— Ну вот чего ты, а?

Я ворвался в комнату, едва заметив, что что-то изменилось, и сейчас сидел рядом со всхлипывающей супругой, гладя ту по спине, и не зная, что делать.

— Что случилось то опять?

Но вместо ответа, девушка просто протянула мне стопку фотографий, на одной из которых были запечатлены Скворцов с женой, еще молодые.

— Ну, и что?

— Да как ты не понимаешь? — Всхлипнула Алена — Они же как мы! А потом вот… А если бы с нами что-то такое случилось?

— Ну не случилось же? — Вздохнув, попробовал достучаться до супруги я — И не случится!

— Ты думаешь?

— Я знаю!

И как это не странно, мое самоуверенное заявление сработало, и Алена, отложив материалы, уткнулась носом в мое плечо, и всхлипнув пару раз, притихла, успокаиваясь. А я, постарался не показать вида. Не вздохнуть устало, и даже не поморщиться, на всякий случай. Чтобы не вызвать новую смену эмоций.

На самом деле, конечно, давно нужно было разобраться с посылкой Макарова, и закрыть уже этот вопрос, но уже неделю у меня не доходили руки. А все потому, что с беременностью Алены, все стало сильно сложнее.

И как на зло, работы при этом меньше не становилось. Элоида, в качестве медиума набирала популярность, в том числе и за счет нас, и к ней все больше шли с реальными проблемами. Но там где раньше для нас все было легко и просто, сейчас, неожиданно, все стало сложнее.

Например, с теми же призраками. Вот, казалось бы, что такого? Прибыть на место, провести ритуал изгнания, кинуть в огонь травок, да прочитать наговор, и… А вот фиг там!

На первом же заказе мне пришлось покрутиться, изгоняя призрака, и не давая ему нас самих изгнать. А все почему? Да потому что Алену натурально замутило, едва травки начали дымить. И вместо ритуала, получился забег до уборной, а вместо наговора звучали совсем другие звуки…

В итоге, конечно, с призраком я разобрался, но впервые за долгое время, это не было рутиной. То еще оказалось приключение…

А сегодня все зашло еще дальше, и Алене стало дурно от запаха трав, сложенных отдельно в сумку по коробкам. И казалось бы, я сам запахов не чуял, вообще не воспринимая, а вот супруга реагировала на них не хуже собаки, безошибочно определяя, что и где.

Ну а мне оставалось надеяться, что все это временно, и после рождения ребенка, такая реакция пройдет. Ну и на то, что с чужими охотниками мы не пересечемся… А то еще заподозрят в ней оборотня, проблем не оберешься…

— Ну ты как? Полегчало? — Наконец, решил я заняться делами. — А то скоро наши приедут, а у меня еще конь не валялся…

— Да. Конечно иди! — Кивнула девушка, и улыбнувшись, попросила — Ты извини, ладно? Что то я…

— Да ладно тебе! — Обняв Алену еще раз, шепнул я ей в ушко — Я все понимаю…

Врал, конечно. Не все понимал, хотя и старался принять как факт. Вот например, сейчас. Едва я отошел, и обернулся в дверях, как снова мои глаза округлились в удивлении. А почему? Да потому что девушка, все утро выедающая мне мозг чайной ложечкой на тему запахов, тихонько достала из-под подушки пистолет, и приставив ствол к носу, втянула в себя воздух. И выражение лица у нее при этом было такое, словно она букет роз нюхала, не меньше!

— Ох уж эти женщины… — Покачав головой, проворчал я себе под нос, и пошел заниматься делами.

Нет, не стиркой, конечно… Все проще. В это утро я фасовал травы по пакетам, и вооружившись фольгой и утюгом, запаивал в мешочки порции для охоты и ритуалов. До лучших времен, когда у жены пройдет токсикоз. К тому же, с работой на Элоиду намечался перерыв. По вполне понятным причинам.

На самом деле, мы и так слишком затянули с поисками злобного старого ведуна, но так уж вышло. Не только мы были заняты в течении этой недели. Как на зло, Машу, единственную, на кого можно было бы свалить анализ Макаровского наследства, аккурат к этому времени отправили в командировку, и вернуться она должна была только вчера.

Ну а у Климова всегда все ни ко времени. То он свободен как ветер, то начальство завалит бумажной работой так, что не продохнуть. Потому на него никто всерьез и не рассчитывал. Как придет пора пострелять, тогда и станем отрывать от работы.

Маша явилась уже после обеда. Заранее уставшая, язвительная и ворчливая сверх меры. И пока я заканчивал возиться с травками, успела выплеснуть на Алену всю подноготную своей работы. И про то, какой редактор козел, и про то, как ей надоело писать по заказу, и…

Впрочем, большую часть я не слушал, пользуясь тем, что девушки увлеклись разговором. И присоединился к посиделками только после того, как разобрался со своими делами. Сходу выставив посылку на журнальный столик.

— Вот! Макаров, как знал, что с ним что-то случится, и договорился с курьером, чтобы нам принесли это если он не отменит заказ.

— Макаров дурак! — Фыркнула Маша, которой знакомство с куратором откровенно не понравилось — Поверил бы нам, был бы сейчас здоров!

— Или пристрелил бы вас обоих. — Закатив глаза, озвучила в который раз Алена — А мог ведь и посадить! Дурак, да…

— Ну вот чего ты опять начинаешь, а?

Конечно же я в итоге рассказал Алене про наши ночные похождения. Да и как не рассказать, если на телефон вскоре пришло сообщение от Маши, спрашивающей, как мне ночка. На утро после того как я не ночевал дома, ага… Чудо что мне вообще дали возможность оправдаться! Ну а Машка… Что с нее взять? Все претензии скатывались с нее как с гуся вода. Или разбивались о неопровержимый аргумент: «а что не так то?».

Так вот, свое я все равно получил. Скандал был знатный… Поменьше, конечно, чем если бы это был просто приступ ревности, но отголоски сказывались до сих пор. Да еще и пришлось пообещать любимой, что больше подобного не повторится. В смысле, без ее ведома, и главное участия…

— Итак, давайте уже к делу! — Наконец, придвинув к себе коробку, поспешил сменить тему я — Мы тут с Аленой покопались уже, немного…

— Скворцов не просто охотник! — поспешила поделиться информацией Алена — А его жена, стопроцентная берегиня! И значит…

— А это кто? — перебила Маша, уже вынувшая из коробки письмо Макарова — Типа ведьмы, или?

— Это как ворожея, только с уклоном в защиту… — Начала Алена, и принялась просвещать Машу, рассказывая, в основном про себя. И как по мне, это она зря. Поскольку блондинка наша, вопреки стереотипам, дурой отнюдь не была, и когда она сложит два плюс два, теперь вопрос времени. И вроде ничего такого, никаких страшных секретов, но вот вопросами засыплет, это как здрасти!

И как знал… Конечно же, первый час документы разбирал я один. А Маша засыпала Алену вопросами. Причем ответов на некоторые я и сам не знал.

— Так, значит Скворцов у нас ведун. — Через некоторое время подвела итог Маша, и ткнув пальцем в меня, уточнила — И ты тоже! А Алена берегиня… А я?

— Что ты? — Моргнул я, не поняв, что от меня хотят.

— Где мои суперспособности? — Возмутилась блондинка — Где справедливость?

— Да какие суперспособности, очнись! — Когда ко мне вернулся дар речи, возмутился я — проблемы одни!

В общем… Как и предполагал, работать мы начали не сразу. И я начал было жалеть, что позвал Машу, но она быстро показала на что способна, как только перестала маяться дурью. Рассортировав документы и просматривая их с поразительной скоростью. А начала она, конечно с письма…

Письмо, кстати, нам с Аленой многое объяснило. Макаров не пожалел бумаги, времени и… наших глаз… Видимо всю ночь корябал шедевр эпистолярного жанра.

Но это я так, ворчу, поскольку расшифровывали мы это послание долго. И нет, оно не было зашифровано. Просто подчерк у куратора был, куда там врачам!

Ну а если к сути… В своем послании, Макаров рассказал все что помнил о своем наставнике.

Причем его прошлое он особо не раскрывал. Упомянул только, что тот с супругой, справлялись с любой нечистью, буквально играючи. Что их в итоге и подвело. Ошиблись, не восприняли угрозу всерьез, и, как результат, ведун осиротел. А потом и вовсе слетел «с нарезки».

Первое время Скворцов как безумный искал и уничтожал любую нечисть, без жалости и раздумий, но продлилось это не слишком долго. В какой-то момент он что-то нашел, и углубившись в бумажную работу притих. А потом и вовсе погиб. Или, как показало будущее, инсценировал свою гибель.

А когда Макаров, узнал от нас, что наставник жив, он не поленился поднять личное имущество Скворцова, и покопаться в этих самых бумагах. Да еще и по своим каналам расследование провел… Результаты которого выслал нам, на всякий случай.

— Он псих! — В какой-то момент воскликнула Маша, хлопнув папкой по столу — Нет, серьезно!

Ну, так то да… На почве утраты, Скворцов явно стал одержим своим горем, и в какой-то момент и сам осознал, что не здоров. И начал искать способ избавиться от горя, но вместо похода к психологу, выбрал какой-то странный путь. Профдеформация, как она есть…

— Доля и Недоля… — Кивнула Алена, продемонстрировав свою папку, перечеркнутую крест на крест жирными полосами — Те, кто прядут линии судьбы. А смерть жены Скворцова — как раз оборванная нить.

— Он что, хотел исправить смерть? — Покачал головой я, не поверив.

— Видимо да. — Кивнула Алена — Но в этой идее он разочаровался, судя по заметкам на полях. Но, сама папка интересная, надо будет изучить на досуге.

— У меня тут интереснее. — Кивнул я — Судя по преданию, записанному в семнадцатом веке, когда-то в старине глубокой, девять старцев принесли в московское княжество знаменитый бел горюч камень. Который Алатырь… Точнее его осколок.

— А я знаю эту сказку! — Воскликнула Алена — Ну про этот камень. У бабушки в библиотеке читала! По сказкам, на этом камне высечены законы нашего мира. А еще, им запирают в наговорах все беды и страдания…

— Ну, тут примерно так и написано. — Кивнул я — А еще, то, что из под него течет живая вода. И то что он как замок границы между Навью и Явью…Еще, камень этот, самое прочное, что есть в мире… Только тогда не понятно, откуда осколок! Если его разбить невозможно?

— Ему, на самом деле, много свойств приписывают. — Пожала плечами Алена — Я видела сказку, где говорилось, что именно с помощью этого камня был создан мир. Мол, он как линза, воплощал нематериальное… Ну… мысли оживлял, или как сказать…

— Тульпа! — Блеснула эрудицией Маша — Воплощенные в материальное фантазии, на самом деле существуют. В Тибете, например, есть предание, что один монах воплотил тульпу во время медитации.

— А ну ка… — Вытряхнув коробку на стол, мы дружно переворошили бумаги, и действительно нашли и такую информацию Что, уже настораживало…

— Так что там с легендой? — пока я ломал голову, увязывая что общего у тибетских легенд и славянских, вспомнила Алена — Ну, про девять старцев?

— А… — Опомнился я — принесли они, значит, осколок в Москву, раскололи его еще на девять частей, и растащили по засечной черте. А потом, якобы, благодаря этим осколкам, даже если города сжечь дотла, они нереально быстро восстанавливались… Можно подумать, люди с ударным трудом тут не при чем… Но легенда есть, да. И даже список городов предоставлен… С пометками… Макарова?

— А ну ка… — Маша опередила Алену, выхватив у той из под носа распечатку, и вслух принялась зачитывать, предварительно попросив — Ну ка, сверяй со списком городов! Коломна есть там?

Коломна в списке была. И кивнув, Маша озвучила вслух записи Макарова, спотыкаясь о неровный подчерк.

— Так… Что тут у нас… Десятый год, как раз после исчезновения Скворцова, заметьте! — Подняла указательный палец вверх Маша — Небывалый всплеск активности нечисти, гибель сразу нескольких охотников… Приезд специалистов из столицы. Результаты расследования засекречены, но… А это тут при чем?

— Что там? — Попытался я выхватить листки у журналистки, но та, отскочила в сторону, буркнув, чтобы не мешал, и переместилась на подоконник — Загуглите, кто-нибудь, что творилось в Коломне в десятом?

— Пожары там творились. — Даже без интернета вспомнил я, но дисциплинированно проверил в интернете — Да, вот… Самая горячая точка в Подмосковье. Горели торфяники, город задыхался в дыму и смоге. А что?

— А что, ничего не смущает? Коломна подчеркнута в бумагах, как я понимаю, как раз в десятом. Потом Скворцов исчезает, и вот!

— Совпадение. — Пожал плечами я — Тогда по всей стране пожары были. Лето было жаркое. Я, помню, из речки не вылезал…

— А нечисть?

— Ладно, проехали, потом поспорите! — прервала нас Алена — Что там дальше?

— Хрустальный плен! — Продолжила Маша — Про эту историю я знаю… Тогда ледяные дожди шли, и куча населенных пунктов осталось без электричества. Я статью писала. Это у нас тринадцатый год…

— В Можайске? — Мрачно предположил я, сверившись со списком.

— Бинго! — Воскликнула Маша — Ты прав, мой догадливый друг! И да, снова разгул нечисти, и все такое… Дальше продолжать?

— Продолжай… — Скривился я, прекрасно понимая, что все это не к добру.

— А дальше у нас пять лет затишья… — После небольшой паузы, разобралась с подчерком Маша — И уже в восемнадцатом, разгул нечисти в Волоколамске.

— Мощный выброс сероводорода на полигоне переработки отходов… — Продублировала Алена, прочитав информацию из сети — Десятки отравившихся, в том числе дети… И всякое, разное…

— Двадцатый год, Руза. — продолжала Маша, и мне оставалось только отмечать города в списке.

— Прорыв дамбы…

— И тут же эпидемия…

— Так, ну это то каким боком? — Возмутился я — Вся страна болела!

— Сергиев Посад… — Вздохнув, пояснила Алена — Там монастырь тогда заразился. Скандал был в сети…

— Ладно, перечисляй оставшиеся четыре, и закроем тему.

— Три. — Возразила Маша — Верея, лето двадцать первого. Дмитров, зима двадцать второго, и Серпухов, совсем недавно, двадцать четвертый. Я даже в командировку туда ездила! Хотя, там не стихия, а скорее человеческий фактор…

— Так, погодите! — Сверившись со списком, перебил я Машу — А Звенигород?

— Ничего… — Проверив еще раз список, мотнула головой та — А что, должно быть?

— Он в списке! Один из городов, где спрятаны осколки!

В итоге получалось, что либо Макаров пропустил один город, либо до осколка спрятанного там, Скворцов еще не добрался. Но, честно говоря, я вообще сомневался что все так просто.

— А вас ничего не смущает? Лежали себе осколки сотни лет, никто их не трогал — Начал было я — Если они, конечно, вообще существуют! Но даже если… Может Скворцов вообще тут ни при чем? Опять же, он тут, а осколки там.

— Слишком много совпадений. — Уверено заявила Маша — И потом, где там? Восемь из девяти уже добыты!

— Одно совпадение. — Не согласился я — Это то, что колдун интересовался этой легендой. Все остальное высосано из пальца.

— А если нет? — Возразила Алена — Если все правда, тогда что?

— Тогда мы знаем где искать этого гада! — Воинственно сверкнула глазами блондинка — И найдем, и он пожалеет…

— Где? — Скривился я — Мы его тут не можем найти, в родном городе, а ты в Подмосковье предлагаешь искать. Серьезно?

И все же, идея эта не давала мне покоя. И не только мне. Но если я углубился в остальные бумаги, то Маша, мгновенно собравшись, с видом почуявшей след гончей, рванула домой, как я подозреваю, к компьютеру.

Ну а мы продолжали копаться в посылке. Алена, утоляя любопытство, а я из чистого упрямства, пытаясь найти еще что-нибудь, новую зацепку, другую версию действий Скворцова.

Но как бы не искал, а из головы не выходила идея с осколками. Зачем ему они? Понятно же, что нет способов воскресить мертвых. Тогда зачем?

— Или есть? — Вслух спросил я, у своего отражения в выключенном телевизоре, и взяв снова в руку письмо Макарова, вышел на балкон, думать. Говорят, это занятие полезное…

— Кузя, это провал! — Выдала Маша, забыв даже поздороваться.

Как я понял, девушка затеяла самое настоящее расследование, почти на неделю исчезнув из поля зрения.

И пока я занимался текущими делами, работая за двоих, да еще и поддерживая Алену, сильно переживающую из-за своей «бесполезности», как она выразилась, Маша копала как экскаватор, отыскивая все что могла по найденной нами легенде. Ладно, не нами… Скворцовым. Но сути это не меняло.

— И тебе привет! — Устало кивнул я, занимая место за столиком.

Встречу мы назначили в кафе, неподалеку от бизнес центра, где обосновалась Элоида. И сюда я забежал, после того, как разобрался с очередным заказом.

— Привет. — Буркнула Маша, и заметив, что я потянулся к меню, возмутилась: — Ты что, жрать собрался?

— А ты как думаешь? Я, вообще-то, со вчера еще не ел! А уже ужин скоро!

— Ну уж нет! — Маша решительно встала и схватив меня за рукав, потянула к выходу — Поехали, в киоске шаурму купишь. У нас нет времени! Нас ждут!

— Да с чего бы это?

Но наша блондинка, если что-то задумала, не слишком отличалась от носорога по целеустремленности. Перла напролом, не считаясь ни с чем. Профдеформация, наверное… Или просто характер дурной.

По дороге, Маша рассказала о своих поисках, как уже понятно, неудачных. И уже отчаявшись найти что то полезное, девушка записалась на консультацию к нашему старому знакомому, профессору истории, с которым к моему сожалению, жизнь нас регулярно сводила.

— Что за день такой, а? — Купив в киоске фастфуд, жаловался я вслух, пытаясь взывать к совести блондинки — Мало того, что пожрать спокойно не дают, отравить пытаются, так еще и мозги сейчас запудрят… Могла бы сама к нему съездить! А потом мне за три минут пересказать трехчасовую лекцию!

— А ты что делать будешь?

— А мне по твоему, заняться нечем? — Чуть не подавился я.

— Ладно не стони! — Фыркнула Маша — Я примерно знаю уже, что нам скажут… Говорю же, это провал! Но вдруг вдвоем, мы вытрясем из него что-то полезное?

Николай Георгиевич встретил нас у дверей университета, и тепло поприветствовав, сходу повел к себе на кафедру, начав говорить еще на ходу.

— Здравствуйте, здравствуйте, молодые люди! Приятно видеть, что все еще есть среди вашего поколения те, кто интересуются историей, не только для того чтобы получить зачет и забыть…

Ну и все в том же духе… Все же Алена умеет создать нужный образ, и в первую встречу с историком, явно перестаралась… Настолько, что теперь образ любознательных энтузиастов не только укоренился в голове этого увлеченного человека, но и перетек на Машу…

— А что по нашему вопросу? — С трудом дождавшись паузы в длинном монологе профессора, задала вопрос Маша — Мы с вами по телефону разговаривали про легенду о…

— О, я помню, конечно же! — усаживаясь в кресло, кивнул Николай Георгиевич, и указав на места напротив себя, опустил очки на нос, и открыв ноутбук, поднял взгляд — На самом деле, вы конечно подняли интересный вопрос, хоть он и не касается напрямую моей сферы… Но криптоистория сама по себе интересный феномен, и…

— Криптоистория?

— Сам термин появился, сравнительно недавно, и он никакого отношения к науке не имеет, но феномен любопытный, да… И самое опасное в этом явлении, что внешний хронотоп всегда, или почти всегда остается неизменным. Как и факты. Но!

Как я и ожидал, профессор не умел говорить коротко и ясно, растягивая любую речь в полноценную лекцию. Вот зачем мне знать, кто придумал этот термин, и чем это явление отличается от альтернативной истории, к примеру? А теперь я знаю!

Но на самом деле, если на пальцах. То все просто. Адепты криптоистории активно использовали нестыковки в документах, оговорки в мемуарах, и просто белые пятна летописей, выстраивая совершенно другую картину происходящего.

По сути, чем то все это было похоже на теории заговоров, да оно по сути этим и являлось. Но мне активно не нравилось, к чему профессор клонил.

— Но в вашем случае, все даже проще. — Наконец, закончив с общими фактами, перешел к сути вопроса Николай Георгиевич — Сторонники этого мифа указывают в качестве первоисточника книгу немецкого путешественника Адама Олеандрия… Но, в книге нет ни одного упоминания, ни об Алатыре, ни о девяти странниках, ни о самих осколках! Понимаете? Эти псевдоученые просто сослались на малоизвестную литературу, просто для придания веся своим россказням!

— Как нет? — Я подался вперед, уставившись на профессора — Но…

— Я вам даже больше скажу! — Явно довольный произведенным эффектом, усмехнулся тот — Города, в которые, якобы были принесены осколки, основаны в разное время. Даже в разные века!

Конечно же, мы пытались спорить. Задавать наводящие вопросы, строить теории… И все их профессор разбивал в пух и прах. Посмеиваясь. Уж не знаю, подготовился он заранее, или знал так много, но фактами сыпал убедительно.

Хотя, одну зацепку мы из разговора все равно вынесли, хотя и случайно. Николай Георгиевич упомянул, что есть те, кто не согласен с коллегами, и пытается найти камни, несмотря на факты. Конечно, историк высказывался про этих «недалеких недоучек», исключительно негативно, но нам то нужно было найти след Скворцова! Сами камни нас совершенно не интересовали, как и ответ на вопрос, есть ли в легендах зерно истины.

— Интересно… — Тут же отреагировала Маша — Не знаю, одобрят ли мне статью о псевдоученых, пытающихся исказить реальную историю, обесценивающих труды настоящих светочей отечественной науки…

Патока лилась с языка блондинки сплошным потоком. А профессор, даже очки протер, засмущавшись. И удивленно поглядывая на Машу, я поражался хитрости девушки. Я не я, если после такого нам не поднесут на блюдечке все имена, пароли и явки!

Однако сходу профессор не выдал никаких имен. Точнее, выдал, но совсем не по нашей теме. Скорее, озвучены были его коллеги, конкуренты, которых он был не прочь прокатить в прессе, в негативном ключе.

И какое то время Маша продолжала плести словесные кружева, убеждая Николая Григорьевича, вспомнить тех кто мог бы нам помочь по этой легенде.

— Вы же понимаете, что меня ничего не может связывать с подобными личностями? — Немного раздраженно выдал, наконец тот. А потом, видимо вспомнив что-то, задумался — Хотя, может быть я и знаю того, кто вам нужен. Был у нас один аспирант хренов… В свое время, лет пятнадцать назад, ему прочили прекрасное будущее у нас на кафедре. Но… Он увлекся какой-то ерундой, а потом и вовсе променял науку на деньги. Нет, я, конечно не осуждаю, молодежи свойственно…

— А чем он занимается сейчас? — не выдержав, перебил профессора я, за что удостоился полного раздражения взгляда, и притих, позволив Маше дальше вести диалог самой.

— В том то и дело, что занимается он популяризацией славянских легенд. Во всяком случае, в сети у него есть свой канал с блогами, а сам он, насколько я знаю, давно уже переехал в Подмосковье…

Бинго! На такое совпадение я даже не рассчитывал. И уж конечно же засыпал профессора вопросами. Ни на один из которых, увы, не получил внятного ответа. Но когда он переехал, ни куда, он не знал.

— Ну хотя бы фамилию его вы помните?

— Так я же сказал! — Удивился Николай Георгиевич — Хренов!

— А! — Воскликнул я, поняв, что это была не характеристика, а фамилия — Понял! Теперь бы нам еще ссылку на этот его канал…

В общем, информацию мы получили. Профессор даже не слишком раздражался, видимо радуясь возможности подгадить предателю от науки, и разве что руки не потирал, поглядывая на Машу.

— Но статьи же не будет? — Уже в машине спросил я у журналистки — И в итоге, когда в следующий раз нам что-то от него понадобится…

— Я буду жаловаться на свое начальство, и на то, как они не дают публиковать «по настоящему важные темы».Не лучший вариант, конечно… Но на первый раз прокатит, будь уверен. Проверено!

— Вот ты…

— Ага, я такая! — Ухмыльнулась девушка, пристёгиваясь — Ну что, к тебе? Будем копать?

— А у тебя дома интернет отключили? — Приподнял бровь я, и тронув машину с места, повез девушку домой — поверь, мне сейчас дома гости точно не нужны. Алена тут же кинется наводить порядок, превращая чистую квартиру, в идеально чистую… И начнется суета. Так что давай пока без посиделок. В онлайн режиме.

И снова потянулись обычные будни. Благо, у Элоиды пока было затишье, и мы могли заняться своими делами с полной отдачей. Причем, если я старался копать в старых легендах, пытаясь понять, чего хочет в итоге добиться Скворцов, то Алена засела за компьютер, компенсируя свои промашки в охоте мозговым штурмом.

— На самом деле, совпадений получается не так много. — В какой-то момент, сказала мне жена, закрыв очередной сайт — Хренов, как я поняла, во все это влез в шестнадцатом году, лет десять назад. И к первым датам он отношения не имеет. Даже больше скажу, в десятом он еще жил в нашем городе, и как раз тогда он и был аспирантом. А в тринадцатом, уже после событий в Можайске, он исчез, и появился только спустя несколько лет, впервые начав публиковать блоги. Но да, как раз про эту легенду о девяти камнях.

— А до него с этой темой кто-то работал? — Отложив в сторону распечатки, уточнил я.

— Неизвестно. — Пожала плечами Алена — Тогда блогеры были не особо распространены, насколько я помню.

— А если не блогеры?

— Думаю, кто-то точно работал. Не сам же Скворцов поисками занимался?

Ожидаемо, на этот вопрос нашла ответ Маша. Не сама, конечно, с помощью Славы, который уже даже не удивился странным запросам. Но в этот раз, результаты своих поисков он принес сам.

— Привет молодоженам! — С порога бодро воскликнул парень, вручая мне тяжелый рюкзак, на котором, даже молния едва не трещала, так плотно он был набит.

— Это что?

— Гуманитарная помощь! — Хмыкнул Слава, проходя на кухню — От мамы. Можете не благодарить… Если совести нет.

— В смысле? — Хлопнул глазами я — У кого совести нет?

— У вас! — Фыркнул парень — Могли бы меня на машине встретить. И не заставлять мой молодой растущий организм корячиться по автобусам!

— Так нам и не надо ничего. — Подбоченившись, нахмурилась Алена, услышав слова брата — Мы и так не голодаем!

— Маме сама это скажешь? — Ехидно ухмыльнулся Слава.

— Ну уж нет… — Подумав, тут же пошла на попятную Алена — Я себе не враг…

Пока я распаковывал рюкзак, вытаскивая из него пластиковые контейнеры с домашней едой, Алена со Славой обсуждали родителей, мило беседуя.

И тут же, часть гостинцев была разогрета, и поставлена на стол. Все равно в холодильник бы не поместилось.

Ну и так, за семейными посиделками мы ждали прибытия остальных членов команды.

Первой, как и ожидалось, прибыла Маша, ровно на десять минут раньше Климова. И тут же взяла в оборот Славу, даже сев рядом с ним.

— Мы со Славой тут поискали… Мы со Славой подумали… Мы со Славой…

Судя по реакции родственника, искал все это он сам, но Маша не была бы собой, если бы не попыталась выставить все как свои достижения. Впрочем, никто особо и не возражал. Даже подобревший после ужина брат Алены, признавшийся, что дома так мама готовит редко. А вот для дочки превзошла сама себя.

— На самом деле, история, конечно интересная! — Дождавшись пока вся компания соберется, начал Слава — Вполне в духе Индианы Джонса и Лары Крофт. Только я не понимаю, зачем это вам? Где вы, и где Москва.

— Подмосковье. — Поправила Маша — У меня журналистское расследование, я же говорила!

— А у меня просто расследование — Зачем-то добавил Климов.

— А я твоя сестра, и мне можно просто проявить любопытство! — Добавила Алена.

— А я томат! — Буркнул я, процитировав древнюю рекламу.

— Неопровержимый аргумент! — Фыркнул Слава — Ладно, слушайте, что я нашел в сети…

Поработал Слава, на славу, как бы забавно это не звучало. И раскопал действительно много. Даже больше чем нам рассказал профессор истории. Но, это и понятно. Где история, и где эзотерика? Даже не близко.

Так вот, легенда эта впервые начала активно озвучиваться сравнительно недавно, в девяностых, на волне появления различных эзотерических обществ, и неоязычества. А лет через десять, энтузиасты от теории перешли к практике.

— Первые успехи в поисках были, как мы и думали, в Коломне. — Подхватила Маша — Мы нашли в сети материалы по поискам, отсчеты экспедиций… И там все серьезно. Старые карты из архивов, наложенные на современную топографию, оборудование для анализа почвы, для проверки возраста породы…

— И забеги придурков с рамками — Хмыкнул Слава, перебив журналистку — Лозоходцев, во!

— Но самое интересное не это. — Продолжала Маша — А то, что эти поиски кто-то явно спонсировал! В Коломне все было организованно по высшему разряду, и работала там целая группа. Именно работала, а не занималась ерундой в свободное от работы время!

— И потом они исчезли, не вернувшись из очередного похода в пещеры. — Слава достал Флешку и заозирался в поисках компьютера.

— В спальне ноут возьми. — Подсказал я.

— Ага… — Слава вышел из-за стола, и исчез за дверью. А вернувшись, продолжил рассказ.

И самое интересное, после пропажи группы, все исследования в Коломне были прекращены, во всяком случае, в таком масштабе. Зато появилась точно такая же группа в следующем городе из списка. И там, тоже не обошлось без трагедий. Гибли в пещерах люди, без следа исчезали энтузиасты, несколько раз полиция прикрывала конторы, которые курировали поиски, но на их месте появлялись новые…

И так до тех пор, пока за дело не взялся Хренов. Этому либо везло, либо работал он по другому, но скорее всего, и то и другое. И вот тогда легенда о камнях обрела второе дыхание. В сети появлялись все новые и новые ролики про историю городов засечной черты, про исследования старинных монастырей и подземелий под ними… И самое главное, география этих исследований двигалась дальше строго по нашему списку.

— И догадайтесь, где сейчас Хренов? — Наконец подвела итог рассказу Маша.

— В Звенигороде. — Кивнула Алена, не один час потратившая на просмотр роликов этого человека в сети — Так что, нам туда? Попробуем выйти на этого Хренова, и выманить туда Скворцова?

— Чтобы взять у него интервью, конечно? — С невинным видом предположил Слава, с насмешкой во взгляде оглядев присутствующих — Да?

— Ну, вообще-то… — Замялась Маша, щедро кормившая байками молодого человека все это время — Не совсем…

— Ну тогда, наверное, чтобы взять под стражу опасного преступника! — Продолжил издеваться Слава, теперь переведя взгляд на Климова — И моя сестра, с затем, являясь агентами под прикрытием…

— Слав, перестань! — Дернула уголком губ Алена.

— А что Слава? Я все жду, когда меня перестанут держать за наивного ребенка, и все никак не дождусь. Что вы ищете? Сокровища? Из-за них там исчезают люди, да?

— Ты фильмов пересмотрел? — Вздохнув, спросил я, выигрывая время на подумать — Про Лару Крофт?

— Нет. — Резко став серьезным, мотнул головой Слава — Сказок наслушался! Про Лелю Кузнецову!

С этими словами, Слава полез под кофту, и в следующую секунду припечатал к столу пистолет, и подтолкнув его ко мне, уставился мне в глаза.

— Ты где это взял? — воскликнула Алена.

— В спальне, из под подушки торчал! — Фыркнул Слава — Что теперь будете врать? Дайте угадаю? Это, наверное игрушка, которую вы купили будущему ребенку, на вырост?

— Это мой… — Влез Климов, стремительно убирая со стола оружие — Это я в прошлый раз забыл, когда в гостях был…

— Серьезно? И с каких пор чешские пистолеты выдают нашим полицейским?

— Ладно, ты нас поймал! — поднялась со своего места Маша, не обращая внимания на попытку Алены ее остановить — Мы охотники на чудовищ, и это наше очередное дело…

— П-ф-ф! — фыркнул Слава, и покрутив пальцем у виска, показал, что он думает обо всем этом — Признавайтесь, вы ищете древний клад, да? Ведь ищите, же?

И да, все это мы уже проходили. Маша сейчас на чужом примере видела себя еще совсем недавно…

А вот Алена, растерянно оглядывалась на меня, пытаясь придумать, что говорить брату, чтобы не втянуть его во все это еще больше.

Ну а мы с Климовым… Мы героически исчезли за дверью балкона, предоставив решать эту проблему девушкам. Не все же нам сказки сочинять?

Иногда выезжая в незнакомые города, я заметил забавную вещь. Не важно, в каком вы городе, но если вам нужен центр, с кафешками, торговыми центрами и достопримечательностями, то смело вбивайте в навигатор улицу Московскую. Ну, или Советскую, тоже вариант, даже более часто распространенный. А если нужен рынок, то Базарную.

А вот варианта, типа «Гостевая», к сожалению нет. А насколько упростились бы наши поиски, если бы вбил в поиск что-то такое, и все гостиницы города на одной улице! Мечты, мечты…

И да, сейчас мы сидели в кафе, на улице Московской, славного города Звенигорода. Рассеянно поглядывая в окно, но, к сожалению, не для того чтобы любоваться достопримечательностями. Во всяком случае. Я смотрел на лица гуляющих людей. При этом прекрасно понимая, что нужного мне человека так вот случайно не встретишь. Не деревня же…

— Вот урод! — Фыркнула Маша, бросив телефон на стол, отчего задетая чашка звякнула, покачнувшись — Некогда ему, представляете?

— Ну, логично! — Поморщился я — Конечно некогда. Он уже два года камешек ищет, небось уже близко подобрался…

— Но ради интервью в столичном издании, мог бы и отложить на несколько часов свои дела! — Воскликнула Маша, и заметив, что посетители кафе повернулись в ее сторону, понизила тон — Козел, с короной! Зазнайка! Блохер, самоучка, блин!

— А когда ты успела договориться со столичными журналистами? — Удивилась Алена, которая в отличии от Маши источала сегодня сплошной позитив. Впрочем, объяснялось это легко. Мы то с супругой не бегали по городу в поисках иголки в стоге сена, а честно гуляли по территории древних достопримечательностей, изображая туристов. Ну и заодно, проверяя, не ведутся ли там раскопки. А то вдруг все намного проще, и достаточно руку протянуть и взять?

— Я сама представилась столичным журналистом. — Буркнула Маша — Нашла однофамилицу в комсомолке… Ну и аватарку в месенджере заменила. Думала, этот блохер Хренов, тут же клюнет на такую приманку.

— Мне показалось, что он тщеславен… — Допив кофе, покачал головой я — И раз не клюнул, значит реально занят.

— Угу. Наш осколок из подземелий выковыривает! — Фыркнула Маша — Коль, а у тебя как?

— Глухо… — Пожал плечами Климов, меланхолично пережевывающий обед, и как мне показалось, даже не обращающий внимания на то что ест — Два десятка гостиниц и отелей прошел, и ни в одном Хренов не появлялся.

— Логично… Два года тут тусуется, никаких спонсорских денег бы не хватило. Небось давно уже квартиру снял. Или дом…

— Это ты мне сейчас говоришь? — немного оживившись, возмутился Николай — Серьезно?

— Нет, ну проверить же надо было? — Смутившись, промямлил я, и уткнулся в пустую кружку.

Не говорить же ему, что мысль эта пришла мне в голову только что. Впрочем, когда мы составляли план действий, ранним утром, сразу после ночного путешествия на личных автомобилях, о каких то умных идеях можно было и не мечтать. Но зато мы посмотрели город, и успели немного отдохнуть с дороги. Ну, по крайней мере, некоторые из нас…

Но, мы для того и собрались все вместе за обедом, чтобы обсудить успехи, и доработать планы. И в итоге, Климову с Машей теперь предстоял новый забег, в этот раз по местным риелторам. Чем черт не шутит, а вдруг повезет?

Ну а мы с Аленой решили продолжить экскурс по достопримечательностям. В этот раз выбрав своей целью Манеж, старейшее кирпичное здание города, превращенное в музей. Место, которое Хренов не мог миновать при всем желании. Все же, не все документы, и особенно старинные чертежи, можно найти в интернете.

И тут мы тоже промахнулись. Как в фильмах все обычно просто! Сунул кому надо красненькую купюру, и успевай записывать информацию, которая выведет тебя прямо на объект поисков… А в жизни?

Подошли мы с вопросом к одному работнику музея, к другому… И везде получили примерно один и тот же ответ: «мы не в курсе, ребята!»

Это вам, мол к начальству надо. А где начальство? Так в отпуске же! Денег? Возьмем, если дадите! Но все равно ничего не скажем, просто потому что не знаем ничего…

То же самое произошло при попытке выйти на местных диггеров. Они, вроде бы есть, в теории… Но их никто никогда не видел, и вообще, какие пещеры, вы о чем? У нас даже гор нет, одни холмы…

Нет, наткнулись мы, конечно, на сомнительный тур в какой то бункер 305, но то новодел, советских времен, и Хренову, я больше чем уверен, не интересен.

Вот примерно так и происходит, когда за дело берутся дилетанты…

Однако, не буду врать, что мы так ничего и не достигли в этой поездке. На третий день пребывания в довольно уютном городке, мы все же вышли на след группы Хренова, но как обычно извилистым путем, и сильно не сразу.

Помог нам в этом вопросе Слава, сумевший раскопать в сети форум местных спелеологов энтузиастов. И договорившийся о экскурсии под землю, для всей нашей группы.

— А дальше сами. — Скинув нужный контакт на телефон сестры, вздохнул парень, у которого что-то не ладилось на работе, из-за чего он не мог отправиться с нами на увлекательные поиски древних сокровищ засечной черты. И да, мы так и не смогли его переубедить, что ничего такого мы не ищем. Да и не особо старались, если честно…

И вот мы стоим на остановке за городом, и ждем непонятно кого, под мелким противным осенним дождем. Поглядывая на серые холмы, в которые мы, как мне кажется и пойдем. Во всяком случае, в блогах Хренова что-то такое и проглядывало мельком. Хотя, справедливости ради, здесь везде холмы.

Наконец, рядом с нами остановился невзрачный внедорожник, и на асфальт выпрыгнул молодой парень, весь подвижный, как на шарнирах.

— Вы, что ли тут журналисты?

— Ну мы, а что? — опередил нас хмурый, продрогший Климов, с вызовом глянувший на молодого человека.

— Да нет, ничего… — Пожал плечами тот, и тут же метнулся к багажнику своей машины — Как знал, с запасом костюмы взял!

— Какие костюмы? — Насторожилась Маша.

— ОЗК, какие еще? Или вы прямо вот так, чистенькие и красивые в пещеры полезете?

— А что, там грязно, да? — Задала риторический вопрос Алена, и смутившись умолкла.

Ну да, вопрос был глупый, учитывая что наш проводник явился в старой спецовке, да и вокруг, стоило отойти от асфальта, повсюду стояла осенняя слякоть.

— Далеко я вас не поведу, не беспокойтесь. — Между тем, выкладывая на капот моей машины пакеты с костюмами, вовсю объяснял проводник — Я же не идиот! Но фотки сделать получится. Тут недалеко, как раз есть старая каменоломня, наполовину засыпанная, а рядом разлом в известняке. На фото получится, как будто вы по самым разным местам лазили, долго и упорно. А на деле, полчаса, и свободны! У вас статья, у меня деньги, все довольны…

— Эй, погоди! — Возмутилась Маша, уже вовсю крутившая в руках сверток с ОЗК — Так не пойдет! Если мы платим, то и экскурсия должна быть полноценной!

— Ну вот зачем вам? — Замер проводник, удивленно разглядывая нашу пеструю компанию — Там и без того грязно и тесно, а сейчас куда-то далеко лезть, это больным совсем надо быть! Третий день дождь идет! Я же говорю, сделаем вам репортаж в лучшем виде. Никто и не поймет, что…

— Послушай, как тебя там?

— Юра…

— Так вот, Юра — Отодвинув Машу, в разговор вступил я — Нам не нужна имитация. Нам нужны конкретные результаты. И за это мы готовы платить. Если не можешь предоставить их сам, найди того, кто сможет и получишь свою долю как посредник.

— Мне сказали, вам нужен репортаж о пещерах под нашим городом. — Набычившись возразил Юра — Ни о какой конкретике речи не шло!

— Так, давай отойдем! — Предложил Климов, цепко взяв проводника за рукав — Сколько там тебе обещали? Так вот, эти деньги ты уже заработал. Но это только начало, понимаешь…

Пока говорил, Николай отвел проводника в сторону, под дождь, и какое-то время что-то объяснял ему. Тот же спорил, яростно жестикулируя. Показывая то на небо, то на холмы. Но в итоге замолчал задумавшись, и, наконец, кивнул. При этом пряча в кармане полученные от Климова купюры.

— Все, я договорился. — Вернувшись, сообщил Николай — Мы с Юрой с самого начало неправильно друг друга поняли.

— Ну да. — С довольным видом кивнул молодой человек — Я то думал, вы больные совсем. Ну кто, нормальный, полезет в такую погоду под землю? Там же известняк! И глина кругом…

— А что, это плохо, да? — с наигранно наивным видом, уточнила Маша.

— Да конечно! Здесь природные пещеры, это небольшие разломы в породе. А вы ищете подземелья. А значит что?

— Что? — Хлопнула ресницами Маша.

— То, что это будут старинные дренажные тоннели! По которым, внезапно, течет вода, иногда! — Не скрывая сарказма озвучил местный.

— А такие тоннели есть под монастырем, например? — Махнул я рукой, в сторону невидимой отсюда местной достопримечательности.

— Мы уже этот момент обсудили. — Перебил меня Николай — и Юра, любезно согласился свести нас с теми, кто эти тоннели изучает. Уже пару лет, кстати…

— Да? — Хмыкнул я — Удачно вышло!

В общем, как я понял, поход под землю нам сегодня не светил. И это не могло не радовать. Ну не нравилось мне в таких местах, особенно после летних приключений. Да и остальным нашим эта идея была не по душе. Особенно Маше, которую под землей вообще едва не съели.

И потому, идею выйти на нужных людей в городе, все присутствующие восприняли с энтузиазмом. Да и местный проводник, как мне кажется, только набивал себе цену, торгуясь с Климовым.

Вскоре мы уже сидели в машинах, ожидая отмашки проводника, который уже какое то время пытался до кого то дозвониться. И как видно, безуспешно…

— Давайте до места доедем, там все лично решу. Не отвечает никто… Может бухают…

— Ну, поехали.

О том, что не отвечать местные диггеры могут совсем по другой причине, я вслух упоминать не стал. С Климовым переглянулся, и оружие проверил, стоило машине проводника отъехать подальше.

Ехали мы не долго, минут двадцать, и стоило углубиться в частный сектор, резко контрастирующий с красивым и уютным центром города, как проводник свернул на неприметную, почти деревенскую улочку, и остановился возле старого, четырехквартирного дома, обитого почерневшими досками снаружи.

— Ждите, я сейчас сбегаю — На ходу прокричал Юрий, и исчез во дворе. А вскоре появился обратно, не скрывая своей растерянности.

— Никого? — Поняв все, уточнил я — может на работе?

— Да какой там! — Отмахнулся проводник — Миха уже два года как уволился. Он либо в пещерах, либо дома, в танчики гоняет… Еще, конечно в гараже у Сереги может быть, но… Сейчас холодно, так что вряд ли.

— Значит в пещерах? — Предположила Маша.

— Да ну, он же не дурной!

— А если хорошие деньги предложили?

— А смысл в деньгах, если их не потратишь? — Вопросом на вопрос ответил Юрий.

— Слушай, а ты вот этих людей не встречал? — Наконец задал я вопрос, с которого и следовало начинать, сунув парню телефон, с открытыми фотографиями — Вот этот, ушастый, в очках…

— Знаю его. — Перебил меня проводник — Яйцеголовый из провинции! Тот еще урод, кстати! Он, когда-то сам за нами бегал, скулил, мол покажите пещеры, давайте сотрудничать… А потом, начал выделываться.

— И как выделывался?

— Спорил по любому поводу, умничал постоянно. Я его разок одернул, так он в зал… — Явно собирающийся высказаться грубо, Юра запоздало оглянулся на девушек, и осекся — выделываться начал, короче. Ну и в итоге, я его послал. А Миха продолжил с ним работать… Но как по мне, никакие деньги не стоят такого отношения!

— Уволил он тебя, короче. — безжалостно хмыкнул Климов, даже не думая беречь самолюбие диггера.

— Я сам ушел!

— Ладно, не важно! — поспешил я вклиниться я — Посмотри на второе фото. Не видел этого типа?

— Видел. — Неожиданно подтвердил Юрий, разглядывая фото Скворцова — Странный тип. Он тут иногда появлялся, но обычно только с провинциалом общался, а на нас как на пустое место смотрел.

— Давно он в ваших краях в последний раз появлялся?

— Не знаю. — Мотнул головой Юрий — Я же не при делах теперь… Но иногда Мишка жаловался на него. Как я понял, это заказчик поисков. И раз в месяц он наведывался, это точно.

— А что искали, знаешь?

— Да там муть, какая-то! — отмахнулся проводник — Не то камень, с которого началось основание города, не то еще что… Только зачем? Взять булыжник подходящий, поработать с ним, да бирку в музее повесить. Фиг кто отличит!

Таким образом Юрий разглагольствовал еще какое то время, постоянно поглядывая на пустую улицу, видимо ожидая, что его товарищи по увлечению подземельями, появятся на горизонте. Но время шло, а никого так и не было. И обещанные деньги, все больше отдалялись от кармана диггера, поманив и не доставшись.

— Ладно, показывай, где там этот гараж, где они могут быть. — Когда разговор пошел по второму кругу, предложил Климов — Время теряем. И дождь усилился…

Небо действительно затянуло серым, и ощутимо похолодало, да так, что того и гляди пар изо рта пойдет.

Гараж, до которого добрались в течении нескольких минут на машинах, оказался тоже закрыт. А когда наш проводник попытался дозвониться до остальных исследователей подземелий, и там никто не ответил. И это заставило нас насторожиться.

— Ты же знаешь, где эти исследователи подземелий базируются? — Не выдержал Климов, когда Юрий принялся обзванивать своих знакомых по второму кругу — Наверняка же где-то снаряжение хранят. Вагончик там какой-то, рядом со спуском, или еще что? Не на машине же каждый раз все это возить?

— Да и наверняка не у всех машины есть. — Добавил я.

— Да ну! — Заюлил проводник — Никаких вагончиков, вы что! Сразу все сопрут, в первую же ночь!

— Но какое-то место где вы базируетесь, есть наверняка? — прищурился я, краем глаза наблюдая за пантомимой Маши, которая за спиной молодого человека жестами показывала, мол врет он все.

— Вов… — Алена дернула меня за рукав, привлекая внимания, но сначала я не обратил внимания, шагнув к парню, рассчитывая дожать его, и выяснить наконец, все что надо, но… — Кузя, блин!

— У меня имя… — попытался было огрызнуться я, но осекся, глядя на стремительно чернеющее небо над головой — Вот же, блин!

— Трындец… — Рядом пробормотал Климов, и только Маше было некогда.

Журналистка, плюнув на все, вцепилась одной рукой в куртку диггера, а второй уже совала тому под нос пистолет, яростно шипя, что либо, он отведет нас к остальным любителям подземелий, либо останется здесь с дыркой в башке, а мы найдем себе другого осведомителя.

— Да вы кто такие вообще? — Голосил парень, пятясь от разозленной блондинки, пока не уткнулся спиной в бок своей машины.

— Полиция! — Веско заявил Климов, махнув удостоверением рядом с пистолетом Маши — И либо ты сейчас отведешь нас к Хренову, и мне не важно, где ты его найдешь… Либо сядешь вместо него!

— Да я же не сделал ничего!

— Да мне по хрену! — Фыркнул Николай, убирая удостоверение — Был бы человек, а статья найдется! Слышал такое выражение?

И Юра сломался. Перестал юлить, затараторив, что знает, где еще могут быть поисковики, и где они экипируются перед выходом. Высказал еще раз, что понятия не имеет о делах Хренова, и даже фамилию его от нас впервые услышал… Намекнул, что Миха ему и не друг вовсе, а так, знакомый…

Но все это я слышал уже в пол уха, мрачно глядя в стремительно чернеющее небо. И если бы не середина осени, я решил бы, что собирается гроза…

— Кажется, этот урод все таки нашел камень… — тихо пробормотала Алена, крепче вцепившись мне в руку.

А я… Молча кивнул, видя то, что не видят мои товарищи. Потому что именно в этот момент, прямо над городом, вспыхнул и исчез практически прозрачный купол. И где-то далеко, на грани слышимости, послышался торжествующий вой. Пока на грани слышимости… Но я был уверен, что скоро мы не только услышим, но и увидим последствия работы Хренова.

— Они не могли туда пойти! — В который раз повторял Юрий, словно его слова могли отменить то что уже произошло — Миха же сам меня учил, что нельзя соваться в тоннели в дождь!Это же полный…

Проводник нервно оглянулся на девушек, и остановив взгляд на Маше, замолк, проглотив ругательство.

Зато Климов, хоть и себе под нос, договорил за него, а потом и от себя добавил. И было отчего.

Лагерь спелеологов был оборудован как положено. Во всяком случае, в прошлый раз, летом, я видел что-то подобное. Вагончики, где переодеться и погреться, припаркованные рядом машины… И никого живого вокруг. Словно все вдруг решили, что здесь им не интересно, и отправились домой. Хотя, скорее, наоборот, вниз. Куда сейчас, пока еще тонкой струйкой, текла вода, ручьем бегущая по наклонной.

Я, честно признаться, тоже сунулся было в тоннель, наплевав на грязь и сырость, и почти сразу же отказался от этой идеи. После того, как второй раз, с размаху, шлепнулся всем телом на размокшей белой субстанции, к счастью, не имеющей запаха.

— Тут кто-то есть! — Пока Юрий причитал, помогая мне избавиться от защитного костюма, Алена прошлась вдоль машин, и сейчас, открыв дверь, пыталась что-то выяснить у найденного человека — Только он… Невменяемый совсем!

И конечно, все сразу кинулись туда, оставив меня одного, самостоятельно снимать грязные прорезиненные чулки, одетые прямо на ботинки.

— Это не из наших! — Услышал я голос проводника, торопясь избавиться от ОЗК.

— Конечно не из ваших! — Подтвердил Климов — Номера видишь?

— Да что там у вас такое?

А у них там, обнаружилось такси, с номерами нашей области. И даже таксист нашелся, на водительском сидении. Непривычно молчаливый, глядящий прямо перед собой, и не на что не реагирующий. А на лбу, немолодого уже человека, чернели нанесенные маркером руны, видимо, послужившие причиной такого поведения.

И именно этот момент четко показывал, что Скворцов здесь, и еще не успел сбежать с очередным осколком. А возможно, если верить опасениям проводника, то здесь он и останется, под толщей породы, в затопленных тоннелях. Ну а если нет, то останется снаружи, уж мы об этом позаботимся!

— Вов, сможешь привести его в чувство? — Уже вовсю копаясь в рабочем телефоне таксиста, спросил Климов — Это же не навсегда он такой?

— А что с ним не так? Обдолбанный, что ли? — Мимо моего плеча высунулась голова Юрия, и заглянув в машину, проводник попытался заглянуть в глаза усатому мужику, дисциплинированно сидящему со сложенными на руле руками. — А на лбу, это прикололся кто? Так надо было не крокозябры рисовать, а слово из трех букв. Чтобы не повадно было! Сядут такие за руль, а потом в остановки въезжают! Мужик, ты меня слышишь вообще?

— Уйди, не мешай! — За шиворот упала крупная капля усиливающегося дождя, и поежившись, я выпрямился, нервно обернувшись на сбившуюся в кучу компанию — Так, чего столпились? Темнеет быстро, так что организуйте свет на вход в пещеры! И контролируйте, чтобы не пропустить Скворцова! Прошмыгнет, хрен поймаем потом!

Наверное, должно было быть наоборот, но мы с Климовым остались рядом с такси, а девушки кинулись к нашим машинам, и подогнав их поближе, поставили транспорт так, чтобы свет фар падал на спуск в пещеры. А потом, под взглядом округлившихся глаз проводника, достали оружие, и сели на капот моей машины, грозно следя за темнотой подземелья.

Выглядело это все, конечно, эпично… Но глупо, и вскоре, под струями усиливающегося с каждой минутой дождя, девушки переместились в машину.

— Есть адрес, на который вызвали такси. — поделился Климов, открывая на своем телефоне навигатор — Сейчас посмотрю что там…

— Коль, потом, ладно?

Как стирать руны с лица живого человека, я даже близко не представлял. Это же не дерево, где можно ножом скрести сколько угодно до тех пор, пока не получится. Но все же, попытался, вооружившись влажными салфетками и терпением.

Со стороны, наверное казалось, что я пытаюсь стереть перманентный маркер с кожи, безуспешно, конечно… Но я то видел, как постепенно тает та часть надписи, что не видна глазу. Энергетический след, или еще что…

Нудное, и совсем не интересное это было занятие, требующее полной концентрации, и даже отстраненности от всего происходящего вокруг, что лично у меня, с моим характером, получалось откровенно плохо. И именно потому, я столько времени откладывал изучение уже накопленной информации по этой стороне силы ведуна. Зря, наверное…

— А? Что? — Внезапно, стоило мне стереть один из символов, таксист моргнул, и ошалелыми глазами уставился на меня. А потом, неожиданно, толкнул со всех сил, отчего я ударился спиной о руль — Слезь с меня, тварь! Я не из этих!

