Спасая чужие жизни, Аврора не знала, что её собственная окажется под угрозой. Сумасшедший бывший вернулся. А таинственный пациент несет бред про оборотней, которые скрываются среди жителей современного Лос-Анджелеса. Теперь два хищника делят одну добычу. Ей осталось понять: кто из них защитник, а кто — смертельная ловушка. Пока прошлое не настигло её окончательно.
Одним теплым летним вечером в мирном районе Ланкастера, недалеко от Лос Анджелеса, люди стали приходить в недоумение от внезапной суеты и запаха гари на улице. Пожарные машины, прибывшие к двухэтажному дому, который был сильно охвачен пламенем сразу же принялись за работу.
— Господи! Что здесь происходит? - одна из соседок набрасывая халат, выбежала на улицу.
— Дом Сантосов горит, - пожилой мужчина из дома напротив уже несколько минут наблюдал за этой картиной. Ложился старик поздно, поэтому услышав звук взрыва, он сразу же подошёл к окну, где увидел, как огонь рванул вверх и начал стремительно охватывать соседний дом. Набрав номер пожарных, старик сообщил адрес, не забыв в конце добавить, что дьявол поразил их дом огненным снарядом.
— У них ведь был ребенок, - женщина прикрыла рот рукой, — Боже, хоть бы девочка не пострадала.
С окна соседки хорошо был виден двор Сантосов. Поэтому женщина была невольным свидетелем первых шагов девочки и первого укуса пчелы. “Как же её звали? Кажется… Аврора? Да, точно наверняка их дочку звали так.”
— Это сам дьявол пришёл их покарать! Я видел его! И ты, Лора, - старик поднял в сторону соседки дрожащий палец, — ты будешь следующая!
В оранжево-жёлтом освещении его бледное лицо выглядело пугающим, а глаза слишком маленькими и черными. Хотя, днём он мог выглядеть как обычный пожилой мужчина, иногда даже приветливый, но соседи всё равно его побаивались. Ведь старческий мозг, охваченный деменцией, мог иногда выдавать неприятные, грубые, или даже страшные вещи.
— Вам давно пора в дом престарелых, - Лора скривилась, и больше не тратя времени на соседа пошла в сторону прибывшей полицейской машины.
— Мэм, что вам здесь надо? - один из офицеров остановил Лору.
— Я просто хотела узнать, что с их ребенком. Она жива?
— Это не ваши заботы.
Но, словно отвечая на её вопрос, один из пожарных выбежал из огня с маленьким телом на руках, и сразу же передал медикам скорой помощи. Женщина выглянула из-за спины офицера, чтобы получше рассмотреть в каком состоянии ребенок. И на её глазах невольно навернулись слёзы.
Вся левая сторона девочки обгорела, целыми остались только шея и лицо. Куски некогда детской пижамы прилипли к телу, а местами кожа отделилась от мышц и мерзко свисала.
Лору затошнило, воздух словно наполнился запахом обгоревшей плоти.
— Мэм, здесь не на что смотреть, - офицер положил ей руки на плечи и попытался развернуть, — Идите домой. Вы все узнаете утром из новостей.
И она вскоре узнала, что девочка чудом выжила, но осталась сиротой. Лора уже думала забрать её к себе, если не объявятся родственники. К счастью, появилась тётя, и увезла девочку.
Следующей в списке дьявола Лора так и не стала. Её дом стоял на месте, а сама она была жива и здорова. Чего не скажешь о пожилом соседе, который скончался на следующий день после трагедии. О чем все узнали только через месяц, когда скопились счета за коммунальные услуги и уже другие пожарные вскрывали дверь.
Дом Сантосов, или то, что от него осталось, какое-то время стоял словно чёрное пятно в тихом и красивом районе Ланкастера. Пока его окончательно не снесли, а вместо этого не построили другой такой же. Тогда люди перестали обходить это место стороной, а район вернул себе статус мирного и пригодного для спокойной семейной жизни.
Поездка на вызов всегда вызывала у Авроры мандраж, а пометка о важности многократно усиливала фоновую тревогу. Хотя сегодняшний выезд был еще хуже от него тряслись коленки и начинало подташнивать. Это не просто срочно, а СРОЧНО большими буквами, написанное красной пастой и с восклицательным знаком.
Аврора нервно теребила волосы, приехать и быть единственной ответственной, очень не хотелось. - “Почему доктору Смиту именно сегодня приспичило слечь с температурой? Большое спасибо наставнику за возможность “проявить себя” и побыть главным доктором, а не вторым пилотом.”
Сначала день не предвещал сложностей, было несколько простых пациентов с которыми быстро управились и подходило время сдачи смены. Спокойный день заканчивался, но внезапный вызов нарушил мирную атмосферу.
Тревога сковала клещами молодую специалистку. Синдром самозванца лютовал. Чтобы отвлечься Аврора рассматривала большие коттеджи, резные заборы за которыми можно разглядеть жильцов и убранство их шикарных дворов. Обычно на вызовы от этого клиента доктор Смит ездил с одним и тем же медбратом, Аврору же никогда не брал с собой. Иногда становилось обидно, но большие деньги — это большие неприятности. Возможно, со смертельным исходом.
Скорая подъехала к одному из домов, ворота немедленно открылись…
— Почему так долго? - женщина в деловом черном костюме, которая была больше похожа на секретаршу с Уолл-стрит, чем на жительницу солнечной Калифорнии встретила Аврору и её напарника.
“Думаю, это риторический вопрос. Даже отвечать на него не буду. Мы долетели к ним за 3 минуты”. - Аврора подхватила чемоданы.
— Идите за мной, - женщина поспешила внутрь дома, звонко стуча каблуками. — Мы обычно сотрудничали с доктором Смитом. Почему в этот раз ваша клиника отправила студентов?
— У нас работает только квалифицированный медперсонал. - Аврора бросила стандартную фразу, которую обычно говорили конфликтным клиентам. — Не волнуйтесь, мы сделаем всё, что в наших силах.
— Вам же не нужно дополнительно объяснять о конфиденциальности и ваших подписанных контрактах о неразглашении. Сделайте что угодно, но остановите кровотечение, - придирчивый взгляд смерил медперсонал с головы до ног. Напарник поежился, он только недавно устроился в их скорую и еще не привык к замашкам пациентов.
Просторный холл с дорогими картинами и мраморным полом, охрана по периметру - тут явно живет кто-то важный с мешком денег.
“В белом доме наверное меньше пафоса.”
Посреди всей роскоши, на диване, полулежал мужчина. Глаза его были закрыты, а губы бледны. Белая рубашка небрежно свисала с одного плеча, открывая взору рельефные мышцы. Правой рукой он сжимал рану, а сквозь пальцы струилась кровь.
Мысленно проклиная доктора Смита за то, что из-за него оказалась на этом странном вызове, Аврора с напарником стали действовать по алгоритму, высеченному на подкорке.
Мужчина приоткрыл глаза и взглянул на девушку. Его цепкий давящий взгляд прошелся по ее лицу словно выясняя компетенцию. Быть объектом пристального исследования Авроре не понравилось. Но видимо что-то разглядев он отвел глаза и чувство напряжения тут же спало.
— Моя жизнь теперь в ваших руках. - он слабо усмехнулся. Было видно, что пуля в плече причиняет ему боль.
“Словил пулю в подозрительных обстоятельствах, а ответственность на мне.”
Осматривая больного, Аврора сдержала мысленный стон. Его состояние было нестабильным.
“Нужно действовать немедленно.”
Быстро поймать взгляд напарника, короткое распоряжение об инструментах. Парень кивает, принимая роль ассистента и подготавливает все к импровизированной операции. Медленный вдох и выдох, свет переносной лампы лег точно на рану, визуально выделяя её от всего остального. Пространство вокруг будто сузилось до одного участка тела — там, где металл остановился внутри живого.
“Давай Аврора соберись. Вытаскивать пулю из тела не сложнее, чем предметы из прямой кишки, или реанимировать новорожденного, которого решили родить в ванной. Хотя бы, мужчина в сознании, а пуля вроде не глубокого вошла в мышцу”.
Её инструмент вошёл также неглубоко, почти незаметно. Несколько секунд тянулись бесконечно. Девушка задержала дыхание, сосредоточилась, и вдруг движение изменилось: сопротивление исчезло.
Аврора медленно вытянула руку. Между зажимом показался серебристый блеск. Пуля больше не была внутри.
Руками сразу же прижала бинты, останавливая кровь, уже переходя к следующему этапу: обработка, давление, фиксация. Её лицо под медицинской маской оставалось спокойным, почти холодным, но кто бы знал, как сложно даётся ей это спокойствие.
“Это определенно самый долгий рабочий день. Когда же он наконец закончится?”
Аврора старалась не поднимать глаза на пациента, но всё это время чувствовала на себе его тяжёлый взгляд. Рука мужчины потянулась в ее сторону, она сжала его ладонь, желая поддержать. Их взгляды встретились, девушка отвела глаза и разжав пальцы поспешила встать. Шумно выдохнув, она протёрла лоб, чувствуя, как капли пота, струятся по спине. “Мне не помешало бы принять душ, поскорее бы вернуться на базу.”
Она подняла взгляд, чтобы оценить состояние пациента. Даже бледный и тяжело дышащий, он был красив. Густые черные волосы с четкой линия роста, что уже не часто бывает в его возрасте, светлые глаза в обрамлении темных ресниц. Опасный красавчик, если бы он играл древнего вампира-убийцу, она бы с легкостью в это поверила. Так же как в армию фанаток этого несуществующего фильма.
“Да, этот мужчина должен быть похитителем сердец, если это еще и его дом, то точно. Хотя кольца не видно, может скверный характер помешал ему найти такую же статусную жену? Интересно, женщина что нас встретила его любовница? Может он мажор, способный только ходить за отцом и ручку для подписи подавать… Хотя такими руками можно не только документы подписывать. Может спортсмен, они вроде рано на пенсию выходят и зарабатывают за свою карьеру прилично. Широкие плечи, узкий таз, фигура пловца. Надеюсь, действительно пловец, прятать такое тело под глухой экипировкой просто грешно. Хотя, вряд ли бы у спортсмена было столько охраны и пулевое ранение. Надеюсь, это не босс местной мафии, о котором я слышала от подруги. “
От последней мысли Аврора улыбнулась такие глупости были бальзамом для уставшего мозга после напряжённой операции. Что еще делать бедной девушке, которая работает сутками чтобы оплачивать долги за учебу, обсуждать богатых хотя бы в своей голове. Раз контракт о неразглашении заставляет помалкивать.
Глядя как коллега собирает инструменты, девушка вышла из комнаты чтобы сказать неприятной женщине что операция прошла успешно. Выяснив, что наблюдаться в больнице они были не намерены, она не стала настаивать. Спокойствие было важнее. Не зря им платили так много за конфиденциальность клиентов. Откуда бы еще у доктора Смита были новые машины и богатые дома. Поэтому оставалось только дать рекомендации по дальнейшие уходу.
"Слава богу эта смена закончилась, и я смогу поспать часов десять, а лучше двенадцать" - Аврора мечтательно потянулась на кресле скорой, бросая последний взгляд на шикарный дом.
Пробуждение было тяжелым, как после похмелья. Притяжение подушки не ослабевало, но другие позывы тела становились сильнее и выгоняли девушку из постели. Прохладный душ помог привести себя в чувство. Аврора протёрла запотевшее зеркало и теперь на неё смотрела пара больших, голубых глаз, как воды Мальдивских островов они сверкали в утреннем свете. Кожа лица гладкая с лёгким загаром, а губы алые и слегка припухшие, после сна, изогнулись в лёгкой улыбке. Девушка определено считала себя симпатичной. Она это поняла ещё в детстве, когда обнаружила своё сходство с куклами Барби. Тётя даже хотела отдать её на детский конкурс красоты. Ведь была убеждена, что её “куколка” займет первое место. Потому, что они похожи, как две капли воды. Но девочка отказалась идти, а на любые уговоры был один ответ, “все увидят моё уродство и будут смеяться.”
Под “уродством” Аврора подразумевала шрам на левой стороне, который тянулся по предплечью неровной линией и захватывал боковую часть тела, в области рёбер. Светлее кожи, плотнее, как будто ткань там навсегда запомнила жар. Он не был кричащим, но и незаметным его назвать было нельзя.
Она осторожно коснулась его пальцами. Кожа там чувствовалась иначе — не так, как везде. Не больно. Просто чуждо. В отражении её лицо стало строже. Это доказательство того, что когда-то огонь подошёл слишком близко, но оставил её в живых. Эту трагедию она не помнила, была слишком маленькой. Но одинокими вечерам, сидя у себя в комнате, когда мысли накатывали и не давали уснуть, ей становилось жаль ту маленькую Аврору за то, что ей пришлось пережить.
Сейчас же, во взрослом возрасте, насмешки и глупые вопросы одноклассников по поводу шрама казались чем-то далёким. Но Аврора всё равно предпочитала скрывать его под одеждой.
Сегодня она также спряталась под лёгкой кофтой с рукавами и голубыми джинсами, и в спешке спустилась, чтобы заварить кофе. Казалось минута промедления будет стоить ей жизни. Голод маячил за спиной не давая расслабиться. Пришлось копаться в холодильнике, чтобы состряпать сэндвич. Да, не самый аппетитный, зато сытный.
Вгрызаясь в завтрак и чувствуя, что мучительная смерть откладывается на неопределенный срок. Аврора осмысляла прошедший день.
Он был сложным, девушка почти не помнила, как добралась домой после сдачи смены. Хорошо, что написание отчета легло на напарника, который без радости, но взялся за это задание.
"Спасибо Хуан. Хотя он должен помогать своей старшей, которая мастерски справилась с операцией. Ему оставалось только не быть совсем уж бесполезным," - усмехнулась девушка, - "Да, я не самый хороший человек на голодный желудок"
Закончив с одной порцией и посмотрев на плотно закрытую дверь в комнату тети, на цыпочках отравилась дальше исследовать холодильник. Будить родственницу раньше времени, не следовало. Она тоже становилась плохим человеком без утоления своих базовых потребностей. Для Авроры это была еда, о чем они бесконечно спорили, для тети Шарлотты это был как минимум девятичасовой сон.
"Если хочешь рано покрыться морщинами и постареть, то продолжай так спать и питаться" - слова тети мигом всплыли в голове. Они не вызывали раздражения, скорее умиляли своей предсказуемостью. Так Шарлотта проявляла заботу, в своем стиле.
Делая еще несколько сэндвичей, девушка читала сообщения подруг "Сплетни, шутки… Боже, парень Аманды такой придурок!" - ногти Авроры постукивали по экрану печатая слова поддержки, - "Таким как он вообще нельзя с людьми взаимодействовать. Изменить тебе перед днем рождения!"
Между поливанием бывшего последними словами и насыланием проклятий на его голову, подруги решили отпраздновать приближающийся праздник и оторваться в новом шикарном клубе. Это место было за рамками их бюджетных посиделок, но чего не сделаешь чтобы залечить разбитое сердце. Лучший рецепт — это веселая компания, танцы в откровенных нарядах и несколько шотов текилы, за которые вы не платили.
Услышав шарканье тапочек, Аврора отложила телефон и поприветствовала тетю.
— Как спалось?
— Бывало и лучше. Соседская собака постоянно будила меня своим воем. Собачий вой — это наверняка к беде.
— Они просто так общаются и выражают эмоции. Например, скуку или тоску, - шоколадное печенье отправилось в рот и было запито крепким кофе.
— Не знала, что ты эксперт в собаках, - женщина средних лет поставила чашку с травяным чаем на стол и сама уселась напротив девушки. — И ради бога, перестань есть так много сладкого.
— А тебе наоборот, не мешало бы есть больше.
— Я не хочу превратиться в старую и толстую, как мои сверстницы.
Аврора закатила глаза. Сколько она себя помнила её тётя, она же Шарлотта Уильямс бывшая успешная модель, была помешана на стройности и правильном питании. В молодости, на пике своей карьеры, внезапно завершила её, променяв на семейную жизнь с банкиром, который щедро одаривал подарками, и был лет на пятнадцать старше. Шарлотта в то время могла с гордостью называться "американской домохозяйкой", и при этом имела внешние данные как “с обложки журнала”. Только её детородная функция подвела… Мистер Уильямс быстро нашёл себе другое украшение для дома. В том же модельном агентстве. Но в отличие от Шарлотты, эта девушка родила банкиру "наследника" спустя пару месяцев, как он расстался с Шарлоттой, и оставил её ни с чем.
Затем, на женщину, как снег на голову, свалились проблемы со здоровьем, а дальше смерть брата и осиротевшая племянница. Впрочем, на счёт последнего женщина никогда не жаловалась. Девочка скрашивала одиночество Шарлотты.
— Помнишь, я вчера рассказывала про странный вызов?
— Конечно помню. Но у тебя каждый день странные вызовы.
— Этот пока что на первом месте. А ведь я сделала свою работу как всегда – отлично. Считай, вытащила красавчика с того света. А он, отказался с нами проехать в больницу для дальнейшего наблюдения.
— Не драматизируй. Может у него боязнь врачей или больниц?
— Боязнь дожить до старости. Мне пришлось быстро выписать ему капельницы, а затем нас просто выставили… - девушка отделила конфету от обертки и целиком закинула в рот. — Это грубо. Так не делается. А если начнутся осложнения? И вообще, как в его руке оказалась пуля? Что-то я не припомню, чтобы там была полиция. Наверняка какая-нибудь мутная история семейки из Италии. Или, ещё хуже, целый наркокартель перебрался из латинской Америки.
— Аврора, дорогая, - Шарлота накрыла руку племянницы, которая тянулась за очередной сладостью, — когда ты много думаешь, ты много ешь. Всё может быть намного проще. Богатые люди любят извращённое хобби, по типу стрельбы, охоты… Гольф я бы отнесла туда же. Лучше подумай, как было бы здорово иметь парня из богатого района. Нам открывались бы чудесные виды на Беверли-Хиллз. А вообще, надеюсь ты не рассказываешь это всем подряд. Ведь это конфиденциальная информация. Доктору Смиту не нравится, когда нарушают трудовой договор.
Аврора уже хотела было ответить, что она делится сплетнями с работы только с родственницей, но на её глаза попались настенные часы.
— Что-то я заболталась. Мне пора, - девушка закинула ещё одно печенье и запила на ходу остывшим кофе.
— Пока, дорогая, - прокричала женщина вслед удаляющейся фигуре. — Надо будет выбросить всю эту неполезную дрянь, - Шарлотта с отвращением посмотрела на яркие обёртки сладостей, которые её племянница притащила чёрт знает откуда. — Ну… или можно раздать соседским детям на Хэллоуин.
— Что вы говорите?! Моя девочка не может быть беременна! Вы просто отлыниваете от работы! Мы платим вам за решение проблемы, а не за ваши выдумки — разрывалась женщина, позвякивая золотыми кольцами на руках. Аврора уже не пыталась ее успокоить, смотреть как ненормальная краснеет от гнева было веселее. Хотя юную девушку, которая сидела, сгорбившись и прятала лицо за темными волосами было жаль.
"С такой матерью и врагов не надо. И ведь никто ничего не сделает с взорвавшейся богачкой. Мне не платят за то, чтобы терпела такое отношение." — крики лишь слегка отвлекали от мыслей. Поэтому девушка составляла список дел, которые нужно сделать за эту смену. Но ее мысли, как и крик женщины прервал доктор Смит, вошедший в кабинет.
— Аврора дорогуша, ты мне срочно нужна, — мужчина уверено улыбнулся всем женщинам в кабинете. Доктор Роберт Смит был привлекательным мужчиной в возрасте, легкая седина тронула его виски, но он был из тех редких мужчин, которые стареют как хорошее вино. Стоило скандалистке увидеть его, как на ее лице появилась улыбка, она тут же защебетала о том, как хотела попасть с дочерью к нему на прием, но в итоге смогла попасть только к “недалекой недоучке”. То, что эта “недоучка” стояла перед ней и все слышала ее не смущало. Мужчина внимательно выслушал все, казалось, что нет ничего важнее этой проблемы, затем повернулся к Авроре. Она передала ему карту пациентки со всеми данными, ничуть не сомневаясь правильности своих выводов касательно диагноза.
— Ох, мадам. Думаю вашей дочерью все же, придется сделать УЗИ, который вам назначили. Доктор Сантос сделала все по протоколу. Я прихожу к тем же выводам. А теперь мы передадим ваши данные медсестре и на этом прием окончен. Хорошего вам дня! — доктор в спешке подтолкнул Аврору к выходу, несмотря на ее недоумение.
— Дорогуша, поспешим. Сегодня ты поедешь со мной, — доктор Смит настойчиво потянул за руку, — Быстро собирайся мы выезжаем.
— Что-то срочное?
— Помнишь свой вызов и опасное ранение? – последние слова были произнесены шепотом.
Аврора напряглась: "Неужели полиция… Или заражение крови… Может жалоба или все-таки уголовный срок?"
— Да, что-то такое припоминаю…
— Не тушуйся, дорогуша – лицо доктора Смита не показывало тревоги или недовольства, наоборот оно излучало доброту и радость, — Ты отлично справилась. Надеюсь, они не откажутся от моих услуг после лицезрения твоих навыков. Просто хочу пригласить поехать со мной, провести перевязку, посмотреть процесс заживления, ты же хочешь увидеть результат.
— Но…
— Все оплачено, не стоит расстраивать нашего самого щедрого клиента. Ты же понимаешь?
Отказ не предполагался, понимая это Аврора просто кивнула и позволила наставнику увести себя. Размышления о незавидной судьбе наемного сотрудника уже проходили в машине скорой под пейзаж одноэтажной Америки.
Знакомые ворота, дом и знакомое напряжение. Пока доктор Смит общался с охраной, девушка, выйдя из машины с медицинской сумкой оглядывалась по сторонам. Почему же здесь она чувствовала себя так странно? Другие вызовы не ощущались так, словно все ее тело пронизывали лазерные лучи. Чувство опасности и чужого взгляда были похожи на то, что она испытывала, когда случилась та неприятная ситуация с ее бывшим парнем. Хотя сейчас не было видимой угрозы, но кожа все равно покрывалась мурашками.
— Дорогуша, — доктор Смит тронул девушку за плечо, — проходи в дом, тебя проводят к пациенту, — кивок на помощника, стоящего у крыльца, — Я подойду чуть позже. Нужно посмотреть других.
— У вас здесь есть еще пациенты?
— Все здесь являются моими пациентами. Или ты думала такие деньги только за одного человека? – в голосе доктора сквозила улыбка, — Иди, тебя ждут.
Аврора кивнула и последовала за проводником.
"Странно что богатей так заботится о своих сотрудниках, что их лечит один врач. Еще один аргумент в копилку того, что это всё мафиозная семья или секта. И там и там странные отношения, непонятные деньги и оружие. Почему я пытаюсь успокоить тревогу тем, что придумываю все более страшные теории. Хотя лучше мафия, чем религиозный секс культ."
Не давая себе возможности сбежать из этого дома, девушка продвигалась вперед. Проходя в дверной проем, идя мимо знакомой гостиной, вверх по лестнице и замирая у двери, ведущей в спальню. Открывать дверь не хотелось, как и стучать, но… Глубокий вдох, рука занесена для того, чтобы сообщить о своем приходе.
— Входите.
Аврора отдернула руку. Нервно обернулась и посмотрела по сторонам, точно ли это предназначалось ей. Поняв, что больше никого не видно, смирилась с участью и наконец вошла.
— Добрый день, мистер Вудс. Я доктор Аврора Сантос. Надеюсь, вы помните, что я занималась вашим лечение на днях, теперь я здесь, чтобы проверить ваше состояние. Но если вам будет более комфортно, чтобы вас осматривал доктор Смит, я с радостью его приглашу – протараторила девушка, не поднимая взгляд с отчаянной надеждой что именно так и случится.
— С радостью? – в голосе мужчины чувствовалась усмешка, — Нет, я хотел, чтобы меня осмотрели именно Вы. Не вижу смысла затягивать, есть много других дел. Доктор Сантос раз вы сомневаетесь в своей работе и компетенции, может вам не стоит работать в нашей клинике?
Аврора в ярости подняла глаза, как какой-то смазливый богатей может сомневаться в ее навыках. И попала в ловушку.
"Мужчинам должно быть законодательно запрещено быть такими красивыми. Постойте… он сказал “в нашей клинике?""
Забывая все, что хотела сказать, она рассматривала мужчину как в первый раз. Сейчас на нем не было следов боли и потери крови. Взгляд был свежим и ясным, никакой агрессии, на губах полуулыбка словно посмеивался над девушкой. Темные волосы легкими завитками обрамляли лицо. В комнате был полумрак половина штор задернуто, хотя на улице был солнечный день. Он сидел в кресле с чашкой в руках, рядом на журнальном столике лежали документы.
"Я была так рада, что Роберт помог устроиться на работу, что даже не узнавала кто главный владелец клиники. Может, семья этого мужчины владеет? Поэтому мне сказали ничего не спрашивать про страховку?"
— Ни в коем случае. Проведу осмотр и удостоверюсь в этом, — девушка пыталась сохранить рабочий тон, — Снимайте рубашку мистер Вудс. Мне нужно осмотреть рану. Хотелось бы больше света, вы будете не против если я открою шторы?
На последней фразе она отвернулась от мужчины, чтобы не стеснять ни его, ни себя.
— Как вам будет удобно.
Пока Аврора пыталась отвоевать больше света и подготовиться чтобы лицезреть обнаженную натуру с каменным лицом профессионала, за спиной раздавалось шуршание.
— Можете начинать.
Девушка повернулась на голос, и осознала, что борьба за свет была проиграна. Да, стало чуть лучше видно, но это никак не повлияло на интимную обстановку комнаты мужчины.
"Комнаты пациента! Да, именно пациента."
— У вас была температура? Или другие жалобы: боль, слабость или головокружение? Кто вам делал перевязки до этого?
— Нет, нет, и нет. Доктор Смит и Джастин медбрат.
Пришлось собираться с силами и начинать осмотр. В этот момент мозг переключился и ее перестал волновать жилистый торс красавчика. Или почти перестал.
Разрезание бинта и снятие его с плеча, осмотр раны. Она ожидала увидеть стандартную картину: воспалённые края раны, заметный отёк, синяк, растекающийся по дельтовидной мышце. Но вместо этого она на секунду замерла.
Края раны были слишком чистыми, для человека недавно получившего пулю. Тонкая линия швов проходила через кожу почти без покраснения. Отёк, который обычно держался не меньше недели, практически отсутствовал. Даже синяк выглядел бледным, словно ему было не три дня, а две недели. Аврора наклонилась ближе.
— Больно? — спросила она, осторожно надавив пальцами рядом со швом.
— Терпимо.
Она провела пальцами вдоль мышцы, проверяя уплотнения. Кожа была тёплой, но не горячей — никаких признаков воспаления.
— Попробуйте поднять руку.
Он без особого усилия поднял плечо почти до уровня груди. Для человека с пулевым ранением это было… слишком хорошо.
Аврора нахмурилась.
"Такие раны не заживают так быстро."
— Вас что-то смущает? – мужчина наклонился к ней ближе. От него исходил запах кофе и антисептика. Родные ароматы для медицинского работника.
— Что вы? Меня совершенно ничего не беспокоит. У вас прекрасное здоровье. Уверенна это все благодаря чудесной работе доктора Смита. Вам стоит и дальше у него лечиться. Замечательный профессионал, — девушка продолжала тираду, накладывая новую повязку и собирая свои вещи в медицинский чемоданчик, — Думаю моя помощь больше вам не понадобится. Я сделала все что могла, а рана будет и дальше прекрасно заживать под присмотром другого более квалифицированного врача.
Аврора поспешила убраться из этого сумасшедшего дома с пулевыми ранениями и ускоренными заживлениями.
— Вы меня вполне устраиваете можете и дальше продолжать меня лечить, — на губах мужчины появилась лёгкая улыбка, — Вы быстро справились. Люблю расторопных служащих, — он посмотрел на часы, — Можете идти. Надеюсь, скоро увидимся.
Он подошел ближе к Авроре и провел ее к выходу. Закрывая за ней дверь, мистер Калеб Вудс улыбнулся, но его глаза оставались холодными, а ноздри хищно расширились.
Уезжая обратно в больницу, девушка пыталась не думать о произошедшем, но одна мысль пробивала ее на нервный смешок.
"Что это было? Он обнюхал меня?... "
Аврора наконец-то вышла с работы и вдохнула полной грудью свежий вечерний воздух. В ушах звенело, а голова раскалывалась от напряжённой смены. На её удивление, это не было связано с Калебом Вудсом и его пулевым ранением. Хотя, с утра этот вызов заставил немного понервничать, но рабочая рутина затянула дальше, и девушка выкинула из головы странного брюнета.
Бывало, как сегодня, она чувствовала выгорание и усталость. Общение с людьми утомляло. Хотелось уволиться, закрыться в своей комнате и больше не выходить. Пока не начнется зомби апокалипсис или третья мировая и большая часть людей не будет уничтожена. Но когда зарплата падала на карту, снова вспоминала, что устроиться в частную скорую было лучшим решением. Каждый лишний доллар облегчал жизнь девушки с ученическими кредитами.
Аврора поежилась от порыва ветра. Вечерний воздух стал прохладнее от десятиминутного проливного дождя. Не рассчитав погодные условия, пришлось идти в одной лёгкой кофте и открытых босоножках по мокрому асфальту. Очередной звук уведомлений нарушил тишину.
“Кому там неймется весь день? Снова Эшли скидывает видео с котами?”
Девушка не любила, когда на работе отвлекали, она испытывала стресс от звуков уведомлений и вибраций. Поэтому отключала все, кроме рабочих чатов.
Когда в кармане в очередной раз завибрировал телефон, Аврора не выдержала и достала его. Пять непрочитанных СМС и десять пропущенных от неизвестного номера.
“Мне это не нравится”
Тревожность дала о себе знать. Такие мелочи, как пропущенные звонки заставляли нервничать. С неприятным чувством в душе она стала просматривать сообщения.
— Вот же урод, — Аврора крепче сжала телефон, а в голове сразу возник образ бывшего.
“Только он мог меня так сопливо называть.”
Это не могло быть шуткой. В окружении девушки не было людей, готовых так жестоко над ней подшутить. В принципе, все старались избегать упоминания бывшего.
А ведь ещё два года назад всё начиналось неплохо. Примерно, как по шаблону “сладкой парочки”: цветы, подарки, свидания в ресторанах. Девушка не смогла устоять от такого внимания, и вскоре растворившись в любви, согласилась на его предложение съехаться. Не прошло и года, как энтузиазм парня утих. Вечерние разговоры и посиделки сменились на сетевую игру с “онлайн друзьями”, а в совместное времяпровождение экран телефона стал чаще скрываться от её глаз. Пока в один день любопытство не взяло вверх. Аврора, подсмотрев пароль от его телефона, получила доступ ко всем сообщениям. Увиденное ей не понравилось. Козел умудрился во время работы замутить с коллегой. Быть третьей в их отношениях девушка не собиралась. В тот же вечер она отписалась ему, что возвращается к тёте, и попросила забыть её.
И вот, собрав свои вещи, которых было не так много, Аврора была готова открыть дверь в новую свободную жизнь. Но вместо этого она поймала взгляд черных бешенных глаз. На секунду, ей даже показалось, что белки наливаются кровью, а губы были сжаты в тонкую полоску.
— Дай пройти, Итан, — девушка застыла с сумками в дверях.
— Кто разрешал тебе трогать мой телефон?
— Кто разрешал тебе изменять? — голос дрожал. Ситуация определено ей не нравилась. Взглянув на парня, она не узнавала его. Казалось бы, всё те же черты, но его выражение лица придавало безумный вид. Таким его девушка ещё не видела.
Как только она попыталась сделать шаг к выходу, тут же была прижата к стене. Сумки от неожиданности выпали из рук и больно ударили по ногам.
— Ты придурок! Не трогай меня и дай пройти.
— Кто разрешал тебе трогать мой телефон? — карие глаза в приглушённом свете казались совсем черными, — Это ты во всём виновата! — его крик резал уши, и Аврора даже не подозревала, что некогда любимый человек может звучать так мерзко, — Тебе не стоило этого делать. — он со всей силы ударил кулаком об стену в несколько сантиметрах от лица девушки.
Страх за свою жизнь велел ей действовать. Она ударила сумасшедшего в пах и оттолкнула. Свобода была в нескольких шагах, но предательская ручка сумки остановила девушку, споткнувшись, она повалилась на пол. Секунды промедления хватило для того, чтобы парень пришел в себя. А дальше, все как в тумане, её волосы накручиваются на кулак, а в голове появляется тупая боль и мерзкий звук ломающихся носовых хрящей.
Уже после, она очнулась в больнице с перевязанной грудью от сломанных ребер и турундами в носу. Шарлотта, постоянно утирая слёзы, рассказала ей, что Итан сам вызвал скорую, после того как избил Аврору. Теперь он находится под стражей. Дальше его ожидал суд, тюрьма, курсы по управлению гневом и запретный ордер на приближение.
Единственное, она была благодарна своему телу за то, что смогло так быстро восстановиться. Меньше месяца потребовалось, чтобы вернуться снова на учебу. Хотя, врачи были против, но обследование и анализы говорили об обратном. И это не могла не удивлять. Как и поведение парня.
“Я часто размышляла над тем, что это было. Но он так и не дал мне ответа… Наши отношения не были идеальными, но не настолько, чтобы избивать меня. Неужели его выпустили раньше срока? Как ему вообще хватает совести писать мне?”
Аврора остановилась, снова вчитываясь в сообщения и уже потянулась к кнопке “заблокировать”, как телефон в руке завибрировал от нового уведомления.
По спине девушки пробежали мурашки. Она огляделась, на улице было также тихо, а рядом никого. Но вдруг за спиной что-то изменилось. Она тронулась с места и направилась дальше. Её шаги были ровными. И где-то позади появился ещё один ритм. Тогда она сбавила ход. Ритм сбавил вместе с ней.
Сердце неприятно толкнулось. Снова обернулась, чтобы отыскать кого-то в темноте, и она увидела… Он стоял не прямо, а будто под углом, словно человек, который не хочет, чтобы его заметили.
Аврора медленно, без резких движений, попятилась назад, не прекращая смотреть в темноту, где очерчивалась мужская фигура. Словно жертва пытается уйти от хищника. Сначала сделала шаг, потом ещё. Затем почти бег. Позади раздался звук, уже не скрытый. Обувь жёстко ударилась по асфальту. Она бежала без оглядки. Воздух резко врезался в грудь, сумка билась о бок. Фонари тянулись мимо полосами света. Девушка обернулась на бегу и увидела его: не лицо, а движение, тень, которая уверенно сокращала расстояние.
Она резко изменила направление, проскользнула между машинами, задела зеркало, оно щёлкнуло, как выстрел. Сердце прыгнуло в горло.
— Стой! — раздалось сзади.
Голос, на удивление, был не злой.
Аврора не остановилась. Лёгкие горели, ноги начинали тяжелеть, но она знала, если сейчас сбавить темп всё может закончиться. И вот, наконец впереди мелькнул её дом. Она рванула вперёд, как мотылек на свет. Пальцы скользнули по ручке, дверь поддалась. Влетела внутрь и заперлась на все замки. Секунду стояла, не дыша.
Снаружи шаги замерли. Потом кто-то подошёл слишком близко. Сквозь стекло виднелась тень. Он не ломился. Он ждал. И в этой тишине она поняла: погоня не закончилась.
— Зачем так хлопать дверью? — Шарлотта спускалась со второго этажа с огурцами на лице и тонком розовом халате с перьями на рукавах.
— Тсс — девушка приложила палец к губам, а другой рукой уже набирала 911.
Комната была наполнена мягким жёлтым светом настольной лампы. Платье сидело идеально. Подчеркивало фигуру, аккуратно ложилось по линии талии, левая рука была скрыта длинным рукавом, вторая же была оголена с плеча. Волосы были уложены, макияж продуман до мелочей. Всё выглядело так, как должно выглядеть перед хорошим вечером.
Аврора стояла перед зеркалом уже несколько минут. Рука медленно скользнула по ткани платья, будто проверяя, настоящее ли это отражение. В зеркале — нарядная девушка, собранная, красивая, готовая к шуму, смеху и вспышкам камер. Даже не скажешь, что вчера она убегала от бывшего пересекая улицы словно олимпийский чемпион. А затем пришлось объяснять копам кто или что пыталось на неё напасть.
— Так вы не видели его лица мисс Сантос?
— Я ведь уже сказала, что не разглядела. Но у меня есть предположение, что это был Итан Браун.
— Кем он вам приходится?
— Никем. Мы раньше встречались. Сейчас у него арест на приближение, — девушка достала телефон показывая сообщения от неизвестного номера.
А дальше ей предстояло задержаться ещё на пол ночи в полицейском участке. Писать заявление, предъявлять улики в виде сообщений, просматривать камеры совместно с полицией и прочие формальности. Поэтому вернувшись домой поздно ночью, она просто отключилась. Сил на обдумывание произошедшего уже не было. Благо впереди её ждали несколько дней заслуженного отдыха.
Девушка наклонилась чуть ближе к зеркалу, всматриваясь в собственные глаза. В них не было предвкушения. Не было того лёгкого волнения, которое обычно сопровождает вечеринки. Только усталость, спрятанная под тушью, и сомнение, которое не перекрыть ни помадой, ни блёстками на веках. Сомнения также подливала Шарлотта. Она волновалась за племянницу и не хотела, чтобы та куда-то шла, но Аврора заверила, что подруги заберут её и так же благополучно вернут домой.
Телефон на столе издал звук уведомления. Сообщения от подруг:
***
Музыка гремела так, что пол под ногами слегка вибрировал. Софиты вспыхивали короткими импульсами, выхватывая лица, руки, блеск украшений. Ночь казалась живой, шумной, полной обещаний. Да и сам интерьер клуба Авроре понравился, хотя она не часто ходила в такие места. Но Аманда, её подруга, любила отрываться по выходным. Поэтому она сразу решила, что её день рождение должен быть в новом клубе “Вайлд Вульф”. И теперь девушки сидели в заведении нарядные, словно пришли на популярное вручение премии.
— Здесь так много красивых парней — глаза Аманды блестели то ли от выпитого коктейля, то ли от того, что недавно вышла из токсичных отношений. А статус свободной девушки определенно имел свои плюсы.
Аврора обернулась через плечо. За спиной — танцующие силуэты, вспышки света, дым, красивые люди. Но ощущение, что за ней наблюдают не исчезло. Оно было тихим и настойчивым. Аврора попыталась отмахнуться.
"Клуб — не место для паранойи. Здесь все на кого-то смотрят." — но через минуту она поймала себя на том, что снова оглядывается.
“Хватит. Нужно расслабиться”, — девушка залпом выпила шот текилы. Тепло разлилось внутри. Это чувство расслабляло. За одним шотом последовал ещё один, а затем ещё. Смех, выпивка, поздравления, и девушка совсем растворилась в атмосфере веселья. Она уже не помнила, как оказалась на танцполе, где ей было определено хорошо. Чьи-то руки легли на бедра вторя её плавным движениям, а другая пара рук на плечи. Это были её подруги. Эшли – высокая брюнетка со смуглой кожей, горящими карими глазами, и Аманда — чью внешность можно было назвать “универсальной”. Её каштановым волосам, весёлым веснушкам и зелёным глазам шло буквально всё.
Жаркие танцы с подругами заставляли гореть изнутри. Авроре казалось, что ещё чуть-чуть и она сольётся с девушками в одну прекрасную сильную женщину. Руки блуждали по округлым бёдрам, тонкой талии. Казалось, весь мир замер, оставляя только их втроём. Это можно было назвать “актом близкой дружбы”. Губы Аманды, слегка приоткрытые, сверкали, будто призывали попробовать блеск на вкус. Она смеялась и что-то говорила, Аврора потянулась к ней, чтобы расслышать хоть слово. Но боковым зрением в очередной вспышке света увидела его.
— Всё нормально? — наклонилась к ней одна из подруг.
— Да… — ответила Аврора слишком быстро.
Повернулась к бару, делая вид, что ей нужно заказать воду. Сердце стучало чаще, чем должно было. Девушка чувствовала взгляд даже спиной — холодный, терпеливый. Свет снова мигнул. Его уже не было на прежнем месте. Она осмотрела зал. Люди смеялись, танцевали, кто-то спорил у стойки. Но теперь ночь казалась другой, будто клуб стал декорацией, а за ней скрывалось что-то внимательное и выжидающее. Телефон в её руке слегка дрожал. Или это дрожали пальцы.
— Может, поедем пораньше?
Подруги удивлённо посмотрели на неё.
— Но мы ведь недавно пришли. Я только начала пьянеть. Расслабься. Давай ещё немного побудем здесь, — взмолилась Аманда.
— Я тогда пойду подышу свежим воздухом.
— Выглядишь потерянной. Может пойти с тобой? — Эшли внимательно посмотрела на девушку.
