The Mystery of the Sheets: 3 (Magicanguros)

Russian language translation rights arranged with Tormenta Literaria y de Ilustración, S. L.

© Text: Sabrina Catdoor, 2026

© Illustrations: Alberto Expósito, 2026

colourist: Judit Garcia Rivero, 2026

Foreign Rights: Tormenta

© Издание на русском языке, перевод. ООО «Издательство АЗБУКА», 2026

Махаон^®

Целый день в Сорледо валил густой снег. Крыши домов, сады, улицы – всё было покрыто толстым белым одеялом, а обитатели города топили камины и печи.

Саманта, забравшись в свой домик на яблоне, тренировала новое заклинание – взмахивала палочкой и произносила волшебное слово:

– Согреваниус!

Тёплое золотистое свечение окутывало её на несколько секунд, потом, как дымовое кольцо, расширялось, охватывая всю хижину без стен в кроне яблони, а потом таяло среди заснеженных ветвей.

В окно кухни высунулась сеньора Нагуаль.

– Саманта, хватит баловаться с согревающими чарами! Это не игрушка! Ты так можешь повысить атмосферное давление!

– Мам, но ко мне ведь сейчас придут подруги! А тут так холодно, что мы замёрзнем!

– Снег идёт! Иди-ка лучше домой.

Но дело было не только в снегопаде. За ночь на подоконниках и карнизах наросли сосульки, а из-за согревающих чар, которые снова и снова наводила Саманта, они становились только длиннее и толще. Теперь казалось, что стены и плетёная крыша домика сделаны изо льда.

Недовольно ворча, Саманта спустилась по лесенке и только-только спрыгнула на мягкий снеговой покров сада, как из дверей высунулась Эви.

– Ничего себе! Ты сделала своему домику ледяные стены! Он как будто из стекла! – Эви обожала всякие изящные и хрупкие вещи.

– Это из-за того, что у меня не выходит заклинание Согреваниус, – объяснила волшебница. – Ума не приложу почему. Когда я пробовала его у себя в комнате, оно отлично получалось.

Саманта обладала особым талантом придумывать разные заклинания, полезные в быту. Например, она немало поработала над чарами для стряхивания яблок с дерева, причём так, чтобы они не бились, а ещё изобрела очень удобный маленький вихрь для сбора мусора с пола. Правда, в ходе их последнего приключения из-за этого колдовского пылесоса в гостиной дома, где девочки проводили для малышей пижамную вечеринку, появился проказник-непослушник…

Дело в том, что Саманта и её подруги создали фирму «Магические сестрички», предлагая свои услуги нянь для детишек из Сорледо и ближайших окрестностей. Все вместе они сумели одолеть непослушника, избавив тем самым почтенную семью гномов от векового проклятия.

За спиной у ведьмочки снова раздался голос сеньоры Нагуаль:

– Саманта, пригласи подруг к себе в комнату! Разве ты не видишь, лесенка на дерево вся обледенела.

Эви ещё не успела снять сапожки, как в дверь уже позвонили Марита и Лола.

Маритой звали лесную фею, а Лолой – девочку-оборотня. Они явились вместе, потому что Лола опять опоздала на автобус и отец Мариты заехал забрать её по дороге в Сорледо.

– Ну и снежище! – воскликнула Лола, встряхивая свою шапку и засыпая снегом всё крыльцо.

– Малиновки в моём саду попрятались в гнёздышки в листве падуба, – прибавила Марита. – Бедняжки так замёрзли, что не решаются выйти.

– Пойдёмте смотреть иллюминацию! – предложила Эви. – В Томатвилле только устанавливали на площади пару звёзд, а здесь весь центр так красиво освещён!

– И уже вот-вот откроется зимняя ярмарка! – поддержала Саманта.

– Хорошо было бы купить новые перчатки. – Лола поглядела на свои руки. – Эти мне достались от Лео, и сколько бы я их ни стирала, мне по-прежнему кажется, что они пахнут им.

– Правда? – не думая, брякнула Эви и тут же прикусила язык.

К счастью, её замечание ускользнуло от внимания подруг, увлечённых разговором совсем на другую тему.

– Ведьма Мандрагора каждый год выставляет на своём прилавке всякие экзотические снадобья, которых в Сорледо обычно не достать, – рассказывала Саманта. – Вот, скажем, розовые шипы, опалённые огнём химеры…

– И зачем они тебе? – перебила подругу Лола. – Честно говоря, я бы не стала тратить свои сбережения на колючки.

– Эти шипы очень полезны для прививки растений. Я, например, смогла добиться, чтобы на моём розовом кусте росли маргаритки, – объяснила Марита.

– …И ещё слёзы статуй с Бездонных водопадов… – продолжала Саманта.

– Слёзы? – Лола даже рот раскрыла от удивления. – Ты что, готова платить за слёзы?

– Их используют для приготовления лимонного печенья, – пояснила Эви. – Добавишь всего пару капелек – и вкус становится такой сильный, что сама едва не плачешь.

– …И конечно, стеклянные шары, такие тонкие, что даже снежинка может храниться в них годами, оставаясь целёхонькой, – заключила Саманта.

– Стеклянные шары со снежинками! Обожаю-обожаю-обожаю! – Эви была вне себя от восторга.

– Пфф! Да они бьются от одного только взгляда, – фыркнула Лола. – По мне, так жареная картошка с сыром гораздо лучше.

– А сколько у нас всего денег? – поинтересовалась Эви.

Предприятие магических сестричек не только обеспечивало их развлечениями по выходным, но и приносило доход, который девочки могли потратить, например, чтобы сходить поужинать или купить то, что им хотелось.

Марита, как добросовестный казначей предприятия, вела счёт всем доходам и расходам. Она достала мешочек, в котором хранила заработанные монеты, чеки и блокнотик со расчётами. Перелистнув странички, фея внимательно изучила цифры и сказала:

– Если мы оставим десять монет на непредвиденные расходы, у нас всё равно останется по пять монет на каждую. Что скажете?

– Отлично! – ответила Лола, всегда самая экономная. – Этого мне хватит, чтобы купить новые перчатки. А эти пусть носит Волчик.

Саманта нахлобучила свою зимнюю шляпу с двумя цветными наушниками по бокам, Лола натянула шапку, а Эви и Марита плотнее запахнули пальто.

Сорледо готовился встречать зимние праздники, и магические сестрички не желали упустить ни одного из возможных удовольствий.

Зимнюю ярмарку каждый год устраивали на главной аллее городского парка. Незадолго до её открытия за работу принимались великаны: они возводили стены ярмарочных павильонов, монтировали крыши и сколачивали прилавки, ворочая тяжёлые доски так, словно те весили не больше пушинок. Им помогали гномы, с лёгкостью взбираясь на перекладины навесов и скрепляя их между собой.

В итоге получалась длинная улица из ярко освещённых магазинчиков, празднично украшенных каждый в своём стиле: фонариками, гирляндами из веток падуба и ароматизированными свечами, которые благоухали розами, ягодами и ванилью.

– До чего красочно! – восхитилась Эви, впервые видя Сорледо в парадном убранстве.

– А как же иначе? Это ведь главная зимняя ярмарка! – сказала Саманта.

– У нас в Томатвилле ставят всего два прилавка, в которых продают горячий шоколад да кусочки вяленой крольчатины.

– Всего два? Вот скучища-то! – не одобрила Саманта.

– Горячий шоколад? – с любопытством переспросила Марита.

– Кстати, очень вкусно, если добавить корицы, хотя иногда слишком уж сытно, – рассказала Эви. – В какой-то год были ещё эльфы, получившие лицензию на торговлю арбузным соком, но к ним почти никто не заходил, и они больше не вернулись. А вот если бы догадались добавлять в сок ванильный сироп, или карамельный, или имбирный, это могло добавить им популярности.

– А я бы попробовала вяленую крольчатину, – вставила Лола.

Внезапно в остроконечную шляпу Саманты влетел снежок и сшиб её на землю.

– Эй! – возмутилась девочка, резко обернувшись.

Чуть в стороне стоял, подбоченившись, и глядел на них Волчик – младший брат Лолы.

– Вот это я здорово попал! – оценил маленький оборотень.

– Волчик! А ну не смей кидаться снежками в моих подруг! – крикнула Лола, бросаясь за ним в погоню.

– Ха, почему это? Мы с Лео целый день тренировались! И я кидаю лучше его! – Волчик кинулся наутёк.

Саманта, хихикая, выхватила из-под одежды волшебную палочку.

– Ну ты сейчас получишь! Моя месть будет ужасна! – в шутку пригрозила она. – Никто не превзойдёт меня в метании снежков!

– Саманта, учти, рядом прилавок с глиняными куколками, – предупредила Эви, зная, что с меткостью у подруги так себе.

Но было поздно.

– Снежокус! – выкрикнула волшебница, нацелив палочку на Волчика.

Мальчик успел пригнуться: снежок просвистел мимо его уха и полетел дальше, прямо к драконихе, сидящей за прилавком с хрустальными фигурками, украшенными сухими цветочными лепестками.

– Саманта! Заклинание! – пискнула Эви, не зная, что ещё предпринять. Катастрофа казалась неизбежной.

В этот самый миг дракониха выдохнула маленький язычок пламени. Снежок мгновенно испарился, обернувшись быстро тающим облачком. Хозяйка прилавка недружелюбно покосилась на девочек.

– Простите, тысячу раз простите! – Лола ухватила Волчика за руку и, старательно улыбаясь, потащила подруг в противоположную сторону.

– Да я почти попала! – заявила Саманта. – Между прочим, я уже целый месяц упражняюсь в меткости у своего окна! Ещё бы чуть-чуть – и точно в цель!

– А ты с кем пришёл? – спросила Лола у братишки.

– С Лео. – Волчик махнул рукой в сторону компании ребят постарше, столпившихся возле прилавка, где торговали чуррос и другими зимними сладостями.

При этих словах Эви вдруг покраснела так, что стала похожа на засахаренную смородинку. И это притом что обычно даже сильный румянец у неё едва достигал оттенка бледной розы.

– Что это с тобой? – спросила подругу Саманта.

– Ничего, – ответила Эви, уставившись в землю.

Саманта перевела взгляд на группку парней, потом на Эви, потом снова на парней.

– Да ладно! – воскликнула она. – Тебе что, нравится…

– ТСС-С-С-С! – зашипела Эви, прижимая ладонь ко рту подруги.

– Я тоже хочу чуррос, – заявила Марита и направилась к кондитерской лавочке.

Пока Саманта пыталась высвободиться, отбиваясь от подруги, которая по-прежнему плотно зажимала ей рот ладонью, Лола потрясённо таращилась на обеих.

– Поверить не могу! – сокрушённо тряхнула она головой. – Тебе что, правда нравится?..

Эви тут же выпустила Саманту и бросилась к Лоле, чтобы и та поскорее замолчала.

– ТСС-С-С-С-С! – так же громко повторила девочка-вампир.

– Что это с вами? – Волчик никак не мог взять в толк, что такое творят эти девчонки.

Наконец Лола кое-как избавилась от костлявой руки Эви.

– Не обращай на них внимания, – ответила братишке Лола. – Пойдём посмотрим, что там есть вкусного!

– Только взгляните! Все зимние лакомства! – перебила всех Саманта. – Вот куда нам надо!

Марита как раз вернулась с тарелочкой чуррос, и четыре подруги направились к лавке.

Саманта была совершенна права. Кондитерская занимала целых два павильона, и на прилавках громоздились всякие лакомства: цукаты из апельсина и помело, жаренные на углях каштаны, ломтики засахаренного манго, плитки марципана и всяческое печенье – ванильное, лимонное и шоколадное. Здесь же продавали тёплые печёные яблоки со взбитыми сливками и горячий напиток из виноградного сока с корицей.

– Сколько сладостей! – воскликнула Эви, которая теперь, когда компания парней скрылась из виду, как будто немного успокоилась.

– Попробуй этот напиток, – посоветовала Саманта. – Сделаешь глоточек – и сразу на ум приходит уютный зимний вечер у камина. Вот увидишь!

Саманта взяла стакан и кулёк каштанов, Лола – шоколадное печенье, а Марита – несколько засахаренных апельсиновых и помеловых долек. Эви в конце концов остановила свой выбор на ванильном печенье.

Они отправились гулять по ярмарке дальше. Неподалёку они остановились посмотреть на деревянных марионеток, которые двигались сами по себе, под действием заклинания. Потом их задержал прилавок с бижутерией, изготовленной гномами. Эви купила себе серёжки из семян одуванчика, а Марита – веночек из плюща. Лола прошла к соседнему павильону и выбрала себе перчатки, у которых пальцы можно было снять, а потом пристегнуть обратно с помощью пуговички.

И только Саманта продолжала исследовать прилавок за прилавком, так и не решаясь потратить свои сбережения. Очень уж ей хотелось добраться до лавочки ведьмы Мандрагоры, которая каждый год открывалась в самом конце ярмарочной аллеи.

Не стоило и сомневаться, что лавка ведьмы Мандрагоры была самой любимой у Саманты, а сама Саманта была любимой покупательницей ведьмы.

– Саманта Нагуаль! – воскликнула хозяйка, едва завидев девочку. – Твоя шляпа тебя выдала! А я ведь жду тебя целый день.

– А откуда ты знала, что я приду? – удивилась Саманта.

– Ах! Я видела тебя во сне! Этот сон я поймала и поместила сюда, в пузырёк.

И ведьма показала хрустальный флакончик с какой-то тёмной жидкостью. Саманта поглядела на него и увидела саму себя – точно такую, какой она была в эту минуту.

– Вот это да! – воскликнула Саманта.

– И что же ты ищешь, милая? – полюбопытствовала сеньора Мандрагора, когда Саманта вернула ей пузырёк. – Волшебные семена, слёзы русалки, аромат полуночи?

Саманта прочистила горло.

– Вообще-то, я видела эту вещь в каталоге необычных предметов… ну и подумала, вдруг у тебя найдётся, – неуверенно сказала она.

– Если эта вещица и правда существует в мире магии, я наверняка смогу тебе помочь. Что же тебе нужно?

– Осколки серебряного зеркала, – сказала Саманта. – Для наведения чар.

– Так-так. Вижу, кое-кто относится к магии очень серьёзно. – Ведьма Мандрагора с удивлением вздёрнула бровь. – Погоди-ка минутку.

Она удалилась в дальнюю часть лавочки, где хранились коробки с товаром, а девочки тем временем принялись разглядывать прилавок.

Эви не могла отвести глаз от висящих над её головой ловушек для снов. Каких там только не было: с цветами и сухими лепестками, с кристаллами кварца и аметиста, с пёрышками голубя и ворона.

Марита же заворожённо перебирала пакетики с семенами поющих маргариток, луковичками нарциссов-болтунов и колокольчиков, цветки которых тоненько звенели на ветру.

Лолу совершенно очаровал светильник, излучающий лунное сияние.

Все они с тоской смотрели на столь желанные вещицы, но ни у одной не было достаточно монет, чтобы заплатить за них.

Наконец Эви, не выдержав, прочистила горло и спросила:

– Марита, сколько, ты говоришь, у нас отложено на непредвиденные расходы?

– Десять монет, – ответила фея, заглянув в свой мешочек.

– По-моему, это чересчур, – вмешалась Лола. – Пяти будет вполне достаточно. Да и вообще, какие такие непредвиденные расходы у нас могут возникнуть?

– Например, изменятся маршруты автобусов и нам придется ехать на такси; или, когда мы будем сидеть с какими-нибудь гномами, у нас пропадёт обувь; или…

– Такого никогда не бывает, – перебила её Саманта.

– Может, оставим пару монет, и хватит? – предложила Эви, которая уже потратила одну монету на сладости, три – на серёжки и осталась с одной-единственной монетой. – Чтобы заплатить за автобус, этого хватит с лихвой.

Как раз в эту минуту ведьма Мандрагора вернулась с несколькими осколками серебряного зеркала, все разных размеров, каждый ценой от двух до десяти монет.

– Этот, что за две монеты, слишком уж маленький, – сказала Саманта. – Он почти ничего не отражает… нет, мне нужен средний.

Четыре подруги замерли, переглядываясь.

– Может, ещё по две монеты на каждую? – осторожно предложила Эви.

– По-моему, справедливо, – поддержала её Лола.

– И к тому же я уверена, что нас вот-вот снова наймут, – прибавила Саманта. – Марита, что скажешь?

Марита поглядела на цветочные семена. Как хорошо смотрелись бы эти поющие маргаритки перед зарослями падуба, где гнездятся малиновки!

– Согласна! – кивнула фея.

Марита разделила оставшиеся сбережения. Две монеты Эви, две – Лоле, две – Саманте, две – ей самой и ещё две на непредвиденные расходы.

После этого девочки подошли к ведьме Мандрагоре.

Саманта ткнула пальцем в один зеркальный осколок с острыми углами и зазубренными кромками.

– Этот!

Ведьма Мандрагора перевернула осколок и прочла цену:

– Шесть серебряных монет.

Шесть монет! А у Саманты оставалось только пять серебряных и ещё пять медных! Полторы монеты ушли на стакан сока и каштаны.

Ловушка для снов, пленившая Эви, стоила три с половиной. А семена Мариты шли по цене две монеты за пакетик; пакетиков нужно было два, но ещё один она могла выбрать сверх того всего за полмонеты. Лола оказалась единственной, кому хватало денег, чтобы купить фонарик с лунным светом.

На этот раз первой прочистила горло Саманта.

– Давайте рассуждать разумно… какова вероятность, что автобусы вдруг отменят?

– Думаю, что это как минимум невероятно, – твёрдо ответила Эви.

– Вы уверены, что нам стоит тратить последние монеты? – Марита пребывала в сомнениях.

– Зимняя ярмарка продлится всего неделю. – Саманта была полна решимости. – А я целый год ждала возможности купить себе осколок зеркала.

– И наверняка мы скоро получим новый заказ, – вставила Лола, провожая взглядом кентавра, жующего на ходу жареную картошку с сыром.

Аппетитный запах так и щекотал ноздри, и девочке-оборотню тоже страшно захотелось взять порцию.

И вот последние две монеты, остававшиеся в общей кассе магических сестричек, перекочевали в руки девочек.

Саманта заплатила за осколок, бережно завернула его, убрала в карман и уступила очередь Эви. Та добавила пять медных монет к оставшимся у неё сбережениям и купила прелестную ловушку для снов с аметистовыми кристаллами и вороновыми перьями, собираясь по возвращении домой повесить её над кроватью. Марита выбрала себе два пакетика с семенами поющих маргариток и ветряных колокольчиков, а ещё пакетик луковиц бубенчиковых лилий. А Лола купила фонарик и приберегла ещё пять медных монет, которых как раз должно было хватить на картошку с сыром.

Сеньора Мандрагора попрощалась с девочками и вдобавок угостила каждую имбирным печеньем в форме звезды.

– Они озаряют мысли и сердце, – сказала ведьма, желая им весёлых зимних праздников.

Магические сестрички покинули лавочку, очень довольные новыми приобретениями. И с совершенно пустым кошельком.

Вернувшись домой, магические сестрички принялись с увлечением обсуждать волшебные свойства новых приобретений.

– А эти звенящие колокольчики… не слишком шумные? – спросила Эви.

– Просто нужно сажать их в уголках сада, где не сильно дует, – объяснила Марита. – А малиновки будут от них просто в восторге!

– Ну а ты хочешь попробовать поймать свои сны, да? – поинтересовалась Саманта у Эви.

– Нет, что ты! Страх какой! – замахала руками девочка-вампир. – Просто я заканчиваю украшать свою комнату.

– А для чего нужен осколок зеркала? – задала вопрос Лола, которую интересовало всё серебряное.

– Чтобы наводить чары на расстоянии. Например, если я хочу заколдовать яблоки, мне не обязательно стоять прямо под яблоней. Достаточно будет того, чтобы она отражалась в зеркале, – объяснила Саманта.

– То есть ты можешь заколдовать кого-нибудь, даже стоя к нему спиной? – уточнила Лола.

– Ага… примерно. Но, конечно, надо попрактиковаться, – ответила волшебница.

Едва они открыли дверь в дом Саманты, как сеньора Нагуаль окликнула дочь из маленькой комнатки, служившей ей кабинетом:

– Саманта, тебе там пришло письмо! Целых полчаса билось в окно! Я уж решила, что это какой-нибудь воробушек хочет укрыться от метели.

– Письмо! – воскликнула Саманта.

– Может, новый заказ? – предположила Лола.

– Очень надеюсь, – сказала Марита, взвешивая в руке денежный мешочек, в котором остались одни только чеки и блокнотик для записей доходов и расходов.

Лола устремилась вверх по лестнице, даже не дожидаясь, пока Саманта снимет шляпу. Та бросилась следом, так что обе они взбежали на второй этаж почти одновременно. Саманта распахнула дверь своей комнаты – и там, на покрывале кровати, обнаружился чёрный конверт с выведенным тонкими золотыми буквами адресом:

Эви и Марита нагнали их как раз вовремя, чтобы Саманта успела показать им конверт, прежде чем вскрыть его.

– Какой шикарный, а?! – воскликнула волшебница.

– Не нравится он мне, – пожаловалась Эви. – Слишком уж чёрный. У меня плохое предчувствие.

– Давай открывай! Чего ты ждешь? Что пишут? – поторапливала подругу Лола, сама пытаясь выхватить конверт у неё из рук.

– Раз оно адресовано магическим сестричкам, значит, точно новый заказ, – сказала Марита. – Что же ещё это может быть?

Саманта наконец разорвала конверт и достала из него сложенный лист бумаги.

– Ну же, читай скорее! Что там говорится?! – нетерпеливо воскликнула Лола.

«Глубокоуважаемые магические сестрички!

Как и каждый год, в конце второй недели декабря, в ознаменование зимнего солнцестояния, в Сорледо пройдёт Конгресс волшебных существ. На него съезжаются выдающиеся деятели магии, а также члены их семей. Мы были бы рады воспользоваться вашими услугами, включив вас в команду аниматоров для детей (см. приложенную программу мероприятий).

Гонорар включает полную оплату проживания в замке Мурундур на все выходные.

Просим подтвердить согласие.

Подпись: дон Нобль,призрак-председатель КонгрессаКод хрустального шара: ТЕмН0СУЩиЙ».

– Конгресс волшебных существ? – переспросила Эви. – Ну нет, я туда не пойду.

– Так ведь ты же вампир! – воскликнула Лола.

– Нет-нет, ни за что. Этот замок заколдован.

– А по-моему, отличная идея, – возразила Саманта. – Между прочим, семья Барбадос тоже были волшебными существами, а мы у них отлично справили день рождения Сабли.

– Вот именно! А ещё у нас будет возможность расширить наше рекламное объявление и получать ещё больше заказов! «Имеем опыт работы с разными волшебными существами»! – Лола отчаянно нуждалась в дополнительном заработке, а кроме того, поскольку во время последней работы она сама впервые обратилась в волчицу, ей было хорошо известно, что не стоит судить о других по их природе.

– А ты что скажешь, Марита? Соглашаемся или нет? – спросила Саманта у феи.

Марита была единственной, кто до сих пор не сказал ни слова. Но она была казначеем, а посещение зимней ярмарки полностью опустошило её денежный мешочек – он был лёгкий, как снежинка.

– Если мы хотим, чтобы наш клуб продолжал существовать, то мы не в том положении, чтобы отказываться от работы, – ответила фея.

– Значит, отправляемся в замок Мурундур? – Саманта протянула руку в центр круга.

Лола сразу присоединила к ней свою.

– Я иду. И кстати, Сабля показался мне очень даже симпатичным.

Марита последовала её примеру.

– С нами это собрание будет вовсе не тёмным и зловещим, – прибавила она.

Три подруги поглядели на Эви.

– Не хватает только тебя, – сказала Саманта. – И без тебя нам не обойтись.

Эви прикусила губу. Спорить не приходилось: денежный мешок и впрямь был удручающе пуст, а детям участников Конгресса действительно нужно было с кем-то играть, пока родители проводят время на заседаниях. А уж в этом деле никто не мог сравниться с магическими сестричками. Поэтому Эви тоже вытянула руку и присоединила её к рукам своих подруг.

– Магические сестрички… – произнесла Эви, хотя её продолжали мучить сомнения.

– …Лучшие няни для волшебных существ! – хором подхватили Саманта, Лола и Марита.

Наконец магические сестрички получили новый заказ!

– Давайте поскорее ответим, а то вдруг они предложат эту работу кому-нибудь ещё, – сказала Саманта.

Подруги спустились на первый этаж, и Саманта набрала код вызова на хрустальном шаре. Изображение в хрустале стало чёрным-чёрным, словно его затянуло копотью, а потом среди этой черноты проступили очертания полупрозрачной дамы-призрака с элегантным фиолетовым отливом.

– Приёмная замка Мурундур, чем могу помочь?

– Мы магические сестрички, – представилась за всех Саманта. – Хотим подтвердить наше участие в Конгрессе.

