Обычное летнее утро. Вчера целый день лил дождь, и Лия конечно была этому рада. Отменился выездной тимбилдинг...Боже, кто вообще это придумал? Любой тимбилдинг заканчивается в лучшем случае бирпонгом, в худшем - караоке. Не будем спорить, может это каким-то образом и объединяет коллектив, но какое ей дело до коллектива, если Лия просто редактор в издательстве. От коллег ей нужны лишь файлы на почте, желательно в отведенные сроки, а не их общество. С авторами тоже, знаете ли, заводить дружбу не очень тянуло. Большинство из них заносчивые и самовлюбленные ребята. Особенно впечатление о них подпортил ее последний роман. Да, именно последний, не крайний. Потому что твердо решила для себя, что крепкие нервы и ровный гармональный фон - куда важнее для женщины, чем наличие бойфренда. А если ваш бойфренд еще и автор женских эротических романов - бегите. На страницах, как показала практика, они весьма изобретательны и эмпатичны, в то время как в жизни, это самовлюбленные нарциссы с поклонницами бальзаковского возраста, впрочем, скорее всего и их запросы, они вряд ли смогли бы закрыть. 0 звезд из 5, в рейтинге Лии.

За этими не очень радужными мыслями, кофе, почему-то, показался горьким, очередной раскат грома вернул в реальность. Было 10 утра и шторы все же открыть, в связи с отключением света, пришлось. Секунд пять она жмурилась, потом стянула очки с головы, кажется вчера она прямо с них и заснула, и ...чуть не выронила чашку, расплескав лужицу в форме кляксы на белую плитку. Еще минуту она рассматривала кляксу, с совершенно странными мыслями в голове: и как они гадают на этой кофейной гуще, если все это напоминает тест Роршаха? Хотя, может так заодно и на отклонения себя можно проверить. Ах да, отклонения. Взгляд Лии вернулся назад к окну...

Лия жила на 5том этаже и окна выходили на парковку, где обычно стояла ее старенькая Хонда, давно требующая автомойку, химчистку ну и конечно как минимум замены масла. Хонды не было. Как впрочем, и остальных машин. Точнее виднелись лишь крыши высоких джипов. Все остальные авто скрылись под водой. "Странно, почему они не всплыли?" - вдруг задала сама себе очередной вопрос Лия и тряхнула головой, чтобы избавиться от неуместных мыслей.

Потянулась за пультом от тв и щелкнула на кнопку. Тишина. Сообразив, что без света телевизор не заработает, Лия достала из сумки телефон. На ночь перед выходными днями она его отключала, надеясь таким образом заодно избежать встречу с коллективом, запланированную на сегодня. Пару секунд и всплыло сообщение от мчс: "Просьба сохранять спокойствие, и не покидать жилища. МЧС и коммунальные службы уже работают над сложившейся ситуацией."

- Ничего себе, ситуация, - усмехнулась Лия - Хорошо поспала, ничего не скажешь.

Отхлебнув оставшийся кофе, Лия пролистала ленту сообщений, было пару пропущенных, от ее тети и собственно.. всё. Как ни странно, ни директор, ни лучшая подруга дозвониться не пытались.

Видимо и причин для паники нет значит?

Перенабрать не получилось - сеть показывала лишь одно деление и сбрасывала любую попытку услышать гудок в динамике телефона. Зачем-то Лия еще попыталась позвонить директору, но и тут - безуспешно. Осушив чашку, не такого уж и горького, как сразу показалось, кофе, Лия потянулась к посудомойке, с горечью отметив, что ее нужно было загрузить еще вчера. Разозлилась сама на себя, и бросила чашку в раковину.

В ушах противно загудело, на улице завыла сирена. Не успела Лия подбежать к окну, как стекло на террасе с дребезгом вылетело, основной стеклопакет с дверью на террасе - выдержал, но девушка инстинктивно упала на колени и вжала голову в колени. Перед этим в глазах мелькнула вспышка и снова гул в ушах, куда противнее сирены. Потребовалась не меньше 10 минут, чтобы Лия осмелилась подняться. Угол дома через парковку, а точнее последние 2 этажа были разрушены, вода на улице подхватила обломки и понесла их куда-то дальше , вместе с ними можно было рассмотреть что-то похожее на пропеллер. "Вертолет?!" - догадалась Лия. Наконец сердце бешено заколотилось, нужно было что-то предпринимать, но что? Лия в спешке открыла входную дверь и выбежала к лестнице и окнам на пролете, они выходили на противоположную сторону дома. Туда, где раньше была детская площадка и небольшой парк для выгула собак. Сейчас же вид больше походил на разлив реки в парке, двери в соседний дом были наполовину под водой. Огромная машина со спасателями пыталась проехать за парковку, к месту падения вертолета. Но, кажется, застряла. Даже просто по весне не каждая машина могла проехать через ямы и неровный асфальт, а сейчас, было проще сделать это на лодке. Как только об этом подумала Лия, с верхнего этажа послышались торопливые шаги. С надувной лодкой в руках бежал мужчина средних лет с ребенком за руку. Лия, в тапочках и халате, не успела отойти к стене. Мужчина что-то рявкнул и толкнул её в сторону. Мальчик явно никуда не хотел идти, брыкался и цеплялся за поручни перилл.

- Куда вы его тащите? МЧС же делало рассылку, что следует оставаться в безопасности - дома. - затараторила Лия с округленными глазами.

- В безопасности? Ты видишь, с какой скоростью поднимается вода? - мужчина махнул рукой и побежал на этаж ниже, из кармана у него, кажется, торчала рация, издающая характерные помехи.

Лия снова осталась на этаже одна. "Стою тут в халате и тапочках как дура, даже рации у меня нет", вдруг подумала девушка о себе с усмешкой. Развернулась к квартире, и вдруг, сердце пропустило один удар. Ключи. Конечно, она с собой их не взяла, дверь захлопнулась.

Проверила. Верно, сработал верхний замок.

Казалось бы, сейчас самое время начать паниковать, но Лия просто посильнее затянула пояс халата и засунула руки в карманы. Обнаружила в кармане ириску и решила, что лучшее решение – оставить ее на голодные времена. Лишние калории во время апокалипсиса могут пригодиться.

На всякий случая Лия все же дернула ручку еще раз на себя. Закрыто. Повернулась к двери соседей и после попыток дозвониться, осознала, что электричества нет, значит ее не слышат. Секунд 20 выбирала с какой силой лучше стучать, чтобы не спровоцировать соседскую бабулю на негативные эмоции, но так и не постучалась, дверь открылась сама, правда с цепочкой с обратной стороны. В щель смотрела старушка лет 80ти с бигудями на голове, на лице было явно выражено недовольство:

- Чего ты тут стоишь? Подслушиваешь?!

- Я?? Нет конечно! Я, Лия, ваша соседка…- не сразу получилось сформулировать, зачем вообще она постучалась к соседке.

- Это я и без тебя знаю. Надо тебе чего?

- Ну, - Лия попыталась заглянуть соседке за плечо, но та закрыла своей комплекцией весь проход, единственное, что поняла Лия о своей соседке – пахло кошками. Очень сильно. – а вы почему не эвакуируетесь? Там же потоп.

- Ты же вроде молодая, смски чтоль читать не умеешь? Сказано оставаться дома, мы и остаемся.

- мы? - в глазах Лии загорелась надежда, вдруг к бабуле приехал сильный сын, которые с легкостью поможет с замком ее двери..

- Ну да, мы : Зейн, Саид, Самира, Диаго, Кларисса и я. – из комнаты послышалось звучное «МЯУ» .

- Это что, кошачьи клички, по сериалу Клон? – Лия вытаращила глаза, каким образом она в таком ситуации вспомнила этот сериал, было непонятно. Но рот опередил даже ее мысли.

- Тьфу ты, - бабка сделала вид, что плюнула куда то на дверь, - клички это у собак! А в нашей семье имена!

- Извините пожалуйста, - Лия искренне запереживала за задетые чувства животных, - у меня дверь захлопнулась, может у вас есть, лом?

- Лом? – бабка зачем-то постучала ладонями по карманам, - нету лома! И денег тоже нет!- дверь захлопнулась прямо перед носом Лии.

«Даааа, с такой большой семьей эвакуироваться только не получится, да еще и в воду.» - Лия вернулась к своей двери, попыталась найти что-то вроде шпильки в своих волосах, в книгах о детективах всегда такая есть под рукой, поняла, что шпильками никогда не пользовалась и с досадой вернулась на лестничный пролет. Из лифта послышался грохот. Лия подставила ухо вплотную к двери и разобрала басы, а не грохот. В лифте на пару этажей ниже точно кто-то был и судя по всему слушал музыку. Лия тихонько постучала кулаком в дверь лифта – ответа не последовала. Спустилась до 3го этажа и повторила прошлые действия, но уже с большим напором.

- А??? Кто здесь???? – из лифта послышался мужской голос.

- Эм, а вы кто? – басы все еще гремели и Лии пришлось кричать.

- Аааа? что??? – музыка явно была на максимуме.

- Я говорю вы застряли там?? нужна помощь?! – Лия пыталась говорить прямо в зазор между дверями.

- Засняли?! Ничего я не заснял. Я тут уже час сижу!!

Лия почувствовала раздражение, то ли от хреновой музыки, то ли из-за самой ситуации и заорала во все горло:

- Звук выключи! Идиот.

Через секунд 10 воцарилась тишина и парень из лифта заскулил:

- Да че так орать то, слышу я…. вызовете лифтера пожалуйста, или кого там, мне в туалет надо, очень!

- Где я тебе лифтера найду?! Всемирный потоп начался судя по всему, лифтер не нужная профессия, их врядли первыми спасать будут… - Лия задумалась, спасали бы ее, и является ли ее профессия нужной в случае апокалисписа. От того расстроилась и решила брать ситуацию в свои руки, - Сиди, я сейчас!

Лия сбежала по ступенькам до 1 этажа, вода уже была в подъезде и чтобы добраться до почтовых ящиков пришлось разуться, не хотелось промочить теплые тапочки с фламинго. Они дарили хоть какой-то комфорт в данной ситуации. Проверив на хлипкость несколько почтовых ящиков, выбрала подходящий открытый и со всей силы потянула дверьку в противоположную сторону от петель. Плюх! Дверь поддалась, но пятая точка оказалась мокрой от приземления. Выругавшись про себя, Лия поднялась, забрала сухие уютные тапочки с лестницы и вернулась на 3й этаж.

- Эй, ты тут?- Лия не понятно зачем задала этот вопрос.

- А где ж мне еще быть, - грустно спросил парень.

- Короче, я тебе сейчас просуну в зазор дверь от ящика, ты ее дави в сторону открытия с той стороны, понял? на счет раз два.

- Дверь от ящика?! – не сразу понял он, но когда увидел кусок металла съязвил – ага, вандализм во имя спасения. Приемлемо.

-Раз, два, три, - скрежет двери и на площадку возле Лии, прямо на нее, вывалился парень.

Он успел подставить руки, но Лия среагировала хуже, потому опять приземлилась пятой точкой на плитку, цыкнула от боли и даже зажмурилась на несколько секунд. Ярко голубые глаза смотрели прямо на нее. Тёмные взъерошенные волосы, прямой нос, отсутствие щетины и серьга в ухе, на вид парню было максимум 20 лет. Он улыбнулся и тут Лия почувствовала запах пива, все впечатление от глаз он очень быстро испортил. Лия подскочила проворнее чем сама от себя ожидала, а парень еще 5 секунд полулежал, как бывает когда отжимаешься от пола. Отряхнувшись он потрепал себя по голове и снова улыбнулся:

- Спасибо тебе! Меня Ден зовут, а тебя как? – парень протянул руку.

- Лия, - ответного жеста он так и не дождался

- Слушай, мне очень надо в туалет, можно к тебе? Судя по виду ты местная, а?

- Эм, можно конечно, только придется для начала открыть дверь. – Лия зачем то показала пальцем на потолок, видимо таким образом указывая на этаж повыше.

- Так а проблема в чем? – не понял парень

- Она захлопнулась… - Лия грустно уставилась в пол.

- Мда, дела…Ладно, я тогда пошел…Спасибо еще раз.

Ден уже начал спускаться по лестнице. Лия ничего не ответила, но пошла через пару секунд за ним.

Парень ухмыльнулся своим мыслям, почему эта Лия не хочет прощаться? Но на первом этаже, кажется, все осознал. По крайней мере, громко присвистнул и заявил обращаясь себе за спину:- То есть ты не шутила про потоп?!

- Какие уж тут шутки, там вон вообще вертолет разбился. – Лия вздохнула.

Ден все же решил попытать счастья и вышел на крыльцо подъезда. С его ростом, а парень был словно из баскетбольной сборной, вода доходила до колена, заходить по пояс в воду он не стал, прикрыл дверь подъезда и пропал минут на 5. Лия все это время стояла на лестнице и прикидывала в голове, сможет ли доплыть до соседнего дома если вода поднимается еще больше.

- Че стоим?Кого ждем? – Ден почему-то не выглядел ошарашенным и вообще вел себя так, словно каждый день случались потопы в его жизни.

- Ну, спасателей?

- Ага, долго ждаться придется. Пошли попробуем твою дверь открыть, у тебя я думаю будет посуше, чем здесь.

- Тогда нам на 5 этаж, - Лия быстро побежала вверх. Вдруг вспомнила о своем мокром заде, и пропустила юношу вперед.

На 3 этаже Дэн прихватил с собой многострадальческую дверь от почтового ящика и уже возле квартиры Лии, осознал, что здесь она не поможет.

- Мдааа, плохо дело, - парень подергал ручку, достал из кармана связку ключей, видимо от своей квартиры и попытался подобрать нужный.

- Ты что, вор? Откуда у тебя столько ключей? – Лия насторожилась.

- Я разве похож?

- Нет, а кто тогда? ну, профессия? – Лия задала вопрос, который обычно интересует на первом свидании, но никак не в сложившейся ситуации.

- А это важно? – повернулся к ней Ден на секунду, перебирая ключи.

- Да, нужно понять, кого из нас спасут в первую очередь. – Лия очень хотела, чтобы ее профессия оказалась куда важнее, чтобы если в лодке будет последнее места предпочли конечно ее.

- Ты странная, Лия, - если скажу что я сантехник, устроит?

- Нет, сантехник не походит, лучше бы дворник… - Лия взвесила в голове все за и против спасения сантехника и писателя, поняла что своими руками, кроме набора текста, ничего делать не умеет, и предпочтение, конечно, отдадут первому.

- Ахаха, в первые такое от девушки слышу, - Ден засмеялся, хоть и не сразу, так как девушку, которая мечтает о дворнике никогда ранее не встречал.

Один их ключей, кажется, отлично подошел, и Дэн уже с гордо поднятой головой даже прокрутил его наполовину, но..щелчок и половина ключа осталась в руке у парня, а вторая в замке.

- Упс, - голова так же быстро опустилась в положение параллельное полу.

- Ясно, домой я сегодня не попаду, - Лия честно говоря и не рассчитывала на такое совпадение, и если бы оно случилось, были бы вопросы к производителям замков, как минимум. А так с уверенностью можно сказать – замок хороший, так просто его подбиранием ключей не вскрыть, Лия в безопасности. Могла бы быть, если бы не забыла ключ когда опрометчиво побежала на лестничную площадку.

- Слушай, не вешай нос, думаю,…- Ден не успел договорить, потому что где-то в здании произошел хлопок и резко запахло гарью.

Ден и Лия одновременно выбежали к лифту, по лестнице спускалась перепуганная женщина с двумя девочками. В руках у каждой был розовый портфельчик, на ногах белые босоножки, а на голове разноцветные банты. За ней через пару минут, лавиной менялись лица разных людей, внешний вид которых Лия уже не успевала фиксировать в памяти. Все галдели и охали. Лия и Ден вытянулись струной возле стены, чтобы этой лавиной их не зацепило. В какой-то момент пышная женщина все же «отлепила» Лию от стены, но Ден вовремя схватил Лию за руку. Она благодарно улыбнулась и решила руку пока не отпускать, в накатившей на людей панике это было своеобразным якорем спокойствия.

Когда лестничная площадка опустела, Ден заглянул Лии в глаза и прошептал, чтобы не испугать:

- Лия, кажется всё, лавина прошла мимо.

- Ой, - Лия отдернула руку и даже немного покраснела, хотя с чего бы? - вдруг накатил кашель, а Ден округлил глаза и заглянул сквозь пролеты этажей – выше.

- Горим! – парень крикнул это так громко, что Лия вдруг осознала: щеки горят не из-за романтического момента, а из-за накатившего жара с верхних этажей, а кашель от угарного газа.

- Прикрой нос рукавом, - Ден даже направил ее руку, пошли, нужно на воздух.

Вместо этого Лия метнулась назад к своей квартире, парень не понял, что она делает но побежал за ней. Лия колотила руками в дверь соседки-старушки.

- Ты чего? – тронул Ден Лию за плечо

- Там бабушка! И еще Зейн, Саид, Самира, Диаго и эта, как ее, Кларисса!

- Кто? – парень спросил, не ожидая ответа на вопрос, и тоже начал колотить в дверь, - откройте, горим!

Через минут 5 все же дверь открылась, бабуля не выглядела испуганной, скорее раздраженной:

- Что вам опять?!

- Послушайте, там на 7мом этаже пожар, - заторопился Ден излагать суть проблемы, - собирайте своих внуков, нужно эвакуироваться!

- Ты кто такой вообще?! Каких внуков?! – не поняла бабка.

Лия цыкнула и заглянула в глаза бабуле:

- Там выше пожар, сильный, вы разве не слышали хлопок? Я уверенна, внизу уже должна быть машина спасателей, или будет с минуты на минуту, нужно уходить.

- И что? - бабка спросила это как-то слишком спокойно.

- Что значит что? – не поняла Лия.

В этот момент между ног бабки выбежала черная кошка, и пустилась вниз по лестнице.

- Эй, Кларисса! ты что?! Вернись, девочка! – бабка оттолкнула дверь с такой силой, что Лия чуть не грохнулась.

За бабкой следом выбежали остальные «внуки» бросаясь под ноги и опережая свою хозяйку. С кошачьими криками и воплями бабки те очень быстро спустились ниже а через минут 10 вообще все стихло.

- Вот это спринтер, - усмехнулся Дэн, - ты как?

Лия потерла ушибленное дверью плечо и кивнула. «Спасать людей это всегда неблагодарное дело» – вдруг подумала она.

- Пошли, - Ден протянул руку к Лии, вернул положение ее локтя в согнутое, чтобы Лия прикрыла нос и протянул свою ладонь, - нужно спешить.

Лия опять почувствовала «якорь» в своей руки и побежала по лестницам следом за Деном.

Прошло казалось совсем не так уж много времени, с момент вызволения Дена из лифта, но ситуация снаружи успела измениться кардинально. Весь первый этаж был затоплен где-то на полметра, а это значило одно: придется устраивать заплыв, как только ноги оттолкнуться от лестницы подъезда. Такая перспектива совсем не радовала. Ден приказал подождать пару минут, и по пояс вошел в воду, вернулся через пару минут, полностью мокрый и с крайне недовольным выражением лица.