— Да погоди ты… — Договорить мне не дали, пришлось закрывать лицо от ударов тяжелых кулаков. Но тут вовремя подключился Климов, без особых затей двинув усатому дебоширу в челюсть рукоятью пистолета, отчего тот обмяк в кресле.

— Чего он, совсем дурной, что ли? — Потирая отбитую руку, возмутился я.

— А ты как думаешь? — Хмыкнул Николай — Ничего тебя во всей этой картине не смущает?

Ну, так то… Чтобы не мокнуть под дождем, я откинул спинку водительского сидения, так, чтобы водитель лежал, и склонившись над ним в салоне, работал с рунами. И очнувшемуся неожиданно таксисту, действительно могло показаться что-тол не то. Но…

— И хрен с ним, не до него сейчас!

После первой стертой руны дело пошло быстрее. Да и теперь меня не отвлекал взгляд таксиста, лежащего без сознания. И с остальными знаками я разобрался быстрее, наконец выбравшись из чужой машины.

— Все, жить будет. — Кивнул я, Климову, уже разобравшемуся с чужим гаджетом — Только не долго.

— Почему не долго? — Озадачился Николай.

— Мудак, потому что! — буркнул я, потирая отбитую чужими кулаками руку — Пошли к девчонкам, пока совсем не промокли.

Всей толпой набились в одну машину, в которой не глушили мотор, да и печка работала не переставая, отчего в ней было тепло, и почти уютно. Только тесновато…

А на улице, между тем, погода окончательно испортилось, и дождь как-то незаметно сменился снегом, что крупными хлопьями медленно сыпал вниз, прилипая ко всем поверхностям, и пока еще тая не успевая укрыть землю.

— Что же они так долго? — переживал за друзей стиснутый между нами проводник, не отрывающий взгляд от выхода из пещеры — Знают же, что…

Внезапно, позади нас вспыхнул свет фар, послышался рев мотора, и обернувшись я увидел уже удаляющееся такси, которое мотыляло по мокрой дороге, но тем не менее, водитель упорно набирал скорость, спеша удалиться от нашей странной компании как можно быстрее. И что он там себе напридумывал, я даже знать не хотел…

— Черт с ним! — Буркнул Климов, так же как и я, следя за мелькающими уже далеко габаритными огнями — Все что нужно я уже узнал, и…

— Не с ним… — как то подозрительно тихо выдохнул Юра, сжимаясь на сидении, словно стараясь стать незаметным.

— Что?

— Вова, справа! — Уже открывая окно, рявкнула Маша, и высунув наружу ствол пистолета, лихо выстрелила несколько раз, в осенние сумерки, туда, откуда на нас надвигалась странная, двухметровая фигура, на самом деле похожая на рогатого демона.

И даже серебряные пули не причинили образине вреда, хотя я четко видел, как полетели клочья из бока образины после выстрелов.

Внезапно, нескладная фигура нагнулась, и подхватив ком грязи, со всего размаха швырнула его в нас, с поразительной точностью попав прямо в открытое окно.

От удара, голова Маши мотнулась назад, и выронив пистолет, девушка принялась отплевываться и соскребать с лица вязкую грязь.

Выскочив из машины, я на ходу выхватил нож, и кинулся к нагнувшейся за новым снарядом, твари, в надежде, что если не сработало серебро, то поможет железо. И выхватив нож, с трудом увернулся от броска.

Нож, не раз спасавший меня в подобных ситуациях, не помог. И уже выдергивая оружие из рыхлого тела, я сообразил, что к чему.

— Коля, огонь!

Выстрел, еще один… Пули пролетели сквозь прелую солому и грязь, как раскаленный нож сквозь масло. И ногой оттолкнув тянущего ко мне конечности монстра, я заорал, поясняя:

— Огонь, говорю, нужен! Горелка в сумке!

А пока наши копались в поисках нужного средства, я вовсю кружил вокруг образины, стараясь отвлечь ее на себя. Оскальзываясь на мокрой земле, но уверенно держась в стороне от ударов, хоть и здоровой, но медленной твари.

А в какой-то момент, к сотканной из соломы и грязи образине, подскочил Николай, и щелкнув кнопкой газовой горелки, направил гудящую струю пламени в спину монстру, отчего тот почти сразу осыпался на мокрую землю кучкой мусора.

Не загорелся, конечно, в такую то погоду, но это и не требовалось. Достаточно было огня, которого дух, отбредший такую странную оболочку боялся, как… как огня, да.

— Что это было? — потушив горелку, нервно спросил Климов, озираясь по сторонам. А от машины уже бежали девушки, причем первой мчалась злая и грязная Маша, размахивая пистолетом.

— Полевик. — припомнив название из бумаг охотников, пояснил я — Осенняя нечисть, почти уже не появляющаяся. Дух полей… Только обычно он на людей не кидается! Нет, может задушить нерадивого работника, уснувшего в поле… Но сам понимаешь, сейчас в полях техника, никто серпом не машет. Да и…

— Да фиг с ним! — прервала меня Маша — Какого хрена он на нас напал? Мы к полям вообще никакого отношения!

— То ли еще будет… — Тихо пробормотала Алена, оглядываясь по сторонам — Помните, в записях Макарова? После того как забирали осколок, в городе, который он защищал, нечисть бесилась. И стихия с ума сходила…

— Стихия уже начала! — проворчал я, стряхивая с волос мокрый снег — Давайте к машинам, и смотрим по сторонам!

— Может круг соорудим? — предложила Алена, и тут же опровергла свою идею — нет, его смоет почти сразу…

Расположились в этот раз рядом с машинами, не обращая внимания на снег и холод. И каждый вооружился, нервно посматривая по сторонам.

— Алена, возьми патроны с солью. — Предупредил я, не убирая далеко нож — Юр, здесь болот нет рядом?

— Болот? — Вертя головой по сторонам, и следя за всем этим с ошарашенным видом, переспросил проводник, так и оставшийся в машине — Зачем?

— За шкафом! — Рявкнула пытающаяся избавиться от земли в волосах Маша — Отвечай на вопрос!

— Нет, это на другой стороне города, где карьер…

— Вот и хорошо. — Кивнул я занимая место, чтобы видеть и выход из пещеры, и часть поля, где мне уже мерещились в сумерках новые монстры.

— А зачем нам болота? — Тихо переспросил Николай, замерший рядом, спиной ко мне.

— Как раз не надо. — поморщился я — Болотных тварей нам еще не хватало! У нас патронов с солью, пара пачек осталось.

— Думаешь, все что только можно полезет? — Понимающе кивнув, спросила Алена, прекрасно знающая ответ.

И потому, вслух никто ничего и не сказал. Все своими глазами видели отсчеты Макарова. И примерно знали, что нам ждать.

Вскоре, стало ясно, что мне не показалось, и качающиеся при ходьбе фигуры показались из темноты, окружая лагерь спелеологов.

И вот тут больше всех оторвалась Маша яростно размахивающая горелкой, и мстя духам за пережитые неприятные минуты.

Но все же, справиться с полевиками, зная, что к чему, было легко. Твари были медлительны, и обваливались на землю, едва их касалось пламя. Вот только их было много, и новые существа появлялись из темноты все чаще и чаще.

А потом, среди массивных тел, мелькнуло что-то высокое и худое. Что-то, что я сначала принял за дерево, вот только в следующий раз, когда я посмотрел в ту сторону, оно оказалось намного ближе.

И отчего то, глядя на неявную, худую фигуру, ростом с хороший двухэтажный дом, я почувствовал, как страх начинает сковывать мои внутренности. И не надолго замер, прямо там где стоял.

Ненадолго, потому что уже через секунду мне в спину ударили так, что я покатился по скользкой от смеси вытоптанного снега и грязи, земле. А потом мне стало не до того. Пришлось бороться за свою жизнь, когда мою шею оплели колючие стебли, раздирая кожу.

— Кузя! — Надрывно взвизгнул че-то голос, но в следующую секунду надо мной полыхнуло пламя, и Климов протянул руку, помогая подняться на ноги.

А позади уже ревел мотор нивы, в которой Алена, включив дальний свет фар, вертела рулем, направляя свет на высокую фигуру. И в какой-то момент, тварь осыпалась на землю россыпью сухих веток. И вместе с ней ушел страх.

— Жердяй! — Не дожидаясь вопроса, крикнул я — Увидишь такую хрень, направь на нее свет. И побыстрее, пока от страха с катушек не съехал!

— Как он? — Мотнул головой Климов, и обернувшись, я заметил удаляющуюся фигуру, лихо мчавшуюся по покрытой снегом дороге.

— Ой дурак…

Но останавливать проводника я не собирался. Может и доберется до жилья, если повезет… А здесь и сейчас мне надо было спасать своих. Неизвестно, что тут еще появится, поживиться остатками энергии рухнувшего щита.

И все же, самое страшное ждало нас впереди. То, отчего не могло помочь не серебро, ни железо, ни соль. И даже огонь был бессилен против Навий, мертвых теней осеннего тумана.

Появившуюся в темноте фигуру я узнал сразу, по рисунку из бумаг. Да и по описанию она легко узнавалась. Полупрозрачная тень, состоящая словно из лохмотьев тьмы, неотвратимо двигающаяся на нас за спинами полевиков.

— Алена! — С легкой паникой в голосе крикнул я, указывая рукой вперед — Навьи!

— Это что еще за хрень? — упокоив очередного духа, отскочила назад Маша, и выругавшись, потрясла горелкой, пламя в которой теперь вырывалось неравномерно — Блин! Газ еще есть?

— В сумке посмотри! — Ответил вместо меня Климов — И мне возьми! Так как валить этих будем?

— Никак… — Обернувшись, я заметил, что Алена уже мечется рядом с машиной, пытаясь найти сухие ветки для костра — Коля, метнись по вагончикам, найди дрова. Хоть стулья ломай, или ткань… Только быстро!

И снова все понеслось вскачь. Только с горелкой метался теперь я один, а Маша, вовремя заметив очередного жердяя, передвигала машину, чтобы его развеять.

Но отступал я не потому, что меня не хватало чтобы остановить врагов. Нет. Стоило Навьям приблизиться, как я почувствовал себя так, словно из тела вынули все кости. Усталость навалилась страшная, и только шагнув назад, я встряхнулся. И впредь старался не приближаться к неудобной нечисти. Развеивая полевиков, и пятясь назад. Надеясь, что Алена справится с ритуалом.

Выстрелы загремели неожиданно, но обернуться чтобы посмотреть, что там позади, я сразу не смог, отмахиваясь почти потухшей горелкой от нечисти, наседающей уже со всех сторон.

— Стой, сука! — рявкнул Климов, уже откуда-то издалека, и там же послышался голос Маши, сменившийся новыми выстрелами.

А Навьи, между тем, были уже совсем рядом. И в отличии от ковыляющих полевиков, они неспешно плыли вперед, с одной скоростью. Словно клочья тумана, который нес ветер.

Подпускать их близко было нельзя, им в отличии от большинства тварей, даже бить нас не надо было. Они пили жизненную силу, тем и питались. Но к счастью, штука это была редкая… Хотя, прямо здесь и сейчас так и не скажешь.

Газ в горелке закончился как всегда не вовремя, но за спиной уже робко колыхалось пламя костра, и метнувшись назад, туда, где Алена, преодолевая тошноту сыпала в огонь травы, я выхватил из костра горящую ножку стула, и с этим сомнительным оружием кинулся вперед, не понимая, где все остальные.

Всего несколько полевиков, казалось бы, не сложный противник, но и я уже двигался как варенный, едва переставляя ноги. А все из-за мелькающих совсем рядом теней. Навьи двигались вперед неотвратимо, и чем слабее я становился, тем четче становились очертания их силуэтов.

И наконец, когда я уже едва стоял на ногах, за спиной послышался голос Алены. Сначало едва слышный, но постепенно набирающий силу. И с каждым ее словам, мне становилось лучше, а нечисть, уже подобравшаяся совсем близко, сначала остановилась, а потом начала таять в воздухе черными как сама тьма лоскутами.

А вскоре и оставшиеся полевики осыпались на землю под моими ударами, несмотря на то, что от импровизированного факела осталась едва тлеющая головешка.

— Спасибо… — Рухнул я на колени прямо грязь под ногами. Но мне никто не ответил. Организм Алены, стойко переносивший запах жженной травы во время боя, сейчас решил взять свое, и скрывшись за машинами, девушка сейчас пыталась не выплюнуть внутренности.

— Ушел, скотина! — Из темноты вынырнули Климов и Маша, злые, грязные, с пустыми пистолетами в руках, затворы которых замерли в заднем положении.

— Кто ушел? — Не понял сначала я, но быстро опомнившись, сообразил — Скворцов?

— А кто же еще! — Мрачно подтвердил Климов, доставая из багажника новые магазины с патронами.

— Ничего! — присоединяясь к полицейскому, процедила блондинка, и хищно щелкнув вставшим на место затвором, добавила — Пешком далеко не уйдет! Давайте, давайте, по машинам!

Вздохнув, я бросил пустую горелку на сидение, и первым делом усадив неважно себя чувстующую Алену, сел за руль.

Ночь только начиналась, и у нас еще были шансы закончить всю эту историю прямо здесь и сейчас. А значит отдыхать будем потом.

— Тормози, тормози!

Первой тварь увидела Алена, и завопила, хорошо хоть за руку не дернула с перепугу. Но даже без этого, дернув рулем, я все испортил, отправив машину в занос, и даже опомниться не успел, как скользя по мокрому снегу, мы сделали полный оборот вокруг своей оси, и слетели с трассы, остановившись только в нескольких метрах от дороги.

— Ах ты ж… — Выругался я матом, выскакивая из машины, и поскользнувшись, растянулся на снегу, добавив пару непечатных выражений — Ох ты ж…

— Куда он делся? — Алена, видя такое дело, из машины выходить не стала, и сейчас целилась в темноту прямо из окна, пытаясь отыскать то, что бросилось нам под колеса.

— Ты не поверишь… — Пробормотал я, поднимаясь на ноги.

Я бы и сам не поверил, но неведомую хрень, которую я даже разглядеть толком не смог, развеяло как только я начал ругаться.

Да, я слышал что-то про такой способ, но сам увидел впервые, чтобы призраков можно было отгонять матом. Если так и дальше пойдет, то тем же строителям, никакая нечисть не страшна будет.

Сообразив, что думаю совсем не о том, я осмотрел машину, и попытавшись выехать задним ходом обратно на дорогу, приуныл.

— Придется копать…

Разумеется, о том, чтобы продолжать поиски, речи уже не шло, о чем я и сообщил Климову по телефону.

С ними мы разминулись на развилке, решив проверить обе дороги, идущие к жилью. Хотя в то, что мы догоним Скворцова, я не верил. Наверняка у него, как у карточного шулера, полные рукава фокусов в запасе.

И по хорошему, если бы он ломанулся от нас по дороге, уже бы догнали.

Так и вышло. Через час, когда я уже, подкладывая ветки и прочий мусор, под колеса, сумел вернуться на асфальт, мне позвонила Маша, сообщив, что они так никого и не нашли, хотя исколесили весь пригород. И сейчас отправляются на вокзал, с надеждой на то, что Скворцов придурок, и попробует уехать оттуда. Дословно…

— А вы бы проверили автостанцию. — предложила Маша — Это, в центре, и вряд ли он туда доберется, но мало ли…

— Хорошо. — Пожал плечами я, и сбросив вызов, устало выдохнул — До центра, ночью, он может только на попутке.

— Ну а вдруг? — С легкой надеждой предположила Алена — Мог же он попутку поймать? Даже по такой погоде.

— Да тут не в погоде дело! — Садясь за руль, возразил я — Сама подумай, если он поймает попутку, то что ему мешает провернуть с водителем тот же трюк, что и с таксистом?

— Время? — Покосилась на меня девушка — Ты вон, почти час возился, чтобы руны снять. А новые сделать, наверняка сложнее!

— Так то я… — Чисто из упрямства, продолжил спорить я. Но логику понял, и даже мысленно согласился. Без подготовки такой трюк вряд ли по силам даже опытному ведуну. А значит, шансы есть.

Ехали медленно, наученные горьким опытом, но больше нам никто под колеса не кидался. Да и в целом, город словно вымер, покрытый не успевающим таять снегом.

— Красиво…

Ну да. Деревья, не успевшие до конца сбросить листья, стояли словно новогодние украшения, облепленные белым. Искрясь в свете уличных фонарей. И никого…

Еще бы резину зимнюю, и можно было бы наслаждаться видами, вертя баранку. А так, я мог лишь изредка выхватывать эту красоту взглядом, целиком сосредоточившись на дороге.

— Вова, пешеход! — предупредила Алена уже совсем рядом с вокзалом, и я аккуратно объехал бредущую по снегу фигуру, выпершуюся на середину полосы.

— Урод, блин! Бессмертный, что ли?

Ноль эмоций, фунт презрения… Как шел, так и идет, словно так и надо…

— Вон, только что кладбище, кажется, проехали. — Проворчала Алена, так же до глубины души возмущенная поведением пешехода — Если что, даже далеко идти не надо! Туда и отправится!

— Пьяный, похоже…

Но вскоре, буквально через пару минут, навигатор сообщил о конце маршрута, и припарковавшись среди занесенных снегом машин, мы замерли, разглядывая здание автостанции.

— Как думаешь, рамка есть? — Вслух спросил я, и сам же ответил — Блин, есть конечно…

Здание не впечатляло своей новизной, обычный приплюснутый квадрат, с вынесенными на улицу столиками кафешки. Но сейчас все вокзалы и станции стали охранять, так что оружие не пронесешь. И это правильно… Но как же мешает работе!

В итоге, оставив пистолет и нож Алене, я, чувствуя себя совсем беззащитным, быстрым шагом направился ко входу. И вскоре, миновав охранника, уже обходил помещение, оглядывая немногочисленных пассажиров, ожидающих свой рейс.

Но, как я и ожидал, никого похожего на нашего ведуна, и близко не было. И я уже направился было к выходу, но, на полпути опомнился, и свернул в сторону уборной. На всякий случай.

Там тоже ни кого не оказалось, но воспользовавшись ситуацией, я поспешил к раковине, и как смог почистил одежду. А то и так, что охранник, что пассажиры, смотрели на меня как на бомжа.

Нет, мне конечно, не привыкать, с нашей работой и не такое бывает, но… неприятно.

На долго я задерживаться не стал. Умылся, как смог замыл брызги грязи со штанов и с куртки, и поспешил на выход. Но даже так, начало событий я пропустил.

— Да стой тебе говорю! — Услышал я, уже выходя, окрик охранника, и ведомый дурными предчувствиями, рванулся в зал.

А там, охранник, выставив перед собой пистолет, пятился от странного посетителя, не обращающего на оружие никакого внимания. И все это под гул голосов пассажиров, пока еще не понявших в чем дело, но уже реагирующих на странности.

Упыря я узнал с первого взгляда. Другое дело, что не сразу поверил своим глазам, уж больно неожиданно было увидеть такое в центре города. А потому я как и пассажиры, замер на несколько секунд на своем месте. И пропустил момент, когда тварь кинулась вперед, замахиваясь когтями на охранника.

— Беги дурак! — Опомнившись, крикнул я, понимая, что уже поздно, и подхватив с пола чью-то дорожную сумку, швырнул ее прямо в морду ускорившейся нежити.

— Ты что тво… — возмущенный возглас какого-то мужика, до того настороженно следившего за происходящим с кресла, потонул в визге, когда из распоротой ударом когтей сумки полетели клочья, а сама сумка на хорошей скорости влетела прямо в окошко кассы, сбив с кресла работницу.

— Стой, стрелять буду! — Продолжал пятиться охранник, все еще не понимая, что это не поможет.

И схватив ряд из трех сидений, я толкнул его под ноги упырю, одновременно пытаясь докричаться до охранника, чтобы помог.

Выстрел. Грохот в закрытом помещении подействовал на всех, кроме упыря. Визжали теперь несколько голосов, с потолка, прямо на охранника сыпалась побелка, а упырь, не обратив внимания на предупредительный выстрел, только отшвырнул в сторону кресла, и ломанулся уже ко мне.

Выстрелы заглушили крики охранника, я, едва успев перехватить кисти твари, вместе с ним завалился на пол, пытаясь не дать когтям разодрать себе горло, а пули визжали рикошетом, раз за разом ударяя в потолок.

— Ха! — Выдохнул хозяин пострадавшей сумки, со всей дури пнув упыря под ребра, сбивая его с меня, выигрывая для меня секунду, чтобы убраться в сторону.

— Дай! — Вскакивая на ноги, бросаюсь я к охраннику за оружием, но пистолет у него уже стоит на затворной задержке — Да бл…

Быстро сориентировавшийся упырь, не вставая, прямо на четвереньках, рвется к нам, и приходится отскакивать, начиная игру в догонялки вокруг кресел. Хотя, как препятствия, те не годятся, и нежить сшибает их, стремясь добраться до живых как можно скорее.

— Помогай! — Надеясь на сообразительность мужика, я подхватываю за подлокотники кресла, и тот не тормозит, зеркально повторяя мои действия.

Удар, и прижатый к полу упырь, сучит руками, пытаясь выбраться из-под железных кресел, на которые мы уже давим всем весом, пыхтя и матерясь сквозь зубы.

— Что вы делаете! Вы же его убьете! — Орет сзади какая-то тетка, но нам не до объяснений. Тварь, найдя наконец опору, уверенно поднимается вместе с нами, и не предназначенный для такого использования тонкий каркас кресел, со скрипом сминается…

Треск, и мы летим в сторону, а упырь уверенно встает на ноги, и ведет взглядом, выбирая себе жертву.

Противный писк рамки на входе, сдвоенный грохот выстрела, и картечь сбивает упыря с ног, а мне под ноги уже катится колышек, брошенный прямо от входа Аленой.

Рывок вперед, и в спину твари вонзается осиновый кол, на который я давлю всем телом, прижимая разом ослабевшую тварь к полу.

— Уби-и-ли! — Надрывно голосит кто-то из дальнего угла зала ожидания. И мой неожиданный помощник отшатывается назад, осознав, чем все это грозит.

Но вместо него рядом уже оказывается Алена, и опустив на пол тяжело стукнувшую сумку со снаряжением, выдыхает:

— Там еще несколько. Сюда идут. Может свет выключим?

Не отвечая, я отпускаю, наконец, кол, и поднявшись на ноги, машинально смотрю на дверь. А потом окидываю взглядом зал, и мотаю головой.

— Не поможет. Зато эти напугаются еще больше…

«Эти», обычные граждане, вместе с охранником, жмутся к стенам, испуганно глядя на нас. И их можно понять, учитывая, что в этот момент, на пол падают гильзы, и Алена лихо вставляет в стволы новые патроны. А я, машинально все еще смотрю на людей, машинально вынимая из сумки новый колышек.

— Слышь, мужик… — Недавний помощник в отличии от остальных, не жмется к стене, но и близко не подходит. Но, надо отдать ему должное, не паникует, и словно отгородившись от нас ладонью, пытается наладить диалог — Мы это… Ничего не видели, реально! Да народ? Никто же ничего не запомнил?

— Да, да… — Неуверенно подтверждает несколько голосов.

И одновременно, на плитку звонко падает пустой пистолет охранника, который тот отшвырнул словно ядовитое существо.

— Вот видишь? Так может, мы сейчас все тихонько выйдем, и уйдем, а?

— Никто никуда не уйдет! — Рявкнула Алена, звонким щелчком защелкнув обрез. Отчего все присутствующие еще больше подались назад.

— Да блин! — поняв, что происходит, я метнулся ко входу, и выругался, разглядев сквозь стекло двери, три неуверенно бредущие сквозь снегопад фигуры — Ты, как тебя там… Иди сюда!

— Игорь… — С явной неохотой представился тот, и медленно пошел в мою сторону, постоянно оглядываясь на обрез в руках Алены.

— Да не бандиты мы! — Попыталась исправить ситуацию девушка — Вас же спасаем, дурни!

А в ответ тишина.

Но вот на Игоря, даже с виду крепкого физически, у меня была надежда. Все же не побоялся помочь, когда приперло. А потому, сейчас, указав пальцем на фигуры за дверью, я попытался объяснить, что происходит.

— Зомби, что ли? — По своему понял меня тот — Да ну нафиг! Гонишь?

— А что, похоже, что гоню? — Буркнул я — Тебе ничего не показалось странным, когда тот урод нас по всему залу валял как детей?

— Ну…

— Ключи? У кого есть ключи от двери? — Сзади требовала у охранника Алена. И к моему удивлению, тот, хоть и побледнев, вскоре трясущимися руками уже закрывал дверь.

Хотя, надолго это помочь не могло. И дозвониться до напарников не получалось, что тоже не радовало.

— Ух епт! — Свет фонаря упал на морду упыря, подошедшего ближе всех, и Игорь отшатнулся от двери, от неожиданности — В рот мне ноги! Реально зомби?

— Упырь… — поморщившись, поправил я — но суть та же. Разве что пули ему по фигу. Колом надо.

— Осиновым? — Приподняв бровь, переспросил мужик, и перекрестился, когда я кивнул — Что, правда?

Не знаю, поверил мне он до конца, или нет, но тут тварь метнулась вперед, и прижавшись мордой к стеклу, вонзила взгляд мертвых глаз прямо в лицо Игоря. И тут же, последовал громкий удар, от которого дверь содрогнулась, и зазвенело стекло.

— Ну так что, ты в деле? Поможешь? — поторопил я мужика, и когда тот неуверенно кивнул, толкнул его в плечо свободной рукой — Колья там, в сумке!

Новый удар в дверь, пока еще в стальную перемычку, но тварь, уже увидевшая добычу, молотит руками куда попало, и закономерно попадает в стекло, которое со звоном осыпается на пол.

Но я не спешу. Шаг назад, и когти пролетают передо мной, не дотянувшись совсем немного. Еще взмах, еще… Тварь тянется ко мне, повиснув грудью на перемычке, с каждым разом вытягиваясь вперед, все ближе и ближе…

И наконец, падает, перевалившись через уцелевшую часть двери, подставив мне спину.

Рывок вперед, удар!

И сразу несколько выстрелов за спиной заставляют меня дернуться. на лицо плескает влагой, и я падаю, отвалившись спиной на плитку, пропуская когти новой твари над собой.

Во лбу у нового упыря аккуратная дыра, даже без крови, с него льется грязь, и не обращая ни на что внимания, он рвется вперед, лихо проскакивая там, где больше нет стекла.

Бам! Картечь заставляет мертвяка замереть на секунду, и со всей дури ударив упыря под колени, я сбиваю того с ног.

— Игорь, блин!

Рядом со мной падает новый колышек, но все что я могу, это не дать себя схватить, вертясь на полу как уж на сковородке.

Мимо мелькает черная форма охранника, и щуплый с виду мужичок, умудряется упав прямо на спину упырю, удачно вцепиться в него, с криком:

— Я держу!

Вот только тварь даже внимания не обращает на помеху, легко двигаясь с утяжелением.

Извернувшись, я бью ногой по запястью бегущей на четвереньках твари, и та бьется головой в пол, лишившись опоры. Дав мне секунду на то, чтобы навалиться сверху.

И почти сразу на нас посыпалась пыль, от чего я чихнул, не ослабляя хватки. Продолжая вдавливать упыря в пол. А над головой Алена уже бормотала слова наговора.

— Разойдись! — наконец, проявил себя Игорь, замерший над нами с занесенным колом…

И через несколько секунд, я уже рвался к двери, откуда на нас шел очередной, последний противник.

— Ты прикинь, я ему в голову, а ему похер! — тараторил Игорь, когда все закончилось — точно в лоб же попал! Даже зомби должен был сдохнуть!

— Тебе же сказали, это не зомби… — Отозвалась от дверей Алена.

Как выяснилось, поначалу, вместо проверенного осинового кола, наш невольный помощник схватил в сумке пистолет. И я его понимаю… Сам бы сделал такой выбор, наверное… Все же оружие более весомое и привычное. Хотя и против упырей почти бесполезное. Почти, потому что притормозить мертвяка получилось, и за это я был ему благодарен.

— Ничего еще не кончилось. — наконец, поднявшись с пола, выдохнул я — У вас тут кладбище близко, так?

— Ну да. — Кивнул все еще бледный охранник, позаимствовавший у меня патроны, и сейчас набивающий ими пустой магазин — Метров четыреста. А эти… они что, мертвые уже? Как зомби? Не, я понял, что по другому! Но тоже мертвые?

— Мертвее не бывает. — Скривился я.

— Так это что у нас, апокалипсис? — Послышался из другого конца зала робкий голос.

Ответить я не успел. Зазвенело разбитое окно, заскрипела решетка, и все закрутилось по новой. Хорошо хоть в этот раз тварь была одна.

Эта ночь была ужасно долгой. Иногда, где то далеко слышалась стрельба, несколько раз, мигая огнями и завывая сиреной, мимо проносились полицейские машины, но к нам на помощь так никто и не пришел. Хотя, скорее всего, в городе и так хватало работы.

— Это к нам? — Когда в первый раз на улице мелькнули огни полицейской люстры, робко пискнула одна из девушек, которых мы на тот момент еще не загнали в санузел, для их же безопасности.

— Ментам не дозвониться… — Возмущенно ответили ей. А мы в это время, экономно расходуя соль и травы, сыпали смесь на подоконники и вход. Просто потому что на улице мелькало что-то неясное, но однозначно страшное.

— А до домов упыри не доберутся? — Закончив с окном, кивнул на окна ближайшей многоэтажки Игорь — Ладно ночью. Утром же люди на улицы выйдут! И все, трындец! Я читал такую книгу. Там зомби, конечно… Но так же все начиналось. А потом все! Весь мир в труху!

— Утром все закончится. — успокоил я невольного напарника — Упыри на рассвете обратно в могилы полезут. Вот тогда то их и надо щемить! Хотя, мне кажется, они все сюда ломанулись, на свет. Чувствуют, что люди близко, вот и прут…

— Парни! — послышался от двери голос охранника — Тут еще один! Нет, двое… Давай я одного тормозну? Он же с пулей в колене помедленнее будет?

— Я тебя сейчас сама тормозну, придурок! — послышался от дверей знакомый, звонкий голос. И тут же к нему добавился еще один, более низкий — откройте, полиция!

— Все в порядке, открывай! — обрадованно выдохнул я — Это наши! Подкрепление прибыло…

— Полиция? — Удивленно покосился на меня Игорь.

— А ты что думал, мы бандиты какие? — Счастливо улыбнулась Алена, глядя как в двери вваливаются Маша с Климовым — нифига! Мы на страже порядка и…

— Несем херню, во имя луны! — Фыркнув, козырнула вычитанной где-то цитатой Маша — Вы как тут без нас? Все живы?

Как бы мы не рвались домой, ловить Скворцова, пока тот еще что-то не сотворил, но в городке пришлось задержаться. И не только из-за совести, не дававшей бросить людей одних с поднявшей голову нечистью.

С совестью мы смогли бы договориться. Наверное… А вот с полицией не получилось.

Да, под утро на автостанцию нагрянула полиция. И хотя мы к тому времени уже вычистили записи с камер видеонаблюдения, и окончательно запудрили мозг местным, с которых Климов даже подписку о неразглашении взять умудрился, уйти мы не успели.

Но тем не менее, никто не спешил нас задерживать, скорее наоборот. Представившийся куратором местных охотников полицейский, быстро и без затей припахал нас к делу, и на рассвете, мы уже чистили местное кладбище, добивая укрывшихся под землей упырей. Нам под это дело даже кольев запас привезли, да патронами поделились, что и вовсе ни в какие рамки не укладывалось. Ну не может полиция гражданским патроны выдавать!

Хотя, как я подозревал, отдел в котором служили кураторы, к полиции относился скорее номинально. И больше их работа походила на то, как в моем представлении работали спецслужбы. Но все это домыслы, рожденные моим мозгом от безделья, во время тяжелого физического труда. Все же вкалывали мы в тот день, как стахановцы. И это несмотря на то, что глубоко упыри не зарывались.

— А вот еще нашла, про нас! — В который раз за утро принялась читать с телефона Алена, которую из-за ее положения к работе даже близко не допускали. Отчего девушка занималась тем, что развлекала нас чтением местных новостей — Пишут, что ночью члены преступной группировки, скрываясь от преследования полиции, пытались захватить здание автостанции. И во время нападения, распылили в здании газ, способный в некоторых случаях вызывать галлюцинации. Ну это если в двух словах, так-то тут много чего написали…

— А я? — Воспользовавшись моментом Игорь воткнул лопату в землю, и выпрямился, придерживая свободной рукой поясницу — Я теперь тоже член преступной группировки?

— Неа… — отмахнулась Алена, и ехидно улыбнувшись, подмигнула — У тебя сейчас галлюцинации! И у нас. А на самом деле мы в СИЗО.

— Это как?

— А тут пишут, что бандиты задержаны и находятся в следственном изоляторе. Ведется расследование…

С Игорем, конечно, забавно получилось. Хотя самому ему было не смешно в тот момент. И даже местами больно… Во всяком случае, полицейские паковали его жестко, учитывая, что он единственный из нас принялся возмущаться при задержании.

Да, задержание все же было. Это после, на улице, там где нас не видели «заложники», мы пообщались с куратором. А вот до того…

Ну так вот. Как только полиция ворвалась в здание и уткнула нас четверых носами в пол, раздался визгливый голос тетки, той самой, что с самого начала была всем недовольна. И она, обличительно ткнув пальцем в Игоря, тут же сдала его со всеми потрохами. Мол, спасая свою шкуру, тот вступил в преступный сговор, и все такое… Убивал, хамил, матерился… И вообще, вел себя недостойно гордого звания пассажира. Примерно так и сказала, ага…

В общем, пришлось представлять его как охотника, хотя и начинающего. Ну а тому, не оставалось ничего иного, кроме как включиться в работу вместе с нами. И честно говоря, первую пару часов, у него рот не закрывался. Все расспрашивал нас про нечисть, охоту, и вот это вот все… Потом, правда устал и притих, переваривая полученную информацию.

— А что там вообще про ночь пишут? — Следующим решил побездельничать Климов — Небось дурдом в сети?

— Я же читала?

— Не, ты читала что-то не то. Про снег, про циклон, и про погоду в целом…

— Так это везде и обсуждают! — Подняла телефон, показывая экран нам, Алена — На официальных каналах обсуждают погодную аномалию и причиненный городу ущерб.

— А на неофициальных? Призраков и упырей?

— Не угадал! — Фыркнула Алена — На неофициальных взахлеб ругают коммунальщиков, которые опять не готовы. Все комментарии об этом. Мемы, срач по несколько страниц… Иногда появляются коменты про потустороннее, но их либо трут, либо жестко высмеивают. Причем, пару раз я видела ссылку на статью, оперативно вышедшую еще ночью. О том, как резкое снижение атмосферного давления влияет на восприятие реальности.

— Крыша едет, типа? — Ухмыльнулся я, и бросив лопату, предложил — Так, народ! Давайте перекурим. Чего-то я задолбался!

— Не, там тоньше. — Разливая по кружкам горячий чай, и раскладывая бутерброды прямо на рюкзак, продолжала Алена — Зрение плывет, создавая пятна, которые особо мнительные люди принимают за призраков… Звуки, мерещатся, а по факту, их нет… Ну и всякое такое. Там много написано, на самом деле.

— Так что, нам всем врут, получается? — Возмутился Игорь, с благодарностью кивнув, когда ему вручили парящий на холоде стаканчик.

— А ты как хотел? — Хмыкнул я — чтобы в прессе рассказали о нашествии нечисти? Спасайтесь люди добрые, паникуйте, ни в чем себе не отказывайте!

С кладбищем разбирались почти до вечера. Благо земля не успела промерзнуть, и копалась относительно легко, разрыхленная трудами упырей. Хотя, как знать, может, если бы земля была мерзлая, и не восстал бы никто. Насколько я знал, зимой упыри не поднимаются.

И пока мы копались в земле, город, еще утром словно вымерший, постепенно оживал. Нет, конечно рано утром все получили оповещение, о том что в городе, в связи с погодной аномалией, объявлено чрезвычайное положение, но люди то не слепые, и увидев днем, что ничего страшного не происходит, продолжили жить своей жизнью. Хотя, на дорогах все равно было пусто. Но не удивительно, все же снега навалило, чуть ли не по колено. И то что он стремительно таял, ничего не меняло. А нам и вовсе осложняло работу.

— Вроде последний… — отложив лопату в сторону, со стоном выпрямился Климов — Звони, отчитывайся!

Еще на рассвете, пользуясь тем, что на свежем снегу хорошо видны следы, мы пробежали по кладбищу, отмечая места где поднялись упыри, пока эти самые следы не засыпало снегом. И вот теперь, судя по подсчетам, закрыли последнюю отметку. О чем я и сообщил куратору, рассчитывая, что теперь мы свободны. Но не тут то было!

Нам скинули адрес гостиницы, временно превращенной в штаб квартиру собравшихся в городе охотников, и приказали немедленно явиться. А в ответ на мое искреннее возмущение, о том, что мы больше суток на ногах, успокоили, мол там и отдохнете…

— Ты чего, не мог настоять? — Скривилась Маша, прекрасно слышавшая весь разговор — Нам домой надо!

— Мог. — Вздохнул я — Но не стал. Подсказать почему, или сама догадаешься?

— Потому что рано или поздно выяснится, где все началось. И кто в этом участвовал. — Покосившись на Игоря, укладывающего лопаты в багажник, шепнула подруге Алена — И тем кто на хорошем счету у кураторов, будет легче отбрехаться, чем скандалистам. Улавливаешь логику?

— Мы ничего плохого не сделали! — Уже тише возмутилась Маша — Это вообще не мы!

— А никого не волнует. — Ухмыльнулся Климов — Были там? Были! На роль козла отпущения годимся?

— Сам козел! — Буркнула невпопад Маша, и на этом вопрос закрылся.

Добирались до нужного адреса долго, хотя, если по навигатору, то до гостиницы было не сильно далеко. Но это по нормальной дороге, а не в наших условиях.

Во главе импровизированной колонны двигалась Нива Климова, протаптывая нам дорогу. И хотя асфальт уже чистили, снегу уже успело навалить столько, что даже отечественный внедорожник, на такие условия и рассчитанный, пробивался вперед медленно, с усилием. А мы, и вовсе еле плелись на своих легковушках, даже по протоптанной колее. И иногда наглухо застревали, после чего всей толпой выталкивали вставшую машину.

— А про меня что сказали? — В какой-то момент задал вопрос Игорь, так и зависший в чужом городе. Рейсы отменили, так что уехать он не мог при всем желании.

— Пока ничего. — Мотнул головой я — Мы не спрашивали.

— Почему? — Возмутился новоиспеченный охотник — Я же просил, как станет известно…

— Потому что не надо мозолить глаза! — перебил я мужика — Как только наладится сообщение, возьмешь вещи и исчезнешь. И если не напоминать, никто про тебя и не вспомнит! Работает команда? Работает. Или ты думаешь, нас в этом дурдоме кто-то считает?

До места добрались уже к ужину, и припарковавшись на заботливо расчищенной от снега парковке, с сумками в руках, ввалились в помещение, где сразу же стало тесно.

— Закрыто! — Краем глаза глянув в нашу сторону, рыкнул здоровый мужик, брутального вида. Чем то похожий на киношных байкеров. Длинные, не мытые волосы, стянутые в хвост, косуха, и борода до груди. Если бы на улице еще мотоцикл стоял, образ был бы совсем полным. Но я бы ржал как ненормальный, увидев мотоциклиста, тонущего в сугробе. — Ну, чего не понятно? Гостиница сегодня не принимает!

— Боря, тебе оно надо? — Спутника байкера словно нарочно подбирали для контраста. Маленький, ростом едва мне до подбородка, щуплый, в очках с толстыми линзами, он как раз сейчас регистрировался у стойки. И судя по тому что я видел, именно он был главным в паре — Это не наше дело, сами разберутся!

— Вот именно, Боря! — протиснувшись мимо здоровяка, попытавшись при этом толкнуть его плечом, ухмыльнулась Маша — Слушай умного человека, и не напрягай мозг, тебе не надо.

— Слышь, ты, курица! — С каким-то веселым удивлением воскликнул Боря, разворачиваясь, почему-то именно ко мне — Твое место…

— Семенов! — Послышался голос из коридора, а через секунду в и без того тесный коридор у входа, где располагалась стойка, вошел человек в полицейской форме, с погонами подполковника — Ты опять дебоширишь? Напомнить, что я тебе в прошлый раз говорил?

— Никак нет, товарищ полковник! — Вытянулся по стойке смирно здоровяк, даже пузо втянув. Впрочем, тут же расслабился, сочтя демонстрацию достаточной, и мотнув головой в нашу сторону, добавил — Вон, гражданские лезут куда не надо.

— Сами разберемся. — Смерив байкера строгим взглядом, отрезал полицейский, и подойдя к щуплому, что-то проговорил тому, почти не слышно. После чего эти двое исчезли в коридоре, а Боря, подхватив даже на вид тяжелые сумки, последовал за ними. Но пару раз на нас все же оглянулся, видимо в ожидании, когда же нас выгонят.

И я его прекрасно понимал. С виду мы напоминали группу туристов, решивших показать спутницам красивый город. Но угодивших в ловушку стихии. Мало того что молодые, так еще и явные офисные работники. Ну, кроме Климова, конечно. У того то на лбу написана служба, даже погон не надо…

— Извините, гостиница действительно закрыта, по служебной необходимости… — Из-за стойки подала голос работница, но стоило мне назваться, как еще раз извинилась, и принялась записывать наши данные. Которые, как я понял, потом пойдут именно тому подполковнику. Но мы уже и без того засветились везде где только можно, чтобы переживать на эту тему.

А потому, получив ключи от номеров, отправились отдыхать. Рассчитывая, что про нас и не вспомнят, хотя бы до утра.

А когда я уже покидал крохотное помещение, в дверь ввалилась очередная группа. И в отличии от нас, эти на туристов не очень походили, скорее уж на вояк…

— Я не понял, а пожрать нам что, не дадут? — Пока мы делили на всех три двухместных номера, возмутился Игорь — Мы тут, между прочим, мир спасаем, а нас в эту дыру?

Не знаю, к каким гостиницам привык наш турист, но я бы это место дырой не назвал точно. Обычные номера, с санузлами, вполне приличные, несмотря на первое впечатление от отсутствия холла. Чистое белье, телек даже есть, хотя, кому он сейчас нужен? Нам бы поспать…

— Поесть можно в кафе дальше по улице, или заказать еду в номер, но… — пояснил проходивший мимо полицейский, косо посмотревший на Игоря после его реплики про спасение мира — Но вряд ли это будет быстро. У них аврал. Начали прибывать люди, сами видите.

— Выход свободный? — Сходу уточнил Климов.

— Да, просто будьте на связи. Ну и оружием не светите. Ни к чему это.

— Я спать! — Категорически заявила Алена, едва добравшись до кровати. Мы с ней, само собой, заселились в один номер, и девушка, уставшая еще ночью, тут же рухнула на постель, едва скинув верхнюю одежду. Но при этом, на тумбочку рядом с кроватью, лег верный обрез, направленный стволом ко входу.

— Ты как себя чувствуешь? — Волнуясь за здоровье супруги, попытался уточнить я, но внятного ответа не добился.

— Сплю…

— Я тебе принесу чего-нибудь поесть, хорошо?

— Угу…

Вот и поговорили. Вздохнув, я сунул пистолет за пояс, и раздев девушку, накрыл ее одеялом. А потом, поцеловав, вышел в коридор.

Спать мне тоже, конечно хотелось, но есть хотелось больше. Все же пара маленьких бутербродов сомнительная еда для молодого организма. Особенно, если это единственное что ты ел за двое суток.

Так то, на каждого полагалась порция побольше, но часть своей я незаметно подсунул Алене, и она сметелила их даже не заметив, не отрываясь от экрана телефона.

В коридоре уже ждала вся команда, изголодавшаяся не меньше меня. Хотя, судя по виду Климова, который напрополую зевал, и тер глаза, тот все еще сомневался в своем выборе. Что понятно, перед всеми нашими приключениями, была еще и дорога. И в сумме времени без сна накопилось прилично.

Поэтому, ничего удивительного, что когда на выходе из гостиницы нас перехватил полицейский, с сообщением, что нас вызывает к себе начальство, никто не обрадовался.

— Да ни хрена! — первой возмутилась Маша — Я к органам отношения не имею, так что если хочет поговорить, пусть сам приходит! Я вообще турист, вот!

И не дожидаясь реакции, быстрым шагом направилась по протоптанной тропинке, туда где виднелась вывеска общепита.

— А я и вправду турист… — Поддержал девушку Игорь, но с места не стронулся.

— Идите. — Пришлось кивнуть мне — Нам с Аленой возьмите что-нибудь. А я разберусь…

Олег Борисович, так представился подполковник, ждал нас в одном из номеров, сидя за ноутбуком. И не слишком удивился, когда я пришел один. Уточнил только, где остальные.

— Отдыхают. — Потер я слезящиеся от яркого света глаза — Больше двух суток на ногах.

Пожалуй, мой прокол можно было бы объяснить только усталостью… Можно было бы, если бы оправдания хоть что-то решали в этом мире.

— Кризис начался вчера вечером. — Тут же ухватился за оговорку полицейский, прикрыв ноутбук, и пристально взглянув мне в глаза — А вы, значит…

— Провели ночь перед этими событиями в дороге.

— То есть, вы знали о том, что случиться заранее? — приподнял бровь полицейский.

— Да откуда? — Возмутился я — Я вам что, Нострадамус? По своим делам ехали. А тут такое… Вот и пришлось задержаться…

— И какие же у вас дела намечались в этом городе?

— Личные.

Разговор, больше похожий на допрос, мне откровенно не нравился. Полицейский уточнял каждый вопрос. Когда мы стали охотниками, почему не связались с органами после того как выбыл из строя наш куратор, вместо этого оставшись без контроля. Чем занимались в этот период…

Впрочем, последние вопросы были заданы вскользь, и надолго на них мы не останавливались. Однако, я заметил, как подполковник отмечает у себя что-то, видимо чтобы не забыть вернуться к вопросам, когда все утихнет.

Ну а итогом беседы, если так можно назвать этот разговор, стал короткий инструктаж. Как выяснилось, Олег Борисович возглавлял столичный отдел, и сюда примчался разбираться с кризисом, параллельно дернув со своих мест, через кураторов, всех охотников, которые были неподалеку. И мы, судя по всему, не должны были в этот список попасть, но подвернулись весьма удачно. И потому, нас записали в резерв, давая время отдохнуть.

— Если где будут сложности, пойдете на подмогу. Или где-то останется дыра, и людей не хватит. А пока можете отдыхать. А с новым куратором для вас, разберемся потом. Так что считайте, что раз уж так вышло, вы сейчас в моем подчинении.

— Вообще-то, мы все гражданские. — Попытался было соскочить я. — Нам даже зарплату не платят.

И не то что бы я был против работы. Тем более, что раз уж назвались охотниками, то надо соответствовать. Спасать людей, охотиться на монстров, и все такое… Но очень уж мне не понравилось быть пешкой у людей в погонах. Привык сам за себя отвечать, а тут…

— Вообще-то, по закону, вы сейчас должны отдыхать в камере, а не на чистых простынях. — Поморщился подполковник, и смерив меня усталым взглядом, смягчил уже сказанное — Давай мы этот вопрос решим потом, когда все закончится? А прямо сейчас, согласись, не время. Но если ты против, мы можем все быстро переиграть. И соблюсти закон. И с бюрократией разберемся…

— Нет, меня все устраивает! — пришлось сдать назад мне — Только у нас дома тоже дела есть, и там сейчас…

— Такой же дурдом? — перебил меня полицейский.

— Ну нет, но…

— Вот и давай работать! А потом и ваши проблемы решим. Никуда они не денутся!

— Хотелось бы верить… — Проворчал я, уже в коридоре — Хотелось бы верить…

— Утро добрым не бывает! — Голос Маши опередил ее саму всего на несколько секунд, и вскоре, сонная блондинка с гнездом на голове, вывалилась на улицу, подставив лицо мелкому дождю, пришедшему на смену снегопаду — Скажешь что-то про утро, убью!

— Не скажу. — Усмехнулся я, и отпив глоток кофе, изобразил на лице выражение абсолютного, незамутненного счастья. И весело заржал, глядя как скривилась журналистка — Да брось, все же хорошо!

— Хорошо? — Задохнулась от возмущения девушка — Серьезно? В номере жарко, я проснулась вся мокрая! А еще, мне снился бегемот, волосатый и в косухе… Он гонялся за мной, и пытался выгнать из гостиницы!

— Будь проще, и люди к тебе потянутся. — Хмыкнул я, краем глаза следя за входом в гостиницу — Нет, серьезно! Вот попробуй прямо сейчас успокоиться и улыбнуться. На вот кофе глотни…

— Да? — Девушка приняла у меня из рук стаканчик, отпила, поморщившись, и кивнула — Гадость, конечно, но…

— Вот вы где! — раздался низкий голос прямо над ухом Маши, отчего та подпрыгнув на месте, выплеснула остатки кофе на тротуар — Вас полковник вызывает!

— Скотина, напугал… — Прожигая взглядом удаляющуюся спину в косухе, пробормотала девушка.

— Но как видишь, способ работает! — Подмигнул я — Только начала, а люди уже тянутся!

— Кузя, тебе сколько лет? — притворно добрым голосом спросила Маша, наклонив голову к плечу.

— А тебе зачем? — Насторожился я.

— Да вот думаю, как ты дожил до своих лет?

В этот раз группу собрали в одном из коридоров, и помимо нас с подполковником, к нашему удивлению, присутствовали Борис, со своим мелким напарником.

— Всем доброе утро… — Устало поздоровался Олег Борисович, дождавшись пока все соберутся. И тут же обратился к щуплому охотнику в очках, причем, как мне показалось, с явным уважением — Василий, убываете по этому адресу.

В руки Василия перекочевала распечатка с текстом, в которую тут же, пользуясь разницей в росте, через плечо охотника заглянул Борис.

— А где это?

— Новостройки. — Пояснил подполковник — Там у нас полно гасторбайтеров, и от окрестных жителей поступили жалобы на беспорядки.

— А мы тут причем? Пусть полиция разбирается! — Прогудел Борис.

— Разобрались уже. — Поморщился куратор — Два трупа среди гастеров, и один полицейский в больнице. Сначала решили, что те обдолбаные, но по всем симптомам, это больше похоже на одержимость. Или бешенство.

— А может все таки зомби? — Влез Игорь, и смутившись под хмурыми взглядами, как-то незаметно скрылся за нашими спинами.

— Спецсредства? — Деловито уточнил Василий, читая распечатку.

— Получите все что надо. Новички из резерва вас прикроют, заодно познакомитесь.

— А зачем нам новички? — Возмутилась Маша — Мы что, няньки, что ли?

— Мы няньки. — Хмыкнул Борис, ехидно посмотрев на блондинку — Соску тебе купим по дороге!

— Тогда покупай сразу самую большую! — Не осталась в долгу Маша — Я тебе ее засуну туда, где никогда не бывает солнце!

— Так, отставить брачные игры! — Рявкнул полицейский — Семенов! Я тебе точно рулетку куплю!

— Зачем, товарищ полковник?

— Чтобы ты письками с каждым встречным охотником быстрее и тише мерился! Не отвлекая всех остальных!

— А откуда там гастербайтеры? — не обращая внимания на перепалку, уточнил Василий — Средняя Азия?

— Наверное. Потому к тебе и обратились. Ты же у нас специалист по этому региону.

— Угу…

На задание отправились на микроавтобусе, благо дороги уже успели привести в порядок. И пока Борис сидел за рулем, его напарник вводил нас в курс дела, заодно раздавая те самые спецсредства'. Которыми оказались резиновые пули, шокеры и наручники.

— Значит так. — Поправив очки на носу, характерным жестом, начал Василий — Задача у нас не самая сложная, если я правильно понял. Местных работяг, скорее всего задавила Албаста. По крайней мере, все пока совпадает.

— Как это задавила? — Уточнила Алена — Совсем? Наглухо?

— А говорят не новички! — Фыркнул со своего места Борис.

— Задавила волю. Заморочила, иначе говоря. — Не обращая внимания на напарника, пояснил Василий — Человек в таком состоянии похож на бешенного зверя. И это не фигурально выражаясь.

— А по русски?

— Бешенство у них, самое натуральное! — Фыркнул Боря — Ну, все как положено. Слюни текут, водобоязнь, агрессия. Но при этом, если обезвредить демона, то люди придут в себя. Помнить ни хрена не будут, это да, но вести себя будут нормально.

— Вот только прежде чем добраться до Албасты, придется пробиться через мужиков, которых она подчинила. Сколько их будет, даже примерно не знаю.

— А сам демон? — Озадачился я. — С таким противником мы еще не сталкивались…

— Да там все просто. Тварь, конечно своеобразная…

— Да говори прямо, увидишь раз, месяц сниться будет! — Буркнул Борис.

— Ну да, такая себе… Но вполне смертна. Пули ей не страшны, серебро ее только порадует, а вот нормальных нож из железа, работы кузнеца, в самый раз. А в остальном не страшно. Справимся, благо беременных и детей с нами сейчас нет…

— А что с беременными? — Напрягся я, и тут же попросил — Боря, тормози на обочине!

— Да с хрена ли?

— Тебе повторить? — Маша, покосившись на Алену, щелкнула кнопкой только что полученного шокера — Что неясно было?

Алена же, сжав зубы, слегка побледнела, и вцепившись в мою руку, уставилась на Василия.

— Так что там с беременными и детьми? — повторил я, как только машина, скрипнув тормозами, встала на обочине.