– Превосходно. Назовите, пожалуйста, ваши фамилии.

– Нагуаль, Суэ, Веллидо и Анхана.

– Нагуаль… У меня две персоны с такой фамилией. Ваше имя?

– Две Нагуаль? Я Саманта.

– Превосходно, Саманта Нагуаль… – Дама-призрак отметила имена в списке участников.

– А вторая Нагуаль – это кто? – шёпотом спросила Эви.

– Понятия не имею, – ответила Лола, тоже шёпотом.

– Благодарю вас, до встречи в конце недели. Желаю вам самого мрачного настроения, – вежливо завершила разговор дама.

Едва отключившись от хрустального шара, Саманта, даже не глянув в сторону подруг, быстрым шагом направилась к кабинету матери.

– Ма-а-а-ам… а ты знаешь, что Аманда едет на Конгресс волшебных существ? – громко спросила она, открыв дверь.

– Нет, дочка, не знаю! Я составляю срочный отчёт! – ответила сеньора Нагуаль, тоже в полный голос.

– А Аманда – это кто? – спросила Саманту Лола.

– А должна бы знать! – ответила матери Саманта, не слушая Лолу.

– Мне присылают из школы ее программу внеклассных занятий, но там столько всего, что я сбиваюсь со счёта… А сейчас, пожалуйста, можешь дать мне поработать? – твёрдо попросила сеньора Нагуаль.

Саманта резко повернулась, захлопнув дверь кабинета.

– А кто это – Аманда? – не отставала Эви.

– Моя сестра-близнец, – бросила на ходу Саманта.

И стремительно прошагала мимо подруг в сторону двери в сад.

– Эй, ты куда? – Эви ничего не понимала, только смотрела, как её подруга мечется без остановки туда-сюда, словно её укусила оса.

– Ну уж теперь-то моё заклинание сработает! Я его заставлю! – отозвалась Саманта, вокруг которой уже завивался небольшой снежный вихрь.

Эви, Лола и Марита никак не могли взять в толк, что случилось. Не приходилось лишь сомневаться, что это как-то связано с Амандой.

– А то, что Аманда там будет… это хорошо или плохо? – задала вопрос Эви, у которой не было ни братьев, ни сестёр.

– Конечно, плохо! – тут же ответила Лола. – Только представьте, мы приходим, а там Лео!

При этих словах Эви вдруг покраснела до самого кончика носа.

– О-о-о-ох-х-х! – выдохнула Лола. – Поверить не могу…

– Во что ты не можешь поверить? – спросила Марита.

– Что Эви нравится!.. – фыркнула Лола.

– Тсс-с-с-с!!! – зашипела Эви, опять кидаясь к Лоле, чтобы зажать ей рот.

– Не понимаю, – пожала плечами Марита. – А при чём здесь сестра Саманты?

Саманта, забравшись в свой домик на яблоне, взмахнула волшебной палочкой, и установленный там котёл взревел, как разгневанный дракон.

– Саманта! – закричала из кабинета сеньора Нагуаль. – Я же сказала тебе, перестань баловаться с отоплением!

– А как же мне тогда согреться здесь, наверху?! – огрызнулась Саманта, распаляясь всё больше и больше.

– Сейчас зима, и остановить холод ты не можешь! В мороз нужно сидеть дома! У твоего домика на дереве даже стен нет! Возвращайся внутрь, и идите с подружками в твою комнату!

Сердито фыркнув, Саманта спустилась с дерева, вошла в дом и угрюмо потопала на второй этаж. Подруги двинулись за ней.

– Саманта, ты в порядке? – осторожно спросила Эви.

Та бросилась на кровать и уткнулась лицом в подушку.

– Нет!

– А почему нет?

Саманта приподняла голову:

– Потому что Аманда тоже будет на этом Конгрессе и мы уже подтвердили наше участие, а я теперь туда не хочу!

– Но почему? – Эви так и не понимала, что происходит, но только ей хватало терпения, чтобы искать смысл в отрывистых ответах Саманты, не срываясь на крик.

– Потому что… Потому что… Потому что… – Саманта никак не могла найти подходящего ответа. – Потому что вот так, и всё!

– Что – вот так? – переспросила Лола.

– Потому что всё, – вежливо подсказала Марита.

– Нет! Потому что я не знаю! – Саманта швырнула подушку на пол, глубоко-глубоко вздохнула, поднялась и села на кровати, скрестив ноги.

Эви, Лола и Марита смотрели на неё, не зная, что сказать. Саманта ещё раз вздохнула и как будто немного успокоилась.

– Хотите знать, кто такая Аманда, так?

– Больше всего мы хотим знать, почему ты так из-за неё разнервничалась, – пояснила Лола. – Я тоже не выношу Лео, но мне бы не пришло в голову носиться туда-сюда и разбрасываться заклинаниями только потому, что он явился на магическое собрание. Лишь бы он не лез в мою комнату, этого вполне достаточно.

В эту самую минуту в дверях показалась сеньора Нагуаль с подносом, на котором стояли четыре стакана грейпфрутового сока и тарелка с четырьмя бутербродами с ветчиной и сыром.

– И чтобы сегодня больше ни единого заклинания! – предупредила она Саманту и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Эви, Лола и Марита выжидающе поглядели на подругу.

– Вот увидите, Аманда – само совершенство. Все чары Аманда выполняет без единой ошибки и с изумительным изяществом. Аманда никогда не проливает сок. Аманда никогда не роняет на себя ни единой крошки. Аманда никогда не путает лаванду с розмарином. А главное, Аманда никогда не повышает голос!

Едва она договорила, три подруги молча уставились на неё.

– По-моему, эта твоя сестра Аманда довольно скучная, – сказала наконец Лола.

– И слишком уж аккуратистка, – прибавила Эви.

– Значит, Аманда твоя сестра и она идеальна, и ты рядом с ней чувствуешь себя совсем не идеальной. – Ясно было, что умение высказывать мысли мягко и деликатно не самая сильная сторона Мариты.

– Марита! – воскликнула Эви.

– Так и есть, – кивнула Саманта.

– И как давно она ходит в эту свою школу? – поинтересовалась Лола.

– С пятого класса. Нам провели тестирование на одарённость, и, судя по всему, все способности достались исключительно ей.

– И всё-таки ты по ней скучаешь, – сказала Эви, вспомнив своих друзей из Томатвилля.

Саманта снова кивнула. Аманда приезжала домой всего на несколько дней летом, а потом опять отправлялась в какой-то там лагерь для сверходарённых детей, к своим талантливым друзьям.

– Так ведь здорово, ты сможешь провести с ней выходные! – попыталась подбодрить подругу Эви.

– Только у неё наверняка не найдётся для тебя много времени, верно? – Лола, без сомнения, лучше всех разбиралась в отношениях между сёстрами и братьями.

Положение спасла Марита – самая практичная из всех девочек.

– В денежном мешке у нас пусто, а плата за работу, которую нам предлагают, очень даже щедрая. Почему бы нам не почитать программу и не разобраться, что нужно будет делать?

Лола развернула вложенный в конверт буклетик. Мероприятия, в которых предполагалось участие магических сестричек, были подчёркнуты серебряными чернилами.

– Как думаете, эти чернила с настоящим серебром? – с подозрением спросила Лола.

– Очень сомневаюсь, – ответила Эви. – Почти у всех волшебных существ аллергия на серебро. Скорее всего, это чернила с алмазной пылью.

– У них есть алмазные чернила? – Саманта так и раскрыла рот, тут же позабыв обо всех огорчениях. – Вы хоть представляете, как трудно их раздобыть?

Эви пожала плечами.

– В любом случае мы будем очень и очень заняты, – отозвалась Марита, внимательно читая список запланированных для них мероприятий.

– Если мы переживём эти выходные, думаю, нам следует повысить расценки, – тяжело вздохнув, сказала Саманта.

Неделя пролетела быстро, а четырём подругам пришлось каждой по-своему решать проблему, как получить разрешение на участие в Конгрессе волшебных существ.

Эви клятвенно пообещала, что «максимально использует любую представившуюся возможность узнать побольше о своём происхождении, которое столь тесно связано с тьмой и холодом».

Марита заверила своих родителей, что с ней всё будет в порядке. А почему бы, собственно, и нет? И ещё дала им кучу подробнейших инструкций, как правильно ухаживать за зимующими в саду малиновками, которые в декабре особенно нуждаются в заботе.

Лола сумела добиться от мамы разрешения возвращаться домой не позднее 19:30, что уже было немалой победой. Но, конечно, провести все выходные в сумрачном замке по ту сторону горного хребта – об этом не стоило и заговаривать. Поэтому она снова прибегла к идее номер 3. А именно – сказала матери, что папа, живущий в пяти тысячах километров от них, уже дал ей разрешение на поездку, хотя на самом деле тот пребывал в полнейшем неведении.

А Саманте ничего не оставалось, кроме как позволить матери спустить с чердака огромный чемодан и наполнить его посылками для Аманды: печеньем с корицей, миндальными палочками, черносливом, банками вишнёвого варенья, купленным на распродаже свитером, новыми сапожками, воском для метлы (потому что прутья очень страдают от морозов…) и прочими гостинцами, которые в итоге заняли примерно три четверти всего объёма. Уф.

Наконец к утру пятницы все уже были готовы попрощаться с родителями и приступить к работе в замке Мурундур.

Эви вышла из дома, катя за собой очень изящный, украшенный цветочками чемоданчик на колёсиках, поднялась на крыльцо Саманты и позвонила в дверь.

Саманта открыла через пару секунд.

– Ма-а-ам! Мы оставим чемодан Эви здесь, в прихожей! Положишь его в машину? – крикнула Саманта, выскакивая на улицу.

– Хорошо, дочка! Захвачу, конечно! – отозвалась сеньора Нагуаль из кухни.

Эви пристроила свой чемодан в уголок, и девочки вместе направились в школу.

– А твоя мама точно не забудет положить его в машину? – немного обеспокоенно спросила Эви.

– Не, не забудет. А если и забудет, то в моём чемодане столько всякого барахла, что нам обеим хватит.

Лолу они встретили уже у самых дверей школы.

– Привет, девчонки! – крикнула Лола, махая им рукой с лестницы. – Ну что, готовы к замку Мурундур?

– А где твой чемодан? – спросила Эви.

Лола пришла со своим обычным рюкзачком – правда, если хорошенько присмотреться, сегодня он выглядел чуть более набитым.

– Чемодан? Какой ещё чемодан? Мне и рюкзачка достаточно.

– И у тебя туда влезла пижама? И резиновые сапоги на случай дождя? И косметичка с кремом от холода?

– Э-э…

Лола расстегнула передний карман рюкзачка и предъявила подругам свой багаж: зубную щётку, смену белья… и пару чистых носков!

– Ой, ну надо же! Расчёску забыла! – спохватилась Лола.

– Не переживай, я дам тебе свою, – успокоила её Саманта.

Последней явилась Марита, таща за спиной здоровенный походный рюкзак с привязанной к нему фляжкой.

– Ну и тяжеленный! – пожаловалась фея, с трудом взбираясь по ступенькам.

– Да уж! – воскликнула Лола. – И что, ты собираешься таскать его весь день?

– Ну нет. Оставлю его у консьержа, а вечером заберу.

Когда они вошли в здание школы, Марита чуть задержалась, пристраивая свой рюкзачище, а потом все они направились в класс.

Но ни одна из девочек не могла толком сосредоточиться на занятиях.

Лола, как выяснилось, забыла не только расчёску, но также пенал и учебник по «Легендам», так что ей пришлось пользоваться карандашами и ручками, которыми поделились Саманта и Эви, и заниматься в паре с Маритой, выполняя упражнения, которые фее давались с большим трудом.

– «Принцесса с вишнёвыми губками», – прочла Марита. – Она что, испачкалась вишнёвым соком?

– Да нет же, это просто из-за цвета! – возразила Лола.

– Какого ещё цвета?

– Цвета её губ.

– Ну я и говорю – она испачкалась, – стояла на своём Марита.

– Да нет же! Так просто говорят! – спорила Лола.

После этого было спортивное занятие, и Эви завершила кросс последней – не помогли даже ускоряющие чары Саманты.

На следующем уроке, «Магической картографии», Саманта подписала все притоки реки Сорледо в обратном порядке, и ей пришлось взять чистую карту, чтобы переделать всё правильно.

И наконец, когда в пять часов прозвенел звонок, истомившиеся нетерпением девочки дружно отправились на пришкольную парковку, где их уже ждала сеньора Нагуаль.

Марита кое-как впихнула свой рюкзак где-то между огромным чемоданом Саманты и изящным чемоданчиком Эви, так что сеньоре Нагуаль пришлось трижды хлопнуть крышкой багажника, чтобы тот наконец закрылся.

И вот они были готовы тронуться в путь.

Саманта села на переднее сиденье, Эви, Лола и Марита устроились на заднем, и машина покатила к замку.

Сорледо остался позади. Вскоре они свернули на боковую дорогу, ведущую к горному хребту Скалистые Утёсы. Шоссе быстро превратилось в серпантин, и девочки сидели в полном молчании, созерцая суровый горный пейзаж.

Незадолго до шести вечера дорога сделала последний крутой поворот, и вдалеке проступил силуэт замка с островерхими башнями и зубчатыми стенами, четко прорисованными на фоне сумеречного неба.

Подъехав ближе, они увидели полностью замёрзший крепостной ров, по которому уже раскатывали на коньках прибывшие чуть раньше назначенного гости Конгресса.

Мама Саманты переехала подъёмный мост, заведя машину во внутренний двор замка, где несколько полупрозрачных привидений любезно встречали участников, помогая им выгрузить багаж и указывая дорогу к стойке регистрации.

Магические сестрички выбрались из машины.

– Желаю вам отлично провести время! – прощаясь, сказала им мама Саманты, уже трогаясь в обратный путь. – И не забудь передать гостинцы своей сестре!

Девочки помахали ей вслед, и вскоре машина сеньоры Нагуаль вновь скрылась за поворотом дороги.

– Забудешь тут, как же! – проворчала Саманта, с трудом волоча чемодан. – Здесь столько всякой еды, что хватило бы, наверное, на всю нашу школу!

Саманта, Эви, Лола и Марита направились к стойке регистрации, откуда им навстречу выступила дама-тролль с весьма хмурым выражением лица.

– Магические сестрички? – буркнула она.

– К вашим услугам, – ответила Саманта, улыбаясь от уха до уха.

Дама-тролль нахмурилась ещё сильнее.

– Вы опоздали. Никогда не следует нанимать магических существ из долины!

Лола уже открыла рот, чтобы возразить, но Эви, куда более сведущая в дипломатии, опередила её:

– Приносим наши извинения, сеньора… – Конец фразы Эви повис в воздухе. Дама с регистрации не представилась.

– Флоренсия. Можете звать меня донья Флоренсия. Все эти дни вы будете следовать моим распоряжениям и отчитываться передо мной. А теперь поторопитесь! – Она достала огромный железный ключ и вручила его девочке-вампиру. – Вас определили в комнату 702, это в южной башне. Открытие Конгресса назначено на восемь часов ровно, но вы должны быть готовы к 19:30. Отнесите багаж в комнату, а затем, в сорок минут восьмого, мы встретимся в зале Венериной Мухоловки.

Тут как раз в приёмную вошло семейство вампиров в традиционных чёрных плащах с красной подкладкой, и донья Флоренсия устремилась им навстречу с куда более любезной миной, нежели та, что была адресована магическим сестричкам.

Саманта, Лола и Марита направились к винтовой лестнице, ведущей на верхние этажи южной башни замка, а Эви ещё подмигнула детишкам-вампирам, цепляющимся за руки родителей.

У подножия лестницы все четыре подруги так и застыли, открыв рты от досады. Она оказалась до того узкая, что на её ступени едва можно было поставить ногу.

– Нам что, правда сюда? – спросила Лола, выгибая шею и заглядывая вверх.

– Номер нашей комнаты – 702, это означает, что она на седьмом этаже, – сообщила Эви.

– А где лифт? – осведомилась Саманта, которая подошла последней, волоча за собой свой чемодан – такой неподъёмный, будто в него запихнули пианино.

– Лифта здесь нет, – сказала Марита.

– Как нет?! – воскликнула Саманта, разжав пальцы.

Чемодан грохнулся так, что даже каменный пол слегка содрогнулся.

– Чур, я сплю на верхней кровати! – крикнула Лола и понеслась вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Саманта попыталась поднять чемодан, чтобы последовать за Лолой, но не смогла даже сдвинуть его с места. Тот снова грохнулся.

– Эй, нет! Я тоже хочу на верхний ярус! В комнату 702! – Саманта взмахнула палочкой и тут же растворилась в воздухе, так и бросив свой чемодан на второй ступеньке.

– Саманта? – позвала Эви. – Саманта, ты что, исчезла? Марита, ты её видишь?

– Она воспользовалась чарами, которые отменяют необходимость физического перемещения, – объяснила Марита. – Саманты здесь уже нет.

– Физического перемещения? – непонимающе повторила Эви.

– Ладно, идём, а то так мы никогда туда не доберёмся. – И Марита, лишённая возможности лететь из-за своего тяжёлого рюкзака, принялась подниматься.

Эви убрала выдвижную ручку своего маленького чемоданчика, взяла его в руки и последовала за Маритой.

Саманта же за считаные секунды материализовалась в предназначенной девочкам комнате.

– Вот это да! – воскликнула она при виде встроенного в стену камина, обрамленного по сторонам каменными фигурами грифов. – Наверное, раньше тут жил какой-нибудь колдун!

Громкий стук в дверь заставил её подскочить от неожиданности.

– Да? – опасливо спросила она.

– Это я! Лола! Чур, верхняя кровать – моя! – Оборотень снова заколотила в дверь. – Открывай!

Саманта подошла к двери с большим старинным замком и нажала на ручку, но дверь оказалась заперта.

– Не могу! Ключа-то у меня нет! – ответила Саманта сквозь дверь.

Тем временем Марита и Эви, пыхтя и отдуваясь, преодолевали ступеньку за ступенькой между вторым и третьим этажом.

– Не понимаю, почему нельзя было поселить нас в подвале, – пожаловалась Эви. – Там всегда намного теплее. Земля служит хорошим изолятором и сберегает тепло.

– Эви! Ключ! – крикнула сверху Лола.

– Я почти дошла! – откликнулась Эви.

– Всего четыре этажа осталось! – прибавила Марита.

– Четыре этажа?! Вы что, верхом на улитке едете? – поразилась Лола.

– Не думаю, что улитка смогла бы взобраться по этой лестнице, – ответила Марита, хотя кричать ей было трудно – не хватало дыхания. – Улитке нужна влага, а эти ступеньки совсем сухие.

Наконец Эви и Марита одолели последний пролёт. Эви вставила ключ в скважину – и, звонко щёлкнув замком, дверь открылась.

– Чур, я наверху! – крикнула Лола, ловко метнув свой рюкзачок на верхнюю койку двухъярусной кровати.

Вторую такую же заняла Саманта, но, поскольку её чемодан остался внизу, она положила на покрывало свою шляпу.

Эви выбрала себе нижнюю кровать под Самантой, а Марита – под Лолой.

Девочка-вампир тут же растянулась на жёстком-прежёстком матрасе и прикрыла глаза.

– Даже не знаю, смогу ли я заснуть без маски, – сказала она. – Как только на меня падает свет, я сразу же просыпаюсь.

Марита достала из своего рюкзака наглазную маску в ромашку:

– Попробуй вот эту. Я всегда беру её с собой, когда куда-нибудь выезжаю.

– А я знаю заклинание для крепкого сна! Если хочешь… – предложила Саманта.

– Нет-нет, всё в порядке, – отказалась Эви. – С маской Мариты я прекрасно обойдусь без всяких чар.

– Эй, смотрите! – Лола выглянула в окно, откуда открывался вид на внутренний двор замка и северную башню. – Подъехал какой-то шикарный автобус!

– Частная школа «Жезл и палочка», – отозвалась Саманта, даже не удосужившись посмотреть.

– И я вижу девочку, точь-в-точь похожую на тебя! – сказала Эви, указывая на выходящую из автобуса юную волшебницу. В этот самый момент она подняла глаза на башню, в которой разместились подруги. – Она что, нас видит? Но она же не могла услышать, о чём мы говорим?!

Саманта подошла к окну и помахала рукой.

– Аманда! У меня целый чемодан гостинцев для тебя! – Голос Саманты эхом отразился от стен замка, и все сошедшие с автобуса ученики дружно посмотрели на неё.

Все, кроме Аманды, которая, казалось, была целиком поглощена собственными шнурками.

– А кстати, где твой чемодан? – поинтересовалась Эви.

– О нет! Я же оставила его внизу! – вздохнула Саманта.

До чего же ей не хотелось сейчас встречаться с одноклассниками своей сестры-близняшки!

– Нам пора! – объявила Марита. – До половины восьмого осталось всего три минуты.

– Нам никак нельзя опаздывать на первую встречу. Давайте скорее! – Даже одна мысль, чтобы заставить кого-то ждать, приводила Эви в смятение.

– Погодите! – воскликнула Лола. – Сначала наш девиз!

– Все готовы? – Саманта вытянула руку в центр круга. – Магические сестрички!..

Эви, Лола и Марита тут же вскинули руки и соединили их вместе.

– Лучшие няни в замке Мурундур!

Девочки покинули свою комнату и спустились обратно на первый этаж замка. Им вот-вот предстояло приступить к новой работе, а они пока и понятия не имели, сколько детишек волшебных существ будут вверены их заботам.

Зал Венериной Мухоловки располагался на первом этаже рядом с Терновым залом.

Флоренсия – та же дама-тролль, которая встречала магических сестричек по приезде, – уже ожидала их там и снова недовольно хмурилась.

– Вы опоздали! – проворчала она.

Всем известно, что тролли – существа очень требовательные к пунктуальности, ведь стоит им хоть чуть-чуть отвлечься и забыть о времени, как первые лучи рассветного солнца грозят обратить их в камень.

В зале было полным-полно детей. Сыновья и дочери волшебных существ носились и гонялись друг за другом, не соблюдая никакого порядка. Как всегда, Марита тут же произвела подсчёт и выдала итог: сколько каких детей вверяются заботам девочек.

– Три волшебницы, один тролль, два вампира, один призрак и одна банши. – С каждым словом голос её становился всё тише и тише. – Уж и не знаю, как мы со всем этим справимся.

У Лолы при виде банши даже волосы на затылке встали дыбом. Марита постаралась уклониться от прикосновения призрака – очень уж неприятный холод исходил от него. А Эви принялась вежливо объяснять одному из вампиров, что обнажать клыки при знакомстве с кем-то немного невоспитанно.

Зато Саманта была в полном восторге. Она достала свою волшебную палочку и представилась трём волшебницам, которые о чём-то шептались между собой, усевшись в кружок.

– Меня зовут Саманта, а это мои подруги – Эви, Лола и Марита. И мы будем играть с вами все выходные!

Две ведьмочки помладше застенчиво заулыбались, но старшая, девочка лет девяти, поднялась и с вызовом ответила Саманте:

– Тогда поколдуй! А я посмотрю на твою магию и решу, хочется мне играть с тобой или нет.

Саманта на мгновение заколебалась. Ей тут же вспомнилась Грета – девятилетняя девочка-огр, которую они водили в кино и которая капризничала и вредничала, пока их всех не выгнали из зала. Если уж им придётся присматривать за этой бунтаркой, лучше сразу заручиться её доверием.

– Назови мне своё имя, и я покажу тебе настоящие чары, – сказала Саманта.

– Меня зовут Рона, а это Ровена и Романия. Мы все волшебницы из Пентагра.

– Тогда гляди: Искрус Сверканус!

Саманта взмахнула палочкой, и из её кончика, как искры бенгальского огня, посыпались разноцветные звёздочки. Они разлетелись по всему залу и осыпались на играющих детей.

Малыши задрали головы, глядя на волшебный звездопад, а Эви, только что познакомившаяся с двумя маленькими вампирами, Глобулиной и Тромбом, поймала в воздухе несколько цветных звёздочек и раздала их детям.

– Если поспешите, то успеете загадать желание, пока они не погаснут, – объяснила малышам Эви.

– А мы не раздаём желания, – перебила её Рона, скрестив руки на груди и дерзко глядя на Саманту. – Мы их разрушаем.

С этими словами она выхватила палочку и, прежде чем Саманта успела хоть что-то предпринять, выпалила заклинание:

– Мракус!

Маленькие сестрёнки-волшебницы восторженно взвизгнули, когда в одно мгновение весь зал с детьми погрузился в непроницаемую тьму – словно упал чёрный занавес.

Не было видно абсолютно ничего – только слышалось приглушённое хихиканье трёх волшебниц, радостные выкрики банши да тихий шелест вампирских плащей.

– Но это же чёрная магия! – воскликнула Саманта.