- Какой у тебя рост? 170? – спросил Дэн.

- 168, это плохо, да? – спросила Лия?

Ответ она не получила.

- А плаваешь ты хорошо? – Ден задавал вопросы быстро, и запыхавшись.

- Ну, вообще не очень.

- Плохо. Пошли.

Лия сняла свои теплые уютные тапочки, засунула их в два кармана халата, по одному в каждый, опустила на нос очки и потуже затянула пояс. Вода казалась противной и холодной. Картина на улице выглядела впечатляюще…

Все подъезды уже успели уйти наполовину под воду. Это означало, что как только Лия спуститься со ступеней - опоры для ног не останется. Ко всему прочему с неба лил непрекращающийся дождь. На скамейке возле подъезда стояла та самая бабка соседка, на руках она держала двух кошек, еще одна висла на ее штанах. Бабка же, казалось, совсем не понимала, что происходит и лишь громко кричала имена своих шерстяных. Возле соседнего подъезда стояла пожарная машина, которая кажется, заглохла, на ее крыше 4 спасателя пытались выставить пожарную лестницу так, чтобы образовался мостик прямо от подъезда - к их машине.

Лия могла бы еще долго стоять с открытым ртом, но вдруг что-то коснулось ее бедра под водой. Она машинально дернулась на Дена стоявшего поблизости и почти запрыгнула ему на руки, но вовремя остановилась, впрочем, со стороны парня это был странный прыжок в его сторону.

- Ты чего?

- Там, что-то в воде, я испугалась.- Лия зачем-то начала поправлять мокрый халат.

- Не бойся, вокруг много мусора плавает, лучше не обращать внимания, иначе мы никуда так не доплывем.

- А куда нам надо плыть? - не поняла Лия

- Туда, - парень указал на ту самую пожарную машину.

Словно отвечая на немой вопрос Лии, зачем это делать, сначала загудела сигналка на пожарной машине, а потом раздался звук из громкоговорителя:

- Граждане, просим сохранять спокойствие, в связи с ЧС все машины и бригады находятся на выездах, просим временно покинуть жилища и отойти..кхм..отплыть на безопасное расстояние. Газовое обеспечение будет отключено в ближайшие полчаса в связи с очагом возгорания на верхних этажах. Эвакуация не требуется! Это временные меры для борьбы с последствиями возгорания!

Но вместо того чтобы дослушать речь, часть жителей уже кинулись по лестнице приставленной к подъезду на машину к спасателям. Те в свою очередь размахивали руками и пытались раздавать указания, но вместо того, чтобы прислушаться к голову разума, толпа сбросила 2 спасателей в воду и заняла "безопасную позицию" на крыше пожарной машины. Каков был план далее - никто не понимал.

Лия вдруг поняла, что с каждой минутой вода поднимается, и мозг начал работать на адреналине. Она дернула Дена за рукав и указала в противоположную сторону:

- Там, за углом рыбацкий магазин! Уверенна, там могут быть надувные лодки. Нам же это поможет?

- Не понял, ты хочешь купить лодку?? - Ден был ошарашен напором Лии, которая до этого лишь послушно держалась за его спиной.

- Типа того, - Лия отважно сделала шаг вперед и с брызгами проворно забралась на скамейку, заняла такую же позицию, как и бабка.

- Бабуль, ваши кошки на козырьке сидят! - Лия успела их заметить, когда пробегала 2ой этаж.

Женщина подняла голову на крышу подъезда и даже, кажется, заплакала от счастья, пересчитывая свое семейство вслух.

С чувством выполненного долга, Лия прикинула расстояние до угла дома и построила в голове маршрут вдоль деревьев, чтобы была возможность отдохнуть хотя бы пару минут.

- Ты со мной? - Ден все еще стоял на ступенях и разрывался в выборе куда ему следовать: к обезумевшей толпе, но с наличием спасателей, или за новоиспеченной знакомой, которая к слову, уже спасла его из заточения в лифте.

- Как хочешь, - Лия махнула рукой и двинулась в сторону магазина.

Плыть было тяжело, постоянно что-то касалось то ног, то лица. Мокрый халат добавлял веса, но раздеваться Лия точно не планировала. Оборачиваться было не удобно, звуки толпы из соседнего подъезда отдалялись и почему-то Лия решила, что это хороший знак. Здесь в воде ей было спокойнее, нежели в толпе нервных соседей.

Изрядно исцарапав руки о ветки деревьев, Лия наконец увидела тот самый магазин. Он конечно же был закрыт, но Лия решила разбираться с этим по факту, а не заранее. Зачем ей вообще лодка? на днях Лия досмотрела сериал, где люди оказались заперты в домах из-за опасного вируса, и твердо для себя решила - люди и есть настоящая опасность друг для друга, когда дело касается жизни и смерти. Хотелось сбежать. Лучше было бы конечно закрыться в квартире, но увы этот шанс она сама упустила, да и высказывания спасателей о газовом снабжении не давали спокойно переждать в доме. На всю улицу пахло гарью, несмотря на ветер и дождь, с верхних этажей высыпались окна и пламя не собиралось успокаиваться.

Передохнув возле липы за углом дома, Лия набралась смелости и поплыла брасом к заветному магазину. Дождь мешал сохранять ровное дыхание, а мышцы быстро забивались. Лия жалела как никогда, что бросила постоянное посещение бассейна год назад. Сложно сказать за какое время она преодолела дистанцию, на которую ушло бы еще в пятницу минут 7 времени, но на момент когда ноги ступили на крыльцо магазина, кажется уже начало темнеть.

Лия подняла голову к небу и заметила, как тучи сгущаются еще больше, дождь перерос в сильный ливень и молния сверкала прямо над домом. Отсчитав 5 секунд до грома, как учил ее отец, Лия решила, что медлить нельзя. На крыльце магазина она могла спокойно стоять на ногах и даже рассмотреть ситуацию на соседнем перекрестке. Через пару домов тоже шумела сирена и несколько машин со спасателями, пытались пристроить лестницу к стене дома, так как выход из подъезда уже полностью был затоплен.

Двери у магазина имели следы взлома. На стекле были царапины и трещины. Осмотревшись Лия прошла вдоль крыльца и ударилась ногой о что-то массивное. Ощупав преграду, это оказалась металлическая урна, сорванная с креплений. Видимо ее внушительный размер и вес не смогли справиться с задачей. У Лии же даже не получилось поднять урну, мышцы не привыкшие в таким нагрузкам, отказывались ей подчиняться. Взгляд Лии упал на решетку под крышей здания, расстояние в два метра за счет уровня воды казалось куда более достижимым, но роста Лии однозначно не хватало даже чтобы просто дотянуться козырька магазина. Увлеченная попытками Лия неожиданно почувствовала на своей талии сильные мужские руки. Отпрыгнув с писком Лия развернулась, приняв оборонительную позу, которая больше походила на пародию из мультфильма о черепашках ниндзя.

- Тише, слишком угрожающе выглядишь – засмеялся Ден, - не хотел тебя пугать, тебе же нужно туда? – парень указал на крышу здания. Волосы Дена облипили его худое лицо и голубые глаза еще больше выделялись, запах пива теперь не мешал утонуть в этих двух бездонных колодцах. Лия не меняя позицию застыла и пришла в себя с раскатом очередного грома.

- Опять ты? – спросила она, не ожидая от себя же такой грубости.

- Ээээммм, - парень тоже растерялся от такого приема, - ну да, ты же звала с собой, я правильно расслышал?

- Да, прости, то есть, я думала ты пойдешь со всеми, - Лия наконец расслабила плечи.

- Ну, я помог женщине с котами воссоединить семью и отправился за тобой. Ты кстати неплохо плаваешь, не ожидал от тебя такого рвения. – Ден осматривал девушку с ног до головы, точнее сказать от пояса до макушки, так как остальное было скрыто под водой.

Девушка все равно на всякий случай поправила халат, уже больше напоминающий половую тряпку, и заправила выбившуюся мокрую прядь за ухо.

Вдруг с обратной стороны магазина послышался глухой удар и скрежет. На несколько секунд поток воды устремился в ту сторону и чуть не сбил с ног. Лия ухватилась за перила, а Ден уже направился к источнику шума:

- Стой здесь, я проверю, - Ден двигался в воде куда более уверенно, и Лия поняла, что его комплимент скорее был сарказмом, но обижаться на парня совсем не хотелось. Почему-то рядом с ним паника не могла добраться до сердца девушки.

Лия осторожно перевалилась через перила, чтобы рассмотреть, что там происходит. Дена не было видно. Через минут 5 она негромко позвала парня по имени, но толи дождь заглушал ее голос, толи парень был слишком далеко, ответа не последовало. Вместе с громом поднялся и ветер, и Лия недовольно шмыгнула носом: «Ну точно заболею». Учитывая ситуацию было странно расстраиваться по такому пустяку как простуда, но болеть в апокалипсис еще более неприятное дело. Еще через 5 минут Лия повторила свой зов, и увидела как в сторону куда ушел, возможно корректнее будет сказать уплыл, Ден поплыл ее розовый тапочек. Лия похлопала себя по мокрому халату, и с грустью осознала, что тапки уже искать и вылавливать пожалуй не имеет смысла. Вдруг она услышала стук, не совсем поняла откуда тот раздается и покрутила головой в стороны. развернулась к двери магазина и увидела довольную физиономию Дена, внутри. Он что-то говорил, но толщина двери не позволяла расслышать слова. После жеста руками «кыш» Лия сделала шаг назад, а парень пальцами показал отсчет – 1,2,3… Секунда и Ден открыл дверь, в одно касание притянул Лию внутрь и быстро захлопнул дверь, пока поток воды стремительно не начал заполнять торговый зал. Лия стояла по щиколотки в воде, левая рука Дена все еще была на ее талии и она слышала как тяжело он дышит. Округлив глаза она уставилась на парня:

- А ты как, это?

- Мне просто повезло, пошли покажу, - Ден зачем-то ждал ответа от девушки и не отпускал ее.

- Ладно, тут кстати течения нет, можешь отпускать, - Лия тихонько заерзала в его полуобъятиях и хватка парня ослабла.

Ден поднял руки с улыбкой на лице:

- Все-все, понял не дурак, был бы дурак – не понял.

Ребятам и правда повезло, массивный ствол дерева врезался в дверь подсобки и кажется повредил петли. дену пришлось конечно немного повозится чтобы попасть внутрь, но ему все же это удалось. Подсобное помещение, оно же склад, находилось ниже уровня торгового, и потому уровень воды там уже почти достигал пояса. Товар хаотично плавал, напоминая уточек в ванной. Лия и Ден бегло осмотрелись и пришли к решению, что нужно в первую очередь найти что-то плавающее, желательно лодку и все что может пригодится в походных условиях. Пока они рылись на полках в разных частях магазина Лия словила себя на мысли, что давно не выбиралась в походы, хотя природу и уединение очень любила. Но когда ты живешь в крупном мегаполисе, дорога за город в выходные занимает особенно много времени, из-за обилия желающих. И тратить выходной на пробку совсем не хотелось.

- Лия, я нашел лодку! – Ден радостно замахал девушке, словно это было сокровище, а не надувное средство передвижения.

Через час таких сборов, на улице совсем стемнело, электричество не работало, но зато нашлось несколько фонарей и керосиновых ламп. Лия начала клацать зубами от холода.

- Вот, смотри, - Ден протянул ей рыбацкий костюм, - тебе нужно переодеться, он сухой.

Лия сморщила ном от вида пузатого мужика на упаковке костюма.

- Ты за той витриной можешь переодеться, а я пока займусь лодкой, - Ден махнул в сторону высокой зеркальной витрины с разноцветными приманками, и демонстративно отвернулся спиной, увлеченный чтением инструкции.

Через минут 10 Лия уже чувствовала себя лучше. Сухая одежда подарила тепло, а высокие резиновые сапоги решили проблему с судорогой ног, которая уже пару раз заставала девушку врасплох.

Лодка почти была готова, Ден все еще сидел в сырой одежде и активно работал ручным насосом. Лия решила предложить свою помощь, отказывать парень не стал. Переодевшись в похожий костюм они смотрелись как парочка заядлых рыбаков.

- Смотри, это вроде эхолот, им можно дно сканировать, думаю нужно прихватить с собой,- Ден вертел в руках небольшую коробку.

- Я вообще в этом не понимаю если честно, - пожала плечами Лия

- А какой у нас дальше план?- Ден поднял брови и уставился на девушку

- План? – Лия не думала об этом, час она собиралась на отдых за городом и еще мечтала о горячем кофе, да и перекусить было бы не против. – мне нужно кофе, голова не соображает.

- Так, ну это нам нужно было тогда другой магазин взламывать, - засмеялся Ден.

За окном раздался очередной раскат грома. Ден взглянул на запястье, часы на руке не обнаружил и с досадой выругался, - Блин, потерял все-таки.

На секунду Лия заметила в его глазах грусть, которую не замечала до этого, но спрашивать не стала. Сейчас в целом ситуация очень внештатная, учитывая все это парень, который на первый взгляд показался распущенным подростком, вел себя вполне достойно. «Даже слишком» - с удивлением для самой себя заметила Лия.

- Слушай, я видела там газовую горелку и что-то типа чайника, давай может хотя бы кипятка попьем? И обсудим план? – Лия сходила за горелкой и передала ее в руки парня, обращаться с такой она не умела.

Ден достаточно быстро добыл огонь и даже принес из подсобки бутыль с чистой водой. Радостно заулыбавшись из-за спины он извлек пару пакетиков кофе 3 в 1, 1 чашку и открытую упаковку зефира.

- Тадам, смотри че нашел! правда пить придется из одной.

лия радостно захлопала в ладошки. Ден и Лия забралась с ногами на стол, где стоял кассовый аппарат, грели руки по очереди отпивая из чашки противный, но такой вкусный именно в этот момент, кофе 3 в 1. Волосы Лии наконец подсохли и она соорудила кривую гульку на голове, и вообще начала ощущать себя человеком. Человеком в очень странной ситуации.

- Интересно, сколько сейчас времени, - Лия посмотрела через стеклянную дверь, которая на удивление неплохо сдерживала поток воды

- Думаю в районе 6 вечера, не больше. Хотя я могу ошибаться, - Ден осмотрел стены в магазине, но часов не обнаружил, - Из-за туч слишком темно.

- Я там в соседнем дворе тоже видела спасателей, можем проверить, может они все еще там? – Лия честно говоря совсем не хотела в данную минуту опять окунаться в грязную воду, но и сидеть тут не имело смысла.

- До того, как тебя догнать там у дома начался настоящий хаос. Один из жильцов даже устроил мордобой со спасателем, если бы не твоя удаляющаяся фигура я бы с удовольствием понаблюдал еще за этим представлением, - Ден усмехнулся, - но после спасения кошек предпочел твою компанию.

Ден тепло улыбнулся девушке.

- Эм, спасибо, пожалуй да, морду я тебе набить не смогу, - Лия наигранно расстроилась и улыбнулась в ответ.

Именно в этот момент раздался хлопок, который слился со звуками разбитого стекла. Вода хлынула в торговый зал. Ден быстро схватил подготовленный рюкзак и закрыл собой девушку. За его спиной с рюкзаком сверху, Лию совсем не было видно.

- Эй, а мы, кажется, опоздали? – вместе с потоком воды в магазин зашел высокий мужчина очень крепкого телосложения. На нем был камуфляжный костюм и военный берет. Как он не слетел с его головы в такие погодные условия – остается загадкой. За ним стоял еще один мужчина, уже не таких внушительных размеров, но в руках у него был огромный лом, а за поясом висел охотничий нож.

- Молодой человек, мне кажется ты должен поделиться с нами комфортом и теплом, как считаешь? – произнес второй прищуривая и без того маленькие свинячьи глазки.

Ден завел одну руку за спину и указал Лии в сторону подсобного помещения. Лия пригнулась за прилавок и на корточках, не поворачиваясь, спиной, двинулась в подсобку. В таком положении она почти полностью была под водой, но обнаруживать себя перед двумя не очень дружелюбно настроенными мужчинами ей совсем не хотелось.

- Так тут запасов на всех хватит, - Ден обвел рукой торговый зал, - чего нам делить то?

Ден скосил глаза в сторону готовой лодки и в голове начал прикидывать влезет ли та в дверь подсобки. Благодаря приглушенному свету, к счастью, за взглядом парня проследить было невозможно.

- так то оно так, но покажи-ка что ты там к себе припрятал? брать чужое не хорошо, не знал? – здоровяк начал приближаться.

- А что оно, твое что ли? – Ден не сдержал порыв эмоций и сказал это чуть грубее , чем следовало.

- Эй ты, сопляк, ты меня не зли. Показывай че там у тебя!

Второй приподнял свой железный лом и плюхнул его о воду так, что брызги полетели и на здоровяка.

- Ты придурок что ли, мало вымок? – здоровяк отвлекся на своего товарища и Ден в секунду юркнул под витрину стащив надутую лодку за собой.

- Иди теперь хватай его, у них даже лодка есть! – отдал приказ здоровяк, который, видимо, взял на себя роль лидера.

У Дена не получалось протянуть лодку в проход и она стала чем-то на подобии щита очень вовремя. Сверху на лодку упал железный лом, что спасло голову Дена от неприятного столкновения с железякой. Лом отпружинил и мужчина, не ожидав такого развития событий, плюхнулся в воду по самую макушку. Ждать следующего удара Ден не стал. В подсобке у двери на него смотрела перепуганная девушка. Лия выливала воду из 5литровок с водой.

- ты что делаешь? – не понял Ден, - тебе показалось мало водички в этом бассейне? – глаза Дена сейчас были размером в блюдца для чая, не меньше. По крайней мере, Лии показалось именно так.

Разбираться что к чему не было времени, лодка за спиной захрустела и показался кончик ножа протыкающий дно посудины.

- Блядство, - Ден выругался по настоящему пожалуй в первые за этот день.

Схватил Лию за руку и потянул дверь подсобки на себя, та почти сразу открылась и снесла девушку с ног. Удержал ее Ден не без усилий, но все же вытянул на улицу против течения воды. Обернувшись, увидел, как твердолобых сносит водой и накрывает перевернутой израненной лодкой. Лия тоже узрела эту картину и с грустью заметила:

- Зря лодку надували.

Уровень воды значительно поднялся, Лия вцепилась в плечо парня, который старательно греб в сторону парковки. Девушка во время вспомнила для чего прихватила пару бутылей с водой, точнее уже без нее, и постаралась плотно закрутить крышки. Одну плюхнула перед собой и отпустила плечо парня. Вторую подсунула Дену под грудь.

Ден не сразу сообразил, что происходит, но плыть стало куда легче.

-Туда , - Ден указал в сторону высокой фуры, которая пока была лишь наполовину под водой.

Лия так активно двигала ногами, что сбила свое дыхание за считанные минуты, но ощущение, что их сейчас догонят не позволяло остановиться ни на минуту.

Возле фуры, ухватившись в натянутый тент, Ден забросил бутыль сверху на крышу машины и потянулся сам. Свешавшись на половину, подтянул Лию. Через 5 минут ребята лежала звездочкой на крыши фуры и сбивчиво дышали. Дождь мешал возможности отдышаться и пришлось перевернуться на спину. Парень неожиданно накрыл рукой Лию и прижал ее голову к крыше машины.