— Албаста их ненавидит. Убивает, при любой возможности. В лучшем случае, только ребенка, но чаще всего вместе с матерью. Не спрашивай почему, я в это не вникал, сам понимаешь…

— Ага… — Пробормотал я, доставая кошелек — Милая, сейчас ты берешь такси, и едешь в гостиницу… И не спорь!

— Даже не собиралась, — кивнула Алена, но на всякий случай оглядев всю компанию, уточнила — А вы точно справитесь?

— Такой толпой? — Немного наигранно удивился Василий, уже сообразивший что к чему — Да вообще без вопросов!

— Игорь, проводишь ее, чтобы ничего не случилось.

— Да я…

— Уверен? — Жесте чем обычно, спросил Климов, вместо меня — Тебе оно надо? Мало было на станции?

Подумав почти минуту, турист кивнул, и отведя взгляд, выложил на сидение оружие.

— Оставь пока. Фиг его знает, что там на улице встретится…

— Что? — Когда девушка села в такси, и уехала, спустя целых двадцать минут, переспросил я, у Василия, изучающего меня с неподдельным интересом во взгляде.

— Да вот думаю. — Покачал головой тот — Вы совсем дебилы, или еще не совсем? Это же надо додуматься, беременную потащить на охоту!

— Кто кого еще потащил. — Хмыкнул молчаливый сегодня Климов.

— Вообще-то, без Алены, нас бы позавчера Навьи убили. — Вступилась за меня Маша.

— Навьи? — Заинтересовался Василий — Это где вы так? И как вам помогла девушка? Это же…

— Это должна была быть последняя охота. — Поспешил я сменить тему — И с условием, что моя супруга не будет лезть вперед, а просто подстрахует. Все выяснили? Поедем?

— А ты? — Не спеша заводить машину, обернулся Борис к Маше — Ты то не в положении? А то может быть стоило вместе на такси ехать?

— Крути баранку! — Буркнула Маша, показательно отвернувшись — Или ты только языком ворочать умеешь?

— Ну, не только языком, вообще-то! — Ухмыльнулся здоровяк, но все же отвернулся, и мы наконец поехали.

Пока ехали, прослушали краткий ликбез от Василия, с уклоном в восточную мифологию. И узнали, что хотя главной целью демона являются беременные и дети, зачастую, она появляется там, где группа мужчин долгое время находятся в отрыве от семьи, без женского внимания. Вот такой вот выверт получился.

И появившись, это существо начинает питаться энергией мужчин, атакуя их во сне. Почти как Мара, но с одним различием… Весьма важным.

— Как только тварь набралась сил, она может подчинить себе мужчину, подавить его волю, и заставить служить себе.

— Красивая, наверное? — покачал головой Климов — У них же все так. То суккубы, то еще что…

— Тебе понравится! — Почему-то расхохотался Борис.

Остановились мы в новом микрорайоне, среди многоэтажных свечек, рядом с несколькими полицейскими машинами. И выгрузившись, предоставили Василию решать вопросы с местными, а пока сами разминали ноги, готовясь к работе.

— Вон то здание. — Обсудив все вопросы с патрульными, кивнул на недостроенную многоэтажку вернувшийся Василий — Застреленные строители были из бригады штукатуров. Говорят, там и жили, в вагончиках. И что хорошо, гражданских там не будет, так что можно не стесняться.

— А что плохо?

— А плохо… — Василий повесил на себя строительный пояс, на котором вместо инструментов было снаряжение — Плохо то, что в бригаде было четырнадцать человек. Минус двое, убитых, минус еще пара тройка тех, кого демон выпил откармливаясь… И того получаем десяток бешенных. Быстрых, сильных, бесстрашных. Так что идем аккуратно, и смотрим по сторонам. А то снесут башку правилом, а мне потом отчитывайся перед Олег Борисовичем.

— Добрый ты… — Хмыкнул Климов, привычно взявшись за шокер — Ну что, пошли, что ли?

Хорошо, что дело происходило днем. Ночью, при свете фонарей, мы бы не справились, однозначно. А так, проверять этаж за этажом, при свете дня было простой рутиной. До тех пор, пока из одной из комнат, к нам не выскочил бешенный мужик с совковой лопатой наперевес.

Рабочий кинулся молча, и если бы не зашуршавший под ногами строительный мусор, мы бы наверняка кого-то не досчитались.

А так, грохнул выстрел, еще один… и получивший в грудь резиновые пули строитель, замер на секунду с занесенной над головой лопатой.

— Хек! — Рванулся навстречу опасности Борис. Скрежетнула о бетон потолка лопата, потеряв всю силу удара, и в следующую секунду, два тела с размаху врезались в стену, подняв пыль.

Затрещал шокер, щелкнули наручники за спиной первого бешенного, и вот уже мы идем дальше, утроив бдительность.

— Слушай, а это ты на жилет так среагировал? — Уточнила у Бориса Маша.

— А что не так с жилетом? — Не понял тот, и заглянув в очередную комнату, шагнул дальше.

— Ну, жилет… Оранжевый… Почти красный, же!

— И что?

— Блин… Василий, ты там не видел, дорожку нигде из желтого кирпича не выложили?

— Маша, успокойся! — Не выдержал я.

— Не видел, а что? — Подошедший к этому моменту ближе Василий, принял вопрос за чистую монету — Зачем тебе желтая дорожка? Примета такая, или что?

— Не мне, тебе! Есть такая легенда, что если идти по дорожке из желтого кирпича, можно найти великого Гудвина! А тебе надо, поверь мне.

— Зачем?

— Мозги для своего страшилы попросить!

Но болтая, группа все же не забывала смотреть по сторонам, и когда нас атаковала сразу группа из четырех бешенных, приняли мы ее как надо.

Загремели выстрелы, один из рабочих, получив пулю в колено сразу упал, а остальных мы встретили ударами шокера. Вот только даже такой способ не работал мгновенно, и после короткой схватки, я держался за разбитое лицо, а Климов за ребра. И только Маша с Василием не пострадали, прикрывая нас со спины.

Дальше шли молча, и очень медленно. Ощетинившись оружием во все стороны.

Но как на зло, следующие несколько этажей оказались пустыми. Следы пребывания людей встречались, конечно. Разбросанные инструменты, мусор, и даже чей-то обед в контейнере, а вот людей не было.

— Не нравится мне это. — Еще больше насторожил нас Василий, поправив очки — Где все остальные?

К тому моменту мы уже прошли все здание, и как всегда остался только подвал, в который лезть никому не хотелось. Но при этом все уже понимали, что придется.

— Достаем фонари, готовимся морально получать трендюлей в темноте… — Вздохнул Боря, первым подавая пример, меняя пистолет на массивный фонарь.

— Так вы, дилетанты! — С превосходством в голосе, ухмыльнулась Маша, доставая из кармана подствольный фонарь. И где только достала!

— Много ты своей…

Крик Маши я услышал раньше, чем увидел метнувшегося из лифтовой шахты бешеного. И схватив стоящую спиной к проему девушку за шиворот, рабочий без раздумий прыгнул обратно в отверстие, потянув за собой блондинку.

Оглушительный визг девушки, совпал с прыжком Бори, который двигался поразительно быстро для его габаритов.

— Держись! Цепляйся, пальцы скользят! — Орал здоровяк, вцепившись в руку висящей в отверстии Маши, а под ней, вцепившись в ногу блондинки, висел одержимый, дергаясь, чтобы заставить ту упасть.

Мы с Климовым поспели вовремя, к счастью. Я схватил девушку за одежду, Николай за вторую руку, и медленно, но верно, потянули ее на себя.

Вот только одержимый и не думал сдаваться. И вцепившись одной рукой в выступ шахты, потянул Машу на себя. Отчего та заорала еще громче, а куртка на блондинке поползла по шву, треща.

Выстрел Василия поставил точку в перетягивании журналистки, и рабочий беззвучно полетел вниз, а через секунду снизу раздался противный звук удара.

— Тяните меня скорее! — Вцепившись в Бориса, как утопающий в соломинку, Маша наконец выбралась из шахты, но здоровяка отпускать не спешила, прижавшись к нему всем телом.

— Тише, тише, все хорошо… — Бормотал в это время тот, делая нам круглые глаза, всем своим видом спрашивая что делать. А потом принялся гладить девушку по спине, приговаривая при этом, что все уже позади.

Дальше шли молча, после того, как Маша пришла в себя и буркнув невнятное «спасибо», отстранилась от Бориса. И поскольку обоим возмутителям спокойствия было явно не по себе, никто не болтал. А вскоре нам стало не до разговоров.

Она нас ждала. Албастой оказалась высокая тварь, похожая на женщину, но…

— Ох ты епт! — Отшатнулся Климов, едва луч фонаря выхватил из темноты высокую, худую фигуру — Блин, страшна как вся моя жизнь!

И, надо сказать, я был с ним согласен. Даже одной груди, закинутой за плечи, зватило бы для того чтобы вызвать омерзение. А тут еще третий глаз во лбу, да когти, длинной с небольшой нож.

— Боря, спину! — сходу принялся отдавать команды Василий — Кузя, со мной, на демона. Остальные, не спать! Хрен с ним, с людьми, вылечат! Если мы ее завалим, конечно!

И понеслась! В смысле, демон на нас, широко раскинув руки, увенчанные когтями.

Двигалась тварь быстро, и мы едва успели увернуться, порхнув в разные стороны. И почти сразу из темноты на нас кинулись одержимые.

Выстрелы в замкнутом помещении ударили по ушам, замелькали лучи фонарей, выдергивая из темноты все новые и новые силуэты, но тут пришлось положиться на напарников. Хотя, когда за спиной падал очередной одержимый, получив в грудь резиновую пулю, было не по себе…

Но тем не менее, мы с Василием кружились вокруг Албасты с ножами в руках, уворачиваясь от ударов, и пытаясь в ответ достать ее. До тех пор, пока я не споткнулся о незамеченное в темноте тело, и кубарем не полетел на пол.

Тварь, радостно взвизгнув, одним движением прыгнула вперед, мелькнули когти…

— Н-на, бл…! — Рев Бориса на мгновение опередил удар, а потом, тело строителя в оранжевом жилете сбило с ног демона, впечатав того в стену.

И тут же, подскочивший к твари Василий, завершил дело одним точным ударом.

Албаста, замерев на секунду выпрямилась, и… Начала таять в воздухе, растворяясь среди строительной пыли.

— Это что, все, что ли? — Выдохнула Маша, выщелкивая из магазина пустой магазин — Только не говори, что она просто переместилась! Скажи, что мы победили!

Под глазом бывшей блондинки краснел свежий кровоподтек, а куртка, не выдержав повышенного мужского внимания со стороны одержимых, окончательно лопнула по шву.

— Что? — Закрывшись от света фонаря, переспросила девушка — Что не так?

— Ты поседела, что ли? — Сдуру предположил я, после чего девушка забыв про боль и усталость, рванула к выходу, копаясь на бегу в сумке. Как еще на лестнице не разбилась?

Ну а мы… Мы остались в подвале, заниматься раненными строителями. Наглядно видя, что мы же сами им причинили. И, честно говоря, мне эта часть работы, сильно не понравилась. И когда скорая увезла всех, кто выжил, я вздохнул с облегчением. Стараясь не смотреть туда, где накрытые полиэтиленом, лежали тела тех, кому не повезло.

— Чего приуныл? — Поправив очки, спросил Василий, только что убравший телефон в карман — Не понравилось с живыми работать?

— Да кому же такое понравится? — Вздохнул я.

— Тогда у меня для тебя отличная новость! — Подмигнул этот гад, и направился к микроавтобусу — Из ливневки гули полезли… Наших всех собирают. Поехали.

— Знаешь, чем охотник отличается от тех, кто в шапочках из фольги у телека сидит? — Спросил Олег Борисович, отодвигая в сторону пустую тарелку. — Так вот, мы опираемся на факты, а не притягиваем любую выдумку к событиям. За уши. Как сейчас делаешь ты.

За прошедшие дни мы с ним не раз пересекались в кафе, за обедом, и это была не моя инициатива. Просто подполковник, пользуясь случаем, знакомился с новичками, а заодно проводил среди нас разъяснительную работу. О тонкостях профессии, так сказать.

— Это не выдумка, и не паранойя! — Попытался возмутиться я.

— Этой байке всего несколько десятков лет. Думаешь, мы не проверяли? Проверяли! После второго случая прорыва нечисти, наши аналитики обнаружили совпадение. После четвертого, мы перелопатили все что можно! И ничего!

Да, в конце концов, понимая, что мы теряем время, я попытался привлечь внимание куратора к причине творящегося вокруг. Понимая, что так мы упустим Скворцова, и тот натворит еще что-то. Но вместо обвинений наткнулся на недоверие.

— Вы не понимаете!

— Это ты пока не понимаешь. — Нахмурился полицейский — А я в этом варюсь уже почти десять лет. И понимаю явно побольше твоего. Вот сейчас ты сидишь здесь и пытаешься убедить меня в существовании очередной городской легенды. Не имея ни доказательств, ни…

— Есть у меня доказательства. — Наконец решился я.

— Что, правда? Так… — Подполковник посмотрел на часы, подумал пару секунд, и наконец кивнул — Тогда через час они должны быть у меня на столе. Тогда и поговорим.

Полицейский уже ушел, а я остался сидеть за столом, невидящим взглядом смотря на нетронутую тарелку с супом.

Почему я вдруг так кардинально изменил свое отношение к происходящему? Ведь еще несколько дней назад я всеми силами старался не проколоться и не дать понять другим охотникам о том, что я как то замешан в нынешнем кризисе? Да все просто. Я ничего и не менял. Хотя, признаюсь, сомнения во мне поселились…

Особенно когда я раз за разом видел, как работают опытные специалисты. И как работает вся система в целом.

Казалось бы, в городке должен был разразиться локальный апокалипсис, но нет. Охотники взяли все под контроль буквально за сутки. И не только охотники. Кто-то же отслеживал происшествия по камерам, кто-то фильтровал жалобы гражданских, кто-то оперативно регулировал настроения в соцсетях, убирая на дно лент то что не надо, и поднимая на верх острое социальное, но не связанное с потусторонним.

Ну и охотники, да… Ночью нашу группу не трогали, а ведь все самое опасное как раз поднимало голову ночью. И охотники справлялись со всем этим быстро и профессионально. А мы выдвигались днем дочищать то, что появлялось, пока основные силы отдела отдыхали.

И по началу, после первых суток, мы активно общались с коллегами, перенимая опыт, собирая всю информацию, какую только можно. Обмениваясь контактами, чтобы если есть материалы, нам это все прислали по электронке, когда все закончится. И, постепенно начинали осознавать разницу между нашей самодеятельностью, и организованной структурой.

Но, честно признаюсь, я сам бы не смог отказаться от своего решения все скрыть, по принципу «как бы чего не вышло». И не только потому, что всерьез опасался, что нас обвинят во всем происходящем. Уже понял, к тому моменту, как отбрехаться.

Но сработал мой дурной характер, врожденное упрямство. Способность стоять на своем, даже зная что не прав. Просто из вредности.

Вот только в этот раз я был не один. И первой вопрос подняла Алена. Высказав опасение, что раз один камень способен натворить такое, то что будет, когда ведун объединит все девять?

В общем, сутки мне ели мозги чайной ложечкой, а видя что это не помогает, Алена собрала остальных членов команды, благо Игорь к тому времени уже благополучно отбыл домой. И в один из вечеров, в нашем номере прошло самое натуральное совещание. Со спорами, криками, нервами… Все как полагается.

Как ни странно, но мнения разделились поровну. Алена с Климовым настаивали на том, что нужно сообщить начальству обо всем, предупредив об угрозе, а мы с Машей были против. Причем, если Маша настаивала на том, что сами справимся, то я… Я спорил уже просто из упрямства.

Но, так или иначе, а сегодня, проводя утро в безделье, из-за отсутствия вызовов, я вдруг понял, что все кончилось. Нет, ночью парни еще работали, а вот нам уже монстров не досталось. Было ли мне обидно оказаться новичком среди профессионалов, после всех наших приключений? Наверное да… Но я еще помнил, как мечтал оказаться подальше от всего этого, вернув обычную жизнь. А потому, чувства были смешанные.

А вот в обед, встретив начальство охотников, я вдруг задумался о том, что голосование команды было не честным. Ну ладно, ладно… Просто Алена весь вечер капала мне на мозги, доказывая правильность своего мнения, и я сдался. И честно попытался признаться. А когда мне не поверили, еще и обиделся. Как так? Я тут иду с повинной, а меня посылают заниматься своими делами!

— Собирайтесь. — Вернувшись в номер, сообщил я поленившимся идти на обед товарищам — Кто там настаивал, что нужно рассказать все про Скворцова?

— А что не так? — Удивился Климов — Ты вдруг передумал?

— Ты бы тоже передумал, если бы тебе… — Начал было я, но заметив как нахмурилась Алена, вздохнул, и признал — Да, передумал. Потому что сами мы искать этого урода еще год будем. А так, система его породила, система его и убьет.

— Да ты что! — Взвилась Маша — Он же сам из этих! Ворон ворону глаз не выклюет! Мы еще и крайними будем!

— Да мы и так будем крайними. — Поморщилась Алена — А так, будем знать, что сделали все что смогли!

— Вот я и говорю, собирайтесь — Кивнул я — У вас энтузиазма хоть отбавляй, вот и будете убеждать полковника. А мне он не поверил.

— Вот! — Обрадовалась Маша — Это знак! Нефиг даже делиться с ними! Сами найдем урода, грохнем его, и все!

— А он возьмет, и такое же у нас в городе устроит. — Возразила Алена — И когда контора будет ликвидировать последствия, мы окажемся в заднице.

— А так, сможем сказать, что рапорт начальству был подан вовремя, а значит виноваты не мы, а отмахнувшееся начальство. — Дополнил Климов — Ну, не рапорт, но… Вы поняли, короче.

— Как хотите. — Насупилась журналистка, и поднявшись с кресла направилась к выходу — Я у себя. Когда вы придете жаловаться, будете знать где меня найти…

Не буду врать, что у меня не было соблазна поступить так же… Но, вредность вредностью, а раз взялся командовать, то будь любезен, бери все самое сложное себе. Даже если гордость и обида против.

В общем, через час мы терпеливо рассказывали начальству о происках Скворцова, подтверждая свой рассказ документами Макарова. И чем дальше, тем больше хмурился Олег Борисович, не перебивая, лишь иногда задавая наводящие вопросы.

— Откуда информация? — Наконец не выдержал куратор, выдернув из россыпи бумаги одну из страниц, касающуюся Скворцова.

— Добыта по нашему запросу куратором. — Не моргнув глазом соврал я — Это то что про колдуна. А вот чем он занимался, в том числе и тут, сами нарыли. Из открытых источников.

— И в этот город вы прибыли накануне кризиса?

— Да. — Уверенно кивнул я — Чтобы остановить урода, и не допустить… того, что в итоге произошло.

— Понятненько… — Олег Борисович пробарабанил по столу пальцами, глядя на распечатанную карту с отметками подобных событий в течении последних пятнадцати лет. — У меня только один вопрос? Какого черта вы не сообщили обо всем этом заранее?

— А кому? — Пожал плечами я — Куратор слег с инфарктом, неизвестно, выкарабкается или нет. Нам друг другу докладывать? У вас же секретность! Хер чего узнаешь!

Впрочем, как выяснилось в тот день, такой подход применялся только к новичкам, вроде нас. Что-то вроде испытательного срока. Проверки на болтливость. И на скотство, в случае если новоиспеченные охотники решат воспользоваться знаниями в своих интересах. Порчу на недруга наслать, или еще что…

А так, секретность, конечно присутствовала, но вот же они, охотники. И друг друга знают, и общаются вполне свободно. Делятся информацией, привлекают соседей, когда нужно помощь.

И конечно, на этом все не закончилось. Почуявший проблемы полковник вытряс из нас все. И историю нашего противостояния со старым ведуном, и даже найденный в навигаторе таксиста адрес, по которому, как я понял, сразу же были отправлены люди. Во всяком случае, команду полковник отдал прямо при нас.

Кроме того, старого ведуна объявили в розыск, а нам в свою очередь пообещали подмогу, и приказали немедленно собираться домой.

— Тут вы уже не нужны, так что работайте по этому делу. Аналитики проверят ваши бумаги… Но даже если вопрос с осколками пока под сомнением, колдуна надо обезвредить. Что он задумал, мы, конечно выясним… Но медлить нельзя. А вам следовало доложить обо всем еще в первый же день.

Из Звенигорода мы отбыли уже вечером, своим ходом. А дома нас должны были ожидать опытные спецы, работающие по чернокнижникам.

Но мы то ждали, что начнем активно ловить гада, едва нас не угробившего. Мы будем ловить, а спецы нам помогут.

Вышло же, с точностью до наоборот. Мы мотались по городу, показывая приезжим места, где колдовал Скворцов, и на этом наше участие закончилось. Все.

— Зазнайки! — Ворчала Маша, с которой мы и мотались по городу. Климова привлекать не стали, отпустив домой, а Алена решила заняться своим здоровьем. Встать на учет в женскую консультацию, сдать анализы, и все такое.

И да, мне тоже не нравились приезжие. Скорее всего из ревности, поскольку те отняли у нас дело, в котором мы так далеко продвинулись… Но не только.

Пара, прибывшая вести расследование, напоминала мне Христофорову и ее конкурента колдуна. Они даже внешне были на них похожи, пусть и не сильно. А еще, в самый первый раз, сунувшись с ними в дом, где я попал в плен ведуну, я услышал обидную отповедь. Мол сидите в машине, и не мешайте профессионалам делать их работу. Отчего я кипел весь день, и отошел только вечером, да и то при помощи Алены, которую волновать не хотелось.

И пусть каждый раз, прибыв на место, мы дожидались в машине, я все равно чувствовал, что прибывшие специалисты проводят какие-то ритуалы. Что-то замечал, что-то додумывал, а уж про то, что пахло от обоих вполне узнаваемо, сгоревшими травами, и говорить не приходилось.

Все кончилось через два дня. Когда после очередной поездки по городу, столичные гости, просто собрали вещи, и вежливо попрощавшись, отбыли в неизвестном направлении. Уклончиво отвечая на все вопросы. И единственное, чего мне удалось добиться, это уверенный ответ, что Скворцова в области нет.

— Не ясно, что он собирается делать с камнями, но для этого он выберет место силы. Там мы его ловить и будем, тем более, что мы нашли здесь все что нужно для этого.

— Да что вы нашли то? — Не выдержав, возмутился я — Что, опять секретность?

— Органику. Волосы колдуна, старую одежду, личные вещи. Все с чем можно проводить ритуал поиска.

— А мы?

— А вы продолжайте работать. Олег Борисович обещал прислать нового куратора, думаю, скоро этот вопрос решится. А пока, вот наш телефон, в случае чего смело звоните. Ваш мы тоже записали, как все закончится, сообщим. Всего хорошего…

И все. Ни тебе «Кузя, без тебя никак, выручай!», ни «ваш опыт нам жизненно необходим!»… Работайте дальше в своей песочнице, и не лезьте во взрослые игры.

— Всего хорошего? Серьезно? — Уже в машине не выдержала Маша — Нет, Вов, ты их слышал?

— Слышал…

Конечно и мне было обидно. Но высказываться вслух я не стал, чтобы еще больше не подогревать негодование Маши. Вместо этого позвонил гадалке, и предупредил, что мы вернулись, и готовы к новым свершениям.

— Можем убить кого-то со скидкой! — Кровожадно добавила Маша, прекрасно слышавшая весь разговор.

И да, как выяснилось, у той действительно нашлась для нас работа. Довольно простая, если бы с нами была Алена. А так, без помощи берегини, с изгнанием призрака пришлось попотеть…

И попытавшись убедить нас, что она еще в состоянии охотиться, Алена, долго и упорно приводила аргументы в пользу такого решения. Настаивая на своем, ругая твердолобых нас, мотивируя тем, что она же переживает!

— А ты научи меня! — Неожиданно для всех нас, предложила Маша, до того с интересом следившая за нашим спором — Нет, серьезно! Что я, не разберусь что ли? Вроде не тупая…

И вот тут нашла коса на камень. Точнее, сошлись в великом споре две упрямые девушки. Одна, не желающая терять позиции главной специалистки по ритуалам, а другая… Маша, как я понимаю, просто сделала выводы, и собиралась научиться всему что сможет, чтобы стать сильнее.

Я в это все не лез, только потихонечку подсказал Маше, чтобы давила на ответственность. Все же две девушки, способные простым наговором решить проблемы, или помочь нам выжить на охоте, это лучше чем одна. А потому, когда Маше удалось убедить мою супругу, и у них начались занятия по прикладному колдовству, или как это там называется, я только обрадовался.

И все мы постепенно расслаблялись. Поверив, что грозная организация, курирующая охотников, теперь точно разберется со Скворцовым. И больше мы его не увидим. Просто потому что это уже совершенно другой уровень.

Еще мы, с Климовым, наконец занялись увеличением нашего арсенала. Съездили к знакомому кладовщику за патронами, купили несколько охотничьих ружей, на всякий случай. И конечно, восстановили запас трав и осиновых колий. Чтобы было.

— Что загрустил? — Однажды вечером, обняв меня за плечи, ласково спросила Алена, заставив меня оторваться от просмотра новостных роликов в сети.

— Да вот… — Вздохнул я, не зная, что ответить — Неспокойно что то…

— Так все же хорошо? — Удивилась Алена, и потянув меня за собой, предложила — Может ты просто голодный? Без обеда же сегодня. Пошли уже ужинать!

— Ну пошли…

На самом деле, конечно, все было спокойно. И осеннее обострение у нечисти прошло, из-за чего мы за неделю всего один раз съездили на выезд, спокойно отдыхая в свое удовольствие. И по стране больше нигде ничего глобального не случалось, что давало надежду, что ведуна если не поймали, то точно гоняют как бешенного пса, не давая тому закончить начатое. Все хорошо. Вот только…

— Не знаю, тревожно как то. — Признался я, наконец — Сам не знаю, почему, но вот…

— Если бы я тебя не знала, решила бы, что тебе просто не хватает острых ощущений. — Покачала головой Алена, ставя передо мной тарелку.

— Но ты так не считаешь?

— Не знаю. — Честно ответила та — Люди привыкают к адреналину, и…

— Становятся зависимыми. — Криво улыбнулся я.

— Не обижайся. — попросила Алена — Но сам понимаешь, на нас столько всего свалилось за этот год, и…

Сигнал телефона дал повод девушке прервать неудобные объяснения, и отправиться в зал, за аппаратом.

— Вов, это твой. Сообщение от тех охотников. Ну, которые колдуна ловят…

— Наконец-то! — Обрадовался я — Значит все, наконец закончилось. Поймали все таки…

И взяв аппарат в руки, я разблокировал экран, открывая мессенджер, чтобы прочитать сообщение.

— Твою то мать…

— Что случилось? — Всполошилась девушка, и потянулась глянуть на то, что уже увидел я. Вот только не успела. Я одним нажатием кнопки выключил экран, и торопливо сунул гаджет в карман.

— Не надо, не стоит тебе смотреть…

— Да что там такое?

Вместо ответа, я поднялся с места, и направился в прихожую, проверить заперта ли дверь. А потом, достав из шкафа сумку, протянул пистолет Алене. Да и сам вооружился. И снова достав телефон, смахнул последнее сообщение, а вместо него, принялся звонить Маше и Климову.

— Так что там было?

— Фотография… — наконец признался я — Охотников… Короче… Они мертвы! Оба, представляешь? И как я понял, их еще и пытали перед этим.

— Но почему с их номера прислали сообщение? И кто?

— Скворцов. — Хмуро поделился я своими догадками — Это предупреждение. Или ответ на попытку помешать ему… Кто знает, что в голове у этого психа?

Первые сутки мы были настороже, переполошенные новостями. Что логично… Все же в то, что теперь ведуном занялись профессионалы, не чета нам, нас успокоило, и свежие новости перевернули все с ног на голову.

Вся группа собралась в деревне, у Климова, и за день мы, буквально, превратили дом в неприступную крепость. Ну, почти неприступную… Люди, понятное дело, могли бы без проблем вломиться к нам, если речь о штурме. А вот от нечисти мы закрылись полностью. Тут и Алена постаралась, накладывая защиту, и мы с народными средствами подсуетились…

А потом я и до Олега Борисовича сумел дозвониться, сходу высказав ему все что думал по этому поводу.

— Не паникуй! — первое что я услышал в ответ — Работаем мы над этим, работаем!

— Да вы то работаете… — Со всех сил сдерживаясь, чтобы не наорать на подполковника, процедил я — Вам фото ваших работников прислать? А то у меня есть! Правда они там немного не в форме, в рунном круге мертвые лежат!

— Мы уже знаем. — Сдержанно ответил полицейский, судя по паузе, тоже едва сумевший сдержать эмоции — Сейчас по следу этого… урода, идут самые лучшие охотники. Так что…

— Нам ждать гостей?

— А вы тут вообще причем? — рявкнул куратор — Мир не крутится вокруг вас!

— Так фото убитых колдун прислал нам. Как предупреждение и угрозу! Значит скоро он и сам сюда явится!

— Кузнецов, не морочь мне голову! — Отмахнулся тот — Сейчас колдун на противоположном конце страны от вас, и мы уже знаем, где его ждать. Так что занимайтесь своими делами, и не отвлекай меня! Боишься? Правильно делаешь. Но не паникуй, и не давай воли своей паранойе. Ты понял меня?

— Понял… — Скривился я.

— Ну раз понял, то тогда отбой. И будьте готовы прикрыть соседей.

— Каким образом?

Но куратор уже сбросил звонок, и аппарат, лежащий на столе, с включенной громкой связью, ответил мне погасшим экраном.

Первые несколько секунд в комнате царила тишина, а потом кухня взорвалась гомоном. Каждый имел что сказать, и каждый хотел сделать это прямо сейчас, выражая негодование, или задавая вопросы.

— Так, тихо! — Первой отреагировала Маша, и достав уже свой телефон, поднесла его к уху.

— Ты кому?

— Привет, ты там как? — Вместо ответа проворковала девушка в трубку — В командировке? Что, правда? А где?

Вера, до сих пор уверенная, что Маша все еще пытается подбивать клинья к Николаю, при виде всего этого, невольно улыбнулась. Как и Алена, пихнувшая меня локтем в бок, и с загадочной улыбкой, указавшая взглядом на блондинку.

Маша же, прекрасно все замечающая, сделала страшные глаза, и легко поднявшись с кресла, выскользнула на улицу, не прекращая ворковать с неизвестным мне собеседником.

— Все, мы ее потеряли. — Хмыкнула Алена, проводив девушку взглядом — Вот так учишь ее, учишь, а она потом замуж выскочит и тоже в декрет!

— Еще ничему толком не научила. — Пожал плечами я, погруженный в свои мысли — Да и с чего ты взяла, что это не очередной знакомый, с которого она трясет информацию?

— Поверь, Вов, так со знакомыми не разговаривают! — уверенно заявила Вера — Так что да, скоро вас станет меньше.

— Зная Машку, скорее больше. — Покачал головой Николай — Не сомневаюсь, что главой новой ячейки общества будет она.

— Вы как бабки у подъезда! — Покачал головой я — Услышали два слова, и все. Уже женили девку, прикинули кто будет в семье главным… Еще детей начните подсчитывать и прикидывать кто в какую школу пойдет!

— А почему нет? — не смутилась Вера — У Машки то ветер в голове, сама она об этом не будет, так что… Да и вы. Уже прикидывали, куда ребенка отдадите? Или тоже все на потом откладываете?

— Она тебя дразнит. — Шепнула мне Алена, предупреждая. И вовремя, поскольку раздражение у меня чуть из ушей не лезло, и в таком состоянии завязать бесполезный спор я мог мгновенно.

Маша вернулась через долгие полчаса, и довольно улыбнувшись, выдала:

— Я все выяснила! Скворцов сейчас где-то в районе Байкала, и на его поимку послали целую кучу народа. Хотя, логично, после такого плевка в рожу бывшим коллегам.

— Точно там? Или они опять облажались?

— Точно. Уверенно выдала блондинка. Все сходится. Он несколько раз засветился на камерах, и наши проверили своими методами, все совпадает. Говорят, там место силы, на одном из островов, и все уверенны, что он мчится именно туда.

— Наши? — Ухватился за оговорку я — А ты с кем разговаривала?

— С Борисом, что тут непонятного… — Закатила глаза Алена.

— В смысле? — Опередил меня на мгновение Николай — Они же друг друга терпеть не могут!

Синхронный вздох Алены и Веры, у которых на лицах было написано все, что они думают о наших умственных способностях, был ему ответом. А вот Маша, проигнорировав вопрос, отчего то смутилась.

Но мне, по большему счету, до ее личной жизни дела не было, и поэтому я принялся уточнять подробности, чему она была только рада. И кажется, даже с благодарностью отнеслась к смене темы.

Много мы, конечно, не узнали, сомневаюсь, что все участники облавы знали подробности, но главное выяснили. Масштабы охоты действительно впечатляли. И судя по тому, что выяснила Маша, для этого дела привлекли всех самых опытных охотников центральной части страны, оставив новичков вроде нас разбираться с текучкой.

И вроде бы можно было выдохнуть и расслабиться, но как и у всего в этом мире, были у этой ситуации и свои минусы. А именно, теперь у нас было намного меньше свободного времени. И вроде все как прежде, подумаешь, в городе за неделю одна охота, да и то на безобидного духа, который что-то хотел от родственников.

Но то у нас в городе. А когда на следующий день приходит сигнал о том, что в соседнем городе с чего то вдруг расшалилась нечисть, а в другом обнаружился колдун, и еще где-то кто-то из потусторонних сущностей решил закусить человеком… В общем, нам как-то резко стало не до переживаний. И метались мы, как дурные, практически не вылезая из-за руля. Разбившись на пары, чтобы поспеть везде и всюду.

И все же, мы не жаловались. Даже когда вызов оказывался ложным. Просто делали отметку о выполненной проверке, и мчались дальше. Как собирались поступить и в этот раз. Поскольку тот, чьи координаты нам скинули, вместо того чтобы добросовестно ждать когда за ним придут охотники, вдруг тихо и мирно отбросил коньки. Причем, в прямом смысле! И дело это гремело в сети, в каждом областном паблике, вот только мы за занятостью пропустили все.

Колдун, а может и не колдун вовсе, а просто так совпало, оказался заядлым любителем хоккея. И аккурат за несколько дней до нашего приезда, в очередной раз вышел на лед, вооружившись клюшкой. Только доиграть товарищеский матч, с такими же любителями как и он, ему было не суждено. Незадолго до окончания игры, на трибуну крытого ледового дворца вышел некто, и произвел несколько выстрелов из пистолета, убив на повал нашего подозреваемого… После чего, убийца выскочил на улицу и скрылся в неизвестном направлении.

— Все, больше тут ничего полезного. — Закончила читать новости Маша — Воды налито, для увеличения статьи. Предположения, догадки, крючки для комментариев… Как обычно.

Да, за колдуном мы поехали собравшись всей командой. Никто и не собирался пренебрегать опасностью, все прекрасно помнили о том, как погибли наши предшественники. Единственное, что Алена тут была только до поры до времени. И во время работы должна была страховать нас на расстоянии, для чего пришлось раздобыть полноценную винтовку. Да еще и денег заплатить, чтобы добавить в пули серебро, не испортив баланс. И все это отняло у нас кучу времени, из-за чего мы и опоздали.

— Нет, ну… Это тоже выход. — Первым прервал молчание Климов — Не повезло, конечно, мужику, но нас криминал не касается. Можем разворачиваться и ехать домой.

— Сказал полицейский… — Фыркнула Маша.

— Ну да, смешно. — С серьезным выражением лица кивнул я, и стукнув ладонью по рулю, подтвердил — Согласен! Только заедем в морг, убедиться, что это реально он, и по домам. Хватит уже колесить…

— Согласна! — Завершила голосование Алена — Осталось выяснить где тело…

Бюрократические проволочки заняли остаток дня, но уже утром, рядом с областной больницей, нас ждал молоденький полицейский со всеми необходимыми разрешениями. Все же, есть от конторы и польза. Раньше нам пришлось бы под покровом ночи, как воришкам пробираться в здание, или подкупать дежурного. А сейчас вот, один звонок, и готово.

В этот раз старшего изображал Климов. Предъявил удостоверение, представился, и пошли мы дружною толпой к неприметному кирпичному зданию, сиротливо притулившемуся на окраине территории больницы.

В отличии от остальных корпусов, здесь не было большой вывески, только небольшая табличка с аббревиатурой и номером. И два входа. Один небольшой, с железной массивной дверью, а второй с полноценным пандусом, видимо для погрузки. И над всей этой скромностью, витал гул компрессоров, намекающий на то, что внизу есть холодильная камера.

Полицейский, опередив нас, шагнул по ступенькам, и нажав на звонок, развернулся к Климову, но искоса все равно поглядывая на наших девушек.

— А вы тоже по поводу хоккеиста, да?

— В смысле, тоже? — Нахмурился Климов.

— Так громкое же дело! — воодушевленно заявил парнишка, который по виду, если бы не форма, походил скорее на студента, чем на лейтенанта полиции. А то и на старшеклассника — Наши говорят, такого с девяностых не было! Чтобы вот так нагло, средь бела дня…

— А убийцу то поймали? — Перебила парнишку Маша — Ну, по горячим следам, и все такое…

— Да какой там! — отмахнулся лейтенант — Зашел, пострелял, и вышел, как будто так и надо. Морда шарфом прикрыта, шапка до глаз…

— А камеры? На перекрестке, на ледовом дворце, хоть где-то? А транспорт? На чем то же он уехал?

— Ну… — Замялся лейтенант, и понизив голос, пояснил — Нет его на записях. Внутри был, у входа был, а на перекрестке уже нет. Как сквозь землю провалился. Наши думают, шмотки скинул, и ушел… Да что он там, спит что ли?

Сообразив, что сболтнул лишнего, лейтенант еще раз нажал на звонок, и подержав подольше, раздраженно пнул ногой дверь, которая завибрировала с противным звуком.

— Ну ка отойди! — Насторожился Климов. И одновременно за рукав меня дернула Алена, показывая на порог.

— Маша, остаешься с Аленой! — Скомандовал я, выхватывая пистолет — Коля, страхуй!

— Да я… — начала было блондинка, уже рванувшая по ступеням, с пистолетом в руках, но наткнувшись на мой бешенный взгляд, вспомнила недавний разговор, и скривившись, шагнула назад, под удивленным взглядом лейтенанта.

— Вы чего?

— Открыто. — не обращая внимания на пацана, сообщил Климов, слегка потянув ручку двери на себя — Готов?

— Кровь. — В свою очередь показал стволом пистолета на порог я, где из под двери виднелась тонкая струйка засохшей жидкости — Аккуратнее.

И нет, мы не стали лихо вламываться внутрь, как видимо от нас ожидал лейтенант. Вместо этого Климов приоткрыл сильнее противно скрипнувшую дверь, и туда сначала заглянул ствол моего пистолета, а потом и я сам.

— Фу, блин! — Я отшатнулся назад, и справившись с подкатившим к горлу комом, жестом показал, чтобы Николай закрыл пока дверь.

Из проема пахнуло смесью запахов. Был там и тяжелый запах крови, и химический запах дешевого стирального порошка, и чисто медицинский дух, который я не определил. Но тошнота подкатила не поэтому…

— Что там? — Уперев носок форменного ботинка в дверь, нетерпеливо спросил Климов — Все плохо?

— Как обычно. — Скривился я — жопа…

— Да, блин!

— Ага… — Подтвердил я, и повернувшись к отступившему на шаг лейтенанту, уточнил: — Сколько человек внутри?

— Живых? — Переспросил тот.

— Да, в теории…

— Один… кажется… — Посмотрев на часы, неуверенно пробормотал тот, а потом уже увереннее кивнул — Да, один. Санитар. А эксперт будет только через час. Ну, может чуть раньше. А что?

— Маш, присмотри здесь — Еще раз напомнил я, и кивнул Климову, чтобы тот открывал. И мы проскользнули внутрь, стараясь не наступить в лужу крови на полу, прямо рядом с порогом. Самого трупа не было, но… В том, что он где-то был, можно было не сомневаться. Столько крови из живого не натечет. Да и лужей все не заканчивалось. От входа в глубь здания тянулся кровавый след, тоже уже засохший. И вел он в кабинет эксперта, как я понял.

— Когти? — Не спеша медленно продвигаясь вглубь помещения, уточнил Климов, кивая на приоткрытую дверь с бороздами по центру. В которой место где был замок, сейчас ощерилось мочалкой свежих щепок.

— Однозначно!

Сам кабинет не впечатлял богатством. Даже сквозь приоткрытую дверь был виден заваленный бумагами стол, дешевый компьютер, и, как ни странно, новенькая кофеварка. Вот только даже кофе не перебивал густой запах крови…

Труп обнаружился в глубине кабинета, и лучше бы я его не видел…

— Его что, жрали? — Возмутился, казалось бы, привычный ко всему Климов, разглядывая то, что осталось от санитара.

— Пошли за кольями, и в холодильник, мочить упыря. — Вместо ответа буркнул я, и первым выскочил на свежий воздух, вдыхая осеннюю свежесть полной грудью.

— Что там? — почти синхронно спросили девушки, да и лейтенант навострил уши, всем видом изображая внимание.

— Труп. — Покосившись на лейтенанта ответил Климов, и остался у двери, пока я бегал к машине за сумкой.

— Вы там аккуратнее, только… — Стоило нам отправиться обратно в помещение, напутствовала нас Алена, а Маша, поджав губы, только кивнула, поддерживая подругу.

— Нормально все будет! — Улыбнулся я супруге, хотя было не до улыбок… — Солнце уже высоко.

— А при чем здесь солнце? — Полюбопытствовал лейтенант, но мы не предоставив отвечать девушкам, уже вошли внутрь.

— Что ты с Машкой сделал, пока меня не было? — настороженно шагая вперед, не удержался от вопроса Климов — Признавайся, чудовище, вы ее подменили?

— Ты не понимаешь, это все любовь! — Криво ухмыльнулся я — Она из любого человека сделает!

На самом деле, конечно, с Машей провела воспитательную беседу Алена, добившись от той обещания, что пока она ее учит, та будет выполнять все команды без исключений. И пока блондинка выполняла свою часть уговора. Но рассказывать об этом сейчас не было времени, и я привычно отшутился.

Почему мы были уверенны, что тварь убившая санитара в холодильнике? А где же ей еще быть, если с рассветом упырь всегда возвращается в могилу? И пусть тут могилы не было, но единственное место, где не было окон, находилось за крепкой дверью, снабженной уплотнителями. Которая даже на ощупь была прохладной.

— Готов?

— Открывай! — кивнул я, взяв на изготовку осиновый кол. И едва дверь распахнулась, смело шагнул вперед, оказавшись в помещении с несколькими каталками, занятыми накрытыми простынями трупами.

Одна каталка, правда была пустой, но нас она не интересовала, и мы отправились к занятым, срывая простыни с тел.

— Что за херня? — наконец обернулся я к другу, и почти сразу перевел взгляд на пустую каталку.

— Ушел в город? — почесав лоб колом, предположил Климов, и выдохнув пар, пожал плечами — не понравилось ему тут? Холодно слишком?

— Упырь не может не вернуться в могилу с петухами… Даже если это каталка в холодильнике. Если только…

— Это не упырь? — разворачиваясь спиной к стене, и вскидывая пистолет, дополнил меня Климов — А кто тогда?

— Вурдалак! — Убирая пистолет, скривился я — Пошли, работа привалила…

— А разница?

— Убитый неправильно колдун, может подняться вурдалаком. Я сразу не сообразил… И эта тварь поопаснее любого упыря будет. Нет, физически все то же, когти, зубы, сила… Но только этот помнит все, и мозги у него работают нормально. Ну, для нечисти…

— Легко не будет, короче, да? — поморщился Николай, и покачал головой, разглядывая свежие борозды от когтей на металле — Вот чего ему спокойно не лежалось, а?

— Найдем, сам спросишь…

На то, чтобы нам разрешили ознакомиться с материалами дела, власти Олега Борисовича хватило. Хотя сам подполковник был явно раздражен тем, что его дергают рядовые сотрудники. Но нам то на его раздражение было плевать, по большему счету. Да и сам он это прекрасно понимал, и потому, вместо попыток выплеснуть на нас раздражение, просто пообещал разобраться с новым куратором. Позже… Как только аврал с поисками Скворцова закончится.

А пока, Климов отправился в отделение, выяснять все что можно по покойнику, а я, с девушками, срочно обновлял в памяти все что известно о таких вот покойниках. Радуясь тому, что сейчас только утро, и у нас еще есть время. Поскольку то что я прочитал сейчас, меня абсолютно не радовало.

— Так я не поняла, он днем может бодрствовать, или нет? — Отодвинув ноутбук, потерла глаза Маша — Почему, блин, нельзя было все свести в что-то типа картотеки? Одни обрывки, как будто…

— Это и есть обрывки. — Поморщилась Алена — Что-то нам досталось в наследство, что-то прислали ребята, с которыми в Подмосковье работали. Это же по сути, записки охотников, а не учебник. Хотя, за столько лет, могли бы уже выпустить бестиарий для служебного пользования, раз уж все на поток поставлено.

— Хватит ворчать, возьмите и сделайте! Тем более время у вас будет. — Буркнул я, разглядывая присланное Климовым фото на экране телефона.

— Это ты про что сейчас? — Напряглась тут же Маша. Да и Алена, прикусив губу, пристально уставилась на меня.

Я ответил не сразу, проведя пальцами по экрану, увеличивая ту часть фото, которую стрелок из ледового дворца не смог спрятать под одеждой. Глаза. Конечно, по одним глазам узнать человека невозможно, но что-то в них было знакомое. Жесткий взгляд, морщины по краям, какие бывают, когда человек часто щурится. И… И больше ничего, вроде бы. Но я был почти уверен, что мои догадки верны, а потому…

Отстучав по экрану телефона ответ на сообщение, я достал из сумки нож, и небольшую заготовку из щепки, оструганной в форме деревянной иглы, и убрал все это в карман.

— Вова…

— Я сейчас, живот прихватило. — изобразил я на лице страдания, и быстро удалился в санузел. Где и провел какое-то время, тщательно вырезая уже заученную руну, из тех немногих, что я освоил по подсказкам Фомы.

Конечно, работать боевым ножом было не удобно, но… Главное ведь не то, как рисунок выглядел внешне. Главное, энергия, внесенная вместе с рисунком. И я точно знал, что ее хватит дня на три, не меньше.

Наконец, деревянная игла засветилась невидимой обычным людям энергией, и настал черед второй части операции. Практически в прямом смысле, ага…

Потому как следующую руну я наносил прямо на ногу, чуть выше колена, шипя сквозь зубы, нанося себе глубокие царапины, тут же набухающие кровью.

— Ты там в порядке? — В какой-то момент в дверь постучала Алена, сбив мне всю концентрацию, и уже почти законченный рисунок руны, потух, превратившись в бесполезные каракули.

— Блин, солнышко! Нормально все, не стой над душой, мешаешь!

— Ну ну… — Хмыкнула супруга, и из-за двери послышались ее легкие, удаляющиеся шаги.

Второй раз сосредоточиться было намного сложнее. Мешало легкое раздражение из-за сорванной первой попытки, да и боль, хотя и не сильная, тоже не способствовала покою.

— Надо расслабиться… — пробормотал я, уговаривая себя, и едва сдержался, чтобы нервно не заржать в голос. Ну а как? Сидит мужик на унитазе, со спущенными штанами, и уговаривает себя расслабиться… Дурдом!

И все же, у меня получилось начертить руну, и на ноге тоже засветился нужный узор. Конечно, были у меня сомнения на этот счет, ладно простые люди не видят это безобразие, но… А нет. Джинсы рисунок благополучно скрыли, так что можно было не переживать.

— Долго ты. — Стоило мне выйти из санузла, как меня встретила встревоженная Алена — Все нормально? Может угля выпьешь? Или…

— Не, все нормально. — Мотнул головой я, и обняв супругу, поцеловал ее в шею, прижав к себе. Отчего та сразу расслабилась и замолкла. Позволив мне незаметно сунуть деревянную иголку в задний карман ее джинс. С надеждой, что предмет не сломается. Хотя, она короткая, не должна…

— Зайка, сваришь кофе?

— Конечно. — Кивнув, Алена отстранилась, и отошла к столику в углу номера, где стояли чайник и чашки. И кофе. Растворимый, конечно, но хоть так.

А я, сев так чтобы видеть супругу, снова приступил к выполнению стихийно возникшего плана. Отстукивая на смартфоне новое сообщение.

А в другом конце комнаты, тем же самым занималась Маша, с удивленно злым выражением на лице.

— Да ладно? — Наконец, не выдержала она, и принялась яростно стучать по экрану, цокая ноготками.

— С кем вы там переписываетесь? — Внезапно заинтересовалась Алена, подозрительно уставившись на меня.

— С Колькой. — попытавшись изобразить равнодушие на лице, пожал плечами я.

— С Борей. — Почти синхронно фыркнула Маша, раздраженно смотря на экран.

— А вы что, поругались? — С сочувствием в голосе, уточнила Алена, глядя на Машу.

— Пока нет, но обязательно поругаемся! — Мельком глянув на меня, тут же отвела взгляд девушка — потому что он самоуверенный идиот! Сексист! Зазнайка! Мудак!

— А сексист то почему? — Вырвалось у меня.

— Тебе лучше знать! — Рявкнула девушка, и насупившись, замолкла, гипнотизируя взглядом телефон. Который, словно того и ждал, вдруг завибрировал входящим вызовом.

— О, теперь звонит. — Качнула головой Алена, заметив фото высветившееся на экране.

— Да. — Мгновенно изменившимся голосом проворковала Маша — Да нет, все нормально, а у тебя?

И в следующую секунду девушка выскочила из номера, прямо в тапочках, как была.

— Вот так бывает. — Развел руками я, изображая удивление — вы девушки такие загадочные существа!

— Пей давай свой кофе! — Фыркнула Алена, сунув мне чашку.

За время, пока Маша общалась со своим новым другом, я успел выйти на улицу покурить, прямо с кружкой, и еще раз обдумать свой план. Пытаясь понять, не ошибся ли. Но в итоге, пришел к выводу, что даже если ошибся, ничего страшного не произойдет. Разве что выслушаю много чего нового от своих напарников, в худшем случае. Да и то не факт. А потому…

— Так, все, собирайтесь, вы едете домой. — Едва вернувшись в номер, объявил я.

— Это еще почему? — Возмутилась Маша, тут же уперев руки в бока.

— Потому что хватит. — Отрезал я — На то чтобы выследить одного дохлого колдуна и убить, нас с Колькой хватит. А Вами рисковать я больше не собираюсь!

— Так пусть вон она и едет! Я то тут причем? — Кивнула на Алену Маша.

— При том, что по одному нам больше вообще не стоит путешествовать! Пока жив Скворцов, во всяком случае! И вообще, ты не забыла, что у тебя учеба? Скоро Алена сядет в декрет, и кто тогда будет заниматься призраками? Я? Так у меня с наговорами глухо, не получается!

— Так это будет еще не скоро, и… — Попыталась было возразить Алена, но я тут же перебил ее, приводя новые доводы. А потом еще и еще…

Постепенно разговор на повышенных тонах перешел в скандал, в котором девушки, объединившись, пропесочили меня по полной программе, но надо сказать, при этом они старались избегать некоторых слов. Не ругательных, а тех, что могли нас выдать как охотников. Поскольку сору, как я понимаю, слышали все постояльцы на нашем этаже. А уж финальный хлопок двери… После него мне еще и с администратором пришлось пообщаться, пообещав, что такое больше не повторится…

Климов вернулся к обеду, упакованный в кожу, как натуральный байкер, и швырнув на пол сумку, в которой угадывались шлема, кивнул:

— Готово, все добыл, как ты и просил. Только не понятно, чего мы раньше таким не озаботились? Еще когда на оборотня охотились?

— Хорошая мысля приходит опосля! — Хмыкнул я, и принялся переодеваться в защиту — А ты прямо потолстел. Смотри, жена на диету посадит!

— Позубоскаль мне еще! — Буркнул недовольный Коля, поправив куртку.

Защитой мы решили озаботиться, после того, как обновили знания о вурдалаках. Оказалось, укус этих тварей заразен. И если тебя цапнул вурдалак, то после смерти, дня через три, ты и сам станешь таким же. Тот самый эффект, который отчего то ошибочно приписывают вампирам.

Но к счастью, в первые дни эта тварь не кидается без разбора на все живое что встретит. Нет. У вурдалаков есть одна особенность, поганая и опасная, на самом деле, но благодаря ей, мы могли выследить и убить гада в ближайшее время.

Вурдалак, после обращения, в первую очередь всегда шел к родной крови. А там, либо хитростью, либо силой, которой у него хватало, заражал родных, превращая их в свое подобие. И уже после того как семья воссоединилась, они начинали творить зло уже все вместе. Искусно маскируясь под обычных людей.

— Ну что там? Выяснил все что надо? — Вертя в руках крепкие перчатки, решая одевать их сейчас или пока не стоит, уточнил я — Что там с родней?

— Нам повезло. — Подхватив сумку, кивнул Климов — Всего один адрес. У хоккеиста, как выяснилось, только сын. Ты девок, я смотрю, отослал?

— Угу… — Мрачно кивнул я — Хотя не сказал бы что это было легко.

— Ничего, трудности закаляют! — Криво усмехнулся полицейский, машинально проведя рукой по груди — Так же ты мне сказал?

Наконец, осмотрев номер, на предмет забытых вещей, мы подхватили сумки, и отправились на выход. И уже в дверях, я в последний раз оглянулся, внимательно осматривая помещение. И ничего… Ни рун, ни подозрительных предметов… Вот только это еще ничего не значило. А потому, расслабляться не стоило. Даже думать о том, что я задумал, не стоило, мало ли что.