— Нет, всё хорошо. Просто здесь стало душно. Я скоро вернусь, — Аврора направилась в сторону выхода.
Клуб за её спиной гремел музыкой, но на улице было почти тихо. Только редкие машины и ветер, который тянулся вдоль фасадов зданий. В голове был шум, а воздуха в лёгких всё никак не хватало. Она отошла чуть в сторону, так как возле входа курили люди. Снова вдохнула полной грудью, схватилась за сердце, казалось, оно сейчас выпрыгнет из груди. В ушах стучало, но сквозь этот шум она услышала нечто другое.
"Собаки? Волки? Или мне стоило меньше пить?"
Звук стал чуточку громче. Похожий на рычание, но слишком низкое, будто звук шёл из глубины земли. Она обернулась. В тени между фонарями стояла фигура. Крупная, сгорбленная, а глаза, отражающие свет были с красным блеском.
— Какого хрена? — выругалась девушка вслух. Первое, что пришло ей в голову бежать без оглядки. Но ноги приросли к асфальту.
Существо сделало шаг вперёд. Аврора отступила. Сердце ударилось в рёбра так сильно, что заглушило музыку из клуба. Кричать — значит привлечь внимание. Бежать — значит спровоцировать. Девушка посмотрела в сторону клуба, где только недавно стояли курящие люди. Но там никого…
"Почему я всегда оказываюсь одна?"
Существо наклонило голову, принюхиваясь. Воздух стал плотным, тяжёлым. Сделало ещё шаг. Но тут из-за угла резко выехала машина и остановилась перед Авророй, отделяя её от существа. Оттуда вышел высокий мужчина в темной рубашке.
"Мистер Вудс?!"
Его голубые глаза были холодные и ясные, как зимнее небо. В его движениях не было паники. Только уверенность человека, который знает что делает.
— Не смотри ему в глаза, — тихо сказал мужчина, не оборачиваясь к ней. Его голос был спокойным для происходящего.
Существо зарычало, теперь уже отчётливо. Звук прошёл по коже холодной волной. Оно сделало рывок вперёд. Мужчина шагнул навстречу. Всё произошло быстро. Он перехватил движение зверя, словно предугадывал каждый его импульс. Их силуэты столкнулись в тени фонаря. Воздух вспыхнул напряжением. Калеб двигался так, будто знал слабые места противника.
"Откуда в этом “красавчике” столько силы? Только недавно был с пулей в руке", — Аврора смотрела на происходящее мутными глазами.
Существо раздражённо отступило. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на страх. Калеб сделал ещё шаг вперёд и существо, глухо рыкнув, метнулось в сторону переулка, растворяясь в темноте. Тишина вернулась резко, будто кто-то выключил звук. Калеб повернулся к девушке. Голубые глаза теперь были мягче, но в них всё ещё светилось что-то опасное, не человеческое.
— Почему ты здесь одна? — сказал он раздражено.
Музыка из клуба снова стала слышна. Мир вернулся в обычный ритм.
Но она уже догадывалась, что обычным он больше не будет.
— Я просто… — Аврора сделала несколько неуверенных шагов назад, мир закружился, свет фонарей поплыл пока не потух вовсе. Её тело обмякло в сильных мужских руках.
Солнечный свет заполонил комнату. Аврора открыла глаза. После продолжительного сна голова раскалывалась, а во рту была пустыня. Казалось, она может осушить целых два галлона воды залпом.
“Больше никакого алкоголя”, — она лениво потянулась и перевернулась на бок.
“Что-то не так” — её глаза резко распахнулись от странного ощущения.
“Это же не моя подушка”, — Аврора приподнялась на локтях, — "не моё окно, не моя мебель. ЭТО ВСЁ НЕ МОЯ КОМНАТА!”, — паника захлестнула, а сонное состояние быстро испарилось.
Потолок — высокий, светлый. Шторы — плотные, тёмные, но одна была приоткрыта. Комната сдержанная, почти аскетичная: минимум мебели, аккуратные линии, ничего лишнего. Сознание стало медленно возвращаться. Клуб. Переулок. Существо в тени. И он… Чёрные волосы. Голубые глаза. Спокойствие там, где его не должно быть.
Она медленно села. “Я в своей одежде. Это уже хорошо.” — Телефон лежал на прикроватной тумбе. Не украден, не разряжен. Рядом был полный стакан. Вода манила своей чистотой и прозрачностью. Девушка облизнула пересохшие губы. Но рука, тянувшаяся к стакану, замерла в нескольких сантиметрах.
“А вдруг отравлена или это вообще не вода? Безрассудно пить неизвестные жидкости в чужом доме.”
— Если бы я хотел причинить тебе вред, ты бы не проснулась.
От мужского голоса девушка вздрогнула. Сердце начало биться быстрее. Она обернулась и увидела его... Мужчина раскинулся в кресле в дальнем углу. Его поза расслаблена, а в руках книга. Название которой Аврора не видела с такого расстояния.
— Я думал ты уже не проснешься.
“Он что всё это время тут сидел? И смотрел как я сплю?”
— Вы… — её голос прозвучал хрипло. — Вы всё это время были здесь?
— Да. Это мой дом. — мужчина ответил спокойно, без оправданий.
“Звучит логично. Но почему я здесь? Надеюсь, не сделала ничего безрассудно за что мне будет потом стыдно… Не хотелось бы иметь неожиданные интимные отношения по пьяни со своим пациентом. Хоть и таким привлекательным”. — но из уст девушки смогло вырваться только.
— Почему?
— Я не был уверен, что ты проснёшься спокойно.
Аврора медленно встала, не отводя взгляда.
— Вы наблюдали за мной?
— Это для твоей же безопасности.
Ответ её ни капли не успокоил.
— Это пугает.
— Больше вчерашнего? — мужчина наклонил голову будто изучая её.
Секунду они просто смотрели друг на друга. Расстояние между ними ощущалось меньше, чем было на самом деле.
— Я вас почти не знаю, — тихо сказала она. — Вы появляетесь в момент опасности, забираете меня к себе домой и сидите в комнате, пока я сплю…
— Благодарности можешь оставить на потом. Ты здесь не просто так.
“Какая наглость! Я тут не по своей воле и ещё должна быть благодарна. Может это всё один большой дурацкий пранк? Хотя он не похож на человека с чувством юмора…”
Аврора подошла ближе. Не до конца осознавая, зачем. Может, чтобы доказать себе, что не боится.
— А если я скажу, что не хочу в это втягиваться? Я хочу просто узнать, что вчера было. А потом забыть всё это и вернуться к нормальной жизни.
Он медленно поднялся. Теперь они стояли почти напротив друг друга.
— Вчера ночью твоя жизнь перестала быть нормальной.
— Вы так решили?
— Не я. Скажу честно, у нас мало времени.
— Вы правы, у меня мало. Впервые выходные выпали на несколько дней подряд. И у меня много дел.
— Походы в кофейню и просмотр сериалов придется отложить, — он посмотрел на неё пристально, будто решал, сколько правды можно сказать, — Но если хочешь быть растерзанной оборотнем, то можешь идти.
Утренний свет вдруг перестал казаться тёплым.
— Кем?
— Слово “оборотень” тебе о чем-нибудь говорит?
В голове девушки сразу же возник образ Тейлора Лотнера из известной вампирской саги.
— Говорит о том, что это полный бред.
Мужчина усмехнулся и попытался подавить раздражение, — В тебе очень мало веры. Или ты не доверяешь своим глазам? Рано или поздно он снова придет за тобой. Потому, что ты теперь его жертва. А он хищник, который не успокоится пока не получит свою добычу. Он знает где ты живёшь, работаешь, куда ходишь по выходным, знает всё твоё окружение. Это зверь с воспоминаниями твоего бывшего. Простое заявление в полицию не остановит его, — мужчина сокращал расстояние. — Не думай, что это только твоя проблема. Для нас это тоже неприятно. И ты поможешь все исправить.
Голос мужчины звучал уверенно и Авроре все меньше казалось, что это шутка.
“Или он хороший актер”.
Она начинала чувствовала его давящую близость. Это не имело отношения к чему-то физическому.
“Когда это я стала такой восприимчивой?” — в этих ощущения было что-то притягательное и опасное одновременно.
— Вы не человек, да? — вырвалось у девушки первое, что пришло на ум.
На долю секунды его взгляд изменился. Что-то тёмное, глубинное мелькнуло в голубых глазах.
— Я не опасен — ответил он.
— Это не ответ.
Мужчина сделал шаг ближе. Остановился. Повисла тишина, которую Аврора решила вскоре нарушить.
— Тогда почему мне кажется, — тихо сказала она, — что опасность всё ещё здесь?
Он посмотрел на неё долго, внимательно.
— Потому, что она действительно здесь. Но направлена не на тебя.
И в этот момент девушка поняла: её страх постепенно меняет форму. Это было начало связи, которую она не понимала и не планировала.
Аврора отошла от мужчины. Его присутствие давило, а всё что он говорил казалось абсурдным. Если бы она сама вчера не видела монстра или зверя, она бы уже послала Калеба и вызвала полицию.
— Мне правда уже пора. Вряд-ли, если я просижу все выходные у себя дома, то мне грозит опасность. К тому моменту, как я выйду на работу, вы найдете способ поймать маньяка-монстра, — девушка схватила телефон со столика и осушила стакан с водой залпом.
— Твоим родителям это не помогло. Ты ведь знаешь, что участь настигла их в доме.
Аврора закашлялась. Вода, попавшая в гортань, раздражала, или это была очередная шокирующая информация.
— Вы их знали? — девушка оценивающе пробежалась глазами по лицу Калеба Вудса.
“Вряд-ли он их ровесник. Не хочу верить, что этот мужчина одного возврат с отцом.”
— Нет, — он слегка улыбнулся, — лично не знал. Это было давно. Но новость о твоих родителях разлетелась по всем стаям.
— Их смерть связана с оборотнями?
— Твоя мать спуталась с обычным человеком и ушла из стаи. В назидание, глава убил твоих родителей. Он был помешан на чистоте крови.
Пока мужчина говорил глаза девушки становились всё больше, а на лице запечатлелся шок.
— Да вы куча ненормальных сектантов, — Аврора быстрым шагом направилась к выходу, но была остановлена сильными руками. — Отпусти меня! Мои родители были нормальными. А убил их несчастный случай. Оборотни – это бред и ошибка природы.
— Послушай и успокойся! — Калеб развернул девушку, но из рук не отпускал. Придерживая за плечи, он внимательно посмотрел ей в глаза и от такого контакта по её телу пробежали мурашки.
“Он явно что-то подсыпал. Почему я так остро его ощущаю?”
— Оборотни существуют не так, как в легендах или фильмах. Мы не чудовища из сказок. Мы — древняя линия. Наш род берёт своё начало со временем первых переселенцев.
Она не перебивала.
— Веками стаи держались обособленно. Мы скрещивались только внутри своих родов. Это сохраняло силу, контроль… предсказуемость, — Калеб сделал паузу. — Но изоляция имеет цену. Кровь начинает повторяться. Мы начинаем вырождаться. Всё больше оборотней в стае рождаются без способностей.
По её коже пробежал холод.
— Без каких ещё способностей? — в голове девушки сразу же всплыли образы супергероев из фильмов.
“Если я ещё узнаю, что они умеют читать мысли или становиться невидимыми, то я просто перестану существовать…”
— Последние лет сто многие оборотни утрачивают связь с животным началом, — тихо и медленно сказал мужчина, словно ему было тяжело это говорить.
Аврора приложила все усилия, чтобы сдержать нервный смешок.
— И это всё? — она подняла глаза на мужчину, который выглядел серьезно.
“Ему явно не до шуток. Может в комьюнити оборотней быть просто человеком считается чем-то постыдным?”
— Но на данный момент это не главная проблема. Глава другой стаи – молодой, импульсивный. Он теряет влияние. Двое оборотней ушли от него. Они пытаются создать свою стаю нападая на людей в животном обличии. Видимо, они каким-то образом узнали, что так можно сделать из человека оборотня. Но не учли один факт. Большинство людей после этого умирают, и только один выжил.
Она сглотнула.
— Ты хочешь сказать… Это то чудовище, которое пыталось на меня напасть? А нужна я вам потому, что это мой бывший?
Калеб смотрел на неё пристально.
— Мне нравится, что ты схватываешь все на лету.
После такого количества информации и навалившихся проблем этот комплимент был как плевок в лицо.
— У нас запрещено нападать на людей и тем более обращать их, — Калеб отошёл в сторону окна и задумчиво посмотрел вдаль. — Укус — это не просто нападение. Это передача крови. Перестройка.
На секунду Авроре показалось, что мужчина с виду дерзкий и опасный звучит теперь как преподаватель в университете, который спокойно объясняет свою лекцию глупой студентке.
— Скорее всего он сейчас испытывает агрессию, резкие перепады настроения, навязчивость, паранойю.
— Откуда такая информация, если вам запрещено обращать людей?
— Мы живём по записям в дневниках предков. В наше время тоже ведутся такие для следующих поколений.
— Так он… сходит с ума? Это как бешенство, — голос Авроры стал тише. Она не знала, что чувствовать к Итану. Хотелось бы ощутить жалость, но внутри была только одна пустота.
— Он не справляется с инстинктами. А инстинкты подсказывают ему, что ты центр его боли. Его якорь.
— Я ничего не сделала.
— Для него это не имеет значения.
На несколько секунд тишина стала осязаемой.
— Тогда почему он преследует меня? — спросила она.
— Потому что часть его считает тебя своей. Укус усилил привязанность, сделал её искажённой.
— Это безумие.
— Да, — согласился он, — и поэтому это опасно.
— А вы? — резко спросила она. — Почему вмешались? Это не ваша проблема.
Его взгляд стал твёрже.
— Потому что, если он окончательно потеряет контроль, это будет война между родами. А я не позволю одной нестабильной крови втянуть мою стаю в хаос. И ты нам поможешь.
— Всё, хватит! — на своё же удивление девушка звучала строже, чем планировала.
— Правила придется принять. Иначе, тебе и твоей тётке конец. Я не угрожаю, просто предупреждаю.
Злость моментально захватила девушка. Казалось, она разливается по венам доходит до её сердца, мозга и берёт контроль над телом.
Он говорил о стаях, крови, инстинктах так, будто всё это логично. Будто её жизнь не разломали на части за одну ночь.
“Почему у меня как всегда нету выбора?!” — Аврора словно в тумане, схватила стакан и швырнула его в голову мужчины.
Стакан пролетел мимо. Калеб едва заметно сместился в сторону. Почти лениво. За его плечом стекло ударилось об стену и разлетелось на осколки. Звук показался слишком громким в утренней тишине.
На секунду оба замерли. На спокойном даже безучастном лице мужчины проявились эмоции. Злость? Страх? Нет, это была скорее заинтересованность.
— Вот, — тихо сказал он, — это не нормально.
— Прости, — всё, что смогла произнести она. Комната начала плыть перед глазами.
“Только не сейчас. Не смей снова терять сознание”.
Глубокий вдох. Сердце, казалось, выпрыгнет из груди. Аврора осела на кровать и оперла голову об руки. Её не волновало, что это могло выглядеть не женственно, а ноги слишком широко расставлены для короткого платья. Слова о стаях, оборотнях, безумии бывшего всё ещё звенели в голове, будто не находя места, куда осесть. Её плечи постепенно опустились, не от слабости, а от перегруза.
Она моргнула, и только тогда поняла, что глаза щиплет. Слёзы не хлынули, а просто стояли, делая взгляд стеклянным, уязвимым. Тушь слегка размазалась в уголках, но она не попыталась это исправить.
— Отвезите меня домой.
— Нет.
Аврора долго молчала. В её взгляде смешались растерянность, страх и странное ощущение предательства мира. Реальность оказалась совсем не той, в которую она верила.
“Как кто-то настолько похожий на жалкого кролика может быть одним из нас?” — пронеслось в голове у Калеба, и ему стало жаль девушку. Но он не приблизился, не коснулся её. Хотя хотелось успокоить и пообещать, что всё будет хорошо. Но это была бы ложь, а такого мужчина позволить себе не мог.
— Останешься пока здесь. Я принесу другие вещи. Переоденешься и можешь спускаться в гостиную, — закрыв за собой дверь, он оставил девушку одну, а осколки чашки остались лежать на полу, как след её первой реакции на новый мир.
Аврора осталась в комнате одна. С виду равнодушная и отстранённая, но на самом деле внутри её одолевали эмоции.
“Твоя мать спуталась с человеком за что и поплатилась” — пронеслось в голове.
“То есть она была одна из них, но выбрала нормальную жизнь? И из-за этого они решили поджечь нас живьём? Видимо, оборотни всё ещё живут дикими законами. Интересно, знала ли Шарлотта, что моя мать не человек?”
Словно опомнившись девушка схватила телефон со стола.
“Она наверняка себе места не находит — разблокировала устройство, и её догадки подтвердились. Куча непрочитанных и пропущенных сообщений от тети и подруг
“Хорошо, что у меня мало знакомых. Иначе, мой телефон не выдержал бы принимать столько звонков.”
Не читая сообщения, девушка отписалась коротко подругам:
И стала набирать номер Шарлотты. В ответ шли лишь долгие гудки и никакого ответа. Попробовала снова, а затем ещё раз. Зашла в приложении для отслеживания локации.
"Двадцать часов назад находилась дома, на данный момент местонахождение неизвестно. Что может быть хуже для тревожного человека, чем не дозвониться до почти пожилого родственника? Хуже только, если этому родственнику реально угрожает опасность.”
Мысль пришла резко. Почти больно.
“Она ведь в это время уже должна была проснуться.”
Сердце забилось быстрее. Оставаться здесь казалось пыткой.
“Хоть они и чудовища из сказок, но законы штата распространяются на всех. Никто не смеет меня удерживать!"
Она подошла к двери. Тихо открыла, выглянула в коридор. Пусто. Ни звука, ни шагов. Казалось он действительно ушёл. Это был шанс.
Аврора метнулась обратно в комнату. Схватила телефон. Руки дрожали, но движения были быстрыми, почти автоматическими.
“Дверь? Нет. Он может вернуться в любую секунду.”
Она посмотрела на окно. Оно было слегка приоткрыто, и лёгкий воздух проникал в комнату тонкой полосой. Аврора шагнула к подоконнику, сердце стучало уже где-то в горле. Высота была терпимой — второй этаж. Неприятно, но возможно.
— Прости, — прошептала она сама не зная кому, снимая обувь.
Перебросила ногу через раму, потом вторую. На секунду замерла, держась за край. Это было неудобно, ведь нужно было ещё держать телефон. Затем прыжок. Приземление отозвалось резкой болью в пятках, но она устояла. Двор был пуст. Все прятались от полуденной жары. Несколько дорогих припаркованных машин, редкий шум улицы за углом.
Она даже не оглянулась на окна и быстрым шагом направилась дальше. Впереди показался забор. Схватилась за прутья, подтянулась. Каблуков уже не было и босые ступни скользнули по металлу. Сердце колотилось так громко, что казалось, его услышит весь квартал. Платье было слишком узким для таких решений. Аврора перебросила ногу через верхнюю перекладину, и в тот же момент почувствовала рывок. Ткань натянулась и впилась в бедро.
— Нет… — выдохнула она.
Попыталась осторожно высвободиться, но время казалось врагом. Паника подталкивала к резкости. Она дёрнулась сильнее. Тогда раздался сухой треск. Платье разошлось, оставив на остром выступе забора тёмный лоскут ткани. Аврора на секунду зависла на вершине, потом спрыгнула на другую сторону. Сердце стучало где-то в висках. Приземление вышло неровным, но она удержалась. Встала, не оборачиваясь. Только, когда отбежала на несколько метров, позволила себе короткий взгляд назад. Лоскут платья колыхался на заборе, как метка того, что она была здесь.
Она сглотнула.
“Вот же позор. Наверняка они потом ещё увидят это по камерам.”
Девушка развернулась и побежала дальше, чувствуя, как свежий утренний воздух касается обнажённой кожи там, где раньше была целая ткань.
Как она добралась до дома Аврора не помнила. Всё было как в тумане. Дверь оказалось заперта. Отыскав под ковриками запасной ключ, она все-таки решила, что Шарлотта не зря его там хранила. Хотя девушка считала это пережитком прошлого и всегда уверяла тётю, что уже никто так не делает. “Вдруг кто-нибудь из нас потеряет или забудет ключ”, говорила всегда тетя, на что девушка обычно закатывала глаза и повторяла, что это опасно.
"Пожалуйста, будь дома…" — мысль крутилась в голове, почти как молитва.
Дверь открылась не сразу. Ключ чуть не выпал из руки. Замок щёлкнул.
— Тётя? — голос прозвучал непривычно громко в пустом коридоре. Ответом была тишина.
Всё выглядело обычным. Чашка на столе, плед на диване, телевизор выключен. Девушка прошлась по комнатам. Везде пусто. Позвала ещё раз. Казалось, Шарлотта просто вышла в магазин или по своим делам. Рациональная мысль прозвучала слабо. Аврора посмотрела на время.
"Она не ходит так рано по магазинам."
Девушка подошла к окну. Во дворе всё было спокойно. Люди шли по своим делам. Никаких криков. Никакой суеты. Но внутри нарастало ощущение неправильности. Слишком тихо и пусто.
Она схватила телефон. Нет пропущенных вызовов. Ни сообщения. Ничего. Позвонила ещё раз. В ответ гудки раздались в соседней комнате. Побежала туда. Телефон тёти издавал звуки на комоде в прихожей. На экране было написано “Аврора” и эмодзи сердца.
“Как я его сразу не заметила?”
Горло сжалось.
“Она ведь всегда берёт с собой телефон.”
— Пожалуйста… — прошептала она, сама не зная к кому обращается, и сбросила вызов.
Мысли начали путаться. Если он пришёл сюдю, если забрал её… Перед глазами вспыхнул образ бывшего, точнее существа, которое появилось после того, что с ним сделали оборотни. Безумные глаза, звериный облик.
Аврора резко открыла входную дверь и выглянула на улицу, будто ожидала увидеть следы борьбы. Но ничего не было.
Паника поднялась горячей, душной волной. Ладони вспотели, пальцы задрожали. Девушка поняла, что не знает, что делать.
“Звонить? Кому? Полиции? Ему?”
Мысль о мужчине с голубыми глазами появилась внезапно.
"Он предупреждал об опасности."
Аврора закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Дом, который всегда была убежищем, вдруг стал хрупкой декорацией. И впервые за всё время страх был не за себя. А за того, кого она могла уже потерять.
Девушка утерла слезы ещё больше размазывая остатки макияжа по лицу. За последние сутки она стала часто плакать.
И вдруг, раздался щелчок замка. Аврора не сразу поняла, что происходит. Дверь резко толкнули снаружи. Опора исчезла. Она потеряла равновесие и буквально вывалилась назад, падая на спину прямо к чьим-то ногам.
— Господи! — раздался знакомый голос.
Девушка подняла голову. В лучах солнца светлые волосы тёти казались золотистыми. Живая. Настоящая. Похожая на ангела. С какими-то бумагами в руках.
— Ты что творишь? — сердитый голос тут же рассеял образ ангела. Женщина протянула руку племяннице и помогла встать. — Я так переживала, — её лицо смягчилось. Куда ты пропала? Я уже написала заявление о пропаже и распечатала листовки с твоим фото. Я думала… — слова застряли, — я думала, что с тобой что-то случилось, — тётя растерянно погладила её по спине. — Что произошло? Ты вся грязная, платье порвано. Похожа на зомби.
— Всё в порядке, — Аврора попыталась успокоить Шарлотту, даже слегка улыбнулась, но внешний вид говорил об обратном.
— Это всё Итан? Снова тебя преследует?
— Нет, — устало произнесла Аврора, — давай пройдем в дом. Главное с тобой и со мной всё в порядке.
— А ещё будет лучше, если ты примешь душ и всё мне расскажешь.
Что именно рассказывать тёте Аврора не знала, поэтому просто промолчала. Взгляд вдруг упал на стопку бумаг в руках, где с листовки смотрело знакомое лицо. Девушка поежилась. Видеть себя под надписью “Разыскивается” было жутко.
— Ты не могла выбрать фото получше?
— Если бы люди тебя видели сейчас, они бы всё равно не узнали.
Аврора усмехнулась, но ощущение не исчезло полностью.
“Если тётя была в порядке… значит, угроза всё ещё где-то снаружи.”
Она подняла глаза и взглянула на пустую солнечную улицу. Пугающие мысли пронеслись в голове:
“Вдруг он уже знает, что я вернулась?”
Горячая вода ещё стекала по коже, когда девушка выключила душ. В ванной повис тёплый, густой пар, будто комната всё ещё дышала горячим воздухом. Аврора обмакнула влажное тело полотенцем и подошла к зеркалу. Стекло полностью запотело, превращаясь в мутную серую поверхность. Только её расплывчатый силуэт отражался словно призрак. Она подняла руку и медленно провела ладонью по стеклу. Полоса чистого зеркала появилась с тихим скрипом. В отражении возникло лицо. Мокрые пряди прилипли к шее. Всё ещё красивая, всё ещё такая же милая с молодыми розовыми щеками, только глаза казались тусклыми и уставшими. Аврора смотрела на себя несколько секунд, словно пыталась убедиться, что это действительно она. Что всё это было на самом деле.
Казалось, эта история звучит слишком безумно, чтобы быть правдой. Если рассказать кому-то со стороны, любой решил бы, что она просто испугалась, что воображение дорисовало остальное. Поэтому спускаться к тёте не хотелось. Она начнёт задавать вопросы, на которые пока что не хотелось отвечать. Но ужасный голод взял над ней вверх. Переодевшись в удобную одежду, Аврора спустилась вниз.
Кухня наполнилась тёплым светом лампы и запахом разогретой еды. Вечер казался почти обычным, будто пытается вернуться в привычное русло.
Аврора стояла у плиты с тарелкой в руках. Ложка за ложкой она накладывала себе еду. Сначала немного, потом ещё, потом снова. Картофель, салат, кусок мяса. Она сама не заметила, как тарелка быстро заполнилась так, что еда почти доходила до краёв.
— Ты собираешься накормить ещё кого-то?
Девушка вздрогнула, будто только сейчас вернулась в реальность.
— Что? — она опустила глаза на тарелку.
Шарлотта тихо фыркнула.
— Это не тарелка, это маленькая гора. Ты обычно ешь в два раза меньше.
Девушка неловко пожала плечами и села за стол, ставя перед собой тяжёлую тарелку.
— Просто… проголодалась.
Но голос прозвучал неуверенно. В ответ тётя прошлась по ней внимательным взглядом.
— Ты либо нервничаешь, либо беременна, — сказала она уже мягче, — похмелье? Судя по твоему виду поход в клуб удался. Даже я в молодости не возвращалась в таком виде.
— Тебе ещё рано становиться бабушкой — девушка взяла вилку, но несколько мгновений просто смотрела на еду, не совсем понимала, зачем положила так много. В груди всё ещё оставалось странное напряжение. Тело словно пыталось чем-то заполнить пустоту — едой, движением, чем угодно.
Тётя вздохнула и придвинула к ней стакан воды.
— Ешь, конечно. Но если не доешь, я заставлю тебя доедать завтра, — в её голосе была привычная, почти домашняя строгость.
— Ты жестока, — девушка отправила кусок курицы в рот.
— А ты пропадаешь чёрт знает где и заставляешь меня нервничать. Не говоришь где провела ночь. Ты же знаешь, время сейчас нестабильное. Тем более полиция до сих пор не вышла на след Итана. Он как сквозь землю провалился.
— Я понимаю… — Авроре совсем не хотелось разговаривать. Но не задать этот вопрос она не могла. — Ты помнишь мою маму? Какой она была? Из какой семьи? Кто её родственники?
— Ты меня удивляешь в последнее время. Почему ты решила спросить именно сейчас? — Шарлотта аккуратными движениями отрезала маленький кусочек мяса. — Я помню только твоего отца. Но наверняка у твоей матери были родственники, но я их не знаю, и никогда не видела. Мне всегда она казалась скрытной и…
Неожиданно раздался резкий звонок в дверь.
— Мы же никого не ждали? — пробормотала тётя и встала из-за стола.
Девушка автоматически напряглась. Пальцы сжали вилку чуть сильнее. Раздались шаги по коридору и щелчок замка.
— О, это ты! — удивлённо, но без тревоги сказала тётя.
В кухню вошёл хорошо знакомый мужчина. Это был врач из частной клиники, где она работала. Один из тех, кого пациенты уважали, а персонал немного побаивался из-за его внимательности и строгости. Доктор Смит, как всегда, выглядел на все сто со своей сияющей улыбкой.
— Извините за вторжение, — сказал он спокойным, уверенным голосом. — Был неподалёку, решил заскочить.
— Добрый вечер, — кивнула Аврора и опустила взгляд на еду. “Видимо спокойного вечера мне не видать”.
— Тяжёлый день? — спросил он мягко.
В его голосе не было осуждения. Только наблюдение. Но именно это заставило её насторожиться. Потому, что врачам свойственно замечать детали. А сегодня она слишком сильно выбивалась из обычной картины.
— Нет, всё в порядке — девушка теперь лениво ковырялась в тарелке и даже не поднимала взгляда.
— И так весь день, у неё всё порядке, — проворчала тётя.
— Шарлотта, отстань от девочки, — доктор сел за стол напротив Авроры, — Я дал ей заслуженный отдых пусть отрывается. Будто сама не помнишь, как в молодости мы с тобой…
Девушке стало плохо от такого откровения. Она любила тётю и уважала доктора Смита. Всё-таки, это он помог устроить её на работу.
“Но почему я должна смотреть на эти заигрывания? Это выше моих сил.” — Аврора встала из-за стола и направилась в свою комнату перед этим пожелав всем хорошего вечера.
Сумерки постепенно сгущались. В комнате становилось темнее, и девушка включила настольную лампу, укуталась в мягкий плед. А внизу доносились разговоры, смех тёти и доктора Смита, который почему-то никак не хотел уходить.
“Его что никто не ждёт дома?”
О личной жизни доктора Аврора практически ничего не знала. Только то, что он скорее всего одинок и в его возврате у него нету детей. Этот маленький факт объединял с Шарлоттой. Аврора никогда не понимала почему они никак не начнут встречаться. Ведь годы шли, они не молодели, но всё равно предпочитали оставаться друзьями.
“Если только доктор Смит… Нет, глупости я ведь вижу, как он иногда смотрит на тётю. Это взгляд мужчины, которому скорее всего нравятся женщины.”
Эти посторонние мысли ненадолго отвлекали её и успокаивали. Но тут, пальцы зависли над клавиатурой. Экран ноутбука освещал стол холодным голубоватым светом, резко выделяясь в полутёмной комнате. Некоторое время она просто смотрела на пустую строку поиска. Это казалось глупым. Почти детским. Если бы кто-то увидел её сейчас, взрослую девушку, сидящую ночью и собирающуюся искать… оборотней. Аврора тихо выдохнула, и медленно начала печатать.
Результаты появились мгновенно. Форумы, статьи, мифология, старые легенды. Большая часть выглядела как обычные городские страшилки. Она открыла первую ссылку. Текст рассказывал о древних легендах. О людях, которые могут превращаться в зверей, о проклятиях, передающихся через укус. Пролистала вниз. Слишком много сказок и фантазий. Она открыла другую страницу. На экране появились описания симптомов: агрессия, потеря контроля, сильная физическая сила, ночная активность. Она замерла. Некоторые вещи странно совпадали. Быстро открыла новую вкладку.
В интернете не было ничего конкретного. Лишь легенды, теории, споры. Девушка откинулась на спинку стула и провела рукой по лицу. Рациональная часть её сознания всё ещё сопротивлялась. Это невозможно. Такого не бывает. Аврора снова наклонилась к экрану. Теперь она читала внимательнее. Не как человек, ищущий сказку, а как медик, пытающийся понять болезнь.
За окном тихо проехала машина. Свет фар на секунду скользнул по стене и исчез. Девушка машинально подняла голову к окну, где была темнота и пустой двор. Она смотрела туда пару мгновений, прежде чем снова повернуться к ноутбуку. Но чувство не ушло. То самое ощущение, которое появлялось всё чаще. Будто где-то за пределами света экрана есть кто-то, кто уже знает, что она ищет ответы.
“Хватит быть такой тряпкой! Это же Итан. Он хоть и поступил как мудак, когда изменил, а ещё когда избил меня. Но большую часть времени он был податливой тряпкой.” — Аврора схватила телефон и открыла неизвестный номер, с которого звонил её бывший.
“У него ведь была больная мать. Интересно, как она? Надо будет навестить её. Этот трус может скрываться там. Каким бы он мудаком не был, но миссис Браун всегда хорошо ко мне относилась. И как она вырастила такого сына?"
Аврора нажала на экране значок трубки. Послышались гудки, а затем приятный голос сообщил, что такой номер не существует. Пришлось отыскать другие контакты Итана. Доставать их из раздела “заблокированные” Авроре было неприятно, но другого выбора не было. После безуспешных попыток связаться с парнем, она окончательно поняла, что это будет сложнее, чем думала.
“Что я вообще ожидала? Что он возьмёт трубку, и мы поговорим как раньше? Он придёт в себя и перестанет пугать и преследовать меня, а оборони чудесным образом излечат его? Может мне вообще встать посреди улицы и выкрикивать его имя. Тогда-то он наверняка выйдет из тени. Но что сделает со мной?" — девушка издала нервный смешок и провела рукой по волосам. Голова раскалывалась, глаза начинали слипаться, её клонило в сон. Шумно закрыв ноутбук, она встала, чтобы задернуть шторы, но тут её телефон завибрировал.
“Класс! Теперь он решил перезвонить.” — в груди поднялась горячая волна раздражения. “Почему нельзя вовремя отвечать на звонки?”
Страх за тётю, бегство, вся эта абсурдная история — всё вдруг нашло цель. Она схватила телефон.
— Ну наконец-то! — резко сказала она, даже не дождавшись второго сигнала. — Ты вообще понимаешь, что происходит? Прекращай свои игры, идиот.
На том конце повисла короткая пауза. А потом прозвучал знакомый спокойный голос:
— С тобой никто не играет.
Она застыла с телефоном в руке. Этот голос невозможно было перепутать. Спокойный, низкий, ровный…
— Это… вы?
— Ты хотела поругаться с кем-то другим?
В его тоне не было ни удивления, ни обиды. Только наблюдение, будто он представлял, как она сейчас выглядит — сидит одна и напряжённо сжимает телефон.
Аврора провела рукой по лбу, пытаясь вернуть контроль над голосом.
— Я думала, это другой человек.
— Понимаю.
Секунда тишины.
—Доктор Смит у тебя? — спросил он уже серьёзнее.
Аврора нахмурилась.
— Откуда вы…
— Просто ответь, — перебил её мужчина. В его голосе появилось напряжение, которого раньше почти не было.
Девушка почувствовала, как внутри снова поднимается тревога.
— Да, — осторожно сказала она. — А что?
На том конце линии раздался тихий выдох.
— Хорошо.
Пауза оказалось слишком длинной.
— Тогда послушай меня внимательно, — Калеб понизил голос. — И не пугайся того, что я сейчас скажу.
Пальцы Авроры невольно сильнее сжали телефон.
— Итан рядом.
Воздух в комнате вдруг показался холоднее.
Она медленно повернула голову к тёмному окну, в надежде, что как в сюжетах лучших слэшеров увидит его стоящим на улице с хищной улыбкой и ножом в руке. Но этого не случилось.
— Я никого не вижу.
— Пока с вами Роберт он вряд ли будет действовать.
— Что может сделать доктор против оборотня?
— Неважно, просто будь дома и всё.
— Знаете что? — резко сказала она в трубку. — Мне уже надоело бояться!
Аврора одним движением распахнула створку. Прохладный ночной воздух ворвался в спальню.
— Если ты там! — крикнула она в темноту, голос сорвался на злость. — Хватит прятаться! Слышишь меня?! Урод конченный!
Слова эхом разошлись по двору. Где-то далеко залаяла собака. Девушка вцепилась руками в подоконник и наклонилась вперёд.
— Выходи! — крикнула она ещё громче. — Хватит быть блядским трусом, — Аврора не ожидала от себя такой резкости, но эмоции брали вверх над здравым смыслом. Внутри всё кипело.
Она замолчала. Глаза постепенно привыкли к темноте, и тогда она увидела. Возле дальнего дерева, где фонарь почти не доставал, стояла неподвижная фигура. Он не подходил ближе. Не отвечал. Просто стоял в тени, будто давно занял это место и терпеливо ждал. Лицо было не видно, но силуэт она узнала сразу. Слишком знакомая осанка. Парень не двигался. Только смотрел. В его неподвижности не было обычной человеческой неловкости. В ней было терпение хищника. Аврора вспомнила про телефон в руке. Мужчина на линии всё ещё слушал. Она едва слышно выдохнула:
— Вы были правы…
В густой тени, фигура наконец чуть шевельнулась и пошла в другом направлении от дома девушки.
— Кажется он уходит, — проговорила она в телефон.
— Надеюсь, ты не думаешь, что это твои крики так подействовали? Хотя, твои соседи наверняка напуганы, — в голосе мужчины были слышны саркастические нотки.
— Не знаю... В последнее время я всё чаще стала выходить из себя, — она устало вздохнула и осела на кровать.
— Мне показалось, когда ты перелезала через забор, то хорошо контролировала своё тело.
Щеки девушки тут же покраснели. Она была рада, что хотя бы сейчас Калеб её не видит.
— Значит вы просто стояли и смотрели, как я пытаюсь сбежать?
— Хотелось посмотреть на что ты готова пойти ради свободы. Только не понятно зачем ты оставила свою обувь?
Она закатила глаза, хорошо, что он этого не видел.
— Платье было хорошее, — продолжил он. — Жаль, что оно пострадало в неравной битве с металлическим забором.
Аврора невольно коснулась бедра, где был с утра порез.
— Вы и это заметили?
— Трудно было не заметить. Когда человек перелезает через забор так решительно, будто от этого зависит жизнь, — его голос стал мягче. — Честно говоря, я не ожидал, что ты действительно прыгнешь.
Губы девушки тронула лёгкая улыбка, а в трубке повисла неловкая тишина.
— И что вы подумали в тот момент? — спросила она наконец.
Калеб ответил не сразу.
— Что ты либо самая безрассудная девушка, которую я встречал… либо очень глупая.
— Вы напугали меня тогда. И я не один раз дала понять, что не намерена оставаться.
— Ты очень решительная. Хоть не выглядишь такой. Но завтра, для твоего же блага, должна поехать со мной, — голос мужчины, как всегда, прозвучал уверенно.
— Я не поеду к вам, — тут же выпалила девушка.
— Я и не предлагал. Заеду к обеду, будь готова.
— Я не… — телефонная связь прервалась, не дав девушке договорить, — согласна, — проговорила она уже в пустоту.
В коридоре послышались шаги направляющийся в комнату. Дверь без стука распахнулась и на пороге показалась Шарлотта.
— Это ты кричала?
— Роберт ушёл? — не отвечая на вопрос спросила девушка.
— Да, только что.
Её пробуждение было резким, словно кто-то выдернул из оков сна. Сердце билось быстрее обычного, дыхание неровное, как после пробежки. Несколько мгновений просто лежала, глядя в потолок, пытаясь понять, что именно её разбудило и тогда, память о сне вернулась обрывками.
Аврора резко закрыла лицо руками.
— Господи…
Щёки горели. Сон был слишком… ярким и живым, чтобы просто отмахнуться.
Она перевернулась на бок, пытаясь прогнать остатки образов. Сложнее всего было избавиться от воспоминаний о Калебе. Тот самый спокойный взгляд голубых глаз, который во сне был совсем рядом — ближе, чем позволяла реальность. Чем больше старалась не думать о нём, тем отчётливее вспоминались детали: его взгляд, руки, поцелуи. Образ пугающего монстра мерк в сравнении с интимным содержанием.
Аврора тихо выдохнула в подушку.
— Отлично… просто отлично.
“Как будто всей этой истории с оборотнями было мало.”
Телефон на тумбочке внезапно показал время, и она резко села.
— Чёрт.
“Как же я долго спала”
Она быстро поднялась с кровати. Волосы спутались, футболка немного перекрутилась, но времени разбираться не было.
“Мне срочно нужен прохладный душ.”
Охладив свое тело после сна, Аврора открыла шкаф почти машинально. Сегодня ей совсем не хотелось думать о внешнем виде. После странных разговоров и ещё более странного сна единственным желанием было надеть что-нибудь простое, удобное и незаметное, чтобы никто не задавал лишних вопросов. Девушка достала первую попавшуюся блузку.
— Пойдёт, — пробормотала она.
Потом джинсы. Всё выбиралось быстро, без особого внимания. Она даже не смотрела в зеркало, просто одевалась, стараясь не задерживаться на мыслях, которые упрямо возвращались ко сну. Но где-то глубоко внутри всё ещё жило странное ощущение, будто этот сон был не просто игрой воображения. А чем-то большим.
