FIESTA DE PIJAMAS: 2 (Magicanguros)

© Text: Sabrina Catdoor, 2026

© Illustrations: Alberto Expósito, colourist: Judit García Rivero, 2026 Foreign Rights: Tormenta

Russian language translation rights arranged with Tormenta Literaria y de Ilustración, S. L.

© Text: Sabrina Catdoor, 2026

© Illustrations: Alberto Expósito, colourist: Judit García Rivero, 2026 Foreign Rights: Tormenta www.tormentalibros.com

© Издание на русском языке, перевод, оформление. ООО «Издательство АЗБУКА», 2026

«Махаон»^®

– Лола! – Голос сеньоры Веллидо эхом отразился от стен тесноватой квартирки, где Лола жила со своей мамой и двумя братьями. – Лола! Куда ты пропала? Мне нужна твоя помощь с одеждой!

В мире существовала лишь одна причина, по которой сеньора Веллидо не могла отыскать свою дочь, а именно – ужасающий беспорядок в доме. Такой, что даже по коридору было не пройти: это было все равно что преодолеть бурную, готовую выйти из берегов реку, перепрыгивая с камня на камень. Чего там только не валялось: кроссовки, грязные носки, игрушечные динозавры, теннисные ракетки, бита для игры в мячебой, две сумки… и это ещё даже не доходя до гостиной, где на кучах выглаженной одежды уже наросли слои тетрадей, книг и журналов про видеоигры.

Игрушки принадлежали Волчику, пятилетнему братишке Лолы; теннисные ракетки, грязные носки и пропитанные потом полотенца – её старшему, шестнадцатилетнему брату Лео; заляпанные грязью кроссовки – самой Лоле, а неразобранные сумки – сеньоре Веллидо. Единственным членом семьи, чьи вещи не были разбросаны по всему дому, был сеньор Веллидо, который уже несколько лет проживал на островах Магмы и виделся с детьми только на каникулах.

– Ло-о-ла-а!!! – завыла сеньора Веллидо.

Из-под диванных подушек в гостиной показались спутанные рыжие пряди, а следом вынырнула и сама Лола – всё ещё с закрытыми глазами.

– А? Что такое?

– Ну наконец-то, вот ты где! Мне нужно отвести Волчика на занятия по плаванию, – сообщила сеньора Веллидо, держа в одной руке ключи от машины, а в другой – самого Волчика.

Лола широко зевнула, пытаясь проснуться. Потом снова зевнула.

– Приберись немного в доме, сложи чистые полотенца в шкаф… – продолжала сеньора Веллидо.

Лола потёрла ладонями лицо, пытаясь разлепить склеенные сном веки.

– И не забудь забрать потом Волчика, ровно в двенадцать! – закончила мать Лолы, выходя из дома и запирая за собой дверь.

Лола ещё немного полежала в постели, потом поднялась и, толком не проснувшись, поплелась в ванную.

Из комнаты её братьев доносилась громкая рок-музыка. В квартире было две спальни, одну из которых делили Лео и Волчик, другую занимала мать семейства, ну а Лола спала на раскладной тахте в гостиной, а одежду держала в посудном шкафу.

Лола умылась. В ванной царил такой же беспорядок, как и повсюду в доме: брызги зубной пасты на зеркале, забитый волосами слив, опять же разбросанные носки… и то, с чем Лола уже устала бороться: поднятое сиденье унитаза!

Музыка гремела на всю катушку, так что, стоило Лоле приложить ладонь к кафелю, она сразу почувствовала, как тот подрагивает в ритме рока.

Лола пару раз стукнула в стенку.

– Лео, приглуши музыку! – крикнула она. – Ты же знаешь, мама не разрешает включать её так громко!

Никакой реакции на вопли Лолы не последовало, разве что Лео добавил к тексту песни немного неразборчивого рычания:

– Лео, да сделай потише! – Лола ещё раз треснула рукой по стенке – и перестаралась: висевшее на одном гвоздике зеркало упало на пол и разбилось.

Чертыхнувшись, Лола выбралась из ванной – аккуратненько, на цыпочках, чтобы не коснуться осколков.

В гостиной она натолкнулась на Лео, уже готового к выходу: в фирменной толстовке его спортивной команды, с собранными в хвост волосами и залитого литрами одеколона.

Лола перехватила его на полпути.

– Ну уж нет! Думаешь, ты вот так смоешься и оставишь меня одну наводить порядок? – возмутилась девочка-оборотень.

– У меня встреча, Лола, – начал отпираться Лео.

– Да ты только посмотри, что тут творится! – попыталась настоять она. – Мама велела, чтобы мы прибрались!

– Нетушки. Мама велела ТЕБЕ, чтобы ТЫ прибралась дома. – Удаляясь в сторону двери мимо открытой ванной, Лео швырнул свои скомканные носки в корзину для грязного белья, но промахнулся: носки попали в стенку и, отскочив от кафеля, отправились каждый своей дорогой: один закатился под раковину, прямо между двумя треснувшими плитками, а другой – за унитаз.

– Эй, поаккуратнее! – рыкнула Лола.

Лео ловко перескочил через кроссовки, сумки, динозавриков, прочий разбросанный по коридору хлам и вышел из дома, не обращая на младшую сестру ни малейшего внимания.

– ГГРРРУУАААРР! – зарычала Лола, стоя посреди гостиной.

И в этот самый миг зазвонил хрустальный шар. Ну что ещё?

Лола подключилась, отвечая на вызов. Звонили Саманта, Эви и Марита – три её новые подруги. Саманта была волшебницей, Эви – вампиром, а Марита – феей. Лола познакомилась с ними всего несколько недель назад, когда перешла в очередной класс в средней школе Сорледо. Поначалу новая обстановка и обилие новых предметов её немного напугали, но она быстро обзавелась друзьями. Вчетвером девочки основали собственный клуб – «Магические сестрички», который оказывал услуги по уходу за детьми.

– Лола, мы собираемся пойти в крытый бассейн. Хочешь с нами? – предложила Саманта.

Лола не раздумывала ни секунды:

– Конечно, хочу! А когда?

– Мы выходим через десять минут. Эви нужно забежать к себе домой за купальником, – ответила Саманта.

– Отлично! Тогда встретимся там.

Лола вытащила из-под тахты свою спортивную сумку, отыскала купальник, который почему-то оказался за радиатором, выдернула из маминого шкафа чистое полотенце и отправилась на встречу с подругами, оставив позади весь этот хаос из одежды, игрушек и грязной обуви.

Как всякий оборотень, Лола обожала воду, будь то озеро, река или бассейн. С последним, правда, была одна небольшая проблема, а именно – резиновая шапочка, которую полагалось надевать, убирая под неё волосы.

И вот, стоя перед зеркалом в раздевалке, уже переодетая в купальник и шлёпанцы, Лола сражалась с собственной шевелюрой, пытаясь засунуть пышные вьющиеся волосы под шапочку универсального размера, без которой залезать в воду не разрешалось.

Пряди волос упрямо вылезали по бокам, кожу на лбу тянуло назад, и стоило ей засунуть под шапочку одно ухо, как другое тут же высовывалось наружу.

Тут из своей кабинки вышла Эви в красном купальнике, лиловой шапочке и шлёпанцах цвета фуксии.

Лола сердито фыркнула, сдёрнула шапочку и швырнула в раковину.

– Это просто невозможно! – проворчала она. – Я в ней похожа на сливу!

Эви поглядела в зеркало, хотя оно, естественно, её не отразило.

– И как это у тебя получается так хорошо выглядеть? – надулась девочка-оборотень.

– Тебе помочь? – сразу предложила Эви.

Следующей из кабинки появилась Саманта. Эви и Лола глянули на неё – и тут же захихикали.

– Ты что, собираешься идти в бассейн прямо так? – спросила Эви.

Саманта уставилась на себя в зеркало.

– А что такого? Я же надела шапочку, верно? Раз уж здесь, в бассейне, такие правила.

– Все правильно, Саманта, только волосы должны быть под шапочкой, – пояснила Эви.

Дело в том, что Саманта, волосы которой были почти такие же пышные и непослушные, как у Лолы, просто натянула шапочку на макушку, не заботясь о том, что вся её шевелюра свободно падает ей на плечи, – что, признаться, придавало ей сходство со львом, чью гриву сверху прилизали гелем для укладки. Выручал разве что лиловый цвет шапочки.

Пока Эви помогала Лоле усмирить её рыжие пряди, Саманта убрала в шкафчики сумки.

Последней из кабинки вышла Марита – её длинные золотистые волосы были заплетены в две французские косы, а макушку, как всегда, украшал венок из цветов.

– Марита, тебе тоже нужно надеть шапочку, – сказала Эви. – Иначе тебе не разрешат войти в воду.

– А я и не хочу в неё входить.

– Зачем же ты тогда пришла в бассейн? – удивилась Саманта.

– Чтобы делать радугу из брызг над бассейном для малышей, – ответила Марита. – К тому же я не люблю, когда у меня крылья намокают.

Лола наконец кое-как справилась с шапочкой, хотя уши у неё остались незакрыты, а пара кудряшек всё же выбивалась на затылке, и девочки направились к выходу из раздевалки.

В бассейне сразу было видно, что сейчас субботнее утро.

Две дорожки были заняты под тренировки секции плавания, а детская зона была битком набита папами, мамами и детьми, которые с визгом скатывались с мини-горок. К счастью, в бассейне с трамплинами народу пока было немного – туда-то девочки и направились.

Лола едва успела сделать пару шагов, как до неё донёсся протяжный радостный вой.

– Лола! Я здесь! Посмотри на меня! – Волчик, у которого как раз были занятия по плаванию, готовился прыгнуть в воду.

Лола помахала ему рукой. С тех пор как она вместе с подругами основала клуб «Магические сестрички» по присмотру за детьми, необходимость приглядывать за братишкой, отводить его в школу и забирать с занятий, когда у мамы не хватало на это времени, уже не вызывала у неё досады. Более того, во время их последнего задания в имении семейства Барбадос, сестра и брат отлично провели время, скатываясь с горы золота в пиратской сокровищнице и преодолевая чары призрачной команды.

Бассейн с трамплинами был самый глубокий из всех, и туда допускались только дети старше двенадцати лет – так что Лола, Эви, Саманта и Марита были очень довольны, что наконец могут воспользоваться своим новым, недавно обретённым правом. Доступ к трамплинам открывался только позже, но уже сейчас можно было залезть в воду и поплавать – при условии соблюдения всех правил.

Лола разбежалась и, пока дежурная спасательница смотрела в другую сторону, прыгнула бомбочкой прямо в середину бассейна – к неудовольствию ундин из команды синхронного плавания, которые, нахмурившись, расступились, давая место расшалившемуся оборотню.

Эви же подошла к бортику бассейна и осторожно потрогала воду пальцами ноги.

– Будешь прыгать? – спросила она Саманту, которая сидела рядышком на бортике и болтала ногами в воде.

– Мне всегда трудно залезать в воду, – ответила волшебница.

Эви сжала ноги и безупречным прыжком головой вперёд пронизала поверхность воды с грацией и изяществом лосося, преодолевающего течение холодной горной реки. Вынырнув на поверхность, она увидела плывущую к ней по-собачьи Лолу.

– Поплыли за Самантой! – крикнула девочка-оборотень, загребая руками в направлении бортика.

Спасательница – русалка с руками, густо покрытыми татуировками, – не сводила с них глаз.

Эви двинулась за Лолой, но та подняла такую волну, что Саманте ничего другого не оставалось, кроме как соскочить в воду.

– А Марита? – спросила Эви.

– Вон там, наверху. – Саманта указала на металлические конструкции, поддерживающие крышу бассейна.

И действительно, там, на стальных перекладинах, сидела, болтая ногами, Марита и творила радугу из взлетающих над водой брызг.

Тут занятия по плаванию как раз закончились, и Волчик, его приятель Грюнтель, пятилетний огр, и Тычинка, шестилетняя фея, бросились к магическим сестричкам.

– Саманта, Лола! Идите играть с нами! – крикнула Тычинка.

– А я хочу, чтобы Марита тоже пришла! – попросил Грюнтель и замахал руками, глядя наверх. – Марита, а сделай для меня тоже радугу!

– Эви, а ну догоняй! Эви, смотри, я уже почти умею нырять! – не умолкал Волчик.

Поскольку маленьких в бассейн с трамплинами не пускали, девочки выбрались из воды, а Марита спорхнула из-под крыши вниз. Вчетвером они направились к освободившимся дорожкам плавательного бассейна.

Эви принялась плавать наперегонки с Волчиком, который уже лучше всех освоил спортивный стиль.

– Саманта! Смотри, как я умею прыгать! – похвастался Грюнтель и неуклюже плюхнулся в воду.

– Я с тобой! – крикнула Лола и прыгнула следом, тоже громко плюхнув и подняв тучу брызг.

– Марита! Смотри, я умею парить над водой! – воскликнула Тычинка, порхая в сторону феи над самой поверхностью бассейна и крылышками разбрызгивая воду во все стороны.

Другими словами, все прекрасно проводили время, пока из раздевалки не появился Лео, старший брат Лолы, в сопровождении трёх своих приятелей: кентавра, домового и ещё одного оборотня. Все четверо вели себя так, словно они тут хозяева. Подойдя к бортику, они нырнули в воду и принялись плавать, не обращая ни малейшего внимания на окружающих и прокладывая себе путь среди других купающихся мощными гребками. Игравшие в воде дети разбежались в стороны, чтобы их не зашибли, а Лола, Эви, Саманта и Марита направились к бортику.

– Эй! Мы же первые сюда пришли, – обиделся Грюнтель.

– Пойдёмте в бассейн для маленьких. Там нам тоже будет хорошо, – предложила Эви, которая немного побаивалась старших.

Лола нахмурилась. Ещё чего! Если Лео и его приятели собираются строить из себя крутых только потому, что они входят в команду по плаванию, то они выбрали не тот день. По субботам бассейн служит для того, чтобы играть и учиться плавать, а не для того, чтобы всякие нахалы освежали в нём свои вонючие мускулы. Что они себе вообразили – что это их личный бассейн, что ли?

Лола дождалась, пока её брат Лео приблизится к бортику, и приготовилась прыгать.

– Лола, что ты собираешься делать? – насторожилась Эви, которая ни за что на свете не хотела ввязываться в ссору с подростками постарше.

– Собираюсь сказать, что, если им нужно потренироваться, пусть приходят в другое время.

– Но они намного старше нас, Лола, лучше с ними не связываться.

– Ага, они старше и пахнут хуже! Сейчас я с ними потолкую!

Эви, к тому же, не упускала из виду спасательницу, которая с каждой минутой поглядывала на них всё более сердито.

– Чего доброго, нас ещё выгонят из бассейна, – сказала Эви, указывая на хмурую русалку возле смотровой вышки.

Лола не стала ждать, пока Саманта и Марита тоже примутся уговаривать её отстать от старшего брата и смириться с поражением: она просто разбежалась и плюхнулась в бассейн прямо перед Лео.

Спасательница тут же дунула в свисток.

ПИ-И-И!!!

– Лола, ты что, спятила?! – возмутился Лео, выныривая на поверхность.

– Сам ты спятил! Мы первые сюда пришли! – Вне себя от ярости, Лола стала выпихивать Лео с дорожки.

Спасательница в два счёта оказалась рядом с ними.

– Эй, вы, двое! Оборотни! Вон из бассейна! – скомандовала она.

Лео надавил Лоле на макушку, окунув её в воду, а та в отместку, изловчившись, схватила его за ногу и потянула вниз.

ПИ-И-И! – снова раздался свисток русалки.

Лео и Лола мрачно погребли к бортику.

– Ещё одна такая выходка – и я обоих удалю из бассейна на неделю! – пригрозила русалка.

– Но они же всем тут мешают! – возмутилась Лола.

– Да ладно, не станете же вы меня штрафовать из-за того, что вытворяет моя младшая сестра, – фыркнул Лео.

– Так, вы оба меня слышали! Ещё одно нарушение – и я вас выставлю! – отрезала русалка и вернулась на свой наблюдательный пост.

– Слышала, что она сказала? – заявил Лео. – Ещё одно нарушение, и тебя выставят.

Лола отплыла на пару гребков.

– Ага, слышала. Только вот я-то не состою в команде по плаванию, и, если меня выгонят, я не пропущу тренировки, – с вызовом сказала девочка-оборотень.

И поплыла к своим подругам, оставив Лео позади. Парень только с досадой закатил глаза.

Саманта и Эви взволнованно устремились ей навстречу.

– Что там произошло? – спросила Саманта.

– Произошло то, что мой брат больше нас не побеспокоит, – с торжеством ответила Лола.

– Как это у тебя получилось?

Приятели Лео вышли из воды и теперь ждали в сторонке, когда освободится какая-нибудь дорожка для плавания.

– Если меня выгонят из бассейна на неделю, то мне это безразлично, я в будни всё равно сюда не хожу. А вот если выгонят Лео, он пропустит свои тренировки, его дисквалифицируют и не допустят до чемпионата провинции.

– Остроумное решение, Лола, поздравляю, – сказала Марита. – Раньше я считала, что логика не твоя сильная сторона.

– Марита! – воскликнула Саманта. – Разве можно говорить такие вещи?

– Но если это правда, – возразила фея, которая была уверена, что сделала Лоле комплимент.

В этот самый миг Волчик прыгнул в воду рядом с Эви.

– Волчик, вот это да! Ну и прыжок! – воскликнула девочка-вампир.

– Давай вместе со мной нырять! Кто первый дотронется до дна! – с азартом предложил маленький оборотень.

– Ну, тут тебе меня не победить! Я отлично плаваю! – ответила Эви, ныряя следом за Волчиком.

Лола, Саманта и Марита отправились в бассейн для маленьких, поиграть с Тычинкой и Грюнтелем. Саманта наколдовала несколько водоворотов и кружилась в них вместе с Тычинкой; маленькая фея так и заливалась смехом. Марита порхала в нескольких сантиметрах над бассейном, а Грюнтель раскинулся на поверхности воды, выставив животик, как отдыхающий после обеда бегемотик.

Дело в том, что деятельность клуба «Магические сестрички» не только приносила девочкам карманные деньги на всякие приятные вещи, но и обеспечивала их развлечениями всюду, куда бы они ни отправились.

Через некоторое время к ним подошёл сеньор Трясинник, отец Грюнтеля, – весь мокрый, с полотенцем вокруг пояса. Каждую субботу по утрам он водил своего сынишку Грюнтеля и его соседку Тычинку на занятия по плаванию, а сам за это время успевал проплыть два километра кролем.

– Вы ведь «Магические сестрички», так? – спросил он девочек. – Я ещё несколько дней назад хотел позвонить вам, да не помню, куда сунул вашу листовку. Скажите, вы в ближайшие выходные свободны?

Лола, Саманта и Марита радостно переглянулись. С последним заказом они справились очень успешно, но с тех пор по поводу новой работы к ним никто не обращался.

– Конечно! – ответила Саманта. – Мы будем рады присмотреть за Грюнтелем.

– Мы пойдём в кино! – сообщил малыш-огр.

– В кино? Вот это да! – воскликнула Лола. – А что будем смотреть?

– Понимаете, в конце недели к нам приедет мой брат со своими детьми, – принялся объяснять сеньор Трясинник. – Племяннице моей девять лет, а её младшему брату пять. Из-за такой разницы в возрасте мы решили, что им лучше всего посмотреть фильм. Сможете посидеть с ребятишками, чтобы мы с братом могли спокойно пообщаться?

– Можете на нас рассчитывать, – кивнула Саманта.

Отец Грюнтеля уточнил детали: следующая суббота, четыре часа, кинотеатр; трое детей – Грюнтель и его двоюродные сестра и брат, Грета и Прыщик; из угощения – попкорн и напитки. Когда сеньор Трясинник удалился, прихватив с собой Грюнтеля и Тычинку, Лола, Саманта и Марита помчались сообщить новость Эви.

Девочка-вампир и Волчик в это время соревновались посередине бассейна, кто дольше продержится, задержав дыхание: зажимали себе носы и по очереди окунались с головой под воду.

– Эви, у нас новый заказ! – крикнула Саманта с бортика.

А Лола, не тратя лишней секунды, сиганула в воду бомбочкой, окатив брызгами всех, кто был поблизости, включая и порхающую над центром бассейна Мариту.

– Новый заказ? – повторила Эви, едва вынырнув из-под воды и протирая глаза.

– Магические сестрички! – воскликнула Саманта.

Четыре подруги соединили руки: Марита – зависнув в воздухе, Эви и Лола – потянувшись из воды, а Саманта – с бортика бассейна.

– Лучшие волшебные няни Сорледо! – хором отозвались Лола, Эви и Марита.

Новая работа, да ещё в кинотеатре – что могло пойти не так?

После бассейна Лола взяла братишку Волчика за руку и повела домой – в точности так, как просила её сделать мама.

Едва открыв дверь, она крикнула:

– Мама! У нас с подругами есть новый заказ!

– Я так рада, Лола! Накрой на стол! – откликнулась из кухни сеньора Веллидо.

Аппетитнейший запах сосисок и картошки проник Лоле в нос и сразу достиг желудка. От радости, что у них снова есть работа, она даже забыла, как сильно проголодалась!

– Сосиски! Моя любимая еда! – Волчик даже заскулил от волнения.

– Но овощи тебе тоже придётся съесть, – предупредила сеньора Веллидо, нарезая ломтями хлеб. – Лола, спасибо, что привела Волчика из бассейна! Даже не знаю, что бы я без тебя делала.

– Мы отлично провели время, – признала Лола, развешивая купальные костюмы на перекладине душевой занавески.

Ей, конечно, тоже предстояло съесть свою порцию гарнира – гадкой сморщенной зелени, которую она терпеть не могла, но если за это ещё полагались сосиски, то истязание шпинатом казалось не таким уж страшным.

Пока мама заканчивала с готовкой, Лола сложила свою тахту, выдвинула обеденный стол на середину комнаты и достала из-за двери складные стулья.

На самом деле, если всё правильно организовать, квартира оказывалась не такой уж тесной.

Потом они вместе с Волчиком накрыли на стол.

Мама как раз выходила из кухни, неся в руках два блюда с едой, когда в прихожую ввалился Лео.

Бросив сумку с принадлежностями для бассейна посреди коридора, он подскочил к матери и сцапал одну сосиску пальцами прямо с блюда.

– Эй! – возмутилась Лола. – Мы же ещё даже не сели обедать!

– Не кричи, Лола, – осадила дочь сеньора Веллидо. – Сосисок хватит на всех.

– Ладно, тогда вычти одну из порции Лео, – проворчала Лола.

Сеньора Веллидо разложила еду по тарелкам.

По две сосиски на каждого, картофель и зелень.

– Мама, а можно я возьму ещё одну сосиску? – попросил Волчик.

– Только когда доешь шпинат, – сказала сеньора Веллидо.

Лео тем временем протянул руку и взял ещё одну сосиску с блюда.

– Эй! Мам, посмотри на Лео! – обиженно воскликнула Лола, как можно быстрее пихая еду в рот, чтобы успеть взять добавку.

– Дочь, да что с тобой такое! Ты как будто месяц голодала!

– Так нечестно! Ты всегда накладываешь Лео больше, чем мне!

– Потому что Лео мальчик, а мальчики едят больше. К тому же тренировки в бассейне требуют большого расхода энергии.

– Я бы тоже тренировалась, если бы мне не пришлось убирать всё, что Лео разбросал!

– Это мне приходится всё убирать, Лола. И хватит спорить.

Лола сдержала обиженное фырканье – но только потому, что рот у неё был набит едой. Приходилось торопиться, чтобы Лео не слопал ещё и всю картошку. А тут вдобавок мама решила расспросить её про их новую работу:

– И кто же решил нанять вас на этот раз?

– Сеньор Трясинник. Нам нужно будет сводить Грюнтеля и его двоюродного брата и сестру в кино в ближайшую субботу.

– Вот здорово! А можно мне тоже пойти? – попросил Волчик.

– На этот раз нет, – ответила сеньора Веллидо. – Лола идёт работать вместе со своими подругами. Но мы можем с тобой посмотреть какой-нибудь фильм дома, что скажешь?

– О-о-о! – радостно заскулил Волчик.

– Я рада, что ты зарабатываешь кое-какие деньги, – прибавила сеньора Веллидо, обращаясь к Лоле.

– А потом мы хотим пойти поужинать в пиццерию. Можно мне будет задержаться до половины восьмого? – спросила Лола, жадно глотая картошку между каждым предложением.

– Нет, в семь ты должна быть дома. Половина восьмого – это слишком поздно.

– Мам, но ведь фильм закончится только в шесть тридцать! – заспорила Лола, стараясь не подавиться.

– Ты должна быть дома в семь, по крайней мере, пока тебе двенадцать.

