…

Так вот где Даргил качается!

— Я и не подозревала, что в программу моего обучения входят физические тренировки, — осторожно возразила я.

Бегать, по правде говоря, не очень-то хотелось, хватило урока пилотирования.

— Прочитай внимательно контракт! — нахально парировал гад. — Куратор составляет программу на свое усмотрение. И если скажу отжиматься — будешь отжиматься. Скажу прыгать — будешь прыгать. Усекла? На задания со мной отправишься только тогда, когда я посчитаю твою подготовку полностью завершенной. Так что переоделась — и вперед! — кивнул он на дверь.

— Пробегу после ужина, — сказала как можно спокойнее.

— Сейчас! — рыкнул гад и нажал что-то в своем браслете.

Оказалось — включил камеру наблюдения. Из устройства выплыло трехмерное виртуальное изображение, на котором демонстрировалось тренировочное поле.

Сам Авенар, как ни в чем не бывало, отправился в свою комнату — спать дальше.

Делать нечего. Пришлось идти во двор и бегать.

Кругов двадцать я пробежала еще более-менее — приблизительно такое же расстояние приходилось наматывать на тренировках в ВОМГ. А затем накатила усталость, ноги стали заплетаться. Все-таки день выдался довольно сложным.

Хотелось бросить это занятие. Но я напоминала себе: Даргил точно посчитает, сколько я пробежала и, если я не выполню его приказ, в следующий раз придумает что похлеще.

Я едва смогла одолеть все круги.

Небо Аль-Триаса к этому времени потемнело — начиналась ночь. На темно-синем покрывале высыпали незнакомые звезды. А еще проявилась лиловая туманность, которую я уже видела раньше, с соседней планеты.

Вспотевшая, я ввалилась обратно в дом и сразу потопала в душ.

После неожиданной тренировки есть мне как-то перехотелось. И я решила перекусить блинами попозже. Заодно угостить ими Авенара, когда тот проснется. Может, он такой злой потому что голодный? Наверняка инопланетные мужчины устроены так же, как и их земные сородичи. Пока не набьют желудок — не могут нормально общаться.

Легла на кровать, чтобы хоть немного прийти в себя — и сама не заметила, как уснула.

Меня разбудил будильник, что громко заревел прямо из встроенных в стену невидимых динамиков. Уже наступило утро.

— Хватит спать! Подъем! У нас сегодня масса дел! — раздался из системы голос Авенара.

Ох, мало мне было вчерашнего, так он решил будить меня ни свет ни заря.

Ладно. Потерплю его выходки. К счастью, мое обучение у этого придурка не продлится слишком долго — всего каких-то пару месяцев, если верить общедоступной информации в сети ВОМГ. Я перед стажировкой внимательно ознакомилась со всем, что про это писалось.

Уж лучше бы меня реально забрали к себе близнецы Ламарты!

По кухне разносился запах напитка, похожего на кофе. Авенар успел размолоть зерна и приготовил себе большую чашку. Но мне предлагать его не собирался.

Выглядел Даргил сегодня не очень. Опять сердитый. Под глазами залегли темные круги. Похоже, выспаться ему, в отличие от меня, не особо удалось.

— Доброе утро! — произнесла я, проходя мимо кресла, где сидел мужчина.

— Добрым оно будет тогда, когда я решу, что так оно и есть, — буркнул он, уткнувшись в свой комм. Похоже, на меня ему даже смотреть не хотелось.

Ну и ладно.

Хотя стало почему-то обидно. Все-таки надела халатик, который совсем не скрывал стройные ноги и едва прикрывал ягодицы.

Вот и на что надеялась? Что он, насмотревшись на мое обновленное красивое тело, оттает и будет вести себя по отношении ко мне более лояльно?

Забыла, Дайри, что совсем недавно он видел тебя старушкой?! Наверняка в его памяти ты остаешься ею и до сих пор.

Глупая затея его соблазнять. Да и не слишком-то хочется!

Авенар Даргил не в моем вкусе! И на этом точка.

— Завтракай быстрее, нам еще нужно успеть в одно место, — сказал он, допивая свой напиток. И вышел, чтобы кому-то позвонить.

Похоже, угостить его печеночными оладьями сегодня не получится.

Вздохнув, я разогрела их для себя и налила чашку чая. При этом обратила внимание, что в холодильнике появились новые продукты. Немного подумав, достала воздушный творожный десерт с кусочками фруктов, похожих на персики.

Видимо, Авенар все-таки готовился к моему прилету, поэтому закупился тем, к чему я привыкла на Земле. Хотя хватало здесь и инопланетной снеди. Некоторые названия я уже знала, другие подсказывал домашний компьютер.

Мой наставник все еще с кем-то разговаривал, а меня сжигало любопытство.

Конечно, подслушивать некрасиво. Но почему-то подумалось, что разговор может идти обо мне. Вдруг он хочет передать меня другому куратору?

Вот было бы здорово!

И я не выдержала. Подкралась к дверям, затем осторожно заглянула в приоткрытую дверь спальни Даргила, пытаясь уловить суть.

— Я больше не могу терпеть, — говорил кому-то куратор.

— Давай уже сделаем это, наконец, Авенар, — раздался приятный, немного взволнованный женский голос.

От удивления я вытянула шею, чтобы заглянуть в комнату — и тут же дернулась назад. При этом успела заметить на виртуальном экране лицо красивой девушки с подстриженными лесенкой темными волосами и челкой.

— Ну, не могу я прилететь сейчас никак, пойми, Лиория, — ответил Даргил.

Дальше он поднялся из кресла, и мне пришлось срочно ретироваться обратно на кухню. Стало неудобно за то, что я услышала. Даже противно.

Выходит, у Авенара все-таки есть постоянная любовница. И он явно расстроен, что ему навязали курировать стажировку новенькой видящей…

А я тут еще внимание его привлечь пыталась.

Ну точно, ничему меня долгая жизнь не научила!

Разве такой видный мужчина может быть одиноким на любой из планет?! Даже несмотря на его противный, порой невыносимый характер… Напротив, многим нравятся именно такие мрачные и загадочные парни.

Эдакие плохиши с тяжелым прошлым, полным отсутствием манер и тонной тестостерона. Да о подобных героев больше половины всего земного фэнтези и фантастики написаны!

С ней-то он вон как общался! Едва ли не извинялся, что пока занят.

И эта Лиория явно ревнует его ко мне…

Пока думала и прикидывала на эту тему, в дверь постучались.

— Дайри, ты готова? Пора выдвигаться! — довольно грубо окликнул меня Даргил.

— Да, сейчас выйду! — крикнула я ему. А сама засунула ноги в ботинки, застежки на которых сами собой затянулись по лодыжке. Немного задержалась, разбираясь со своим гардеробом.

О любовнице Даргила я старалась даже не думать. В конце-то концов, это его личное дело, а мне сейчас нужно думать только о новой работе.

Я даже боялась спрашивать, куда мы летим с Даргилом — настолько он был не в себе. Какой-то дерганный, заполошный, весь на нервах, на адреналине. По крайней мере, со стороны виделось именно так.

В предыдущие разы он «рулил» скайфером, будто родился с пультом и джойстиками в руках. Спокойно, легко, как дышал или ходил. Сегодня же метался по каюте для управления, забывал что-то нажать, возвращался, нажимал, хватался за другие устройства для регулировки полета.

И двигался как-то подозрительно.

То резко и быстро, то как будто слегка заторможенно.

Это выглядело та-а-ак странно, что я глотала и глотала застрявший в горле вопрос, но, в конце концов, когда курс был задан и скайфер отдан на откуп искусственному интеллекту с автопилотом на пару, тихо уточнила:

— Могу я узнать, куда мы летим? Или мне и это не положено по контракту?

Даргил повернулся ко мне прямо в кресле, и я заметила, что у него на висках почему-то выступили капельки испарины. Очень странно, ведь в нашем межзвездном транспорте была комфортная температура.

— Мы должны подобрать под тебя оружие и костюм для вылазок к фесам с возможностью хамелеонить под одежды разных планет. Все это делается индивидуально на «Хасдагане».

— А-а-а… Я ведь читала про эту станцию в космосе. Точнее, одну из станций. Там как бы и база, и производство, и склад хранения… — припомнила я.

Даргил как-то странно на меня посмотрел, будто не ожидал такой информированности, и сосредоточился на длинном виртуальном полотнище экрана, который показывал нашу траекторию.

Что-то поправил в навигационном задании, и синяя нить маршрута на карте слегка изменилась. Я так поняла, искусственный интеллект не учел, что мы должны пересечь путь нескольким кометам.

Я устроилась в дальнем кресле, откинулась на спинку и смотрела в иллюминаторы. На самом деле, вид открывался сказочный.

Причем иллюминаторы позволяли, как на смартфоне, увеличивать и уменьшать изображение объектов, мимо которых мы следовали. Я увлеклась. Рассматривала кратеры на поверхностях красных, синих и желтых лун. Протуберанцы в коронах звезд... Туманности… Планеты…

Я, словно ребенок в конфетной лавке, не знала на какой объект навести фокус, потому что хотелось изучить все и сразу.

Поскольку мы не покидали систему Деи, в которой находилась знакомая тройка планет, то и гиперпрыжков не совершали. Скайфер и так летел на скорости, превышающей световую во много раз, используя ускорители завихряющихся силовых полей.

Так что не успела я насладиться видами космоса, как компьютер сообщил, что мы подлетаем к назначенной точке. Перед нами появилась космическая станция по форме, как огурец.

Однако по мере приближения «Хасдаган» начал больше напоминать кивано — экзотический африканский фрукт, похожий на эдакий колючий огурчик. Потому как из металлических поверхностей то тут, то там, словно многочисленные иглы, торчали какие-то установки и боевые орудия — ВОМГ защищал важный объект от возможного вторжения.

Посторонний корабль даже близко не смог бы подлететь к станции. Но скайфер Авенара заранее передал секретный сигнал на базу.

Нас уже ждали.

Как только мы оказались внутри космической громадины, крыша отсека сразу вернулась на место, и в огромный ангар хлынули потоки воздуха, который «высасывался» в специальное хранилище для посадки того или иного корабля.

Мы проскочили два помещения — для физической дезинфекции и энергетической. Последнюю на территории ВОМГ проводили всегда, даже если гости с фесами не контактировали.

Следующий ангар уже выглядел как космопорт будущего — как его представляли в фантастических книгах. Гигантское помещение, расчерченное под звездолеты разных размеров и форм, с обязательными виртуальными столбиками, которые обозначали места.

Кораблей тут было прилично: большие, маленькие, военные и транспортники — каждый ждал хозяина на своем месте.

Через пару минут мы вышли наружу, попав в техническое помещение.

Тут выстроились какие-то стеллажи, шкафчики, а в центре в круг собрались огромные прозрачные цилиндры из стекла или пластика.

— Авенар, неужели, гоняясь за фесами, ты опять растерял новые пушки, которые получил совсем недавно? — За моей спиной послышалась речь на языке Содружества. Голос был скрипучий и будто простуженный.

Обернувшись, я заметила стрекотта. С представителями этой расы мне пока особо сталкиваться не приходилось, а уж общаться — тем более.

Вблизи «насекомовидный» инопланетянин выглядел еще более странно, чем те, которых я наблюдала в многочисленных коридорах ВОМГ или на видеозаписях.

Огромный, ростом выше меня почти вдвое, он угрожающе приподнимался на задних конечностях, одновременно размахивая передними. Узкий блестящий черный комбинезон обтягивал гуманоидный торс, словно водолазка закрывал воротом шею с роговидными наростами и закреплялся между ногами, как купальник. Смотрелось ну о-очень странно.

Я невольно поежилась. Но Авенар совершенно не выглядел обеспокоенным.

— Привет, Ти-Дор. На сей раз я тут не из-за себя лично. — Он небрежным кивком указал на меня, словно я была просто вещью, обузой. — Олисс навязал стажерку — видящую с Земли. Нужно обеспечить ее амуницией.

— Так бы и сказал. А то я сразу ничего не понял… — Стрекотт по имени Ти-Дор перевел на меня три пары своих черных глаз, лапы приветственно шевельнулись. — Сделаем твоей землянке лучший костюмчик…

Поборов, наконец-то, страх, я шагнула навстречу сотруднику базы.

— Меня зовут Дайри Лекс, — представилась сама, потому, как Даргил явно не собирался этого делать.

Надо же как-то налаживать «связи в коллективе»!

— Очень приятно, очень приятно, — зашевелил стрекотт усиками, выражая эмоции. — Что ж, сейчас я позвоню Клифру. Дорогу сам знаешь.

— Конечно. — Куратор снова кивнул: дескать, не отставай.

Шел он довольно быстро, однако я уже приноровилась к такому темпу.

По пути мы встречали самых разных существ. Даргил явно был здесь своего рода «знаменитостью» — его знали все без исключения сотрудники и здоровались, и отдавали честь.

На меня поглядывали с удивлением. А кто-то — даже и с жалостью.

Похоже, слухи о том, что у Авенара Даргила нежданно-негаданно появилась новая стажерка, разлетались впереди нас, будто конфетти из пушки.

Преодолев несколько отсеков и поднявшись на служебном лифте, мы очутились в помещении с овальными иллюминаторами, сквозь которые виднелась близлежащая необитаемая планета.

Комната больше напоминала лабораторию, чем склад. Но я молчала и ни о чем не спрашивала Даргила в надежде на то, что в кураторе сама собой проснется совесть, и он мне что-нибудь наконец-то объяснит.

В центре зала стояла большая серебристая капсула. Вокруг светились мониторы компьютеров, мерцали приборы, в колбах переливались разноцветные жидкости разной консистенции…

Впрочем, я угадала.

Это и впрямь была лаборатория, но исследования здесь проводились особые. Вовсе не те, к которым я привыкла.

Заведовал ею высокий раггер по имени Клифр, чешуйки которого, как и волосы, отливали фиолетовым. Неуловимое сходство с Олиссом было, однако черты лица и даже пропорции тела сильно разнились с внешностью начальника отдела ВОМГ. Клифр был куда менее обаятельный и симпатичный и напоминал жердь что телом, что лицом. Олисс выглядел более похожим на человека, а вот Клифра я бы с сородичем ни за что не спутала.

Быстро объяснив, что я в организации новенькая, Даргил сбросил на комм раггера список того, что необходимо для меня подобрать.

— Понял. Тогда не будем терять время даром. Прошу в капсулу, — поманил меня рукой этот полуящер, указывая на блестящее устройство.

— Зачем это? — не сразу поняла я.

— Снимем биометрические показатели, чтобы изготовить индивидуальную амуницию, — не слишком-то охотно пояснил Клифр, открывая устройство.

Я слегка ошиблась — не только Даргил, вообще никто ничего особо пояснять мне не собирался.

Я злилась на Авенара, который стоял в стороне, ухмыляясь и тихо обсуждая что-то с заведующим лабораторией.

Когда мне пришлось снять комбинезон, оставшись в нижнем белье, мой куратор даже не стал отворачиваться, но при этом дальше играл в безразличие. Лишь очертил меня эдаким снисходительно-скучающим взглядом.

От злости мои пальцы сжались в кулаки. Но я постаралась никак не показывать свое недовольство — вошла в капсулу.

Внутри оказалось нечто вроде бесформенного кресла розового цвета.

Когда я села, как велела система, оно буквально затянуло меня в себя, облепив, как глина для лепки. Дверцы капсулы сдвинулись, вокруг меня в стенах зажглись огоньки с показателями.

Компьютер озвучивал данные, а меня все больше клонило в сон. Я даже не понимала, что происходит, пребывая в полудреме. Но неожиданно все прервалось — и я очнулась. Кажется, сканирование завершилось.

Несколько секунд я еще раздумывала, как буду выбираться из этой массы, похожей на детский воздушный пластилин, окутывающий все тело.

Однако же кресло само выдавило меня наружу. Причем на теле не осталось ни пятнышка. Напротив, я ощущала легкость и приятную негу, как после массажа.

Вышла и быстро оделась.

Даргила здесь уже не было, лишь Клифр сверял на компьютере какие-то цифры.

— И что дальше? — полюбопытствовала я.

— Работа займет дня три-четыре. Как только все будет готово — я свяжусь с Авенаром. А сейчас он ждет тебя в зоне отдыха, это около столовой…

Почему-то упоминание зоны отдыха меня порадовало.

Может, расслабившись, куратор подобреет и станет нормально со мной общаться? Да и перекусить бы не мешало — в период первоначальной подготовки я всегда питалась по графику, и уже давно подошло время обеда.

Однако я совершенно зря надеялась на позитив.

Не тут-то было!

Не успев меня увидеть, Даргил быстрым шагом устремился навстречу и заявил, что нам пора улетать.

— Мы куда-то торопимся? — с ехидцей спросила я, поняв, что ничего не изменилось. — У нас на сегодня еще какие-то планы?

— Планы — тренироваться, а у меня есть свои дела… — начал было он, но тут потянул носом воздух и прислушался. — Идем в зал вылетов…

Лишь у выхода я вдруг поняла причину его беспокойства.

Навстречу шли двое уже знакомых мужчин — Валькат и Торрес.

Я мгновенно нацепила доброжелательную улыбку, послав ее парням. И те мило заулыбались в ответ. Но, глядя на мрачное лицо моего наставника, почему-то погрустнели.

— Можно я поговорю с ними пару минут, а потом тебя нагоню? — решила рискнуть. Все-таки к близнецам я испытывала теплые дружеские чувства.

— Нет! У тебя, наверное, не все в порядке со слухом, раз ты никогда меня не слышишь, — рыкнул Даргил, потянув за руку дальше по коридору.

И как только мы вошли в следующий отсек, меня понесло:

— Ты совсем обнаглел? Да как ты смеешь так со мной обходиться?! Я не твоя собственность, чтобы командовать, что и когда мне делать до такой степени, Авенар Даргил, а лишь твоя стажерка и имею право на личную жизнь! Может, еще будешь указывать, в какое время мне ходить по нужде?

От ярости я даже забыла, что обращалась к куратору на «вы».

— Этого как раз не потребуется, — скривился он.

— Почему же тогда ты не дал мне поговорить с коллегами? Ревнуешь? Я угадала?

— Просто руководствуюсь здравым смыслом.

— Я тебя вообще не понимаю, — шумно выдохнула я. — В чем смысл запрещать мне общение с коллегами?! Хороший настрой в любом коллективе важен и ценен. А уж в военном — тем более. Вдруг нам придется отправиться на общую миссию?

— Потом поймешь. Пока не до этого…

Вот где набраться терпения на такого упрямого типа? Возникло чувство, что он говорил мне далеко не все, что я была обязана знать. Что же он скрывал?

Почему-то я расстроилась, что не смогла поболтать с красавчиками-морленами. Но и возвращаться к ним сейчас не имело смысла, даже, если бы я смогла убедить Даргила выделить мне на это немного времени.

Вылетали с «Хасдагана» мы уже через несколько минут.

Все это время Авенар Даргил молчал и постоянно о чем-то думал. Я — насколько он озадачен, как то и дело напрягается лицо куратора. Синяки под глазами стали еще более заметными, а сами глаза, казалось, слегка впали…

Вот ведь жалостливая женская натура! Вместо того, чтобы и дальше стоять на своем, я неожиданно пожалела мерзавца.

Он ведь за эти дни толком и выспаться не мог — судя по тому, что я мельком слышала о Даргиле от посторонних. Был на ответственном задании, потом летал за мной и учил пилотированию…

А я еще нечаянно обвалила стену в доме Авенара в самый разгар его сна.

Пусть отойдет от всего — тогда мы и поговорим…

Возможно, именно из-за постоянных заданий, сражений, отсутствия нормального отдыха, он такой дерганый, злой и нервный? Стоит лишь дать морлену небольшую паузу, позволить ему хоть немного расслабиться…

Неизвестно, как вела бы себя я, если бы меня вот также дергали без перерыва…

Первые полчаса пути на Аль-Триас мы оба молчали. Авенар управлял скайфером, а я наблюдала за его действиями, стараясь отложить в памяти, как можно больше информации. Водил мой куратор профессионально, у него и впрямь было чему поучиться. Это не на тренировочном аппарате под инструкцию кнопки жать — и то я пару раз умудрилась накосячить.

Потом мы все-таки разговорились. Даргил даже предложил мне капсюль кэффу — будто бы в знак нашего примирения.

Подумалось, что не все так уж плохо.

Да, мне в учителя достался самый нелюдимый и мрачный тип во всей Вселенной. Но со временем мы сможем наладить контакт — я очень хотела в это верить.

Мы преодолели около половины пути, когда из динамиков скайфера грянул голос, заставивший меня дернуться:

— Всем стражам, кто находится поблизости! Срочно! Мы преследуем сразу три корабля фесов! Нужно подкрепление, чтобы принять бой.

Даргил встрепенулся и стал быстро менять траекторию.

— Мы не так далеко по меркам космических путешествий от Аль-Триаса и нужного места. Закину тебя домой… Э-э-э… Даже сброшу на спасательной капсуле на свой участок — и выдвинусь на помощь.

Он будто разговаривал со мной и одновременно рассуждал сам с собой.

Спорить я не стала. Авенар опять выглядел настолько взвинченным и дерганым, что связываться с ним не хотелось. Почему-то я побаивалась куратора, когда он впадал в подобное состояние. Аж мурашки бежали по коже.

Глаза Даргила бешено горели, желваки метались по скулам, как оголтелые, движения стали еще более резкими и хаотичными, нежели раньше. А временами совсем заторможенными, словно сопротивление воздуха вокруг Даргила резко увеличивалось.

Он поглядывал на меня… как на кусок мяса!

Нет, правда! Так смотрят изголодавшиеся по женщинам мужики, причем, думаю, что скорее моряки дальнего плавания. Которым уже все равно, красивая-некрасивая — не пингвин и ладно.

Выходит, истинная причина неприязни к близнецам — именно ревность? Я не ошиблась? У него давно ни с кем не было близости, а с любовницей он никак не мог встретиться из-за вечной работы. Вот и решил «перебиться» мной…

Это смутило до колики в животе.

С одной стороны, он мужчина-то хоть куда. И я бы, наверное, хотела попробовать замутить с Даргилом служебный роман.

С другой, я объедками не питаюсь.

Но пока мы торопились на Аль-Триас, чтобы меня высадить.

Даргил переключался с лихорадочной жажды деятельности, когда принимался проверять траекторию, исследовать ближайшие объекты и снова следить за полетом, на полную апатию, когда падал в кресло и прикрывал глаза.

Затем вдруг окатывал таким взглядом, что хотелось зарыться под землю. Которой тут не было.

Выйду-ка я, пожалуй, в соседнее помещение, вроде каюты для пассажиров.

Я двинулась к нужной двери, когда послышался тихий звук… Бухп…

Я оглянулась — и обомлела, поняв, где источник звука.

Оказалось, Авенар рухнул с кресла пилота на пол и тут же забился, будто в приступе эпилепсии. Выглядело это жутковато. Сердце пропустило удар.

Причем упал мой наставник, зацепив несколько джойстиков и датчиков.

Я лихорадочно пыталась припомнить, какую первую помощь надо оказывать в таких случаях, но сильно сомневалась, что у Авенара именно эпилепсия.

С ним творилось нечто до невозможности подозрительное.

Пена изо рта не шла, но лицо тряслось и словно растекалось-стекалось, меняя форму. Выглядело это одновременно ужасающе и даже отчасти мерзко. Я пыталась убедить себя, что мне так только лишь кажется, потому что Даргил так быстро и мелко трясся, что зрение реагировало таким образом на вибрацию.

При этом чудилось, что и пропорции тела куратора меняются. Руки будто стали длинней, ноги — короче, из туловища появлялись какие-то отростки.

Бррр… Да что за фигня?!

Первый вопрос, который меня волновал.

Это и правда с ним или зрение меня так подводит?!

Мелькало в голове следующим.

В этот момент нас закрутило так, что у меня самой голова закружилась. Система не успевала стабилизировать гравитацию. Врезавшись в стену, я громко выругалась на родном языке.

Скайфер рванул в сторону, автопилот отключился, ИИ начал исследовать ближайший космос и пытаться самостоятельно выстроить маршрут.

Пол временно принял горизонтальное положение — и я рванула к пульту, пытаясь вспомнить, как недавно рулила учебным звездолетом. Да и какие-то новые наблюдения еще были свежи в памяти.

Конечно, модели кораблей отличались, но не настолько, чтобы не сообразить, какие клавиши и джойстики к чему относятся.

Возможно, в спокойной размеренной обстановке я бы еще смогла что-то предпринять, но сейчас это оказалось намного сложнее, чем я предполагала.

Нас кидало и швыряло. ИИ уводил скайфер от спутников и метеоритов, от выбросов звезд рвано и резко, иногда даже вхолостую — видимо, карты обновлялись медленней, нежели двигались космические тела.

Из-за подобных кульбитов, кораблик закрутило сильнее, он опять потерял управление и начал крениться. Я, скользя по полу, поскакала, как сайгак к противоположной стене, чтобы попытаться там отрегулировать положение. У скайфера был специальный джойстик, что фиксировал направление, насколько безобразно бы не двигался аппарат.

Своего рода оборудование на экстренный случай.

А случай был именно таким…

До рычага я добралась не сразу. Из-за наклона я постоянно скатывалась, приходилось буквально хвататься за воздух и, как альпинист, карабкаться по отвесному, хоть и не слишком крутому склону.

Дважды я была очень близка к цели, но стоило потянуться к рычагу, как меня буквально отшвыривало новым рывком скайфера.

С третьего раза я все же схватилась за устройство, подтянулась на ручке рядом с ним и дернула.

Положение корабля стало выравниваться.

Я оглянулась на Даргила и аж вскрикнула.

Передо мной лежало нечто непонятное… У него будто была броня, как у насекомого, какие-то странные отростки на спине, похожие на щупальца…

Лица я пока не видела — Авенар лежал на животе…

Раз — и картинка перед глазами опять изменилась: теперь куратор выглядел, как и прежде, обычным мужчиной-морленом.

Два — и он снова стал монстром.

Не поняла — у меня что, от шока уже галлюцинации?!

Бррр! Видимо, так на меня подействовал неуправляемый полет, а может, я приложилась головой сильнее, чем думала, когда корабль завертело? И, кто знает, какие последствия для мозга обычной человечки после перегрузок, что мы испытали недавно…

Пока размышляла, Даргил опять стал собой, вдруг поднялся, и с безумным взглядом двинулся на меня.

Я попятилась. Корабль продолжил путешествие, как хотел, и куда — неизвестно. Дергаясь и делая странные виражи.

Не обращая на это никакого внимания, Даргил подскочил, навис надо мной.

Сердце застучало быстро-быстро, на шее ощутимо забилась жилка, а дыхание вдруг свело. Я не могла даже сделать нормальный вдох, потому приходилось глотать воздух рывками.

Секунды зависли в пространстве тревожным предчувствием. Таким странным я своего куратора еще не видела. Не говоря уж о том, что только что вообще усмотрела в нем монстра.

Ну все, мне конец…

Его лицо выглядело озверевшим. Аквамариновые глаза сверкали, будто при лихорадке; зубы Даргил стиснул до неприятного скрежета.

Мускулы на предплечьях и открытой части груди вздулись до невозможности — чудилось, плотная летная форма без рукавов треснет на морлене. Сосуды на шее и руках так напряглись, что казалось, вот-вот взорвутся.

Авенар Даргил окружил меня всем своим телом. И мне только и оставалось испуганно моргать. Я застыла на месте, буквально загипнотизированная его взглядом. А он еще сильнее стиснул руками мои плечи.

— Помоги мне, Дайри! — вырвался из его рта хриплый возглас.

А уже в следующее мгновение его лицо приблизилось вплотную к моему. И не успела я в ответ даже пискнуть, как горячие твердые губы куратора впились в мой рот неожиданным, неистовым, до сумасшествия страстным поцелуем…

Авенар

Я почти не соображал, что творю, зачем целую Дайри Лекс…

Она бесила меня уже два дня — и это лишь начало наших общих неприятностей. Но сейчас поцелуй являлся моим спасением…

Еще вчера я почувствовал, что рядом с Дайри моя сущность стала не совсем управляемой. Дикой и необузданной. Начала опять бунтовать. Мое состояние походило на помешательство, а длительная усталость снижала контроль…

Землянка не умела толком рулить своим даром, и ее сила резонировала во мне, будоражила энергетические каналы. Вот и причина моего поведения…

Хотя… о чем это я… Изменения начались гораздо раньше, задолго до знакомства с видящей. Недаром ведь Абисмал предлагал пойти на радикальные меры.

Но Дайри не должна узнать обо мне правду.

Никто посторонний не должен — особенно сейчас, когда на кону важное расследование и вся наша галактика под угрозой.

Олисс заверял, что без меня им не справиться с фесами — и в чем-то определенно был прав. Кто лучше монстра поймет других монстров, распознает их повадки и выяснит главную цель опасных пришельцев?

Поцелуй глушил эмоции, заменяя их иными.

Заставлял заткнуться мою скрытую натуру…

Хоть бы Дайри ничего не увидела!

Уж что-что, а целоваться я умею отлично — за долгие годы поднабрался опыта.

Однако у землянки вкусные губы! В меру упругие, в меру мягкие, идеальной для меня формы. Даже как-то неожиданно…

Отрываться от них совершенно не хотелось, хотя мне уже здорово полегчало, и я продолжал целовать Дайри, невзирая на ее рьяное сопротивление. В таком состоянии моя сила возрастала в разы, и она ничего не могла поделать, только тихо стонала и пыталась оттолкнуть ладонями. Но куда там!

Все равно, что сдвинуть с места гранитную скалу.

А потом она даже начала немного откликаться на ласку — если так, конечно, можно назвать то, что сейчас между нами происходило.

Мне пришлось собрать всю силу воли в кулак, чтобы прекратить это безумие.

Только бы стажерка не решила, что я запал на ее обновленные прелести!

Я вовсе не претендовал на ее тело, хотя хотелось бы попробовать — чего уж греха таить. Не была б она видящей и моей ученицей, я бы закрутил с ней короткий роман без каких-либо обязательств. Ночи на две-три, от силы четыре…

Серьезные отношения точно не для меня. Однажды я уже пробовал остепениться — и ничего хорошего из этого не вышло. После того, как я едва не убил Мелиссу, она собрала вещи и ушла.

И была совершенно права.

Я — чудовище, и ничего тут уже не попишешь.

Нельзя изменить мою суть — только временно заткнуть, усыпить, заставить молчать и не рыпаться…

Метод, который предлагает профессор Абисмал, слишком уж рискован и лишь однажды проверен на практике. А времени на эксперименты пока нет.

В этот момент меня слегка пошатнуло — скайфер дернулся последний раз и наконец-то вырулил на нормальную траекторию. Оказывается, пока я мучался от боли, Дайри успела включить резервный стабилизатор…

Неплохое начало обучения…

— Ты зачем это сделал, Авенар?! — накинулась на меня землянка, не дав толком прийти в себя. — Какого черта лезешь ко мне со своими гадкими поцелуями?

Она протерла рот тыльной стороной ладони, словно ей было противно ощущать вкус моих губ. И смотрела на меня весьма странно…

Все-таки увидела во мне нечто эдакое?

Да ну, не может быть! Я вовремя остановил изменения.

— Вдруг ты мне нравишься, — язвительно выдал я, усаживаясь в кресло.

— Что-то по твоему поведению я ничего такого не заметила! По-моему, ты только и делаешь, что издеваешься надо мной! И вообще… Я слышала…

Дайри замолчала, прервав фразу на полуслове. Взгляд молнией заметался по рубке, пальцы сжались в кулаки. Она явно злилась и ничего не понимала.

— Что же ты слышала, детка? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Ничего. Что там у нас с маршрутом? — переключилась она на работу, хотя я по-прежнему замечал ее волнение. Наверное, Дайри все-таки понравилось со мной целоваться, но ни за что не признается. Слишком уж правильная и гордая.

Ну хоть не спрашивает о случившемся — и то хорошо. Мне совсем не хотелось объясняться со своей стажеркой.

— Немного сбились с курса, но сейчас уже вернемся на прежнюю траекторию.

— А где корабли фесов, из-за которых всех вызвали по тревоге? — Она всматривалась в экран, даже не вспоминая о том, что я собирался вернуть ее домой. Явно желала поучаствовать в охоте на чужаков, но боялась сказать об этом вслух, полагая, что сам я пока еще не в той форме.

А может, и правда — пусть летит?

Надеюсь, причина, по которой нас выдернули, не слишком серьезная.

Близнецы тоже где-то неподалеку — если что подстрахуют. Да и другие агенты ВОМГ уже направляются в этот сектор космоса.

— Их засекли здесь и здесь, — указал я на монитор, максимально приблизив изображение. Заодно показал Дайри, как работать с масштабированием.

— Я не понимаю… Это далеко? — покосилась она на меня и отвернулась.

— За полчаса будем на месте. Прыжок здесь не сделать — слишком опасно. В той зоне магнитные аномалии — следствие давнего взрыва нейтронной звезды, а дальше — большое поле астероидов. Предполагаю, фесы только что покинули его, чтобы направиться на планету Зеллар.

Боковым зрением, которое у меня отлично развито, я заметил, как Дайри прикусывает нижнюю губу, слегка припухшую после неожиданного поцелуя.

В тот момент я плохо собой управлял и вполне мог причинить ей боль.