“Надеюсь, мне не придется убегать от оборотня и прятаться в горящем доме.”
Закончив переодеваться, Аврора всё-таки подняла глаза на своё отражение.
“Получилось… слишком хорошо.”
Светлая блузка аккуратно подчёркивала грудь и плечи, волосы после душа легли мягкими волнами, а джинсы сидели так, будто она долго подбирала их под этот образ. Даже лёгкая усталость на лице выглядела скорее задумчивой, чем измученной. Девушка нахмурилась.
— Я же не старалась, — сказала она своему отражению.
Поправила рукав, попыталась немного растрепать волосы, чтобы выглядеть проще. Но результат почти не изменился. Иногда бывает так: чем меньше стараешься, тем естественнее всё выглядит.
Неожиданно телефон издал звук уведомления:
—
“Снова неизвестный номер” — сердце забилось быстрее в неприятном волнении. Пришло следующее сообщение:
—
Аврора облегчённо выдохнула, но в голову стали лезть непристойные образы из сна.
“Почему я вообще собираюсь с ним поехать? Я же этого не хочу, но мистер Вудс умеет быть убедительным, не делая при этом ничего.”
Она вздохнула и схватив сумку, спустилась на первый этаж, где заботливая тётя приготовила завтрак.
— Сон тебе на пользу. Выглядишь… свежо, — Шарлотта налила воды в стакан и протянула его девушке, — Ты снова куда-то собралась?
— Да, мне надо по делам.
— И ты конечно же не скажешь мне по каким. — женщина подозрительно прищурилась и морщинки возле её глаз стали глубже, но ничуть не портили лицо.
— Не все же тебе знать, — Аврора осушила стакан, ведь тётя с детства учила, что первым делом с утра нужно выпить воду. Это было такой же обязательной рутиной, как чистка зубов.
— Я не буду задерживаться допоздна.
— Надеюсь... только отменила заявление о пропаже. Если бы не твой бывший разгуливающий на свободе, я бы не доставала тебя вопросами. Но он заставляет меня… — закончить предложение женщине не дала машина за окном. — Почему такая тачка припарковалась возле нашего дома?
Аврора выглянула из-за спины тёти. На улице и правда стояла машина. Чёрный корпус блестел в лучах солнца, окна были слегка затемнены, а сама машина подошла бы дорогим районам города. Девушка пригляделась к водителю.
“Ну, конечно. Кто же ещё здесь будет разъезжать на таком авто.”
— Кажется мне пора, — Аврора поцеловала тётю в щеку и вышла на улицу.
С каждым шагом она чувствовала всё больше неловкости. Позади - взгляд Шарлотты, прожигал в спине дыру. Впереди - симпатичный оборотень, который не отрывал от девушки свои привлекательные голубые глаза.
“Чтоб мне сквозь землю провалиться.”
Аврора потянулась к ручке задней двери, но тут стекло опустилось, и она услышала:
— Садись спереди.
“Может лучше в багажник?”
Мужчина опирался рукой на руль, тёмные волосы чуть растрепаны, а глаза внимательно следили за ней.
— Если ты продолжишь стоять там, — сказал он спокойно, — соседи начнут придумывать истории.
Аврора закатила глаза, но подошла. Когда она открыла дверь и села внутрь, её сразу окутал запах салона — кожа, лёгкий аромат чего-то древесного и чистого. Внутри было аккуратно, дорого. Она видела такие машины со стороны, но никогда не сидела внутри.
На минуту воцарилась тишина. И именно в этой тишине её память решила сыграть злую шутку. Образы сна всплыли слишком ярко. Она опустила глаза стараясь не смотреть на мужчину.
— Всё нормально? — спросил Калеб, не отрывая взгляда от дороги.
— Да… — быстро ответила девушка.
Аврора почувствовала, как тепло поднимается к щекам. Руки на коленях чуть сжались.
Мужчина бросил на неё короткий взгляд.
— Ты ведёшь себя так, будто я сделал что-то странное.
— Ничего странного..
— Тогда?
Она покачала головой, стараясь сосредоточиться на улицах за окном.
— Просто утро.
Он молчал несколько секунд. Потом уголок его губ чуть заметно приподнялся.
— Понятно. Но уже почти день.
Аврора тихо вздохнула и ещё сильнее уставилась в окно, надеясь, что дорога окажется короткой.
Потому что сидеть рядом с человеком, который снился тебе ночью… оказалось неожиданно сложной задачей.
— Куда мы едем?
— На встречу с другими оборотнями. Они надеются, что у тебя есть хоть какие-то предположения, где скрывается Итан.
Вскоре тишина стала неловкой пока за окном проносились ровными рядами пальмы. Солнце уже поднялось достаточно высоко, и свет ложился на асфальт яркими пятнами, отражаясь в лобовом стекле. Люди в этом городе любили отдыхать и тратить свои деньги. Даже не подозревая, что за красивым фасадом ходит нечисть, готовая наброситься в любой момент.
Калеб выехал на широкую дорогу. Поток машин стал плотнее, быстрее. Огромные рекламные щиты нависали над трассой, яркие, кричащие, сменяющие друг друга. В них было что-то навязчивое, как напоминание о том, что этот город всегда в движении.
Не выдержав, Аврора решила нарушить тишину.
— Откуда вы узнали мой номер и адрес?
— Это было не сложно.
Она ждала дальнейших объяснений, но ответа не последовало.
“И это все? Неужели ему так сложно ответить?”
— У вас суперспособности находить личные данные людей и уходить от ответов?
— Ты преувеличиваешь.
Машина плавно остановилась на светофоре, и девушка ощутила его взгляд на себе.
— Я не собираюсь пугать и преследовать, — мужчина слегка усмехнулся, и машина также плавно тронулась с места, — у тебя для этого есть бывший.
“Он издевается надо мной?!”
Но озвучивать свои мысли и спорить с мужчиной не хотелось. Сложив руки на груди, она отвернулась к окну, чтобы случайно не встретиться взглядом.
Спустя некоторое время машина остановилась у входа в серую стеклянную высотку. Здание выглядело совершенно обычным — типичный деловой центр: зеркальные фасады, автоматические двери, люди в строгой одежде с пропусками на шее.
— Вы серьезно?
— Ты думала мы в лесу собрания устраиваем?
— Я вообще о вас не думала. То есть… — девушка запнулась, — об оборотнях. О вас тоже не думала… — на секунду поймала его взгляд, и замерла. Глаза мужчины в дневном свете стали ещё ярче. Она поспешила отвести взгляд.
“Такие красивые. Словно… Даже слов не могу подобрать. Голова сегодня совсем не соображает.”
— Я тебя понял. Но когда мы зайдём внутрь лишний раз ни с кем не разговаривай.
— Я тоже не хочу говорить с людьми, которые называют себя оборотнями.
— Сделаю вид, что не слышал этого.
Калеб вышел из машины, и ей ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Внутри пахло кофе и кондиционером. Холл был светлый, почти стерильный. Охранник кивнул мужчине, и пара направились к лифту. Он остановился на тринадцатом этаже многоэтажного здания. В коридоре было тише, а свет мягче, людей тоже было меньше, но каждый, кто встречался им на пути, смотрел прямо на Аврору. С интересом… и чем-то ещё. Девушка чуть замедлила шаг.
— Мне это не нравится.
— Я знаю, — спокойно ответил Калеб, открывая перед девушкой массивную дверь.
Внутри было большое помещение, напоминающее конференц-зал. Длинный стол, кресла, панорамные окна. Несколько человек уже сидели внутри.
“Не удивлюсь, если объявится сам мэр города. У них пафосные собрания по каждому вопросу?”
Как только девушка вошла — разговоры стихли. Тишина стала тяжёлой. Все взгляды обратились к ней. Аврора почувствовала это почти физически. Мужчины и женщины в строгих, но подобранных со вкусом, костюмах. Выглядели как работники крупной фирмы. Их оценивающие взгляды источали высокомерие и скепсис. Один из мужчин у стола чуть приподнял бровь.
— Это она?
— Да, — коротко ответил её спутник.
Аврора стояла чуть позади Калеба, чувствуя себя не в своей тарелке. Слишком обычной среди этих людей, которые, держались иначе — увереннее, холоднее.
Женщина у окна медленно скрестила руки. Короткие волосы аккуратно уложены назад. С её фигурой и ростом, можно было легко принять за модель. Только выражение было слишком серьезным, а взгляд источал холод. Это лицо Аворе уже было знакомо. Именно эта женщина встречала её первый раз на вызове. И тогда незнакомка показалась ей неприятной. Сейчас же глядя на неё снова, Аврора понимала, что вряд-ли поменяет мнение.
— Я ожидала… большего, — сказала женщина. — Фрида была одной из самых сильных в стае Карлоса. Если бы не спуталась с человеком у неё могло быть сильное потомство, — слова прозвучали спокойно, а голос был без капли тепла.
Аврора чуть напряглась, но она ничего не ответила. Соблюдая правило, лишний раз ни с кем не говорить. В этот раз хотелось быть послушной.
Калеб сделал шаг вперёд.
— Она здесь не для того, чтобы соответствовать вашим ожиданиям, — в его голосе появилась сталь.
Никто в комнате не осмелился перебить.
— Она здесь, — продолжил он, — потому что это её право.
Кто-то тихо усмехнулся.
— Право? — произнёс другой мужчина. — Человека?
— Её мать была одной из нас.
Аврора почувствовала, как внутри всё сжалось. Калеб повернулся к ней.
— Ты имеешь право знать. Ведь в первую очередь, Итан ведёт охоту на тебя.
— При всем уважении, Калеб, но по ней видно, что об оборотнях она знает только из сказок, — мужчина с седыми длинными волосами и такой же бородой, поднялся с места. Из всех присутствующих он был самым старшим оборотнем, и один из немногих, кто мог принимать животный облик. — Как она поможет нам поймать обращённого?
Аврора стояла словно кролик окружённая хищниками. Это было неприятно и унизительно, но что-то сделать она не могла. Пока.
— Что, если она сама обратится, — голос подал мужчина с пронзительными черными глазами. — В дневниках уже описаны подобные случаи, когда дети от смешанных союзов сходили с ума. Их психика не выдерживала такой мутации, — он слегка улыбнулся, будто считал следующую мысль забавной. — Придется убить. Зачем держать в стае бешеного пса.
— Геральд! — женщина, сидящая рядом слегка ударила его в бок. — Не выражайся так.
— Ты закончил? — Калеб выдвинул стул и жестом предложил девушке присесть с остальными.
Затем без лишних слов, под взгляды собравшихся, подошёл к стене, где висел большой экран. Одно движение, тёмная поверхность ожила мягким светом. Появилась карта. Город, разбитый на районы, улицы, линии дорог. Но внимание сразу притягивали отметки — десятки мелких красных точек, разбросанных по разным частям. Калеб обвёл присутствующих взглядом, словно проверяя, что все смотрят туда, куда нужно.
— Это случаи пропажи людей за последние месяцы, — сказал он спокойно.
Мужчина нажал на панель, и карта приблизилась. Отметки сгруппировались в несколько зон.
— Сначала мы не связывали пропажи с оборотнями, — его голос был ровным, почти холодным. — Разные районы. Разное время. Никакой очевидной связи, — перевёл взгляд на присутствующих. — Но это только на первый взгляд.
Он провёл пальцем по экрану, соединяя несколько точек в линию.
— Если смотреть глубже, паттерн есть.
Линия получилась неровной, но направленной как маршрут.
Аврора нахмурилась.
— Это… не похоже на случайные исчезновения, — прошептала она.
— Потому что это не они. На местах исчезновения находят улики, которые не могут принадлежать обычному человеку.
В комнате чувствовалось напряжение. Женщина у окна скрестила руки крепче.
— Ты хочешь сказать, это всё дело рук братьев Мартинесов? — спросила она.
Калеб сделал паузу, давая словам осесть.
— Да, я предполагаю в этом замешаны эти братья. Они высказывали опасные идеи, которые не получили нашего одобрения. Например, сделать из людей оборотней. Тем самым восстановив нашу численность. — Калеб отметил точки другим цветом. — Думаю, это последствие их экспериментов. Новообращённый охотится в открытую, и был замечен в этих регионах.
“Синий цвет как раз был любимым у Итана.” — смотря на карту, Аврора почувствовала, как внутри всё сжалось, и вдруг одна из точек показалась ей слишком знакомой. Район. Улица. Это было недалеко от дома тёти.
— Подождите… — голос девушки прозвучал тише, чем она хотела. — Это…
Калеб уже смотрел на её обеспокоенное лицо.
— Да.
Она сглотнула.
— Это последнее место, где он был замечен, — сказал мужчина.
Слова ударили, Аврора перевела взгляд обратно на карту. Точки больше не были просто отметками. Они стали живыми людьми, чьи судьбы бесследно обрывались.
— Почему до сих пор его никто не остановил? — спросила девушка.
В комнате кто-то тихо усмехнулся. Но ответил Калеб.
— Он сбежал из тюрьмы всего несколько месяцев назад, скорее всего ему помогли. За это время Итан успел навести шуму в ближайших штатах. До сих пор мы не знали, где именно обращённый будет в следующий раз. — мужчина снова коснулся экрана. Одна из точек загорелась ярче остальных, — Но теперь знаем.
Тишина стала тяжёлой. Аврора почувствовала, как напряжение нарастает.
— Там, где он уже был вчера, — сказал Калеб.
Её дыхание сбилось. Перед глазами всплыл тёмный силуэт в тени. Вчера Итан просто наблюдал за ней. Присматривался с какой стороны ему будет легче напасть на свою жертву.
Карта за спиной мужчины светилась холодным светом. И теперь это уже не выглядело как теория. Это было предупреждение.
— Как всё отлично складывается. Мы просто подождем, когда он придет за этой трясущийся овечкой, — Геральд рассмеялся.
— Да, это самый простой способ, — сказал ещё один из присутствующих.
Внутри Авроры всё закипало. Говорят, так словно её здесь нет. Словно они главные и могут управлять миром. Гнев распространялся по телу, обжигая изнутри. Желание защитить себя и противостоять этим снобам, поглощало. Лишь боль от сильно сжатых кулаков, помогла справиться с накатившей яростью.
“Как они смеют распоряжаться моей жизнью!”
— Я всё ещё здесь, — Аврора постаралась придать голосу твердость и сдержать эмоции.
Женщина у окна пожала плечами.
— Это логично. Он идёт за тобой — значит, ты приманка. Не будь такой трусихой. Чем быстрее его поймаем, чем меньше людей пострадает.
— В первую очередь он ставит под угрозу нашу стабильность, — подхватил седоволосый мужчина.
Внутри девушки что-то резко сжалось, а потом вспыхнуло. Сдерживаться стало еще тяжелее.
— Я не «приманка», — сказала она жёстче, вставая с места.
Никто не отреагировал так, как она ожидала. Никакого удивления. Никакого сочувствия. Только холодный расчёт.
— Ты — единственный стабильный фактор в его поведении, — спокойно добавил другой оборотень. — Это делает тебя ценным инструментом.
Аврора коротко усмехнулась.
— Инструментом? — слова отозвались горечью.
— Отлично. Может, тогда вы сами выйдете вместо меня?
Ответа не последовала. Она перевела взгляд на Калеба.
— И ты тоже так думаешь? — её глаза блестели не от страха, а от злости.
Калеб ответил не сразу. И этого оказалось достаточно.
Аврора резко отвернулась, проводя рукой по волосам.
— Вы с ума сошли, — тихо сказала она. — Вы вообще слышите себя?
Голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.
— Это человек, который уже однажды потерял контроль, и избил меня. Вы только этого и ждёте? Выставить меня перед ним как приманку?
— Я буду рядом, — ответил Калеб.
Она резко повернулась.
— Как вчера?
Взгляд оборотня был строгий, но глядя сейчас на девушку в нём прослеживалось сочувствие.
— Я не собираюсь быть наживкой, чтобы вы могли «удобно» его поймать, — слово «удобно» девушка почти выплюнула.
— Это не обсуждается, — холодно добавила женщина у окна.
И в этот момент злость внутри Авроры вспыхнула окончательно.
— Нет, — сказала она резко. — Это как раз обсуждается.
Девушка посмотрела на всех по очереди.
— Это касается меня.
И впервые за всё время в её голосе прозвучало не просто сопротивление. А готовность идти против всех.
— А это уже интереснее, — сказал Геральд откинувшись на спинку стула.
Теперь никто не смотрел на неё с высока. Их реакция была хуже. В глазах можно было разглядеть веселье. Кто-то прикрывал рот, сдерживая смех.
— Такие как вы вообще не должны существовать! Это неправильно! Нормальным людям было бы проще без вас — бросила Аврора. Чувствуя себя униженной и оскорбленной, вышла из комнаты громко хлопнув дверью.
— Она сейчас призналась, что поддерживает геноцид? Я не верю, что это дочка Фриды, — сказала женщина у окна.
— Это так, — подал голос самый пожилой оборотень, — Я чувствую это. Её злость не просто характер. Калеб, тебе нужно быть с ней начеку. Кто знает, как поведут себя гены оборотня на этот раз.
— Я тоже это почувствовал, — кивнул мужчина. — Её нельзя оставлять одну, — он направился в сторону выхода, — попробую с ней поговорить.
***
Дверь за спиной девушки закрылась чуть громче, чем она рассчитывала. Воздух ударил в лицо, будто возвращая в реальность. После душного зала с насмешливыми взглядами улица показалась почти пустой.
Шаги Авроры были резкими, почти рваными. Руки сжаты, плечи напряжены.
— Приманка, — тихо с горечью выдохнула себе под нос, — Отлично.
Аврора почувствовала шаги за спиной. Они не ускорялись, будто человек и не сомневался, что догонит. Она резко остановилась и обернулась на мужчину. Как всегда — собранный, уверенный, будто вся эта сцена наверху его не задела. Это разозлило её ещё больше.
— Не надо, — сказала Аврора сразу, даже не дав ему заговорить. — Серьёзно, не надо сейчас ничего объяснять.
Калеб остановился в нескольких шагах от неё. Между ними повисла короткая пауза.
— Я и не собирался, — спокойно ответил он.
— Тогда зачем вы вышли?
Калеб окинул её изучающим взглядом. От которого девушке стало некомфортно. Но виду не падала.
— Потому что ты сейчас уйдёшь, — сказал он. — А это худшее, что ты можешь сделать.
Аврора усмехнулась.
— Правда? Хуже, чем остаться и слушать, как меня обсуждают? Словно вещь!
— Хуже, чем остаться без защиты? — он сделал шаг ближе.
— У меня и так её нет, если вы предлагаете мне стать приманкой.
Секунда тишины. Где-то рядом проехала машина, звук быстро растворился.
— Я не сказал, что согласен с ними.
Девушка замерла. Эти слова сбили её.
— Но ты и не возразил.
— Потому, что в этой комнате не всё решается словами.
Аврора смотрела на него несколько секунд, пытаясь понять врёт он или нет.
— Тогда скажи прямо, — её голос стал тише, но жёстче. — Ты хочешь, чтобы я стала приманкой?
Повисла небольшая пауза. Аврора не заметила, как перешла с ним на “ты”.
— Я хочу, чтобы ты выжила.
Ответ был не тем, что она ожидала. Девушка отвернулась, глядя на улицу. Солнце казалось слишком ярким после всего, что произошло.
— Это не одно и то же. Поэтому ловите оборотней без меня.
— В нашем случае – одно.
Аврора закрыла глаза на секунду. И впервые за всё время почувствовала, что злость начинает уступать место чему-то другому. Более сложному. Потому что где-то глубоко внутри она уже понимала: он прав.
— Ты же знаешь, что нам придётся найти общий язык? Это в твоих же интересах, — прервал её размышления Калеб.
— Я понимаю… Просто не хочу быть приманкой. Вы могли бы попробовать поймать его первыми.
— По-твоему, мы не пробовали? Мои люди сотрудничают с полицией. Всё безрезультатно. У нас появилась только одна зацепка… и это ты.
— Я знаю, как его поймать, — неожиданно сказала Аврора, голос дрожал, но в нём звучала решимость.
Калеб пронзительно посмотрел на неё, будто проверяя, серьёзно ли она.
— Да? И как же?
Она кивнула, глубоко вдохнув, чтобы заглушить внезапно поднявшееся напряжение.
— Я не одна зацепка. Думаю, он может прятаться у своей матери, — продолжила она, — я знаю её адрес, когда-то была там. Вы можете использовать это, чтобы… поймать его.
Он молчал несколько мгновений, обдумывая слова, не отводя глаз.
— Это только мои предположения, — призналась она, — но это шанс. И если мы не действуем первыми, он продолжит преследовать меня… и может навредить другим.
— Отлично! Тогда покажешь мне, где это место.
— Может я просто скину вам адрес? А дальше вы сами?
Мужчина проигнорировал её вопрос. Направился в сторону машины и обернувшись сказал:
— Ты садишься?
Немного подумав, девушка пошла следом.
“Как же он хочет, чтобы я была приманкой.”
Ремень безопасности щёлкнул, в салоне воцарилась тишина. Двигатель ещё не был заведён, и у девушки появилась секунда подумать.
Аврора уставилась вперёд, потом медленно выдохнула.
— Я не хочу туда ехать, — сказала она наконец.
Калеб повернул к ней голову, не перебивая.
— Это… далеко. Почти два часа. До Сан-Диего, — она провела рукой по волосам, явно нервничая. — И это даже не гарантия, что он там, — продолжила быстрее, словно пытаясь убедить себя. — Мы просто поедем… наугад. Потратим время. А если его там не будет?
Мужчина какой-то время молчал, давая ей договорить.
— А если будет?
— А если не будет? — повторила устало. — Мы собираемся гоняться за кем-то, кто уже не совсем человек, едем в другой город, и всё это может оказаться пустой тратой времени, — Аврора крепче стиснула пальцы на коленях. — И это его мать, — добавила она почти шёпотом. — Я… я не знаю, как это вообще должно выглядеть. Мы просто приедем и что? Постучим в дверь? — в её голосе теперь было не только раздражение, а сомнение и страх.
— Ты боишься, — Калеб завёл двигатель, но машина не тронулась.
— Представь себе, — девушка усмехнулась.
— Это нормально.
Она посмотрела на него, чуть прищурившись.
— А вы так спокойно говорите, будто это обычная поездка.
— Для меня вполне нормальная, — честно ответил он. — Я выслеживаю его уже больше месяца. Стоит подойти слишком близко, он исчезает.
Аврора отвела взгляд.
“Снова мистер Вудс не оставляет мне выбора. Не делая при этом ничего. Знает, что я не смогу нормально жить, пока Итан на свободе.”
— Я просто… — она замолчала, подбирая слова, — не уверена, что готова снова оказаться рядом с ним.
Эта фраза прозвучала тише всего. Калеб несколько секунд смотрел на девушку.
— Поэтому ты и не поедешь одна, — он продолжил: — И мы не поедем, если ты скажешь «нет».
Аврора смотрела на свои руки, потом на дорогу впереди. Решение висело где-то между страхом и необходимостью.
— Я… — она выдохнула. — Я не хочу ехать.
Пауза.
— Но, если он правда там… — Аврора закрыла глаза на секунду, — мы упустим его.
Мужчина ничего не сказал. И именно это заставило её открыть глаза и добавить:
— Чёрт, — откинулась на сиденье. — Ладно. Поехали.
***
Машина выехала на широкую трассу, плавно вливаясь в поток. Девушка старалась не думать, просто смотреть вперёд, и держаться за принятое решение. Но через несколько минут её брови снова сошлись. Дорога… была не той. Она чуть подалась вперёд, всматриваясь в указатели. Затем достала телефон и вбила адрес миссис Браун.
— Подождите, — с волнением сказала девушка. — Мы же… не туда едем.
Калеб не ответил сразу. Это было хуже всего.
— Это не трасса на Сан-Диего, — резко повернулась к нему Аврора.
— Я знаю, — спокойно сказал мужчина.
— Тогда куда мы едем? — в груди неприятно кольнуло.
Мужчина включил поворотник и свернул с дороги. Девушка почувствовала, как внутри поднимается знакомая волна тревоги.
— Мы ведь только договорились…
Машина остановилась. Она замолчала на полуслове.
Перед ними был ресторан. Небольшой, но аккуратный — с террасой, стеклянными окнами и несколькими столиками снаружи. Люди спокойно сидели, ели, разговаривали. Вели обычную жизнь.
Мужчина заглушил двигатель и повернулся к ней.
— Сначала поедим.
Она уставилась на него, не веря.
— Вы сейчас шутите?
— Нет.
Её пальцы сжались на ремне безопасности.
— У нас… у нас есть план, мы едем ловить нестабильного оборотня, и вы решили остановиться… пообедать?
Но мужчина продолжил смотреть на девушку с каменным лицом.
— Ты не ела нормально со вчерашнего вечера.
Она замерла.
— Откуда знаете?
— Даже отсюда я слышу, как урчит твой живот.
Она отвернулась, чтобы не показывать покрасневшие щеки.
— Я просто… не успела позавтракать. Но голод всё равно не чувствую. Скажу честно, Мистер Вудс, поехать за сто тридцать миль от дома в поисках человека, которого не хочу видеть было для меня сложным решением. Давайте поскорее отправимся, пока я не передумала, — через секунду она поспешила добавить, чтобы не выглядеть грубой. — Ни в коем случае, не ставлю вам условия. Сказала то, что думаю.
Мужчина усмехнулся.
— Оставь эти формальности для работы. Сейчас мы временно сотрудничаем, можешь звать меня по имени. И мы потеряем больше, если ты поедешь туда в таком состоянии. Голодный обморок не поможет сбежать от обезумевшего оборотня.
Аврора резко выдохнула. За окном люди смеялись, официант нёс поднос, кто-то пил кофе. Мир продолжал жить своей обычной жизнью, как будто ничего не происходило, а у неё внутри всё было на пределе. Она закрыла глаза на секунду, и неожиданно поняла, что устала. Не физически, скорее морально. Девушка медленно расстегнула ремень.
— Пять минут, — сказала она, выходя из машины. — Не больше.
— Посмотрим.
Она бросила на него короткий взгляд, в котором всё ещё была тревога. Но уже больше доверия.
Дверь ресторана мягко распахнулась, их встретил приглушённый свет, запах тёплой еды и негромкий гул голосов. Внутри было уютно — тёмное дерево, мягкие диваны, светильники с тёплым золотистым светом.
— Здесь… — Аврора замедлила шаг, невольно оглядываясь, — тихо.
— Иногда это именно то, что нужно.
Они прошли вглубь зала. Хостес едва заметно кивнула ему — уважительно, почти осторожно. Девушка это заметила, но не придала значения. Их провели к столику у окна. Аврора села напротив мужчины, проводя пальцами по краю меню, но не открывая его.
— Я правда не голодна, — сказала она, не поднимая глаз.
— Я знаю, но это не только про еду.
Она всё-таки посмотрела на него.
— Тогда про что?
Калеб немного наклонился вперёд, опираясь локтями о стол.
— Про то, чтобы ты перестала бежать хотя бы на десять минут.
Девушка отвела глаза, будто это помогло бы скрыться от его взгляда.
— Ты всегда так говоришь? — тихо спросила она. — Как будто всё понимаешь.
— Нет, — ответил он. — Только, когда действительно понимаю.
Официантка бесшумно подошла, поставила воду и не задавая лишних вопросов, ушла.
Аврора машинально взяла стакан, сделала глоток, чтобы занять руки.
— Это странно, — сказала она вдруг. — Мы сидим здесь… как будто обычные люди.
— А ты не хочешь хоть иногда быть обычной?
— Я надеюсь, после всего, что узнала останусь собой, — она усмехнулась, но в этом не было радости. — но кажется, уже поздно.
— Не поздно. Просто сложнее, — Калеб посмотрел на неё внимательнее.
Аврора на секунду задержала на нём взгляд. Его спокойствие больше не раздражало, наоборот в этом было что-то… притягательное.
— Ты слишком спокоен.
— А ты слишком напряжена.
Она хотела возразить, но вместо этого…улыбнулась, и в эту секунду осознала, что ничего толком не знает о своем спутнике.
“А ведь только он сможет мне помочь, если Итан решит напасть на меня.”
В этот момент к столу снова подошла официантка.
— Ваш обычный заказ? — спросил она, глядя на мужчину дольше, чем следовало. В ответ тот коротко кивнул.
— Да. Девушке тоже самое.
Официантка ушла, даже не одарив Аврору взглядом.
— Вы… то есть ты часто тут бываешь?
Он чуть улыбнулся, откинувшись на спинку стула.
— Да, это мой ресторан, — будничным тоном произнес Калеб. — Добро пожаловать! — уголки его губ приподнялись.
“Улыбка делает его хмурое лицо моложе. Интересно, сколько ему лет?”
— Оборотни видно не бедствуют, — девушка немного приблизилась и заговорила чуть тише. — В правительстве тоже сидит кто-то из ваших? Ну… то есть оборотней.
— Оставь теории заговора при себе, — мужчина подлил ей воду. — Что ты будешь делать, когда поймаем Итана?
— Буду жить дальше, — сказала она, беря в руки стакан. — Если уж это твой ресторан… надеюсь, кормят здесь неплохо.
— Более чем…
В этот момент к их столу начали приносить блюда — аккуратно, быстро, без лишних слов.
Аврора посмотрела на красивую тарелку с аппетитным стейком слабой прожарки и зеленью. Голод не ощущался, но еду уже принесли. Деваться было некуда. Отрезав небольшой кусочек, она закинула в рот. Её желудок, получив еду, впервые за день, предательски заурчал.
“И почему я так отпиралась, что не хочу есть? Я бы сейчас съела целого быка.”
Девушка отрезала ещё один кусок, но уже побольше. Мясо показалось настолько вкусным, что она прикрыла глаза от удовольствия. Наплевав на этикет, Аврора принялась усердно разрезать стейк, один за другим отрезая от него кусочки. Даже не замечая взгляды мужчины, которые он периодически бросал. Закончив трапезу, девушка взяла салфетку и аккуратно обмакнула губы, оставляя на ней следы помады.
“У него ещё половина стейка” — она посмотрела на свою пустую тарелку.
“Как я могла так быстро все съесть? Этот стейк с кровью был на удивление вкусным, раньше не любила “rare” прожарку.”
— Я рад, что тебе понравилось.
Поднимать взгляд на мужчину ей было неловко, поэтому решила разбавить обстановку вопросом, который не так давно начал её волновать.
— Что будет с Итаном, когда он окажется у вас?
Калеб не спешил отвечать. Отложив столовые приборы, он взглянул на девушку.
— Мы избавимся от него.
— В каком смысле?
— Убьём, так как он опасен для людей и для нас.
Аврора уже набрала воздух, готовясь ответить уверенно, может быть даже слишком эмоционально.
— Я… — вдруг вместо слов вышел странный звук, — …ик.
Девушка замерла. На секунду в её взгляде отразилось искреннее непонимание происходящего, словно мозг отказывался принять предательство собственного организма в такой момент. Она быстро моргнула, выпрямилась, будто это могло всё исправить.
— Я хотела сказать… — начала она снова, чуть нахмурившись. — …ик.
Повисла тишина.
Она медленно закрыла глаза. Щёки начали розоветь.
“Нет, только не сейчас…”
Мужчина смотрел на неё несколько секунд, а потом уголок его губ всё-таки дрогнул.
Аврора поспешно схватила стакан с водой, пока новый приступ икоты не сорвался с губ.
— Прости.
“Видимо, мне сегодня не стоило выходить из дома.”
Девушка медленно опустила стакан на стол. Пальцы всё ещё слегка дрожали, но уже не от икоты, а от напряжения, которое вернулось вместе с разговором.
— Зачем его убивать? Нельзя найти какое-нибудь противоядие?
— Он не придет в себя.
— Уже были такие случаи? Я имею ввиду… Уже когда-то люди сходили с ума от укуса?
— За последние сто лет не было. Мы держим свои кланы под контролем.
— Ага, оно видно, — пробурчала она себе под нос.
“Жаль, я после всего не могу просто стереть себе память.” — девушка перевела взгляд на Калеба. Его ресницы были опущены, а длинные пальцы легко орудовали ножом, разрезая сочный стейк. Невольно, взгляд Авроры остановился на статном мужчине дольше, чем положено.
“Но хотела бы я забыть его?”
— Может, попросить тебе ещё порцию? — сказал мужчина, поднимая пронзительный взгляд.
— Что? — Аврора от неожиданности потупила взгляд. — Я не о еде думала.
— Тогда о чём же?
Она немного помолчала прежде, чем ответить.
— Об Итане. Если мы его найдём… Вы не должны его убивать.
— Это приказ?
— Нет. Это… — она выдохнула. — Это важно.
Калеб внимательно смотрел на неё, словно пытался понять, откуда это идёт.
— Он опасен. Ты сама это знаешь.
— Знаю, — быстро ответила девушка.
Мужчина наклонился чуть вперёд.
— Ты говоришь о прошлом Итане, — мужчина старался звучать мягче. — Но сейчас это зверь в оболочке человека.
— Мы едем к его матери… как я должна смотреть на женщину зная, что вы убьёте её единственного сына, — Аврора устало выдохнула и провела рукой по волосам. — Насколько я знаю, других близких родственников у неё нету. Престарелое сердце просто не выдержит, когда узнает, что осталась совершенно одна, — голос девушки прозвучал чуть эмоциональней, чем планировала. Под столом она сжала пальцы, пытаясь удержать эмоции под контролем.
Калеб какое-то время молчал, а голубые глаза задумчиво смотрели в окно, будто ища подходящий ответ.
— Я понимаю твои переживания. Но мы не можем из жалости к одному человеку, ставить под угрозу всех остальных.
Она покачала головой.
— Тогда остановите его. Свяжите. Закройте. Я не знаю… но не убивайте.
— Ты будешь чувствовать себя в безопасности, зная, что он жив?
Аврора замерла на секунду. Вопрос был слишком прямой. На который она не могла дать однозначный ответ.
— Я готова рискнуть. Потому, что если я позволю вам его убить… — её голос дрогнул, — то не смогу с этим жить.
— Если он выйдет из-под контроля, я не буду колебаться.
— Понимаю.
— И всё равно просишь?
— Да.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. В её взгляде не было наивности. Только упрямство, а круги под глазами выдавали усталость.
— Не могу обещать, но подумаю над твоей просьбой. Остальные будут против, если проблема не будет устранена.
Аврора сжала губы, но кивнула.
— Ладно.
На несколько мгновений воцарилась тишина.
— Спасибо, — добавила она тише.
— Ты всё ещё видишь в нём того, кем он был?
— Я не знаю, — честно ответила девушка.
***
Спустя некоторые время стеклянная дверь ресторана распахнулась, оставляя позади голоса, запахи еды и странное ощущением безопасности. На улице было ещё жарче, чем до этого, и девушка поморщилась от яркого света.
— Всё, — тихо сказала она, будто подводя черту, — теперь назад дороги нет.
— Её и до этого не было, — Калеб открыл для девушки дверь, она села бросив на него короткий взгляд.
Когда ремень щёлкнул, Аврора позволила себе закрыть глаза на секунду, чтобы собраться.
Город медленно отступал. Люди, перекрёстки, всё становилось реже и тише. Дорога вытягивалась в длинную ленту, уводя их всё дальше от привычного города.
Аврора долго не отрывала взгляда от окна. Раньше, в поездках с тетей, её любимым занятием было смотреть на проносившиеся мимо машины и пейзажи. Сейчас же вместо старого форда была иномарка, название которой девушка не знала, а предвкушение сменилось на плохое предчувствие.
— Мы правда едем туда? — тихо сказала она, больше себе, чем ему.
— Да, — коротко ответил мужчина.
Аврора кивнула, принимая это окончательно. Ещё несколько минут они ехали в тишине. Потом она вдруг сказала:
— Если он там…
Калеб не повернул головы, но слушал внимательно.
— …я не знаю, что сделаю, когда его увижу.
Он слегка сжал руль.
— Тогда не думай об этом сейчас.
— Легко сказать, — она слабо усмехнулась.
— Ты не одна, — Калеб всё же бросил на неё короткий взгляд.
Погруженная в свои мысли, девушка не ответила.
***
Вскоре показался город — Сан Диего, или как его ещё называли маленькая Италия. Пара в машине вполне могла сойти за новобрачных, решивших провести свой медовый месяц в отеле с видом на пляж. Если бы не взволнованный взгляд девушки и руки нервно сжимающие край блузки.
Дом миссис Браун становился всё ближе, а с ним и страхи Авроры. Женщина жила на окраине города, не в лучшем районе. Улицы здесь пустовали днём, но оживали по ночам.
— Вот он, — резко сказала Аврора, указывая на маленькое одноэтажное строение.
Калеб остановил машину чуть дальше, не подъезжая вплотную. Двигатель заглох, и тишина сразу стала плотнее. Девушка вышла не сразу. Хотелось снова спросить, “а что, если он там?”
“Пока мы ехали, я наверное достала его вопросами.”
— Я пойду первый, а ты держись сзади, — мужчина вышел из машины.
— Ладно.
Пальцы Авроры сжались на ручке двери, но она замерла, глядя вперёд. Дом. Он выглядел… немного иначе. Краска на стенах облупилась, окна были завешаны темными занавесками, двор зарос сухой травой, почтовый ящик висел на одной петле.
— Она не может так жить… — прошептала девушка, открывая дверь и вышла. Ноги коснулись асфальта. В груди неприятно сжалось. Из головы не выходили мысли о том, что дом больше похож на заброшенный.
“В прошлый раз здесь было приятнее.” — она проследовала за Калебом.
“Не знаю, что хуже, если Итан сейчас окажется здесь или в другом месте.” — громко постучала в дверь.
— Можешь не стараться. Нам никто не откроет. Когда мы подошли, я почувствовал, что внутри никого нет.
— То есть мы зря приехали?
— Сейчас узнаем, — Калеб коснулся ручки, будто заранее зная, что она поддастся.
Дверь со скрипом открылась. Внутри было темно, солнечный свет перекрывали плотные занавески. А в нос ударил резкий затхлый запах. С примесью чего-то металлического, едва уловимого. На душе у Авроры стало тревожнее. Она остановилась на пороге.
— Мне это не нравится…
— Держись рядом, — мужчина сделал шаг внутрь.
Пол под ногами скрипел, каждый шаг отдавался в ушах. Глаза постепенно привыкали к полумраку: перевёрнутый стул, разбросанные вещи, следы беспорядка.
— Здесь… была борьба, — девушка прикрыла нос рукой, чтобы не добавить на пол ещё содержимое желудка.
Калеб ничего не сказал, но его мышцы напряглись. Чем дальше они проходили вглубь дома, тем сильнее становилась вонь. Это был запах смерти.
Мужчина проследовал в комнату первым, и тут же поспешил закрыть собой обзор, чтобы девушка не увидела, но было уже поздно.
Полоса солнечного света пробивалась сквозь приоткрытые занавески, освещая тело на полу. Грудная клетка вспорота, внутренности отсутствовали, а ребра были вывернуты, будто огромный зверь резко разорвал когтями. Мухи и личинки активно ползали по телу, делая и без того изуродованные останки почти неузнаваемыми. Аврора застыла, дыхание перехватило, а глаза заслезились. Больше от неприятного запаха, чем от эмоций. Она поспешила отвести взгляд.
— Это… — её голос сорвался. — Это миссис Браун.
Калеб подошёл чуть ближе.
— Она… давно? — сказала девушка, чувствуя, как голос становится чужим.
Он кивнул.
— Несколько дней. Не меньше.
Аврора сделала шаг назад, будто только сейчас осознала, где находится.
— Значит… — она сглотнула, — он был здесь.
— Да, — Калеб медленно обвёл взглядом комнату, словно ища что-то.
— И он это сделал? — она не закончила. Но ответ был очевиден.
— Теперь понимаешь, почему я не даю обещаний не убивать его.
Аврора не помнила, как выбежала из дома, и как рука мужчины легко коснулась её плеча. Простой жест поддержки, но девушка вздрогнула, будто её ударило током.
— Не трогай меня! — в её больших серых глазах горела злость.
— Не советую кричать так громко.
— Зачем я вообще приехала? — она нервно провела рукой по волосам.
— Садись в машину. Пока нас никто не заметил.
Но она не послушалась, а наоборот попятилась от Калеба.
— Ты всё равно сядешь в эту чёртову машину, — одна секунда и Аврора уже болталась на мужском плече, словно её вес составлял всего пару фунтов.
— Зачем так грубо?
— Нет времени уговаривать. На твои крики могут сбежаться соседи.
Девушка обречённо вздохнула. Как он довез её до дома она почти не помнила. В памяти остались только обрывки: где-то рядом его голос, но будто сквозь воду, закатное солнце, дорога за окном, которая расплывалась в длинные полосы. И звонок, от которого лицо мужчины стало ещё серьезнее.
— Мне сообщили, что кого-то похожего на Итана видели недалеко от твоего района.