– Лео ты разрешаешь приходить в десять!

– Лео шестнадцать лет.

– Да, но в моём возрасте он мог гулять до восьми.

– Ни в коем случае, Лола. Ты не можешь болтаться одна на улице в такое позднее время.

– Но я буду не одна! Я буду с подругами!

– Не сейчас.

– Но Лео же так делал!

– Я не собираюсь продолжать этот разговор, Лола. Я уже сказала: половина восьмого – это слишком поздно для твоего возраста. Тебе придётся договориться с твоими подругами, чтобы вы сходили поужинать вместе в другой день, когда ты не будешь занята.

Лола проглотила последний кусок сосиски, швырнула вилку на стол и вскочила, направляясь к двери. На её тарелке не осталось ни крошки.

– Это несправедливо!

– Куда это ты собралась, барышня?

– Погулять! К семи буду дома. – Стул Лолы с грохотом опрокинулся на спинку.

– Лола! – воскликнула сеньора Веллидо, но той уже и след простыл.

Если бы у Лолы была собственная комната, где можно было бы запереться, она бы непременно так и сделала. Но поскольку такой комнаты не было, она отправилась искать себе убежище в единственном месте во всем многоквартирном доме, где, как она точно знала, её никто не потревожит, – на чердаке. Потому что Лола действительно была очень сильно расстроена.

С наступлением осени мамины требования становились всё строже и строже. Всего несколько недель назад она спокойно разрешила дочери отправиться с подругами посидеть с Ифаном – дракончиком-дошкольником, а потом прогуляться домой пешком. Но сейчас, когда и учёба в школе стала напряжённее и темнело с каждым днем всё раньше и раньше, ей, видите ли, нельзя было даже сходить поесть пиццу с другими девочками!

Повернув ключ в замке, Лола толкнула вечно застревающую чердачную дверь, нащупала выключатель и щёлкнула кнопкой. Унылая лампочка, подвешенная к потолочной балке, залила жёлтым тусклым светом тесную каморку под крышей.

В те времена, когда сеньор Веллидо ещё жил вместе с ними, эта каморка служила ему мастерской, где он чинил велосипеды. Теперь же это была просто кладовка, куда стаскивали вещи, которые не помещались в квартире: коробки с летней одеждой, старые игрушки Лео, пыльные подушки, велосипед, слишком маленький даже для Волчика, и несколько скейтбордов. И среди прочего ещё кресло-качалка, музыкальный проигрыватель и стопка альбомов с фотографиями.

Лола плюхнулась в кресло-качалку с такой силой, что оно чуть не опрокинулось.

– Так нечестно! – выпалила Лола вслух. – Вот папа точно разрешил бы мне пойти в пиццерию!

Она была так рассержена, что не сразу обратила внимание на коробку, которая раньше не попадалась ей на глаза. Она стояла в стороне от других вещей и цветом была как будто темнее прочих коробок. Интересно, откуда она взялась?

Лола встала с кресла и подошла к коробке, чтобы рассмотреть её. На крышке виднелась наклейка с именем её матери и их домашним адресом. На штемпеле значилась дата: начало этой недели. Повернув коробку, Лола рассмотрела на ярлыке имя отправителя: Хорн Серебряный Мех. Кажется, так звали одного маминого родственника. Интересно, что это он ей прислал? И почему мама отнесла посылку на чердак, даже не вскрыв её?

Девочка не колебалась ни секунды: раз коробка находится на чердаке, принадлежащем семье Веллидо, значит, она тоже принадлежит Веллидо, а это, в свою очередь, означает, что Лола как член семьи имеет полное право выяснить, что там внутри.

Поддев ключом упаковочную ленту, Лола раскрыла коробку и выложила её содержимое: компас, бинокль и книгу в потёртом кожаном переплете.

Ничего себе!

К этим вещам была приложена и записка:

Привет, кузина, как дела?

Вот что я нашёл на нашем чердаке.

Как здорово мы проводили время, исследуя буковый лес той осенью! Помнишь?

Я подумал, что тебе будет приятно поделиться этим со своими детьми. Надеюсь, что у вас всё хорошо.

Целую,Хорн Серебряный Мех (твой любимый двоюродный брат-сатир)

P. S. Поцелуй от меня своих детей.

Сколько лет уже исполнилось Лео? Четырнадцать, не меньше! А Лоле?

Последний раз, когда я её видел, она была самой голосистой во всей долине: никто не завывал так громко! А Волчик, наверное, уже совсем большой мальчик.

Так, значит, все эти вещи в коробке принадлежали её матери! И при этом она даже не потрудилась вскрыть посылку и прочесть записку.

Или показать своим детям!

Вдобавок, как было ясно из записки, этот самый Хорн знал и Лолу, и её братьев. А вот она его совершенно не помнила.

Может быть, он навещал их, когда она была ещё совсем маленькая?

Отложив листок в сторону, она принялась исследовать остальное содержимое коробки.

На обложке книги серебряными буквами было вытиснено название: «Выживание в ночи полнолуния».

Вот это да!

Лола пролистала несколько страниц. Все они были исписаны всякими полезными заклинаниями – чтобы разжечь костёр, распознать следы на земле или отыскать дорогу к ближайшей деревне.

Потом она попробовала посмотреть в бинокль, но увидела одну черноту. Наверное, в нём была какая-то хитрость… Она отложила прибор в сторону.

Компас тоже не работал: стрелка его вертелась туда-сюда, не останавливаясь. То ли он сломался при транспортировке, то ли его нужно было активировать каким-то заклинанием.

Лола убрала всё обратно в коробку, сунув туда же и записку, и задвинула её за гору подушек, чтобы она не попалась на глаза тому, кто поднимется на чердак.

Ей не хотелось, чтобы Лео, когда явится сюда за скейтбордами, захапал себе книгу или бинокль.

Лола уже и забыла, как сильно злилась, – очень уж интересные вещи оказались в этой коробке. Она решила, что непременно покажет их своим подругам, пока их не отыскал кто-то другой.

Наступил понедельник. Лола проснулась вся в нетерпении: она уже положила в школьный рюкзачок найденные на чердаке книгу заклинаний, бинокль и компас, и только и ждала, когда сможет показать их подругам.

В оконные стёкла ударил порыв ледяного ноябрьского ветра, и Лола почувствовала запах сырости.

– Мокрой землёй пахнет, – сказала она. – И дождевыми червями.

Сеньора Веллидо, уже почти готовая к выходу на работу, пристально поглядела на дочь и уже открыла рот, собираясь что-то сказать, как тут из кухни со стаканом молока в руках выбежал Волчик и заскулил:

– Лео, Лео! А ты возьмёшь меня поиграть с твоими друзьями сегодня вечером?

– Нет, Волчик. Сегодня никак. Вечером у меня тренировка, – прорычал из своей комнаты Лео.

Отвлёкшись, Волчик споткнулся о валяющиеся посреди коридора кроссовки, стакан вылетел у него из рук… и закувыркался в воздухе, расплёскивая молоко по широкой спирали – даже на потолке повисли белые капли.

Сеньора Веллидо тут же забыла, что хотела сказать, и закричала:

– Лола, да убери же ты свои кроссовки из коридора! Вон Волчик споткнулся и залил тут всё молоком!

Лола фыркнула. Можно подумать, её кроссовки – единственное, обо что там можно споткнуться!

Сеньора Веллидо захлопнула за собой дверь, оставив Лолу подтирать молоко за Волчиком.

В считаные минуты Лола причесалась, схватила свой бутерброд для дневного перекуса и взяла Волчика за руку, одновременно поторапливая его:

– Идём скорее! Не то опоздаем на автобус!

Добравшись до школы, она отвела Волчика ко входу в отделение младших классов и побежала в собственный класс, надеясь сразу же показать подругам, что она нашла на чердаке в выходные. Однако, к её удивлению, ни Мариты, ни Эви, ни Саманты пока не было видно. Она села дожидаться их возле окна, и тут в стекло застучал град – с такой силой, что она побоялась, как бы её не засыпало осколками, если стекло не выдержит.

Первым уроком были «Легенды». Прозвенел звонок, и в класс вошла учительница – сеньорита Сид, эльф возрастом больше сотни лет. Класс так и оставался полупустым, и Лола просто умирала от нетерпения поговорить с подругами.

Прошло несколько минут, прежде чем в дверь постучали опоздавшие – Марита и с ней ещё две феи. Сеньорита Сид нахмурилась.

– Опаздываете, – строго сказала она.

– Всю дорогу на въезде завалило градом, – объяснила одна из фей.

Марита бросила рюкзачок и села рядом с Лолой.

– Смотри, что я нашла у нас на чердаке, – шёпотом сказала ей Лола и открыла свой рюкзачок, чтобы показать Марите книгу в кожаном переплёте.

– О! Заклинания? – заинтересовалась фея.

Вскоре дверь открылась снова, впустив Саманту и Эви, вымокших до нитки, с вывернутым зонтиком Саманты.

– Нам пришлось прятаться на автобусной остановке, – извинилась Эви.

– Нас чуть ветром не унесло! – прибавила Саманта, показывая гнутые-перегнутые спицы зонтика.

Девочки прошли на свои места, и учительница продолжила урок.

Едва Эви и Саманта уселись, как Лола потыкала их ручкой в спину.

– Мне надо вам кое-что показать, – шёпотом сказала девочка-оборотень.

– Тссс! – Эви прижала палец к губам – ей не хотелось нарваться на замечание, но Саманта тут же обернулась.

– Что? Что-нибудь волшебное?

– Волшебнее некуда! – горячо подтвердила Лола.

– Саманта и Лола! – предупредила сеньорита Сид. – Ещё одно слово – и я отправлю вас в директорский кабинет, к донье Фантоме! Вот с ней и поболтаете.

Саманта повернулась обратно к своей парте, и обеим девочкам пришлось заниматься дальше в полном молчании.

После «Легенд» сразу началась «Магическая среда», и Лола снова была вынуждена ждать целый урок, посвящённый сплошным циклонам и ураганам – пока наконец не настало время перемены. Перед самым звонком по громкоговорителю прозвучало объявление: смотрительница, мумия Беатритис, уведомляла всех, что из-за непогоды выход на школьный двор закрыт и ученикам следует оставаться в классах.

Наконец-то Лола получила возможность поделиться с подругами, что она нашла на чердаке! Она тут же достала из рюкзачка и переплетённую в кожу книгу, и бинокль, и компас.

– Глядите, что у меня есть! Это прислал двоюродный брат моей мамы.

Три девочки склонились над находками Лолы.

– Ух ты! Полуночные заклинания! – Саманта тут же схватила книгу и принялась листать.

– И бинокль истинного видения! – воскликнула Марита.

– Только бы никто из учителей у тебя его не увидел, – озаботилась Эви. – Конфискуют сразу же!

– Он показывает только то, что реально существует, – сказала фея, глядя в бинокль, но не произнося волшебных слов.

– Вот это да! – восхитилась Саманта, встряхивая компас, чтобы посмотреть, отреагирует ли стрелка. – Давайте вечером пойдём ко мне! Можно будет выбрать какое-нибудь заклинание и попрактиковаться. К тому же я доделала крышу на своём домике на дереве. Если она выдержит сегодняшний ураган, можно считать, что домик полностью готов.

В этот самый миг молния ударила в один из столетних ясеней возле самой школы. Могучее дерево вспыхнуло как факел, но ледяной дождь затушил огонь в считаные секунды.

– Всё-таки лучше, чтобы мы посидели у тебя в комнате, – сказала Эви, глядя в окно.

– Да увидишь, моя крыша отлично выдержит! – стояла на своём Саманта.

– А какими чарами ты пользовалась? – спросила Марита.

– Вот такими! – с готовностью воскликнула волшебница. – Гибкус сплетатус!

Саманта взмахнула палочкой… и карандаши, которые держали в этот миг все четыре девочки, вырвались из их рук и сплелись в косичку вокруг пальца Эви.

– Ай! Мой палец! – взвизгнула девочка-вампир.

– Ничего себе! Твой палец реагирует на моё заклинание! – вскричала волшебница, раскрыв рот от удивления. – А ведь оно не должно действовать на живые ткани! Я проверяла!

– Но я же вампир! – обиделась Эви.

– Ой… Всё время я забываю про эти мелочи, – спохватилась Саманта. – Чарус отменус!

Карандаши вмиг упали с пальца Эви и раскатились по столу.

Эви потёрла палец. К счастью, он остался цел и невредим.

Тут зазвенел звонок, и все расселись по своим местам. Теперь у Лолы было куда спокойнее на душе. Она успела показать подругам все три своих приобретения, и вместе они обязательно разберутся, как с ними обращаться. Наверняка ей даже удастся рассмотреть что-нибудь в этот магический бинокль!

После уроков подруги вчетвером отправились домой к Саманте.

На кухне они приготовили себе перекусить. Дома у Саманты всегда был запас разнообразных соков, и каждая из девочек налила себе напиток по вкусу – и все разных цветов. Лола выбрала красный сок из малины; Эви – розовый сок граната; Марита – оранжевый, из папайи, а Саманта – зелёный, из яблока и шпината.

– Как ты можешь такое пить? Это же гадость! – сморщила нос Лола.

– Зато это лучший способ употреблять зелень. Если я выпиваю по стакану такого сока каждый день, меня не заставляют есть шпинат на ужин, – ответила Саманта.

Эви плеснула себе немного и попробовала.

– Вообще-то, вкусно, – оценила девочка-вампир.

После этого подруги, не снимая плащей, отправились в сад. Ветер, к счастью, уже утих, и только мелкий дождик продолжал моросить.

– А здорово у тебя получилось! – сказала Эви при виде крыши, которую Саманта соорудила над деревянной платформой в ветвях.

– А что? Практичная конструкция! Последнее слово в современном дизайне, – с гордостью отозвалась волшебница.

Девочки поднялись в домик. Лола – как обычно, парой ловких прыжков, Эви – по лесенке, крепко хватаясь за каждую перекладину, Саманта – с проворством белки, а Марита просто взлетела в крону и села на краешек платформы, свесив ноги наружу.

– Мне кажется, угол ты взяла не совсем верный, – заметила Марита, указывая на крышу.

– Какой ещё угол? – не поняла Саманта.

– Угол наклона относительно пола. Вот, взгляни!

Действительно, наклон пола и крыши домика не совсем совпадали, и из-за этого некоторые участки мокли под дождём.

Марита чуть шевельнула пальцами, и крыша сдвинулась на несколько сантиметров – только ветки над ней слегка заскрипели.

– Ай! – Эви зажмурилась и вцепилась в подушки с такой силой, с какой утопающий цепляется за спасательный круг.

– Вот, так гораздо лучше! – воскликнула Марита. – Теперь все углы совпадают!

Эви всё ещё хваталась за подушки.

– Марита, прошу тебя, – сказала она так вежливо, как только могла, – не делай так больше.

Лола бросила на середину пола свой рюкзачок и вынула всё, что в нём было: бинокль, компас и футляр от него, книгу «Выживание в ночи полнолуния», тетрадь по «Легендам» и «Магической среде», толстовку, калькулятор, карточки с текстами песен, которые ей никак не удавалось разучить, и большой ком алюминиевой фольги.

– Ничего себе, сколько вещей ты таскаешь! – поразилась Эви, глядя на имущество Лолы с раскрытым ртом.

– Ладно, давай уже, покажи мне книгу! – Саманта быстро перелистала страницы и, прежде чем её подруги успели сказать хоть слово, прочла заклинание:

– Следиус!

С кончика её палочки сорвались искры, и на лужайке сада чётко проступили десятки следов.

– Вот это круто! – Лола тут же выхватила книгу из её рук.

Марита слетела на землю и принялась считать следы, сортируя их по разновидностям:

– Двенадцать отпечатков лисицы, двадцать три – полосатой кошки, пятнадцать – чёрной кошки, двести пятьдесят пять – полевой мыши… и ещё наши, шесть Лолы, шестьдесят Саманты, девять Эви и два моих.

– Твоих всего два? – переспросила Эви.

– Конечно, она же всё время летает! – подтвердила Саманта.

– А для чего это нужно? – поинтересовалась Эви.

– На случай, если ты вдруг потеряешься в лесу. Тогда ты сможешь отыскать свои собственные следы или следы кого-нибудь, кто сумеет тебе помочь, – вслух прочла Лола.

– А зачем теряться в лесу? – не поняла Эви. Лично она не имела ни малейшего намерения отправляться в какой угодно лес.

– Может, ты сама и не потеряешься, но вдруг тебя унесёт дух полной луны. Здесь так сказано, в книге, – сказала Саманта.

– Не бывает таких духов, – ответила Эви.

– Бывает, ещё как! Это феи, которые застряли в лунном свете. Я читала десятки историй про таких духов.

– Нет, с нами, феями, ничего такого не случается, – возразила Марита.

– Вот видишь? А уж Марита знает, она ведь сама фея. Так что всё это обман, – повторила Эви, зажав уши ладонями, чтобы ничего не слышать.

– Тише, тише, – сказала Лола. – Ну так расскажи какую-нибудь из этих историй, я хочу послушать!

Саманта тут же начала рассказывать.

– Давным-давно жила-была фея, которая во время полнолуния застряла на лесной полянке…

– Хватит, хватит! – взмолилась Эви, зажмурив глаза и уткнувшись лицом в колени. – Мне очень страшно!

– Да это ведь просто история! – воскликнула Саманта.

– А как это она могла застрять? – не поняла Марита, которая по-прежнему не видела в словах Саманты никакого смысла.

Зато у Лолы глаза так и загорелись.

– Начало очень даже захватывающее! – сказала она. – Мне нравится. Рассказывай дальше.

– Легенда гласит, что, если хочешь освободиться от лунных чар, вместо тебя на лунный свет должно выйти какое-то другое существо. Но всякий раз, когда кто-нибудь приближался к фее, ей становилось его жалко, и она отпугивала это существо, шевеля ветки ближайших деревьев…

– Что за глупости! Как же она тогда могла освободиться? – нахмурилась Марита.

– Другие феи пытались помочь ей, но их постигала та же судьба. И вот со временем фея превратилась в бестелесного духа, навеки заключенного в лунное сияние, – закончила Саманта.

– Ух ты! Вот здорово! – Лола даже взвыла от удовольствия.

– Всё? Уже закончилось? – спросила Эви, боязливо приоткрывая один глаз.

– Не вижу логики. – Марита по-прежнему была невозмутима. – Мы, феи, не испытываем влечения к небесным телам. К тому же в лунном свете нет ничего волшебного, чистая наука: Солнце освещает поверхность земного спутника, а тот отражает свет на Землю!

– Да, но разве не здорово, если бы эта история была правдой? – отозвалась Саманта.

– А почему бы нам в эти выходные не пойти в лес, посмотреть на то место? – предложила Лола. – Вдруг мы бы увидели следы феи… или её дух.

– Ну конечно… а почему бы нам не поискать дух оборотня, застрявшего в лунном свете? – выпалила Марита.

– А ты думаешь, такие духи существуют? – оживилась Лола. – Мне бы понравилось!

– Вот ещё! – воскликнула Марита.

– Ни за что на свете. Я бы даже в шутку не рискнула, – заявила Эви, скрестив руки на груди и помотав головой.

– Эви права, – согласилась Саманта. – К тому же нам предстоит работа.

В эту минуту на пороге ведущей в сад двери показалась её мама.

– Девочки, уже поздно! Вам пора по домам.

Прежде чем все разошлись, Саманта спросила Лолу:

– А что ты собираешься делать со всеми этими вещами? Заберёшь их?

Лола задумалась. В её квартире места для них не было, а если отнести их обратно на чердак, они будут просто лежать и пылиться, как и все остальные сваленные там коробки.

– А можно, я оставлю их здесь? – спросила девочка-оборотень. – Так будет проще, чем таскать их сюда каждый раз.

– Конечно, оставляй! Я засуну их под свою кровать! А ты всегда сможешь прийти за ними, когда захочешь, – с готовностью ответила волшебница.

Девочки слезли с дерева и попрощались до завтрашнего дня. Лола взглянула на часы. Была уже половина седьмого – значит, придётся бежать, чтобы не опоздать на автобус. Очень уж ей не хотелось, чтобы мама наказала её за то, что она не успела прийти домой до семи часов.

Всю дорогу на автобусе до своего дома Лола не переставала думать о легенде, которую рассказала им Саманта. Неужели правда существуют духи, очутившиеся в плену у лунного света? А что ещё интереснее – как бы увидеть хоть одного такого духа? Саманта не рассказала бы им этой истории, если бы ей в руки не попала книга заклинаний «Выживание в ночи полнолуния». Так что едва ли это было совпадение.

Домой она вернулась с твёрдой решимостью расспросить маму о лесных легендах, связанных с полной луной. Наверняка мама знала их множество. Так что Лола послушно накрыла на стол, разлила по стаканам воду и даже без единой жалобы съела цветную капусту, хотя и никак не могла понять: что может быть полезного в пище, которая воняет как напустивший газов носорог? Дожёвывая последние белёсые зловонные кусочки, она прихватила со второго блюда несколько долек картофеля и приготовилась расспрашивать маму про лесных духов.

– Мам, а ты когда-нибудь слышала про духов, которые застряли в лунном свете? – спросила она, отправляя в рот кусочек жареного в панировке мяса – одного из любимых своих блюд.

– Что за глупости, дочь! Лунные духи! Были бы лучше духи, которые убирались бы у нас в доме! Или ходили вместо меня на работу!

– Так, значит, духи всё-таки существуют, да? – продолжала допытываться Лола.

Волчик так и застыл с открытым ртом, не донеся вилку до тарелки.

– Ты пугаешь своего брата, – нахмурилась мать.

– Ещё, ещё расскажи! – тут же выпалил Волчик.

– Мам, ну ведь это же правда? Лунный свет может захватывать разных лесных существ и превращать их в духов… – Лола не собиралась так быстро сдаваться.

– Да нет же! Разумеется, нет! Мы оборотни, и полная луна – часть нашей идентичности, но все эти истории про духов – просто страшные сказки, чтобы пугать детей. Где ты только это услышала, Лола?

– Не знаю… – пробормотала Лола, лихорадочно пытаясь придумать ответ, в котором не упоминалась бы Саманта.

– Духов не бывает, Лола, – перебил её Лео. – Всё это просто чушь.

– Чушь – это то, что ты говоришь!

– А ну-ка хватит! Нет никаких духов, Лола. И луна тут вообще ни при чём! – резко осадила её мать. Разговор был окончен.

Лола фыркнула и торопливо доела мясо, пока оно не остыло. Ясно было, что мама не собирается ничего ей рассказывать, и всё же у неё появилась уверенность: что-то тут всё-таки есть. Духи полной луны существуют – иначе мама не стала бы так нервничать, уходя от ответов. Значит, надо придумать, как разузнать о них побольше.

Всё началось с коробки, которую она нашла на чердаке, – коробки, которую мама спрятала там, даже не сказав никому ни слова. А из этого следует, что задавать вопросы имеет смысл тому, кто эту коробку прислал. Кроме того, раз этот самый Хорн Серебряный Мех – мамин двоюродный брат, то Лоле он приходится двоюродным дядей, то есть довольно-таки близким родственником.

Пока братья чистили зубы, а мама убирала посуду в посудомоечную машину, Лола отлучилась на чердак – под предлогом, что ей нужно поискать наколенники для тренировки по мячебою.

Включив в чердачной каморке желтоватый свет, она быстро нашла коробку там же, где сама её оставила. Как же хорошо, что Лео почти никогда сюда не заходит! Оторвав от крышки наклейку с адресом отправителя, она сунула её в карман.

Как только выдастся минутка, она расскажет о нём своим подругам. Вместе они наверняка придумают, как написать ему письмо, чтобы попросить совета и выведать побольше об интересующих их вещах.

Перед сном мама подошла к ней пожелать спокойной ночи.

– Лола, мне кажется, ты последнее время какая-то беспокойная. У тебя всё в порядке? – спросила она.

Лола кивнула:

– Да, конечно, почему нет?

– Тогда к чему все эти вопросы насчёт полной луны? И ты всё время такая раздражительная со своим братом Лео… Прямо не знаю, что с тобой творится, дочка. Какая-то ты странная.

– Ничего я не странная. Такая же, как всегда, – ответила Лола, замыкаясь в себе. Ей было совсем непонятно, что задумала мама и к чему она клонит.

– Ты ведь знаешь, если тебе нужно поговорить со мной о чём-то, ты всегда можешь это сделать, правда?

Лола кивнула, но промолчала. Она и вправду хотела поговорить с мамой – вот, о духах полной луны. Но уже поняла, что мать не собирается делиться этими сведениями, даже если она что и знает. Ну и к чему тогда, спрашивается, этот разговор?

– Спокойной ночи, Лола. И помни, что, если я тебе понадоблюсь, я всегда рядом.