- Ты что?! – Лия начала противиться, но потом увидела двух преследователей. К счастью они только выбрались из магазина и качались на поверхности воды как два буйка в шторм. Заметить с такого расстояния их они не могли.

Лия задела спину Дена и поняла, что никаких припасов у них нет.

- А рюкзак где? – что делать без припасов дальше Лия совсем не представляла.

- Как я по твоему должен был с ним плыть? Я конечно крут, но не настолько,- Ден потер уставшие плечи и скривился, видимо от боли в мышцах, - не парься, закинул его на то дерево, - Ден указал пальцем на большую иву в 4 метрах от них.

Лия даже упустила из вида момент, когда они проплывали мимо, осознав, насколько невнимательной бывает. Только сейчас оценила всю дистанцию, которую им пришлось преодолеть, и даже раскрыла рот на мгновение:

- Так то я тоже крута, - Лия усмехнулась и подтянула 2 пустые 5 литровки под себя.

- Да, ловко придумала, это и правда нам помогло, - Ден зачем-то протянул руку к макушке девушки, но в последний миг отстранился, - прости, в таком виде ты похожа на мою младшую сестру.

- Младшую? Учитывая мой внешний вид, у меня два предположения, либо твоя сестра заядлый рыбак, либо это все таки был комплимент в мою сторону, потому что мне 28

Ден рассмеялся, громко и продолжительно.

- Что тебя так веселит, эй?! – Лия пнула парня в ногу

- Ты так сказала, как будто тебе завтра должно стукнуть 50, мне теперь может и по отчеству обращаться, какое у тебя?

- Может и надо! Тыкаешь мне, малолетка. – Лия надула губы, но тоже улыбнулась.

- Тише, тише, женщина, я с почтением отношусь к любому возрасту.

Лия еще пару раз пнула Дена в бок, пока между ними не завязалась легкая потасовка и девушка не оказалась сверху на парне.

Капля с ее носа упала на лицо Дена и тот потянул ее за запястья на себя, пока ухо Лии не оказалось возле его губ:

- Ты бы так не активничала, силы еще пригодятся.

В груди Лии разлилось тепло, безусловно от возмущения, чего же еще? Она резко слезла с парня, неловко вывернув ногу и задев того по причинным местам. Но Ден, как будто ожидал такого движения и успел занять оборонительную позицию.

- Придурок! – Лия злилась не понимая на что. Весь этот день они провели в компании друг друга и ей показалось, что такое общение не позволительно. Она приличная женщина, знает себе цену и никогда в жизни бы даже не посмотрела на такого как он. А какого такого? Ден был весьма симпатичным молодым человеком и ко всему прочему, как показало время, выносливым. Не дал ее в обиду и не бросил. Страшно представить, что могло бы случиться, если бы в этом магазине она столкнулась одни на один с этими отбросами.

Лия затрясла головой и протянула Дену руку:

- Прости, это все нервы.

Ден крепко сжал ее ладонь и подмигнул:

- Все ок, Лия. Мы с тобой в одной лодке. Хотя, - Ден почесал затылок, - за лодку и правда обидно.

Дождь начал успокаиваться и тучи над головой немного разорвало светлым пятном.

- Наверное, нужно выдвигаться, пока не стало хуже, - Лия вспомнила теплый кофе из магазина и слегка поежилась.

- Ну, теоретически можно бы было попытаться проникнуть в машину, - Ден заглянул через стекло в кабину фуры, - но у нас нет ключей, и окна, конечно, никто открытыми не оставил.

- Ты думаешь, есть вариант передвигаться на 4 колесах? – Лия села ну крышу машины и свесила ноги.

- Нет, просто перебираю варианты вслух.

- Моя машина тоже должна быть где-то здесь, - Лия осмотрелась, но старенькую хонду не смогла найти взглядом, - но ключей у меня конечно же с собой нет.

- Жаль, могла бы хотя бы аптечку забрать.

- Какую аптечку? ааа, - Лия уже второй год каталась без тех осмотра и даже в наличии огнетушителя очень сомневалась.

Немного помолчав каждый о своем, Лия задала вопрос:

- А ты сам откуда, тут живешь?

- А что, в гости хочешь? – спросил парень с улыбкой.

- Ну, было бы логично связаться с кем-то из родственников или попытаться позвонить. - - - Это я в данный момент в безвыходной ситуации, а не ты. - Родители Лии жили в другом городе уже много лет, виделись они крайне редко, по традиции на рождество. Лучшая подруга Инга жила в паре кварталов, но на данный момент находилась в отпуске в Грузии. Наверное там сейчас ситуация получше, все таки затопить горы куда сложнее. Лия осознала, что погодные условия скорее всего носят не локальный характер, и такой неожиданный потоп, ранее не случавшийся ни разу на ее памяти, не мог произойти по случайности.

Ден достал из кармана рыбацких брюк, к слову оснащенным надежным замком, связку тех самых ключей. Повертел кольцо на пальце и обратился к девушке:

- Выбирай.

- Не поняла, - Лия недоверчиво свела брови, - мы же уже пробовали подобрать ключ к моей квартире, в итоге только усложнили ситуацию.

- Мы не в твою квартиру пойдем, там же всего через пару этажей пылает пожар…

Словно в подтверждение его слов раздался звук бьющегося стекла. Возможно из-за грома ребята просто не слышали, что ситуация с верхними этажами дома Лии развивалась достаточно стремительно. Огонь перекинулся на вторую часть здания, и из-за перепадов температур, либо из за газового снабжения, верхние этажи пылали огнем.

Лия и Ден уставились на дом, из которого успешного сбежали всего пару часов назад.

- Мда…- Ден почесал затылок и скривил недовольное выражение лица.

- Я что-то не поняла, а спасатели и пожарные чем занимаются?! – Лия искренне возмутилась.

- Ну, надеюсь не выяснением отношений с местными жителями.

Собравшись с мыслями, Ден спустился за портфелем, а Лии сказал ждать его на крыше авто. Поток воды понес его в противоположную сторону от ивы, из-за чего Ден потратил остаток сил еще по пути к иве. Вцепившись в плавающие ветви ивы он смог немного передохнуть и пожалеть о том, что оставил Лию на фуре. Теперь следовало каким-то образом вернуться за ней.

Лия уже около 30 минут пыталась рассмотреть за кроной ивы движение, но Ден куда-то пропал. Внезапно на нее накатила паника и осознание, того, что вода поднимается все выше, при этом силы не регенерируют, как в компьютерных играх. Лия ухватилась за свой импровизированный спасательный круг-бутылку и с брызгами спрыгнула в воду. Пришлось активно работать ногами, из-за чего на полпути к дереву, девушка потеряла один сапог, но вместе с ним и дополнительный груз с ног. Освободив ноги от лишнего веса Лия прибавила в скорости. Наконец зацепилась за ветви ивы и крикнула в центр кроны

- Дееееен, ты тут?

Ответа не последовало. Лия бросила бутыль, и опираясь двумя руками на ветви как шимпанзе, начала пробираться ближе к стволу дерева. Ден сидел на ветви и пытался надуть оранжевый мешок. Если быть точнее в его руках был спасательный жилет.

- Откуда он у тебя? – Лия вцепилась рукой в ветку, на которой сидел Ден, и тот рукой подтянул ее к себе на верх.

- Прихватил из магазина, на всякий случай, который настал. Вот. Примеряй.

- Почему я? - Лии почему-то не хотелось становится ярким оранжевым пятном.

- В смысле почему? Нам нужно будет преодолеть где-то квартал, чтобы наконец высушить одежду и перевести дух.

Ден завел руки девушки за спину, пока та осознавала услышанное, и помог залезть в жилет. Уже застегивая крепления спереди, Ден поднял глаза на Лию.

- Ты что, даже не спросишь, куда именно мы собираемся выдвигаться?

- Полагаю, в одну из квартир, - хмыкнула Лия и указала пальцем на карман с ключами.

- И все, никаких вопросов?

- Знаешь, я совсем не против просушить одежду и вернуть состояние подушечек пальцев в привычное. Вон, смотри какие страшные, и я их почти не чувствую! – Лия демонстративно расставила пальцы на руках в разные стороны, совсем позабыв, что находится на ветке дерева.

С громким плюхом девушка оказалась в воде, Ден не успел среагировать, но жилет пришелся очень кстати и не позволил своей обладательнице хлебнуть воды.

Ден быстро оказался рядом и уже в воде привязал себя к талии девушки.

- А это еще зачем? – спросила Лия

- А ты попробуй в жилете проплыть, и сравни, как сильно тебя будет сносить течение.

Лия аккуратно отпустила ветку и почувствовала, как ее сносит куда-то в сторону. Держаться на воде, конечно, теперь было легко, но не контролировать свой маршрут.

Ден поискал глазами второй бутыль, брошенный Лией и обнаружил его совсем рядом в ветвях ивы.

- Какое прекрасное все-таки дерево, - улыбнулся Ден, протягивая руку к бутылю.

- А мне ивы всегда нравились, у них очень красивые ветви-волосы, а еще в детстве я любила прятаться в них, - Лия вспомнила большую иву в их дворе и то, как ругалась с мальчиками, которые периодически пытались оборвать листья с плакучей ивы.

- Ну, конкретно в нашем случае, ее волосы еще и очень удобны, - Ден зацепился за них одной рукой, а второй уже смотал 2 бутыля скотчем. Получился маленький плот, на который Ден смог положить рюкзак с остальными припасами. Вес рюкзака они выдержали, но требовали от Дена постоянного вмешательства из-за неравного распределения веса.

Всю эту конструкцию парень разместил перед ним и Лией:

- В общем, опираемся, толкаем, плывем вооон к тому желтому дома, поняла?

- Вроде, - лия кивнула и сделала глубокий вдох.

Плыть было ужасно неудобно, в процессе ребята мешали друг другу, но через 15 минут вроде пришли к балансу. Задние ноги работали как мотор, передние – как рулевая. В процессе их груженый плот врезался в препятствия и Дену приходилось груз иногда брать на себя, без помощи Лии пришлось бы сложнее, правда в этот раз ее помощь состояла в том, чтобы выполнять роль буйка.

На выходе с территории парковки Лия обратила внимание на ошмётки вертолета возле соседнего дома. На крыше которого, тоже бушевало пламя.

Сразу не сообразив что за звук раздался оттуда, Лия обратилась к Дену:

- Ты слышишь?

- Да, это кажется звук мотора, - Ээээй, вы нас слышите? – Ден крикнул достаточно громко, но вместо приближающегося звука мотора, он начал отдаляться. Пару раз по воде недалеко от них пробежался луч света от фонаря.

- Помогите! – Лия закричала во все горло.

Но через несколько минут стало понятно, либо их все таки не слышат, либо решили, что их жизни не так уж важны.

Возле детской площадки, догадаться, что это за место получилось только благодаря высокому турнику-лесенке, о которую Лия серьезно ударилась ногой, ребята осмотрелись и немного отдышались. Уровень воды уже доходил до окон первых этажей и вход в дома полностью был затоплен. Некоторые окна были открыты, и из них люди вывешивали яркие вещи. Видимо привлекая внимание спасателей. Одно из таких окон было распахнуто и на первом этаже, с воды до него можно было попробовать дотянуться.

Лия и Ден одновременно подумали об одном и том же и с двойной скоростью добрались до окна. Сначала несколько раз крикнули вразнобой что-то типа: Здравствуйте, помогите, извините, есть кто? Но не дождались ответа в очередной раз. Ден зацепился за металлическую выемку для цветов и потянулся вверх. Заглянув в помещение подхватил рюкзак. Лия закинула их плот метко в окно, правда не предупредив об этом Дена, которым чуть не получил бутылями по макушке, и дернула за веревку, которой была привязана к Дену:

- Тяни пожалуйста, я кажется все, - Лии не хотелось признавать, но сил и правда не было чтобы даже просто потянуться на двух руках.

Ден помог и Лия кое-как ввалилась в квартиру. Не менее 10 минут они просто громко дышали пытаясь восстановить пульс и только потом поднялись на ноги.

Квартира была однокомнатная, дверь на общий коридор была распахнута. Шкафы и вещи разбросаны, так, как будто кто-то в спешке собирался. Скорее всего так и было. Возможно спасатели уже были здесь и люди благополучно покинули жилище прихватив самое необходимое.

- Тут жил мужчина, - Лия подняла с полки фоторамку. С нее на Лию смотрел усатый мужчина лет 45ти. Усы были подкручены к верху и вообще внешний вид был весьма комичный, или если точнее выразиться нестандартным: зеленый яркий костюм, бабочка в цвет и, кажется ботинки, для чечетки?

- Интересный персонаж, - Дену теперь стало понятно, почему все разбросанные вещи имели такую яркую цветовую палитру.

Завернув на кухню, канат между Деном и Лией натянулся и девушка по инерции чуть не влетела в угол.

- Упс, кажется можно отвязываться, - Ден развязал узел и помог Лии снять жилет.

Лия потянулась и размяла уставшие плечи.

- Как думаешь, это будет считаться проникновением со взломом? – задала вопрос девушка.

- Врядли, дверь была открыта, окно тоже. Нас тут определенно точно ждали.

- Это же не та квартира, в которую ты меня направлял?

- Нет, боюсь, я переоценил наши возможности и силы, - все тело Дена болело, руки отказывались слушаться, и держался парень только на энтузиазме и адреналине, в глубине души искренне удивляясь своей попутчице.

Лия заглянула, вышла в общий коридор и поняла, что ушибленное колено изрядно побаливает. В холодной воде боль не ощущалась. Прохромав к каждой двери и дернув за ручку, Лия вернулась к квартиру «лепрекона», так она прозвала хозяина в своей голове как только увидела его фото, и громко заявила Дену, который в это время чем-то был занят на кухне:

- Кажется на этаже никого!

Ден появился из кухни с пачкой пельменей, точнее с растаявшим месивом из теста и фарша, электричества не было.

- Нашел это в морозильнике, но как это приготовить пока не придумал…

Живот Лии издал громкое урчание как раз в этот момент.

- Кажется, нужно разводить костер, - Лия и правда очень хотела есть и мысль разводить костер в квартире ее как будто совсем не смущала.

- Прямо здесь? На ковре? – Ден указал на цветастый ковер в центре комнаты и почесал затылок.

- А есть другие варианты?

Вариантов и правда не было. Ребята промокли до нитки и ничего не ели с самого утра.

Через минут 20, благодаря совместным поискам, был найден комплект китайских палочек, деревянная разделочная доска и картина в деревянной раме, сжигать которую, к слову, было совсем не жаль. Мазня явно не принадлежала известному художнику, и скорее всего была делом рук лепрекона. Ковер все же убрали, а сам костер разводить принялись в большой 5ти литровой кастрюле. Нашлась зажигалка, и процесс занял на удивление не так много времени. Китайские палочки отлично вспыхнули, а краска на картине долго горела и поддерживала огонь. Окно предусмотрительно плотно закрыл Ден, но оставил открытой верхнюю форточку, чтобы дым не заполнял помещение. Уровень воды к этому времени уже достиг оконной рамы и накатом бился в стекло.

Ден перебирал одежду, разбросанную возле шкафа и был определенно точно не доволен ассортиментом.

- Ты что, и их туда же хочешь? – Лия сидела на сложенном ковре поближе к костру и грела холодные ноги, периодически поглаживая коленку.

- Нам нужно переодеться, иначе сляжем с температурой. – Ден прикинул на себя яркий оранжевый свитер и поморщился, кажется, не оценив вкусы хозяина квартиры.

Подобрав что-то более подходящее по размеру, Ден бросил стопку вещей для Лии и отправился сам переодеваться на кухню.

Лия улыбнулась его галантности, но на всякий случай спряталась за дверь шкафа. С ощущением теплой сухой одежды на теле настроение сразу же улучшилось, а яркие краски добавляли эпичности ситуации.

Ден был одет в теплый оранжевый свитер и классические темно зеленые брюки. Лия смотрелась более комично: длинные синие джинсы пришлось подкасывать и подвязывать ярким ремнем из пародии на крокодилью шкуру, а рукава разноцветной байки в ромб смешно болтались как у пьеро.

- Тебе идет, - усмехнулся Ден, - почти по размеру.

- На себя бы посмотрел, - на самом деле Дену шел этот яркий оранжевый цвет и казалось благодаря именно ему. в комнате стало теплее, и костер тут совсем не при чем.

Пока горел огонь удалось вскипятить чайник и заварить какой-то цитрусовый чай, а на углях с помощью сковородки удалось сделать что-то похожее на ленивые чебуреки. Все это конечно отдавала гарью, и вообще, дым валил из окна квартиры так, что можно было заподозрить наличие очага возгорания. В голове даже появлялись мысли, что вот-вот точно приедут пожарные и зря они вообще тут что-то готовят. Но никто не приехал. Дождь лил с новой силой и в небе опять сверкали яркие молнии.

Лия поглощала незамысловатый ужин и не отводила глаз от неба за окном.

- Как думаешь, что будет завтра? – спросила Лия. не отводя взгляд.

- Ну, возможно закончится дождь, и начнут работать канализационные сливы, вернется хозяин квартиры и подаст на нас в суд за порчу имущества, - Ден посмотрел на закопченный от костра потолок.

- Думаешь это реально? – Лия честно говоря не питала таких надежд и сейчас грустила, думая об отсутствии возможности связаться с кем либо. Ей сейчас очень хотелось бы слушать эмоциональные рассказы подруг, про идиота начальника, уговаривать очередного автора самоучку внести правки согласно текстуре повествования, и даже может быть сходить на тимбилдинг для всей компании. Представляете? Она бы даже получила удовольствие от такого общения, и ощущения, что все в жизни идет как надо, что завтра нужно будет опять вставать на работу и проживать заново каждый день как день сурка. Сейчас, когда ее лишили этой возможности, Лия ощущала пустоту, к которой раньше сама упорно стремилась, избегая лишних контактов с посторонними людьми.

Ден заметил грусть в глазах Лии и пытался подобрать слова, чтобы подбодрить, поднять настроение. Но и сам не был уверен в чем-либо.

- Еще вчера я не был уверен, что реально развести костер в квартире и приготовить на нем ужин, но это случилось, - Ден решил перевести тему и наигранно потянулся, - кажется, пора спать.

- Да, ты прав.

В комнате было темно, угли уже не тлели и различались только очертания мебели. Ден нашел в собранном рюкзаке походный фонарик и не с первого раза, но включил его.

- Так, ну спальное место тут только диван, давай я тебе его разложу, а сам могу поспать на ковре рядом, если ты не против. На кухне мне будет одиноко, - Ден улыбнулся, но в свете фонарика улыбка вышла зловещей.