— Давай ты за руль. — предложил я на улице — дорогу небось уже прикинул.

— О, дорогу и ты прекрасно знаешь! — Скривился Климов, но за руль сел — Это почти у нас в городе.

— Вот как? — Без особого удивления кивнул я — Сынок сбежал от папаши в соседнюю область?

— Скорее всего. — Кивнул Николай — Меня другое беспокоит. Успеет вурдалак за ночь туда добраться? Или мы опять на несколько дней в засаде застрянем? Тебе то что, а мне, неудобно, между прочим!

— Не ной! — Фыркнул я — потом еще спасибо скажешь!

— Это вряд ли…

Не став спорить, я снова влез в телефон, предоставив напарнику самому следить за дорогой. У меня же были другие заботы. Раз за разом я вглядывался в экран, прекрасно осознавая, что могу ошибаться, но надеялся, все же, что прав. Отчасти мои домыслы подтверждало видео, добытое Климовым в полиции. На котором убийца спокойно, размеренно, с хорошего расстояния всадил три пули точно в грудь хоккеисту, аккурат в сердце. Стреляя по движущейся мишени.

Я, конечно, за год освоился с оружием, но был уверен, что повторить такой трюк не смог бы. Тут нужен либо талант стрелка, либо многолетний опыт. Или и то и другое. Хотя, как охотнику, мне и самому стоит так научиться. Поскольку серебряная пуля в сердце — почти всегда последний аргумент в противостоянии с нечистью. И тут я стрелку с видео откровенно завидовал. Даже прекрасно понимая, что у него опыта намного больше. На десятки лет больше, причем во всем. В том числе и в составлении хитрых планов.

— Слушай, а может ну его нафиг все это? — Поддавшись минутной слабости, предложил я — Плюнем на все, свалим в деревню? Ты вон и так там живешь, и мы поселимся. А Машку к Боре сплавим? А?

— Думаешь на этом все и закончится? — покосился на меня Климов — Правда в это веришь?

— Нет…

— Да не боись ты! — Хлопнул меня по плечу Климов, криво ухмыльнувшись — Все у нас получится, что бы ты не задумал. Я в тебя верю, дружище!

— Угу… — наверное и мне стоило поверить уже. Потому что дурные мысли, они обычно все портят. И, кажется, притягивают неприятности. Но это не точно…

К нужному дому подъехали задолго до сумерек, имея в запасе пару часов на подготовку. И в этот раз, для разнообразия, видимо, это был не дом в деревне, и даже не коттедж.

— Блин, да ладно? — Сверившись еще раз с навигатором, воскликнул Климов — Серьезно? Квартира?

По сути, мы конечно, находились в селе, в десяти километрах от родного города, но при этом, среди частного сектора возвышались две пятиэтажки, в одной из которых, судя по прописке и жил сын колдуна.

И если в частный дом проникнуть проблем не составляло, то тут все было намного сложнее, учитывая вездесущих соседей.

— Пошли проверим, а то может уже и не надо. — Мрачно взглянув на подъезд, предложил я.

— Надеюсь, там лифт есть? Хотя откуда бы… — Буркнул Климов, сверяясь с табличкой над подъездной дверью — Пятый этаж, блин!

— Жизнь боль! — Хмыкнул я, нажимая кнопки на домофоне.

— Тебе легко говорить! На тебе нет… лишних килограммов.

— Это потому что надо спортом заниматься, а не у телека сидеть.

— Погоди, вот доживешь до моих лет, я тебе напомню! — Зло буркнул Климов, и рявкнул в ответивший домофон — Откройте, полиция!

Открыли нам сразу, без лишних вопросов. И вскоре, слегка запыхавшиеся, мы стояли на лестничной площадке пятого этажа, перед удивленным молодым человеком. За спиной которого, сквозь приоткрытую дверь, виднелись встревоженная женщина, и любопытная мордашка совсем маленькой девочки, лет четырех, пяти.

— Капитан Климов, старший лейтенант Сорокин — Махнув перед жильцом удостоверением, представился Николай — У вас тут все в порядке? Никаких подозрительных людей не видели сегодня?

— Нет, а что? Что-то случилось?

— Проводится операция по задержанию особо опасного преступника. — Продолжал играть свою роль Николай — Я рекомендую вам не покидать квартиру до завтрашнего утра. Запереть дверь, и никому не открывать, что бы вы не услышали.

— Ой, а нам тоже, наверное, да? — Неожиданно послышалось со спины. И резко развернувшись, я увидел седую старушку, в очках и домашнем халате, выглядывающую из-за приоткрытой двери соседней квартиры.

— Да, и вам тоже. — пришлось кивнуть.

— А можно ваше удостоверение посмотреть?

— Можно… — Вздохнул я — Коля, покажи гражданке удостоверение, а я пока осмотрю квартиру. Вы же не возражаете?

— А зачем это? — И не подумал уступать дорогу сын колдуна.

— Чтобы убедиться, что у вас все в порядке. Мало ли, вдруг вы соучастник и укрываете преступника?

— А у меня тоже будете осматривать? — послышалось сзади, отчего я чуть не хлопнул ладонью себе по лицу — А можно увидеть постановление…

— Не будем мы ничего осматривать. — поспешил отказаться Климов — Это не требуется, мой напарник погорячился.

— А можно и у вас удостоверение посмотреть? — Не унималась старушка.

— Вы нас задерживаете! А у нас работа, между прочим! — Буркнул я, и строго посмотрев на молодого человека, напомнил — Вы запомнили? Никому дверь не открывать!

— Да что происходит, то? — Наконец опомнился тот — Что за опасный преступник?

— Это закрытая информация! — Уже отворачиваясь, отрезал я — Просто делайте что сказано, если хотите, чтобы ваша семья была в безопасности!

— По дурацки все вышло… — Поморщился Климов парой пролетов ниже — Бабка точно в полицию позвонит. Она мой номер стояла запоминала.

— И что? — Не понял я — Ну запомнила, и что дальше? Удостоверение же настоящее?

— А то что меня здесь быть не должно! — Буркнул Климов — Не мой район!

— И что? — Снова повторил я, нахмурившись — Будут проблемы?

— Смотря кто дежурит. Может да, а может нет… В идеале, особенно если она все время звонит по любому поводу, сверят номер, что такой есть, фамилия совпадает, и отмахнутся от нее. Если повезет.

— Ну, будем надеяться… Должно же нам хоть раз повезти?

— Ну так наколдуй! — Хмыкнул Климов — Ты же умеешь?

— Это не так работает… — Вздохнул я — Ладно, пока стояли, я посмотрел, чердак закрыт, замок не тронут. Так что пошли проверять подвал. Времени мало, не хотелось бы облажаться и упустить тварь…

Аккуратный, вытянутый квадрат освещенного пространства резко выделялся на сером, бетонном полу, и в нем отчетливо виделся танец поднятых нами пылинок. Но вот дальше, за грязной кладкой из белого кирпича, было темно. И как обычно, в этой темноте, мне виделись странные тени. И нет, это не было связанно с ведовским зрением, просто когда ждешь из темноты опасностей, всегда что-то да померещится.

— Ну что, идем? — Закончив приматывать изолентой к стволу ружья фонарь, предложил Климов, и луч света выдернул из темноты приличный кусок подвала. Осветив переплетение толстых труб.

— Меня не подстрели… — По привычке кивнул я, и заметив возмущенный взгляд Николая, пожал плечами — Привык с Машей работать…

— Да, девушки бы нам сейчас не помешали. Нет, в смысле…

— Да я понял.

Конечно нам сейчас не хватало людей. Даже банально оставить кого-то у дверей в подвал, очень нужно было. И дело даже не в том, что кто-то может выскользнуть, хотя и это тоже. А если кто-то из местных, увидев открытую дверь, поспешит исправить это дело? И запрет нас там. И что тогда делать?

И разделиться мы не решились. Просто потому что сражаться врукопашную с тварью в разы сильнее человека, да еще и в одиночку, такое себе занятие…

Потому, кстати и ружье с собой прихватили. Конечно картечь не принесет серьезного вреда вурдалаку, но физику то никто не отменял. И если успеть попасть по бросившемуся чудовищу, то можно его остановить выстрелом, а то и уронить, если повезет. А там уже дело техники.

И все же, подвал под подъездом, это не незаконченная стройка, и осмотрели мы его довольно быстро. Тем более, в какой то момент я обнаружил выключатель, и оказалось, что тут проведен свет.

Да и места свободного здесь было не так много. Часть подвала оказалась занята клетушками кладовок, которые, все как один, были закрыты на навесные замки, массивные, словно там, за хлипкими стенами перегородок в полкирпича, жильцы хранили все золото партии.

В общем, мы осмотрели все, и ничего не нашли. А потом еще прошлись вдоль кладовок, и попинали стены, проверяя, все ли целые. Нет ли где замаскированного пролома, за которым спрятался вурдалак?

— Обидно, досадно, но ладно… — Пробормотал я наконец, окончательно поняв, что по простому не вышло.

Единственный незапертый подвал, покойный хоккеист проигнорировал. Или, что скорее всего, сбылось опасение Климова, и он просто не успел сюда добраться за прошлую ночь. А потому, нам оставалось только дожидаться монстра в засаде, чем мы и занялись.

— Следит… — Кивнул на окно пятого этажа Климов, когда мы сели на капот машины, закурив.

— Кто, бабка? — Проследив за взглядом друга, переспросил я — Логично. Это же почти как телек посмотреть, только интереснее и в реальном времени. И это она еще не знает про вурдалака…

— И пусть не знает! — Фыркнул Климов — надеюсь у нее нет как у молодежи привычки все на телефон снимать…

— Думаю, телефон у нее кнопочный.

— Да не скажи! Вот у нас баба Таня, в смартфонах разбирается, куда там нам с тобой! Как-то раз стою в магазине…

Ну да. Время мы убивали, болтая ни о чем. Просто потому, что это не мешало следить за подъездом, и хоть немного отвлекало от тревоги, которая наваливалась на меня все сильнее. Как перед экзаменом. Хотя, на экзамене самое страшное что может случиться, это пересдача. А здесь пересдача не предусмотрена. Не сдал, и все, отчислен из жизни без возможности восстановиться. И ладно бы только сам, один.

— Жрать охота… — Неожиданно вздохнул Николай — Слушай, мы супермаркет проезжали, километр отсюда. Может сходишь? До ночи еще час есть, как раз успеешь?

— Сам иди! — Возмутился я, но зерно сомнений уже было посеяно. Там же, наверняка, кофе можно купить…

— Лишний вес, Вова. — Прищурившись, заявил шантажист в погонах, выразительно на меня посмотрев — Лишний вес!

— Ладно, сиди уже, старый солидный пузатый дядька! — Фыркнул я, и ненавязчиво постучал пальцем по уху, предупреждая напарника, чтобы придержал язык — Сам схожу…

И сходил. А через час, сидел на капоте со стаканчиком кофе в руке, и дымя сигаретой, любовался закатом. Рядом с уплетающим сомнительного качества выпечку, другом.

— Красота…

— Угу. — Кивнул я — В такие моменты хочется, чтобы все уже закончилось. Хочется старой размеренной жизни. Ходить на работу по расписанию… С работы забегать в супермаркет, где тебя все знают, и улыбаются при встрече… Потом немного посидеть за компьютером, и крепкий, здоровый сон, часов семь, восемь. И никаких нервов!

— Так что тебе мешает? — С насмешкой покосился на меня Климов — Разберемся со всем этим, и вперед!

— Шило в заднице. — Вздохнул я — Через неделю станет скучно. Через две, начну ходить и присматриваться, где бы найти нечисть. Через три, вас всех трясти начну, чтобы дело мне нашли…

— Ну вот и не забивай себе голову пустыми думами! Пошли в машину, холодно уже!

Ждать пришлось долго. Уже давно минула полночь, а мы все еще сидели в машине, напряженно посматривая по сторонам.

В доме, почти во всех окнах, погас свет, и лишь редкие полуночники не спешили ложиться. Но и там, о том, что люди еще не ложились, говорили лишь отблески экранов телевизоров.

— Слушай… Надо проверить. — Наконец, поняв, что уже все тело затекло, предложил я — может он уже внутри, а мы тут сидим, как дураки?

— Каким образом? Дверь вот она!

— А может он в одной из квартир все это время сидел?

— Бред!

— Уверен?

Конечно же уверенности не было. Это как с утюгом. Вот точно знаешь, что выключал, когда выходил из дома, но стоит зародиться малейшему зерну сомнений, и ты уже не сможешь не переживать, раз за разом гоня от себя навязчивую мысль.

— Черт с тобой, пошли! — Буркнул Николай, и подхватив ружье, первым вышел из машины.

Конечно же, в подъезде никого не было. Но подумав, мы решили остаток ночи провести на лестничной площадке, этажом ниже, чтобы наверняка не упустить вурдалака. И не зря…

На часах было около трех ночи, когда снизу пронзительно зазвенело разбитое стекло, и мы мгновенно сбросив с себя сонное отупление, вскочили со ступеней.

Осиновый кол мгновенно оказался у меня в руке, да и ствол ружья в руках Климова уже смотрел вниз, туда где снова царила абсолютная тишина.

— Через козырек над подъездом влез. — Шепнул я, вспомнив расположение окон.

— Угу…

Шаг, еще шаг… выглянуть через перила вниз, и вперед, на новую лестничную площадку. Так и шли, не спеша, но и не медля, не давая нечисти шанса застать нас врасплох. И каждый раз тормозились на этажах, проверяя двери. Конечно, в наше время, вряд ли кто-то оставляет дверь не запертой, но мало ли?

Вурдалак кинулся на нас между вторым и третьим этажом, неожиданно. Вот только никого не было, и вот уже на меня мчится, перескакивая через ступеньки, потрепанный мужик в окровавленной одежде не по размеру.

Выстрел! Сдвоенный залп картечи врезался в грудь твари, отбросив его назад, спиной на ступени. И не медля, я прыгнул вперед, с занесенным над собой колом…

И тут же получив сокрушительный удар в грудь босыми пятками, улетел обратно, рухнув спиной на ступени, точно так же как до этого вурдалак. И если бы не мотоциклетная защита под курткой, встать бы уже не смог.

А так, успел вовремя, когда нечисть уже вцепилась в ствол ружья, чтобы выдернуть оружие из рук Николая.

Я бросился вперед, взмахнув своим несуразным оружием, но нога соскользнула со ступени, и вместо удара колом, я влетел плечом в грудь мертвяка, сбивая его с ног. Успев, почему-то подумать, что тот может быть и сильный, но легкий…

Удар коленом под ребра, отправил меня дальше вниз, и перекатившись по ступенькам, я с размаху ударился спиной о чугунную батарею на площадке, но Климов уже успел перезарядить ружье, и встретить кинувшегося на него вурдалака новым выстрелом. Снова опрокидывая гада на ступени. А когда тот опять взвился на ноги, даже не чухнувшись от разорванной картечью груди, второй выстрел опять отправил его на пол.

Пересиливая боль в отбитом теле, я рванулся вперед, и тут же куртка на груди затрещала под ударом когтей вурдалака. Которые скрежетнули по защите, так и не пробив ее.

— Ха! — В следующее мгновение, выронивший ружье Климов, уже летел на чудовище с колом в руке, и я, вцепившись обеими руками в запястье твари, не дал чудовищу вовремя заблокировать удар.

С противным хрустом кол пробил тело чудовища, но Климов, с перекошенным от ярости лицом, уже выдергивал деревяшку обратно, для нового удара.

— Нет! — Хрипло выдохнул я, но Коля даже не обратил на это внимания, снова вбивая кол в грудь ходячего трупа.

— Мать… — Успел выдохнуть я, оплетая труп ногами, пытаясь удержать руку на изломе, но глаза твари уже снова распахнулись, и чудовище рванулось вперед, легко освобождаясь.

— Что за… — Успел воскликнуть удивленный Климов, не ожидавший такого расклада, но договорить не успел, и получив удар когтями в грудь, перевалился через перила, падая вниз.

А вурдалак, видимо приняв его за главную опасность, сиганул следом, в полете врезаясь в тело полицейского. Орудуя когтями, словно бешенная мясорубка.

Времени раздумывать не было, и не зная, поможет ли теперь кол, я выхватил нож, кидаясь на помощь напарнику.

Выстрелы загремели неожиданно, и свалка из тел внизу разъединилась. Вурдалак, получив несколько пистолетных пуль в грудь, отлетел к стене, и тут уже подоспел я, ударив его ножом в шею. А потом еще и еще, в то время как Климов, уронив пустой пистолет, лихо выдернул мой из кобуры у меня на поясе, и продолжил стрелять, оглушая нас, и ошеломляя чудовище увесистыми ударами свинца.

Это был совсем не героический подвиг… И я даже не хотел бы вспоминать этот вечер, когда-нибудь… Но через несколько минут, вурдалак снова стал тем, чем и должен был быть, простым трупом, валяющимся в грязи на лестнице. Без головы.

А мы… Мы валялись там же, не слишком отличаясь от нашей добычи. В рваной в клочья одежде, грязные как бомжи, и избитые как хорошая отбивная…

Да и сам подъезд напоминал скорее поле боя. Кровь, которой в трупе хоть и почти уже не было, но все же… Гильзы повсюду, выщерблены от пробивших тело насквозь пуль, и тихонечко льющаяся по ступенькам вода, из батареи, которую мы неизвестно когда умудрились пробить.

— Какого хрена, Вова? — Первым нарушает тишину Климов, с кряхтением садясь на ступеньку.

— Что не так? — Оставив попытки вытереть нож об одежду вурдалака, которую тот, видимо снял с лаборанта в морге, переспросил я, и сунул, наконец, оружие за пазуху, в ножны.

— Ты говорил, этот урод сдохнет, если его колом в сердце ударить!

— Так он и сдох! — Возмутился я, и тут же услышав подозрительные звуки наверху, понизил голос — Упокоился… Пока ты второй раз не ударил! Ты вообще читал файлы, которые я тебе дал?

— Читал… — Буркнул Климов, отводя взгляд.

— Не читал! — прошипел я, пытаясь поправить на напарнике разорванную на груди куртку, которая уже ничего не скрывала — Если бы читал, знал бы, что упокоить его надо с одного удара! После второго, эта тварь становится вдвое сильнее!

— Да с хрена ли? — Возмутился Николай — Где логика, блин?

— Ты дофига логики во всем этом видишь? — Скривившись, я обвел рукой помещение — Два придурка с осиновыми колами мочат сбежавший из морга труп. Где логика?

— Ладно, проехали. — подумав секунду, поспешил сменить тему Климов — Надо валить отсюда, весь дом, небось, уже проснулся, и сейчас дружно обрывают телефон полиции…

— И не только. — Хмыкнул я, вспомнив звуки сверху — Самые смелые, еще и выглядывают из квартир, гадая что произошло.

— Скорее дурные…

Но вопреки сказанному, вставать никто из нас не спешил. Мы сидели, прислонившись к стене, и не спеша перезарядив оружие, смотрели друг на друга, кто первый встанет и пойдет на выход. Сил не было совершенно, шевелиться не хотелось, чтобы не бередить отбитые ребра.

Но все когда-нибудь заканчиваются, нашлись пределы и нашего безрассудства. И вскоре я поднялся на ноги, и стянув с себя куртку, едва сдерживаясь, чтобы не стонать от боли, швырнул ее Николаю.

— Одевай, и пошли.

— Думаешь надо? — Оглядел себя Климов, и потрогав пальцами остатки одежды, вздохнул — Да, надо… Хотя, мне кажется, уже не пригодится.

— Я тоже был уверен, что все случится во время драки. — Кивнул я — Идеальный же момент для нападения… Но… Видимо, что-то не так понял.

— Вот ты знаешь? — Вышвырнув на лестницу лохмотья, ухмыльнулся полицейский натягивая на себя мою куртку — Я вообще не в претензии! Ну его нафиг, честно! Обошлось, и ладно…

— Я тебе это напомню, когда мы за этим хмырем будем гоняться. — Вздохнул я, вынимая из кармана пакет, куда брезгливо скривившись, засунул голову бывшего колдуна.

— Зачем это?

— Сожжем, когда все кончится. — пояснил я, начиная спускаться вниз — Чтобы наверняка.

— Ага… — Кивнул Климов, и тут же опомнившись, возмутился — Погоди! Ты эту пакость ко мне в машину сунешь? Серьезно?

Он так и ворчал, спускаясь за мной по лестнице. Без злобы, просто выплескивая накопившийся стресс. И только проходя мимо разбитого окна внизу, не на долго замолчал, цепким взглядом окидывая двор, освещенный уличным фонарем. И не найдя ничего подозрительного, продолжил путь вниз, слегка хромая, и все время поправляя куртку, которая из-за не подходящего размера, все время топорщилась и не желала нормально на нем сидеть.

А меня все время подмывало начать зубоскалить над его поведением. Мол, красавец, не переживай, все девки твои! Особенно те, что полупрозрачные, и слегка не живые… Но опасаясь, что напарник психанет, и сорвет с себя чужую вещь, я молчал. Потому что чувствовал, ничего еще не закончилось…

Ночь встретила нас прохладой, и приятным ветерком, сходу коснувшимся разгоряченных лиц, и шагнув чуть в сторону от двери подъезда, я замер на секунду, вдыхая полной грудью свежий воздух. Все еще находясь на той тонкой грани, когда приятно прохладно, но еще не замерз. А рядом, наконец, из подъезда появился Климов, перекрыв своим широким телом весь выход.

Три выстрела прогрохотали скороговоркой, и едва появившийся из темноты подъезда Климов, рухнул обратно, молча, что испугало меня сильнее всего. А недалеко от нашей машины, глядя на меня с кривой ухмылкой, стоял Скворцов, собственной персоной, и целился в меня, не спеша спускать курок.

Бум! За спиной захлопнулась подпружиненная тяжелая дверь, и словно получив пинка, я рванулся в сторону, опомнившись.

Выстрел. И взвизгнув, пуля уходит куда-то вверх, срикошетив от бетона. А я, распластавшись в клумбе под окнами, уже тяну из кобуры пистолет…

Новый хлопок, и рядом, почти на меня, падает срезанная пулей ветка. И тут же тишину разрывает новый грохот, это я, вцепившись в пистолет, стреляю почти наугад, чтобы сбить прицел убийце.

Не знаю, что подействовало на старика, моя стрельба, или еще что, но темная фигура метнулась из двора, и вскочив на колено, я принялся палить, пытаясь попасть в удаляющуюся спину… А поняв, что это не помогает, кинулся следом, на ходу меняя магазин.

И конечно, я не успел. Взвизгнули шины, метнулся свет фар, и к моменту, когда я выбежал из двора, колдун уже удалялся от меня на старом москвиче, дергая руль, чтобы уберечься от случайной пули.

— Урод! — Рявкнул я, вымещая злость, и кинулся обратно во двор.

Где-то рядом уже выли сирены не то полиции, не то скорой, и понимая, что от них тут будет больше пользы, чем от меня, надеясь на лучшее, я рванулся к ниве. И даже не сев до конца в машину, уже тянулся к замку зажигания…

Наконец, старенький движок зарычал, и не дожидаясь, пока он прогреется, я с хрустом вогнал передачу, трогаясь с места. А потом, развернувшись прямо по газону, выскочил из двора, и помчался по пустой дороге, туда, где еще недавно мелькал свет фар.

До города дорога была прямая, свернуть толком некуда, и я не сомневался, что догоню ведуна еще на трассе. А там, его не спасет уже ничего…

Это была странная погоня…

Скрипя зубами, я жал педаль в пол, и бесился от того, что нива сильно не спеша разгонялась после того как пришлось притормозить на очередном повороте. Ну не для гонок эта машина, хоть тресни!

И только то, что тяжелый как утюг, москвич Скворцова, страдал тем же самым, спасало меня от того, чтобы безнадежно отстать. Вот и получались у нас какие-то гонки инвалидов…

И да, умом я понимал, что даже если я буду отставать, мне не дадут потеряться, сделают все, чтобы я пришел в ловушку, не зря же старый ведун ее организовал. Но это не мешало мне злиться, и орать на старую технику, пытаясь выдавить из нее чуток больше скорости.

А в том, что это все так и задумано, я ни капли не сомневался. Ну не мог человек, спокойно расстрелявший движущегося по льду хоккеиста, промахнуться по мне с такого расстояния. И по Климову он не промахнулся. Наверняка все три пули выпустил точно в сердце…

При мысли о Николае, я снова скрипнул зубами, и сильнее придавил педаль газа, с ненавистью глядя на мелькающие впереди габаритные огни.

— Ничего… Сейчас я тебя, урода… — Впереди нас ждал поворот, и подъем на развязку, ведущую в город, и тяжелая машина Скворцова должна была сильно замедлиться. Так что там я собирался оторваться по полной, благо пистолет уже перезарядил и приготовил.

А пока, удерживая подрагивающий руль одной рукой, я достал телефон, и отбив коротенькое сообщение, проверил, включено ли местоположение.

Конечно, с сообщениями должен был разобраться Климов, но… Лучше подстраховаться.

И наконец, развилка… Как я и рассчитывал, тяжелый как утюг, москвич Скворцова, на разгоне преодолел половину подъема, и стал замедляться. Как и нива… Но переключив на передачу ниже, я все так же остервенело жал на газ, выжимая из ревущей машины все что только можно, и расстояние между нами постепенно уменьшалось. Медленно, но… В городе, пусть даже ночью, на старой машине, он уже никуда не денется. Все равно будет где-то замедляться, а увеличить отрыв я ему уже не дам!

Где-то позади остался обалдевший гаишник, едва успевший отскочить в сторону, и, видимо давно не встречавший такой наглости. А чтобы добавить ему впечатлений, я высунулся из окна, и дважды выстрелил по мчавшейся впереди машине, особо ни на что не надеясь. И кажется даже попал… Но главное, далеко позади мелькнули синие проблесковые маячки.

И не знаю, повлияло ли это, или так все и задумывалось, но Скворцов, на очередном повороте, едва не врезавшись боком в столб, свернул в сторону промзоны, окончательно развязывая мне руки. Потеряв на повороте еще несколько метров форы.

Теперь я мог стрелять, ничего не опасаясь, людей здесь и днем было не много. А потому… Загрохотали выстрелы, стекло машины впереди украсилось сетью трещин, и ведун принялся дергать рулем, затрудняя мне задачу, и все больше теряя фору. Пока на очередном повороте не зацепил задним колесом бордюр.

Москвич бросило в сторону, и в свете фар я увидел злое лицо Скворцова, сосредоточенно дернувшего рулем, пытаясь выровнять машину… И именно в этот момент, нива врезалась в бок беглецу, окончательно прекращая эту гонку.

И тут же, пришлось отстегивать ремень, и скручиваться в три погибели, прячась от выстрелов.

Посыпались боковые стекла, и больше на удачу, я несколько раз выстрелил прямо сквозь дверь, заставляя уже Скворцова спасаться от пуль. Потому что, каким бы хитрозадым ты не был, а от случайной пули тебя это не спасет. И в отличии от фильмов, в жизни пули свободно пробивают тонкий метал дверей.

Когда, наконец, я закончил стрелять, и выглянул наружу, то увидел только удаляющуюся спину ведуна. Не свезло… И понимая, что с такого расстояния не попаду, принялся выковыриваться из машины. Чтобы преступить к самому нелюбимому занятию — бегу.

Говорят, хуже нет, чем ждать и догонять, и в этот момент, дыша всем, чем только можно, мчась по тротуару, я был с этими словами полностью согласен.

Воздуха отчаянно не хватало, легкие горели огнем, а проклятый старик, мчался впереди легко, словно юный спортсмен, еще и успевая ориентироваться в закоулках, и явно зная маршрут.

В какой-то момент, я остановился, и упав на колено, несколько раз выстрелил, добивая остатки магазина, но все впустую. Проклятый гад только еще больше ускорился, лишь обернувшись пару раз на ходу.

Не знаю, сколько продолжалась эта погоня. На улице уже начинало светать, а мы все еще двигались куда-то вглубь неизвестного мне района. Именно двигались, потому что все на что меня уже хватало, это не потерять из виду фигуру Скворцова.

Стрелять я тоже перестал, прекрасно понимая, что на таком расстоянии это бесполезно. Да и патроны стоило экономить. Остался последний магазин, а что там впереди, неизвестно.

Где-то далеко в стороне, там, где остались наши машины, были слышны звуки сирен, но к нам никто не мчался, видимо потеряв нас из виду. А неравнодушных людей, способных подсказать полиции где искать преступников, на улицах не было…

И вот она. Конечная точка нашего забега… Фигура Скворцова мелькнула на входе в широкое, одноэтажное здание, с витриной вместо одной из стен. Не то будущий оптовый магазин-склад, которым без разницы где находиться, все равно приедут на машинах закупаться, не то…

Да и плевать, что это. Главное, что цель уже вот она, рукой подать. И сейчас все решится, так или иначе. Вот только сил нет, чтобы еще раз все прикинуть, и обдумать…

Остановившись, я полез в карман, за телефоном, и включив экран, покачал головой. Нет сети… Ожидаемо.

И все же, прекрасно зная, что впереди меня ждут, я шагнул в гостеприимно распахнутую дверь, и настороженно озираясь по сторонам, прошел вдоль куч строительного мусора, чувствуя себя последним дураком… Слишком многое в моем плане могло пойти не так.

И все же, Скворцов много раз мог убить меня, но не убил. Даже этой ночью, во время погони. Для такого хорошего стрелка, это явно не было проблемой. А значит, я ему зачем-то нужен, и на этом строился весь мой план. Оставалось надеяться, что я не ошибся…

— Все, пришел. — Голос за спиной прозвучал неожиданно, но от решительных действий меня остановил ствол пистолета, уткнувшийся в спину. Ну да, примерно этого я и ожидал…

Пистолет полетел на пол. Но тут же, под одежду мне проникла чужая рука, выдергивая из кобуры второе оружие, про которое я даже старался не думать.

— Вот теперь шагай.

— А поговорить? — Криво ухмыльнулся я, даже не думая спорить.

— Отчего же не поговорить? Конечно поговорим! — Добродушно, что в этой ситуации звучало как минимум странно, произнес ведун, и толкнув меня стволом пистолета, продолжил — Время позволяет…

Наконец, я вошел в просторный зал, и встал как вкопанный, осматриваясь по сторонам. Повсюду были начерчены руны. Буквально повсюду, и на стенах, и на полу, и даже на потолке. Но главное, в центре зала, сложенные в форме звезды, лежали темно желтые камни, слегка светящиеся в полумраке. А в дальнем конце комнаты, так, что я не сразу заметил, лежало явно человечческое тело, укрытое простыней с головой. И я даже знать не хотел, кто это. Боялся думать в этом направлении. Но взгляд словно прикипел к свертку…

— Шагай давай, не останавливайся! — толкнул меня в спину старик, а через несколько секунд, когда я вышел на другую сторону зала, скомандовал — Стой! Можешь обернуться.

— А кофе здесь подают? — стараясь говорить без одышки, ухмыльнулся я, надеясь завязать разговор.

— Вот чего нет, того нет… — Мотнул головой старик, и прищурившись, неожиданно улыбнулся.

Вот реально, он словно помолодел с того момента, как я видел его на кладбище. И сейчас, явно был доволен собой.

— Чего лыбишься? Дураком вырос! — Не удержался я, и тут же прикусил язык. Мне же надо было не злить урода, а наоборот, тянуть время, желательно забалтывая его. Все же злодеи любят поговорить, рассказать о том, как докатились до такой жизни? Рассказать, что это не они плохие, а жизнь такая… Ну в кино, и в книгах, это всегда так… И теперь мне предстояло проверить, насколько этот штамп соответствует реальности.

— Слышь, мужик! — Затараторил я, торопясь исправить свою ошибку — Давай поговорим! Я знаю твою историю, и прекрасно тебя понимаю…

— Понимаешь? — округлил глаза старик, и неожиданно рассмеялся каким-то безумным смехом, от которого я вздрогнул — Понимаешь, значит! Ну и хорошо! Значит не придется объяснять.

— Погоди, я…

— Хочешь знать, что здесь и сейчас будет? — перебил меня ведун — Бой. Честный бой, поединок.

— Ну-ну! — не удержался я, выразительно глянув на пистолет в руках старика.

— Не веришь? — Наклонил голову к плечу тот, и вдруг повторил самый идиотский штамп из фильмов, отбросив пистолет далеко в сторону.

Я, если честно, даже не дернулся, так и застыл, открыв рот от неожиданности, теряя драгоценные секунды. Вместо того, чтобы бросаться вперед. А через несколько секунд, старик уже достал нож, стирая мнимое преимущество.

— Что застыл? — Хмыкнул он, явно наслаждаясь моим замешательством — Доставай. Справа, на ребрах.

— Ты дурак, совсем? — ошарашенно пробормотал я, но послушался, и потянул из-под ветровки нож. И шагнул вперед, стараясь дышать равномерно, чтобы наконец выровнять дыхание. У старика же с этим, явно проблем не наблюдалось.

— Не спеши, отдышись. Иначе какой же это будет поединок, если ты еле на ногах стоишь?

— Что тут вообще происходит? — не выдержал я.

— А тебе это важно? — С насмешкой посмотрел на меня ведун — Ну, если ты прям желаешь, так и быть, выполню твою просьбу.

— Желаю! — Краем глаза глянув в окно, решительно кивнул я. Там, за окном, уже начинался рассвет, подкрашивая красным горизонт, и…

— Ждешь подмогу? — Участливо поинтересовался старик — Можешь не ждать. Прошлую ошибку я учел, и вовремя подсуетился. Связи здесь нет и не будет до тех пор, пока мы с тобой не закончим. Так что никто не придет. Просто не найдут.

— Зачем я тебе? В прошлый раз ты нес пургу, про то, что хочешь мне помочь, избавить от привязанностей, и все такое… А теперь? Как собираешься помогать? — продолжал тянуть время я.

— С прошлого раза, обстоятельства изменились. — Спокойно пожал плечами старик, не реагируя на подначку. И вопреки моим опасениям, он тоже не спешил бросаться в бой. Видимо, совсем ему плохо в одиночестве. Поговорить не с кем… Или, он тоже чего то ждет, и я просто не понимаю, чего. — Теперь мне нужна жертва.

— Серьезно?

— Предельно. — Кивнул старик, переведя взгляд на лезвие своего ножа.

— А вот этот вот цирк тогда зачем? Не проще было дать мне по башке, и прирезать по тихому?

— Молодой, глупый… — Вздохнул старик — Что ты вообще знаешь о жертвоприношениях, недоучка?

— Это не мой метод!

— Ну, я таким тоже не занимаюсь, но знать все равно обязан. Так вот… Это женщину, или ребенка можно прирезать на алтаре, и жертва будет принята, и пойдет на пользу. Кстати, если тебе интересно, идеальной жертвой в моем случае, была бы твоя жена. Тут даже есть какой-то сакральный…

— Сука! — Я кинулся к телу, лежащему у дальней стены…

— Стоять! — рявкнул ведун, и мои ноги, помимо воли, словно приросли к бетону — Это не она! Я не стал трогать твою берегиню. Не смог заставить себя. Это было бы… слишком больно.

— Ждешь благодарности? — Оскалился я, и выдохнул, заставляя себя успокоиться. Этот цирк уже надоел, и бесил меня до невозможности, но время, время… — Так что там с жертвоприношением?

— Молодец, ты не безнадежен. Одной ногой в могиле, а все еще любопытен. Может и вышел бы из тебя толковый ведун, лет через пятьдесят…

— Я не доживу! — фыркнул я.

— Конечно не доживешь. — равнодушно кивнул старик — Так вот, с жертвой… Если жертва мужчина, и убит как невольник, без оружия… То это почти не имеет силы. Какая сила у раба? Нет! Мужчина должен умереть в поединке. Сам, добровольно прийти, и принять бой. Он должен хотеть победить, драться в полную силу! И тогда жертва будет стоить дорого. Ну и, опять же, в тебе есть зачатки ведуна, что добавляет ценности…

— Бред! — уверенно заявил я, краем глаза наблюдая, квадрат солнечного света, падающего сквозь окно. Пока небольшой, но… — Я пришел сюда под дулом пистолета. И драться не особо хочу… Давай по новой? Я сейчас выйду, и все повторим, уже как положено?

— Смешно. Ты пришел сюда сам. Бежал, пока были силы, шел, когда сил не было… И в здание зашел, прекрасно зная, что ничего хорошего тебя здесь не ждет. Нет! Ты все сделал правильно! И драться ты будешь, я знаю. Не зря же я убил твоего друга! А если этого мало, подумай, что будет, если твоя жертва не подойдет? Тогда мне придется забыть о своей жалости и вернуться к запасному варианту.

— Тварь! — выплюнул я, и шагнул вперед, поудобнее перехватив нож.

— Вот это правильно! — не двигаясь с места улыбнулся ведун — Это то что мне надо.

Квадрат солнечного света на полу, довольно быстро двигался вперед, что не удивительно, учитывая окна почти до пола. И вскоре, камни, выложенные в центре комнаты засияли в лучах света…

— Ну что, пора начинать. — Голос старого ведуна заставил меня оторваться от разглядывания камней, и опомнившись, я собрался, попытавшись изобразить боевую стойку.

А еще, я понял, чего ждал старик. Солнца. Может быть оно нужно было для ритуала, а может, поединок должен был проходить исключительно при солнечном свете… Хотя, глядя как двигается старик, как он держит оружие, я понимал, что никакого поединка не будет. Будет убийство.

Ведун не спешил, двигаясь обманчиво медленно, а я, не отрывая глаз от его ножа, медленно, шаг за шагом, отступал назад, пока не уперся спиной в стекло. И только тогда, с пустой надеждой глянув на вход, наконец понял, что просчитался, и надеяться придется только на себя.

Я ударил первым. Махнул ножом, пытаясь попасть в живот врага, но тот играючи увернулся, и ответным выпадом, зацепил ножом мою руку. Вроде не сильно, даже боли почти не было, но по руке тут же потекла струйка крови.

— Ну же, дерись! — каркнул старик, и я рванулся вперед, раз за разом пытаясь достать противника.

А вскоре, тяжело дыша, я снова ткнулся спиной в стекло, только на этот раз у меня текла кровь из нескольких порезов по всему телу. И только корпус пока еще закрывала защита, пусть и подранная когтями вурдалака.

И именно в этот момент, я понял, что старик счел достаточный имитацию боя, и следующий удар станет последним. По изменившемуся взгляду, по движениям тела, по…

Тонко звякнуло совсем рядом, брызнула кровь, и старый ведун вдруг дернулся, выронив нож. И в этот момент я рванулся вперед, вложив в удар все свои силы. Нож вошел точно в центр груди Скворцова, но я не останавливаясь упал прямо на ведуна, сбивая того с ног своим телом, а позади, с грохотом обрушилась целая секция стекла, засыпая нас осколками.

Все еще не веря в происходящее, я приподнялся с трупа, и убедившись, что глаза колдуна безжизненны, оттолкнулся от него и встал на колено, глядя, как из тела старика к камням летит полупрозрачная дымка, всасываясь в них без остатка. И над камнями постепенно проявляется фигура обнаженной женщины.

— Вова! — послышалось от входа, и подняв глаза, я увидел, как ко мне бежит Алена, с верным дробовиком в руке.

И в этот момент, с тихим треском, камни в звезде вдруг рассыпались в мелкую крошку, и призрак женщины исчез, словно его и не было.

— Живой! — Алена, едва не сбив меня с ног, кинулась мне на шею, и охнув, я подхватил девушку, крепко прижимая к себе. Пачкая ее своей кровью, чего она явно не замечала — Извини, что так долго, мы спешили как могли…

А за окном, метрах в ста от нас, за припаркованной машиной, выпрямилась Маша, наконец убирая за спину винтовку. И кажется, она тоже улыбалась… Во всяком случае, в меня не целилась, хотя еще вчера обещала расстрелять.

Минутка нежности оказалась именно минуткой. Потом меня били кулачками по плечам, обзывая дураком, и кем то там еще… Потом, заметив кровь, Алена отдернула руки, и плача, принялась носиться вокруг, ища, чем перевязать мои раны… В общем, идеальный финал истории.

— Ну… Все равно неплохо. — подала голос незамеченная нами Маша, разглядывая рану на руке старого ведуна.

— Высший пилотаж! — показал я большой палец на левой руке, поскольку правую в этот момент бинтовала Алена.

— Я в голову целилась… — Вздохнула Маша, и тут же грозно глянула на меня, в ожидании насмешки — А ты, между прочим, мог бы и поудобнее встать! То вы вертелись как бешенные, то ты его собой закрывал… Как я стрелять должна была?

— Я думал, вы как люди, в двери вломитесь. — Хмыкнул я, не обращая внимания на наезд взволнованной женщины, которой срочно требовалось кого то обвинить в том, за что она себя чувствовала виноватой.

— Думал он! — Проворчала Алена, занятая медициной — Ты чем вообще думал, когда все это затеял?

— О вас и думал. — Подал плечами я — Понятно же было, что он не успокоится. А так, ему нужен был я, он меня получил.

— Как ты понял, что убийство хоккеиста — приманка?

— Да там все странно было, на показ. — Вздохнул я — Как специально. И взгляд этот, у убийцы… Опять же, он не мог не знать, что так колдуна нельзя убивать. Значит вурдалака заготовил для нас специально. Да и… Короче, я тебе сам сейчас на все не отвечу. Больше на догадках сработал.

— И с иглой на догадках? — Сурово посмотрели на меня девушки — А если бы не сработало?

— Не могло не сработать! Одна руна на ноге, другая, та что на игле, всегда укажет на первую! — Уверенно заявил я, хотя точно ответа не знал, только со слов Фомы, который в качестве первого урока именно эту руну мне и показывал. Но на практике я не проверял. — Лучше скажите, Кольке звонили?

— Звонили. — Многообещающе усмехнулась Маша — Он ждет тебя с нетерпением!

— Как он?

— В больнице. Ребра сломаны, ушибы внутренних органов… — Поделилась Алена — И да, он обещал, надеть на самого тебя бронежилет, и заставить бегать по лестницам, пока не упадешь! Чтобы знал, как это!

Ну а потом, мы тщательно зачищали за собой следы. Ну, как, тщательно? Просто бросили труп на остатки камней, и щедро облили бензином. А потом и остальные вещи, найденные в комнате полетели туда же. Единственное, что не дала мне выбросить Алена, это рабочий дневник Скворцова.

И правильно, так-то… Но в тот момент я так ненавидел сумасшедшего старика, что если бы не жена, стопка сшитых между собой тетрадок, полетела бы в огонь без раздумий.

— Погоди, а… — Заметив, как Маша кидает в будущий костер простыню, я обернулся в дальний угол, и не увидев там странный труп, что еще недавно был закутан в ткань, замер на месте. А потом пожав плечами, достал зажигалку, и поднес огонь к полоске бензина.

— Вот и все… — Проворчал я, разворачиваясь к выходу. Чокнутый ведьмак мертв, а загадки… Да черт с ними! Я подумаю над ними потом. Может быть…

А в этот момент мне хотелось уже лечь, и уснуть. Хотя, я прекрасно понимал, что это мне не светит, и заботливые девушки повезут меня в больницу, зашивать порезы. После того, как закончат убирать следы…

— Вова, я хочу арбуз… — Обняв меня за плечи, прошептала прямо в ухо Алена. И машинально кивнув, я закрыл было страницу с новостями, но тут же сообразив, что услышал, обернулся, и наклонив голову к плечу, улыбнулся.

— Что, началось?

Я то прекрасно запомнил, как тесть со смехом рассказывал байки о том, как он в два часа ночи рассекал по городу в поисках чего –то эдакого для беременной жены. Как раз, когда та носила Алену. А моя жена, яростно спорила, что уж она то такого себе не позволит, и вообще, это все выдумки, и так быть не может. И вот сейчас, когда на улице окончательно лег снег, и арбузов в магазинах не найти…

— Ну… — Смущенно отвела взгляд девушка — Вот прямо сил нет, как хочется! Сделай что-нибудь, а?

— В угол поставить, и лекцию прочитать о вреде капризов? — Усмехнулся я, и поднаяшись, принялся собираться.

— Вова! — Укоризненно посмотрела на меня супруга, хотя прекрасно поняла, что я не всерьез — Ну, арбузный сок, или что-то со вкусом арбуза… Хоть жвачку!

— Да понял я. Сейчас все будет! — Кивнул я, и отправился в магазин. Благо, время позволяло, и даже круглосутку искать не пришлось.

И нет, я не капли не раздражался, восприняв этот каприз с юмором. Может быть, конечно, это ненадолго, но сам я ожидал худшего. Алена еще долго продержалась сдерживая капризы организма. Хотя я прекрасно видел, как меняется ее восприятие. В том числе и в том, что касалось еды. Иногда она покупала себе совершенно несъедобные на мой взгляд вещи, а иногда ее воротило от ранее любимых блюд…

Но все это мелочи. Избавившись от угрозы безумного ведуна, мы все выдохнули с облегчением, хотя еще какое-то время суета вокруг продолжалась.

Сначала к нам нагрянули охотники, точнее, кураторы, с целой комиссией. И Олег Борисович, битый час высказывал мне недовольство тем, что мы сожгли труп ведуна, вместо того чтобы сразу вызвать их. И мои оправдание на тему того, что рисковать мы не собирались, и предпочли решить все сразу и окончательно, никто особо не слушал.

Впрочем, на попытки устроить мне головомойку на эту тему, мне было уже плевать. Я просто слушал, твердо держа в голове факт, что отдел облажался, а мы нет. А на вопрос: «самый умный, что ли?», я и вовсе пожал плечами и спросил, где были умные они, пока с делом разбирались глупые мы. После чего, меня выгнали из кабинета, и больше я высокое начальство не видел.

Зато Климову пришлось отдуваться за всех. Бывшего участкового перевели в город, чему он был совсем не рад, но кто бы его спрашивал? Варианта было два, перевод, или увольнение по статье. Тем более, что засветились мы по полной программе…

А, да. Чего его перевели то? Дело в том, что нам, наконец, прислали нового куратора. Которого я видел один раз, при знакомстве. И тогда же мне объявили, что теперь старший нашей группы, Климов. Который и будет отчитываться по задачам, и решать все вопросы с властями. Поскольку погоны имеет, и ему в случае чего, можно приказать.

— Уволюсь, на фиг! — Ворчал при каждой встрече полицейский, но тем не менее, исправно ходил на работу, просиживать штаны в кабинете. Хотя, признавал, что и польза от всего этого есть. И пусть подробностей он не рассказывал, но все же, как я понял, его постепенно вводили в курс дела, раскрывая небольшую часть подноготной организации охотников. И я был уверен, что со временем, именно он и станет куратором в нашем регионе. А потому не слишком волновался на эту тему. Уж с другом мы всегда договоримся…

А между тем, осень уже заканчивалась, и вот уже на газонах перестал таять снег. А там и до зимы не далеко… И в нашей работе окончательно наступит затишье, как я понял. Она, работа, уже сейчас сошла на нет, и почти за месяц, что прошел с битвы в промзоне, у нас было всего две охоты, и обе не сложные, на призраков. И здесь хорошо показала себя Маша, освоившая, наконец, наговоры, хотя и не все.

С Машей, вообще было все не просто. Девушка отчаянно завидовала подруге, но волшебство ее почти не слушалось. Там, где Алена интуитивно понимала что делать, Маше приходилось стараться изо всех сил… И не переставая учиться у Алены, девушка снова начала тренировки с оружием. Поняв, что без этого точно не обойдется. И даже нож себе заказала, такой же как у меня, у того же кузнеца.

— О, вспомнишь ее, и она тут! — пробормотал я себе под нос, заметив на парковке знакомую малолитражку.

И да, несмотря на позднее время, дома я встретил блондинку, с аппетитом поглощающую поздний ужин. И не удивительно… Готовить журналистка не то не умела, не то ленилась. А может, и то, и другое сразу.

— Кузя, привет! — Произнесла та с набитым ртом, а потом быстро проглотив еду, выдала уже более внятно — А я по делу! Алена сказала у тебя спросить…

— Нет! — Поставив на тумбочку пакет с разной гадостью со вкусом арбуза, сходу мотнул головой я.

— В смысле нет? — Округлила глаза Маша — Ты чего?

— Зная тебя, ты сейчас опять предложишь какую-то дичь! — Фыркнул я, и разувшись, занес пакет на кухню, протянув его благодарно кивнувшей Алене — Поэтому нет!

— Вов, она не по работе. — Улыбнулась Алена, и достав из пакета раскрашенные в красно зеленые цвета конфетки, тут же сунула одну в рот, чтобы через секунду выплюнуть — Ой, гадость какая!

— Так что ты хотела? — Повернулся я к Маше, одновременно пытавшейся сделать обиженный вид, и есть. Что выглядело забавно.

— Да ну тебя!

— Ну и ладно… — Тут же пожал плечами я, и встал, чтобы налить себе кофе.

— Вот как можно быть таким… — Ожидаемо возмутилась блондинка, и повернувшись к Алене, спросила: — Ты как с ним живешь вообще?

— Отлично живу, счастливо. — Подмигнула мне супруга, доставая на этот раз чипсы со вкусом арбуза — Он мне вкусняшки носит, видишь?

— Ладно, Маш, ты чего хотела то?

— Пожить у вас, дня два, три… — Выдала все еще надувшаяся на меня девушка — У нас воду отключили, ужас вообще!

— А чего не у мамы?

— Чтобы слушать от нее двадцать четыре на семь, претензии, что я до сих пор не замужем, а потом вздохи о том, кто меня такую дурную возьмет? — Фыркнула девушка — Нет уж, спасибо! Я лучше без воды проживу! Ну или у вас. Вы же не против?

— Да оставайся. — Пожал плечами я.

Можно было, конечно, предложить девушке пожить в квартире Алены, но как раз накануне мы решили ее сдать, чтобы было легче пережить зиму. Поскольку, по словам Элоиды, зимой с заказами вообще глухо. И придется проедать накопленное. Или искать работу…

На самом деле, как мне показалось, Маша не только из-за воды пришла. Еще и за едой. Алена, как появилось больше свободного времени, принялась осваивать новые рецепты, и порой выдавало такое, что я вместе с тарелкой был готов проглотить. И друзья наши это тоже заметили, и все чаще находили повод заглянуть в гости.

Хотя, вслух, конечно, озвучивали именно дела. Изучение дневника покойного ведуна, например. Который из-за корявого подчерка, приходилось буквально расшифровывать, переписывая заново.

Нет, сам дневник, у нас, конечно же отняли люди из конторы, причем довольно быстро. Но Алена, преисполнившись любопытства, успела его отсканировать, и распечатать заново, убрав с глаз долой. А потом, вздыхая, и утирая предательскую слезу, читала время от времени, пересказывая нам все самое интересное.

Дневник начинался от момента получения Скворцовым первого камня, но из контекста было ясно, что старик так и не смирился с утратой жены. И, пару раз проскочили слова, что если бы он был уверен, что встретит ее за кромкой, немедленно отправился бы за ней. Но такой уверенности у него не было, и он решил ее вернуть.

При этом, старый ведун как никто знал, что воскресить мертвеца человеку не под силу, хоть всю жизнь на это положи. Даже если не только свою. И сначала он решил просто убрать горе. Была такая легенда, что Алатырь камень забирает все печали себе.

Но пока он искал осколок, то наткнулся на еще одну легенду, о том, что боги, якобы, использовали камень при сотворении мира. Сам камень при этом воплощал замыслы в реальность. Так это или нет, неизвестно, легенд о сотворении мира много, и все разные, но направление в котором искать, колдун уловил. И принялся параллельно поискам осколка, копать в этом направлении. И наткнулся на теорию Тульп — материальных воплощений человеческих мыслей.

Даже со свидетелями такого явления поговорил, где-то на Тибете… И загорелся новой идеей — создать жену заново, из своих воспоминаний, используя силу осколка. Что и проделал в десятом году.

Вот только Тульпа у него получилась так себе… Скорее похожая на призрак, и без какой-то самостоятельности. Кукла призрак…

И тогда Ведун понял, что ему нужно больше силы. Решив отыскать все осколки и соединить их.

Сказано — сделано. Полтора десятка лет заняли его поиски, и с каждым найденным камнем, призрак жены ведуна становился все больше похожим на реального человека. На ту, какой он ее помнил, но все же.

Вот только даже после того как были собраны все осколки, тульпе не хватало главного — души. Она все равно была куклой. Самостоятельной, материальной, способной поддержать разговор, но… Не живой.

И тогда старый ведун решил совершить ритуал, чтобы попытаться вернуть душу любимой из-за кромки, чуть не убив меня при этом. Но умер сам, и на этом все закончилось. Тульпа исчезла вслед за своим создателем, а мы вернулись к нормальной жизни… Ну как нормальной?

Лично мне спокойная жизнь уже не казалось чем то обыденным. Скорее, воспринималась как награда за проделанную работу, и имела свои сроки. И я не мог отделаться от мысли, что как только срок годности награды истечет, мы снова окунемся в череду проблем. И первые намеки на это прозвучали уже следующим утром…

— Смотрите что я раскопала! — Воскликнула Маша, оккупировавшая кресло в зале, куда она влезла с ногами, умостив на коленях ноутбук.

— Очередную жертву канала рептилоидов? — Хмыкнул я, не отрываясь от работы. С утра мне, наконец-то, позвонили с сайта фрилансеров, и предложили поработать над проектом. И сейчас я изучал материалы, не собираясь отказываться от подработки. А Маша, как всегда, в свободное время рылась в сети, в поисках интересного материала. Или цели для охоты, тут как пойдет…

— Хм… — Немного потеряла энтузиазм девушка, но тут же оживилась снова: — Да не, нифига! Тут что-то похожее на правду. Хотя… Короче, проверять надо!