Мама погасила свет в гостиной, и все отправились спать. Лежа на тахте, Лола могла видеть, как за окном восходит месяц, сияющий безупречно-серебристым светом.

И она задремала, видя во сне сплошь вещи, имеющие форму растущей луны: ломтик дыни, мандариновую дольку, набегающую на берег волну…

Пришёл конец недели. Не было уже ни грозы, ни града, ни урагана – только обычный для середины ноября унылый дождь. Действительно, лучшее, что можно было сделать в такой субботний день, – это пойти в кино.

Четыре подруги встретились дома у Саманты. Когда появилась Лола, остальные уже ждали её, полностью готовые к выходу.

– Опоздала! По субботам автобус всегда ходит с задержкой! – пожаловалась девочка-оборотень, едва Саманта открыла ей дверь.

– Сказала бы нам! Мы бы тебя подвезли, – произнесла Марита. – Ваши Башни нам как раз по пути, когда мы въезжаем в Сорледо.

– Спасибо, я как-то не подумала, – пожала плечами Лола.

– Ну что, мы готовы? – окликнула подруг Эви.

– Лучшие волшебные няни в Сорледо! – воскликнула Саманта.

Руки всех четырех девочек соединились и взметнулись вверх.

Они быстро дошагали до кинотеатра Сорледо, который располагался в торговом центре. Он был не очень большой, зато в нём было четыре зала, а при них ещё киоск, где продавали свежеприготовленный попкорн, кульки с жареными гусеницами, мармеладных червячков, сахарную вату причудливых форм и всяческие лимонады: с апельсиновым, лимонным и малиновым вкусом и ещё один голубой, без определённого вкуса, зато испускающий белый дым.

Афиша фильма, на который они пришли, занимала главное место у входа, и возле неё толпились несколько групп детей и подростков.

– Ещё отыскать бы Грюнтеля среди такой толпы, – заволновалась Эви.

– Пойдёмте к кассам! Они сказали, что будут ждать нас там, – предложила Саманта.

Отойдя от входа в кинотеатр и приблизившись к кассам, магические сестрички сразу увидели сеньора Трясинника, нахмуренного и немного нервного. За одну руку его держал Грюнтель, за другую – мальчик-огр примерно того же возраста и коренастого сложения, с кожей, покрытой мелкими бородавками. Рядом с ними, привалившись к перилам и чавкая жвачкой, стояла девятилетняя девочка-огр, с ног до головы одетая в розовое.

– А, вот и магические сестрички! – с облегчением воскликнул сеньор Трясинник, заметив приближающихся девочек.

– Мне няньки не нужны! Мне уже девять лет! – огрызнулась девочка-огр и выдула пузырь из жвачки – такой же розовой, как и её туфли.

– Но мы отлично проведём время! – отозвалась Саманта, стараясь быть любезной.

– С тобой, что ли? Ха! В жизни такой дурацкой шляпы не видела! – огрызнулась девочка-огр и снова зачавкала жвачкой.

Растерявшаяся Саманта кашлянула: она просто не знала, что сказать на это. Похоже, сегодняшнее задание обещало стать не таким лёгким, как казалось сначала.

Тем временем сеньор Трясинник передал руку Грюнтеля Эви, руку своего племянника Прыщика – Лоле, вручил Марите билеты и несколько монет на попкорн и напитки, а также гонорар, о котором они условились.

– Желаю вам приятно провести время в кино. Вернусь ровно через два часа, – сказал он на прощание и торопливо направился к эскалатору.

– Так, значит, это ты – Грета! – сказала Эви. – Красивый у тебя бант, очень идёт к цвету твоего лица.

– Сама знаю, – ответила девочка-огр, откидывая волосы со лба. – Я же не такая бледная, как бумажный лист.

На этот раз оторопела Эви.

– Думаю, лучше нам пойти за попкорном, – вмешалась Лола.

Она уже поняла, что добрые слова в этом случае не помогут, и не собиралась позволять этой заносчивой огрочке оскорблять и её тоже.

– А ты? – обратилась Грета к Марите. – Не собираешься ничего мне сказать?

– Нет, – ответила фея. – Ты очень невоспитанная.

Магические сестрички закашлялись, подавляя смешки. Настал черед Греты побледнеть так, что на какое-то мгновение она сравнялась по цвету кожи с самой Эви.

– Что это с тобой? – с невинным видом осведомилась Лола. – Гляди, а то розовый перестанет так красиво сочетаться с твоей кожей.

Грета насупилась. Ничего, она ещё покажет этим магическим сестричкам…

Зато Грюнтель и Прыщик были очень воодушевлены предстоящим сеансом.

– А драконы там будут? – спросил Грюнтель.

– Наверняка, – кивнула Эви. – В перечне исполнителей значится Кристофер Костолом, а он как раз специализируется на дыхании огнём.

Прыщик вырвался из руки Лолы и начал гоняться за Грюнтелем, который принялся носиться вокруг Эви, раскрыв руки, словно крылья, и громко взрёвывая.

– Пойдёмте, хватит тут бегать! – сказала Лола. – Уже почти наша очередь.

В киоске магические сестрички взяли себе по маленькой порции попкорна и стакану апельсинового лимонада – кроме Саманты, которая предпочла голубой дымящийся напиток. Грюнтель выбрал себе хрустящих гусениц и лимонад; Прыщик – мармеладных червей и апельсиновую газировку; Грета – супербольшой стакан малинового напитка и сладкую вату.

Все вместе они прошли в зрительный зал и сели на места, которые выбрал для них сеньор Трясинник: Марита и Лола с одной стороны, Грета, Прыщик и Грюнтель посередине, а Саманта и Эви с другой стороны от них.

Вскоре зал заполнился циклопами, ведьмами, кобольдами, гоблинами, ограми, эльфами и гномами – всевозможным магическим людом, которому не терпелось увидеть самый ожидаемый фильм этой осени. Главные роли в нём исполняли настоящие звёзды – вампир Тим Алеющий и высокородная фея Зелия Флёр, что уже гарантировало полные залы.

Свет медленно погас, и сеанс начался.

В зале слышно было только, как зрители хрустят попкорном и прихлёбывают напитки. Все взгляды были прикованы к экрану, все уши жадно ловили каждое слово актёров.

Лола отправляла попкорн в рот горстями. Эви брала зёрнышки по одному, давая им растаять во рту. Саманта жевала их по два, каждый раз запивая глотком своего синего лимонада. Марита нервно грызла соломинку и тянулась пальцами к попкорну только в те моменты, когда на экране появлялись пейзажи, и было ясно, что драматических сцен пока не предвидится.

Все четверо были поглощены фильмом. Тим Алеющий спустился в пещеру дракона, а Зелия Флёр украла изумруд, таящий в себе секрет вечной жизни, – для того чтобы спасти своего отца, павшего жертвой тысячелетнего проклятия. Оба они должны были встретиться ещё до наступления вечера.

Нервы у всех были натянуты до предела, и весь зал – конечно, между попкорном и глотками газировки, – затаил дыхание.

Пока в стакан Саманты с громким «плюх!» не упала жареная гусеница.

Захваченная сюжетом фильма, волшебница на минуту отвлеклась и огляделась по сторонам. Не похоже было, что гусеница прилетела от кого-то в ряду позади них, а если бы её бросил кто-то с ряда впереди, она бы это увидела. И тут она заметила, что Грета тихонько ухмыляется рядом со своим братом, который сидел с открытым ртом, иногда рассеянно суя в него очередную гусеницу.

Саманта нахмурилась.

– Грета, это ты бросила мне жареную гусеницу? – спросила её волшебница.

– Тссс… – Эви нервно прижала палец к губам. – Саманта, тише, не то нас выгонят.

– Я?.. – Девочка-огр изобразила обиду и плаксиво ответила: – Ничего я тебе не бросала. Вот скажу папе, что ты ко мне придиралась, потому что я тебе не понравилась.

Саманта жутко устыдилась: возможно, девочка и правда ни при чём, а она несправедливо обвинила её.

– Ладно, извини, не обижайся, пожалуйста. Значит, это сделал кто-то другой, – сказала волшебница, надеясь загладить свою вину.

Она снова откинулась на спинку кресла и занялась своим попкорном.

Ещё одна жареная гусеница преодолела пространство между креслами и на этот раз приземлилась в пакет с попкорном, принадлежащем Эви. Девочка-вампир так и подскочила.

– Мне в попкорн упала гусеница, – выпалила она.

– Дай я его съем. – Прыщик протянул руку перед Грюнтелем и сунул чумазые пальцы прямо в пакет Эви, достав оттуда гусеницу с доброй горстью попкорна в придачу.

– Эй! Это мой попкорн! – возмутилась девочка-вампир.

В этот самый миг в глаза им ударил луч фонарика в руках билетёра – очень раздражённого на вид единорога.

– Ещё один звук – и вам придётся покинуть зал, – предупредил он.

Эви, Саманта и мальчики умолкли и откинулись на спинки кресел.

Тут-то как раз третья гусеница, совершив полёт, попала Марите прямо в лоб. Фея повернула голову и уставилась на Грету.

– Ай! Ты бросила в меня гусеницей! Я видела! – обвинила её Марита.

– О, я её съем! – Прыщик полез под сиденье поднимать гусеницу и случайно столкнул Маритин пакет с попкорном – тот подлетел и перевернулся, вывалив всё содержимое прямо Грете в лицо.

Огрочка замерла с открытым ртом. Попкорн был у неё везде – в волосах, в ушах, за пазухой…

– Я всё расскажу маме! – завизжала Грета.

– Грета, тише! Сядь, не то нас сейчас выгонят. – Саманта изо всех сил старалась восстановить тишину.

– Это всё ты виновата, жаба зелёная! – огрызнулась огрочка.

– Я? Как ты меня назвала? Жаба зелёная? – Теперь уже Саманта начала приходить в ярость.

– Саманта, это она не тебе сказала, – поспешно вмешалась Эви, прекрасно зная, чем оборачивается, когда Саманта в гневе начинает колдовать. – Ну вот зачем ты достала палочку? Дай-ка её мне.

– Эта малявка-огр обозвала меня жабой зелёной? – повторила Саманта, уже закатывая глаза, так что остались видны одни белки.

– Да, – подтвердила Марита. – Именно так.

– Да нет же, нет! – в отчаянии твердила своё Эви. – Это она не тебе сказала, Саманта! Это она мне! Отдай мне палочку!

Тем временем Грюнтель и Прыщик сползли с кресел и радостно захрустели рассыпанным попкорном, собирая его с пола.

Тут же снова появился билетёр и, светя мощным, как солнце, фонариком, потребовал:

– Весь пятый ряд, вон из кинотеатра!

– Она обозвала меня огром-малявкой! – верещала Грета.

– А можно мне ещё лимонаду? – попросил Грюнтель.

– А я хочу в туалет! – объявил Прыщик. – Эви, отведёшь меня в туалет?

– Тссс! – шикнула Лола, всё ещё полностью погружённая в фильм. – Тише вы! У Тима времени только до полуночи! Как только взойдёт луна, чары рассеются.

– Пятый ряд, немедленно покиньте зал, – строго повторил единорог.

Один за другим ребята начали подниматься с кресел: первой Марита, затем Лола – по-прежнему не отводя глаз от экрана, ритмично отправляя в рот попкорн и совершенно не обращая внимания на ссоры вокруг; следом за ней – Грета, Прыщик и Грюнтель и последними Саманта и Эви.

– Ну что, довольна? – ядовито бросила Саманта, когда двери зала закрылись у неё за спиной. – Из-за тебя мы так и не досмотрели фильм!

– А мне всё равно, – огрызнулась Грета. – Я уже говорила папе, что не нужны мне никакие глупые няньки. А когда фильм поступит в продажу, мама сразу мне его купит.

– Глупые? Ещё не хватало! Сама ты глупая! – выпалила Марита.

Тут как раз Прыщик вышел из туалета и принялся гоняться за Грюнтелем. Оба они при этом изображали сцены из фильма, да так похоже, словно сами были отважным Тимом Алеющим и грозным Кристофером Костоломом.

– Ладно, пойдёмте к афишам! – подтолкнула остальных Эви. – Сеньор Трясинник придёт только через пятнадцать минут.

– Ха! Посмотрим, что ты ему скажешь, когда придётся объяснять, за что нас выгнали из зала, – хмыкнула Грета.

– Ах ты… – Саманта уже готова была наброситься на неё, но Марита вовремя вмешалась.

– Что ты начала кидаться в нас едой и выгнали нас по твоей вине, – спокойно ответила фея.

– Он тебе не поверит! – завизжала огрочка.

– А мне кажется, поверит.

Грета надулась и так и стояла, скрестив руки, пока остальные изучали афишу с декабрьскими премьерами и расписание сеансов. Затем двери зала распахнулись, и из них повалили зрители: фильм закончился. Лола подошла поближе – послушать разговоры и узнать, чем всё закончилось.

– Здорово! В конце концов Тим и Зелия всё-таки победили дракона! И добыли изумруд! – радостно воскликнула девочка-оборотень, подслушав двух зрителей-циклопов, сидевших в самом первом ряду.

– Подумаешь! – фыркнула Грета. – Как будто мне это интересно!

Сеньор Трясинник появился точно в назначенное время.

– Ну что, как вам понравился фильм? – поинтересовался огр-отец.

– В конце дракона одолели, – ответила Грета, изображая оживление и интерес. – Правда, я так и знала, что его победят.

Саманта прикусила губу, чтобы удержаться и ничего не сказать.

– Что ж, я очень рад, что всё прошло хорошо. Видишь, не такая уж плохая была идея – пойти в кино с магическими сестричками, верно?

Грета промолчала – только недовольно закатила глаза.

– А Эви сводила меня в туалет! – прибавил Прыщик.

– Только проводила до двери, – торопливо объяснила Эви. – Ведь это туалет для мальчиков…

– Большое вам спасибо, девочки, – сказал сеньор Трясинник. – Желаю вам хорошего вечера.

И он зашагал к эскалатору, взяв Грюнтеля и Прыщика за руки, а Грета двинулась следом – в нескольких шагах позади, снова громко чавкая жвачкой. Четыре магические сестрички с облегчением выдохнули. Наконец-то всё закончилось! Им и в голову не приходило, что обычный поход в кино может оказаться таким трудным делом.

Работа магических сестричек была наконец окончена. До сих пор детишки, за которыми они присматривали, были рады провести с ними день или вечер, а сегодня им впервые попался клиент, который только и знал, что жаловаться.

– До чего же она противная, эта Грета! – воскликнула Саманта, как только семейство огров отошло подальше.

– Девять лет – трудный возраст, – сказала Эви. – Когда мне было столько же, я тоже была недовольна, когда меня оставляли с няней.

– Ага! Да ещё наряжали сплошь в розовое! – подхватила Лола.

– А у тебя была няня? – заинтересовалась Саманта.

– Да, зомби из нашего района. Она разрешала мне смотреть телевизор и ещё рисовала вместе со мной, но ногти у неё вечно были чёрные от земли, и мне было противно, когда она готовила мне еду.

– Фу, гадость! – фыркнула Лола.

– Ещё бы, – прибавила Марита.

– Ладно, пойдёмте есть пиццу, – напомнила подругам Саманта.

Лола взглянула на часы. Было ровно полседьмого. Если она хотела вернуться домой вовремя, то ей пора было идти на автобус.

Но она не хотела возвращаться вовремя.

Она хотела побыть со своими подругами и поесть пиццу тоже – тем более что в пиццерии как раз проходила акция «две по цене одной». Ну почему такая несправедливость – ведь она была единственной, кому надо было отправляться домой так рано! Не только её подруги могли задержаться – в торговом центре она заметила и других ребят из её класса, которые шли в игровой зал или разглядывали платья на витринах магазинов.

А ещё ей попался на глаза её брат Лео, который топал со своими приятелями на следующий сеанс в кинозал.

– Лола, твой автобус уходит через десять минут! – крикнул ей Лео из очереди в билетную кассу.

Лола тихонько зарычала.

– Так нечестно! – пожаловалась она. – Вон, моему брату разрешают пойти на семичасовой сеанс!

– А почему ты не позвонишь маме? Если объяснить ей, что ты с нами, она наверняка разрешит тебе задержаться, – посоветовала Эви.

– Всё это без толку! – буркнула Лола.

– Мой папа заедет за мной в восемь. Мы можем подбросить тебя прямо до дома, когда будем выезжать из Сорледо, – предложила Марита.

– Ну или мы оставим тебе кусок пиццы на завтра, – прибавила Эви, не зная, что ещё сказать, чтобы хоть чуть-чуть подбодрить подругу.

– Ладно. Пора мне идти домой, – решила девочка-оборотень.

Подруги проводили её до автобусной остановки. Начинался дождь, машины, проносясь по лужам на асфальте, окатывали прохожих веером брызг.

– Подождать автобус с тобой? – спросила Эви.

– А что, мне нравится дождь! – Саманта прыгала из лужи в лужу, брызгаясь не хуже машины, и вода потоком лила с её шляпы.

– Идите лучше ужинать, – сказала Лола, плотнее кутаясь в куртку. Меньше всего ей хотелось видеть, как подруги машут ей на прощание с тротуара. – К тому же мой номер четыре вот-вот подъедет.

– Точно? – переспросила Эви.

– Точно. Завтра увидимся.

Саманта, Эви и Марита направились к пиццерии. Саманта скакала по лужам, Эви и Марита, напротив, старались не промокнуть, а Лола уныло пристроилась на лавочку под козырьком остановки. Через пару минут показался и её автобус – он медленно полз по улице вдалеке. Лола со вздохом поднялась. Автобус подъехал, остановился. Лола замерла в ожидании перед передней дверью, когда задняя вдруг открылась, и из автобуса вышли две её одноклассницы – одна кобольд, другая гоблин. Они весело поздоровались с Лолой и зашагали своей дорогой, направляясь в сторону торгового центра.

В груди Лолы поднялась волна гнева.

Все вокруг веселятся… а её мама вообще не позволяет ей развлекаться! И вдобавок ей вечно приходится наводить порядок в гостиной, собирать разбросанные грязные носки и обувь в прихожей!

И тогда Лола приняла решение. Если её подругам можно гулять до восьми часов, то и ей тоже можно – нравится это её матери или нет. Подумав об этом, она круто развернулась и побежала обратно к торговому центру. Да, она пойдёт и поест пиццу вместе с подругами! И её мама никак не сможет этому помешать.

Очень скоро она разглядела в толпе высокую остроконечную шляпу Саманты.

– Эй! Подождите меня! Я с вами в пиццерию! – крикнула Лола подругам.

– Вот здорово! – обрадовалась Саманта.

– Правда, отлично, – согласилась Марита. – Акция «две пиццы по цене одной» работает лучше, когда нас чётное число.

– А что скажет твоя мама? – задала вопрос Эви.

– А я ей позвонила по хрустальному шару у входа, – соврала Лола. – И она сказала, что я могу пойти домой уже после пиццерии.

– Замечательно! – воскликнула Саманта. – Я вот обожаю пиццу с ананасом. А ты, Лола, какую любишь?

– С беконом и двойным сыром, – тут же ответила девочка-оборотень.

И четыре подруги отправились наслаждаться честно заслуженным пиршеством.

Пока они стояли в очереди в пиццерии, Лола то и дело поглядывала на часы. Было уже 18 часов 47 минут, и автобус номер 4, на котором она должна была уехать домой, отошёл от остановки у торгового центра ровно шесть минут назад. Сейчас он, должно быть, делал круг по парку и уже направлялся к развороту у фонтана.

Ледяная рука Эви коснулась её локтя, и Лола так и подпрыгнула от неожиданности.

– А? Что? – выпалила девочка-оборотень, вздрагивая всем телом.

– Твоя очередь, – сказала Эви.

Саманта, Марита, Эви и парнишка-мумия в фирменной бейсболке пиццерии, который принимал заказы, выжидающе смотрели на неё.

– Ах да! Пожалуйста, бекон и двойной сыр, – собралась с мыслями Лола.

– А напиток? – без всяких эмоций осведомился мумия.

– Вода.

Марита расплатилась за пиццу из общей кассы магических сестричек. Надо сказать, как казначей фея оказалась просто кладом. В небольшой сумочке она хранила все чеки, аккуратно сцепив их скрепкой, и маленький блокнотик, куда тщательно записывала в разные столбики все поступления и расходы. Каждый раз, расплачиваясь за что-нибудь, она вносила карандашиком потраченную сумму, вычитала её из первоначальной и, подведя черту, записывала остаток – так девочки всегда знали, сколько монет ещё остаётся в их распоряжении.

Выбрав пиццу по вкусу, девочки сели за стол в ожидании, когда номер их заказа появится на экране над прилавком.

– А вы уже слышали новый диск «Звонких кристаллов»? – спросила Саманта.

– Только сингл, – ответила Эви. – Я его попросила себе на день рождения.

– А мне так нравится песня про русалок! – воскликнула волшебница и тут же принялась напевать: – Ста-а-ану звездой, лалай-лалай…

– Это быстрая ритмичная песня с восьмыми и шестнадцатыми нотами, – объяснила Марита. – Вот почему она тебе так нравится.

– Ты умеешь её играть? – восхитилась Саманта.

– Только припев. Мы в музыкальной школе каждый месяц разучиваем какую-нибудь современную песню.

– Мы могли бы спеть её все вместе! Вот было бы здорово!

– Думаешь? – усомнилась Эви. – Вообще-то я не очень хорошо пою.

– Так ведь нам не нужно исполнять её для кого-то другого, только для себя самих! – Саманта поднесла руку ко рту, изображая, будто держит микрофон. – А Лола могла бы подвывать в припеве, тогда вообще получится очень круто!

– Я? Что? – Лола по-прежнему не сводила глаз с циферблата над стойкой заказов. Было уже 19 часов 3 минуты и, согласно городскому расписанию общественного транспорта, её автобус как раз должен был подъезжать к остановке «Разрушенные Башни» – её собственной остановке.

В этот самый миг по громкоговорителю объявили, что их пицца готова:

– Магические сестрички, заказ шестьдесят три!

Эви и Саманта отправились к прилавку и вернулись к столу с коробками и стаканами.

– Лола, вот твоя пицца. – Саманта пододвинула подруге коробку.

19 часов 4 минуты.

Лола откусила от пиццы и принялась жевать, но сыр как будто прилип к зубам – она и проглотить-то его смогла, только хлебнув воды. Непонятно почему, но пицца показалась ей совершенно невкусной.

Тем временем Эви, Саманта и Марита пустились в обсуждение фильма.

– Мне больше всего понравилось, когда Зелия взобралась на спину Кристофера, и они вдвоём взмыли в небо, – сказала Эви.

– Ну ты же знаешь, что Кристофер тогда хотел сбежать с похищенным изумрудом, – отозвалась Саманта. – По-моему, лучшая сцена – это когда вся пещера задрожала от древней магии дракона. Представляете, каково это – владеть таким могуществом?

– Это же просто фильм, – отозвалась Марита. – Это всё понарошку, не понимаю, почему вы придаёте такое значение этим вымыслам.

– Конечно, это просто фильм, но всё в нём выглядит таким… волшебным, – мечтательно прибавила Эви.

– А тебе, Лола, какая часть больше всего понравилась? – спросила Саманта.

Лола даже поперхнулась. Какая часть ей понравилась… Она снова посмотрела на часы: 19 часов 18 минут. Вот теперь она действительно опаздывает.

– Лола! – ещё раз окликнула её Эви. – Ты где витаешь?

– Думаю, мне пора идти на автобус, – ответила Лола, поднимаясь из-за стола.

– Так ведь твоя мама сказала, что ты можешь задержаться до восьми! – напомнила ей Саманта.

– А я поеду через полчаса, – сказала Марита. – Мы захватим тебя и высадим по дороге в районе Башен, так ты окажешься дома ещё раньше, чем на автобусе.

– Может, заглянем посмотреть зоомагазин? – предложила Эви. – Я обожаю всяких зверюшек! Не знаю, почему мне не разрешают завести кого-нибудь дома!

– Ах да, я же могу остаться до восьми… – Лола снова уселась. – Конечно, давайте сходим в зоомагазин.

– Ты что, не будешь доедать пиццу? – удивилась Саманта.

– Я съела столько попкорна, что уже наелась, – ответила Лола.

Девочки выбросили коробки в контейнер для мусора и вышли в заполненные толпами народа галереи торгового центра.

В зоомагазине каких животных только не было: рыбки, хомячки, мыши, крысы, сверчки, божьи коровки, котята, щенки и даже кое-какие рептилии. Их клетки и аквариумы были устроены таким образом, что одной стороной располагались в магазине, а другой выходили на зелёные луга, в кроны деревьев или глубокие озера. А кроме того, здесь действовало строгое правило: прежде чем покупатель мог выбрать себе питомца, этот питомец должен был сам выбрать его.