Мне даже стало неприятно — но вовсе не из-за доставленного девице дискомфорта, а из-за собственного состояния бессилия.

Давненько со мной не случалось таких серьезных приступов.

Если бы не поцелуй, инцидент мог закончиться намного плачевнее, но Дайри об этом знать вовсе не обязательно. На ее планете есть отличная поговорка «Меньше знаешь — крепче спишь» — как раз на такой сложный случай.

— Что там, на Зелларе?

— В основном пустыня, где добывают полезные ископаемые, но в северной ее части есть города, где живут представители разных рас. Раньше планета была необитаема, пока на ней не обнаружили редкие металлы, — пояснил я. — Зеллар чуть в стороне от основных космических путей, там нет военных баз, видимо, поэтому фесы и решили на ней поживиться энергией.

— А раньше они прилетали на эту планету? — не унималась стажерка.

— Сейчас и посмотрим. — Я открыл в компьютере данные по нападениям фесов с момента их первого появления. — Это всего второй случай, предыдущий произошел не так уж давно — тогда они высосали несколько рабочих на станции. Сам я не участвовал в той операции, был в другом месте.

— Выходит, осторожничают… — зачем-то пробормотала землянка.

— Ты о чем? — с любопытством взглянул я на нее.

— Сам ведь сказал — планета практически не защищена. Полагаю, на нее можно проникать без особых проблем, а от работников избавляться, выбрасывая тела в пустыню, и никто никогда их не найдет, — говорила она, разглядывая картинки, на которых открывались зелларские виды. — Но почему-то фесы этого не делают — прилетают сюда лишь по крайней необходимости.

— И-и-и? — добивался я ее выводов.

— У них где-то неподалеку база — вот они и не хотят выдавать ее координаты.

— Интересное предположение. — Я снова открыл карту сектора и задумался. — Что ж, сперва нагоним корабли фесов, потом попробуем проверить твою догадку.

В этот момент компьютер сообщил о подозрительных объектах, и я включил ускорение, полностью сосредоточившись на управлении скайфером.

Надеюсь, недавнее безумие сегодня уже не повторится. А дальше я найду способ совладать со своей внутренней сущностью.

В голове мелькнула новая мысль, постепенно обрастая другими… Я будто опять ощутил губы стажерки — мягкие, вначале замершие, а после горячие…

Брр… Выкинуть из головы этот образ и воспоминания быстро не выходит.

Но, как говорят земляне — сон в руку.

Дайри моя идея точно не понравилась бы, но я не стану посвящать ее в подробности. Возможно, ей мой способ даже покажется приятным…

Дайри

Планета Зеллар поражала меня своей природой и воистину фантастическими ландшафтами, которые открывались на экране скайфера.

Пустыня вовсе не копировала земную.

Мы будто летели над бесконечной поверхностью бурого кактуса.

Повсюду возвышались скалы, больше напоминающие иглы ежа, которые покрывали многочисленные сопки и холмы, что порой принимали форму шаров. Потому, наверное, и пришло в голову сравнение с колючим растением.

Температура на поверхности достигала больше сотни градусов по Цельсию — я все еще переводила в уме показатели датчиков в привычные мне величины.

Из-за жары тут никто и не жил. Разве что мелкие ящерки, вроде саламандр, которые, как гласили данные с компьютера, выползали наружу исключительно по ночам. Да еще летающие твари, похожие на пауков с крыльями. Они даже плели между скал паутину из прозрачных нитей.

Жилые поселения находились намного севернее — там было не так жарко, оттуда рабочие летали в сектор, где велась добыча руды и прочих ископаемых…

Но я не сильно вникала в эту информацию. Так, прослушала краем уха, чтобы иметь общее представление.

Сейчас я думала лишь о фесах, корабли которых засекли неподалеку.

Я пыталась понять, куда именно отправились монстры.

Тем временем Даргил детально сканировал пространство. То же самое делали и другие сотрудники ВОМГ, судя по сообщениям в общем канале связи. Периодически я слышала и знакомые голоса близнецов. Я пыталась представить парней в креслах пилотов в рубке управления их скайфера, а вместо этого в голову упрямо лез Авенар, поцелуй которого до сих пор будоражил тело и разум…

— Я поймал сигнал! — неожиданно заявил мой наставник тоном победителя. — Берем направление на северо-запад. Там как раз есть несколько поселков. В одном из них не так давно и видели фесов.

Он уже менял настройки, переводя управление в ручной режим. Я внимательно следила за действиями Авенара, пытаясь понять, как именно он обычно ищет фесов. Неспроста ведь его считали лучшим агентом ВОМГ. Сам он ничего не пояснял, а мне хотелось разгадать особые методы работы куратора.

— Они в поселке? Ты видишь корабли? — нетерпеливо спросила я, всматриваясь в экран, как только мы зависли над серыми рядами небольших зданий, похожих сверху на пузатые пуговки.

— Нет, ничего, — со злостью отозвался Даргил. — Они словно испарились. Потому при прошлой атаке фесов так и не поймали — случилось то же самое.

— Тогда давай опустимся и поговорим с местными жителями. Фесы побывали на Зелларе совсем недавно. Вдруг найдутся свидетели, — предложила я. Кажется, именно так делали полицейские нашей планеты.

— Отличная идея, стажерка Лекс, — неожиданно похвалил меня Даргил.

Но почему-то в его тоне я расслышала очередную издевку. Или что-то другое. Он будто и сам собирался заглянуть в поселок, а я сказала очевидную вещь.

Я решила не реагировать, а лишь сосредоточенно смотрела.

Через несколько минут мы с Авенаром уже шли по дорожке в направлении главного административного здания. Оно было странной формы — как будто «тело» гигантского корабля без палуб снабдили окнами и крышей.

Нас встретил глава местного филиала. Им оказался коренастый ылт с большими лиловыми крыльями и узкими глазами того же оттенка.

— Меня зовут Лагэнтрэй Шуари, я здесь за все отвечаю.

— Мне надо срочно просмотреть записи с камер наблюдения вашего поселка и данные мониторинга ближайшего космоса, — сразу перешел к делу Даргил.

— С какой стати я обязан предоставлять вам подобную информацию? Вы даже не представились, кто такие, — возмутился ылт нахальству незваного гостя, и мне самой вдруг стало неудобно за бесцеремонное поведение наставника.

— Агент Даргил, ВОМГ, — взмахнув рукой, Авенар на ходу спроецировал в воздухе голограмму-удостоверение. — Это моя племяшка, Кирра. Напросилась за компанию, уж очень хотела побывать на вашей планете. Пишет дипломный проект по освоению планет с условиями проживания класса III.

На этих словах я едва не проглотила язык от изумления.

— И что же вам здесь нужно? — поинтересовался глава филиала.

— Наша аппаратура поймала сигнал корабля, который давно числится пропавшим с одной из военных баз, вот и проверяем, не ошибка ли вышла.

— Что ж, агент Даргил, проходите в диспетчерскую, — кивнул ему ылт. — Скорее всего, это и впрямь ошибка. У нас здесь не видели никаких подозрительных кораблей, мне бы сразу доложили. Но раз вы настаиваете…

— Пойдем, — кивнул мне Авенар, поманив за собой.

Лишь когда мы немного отстали от Лагэнтрэя, я тихо возмутилась:

— И зачем ты назвал меня своей племянницей?

— Слишком уж этот тип подозрительный, явно работает не на тех. Незачем ему знать, что в организации появилась одаренная стажерка, новая видящая.

— Потому и про фесов ему ничего не сказал?

— Догадливая. Меньше болтай, просто смотри вокруг себя.

Мы уже входили в управление. В принципе, чего-то особенного я внутри не увидела. Стены и потолки из серого кетафока — такие конструкции практически ничего не весили, и здания из них возводили очень быстро. Этот материал прекрасно компоновался с более привычными мне, а сами блоки при сильном нагреве становились клейкими и пластичными, что позволяло стыковать их друг с другом. На Тиль-Триасе такие тоже использовали, хоть и реже, из-за не слишком эстетичного вида построек. А вот здесь никто не заморачивался.

По пути то и дело встречались рабочие разных рас. Но в диалог с нами они не вступали и вообще — старались обходить стороной. Похоже, не слишком любили главного.

— Сейчас я прикажу диспетчеру показать вам мониторинг за последние часы, — гортанным голосом произнес Лагэнтрэй, открывая какую-то дверь. — Уж извините, не могу с вами остаться, прибыл новый закупщик…

На некоторое время мы задержались в помещении с многочисленными экранами, где мужчина за компьютером демонстрировал затребованные данные.

Сам глава филиала удалился, лишь сказал напоследок, что будет ожидать нас в своем кабинете.

— Это все, что есть, — махнул рукой диспетчер несколько минут спустя.

— Правда, все? Ну тогда ладно. Видимо, искать у вас действительно нечего, — согласился Авенар, поднимаясь с кресла, где сидел, забросив ногу на ногу.

Почему-то мне показалось, он не особо рассматривал картинки, словно его даже не интересовала предоставленная нам информация.

Мы вышли из комнаты оператора и остановились в коридоре.

— Туда, — неожиданно шепнул мне Авенар.

— Постой, кабинет Лагэнтрэя совсем в другой сторо…

— На кой фес нам сдался этот крылатый засранец? Диспетчер показал все, кроме площадки в противоположной стороне космопорта. А я еще с высоты обратил на нее внимание. Стоит ее проверить.

— Думаешь, он что-то от нас скрывает? Вот и велел диспетчеру промолчать?

Авенар лишь кивнул в ответ.

Мы быстро шли в направлении космопорта, но вовсе не тем путем, каким сюда попали. По дороге я прикидывала в уме, что имел в виду куратор, говоря о молчании диспетчера. Как по мне, этому раггеру было все равно, что мы хотим увидеть, он просто жаждал поскорее завершить смену. Но Даргил считал иначе.

Чтобы попасть наружу через запасной выход, наставник воспользовался каким-то устройством, с помощью которого, недолго думая, взломал пароль.

Не особо церемонясь, он толкнул дверь ногой, вытащил меня и остановился, прислушиваясь.

— На всякий случай, я пойду вперед, а ты — за мной, — скомандовал он.

Мы укрывались за углами зданий, прячась от палящего даже в вечернее время местного солнца. Постройки отбрасывали тени на покрытие дороги. Видимо, здесь часто случались ураганы, потому как последнее местами было щедро посыпано бурым песком, принесенным из пустыни. После кондиционеров в штабе я изнемогала от жары, но молчала. Сердце неровно стучало от волнения — я чувствовала себя так, словно находилась на настоящем задании.

Впрочем, оно и было настоящим, просто Авенар забыл меня об этом предупредить.

Корабль покупателей руды мы заметили издалека. Он разительно отличался от небольших звездолетов, стоявших в другой части космопорта. Длинный, словно сигара, транспортник, в грузовую часть которого автоматические погрузчики ставили контейнеры с товаром. Чуть дальше я заметила парочку скайферов, но сейчас моим вниманием завладел именно торговый звездолет. Авенар тоже смотрел на него. Под высоченными стенами этой космической махины прогуливались несколько статных хэльфов.

Неожиданно у меня в голове начала происходить метаморфоза.

Конечно, я училась вычислять фесов по учебным программам, но впервые видела их маскировку воочию. А в том, что перед нами фесы, не оставалось сомнений. Их настоящая уродливая внешность проступала за обликом гуманоидов, но кроме меня никто не понимал, что происходит. Рабочие-ылты, которые руководили погрузкой, не видели мерзкие щупальца и головы, похожие на осьминогов. Не видели множества черных глаз и карикатурные конечности пришельцев из иного измерения. Их взорам представала другая картинка.

А вот я четко различала сразу два облика…

В этот момент я даже испугалась — вспомнила, как фесы напали на меня на Земле и едва не отправили на тот свет.

Знал ли Авенар, кто они такие? Мог ли видеть то же самое, что и я?

Уточнить я не могла, ведь перед этим он велел мне молчать до его сигнала. А меня так и подмывало спросить, что делать в такой ситуации. Я просто дотронулась до плеча куратора, сигнализируя ему об опасности.

Но Авенар и сам уже был начеку.

— Держи на всякий случай, — шепнул он мне, всунув какую-то штуку прямо в мою руку.

От страха я не сразу смекнула, что это расщепитель, хотя еще недавно практиковалась с подобным оружием на базе ВОМГ. Но быстро сориентировалась, что к чему, и сжала устройство в пальцах, активировав его заранее. По ладони расползлась вибрация — расщепитель включился.

— Вот тот у них главный. Видишь? — Даргил указал взглядом на огромного лилового феса, что стоял в стороне от остальных и с кем-то разговаривал по комму, нервно постукивая щупальцами по площадке, хотя внешность его, как хэльфа, была ничем не примечательной — он выглядел самым невзрачным из всех. — Нам надо взять его живым, а для этого применить щадящий режим расщепителя. Наверняка, он может рассказать нам много чего интересного…

— Поняла, — тихо сказала я.

— Ну вот и умница. А теперь бежим к ним. Попробуем отрезать от корабля и не позволить уйти. Я уже вызвал сюда подкрепление.

И когда только умудрился?

Больше я сообразить ничего не смогла — мы помчались к транспортнику.

После многочисленных тренировок я бегала очень быстро. И мы успели бы вовремя, если бы в это самое мгновение по всей территории космопорта не заверещала противным оглушающим звуком сирена.

Или взлом двери обнаружили, или же ылт постарался, уж не знаю.

Но фесы мгновенно насторожились.

Бросив свои погрузочные дела, они тоже побежали, но вовсе не к трапу торгового корабля, а к дальним звездолетам.

Один за другим они взлетали, оставив и руду, и транспортник.

Я насчитала примерно шесть кораблей, хотя их могло быть и больше. В глазах все мельтешило. Звездолеты фесов внешне не сильно-то отличались от кораблей содружества — монстры копировали привычные гуманоидам модели. В основном, их транспорт вычисляли по необычным сигналам, которые от него исходили.

— Проклятье! Бежим в наш скайфер, нельзя дать им уйти…

Я пока туго соображала, но команда «бежать» не прошла мимо ушей. Мы помчались к звездолету Даргила, до которого, по привычным мне меркам, было примерно два километра. Мой наставник, как выяснилось, тоже бегал очень быстро и ловко преодолевал любые препятствия. Я только и успевала следить за тем, как он подпрыгивает, обходя сигнальные полосы, ограждения и контейнеры, коих на территории хватало сполна. И делала то же самое.

Вот тебе и первая настоящая полоса препятствий, Дайри…

Еще пару минут — и мы уже в салоне скайфера.

На сей раз Даргил не стал вдаваться в пояснения, сам прыгнул за штурвал, поднимая свой аппарат. Мы взмыли в вечернее небо Зеллара.

Где-то неподалеку уже находились наши коллеги, прибывшие после сообщения Авенара, но куратор ни с кем их них пока не связывался, полностью сосредоточившись на управлении скайфером.

Мы вышли в свободный космос, где продолжили погоню.

Вот только фесов к этому времени уже и след простыл.

— Ты была права, у них неподалеку есть база, где они наверняка что-то себе строят. Но фесам нужно где-то брать металлы и прочие материалы, потому они и прилетают под прикрытием покупателей на Зеллар, — процедил Авенар, поглядывая на экран. — Возможно, она в том самом поле астероидов, мимо которого мы недавно проходили. В аномальной зоне — она и глушит сигналы.

— Боюсь, найти их будет делом не самым простым.

— Они умеют прятаться, — подтвердил Авенар.

— Потому они и не нападают на местных. Чтобы их не вычислили?

— Точно.

— Почему же тогда однажды все-таки себя здесь проявили?

— Не знаю. Но предполагаю, ситуация просто вышла из-под контроля. Порой фесы испытывают невероятный энергетический голод и не могут удержаться. Опытные еще себя контролируют, а вот новичкам сложно не попробовать кого-либо.

— Откуда тебе это известно?

Мой вопрос остался без ответа. Вместо этого Авенар снова принялся сканировать пространство, однако выглядел не слишком довольным.

— Лагэнтрэй с ними в сговоре? — спросила я, чтобы хоть немного разбавить гнетущую тишину в рубке.

— Скорее, получил крупную взятку от нелегального закупщика, вот и отводил от себя подозрения. Вряд ли он в курсе, что имел дело с фесами.

Объяснение Даргила показалось мне весьма логичным.

— Им займутся другие наши агенты. Не думай о том ылте. Сосредоточься на главном, — уже помягче сказал Авенар.

А я и не думала. Больше всего сейчас мне хотелось даже не догнать фесов.

В желудке давно урчало от голода. А еще я злилась на Даргила за поцелуй, который так некстати вспомнился. Смотрела на красивые губы морлена и негодовала, что дала ему к себе прикоснуться уже на второй день стажировки. Но больше такое не повторится! Я не позволю с собой играться!

Мысли отвлекали, и время шло будто бы быстрее.

Мы продолжали лететь, пока не настигли цель — на экране появились несколько зеленоватых точек, которые наши радары тут же идентифицировали, как звездолеты фесов.

— Ну, наконец! Не успели уйти далеко, мерзавцы! — радостно воскликнул Даргил.

— Думаешь, они и впрямь летят на базу? — уточнила я на всякий случай.

— Понятия не имею. Меньше отвлекайся, лучше пойди за пульт управления складывателями. Поймать фесов в космосе вряд ли получится. Они знают, что мы у них на хвосте, и сейчас будут вилять по всему астероидному полю.

— Ты хочешь, чтобы я в них стреляла?..

— Нет, ну я и сам могу, но в этом случае тебе придется сесть за штурвал. Компьютеру навигацию здесь не особо можно доверить.

— Нет уж, лучше потренируюсь в меткости.

— Разумное решение.

Я слегка бравировала. На самом деле, я не знала, смогу ли выстрелить в корабль, на борту которого находятся живые существа.

Даже если они — монстры.

Но надеялась, что рука в ответственный момент не дрогнет.

Эти твари хладнокровно высасывают других существ, в том числе, и жителей моей родной планеты. Они опасны. И мне не стоит сомневаться.

Но не успела подключиться к орудиям, как заметила нечто подозрительное. Пару точек в стороне, отдельно от колонны, которую преследовали агенты ВОМГ. Я даже глаза протерла — думала, показалось. Но я не ошиблась.

— Вон там три корабля фесов, которых мы раньше не видели — вовсе не из тех, что были на Зелларе. — Я указала Даргилу другое направление.

Тот повернулся ко мне со своего кресла и посмотрел как баран на новые ворота, хотя еще недавно казалось, мы пусть немного, но пришли к общему знаменателю. Даже общались без прежнего «скрипа»...

— Где ты там видишь корабли фесов? — Авенар голосовой командой поставил скайфер на автопилот, хватанул меня за руку и несколько бесцеремонно подтащил к виртуальному экрану, на который перед этим смотрел сам.

М-да… Сокращение дистанции опять перестало быть томным.

— Вот расширенная навигационная карта, вот мы, вот наша цель. Где ты тут видишь новые корабли фесов?

Действительно, на его приборах никаких фесов не было.

Но я их явственно видела только что на экране управления пушками! Уж не знаю, что из настроек я там по наитию включила. Но видела! Однозначно!

— Возможно, они научились как-то уходить от ваших приборов? — предположила растерянно.

— Ну, да! Сто лет не учились и тут, догадавшись про тебя и твое поступление на работу в ВОМГ, принялись с перепугу осваивать новые трюки!

Он опять ерничал, однако же вернулся в кресло напротив клавиатуры и джойстиков управления и принялся перенастраивать приборы. Я уже примерно знала, что он делает — этому меня еще на базе ВОМГ натаскивали. Авенар резко менял частоты, масштабы и прочие параметры основной аппаратуры.

Это длилось довольно-таки долго, и я уже думала, что реально словила глюки. Приборы ничего не показывали — ни те, ни другие. А у меня перед глазами, по-прежнему, маячили три корабля фесов, направлявшиеся в сторону удаленной планетарной системы.

По моей логике, там вполне могла располагаться их база.

Это очень коррелировало с моей прежней идеей, но приборы ее решительно отвергали.

Я просто не понимала, что происходит. И продолжала наблюдать за действиями Даргила из соседнего кресла, пока мы двигались за большой колонной.

Что же я там такого понажимала особенного?!

Прикрыв глаза, я постаралась повторить последовательность действий.

Вместе с нами в погоне участвовали еще несколько скайферов ВОМГ, причем как маленькие, так и большие, с мощными пушками.

Периодически куратор посматривал на меня.

— Да, ерунда это все! У тебя после некоторых событий… — Он примирительно посмотрел в мою сторону и улыбнулся: — Нервы сдали. Вот и мерещится. Такое бывает.

Но я продолжала попытки изменить настройки.

Внезапно на приборах снова что-то мелькнуло, и я ахнула.

— Покажи, что ты только что сделала! — потребовал Даргил, мгновенно подскочив ко мне и положив руки мне на плечи.

Щекой я почувствовала его горячее дыхание, которое будоражило кровь, но сейчас мне было как-то не до персоны противного наставника. Я указала Даргилу на приборы.

— Выходит, они используют для прикрытия совсем другую амплитуду модуляции… Неожиданно…

Авенар начал перенастраивать приборы, и уже на основном виртуальном экране замелькали, словно пульсируя, три корабля.

— Да тебе просто повезло, — ворчал Даргил, чтобы хоть как-то понизить значимость моего открытия. — Новичкам частенько везет…

— Просто у меня отлично работает интуиция, — с облегчением усмехнулась я.

Хоть не глюки — и на том спасибо.

— Сейчас… — Даргил уже вызывал кого-то по связи. А спустя минуту оттуда полился голос одного из Ламартов. Кажется, Торреса.

— Да, слушаем!..

— Сбрасываю вам координаты и новые настройки для наших приборов. Только что мы со стажеркой Лекс засекли еще три корабля фесов. Надо срочно начать их преследование. Думаю, они выведут нас на скрытую базу.

— Хорошо. Принято!

Мы крутанулись, и еще один скайфер перестроил маршрут следом за нами.

Корабли фесов были уже далеко, но мы планомерно их догоняли.

Прыжки в гиперпространстве Даргил, конечно, в этой опасной зоне не использовал, но делал все, чтобы мы приблизились к цели.

Проскакивал прямо перед кометами, которые фесы огибали, забуривался в поле метеоритов, которое враги также облетали по широкой дуге, и гнал, гнал звездолет вперед. Я только и успевала следить, что он делает, а порой прикрывала глаза от страха — уж слишком крутые маневры использовал Даргил, такие мне и не снились.

Вокруг нас разворачивалась настоящая фантасмагория.

Ламарты не отставали и рулили также отвязно, лихо, но ловко.

В итоге, расстояние между нами и фесами начало ощутимо сокращаться.

Те, похоже, поняли, что их заметили, и резко сменили курс.

— Вот же гады! Разделяемся! Вы летите за ними, а мы попробуем выяснить насчет базы! — скомандовал куратор.

И, как ни удивительно, Торрес ответил:

— Принято!

— Они все же ушли вперед — хорошо знают маршрут. Но здесь всего несколько планетарных систем. Просветим их все, может, поймаем сигнал…

Я не полностью разобралась, но в таких случаях, кажется, применяли какие-то энергоанализаторы. Они хоть и ненадолго, но улавливали сущности фесов.

Внезапно нам повезло — приборы указали большое скопление подобных на одной из планет. Причем на незаселенной колониями разных рас стороне.

Я сразу нашла в своем браслете-компьютере информацию про эту планету.

Тувария, где базировались колонии стрекоттов и хэльфов, имела темную сторону и светлую. На светлой жили как раз поселенцы, а темную, насколько мы поняли, заняли фесы.

Видимо, потому они в этом секторе космоса и маскировались под хэльфов.

Обычные сканеры поверхности не показали ни единой постройки. Тогда Даргил применил высокомощный рентген с особенными частицами — он позволял просветить планету насквозь без вредного излучения. К этому моменту мы находились уже в непосредственной близости к космическому объекту.

И вскоре мы увидели под поверхностью темной стороны целые… муравейники, по которым сновали фесы.

Больше того, там были еще и представители других рас. Вот только они почему-то не двигались, хотя приборы уверяли, что те живы. Но находятся все время в одном месте.

— Что это? И почему у них стрекотты, хэльфы, раггеры и хардаллы, но как будто все замерли, окаменели. При этом живы? Что за…

Авенар выругался на своем языке — я это слово один раз слышала от Олисса.

— Думаю, туда надо забуриваться и все исследовать.

— Но не сейчас, я надеюсь? — спросила я. — Ты нездоров, я не особо знаю, как действовать. А к подобной вылазке лучше бы основательно подготовиться. Узнать, как защищена база фесов, как минимум…

— Согласен, — кивнул Авенар. — Летим назад. Тебе еще нужно забрать оружие, амуницию, прежде чем лезть в заварушку. Да и вообще, не факт, что это следует делать всего двумя командами. Потребуется намного больше агентов. Я доложу о находке в штаб ВОМГ.

И он принялся отправлять сообщения. На базу ВОМГ, некоторым другим стражам.

Я же с облегчением откинулась на спинку кресла и просто ждала.

Затем Даргил развернул корабль, запросив в компьютере координаты Аль-Триаса, и, как бы между делом, мне сообщил:

— Завтра утром я улетаю и, скорее всего, на пару дней. Надеюсь, к моему возвращению ты все не разрушишь и не взорвешь в моем бедном жилище.

И я тут же вспомнила подслушанный дома разговор.

— Постараюсь, очень постараюсь, — фыркнула, потому что было предельно ясно — он спешит к той женщине, к своей любовнице. Видимо, окончательно припекло.

И я это очень хорошо недавно ощущала во время нашего внезапного поцелуя.

Почему-то настроение резко испортилось.

Еще полчаса назад я прямо гордилась тем, что помогла найти базу фесов, о которой никто ничего не знал. Да и Авенар не верил в нее до последнего.

Там происходило что-то, о чем не подозревали в ВОМГ, и это также позволяло мне гордиться открытием.

А тут… Авенар четко дал понять, что полетит развлекаться с другой женщиной.

Поводов для ревности у меня, конечно же, не было, да и быть не могло — мы ведь не в отношениях, да и вообще еле-еле друг друга выносим.

Но чувствам не объяснишь.

На душе стало муторно, и мне дико хотелось побить Даргила за все его выходки. Включая запланированный полет для интима.

Ну вот какой же он все-таки бабник!

Меня целует, к другой летит развлекаться! Фу таким быть!

И как бы я ни убеждала себя, что нет мне ни малейшего дела до Авенара и его похождений, мысли все равно к ним возвращались.

На обратном пути мы с Авенаром обсуждали случившееся: мой новый способ обнаружить корабли фесов, тайную базу, агентуру врагов на разных планетах. Но разговор никоим образом не касался личных отношений, предстоящей отлучки наставника или странного поцелуя.

Я также хотела выяснить, какое-такое существо мне привиделось в момент, когда Авенару вдруг стало плохо. А еще что происходит с ним самим…

Наставник был сам не свой.

То добродушный, даже дружелюбный отчасти, то злой и загадочный, а то вдруг смотрел так, словно вот-вот возьмет меня силой… Но тотчас отворачивался и начинал судорожно что-то делать.

Причем, как только я пыталась спросить что-нибудь эдакое, Даргил немедленно закрывался и менял тему. Внезапно начинал энергично объяснять мне про управление скайфером, и в чем я ошиблась, когда выполняла учебный полет. В общем, я так ничего от него и не добилась.

А уж когда вспоминала про его любовницу и предстоящую отлучку Авенара для постельных утех, так и вовсе пропадало желание что-то спрашивать.

Вскоре куратор уже сажал скайфер на знакомой парковке.

Да и черт с ним! И так с самого начала было понятно, что он себе на уме. А моя задача — пройти стажировку. Дальше наши пути разойдутся, как траектории комет в глубоком космосе. И мы будем видеться от силы на совместных заданиях или совещаниях ВОМГ, если у них вообще есть совещания.

Войдя в дом, я сразу же отправилась принимать душ. И попутно думала, что бы такое приготовить перекусить. Радовать своими кулинарными изысками Даргила на сей раз я не собиралась совсем, да он и сам не особо напрашивался.

После водных процедур я переоделась в домашний костюм из тонкой мягкой ткани. Нечто вроде шорт и футболки — я примерно так же ходила по общежитию ВОМГ. Причем, одежда была одновременно легкой, не стесняющей движения, но и поддерживающей. Так что белье под нее надевать совершенно не требовалось. Да, некоторые части фигуры очерчивались вполне себе откровенно, но не до такой степени, чтобы я выглядела вызывающе и как будто напрашивалась на приключения горизонтального свойства. По крайней мере, я так решила.

Итак, я отправилась на кухню, где сразу же нырнула в холодильник в поисках ингредиентов для ужина.

Голод к этому времени стал практически невыносимым, в желудке неприятно заурчало. Вообще, я не обжора, но сегодня, кажется, потратила слишком много энергии. Так что хотелось поскорее разобраться с готовкой.

На мое удивление в камере охлаждения обнаружились новые продукты, которых вчера тут не было: несколько видов сыра, мясные полуфабрикаты, зелень…

В верхнем отсеке лежали уже знакомые мне фрукты.

Я решила сделать котлетки из мяса птицы с капустой и листьями торри — это растение походило на земной шпинат. А на гарнир — запеченные ломтики картофеля — точнее, местной его разновидности.

Быстро пропустила мясо через комбайн, задав голосом нужную программу.

Помня о том, что случилось вчера, я старалась быть предельно осторожной с новой для меня техникой. И — о чудо! — на сей раз я ничего не сломала ни в доме, ни на самой кухне. Я собой даже стала гордиться.

Нашинковала торри, свернула котлетки и отправила в духовой шкаф, а сама принялась делать салат из сочных помидоров, огурцов и заправки с орешками и растительным маслом. Тем временем роботизированное устройство уже почистило картофель и нарезало кружками.

Еще немного — и вскоре моя еда дымилась в тарелке. Я жадно вдыхала ее запах, а сама дожидалась, пока блюдо слегка остынет.

Внезапно на кухне появился Авенар, которого я не видела с момента прибытия.

— Все в порядке? — с ехидством в голосе поинтересовался он, проследовав мимо меня. Как будто сам не видел, что я справилась с задачей «на ура».

Не особо дожидаясь ответа, он приблизился к машине для приготовления напитков и принялся там что-то выбирать. Однако мне показалось, что это только предлог, чтобы «потусоваться» со мной еще какое-то время.

— Лучше, чем могло быть, — буркнула я и, опасаясь, что сейчас он снова заставит бежать кросс, поскорее придвинула к себе тарелку и начала есть.

Забрав из окошка чашку чая, куратор присел напротив и принялся буравить меня взглядом. Да так, что кусок не лез в глотку. Не выдержав, я сказала:

— Хочешь, поделюсь с тобой? У меня осталось еще на порцию, я все равно столько не съем.

Говорят, путь к сердцу мужчины через желудок. Однако я не собиралась заводить никаких отношений с Авенаром, кроме служебных.

Как мужчина он мне нравился, даже вполне. Но вел себя так, что любое желание общаться напрочь пропадало.

Тем не менее, нам придется вместе работать, и следовало хотя бы попытаться «притереться» с нелюдимым морленом, раз уж он сам не делает никаких шагов навстречу.

А его любовница… Что ж, я должна смириться с ее существованием.

Я и сама не собиралась вести затворнический образ жизни. Грех не воспользоваться новой внешностью и своим природным обаянием, раз уж так все вышло. Вот выдадутся выходные — позвоню близнецам и, может, предложу совместную прогулку. Одному из них, кому именно я еще не решила. Пока не определилась, кто из братьев Ламартов нравится больше.

Раз уж с куратором мне ничего не светит — буду радоваться жизни без него.

Не очень-то и хотелось начинать роман с таким бирюком!

Хотя, признаться, в его мрачности и таинственности что-то было. Как и в его загадочному поцелуе… нечто интригующее и пробирающее до мозга костей.

— Ладно, попробую, что ты там наварганила, — неожиданно подобрел Даргил.

Недолго размышляя, я наложила кушанья и наставнику, а сама, не особо понимая, как реагировать на его поведение, переключилась на принятие пищи.

Он ел и продолжал на меня глазеть.

Я полагала, что Авенар так смотрит, потому как оголодал. Однако, начав жевать, куратор не прекратил гипнотизировать. Я с трудом глотала кусочки, потому что этот взгляд не отлипал. Скользил по лицу, по фигуре. Временами совсем уже нескромно падал туда, где футболка слишком уж «очерчивала» некоторые выпуклости. А иногда казалось — и даже ниже.

Затем резко стрелял взглядом в лицо и продолжал молчаливо жевать.

М-да… лучше бы я поела в другой комнате.

Однако уходить прямо сейчас выглядело, мягко говоря, не спортивно.

Весь ужин Авенар не сводил с меня глаз, ни на секунду не давая забыть, что у него, похоже, давно не было женщины. Я даже немного посочувствовала его любовнице. Снимать такое напряжение…

Наконец, я встала и отправилась в спальню. Спиной, а точнее, тем что пониже, ощущала его взгляд. Но заставила себя не оборачиваться.

Проснулась я как всегда рано — сказалась привычка на базе ВОМГ. Умылась, оделась также, как и вчера, и, в полной уверенности, что Авенар уже улетел, скажем так, удовлетворять естественные мужские потребности, пошла хозяйничать на его кухне.

Я решила сделать блинчики с сыром. Быстро взбила тесто и начала жарить. Теперь уже воздушная плита подчинялась мне как миленькая.