Сердце девушки пропустило удар в этот момент. Но всё, что она смогла выдать, — это обеспокоенно взглянуть на Калеба. Легкие завитки каштановых волос были немного растрепаны, а голубые глаза твердо смотрели на дорогу. Розово-оранжевый свет закатного солнца нежно обрамлял лицо, придавая ему успокаивающий вид. Хотелось продолжать любоваться им, словно ничего другого не существует. Но пришлось отвести взгляд и вернуться в реальность.
Всю оставшуюся дорогу Аврора сидела, прижавшись к сиденью, не чувствуя ни рук, ни ног. Только тяжесть внутри, будто что-то упало и больше не поднималось. А перед глазами то и дело всплывал образ обезображенного тела мисс Браун. Даже дорогой парфюм спутника и кожаный салон не перебивали оставшийся в носу запах разложения. Девушка просто смотрела вперёд. Иногда моргала. Иногда ловила себя на том, что дышит слишком редко.
Аврора видела многие неприятные вещи на работе, но эта сцена окончательно вывела её из колеи. Ведь за последние дни на её плечи обрушились такие проблемы, о существовании которых раньше и не знала. Но больше всего пугал страх за тётю и её собственное состояние. Оно с каждым днём ухудшалось, и девушка это чувствовала. Хотя и пыталась игнорировать, и списывала на стресс и усталость.
***
Аврора не помнила, как вышла из машины, но уже стояла у своего дома. Свет в окнах казался слишком ярким, почти чужим.
— Ты дойдёшь? — спросил Калеб.
Аврора кивнула. Ключи оказались в её руке. Замок щёлкнул. Дверь открылась. И только на пороге на секунду остановилась. Повернулась. Мужчина всё ещё стоял там, у машины, в полумраке улицы. Смотрел на неё, как будто проверял — действительно ли она дошла. И вдруг она поняла, если он сейчас уйдёт — всё, что произошло, останется с ней один на один. Губы девушки чуть приоткрылись. Она хотела что-то сказать, но не смогла. Просто смотрела. Мужчина едва заметно кивнул. И только тогда она вошла внутрь. Дверь за ней закрылась.
— Ну наконец-то! — радостный голос тёти сразу заполнил прихожую.
Девушка едва успела сделать шаг внутрь, как Шарлотта уже стояла перед ней. С живыми глазами, с улыбкой, в домашней одежде, словно весь вечер только и ждала этого момента.
— Я уже начала переживать, — продолжила она, внимательно оглядывая племянницу с головы до ног… и вдруг улыбнулась шире. — Хотя нет, не переживать. Думаю, у кого-то было свидание.
Аврора замерла. Слова будто ударились о неё и отскочили.
— Что?.. — переспросила она.
“Свидание? Это слово кажется таким далеким. Когда я вообще в последний раз на них ходила?”
— Ну а что? — тётя усмехнулась, складывая руки на груди. — Поздно пришла, выглядишь… — она чуть прищурилась, — довольно неплохо. И эта старая блузка… Тебе идёт. Не говори, что я не права.
Аврора опустила взгляд. На секунду ей захотелось просто согласиться, улыбнуться и сказать что-то лёгкое, обычное. Как раньше. Но вместо этого она выдала:
— Нет. Это не свидание.
Тётя нахмурилась. Теперь она смотрела внимательнее.
— Тогда что случилось?
Девушка прошла чуть дальше, стараясь не смотреть в глаза тёти.
— Просто… устала, — сказала она наконец.
Голос прозвучал глухо. Шарлотта не поверила. Это было видно сразу.
— Эй, — мягче сказала она. — Посмотри на меня.
Девушка не хотела. Но всё же подняла глаза. И этого оказалось достаточно, чтобы улыбка с лица тёти исчезла.
— Этот красавчик на дорогой машине всё-таки воспользовался тобой и отшил. Вот мерзавцев.
— О чем ты только думаешь? Я просто устала, а этот мужчина… — она постаралась придать голосу более непринуждённый тон. — Его зовут Калеб. Познакомилась во время работы. Мы просто прогулялись по бульвару Уилшир. Ничего серьезного, — Аврора пожала плечами. — И никто мной не пользовался, — поспешила добавить она.
“Хотя, как это не пользовался? Я буквально приманка для зверя.”
— Тогда нужно радоваться, что… — но договорить тёте не дал мужской голос, доносившийся из кухни.
— Шарлотта, когда ты научилась так вкусно готовить? — в дверном проеме появился Доктор Смит. Он выглядел как всегда аккуратным, собранным в простой, но безупречно сидящей рубашке.
— Вы… здесь? — спросила Аврора, не скрывая удивления.
Тётя сразу оживилась.
— Да! — с улыбкой сказала женщина. — Представляешь, Роберт зашёл меня навестить.
Доктор Смит слегка кивнул.
— Решил проверить, как она, — добавил он.
Внимательный взгляд доктора на мгновение задержался на девушке. Это заставило её внутренне напрячься.
“Он что-то знает? Зачем так пристально смотреть?”
Девушка смотрела в ответ несколько секунд. Потом вздохнула.
— Вы тут развлекайтесь, а я пойду спать.
— А как же мой пирог с курицей, — на лице Шарлотты отразилось беспокойство, словно её племянница отказывается поистине от чего-то важного.
— Не хочу есть, — отмахнулась девушка.
— Шарлотта, не доставай бедняжку. Ей завтра рано вставать на работу, — доктор Смит положил руки на женские плечи и подтолкнул её в сторону кухни. — А вот я бы не отказался от ещё одной порции пирога.
“Решил проверить как она?” — Аврора усмехнулась. — “На старости лет времени не теряет.”
Она прошла дальше в комнату, сняла блузку, бросила не глядя. Та упала на пол, но девушке было всё равно. Оставшись впервые одна за весь день, ей стало по-настоящему тяжело от увиденного, и от того, что не могла сказать об этом. Чувство одиночества накрыло с головой. И вдруг… дыхание сбилось. Ей показалось, что воздух стал тяжелее. Несколько раз моргнула, чтобы сконцентрировать взгляд. Грудь сжало сильнее. Сделала ещё вдох. Он получился короткий, рваный.
“Не хватало ещё словить инфаркт.”
Сердце забилось быстрее. Девушка потянулась к бретелькам своего бра, освобождая впервые за долгое время грудь. Но это не принесло облегчения. Появилась дрожь в руках, а затем в плечах. Аврора резко опустилась на край кровати, пытаясь удержать дыхание, но оно уже не подчинялось. Вдохи становились поверхностными, частыми, воздуха всё равно не хватало. Слёзы появились внезапно. Она не сразу это осознала. Только почувствовала влажность на щеках. В отчаянии закрыла лицо руками. Истерика накрыла полностью. Судорожными вдохами. Аврора пыталась остановиться. Сделать глубокий вдох, взять себя в руки, как делала всегда. Но не получалось.
“Почему я так…”
Аврора понимала, что никогда не была такой. Даже на работе, в самых тяжёлых ситуациях она держалась. Всегда держалась. Холодная голова, чёткие действия, никакой паники. А сейчас… Она не контролировала ничего. Даже своё тело. Перед глазами снова всплыло то, что она увидела. И это ощущение, что уже ничего нельзя исправить.
“Как он мог превратиться в такого монстра? Так жестоко убить родного человека.”
Она резко сжала волосы в кулаках, будто это могло вернуть контроль. Но тело не слушалось. Слёзы только усиливались, дыхание сбивалось всё сильнее. В момент она перестала бороться. Согнулась, уткнувшись в колени, дрожа от каждого вдоха. И впервые позволила себе не быть сильной.
Чёрный мустанг медленно остановился у небольшого двухэтажного дома. Но никто не спешил выходить. Стекло опустилось вниз и с водительского места показалась рука в дорогих часах. Мужчина стряхнул пепел с сигареты, не спеша сделал затяжку, и прикрыл глаза наслаждаясь пением Билли Джоэла. Остановился перекурить, словно несколько кварталов назад не выслеживал парня, который стал монстром хоть и не по собственной воле.
Наконец, двигатель был заглушен, а вместе с ним прервалась песня, но мужчина предложил напевать себе под нос. Аккуратно закрыв дверь за собой. Поправил рукав рубашки, внимательно огляделся по сторонам. Его взгляд скользнул по улице, по окнам соседних домов, по входной двери.
Этот человек, привык замечать детали. Но со стороны это выглядело совершенно непримечательно. Достал ключи, нажал кнопку блокировки. Прозвучал тихий щелчок. Направился к дому уверенным шагам, ведь бывал здесь много раз. У двери остановился всего на секунду. Нажал на звонок. Слегка отступил назад, пригладил и без того идеальную прическу.
Дверь открылась довольно быстро. На пороге появилась Шарлотта в облегающих лосинах и спортивном топе. Кто-то мог сказать, что для её возврата это слишком, но мнение окружающих ее мало волновало. У нее были глаза, и она знала, что находится в отличной форме.
— Роберт? — женщина тепло улыбнулась. — Какими судьбами?
Доктор Смит ответил лёгкой, вежливой улыбкой.
— Был неподалеку, решил навестить.
Женщина сразу отступила в сторону, приглашая его внутрь.
— Ты зачастил.
— Может, я просто соскучился?
Шарлотта закатила глаза. Эта привычка раздражала её в племяннице, но теперь она сама неосознанно так делала.
— Оставь это для своих пациенток. Я знаю, что ты учуял мои пироги, — Шарлотта направилась вглубь дома. — Сейчас переоденусь и налью тебе ромашковый чай, как раз после тяжёлой смены.
Роберт повернулся, чтобы закрыть дверь, но задержал свой взгляд. Вдалеке среди деревьев, куда не попадал солнечный свет, стояла неподвижная фигура. Почти сливающаяся с тенью.
Итан стоял далеко, но этого было достаточно, чтобы их взгляды встретились. Ни движения. Ни звука. Только короткое, тяжёлое мгновение. Лицо парня оставалось в тени, но в его неподвижности чувствовалось сдержанное, хищное напряжение. А на лице доктора Смита не было ни удивления, ни тревоги. Словно он уже ожидал увидеть его здесь. Итан первый прервал взгляд, развернулся и направился в неизвестном направлении.
— Нечисть неприкаянная, — тихо сказал Роберт. В ту же секунду он набрал сообщение контакту подписанному, как “Калеб острый клык”, и запер дверь перед собой.
— Ты там долго будешь возиться? — послышался женский голос.
— Уже иду, — мужчина прошел в кухню и занял место напротив Шарлотты. — Авроры до сих пор нет?
Чайник тихо шумел на плите, наполняя пространство привычным домашним звуком. Женщина поставила на стол чашки и тарелку с безглютеновым печеньем и пирог с курицей, почти машинально поправила скатерть, но с той заботой, которая всегда чувствуется в мелочах.
— Её с утра забрал какой-то красивый мужчина. Надеюсь, на свидание, — Шарлотта помешала чай и мечтательно посмотрела в окно. — Будь я моложе, тоже запрыгнула бы к нему в тачку.
— Ты бы и сейчас могла покорить любого мужчину.
Постукивающий звук ложки прекратился, а на лице женщины появился румянец. От прямого взгляда мужчины ей стало неловко.
— Правда?
— Да, — коротко ответил Роберт.
— Ты пытаешься вернуть мое расположение. Но пока плохо получается.
— А по-моему, неплохо, — мужчина по-доброму усмехнулся. — Как она? — спросил он вдруг, словно, между прочим.
Шарлотта сразу поняла, о ком речь.
— Сложно сказать, — призналась женщина, слегка вздохнув. — В последнее время какая-то напряжённая. Думает много, но не делится.
Роберт кивнул, будто ожидал этого.
— Молодость, — мягко добавила она. — Всё через себя пропускает.
— Она способная, — сказал мужчина, — но да… берёт на себя больше, чем нужно.
— Надеюсь ты ценишь это.
Он выдержал короткую паузу.
— Да. Она хороший специалист.
— Я всегда это знала, — Шарлотта улыбнулась с теплотой, почти гордостью, и не спрашивая подлила собеседнику ещё чая, а он позволил это сделать. – Но спасибо тебе за то, что тоже поверил в мою девочку. Ты не был обязан нам помогать, — женщина хотела коснуться руки старого знакомого, но в последний момент передумала и сильнее стиснула ручку кружки.
— Аврора – хорошая девушка, и я рад посодействовать ее карьере, — доктор посмотрел на смущенную собеседницу и сказал то, что повторял уже много раз, — ты хорошо ее воспитала.
Тихое “спасибо” прозвучало в ответ.
Снаружи уже совсем стемнело. За окном отражался только свет кухни, превращая стекло в зеркало. Шарлотта на секунду отвлеклась, глядя в него.
— Сегодня как-то тихо на улице, — заметила она.
— Иногда тишина — это хорошо.
Она кивнула, соглашаясь. Не хотелось спорить, рушить атмосферу, царившую на кухне. И не заметила, как его взгляд на мгновение скользнул к окну чуть внимательнее, чем нужно. Но уже через секунду он снова выглядел спокойно.
— Как ты узнал, что Авроры нет дома?
— Просто, догадался, — Роберт пожал плечами. — Ты же знаешь, я внимательный, — он потянулся к кусочку тёплого пирога. — Обожаю, когда ты готовишь. Если бы ещё рецептами делилась, то была бы самой лучшей женщиной на свете.
— Я уже лучшая женщина на свете.
Резкий звук будильника нарушил тишину. Девушка вздрогнула. Глаза открылись не сразу, сначала пришла боль. Тяжёлая, глухая, будто кто-то сжал виски изнутри. Будильник продолжал надрывно пищать. Аврора поморщилась, попыталась повернуть голову, и только тогда поняла, что лежит не на кровати, а на холодном, жёстком полу.
— Что… — хрипло выдохнула она.
Память возвращалась обрывками. Комната, слёзы, которые не может остановить и чувство безысходности. Она потянулась рукой к телефону, нащупала его рядом и с трудом отключила будильник. Звук оборвался, но в голове всё ещё гудело. Аврора медленно приподнялась на локтях, и только тогда оглядела себя. Сверху – голая грудь и затвердевшие соски, снизу – джинсы, в которых она так и уснула.
— Отлично… — пробормотала она.
“Как после тусовки.”
Тело ломило, будто она не спала вовсе. Спина неприятно ныла от жёсткого пола, волосы растрепались, глаза жгло. Девушка с трудом поднялась, опираясь на край кровати. И тут взгляд упал на время.
— Чёрт.
Она резко выпрямилась, игнорируя боль в голове.
“Я опаздываю.”
Пульс тут же ускорился, сонливость отступила, сменившись резким напряжением. Она метнулась к шкафу, на ходу стягивая с себя джинсы, едва не запутавшись в них. Движения были неуклюжими, голова всё ещё кружилась. Освободившись от остатков одежды, побежала в ванную. Холодный душ немного привел в чувства, а краснота в глазах была уже не такой явной.
Аврора натянула первую попавшуюся одежду, пытаясь действовать быстро, но руки всё равно слегка дрожали. Мельком зацепилась за своё отражение в зеркале. Бледное лицо, тёмные круги под глазами. Взгляд уставший и тяжелый. Совсем не тот, с которым она обычно шла на работу. Девушка задержалась на секунду. В голове снова мелькнула вчерашняя картина. Лежащая на полу миссис Браун, или то, что от неё осталось. Мерзкий запах смерти и понимание, что это может скоро повторится, если не поймать зверя. Девушка резко отвернулась.
“Потом. Сейчас не время.”
Она схватила сумку, проверила телефон, ключи. Всё было на месте. И, почти не глядя по сторонам, выбежала из комнаты. Потому, что как бы не болела голова, или трясло изнутри. Работа всё равно ждала.
Свежий утренний воздух ударил в лицо, а солнце заставило зажмурить глаза. Голова гудела, шаги отдавались неприятной тяжестью в висках. Аврора подняла руку закрываясь от солнца и присмотревшись увидела возле обочины знакомую машину. А рядом его…
“Хорошо, что это просто Калеб. Но зачем он тут? Ждет меня? Или ждёт, когда по близости появится Итан?”
Облокотившись на дверь, мужчина будто ждал уже какое-то время, и завидев её, едва заметно улыбнулся.
— Доброе утро!
Аврора сделала несколько шагов вперёд.
— Что вы здесь делаете? — спросила она, нахмурившись.
Калеб выпрямился, и открыл пассажирскую дверь.
— Решил сэкономить тебе время.
— Я не просила, — она скрестила руки на груди.
— Знаю. Но ты всё равно опаздываешь.
Девушка посмотрела на него внимательнее. Сейчас, при утреннем свете, Калеб выглядел так же собранно, как и всегда. Ни намёка на усталость, будто вчерашний день его вообще не коснулся. В отличие от неё.
“Откуда он знает, когда начинается работа?”
Аврора бросила быстрый взгляд на время в телефоне… и тихо выругалась себе под нос. А мужчина не торопил. Просто ждал, когда она сядет.
— Последняя наша поездка была неудачная.
— Я просто хочу подбросить тебя до работы. Мне всё равно по пути.
Девушка перевела взгляд на открытую дверь. Потом снова на него.
В голове мелькнуло всё сразу — усталость, злость, вчерашние события… и странное ощущение, что он всё равно не отступит.
— Ладно, — выдохнула девушка.
Слово прозвучало почти как капитуляция. Она прошла мимо Калеба и села в машину, стараясь не смотреть на него.
Он тихо закрыл дверь. Обошёл автомобиль, сел за руль. И только когда двигатель мягко завёлся, Аврора поняла, что сердце почему-то бьётся чуть быстрее, чем должно. Не только из-за спешки.
“Удобно всё-таки, не бежать на работу сломя голову.” — она улыбнулась собственным мыслям и уставилась в окно.
***
Вечером того же дня Аврора получила сообщение:
—
Сердце пропустило удар, но волнение было скорее приятное, чем пугающее. Аврора напечатала ответ.
Она улыбнулась и вышла на улицу уже к знакомой машине. Поездка до дома была спокойная. Калеб не доставал вопросами, не тащил куда-то, чтобы снова быть приманкой. Словно чувствовал её усталость за день.
***
На следующее утро картина повторилась. Мужчина снова стоял возле её дома.
— Я так могу привыкнуть, что вы, то есть ты мой водитель.
— Хороших специалистов не так много. Твои пациенты расстроятся, если ты не дойдешь до работы.
От последних слов девушке стало немного жутко. Она сразу вспомнила, как несколько дней назад добиралась бегом до дома.
***
Так на протяжении недели Калеб отвозил и забирал Аврору с работы.
“Надеюсь, ему не сложно со мной возиться. Не хотелось бы отнимать чужое время.”
В один из дней Аврора попросила не забирать её. Ведь она уже договорилась встретиться с подругами в кофейне, и попытаться объяснить куда она пропала на день рождении Аманды.
—
—
—
Она перечитала сообщение.
— Чёрт, — нажала на кнопку “изменить” и вставила приставку “не” перед словом “надо”.
К концу смены Аврора чувствовала себя выжатой. День тянулся медленно, голова ныла. Она несколько раз ловила себя на том, что просто смотрит в одну точку, забывая, что собиралась сделать.
Когда наконец вышла из здания, уже начинало темнеть. И Калеб, конечно же был там. Стоял у машины.
"Для него это уже становится привычкой?"
Девушка остановилась на секунду, устало выдохнула.
— Я точно не отнимаю твоё время?
— Да, — коротко ответил Калеб. — Поехали.
Аврора уже хотела возразить, но не стала. Сил не было. Просто обошла машину и села внутрь под очередные взгляды и перешептывания коллег. До которых ей не было дела.
— Это просто кофейня. Он не будет нападать среди людей.
— Ты не знаешь, что у него в голове.
Она закатила глаза. Но спорить не хотелось.
— Мистер Вудс, вы всю неделю опекаете меня, как будто я ваша дочь.
— По твоему, я такой старый? — уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке.
— О, нет. Я не считаю тебя старым. Просто имею ввиду, что… вайб такой у нас сейчас.
— Говори понятными словами.
Девушка резко повернулась и уставилась на мужской профиль.
— Не смотри на меня так, — он не отрывал взгляда от дороги. — Я просто пошутил.
— Вы шутник, мистер Вудс.
— Я бы не хотел заводить детей в 10 лет, — добавил мужчину.
Аврора на секунду застыла, обдумывая предложение. Но затем до неё стало доходить.
“Значит, ему больше тридцати.”
***
Через некоторое время машина остановилась недалеко от уютной кофейни. Внутри горел тёплый свет, за стеклом мелькали силуэты людей.
— Я подожду тебя здесь.
— Уверен? Я могу на такси до дома доехать.
Калеб коротко кивнул.
— Я не долго, — девушка вышла из машины и направилась в заведение.
Запах кофе и сладкой выпечки встретил её сразу, как только она вошла.
— Наконец-то! — раздался знакомый голос.
Две подруги уже сидели за столиком у окна. Увидев её, они оживились.
— Ты где пропадала? — спросила Эшли прищурившись. — И почему выглядишь так… загадочно?
— А, по-моему, как Кейт Мосс в её лучшие годы. Худая и с лёгкой усталостью, — сказала вторая подруга.
Аврора улыбнулась, садясь напротив.
— Долгая история.
— О-о-о, — протянула Аманда. — Это мы любим.
Она начала засыпать Аврору вопросами. Пока Эшли не замерла, глядя куда-то в окно.
— Подожди.
— Что? — спросила Аврора, оборачиваясь.
Подруга чуть наклонилась ближе к стеклу.
— Ты из той машины вышла?
“Черт, забыла, что у неё хорошее зрение и внимание.”
Аврора закрыла глаза на секунду.
— С каких пор в такси такие тачки?! — воскликнула Эшли. — Кто это?
— Очень красивый, — добавила Аманда, не отрывая взгляда от окна. — Мне такие нравятся.
— Просто знакомый.
— Знакомый? — они переглянулись. — Ты серьёзно?
— Почему он тебя привёз?
— Почему он не уходит?— Почему он ТАК на тебя смотрит?— Он не смотрит. Не надо придумывать. — отрезала Аврора.
— Смотрит.
— Это не то, что вы думаете, — Аврора тяжело вздохнула.
— А что мы думаем? — хитро спросила одна из девушек.
Аврора замолчала. И поняла, что сейчас это не закончится. Подруги уже смотрели на неё с явным интересом, почти азартом.
— Позови его, — сказала Эшли.
— Что? Нет.
— Да! — поддержала вторая подруга. — Мы должны познакомиться.
— Вы с ума сошли.
— Нам нужно понять, кто этот человек, — серьёзно заявила Эшли.
Аврора посмотрела на подруг. Потом на машину за окном. Потом снова на них. И поняла, что проще согласиться, чем отбиваться дальше.
— Ладно, — сдалась она.
И направилась обратно, чувствуя, как внутри поднимается странное напряжение.
“Ну почему я такая безотказная?”
Вышла на улицу, подошла к машине. Калеб посмотрел на неё, не задавая вопросов.
— Они не отстанут, — сказала она, чуть раздражённо. — Придётся зайти.
— Понял, — уголок его губ чуть дрогнул. — Какую роль ты для меня выбрала? Телохранитель, парень или сталкер?
— Я сказала, что ты просто знакомый, — Аврора собралась с мыслями и продолжила, — но логичнее звучит парень, — она почувствовала, как её щеки покраснели. — С которым познакомилась в клубе в прошлый раз.
Когда они вместе направились ко входу, она уже чувствовала на себе взгляды подруг.
***
Спустя некоторое время Аврора уже ехала домой и задумчиво смотрела в окно на проносившиеся дома. В её голове то и дело всплывал диалог с подругами и их общая с Калебом ложь.
“Отчасти ложь была правдой” — успокоила себя девушка.
Вспомнила, как вернулись за стол. Точнее, она вернулась, а Калеб вошёл следом, и пространство, по её ощущениям, сразу изменилось. Подруги мгновенно выпрямились, переглянулись и дружелюбно заулыбались.
— Привет, — первой сказала одна из них, чуть наклонив голову.
Калеб кивнул в ответ.
— Ну раз уж вы здесь… — начала Эшли с невинной улыбкой, подперев подбородок рукой. — Давайте знакомиться нормально.
— Да, — подхватила вторая, чуть наклоняясь вперёд. — Нам нужно понять, кто вы такой.
Аврора закатила глаза и присела за стол.
“Ощущение, будто пришла знакомить парня с двумя матерями.”
— Это… — она замялась на секунду, — мой знакомый.
— Калеб Вудс, — мужчина обворожительно улыбнулся и присел рядом с Авророй.
“Мне он так не улыбается. Умеет же, когда хочет казаться милым.”
— Как давно ты встречаешься с Авророй? — вопрос вылетел из уст Аманды, также неожиданно, как выстрел.
Аврора почувствовала, что ситуация выходит из-под контроля всё больше.
— Мы познакомились возле клуба. — заговорил Калеб.
Девушка уже открыла рот, чтобы остановить его, но он продолжил.
— Она вышла на улицу, ей стало нехорошо.
Девушка на секунду напряглась… но кивнула.
— Да, — коротко добавила она. — Было душно внутри.
Подруги переглянулись.
— Он предложил помочь, — продолжила она, стараясь держаться ровно. — Мы немного поговорили.
— Да, я предложил отвезти её домой, — спокойно закончил мужчина.
Подруги медленно перевели взгляд сначала на него потом на неё.
— То есть… — начала одна. — Тебе стало плохо…
— И ты села в машину к незнакомому мужчине? — закончила вторая.
— Получается, что так, — Аврора пожала плечами.
— Вау, — добавила Аманда, — не осуждаю конечно, но мы вроде моё день рождение праздновали.
— Я знаю просто…
— Она потеряла сознание в машине, — вдруг вмешался Калеб, — и не успела назвать адрес. Пришлось отвезти её к себе.
Аврора бросила на него предупреждающий взгляд.
— Сейчас я понимаю – это была судьба, — мужчина снова обворожительно улыбнулся. — Ведь с того момента мы почти каждый день вместе.
Он взял руку девушки в свою. Её пальцы дрогнули. Сначала она даже не поняла, что произошло, просто почувствовала чужое прикосновение. Тёплое и уверенное. Перевела растерянный взгляд на Калеба. Тот тоже смотрел на неё. С нежностью и заботой, которую впервые видела в его взгляде, а затем преподнес её руку к губам. Оставляя лёгкий поцелуй.
“Какой же он хороший актер. Даже я на секунду поверила.”
— Мне очень повезло встретить вашу подругу. Она невероятная.
— Да, она у нас такая… Господи! — неожиданно воскликнула Аманда. — Получается, я вас свела, то есть день моего рождения. Это ли не знак, что я могу подобрать пару любому, кроме себя.
— Мы упускаем самое важное, — Эшли подняла руку, показывая, что Аманде нужно прекратить свой монолог.
На несколько секунд повисла тишина. Аврора напряглась.
— Мы упускаем тот факт, что ты пила не так много, чтобы терять сознание. Кажется, кому-то пора заняться своим здоровьем и сдать анализы.
— Я просто давно не пила. Поэтому организм так среагировал, — отмахнулась Аврора, но понимала, что в словах Эшли был смысл.
“В свои лучшие годы я могла выпить больше и ничего со мной не случалось. Наверное, я перепугалась оборотня и отключилась.”
***
Город уже утонул в вечерних огнях – витрины, фонари, редкие прохожие. Всё мелькало за стеклом, но внутри машины было тихо. Аврора слегка улыбнулась, глядя в окно. Ей казалось, что её рука всё ещё хранит тепло его руки, а тыльная сторона всё ещё помнит прикосновение губ.
“Остаток вечера на удивление прошел спокойно. Будь я на месте Аманды и Эшли, то поверила бы в нашу с Калебом симпатию.”
— Мистер Вудс, вы хорошо держались, — она повернулась к нему. — Отлично притворялись.
— Отчасти это была правда.
Девушка немного задумалась над словами мужчины.
— Если бы они узнали всю правду, рассказ получился бы интереснее.
— Им нужна была версия, в которую они поверят.
Аврора отвернулась обратно к окну.
— Но ты переборщил.
— Возможно, — коротко ответил мужчина, и это снова начинало её раздражать.
— И…не нужно было говорить, что мы не расстаёмся.
— Мы почти не расстаёмся, — он бросил на неё короткий взгляд.
— Когда Итан будет пойман. Мне придется придумывать историю расставания.
— Твои мысли заняты не тем, — лицо Калеба снова стало серьезным. — Завтра с утра будь готова мы поедем к северу от города.
— Я могу хоть раз отдохнуть в свой выходной?
Машина остановилась напротив её дома. Аврора поймала его пристальный взгляд на себе.
— Сегодня поступила информация. Туристы видели… существо, напоминающее волка и йети одновременно.
— Волка-йети? — переспросила она.
Мужчина молча кивнул в ответ.
— Это по их словам.
Её пальцы сжались на ручке двери.
— Где?
— В заповеднике в горах Сан-Габриэль. Недалеко от троп. Они описали поведение зверя… нестандартным.
— Нестандартное для йети или для волка?
— Йети не существует, — серьезно ответил Калеб.
— Это может быть просто животное. Медведь, например. Многие считают, что малайские медведи похожи на людей. Одному зоопарку пришлось доказывать посетителям, что это и правда животное, а не человек в костюме, — к концу этого предложения в голосе девушки уже не было уверенности.
— Ты же понимаешь, что это не так, — прямой взгляд мужчины, не отрывался от лица собеседницы, — Итана уже неделю не видели в городе. Он может спокойно прятаться в лесу.
В памяти всплыл монстр высотой почти девять футов и его красные горящие в темноте глаза. Она поежилась от воспоминаний.
— И вы хотите, чтобы я поехала с вами?
— Да.
— Зачем?
Калеб не отвёл взгляд и будничным тоном произнес:
— Потому, что он может прийти на тебя.
Аврора в ответ коротко усмехнулась, но внутри все похолодело.
— Отличный план. Вы снова хотите использовать меня как приманку.
— Ты будешь под защитой. Я не дам ему причинить вред.
Аврора смотрела на мужчину несколько секунд. Затем взяла сумку, открыла дверь, но задержалась.
— Во сколько?
— Рано утром.
Она кивнула и медленно направилась в сторону дома. В окнах не горел свет. Но он все равно казался таким обычным и безопасным. Хоть это ощущение уже давно было ложным. Только, когда заперла входную дверь Аврора поняла, что согласилась, и дороги назад уже нет.
Комната была наполнена тусклым, серым светом, который просачивался сквозь шторы, не принося ни тепла, ни бодрости. Будильник уже звонил не первый раз, но Аврора его игнорировала. Просто лежала, уткнувшись лицом в подушку, не двигаясь. Сонливости не было, только тяжесть в голове.
“Это мой выходной. Будь проклят Калеб Вудс за то, что отнимает его у меня. Хотя, нет. Будь проклят Итан и все оборотни.”
Мысль о том, что нужно встать, казалась слишком сложной. Рука нащупала телефон, вслепую отключила будильник. Тишина вернулась. Но легче не стало. Девушка перевернулась на спину, уставившись в потолок. Всё тело будто налилось свинцом. Она закрыла глаза.
“Не хочу… просто не хочу вставать, куда-то идти. Даже думать не хочу.”
Ей просто хотелось остаться здесь, под одеялом, где хотя бы на несколько минут можно было притвориться, что ничего не происходит. Что нет ни опасности, ни этих странных событий связанных с существами из ужастиков.
Будильник снова завибрировал в руке, как напоминание, что пора вставать. Она раздражённо выдохнула и уткнулась лицом в подушку.
— Отстань…
Но реальность не отстанет, и Аврора знала это.
“Если не встану, что Калеб со мной сделает? Завалится сюда и силком вытащит из кровати? Он не посмеет.”
Девушка улыбнулась мыслям, но все же медленно села. Движение далось с усилием. Как будто она поднимала не себя, а все недавние события вместе с собой. И только через несколько долгих секунд заставила себя полностью встать. Потому, что единственный вариант был, просто идти дальше. Даже если совсем не хочется.
Включила кран, подставила ладони под ледяную воду. С раздражением плеснула её на лицо, пытаясь смыть остатки сна и то липкое ощущение внутри, которое не отпускало с самого пробуждения. Подняла голову. В зеркале уставшим взглядом на неё смотрело бледное лицо, волосы были чуть растрёпанны. Аврора на секунду задержалась, глядя на себя. Потом недовольно отвернулась.
"Стресс и недосып дают о себе знать."
Собралась так же быстро. Удобная одежда, волосы собраны, минимум лишнего.
"Чем быстрее всё сделаю, тем быстрее вернусь."
Внизу уже был включён телевизор. Когда она проходила мимо гостиной, взгляд сам зацепился за экран. Шарлотта сидела на диване, укрывшись пледом, и смотрела новости.
— Доброе утро, — бросила девушка на ходу.
— Доброе, — ответила тётя, не отрывая взгляда от экрана.
— …в штате Калифорния продолжается серия загадочных исчезновений, — звучал голос диктора. — За последнюю неделю число пропавших увеличилось…
Аврора замерла. Сердце на секунду сбилось. На экране мелькали фотографии людей. Обычные люди, которые не подозревали, что столкнуться со злом в привычном для них мире.
— …власти просят жителей соблюдать осторожность…
— Не забудь поесть — сказала тётя, чуть повернув голову.
— Я быстро перекушу, — Аврора направилась на кухню.
Открыла холодильник. Не раздумывая, достала первое, что попалось. Хлеб яйца, что-то ещё. Движения были быстрыми от этого немного не аккуратными. Сковорода, огонь, пара минут, и завтрак уже на тарелке. Села за стол, взяла вилку, и тут поняла, что есть не хотелось. Но всё равно заставила себя проглотить пару кусочков.
На фоне всё ещё слышался голос диктора из гостиной. Пропавшие люди больше не обсуждались. На повестке дня был прогноз погоды.
— Температура днём поднимется до двадцати пяти градусов, однако в вечерние часы возможны резкие перепады и усиление ветра, особенно в горных районах…
Её пальцы чуть сильнее сжали вилку.
— …синоптики предупреждают о пониженной видимости в лесных зонах из-за утреннего тумана…
Аврора медленно подняла взгляд, словно могла увидеть это прямо сейчас через стены дома.
— …жителям и туристам рекомендуется соблюдать осторожность на тропах и избегать одиночных прогулок в удалённых районах…
Она закинула омлет в рот медленно пережевывая.
“И почему эти слова звучат как предупреждение?”
Из гостиной донёсся голос тёти:
— Осень в этом году какая-то странная.
Девушка ничего не ответила. Смотрела в одну точку, слушая прогноз до конца.
***
Когда Аврора вышла из дома, возле обочины уже стояла знакомая машина. Но на переднем пассажирском сиденье сидела женщина.
“Снова она” — девушка закатила глаза.
Аврора встретилась с пристальным и холодным взглядом этой женщины. И неожиданно, на серьезном лице появилась едва заметная улыбка.
"Кому она улыбается? Так рада меня видеть? Или рада, что "приманка" пришла?"
— Привет, — сказала женщина.
Аврора чуть кивнула в ответ.
— Привет…
Аврора обошла машину и открыла заднюю дверь. Тут её встретил ещё один оборотень. Мужчина на вид чуть старше Калеба, с жёсткими чертами лица и спокойным, оценивающим взглядом.
— Доброе утро! Приманка, — радостным тоном сообщил он. Голос был низкий, и хриплый. В прошлый раз он тоже показался Авроре раздражающим.
— Геральд так? — девушка запомнила оборотня ещё с собрания.
Он кивнул в ответ.
— Всё так, крошка.
— Ты либо закроешь рот, либо я никуда не поеду.
— Кто ты такая, чтобы диктовать условия? — повернулась к ней женщина.
— Нет, Одри. Ему правда стоит заткнуться, — вмешался Калеб.
Аврора поймала его взгляд в зеркале заднего вида. Но он тут же отвел его.
“Вид у него сегодня ещё серьезнее, чем обычно. Зато сменил свой деловой костюм на нормальную одежду."
Машина плавно тронулась с места, и девушка отвернулась к окну. Стараясь зацепиться взглядом за что-то привычное. За обычную жизнь людей. Не знающих об оборотнях, преследованиях и убийствах.
Сначала были спокойные улицы. Светофоры, редкие прохожие, утренние пробки, которые только начинали собираться. Город просыпался медленно, лениво, будто не хотел отпускать ночь. Но внутри машины всё равно оставалось слишком тихо. Никто не говорил. Одри смотрела прямо. Строгим взглядом сканируя обстановку. Калеб за рулём был сосредоточен, руки напряжённо лежали на руле. Геральд, рядом с ней, тоже молчал и сидел неподвижно, словно тень. Но Аврора, хоть и была со стороны спокойна, внутри неё всё закипало от внезапно окутавшей злости.
“Спасибо хоть Геральд молчит. Иначе, я бы не выдержала. Не знаю почему, но он вызывает у меня сильное раздражение. У меня аллергия на таких людей. Впереди особа тоже не лучше. Хочется вмазать по её высокомерной роже. Единственный, кого я могу терпеть — это Калеб. До тех пор, пока он снова не начнёт отвечать односложными словами. Иначе, пусть в жопу засунет такие ответы.”
Аврора впилась ногтями в ладонь, приводя себя в чувства. Сделала глубокий вздох. Это заметил мужчина сидящий рядом.
— Может включим музыку? А то принцесса не знает куда себя деть от скуки.
За это Геральд словил злобный взгляд серых глаз.
— Нет, — отрезал Калеб.
— Я всё равно включу, — оборотень достал телефон, немного повозившись он подключился к машине. И тишину нарушил мелодичный голос Тейлор Свифт.
— Серьезно? — Аврора оценивающим взглядом прошлась по Геральду. — Ты слушаешь такое?
— Не только такое.
Постепенно город начал меняться. Высотки уступили место более низким зданиям, затем редким домам. Дороги стали шире, машин меньше. За окном начали появляются холмы.
— Далеко ещё? — спросила девушка, перебивая пение очередной попсовой звезды.
— Скоро, — как всегда коротко ответил Калеб.
Она снова отвернулась к окну. Город остался позади. Теперь вокруг была природа. Тихая и величественная. А в машине царила странная атмосфера. Трое ехали с серьезными лицами, погруженные в свои мысли, и только Геральд постоянно переключал песни и подпевал. Казалось, он вправду едет в поход с друзьями.
“Когда же это день закончится.” — пронеслось в голове у Авроры.
— Хватит, — Калеб отключил музыку.
— Это была моя любимая песни Рианна.
— Как-нибудь переживешь, — повернулась к нему Одри.
— Я так настраиваюсь перегрызать глотки, — Геральд повернулся к Авроре. — Будешь за меня болеть, если я сцеплюсь с твоим бывшем?
Аврора поежилась от его хищной улыбки, но ничего не ответила.
Они въехали на территорию национального парка Сан-Габриэль. Дорога стала уже, извилистее. Машина начала медленно подниматься выше, вглубь гор. Лес сгущался. Деревья стояли плотнее, ветви переплетались, пропуская всё меньше света. А туман сгущался. Он стелился между стволами, цеплялся за склон, прятал глубину леса.
Аврора невольно напряглась и вспоминая прогноз погоды.
“Он же почти никогда не бывает точным. Так ведь?”
Машина свернула с основной дороги на более узкую тропу. Колёса зашуршали по гравию. Деревья подступили ближе. Туман стал ещё плотнее. И в какой-то момент ей показалось, что они въезжают не просто в лес, а в место, из которого не так легко выбраться.
Машина остановилась на краю узкой лесной дороги. Двигатель затих, и вместе с этим исчез последний звук, связывающий их с внешним миром. На несколько секунд повисла тишина. Дверь со стороны водителя открылась. Калеб вышел первым. Осмотрелся по сторонам. Затем сказал остальным:
— Выходим.
Аврора сжала пальцы на ручке двери и вышла следом. Немного прохладный воздух сразу пробрался под одежду. Здесь, в горах, он был другим — сырой, тяжёлый, с запахом земли и листвы. Одри уже стояла у капота, скрестив руки, словно чего-то ждала. Геральд обошёл машину и остановился рядом с ней.
— Дальше пешком, — сказал Калеб.
Никто не возразил. Они двинулись в лес. Сначала тропа была заметной утоптанная редкими следами туристов. Но вскоре она исчезла. И осталась только мягкая, влажная земля. Они шли так какое-то время. Пока Калеб резко не остановится. Наклонился.
— Здесь следы.
Все остановились тоже. Аврора осторожно сделала шаг ближе. И увидела большие отпечатки. Принадлежащие явно необычному животному.
— Это… его следы? — она сглотнула.
— Да, — коротко ответил Калеб.
Геральд провёл пальцами рядом со следом, не касаясь.
— Свежие... Он недавно был здесь.
У девушки внутри что-то неприятно сжалось. Троица пошла дальше. Теперь уже медленнее. Следы вели вглубь леса. Между деревьями. Туда, где становилось темнее. Туман начал подниматься почти незаметно. Сначала лёгкая дымка у земли. Потом всё выше. Он цеплялся за корни, траву, стволы деревьев. И постепенно начинал скрывать расстояние. Аврора остановилось и невольно оглянулась.