Стоило Эви войти в магазин, как все рыбки прильнули к стенкам своих аквариумов и принялись тыкаться в стекло мордочками.

– Почему я так нравлюсь рыбкам? – вздохнула Эви. – Ведь я так хотела бы иметь кошку.

Несколько волнистых попугайчиков, увидев Саманту, заскакали на своей жёрдочке, придвигаясь к ней ближе.

– А что, можно было бы завести такого. Жил бы у меня на яблоне, а на ночь прилетал бы спать ко мне в комнату.

Марита особого внимания животных не удостоилась, за исключением разве что одного хомячка – и тот быстро скрылся в своём гнезде. Полосатая кошка при виде Лолы вздыбила спину, и девочка-оборотень, которая и так была не в настроении, зарычала на неё.

Было уже 19 часов 55 минут, когда четыре подруги направились к выходу из торгового центра. Сеньора Нагуаль поджидала Саманту и Эви, разглядывая витрину, где были выставлены всевозможные шляпы, а вскоре появился и отец Мариты.

Девочки попрощались, и Лола села в машину Мариты. Было уже 19 часов 58 минут, и ещё никогда в жизни она не терзалась таким беспокойством, как в этот самый момент.

Когда Лола наконец добралась до дома, было уже больше восьми.

Отец Мариты остановил машину у самых высоток. Лола помахала подруге и её папе на прощание и направилась к своему подъезду.

Сказать по правде, сейчас ей совершенно не хотелось идти домой. Она догадывалась, что её ожидает грандиознейший скандал столетия… и предчувствия её не обманули.

Было 20 часов 8 минут.

Лола открыла дверь и замерла на пороге. Впервые с того дня, как они поселились в этой квартире, коридор сиял чистотой. Ни единого пятнышка молока на полу.

В груди у неё неприятно кольнуло. Обычно, когда её мама злилась, она устраивала генеральную уборку, и сейчас, судя по наведённой чистоте, – она была в гневе, и ещё как!

– Лола? – В донёсшемся из гостиной голосе матери чувствовалась неуверенность, которой Лола не слышала очень-очень давно.

Лола сглотнула.

– Я дома, – ответила она, но так тихо, что едва ли кто-нибудь мог расслышать её слова.

Внезапно мать девочки показалась в конце коридора – и неуверенность в её голове тут же исчезла, мигом сменившись яростью.

– Лола! Ты опоздала на целый час! Целый час, слышишь? Ты хоть представляешь, как я волновалась?

Волчик, который смотрел мультики в гостиной, тихонько сполз с дивана и шмыгнул в свою комнату. Одного взгляда через приоткрытую дверь было достаточно, чтобы увидеть, что там тоже всё тщательно прибрано: ни одного носка в поле зрения.

Выходит, за один-единственный час её мама привела в порядок всю квартиру. Вот тут-то Лоле стало действительно не по себе.

– Я просто… – начала она.

– Слышать ничего не хочу! Я велела тебе быть дома в семь!

– Но мои подруги остались!

– Мне всё равно, что делают твои подруги!

– Это несправедливо!

– Ничего подобного! Знаешь, что несправедливо? Что ты и твои братья совершенно, совершенно безответственные! И что я вкалываю целыми днями! И что мы живём вчетвером в квартире, рассчитанной на двоих! Но тебе уже двенадцать лет, Лола, и пора бы уже понимать, что нельзя делать всё, что хочешь, и тогда, когда хочешь!

– Мама, но я всего лишь задержалась, чтобы съесть пиццу, – сказала Лола.

– Я ведь тебе сказала: нет!

– Так скажи мне хоть раз «да», просто для разнообразия! – взорвалась Лола. – Лео пошёл на семичасовой сеанс, а ведь он тоже не работает!

– Лео шестнадцать лет, и он получает стипендию за занятия плаванием!

– А мне двенадцать, и мы с подругами тоже зарабатываем!

– Лола, ты наказана! И я больше не желаю обсуждать эту тему!

Сеньора Веллидо прошагала в свою комнату и хлопнула дверью, а Лола так и осталась стоять посреди гостиной со сложенной тахтой и обеденным столом посередине.

Лола со злости пнула стол, но только ушибла ногу – так сильно, что ей пришлось сесть и посидеть немного, пока боль не утихла. Потом она сложила стулья и раздвинула тахту. Волчик выбрался из своей комнаты и присел на кровать рядом с сестрой.

– Ты в порядке, Лола? – спросил мальчик.

– Да, всё нормально. Просто мама немного рассердилась. – Лоле не хотелось излишне волновать братишку. Что поделать, их ссоры с матерью всегда были такими шумными – с криками и воплями. Наверное, такая уж у Веллидо семейная черта.

– Мама очень волновалась из-за тебя, – объяснил Волчик. – Только и делала, что смотрела на часы, выглядывала в окно и спрашивала, куда же ты пропала. И ещё чистила кастрюли, мыла ванную… и даже гладить белье взялась!

– Видишь, а потом стала ругаться, – пожаловалась Лола.

– Как фильм?

– Отличный! Как-нибудь сходим с тобой вдвоём, посмотрим, – предложила Лола.

– Я хочу ещё с Эви, и Самантой, и Маритой, – прибавил Волчик. – И можем ещё позвать Грюнтеля. Наверняка он согласится посмотреть его ещё разок.

– Да уж наверняка, – рассмеялась Лола.

И если им повезёт, на этот раз они всё-таки досмотрят его до конца.

Утром в воскресенье Лола проснулась рано. Сначала она хотела проваляться всё утро в постели, смотря телевизор (преимущество сна на раскладной тахте в гостиной), но в доме было так прибрано, так чисто, что ей жалко было сорить в кровати крошками, и она решила пойти куда-нибудь.

Под рукой как раз оказалась сумка для бассейна. Лола удостоверилась, что взяла купальник и шлёпанцы, и вышла из дома в надежде, что, когда она вернётся, мама уже забудет о вчерашней ссоре.

– Мам, я в бассейн, – сообщила она, проходя мимо кухни.

Мама была до того не в настроении, что принялась чистить духовку, и теперь весь пол вокруг был заляпан бурой жижей от растворённого жира.

В бассейне девочка сразу направилась в раздевалку. Купальник, полотенце, шлёпанцы… и опять проклятая шапочка! Тяжкий вздох Лолы перешёл в сдавленное завывание, так что русалки, которые прихорашивались у зеркала, начали уже на неё оглядываться.

В этот самый момент из кабинки раздевалки появилась Эви.

– Лола! – удивилась девочка-вампир. – Ты тоже пришла на отбор в команду синхронного плавания?

– Отбор? А что, это уже сегодня? – Лола и понятия не имела, что в команде освободились места. Зато теперь стало ясно, почему вдруг в воскресенье в девять утра раздевалка битком набита русалками и ундинами в резиновых шапочках и с силиконовыми берушами.

– Ты тоже можешь поучаствовать. Тренер сейчас вышла зарегистрировать номера тех, кто записался, – пояснила Эви, забирая из рук Лолы шапочку и помогая натянуть её: сначала внутрь были убраны кудряшки на затылке, потом уши, а напоследок – растрёпанные пряди на лбу. – Ну вот, порядок!

Лола взглянула в зеркало. Ох, как она ненавидела эту шапочку!

Теперь девочки были готовы.

Несмотря на обилие народа, в сегодняшних отборных мероприятиях была и хорошая сторона: испытания для желающих попасть в команду синхронного плавания проводили в бассейне с трамплинами, самом глубоком из всех, и именно там собрались ожидающие своей очереди претенденты, а остальные бассейны были пусты. Так что Эви присоединилась к длинной очереди на отбор, а Лола направилась к одному из пустующих бассейнов, чтобы поплавать в своё удовольствие.

– Удачи! – пожелала она подруге.

– Я могу продержаться без дыхания десять минут, надеюсь, этого хватит, – отозвалась Эви и, чтобы подбодрить себя, скрестила пальцы.

Лола вошла в воду и, пока плыла от одного бортика до другого, принялась размышлять, как бы убедить маму позволять ей приходить домой попозже. Не может же она в самом деле всю осень и всю зиму возвращаться строго к семи часам! Но и не обращать внимания на мамины требования тоже нельзя – не то её действительно накажут.

Нужен какой-то план… И она твёрдо вознамерилась его придумать.

Уже заканчивая первый круг, она заметила, как в другом бассейне тренируются двое приятелей её брата Лео.

И тут её посетила идея номер 1.

Её старший брат всегда подчинялся менее строгому расписанию, потому что он был мальчик. А раз так, то, если она сумеет замаскироваться под Лео, то ей станет не обязательно возвращаться домой так рано. Достаточно лишь зачесать волосы в хвост и начать слушать такую же жуткую музыку, какую вечно гоняет Лео.

Кроме того, ей придется разговаривать как брат, одеваться как он и хватать еду руками – что, учитывая все обстоятельства, можно было считать большим преимуществом. А уж разбрасывать свои грязные носки по всему дому – дело несложное.

Впрочем, чтобы план сработал, нужно было учесть и его возможные недостатки. Что же могло помешать ему осуществиться?

Первое, что пришло ей в голову, – обоняние её матери.

Если она хочет, чтобы всё получилось как надо, ей придётся и пахнуть точно так же, как её старший брат. А добиться этого можно одним-единственным способом: использовать одеколон Лео.

Увы, ей тут же стало ясно, что её план обречён на провал. Смириться с мыслью, что от неё будет пахнуть так же, как от Лео… нет, это невыносимо.

Продолжая плавать, Лола снова задумалась. Итак, идея номер 1 не годится. Она перевернулась на спину и замерла, покачиваясь на воде и глядя в потолок.

Как раз в эту минуту раздался свисток – тренер команды синхронного плавания отмечала результаты учеников, и это навело Лолу на идею номер 2.

Исполнить этот план было значительно проще. Каждый раз, отправляясь куда-нибудь со своими подругами, она будет переводить стрелки часов в гостиной и на кухне на час или два назад, а потом, перед тем как лечь спать, снова переведёт их обратно.

Хм… это может сработать.

Но и тут были свои недостатки: в семье Веллидо и так были большие проблемы с пунктуальностью. А если ещё каждый день менять время на часах, это может усложнить ситуацию. К тому же что будет, если она переведёт только одни часы, а другие забудет? А если это ещё и совпадёт с переходом на зимнее и летнее время осенью и весной? Так можно вообще запутаться, и никто уже не будет знать, который сейчас час на самом деле… А вдруг из-за этого мама станет будить её в школу на час раньше?

Нет, слишком сложно получается.

Лола сделала пару гребков руками, подплыла к краю бассейна и ухватилась за бортик. Потом бросила взгляд на очередь из магических существ, ожидающих отбора в команду. В ней уже почти никого не осталось – разве что две русалки и один скелет. Который, между прочим, был без шапочки. Какая несправедливость!

Скелетик поглядел в сторону душевых и помахал рукой. Оттуда ему ответил отец, ободряюще подняв вверх костяной большой палец.

И тут её посетила идея номер 3.

Или, вернее сказать, притвориться, что она спросила у него разрешения.

Каждый раз, когда Лола подозревала, что мама не позволит ей сделать что-то, чего ей хотелось, она говорила, что папа уже дал ей разрешение. Если же мама велела ей звонить отцу, достаточно было изменить всего одну цифру в коде вызова по хрустальному шару.

А что, это могло сработать!

Теперь стоило подумать о недостатках этого замысла.

НЕДОСТАТОК НОМЕР 1: мама может сама позвонить отцу, чтобы проверить.

Нет, учитывая разницу во времени, почти нет шансов, что ей удастся это сделать.

НЕДОСТАТОК НОМЕР 2: отец узнает, что она использует его как оправдание своим обманам.

Да, разумеется, Волчик или Лео могли проболтаться насчёт этого в разговоре по хрустальному шару. Но даже в этом случае… что, собственно, её отец мог сделать? Учитывая, что он живёт на островах Магмы.

НЕДОСТАТОК НОМЕР 3…

Больше она ничего не могла придумать.

А значит, идея отличная.

Ну наконец-то решение проблемы найдено! Не будет больше всех этих споров с матерью, и она сможет проводить с подругами сколько угодно времени, пока им тоже не будет пора возвращаться домой.

Лола только начала продумывать план действий на следующий раз, когда мама велит ей вернуться домой до семи, как с бортика бассейна её окликнула Эви.

– Лола! Испытания уже закончились! Можно пользоваться трамплинами!

Лола тут же вышла из воды и направилась к вышке. Эви уже ждала её там.

– Эви, давай с пяти метров! – Девочка-оборотень уже карабкалась по лесенке вверх. Прыгать с трамплинов – о, это она просто обожала!

– С пяти метров? Я до сих пор только с трёх прыгала, – отозвалась Эви.

– Вот увидишь, это так здорово!

Друг за другом девочки поднялись к самому верхнему трамплину. Оттуда бассейн внизу выглядел маленьким аккуратным квадратиком. Несколько русалок ждали по обеим сторонам от него, не решаясь приблизиться к бортику.

Спасательница из породы водяных драконов, она же – капитан команды синхронного плавания, как раз их инструктировала.

– Руки держите вместе. И если раньше не прыгали, лучше зажать нос, – поясняла она. – И смотрите, без глупостей.

Лола поглядела вниз. Ощущение было потрясающее, ведь отсюда казалось, что прыгаешь не на поверхность воды, а в самую глубь бассейна.

Эви вцепилась в перила.

– Лола, нет, я не стану прыгать.

– Конечно, станешь, Эви! Смотри и делай как я.

Лола разбежалась и прыгнула – именно так, как объясняла спасательница, только вдобавок ещё издала протяжный вой.

Все дружно затаили дыхание, пока две секунды спустя не услышали, как она с шумным плеском врезалась в воду пятью метрами ниже.

Вынырнув на поверхность, Лола подплыла к бортику. Эви так и стояла на самом краешке трамплина, не решаясь отпустить перила.

– Эви, это так классно! Давай прыгай!

– Ты с ума сошла? Как я отсюда прыгну?

– Просто бери и прыгай! Да и что плохого с тобой может случиться? Ты ведь можешь не дышать целых десять минут.

Эви всё никак не могла собраться с духом. Одно дело – нырять и кувыркаться в воде, и совсем другое – прыгать с пятиметровой высоты. К тому же в родном Томатвилле она привыкла нырять в озеро с самого раннего возраста, а вот вышки и трамплинов там не было. Пока Эви раздумывала, как же преодолеть свои страхи, Лола, вся мокрая, снова вскарабкалась по лесенке наверх и подошла к краю трамплина.

– Прыгай вместе со мной, – сказала она, беря подругу за руку.

Спасательница поспешила вмешаться:

– Ни в коем случае! Прыгать разрешается только по одному.

Эви сделала глубокий вдох.

– Давай, Эви, ты сможешь, – сказала Лола и, отпустив руку подруги, отступила на шаг назад.

И тогда Эви решилась. Прошла по мостику, взяла разбег и… прыгнула. Лола, не отрываясь, смотрела ей в спину.

– Ааааааа!

Две секунды – столько, сколько длился полёт, – из горла Эви рвался испуганный вопль, заставивший умолкнуть всех прочих магических существ в бассейне. И стих он только тогда, когда Эви – очень вовремя! – закрыла рот, погружаясь в воду.

Зато, когда она вынырнула на поверхность, восторгу её не было предела.

– Лола! – крикнула она, подплывая к краю бассейна. – У меня получилось!

– Я же тебе говорила! – ответила Лола с высоты и прыгнула следом за подругой.

Больше Эви уже не боялась, и девочки вдвоём снова и снова взбирались на самую вершину вышки и прыгали. Лола каждый раз придумывала новый способ прыгнуть, особенно теперь, когда спасательница перестала безостановочно сверлить их хмурым взглядом.

То головой вперёд, то боком, то спиной!

Утомившись, подруги перешли в плавательный бассейн, и там Эви принялась учить Лолу делать сальто в воде.

– Нужно вращать тело, пока не получится полный оборот.

Лола попробовала пару раз, но у неё ничего не вышло.

– Да это невозможно! Я скоро весь бассейн выхлебаю! – сдалась наконец Лола, когда вода в третий раз попала ей в нос.

– Просто продолжай вращение, – настаивала Эви.

– Всё, хватит! Я так на дно пойду!

Сальто у Лолы так и не получилось, но они ещё немного задержались в бассейне, ныряя на самое дно и соревнуясь, кто сумеет остаться там дольше. Тут уж победа тоже всякий раз доставалась Эви.

По дороге в раздевалку Лола всё восхищалась, как непринуждённо Эви чувствует себя в воде.

– Теперь-то понятно, почему тебя так любят рыбки в зоомагазине! – воскликнула девочка-оборотень. – Тебе только плавников не хватает.

Эви была слишком стеснительной, чтобы ответить, но услышать такую похвалу ей было очень приятно.

В раздевалке девочки сменили купальники на сухую одежду и распрощались до завтра.

Шагая к автобусной остановке, Лола чувствовала себя уже гораздо спокойнее. Она всё-таки придумала, как перестать ссориться с мамой и при этом возвращаться домой в то время, когда ей захочется. Теперь всё наконец-то уладится. И к тому же – ну сколько продержится дома такой идеальный порядок? Вряд ли долго. Наверняка, когда она вернётся, в коридоре уже будут валяться кроссовки Лео и носки Волчика.

Действительно, с началом следующей недели жизнь в семействе Веллидо вернулась в привычную колею. Правда, в понедельник коридор ещё оставался прибранным, вернее, почти: единственным препятствием в нём стала спортивная сумка Лео.

Во вторник Волчик перед отходом ко сну забыл собрать своих динозавров.

В среду перепачканные кроссовки Лолы соседствовали с туфлями на каблуках, принадлежащими сеньоре Веллидо, и шлёпанцами Лео.

В четверг разбросанные носки захватили район ванной, а на стульях и подлокотниках дивана в гостиной скопились горы недоглаженного белья.

В пятницу Лола не смогла отыскать фломастеры, которыми пользовалась ещё накануне, делая уроки, – скорее всего, они провалились за диван и застряли между матрасом и складным механизмом.

– Лола! Вечером забери Волчика из школы! – сказала сеньора Веллидо, собираясь выходить из дома.

Лола в это время, как обычно по утрам, поспешно собирала руками волосы в хвост, чтобы не тратить время на их расчёсывание, и поторапливала братишку:

– Волчик, ты рюкзачок взял?

– Ага!

– А сменку?

– Ага!

– А обед?

Волчик заглянул в рюкзачок. Обед-то он и забыл!

– Нет, не взял!

Лола оказалась на кухне как раз в тот момент, когда Лео совал в собственный рюкзак бутерброд с курицей – самый большой из трёх, приготовленных на столе и завёрнутых в фольгу.

– Эй, Лео, нет! – крикнула Лола. – Это для меня!

Лео ловко уклонился от её руки, проскочив мимо.

– Тогда тебе не стоило тормозить, щенуля!

– И не смей называть меня так!

Лола зарычала, не удержавшись. Можно подумать, Лео прямо такой уж взрослый! Забрав оставшиеся свёртки с бутербродами, один она положила в рюкзачок Волчика, уже надетый братишке на спину, а второй – в свой собственный, и, выйдя из квартиры, направилась к лифту.

В школе день шёл как обычно. «Тайны», «Магическая среда», бег с препятствиями вокруг озера, прыжки через упавшие стволы и лужи, и ещё заклинания, смысла которых она не понимала, но которые всегда отлично удавались Саманте.

Лола решила дождаться большой перемены, чтобы написать письмо дяде.

Приступая к делу, она вырвала из тетради листочек в клетку и достала из пенала свою единственную чёрную ручку.

– Чем занимаешься? – полюбопытствовала Саманта. Непривычно было видеть, как Лола достает из рюкзака тетрадь, если только ей не приходилось садиться за уроки.

– Хочу черкнуть письмо моему дяде Хорну. Сообщить ему, что я получила книгу, бинокль и компас, а ещё спросить, не знает ли он какого-нибудь заклинания, чтобы видеть духов полнолуния, – пояснила Лола, снимая колпачок с ручки. – Поможете мне?

– О, ты будешь писать письмо! Обожаю письма! – воодушевилась Саманта.

– Ты что, всё ещё думаешь про этих духов? Но ведь с феями ничего такого не бывает! – вмешалась Марита.

Эви же открыла свой рюкзачок и достала из него пачку бумаги для писем с чёрными ромашками на полях.

– Нельзя же писать письма на бумаге в клеточку! Это никуда не годится. Возьми мою! – И Эви ещё вручила ей особую ручку для писем, которую хранила на дне пенала – с чёрными, зелёными, красными, розовыми и фиолетовыми чернилами.

– Ничего себе, какая шикарная у тебя ручка! – воскликнула Лола, выбирая фиолетовые чернила. – Ладно… с чего начать?

– «Дорогой дядя», – подсказала Саманта.

– Нет, так я писать не буду. Я ведь почти его не знаю!

– Тогда «Глубокоуважаемый сеньор дон Хорн Серебряный Мех», двоеточие. «Мне было очень приятно получить вашу посылку с…» – принялась диктовать Эви.

– Да ладно вам, как я могу такое писать? Мы ведь не в тринадцатом веке живём!

– Лично я всю свою переписку начинаю именно так, – обиженно ответила девочка-вампир.

– «Привет, дружище!» – сказала Лола, выводя на бумаге первые буквы.

– Ну… – Эви чуть не лишилась дара речи. Как можно начинать письмо так панибратски! – Нет, так, наверное, не стоит.

– Почему? Я же так разговариваю. Ладно, а что дальше? – спросила Лола.

– Лучше сразу переходить к делу, – посоветовала Саманта. – «Не знаешь ли ты какого-нибудь заклинания, чтобы вызывать духов полной луны?»

– Мне такой подход не очень нравится, – не одобрила Эви.

– Но их же не существует! – перебила Марита.

– Как это не существует? – возразила Лола.

– Скажи ещё, что это нужно тебе для учебной работы, – предложила Саманта. – Так он быстрее ответит.

В итоге письмо получилось такое:

Лола сложила листок вдвое и сунула в конверт, который тоже дала ей Эви. Потом написала на конверте адрес получателя и убрала его в рюкзак, чтобы по пути из школы домой бросить его в почтовый ящик.

– Почему бы вам не зайти ко мне сегодня вечером? Мы бы ещё поизучали ту книгу заклинаний! – предложила Саманта. – И я уже знаю, как пользоваться компасом!

Три подруги радостно приняли приглашение.

Тут как раз раздался звонок с перемены, и все ученики разошлись по своим классам.

По окончании уроков Лола, Саманта, Эви и Марита направились к школьному выходу.

– Мне ещё нужно забрать Волчика, – сообщила Лола. – Я вас скоро догоню.

– Давай мы сходим с тобой, – предложила Саманта.

Магические сестрички зашагали к дворику отделения начальных классов. Урок сеньориты Хлореллы как раз завершился, дети высыпали на улицу, и Волчик сразу бегом кинулся к своей сестре, размахивая каким-то зажатым в руке листочком.

– Лола, смотри, чему я сегодня научился! – радостно закричал он.

– И что же это? – спросила Лола.

– Это мой рисунок по «Магической среде»: вот, смотри, это Луна, это Земля, а это Солнце, и все они вращаются вокруг друг друга! Вот так! – И он принялся бегать вокруг Эви.

Эви рассмеялась.

– Нет, Волчик, не совсем так, – поправила она. Расставив руки в стороны, чтобы не упасть, она стала кружиться вокруг самой себя и вокруг Лолы, одновременно объясняя мальчику процесс вращения Земли. – Смотри, Луна вращается вокруг собственной оси и вокруг Земли; а Земля – вокруг собственной оси и вокруг Солнца.

– А я сейчас что? – вмешалась Лола. – Солнце? Или нет?

– Да, и ты, пожалуйста, постой смирно, пока я объясняю Волчику, – ответила Эви.

– А Луна тогда кто? – поинтересовалась Саманта.

– Ты! Иди сюда, побудешь Луной! А то у меня уже голова кружится! – пожаловалась Эви.

– Я не знаю, как должна вести себя Луна, попроси лучше Мариту! – отказалась Саманта. – Мне больше нравятся созвездия. Вам как-нибудь нужно будет прийти ко мне посмотреть на них. Я как раз уговариваю маму, чтобы она купила мне телескоп!

– А у меня дома есть телескоп, – сообщила Марита. – Линзы довольно сложно настраивать, но можно будет выбрать день и попробовать.

– Что, серьёзно?! – Саманта пришла в восторг.

Лола прочистила горло. Сейчас отпроситься в гости с ночёвкой ей было бы непросто.

– Правда, на следующей неделе полнолуние, – продолжала рассуждать Марита. – Не лучшее время для ночных наблюдений, потому что слишком много света, но в любой другой день, если погода будет ясная, могу показать вам, как этот прибор работает.