— Ты хочешь сказать, что я сейчас все брошу, и…

— Да посмотри, хотя бы! — Возмутилась девушка — Я же не предлагаю прямо сейчас срываться и ехать на рыбалку!

— На рыбалку? — Уже другим тоном переспросил я, заинтересовавшись — А что там у тебя? Только не говори, что опять байка про огромного сома, жрущего купающихся людей.

— Нет, тут явно не рыба. И даже не крокодил в канализации. Вот смотри…

— Ого… — Сев на подлокотник, я первым делом глянул на количество просмотров и комментариев. И цифры реально впечатляли, несмотря на сомнительное авторство статьи. Автором которо был некий Дрын Оглоблевич…

И вроде бы, с одной стороны, статья была в духе городских страшилок, а вот с другой… Но обо всем по порядку.

Автор статьи, довольно связно рассказывал о некоем существе, поселившемся на силикатных озерах. Да, именно в нашей области… и это существо, по рассказам рыбаков, обитало в озере, но регулярно его покидало, чтобы поохотиться. И то что пока жертв среди людей не было, еще не показатель, по словам автора. Вот кончатся бродячие собаки, и тогда… Вот примерно в таком ключе история и подавалась. И приправлена она была размытыми фотографиями, на которых, судя по всему, были растерзанные животные, но вот только по правилам сайта, любую неприглядную картинку следовало ретушировать, и от фото толку не было. С тем же успехом, можно было сделать фото берега и размыть, добавив красного цвета.

Сама по себе статья в блоге была ни о чем, по сути. Таких, если поискать, можно найти воз и маленькую тележку, но количество комментариев…

Под постом развернулись настоящие баталии. И среди спорщиков, попадалось немало людей, которые явно поддерживали автора, рассказывая о странных звуках по ночам. Да и фотографии, уже не замыленные попадались, с вполне настоящими трупами животных. И именно они заставили Машу, воспринять статью всерьез.

— Ну что? Убедился? — Увидев, что я отстранился от ноутбука, воскликнула девушка, уже успевшая сбегать на кухню и разжиться кружкой чая — Стоит проверять?

— Дичь какая-то… — Честно признался я, все еще обдумывая прочитанное — Водяной уже спит, со дня на день лед встанет… Болотники не жрут животных… А больше никто из живущих в воде, мне в голову не приходит, если честно. Может фейк?

— Ага, а комментарии?

— Боты? — Предположил я — Может он свою группу раскручивает так?

— Проверим! — Решительно заявила Маша, и снова уселась в кресло, вооружившись ноутбуком и блокнотом. А я, отправился дальше работать, почти выкинув из головы статью.

Почти, потому что иногда, проходя мимо девушки, все равно заглядывал в экран, не борясь с любопытством.

А в какой-то момент, когда Алена позвала нас обедать, Маша даже за стол с компьютером собралась, а получив от Алены возмущенный окрик, быстро покидала в себя суп, и уже через минуту умчалась обратно в зал. Откуда до нас донеслись звуки телефонного разговора.

— Чего это она? — Удивленно проводила взглядом журналистку Алена.

— По охоте соскучилась… — Вздохнул я — приключений ищет, на свои вторые девяносто. Ну и на наши, заодно. Хотя, лично я бы съездил на рыбалку.

— Водяной шалит? — понимающе кивнула Алена, и тут же усомнилась — Хотя нет, поздно уже…

И, оставив меня доедать, супруга, загоревшись любопытством, умчалась следом за блондинкой в зал.

Я же, оставшись один, не спеша убрал со стола, и налив себе свежего кофе, вышел на балкон, курить. Ну и заодно, посмотрел в телефоне прогноз погоды на ближайшую неделю. Прекрасно понимая, что если и Алена заинтересуется этим делом, то поездки на рыбалку точно не избежать…

— Вова, мы все выяснили! — Через час, меня снова оторвали от работы, и в этот раз уже обе девушки горели энтузиазмом — Комментарии в посте, от реальных людей! Ну, большая часть… Все аккаунты старые, на фейк не похоже. И при этом, нам прислали фото, без ретуши!

— Кто прислал?

— Этот… Дрынович… Тьфу, блин! — Сбилась Маша — Автор статьи, короче! Стоило сказать по телефону, что я журналист, и могу снять с ним интервью, если все подтвердится, как он тут же переслал мне все материалы!

— А зачем ему? — Не понял я — Если он блогер, то вы конкуренты?

— Нифига! — Мотнула головой Маша — У него еще месяц назад почти не было подписчиков, а сейчас он только набирает популярность, оседлав тему городских страшилок. И если он мелькнет даже в региональной прессе, это как минимум удвоит его подписчиков! И… А, кому я это рассказываю… Забей! Фото лучше посмотри!

И лучше бы я этого не видел… Нет, я не из тех, кто очень любит собак, или кошек… Но то что запечатлели на фото, даже меня поразило. Трупы животных были буквально разорваны, и частично обглоданы. Но самое главное не это. На нескольких фотографиях, рядом с останками виднелись отпечатки ног, причем очень странные. Немного похожие на человеческие, но… Не бывает у людей перепонок!

— Жесть, конечно, но… — Неуверенно пробормотал я, глядя на снимки.

— Вова, надо проверить. — Уверенно заявила Алена, пристально посмотрев на меня — А если в следующий раз человека загрызут? Место у рыбаков популярное, туда даже мой папа частенько ездит.

— Да понял я уже, что не отвертимся… — Вздохнул я, доставая из кармана телефон. И набрав номер Климова, с преувеличенным энтузиазмом протараторил в трубку: — Привет дружище! Ты там как, не замучался еще дышать кабинетной пылью? Как насчет поездки на рыбалку? Только ты, я, и удочки! Да, реально! Ну, еще две красивые девушки, ага… Ладно, уговорил, три, раз уж тебя Вера без нее не отпустит. Что? Не, ни какого неровного счета. Там, вроде как еще монстр какой-то обитает, так что Маша без компании тоже не останется, ага.

— Очень смешно! — Фыркнула Маша, бросив на меня злобный взгляд, и захлопнув ноутбук, легко вскочила с кресла — Я домой, за теплыми вещами!

На рыбалку мы все таки не поехали. Точнее, поехали, но даже удочки доставать не стали. Просто побродили по безлюдным берегам озера, в бесплодных поисках следов чудовища, пока девушки грелись у переносного мангала, следя за жарящимся мясом.

Да, у нас получился неплохой выезд на природу, благо погода радовала солнечным днем, и даже снег, выпавший ночью, растаял полностью. Но при этом было понятно, что это прощальный подарок осени, и зима наступит совсем скоро.

Но рыбачить мы не стали по другой причине. Просто Климов, едва узнав, куда мы едем, покрутил пальцем у виска, и объяснил, что место хоть и рыбное, но он даже к воде близко не подойдет.

Как оказалось, пару десятков лет назад, именно это озеро использовалось заводом не то для слива отходов, не то еще для чего… Но репутация у этого места была так себе. И даже байки ходили о том, что здесь настолько все плохо, что скоро мутанты появятся, как в чернобыле. Бред, конечно… Но в каждой байке есть доля правды.

— А как же рыбаки? — Удивился я — Они же тоже местные?

— А что рыбаки? — Пожал плечами Климов — Рыбы тут полно. За годы, пока ее не трогали, она расплодилась… Но есть ее никто не рискует. Просто отпускают обратно что поймали. Важен же процесс, понимаешь?

Конечно я понимал. Вот мы тоже, даже удочки не распаковали, но мне понравилось. И посидели хорошо, да и мясо, особенно на углях, всяко лучше рыбы. И чистить не надо.

И да, история с чудовищем озера, на этом не закончилась. Хотя мы и не нашли не следов, ни самой твари. И я уже склонен был считать это все выдумкой ищущего популярность блогера, но уже вечером мне позвонил Климов, и предложил съездить с ним на вызов, в деревню, как раз недалеко от очистных, где мы провели день.

— Я так понял, это по нашей части. — Объяснил полицейский — Куратор позвонил, он уже там. Лови координаты.

Пришлось бросать все, и ехать. Во первых, потому что Климов попусту дергать меня не станет, а во вторых… Любопытно же!

На место преступления, а это именно оно и было, я прибыл последним, и еще минут пять доказывал сержанту, отказывающемуся пускать меня к остальным, что мне именно туда и надо. Что меня там ждут…

Но в какой-то момент, на улицу вышел бледный Климов, видимо, продышаться, и заметив меня, махнул рукой, подзывая.

— У тебя фотографии те с собой? — Сходу поинтересовался тот, и получив положительный ответ, кивнул — пошли, посмотришь…

Заранее напрягшись, я шагнул следом за другом в дом, где кроме нас, оказался еще и куратор, равнодушно кивнувший мне, и пройдя в одну из комнат, где было холодно как на улице, из-за разбитого окна, увидел… что-то.

Существо лежало на полу, в луже крови, и поначалу я принял его за лысую собаку. Большую лысую собаку, не меньше человека. Но…

— Ух, в рот мне ноги! — Стоило обойти труп, как я машинально отшатнулся, увидев морду твари — Это что такое?

Мало того, что у существа были не лапы, а руки, разве что с когтями на пальцах, так еще эта морда… Массивные челюсти, с частоколом даже с виду острых зубов, выставленных на обозрение из-за отсутствия губ. И провал, вместо носа.

— Полюбовался? — Хмыкнул Климов — Доставай телефон, с фотографиями сверим.

— Да что там сверять? — Пожал плечами я, только следы, и форму лап… ног… Блин!

— Итить колотить! Утопец! — Неожиданно послышалось от входа, и резко обернувшись, я увидел молодого сержанта, того самого, кто не хотел меня пускать за ворота усадьбы.

— А ну вышел! — Неожиданно рявкнул куратор, до того стоявший у окна с сигаретой, и отстраненно наблюдавший за нами — Тебе что сказано было? Дежурить у ворот, и никого не пускать!

— Так там эта… Жена пострадавшего. Спрашивает, когда мы уберем труп, чтобы ей вещи забрать можно было…

— Сейчас выйду, пусть ждет…

Куратор, кстати, мое первое впечатление о нем, оправдывал все больше и больше. Вот не нравился он мне. Настолько, что я даже фамилию его не запомнил, сходу решив свести все общение к минимуму. И решать все вопросы только через Климова. Хотя, как оказалось, это не всегда получается…

И нет, он не был вредным, или противным… Просто смотрел на нас как на расходный материал, и особо не спешил общаться. Как в анекдоте про мотоциклистов: «А что с вами знакомиться, вы все равно каждый год новые»…

Нет, скорее всего, я просто неправильно все воспринимал, и человек, занявший должность на время, пока не натаскает смену, просто не собирался заморачиваться, но… Все равно, осадок остался.

— Что тут вообще произошло? — Дождавшись, пока куратор выйдет, спросил я у Климова, открывая на телефоне фото.

— Херня какая-то. — Скривился Николай, пожав плечами — Хозяин дома вернулся с работы, и открыв дверь, сходу пошел выяснять, почему в доме так холодно. И на кухне обнаружил вот это…

— Мертвое?

— Да нет, живое! — Хмыкнул Климов — И вполне себе активное! Как я понял, тварь в этот момент разоряла холодильник. А увидев человека, кинулась на него. Но, к счастью, тот оказался крепким мужиком, и сходу отоварил… это… табуреткой. И отбивался еще какое то время, пока не удалось добраться до ножа. Ну и вот…

— А сам он где? — не понял я.

— В больнице. Ему тоже досталось по полной программе. Нога прокушена, на лице царапины… Ну и по мелочи. Легко отделался, кстати. Ты зубы этой… этого… в общем, ты же видел зубы? Такими пол ноги разом откусить, как делать нефиг!

Ну да. Осматривая еще раз труп чудовища, я не мог не признать правоту друга. Такими зубами и вправду можно было натворить дел. Но при этом, с мышцами у твари было не густо. Явно не слишком сильный… был. И судя по перепонкам на конечностях, обитал он в воде.

— Только мне не понятно… — Задумчиво пробормотал я, разглядывая ноги, которые вполне могли оставить следы с фотографий — Что он делает так далеко от воды?

— Так холодно уже! — пожал плечами Климов — Зима на носу. А скоро озеро льдом покроется. Вот и пришел, греться!

— Так бред же! — Поморщился я — Водяные, русалки, мавки, болотники… Они до весны спят под водой. Им думаешь не холодно? Хотя… Может и не холодно. Но в любом случае, здесь все как в природе. Есть ареал обитания, и твари его обычно не нарушают!

— Умный да? — Ехидно глянул на меня Климов — Тогда скажи, что это за существо? Вон, Евгений Семенович, кстати, не в курсе…

— Кто? — Не понял я, но потом сообразил, что речь идет о кураторе, и пожал плечами — Ну, может он не шарит в этом. Возится с бумагами себе… Сейчас Машке отправлю, пусть у Бориса спросит. А лучше у Василия. Вот кто точно все знает!

По сути, я больше тут был не нужен. Да и не был нужен изначально, фото можно было и просто переслать. Но Климов хотел, чтобы я увидел все своими глазами. Мало ли, вдруг что обнаружу, что простому глазу не заметно… Но нет. Мало того, что ничего нового я не нашел, так еще и сколько не пытался, не мог вспомнить, чтобы такая штука упоминалась в бумагах охотников.

— А почему убивец? — Закурив, я подошел к воротам, где как раз скучал в одиночестве сержант. Куратор, к тому времени уже разобрался с хозяйкой дома, и вернулся в помещение, как я понимаю, заканчивать осмотр. Или что он там должен сделать по протоколу?

— Утопец! — Посмотрев на меня как на неуча, поправил сержант, и попросив закурить, чиркнул зажигалкой, спрятав огонек в кулак.

— Встречал уже таких? — Заинтересовался я.

— Мужик, ты чего? — Вытаращился он — Где бы я мог такое встретить? Похож, просто! А так… Это что, мутант? Из собаки, да?

— Угу… Мутант. — Поняв, что неправильно все понял, кивнул я — Так что за утопцы? Откуда это? Фольклор?

— Ну, можно и так сказать. — Усмехнулся молодой человек — Ты в ведьмака играл?

— Да как то я с игрушками не очень. — Пожал плечами я — Слышал, конечно про такую… Картинки в сети видел…

— Ну вот же, чистый моб оттуда! — Кивнул на дом сержант. Я сначала не поверил глазам, но похож! И знаешь, что в сети пишут? Эта штука с озера, тут рядом!

— В сети? — Напрягся я. Происшествию несколько часов, а о нем уже известно в интернете?

— Да вот, смотри! — Протянул мне телефон парень, и первое, что я увидел, это рисунок существа, один в один как то, что лежало сейчас мертвое в доме!

Статья, кстати, была почти точной копией той, что мы читали с Машей, но видимо автор был более популярен, и просмотров было на порядок больше. Хотя, кто у кого спер текст, вопрос спорный, надо будет проверить…

— Интересно… — покачал головой я — Слушай, скинь мне ссылку, будь другом?

Назвав номер, я дождался сообщения, а потом, попрощавшись с Климовым, отбыл домой, тем более, что уже стемнело, и заставлять волноваться Алену мне не хотелось.

Но даже дома, после того, как Алена заснула, я все никак не мог выбросить из головы странное существо. Нет, на самом деле, утопцы, точнее, топелецы, существовали, во всяком случае, в бумагах про них упоминалось. Но они ничего общего не имели с тем, что я видел. И даже за уши притянуть легенды к существу не получалось.

Во первых, те не удалялись от водоема. Выходили, конечно на сушу, по легендам, и тоже ночью, но лишь ненадолго, чтобы «погреться» под лунным светом. И только летом.

С наступлением холодов же, вся без исключения водная нечисть впадала в спячку. Под водой! И даже обоснование этому в книгах нашлось. Якобы, Морена зимой сковывает силы нечисти.

Но это ладно, мало ли как оно на самом деле, но тут даже способ нападения отличался! Топелецы убивали утаскивая людей под воду. Животных, кстати тоже, но приоритетом всегда были люди. А здесь наоборот…

— Гуманная нежить. — Криво усмехнулся я вслух.

Но даже такое абсурдное предположение не билось к тому, что было известно о водяной нечисти. Той не нужна была еда, как таковая, не за этим они охотились…

Так в итоге, ничего и не выяснив, я лег спать только под утро, а в девять меня уже разбудил звонок телефона.

— Спишь что ли? — Искренне удивилась Элоида — Вот! Из-за того, что ты спишь, а не работаешь, люди по ночам не спят! Хотя, с другой стороны, все правильно. Если разбираться с проблемами до того, как об этом попросят, то на что мы с тобой жить будем?

— Чего? — Хрипло переспросил я, ничего не поняв — Что случилось? Можешь нормально объяснить?

— Не по телефону! — отрезала гадалка — Давай, просыпайся, и ко мне. Работа есть!

В этот раз я отправился к гадалке один, не став дергать Алену. Девушка и сама уже постепенно отдалялась от дел, прекрасно понимая, что важнее, и правильно расставляя приоритеты. Потом она, конечно спросит, что случилось, и с поиском информации поможет, но без особой необходимости лезть не будет. И это меня вполне устраивало.

— Так что у нас опять стряслось? — Усевшись напротив гадалки в удобное кресло для клиентов, я отпил немного кофе из принесенной секретаршей чашки, и приготовился слушать.

— Ерунда какая то, если честно. — Призналась Элоида, и толкнув мне по столу бумаги, призналась — Не уверенна, что по вашему профилю работа, больше на мошенничество похоже. Но как это все устроили, мои ребята пока понять не смогли.

— Если мистификация, то я тут ничем не помогу. — Сразу уточнил я, поднимая бумаги — Хотя, проверить могу, конечно…

А суть проблемы была вот в чем. Практически в центре города, в саду, где любят гулять горожане, по слухам, завелись призраки. Ну или что-то в этом роде. Причем, завелись, как утверждала гадалка, довольно давно, но именно сейчас, один из местных чиновников, гуляя с собакой после полуночи, столкнулся с ними самолично, и ему это, понятное дело не понравилось. А наутро жена чиновника отправилась к широко известной в узких кругах специалистке, с предложением: либо она решает эту проблему и получает деньги, либо не решает, и ее деятельность в наших краях прикроют окончательно. И хорошо если не привлекут за мошенничество.

— Тенденция, однако! — Хмыкнул я услышав такой расклад.

— В смысле?

— В смысле, тебе все чаще такие условия ставят. Не боишься в один прекрасный день все потерять и оказаться за решеткой?

— Ну, пока же справлялась? — Пожала плечами женщина — Опять же, всегда найдется чиновник рангом повыше, и проблема перейдет в графу расходов. Неприятно, но терпимо…

— Ну ну… — Поморщился я, не став спорить, и вместо этого спросил другое — С чего ты взяла, что это все мистификация?

Конечно я и сам уже заметил несоответствие с реальностью. К примеру, с чего взято, что при появлении призраков должен идти пар изо рта? Не идет, сколько раз проверял! Но в кино этот момент показали, и сейчас свидетель появления призраков утверждал, что как только все началось, резко похолодало. Причем только в парке. А когда они с собакой наперегонки выбежали оттуда, все прекратилось…

— Вот! — Вместо ответа, гадалка повернула ко мне экран ноутбука, а потом и вовсе подвинула аппарат в мою сторону — Сам читай.

Статья была похожа на ту, где описывался монстр озер. Даже слог был похожий. И в ней, была написана целая легенда. Мол, давным-давно, еще до революции, на месте нынешнего парка была усадьба одного купца. И были под ней многочисленные подвалы и ледники, целые тоннели, по словам автора.

А в период страшной эпидемии, не то холеры, не то тифа, именно в эти подземелья, по словам автора, скидывали трупы, чтобы не баламутить народ, и не создавать панику. Бред, конечно, но блогер знал, что приводить в качестве аргумента. Принцип: «нам все врут», всегда вызывал наибольший отклик у читателей. Любят у нас всевозможные теории заговоров, даже если эти заговоры — дела давно минувших лет.

Но это я отвлекся. А между тем, согласно статье, усадьбу после революции снесли, построив на ее месте парк, для горожан. Но призраки непогребенных мертвецов, до сих пор не знают покоя, и бродят по парку. И те, кто гуляет там после полуночи, рискуют втретиться с ними лично! И им останется только убегать в ужасе!

— У-у-у… — Протяжно завыл я, добавляя от себя звуки, которые следовало добавить в статью — Ты права, лютый бред! Я в этом парке еще студентом гулял. И сама понимаешь, в то время, в полночь все только начиналось…

— Не ты один. — Улыбнулась, как мне показалось, с ноткой ностальгии гадалка — Не ты один…

— Слушай, а может он просто… — Я щелкнул пальцем по горлу, характерным жестом, намекая на состояние пострадавшего — Вот ему и почудилось?

— Комментарии к статье почитай. — Скривилась гадалка, кивнув на компьютер.

И снова, как и с утопцем, нашлись люди, на полном серьезе подтверждающие написанное. Мол, они и сами столкнулись с призраками, а кто не столкнулся, тот слышал странные звуки из под земли, которые, наверняка издавали неупокоеные мертвецы.

— Нда… — Отодвинул я от себя ноутбук.

— А самое смешное, знаешь что? — Продолжила Элоида, заметив, что я закончил знакомиться с народным творчеством — не было там никогда никаких подземелий! Ну, может подвал был, но… И мертвецов не было! Там кладбище рядом, никто бы не стал трупы в подвал скидывать! Прикопали бы на кладбище, да и все!

— Логично. — Кивнул я, вспомнив небольшое кладбище, мимо которого часто ходил студентом. Не совсем близко, не в двух шагах, но все равно рядом — Так что будем делать?

— Думать. — Пожал плечами я — Кто-то явно знает больше чем надо, и пользуется этим в статьях, набивая себе популярность. Парк я, конечно проверю… И ритуал там проведем, если надо, чтобы если даже приблудилась какая нечисть, дорогу туда забыла… Но и с этим деятелем надо что то делать! Выяснить, откуда он берет материалы для своих статей, хотя бы. Много их у него, кстати?

— Уже десяток. — Поморщилась Элоида — Но остальные, совсем бред! Вроде бы… Хорошо, я займусь блогером, а ты реши вопрос с призраками, ладно? Я в долгу не останусь, ты же знаешь!

Конечно же я знал. И был даже не против подработке, тем более, что с призраками уже даже Маша научилась справляться. Если, это конечно не мистификация.

Но об этом мы должны были скоро узнать. Уж парни гадалки, я был уверен, землю носом будут рыть, но найдут того, кто решил влезть в этот странный бизнес, пусть и сам об этом не зная.

— Ну что, коллеги, поздравляю! — С наигранным пафосом в голосе, произнес я, гордо встав над небольшим, уже затухающим костерком — Мы с вами только что избавили любимый город от страшной угрозы! И, без ложной скромности…

— Кузя, сделай лицо попроще! — Фыркнула Маша, складывая в сумку остатки трав.

— Да Вов, хорош, я устала. — Поддержала подругу Алена — Давай ты дома попридуриваешься?

— Ну вот… — Вздохнул я — Только хотел почувствовать себя великим героем, а вы как всегда…

— Вообще-то, все сделали мы с Аленой!

— Но под моим чутким руководством! — Поднял вверх указательный палец я, и ухмыльнулся. А потом, заметив, как нахмурилась Алена, которой, судя по всему было не до шуток, особенно после того, как мы все пропитались запахом сгоревших трав, предложил — Идите уже в машину, я тут сам приберусь, и догоню.

Ритуал изгнания призраков, и очистки места, мы провели быстро, но работать пришлось ночью. И вовсе не потому, что так надо, совсем нет. Всем было бы комфортнее работать при свете дня, но… Ни прохожим, не полиции, не объяснишь, что мы творим добро. Вот и пришлось глубокой ночью разводить небольшой костер посреди города, и стоять «на шухере», пока девушки читали наговоры, упокаивая призраков.

А чтобы огонь не заметили издалека, перед этим я выкопал ямку прямо на газоне, изрядно задолбавшись с мерзлой землей… И вот теперь, собрав в сумку снаряжение, закапывал костер обратно, уничтожая все следы нашей деятельности.

Закапывать было не в пример легче, и долбить ничего не нужно было, поэтому справился я за считанные минуты. А потом, аккуратно подцепив лопатой кусок газона с комом земли, положил его сверху, аккуратно притоптав ногой, чтобы выровнять по высоте.

— Ну вот, как тут и было! — Улыбнулся, радуясь хорошо проделанной работе, и поежился, глядя на пар изо рта, отчетливо видимый в свете далекого фонаря — Блин, холодает…

Хотя, в принципе, ожидаемо, чего уж там. И время за полночь, и зима скоро… Так что подхватив сумку, и лопату, я развернулся было к выходу из парка и…

— Твою за ногу! — Уже падая на спину, выдохнул я, на автомате отмахиваясь лопатой.

Призрак, появился неожиданно, прямо перед моим лицом, как скример в играх. Или как там называется, неожиданно выскакивающая на экран фигня, после появления которой сердце пропускает удар, а потом наверстывает, колотясь как ненормальное.

Так и здесь. Лопата прошла сквозь белый туман в форме человека, и тот испарился, развеявшись, но испуг остался. Хотя, казалось бы, сколько я таких уже видел?

Но стоило мне подняться на ноги, как сбоку, прямо из под земли выплыл новый белесый силуэт, а откуда то снизу послышался заунывный вой.

— Да вы что, издеваетесь? — Устало спросил я, наблюдая, как туманная фигура вдруг резко бросается ко мне, и тут же исчезает, появляясь в нескольких метрах — Это что, вообще?

И вроде бы призрак выглядел как настоящий, и на железо реагировал, и услышав матерное слово, отшатывался, как и должно было быть, но… Что-то было явно не так, и это даже без учета только что проведенного ритуала.

А пока я стоял, и соображал, рядом возник еще один призрак, в котором угадывалась женская фигура. А потом еще один, и еще… Пока я не понял, что меня банально берут в кольцо.

— Да ну на…

И я побежал, больше не собираясь ждать, пока меня окончательно окружат. Потому что, хотя призраки пока не старались сделать что-то плохое, и лишь пугали, все равно все могло закончиться плохо.

— Ты чего такой? — Удивленно встретили меня девушки, а Маша не удержалась от колкости: — Там темно и страшно, да? Ничего, с нами можешь не бояться, мы тебя спасем от всего!

— Поехали, уже, спасатели! — Фыркнул я, успокаивая дыхание — Морозить вас не хотел!

Но все же, украдкой обернулся, чтобы убедиться, что призраки за мной не последовали. Но девушкам все равно ничего говорить пока не стал.

И нет, вовсе не из-за того, чтобы не прослыть трусишкой. Вот о чем я точно давно не беспокоился. А вот наставления Фомы о том, что силы берегини основаны на вере в то что она делает, хорошо помнил, и сеять сомнения ни в Алену, ни тем более в начинающую учиться Машу, я не собирался. Тем более, что был уверен, что они сделали все правильно, и дело тут в чем то другом.

И своими сомнениями я поделился с девушками, пока ехали домой. Не упоминая, правда призраков. Но и с утопцем было столько же вопросов, если не больше.

И главный вопрос: откуда неизвестный блогер знает о нечисти больше чем знаем мы? Что требовалось срочно выяснить, пока опять не начался локальный дурдом. Или не локальный.

А наутро, едва проснувшись, я тут же позвонил гадалке, с требованием ускорить поиски неведомого блогера. А потом, продублировал задание Климову, и даже Славе позвонил, попросив помочь в поисках.

— «Вычислить по ай пи»? — Ехидно заржал тот — Серьезно? Он тебе что, гадостей в сети наговорил, и ты пылаешь жаждой мести? Да ладно!

— Слав, я серьезно! — Не поддержал тон молодого специалиста я — Мне позарез нужно найти этого типа и поговорить с ним!

— Да? — Озадачился в ответ родственник, и пообещал — Подумаю, что можно сделать. Но, сразу говорю, ничего не обещаю! Тут ни телефона нет, и личные данные… с первого взгляда понятно, что туфта!

— Но он местный, однозначно. — Подсказал я — пишет про наш город.

— Только пишет дичь какую-то!

— Ну да…

И я не знаю, как там правильно вычислять людей в соцсетях, но все, кто пытался прямо сейчас это сделать, явно не справлялись. Либо это действительно было сложно, либо они просто ленились. И я, раздражаясь все больше от того, что ничего не понимал, а ключ к разгадке прямо в этот момент, наверняка писал новые небылицы, склонялся больше ко второму варианту. И на полном серьезе прикидывал, к кому отправиться, чтобы ускорить поиски.

— Вова, ты чего сегодня такой? — Конечно же Алена не могла не заметить моего состояния, хотя я ничего вслух и не говорил.

— Нормальный я…

— Не нормальный! — Настояла на своем супруга — Ты уже час по квартире слоняешься, как неприкаянный! Что случилось?

— Да ничего такого… — Поморщился я, и чтобы не врать, поспешно ретировался на кухню, варить кофе. А оттуда, с чашкой, свалил на балкон, курить. Ну и чтобы не мозолить глаза жене.

Понятно, что это было временным решением, и она меня все равно дожмет, заставив все рассказать, но…

Телефонный звонок раздался неожиданно, и проверив телефон, я увидел, что звонит Маша, прямо с утра упылившая куда-то в город.

— Я его нашла! — Даже не поздоровавшись, выпалила она в трубку — Записывай адрес!

— Блогера?

— А кого же еще? — С каким-то нездоровым энтузиазмом подтвердила она — Приезжай, колоть будем гниду!

— Ты чего такая злая? — Не понял я. Ладно я, к тому времени успел себя накрутить, злясь больше не на блогера, а на то что его никак не могут найти. Но девушка явно испытывала эмоции адресно, искренне злясь на неведомого типа.

— Это я еще добрая! — Фыркнула та, ничего толком не объяснив, и сбросила звонок.

— Ничего не понимаю…

— Ты о чем? — Удивилась Алена, услышавшая только последние слова, поскольку их я произнес уже войдя в комнату.

— Я, говорю, вы девушки, такие загадочные существа… — Улыбнулся я, обняв супругу, и отправился собираться — Я по работе, не теряй, вернусь вечером.

— Что-то случилось? — Алена встала на выходе из комнаты, оперевшись плечом на стену.

— Ничего такого. — Честно сообщил я — Машка блогера нашла, поеду поговорю.

— Ага… Тогда я дома. Не хочу сегодня никуда идти. Я же не нужна там?

— Я думаю, вдвоем мы справимся! — Заверил супругу я, и наконец выскользнул из дома, бегом спустившись с лестницы.

К нужному адресу подъехал уже через половину часа, и набрав номер квартиры в домофоне, немного удивился, когда ответила мне Маша. Но не сильно, понимая, что от той всего можно ожидать. Разве что то, что она уже в квартире, не слишком сочеталось с ее настроением во время звонка. Как ее пустили то?

Впрочем, ответ на этот вопрос сразу же дала сама Маша, не успев сказать ни слова. А чего тут гадать, если блондинка открыла дверь с пистолетом в руке?

— Ого… — Покачал головой я — Как все серьезно!

— М-м-м… — подтвердил мои слова примотанный к стулу толстяк в очках с толстыми линзами, и заклеенным тем же скотчем ртом. Этакая карикатура на фанатика компьютерщика…

Но едва я рассмотрел хозяина квартиры, как мое внимание привлекли постеры на стенах. Чего там только не было, начиная от сериала про охотников, и заканчивая распечатанными иллюстрациями из книг. Причем, некоторые из них я даже читал в юности.

— Чего так долго? — Недовольно спросила Маша, и брезгливо поморщившись, бросила на диван покрывало, прежде чем сесть.

Хотя, несмотря на бардак в квартире, особо брезговать было не чем. Чувствовалось, что хоть иногда, но здесь убираются.

— Меня, между прочим, тут чуть не изнасиловали! — Продолжала злобно ворчать журналистка, пока я осматривался по сторонам.

— Ну, судя по тому, что я вижу, все было наоборот! — Хмыкнул я, кивая на связанного блогера — Ты как его нашла?

— В интернете. — Криво ухмыльнулась блондинка — Понятно же было, что он задрот, а тут, девушка сама с ним знакомится, восхищается его умом, предлагает сходить на свидание, а лучше приехать сразу к нему, такому неотразимому, умному… Тьфу блин, аж вспоминать противно!

— Ну и что? — Не понял я — не могла просто поговорить? Или он буйный такой, что пришлось связать?

— Да он меня лапать сразу кинулся! — Искренне возмутилась Маша — Чуть ли не раздевать, представляешь?

— М-м-м! — Яростно промычал что-то блогер, вращая глазами как безумный, и дергаясь на стуле в попытке освободиться.

— Не очень… — Хмыкнул я, покосившись на воинственную блондинку активно размахивающую оружием. А потом, решив, что все разговоры можно отложить на потом, сдернул скотч со рта блогера.

— Она сама! — тут же воскликнул пленник, со страхом смотря на нас — Она мне такие фотки слала, что я думал…

— Серьезно? — Вытаращился на Машу я.

— В интернете чего только не найдешь. — Слегка смутилась девушка — Надергала фото какой-то шаболды, и скидывала ему вместе с восхищенными сообщениями. Ну надо же было как-то выяснить где он живет?

— Оригинально! — кивнул я, и развернувшись, смерил пленника грозным взглядом — Так это ты у нас, значит Оглобля Дрынович?

— Дрын Оглоблевич… — Сглотнув, пролепетал пленник, дернувшись в очередной раз — Отпустите меня, я ничего не сделал! Она сама! И вообще, тут стены тонкие, и соседи вредные!

— Это ты к чему? — не понял я.

— Соседи сразу полицию вызовут, если что! — сглотнув, пояснил блогер — Поэтому давайте вы уйдете, а я сразу забуду что вас видел. А? Все равно денег у меня нет, а комп старый, дорого не продашь…

— Насчет полиции, можешь не париться — Хмыкнул я — Ее мы сами вызовем, если не решим все вопросы. А пока…

— Как ты это сделал, скотина! — перебив меня, рявкнула Маша, ткнув одной рукой пистолет под нос пленнику, а второй указав на экран компьютера, где была открыта одна из статей.

— Я ничего не делал! — Тут же заголосил блогер — ну написал блог, и что? Это не запрещено! Да мои сказки уже раз двадцать скопировали! А я только хотел…

— Сказки? — Остановил я поток оправданий, и открыв блог про утопца, ткнул пальцем в экран, привлекая внимание автора статьи — Ты пишешь здесь о существе на озерах, а почти через месяц это существо нападает на человека. Откуда ты о нем узнал, или…

— Ты его сам вызвал? — Зловещим тоном подхватила Маша, и щелкнула курком, взводя его — признавайся по хорошему! Иначе…

И вот тут мне пришлось затыкать рот пленнику, поскольку он вдруг начал орать, призывая на помощь. Хорошо, что я ждал чего-то подобного, и сразу зажал ему рот ладонью.

— Вот такие нынче злодеи. — Хмыкнула Маша, с брезгливостью глядя на пленника — В интернете он супер мачо, хвост пушит, а стоит дойти до дела, орет на весь дом. А ведь мы его еще пытать не начали!

— Угомонись, так мы ничего не добьемся. — Поспешил остудить энтузиазм девушки я, прекрасно понимая, что она пытается использовать киношный прием про хорошего и плохого полицейского. Явно перегибая при этом — Надо попробовать просто поговорить. Он сам все расскажет, и ничего не будет скрывать. Расскажешь же?

— М-м-м! — замычал пленник, пытаясь кивать головой.

— Ну вот! — Обрадовался я — Тогда я сейчас уберу руку, а ты тихо и спокойно расскажешь, почему все, о чем ты пишешь появляется на самом деле. И не надо врать про совпадения, нас таким не проведешь!

— Как появляется? — Едва я убрал руку, воскликнул тот — Быть такого не может! Вы что, психи? Это же сказки! Городские легенды! Отпустите меня, а?

— Ладно… — Жестом показав Маше, чтобы убрала уже пистолет, я вздохнул, и предложил — Давай попробуем по другому. Рассказывай, откуда ты материал брал для статей? Кто рассказал, или подкинул идею?

Оказалось, что идею подобных статей, блогер позаимствовал у своего коллеги, более известного, но работающего с видео. Там регулярно выходили ролики о страшилках, постановочные съемки, и все такое… Но такой масштаб парень не тянул, но решил, что это не повод для того чтобы не попробовать, и начал постить блоги в виде статей, которые неожиданно нашли отклик среди читателей.

— Слушай, Дрын… Тьфу, блин, что за имя такое?

— Дронов я… — Поправил меня немного успокоившийся в процессе рассказа парень — А это ник, чтобы запоминался сразу…

— Ладно, Дронов. — переглянувшись с Машей, кивнул я — материалы для статей ты где брал? Или сам выдумал?

Оказалось, что и то и другое. Только не выдумал, а «творчески переработал». Та же байка про мутанта на озере появилась еще лет тридцать назад, когда завод активно сливал туда отходы. И конечно в ней никто не упоминал утопцев. Это Блогер придумал сам, взяв за основу чудище из популярной игры. Чтобы описание было цепляющим, и легко узнаваемым.

— А эти идиоты, которые небось дома шапочки из фольги носят — между тем рассказывал Дронов — С удовольствием подхватили идею, и как давай комментировать! Нет, сначала срач начался, но чем больше комментариев, тем больше лайков, и больше народу пост видит…

Ну а получив такой отклик, автор и рад стараться, и сходу опубликовал сразу десяток страшилок, половину придумав самостоятельно.

— А две недели назад, люди как с ума сошли! Начали делиться случаями, подтверждающими мои сказки, фотографии делать, звуки записывать! Нет, представляете? Осеннее обострение психов! — взахлеб рассказывал блогер. И вдруг вспомнив, что тут происходит, поспешил уточнить — Но я тут не при чем, честно! Это все они! Сами!

Сами, ага… Учитывая, что накануне Климов по телефону жаловался на еще один случай воплощенных блогерских сказок…

И словно почувствовав, что я о нем подумал, позвонил Николай, сообщить, что поиски блогера откладываются из-за аврала.

— Ерунда какая-то. — Признался он — Люди слышат голоса из шахты лифта. Причем две странности, первая, это то, что в шахте никого нет! А вторая…

— То что слышат они голоса людей, которые в это время спокойно сидят дома? — предположил я.

— Именно! — Воскликнул Николай — Ты откуда знаешь? Сталкивался с таким? Как с этой заразой бороться?

— Ты на новый микрорайонах? — продолжил уточнять я — На двадцать шестом?

— Да…

— Угу… — Шагнув мимо притихшего блогера, я пролистал его блоги, и найдя нужный, убедился, что все совпадает — Как бороться, не знаю… Но тот, кто предположительно знает, сейчас сидит перед нами и пытается убедить нас, что он не при чем!

— Да я и вправду не знаю ничего! — Заорал Дронов, дернувшись так, что стул едва не развалился — Отпустите меня! Полиция! Убива…

— Слышал? — Наблюдая, как Маша снова заклеивает рот пленника скотчем, уточнил я.

— Вы чего там творите, придурки? — Возмутился Климов — Совсем, что ли уже того?

— В общем, приезжай, я скину адрес… Будем вместе разбираться. — Устало попросил я — А то, чувствую, скоро твои коллеги приедут, и будет нам грустно. Всем.

А убрав телефон, я почему-то подумал о том, что парень может и вправду не причем. Да и можно было обойтись без всего этого, но… Во первых мы в последнее время и вправду издергались со всеми этими приключениями. А во вторых, после Скворцова, ни я, ни Маша в совпадения уже не верили. И за всем этим нам виделись чьи то происки. Оставалось только выяснить, чьи, и зачем.

— Ну что, ты готов продолжать разговор? А то это мы добрые, а сейчас ведь злой дядя полицейский приедет. И когда он узнает из-за кого он вместо того чтобы сидеть в теплом кабинете, уже который день носится как угорелый, он сильно на тебя обидится!

— М-м-м! — Округлив глаза, ответил блогер, при этом умудряясь и кивать и мотать башкой одновременно.

— Ну тогда продолжим…

— Вы чего творите, придурки? — Рычал Климов, вытащивший меня обратно в подъезд — Это уже ни в какие ворота не лезет!

— А что не так? — Вяло пытался оправдываться я — Он же явно замешан? Не бывает таких совпадений!

— А давно ли ты сам, точно так же, сидел прикованный к стулу у себя в квартире? — Прищурившись, прошипел полицейский — Охотники тогда тоже думали, что ты замешан, так?

— Нет, но… Та не понимаешь, это…

— Это другое? — наклонил голову к плечу, совсем как обычно делает Маша, Климов — Ты сейчас серьезно? А вспомни ка, какими словами ты мне про них рассказывал? Помнишь, или уже забыл?

— Помню. — нахмурившись, кивнул я, отводя глаза. Конечно я помнил. И то чувство беспомощности, и обиду, и злость на гадов. И да, у тех были основания считать, что я замешан.

— Помнишь, это хорошо. — Покачал головой Климов — Так что изменилось?

— Я…

— О, полиция! — неожиданно раздался голос позади, и обернувшись мы увидели пожилую семейную пару, вышедшую из лифта — А вы за этим упырем? Опять кто то вызвал, да?

— Да! — Кивнул Климов — А что вы можете рассказать о своем соседе? Почему упырь? Бухает? Дебоширит?

— Да лучше бы бухал! — Скривился мужик — Играет он!

— И что? — Машинально почесал лоб Климов — Это же…

— А когда играет, орет в микрофон так, как будто у нас война началась, прямо в подъезде! — не дожидаясь уточняющего вопроса, выпалил сосед — Сколько раз уже предупреждали, а все без толку!

— Понятно… — Кивнул Николай, хотя по виду было заметно, что полицейский растерян. Наверняка в первый раз с такими претензиями сталкивается.

— Мы проведем с ним воспитательную беседу. — Видя, все это пообещал я — Оштрафуем, пригрозим. В общем, сделаем все, что в наших силах. А скажите, больше вы ничего не замечали за гражданином Дроновым? Ну, подозрительного?

— Да вроде нет. — Мотнул головой мужик — Странный тип, конечно… Но…

— Странный насколько? — Уточнил я — Не сектант? Или, например, сатанист?

— Мы не настолько старые, чтобы у нас все вокруг были сатанисты, наркоманы и проститутки! Впервые за весь разговор высказалась соседка, возмущенно.

— Да нет, я…

— Мой напарник имел ввиду… — Поспешил вмешаться Климов — Нет ли в его криках чего-то странного. Ну вы понимаете… Или может к нему подозрительные личности ходят? Сейчас молодежь, сами знаете какая. Чудит!

— Это точно! Вот у меня племянник… — С энтузиазмом подхватил сосед, но тут же осекся, сообразив с кем разговаривает — тоже дурной, ага… Но ничего, повзрослеет еще.

На этом разговор скомкался. Соседи уверили нас, что ничего такого за Дроновым замечено не было, а мы повторили обещание провести профилактическую беседу.

— Правду, значит говорил, что стенки тонкие. — Хмыкнул я, и как только за соседями закрылась дверь, закурил, облокотившись на перила.

— Ты мне зубы не заговаривай! — Проворчал Николай, присоединяясь — Сам то понимаешь, как изменился?

— Конечно изменился… — Буркнул я — Сам же знаешь, как в последнее время… сложно. Тут любой изменится.

— А как по мне, вы с Машкой просто «зазвездились». — Не принял моих оправданий полицейский — Как же, где вы, а где другие люди. Они же не чета вам, живут, и не знают ничего, да? Тупые! Еще и мешают вам делать работу, своей тупостью! А вы, между прочим, важным делом заняты! Каким, напомни?

— Охотой… — процедил я сквозь зубы.

— Вот! — Выдохнул дым Климов — Охотой! А напомни мне, для чего?

— Коля, ну что ты меня отчитываешь, как маленького? Сам то…

— Напомни, что у тебя на футболке, которую девочка подарила, написано было! — проодолжал настаивать Климов — Ну!

— «Спасать людей, охотиться на монстров» — Процитировал я — Но это из фильма, а…

— А к вам не относится! — Кивнул Климов — У вас просто охота!

— Нет. — дернув уголком рта, мотнул головой я — Охотятся, чтобы защитить людей… Понял я, Коль, прекращай. Обещаю, подумаю над этим…

— Подумай, хорошо подумай! — Климов потушил сигарету, и развернулся к квартире, из которой мы вышли — И подумай, что там, тоже человек. А если он и вправду не при чем? Об этом тоже подумай.

В общем, через несколько минут, Дронов был отвязан от стула, и усажен за стол на своей же кухне. И хотя, формат беседы не сильно изменился, да и сам хозяин беседы посматривал на меня с явным страхом, так действительно было лучше. Правильнее. Хотя и почти в точности повторяло мою собственную историю, случившуюся летом. Совсем недавно, если подумать…

— А ее… Девушку… В полицию забрали, да? — Прервал молчание Дронов.

— Не совсем…

Не знаю, сумеет ли Климов достучаться до Маши, но именно сейчас, он вел с ней такую же беседу, как и со мной. Вот только тут ему можно было посочувствовать. Девушка она упрямая, да и за словом в карман не лезет.

— Слушай, я ведь действительно ничего такого не делал! — Дронова явно тяготило молчание, заставляя его нервничать еще больше — Вы мошенников ловите, я правильно понял?

— Мошенников, ага… — Рассеянно кивнул я, все еще пребывая в своих мыслях — Четыре статьи из десятка, воплотились, в течении двух недель.

— В смысле воплотились? — Растерянно моргнул Дронов — Кто-то пытается изобразить все описанное в реальности? А зачем?

— Вот и мы ломаем голову. — Скривился я — Зачем… И как…

— А кто вы? — тут же закинул удочку Дронов. Но я уже опомнился, и вполне контролировал то что говорю.

— Полиция, кто же еще!

— Ничего себе методы у полиции!

— Девушка стажер, увлеклась. — Поморщился я — А ты лучше о другом подумай. Сейчас под подозрением ты. И чем больше ты упираешься, тем больше наши подозрения!

— Но я…

— Вов, можно тебя? — В кухню заглянул Климов, и махнул рукой, подзывая меня. А мимо него проскользнула хмурая Маша, и усевшись напротив Дронова, смерила того злобным взглядом. Но при этом заняла позу прилежной школьницы, даже руки на столе сложила, как первоклассница.

— Что? — нетерпеливо уставился я на Климова, выйдя в коридор — Появились идеи? Колись давай, что придумал?

— Ничего не придумал. — Скривился полицейский. И протянув мне телефон, проворчал: — Смотри. Только что скинули…

— А зачем это мне? — Не понял я, включив запись.

На экране шел какой-то детский праздник, рядом с торговым центром. Ну, все как обычно… Крикливые ведущие, от которых у взрослых обычно болит голова, и копится раздражение. И довольные дети, просто в невероятном количестве…

Судя по вывеске на фоне, праздник был посвящен открытию детского магазина, и организаторы расстарались вовсю, даже представление с аниматорами устроили. И сейчас на экране человек-паук что-то пафосно вещал своему сопернику, одетому в костюм неведомого чудища…

— Смотри, смотри! — Вдруг воскликнул Климов, и в следующую секунду, аниматор в костюме супергероя, махнул рукой, и вылетевшая из нее паутина ударила чудовище в грудь, с такой силой, что того оторвало от земли, и отбросив на пару метров, приклеило к столбу, под радостный визг детворы.

— Да ну на… — моргнул я, прокручивая запись еще раз — Как так то?

— Смотри на него? Видишь, он сам офигел?

— Да как тут увидишь? — Покачал головой я — Он же в маске!

— Поза… — Коротко пояснил Климов. — Дальше можешь не смотреть. Организаторы отвлекли детей, и еще полчаса отклеивали второго аниматора. А потом, обоих увели в здание, приходить в себя.

— Это что вообще было? — Наконец сформулировал я — Ни хрена себе спецэффекты!

— А никто не знает. — Хмыкнул Климов, и потер лоб — Ролик выложили в интернет, но там тут же высмеяли его, мол фейк, и генерация. Но сейчас оба сидят в отделении, и ждут нас. Так что надо ехать.

— Это не разу не нечисть! — покачал головой я, и тут же кивнул на кухню — А этот?

— Пусть Машка побеседует с ним еще раз, и…

— Угу… — поморщился я и процитировал старый фильм, немного изменив смысл — В конце беседы останется кто-то один!

Но Климов был отчего то уверен, что его беседа с Машей имела успех, и та прониклась и осознала. А мне… Мне хотелось посмотреть своими глазами на аниматора, умеющего так вживаться в роль. И потому, я долго не раздумывал. И уже через несколько минут, мы сидели в машинах, и мчались на другой конец города.

Аниматоров, вопреки моим ожиданиям, никто в камеру сажать не стал. Что правильно, поскольку не за что. И дожидались они нас в одном из кабинетов. Хотя, скучать им явно не давали.

— Да ладно вам ломаться то? — Услышали мы еще в коридоре — Все равно же заставят рассказать, что это было! А нам такая штука пригодится! Прикиньте, идем брать притон, и паутиной всех — чпок, чпок! Не, ну это же охренеть! Вот это я понимаю, спецсредство!

Не знаю, что за документ предъявил Климов, но вскоре местные сотрудника ворча вышли из кабинета, оставив нас с аниматорами наедине. И те, сначала вздохнули с облегчением, но почти сразу снова нахмурились, поглядывая на нас исподлобья.

— Ну что, давайте знакомиться. — Климов уселся за стол, а я занял место чуть в стороне, изучая молодых парней, скорее всего студентов, решивших подработать.

Беседу Николай выстроил именно в этом формате, сначала вежливо выслушав молодых людей, а потом осторожно начав задавать вопросы. А тех, словно прорвало, наконец…

И следующие минут двадцать, они наперебой рассказывали, что их подставили, подменив инвентарь… Подшутили, типа, какие-то уроды.

— Вот, смотрите! — парень в костюме человека-паука достал из кармана связку белых нитей с прозрачными бусинами, и сноровисто заправив ее в кармашек на запястье, скомандовал — Вася, встань к стене! Они же нам нихрена не верят!

— А вдруг опять? — Поморщился названный Васей, но спорить не стал, и нацепив на голову страхолюдную маску, послушно отошел к стене.

— А может не надо? — Усомнился Николай, хотя я четко видел, что ему не меньше чем мне хочется посмотреть что будет.

Вместо ответа, аниматор взмахнул рукой, и из кармашка вылетел пучок капроновых нитей, на лету расправляясь в сеть, под весом стеклянных бусин. И если добавить фантазии, то это было и вправду похоже на паутину. А учитывая, что второй молодой человек подыграл, ловко придерживая паутину, чтобы та не упала на пол…

— Вот как это обычно выглядит! — Воскликнул аниматор, указав рукой на напарника — Дети в восторге, им много не надо… А родители потом рассказывают друзьям и коллегам. И нам даже объявления давать не надо, от заказов отбоя нет!

— Правда, поначалу, часто получалась ерунда. — Признался второй аниматор, в костюме чудовища — Пришлось долго тренироваться…

— А конкуренты на нас все время наезжают! — подхватил первый — Мол совсем охренели, заказчиков перехватываем… Попробовали бы сами повторить! Тут месяцы тренировок!

— И теперь вот такая подстава…

— Значит конкуренты? — Подвинул к себе листок бумаги Климов — Есть конкретные подозрения?

— Коль, я покурю… — Кивнув другу, я вышел из кабинета, и направился к выходу из здания, благо дежурный меня узнал, и не стал останавливать.

В то, что это происки конкурентов, я не верил. Как и в то, что аниматор вдруг стал супергероем, и теперь может метать настоящую паутину. Нет, тут явно было что то другое, и кажется, я уже понимал что. И усевшись на лавочке у здания полиции, я еще раз открыл блог Дронова, на этот раз внимательно читая комментарии.

Статей там действительно был десяток, и под каждым из них, в течении двух недель появлялись комментарии, подтверждающие написанное. Утопец, призраки в центре города, и голоса в проклятом доме, это все было только вершиной айсберга, об этом мы успели узнать. Но я не сомневался, что и все остальное уже существовало в реальности. И таинственный пассажир, садящийся в остановившиеся машины на остановке, и трамвай, катающийся в полночь там, где нет уже давно рельсов, и тонкий человек… И многое другое, из сказок блогера. Сказок, которые прочитали уже сотни тысяч человек, если судить по статистике. А что не появилось, то появится вскоре. И как с этим бороться, если к реальной нечисти это не имеет отношения?

В голову мне пришло пока только одно. Не способ борьбы с явлениями, но способ немного притормозить все это. И набрав номер Маши, я попросил:

— Маш, делай что хочешь, но надо чтобы Дронов удалил все из сети. Потом объясню… Как закончишь, езжай к нам. И нет, он походу не виноват… Кстати, если получится, пусть опровержение опубликует. Или как это там делается…

Маша, суровым голосом тут же пообещала, что все будет. И удалятся блоги, и опровержение, и кричать в квартире мешая соседям, Дронов прекратит. На что я только поморщился, даже не желая задумываться, как она собирается этого добиться.

А вскоре, из здания полиции вышли аниматоры, сразу отправившись на остановку, а за ними и Климов.

— Ну что? — Спросил я, из вежливости — Разобрались?

— Даже не пытался. — Хмыкнул тот — я же видел, что ты уже что-то понял! Так что колись, что придумал?

— Поехали ко мне. Сейчас еще Маша подтянется, и все расскажу. Заодно будем думать, прав я или нет…

Дома у меня уже сидела хмурая Маша, на что-то жалующаяся Алене, которая ее внимательно слушала, и кажется утешала. И при нашем появлении, обе посмотрели на Климова как Ленин на буржуазию.

Но разбираться в происходящем я не стал, сходу собрав всех на кухне за одним столом, как уже ни раз бывало.