- О,одиноко? – Лия даже начала заикаться, а потом уверенно выставила руки перед собой,- я могу сама поспать на кухне, тут же есть эти пледы да, и подушки? Вон в шкафу сверху точно будут, Лия заторопилась встать, чтобы избежать неловкости и сменить локацию на отдельную комнату, но потянувшись к шкафу, забыла об ушибленном колене и почти упала на их обеденное место в центре комнаты. Ден чудом успел подхватить ее и избежать столкновения с черной золой, но все таки приземлился на пятую точку. Лия при этом оказалась спиной к нему между ног. Ден неумышленно вдохнул запах ее волос. Лия широко открыла глаза и не шевелилась, пытаясь понять, что происходит.

- АААААпчхи, - Ден громко чихнул и плечо Лии, - упс, извини.

Лия отодвинулась и начала потирать плечо, которое казалось обязательно будет покрыто слизью из носа Дена. В этот момент она злилась даже не на него, а на мысли, которые посетили ее в момент перед чихом. Она не могла пошевелиться и казалось ждала чего-то.

- Фу, отворачиваться надо когда чихаешь!!

- Я не успел, твои волосы, они очень пушистые! - Ден зачем-то начал оправдываться, словно им было по 6 лет.

- Подай подушку, там на верхней полке! – Лия все еще крайне была зла, хоть и понимала, что сама могла получить травму или как минимум отбитый копчик, если бы не Ден.

Ден послушно нашел комплект для спального места и прихватил плед для себя. Оставил Лию наедине со своими мыслями и, отключив фонарик, отправился сам спать на кухню. Точнее он был уверен, что сможет там обустроиться с комфортом. Но как только переступил порог кухни понял, что окно в этой комнате протекает, и пол для сна определенно точно не подходит. Провозившись какое-то время с полотенцами и окном, и убедившись, что за ночь потоп в квартире не начнется, Ден вынужденно вернулся к Лии.

- Тук тук, нам придется спать вместе, - честно говоря Ден не подумал как это может прозвучать и только после шипения со стороны дивана прикусил губу.

- Одиночество уже замучило?! – Лия укуталась в плед и села на край.

- Нет, у нас там небольшой потоп.

- Что? – Лия распереживалась, и собралась уже бежать на кухню, но Ден перехватил ее в пороге.

- Да подожди ты, я заделал щели, до утра можно спать спокойно, или ты думаешь, я это придумал?

- Нет, - Лии почему-то стало стыдно. Целый день они боролись со стихией вместе, а сейчас она не может побороть какие-то свои странные женские принципы, - извини.

Ден все еще держал Лию за плечи. Какое-то время они стояли так в проходе. Лия закутанная в плед, и Ден, парень который сегодня утром застрял в лифте и совершенно случайно теперь застрял здесь с ней. Было не понятно кто кого спасает, но доверие между двумя совершенно разными незнакомыми людьми росло в геометрической прогрессии.

- Можешь ложиться на диван, он большой. Мы оба устали.- Лия вернулась на спальное место и отвернулась к стенке.

Ден расположился с края, боясь нарушать личные границы Лии:

- Спокойной ночи.

Лии не удалось заснуть сразу, блики молнии играли по стенам, а раскаты грома не позволяли погрузиться в тишину.

Пытаясь проанализировать произошедшее за день, Лия погружалась в состояние паники. Неопределенность всегда ее пугала. Сюрпризы были ей не по вкусу, и привычка все планировать позволяла жить размеренную жизнь без потрясений. А сейчас он находится в непонятно в чьей квартире, сможет ли попасть в свою и вернуться в привычные стены, когда прекратиться этот гребаный дождь и что вообще происходит – потоп?! Как в истории про Ноев ковчег что ли? Если бы не ноющая коленка, Лия попыталась бы несколько раз ущипнуть себя, проснуться, но в этом не было смысла. Не понятно, сколько прошло времени, но только после того, как Лия начала прислушиваться к дыханию Дена и повторять его темп, она смогла заснуть крепко.

Лия проснулась неожиданно, от звонкого «Бом-бом». Села на кровати и увидела такого же испуганного Дена, который вертел головой и пытался понять, где находится. Сфокусировав взгляд на девушке зевнул:

- Доброе утро. Это часы, не знаю на кой такие держать в нашем веке, да еще и на кухне. Но зато просыпаешься быстро и наверняка, - у парня были взъерошены волосы и выглядел он как-то очень по-домашнему.

- Не такое уж и доброе, - Лия, к сожалению, быстро осознала, что все происходящее и правда не сон. Посмотрела за окно и с какой-то чрезмерной расслабленностью заметила: - Вода поднялась…

Уровень воды и правда уже достиг трети окна, которое на удивление еще выдерживало. Небо было затянуто облаками, и если бы не звон часов было бы вообще сложно определить день сейчас, утро или вечер.

- Надо выдвигаться, ты смогла поспать? – Ден уже поднялся и пошел сторону кухни греметь посудой.

- Кажется да, - Лия зашла на кухню, вода растекалась под окном и ноги мочить не хотелось. Ден нашел какую-то банку варенья и мешал что-то типа компота в двух чашках.

К импровизированному компоту были найдены какие-то крекеры и еще пара пачек сухих быстрых завтраков – их Ден запаковал с собой в рюкзак.

В комнате они вдвоем сидели на диване и молча смотрели на окно какое-то время.

- Что нам делать дальше? – было странно задаться этот вопрос парню, которого знаешь всего сутки, но Лия и правда не понимала, что людям следует делать во время потопа?

- Попробуем найти других людей, если приезжали мчс, может стоит отправиться в сторону их базы? – Ден хрустел крекером и смахивал крошки на пол. Такая мелочь уже не могла сделать хуже этой квартире, впрочем, через несколько часов она вся может уйти под воду.

- А где эта база? – Лия попыталась вспомнить что-то похожее в их городе, но ничего не шло в голову.

- Ближайшая в паре кварталов отсюда. Я примерно прикинул маршрут в голове, не беспокойся.

- Когда ты успел?

- Полагаю, когда ты уже спала., - Ден и правда заснул только под самое утро. Всю ночь он прикидывал, что им делать дальше. Нашел блокнот с ручкой и примерно набросал схему, как в гугл картах, обозначил полезные остановки и варианты, где могут им помочь. В городе он ориентировался неплохо, так как одно время работал курьером. Да кем он только не работал… Странно, но именно сейчас эти навыки и знания были очень кстати. Раньше он никогда ни за кого не нес ответственность, даже котенка с улицы он не мог подобрать, потому что не был уверен, что сможет быть рядом всю жизнь. Но сейчас ситуация изменилась, и ответственность за Лию его не то, чтобы тяготил, скорее наоборот помогала не сойти сума и не поддаваться панике.

Ден и Лия собрали вещи, прихватили все, что могло пригодиться. На верхней полке шкафа Ден обнаружил надувной матрас, который видимо служил дополнительным спальным местом. Передвигаться на нем, пожалуй, будет удобнее, чем на бутылках от воды. Примерно еще полчаса они потратили на попытки надуть матрас, но обнаружили отверстие из которого медленно выходил воздух. За это время опять начался дождь, и медлить времени не оставалось.

- Может попробуем выбраться через другие этажи, коридор? – Лия пыталась заклеить дыру и не хотела отмечать мысль, что придется опять плыть собственными силами.

- Давай попробуем. Ден открыл дверь на общий коридор, вода здесь лишь слегка покрывала пол, а вот лестница ведущая вниз к выходу из дома была полностью затоплена.

Было решено подняться на этаж выше и проверить квартиры, поискать людей.

Пара квартир была открыта, в них царил полный хаос, словно кто-то уже здесь побывал.

- Хм, видимо не только мы так успели сюда нагрянуть в поисках пристанища. – Ден осмотрелся и проверил остальные двери на этаже. Закрыто. Искать и тратить время решили, что не стоит. Лия обнимала подсдувшийся матрас, на плечах у нее тоже был небольшой рюкзак. Было не понятно, через сколько еще у них получится просто посидеть на диване и перекусить, и от этих мыслей холодели руки.

Ден заметил состояние Лии и взял ее за плечи:

- Тсссс, соберись, - Ден развернул перед ней листок со схемой их маршрута и указал на точку с буквой М сверху, - это супермаркет, там точно сможем кого-то найти и передохнуть.

Лия знала этот магазин, в нем можно было найти все, что угодно и многие семейные пары там закупались на неделю. Лия была там всего пару раз, так как огромные корзины продуктов и очереди были для нее чем-то утомительным и не то чтобы необходимым. Зачем? Если есть доставка…была.

- Мы вернемся и выйдем опять через окно?- Лия сжала кулаки и начала разминать плечи.

- Да, наверное, так и поступим, или есть предложения? – Ден уже спускался к их временному убежищу, перехватив у Лии матрас.

На лестнице Лия затормозила:

- Стой! Давай поднимем на крышу? – Лия указала наверх

- Зачем? – не сразу понял Ден

- Ну, это же вроде 12ти этажное здание, оценим ситуацию с высоты?

Медленно, с тяжелыми рюкзаками ребята двинулись наверх. Запыхавшись, Ден плечом надавил на дверь чердака и залез по шаткой лестнице в открывшийся проход. Подал Лии руку и они оказались на крыше.

Перед ними открылась пугающая картина. Дома ушли под воду примерно на 2-3 метра, улицам плавали брошенные или смытые дождем вещи. Где-то были выбиты стекла. Шум дождя мешал сфокусироваться на звуках и определить, в какой стороне искать помощь.

Лия вдруг не удержалась и заревела. Слезы текли рекой и сливались с каплями дождя. Она не узнавала свой город. Все, к чему она стремилась, работа, деньги, квартира, машина – абсолютно все потеряло смысл.

Что было в голове у Дена? Он и сам не понимал. Заметил, как Лия хлюпает носом, но решил не мешать ей, чтобы эмоции смогли покинуть ее, таким вот простым способом. Чтобы как-то разрядить обстановку и взбодриться Ден заорал во все горло без предупреждения

- ЭЭЭЭЭЭЙ, есть кто живооооой? Мы здеееесь!

Лия взрогнула, зато слезы сразу остановились.

Не долго думая она присоединилась к этому крику отчаяния.

Два человека громко кричали, просили о спасении, но их никто не слышал. С неба раздался раскат грома, кажется единственный, кто отреагировал на их крик.

- Нужно возвращаться, - Ден потянул Лию за руку и помогу спуститься назад на последний этаж.

Они успели промокнуть до нитки, и спускались в полном молчании.

В квартире «лепрекона» Ден на счет 3 открыл окно и вода хлынула в квартиру, стирая следы их здесь пребывания. Ден подтолкнул матрас и Лию через окно и они оказались снаружи. Вес «багажа» матрас выдерживал и позволял хотя бы иногда переводить дыхание. Сложно сказать сколько времени прошло, но заветная точка М наконец показалась за углом.

Раздался звук моторной лодки и ребята переглянулись, в глазах появилась надежда.

К ним приближалась небольшая рыбацкая лодка, в двумя пассажирами в плащах.

- Эй, ребята, и давно вы в воде? – один из мужчин протянул руку Лии.

Она не сразу протянула свою в ответ, как будто спрашивая глазами разрешения у Дена, только после легкого кивка и его помощи перелезла на лодку. Ден закинул потрфель и подтянул почти сдувшийся матрас. Нужно было перевести дыхание.

- Отдышались? – Мужчина завел мотор, и они двинулись к тому самому гипермаркету. На вид ему было лет 40. С круглым лицом и щетиной. Второму было поменьше, в районе 30. Невысокий, с очками на носу. Кажется, он почти не смотрел на новых попутчиков, и только возился с мотором, направляя лодку.

- Меня зовут Алекс, - представился мужчина постарше и протянул руку Дену, - а это Стив, - кивнул он на парня.

- Стивен, - наконец отозвался тот и тоже протянул руку. – оставим лодку на втором этаже парковки. Оттуда вернемся к нашим.

Алекс кивнул и через несколько минут они были в здании.

На бывшей парковке оказалась еще одна посудина побольше, небольшой прогулочный катер. Вероятно, здесь и правда есть другие люди. По небольшому коридору вчетвером они вышли в большой холл второго этажа. Здесь пахло едой, и горел свет.

- У вас есть электричество? – Дэн был безумно рад таким новостям

- У нас, хах, - Алекс усмехнулся, - да есть, тут есть генератор в рубке на крыше. Впрочем, потому часть людей сюда и отправили.

- Часть людей?- Лия осмотрелась и насчитала примерно человек 20. В основном это были мужчины и парни. И пару женщин, они хлопотали в районе кафетерия и вероятно готовили еду.

- Ну да, я думал, вы потому и отправились сюда, не слышали что ли указания?

- Простите, но нет, мы не в курсе. Можете нам рассказать, что вообще происходит? – Дэну не терпелось выяснить, о чем речь.

- Идите присядьте, вы мокрые до нитки. Сейчас вернусь. – Алекс ушел в сторону кухни.

Стивен присел с нами за стол и снял мокрый плащ, развесив его на спинку стула.

Это и правда был невысокий парень, который подходит под описание типичного айтишника. Тонкие руки, острые скулы и слегка завивающиеся волосы. На нем был теплый свитер и черная рубашка, а на груди красовался бейджик «главный разработчик».

Заметив заинтересовнный взгляд Лии, Стивен поправил бейдж;

- Ох, я сюда попал прямо из офиса. Не успел переодеться даже. А вы, где-то рядом живете?

Лия кивнула:

- Да, не очень далеко. Я получала смс о том, что нужно оставаться дома. Но к сожалению так вышло, что не смогла, - Лия вздохнула вспоминая о своей оплошности с ключами и в очередной раз подумала, что в иной ситуации могла бы спокойно ждать помощь и поддержку в стенах уютной квартиры.

Их разговор прервал громкий звон бьющего стекла. За минуту спокойная атмосфера сменилась паникой. Лия и Ден подпрыгнули со своих мест. Лия в голове словила флешбеки со вчерашнего дня, когда взрывом выбило стекла в доме, и она по счастливой случайности не попала под них.

Из кухни выбежал Алекс и громко прокричал:

- Сохраняем спокойствие, я разберусь! – за ним поднялись еще и пару мужчин и втроем они отправились в сторону звука.

Дэн заметил за спиной Алекса большой охотничье ружье и в голове появились не самые приятные мысли. Кто все эти люди и вообще можно ли им доверять?

- Стивен, расскажи лучше подробнее, откуда здесь все эти люди и что вообще происходит? Ты точно знаешь больше нас.

Стивен с опаской озирался и выдохнул, когда его не потащили в гущу событий, не сводя взгляд с той, стороны, откуда раздавался галдеж, он все же решил прояснить ситуацию:

- Вчера проводили эвакуацию, сюда отправили большую жителей квартала, всех кто почему-то не смог оставаться дома. За ночь перевезли в безопасные места. Где они находятся никому не доложили, в первую очередь забрали детей и женщин. Ну а за нами должны вернуться сегодня. Мы ждем и патрулируем ближайший район вместе с Алексом. Вы не думайте, я сам тут никого не знаю. Но Алекс сотрудник МЧС. Его приставили для порядка. Правда он вроде в отставке, или что-то типа того, - Стивен нервно перебирал пальцами.

- А куда они втроем, там еще есть люди? Что за звук был? – Лия все еще не решалась сесть и всматривалась в поворот, за которым были слышны мужские голоса.

В ответ на вопрос Лии вдруг раздался выстрел.

Никто из окружающих туда не спешил. Из кухни выбежала одна из женщин и бросилась за поворот. Стивен не успел поймать ее за руку, но и вслед не побежал

- Черт, куда она! – Стивен точно знал эту женщину, но не стал нам дальше ничего пояснять.

- Анна, стой, дура! Они сами разберутся - Один из мужчин отправился за ней.

Лия ощутила, как кровь отхлынула от лица и осознала, что ситуация выходит из под контроля, когда из-за угла вышла группа парней, и двинулась прямо на этого мужчину. В руках одного из них было то самое ружье Алекса.

Он навел его на мужчину и скомандовал:

- Назад!

Мужчина попятился и поднял руки вверх. Угрожавшему на вид было около 23, не больше. Нездоровый цвет лица и синяки под глазами выдавали в нем человека, который очень давно не спал. Компанию рядом можно было описать одним словом: гопники. Лия давно не встречала таких типичных персонажей и была уверенна, что в этом городе такой контингент вообще редкость.

- Блядство, - Ден выругался и начал отступать на пару шагов в толпу, утягивая Лию за собой.

Лия не поняла с чем связано такое поведение Дена, но и сама не хотела показываться на глаза этой компании. Что случилось с Алексом. и другими, она даже боялась представить.

- Ты их знаешь? – Лия шепнула это почти вплотную в ухо Дэну.

- К сожалению, - Ден точно пытался скрыть свои эмоции, но в этот раз он и правда был напуган. К слову, не меньше Лии. Пока они были вдвоем, она точно не испытывала это чувство, но теперь, казалось бы в тепле и в обществе, комок страха и желания сбежать застрял в горле.

- Эй, школьники, что за выходки? Ружья детям не игрушка, отдайте, - рослый мужчин сделал пару шагов вперед к гоп компании, - Эй, Алекс, ты куда запропастился, - он громко прокричал, но ответ не получил.

- Слышь, дядя, - парень с ружьем вольяжно приблизился к мужчине, который годился ему в отцы, - твой Алекс пока отдыхает. Мне очень надоело за эти сутки выполнять его сраные указания. Понял?! Если хочешь тоже отдохнуть, мы устроим!

К мужчине подошла вторая женщина из кухни и потащила его за рукав назад, к остальной группе людей, за столиками.

- Милый прошу, не геройствуй.

Мужчина не стал сопротивляться, и не разворачиваясь спиной к противнику, вернулся за столик с женой.

По ощущениям Лии она попала в какой-то типичный фильм и вот-вот доложен был появиться кто-то крутой, и раскидать эту компанию на раз-два. Но вокруг было много вполне себе здоровых мужчин, вот только без желания спасать кого-либо, кроме себя. Хотя, впрочем, они же имеют на это право, верно?

Ден вел себя странно, начал прикрывать лицо и переместился с Лией за колонну ближе к лестнице. Она как раз находилась в паре шагов от их столика. Такое поведение не могло не удивить Стивена, и он вопросительно посмотрел на новых знакомых. Но привлекать внимания к ним не стал.

- Че притихли то? как мыши, игрушки этой боитесь? – все тот же нарушитель спокойствия повесил ружье за спину и вальяжной походкой проследовал к автомату с колой. Наполнил большой стакан и не допивая швырнул его мимо урны. – Не бойтесь. У нас тут теперь намечается анархия. – парень громко засмеялся и его компания поддержала свистом. – Кстати вот тот магазинчик с брэндовыми шмотками мы открыли специально для вас. Алекс правда не очень этому обрадовался…Но зато теперь мы можем себе позволить все. Да, ребят? куда пойдем на шопинг дальше?

Только сейчас Лия поняла, что не вязалось в образах этой гоп компании. Одежда. Они конечно не потеряли свой быдло стиль, но теперь на них были фирменные вещи, сочетались они ужасно, но зато выглядело дорого. Пазл начал складываться.

Лия слишком увлеклась и вынырнула из-за колонны, пока рассматривала всю шайку. Она тоже не осталась замеченной. В одежде из квартиры леприкона она была ярким пятном в этот пасмурный день, и странно, что не привлекла к себе внимание раньше.