– Да, точно! А представляете: вот мы смотрим в телескоп, а какой-нибудь дух проникает к нам в комнату через окно с лунным светом? Или, например, мы возвращаемся домой и видим его на отражении луны в луже? Вот это было бы здорово!

– Нет уж, спасибо, не хочу ничего такого представлять! – выпалила Эви.

– Да не бывает никаких духов! – Новое увлечение Лолы уже начало приводить Мариту в отчаяние.

– Ладно, раз уж теперь мы все вместе, пойдёмте перекусим, – сказала Саманта.

По пути к дому подруги Лола остановилась у ларька на площади. Это был крохотный магазинчик, где продавали пакетики жевательного мармелада, журналы и всякие пустяки вроде игрушек – единорогов с подвижными крылышками или резиновых дракончиков для ванны. У входа в него вечно толпились школьники постарше, щелкающие семечки, или родители с детьми, которые приходили меняться карточками или коллекционными фигурками.

Неподалёку стоял и Лео в компании приятелей, уткнувшись носом в журнал про спортивное плавание. Волчик тут же побежал к старшему брату.

– Лео! – завопил он. – Посмотри, что я нарисовал!

Саманта, Эви и Марита остались в сторонке, а Лола пристроилась в очередь к ларьку.

– Лола, чем занимаешься? – задал ей вопрос Лео.

– Я тут с подругами. А ты? Чем сам занимаешься? – повторила за ним Лола.

– Да я просто так спросил.

– Марку хочу купить. И вообще не твоё дело.

– Марку? И кому ты пишешь?

– Тебе-то что, – огрызнулась Лола.

– Да делай что хочешь, только не задерживайся.

– Отстань от меня, Лео! Ты мной не командуешь!

– Вот именно! Командир нашёлся! – встряла Саманта. Она понятия не имела, о чём речь, но ей показалось необходимым поддержать подругу.

А вот Эви и Марита, наоборот, занервничали. Им только хотелось поскорее уйти отсюда.

– Лола, пойдём лучше. По дороге будет ещё один киоск. – Эви вся покраснела и только и мечтала куда-нибудь исчезнуть. Лео и его приятели смотрели на неё во все глаза.

– Можно подумать, они тут хозяева! Пойду, когда захочу, а не когда они мне скажут!

Наконец Лола пробилась в ларёк и купила свою марку. Теперь у неё всё было готово, чтобы отправить дяде письмо. Если повезёт, она дождётся его ответа ещё до наступления полнолуния, и тогда, возможно, она сумеет убедить подруг отправиться на поиски какого-нибудь духа.

Дома у Саманты магические сестрички приготовили себе перекусить, а потом поднялись в домик на яблоне. Волчик тут же принялся что-то рисовать в своей тетрадке, а Саманта достала книгу заклинаний, которую принесла Лола, а вместе с ней волшебные бинокль и компас.

– Я тут изучила некоторые заклинания, – пояснила Саманта. – Особенно вот это: «Следы»!

– Мы же его в прошлый раз уже пробовали. Мне показалось, оно какое-то путаное, – заметила Эви.

– А я его усовершенствовала. Вот смотри! Лапус чернокошкус! – Чёрные искры посыпались с палочки юной волшебницы, и вокруг тут же проявились отпечатки кошачьих лап: на траве, на полу домика на дереве и на ветке, которая протянулась к окошку спальни Саманты. Цепочка следов уходила в сад Эви и скрывалась за следующей изгородью.

– Кошка в моём доме! Вот здорово, может, я смогу оставить её себе! – обрадовалась Эви.

– Не думаю, – усомнилась Саманта, указывая на другие следы у цветника. – Это она грызёт розы в моём саду.

– О-о-о! Наверняка она же переломала хризантемы возле нашей калитки! – пожаловалась Эви. – Если так, то мама ни за что не разрешит мне держать её.

– А чья это кошка? – спросила Лола.

– Следы теряются между изгородями двух соседних домов, так что непонятно, – ответила Саманта.

– У нас тоже некоторое время назад как-то были проблемы с диким котом, – прибавила Марита. – Все псы в нашем районе ужасно его боялись.

– Дикий кот? – Лола внезапно побледнела.

– Ах! Ну почему они не водятся в Сорледо? – огорчилась Эви.

Девочка-вампир была бы рада завести себе хоть кошку, хоть рысь или пантеру. Лишь бы это был представитель кошачьих, а не очередная рыбка.

– Потому что они могут быть очень опасными. К ним лучше близко не подходить, – сообщила Марита. – Мама тогда не отпускала меня одну в сад.

Лола неловко кашлянула и поспешила сменить тему.

– А какие ещё заклинания там есть? – поинтересовалась она.

Саманта пролистнула несколько страниц «Выживания в ночи полнолуния».

– Вот это действует вместе с компасом. – Ведьмочка взяла прибор в руку и произнесла: – Домой!

Стрелка компаса повернулась и указала точно на окно её комнаты.

– Вот это да! А ну-ка? – оживилась Эви. Взяв у подруги компас, она повторила: – Домой!

На этот раз стрелка указала на окно Эви.

– Вот это здорово! Как думаешь, другие направления он тоже указывает?

– Само собой! Для этого есть особые заклинания, они написаны на нижней стороне. Я как раз сейчас занимаюсь их расшифровкой. – Саманта перевернула компас и показала надписи.

Лола едва удостоила их взглядом.

– Ха! Всё это давно вышло из моды! Сейчас никто уже не пользуется заклинанием «Тропа серебряной долины». Кажется, в Сорледо есть улица с таким названием.

– А что ещё ты успела выяснить? – спросила Эви.

– С помощью этого бинокля можно увидеть всё что угодно. Говоришь заклинание, и линзы сами ищут, что нужно…

– Нет, не так, – перебила её Марита. – Они показывают только реально существующие вещи.

Лола взяла бинокль.

– Так ведь луна реальная, верно? Сейчас попробую! Полная луна! – выкрикнула девочка-оборотень и прильнула к биноклю, но ничего не увидела. – Не работает! – сердито пожаловалась она.

– Я же тебе говорю: это должно быть что-то реальное! Если сейчас не полнолуние, бинокль тебе его и не покажет, – стояла на своём Марита.

– Я, я тоже хочу! – вмешался Волчик. – Динозавры! Вели ему показать мне динозавров!

– Но ведь динозавров тоже нет! – попыталась втолковать ему Марита. – Попроси что-нибудь другое.

– Я всё-таки попробую – ну, может, он покажет нам динозавров из музея. – Эви взяла бинокль и произнесла заклинание: – Динозавры!

– Что там? Что там? Покажи! – Волчик так и подпрыгивал от нетерпения, так что Эви передала ему бинокль, даже не заглянув в него.

Мальчик вдруг покатился со смеху.

– Что ты там увидел такого смешного? – спросила Лола.

Перехватив у братишки бинокль, она тоже засмеялась.

– Но ведь я сказала правильное заклинание. – Эви никак не понимала, что могло так рассмешить оборотней и что она сделала не так.

– Я же говорила, говорила вам: динозавров не существует, – всё не унималась Марита.

Эви взяла бинокль, поднесла к глазам – и тут же опустила, покраснев при этом так, что никто бы и не поверил, что она девочка-вампир.

– Это мой старший брат! – хохотала Лола. – Марита была права. Бинокль показал игрушечных динозавров – они у нас дома, вечно валяются перед дверью в ванную.

– Конечно, я была права! Сколько ещё нужно вам твердить! – повторила Марита.

– Это вы из-за них так веселитесь? – ничего не понимая, спросила Саманта.

– Просто там мой брат Лео. Как обычно, распевает в душе и такие выдает рулады – заслушаешься!

Марита и Саманта снова изумлённо воззрились на Эви, пытаясь догадаться, отчего это она так зарумянилась.

– Он был в полотенце! Клянусь! В следующий раз буду осторожнее! – пискнула Эви, закрывая лицо ладонями от стыда.

– Ладно, давайте попробуем другие заклинания, – сказала Саманта, отбирая у неё бинокль. – Пока ты не полюбовалась на всю команду по плаванию! Хоть бы и в полотенцах.

– Кстати, Эви, – спохватилась Лола, переходя к другой теме, хотя ещё от одного смешка не удержалась. – Как прошли твои испытания в команду по синхронному плаванию?

– Ты занимаешься синхронным плаванием? – удивилась Саманта. – Ничего себе!

– Результаты сообщат только на следующей неделе, когда будет ясно, сколько всего в команде свободных мест. Я получила два дополнительных очка за исполнение сальто, но все русалки делают их так хорошо, и так много их участвовало в испытаниях, что я не уверена, пройду ли отбор.

– Конечно, пройдёшь, – сказала Марита. – Если ты дышишь только раз в десять минут!

– Да, но они такие гибкие, и у них такие блестящие хвосты…

– Зато ни одна из них не может сделать «ножницы» ногами. В команду всегда набирают разных магических существ, и на то есть причины, – прибавила Лола.

– Ох, надеюсь, вы правы! – Эви, как всегда, ни капельки не верила в собственные таланты.

– Может, включим музыку? – предложила Саманта.

– Давайте я включу. – Марита расправила крылья и легко прошагала по ветке до окна комнаты Саманты и спрыгнула внутрь.

– Что хотите послушать? – спросила она.

– Просто нажми на кнопку воспроизведения, – ответила Саманта.

Из окна тут же полились звуки скрипок, и до девочек донёсся голос певицы «Звонких кристаллов» – чистый и мелодичный, как лучик лунного света.

Я буду звездой,буду планетой,буду Сатурном    в твоём поцелуе…

И магические сестрички хором подхватили припев, а Лола принялась отбивать ритм, стуча ладонями по доскам пола. Последние желтеющие листья яблони, уцелевшие при недавнем урагане, этого уже не выдержали и осыпались с веток.

Выходные прошли спокойно.

В субботу все были заняты уроками и разными семейными обязанностями, но в воскресенье подруги снова собрались дома у Саманты, чтобы послушать музыку, почитать и полакомиться тостами с джемом.

Ноябрь тянулся скучно, а из-за коротких дней и дождливой погоды развлечений было не так уж много.

Затем началась следующая учебная неделя, и после ничем не примечательного понедельника и довольно унылого вторника в среду вечером Лола вернулась домой с тренировки по мячебою, бросила свою спортивную сумку возле двери и сунулась в холодильник.

Там на самом видном месте лежал большой пучок шпината.

О нет! Наверняка его заготовили для ужина.

Нужно будет как-то убедить маму, чтобы она разрешила употреблять зелень в виде соков, как это делает Саманта, а не в виде невкусного гарнира к мясу.

После этого она налила себе большой стакан воды и плюхнулась на диван, задрав ноги на столик. Это был один из немногих вечеров, когда весь дом был в её распоряжении. Мама повела Волчика на тренировку по лёгкой атлетике, а Лео наверняка был в бассейне.

Внезапно на глаза ей попался какой-то конверт.

Она взглянула на имя адресата: «Лола Веллидо».

Это для неё!

Кто же ей написал?

Может, это?..

Марка была очень красивая: орёл, летящий среди грозовых молний. Лола перевернула конверт и прочла имя отправителя: ну конечно, Хорн Серебряный Мех! Двоюродный дядя ответил ей – не прошло даже недели. Без сомнений, у него есть новости о духах полнолуния!

Она уже собиралась распечатать конверт, как вдруг раздался звонок хрустального шара.

Тан-дан, тан-дан!

Ох, как не вовремя!

Она уже подсунула палец под клапан конверта, но шар продолжал названивать.

Тин-дин, тин-дин!

– Иду, иду! – крикнула Лола, неохотно поднимаясь с дивана.

Обойдя разбросанную обувь и перескочив через валяющийся на полу свитер брата, она потянулась к хрустальному шару, чтобы принять вызов, а конверт сунула в карман: придётся вскрыть его позже.

– Лола! – Это была Эви – такая взволнованная, что едва могла говорить. – Меня приняли в команду!

– По синхронному плаванию? – подхватила Лола, чувствуя, что подруга сейчас просто не в состоянии выражать свои мысли словами.

– Да! Меня сама капитан выбрала! Я в команде, Лола, представляешь?

– Я так рада, Эви!

В этот самый миг их разговор прервал другой вызов.

Изображения Эви и Лолы в шаре замерли, повисла пауза. Как тут же выяснилось, им обеим сразу названивала Саманта.

Изображение в шаре тут же ожило, и Эви немедленно выпалила свою сногсшибательную новость.

– Саманта, меня приняли в команду по синхронному плаванию! – повторила девочка-вампир.

– Поздравляю! Очень рада за тебя! – сказала Саманта. – Если хочешь, могу наколдовать тебе чешую. Есть такое специальное заклинание для создания водостойкого покрытия, чтобы ты не намокала. Оно немного похоже на утиные пёрышки. Очень полезно, чтобы не мерзнуть в воде.

– Да ладно, я же не рыба! – рассмеялась Эви. – Хотя, если эта чешуя будет голубая, она хорошо подойдёт к купальнику в цветах команды. Он такой, знаешь, небесно-голубой с серебряными полосками.

– Ух ты! Прямо как форель! – воскликнула Саманта.

Последней к разговору присоединилась Марита.

Когда её изображение появилось в шаре, все увидели, что в её волосах запутались мелкие веточки и листья.

– Ты откуда такая? – удивилась Лола.

– Я была в саду. Задремала, пока наблюдала за птицами.

– Кстати, а зачем ты нам звонила? – спохватилась Эви, вспомнив, что это Саманта направила вызов всем подругам сразу.

– Ой, чуть не забыла! Я только что получила новое задание для магических сестричек! – вскричала Саманта, размахивая какой-то запиской.

– Правда? И что это за задание? – отозвалась Эви.

– Это в квартале Бледных Мухоморов, – прочла Саманта. – Случайно, это не твой район, Марита?

– Верно, – кивнула фея. – А какой дом? Мы здесь все друг друга знаем.

– Подписано «семья Фортуна».

– А, это гномы, – сообщила Марита. – Живут в одном из немногих старинных домов в нашем квартале. Такая отреставрированная пастушья хижина на самой опушке леса.

– Отлично, гномы мне нравятся, – объявила Саманта.

– Звучит неплохо! – согласилась Лола. – Что ещё там сказано, Саманта?

– Речь идёт о пижамной вечеринке для трёх девочек: двух сестёр-близнецов Фортуна и их подруги, которая живёт по соседству. В субботу, с семи до полуночи.

– До полуночи? – ахнула Лола.

– Я спрошу папу, сможет ли он приехать потом за нами, – добавила Эви.

У Лолы встал ком в горле. Что же придумать, чтобы ей разрешили задержаться так надолго?

Её подруги хором кричали в хрустальном шаре: «Магические сестрички – лучшие няни в Сорледо!», а она всё ещё пыталась сообразить, как уладить свою проблему.

– Лола, ты в порядке? – спросила Эви. – Ты ведь тоже идёшь с нами, правда?

– Ясное дело, иду. – Лола кашлянула. – Ладно, поговорим завтра в школе.

Она отключила шар.

Сложенный вдвое конверт так и лежал у неё в кармане, но Лола про него даже не вспомнила.

Всё, о чём она могла сейчас думать, – как найти способ убедить маму, чтобы та позволила ей задержаться допоздна. Это после недавней-то ссоры!

Пока ей приходило в голову только одно.

Воспользоваться собственной Идеей номер 3: спросить разрешения у отца.

Лола решила дождаться подходящего момента, чтобы сообщить о своих планах матери.

Но этот вечер, похоже, таким подходящим моментом не был: мама как раз взялась готовить на ужин крокеты с ветчиной – Лола их обожала и совсем не хотела, чтобы мамин соус бешамель свернулся или оказался с комочками.

Возможно, лучше будет поговорить с ней на следующий день, после тренировки по мячебою, или в пятницу, как раз, когда Лео приходит попозже. Или в субботу, перед тем как мама поведёт Волчика в бассейн.

Однако ни один момент так и не оказался достаточно подходящим. Дни шли, а Лола находила всё новые и новые причины не поднимать трудную тему. Была уже середина субботы, но Лола так и не спохватилась, что пора бы уже отпроситься у мамы на вечер – тем более что та, похоже, забыла про ссору на прошлой неделе. Дочь даже не предупредила маму о планах, которые возникли у неё с подругами.

Это вполне можно было сделать и за полчаса до выхода из дома.

Стрелки на часах подползали к пяти. Лео куда-то ушёл со своими приятелями по команде, Волчик играл с Грюнтелем у него дома, а мама была занята глажкой выстиранного белья. Лола рассеянно листала спортивный журнал. Когда же ей показалось, что мама достаточно поглощена складочками на воротнике рубашки, она решила, что самое время завести нужный разговор.

– Мам, у нас, магических сестричек, есть новое задание на сегодня.

– Очень за вас рада, Лола. Вы с твоими подругами – отличная команда.

Лола прочистила горло.

– Это в квартале Бледных Мухоморов, недалеко от дома Мариты, в доме семьи Фортуна. Родители хотят сходить в ресторан и просят нас посидеть с их дочками-близнецами и одной их подружкой. Туда нас отвезёт мама Саманты, а обратно заберёт папа Эви, – сообщила Лола.

– Прекрасно.

– Я вернусь после двенадцати.

– После двенадцати? – Мама Лолы даже рот раскрыла от удивления.

– Мы всё время будем дома, никуда выходить не станем. Будем плести с девочками браслетики на удачу, – торопливо добавила Лола.

– Ни в коем случае. Сегодня полнолуние.

– Мамуль, но ведь я одна из магических сестричек. Я должна пойти с остальными.

– Лола, послушай. У нас есть свои правила. И в полнолуние двенадцатилетние оборотни должны оставаться дома.

– Но ведь я всё равно не превращаюсь!

– Точно мы этого не знаем! Сегодня вечером твоим подругам придётся обойтись без тебя.

– Мама, но это важно!

– Нет! Сегодня полнолуние!

Лола сжала губы. Это несправедливо! Несправедливо, что её подруги могут приходить домой поздно, а она нет. Несправедливо, что у её подруг есть ручки с зелёными, розовыми и фиолетовыми чернилами, а у неё нет. И несправедливо, что её подруг отвозят в торговый центр и в кино, а потом забирают оттуда на машине, а ей всегда приходится добираться на автобусе.

А при такой несправедливости остается только предпринять всё возможное, чтобы пойти на задание для магических сестричек. Полностью сознавая, какое воздействие окажет эта фраза на мать, она приняла к исполнению свою Идею номер 3.

– А папа мне бы разрешил пойти!

Мать Лолы застыла на месте, словно кто-то нажал кнопку «стоп» на пульте управления телевизора. От рубашки, которую она гладила, повалил дым.

– Возможно, но раз ты живёшь со мной, а не с папой, ты должна слушаться меня, а не его!

– Тогда, может, мне стоит уйти жить к нему!

– Ах вот как? Тогда почему бы не спросить его об этом? Посмотрим, что он тебе скажет!

– А я, между прочим, так и сделаю! – выпалила Лола.

Мать Лолы снова принялась сердито орудовать утюгом, а Лола взялась за хрустальный шар. Пока всё шло именно так, как она задумала. Теперь нужно было только притвориться, что она действительно звонит отцу, и можно отправляться к подругам.

В Сорледо было шесть часов вечера, значит, на островах Магмы сейчас два часа ночи – не стоило и сомневаться, что её отец не ответит на звонок в такое время.

Но рисковать Лола не собиралась. Она была уверена: если папа узнает о конфликте, он попросит её вести себя хорошо, слушаться маму, потом заверит, что всех их очень любит, но из-за работы не может навещать семью чаще, ну и в завершение скажет, что уверен: его дочь – взрослый и ответственный оборотень.

Начав набирать папин номер, Лола заменила одну букву «А» в коде на цифру 4: 3АВЫВ4НИЕ АЛЬФ4.

Хрустальный шар издал привычный сигнал поиска соединения, а потом голос оператора произнёс: «Указанный магический код не существует».

Но этот ответ был слышен только Лоле, которая громко и отчетливо (так, чтобы мама в гостиной хорошо ее слышала), сказала:

– Пап, можно мне сегодня вечером выйти с подругами?

Самое главное в выдуманном телефонном разговоре – это выдерживать правильные паузы, притворяясь, будто собеседник ей отвечает. Лола умолкла и досчитала до десяти, прежде чем продолжить:

– Да, папа, нам дали новое задание.

Ещё раз до десяти.

– Да, у мамы всё хорошо.

Теперь до восьми, иначе «разговор» чересчур затянется.

– Да, Лео тоже в порядке.

До шести.

– Ага, я передам Волчику.

До четырёх.

– Мы вернёмся сразу после полуночи.

До одного – и хватит.

– Спасибо, пап, я тоже тебя люблю!

Лола отключилась от шара.

– Мам, папа мне разрешил! Вернусь в полночь, папа Эви меня привезёт!

В два прыжка Лола выскочила в коридор, шмыгнула за дверь и поспешила к дому Саманты. Её мама поставила утюг на рубашку сына и закричала ей вслед:

– Лола, сегодня полнолуние! Лола!!!

Но было уже поздно.

Когда Лола добралась до дома Саманты, её подруги уже сидели в домике на дереве, занимаясь последними приготовлениями к намеченной вечеринке. Эви принесла с собой коробку разноцветного бисера для плетения браслетиков, а Марита добавила к нему крохотные амулеты из природных самоцветов – малахита, бирюзы и граната, все с дырочками в центре, чтобы их можно было вплетать в украшения.

– Какая прелесть! – воскликнула Эви, разглядывая принесённые Маритой камешки. – Где ты их взяла?

– Нашла в лесу. Их легко искать, если смотреть внимательно.

– А что, если мы захватим с собой бинокль и книгу заклинаний? – предложила Лола.

– А зачем? Пижамная вечеринка проводится дома, – ответила Эви.

– Но ведь дом стоит совсем рядом с лесом. Когда девочки уснут, мы можем выйти в сад и попробовать заклинание Следиус. – Лоле очень хотелось попробовать ещё разные заклинания.

– А что, отличная идея! – обрадовалась Саманта. – Наверняка мы сможем увидеть ёжиков!

– В Томатвилле осенью с гор спускались медведи, и следы у них были такие огромные, что в них помещалась человеческая ступня, – поделилась Эви.

– Интересно, а следы волков там будут? – У Лолы даже глаза загорелись.

– Ни волчьих, ни медвежьих следов мы не увидим, – сказала Марита. – Но наверняка там будут отпечатки оленей, лисиц, косуль, ежей, барсуков, сурков, землероек, змей… хотя нет, сейчас они залегли в спячку… а ещё воронов, малиновок, голубей…

– Так много? Жаль, что я живу не там! – вздохнула Лола.

В половине седьмого все четверо сели в машину сеньоры Нагуаль, и та повезла их по улицам Сорледо до квартала Бледных Мухоморов – района частных домов, расположенного на самой окраине города.

Дом семьи Фортуна оказался в конце улицы невысоких коттеджей, там, где уже начинался лес. Он был так аккуратно выбелен, и садик перед ним был так тщательно ухожен, что даже Марита удивилась.

– Какой хорошенький домик! – сказала фея.

– Желаю вам хорошо провести время! – Мама Саманты помахала им рукой и развернула машину обратно в сторону Сорледо.

Девочки помедлили возле калитки в железной ограде. Все в домике казалось немного миниатюрным: и дверка, и окошки, и даже растущие в палисаднике грибы необычной трубчатой формы.

– Ну что, мы готовы? – задала вопрос Саманта.

– Уж если мы сумели спасти подарки Сабли на корабле призраков… – сказала Эви.

– И остановить нашествие грибогоблей… – напомнила подругам Лола.

– Да ещё терпели Грету на протяжении почти всего фильма… – прибавила Марита.

– Значит, мы готовы! – воскликнула Эви.

– Магические сестрички!.. – Саманта протянула руку в центр круга.

– Пижамная вечеринка! – хором отозвались Эви, Марита и Лола, одновременно вскидывая руки.

Заряженные энергией и оптимизмом, они миновали сад, и Саманта решительно постучала в дверь костяшками пальцев. Им тут же открыла гномиха с круглым личиком и блестящими глазами.

– А, магические сестрички! Проходите, проходите! – воскликнула она. – Давид, мы можем идти!

В тот же миг из коридора в прихожую выбежали две девочки – совершенно одинаковые с виду, одетые в жёлтое, с круглыми личиками и румяными, как у матери, щёчками.

– Это наши дочки, Флип и Флоп.

Близнецы встали рядом и поздоровались, сияя одинаковыми улыбками.

– Я Флип, – представилась та, что слева.

– А я Флоп, – сказала та, что справа.

– А… как вы их различаете? – спросила Лола, переводя взгляд с одной сестры на другую, словно в игре, где полагалось найти различия между двумя одинаковыми с виду картинками.