— Значит, что мы имеем? — Начал я заготовленную речь — Сначала у нас появляются городские страшилки, которые читает много людей. Рыбаки, улыбаются, читая эту ересь, а потом, ночью, сидя у воды в одиночестве, слышат звуки из темноты. И что им сразу же приходит в голову? Правильно, прочитанная статья! При этом не нужно быть трусом, мозг любит задачки из серии «не думать о белой обезьяне»…

— Это ты к чему? — Не понял Климов, но я поднял ладонь, останавливая полицейского и продолжил:

— С парком то же самое. И с домом, в котором слышны голоса. Да и в остальных случаях, я уверен. Люди способны убедить себя, что слышали или видели что-то эдакое. И они идут описывать свою ситуацию в комментарии, косвенно подтверждая городскую легенду. Давая повод задуматься остальным читателям. А теперь берем сегодняшний случай… Коль, что объединяет все это?

— А что сегодня было? — Тут же заинтересовались девушки — Опять призраки?

— Нет, аниматор в костюме человека-паука начал кидаться реальной паутиной. — Хмыкнул Климов — И сам охренел от происходящего!

— На глазах у сотни детей, часть из которых, наверняка верило в происходящее. — подсказал я.

— Тульпа! — Воскликнула Маша, первой догадавшись, что я имел ввиду — Воплощение в реальности страхов и веры!

— В точку!

— Но погодите! — Усомнилась Алена — Мы же читали дневники Скворцова. Это все практически нереально, и даже ему понадобился осколок древнего артефакта, чтобы воплотить в реальности жалкую пародию на человека! А тут…

— Вот теперь, главный вопрос. — Кивнул я — Кто, или что это все устроил? У кого хватит сил, чтобы в таких масштабах воплотить все это?

Ответа, конечно же не было. Если бы я сам, лично, не сжег труп старого ведуна, то у нас был бы главный подозреваемый, а так…

— Но мы хотя бы байки Дронова из сети убрали. — Первой прервала затянувшееся молчание Маша — и опровержение он уже выложил, хотя, теперь я не уверенна, что это поможет…

— И как он все это подал? — Полюбопытствовал я, доставая телефон. И открыв соцсеть, пролистал ленту в поисках нового видео. Благо на блогера я подписался, и пропустить новинку не мог — А вот и он… Посмотрим…

А на видео, сверкая свежим кровоподтеком под глазом, и слегка опухшим носом, Дронов, косясь испуганным взглядом куда-то мимо камеры, деревянным голосом рассказывал правду. О том, что он все придумал, и ничего такого в реальности не существует…

Вот только, судя по сотням комментариев под видео, люди восприняли все с точностью до наоборот. И наперебой обсуждали, кто наведался в гости к блогеру, и какую правду попытались скрыть эти люди, заставив снять это видео. А еще, настолько ли бредовые были статьи, или в них все же что-то есть…

— Блин, они еще и пересылают теперь друг другу тексты этих баек! — Возмутился я.

— Кто?

— В смысле?

— Да возьмите и посмотрите сами… — Буркнул я, и бросил на стол телефон, смерив при этом Машу злым взглядом.

Журналистка же, отведя глаза, высматривала что то за окном, уже сообразив, что все пошло по привычной схеме. Когда хотели как лучше, а получилось как всегда…

И снова события завертелись, затягивая нас в свой водоворот… И нет, новых статей о городских легендах пока не появилось, но жизнь ведь идет не только в интернете. И в какой-то момент, нам позвонила теска моей жены, та самая девочка с полтергейстом, и рассказала довольно неприятную историю, о том, как утором у них из школы увезли охранника, схлопотавшего инфаркт. И вроде ничего странного, учитывая предпенсионный возраст работника, но…

Одновременно с этим событием, уволились с работы сменщики пострадавшего, и девочка своими ушами слышала, как один из них ругался по телефону на чертовщину, происходящую в школе. При этом, ничего такого девочка сама не видела, как и никто из учеников.

— Нет, есть, конечно байки, которыми старшаки мелких пугают, но…

— Что за байки? — Тут же насторожился я, но ничего нового не услышал.

История была из серии банальных, которые встречаются довольно часто. Мол, «жил да был старый учитель литературы, пока не помер прямо на своем рабочем месте. И теперь, по ночам, он бродит по школе, и если ты, вдруг, не читал…» Ну а дальше все строго по шаблону, и рассказывать, желательно с придыханием, и подвываниями. А в самый подходящий момент, напарник должен крикнуть за спинами слушателей: «Бу!».

И все бы хорошо, но в свете нынешних событий, мы все же проверили информацию, отправившись с Климовым к уволившимся охранникам. Вот только те упорно не желали рассказывать, что происходит по ночам в школе. А то, что там что-то происходит, стало понятно по реакции свидетелей. Оба явно боялись, нервничали, потели, прятали глаза…

— Нужны записи с камер. — подвел итог Климов, стоило нам выйти из квартиры одного из охранников — Причем изъять их надо неожиданно. Мало ли что решат удалить…

И нет, в этот раз нам не пришлось изображать шпионов, и делать все тайно. Куратор, в течении нескольких часов организовал нам необходимые бумаги, и еще до закрытия школы, Климов изъял записи официально. Правда, только за три дня. Но чтобы понять, что и как, нам хватило и этого.

— Он что, серьезно у него домашку требует? — Ошарашенно пробормотал я, покосившись на Климова, который не отрываясь смотрел на экран — Это же у него журнал в руках?

— Похоже на то… — Моргнул Николай.

А на экране, между тем, шел самый настоящий ужастик… Пожилой человек в форме охранника, мчался по коридору сломя голову, и вдруг, прямо перед ним, словно из ниоткуда, возникла полупрозрачная фигура в очках, и с классным журналом в руке. А во второй руке призрак держал ручку, готовый выставить в журнал оценку.

Звука не было, но я четко видел, как охранник орет что-то, упав назад, а потом и вовсе пятится не вставая, отталкиваясь ногами… А потом, резко перевернувшись, снова бежит. Только для того, чтобы встретиться с призраком в другом конце коридора.

Финал истории мы уже знали, но все равно, смотреть на то, как на полу лежит охранник, схватившись за грудь, и корчится от боли, было жутко. А призрак… призрак только укоризненно покачал головой, и отметив что-то в журнале, исчез.

— Жесть какая! — Наконец, откинулся я на спинку кресла, переваривая увиденное. — Опасная у них работа, как я посмотрю!

— Похоже, твоя версия о том, что кто-то, или что-то воплощает страхи, только что подтвердилась… — Потер лицо ладонями Климов — Что делать будем?

— Кто бы знал! — Фыркнул я — Сегодня, однозначно, будем изгонять призрака. А потом… Думать, что же еще?

— Как все сложно то! — Буркнул Николай, прокручивая запись, на смену другого охранника — Как думаешь, другие более крепкие, или более умные оказались?

Как оказалось, сменщики пострадавшего оказались более хитрыми. Или уже сами сталкивались с призраком, и повторять опыт не желали. А потому, с наступлением ночи покидали школу, и возвращались с рассветом…

Не обнаружив ничего нового, мы разошлись до ночи. Климов отправился согласовывать операцию с куратором, добиваясь беспрепятственного допуска в школу, а мне предстояло не менее важное дело: убедить супругу, что она на охоту не пойдет. И эта битва была не легче самой охоты…

— А если вас там… — со слезами на глазах привела последний довод Алена, не договорив фразу до конца. Но мы оба поняли что она имела ввиду.

К тому моменту мы спорили уже больше часа, пройдя все стадии спора. Была и обида, и состязание в логике, и упреки… Но я стоял на своем, призвав на помощь все свое упрямство.

— Милая, призрак просто спрашивает домашку! — наконец привел я самый невнятный довод — А я в школе неплохо учился. И потом, где я и где инфаркт? Серьезно думаешь, что мы с Колькой до смерти испугаемся? Какого-то прозрачного пенсионера с журналом?

— Хорошо… — Наконец сдалась девушка, выставив напоследок условие — Но я буду ждать в машине!

— Нет. — Мотнул головой я — Так не пойдет! И если выбирать, между здоровьем вашим, тебя и ребенка, или спасением чужих людей, то я останусь дома. И гори оно все…

Удар был нанесен подлый, и прекрасно помня, о чрезмерной ответственности Алены, я ни капли не сомневался, что это сработает. Но сглаживая обиду девушки, все же нашел компромисс, купив сразу четыре комплекта гарнитуры к телефонам, и создав конференцию.

— Теперь ты будешь присутствовать и давать советы. — Улыбнулся я, вручая одну из гарнитур жене — Обещаю, не буду на советы ругаться, честное слово…

— И зачем? — не спеша принимать протянутый гаджет, надулась Алена — Сам же потом будешь подкалывать про советы и секс на красной площади!

— Ален… — Обнял девушку я, и терпеливо принялся доказывать ей, что помощь человека, у которого под рукой будут все записи охотников, лишней не будет. И вроде даже уговорил…

В итоге, вечером мы собрались возле школы втроем. Я, Климов, и маша, в качестве главной ударной силы.

Так уж сложилось, что я за неполный год активной охоты, так и не смог себя заставить поверить в наговоры. Точнее, даже не так. В то что они работают, я верил, имея при себе наглядный пример… А вот в то что у меня самого получится их использовать — нет. И вот хоть ты тресни…

— Ну что, готовы к экзамену? — весело спросила Маша, при этом глаза у девушки были злые — Что там призрак вел? Литературу?

И да, Маша всерьез нервничала, практически в первый раз собираясь провести ритуал изгнания без Алены. Хотя и тщательно скрывала свою нервозность за показным весельем. Вот только искусала все губы, пока мы ждали темноты в машине…

— Ничего не вел… — Мрачно отозвался Климов — Я проверил, никто в школе не умирал. И учителя такого не было…

— То есть, опять байка? — Вздохнул я — Никогда бы не подумал, что буду скучать по нормальной нечисти!

— Даже по оборотням? — Хмыкнул Климов, но вместо меня, передернулась от отвращения Маша.

— Ладно, чего ждать? Пошли, выгоним этого ботаника из школы, без выпускного и проводов! — Мгновенно сменила тему девушка, и первой выбралась на улицу, не забыв сумку с горелкой и травами.

На территории школы было тихо. А ведь во времена моей юности, ребята любили посидеть на площадке… Но сейчас, либо погода не позволяла, либо поколение сменилось, и нынешним детям это было не нужно. Но в любом случае, нам это только упрощало задачу. Меньше свидетелей, меньше проблем.

— Капитан Климов? — Охранник, уже новый, но заранее напряженный как струна, встретил нас на крыльце, и как я понял, внутрь заходить не торопился — Мне сообщили, что вас нужно запустить внутрь… А я… А мне нужно вас сопровождать?

— Не нужно! — поспешил ответить Климов — просто впустите нас внутрь, и… И ждите.

— А скажите… — Замялся охранник, явно не зная, как спросить про призраков, и не выставить себя при этом легковерным придурком.

— Мы расследуем очередную проделку молодежи. — перебил я охранника — Ну, пранкеры, знаете, наверное?

— Так это пранк? — Охранник явно знал, что это такое. Хотя, чему я удивляюсь, кому как не им, убивая время, сидеть в сети, просматривая видео?

— Наверняка. — Сделав суровое лицо, уверенно кивнул Климов — Только в этот раз шутники зашли слишком далеко…

— И поэтому будут наказаны! — Вставила свои «пять копеек» Маша — Будут схвачены и отху… хм…

Девушка проглотила окончание фразы, получив легкий толчок в бок, и первой шагнула в здание, едва заметно задержавшись на пороге.

Надо отдать должное охраннику, он все же зашел за нами следом, и только включив повсюду свет, с нескрываемым облегчением выскочил наружу. Видимо, все же, не слишком поверил в версию про шутников…

А мы, еще какое то время бродили по пустым коридорам, в поисках призрака. И кажется, подсознание играло со мной, поскольку на грани слышимости мне чудился детский смех, крики и гомон. Все то, чем обычно заполнены коридоры любой школы. На перемене, естественно. Впрочем, судя по тому, как иногда замирали и прислушивались мои спутники, не одному мне это мерещилось…

— А может, это и вправду пранк? — Голос Климова в тишине пустой школы прозвучал оглушительно, отразившись эхом. И поневоле поежившись, полицейский продолжил сильно тише — Нет, ну а что? Это бы все объяснило. Молодежь нынче прошареная, палец в рот не клади!

— А запись? — Возразил я, прекрасно понимая, что эту тему Климова завел только чтобы нарушить гнетущую тишину.

— Так сейчас видео подделать, как два пальца…

— Это что за разговоры у меня на уроке? — Скрипучий голос за спиной заставил меня подпрыгнуть на месте разворачиваясь. Даже не думал, что так умею…

— Твою мать! — Рявкнул Климов, в тон моим мыслям.

Призрак, действительно был похож на старого учителя. Седая голова с лысиной, потертый пиджак, и самое главное, журнал, в который он сейчас смотрел, водя по списку ручкой. Словно отыскивая, кого бы спросить…

— Ну раз вы такие разговорчивые, значит сейчас и расскажете мне…

— Бежим! — неожиданно пискнула Маша, и сам не знаю почему, я послушался, бросаясь за девушкой. Словно снова школьник, и только что попался на очередной шалости. А сзади, громыхая форменными ботинками, мчался Климов…

— В спортзал! — Осознав, что все пошло не так, как планировалось, скомандовал я, корректируя наш забег в сторону виднеющихся двухстворчатых дверей — Маша, сразу приступай, а мы на поддержке!

— Поняла!

Однако, в спортзале нас уже ждали. Призрак, стоя у дальней стены, с неудовольствием смотрел на то, как мы вбегаем в помещение, но вопреки ожиданиям, замечание не сделал. Только снова уткнулся в журнал, и снова завел свою шарманку:

— Итак, к доске пойдет… К доске у нас сегодня пойдет…

— Так нет же доски? — Уже опомнившись, возразил я, краем глаза следя за тем, как Маша устанавливает газовую горелку прямо на полу.

— Вот с вас, молодой человек, как с самого говорливого, и начнем. — Проскрипел призрак, внезапно подняв взгляд — И так, что хотел сказать автор, как вы думаете?

— Эээ…

— А какой автор? — Не растерялся Климов, уже доставший нож, и второй рукой сгребающий из мешочка смесь соли и трав.

— Не болтать на моем уроке! — Неожиданно рявкнул призрак, смерив взглядом Климова — До вас дойдет очередь! И если вы не знаете, что мы сейчас проходим, то значит…

Позади, наконец, щелкнула зажигалка, и потянуло резким запахом сгоревших трав. Но пока я отвлекся, призрак, неожиданно, рывком приблизился ко мне и на исказившемся лице промелькнула неприкрытая ярость.

Вот только, что он хотел сказать, мы не услышали. Полетела в воздух соляная смесь, и призрак мгновенно развеялся, чтобы почти сразу появиться в противоположном краю зала.

— Расходимся! — Скомандовал я, не слушая завывания, про то, как через описание природы, раскрыть богатый внутренний мир, кого-то там…

И началась пляска. Призрак, то разглагольствуя, то молча, пытался поближе с нами познакомиться, а мы, кружа вокруг сосредоточенно жгущей травы Маши, раз за разом развеивали его, когда, бросая смесь, а когда и ножом успевая махнуть.

Ну а Маша, вздрагивая иногда, целиком сосредоточилась на своей задаче, лишь иногда переспрашивая в гарнитуру что-то у контролирующей процесс дистанционно Алены.

И вот, наконец, зазвучали торопливые слова наговора, изгоняющего духов… И призрак, перестав метаться по залу, вдруг замер, неодобрительно глядя на Машу. А с последними словами наговора, вдруг исчез, растворившись в воздухе…

— Ха! — Воскликнула девушка, туша дымящую горелку — Это было просто!

— Ты молодец! — кивнул я, и обернулся оглядывая зал. Но, вопреки моим ожиданиям, призрак действительно исчез — Отлично сраб…

— Ай, ай! — Взвизгнула неожиданно сзади девушка, и тут же ее перебил знакомый, скрипучий голос:

— Хулиганим? А ну пошли к директору!

Смесь я бросил еще разворачиваясь, и прежде чем призрак растворился, успел заметить, как он крепко держит Машу за ухо, которое мгновенно покраснело.

— Что там у вас? — послышался встревоженный голос Алены в гарнитуре.

— Ритуал не сработал… — Выдохнул я, крутясь как юла, в поисках призрака — Он все еще здесь!

— Не может такого быть!

— Может! — отогнав взмахом ножа сущность, появившуюся прямо перед ним, на этот раз с длинной указкой в руках, гаркнул Климов — Это же не настоящий приз… ай, твою за ногу!

Удачный бросок Маши, развоплотил призрака, но Климову тот успел перетянуть указкой по заднице, да не слабо так, от души…

— Соль кончается! — В очередной раз выдернув из подсумка руку, пожаловался я, и рявкнул, подавая идею: — Отступаем!

— Вова, вы…

— Алена, давай по делу! — на бегу развеивая появившегося передо мной призрака, рявкнул я, и тут же вынужден был резко развернуться и кинуться назад, спасать снова закричавшую Машу, у которой призрак выдернул из рук сумку с травами. А нож свой она отдала Климову еще перед школой…

До выхода мы так и не добрались. В какой-то момент, Алена скомандовала нам занять любой кабинет, и насыпать соль на пороге и подоконнике. Что мы и сделали, доверившись специалисту по духам…

— Ну и что теперь? — Стараясь отдышаться, проворчал я, наблюдая, как Маша рассыпает остатки соли вдоль двери — У тебя есть идея?

— Нет пока. — Задумчивым голосом ответила Алена — Но вы, если что, сможете сбежать через окно. Так же лучше?

— Намного! — Согласился Климов, все еще потирая ушибленное место — Почему ритуал не сработал? Как с этой херней бороться тогда? Алена, ты еще здесь?

— Так… — задумчиво пробормотала та в ответ — Вы сможете без меня продержаться минут тридцать?

— Да хоть час! — Фыркнул я, убедившись, что призрак как застыл перед соляной дорожкой, так и стоит — Только не говори, что ты собралась к нам ехать!

— Не скажу. — буркнула Алена — И не собралась… Так, все, пока, мне некогда! Надо искать способ вас спасти!

Алена отключилась, оставив нас наедине друг с другом. А нам не оставалось ничего, кроме как ждать. При этом, в классе, почему-то было холодно, как на улице, аж пар изо рта пошел…

— Дожила, блин… — Рядом ворчала Маша, потирая красное как помидор ухо — Меня лет двадцать никто за уши не таскал!

— Привыкай. — Хмыкнул я, подмигнув блондинке — с нашей работой и не такое бывает!

— Тебя он, кстати, ни разу не стукнул! — Возмутился Климов, садясь на соседнюю парту.

— Просто я в школе литературу хорошо учил! — Усмехнулся я — ну и бегаю быстро…

— Ботаник! — Фыркнула Маша, в шутку ткнув меня кулаком в бок — Вечно вас учителя жалеют!

Постепенно адреналин спадал, и мы все чаще поглядывали на застывшую в дверях фигуру призрака, пытаясь понять, что с ним делать. И стараясь не думать о том, что он может сделать с нами…

А через некоторое время, в гарнитуре снова послышался уверенный голос Алены:

— Я все выяснила! В общем, способ есть, и если мы постараемся, то все получится! Значит, слушайте и запоминайте…

— Это же бред! — в отличии от меня, Климов не сдержался, и сразу высказал, что думает по этому поводу. И одновременно, Маша, пользуясь тем, что Алена нас только слышит, но не видит, покрутила пальцем у виска, молча комментируя услышанное.

— Ален… — Сглаживая сказанное Климовым, осторожно заметил я — Ты только не обижайся, но план на уровне подростка, помешанного на сериалах…

— Так и есть! — Уверенно подтвердила Алена, запутав нас еще больше — А вы помните, благодаря кому призрак появился?

— А Скворцов тут причем? — Окончательно потерял я нить рассуждений.

— Да какой Скворцов? — Возмутилась моей недогадливости Алена — дети! Дети в эту страшилку поверили и ее воплотили! Значит нужен продолжать этот процесс! Они же и должны поверить, что призрака уничтожили!

— Как то это… — пробормотала Маша — Ненадежно…

— А у нас есть варианты? — Продолжала настаивать Алена — Вам напомнить, что это школа? Уверены, что призрак однажды не появится днем?

— Блин, Алена, хорош! После таких вопросов, точно появится! Просто потому, что мы будем этого бояться! — Возмутился я — Давай уже заново, что надо сделать!

— В общем, смотрите. — Вздохнув, принялась пересказывать свою идею — Первый же запрос в интернете о способе борьбы с призраками, выдает идею, что нужно выкопать тело и сжечь с солью. Как вы понимаете, не наш вариант…

— Обсудили уже, давай без бреда… — Поторопил я жену. Само собой, этот вариант нам не подходил. Откуда могила, если такой человек никогда не жил.

— Так вот! Если покопаться, то второй вариант, памятная человеку вещь, к которой привязан призрак. В нашем случае, тоже нереально… Но! — Я почти наяву увидел, как Алена поднимает вверх указательный палец, готовясь выдать умную мысль. — Если ее нет, мы можем ее придумать! Главное, чтобы дети поверили!

— Ладно, придумаем, сожжем… А потом?

— Вот если бы вы меня сразу дослушали, то уже бы все знали! — Возмутилась Алена — Короче, все должно происходить под камерами. А потом вы забираете записи, и несете моему брату. Он уже в курсе, и ждет «на низком старте». И как итог, смонтированный ролик где призрака уничтожают, мы отправляем Алене…

— Зачем тебе ролик? — Снова перебила Маша, но увидев наши недовольные взгляды, тут же сделала вид, что она ничего не говорила, и отвернулась.

— Да не мне! Мелкой Алене, школьнице местной! Она, «по большому секрету» поделится с подружками и одноклассниками. И все! Главное, чтобы в происходящее верили! Так что ребята, постарайтесь вести себя естественно, ладно?

— Начальство меня порвет… — Покачал головой Климов — Эти спиногрызы в интернет все скинут!

— Славка говорит, что это решаемо. Прикрутит, мол, к файлу вирус, который удалит его через несколько часов. Это тоже, кстати, должно сыграть. Мол, все настолько секретно, что даже телефоны у всех взломали и изъяли запись!

— Теории заговора? — Хмыкнул я — Ладно, давайте пробовать! Что сжигать будем?

— Балаган какой-то… — Маша зло глянула на призрака, все так же стоящего в дверях, и вдруг ткнув в его сторону, воскликнула — Журнал! Он везде с журналом! Значит надо найти такой же и сжечь!

— Тогда… — Кивнул я, прикидывая все что знал о планировке школы — пробиваемся к учительской? Это рядом с входом, напротив охранника.

Конечно, в лоб идти мы не рискнули. Даже если все что может призрак, это драть уши, да отоварить по заднице указкой… Без ушей, знаете ли, тоже грустно жить, и да, указкой тоже можно забить наглухо, учитывая, что до утра еще куча времени.

И потому мы дружной компанией вышли в окно, благо первый этаж, и это было не сложно. А потом, обойдя школу по кругу, тихонько подошли к главному входу, и встав за спиной охранника, прижавшегося к стеклу, и жадно глядящего внутрь, принялись изучать обстановку.

Хотя, если уж совсем честно, то маршрут до учительской прикидывали мы, а Маша… Ну это же Маша!

— Что там, не видать? — Подобравшись почти вплотную к охраннику, шепнула она.

— Да нет… — С досадой ответил охранник, сосредоточенно глядя сквозь стекло.

— А может их сожрали давно? — Вкрадчиво произнесла блондинка.

— Да? — Задумался тот, и вдруг до него дошло, и он отпрянул, лихо сиганув прямо через клумбу — Ох епт! Вы чего это?

— Мы ничего. — Не смог я удержаться от ухмылки, глядя за представлением, а потом, вспомнив про насущное, стер ухмылку с лица — Мужик, а у тебя соль есть?

— А вам зачем? — Не понял тот.

— Надо! — не оборачиваясь проворчал Климов — Кстати, с тебя еще подписка о неразглашении. Ты много тут увидел, в окна, пока мы там… работали?

— Ничего не видел! — тут же замотал головой охранник, и мгновенно сменил тему — Соль в шкафчике, на посту. В банке…

— Отлично, то что надо! — Кивнул я, и отправился к машине, за обрезом.

План составили предельно простой и понятный. Я отвлекаю на себя призрака, и это было коллективное решение… Хотя, подозреваю, что тут сыграло чувство несправедливости. Мои спутники же уже огребли от «учителя», и только я все еще оставался не битым.

Так вот, пока я буду отвлекать призрака, Климов ломится в учительскую за журналом, а Маша ждет наготове с обрезом заряженным солью, вне поля зрения камер. И в нужный момент стреляет в сущность, развеивая ее. Так, как будто призрак исчез, когда жгли журнал.

— Звучит просто… — кивнул Климов, беря в руки горелку — Работать будем прямо в холе? Чтобы быстрее все сделать?

— Чтобы утром те школьники, что увидят ролик, своими глазами увидели след от сгоревшего журнала. На полу. — Поправил я — И, можешь еще, дверь в учительскую сломать. Такое точно без внимания не останется.

— Попробуем. — Кивнул Климов — Ну что, вперед?

Начали мы лихо. Вломились в школу, и сходу разбежались по своим задачам. А вот дальше все пошло не по плану…

— Хулиганишь? — призрак появился возле Климова, едва тот первый раз саданул ногой по нужной двери, оставив на ней отпечаток ботинка, но и только — Вот я тебе сейчас!

— Да отвяжись ты! — Климов махнул ножом, но призрак уже имел опыт, и почти мгновенно переместился за спину полицейского, с размаху треснув того указкой по затылку — Уй, скотина! Да я на тебя в министерство образования напишу!

Не помогло… А вот соль, которую я успел выхватить из тумбочки, хоть и не развеяла призрака, который в этот раз был бдителен, но заставила отпрянуть, и главное, к рассыпанной соли он больше не приближался.

— Лови! — я швырнул Климову ключ от учительской, взятый на посту охранника, и тут же рванулся в сторону, спасаясь от занесенной надо мной указки.

Призрак разил, как опытный кавалерист шашкой, со свистом рассекая указкой воздух, и с первых же секунд, выбил у меня из руки нож, угодив деревяшкой точно в кисть.

— Маша, не смей! — Крутясь как юла, и почти бегом пятясь от назойливого духа, проорал я, видя, как та вскинула обрез — Только когда журнал загорится!

Но, к счастью, долго это все не продлилось… Вскоре, из учительской выскочил Климов, и с размаху установив на полу горелку, щелкнул кнопкой, зажигая пламя. И тут же на огонь лег классный журнал, медленно темнея от языков пламени.

— Маша, рано… Машка, не смей! — орал я, даже не глядя на блондинку, прекрасно понимая, что сам нахожусь на линии огня. Но вот, уловив момент, я прыгнул вперед, распластавшись по полу и заорал, как дурной — Давай!

Сдвоенный выстрел прозвучал оглушающе в закрытом помещении, и не медля, я рванул к выходу, призывая ребят последовать моему примеру. И все равно, уже ныряя в дверной проем, получил обжигающий удар по спине, выскочив на улицу выгнутый колесом.

Вскоре мы снова собрались на крыльце, и глядя сквозь окно, наблюдали за призраком, скрепя зубами от злости. Конечно же сущности наши манипуляции никак не повредили, хотя надежда и была. Но такая надежда, слабенькая. Даже по легенде из интернета, творили мы глупость. И первый попавшийся журнал, никак не был связан с призраком. Но…

— Все детство мечтал это сделать! — Вдруг произнес Климов, задумчиво глядя в окно.

— Огрести трындюлей от призрака? — Округлил глаза я.

— Журнал сжечь! — Фыркнул Николай.

— Двоечник! — покачал головой я — ладно… Новый вопрос. Как вы запись теперь добывать будем?

— А может подождем до утра? — Предложила Маша — При свете дня его никто не видел, значит он исчезнет, и мы спокойно…

— Сделаем все на глазах у гражданских, да? — Поморщился я.

— А ты думаешь они не узнают? — Маша выразительно посмотрела на старательно делающего вид, что ничего не произошло охранника.

— Да кто ему поверит? — Скривился я — А вот если увидят все остальное… Короче, ждите здесь, я скоро.

Круглосуточный магазин нашелся неподалеку, всего в двух кварталах от школы. И вскоре я вернулся к своим, груженный пачками соли. И чекушкой водки для охранника…

— Пей. — Протянул я бутылку мужчине — Сними стресс, и все такое…

— Мне нельзя, я на работе…

— А мне нужно, чтобы утром, если ты начнешь трепаться о том, что здесь видел, от тебя пахло бухлом! — настоял я — Или, как вариант, можно сделать так, что ты упал, ударился головой, и поймал галлюцинации… Выбирай сам.

— Да я в полицию… — начал было охранник, но тут же встретился взглядом с Климовым, и замолк, тиская в руках бутылку.

Ну а мы, в это время, уже делили между собой соль. Конечно без травяной пыли она действовала так себе, но и у нас тут не настоящий призрак, так что должно было сработать.

И вот мы вошли в школу в третий раз… Посыпая перед собой пол солью, и строго следуя к компьютеру на посту охраны. А призрак, которому все это явно не нравилось, бесновался чуть в стороне, не рискуя наступать на соль…

И в этот раз, видимо для разнообразия все прошло штатно. Записи были изъяты, а с местного компьютера стерты, и вскоре мы уже переслали их Славе.

— Все, что ли? — Немного разочарованно вздохнула Маша — Закончили?

— В теории да… — Кивнул я — Больше от нас ничего не зависит, теперь посмотрим, как Славка сработает, и Алена младшая…

— Как то даже не верится…

— А лучше, чтобы верилось! — Настоял я — Сами понимаете, теперь такие правила игры. Все работает на вере… Так что можете отдыхать…

— А ты? — Уже направившись к машине, уточнил Климов.

— А мне хрен кто даст отдохнуть! — Скривился я — Готов поспорить, что уже утром к нам вломится Слава, с вопросом: что это было?

— А ведь мне, наверное, лучше остаться… — Неожиданно остановившись, проговорил Климов — прослежу утром, что тут и как будет. Меня пропустят без проблем, с удостоверением то…

— Думаешь надо? — Задумался я.

— Лучше убедиться, что все нормально. — Уже увереннее кивнул он — Дети, все же. Не стоит рисковать. Если что, обеспечу эвакуацию и вызову вас. Или пойму, что все нормально и… Все равно же уснуть теперь не смогу, думать буду, все ли мы правильно сделали. А вы езжайте, нечего здесь всем толпиться.

— Ты прямо сейчас вырос в моих глазах! — С улыбкой на губах, но с серьезными глазами, хлопнула полицейского по плечу Маша — Ну а мне утром на работу… Вов, подвезешь?

— Конечно! — Кивнул я, и попрощавшись с другом, сел в машину. И вскоре мы уже ехали по ночному городу домой, где я надеялся хоть немного вздремнуть. После того, как заброшу домой журналистку, конечно же…

— Никогда бы не подумала, что буду надеяться на чужое мнение… — задумчиво проговорила Маша, устало растекшись по сидению — Я же знаю, как оно, это мнение создается! Каждый день этим занимаюсь…

— Можно было и раньше догадаться. — пожал плечами я — Мы же видели, и как это работает, и чем грозят ошибки…

— Ты опять про Дронова и его опровержение? — Вяло возмутилась Маша — Долго еще будешь меня носом в этот косяк тыкать? Откуда я знала, что это так сработает?

— Откуда, откуда… — Ворчливо передразнил я, продолжая следить за дорогой, но претензии, которые мог бы высказать, озвучивать не стал, чтобы не ругаться. Заметил только, что можно было ожидать такого эффекта, когда тот, кто в кадре, сидит под дулом пистолета…

— Да с чего ты это взял? — Вскинулась Маша — Он сам это записывал! Я пригрозила, что если не сделает, то ему будет плохо, и ушла!

Скрипнули тормоза, и поставив машину у обочины, прямо за светофором, я молча полез в карман за телефоном. Переспросив только:

— Это точно?

— Точно! — фыркнула Маша — Я же говорила!

— Не говорила… — мотнул я головой, и наконец, открыв нужную страницу, запустил по новой видео с опровержением. — Смотри!

Звук я не включал, он бы нам только мешал, а так, на видео было четко видно, как Дронов с явной опаской косится влево.

— Я был уверен, что там ты стоишь…

— Я же говорю, что ушла уже! — Уже тише воскликнула Маша — Может он на дверь смотрит, боится, что мы вернемся?

— Дверь, с другой стороны.

— Точно… А может…

— Ладно, чего теперь гадать… — Вздохнул я, и снова тронул машину вперед.

Мне нравилось ездить по городу ночью. Светофоры горели желтым, машин почти не было… Сказка! И даже легкий снежок, выпавший вечером, не портил эту картину, скорее наоборот, украшал город, пряча под собой серые, унылые краски…

— Вот он урод! — Из-за возгласа Маши, я немного дернул рулем, но справился, и выровнял машину почти сразу.

— Что там еще?

— Все статьи снова в сети, и новая появилась! Слушай! — Воскликнула Маша, сначала сунув телефон мне под нос, а потом дернув его обратно — Блин, где тут звук включить?

И тут, я услышал голос Дронова. Который пафосно вещал о том, что теперь то он сможет рассказать людям всю правду. А те, кто могут ему это запретить, пусть идут лесом, и еще попробуют его найти.

— Он что, бессмертным себя почувствовал?

— Дай! — снова остановив машину, я отобрал свой телефон у девушки, и запустил видео заново, внимательно всматриваясь в экран.

Дронов, с момента нашей прошлой встречи, заметно похудел, осунулся. И не смотря на пафосную речь, выглядел каким-то замученным, что ли…

— Боится… — пробормотала Маша — Он все еще боится! Но тогда зачем ему все это? Ради лайков? Бред же!

— Не пойму, он что, обстановку сменил? — Досмотрев до конца, потер переносицу я — Или…

— Переехал! — Уверенно кивнула Маша — Смотри, какой потолок низкий! Это точно подвал…

— Угу… Поехали, проверим, на всякий случай.

И развернувшись, мы помчались по знакомому адресу на квартиру блогера, несмотря на глубокую ночь.

— Зря мотаемся… — Ворчала Маша, поглядывая на часы — понятно же, что дома его уже нет…

— А если есть?

Но нет. Маша была права. Да я и сам это прекрасно понимал, но как же хотелось, что бы тут обошлось все без загадок! Но не судьба…

Дверь в квартиру блогера была варварски взломана, и там, где раньше был замок, металл был безжалостно погнут, а сам замок, как я понял, вырвали с корнем, оставив только дырки от болтов.

И да, здесь уже побывала полиция, опечатав дверь. Но нас это уже не остановило, и нагло отворив дверь, мы вошли внутрь.

— Это следы борьбы, или…

— Это следы бардака! — фыркнула Маша, отпихивая носком ботинка валяющуюся на полу одежду — А комп этот урод взял с собой!

— Скорее тот урод, что его похитил. — Вздохнул я.

— Думаешь? — Поморщилась Маша.

— Уверен!

И все же, мы прошлись по квартире, в поисках какой-то подсказки, способной дать понять, что же тут произошло. Но из полезного нашли только документы в папке на полочке, да заначку в вазе, в серванте. Что, в общем-то, подтверждало мои выводы. Уходил бы добровольно, не бросил бы документы. Да и деньги тоже…

— Что ж это за дурдом то такой, а? — В сердцах воскликнула Маша — Мне же на работу…

— Отпрашивайся. — Вздохнул я — И приезжай опять к нам. Думать будем…

— Я так скоро совсем у вас поселюсь!

Кажется, она ждала возмущений, но я даже не отреагировал. Просто вышел из квартиры, и отправился вниз, переваривая новости. И уже у машины, махнул рукой, поняв, что в таком состоянии я ничего не придумаю.

— Давай в машину. Отвезу тебя домой, и сам поеду… Надо отдохнуть. А это все… пока ничего не случилось, значит подумаем об этом завтра…

Иллюстрацию супруга решила сделать на то, что осталось за кадром:

— Ты втираешь мне какую-то дичь! — Явно цитируя кого-то, возмутился Слава, едва я закончил говорить — Мне то не надо гнать, что я не вижу, что ли, что видео реальное? Это то что я собрал, монтаж, а вот то что вы мне дали, было на самом деле!

— Ну… Я пытался! — Развел я руками, обращаясь к Алене, слушавшей разговор, закусив губу. Помнится, еще летом она очень просила, чтобы ее младший брат ничего не знал об тайной стороне нашей жизни. Не хотела впутывать парня, беспокоилась… Хотя мы его и так все время привлекали, постоянно обманывая. И вот теперь, как водится, тайное стало явным. И моя попытка снова вывернуться, наболтав всякой ерунды, ожидаемо не сработала.

— Леля, ты что ли придумала, что мне знать правду не нужно? — Сообразив, что происходит, перевел взгляд на сестру Слава — Тебя же родители учили, что врать не хорошо! Помнишь, как перед выпускным, ты…

— Так, хватит! — Хлопнула по столу ладонью Алена, прервав Славу — Вов, сходи покури, а? А я этому маленькому шантажисту…

— Не маленькому давно! — Возмутился Слава.

— А что там было перед выпускным? — заинтересовался я, не спеша выполнять просьбу супруги.

— Вова! — нахмурилась, слегка покраснев Алена — Мне волноваться, вообще-то, вредно!

— А ты не волнуйся. — Хмыкнул я, но настаивать не стал, и взяв со стола телефон, уже несколько раз пиликавший входящими сообщениями, отправился на балкон, предоставив Алене объясняться с братом.

А вот сообщения меня порадовали. Сначала Алена младшая прислала запись, где ее одноклассники галдят на перемене, обсуждая наше видео, и доказывая друг другу, что это реально было. Потому как первые пришедшие в школу, своими глазами видели и соль, и отпечаток ботинка на двери учительской. Опять же, след от сгоревшего журнала, до сих пор полностью не отмыли…

Ну а следом и Климов рассказал про то же самое, упомянув при этом, что ему еще и с учителями пришлось пообщаться, сочиняя сказки про тайны следствия, и убеждая их, что все нормально.

Куратору, кстати, полицейский уже отчитался, и тот даже доложил обо всем происходящем у нас в центр, но… Жертв нет, а значит, все происходящее, локальные, мелкие проблемы. А им сейчас не до того, надо разгребать последствие устроенного Скворцовым дурдома.

— Урод… — Проворчал я, закрывая сообщения — Сдох уже, а до сих пор проблемы создает!

Со Славой же, сейчас все шло по уже работавшему много раз сценарию. Снова удивления, неверие и сомнения, и вопросы, вопросы…

При этом, Алена еще и скрытничать пыталась, не желая втягивать во все это «маленького» брата, который, так то, уже и профессию успел получить, и даже работать начал.

Но брат, почему-то был против такого к себе отношения, и мастерски тянул из старшей сестры подробности, раз за разом задавая уточняющие вопросы.

За всем этим я наблюдал со стороны, трусливо удалившись к компьютеру, где сначала сделал вид что работаю, а потом и втянулся в процесс, и лишь изредка отвлекался, прислушиваясь к чужому разговору.

— Вов, тут новый ролик от этого, как его… Дронова! — В какой-то момент окликнула меня Алена. И обернувшись, я увидел, что они с братом уже открыли ноутбук, и вовсю копаются в сети.

— И что там? — Еще не совсем вынырнув из своих раздумий по работе, переспросил я — Надеюсь не призраки опять?

— Нет, тут про правительственный заговор, и про то, что от граждан скрывают другую сторону жизни. В которой полно страшного и загадочного. — Ухмыльнулся Слава — Кстати, в этом что-то есть, да?

— В страшном и загадочном?

— В том, что скрывают!

— Это была не моя идея. — Прекрасно понял, к чему он ведет, сходу открестился я — Так что там в ролике, новых страшилок не будет? А то меня все это уже бесить начинает…

— Неа… — развернул ноут парень, и снова запустил видео — Обрати внимание, кстати, парень явно нервничает. И очень боится того, кто держит камеру.

Дронов, на записи действительно нервничал, это было понятно, даже если не обращать внимания на испуганный взгляд блогера. Парень активно потел, а пальцы выстукивали дробь по подлокотнику кресла. Ритмично так…

— Ну-ка давай по новой! — Еще не сообразив, что меня напрягло, скомандовал я, и поднял руку, прерывая желающего что-то сказать Славу.

Прежде чем понять, что меня зацепило, пришлось запустить ролик заново, три раза, и только после этого я сообразил, что в нем не так.

— Он же SОS отстукивает! Три удара редко, три быстро, три медленно. И потом по новой…

— А ведь точно! — Согласился со мной Слава, заново запуская видео — Рисковый малый, я смотрю! А если бы похитители поняли, что к чему?

— Да ладно… — поморщился я — Сам бы не додумался, если бы пальцы не видел. Обычно по ключу так же бьют.

— По какому ключу?

— Да, не загоняйся! — отмахнулся я, не желая терять время на объяснения — Давай проверим остальные посты, вдруг он уже пытался что-то передать?

И пошла рутина… Мы сели кто куда, я за компьютер, а Слава за ноутбук, и принялись вдумчиво изучать все статьи, по порядку, в поисках скрытых смыслов. Освободив от этого только Алену, которая посидев с нами немного, отправилась на кухню, готовить обед.

— Слушай, а кто такой Слендермен? — не оборачиваясь спросил я у Славы, в надежде на то, что он как более молодой, в курсе новых веяний молодежных увлечений — Единственная безопасная статья, кстати.

— Почему безопасная?

— Потому что здесь ничего не объясняется. — Пожал плечами я — Билиберда какая-то… Тонкий человек, Слендермен… Видят его, мол регулярно в районе тракторного завода… Кого видя, чем он опасен? Ничего внятного! А значит и воплотиться такая ерунда не должна.

— Ну ты и темный! — Ухмыльнулся Слава, оторвавшись от чтения — Да этот блог, чтоб ты понимал, самый опасный! Про Слендермена все знают! Загугли!

— А я вот не знаю! — Буркнул я, немного обидевшись — И Алена, я уверен, не знает!

— Знаю! — подала голос с кухни супруга — лет десять назад, Славка боялся в темноте домой ходить. Я ходила его с тренировки встречать.

— Погоди, а десять лет назад… — Я прикинул, и покосился на родственника — Это же ты уже подростком был!

— Ошибки молодости… — Смутился Слава, и тут же принялся оправдываться — Да этой ерундой весь интернет был забит! Фотографии, видео… Где-то в Америке, даже суд был на девочками, которые избили свою подругу, чтобы угодить Слендермену, и он от них отстал!

— Ага! — В дверях появилась Алена, вытирающая руки полотенцем — А когда я говорила тебе, что все это бред и не правда, ты что мне отвечал? Блогеры пишут, они не могут ошибаться! Они же умнее, чем родная сестра! Что бы сестра понимала… Да?

— Не было такого! — Насупился парень.

— Было, Слава, было! — Прищурилась Алена.

— Так, ладно, все мы были детьми, все чудили… — произнес я, поняв, что Славку пора спасать — Расскажите, лучше, что это за тварь такая? И как с ней бороться?

— Тебе не понравится… — поморщился Слава, но рассказывать начал.

И его рассказ мне действительно не нравился. Даже несмотря на то, что этот миф придумали сравнительно недавно, и никакой реальной основы он под собой не нес.

Как оказалось, Слендермен, он же тонкий человек, это просто долговязая фигура, без лица, преследующая людей, и сводящая их с ума.

Сначало, якобы, он появляется на границе зрения, потом, постепенно, все ближе и ближе… А потом и вовсе не уходит, пока жертва окончательно не съедет с катушек…

— И вот тогда, человек становится… блин, дай Бог памяти… Прокси, во!

— Прокси? — Не понял я — Как прокси сервер?

— Блин, не спрашивай! — Мотнул головой Слава — Не знаю, почему такое название. Это типа слуги Слендермена, выполняющего все его команды, что бы он на время отстал.

— Жесть какая…

— Ага! — Кивнул Слава — Еще, при его появлении начинает рябить экран, моргать свет, и все такое… А, он еще телепортируется!

— А убить его как?

— Никак… — Развел руками Слава — Про это ничего не говорили в сети…

— Трындец! — Вздохнул я — Будем надеяться, что в это никто не поверит…

В итоге, прочитав все посты Дронова по три раза, я так ничего и не нашел… И принялся приставать к Славе с предложениями отследить блогера в сети.

— Наверняка же есть способы? — Не унимался я, даже после того как мне отказали.

— Есть. — Кивнул Слава, и тут же добил меня — Только я этим никогда не занимался, и понятия не имею, как это делать. Вон, пусть ваш Николай через полицию номер телефона отследит. Это и проще, и быстрее!

Идея, была принята на вооружение, но как оказалось, с этим я опоздал… И телефон Дронова уже несколько дней был вне сети. И нам оставалось только злиться, скрипеть зубами, и копать дальше…

— Ну хоть аккаунт то этого задрота ты можешь сломать? — Не выдержав, спросил я уже после обеда.

— Могу. — Спокойно пожал плечами Слава — А толку? Местоположение мы все равно не вычислим, а удалять статьи… Вы уже пробовали, стало только хуже! Даже если аккаунт заблокируем, он заведет новый. Да, какое то время будет снова набирать подписчиков, но не слишком долго, зато мы опять косвенно подтвердим, что это действительно происки… Ну, пусть спецлужб.

— И ты молчал? — Возмутился я — Серьезно?

— Говорю же, толку нет!

— Есть. — Возразила Алена — Если нельзя удалить страшилки, то можно их доработать!

— Прописать способ победить зло! — Кивнул я — Например, вот, ночной пассажир…

У Дронова была такая байка, мол с одной из остановок в городе, ровно в полночь голосует пешеход. И если посадить его в машину, то он обязательно спровоцирует аварию. И исчезнет.

— Можно придумать как со школой… — Задумалась Алена.

— А еще лучше, если способ сможет применить любой человек, не обязательно охотник. Например… Ну, например, написать, что если разговаривать с призраком пассажира, то пока ты говоришь, он ничего не сможет сделать…

— Таксисты будут в безопасности, точно! — Хмыкнул Слава, оценив идею — Они могут до утра разговаривать… А там и призрак исчезнет.

— Нужно что то такое, чтобы избавиться от этой штуки навсегда… — Пробормотала Алена — А если, написать, что он при жизни не доехал, например, до областной больницы? И если кто-то отвезет призрака туда, то пассажир исчезнет и больше никогда не появится?

— Это мысль! — Кивнул я — Может сработать… Особенно, если я сам его и отвезу. Только надо, чтобы об этом способе прочитало как можно больше народу.

— Тогда нужен новый пост. — Задумчиво пробарабанил пальцами по столу Слава — Давайте я пока попробую решить вопрос с аккаунтом, а вы накидайте статью, чтобы в нее верилось, и при этом…

— Я знаю способ лучше! — Перебил я — У нас же есть целая журналистка! Кому как не ей заниматься такими вещами?

Маша, кстати, даже ворчать не стала, сорвавшись с места сразу же, как только я попросил о помощи. Но даже за те половину часа, что заняла у нее дорога, Алена успела проесть всю плешь Славе, пытая его, откуда у него такие навыки. Зачем ему ломать чужие аккаунты? Так что приезду блондинки Слава обрадовался.

— Что бы вы без меня делали? — не удержалась Маша от риторического вопроса, занимая мой компьютер. И тут же раскритиковала в пух и прах наши заготовки — Ну кто так пишет? Не связно, сразу видно, что это не Дронов составлял! У него же стиль совсем другой! И слова паразиты где?

— Мы для этого тебя и позвали. — Не стал я портить миг триумфа девушке — Чтобы ты сделала все красиво! И чтобы в это поверили.

— А если не поверят, чтобы было на кого свалить. — Ухмыльнувшись добавила Алена.

— Вот спасибо! Добрые вы…

Но, шутки шутками, а до вечера Маша подготовила все статьи, как говорится «на вырост». И пробную мы запустили еще засветло. Просто чтобы понять, сработает или нет.

Идею, кстати, Маша доработала, прописав, что нападает ночной пассажир на тех, кто болтает без умолку.

— Прикинь, с одного конца города на другой ехать? У меня язык отсохнет!

— У меня! — Поправил я — Но да, ты права…

— А с чего это ты поедешь? Я, между прочим, наговоры от духов знаю!

— Которые против тульпы не работают, как мы уже убедились. — поморщился я — Ты лучше посмотри все блоги еще раз, вдруг мы что пропустили.

За вечер, пока мы все напряженно посчитывали количество просмотров под новой статьей, ее успели прочитать несколько тысяч человек, а потом еще и обсуждать начали, яростно споря, сработает ли предложенный «Дроновым» способ. Кто то говорил, что да, он, мол в кино видел, а кто-то ворчал, что все это бред, и требовал «пруфы»…

— Слав, а ты можешь увеличить кадр из видео? — В какой-то момент позвала брата Алена, единственная из нас, кто еще не просмотрел по несколько раз блоги.

— Могу, а что? — Тут же оживился заскучавший было парень, и подсев к сестре, принялся щелкать мышкой — Что-то нашла?

— Пока не знаю… Монитор выключен, видишь? — Ткнула Алена пальцем на экран, где застыл кадр из опровержения Дронова.

— Ну, нормально. Чтобы не бликовал при съемке… — Пожал плечами Слава, и тут же застыл — А ведь точно! Тот на кого он смотрит, должен отразиться! Только надо не увеличивать, тут надо с четкостью…

Парень забормотал себе под нос, одному ему понятные термины, а мы, сгрудившись за его спиной, затаили дыхание, в ожидании чуда.

И чудо случилось. Хотя, скорее это был результат профессиональной работы Славы, который долго колдовал над скриншотом, в котором медленно появлялось отражение некой девушки… И не только.

— Тень! — Ткнув пальцем в монитор, обратил я внимание команды на то, чего быть не должно было.

— Видим!

И да… За спиной девушки, почти четко видимой в отражении экрана, застыла жуткая тень, с когтистыми лапами, и вытянутой зубастой мордой. При этом глаза у тени, вопреки всем законам физики, светились белым…

— Так, все! — Опомнившись, я кинулся собираться, чтобы не пропустить полночь — Я погнал упокаивать призрак пассажира, а вы пока поищите, что это за тварь!

— Думаешь в интернете про такое пишут? — Хмыкнул Слава, но ухмылка тут же стерлась с его лица, когда Алена распахнула один из шкафов, забитый книгами и распечатками — Ого… Это что, все прочитать надо? К такому меня жизнь не готовила!

— Добро пожаловать в наш мир! — Подмигнул я, и поцеловав жену, выскочил из квартиры, чтобы наверняка не опоздать.

И все равно, на нужное место я прибыл на три минуты позже полуночи. И на несколько секунд позже таксиста, который не смог упустить пассажира «с тротуара», и в данный момент уже тронулся с место, набирая скорость.

— Да блин! — Хлопнул я руками по рулю, пристраиваясь за удаляющейся машиной, и на ходу прикидывая, где у меня лежит аптечка. А то аварии, они такие… Кто знает, что случиться может.

Но, к моему удивлению, водитель, подобравший призрака, которого я даже видел на заднем сидении, ехал аккуратно, и видимо молча. А самое главное, не дергал руль, строго следуя маршруту.

А поравнявшись с ним на одном из светофоров, я с изумлением увидел, что тот натурально клюет носом, двигаясь «на автопилоте»!

И вот она, областная больница. Такси плавно остановилось у обочины, и с заднего сидения, прямо сквозь дверь, на тротуар переместился призрак, в добротном костюме и длинном пальто нараспашку.

— Эй, а деньги? — Услышал я возмущенный голос водителя, но в следующий момент, призрак обернулся и благодарно кивнув таксисту, медленно растаял в воздухе.

С того мгновенно всю сонливость как ветром сдуло! И нервно перекрестившись, водитель с визгом шин сорвался с места, быстро умчавшись в ночь.

А я… Я выдохнул с облегчением, и отправился домой. Если повезет, то узнавать, что там накопали наши. И строить планы о том, как с этим бороться.

А если не повезет, то спать…

— Справа, справа, стреляй! — Орал Климов, судорожно перезаряжая ружье.

— Вова на пол! — Одновременно с ним гаркнула Маша, едва не стукнув меня по голове стволом обреза.

И я, дисциплинированно упав на мерзлую землю, в который раз пожалел, что не купил активные наушники. В ушах звенело от близких выстрелов, и сейчас, когда ружье Маши грохнуло прямо над головой, звон только усилился, как и головная боль.

— Ушел, скотина!

— Или спрятался… — Возразил Климов, настороженно поглядывая на виднеющиеся в отдалении здания.

— Значит, продолжим. — Кивнул я — Все равно он нам ничего не сделает. Все знают, что чтобы свести человека с ума, ему нужно больше месяца!

— Кто все? — нервно ухмыльнувшись уточнила Маша.

— Те, кто в него верил десять лет назад. — Отрезал я, и первым отправился к длинному одноэтажному зданию.

И да, как всегда, мои надежды на то, что нам повезет, и нам не придется заниматься этим самым Слендерменом, не оправдались… Хотя, мы и так откладывали его до последнего.

Прошедшая неделя пролетела в сумасшедшем ритме. Нет, мы так и не смогли найти загадочное существо, похитившее Дронова. И сам блогер больше не давал нам подсказки. Или давал, но замаскировал их так хитро, что мы всей группой не смогли их найти. И потому сосредоточились на решении более мелких проблем, убирая последствия, а не причину.

Недели хватило, чтобы не только прописать уязвимые места всем придуманным сущностям, но и уничтожить их.

Всех, кроме самого жуткого — Слендермена. С ним было сложнее всего. Эта неведома тварь, была слишком хорошо описана, и потому мы долго ломали голову, как с ним поступить, и надеялись на то, что он все же не воплотится.

Пустые надежды… Постепенно посты о том, что он появился, начали множиться в сети, и пришло понимание, что этой работы мы избежать не сможем. И тогда началось самое сложное. Сначала для Славы.