– Я ничего не вижу! – пожаловалась Марита.

– Ай! Кто-то меня укусил! Кусаться в темноте запрещено! – заворчала Лола.

Саманта не знала, что и делать. До сих пор она ни разу не сталкивалась с такой магией и понятия не имела, как развеять чары вредной девчонки, которая, надо признать, оказалась не по годам сведущей в колдовстве.

– Рона, отмени заклинание! – велела Саманта.

– А ты попробуй найди меня, – послышался смешок.

– Да! Да! – восторженно подхватили голоса по всему залу.

– Это игра в темнопрятки, – объяснила Эви. – Примерно то же, что обычные прятки, только с выключенным светом. Я её просто обожала, когда была маленькая!

– Тоже мне, нашли время! Как вернуть свет обратно? – буркнула Лола.

– Мне плохо, – прошептала Марита. – От темноты. А ещё меня трогает что-то холодное и… ужасное.

– Вовсе даже не холодное и не ужасное. Это я, банши, – ответил голос, такой мягкий и нежный, что от него по коже бежали мурашки.

Саманта тем временем лихорадочно пробовала разные заклинания – и всё безуспешно.

Светус!

Светильнус!

Зажигус!

– А ну, не сметь кусать меня! – снова крикнула Лола.

– Тромб, Глобулина! Дайте мне руки, сейчас здесь снова станет светло, – сказала Эви.

– Да как же развеять эти чары?! – снова повторила Саманта, близкая к отчаянию.

– Когда играют в темнопрятки, тьма опускается на участников сверху, – принялась объяснять Эви, единственная из подруг знакомая с этой игрой. – Чтобы вернуть свет, её нужно просто поднять.

– Поднять? Как жалюзи, что ли? – переспросила Саманта. И снова взмахнула палочкой: – Мракус вверхус!

Мало-помалу темнота начала рассеиваться у пола и подниматься вверх – сначала до уровня лодыжек, потом до колен, а потом и ещё выше, пока все наконец не увидели друг друга снова.

Только тут Саманта сумела понять, что творилось в зале в темноте: малыш-тролль, ничуть не взволнованный, так и сидел посреди зала; мальчик-вампир цапнул Лолу, поцарапав оборотню локоть и в чём-то вымазав свою белую рубашечку; банши держала Мариту за руку, отчего фея побледнела, почти сравнявшись оттенком кожи с Эви; призрак взлетел на люстру и весело раскачивался на ней, а три ведьмочки хихикали, спрятавшись под столом.

– Ладно, ты сумела справиться с моими чарами, – дерзко хмыкнула Рона. – Так уж и быть, я согласна играть с тобой в выходные.

Саманта даже рот раскрыла от удивления. Какая нахальная… и невероятно умная волшебница!

– Откуда, ты говоришь, вы с сёстрами родом? – спросила она.

– Из Пентагра, – с гордостью ответила Рона.

Пентагр был единственным колдовским селением, которое находилось так далеко от любых дорог, что попасть туда можно было только верхом на помеле.

– Что ж, хорошо, волшебницы из Пентагра. А я Саманта, из Сорледо. Будем колдовать вместе!

Пока Саманта завоёвывала доверие Роны, Эви подала руку банши и отвела её подальше от Мариты. Бедняжка фея понемногу пришла в себя и снова порозовела, после чего помогла Лоле заклеить ранку на локте пластырем.

В эту самую минуту в зале материализовались несколько привидений, несущих подносы с ужином.

К счастью, снять заклятие Роны удалось полностью, так что теперь призраки могли спокойно сервировать ужин. Они принесли два кувшина с напитками зелёного и красного цвета и несколько подносов с угощением: горячими пирожками с зачарованной капустой и слоёными рулетиками со зловещей ветчиной и про́клятой курятиной.

Настоящие деликатесы!

Магические сестрички, не успевшие толком выяснить, как кого зовут из их подопечных, взяли список имён, оставленный им доньей Флоренсией.

– Шпат! – громко прочла Саманта.

Малыш-тролль, неподвижно, как камушек, сидевший посреди зала, поднялся и вперевалку подошёл поближе. Саманта показала ему, где сесть.

Следующими в списке были Тромб и Глобулина. Эви подозвала их и усадила по обеим сторонам от себя.

– Лета? – прочла Эви дальше. – Кого из вас зовут Лета?

Банши легко подпорхнула к Эви.

– Какие у тебя красивые крылья! – сказала Глобулина. – Хочешь сесть со мной?

– Мне очень нравится твой плащ, – ответила Лета и уселась между Глобулиной и Романией, которая никак не желала расставаться с Самантой.

– Так, а вы трое – Рона, Ровена и Романия, – продолжила Саманта, заглянув в список.

– Я буду сидеть с Маритой, – заявила Рона, не потрудившись даже чуть-чуть улыбнуться.

– Все в сборе? – спросила Лола.

– Погоди, тут есть ещё одно имя – Гамлет, – прочла Эви и, оглядевшись по сторонам, повторила погромче: – Гамлет? Есть тут Гамлет?

Ответа не последовало. Эви уже намеревалась поставить точку рядом с этим именем, чтобы потом сообщить донье Флоренсии, что мальчик не явился на ужин, как вдруг прямо перед ней в воздухе материализовался маленький призрак.

– Бу! – крикнул мальчик ей прямо в лицо.

– Ох, как ты меня напугал! – вздрогнув, сказала Эви.

– Тут есть свободное место! – крикнул Тромб, махая призраку рукой.

Наконец все расселись: Рона – по одну сторону от Саманты, а по другую – Романия, Лета и Глобулина; дальше сидели Эви, Тромб и Гамлет, потом Марита и Ровена, Шпат и Лола.

Ужин был подан, и настало время насладиться угощением.

Саманта сунула нос в кувшин с зелёным напитком.

– Яблочный сок с лаймом. Кому налить? – спросила она.

Многие подняли руки.

Лола наклонилась к кувшину с красным содержимым.

– Что это такое? – спросила девочка-оборотень.

– Тёплый томатный сок со специями! – У Эви от голода даже в животе заурчало.

– Томатный? – переспросила Лола, морщась.

– Хочешь немного? – предложила Эви. Она выросла в Томатвилле, так что аппетит у неё разыгрался не на шутку.

Тут Марита, не выдержав, поднялась из-за стола.

– Пойду поищу воды, – сказала побледневшая фея. – Кому-нибудь ещё принести?

Шпат поднял руку. Он тоже предпочитал питьё попроще.

Когда перед каждым наконец стоял стакан с напитком – зелёным, красным или прозрачным, – можно было приступать к еде.

– А эти рулетики с про́клятой курятиной очень даже неплохи! – заметила Лола.

– А я съела целых три пирожка с капустой, очень вкусные, – прибавила Марита.

Эви с удовольствием выпила стакан томатного сока, а Саманте больше по вкусу пришлась выпечка.

За едой волшебница решила предложить веселье:

– Давайте поиграем в «испорченное заклинание»!

– А как в него играют? – Эви никогда не слышала о такой игре.

– Надо шёпотом сказать какое-нибудь заклинание тому, кто сидит рядом с тобой, потом его так же по цепочке передают все остальные по кругу, и последний должен исполнить заклинание, которое услышал, – объяснила Саманта.

– А ты уверена, что это хорошая идея? – сказала Эви, сразу же подумав о магии, которая внезапно обрушилась на них совсем недавно.

– Я хочу играть! – воскликнула Рона.

– Мне тоже нравится! Чур, я начну! – встряла Лета. И тут же прошептала первое заклинание на ушко своей соседке Глобулине: – Сквозняк!

Та передала его Эви – так, как услышала:

– Хомяк!

Заклинание продолжало своё путешествие от одного уха к другому: от Эви – к Тромбу, потом к Гамлету, Марите, и так дальше, пока не достигло Саманты, которой услышанное заклинание так понравилось, что она решила исполнить его немедленно.

– Брильянт!

Из её волшебной палочки вырвался луч – мощный, как свет рога единорога, и тут же распался на цветные полосочки, преломившись в гранях парящего над головами ребят кубического тетраэдра.

– О-о-о-о-о!

Дети смотрели на него, раскрыв рты от восторга, а Лета, не удержавшись, захлопала в ладоши. За все свои семь лет она ни разу не видела таких красивых чар.

– Ещё! Ещё! – закричала она.

– Теперь очередь Глобулины, – сказала Эви. – Какое заклинание ты хочешь передать?

Но Глобулина, слишком застенчивая, сидела молча, опустив голову.

– Не хочешь участвовать, да? – спросила её Эви.

Девочка покачала головой, и Эви передала очередь Тромбу.

Тромб прошептал своё заклинание – Укус! – Гамлету, тот передал его Марите, Марита – Ровене, та – Шпату, и в итоге оно дошло до Роны.

Магические сестрички тут же затаили дыхание. Это ведь Рона навела чары Мракус!.. Так можно ли ей доверить такую игру?

– Можно я сотворю это заклинание? – попросила маленькая волшебница, берясь за волшебную палочку.

– Давай, – кивнула Саманта.

Рона взмахнула палочкой и…

– Колоннус!

Вокруг её палочки вспыхнул ореол из ярких чередующихся лент пурпурного, синего, изумрудного и карамельного цвета, которые, завиваясь идеальной спиралью, поднялись под самый потолок.

– Потрясающе! – признала Саманта.

– Эти чары у тебя получились просто здорово! – похвалила Эви, а Романия и Лета зааплодировали.

Рона так и сияла от радости. Она больше привыкла к тёмным чарам, но это колдовство получилось на редкость красочным.

– Кто хочет начать следующую цепочку? – спросила Саманта.

Ровена, шестилетняя малышка, которая сидела между Маритой и Шпатом и за весь вечер почти не проронила ни слова, подняла руку:

– Я хочу.

И прошептала свое заклинание – Страх! – Шпату, который передал его Лоле, а та – дальше, так что оно обошло кругом весь стол и достигло Мариты.

– Точно? – переспросила Марита не слишком уверенно.

– Это же игра, – пожала плечами Саманта. – Какое заклинание ты услышала?

Марита взмахнула своими крыльями и произнесла волшебное слово:

– Зима!

Зал на мгновение заволокло сумраком, так что магические сестрички даже испугались, что снова окажутся в непроглядной тьме. Но Марита была лесной феей, и любые её чары были пронизаны светом.

Через считаные секунды с потолка зала посыпались снежные хлопья.

– Снег пошёл! – воскликнула Глобулина, а Гамлет задрал голову и подул на снежинки, превращая их в ледяные звёзды.

Вскоре из соседнего Тернового зала донеслись аплодисменты и шум сдвигаемых стульев – участники Конгресса начали расходиться.

Через пару минут освободившиеся папы и мамы заглянули в зал Венериной Мухоловки, чтобы забрать своих детей.

– Папочка! А мы играли в темнопрятки! – закричала Лета.

– А потом колдовали! – прибавила Лета.

Глобулина и Тромб бросились навстречу своей матери, Гамлет подождал, пока его заберёт бабушка, тоже принимавшая участие в Конгрессе, а Шпат вскоре ушёл с отцом.

Родители сестёр-волшебниц пришли позже всех. Едва они появились в дверях, как Рона рассказала им, что Саманта знает целую кучу заклинаний, что её палочка может рассыпа́ть разноцветные искры и что она тоже хочет себе такую же палочку.

Сеньоры из Пентагра посмотрели на неё довольно хмуро, но Саманта всё время улыбалась, так что в конце концов они без всяких замечаний забрали своих дочек и отправились в отведённые им комнаты.

Одним словом, магические сестрички неплохо справились с первой сессией Конгресса волшебных существ, но это была ещё только пятница – все выходные были впереди.

Когда ужин для участников Конгресса подошёл к концу и родители явились за своими детьми в зал Венериной Мухоловки, Саманта оставила подруг и отправилась на поиски Аманды.

Она обнаружила сестру с тремя другими ученицами из её школы – все в строгих тёмно-синих, безупречно отглаженных и накрахмаленных мантиях и остроконечных шляпах, высоких, как ели в лесу.

– Аманда! – закричала Саманта, подходя и энергично махая рукой.

Аманда, внимательно следившая за беседой эльфийки и ундины, даже не заметила присутствия сестры.

– Аманда! – повторила Саманта. – Я тебя зову-зову, ещё с того конца зала! У меня для тебя целый чемодан лимонного печенья, апельсиновых цукатов и коричных палочек!

И Саманта повисла у Аманды на шее, крепко обнимая её. Другие ученицы прервали разговор и повернулись к ним.

– А ты будешь?.. – полюбопытствовала эльфийка, слегка приподняв бровь.

Саманта выпустила из объятий сестру, покрасневшую, как спелое яблоко, и дружески протянула руку незнакомке:

– Саманта Нагуаль, из клуба «Магические сестрички».

– А, понятно, – отозвалась эльфийка, глядя на волшебницу сверху вниз и вытирая ладонь вытянутым из кармана платочком. – Из обслуги, значит.

– Не сейчас, Саманта, – шёпотом сказала Аманда, но было уже поздно.

– Так скажи-ка, Саманта, что ты думаешь по поводу интеграции образовательных практик в обеспечение магической справедливости?

Остальные выжидающе уставились на юную волшебницу.

– Э-э… – слегка растерялась Саманта. – Чего?

– Так я и думала. – И эльфийка продолжила разговор с ундиной, которая хихикнула и повернулась к Саманте спиной. – В школе «Жезл и палочка» уже многие годы применяются интегративные меры, которые в государственных школах, увы, совершенно отсутствуют.

– Саманта, я сейчас с подругами, понимаешь? Я не могу уделить тебе время! Мне нужно написать сочинение на десять страниц по этим беседам! – быстро проговорила Аманда и тоже повернулась к Саманте спиной, вернувшись к разговору с одноклассницами.

Саманта застыла на месте, уткнувшись взглядом в непроницаемую стену из синих мантий и островерхих шляп, из-за которой доносился шепоток и сдавленные смешки.

В этот самый момент Лола позвала её с другого конца зала:

– Саманта, мы идём наверх. Ты с нами?

Стоявшая рядом с Амандой ундина снова обернулась и, бросив взгляд на Лолу и Саманту, обронила:

– Они даже общаются воплями! Никакого воспитания!

И девочки в синих мантиях опять захихикали.

Саманта сжала кулаки и, с трудом удержавшись, чтобы не фыркнуть, большими шагами ринулась прочь.

– Да! Я тоже иду в комнату! – выпалила она, проходя мимо подруг.

От ярости она рванула вперёд так быстро, что даже шляпа слетела с её головы и покатилась по полу. Волшебнице пришлось остановиться и подобрать головной убор, что окончательно вывело её из себя.

Эви, Лола и Марита смотрели, как Саманта удаляется в сторону лестницы на башню, а над её головой сгущается серое облачко.

– Что это с ней? – спросила Эви, уже знакомая с приступами гнева своей подруги.

– Расстроилась, – пояснила Марита.

– Это я вижу, но почему?

– Сейчас выясним, пойдёмте скорее! – И Лола двинулась к лестнице первой.

У подножия лестницы Саманта наткнулась на свой громадный чемодан и снова фыркнула. Слишком уж её багаж был большой и тяжёлый, чтобы тащить его по ступенькам.

Лола сделала попытку найти какой-нибудь выход из положения.

– Мы можем нести его по очереди, – предложила девочка-оборотень. – Давай, я дотащу его до следующего этажа!

Она поднатужилась, схватила чемодан и втащила его на первую ступеньку.

– Да уж, тяжёленький! – тут же выдохнула она, снова опуская его на землю.

– А если его облегчить? – предложила Эви. – И сразу отдать Аманде печенье и всё остальное. Наверное, это будет проще всего.

– Ни за что, – насупилась Саманта. – Думают, только они владеют магией? Я тоже кое-что умею!

Пусть Саманта и не прошла отбор в школу «Жезл и палочка» с академической стипендией, покрывающей все расходы, зато колдовать она умела не только мастерски, но с собственным оригинальным подходом.

Она выхватила палочку, закатила глаза и…

– Уменьшатус!

Чемодан тут же окутало оранжевым сиянием – таким ярким, что её подруги прикрыли глаза ладонями.

Когда они снова посмотрели на чемодан, тот был уже размером с небольшой портфельчик.

– Вот и пожалуйста! – воскликнула Саманта, очень довольная собой.

Подхватив ужавшийся чемодан, она стала подниматься на седьмой этаж, а её три подруги так и смотрели на неё, разинув рты.

– А вы чего ждёте? – поинтересовалась Саманта. – Пора переодеваться в пижамки!

И бодро зашагала дальше.

– Твоя пижама теперь будет на несколько размеров меньше, чем нужно, – заметила Марита.

– Не волнуйся, у меня есть запасная, – протяжно вздохнув, ответила Эви.

– Ты привезла лишнюю пижаму? – недоумённо переспросила Лола, поражаясь тому, сколько вещей тащат с собой некоторые, чтобы всего-навсего провести выходные вне дома.

– Обсудим это потом, – перебила её Марита.

Фея была права: Саманта уже почти добралась до третьего этажа, а учитывая, в каком она была настроении, снежный буран мог разразиться в любой момент, так что подругам грозило застрять прямо посреди лестницы. Девочки поспешно начали карабкаться по ступенькам.

Зайдя в комнату, Саманта бросила свой уменьшенный чемоданчик на кровать и прямиком отправилась в ванную. Правда, спустя считаные секунды оттуда вышла.

– О нет! Теперь моей зубной щёткой даже хомячку зубки не почистишь! – пожаловалась она, выкладывая пижаму размером примерно на четырёхлетнего ребёнка и миниатюрный пузырёк с шампунем.

– Можно попросить щётку на стойке регистрации, – предложила Лола. – В любом отеле обычно есть всё что хочешь. Даже шапочки для душа!

– Шапочки для душа? Неужели их кто-нибудь спрашивает? – удивилась Саманта.

– Понятия не имею. У меня всегда есть своя. – И Эви продемонстрировала им нарядную шапочку для душа с рисунком из алых клубничин.

– Хочешь, возьми мою расчёску, – прибавила Марита, тоже желая помочь.

– И я, к счастью, захватила с собой две пижамы, – сообщила Эви.

– А зачем тебе целых две пижамы? – никак не могла взять в толк Лола, которая не взяла ни одной и собиралась спать в той же майке, в которой ходила.

– Одна короткая на случай жары и одна длинная на случай холода.

Саманта надела короткую пижаму Эви, так густо усыпанную цветочками, что её можно было принять за весенний лужок, и принялась копаться в своём мини-чемоданчике, пока не отыскала свёрток с лимонным печеньем, который сунула ей мама. Правда, теперь он тоже стал малюсеньким – не больше пакетика зудящего порошка для розыгрышей. Саманта развернула его и другие вкусности и угостила подруг. Эви взяла себе карамельное яблочко размером с ягоду черники, а Лола и Марита принялись лакомиться шоколадным печеньем, больше похожим на россыпь крошек.

Наконец все переоделись ко сну, в третий или четвёртый раз почистили зубы и улеглись в кровати.

– А что у тебя случилось-то? – обращаясь к Саманте, спросила Эви с нижней койки.

– Я виделась с Амандой, – свесив голову, ответила волшебница.

– Так ведь это здорово! – воскликнула Эви, но, увидев помрачневшее лицо подруги, неуверенно поправилась: – Или нет?

Лола, привычная к непростым отношениям с несносными братьями, решила вмешаться в разговор.

– И что она тебе сказала? – поинтересовалась девочка-оборотень.

– Ничего, – вздохнула Саманта.

– Ничего? Как это – ничего? Не делала тебе замечаний? Не называла тебя малявкой, щенулей или никчёмным клубком шерсти?

– Ничего такого, – подтвердила Саманта. – Хотя да, сказала, что сейчас у неё нет на меня времени, потому что она должна написать какое-то дурацкое сочинение про дурацкую беседу в дурацком замке.

У Лолы был немалый опыт ссор со старшим шестнадцатилетним братом, так что этот разговор привёл её в недоумение.

– А что тут плохого? Я лично только и мечтаю, чтобы Лео со мной не разговаривал.

Едва услышав имя Лео, Эви издала глубокий вздох.

– Эви! – воскликнула Лола.

– А что? Я ничего не сказала! – ответила девочка-вампир.

– Кажется, она немного меня стыдилась, – сказала Саманта.

– Стыдилась? – повторила Эви.

– Ага, она была с какой-то эльфийкой, и разговор у них был о магической справедливости. А я не знала, что сказать, и тогда они заговорили о государственных школах и отвернулись, будто меня вообще не существует.

– Ах вот как? Значит, они считают себя лучше остальных? Ну, я им покажу. – Лола вскочила на ноги, сжав кулаки.

– Нет-нет, Лола, мы же магические сестрички, – поспешно вмешалась Эви. – Мы здесь, чтобы присматривать за детьми. А если начнём лезть в мероприятия Конгресса, то наживём неприятности.

– Но ведь мы не можем позволить, чтобы над Самантой смеялись, – возразила Марита.

– Нам лучше просто заниматься своим делом, – сказала Эви. – К тому же у нас нет причин им завидовать.

– Особенно когда они проснутся в кроватях, полных лягушек, – высказалась Саманта.

– И с полотенцами целиком в шерсти, – прибавила Лола.

– И со сверчками под матрасами, – заключила Марита.

С каждой фразой Эви всё шире открывала рот.

– Но нас же уволят! И никогда больше не станут нанимать! Нет-нет-нет!

– Эви, да это же шутка! – хохотнула Лола.

– Бедные лягушки! Я бы никогда не подвергла их такому испытанию! – смеясь, воскликнула Саманта.

– Да и вдруг эта эльфийка примется их целовать… фу! – фыркнула девочка-оборотень. – Она тогда сама превратится в жабу, и прочим жабам придётся жить с ней в одном болоте до конца их земноводной жизни.

– Бедные лягушки! И бедные жабы! – вскричала Марита, воспринимавшая всё очень буквально и уже вообразившая себе эльфийку, сидящую на листе кувшинки и раздающую приказания перепуганным стрекозам.

– Ладно, пора спать, – сказала Эви. – А то кто-нибудь превратится в жабу и что мы тогда будем делать?

– Роне такое колдовство наверняка понравилось бы… – заметила Саманта, уже заметно успокоившись. – А мы сегодня хорошо поработали, правда же?

– Гамлет всё время пугал меня, – пожаловалась Марита.

– А я надеюсь, Тромб всё-таки понял, что кусаться нехорошо, – прибавила Лола, глянув на свой пластырь.

– А завтра чем займёмся? – спросила Эви.

– Поиграем в саду, – зевая, ответила Марита. – Можем полепить снеговиков.

– Или мастерить ледяные фигуры, – предложила Эви, уже совсем засыпая.

– Или устроить бой снежками… – Последние слова Лолы были почти не слышны – так широко она зевнула.

Пока подруги, укрывшись одеялами, болтали о пережитых за день приключениях, все их эмоции постепенно улеглись, сменяясь лёгкой дремотой, в которой их воспоминания незаметно сплетались с мыслями о будущем – пока в комнате не воцарилась тишина.

– Спокойной ночи, магические сестрички, – сказала Саманта, осознав, что никто из подруг ей не отвечает.

В считаные мгновения её веки тоже смежил сон. Конгресс только начался, и им предстояло провести здесь ещё целых два дня.

Пока Лола похрапывала, Саманта что-то сонно бормотала, Марита видела во сне своих малиновок, а Эви лежала в своей постели холодная и неподвижная, в одной из других комнат замка зажёгся свет. Там злой колдун добавлял последние ингредиенты в кипящее над огнём камина зелье.

Ночью подморозило, и снег покрылся коркой ледяного наста, из-за которого все окрестности блестели, как сердце звезды.

Саманта проснулась на рассвете, когда лёгкое дуновение холодного воздуха коснулось её лица. Она быстро оделась, нацепив свою шляпу и вчерашнюю кофту, и подошла к окну, которое, к её удивлению, было открыто нараспашку.

– Эй, магические сестрички, просыпайтесь! Сегодня нас ждут игры в садах замка! – воскликнула она, принимаясь будить подруг.

Первым делом она подошла к Эви, которая спала, оцепенев, как сухая ветка, с широко открытыми глазами. У Саманты даже мурашки по спине побежали.

– Эви? – Девочка-вампир как будто даже не дышала, и Саманта потрясла её за руку. – Эви! Проснись, ты меня пугаешь!

– А? – Эви моргнула и села, широко зевая. – Что такое? Что случилось?

В окно неожиданно впорхнула Марита.

– А ты откуда взялась? – удивилась Саманта, которая и не заметила, что кровать феи пуста.

– Летала посмотреть, как встаёт заря и как стая волков уходит в горы.

Лола тут же встрепенулась.

– Ты видела волков? Правда? Могла бы и меня разбудить.

– Тебя не разбудишь, даже если с кровати спихнуть. Как ты умудряешься спать, когда так храпишь? – пожаловалась Саманта.