– Ой, да они совсем не похожи! – отозвалась сеньора Фортуна. – Флип всегда одевается в дынно-жёлтый, а Флоп предпочитает одежду лимонно-жёлтого цвета.

– Дорогая, мы готовы? – перебил её, сходя по лестнице, сеньор Фортуна.

В эту минуту между девочками пропорхнула фея.

– Омела, поздоровайся с магическими сестричками! – сказала сеньора Фортуна.

Девочка чуть помедлила, помахала рукой и скрылась в том же направлении, что и девочки-близняшки.

– Это их подруга, она тут живёт неподалёку, – пояснила сеньора Фортуна. – Она останется у нас ночевать.

Лола двинулась за девочками по лестнице на второй этаж, а Саманта, Эви и Марита остались выслушать указания старших Фортуна.

– В половине десятого они должны быть в постели, – сказала сеньора Фортуна.

Эви кивнула.

– Никаких сладостей после ужина, – прибавил сеньор Фортуна.

На этот раз кивнула Саманта.

– А самое главное, – сказали гномы в один голос, – ни в коем случае не поднимайте ковёр в гостиной!

Эви, Саманта и Марита дружно кивнули. И чего ради им вдруг поднимать ковёр в гостиной?

На этом старшие Фортуна удалились, а три магические сестрички принялись за подготовку к вечеринке.

Эви выставила коробку с бисером на стол в гостиной. Саманта отправилась на кухню – глянуть, что там приготовлено на ужин. Марита же распахнула дверь в сад. На улице уже почти стемнело, но луна ещё не взошла над макушками деревьев. Тень леса нависла над маленьким белым домом на опушке. Прислушавшись пару минут, фея заметила на ветке ближайшего дерева большую сову.

Она закрыла дверь. После ужина, когда Флип, Флоп и Омела лягут спать, она покажет эту птицу своим подругам.

Тем временем Лола отправилась вслед за Флип, Флоп и Омелой на верхний этаж. Короткий коридорчик с розовыми стенами привёл её к трём комнатам с совершенно одинаковыми белыми дверцами.

Лола сморщила нос. Она чувствовала запахи всех трёх девочек, но пока не понимала точно, из-за какой двери они доносились. Ей хотелось захватить их врасплох, так что она замерла, не издавая ни единого звука, и насторожила уши. Вскоре ей удалось уловить легчайший шорох крыльев Омелы, спрятавшейся под кроватью, чуть ускоренное дыхание Флип, накрывшейся с головой покрывалом, и приглушённый смешок Флоп, забившейся под подушки.

Ага! Она нашла их!

Она уже взялась за дверную ручку и собралась войти, как на лестнице показалась Эви.

– Лола! Ты тут с девочками? – громко спросила она.

Лола приложила палец к губам, подавая Эви знак вести себя тихо. Девочка-вампир так и застыла на месте: уши у Лолы стояли торчком, глаза горели, а улыбка сияла странным торжеством.

Тут Лола резко распахнула дверь и прыжком бросилась на кровать близнецов, громко крикнув:

– Ага! Попались!

Девочки возбуждённо завизжали: «А-а-а-а-а!», а Лола сцапала их и принялась щекотать. Омела выбралась из-под кровати и прыгнула к ним:

– Я тоже здесь! Я тоже хочу!

Лола прихватила её за крылья и стала щекотать и её тоже, хохоча и то и дело шутливо рыча:

– Феи и гномы самые вкусные! Ух, объеденье!

Веселье продолжалось, пока все четверо не скатились с кровати на пол.

Эви зачарованно наблюдала за происходящим, стоя на пороге. Лола снова одним прыжком одолела расстояние от двери до кровати и подбросила покрывало к самому потолку, словно это была огромная салфетка.

– Лола, ты в порядке? – неуверенно спросила Эви.

– Ага! Никогда не чувствовала себя лучше! – бодро откликнулась Лола, которая пребывала в полном восторге, оттого что сумела отыскать трёх спрятавшихся девочек, полагаясь только на собственное обоняние и слух.

С нижнего этажа их позвала Саманта.

– Ужин почти готов! – объявила она.

Лола выпустила наконец Флип, Флоп и Омелу из своей хватки, прекратив щекотать их, и девочки тут же наперебой закричали:

– Лола, понеси меня на плечах!

– Лола, а попробуй догнать меня!

– Лола, смотри, я тоже умею выть как волк! – Тонкий переливчатый вой пятилетней малышки-гнома, больше похожий на писк, эхом прокатился по лестничной клетке.

Пока Марита и Эви сновали между кухней и гостиной, расставляя на обеденном столе тарелки и стаканы, а Саманта на кухне раскладывала по вазочкам орешки, Лола уселась на ковёр вместе с Флип, Флоп и Омелой и стала расспрашивать их, какое у кого любимое дикое животное.

– У меня – лев, – сказала Флип. – Потому что у него есть грива.

– А какой звук издаёт лев? – спросила Лола.

– Лев рычит, – вмешалась Флоп. – Вот так: рррррр!

Негромкий звук, вырвавшийся из горла малютки-гнома, едва ли напоминал грозный рык хищника.

– Вот это здорово! – сказала Лола. – Ну-ка давайте порычим все вместе! ГГГРРРОООАААРРР!!!

От такого раскатистого рыка затрепетали занавески на окнах и чуть слышно зазвенела посуда.

Саманта, Эви и Марита испуганно выглянули из-за кухонной двери.

– Что это было? – спросила Саманта.

– Это мы рычим, – пояснила Лола. – Думаю, у нас отлично получается!

Флип, Флоп и Омела восторженно закивали.

– Ещё разок! Ещё!

Наконец Саманта, Эви и Марита накрыли на стол к ужину, расставив на нём заранее приготовленные старшими Фортуна блюда с бутербродами, украшенными ломтиками огурца в виде звёздочек, термосы с заваренным каштановым чаем и вазочки с попкорном, миндалём, фундуком и грецкими орехами.

Все сели ужинать, и пока остальные наслаждались едой, Марита внимательно разглядывала стены. Кое-где, почти незаметные на белой краске, виднелись тонкие трещины.

– Скажите, эти трещины вам не кажутся странными? – сказала Марита.

– Трещины? Да они же совсем тонюсенькие! – воскликнула Саманта. – Когда мы только купили наш дом, в первый год в нём тоже было полным-полно трещин. Да таких, что в них можно было просунуть руку сквозь стены!

– Вот оно что! – сказала Эви. – В моём доме остались кое-где следы от них, но все щели заштукатурили, и мы собираемся как следует их закрасить.

– Это всё потому, что строили наш квартал в спешке, и через месяц-другой половина домов сильно покосилась, – объяснила Саманта. – Кстати, тогда-то я и придумала заклинание Сквознякус! – Лёгкое дуновение воздуха взъерошило волосы на головах девочек и раскидало по столу салфетки. – Мама даже запретила мне пользоваться им дома, потому что от него разлетались рецепты её пациентов!

– А что потом? – задала вопрос Эви, которая тут же встревожилась при мысли, что по её дому могут бродить такие сильные сквозняки.

– Строительница вернулась и всё исправила. Это была ведьма – очень симпатичная, между прочим. Она научила меня заклинанию Штукатурус.

Волшебная палочка Саманты выпустила белые искры, которые, отскочив от стены, осыпали ковёр белой пылью.

– Ну вот! Только оно не сработало! – пожаловалась Саманта.

– Думаю, лучше нам не трогать эти трещины, – забеспокоилась Эви. – К тому же так можно запачкать ковёр, а сеньоры Фортуна строго-настрого велели нам не трогать его.

Марита нахмурилась. Действительно, эти трещины были не такие глубокие, как те, что описывала Саманта, но что-то в них было не то…

Все они как будто исходили из общей точки на полу.

– Этот дом реставрировали. В прошлом это была старинная пастушья хижина, – сказала Марита. – И эти трещины никак не связаны со строительством.

– Трещины есть в любых домах, – пожала плечами Лола, вспоминая потрескавшийся голубой кафель в собственной ванной.

Марита продолжала разглядывать стену.

Нет, эти трещины не были обыкновенными, нормальными трещинами. А самым необычным в них было то, что, когда фея посчитала их число, их оказалось ровно тринадцать – тринадцать линий, пересекающих стену гостиной.

Числа никогда не лгут – это Марита знала точно. И очень редко бывает, чтобы число тринадцать возникло случайно.

Покончив с ужином, четыре магические сестрички и три девочки расположились на ковре, чтобы плести браслетики.

Эви сделала узелки на эластичных нитях и закрепила их клейкой лентой на кусочке картона.

– Надо же, какая ты сообразительная, – сказала Саманта. – Мне бы не пришло в голову использовать картон.

– Просто без него крупные детали могут упасть, – пояснила Эви.

И каждая принялась мастерить свой браслетик.

Лола никак не могла решить, какие бусинки ей выбрать, так что Эви предложила ей начать с золотистого бисера – такого мелкого, что Лола даже никак не могла ухватить бусинку кончиками пальцев.

– Как ты его видишь-то? – проворчала Лола.

– Браслетики из такого бисера, сделанного из звёздной пыльцы, мои самые любимые. Они получаются такие тоненькие, словно сплетены из золотых нитей, – сказала девочка-вампир.

Лола положила свой неудавшийся браслетик на пол и поднялась на ноги.

– Кажется, эти бутерброды с огурцом не пошли мне впрок, – сказала девочка-оборотень, направляясь в ванную.

Тем временем Флип набрала зелёного, жёлтого и голубого бисера и стала нанизывать бусинки на нить без особого порядка, так что у неё получился браслетик в цветах весеннего луга. Флоп предпочла бисер розового, оранжевого и жёлтого цветов и тоже нанизала его на нить без чёткого узора, получив краски луга в летнюю пору. Омела ещё не определилась с выбором бисера окончательно, но попросила Эви закрепить для неё три нитки, чтобы потом сплести их вместе.

Марита тоже наслаждалась этим занятием, тщательно подбирая бисер по тончайшим оттенкам. В итоге, когда она нанизала его, у неё получилась радуга – до того идеальная, что ни одна фея грозы не сумела бы сделать лучше.

Наконец Саманта взяла себе только чёрный бисер, чередуя его иногда с серебряными бусинками, чтобы получилось как будто ночное звёздное небо.

В гостиной стало тихо-тихо – слышно было только дыхание девочек да шорох бисера, когда кто-то из них рылся в коробках пальцами в поисках нужной бусинки.

Впрочем, вскоре Саманта положила свой браслетик на ковёр.

– Раздражает меня это! – воскликнула она.

– Что это с тобой? – удивилась Эви, для которой не было занятия более приятного и расслабляющего, чем нанизывать цветной бисер на нейлоновую нитку.

Саманта показала на лазуритовую бусину в форме трилистника, которую пыталась вплести в свой браслетик.

– Я уже минут десять потратила, чтобы нанизать её! И не получается!

– Просто отверстие слишком маленькое, – сказала Эви, внимательно разглядывая бусинку.

– Знаю! Сейчас попробую применить одно заклинание. Вот увидишь, тогда сразу всё получится!

– Она просто не подходит, Саманта, – повторила Эви. – Выбери какую-нибудь другую.

– Подходит-подходит! Сейчас! Сцепус-нанизус! – громко произнесла Саманта и взмахнула волшебной палочкой.

Разом весь бисер и прочие бусинки поднялись в воздух, дрожа, зависли на мгновение, а потом обрушились на девочек разноцветным ливнем, тут же надеваясь на любой волос, нитку или волоконце, оказавшиеся поблизости.

– О нет! Теперь этот бисер повсюду! – пожаловалась Эви, встряхивая волосами над ковром.

– Ой! Кажется, нужно было внести в заклинание кое-какие уточнения, – сказала Саманта, глядя на свою палочку.

Зато Флип и Флоп были в полнейшем восторге. Волосы обеих близняшек были полны разноцветного бисера, который ярко блестел в свете люстры.

У Омелы с её короткой стрижкой бусинки осели на швах юбочки, а брови покрылись мелким золотистым бисером, который так нравился Эви, так что теперь они выглядели как позолоченные.

– Саманта, давай ещё разок! – воскликнула Омела, теребя свои короткие прядки.

– Я тоже хочу золотые! – попросила Флоп.

– И я! Я тоже! – подхватила Флип.

Их веселье перебил протяжный звучный вой:

– Грррауууууууу!

– Кто это воет? – испуганно подскочила Эви.

– Какой-нибудь зверь в лесу, – отмахнулась Саманта, не придавая случившемуся особого значения.

– А мне показалось, что это донеслось с верхнего этажа, – сказала Эви.

– Может быть, это сова. – Марита покосилась на окно, хотя и сама была не очень уверена в своих словах.

– О, ты видела сову? – Саманта подошла к окну. – Я их просто обожаю!

– Ладно, давайте лучше всё соберём. – Эви уже больше беспокоилась не из-за странных звуков, а из-за беспорядка в гостиной.

Все тут же принялись за работу. Цветные стеклянные бусинки были везде: среди диванных подушек, в вышивке скатерти, в ворсе ковра; под столом поблёскивали пайетки, а весь паркет был усеян бусинами в виде звёздочек, трилистников и цветочков.

Флип, Флоп и Омела быстро утомились. У Флип глаза закрывались сами собой, пока она шарила пальцами по ковру; Флоп с волосами, усыпанными синими бусинами, уткнулась головой в подушку и задремала; Омела прикорнула на диване.

– Кажется, пора отправлять их в постель, – заметила Саманта.

Волшебница подхватила на руки Флоп, Эви взяла Флип, а Марита – Омелу, и три магические сестрички, с тремя малышками в объятиях, поднялись по лестнице наверх, уложили их в кроватки в спальне и удалились на цыпочках, оставив дверь чуть приоткрытой.

Они снова спустились в гостиную. Браслетики лежали на столе, и надо признать, все они получились очень симпатичные. Оставалось только собрать бисер, который забился в ковёр, а потом можно было выйти в сад и попробовать применить заклинания Саманты – посмотреть, какие животные обитают в окрестностях.

– Кажется, это оказалось самое лёгкое задание из всех, что нам приходилось выполнять до сих пор, – сказала Эви.

– Это уж точно. И этот каштановый чай такой вкусный, – добавила Марита.

И тут вдруг Саманта спохватилась:

– Кстати, а где Лола?

Лола поднялась на верхний этаж. Она сама толком не понимала, что так испортило ей настроение – бутерброды с огурцом, каштановый чай со взбитыми сливками и корицей или плетение браслетиков из бисера, но чувствовала она себя просто ужасно.

Закрыв дверь ванной, она привалилась к ней спиной и огляделась. Как же здесь чисто! Кафель украшен рисунком из крохотных цветочков, гирляндами окаймляющих ванну; позолоченные краны сияют так, что в них можно любоваться своим отражением; в раковине – ни единого волоска.

И даже сиденье унитаза опущено!

Лола ополоснула лицо, шею, запястья. До чего же ей скверно! К тому же всё в этом домике было такое маленькое, такое аккуратное, что ей всё время хотелось раздвинуть стены, чтобы не чувствовать себя такой зажатой в тесноте.

Холодная вода остудила ей кожу и помогла прояснить мысли. Сейчас ей станет получше, и тогда она сможет спуститься и помочь своим подругам. Она подняла голову, взглянула в зеркало… и невольно зарычала. Но не потому, что на стекле не было ни единого пятнышка зубной пасты, а от вида собственного отражения.

Уши её заострились. Волосы, раньше длинные и пышные, как будто укоротились и одновременно сползли на лицо, покрывая лоб и скулы до самого носа – или, вернее будет сказать, морды? Она повернула голову в одну сторону, потом в другую. Так, посмотрим… Лола открыла рот и… вот это клычищи! Брекеты, которые поставил ей врач-ортодонт, лопнули и упали в раковину.

Удивлённое восклицание, вырвавшееся у Лолы, вдруг обернулось низким горловым воем, от которого у неё самой волосы поднялись на загривке:

– Грррауууууу!

Она поспешно зажала рот руками. Неужели этот звук издала она? В самом деле?

Она снова поглядела в зеркало. Да, никаких сомнений: она начала превращаться в волка, впервые в своей жизни! И какие у неё вдруг стали длинные лапы!

Только тут она осознала, что воспринимает всё вокруг с непривычной чувствительностью: кафельная плитка резала глаза своей белизной, свет лампы казался чересчур ярким, а уши улавливали всё, что происходило снаружи. В её голове мешались разговоры подруг в гостиной, уханье сов в ветвях деревьев и шаги оленей неподалёку.

Она распахнула окно, чтобы впустить немного свежего воздуха. Внешние запахи нахлынули на неё с такой силой, что ей пришлось прикрыть глаза, чтобы разобраться в них. Пахло пролившимся пару дней назад дождём, прохладной мокрой землей, опадающими с веток сухими листьями и мхом, покрывающим валуны в лесной тени.

Она подняла взгляд к небу. Полная луна выглядывала из облаков. Без сомнения, ничего прекраснее ее Лола в жизни не видела.

Не раздумывая, она ступила одной ногой на унитаз, другой – на раковину и вылезла в окно.

Одним прыжком она приземлилась на крышу сарайчика, в котором супруги Фортуна хранили инструменты для работы в саду. Потом несколько секунд она колебалась, что же делать дальше. Её подруги в доме укладывали спать близняшек и Омелу, но даже одной мысли о том, чтобы вернуться в помещение, было достаточно, чтобы Лолу охватило удушье.

В этот миг облака разошлись, и луна засияла над ней в полную силу.

Лола запрокинула голову и издала долгий низкий вой:

– Ааааууууууу!

Снежная сова наблюдала за ней из кроны высокого дерева.

– Уххууу! Уххху! Уух! – заухала она в ответ.

Лола спрыгнула с крыши сарайчика, перескочила через деревянную ограду сада семьи Фортуна и легко побежала в глубь леса.

Уложив близняшек и Омелу спать, Саманта, Эви и Марита вернулись наводить порядок в гостиной. Пока Саманта и Марита убирали со стола и пытались собрать остатки бисера, разлетевшегося по всей комнате из-за колдовства волшебницы, Эви отправилась на поиски Лолы.

Она припомнила, что подруги не видели её с самого ужина, и теперь немного беспокоилась: может быть, ей стало нехорошо из-за каштанового чая?

Эви постучала в дверь ванной.

– Лола, ты как себя чувствуешь? – спросила она.

Ответа не последовало, и Эви позвала снова:

– Лола?

За дверью по-прежнему было тихо. Эви поднесла руку к дверной ручке, но помедлила. Она не была уверена, что открывать дверь – хорошая идея, но вдруг, если она этого не сделает, будет ещё хуже? Если Лола чем-то сильно расстроена или ей нездоровится, лучше разобраться с проблемой всем вместе, верно? И она нажала на ручку.

Дверь оказалась заперта изнутри.

– Лола, если тебе что-то понадобится, мы все внизу, в гостиной, – сказала Эви погромче, не зная, что ещё сделать. Она подозревала, что с подругой происходит что-то неладное, но понимала, что не может обязать выйти против её воли.

Ничего не добившись, Эви вернулась на первый этаж. Саманта и Марита ползали по ковру, выбирая из ворса затерявшиеся в них бисеринки.

– Нет, это невозможно! – пожаловалась Саманта. – Мы так никогда не закончим!

– Я собрала двенадцать голубых бусинок, три в форме трилистника и восемь серебряных. И очистила только пятнадцать квадратных сантиметров ковра, – сообщила Марита.

– А, знаю! Надо воспользоваться пылесосными чарами! – Оживившись, Саманта достала свою волшебную палочку. – Все бусинки будут собраны в одно мгновение!

– Эээ… Ты уверена? – осторожно спросила Эви.

– Конечно, уверена! Я все время ими пользуюсь, когда убираюсь у себя в комнате! И вообще, когда такое бывало, чтобы мое колдовство не сработало?! – воскликнула Саманта.

Марита открыла было рот, но Эви прижала палец к губам, подавая ей знак молчать, и Марита сообразила, что это, должно быть, ещё один из тех риторических вопросов, отвечать на которые не требуется.

Саманта взмахнула палочкой и выкрикнула заклинание:

– Ураганус пылесосус!

Маленький вихрь, размером не больше башмака, вырвался из палочки Саманты и двинулся вдоль ковра. Там, где он проходил, ковровый ворс приподнимался, и из него на поверхность появлялись всевозможные тайные сокровища: осколки ореховой скорлупы, крошки лимонного печенья, а также бусинки и бисер, рассыпанные считаные минуты назад.

Сказать по правде, работа вихря очень даже впечатляла.

– Вот это здорово! – признала Эви. – Надо бы и мне так научиться.

– Ага, отличная штука! – Волшебница ловко руководила вихрем, двигая палочкой, словно пультом дистанционного управления. – С ней ты можешь в считаные минуты и чистоту навести, и найти всякие потерянные вещи.

Марита, однако, пребывала в сомнениях. Трещины в стене не давали ей покоя, а в голове всё звучали слова старших Фортуна: «Ни в коем случае не поднимайте ковёр».

Саманта продолжала пылесосить, и из ковра появлялось всё больше забытых вещиц: старинный перстень с печаткой, эльфийская монета из царства, более отдалённого, чем Томатвилль и Ледяное море, и ещё застёжки от разных серёг.

– Похоже, этот ковёр не пылесосили целые тысячелетия, – обронила Эви, заметив, что на монете отчеканен профиль деда нынешнего короля эльфов.

Беспокойство Мариты усиливалось с каждой минутой.

– Саманта, мне кажется, тебе нужно остановить колдовство, – вмешалась фея.

– Почему? – удивилась волшебница. – Уверена, хозяева оценят чистоту.

– Нет, Саманта, прекрати немедленно! – настаивала Марита.

Вихрь уже приближался к уголкам ковра, а Марита никак не могла найти слов, чтобы объяснить подругам, что может тогда случиться.

– Но ведь так он выглядит намного лучше, – возразила Эви.

– Нет! Нет! Трещины в стене! Ковёр! Саманта, останови! Останови этот вихрь! – закричала Марита.

И в одно мгновение все трое вдруг поняли, что сейчас произойдёт.

Марита бросилась на пол и перекатилась к краю ковра, чтобы не дать ему подняться. Эви прыгнула вперёд, чтобы сделать то же самое, но оступилась, потеряла равновесие и толкнула Саманту. Рука волшебницы дрогнула и резко направила вихрь на угол, противоположный тому, который держала Марита.

– Неееет! – вскричали все трое в один голос.

Вихрь подхватил угол ковра и на мгновение приподнял его, освободив доски пола от тяжести слежавшейся пыльной шерсти.

Саманта прервала чары. Эви восстановила равновесие. Марита тоже поднялась на ноги.

Сначала затрещал пол. Потом трещины в стене стали расширяться, кирпичи отделялись один от другого, а скрепляющий их раствор посыпался, как раскрошенное печенье.

Дом вздрогнул от толчка, и подруги испуганно замерли. То неведомое, что пряталось под полом, как будто остановилось.

А за окном облака, затянувшие небо, чуть разошлись, и луч лунного света, яркий, как горящий посреди океана маяк, осветил очищенную от пыли бахрому ковра.

Из глубины леса донёсся громкий, протяжный вой:

– Аууууууууууу!

Вой, который они только что услышали, был такой пронзительный, такой жуткий, что у Эви по спине пробежал холодок.

– Что это было? – сдавленно спросила девочка.

– Полнолуние, – серьёзно ответила Саманта.

– Уххху! Ухху! Ух! – донеслось из-за окна.

Саманта выглянула наружу. Ей совсем не было страшно.

– Сова! Ах, как бы я хотела жить в этом доме! Представляете, как было бы здорово, если бы у меня на яблоне жила сова? Говорят, те, у кого поблизости обитают эти птицы, могут видеть в темноте так же хорошо, как и они!

Марита не двигалась с места, но не из-за таинственного воя, и не из-за совы, и не из-за полнолуния, а потому, что заметила под ковром выпуклость, которая двигалась то в одну, то в другую сторону, словно ища выход.

– Осторожно! – крикнула фея подругам. – Не дайте ему сбежать!

– Ай! – взвизгнула Эви. – Что это?

– Ничего хорошего! – выпалила в ответ Марита, прыгая по ковру и топая ногами, стараясь преградить путь непонятному живому кому.

– Стопус! Стопус! – Палочка Саманты так и сыпала искрами во все стороны, но заклинания били всё время мимо.

– Эви! Топни по нему, чтобы он не сбежал! – крикнула Марита.

– Нет! Ни за что! – Эви прижалась спиной к стене, боясь даже двинуться. – Вдруг там что-то хрустнет? Я этого не вынесу!

– Саманта, сзади тебя! Скорее!

– Что? – Волшебница резко обернулась.

Слишком поздно! Выпуклость проскользнула между ног Саманты к краю ковра, и из-под бахромы кто-то выскочил, трижды перекувырнувшись в воздухе и приземлившись прямо на середину ковра.