— Ты будешь идти или нет? — послышался сзади недовольный голос женщины.
— Как далеко мы уйдем? — спросила у неё Аврора.
— Насколько потребуется.
Девушка сжала губы, и пошла дальше. Стараясь не отставать от Калеба. И периодически оглядываясь идут ли ещё двое спутников позади. Не от волнения за их жизни, а от того, что их присутствие давало хоть какую-то чувство безопасности.
В какой-то момент Авроре показалось, что пространство вокруг словно сжалось. Она снова скользнула взглядом по сторонам.
“Ненавижу такое ощущение. Словно… за нами наблюдают. Но в лесах такое часто бывает.”
Девушка старалась не накручивать себя лишний раз, но это не помогало. Она достала воду из рюкзака и сделала несколько глотков. Но тут боковым зрением зацепилась за движение между деревьями. Калеб тоже это заметил, остановился и приложил палец к губам. Разговоры двух оборотней позади тут же стихли.
Между деревьями там, где туман был плотнее, что-то мелькнуло. Тень быстро показалась и исчезла снова. В следующий момент она снова появилась, но уже чуть ближе. Существо двигалось быстро от дерева к дереву.
“Это он.”
Аврора поняла сразу. Даже сквозь туман. Массивная фигура вышла из-за дерева. Похожая на волка, но больше, тяжелее. С массивными руками и плечами.
“Вот же урод.” — чувство страха и омерзения постепенно одолевало Аврору.
Она поймала его взгляд. Оборотень смотрел прямо на неё. Мир будто исчез. Остались только они. Его дикие глаза, внутри которых боролось сразу несколько состояний. А в глубине, на долю секунды, промелькнуло что-то знакомое. Даже человеческое. Аврора ближе прижалась к спине Калеба.
— Итан… — выдохнула она.
Он не шевелился, только напряжённо стоял, словно хищник перед нападением. Позади послышался голос Геральда:
— Поход становится интереснее, — мужчина уверенно вышел вперёд. — Сейчас положим этому недоразумению конец.
Аврора хотела было возразить, но было поздно. Геральд сделал ещё шаг. Его тело резко дёрнулось. Словно внутри что-то ломалось и перестраивалось одновременно. Плечи расширились, спина выгнулась, силуэт начал расти и вытягиваться. Движения стали тяжёлыми, мощными. Ткань одежды натянулась, не выдерживая. И через секунду перед ними уже стоял не человек, а огромный, чёрный оборотень. Не то волк или медведь.
“Впервые вижу этих монстров так близко. Это пугает и одновременно завораживает.”
Геральд казался ещё больше и тяжелее новообращённого. Итан дёрнулся. Его тело напряглось, казалось, он обдумывал следующее действие: напасть или бежать. Но Геральд не дал ему выбора. Рванул вперёд. Его огромные лапы оставляли следы на влажной земле. Итан резко развернулся, и исчез. Растворяясь в тумане, словно его и не было. Мужчина бросился за ним. Ломая ветки, скользя между деревьями. Звуки погони на секунду заполнили лес. А потом начали удаляться.
— Я надеялась обойдется без этого. Он не уйдёт далеко, — прозвучал голос рядом.
Аврора вздрогнула и обернулась к Одри. Та уже стягивала с себя кожаную куртку.
— Что ты… — девушка нахмурилась.
— Ты хоть знаешь сколько она стоит? Только попробуй испачкать или поцарапать, — она кинула вещь девушке и сделала шаг вперёд. На секунду замерла. Её мышцы на руках начали напрягаться и становиться больше. Плечи дёрнулись, спина выгнулась, дыхание стало глубоким и тяжёлым.
— И она туда же — Аврора сделала шаг назад сжимая в руках кожаную куртку.
Силуэт женщины нача увеличиваться. Она опустилась ниже к земле. Одежда на теле разорвалась в клочья. И через мгновение на месте человека уже стояло другое существо. Не такое массивное, как Геральд. Меньше ростом и не такая мускулистая.
Аврора замерла, не в силах отвести взгляд.
“Это было… иначе, но всё ещё пугающе.”
Женщина-оборотень подняла голову. Взгляд скользнул в сторону, куда ушли остальные. Улавливая и считывая направление двух других особей. Быстро и бесшумно сорвалась с места. Исчезая между деревьями. Туман сомкнулся за ней.
Аврора стояла, не двигаясь, всё ещё глядя туда, где исчезли спутники.
— Пойдём, — голос рядом вернул её в реальность.
Она резко обернулась. Рука Калеба легла ей на плечо. От этого движения и его спокойного вида девушке стало чуть легче.
— Мы просто уйдём?
— Да, вернёмся обратно к машине.
— А как же остальные?
Он на секунду перевёл взгляд в сторону леса.
— Они справятся. Должны справиться...
Аврора одной рукой прижала куртку к себе. Вторую руку крепко сжал Калеб. Словно боялся, что девушку в любой момент могут забрать. Она шла вплотную к нему, стараясь не отставать ни на шаг. Каждый звук заставлял напрягаться. Хруст ветки, листвы. Даже собственное дыхание казалось слишком громким.
— Мы точно идём правильно? — тихо спросила она.
— Да.
Он не сомневался. А вот Аврора дорогу назад помнила плохо.
“Ненавижу эту местность. В лесу все тропы одинаковые.”
Она невольно оглянулась. Там, за спиной, туман уже скрыл путь назад.
— Быстрее, — сказал он вдруг.
Она не стала спрашивать почему. Просто ускорилась. Сердце снова начало биться чаще. Перевела взгляд на Калеба. Он выглядел все таким же серьезном. Но что-то в нём изменилось.
“Какой-то он слишком… напряжённый.”
— Что-то не так?
— Да. Мы здесь не одни, — он крепче сжал её руку, и они ускорились.
Вскоре туман поредел, деревья расступились и впереди показалась машина. Аврора выдохнула, сама того не заметив.
— Наконец-то…
Но ощущение, что что-то было не так не отпускало. По мере их приближения они увидели двух мужчин. Их внешность указывала на родство, ведь они были почти похожими. Один облокотился на капот, второй стоял рядом, засунув руки в карманы. Оба выглядели слишком расслабленно для этого места.
Аврора почувствовала, как внутри снова поднимается тревога.
— Братья Мартинес? — озвучила она свою догадку.
— Да, — Калеб сделал шаг вперёд закрывая девушку собой. — Держись рядом.
— Ола, Калеб! — один из братьев поднял руку, но Калеб не ответил.
Их взгляды скользнули к Авроре. Оценивающе задержались. Ей стало не по себе от такого внимания.
— Зачем ты её прячешь? Отдай лучше нам. Мы не дадим этой крошке заскучать.
— Она тебе потом “спасибо” скажет.
— Вам не стоило сюда приходить, — спокойно ответил Калеб
— Нам? — усмехнулся один из братьев. — Слышал, Давид, кажется, он забыл чья это территория. Мы как раз там, где должны быть. А ты, Вудс младший?
— Ты всё ещё думаешь, что контролируешь ситуацию? — лениво спросил Давид.
— Плохая привычка, — добавил Дамиан.
Аврора перевела взгляд с одного на другого.
— О чём они?
— Тсс, — тихо сказал мужчина, не отрывая взгляда от них.
— Ты немного опоздал, — продолжил Дамиан, чуть наклонив голову. — Мы уже на шаг впереди.
— Вы все равно не уйдете отсюда живыми, — плечи Калеба напряглись, он сжал кулаки. Казалось ещё немного, и он наброситься на них.
— Может не стоит? Их двое, а ты один, — девушка положила руку ему на плечо.
— Нужно было давно с ними разобраться, — его взгляд стал жёстче.
— Посмотрим, успеешь ли ты? — усмехнулся один из братьев.
Второй уже доставал из кармана спичку. И в этот момент Калеб сорвался с места. Силуэт начал меняться на ходу. Расти, расширяться, и через мгновение на братьев бежал уже не человек. Но те не дрогнули. Огненная искра вспыхнула в пальцах Давида. Он посмотрел на неё, ухмыльнулся, и не глядя бросил спичку. Она описала короткую дугу в воздухе. В следующую секунду пламя резко вспыхнул, будто только и ждало этого момента. Огонь мгновенно разошёлся по капоту, перекинулся выше.
Аврора отшатнулась и сжала куртку до хруста. В воздухе распространился запах бензина, паленной резины, и чего-то, что сложно было идентифицировать.
“Паленой шерстью запахло. Неужели огонь задел Калеба?”
Братья тут же бросились к мотоциклам, которые стояли чуть дальше. Оборотень почти достиг их, но братья уже сорвались с места. Его огромная лапа рассекла воздух в паре сантиметрах от мотоцикла. Один из них обернулся, бросив быстрый взгляд с той же неприятной ухмылкой. Грязь и гравий разлетелись из-под колёс. Попадая в глаза оборотня.
Два мотоцикла скрылись между деревьями, уходя по узкой тропе, где машина бы не прошла. Звук двигателей растворился в лесу. Остался только треск огня, и жар. Пламя уже охватило половину машины.
Оборотень взревел. Мощный утробный звук разнёсся по лесу. Птицы поблизости поднялись в воздух. Аврора стояла на месте не зная, что делать. Впервые она чувствовала себя настолько беспомощной.
Огонь отражался в глазах оборотня. Он стоял, тяжело дыша, постепенно возвращаясь в себя. И через несколько секунд снова был человеком. Аврора не сразу это осознала. Ведь всё ещё смотрела в сторону, где исчезли братья, пытаясь собрать мысли. И только потом перевела взгляд на Калеба. Он сидел на земле без одежды. Полностью голый. Прядь кудрявых волос свисала и падала на лоб. Аврора резко отвернулась, чувствуя, как лицо предательски краснеет. Огонь позади начал стихать, оставляя после себя треск и едкий запах. Она нервно выдохнула, всё ещё не поворачиваясь.
— В машине были вещи… — хриплым голосом сказал Калеб.
— Уже нет, — Авроры посмотрела на куртку у себя в руках. Пересилив себя, она повернулась и направилась к мужчине.
“Почему я так смущаюсь? Я ведь иногда вижу голых пациентов на работе. В этом нету ничего постыдного. Это естественно.”
Девушка передала куртку Одри мужчине. Он поднялся с земли, прикрывая низ. На секунду её взгляд скользнул по голому телу, но в тот же миг устремился на землю.
— Нам… надо что-то придумать, — пробормотала она не поднимая взгляда.
Он в ответ лишь кивнул.
“Почему всё идёт не так как задумано? Эти оборотни наверняка прокляты, их преследует неудача. Или это меня преследует? Я просто хочу, чтобы Итан больше не возвращался в мою жизнь. Разве я так много прошу?”
Аврора перевела взгляд на Калеба, который говорил по её телефону с неким Джоном, и пытался объяснить их местоположение. Связь постоянно прерывалась, поэтому он ходил из стороны в сторону. А девушка в этот момент смотрела на его оголенный торс. Широкие плечи, подкаченная спина приковывали взгляд.
“Интересно, сколько он времени проводит в зале? Хотя, какая разница. Главное результат отличный… Какой ужас! Я как мужики, которые видят в теле только объект.”
Калеб неожиданно повернулся и встретился с ней взглядом. От такой неожиданности Аврора резко отвела глаза.
“Как неловко. Сейчас подумает, что я его разглядываю. Хотя… это так и есть.” — щеки обдало жаром.
Огонь постепенно стихал. Оставляя после себя лишь каркас машины. Аврора стояла на месте пытаясь прийти в себя после случившегося.
— Прости, — неожиданно послышался голос Калеба.
— За что?
— За то, что приходится быть здесь.
— Да брось! Это не твоя вина, — Аврора усмехнулась. Не от злости или веселья, а скорее от отчаяния, которое накрывало с каждым днём всё больше. — У меня только один вопрос. Почему нельзя просто использовать оружие?
— Всё не так просто. Обычное оружие не берет оборотней. Нам нужны серебряные пули.
Девушка украдкой взглянула на Калеба, но тут же отвела взгляд в сторону леса. Нахождение рядом с ним, когда он был в таком виде смущало её.
— Нужно стрелять в сердце. И только, если он в человеческом обличии. Иначе, шансы попасть очень малы.
— Звучит не так сложно.
— На деле это сложнее. К тому же, убить оборотня таким способом считается у нас серьезным преступлением. За которым следует не менее серьезное наказание.
— Вам следует переписать законы, — немного подумав Аврора добавила. — Тебя ранили серебряной пулей?
— Да… братья Мартинес.
— Почему бы с ними не поступить также?
— Они ходят в бронежилетах.
Аврора хотела было ответить, но её отвлек шорох в лесу. Тело снова напряглось. Она резко повернулась.
— Ты слышал?
Калеб уже смотрел в ту сторону, где в тумане мелькнуло движение. И две огромные тени показались из-за деревьев. По мере их приближения стало понятно, что это два оборотня. Они вышли из леса почти одновременно. Один крупнее, тяжелее, с мощной походкой. Второй поменьше, плавно ступающий по тропе.
“После такого мне начнет сниться ещё больше кошмаров.”
Крупный оборотень замер, затем дрогнул и начал уменьшаться, форма стала человеческой. Движения были чуть более рваными. Было видно, что трансформация далась ему тяжелее, чем раньше. Через несколько секунд перед ними снова стоял человек. Полностью без одежды. Аврора резко отвела взгляд, уже почти автоматически.
— Да сколько можно… — пробормотала она себе под нос.
Геральд никак не отреагировал на отсутствие одежды. Он лишь коротко посмотрел на своё плечо. Рана была заметной кожа повреждена, кровь уже подсыхала, но выглядело это болезненно.
— Сукин сын задел меня, но жить буду. Не переживайте, — он сжал челюсть, проверяя подвижность руки. — А это что? — мужчина указал на то, что осталось от машины.
— Дали понять, чтобы мы не лезли, — Калеб выглядел как всегда спокойным, но по голосу было понятно, что он раздражен. — Как вы вдвоем его упустили?
— Кто знал, что он будет настолько быстрым. Даже у Одри не получилось.
— Видимо мы недооценили силы новообращённого, — Калеб положил руку на здоровое плечо оборотня. — Продержись немного скоро приедет Джон.
Женщина-оборотень тихо прошла, мимо не обращая внимания ни на кого и не превращаясь обратно. Её внимание всё ещё было сосредоточено на лесу. Она остановилась, подняла голову, словно прислушиваясь. И только потом перевела взгляд на остальных. Остановилась на Калебе и своей куртке на его бедрах. Затем перевела хищный взгляд на Аврору.
“Наверное злится, что отдала её драгоценную вещь Калебу. Пусть загрызет меня прямо здесь, но я не могла оставить его голым.”
***
Туман медленно растекался между деревьями, скрывая лес, будто тот пытался спрятать всё произошедшее.
Аврора сидела на поваленном бревне, обняв себя руками и чувствовала усталость.
“Поскорее бы вернуться домой и принять душ. Слишком много всего за один день.”
Рядом Геральд перевязывал плечо каким-то уцелевшим куском ткани, найденным среди вещей, которые успели вытащить из машины до того, как огонь окончательно её уничтожил. Он всё ещё стоял без грамма одежды, и это его абсолютно не смущала. Одри оставалась в облике оборотня, сторожа лес. Иногда её силуэт мелькал между деревьями, почти бесшумный.
Через какое-то время, они услышали вдалеке двигатель. Аврора резко вскочила с места. Она ещё никогда не была так рада услышать звук машины.
Из тумана медленно появился чёрный внедорожник. Машина остановилась рядом. Дверь открылась. Из неё вышел пожилой мужчина. Седина полностью затронула его длинные волосы. А в его взгляде чувствовалось что-то такое же опасное, как и в остальных.
“Знакомое лицо. Он был на том странном собрании. Видимо это его зовут Джон.”
Мужчина осмотрел всех по очереди. Задержался взглядом на сгоревшей машине.
— Выглядите жалко, — прохрипел он.
— Бывало хуже, — ответил ему Геральд.
Пожилой мужчина хмыкнул. Потом посмотрел на Аврору. Она невольно напряглась. Но в его взгляде не было враждебности. Только внимательное изучение.
— Ты в порядке, дитя?
“С чего вдруг этому деду интересно моё состояние?”
— Меня не тронули, если вы об этом.
Джон лишь слегка кивнул в ответ.
— Одевайтесь и садитесь поживее в машину. Здесь оставаться нельзя.
***
Дорога обратно прошла почти в полной тишине. Аврора сидела на заднем сиденье рядом с окном, наблюдая, как за стеклом медленно исчезают горы. Туман оставался позади, уступая место огням города. Рядом с водителем сидел Геральд, уже одетый в новую рубашку и штаны, с мрачным лицом и перевязанным плечом.
— Ты не мог найти одежду по размеру? На мне всё трещит по швам.
— Я схватил первое, что попалось в ближайшем магазине. Или ты хотел, чтобы я нанял портного и задержался ещё на двенадцать часов?
Геральд раздражённо вздохнул, а рубашка, облегающая плечи надрывно треснула в одном месте. Аврора вздрогнула от этого звука, но в ту же секунду почувствовала прикосновение к своей руке. Это был Калеб сидящий рядом с ней на заднем сиденье.
“Так неловко, но на удивление это успокаивает.”
Бедром и плечом она чувствовала исходившее от мужчины тепло. Он ничего не говорил. И она тоже. Слишком устала.
Когда впереди наконец появились знакомые улицы Лос-Анджелес, девушка впервые за долгое время смогла немного расслабиться. Машина остановилась возле её дома. Калеб убрал руку и повернулся к ней.
— Я завтра заеду за тобой.
Аврора коротко кивнула и попрощавшись со всеми, направилась домой.
***
Дверь закрылась за её спиной с тихим щелчком. Она ещё раз дернула ручку, проверяя действительно ли та заперта. Затем направилась к задней двери. Так же дернула ручку.
“Кажется всё закрыто. Можно спокойно идти спать и видеть кошмары с волками.”
Аврора прошла по коридору, не включая свет. На автомате поднялась по лестнице к себе в комнату. Движения были медленными, усталыми, тело наконец решило напомнить, сколько оно выдержало. Она скинула одежду, даже не разбирая её, натянула первую попавшуюся футболку и рухнула на кровать. Матрас мягко принял её. Закрыла глаза, но что-то было не так. Сон никак не шел.
“Всё, давай спать. Ты же устала.”
Но сон никак не шел. Минуты тянулись слишком медленно. В голове начали всплывать обрывки: лес, туман, огромные звери, огонь и… Калеб. Аврора перевернулась на бок. Потом на спину. Снова закрыла глаза. Сердце всё ещё билось чуть быстрее, чем нужно.
“Просто усни уже.”
С усилием она откинула все мысли и тело медленно начало расслабляться. И в этот момент резкий грохот где-то внизу. Аврора тут же села в кровати. Прислушалась. Тишина после резкого звука казалась странной. Она медленно спустила ноги с кровати. Пол оказался холодным. Встала и сделала шаг к двери, затем ещё один, и вышла в коридор. Свет из гостиной падал в коридор холодным голубым оттенком.
“Может тёте тоже не спится, и она решила заснуть под скучные передачи?”
Будничный голос диктора повторял дневное новости. Аврора нахмурилась. Когда она спустилась, взгляд сразу нашёл гостиную. Шарлотта сидела спиной к ней и смотрела телевизор.
— Ты чего не спишь? — позвала девушка.
Но в ответ никакой реакции. Даже лёгкого движения. Аврора сделала шаг ближе.
— Ты слышала грохот?
Шарлотта продолжала сидела неподвижно. Немного навалившись боком на подушки.
“Надеюсь просто уснула.”
Аврора почувствовала, как внутри начинает подниматься тревога.
“Только бы не инфаркт или инсульт. В её возрасте не редкость.”
Девушка сделала ещё шаг. Телевизор продолжал говорить.
— Ты меня слышишь? — она потянулась к плечу, чтобы одернуть тётю. Но та повалилась без сознания, как кукла.
— Господи, — Аврора застыла на несколько секунд теряясь. Она понимала, что нужно что-то делать. Проверить пульс, вызвать скорую, полицию, делать искусственное дыхание. Что угодно, но точно не стоять на месте теряя драгоценные секунды. Но тут за спиной она почувствовала движение. Сердце резко ударило в грудь. Аврора медленно повернула голову, и увидела… В темноте коридора, где не доставал свет телевизора, стояла высокая фигура. Тень почти сливающаяся со стенами. Но она уже догадалась кто это.
— Итан… — выдохнула она едва слышно.
Он сделал шаг вперёд. Свет коснулся лица. Этого было достаточно, чтобы разглядеть пустой взгляд, будто от прежнего Итана ничего не осталось. Он смотрел не сводя с девушки взгляда. Не моргая и не двигаясь. Аврора почувствовала, как по коже пробежал холод.
— Как ты… — голос дрогнул. — Ты…
Она не смогла закончить. В этот вечер Аврора поняла, что значит смотреть страху в глаза.
Бессонные ночи давали о себе знать и Калеб Вудс всё чаще начинал срываться. Хоть и не хотел это признавать. Самоконтроль и ответственность за сородичей, были частью его жизни с малых лет. Но одновременно оковы, сковавшие мятежную натуру.
Глухой удар кулака об стол заглушил другие звуки в комнате. Боль привела в чувства и вернула фокусировку.
— Что значит вы не можете определить его направление?! Девчонка может пострадать — прорычал он и устало потёр переносицу здоровой рукой.
“Крики ничего не исправят, только ухудшат ситуацию.”
— Продолжайте работу, нужны результаты как можно быстрее, — он отдавал распоряжения, не сомневаясь в их исполнении. Оборотни-подчиненные слажено кивнули и скрылись за дверью.
Кабинет накрыло тишиной, его хозяин был в тяжких раздумьях, осмысляя новые проблемы и реакцию на них. В какой момент “полукровка со шрамами” стала большой частью его жизни? Защищая ее от новообращенного, старался находиться рядом и быть терпеливым для общей цели. Он и не заметил, как блондинка с внешностью кролика стала ему ближе, чем он изначально планировал.
Калеб стиснул руки в замок, и окунулся в самобичевание.
“Я должен был лучше защищать ее. Поклялся оберегать, но не справился…”
Против воли он погрузился в воспоминания, они вызывали множество эмоций от приятных до уничтожающих.
***
От этих воспоминаний становилось жарко, и налив себе воды из стеклянного графина, Калеб продолжил осмыслять знакомство с Авророй.
***
“Это отличная возможность повлиять на консерваторов в совете, когда все закончится. Сейчас нужно поймать бешеного пса и найти Аврору пока не поздно.”
***
***
***
***
***
***
***
***
“К счастью, для меня, предрассудки не дают другим увидеть ее природу и ценность.”
***
***
***
“Теперь тоже самое может произойти с ней! И это все на моей совести.” — контроль подвел и на пол упали осколки стакана, который мужчина вертел в руках. Глаза горели красным во мраке кабинета.
***
***
***
***
“И ему это удалось. Нашел… забрал, а я не смог ему помешать.”
С каждым часом тревога за девушку только усиливается. Калеб не мог больше есть и спать. Никто не знает, что делать, и где конкретно её искать. Поиски продолжаются. Лишь его внутренняя уверенность, что она жива не даёт сойти с ума и потерять контроль окончательно.
Сознание возвращалось медленно. Сначала появилось ощущение тяжести. Потом глухая, давящая боль, прямо на затылке. Аврора тихо застонала и попыталась пошевелиться. Резкое движение отозвалось вспышкой боли.
— Ай… — выдохнула она, зажмурившись.
Конечности тоже болели, но скорее от холода. Она лежала на чём-то твёрдом. С трудом распахнула глаза. Картинка сначала плыла, потом постепенно проявлялась. Серый потолок с желтыми пятнами, запах сырости и затхлости.
“Это что… подвал?”
Тишину нарушала капля стекающая где-то по трубам. С равными промежутками. Кап. Кап. Кап. Этот звук определено раздражал. Аврора провела рукой по затылку. Пальцы нащупали болезненное место.
“Меня ударили?”
В голове один за другим стали всплывать воспоминания. Вот она спускается вниз. В гостиной Шарлотта смотрит новости.
— Тётя! — Аврора резко приподнялась на локтях. Голова закружилась. Оперлась рукой о пол, с трудом садясь.
“Помню… Она была без сознания, или ещё хуже… Эта мразь убила её. Потом оглушил меня и запер в грязном подвале. Чтобы воплотить в жизнь свои больные фантазии.”
Сначала пришёл страх, сдавливающий грудь. Но он продержался недолго. Потому, что на смену ему пришла злость. Аврора резко поднялась на ноги, едва удержав равновесие, голова всё ещё кружилась после удара.
— Чёртов псих… — сказала она сквозь зубы, подавляя приступ тошноты.
“Надеюсь это не сотрясение…”
Девушка медленно обошла тёмное помещение. Оно было тесным и холодным. Подёргала дверь, затем резко ударила ладонью.
— Итан! — крикнула она. — Ты совсем с ума сошёл?!
Голос ударился о бетон и вернулся глухим эхом. Ответа не последовало. Аврора нервно провела рукой по волосам и снова заходила по комнате. Перед глазами стояла тётя.
“Крови вроде не было. Может она была просто без сознания? Или всё же…”
В памяти всплыла миссис Браун или то, что от неё осталось.
“Как он мог? Сначала свою мать, теперь мою тётю.”
От этих мыслей внутри всё скручивалось ещё сильнее.
— Что ты с ней сделал? — голос дрогнул от злости. — Что ты вообще хочешь?! — она резко пнула старый ящик у стены. Тот с грохотом перевернулся. Шум эхом разлетелся по подвалу.
— Ненавижу тебя! — искренне выпалила Аврора, а из глаз полились слёзы.
“Так не должно быть. Это противоестественно и незаконно.”
***
Девушка уже перестала понимать, сколько времени прошло. Час, два. Может, вся ночь. В подвале не было окон, только слабый серый свет где-то под потолком, по которому невозможно было определить время суток. Здесь всё будто застыло. Она сидела у стены, подтянув колени к груди и обняв себя руками. Холод постепенно пробирался под кожу. Сначала мёрзли пальцы, потом плечи. Теперь дрожь время от времени проходила по всему телу. Аврора устало прикрыла глаза. Мысли путались. Она вспомнила о том, кем Итан был раньше. Обычный человек со своими страхами и желаниями. Таким его Аврора когда-то полюбила.
Аврора попыталась прогнать воспоминания о прошлом. Осталась только пустота и звук капающей воды.
“Ещё несколько недель назад моя жизнь была нормальной. Работа, дом, встречи с подругами. Теперь это похоже на плохую книгу про оборотней, и я тот персонаж, который должен был умереть ещё в начале.”
Аврора тяжело выдохнула и уткнулась лбом в колени. В голове всплыло лицо Итана. Не то, каким оно было раньше, а то, каким стало сейчас. Злобный хищный взгляд, грязная одежда.
“Он стал похож на бездомного пса.”
Сил на злость уже не осталось. Только усталость и холод, поглотивший тело. Она подняла голову и посмотрела в темноту подвала. Тишина давила. Аврора уже почти начала проваливаться в полусонное состояние, когда резко раздался звук за дверью. Она подняла голову вслушиваясь. Где-то за дверью отдаленный звук
— Что тебе надо? — при виде парня она ощущала такую злость, что тело буквально начинало дрожать.
Тусклый свет падал на часть его лица, оставляя вторую половину в тени. Но даже так Аврора смогла разглядеть, что Итан стал выглядеть болезненно. Уставший осунувшийся, но хуже всего были глаза. В них всё меньше от прежнего человека. Она невольно отступила ещё на шаг. Он это заметил.
— Не подходи, — голос пленницы дрогнул.
Итан не послушал и сделал пару шагов вперёд. Теперь между ними оставалось всего несколько футов. Стоял перед ней знакомый и одновременно совершенно чужой.
— Ты стал монстром, Итан, — Аврора решила нарушить молчание первой. — Ты вообще понимаешь это?
Он сжал челюсть, но ничего не ответил. Сделал ещё шаг. Она начала отступать, пока не упёрлась спиной в стену.
“Кажется, уйти живой не получится.”
— Ты боишься меня?
— На это есть причины.
Впервые за это время на лице Итана отразились эмоции.
— Не смотри на меня так, будто переживаешь, — резко сказала Аврора. — Ты притащил меня в какой-то подвал и запер здесь! — голос сорвался на крик. — А перед этим ещё убил Шарлотту. Зачем? Зачем ты это сделал? — голос дрогнул, а на глазах навернулись слёзы. Оказалось, произносить это вслух очень сложно.
Парень отвёл взгляд на секунду. И это почему-то разозлило ещё сильнее.
— Посмотри на меня! — резко сказала она. — Ты хотел этого? Хотел, чтобы я тебя боялась?!
— Я не убивал эту суку! Но она бы не позволила нам быть вместе.
— Что ты несёшь?
— Мы созданы друг для друга. Помнишь? — Итан стал медленно приближаться. — Ты сама так говорила.
— Не подходи!
— Я стал сильнее, намного сильнее. Теперь я почти бог. И ты будешь такой же. Вместе мы будем всесильны. Понимаешь? Я больше не офисный клерк или неудачник. Каким ты меня считала.
Парень подошёл вплотную. Аврора отвернулась, но его горячее дыхание всё равно опалило щеку. Пахло лесом, сыростью и чем-то металлическим, похожим на кровь. Она почувствовала, как снова подкатывает тошнота. Ей было мерзко, страшно, а внутри закипала злость.
— Ты боишься меня? — Итан схватил девушку за подбородок, развернул её лицо к себе. Медленно наклонился к шее и вдохнул. — Можешь не отвечать. Я все чувствую.
И в этот момент внутри Авроры что-то вспыхнуло. Злость накрыла с новой силой. Она оттолкнула парня. Это было сложно, но Итан отшатнулся на шаг и замер. На секунду в подвале стало очень тихо.
— Ты мне противен! Лучше убей меня, но я не буду такой, как ты, — Аврора тяжело дышала, сама удивившись тому, что ей удалось оттолкнуть оборотня.
Руки парня сжались в кулак. Было видно, что контроль ему удается с большим трудом. Он отвёл взгляд, сомкнул челюсть так сильно, что на скулах проступили мышцы. А потом снова посмотрел на неё. И теперь в его глазах была одна злость. Напряжение стало невыносимым.
— Тогда ты не уйдешь отсюда живой.
Аврора ничего не ответила. Только продолжала смотреть на него с вызовом, хотя сердце колотилось слишком быстро.
Итан медленно развернулся. И уже у двери бросил не оборачиваясь.
— Я приду, когда начнёшь умирать от голода и жажды. Жду не дождусь увидеть тебя такой сломанной. Это будет интересное зрелище. Будешь умолять о капле воды, а я подумаю дать тебе ее или…
После этих слов дверь резко захлопнулась. Аврора почувствовала, как силы от вспышки адреналина покидают ее, а тело бьет дрожь.
Роберт бежал по больничным коридорам и лестницам. В таком возрасте мужчине не подобало так передвигаться. Особенно на работе. Но ему было всё равно.
— Доктор Смит вы спешите? Там пациент ждёт заключения, — молодая девушка в медицинской форме протягивала на ходу какие-то бумаги.
— Не сейчас.
— Но он возмущается.
Доктор Смит резко остановился, от чего девушка чуть не врезалась ему в спину.
— Саманта, ты же умная девушка. Придумай что-нибудь.
— Но… — она хотела возразить, но мужчина перебил её.
— Давай, вернись к нему и скажи, что доктор подойдёт через пятнадцать минут, — Роберт развернул девушка за плечи, а сам направился быстрым шагом по коридору.
***
Шарлотта едва заметно нахмурилась. Голова была тяжёлой, тело словно налитым свинцом. Она медленно открыла глаза. Свет оказался слишком ярким. Пришлось снова зажмуриться.
— Спокойно, — прозвучал рядом знакомый мужской голос. — Ты в безопасности. Это больница.
Женщина снова открыла глаза. На этот раз осторожнее. Белый потолок, капельница, монитор рядом с кроватью. Шарлотта медленно повернула голову. Рядом сидел доктор Смит. На его лице отразилась усталость от бессонной ночи.
— Роберт? — её голос оказался хриплым.
— Слава Богу ты очнулась. — он сразу подался чуть ближе. — Как ты?
— Бывало и лучше. Голова болит и чувствую слабость.
— Ты помнишь, что произошло?
— Я пошла заварить себе чай. Я всегда его пью перед сном. Иногда вместо ужина. В моем возрасте лучше не наедаться на ночь.
— Шарлотта!
— Что?
— Вспомни, что произошло.
— Я сделала несколько глотков. У меня закружилась голова и всё начало плыть перед глазами. Теперь я здесь, а ты пытаешь меня тем, что произошло, — женщина нахмурилась. Между бровями появилась небольшая морщинка. — Это я так от чая отключилась? — Она попыталась приподняться на локтях.
— Аврора пропала, а тебя нашли без сознания в доме. Ещё чуть-чуть и ты бы впала в кому.
— Господи! Это Итан её похитил?
Доктор Смит коротко кивнул. Видя, как меняется лицо женщины, он поспешил добавить. — Мы обязательно её найдём.
— Почему это происходит? Почему полиция не может поймать одного человека, — по щекам женщины покатились слёзы. — Моя девочка не сделала ничего плохого.
— Ну же, Шарлотта, — Роберт накрыл женскую руку своей, а второй аккуратно погладил по голове, — не переживай. Мои знакомые прочешут всю Калифорнию, но найдут её.
— А если Итан увез её в другой штат? Или у него есть сообщники, и теперь они продадут Аврору в рабство или на органы. Я ведь не знаю, вдруг он связался с мексиканской мафией, — Шарлотта тяжело вздохнула. — Господи! Пусть будет проклят тот день, когда она познакомилась с этим психопатом, — сердце отозвалось болью и женщина схватилась за левую часть.
— Не накручивай себя. Ты ей ничем не поможешь, если словишь инсульт.
Шарлотта тяжело дышала, сжимая пальцами край больничного одеяла. Мысли путались. В груди нарастала паника.
— Она там одна… — тихо произнесла она, качая головой. — Господи, Аврора…
Доктор Смит уже собирался что-то сказать, когда дверь палаты открылась.
Шарлотта резко подняла взгляд. В палату вошёл высокий мужчина. В его глазах читалась усталость, но двигался он уверенно, будто держал ситуацию под контролем даже сейчас.
— Доктор Смит, мне сказали, что я найду вас здесь, — вошедший перевёл взгляд на Шарлотту и приветственно кивнул ей. — Миссис Уильямс рад, что вы пришли в себя.
— Вы тот самый знакомый Авроры? Она говорила о вас.
— Надеюсь в хорошем ключе. Калеб Вудс, к ваши услугам. Жаль, что наше знакомство происходит при таких обстоятельствах, — он слегка улыбнулся, и от этого лицо перестало выглядеть уставшим.
— Да, — взгляд тети превратился в сканер, оценивающий собеседника, — говорила вы познакомились на работе.
“Но точно не доктор, не похож.”
— Это так, — Калеб подошёл ближе к больничной кровати. — Главное не падайте духом. И верьте в то, что Аврора жива. Если бы Итан хотел причинить ей вред, он бы не стал её забирать.
Шарлотта закрыла глаза на секунду. Эта мысль пугала и успокаивала одновременно.
— Тогда зачем? — тихо спросила она.
На этот вопрос мужчина ответил не сразу. Его взгляд стал жёстче.
— Потому что он не контролирует себя.
В палате повисла тишина. Шарлотта нервно сжала пальцы.
— Помимо полиции, я лично буду заниматься поисками Авроры.
— Вы из ФБР или правительства? Выглядите очень статусно.
— Нет, но у меня тоже есть возможности и ресурсы для её поисков, — голос Калеба прозвучал так уверенно, что даже доктор Смит перевёл на него взгляд.
— Спасибо вам…
— Калеб Вудс.
— Мистер Вудс, надеюсь вы найдёте её раньше, чем случится что-то плохое.
— Не думайте о плохом. Сейчас вам нужно восстановиться. Мы уже нашли зацепки. Итан не сможет скрывать её долго.
Шарлотта кивнула, хотя тревога никуда не исчезла. Но Калеб говорил так спокойно и уверенно, что ему хотелось верить. От небольшой надежды стало чуть легче дышать.
***
Дверь палаты закрылась за мужчинами. Шум больничного коридора сразу стал громче. Шаги медсестёр, приглушённые разговоры, далёкий звонок телефона на посту.
Доктор Смит устало провёл рукой по волосам.
— У тебя правда есть зацепки, где её искать? — тихо сказал он.
Калеб в ответ лишь покачал головой.
— А так убедительно говорил. Тебе бы священником стать. Только жаль Аврора не сможет это увидеть.
Калеб молчал несколько секунд. Потом наконец заговорил:
— Я бы не назвал это зацепкой, но проверить стоит.
Доктор сразу напрягся.
— Какая?
Калеб медленно пошёл по коридору, и Роберт двинулся следом.
— Полиция проверила камеры в районе дома Шарлотты. И опросила соседей.
— И?
— Один мужчина видел машину возле дома примерно в то время, когда пропала Аврора.
— Машину Итана?
— Нет, — Калеб покачал головой. — Черный мустанг две тысячи пятого года. Зарегистрирован на одного из братьев Мартинес.
Они остановились у окна в конце коридора. За стеклом город уже тонул в ночных огнях.
— Думаешь, они ему помогают?
— Не уверен, — Калеб опёрся рукой о подоконник. — Машина засветилась на двух камерах. Потом исчезла в промышленном районе на окраине.
— Это уже что-то.
— Недостаточно.
— Ты считаешь, это ложный след? — Смит внимательно посмотрел на него.
— Шансы на то, что внутри был именно Итан, очень малы.
— Почему?
— Он слишком осторожен сейчас. После того, как мы его почти поймали в заповеднике. Не стал бы светиться на камерах сам.
— Ты забываешь, что он не в себе. Поэтому может действовать безрассудно и неаккуратно.
— Да, но нам так и не удалось его поймать. Хотя, мы вроде в себе.
Тишина повисла между ними. Где-то вдалеке проехала каталка. Доктор Смит сложил руки на груди.
— Тогда что это?
— Либо они решили пустить нас по ложному следу, чтобы мы потратили время, — Калеб медленно перевёл взгляд в окно, — либо правда помогают ему.
— Есть третий вариант, что они просто одолжили ему машину? Или он забрал ее сам? Эти Мартинесы заходят слишком далеко, и нарушили уже много правил. Давно пора бы всадить каждому по десять серебряных пуль.
Проходящий пациент, услышав последние слова, странно покосился на доктора Смита.
— Не озвучивай свои желания вслух. Ты ведь уважаемый доктор.
В кофейне было шумно. Тихо играла музыка, за соседними столиками кто-то смеялся, кофемашина шипела, а на улице медленно темнел вечерний Лос-Анджелес. Две девушки сидели у окна. Перед ними давно остывал кофе.
— Она вообще не отвечает? — нахмурилась Аманда, крутя трубочку в стакане.
— Уже два дня, — ответила Эшли. — Это странно даже для неё, — она взяла телефон и автоматически начала листать ленту соцсетей. Палец лениво скользил вниз по экрану. Проматывались фотографии, реклама, чьи-то сторис, и вдруг она резко замерла, и подняла взгляд.
— Что ты так смотришь?
— Не может быть, — Эшли медленно выпрямилась, вглядываясь в экран. Лицо начало бледнеть. Она молча развернула телефон к подруге.
На экране была новостная публикация, фотография Авроры. И слова: «Пропала без вести»
— Вот же чёрт! — Аманда задела стол рукой, и несколько капель кофе растеклись уродливым пятном. — Мне сразу её новый знакомый показался подозрительным.
— Недавно ты говорила обратное, и дело не в нем.
Под постом был ещё один снимок. Размытая фотография мужчины с камеры наблюдения. Но девушки сразу его узнали.
— Это же… Итан.
Обе несколько мгновений просто смотрели в экран. Под новостью уже были сотни комментариев. Кто-то писал, что видел Аврору недавно. Кто-то обсуждал её внешность. Кто-то не верил, что парень на фото может быть преступником, а некоторые сравнивали его с Тедом Банди.
— Это ненормально… Он же не должен был к ней приближаться, — Аманда нервно прикусила губу.
Эшли быстро взяла телефон из её рук и снова вгляделась в фотографию.
— Они пишут, что его ищет полиция.
— Помнишь, тот случай, когда Аврора сказала, что они расстаются?
— Из-за которого она потом лежала в больнице? Такое сложно забыть.
— Это звучит плохо, но мне ещё повезло с бывшим. Он просто исчез из моей жизни.
Эшли одарила подругу странным взглядам, но ничего не сказала. Шум в кофейни словно отдалился. Она медленно покачала головой,
— Нам надо кому-то позвонить.
— Кому?
— Я не знаю! В полицию, её тёте, хоть кому-нибудь!
— И что мы скажем? Мы здесь бесполезные.