– А я даже ничего и не слышала, – обронила Эви, вставая.

– Давайте собирайтесь! – стала подгонять подруг волшебница. – Не то останемся без завтрака!

Зал, носивший название Аконитовой столовой, выглядел роскошно: из огромных окон открывался вид на окрестные холмы, но внимание магических сестричек полностью захватил огромный буфетный стол, где полагалось набирать себе завтрак.

– Ого! Вот это, я понимаю, угощение! – воскликнула Лола.

– Даже пирожки с тыквой есть! – подхватила Саманта.

– Ну вот, теперь не знаешь, что и выбрать, – огорчилась Эви.

– Я знаю, – уточнила Марита и направилась прямиком к мюсли.

Саманта налила себе зелёного сока из яблока, лайма и шпината, а ещё взяла кусок тыквенного пирога и несколько имбирных печений. Марита приготовила себе миску зерновых хлопьев с изюмом, орехами, семечками подсолнечника и сушёной малиной. Лола предпочла бутерброд с беконом и курицей, а из напитков – горячий шоколад. А Эви первым делом направилась к графинам с томатным соком и налила себе полную чашку, сдобрив её орегано и другими специями.

Четыре подруги уселись за столик, собираясь приступить к завтраку.

– Не думала, что ты так любишь томатный сок, – заметила Лола.

– Мне не нравится он из бутылок, – ответила Эви, – а в Сорледо другого не продают. А этот – из картонной пачки и на вкус гораздо лучше. Хочешь попробовать?

– Не-не, – решительно отказалась Лола.

И вот пока девочки наслаждались едой, в столовую вошли три ученицы из школы «Жезл и палочка».

– Это твоя сестра? – спросила Эви, допивая остатки из своей чашки.

Юная волшебница походила на Саманту как две капли воды, только одета была иначе: не в яркий и блестящий наряд, а в строгую мантию цвета морской синевы.

– Если уж они в этой школе считают себя лучше всех, им стоит придумать себе форму получше, – высказалась Лола, подавляя зевок.

Аманда приблизилась к столу, за которым сидели магические сестрички.

– Привет, Саманта… – Она кашлянула. – Не знала, что ты тоже будешь на Конгрессе… Ты записалась на мастер-класс «Палочки и мётлы», да?

В это мгновение её окликнула вчерашняя эльфийка:

– Аманда! Эти девочки из обслуги. Иди садись с нами!

– Эй, ты! – выпалила Лола, вскакивая из-за стола. – Хоть и из обслуги, но тоже магические существа!

– О да, только низкого происхождения, – высокомерно заявила эльфийка.

Аманда заколебалась.

– Увидимся позже, ладно? – сказала она Саманте и зашагала обратно к подругам.

– Низкого происхождения? Серьёзно? – прорычала Лола. – Да кем она себя воображает? Принцессой эльфов, что ли?

– Возможно, – откликнулась Саманта, продолжая жевать свой пирог.

– Скорее, мне кажется, она из благородной, но не очень знатной семьи, – сказала Марита.

Саманта и Лола уставились на неё.

– Понимаете, если бы она была наследницей высокого титула, она бы держалась более снисходительно… и была бы лучше воспитана, не так ли?

– Ну я им сейчас покажу! – Лола опять вскочила, вся взъерошенная от вставших дыбом волос на затылке.

– Не надо! – остановила её Эви. – У нас есть работа. Это её проблема, что она так гадко себя ведёт.

Саманта одним глотком допила свой сок.

– Эви права. Аманда сама виновата. Даже и не подумаю отдавать ей ни печенье, которое послала ей мама, ни сапоги, ни свитер. Идёмте, магические сестрички, нас детишки ждут.

Когда с завтраком было покончено, магические сестрички спустились на нижний этаж, где их уже поджидала, нетерпеливо притопывая, донья Флоренсия.

– Скорее! Сейчас я провожу вас в зал и объясню правила безопасности! – сказала дама-тролль вместо приветствия.

Девочки долго шагали за доньей Флоренсией по каким-то коридорам, галереям и переходам, миновав десятки дверей, пока наконец не оказались во Вьюнковом холле – небольшом и очень уютном, с большими окнами, выходящими во внутренний двор замка.

– О-о-о! – восхищённо выдохнула Эви.

– Класс! – подхватила Саманта.

– Тут даже пахнет весной! – подхватила восторг подруг Марита.

Одна стена холла была сплошь увита плющом и плетями цветущей бугенвиллеи, что придавало помещению немного нереальный вид, потому что лужайки за окнами были покрыты снегом, а с замёрзших фонтанов свисали сосульки.

Флоренсия прочистила горло, привлекая внимание девочек, и принялась излагать утреннее расписание.

– Официально обед начнётся в половине второго, но вам заранее принесут напитки, сиропы и разные канапе, – сообщила дама-тролль. – Можете пользоваться мётлами и играть в саду. В этом помещении всегда тепло благодаря покрывающим стену бугенвиллеям, так что, если кто-то из детей будет мёрзнуть, можете занять их настольными играми – они в этом шкафу. Если вам понадобится помощь, можете воспользоваться кнопкой тревожного звонка.

Пока Флоренсия продолжала распространяться о меню утреннего перекуса, подушках для сидения в форме цветочных лепестков и играх, которые можно найти в шкафу, Саманта любовалась аккуратно расставленными возле двери мётлами, так что все инструкции она слушала вполуха.

– …Бутербродики с розовым маслом и разные горячие напитки, включая сиропы…

До волшебницы доносились и голоса её подруг:

– Да, хорошо, всё понятно, – говорила Лола.

– Ага, ага! – поддакивала Марита, кивая в ответ на каждую фразу Флоренсии.

– Конечно, донья Флоренсия, мы всё поняли и непременно сообщим вам о любых затруднениях, – вежливо сказала всегда корректная и аккуратная в выражениях Эви.

После инструктажа дама-тролль удалилась по своим делам, а в холл вошли Рона, Ровена и Романия.

– О, мётлы! – воскликнула Рона и направилась прямиком к самой большой из них.

– Давайте сначала дождёмся остальных. Посмотрим, станут ли Глобулина и Тро… – Закончить фразу Саманта не успела.

Рона мигом оседлала метлу и помчалась в направлении замковых башен.

– Рона! Стой! Тебе нельзя летать одной! – завопила Саманта и, схватив вторую метлу, рванула следом.

Пока Саманта неслась в погоню за непоседой, в холле постепенно собирались другие дети.

Эви встретила Тромба и Глобулину и заверила их родителей, что непременно проследит, чтобы Глобулина съела что-нибудь во время перекуса – а то она почти не завтракала.

Марита поприветствовала Шпата, и они вместе выбрали себе настольную игру: «Создай свой призрачный цветок». Ровена вскоре присоединилась к ним, а Лола отправилась с Гамлетом и Тромбом в сад. Лета явилась самой последней, но тут же выпорхнула на улицу, чтобы поиграть в догонялки.

– Я тоже хочу полетать, – застенчиво сказала Глобулина, когда её родители ушли.

Эви, совсем не умевшая управляться с мётлами, ответила:

– Вот Саманта вернётся, и тогда мы все вме…

Романия не дала ей договорить:

– Держи, эта для тебя, а эта для меня. – С этими словами она подала девочке-вампиру метлу с длинным и тонким черенком, а себе взяла с черенком потолще и тут же взмыла очень высоко в воздух.

– Эй! – крикнула Эви. – Нельзя летать без разреше…

Теперь уже Эви не успела закончить фразу. Глобулина тем временем тоже взлетела и устремилась вслед за новой подругой.

– Лола! Марита! – закричала Эви. – Романия и Глобулина улетели. Что делать?

– Так лети за ними! – бросила ей Лола, вконец запыхавшаяся в попытках догнать Гамлета – хитрец растворялся в воздухе, стоило ей протянуть к нему руку.

– Давай лучше я, – перебила Марита и, взмахнув крыльями, полетела за удравшими девочками.

Саманта тем временем безуспешно пыталась убедить Рону, что нельзя подниматься выше крыш.

– Рона! Снижайся немедленно! Ты ведь даже не надела страховочный ремень!

– Я целыми днями летаю! И родители мне разрешают! Полетели вокруг башни? Спорим, ты меня не догонишь!

– Рона! Спускайся! Это опасно!

Саманта снова поднажала, устремляясь за девочкой. Нужно было непременно перехватить Рону до того, как она перелетит через крыши, иначе воздушный поток может подхватить её и унести далеко за пределы замка. Но только Саманта собралась сказать ей об этом и заставить повернуть назад, как краем глаза заметила какую-то зеленоватую вспышку. Резко повернувшись, она увидела его – ослепительный изумрудный свет, струящийся из одного из окон северной башни. Верный признак магии!

И тут же до неё донеслись отчаянные вопли Роны:

– А-а-а! Саманта, метла меня не слушается!

И действительно, случилось именно то, чего так опасалась Саманта: Рона поднялась слишком высоко и резкий порыв ветра мешал ей управлять метлой, не давая спуститься.

Саманта не колебалась ни секунды. Она взмахнула палочкой тем же движением, каким ковбой бросает лассо, чтобы изловить непокорную лошадь, и выпалила заклинание. Из кончика палочки вылетела тонкая золотистая верёвка и заплелась вокруг черенка Рониной метлы. Саманта подтянула её к себе и устремилась вниз.

Когда обе они, целые и невредимые, приземлились на заснеженную лужайку во дворе, Рона воскликнула:

– Как здорово! Давай ещё разок?

Марита тем временем тоже не скучала: вместе с Глобулиной, Романией и Летой они летали вокруг покрытого сверкающими сосульками фонтана. Гамлет то исчезал, то появлялся, пытаясь напугать Лолу, а Тромб неутомимо метал в сестрёнку снежки, каким-то образом умудрившись ни разу не попасть в цель.

Единственными, кто не проявил ни малейшего интереса ни к мётлам, ни к снегу, были Ровена и Шпат: растянувшись на ковре холла, они под руководством Эви увлечённо рисовали призрачные цветы.

– Думаю, на сегодня мы уже налетались, – отдышавшись, сказала Саманта. – Пойдём внутрь, посмотрим, во что ещё тут можно поиграть!

Рона слезла с метлы и пошла за Самантой. Остальные тоже решили перебраться в тепло: Лола гналась за Гамлетом и Тромбом до самых дверей, а Марита прилетела следом вместе с Летой, Романией и Глобулиной.

– Было так весело! – воскликнула Глобулина. – Теперь обязательно попрошу себе метлу в подарок на зимние праздники!

Лола, почти полностью выдохшись от беготни, повалилась на ковёр рядом со Шпатом и Ровеной. Шпат показал ей свой призрачный цветок с большими лепестками, как у лилии, а Ровена – свой крохотный цветочек, похожий на примулу, но с острыми шипами на стебле.

– Какие красивые! – похвалила их девочка-оборотень, переводя дыхание. – А как играют в эту игру?

– Вообрази себе что-нибудь самое прекрасное, что ты знаешь, – объяснил ей малыш-тролль, – а потом представь, как это будет выглядеть в виде цветка.

Лола тут же вообразила себе луну, потому что ничего прекраснее она не знала, и в одну минуту создала свой первый призрачный цветок с идеально круглыми лепестками, белыми и сияющими, как только что выпавший снег.

Все были заняты рисованием вымышленных цветов с прозрачными лепестками, когда настало время второго завтрака. В холле материализовались два призрака, нагруженные термосами, подносами, тарелками и салфетками.

Дети и магические сестрички тут же оставили свои занятия и подошли к столу.

Саманта рассадила детей по местам, Лола разлила по чашкам горячие напитки, Марита раздала печенье, а Эви – салфетки. В одно мгновение в холле воцарилась тишина: слышно было только, как дети хрустят печеньем и жуют бутерброды, а Глобулина и Тромб прихлёбывают сок из своих чашек.

– А ты сок не будешь? – спросила Лола у Эви, увидев, как та наливает себе горячий шоколад.

– Что-то не хочется. В прошлый раз он показался мне немного приторным, – ответила девочка-вампир.

Саманта вскоре поднялась.

– Пойду налью себе в шоколад ванильного сиропа, – сказала волшебница. – Кто-нибудь ещё хочет?

Прислушиваясь к Лоле, которая в это время рассказывала какую-то смешную историю, Саманта взяла бутылку с сиропом и, не удосужившись прочесть этикетку, плеснула добрую порцию в свою чашку и чашку Глобулины, которая тоже подошла, чтобы подсластить свой напиток. Вернувшись за стол, волшебница сделала большой глоток.

– Вкусно! Хотя привкус немного странный, как у перезрелого абрикоса.

И вдруг раздался крик Эви:

– Саманта! Ты исчезла!

– Что? Я?

Саманта не могла взять в толк, о чем говорит подруга. Вот же она, сидит себе спокойно за столом, как и сидела. Однако стоило ей снова поднести чашку к губам, как она заметила, что… не видит себя. Ни собственных пальцев, ни рук, ни ног. И вообще ничего!

– Глобулина! – забеспокоилась Лола. – Куда ты подевалась?

– Хи-хи-хи… – прыснула вдруг девочка.

Эви поднялась.

– Должно быть, это сироп невидимости, который нам должны были принести. Саманта, ты не посмотрела на этикетку!

– Этикетка? Сироп? Вот это круто!

– Ты разве не слышала, что говорила донья Флоренсия? – упрекнула её Эви.

– Нет. Я занималась мётлами.

Лола взяла бутыль с сиропом и прочла вслух:

– Саманта! Ты добавила в шоколад сироп невидимости! Где ты, Саманта? – прокричала Эви.

– Тут, рядом с тобой, – проворчала та, и Эви едва не подскочила от испуга.

– Могла бы сказать это раньше! – возмутилась девочка-вампир.

– А вдруг мы потеряем кого-нибудь из детей? Глобулина, ты здесь?

Ответа не последовало – только тихий смешок.

– А давайте поиграем в привидений? – предложила Саманта. – Только надо накрыться простынями!

– Я хочу играть! Хочу играть! – Гамлет принялся носиться вокруг по воздуху, то исчезая, то появляясь снова.

– А где мы возьмём простыни? – озадачилась Марита.

– Наверняка тут под столом хранятся скатерти, – сказала Эви.

И действительно, Эви тут же отыскала несколько комплектов скатертей, салфеток, полотенец, простыней и даже занавесок – всё белоснежное, идеально отглаженное и аккуратно сложенное.

– Как ты догадалась, что они там? – Присущее Эви чувство порядка поразило Лолу до глубины души.

– Просто этот замок такой огромный, а я нигде не видела ни одного шкафа, – пояснила Эви. – Саманта, иди сюда! Накинь вот это!

Эви развернула скатерть и подбросила её в воздух – та упала точнёхонько на Саманту, придав ей вид самого настоящего привидения.

– Ух ты! Круто! Давайте скорее нальём всем сиропа!

– Мне, мне тоже! – пискнул чей-то тонкий голосок.

– Глобулина, ты какую простынку хочешь? – Эви чувствовала, что малышка где-то рядом, хоть и не могла её видеть.

– Мне с кружевами!

Эви взяла кружевную занавеску и накрыла ею невидимую Глобулину.

– Ой, как тебе идёт! Я такого элегантного привидения в жизни не видела!

Довольная Глобулина покружилась, чтобы её занавеска красиво развевалась.

Романия и Лета тем временем тоже выбрали себе такие же кружевные занавески, а Шпат накрыл голову полотенцем, Ровена достала старенькую простынку с обтрёпанными краями, а Тромб и Гамлет накрылись вдвоём одной огромной простынёй.

– А я хочу скатерть, как у Саманты! – потребовала Рона.

– Так, все готовы? – спросила Лола.

– Только помните, что сбрасывать с себя простыню или скатерть нельзя, – предупредила Эви. – Хорошие привидения так не делают.

– Я! Я! Я хороший! – тут же встрял Гамлет, который и так был идеальным привидением.

Дети выстроились в рядок, и Эви и Марита угостили каждого из них ложечкой сиропа.

А Романия и Шпат довольствовались половиной ложечки.

– Фу, невкусно! – поморщился Шпат. – Вкус как у цветов на солнце.

Эви глянула на этикетку: на ней было указано «с абрикосом».

В следующую секунду Романия, Лета и Шпат исчезли, а после них настала очередь Тромба, Роны и Ровены. Гамлет и так уже был привидением и мог исчезать и появляться по своему желанию – ему не требовалось пить сироп, чтобы принять участие в игре.

– А вот и не видишь меня! – взвизгнула Лета, напугав Мариту.

Теперь уже все дети стали невидимками.

– Идёмте играть в сад! Устроим бега в простынях! – предложила Саманта.

– Бега в простынях? – переспросила Лола.

– Ага! Это как в мешках, только наоборот.

– Класс.

И вся детвора принялась бегать.

Тромб и Гамлет, оба под одной простынёй, выиграли два забега подряд, но во время третьего Гамлет выскочил из-под простыни, и парочку дисквалифицировали.

Романия пожелала ещё разок полетать на метле, и Глобулина попросилась с ней, так что в итоге они тоже поделили одну занавеску.

Рона и Саманта принялись лепить снеговика.

А Ровена, Шпат и Лета уговорили Мариту научить их строить ледяные фигурки из сосулек, сбитых с фонтана.

Понемногу действие сиропа стало ослабевать. Первой вновь обрела видимость Саманта, а следом за ней Глобулина. Вскоре уже все стали видимы и осязаемы, растеряв всю свою призрачность.

– Все на месте? – осведомилась Саманта.

И повела всю компанию в столовую, где дети присоединились к родителям, а для магических сестричек был предназначен отдельный стол.

Передав детей на попечение родителям, магические сестрички принялись искать зарезервированный для них столик на выставленной у входа в столовую огромной схеме. Как выяснилось, их разместили в уголке, возле самой кухни. Возле стола оказалось и несколько лишних стульев – на случай, если родители все же решат отправить своих детей обедать вместе с нянями.

Девочки уселись, в то время как многие гости ещё только разыскивали предназначенные для них места.

– Как думаете, сколько всего соберётся народу? – задала вопрос Саманта, глядя на стайку проходящих мимо волшебниц в совершенно чёрных одеяниях.

– Двенадцать вампиров, включая Глобулину и Тромба; больше двадцати волшебниц… хотя в своих шляпах они все такие одинаковые, что я могла насчитать лишних; шесть эльфов… а, нет, семь…

– Ты что, всех посчитать собираешься?! – воскликнула Эви.

Марита вздохнула:

– Честно говоря, не получается. Я уже пять раз сбивалась со счёта. Они только и делают, что ходят с места на место!

– Так подожди, пока они рассядутся, – пошутила Лола.

– Уж точно больше сотни, – сказала Эви, чтобы пресечь споры.

– Не меньше ста двадцати, – уточнила Марита.

– Ну и ладно. Я проголодалась, – заявила Лола.

Призраки-официанты уже начали обслуживать соседние столики, и Саманта вытянула шею, пытаясь разглядеть блюда. Внезапно один из призраков материализовался рядом и выставил перед девочками четыре тарелки.

– Салат из глубоководных водорослей, приправленный чернилами каракатицы, – объявил призрак. – С добавлением про́клятой соли.

Призрак испарился, а подруги уставились на тарелки с чем-то вроде чёрного студня с торчащими по краям зеленоватыми волокнами.

– Гм-м-м… не уверена, что мне это понравится… – Эви опасливо лизнула зубчик вилки с капелькой тёмного соуса.

– Фу! Тут горох! – поморщилась Лола, роняя вилку на тарелку. – Вот каждый раз, как подают что-нибудь вкусное, обязательно всё испортят, напихав туда овощей!

Марита, наоборот, отодвинула кусочки каракатицы и съела всё остальное.

– Горошек, тыква, пшено и кукуруза. Очень даже неплохо.

Саманта, как наименее капризная в еде, спокойно принялась за обед.

– На вкус как салат с тунцом. Не понимаю, что вам не понравилось.

Тем временем Марита, которая не оставляла попыток посчитать точное число гостей, обнаружила столик учеников школы «Жезл и палочка».

– Смотри, Саманта, там твоя сестра.

– Ну и пожалуйста. – Ничуть не взволновавшись, волшебница отправила в рот ещё одну вилку салата. – Пусть остаётся без свитера, и без сапог, и без всего остального, что лежит в моём чемодане.

– Сегодня она вроде поспокойнее… – Эви, как обычно, старалась видеть во всём хорошее. – Наверняка вчера она просто нервничала, тем более что ей в школе задали столько работы.

– Ну так это её проблемы, – фыркнула Саманта. – Мне-то какое дело.

Можно было подумать, что за тем столиком её услышали – все ученики разом уставились на Саманту, особенно вчерашняя высокомерная эльфийка, и тут же начали о чем-то пересмеиваться.

– Как-то мне не по себе, – призналась Лола.

– Ха-ха-ха! – громко расхохоталась вдруг Саманта.

– Что это тебя так развеселило? – удивилась Эви.

– Раз они смеются, то и я буду.

Лола фыркнула:

– Не нравится мне этот салат.

Эви как раз собиралась проглотить ещё немного, но и у неё кушанье не вызывало большого аппетита.

– Мне тоже. А что там ещё есть в меню?

Лола прочла названия следующих блюд, перечисленных в выложенной в центре стола карточке:

– Рагу из увядших цветов с особым соусом из лесного мха и торт-желе с кислыми яблоками и пропиткой из небесных слёз. В общем, с меня хватит.

Саманта уже прикончила салат и вполне насытилась, да и Марита тоже.

Эви широко зевнула.

– Мне всегда после еды ужасно спать хочется, – пожаловалась она.

– Да ты же ничего не ела! – удивилась Лола.

– Я во время второго завтрака наелась. А тут такие мягкие стулья, что меня так и клонит в сон.

– Тогда пойдёмте в башню! – сказала Саманта, поднимаясь. – Тем более что у меня там ещё полно маминого печенья, и карамельные яблоки, и цукаты. А потом можем присоединиться к какой-нибудь группе и сходить на экскурсию по замку.

Четыре подруги незаметно улизнули из столовой – как раз перед тем, как возле их стола снова возник призрак с четырьмя тарелками, на каждой из которых красовалась увядшая орхидея посреди чего-то, отдалённо напоминающего омлет и весьма подозрительного на вид.

Как раз в эту минуту эльфийка, сидевшая за столиком для учеников частной школы, поднялась с места и надменно вскинула голову:

– Болтунья из яиц термитов в маринаде? Немедленно заберите мою тарелку и не вздумайте ещё раз подавать мне что-то подобное!

Услышав эти слова, магические сестрички не удержались и дружно прыснули. Аманде и её друзьям предстояло наслаждаться именно тем угощением, которого они заслуживали, – а вот они сами намеревались прекрасно провести послеобеденное время в своей комнате, да ещё с кучей домашних вкусностей.

Вскоре магические сестрички были уже у себя в башне.

– Мне нужно подремать немного, – сказала Эви. – А то у меня в ушах как будто до сих пор Глобулина пищит от восторга. Десять минут полежу с закрытыми глазами, и всё…

– Кажется, ранка на том месте, куда меня вчера укусил Тромб, воспалилась. – Лола показала подругам царапину на локте.

Эви секунду поразглядывала её.

– Ничего страшного, заживёт через пару дней… – И девочка-вампир снова растянулась на кровати.

Лола тоже плюхнулась на покрывало.

– Вы что, правда собираетесь спать? – не поверила Саманта. – Вам что, по сто лет?

– Нет, им по двенадцать, – ответила Марита, всегда понимающая всё буквально. – Но иногда, особенно если не выспался ночью, немного полежать с закрытыми глазами после еды очень полезно, помогает восстановить силы к вечеру.

Зато Саманта, похоже, совсем не нуждалась в отдыхе. Достав из-под одежды бутылочку с сиропом невидимости, она воскликнула:

– Смотрите, что у меня есть!

Эви резко села в кровати.

– О нет! Саманта, зачем ты его взяла? Мы должны вернуть его!

– Да они небось и не заметят… К тому же его тут осталось совсем мало.

– А здорово было бы пройтись по замку невидимками, – предложила вдруг Лола.

– Да уж! А то донья Флоренсия глаз с нас не сводит, следит за каждым движением! – рассмеялась Саманта.

– Какая хорошая идея! – одобрила Марита. – Я слышала, как мыши бегают внутри стен, а так мы сможем их увидеть.

– Нет, – решительно покачала головой Эви, разом останавливая фантазии своих подруг.

– А как бы я хотела посмотреть на лабораторию! – размечталась Саманта. – У них сегодня утром был практический семинар по огнеделию, и я слышала, что им удалось создать розовое пламя.

– Нет, – снова повторила Эви, переводя взгляд с одной подруги на другую, но те её даже не слушали.

– А вот я больше всего хотела бы исследовать ту башню! – Лола указала на каменную башню за окном. – По-моему, у них есть телескоп, чтобы смотреть на луну.

– И я тоже! Когда мы летали с Роной, я видела, что с верхних этажей бил зелёный свет! – Саманта не могла сдержать восторга. – Пойдём скорее!