- Опа, смотрите, у нас прибавление. – на Лию тыкнул пальцем какой-то рыжий парень в кожаных штанах. Кто бы мог подумать, из всех вариантов он выбрал именно кожаные ковбойские штаны. Серьезноо?

Лия даже не сразу поняла, что речь о ней и оглянулась. Ден оставался за колонной и одними губами шептал: «Ты куда?! Сума сошла?»

Возвращаться в укрытие было поздно. Пока она рассматривала внешний вид парней – успела расслабиться и даже почти забыла про ружье. Честно говоря, она ранее не имела опыта общения с такими людьми, но зато много читала. В одной из книг какого-то психолога, или следователя, точно уже и не вспомнить, была глава о поведении с неуравновешенными асоциальными типами. Один из вариантов уравнивания эмоционального фона в отношениях с таковыми, было: отвлечение внимания и поиск неожиданных тем для обсуждения. На сколько Лия поняла, этот же принцип используют, когда нужно успокоить, например ребенка. Показывают новую яркую игрушку. Игрушек у Лии с собой не было, но зато в этом магазине их уж точно должно быть предостаточно.

- О, привет, меня Лия зовут, - Лия доброжелательно помахала рукой и сразу же продолжила, - Прости, не знаю имени, но я реально засмотрелась. Где ты взял эти очки от диор? – Лия подошла поближе к самому на вид безобидному парню, в имиджевых очках.

- Смотри-ка, веселая какая, - парень с ружьем явно был заинтересован.

Стивен и Дэн переглянулись и оба покрутили пальцем у сивка, почти синхронно.

- Эй, Лия, это в честь звездных войн что ли? – оживился рыжий ковбой.

- Нууу, почти, там была Лея! – Лия сделала рукой знак спока и подмигнула. Странно что эта компания вообще знает такой старый фильм.

- Мы…- Лия осеклась но тут же поправилась, - меня нашел в воде Стивен.

Про Алекса Лия решила не упоминать, раз уж он точно вызывал не самые добрые эмоции у этой компании.

Стивен зато при упоминании своего имени позеленел и как будто еще раза в два уменьшился в размерах.

-Ботан что ли? Интересный улов, однако, у него получился – главарь банды подошел к Лии.

Ей стоило немалых усилий не сделать пару шагов назад.

- Я Ник, - он осмотрел Лию с ног до головы сальным взглядом, но ничего лишнего себе не позволил. – мне нравится, твой стиль, и вообще ты вроде веселая, да?

- Честно говоря обстановка тут и правда вялая. Такой супермаркет здоровый, а мы тут все сидим. На третьем этаже вроде был центр развлечений?

- Так он детский, - рыжий вообще и сам больше всех походил на ребенка, потому уж кому-кому, но не ему делать такие замечания. Но Лия конечно же не озвучила такие мысли.

- Ну.. еще тут есть спорт отдел, винный магазин и ювелирка. – Лия на ходу вспоминала, где бывала.

- О, винный, мы его чето не нашли, - загрустил парень в очках Диор

- Так нас Лия сейчас как раз туда отведет, да, малышка?- заулыбался Ник

Малышка, да за такое он бы уже давно получил между ног, но Лия должна была стать их другом, или как минимум вызывать приятные веселые ассоциации. Вот только сама себя загнала в ловушку, когда показала, что знания о данном месте у нее куда обширнее, чем у остальных. Отступать было поздно. Лия обернулась на толпу людей. Почти все смотрели на нее, как на поехавшею.

- Да без проблем, Ник. Он на четвертом этаже. Давайте помогу с выбором? я в этом деле знаешь ли мастер. – Лия и правда разбиралась в вине. Идти туда одной в компании гопоты не очень то хотелось. Ден прятался за колонной и ошарашено наблюдал за ее странным планом.

- Только я тут вымокла до нитки. Магазинчик с вещами за углом верно? я сбегаю по быстрому переоденусь, ок? и потом идем за вином, идет?- Лия уже двинулась в сторону того самого поворота.

- Я бы на это посмотрел – Ник поровнялся с Лией и двинулся с ней в сторону магазина.

Лия про себя чертыхнулась и поняла, что весь план катится коту под хвост. В ее голове все было просто. Сбежать проверить как там Алекс, за углом кроме магазина одежды была аптека, а в голове у Лии знание отличного снотворного. Но вот как все это сделать, когда рядом Ник, да еще и не спровоцировать, она явно не придумала.

Спорить она конечно не стала. Но зато когда они повернули за угол, услышала вздохи облегчения за спиной. Оружие так и висело на спине у Ника.

За поворотом как раз была аптека, а еще дальше Лия увидела кровавый след на плитке. Вид крови ее никогда не пугал, но переживать за Алекса, казалось бы совсем чужого человека, она стала куда больше.

- Блин, в аптеку бы зайти, - Лия потянула закрытую ручку на себя.

- Че, хочешь что-то на будущее прикупить? – Ник расплылся в противной улыбке.

Лия понимала , что ее предложение звучит и правда вызывающе. Но отменить сказанное не могла.

- Есть идея поинтереснее, - Лия подмигнула.

- Понял, не дурак, - Ник достал ружье и обратной стороной приклада со всем силы стукнул по стеклянной двери. Та осыпалась на пол, даже не разлетевшись. Что было очень кстати, - а я то думаю, че такая яркая. А ты из этих, солнечных?

Лия опять сделала знак «спок» рукой и чуть переигрывая залетела за прилавку с лекарствами.

Что должно было их развеселить Лия не совсем понимала, сперва сосредоточилась на снотворном. Ник к радости, за ней не пошел и начал шариться по витринам, где были средства контрацепции.

Снотворное было найдено, а еще какие-то антидепрессанты. Быстро перемешав содержимое пачек и оставим две таблетки антидепрессантов в ладони, Лия прихватила пачку с собой. А в карман на всякий случай прихватила упаковку бинтов и лейкопластырь.

- Нашла! Лия подошла к Нику и радостно продемонстрировала таблетки. Одну из них, которую держала в ладони предложила парню. Тот не сразу согласился, и Лия выпила свою первой, в надежде, что антидепрессанты и правда не сделают хуже. Ник сделал тоже самое.

- Долго ждать? – спросил он уже на пороге в отдел с одеждой. Витрина тут уже была в осколках, и часть витрины была беспощадна разбросана в разные стороны.

- Действия? Ну этого мало, так для разгона, на удивление под действием алкоголя эти таблеточки могут изрядно поднять настроение.

- Хм, а ты и правда интересная, - Ник не отказал себе в желания и хлопнул Лию по пятой точке.

Сдерживая эмоции, Лия засмеялась как последняя дурра и нырнула в отдел с женской одеждой.

Пока Лия переодевалась в примерочной и лихорадочно соображала, какой дальше план, Ник достал еще две таблетки из упаковки и закинул в себя. Лия все не возвращалась.

Ник это расценил как своеобразный намек и отправился в примерочную искать свою новую веселую подружку. Ружье он оставил возле примерочных и занырнул по очереди в каждую кабинку. Лии там не оказалось. Раздосадованный парень вышел в зал и получил прикладом по голове. Обернулся и увидел ту самую ненормальную хиппи. Лия недолго думая приложила парня еще раз и тот упал на спину под вешалки с теплыми шарфами.

План резко поменял свою концепцию, и Лия сама не понимала, каким образом все это провернула, а главное – что ей делать дальше.

Соображать пришлось крайне быстро, и потому она забрала таблетки, патроны, повесила ружье себе за спину и повернула в сторону, где видела кровавую дорожку. Повернула за нарядную витрину и врезалась во что-то твердое. Когда подняла глаза - увидела уже привычный океан, это был Ден. Парень осмотрел ее с ног до головы и даже покрутил на месте. Заметил ружье на спине и спросил невнятно:

- Это что? точнее как?

- Долго объяснять. Ты Алекса нашел?

- Да, за лестницей.

Через пару минут они были под лестницей в подсобном помещении. Алекс был ранен в ногу, С ним было те самых два мужчины, который отправились вместе. Один, правда, был без сознания, но визуально целым. А второй был явно напуган и пытался сделать жгут, чтобы остановить кровь другу.

- Эй, что там происходит? Этот Ник совсем с катушек слетел! – Алекс говорил рывками, пытаясь выровнять дыхание. – Я сразу понял, что с этой компанией будут проблемы, но не ожидал, что они перейдут черту.

Лия достала бинты и прихваченный тюбик антисептика.

- Ден, разорви, пожалуйста, штаны мистеру Алексу, - Лия уже заняла место напуганного приятеля и в ускоренном темпе начала вспоминать, как учили делать перевязку еще в годы универа. Практических знаний у нее почти не было, но вот визуальная память всегда помогала. Схему она помнила наизусть.

Ден извинился перед Алексом и помог освободить область, куда попала пуля. Извлекать пулю конечно никто не стал. Честно говоря, даже разобраться где она – было сложно. Только в фильмах все это может сделать сам раненный, да еще и левой рукой, в жизни их максимум был просто остановить кровь. Кое-как разобравшись с перевязкой, Ден и Лия рассказали в двух словах, что произошло и проверили парня без сознания. За лестницей был островок, где видимо обычно варили кофе. Раненного Алекса, не смотря на возражения, временно перенесли туда. Второй испуганный, но в сознании изъявил желание пересидеть там же. Отключившегося оставили там же. Нужно было еще раз попасть в аптеку.

Когда Ден и Лия остались вдвоем, Ден выглядел, мягко говоря, раздраженным:

- Я думала у тебя крыша поехала! Ты хоть знаешь на что способна эта их компания?

- Нет, зато кажется ты прям знаком с ними? Что за приятели? Ты что, из их лиги? – Лия посмотрела в глаза Дена пытаясь уловить на лжи. Вспомнила, что там, возле квартиры, со связкой ключей она тоже заподозрила за ним странности. Да и первое впечатление, и запах пива не характеризовали Дена как надежного гражданина. И как только он успел так втереться ей в доверие?!

Дену стало некомфортно от такого давления и обвинения и он активно замахал руками перед носом Лии:

- Нет, нет, нет! Я не имею с ними ничего общего. С чего ты вообще это решила? – Ден был даже в какой-то степени обижен на такие слова в свой адрес. Как Лея могла их сравнивать?

Градус общения поднимался. Лия явно была на адреналине и потому плохо контролировала слова. Почему вообще она, девушка, должна вступать в какие-то потасовки с мужиками, спасать работника МЧС, или кто он там, и думать о толпе взрослых людей, который пьют чай за углом. Почему она все это делает?

Лия не стала продолжать разговор. Они уже были в аптеке, собрав необходимое, Лия вручила пакет Дэну и отправила его назад к пострадавшим.

- А ты, что ты задумала? – Ден не понимал, как реагировать на такое поведение, ранее всегда спокойной Лии.

-Как нибудь разберусь. – хотела было уже уходить с гордо поднятой головой, но вдруг вспомнила, - Хотя, как эти штуки достать? – Лия показала на ружье. Как извлечь патроны или зарядить его она не имела представления. Ден к счастью, имел кое-какой опыт.

В кафетерии стояла гнетущая атмосфера. Гопников особо никто не трогал и вообще тему произошедшего никто не поднимал. Заметив Лию, рыжий радостно помахал ей:

- Че это, вы с Ник уже все? – но его настроение быстро поменялось.

В руках у Лии было ружье, а вот Ника поблизости не наблюдалось.

- Да все, он отдыхает, - Лия вспомнила шлепок по пятой точке и злорадно улыбнулась. – Если кто-то из вас устал я тоже могу помочь!- старалась говорить все четко и уверенно, так как это делала бы например Харли Квин. Очень занимательный персонаж, по мнению Лии.

- Да нет, мы не устали, - парень в диор вообще сделал вид, что не из этой компании и чинно отвернулся с чашкой чая в руках.

-Ты че, девку испугался?! – рыжий подозвал еще двух парней и двинулся на Лию.

Наконец остальные, так скажем порядочные граждане, сообразили, что без огнестрела эта шпана остается всего ли подростками и на защиту Лии вышло человек 5.

- Поигрались и хватит, - угроза от мужчины ростом под два метра звучала внушительнее, чем от Лии. Так что спесь с подрастающего поколения быстро сбили.

- Где Алекс? – Стивен тоже оживился, и Лия рассказала в двух словах о ситуации.

- А Ник?

- Должен отдыхать в обнимку с вешалками. Пожалуй, его и правда пора проверить.

Гопкомпания без главаря изрядно поредела и попыталась смешаться с остальными. С рыжим решил пообщаться тот самый двух метровый гражданин, так сказать объяснить на мужском языке, что такое хорошо и что такое плохо. Что послужило неплохим примером остальным.

Ника нашли на том же месте и связали подручными средствами. Он все еще не приходил в себя, возможно, начало действие снотворное.

Ден в это время привел в чувства друга Алекса, а Алекс уже смог самостоятельно подняться.

- А ты молодец, - Алекс похлопал Лию по плечу, - не ожидал, признаюсь.

- Я, честно говоря, тоже от себя не ожидала, - Лия хотела было отдать ружье Алексу, но тот сказал, что от него временно вообще лучше пока избавиться. Было решено спрятать его в вентиляционном отверстии. Так, пожалуй, всем будет спокойнее.

Ника перетащили на лавку возле кафетерия и даже подложили ему под голову скрученный шарф. Что с ним делать дальше, будут решать органы. Конечно, когда приедут и эвакуируют всех.

Лия с Деном больше не перекинулись даже словом. Их накормили и они, наконец, смогли перевести дух. Дождь не прекращался все это время. Это был сложный день для всех. Но зато, первый раз в жизни Лия в узком кругу незнакомых людей прослыла как кто-то, на кого она всегда хотела ровняться. Всматриваясь, в затопленную улицу перед гипермаркетом, Лия прятала руки в карманы и пыталась анализировать свое поведение.

- Адреналин точно, это он во всем виноват. - сказала Лия вслух.

- Мы можем поговорить? – за спиной стоял Ден.

Лия даже взрогнула от неожиданности.

- Да. Пожалуй.

Лия честно говоря уже сама решила, что перегнула палку. Накопленная злоба скорее относилась к Нику и его нахальному поведению, раньше Лия никогда бы не позволила кому либо хлопать себя по пятой точке. Но тут, пришлось терпеть. В чем вина Дена? Его, по сути, не отличалась от реакции почти всей толпы. Никто не захотел бы подставляться и рисковать собой. А у Дена, видимо, были определенные дополнительные обстоятельства.

Лия сидела на подоконнике. Место хватило обоим, рассматривая хмурое небо, Ден извинился:

- Прости, эти люди, они из моего прошлого, если можно так сказать. И нет, это не мои какие-то друзья. Но они сумели доставить немало хлопот моей семье. Я конечно и сам был виноват отчасти.. в общем, сработал наверное какой-то триггер. Я думал, что если меня обнаружат – хуже в итоге будет тебе.

- Это еще почему? – Лия не совсем понимала, о чем идет речь. Какое такое прошлое и почему она бы могла иметь к нему отношение.

- Ник шантажировал мою семью.

- То есть как это, точнее чем? – Лия уж точно не ожидала такого. Чего угодно, типа увел девушку, поспорили кто круче и так далее. Но шантаж?

- Я не очень люблю говорить о своей семье, - у Дена сжались кулаки, - но в общем, когда мы с Ник познакомились на одном из концертов и сошлись на музыкальных вкусах, он был другим. Вполне обычный парень, простой. Мне казалось у нас много общего. Но как оказалось, казалось. В итоге материальные перспективы, назовем их так, толкнули его на грязные вещи и наши пути разошлись. Если бы сегодня он меня заметил, то точно захотел бы прикончить. – Ден невесело усмехнулся.

- Ладно, - Лия не захотела и дальше лезть в сердце Дену, видно было, что этот рассказ дается ему с трудом. – Не продолжай. Основное я поняла. Все нормально.

Лия накрыла руку Дена своей ладонью и кажется, даже дышать стало легче, свободнее.

- Ты тоже извини, я не думаю о тебе плохо. Иногда конечно возникают вопросы, но это ведь нормально, для людей которые знают друг друга вторые сутки? верно?

- Да, ты права. – Ден наконец расправил плечи и оглянулся, - кажется, сегодня за нами никто не приплывет и не прилетит.

- Похоже, что нет.

Уровень воды поднялся уже 3го этажа многоэтажек. В торговом центре первый этаж и частично парковка ушли под воду. К счастью, на третьем этаже в развлектельном центре можно было достаточно комфортно разместиться на батутах, и даже соорудить подушку из мягких кубиков.

Такая ночевка лет в 5 Лии бы точно принесла сплошной восторг, но сейчас она лишь понимала абсурдность ситуации и хотела поскорее погрузиться в сон. Ден устроился неподалеку. Развлекательный центр в эту ночь больше походил на детский пионер лагерь, с потерявшимися взрослыми.

Проснулась Лия от неприятных ощущений в боку. Открыла глаза и увидел рядом обеспокоенного Дена, который пытался растолкать ее, судя по всему, уже не первые пару минут:

- Лия, не спишь?

- Ты издеваешься что ли? – Лия отвечала шепотом, чтобы никого не разбудить.

- Тсссс, слушай – Ден приложил свой палец почти вплотную к ее губам, и девушка от такого поступка уже было собиралась покраснеть и вломить парню, но в этот момент и правда услышала странные звуки. Звук напоминал моторную лодку, а следом в окна начал бить яркий свет.

- Спасатели? – Лия неуверенно подошла к окну.

- Странно, сейчас около 4х, думаю. Да и где сигналы, обычно же маяки горят, громкоговоритель есть.

Рассмотреть что либо на темной улице было сложно, свет от фонаря еще пару раз мазнул по окна с другой стороны и пропал. Звук моторной лодки раздался эхом по этажу и стих.

- Кажется, заплыли на парковку.

В развлекательный центр, который на данный момент стал спальным местом для большинства людей, зашел Стивен. Сегодня его поставили в дежурство, чтобы избежать очередных проделок все от той же компании.

-Слышали? – Стивен обрадовался, что не только ему все это мерещится. Хотя с другой стороны, легче от этого не стало.

- Надо всех будить. – Лия уже хотела громко прокричать доброе утро, и разом всех поднять как по тревоге, но Ден опять закрыл ей рот, правда в этот раз обошлось без рук.

- Да тише ты, они же тоже услышат. По одному, тихо будим каждого.

За минут пять наконец тихий час закончился у всех. Свет для экономии на ночь отключали. Но было несколько фонарей и портативных ламп.

Алекс с помощью обезболивающих и противовоспалительных чувствовал себя лучше, но ситуацию понял только с рассказов ребят.

- Если бы это были наши, у меня бы сработала рация. Значит не они.

- Может тоже кто-то ищет помощь? Провизию? – подала голос одна из женщин.

Лия по именам мало кого успела узнать за этот день. Но в общей сложности насчитала 2 женщин, 13 мужчин и банду Ника состоящую из 6 парней. Ну и теперь плюс два человека: Ден и Лия.

- Нужно у них и спросить, - отозвался мужчина в деловом костюме, – нас то зачем было будить?

Вдруг раздался резкий хлопок, звук бьющегося стекла и даже какие-то вскрики.