Я прямо танцевала, подкидывая блинчики, крутя попой и радостно напевая, в расчете, что этого никто не увидит.

С каждой минутой настроение улучшалось.

Я продолжала петь, укладывать блинчики на тарелку, затем вместе с ней, виляя бедрами, двинулась к столу, и тут… на кухне появился тот, кого я не надеялась увидеть еще сутки, как минимум. Или даже два дня…

Стоя в дверях, Авенар воззрился с видом, словно сейчас проглотит и меня и блины. Целиком, не жуя.

Вот зря он к любовнице-то не полетел! С таким гормональным-то сбоем!

Я демонстративно вильнула попой — почему-то захотелось его еще больше распалить своим видом — и уточнила, ставя тарелку с блинчиками на стол:

— Надеюсь, вы не настолько проголодались, чтобы съесть меня вместе с выпечкой?

Авенар нахмурился, насупился, и я уже было пожалела о своей шутке, но он буркнул:

— У женщин всегда дурацкие шутки… Но от блинов не откажусь.

— Я, конечно, поделюсь. Но не забывайте, что я у вас стажируюсь, а не кухаркой заделалась! — почему-то фыркнула я.

Даргил очень странно на меня посмотрел, пока устраивалась за столом — словно опять мои прелести кажутся ему куда более привлекательными, нежели еда. Налил нам обоим чаю — ого!

— А вы не ошиблись? Или у вас какие-то особенности физиологии? — уточнила я, кивнув на две чашки в его руках.

Я намерено держала дистанцию, обращаясь к нему на «вы», хотя вчера мы вроде бы перешли эту грань. Но сближаться с куратором я не планировала.

Авенар снова воззрился так, будто я намекнула на какую-то его тайну, и прищурился:

— Что ты хочешь сказать?

Ага. Нам почему-то не до шуток. К любовнице припирает улететь.

— Ну вы, как мне казалось, к джентльменству не склонны. А тут даже чай мне налили, — не сдержалась я.

Видно, настроилась, что наставник уже улетел, и понеслась душа в Рай…

Он вскинул бровь и хмуро ответил:

— Ты меня плохо знаешь, чтобы судить о том, к чему у меня склонности.

— Ну, слава богу! — опять зачем-то поерничала я. — Вдруг у вас к убийствам тяга…

— Да! К убийствам язвительных попаданок! — рыкнул он и так поставил чашку на стол, что та аж подпрыгнула.

— Вы осторожней. Мало ли, еще что-то в доме сложится.

Авенар почти сел за стол, но остановился, упершись в него ладонями и воззрился на меня с вызовом.

Какое-то время он так и стоял, и я уже ждала чего-то грубого, язвительного…

Но куратор огорошил:

— Ты полетишь со мной.

Ничего себе новости!

Я, что, им свечку держать буду?

Я удивленно приподняла брови.

— Да-да. Так что завтракай и собирайся. Не трать время на язвительные реплики.

Весь завтрак я думала, что он пошутил. Однако стоило нам закончить маленькое пиршество с блинчиками и вареньем, которое Авенар откуда-то вдруг извлек, как он скомандовал:

— Надень что-то приличное, чтобы у окружающих мужиков не сразу глаза из орбит повылазили, и жду тебя возле скайфера.

Крутанулся и вышел вон. А я, вздохнув, пошла собираться в дорогу.

Дайри

Сердце быстро колотилось в груди, выдавая волнение. Я то и дело нервно прохаживалась по каюте управления скайфером. От окружающей обстановки, а быть может, от слов Авенара по поводу Лиории.

Но я уже и не скрывала свои чувства. Решила — плевать, пусть думает, что пожелает. Все равно наше общение не заладилось с первой встречи. Глупо ожидать, что потом Авенар вдруг станет другим. По крайней мере, по отношению ко мне.

Подледно-подводный город, подсвеченный синими огнями, даже издалека выглядел впечатляюще. Мы медленно скользили по прозрачному туннелю на самое дно инопланетного океана.

За толстыми стенами шахты мелькали причудливые формы жизни. Некоторые отдаленно напоминали земных рыб, которые подплывали к сооружению и тыкались в него мясистыми мордами, а потом снова исчезали в кромешной тьме. Другие, с острыми зубами и горящими глазами, походили на кошмарных монстров, даже пострашнее фесов. У многих были щупальца — длинные, извивающиеся, гипнотизирующие…

Вдруг из темноты появлялось нечто, похожее на шар с непонятными наростами по всему телу или на кита, усыпанного шипами… Причем некоторые чудища имели впечатляющие размеры, если учитывать расстояние, которое нас разделяло.

С каждым новым километром морские обитатели менялись.

Скайфер включил ночную иллюминацию, и в полосатый ореол света от лампочек на поверхности корабля стали попадаться совсем уже диковинные существа.

То мимо медленно двигались гигантские моллюски, с крюками на щупальцах и жуткими пастями. Мелькали какие-то чуды-юды, похожие на клубки ниток или на одеяло, что плывет себе в толще воды, но внезапно странно вибрирует или колышется…

А иногда камень под нами вдруг начинал шевелиться и разевать беззубую пасть.

И вот мы, наконец, достигли самого дна, где обнаружился еще один люк. Он сразу открылся, и Даргил провел скайфер дальше, в тот самый город, свет которого я заметила издалека.

Скорее, это был даже не город, а один сложный исследовательский центр. Я поняла это, заметив полигоны, двери в лаборатории, какие-то великанские установки прямо на нашем пути, при почти полном отсутствии жилых зданий. Свет лился отовсюду, но никаких фонарей или чего-то похожего я не увидела. Однако же светло было прямо как днем.

Подумалось, что мы попали на очередной объект ВОМГ, о котором заранее меня никто не предупреждал, что, впрочем, было вполне в духе Даргила. Вдруг сорваться куда-то и лишь по пути давать объяснения.

Наш аппарат плавно опустился на специально оборудованную площадку. Она была овальной и приподнятой над остальным окружением, вроде очередного коридора. Синеватое покрытие площадки напоминало лед.

Двигатели затихли. Наступила тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем жизнеобеспечения.

— Ну, что сидим? Время не резиновое, — поторопил меня Авенар.

Сглотнув ком в горле, я поднялась с кресла.

— А что, не терпится поскорее увидеться со своей кралей?

Какое-то шестое чувство подсказывало, что я поторопилась с выводами насчет Лиории. Но признавать свою ошибку я не собиралась. Решила свести все к шутке, чтобы не выглядеть глупо, когда выясню правду.

— Естественно! Как ты догадалась?! — Даргил потащил меня к выходу.

Мы очутились на площадке, с которой я смогла в полной мере оценить уникальность этого места. Далеко наверху виднелся гигантский купол, отделяющий нас от километров воды и тьмы.

За ним, в отсветах от подледного научного центра, реяли все те же чуды-юды, временами врезаясь странными мясистыми мордами.

Интересно, из какого сверхпрочного материала выполнена преграда, если выдерживает такую колоссальную нагрузку? У меня на языке вертелись десятки вопросов.

Я не ошиблась — место, и впрямь, оказалось исследовательским центром.

Возле стоянки обнаружились летающие сферы, похожие на тарелки. В одну из них мы и сели, и аппарат устремился вперед, быстро минуя коридоры.

Как я поняла, космический транспорт под куполом не летал в целях безопасности, чтобы ненароком не повредить конструкцию. Даргил небрежно об этом упомянул, пока мы добирались до конечной точки назначения — шарообразного здания или вроде того.

Внутри все казалось просто уже футуристичным.

Начнем с того, что Авенар не остановился перед дверями и они не открылись. Наш транспорт рванул прямо «на абордаж»… Я зажмурилась, вскрикнула, но чуть приоткрыв глаз, заметила, что мы будто прошли насквозь.

Внешние двери оказались обманкой. Вот уже за ними находилась стоянка для нашего транспорта, похожая на автомобильную. Расчерченный кругами и прямоугольниками холл с зеленоватым покрытием.

Здесь мы и оставили транспорт, который завис в полуметре над полом, и отправились в следующие двери.

Перед ними Авенар также не стал тормозить, а лишь прибавил шагу. Я приготовилась к очередной обманке, но вместо этого створки просто разъехались, пропуская нас в помещение.

Повсюду высились какие-то гротескные установки разных видов и форм — от похожих на гигантские кресла до тех, что смахивали на многогранники.

Столы, что располагались в центре просторного зала, были заполнены какими-то колбами, где то пузырилось, то текло, а то даже дымилось.

По стеклянным трубочкам, соединяющих колбы, тоже что-то струилось, пульсировало или же капало…

— Дарги-ил! — Навстречу нам вышел статный худощавый морлен с сединой в черных волосах, будто бы слегка вздыбленных. На первый взгляд я дала бы ему лет пятьдесят пять. Однако же двигался он быстро, легко и поэтому впечатление сбивалось. Одевался ученый — или кто это был — в синий комбинезон, похожий на форму космолетчиков и, уверена, не менее удобный.

— Рад видеть вас, мадам, — почти чинно произнес он в мою сторону. — А я Абисмал, исследователь из этого большого научного центра. Один из многих, если можно так выразиться.

— Это та самая Дайри, о которой я тебе говорил, — загадочно представил меня Авенар.

— Та самая, — язвительно кивнула я.

— Очень рад познакомиться. Вы не будете против, если я оставлю вас вот тут… подождать?

Абисмал взял меня под руку и усадил в одно из громоздких кресел, причем оно сразу приняло форму тела, и перед лицом возник виртуальный пульт.

— Тут можете выбрать: посмотреть фильмы, поесть или выпить напиток, — Абисмал указал на значки «на экране».

Я лишь кивнула ученому, пока не особо понимая цели нашего прилета.

— Оу! Ли! Моя девочка! Авенар прибыл! — отвлекся вдруг Абисмал.

Из боковой двери уже входила та самая красивая брюнетка с прической-лесенкой, которую я принимала за любовницу Даргила.

Довольно пышная и фигуристая, надо сказать, с длинными ногами — как иногда выражаются, от самых ушей. Это было хорошо видно, потому что ее обтягивал комбинезон, вроде абисмаловского. В прошлый раз я толком не успела рассмотреть ее на экране — к тому же тогда кресло с сидящим в нем Даргилом загораживало часть голограммы. Зато теперь я получила полную возможность оценить ее внешность.

Девица хлопнула черными, загнутыми вверх ресницами, какие многие и нарастить-то не в состоянии, томно посмотрела на нас темно-карими глазами и — как мне показалось — специально выпятила вперед пухлые губки.

Наконец, неприлично виляя бедрами, поравнялась с нами.

— Привет! Очень рада тебя видеть! — расплылась в счастливой улыбке, глядя на Авенара.

Казалось бы, это должно было лишь подтвердить мои подозрения насчет этих двоих. Но… в их общении не хватало искры, что ли, эдакого скрытого притяжения, которое сразу улавливается на уровне взглядов, жестов, улыбок.

Они словно были хорошими приятелями — и не более.

Общались, скорее, как свои парни, нежели как влюбленные или любовники.

Или мне только хотелось так думать?

К тому же я никак не могла взять в толк, зачем вообще Авенар меня сюда притащил. Ну явно же не за тем, чтобы посмотреть фильмы, поесть или выпить.

Тогда для чего?

— Вы нас тут подождите, — тем временем произнес Абисмал и вместе с Авенаром двинулся к дальней стене.

«Ли» натянуто мне улыбнулась, кивнула и устремилась за ними.

Возле стены процессия остановилась, кусок ее уехал в сторону, пропустив троицу, а потом снова вернулся на место.

Я осталась одна…

Посреди установок, колб и непонятно зачем.

При этом на подлокотниках кресла мигали странные лампочки, словно меня сканировали или еще что. Казалось, на мне проводят эксперименты, исследования или нечто подобное…

Вот уж дудки! Без моего ведома никто меня изучать не будет!

Я решила, что это мне не подходит, слезла и начала прогуливаться по залу.

Кресло возмущенно вспыхнуло красным и погасло вместе с лампочками, как бы подтверждая, что это не просто так украшения или иллюминация. Они реагировали именно на меня…

Какое-то время я бродила, издалека наблюдая за пузырением и пыхтением в колбах и трубках установок на столах.

Затем разглядывала остальные, включая те, что смахивали на скопище многогранников, хаотично сложенных друг на друга.

Потом опять гуляла и опять наблюдала за колбами…

Время шло, а ничего не менялось.

Мой браслет отсчитывал минуты, часы… Напоминал, что миновало уже почти три часа, но ничего не произошло. Обо мне словно забыли…

Авенар с его учеными не возвращались, ко мне никто не заглядывал.

Я начала ощущать себя неприятно. Словно подопытный жук в банке.

Вначале он спокойно копошится, изучает свое новое пространство. Потом ползает по стенкам, в поисках выхода…

И наконец-то замирает, понимая, что его нет — лишь мелкие дырочки для дыхания, куда разве что лапку просунешь.

Я оглядывалась на каждый шорох в надежде, что вернулся Авенар и его спутники. Но, как всегда, ошибалась.

В итоге, я стала нервничать, как и любой нормальный человек, запертый в одиночку в замкнутом пространстве.

Ткнулась в дверь, через которую мы сюда попали, пытаясь выйти наружу — хотя бы на комплекс полюбоваться. Но… дверь оказалась заперта.

Тогда я решительно рванула к тому месту, где скрылись Даргил, Абисмал и Ли, и начала барабанить кулаками в прямоугольник двери, едва заметный вблизи.

Первое время чудилось, что и это напрасно. Никто не открывал, меня попросту игнорировали.

Я попробовала позвонить по коммуникатору на руке. Мелькнула мысль пожаловаться Олиссу. А вдруг его проймет, и я получу другого куратора, который не кажется иногда монстром с тентаклями, ведет себя вежливо и обращается лучше? В конце концов, не мистифицирует, как этот непонятный морлен? Почему-то мысль о замене Даргила сейчас не так радовала, как раньше, но я была полна решимости…

Однако сигнала не было вовсе — похоже, тут его капитально глушили.

Я принялась пинать дверь, затем прошлась по комнате, вернулась к ней и еще несколько раз от души пнула… Уже чисто так — со злости, не рассчитывая на результат. Зато эмоции выплеснула — накопилось, накатило…

В конце-то концов, почему Даргил позволяет себе водить меня как бычка на поводке! Я его стажерка, а не оруженосец!

И тут… дверь отворилась, а на пороге появилась до странности заполошная, какая-то нервная и раскрасневшаяся Ли. Отчего все мои подозрения по поводу их отношений с Авенаром вспыхнули с новой силой.

Если раньше я почти уверилась, что между ними нет связи, то теперь…

Ли запыхалась, дышала тяжело и нервно. Смотрела как-то странно, отчасти даже с некоторым вызовом.

— Что случилось? — недовольно уточнила она. — Чего вы так барабаните?

— Где Авенар? Что я тут вообще делаю? Почему меня оставили и ушли? Мне надоело бессмысленно ждать! — возмутилась я от души.

— Да что вы себе позволяете? Вы понимаете, где находитесь?

Не знаю почему, но внезапно возникло чувство, что Ли я раздражаю также, как и она меня поначалу. Как будто… морленка ревнует?

Я собиралась ответить на ее грубость, когда послышался голос Абисмала:

— Ли! Не ссорься с нашей гостьей. Лучше приведи ее сюда!

Ну, слава богам! Хотя бы какое-то изменение в моем времяпрепровождении…

Ли нехотя махнула рукой, и мы двинулись в широкий коридор, который оказался за дверью.

Из него вели еще несколько, а потом еще и еще.

Я прямо поразилась. Казалось, Абисмал звал нас, находясь где-то поблизости. Но мы только меняли коридор за коридором.

Да что за… странности…

Что за загадки?

Меня будто намеренно мистифицировали.

— Куда мы идем? — спросила я через пятнадцать минут шастанья по закоулкам странной лаборатории.

— К Авенару. Ты же сама попросила, — недовольно ответила Ли.

— Но Абисмал звал так, будто бы он рядом…

Ли покосилась на меня с чувством собственного превосходства, как человек двадцать первого века посмотрел бы на пещерного неандертальца, и произнесла:

— Он говорил по громкой связи из другой части здания и наблюдал нас по видео.

— То есть в зале, где я сидела…

— Да. Там камеры, всякие датчики энергетики и прочее.

— Зачем? Зачем меня там оставили?

Я прямо чувствовала подвох, скрытый смысл происходящего — то, о чем мне не говорили.

— Вот у Абисмала и спросишь, — проворчала Ли и снова свернула в очередной коридор.

Авенар

Наш опыт не заладился прямо со старта. Казалось, абсолютно все идет наперекосяк. Меня не оставляла мысль, что с самого начала все было совершенно напрасной затеей…

Дайри попросту вела себя весьма странно — чего я и ожидал от женщины с отсталой планеты, которая, к тому же, недавно пережила перерождение. Показатели на графиках скакали, как бешеные гунги во время охоты на летающих харвиц. Подобные кошачьи с игольчатыми наростами по всей холке, каких хватает в диких лесах системы Триас, действовали довольно-таки необычно, если гонялись за летягами-грызунами с ярко-красным мехом и черным хвостом. То бросались в мгновенную погоню, а то выматывали жертву до изнеможения. То совершали высоченные прыжки, что вполне позволяли их мощные лапы с пальцами-пружинами, то крались едва слышно… Причем, меняли тактику иногда ежеминутно, казалось, абсолютно без всякой логики и причины, тем самым, дезориентируя жертву. В итоге, иной раз харвицы просто сдавались — садились на месте и ждали гибели.

Примерно такой вот харвицей, на которую охотится опасный хищник, я себя и ощущал, когда, словно локатор, ежеминутно улавливал ощущения землянки. И это чувство было совершенно чуждым, вдобавок абсолютно нетипичным для меня.

Я привык сам быть хищником, контролировать всех и вся…

А тут мы словно поменялись ролями.

Все из-за особых нейро-датчиков, что делали чужие ощущения так похожими на мои собственные. Путали истинную картину моих чувств.

В этот момент я практически ненавидел Дайри Лекс и проклинал тот день, когда спас эту суматошную землянку от фесов на ее родной планете.

Пусть бы они ее там и сожрали!

Потом снова остывал, напоминая себе, что эксперимент затевался исключительно для пользы дела. Причем для моего дела, а не для Дайри, которой все это ни разу не требовалось. Для того, чтобы мы с Абисмалом нашли, в конце-то концов, средство от моей трансформации. Чтобы я окончательно не стал иным… Не стал тем, на кого и сам неплохо охотился.

Так что злиться на землянку весьма глупо и совершенно нерационально. Возможно, где-то — даже несправедливо, но я не привык мыслить подобными категориями. Разве это справедливо, что я обречен влачить такое существование? Разве справедливо то, что случилось однажды, когда я позволил себе расслабиться и полюбить искренне женщину?

Так почему мир должен к другим быть более справедливым?

Я был подключен к сложной научной аппаратуре, и она фиксировала мое состояние до мельчайших деталей. Абисмал внимательно наблюдал за процессом, и в его взгляде я вовсе не видел скепсиса.

Напротив, он был настроен весьма оптимистично.

Мы были знакомы уже столько лет, что характер друга я изучил досконально. Различал изменения его мимики, даже по дыханию чувствовал настроение.

Сейчас Абисмал, определенно, чувствовал себя спокойно, уверенно. Словно нашел тот самый ключ, который столько времени искал.

Периодически он посматривал на экран, где по-прежнему мельтешила Дайри, потом снова отвлекался на меня, что-то настраивал, поправлял в датчиках, регулировал приборы.

Мы продолжали обследование, а землянка бесновалась в лаборатории, где ее специально оставили. И чем больше она злилась, тем сильнее заводился я.

Вот же сумасшедшая!

Наверное, на нее так влияла ревность к Ли, которую Дайри определенно испытывала.

Влюбилась все-таки. Ну ведь точно!

Или нет? Может, я ошибаюсь?

Я пытался разгадать ее истинные чувства, и это несколько отвлекало от неприятных ощущений. Хотя, казалось, какая вообще разница, что там себе думает и чувствует навязанная мне стажерка?

Моя главная задача — научить ее приемам оперативной работы, направленной на выявление и уничтожение фесов. Вот и весь расклад. Так нет же, меня по какой-то причине так и прет узнать об ее истинном ко мне отношении.

Я уже пару дней замечал к себе интерес, и не сказать, чтобы это меня радовало. Порой чудилось, Дайри смотрит на меня влюбленными глазами, точно кошка в период гона, а в следующую секунду она уже отыгрывала полное безразличие.

То сторонилась и едва ли не брезговала, то угощала своими вкусными блинчиками…

Готовит она, надо заметить, довольно хорошо. Уверен, в ее арсенале еще множество отличных рецептов…

Опять злость, плавно переходящая в бешенство…

Дайр-и-и-и! Да сколько уже можно там психи свои показывать?!

Повинуясь внутреннему порыву, я повторил ее жест, зарядив кулаком по какому-то аппарату — и тот смачно грохнулся на пол, со скрежетом прокатившись по гладкому покрытию. Датчики издали противный писк.

— Довольно, Авенар. Я передал Ли, чтобы она привела видящую сюда, — резко поднявшись с кресла, заявил профессор. Поднял свой прибор и водрузил на место с сердитым видом. — Я уже увидел все, что мне требовалось.

— И что же ты понял? — уточнил я, пытаясь распутать тонкий серебряный провод, в который закрутилась кнопка от моего кителя во время непроизвольного движения. — Она может мне помочь… вылечиться?

Иного слова для объяснения своей проблемы я не смог подобрать.

— Понял… — повторил за мной Абисмал, после чего выдержал небольшую паузу, словно прикидывал, как бы мне все объяснить. — Дайри действительно резонирует с твоими эмоциями на тонком уровне. А те, в свою очередь, напрямую влияют на твое состояние. Очень редкое явление, учитывая не менее редкий случай со смещением измерений…

— И что делать? — Я покосился на монитор, но увидел лишь пустую лабораторную комнату. К этому моменту Дайри вместе с Ли уже направлялись к нам. И это заставило меня какого-то феса опять разнервничаться.

— Оставим часть датчиков на тебе, но спрячем под одежду. Проверим эмоции, ауру, энергию при вашем непосредственном контакте. Как вы оба реагируете, когда она злится, переживает или, напротив, испытывает удовольствие.

— А ты сейчас о чем? — сглотнул я и внутренне напрягся.

— Сейчас все расскажу. Тебе надо будет немного подыграть…

Через несколько минут мы с Абисмалом уже сидели в креслах за столом и пили крепкий травяной отвар. Хотя после такого стресса для организма я был бы не прочь пригубить и чего-то посущественнее… Но не стоит слишком уж увлекаться.

Я уже успокоился и обдумывал дальнейшие действия, когда Дайри неожиданно вошла в помещение. Выглядела она довольно собранно и спокойно, но я уже воспринимал поведение землянки как часть игры.

Сам-то чувствовал ее волнение из-за датчиков, что вибрировали на теле.

И чего это она так распереживалась, спрашивается?

— Надеюсь, вы решили все свои дела? — покосилась землянка на аппаратуру.

— Почти. Ты присаживайся, закажи что-нибудь из напитков, — отозвался я.

— Спасибо, но я уже ничего не хочу. Мы тут надолго?

— Нет. Уже нет. Я лишь хотел показать тебе один прибор, который помогает определить энергетическую силу фесов… Новое изобретение Абисмала.

Поднявшись, я взял Дайри под руку и повел к испытательному стенду. Принялся объяснять суть проекта, который был сейчас основной разработкой профессора. Конечно, он сам сделал бы это намного лучше и подробней, но…

Но моей задачей было совершенно другое…

Дайри внимательно слушала, даже задавала наводящие вопросы. Я видел ее интерес, но выжидал подходящий момент. И когда мы с ней встретились взглядами, понял — лучшего времени не представится.

Обнял стажерку за талию и сразу, не откладывая, прильнул к ее губам.

Она так опешила, что даже приоткрыла рот, позволив проникнуть туда языком. Эти мгновения показались мне даже слишком приятными. Я аж забыл о том, зачем все затеял, хотелось и дальше продолжать поцелуй. Голова даже закружилась от эмоций, которые накрыли от нашего контакта. И тело определенным образом среагировало, требуя большего, зайти дальше…

Да, ну, ерунда! Просто после испытаний накатила слабость, сейчас все пройдет. И тут рядом с нами раздался писк…

Я немного пришел в себя и прервал поцелуй.

Обернувшись, заметил, что датчик зашкалил, а его индикатор стал красным, хотя только что находился в желтой зоне.

Затем прозвучал громкий хлопок.

Несколько трансрезисторов в основной аппаратуре, резко взорвались от возникшего напряжения, как я запоздало понял, а за ними от дисбаланса энергий не выдержал и сам корпус прибора… И не только прибора…

Потому как одновременно со взрывом я ощутил на щеке увесистую оплеуху.

Такую, что в глазах даже искры мелькнули.

В общем, получили по первое число и я, и аппаратура Абисмала. Часть установок пускала к потолку сизый дымок, другая оплавилась, а несколько датчиков так и застыли, нервно дергая стрелками.

Примерно в том же состоянии находился и я.

Внутри все еще вибрировало и обдавало жаром от поцелуя, от пощечины вспыхнула злость — причем, резкая, какая-то почти неестественная. И почему-то мне хотелось еще раз попробовать все с самого начала. Даже если опыт закончится также и мне смачно зарядят по морде.

М-да-а-а… Со мной что-то определенно не то. С каких пор я подставляю вторую щеку? Тем более, бабе, какой-то стажерке?

Не говоря уже о том, что мне теперь требовалась женщина для определенной мужской разрядки. Еще как требовалась! Организм вполне отчетливо давал знать.

— Да как ты посмел! Мы ведь тут не одни здесь! И мы работаем! — вскрикнула Дайри, отпрянув от меня так, будто я собирался ее задержать или предпринять что-то насильно. — Я тебе еще вчера сказала, чтобы ты ко мне не лез, Авенар! Знаешь кто ты? Козел — вот кто! И я не собираюсь заменять тебе подружку! Ни сейчас, ни потом! Уяснил? Понял?

Внезапно еще один датчик зашипел, грозя вот-вот разнести лабораторию на кусочки. Дело все в том, что он крепился к сложной установке, внутри которой и находились энергии, родственные фесам или типа того. Их исследовали при разных воздействиях, внешних условиях и все такое подобное, в том числе, и при контакте со мной.

Нечто вроде гигантского круглого аквариума от пола до потолка, переполненное сине-серой субстанцией завибрировало и даже стенки начали странно потрескивать, словно по ним струились разряды. В центре емкости принялись вспыхивать странные искорки — то алые, а то фиолетовые, и вдруг растворяться, как густая капля краски в воде, придавая окружению новые оттенки.

Причем я почему-то вместо ощущения, что начинается трансформация, как обычно, при возбуждении энергии фесов, наоборот, почувствовал, что ее нет.

Вообще.

Просто абсолютно!

Как будто я стал совершенно нормальным, как до того случая на проклятой планете…

Стажерка же, наоборот, встрепенулась, выпрямилась, словно шест проглотила, и уточнила:

— А что… что происходит? — резко повернулась к монитору, данные на котором плясали с невероятной скоростью. — На что он вообще так бешено реагирует?

— Просто опыты, не обращай внимания. — Я бросил взгляд на Абисмала, который оставался неподалеку, за защитной невидимой стеной силового поля.

— Опыты, которые ты ставишь на мне-е-е? Испытываешь мои эмоции на прочность при помощи своих гадких фокусов — таких, как этот поцелуй?

На последнем слове ее голос повысился и там зазвенели угрожающие нотки.

Вот же догадливая рыжая фурия! Глаза землянки засверкали, как два алмаза, разрезая меня насквозь яростным взглядом. Губы поджались, а на щеках вспыхнул румянец.

Дайри встала руки в боки и смотрела на меня так, словно вот-вот снова ударит.

И почему-то подумалось, что она просто шикарна в этом состоянии.

Высокая грудь вздымается, тонкая талия от напряжения стала еще более эффектной. Она сейчас казалась мне еще более привлекательной, еще более желанной… во всех смыслах этого слова.

Настолько, что я снова, в который уже раз за наше общение неожиданно для себя самого потерял концентрацию и ход мыслей…

К счастью, Абисмал вовремя отключил питание с пульта на браслете, остановив возможные разрушения. Потому что аквариум с субстанцией фесов начал уже раскачиваться, и потолок, к которому он крепился, неприятно так загудел. А еще раздался тихий такой писк — я знал, что это предупреждение: опыты в лаборатории могут привести к опасному результату.

— Какие глупости! Тебе лишь показалось! Все измерения, которые планировались для определения… эмм… некоторых параметров твоих способностей… уже были сделаны в предыдущей лаборатории, — соврал я, почему-то не в силах смотреть ей в глаза.

Да что вообще такое со мной происходит?!

Какого… Я врал существам и помогущественней, ни капли не тушуясь и не теряясь!

А тут прямо накрыло, накатило…

— Тогда какого черта ты меня поцеловал?

— Просто захотелось, — постарался я перевести все во флирт.

— Больше так не делай. Никогда. Иначе пожалеешь! — зашипела Дайри — почти как тот самый датчик, который она только что изучала.

Землянка фыркнула, словно кошка, развернулась и гордо направилась к выходу из помещения.

На ходу схватила куртку от костюма, которую оставляла на кресле.

Я плелся за ней, испытывая непонятное удовлетворение от случившегося и полную физическую неудовлетворенность, как мужчина, какой уже давно не было.

— Жду тебя на парковке. Больше оставаться здесь я не намерена. Выход найду без тебя, уже запомнила дорогу.

По пути через лабораторию она вдруг подобрела, вполне вежливо попрощалась с профессором. Но тут же вернула внешнюю холодность.

— Постой, не торопись так. Ли тебя проводит, — предложил Абисмал.

Стажерка опять фыркнула, не сдержавшись, но все-таки кивнула.

Лиория же перед выходом одарила Абисмала весьма недовольным взглядом. Она предпочла бы остаться с нами, а вовсе не возиться с моей подопечной. Мы сегодня даже не поболтали с ассистенткой профессора, как обычно. Пусть наши встречи и не заходили за рамки приличия, но флирт между нами был нормой общения. Так что Ли явно надеялась на приятную будоражащую беседу.

Однако я не собирался больше задерживаться.

— Странное дело, Даргил. Но почему-то мне кажется, что ты явно питаешь к Дайри чувства. Причем намного большие, чем показываешь, пытаясь заменить их другими. Иначе приборы не выдали бы таких экстремальных показателей, — произнес профессор, когда мы остались вдвоем.

— Какой несусветный бред! Да я ее на дух не переношу! Или просто игнорирую. Плевать мне на нее! Просто у меня давно не было женщины, вот организм и реагирует, что в совокупности с ее способностями дает такой эффект. Гормоны зашкаливают! — ударился я в оправдания, чтобы Абисмал ничего такого не воображал. Ученый никогда не говорил ничего просто так, без научных выводов и вещественных фактов.

— Не уверен, но может, ты и прав. Найди себе кого-нибудь хоть на время. Или присмотрись к Ли — она давно от тебя без ума.

— Исключено, — заявил я наотрез. — Хотите остаться без ценной помощницы? Вы ведь в курсе, что бывает, когда мое тело теряет контроль над ситуацией.

Да уж! Мне этого никогда не забыть!

— До случая с Мелиссой все было не так уж и плохо. Ты всегда умел себя обуздать.

— Было. Но сейчас все иначе — процесс ускорился. Я не стану так рисковать.

Почему-то мне не очень хотелось сбрасывать напряжение с Ли, хотя раньше мысли такие закрадывались. Я даже пару раз думал ей намекнуть, но обстоятельства все время мешали. То меня вызывали на службу, то в лаборатории начинались какие-то новые испытания. А вот сейчас я силился найти в себя хотя бы кроху того предвкушения, желания замутить с Ли… и ничего не было.

Зато на губах все еще оставался вкус поцелуя с Дайри — такой терпко-сладкий, густой, словно амброс — ягоды с курортной планеты Фармея. Раздавливаешь во рту — и вначале вкус, словно мед с Земли, потом добавляется кисловато-нежная нотка, а в конце слегка вяжет. Все вместе дает какие-то необычные, совершенно удивительные ощущения. И страшно хочется повторить.

Мне хотелось. Еще как.

Датчики Абисмала не врали.

И виной всему была Дайри.

Я даже немного разозлился на этот факт, когда неожиданно понял, что мысли о землянке и предвкушение, ощущения, которые рождались от воспоминаний о касании наших губ — всего лишь, даже не большего — совсем заглушают ощущения трансформации.

Как будто уходит все то, с чем я так долго ежедневно боролся. Что сидело внутри занозой и беспокоило, и проявлялось практически ежеминутно. Внезапно оно будто совсем отключилось. Как и во время нашего поцелуя в скайфере, когда я практически утратил контроль и уже думал, что дело труба.

Я аж замер от внезапного понимания. За много лет я впервые чувствовал себя… свободным от гнета «внутренних демонов»?

Ого!

Абисмал посмотрел так, словно все понял. Но комментировать не стал. Усмехнулся, мотнул головой и произнес:

— Ну как знаешь. Позвоню тебе, когда будут готовы все результаты исследований. Будь осторожен, Авенар, что-то я за тебя уже переживаю.

— Постараюсь, — кисло улыбнулся я.