Та-дам!

Крохотный человечек, едва достающий макушкой девочкам до лодыжек, развёл ручки в стороны и поклонился.

– А вот и я! Кувырок к вашим услугам! – крикнул причудливый гость таким пронзительным голоском, что девочки мигом зажали себе уши ладонями, а оконные стёкла опасно задребезжали.

– Кувы… что? – переспросила Эви.

– Акробат, значит, – сказала Саманта.

– Тсссс… – Марита подала им знак умолкнуть. – Не произносите его имя, если не собираетесь звать его.

Человечек снова сделал сальто и принялся скакать, кувыркаясь, по дивану и креслам.

– Свободен! Свободен! Свободен! – непрерывно повторял он.

Перекувырнувшись в воздухе ещё разок, он с середины стола перепрыгнул в центр ковра и направился к девочкам.

– Спасибо, краснощёчка! – Он схватил Эви за руку и сжал её с такой силой, что девочка согнулась от боли.

– Ой! – жалобно вскрикнула она.

– К твоим услугам, лягушачий поцелуйчик! – Он потряс руку Саманты, оставив её ладонь липкой от слизи.

– Фу! – скривилась Саманта.

– Всегда твой, стрекозунья! – Марита успела вовремя отдёрнуть руку, избежав болезненного рукопожатия.

Человечек развернулся и метнулся в сторону кухни.

– Как-как ты меня назвал? – опешила Эви.

– Сам ты лягушачий поцелуйчик! – рявкнула ему вслед Саманта.

– Не обращайте на него внимания! – сказала Марита. – Если его задеть, он будет обзываться ещё ужаснее.

Девочки и сообразить ничего не успели, а мелкий вредина уже скрылся за кухонной дверью. Из гостиной было слышно, как он взвизгивает, грохочет дверцами шкафчиков и швыряется пакетами и банками.

– Кто же это такой? – Эви в жизни не видела такого быстрого и беспокойного существа.

– Непослушник! – воскликнула Марита.

– Чего?! – У Саманты даже волосы встали дыбом. – Да как же они живут в одном доме с непослушником?

– У нас тоже такой был. Бывает, что дома строят в неподходящих местах, и тогда разные духи не всегда желают их покидать, – ответила Марита.

– А кто это такой – непослушник? – спросила Эви. – У нас в Томатвилле я о таких никогда не слышала.

– Это такой дикий лесной дух. Наверняка в Томатвилле зимой слишком низкие температуры, чтобы они могли пережить морозы и непогоду, вот у вас они и не водятся, – пояснила Саманта.

– А что они делают?

– Они вроде мелких гоблинов, только совсем дикие. Это всё равно как сравнивать тигра и домашнего кота. Они портят и ломают всё на своём пути, могут в считаные минуты разнести всю кухню и пожирают всю еду, до которой могут добраться.

– Но ведь этот дом стоит тут уже сто лет. Хочешь сказать, всё это время хозяева держали у себя под ковром непослушника? – нахмурилась Эви.

– Сто лет он тут живёт или нет, мне неизвестно, – перебила её Марита. – Зато я точно знаю, что в эту самую минуту он хозяйничает в кухне.

– Так вот почему у них шерстяной ковёр и цветы повсюду, – сказала Саманта, догадавшись наконец, зачем на каминной полке стоит ваза с лавандой, на полках разложены сухие одуванчики, а шторы украшены гирляндами из падуба. – Это обереги от лесных духов! Из-за вихря-пылесоса ковёр приподнялся над паркетом, и непослушник выбрался в дом!

– И как же нам от него избавиться? – растерялась Эви.

– Есть только один способ изгнать непослушника, – ответила Марита. – Нужно победить его в том, что он умеет делать лучше всего.

– И что же это?

– Всякая бессмыслица, – закончила за подругу Саманта.

Все трое с ужасом поглядели на дверь кухни. Как же они сумеют избавиться от самого пакостного духа в мире до того, как в дом успеют вернуться хозяева, сеньоры Фортуна?

Лола всё бежала и бежала, не в силах остановиться. Вся её одежда осталась валяться на полу в ванной семейства Фортуна, а сама она, в новом волчьем обличье, воспринимала сейчас своё ночное окружение с такой силой и яркостью, что просто не могла осмыслить случившееся.

Уханье сов, шелест веток над головой, хруст опавших листьев под лапами – лишь это сейчас имело значение. Но важнее всего была луна. О, какая это была луна! Круглая, жёлтая… совершенная.

Лолу переполнял дикий восторг.

Наконец превращение свершилось, и все страхи, одолевавшие её в последние месяцы, разом улетучились.

Уже не имело значения, что в понедельник ей придётся впервые идти на урок по Художественному Вою, и ещё неизвестно, с кем она окажется за одной партой; не имело значения, что она пропустила половину триместра по Лунным Фазам, и теперь нужно нагонять остальных по всем пройденным темам. Её не волновало, что это лишь начало и что отныне всю оставшуюся жизнь каждое полнолуние её тело будет обрастать шерстью, челюсти будут вытягиваться в длинную морду, а передвигаться она будет исключительно на четвереньках, превращаясь в самого благородного представителя собачьего племени.

Единственное, что сейчас было важно, – это запах древесной коры, трепещущее отражение луны в лужах и щекочущий нос ночной холодок, такой приятный по контрасту с жаром её тела, одетого в густой тёплый мех.

Лола завыла, задрав морду к луне, и другие голоса ответили ей издалека таким же протяжным воем. Все оборотни долины принимали её как свою.

Немного успокоившись, она замедлила бег. В её голове роились тысячи вопросов… Что скажет мама, когда она вернётся? А её брат Лео? Он уже не сможет смотреть на неё свысока и дразнить щенком, ведь теперь она сама стала волчицей. Интересно, а мама так и будет требовать, чтобы она всегда возвращалась к семи? Или теперь, когда она начала перекидываться, мать позволит ей задерживаться хотя бы до восьми часов?

Многое теперь должно было измениться, и вскоре её посетила ещё одна мысль: а что скажут её подруги? Как воспримут новость Саманта, Эви и Марита?

Насчёт Саманты она не сомневалась: волшебница наверняка будет только рада. Может, даже придумает какое-нибудь заклинание, чтобы подрастить свои собственные уши или сделать своё обоняние более чувствительным. Марита… с Маритой всё будет в порядке. Она привычна к разным лесным магическим существам и наверняка легко примет подругу в облике волчицы. А Эви?

Как к этому отнесется девочка-вампир, было совершенно не ясно. Лола до сих пор помнила выражение удивления на её лице, когда они только познакомились. А когда девочка-оборотень заговорила однажды о своём превращении, Эви как будто стало стыдно, что с ней может произойти нечто подобное. А вдруг Эви больше не захочет дружить с ней? Вдруг она подумает, что, когда её подруга принимает облик волка, она становится просто животным?

Прежняя уверенность мигом покинула Лолу. Она остановилась, огляделась по сторонам и поняла, что находится уже на самой вершине холма. За её спиной простирался лес, а дома квартала Бледных Мухоморов исчезли из виду – вдали, у самого подножия склона, виднелись лишь крохотные огоньки. Впереди же тянулись бесконечные осенние холмы. Так… похоже, она полностью потеряла над собой контроль и, без сомнения, её занесло слишком далеко от дома.

В памяти у неё тут же всплыла пижамная вечеринка. Получается, она ушла, ни слова не сказав своим подругам!

Слишком взволнованная происходящими с ней переменами, она даже не вышла поговорить с ними. А что, если они откроют дверь ванной, а её там не окажется? Станут ли они беспокоиться за неё? Или просто решат, что она слишком безответственная, и не захотят, чтобы она оставалась одной из магических сестричек? В конце концов, она ведь действительно бросила их, не предупредив.

Развернувшись, Лола направилась обратно в долину. Она твёрдо решила вернуться, как вдруг где-то поблизости, из густых зарослей, донёсся жалобный стон. Она замерла, насторожив уши. Снова послышался то ли стон, то ли плач, переходящий в скорбный вой. Откуда же взялись эти звуки?

Небо окончательно прояснилось, и свет луны, яркий-преяркий, залил все холмы, словно одев их серебристым покрывалом. И тут Лола вспомнила историю, которую рассказала подругам Саманта: про дух феи, захваченный сиянием земного спутника. Может, как раз этот дух сейчас плачет и жалуется, мечтая избавиться от пленивших его чар?

Тот же звук послышался снова, на этот раз чуть приглушённый землёй и кустами вереска.

Лола заколебалась. С одной стороны, ей хотелось скорее вернуться к подругам и рассказать обо всём, что с ней произошло: о превращении, о долгом беге через лес и жалобных стонах среди зарослей. К тому же она всё-таки была одной из магических сестричек, и ей хотелось убедиться, что пижамная вечеринка для Флип, Флоп и Омелы удалась. Но вот с другой стороны… Что, если она сумеет помочь бедной фее? Что, если после долгих лет заточения та сможет наконец освободиться от чар?

Свернув с намеченного пути, Лола уткнулась мордой в землю, вынюхивая запах, который мог бы выдать присутствие духа, и снова двинулась в глубь леса, удаляясь от квартала Бледных Мухоморов.

Тем временем в доме семьи Фортуна Эви, Саманта и Марита на цыпочках прокрались к кухне – посмотреть, что там поделывает появившийся из-под ковра человечек-непослушник, утверждавший, что его зовут… Кувырок!

Достигнув порога кухни, все трое так и остолбенели. Зрелище было кошмарное. Все шкафы стояли нараспашку, а непослушник перескакивал из одного в другой, походя выбрасывая из них пакеты с печеньем, макаронами и крупами. Он выволок все банки с консервами и соленьями, и теперь они в беспорядке громоздились на кухонном столе. Некоторые повалились набок и подтекали. Кувырок то и дело протягивал руку и шарил в этих банках пальцами, доставая то маринованный огурчик, то ломтик персика в сиропе, то засахаренную вишенку.

– Да как же мы от него избавимся? – прошептала Эви. – Он же разнесёт весь дом!

Заметив девочек, непослушник тут же подскочил к ним, сунул руку в пакет, зачерпнул горсть муки и подул на неё: мука полетела прямо в лицо Эви, так что оно стало ещё белее обычного.

Эви закашлялась.

– Ха-ха-ха! Мучная девочка-вампир, салатная ведьма! – мерзко захихикал человечек, выхватывая из холодильника пучок зелёного салата и, разрывая его на мелкие кусочки, принялся швыряться ими во все стороны.

Саманта схватилась за свою палочку, но у Мариты была идея получше. Кроме того, подруги уже убедились, что меткость у Саманты сильно хромает, – так что, скорее всего, своим заклинанием «Стопус!» она скорее обездвижит всех вокруг, но ни разочка не попадёт в непослушника.

– Предоставьте это мне, – сказала фея.

– Ты уверена? – Саманта беспокойно вертела в руках палочку, сильно сомневаясь, что подруга справится без её помощи.

– В рациональном мышлении меня никто не победит, – подтвердила Марита. – У меня есть план: надо сыграть с ним в логическую игру.

– Логическую игру? – переспросила Эви в замешательстве, перестав наконец кашлять.

– Делайте то же, что и я, а главное, не раскрывайте ему отгадки, – посоветовала Марита.

Эви и Саманта согласно кивнули.

– Кувырок, я вызываю тебя сыграть со мной! Будем играть в загадки! – крикнула Марита, входя в кухню.

– Игра? Да, да, да! Хочу, хочу поиграть! – Непослушник раскачался на дверце шкафчика, перекувырнулся в воздухе и ловко приземлился на воронку кухонной вытяжки.

– Тогда вот тебе наша первая загадка: если в мире-перевёртыше у русалки есть крылья, а мумия нуждается в пластыре, то что делает дракон? – задала вопрос фея.

Непослушник, как раз собиравшийся слопать маринованный огурчик, так и замер с открытым ртом.

– Смотри-ка, подействовало! – сказала Саманта.

– Гм-гм… в обычном мире дракон живёт в пещере, – принялся рассуждать вслух маленький человечек, – значит, в мире-перевёртыше… он жуёт камни!

Он сунул огурчик в рот и начал энергично жевать.

– Неправильный ответ! – возразила Марита.

Кувырок снова замер, приоткрыв рот с наполовину пережёванным огурчиком.

– А правда, что он делает? – шёпотом спросила Саманта.

Марита прижала к губам палец, надеясь, что её подруги не проболтаются.

Кухонные часы, громко тикая, отсчитывали секунды, но непослушник всё молчал и молчал.

– Может, давайте схватим его и вышвырнем из этого дома раз и навсегда? – предложила Эви.

– Сначала нам нужно победить его, а мы этого ещё не сделали, – возразила Марита.

– А как мы узнаем, что победили?

– А, знаю! Он тогда превратится в сухой сучок, – сказала Саманта, как будто припомнив одну легенду. – Правда же, Марита? Непослушники умолкают, только если их заставляют задуматься, а если им не удаётся найти отгадку, они теряют всю свою силу и просто деревенеют.

Но тут человечек резко подскочил, столкнув на пол банку с персиками в сиропе, которая тут же разлетелась вдребезги. По выстланному плиткой полу растеклась липкая лужа.

– Ага! Дракон замерзает! – завопил он. – Теперь мой ход! Мой ход! Мой ход!

Он снова лихо закувыркался в воздухе, перескакивая с люстры на кухонные шкафчики, оттуда – на занавески, потом на холодильник и обратно на люстру.

Девочки уже ввязались в игру, и теперь им ничего больше не оставалось, кроме как продолжать её, соблюдая правила.

– Загадка для тебя, клыкастый помидорчик! Как открыть склеп, покрытый мхом?! – выкрикнул непослушник.

Саманта и Марита уставились на Эви.

– Как он меня назвал? Клыкастый помидорчик? – переспросила Эви.

– Эви, пожалуйста, сосредоточься. Иначе от этой кухни камня на камне не останется, – попросила волшебница.

– Конечно, тебя-то он так не обзывал! – обиделась Эви.

– Ну да, меня он обозвал лягушачьим поцелуем. Давай, Эви, это важно!

– Как его открыть, Эви? Ты у нас единственная, кто разбирается в склепах, – сказала Марита.

– Понятия не имею… Мы вообще-то не живём в склепе. – Эви всерьёз надулась. – К тому же мы очень чистоплотные!

Непослушник тем временем занимался тем, что висел на дверце холодильника и швырялся яйцами, громко считая:

– Две тысячи триста шестьдесят! Семь тысяч восемьсот двадцать два! Девятьсот тысяч девятьсот!

Времени на долгие раздумия у девочек не оставалось. Нужно было отыскать ответ прежде, чем он разнесёт всё в пух и прах, и при этом попытаться поймать разлетающиеся во все стороны яйца, не давая им разбиться о пол, стены и потолок.

– Думай быстрее, Эви! – крикнула Саманта, потянувшись за очередным яйцом, которое, однако, лопнуло всего в паре сантиметров от её руки, обрызгав её липким белком.

– Нужно применить логику. Как открывают склеп, Эви? – спросила Марита. Ей удалось перехватить запущенное в полёт яйцо, и она бережно положила его в карман своей кофты.

– Открывают дверь, как ещё! – фыркнула Эви. – Я же не спрашиваю вас, как вы встаёте с кровати!

– Спуская ноги вниз! – тут же ответила Саманта.

Покончив с яйцами, непослушник достал из холодильника две пачки сливочного масла и принялся кататься на них, как на коньках, по кухонному столу, сталкивая попадающиеся ему на пути вскрытые банки с домашними консервами.

– А вот и не догадаетесь! Не догадаетесь!

– Ясно! – сказала Марита. – Мы всегда встаём ногами вперёд, правда?

– Само собой! Разве бывает кто-то, кто встаёт вперёд руками? – Саманта уже начинала терять терпение.

– То же самое и со склепом! Если он покрыт мхом, значит, его очень давно не открывали, – продолжала Марита.

– А ещё потому что за ним плохо следили, и он стоит в сыром месте! – прибавила Эви, которой миллион раз приходилось выслушивать бабушкины жалобы по поводу подвальной сырости.

– Если склеп долго не открывался, значит, живущий внутри вампир очень слаб, ведь он долгое время провёл без пищи – так, Эви? – Марита продолжала искать логику в загадке, чтобы найти верный ответ.

Эви пожала плечами, не понимая, чего добивается Марита своими расспросами.

– Да, конечно. Двери склепов очень тяжёлые.

У Мариты уже была готова разгадка.

– Склеп, покрытый мхом, открывается снаружи! – крикнула фея.

Непослушник перестал раскатываться по столешнице и замер. Ответ был правильный!

– Теперь наша очередь! – объявила Саманта. – Моя очередь!

Пока Саманта готовилась выдать следующую загадку, Эви тихонько выскользнула из кухни. Учитывая, какой шум поднял непослушник, было не лишним удостовериться, что Флип, Флоп и Омела не проснулись. А кроме того, она всерьёз начала беспокоиться о Лоле. Неужели она всё ещё в ванной? А может, уже вышла? Но самое главное – почему она не спустилась в кухню?

На вершине холма Лола всё вынюхивала следы духа лунного света. Новый стон, похожий на тихое поскуливание, раздался так близко, что она даже испугалась, не наступила ли на него случайно. Она повертела головой по сторонам, но так никого и не увидела.

Где же он прячется?

Лола подняла морду от земли и понюхала воздух.

Пахло осенью, землёй, мхом и чем-то ещё… Чем-то маленьким и пушистым. Снова кто-то заскулил – на этот раз так явственно, что Лола сразу поняла, откуда исходит этот звук. Она сунулась мордой в колючие заросли ежевики и… оттуда, из небольшой ямки во влажной земле, на неё воззрилась пара голубых глаз, которые никак не могли принадлежать какому-то там духу.

– Гав! – донеслось из зарослей.

Лола попятилась. Из сплетения ветвей сначала показалась мордочка, потом уши, а следом за ними и всё тельце пёсика – такого чёрного, что его едва можно было различить в ночной темноте.

– Эй, ты что тут делаешь? – спросила Лола.

Пёсик припал к земле в нескольких шагах от неё, прижав уши и положив голову на лапы.

Это был стройный и гибкий пёсик – несомненно, ещё щенок, хоть и доросший до размеров взрослого пса, но подвижный и игривый, какими бывают собаки, едва достигшие годовалого возраста.

– Это ты тут плакал? – задала вопрос Лола, начиная осознавать, что никаких духов не было и в помине, а был лишь потерявшийся в лесу щенок.

Пёсик снова гавкнул.

– Значит, ты заблудился… Идём, я помогу тебе отыскать твоих хозяев. – Лола повернулась, собираясь уходить, но щенок не двинулся с места.

Лола снова вернулась к нему. Пёсик, похоже, не проявлял никакого интереса к тому, чтобы последовать за ней.

– Что, не хочешь возвращаться в город? – Лола всё пыталась понять, как могло получиться, что такой славный пёсик остался один плакать в ночном лесу.

Щенок поднял уши, ожидая, что будет дальше.

– А твои хозяева?

И тут щенок опустил голову.

Лола начала догадываться, что произошло. Она внимательно оглядела щенка и увидела, что на нём нет ошейника.

– Тебя бросили, да? – Лола поверить не могла, что кто-то обошёлся с малышом столь жестоко.

Пёсик заскулил так жалобно, что Лола сразу поняла: она не ошиблась.

– Плохо! Очень плохо. – Она ужасно рассердилась. – Просто никуда не годится! Пойдём со мной, мы с моими подругами позаботимся о тебе.

Щенок завилял хвостом, но остался на месте. Лола снова вернулась к нему.

– Да, конечно, мы ведь ещё не познакомились. – У девочки-оборотня была врождённая способность общаться с животными, особенно когда она пребывала в обличье волка. – Меня зовут Лола, Лола Веллидо. Я первый раз превратилась в волчицу. Мы с моими подругами присматриваем за детьми, у которых сегодня там, в долине, пижамная вечеринка. Обещаю тебе, с нами ты будешь в безопасности.

Судя по всему, она нашла правильные слова, потому что щенок тут же поднялся на лапы и двинулся за ней. Пока они оба трусили через лес в сторону города, Лола продолжала говорить:

– А тебя как зовут? Раз у тебя нет ошейника, мы вряд ли узнаем твоё прежнее имя, а значит, нужно дать тебе новое. Хм… Может, Черныш? Что скажешь?

Щенок заворчал.

– Ясно, Черныш тебе не нравится… Так-так… Тогда, может, Незабудка? У тебя такие голубые глаза.

Снова ворчание.

– Тоже не годится. А, знаю! Уголёк! Неплохо, а?

Пёсик гавкнул: похоже, это имя пришлось ему по вкусу.

– Значит, решено. Идём скорее, нам нужно прийти раньше, чем вернутся сеньоры Фортуна! Ну-ка давай наперегонки до города! – воскликнула Лола, взбадривая щенка азартным воем.

Уголёк подхватил её вой, и они оба перешли на бег.

Лола не имела представления, ни как она будет искать новых хозяев для Уголька, ни как она объяснит своим подругам, что отправилась погулять на вершину холма и вернулась оттуда с чужой собакой, ни что скажут по возвращении домой сеньоры Фортуна, узнав, что одна из приглашённых ими магических сестричек превратилась в волка, а они обзавелись новым питомцем.

Со всем этим можно было разобраться попозже. Пока же самое важное заключалось в том, что Уголёк уже не пропадал в одиночестве в ночном лесу.

А ещё – что она наконец-то сможет рассказать подругам обо всём, что с ней сегодня произошло.

В квартале Бледных Мухоморов Саманта, Эви и Марита сумели найти ответ к загадке непослушника, и теперь настала их очередь озадачить его вопросом посложнее.

Пока Саманта размышляла, готовя ему свою логическую ловушку, Эви поднялась на верхний этаж. Девочка-вампир хотела удостовериться, что малышки по-прежнему спят, и проверить, всё ли в порядке с Лолой. С тех пор как их подруга-оборотень поднялась после ужина в ванную, девочки её больше не видели, и в прошлый раз, когда Эви постучалась к ней в дверь, ответа она так и не получила.

Эви заглянула в спальню малышек. Крошки-гномы и фея крепко спали, свернувшись калачиком под двумя одеялами, расшитыми полевыми цветами. Дыхание их было ровным и размеренным, а Омела даже тихонько похрапывала. Глядя на них, Эви сама с трудом подавила зевок. Потом она направилась к ванной и деликатно постучала в дверь костяшками пальцев:

– Лола, ты там?

Она выждала пару минут, но ответа не было. Правда, Эви показалось, что из щели под дверью сильно дует. Она постучала снова, на этот раз чуть сильнее.

– Лола, ты здесь уже так долго! Почему ты не скажешь нам, что с тобой происходит? Вместе мы сумели бы разобраться.

Тишина – никакого ответа.

Дверная щеколда задвигалась изнутри, но старшие Фортуна предусмотрели механизм, позволяющий открыть дверь снаружи, на случай, если близнецы случайно запрутся в ванной. Для этого в дверной ручке имелась небольшая выемка.

Эви постучала ещё раз:

– Лола, я сейчас открою, хорошо?

Ответом снова было молчание, и Эви решилась действовать. Сместив выемку, она нажала на дверную ручку.

Открыв дверь, она обнаружила, что ванная пуста, окно распахнуто настежь, и в него с неба ярко светит луна. Заметив на полу клок рыжеватых волос, Эви наклонилась рассмотреть его повнимательнее, а потом, выпрямляясь, заметила на брошенном возле раковины полотенце отпечаток волчьей лапы. В тот же самый миг с ближайших холмов до неё донёсся заливистый вой.

– Ой-ой, – проговорила Эви, начиная догадываться, что здесь произошло.

Тем временем на кухне Саманта наконец обратилась к непослушнику со своей загадкой:

– Сколько нужно мёда, чтобы приготовить бутерброд с пчёлами?

Непослушник сделал сальто назад и приземлился сверху на приоткрытую дверцу кухонного шкафчика. Уселся на неё и, даже не задумываясь, выпалил:

– Целый улей!

– Неправильно! – сказала Саманта.

– Ой! – воскликнул непослушник.

Кувырок нахмурил бровки, окунул палец в банку с черничным вареньем и облизал его, одновременно болтая ногами, чтобы не свалиться с покачивающейся дверцы.

Вперёд, назад, банка с вареньем.

Вперёд, назад, банка с вареньем.

И так снова и снова.

Воспользовавшись минуткой затишья, Саманта и Марита принялись наводить порядок: первым делом собрали открытые банки и то, что осталось от масла, оттёрли кляксы битых яиц с пола и стен…

И тут из гостиной их позвала Эви:

– Девчонки, идите скорее сюда! Лола пропала!

Саманта и Марита, побледнев, бросились к ней.

Все трое взглянули в окно. Луна сияла в небе – такая огромная, такая яркая, что можно было ясно разглядеть кратеры и цирки на её поверхности.