- Второй этаж?! - Дэн вопросительно уставился на Алекса как будто ожидая распоряжений.

Все кто еще находились в полусонном состоянии быстро пришли в себя и уже не считали идею просыпаться по таким «пустякам» глупой. Алекс прихрамывая выглянул на лестницу чтобы прислушаться, вернулся через пару минут и задал странный вопрос:

- Кто из вас умеет стрелять?

Учитывая, что совсем недавно от ружья было решено избавиться, сейчас мысль о том, что снова кто-то может направлять его на людей – казалась нелогичной. Но с другой стороны кто ночные незваные гости было не понятно. Ко всему прочему Алекс был ответственен за жизни людей и доверять оружие постороннему было странно двойне. Но отправляться на переговоры с простреленной ногой и без подстраховки Алекс явно не хотел. На базе за городом его должны были ждать жена и 10ти летняя дочь. Когда начался потоп, он был вызван, как и все спецслужбы на эвакуацию местных жителей. Жену и дочь забрали его сослуживцы и пообещали позаботиться в первую очередь. Согласно инструкциям всех пострадавших либо находящихся в зоне риска распределяли по своеобразным базам, которые по факту являлись базами МЧС либо пожарными частями. Вот только уже в первый день работы количество людей превышало все возможные лимиты, и потому были определены участки для временного размещения. Такие, как этот торговый центр. Ответственность закреплялась за одним, максимум двумя людьми, а последующие указания должны были поступать по рации. Но со вчерашнего дня рация молчала, а дневной патруль затопленных улиц только прибавил еще несколько пострадавших.

В ответ на вопрос руку поднял Ден и еще два мужчины. Одному было за 50, второй был возраста Алекса, но сразу поднимая руку, продемонстрировал наложенную повязку. Умел, но не мог из-за травмы.

- А остальные что, в армии не служили что ли?- Алекс явно ожидал другое количество добровольцев.

В итоге вниз по лестнице отправились Алекс и второй мужчина, прихватив из вентиляции ружье.

- А мы что так и будем просто тут сидеть? – не поняла Лия, почему вообще им нужно прятаться.

- Да я тоже считаю, что нам нужно как минимум разделиться по этажу, - поступило предложение от одного из незнакомых парней.

К слову в их «спальной» комнате развлечений и так недосчитались уже несколько человек, в основном из компании Ника. Рыжий куда-то пропал, но зато остался парень в Диор. Вел он себя отстраненно и не «отсвечивал», но все же привлек внимании Лии:

- Слушай, модник, а где остальная гоп компания? Ник оставался на втором этаже, а остальные дружки. Они же вчера тут оставались со всеми?

Лия не меняла характер общения со вчерашнего дня именно с этой компанией, так как пути назад уже не было, и давать слабину, учитывая, что она сделала ранее – было неверно и опасно. Нападение – лучшая защита. Верно?

- Без понятия, они мне не дружки. – парень сморщил нос и чихнул.

- Видимо правду говорит, - Ден и правда не знал этого парня, а из компании Ника был знаком только с ним и немного с рыжим. – Если остальные внизу с Ником, то ночные гости столкнулись именно с ними. Пошли, проверим.

Лия решила, что Ден обращается к ней и уже пошла следом. Но Ден резко преградил ей путь рукой и вопросительно посмотрел:

- Ты то куда, хватит геройствовать. Стив, пошли.

Стивен явно не обрадовался такому предложению, но прихватил фонарик и предложил спуститься с другой стороны лестницы, через служебную. Парни скрылись в темноте коридора.

Лия осталась в развлекательном центре почти одна. Люди разбрелись по этажу в течении 10 минут. Одна из женщин позвала Лию с собой, искать более «укромное место», как она выразилась, но играть в прятки совсем не хотелось. Снизу раздался какой-то скрежет и стук, похожий на то, словно кто-то пытается выломать дверь. За окном раздался раскат грома и молния осветила на несколько минут этаж. Сейчас стены торгового центра казались не чем-то надежным, укрывающим от стихии и опасностей, а наоборот – местом, где можно ждать удара в спину от любого.

Все еще сомневаясь в том, что она делает, Лия отправилась к той же служебной лестнице. Прижимаясь к стене и почти не подсвечивая себе дорогу, чтобы не привлекать к себе внимания.

На лестнице было пусто, а вот возле кафетерия что-то происходило. Лия не могла разобрать слова, но это было несколько мужских голосов, общались которые явно на повышенных тонах. Перебежками Лия добралась до отдела с игрушками, витрина которого выходила на кафетерий, но не имела двери с этой стороны. Спрятавшись за огромным плюшевым медведям она, наконец, смогла рассмотреть ситуацию и разобраться в чем дело.

- Какого черта у вас здесь происходит? – Алекс не спешил доставать ружье и пытался урегулировать конфликт.

- У нас? – диалог он вел с высоким мужчиной с длинными волосами, собранными в хвост. Одет он был в камуфляжный костюм, впрочем, как еще 5 сопровождающих в таких же. Со стороны даже можно было подумать, что это военные. Но Лия ни разу в жизни не видела военного в длинными волосами. Что-то подсказывало, что эти ребята пришли не за помощью, в ней они уж точно не нуждались.

- Это что за срань у вас происходит?! Какого черта мы находим здесь связанного мальчишку?

Только сейчас Лия заметила Ника, который стоял совсем рядом с витриной, за которой она пряталась. Медведь скрывал ее так же хорошо, как и Ника от нее. Получается, ночные гости поднялись на второй этаж, увидели связанного Ник и спасли его от кучки обезумевших людей. «Они к этому что ли ведут?» - Лия пыталась представить эту картину, и что бы она подумал в таком случае.

- Для начала представьтесь! Вы сейчас разговариваете с лейтенантом МЧС, документы к слову при себе имеются. А вот кто вы, чтобы предъявлять такие вещи – вопрос. Мы не хотим никаких конфликтов, но люди, которые оказались здесь были напуганы вашим ночным визитом. Разбиваете стекла, выбиваете двери…

- А этот юноша, которого вы освободили к слову, ранил одного из наших и нарушил закон. – Мужчина, который отправился вниз с Алексом тоже вел себя вполне уверенно.

- Да они придумали! – Ник же вел себя наоборот очень странно и строил из себя жертву. По крайней мере, голос у него приобрел обидчивые краски. Посмотрите на меня и на них. Совсем сума сошли от своей власти, думают, что могут указываться что и кому делать!

- Спорим они даже провизией не поделятся? – тут уже подал голос рыжий. Тот сидел за столиком кафетерия и выглядел слегка помятым. Видимо разговор днем и уроки от старшшего поколения дали о себе знать. – Смотрите, что они со мной сделали!

«Еще один, жертва, тьфу» - в данный момент Лия испытывала к этим двоим еще больше негативных эмоций, чем в первый день.

- Товарищ лейтенант, сдайте-ка свое оружие и прекращайте строить из себя генерала. – тип с хвостиком сделал пару шагов вперед и даже протянул руку в достаточном простом жесте

- Еще раз повторюсь, - Алекс снял оружие и навел его на ночных гостей. – я при исполнении и любые попытки завладеть табельным оружием. будут расценены как действия нарушающие закон. Сделайте шаг назад и давайте поговорим спокойно, что вы тут ищите?!

- Понял, по-хорошему значит не хотим, - парень с хвостиком подал знак и Лия даже не успела понять, откуда раздался выстрел, а за ним еще один. Лишь обхватила голову руками, закрывая уши, и от неожиданности пискнула.

- А тут что за мышь?! – Ник развернулся в ее сторону и начал светить фонариком. Еще метр в сторону и точно местоположение Лии было бы раскрыто. Но в ответ на выстрелы ночных гостей. Последовал выстрел со стороны Алекса. Точнее оружие уже было у второго мужчины. Их Лия уже не видела, но полагала, что им удалось вовремя нырнуть за колонну возле столика.

Дальше начала разворачиваться картина из какого-то боевика. Звон витрин, вспышки, и оглушающие хлопки от выстрелов. Лия отползла как можно дальше и спиной, не оборачиваясь, направилась подальше от этого места. Как вдруг почти у лестницы кто-то схватил ее сзади и зажал рот ладонью. «Почему я сюда вообще поперлась! Какого лешего происходит!» Лия брыкалась и мычала, стучала кулаками не глядя. Пока ее не развернули спиной к холодной стене и не усадила на корточки. Перед ней сидел Ден, и все еще закрывал рот рукой:

- Почему ты сегодня такая громкая, тише, пожалуйста, Лия. Это я, все хорошо. – Ден медленно убрал ладонь и всмотрелся в лицо Лии. В ее глазах были слезы, которые начали стекать по щекам ручьем. Она еще несколько раз ударила Дена руками в грудь.

- Тише, прошу, нам нужно уходить, - Ден неловко прижал Лию к своей груди и дал ей минуту чтобы прийти в себя. От него пахло чем-то мятным. После минутной истерики не хотелось показывать свое лицо Дену и Лия позволила на эту минуту задержаться в его объятиях.

Сверху по лестнице кто-то спускался. Лия подняла испуганные глаза, но увидела Стивена.

- Вы что тут устроили, нашли время!

Стивен и Ден тоже видели всю эту картину у кафетерия, но с другой стороны прохода, как раз с той, где была аптека и магазин одежды. Но еще до начала перестрелки поняли, что пахнет жареным – с этой стороны хорошо просматривалось, что за спиной почти у каждого из гостей был пистолет и холодное оружие. Потому было решено отступать еще до начала перестрелки, чтобы предупредить остальных. Ден заметил Лию как раз когда уже был на лестнице и не поверил своим глазам : «Господи, да почему она опять геройствует!»

Не теряя времени, втроем они вернулись наверх и стали соображать, что делать. Вместо того, что оставаться всем в одном месте, теперь даже «своих» приходилось искать.

- Учитывая, что торговый центр был 6ти этажным, было бы логично предположить, что после звуков пальбы остальные устремились наверх, подальше от угрозы. То есть чисто теоретически от них сейчас мало смысла, если мы конечно хотим помочь себе и Алексу в том числе, - Ден пытался рассуждать логически.

- На шестом этаже еще одна крытая парковка, - Стивен поправил очки и попытался предложить что-то дельное – я бы спрятался именно там. Эти типы вряд-ли пришли, чтобы угнать тачку, а вот все необходимое типа провизии, лекарств и прочего – находится на остальных этажах.

- Логично, - Ден пожалуй разделял его вариант, но подниматься наверх и отрезать таким образом себе пути отхода – совсем не хотелось.

Лия в это время прислушивалась к шагам и движениям настолько внимательно, что когда Ден случайно задел информационный стенд – вздрогнула всем телом и кажется даже могла начать заикаться. К счастью произнесла вполне четко:

- Отсюда нужно убираться! Сейчас же.

- Есть идеи ? – Ден уже нашел схему торгового центра и пытался разобраться с маршрутом. Здание было вполне стандартным, но с двумя лестницами по обе стороны от этажей. На втором и последнем этаже - парковки. Второй этаж парковки уже был под водой. Еще был лифт – но из-за отсутствия электричества он не работал. Генератор на крыше в данную минуту был отключен. Идти вниз через второй этаж на парковку было опасно, там находились ночные визитеры, плюс было бы логично оставить кого то на парковке с лодкой, на которой они приплыли. Лифт – даже если запустить генератор скорее всего ушел в короткой замыкание да и как он сработает если даже опуститься на первый этаж под воду – было не понятно.

- Пожарная лестница, она же тут должна быть?! – Лия вдруг вспомнила про нормы для всех зданий и построек подобного типа. В свое время в их редакции пришлось переделывать даже сторону, в которую открывались двери, потому что по пути следования в случае пожарной опасности, те должны были открываться по направлению движения.

- Есть, тут! – Ден указал на парковку на последнем этаже. Именно там заканчивалась пожарная лестница и выход к ней по сути должен был быть открыт.

- Тогда нужно быстрее отсюда убираться. – Ден поднялся на лестничный пролет. – Стив, ты чего?

Стивен остался стоять на этаже и не мог понять, имеет ли право бросить всех и сбежать. Может ли он вообще кому-то помочь?

«Понимание, зачем и откуда появились эти визитеры было очень размытым. Если они искали просто вариант стабильного укрытия – зачем им столько оружия и вообще, почему они ночью устроили поиск неизвестно чего? Почему бы сперва не отдохнуть. Если это обычные мародеры - то откуда такая подготовка?» - Стив терзался в сомнениях.

Когда в пятницу ливень не прекращался почти целый день, не смотря на прогноз погоды, в его офисе почти все сотрудники предпочли отправиться домой. У Стива же горели сроки по сдаче очередного проекта и он решил задержаться еще немного, несмотря на уговоры коллег. Жил он на съемной квартире в другом конце города, метро закрыли, а как туда добраться иначе он не представлял. Стоимость такси была предельной, а общественный транспорт был слишком загружен. Стиву уже приходилось ночевать в офисе – и в эту ночь ситуация ничем не отличалась от стандартных в конце отчетного периода. Вот только утром он проснулся от замыкания в системе офиса и воя сигналки. По счастливой случайности рядом как раз оказались сотрудники МЧС и обещали его доставить до дома. Но планы изменились, и в итоге он оказался в торговом центре вместе с остальными. Торговый центр оказался неплохим вариантом – было электричество, продукты, много свободного места и уверенность в том, что все будет хорошо, нужно просто переждать. Но теперь уверенности не было ни в этом месте, ни уж тем более за его пределами.

На лестнице послышались шаги. Не сговариваясь Ден и Лия юркнули на лестницу выше, а Стивен нырнул все в тот же развлекательный центр. Именно сюда поднимались Ник и его новая компания. Рыжий конечно же рассказал где устроили ночевку все «жители» торгового центра и сейчас выглядел как человек, который предвкушает месть. Ник, к слову, тоже забыл о роли жертвы, которую разыгрывал и сейчас поглядывал на своих новых «друзей» с нескрываемым интересом и восторгом. Развлекательный центр на первый взгляд оказался пуст, но было решено все же его проверить. Раздосадованный рыжий предположил, что «эти крысы разбежались по углам».

- Бороться с крысами мы не будем, поступим проще, - парень с хвостиком однозначно был у них главным, так как остальные беспрекословно выполняли его приказы. Он поднял пистолет и выстрелил в одну из витрин. Стекла рассыпались со звоном и эхом звук разнесся по всему торговому центру.

- Предлагаю перестать играть в прятки и обсудить сотрудничество. Поверьте, для вас это сейчас оптимальный вариант. – громко прокричал хвостатый.

Лия и Ден конечно тоже слышали выстрел, и даже разобрали предложение о сотрудничестве.

- Ты в это веришь? – Лия на мгновение остановилась и спросила об этом Дэна.

- Нет, их методы не вызывают доверия, пошли. – Ден потянул ее за рукав и они быстро оказались на 6том этаже. Здесь было сыро и ветер гулял между перекрытиями. Машины одиноко стояли в 5 рядов. Навес закрывал лишь 3 ряда и косой дождь пробивался практически везде. Лия поежилась и недовольно посмотрела на небо.

- Да сколько можно лить!!

- с небом решила поговорить? – Ден искал глазами знак о пожарном выходе.

- Это оно во всем виновато, как вообще так получилось, что четвертые сутки идет дождь? по прогнозу передавали шикарную погоду на все выходные! – Лия пыталась помочь направлял фонарик, но все время оборачивалась на дверь, которая вела на лестницу. На достаточно открытом пространстве с, по сути, одним выходом – она чувствовала себя уязвимой.

- Нашел, иди сюда – Ден нашел ту самую лестницу и посмотрел вниз.

До воды было около 10 метров, лестница уходила глубже. Вода плескалась и билась о стены здания, молния отражалась в волнах и добавляла им зловещий вид. Лестница была скользкой и выглядела очень ненадежно.

- А что мы будем делать дальше? – Лия неуверенно всматривалась в окружающий пейзаж.

- До рассвета где-то час, плыть в темноте пожалуй не лучший вариант. А до следующего маркера согласно моей импровизированной карте расстояние приличное. – Ден чесал затылок, идея с пожарной лестницей появилась спонтанно и не была продумана. Просто хотелось сбежать подальше от странных личностей представляющих угрозу.

Лия не озвучивая свои мысли отправилась в машинам и начала проверять дверь каждой.

- Ты что, решила на тачке уехать? – Ден все же присоединился к поиску открытой машины, но для чего не понимал.

Лия как раз дернула ручку одного из авто, марку которого даже не разобрала, и спокойно открыла водительскую дверь.

- Предлагаю переждать и обсудить план действий здесь, а не под дождем и ветром, - Лия комфортно утроилась на водительском сидении и откинула спинку. – Тут хотя бы сухо.

- Мне кажется, нас могут искать, - Ден сел на место рядом и прикрыл дверь. Внутри машины пахло цитрусом и дождь барабанил по крыше.

- А зачем мы им?

Ден с непониманием посмотрел на Лию:

- Ты уже забыла, как отключила Ника? Судя по всему, они и рыжий уже успели с ними спеться. Так что на данный момент, думаю, ты на первом месте, ну а на втором месте я. Рыжего я видел пару раз раньше и он в курсе наших отношений с Ником, он сто процентов ему уже обо всем доложил.

- Да что там за история у вас такая произошла?! – Лия не хотела наседать до последнего, но и говорить или даже думать о том, что перешла кому-то дорогу и ее хотят за это наказать, она не хотела.

- Ник подставил меня и шантажировал моих родителей этой «ненастоящей» информацией.. – Ден не мог полностью открыться Лии.

- Денег что ли просил?

- Ага, немаленьких.

- И?

- И в итоге Ник сам присел за решетку. правда вышел уже через год. – Ден как будто винил в этом себя.

Лия даже присвистнула:

- Отлично, у нас тут банда каких-то головорезов спелась с бандой сидевших малолеток, лучше и быть не может. – Лия от досады стукнула по рулю, и на долю секунды сработал сигнал.

Ден выругался про себя и опять добавил уже наверное в 5тый раз за эту ночь:

- Ты издеваешься да, почему ты такая громкая сегодня?!

- Это нервы, - Лия и сама испугалась в этот момент, - думаешь было слышно?

- Не знаю, тут сильно стучит дождь, мы все-таки снаружи, а не в здании. Но вероятность есть. Давай-ка выдвигаться прямо сейчас.

- Туда, в воду? – Лия скривилась

- Да, туда – Дену тоже не хотелось так рисковать, но и оставаться было неоправданным риском.

Лия и Ден проверили багажник и бардачок. Собрали все что могло пригодится и быстро проверили еще несколько машин. Из полезного был найден буксировочный трос, который по задумке подстраховал бы их при спуске и помог оставаться в поле зрения друг друга. Остаться одному в этом хаосе никому не хотелось. Уже в процессе крепления троса они услышали стук двери о стену и громкие плюхающие шаги в их сторону. Ден инстинктивно прикрыл собой Лию. Но к ним приближался всего лишь Стивен. Можно было выдыхать.

- Боже, хорошо, что вы еще тут, - Стивен быстро глубоко дышал и говорил обрывисто.

- Ты решился идти с нами, в чем дело? – Ден уже заподозрил, что тут не все так просто.