Двинулся вслед за девушками, по пути убеждая себя, что все это — исключительно временные трудности, которые попросту надо пережить. А пока сосредоточиться на рейде к фесам, обдумав план действий по проникновению на их базу.

Но до этого нам с Дайри еще нужно забрать ее амуницию.

Теперь это было важным вопросом.

И я почему-то понял, что ощущаю себя при мыслях о ней не так как привык. Или я и раньше нечто подобное чувствовал? Но не позволял себе отследить и обдумать?

Я отмахнулся, словно отказывался анализировать и ускорил шаг, чтобы увидеть впереди спины Ли и Дайри.

Ли двигалась, виляя бедрами, немного даже порочно, с очевидным намерением меня соблазнить…

Землянка шла с прямой напряженной спиной, и вроде бы куда менее вызывающе, но выглядела при этом так, что хотелось скользить по ней взглядом, еще и еще.

Так, словно рядом с Дайри даже странно смотреть на кого-то еще.

А вот это уже была совсем новость.

Для меня женщины, даже самые привлекательные, уже много лет оставались лишь средством для удовлетворения естественных потребностей. Поэтому — ни одна, так другая. Но почему-то сейчас это совсем не работало.

Была Дайри — и другие просто терялись. Как безликая масса, как размазанный фон. Все прочие, включая и Ли, которую я всегда считал вполне привлекательной.

Наверное, все дело в эксперименте Абисмала и том, как я перехватывал ее ощущения и настроения. Видимо, что-то внутри все же осталось. И свербило, и напоминало о себе.

Иначе как еще все это объяснить?

Ну не мог я влюбиться в землянку! Это же полный бред!

Я любил Мелиссу… и при этом не испытывал к ней подобных эмоций.

А Мелисса была необыкновенная.

Агент ВОМГ, прирожденная воительница, к тому же — морленка, а не представительница довольно-таки отсталой расы.

Она шла — и все мужики оборачивались, залипали.

Она улыбалась — и мужики переставали соображать.

Она была… невероятной.

А Дайри…

Я бы очень хотел сказать, что землянка в подметки Мелиссе не годилась. Хотел бы. Но почему-то такие мысли сразу же улетучивались.

Дайри

Когда мы вернулись домой, на Аль-Триасе уже совсем стемнело.

Равнина, на которой находился дом Даргила, выглядела словно бархатистый ковер, с широкой лунной дорожкой, огороженный частоколом далекого леса. Я никак не могла привыкнуть к тому, что луна здесь какая-то пупырчатая, похожая на плод бергамота.

Как ни странно, вечером Авенар не заставил меня заниматься на тренажерах или делать пробежку. Лишь сухо сказал, что на сегодня я свободна — и быстро удалился в свою комнату, как будто даже видеть не хотел или за что-то злился. Если за пощечину — так ему и надо, он ее заслужил своим гадким поведением. Я хоть и остыла, но ни капельки не жалела, что расписалась на лице куратора хлестким шлепком.

Я еще на Земле терпеть не могла мужиков, которые сами не знают, чего хотят, и только дурят женщинам голову, играя на их чувствах. То приблизят, то отдалят, то начнут подавать очевидные знаки, а то снова сделают вид, что ничего не было. Эти «альфа-самцы», которые все опасаются, что кто-то покусится на их холостяцкую жизнь.

Авенар Даргил, несмотря на принадлежность к высшей инопланетной расе, оказался из той же мутной компашки. То нос воротил и молчал, то целоваться лез ни с того ни с сего. То смотрел так, словно готов вот-вот наброситься и повалить на постель, а то окидывал хмурым и раздражительным взглядом, будто я ему дико мешала.

Плюс к тому вдруг повез незнамо куда и непонятно зачем, а затем начал проводить со своим знакомым профессором на мне какие-то странные опыты. Злиться на Абисмала я смысла не видела — он ученый до мозга костей, это было очень хорошо видно, и любое исследование для него — удовольствие. К тому же, скорее всего, куратор не посвятил профессора в тонкости наших с ним отношений. А вот Авенар вызывал во мне самые что ни на есть неоднозначные, контрастные чувства.

Интуиция подсказывала, что наш сегодняшний полет вовсе не был обязательной частью моей стажировки. В ВОМГ меня уже порядочно натаскали, иначе попросту не допустили бы к работе, пускай даже и в роли стажерки.

Но доказательств подозрительной деятельности Даргила я пока не имела, а спрашивать у Олисса не возникало желания. Вдруг все-таки ошибаюсь?

Да и выглядело это банальным кляузничеством, которое я всю жизнь терпеть не могла. Стучать на наставника, даже если он тот еще гад и прохвост — ну совсем не моя роль.

Сама как-нибудь разберусь, что скрывает от меня куратор. Но постепенно, чтобы он не заметил моего интереса, а то еще возомнит себя пупом галактики.

Поведение Даргила чертовски меня злило.

Но потом я решила — будь что будет.

И посвятила свободное время себе любимой. В конце концов, я этого достойна, разве не так? Приготовила шикарный салатик из местных морепродуктов, вроде лиловых креветок и золотистых улиток, занялась йогой. Затем приняла душ.

Еще два часа смотрела какой-то фильм, наподобие наших детективов, но с местными реалиями. Действие происходило попеременно на нескольких планетах, а интрига зачаровывала своей извилистостью и непредсказуемостью.

Устройство для просмотра представляло собой специальную гарнитуру — нечто вроде наушников. Надел — и перед глазами развернулся прозрачный экран. К гарнитуре прилагался джойстик, с которого и регулировалась скорость записи, громкость, яркость и все остальное.

Передо мной разворачивалась 3Д-картинка. Причем стереоэффект был настолько впечатляющим, что чудилось, я сама нахожусь рядом с героями и участвую в их авантюре. Попутно я в расслабленном режиме узнавала побольше о разных расах, проживающих в нашей галактике и некоторых соседних. Культура, привычки, традиции, особенности физиологии — вроде, например, третьего уха, что располагалось под чешуей на шее у раггеров и ловило ультразвук лучше любой сверхчувствительной аппаратуры, все это по-настоящему завораживало.

Я искренне поражалась, как все это может быть правдой. Еще недавно я даже и вообразить не могла подобное «соседство»... А вот теперь имела все шансы, например, слетать на Фастырнию — планету ылтов — на праздник «звездного дождя». Один день в году звезды на небе Фастырнии выстраивались так, что выглядели, как дождь почти до земли. Эдакие светящиеся стежки, словно сшивающие небо и почву. Ылты надевали традиционные костюмы — как будто оборачивались сложным образом в несколько лоскутов материи, что опоясывали фигуру. Причем, костюмы были либо чисто белые, либо черные с белыми точками. Всю ночь на берегу океана шли танцы и застолья, а затем все отправлялись купаться, стараясь непременно проплыть место, где отражался в воде «звездный дождь», и загадать при этом желание.

На планете хасталлов — Лап-адан-дамарии — я могла посетить «призрачный храм» и посмотреть на «туманных идолов». Здание было построено из какого-то минерала, что в зависимости от освещения менял цвет, а на ярком солнце выглядел будто бы совершенно прозрачным. Идолы же также визуально то почти растворялись в воздухе, а то, когда солнце кренилось к горизонту, начинали вдруг проявляться, как чернила на промокашке, после того как ее положили на исписанный лист.

Вспомнив Землю и жизнь на ней, я даже взгрустнула и сразу решила в ближайшее же время воспользоваться способом Олисса созвониться с сыном, чтобы узнать, как у него дела. Я уже делала это на базе ВОМГ, но с того дня прошло достаточно много времени. Успокоив себя, я вновь переключилась на сюжет фильма. Вскоре меня сморило.

Я совершила вечерний моцион и легла спать.

С самого утра обстановка здорово изменилась. Даргил словно не с той ноги встал. Я вообще не могла понять, отдыхал ли куратор этой ночью — выглядел он чересчур помятым и каким-то злым. Если даже и спал, то явно очень мало и плохо.

Впрочем, мне было уже не привыкать к его странностям.

Войдя на кухню, Даргил тотчас рванул к устройству для приготовления напитков.

— Что у нас по плану? — осторожно спросила я, прервав тишину первой.

— Сегодня никуда не летим, так что будешь тренироваться. Я уже составил для тебя план занятий. — Он взглядом указал на тренажеры за окном. — Я сброшу тебе все на комм, как только вернусь к себе в кабинет.

М-да… Выходного, видимо, ждать не приходится. Я тихо вздохнула, но так, чтобы Даргил не заметил моего сожаления или же недовольства.

Не то чтобы я очень устала за эти дни, но надеялась, что, если уж предстоит заниматься, то в одиночестве и без раздражающего наставника рядом.

— Что с операцией по базе фесов? — все же не могла не уточнить я.

— Идет подготовка, но пока ждем распоряжение Олисса. Фесы еще не в курсе, что их логово рассекретили, потому мы никуда не торопимся. Как раз успеем забрать твой костюм и испытать в учебных условиях, — сухо обронил Авенар.

— Хорошо, тогда давайте свои указания, а я пока переоденусь.

Я отправила тарелки в посудомойку и продефилировала мимо куратора, демонстративно вильнув попой, чтобы задеть его мужское эго. Не знаю, зачем это делала, но его холодность после вчерашнего поцелуя выводила из колеи.

Не хватало еще влюбиться в этого мрачного типа!

Я тут же отбросила эту мысль как совершенно неуместную и нелепую.

Влюбиться? Бред! Я не собираюсь влюбляться! Да, Авенар привлекает меня внешне, как мужчина — но не более того. А все эти эмоциональные качели в моем возрасте совершенно излишни. Я должна держать чувства под контролем и не поддаваться иллюзиям, что все может измениться.

Да и не собиралась я заводить с наставником серьезные отношения.

Для занятий я надела закрытый облегающий костюм, черный, с серебристыми вставками. Волосы заплела в тугую косу, отметив про себя, что пора бы мне уже и постричься. Почему-то вспомнилась Лиория с ее модельной прической — и что-то неприятно сжалось в груди. Наверное, ассистентка профессора все-таки была любовницей Даргила, если не сейчас — то раньше наверняка.

Но мне не должно быть дела до их романа.

Открыв план тренировок, я тяжко вздохнула.

Кажется, я и до вечера все это не сделаю. С другой-то стороны, мозг будет загружен работой, а не лишними размышлениями о всяких там мужских субъектах.

И я отправилась заниматься.

К счастью, Даргил к этому моменту улетел, взяв в ангаре небольшой летающий аппарат, похожий на скутер с антигравитационной подушкой. Видимо, отправился куда-то в пределах планеты, но мне это было только лишь на руку.

Хоть глаза не станет мозолить и ворчать не к месту, как древний старик.

Началось все с эдакой «мельницы». Ты бежишь по ступенькам, а они катятся назад, и нужно ускориться, чтобы добраться до вершины. С «мельницей» я разобралась достаточно быстро, как и с турниками и с веревочным мостиком, но вот скалолазание давалось с трудом.

Дело в том, что я с детства побаивалась ползать по таким вот штуковинам. Когда мы со школьной подругой ездили в спортивный лагерь на берегу Черного моря, она упала и сломала себе ногу. Да еще ка-ак! Сложный перелом, с осколками. Ей нашпиговали ногу проволоками, и бедолажка ходила так не один месяц.

Конечно, с тех пор прошло много лет, но я предпочитала иметь хоть мало-мальскую опору под ногами, чтобы не повторить ее подвиг. А тут, как назло, воспоминания накатили. Да еще и страховка выглядела не слишком надежной — какая-то чересчур тонкая, к тому же еще и тянущаяся.

Но мне ли, прошедшей столько за последнее время, пасовать перед подобными трудностями? Вздохнув, я закрепила трос на поясе и поставила ногу на первый выступ, одновременно поглядывая на следующий…

Уж не знаю как, но я добралась до верхней площадки, хоть при этом и ругалась вслух, проклиная Даргила и его методы обучения.

А потом услышала едкий смешок и замерла на месте.

Обернулась и увидела Авенара прямо на площадке, куда я с таким трудом взбиралась. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с хитрой улыбкой.

Я невольно вздрогнула. И как он вообще тут оказался?! С неба упал, что ли?

— Зачем так пугаете? — упрекнула я его, отряхивая пыль со штанин.

— Эффект неожиданности. Ты не прошла даже этот простой тест.

— Вообще-то, у меня отличная устойчивость к факторам неожиданности, — возразила я, раздражаясь. — Во время обучения у меня были лучшие баллы среди видящих за последние годы, это даже Олисс подтвердит.

— Программа — одно, а практика — совсем другое.

— Не такая уж и большая разница. Или вы желаете стать для меня раздражающим фактором? Вы и так им стали с самого первого дня, — не упустила я возможности подколоть самодовольного куратора.

— Ни в коем случае. Нам с тобой еще несколько недель перебиваться вместе, поэтому придется, так или иначе, прийти к взаимопониманию. Сам-то я не привык к командной работе, но тебе пригодится на будущее.

— Странный подход.

— Уж какой есть. Ладно, что там у тебя еще осталось?

Открыв голограмму, я взглянула на записи Авенара.

— Вон тот тренажер, — указала на центрифугу, — и пробежка.

— Пробежку оставим на завтра, пожалуй. Что-то я перестарался с заданиями. Идем, покажу тебе, как пользоваться гравитационным модулем…

Я хотела было спуститься на страховке сама, но Авенар неожиданно обнял меня за талию и…. прыгнул вместе со мной с импровизированной скалы…

От страха я запищала и обхватила шею Даргила руками. Но полет длился не больше двух секунд — мои ноги тут же почувствовали твердую поверхность.

— Зачем рискуете? Неужели сложно было надеть страховку? Вдруг повредили бы себе что-нибудь ценное. И как организация обошлась бы без такого незаменимого сотрудника? — опять съязвила я, убрав руки от куратора, хотя так и хотелось задержать их, чтобы подольше ощущать его каменные мускулы и жар крепкого мужского тела.

Черт, вот и о чем я только опять думаю? Это все из-за его дурацких поцелуев!

Мы вместе вошли в камеру, вид которой напугал меня в первый же день.

— Ты хоть смекаешь, что представляет собой этот модуль? — Авенар указал на сенсорную панель управления.

— Да, на базе была похожая штуковина, и я в ней занималась.

— Эта модель немного отличается от учебной. Нагрузки посильнее.

— Надеюсь, вы не заставите меня включать их на максимум?

— Не сразу, — усмехнулся Даргил. — Но в перспективе и такое возможно.

— А мы будем здесь заниматься вместе? — Я заметила, что дверь модуля закрылась, но наставник оставался внутри, никуда не собираясь.

— Места хватает. Так почему бы и нет? — ответил он как ни в чем не бывало.

Быстро объяснил принцип работы и запустил агрегат. Да так, что я налетела на гада всем телом, вписавшись в его грудь, обтянутую черной футболкой.

— Держи равновесие, это минимальный режим! — вполне себе осторожно поставил он меня на ноги.

Модуль крутился в разные стороны, то ускоряясь, а то замедляясь. Но Даргил умудрялся стоять на полу ровно, даже не реагируя на всю эту карусель. Меня же бросало по всему периметру камеры, пока наконец-то не удалось найти подходящее положение, и организм не адаптировался к нагрузке.

— А теперь слегка усложним задачу. — По команде Даргила с потолка спустились кольца, похожие на гимнастические. — Попробуй подтянись, но так, чтобы не улететь к потолку и не расшибиться…

Уж не знаю, как мне удалось, но я сделала все, что он говорил.

Больше всего раздражало, что Даргил беспрестанно глазел, как я выполняю акробатические трюки. Падаю, поднимаюсь, летаю по капсуле и вновь возвращаюсь к турникам. И хоть умом я понимала, зачем мне все это нужно, его общество изрядно подбешивало.

Я вся вспотела, волосы растрепались и торчали из косы рыжими локонами, как у ведьмы. Зеркала под рукой не было, но я вполне себе представляла, что выгляжу перед учителем, мягко говоря, непрезентабельно. А хотелось быть хоть немного, но привлекательной. Я постоянно возвращалась к этому мыслями — и чем больше думала, тем больше злилась на себя за слабость.

— Ты молодец, стажерка Лекс, хорошо постаралась, — больше прежнего поразил меня Авенар, когда мы направлялись к его дому. — Я вдруг подумал, что ты совсем не знаешь эту планету, к тому же тебе надо немного обвыкнуться в здешнем социуме, чтобы не выдавать земное происхождение. Так что сейчас ты переоденешься — и мы с тобой полетим обедать. А потом прогуляемся по местности.

От удивления я даже рот приоткрыла. Он что, зовет меня на свидание?

Конечно, обставил все, как часть моего обучения. Но что-то в его тоне было такое, что заставляло сомневаться в необходимости подобной прогулки.

Однако спорить я не стала. Мне и самой хотелось хоть куда-нибудь выбраться.

Квест между полетами за фесами и тренировками не то чтобы надоедал, но разнообразить жизнь не помешало бы.

Осмотрев свой гардероб, я вдруг с сожалением поняла, что у меня не так уж и много подходящих для подобного времяпрепровождения вещей. Куда больше для тренировок и… опять тренировок. Впрочем, Даргил ведь не сказал, что мы летим в дорогой ресторан или на какой-нибудь пафосный праздник. Так что я решила надеть обычную юбку и топ, а на ноги — туфли на удобной платформе. Помылась, переоделась и опять заплела волосы в косу. Покрутилась возле зеркала. Вроде неплохо. Молодость и свежесть зачастую заменяет самые шикарные одежды.

Когда вышла из спальни, Авенар уже ждал меня в гостиной — весь в черном, только на груди сверкающий медальон с каким-то необычным кристаллом. Я и раньше видела у него это украшение, но он носил его под одеждой. Что эта штуковина собой представляла, я не знала, но наверняка какой-то особый гаджет. По моим наблюдениям, куратор не имел пристрастия к украшениям, да и одевался скорее исходя из удобства, без заморочек на тему моды и прочего.

Примерно так он выглядел и сейчас. Брюки заправлены в кожаные сапоги, рубашка простая, из ткани наподобие шелка. Причем сразу видно, что материал не из дешевых.

Волосы Авенар собрал в хвост и даже тщательно расчесался.

Я почему-то несколько секунд не могла оторвать взгляд от Даргила — все же не каждый раз увидишь его в таком облике, — а затем встряхнулась.

Куратор первым спрятал глаза, будто смутился.

Кхм… А вот это уже что-то новенькое. Совсем новенькое и необычное.

Я вообще не думала, что Даргил умеет тушеваться — тем более, из-за меня.

Наверное, мне все-таки померещилось, просто куратор что-то хотел рассмотреть на своих сапогах…

Пока крутила в голове эту мысль, Даргил первым нарушил молчание, и голос его звучал ровно и четко:

— Если готова, то полетели. На Аль-Триасе темнеет довольно рано, нам нужно многое успеть.

— Как видишь, я не задерживалась, — сказала я максимально безразлично, скроив скучающую мину. Мол, была нужда прихорашиваться для такого, как ты. Много чести!

Авенар то ли не заметил, то ли сделал вид, что не понял моего очевидного намека. Лишь немного бровь приподнял.

Крутанулся на пятках, и мы устремились на парковку к скайферу почти нога в ногу.

Авенар

Сам не знаю, что вдруг пришло в голову. Но когда смотрел, как сосредоточенно Дайри карабкается по отвесной стене, словно горная коза, цепляясь за мельчайшие уступы, подумалось: неплохо бы устроить для нее нечто эдакое, что позволит ей хоть немного отвлечься. Встряхнуться, что ли…

Все-таки с момента своего «попаданства» она не видела в нашем мире ничего интересного — учеба, тренировки, опять учеба… Затем полеты, погоня за фесами и снова тренировки… Никакой беззаботности, никаких глупостей, которые свойственны женщинам.

Да и мое общество вытерпит не каждый, не говоря уже о землянке, привыкшей к совершенно другим реалиям. Наставник ей достался не самый лояльный, деликатный и терпеливый. Я прекрасно осознавал все свои недостатки. Свою резкость и прямолинейность, которая порой граничила с грубостью.

Я был для Дайри чужим, непонятным, а часто — пугающим. Надо было хоть как-то реабилитировать себя в глазах видящей. Заодно в непринужденной обстановке выпытать, что она знает обо мне и что при этом чувствует. Что думает об опытах, которые мы проводили с ее эмоциями.

Сама Дайри ни о чем меня не спрашивала, и я пребывал в полнейшем недоумении. Очевидно, что землянка способна как помочь мне справиться с моей давней, изнуряющей проблемой, так и усугубить дело до катастрофических масштабов. Но в нашем общении — ключ к моему возможному выздоровлению. Мне нравилось так думать, и я осознавал, что наши отношения стали другими. Не просто взаимодействие наставника и стажерки, вынужденное сосуществование уроженцев разных миров.

Само мое отношение к ней стало другим. Мне хотелось находиться в ее

обществе, хотя вначале Дайри дико бесила своей наивностью,

непредсказуемостью, земными привычками. Почему-то подмывало сделать

так, чтобы землянка расслабилась, показала свои истинные ко мне чувства,

перестала быть настороженной, замкнутой, а иногда — чересчур уж язвительной. Одновременно я вдруг поймал себя на мысли, что это меня волнует. Давно забытые, будоражащие ощущения прорывались сквозь многолетний лед выдержки и отстраненности от окружающих, которые я столько времени оттачивал, что они уже стали частью меня самого.

От Дайри я совсем не хотел отстраняться. Даже наоборот. А вот чего хотела она… Это оставалось пока что загадкой. Большим, жирным вопросом, который висел между нами невидимой, но такой ощутимой завесой. И я, привыкший к логике и предсказуемости в отношениях с женщинами, впервые в жизни оказался перед неразрешимой головоломкой. Теперь все зависело не от моих знаний и опыта, не от моих наблюдений за многие годы, а от чувств и желаний моей ученицы…

Вскоре мы с Дайри уже летели над лесным массивом на моем скайфере.

До столицы Аль-Триаса, куда я и направлялся, было около получаса пути. В пределах атмосферы планеты делать прыжки через гипер по закону запрещено. В итоге, получался удивительный парадокс: огромные межзвездные пространства порой преодолевались гораздо быстрее, нежели дистанция с одного края континента на другой. Но что уж поделать.

Дайри молчала, и эта тишина раздражала хуже ее болтовни. Сейчас я не ощущал ее эмоций — точнее, пока землянка пребывала в спокойном состоянии, они никак на меня не воздействовали. А мне был дорог каждый час. Кто знает, сколько мне еще осталось жить в нормальном облике и здравом уме? И я лихорадочно соображал, как вывести Дайри из равновесия. Но при этом не разозлить и не оттолкнуть. Сейчас мне требовался от нее хоть какой-то позитив, хоть какой-то мизерный шажок мне навстречу.

На экране скайфера мелькнуло голубое пятно — и я вдруг сообразил, что делать. Я тут же поменял курс, поднимаясь к орбите Аль-Триаса, где как раз, словно под заказ, проплывала, огромная, серебристая, будто редкая жемчужина, одна из лун планеты — Мицерра. Позади остались поля и

лесистые холмы. Гравитация стала слабее — мы уже набирали высоту. Дайри не особо понимала, куда мы вдруг направились, а сам я ничего не объяснял заранее, решив устроить для нее сюрприз.

— Что это вы делаете, Авенар? Разве мы сюда летели? — наконец-то не выдержала она, поглядывая на меня искоса с вопросом в глазах.

— Сейчас сама увидишь, — ответил я заговорщически, подмигнув землянке.

Она недовольно поморщилась и поджала свои красивые губы. Вот и понимай ее как хочешь… Но постепенно ее глаза округлялись от удивления.

Спутник был не просто куском камня, вращающимся вокруг планеты, а живым, дышащим чудом. Одной из местных достопримечательностей.

По его поверхности, словно по венам, текли потоки воды, но вовсе не в привычном виде. Под воздействием особой гравитации и близости к планете, вода проявляла себя совершенно иначе. И целый ворох гейзеров, расположенных в хаотичном порядке, постоянно выбрасывал в

космос струи. Но более удивительным выглядело не само извержение, а его последствия. Гейзеры были настолько активны, что сформировали вокруг небесного тела мириады сияющих нитей. Вырываясь из недр луны, капли мгновенно замерзали в разреженном космосе, превращаясь в миниатюрные, идеально ограненные льдинки. Миллиарды, триллионы этих крошечных кристаллов, отражая свет Аль-Триаса и местной звезды, Деи, сплетались друг с другом, образуя потрясающую переливающуюся мозаику. Паутина сияла, словно гигантский кристалл, пульсирующий светом и кажущийся живым.

Дайри прильнула к иллюминатору и замерла. Ее обычно оживленная мимика сейчас отражала искреннее изумление.

— Невероятно, это очень-очень красиво! — прошептала она, и ее голос задрожал от волнения. — Как подобное вообще возможно?

Я улыбнулся, чувствуя, как ее удивление резонирует с моим собственным. Моя скрытая сущность также положительно отреагировала на изменение фона.

— В вашей Солнечной системе ведь есть похожее место, кажется, на Сатурне, — пояснил я, стараясь в полной мере прочувствовать наши общие эмоции. — Конечно, на Аль-Триасе картина, так сказать, повнушительнее. Планета находится намного ближе к звезде, а это создает более интенсивные условия. А еще отраженный от Аль-Триаса свет отзывается в кристаллах.

— Говоришь так, будто я обязана знать подобные детали. Будто я всю свою сознательную жизнь только и делала, что путешествовала в космосе, — подметила она уже привычно-язвительным тоном. И я осекся, сам того не ожидая.

Я постоянно забывал, что еще недавно она вела совершенно другую жизнь. Конечно, у землян уже есть космические аппараты, которые путешествуют к другим планетам, но большинству сородичей Дайри нет никакого до них дела. У них свои заботы и свои проблемы, никак не связанные с космосом.

К счастью, дулась она совсем недолго — зрелище ее и впрямь заинтриговало.

Проводя скайфер мимо ледяного кольца, я продолжал наблюдать за Дайри.

Конечно, сам я видел это природное явление много раз, но мне было интересно именно то, как она на него отреагирует. Я вдруг понял, что совершенно забыл о своих наблюдениях, ведь все затевалось исключительно эксперимента ради.

Меня и впрямь занимало ее мнение, ее реакции, ее впечатления.

Кристалл остался позади, а я все смотрел на Дайри, пытаясь уловить ее настроение. Затем резко пришел в себя. Я ведь собирался показать ей

местную столицу, а вечер не продлится целую вечность. Мне еще столько

всего надо сегодня успеть — не факт, что завтра выдастся такой же свободный

график. Нас могли выдернуть в управление в любую минуту. Но сегодня, вроде бы, ничего серьезного не предвещалось.

Аппарат я оставил на общественной парковке, но в отдельной ее части, для «своих», куда у меня имелся допуск. Мы вместе вышли из звездолета и направились к мостику, который протянулся над просторной площадкой.

Туда время от времени подлетали уже привычные для Дайри прозрачные антигравитационные сферы, в одну из которых мы и уселись.

— Летим в парк парящих фонтанов, — скомандовал автопилоту, и тот сразу же подключил ИИ, чтобы добраться как можно удобнее, минуя пробки и места аварий. А сам придвинулся поближе к Дайри — мы как раз удачно сидели с ней на одном диванчике — грех не воспользоваться ситуацией. Приобнял ее за талию, но так, чтобы это не выглядело явным приставанием.

— Тебе понравится тут, — шепнул ей на ушко, отодвинув в сторону прядь рыжих волос, выбившуюся из косы.

Руки так и чесались, чтобы распустить ее волосы и зарыться пальцами в

шелковистую копну, но пока я себя сдерживал. Она молча подвинулась в

сторону. Слишком рано. Нельзя пугать ее своим напором, чтобы она ничего не заподозрила. После моих поцелуев она и так смотрит с подозрением. Словно догадывается о чем-то эдаком. Но при этом я ей явно нравился.

В таких вещах я обычно не ошибался.

Дайри ничего не ответила, но я чувствовал ее дрожь и волнение даже без особых способностей. Но, как выяснилось, волновало ее вовсе не мое прикосновение, а вид на столицу, который как раз открывался под нами.

Она то и дело восхищенно ахала.

Здесь действительно было на что взглянуть. И даже я, проживший на этой планете пару десятков лет, не переставал удивляться городским архитекторам и застройщикам. Они постоянно придумывали что-то новенькое, развивая инфраструктуру самым неожиданным для жителей образом.

В центре столицы стоял «Парящий комплекс» — здания словно витали в воздухе, закрепленные силовыми полями. Причем это были не просто дома — их отстраивали в форме птиц, с широко расправленными крыльями. Последние служили для парковок скайферов и веранд с видом на город.

Чуть дальше и справа сгрудились домики в старинном стиле: с яркими крышами, башенками и ставнями. Каждый имел небольшой участок и так называемый «воздушный сад» — над придомовой территорией простирались эдакие ленты дополнительной земли. Они закреплялись при помощи специальных конструкций из тускита — легкого и очень прочного камня с планеты хэльфов Меодонии. Там можно было что-то сажать или просто гулять, высаживаясь на скайфере. Еще левее шли узкие и словно завинченные в спирали дома, меняющие цвет в зависимости от времени суток.

Освещение, как можно подумать, не имело никакого отношения к тому, что из

зеленых дома вдруг становились лазурными, а затем и вовсе сияли как перламутр, розовели или резко белели. Цвет зданий менялся благодаря встроенным в стены наноботам.

Вблизи, разумеется, постройки были вовсе не плоскими, а достаточно широкими для жилья. Чуть смещенные от самого центра столицы, располагались три памятника звездолетчикам морленам, которые

первыми нашли Аль-Триас, Тиль-Триас и Вель-Триас. Фигуры были высотой больше некоторых стоэтажных зданий и поворачивались со временем, отчасти даже меняя позы. Опять же все делалось при помощи наноботов, которые руководили небольшими перестановками в блоках статуй.

Самым потрясающим моментом было, когда Эльтран Хамрат, капитан корабля, высадившегося на Аль-Триасе первым, распахивал фиолетовые глаза. Ночью и утром он словно бы смотрел вниз, а затем вдруг широко раскрывал веки. В этот момент многие туристы кричали, визжали и даже пугались. Статуя делала почти шаг, хотя на самом деле, лишь немного смещала ноги и меняла их положение, и широко открывала глаза, будто живая.

На окраинах домики выглядели как эдакие непонятные зигзагообразные конструкции. Причем, в зависимости от времени суток, они, казалось, меняли форму. Хотя это было не так — просто стены отбрасывали голограммы, и постройки вдруг превращались в эдакие кристаллы с множеством граней.

Возле статуй высились «водяные громады» — еще один удивительный комплекс зданий, которые напоминали каскады, струи, пенящиеся водяные горы…

И это также было обманом зрения, благодаря особенному отражению и преломлению. Парк парящих фонтанов был одним из совсем новых архитектурных чудес, куда я сам ни разу еще не прилетал. Но почему-то, когда выбирал точку назначения, сидя в своем домашнем кабинете, подумалось, что Дайри, как женщине, должно понравиться романтическое место.

Туда частенько прилетали не только влюбленные парочки, но и шумные компании. Кроме, собственно, фонтанов, на которые стоило взглянуть хоть раз в жизни, на огромной территории располагались гостиница, рестораны, танцевальные площадки на специальных летающих дисках, аквапарк и прочие развлечения. В общем, гостям комплекса заскучать не давали. Кроме этого хватало укромных мест, где можно было уединиться. Я все выяснил заранее. И уже мысленно предвкушал, как буду охмурять землянку в такой вот милой, уютной обстановочке — разумеется, со своей на то пользой.

Перед выходом из сферы незаметно поправил на груди датчики, которые выдал мне еще в лаборатории профессор Абисмал. Они фиксировали любое изменение моего состояния. Конечно, Дайри я о них говорить не собирался.

— Здесь здорово, правда. Даже и не думала, что вы привезете меня в такое красивое место, а не на очередную полосу препятствий. На вас это совсем непохоже, Авенар.

Дайри покрутила головой, разглядывая высоченную естественную арку у входа в парк. Она состояла из искусно переплетенных между собой веток пустий — деревьев, настолько эластичных, что даже из стволов скручивали разные фигуры. Причем пустии как раз зацвели, и прямо на нас спускались похожие на гигантские, размером с апельсин, розовые соцветия.

— А ты хотела еще потренироваться? — хитро улыбнулся я. — Иногда ведь нужно просто отдыхать, чтобы набираться сил перед следующими заданиями.

— Ничего не имею против, — сказала она так мило, что я прямо растаял.

Но тут же напомнил себе, что прилетел сюда с определенной целью.

Наше приключение в парке продлилось без малого два часа.

Дайри была очарована фонтанами, которые на самом деле парили в воздухе, рассыпая вокруг себя каскады разноцветных брызг, складывающихся в призрачные пейзажи разных миров. Сверкающие струи сплетались причудливыми узорами и завораживали даже мой, привычный к всевозможным условиям, взгляд. Но помимо прочего, фонтаны источали ароматы, что делало ощущения еще более реалистичными. Один окутывал ноткой лесных цветов,

другой — запахом оазиса, спрятавшегося посреди пустыни…

После такого времяпрепровождения мы с Дайри отправились в ресторан.