– Нет-нет-нет! – умоляла Эви, мечась по комнате из одного конца в другой. – Нельзя же вот так просто выпить сироп невидимости и расхаживать по замку, куда вздумается.

– А почему нет? – пожала плечами Марита. – Никто нам этого не запрещал, а экскурсия начнётся только в пять часов, так что у нас в запасе куча времени.

– Потому что нет. Потому что так нельзя. Потому что этого нет в программе. Потому что… – Аргументы у Эви закончились.

– Давайте по чуть-чуть, по глоточку каждой, – сказала Лола.

– Ложечки нету. Куда же его налить? – Саманта тут же принялась действовать.

– Можно на зубную щётку, как будто это паста, – предложила Лола и тут же прибежала со стаканом, из которого торчали зубные щётки девочек – в том числе и та, которую Саманте выдали на стойке в приёмной, с золочёной надписью «Замок Мурундур».

– Это плохая идея! – настойчиво твердила Эви. – Мы всё испортим! Нас оставят без работы!

Но её подруги уже разобрали зубные щётки, и Саманта накапала на каждую из них сиропа.

Первой его попробовала Лола, и через несколько секунд уже начала таять, исчезая на глазах.

– Круто! – воскликнула она.

Затем настала очередь Мариты. Фея зажала нос, словно принимая противное на вкус лекарство.

– Я себя не вижу, не вижу, не вижу, – твердила она, растворяясь в воздухе.

Потом сироп приняла Саманта, но, поскольку она уже это делала, собственное исчезновение впечатлило её меньше остальных.

– Осталась только ты, Эви. – Лола протянула Эви её зубную щётку.

– Даже не знаю, – заколебалась та. – Наверное, лучше, чтобы хотя бы одна из нас его не принимала, просто на всякий случай.

– На какой-такой случай? – осведомилась Лола, уже ставшая полупрозрачной.

– Ну на какой-нибудь… – продолжала упираться Эви, с сомнением глядя на щётку.

– Давай, Эви, не можем же мы идти без тебя! – Марита взяла подругу за руку, и та подскочила от неожиданности: ведь фею было не видно!

– Мы точно всё испортим. – И Эви со вздохом приняла сироп.

– Ну вот, мы все готовы! – воскликнула Лола.

– Ужасное ощущение, – пожаловалась Эви, медленно становясь прозрачной. – Как будто меня больше не существует.

В считаные секунды все четыре подруги полностью исчезли – не было видно ни единого волоска.

– Давайте держаться за руки, не то потеряемся.

– Ой, кто это?

– Не знаю. А ты кто?

– Мы сейчас запутаемся.

– А ведь я говорила, что это плохая идея.

– Ха! Ты Эви! Я держу тебя за руку! Я – Лола!

– А я кого держу?

– Это мои волосы.

– Тогда ты, наверное, Саманта, потому что у тебя шляпа.

– А ты кто?

– Наверное, Марита. Не знаю, я не вижу своих крыльев.

– Так ты никогда их не видишь? Они же у тебя за спиной!

– Да, но я их чувствую, и это очень странно.

– Марита, протяни руку и дай мне её.

– Кому?

– Мне.

– Ну, готовы?

– Мы всё испортим…

– Ага, это снова ты, Эви.

– Тише вы.

Девочки вереницей покинули комнату. Никто из них не видел ни себя, ни подруг, но они крепко держались за руки, и это придавало им уверенности: они вместе и с ними ничего не может случиться.

Они спустились по лестнице и пересекли главный вестибюль. Проходя мимо стойки регистрации, они старались двигаться бесшумно, как лёгкий ветерок. Сидящая за стойкой донья Флоренсия на секунду отвлеклась от своих бумаг и обратила взгляд в их сторону. Девочки замерли и затаили дыхание, чтобы не дать себя обнаружить. Донья Флоренсия нахмурилась и вернулась к работе, не обращая внимания на едва слышные смешки – наверное, ей просто послышалось.

Миновав вестибюль, девочки направились к северной башне.

Чем дальше они отходили от центральной части, тем более пустым и тихим казался замок. И хотя подруги по-прежнему держались за руки, чтобы не потеряться, они уже не так осторожничали.

В северном крыле все комнаты оказались заперты, а коридоры выглядели сумрачными и заброшенными. Единственное, что их немного оживляло, – старинные картины на стенах и чучела животных.

– От этой белки у меня мурашки по коже.

– Точно, она как будто вот-вот набросится.

– Белки ни на кого не нападают, они просто принимают угрожающую позу, если им страшно, а бежать некуда.

– Как и любое животное, если загнать его в угол.

– Да уж, эту белку, похоже, сильно напугали.

Коридор привёл их к подножию северной башни. Винтовая лестница наверх была такой же узкой, как и та, по которой магические сестрички поднимались в свою комнату, только вид у неё был гораздо более запущенный: перила сломаны, повсюду пыль и свисающая клочьями паутина.

– Уверены, что хотите идти туда?

– Конечно, идём! Это будет весело!

– Весело?

– Ну, по крайней мере, захватывающе!

И четыре подруги, держась за руки, начали карабкаться по ступенькам.

Четыре невидимки – Саманта, Эви, Лола и Марита – продолжали восхождение на вершину северной башни замка. Позади было уже более трёхсот ступенек.

– Сколько там ещё?

– …Триста двадцать пять, триста двадцать шесть, триста двадцать семь…

– Ну всё, уже почти пришли.

– …Триста тридцать одна!

– Я больше не могу!

– Подожди, нам ведь ещё спускаться!

– Тише.

Они очутились перед дверью на самой вершине.

– Там есть кто-нибудь?

– Откуда мне знать? Вы всё время болтаете.

– Прислушайся. Чтобы понять, есть внутри кто-нибудь или нет, надо приложить ухо к двери.

– Я так и делаю!

– Кажется, ничего не слышно. Открывай!

– Нет уж, чур, не я.

– Тогда отойди! Я открою!

Лола нажала на дверную ручку – и дверь, скрипя петлями, медленно открылась.

Комната оказалась точь-в-точь такая же, как и та, которую отвели девочкам в южной башне, с камином и окном, выходящим во внутренний двор. Отличалась она только обстановкой: вместо двухъярусных кроватей здесь стояло небольшое кресло, бюро с множеством маленьких ящичков и столик, тесно заставленный лабораторной утварью: здесь была большая стеклянная колба, газовая горелка, множество пробирок и склянок с порошками оранжевого, зелёного и синего цвета. Рядом стояла корзина, полная репчатого лука. Над слабым огнём в камине тихо побулькивал котёл, а возле окна был установлен телескоп.

– Ничего себе! Колба модели «Аврора 33»! Ох, будь у меня такая, чего бы я только ни делала!

– И такие подробные таблицы с описанием растений и всех их свойств!

– А луну в телескоп видно?

– Так ведь сейчас нет луны.

– А что тогда видно?

– Гляди-ка, Терновый зал! Призраки-официанты накрывают столы к ужину!

– Ну-ка? Ого, класс! Можно пересчитать зубчики на каждой вилке!

– И сколько их?

– Зависит от вилки… Если для салата – то три зубчика, если для мяса и рыбы – четыре, для десертов тоже три…

– Ну, я ни салат, ни рыбу есть не собираюсь, мне и двух зубчиков хватило бы!

Внезапно на лестнице послышались шаги. Подруги замерли, затаив дыхание. Если донья Флоренсия обнаружит, что они бродят по замку, их тут же уволят – это уж точно.

– Кто-то идёт!

– Я же говорила, зря мы это затеяли.

– Тише, тише, нас ведь нельзя увидеть. Нужно просто молчать и выйти так, чтобы нас не заметили.

В это мгновение дверь отворилась, и вошли двое участников Конгресса: друид дон Макьявело, заместитель директора частной школы «Жезл и палочка», и один из призраков, обслуживающих кухню.

– Зелье почти готово, – сообщил сеньор Макьявело и помешал варево в котле над очагом.

– Суп будут готовить через несколько минут, – отозвался призрак. – Я не могу больше ждать.

– Подождёшь! – взревел дон Макьявело. – И будешь следовать моим инструкциям в точности!

– Но послушайте, дон Макьявело, все ингредиенты нужно добавлять одновременно, иначе они не смешаются как следует и вкус будет испорчен.

– Да что ты понимаешь, жалкий кухонный подмастерье!

Призрак кашлянул. Это был совсем молодой юноша, лет шестнадцати или семнадцати.

– Не такой уж и жалкий. Я уже помощник повара, и мои пирожки с капустой просто отличные!

– Пирожки! Капуста! Что за чепуха? Эта ночь перевернёт всё магическое сообщество. Хаос, смятение… Магия снова будет принадлежать только нам – нам, элите волшебного мира, – колдунам, друидам и волшебницам, а все остальные будут низвергнуты во тьму и забвение.

– Этого вы мне раньше не говорили, дон Макьявело. Вы говорили только, что создали новый рецепт, улучшающий вкус сыра. Вы уверены, что именно это хотите добавить в суп?

– Молчать!

– Послушайте, дон Макьявело, мне очень нравится моя работа. Скоро мне уже будут поручать покрывать печенье глазурью.

Сеньор Макьявело его уже не слушал: он снова склонился над котлом.

– Ага, наконец-то готово!

Дон Макьявело взял со стола одну из колб и, воспользовавшись половником, налил в неё зелье. От соприкосновения со стеклом варево приобрело тёмно-зелёный цвет, напоминающий болотную жижу.

– Так, теперь быстрее возвращайся на кухню и вылей содержимое этой колбы в суп! О, это будет лучший суп за всю историю!

– Право, не знаю, сеньор Макьявело. Вы уверены, что вкус сыра хорошо сочетается с бульоном из сельдерея?

– Делай, что я сказал!

Призрак испарился с колбой в руке, а Саманта, Эви, Лола и Марита так и стояли в углу комнаты, замерев и почти не дыша. Вдруг Саманта нечаянно задела хрустальный шар, и тот со звоном упал на пол.

– Кто здесь? – Нахмурился дон Макьявело, пытаясь проникнуть взглядом за завесу магии.

Четыре подруги отступили назад, крепко держась за руки. Они не видели, но чувствовали прикосновение друг друга, и этого им было достаточно. Та из девочек, которая была ближе всего к двери, выскользнула на лестницу, и остальные последовали за ней, надёжно защищённые чарами невидимости – теми, что ещё утром служили им для невинной игры с детьми.

Саманта, Эви, Лола и Марита сбежали вниз по лестнице и помчались по коридорам замка, невидимые, как порыв ветра. Когда они проносились мимо стойки регистрации, донья Флоренсия снова посмотрела в их сторону, но девочки даже не обратили на неё внимания – настолько они были напуганы.

Они едва успели вернуться к себе в комнату, как чары невидимости утратили силу. Девочки стали такими же, как были раньше, – искренними и смелыми. Но что-то в них изменилось: Саманта хмурилась, Эви была даже бледнее обычного, у Лолы волосы на затылке стояли дыбом, а Марита едва могла пошевелить крыльями.

Они с трудом отдышались, и Саманта наконец нарушила молчание:

– Дон Макьявело хочет сорвать Конгресс.

– И посеять вражду между магическими существами, – добавила Эви.

– Мы должны помешать ему… – бормотала Лола, расхаживая туда-сюда по комнате и обдумывая план.

– Нужно рассказать взрослым. – Эви не могла найти другого выхода.

– Каким взрослым? – вскинулась на это заявление Лола. – Нам никто не поверит. Донья Флоренсия уж точно.

– Может быть, родители Тромба и Глобулины меня послушают.

– Или родители Роны, Ровены и Романии, если я поговорю с ними, – тут же с готовностью предложила Саманта.

– Ничего не получится, – перебила подруг Марита. Она была не самой разговорчивой, зато планы придумывала лучше остальных. – Дон Макьявело – один из организаторов Конгресса, он известен и пользуется авторитетом, а у нас нет никаких доказательств. Мы только разоблачим себя перед ним.

– Но Конгресс обернётся катастрофой! Только подумайте, что будет, если все волшебные существа перессорятся между собой, – нетерпеливо воскликнула Лола.

– Мы сами справимся. Сами остановим его, – заявила Саманта. – Нам ведь известно, что он собирается добавить в суп какое-то зелье. Значит, надо помешать ему это сделать.

– И всего-то? Думаешь, это так просто?! – воскликнула Эви.

– Видели – на столе стояла корзина с луком? – заговорила Марита. – Значит, зелье, которое он приготовил, заставляет плакать. Или какое ещё действие может оказывать лук?

– Дурной запах изо рта, – сказала Саманта.

– Дурной запах? – переспросила Эви.

– В небольших количествах лук разве что вызывает слёзы, – принялась объяснять Саманта. – Но если съесть его слишком много…

– О нет! Гадость какая! – перебила её Лола.

– Что гадость? – Эви ничего не понимала.

– Представь себе зал, полный магических существ, и от всех несёт луком, – продолжала Саманта. – Скажем, рядом с тобой садится тролль, ты просишь его передать тебе соль, а он обдаёт тебя густым луковым духом. Тебе противно, но ты из вежливости не подаёшь виду. А потом эльф садится рядом с тобой и чувствует тот же запах. Эльфы, кобольды и некоторые феи очень чувствительны к запахам, и любой из них может взять и сказать тебе, что от тебя пахнет. Ты, конечно, обидишься и скажешь троллю, что и он не лучше. Скоро никто уже не захочет передавать соседям ни соль, ни масло, ни воду, а потом у кого-нибудь из троллей будет отрыжка, и…

– Мы поняли, поняли, – морщась, перебила её Лола.

– Ничего хуже в жизни не слышала! – Эви аж сморщилась.

– При этом он не хочет, чтобы кто-то серьёзно пострадал, – продолжала Марита, глянув на Эви. – А именно так и случилось бы, если бы он использовал не лук, а чеснок. Но в этом случае Департамент магического здравоохранения начал бы расследование.

– Но Конгресс всё равно будет сорван, – сообразила Саманта. – И налаженные отношения между магическими народами попросту рухнут.

– Мы опять вернёмся во времена раздельного обучения… – сказала Марита.

– …И больше не сможем дружить, – прибавила Лола.

В комнате воцарилось тягостное молчание. Подруги представили себе ужасную картину: каждой придётся ходить в отдельную школу, каждая разновидность магических существ будет жить вдали от других. Более ужасной жизни и вообразить невозможно!

– Это нужно остановить.

Эви вспомнила свою школу в Томатвилле, где учились одни вампиры. Да, она всё ещё скучала по многим из них, но уже не могла себе представить, что не будет в одном классе с Лолой, не будет смеяться над шутками Саманты или удивляться странным замечаниям Мариты. Ни за что на свете она не хотела бы вернуться в старую школу!

– Эви права, – согласилась Лола. – Нельзя допустить, чтобы дон Макьявело добился своего.

В эту минуту вдруг раздался стук в дверь.

– Кто бы это мог быть? – насторожилась Саманта.

– Скорее, прячьтесь! – не медля ни минуты скомандовала Лола.

Эви нырнула под кровать, Саманта, выхватив палочку и держа её наготове, отступила за штору, а Марита впорхнула в камин и затаилась в трубе. Когда все спрятались, Лола, как самая храбрая, пошла открывать дверь.

На пороге стояла Аманда и та надменная эльфийка, с которой они поспорили накануне.

– Что вам нужно? – неприветливо буркнула Лола.

Аманда прочистила горло.

– Мы хотим помочь.

Саманта шагнула из-за шторы, Эви проворно выбралась из-под кровати, а Марита выпорхнула из камина, отряхиваясь от сажи.

– Помочь? В чём это, интересно? – воинственно поинтересовалась Саманта, уперев руки в бока.

Сестра и её подруга посмеялись над ней вчера – и она не собиралась давать им второго шанса.

– Можно войти? – попросила Аманда.

Лола отошла в сторону, неохотно пропуская нежданных гостей.

– Это моя подруга Арсеника, – заговорила Аманда.

Саманта, Эви, Лола и Марита хмуро смотрели на них, а Аманда продолжала:

– Мы вас подслушивали и теперь знаем, что замышляет дон Макьявело.

– Подслушивали? Нас? – вскипела Саманта.

Арсеника шевельнула пальцами, и на полках, а также в ящиках стола засветились огоньки.

– Мы подложили вам незримые прослушки… – объяснила Аманда.

– Что? Вы за нами шпионили? – Саманта тут же закатила глаза и замахнулась палочкой. – Да как вы посмели?

– Мы не хотели ничего плохого… – попыталась извиниться Аманда.

– Мы это сделали только ради изучения примитивных магических существ, – ответила вместо неё Арсеника, надменно встряхнув волосами. – С чисто научной целью.

– Просто не выношу эту… эту… – зарычала Лола.

Эви тут же схватила подругу за руку.

– Саманта, опусти палочку. Макьявело только того и надо – чтобы мы все перессорились. – Девочка-вампир знала, как разрядить обстановку.

– Макьявело поступает просто отвратительно, – заметила Арсеника. – Таких колдунов нельзя допускать до школ, ни в коем случае.

– Мы тоже не хотим, чтобы Конгресс обернулся катастрофой, – прибавила Аманда. – Школа «Жезл и палочка» стала смешанной не так давно. Если план Макьявело сработает, наша школа снова станет принадлежать исключительно волшебницам и магам…

– …И мы тогда тоже лишимся своих друзей, – подхватила Арсеника.

– А что, у тебя есть друзья? – осведомилась Саманта.

– Ладно тебе, Саманта, – сказала Аманда. – Извини. И позволь нам помочь.

– А этой задаваке чего надо? – перебила Лола.

– Королевству эльфов пойдёт на пользу, если мы будем действовать сообща, – заявила Арсеника.

– Гр-р-р! Нет, она просто невыносима! – выпалила Лола.

Саманта глубоко вздохнула и убрала палочку.

– Ладно, но это ничего не меняет насчёт печенья с корицей и других подарков, которые передала тебе мама.

– Мама передала мне печенье с корицей? Правда?

– И ещё с лимоном, и ещё пакет песочных коржиков, и несколько пакетиков с апельсиновыми цукатами, и…

– И где же они?

– В чемодане. – Саманта указала на чемоданчик, уменьшенный до размеров портфеля.

– Как ты это сделала?

– Применила уменьшающее заклинание… Вот только не могу вспомнить, как обратить его, – призналась Саманта.

Аманда рассмеялась и достала из-под мантии палочку.

– Ну, это я могу уладить. Размерус обратус!

В одно мгновение чемодан снова принял исходные размеры.

– Что это за заклинание? Никогда такого не слышала. – Саманта открыла крышку и принялась рыться в содержимом, пока не извлекла оттуда носки в розовую и зелёную полоску. – Наконец-то чистые носочки! – воскликнула она радостно.

– Я потом тебе разъясню его. А где же печенье? – спросила Аманда.

Пока Саманта меняла носки, Аманда отыскала печенье и цукаты, а также свитер и сапожки, которые послала ей мама. Девочки расселись кто куда, и Арсеника очень осторожно надкусила одно из печений.

– Какой интересный вкус… такой примитивный, что мне почти нравится.

– Это из-за корицы, – объяснила Эви. – У неё очень тёплый вкус.

– Не выношу эту зазнайку, просто не выношу, – снова прорычала Лола.

И тут Аманда заметила в глубине чемодана осколок зеркала.

– А это что такое? – спросила она.

– Это я купила у ведьмы Мандрагоры, – ответила Саманта. – Оно отражает любые чары. Вот, смотри! Розоволоконус!

В волосах Саманты тут же появились две розовые прядки, и одновременно то же произошло на головах Аманды и Лолы, которые тоже отразились в зеркале.

– Как здорово! – воскликнула Аманда.

– Ай! Мои волосы! Верни, верни всё обратно!

– Тебе очень идёт, – сказала Марита. – А мне можно тоже такие сделать?

– Вот как? Идёт? Ну конечно, тогда пусть в следующее полнолуние я превращусь в розовую волчицу!

– Ну хорошо, хорошо! – сказала Саманта, снова взмахивая палочкой и отменяя заклинание.

– Девочки, нам нужно ещё разобраться с проблемой зелья, – вмешалась Эви.

– Не можем же мы допустить, чтобы план Макьявело сработал, – напомнила всем о возможном срыве Конгресса Марита.

– Да, вы правы. Нам нужен собственный план, – сказала Саманта.

Теперь, когда все собрались вместе и Аманда с Арсеникой тоже стали частью команды, настало время разработать план. Дон Макьявело намеревался подмешать зелье раздора в вечерний суп – а магические сестрички должны были сделать так, чтобы у него ничего не вышло.

– А что за зелье он приготовил? – спросила Арсеника.

– Из лука, – ответила Саманта.

– И там ещё была стеклянная колба, – добавила Эви.

– В которой зелье позеленело, – заключила Марита.

Арсеника достала из кармана мантии блокнотик и принялась листать его.

– Хм-м-м! Итак, Allium cepa, представитель семейства Лилейные, царство растений, – бормотала себе под нос эльфийка.

– Это просто лук, так? – перебила её Марита.

– Не выношу эту воображалу. Просто терпеть её не могу, – повторила Лола.

– Это мы уже знаем! – сказала Аманда.

– У меня дома мы избавляемся от лукового запаха лимоном, – сообщила Эви.

– Ненавижу лук! – пожаловалась Лола.

– Давайте сосредоточимся, а? – Саманта уже начала нервничать.

– Первый шаг – это создать противоядие к зелью, – взяла на себя инициативу Арсеника.

– Нет, первый шаг – это не дать зелью попасть в суп, который подадут взрослым на ужин, – поправила её Лола.

– Нам нужны две команды, – предложила Саманта. – Одна займётся перехватом зелья до того, как оно попадёт в суп.

– Точно, надо скорее пробраться в кухню! – И Лола тут же направилась к двери.

– Нет, Лола, мы не можем этого сделать, – заспорила Эви.

– Ещё как можем. И ты, Эви, пойдёшь со мной. К тому же мы ведь тут обслуга, верно? Значит, так тому и быть.

– А вторая команда? – задала вопрос Марита.

– А вторая команда займётся противоядием, – объяснила Аманда.

– Но ведь у нас нет ни котла, ни колбы, ни… – Эви не представляла, как действовать в таких условиях.

– У нас есть лимонное печенье, можно использовать его как основу. – Саманта уже приступила к делу.

– А в ванной есть тазик для умывания! – сообщила Марита.

– Но у нас нет плиты! – воскликнула Эви.

– Зато мы можем растопить камин! Марита, неси свой тазик! Пламенус малус! – Саманта взмахнула палочкой, и в камине вспыхнул послушный огонёк.

– Эви, идём! Мы отправляемся в замковую кухню. – Лола была исполнена решимости. – Марита, а ты что будешь делать?

– Я останусь, лучше помогу тут с противоядием.

– Значит, Марита и Арсеника займутся зельями, а мы с Эви отправляемся в экспедицию, – подвела итог Лола. – Осталось только решить, что будете делать вы, волшебницы. Одной стоило бы пойти с нами, чтобы помочь определить нужное зелье, ведь на кухне может быть много разных бутылей и пузырьков.

– Да, а другая нужна, чтобы помочь приготовить противоядие, – сказала Марита.

– Как же нам поступить? – задала вопрос Аманда.

– Ты, Аманда, лучше разбираешься в редких зельях, и тебе будет проще распознать такое. А я останусь здесь. К тому же я лучше знаю рецепт маминых печений, так что с моими чарами всё будет готово гораздо быстрее.

– В такой одежде тебя на кухню не пустят, – заметила Лола. – Должно быть видно, что ты из магических сестричек.

– Вам нужно притвориться друг другом, причём быстро, – сказала Эви.

Саманта и Аманда переглянулись.

– Надо поменяться одеждой! Мы всё время так делали, когда были маленькие! – воскликнула Саманта.

– Давай снимай свою кофту и отдай её мне, а сама надень мою мантию. И будешь вылитая ученица школы «Жезл и палочка». – Аманда была в восторге от этой игры.

– Вот ещё! Я учусь в городской школе Сорледо! – запротестовала Саманта.

Сёстры отправились в ванную и там обменялись одеждой.

Когда они появились снова, то оказались совершенно неузнаваемы! Или, вернее сказать, совершенно узнаваемы, потому что никто на свете не смог бы догадаться, что Аманда – это не Аманда, а Саманта – вовсе не Саманта.

– Вот это да! – воскликнула Лола при виде сестёр. – И кто же теперь из вас кто?

– Аманда – это Саманта, а Саманта – это Аманда, – объяснила Эви.

– Путаница какая-то! – не поняла Марита.

– Вы такие одинаковые! – Арсеника переводила взгляд с одной волшебницы на другую, пытаясь хоть как-то распознать, кто есть кто. – Вас даже мои телохранители не различат.

– У тебя есть телохранители? – удивилась Эви.

– Очень она много о себе воображает! – выпалила Лола.