- Я, я, эти придурки… - Стивен присел на корточки чтобы отдышаться и продолжил лишь через пару минут – Я спрятался там, в этом дурацком бассейне из цветных шаров. Меня не заметили, а остальные вышли сами, чтобы договориться. Этот их главный, самый поехавший нагородил чушь о том, что они из отдела по спецопераций, и не могут разглашать нюансы, но как порядочные граждане мы должны способствовать их деятельности. Что это в черту за деятельность? Ты же видел вместе со мной, что они устроили в кафетерии?

Ден кивнул. В рассуждениях Стивена был смысл. На людей при исполнении они точно не походили.

- В общем, они кое-кого ищут… - Стивен вопросительно посмотрел на Дена

- Кого? – не понял Ден

- Тебя.

Дождь усиливался и больно хлестал по открытым участкам тела. Звук грома привел Дена в чувства:

- Меня?

В этот момент Лия заметила, что из коридора, который ведет в торговый центр, по стене пробежали следы от фонарей. Дверь оставалась открытой после Стивена, и это оказалось на удивление весьма кстати. Девушка молча схватила Дена и Стивена за руку, и рывком утащила их за ближайший фургон. В этот момент на крыше появилось трое из команды ночных визитеров. Сначала они прошлись светом фонарей по рядам машин, а затем решили проверить каждый поворот лично, разделившись по одному человеку.

Не сговариваясь Ден, Лия и Стивен обогнули фургон, избегая свет от фонарей. В какой-то из моментов обогнули его полностью и на четвереньках медленно, вдоль машин двинулись к выходу с парковки. Когда нужно было преодолеть открытое пространство Стивен тихо прошептал:

- Они идут к рубке, когда включат свет нам не поздоровиться.

Лия заметила у руках у Дена пакет, с собранной провизией из автомобиля, и задала странный вопрос:

- Кто из вас хорошо метал мяч или ядро в школе?

- Ты хочешь кого-то из них вышвырнуть с парковки? – Ден указал на одного из парней, который в это время направлялся к рубке с генератором.

- Да нет же, - Лия указала на достаточно тяжелый пакет в руках Дена и пожарную лестницу, по которой они ранее собирались спускаться.

Идея показалась странной, но как минимум это и правда могло выиграть для них несколько секунд. Ден замахнулся и по сигналу на раз, два, три перекинул пакет как можно дальше в воду. Как только все трое из визитеров бросились к краю парковки, высматривая причину звука – ребята стремглав бросились за колонну возле второго выхода с парковки. Возвращаться по тому же пути было опасно. Но Ден вовремя вспомнил план здания и утянул Лию и Стивена за собой. Дверь предательски скрипнула, но звук смешался с раскатом грома и ребята выдохнули, закрыв проход на задвижку. Привалившись спиной к двери и всматриваясь в темноту – не сразу сообразили, где находятся. Стив осторожно направил фонарь на стены. Перед ними находилась установка с тросами и лебедкой.

- Похоже это станция управления лифтом, - Стивен с интересом осматривал как все устроено.

- Отлично, что нам это дает? – Лия прислушивалась к звукам за дверью

- Стив, поясни еще раз то, что ты нам сказал 5 минут назад. Меня? Вся эта банда приплыла, чтобы найти меня? – Ден кажется и сам совсем не имел представления чем мог привлечь такое внимание к себе.

- Ну, да, они показали твое фото. Я сам его не видел, так как сидел в окопе из шаров, - Стив усмехнулся, когда представил, как это выглядело со стороны, - но учитывая, что остальные из наших радостно закивали головой, когда узнали из-за кого весь переполох, думаю, речь шла именно о тебе. Ну либо Лии. Меня уж точно никто разыскивать не станет. – Стив даже как то с сожалением выдохнул. Не то чтобы он не был рад, но главные роли ему никогда не доставались, ни на работе, ни в любимой игре по сети, где он всегда был героем поддержки.

- Меня тоже, - Лия на всякий случай решила отвести подозрения от своей персоны. Очень вряд-ли директор издательства вызвал какой-то там патруль крутых ребят, чтобы Лия собственной персоной явилась и закончила работу над последним романом., - Значит остаешься ты, - Лия уставилась на Дена.

Ден взъерошил волосы и проскрипел сквозь зубы:

- Да ладно, отец, не может быть. – Ден даже почти ударил кулаком о стену, но потом вовремя взял себя в руки и лишь прикусил губу почти до крови.

Лия в очередной раз была в замешательстве из-за этого человека. С виду самый обычный парень, кто его может разыскивать? Такие же неадекваты как Ник? Но это совсем другой уровень. И при чем тут отец. Он же имел ввиду своего отца, не святого? На всякий случай Лия решила уточнить:

- Ты про своего отца? Он что, в этой компашке? – Лия кивнула на дверь

- Да нет же, какое. Но он вполне мог нанять их чтобы те притащили меня к нему. – Ден сморщил нос, как будто вспоминал что-то неприятное.

- Нанять? – Стив тоже не мог понять или даже представить, сколько стоит нанять вооруженную группу людей. Или это все-таки сотрудники органов?

- Ребята, я вам все объясню, обещаю. Но вот эти парни, они опасны. Честно говоря, вы вполне можете остаться не при делах, если прямо сейчас меня им сдадите, - Ден посмотрел сначала на Лию, потом на Стивена, - но Стив уже выбрал другой вариант, когда побежал искать нас.

Стивен кивнул:

- К тебе у меня больше доверия, чем к этим типам – Стив и правда так думал и в сердцах даже хотел бы подружиться с Деном.

- А ты, Лия? Сможешь еще немного потерпеть мою компанию? – Ден нашел ладонь и Лии и тихонько ее сжал, заглядывая в ее глаза.

- Да уж потерплю, интриган чертов. Как я узнаю все твои секреты, если прямо сейчас тебя увезут в неизвестном направлении? – Лия ответила не совсем искренне, на самом деле она просто не хотела расставаться с Деном, потому, не смотря на все события, доверяла ему больше всех в этом здании.

- Спасибо, - Ден выдохнул и начал лихорадочно соображать уставим локти в колени, все так же сидя на бетонном полу. – Если они повелись на наш трюк с грузом за бортом, то могут прямо сейчас уже направляться на нижнюю парковку, чтобы проверить периметр вокруг здания. А значит, у нас есть немного времени, чтобы затеряться в торговом центре. Но, если внутри кто-то остался…

- Я даже знаю где, когда я пробирался к вам насчитал двоих, на третьем этаже и четвертом по одному человеку оставили на лестнице. – Стивену чудом удалось обойти одного из ищеек и скрыться в подсобном помещении, когда тот обходил этаж. А затем он просто пробрался наверх до того, как это сделали остальные.

- То есть пятый этаж пустует? – Ден пытался в своей голове представить пути отхода.

- Ну, пустовал минут 30 назад.

Вдруг послушался звук работы лифта. Завелся мотор. Видимо был запущен генератор и теперь в здании был свет. В кабине управления лифтом, где они находились, свет не включился, но лебедка пришла в рабочее положение и на двигателе загорелась красная лампочка.

- Теперь все будет сложнее, - Лия не понимала, как их может спасти и пустой 5тый этаж. Ведь наверняка поиски продолжат.

- А что если попробовать лифт? – Стивен указал на красную лампочку.

- То есть? Как мы в него попадем. Здесь же бетонный пол, лифт я так понимаю ниже.

- Верно, примерно на полэтажа. Он как раз за углом перед основным входом на этаж. Туда то мы модем попробовать пробежать незамеченными? – Стивен решил, что продумал план идеально.

Посовещавшись еще минут 10, план доработали.

Все кто были в здании, разыскивали парни с фотографии. За это ночные визитеры, точнее как сами они представились – спецотряд – обещали не только не трогать никого, но и посодействовать эвакуации и перебросить всех в безопасное место.

Алекса и его приятеля с оружием успели разыскать и связать. Предусмотрительно забрали рацию, и пригрозили отбив любое желание бороться за справедливость:

- Прямо сейчас мы могли бы сбросить вас с крыши в воду, и вы бы уже сами боролись за жизнь. Вряд-ли у тебя, хромой, это бы получилось. Но как видите, мы справедливые люди, так что просто не мешайте нам. И не отсвечивайте. Когда мы найдем того, кто нам нужен, сможешь и дальше радостно возглавлять кучку этих отбросов. – Главарь «спецотряда» и правда относился ко всем людям примерно с такой философией: если у тебя нет денег, то у тебя должна быть сила. Если нет силы – то ты отброс. При этом сила, конечно же заключалась в отсутствии слабостей, если быть точнее: отсутствие семьи, друзей и любых привязанностей.

Вдруг послышался скрип со стороны шахты лифта и скрежет. Как будто лифтом не пользовались как минимум лет 100, и вдруг кто-то решил прокатиться. На табло с указанием этажей высветились цифры : 6-5-4-3-2 высветились.

- Начальник, они видимо пытаются сбежать через парковку на втором этаже! – один из спецов запыхавшись спускался на второй этаж к боссу.

- Там же должен быть наш человек, за катером кто смотрит?!

- Так он отправился еще с одним нашим проверять территорию за торговым центром. Мы думали, они прыгнули в воду.

- Фак! – босс выругался и плюнул себе под ноги, - Какого хрена вы вообще запустили лифт? – Босс явно не был в курсе, что мощности генератора хватит и на лифт.

Быстрым шагом все патрулирующие лестницу, которых к слову осталось всего трое, сбежали в сторону парковки и уже через несколько секунд стояли у дверей лифта на парковке, который приехал на несколько секунд ранее. Внутри никого не оказалось.

В это время Ден, Лия и Стивен выбрались из пункта управления лифтом и свободно добрались до второго этажа. Ни с кем из местных они не столкнулись, как там те оставались на этажах торгового центра. Зато на втором этаже обнаружили двух связанных: Алекса и его приятеля. Быстро развязали их и укрылись в кафетерии.

- Черт, опять вы, почему как только мы вас подобрали, начался весь этот балаган?! – Алекс чертыхался по большей части не из-за того, что был зол, а потому что уже второй раз его шкуру вызволяет какая-то Лия и Ден. Больше он про эту парочку, кроме имен, не знал абсолютно ничего. Это не могло не нервировать. Алекс вообще не представлял, что такое простое указание как: контролировать порядок в торговом центре – могло перерасти в настоящие кадры из боевика.

- Что происходит на других этажах? – Алекс был не в курсе, пока последний час отдыхал за барной стойкой вместе со своим новым товарищем по несчастью. Его кстати звали Эдвард, бывший военный, который променял карьеру на фермерство и ушел в него с головой. В городе он появлялся крайне редко и сейчас проклинал в первую очередь себя: «Зачем я вообще потащился в такую погоду за новым сортом вишни, не мог переждать?» Его фургон находился как раз на верхней парковке, так и не дождавшись владельца с покупками. Пока тот пережидал непогоду, уровень воды поднялся и единственный мост, который вел в его удаленную ферму – был перекрыт. Пришлось остаться здесь со всеми.

- Та группировка явно подготовленные ребята, они вероятно и не собиралась по нам попадать – так, припугнули и связали, чтобы не мешались. – Эдвард честно говоря был этому рад, по его мнению, времени его геройства давно были в прошлом.

- Думаю это стандартные наемники, типа телохранителей. – Ден выдохнул и поведал из-за кого вообще все это началось.

- То есть они ищут тебя? Для чего? – Алекс с сомнением осмотрел юношу – целая группа профессионалов, чтобы найти этого юнца? Интересно чем он им не угодил.

- Ну, честно говоря, они вряд ли мне навредят… - Ден не успел закончить.

Сработал громкоговоритель, сначала противно потрещав на полной громкости из колонок раздалось:

- Раз, раз, надеюсь все меня отлично слышат. Видимо пора знакомиться. Меня зовут Бил, и мы с моей командой, как уже многие знают, разыскиваем одного щенка. – голос явно принадлежал хвостатому, главарю ночных визитеров. – Я понимаю, что ты хочешь еще немного побегать, но мы люди серьезные и времени у нас на такие шалости – нет. Если через 20 минут ты не найдешь меня – то мы начнем по одному выбрасывать за борт нашего, так сказать, недвижимого корабля, по одному человеку. Погодка там, знаете ли не шепчет. Облегчу тебе задачу – буду ждать тебя все возле развлекательного центра. Время пошло. Тик так тик так.

Ден ударил кулаком о стену так, что появились вмятины, а костяшки сбились до крови. Остальные молчали, осмысливая полученную информацию.

- Они не станут вредить гражданским, хоть сейчас и творится хаос – но им все равно придется ответить. Мы этого не допустим! – Алекс был из тех людей, кто всегда становился на сторону добра, и в данном случае Дена ему было искренне жаль. Даже несмотря на то, что причина по которой его искали, вероятно, все же была.

- У тебя кровь идет, - Лия достала припрятанный пластырь и взяла Дена за руку. – Блин, больно наверное, расслабь руку. – она аккуратно промокнула кровь салфеткой и подула на костяшки пальцев.

«У нее таки длинные ресницы» - вдруг подумал Ден, но быстро пришел в себя. Он и так последние минут 30 обдумывал второй вариант событий – при котором ему все же придется сдаться, и вероятно отправиться туда, откуда сбегал все последние годы.

- Я сдамся, и никого точно не тронут. – Ден погладил ладонь Лии и поблагодарил за заботу, - Спасибо.

- То есть как? А тебе они не навредят? – Стив не мог сообразить, зачем они вообще все это провернули, если теперь Ден собрался сдаваться.

- И мне тоже, - Ден выдохнул и продолжил – Их нанял мой отец, для того чтобы вероятно вернуть меня к себе под крыло. Туда – где по его мнению безопаснее всего.

- Извини, а кто твой отец? – Лия нахмурила брови и задала вопрос, который наверное волновал всех.

- Герман Берге.

- Кто?! – почти одновременно выкрикнули все четверо.

Герман Берге был влиятельным бизнесменом на мировом рынке нефти. В фонде его компании было закреплено несколько крупных месторождений и поставки почти во все страны мира. Успех пришел достаточно странно и как-то молниеносно. Когда Дену было всего 6 лет, он жил обычную жизнь первоклассника и жил с родителями в съемном жилье. Отец днями пропадал где-то на работе и занимался на то время очень рисковым и непопулярным делом – биржей. Скупал и продавал акции, для этого продал квартиру своей жены и обещал золотые горы. В какой-то момент горы и правда появились. Но отец в процессе изменился до неузнаваемости. Свой авторитет и власть любил подчеркивать и не терпел никакой критики. «Все, все что есть у тебя, даже ты сам – моя заслуга! Значит мне решать, как ты эту жизнь проживешь».

Первой сдалась мать, золотая клетка не сделала ее счастливой и она сбежала от мужа заграницу, при этом оставив сына подростка тирану отцу. Ден был обижен на мать и не скрывал этого, а если быть точнее – игнорировал ее попытки наладить общение. Без поддержки с ее стороны стало хуже, отец начал поднимать руку а к сыну приставил тотальный контроль в виду телохранителей. Так в 13 лет у Дена не осталось ни одного друга и он впервые сбежал из дома. История повторялась несколько раз, но каждый раз его возвращали и встречи с отцом превращались в пытки. Все чему он учил сына – для Дена было чуждо. Ко всему прочему Ден подозревал отца в неоднократном нарушении закона, но сообщить об этом никому не мог. По задумке отца Ден должен был стать таким же «успешным» и влиятельным человеком как и он, идти по головам и совершать великие дела. Все что скрывалось под словосочетанием «великие дела» при этом не имело ничего общего ни с благотворительностью ни с добрыми поступками. В 18 Ден сбежал из дома и даже смог затеряться в этом городе. На момент встречи с Ником, Ден занимался обычной доставкой, так как даже поступить в университет не мог – хоть знания и правда имелись – постоянные частные уроки и элитная школа за плечами. Каким-то образом Ник прознал о том, из какой семьи Ник и начал шантажировать его отца напрямую, собственно за это он быстро отправился за решетку. Из-за этого инцидента Дену опять пришлось встретиться с отцом и они даже смогли договориться - отсутствие охраны и свобода в передвижениях, а Ден в возрасте 30ти лет должен будет вернуться в компанию отца и занять место его правой руки. На данный момент Дену было 25 и он проживал свою лучшую жизнь, но этот чертов апокалипсис вносил коррективы во жизнь каждого. И если отец отправил такой отряд на его поиски – значит дело запахло жареным. О ситуации в мире были смутные представления, но если потоп имел локальный характер – отец непременно вывезет его за границу, и все чем Ден жил эти годы, придется оставить здесь. Он с грустью посмотрел на Лию – «И тебя, тебя тоже придется оставить здесь». От этой мысли почему то сжалось в груди. Кто присмотрит за этой странной девицей, если не он?

На этаже послышалось движение. Все пятеро прикрыли дверь в кафетерий и спрятались за стойку выдачи заказов. На этаже показался Ник и рыжий. Они вальяжно подошли к одному из столиков и сделали кофе в автомате.

- Ты знаешь почему они ищут именно этого чела? – у рыжего все еще красовался фингал на пол физиономии и он шепелявил. Выглядел он очень безобидно и даже смешно.

- Дена? Да из-за бабок, из-за чего же еще. – Ник не выглядел довольным. Когда ситуация только набирала обороты у него были другие планы. Он всегда воображал себя в составе какой-то крутой группировки, где не нужно пресмыкаться или доказывать кому-то, что ты достоин иметь все то, на что другие якобы заработали. «Заработали, как же!» - единственное, в чем Ник был уверен – большие деньги заработать нельзя, можно только отнять. – Если тут опять вмешался его папаша, то эта сука просто отправиться первым классом в какое-нибудь уютное местечко, пока мы тут как крысы будем выживать и барахтаться в воде.

- Тогда почему он просто сразу не отправился с ними? Нафига вообще этот цирк? – рыжий забросил ноги на соседний стул.

- Этот придурок слишком разбалованный, для него вообще все, что творится вокруг скорее всего то еще приключение, это знаешь как развлечение для богатых. Они эмоции испытывать не умеют, с самого детства имеют все – о чем мы можем только мечтать. Пока я сидел раздумывал об этом, вся та история – что если он просто так развлекался? Втерся в доверие, пожил жизнью отбросов, а когда наигрался или понял что нужно делиться – прикрыл лавочку и вернулся в свой мир. Че думаешь? – в рассуждениях Ника читалась ненависть и обида.

- Думаю, что деньги портят людей, - неожиданно сделал вполне логичное заключение рыжий.

- Тебе то откуда знать? Больше 100 баксов в руках никогда не держал – Ник засмеялся. – Но думаю ты прав, из-за бабок от Дена даже его мать отказалась. Свалила когда он еще был ребенком, прикинь? Я когда информацию копал на этого Германа Берге, читал что он свою жену в психушку хотел упрятать. И якобы она за границей как раз не просто так прохлаждается. Так что, думаю, это наследственное – Ник покрутил пальцем у виска и противно улыбнулся.

Каждое слово слышала и Лея и остальные, а Ден в это время сжимал кулаки, забывая о том, что происходит вокруг.