Я решил удивить ее, заказав блюдо, приготовленное по старому рецепту Аль-Триаса. Для землянки оно оказалось настоящим гастрономическим открытием. Она долго пыталась угадать его ингредиенты, но так и не смогла, еще не привыкнув к кухне новой планеты. Нежное, с тонкими нотками пряностей и легкой сладостью суфле из рыбы яство таяло во рту, а посыпка из

разных видов орехов придавала пикантности. В придачу к блюду шел фирменный соус и рагу из местных овощей. Потом мы решили побаловать

себя мороженым из сладких моллюсков, которые добывались только на планете Зайтария. И хоть Дайри сперва опасалась пробовать этот странный, на ее взгляд, десерт, потом все ушло за милую душу. Покинув ресторан, мы довольные и сытые, отправились на танцевальную площадку, которая как раз

готовилась к полету.

«Свидание» развивалось строго по моему тщательно продуманному плану. И я чувствовал уверенность. Еще немного — и можно переходить к главному…

Как вдруг, словно гром среди ясного неба…

— Дайри Лекс! И Авенар Даргил! Надо же, кого только не встретишь на этом празднике жизни, — раздался сбоку знакомый мужской голос.

Поворачивая голову, я уже знал, кого там увижу. Я мгновенно узнал Торреса

Ламарта. Рядом с ним неизменно находился его более скромный брат-близнец,

Валькат. Оба в серебристых костюмах с иголочки, длинные волосы рассыпаны по плечам. Два столичных щеголя! Недовольно сглотнув, я нахмурился.

Вот кого мне только и не хватало — так этих двоих. Они мне и на работе

периодически портили все планы. И сейчас оказались здесь будто нарочно. Словно выискивали меня, следили. Конечно же, я знал, что это, скорее всего, просто досадное совпадение. У видящих и стражей выдался редкий,

стихийный выходной, вот братья и рванули в то самое место, которое выбирают любители приятных и ярких развлечений. Ничего странного в этом, разумеется, не было. Тем более, что близнецы Ламарт славились своей любовью к танцам и активному отдыху. Тем временем, танцевальная

платформа, набрав достаточное количество желающих, уже предательски поднималась вверх. Плавно, но неотвратимо.

— Как же я рада вас видеть, ребята! Мы не встречались с того самого дня, когда нашли базу фесов. Да и то не успели нормально пообщаться, только по инфопорту, — встрепенулась Дайри, улыбаясь близнецам так сладко, как еще ни разу, с момента знакомства, не улыбалась мне. Датчики на теле вдруг запульсировали, лишь подтверждая ее радость от встречи с морленами.

Одновременно у меня в ушах гадко запульсировало от злости.

— А мы как раз решили немного отдохнуть, заодно взглянуть на новый парк, — произнес Валькат, ответно улыбаясь моей стажерке.

Кулаки прямо зачесались, чтобы врезать хоть кому-то из этих парней, посмевших нарушить мое единение с землянкой. Сбросить их с проклятой платформы к фесовой бабушке. Я и так едва уговорил себя заниматься этим романтическим безобразием, да еще и два засранца теперь лезли куда не следует. В этот момент как раз зазвучала ритмичная песня, и я хотел было позвать Дайри на танец. Но взвинченное состояние не позволяло спокойно произнести нужные слова. И я уже вознамерился было просто взять ее за руку, чтобы утащить в толпу, как неожиданно услышал:

— Авенар, я пока потанцую с Торресом…

Она просто поставила меня перед фактом! И в то время, когда я открывал рот для ответа, один из Ламартов

уже уводил Дайри подальше. Оставалось только наблюдать, стиснув зубы, как он обнимает мою стажерку за талию, а она даже не возмущается. Хотя, когда я делал тоже самое в сфере, она отодвинулась, четко дав мне понять, что не следует так сокращать дистанцию. Дайри танцевала на каком-то кураже, смеялась, выделывая ногами разные «па», пусть и не свойственные нашим

танцам, но красивые, грациозные, а во мне прямо все переворачивалось. Я не мог смотреть на этих двоих вместе — особенно когда землянка вдруг томно прижималась к Торресу, будто между ними уже нечто эдакое, словно они, как минимум, любовники. Но и когда Дайри начинала, крутя попой, отплясывать вокруг партнера, как бы намекая и соблазняя, двигаясь так, что половина мужиков на танцполе раскрывали рты, я снова очень хотел вмазать Ламарту. А уж поддержки, в которых Торрес ее прижимал, притягивал и лапал где попало, доводили меня до того, что я реально хотел крови. Из-за женщины! Я! Который всегда считал и говорил, что ни одна баба не стоит ни разборок между мужиками, ни сильных эмоций с моей стороны.

— Насчет базы фесов… Слышал, скоро готовится крупная операция… И я подумал, что… — звучали как в тумане слова Вальката, что топтался возле меня.

Но я совершенно не воспринимал смысла сказанного, все внимание сосредоточилось на землянке. А мое тело словно бы взбунтовалось, и я уже не мог себя контролировать, не мог удержать сущность монстра, что рвалась наружу, не спрашивая разрешения… Зрение обострилось, позволяя отлично видеть «сладкую» парочку среди мелькающих вспышек голограммы. Но я и

так чувствовал местонахождение Дайри — аппараты на мне помогали ощущать все ее вибрации.

— Я скоро вернусь, — бросил кратко Валькату, пока тот не заметил во мне изменений. А сам рванул в разноцветное пространство, отыскивая свою стажерку. Реальность воспринималась с трудом, четкой оставалась лишь цель.

Я должен был забрать Дайри, утащить ее отсюда. Сделать то, что требовало

мое внутреннее чудовище. Уничтожить ее, как досадную помеху… Или нет… Я совершенно запутался…

Промчавшись сквозь толпу танцующих, я с силой схватил девчонку, оторвав от ошарашенного Торреса. Забросил себе на плечо, как желанную добычу, и совершил опасный прыжок прямо с платформы. Пролетел мимо парящих фонтанов и приземлился на площадке около ресторана.

В обычном состоянии такой акробатический трюк вполне мог стать фатальным, но не сейчас, когда я уже был наполовину «иным». Я фактически превратился в монстра, хотя внешне и не отличался от обычных гуманоидов. Прохожие не могли видеть разницу.

— Что ты делаешь, Авенар?

Совсем сдурел?! Отпусти меня немедленно! Что с тобой происходит? — кричала Дайри, пока я несся в темную часть парка. Туда, где в уютных беседках

встречались влюбленные. Остановился лишь в самом дальнем углу, у ограждения. Дальше начинался городской пляж — здесь парковая зона заканчивалась.

Взгляд скользнул к ее соблазнительным губам, как к средству, способному остановить мое превращение. Сейчас, напрочь испуганная, ошарашенная, сбитая с толку, одновременно натянутая, как струна, и оказавшаяся в моей власти, румяная и суматошная, она выглядела особенно прекрасно…

— Отпусти! И объясни, что, черт возьми, происходит! — потребовала Дайри.

Однако я лишь сильнее сжал ее талию, не позволяя вырваться из хватки, и склонился было, чтобы поцеловать стажерку. Скрытые датчики заходились в бешеной пульсации, как и бушующие в нас двоих эмоции.

— Что это на тебе? — отпрянула она назад, выгнув спину. — Опять ваши подозрительные эксперименты? Так вот зачем ты притащил меня сюда!

— Вовсе не за этим, — хрипло выдавил я, не особо осознавая, что говорю.

Мой скрытый монстр взревел, требуя немедленно убить видящую, пока она все окончательно не испортила. А я, отчаянно сопротивляясь своему чудовищу, обхватил ее затылок, чтобы притянуть к себе и все-таки поцеловать.

В это самое мгновение я и ощутил резкий удар коленом прямо в пах.

Дайри врезала от души, не стесняясь, и дикая боль на пару секунд заглушила все остальное. Ее эмоции бушевали, но вовсе не так, как должно было случиться при хорошем раскладе — сейчас она испытывала лишь ненависть.

И это только сыграло «на руку» тому, кто существовал внутри меня. Моей другой половине. Я полностью утратил связь с реальностью. Единственное, что чувствовал — желание убить ее, высосав живительную силу до самого конца. Она повысила бы мой потенциал, а сама Дайри больше не мешала бы превращению. Я выполнил бы, наконец, свое предназначение…

Еще немного…

Я передернулся, стараясь привести себя в чувства.

Нет, это вовсе не мои мысли!

Не мои!!!

Я должен сопротивляться, пока это еще возможно. Обязан победить чудовище,

которое почти взяло надо мной верх. Я не хочу убивать Дайри, но точно сделаю это, если она продолжит оставаться рядом. Ее энергия слишком притягательна, слишком желанна для НЕГО… Единственное, что я мог предпринять в этой ситуации — бежать от нее. Бежать туда, где она не будет маячить передо мной сладким соблазном. Скрыться там, где я смогу прийти в себя и загнать поглубже чудовище… Кое-как собрав силу воли воедино, я заставил себя разжать руки. Перемахнул высокое ограждение одним ловким прыжком и помчался по песчаному берегу океана, быстро удаляясь от женщины, что стала моим наваждением, какой-то болезненной одержимостью и спасением одновременно. Лишь так я мог сохранить ей жизнь и дальше оставаться собой… Я очень не хотел от нее убегать — и ужасно хотел убежать…

Я рвался к ней не только из-за чудовища, что периодически брало верх, но и потому, что… Не знаю почему, но мне хотелось провести с ней время подольше. Однако я лишь припускал.

Быстрее…

Быстрее…

Быстрее…

Почему-то вспомнилось, как тогда, в плену, видел сны или бредил, как убегаю от этого монстра…

Дайри

Очутиться в чужом месте и не понимать, куда идти и что делать, всегда было самым большим моим страхом. И сейчас этот кошмар сбывался наяву.

Когда Авенар вначале пытался насильно поцеловать меня, я рассвирепела и от души врезала ему коленом в пах. Потому что нечего играть со мной и экспериментировать! Сначала заводить, заставлять желать большего, а потом делать вид, что между нами вообще никогда и ничего не было.

Даргил, как ни удивительно, не отпрянул, продолжая сжимать меня и смотреть совершенно безумными, расширившимися глазами. Временами я будто видела вокруг него ореол чего-то отвратительного, с тентаклями, с какими-то склизкими присосками… Бррр…. Совсем как в тот день, на корабле, когда он впервые меня поцеловал. Я была практически уверена, что наблюдала тогда то же самое, хотя фантом толком не задержался в памяти из-за потери управления и общего стресса. Вот так и сейчас, вместо Авенара я смотрела на чудовище, причем, на сей раз, ни капли не сомневалась, что это — не плод моей изощренной фантазии. Но потом все неожиданно пропадало.

А вскоре он просто бросил меня и убежал. Умчался, как мальчишка с первого свидания. Раз — и нет его. Еще и скорость набрал такую, что я едва успела заметить, за какими деревьями скрылся наставник.

Я стояла, вконец сбитая с толку, в темном углу густого парка, возле голограммы, изображающей бревенчатый забор с надписью: «Не пресекай, ударит плазмой».

Я про такие штуки читала, но видеть воочию до сих пор еще не доводилось. За угрожающей голограммой тянулись невидимые глазу лучи. Пересек любой — и в тебя выстрелит плазмой. Но Даргил ухитрился перемахнуть их все одним прыжком.

Толком разглядеть, запомнить, откуда Даргил притащил меня на руках, я не смогла. Слишком уж ошарашена была всеми событиями и его странным поведением. Вот теперь и разглядывала местность, пытаясь понять, куда же идти. Вокруг столпились мощные деревья и кустарники. Некоторые — причудливых форм. Например, аарт — кустарник с планеты ылтов. Он представлял собой мириады клубков зеленых ниток, слипшихся воедино.

Или туткра — дерево-змея. Его стволы реально напоминали извивающиеся тела змей, застывшие прямо в воздухе, причем даже кора была пестрой, словно кожа гадов. На конце веток торчали вверх небольшие, красно-бурые тонкие листья, издалека похожие на змеиные языки.

А еще семфа — дерево, смахивающее на гигантский зеленый шар, потому что все его ветки как бы стремились в общую точку наверху, — господствовала в этой части парка.

Одни растения пахли приятно, другие — слишком резко, третьи же — тошнотворно. Одни густо цвели, другие, наоборот, сбросили листья, потому что цикл жизни у всех был разный.

Впрочем, и обычных растений вокруг тоже хватало. Под ногами пестрели желтые пампушки одуванчиков, чуть дальше в траве цвели львиные зевы, тысячелистники, пижма и изысканные васильки…

Но вот чего тут совсем не было — так это хоть каких-нибудь указателей.

Я битых минут двадцать стояла, не в силах понять, что же теперь делать, злилась на Авенара и понимала, что это уже предел.

Нет, ну правда! Сколько можно надо мной издеваться?!

Я стажерка, а не игрушка для Даргила! То он рычит, то хамит, то проводит какие-то эксперименты. То везет на свидания, а то вдруг кидается, как дикий зверь и — кульминацией — бросает одну.

Нет. С этим однозначно надо кончать.

Я слегка привела себя в чувство, продышалась и с браслета набрала Олисса.

Постаралась как можно более спокойно и по-деловому все рассказать. Потому что раггер на эмоциональные всплески и монологи реагировал одинаково — выслушивал и ничего не предпринимал.

— И вот я стою тут одна, черт знает где. А Авенар просто сбежал. Прошу вас, ну дайте мне другого куратора… — Так я закончила свою «жалобу».

Олисс какое-то время молчал, явно думал, прикидывал и решал. Наконец, произнес:

— М-да… Наш эксперимент, похоже, зашел в тупик.

— Вот именно! Хорошо, что вы меня понимаете!

— Пришли мне свои координаты, я что-нибудь придумаю.

Он ничего не ответил по поводу смены наставника. Но я все равно настроилась как можно скорее избавиться от неприятного «кураторства» Даргила, тем более теперь у меня были неоспоримые аргументы. Просто так я от Олисса уже не отстану!

Я стояла в раздумьях, порываясь еще раз позвонить раггеру — может, забыл, замотался, задумался… пока впереди не захрустели ветки.

Я было насторожилась — вдруг здесь водятся дикие звери. Конечно, парк предназначен для прогулок и развлечений, но кто знает местные причуды и проблемы. Вот, например, в Москве появились испанские слизни, которые при касании иногда вызывали ужасные зуд и жжение.

Еще хуже будет, если это Даргил вдруг решил ко мне зачем-то вернуться.

Даже не знаю, как бы я отреагировала на его появление сейчас.

Однако вместо неведомого чудища или куратора, — а одно не сильно отличалось уже от другого — передо мной неожиданно появился Торрес.

— Только что позвонил Олисс и сказал, что переводит тебя к нам стажеркой, — сообщил он, улыбаясь во все лицо.

Я аж подпрыгнула от радости. Причем, как ни странно, больше радовалась тому, что наконец-то щелкнула Авенара по носу. Мне прямо хотелось увидеть лицо Даргила, когда тот узнает, что я больше не его стажерка и он может идти к черту.

— Ты здесь один?

— Валь ждет около дорожки. Мы прилетели на ресерфе, как только узнали, где ты находишься, — объяснил Торрес.

Я уже знала, что это за штуковины. Вроде досок с рукояткой-рулем. Их раздавали напрокат в нескольких точках парка для катания посетителей.

Поэтому нисколечко не удивилась, увидев второго близнеца на таком вот устройстве. Мы спокойно разместились втроем на доске, которая воспарила примерно на метр от земли. Валькат сорвал ресерф с места и мимо замелькали деревья, кустарники и даже птицы. А спустя несколько минут мы вновь оказались в цивилизованной части парка с кафешками, аттракционами и тысячами гуманоидов.

— Ну что, полетим к нам домой? Теперь ты с нами, Дайри, — радостно предложил Валькат.

— А давайте веселиться, домой мы всегда успеем! — решила я.

Хотя невольно мелькала мысль, что Авенар еще может одуматься и вернуться за мной. Втайне я, кажется, даже на это надеялась, пусть и собиралась заявить о переводе. Ну быть такого не может, чтобы он совсем за меня не переживал!

Да и скайфер его, как показывал браслет, все еще стоял на парковке.

Однако Даргил так и не появился. Ни сейчас, ни через час, ни даже через несколько часов.

Плюнув на все, я решила оторваться по полной, назло теперь уже отставному наставнику. Танцевала до упаду — то с одним братом Ламарт, а то с другим.

Ела сладкую вату из пухкп с Макартии, к которым уже успела привыкнуть. Теперь эти моллюски мне даже нравились. Но в таком виде я попробовала их впервые.

Мы гуляли с близнецами, осматривая парк, катались на аттракционах.

Например, несколько раз полетали на «шарике невесомости».

Нас сажали в большой шар из непонятного прозрачного материала и… выстреливали из пушки, что стояла метрах в двадцати над землей, прямиком в небо… А там мы зависали, потому что работали установки антигравитации. Причем зависал шар, и мы в нем. Это было страшно, улетно и жутко прикольно. Я вначале орала, ругалась, требовала немедленно все прекратить.

Но потом еще несколько раз лезла на верхотуру, где сажали в такие шары.

Затем мы катались в «подводных пузырях». Это тоже были своеобразные шары, только они опускались прямо на дно пруда, что располагался почти в центре парка. Туда по силовым невидимым трубам поступал кислород, и можно было смотреть на рыб, моллюсков и странных панцирных насекомых, что сновали по самому дну.

Я хотела бы попробовать еще несколько экзотических развлечений, однако время неумолимо бежало, и нам было уже пора улетать.

По пути к скайферу близнецов я думала над случившемся.

Конечно, я радовалась переменам. Но в моем восторге была и капелька горечи. Мысль о том, что мы с Даргилом больше не будем вместе работать, огорчала, как это ни странно. Словно я все-таки к нему привязалась.

Как ни старалась, как ни силилась оставаться беспристрастной, холодной, но… этот гад нашел дверцу к моему сердцу.

Буквально за несколько дней!

Впрочем… женщины ведь любят плохишей. Видимо, поэтому я и клюнула на этого гада. Загадочный, грубоватый, неловкий в отношениях и одновременно замкнутый и закрытый, он словно сошел со страниц романов про дамочек, которые обожают таких типчиков и изо всех сил стараются их приручить.

Наконец, попав в звездолет братьев Ламартов, я расположилась в запасном кресле каюты управления и… уснула. Проснулась от того, что кто-то сильный нес меня на руках. Сперва показалось, что это Авенар, и я спросонья даже прижалась к мужской груди, но тут же сообразила, что ошиблась. Конечно же, это был вовсе не Даргил.

— Торрес, почему ты меня не разбудил? Я и сама могла дойти, — упрекнула морлена, решившего устроить мне «доставку на дом».

— Ты так сладко спала, не хотелось тебя тревожить.

— Все равно ведь потревожил. А где Валькат?

— Пошел наверх, чтобы приготовить для тебя спальню. Мы ведь сегодня не ожидали гостей. Точнее, такую очаровательную гостью, — пояснил Торрес.

Он посмотрел на меня с таким томлением в глазах, что я немного обалдела.

Неужели решил, что из-за танцев и катания на шариках можно вот так меня лапать? Пусть даже это и было просто джентльменским поступком с его стороны. В этот момент я все равно предпочла бы объятия Авенара. Но увы… Довольствуемся тем, что есть.

— Отпусти меня, пожалуйста, — потребовала я у Торреса.

— Конечно, раз ты не хочешь добраться с комфортом, можешь идти сама.

— Мы просто теперь работаем вместе — забыл?

Я постаралась дружелюбно улыбнуться, как бы давая понять, что не обиделась. Может, он действительно хотел как лучше, а я тут строю из себя недотрогу. Но логичней сразу поставить братьев на место, чтобы не повторилась история с Авенаром.

Торрес ответил коротким кивком и нечитаемым выражением лица, жестом указывая, куда двинуться.

От ужина я отказалась, сославшись на усталость. Мы очень прилично наелись всякого разного в парке, а вот вымоталась я основательно. Причем не столько физически, сколько морально. Хотя и ноги временами слегка ныли.

Послал же космос на мою долю такого гада, как Авенар Даргил!

Чтоб ему там икалось… Уж не знаю, где именно.

Уснула я довольно-таки быстро — сказались и ранний подъем, и тренировка, и танцы, и прогулки. Все вместе. Даже не рассмотрела толком выделенную мне комнату. Зато после пробуждения такая возможность представилась. Меня никто не торопил, не звал и не сообщал о срочном задании.

Помещение оказалось спальней с роскошной отделкой. Тут был даже тончайший кружевной балдахин, что окутывал кровать романтичным ореолом.

Отодвинув его, я увидела уже без призрачной преграды большой шкаф из зеленого фтулия — минерала, похожего на мыло, легкого и достаточно прочного, такие же стулья, кресло, и окно, что выходило на сад.

Верхушки деревьев почти лезли ко мне в гости. Так что я находилась на этаже эдак пятом. Я слышала, что некоторые морлены любят дома-башни. Каждый ярус — одни апартаменты.

Видимо, Ламарты относились именно к таким.

Я хотела было надеть вчерашнюю одежду, но быстро передумала.

Блузка выглядела несвежей. А короткую юбку я выбирала исключительно ради Авенара. Ради этого мерзавца, чтоб его! Братьев соблазнять я точно не собиралась. По крайней мере, сегодня даже те мысли, что и появлялись раньше, куда-то испарились.

Нам предстоит серьезная совместная работа, да и нахлебалась я чудачеств этих инопланетников. Так что никаких интрижек, полутонов и всяких там глупостей!

Я подошла к шкафу, открыла его и обнаружила несколько комбинезонов на вешалках. Думаю, хозяева не обидятся, если позаимствую один?

Тот, что понравился, был слегка великоват, но зато скрывал все мои прелести и не сильно обтягивал фигуру. То, что нужно!..

Я совершила утренний моцион, собрала волосы в пучок на затылке и отправилась исследовать свой новый дом.

Это действительно был настоящий дом-башня.

По витой лестнице я спустилась ниже, потом еще на этаж и на следующем вышла на кухню. Тут не обнаружилось ничего, чего бы я не видела у Авенара.

Только Ламарты сами уже нажарили гренок и приглашали меня к столу.

Я села, взяла чашку чая.

— Хорошо отдохнула, Дайри? Все в порядке? Тебе понравилась спальня? — накинулись они на меня с вопросами, задавая их поочередно.

Авенар подобным ни разу не интересовался. Ему, кажется, вообще было плевать, что я думаю о его жилищных условиях. Только разок отругал за трансформацию дома — и на этом и все.

Так что расспросы удивляли и даже немного сбивали с толку.

Я отвечала, что все прекрасно, периодически делая глотки из чашки.

Потом на пару минут воцарилась тишина.

— А что вчера случилось у вас с Авенаром? — спросил Торрес, сменив тон на абсолютно серьезный.

Я внимательно посмотрела на голубоглазого морлена и уже собиралась было признаться, что мой наставник превратился в чудовище, но слова будто прилипли к кончику языка. Уж если коллеги Даргила не в курсе, что он иногда становится неуправляемым монстром, то и мне болтать лишнего не стоит.

Лучше обсудить этот вопрос наедине с Олиссом, когда окажусь на базе.

— Мы просто вдрызг разругались — вот и все. Меня не устраивали его методы обучения и тренировок. А Даргил сказал, что, в таком случае, мне стоит посидеть и подумать, что для меня важнее. И резко ушел.

— То есть он оставил тебя одну в лесу, чтобы ты подумала?

— Именно так, — поспешно кивнула я.

— И ради этого выдернул тебя с танцпола?

— Угу, — прожевывая гренку, чтобы поменьше говорить, ответила я.

— Тогда зачем вообще Авенар привез тебя в этот парк? — не унимался Валькат.

— Это было частью моей стажировки. По крайней мере, он так сказал.

— Всегда знал, что он слегка чокнутый, — немного подумав, произнес Торрес, подливая мне чая. — Но разве можно так поступать с ученицей, тем более — с землянкой, которая еще недавно даже не рассчитывала работать в ВОМГ?

— Вот-вот, — подтвердила я слова Ламарта, радуясь, что он поверил в мои сказки.

Я уже заканчивала завтрак, когда послышался гул моторов скайфера. Затем резкий хлопок и крик Авенара откуда-то с улицы:

— Дайри, пожалуйста. Нам надо поговорить.

«Пожалуйста», да еще мягким, просящим тоном я никак не могла от него ожидать. И принесла же его нелегкая в такую рань! А я только-только начала входить во вкус жизни без этого противного типа.

— Откуда он вообще узнал, что я здесь? — Я удивленно покосилась на близнецов.

— Олисс сообщил ему, что тебе сменили куратора, — немного недовольно произнес Торрес, поглядывая на окно, за которым рвал глотку Даргил.

— Тебе вовсе не обязательно к нему выходить. Мы сами решим вопрос, — уже поднимался со стула Валькат.

Решим вопрос — это как, интересно? Набьем морду? Это они имели в виду?

Я не могла допустить, чтобы дело дошло до потасовки. Особенно, учитывая тот факт, что близнецов — двое, а Авенар явился, как обычно, один.

Не поняла, мне что, вдруг стало его жалко? Или же дело в чем-то другом?

Наверное, мне просто хотелось узнать, что случилось с Авенаром вчера вечером. Я отлично помнила его сумасшедший, одержимый взгляд после того поцелуя, помнила, как увидела в нем монстра. И понимала, что с ним точно что-то не так. Еще и эти опыты — они однозначно неспроста затевались.

— Я с ним поговорю, — ответила близнецам.

— Ты вовсе не обязана… — начал говорить Торрес, но я уже не слушала.

Спустилась еще ниже, на первый этаж, где располагалась большая гостиная.

Даргил мялся возле двери и выглядел донельзя странно. Впервые я видела его смущенным, каким-то немного растерянным и ожидающим от меня чего-то.

— Дайри… Прости, что я себя так вчера вел. На то были свои причины. Но сейчас это неважно. Я не хотел обидеть тебя, правда, — начал он издалека.

Так и захотелось уши прочистить. Это точно Авенар Даргил? Мне не чудится? Может, я все еще сплю и стоит ущипнуть себя за ногу?

Чтобы всегда резкий, недружелюбный морлен вот так со мной разговаривал, извинялся?

— Э-э-э… — шокировано выдала я.

— Дайри передали к нам на стажировку! Разве ты не в курсе? — послышался сзади самодовольный возглас Торреса.

— Я связался с Олиссом, и он сказал — как она решит, так и будет.

— Она уже решила! — произнес из-за другого моего плеча Валькат.

— Можно я сама с ним поговорю? — возмущенно обернулась я к братьям.

Почему-то в их словах и поступках я начала замечать какой-то свой интерес, свою выгоду или нечто подобное. Будто им нужна была стажерка с какой-то тайной целью.

Ну не могли же они вовсю стараться вдвоем ради землянки и при этом ни разу не повздорить за мое внимание, если я им просто понравилась.

Даргил, по крайней мере, не скрывал свое возмущение и неприязнь. А потому какая-то нарочитая, продуманная забота близнецов выглядела искусственной, что ли. Ненастоящей.

Братья недовольно ретировались наверх — думаю, вернулись на кухню. А вот Авенар Даргил подступил ближе, практически нависая надо мной.

Памятуя, во что он может превратиться, я попыталась отстраниться, но уткнулась спиной в стену.

— Говори уже, что хотел, — процедила недовольно.

Подозрения насчет братьев никак не меняли моего отношения к Даргилу.

— Послушай, Дайри. У нас с самого начала стажировка не заладилась. Но я хочу все исправить. Ты… мне нужна. Правда, — хрипло выдал он.

Я аж рот приоткрыла и только тихо ойкнула.

Авенар усмехнулся — как-то нервно и совершенно невесело.

— Не ожидала такого признания?

— Совсем нет. Просто хотелось бы конкретики — зачем именно нужна. — Я уже догадывалась, что это как-то связано с экспериментами профессора Абисмала.

Хотелось услышать от Даргила правду, какой бы страшной она ни была.

— Я не могу тебе сейчас всего объяснить. Но я хочу попробовать заново. Давай начнем с чистого листа.

— Как у вас все просто. Если вы, Авенар, не в курсе — я больше не ваша стажерка. И, если уж хотите, чтобы я к вам вернулась, соизвольте рассказать все, как есть, — возмущенно заявила я.

— Расскажу. Но только не здесь. — Он обвел взглядом гостиную близнецов. — Я уже договорился по поводу твоего нового обмундирования. Мы можем прямо сейчас отправиться за ним на «Хасдаган». А по пути ты решишь, с кем именно хочешь работать — с Ламартами или со мной. Что скажешь? В любом случае, тебе потребуется экипировка. С кем бы из наставников ты ни осталась.

— Я боюсь тебя. Это ты понимаешь? — подавила я в себе желание заплакать из-за чувств, которые буквально рвали на части. Неожиданно, ни с того, ни с сего накатили слезы и заставляли быстро сглатывать горечь во рту.

— Понимаю. И есть чего бояться. Но не тебе. Обещаю, что с тобой ничего не случится. Я не допущу повторения вчерашнего инцидента.

— И как я могу тебе верить?

— Просто возьми и поверь. Ну, так что, полетели?

— Хорошо, — решилась я, по большей части, потому что он собирался рассказать правду, которую мне теперь страшно хотелось узнать. К тому же Авенар обещал отпустить меня к близнецам, если я не захочу опять с ним работать.

Я и сама запуталась в собственных желаниях. Все-таки я успела привыкнуть к Даргилу, как ни крути, и еще понимала, что он мне действительно нравится. Больше того, почему-то казалось, что, невзирая на все его тайны, Авенару мне куда проще довериться, чем Ламартам, которые из кожи вон лезли, дабы заполучить меня в роли стажерки.

Вот только ему я ни за что на свете в этом не признаюсь!

— Мне самой пойти сказать Ламартам, что мы уходим? — поинтересовалась я.

— Не стоит их шокировать. Позвонишь по дороге и все объяснишь. У тебя все равно выходной, так что спрашивать разрешение ты вовсе не обязана.

— С чего ты решил, что у меня выходной? — усмехнулась я.

— Будет — после того, как мы заберем амуницию. — Он вдруг подмигнул мне.

— Но ты ведь больше не мой куратор.

— Это мы еще посмотрим, — прорычал Даргил, но вовсе не злобно.

А затем увлек меня к выходу, а оттуда — к скайферу, стоящему на площадке у дома. Я даже не слышала, как мой браслет в это время разрывался от звонков.

Сообразила, что нужно ответить Торресу, лишь после того, как мы взмыли в небо…

Выйдя из кабинки для переодевания, я посмотрела на себя в зеркало.

Кхм… Ну и что в этом костюме такого?

Я ожидала, что в амуницию будет встроено оружие, какие-то устройства для маскировки или нечто подобное. Слышала о таких свойствах костюмов сотрудников ВОМГ, и в голове крутились картинки в стиле фантастических боевиков. Где из каждого рукава торчит дуло, на поясе закреплена куча стволов.

Но ничего подобного я не заметила. Ткань тянулась, была удобной, сам комбинезон — легким и почти невесомым, движения не стеснял от слова совсем.

И все…

Обычный комбинезон серебристого цвета, подчеркивающий соблазнительность моих форм — я поняла это по тому, как Даргил скользнул взглядом сверху вниз и прикусил губу. Понятно, куда смотрел. Он не меняется!

Стрекот Ти-Дор куда-то вышел, а мы с Авенаром оставались в помещении, примыкавшем к переодевалке. Вначале я вообще не поняла, для чего оно.

Странное такое. Пустое, с единственным зеркалом на стене, причем, защищенным слоем специального минерала, который даже плазменные сгустки отражал, не повреждаясь.

Ни столов, ни стульев, совсем ничего. Да еще и потолки… Такие высокие, что аж голова начинала кружиться, стоило посмотреть наверх.

На стене возле примерочной располагался сложный пульт, около которого и находился Авенар — в тот момент я не сообразила, зачем он там стоит.

Внезапно заметила какую-то нитку или нечто в этом роде на своем плече. И собиралась эффектным щелбаном сбить ее. Рисовалась перед куратором. После вчерашнего так и тянуло его хоть как-то задеть, зацепить побольше. Я еще не забыла происшествие в парке. И очередной его поцелуй — тоже.

Перед этим всю дорогу он общался так, словно я сделала ему огромное одолжение, просто составив компанию, и даже не пытался ни язвить, ни хамить. Будто старался загладить передо мной свою вину, чем тоже злил.

Хотелось бы откровенного, честного извинения. Чего-то в стиле: «Прости, я вел себя как козел». Но на это способностей Авенара, увы, не хватало. Не его стиль, не его роль.

Увидев меня в амуниции, Даргил и вовсе притих. Я бы даже сказала — поплыл, если бы речь шла об обычном мужчине. Во все глаза пялился и сглатывал.

И вот, когда я попыталась сбить ту самую нитку с плеча, Авенар рванул навстречу, обогнув зеркало. Но… уже не успел.

Из моих рукавов пунктиром пошли очереди плазменных выстрелов.

Я испугалась, стала дергаться, пытаться все прекратить — и вдруг взмыла к потолку. Прокрутилась там несколько раз, а потом полетела куда-то в угол и… вляпалась прямиком в Даргила.

Он умудрился тоже взлететь и «принять» меня, как футболист мяч. И я невольно очутилась в объятиях своего куратора вместе со своим стреляющим костюмом.

— Пока не шевелись и не делай резких движений, — посоветовал он.

Прошелся пальцами по рукавам, чтобы отключить оружие, и мы начали медленно снижаться. Вырываться было опасно, поэтому я терпеливо ждала, пока мы встанем на пол. Авенар на мгновение задержал меня в своих руках, затем отпустил. Я осторожно шагнула в сторону.