Парень провел колоссальную работу, создавая фальшивые сайты, похожие на настоящие, и редактируя все что было написано про «тонкого человека». Совсем немного изменяя описание, добавляя мысль, что тот так же уязвим, как и любое чудовище. Просто об этом мало кто знает.

Идея была проста. Мол, нужно найти место, к которому привязан Слендермен, и запереть его там, с помощью соли, которую «как всем известно», боится вся потусторонняя братия. Ну а запертую тварь нужно просто расстрелять серебром, ставя точку в его истории. Сделав это днем, когда он уязвим.

И самое главное было прописать, что одну такую тварь уже уничтожили, привязав дату к моменту, когда популярность этой страшилки сошла на нет.

Ну а после того как Слава подготовил все материалы, мы дружно принялись спорить с читателями Дронова, оперируя придуманными фактами, и кидаясь ссылками, подтверждающими наши слова.

— Место можно было найти поменьше… — Выдернул меня из моих мыслей Климов, закидывая на плечо увесистый мешок с пачками соли — Мы все эти здания до завтра запирать будем!

— Нам и нужно до завтра… — Проворчала Маша, единственная из нас шедшая налегке, на случай, если снова придется стрелять.

Место, кстати, мы выбрали не случайно. Старый пионерлагерь на берегу реки, и летом то не пользовался популярностью, а уж осенью и подавно. А значит нам никто не мог помешать. В теории… И Слава, снова дополнил пост Дронова, прописав место обитания твари.

Кстати, исправление постов, как и взлом аккаунта либо прошло незамеченным, либо Дронов сознательно это все проигнорировал. Позволив нам спокойно работать.

— Кружит, гад… — Несколько раз резко обернувшись, вздохнула Маша, с сожалением опустив обрез — Нет чтобы спокойно постоять секунду! Я бы его пристрелила, и все бы уже закончилось!

— Держи карман шире. — Хмыкнул Климов, как и я, старающийся не обращать внимания на темный силуэт, мелькающий на границе зрения. — Главное, больше близко не лезет…

Самое главное, как мы поняли, было не дать твари нас коснуться. Хотя, механизм подчинения людей, для меня все еще был непонятен. Все же я был слишком далек от всего этого… А Слава, заставший рассвет и забвение этой страшилки, так и не смог мне внятно объяснить механику всего этого. Наверное, потому, что ее и не было. Страх, он же иррационален сам по себе. Ему не требуется четкое понимание, наоборот, чем больше загадочного, тем страшнее…

И вот, наконец, началась работа. Мы вошли в вытянутое здание первого корпуса, и принялись методично сыпать соль на все пороги и подоконники, не мудрствуя со смесями, используя пачки из магазина.

Ну а Маша, с обрезом в руках, вертясь во все стороны, не давала Слендермену приблизиться к нам. Заставляя существо постоянно телепортироваться, чтобы не попасть под выстрел.

На самом деле, конечно, все это выглядело как бред, но даже понимая это, я молчал, не спеша делиться с друзьями своими мыслями. Потому что работало все это на вере, и ни к чему было плодить сомнения…

Но, как бы то ни было, падали на пол пустые пачки из под соли, а мы стремительно двигались вперед, запирая одну комнату за другой. И в какой-то момент мне даже показалось, что все так и закончится, легко и просто, строго по плану…

Серый силуэт кинулся из темноты молча, никто даже не успел среагировать. А в следующую секунду, свистнул рассекаемый толстым куском арматуры воздух, и едва успевшая отскочить Маша, растянулась на полу, выронив из рук оружие.

— Мать… — Выдохнул Климов, отскакивая спиной вперед от агрессора, а я, рефлекторно швырнул в нападающего соль, попав точно в голову.

— У-у-у! — Завыл нападавший, схватившись за глаза, и в следующий момент сильный удар ногой впечатал его в обветшавшую стенку коридора.

Удар, еще удар… И нападавший, оказавшийся молодым человеком, лет двадцати, затих, потеряв сознание.

— Это что еще за хмырь? — Тяжело дыша спросил Климов, разглядывая парня, пока я помогал Маше подняться. Девушка, к счастью, почти не пострадала, лишь на кисти алела в свете фонарей длинная царапина, оставленная не то арматурой, не то мусором при падении.

— Он мне чуть голову не проломил! — Одновременно с ним возмущалась блондинка. И только мне было не до того, поскольку я стоял лицом к окну, и прекрасно видел приближающиеся в темноте фигуры…

— Ребята… — тихо позвал я, вынимая из кобуры пистолет — Потом поворчите… У нас гости!

— Ох ты ж… Маша выронила поднятый было обрез, и схватилась за пистолет, но Климов перехватил ее руку, одновременно мотая головой.

— Это люди!

— И что? — Возмутилась Маша — Тем лучше, легче будет справиться! Дибилы пришли с дрынами на перестрелку!

Луч фонаря, наконец достал до шагающих к нам людей, и я замер, всматриваясь в их лица. Казалось бы, ничего общего у них не было…

Вот какой-то гопник с битой, в спортивных штанах, виднеющихся из-под куртки… Вот байкер, прямо как с картинки, с железной трубой в руках… А рядом с ним, пустив слюну с уголка рта, шагает явный псих, в больничной пижаме. А за ним…

— Глаза! — Ошарашенно пробормотал Климов, единственный из нас, кто еще не схватился за оружие — Глаза видите? Они же обдолбанные!

— Или загипнотизированные. — предположил я, поняв, что имел в виду друг. Глаза у медленно бредущих фигур, были одинаково пустые. Они даже на бьющий в лицо свет не реагировали, идя прямо к своей цели, как марионетки.

— Или так. — кивнул Николай — В любом случае, нельзя их убивать!

— А что делать? — Нервно обернулась Маша — Вежливо попросить, мол оставьте нас в покое? Или…

— Маш… — Перебил я — помнишь у тебя был шокер, и баллончик с перцовкой?

— Ну?

— Они у тебя с собой?

— Да зачем мне? В машине лежат…

— У меня остатки спецсредств в машине! — опомнился Климов — Еще со Звенигорода! Пара пачек точно есть!

И словно услышав слова полицейского, одержимые вдруг ускорились, рванувшись вперед. Хотя, скорее всего, дело было в появившейся за их спинами безликой фигуре.

— Бей! — Рявкнул я, подхватывая ружье, и первым стукнул прикладом прямо в лицо сунувшегося в окно байкера. Который без звука осел, пропав из вида.

— Не убивать! — Напомнил Климов, перемещаясь к дверям, и…

Бой вышел скоротечным, уж больно удобная у нас получилась позиция. Нападающие даже не могли как следует замахнуться своим дрекольем, и один за другим падали, получая увесистые удары.

Несколько минут, и человек пять уже лежат без движения, а остальные, поняв, что шансов справиться с нами нет, исчезли в темноте.

А мы, связав потерявших сознание марионеток, продолжили свое дело, торопясь успеть до рассвета обработать все помещения кроме одного.

И не смотря, ни на что, мы продвигались вперед, методично обработав весь корпус. Оставался еще один, и здание администрации, стоящее чуть в стороне, особняком. Его мы решили оставить напоследок, из-за удобного расположения окон. Там Слендермена можно было расстрелять без каких-либо ухищрений, главное, чтобы он действительно занял это помещение, чтобы переждать день.

— К машинам, и потом продолжим! — Уже на улице предложил Николай, настороженно оглядевшись по сторонам — Кто-нибудь считал, сколько их было?

— Думаешь, нас ждут? — Кивнул я на темнеющие провалы окон второго корпуса.

— Сто процентов! — Уверенно кивнул Николай — Я бы так и сделал. Там у них есть все шансы пристукнуть кого-то из нас из-за угла…

Заметив, мелькнувшую тень безликого чудовища, я хотел было возмутиться, высказав Климову, чтобы он не подсказывал твари что делать, но вдруг понял, что он на это и рассчитывает. Особенно после того, как он достал из бардачка пачки с характерной маркировкой, под которой скрывались патроны с резиновыми пулями.

— Даже не думай ничего говорить! — Заметив, как лицо Маши озарилось хищной улыбкой, предупредил я — против одержимых в помещении у нас нет шансов, поняла?

— Но мы все равно туда пойдем… — Состроив скорбное выражение лица, кивнула Маша, но глаза у блондинки светились азартом, выдавая ее с головой — Да?

— Да. — Кивнул я, заряжая в магазин новые патроны — «И как один умрем, в борьбе за это»!.. Ну или как там в песне было…

Не знаю, сработало ли наше притворство, или безликий и сам так задумал, но в здании нас действительно ждали. Вот только мы еже не были желторотыми новичками, и в переделки попадали не раз. А потому, напролом не ломились, прикрывали друг друга.

И снова загремели выстрелы…

В первый раз с противником мы столкнулись у входа. Климов сунулся было в дверной проем, и тут же отскочил, пропуская мимо резко опустившуюся арматуру, летевшую ему в голову. А я, шагнув вперед, практически в упор выстрелил в плечо марионетки, наверняка что-то ему сломав… Но не убив.

Так мы и работали. Двое держали проемы, пока третий сыпал соль, а потом аккуратно продвигались дальше, стреляя во все что движется, без раздумий.

— Кажется все… — Часа через два выдохнул я, поглядывая на часы. До рассвета оставалось совсем немного, но мы успели, оставив только одно незапертое помещение. И если все сработало, безликий монстр должен был ждать нас там, как только наступит рассвет.

Где-то позади послышался стон, видимо пришел в себя кто-то из марионеток, но выяснять это времени нее было. И сменив пистолеты на ружья с серебряной картечью, мы решительно двинулись к зданию администрации.

Слендермен ждал нас, застыв прямо посреди комнаты, без движения. Долговязая фигура даже сейчас внушала страх, но при этом, как и задумывалось, не могла пошевелиться. Все же, мы хорошо поработали, продумывая легенду. Это в темноте, тварь была опасна и полна сил, но в этом здании было достаточно окон, чтобы не осталось ни малейшего клочка темноты, в которой безликое чудовище чувствовало себя как рыба в воде.

— Ну и образина… — пробормотала Маша, первой вскинувшая ружье.

Выстрелы прозвучали почти одновременно, и изорванное картечью тело монстра упало на пол. А после, медленно растаяло, поднявшись вверх черным дымом. Как я надеялся, с концами… Не хотелось бы повторять такое приключение снова.

— Ну что, это последний? — Устало сев на старую, пошарпанную лавочку, уточнил Климов — Осталось найти того, кто все это устроил?

— Сначала надо оказать помощь марионеткам. — Скривился я, оглядываясь на лежащее неподалеку тело, с разбитым лицом — Надеюсь мы никого не убили…

— Давайте свалим, и вызовем скорую? — Предложила Маша — Ну, типа мы не при чем?

— Угу… А они возьмут и не приедут. — скривился Климов — не поверят просто…

В итоге, пришлось действовать официально, через куратора. И только часа через два, мы смогли отправиться домой. Да и то не все… Климова, например, ждала дорога в дом казенный… В смысле в родной кабинет, писать отсчет о происшествии. Ну а нас отпустили, попеняв на то, что с гражданскими, даже одержимыми, можно было бы и поаккуратнее.

А вечером, когда я наконец проснулся, голодный как будто всю ночь вагоны разгружал, меня ждали свежие новости.

— Привет охотникам на привидений! — Жизнерадостно поприветствовал меня Слава — У нас снова страшилка, только на этот раз совсем старая! Фантазия у этого вашего Дронова, явно кончилась! Но в этот раз, сработал он качественно. Я даже фото проверил, никаких следов монтажа, все реально, не фейк!

— Да погоди ты, дай проснуться! — Возмутился я, с тоской понимая, что ничего еще не закончилось. А через какое-то время, приведя себя в порядок, я уже сидел за столом, и с набитым ртом попросил родственника: — рассказывай, что там опять стряслось?

В этот раз Дронов написал статью про старую страшилку, которую рассказывали друг другу дети еще во времена моего детства. Про красное пятно на обоях, которое вовсе не пятно, а самый натуральный портал, который ведет в логово ведьмы людоеда. Это если совсем кратко, так- то написал блогер, надо отдать ему должное, хорошую статью, с привязкой к нашему городу. Добавив от себя, что пятно кочует, и может оказаться где угодно. И самое главное, к статье прилагалось фото, с этим самым красным пятном. И если всмотреться, казалось, что из него кто-то смотрит прямо на тебя…

— Жутко… — Покачал головой я — Чем дальше, тем лучше у него получается… Так глядишь, скоро будет ужастики писать, не хуже Кинга…

— И фото, не подделка, и не генерация! — Кивнул Слава — Я прогнал через все проверки.

— Это как раз не проблема — Вздохнула Алена — Если учесть, что тот, кто заставляет Дронова писать эти статьи, умеет воплощать это все в реальность. Создал пятно-портал в подвале, а Дронов сфотографировал…

— Но это еще не все! — Заявил вдруг Слава, тоном ведущей телемагазина, и замолчал, выдерживая паузу.

— Вот давай без этих штучек, ладно? — Вздохнул я, укоризненно посмотрев на Славу — Мы и так восхищены твоей гениальностью, и все такое… Давай, выкладывай уже, что ты там нарыл?

— Смотри! — Ухмыльнулся Слава, и проделав несколько манипуляций, с торжествующим видом ткнул в экран, где отобразились дата, параметры фото, и… координаты места где сделан снимок!

— А что, так можно было? — Округлил глаза я, торопливо сохраняя информацию.

— Можно! — Кивнул довольный собой Слава — Если включить геолокацию, то это все сохраняется по умолчанию. Другое дело, что ваш Дронов это явно знал, и на старых фото этих данных нет. А здесь он отчего то пренебрёг банальными правилами цифровой безопасности…

— Потому что хочет, чтобы его нашли! — Воскликнула Алена, с полуслова поняв брата — Так чего ты молчал? Надо же…

— Не надо! — Перебил я, отправляя сообщения остальным нашим. — Раньше утра никто никуда не поедет! Мы и так ничего об этой твари не знаем!

— Можем попробовать все. — Предложила Алена — наговоры, серебро, осину, соль, травы… Железо…

— Можем… — Кивнул я, стараясь не поддаваться дурному предчувствию. Отчего то мне отчаянно не хотелось соваться по этим координатам…

Но предчувствия предчувствиями, а работу за нас никто не сделает. И убедившись, что друзья получили сообщение, я открыл шкаф с книгами, и достав одну из них, уселся обратно за стол.

— Ну, чего сидите? Давайте хоть список составим, что нас может ждать утром! Чтобы не бегать потом с круглыми глазами от страха…

— Получается, что тульпу своей жены Скворцов создал уже очень давно… — Задумчиво проговорил я, отложив дневник старого ведуна — Но потом, когда понял, что это бездушная оболочка, он просто погрузил ее в сон…

— А тульпа может спать? — Озадаченно проговорил Климов, потирая красные от недосыпа глаза.

Впрочем, мы все, кроме, пожалуй, Алены, выглядели не лучше. Все же, вторые сутки на ногах, мне хотя бы удалось вздремнуть пару часов, а Николаю даже этого не удалось. Писал бумажки по заданию куратора, отбрехиваясь из-за десятка пострадавших гражданских, которые очнулись с травмами, не понимая, что произошло…

— Судя по тому, что написал Скворцов, она не сильно отличается от человека.

— Прикинь, она наверно сейчас спит! — Пихнула в бок Климова Маша — В отличии от нас…

— А тебя кто-то заставляет? — Скривился я — Иди да спи!

— Нет уж… — Вздохнув, мотнула головой Маша — В этот раз лучше все учесть… Я прямо уверенна, что легко не будет.

На это я даже отвечать не стал, просто потому, что был абсолютно уверен, что так и будет. И даже более того…

— Слушай, ну если эта тульпа не отличается от нас… — Задумчиво посмотрел на стол, где мы сложили оружие Климов — так может и думать нечего? Пристрелить, и все? А мы тут голову ломаем?

— А глаза без зрачков тебя совсем не смущают? — Не поддержала его Маша, впервые на моей памяти, не спешащая бежать и стрелять — Что это за хрень вообще?

— Признак одержимости. — Не отрываясь от книги, пояснила Алена — причем кем то сильным, как я понимаю. Тут простым наговором не отделаешься…

— А есть наговор от одержимости? — Тут же заинтересовалась Маша — Ты меня такому не учила!

— Да как то не дошли еще… — Смутилась моя супруга — Хотя да, надо было… Но там ничего сложного, я тебе напишу. Суть в том, что духа посылают туда, где никогда не бывает солнца и…

— В задницу, что ли? — Хлопнула глазами Маша. При этом у нее был настолько ошарашенный вид, что мы не удержавшись заулыбались.

— На болота! — Фыркнула Алена — А тебе надо пореже общаться в интернете! Понахваталась от придурков всякого…

— Или они от нее… — Едва слышно пробормотал Климов и добавил уже в полный голос — А почему бы нам не попробовать пристрелить эту тварь? Просто и без затей? Если она как человек?

— Серьезно? — Скривился я — Просто и без затей? У нас когда-нибудь это работало?

— Ну вот и проверим! Все когда-то бывает в первый раз…

— А как у вас это происходит обычно? — Тихонько спросил у Алены Слава, до того старавшийся быть тише воды, ниже травы. Причем, если раньше он нисколько не стеснялся в нашей компании, а сейчас притих. И вроде бы ничего не изменилось, но сейчас он впервые увидел нас совсем в другом свете.

— Через задницу! — Вместо Алены ответила Маша, сграбастав со стола винтовку — Все всегда идет через задницу!

— Это вообще универсальная часть тела… — Ухмыльнулся я, поднимаясь на ноги — Ей же мы неприятности чуем… Значит так! Что мы выяснили по итогу?

— Ничего! — Буркнул Климов — Кроме того, что тульпа одержима кем-то.

— Вот и я про что. — Кивнул я — Так что предлагаю не высиживать тут, а отправиться на разведку. Посмотрим своими глазами на тварь, может чего поймем.

— И попробуем пристрелить! — дополнила Маша, защелкнув магазин в винтовку.

— Попробуем… Алена дома, на связи.

— Не в этот раз! — решительно возразила девушка, под изумленным взглядом брата, решительно нацепившая на себя кобуру с пистолетом, и сунувшая в сумку обрез — Даже если вы сумеете пристрелить тварь, изгонять дух кто будет?

— Тогда ждешь в машине, пока не позовем. — Вздохнув, согласился я — ну что, погнали?

— А я? — Растерянно оглядел нас Слава — Мне что делать?

— Не знаю… Будь на связи. — Пожал плечами я — Следи за сайтом, вдруг что-то новое появится. Или домой езжай…

— Вот! — Климов быстро написал на листочке номер телефона, и подвинул бумагу к парню — Будь на связи, если вдруг что-то случится, позвонишь по этому номеру.

— И что сказать? — Растерянно взял в руки лист молодой человек.

— Скажешь где мы, и что случилось. Человек в курсе, так что говори, как есть.

Хлопнула дверь, и мы дружной гурьбой отправились вниз, торопясь успеть спуститься до того, как кто-то из соседей отправится на работу. Хотя, думаю, что соседи и без того уже прекрасно поняли, что с нами что-то не так. И только периодическое появление Климова в форме, удерживало их от звонков в полицию, с сообщениями, что у них по соседству живут бандиты…

— Ты ему номер куратора дал? — Догнав Климова, тих уточнил я — Думаешь надо было?

— А ты его глаза видел? — Скривился тот — Он же как ребенок, которого не взяли с собой на рыбалку! А так, почувствует себя причастным, при деле. Еще как на месте будем, озадачим его поисками какой-то информации, и вообще нормально будет.

— Может ты и прав…

Навигатор, в который мы вбили найденные координаты, привел нас в знакомую уже промзону, всего в километре от места, где мы сражались со Скворцовым. Только в этот раз это был не недострой, а вполне себе жилой дом, за которым начинались оптовые базы. И да, тут и в помине не было той тишины, которую я ожидал. Только наступил рассвет, а уже вокруг стоял шум, прогревался двигатель фуры, гудел погрузчик неподалеку, разгружая грузовик…

— Не похоже на логово нечисти… — С сомнением оглядевшись вокруг, произнес я, сверяясь с картой — И дом не брошенный. Даже магазин на первом этаже есть. Хотя, непонятно, кто в него ходит? Жители дома?

— Вот эти и ходят. — Кивнула Алена на длинный ряд оптовок — Работникам тоже кушать что-то надо…

— Не то обсуждаете! — Послышался в наушнике голос Климова, чья Нива припарковалась неподалеку — Лучше давайте прикинем, где эта тварь поселилась. Судя по фото, это не квартира, потолки низкие…

— Но и на подвал жилого дома не похоже. — Я пробарабанил пальцами по рулю — Слава, ты на связи? Проверь координаты еще раз?

— Уже проверил. — Подтвердил тот — Все совпадает. Только я тут подумал…

— Ну? Не тяни резину!

— Координаты мы взяли с фото но кто сказал, что оно сделано в логове? Скорее всего, они немного прошлись в поисках подходящего места…

— В статье писалось об пятне на обоях в квартире. — Подтвердила Алена — Кваритиру они и нашли, как раз в этом доме. А сами могут быть где угодно…

— Но недалеко. — Подсказал Слава — Иначе зачем им идти специально к этому дому? Я сейчас прикину круг поисков, убрав территорию, с которой им проще было бы дойти до другого жилья. И пришлю.

— А заодно прикинь, где тут может быть здание с подвалом…

— Это я сам могу. — Уточнил Климов, и я увидел, как он вышел из своей машины, решительно направившись к ближайшему складу. И подойдя к водителю погрузчика, начал о чем-то с ним разговаривать.

— Ну или так…

Минут через двадцать, мы уже знали, что в округе только одно пустующее здание, предназначенное под снос, имеющее и подвал, и огороженную, скрытую от лишних глаз территорию.

— Раньше там собаки бродячие собирались, за забором. — Пересказал Климов — Местные все добиться не могли от администрации, чтобы с этим что-то сделали… Несколько нападений за полгода. А сейчас все затихло, и собак тех никто уже давно не видел.

— Дай угадаю! — Скривился я — Уже месяц как они исчезли, да?

— Угу, я тоже это спросил… — Кивнул Климов — И да, так и есть.

— Ладно, давай уберем машины, и посмотрим, что там и как…

Несмотря на то, что место подсказанное рабочими, идеально подходило для логова нечисти, бросаться вперед сломя голову, мы не спешили, вместо этого засев в машинах, неподалеку от старого покосившегося забора. А Маша, выйдя наружу, еще и направилась в противоположную сторону, искать удобное место, с которого она могла бы открыть стрельбу из винтовки.

— Будем наблюдать. — Решил я — Дронова надо чем-то кормить, даже если сама тварь не нуждается в еде. А значит, еду она отправится добывать.

— На охоту пойдет? — Хмыкнул Климов — Становится понятно, куда делись собаки…

— Ты хочешь сказать… — Алена прикрыла рот ладошкой, ошарашенно уставившись на Николая.

— Да ну брось! — Отмахнулся я — Собаки исчезли месяц назад, а блогера похитили недавно. Никто его ими не кормил!

— В принципе, если эта ваша тульпа ничем не отличается от человека, то что ей мешает сходить и купить еду? — предположил Слава, прекрасно слышавший все наши разговоры.

— Отсутствие денег?

— Хм…

— Я на месте. — Неожиданно сообщила Маша — Двор вижу, и немного то что в здании. И все…

— Ну что? — Предложил Николай — Сходим, одним глазком заглянем во двор? Если что Маша прикроет. Да?

— Непременно! — подтвердила блондинка.

— Если нас самих не подстрелит… — прошептал я, убрав гарнитуру.

Но даже выйти из машины мы не успели. Маша остановила нас почти сразу, предупредив, что во дворе кто-то ходит.

А вскоре, мы и сами увидели, как через пролом в заборе, наружу выскочила молодая девушка, с косичками, и оглядевшись по сторонам, целеустремленно зашагала по улице, в противоположную от нас сторону.

— Это она?

— Да откуда я знаю? — Глаза девушки я разглядеть не успел, и понимая, что скоро она совсем скроется из виду, схватил бинокль.

— Ну что там?

Не отвечая, я смотрел, как легко и непринужденно шагает девушка, и пытался понять, что с ней не так.

Вроде и одета по погоде, в осеннюю курточку. И опрятна с виду… Но что-то мне в ней не нравилось. А когда она поравнялась с грузовиком, и на тент упала ее тень, я, наконец, понял.

— Она! — не отрывая взгляд от худенькой фигуры, пробормотал я — Или он…

— В смысле? — Удивился Климов — Это что…

— Тень… — подсказал я, и протянул другу бинокль — Сам посмотри!

— Да что там? — нетерпеливо дернула меня за рукав Алена, которой бинокль не достался — Что с тенью?

— Тень не ее. — Задумчиво проговорил я — Там то страшилище какое-то, то старик с посохом, то еще что… Меняется быстро, словно она сама не знает, как выглядит.

— Так мне стрелять или нет? — нетерпеливо уточнила Маша — Тень вижу, офигеваю… И она сейчас уйдет!

— Не стреляй! — Подумав, решил я — Сначала вытащим Дронова и допросим. Заодно узнаем, подробности, может поймем, кто это…

К зданию выдвинулись через несколько минут, наказав Алене и Маше, следить за дорогой, чтобы не попасться «на горячем», если тварь вернется не вовремя.

Двор бывшего склада, в который мы проникли там же, где вышла девушка, минуя ржавые ворота, оказался захламлен словно свалка. И запах здесь стоял соответствующий…

— Хорошо что холодно. — поморщился Климов, прикрывая свободной ладонью нос — Представляешь, что тут летом творится?

— Воняет, как будто кто-то сдох… — Подтвердил я, и оглядевшись по сторонам, в поисках входа, уточнил у Маши, не видела ли она, откуда девушка появилась.

— Правее, из-за того куста… — подсказала блондинка, и пройдя по указанному направлению, мы наткнулись на широкий люк, прикрытый двухстворчатой дверцей из толстого проржавевшего железа. И вместо замка, в проушины была воткнута обычная арматура, использованная в качестве засова. Впрочем, несмотря на небрежность, работало это не хуже навесного замка, если хочешь запереть кого-то в подвале.

— Железа она, значит, не боится… — Отметил Климов то, про что я даже не подумал — плохо…

— Слава, записал? — послышалось в гарнитуре.

— Записал, и уже ищу. — подтвердил парень — Не боится железа, имеет странную тень… Вы, блин, не могли все оцифровать? Насколько проще было бы искать?

— Посмотри папки, с подписью «одержимость» — Подсказала Алена.

А мы в это время, потихоньку открывали люк, стараясь не шуметь. На всякий случай…

Судя по всему, в этом месте когда-то был установлен подъемник, с транспортерной лентой, которую давно сняли. И даже металл срезали, оставив только торчащие из бетона неаккуратные пеньки. И выход, явно не был предназначен для людей. Однако же…

— Свет… — толкнул меня Климов, указав на отблеск, падающий на бетон далеко впереди.

— Вижу… — Кивнул я, поудобнее перехватывая оружие, и пошел вперед, стараясь не наступать на мусор, валяющийся повсюду.

Как такового коридора здесь не было, подвал состоял из переходящих друг в друга секций, и в некоторых из них еще сохранились полусгнившие поддоны, которые приходилось обходить. И помимо этого, разных закутков, в которых мог притаиться кто угодно, было столько, что продвигались мы медленно. Хотя, по хорошему, надо было спешить, пока тульпа не вернулась…

Но вот, наконец, железная дверь, за которой горит свет. Подпертая банальной палкой снаружи, просунутой в грубо приваренную ручку из той же арматуры.

В полной тишине, я убрал деревяшку, и кивнув приготовившемуся Климову, тихонько потянул на себя тяжелую дверь… Которая тут же оглушительно скрипнула в окружающей тишине.

— Всем лежать, руки за голову! — Скрываться было уже не к чему, и я дернул дверь сильнее, а Климов влетел внутрь, изображая маски шоу… И тут же навалился коленом на лежащее у стены тело, выкручивая руки, и защелкивая наручники.

Я же, в это время, осматривал небольшое помещение, стараясь дышать как можно реже. В нос била вонь давно немытого тела, да и ведро в углу комнаты, которое я не сразу заметил, явно не просто так здесь стояло…

Ну а кроме матраса у стенки, здесь особо ничего и не было. Разве что компьютер, установленный на штабеле поддонов, да старая табуретка, явно с помойки. Хотя, почему-то на видео, явно снятом здесь же, было вполне приличное кресло…

— Готово, уходим! — Рывком подняв изрядно похудевшего за последнее время блогера, рявкнул Климов, не слушая вялого лепетания сонного парня — Давай, давай, пока эта тварь не вернулась!

— Вы же меня не убьете? — В это время бормотал пленник тульпы — Я не хотел, это все она, честное слово!

— Мы не убьем! — Подтвердил я, выдергивая провода из системного блока — А вот она, не знаю… Так что перебирай ногами быстрее и…

— Алена, пригнись! — Рявкнуло вдруг в наушниках голосом Маши, и тут же в ухе послышался хлесткий звук выстрела, и звон разбитого стекла — Парни, тут оборотень! Скорее!

— Где? — Подхватив системный блок, выдрав из него последний провод, я кинулся к выходу, предоставив Климову возиться с Дроновым. Но далеко не убежал…

Он ждал меня у выхода, средь бела дня, даже не думая дисциплинированно спать в своей могиле. Старый, высохший как мумия, но уверенно стоящий на ногах упырь. А у меня, как назло, ни осины, ни топора, чтобы срубить гаду голову…

— Коля, ищи другой выход! — Крикнул я, выхватывая пистолет, и не медля открыл стрельбу.

Пули рвали плоть упыря, раз за разом отбрасывая его назад, но воздух почему-то наполнился визгом рикошетов. Однако, времени обдумывать эту странность не было, и я кинулся вперед, роняя пистолет, и выдергивая нож из чехла. Надеясь, что серебро в пулях, хоть немного ослабят тварь.

— Кузя, беги, я прикрою! — Вдруг заорали сзади.

Грохнуло, куртку на плече дернуло пулей, и забыв о упыре, я нырнул в закуток, слыша, как в бетон за моей спиной бьются пули, с визгом рикошетя в сторону.

— Кузя держись, я иду!

В проходе появился упырь, почему-то вскинувший ко мне когтистую лапу, и нащупав в темноте что-то твердое и тяжелое, я швырнул это, прямо в исказившуюся в оскале морду, удачно угодив куском штукатурки прямо в лоб.

Упырь завалился назад, и подобрав выпавший нож, я рванулся следом… и едва не угодив под выстрел, упал обратно за бетонную стену.

— Коля, ты охренел? — Крикнул, чувствуя, как мозг захлестывает злость на напарника — не стреляй, придурок!

А где-то снаружи снова зазвучали выстрелы, напоминая мне, что медлить нельзя.

— Коля, я иду, слышишь? Где упырь?

Осторожно высунувшись из-за угла, я успел заметить упыря, снова потянувшегося ко мне, и тут же рядом выбила бетонную крошку из стены пуля.

— Сука! — Я упал обратно за стену, перехватывая поудобнее нож, в ожидании упыря. А стрелок…

— Прячься, тварь! — Рявкнул в это время Климов совсем близко. Как раз там, где был упырь — От меня не спрячешься! Я тебя за Кузю всего серебром нафарширую!

Дернувшись спасать друга, я вдруг замер, поняв, что происходит. И вместо того чтобы выскакивать, и бить упыря, пока тот не растерзал Климова, я огляделся вокруг, и как мог тихо отодвинулся за кучу мусора. И убрав нож, нащупал в темноте какую то доску. А потом, убедившись, что из нее не торчат гвозди, стал ждать.

Упырь выскочил из-за угла внезапно, держа перед собой вытянутую руку, водя ей по сторонам, словно… Словно в руке был пистолет, скрытый иллюзией. Потому что, все вокруг иллюзия, куда не посмотри.

По руке я и ударил. И не став ждать, с размаху врезал во второй раз, в челюсть. Стараясь не попасть по зубам, и не перестараться…

Упырь рухнул как подкошенный. А я, мысленно извинившись перед другом, нащупал под ногами чужой пистолет, и поменяв магазин на полный, пошел к выходу, на всякий случай поглядывая по сторонам.

Вот только выхода больше не было… И повсюду, куда бы я не кинул взгляд, темнели серые бетонные стены.

— Да блин… Маша, Алена, вы там как? Живы? Слава, ты что-нибудь слышишь?

Но, ответа не было. И вынув из уха гарнитуру, я выругался, поняв, почему никого давно уже не слышу. Чертова гарнитура треснула по корпусу, не выдержав приключений. В самый неподходящий момент…

Первым моим порывом было бежать сломя голову на улицу, к жене, но… Я отчего то был уверен, что до машины попросту не доберусь. А если доберусь, то увижу там не жену, а очередное чудовище. Или она на моем месте увидит чудовище, и пристрелит с перепугу, если я правильно понял, как это работает.

Отчасти, на такие выводы меня подтолкнуло то, что даже когда я наощупь добрался до выхода, то все равно видел вокруг все те же бетонные стены. И потому, скрипнув зубами, я отправился в обратный путь, туда, где оставил лежать Климова.

Шел я с закрытыми глазами, на всякий случай. Да и ориентироваться так было проще, как ни странно. Хотя, пальцы об шероховатости стен я ободрал уже в первые минуты. И наверняка кровавых пятен оставил на стенах много, словно нарочно…

Николай, как назло заворочался, к тому моменту, когда я его нашел, но в мои планы не входила новая игра в кошки мышки в подвале, и не дожидаясь проблем, я наощупь выдернул из его брюк ремень, и перевернув еще не до конца пришедшего в себя друга, связал его. А потом, забрав гарнитуру, вставил ее себе в ухо.

— Кто-нибудь меня слышит?

— Я слышу! — Послышался встревоженный голос Славы — Что там у вас происходит?

— У нас тут трындец! — Выдохнул я, и тут же поправился — На нас наводят… Короче, мы видим иллюзии! Каждый свои…

— Иллюзии? — переспросил Слава — В смысле, не то, что на самом деле?

— Да, блин! — рявкнул я — Мне нужно, чтобы ты открыл записи Алены, и нашел там, как избавиться от морока. Ищи зеленую тетрадку на полках. Толстую такую, с нарисованными…

— А в ней что?

— Ищи, блин, способ, Слава! — орал я, снова пробираясь к выходу — Что мне делать?

— Что тебе делать? Сдохнуть, Кузя. — Вдруг вкрадчивым голосом посоветовал Слава — В твоем случае, это единственный способ.

— Чего? — От неожиданности я споткнулся, и впечатался в невидимую мной стену, но даже не обратил внимания на саднящую боль — Что ты сказал?

— Ну чего же ты ждешь? Давай! — продолжал бормотать кто-то голосом Славы — Это же так просто! Подними руку, приставь ствол к своей дурной башке, и избавься уже от морока! Ну!

— Да пошел ты! — Выдохнул я, и выдернув бесполезный наушник из уха, сунул его в карман.

Выход, судя по усилившемуся сквозняку, был уже рядом, буквально в нескольких шагах, но куда идти потом? На улице то стен нету, разве что забор… Но даже найдя его, до машин я не доберусь. Разве что удастся уйти куда-то далеко, туда где чары неизвестной твари не действуют. Да и то, если меня по пути не собьет машина, или не расшибусь, упав куда-нибудь… Да и не надо мне далеко, мне к жене надо! А уж потом, вместе, мы и остальных вытащим…

— Думай, башка, думай! — прорычал я, лихорадочно перебирая в голове все способы защиты от происков нечисти — Так, кованное железо не сработало… Ой, дурак!

Убрав пистолет, я вновь вытащил нож, и тут же перехватил его за лезвие. Там же и труд кузнеца, и серебро, и чистое железо! А не работало, потому что держал я его за оплетенную кожей рукоять!

И, как не странно, это помогло. Фальшивые стены, конечно, никуда не исчезли, но стали менее реальными, что ли… А спустя несколько секунд, сквозь них я стал видеть реальный мир. Не далеко, и не четко, но…

— Ну тварь, держись теперь! — Прорычал я, хватая свободной рукой пистолет, и решительно бросаясь вперед.

Идти было сложно, от обилия слоев перед глазами, кружилась и начала болеть голова. Я словно видел перед собой сразу несколько слоев рисунка. Сначала полупрозрачная бетонная стена, потом пара метров замусоренного двора брошенной базы, а дальше непрозрачный серый туман. И все это двигалось, то приближаясь, то отдаляясь, мельтешило перед глазами…

Но забор я нашел. А двинувшись вперед, довольно быстро наткнулся и на дорогу, после чего, найти машину удалось без проблем. Единственное, что при каждом шорохе замирало сердце, и я постоянно ждал выстрела от кого-то из наверняка так же одурманенных девушек…

— Вова, сюда! — Послышался голос, и ускорившись, я, наконец, увидел спрятавшуюся за машиной Алену — Пригнись!

— Ты как? — Не слушая, и сам быстро осмотрел жену, со страхом ожидая увидеть кровь, но та была в полном порядке, разве что напугана.

— Все хорошо! — подтвердила то, что я уже и сам увидел, Алена — Только Маша… Она совсем с ума сошла!

— Не сошла… — Скривился я — Она видит морок. Та тварь… Я вместо Коли Упыря видел, а он еще кого-то… Мы чуть не убили друг друга. А Маша, я слышал, про оборотней кричала. Думаю, у всех воплотился их страх…

— Ты же не боишься упырей? — Удивилась Алена.

— Давай потом поговорим? Надо что то делать! Как разогнать морок? Наговор, или еще что?

— Надо уходить, подготовиться, а потом…

— Но остальные… — Неуверенно попытался возразить я.

— Остальных выведем, когда подготовимся! — настояла на своем Алена — Вова, выведи меня отсюда!

Честно признаюсь, в этот момент я растерялся. И почти на целую минуту задумался… Но в голове, словно мало было того, что творилось со зрением, начал звучать чей-то еле слышный шепот, и решившись, я кивнул.

— Ты видишь что-то?

— Снег… — Мотнула головой Алена — бесконечную снежную пустыню…

— Ладно, тогда держись за меня, и быстрым шагом, на счет три…

А шепот в голове, между тем, усиливался. И в нем я услышал знакомые нотки, вот только времени прислушиваться уже не было. Как и смысла. Какая разница, чьим голосом меня путает тварь?

— Готова? Тогда раз, два…

— Вот вы где, твари! — С нотками истерики в голосе взвизгнула появившаяся словно из ниоткуда Маша. Блондинка стояла от нас всего в нескольких метрах, уже без винтовки, зато с пистолетом в руках, и целилась мне прямо в лицо. Так, что черный зрачок ствола я видел отчетливо, твердо понимая, что она не промахнется…

— Стреляй Вова… — Еле слышно прошептала Алена, настолько тихо, что я едва ее услышал, из-за забивающего все шепота, звучащего все громче — Стреляй, или она выстрелит!

Маша отчего то медлила. Ее губы сами собой раздвинулись в злобном оскале, в глазах загорелось торжество…

— Чего ты ждешь, Вова? — С нотками истерики в голосе, прямо в ухо продолжала говорить прижавшаяся ко мне Алена — Убей ее! Ну!

Ствол пистолета в моей руке, медленно, миллиметр за миллиметром поворачивался, так чтобы этого было не видно со стороны, а в ухо все настойчивее шептали, уже приказывая.

— Убей! Убей! Ну!

И я выстрелил. Сжавшись от страха совершить ошибку, зажмурившись, чтобы не видетть, что я натворил…

— Кузя? — Удивленный голос Маши сработал как струя холодной воды в лицо.

И медленно повернувшись, я открыл глаза. А потом шумно выдохнул, разглядывая лежащее на земле тело с двумя косичками. Совсем рядом, там, где должна была быть Алена, если верить мороку…

Я сидел, прислонившись к грязному мусорному баку, хотя до этого был уверен, что за спиной у меня моя машина. А передо мной, стояла, растерянно смотря на лежащий рядом труп Маша, и опустив оружие, часто моргала, пытаясь понять, что правда, а что нет.

И единственное, что не изменилось, это настойчивый шепот, все так же доносящийся до меня. Только теперь я мог распознать и голос, и направление, откуда он звучит. А потому, поднявшись, я сразу бросился в ту сторону, и с облегчением увидев жену, схватил ее и сжал в объятия.

— Сработало? — Открыв глаза, неуверенно улыбнулась бледная Алена, почти как в иллюзии, сидящая на коленях за бортом машины. Вот только в реальности, она с закрытыми глазами жгла огоньком зажигалки сверток с полынью и бормотала наговор.

— Сработало, солнышко! — Заверил ее я, улыбнувшись в ответ — Тульпа мертва. Ты давай, садись в машину и…

— Не могу… — Как-то жалобно улыбнувшись, призналась Алена — Мне как то…

— Ранена? — Засуетился я, водя руками по спине девушки, в поисках крови — Куда, где болит?

— Живот болит… — Призналась Алена — не ранена, просто перенервничала. Я сейчас посижу, и…

— Я сейчас! — перебил я жену — Маша! Бегом сюда!

Дверь машины, в который раз пробитую пулями, я отворил почти мгновенно, и тут же подняв супругу, я помог ей сначала сесть на заднее сидение, а потом и лечь.

— Что у вас? — Подскочила уже пришедшая в себя Маша — Ранена? Куда?

— Я в порядке! — Снова успокоила нас Алена — просто полежать надо…

— Точно? — переспросил я, и дождавшись утвердительного кивка, повернулся к Маше — Ты присмотри тут, а я вытащу Колю и помчим в больницу…

— А он…

— Жив! — с полуслова поняв вопрос, кивнул я, и рванулся обратно в подвал — Кажется…

Климов, действительно был жив. И даже более того, он уже почти выбрался из подвала, несмотря на связанные за спиной руки. Хотя, выглядел Николай, не лучшим образом. И синяки с ссадинами на лице и руках, дополнялись порванной в нескольких местах одеждой.

— Вот он, блин, узник совести! — не удержавшись ухмыльнулся я, спрыгивая в люк подвала — поворачивайся, развяжу…

— Кузя ты живой? Как? — не принял моего тона Климов, хотя и явно обрадовался моему появлению — Давай скорее, развязывай, и уходим, пока он не вернулся!

— Кто?

— Скворцов! — прошипел Климов — Этот долбаный Маклаут, живой, прикинь! Ты не видел, он сзади тебя по башке стукнул, а я начал стрелять, но его пули не брали почти! А потом он и меня вырубил…

— Успокойся! — Справившись с тугим ремнем, одернул я друга — не было этого!

— Чего не было?

— Ничего не было! — Слегка встряхнув Николая, развернул я его лицом к себе — Это все иллюзия, морок, понимаешь?

— А…

— Б! — Буркнул я — все что мы видели, это морок, понимаешь? Я лично видел упыря. Сначала на выходе, и расстрелял все патроны в него, а потом чуть позже, на твоем месте видел этого же упыря… блин, звучит как бред!

— Ага…

— Радуйся, что к тому моменту я уже понял, что стрелять бессмысленно, и схватил нож. Хотел ему башку отрезать, как тогда…

— Ему… это мне? — наконец сообразил Климов.

— Именно! — подтвердил я — Ладно, потом обсудим. Ты идти можешь? Там Алена, ее надо в больницу везти…

— Ранена?

— Нет, но… В общем, сам все поймешь, идем!

— Погоди! — Уже выкарабкавшись через люк, не без моей помощи, опомнился Климов — А Дронов? Он где?

— Да блин! — Воскликнул я, почесав затылок, оглянулся на люк в подвал — Ты сам до машин дойдешь?

— Дойду! — Уверенно кивнул Николай, и в подтверждении своих слов, шагнул вперед. И пошатнувшись, едва не упал… но настоял на своем: — Ты беги, я дойду, правда!

— Ладно… — Сквозь зубы процедил я, и протянув пистолет Климову, рванулся обратно, вспомнив, что и мое оружие валяется где-то там.

Пистолет я нашел сразу же, а Вот Дронова нигде не было. И решив, что еще раз пробегусь по подвалу, и все, гори оно огнем, я пошел на второй круг, внимательно осматривая все закутки. Пока не наткнулся на небольшую каморку, дверной проем которой прятался в тени.

— Вот ты где… — Достав телефон, я включил фонарик, и посветил на блогера, уже успевшего перевести скованные за спиной руки вперед, и сейчас ковыряющего в замке проволочкой. Похоже, что безуспешно…

— Пошли, болезный… — Проворчал я — Выйдем на улицу, возьму ключи, и освободим тебя от браслетов…

Вот только толстяк не спешил никуда идти. Ковыряться в замке он перестал, но при этом все так же сидел в углу, опустив голову на грудь, смотря куда-то в пол.

— Пошли говорю! — настоял на своем я — Давай! Некогда мне с тобой цацкаться! Не пойдешь сам, пинками вперед погоню! Слышишь меня?

И вместо ответа, блогер вдруг поднял на меня глаза… Белые, без зрачков глаза, светящиеся с каждой секундой все ярче. И одновременно мое зрение вдруг начало затуманиваться…

Выстрел оглушительно прогремел в закрытом помещении. В ушах противно зазвенело, и я развернувшись, зашагал на выход из подвала, ускоряясь с каждой секундой. Не оборачиваясь на труп, с дырой во лбу. Чтобы не думать о том, что только что сделал. Успею еще подумать об этом, и с лихвой покормлю совесть, которая непременно проснется… Но потом. Когда все мои будут в безопасности…

На секунду, мне показалось, что мимо меня прошмыгнула практически невидимая тень, метнувшаяся сначала ко мне, но после того, как я рефлекторно схватился за нож, мгновенно скрывшаяся из виду. Но сил на то, чтобы пытаться осознать, что это было, уже не осталось. И помедлив немного, я снова пошел вперед.

После заполненного пороховой гарью подвала, воздух на улице показался мне чистейшим, словно в горах… И вдохнув полной грудью, я криво улыбнулся. И найдя взглядом друзей, зашагал к ним, убирая оружие.

— Все, едем! — Еще на подходе объявил я, садясь в машину — А Машка где?

— Мою машину отгонит… — объяснил Климов.

— Так, я сейчас, минуту, и… — Сам не знаю почему, я выскочил из машины, и побежал к Ниве…

Но ровно за пару шагов до цели, та вдруг зарычала, хрустнула коробкой передач, и рванулась с места, медленно набирая скорость. А я остался стоять, пытаясь понять, правду ли увидел в зеркале заднего вида, или мне показалось? И хотя логика говорила, что все правда, я упрямо отказывался в это верить…

— Чего это она? — Не понял Климов, спросив у меня, когда я снова сел за руль.

Однако, вместо ответа, я только пожал плечами, и покосился в зеркало на лежащую на заднем сидении Алену, которая, кажется уснула.

— А Дронов? Что с ним? — не унимался Николай — Ты его нашел?

— Нашел… — пробормотал я, и замолчал, делая вид, что целиком и полностью сосредоточен на дороге.

К счастью, до областной больницы было не далеко, и добрались мы быстро. Хотя Николай всю дорогу пытался меня разговорить, и выяснить все, о чем я молчал. Вот только… Мне было не до того, чтобы утолять его любопытство.

Не знаю, что на меня нашло. Отчаяние? Не похоже… Злость? Тоже мимо… Но тем не менее, я вел себя как робот, запрограммированный на набор действий. И только когда пришло время будить Алену и вести ее в приемный покой, я немного оживился. Да и то не в лучшую сторону… Став нервничать и переживать.

Однако, в итоге, все оказалось не так страшно. И косясь на меня, потрепанного, пахнущего непонятно чем, медсестра сообщила, что волноваться не о чем, и такое бывает. Возможно причина в нервном потрясении, возможно еще в чем… Анализы, мол, покажут. А пока, девушку необходимо оставить в стационаре для наблюдения. И привезти ей сюда все необходимое. Желательно сегодня…

— Ну что? — Спросил Климов, когда я вернулся.

— Оставили… — Хмуро ответил я — Говорят, не страшно, бывает… Теперь ты. Вставай, пошли.

— Никуда я не пойду! Хватит с меня больниц! — Заартачился Николай, но не слушая возражений, я открыл дверь, и устало посмотрел на друга.

— Тебя отнести?

— Да пошел ты… — Фыркнул Николай, и выбрался из машины. Потом покачнулся, сдержал позыв тошноты, и выпрямился, требовательно взглянув на меня — Машину мою забери у Машки…

— Обязательно. — соврал я — Тебя проводить?

— Сам дойду… — Буркнул Климов — Езжай давай… Вещи жене собери…

А через час я, погруженный в свои мысли, собирал вещи. И мысли у меня были… Хреновые, были мысли, чего уж там… До сих пор, как вспомню белые, без зрачков глаза Маши, так всего передергивает. И если в вопросе Дронова я действовал на рефлексе, о чем почти сразу пожалел, то как быть с Машей, я решительно не понимал.

Телефонный звонок вырвал меня из раздумий, и увидев кто звонит, я торопливо ответил на вызов.

— Да, дорогая! Как ты там? Все хорошо?

— Все в порядке, честное слово! — Уже более бодрым голосом заверила меня супруга — но полежать здесь придется. Хотят убедиться, что с ребенком все нормально. Ты мне вещи собрал?

— Собираю! — Кивнул я.

— А что взял? Мне пижама нужна, все для умывания, полотенце…

— Так я это и собрал… — заверил я жену, и заглянув в собранную сумку, смутился — Ну, почти…

— Забыл что-то? — С теплотой в голосе попеняла мне Алена — Ладно, не буду сейчас отвлекать, собирайся, потом тогда созвонимся.

— Ага…

И убрав телефон, я принялся вытаскивать из сумки обрез, свертки с травами и прочее, закинутое туда машинально, на автопилоте. А потом, носился по дому, собирая вещи строго по списку. Пока не замер на пороге уже выходя из квартиры. И снова взяв в руки телефон, начал копаться в поисках записанного номера.

— Ало, Борис? — Дозвонившись, уточнил я — Мне помощь нужна… Срочно, да… Понимаю… Знаю… Ага… У Маши проблемы. Нужно ее вытаскивать, приезжай!

И сбросив звонок, не слушая целого списка уточняющих вопросов, я кивнул сам себе, возвращаясь в привычное состояние. Уверенный, что все равно все будет хорошо. Что мы все исправим, все решим, и всех спасем.

А как по другому?

— У Кузнецова морда синяя, он не умеет объяснять… — Нисколько не стесняясь отсутствия слуха, напевал Климов на кухне, на мотив старой песенки про бегемота — А мы ему по морде чайником, а мы ему по морде чайником…

— Блин, хватит уже, а? — Возмутился я, и бросив в раковину завернутый в полотенце лед, потрогал кончиками пальцев припухший нос.

— А что, неправда, что ли? — В притворном удивлении вскинул брови Николай, не отвлекаясь от сооружения пирамиды из бутербродов на большой тарелке — И морда синяя, и объяснять ты не умеешь. Я бы и сам тебе в нос дал, если бы меня не опередили.

— С чего это?

— С того что ты промолчал про Машу!

— Ага… — Скривился я — А если бы сказал, ты бы фиг в больницу пошел…

Хотя, толку из этого не вышло, конечно. Николай все равно сбежал из больницы, написав отказ от госпитализации, после первой же капельницы, как только почувствовал себя чуть лучше.

И вроде бил я его не сильно в том подвале, а сотрясение он все равно получил. Но лучше уж доской по морде, чем пулю в голову.

— Да не трогай ты нос! Меньше трогаешь, меньше болит! И вообще, это карма…

— Ну-ну… — Хмыкнул я, и подхватив тарелку, вынес ее в зал, поставив на компьютерный стол — Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста!

— А не отравишь? — Пробасил сидящий за моим компьютером Борис — А то кто вас, интеллигентов знает…

— Хорош! — Мгновенно стерев ухмылку с лица, уставился я в глаза здоровяку — Ты меру знай. Или завязывай бычить, или вали отсюда. Ты в гостях…

— Ты нас сам позвал. — Прищурился здоровяк.

— Как позвал, так и выгоню. — Процедил я — Мне помощь нужна, а не мудак нарывающийся!

Какое то время мы с Борисом мерялись взглядами, но неожиданно он поднял вверх ладони, и ухмыльнувшись, признался:

— Ладно, погорячился, признаю. Но извиняться не буду!

— Обойдусь! — Буркнул я, и помедлив, пожал протянутую ладонь. — Работаем?

— Работаем!

— Все, вы закончили бодаться? — Меланхолично уточнил Василий, занявший Аленин ноутбук — Тогда давайте по делу. Владимир, давай заново, что там было? Потому что ничего похожего я в базе не нашел…

— Хорошо…

И пока все перекусывали бутербродами, я, сразу отложив себе часть еды, чтобы не сожрали, принялся во второй раз рассказывать о событиях сегодняшнего дня. Хотя, судя по тому, что уже минула полночь, скорее вчерашнего…

А в целом, вчерашний день вышел богатым на события. И помимо охоты, о которой я сейчас говорил, было и другое.

Например, приезд охотников с соседней области. Примчались они, надо отдать должное, быстро. Едва я вернулся из больницы, передав сумку с вещами Алене, как прозвенел дверной звонок. И открыв дверь, я тут же получил хороший удар в нос, да так, что едва не свалился, удержавшись каким то чудом.

И нет, это были не грабители… Это был Борис, пылающий праведным гневом, и возмущением за то, что я не уберег Машу.

Потом то разобрались, конечно… Но осадок остался, причем у обоих. И только сейчас, вроде бы, вопрос был урегулирован. Или нет? Но в принципе, меня это уже не сильно волновало. Спасти напарницу, а там хоть трава не расти. В смысле, охотники свалят обратно, а как они ко мне относятся, меня не слишком будет волновать.