— Сложно просто сидеть и ждать, — Эшли снова посмотрела на экран, на фото Итана. И впервые за всё время знакомства с ним почувствовала настоящий страх.
***
Аврора сидела на холодном полу у стены, подтянув колени к груди. В подвале была давящая тишина. Она слышала только собственное дыхание и биение сердца. Холод пробирался сквозь одежду. Время тянулось мучительно медленно. Уже даже не пыталась угадать, сколько прошло часов. Это перестало иметь значение. Вздохнув, прислонилась затылком к стене и устало посмотрела в темноту.
“Странно, что человек начинает думать о жизни именно тогда, когда оказывается заперт в подвале.”
Аврора нервно усмехнулась. Ещё совсем недавно её главной проблемой были ночные смены на скорой помощи, недосып и выплата учебного кредита. Она жаловалась подругам на тяжёлых пациентов, иногда спорила с начальством, опаздывала на встречи, и считала свою жизнь скучной. Теперь это казалось роскошью. Девушка закрыла глаза. Перед ней всплыли лица подруг.
“Наверняка Эшли и Аманда сейчас написывают и звонят. Возможно, уже злятся, что я пропала.”
В голове всплыл образ тёти. И сердце сразу же болезненно сжалось.
“Ты не заслужила такого. Надо было все ей рассказать, и отправить в другой штат, страну. Куда угодно. Лишь бы там было безопасно.” — Аврора обречённо вздохнула и уткнулась головой в колени. Мысль о том, что тётя пострадала из-за неё, не давала покоя.
“Она всегда была рядом. Заменила мне обоих родителей. Могла бы просто сдать в детдом и жить свою лучшую жизнь. А сейчас, я даже не знаю жива ли она вообще.”
Глаза защипало, но плакать не хотелось. Слишком много злости осталось внутри. Хотелось её выплеснуть. Аврора резко ударила костяшками пальцев об пол и закричала.
— Будь ты проклят, Итан, тупые оборотни и Калеб Вудс!
Аврора подняла взгляд к потолку. Где-то рядом упали капли воды с труб, нарушая тишину.
— Я думала ты сможешь защитить меня, — в голове неожиданно вспылили голубые глаза и его спокойный голос. Это спокойствие было заразительным, хотелось слушать и следовать за ним.
“Но и где я теперь оказалась.” — вырвался нервный смешок.
“Отлично, Аврора. Ты заперта в подвале, тетя умерла, жизнь катится к чертям, а думаешь о мужчине.”
Боль в пальцах постепенно начала проявляться. На костяшках была кровь и пыль.
“Еще и грязно.”
Переведя взгляд на пол, заметила, что на бетоне была трещина и небольшая вмятина. “Откуда она появилась?” — внимательно рассмотрев руку, сжала кулак и приложила к полу. Вмятина совпадала с её кулаком.
Девушка закрыла глаза и попыталась досчитать до десяти.
“Наверное, это галлюцинации из-за отсутствия воды, еды и свежего воздуха.”
Следы на полу никуда не исчезли, и в голове девушки всплыла мысль о том, что половину своей жизни она вообще не понимала. Что бы ни происходило сейчас снаружи, одно она знала точно:
“Если я выберусь отсюда, жизнь уже никогда не станет прежней.”
Неожиданно Аврора услышала шаги ещё до того, как открылся замок. Она напряглась, а сердце сразу ускорилось. Дверь заскрипела, и в помещение упал тусклый свет. Итан стоял на пороге не двигаясь. И хоть лица не было видно, она знала, что взгляд направлен на неё. Следит за реакцией, наблюдает за движениями, как хищник на охоте. Но он был не терпеливым, поэтому простояв какое-то время, прошёл на середину комнаты.
— Привет! Как себя чувствуешь? — голос был будничный, будто они встретились случайно на улице.
Но что-то изменилось. Раньше в нем ещё мелькали знакомые жесты, интонации, выражения лица. Черты человека, которого она когда-то знала. Теперь этого не осталось. Он выглядел измотанным, дерганным. Но самым пугающим был его взгляд. Смотрел на нее почти не моргая, лишь черные глаза блестели в тусклом освещении.
— Хочешь есть?
Аврора ничего не ответила. Он остановился в нескольких шагах от неё, и присел на корточки.
— Ты всё ещё злишься?
Губы девушки растянулись в улыбке, а затем вырвался смех. Такой звонкий, словно она услышала очень смешную шутку.
— Ты серьезно? — не переставая смеяться, почувствовала, как из глаз полились слёзы.
Итан просто смотрел на нее, словно не замечал изменения в поведении. Долго и изучающе.
— Почему ты не хочешь быть со мной?
Смех остановился. Теперь уже Аврора уставилась на похитителя.
— Что?
— У нас всё было хорошо, — он говорил спокойно, будто обсуждал погоду. — Мы были вместе. Я любил тебя. Ты любила меня. Так почему всё должно было закончиться?
Аврора покачала головой.
— Итан…
— Нет, правда, — он приблизился. — Я постоянно думаю об этом. Каждый день, каждую ночь. Что именно пошло не так?
Девушка почувствовала холодок по спине. Потому что его голос звучал почти искренне.
— Не помнишь, как изменял с коллегой? Как избил после того, как я захотела уйти?
— Это вранье! — его челюсть напряглась.
— Только ты виноват в том, что происходит, — девушка приблизилась к его лицу и заглянула в пустые глаза. — Ни капли не жалею, что бросила тебя, — хоть головой Аврора понимала, что дразнить психопата не лучшая идея. Но ничего не могла с собой поделать. В крови кипел адреналин, наполнял необъяснимой яростью и ей это нравилось. — Если бы мне дали шанс вернуться назад, я бы бросила тебя ещё раньше. Или убила при первой же встрече, — смех заполнил комнату, а затем она почувствовала резкую боль в затылке.
— Заткнись! — Итан схватил девушку за шею и ударил несколько раз об стену пока она не обмякла.
— Всё изменилось после него. Калеба, — он нервно метался по подвалу пока Аврора лежала на полу держась за голову. — Ведь так? До этого всё было нормально. А потом он появился рядом. Начал таскаться за тобой. Начал настраивать всех против меня.
— Это бред.
— Это правда! — его голос сорвался. От этого Аврора невольно вздрогнула и сжалась на полу.
Итан заметил это. На мгновение замолчал. Потом продолжил уже тише.
— Теперь меня ищут. Все ищут. Полиция, его люди. Всё из-за чего? Из-за того, что он вмешался.
— Нет, Итан. Тебя ищут из-за того, что ты стал убийцей, — прохрипела Аврора и медленно села на пол прислонившись к стене.
Монстр застыл. Словно эти слова ударили сильнее, чем можно было ожидать. Несколько мгновений в подвале стояла тишина. Потом он отвернулся, сжал кулаки, и тихо рассмеялся. Но в этом смехе не было ничего весёлого.
— Ты уже на его стороне, — всего пару шагов потребовалось, чтобы он оказался рядом. — Если тебе так нравится Калеб, я принесу тебе его сердце, и заставлю сожрать.
— Это чушь. Ты живёшь в собственной версии событий. Но все не так. Вспомни! Как ты стал таким? Как тебя заразили?
Итан не отвечал лишь смотрел на неё, потом сделал шаг вперёд. Девушка сразу напряглась, еще сильнее вжавшись в стену.
— Не подходи.
Он словно не слышал.
— Мы были счастливы. Помнишь?
— Итан…
— Помнишь?
Теперь между ними не осталось расстояния. Аврора чувствовала, как внутри нарастает тревога.
— Отойди от меня.
Но вместо этого Итан наклонился к ней. Мгновение она не успела осознать, что парень собирается сделать. Он резко вцепился в её губы. Аврора сжала зубы и попыталась оттолкнуть, но это было бесполезно. Последняя защита, она прикусила нижнюю губу оборотня. С удивленным лицом Итан отшатнулся назад, по подбородку потекла кровь. Аврора тяжело дышала. Злость вспыхнула мгновенно.
— Слышишь меня?! — крикнула она. — Не подходи!
Они просто смотрели друг на друга. Монстр в облике бывшего парня медленно выпрямился. Его лицо стало жёстким.
— Это всё из-за него.
— Нет. Из-за тебя, — она всё ещё чувствовала страх, но гораздо сильнее была ярость. В этот момент она перекрывала все.
Итан направился к выходу, потом остановился.
— Рано или поздно ты поймёшь, что я был прав. — произнес не оборачиваясь.
Аврора сорвалась с места и с криком метнулась в его сторону. Но не успела, и руками упёрлась в уже закрытую дверь, а за ней послышался звук замка. Несколько долгих секунд стояла неподвижно, глядя вперёд. Сердце колотилось так сильно, что отдавало в висках. К горлу подступила тошнота, а желудок болезненно сжался и её вырвало прямо на дверь.
Было далеко за полночь. Дом погрузился в тишину. Только настольная лампа и свет от монитора освещали часть кабинета, оставляя остальную комнату в полумраке. Калеб сидел за массивным деревянным столом. Перед ним лежала целая стопка документов: отчёты, фотографии с мест исчезновений, карта с отмеченными районами, записи с камер наблюдения. Он уже несколько часов просматривал одно и то же на экране ноутбука. Видео с камеры наблюдения одного из домов в районе Нортриджа. Где проживала Аврора. И всё равно не находил ответа. Он торопил полицию как мог. Ведь время было главным врагом.
“Неизвестно, что этот придурок может сделать с ней или уже...”
Калеб откинулся на спинку кресла и устало потёр переносицу. Аврора пропала два дня назад. Все это время, казалось, что они делают недостаточно. Он не находил себе места, бессонными ночами его съедала вина. Не смог предусмотреть такой исход событий.
“Это все из-за меня. Я не учёл риски. Не поверил тот факт, что новообращённый сильнее нас.”
Взгляд Калеба упал на стол, где лежала папка с делом Авроры. С маленькой фотографии на него смотрела слегка улыбающаяся, девушка с живыми глазами.
— Я найду тебя, чего бы мне это не стало, — он сжал челюсть и потянулся к документам.
“Аврора Сантос. Твоя жизнь правда была такой скучной или есть что скрывать?” — мужчина пролистал несколько страниц. — “Из родственников только тётя. Из друзей - две подруги. В колледже и университете идеальные оценки. Но в жизни не кажешься типичной идеальной отличницей. Интересно, как бы сложилась жизнь, будь твои родители живы?”
Ответа на этот вопрос Калеб не знал. Как и не понимал, что будет с геном оборотня, доставшимся ей от матери. Никаких точных объяснений предыдущие поколения не предоставили. Он просмотрел уже все записи по многу раз. Но странное поведение девушки всё равно не выходило у него из головы.
“Перепады настроения, повышенный аппетит. Если тщательно посмотреть биографию, то два года назад Итан сильно избил её. После сломанного носа, переломов костей черепа и кровоизлияния в глаза – она оправилась слишком быстро. Можно списать на особенности организма. Но что-то не верится. Есть ведь еще одно объяснение.”
Калеб резко встал с места и направился к окну. Вдалеке мерцали огни города. Не замечая их, он нервно провел рукой по волосам и нахмурил брови. Мысли постоянно возвращались к одному и тому же, а точнее к одной.
Жизнь в стае оборотней — это терять членов семьи, принимать тяжёлые решения. Хоть сейчас всё больше оборотней стараются отходить от жёстких правил, прописанных когда-то давно. Но эта потеря ощущалась иначе, что раздражало.
Калеб тяжело выдохнул и отвернулся от окна.
“Где же ты…”
Ответа, конечно, не было. Только тиканье часов на стене. Мужчина сел за стол. На глаза снова попался снимок девушки. От этого уголки его губ едва заметно дрогнули. Но улыбка быстро исчезла. Калеб нахмурился. Он не понимал самого себя. Его самоконтроль и хваленная выдержка трещали по швам. Почему судьба этой девушки волнует его так сильно? Что мешает сосредоточиться и не предаваться нелепым терзаниям? Почему каждые несколько минут ловит себя на мысли, что представляет её одну в каком-нибудь заброшенном месте? Испуганную, замершую или раненую. Только чувство вины? Точно, нет. Он резко отодвинул фотографию. Будто это могло помочь. Поднялся со стула и начал ходить по кабинету. Ему не нравилось это чувство. Он всегда был человеком, который полагался на логику, факты и контроль. Но сейчас логика не помогала.
“Как много изменилось в моей жизни за несколько недель. До встречи с Авророй я бы считал, что глупо беспокоиться о человеке, который должен был изначально стать “приманкой”. И сосредоточился на поимке Итана. Сожалел бы что поймать его тяжелее ведь “приманки” больше нет.”
Использовать слово “приманка” в отношении девушки было тяжело, даже в мыслях. Когда звонил телефон, сердце невольно ускорялось. Каждый раз, когда поступала новая информация, он первым открывал отчёт, или когда поиски заходили в тупик, злость накрывала сильнее, чем должна была. Калеб остановился возле стола. Долго смотрел на фотографию. А потом тихо усмехнулся самому себе.
— Даже не знаю, когда это произошло.
Калеб был один в кабинете, поэтому признание прозвучало особенно странно. Он действительно не знал. Не мог вспомнить точного момент, когда начал переживать за Аврору больше, чем следовало. Когда её безопасность стала важна лично для него, и когда её улыбка начала всплывать в памяти в самые неподходящие моменты. Устало опустился в кресло. Сжал первую страницу с её фотографией. И впервые за все два дня позволил признать: больше всего его пугала мысль, что он может не успеть найти похищенную девушку.
Пока хозяин дома размышлял о своих сомнениях и чувствах, воздух в помещении изменился. Калеб замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Что-то было не так. Дом оставался тихим, но это была не привычная тишина. Она казалась тяжёлой, напряжённой, словно вместе с ночным воздухом в комнаты проникло чьё-то чужое присутствие. Мужчина медленно перевёл взгляд в сторону коридора. Инстинкты оборотня редко ошибались. В доме был кто-то ещё. Калеб бесшумно вышел из кабинета. Половицы под ногами едва слышно скрипнули. Остановился, прислушиваясь. Шагов не было. Только тиканье часов. Но ощущение опасности становилось всё сильнее.
— Выходи, — нарушил он тишину. — Я знаю, что ты здесь.
Несколько мгновений ничего не происходило. Затем из темноты коридора донёсся негромкий смешок. Оттуда медленным шагом вышел высокий мужчина. Его одежда была испачкана грязью, под глазами залегли глубокие тени, а взгляд стал ещё более беспокойным и тяжёлым, чем при их последней встрече.
— Не ожидал гостей? — с кривой усмешкой спросил Итан.
— Где Аврора? — Калеб не сводил с него глаз.
— Забавно. — в ответ Итан тихо рассмеялся. — Даже не поздоровался.
— Где она?
— Всё из-за тебя, — улыбка на безумном лице исчезла. — Вмешался в нашу жизнь. Настроил девушку против меня. Теперь меня все ищут, и мы не можем спокойно быть вместе.
Калеб ничего не ответил. Бесполезно спорить с тем, кто окончательно потерял связь с реальностью.
— Ты испортил мне жизнь, — парень сделал шаг вперёд. — Если бы тебя не существовало…
Фразу он не закончил. Вместо этого резко бросился на противника. Удар оказался неожиданно быстрым. Калеб успел вскинуть руки, принимая удар, но инерция столкновения отбросила их к стене. Они с грохотом врезались в неё, задев тяжёлую книжную полку. Та сорвалась с креплений, и книги градом посыпались на пол.
Итан снова атаковал. Кулак скользнул по скуле Калеба. Тот ответил коротким ударом в корпус, заставив противника отступить. Комната превратилась в поле боя. Стол перевернулся. Ноутбук и все документы повалились на пол. Они обменивались ударами молча, тяжело дыша. Ни один из них не смог получить явного преимущества. И вдруг Итан глухо зарычал. Звук был уже не человеческим. Калеб тут же понял, что сейчас произойдёт. Через мгновение тело парня начало стремительно меняться. Его силуэт увеличился, руки выгнулись в неественной позе, вскоре на месте человека стоял крупный оборотень с тёмной шерстью и горящими глазами.
Калеб тоже обратился к своей звериной сущности. Пару секунд два огромных оборотня неподвижно смотрели друг на друга. А затем одновременно сорвались с места. Удар. Рычание. Они столкнулись с такой силой, что опрокинули тяжёлый шкаф, который выстоял во время схватки людей. Деревянные дверцы разлетелись в стороны. Итан попытался вцепиться сопернику в плечо. Тот увернулся, но всё же получил глубокую царапину в бок. Боль вспыхнула мгновенно. Вудс ответил мощным ударом лапы, оставив длинные кровавые полосы на плече Итана. Оба тяжело дышали. На полу оставались следы крови. Казалось, никто не собирается уступать.
Но тут новообращенный внезапно отскочил назад. Несколько секунд он сверлил Калеба тяжёлым, безумным взглядом. Потом резко развернулся. Одним прыжком выбил окно кабинета. Осколки стекла со звоном посыпались на пол. Калеб бросился следом, но к тому моменту обращённый уже исчез из виду.
Тишина вернулась так же внезапно, как и была нарушена. Калеб Вудс медленно принял человеческий облик. Лёгкий ветер холодил обнаженное тело, а из глубокой раны на боку сочилась кровь. Он тяжело опёрся рукой о стену и посмотрел на разбитое окно.
— Значит, решил выйти из укрытия… Очень опрометчиво.
Но на его лице не было облегчения, а голос оставался серьезным. И дело было не только в физической боли.
“Если Итан рискнул прийти сюда, значит, он становится ещё более непредсказуемым. Шансы найти Аврору живой и невредимой становятся всё меньше.”
Мужчина медленно поднялся обратно в дом, оставляя за собой кровавые пятна. Отыскал среди беспорядка телефон и набрал номер. В трубке послышался сонный мужской голос:
— Время видел?
— Роберт, нужна твоя помощь, — Калеб поморщился от боли и сильнее зажал рану. Но сквозь пальцы все равно продолжала идти кровь.
“Жизнь не ценится до тех пор, пока не окажешься на грани. Сначала я думала, что самое страшное, это быть запертой в сыром, холодном подвале, и провести время в полном одиночестве. Но теперь понимаю, что смерть от голода и жажды будет страшнее. Будет обидно, если не продержусь до того, как меня найдут. Но найдут ли вообще?”
Аврора сидела, прислонившись спиной к стене. Сил почти не осталось. Желудок болезненно сводило от голода, а губы пересохли настолько, что каждый вдох давался с трудом.
“Как раскалённая сковородка. Этого еще не хватало”, — касаясь лба слабо усмехнулась девушка. — “С такой температурой всё равно долго не протяну. Странно, что я всё ещё в сознании.”
Время здесь потеряло смысл. Поэтому она не могла понять сколько времени просидела в подвале. Не было даже маленького окна или расщелины в стене по которым можно было определить, наступило утро или вечер. Только холод, сырой воздух и постоянная тишина, нарушаемая редким эхом падающих капель.
За последнее время Аврора не раз проваливалась в сон от бессилия. Ей все чаще стали сниться кошмары. В некоторых она убегала от монстра, в других горела заживо, и никто не приходил, как бы не звала на помощь. Иногда ей снилась тетя, они говорили, смеялись, но каждый раз заканчивался тем, что она снова держала тело Шарлотты на руках. Просыпаясь со слезами и болью во всем теле, старалась успокоиться и мыслить позитивно. Но каждый раз это давалось все труднее.
В этот раз все повторилось. Она скрывается в лесу от преследователя, внезапно начинается пожар. Деревья вокруг в огне, бежать больше некуда, а пламя вокруг разгорается всё больше пока не поглощает её тело полностью.
Когда Аврора проснулась тело горело. Словно она правда чуть не зажарилась в пожаре. Но боль в спине от лежания на твёрдом полу вернула в реальность. Девушка медленно подняла голову. Где-то над ней снова раздался раздражающий звук капель. Пару секунд просто прислушивалась. Затем медленно поднялась, придерживаясь рукой за стену. В дальнем углу со старой металлической трубы падали редкие капли. Одна сорвалась вниз. Потом ещё одна. Аврора долго смотрела на них. Разум подсказывал, что этого недостаточно, чтобы утолить жажду. Но тело уже не слушалось. Она сделала несколько неуверенных шагов, и наклонилась, закрывая глаза. Подставила губы под падающие капли. Холодная вода коснулась пересохших губ. Её было совсем немного. Но даже эти редкие капли приносили короткое облегчение. Аврора невольно почувствовала горечь. Не из-за вкуса воды, а из-за самой ситуации.
“Вода на вкус как ржавчина и железо. Прям как кровь… Ещё недавно я работала медиком, помогала другим людям, принимала решения в критических ситуациях. А теперь стою в сыром подвале, ловя капли грязной воды, лишь бы продержаться ещё немного.” — девушка медленно отступила от трубы и опустилась обратно на пол.
— Калеб… — едва слышно прошептала она. — Чертов урод!
Она не знала, жив ли он. Не знала, ищут ли её. Но отчаянно надеялась, что где-то там, за пределами этих стен, кто-то всё ещё не прекратил поиски. Именно эта мысль не давала ей окончательно сдаться.
***
Дверь наверху распахнулась с таким грохотом, что Аврора вздрогнула. Раздались звуки, будто кто-то рухнул вниз по лестнице. Затем спустя несколько шагов отворилась дверь в импровизированную камеру.
Это был Итан. Он тяжело дышал, одной рукой держась за стену. На одежде виднелись следы недавней схватки, а на боку темнело пятно от раны. Каждый шаг давался ему с заметным усилием, но в глазах горел странный, лихорадочный блеск.
— Что не удалось принести сердце Калеба для меня? — Аврора слабо усмехнулась, и медленно поднялась с пола.
Парень ничего не ответил. Лишь подошёл ближе и бросил к её ногам свёрток, завёрнутый в тёмную ткань.
— Я же обещал, — хрипло произнёс он. — Калеб больше никогда не встанет между нами.
Аврора непонимающе посмотрела на свёрток. Потом осторожно развернула ткань. На мгновение её дыхание остановилось. Внутри лежало сердце. Она резко отшатнулась, а орган с хлюпающим звуком выпал из рук.
— Что это?
Мир словно перестал существовать. Мысли смешались. Перед глазами вспыхнул образ Калеба.
“Он же должен был спасти меня. Неужели это правда?” — она ещё раз взглянула на содержимое свёртка. — “Похоже на человеческое.”
Тут же всплыли слова Итана:
“Я же обещал.”
Страх ледяной волной прокатился по телу. Аврора подняла взгляд на бывшего.
— Что ты сделал?
Итан устало улыбнулся.
— Теперь никто не сможет нас разлучить.
Несколько секунд Аврора не могла произнести ни слова. Потом внутри что-то изменилось. Страх исчезал. На его место приходило другое чувство. Горячая и обжигающая ярость. Почувствовала, как сердце начинает биться всё быстрее, и с каждым ударом по венам растекался огонь.
— Ты… — её голос дрожал. — Ты чудовище…
— Теперь всё будет хорошо. — Итан сделал шаг к ней.
— Замолчи!
Аврора больше не могла сдерживать эмоции. Всё, что она пережила за последние дни, обрушилось на неё разом. Она отчаянно закричала, а слёзы заволокли глаза. Поэтому не сразу различила в темноте силуэт в несколько сантиметрах от её лица.
— Тише, детка. Нам нужно уходить в другое место. Иначе, нас снова разлучат.
Грязные, окровавленные руки окутали её объятиями. Отчего Авроре стало невыносимо противно. Девушка попыталась оттолкнуть Итана. К его удивлению, у нее получилось. Только парню это явно не понравилось. Его секундная растерянность сменилось маской гнева.
— Неблагодарная тварь! Ты не достойна быть с таким, как я. Не ценишь всё, что я для тебя делаю.
Девушка тут же прикрыла лицо руками ожидая пощёчины, но Итан схватил её за волосы и потащил в сторону выхода. Она кричала извивалась и пыталась его ударить. Одна из попыток увенчалась успехом, Аврора сорвалась с места, бросаясь к выходу. В этот же миг всё её тело пронзила резкая боль. Она вскрикнула и остановилась. Воздуха перестало хватать. Жар становился невыносимым. Каждая мышца напряглась до предела. Девушка согнулась, пытаясь удержаться на ногах.
— Сам Бог послал тебе эти мучения, Аврора. — парень навис над ней с самодовольной ухмылкой. — Это живое доказательство, что ты не была достойна меня. А значит должна страдать.
Аврора не слышала парня. Боль становилась сильнее. По всему телу прокатывались судорожные волны, словно внутри пробуждалась сила, которую невозможно было остановить.
— Иди к черту, Итан, — сквозь зубы проговорила она.
— Что ты там бормочешь?
Аврора подняла голову, посмотрела на него снизу вверх. В её взгляде осталась только ярость. Она закричала. Эхо разнеслось по всему подвалу. Итан невольно сделал шаг назад. Но было уже поздно. Он был ранен и заметно ослаблен после недавней схватки. Аврора снова рванулась вперёд. Итан попытался остановить её, но не успел. Она вцепилась в его футболку и повалила на пол.
— Ты хочешь поиграть? Пусть будет так. — Итан отшвырнул девушку.
Та с грохотом ударилась о стену и скатилась вниз. Пролежала без движения ещё пару секунд. Затем дрогнула нога, потом изогнулась рука, будто контроль над телом возвращался ей постепенно, а по венам вместо крови текло раскалённое железо. Каждый вдох давался с трудом. Каждый удар сердца отдавался во всём теле.
— Что ты сделал со мной? — прохрипела она, пытаясь подняться. Но тело больше не слушалось. Новая волна боли прокатилась от позвоночника к плечам. Аврора закричала. Крик эхом ударился о бетонные стены подвала.
Итан присел на корточки рядом с ней.
— С тобой происходит только то, что ты заслужила, — он аккуратно убрал прядь выбившихся волос ей за ухо.
Аврора инстинктивно прижала руки к груди, словно пыталась остановить происходящее, но ощущение только усиливалось. Казалось, внутри пробуждалась чужая, древняя сила, которой было тесно в человеческом теле. Пальцы непроизвольно сжались. Ногти впились в ладони.
— Что со мной? Останови это…
Но остановить это было невозможно. Её тело снова содрогнулось. Из груди вырвался уже не крик, а низкий, хриплый звук, которого она сама испугалась. Аврора резко подняла голову. Мир вокруг изменился. Каждый звук стал отчётливее. Она слышала, как где-то в стенах тихо капает вода. Слышала тяжёлое дыхание Итана. Даже его ускорившееся сердцебиение. Каждый запах тоже стал ярче. Сырость бетона, ржавчина и кровь на одежде парня. Все ощущения обрушились одновременно. Аврора схватилась за голову.
— Нет! Хватит!
Она снова закричала. Подвал словно задрожал от этого крика. Даже Итан замер, не издавая ни звука. Он впервые видел Аврору такой. Ещё мгновение назад это была уставшая, обессиленная девушка. Теперь же она выглядела так, будто сама едва сдерживала пробуждавшуюся внутри силу.
Аврора тяжело дышала, не понимая, что с ней происходит. Она чувствовала только одно: обратного пути больше нет. Этот момент навсегда изменит её жизнь, если не убьет.
Калеб шёл первым, внимательно осматривая землю и принюхиваясь. За ним следовали Одри и Геральд. Все трое молчали. Они уже несколько часов двигались по следу, который то исчезал, то появлялся вновь. Наконец спустя какое-то время Калеб остановился.
— Здесь, — произнёс он.
Перед ними возвышался покрытый мхом бетонный холм. Среди густых зарослей почти невозможно было заметить массивную металлическую дверь, скрытую ветками и плющом.
— Бункер… — удивлённо сказала Одри.
— Похоже, он давно заброшен, — Геральд подошёл ближе. — Ничего не чую здесь.
— Нет, кто-то пользовался им совсем недавно, — Калеб потянул за ручку и дверь с протяжным скрипом приоткрылась. Из глубины пахнуло сыростью и затхлым воздухом. И совсем немного другим оборотнем, хоть он и пытался скрыть свой запах. — Возможно тебе стоит проверить свое чутье. Стареешь?
Трое обменялись короткими взглядами. Геральд невесело усмехнулся и развел руками.
— Будьте готовы, — Калеб пошел первым. — Он здесь.
Они начали медленно спускаться по узкой бетонной лестнице. Каждый шаг отдавался эхом. Глаза не сразу привыкли к темноте. Только лучи фонарей выхватывали из мрака старые стены, ржавые трубы и пятна крови. В конце узкого коридора виднелись ещё несколько дверь. Но лишь одна была открыта и оттуда доносился сладковатый запах крови. Калеб толкнул её и она легко поддалась. Резкий запах сразу ударил по чувствительному обонянию вызывая тошноту
— Аврора… — позвал он, но ответа не последовало.
Небольшая комната, которая напоминала каменный мешок без окон и вентиляции, была покрыта человеческими жидкостями. Запах крови и продуктов жизнедеятельности смешивался в неповторимый коктейль, наверное, так и пахли средневековые пыточные. В остальном помещение в полумраке казалось пустым. Но фонари по очереди стали освещать обрывки того, что произошло. Кровь была повсюду, казалось, человек взорвался изнутри. Стены, пол, все пространство кроме небольшого участка у стены было покрыто маленькими каплями. Одри внезапно направила луч в противоположный угол.
— Калеб…
Он резко обернулся. У дальней стены неподвижно лежал огромный чёрный оборотень. В луже собственной крови. Его шерсть слиплась. Монстр умер недавно, кровь уже начала запекаться, но нижние слои оставались жидкими. Было видно, что незадолго до этого здесь произошла ожесточённая схватка. Несколько мгновений никто не двигался.
Затем Геральд осторожно приблизился.
— А я думаю, чем здесь смердит. Кажется… он помер.
— Ты это понял потому, что на нём живого места нет или потому, что вместо сердца дыра? — Одри посветила на рану, а затем на стены. — Или может потому, что здесь столько крови?
— Самой умной себя считаешь?
— Помолчите оба!
В подвале снова наступила тишина. Одри медленно опустила фонарь.
— Значит, она все-таки обратилась и напала на него.
— Не напала, а защищалась, — Калеб присел, внимательно осматривая помещение.
Все следы указывали на борьбу между двумя огромными животными. Глубокие царапины на бетоне, клочки шерсти. И всё заканчивалось здесь. Он медленно поднялся. В глазах мужчины появилась надежда.
— Если Итана мертв, а Авроры здесь нет, значит она выбралась.
— Или её кто-то увёл, — подал голос Геральд. — Вы серьезно верите, что она сама это сделала? — он усмехнулся. — Скорее всего братья Мартинес пришли, расправились со своим подопытным и забрали девчонку.
— Нет, — Калеб покачал головой, — их здесь не было.
— Откуда такая уверенность? Ах, да, ты же у нас особенный. Куда нам до тебя? Заканчивай нести бред и начни думать логически. Эта девка не могла расправиться с ним, — Геральд указал на тело оборотня. — Даже у нас не получилось. И я сейчас должен проверить, что у неё внезапно открылась такая сила?
— Она ушла сама, — Калеб направил фонарь на кровавые следы, уходившие к выходу.
Трое оборотней молча переглянулись. Это означало лишь одно, что поиски ещё не закончились. Но впервые за последние дни у Калеба появилась надежда.
“Если Аврора жива, то теперь ходит где-то одна по лесу, испуганная и столкнувшаяся со своей новой сущностью.” — раздумья о судьбе девушки прервал голос Одри.
— Если она жива, то скорее всего ранена, — женщина сложила руки на груди и ещё раз обвела пристальным взглядом помещение. — Если вообще жива.
— Или наткнулась на охотников, — подхватил Геральд.
— Или ещё хуже. Они наткнулись на нее. Это может быть посерьезнее. Так и знала, что она окажется проблемной.
— Хватит! — резко отрезал Калеб, — Вы разберитесь с телом. А я попробую отыскать след Авроры.
— Пока ты играешь в следопыта, на нас вся грязная работа, — пожаловался Геральд вслед Калебу.
***
Тяжёлая дверь бункера со скрипом закрылась. Некоторое время все трое молча стояли среди деревьев. Ветер лениво качал верхушки сосен, будто лес пытался скрыть всё, что произошло под землёй. Калеб ещё раз посмотрел на металлическую дверь. В котором оставались следы борьбы, и тело Итана.
— Если Аврора выбралась отсюда, она не могла уйти далеко, — сказал он, переводя взгляд на густую чащу. — После первого обращения она будет дезориентирована и совершенно обессилена.
— Если вообще выжила, — сказала Одри и тут же встретилась с недовольным взглядом голубых глаз. — Сам знаешь, как бывает. Не каждый справляется с оборотом и в благоприятных условиях. Я к тому, чтобы ты не надеялся, что с ней все будет в порядке. Может её разум не выдержит.
— Это я и хочу выяснить! — резко перебил её Калеб.
— Тогда вперёд! Не теряем время, — Геральд одернул женщину, пока она не продолжила дискуссию по поводу состояния Авроры. — Мы займёмся телом и бункером, а ты иди. Как закончим, присоединимся к поискам.
Калеб задержался лишь на мгновение.
— Найдите меня по следу, если потребуется, — он развернулся и быстрым шагом направился в глубь леса.
— Или по телефону, если сеть будет ловить. — проговорил Геральд вслед удаляющейся фигуре.
Одри тоже проводила его взглядом и повернулась к напарнику.
— Чего стоишь? Неси канистру с машины.
— Ты собралась здесь всё поджечь?
— А ты хочешь, чтобы мы отмыли стены и похоронили тело, которое почти в девять футов?
— Тоже, верно
***
Вскоре горючей жидкостью был облит весь бункер. Особенно деревянные остатки старой мебели и мусор у входа, чтобы огонь быстро распространился по давно заброшенному сооружению.
Геральд чиркнул зажигалкой. Маленькое пламя на мгновение осветило его лицо. Он посмотрел на Одри. Та молча кивнула.
— Хочешь сказать, что-нибудь напоследок?
— Ты издеваешься?
Геральд опустил горящую спичку на подготовленный у входа мусор. Пламя сначала было совсем небольшим. Потом уверенно поползло по сухим доскам. Через несколько секунд огонь начал разгораться, освещая бетонный вход тревожным оранжевым светом. Одри сделала шаг назад.
— Пусть это место навсегда останется в прошлом, — пламя играло в отражении тёмных глаз женщины. Лишь одна мысль не давала ей покоя. “Где вырванное сердце оборотня?” Она так и не увидела его в темноте бункера. Конечно, у нее были дела поважнее, чем копаться во внутренностях психа, но все же…
Они ещё пару мгновений наблюдали, как языки пламени скрываются в глубине бункера, после чего развернулись.
— Хорошо сказано. Теперь пошли найдем девчонку.
***
Тем временем Калеб уже почти не замечал ничего вокруг. Он двигался между деревьями быстро и бесшумно, полностью доверившись своим инстинктам. Каждые несколько шагов он останавливался, прислушивался, вдыхал прохладный лесной воздух, пытаясь уловить знакомый запах.
— Только держись… — едва слышно произнёс он.
Лес молчал, но Калеб был уверен. Аврора была совсем рядом.
Деревья окружали мужчину со всех сторон, солнце тяжело проникало сквозь крону заповедного леса. Ориентироваться на обоняние было сложно. Множество природных запахов смешивалось друг с другом. Различные животные: волки, медведи, маленькие грызуны и стада расплодившихся оленей.
Оборотни уже давно жили в крупных городах и выбирались на природу редко. Ассимиляция прошла успешно. Тренировки и выживание в дикой природе вытеснил бизнес и мирские заботы. Сейчас же Калебу приходилось вспоминать уже забытые навыки. Ориентироваться по следам, запаху крови и новому аромату молодой волчицы. Которая может и не захотеть общаться с ним по-доброму.
“Возможно стоит готовиться к драке.”
Мужчина раздражено усмехнулся, лишние мысли не должны отвлекать от главного. Найти беглянку желательно в здравом уме и удостовериться что она не ранена. Потом будут разгребать остальное.
К счастью, ему не пришлось исследовать весь лес. Лишь его часть. Пропажа нашлась на небольшой поляне, окруженной высокими соснами. Светлая фигура, стояла на двух лапах склонившись к чему-то пахнущему кровью, и видимо поедала. Пространство наполнил шум жевания, хруста костей, разрывания жил и мышц. Аврора поймала оленя.
“Ублюдок морил ее голодом.”
Волчица была поглощена трапезой и не обращала внимания на пространство вокруг. Сейчас самое время было бы усыпить ее выстрелом снотворного. Но специального оружия под рукой не было. Только небольшой дротик для ручной инъекции, который прихватил с собой. Остается ждать, когда она закончит, станет сытой и ленивой.
***
Прошло меньше час, трапеза закончилась. Волчица отошла от туши жертвы, вытянулась в полный рост и начала приводиться себя в порядок вылизываясь. Сейчас Калеб мог полностью ее рассмотреть.
Перед ним стоял огромный зверь, лишь отдалённо напоминавший прежнюю девушку. Тело было покрыто густой серебристо-белой шерстью, особенно длинной на плечах и вокруг вытянутой волчьей головы. Острые уши настороженно торчали вверх, а из-под нахмуренных надбровий холодно сверкали почти ледяные глаза. Длинные пальцы заканчивались загнутыми когтями, а за спиной тяжело двигался пушистый хвост. Светлая шерсть была испачкана кровью, особенно пасть и передние лапы. Она высунула длинный язык вылизывая себя, потом уже чистыми конечностями чистила те места до которым не доставала. А после и во все принялась кататься по траве и чесаться об корягу дерева.
“Как какой-то задорный щенок, а не опасный хищник” — подумал мужчина, и потеряв бдительность, наступил на ветку. Раздался тихий треск.
Волчица была настороже и резко повернулась в сторону звука. Грозно оскалилась, обнажив ряд длинных клыков. Затем она пригнулась, перенеся вес вперёд, словно в любой момент могла сорваться с места и броситься на добычу.
Не желая провоцировать ее Калеб вышел вперед.
— Привет, Аврора — сказал мужчина с мягкой и успокаивающей интонацией. — Ты уже поела, пора бы и домой вернуться. Тетя Шарлотта ждет тебя.
“Нужно напомнить о человеческой части, если сейчас она вообще способна понимать речь.”
Волчица не двигалась и продолжала скалиться, лишь правое ухо дернулось.
“Не напала, значит шанс есть.” — мужчина медленно продолжил к ней подходить.
Рычание стала сильнее, но она все также не двигалась.
“Попробуем другое.”
Калеб быстро снял футболку, резкое движение не понравилось волчице, и она сильнее зарычала.
— Спокойно, милая, другого выхода нет. За тобой нужно следить, а то еще кинешься и вырвешь сердце. Ты уже опытная и сильная, — продолжая спокойный монолог, он раздевался. — А в прошлый раз ты смутилась в подобной ситуации. Растешь.
Стоять обнаженным в лесу, напротив скалившейся хищницы, возможно, в нестабильном состоянии, Калебу не нравилось.
— Может волк понравится тебе больше… — после последних слов запустился оборот. Привычная боль, хруст костей и изменения восприятия. Несколько секунд и двое разнополых хищников смотрят друг на друга. Калеб смог полностью почувствовать запах Авроры-оборотня. Волчьи феромоны с запахами леса, крови и белого шалфея.
“Она сейчас во власти инстинктов. Надо это использовать.”
Он припал к земле на четыре лапы, чтобы не пугать своими габаритами. Волчица больше не рычала, но скалиться не прекратила. Волк-оборотень продолжил медленно приближаться, он сделал шаг, затем второй. Старался идти не прямо на неё, а дугой, показывая, что не претендует на добычу и не угрожает. Ледяные глаза изучали и следили за каждым его движением. Голова немного двигалась, чтобы лучше уловить запах чужака. Словно она пыталась понять можно ли ему доверять.
Калеб решил усилить напор. Подойдя еще ближе, на расстояние в несколько метров, он еще сильнее припал на лапы и задрал хвост приглашая поиграть. Волчица перестала скалиться.
“Победа, еще чуть-чуть” — волк опустил уши, прищурил глаза, повилял хвостом и издал звук, похожий на лай.
Она ответила тем же, но изящнее: припала на лапы, вильнула крупом и вдруг метнулась в сторону, будто дразня. Она тоже хотела поиграть.
Они начали носится между сосен, делали резкие перехваты, мягко кусали друг друга челюстями, не оставляя ран. Калеб старался быть мягче, но его подруга еще не контролировала свою силу. Внезапно она завалилась на спину, подставив незащищённое горло и живот. Волк прекратил игру и подошел, ближе принюхиваясь к ее шее. Потом и вовсе уткнулся носом в щёку и начал вылизывать морду и уши.
В ответ она поднял голову и лизнул его в уголок рта — милый жест щенка. Он не отпрянул. Это застало врасплох. Калеб стоял не дыша, совсем не ожидая от себя подобной реакции и неоднозначных чувств.
“Теперь, когда она доверяет мне, эти животные заигрывания пора заканчивать. Нужно подвести ее к лежащим вещам.”