Он сам виноват в случившемся — надо было заранее предупредить о свойствах костюма. Я бы так ему и сказала, если бы стал упрекать.

Но Авенар не ругался, вместо этого принялся спокойно объяснять:

— Смотри. В рукавах вшиты наночипы с антигравом и плазменными пистолетами. В схватке с фесами лучше, чтобы оружие не мешалось в руках. Иногда требуется действовать всеми способами. Карабкаться, кувыркаться и прочее. Амуниция ВОМГ освобождает наши руки… отчасти. Потому что еще будут расщепители и бомбы-складыватели.

Вот бы он всегда был таким терпеливым! Может, я бы и вовсе не захотела менять куратора.

— Я поняла. А-а-а… как стрелять или не-стрелять? — выдохнула, когда Даргил закончил основную лекцию о возможностях брони.

— Давай покажу…

Следующие несколько часов мы тренировались использовать амуницию, контролируя ее легкими нажатиями или мысленными приказами.

Причем Авенар и впрямь неожиданно из резкого и неприятного типа превратился в заботливого и терпеливого инструктора. Надолго ли?

— Та-ак… Вот пальцем нажала — и все… Ну зачем несколько раз? — Он летал за мной по всему помещению. Но не ругался, и голос не повышал. Просто говорил погромче, чтобы я услышала издалека.

— Правильно? — спрашивала я после очередного трюка.

— Сейчас отлично вышло! И контролируй мысленно, не забывай. Иначе оружие начнет действовать само по себе, посчитав, что владелец в опасности, без сознания и руководить им просто не в состоянии. Тогда пойдут выстрелы во все стороны, как бы ковровая бомбардировка, и антигравом тебя станет отбрасывать подальше от места, где находилась — уводить от опасности.

Я очень долго привыкала к тому, что аппаратура ужасно чувствительная, а чтобы она такой не была, нужно нажать на невидимые никому чипы, вшитые в плечи, и держать с ней «мысленную связь». Это как мышкой компьютера управлять силой мысли.

Я об этом читала, пока стажировалась под руководством Олисса.

«Оружие стражей настроено на частоту и мощность мозговых импульсов владельцев. Благодаря этому управлять им способен лишь только хозяин».

Вот почему в тот раз, когда мы с Даргилом летали на «Хасдаган», раггер Клифр так долго делал в лаборатории замеры. Причем, кроме обычных портняжных, с сантиметром, проверял показания каких-то датчиков и приборов.

Еще сложней оказалось врубать и вырубать устройства по необходимости, целиться из невидимого глазу ствола и рулить антигравитатором. Для этого требовались максимально мощные и четкие импульсы. То есть мысли должны были стать практически бессвязными, но как бы наполненными энергией и нацеленными четко на чипы…

…К вечеру этого дня у меня немного начало получаться.

Комната помогала — давала простор для маневра, стенами, полом и потолком поглощала все выстрелы.

Авенар же вроде бы не нарочно, как бы исключительно по необходимости, но постоянно пытался коснуться и даже потискать. То демонстрировал, как лучше выбросить руку для прицельного выстрела, прижимаясь ко мне всем телом и обнимая за талию, то придерживал, притягивая к себе, якобы, чтобы сразу не взлетела на антигравитаторе. И вроде все делал правильно — не придерешься, но складывалось ощущение, что он намеренно меня лапал.

После того, как что-то начало получаться, и я уже не просто палила во все стороны и подвисала как попало под потолком, обнаружилось несколько вызовов от Ламартов.

Я остановилась и начала перезванивать.

Даргил следил — внимательно и пытливо. Я видела, как желваки бешено мечутся по его скулам, и как морлен нервно сглатывает раз за разом.

Однако он ничего не сказал, только крепко сжал кулаки.

— Дайри, ты куда пропала на весь день? — слишком уж встревоженно уточнил Торрес, учитывая, что он меня практически не знал, да и никаких отношений между нами пока не было.

— Я ведь говорила, что мы с Авенаром летали за амуницией. Я училась ей пользоваться, — пояснила я предельно кратко.

— А-а-а… Ну ты же вернешься?

На мгновение я замялась с ответом.

— Я должна подумать, ребята. Все же с Авенаром мы уже немного сработались…

Я услышала нервное дыхание из коммуникатора и снова озадачилась — с чего бы братьям так переживать из-за какой-то стажерки-землянки. Даргил тоже выглядел нервным, начал ходить взад-вперед, сжимать и разжимать кулаки.

Мне нравилось заставлять его дергаться.

Думалось — вот тебе за все, что я пережила за наше знакомство!

Вот тебе — получи и за ту девицу, помощницу Абисмала, и за все твои издевательские шутки, и за все ужасные тренировки.

— Я позже сообщу, с кем продолжу свою стажировку, — наконец, произнесла я, хотя уже решила, кого именно выберу.

Но Ламартам и Даргилу это знать сейчас вовсе не обязательно.

Пусть помучаются.

На этом разговор был завершен. Авенар приподнял бровь и уточнил:

— Куда мы летим? — Он сейчас выглядел спокойным и даже расслабленным. Спиной подпирал стену, закинул ногу за ногу…

Но я видела, как периодически прокатываются желваки по скулам наставника и как поджаты его губы. А еще как напряжен каждый мускул. Не выдержав, Даргил все же скрестил руки на груди, как бы закрываясь от моих наблюдений.

И, черт возьми! Мне дико нравилось, насколько он взвинчен. Я раздумывала, как бы так сделать, чтобы не дать Авенару понять, с кем остаюсь.

И вдруг осенило.

— Пока летим к тебе! — заявила я.

На лице Даргила промелькнула целая гамма чувств, плохо скрытых за напускной маской спокойствия.

— Что значит «пока»? — уточнил он, нахмурившись.

— У тебя дома остались все мои вещи. Я должна, как минимум, собрать их, чтобы переехать к братьям Ламартам. Я же не могу заново комплектовать весь гардероб, — на ходу придумала подходящую причину.

— Ты все-таки выбрала их? — с нажимом произнес Даргил и двинулся на меня. Раз — и он совсем близко.

Я замерла, глядя в его гипнотические синие глаза.

— Ты выбрала их? Так? — чуть повысил голос Авенар.

— Может быть. Ты же сам сказал, что Олисс дал мне время подумать.

— Я этого не говорил! — возмутился Даргил. — Я сказал: как ты решишь, так и будет.

— Это предполагает, что я подумаю. Пока я склоняюсь к тому, что нужно собрать чемоданы.

Даргил сжал кулаки, вытянул губы в жесткую полоску и молчал, неотрывно глядя в лицо. И столько всего было в его взгляде… сколько он еще никогда не позволял мне увидеть. Злость, досада, даже расстройство?

Хотелось бы верить, что я не ошиблась.

Я отступила на шаг от куратора и произнесла:

— А теперь полетели. Мне нужно тщательно укомплектовать сумки и убедиться, что ничего не забыла.

Авенар скрипнул зубами так, что я слышала, и произнес:

— Летим.

Сделал несколько шагов к двери, вдруг крутанулся ко мне лицом так, что я едва в него не впечаталась, и уточнил:

— А если я расскажу тебе про себя? Передумаешь?

— Не знаю. Смотря что расскажешь, — усмехнулась я.

Мне действительно ужасно хотелось знать, что он скрывает за маской язвительности и неприступности. Что таится за коркой льда, которая в иные моменты превращается в бушующее пламя.

А иногда он и вовсе становился отрешенным и будто бы глубоко несчастным. Тянулся ко мне, хоть поначалу и не желал иметь со мной ничего общего.

И все эти метаморфозы, когда я начинала видеть в Авенаре чудовище…

В прямом смысле слова — с тентаклями и клыками…

А еще опыты в секретной лаборатории…

Тревожили и спонтанные поцелуи куратора в моменты, когда вроде бы ничего не предвещало и никакие обстоятельства не сподвигали.

Целовался Даргил, надо заметить, так мастерски, как не целовался ни один мужчина в моей жизни. Не мужик, а живая, ходячая интрига. И грандиозная проблема одновременно…

— Расскажу, — пообещал он, хотя голос при этом звучал нерадостно.

Домой в этот раз мы добрались достаточно быстро.

Я думала, Даргил начнет рассказ еще по пути, но он почему-то решил отложить разговор. Возможно, искал более подходящий момент, а, может, и вовсе намеренно тянул время.

Вдруг, узнав все о нем еще по дороге, я сбегу, едва успев прихватить свои вещи.

Порой же думалось, что Даргил просто боится. Он не походил на донжуанистых типов, которые намеренно интриговали женщин, умело пуская тем пыль в глаза. Уверена, он давным-давно бы все выложил, чтобы я не гадала, что вообще происходит, если бы… секрет ни был уже совсем сногсшибательным и даже опасным для тех, кто в него посвящен.

Все-таки я женщина опытная и на Земле за свою долгую жизнь встречала самых разных мужчин. Так что кое-что понимала и видела даже в таком «предмете в себе» как Авенар.

Но мне почему-то казалось критически важным непременно вытянуть из него информацию…

Пусть даже и легким шантажом. А что еще остается?

Мы прибыли на Аль-Триас с первыми сумерками. Они ложились синеватой дымкой на все вокруг и придавали футуристическому виду городов и природы оттенок какой-то таинственности, что ли.

Я бы не отказалась поесть. И, конечно, на ночь глядя никуда не собиралась. Днем, между тренировками, мы с Даргилом устроили легкий перекус в столовой станции, но с обеда прошло уже много времени.

Голод давал о себе знать тянущим чувством в желудке.

— Надеюсь, перекусить у тебя что-нибудь найдется, — намекнула я, что неплохо бы поесть перед тем, как продолжать общение.

— Думал, ты сразу пойдешь за вещами, — хмыкнул он, но улыбнулся очень довольно. — Ты ведь ради них вернулась в мой дом?

— Еще успеется. Так что насчет ужина?

— Сейчас что-нибудь придумаем.

Я уже собралась готовить, однако ошиблась.

На сей раз Авенар Даргил лично взялся кулинарить.

Нашинковал в автоматическом кухонном комбайне клубни и, перемешав их с каким-то соусом, отправил в духовой шкаф. Потом достал мясные стейки, уже замаринованные, разложил их на противне и поставил туда же.

Достал фрукты, нечто вроде йогурта и сделал смузи, разлив в два стакана.

Я лишь диву давалась. Он даже накормить меня самолично приготовленным ужином соизволил! Ставил передо мной тарелки, подавал напитки, специи…

На мое удивление, готовил Авенар очень даже прилично. Ужин получился вкусным и сытным, при этом его приготовление не заняло много времени.

Интересно, и какие у Авенара Даргила еще скрытые таланты?

Я все больше убеждалась, что хочу с ним остаться, но говорить ему об этом не торопилась. Пусть помучается. Мне нравилось то, каким он стал, осознав, что я могу покинуть его в любой момент — внимательным, заботливым и терпеливым. При этом не таким назойливым, как братья Ламарты.

Но я все еще ждала разговора — и наконец-то его дождалась.

После трапезы, загрузив тарелки в посудомойку, Даргил махнул рукой в сторону своего кабинета. Я прошла за ним, и вскоре мы уселись в соседние кресла напротив вирт-экрана, который Авенар тотчас активировал.

Вздохнул. Поиграл желваками, поджал губы.

Кажется, начало рассказа давалось ему сложнее всего. Но я не торопила.

— Ты ведь уже знаешь, что фесы давно посещают наш мир. Но раньше их было не так много — они лишь начинали свою экспансию, делая вылазки на разные планеты. Эти сущности искали места, где можно безопасно поживиться энергией.

— Да, я об этом слышала от Олисса, — кивнула я в ожидании продолжения.

Хотя какое отношение фесы вообще имеют к Даргилу — непонятно.

Он не был фесом, я бы сразу это почувствовала.

Но в нем жила сущность иного энергетического порядка, которую я уже дважды видела в моменты помешательства Авенара. Монстр непонятного происхождения…

— Тогда ВОМГ, как отдельная контора, еще не существовала. Было лишь специальное отделение в Управлении Звездных Стражей — более всесторонней организации. Она занималась всеми внешними угрозами расам галактики. И я, будучи молодым агентом, работал именно там… — Авенар сделал паузу, нервно глотнул кэффу, после чего принялся показывать картинки и записи уже на экране.

Я с интересом смотрела, какими были планеты Содружества более ста лет назад. Конечно, цивилизация и в космосе шагнула вперед, однако уже и тогда это были потрясающие фантастические миры, многие из которых я узнавала.

— Мы пресекали первые проявления фесов, еще не совсем представляя, кто они такие, на самом деле. Но уже понимали, что энергомонстры несут потенциальную угрозу для нашей цивилизации. Для каждой планеты, для каждой расы. Фесов изучали, составляли классификацию, разрабатывали против них разные виды оружия, а для этого иногда нужно было доставить живые экземпляры в ту самую лабораторию, где мы с тобой побывали — на Эсту.

— И как же вы их ловили? — удивилась я.

— Просто ненадолго блокировали их энергополя, и фесы ничего не могли сделать, оставались лишь физические оболочки. Тогда против них применялись уже обычные методы. Конечно, это было рискованно, но других вариантов еще не разработали.

— И ты тоже их ловил?

— Именно так. Одно время я был в отряде, который конкретно этим и занимался, — кивнул Даргил. — Однажды мы обнаружили новую базу на самой окраине галактики, и нас с парнями отправили туда на задание…

Он продолжал говорить, а я слушала, уже не перебивая.

Чувствовала, что он вот-вот подберется к самому главному.

— Все пошло не так. К этому моменту враги изобрели новый метод защиты, о котором мы пока что не слышали. Нас взяли в плен… Они проводили над нами ужасающие опыты — хотели сделать из агентов таких же чудовищ, как и они сами, но гораздо хуже... Универсальных фесов, которым не могли бы противостоять другие звездные стражи… Они намертво привязывали к нашим телам темную материю, и та становилась частью нас самих, а потом проводили и проводили опыты… Это было ужасно…

Голос Авенара звучал тихо, сипло, глаза его недобро сверкали. На мгновение он даже прикрыл лицо ладонями. Затем выпрямился, откинулся на спинку кресла. Лицо Даргила исказило болью, будто он испытывал ее и сейчас.

— Хочешь сказать, ты такой не один? — осторожно спросила я.

Такого рассказа я от него уж точно не ожидала и пока совершенно не знала, как реагировать.

— Все наши парни погибли во время опытов… Весь отряд… Лишь я один по какой-то нелепой случайности остался жив, но уже находится при смерти…

— И как же ты выбрался из плена?

— Узнав, что мы пропали, за нами послали подмогу… Меня спасла молодой офицер из нашей службы… Девушка… Ее звали Мелисса… Она успела отключить аппаратуру и вытащить меня из здания на корабль. Потом другие военные просто взорвали базу — никаких приборов уже не осталось. Фесов, которые знали, что происходило в той лаборатории и чем все закончилось, соответственно, тоже уничтожили подчистую.

— И-и-и… — все, что мне удалось произнести.

— Мелисса сразу доставила меня к профессору Абисмалу. И уже тот сумел привести меня в чувство. Вот почему он с самого начала в курсе моей проблемы. Он изучает мое состояние многие годы и понял немало. Мы нашли способы, как останавливать трансформацию. Но в последнее время приступы обострились, и я не всегда себя контролирую.

— Теперь стало немного понятнее, — пробормотала я, выстраивая в голове общую картину произошедшего с Авенаром Даргилом. — Скажи, а зачем ты возил меня на Эсту? Вы ведь ставили с профессором какие-то опыты на мне!

— Он заметил, что моя энергетическая сущность резонирует с твоим эмоциональным фоном на тонком уровне. Иными словами, монстр на тебя откликается. Потому что ты не только видящая, Дайри, но и сильный резонатор — а такие способности обычно не приживаются вместе. Ты в своем роде уникальна. И уж точно особенная для меня.

— Что? Твоя энергосущность откликается на мое настроение?..

— Не столько на настроение — на самые незначительные изменения чувств. В тот день мы с Абисмалом проводили замеры. Он ищет способ, как меня вылечить — если это еще возможно. И видит в тебе ключ к моему спасению. Но мы пока не до конца поняли, как именно и на какие эмоции, он… то есть я реагирую. То есть он… — Авенар чертыхнулся вслух и замолчал.

Кажется, ему с гигантским трудом удавалось разделить то, что испытывал сам, а что ощущала внедренная сущность. Временами же Даргил и вовсе воспринимал обе части себя как одно целое. Привык, или монстр проник в него еще глубже…

— Вчера, в парке, ты разозлилась на меня — и он вышел из-под контроля. Мне пришлось покинуть тебя, чтобы попросту не убить. А тогда, в первый раз — напротив, он успокоился во время нашего поцелуя, хотя ты тоже на меня злилась. Но тогда ты была одновременно напугана и удивлена. Разные наборы чувств влияют по-разному, как видишь. Нам нужно как-то решить это уравнение.

— Тебе нужно, — усмехнулась я, постепенно приходя в себя.

— Мне, — неожиданно согласился Даргил. — Но польза будет для нас двоих. Все-таки я — лучший агент ВОМГ и смогу научить тебя тому, чего остальные и не знают — Ламарты, в том числе. Если останешься моей стажеркой, разумеется.

— Значит, датчики на твоем теле, которые я обнаружила в парке…

— Да, исследуют реакции монстра. А еще нашу с ним связь.

— В каком смысле?

— Монстр должен постоянно контролировать нашу, как бы это сказать, сцепку. Он энергетически проникает во все мои органы, части тела, цепляется за каждую ауру клетки… Но в какие-то моменты, когда он спокоен, как бы умиротворен или доволен, наша связь становится слабее, так как он отчасти теряет контроль… И это был бы шанс его удалить. Например, мощным направленным потоком частиц. Но для этого нужно добиться, чтобы он достаточное время не цеплялся за каждый мой миллиметр, за каждую клетку. А пока такое случалось лишь на мгновения, после чего он сразу же очухивался и запускал свои лапы все глубже…

— Думаешь со мной это получится?

— Никто не знает. Никто не может сказать, сколько потребуется времени на подобное, если даже такое возможно. Но иногда, именно когда мы… эм… контактировали приятным для всех способом, монстр неожиданно утрачивал контроль надо мной. Всего на какие-то считанные мгновения. Раз — и я вдруг снова я. Больше никого нет…

— Поэтому ты пытался меня поцеловать?

— Возможно.

Вот даже не знаю. С одной стороны, я понимала, насколько он зависим от меня. Если наши поцелуи делают Даргила самим собой, возможно ли, что он действительно ко мне что-то испытывает? Просто боится признаться в этом даже себе, не то чтобы намекнуть мне…

Надо признать, что женщины моего склада вообще склонны лечить «хромых собачек», как иногда называли подобных мужчин, с червоточинкой, с серьезной проблемой. И, конечно, мне в чем-то даже льстило, что именно я — ключ к выздоровлению Даргила.

Почему нет?

Но ситуация одновременно и пугала.

Непредсказуемостью.

Тем, что монстр вдруг взбрыкнет и все поймет.

А еще тем… что я слишком привяжусь к куратору и… наши чувства будут не настолько взаимными, как мне бы этого хотелось.

Я вздохнула и произнесла насколько возможно нейтрально:

— Даже не знаю, что тебе сказать, Авенар. С одной стороны, ты прав, конечно… Но где гарантии, что ты не укокошишь меня в следующий раз?

Я задала ему вполне логичный вопрос.

Он громко сглотнул.

— Я сделаю все возможное, чтобы вчерашний инцидент не повторился. Но для этого нам придется определить, как именно ведет себя моя темная половина.

— Хочешь, чтобы я дрессировала твоего монстра?

— Назовем это так, — согласился Авенар.

— Не знаю. Мне нужно подумать. Такие решения не принимаются впопыхах и сгоряча.

— Я тебя не тороплю, у нас пока есть время.

— Утром я позвоню Олиссу и попрошу еще несколько дней, чтобы сделать окончательный выбор. А пока останусь у тебя. Но не думай, что я уже согласилась!

— Хорошо, не буду. — Он медленно поднялся из кресла, и я тоже встала. — Нам надо отдохнуть. День выдался тяжелым и нервным.

— Это верно, — согласилась я.

Мысли совсем запутались. Изначально я хотела всего лишь еще немного помурыжить Даргила, заставить понервничать, проявить себя хорошим наставником и другом… Даже ненароком задумывалась о том, что между нами возможны близкие отношения.

Но его признание в корне меняло дело.

Теперь я рисковала жизнью из-за куратора тоже.

Олисс понятия не имел, что у нас с Авенаром такая странная совместимость, да и про мой дар резонатора словом не обмолвился. Или же сам еще не в курсе?

Стоило ли ему об этом говорить?

— И еще, Дайри… — неожиданно сказал Авенар, когда я уже собиралась пойти в спальню. — Пока ты будешь думать, давай тренироваться дальше. Тебе стоит обязательно протестировать амуницию в полевых условиях. Так что мы можем побывать на планетах с разной гравитацией и атмосферой, чтобы ты как следует успела обвыкнуться с его управлением. Одного дня критически мало, в нужный момент ты можешь ошибиться. А я не хочу, чтобы такое случилось.

А вот в этом он прав. В конце-то концов, я сейчас на стажировке. Да и на важную операцию без четкого навыка управлять костюмом меня никто не возьмет.

— Договорились, — довольно сухо ответила я, стараясь не выказывать эмоций. Кивнула, крутанулась на пятках и устремилась в свою комнату, спать.

Я так устала, что просто валилась с ног. И даже сложный разговор с Даргилом, мысли, что теперь непрерывно крутились в голове встревоженным роем, не помешали мне вырубиться, едва помылась и легла в свою койку.

Авенар

Несколько дней подряд мы с Дайри провели вместе, практически бок о бок — не считая ночей, когда возвращались домой и расходились по разным комнатам. И потом я подолгу крутился в кровати, не зная, как бы мне удержать около себя землянку.

Но так, чтобы она вдруг не решила, что я хочу ею воспользоваться, что преследую исключительно корыстные цели.

Хотя я их, по правде, уже и не особо преследовал.

Я давно готовился к худшему и заранее успел примерить на себя самые дрянные концовки. Когда навсегда превращусь в монстра — и меня убьют, чтобы не приносил опасности обществу. Или навечно запрут в охраняемой лаборатории, которая заменит мне тюрьму, и станут проводить всякие опыты…

Я был морально готов ко всему.

А Дайри одним своим существованием подарила надежду на другую жизнь. В котором я буду Авенаром Даргилом, а вовсе не страшным чудовищем.

Больше того — стажерка нравилась мне все больше с каждым днем. Я узнавал ее с разных сторон, изучал характер, вкусы, жизненные принципы. И моей целью постепенно становилось завоевание доверия самой Дайри.

Надо было действовать очень аккуратно, чтобы вызвать ее личное желание, а не вынужденную реакцию. Именно к этому я невольно стремился, пусть и ловил себя на мысли, что думаю порой совсем не о работе.

Я желал ее, как женщину. Думал о ней, как о женщине. Но скрывал свои чувства, маскируя их заботой и опасением за ее будущую карьеру в ВОМГ.

Отношения между мужчиной и женщиной всегда были для меня сложной загадкой, которую я предпочитал не разгадывать, даже в таких деликатных ситуациях. Не вдавался в первопричины и следствия.

С Мелиссой все шло своим чередом.

Сперва она меня спасла, потом навещала на Эсте, помогала профессору разобраться в моей проблеме. Я выздоровел — и мы опять встретились.

Мы начали работать вместе — и тогда я понял, что не могу провести и дня без той, которая вложила столько сил в мое восстановление. Причем это не было благодарностью за спасение. Просто за время моего лечения мы часто общались, беседовали о разных вещах — о семье, о видении жизни, и у нас нашлось много общих точек соприкосновения. Я запал на нее в прямом смысле этого слова — как на женщину и как на личность. Она полностью устраивала меня в постели и была идеальной спутницей для жизни.

Но то, что случилось потом, разделило мою жизнь на две половины…

«До» и «после»...

Я знал о риске. Но все же на него пошел…

И все испортил…

А еще я ничего не рассказал о наших с Мелиссой отношениях землянке. Просто заикнулся о том, что она была офицером, спасшим мне жизнь. Никаких подробностей, что последовало за этим.

Я не мог признаться, что по моей вине случилось несчастье…

Дайри продолжала томить меня ожиданием ответа, будто ей доставляло особое удовольствие надо мной издеваться. Впрочем, отчасти так, видимо, и было. Я достаточно поиграл на нервах Дайри вначале нашего общения, и теперь она брала реванш.

Проходило время, и я периодически намекал, что она так и не сообщила, продолжит ли стажировку именно со мной. Но Дайри то делала вид, что не понимает подтекста, то ссылалась на ужасную усталость.

Иногда она задумчиво рассуждала о возможности обучения с братьями Ламартами, дразня меня. Это злило больше всего.

И не потому, что на занятиях со мной она получала куда более полезный опыт, даже не учитывая мою проблему. И не конкуренция играла роль — я и так знал, что лучший в своем деле, хотя поначалу и пытался доказать это другим…

Торрес и Валькат знали всю правду о Мелиссе, и оба точили на меня зуб с тех самых пор, как мы все ее потеряли. И обвиняли меня в случившемся.

Мелисса была дочерью какой-то дальней родственницы Ламартов, и, когда она отправилась служить в ВОМГ, братья поклялись за ней присмотреть.

Наши отношения они воспринимали вполне позитивно. У нас с Мелиссой была общая цель — победа над фесами, мы работали бок о бок, по одному графику, и имели возможность проводить друг с другом приличное время. Занимайся парень Мелиссы чем-то другим, бешеный, ненормированный график ВОМГ, где выходные спокойно могли обернуться самыми жаркими днями погонь, а будни выделялись для передышки, наверняка подпортил бы им отношения.

Сложно встречаться и стать семьей, если вы практически не видите друг друга.

Мы же с Мелиссой казались идеальной парой. Я прикрывал ее во время миссий, она заботилась обо мне в быту. Если не было операций в ВОМГ, мы отрывались друг с другом, а на заданиях — поддерживали.

В тот момент про мою проблему Ламарты не знали, и потом наверняка винили себя, что не помешали нашему сближению…

Теперь же, учитывая мою недосказанность с Дайри, это стало для меня настоящим триггером. Я отчаянно не хотел, чтобы землянка услышала ту историю от Ламартов… А сам сказать не мог, опасаясь напугать Дайри окончательно.

Передо мной стояла дилемма, которую не получалось решить быстро.

Тем не менее, усиленные тренировки продолжались, и стажировка видящей шла значительными темпами. Мы наверстали программу очень быстро.

Каждое утро мы вставали в одно и то же время. Завтракали вместе, обсуждали план действий на текущий день.

Дайри не хотела полностью перекладывать на меня все кулинарные заботы, возможно, желая продемонстрировать свои таланты или не желая быть мне обязанной. Мы договорились готовить по очереди, стараясь удивить друг друга разнообразным меню. У нее отлично получались наши блюда, а я постепенно осваивал земную кухню и ее региональные особенности.

Это стало нашим общим развлечением.

Один день я самолично раскатывал тонкую пиццу, украшая ее мясной нарезкой, томатами, разными видами сыра и зелени…

На другой день Дайри лепила шарики из нежного теста с посыпкой нертессо, нашего местного ореха, а затем запекала с соусом из данустов. Таких сладко-кисловатых овощей.

Потом я пытался слепить пельмени с добавлением грибов.

И так далее…

Приходилось подбирать местные аналоги разных продуктов или заказывать по базе ВОМГ. Впрочем, и аналоги не сильно отличались по вкусу от провизии с родины Дайри…

После трапезы мы вместе садились в скайфер и отправлялись на другие планеты Содружества. Я специально подбирал самые разные по условиям миры, где Дайри училась управлять всеми функциями своего нанокостюма.

Однажды полетели на ледяную Фурсу — заодно заглянули в лабораторию к Абисмалу. На сей раз Дайри не пыталась ревновать к Лиории, и все прошло на удивление гладко. И я даже хотел было предложить ей поучаствовать в новом эксперименте, но почему-то передумал. Я ведь обещал не торопить события.

Зато Дайри вволю накаталась по океану в своем новом костюме. И я вместе с ней. Периодически мы стояли и разглядывали подо льдом всевозможных существ. Многие из них даже останавливались и «здоровались» с нами с той стороны преграды. Дайри смеялась в голос, когда монстр со щупальцами пытался будто бы обнять ее, а потом принялся бить по льду…

На всякий случай, я утащил землянку в скайфер, решив не рисковать понапрасну. Хоть лед имел достаточную прочность и толщину, подводные обитатели этой планеты порой представляли опасность.

Потом мы побывали на Лап-адан-дамарии, и это оказалось увлекательным путешествием. Даже мне понравилось скакать по кристаллическим скалам, которые при касании издавали переливчатый звон на все лады. А выстрелы из встроенных в амуницию орудий отражались яркими разноцветными вспышками. Конечно, мы выбирали дикие места, где не было поселений хасдаллов и не пролегали туристические маршруты.

Два дня мы посвятили тому, чтобы побегать по джунглям на Файзене. Ползали по огромным, словно лабиринты-многоэтажки, деревьям, перелетали при помощи антигравов «с ветки на ветку», хотя эти ветки были как целые площадки.

Слетали и на планету-гигант Айэзлию. Дайри сравнила ее с Юпитером и во многом оказалась права — условия на этих планетах были похожими.

В таких даже фесам не выжить. Но при погоне за ними могло случиться так, что сотрудники ВОМГ оказывались в условиях гигантской гравитации, при которой приходилось применять особые усилители внешнего силового поля и максимальные режимы антигравитатора. Да еще и отсутствие атмосферы усложняло задачи такого плана. Так что хотя бы минимальный курс подготовки требовался. Дайри стоило знать, что делать в подобной ситуации, не только по видеозаписям, но и на личной практике.

Потренировались в открытом космосе, где Дайри могла управлять костюмом в полной невесомости и вакууме, чтобы добраться до корабля. С ее врожденной гибкостью и пластикой, у нее это выходило даже лучше, чем у меня. Я едва успевал за землянкой, когда она уже оказывалась в кабине скайфера.

И конечно, я продолжал учить ее пилотированию.

Но и сам я не тратил времени понапрасну.

Каждый раз, находясь в непосредственном контакте с Дайри Лекс, я прислушивался к реакции своего монстра, стараясь уяснить, в каких именно ситуациях он становится наиболее активным, а в каких — затихает вовсе.

Это чем-то походило на игру «горячо-холодно». Когда при приближении приступа тут же меняешь тактику на противоположную. Но все равно продолжаешь и продолжаешь искать нужный алгоритм…

Получалось довольно сносно.

По крайней мере, у меня не случилось ни одного острого всплеска, и тело не стремилось к трансформации. О своих наблюдениях я иногда писал профессору, на что получал комментарии вроде «Продолжай в том же духе», «Попробуй изменить стратегию, только не наделай глупостей»...

Я чувствовал зависимость от этой игры. Но еще больше удивляла зависимость от самой Дайри и ее реакции на меня. Я ни разу не приставал к ней всерьез, не пытался поцеловать. Но время от времени меня пробивало на флирт.

Она делала в ответ то же самое, проявляя интерес — и тут же закрывалась.

Мы направлялись домой в приподнятом настроении, перебрасываясь шутками по поводу последней тренировки, во время которой полетали в небе планеты Зефирия при минимальной гравитации. Устроили догонялки, смеялись и просто наслаждались шикарными видами. А порой я слишком увлекался, удерживая Дайри за талию во время демонстрации возможностей костюма.

— Кажется, кому-то пора связать руки, чтобы не трогал ими то, что не следует, — возмущалась Дайри, одновременно регулируя джойстиками полет.

Мы вот-вот собирались сделать гиперпрыжок прямиком на Аль-Триас.

— Да, если бы не я, тебя бы занесло под самые облака, к парящим скалам! — парировал я и, чтобы не сказать лишнего, глотнул кэффу, который прихватил с собой с запасом.

— Все потому, что ты посоветовал включить не тот режим антиграва.

— Тот, что надо. Просто ты куда-то торопилась…

Сообщение на инфопорт с пометками «Секретно» и «Срочно» пришло ровно за секунду до прыжка. И мы вдвоем напряглись, прекратив нашу перепалку.

— Это ведь от Олисса, да? — спросила Дайри, сменив тон на серьезный.

— Думаю, да. Но сейчас узнаем наверняка.

Немного помявшись, я активировал на экране послание.

«Всем командам, кому отправлено это сообщение, следует срочно прибыть на Тиль-Триас для подготовки к новой операции», — зазвучал из динамика немного скрипучий голос раггера.

Все понятно. Наконец-то провели разведку у базы фесов и готовятся прихлопнуть этот муравейник. И, по возможности, спасти тех, кто находится у них в плену. Если бы не было пленников — логово бы давно взорвали.

Конечно, все это время агенты ВОМГ не бездействовали.

Но эта операция была финальной на текущий момент в данном секторе галактики. Таких больших баз монстров мы еще не находили, хотя фесы постоянно изыскивали новые способы, чтобы спрятаться…

— Авенар, а мне тоже нужно лететь? — уточнила у меня Дайри.

— Он ведь четко сказал — всем, кому пришло сообщение. Значит, мы летим вместе. Неужели ты испугалась? — посмотрел на нее внимательно.