Арсеника при этих словах даже ухом не повела.

– Какие ингредиенты нам понадобятся? – спросила Аманда, снова сосредоточиваясь на деле.

– Ой, как же сложно разобраться, кто из них кто! – перебила её Эви.

– Это Саманта, – сказала Лола.

– Нет, не Саманта. Это Аманда, – возразила Эви.

– Но она одета как Саманта.

– Так мы далеко не уйдём.

Тем временем Саманта, переодетая в Аманду, быстро набросала список.

– В мамином печенье есть лимон, сливочное масло и сахар. Это уже неплохая основа для нейтрализации запаха, но нам пригодились бы ещё кое-какие ингредиенты.

– А это предоставь мне. – Арсеника достала из-под мантии объёмистую папку.

– Что это? – спросила Саманта.

– Эльфийские вещества. – Арсеника подмигнула. – Всё под контролем.

– Значит, нам нужно только отыскать зелье? Приносить с кухни ничего не надо? – уточнила Лола.

– Ну вот, мы готовы! – воскликнула Саманта, переодетая Амандой. – Пора браться за магию!

Времени оставалось мало, так что Аманда, переодетая в Саманту, Эви и Лола сразу отправились на замковую кухню. Нужно было всеми средствами помешать дону Макьявело испортить ужин.

– Но под каким предлогом мы туда пойдём? Нас поймают, точно поймают! Я так нервничаю, просто ужас! – твердила Эви.

– Мы поступаем правильно, Эви, – пыталась успокоить её Лола.

– Ищите бутылочку вроде тех, в которых держат сироп. Возможно, зелье при остывании изменит цвет, так что не думайте, что оно должно быть непременно зелёным, – со знающим видом объясняла им Аманда.

– А где они могут его держать?

– Дон Макьявело сказал, что хочет добавить его в суп. Значит, к тому времени как подадут десерт, оно уже начнёт действовать и все перессорятся! – Эви беспокоилась из-за этого больше всех остальных.

Достигнув дверей кухни, они осторожно заглянули внутрь. Это было просторное помещение, заставленное печами, фритюрницами и разделочными столами.

Едва они успели войти и зашагать по проходу, как путь им преградил призрак в одеянии повара.

– Вход только для персонала.

Бледные щёки Эви чуть порозовели от смущения, Лола заворчала… Но Аманда решительно шагнула вперёд и со всем возможным высокомерием заявила:

– Мы – магические сестрички. На нашем попечении восемь детей, которых необходимо кормить с учётом их пищевых потребностей и непереносимостей. Вчера стаканы с томатным соком были поданы без соблюдения температурного режима, и у двоих наших подопечных разболелись животы.

Призрак пробежался по списку имён.

– Меня никто не информировал об этом.

– Поговорите с начальством, если угодно. А нам нужно выполнить свою работу.

Аманда прошагала мимо призрака с таким видом, словно была здесь хозяйкой, и Лоле и Эви оставалось только последовать за ней. Девочка-вампир застенчиво улыбнулась и прибавила, чтобы хоть как-то сгладить впечатление:

– Пирожные с клубникой были очень, очень вкусные.

Пока призрак-повар снова сверялся со списком персонала, имеющего допуск на кухню, выяснял, кто отвечает за детское меню, и удостоверялся, что сок действительно был подан без соблюдения требования к температуре в 37,5 градуса, Эви, Лола и Аманда разделились.

Эви направилась в зону, где готовили десерты – ведь испортить могли не только суп, но и торт с малиной. Поэтому Эви тщательно проверила каждую бутылочку, открывая её и поднося к носу. Всё пахло как полагается: ваниль, корица, клубника и лаванда. Если в какой-то из этих специй и был лук, то его очень хорошо замаскировали.

В этот самый момент её застиг призрак-кондитер:

– Здесь нельзя находиться! Участникам Конгресса вход сюда запрещён.

Сначала Эви очень смутилась. Ей хотелось немедленно извиниться и уйти, чтобы не привлекать лишнего внимания, но тут она вспомнила, как Аманда повела себя с первым поваром, и решила действовать точно так же.

– Я из магических сестричек, инспектирую пищу для детского меню. Разумеется, мне разрешено здесь находиться.

Всё это она заявила с такой уверенностью, что ей самой стало немного страшновато.

– Ясно-ясно, прошу прощения…

И призрак удалился, сам немало смущённый, потому что понятия не имел, кто такие магические сестрички, и не хотел навлечь на себя неприятности из-за препятствования контролю качества.

Эви же невозмутимо продолжила свою работу. Сначала она убедилась, что взбитые сливки ничем не испорчены, а затем сняла пробу с вишни в шоколаде – та тоже оказалась безупречна.

Лола тем временем проверила закуски: крокеты, ветчину, копчёные колбаски, сыр… Ничего нельзя было оставить без внимания, ведь зелье могло оказаться даже в манговом соусе чатни, который подавали к колбаскам.

Помощница повара, тоже призрак, которая раскладывала нарезанные ломтики салями на блюда, прервала её:

– Оборотням вход воспрещён.

Но Лола, которая тоже была сражена тем, как ловко Аманда отделалась от призрака – шеф-повара, ответила гордо и с такой же непререкаемой уверенностью:

– Моя работа – инспектировать детское меню, а вы занимайтесь своими делами.

Помощница удалилась, не сказав больше ни слова. Ей тоже меньше всего хотелось получить замечание.

Наконец Аманда отправилась прямиком к столу, на котором готовили суп с основой из сельдерея и петрушки. Она обследовала каждую бутылку и баночку рядом с плитой, но не нашла ничего подозрительного: растительное масло было обычным маслом; уксус оказался настолько крепким, что у неё даже глаза заслезились; в банке с солью тоже были самые обыкновенные соленые кристаллики.

Когда вся кухня была обследована вдоль и поперёк, девочки встретились возле холодильников.

– В десерты ничего не добавляли, – сообщила Эви, у которой ещё остались капельки вишнёвого сока на подбородке.

– Закуски тоже в порядке, – поручилась Лола, дожёвывая ломтик ветчины.

Аманда ещё раз внимательно огляделась по сторонам.

– Зелье должно быть здесь, – уверенно сказала она. – Вот только где?

Если его не оказалось ни там, где готовят суп, ни возле закусок, ни рядом с десертами, значит, им оставалось обследовать ещё только одно: напитки!

– А кто-нибудь проверил соки?

– Я нигде не видела ни кувшинов, ни графинов, – покачала головой Эви.

Готовые напитки Аманда отыскала в самом большом холодильнике с двойными дверцами, на полках которого стояли накрытые салфетками кувшины.

Эви понюхала апельсиновый сок, Лола – грейпфрутовый, а Аманда сделала глоточек зимнего морса, который восхитительно пах ванилью и имбирём, хотя в холодном виде не слишком ей понравился.

И вот в ту самую минуту, когда девочки уже решили, что никогда не найдут зелье, Эви ткнула пальцем в маленькую бутылочку изумрудно-зелёного цвета на нижней полке холодильника.

– Это та самая бутылочка! Она немного изменила цвет в холоде.

Аманда нахмурилась.

– Сейчас проверим.

Лола открыла бутылочку и поднесла к носу.

– Фу, гадость какая! Более противного запаха в жизни не чувствовала! – заскулила девочка-оборотень.

– Ну-ка, дай… – Эви тоже понюхала. – Да уж! Пахнет точно как…

Как сыр? Странно! Ведь зелье должно было пахнуть луком. Но не успела Эви высказать свои мысли вслух, как Аманда взяла бутылочку у неё из рук и посмотрела на свет.

– Дайте-ка я проверю!

И действительно, в свете флуоресцентных ламп были ясно видны длинные волокна лука.

– Это оно! Молодцы, девочки! Мы справились! Теперь возвращаемся в комнату!

Лола, Эви и Аманда промчались мимо призраков, занятых приготовлением изысканных тарталеток с курицей, слоёных пирожков с морковью и креветками и сэндвичей с печёными каштанами, и понеслись дальше по коридорам замка к лестнице южной башни.

Вскоре после этого в кухне среди печей материализовался призрак шеф-повара. Вид у него был крайне рассерженный.

– Где эти девчонки? Магические сестрички не имеют права доступа на кухню!

Но было уже поздно. Эви, Лола и Аманда к этому времени уже одолевали последний лестничный пролёт.

Тем временем в комнате на вершине башни Саманта, Марита и Арсеника уже вовсю трудились над противоядием.

Им удалось подвесить тазик для умывания над огнём в камине, использовав металлические струны, на которых были натянуты шторы. Саманта называла ингредиенты, а Марита с присущей ей точностью отмеряла нужное их количество и в нужный момент добавляла в котёл.

– Пять лимонных печений! – диктовала Саманта. – Пол-литра воды!

Потом она воспользовалась одним из базовых заклинаний для готовки, и вскоре уже пять печений закипали на тихом огне, наполняя комнату приятными ароматами домашней выпечки.

– Какой любопытный запах! Напоминает легенды, рассказанные у зажжённого очага! – воскликнула Арсеника.

– Что ещё нужно добавить? – спросила Марита. – Луковое зелье раздора очень мощное. Простого отвара из лимонных печений недостаточно, чтобы ослабить его действие.

Арсеника раскрыла папку, которую недавно достала из-под мантии. Вся она была заполнена тщательно разложенными по порядку прозрачными пакетиками.

– И ты всё это носишь с собой? – раскрыв рот от удивления, спросила Саманта.

– Наша магия – в наших лесах. Ты же не выходишь из дома без своей волшебной палочки, верно?

– Вот это да! – воскликнула Саманта.

– Корица, тмин, базилик… – Марита читала вслух этикетки и определяла по виду самые распространённые вещества, а Саманта больше разглядывала пакетики, которые Марита пропускала.

– Звёздная пыль! – Волшебница сразу узнала её по необычному мерцающему блеску. – И эссенция полной луны? Но как такое возможно?

– Наши астрологи собирают их во время звездопада персеид, – объяснила Арсеника.

– Поверить не могу! – На этот раз Саманта действительно была ошарашена. – Сонный бальзам!

Вещество в этом пакетике было почти невозможно описать: не жидкое и не твёрдое и к тому же переменчивого цвета – от бархатно-чёрного до синего индиго.

– Если тебе так нравится, считай это подарком в честь связавших нас уз дружбы, – сказала Арсеника.

– Что, правда? Но что же я могу подарить тебе в ответ? У меня нет ничего такого… такого…

– Меня очень влечёт к вашей домашней пище. В моём народе ничего подобного не едят.

– Ясно! Что ж, печенье с корицей ты уже пробовала… Хочешь ещё ванильного?

– Наш обмен разжигает свет в моём сердце.

– Ого, ты всегда так разговариваешь?

– Как именно?

– Так изысканно. Как будто в книгах восемнадцатого века, – улыбнулась Саманта.

– Мой народ имеет долгую жизнь, и наши обычаи меняются не так быстро, как в остальном мире.

– Эй, девочки! Противоядие, – напомнила им Марита.

Но Саманта и Арсеника были слишком поглощены разговором.

– А это что, снежинки? – Саманта наткнулась на пакетик, заполненный ледяными кристалликами.

Арсеника щёлкнула пальцами, и на головы девочкам упало несколько снежинок.

– Ничего себе! – поразилась Саманта.

– Девочки! – настойчиво повторила Марита. – Противоядие!

Саманта снова сосредоточилась. Противоядие, да. Марита была права.

– Нужно ещё добавить корицу, – сказала волшебница. – Её кладут во все зелья, связанные с ароматами.

– И ещё сухие цветки лаванды, – предложила Марита.

Фея добавила к смеси новые ингредиенты в строго необходимом количестве: два грамма корицы и шестнадцать цветочков лаванды. Поскольку в дело пошли вещества из запаса Арсеники, очень чистые и концентрированные, напиток приобрёл красивый золотистый цвет. Запах от него стал ещё сильнее, и вскоре все три девочки начали без остановки зевать.

– Кажется, мы добьёмся, что от нашего противоядия все просто заснут, – сказала Саманта, с трудом удерживая глаза открытыми.

– С таким эффектом можно побороться ароматом перчика чили. – Арсеника передала ей пакетик с красным порошком, а сама пошла открывать окно, чтобы уличный холод помог справиться с сонливостью.

Марита добавила чили в тазик, и вскоре девочки почувствовали себя немного бодрее.

– А теперь приступим к магии, – сказала Саманта. – Все готовы?

Арсеника и Марита кивнули. Ни одна из них не обладала таким талантом к колдовству, так что теперь дело было за ведьмой.

Саманта сделала глубокий вдох. Можно было сколько угодно учиться в престижных частных школах и получать стипендии за успехи в зельеделии, но в изобретении заклинаний ей не было равных. И сейчас она в точности знала, какие чары использовать. Нужно было смешать все ингредиенты и довести смесь до правильной консистенции, а потом произнести волшебные слова.

Она знала, что справится – ведь она миллион раз проделывала такое колдовство на собственной кухне. Она пошевелила пальцами и…

– Пеновзбитус!

Её палочка засветилась, и над тазиком взвился крохотный вихрь. Кружился он не больше и не меньше положенных четырёх минут

– Ну что, получилось? – спросила Марита, заглядывая в камин.

– Ясное дело, получилось! – уверенно заявила Саманта.

Огонь в камине погас, а содержимое тазика превратилось в идеально взбитый бледный крем из лимона, корицы и лаванды.

Арсеника оценила аромат.

– Мягкий, сбалансированный и сильный, – сказала эльфийка.

– И что теперь? – поинтересовалась Марита. – Мы ведь не можем просто взять и принести его в столовую – нас сразу заметят.

– Конечно нет! Нам нужно только извлечь его аромат!

Саманта снова взмахнула палочкой. Золотистый ореол с фиолетовыми всполохами плавно отделился от крема и окутал палочку. Саманта проворно поднесла пустую баночку и одним точным движением поместила аромат внутрь.

– Ну вот, противоядие готово! Лимонный бальзам с нотками лаванды! Кстати, он ещё помогает от боли в коленях, – прибавила волшебница.

– Кстати, очень вкусный крем получился, – поделилась Марита, окуная в тазик палец и поднося его ко рту.

– Если позволите… – Арсеника достала из кармана серебряную ложечку, зачерпнула ею крем, попробовала… и по её щекам разлился тёплый румянец. – Восхитительно! Свежий, как весна, и нежный, как пение пчёл.

Как раз в эту минуту в дверях появились Аманда, Лола и Эви. Эви с торжеством продемонстрировала зелёную бутылочку.

– Мы нашли зелье! – объявила девочка-вампир.

– А у нас готово противоядие, – похвалилась Саманта.

– Вот вы молодцы! – воскликнула Аманда.

– Теперь нам пора расходиться, – сказала Лола. – Фильм начнётся уже через пятнадцать минут.

– А нам нужно успеть на круглый стол, – подхватила Арсеника.

– Будьте внимательны! Смотрите в оба, – посоветовала Саманта. – Нельзя допустить, чтобы Макьявело добился своего и все-таки рассорил волшебных существ.

Аманда снова сделалась Амандой, а Саманта – самой собой. Новые подруги разошлись в разные стороны: у каждой из них на этот вечер было своё задание. Аманда и Арсеника должны были внимательно наблюдать за происходящим в зале, в особенности за всеми действиями дона Макьявело.

А магическим сестричкам надлежало позаботиться о безопасности детей.

Теперь исход Конгресса зависел только от них.

Магические сестрички снова были все вместе. Аманда и Арсеника с другими учениками школы «Жезл и палочка» отправились по своим делам, а Саманте, Лоле, Эви и Марите нужно было позаботиться о детях. Вечерняя программа включала просмотр фильма – в то время, когда взрослые были заняты беседой за круглым столом.

Настроение у девочек было хорошее: им удалось перехватить зелье раздора, так что коварный план Макьявело был сорван.

– Ну что ж, пора, – сказала Саманта. – Дети нас ждут.

– Мы стараемся ради них – ради Тромба, Глобулины и Гамлета, – прибавила Эви.

– И ради Шпата и трёх маленьких волшебниц, – напомнила Лола.

– И ради Леты, – закончила Марита. – Чтобы ни один злодей не смог рассорить их.

– Магические сестрички! – воскликнула Саманта, протягивая руку в центр круга.

– Лучшие няни для волшебных существ! – хором подхватили Эви, Лола и Марита.

Намерение у них было твёрдое: никто не сможет испортить вечер детишкам под их присмотром.

В зале Венериной Мухоловки всё уже было готово к вечернему сеансу: проектор подключён, экран развёрнут, стол накрыт.

Первыми явились двое вампиров, которые, едва завидев Эви, сразу же бросились к ней. Следующим пришёл Шпат. Он сразу же уселся в центре зала и обложился подушками, словно построив себе уютную пуховую крепость.

Спустя несколько минут появились Рона, Ровена и Романия, а самой последней – Лета, которая впорхнула в зал, весело махая матери рукой на прощание.

Глобулина, Романия и Лета устроились в уголке, каждая на своей подушке, но держась за руки – на случай, если фильм вдруг окажется страшным.

Рона пристроилась рядышком с Самантой, Эви села около Шпата, а Марита прислонилась к стене возле Ровены, которая принесла с собой метлу, оседлала её и теперь легонько парила невысоко над полом, свесив ноги.

Лола подошла к проектору.

– Все в сборе? – задала вопрос Саманта.

В зале тут же материализовались Гамлет и его бабушка, заставив волшебницу подскочить от неожиданности.

– Ух, напугал меня! – воскликнула Саманта.

– А фильм уже начался? – спросил малыш-призрак.

– Нет ещё, – ответила Эви. – Давай бери себе подушку и устраивайся.

– Ну что, включаю? – спросила Лола.

– Подожди, дай я всех сосчитаю, – вмешалась Марита. – Четыре волшебницы, один тролль, одна банши, одна фея света – это я, два вампира… Одного вампира не хватает!

– Как это – не хватает? – всполошилась Лола.

– Я насчитала только двух, – пояснила Марита. – Это Глобулина и Эви.

– Только не говорите мне, что мы потеряли кого-то из детей! – Саманта завертела головой по сторонам.

– Ну и бардак! – фыркнула Рона, пытаясь подражать Саманте.

Лола сморщила нос.

– Я чую троих, – сообщила оборотень.

Из-под стола донеслось приглушённое хихиканье. Лола быстро подошла и приподняла скатерть.

– Ага, я тебя нашла! – провыла она.

– Ещё! Давай ещё поиграем! – радостно хлопая в ладошки, попросил Тромб.

– Ну уж нет. Давай-ка вылезай из-под стола, фильм вот-вот начнётся, – сказала Саманта.

– О-о-о! – заныл Тромб, но всё-таки вылез и сел рядом со своим приятелем Гамлетом, который висел в воздухе в паре сантиметров над полом.

Наконец все дети расселись и успокоились, готовясь весело провести вечер с магическими сестричками.

Лола включила проектор, и фильм начался.

На экране появилось изображение косматого чудища, которое танцевало, кружась то туда, то сюда, и при этом напевало песенку:

– Ну и скучища! – протянула Рона, не выдержав и пяти минут.

Глобулина, Романия и Лета уже играли во что-то, не обращая внимания на экран, а Гамлет и Тромб снова забрались под стол, завесившись скатертью.

Зато Шпату фильм как будто нравился, а Ровена, сидя на метле, чуть заметно покачивалась в ритме музыки.

– Саманта, поучи меня лучше колдовать! Этот фильм для малышей, – скучая, пожаловалась Рона.

Эви, Лола и Марита тоже подошли поближе.

– Катастрофа, – вздохнула Эви. – Никто из детей не хочет смотреть кино.

Лола зевнула:

– Да уж. Ещё минута, и я сама засну.

– А я не поняла, почему на палубе яхты кнопки? – недоумевала Марита. – Её что, не подметают?

В эту минуту в зале появились призраки с кувшинами и подносами. Стол мигом оказался заставлен блюдами с едой: пирожками с ветчиной, сырными рулетиками и палочками из моркови и сельдерея.

– Кажется, нам нужен перерыв, – подала идею Саманта.

Лола выключила фильм, и дети потянулись к столу.

Детям было скучно. Фильм, выбранный для них организаторами Конгресса, оказался похож на телепрограмму по обучению азбуке, и единственным, кто проявлял к нему хоть какой-то интерес, был Шпат.

Магические сестрички решили, что пора поужинать. А когда все как следует наедятся, можно будет сесть в кружок на ковре и рассказывать страшные истории.

Эви разлила по стаканам напиток. За последние дни томатный сок успел приесться девочке-вампиру, и она была рада полакомиться фруктами.

Лола откусила от рулетика с моцареллой.

– В жизни не пробовала ничего такого безвкусного, – буркнула девочка-оборотень, возвращая надкушенный ломтик на поднос.

– Зато сок вроде неплохой, – заметила Марита, – хотя не могу угадать, из чего он. Для гранатового слишком сладкий, для клубничного – слишком кислый. И арбузным он тоже не может быть, судя по горчинке.

Лола тоже отхлебнула глоток.

– Ага! Больше похож на черносмородиновый.

– Нет, вряд ли. Слишком яркий цвет.

Саманта из-за обилия еды и сладостей слегка объелась, и ей хотелось пить. Воды нигде не было, поэтому она просто взяла стакан и пошла в ванную, чтобы наполнить его из-под крана. Аппетита у неё не было, так что она ограничилась сельдереевой палочкой.

Зато дети заметно проголодались. Марита и Глобулина уплетали морковные палочки, Гамлет взял целых три пирожка, а Шпат уже и счёт потерял, сколько сырных рулетиков успел слопать.

Сок тоже пришёлся им по вкусу, и скоро кувшины совсем опустели.

– Эви, я хочу ещё сока! – Лета подбежала к девочке-вампиру, взмахивая крыльями.

– Гадкая фея! – закричал вдруг Тромб. – Ты своими крыльями выбила у меня пирожок!

Девочка-банши повернулась. В самом деле она задела Тромба крылом, но ведь она не нарочно! И тут Шпат, которого можно было считать самым спокойным троллем в мире, толкнул Тромба так, что тот повалился на пол.

– Эй, ты! Не смей обзывать Лету! – заревел Шпат.

Глобулина тут же бросилась на защиту Тромба.

– А ты не смей толкать моего брата! – налетела она на тролля.

Лола, Эви, Марита и Саманта принялись их разнимать.

– Лета случайно тебя задела, – увещевала Тромба Эви. – Не нужно кричать на других детей.

– Шпат, тебе следует научиться контролировать свою силу, – покачала головой Марита. – Ты сбил Тромба с ног одним толчком.

– И вовсе он не сильнее меня! – заверещал распростёртый на полу Тромб, оскаливая клыки.

Лола тем временем пыталась успокоить Лету:

– Тромб вовсе не злится на тебя, он просто расстроился из-за того, что уронил пирожок. Но ничего страшного, их на столе ещё целая куча.

А Саманта старалась угомонить Глобулину.

– Шпат толкнул моего брата и обозвал мою подругу! – с обидой пожаловалась малышка.

– Давайте не будем ссориться. Пусть Шпат попросит прощения у Тромба, Тромб – у Леты, а Лета – у Тромба, и мы все снова станем друзьями, – подала идею волшебница.

– А я не хочу больше дружить со Шпатом, – заявила Глобулина, сложив руки на груди.

Разобиженные дети дружно надулись. Лола сделала попытку отвлечь их внимание.

– Кто-нибудь хочет ещё сока? – предложила девочка-оборотень, приподнимая кувшин, в котором ещё оставалось немного розового напитка.

Едва она успела ещё раз наполнить стакан Тромба, как в соседнем зале, где заседали взрослые, поднялся какой-то шум. Как будто на пол упал бокал и разлетелся вдребезги.

Лола поставила кувшин на стол и навострила уши.

Послышалась громкая ругань.

– Да у тебя щебень вместо мозгов!

Магические сестрички выглянули за дверь. Рослый вампир, отец Тромба и Глобулины, стоя на сцене, осыпал оскорблениями отца Шпата.

– Булыжник бестолковый!

– Это я-то булыжник? Ах ты… А ты – бледная летучая крыса! – огрызнулся в ответ тролль.

– Я? Летучая крыса? Это лучшее, что ты смог придумать, тупица камнеголовая?

Услышав это, несколько разгневанных троллей повскакивали со своих мест, и донья Калекия, директриса школы «Жезл и палочка», попыталась успокоить их.

– Вампиры – уважаемые члены нашего сообщества, – принялась она объяснять одному из троллей. – Уверена, он вовсе не желал оскорбить вас.

Донья Фантома в это время направилась к вампирам:

– Без троллей не было бы гор, они очень важны для существования нашего мира.

В дальней части зала Аманда и Арсеника отошли в сторонку от своих одноклассниц, которые тоже принялись ругаться:

– Да ты и палочкой взмахнуть не умеешь!

– У тебя хрустальный шар вместо головы!

– Уродина! Жук навозный!