И вот сейчас мы уже который час копались в записях, которые смогли добыть приезжие охотники, поскольку в наших ничего подходящего не было. А я, уже в третий раз пересказывал события вчерашнего утра, отвечая на наводящие вопросы.

— Погоди… — В очередной раз перебил меня Василий, поправив очки на носу — А иллюзии, они какого рода были?

— А? — Не понял я — В смысле?

— Иллюзии имели эндогенную, или экзогенную природу?

— Чего? — В один голос с Климовым воскликнули мы, под смешок Бориса.

— Он говорит, возникали они в мозгу, или появлялись снаружи? — «перевел» Борис, покачав головой — Вам на мозги давили, или именно миражи рисовали перед вами?

— А какая разница? — поскреб затылок Николай — Воспринималось это все, как реальность. Ни малейших сомнений не было…

— Большая разница. Либо объект прекрасно владеет внушением, причем на расстоянии, и без зрительного контакта. Либо способен создавать реалистичные иллюзии, меняя картину мира…

— Ну ты спросил… — Задумался я — Однозначно это были не миражи. У миражей же звуков нет?

— А звуки оно тоже подделывало? — Уточнил Борис, нахмурившись, с сомнением глянув в монитор, где в этот момент было изображено что-то из восточной мифологии. Типа джина…

— Ну вон, Слава — Я кивнул на задремавшего на диване молодого человека — Призывал меня убиться. Через гарнитуру связи… А потом сильно удивлялся. Потому как связь оборвалась еще в самом начале охоты.

— Убей себя об стену! — Хохотнул Борис — В лучших традициях интернета!

— Да нет. — Поморщился я, не приняв тон Бориса — Там все серьезнее было. Он объяснял мне, что избавиться от иллюзий можно пустив себе пулю в лоб.

— Я этого не говорил! — Проворчал проснувшийся Слава, и сев нормально, потер глаза — Я что-то пропустил?

— Ужин. — Буркнул я — Так что можешь сходить на кухню, и нарезать себе бутербродов сам.

— Обойдусь…

— Так, раз звуки были, значит воздействовали напрямую на мозг… — Не обращая на нас внимания, пробормотал Василий — Плюс к этому, способность переселяться в новое тело, но уязвимость к… Чем вы в нее стреляли?

— Серебром. — Вместо меня ответил Климов.

— Оно твари не повредило. — Добавил я — Тело умерло, а сама сущность тут же нашла себе новое. Два раза причем. И мне кажется, я видел саму сущность в виде духа…

— Значит, если лишить его тела, то у нас останется дух, который нужно будет уничтожить, или изгнать? — Уцепился за сказанное Василий.

— Эй, ты думай, что говоришь! — Возмутился Боря — В Машку мы стрелять не будем! Это даже не обсуждается!

— Поддерживаю! — Покосившись на здоровяка, кивнул я — ищем другой способ.

— Никто и не говорит, что надо убить носителя. — Терпеливо пояснил Василий, не обращая внимания на злобно посматривающего на него напарника — Но изгнать дух, наверняка можно и без этого. Если понять, что это за сущность.

— На кону мочало, начинай сначала… — Фыркнул Климов — Короче, я пока буду искать где моя машина. Чтобы хоть примерно понять район, в котором сейчас Машка.

— Я камеры городские прошерстю. — С готовностью добавил Слава — Может мелькала где…

— Поищу способ изгнания… — Поморщился Борис, снова возвращаясь к компьютеру.

Ну а Василий, как мне показалось, даже не заметил разделения обязанностей, снова погрузившись в размышления.

— Ну а я тогда… А я спать пойду.

— Эй! — дернулся Борис.

— Это нормально. — Ухмыльнулся Климов — Ему часто во сне хорошие идеи приходят, словно подсказывает кто-то.

— Именно. — Кивнул я, и полез в шкаф, отыскивая снотворное от Веры. Без которого уснуть вряд ли бы получилось…

А когда нашел, отправился в спальню, не обращая внимания на ворчание Бориса. Так то, я его понимал. Сам позвал ребят на помощь, озадачил их и пошел отдыхать. Так это выглядело со стороны. И конечно же не совпадало с реальностью… Но объяснять что то у меня не было ни сил не желания. И выставив будильник, чтобы сработал через два часа, я выпил глоток микстуры, а потом завалился на кровать.

Стоило мне закрыть глаза, как передо мной, как живой, появился Дронов. Укоризненно смотрящий на меня, и качающий головой. И не думать о нем, не получалось…

— Что, малец, набедокурил? — Долгожданный голос Фомы дал мне понять, что я, наконец, уснул.

— Да не то чтобы… — Из чувства внутреннего противоречия, возразил было я, но увидев скептическое выражение лица домового, заткнулся и молча кивнул.

— У всех бывает. — Фома сел на край кровати, и предложил — Ну, жалуйся! Попробуем разобраться. Что ж с тобой делать…

И я, в который раз за этот бесконечный день, принялся рассказывать, что произошло утром. При этом Фома, надо отдать ему должное, не перебивал меня, давая выговориться. И в отличии от некоторых, не кидал на меня укоризненных взглядов, когда я говорил о том, что случилось с Дроновым. И за Машку не ругался… Достаточно было того, что я и сам себя поедом ел.

Нет, домовой просто выслушал, и задумавшись, принялся теребить бороду, не то расчесывая ее пальцами, не то оглаживая.

Я его, кстати, не торопил. Несмотря на то, что помнил о будильнике, который выдернет меня из сна, как только истечет отмеренное время.

— Значит, вам нужно изгнать духа… — Медленно проговорил Фома — А как он вообще попал в явь?

— Так его Скворцов призвал… — Пробормотал я, вспомнив, что об этом домовому не рассказывал — Месяц назад еще…

— Сам призвал? Специально?

— Нет конечно! — Покачал головой я — Случайно, как я понимаю. Он вообще, жену свою хотел вернуть… Ну не саму жену, а ее дух, и для этого…

— Ну, чего замолчал? — С легкой насмешкой во взгляде, поторопил меня Фома — Откуда он ее хотел вызвать?

— Ну как? Это же… С того света…

— Откуда Ведун, пытался вернуть душу берегини? Повторил по другому Фома, особенно выделяя некоторые слова голосом.

— Из рая, там… — Пробормотал я, и вдруг сообразил, что имеет в виду старый домовой — Явь и Навь, да? Раз у нас здесь Явь, значит там Навь! Я понял!

— Ну а раз понял, давай думать, кто мог прийти вместо берегини, когда все пошло не так!

— Давай. — Кивнул я и замер, ожидая что мне расскажут дальше.

— Что за люди пошли… — Поняв, что я жду готового решения, покачал головой Фома — Не хотят сами думать, совершенно! А еще ведун…

— Да откуда я могу знать, кто там вообще есть, в этой вашей нави! — Вспылил я — Я вообще тут ни ухом, ни рылом! И ведуном только ты меня называешь! Сам придумал, сам назначил мне способности, и сам же чего то ждешь!

— Все сказал?

— Все!- Буркнул я, и подумав, перечислил — Из того, с чем сталкивались охотники, это лихо одноглазое, и блуд. Первый паразитирует на страхах, и получив столько силы мог начать насылать морок… А второй, вообще изначально всегда людям головы морочит. Только не в таких масштабах… Но и тот и другой, вполне себе нормально чувствуют себя в нашем мире. И тела им не особо нужны…

— Ты сам то себя слышишь? Что ты говоришь, они с людьми делают?

— Пакостят! Голову…

— Ну, ну, чего замолчал?

— Морок! — Выдохнул я — Это же тоже из той же серии, да? Злой дух, или кто он там?

— В свое время его ставили вровень с Марой и Чернобогом — Кивнул, улыбнувшись в усы домовой. — А сейчас, практически забыли, осталось только слово «морочить». Обманывать, путать, показывать не то что есть…

— Значит… — Мысли в моей голове заметались, сменяя друг друга, и я даже не заметил, когда исчез Фома, оставив меня в моем сне одного. И даже когда сработал будильник, и я проснулся, то все еще продолжал лежать на кровати, обдумывая новую информацию.

А потом вышел в зал, и заняв освободившийся компьютер, принялся щелкать мышью, откапывая все, что было в интернете по этому поводу. Не обращая внимание на удивленных таким поворотом охотников.

— Так не пойдет! — В какой-то момент проворчал за спиной Борис, и меня вместе с креслом развернули лицом к комнате. Так что я оказался в перекрестье требовательных взглядов.

— Что? — Моргнул я, а осознав, чего от меня ждут, потер глаза и вздохнув, принялся делиться своими мыслями: — В общем так, парни… Мне кажется, что Скворцов вытащил к нам из нави Морока. Все совпадает, и его сила, и все эти иллюзии, и даже то, что люди начинают верить сказкам из сети, и они воплощаются. И даже становится понятно, зачем ему это надо…

— Зачем? — перебил Слава.

— Чтобы было! — Фыркнул я — Натура у него такая!

— Это ладно! — Нетерпеливо шикнул на Славу Борис — Что с этим мороком делать? Это что, целый бог, получается?

— Нет, не совсем… — Возразил я — Скорее… В общем, кто-то уровнем пониже. Но хоть тресни, я не пойму, чем его взять. Пока накопал только, что он как огня боялся Перуна. Но это все сказки, конечно…

— А у нас ничего кроме сказок и нет. — Пожал плечами Василий — Вся наша охота, для кого-то сказки.

— Ну тогда все понятно. — язвительно заметил Климов — Нужно только отыскать этого Перуна, и уговорить его навалять нашему Мороку. Чего тут думать?

— Не ерничай! — Одернул я друга — Вы спросили, я ответил! А теперь заткнитесь, и дайте подумать!

А подумать мне было о чем. Меня все это время не отпускало ощущение, что я что-то упускаю. Что-то, что я уже видел, или слышал, но не обратил внимания…

Да еще и парни устроили яростный спор, обсуждая, чем можно взять Морока, и реально ли это вообще.

И в итоге, плюнув на все, я просто налил себе кофе, и вышел на балкон, курить. Где какое-то время просто стоял в тишине, и ни о чем не думал.

— Замерзнешь… — На соседнюю табуретку тяжело опустился Климов, и взяв сигарету, щелкнул зажигалкой — О чем задумался?

— Да ни о чем… — Признался я — туплю сижу…

— Дело полезное. — пожал плечами Николай — А как тебе вообще в голову пришло, что это Морок?

— Начал Фоме, ну, домовому, жаловаться на жизнь, а он все подвел к тому, с чего все началось… Ну я и… Вот я дурак!

— Это понятно! — Хмыкнул Климов — А почему?

— Ты тоже, кстати. — Криво ухмыльнулся я — Надо было копать с самого начала. С ритуала Скворцова. Тогда бы мы все поняли раньше. А мы убили этого урода, и забыли о нем.

— Эй, ты меня то не приплетай! — Фыркнул Климов — Я в это время в скорой в больницу ехал! Из-за тебя, кстати!

— Да не важно! — Отмахнулся я, и выкинув сигарету, поспешил обратно в квартиру. Где, отыскав дневник Скворцова, ушел на кухню, чтобы никто не мешал. И раскрыв его на середине, принялся изучать, что он там на придумывал, для возвращения души с того света.

А через час, окончательно поняв, что мозги уже кипят, а особого понимания как не было, так и нет, со злостью захлопнул дневник, оттолкнув его от себя. Встал, покрутился, ходя вдоль стола, и снова сел, теперь уже просто пролистывая, даже не пытаясь вникнуть, просто заняв чем-то руки, пока мысли были заняты совсем другим.

— Руны? — Послышался за спиной голос Василия.

— Угу… — Вздохнул я — Соображаешь?

— Нет, конечно… — Хмыкнул он, и сняв очки, протер их платком — Просто одно время встречался с одной барышней… Вот она была повернута на всем этаком…

Василий замолчал, а потом взяв чашку, налил себе остывшего кофе из кофеварки, и сунул чашку в микроволновку. Разогревая напиток извращенным способом.

— Извращенец!

— Да нет, почему… — пожал плечами Василий — У всех свои увлечения…

— Я про кофе! — Поморщился я, перехватывая чашку — Давай свежий сварю.

— Так, а что у тебя тут? Понимаешь что-нибудь? — Кивнул Василий на тетрадку — Ритуал какой-то?

— Угу… — Кивнул я, и вдруг сообразил — Слушай, а та барышня… Ты с ней общаешься еще?

— Да не особо… А что?

— Мне бы с ней поговорить, про руны. А еще лучше, спроси ее, знает ли она защитные руны? Ну, что-то вроде… Не знаю, для защиты от иллюзий, морока… Ну ты понял!

— Еще один! — Фыркнул Василий — Это все выдумки! Не работают эти закорючки! Думаешь я не пробовал?

— Ты просто не умеешь! — Хмыкнул я — У нас куратор был, Макаров. Ученик Скворцова, кстати…

— Знаю. — Кивнул охотник — Сталкивался с ним пару раз. Странный тип…

— Не важно. — Отмахнулся я — Так вот, у него были коврики с вышитыми рунами. Один под кроватью лежал, помогал здоровье восстанавливать… Но это не точно. А вот второй работал сто процентов. Он запирал звуки внутри помещения.

— Извини, конечно, но звучит как…

— Расскажи ему, как в ловушку попал. — Посоветовал Климов, стоящий в дверях кухни.

В общем, еще некоторое время я убеждал охотника в том, что руны реально могут работать, надо только уметь ими пользоваться. Пока не понял, что он не в них не верит. А просто не хочет звонить своей знакомой, по какой-то причине.

— Дай номер. — Оборвав рассказ на середине, потребовал я — Сам поговорю!

— Она не отвечает на незнакомые…

— Да похер! Телефон тогда давай, с твоего позвоню! А лучше, сейчас пойду, и настучу на тебя Боре. Мол, есть способ вытащить Машку, но из-за того, что у кого-то неудачный роман…

— Шантажист! — Буркнул Василий, и накинув куртку, вышел на балкон, на ходу доставая телефон.

А мы с Николаем остались на кухне, смотреть сквозь стекло на немое кино, и пить как раз сварившийся кофе.

Не знаю, что там происходило у Василия. Он то ругался, активно жестикулируя, то хмуро слушал, с сосредоточенным лицом…

Но в итоге охотник вышел с балкона через половину часа, с какой-то глуповатой улыбкой на лице, и взяв ноутбук, скачал из сети какой-то файл, как я понял, присланный его старой знакомой.

— Вот! — Развернув ко мне экран, объявил он — Но если твое колдунство не сработает…

— Если руны настоящие, то сработает! — Уверил я Василия, и сев за компьютер, принялся изучать древние закорючки, с пространной расшифровкой к ней.

— Посмотрим… — Вздохнул охотник — А я пока подумаю, как изгнать Морока, не убивая носителя…

Шли вторые сутки нашей охоты…

Машу найти оказалось проще, чем тульпу. Да она особо и не скрывалась, если честно. Банально вернулась в свою квартиру, и засела там, судя по записям с камер.

И честно говоря, я не слишком понимал мотивы чудовища, вселившегося в блондинку. Оно словно дразнило нас. Мол, вот оно я, и что вы мне сделаете? Среди жилого дома, с несколькими сотнями жильцов. В которых Морок может вселиться после смерти носителя. А если все умрут, то рядом еще один дом. И даже не один… Микрорайон плотно застроен, народу много.

С рунами тоже все вышло не так просто, как хотелось бы. Я то ожидал, чего уж там, что мне пришлют этакий алфавит, с перечислением. Мол, эта руна от порчи, эта от болезней, а вот эту нарисуешь, и никто тебя заморочить не сможет…

Фиг там был! В материалах, которые мне прислали, было больше исторических справок, да предположений, откуда и что взялось, и кем использовалось, чем указаний к практическому применению.

Но все же, шансы разобраться у меня были. И для этого я использовал фотографии, с рунами которые чертил Скворцов. Которые я потихоньку расшифровывал с помощью присланных материалов. И ключевое слово тут было: «потихоньку». То есть, медленно!

— Толку от твоих закорючек… — Проворчал однажды утром Борис, вернувшись с дежурства. И без каких то сомнений, сгреб со стола мои бумаги, расчищая себе место. И выставив на стол коробки с каким-то фастфудом, принялся завтракать, с набитым ртом рассказывая результаты ночных наблюдений.

Мое жилье мы на время охоты превратили в штаб-квартиру, пока Алены не было дома. Здесь спали, обсуждали идеи и сомнения, и отсюда же планировали идти «на дело», когда придет время.

Конечно, можно было приспособить под это дело квартиру, которую мы сняли в доме напротив Машиного, для слежки за Мороком, но рисковать не стали. Мало ли, тварь почует нас, и ударит первым? Тогда все и закончится. А так, рисковал кто-то один, тот кто в это время смотрел в бинокль на квартиру Маши.

— Посмотрим. — не стал спорить я. Отчасти потому, что и сам начинал уже сомневаться, а отчасти потому что мне было лень спорить. — Как там Машка?

— Мужика в дом привела… — Скрипнул зубами Борис.

— Что? — Вскинул голову я — Зачем?

— А я знаю? — Буркнул здоровяк — Посадила за компьютер, теперь он там сидит, лупит по клавиатуре…

— Странно. — Откинувшись на стуле, задумался я — Машка сама с компьютером на «ты», статьи же за нее никто не напишет…

— Маша да, а Морок? — Вышел из комнаты сонный Слава, вернувшийся откуда-то глубокой ночью. И уже к полудню заступающий на наблюдательный пост, меняя Василия. — Если ему нужен кто-то, кто дружит с компьютером, значит память Маши он считать не может.

— Интересно… — пробормотал я, возвращаясь к изучению рун — Но, бесполезно…

— Не скажи! — Возразил Слава, еще больше сдвигая мои бумаги — Это объясняет, почему Маша совсем не пряталась от камер. И почему…

— А как объяснить то, что Морок в теле Машки ехал за рулем?

— Не долго ехал, кстати. — Пожал плечами Слава — машину он бросил так и не добравшись до цели.

— Скорее всего, он не мгновенно вытесняет сознание носителя… — Задумчиво проговорил Борис, и отодвинув опустевшую посуду, поднялся из-за стола — Но малой прав. Если Морок не шарит в нашей технике, то это можно использовать! Надо только понять, чем его можно спеленать, и тогда… Так, я пошел, вернусь… Позвоню, если что, короче.

Охотник умчался куда-то, ничего толком не объяснив, но как говорится, свято место пусто не бывает, и его место за столом, занял Слава.

— Я тут пробежался по знакомым… — Издалека начал было он. Потом помолчал немного, и неожиданно выдал — В общем, не знаю, нужно это или нет, но я могу полностью взять под контроль компьютер Маши. Так, чтобы ничего из того что они там создадут, в сеть не вышло. Причем выглядеть будет как мелкая ошибка в самой соцсети.

— А провод в подъезде отрубить, не легче?

— Тогда они просто сменят квартиру. — Пожал плечами Слава. — А так, будут ждать, пока неполадки устранят.

— Хорошо, действуй…

— А ты, нашел что-то? Это же все и вправду работает, да? Ну, колдовство?

— Работает… — Поморщился я — Но не так как нам надо. Вот, например, руны, которыми Скворцов подчинял людей. Я такую с таксиста стер… Наносишь на лоб жертве, и она будет выполнять все что скажешь. Но нам это никак не поможет… Или вот, эту он использовал в качестве «жучка», когда следил за мной, еще в самом начале. Я ее на подоконнике в отеле нашел…

— И как это работает? — С любопытством уставился в мои записи парень — что в качестве наушников?

— Да хрен его знает, проверять надо. — Буркнул я, чувствуя легкое раздражение от того, что мне не дают сосредоточиться на работе. А потом, потер лицо ладонями, откинувшись на стуле, и понял, что мне действительно стоит отвлечься. И вздохнув, предложил: — Ладно, давай как раз испытаем. Давай сюда две дощечки, там в шкафу заготовки лежат. И резцы захвати. Сверток на полке выше.

Не знаю, почему, но в этот раз руны ложились на дощечки, словно сами собой. Как будто кто-то вел мою руку. Бред, конечно… Скорее всего, я просто вымотался, и отрешиться от всего происходящего вокруг, было легко. Начал резать дерево, и все, ничего вокруг не существует, кроме линии и стружки, вьющейся кольцами за острым железом…

— Все… — В какой- то момент, я отложил резец, и моргнув, уставился на творение своих рук: две дочечки, со слегка светящимися символами на них.

— Вот так просто? — Удивился Слава — Вырезал, и будет работать?

— Не просто. — Поморщился я, и сменил тему, не желая вдаваться в подробности. — Потом объясню. Давай пробовать.

Испытания провели тут же, в квартире. Я, с одной из дощечек вышел на балкон, а вторую оставил Славе. И дав отмашку через стекло двери, стал ждать.

По задумке, Слава должен был положить артефакт на стол, и начать разговаривать, сначала громко, а потом постепенно понижая громкость.

Вот только, его голос я прекрасно слышал сквозь стекло, и без всяких рун. При этом, голос двоился, словно его подхватывало эхо… Нет, даже не так. Один голос я слышал снаружи, а второй, словно появлялся сразу в моей голове, и…

— Слава, дай телефон! — Открыв дверь, попросил я, оборвав того на полуслове.

А получив желаемое, снова закрыл за собой дверь, и включил музыку, выкрутив громкость на максимум. И тут же Слава в комнате принялся говорить в деревяшку, как в микрофон, склонившись над ней.

В голове получилась мешанина звуков, но, что удивительно, звучало это все раздельно. Каким-то образом, я четко различал, что и откуда звучит. И уже через несколько минут, решил продолжить эксперимент, попросив парня тоже включить музыку, не говоря мне, что там будет играть.

И снова, одну композицию я просто слышал, а вторая, словно бы всплывала прямо в голове, четко отпечатываясь в мозгу. И не знаю, случайно ли так получилось, или это Слава подшутил, но текст вдруг всколыхнул у меня внутри бурю эмоций…

«А для тех, кто видит значительно больше, и знает любой ответ…»

Прямо как про меня. Я вижу значительно больше чем другие люди. Способен различать, силу вложенную в руны, различать призраков, когда их не видят другие. Но… Я не знаю ответов.

«У меня неприятная новость: в общем, вас, к сожалению нет…»

А ведь так и получается. Я весь такой из себя особенный, но толку? Меня словно нет. Все вокруг суетятся, находят решения, что-то делают… А я уткнулся в бумаги, и изображаю умного. Но так ничего и не сделал.

'Новый рассвет, как какая-то пьеса, так сложно понять сюжет

Одно только ясно… До финала доиграем не все!'

Пепельница полетела в угол, где разбилась, звонко звякнув осколками. Но дощечку я из рук не выпустил, напряженно вслушиваясь в текст песни…

'Уверенность, как дымовая завеса, закроет солнечный свет

И как не печально. Шансов практически нет…'

— Да хрен вы угадали! — Рявкнул я, выпуская, наконец дощечку из рук.

— Ты меня слышишь, вообще? — Послышалось с балкона рядом — Выключи музыку, придурок! У нас ребенок спит!

С удивлением поняв, что на моем телефоне тоже играло что-то, но я просто перестал обращать на это внимание, сосредоточившись на голосах в голове, я выключил звук, и решительно вернувшись в комнату, сделал тоже самое с телефоном Славы.

— Теперь я! — Не обращая внимания но мою хмурую рожу, Слава выскочил на балкон, где подхватил деревяшку с рунами, и показал сквозь стекло, что готов слушать.

И все еще оставаясь в своих мыслях, я принялся бормотать что-то, словно пробуя микрофон.

— Раз, раз, раз… Как меня слышно, прием? Слава дурак, курит табак, дома не ночует, девочек целует… Ёжи-и-ик, ты меня слышишь?

— Ничего. — Через некоторое время, растерянно, с разочарованием в голосе сообщил Слава, вернувшись в комнату — Только тетка с соседнего балкона ругается… Может она мне все заглушила? Ну там, отрицательная энергия, и все такое…

— Что, совсем ничего не слышал? — Уточнил я, и увидев отрицательный жест, задумался, барабаня пальцами по столу. — Скорее всего, работает это только для того, кто руны начертил… Ладно, я на квартиру, а ты пока обеспечь, чтобы ничего из новых страшилок в сеть не попало.

— Сейчас же не твое время?

Но я уже не стал отвечать, и собравшись, вышел из дома, и спустившись, сел в машину. Где и задумался, пытаясь понять, что я делаю не так. Что изменилось?

Еще совсем недавно, я с легкостью бросался решать проблему, даже не имея четкого плана. По принципу: «вижу цель, не вижу препятствий!»

Но сейчас я со страхом ждал времени, когда придет пора что-то делать. Боялся ошибиться, боялся снова кого-то убить просто так, на рефлексе. Или по недосмотру. Того, кого должен был спасти. И сейчас это будет не случайный, незнакомый мне человек, а вполне себе знакомая Маша.

— Что с тобой не так, Кузя? — вслух спросил я, и поморщился от того, как глупо все это прозвучало.

Но тем не менее, ответ на вопрос мне нужен, и не потом, а прямо сейчас, пока еще есть время.

Первым звоночком показавшим, что я изменился, и не в лучшую сторону, была отповедь Николая, когда он ругался на нас, за скованного наручниками блогера.

Как он тогда сказал?

«Ты забыл, как самого допрашивали охотники, еще летом?»

Забыл, да. Тогда я считал их уродами, и злился на то, что они не пришли просто поговорить. Проявили высокомерие, мол, чего со мной с обывателем церемониться. И вот я сам уже смотрю на обывателей так же… Их не жалко, и они второстепенны, главное достичь цели.

Вроде как все делается для защиты этих обывателей, но при этом ими можно пожертвовать, они не важны…

Если бы все это мне озвучил Коля, я бы вспылил, и из упрямства, даже вслушиваться не стал. Но когда вопросы задаешь себе сам, то ты можешь злиться, спорить… Но проигнорировать уже не получится.

Увы, но вопросы я озвучил, а ответы мне никто давать не спешил. Ни подсознание, ни логика, ни какие-то там высшие силы. Как всегда, все сам, все сам…

— Ты чего так рано? — Встретил меня Василий, чье дежурство сейчас шло.

— Решил посмотреть, что там происходит. — Не став вдаваться в подробности, ответил я, проходя в комнату, где стояло наше оборудование: мощная камера, подключенная к компьютеру, и небольшой телескоп, нацеленный в окно, напротив.

К телескопу я и прильнул, сразу как вошел. И стараясь не сдвинуть оптику, вгляделся в происходящее в квартире Маши.

Там, в небольшой комнате, за компьютерным столом, сидел молодой человек, сосредоточенно глядящий в монитор, но иногда, нервно оборачивающийся назад. Быстро так, глянул, и сразу назад, в экран.

А причина такого поведения, в лице двух мордоворотов, обнаружилась позади молодого человека. Бандиты, а никем иным они быть не могли, сидели на диване, и без особого азарта играли в карты, не обращая внимания на компьютерщика.

— Это что, Морок уже наемников привлек? А платит он Машиными деньгами, или иллюзией? — Хмыкнул я, мысленно прикидывая, что делать с мордоворотами в случае чего — А что, удобно! Внушил людям, что за свой «труд» они уже получили деньги, и все. А куда деньги делись потом, пусть сами думают. Она… он, небось и в магазин так же ходит.

— Скорее всего так и есть, да. — Немного меланхолично отозвался Василий, и оттолкнулся ногами, откатываясь на кресле от компьютера — Про магазин… А про бандюков, смотри сюда.

Оставив, наконец, в покое оптику, я шагнул к столу, и почти не удивившись, не увидел в кадре бандитов. Нет, все было почти так же, и главное, парень за компьютером все так же косился в сторону дивана, явно кого-то там видя.

— Вот оно как… — Пробормотал я.

— Именно! — Кивнул Василий — И сначала мне подумалось, что это решение наших проблем. Купить очки виртуальной реальности, гоупрошку…

— Это что?

— Камера, может видел, у молодежи на шлеме. Чтобы снимать трюки, и…

— Все, понял, не отвлекайся.

— Так вот. Это не прокатит, если Морок транслирует видения прямо в мозг. И я, признаться, в тупике…

— В принципе… — Задумчиво проговорил я, снова наклоняясь к телескопу, и глядя в чужое окно — Это все решаемо, надо только потренироваться…

— Решаемо?

— Ты другое скажи! Толку, если мы решим проблему иллюзий, если не повредив Маше, мы ничего не сможем сделать? Как изгнать эту тварь, не убивая носителя?

— Молнии. — Пожал плечами Василий.

— В смысле, электричество? — Уставился я на охотника — Шокером долбануть?

— Нет. — мотнул головой охотник — Шокер, это боль. Боль, это не страшно, это можно потерпеть. А вот страх…

— Ничего не понял… — Пробормотал я, и наткнулся на лекцию.

Как объяснил Василий, у Морока есть один враг — Перун. Соответственно, оружие древнего славянского бога — молния. И если Морок будет знать, что его сейчас зажарит молнией, то он свалит из тела, никуда не денется. Главное, не дать ему после этого вернуться, или найти новое.

— Ну это я обеспечу… — Пробормотал я, не слишком веря в идею с молнией — Соль, полынь, насыпать защитный круг, заточив в нем дух. И выдернуть из него Машу… А потом?

— Суп с котом! — Фыркнул Василий — Отправить духа обратно за кромку, наименьшая проблема! С этим даже твоя жена справится. Или Маша, если мы ее вытащим. Да даже я! Хотя…

— А в чем тогда проблема? — не понял я — Ну, кроме молнии. Как-то я не сильно представляю, где ее взять…

— Проблема в том, что мы не можем подобраться к ней… к нему, физически! Толку от всего этого, если мы будем уверенны, что поймали Морока в западню, а сами в это время будем чудить в зале соседнего супермаркета, например! Уверенные, что находимся в квартире Маши!

— А если я скажу, что смогу подобраться к ней, если вы мне поможете? — Ухмыльнулся я, вспомнив об оставшихся дома дощечках с рунами — Нужно только, чтобы вы направляли. Да, вслепую, с завязанными глазами, но смогу!

Следующие половину часа мы спорили, и даже чуть не разругались в хлам. Но главное, что несмотря на сомнения более опытного охотника, я убедил его, что справлюсь. Просто потому что я верил в это сам, и мне требовалось, что бы в это поверили они. И не важно, что там будет работать технически. Главное, что все будут уверенны, что голоса, передаваемые мне артефактом, я смогу отличить от реальности.

Оставалось только потренироваться, играя в жмурки с голосовым управлением, да понять, как нам раздобыть молнию. Но это уже дело техники…

Тем более, что вернувшийся поздним вечером Борис, принес нам решение, способное помочь мне добраться до Маши, не рискуя получить пулю от Морока в ее теле, или нож в бок от несчастного компьютерщика.

— Это что, дробовик? — Я взвесил в руке увесистый помповик, чудовищного калибра, и выжидающе уставился на Бориса, выкладывающего на стол пухлые алюминиевые цилиндрики.

— Это, что б ты знал, ГМ-94 — тоном, словно читает лекцию нерадивому студенту, проговорил Борис, отнимая у меня стреляющую игрушку — то есть, гранатомет магазинный! А это, чтобы ты понимал, гранаты с газом. Закинуть одну такую в окно, и все в квартире спят сном перебравшего алкоголика, без задних ног!

— Ну тогда… Осталось решить вопрос с молнией, и можно начинать? — Я обернулся к Василию.

— К утру все будет! — Уверенно пообещал тот. И я не стал сомневаться, или уточнять. Просто потому, что помнил: чем больше людей верит во что-то, тем больше вероятность, что так и будет. Во всяком случае, пока в деле Морок…

— Детский сад, штаны на лямках! — Прокомментировал очередную тренировку Борис, как обычно не стесняясь высказать свое мнение, независимо от того, нравится оно кому, или нет. И нужно ли оно кому-то вообще.

— Предложи что-то другое! — Зло буркнул я, снимая с головы мотоциклетный шлем, с наглухо закрашенным забралом.

— Потом собачиться будете… — Прервал нас Василий, и покачав головой, обратился уже ко мне — Плохо! Слишком медленно реагируешь! С запозданием. И в итоге, ошибаешься!

— Да вижу я!

Действительно, видел. Сейчас, без шлема, было понятно, что я сделал не так. Особенно обидно было видеть разомкнутый круг серой, грязной соли, насыпанный частью на полу, а частью прямо на манекене, который у нас изображал бессознательную Машу.

Но, в свое оправдание, я мог лишь сказать, что вслепую вообще нереально начертить нормальный круг. Кто сомневается, пусть сам попробует! Вот только оправдания мои делу помочь не могли…

— Давайте передохнем. — Предложил Климов — Вон, с Кузи уже пот градом…

— Так жарко в шлеме! — Фыркнул я, но спорить не стал, и первым вышел на балкон, доставая сигареты. Прохладный осенний ветерок приятно остудил мокрую от пота голову, стоило только открыть окно, и сев на стул, я откинулся назад, закрыв глаза.

— Нервничаешь? — Голос Климова заставил вздрогнуть от неожиданности. До того погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как он вышел следом за мной.

— С чего ты взял? — Вопросом на вопрос ответил я, но поняв, что друг и вправду переживает, кивнул — Нервничаю… Мало ли что не так пойдет? У нас же все через задницу всегда…

— Может вдвоем пойдем? — Наконец высказал Николай, то о чем действительно думал — Придумаем что-нибудь, и…

— И поубиваем друг друга. — Отмахнулся я — Ты лучше у подъезда подежурь. Вот я не я буду, если туда никто полицию не вызовет. Морок так просто не сдастся, уверен.

— Опять мне в сторонке ждать и дергаться? — Скривился Климов — Ты сам то понимаешь, как это?

— Хуже нет, чем ждать и догонять… — Меланхолично пожал плечами я, наконец щелкнув зажигалкой — Привыкай. Скоро куратором назначат, так и будешь, из кабинета указания раздавать, и ждать результатов.

— Вот вообще не смешно!

— А я и не смеюсь… И даже не издеваюсь. Просто факт. С которым ничего не поделать.

— Уволюсь, на хрен! — Буркнул Климов. Но и я, и он сам, прекрасно понимали, что это все сказано на эмоциях. И никуда он не денется, примет отведенную ему роль. Просто потому что кто-то же должен?

— Парни! — Позвал нас Слава, отложивший в сторону пульт, и уже сидящий за компьютером — Гляньте, что с Машиного компа пытаются запостить!

И мы глянули. Прочитали статью, поматерились, и какое-то время обдумывали последствия, если данный пост уйдет в сеть.

А последствия для города были бы непременно, как и рост популярности подобных блогов. Но на популярность тому кто все это организовал, было плевать. В отличии от веры в то, что все его сказки — правда. А как иначе, если того, кто попытался донести до людей эту информацию, сразу за это убили? Ну, по версии Морока, конечно…

Сама статья была оформлена в лучших традициях прессы. И под фотографией убитого Дронова, шел текст, общий смысл которого был простой. «Доколе?»

Мол, единственного, кто осмелился сказать о тайной стороне города сразу убили… Но я, в смысле, автор статьи, несмотря на риск, готов донести до людей те материалы, которые не успел опубликовать покойный блогер.

— Сколько у нас времени, прежде чем это уйдет в сеть? — Первым опомнился Климов.

— Понятия не имею. — Мотнул головой Слава. — Смотря что будет делать пленник, и насколько хорошо он соображает. Думаю, пару часов будет просто ждать. Если поверит, что это глюк соцсетей. Попробует изменить формат загрузки, потом…

— Ладно, понятно. — прервал Борис объяснения — А если не поверит?

— То тогда… Я бы запостил все с телефона, а потом покопался в компе. Проверил на вирусы, прогнал тесты на…

— Два часа… — Не слушая технических подробностей, пробормотал я, снова беря в руки шлем. — Потом еще, допустим, день на то, чтобы пошла волна, и можно постить новую страшилку…

— Получается, уже завтра все начнется снова. — Кивнул Василий — Значит все надо решить сегодня. И желательно днем, пока жильцы на работе.

— Не успеем. — Пессимистично заметил Климов.

— Надо успеть!

И понеслась… За оставшееся время, мы успели прогнать еще три тренировки, и даже придумали мелкие доработки, с помощью которых у меня получилось начертить нормальный круг солью. Которая уже и на соль не особо походила. Просто потому, что мы каждый раз сметали ее с пола веником, и использовали для тренировок.

Ну а для работы, я взял сумку с заготовленной заранее смесью соли и полыни. А вот оружие, все кроме ножа, наоборот, оставил дома. И потому что нести было и без того много, и потому, что я больше не хотел никого убивать. Хватит уже…

К дому Маши подъехали уже после обеда, особо не таясь. И я, с дорожной сумкой в руках, и шлемом на голове, отправился в нужный подъезд, а парни вошли в дом напротив, чтобы занять место в наблюдательном пункте.

И уже внутри, я еще раз проверил дощечку с рунами, примотанную к предплечью под рукавом. Через которую мне должны были диктовать что делать.

Какое-то время, я прождал у лифта, переминаясь с ноги на ногу, и даже заслужил подозрительный взгляд от прошедшей мимо женщины, идущей домой с сумками. Но вслух мне ничего не сказали…

«Кузя, как меня слышишь?» — прозвучал в голове голос славы — «Камеру поправь на шлеме, я только потолок вижу»

Обратной связи не предполагалось, и я молча сняв шлем, покрутил миниатюрную камеру, настраивая ее как надо. А потом, сунув беруши в уши, надел шлем обратно, снова прислонившись к стене, и нервно посмотрев на часы.

«Мы начинаем»

В теории, если все по плану, то где-то, шестью этажами выше, сейчас должен был хлопнуть магазинный гранатомет, и зазвенеть разбитое окно в Машиной квартире. А после еще одного хлопка, квартиру должен начать заполнять газ. Который, как уверял Борис, выветрится через разбитое окно, минут за пятнадцать.

«Готово» — всплыли в голове слова Славы — «Машка лежит у окна, пыталась выбраться, или выброситься… Пленник у компьютера, мешать не будет»

— Принял… — машинально ответил я, снова глянув на часы, и опустив забрало шлема, на ощупь нажал кнопку вызова лифта.

«Дверь открылась» — отпечаталось в голове, и я собрался было дисциплинированно сделать шаг вперед — «Назад, шагни назад! Там люди выходят!»

Шаг назад, и чуть в сторону, стараясь не думать, что скажут жильцы по поводу придурка в затемненном шлеме…

«Теперь два шага вперед. Еще полшага. Направо. Вытяни руку, так, правильно… Выше, на две кнопки. Все, жми!»

Наверное, стоило бы подняться по лестнице, но я не был уверен, что осилю подъем вслепую. Не убившись при этом.

Тем более, что уже через пару секунд, в моем шлеме начала отваливаться тонировка, лифт встал, свет выключился, а над головой тревожно загорелась небольшая красная лампа. А потом еще и заискрило что-то, и я четко увидел в свете индикаторов струйки черного дыма.

«Дверь открыта, шагай вперед» — Скомандовал голос Славы в голове, внося диссонанс в картину, которую я видел. Причем, кажется, я ее видел с закрытыми глазами… А если бы такое началось на лестнице?

Путь к нужной квартире занял довольно много времени, по моим ощущениям, и обошелся мне в пару ссадин на руке, полученные, когда я ошибался, выполняя неправильные команды, которые якобы слыша их от Славы. При этом, и видеть всякую дичь я не перестал…

Но постепенно, пришло понимание, где голос звучащий в голове, а где галлюцинация насланная Мороком. А уж на то что я якобы вижу, я уже давно внимания не обращал.

— Куда, блин? Соседняя квартира! Соседняя! Шесть шагов вправо!

«Ты на месте» — параллельно отпечаталось в мозгу, создавая мешанину из противоположных команд — «Жди, газ еще не рассеялся»

— Отмена, Кузя! Операция отменяется! — Тем же голосом продолжал дурачить меня Морок — Сворачиваемся, пока не поздно!

Следом зазвучали крики, звуки выстрелов, и какой-то грохот, словно я включил боевик. И это сквозь плотно закрытые уши.

«Давай»

Ключ от квартиры Маши, давно лежащий у нас дома, вставился не с первой попытки, и даже не со второй, но повозившись некоторое время, я все же смог открыть дверь, и войти внутрь.

И встал как вкопанный, увидев перед собой больничную палату. В которой, на типовой железной кровати, лежала Алена, сладко посапывая во сне. А над ней, протягивая к девушке руки, стоял полупрозрачный силуэт…

«Чего встал? Тебе плохо? Голова кружится, сонливость? Мотни головой, или кивни!»

— Нет. — Я мотнул головой, понимая, что меня никто не слышит, и стараясь не обращать внимание на то, что вижу, шагнул вперед, прислушиваясь к командам в голове.

Шаг, еще шаг, еще… И удар коленом во что-то твердое, о чем меня не успел предупредить Слава. А перед глазами уже новая картина, где какая-то молодая девка в темном помещении бормочет, вплетая в куклу черные волосы, раз за разом повторяя имя Алены.

Дверной проем комнаты, и заученные шесть шагов прямо, и два в сторону, отработанные на тренировках. Вот оно, тело пленника.

Усилие, хруст в спине, но тело поднято, и я пыхтя от натуги, отправляюсь в обратный путь к двери.

«Это не Маша!»

Я знаю, что это не Маша. Запомнил, кто где лежит… Но отвечать бессмысленно, все равно не услышат, и я продолжаю шагать, надеясь, что иду правильно.

«Брось его! Нет времени!»

— А вот и хрен вам. — Ворчу я, уговаривая сам себя. Старательно сжимая веки, и все равно продолжая видеть очередное кино с моей женой в главной роли, которое мне показывает Морок…

«Сместись влево, в дверь не попадаешь…» Сдался Слава, возвращаясь к роли навигатора.

С помощью Славы, я возвращаюсь к лифту, и положив на пол тело пленника, отправляю кабинку вниз. А потом снова иду в квартиру, получив заверения, что Климов внизу примет тело.

А в квартире, мои видения вдруг исчезли, и я увидел пустую комнату с разбитым окном. Точнее, мне это показали, и можно было бы поверить, если бы не глухой шлем и закрытые глаза.

— Все, добегался? Она очнулась, и выбросилась из окна! Возвращайся, будем искать, в кого вселилась тварь!

«Не тормози, Маша у окна. Давай медленно шагай, я подведу»

Все это звучит одновременно, и фильтруя, где сигнал от руны, а где морок, я чувствую, как кипит мозг… Как пульсирует в висках боль, пока еще толчками, но все только начинается…

И все же, несмотря на сложности, все шло строго по плану. Через несколько минут я уже был рядом с Машей, и ухватив ее за ноги, тянул бессознательное тело в центр комнаты.

«Нормально. Шагни назад, чтобы я мог осмотреться, и начинай.»

Выполнив команды, я достаю из кармана шнур, и привязываю один его конец к пуговице на халате Маши. Эдакий циркуль получился, грубый, но нам и не нужна особая точность, соли у меня с собой много, полоска будет толстая.

«Отлично. Еще раз шаг назад» — Командует Слава, и вскоре добавляет — «в одном месте разрыв. Давай аккуратно, я подведу…»

А через несколько минут, все вдруг прекратилось. Круг замкнулся, и я погрузился в темноту, успев выдохнуть в пропитанный моим потом шлем.

Однако, поторопился… Никто и не собирался оставлять меня в покое. Просто приоритеты сменились, и вскоре я оказался в поле, среди высокой травы, перед огромным черным силуэтом, сотканном из тьмы.

— Глупый мальчишка! — гаркнул Морок, вполне предсказуемо. А может просто озвучил то, что я ожидал услышать — И что теперь? Это тело очнется, я сотру соль и…

Неожиданно меня схватили сзади за шею, а в мотоциклетную защиту ударило что то острое, добравшись до тела.

Рефлекторный удар затылком в шлеме назад, и рывок следом за исчезнувшим противником, нащупывая его на полу.

Удар, еще удар, еще… руки болели адски, и я даже не был уверен, что бью человека, а не пол. Но останавливаться было нельзя, и я бил куда придется.

«Хватит, убьешь же!»

— Как он здесь оказался? Кто это?

«Похоже, Морок начал окучивать соседей. А ты дверь не закрыл!» — даже не слыша вопроса, ответил Слава. Хотя, сложно было бы не догадаться, о чем я сейчас думаю.

Еще минут пять ушло на то, чтобы вернуться и запереть дверь. И все это под разглагольствования Морока, вещающего о том, что теперь он меня уничтожит. И не только меня, потому что все обо мне знает, и знает кто для меня дорог…

— Слышь, урод… — Наконец вернувшись к кругу из соли, проговорил я, устало — Я уже понял, что ты знаешь мои страхи… А как насчет твоих?

Однако на мой вопрос никто не ответил. Да я и не ждал, сосредоточившись на командах в голове.

Дальше все было отрепетировано до мелочей, хотя и не сказать, что было легко. Все же цена ошибки была намного выше, чем на тренировках.

Под руководством Славы, я придвинул к кругу стул, и уже по нему проложил удлинитель, в который воткнул все подготовленное оборудование, расставленное внутри круга.

«Включай!»

Палец вдавил клавишу на удлинителе, и я замер, гадая что происходит… И как назло, Слава не спешил мне озвучивать результат. Молчал, мелкий поганец, целую вечность, по моим ощущениям!

«Сработало!» — Наконец прозвучал в голове голос — «попробуй снять шлем, только держи его так, чтобы камера все видела!»

И вот он, долгожданный момент!

После духоты в шлеме, воздух в выстуженной квартире был лучшим, что я вдыхал в своей жизни! И я даже глаза не сразу открыл, наслаждаясь его вкусом…

А когда открыл глаза, только устало кивнул, радуясь увиденному, и без сил опустился на пол, радуясь результату.

На полу просторной комнаты, в круге из соли, лежала Маша, в окружении короны из самых настоящих молний. Генерируемых аппаратурой для детских шоу, кажется, носящих имя Теслы. Я в это даже не вникал, просто не успел, но Василий обещал, что молнии будут. И не соврал… Молний было столько, что я даже задергался, не поджарим ли мы Машу, несмотря на то, что аппаратура для детских праздников считалась безопасной.

«Наверх глянь!» всплыло в голове — «И телефон уже включи, теперь можно!»

А наверху, над самым потолком, максимально далеко от рукотворных молний, висел серый шар, плотный настолько, что его видели даже ребята через камеру…

Ну а дальше, оставалась работа для остальных членов команды. Щелкнул замок в двери, и квартира тут же наполнилась людьми.

Борис, проскочив мимо меня, тут же бережно поднял Машу, легко, как ребенка, и понес ее на улицу.

Климов, вместе с Василием, подхватили тело незнакомого мужчины, с разбитым в кровь лицом, и понесли его следом за Борей. А потом в комнату вошли Алена…

— Привет… — Встревоженно глядя на меня, проговорила она, и помедлив немного, кинулась обниматься, больше ничего не сказав. Да и не воспринимал я уже слова…

Хотя ее появление не стало для меня неожиданностью. Еще утром она выписалась из больницы, но рядом с нами не появлялась, на всякий случай. Чтобы не давать шансов врагу чем то ей навредить…

И сейчас, на нее ложилась задача избавить наш мир от вернувшегося в него реликта. Которуму не место в современном мире. Мы и без Морока отлично умеем обманывать других, и обманываться сами. Кто то читая статьи в интернете, а кто то слушая разговоры у подъезда. Люди стали слишком самостоятельными, и уже не нуждаются в костылях. Сами, все сами…

Голова кружилась, в мозгу была мешанина, и я уже не отличал, что вижу, и слышу. Словно Морок вернулся вновь. И когда Климов выводил меня на улицу, сорвав с меня защиту вместе с застрявшим в ней кухонным ножом, я передвигал ноги машинально, словно робот. Расслабился…

Слышал только, как в комнате читает наговор изгнания, Алена…

Полиция, кстати, действительно приехала. Вот только вместо незнакомых лиц, я увидел Олега Борисовича, собственной персоной. Которого, конечно, держал в курсе куратор, но вот в то что он сорвется к нам сам, я даже не предполагал.

А прислушавшись к себе, еще и понял, что мне плевать…

Пусть делают что хотят, а я свою работу выполнил.

— Вов, согрей бутылочку… — Алена, едва успевшая закончить с готовкой, и даже почти успевшая накрыть на стол, метнулась в спальню, откуда уже вовсю звучал требовательный голосок дочки.

— Угу… — Сонно кивнул я, вынимая из холодильника бутылку с молоком, и тут же засовывая ее в горячую воду.

И да, спать нам, как и всегда, было некогда. Но я привык еще во времена охоты. Правда тогда не нужно было каждое утро мчаться на работу… Но где наша не пропадала! Тем более, ради глазастого чуда, как раз проснувшегося в спальне, я был готов выдержать все что угодно. И уж точно больше чем банальный недосып!

Беременность Алены проходила сложно. Нервные потрясения даром не прошли, и супруга несколько раз ложилась в больницу на сохранение. А я каждый раз оставался дома один, и «искал пятый угол», не зная покоя. И думал… Обо всем, что произошло за неполный год.

После нашей последней охоты, в городе воцарилась тишина. Не во всем, конечно, только в потустороннем. Словно вся нечисть ушла на зимовку.

Маша, заскучав, свалила в гости к Борису, и судя по всему, возвращаться пока не планировала. И если я правильно понял, о чем шепталась с ней Алена по телефону, дело уверенно и неотвратимо шло к свадьбе.

Климов, ворчал, злился, но все же занял должность куратора в родном городе, уступив требованиям начальства. Вот только кем он будет руководить, я понятия не имел, и мне даже немного было его жаль… Самую чуточку.

А мы… Я, второй раз подряд отправив жену в больницу, взял, да и принял предложение отца. Посоветовавшись с супругой, конечно… Которая, кстати, была совсем не против. Все же приоритеты сменились, и ей тоже уже не хотелось приключений. А вот иметь здорового ребенка хотелось.

А потому, вскоре мы собрали вещи, и бросив все, переехали на север, в глушь, где я занял должность главного инженера в филиале фирмы, которой руководил отец.

Временно, понятное дело… Во всяком случае, на этот аргумент отец давил, уговаривая меня переехать поближе к ним. Но я даже не сомневался, что он надеется на то что мы привыкнем и останемся, даже после того, как фирма встанет на ноги.

Я же об этом пока не задумывался. И хотя приключений в нашей жизни больше не было, забот хватало. Работа, ребенок, снова работа… Какие уж тут приключения?

— Вов, ты там долго?

— Иду, солнышко! — проверив температуру молока, я рванул в спальню, не обращая внимания на трезвонящий дверной звонок. Подождут…

— Что у вас тут? Суета? — поздоровавшись, понимающе кивнул отец, когда я все же впустил гостей. Которые свой визит планировали давно, и вот теперь пришлось уступить, несмотря на то, что нам было не до визитов…

— Не мели чушь, конечно у них суета! Грудной ребенок в доме! — Привычно проворчала на мужа мать, и разувшись тут же прошмыгнула в комнату, к внучке — Ой, а кто это у нас такой маленький? А что нашей девочке бабушка принесла? А кто такой голодный…

— Ну все! — Добродушно хмыкнул отец — Дождалась… Готовьте отдельную комнату для игрушек. Ты бы видел, что она там в маркетплейсах смотрит! Не поверишь, уже велосипед подростковый присматривает, на вырост!

— Женщины… — развел руками я, и проводил отца на кухню, где мы принялись заканчивать собирать на стол. Не ждать же Алену. Тем более Надя, так мы назвали дочку, с рук все равно не слезет. Не желает она в кроватке лежать… И хорошо если Алене поесть спокойно удастся.

Семейный ужин, кстати, прошел спокойно.

Вообще, у меня сложилось впечатление, что родители повзрослели с рождением внучки, и перестали чудить. Хотя, по логике, это мы с Аленой должны были измениться. Но вот в нас я изменений не видел… Хотя, может просто не осознал пока…

— Так не пойдет! — В какой-то момент воскликнула мама, до того с завистью поглядывающая на держащую ребенка Алену — тебе надо отдохнуть! А бабушка посидит с нашей маленькой принцессой! Правда, Наденька? Пойдешь к бабушке?

Алена и глазом моргнуть не успела, как к ней придвинули тарелку, а ребенок уже удалялся в сторону спальни, на руках у бабушки.

— Ты кушай. — поддержал перестановку отец — Вон, какая худенькая стала… А за ребенка не бойся, у нас опыт. Сама видишь, какого мужа тебе вырастили!

В общем, вечер прошел на славу. И если бы не звонки с работы, то мне, то отцу, вообще была бы красота. Хорошо еще, что отцу звонили чаще. И каждый раз он выходил в коридор, чтобы не мешать нам.

— Какая еще чертовщина, Вася? — Во время одного из его телефонных разговоров, вдруг услышали мы — Закусывать надо!

Мгновенно насторожившись, мы с Аленой переглянулись, замерев.

— В смысле трезвый? — продолжал шуметь отец в коридоре — Ты мне сейчас все это рассказываешь, трезвый? Не боишься, что я тебя в дурку сплавлю?

— Нет. — Мотнул головой я, отвечая на вопросительный взгляд Алены.

— Не, не, не! — Увидев что-то на моем лице, протараторила Алена, и замолчала, вслушиваясь в чужой разговор.

— Да какие призраки, Вася? Пар, небось! Ну и что что тепло! Проверять оборудование надо вовремя, а не чушь мне тут пороть!

— Ну, разве что одним глазком, чтобы убедиться… — Неуверенно пробормотал я, следя за реакцией жены.

— Совсем одним, издалека… — Кивнула та — И подменишь меня с ребенком, если нужен будет ритуал!

— Да не вопрос! — С готовностью согласился я. И крикнул уже в коридор — Па-ап?

А в это время из спальни слышалось веселое улюлюканье меленькой дочки, и преувеличенно возмущенный голос бабушки, которую только что ткнули пальцем в глаз. А нечего было подставляться!

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.