— Нет, наоборот, я хочу поучаствовать… Но…

— Но хочешь полететь не со мной?

Вышло довольно колко. Потому как Дайри, такая зараза, до сих пор не приняла окончательного решения.

Она почему-то замолчала. Сделала вид, что сосредоточена на показателях датчиков. Но я видел, как в ее глазах отразились самые разноречивые эмоции.

На ее чувства тут же среагировала голодом моя внутренняя сущность, которую я попытался подавить. Встал и пошел в соседнее помещение, сославшись на то, что нужно проверить, правильно ли мы закрепили свои нанокостюмы.

— Проклятье, да что ж она никак не определится! — ударил кулаком в стену.

Боль временно отрезвила, но ненадолго. На всякий случай я закрыл дверь каюты изнутри — опасался, что чудовище снова возьмет надо мной верх. Заодно и отключил видеокамеры прямо с браслета.

Дрожащими руками достал из кармана капсулу «успокоительного», хотя оно не особо помогало в таких случаях — просто ненадолго затуманивало сознание, отделяло его от монстра на энергетическом уровне. Капсулы также были изобретением профессора Абисмала. Но больше помогали гуманоидам против внедрения фесов, чем в борьбе против их, фесов, адского ноу-хау, которое они когда-то протестировали на моей персоне.

И все-таки это была какая-никакая панацея…

Внутри все скручивало от боли, но я отчаянно боролся с приступом.

Только бы Дайри не увидела меня снова чудовищем. Иначе она точно не согласится продолжать со мной обучение. И я скоро погибну…

Хуже всего, что эти мысли переплетались с моими новыми чувствами к землянке. Я не желал, чтобы старая история повторилась с другими вводными данными. Только не это. Уж лучше погибну, чем подставлю ее под удар…

Получалось, что одна часть меня желала, чтобы Дайри осталась во что бы то ни стало, а другая переживала, что это может ей навредить и требовала, чтобы при малейшем подозрении, что все плохо, я отослал землянку подальше.

Причем, это не были порывы и мысли мои и монстра отдельно. Я, Авенар Даргил, будто бы раздвоился. Самосохранение цеплялось за Дайри, а мои чувства к ней — напротив, требовали держать землянку на расстоянии вытянутой руки. Но иногда, наоборот, рядом с ней настолько зашкаливали, что я не мог сдержаться и изо всех сил флиртовал, как последний пацан. Упиваясь осознанием того, что она это видит и отвечает мне тем же самым.

Я помогал себе медленным дыханием. Постепенно становилось легче. Очертания каюты снова стали отчетливыми.

Я мог контролировать свое тело. И поднялся, чувствуя головокружение.

— Авенар, все хорошо? С тобой все в порядке? — стучала с другой стороны в дверь Дайри. — Нам нужно выходить из гипера, ты собирался сделать это сам.

— Все хорошо, — отозвался я.

В груди гудело от напряжения, но уже не было так противно. Я взял с полки новый капсюль с кэффу и выпил залпом, чтобы окончательно отпустило.

— Что ты тут делал? — ворвалась она, как только дверь открылась.

— Просто уснул.

— Уснул? Уснул?! В такой ответственный момент?

— Ночь выдалась бессонной, вот и решил вздремнуть. — Я демонстративно зевнул, а потом хлопнул Дайри по попе, чтобы подтолкнуть в сторону рубки управления. — Я ведь знал, что ты и сама справишься с выходом.

— Хотел проверить меня в экстремальной ситуации? — подозрительно прищурилась Дайри.

— Угадала. Но ты решила искать меня вместо того, чтобы взять управление в свои руки.

— Ничего подобного! Думаешь, не справлюсь? Да проще простого! — Она надула губы и вернулась в кресло пилота, сосредоточившись на пульте.

Делать нечего — сам виноват. Я лишь пару раз прикрыл глаза, когда она нажимала не те кнопки, но умный ИИ вовремя подсказал верное решение.

Она действительно вывела скайфер почти над моим домом, как обычно делал я. И направила звездолет прямиком на парковку.

— Решила все-таки забрать чемоданы? — уже совсем невесело пошутил я.

— Какой ты догадливый, — огрызнулась Дайри, отчего мне стало не по себе.

Неужели я все-таки проиграл, и мои усилия оказались тщетными?

Что ж, если сегодня она выберет другого куратора, я приму это с достоинством.

О космос, как сложно осознавать, что игра проиграна!

Внутри что-то будто бы оборвалось, и возникло ощущение какой-то глухой, затягивающей тоски. Даже монстр затих, словно мои переживания его подавили.

Дайри собиралась недолго. Поужинав тем, что еще оставалось в холодильнике, мы посмотрели друг на друга с вопросом в глазах и одновременно выдали:

— Мы вылетаем сегодня?

— Разве ты не забираешь вещи?

На несколько секунд воцарилась тишина. Каждый подумал о своем.

— Пожалуй, сборы займут больше времени, чем хотелось бы. Так что просто возьму с собой необходимое, — буркнула она. — Надеюсь, все будет в целости и сохранности, и ты не додумаешься выбросить мою одежду на мусорку.

— Только, если возьму себе другую стажерку, что маловероятно.

— Ладно, полетели в ВОМГ, нас ведь ждут, — смягчила она тон.

Мы прибыли в офис организации примерно через два часа.

Проехали часть пути в скоростной капсуле, затем поднялись на лифте в просторный зал для совещаний, где уже усаживались в кресла наши агенты.

Братьев Ламартов я пока нигде не заметил.

Зато вдруг увидел Олисса, который командовал «парадом». Сегодня раггер нарядился в строгий черный костюм, резко контрастирующий с его белыми волосами и чешуйками. И выглядел настоящим грозным руководителем, с каким даже спорить не хочется — себе дороже обойдется.

Пока планерка не началась, мы с Дайри подошли к нему, поздороваться.

— Очень надеюсь на твое участие в миссии, Авенар. Без тебя мы можем и не справиться. Остальные агенты не такие расторопные, опытные и умелые. Возьмешь на складе дополнительное оружие и боеприпасы, а также запасные расщепители, — сказал раггер, окинув пристальным взглядом меня, а затем мою спутницу.

— Хорошо, зайду на склад, — согласился я.

Кажется, старт операции намечался в ближайшее время.

— Каковы успехи в обучении, стажерка Лекс? — обратился Олисс уже к Дайри.

— Все отлично. Мы прошли все, вплоть до пятой ступени, — улыбнулась она.

— И как куратор, не подвел?

— Никаких претензий к нему не было.

— По вашей просьбе, я дал немного времени, чтобы вы обдумали, с кем именно завершите стажировку. Но больше ждать мы не можем. Вы ведь уже немного сработались с Авенаром Даргилом, поэтому, если желаете принять участие в боевой операции, могу допустить вас под его присмотром. Если же хотите выбрать кого-то другого… боюсь, вам придется пропустить эту миссию.

Я затаил дыхание, ожидая, что она скажет.

Олисс фактически поставил условие: выбрать меня — либо никуда не лететь. А я ведь знал, как сильно она стремится попасть на подземную базу фесов, которую сама же и обнаружила. Но она могла не согласиться на такой риск…

— Я полечу на задание, — заявила вдруг Дайри. — За последние дни я поняла, что хочу и дальше стажироваться у Авенара. И дело даже не в базе фесов…

Услышав эти слова, я испытал настоящее облегчение.

Вплоть до самого последнего момента я опасался, что Дайри меня бросит. И даже разозлился на Олисса за то, что он поставил вопрос ребром. Я хотел, чтобы она сама выбирала. Мне почему-то казалось критически важным, чтобы именно Дайри сочла, что я ей нужен.

Хотя бы, как наставник — а там… как знать.

И она выбрала меня…

— Прекрасное решение, стажерка Лекс, — одобрил раггер. — Что ж, тогда занимайте места, мы уже скоро начинаем…

Мы с Дайри расположились на одном из верхних рядов амфитеатра, что полукругом охватывал трибуну лектора. Отсюда отлично просматривался весь зал. Я наблюдал за землянкой, но никак не комментировал ее ответ. Просто сам пока не знал, что делать — с учетом сегодняшнего «сбоя».

В зал вошли и братья Ламарты. Увидев издалека нас с Дайри, они помахали руками. Но особой реакции от землянки на них не последовало, что меня почти успокоило.

За трибуной включился огромный голографический экран, на котором демонстрировалось трехмерное логово фесов — с учетом всех последних «просветок» и результатов разведки. А на место оратора с лазерной указкой поднялся Олисс вместе со своим помощником, нашим координатором.

— Итак, наконец-то все в сборе, что очень радует, — улыбнулся раггер, — Значит, наш план по захваты базы фесов будет таков…

Дайри

После совещания мы двинулись в специальный ангар для боевых звездолетов. Это были уже не привычные мне скайферы — такие огромные мощные корабли я видела лишь пару раз, во время тренировок на базе ВОМГ. Пилотировала немного вместе с инструктором, но не была уверена в своих навыках. Так что присутствие Авенара — сегодня особенно решительного и даже вдохновленного, я бы сказала, — очень помогало.

Он успокаивал одним лишь тем, что находится рядом. Это было новое, непонятное ощущение. Раньше Авенар скорее выступал раздражающим фактором, злил, бесил… Но точно не придавал уверенности в будущем.

В ангаре возле выделенного нам звездолета нас встретили братья Ламарты.

Даргил аж зарычал на них:

— Вы чего, корабли перепутали?

— Нет, мы хотим поговорить с Дайри! — резко произнес Торрес. — Или боишься? А, Авенар?

Наставник вдруг поменялся в лице. Нет, правда! Маска невозмутимости и уверенности в себе тут же пропала, взгляд заметался от меня к братьям и назад, как ошалелый.

Авенар прикусил губу и рявкнул:

— Нам некогда с вами тут разглагольствовать!

— С тобой все понятно! — фыркнул Торрес и обратился уже ко мне: — Дайри. Ты должна кое-что знать! Поверь, это крайне важно. В том числе, и для твоей безопасности.

Судя по недовольному, даже злому лицу Авенара, он догадывался, о чем идет речь, и отчаянно не хотел, чтобы я это выяснила.

О как! А я-то предполагала, что секретов между нами уже не осталось! Ан, нет! Оказывается, у Даргила еще есть фиги в кармане.

Я посмотрела на него и произнесла насколько могла твердо:

— Я хочу поговорить с братьями! Точка!

— Я сам тебе все объясню, — почти попросил Даргил.

— У тебя была такая возможность. У нас состоялся откровенный, как мне казалось в тот момент, разговор. Ты поклялся все рассказать. Но, видимо, о чем-то умалчивал. — Я искренне злилась. Потому как предполагала какой-то подвох.

С Авенаром никогда не бывает все гладко и совсем без секретов.

Я сразу подозревала, что он рассказал о своей проблеме далеко не все. Но даже не думала о том, что братья Ламарты в курсе других его секретов, о которых Авенар и не собирался мне говорить.

— Я объясню… Дайри… — Авенар приблизился, собираясь взять меня под руку.

А вот это уже совсем лишнее! Ишь, чего удумал! Утащить меня в звездолет, чтобы ничего не выяснила.

— Я хочу поговорить с братьями Ламарт! И сделаю это! Речь сейчас о моей безопасности, и ты не смеешь мешать мне узнать правду! — чеканя каждое слово, произнесла я. — Тем более, если сам обманул и не сказал что-то крайне важное и нужное!

— Тогда я останусь и тоже послушаю! — резко заявил Авенар. — И вы от меня не избавитесь! В конце концов, это мой боевой звездолет!

На сей раз крыть было уже нечем. Да, этот корабль выделили для нас. Звездолет Ламартов располагался на другом конце ангара. Бродить туда-сюда, когда вот-вот прозвучит сигнал к старту, выглядело глупым.

Я отмахнулась:

— Да делайте, что хотите!

Теперь уже Торрес прикусил губу, помолчал и процедил:

— Дайри, ты подвергаешься рядом с ним огромной опасности. Ты просто не понимаешь… Он не тот, за кого себя выдает.

Ах, вот оно что! Ну так это я знаю.

Хотя странно. По лицам присутствующих было четко понятно, что Торрес сказал далеко не все, что собирался.

Даргил, казалось, испытал облегчение от его тирады. А Валькат покачал головой с раздражением и нетерпением. Будто ждал «продолжения банкета» и нервничал, что они не успеют.

— Я в курсе проблемы Авенара, — произнесла я, — так что скажите что-то другое.

— И ты все равно согласилась с ним работать? — поразился Торрес и даже брови приподнял. Затем решительно шагнул ко мне и вдруг добавил: — Дайри… ты… я… ты мне не безразлична. Я не хочу, чтобы ты пострадала!

У меня даже глаза на лоб полезли. Я давно предполагала, что за заботой Торреса кроется нечто, не имеющее отношения к работе, но совсем не ожидала услышать торопливое признание именно в этот момент.

— Да хватит уже прикидываться милыми и заботливыми! — закричал Авенар, полностью утратив самообладание. — Вы же просто мстите мне за…

В эту минуту прозвучал сигнал к отправлению.

Я отмахнулась и поспешила за Даргилом в звездолет.

Мы не могли откладывать важный полет на базу фесов под предлогом личных разбирательств. А тут явно крылось нечто, касающееся старых терок Авенара с братьями-морленами.

Хотя я могла и ошибаться. Так что после окончания миссии обязательно выясню, за что Торрес «просто мстит», и о чем Авенар мне не сказал.

Не время, сейчас нас ждут дела.

Всю дорогу до звезды Хастраны, в системе которой и находилась Тувария — нужная нам планета, мы с Даргилом общались исключительно по работе.

Внутри меня будто расправлялась тугая пружина. Пусть я и заверила себя, что ничего нового братья мне не расскажут, в голове невольно крутились слова Торреса и ответы Даргила — суматошные, нервные, непонятные.

Из беседы с братьями стало ясно, что Авенар далеко не все мне поведал. Если бы речь шла лишь о сущности внутри куратора, он бы так не дергался и не просил меня позволить самостоятельно что-то там объяснить.

Не-ет! Судя по всему, эта история далеко не настолько проста и линейна, как преподнес Авенар. И Ламарты имеют к ней некое отношение.

Ладно. Завершим миссию, и я все узнаю — либо от братьев, либо от Даргила.

Точка!

Больше вслепую с ним работать я точно не буду!

И за обман ему еще аукнется. Он ведь говорил, что расскажет мне абсолютно все. Но выяснилось, что опять обманул, схитрил, что-то скрыл.

Возле двойной звезды Хастраны мы остановились и рассыпались в разные стороны, как и предполагал план.

Специальные силовые отражатели позволяли нам прятаться практически в короне светила. Но такой трюк не мог длиться долго.

Так что мы врубили режимы мимикрии и один за другим, как объяснил Олисс, начали приближаться к планете, стараясь, чтобы наше передвижение не засекли датчики с базы фесов или с их боевых кораблей.

Темная сторона Туварии была по большей части пустыней. Микроскопические серые кристаллы атрана, местного песка, покрывали ее целиком. Поверхность казалась практически гладкой, без особых возвышений или же провалов.

Врубив специальные антивибрационные установки, мы принялись очень осторожно садиться на Туварию — место было заранее предусмотрено планом.

Нам дали координаты точек, где меньше всего риска, что аппаратура фесов нас засечет. Чудовищные энергетические твари окружили свою тайную колонию датчиками, которые фиксировали вибрацию, движение и появление теплокровных существ.

Но… у любой аппаратуры есть слепые зоны.

Вот именно в них-то мы и садились. Специалисты ВОМГ хорошо проработали детали операции, прежде чем отправили нас на задание. Они уже не первый год разрабатывали методику борьбы с фесами, учитывая провалы прошлых миссий и стараясь свести риски агентов к минимуму.

Нам требовалось приземлиться точно на пятачок, координаты которого уже были введены в компьютер. Образно выражаясь, ни миллиметром мимо — иначе фесы сразу прочухают. Так что мы вначале немного барражировали возле планеты и теперь медленно к ней приближались.

Наконец, «прицелившись», Даргил нажал на нужные кнопки клавиатуры управления, и корабль плавно опустился на поверхность.

Датчики сообщили, что мы не ошиблись. «Пришвартовались» в точности, как и требовалось.

Затем мы некоторое время ждали, пока остальные сделают то же самое. Участники экспедиции не спешили. Здесь каждый неверный шаг мог стоить провала и жизней многим агентам. Не только лишь тем, кто промахнулся.

Засекут один корабль — обнаружат остальные.

Даргил то и дело на меня оборачивался, словно молчаливо спрашивал, все ли у нас хорошо. Я делала вид, что не понимаю его намеков и взглядов.

Потому что ничего «хорошо» не было.

Он опять меня обманул.

Опять умолчал о чем-то крайне важном, причем именно для меня, если верить Торресу и Валькату.

С чего бы вдруг мне это так просто проглатывать?

Но сейчас не подходящий момент, чтобы выяснять отношения.

У нас важная и опасная миссия.

Спустя какое-то время все корабли подали сигнал, что приземлились. После этого мы выдвинулись на скайферах, включив опять же режим мимикрии.

Множество летающих аппаратов роем закружили над Туварией все в том же антивибрационном режиме. Мы действовали строго по инструкции.

У фесов были воздуховоды, которые соединяли подземные постройки с поверхностью. Вот именно к ним-то мы и подбирались с разных сторон. Каждая команда — к своему, заранее обозначенному.

Оставив скайферы висеть над планетой — ведь их приземление немедленно засекли бы, причем опять же в слепых зонах датчиков, — бойцы ВОМГ двинулись по воздуховодам. Мы действовали теперь в паре с Даргилом и остальных агентов уже не видели, лишь поддерживали с ними постоянную связь.

Воздуховоды походили на широкие трубы, по которым приходилось ползти. Делать это также нужно было осторожно и строго по инструкции.

Но я довольно хорошо отточила этот навык на тренировках в ВОМГ, а потом и с Даргилом во время испытания моего костюма — который, конечно, сейчас был на мне.

В шахтах располагались приборы, фиксирующие движение и изменение температуры. Включив терморегуляцию нанокостюмов, мы приближались к ним и прикрывали специальными заглушками. И лишь потом двигались дальше.

Шаг за шагом.

Раз за разом.

В основном, первым шел Даргил, проверяя путь, а я — за ним, прикрывая с «фасада». Но изредка, в широких участках шахт, мы все же сменяли друг друга.

Видимо, это происходило в местах, которые мой куратор считал наименее опасными. Но я никак не комментировала его решения.

Все-таки, надо признать, опыта у Авенара несравнимо больше. Здесь не место для препирательств и собственного мнения стажерки, которая «нюхала порох» впервые. Я должна выполнять приказы своего командира.

Иногда трубы шли вниз под приличным углом — вплоть до вертикали, и тогда нам с Авенаром приходилось цепляться за поверхность специальными присосками, чтобы не ухнуть бесконтрольно вперед и не попасться «на глаза» датчикам.

И вот мы наконец-то оказались внутри эдакого каменного лабиринта.

По инструкции мы должны были сразу же вырулить в безопасное место. Туда, где видеокамеры и новые датчики нас не засекут. Эти слепые зоны агенты ВОМГ также вычислили — не зря же операцию готовили столько времени.

Я даже боялась предположить, как исследовали подобное место. И сколько при этом пострадавших.

Дальше мы должны были двигаться строго по карте, которую заранее ввели в геолокацию наших костюмов, к местам, где как бы «зависли» существа разных рас.

Встроенные гаджеты диктовали направление и пищали на ухо тревожным сигналом, стоило хоть немного уйти с маршрута.

Путь оказался извилистым и долгим. А напрямую пройти мы не могли — там уже не просто стояла следящая аппаратура, но и находились дежурные фесы. Наши гаджеты время от времени засекали их в соседних коридорах каменного лабиринта. А порой мы даже видели их самих, но вовремя включали режим «хамелеона».

Сами фесы, хоть и обладали неким особым чутьем, никак не могли сравниться с приборами. Потому издалека не ощущали наше присутствие. Не чуяли такую вкусную для них энергию — ее поглощал материал нанокостюмов.

Технологий, вроде наших, у фесов пока не было. И это играло нам на руку.

Я старалась даже не разглядывать чудовищных существ, которые так напугали меня на Земле — здесь фесы уже не маскировались, чтобы не тратить энергию. Эти щупальца, эти клыкастые уродливые пасти и лапы…

Существа казались будто бы плывущими по воздуху, как осьминоги в воде.

Фу… Выглядело просто омерзительно…

Мы ступали максимально бесшумно, перекатывая ноги с носков на пятки. Притормаживали, если твари проходили слишком уж близко.

Сердце тревожно стучало, но я старалась унять страх.

До цели было еще далеко, когда внезапно наши коммуникаторы просигнализировали, что сзади кто-то стремительно приближается.

Нас не должны были засечь. Но случилось нечто непредвиденное.

Возможно, кто-то из агентов все-таки сбился с пути. И теперь о нашем присутствии на базе узнали сразу тысячи фесов. Разумеется, охрана, дежурные, или кто там, рванули искать лазутчиков по всему лабиринту.

Успокаивало лишь то, что они не могли все и разом мгновенно переместиться к нам по катакомбам, в которых, к тому же, хватало разных отсеков, ответвлений и коридоров.

В настоящем обличье наши устройства фесов обозначали сразу же. Сейчас же они нашли “неопознанные объекты», то есть либо своих, либо замаскированных под гуманоидов тварей.

Мы с Даргилом активировали расщепители, я приготовилась использовать все оружие костюма и напряглась.

Страх прокатился по телу волной.

Я оглянулась на Авенара, а тот подмигнул и одними губами сказал:

— Все будет хорошо. Я прикрою. Не волнуйся.

Пришлось на время отбросить злость и подозрительность в отношении Даргила. Довериться ему. Его опыту и его защите.

Положиться на крепкое плечо рядом.

Другого выхода не предвиделось.

Мы напряженно ждали появления тех, кого обнаружили коммуникаторы, готовые уже ко всему.

Несколько минут показались мне вечностью. Причем приборы демонстрировали, что фесы близко, если это были, конечно, они, но сами враги так и не появлялись.

Я уже вся извелась.

Заметив это, Даргил неожиданно положил руку мне на плечо, чуть погладил и сказал твердо:

— Не бойся, Дайри. Я с тобой.

Впервые он меня так поддержал. Хотела было уже удивиться, когда из-за поворота показались уродливые ноги насекомых, затем щупальца, присоски и пасти, похожие на изуродованных чужих.

Картинка, как меня атаковали на Земле в тот самый день, когда я узнала, что родилась видящей, появилась внезапно. Меня прямо накрыло.

Я отскочила и закричала.

Даргил же заслонил меня своим телом и принялся отстреливаться из расщепителей, используя гранаты, чтобы отбросить фесов подальше. Они не повреждались подобным оружием, но силовая волна как бы отталкивала чудовищ.

Те уворачивались от выстрелов из расщепителя очень легко, метались, то заползая на стены, а то едва не добираясь до потолка.

Целились в нас из плазменного оружия, какого я раньше у чудовищ не видела.

Я даже не совсем поняла, откуда они стреляли. Лишь отскакивала от сгустков. Я впервые воочию наблюдала бой с фесами и только сейчас начала понимать, насколько они на самом деле опасны.

Казалось, Даргил уже достал одного, но тот в последний момент умудрялся вывернуться. Потом другой увиливал от выстрела и пытался атаковать…

Их было пятеро. Вроде не так много. На тренировках мы имитировали и большее количество врагов. Но на меня напал ступор. Я смотрела, как Даргил отбивается за двоих, и не могла шевельнуться.

В какой-то момент один из фесов оказался у него практически сзади, и атаковал напарника со спины.

Я вдруг будто очнулась.

Выстрелила из расщепителя и увидела, как чудовище оседает на пол бесформенной тушей. Выскочила и начала стрелять тоже.

Быстро, четко, словно на тренировке.

Куда делся ступор, не знаю. Страх все еще тряс поджилки, но я действовала и достаточно эффективно.

Как бы предугадывала, куда метнутся фесы, и попадала даже чаще, чем Авенар. Он тоже начал лучше сражаться. Сгустки плазмы метались по коридору и засасывались какими-то устройствами на потолке.

Видимо, чтобы не навредить своим же, как «шальная пуля» или же рикошет.

Я все больше «оживала».

Отскакивала от выстрелов фесов, атаковала, бросала силовые гранаты, чтобы чудовища не приблизились и не начали высасывать энергию.

Действовала уже практически как на тренировке.

В результате, спустя несколько минут все было кончено.

— Ты молодец, Дайри, — сказал Авенар и улыбнулся мне открыто и даже почти ласково.

— Спасибо, что прикрыл, — произнесла я, забыв о недоговорках Даргила и о том, что у него есть «фига» в кармане. Сейчас, тут, он защищал меня с риском для жизни.

А это куда важнее каких-то секретов.

По крайней мере, тогда я думала именно так.

Дайри

После схватки с фесами мы связались со всеми агентами. Слава богу, тревога оказалась напрасной — чудовища не засекли наше вторжение. Просто мы напоролись на местный «внештатный» патруль.

Так что операция продолжилась без осечек.

Вскоре мы выбрались на относительно спокойный участок лабиринта.

Согласно плану ВОМГ, дальше нужно было идти к его середине, где находился центр управления базой фесов. Агентам предстояло снять охрану сразу с нескольких сторон и при этом не дать подобраться другим тварям, заблокировав боковые проходы.

Там же, судя по результатам предварительного «просвета», в больших залах и зависли похищенные фесами существа разных рас, которых нам предстояло вытащить.

Если бы не заложники, базу бы просто взорвали с орбиты без особых заморочек. Но организация планировала спасти максимальное количество жителей Туварии, попавших в беду. В этом и состояла наша основная задача.

Фесы собирались не просто высосать из них энергию — этих существ наверняка задействовали бы в бою, вселившись в их тела и управляя ими.

Когда я воочию увидела тысячи пленников — хасдаллов, хэльфов, раггеров и так далее, — стало не по себе. Вся моя смелость вдруг куда-то испарилась.

Они будто плавали в некоем силовом поле, но оно вовсе не походило на обычную невесомость. Скорее, жизненные функции существ были на время будто бы «заморожены». Гравитация в эти залах оказалась сильно ниже привычной.

Через специальные очки-визоры костюма я могла рассмотреть зеленоватые волны, что исходили от установок, похожих на черные гробы с множеством лампочек, и окутывали все помещение.

Я даже не представляла, сумеем ли мы справиться с такой сложной задачей.

— Фесы используют особый вид стазиса, чтобы сохранить тела пленников до нужного им момента. Это проще, чем держать такое количество гуманоидов в тюрьме, откуда можно сбежать или устроить бунт. Так они не представляют для фесов угрозу и не требуют дополнительных затрат, вроде еды или питья, — пояснил Авенар, заметив мое недоумение.

— Эти установки ведь управляются из центра? — догадалась я, окинув взглядом ужасающие машины.

— Должны. Полагаю, их можно вырубить все разом, если обесточить. Таким образом, мы отключим и внешнюю защиту. А потом откроем главный вход в лабиринт, чтобы забрать пленников на наши транспортники, — напомнил Авенар про план Олисса.

Конечно, все нюансы руководство ВОМГ предусмотреть не могло. Но основные действия мы обсудили заранее, чтобы работать слаженно с другими агентами.

Я надеялась, что сюрпризов сегодня больше не будет. Максимум, к чему готовилась морально и физически — к очередному нападению фесов.

Все-таки центр охраняли лучшие их воины.

Как только мы вышли в главный отсек лабиринта, сразу же начали целиться в стражников — мерзких тварей с кучей щупалец и зубастыми пастями. К этому времени к нам подоспели и другие агенты и тоже, не мешая, вступили в схватку, используя расщепители и силовые гранаты…

Вокруг творилось нечто невообразимое.

Вспышки взрывов слепили, предсмертные крики фесов, которые я воспринимала особым слухом «видящей», жутко давили на нервную систему. Но я довольно быстро сориентировалась в обстановке и подключилась к остальным, вспоминая о своих тренировках.

У меня выходило различать фесов даже в такой кутерьме. Как бы они ни маскировались, я замечала их — и тут же снимала меткими выстрелами.

Авенар сражался со мной плечо к плечу. И постепенно мы приближались к сердцу базы, где и находилось управление основными системами.

В конце пути, когда мы спрятались за какой-то постройкой, вроде цилиндрического лифта с множеством странных ответвлений, напоминающих рога, я заметила напротив, через коридор, и братьев Ламартов. Парни прикрывали других агентов.

Мы с ними вели практически «перекрестный огонь» по фесам, которые выскакивали навстречу из ближайших укрытий.

Нападающих становилось все меньше.

— Нашим удалось закрыть проходы энергетическим щитом! Остальные фесы пока не смогут прорваться! — крикнул Торрес. — Идите вперед.

Поняв, что появления новых фесов пока не предвидится, я перевела дух.

Еще немного — и мы около стен очередного причудливого строения круглой формы, вроде гигантской таблетки с чернеющими проемами входов.

Но не все оказалось так гладко.

Я не сразу поняла, в чем загвоздка. От стен исходила какая-то подозрительная вибрация.

Датчики на костюме обнаружили мощное силовое поле неизвестного нам происхождения, которое окутывало весь командный блок сверху донизу.

К такому повороту событий никто из наших не был готов.

Фесы защитили штаб от проникновения особенно тщательно. И наши коммы сообщили, что щит уничтожит каждого, кто попытается прорваться.

Даже нанокостюмы были бессильны справиться с подобной задачей.

— Они ведь выходили изнутри просто так, я лично видел, — пробормотал Авенар, листая данные с браслета, выведенные на голограмму.

— Я тоже видела, как они оттуда выбегали или выползали. Но… — выдала я в полнейшей растерянности.

Из космоса подобную защиту попросту никто не видел. Не помогли и пространственные сканеры. Потому как щит не был материей.

— Это «умное» поле настроено на частоту самих фесов. Оно не пропустит никакого гуманоида — сразу же откликнется на вибрации, и волны сожгут плоть, расщепив на атомы, — прокомментировал Валькат, подойдя к нам.

Но вот приближаться к щиту никто из агентов не торопился.

— Сейчас соображу… Если оно настроено на энергетические оболочки фесов, то и мою должно пропустить… — Даргил продолжал изучать полученную информацию и просматривать записи с фесами, которые спокойно сновали из здания и обратно. — Если у меня получится ненадолго измениться, я смогу проникнуть в штаб. А уже там снова стану самим собой.

— Ты хочешь стать таким, как они? Стать монстром? — изумленно спросила я.

Это что ж Авенар задумал? Он ведь толком не умеет контролировать свою энергетическую оболочку. Или лишь соврал мне, что не умеет?

А на самом деле…

Я неожиданно вспомнила, как он вечно что-то с ней делал, пока занимался со мной в последние дни. Постоянно испытывал на мне разные эмоции и что-то записывал в свой комм. Неужели Даргил и впрямь научился управлять гадким черным существом, которое жило внутри него?

— У нас нет другого выхода. Времени слишком мало — скоро фесы пробьются сюда из внешних отсеков. Я попробую. Иначе нам не спасти пленных. Мы не сможем отключить стазисные установки, не проникнув внутрь штаба.

— Но как это сделать?

— Ты должна мне помочь, Дайри. Я уже знаю, на какие твои эмоции реагирует моя энергетическая сущность. Если мы правильно срезонируем, то я на время стану иным. А вы прикроете меня снаружи, не дав возможности другим фесам подобраться к центру управления базой, — хрипло произнес он.

Я переглянулась с Валькатом и Торресом, ожидая реакции близнецов. Я и понятия не имела, стоит ли довериться Даргилу с его безумной затеей.

— Дайри, это слишком рискованный план, — наконец-то выдал Валькат.

— Нет, Дайри. На такое пойти просто нельзя! Лучше провал, чем… — осекся Торрес, словно моя жизнь ему действительно небезразлична. Не потому, что хочет мстить Даргилу, а просто потому, что я сама чем-то важна.

— Это безумие! — добавил Валькат.

— Он никогда не контролировал сущность, и сейчас, тем более в логове фесов, куда эта тварь как раз и стремится… Мне кажется, будет лишь хуже! — покачал головой Торрес и даже взял меня за руку, словно удерживал от опасного предприятия.

— Но иначе нашу миссию ждет провал! — воскликнула я, все еще не в состоянии решиться — довериться Авенару или послушать Ламартов. — С таким успехом мы можем прямо сейчас возвращаться и докладывать Олиссу, что не смогли вытащить заложников из заточения. Потому что побоялись рискнуть.

— Он слишком опасен, — настаивал Торрес, косясь на Авенара с откровенным осуждением. — Поверь, я знаю, о чем говорю!

— Я и без вас в курсе. Если у вас нет других предложений, то хотя бы не мешайте агенту Даргилу выполнять свою работу.

Я решительно повернулась в Авенару, которому в этот момент верила больше.

К тому же я не видела альтернативного выхода. Ни один из агентов не видел, что еще хуже.

Экстренный случай требовал экстренных мер — этому меня научили еще на базе ВОМГ.

Я смогу урезонить монстра, чего бы мне это ни стоило.

— Говори, что надо делать, — решительно посмотрела я на Авенара, когда мы с ним подошли к одному из проемов, ведущих в здание.

Тот вздохнул, будто уже и сам сомневался в конечном исходе дела.