– Лягушка противная!

Аманда и Арсеника переглянулись. В руках они держали стаканы с гранатовым напитком, который только что разливали участникам Конгресса, но сами успели сделать лишь по глоточку. Каждая наклонилась к своему стакану и принюхалась.

Лук. Определённо, лук.

О нет! Значит, Макьявело всё же осуществил свой план!

В считаные минуты Конгресс обернулся хаосом. Все ругались и ссорились – дети, взрослые, ученики школы «Жезл и палочка»… одним словом, вражда захватила всех.

Аманда, не колеблясь ни секунды, ворвалась в зал Венериной Мухоловки.

– Безмозглая ведьма! Макьявело сделал всё, что хотел! А ты… глупая, ни на что не способная тупица! Даже колдовать толком не умеешь! – напустилась она на Саманту, едва увидев её перед собой.

Саманта так и застыла с раскрытым ртом.

Вместо неё на Аманду набросилась Лола:

– А сама-то ты кто! Наглая выскочка! Не смей лезть к моей подруге!

– Это я-то выскочка? Замолкни, клыкастая!

Лола ощерилась и зарычала, но Эви сдержала её:

– Она околдована. Все они околдованы!

– Но ведь мы же забрали зелье из кухни? – нахмурилась Лола.

– Видимо, мы взяли не ту бутылочку, – развела руками Эви. – Противоядие! Где оно?

– Я оставила его там, в комнате. Я ведь считала, что всё уже исправлено… – отозвалась Саманта.

– Оставила в комнате? Вот голова дырявая! Решето, а не мозги! – вспылив, закричала Эви.

– Эй ты, бледная поганка! – окликнула её из-под потолка Марита. – Похоже, тебе нужно немного солнышка, хоть загоришь чуть-чуть!

– Это я-то поганка? А тебе, феечка-цветочница, не помешает немного тьмы!

Марита метнула в Эви луч света, но та увернулась от него, укрывшись за блюдом с пирожками.

– Не попала! Не попала! – насмешливо пропела Эви.

Саманта поглядела на пустые кувшины из-под сока среди еды и выглянула в соседний зал: такие же кувшины виднелись на каждом из столов, за которыми сидели взрослые. Похоже, она оказалась единственной, кто не успел отравиться заколдованным гранатовым напитком… а значит, и единственной, кто мог исправить положение.

– Смотрите, вон там сеньор Макьявело! Шепчет что-то на ухо директрисе школы «Жезл и палочка»! – сказала вдруг Лола, на которую зелье как будто не так сильно подействовало. – Саманта, прочь с дороги! Мы должны его остановить! Уф, до чего же ты неповоротливая! В жизни такой неуклюжей чародейки не видела!

Добежать до зала Лола не успела: Эви заступила ей дорогу, и обе принялись осыпать друг друга совершенно ужасными словами.

Саманта застыла, словно окаменев. Все вокруг ругались, толкались и махали руками. С волшебных палочек угрожающе сыпались искры, и было ясно: если сейчас же всё это не прекратить, дело может кончиться очень плохо.

И тут как раз директриса школы «Жезл и палочка» вышла на сцену, поднесла к губам микрофон и сделала объявление – такое ужасное, что Саманта не поверила своим ушам:

– Все ученики, не являющиеся волшебницами или волшебниками, подлежат незамедлительному исключению из нашей школы. Наше учреждение должно служить развитию магии, а не заботиться об этих скопищах низших магических существ.

Саманта выскользнула из зала и со всех ног помчалась по пустынным коридорам замка к лестнице в южную башню. Призраки из обслуги куда-то пропали, когда страсти в зале накалились, и даже доньи Флоренсии, обычно сидевшей за стойкой в вестибюле, нигде не было видно.

Тяжело дыша, Саманта бежала вверх по ступенькам, а тем временем в зале, где собрались приглашённые на Конгресс, зелье дона Макьявело грозило полностью разрушить мир и спокойствие всего магического сообщества.

Если зелье дона Макьявело обладало такой силой, что заставило директрису школы «Жезл и палочка» выступить с подобным заявлением, то и городской школе Сорледо грозила похожая участь.

Раз уж Саманта оказалась единственной, кто не пил луковое зелье раздора, значит, именно ей предстояло сдержать хаос и расколдовать всех, кто попал под злодейские чары. Перепрыгивая через три ступеньки, она впорхнула на башню и бросилась в комнату.

Баночка, в которую они с подругами собрали противоядие, так и стояла на столе. Конечно, на всех участников Конгресса его не хватило бы, но, возможно, с его помощью волшебница могла бы расколдовать нескольких взрослых и объяснить им, что произошло, а уж они потом разобрались бы с остальными. Правда, пока что Саманта понятия не имела, как этого добиться.

Схватив баночку, она сунула её в карман и уже повернулась, чтобы бежать обратно в столовую, но вдруг увидела перед собой Аманду: та явилась следом за ней и сейчас преграждала ей путь.

– Даже не вздумай, Саманта.

Не сводя с неё глаз, Аманда угрожающе подняла палочку.

Саманта сглотнула. Магия Аманды была куда совершеннее, чем её собственная.

– Аманда, это же я, Саманта. Твоя сестра. Помнишь?

– Конечно, помню. – Аманда чуть помолчала, и Саманта уже успела подумать, что ей всё только померещилось, но тут Аманда продолжила: – Тебе всегда доставалось последнее печенье! Мама вечно оставляла его тебе.

– Аманда? – повторила Саманта.

Но всё уже было ясно: её сестра одурманена и всё, что она говорит, – просто глупости, внушённые ей зельем дона Макьявело… и кошмарным запахом лука!

Саманта нахмурилась. Дон Макьявело мог сорвать Конгресс, но она ни за что не позволит ему разрушить её семью или навредить её сестре-близняшке, которая была на целых семь минут старше её самой!

И теперь она точно знала, как её расколдовать.

Не стоило и надеяться, что Аманда выпьет противоядие по доброй воле. А значит, Саманта должна принять его вместо неё – вернее сказать, вместо её отражения.

Прежде чем Аманда успела пустить в ход свою палочку, Саманта выхватила из чемодана осколок зеркала, подняла его вверх и поймала отражение сестры. Близняшки были так похожи, что волшебница сама на миг подумала, будто видит в зеркале себя.

Медлить было нельзя!

Аманда бросилась к ней, держа палочку наготове. Но Саманта успела глотнуть из баночки с противоядием, и в ту самую секунду, когда Аманда уже закатила глаза, собираясь сделать что-то ужасное, Саманта выкрикнула заклинание:

– Чарус отражатус!

Действие противоядия проникло в зеркальное пространство, хранившее отражение Аманды, которая вдруг широко распахнула глаза и замерла.

Саманта опустила зеркало и подошла к сестре:

– Аманда? Это снова ты?

Аманда растерянно потёрла рукой лоб:

– Что со мной случилось? Как я здесь оказалась?

– Дон Макьявело всё-таки исполнил свой план.

– А что же тогда было в той бутылочке, которую мы унесли с кухни?

Саманта открыла пробку и поднесла бутылочку к носу.

– Соус из сыра и лука-порея. Ну и вонь!

– О нет! Саманта, неужели я тоже была заколдована?

– Да, Аманда, ты тоже. Но с этим мы уже разобрались.

– Последнее, что я помню, это как я сидела на круглом столе в Терновом зале…

– Ну и нечего тебе больше вспоминать, – отмахнулась Саманта. – Теперь самое важное – остановить злые чары. Донья Калекия только что изгнала из твоей школы всех учеников, которые не принадлежат к числу волшебников.

– Какой ужас! Ведь среди них мои подруги!

– Знаю. И школа Сорледо будет следующей. Но я не знаю, как этому помешать. Боюсь, моя магия недостаточно сильная, чтобы расколдовать всех участников Конгресса.

– Я покажу тебе, как усилить её. Нужно делать примерно всё то же самое, но обращаясь к сокровенной магии.

– Это как я действую, когда закатываю глаза?

– Да, только ещё мощнее. Так, чтобы сила исходила прямо из груди.

И Аманда призвала сокровенную магию. Глаза её закатились вовнутрь, так что остались видны лишь белки, а вены на висках набухли и потемнели, как пронизывающие землю древесные корни. Голос её стал низким и гулким.

Саманта даже рот раскрыла от изумления.

– Ну ничего себе! Просто потрясающе! Как ты этому научилась?

– Да, это здорово! Нужно просто очень сильно сосредоточиться на пустоте – так, чтобы всё вокруг исчезло и осталась одна только магия.

– На пустоте? – повторила Саманта.

Но источником магии Саманты была не пустота, а окружающие её предметы. Поэтому она сосредоточилась на том, что было в комнате: на своём чемодане, снова таком же огромном, на полотенце Эви, цветочном венке Мариты и туго набитом рюкзачке Лолы; на каменной кладке камина, на раме окна, обрамляющей зимний пейзаж вокруг замка, и на своей сестре, которая дополняла её, как одна сторона монеты дополняет другую.

Глаза её тоже закатились, и она почувствовала, как крепнет магическая сила внутри. Чтобы испытать эту силу, она применила на пробу обычное заклинание, и голос её тоже зазвучал низко и глухо, как из пещеры:

– Кроватус застилус!

Простыни на каждой кровати туго натянулись, не оставив ни единой морщинки, подушки, взлетев в воздух, сами собой взбились и легли на место, а одеяла наползли на них и разгладились, загнув один уголок.

Когда Саманта опустила палочку, все кровати были идеально застелены, и даже пижамы были аккуратно сложены под подушками.

– Получилось! – воскликнула Саманта.

– Ясное дело, получилось! Давай скорее!

И две волшебницы бегом помчались вниз по лестнице. Будущее Конгресса и всех волшебных существ теперь зависело только от них.

Когда Саманта и Аманда вбежали в зал Венериной Мухоловки, там творился полный кошмар: дети кричали; Марита из-под потолка метала искры света, от которых вампиры слепли, а тролли покрывались каменной коркой; Шпат дёргал за волосы Лету; Глобулина и Тромб показывали всем язык, а три ведьмочки бросались друг в друга заклятиями.

Но что хуже всего, Эви и Лола так и не перестали переругиваться.

– Ты, дворняга блохастая! – кричала Эви.

– Бледная поганка! – рыча, огрызалась Лола.

– От тебя мокрой псиной воняет! – не умолкала Эви.

– А от тебя – червями! – давала сдачи Лола.

– Эй, я вообще-то люблю чистоту! Это твоя будка кишит блохами.

– Я тебе сейчас башку оторву! – ощерилась Лола.

Эви тоже оскалила клыки.

– Надо дать им противоядие, срочно! – воскликнула Саманта. – Если позволить Эви и Лоле продолжать в том же духе, магическим сестричкам конец.

Заклинание пролетело мимо, едва не задев их, и ударило в люстру, которая тут же обратилась в камень.

– Боюсь, что и нам тоже, – поёжилась Аманда, поглядев на потолок.

В этот момент Марита снова метнула искры света, и одна из них попала Эви в плечо. Раздалось шипение, запахло палёным.

Разъярённая девочка задрала голову и бросила проклятие:

– Светлая феечка – хрупкие косточки!

К счастью, проклятие испарилось, никого не затронув.

– Что, пиявка, вот-вот в пепел превратишься? – насмешливо бросила Лола.

Эви вконец разъярилась.

– Берегись, как бы тебя саму не превратили в хот-дог! – пригрозила она.

Не дожидаясь, пока Лола ответит, Саманта и Аманда принялись за дело.

– Скорее! – поторопила сестру Аманда.

– У нас не хватит на всех противоядия. – Саманта показала баночку: примерно четверть уже была израсходована.

Из соседнего зала тоже доносился шум: что-то грохотало, злобные голоса громко бранились.

– Используй зеркало!

– Мои чары недостаточно сильные, Аманда.

– Я сейчас покажу тебе более мощное заклинание. Только используй сокровенную магию, как я тебе говорила, и тогда с твоим зеркалом мы сможем расколдовать сразу всех.

Саманта отошла в угол зала, достала зеркало и подняла его высоко над головой – так, чтобы в нём отразился весь зал.

– И что теперь? – спросила она.

– Окуни свою палочку в противоядие. Я сделаю то же самое, а потом мы вместе произнесём заклинание. Главное, держи зеркало ровно! Готова?

– Но что это за заклинание, Аманда? Я раньше никогда такого не делала! – Несмотря на всю свою решительность, сейчас Саманта очень волновалась.

– Это заклинание возврата к исходному состоянию, – объяснила Аманда.

– Чего-чего? Возврата?

– Ну конечно! Все должны снова стать довольными и вернуть себе добрые чувства друг к другу. Дай руку и доверься мне, – сказала Аманда.

Саманта кивнула. Своей старшей сестре-близняшке она доверяла полностью.

– Ну что, готова? – Аманда взяла палочку наизготовку.

Саманта никогда раньше не пользовалась такими мощными чарами. Но – да, она была готова. Она твёрдо намеревалась расколдовать своих подруг, каких бы усилий ей это ни стоило. Дон Макьявело не добьётся своего!

Взявшись за руки, Саманта и Аманда призвали сокровенную магию. Им было только двенадцать лет, но они были истинные волшебницы Нагуаль: ни один злой колдун не мог встать между ними и их друзьями. Веки их потемнели, глаза закатились, и они хором произнесли магические слова:

– Благус возвратус!

Магия вырвалась из их палочек, как грозовая молния, и отразилась в зеркале, осветив разом весь зал.

Свет был такой яркий, что Саманте на миг показалось, будто её накрыло снежной лавиной – вдруг стало белым-бело, и эта небывалая белизна затмила всё вокруг.

Так же внезапно магия вернулась в зеркало, и глаза Саманты снова начали различать контуры знакомых предметов.

– Сработало? – неуверенно спросила волшебница.

– Да. Смотри! – сказала стоящая рядом Аманда.

И магические сестрички, и дети, порученные их заботам, как будто очнулись от транса.

Марита слетела вниз, Лола перестала рычать и скалиться, Лета и Шпат взялись за руки, Гамлет завис посреди зала, а три сестрёнки-ведьмочки опустили свои палочки.

– Что тут было? – спросила Лола, увидев, что волосы Ровены приобрели тот же зелёный цвет, что и искры, сыплющиеся с палочки Роны.

– Дон Макьявело всё-таки сумел добавить своё луковое зелье раздора в гранатовый сок, – объяснила Саманта.

– И все начали ссориться, – подхватила Аманда.

Тут только все заметили, что Эви отошла в угол и уселась там, сгорбившись и недобро поглядывая на остальных, а Глобулина и Тромб продолжают кричать друг на друга.

– Твоя кровать воняет плесневелым сыром! – визжала Глобулина.

– А твоя – червями и немытыми ногами!

– Я всё скажу маме!

– А я всё скажу папе!

– А вот они почему-то не расколдовались, – сказала Лола.

– Но ведь магия сработала… – Саманта озадаченно уставилась на свою палочку.

– Это потому, что вампиры не отражаются в зеркале, – сообразила Аманда. – Им надо выпить противоядие.

– Да, только как их уговорить…

Эви злобно шипела и фыркала на всякого, кто к ней приближался.

– Я это сделаю, – вызвалась Лола.

– Ты? Но ведь она с тобой больше всего и ругалась.

– Правда? Не знала. Но вот сейчас увидишь.

Лола налила три стакана воды и в каждый добавила по капле противоядия. Девочкам ещё предстояло расколдовать всех взрослых, так что его следовало экономить.

– Думаешь, этого хватит? – спросила Аманда.

– Должно хватить, – заверила её Саманта.

Аманда и Саманта занялись снятием чар с вампиров-малышей, а Лола направилась к Эви.

– Эй ты, саблезубая! – крикнула девочка-оборотень. – Смотри, что у меня есть! Стакан свежей, прохладной воды. И я его сейчас выпью, а тебе не достанется!

– Саблезубая? Молчи уже, псина! Тебе только овец пасти! – Эви поднялась на ноги и угрожающе шагнула в сторону Лолы.

Лола отступила назад, отводя руку со стаканом.

– Ну уж нет! Это моё!

– Даже не надейся, – прошипела Эви и, выхватив стакан из руки Лолы, быстро сделала большой глоток.

В одно мгновение заклятие рассеялось, и Эви снова стала такой же доброй и любезной, какой была всегда.

– Что случилось? – растерянно спросила она, отставляя стакан в сторону.

– Макьявело сумел осуществить свой план, – сказала ей Лола.

Глобулина и Тромб тоже успели выпить из своих стаканов и тоже стали вести себя нормально.

– Из-за этого мы все перессорились.

– Все? И мы тоже? – не веря своим ушам, переспросила Эви.

– Но мы с этим уже разобрались, – махнула рукой Лола и тут же рассмеялась: – Ага! Я же говорила, что смогу уговорить Эви! И минуты не понадобилось!

– Девочки, у нас тут проблема посерьёзнее, – сказала вдруг Марита, заглянув в соседний зал.

Остальные магические сестрички подошли к ней и так и застыли, раскрыв рты. Перепалка, разгоревшаяся среди взрослых, превосходила всякое воображение: заклинания, оскорбления и проклятия так и летали, ударяя то в столы, то в стены, то в люстры. Но хуже всего было то, что дон Макьявело наблюдал за всем этим и делал какие-то записи в блокноте.

– Ну и как нам уладить вот это? – растерянно спросила Эви.

«Каменящие» заклятия летали по залу туда-сюда, эльфы натравливали на других пугающие тени, а кучка волшебниц пыталась накрыть столы завесой тьмы.

Призраки-официанты разбежались, напуганные охватившим присутствующих безумием. Даже председатель Конгресса, дон Нобль, ничего не мог поделать и только пугал всех остальных, то появляясь, то так же внезапно исчезая.

– Ну и тарарам! – выпалила Лола.

Мать трёх сестёр-волшебниц носилась по залу верхом на метле, швыряясь леденящими заклятиями. Одно из них попало в бабушку Гамлета – почтенную старушку-привидение, которая тут же обратилась в ледышку.

Дон Макьявело тем временем сновал среди разбушевавшихся участников Конгресса, время от времени записывая какие-нибудь особенно цветистые оскорбления или подсказывая собственные, ничуть не менее злые. Подобравшись к матери Леты, которая угрожающе хлопала крыльями рядом с гораздо более крупным троллем, он шепнул ей:

– Горючие пятки.

Разъярённая банши повторила это заклинание, и тролль завертелся на месте, хватаясь то за одну, то за другую внезапно вспыхнувшую пятку.

– Мама! – крикнула Лета из дверей зала, где находились дети.

Марита перехватила девочку, не давая ей сунуться в охваченную хаосом толпу.

– Пока не стоит. Сначала нам нужно расколдовать её, – объяснила малышке фея.

И тут Макьявело достал фотоаппарат и принялся снимать происходящее: отца Тромба, который сдёрнул шляпу с головы волшебницы, группу гномов, пытающихся сбить с ног мать Шпата, и стайку привидений, запугивающих всех, кто попадался им на пути.

– Фотоаппарат! – воскликнула Марита. – Представляете, что будет, если он опубликует эти снимки? Волшебные существа никогда не простят друг другу того, что случилось этой ночью!

– Да уж. Вампиры и волшебницы ни за что больше не станут разговаривать, – подтвердила Эви.

– Этого нельзя допустить! Мы должны это прекратить! – Лола уже была готова броситься в зал.

– Пора уже раз и навсегда покончить с этим гнусным колдовством! – твёрдо сказала Саманта.

Рона, Ровена и Романия встревоженно оглядывались, Глобулина и Лета схватили друг друга за руки, а Шпата, Гамлета и Тромба и вовсе не было видно, потому что они со страху забрались под стол.

– А как же дети? Им страшно, мы не можем бросить их здесь одних, – сказала Эви.

– Да, но если мы не положим конец этому хаосу, их родители могут пострадать, – отозвалась Лола.

– Так, все в центр зала! – взяла на себя командование Аманда. – У меня есть идея!

– Нет, я останусь с малышами. – И Эви решительно взяла за руки Глобулину и Лету, которые готовы были расплакаться.

– А я хочу пойти с Самантой, – заупрямилась Рона, размахивая палочкой. – Я могу помочь.

Саманта подошла к ней:

– Знаешь что, Рона? Ты самая храбрая волшебница из всех, которых я знаю. И конечно, ты можешь помочь. Взгляни на своих друзей, они все напуганы. Ты должна помочь Эви успокоить их.

Эви и Рона остались, чтобы позаботиться о маленьких. Девочка-вампир посадила детей под стол, чтобы их не задело какой-нибудь шальной искрой, но подняла с одного угла скатерть, чтобы видеть, что происходит. Рона же, которая отнеслась к своему заданию очень серьёзно, ободряюще похлопывала малышей по спине и утешала.

– Саманта разморозит твою бабушку, – пообещала она Гамлету. – Вот увидишь, она сразу же станет такой, как обычно, словно ничего и не случилось. И дождь из жгучих искр она тоже остановит. И ваши родители снова станут такими же бледными и холодными, как раньше, – сказала она Глобулине и Тромбу.

Саманта, Аманда, Лола и Марита пробирались среди участников Конгресса, уворачиваясь от чар и проклятий.

– Аманда, у нас почти не осталось противоядия! Что нам делать? – встревоженно спросила Саманта.

– Вместе мы справимся.

Ведьмочки-близняшки взялись за руки. Они были похожи как две капли воды, и, когда стояли вот так лицом к лицу, могло показаться, будто это один и тот же человек, только раздвоившийся. Различить их можно было разве что по одежде.

– Все сразу в отражение не поместятся! – предупредила Саманта.

– Знаю! – перебила Марита. – Ты должна бросить зеркало из конца в конец зала, чтобы оно, вращаясь, отразило всех. А я помогу тебе – поймаю его.

– Бросить зеркало? Как это? – не поняла Саманта.

– Точно, Марита! Ты гений! – Лола пришла от идеи в восторг. – Метни его так, словно играешь в мячебой, – объяснила Лола, делая резкое движение рукой.

– Лучше брось ты, Лола! – Саманта протянула осколок подруге: сама она не очень ладила со спортом.

Лоле пришлось взять его, обернув полотняной салфеткой: оборотням касаться серебра было опасно.

– Марита, ты готова? – крикнула Лола.

Марита перелетела на другой конец просторного зала, уклонившись от облака кошмаров, которое один из вампиров напустил на свою соперницу.

Саманта и Аманда окунули палочки в баночку с противоядием.

– Сейчас! – Лола ловко метнула зеркало, и оно быстро завращалось в воздухе.

И пока зеркало, мерцая, неслось в сторону Мариты, две волшебницы взялись за руки и призвали сокровенную магию, текущую в их жилах. Глаза их закатились, показав одни белки, вены на лбу и висках потемнели. По залу пробежал порыв ветра, свет в люстрах замигал. Сёстры нацелили палочки в зеркало и хором выкрикнули:

– Благус возвратус!

Палочки блеснули цветными искрами. Зеркало отразило их и, вращаясь, разослало умноженные чары во всех направлениях – подобно тому, как солнечный луч, преломляясь, приносит в мир радугу.

Искры засыпали весь зал и всех, кто в нём был. Марита поймала осколок на лету, но не удержалась на месте – сила заклинания отбросила фею назад и ударила о дальнюю стену. Зеркало вылетело у неё из рук и упало на землю, разлетевшись вдребезги.

Когда Саманта и Аманда стряхнули с себя оцепенение магического транса, в зале стояла полная тишина.

Волшебные существа растерянно оглядывались по сторонам, недоумевая, почему они не сидят больше за своими столами, и в замешательстве потирали лбы.

Мать трёх сестёр пришла в себя одной из первых и, поднимаясь с пола, заявила:

– Пожалуй, придётся подать жалобу. От этого сельдереевого супа мне что-то стало нехорошо.

Убедившись, что взрослые в Терновом зале перестали ругаться и осыпать друг друга заклятиями, магические сестрички вернулись в зал Венериной Мухоловки. Эви и дети выбрались из-под стола и приникли к стеклянным дверям, наблюдая за происходящим. Колдовство Саманты произвело на них потрясающее впечатление – ничего подобного они в жизни не видели.

– Это было невероятно! – выдохнула Рона, когда Саманта вошла к ним.

– Обязательно научусь кидать, как Лола, – пылко заявил Тромб.

– А я – ловить, как Марита, – подхватил Гамлет. – Вот это был бросок!

И всё-таки настроение у Саманты было невесёлое.

– Моё зеркало! Мой осколочек! – жалобно воскликнула она. – Я потратила на него все свои сбережения, а теперь от него осталось одно крошево!

– Купишь себе новое, – попыталась успокоить её Эви.

– Его можно купить только у ведьмы Мандрагоры, а она появится разве что на следующей зимней ярмарке!

– До следующих зимних праздников ещё далеко. К тому времени ты накопишь столько денег, что купишь себе осколок в два раза больше, – подбодрила её Лола.