Волчица вскочила сама и вскинув морду завыла. Он не смог сопротивляться древней программе. Скоро они стояли бок о бок и синхронно завыли в два голоса. Так, что дрожь побежала по шерсти. Несколько минут полного единения. Их запахи уже сплетались в один, и песня уносилась дальше в лес.
Секунда, словно что-то переключилось. Волчица застыла, испуганно поджала уши, и начала оборачиваться в человека. Это далось ей легко, несколько мгновений и на лесной траве лежала обнаженная девушка. Калеб подошел ближе и толкнул ее носом чтобы убедиться, что все в порядке. Девушка завозилась, бормоча что-то и погладила мягкую шерсть на голове.
“Поела, поиграла и теперь спит.”
Оборотень усмехнулся, превращаясь в человека. Одевшись сам, он нарядил спящую в свою футболку. Попутно разглядывая ее тело. Хоть превращение в оборотня защитило от сильных травм, на ней все равно было много мелких порезов, синяков и ссадин.
“Жаль нельзя убить человека дважды.”
Взяв девушку на руки, он обратил внимание на шрам, который все также украшал кожу. Мягко поднес обожженное запястье к губам поцеловал, восхищаясь ее силой.
Внезапно, мелодия звонка прервала интимный момент. Калеб не хотя оторвался от девушки и вытащил телефон.
— Да, Роберт. Нашел ее, ружье не нужно, — мужчина усмехнулся, направляясь в лес со своей драгоценной ношей. — Я сам выберусь, жди на нашем месте.
Солнечный свет заливал комнату, рассыпаясь мягкими золотистыми пятнами. В воздухе плавали едва заметные пылинки. Мягкий свет касался лица спящей девушки, проникая сквозь полупрозрачную тюль. Лучи солнца согревали кожу, но одновременно будили. Она нахмурила лоб и повернулась на бок, пытаясь скрыться от надоедливого света. Но он уже спугнул сон. Не желая признавать поражение, девушка продолжила лежать с закрытыми глазами в надежде уснуть.
— Долго еще будешь продолжать этот сонный спектакль? — строгий голос с легкой смешинкой наполнил комнату. — Мы уже начали думать, что ты впала в спячку. Тебя случайно не кусали медведи?
“Что ему надо?! Я хочу спать!” — Аврора раздраженно села в кровати и не открывая глаз, со всей силы кинула подушку в направлении голоса. Судя по звукам, попала точно в цель.
— Хорошо, что она не пуховая. Не придётся убирать перья, как в рекламе порошка. — задумчиво произнес Калеба, заставляя девушку открыть глаза и оценить причиненный ущерб. — Но в следующий раз не занимайся членовредительством.
Мужчина стоял рядом с кроватью. Высокий, темноволосый, в белой рубашке с небрежно закатанными рукавами. В его облике было что-то удивительно домашнее и спокойное. Он стоял посреди этой тишины с чашкой кофе в руках. Уже пустой, а на белоснежной рубашке растекалось большое коричневое пятно.
— Что, волчья реакция подвела? — девушка еле сдержала рвущийся наружу смех и прикрыла рот ладонью. — Я не хотела!
Калеб перевёл взгляд с девушки на испачканную рубашку и обратно. Их глаза встретились, и он улыбнулся.
— Я заметил, — в голосе не было ни капли злости или раздражения.
Он поставил чашку на ближайшую поверхность и начал расстёгивать рубашку. Девушка сначала не придала этому значения. Пока не поняла, что он действительно собирается снять её прямо здесь. Она замерла. Ткань легко соскользнула с плеч и оказалась в его руке. Солнечный луч мягко упал на обнаженную грудь. Девушка невольно задержала взгляд. Она изо всех старалась не вспоминать о том самом сне. Но сейчас, когда между ними не было привычной ткани, отделяющей его тело, взгляд предательски скользнул по плечам, груди, линии живота. Она тут же отвернулась.
Но было слишком поздно.
— Довольна?
— Чем?
— Тем, что заставила меня раздеться.
— Я не рассчитывала на такой результат, — она резко посмотрела на него.
— Разумеется, – он улыбался слишком довольно. — Ты покраснела.
— Здесь жарко.
— Правда?
Она ничего не ответила, лишь смотрела, как Калеб достает еще одну белую рубашку из шкафа и надевает.
“Сколько их у него вообще? Волчье ателье целый год работает на то, чтобы шить ему рубашки и костюмы? Портит хорошую вещь при каждом обороте. Оборот…”
Аврора схватилась за голову, которая начала раскалываться от внезапной боли и мешала думать. Терпеть это не было сил, и она повалилась на кровать.
— Стой! Прекрати вспоминать! — Калеб подскочил к Авроре и сжал ее лицо ладонями. — Смотри на меня, дыши и постарайся успокоиться. Дыши со мной! Вдох – выдох. Повторяй!
Так прошло несколько минут. Они продолжали быть рядом, дышать в унисон и не отрываясь смотреть друг другу в глаза.
— Калеб, спасибо, можешь отпустить. Мне уже лучше, — прошептала девушка, первой отодвигаясь и разрывая эту интимную тишину между ними.
— Хорошо, отдыхай. Я позову Роберта тебя осмотреть, — мужчина нерешительно всматривался в ее лицо, но потом отвернулся и вышел из комнаты.
Судорожный вздох, нелепая попытка избавиться от внутреннего напряжения.
“Так странно, я словно не могу контролировать себя. Столько энергии сразу. Как в детстве.” — Аврора с трудом подавила желание попрыгать на кровати и подошла к зеркалу у шкафа.
На нее смотрела девушка с длинными светлыми волосами, золотистыми в солнечном свете. Мягкие пряди спадали ниже плеч, обрамляя лицо и подчёркивая яркие голубые глаза. В живом взгляде сочетались живость и любопытство. На ней была лёгкая ночнушка из тонкого светлого шёлка. Ткань мягко скользила по фигуре, свободно ниспадая до середины бедра и едва заметно переливаясь. Тонкие бретели открывали плечи и ключицы, а неглубокий вырез подчёркивал линию шеи.
На левой руке Авроры всё ещё оставался старый ожог. Но теперь что-то изменилось. Раньше шрам продолжался выше, захватывая бок и спускаясь вдоль рёбер. Теперь от него там не осталось ни следа. Кожа на боку полностью восстановилась, ничем не отличаясь от остальной. Ожог словно отступил, оставив после себя только часть прежнего следа — на руке. И даже там границы шрама постепенно становились меньше, будто рубец медленно исчезал вместе с воспоминанием о том, что его оставило.
Девушка сама не до конца понимала, что происходит. Она привыкла к этому шраму и давно перестала воспринимать его как что-то, что нужно прятать. Но теперь Аврора не могла перестать проводить пальцами по изменившейся коже, пытаясь понять, действительно ли она становится здоровой или ей только кажется.
— Вот и моя любимая пациентка и по совместительству коллега. Как самочувствие? Уже успела набедокурить? — голос доктора Смита, раздался у двери, но тут же прервался от резкого объятия налетевшей на него девушки.
Роберт крепко почти по-отечески обнял ее в ответ.
— Я тоже рад тебя видеть, дорогуша. Хорошо, что ты в порядке.
— А теперь проведем пару тестов и проверим твоё состояние, — доктор Смит провел девушку обратно к кровати, — Калеб не будет нам мешать, просто побудет за дверью. Верно?
Калеб нехотя кивнул и вышел за дверь, которая оставалась открытой, поэтому он мог контролировать все, что происходит в комнате.
— Начнем с простого. Посмотри на меня.
Аврора подняла глаза. Сначала он проверил зрачки, направляя маленький фонарик то к одному глазу, то к другому. Затем попросил следить взглядом за кончиком своего пальца, не поворачивая головы.
— Хорошо. Теперь улыбнись.
Она удрученно посмотрела на него, но подчинилась.
— Покажи зубы. Знаю, что неприятно становится пациентом, но я следую инструкции. Если не будешь упрямиться, получишь конфетку.
Девушка рассмеялась. Теперь понятно, почему всем так нравился доктор Смит. Он мог найти подход к любому пациенту.
“Надо украсть у него пару приёмчиков.”
Он несколько секунд внимательно наблюдал за её лицом, после чего перешёл к рукам.
— Вытяни их перед собой. Ладонями вверх.
Она подняла руки. Доктор задержал взгляд на пальцах, следя, не начинает ли одна из рук опускаться.
— Сожми мои пальцы. Сильно.
Она сжала. Роберт нахмурился.
— Не так сильно, дорогая, — сквозь зубы процедил врач. — Потяни на себя. А теперь от себя.
Затем попросил поднять правую ногу, потом левую, пошевелить стопами. После этого достал стетоскоп. Холодный металл коснулся груди.
— Глубокий вдох. И ещё один.
Проверил сердце, пульс, давление и сатурацию. Он продолжил осмотр, методично переходя от одного участка тела к другому: голова, шея, плечи, рёбра, живот, руки, ноги. Особенно долго остановился у шрама, тщательно и внимательно рассматривал. Каждое движение было спокойным и выверенным, будто он искал что-то конкретное.
Закончив, Роберт отложил перчатки.
— Физически все хорошо. Ты здоровее и сильнее, чем когда-либо. Но нас волнует не только это. Нужно ответить на несколько вопросов. Если станет некомфортно, скажи и мы остановимся
Аврора насторожилась и обняла себя за плечи.
— Как тебя зовут?
— Аврора Сантос
— Где ты сейчас находишься?
— В спальне, в каком-то дорогом доме, — девушка оглядела комнату и пожала плечами.
— Какой сегодня день?
Она замялась, пытаясь вспомнить. Голова начала болеть.
Роберт не торопил её.
— Хорошо. Если не знаешь, ничего страшного. Что последнее ты помнишь?
Она открыла рот, но ответа не последовало. Голова стала болеть сильнее, появился шум в ушах и тошнота, перед глазами стояли нечеткие образы. Руки потянулись и сжали голову.
— Стоп, — резко сказал Роберт.
— Нет…
— Мы прекращаем, — Калеб быстро вернулся в комнату.
Но воспоминания уже возвращались. Они приходили разрозненными кусками, не складываясь в цельную картину. Тетя. Удар. Темнота. Страх. Боль. Ярость. Кровь. Много крови. Лес и чей-то голос совсем рядом.
— Я помню… помню...
Из глаз потекли слезы, а из горла вырвался хрип. Она больше не могла говорить или кричать.
— Не нужно, — мягко говорил Калеб сжимая ее руки — Не вспоминай сейчас. Посмотри на меня.
Она не слышала. Лишь плакала и мотала головой.
Мужчины переглянулись. Калеб не хотел уходить. Доктор Смит не стал задавать вопросов. Вместо этого он говорил медленно и чётко:
— Ты в безопасности. Сейчас все хорошо.
Девушка всхлипнула, но наконец подняла глаза.
— Хорошо. Вот так. Не нужно ничего рассказывать. Мы остановились.
Доктор быстро проверил давление, пульс затем снова посветил ей в глаза.
— Голова всё ещё болит?
Кивок.
— Тошнит?
Снова кивок.
— Пока никаких вопросов и воспоминаний, — сказал он. — Ей нужно отдохнуть. И позови меня, если боль усилится или её снова начнёт тошнить.
— Нет! — Аврора схватила доктора за руку, — не хочу бояться этих воспоминаний. Я хочу знать, что произошло!
— Мы можем тебе рассказать, что знаем, — Роберт задумчиво коснулся переносицы и взглянул на Калеба — Без подробностей. Остальное ты сможешь вспоминать сама, в спокойном темпе.
— Без подробностей, — Калеб усмехнулся.
— Вы скрываете, что тетя Шарлотта умерла? — голос Авроры дрожал от еле сдерживаемых слез, глаза смотрели в пол. — Не нужно, это я вспомнила…
Мужчины переглянулись.
— Да, об этом… — сдавленно начал доктор Смит, — Калеб, запускай Цербера.
После этих слов девушка в непонимании, подняла голову. Роберт Смит отвернулся от нее, скрывая лицо, а Калеб стоял у двери и отдавал распоряжение.
“Вам плевать на мое горе?! Погиб мой самый близкий человек! У оборотней явные проблемы с эмпатией!”
Не успела девушка закончить мысль и начать возмущаться вслух, как ее, сбивая с ног, крепко обнял ураган. От урагана веяло “Шанель номер пять” и любимым шампунем тети.
— Я так рада, что ты в порядке, — Шарлотта разомкнула объятия, села на край кровати и оглядела Аврору. — Выглядишь отдохнувшей. Это все здоровый сон. Но я так перепугалась, когда этот урод…
— Стоп-стоп, — доктор Смит подскочил и рукой закрыл ей рот. — Пациентка еще не все помнит, резкие слова могут спровоцировать травму.
— Что я такого сказала? — вспыхнувшую женщину было не остановить, — Урод уродом. Кто еще будет похищать молодую девушку?
Шарлотта все же наблюдала за выражением лица Авроры и успокоилась, когда ничего не изменилось.
— Видишь, я была во всем права и корректна.
— Придется с этим согласиться. Мы оставим вас поговорить. Надеюсь, ты и дальше будешь также проницательна. Но если нет, я буду в соседней комнате.
— Когда я смогу поехать домой? — Аврора переводила взгляд на каждого присутствующего в комнате.
— Нам лучше остаться здесь. Пока ты не восстановишься.
— Но как же моя жизнь? Работа? Друзья?
— Аманда и Эшли уже знают, что ты в порядке и приходишь в себя. Работодатель был так добр, что дал отпуск на неопределенный срок.
Роберт хмыкнул.
— Насчет жизни, думаю в ней начинается новая глава. Но тебе стоит подготовиться, чтобы прожить ее с достоинством.
— Что? Тетя, о чем ты?
— Ты оборотень, — Калеб вышел вперед и смотрел Авроре прямо в глаза, — Теперь ты одна из нас.
— Это такая шутка? — Аврора оглядела людей в комнате, по очереди останавливая взгляд на каждом. — Не смешно.
— Нет, я лично видел, — серьезный голос и взгляд Калеба заставляли поверить ему.
“Пранк?! Нет. Сомневаюсь, что доктор Смит разрешил бы так шутить со мной. Врачебная этика для него не пустяк. Значит…”
— Ты уверен, что видел меня? Может, еще один укушенный… Или, может это я укушенная?! Скажите честно: меня покусали, и теперь я тоже сойду с ума и буду бросаться на людей?! — голос Авроры начал дрожать от нахлынувших эмоций.
— Успокойся и дыши. Подробности неизвестны. Вернее, ты их не помнишь, — на лице мужчины проскользнула улыбка. Удостоверившись, что девушка пришла в себя, продолжил. — Пока в целях безопасности вы с тётей останетесь здесь. На неопределённый срок. И ещё, — он посмотрел прямо на Аврору, — Итан мёртв.
Девушка вздрогнула, но побоялась спрашивать подробности. Чутье подсказывало, они ей не понравятся.
— Мисс Уильямс уже все знает. Нам пришлось посвятить ее в это после твоего оборота. Тебе же предстоит учиться контролировать себя и, по возможности, вернуть воспоминания. — Калеб продолжал оглашать своё решение голосом, не терпящим возражений. Доктор и тётя молча выражали своё согласие. — На данный момент расклад такой.
— Я теперь представляю угрозу?!
— Можешь представлять. Ты не готовилась к этому, но теперь придётся.
— Отказаться и больше никогда не оборачиваться нельзя?
— Ты и сама понимаешь, какой ответ тебя ждёт, — Калеб внимательно посмотрел девушке в глаза. — Я приложу все усилия, чтобы облегчить этот процесс и обеспечить вам защиту.
— Спасибо. — Аврора слабо улыбнулась.
— Мы оставим вас пообщаться и обсудить дальнейшее проживание. Говорите, если вам что-то будет нужно. Постараемся помочь, — с этими словами мужчина кивнул Роберту, и они удалились, оставив родственниц наедине.
— Кому как. А мне точно необходимо сумочка Chanel, — громкий голос Шарлотты разнесся по комнате. — Как приятно снова жить в богатом доме! Тут есть спортзал, сауна и бассейн. Тебе понравится.
— Ты так спокойно отнеслась ко всей этой ситуации с оборотнями, что обсуждаешь их дом?
— Я уже ничему не удивлюсь. Главное, что мы будем в безопасности. И он показался приятным человеком. Симпатичным. Тебе стоит присмотреться. Судя по дому, вкус у него есть. Нужно наслаждаться жизнью, пока есть возможность, — тетя выглядела совершенно спокойной. — Я уже успела пострадать, пока несколько дней ты лежала здесь не приходя в сознание. Пришлось снова пережить все это. Сначала твое исчезновение, потом ждать пока моя любимая племянница проснётся, и не знать, что с ней будет, — Шарлотта тяжело вздохнула. — Узнать, что оборотни существуют и ты одна из них было меньшей из моих проблем. Хотя, я ожидала от жизни чего угодно, но не этого.
Аврора невольно улыбнулась.
— И тебя совсем не пугает, что я теперь могу превратиться в огромного волка?
— Пугает. Но знаешь, что пугает меня больше? — Шарлотта сделала серьёзное лицо. — Что ты начнёшь выть по ночам и не дашь мне спать.
— Тётя!
— Что? Ты знаешь, как я ценю здоровый сон. Как еще мне справляться со стрессом.
Аврора тихо рассмеялась. После разговора с Шарлоттой ей стало немного легче.
— Ладно. Но если я действительно начну выть, ты первая узнаешь.
***
Еще одно утро. Несколько последующих дней после пробуждения были одинаковыми. Долгий сон, осмотр доктора, еда и разговоры с тетей. Однажды Калеб зашел навестить и сказал начинать медитировать, якобы это должно помочь в тренировках.
Проводя дни в праздности и восстанавливаясь, Аврора уже ожидала хоть чего-нибудь. В ней было столько энергии, казалось, она в любой момент вырвется наружу.
И еще сны. Пугающие, реалистичные. От них она просыпалась в холодном поту. Но они не давали цельной картины того, что с ней произошло. Лишь обрывки.
Иногда ей снился лес, чувство свободы и бег, азарт погони. Такие сны даже нравились.
“Может я и правда оборотень…”
***
Наконец, этот день настал. Калеб зашёл вечером и поговорив с доктором, позвал на первую завтрашнюю тренировку. В шесть утра, полная странного предвкушения, Аврора направилась в закрытое помещение на территории их участка. Это был большой крытый спортивный зал. Калеб уже ждал ее.
— Обращаться в оборотня здесь? — Аврора зацепилась взглядом за баскетбольное кольцо. — Играешь после важных оборотнических дел?
— Ты хотела бы снова потеряться в лесу? Или лучше тренировать оборот прямо на Аллее Славы, чтобы удивить всех туристов? Здесь безопаснее, чем на территории, которую мы не можем контролировать. — Калеб пожал плечами и продолжил инструктаж. — Сначала сделаем легкую разминку и двинемся дальше.
Он начал показывать правильную технику для выполнения упражнений.
— Сосредоточься, Аврора.
Она кивнула, стараясь выглядеть внимательно.
— Чтобы удержать контроль, тебе нужно сначала почувствовать…
Его голос продолжал звучать, но слова перестали нести смысл. Он стоял так близко. Высокий, темноволосый, в простой спортивной одежде. Тёмная футболка подчёркивала широкие плечи и крепкую грудь, а спортивные брюки не скрывали силу его ног. Рукава были короткими, открывая предплечья, на которых отчётливо проступали мышцы.
Мужчина продолжал спокойно говорить, объясняя очередной этап упражнения и уже что-то про дыхание. Аврора в свою очередь продолжала смотреть. Сначала на руки, потом на плечи.
— …поняла?
Она моргнула и перевела взгляд на его смеющиеся глаза.
— Что?
— Я спрашиваю, поняла ли ты.
— Да.
— Что именно?
— Правильная техника, что-то про самоконтроль и следи за дыханием, — Аврора смущенно потупилась, надеясь, что ответ был правильным.
Он тихо рассмеялся.
— Почти правильно.
— Я слушала.
— Конечно, — он сделал шаг ближе и скрестил руки на груди.
— Хотя, если тебе так сложно сосредоточиться, я могу повторить. И увеличить количество нагрузки, чтобы не было времени и сил отвлекаться. А теперь, пробежим пять кругов вокруг зала.
— Можно я вернусь к бегу? — раздаженный голос девушки эхом разнесся по пустому спортивному залу, слишком большому для двух человек.
Аврора стояла посреди помещения, тяжело дыша и чувствуя себя одновременно нелепо и раздражённо. Калеб расположился у дальней стены, скрестив руки на груди. На его лице застыло неизменно спокойное выражение, которое в последние дни начинало действовать ей на нервы.
— И? — наконец спросила она.
Ответом было молчание.
— Я всё ещё я. Ни хвоста, ни ушей, даже когти не выросли.
Он медленно оглядел её с головы до ног.
— Да, это я заметил.
Аврора сердито выдохнула, откинула волосы назад и отвернулась. Смотреть в пустую стену было предпочтительнее, чем на его вечно спокойное лицо.
— Аврора.
Она нехотя повернулась и прищурилась.
— Ты должен был научить меня обращаться, — бросила она претензию, глядя ему в лицо.
— Я обещал попробовать помочь тебе научиться.
— Очень обнадёживающая формулировка, — девушка закатила глаза.
Калеб усмехнулся и оттолкнулся от стены.
— Ожидала, что я произнесу несколько магических слов, щёлкну пальцами, и ты сможешь превратиться в огромного пушистого монстра? Или, может, хотела попробовать отвар от индейского шамана?
— Нет. И я не пушистый монстр.
— Пока нет.
Аврора сжала кулаки, пытаясь сдержать эмоции. В последнее время это давалось все тяжелее. В порыве гнева ей хотелось крушить предметы и орать на всех.
— Может, попробуешь снова? — спокойно спросил Калеб. Его мягкий голос еще сильнее раздражал. Показывая девушке ее несдержанность и несовершенство.
— Я уже пробовала.
— Ещё раз.
Она снова закрыла глаза, пытаясь сосредоточилась на собственном дыхании. На странном ощущении силы, которое теперь постоянно жило где-то под кожей.
Наконец она успокоилась. Почувствовала запах Калеба, словно он стоял рядом, а не в другом конце зала. Слышала, как где-то наверху скрипнула дверь. Как ветер ударил по стеклу за окном.
И всё равно — ничего.
В отчаянии Аврора пыталась представить зверя внутри себя. Представить, как меняется тело, как вытягиваются кости, появляется шерсть…
“Какая глупость!”
Чем сильнее она старалась, тем страннее себя чувствовала. Все эти тренировки, попытки почувствовать внутреннего зверя не ощущались как что-то из реального мира. Скорее, как эпизод дешевого телешоу, где подростки открывают в себе магические способности и борются со злом, побеждая очередного монстра-недели.
“Надеюсь, у меня хотя бы будет грим получше.”
Попытки представить свой животный облик вызывали только смех, и Аврора открыла глаза.
— Ничего.
— Ты слишком много думаешь, — Калеб внимательно смотрел на неё.
— Полезное качество для врача.
— А для волчицы иногда бесполезное.
— Великолепно, — Аврора пнула воздух.
Уголок его губ дрогнул.
— Иногда я хочу тебя убить, — она заметила эту улыбку.
— Только иногда? Попробуй удержать это чувство.
— Какое именно? Желание убить тебя?
— Гнев. Злость. Или это ненависть?
— Не льсти себе, Калеб.
На этот раз он громко рассмеялся. И этот смех немного разрядил напряжение, витающее в воздухе.
***
На следующий день Калеб принёс ей грушу для тренировок.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
— И каким образом это должно помочь мне стать волком?
— Посмотрим, что происходит с твоим телом, когда ты перестаёшь пытаться всё контролировать.
Аврора подозрительно посмотрела на него.
— Ты просто хочешь посмотреть, как я бью вещи.
— Очень хочу.
— Извращенец. — она фыркнула, но всё же заняла позицию перед грушей.
— Бей и не думай ни о чем. Это отличный способ направить твою агрессию.
Первый удар вышел неловким. Второй – сильнее. К третьему Аврора перестала думать о том, правильно ли стоит, куда направлять кулак и насколько смешно выглядит со стороны. Она просто била. Вспоминала кошмары, от которых просыпалась среди ночи, холод подвала и чужую кровь. Панический страх, который поселился в ней после возвращения.
Удар. Ещё и еще. Груша закачалась.
— Сильнее, — голос Калеба стал серьёзнее. — Не останавливайся.
Аврора ударила снова. Вдруг послышался треск ткани. В недоумении девушка замерла и посмотрела на своего тренера. Затем оглядела грушу. На ее поверхности остались длинные глубокие царапины.
Она медленно опустила руки, с ужасом осознавая, ногти стали длиннее.
“Теперь у меня когти..”
Костяшки и кончики пальцев болезненно покалывало. Мозг отказывался принимать происходящее. Так долго ничего не получалось, она начала верить, что все это ложь. Все ошибались, и она не оборотень.
— Калеб…
— Спокойно. — низкий и ровный голос раздался совсем рядом.
Аврора продолжала смотреть на собственные руки. Постепенно боль утихала. Ногти начали медленно возвращаться к обычной форме.
— Это было…
— Хорошо.
— Ужасно. Я ведь чуть не порвала твою грушу. А если бы это был человек? — сознание девушки рисовало один панические сценарии за другим.
— Тогда правильно, что ты тренируешься на груше.
Она подняла на него полный недоумения взгляд. Калеб стоял близко и прямо смотрел ей в глаза. Аврора отчётливо чувствовала тепло его тела, его запах. Все это волновало ее сильнее, чем она хотела признавать. В попытке сбежать от этого ощущения, отступила на шаг.
— Не смотри на меня так.
— Как?
— Будто я подопытный кролик в каком-то важном эксперименте.
— Ты самый когтистый кролик, которого я видел. Интересный экземпляр, и очень красивый.
Она замерла, не зная, как реагировать. Калеб произнёс это совершенно спокойно. Будто сказал что-то очевидное. А потом, словно ничего особенного не произошло, отошёл к стене.
— Если ты готова, продолжим?
Аврора несколько секунд смотрела ему вслед, но потом кивнула и занесла руку для нового удара.
Тренировки продолжались каждый день. Но сразу после них Калеб уходил заниматься делами стаи. Иногда он отсутствовал весь день, и Авроре приходилось заниматься в одиночестве. В такой ситуации она позволяла себе закончить и уйти пораньше, чтобы оставшееся время плавать и загорать у бассейна или есть приготовленную кем-то еду в гостиной, смотря телевизор. Моментами, казалось, у нее начались каникулы, которые прерывались на врачебный осмотр и тренировки.
Так было и сегодня. Калеб ушел сразу после тренировки. Она не стала спрашивать, куда. Сомневалась, что он ответит, или боялась, что ответ ей не понравится.
Проведя немного времени в бассейне, расположилась на шезлонге, чтобы отдохнуть. Но мысли постоянно лезли в голову.
“Куда же поехал, мой тренер? Он выглядел сердитым. Скорее всего, что-то между бизнесом и волчьими разборками. Надеюсь, он уже уладил всю ситуацию с Итаном.”
Аврора переживала за него, но избегала думать о том, что разборки между стаями, теперь напрямую касаются и ее тоже.
Но когда ей удавалось выцепить доктора Смита в перерыве между работой и флиртом с ее тетей, он рассказывал про оборотней, отвечал на вопросы. Спрашивать у него было комфортнее. Хоть и он не владел всей информации и не был способен к обороту, но искренне старался помочь девушке и облегчить ее жизнь в новом статусе. Сначала, она удивилась, что он тоже часть стаи. Но узнав, что он родился, по большей части человеком, поняла, что это никак не отразится на их общении.
“Мне и так предстоят пожизненные тренировки и постоянный самоконтроль, чтобы случайно не убить кого-нибудь. Никаких плюсов от этого, кроме более долгой жизни и замедленного старения. Еще увеличение силы. Могу пойти грузчиком на полставки или смогу кости вправлять на раз-два, но в остальном это дополнительные проблемы. И надо будет предупредить тетю, что из-за чувствительности к запахам, ей придется отказать от всей коллекции духов. Она будет очень расстроена. Но теперь у меня есть дополнительная отмазка от похода на маникюр. Кто примет девушку с настоящими когтями?”
Иногда она думала о Калебе. Их тренировки смущали, как и его флирт. Она не могла сказать, что ей не нравилось или что она против этого. Но он не делал прямых предложений, не звал на свидание, виделись они только на тренировках. Эта неопределённость не давала покоя, и заставляла думать о нем каждый день и с затаенным желанием ждать следующей встречи.
***
Через еще несколько дней тренировок она уже могла чувствовать приближение зверя.
Это было похоже на попытку удержать дыхание слишком долго. Что-то огромное и сильное давило изнутри, требовало движения, свободы. Оно хотело сделать вдох.
Но каждый раз, когда Аврора чувствовала изменения, она пугалась. И всё исчезало.
— Ты боишься себя, — сказал Калеб вечером.
Они стояли на заднем дворе дома. Высокий забор скрывал их от посторонних глаз, а свет в окнах соседних домов уже давно погас. Полная луна и звезды украшали темное небо.
— Я человек, а не монстр с когтями, — девушка скрестила руки на груди защищаясь. — Прости, я не имела в виду, что вы все монстры…
— Понимаю, но ты всё ещё Аврора, и останешься ею. Не смотря на зверя внутри.
— Откуда тебе знать?
— Потому, что я тебя знаю, — он внимательно смотрел на девушку. Подошел ближе, и остановился в паре шагов, продолжая изучать ее лицо.
— Ты знаешь меня всего несколько недель, — Аврора отвела взгляд, не выдерживая такого внимания.
— Иногда этого достаточно. И кстати, прошло больше месяца.
Она хотела возразить. Но Калеб сделал еще один шаг к ней. Опасная близость.
— Закрой глаза.
— Новый безумный метод?
— Доверься мне.
Аврора посмотрела на него, и почему-то закрыла глаза.
— Не пытайся превратиться, не напрягайся, — тихо сказал он. — Просто почувствуй себя.
Она слышала его дыхание. Чувствовала, как совсем рядом бьётся его сердце. Спокойно и уверенно. Так похоже на Калеба, рядом с ним хотелось быть такой же. А не смущенной девочкой, на которую посмотрел главный красавчик школы.
— Что ты чувствуешь?
— Тебя.
— А ещё? — в его голосе чувствовалась улыбка.
— Землю под ногами, ветер — Аврора нахмурилась. Она почувствовала запах сухой травы, лимонных деревьев. И ещё себя. Зверь внутри не был чудовищем, он был ее частью. Частью этого мира, как и она сама. Сейчас это казалось таким естественным, словно она всю жизнь жила с этим чувством.
Эта мысль пришла неожиданно и принесла спокойствие. Она не урод, а такой же кусочек природы. Не идеальный, со шрамами и ранами, но самобытный и уникальный.
Аврора медленно открыла глаза.
— Вот так, — тихо сказал Калеб, стоя прямо перед ней.
— Я…
— Знаю.
— Почему ты всё время такой спокойный?
— Потому что, если мы оба начнём паниковать, будет неловко.
Аврора рассмеялась и Калеб улыбнулся ей в ответ.
В этой ночной интимной атмосфере, они стояли так близко. В эту минуту между ними не было недопонимания, недосказанности, лишь доверие. Боясь разрушить это мгновение, девушка искоса посмотрела на мужчину. На этот раз она заметила, как его взгляд задержался на её губах. Всего одно мгновение. Но этого хватило, чтобы сердце пропустило удар.
***
Последующая неделя изменила всё. Аврора стала быстрее, сильнее и сосредоточеннее. Научилась слышать шаги Калеба ещё до того, как он появлялся в дверях. Перестала вздрагивать от собственных обострившихся чувств. И даже начала получать удовольствие от тренировок.
Особенно от тех моментов, когда Калеб в их небольшом спарринге позволял ей победить. Или делал вид, что позволял.
— Ты поддаёшься, — Аврора вывернулась из его захвата и попыталась сбить его с ног. — Это нечестно.
— Конечно нет, — Калеб легко удержался на ногах.
— Ты ужасный лжец и плохо дерёшься.
— Очень смелое заявление, — он поднял бровь. Через секунду Аврора оказалась прижатой спиной к его груди. Его рука удерживала её запястье, вторая покоилась на талии. Девушка застыла, не зная куда деться от смущения.
— Отпусти, — она начала дергаться, пытаясь выбраться.
— Сдаёшься?
— Нет.
— Тогда попробуй освободиться сама.
И она попробовала. Несколько неловких попыток выбраться из захвата и перестать чувствовать его близость. И ничего.
— Калеб…
— Да? — он наклонился чуть ближе. Его легкое дыхание коснулось её виска.
— Ты отвлекаешь меня.
— Значит, это работает.
Аврора еще раз раздраженно и резко дёрнулась. И в этот раз Калеб действительно потерял равновесие. Они упали на маты вместе, но девушка оказалась сверху, оседлав его. Несколько мгновений никто из них не двигался, лишь смотрели друг на друга.
— Я же говорила, ты плохо дерёшься, — тихо и хрипло сказала она.
— Я бы сказал, что у тебя появилась новая техника. — Калеб усмехнулся и его руки легли на ее талию, не давая встать. Аврора почувствовала, как щёки становятся горячими. Хотелось улыбнуться ему в ответ или сделать что-нибудь еще с его губами. Эти мысли отрезвили разгоряченную девушку и она не смотря на его лицо, попыталась встать, чтобы сбежать от этой ситуации.
Но вдруг — боль. Такая короткая и острая. Не похожая ни на что. Аврора ахнула, начала дергаться и стонать. Калеб мгновенно перестал улыбаться.
— Аврора? — он мгновенно перестал улыбаться.
Она отшатнулась от него, вставая на ноги. Ее сердце начало бешено колотиться, зрение изменилось, звуки стали громче.
— Не сопротивляйся, — сказал он, поднявшись, но не приближаясь. — Я буду рядом.
Аврора сжала руки до боли. Кости болели. Еще словно что-то двигалось под кожей. Начала подниматься паника, хотелось, чтобы все это прекратилось.
“Нет.”
Она закрыла глаза, сосредотачиваясь и вспоминая голос Калеба.
Аврора глубоко вдохнула и перестала сопротивляться. Боль вспыхнула снова. Но на этот раз она не отступила, не испугалась, не попыталась вернуть всё назад. Она приняла эту боль, посмотрела своему страху в глаза и позволила этому случиться. Девушка кричала, но стояла, не двигаясь с места, чувствовала, как меняется её тело, как становятся тяжелее руки, как вытягиваются пальцы, как воздух наполняется тысячей новых запахов.
Секунда. И наступила тишина. Мир вокруг стал ощущаться другим. Аврора медленно открыла глаза. Перед ней стоял Калеб, но теперь он казался ниже и меньше.
— Ну надо же, — тихо произнёс он. Его глаза расширились, в них было восхищение и радость.
Аврора перевела взгляд на собственные руки. Вернее, лапы. Длинные пальцы заканчивались загнутыми когтями. Серебристо-белая шерсть покрывала мощное тело. За спиной тяжело качнулся пушистый хвост.
Она продолжала стоять на двух лапах, чувствуя себя такой высокой.
Калеб сделал шаг ближе. Волчица напряглась, дернула ушами и недовольно рыкнула.
— Всё хорошо, — спокойно сказал он, останавливаясь.
Огромный зверь смотрела на него холодными, почти ледяными глазами. А затем Аврора медленно наклонила голову, прислушиваясь к его голосу.
— Привет, Аврора, — Калеб улыбнулся.
Её уши снова дрогнули. Она сделала несколько шагов вперёд сама приближаясь к нему. Пока не остановилась прямо перед ним.
Калеб поднял руку, но не коснулся её. Словно ждал разрешения. Аврора фыркнула, и сама наклонилась и осторожно ткнулась лбом в его ладонь.
— Всё такая же нетерпеливая, — он тихо рассмеялся. И его пальцы медленно зарылись в густую шерсть у неё на морде.
Аврора неожиданно почувствовала себя правильно. Она больше не была напуганной или потерянной. Она оставалась самой собой, даже покрытая густым слоем шерсти, с зубами и когтями. И впервые позволила себе поверить, что зверь внутри неё – это не проклятие. Где-то глубоко внутри зверь довольно затих.
— Завтра продолжим, — Калеб посмотрел ей в глаза. — Не рассчитывай, что на этом всё закончится. Теперь тебе предстоит научиться жить в этом теле.
Она оскалилась.
— Вот. Это уже больше похоже на согласие, — Калеб усмехнулся.
Аврора подняла голову. Понимая, что больше не собирается бояться себя.
В ходе очередной тренировки Калеб придумал новое задание. Когда Аврора уже была готова обернуться, но самопровозглашенной тренер прервал её, и попросил наоборот удерживать зверя внутри. Останавливаться за секунду до оборота было сложнее, чем ей казалось в начале. Капли пота стекали по напряжённому лицу, хотя со стороны выглядело, будто она ничего не делает. В какой-то момент Калеб подошёл сзади, совсем близко, чтобы поправить положение её рук.
— Ты опять напрягаешься, — прошептал он на ухо.
— Потому, что ты стоишь слишком близко, — это Авроре показалось чересчур интимным. Ей не нравилось, что от его голоса по телу пробегают мурашки.
— И это мешает тебе сосредоточиться?
— Да, — она раздражённо обернулась сталкиваясь с ним взглядом.
— Тогда почему ты не отходишь?
Только сейчас Аврора поняла, что не только стоит на месте, но и ещё немного прижимается к его телу. Она попыталась выдержать внимательный взгляд Калеба, но не смогла. Глаза сами перемещались на аккуратные губы, к которым так и хочется прикоснуться и проверить их мягкость.
Пауза затягивается, а у девушки нет ответа. Снова смотрит ему в глаза и видит отражение своих мыслей. Оба понимают, что происходит.
Аврора чувствует, как внутри всё сжимается от предвкушения. За последние несколько недель она привыкла к близости Калеба. К его руке на плече во время тренировок. К тому, как он придерживает за талию, когда она теряет равновесие. К его голосу, звучащему совсем рядом.
Выдерживать пристальный взгляд становиться невыносимо. А сердце почему-то забилось быстрее. Сама не понимая, что на неё нашло. Аврора просто поддается внезапному порыву и быстро косается мужских губ. Всего на мгновение. А потом сама же отшатывается с широко раскрытыми глазами.
— Я… — разумного объяснения не находилось, а щеки вспыхнули.
“Что я только что сделала?!”
Не дожидаясь реакции Калеба, она развернулась и почти бегом удалилась из спортзала. Оставляя мужчину смотреть ей вслед. Но он не казался удивлённым и не препятствовал побегу. Ведь знал, что они ещё вернутся к этому.
***
К вечеру Аврора уже миллион раз пожалела о своём внезапном поступке. Лежа в постели, она смотрела в потолок, натянув одеяло почти до подбородка. Если с поцелуем она уже смогла смириться, скинув это всё на гормоны, и постоянную вынужденную близость. То ее жалкий побег... Перед глазами снова возник тот момент. Она закрыла лицо ладонями. Было стыдно.
“Зачем я это сделала? Зачем так быстро убежала? Поступила, как неопытная школьница. Но если бы я не ушла, как далеко это могло бы зайти?”
Где-то глубоко внутри Аврора понимала: если бы это произошло снова, возможно, она не стала бы убегать. По крайней мере, не так быстро.
“Нужно перестать об этом думать.”
Девушка перевернулась на бок. И тут её вдруг осенила совершенно нелепая мысль. Она даже не успела понять, каким было это ощущение. Всё произошло настолько неожиданно и быстро, что она испугалась собственного порыва раньше, чем успела хоть что-то осознать. Аврора спрятала лицо в подушку.
“Всё. Хватит думать. Нужно попытаться поспать,” — но улыбка всё равно появилась сама собой.
***
На одной из следующих тренировок. Аврора старалась вести себя так, будто ничего не произошло. К её счастью, Калеб тоже не стал ничего спрашивать.
“Главное, не встречаться с ним взглядом и все будет нормально.”
Сосредоточившись на своих чувствах, она в очередной раз взяла контроль над своим внутренним зверем. И даже, неожиданно для себя, победила Калеба. За столько тренировок Аврора уже смогла запомнить все его приемы, поэтому просто увернулась, а когда он потерял равновесие толкнула на маты и прижала сверху, чтобы не дать подняться.
— Ты теряешь хватку или снова мне поддался?
— Кажется, мне больше нечему тебя научить, — мужчина улыбается глядя на неё снизу.
— Только не говори, что ученик превзошел учителя. Это банально. У тебя такое лицо, будто ты всё равно выиграл.
— Это действительно так, ты стала намного сильнее. Теперь у меня закончились профессиональные причины держать дистанцию.
Аврора отстранилась, поднимаясь с мата и на мгновение задерживаясь на мужчине взглядом.
— Что это значит?