— Для активации энергосущности достаточно острого всплеска твоих эмоций. И желательно, чтобы они носили негативный характер. Но нам нужно лишь кратковременное воздействие. Ты тут же должна прийти в гармонию с собой — тогда монстр успокоится. — Авенар попытался объяснить поведение чудовища с научной точки зрения, используя свои наблюдения и выводы Абисмала.

— Но я не могу злиться на тебя специально, — возразила я, окончательно растерявшись.

— Да… уже неважно… Если боишься — просто отойди в сторонку. Я попробую преобразиться сам, — хитро прищурился он.

— Вот еще что удумал! Даже и не рассчитывай!

— Если сейчас же не вернешься к Ламартам, я расскажу, чем мы на самом деле занимались с Ли. Там, в исследовательском комплексе на Эсте, пока ты бесилась в той комнате с аппаратурой.

— И чем же вы таким занимались, чего я еще не знаю? — подперла я бока руками, пытаясь понять, какого черта Авенар именно сейчас вспомнил об ассистентке профессора. — Это и есть твоя великая тайна?

— Сперва мы заглянули в ее личные апартаменты, где она сняла с себя комбинезон. А потом расстегнула мой. Положила руки мне на грудь и…

— Быть такого не может! Ты ведь врешь мне специально! Сейчас не время для шуточек! — воскликнула я с недовольством, хотя внутри уже бурлила ревность, которую я плохо контролировала. Но Авенар продолжал издеваться:

— Она опустилась передо мной на колени и сжала рукой…

— Нет! Не хочу даже слышать, чем вы там могли заниматься! — Я зажала уши ладонями и зажмурилась, чтобы вообще не смотреть на этого наглого типа.

Понятно, что врет. Но с какого перепуга я вдруг чувствую злость от этих его нескромных фантазий? Я ведь сразу поняла, что между ними что-то случилось. Недаром эта сучка так на него глазела, будто готова слопать, не пережевывая.

Или все-таки Авенар сочинил это специально?

Я вдруг ощутила рядом вибрацию, уже знакомую мне по некоторым признакам.

Почувствовала энергетическое поле иного уровня.

А когда открыла глаза, рядом стоял уже не Авенар Даргил.

Передо мной скалился тот самый черный монстр, который едва не убил меня в парке развлечений. А затем сбежал, оставив меня в одиночестве.

Огромный, со щупальцами и пастью, из которой стекала черная слюна. С когтями на длинных лапах — чем-то среднем между лапами насекомых и хищников.

При этом братья Ламарты, что стояли поодаль, по-прежнему наблюдали только знакомого морлена, пусть и догадывались о его метаморфозах.

Потому как они в курсе его секрета. Даже гораздо лучше, чем я…

Откуда я знала, что Торрес и Валькат не видели черного монстра? Да черт его разберет! Просто знала точно — и все! Они ведь не видящие…

Моя ревность прошла за считанные секунды — как и не бывало.

Я поняла, зачем Даргил начал рассказывать мне все эти сказки про Лиорию — чтобы вызвать всплеск нужной ему эмоции. Хотя не только ревность влияла на поведение монстра. Но, видимо, такой вариант показался ему самым рабочим.

Вспомнив наставление куратора, я постаралась успокоиться.

А он развернулся и стремглав бросился в здание. С легкостью прошел сквозь щит, который лишь подернулся рябью, как показали мои очки-визоры.

Еще мгновение — и Авенар скрылся в недрах круглой постройки.

Дайри

Я давно уже ни за кого так не боялась, как в этот день.

Авенар шел будто на автопилоте, бессмысленно уставившись в одну точку. Периодически падал, и мне приходилось включать антигравитаторы на наших костюмах, чтобы тащить напарника, затем вдруг приходил в себя и спрашивал, что происходит.

Господи! Думала, поседею еще раз, после омоложения!

В последний раз я так переживала, когда сын упал, ударился головой и очень сильно рассек бровь. Я тогда металась, как раненый зверь, в скорой раз пять проверяла сама, как реагирует мой ребенок… И успокоилась лишь, когда врачи мне сказали, что с ним все нормально.

После того, как мы оказались в безопасности, на достаточном расстоянии от места взрыва, я наконец-то смогла выдохнуть. Мы сделали это и остались в живых! Но глядя на Авенара, особого облегчения пока не испытывала.

Минуты три я просто переводила дух, до сих пор не веря, что самое страшное уже позади. А потом сообразила, что мой куратор так и лежит на полу.

Я едва смогла усадить его в кресло и пристегнуть. И дело даже не в его весе, который я по-прежнему могла регулировать. Просто мне мешали то руки, то ноги, то он сам пытался куда-то уползти и падал — и тогда я ругалась уже вслух, не выбирая выражений.

В конечном итоге, я все же умудрилась надежно зафиксировать его, чтобы точно никуда не делся, и вернулась к панели управления.

— Куда сейчас? В организацию? — спросила, скорее у самой себя, не особо ожидая, что он мне ответит.

В очередной раз Авенар открыл глаза и вдруг рвано пробормотал:

— Никакой организации… Летим ко мне домой…

— Но боевой корабль…

— Его и без нас заберут, просто отправь сообщение.

Немного посомневавшись, я сделала то, что велел куратор — отправила сообщение Олиссу и получила подтверждение, что на сегодня мы свободны. К этому времени Даргил опять отключился, и мне пришлось делать все самой.

Настраивать вместе с ИИ курс на Аль-Триас, делать прыжок через гипер…

К счастью, к этому времени я достаточно хорошо овладела азами управления скайфером. А гигант-боевой корабль в этом плане не особенно отличался. Разве что вооружением, но оно мне пока было без надобности.

Мне не составило особого труда добраться до тройной системы.

Вскоре наш звездолет вынырнул над знакомой местностью, и я повела его к дому, все еще раздумывая, не совершаю ли сейчас ошибку.

Возможно, Авенара надо было показать профессору Абисмалу — тот гарантировано разобрался бы в его состоянии. Все-таки подобный эксперимент мой наставник проводил впервые. Что будет, если ему станет хуже?

Впрочем, Даргил ведь должен разбираться в своем состоянии?

Нет?

Надеюсь, что так.

Ладно, летим домой.

Опустив скайфер на парковке у дома, я снова повернулась к Авенару:

— И что теперь? Опять придется тебя нести?

Он зашевелился и открыл глаза. Очухался.

— Сам дойду. Расстегни уже эти фесовы ремни!

— Ладно. Чего ты вдруг так завелся? — усмехнулась я, освобождая куратора, опутанного ремнями, как муха в паутине.

Немного пошатываясь, Авенар выбрался из кресла, стащил с себя нано-костюм и вышел наружу. Быстро переодевшись, я устремилась за ним. Возле дома походка Даргила стала более уверенной и твердой.

Он даже дверь открыл мне лично сам.

Мы молча вошли в парадную, сбросили обувь, надевая домашние кеды.

Двинулись на кухню.

Авенар все также молча сделал нам чай с бодрящими настойками трав.

— Как ты себя чувствуешь? — не выдержала я.

— Все прекрасно, как видишь, — пожал он плечами.

— Ты помнишь, что делал в центре управления?

— Смутно. — Он поморщился. — Кажется, я хотел скачать какие-то данные.

— И получилось?

— Сам не знаю. В голове сплошной туман.

Мы продолжили пить чай, уже не разговаривая. Но по лицу Авенара, по тому, как ходили желваки на его скулах, а взгляд метался по кухне, то и дело останавливаясь на мне, я понимала: он явно хочет мне что-то сказать.

Однако я его не торопила — ждала, пока он сам решится.

Все казалось, Авенар вот-вот начнет рассказ о том, что случилось когда-то, еще до меня. Расскажет секрет, из-за которого мы разругались с Ламартами.

Но вышло иначе.

Когда мы наконец-то допили чай и поднялись, Даргил вдруг подошел ко мне. Развернул к себе лицом и произнес так, как еще никто ни разу со мной не разговаривал:

— Дайри… Если бы не ты…

— Нормально все. Мы же напарники, — тихо ответила я, хотя ожидала от него совсем других слов. Хотела было спросить сама, но не успела.

Он не дал высвободиться из кольца его рук и продолжил горячо, откровенно:

— Знаешь, я никогда не был спецом в отношениях мужчин и женщин. Сплошные провалы. Но, когда я переставал себя осознавать и вдруг пробуждался, первое, о чем думал — моим маяком в море безвременья и безвестности, тем, ради чего я ни за что не хотел стать чудовищем, была ты…

Ты…

Он выдохнул это и вдруг впился губами в мои губы.

На мгновение я даже опешила. В прошлые разы все происходило иначе.

Но сейчас я сама хотела поцеловаться с Авенаром, позабыв обо всем на свете.

Я подалась к нему, забыв о собственных установках, о том, что планировала вообще больше никогда не пытаться “играть в романтику” с этим непонятным морленом. Учитывая монстра внутри Даргила и все остальное… Забив на то, что я зареклась даже думать о романтической связи с ним…

Этот поцелуй был чем-то особенным.

Истошно-нежным, просящим и требовательным одновременно.

Даргил будто требовал от меня ответных чувств и возражал против малейшего сопротивления, но в то же время не действовал жестко. Напротив, его губы ласкали мои мягко и не слишком напористо, а язык проник внутрь моего рта только после того, как я позволила.

Мы целовались, словно подростки.

Вначале мягко, пробуя друг друга на вкус. Исследуя друг друга и проникая дальше, еще дальше.

Затем открылись и принялись целоваться уже взасос, одновременно сбрасывая одежду. Я хотела его каждой своей клеточкой. Желание, которое вспыхнуло искрой где-то в груди, быстро разгоралось неистовым пламенем, которое охватывало все тело.

Руки и ноги дрожали, у меня не выходило расстегнуть молнию. И тогда Авенар помог мне. Я ощутила приятную прохладу, но даже она не могла погасить огонь, который бушевал во мне все сильнее.

Его мог потушить лишь близкий контакт с этим морленом. Очень близкий контакт.

Авенар тоже раздевался как на пожар, точнее как с пожара, словно одежда вот-вот сгорит и обожжет его тело. Затем поднял взгляд на меня, и его глаза потемнели.

Я стояла перед ним в одном лишь нижнем белье, но не испытывала ни малейшего смущения. Будто все так и было задумано. Конечно, я давно не была девственницей. Но, если поначалу морлен еще мог вогнать меня в краску, то в последние недели я перестала воспринимать его, как чужого мужчину.

Как будто знала, что рано или поздно это случится.

В принципе, под комбинезон не требовалось надевать лиф и трусики, но я почему-то никак не могла привыкнуть ходить без них и все равно использовала даже в экипировке. Авенара это не удивило.

Теперь он был совсем обнаженным, и я видела, как сильно он меня хочет. Поцелуи завели его ничуть не меньше, чем меня саму.

Он был готов к близости. Так сказать, во всеоружии.

Осознание этого подействовало спусковым механизмом. И когда он шагнул ко мне и обнял, я принялась отвечать на суматошные, жадные ласки Даргила.

Он и правда не походил на мужчину, который часто имел связи.

Был торопливым, иной раз неловким, периодически даже “косолапым медведем”.

Но… в этом была какая-то своя романтика.

В том, как он неловко попадал губами не туда или слишком прижимал меня к стене, к мебели.

Я даже и не поняла, когда мы оказались в его личной спальне.

Мы вместе опустились на выдвинувшуюся из стены кровать, и я задрожала от его горячих прикосновений, которые заводили сильнее, чем я могла ожидать.

Вообще не думала, что буду отчаянно желать этого мрачного, нелюдимого типа, от которого в первые дни хотелось бежать без оглядки. Пусть даже внешне он мне и нравился. Но сейчас меня возбуждал именно он сам. Между нами словно искры летали.

Я чувствовала нашу связь с Даргилом на каком-то совершенно ином, более глубоком уровне, и она возбуждала еще больше.

Как заведенная, я уже сама искала его губы, проникала языком в его рот. Мы лежали на боках, лицом друг к другу, и я забросила ногу на бедро Даргила.

Авенар подался мне навстречу, демонстрируя, как сильно меня хочет.

Но сам не спешил — видимо, собирался сделать мне приятное тоже. Он действовал вполне искренне. И это подкупало, это будоражило.

— Давай снимем все остальное, хочу видеть тебя обнаженной, Дайри, — прошептал он, покрывая поцелуями мой втянувшийся подрагивающий живот.

— Хорошо, — выдохнула я, уже понимая неизбежность продолжения.

Впрочем, я ни о чем не жалела.

Авенар опустился чуть ниже и стащил с меня трусики, затем развернул расстегнул застежку бюстгальтера, которая находилась впереди, вытащил его из-под меня и бросил куда-то на пол.

Я зачарованно наблюдала, как он возвращается ко мне.

Чувствовала поцелуи на животе, бедрах, а потом и между ними…

Чертовски приятное ощущение, надо заметить!

Я совершенно забыла о предупреждении Ламартов, о некоем страшном секрете, который мне следовало бы узнать. Да и не хотелось ни о чем таком сейчас думать.

Как можно думать, когда тебе доставляют неземное, в прямом смысле слова, удовольствие? Да еще кто?! Твой же собственный куратор!

Мужчина, который полностью перевернул мое сознание.

Я уже и не надеялась, что когда-то смогу почувствовать нечто подобное.

Сумасшедшая. Впрочем, как и Авенар.

Наверное, мы друг друга стоим.

Я выгибалась под его напором, окончательно потеряв голову от страсти. И уже не совсем понимала, сколько прошло времени. Оно потеряло свой счет.

Важным оставалось лишь то, что между нами сейчас происходило.

В какой-то момент стало слишком хорошо. Нижнюю часть тела охватила приятная пульсация, а потом и всю меня целиком поглотила волна удовольствия. Я закричала, уже не сдерживая порыв:

— Авенар!

— Дайри… — послышалось откуда-то из дымки, которая застила глаза.

Он дал мне минуту, чтобы прийти в себя, а затем поднялся. И мы снова принялись целоваться. И снова я отвечала на его поцелуи, желая дальнейшего развития ситуации, ведь пока не получила основной приз.

Я и сама исследовала его сильное, поджарое тело, наслаждаясь тем, какое же оно. Горячее, мужское и сейчас только мое.

Тонкая грань между “возможно” и “надо” все равно уже пройдена.

Осталось довести дело до логического конца.

Продолжая обниматься и ласкать друг друга, мы двигались к тому самому.

Авенар дрожал, иногда даже чуть порыкивал, когда я уделяла внимание особой части его тела, — и мне это ужасно нравилось…

Мне нравилось ощущать над ним своеобразную власть.

Понимать, что он только мой. И больше ничей.

Развернув меня на спину и подняв выше, чтобы моя голова оказалась на подушке, он встал передо мной на колени и приготовился, чтобы довести все до закономерного финала. Потому что мы оба этого желали.

Я даже прикрыла глаза от удовольствия, вся превратилась в ожидание…

Вот, сейчас это наконец-то случится…

Пока…

По животу нечто не шлепнуло.

Я вдруг поняла, что это… щупальце и присоски!

Боже!

Я судорожно открыла глаза, взглянула на Даргила и… увидела монстра.

И не только увидела — почувствовала всем своим нутром. Не скажу, что это было противно, фесов я ощущала иначе.

Просто необычно и очень-очень страшно.

— Очнись! Приди в себя! — крикнула я, еще не полностью осознавая опасность своего положения.

Казалось, он вот-вот вернется в собственное тело, как это было на базе.

Но на него ничего не действовало.

Будто получив иммунитет, монстр больше не реагировал на мои эмоции.

Или напротив, реагировал, но по-своему.

Из меня будто начали выкачивать силы. Я чувствовала слабость, в глазах потемнело. Но я все же пыталась сопротивляться.

Дергалась, рвалась. Старалась выбраться из-под монстра.

Но его щупальца опутывали мое обнаженное тело мертвой хваткой. Омерзительная пасть клацала перед глазами.

Теперь мне было совершенно не до интима.

Все мысли о нем испарились в считанные мгновения. Оставалась лишь одна, что пульсировала в голове с бешеным ритмом.

Мне нужно вырваться.

Я должна освободиться.

Я должна выжить.

Я кричала, билась, но все напрасно. Тентакли опутали меня словно клубком мощных канатов. А мои силы утекали, словно песок сквозь пальцы.

Тело становилось вялым и деревянным. Конечности едва двигались, и теперь мысли еле-еле шевелились в голове.

Сердце то и дело пропускало удары, а иногда, по ощущениям, вообще замирало. И я поняла, что это предел. Скоро будет слишком поздно.

Вот-вот может случиться самое страшное.

Кое-как я собрала себя в кучку и заорала, что было мочи:

— Авенар! Ты убьешь меня! И пожалеешь об этом!

Даргил вдруг остановился, отпрянул на мгновение, ослабив мертвую хватку. Сквозь уродливую морду монстра проступили знакомые черты морлена…

Я же ощутила, что силы прибавилось.

Дальше действовала машинально.

Оттолкнула наставника, пока это еще было возможно, и рванула из комнаты.

Заперла его, чтобы быстро не выбрался.

По пути подобрала с пола комбинезон и поспешно натянула на себя, уже и не думая ни о каком белье.

Ботинки тоже несла в руках, собираясь надеть после.

Система скайфера уже знала меня — мои данные Авенар давно занес в компьютер, потому люк открылся без проблем.

Спустя минуты три я уже стартовала с планеты.

Куда… куда…

В голове вертелись разные варианты.

Конечно, можно было рвануть на Тиль-Триас, к Олиссу. Рассказать ему обо всем. Но почему-то жалобы начальству показались плохой затеей.

Торрес и Валькат… Вот, куда мне нужно.

Они живут на этой же планете, и в компьютере скайфера сохранились координаты их дома. Да и сама я слишком устала, чтобы лететь куда-то далеко на ночь глядя.

А еще они знают секрет, который едва не стоил мне жизни.

Они ведь говорили, что мне опасно оставаться с Авенаром, а я не послушала.

Но кто бы мог подумать, что именно сегодня…

Черт! Черт!

Я проклинала себя за слабость.

Надо же, поддалась чувствам, забыв о самосохранении. Хотя еще несколько часов назад, во время миссии, действовала четко, словно по нотам.

Когда я оказалась на пороге их дома, ко мне выскочил заполошный, перепуганный Торрес.

Уж не знаю, как он догадался, что со мной что-то не так. Может, у меня на лбу было написано, что только что пережила сильный стресс.

Морлен словно прочитал мои мысли. Ощупал, будто проверял, все ли в порядке, а затем произнес:

— Идем в дом. Ты вся дрожишь.

Я лишь молча кивнула. Торрес обнял меня за плечи и повел в гостиную.

Мы остались вдвоем. Как пояснил Торрес, Валькат отправился в штаб.

Я присела на диван, Торрес принес мне стакан воды. И я жадно сделала несколько глотков. Лишь после этого смогла нормально говорить.

Постепенно я начинала успокаиваться.

Я жива — и это главное. А все вопросы с Авенаром буду решать позже. И обязательно — в присутствии третьих лиц. Фиг я останусь с ним наедине еще когда бы то ни было! Пусть даже и не надеется!

Даже учитывая, что он сделал это не специально и себя уже не контролировал… Знал же, что такое может случиться.

Мне было горько осознавать правду, что с этим мужчиной у меня никогда уже не будет ничего серьезного. Я не могла его ненавидеть, но и простить тоже не выходило.

Он едва не убил меня снова. И на сей раз у него почти получилось. Точнее, у его монстра, но это уже не столь важно. Факт остается фактом…

— Между вами что-то было? — догадался Торрес, который все это время оставался рядом, успокаивая меня легкими поглаживаниями по спине.

— Почти… Не совсем… — слегка замялась я, в принципе, подтвердив его слова. Делиться интимными подробностями вечера я, разумеется, не собиралась.

— Дайри! Не рискуй больше так с Авенаром! Ты ведь уже знаешь о Мелиссе?

— Это та самая женщина-офицер, которая спасла его после эксперимента? — быстро сообразила я, вспоминая рассказ куратора.

— Да. Но не только. Мелисса… она была его девушкой, они почти поженились… А теперь она все равно что мертвая…

— Это как… все равно, что умерла? — растерянно уточнила я.

— Я тебе потом все объясню. Сейчас очень важно, чтобы ты поняла: нельзя доверяться Даргилу. И особенно — не надо пытаться строить с ним любовные отношения!

— Почему? — поразилась я. — Так он Мелиссу того… в порыве страсти?

— Да! Да! Да! — закричал Торрес, прыжком подскочив на ноги. Его пальцы сжались в кулаки, а голос вдруг сорвался на хрип: — Я не знал, как тебе рассказать! Мелисса была дочерью нашей тети с Валькатом. Мы поклялись оберегать ее на работе в ВОМГ. Когда она спасла Авенара и начала с ним встречаться… мы думали, что это лишь к лучшему… Они вместе служили, прикрывали друг друга. Он помогал ей, когда мы этого не могли сделать… Выглядело просто идеальным!

Я тоже поднялась и удивленно уставилась на Торреса.

— То есть… вы приглашали меня стажеркой и все остальное… лишь ради мести?

Еще мгновение молчания Ламарта — и я убежала бы от него тоже.

Мышцы звенели, в голове шумело.

В груди билось: эти двое меня тоже обманывали!

У морленов, что, честность по отношению к женщине вообще считается страшным позором?

Я даже сделала шаг назад…

Но Торрес вдруг схватил за талию, притянул и выпалил:

— Вначале да! Мы хотели отомстить Даргилу, видели, как он в тебе заинтересован, даже если ты и не понимала… Уж не знаю, что он там тебе наплел. Но я замечал, что у него к тебе особенный интерес — вовсе не такой, какой должен быть к обычной стажерке. Возможно, он хотел тебя использовать для изучения реакции своего монстра. Но дело зашло слишком далеко.

— А потом? — даже не знаю, зачем это спросила.

— Со временем… я-а-а сам влюбился в тебя… Я безумно хотел тебя уберечь… И… да, ревновал! Я дико ревновал, потому что заметил, как ты смотришь на Даргила! На того, на кого вообще не стоило бы смотреть!

Я слушала Торреса, но при этом не могла ответить ему взаимностью.

Потому что все мои мысли по-прежнему занимал один лишь Авенар.

Я не хотела, чтобы все так получилось. Разумней было бы влюбиться в другого мужчину — нормального, без тараканов в голове и жутких монстров внутри.

Но глупое сердце не желало повиноваться.

Я ощущала опустошение на грани с болью и пониманием, что никогда не смогу заполучить Авенара. Что между нами все кончено.

И мне надо принять, что это финал.

Точка. Жирная, без возможности многоточия и — тем более — запятых.

Иначе я просто погибну.

Торрес продолжал говорить о своих чувствах, а я его практически не слышала. Лишь кивала, продолжая гонять собственные мысли. А когда Ламарт попытался меня обнять, отстранилась, выставив перед собой ладони.

— Прекрати. Мне сейчас не до этого.

— Да, конечно. Сегодня ты и так перенесла стресс. Еще и операция выдалась довольно-таки сложной. Я подожду, сколько потребуется, — глухо произнес он, поморщив нос и сведя брови на переносице.

— Можно я у вас переночую сегодня? — устало спросила я.

— Конечно. Твоя комната по-прежнему в твоем распоряжении, — сказал Торрес так, будто я жила здесь продолжительное время. Хотя, на самом деле, лишь раз переночевала. Или же надеялся, что останусь?

Я пока и сама не решила, что дальше делать.

Даже думать уже не было ни сил, ни желания.

Хотелось упасть — и отключиться. Дать отдых и телу, и мыслям, и переживаниям, и вообще…

Одно было ясно, как божий день — с Авенаром я больше уже не работаю.

Ни за что!

Никогда!

Хватит с меня двух попыток стать ему стажеркой-напарницей.

Обе едва не стоили мне жизни.

Говорят, высшие силы, боги или Вселенная: кто во что верит — дарит человеку три предупреждения. После которых…

И это после меня абсолютно уже не устраивало!

— Тогда я пойду спать, пожалуй, — решила я ретироваться от Торреса.

Мне сегодня уже одного возбужденного мужика хватило с лихвой.

А старший Ламарт выглядел так, словно и у него есть претензии на мое тело.

Серьезно! Мужика прямо повело!

Глаза потемнели, сверкают, тело — само напряжение, и все очень хорошо видно, потому что большинство стражей носили комбинезоны ВОМГ даже дома. Ламарты поступали аналогично. Эта одежда была комфортной, не стесняла движений, тело дышало. И в любую минуту, если вдруг случится аврал, страшная ситуация или еще что — ты практически готов в бой…

— Хорошо. Обсудим все утром, — согласился Торрес, но в его глазах вдруг мелькнул огонек, который я расценила, как радость.

Словно он тихо в душе праздновал, что мы с Даргилом больше не вместе.

Я решительно направилась в комнату, которую мне выделили братья.

Утро вечера мудренее. Завтра обдумаю все на свежую голову. А сегодня мне надо восстановить силы, которые нагло отобрал монстр-Авенар.

Чтоб он там подавился своими гадкими щупальцами!

Во мне снова и снова закипала ярость, которую я пыталась урезонить, напоминая себе, что сам Даргил, в общем-то, и не виноват в инциденте.

Это мне нужно было трижды подумать, выяснить все про Мелиссу, про обстоятельства ее гибели… или как там сказал Торрес…

Но… Авенар ведь знал, что я не в курсе, и… поступил безответственно, даже подло.

Если у него уже был подобный случай, уже произошло страшное несчастье, какого же лешего он на меня-то накинулся?

Сама не знаю, как получилось уснуть. Но слабость и измотанность сыграли свою роль. И я отключилась довольно-таки быстро.

Мне снился Авенар Даргил. Снилось, как мы с ним почти занялись любовью — и морлен превратился в монстра, начал жрать меня, издеваться.

Из его слюнявой пасти раздавался презрительный хохот.

А затем вдруг он пропадал, и я видела себя в зеркало…

Напуганную, растерянную… в парке аттракционов.

Откуда зеркало в парке я никакого понятия не имела.

Проснувшись, я вначале не поняла, где вообще нахожусь.

Белый кружевной балдахин отделял меня от окружения. Одним нажатием кнопки на кровати, я его сдвинула, как шторку, и огляделась.

Гигантский шкаф из зеленого фтулия, стулья, тумбочка, кресло и сад за окном. Макушки пушистых деревьев, что маячили перед взором…

Я потерла виски.

Я у Ламартов.

События вчерашнего дня прокрутились в голове вихрем.

Задание, Авенар, снова Авенар и… мой побег.

Брр…

Кажется, этот день претендовал на звание худшего в моей жизни. Причем, даже если учитывать ту, что прожила на Земле.

Ладно. Я жива. Ламарты меня приютили. В ВОМГ у меня много работы.

Хотя сегодня вроде бы никуда и не надо…

Я быстренько приняла душ, надела свежий комбинезон, который нашелся в шкафу, причесалась и посмотрела на себя в зеркало на стене. Вроде неплохо выгляжу — особенно, с учетом вчерашних происшествий. Ну да, немного усталая, взгляд потухший и будто бы отстраненный. Но, в целом, хороша.

Я выдохнула и поторопилась вниз, чтобы узнать последние новости.

Оказалось — самое время.

Вернулся Валькат, весь такой возбужденный и вдохновленный. Торрес, заметив меня на лестнице, улыбнулся и пригласил:

— Дайри! Иди завтракать!

Разумеется, кушать было уже подано.

Мягкие сырники таяли во рту, необычный хлеб морленов из каких-то кореньев казался пышным и одновременно сытным.

Тут же были и сладкие помидорки, огурцы и овощи с планеты Ламартов. И спелые, как сердечки, черешни.

Разумеется, Торрес не забыл мой любимый чай с черникой и голубикой. Он уже немного изучил за это время мои вкусовые пристрастия.

Мы сели есть, и он предложил Валькату:

— Ну, рассказывай, что у нас вообще происходит.

— Ну что? Операция прошла, в целом, неплохо. Корабль на базу я доставил. Пленники в порядке. Конечно, многим предстоит реабилитация, но скоро их всех отправят по домам. Фесов пленных практически нет на сей раз.

Он покосился на меня, как бы намекая, что “в целом” относится к тому, что стало со мной, и продолжил:

— Из наших погибших нет, хотя есть тяжело раненые. Им сейчас оказывают помощь. В общем, мы молодцы.

На этой бодрой ноте мы продолжили трапезу, а когда закончили, Торрес неожиданно предложил:

— Дайри, давай отправим твой скайфер к… — он запнулся и добавил: — На прежнюю стоянку.

Я поняла — к Авенару. Все-таки это звездолет моего бывшего куратора. И он ему наверняка скоро самому понадобится.

Бывшего…

Слово резало слух. Я предпочла бы, чтобы ничего не случилось. Чтобы все было по-старому. За последнее время я успела привязаться к Даргилу…

Но это был своего рода знак, что я остаюсь тут.

Я вздохнула и твердо кивнула.

Мы с Торресом молча вышли на улицу, забрались в скайфер и установили автопилот. Координаты дома в компьютере, конечно же, имелись.

Как только мы покинули судно, оно взмыло в воздух, а старший Ламарт вдруг взял меня за руку и крутанул к себе лицом.

На красивом лице Торреса бешено метались желваки, стальные глаза смотрели неотрывно, да так, что я не могла отвести взгляд. Словно его приковали, загипнотизировали.

— Дайри… — на выдохе произнес Торрес вздрагивающим голосом. — Я люблю тебя. Правда. Поверь, такой мужчина, как Авенар, любить не способен. По крайней мере, по-настоящему — искренне и честно. Сама подумай — разве можно, зная, что стало с Мелиссой, подвергать тебя такой же опасности? Ты была не в курсе, а он-то — да!

Я сама очень много думала об этом.

Авенар действительно понимал, чем мне грозит наша близость, а я была слепой, как котенок. Но, может, он надеялся, что при помощи моих эмоций получится обуздать монстра, как это вышло на базе фесов?

Надеялся…

Кхм…

Одной надежды мало, чтобы мной рисковать. Тем более, вот так вот — вслепую. Он ведь даже мне выбора не предоставил.

Я вздохнула и кивнула:

— Да. Он поступил отвратительно.

— Вот! — горячо воскликнул Торрес. Но я перебила:

— Однако и вы не лучше, если хочешь знать мое мнение. Вы же сами признались, что вначале пытались мстить Авенару! Играя на моих чувствах! Используя меня, как какую-то разменную монету!

Наконец-то я выплеснула возмущение, хотя, вероятно, не следовало бы. Откажись от меня Ламарты, не знаю уж с кем мне дальше учиться, работать и все такое. Но спокойно слушать Торреса я не могла тоже.

Прямо Даргил — вселенское зло, а они с братом — милые котики.

Это было совершенно не так.

И тот и другие провинились передо мной — каждый по-своему.

Причем Даргил ничего не планировал, а вот Ламарты — совершенно наоборот!

— Еще неизвестно, кто из вас хуже. Вы, которые прекрасно понимали, что делаете, когда пытались через меня отомстить Даргилу, или он, когда допустил самоуверенность в наших отношениях… — выпалила я, завершив тираду.

Торрес покраснел, дернулся, будто его ударили хлыстом, и тихо сказал:

— Да. Ты права. Мы очень перед тобой виноваты. Но, Дайри, я клянусь своей жизнью, жизнью брата, что я никогда больше тебя не обижу. И никому другому не дам! Ты нужна мне! Я ради тебя многое сделаю… Обеспечу тебе лучшую стажировку из всех… Только прости нас с братом и дай мне шанс! Все равно с Даргилом у вас ничего не получится…

А вот это правда.

И от этого понимания внутри вдруг что-то болезненно оборвалось.

Вокруг в ветвях садовых деревьев и кустарников шумел ветер, пели птицы, светило яркое солнце. А мне хотелось плакать. Забиться куда-нибудь и прорыдаться как следует, чтобы дать волю своим эмоциям.

Ну уж нет! Не дождется Авенар моих слез!

Ни один мужик больше их не дождется!

Я выпрямила спину и расправила плечи, собираясь сказать Торресу, что подумаю, посмотрю — как сложатся наши отношения наставник-стажерка, когда нам на коммуникаторы одновременно пришел вызов от Олисса.

Ламарт врубил свой в режиме видеосвязи.

— Я благодарю всех с удачным завершением миссии! — начал раггер.

— Приветствуем!

— Почему Дайри у вас? — удивился он, заметив меня на экране вместе с Торресом. — Разве ты не должна быть вместе с Даргилом?

— У нас непредвиденные обстоятельства. Я могу все объяснить, — твердо сказала я, решив больше не молчать о странностях Авенара.

Я не знала, придется ли мне делать это через инфопорт. Но надеялась на разговор вживую. И, желательно, без свидетелей.

— У меня для тебя тоже есть важные новости, стажерка Лекс. Сегодня у вас всех законный выходной после завершения миссии. Срочных дел все равно нет. А завтра жду тебя в своем кабинете. Там и поговорим лично, — закончил Олисс. — Жду тебя и Ламартов в одиннадцать утра по времени Тиль-Триаса.

Я покосилась на Торреса, не зная, доставил ли он меня на базу или придется просить у Олисса транспорт. Но Ламарт кивнул.

— Хорошо, я обязательно прилечу, — сообщила я раггеру.

А потом решила, что раз у меня выходной, то и напрягать себя сегодня лишними разговорами особо не стану. Отдохну от нервного напряжения хотя бы один день. Вот завтра и буду обо всем думать дальше…

И мы с Торресом пошли продолжать трапезу.

***