– Думаю, Лола превратилась, и лунный свет позвал её прочь из дома, – объяснила Эви.

– Значит, она теперь волчица! С ума сойти! – сказала Саманта.

– Но ведь она вернётся, правда? – Девочка-вампир ужасно обеспокоилась. Её подруга была сейчас где-то там в ночи, одна-одинёшенька, в незнакомой местности за пределами Сорледо, где она никого не знала и где её, по мнению Эви, поджидала куча опасностей.

– Я уверена, что с ней всё хорошо, – твёрдо сказала Саманта.

– А мне кажется, что мы должны пойти на поиски, – возразила Эви. – Саманта, тот волшебный бинокль – он при тебе? Он может показать нам, где она.

Держа в руках брошенную одежду Лолы, Эви вдруг почувствовала, что в кармане её штанов что-то есть, и сунула руку внутрь, чтобы проверить.

– Интересно, что это? – Достав запечатанный конверт, она прочла имя отправителя. – «Хорн Серебряный Мех». Это, случайно, не дядя Лолы? Тот, который послал книгу заклинаний и бинокль?

– Значит, он ей ответил, – поняла Саманта. – Но Лола, похоже, его письмо так и не прочла.

– Неужели она отправилась в лес, чтобы попытаться увидеть духа феи?! – ахнула Эви. О нет! Лола наверняка заблудилась!

– Не думаю, – перебила её Марита. – Взгляните!

Марита указала на стеклянную дверь, ведущую в сад, но в эту самую минуту на пороге гостиной появились Флип, Флоп и Омела. Шум внизу наконец разбудил их, и они тихонько выбрались из постели и спустились по лестнице. Все трое были босиком, а в волосах и бровях у них по-прежнему пестрели разноцветные бусинки.

– Эви, расскажешь нам сказку? – попросила Флип, цепляясь за ногу девочки.

– Эви, мы слышали, как кто-то воет! Можно мы выйдем на улицу и посмотрим на волков? – прибавила Омела, дёргая девочку за рукав кофты.

Эви наклонилась и принялась успокаивать малышек, а Саманта подхватила Флоп на руки и подошла с ней к двери в сад.

– Сдаётся мне, что на этот раз волки сами придут взглянуть на нас, – ответила волшебница.

Все вместе они подошли к стеклянной двери в задней части дома, ведущей в сад. Луна ярко светила с неба, и в луче её серебряного света, пролившегося на траву круглым серебристым пятном, прямо к ним приближался волк с рыжеватым мехом.

Эви придушённо вскрикнула, зажимая рот ладонями, и быстро задвинула малышек себе за спину, защищая их. От страха она едва могла дышать.

– Это же Лола! – воскликнула Саманта. – Вот это да!

– Я же тебе говорила, – кивнула Марита.

Флип и Омела боязливо выглядывали из-за ног Эви, зато Флоп, которую Саманта держала на руках, радостно замахала волчице.

– Лола, Лола! Лола, я здесь! – закричала Флоп.

Марита и Саманта вышли в сад навстречу Лоле, а Эви так и осталась стоять на месте, остолбенев от ужаса.

Лола медленно брела, приминая лапами траву. Она как раз собиралась поприветствовать своих подруг, когда из дома вдруг донесся какой-то тошнотворный приторно-сладкий запах. Лола поморщилась. Что может пахнуть так неприятно? Шерсть на её загривке поднялась дыбом. Теперь, когда она пребывала в волчьем обличье, её способность улавливать и различать запахи многократно возросла, так что она сразу поняла: в доме какой-то незваный гость.

Эви так и торчала столбом в гостиной, а Флип и Омела затаились позади нее.

– Лола? – шёпотом сказала девочка-вампир, настолько перепуганная новым обликом подруги, что едва не рыдала от страха. – Это правда ты?

Но Лола её не слушала. Сейчас она могла думать только об одном: как найти существо, источающее этот тяжёлый запах, и изгнать его прочь. Неслышная, как лучик лунного света, она прокралась в кухню и там увидела непослушника. Человечек сидел, привалившись к банке с вареньем посреди кухонного стола, и пытался как-то упорядочить роившиеся у него в голове бессвязные слова: мёд, пчёлы, улей, пчёлы, мёд, бутерброд, мёд, пчёлы, улей… чуть слышно бормоча себе под нос: «Сколько мёда в банке с пчёлами?», «Сколько пчёл в банке мёда?».

Лола зарычала.

Это было глухое горловое рычание, почти неслышное для тех, кто привык общаться словами, но очень грозное.

Непослушник взвизгнул, увидев перед собой открытую пасть Лолы. Оборотень в ночь полнолуния, обратившийся в зверя, был одним из немногих существ в мире, способных одолеть злокозненного мелкого гоблина. Лола не колебалась ни секунды. Одним прыжком она вскочила на стол, мощными челюстями схватила непослушника за рубашечку, встряхнула, как волчица – непослушного волчонка, и, не обращая ни малейшего внимания на его слёзные жалобы, вынесла непослушника из дома и бросила в пятно лунного света, где он в считаные мгновения превратился в сухой сучок.

Сделав дело, Лола повернулась к дому, но остановилась на полпути, не решаясь подойти ближе.

Саманта, Эви, Марита, Флип, Флоп и Омела стояли в дверях, таращась на неё с раскрытыми ртами.

Лола улыбнулась – клыки на её волчьей морде обнажились ещё заметнее. Три магические сестрички и три малышки опасливо отпрянули.

И тут наконец-то Эви нашла в себе силы отреагировать. Она тоже улыбнулась, и её клыки блеснули в свете луны ничуть не хуже, чем клыки Лолы. Она сошла с порога и двинулась навстречу подруге.

– Вот это да! Ты настоящая волчица! – сказала девочка-вампир.

– Ага. Наверное, поэтому от бутербродов с огурцом у меня несварение, – пошутила Лола, стремясь немного разрядить обстановку, а потом откашлялась. – Ты сердишься, да? Я тебя пугаю?

– Что ты, я в восторге! Какой красивый у тебя мех!

– Тебе правда нравится?

– Он такой рыжий, как ржавчина, и как будто отливает огнём… И такой густой и шелковистый! – заверила её Эви.

Саманта, Марита и малышки тоже вышли в сад и немедленно окружили Лолу.

– Лола! Тебе это так идет! – воскликнула Саманта.

– Вот это у тебя зубы! – подхватила Марита.

– Вы точно на меня не сердитесь? – спросила Лола.

– Нет… с чего нам на тебя сердиться? – удивилась Саманта.

– Я ведь ушла на весь вечер и оставила на вас всю работу.

– Да ладно, не так уж много её было! Ну, загадки всякие, непослушник…

– А ещё мы нанизали себе на волосы цветные бусинки! У меня до сих пор ещё остались! – похвалилась Флоп.

– Но как вышло, что непослушник попал на кухню? – спросила Лола.

– Вообще-то он всё это время был в гостиной, прятался под ковром, – объяснила Саманта.

– И мы обезвредили его с помощью загадок, – прибавила Марита.

– Нам только не хватало кого-нибудь смелого, чтобы вытащить его из дома, – закончила Эви.

Лола понемногу начала понимать, что именно произошло в её отсутствие. Похоже, работа, которую дала им семья Фортуна, оказалась гораздо сложнее, чем ожидалось, а она взяла и сбежала в холмы, бросив подруг!

– Мне очень стыдно, что я ушла, – принялась извиняться Лола. – Не знаю даже, что на меня нашло.

– Как это – не знаешь? Ты же превратилась в волка! – воскликнула Саманта.

– И это просто потрясающе, – прибавила Марита.

– А как ты себя чувствуешь? – спросила Эви.

– Не знаю, что и сказать, – ответила Лола. – Всё пахнет гораздо сильнее, а ещё я могу слышать… почти всё вокруг. Наверное, это всё здорово, только вот не знаю, каково это теперь – превратиться обратно в человека.

– Мы подобрали твою одежду. – Эви показала на груду вещей. – И кстати, там у тебя в кармане лежит письмо от твоего дяди, наверное, тебе стоит его прочесть.

Письмо! Лола совершенно забыла о нём.

Но в этот самый миг её сбили с мысли Флип и Омела. Увидев, как Лола разговаривает со своими подругами, они совсем перестали её бояться. Ясно же, что это та же самая няня, которая так весело щекотала их перед ужином!

– Ой, какие у тебя уши! – сказала Флип, хватая Лолу за одно ухо.

– А клыки у тебя настоящие? – спросила Флоп, засовывая руку ей в пасть.

– Как мне нравится твой хвост, Лола! Можно мне его? Можно? – Омела взяла Лолин хвост и обернула его себе вокруг шеи, как пушистый шарф.

Внезапно раздался громкий лай:

– Гав!

Все уставились в окружающую темноту, но никого не увидели.

– Уголёк! – позвала Лола, очень благодарная щенку за то, что своим лаем он отвлёк малышек, и они выпустили из рук её уши и хвост. – Иди сюда, не бойся. Это всё мои друзья.

Из темноты вынырнул чёрный как смоль пёсик.

– А это кто? – удивилась Саманта.

– Его бросили в лесу, совсем одного, – ответила Лола. При этих словах пёсик опустил ушки. – Но теперь-то ты не один, правда, дружок? Ничего, мы обязательно найдём тебе хозяина!

Саманта принялась ласкать Уголька, а малышки тем временем снова обступили Лолу.

– Лола! А можешь посадить нас себе на спину? – попросила Флоп.

– Покатаешь нас? – прибавила Омела.

– Чур, я впереди! – потребовала Флип.

Лола легла на траву, чтобы все трое смогли взобраться на неё верхом.

– Поехали, все трое! Вам уже давно пора ложиться спать! – сказала девочка-оборотень. – И не надо дёргать меня за уши!

Флип, Флоп и Омела ухватились покрепче за густой мех волчицы, и та отвезла их троих в спальню.

Малышки быстро улеглись в кроватки, а магические сестрички спустились в гостиную, чтобы прибрать тот жуткий беспорядок, который устроил непослушник.

– Что же мы скажем сеньорам Фортуна? – задала вопрос Эви, оттирая присохший к кафелю яичный желток.

– Сказать мы можем только одно: чистую правду, – ответила Саманта.

– А если они больше не захотят нанимать нас? – вздохнула Эви.

– Как это не захотят! – воскликнула Марита. – Мы избавили их дом от непослушника, весь вечер заботились об их дочках и даже прокатили их верхом на волке! Никогда мне не понять этих ваших тревог, честное слово!

Эви, Саманта и Лола так и покатились от смеха.

– А что такого смешного я сказала? – пожаловалась Марита.

Девочки снова с жаром принялись за уборку. В отличие от Мариты, Саманта, Эви и Лола всё же не были так уверены, что сеньоры Фортуна будут ими довольны. Особенно Лола, которая, находясь в обличье волка, мало чем могла помочь подругам – разве что переносить зубами вещи с одного места на другое.

Наконец вернулись хозяева, и четыре магические сестрички выбежали встречать сеньора и сеньору Фортуна в прихожей.

Взгляд сеньоры Фортуна обежал Саманту, Мариту, Эви и Лолу и остановился на Угольке.

– Малышки спят у себя в комнате, – сказала Эви, решив начать отчёт с хороших новостей.

– И они отлично провели время за плетением браслетиков вместе с нами, – прибавила Саманта.

– Погодите, разве вас было не четверо? – перебила её сеньора Фортуна. – Кстати, Лола, у тебя прекрасный мех. Тёплая шуба сейчас очень к месту, как раз наступают холода.

Лола зарделась. Да, она успела заметить, что её волчья шкура очень тёплая, а на её цвет не обращала внимания, хотя он действительно был великолепен: насыщенного красновато-рыжего оттенка, с шелковистым блеском.

– Спасибо, – отозвалась Лола. – Это происходит со мной впервые. Я пока ещё только привыкаю.

– А что касается кухни… – начала было Эви.

Договорить она не успела. Сеньоры Фортуна торопливо повесили свои пальто на вешалку и направились в гостиную. Там они сразу заметили и рассыпанный по полу горох, который выкатился из кухни в коридор, когда Кувырок швырялся пакетами, и разбросанные клочки салатных листьев, и лопнувшую баночку йогурта, которую девочки пропустили…

С каждым шагом лица хозяина и хозяйки становились всё бледнее и унылее.

– Мы просто не успели ещё всё убрать, – попыталась объяснить Саманта. – Но, по крайней мере, мы счистили кляксы от яиц со стен…

– И с пола, – прибавила Эви. – Всё на самом деле не так ужасно, как кажется…

Но бедная сеньора Фортуна уже не слушала: войдя в кухню, она не выдержала и разрыдалась, глядя на распахнутые шкафчики, заваленный вскрытыми банками стол и рассыпанную повсюду муку.

– Он сбежал, да? Никогда мы не избавимся от этого негодника! – простонала она, закрывая лицо ладонями.

– Да, он и правда сбежал, – начала было Саманта.

– Но Марита завела с ним игру в логические загадки, – подхватила Эви.

– И мы его победили, – продолжила Саманта.

– Вы победили? – переспросил сеньор Фортуна.

– Ну, идея принадлежала Марите, – справедливости ради поправила волшебница.

– Но последнюю загадку придумала Саманта, – прибавила Эви.

– А потом пришла Лола и вытащила его из дома, – заключила Марита.

Все четверо были очень горды, что вместе им удалось сделать такое хорошее дело.

– Что? Вы вытащили его из дома? – переспросила сеньора Фортуна, вытаращив глаза.

– И где же он теперь? – поинтересовался сеньор Фортуна.

– Там, в саду. Вон та ветка, покрытая мхом, – это он, – сообщила Эви.

Магические сестрички провели хозяев в середину сада – там лежал превратившийся в сухой сучок непослушник, ожидая счастливого случая, когда ему снова доведётся попасть в чей-нибудь дом и разграбить его запасы съестного.

– Наконец-то, – сказал сеньор Фортуна. – Проклятие пало.

– Можно наконец выбросить все сухие цветы, – сказала сеньора Фортуна.

– И старый ковёр, – прибавил её муж.

– И убрать кухонную перегородку, – заключила сеньора Фортуна. – Переделаем наконец нашу гостиную в кухню-столовую, как у моей кузины.

Магические сестрички с удовольствием наблюдали, как сеньор и сеньора Фортуна прямо на глазах становились счастливее.

Воспользовавшись случаем, Саманта поинтересовалась:

– А как он вообще сюда попал?

– Это случилось ещё во времена моих прадедушки и прабабушки, – ответила сеньора Фортуна. – Они отправились в лес за хворостом и случайно принесли его домой. С тех пор он так и жил в нашем доме, прячась под полом.

– Ох! А я-то ещё расстраивалась из-за кошки, которая вечно ломает нам розы! – воскликнула Саманта.

– А я всё думаю о том, как мне хотелось бы взять эту бедную кошечку себе, – вздохнула Эви.

– А что же непослушник? – спросила Марита, возвращаясь к основной теме. – Что будет с ним дальше?

– Отнесём его в лес, подальше от человеческого жилья, и пусть там живёт вместе с другими духами, – ответил сеньор Фортуна.

– А хотите, мы сделаем это сами, – предложила Лола.

– Мой папа приедет за нами не раньше, чем через полчаса, – сообщила Эви.

– А вы не побоитесь отправиться в лес одни? – спросила сеньора Фортуна.

– Нет, что вы! – воскликнула Саманта. – Если с нами Лола, кто посмеет с нами связываться?

Сказано – сделано. Сеньора Фортуна открыла девочкам заднюю калитку, выходящую в сторону лесной опушки. Лола взяла ветку-непослушника в пасть, осторожно сжав её зубами. Они немного углубились в лес – туда, куда уже не проникал свет уличных фонарей и тропки между деревьями освещала только луна. Там они и положили сухую ветку под большим дубом с почти облетевшей листвой.

– Здесь с ним всё будет в порядке? – спросила Эви.

– Он сейчас там, где и должен быть, – ответила Марита. – В лесу, вместе с другими дикими духами.

Эви, которая всё ещё несла в охапке одежду Лолы, вдруг снова вспомнила про письмо в её кармане.

– Кстати, Лола, может, тебе уже пора вскрыть письмо от твоего дяди? – Девочка-вампир достала из штанов Эви слегка потёртый конверт. – Честное слово, я не хотела рыться у тебя в карманах, я просто пыталась найти хоть что-нибудь, что укажет нам, куда ты пропала.

– Ах да! Письмо! Оно уже несколько дней как пришло! А я совсем про него забыла!

– Интересно, что в нём? Наверняка ещё какие-нибудь заклинания! – подхватила Саманта.

Эви надорвала конверт, развернула вложенный в него лист и положила его на землю перед Лолой. Свет луны, пробивающийся сквозь голые ветки дерева, был такой яркий, что письмо можно было прочесть без малейших затруднений.

Проехав совсем немного, сеньор Суэ поправил зеркало заднего вида, чтобы посмотреть на девочек на заднем сиденье.

– Извини, что спрашиваю, Лола. Ты немного изменилась внешне – ты что, подстриглась? – спросил вампир.

Лола ужасно смутилась.

– Папа! – вмешалась Эви. – Ты что, не видишь, что она превратилась в волка? Сегодня же полнолуние!

– Прими мои самые искренние извинения, Лола. Мне так неловко! – Сеньор Суэ снова поправил зеркало и дальше вёл машину молча.

Первой высадили Мариту возле её дома в пригороде, а затем продолжили путь к кольцевой развязке на въезде в Сорледо. Некоторое время Лола, Саманта и Эви молчали, погружённые каждая в свои мысли.

– А какой был ответ? – спросила вдруг Эви.

– Ответ? Какой ответ? – не поняла Саманта.

– Про мёд. Какой ответ у твоей загадки? – продолжала допытываться девочка-вампир.

– А! Мёда требуется столько, чтобы все пчёлы прилипли к намазанному им хлебу.

– Гадость какая! – поморщилась Эви.

– Да уж! – подхватила Лола. – Видимо, я что-то пропустила в ваших вечерних приключениях, но кто, простите, захочет есть такой бутерброд?

Вскоре после этого они достигли квартала Разрушенных Башен. Лола и Уголёк выпрыгнули из машины и попрощались с остальными, а машина покатила дальше в сторону улицы Птолемея.

Теперь Лоле предстояло явиться домой – в облике волчицы, да ещё и вместе с Угольком. Покрепче ухватив свёрток с одеждой, который собрала для неё Эви, она решительно пересекла площадь перед башнями-высотками. Возле подъезда она заметила Лео, который, тоже в волчьем обличье, болтал с несколькими приятелями. Лола с трудом подавила рычание: он даже ещё не вернулся домой! Какая несправедливость!

– Лола! Это ты, что ли? Я тебя даже не сразу узнал! – Лео подошёл ближе. – Славная у тебя шубка, рыженькая такая!

– А кто же это мог быть, по-твоему? – Лола всё ещё дулась на брата.

– А как так получилось, что мама разрешила тебе гулять так допоздна? – Лео не стал обращать внимание на угрюмое настроение сестры.

– Тебе-то что! Тебе вон разрешают возвращаться, когда захочешь…

– Не когда захочу, а не позже половины первого. И мне-то уже шестнадцать, Лола.

– Ага, а мне двенадцать. И когда тебе было двенадцать, ты тоже мог делать, что хотел.

– Неправда, Лола. Просто, когда мне было двенадцать, папа ещё жил с нами, и всё было намного проще. Хотя… может, и не было…

– Ну да, а теперь, раз папы с нами нет, мне приходится всегда возвращаться домой к семи, собирать по дому грязные носки и довольствоваться самым маленьким бутербродом. А тебе что?

– Хочешь, я поговорю с мамой, чтобы она разрешила тебе возвращаться к восьми?

– А носки?! А твоя музыка на полную громкость?! А бутерброды?!

– Эй, Лола, притормози. Мне ведь тоже приходится жить в этом доме.

Лола заворчала.

– Ладно, ладно, с носками и музыкой я разберусь… – Насчёт бутербродов Лео предусмотрительно промолчал. – Ну всё, идём домой, мама, наверное, уже сама не своя от беспокойства.

– А ты правда сделаешь для меня, что сказал? – осведомилась Лола, не собираясь следовать за братом, пока не удостоверится, что он сдержит свое слово.

– Конечно. Идём, я поговорю с мамой, попрошу её, чтобы она разрешала тебе гулять до восьми. И обещаю, что не буду включать музыку так громко.

– И ещё сам будешь убирать свои носки! – прибавила Лола.

– И сам буду убирать свои носки. Идём домой, щенуля. – Лео ухмыльнулся, ткнувшись мордой в мохнатое плечо сестры.

При слове «щенуля» Лола глухо заворчала, но тоже ткнулась брату в плечо: обняла его по-волчьи.

– А почему это за тобой бегает этот соседский пёсик?

– Ты что, знаешь Уголька? Я подобрала его в лесу.

– Как это? Ты что, одна ходила в лес? Ночью? – перебил ее Лео. – А ещё жалуешься, что мама не пускает тебя гулять допоздна.

– Это долгая история.

– Лола, его придётся вернуть. Ты не можешь просто взять и присвоить себе чужую собаку.

– Знаешь, что говорят о домашних питомцах? Не ты их выбираешь, а они тебя. – Лола не собиралась допускать, чтобы старший брат помыкал ею. – И мне кажется, что Уголёк не хочет возвращаться в свой прежний дом.

– Откуда ты знаешь?

– Ты что, не видишь? Он сидит так же, как ты, и всё время смотрит на тебя, подняв уши. Если бы ты смотрел на что-то, кроме своих бицепсов, ты бы и сам это заметил.

Лео поглядел на пёсика. Действительно, тот сидел, копируя его собственную позу, – лучшее доказательство того, что Уголёк хотел, чтобы его тоже приняли в семью.

– А что мы скажем маме? – спросил Лео.

– Так и скажем, что теперь у нас на одного члена семьи больше.

– Мы же просто все не поместимся в доме, Лола. Мы с Волчиком и так можем стоять в комнате только по очереди. А тебе приходится спать на раскладной тахте в гостиной.

– О, теперь ты беспокоишься о Волчике? – Лола не собиралась уступать. – А ведь это я вожу его в школу, и я помогаю ему с уроками и провожаю его в бассейн. А ты только и думаешь, что о своих тренировках.

– Зато я читаю ему сказки на ночь, раскладываю по порядку его вещи, бужу его по ночам, когда ему снятся кошмары. Я не могу потерять стипендию по плаванию, Лола. Она покрывает все затраты на учебники и прочие учебные материалы, которые используем мы оба, ты и я.

Лола раньше не думала об этом с такой точки зрения. Выходит, Лео тоже по-своему заботился о ней и о Волчике.

Уголёк внимательно слушал их разговор, и его уши мало-помалу опускались, сдвигаясь назад.

– Так что, оставим Уголька себе? – сказала Лола.

Уголёк вздёрнул уши и вильнул хвостом.

– Питомцы сами выбирают себе хозяина, верно? Значит, решено! Пойдём, спросим у мамы! Давай, кто быстрее до седьмого этажа! Марш! – отозвался Лео.

Оборотни бросились вверх по лестнице, и Уголёк вслед за ними. В квартиру Лола вошла, пропустив брата вперёд. Было уже далеко за полночь… ух, ну и нагоняй её ждёт!

– Мам? – позвал Лео.

Плетясь за ним, Лола оглядела коридор: разбросанная обувь, теннисные ракетки, игрушечные динозавры, рассыпанные кукурузные хлопья. Похоже, на этот раз мама не сильно рассердилась… или все-таки да?

Маму Лео и Лола нашли у распахнутого окна гостиной. Лунный свет заливал тахту, где мирно спал Волчик, задремавший перед телевизором. У сеньоры Веллидо, тоже обратившейся в волчицу, мех был такой же жемчужно-серый, как у Лео.

– Лола! – взвыла она при виде дочери.

– И не только, – поспешил вставить Лео, чтобы отвлечь её внимание. – Смотри, кто пришёл с нами.

Уголёк робко высунулся из-за лап Лолы.

Волчик тут же проснулся.

– Собачка! – воскликнул он. Уголёк немедленно вспрыгнул на диван и принялся его облизывать. – Вот это да, Лола! Ты теперь волчица!

– Нет-нет-нет, – замотала головой сеньора Веллидо. – Мы не можем держать собаку. Нам и так тесно в квартире, и на аренду столько денег уходит, что ни на что больше не остается. Нет, ни в коем случае.

Альберто Экспозито – дизайнер персонажей и иллюстратор, родился в 1998 году в городе Касерес в Испании. С юных лет он уже знал, что посвятит себя рисованию, чтобы вдыхать жизнь в истории, которые он читал или придумывал сам.

Его творчество ярко выделяется особой теплотой и душевностью изображаемых сценок и выразительностью персонажей.