Калеб подошёл ближе, левой рукой обнимая её за талию, а правой убирая выбившуюся прядь волос. Все эти действия такие неспешные и ненавязчивые, словно он даёт ей время уклониться или сбежать. Но Аврора не двигается и даже дышит через раз, боясь спугнуть момент.
— Ты действительно хочешь знать, что это значит? — Калеб усмехнулся заметив, как девушка перевела взгляд на его губы.
Не в силах больше ждать, он властно прижимает её ближе. Губы Авроры приоткрываются, впуская его внутрь. Прошлый поцелуй был сравним с дуновением ветерка или лёгким касанием крыльев бабочки, этот же оказывается неудержимой лавиной, животным желанием соединиться. Мужчина и женщина, которым давно хотелось перестать делать вид, что между ними ничего не происходит.
Этот поцелуй словно ознаменовал окончание тренировок, как и отношений «учитель – ученица», и начало настоящей связи между двумя равными людьми.
Но всё хорошее заканчивается, и их прерывает звонок мобильного телефона.
— Чёрт, прости, мне нужно ответить, — хрипло говорит Калеб, отрываясь от губ девушки.
Аврора, тяжело дыша, кивает и облизывает припухшие губы. Калеб задерживает на ней потемневший взгляд, но телефон продолжает звонить, и ему приходится отвернуться и ответить.
— Одри, — раздражённый голос Калеба разносится по спортивному залу. — Да, не вовремя. Конечно, когда тебя волновали такие вещи. Что там? Ты уверена? Почему я должен…
С каждым словом Калеб Вудс отходит всё дальше, пока совсем не выходит из помещения. Если вначале Аврора слышала слова собеседницы, то чем дольше продолжается диалог, тем меньше понимает.
“Какие у них отношения? Он скрывает от меня что-то? Почему это вообще меня волнует? Мы всё ещё никто друг другу. Этот поцелуй наверняка ничего не значит. Неужели мне неприятно видеть его с другой женщиной, потому что я хочу его сама?”
Эта мысль вызывает у Авроры неожиданное раздражение.
Через пару минут Калеб возвращается.
— На этом мы закончим на сегодня. Отдохни в доме, — его голос и настроение изменились.
Аврора хмурится, понимая, что не услышит никакого объяснения.
— Почему ты смотришь на меня так, будто хочешь убить? — Калеб замечает её состояние. — Из-за неё?
Аврора молчит, не зная, как ответить и не уронить своё достоинство.
— Ты ревнуешь? — он подходит ближе.
— Нет.
— Врёшь.
— А ты слишком самоуверенный.
— Возможно, — Калеб наклоняется к ней, чтобы снова поцеловать, но девушка отворачивается. Он перестаёт улыбаться и шутить. Следующие его слова звучат очень серьёзно, — Тебе не о чем волноваться. Я понимаю, что после оборота, могут возникать много разных эмоций. Но это временно. Я буду рядом, чтобы помочь справиться с этим, — сделав небольшую паузу, он добавляет, глядя ей в глаза. — Двум сильным оборотням надо держаться вместе. Подумай над этим… — Калеб разворачивается и уходит, оставляя девушку одиноко стоять посреди зала в смешанных чувствах.
После превращения ситуация Авроры со снами стала намного хуже. Они длятся дольше и куда подробнее, словно она переживает всё заново в реальности. Эта ночь не стала исключением. Она с криком проснулась после очередного кошмара. Попыталась отдышаться и успокоиться, но в памяти мелькают лес, кровь, собственные когти и что-то ещё, чего она не может разглядеть.
— Ты дрожишь, — раздаётся голос Калеба из темноты.
— Что? — хрипит девушка. Это всё, на что ей хватает воздуха.
— Услышал шум и решил проверить тебя.
— Всё… всё нормально, — немного переведя дыхание и сфокусировав взгляд на мужской фигуре у двери, отвечает Аврора.
— Почему-то я тебе не верю. Ты снова кричала во сне.
— Мне приснилось… Не знаю, что это… — она села в кровати, закрывая лицо руками.
Калеб подошёл ближе и сел рядом, но так, чтобы между ними осталось расстояние. Девушка сама придвинулась к нему, ища поддержку и опору. Это помогает, и постепенно она успокаивается.
— Почему рядом с тобой мне не страшно? — после небольшой паузы спрашивает Аврора.
— Потому, что я больше никому не позволю причинить тебе вред, — спокойно и прямо отвечает мужчина.
— Я не об этом.
Он смотрит на Аврору, как единственный человек, который действительно видит ее, и знает о ней всё. Снова поддавшись порыву, она тенется и целует его. Придвигается ближе в попытке найти ощущение безопасности и не чувствовать одиночество. Поцелуй постепенно переходит в более глубокий и интимный. Калеб позволяет себе коснуться её.
— Ты уверена? — он мягко отстраняется. — Если хочешь, чтобы я остановился, скажи.
— Не хочу.
Их губы соприкасаются снова и снова, как в рваном танце. Они отрываются, чтобы перевести дыхание, и пару секунд просто смотрят друг другу в глаза. Аврора всё ещё держит его за рубашку, хотя уже не помнит, как вообще схватилась за неё.
— Скажи мне остановиться, — тихо и хрипло произносит он. — Пожалуйста.
— Не хочу, — Аврора качает головой.
Он целует её снова. Теперь медленнее. Тепло его ладони на щеке и осторожность, которая почему-то волнует сильнее любой уверенности. Аврора сама обнимает его за шею. Холод отступает, и она чувствует, как напряжение последних недель наконец уходит. Калеб притягивает её ближе.
— Ты понимаешь, что делаешь? — спрашивает он.
— Впервые за последнее время – да.
Он улыбается.
— Хорошо.
Она снова целует Калеба, снимая с него рубашку. Аврора чувствует тепло его тела и вдруг осознаёт, насколько сильно хотела этого. Не только поцелуев или разрядки своих желаний. Она хотела его. Ей хотелось почувствовать его рядом, забыть обо всём хотя бы на несколько часов, не думать о прошлом и о том, почему её собственные воспоминания превращаются в кошмары.
Она нежно проводит ладонью по его уже голому плечу. Калеб словно окончательно перестаёт сдерживаться. Следующий поцелуй оказывается глубже и настойчивее. Он обхватывает её за талию, удерживая так, словно она могла исчезнуть, если он ослабит руки.
От этой догадки у неё внутри что-то болезненно дрогает.
— Я здесь, — она накрывает его ладонь своей.
— Что? — он замирает.
— Ты будто боишься, что я пропаду куда-то.
— Да, — после небольшой паузы отвечает Калеб.
Аврора впервые видит его лицо таким. Сейчас на нем нет уверенности или спокойствия главы стаи. Она видит мужчину, который действительно боится её потерять.
— Тогда не отпускай, — она поднимает голову и целует его в уголок губ.
— Ты даже не представляешь, как трудно мне было всё это время держать дистанцию, — Калеб прикрывает глаза и наклоняется, касаясь её лбом.
— Представляю.
— Нет, — он улыбается. — Не представляешь.
Аврора смеётся, но смех быстро растворяется в новом поцелуе.
Она больше не пытается думать, все в ней обращается в чувства. Тепло его рук, его тела. Когда Калеб проводит ладонью по разгоряченной голой спине, Аврора вздрагивает и понимает, что между ними больше нет никакого препятствия в виде одежды. Назад дороги нет, и эта мысль дарит освобождение.
Время перестаёт существовать для них. Поцелуи становятся всё дольше, прикосновения – смелее. Между ними не остаётся пространства, а тихие вдохи постепенно сменяются стонами. Он опускаются все ниже и ниже, явно зная, как сделать женщине приятное. Череда поцелуев, укусов, движений языком в чувствительной точке и удовольствие поглощает девушку. Калеб поднимается выше и тянется к ней за наградой. Её судорожный вздох, и их губы снова соединяется во влажном поцелуе, поглощая очередной девичий стон.
Они больше не говорят ничего. Не отрываясь от губ своего любовника, она чувствует мощный толчок. Он вошел полностью, заполняя ее до предела. Секундная боль, сменилась наслаждением. Грубые, глубокие движения еще больше распалили девушку. Их бедра бились с влажным шлепком, заставляя ее осознать, насколько мокрой она была и как желала этого. Каждый толчок заставлял её содрогаться, чувствуя удовольствие всем своим телом.
Одна его рука то нежно ласкала грудь, то грубо сдавливала её. От этого контраста, ощущения усиливались. Аврора подняла взгляд наверх, посмотрела на него, осознавая, что больше не хочет и не может останавливаться. Она желала продолжать чувствовать его тепло, вес тела на ней, силу каждого движения и собственную реакцию на близость.
Осталось только сбившееся дыхание, тепло кожи, объятия и ощущение удовольствия, к которому оба еще не раз пришли за эту ночь.
Впервые Аврора смогла ощутить настолько глубокую близость с мужчиной.
Когда Аврора открыла глаза, она пыталась понять где находится. Внезапно, воспоминания вчерашней ночи нахлынули один за другим. Щеки покраснели, а тело обдало жаром.
“Я ничего подобного до этого не испытывала… Всё дело в опыте или в том, что он оборотень? Или в том, что я теперь оборотень?”
Повернувшись на бок, Аврора заметила, что место рядом пустует.
“Он всегда встаёт так рано?”
Аврора приподнялась, огляделась и заметила на спинке кресла его рубашку. Она решила не тратить время на поиски своих вещей и накинув её поверх голого тела вышла из комнаты.
“Пахнет им и выглядит вполне прилично. Сейчас нужно привести себя в порядок и найти Калеба.”
Она тихо вышла, пока никто её не заметил. Но стоило ей свернуть в коридор, как прямо навстречу вышел Геральд.
Он остановился. Аврора тоже застыла. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.
Геральд оглядел её всю, затем медленно перевёл взгляд на рубашку Калеба и присвистнул.
— Доброе утро, миссис Вудс!
— Доброе! — слишком быстро ответила девушка и избегая взгляда, попыталась обойти мужчину. Но он перегородил ей путь.
— Я… просто иду, — Аврора почувствовала, как начинают гореть щёки. Она снова поправила рубашку и сложила руки на груди.
“Черт, откуда он тут взялся так рано? Не нашлось другого места для встреч?”
— Кажется, в этой стае завелась воровка, — Геральд хищно оскалился. — Верни рубашку моего друга. Прямо сейчас.
— Что? — Аврора возмущенно смотрела на него с широко раскрытыми глазами.
Мужчину позабавило её испуганное выражение, и как она в ту же секунду вздрогнула от его смеха.
— Расслабься, это просто шутка, — Геральд слегка ударил девушку по плечу.
Аврора слабо улыбнулась в ответ и обходя мужчину, направилась обратно в свою комнату, решив отложить поиски. Даже не подозревая, что за ней продолжают наблюдать.
“Придурок.”
***
Сделав свои утренние дела, Аврора спустилась на кухню, но Калеба нигде не было. Она заглянула в гостиную, проверила террасу, даже во дворе.
“Куда же он ушёл?”
Решив не ломать голову, девушка приготовила себе омлет и устроилась у окна. Утреннее солнце ложилось на стол, за стеклом шевелились ветви деревьев. Сегодня она наслаждалась тишиной и одиночеством, ведь Шарлотта уже пару дней как уехала домой. Калеб нехотя отпустил её. Главная проблема с братьями Мартинес не была решена. Но никто давно о них не слышал, скорее всего залегли на дно до лучших времен. К тому же они бы вряд-ли тронули Шарлотту. Без её болтовни было непривычно, будто дом резко опустел. Хотя, днём в нём было много сотрудников и людей из стаи.
Аврора не спеша помешивала кофе, как вдруг, боковым зрением заметила движение на улице. Это был Калеб, а рядом с ним шёл Геральд. Калеб, как обычно, выглядел сосредоточенным и серьёзным, тогда как Геральд что-то оживлённо ему рассказывал, размахивая руками.
“Куда они направляются?” — Аврора нахмурилась.
Любопытство оказалось сильнее здравого смысла. Когда мужчины свернули за угол, она быстро вышла из дома и последовала за ними, стараясь держаться подальше. Через некоторое время она увидела их впереди и остановилась за углом здания. Калеба она практически не слышала, а вот громкий голос Геральда был слышен так, словно он стоит рядом.
— Кстати, Калеб, тебе действительно повезло отхватить породистую сучку. Прыткий сукин сын. Еще и вовремя сумел скрыть её от других одиноких волков. Честно, я не ожидал, что она окажется одной из нас. Таких женщин среди нашего народа осталось совсем немного.
Калеб ничего не ответил.
— Ты понимаешь, что это значит? — продолжил Геральд. — Мы слишком долго теряем своих. Женщины, способные проходить превращение, становятся редкостью. Тебе необходимо думать о будущем стаи, а не о девичьих чувствах. Сильные щенки-наследники смогут возвысить стаю как ничто другое.
“Это он что, про меня говорит?”
— Если она не захочет, просто соблазни её снова. А дальше сам знаешь что делать. Родит тебе, сможет родить и другому. Тем более…
Но закончить ему не дали. Калеб резко шагнул вперёд. Раздался неприятный звук в области челюсти. Геральд отпрянул на несколько шагов, машинально коснувшись рукой лица.
— Ещё раз заговоришь об Авроре, как о чьей-то собственности с одной функцией – пожалеешь.
Геральд только усмехнулся и сплюнул сгусток крови на газон.
Но Аврора уже не застала эту картину. Слова оборотня снова и снова звучали в её голове, вызывая всё больше злости и обиды. Ей казалось унизительным, что её обсуждают так, будто она не человек, а редкая возможность для будущего клана.
Она старалась не плакать. Ей было скорее горько и обидно. После всего, что между ними произошло, она почему-то поверила, что Калеб действительно видит в ней человека, а не оборотня с хорошей генетикой, которая нарожает для стаи сильных волков.
Здравый смысл говорил, дождаться Калеба и потребовать от него объяснений. Но решение уже было принято. Ей хотелось сбежать из этого дома, прийти в себя и только потом она сможет кого-то выслушать.
Войдя в дом, она поднялась наверх, схватила свою спортивную сумку и принялась собирать вещи. Руки немного дрожали, но она не останавливалась, лишь бы уйти как можно скорее.
Перед выходом на мгновение остановилась у двери. В глубине души она всё ещё надеялась, что Калеб появится и скажет что-нибудь, что заставит её передумать. Но она тут же отбросила эту мысль.
Вышла из дома, аккуратно закрыв со собой дверь и пошла прочь. Ни записки. Ни сообщения. Аврора даже не знала, куда направится дальше. Ей просто хотелось оказаться как можно дальше от этого дома и от всего, что напоминало ей о разговоре, который она услышала.
***
К вечеру эмоции Авроры немного утихли. Её телефон разрывался от звонков и сообщений от Калеба. Это не могло не раздражать. Поэтому она решила просто его выключить.
Весь день Аврора провела в городе. Это была её первая прогулка после обращения, и сначала всё вокруг казалось непривычным. Звуки стали отчётливее, запахи насыщеннее, а люди казалось находились слишком близко к ней. Но постепенно перестала обращать на это внимание.
Она зашла в несколько знакомых мест. Долго сидела в сквере, наблюдая за прохожими, а потом направилась к любимому небольшому дайнеру. Здесь всё осталось прежним, они все также работали до поздна. Аврора заказала любимый томатный суп, сырный гриль-сэндвич и кофе. За окном медленно текли огни города и настроение начало немного подниматься. Наслаждаясь знакомым вкусом, она старалась не думать о Калебе, и о том почему успела так привязаться к нему.
Когда она вышла из дайнера, уже стемнело. Аврора поправила сумку на плече и отправилась в сторону дома тёти. Улица была почти пустой. Только редкие машины и прохожие встречались на её пути. Фонари растягивали жёлтые полосы света по асфальту.
Когда она прошла ещё пару метров. Рядом бесшумно затормозила чёрная машина. Дверь со стороны пассажирского места резко распахнулась.
— Что за…
Она не успела договорить. Кто-то оказался рядом слишком быстро. Аврора попыталась увернуться, но незнакомец перехватил её и прижал к себе. Она резко дёрнулась, пытаясь вырваться. В следующую секунду всё произошло настолько быстро, что она даже не успела ничего осознать. Перед глазами поплыл свет фонаря. Аврора услышала приглушённые голоса, почувствовала, как силы начинают покидать её, и успела лишь крепче вцепиться пальцами в край дверцы.
Последнее, что она увидела перед тем, как сознание стало меркнуть – чёрное стекло автомобиля и пустую улицу позади.
Дверь захлопнулась. Машина тронулась с места и исчезла за ближайшим поворотом.
Аврора пришла в себя от пронизывающего холода. Первым делом она попыталась пошевелиться. И тут же ощутила слабость во всем теле, каждое движение давалось с трудом. Голова раскалывалась.
Запястья и лодыжки были скованы большой толстой цепью.
“Странно использовать такое на молодой девушке. Это рассчитано на какого-то крупного. Оборотня…” — Эта мысль напугала сильнее, чем все остальное.
Она медленно поднялась на локтях и оглядела широкое помещение. Серые бетонные стены, низкий потолок, многолетняя пыль, ржавые металлические прутья на окне. За ними только кусок неба, затянутый грязным стеклом и пластиковым укрывным материалом.
“Похоже в этот раз, я на каком-то складе.”
Окно слишком далеко, цепь была короткой и не давала далеко отойти от пустой стены. Аврора легла обратно на голый пол, слабость не отпускала, голова тяжело гудела. Последнее, что она помнила это вечер, улица, машина и… пустота.
Она провела ладонью по волосам.
— Калеб… — голос прозвучал тихо и хрипло.
Ответа не было.
Аврора снова попыталась встать, но ноги не слушались. Внезапно где-то неподалеку послышались медленные и уверенные шаги. Щёлкнул замок и открылась тяжелая металлическая дверь.
Девушка обернулась на звук.
На пороге стоял мужчина. Высокий, широкоплечий, с тёмными волосами и пронзительными черными глазами.
Аврора сразу узнала эти жёсткие черты лица и оценивающий взгляд.
— Геральд.
— Я, — мужчина вошел, слегка наклонив голову, ухмыльнулся и закрыл дверь.
— Где я?
— Недалеко от Лос-Анджелеса.
— Зачем ты меня похитил? — Аврора попыталась сжать кулаки.
Он смотрел на неё, но не отвечал. Вместо этого оглядел помещение, будто проверял собственную работу.
— Не пытайся что-то сделать. Думаешь, я не знаю, как обезвредить пойманного оборотня? В отличии от дилетанта Итана Брауна, это моя специализация. Цепи и препараты могут сдерживать тебя сколько будет нужно, — он провёл рукой по облупившейся стене.
Аврора почувствовала, как внутри поднимается зверь. Сердце ускорилось. Звуки вокруг стали громче. Но это длилось секунду, слабость победила и все исчезло.
— Я не понимаю.
— Понимаешь, — Геральд расхохотался, посмотрел ей прямо в глаза и подошел ближе. — Ты очень редкий экземпляр.
— Я же “приманка”, “девчонка”, “полукровка” и “породистая сучка”, — Аврора нахмурилась и через силу, выплюнула все эти слова ему в лицо.
— Именно, — Геральд продолжил улыбаться, но в его голосе явно появилась неприязнь. — И всё же в тебе есть сила, которой не должно быть у такой, как ты.
— “Такой, как я?”
— Чистокровные оборотни передавали способности из поколения в поколение. Сила, скорость, устойчивость, контроль. Мы строили стаи столетиями. Все это не для того, чтобы такие как ты ставили под сомнения нашу власть, наш уклад жизни, — он начал нервно ходить по комнате.
Аврора молчала и лишь глазами следила за его метаниями из стороны в сторону.
— Как твоя мать, — продолжил он тираду, — связалась с человеком, пошла против семьи, за что и поплатилась. Ты – лишь случайная ошибка, погрешность среди отбросов-полукровок. Я понимаю это, но другие могут подумать, что ты наше спасение. Что станет с нашим наследием, если все начнут плодить полукровок? Мы исчезнем, нас заменят ублюдки. Только я вижу это будущее. Это слабое потомство, эти непредсказуемые изменения.
— Хочешь убить меня как это сделали с моей матерью? Так сделай это! Зачем привозить сюда?
Геральд остановился.
— Вот здесь становится интересно, — подошел к лежачей девушке и улыбнулся, — Ты оказалась ценным исключением. Я чую в тебе силу, сильнее большинства оборотней, которых я встречал. Одинокую женщину с таким потенциалом без защиты стаи не найти.
Аврора почувствовала неприятный холод от его слов.
— И поэтому ты решил меня похитить?
— Я решил не упускать возможность, — Геральд посмотрел на неё так, будто ответ был очевиден. — Потомство.
В помещении стало тихо. Аврора несколько секунд просто смотрела на него, а потом нервно рассмеялась.
— Я хочу, чтобы моя стая стала сильнейшей в Лос-Анджелесе, — он говорил так спокойно, словно обсуждал стратегию бизнеса. — Мне нужны наследники. Сильные оборотни, которые смогут превзойдут нынешнее поколение.
— И ты решил, что можешь использовать меня для этого?
Он сделал паузу и коротко кивнул.
— Я тебе не принадлежу, — Аврора почувствовала, как внутри поднимается ярость.
— Пока нет, — Геральд сально улыбнулся.
Зверь внутри неё рванулся наружу, на мгновение появились когти. Геральд заметил это и его лицо озарилось удовлетворением.
— Вот, — он сделал шаг назад и развел руками. — Именно это мне и нужно. Пытаешься обернуться в такой ситуации. Жаль, что ничего не выйдет.
Но Аврора и сама почувствовала, что не может обернуться. А расплачиваться за попытку приходилось болью во всем теле и слабостью. Не желая показывать своё состояние, сжала кулаки.
— Ты больной.
— Возможно, — он пожал плечами. — Но я не глупый.
Геральд подошёл к маленькому окну на противоположной стене.
— Знаешь, что произошло с братьями Мартинес?
— Они исчезли, — девушка замерла.
— Не без моей помощи. Я убил их.
— Зачем? — Аврора медленно подняла голову, вслушиваясь в каждое слово.
— Потому что они совершили ошибку, — Геральд повернулся. — Я не препятствовал их экспериментам, знал, что они не достигнут нужного результата. Но они подставили всех нас под угрозу, создав монстра. Итана – твоего бывшего. За что и поплатились. Не терплю конкурентов на своей территории.
Аврора почувствовала, как перед глазами на мгновение вспыхнуло что-то красное. Темнота. Кровь. Лес. Она схватилась за голову.
— Должен поблагодарить, — Геральд смотрел ей в глаза и улыбался своей жуткой улыбкой. —Ты сама с ним разобралась. И как кроваво. Скажи, его сердце… А прочем неважно.
— Я не помню…
— Знаю, — Геральд внимательно наблюдал за ней. — И это одна из причин, почему ты мне так интересна.
— Ты ничего не знаешь обо мне.
— Того, что я знаю достаточно, — он подошёл к двери.
— Калеб будет меня искать, — Аврора вскинула голову. — Он найдёт меня.
— Ты так в нем уверена, — Геральд улыбнулся. — Возможно. Но не здесь.
Он уже открыл дверь, чтобы выйти, но задержал руку на дверной ручке и обернулся.
— И знаешь, что самое забавное? — оборотень продолжил улыбаться. — Калеб видит в тебе женщину. А я вижу будущее.
Дверь захлопнулась, щелкнул замок, отрезая ее от внешнего мира. Аврора осталась одна, неподвижно смотря на дверь.
“Я надеялась, больше никаких похищений.”
Первые часы Аврора даже не пыталась освободиться. Тело просто не слушалось, за каждое движение приходилось бороться. Препарат, которым её накачали, превратил мышцы в тяжёлую, непослушную субстанцию. Все внутри будто плавало в густом тумане. Мысли медленные, как сонные мухи, обрывались.
Обернуться тоже не получалось. После ухода Геральда зверь молчал. Аврора чувствовала его присутствие, но словно через толстую стену. После тренировок ей было достаточно одного всплеска страха или ярости, чтобы внутри просыпалась сила. Сейчас она едва ощущала биение собственного сердца.
Спустя несколько часов. Туман в голове стал рассеиваться. Она попробовала освободиться, дёргала руками, тянула цепи, пыталась нащупать слабое место в креплениях. Безрезультатно. Металл впивался в кожу при каждом движении.
Она продолжала сидеть на холодном бетонном полу в небольшом помещении. По звукам это была часть промзоны отгороженная от основного промышленного цеха. За стеной время от времени раздавался гул голосов, хлопки дверей и тяжёлые шаги. Где-то работал старый генератор, от которого по стенам проходила едва заметная вибрация.
Аврора понятия не имела, сколько прошло времени. Уже начинала проваливаться в очередной мутный сон, когда услышала знакомые шаги.
Дверь открылась. В комнату вошёл Геральд.
— Как себя чувствуешь? — он остановился напротив неё.
— Пошёл ты, — прохрипела девушка, не поднимая головы. Голос прозвучал гораздо слабее, чем ей хотелось.
— Уже лучше, — Геральд усмехнулся и поставил бутылку воды возле пленницы, но Аврора даже не потянулась к ней.
— Калеб найдет меня, и ты поплатишься за все, — прошептала она.
— Именно, — улыбка исчезла с лица Геральда. Он спокойно направился к противоположной стене. — Думаешь, я случайно оставил тебя здесь? Я знал, что он будет искать. Знал, что найдёт. А теперь мы вместе подождем его.
Аврора закрыла глаза, внутри у девушки болезненно сжалось сердце.
“Он придёт.”
Калеб придёт. Она должна верить в это, верить в него. Сейчас это единственное что ей остается.
***
Калеб почувствовал её запах ещё до того, как увидел здание. Слабый, почти затёртый запахом бензина, металла, старого бетона и десятков чужих людей. Аврора была там, он в этом уверен.
Мужчина вышел из машины, остановился возле угла здания и посмотрел на тёмные промышленные корпуса впереди. Вокруг почти не было людей. Только редкие машины на соседней дороге, тусклые фонари и гул генераторов.
Маленький промышленный город Вернон, в пяти милях от Лос–Андежелеса. Отличное место, чтобы спрятать что-то или кого-то.
За спиной мужчины стояли несколько членов стаи.
— Я пойду один. А вы оставайтесь здесь.
— Калеб… — Роберт нахмурился.
— Если услышите сигнал, входите, — Вудс еще раз оглядел здание, — если нет, все равно входите.
Роберт и другие члены стаи ничего не ответили. Они понимали, что это плохой план. Но времени придумать хороший не осталось.
След привёл их сюда недавно. Люди Геральда уже знали, что их ищут. Если они начнут штурмовать здание всей группой. Аврора может пострадать прежде, чем они до неё доберутся. Калеб не собирался так рисковать.
Он направился к запасному боковому входу. Там был только один охранник и прежде, чем тот успел заметить что-то и поднять оружие, Калеб оказался рядом. Быстрый короткий удар и молодой мужчина рухнул на бетон.
Калеб Вудс не теряя времени, прошел дальше. Внутри было подозрительно тихо. Он медленно двигался по коридору, ориентируясь на запах. Который с каждым шагом был все отчетливее.
Аврора была близко. А вместе с неё и Геральд. Калеб остановился возле нужной ему закрытой двери. За ней раздался знакомый голос.
— … он всё равно придёт.
“Аврора.”
Немедля, Калеб выломал дверь, вошел в комнату и огляделся. Аврора сидела на полу, скованная по рукам и ногам. На её лице не осталось почти ничего от прежней уверенности. Она выглядела бледной и совершенно измученной. Сердце главы стаи дрогнуло, кулаки сжались.
— Калеб… — когда девушка увидела его, ее настроение изменилось.
Он на секунду замер, посмотрел ей прямо в глаза, словно обещая, что все будет хорошо. Потом его взгляд переместился на Геральда.
— Отпусти её.
— Я знал, что ты придёшь, — Геральд усмехнулся.
— Я сказал — отпусти её, — Калеб сделал шаг вперёд.
— Ты слишком молод, Калеб, — Геральд тоже сделал несколько шагов навстречу. — Думаешь, что самый умный и все знаешь.
— Кто бы говорил. Ты живёшь с мыслью, что имеешь право решать за других.
— Не понимаешь, — похититель рассмеялся, — Дело не только в ней. Я говорю о власти, о том, как вернуть былое величие. И все это с помощью нового поколения, равного которому ещё не было.
— Замолчи.
— Она станет началом. Можешь злиться сколько угодно. Но ты знаешь, что я прав. Такая сила могла бы изменить баланс не только между стаями, но и между людьми и оборотнями.
— Ты называешь её началом, новой возможностью, — Калеб перевёл взгляд с Геральда на Аврору. — Это не так. Она человек, не пешка или сопутствующий ущерб на пути твоего возвеличивания. Она Аврора.
На мгновение в помещении повисла тишина. Геральд усмехнулся, а потом бросился на него. Калеб едва успел увернуться от первого удара.
Кулак Геральда с глухим ударом врезался в стену там, где секунду назад была его голова. Калеб развернулся и ударил в ответ, заставив противника отступить на несколько шагов.
Геральд снова рванулся вперёд. На этот раз кулак Калеб встретил его. Геральд попытался прижать противника к стене, но тот вывернулся, ударил его локтем и отбросил назад.
Удар был сильный, Геральд поднялся пошатываясь.
— Неплохо, но пора это заканчивать, — он сплюнул кровь на бетонный пол и начал превращаться.
В этот момент Калеб не думал о себе или победе. Он думал только о том, что за его спиной сидит Аврора. Сейчас она не может защитить себя. И в этот момент внутри него что-то сорвалось. Зверь рванулся наружу. Это произошло быстро. Несколько секунд и комната стала слишком маленькой для двух огромных зверей.
Геральд бросился первым. Они рухнули на пол, сцепившись в клубке темной шерсти и когтей. Удар отбросил их к стене, но Геральд оказался сверху. Его челюсти сомкнулись на боку противника. Калеб зарычал и рванулся в сторону, освобождаясь. Запах крови наполнил комнату.
— Нет… — Аврора закрыла рот рукой. Она не могла подняться, или помочь, просто продолжала следить за битвой.
Калеб бросился вперёд. Теперь они двигались настолько быстро, что она едва успевала следить за ними. Удар. Рык. Грохот. Куски штукатурки сыпались на пол.
Геральд оттолкнул Калеба, и тот врезался в стену. Несколько долгих секунд он остался неподвижен. Огромный оборотень медленно двинулся к нему.
— Калеб, вставай… — Аврора почувствовала, как внутри поднимается паника. Она чувствовала, что должна была сделать хоть что-нибудь, но тело не слушалось.
Будто услышав её голос, он дернул ушами и в этот момент Геральд прыгнул, желая добить оппонента.
Но тот смог увернулся в последний момент. Челюсти злодея сомкнулись на пустоте. Калеб развернулся и вцепился в бок оборотня, отбрасывая его в сторону.
Геральд тяжело рухнул, но все же поднялся. Теперь оба тяжело дышали. Кровь капала на бетон, ее запах пропитал комнату. Шерсть Калеба местами стала тёмной от крови. Геральд тоже был ранен, он сделал шаг вперед скаля зубы в подобии улыбки. Осознавая, что его противник вымотан.
Калеб зарычал и его рык был настолько низким, что, казалось, задрожали стены. Он смотрел на оппонента с яростью зверя, который защищает своё.
Геральд впервые почувствовал страх.
Калеб рванулся вперёд, они столкнулись посреди помещения и рухнули на бетон. На этот раз Вудс оказался снизу. Геральд тяжело рухнул прямо на него, прижав своим весом. Оба зверя оказались на спине, но похититель лежал сверху, навалившись всем телом на противника. Калеб стиснул пальцы на его шее. Оборотень зарычал и попытался развернуться. Ничего не получилось. Он поднял руку, пытаясь достать Калеба когтями, но и в этот раз неудача. Рука лишь скользнула по его плечу.
Геральд отчаянно напрягался пытаясь вывернуться. Его руки были подняты над головой, и, сколько бы он ни тянулся назад, когти не достигали цели. Калеб лишь сильнее сжал горло противника. Его собственный бок горел от боли. Кровь стекала по шерсти, дыхание становилось тяжёлым. Но он не отпускал.
Геральд перестал рычать, теперь он просто пытался вдохнуть. Пальцы ещё сильнее сомкнулись на его горле. Противник дёрнулся в последний раз и обмяк. Калеб резко притянул его голову к себе и сомкнул челюсти на шее. Всё закончилось мгновенно.
Калеб ещё несколько секунд не двигался, продолжая удерживать его. Потом медленно разжал когтистые пальцы. Голова Геральда тяжело скатилось на бетон.
Живой Калеб остался лежать на спине, тяжело дыша, кровь стекала по боку. Он закрыл глаза, вернул себе человеческий облик. Потом открыл их и посмотрел на Аврору.
— Калеб… — она всё это время не двигалась и не сводила с него глаз.
Он собрался с силами, шатаясь поднялся и едва удерживааясь на ногах, приблизился к ней,
— Эй, — дрожащими пальцами коснулся её лица. — Посмотри на меня.
— Ты весь в крови.
— Неважно.
— Калеб, ты ранен.
— Потом. Ты как? — он провёл большим пальцем по её щеке, оставляя кровавый след. — Осталось освободить тебя. Роберт и остальные скоро подойдут.
Аврора попыталась улыбнуться и сжала его руку. В этот момент мужчина услышал голоса своих людей и позволил на секунду закрыть глаза.
“Она жива. Я успел.”.
И только теперь почувствовал, насколько сильно болит собственное тело.
***
Через минуту в помещение ворвался Роберт.
— Чёрт… — он оглядел кровавую комнату, тело Геральда, затем Аврору и наконец зацепился взглядом за кровь на боку Калеба.
— Сначала она, — сказал Калеб.
— Ты истекаешь кровью.
— Найди инструменты, нужно освободить ее и убираться от сюда. Он дал ей что-то, она не может сама передвигаться.
— Хорошо, — Роберт выругался себе под нос. — Но от осмотра тебе не отвертеться.
***
Остаток ночи превратился в суматоху. Люди Калеба зачистили здание от тех, кто ещё оставался на стороне Геральда. Роберт помог Авроре, следя за её состоянием, пока остальные занимались Калебом.
Препарат постепенно отпускал, но слабость оставалась. Аврора сидела на заднем сиденье машины, укутанная в пиджак Калеба. Он сидел рядом. Роберт недавно закончил перевязку его раны и предупредил, что тот отделался куда легче, чем мог бы.
— Почему ты пришёл один? — прошептала Аврора.
— Потому что не мог ждать.
— Это было глупо.
— Знаю.
— Ты мог погибнуть, — она возмущено посмотрела на него.
— И ты могла, — Калеб поднял взгляд и весело улыбнулся. — В этот раз, я хотел успеть спасти тебя первым, — затем отвернулся, и Аврора уже наблюдала за его отражением в стекле. — Я испугался…
— Ты? — это не то, что она ожидала услышать.
— Да. Когда мы вышли на след, я думал, что ещё успеем. Потом понял, что Геральд специально оставил его. И когда вошёл туда...
Калеб замолчал. Девушка осторожно коснулась его руки и переплела их пальцы.
— Подумал, что могу снова тебя потерять, — он повернулся, провёл большим пальцем по её ладони. — И тогда осознал одну вещь. Я слишком долго тянул. Все пытался объяснить себе, почему ты для меня важна.
Аврора нахмурилась.
— И ни одно объяснение не подходило, — Калеб усмехнулся. — Я говорил себе, что я просто чувствую ответственность за то, что с тобой произошло. Что рядом со мной тебе будет безопаснее. Потом, что дело в твоей силе. Что ты можешь изменить положение моей стаи.
Девушка слушала молча.
— Но это все отговорки. — Калеб покачал головой и крепче сжал её руку. — Мне нравится, какая ты. Мне нравится, как ты смеёшься. Как пытаешься увильнуть. Мне нравится, что ты споришь со мной. Что пытаешься быть сильной, даже, когда тебе страшно. Сегодня Геральд назвал тебя возможностью. Сказал, что ты нужна ему ради будущего оборотней.
— Я слышала.
— Не хочу, чтобы ты когда-нибудь подумала, будто я тоже видел в тебе что-то подобное. Да, твоя сила имеет значение. Да, я понимаю, что это все может значить для будущих поколений, как это может повлиять на количество полукровок. Но это никогда не было главной причиной, по которой я хотел быть рядом с тобой.
Он сделал паузу.
— Тогда почему?
— Потому, что я люблю тебя, — тихо выдохнул Калеб и посмотрел ей прямо в глаза, словно наконец перестал искать правильные слова. — Я люблю тебя, Аврора.
Аврора замерла. В машине снова стало тихо. Калеб не отводил взгляда.
— Ты выбрал ужасный момент для признания, — она почувствовала, как к горлу подступает ком.
— Знаю, — Калеб усмехнулся.
— И всё равно… — она покачала головой, потом придвинулась ближе и осторожно положила голову ему на плечо. — Я тоже тебя люблю.
Калеб закрыл глаза, наслаждаясь прикосновением. Впервые за всю эту ночь чувствуя спокойствие. Обнял её осторожно, стараясь не задеть перевязанную рану.
Через несколько минут машина тронулась, никто не нарушал эту умиротворяющую тишину. За окном проплывали ночные улицы Лос-Анджелеса. И пара наслаждалась этим вечером, ведь были живы и счастливы.
“Некоторые шрамы никогда не затянутся.” — Аврора посмотрела на свое отражение в зеркале. — “Хоть они и стали менее заметными, но всё равно никуда не денутся. Зато, после моего обращения все новые полученные раны заживали, как на собаке.” — она усмехнулась.
В дверь постучали и пришлось быстро накинуть халат.
— Ты почему ещё не в платье? — не дожидаясь ответа, Шарлотта буквально ввалилась в комнату, держа в руках несколько коробок из-под обуви.
А за ней в комнату вошла Аманда и Эшли.
— У меня всего две ноги. Куда столько обуви?
— Тебе предстоит важный день. Я хочу, чтобы ты блистала. Поэтому нам нужно выбрать лучшие.
***
“С тех пор, как я узнала, про оборотней прошел уже год. За это время многое изменилось. Я научилась принимать свою новую жизнь, чувствовать зверя как часть себя. Привыкла к обострённому слуху и к силе, которая теперь жила внутри. Это даже помогало в работе. Ведь, теперь я лечила не только людей, но и оборотней.
Хоть, многие из совета, как и родственники матери, никогда не будут считать меня полноценной частью стаи. Это и не нужно. Моя стая – Калеб. С сегодняшнего дня теперь официально.
Вначале, он казался слишком серьёзным, сдержанным, привыкшим держать всё под контролем. Теперь, я знаю, за этой холодностью скрывался человек, который всегда приходит, когда нужна помощь.”
Аврора медленно шла ему навстречу, держа букет. Роберт плавно и торжественно вел ее по проходу в маленькой украшенной часовне.
На ней было облегающее белое платье, в волосах поблескивали маленькие заколки, а позади тянулась нежная фата. В лучах солнца Аврора была похожа на сказочную фею. И никто бы не подумал, что эта милая девушка может выпустить когти и отрастить шерсть.
Калеб не сводил с неё поблескивающих глаз. Он смотрел так, словно на несколько секунд забыл обо всём вокруг. Девушка заметила это и улыбнулась. Когда между ними осталось всего несколько шагов, он протянул руку.
— Ты прекрасна, — тихо сказал он.
Аврора слегка покраснела.
— Ты тоже ничего.
— Я волнуюсь.
— Ты? — она удивлённо посмотрела на него. — По тебе не скажешь. Выглядишь очень даже уверенно, — Аврора тихо рассмеялась и взяла его за руку.
Когда началась церемония, слова священника доносились до них словно издалека. Влюбленные слышали их, но все внимание было приковано и поглощено друг другом.
***
Когда все клятвы были произнесены, а слезы счастья выплаканы. Пришло время букета.
Аврора не использовала всю свою силу оборотня, но цветы все равно взлетели высоко вверх, пролетели над головами гостей и неожиданно приземлились прямо в руки Одри. На несколько секунд все замерли. Молодая женщина посмотрела на букет, потом на Аврору.
— Я?!
— Ты, — невеста рассмеялась.
Одри прижала букет к себе, вдохнул аромат свежих цветов и покачала головой, пока вокруг раздавался смех.
На удивление, волчица быстро нашла общий язык с подругами невесты. Особенно с Амандой. Они смеялись, пили шампанское, танцевали. Аврора мысленно порадовалась за них. Ведь Одри никогда ещё не выглядела несколько счастливой. В этот вечер её холодность и сдержанность отошли на второй план. Осталась только красивая женщина в винном платье, готовая забыть о своём происхождении и повеселиться, как обычный человек.
Шарлотта тоже не отставала. Она всё так же, как в молодости притягивала взгляды мужчин. Поэтому Роберт не отходил от неё не на шаг. Давая другим понять с кем была эта дама.
Оглядываясь назад Аврора никогда не могла подумать, что у неё будет пышная и дорогая свадьба. Но это был один из тех редких моментов, которые хотелось запомнить навсегда.