В этот момент в зал заглянули донья Флоренсия, донья Фантома и донья Калекия. Они уже знали, что произошло, – Аманда и Арсеника успели им всё рассказать. Вернее, почти всё. Они ни словечком не упомянули ни как пробрались в кухню, ни как варили магическое зелье без присмотра взрослых, ни как донья Калекия выступила со своим заявлением. Зато они полностью посвятили её в коварные планы Макьявело. Все три теперь отслеживали перемещения колдуна, который никоим образом не должен был покинуть замок со своей фотокамерой.

– У вас тут всё в порядке? – осведомилась донья Флоренсия. – Мы объявили в большом зале чрезвычайную ситуацию.

– Это самый настоящий саботаж, – пояснила магическим сестричкам донья Фантома. – Оставайтесь вместе с детьми и не покидайте помещение.

Но тут Ровена, которая обычно никогда не заговаривала с незнакомцами, перебила её:

– Дон Макьявело убежал по западной лестнице, которая ведёт к замковому рву.

– Откуда ты знаешь? – насторожилась донья Калекия.

– Я следила за ним верхом на метле. Злодеи никогда не обращают внимания на детей, они думают, что мы ничего не видим и не понимаем.

– Умница. Всегда такой и оставайся, – сказала донья Калекия, подмигнув девочке.

– Скорее! Нужно задержать его! – воскликнула донья Фантома.

Призрак директрисы растаял в воздухе, а донья Калекия торопливо произнесла заклинание исчезновения и тоже испарилась.

Через несколько минут дону Макьявело предстояло быть схваченным двумя наиболее могущественными участницами Конгресса волшебных существ, и ни одна из сделанных им фотографий так никогда и не увидела свет.

Тем временем взрослые потянулись в зал Венериной Мухоловки за своими детьми и внуками. Первоначальная растерянность у них сменилась тяжёлой подозрительностью и тревогой, и всем хотелось, чтобы их отпрыски были рядом.

Родители Глобулины и Тромба с благодарностью кивнули Эви, но на Лолу посмотрели очень хмуро; мать Леты не стала разговаривать ни с кем из магических сестричек, кроме Мариты, заверившей, что её дочь цела и невредима. Бабушка Гамлета схватила своего внука за руку и исчезла, даже ни с кем не попрощавшись.

Вскоре магические сестрички остались в зале совсем одни. Складывалось впечатление, что участники Конгресса по-прежнему злятся друг на друга, только на этот раз не из-за колдовского зелья, а просто из недоверия. Гневное помрачение оставило после себя горький привкус, и все стремились скорее разойтись по комнатам, не общаясь друг с другом.

Магическим сестричкам удалось снять заклятие дона Макьявело, но развеять тень сомнений они не могли: это было не в их силах.

– Они всё ещё злятся, – сказала Эви.

– Но почему? Ведь действие зелья закончилось, – удивилась Лола.

– Они напуганы, – прозорливо заметила Марита. – Теперь они подозревают друг друга. Не знают, кому можно доверять, а кому нет.

– Во всём виноват один только дон Макьявело! – воскликнула Саманта. – Больше никто ничего плохого не сделал!

– Да, но они-то этого не знают, – продолжала Марита. – А слухи распространяются очень быстро.

Саманта поверить не могла, что даже сейчас, после всех их стараний, чар и противоядий, злокозненная магия дона Макьявело всё-таки взяла верх.

– Ладно, пойдёмте в нашу комнату, – вздохнула Марита. – Больше мы тут ничем не поможем.

Магические сестрички, понурившись, потянулись к выходу. Настроение у них было подавленное: обидно было сознавать, что, приложив столько сил, они так и не смогли помешать срыву Конгресса.

Они уже почти ушли, когда на сцену, где проходил круглый стол, вдруг поднялся призрак дон Нобль, председатель Конгресса, и мрачно вздохнув, привлёк к себе внимание присутствующих.

Поскольку он пользовался большим уважением, остальные, хоть и неохотно, всё же сочли нужным выслушать, что он скажет.

– Глубокоуважаемые представители волшебных существ: волшебники, друиды, вампиры, тролли, феи, эльфы, кобольды, привидения и, если не ошибаюсь, оборотни тоже – кажется, я видел одну из них среди обслуживающего персонала…

– Лола! Это он про тебя! – шепнула Эви, толкнув подругу локтем.

– Про меня? – Лола смущённо покраснела до корней своих рыжих волос.

А дон Нобль тем временем продолжал свою речь:

– В такие дни, как сегодня, единство нашего сообщества имеет особую важность. Мне стало известно, что все мы стали жертвой ужасного злодеяния: попытки саботажа. Но худшая беда – та, которая не заканчивается. Поэтому, прошу вас, займите свои места и поприветствуйте существ, которых давно знаете и любите независимо от их происхождения или вида магии, которой они пользуются. Давайте не допустим, чтобы чьи-то злые поступки разрушили годы сотрудничества и равенство нашего общества. Присаживайтесь и позвольте нам, как и каждый год, отпраздновать этот вечер торжественным банкетом Конгресса волшебных существ в замке Мурундур.

– Вся еда здесь испорчена! – выкрикнул кто-то из зала.

– Да-да! Нас хотят обмануть! – прибавил ещё чей-то голос.

– Это всё волшебницы, точно! – Один из кобольдов ткнул пальцем в даму в высокой фиолетовой шляпе.

– Тупица! Волшебницы, между прочим, больше всех пострадали! Это наверняка тролли подстроили!

– Господа, прошу вас, – пресёк начавшуюся перепалку дон Нобль. – Взаимное уважение – основа нашего общества.

Кобольд с недовольным видом уселся, а волшебница убрала палочку, проворчав что-то себе под нос.

А дон Нобль продолжил:

– Многие десятилетия мы жили бок о бок, придерживаясь идеалов равенства, уважения и взаимопонимания. Я с готовностью признаю, что доверие – это проявление мужества, и именно сейчас оно важно для нас, как никогда. Вот почему я от всего сердца призываю вас: доверяйте друг другу, общайтесь, слушайте. Но в первую очередь – наслаждайтесь угощением. Начинаем наше пиршество «Призрачная пицца»!

– О! Пицца! – воскликнула Саманта.

– Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет пепперони. – Лола облизнулась и скрестила пальцы на удачу. – Только бы пепперони!

– Но нам негде сесть, – сказала Марита, оглядываясь по сторонам и выискивая свободный стол.

В списке приглашённых магических сестричек не было, так что мест для них не нашлось. И тут Аманда помахала им рукой из-за стола, который делила со своими соучениками из школы «Жезл и палочка».

– Саманта! Идите сюда! – крикнула волшебница.

Магические сестрички направились туда, а уже несколько минут спустя праздник начался: призраки-официанты проворно разносили по всем столам пиццу, напитки и ванильное мороженое.

Подав угощение, призрачный персонал тоже расселся за парящими в воздухе неосязаемыми столами, и даже строгая донья Флоренсия присоединилась к компании вампиров, вступив с ними в обстоятельную беседу о преимуществах жизни при солнечном свете.

В Конгрессе принимали участие все разновидности волшебных существ, и никто из них не остался в стороне на этом праздничном банкете.

Магические сестрички расположились за столом, который занимали ученицы школы «Жезл и палочка». Саманта села рядом с Амандой, Эви и Лола – рядом с Арсеникой, а Марита – рядом с ундиной.

Пока Саманта и Аманда болтали про Сорледо и своих бывших одноклассников, Арсеника вступила в беседу с Эви и Лолой.

– А позвольте уточнить, каково ваше положение в обществе? – осведомилась эльфийка.

– Чего? – не поняла вопроса Лола.

– Вы дочери герцогов или простолюдинки? – уточнила Арсеника.

Лола чуть не поперхнулась водой и вся облилась.

– Простолюдинки? Гляди-ка, королева эльфов желает высказаться!

– Наследница, – ответила Арсеника, деликатно пригубливая свой напиток.

– А? – переспросила Лола.

– Я не королева эльфов, а всего лишь наследница престола. Королева – это моя мать.

Тут Марита пихнула Лолу локтем в бок, указывая ей на двух одетых в чёрное эльфов-телохранителей, которые всегда держались позади Арсеники.

Лола была так ошеломлена услышанным, что секунд десять просидела с раскрытым ртом, прежде чем выдавить:

– С ума сойти.

Зато Арсеника, вполне привычная к подобной реакции, ничуть не удивилась поведению девочки-оборотня и спокойно продолжила:

– Мои родители настаивают, чтобы я почаще общалась с представителями низших сословий, чтобы развивать в себе чувство справедливости. И мне кажется, именно сейчас я близка к этому, как никогда.

Тут уж даже вежливая Эви не удержалась от замечания:

– Кажется, даже для меня это немного слишком.

– О, я вас обидела? Ах, как неловко! Мне ещё многому нужно научиться в общении! Почему бы вам не навестить меня однажды в моём дворце среди древесных крон? Мы могли бы поговорить о будущем магии и о волшебстве, что вплетается в листву с каждой новой весной.

Саманта, которая слушала их разговор, тут же вмешалась:

– А почему бы тебе не приехать в Сорледо? В моём домике на дереве всегда найдётся место.

– О! А вот это было бы здорово! – оживилась Лола. – Пижамная вечеринка в домике на дереве на следующее новолуние!

– Нет-нет, только не в новолуние, – замотала головой Эви.

– А почему нет? Так гораздо интереснее!

– Идея отличная, – согласилась Марита. – Или можно собраться у меня в саду и заночевать под падубом.

– Точно, в спальных мешках! – Лола тут же принялась строить планы: – А ещё можно взять фонарики и прогуляться ночью по лесу.

– У меня есть походная палатка, и мы все в ней поместимся, включая Аманду и Арсенику, если они захотят пойти с нами, – предложила Марита.

– А я могу в два счёта развести костёр. – Саманта взмахнула палочкой, и из неё посыпались красные и жёлтые искры.

– Потрясающая мысль, Марита, – поддержала Эви. – Только давайте всё-таки дождёмся весны, чтобы не было так холодно.

– Что ж, этот Конгресс был очень полезен. Я узнала столько всего нового, – подвела итог Арсеника. – Я всё перескажу своим родителям, и когда снова буду во дворце, мы отправим вам весточку.

Когда магические сестрички вернулись в свою комнату, они чувствовали себя измотанными до крайности, но всё же их переполняло воодушевление. Они не только помешали дону Макьявело сорвать Конгресс, но и сумели в конце концов подружиться с Амандой, Арсеникой и другими учениками школы «Жезл и палочка».

– Как думаете, в следующем году нас захотят снова нанять на время Конгресса? – задала вопрос Эви.

– Не знаю, но если они снова пригласят Макьявело, я сама не поеду, – отрезала Лола.

– А я буду очень скучать по Лете и Шпату, – вздохнула Марита.

– Конечно, нас наймут! Кстати, у меня ещё остался чернослив, хотите? – предложила Саманта, доставая из чемодана последний пакетик.

– Я бы не прочь, – ответила Эви, – но боюсь, что больше уже никогда не захочу есть. Я все выходные только этим и занималась.

– А можно мне одну штучку? – попросила Марита.

Потом магические сестрички занялись наведением порядка и сборами. Нужно было уложить рюкзаки и чемоданы, чтобы на следующий день в десять часов освободить комнату. Они сложили испачканную одежду, надели пижамы, приготовили чистую смену на завтра и по очереди отправились в ванную чистить зубы.

Сказать по правде, у них просто уже не оставалось сил на болтовню, так что все сразу отправились в постель.

Эви оставалась на ногах последней. Она подошла к окну и окинула взглядом заснеженный пейзаж и тёмное небо.

Саманта тихонько похрапывала, дыхание Мариты стало спокойным и размеренным.

– Эй! Пора спать, – негромко сказала Лола.

– А ты что не спишь? – спросила Эви.

– Представляешь, если бы сегодня была полная луна? Она отражалась бы от снега, и было бы светло-светло, почти как днём.

Эви вообразила себе подругу в облике волчицы посреди этого зимнего безмолвия и слегка поёжилась.

– Зато так лучше видно звёзды, – ответила девочка-вампир.

Но Лола её уже не слышала – ей хватило двух секунд, чтобы заснуть.

Эви улеглась на кровать, надвинула на глаза одолженную маску и осталась лежать – тихая и неподвижная, как в собственной кровати.

Воскресное утро выдалось на редкость солнечным.

Магические сестрички проснулись и приготовились к последнему дню выходных. Рюкзаки и чемоданы они уложили ещё накануне, так что сейчас им оставалось только снять пижамы, одеться и спуститься к завтраку.

Перед тем как покинуть комнату, Лола напоследок выглянула в окно.

– Ой, глядите! Вон они! – крикнула она, глядя куда-то в заснеженную даль. – Волки!

Эви, Саманта и Марита подбежали к ней и тоже выглянули наружу. Стая серых волков уже скрывалась в лесу неподалёку.

– Вот это да! Вы видели? Как думаете, может ли случиться, что в следующем году Конгресс придётся на полнолуние?

– Да уж наверняка! – сказала Саманта. – Ладно, пойдёмте!

Эви подхватила свой аккуратный чемоданчик, Марита вскинула за плечи свой походный рюкзак, Лола подхватила школьный рюкзачок, и все дружно направились к выходу. Им ещё предстояло спуститься на семь этажей по узкой винтовой лестнице.

Саманта же стояла, глядя на свой громадный чемодан.

– Это последний раз, когда я позволила маме собрать меня в дорогу! – воскликнула она.

А потом достала волшебную палочку и произнесла новое заклинание уменьшения, которому научила её Аманда.

– Минимориум!

Луч света ударил в чемодан и он мгновенно сжался до размеров бумажника.

– Так гораздо лучше. – Саманта сунула его во внутренний карман кофты и нагнала подруг. – Идёмте завтракать! Надеюсь, пирожки с тыквой ещё остались.

После долгого спуска, во время которого Эви несколько раз успела уронить чемодан, а Марита – споткнуться и оступиться, они добрались до нижнего этажа. Во время завтрака Лола, покопавшись в кармане штанов, извлекла программу Конгресса, которая все выходные пролежала там в сложенном виде и даже немного потёрлась на сгибах.

– Чем займёмся сегодня? – спросила Эви, делая большой глоток из чашки.

Саманта зачитала план на воскресенье:

– «Для желающих: катание на коньках по замёрзшему крепостному рву».

– О нет! – жалобно воскликнула Эви. – Я совсем не умею.

– Ты всё время говоришь, что ничего не умеешь, а потом тебя принимают в команду по синхронному плаванию, у тебя самый образцово уложенный чемодан из нас четверых, ты не храпишь и даже умудряешься пить томатный сок и горячий шоколад, не запачкавшись, – тяжело вздохнула Марита.

Эви утёрла сбегающую по подбородку капельку. Говоря откровенно, такая точка зрения была ей в новинку.

– А мне эта идея ужасно, ну просто ужасно нравится! – выпалила Саманта. – Когда я была маленькой, я обожала кататься на замёрзшем озере у нас в парке.

– Когда вернёмся в Сорледо, можем сходить туда как-нибудь вечером. К тому же у нас теперь снова будут какие-то деньги, верно? – спросила Лола, взглянув на Мариту.

Марита достала мешочек для сбережений. Когда они проходили мимо стойки регистрации, сеньора Флоренсия как раз вручила ей конверт с гонораром. Марита сверилась с последними записями в своём блокноте.

– Хватит на всё: и покататься, и поужинать, и в кино сходить, – сказала Марита. – И я почти уверена, что кое-что ещё останется на непредвиденные расходы.

– О, на следующей неделе будет премьера «Заката», – сообщила Эви. – Про вампиров и оборотней.

– Ох! Лео болтает про этот фильм уже целый месяц. Заранее его ненавижу! – проворчала Лола.

– Правда? – Эви покраснела, как помидор.

– Эви! – зарычала Лола.

– Что? Я всего лишь хочу сходить на этот фильм, что здесь такого? – защищаясь, сказала Эви и сделала большой глоток сока.

В эту минуту к их столу подбежала Рона с коньками в руках.

– Саманта, а ты умеешь кататься? Я умею. Если хочешь, научу! И буду держать тебя за руку, – затрещала ведьмочка.

– Отличная идея! – отозвалась Саманта, сунув в рот последний кусок тыквенного пирога.

Возле замёрзшего рва организаторы установили пункт проката коньков. А с самого рассвета несколько призраков из обслуживающего персонала поливали лёд, чтобы он был идеально гладким.

Магические существа выходили на улицу и собирались группками, обсуждая последние новости Конгресса. Дон Нобль появлялся то здесь, то там, пожимая руки, благодаря за участие и желая мрачного и зловещего года.

Рона первой выехала на лёд – с той же грацией, с какой форель преодолевает бурное речное течение.

– А у тебя здорово получается! – Саманта зашнуровала ботинки и последовала за маленькой волшебницей, ловя руками равновесие, чтобы не упасть.

Следующей стала Лола: она слегка согнула колени и сделала несколько длинных раскатистых шагов.

– Эй, а это не так уж трудно! – воскликнула девочка-оборотень и покатилась дальше, наклонившись вперёд, как заправская хоккеистка.

Но Эви, надев коньки, робко остановилась у самого края рва.

– Что-то я не решаюсь.

Марита подпорхнула к ней и подала подруге руку.

– Я тебя поддержу, – пообещала фея.

Романия и Ровена тоже пошли кататься, и делали это просто чудесно. Постепенно и кое-кто из взрослых тоже оставил разговоры о чарах и проклятиях и выбрался на лёд.

Не хватало только учениц школы «Жезл и палочка», которым пришлось провести всё утро, наводя порядок в лаборатории: это было частью их программы общественно-полезного труда.

Заметив, как Саманта неуверенно катается, а Рона придерживает её за руку, чтобы та не упала, Аманда тоже прибежала, чтобы взять напрокат коньки и присоединиться к сестре.

А вот Арсеника, у которой были собственные коньки – чёрные ботинки и лезвия из чёрной стали, – скользила по льду, как взмахивающий крыльями чёрный лебедь, грациозно кружась, делая сальто в воздухе и приземляясь с безошибочной точностью.

Эви и Марита зачарованно смотрели на неё, раскрыв рты, и только Лола раздражённо бросила:

– Ну и воображала.

Благодаря тонкому эльфийскому слуху Арсеника, конечно, услышала, что сказала Лола. Но это никак не повлияло на её намерение зачаровать лёд. Она шевельнула пальцами, рассыпав тёмные искры, и звучно произнесла:

– Эквилибриум магус!

Лёд под ногами катающихся на миг потемнел, как ночное небо, а потом снова засиял привычной белизной.

Эви отпустила руку Мариты, выполнила грациозный прыжок с тройным поворотом, приземлилась на одну ногу и изящно заскользила спиной вперёд. Лола рванула вперёд со скоростью молнии. Саманта и Аманда катались в паре, держась друг за друга; Рона и Глобулина мчались следом за ними, взявшись за руки, а Гамлет то и дело появлялся в воздухе, пытаясь догнать их.

Все скользили, кружились, выписывали пируэты, а Эви осторожно пробовала разные акробатические трюки.

Но благодаря волшебству никто за всё утро ни разу не упал.

Когда же настало время возвращать коньки и расходиться, Эви спросила:

– Как думаете, мы будем уметь так же кататься, когда вернёмся в Сорледо?

– Если и нет, то научимся, – сказала Лола. – А если захочешь, я дам тебе один из своих скейтбордов.

Эви вздохнула. Похоже, другого случая поупражняться в тройных прыжках на льду у неё не будет, так что она снова устремилась на каток, намереваясь воспользоваться чудесными чарами до самого последнего момента.

Утро миновало, и участники Конгресса начали отбывать в родные места.

Первыми попрощались Рона, Ровена и Романия – им предстоял долгий путь на машине, а потом ещё почти полчаса лёта на метле до их селения высоко в горах.

Мама маленьких волшебниц подошла к магическим сестричкам.

– Саманта – это ты? Рона только о тебе все выходные и говорила.

Рона покраснела до самого кончика носа.

– Мам! Тсс!

– Конечно, ведь мы с Роной теперь подруги, разве не так? – воскликнула Саманта. – Ну-ка, давай стукнемся палочками!

Саманта подняла свою палочку, и Рона легонько стукнула по ней своей – из обеих палочек посыпались зелёные и голубые искры.

Следующими подошли проститься родители Глобулины и Тромба. Подойдя к Эви, они поинтересовались, откуда она родом.

– А теперь, значит, переехала в Сорледо… Ну и каково там живётся вампирам?

Эви пожала плечами.

– Да в общем… – Она хотела сказать, что этот город совсем другой, солнечный и шумный, но в конце концов ответила просто: – Отлично живётся.

Глобулина, Романия и Лета крепко обнялись, расставаясь. Можно было не сомневаться, что на следующий год они снова увидятся на Конгрессе.

Потом поблагодарить магических сестричек подошла бабушка Гамлета.

– Как вам только пришла в голову эта замечательная идея с простынями? – спросила она. – Гамлет был просто в восторге от этой игры!

– Э-э… – Саманта заколебалась, стоит ли признаваться, что она по ошибке налила себе в горячий шоколад не тот сироп, а всё остальное было сплошной импровизацией.

Но, к счастью, её перебила Лола:

– Да уж! Гамлет – самое лучшее привидение из всех! – Лола протянула руку к макушке мальчика, чтобы взъерошить ему волосы, как обычно делала своему братишке Волчику, но Гамлет оказался проворнее и растаял в воздухе.

– Ох! Кто бы тебя послушал! – Бабушка взяла внука за руку, и тот снова материализовался. – К сожалению, последнее время призраков не так часто приглашают на такие мероприятия.

Марита тем временем прощалась со Шпатом и его родителями.

– Смотри, как хорошо у меня стали получаться призрачные цветы. – Шпат протянул Марите прозрачный тюльпан.

– Он прекрасен, – согласилась фея, вдыхая аромат лепестков.

Участники Конгресса разошлись к своим машинам, но Саманта, Лола, Эви и Марита всё ещё стояли, дожидаясь сеньору Нагуаль. На стоянке оставалось лишь несколько автомобилей, принадлежащих персоналу замка, да автобус частной школы «Жезл и палочка», уже готовый к отправлению. Саманте и Аманде тоже пришла пора прощаться.

Аманда уложила свой чемодан в грузовой отсек автобуса и подошла к Саманте.

– Мне пора… – с грустью сказала Аманда.

– Ничего, ведь до зимних каникул осталось всего две недели. Ты же приедешь домой, правда? – немного неуверенно спросила Саманта.

– Ясное дело! Кто же захочет торчать все каникулы в школе?

– Значит, мы скоро увидимся!

Аманда обняла свою младшую (на целых семь минут!) сестру-близняшку и побежала к автобусу. Её подруги-одноклассницы уже ждали, и Арсеника заняла ей место в первом ряду. Саму эльфийку в поездках всегда укачивало.

Автобус тронулся и медленно покатил из внутреннего двора замка к шоссе, а волшебницы Нагуаль махали друг другу руками.

Прошла от силы минута, и вот машина сеньоры Нагуаль пересекла подъёмный мост и въехала во двор. Эви, Лола и Марита двинулись к ней, а Саманта всё так и стояла посреди опустевшего двора, глядя вслед удаляющемуся автобусу.

Сеньора Нагуаль остановила машину и опустила стекло.

– Ты хоть успела повидаться с сестрой?

– Она уже уехала, – ответила Саманта, продолжая глядеть вдаль. – Но через две недели она будет дома.

– Ох уж эта Аманда! За ней не угонишься! – Сеньора Нагуаль помогла Лоле, Эви и Марите уложить вещи в багажник. – А ты передала ей печенье? И пирожки? И банки с вишней? И носки? А ведь я хотела выехать пораньше, но твой отец задержал меня с этой гирляндой на дереве…

– Гирляндой на дереве? – переспросила Саманта.

– Ой… проговорилась!

– Что вы там сделали?

– Ничего!

– Ну мам!

– Дочка, это ведь был сюрприз! Просто я такая болтушка! Мы украсили твой домик на дереве.

– Правда?

– Ну да! Ладно, иди садись в машину. Посмотрим, понравится тебе или нет.

Затем сеньора Нагуаль пересчитала багаж и девочек в машине и воскликнула:

– Саманта, а твой чемодан? Только не говори, что ты его потеряла!

Саманта достала из кармана чемодан, уменьшенный до размеров бумажника.

– Вот же он! Смотри, чему меня научила Аманда! Здорово, правда?

Наконец сеньора Нагуаль завела мотор и вырулила из внутреннего двора на дорогу. Заснеженные холмы сияли под невысоким декабрьским солнцем. Пора было возвращаться домой! Пусть Аманда снова уехала, но у Саманты подруги, которых она ни на кого бы не променяла.

Сидя на переднем сиденье, она обернулась к подругам, протянула к ним руку и сказала:

– Магические сестрички!

И Эви, Лола и Марита тут же присоединили свои руки:

– Возвращаются в Сорледо!