- Тогда он поехавший, вот бы махнуться с ним местами. – Рыжий хлебнул кофе, противно причмокивая.

- И я о том же, не повезло этому Герману с сынком. – Ник разок видел этого самого Германа, крутую шишку, в участке. Ден даже внешне не был на него похож, что уже говорить о характере.

Ден не выдержал. Ему надоело прятаться и бегать по углам. Когда речь шла о нем, он мог выдержать все что угодно, но при любом упоминании о матери…когда отец поднимал руку на мать Ден в 10 лет не мог ее защитить, попадал под раздачу в надежде, что так маме меньше достанется.

Ден резко перепрыгнул через стойку выдачи заказов и влетел в Ника, сбив из под того стул. Рыжий тоже свалился со стула на пятую точку. Ден навис над лежащим Ником, который точно не ожидал, что их разговор кто-то слышал. Смотрел на него широко раскрытыми глазами и боялся, он никогда не видел Дена таким. Ден прорычал ему прямо в лицо:

- Не повезло говоришь?! А ты хочешь на мое место?! – обратился он к рыжему который успел отползти на пару шагов, - Да что вы вообще знаете о моей жизни! Он избивал меня и мою мать за каждый проступок, подкупал милицию, врачей! Сделал все, чтобы у меня остался только он со своими руками, вымазанными по локоть в крови!– вмазал Нику с левой стороны, на плитке показались капли крови, повторил удар с правой.

Лия выбежала из кафетерия. Ден не был похож сам на себя. В глазах было столько ненависти, как будто перед ним был не Ник, а его отец.

Лия бросилась за спину Дена и обняла как можно крепче за талию, оттаскивая от парня:

- Ден, прекрати, с него достаточно! Остановись!

Алекс и Эдвард тоже вмешались. Воспользовавшись случаем, рыжий было собрался сбежать, но Стивен вовремя устроил ему подножку и тот опять полетел на плитку, очень неудачно приземлившись на колени.

- Тишина мать вашу! – Алекс наконец привел всех в чувства командным криком.

Парней расцепили. Ник лежал на боку и харкался кровью. Ден так и сидел опершись на колени, тяжело дыша. Лия не отпускала его сцепив руки в замок. Дену помогло это прийти в чувства, он накрыл своими руками ее ладони.

- Прямо сейчас сюда сбежится пожалуй весь отряд этих самых головорезов, или кто они там, - Эдвард сделал логичное замечание.

- Пусть, мне не придется даже подниматься, все равно время на исходе, - Ден поднялся и помог встать девушке,

Сперва обратился только в ней и тихо шепнул не глядя в глаза: «Прости» и добавил уже для всех:

- Извините, что пришлось со мной возиться.

Вдруг послышался треск, свет заморгал и за долю секунды на этаже треснули все окна, вода ворвалась вместе с раскатом грома. В мгновение всех отбросило волной в сторону стены, и они потеряли друг друга из виду. Пока в торговом центре разыскивали Дена - никто не обращал внимание на уровень воды, который поднимался целую ночь. В темноте было сложно понять, какая ситуация снаружи, и всем было явно не до этого. И пока солнце только начало подниматься над горизонтом – здания все больше уходили под воду, город становился похож на затопленную Атлантиду. 4эй этаж жилых домов скрылся под толщей воды. В некоторых строениях подмывало фундамент и можно было заметить трещины в стенах. В торговом центре второй этаж с кафетерием почти полностью ушли под воду. Основная часть продуктов так и осталась в этом самом кафетерии. Никто даже не подумал о том, чтобы было бы неплохо сделать запасы. Почти каждый был уверен, что происходящее – вот-вот закончится, всех спасут и не нужно строить долгосрочные планы по выживанию. А дождь шел без остановки уже 5тый день.

Лия больно ударилась головой о стену и в глазах потемнело, дыхание сбилось, она начала хватать ртом воздух. Воздух? Это была грязная вода. Кислорода не хватало, перед тем как уйти с головой под воду Лия вдруг подумала: «Интересно, именно так себя ощущают рыбки в аквариуме, если его разбить?»

В это время на верхних этажах началась паника. Бил и его люди спустились на лестницу, но вместо второго этажа заметили лишь затопленную лестницу. Подход к парковке был перекрыт водой, но не это волновало Била в первую очередь. Их команду отправили на поиски сына влиятельного человека, обязательным условием было – привезти его в целости и сохранности. Но сейчас, после того как его люди прочесали все верхние этажи и каждую машину на верхней парковке – сомнений не было. Парень скрывался именно на втором этаже. 20 минут истекли и на встречу возле развлекательного центра, конечно же, никто не явился. Шантажировать заложниками не имело смысла. Большинство людей сами перебрались на верхние этажи и парковку, пытаясь совместными усилиями предположить, что им делать дальше, если здание полностью уйдет под воду. Вид на затопленный город посеял еще большую панику. Ни спасателей, ни связи, а теперь даже лодка или катер – казались чем-то недосягаемым.

Лия очнулась от боли в груди и резко открыла глаза. На нее смотрел Ден, прижимаясь губами к ее. Он не сразу сообразила что происходит и резко его оттолкнула, громко закашлялась и перевернулась на бок выплевывая воду. Ден легко хлопал ее по спине.

- Слава богу, ты меня перепугала, - Ден вовремя успел перехватить Лию, когда та уже потеряла сознание. По счастливой случайности и благодаря сильным рукам Дена, конечно, их вынесло на ту самую парковку с катером и лодкой. Из-за высоких потолков здесь образовалась воздушная подушка примерно в полтора метра, в то время как лестница была затоплена полностью. Ден вытащил девушку на раму, которая видимо предназначалась для разгрузки товаров и начал делать искусственное дыхание. Такой практики в его жизни не было, но теорию он знал. Собственный пульс зашкаливал, и мысли в голове путались. Но когда Лия открыла глаза – он наконец смог выдохнуть и унять дрожь в теле.

Через минут 20 Лия окончательно восстановила дыхание и осмотрелась:

- Что произошло, где остальные и где мы?

- Второй этаж затопило полностью. Где остальные – я без понятия. В этом хаосе было сложно что-то разобрать. Мы на парковке.

Лодка и катер, припаркованные здесь же оказались прибиты почти вплотную к потолку, выхода Лия глазами найти не могла. Паника нарастала еще и из-за поднимающейся воды.

- Что нам делать? – Лия плохо умела нырять, страх воды вдруг вырос многократно после того, как чуть не утонула.

- Пока отдышись и побудь тут. А я попробую сам проверить ситуацию на лестнице. Ок?

Лия нехотя кивнула, и Ден собравшись с мыслями, опять опустился в воду.

Ден доплыл до прохода, через который их вынесло на парковку и вдохнув как можно глубже, нырнул. С открытыми глазами нырять было практически нереально, мутная вода больно щипала глаза, а обломки мешали сфокусироваться на чем либо. Когда дыхание сбилось, Ден решил возвращаться. «Может попробовать через шахту лифта?» Но проплывая мимо, Ден понял, что их трюк с лифтом в данный момент сыграл против него же – лифт стоял как раз на затопленном этаже и явно не работал. Добраться до шахты не было возможности.

Лия смотрела, как вода бьется о раму, на которой она сидела, и пыталась унять дрожь. Мокрая одежда липла к телу, и вместо того чтобы согревать – еще больше усиливала холод. Ден все же вернулся не с пустыми руками, он смог кое-как забраться в лодку и нашел фонарь, а еще небольшой перочинный нож. Забравшись к Лии и отдышавшись, Ден еще раз осмотрелся и начал рассуждать вслух:

- Выбраться на лестницу я не смог, выход из парковки слишком далеко, не смог проверить его. Быть может немного отдохну и попытаюсь снова. Ты как?

- я? Н-Нормально – Лия уже начинала клацать зубами.

- Черт, ты совсем замерзла, - Ден хотел было ее обнять, но понял что сам мокрый насквозь, вряд ли это поможет. – Подожди, сейчас что-нибудь придумаем точно.

Ден пару раз стукнул фонарь о бетон, и тот наконец-то заработал. Освещая углы помещения, он искал хоть какой-то вариант их спасения. Под самым потолком заметил металлическую решетку.

- Так, а это у нас вентиляция полагаю? – у Дена загорелись глаза, вот оно, хоть какая-то надежда.

- Похоже, - Лия не понимал что так обрадовало Дена, - значит, от потери кислорода мы не умрем, ура – радости в голосе Лии при этом не было.

- Конечно не умрем, мы туда полезем!

- Куда туда, - Лия нахмурила лоб.

- В вентиляционный короб. Он определенно точно должен идти через каждый этаж и выходить на верхнюю парковку. – Ден на самом деле не был прям уверен на 100%, но хотелось верить в лучшее.

Вентиляционная решетка как раз находилась ближе к краю рамы и дотянуться до нее не составляло проблем. Еще раз обратив внимание как Лия ежиться от холода и обнимает себя за плечи, и прикинув какой путь им предстоит, Ден сделал неожиданное предложение:

- Лия, нам нужно раздеться.

Лия от удивления даже начала икать.

- Что прости?

- Ну, я имею ввиду не навсегда. Одежду нужно выкрутить. Иначе ты точно заболеешь или подхватишь воспаление. Да и я тоже не уверен в своем иммунитете, к апокалипсису я его не готовил.

- Как ты себе это представляешь? – Лия инстинктивно прикрылась руками и подтянула ноги к груди.

- Примерно так, - Ден стянул в себя кофту и принялся отжимать ее с такой силой. чтобы с нее не капало.

Лия не отвернулась. Точнее хотела, но когда увидела пресс Дена и налившиеся вены на его руках – не смогла отвезти взгляд. Ее щеки покраснели и вместо холода по телу разлилась волна жара. Сообразив, что она пялится – все же резко отвернулась и растерянно произнесла:

- Ты бы хоть предупреждал. Все. Ничего не вижу. Скажешь когда все – Лия закрыла лицо ладонями и даже отодвинулась подальше на несколько шагов.

Ден проделал все тоже самое со штанами и уже через 10 минут выглядел куда лучше. Кофту он сразу надевать на себя не стал, а протянул Лии.

- Теперь ты. – Ден подошел ближе и дотронулся до ее плеча

Она вздрогнула и повернувшись опять увидела торс Дена.

- ТЫ почему все еще в таком виде?!

- Тише, Лия, ты почему такая красная, температура? – Ден не понимал причину ее волнения и потянулся ладонью к ее лбу чтобы проверить.

Лия резко сделала шаг назад и чуть не упала в воду. Ден успел схватить ее за талию и прижать к себе. В его объятиях было куда теплее, Лии даже показалось – слишком. Она отскочила в сторону, словно обожглась и взяла протянутую ей кофту из его рук.

- С,спасибо. И отвернись пожалуйста.

- Я пока займусь решеткой. Снимешь кофту – давай мне, я отожму. Пока побудешь в моей, и тоже самое с джинсами. ок? – Ден начал откручивать шурупы на решетке найденным ножиком, он здесь был как раз кстати.

Когда с одеждой Лии наконец разобрались, Ден подтянулся на руках и пролез в решетку. С его ростом и плечами - пришлось ужаться максимально, чтобы просто оказаться в металлическом коробе. Лия смогла забраться сама. Короб был холодный и даже в некоторых местах прогибался под весом тела. Медленно они начали двигаться вперед и через пару метров нашли колено ведущее наверх.

- Вероятно, это путь на третий этаж. – к счастью короб не сужался и Ден смог забраться наверх вместе с Лией.

На третьем этаже в коробе они услышали голоса и эхо. Откуда они раздавались было сложно понять. У самого плеча Ден почувствовал дыхание Лии.

- Врядли нас услышат, главное передвигаться медленно, и постарайся держать расстояние в полметра – так короб не будет прогибаться. – Ден вообще не против был такой тесной компании, но решил подстраховаться, звуки становились громче.

Лия не любила замкнутые пространства. Точнее поняла это только сейчас. В углах кое-где была паутина, а стыки проржавели и больно въедались в ладони. Но зато здесь не было воды, и хотя бы это радовало.

По мере нарастания звука холодный металл по как будто вибрировал, и эхо неприятно давило на уши. Еще через один подъем Ден заметил прорези решетки и дым, судя по запаху, от сигарет. Ден приложил палец к губам и прислушался. Лия замерла.

Хриплый прокуренный голос раздался снизу:

- ..Связи нет. Спутник не берет, бетон экранирует, а вышка за торговым центром, походе ушла под воду. Старик там в бешенстве конечно, но нам то че делать? Мы тут как будто в консервной банке!

Второй голос принадлежал Билу:

- Катер зажало между перекрытиями, когда уровень воды скаканул. Если вода поднимется еще на метр, я уже даже в опоре здания не уверен. Нам нужно проверить нижние этажи.

- Эй, босс, я туда не полезу. Генератор то мы отключили после короткого замыкания, но в целом, риски остались. Я свариться как в супе там не хочу, или захлебнуться. – теперь голоса участников так называемой «спецгруппировки» звучали не так уж уверенно.

- А ты то тут причем, проверят и без нас. Эй, ты, в деловом костюме. Сюда подошел, живо!

Снизу послышалось шаркающее движение и всхлипы. Кто это был рассмотреть или понять по звукам было нереально.

Неуверенный мужской голос обратился к Билу:

- Пожалуйста.. там же темно, водя ледяная. Арматура, провода… я не поплыву туда!

Бил ответил жестко , с металлом в голосе:

- Ты не понял. Это не просьба. Нам нужен разведчик. Ныряешь в лестничный пролет, доплываешь до уровня P1 и проверяешь, есть ли там воздух. Если нет – вернешься.

- Это самоубийство! Я никуда не пойду, вы не имеете права!

Хриплый прокуренный голос вмешался:

- Права? Парень, здесь из прав только мой 12-й калибр и закон Архимеда. Либо ты ныряешь см, либо мы привяжем к тебе груз и проверим, как глубоко ты пойдешь ко дну.

Началась потасовка внизу и послышались звуки борьбы. Затем вскрик и глухой удар. А еще через секунд 10 - резкий оглушительный в замкнутом пространстве хлопок выстрела. Короб в котором находились Ден и Лия - срезонировал, как усилитель звука, и ребятам даже пришлось прикрыть уши.

Минуты 3 звенело в ушах, но когда Лия и Ден наконец пришли в себя, диалог продолжился:

= Черт, Макс, ты псих? Зачем ты его завалил? – Бил мягко говоря был раздражен.

- Так он на меня кинулся! Я на взводе, рука дернулась, он сам виноват!

Бил помолчал минуту и тяжело вздыхая, добавил:

- Дебил. Теперь у нас семь свидетелей и один труп. Слышите, вы, - Бил обращался вероятно к остальным на этаже, - Кто-то еще хочет качать права?! Нет? Тогда сами выбирайте, кто полезет в воду, у вас 10 минут.

Лия замерла и не могла сдвинуться в места. Только что он стала свидетелем убийства. Хотя может ли она быть свидетелем, если по сути ничего не видела?

Ден кусал губу и кажется, слышал как колотится сердце Лии.

Молча, Ден нащупал ее руку и тихо сжал. Постарался дышать глубоко, заставляя Лию повторять за ним. Желание сбежать заставило Лию двигаться дальше. Медленно, сантиметр за сантиметром они двинулись прочь от решетки, пока голоса бандитов не смешались с прочими звуками.

- Мы где? – У Лии болели колени и затекла спина, прошло около часа, с момента когда они поднялись по вентиляции с нижнего уровня парковки.

- По моим расчетам мы на четвертом этаже. Предлагаю переждать возле этого выхода. Что под нами я если честно без понятия. Но если в течении 10 минут движения не будет – пробуем спускаться.

Это был риск, но и сидеть в вентиляции вечно они не могли. Время тянулось. Но никаких признаков присутствия кого-либо рядом, они не услышали. Еще немного провозившись с решеткой, Ник спустился вглядываясь в темноту, через 5 минут спустилась и Лия. В резко вертикальном положении особенно можно было прочувствовать, как затекли все мышцы.

Осмотревшись Ден все же включил фонарик, заряд батареи которого до этого экономил. Ден и Лия оказались в небольшом помещении, заставленном коробками. Стол, компьютер, какой-то шкаф с документацией. В помещении пахло сырым бетоном и горелой проводкой. Вдруг одна из коробок полетела вниз. Лия спряталась за спину Дена, тот в свою очередь, угрожающе выставил фонарик вперед:

- Эй, кто здесь?!

- Ден, Лия? Вы нас ужасно напугали!- это был Стивен

- Говори за себя, я этого кретина не боюсь. Только и может – нападать исподтишка, - а вот этот голос Ден точно не ожидал услышать. Это был Ник. Последнее столкновение с Деном аукнулось ему выбитым зубом и огромной гематомой на пол лица

Ден как будто прислушался к словам Ника и уже через секунду прижал Ника в стене, придавливая шею локтем:

- Смотри-ка, сейчас ты меня видишь, так может повторим?! Без форы, что скажешь?

Ник уже собирался отпустить какую-то колкость, но Стивен во время вмешался:

- Эй парни, сбавьте громкость. Иначе нам всем не поздоровиться. Откуда вы вообще свалились нам на голову? Лия?

- Нас смыло в сторону парковки, точнее смыло меня, Ден меня спас. А оттуда выбрались через вентиляцию. – Лия нашла стул и уселась, потирая затекшие конечности.- А вы?

Ден наконец отпустил Ника, но не сводил с того глаз. Ник же демонстративно отвернулся и потирал шею, которая от напора Дена сейчас неприятно ныла.

- Когда выбило стекла я успел удержаться за дверь, по счастливой случайности за меня уцепился Ник. Не могу сказать, что я был этому рад, но так уж вышло, что дальше мы выбирались вместе. – Стивен потерял свои очки и теперь постоянно щурился, оттого выглядел так, словно смотрит с презрением на каждого.

- Эй, ботан, это не случайность, а план. Так что не думай, что я в долгу перед тобой. – Ник вообще не любил быть кому то должным, потому что так падал авторитет в глазах его банды. Банды? Где они кстати все, когда дело приняло таким обороты?

- Ой, - Стив не стал спорить, - короче кое как мы успели доплыть до шахты лифта и поднялись по ней выше. Нам повезло, что кабина осталась на 2м этаже.

Ник вспомнил, что именно это как раз помешало им с Лией добраться до 3го этажа, но то, что они сейчас здесь – не могло не радовать. Воздушную подушку на парковке к этому времени уже почти полностью затопило.

- Ну а дальше мы перебрались сюда. Лифт кстати совсем рядом, с другой стороны лестницы. Если бы не эта каморка – нас бы сразу схватили те психи – Стивену и Нику и правда повезло, эта неприметная дверь под лестницей была прикрыта большим кустом в горшке, и потому абсолютно не привлекала внимание, да и свет от окна сюда почти не попадал.

- Кстати, вы выстрел слышали? – Лия все еще надеялась, что то, что они слышали в вентиляции – ее фантазия или просто недопонимание из-за отсутствия картинки.

Ден и Ник кивнули.

- Мы тоже только слышали, но вероятно это был не предупредительный выстрел. – Стивен в тот момент и правда испугался до чертиков, и на всякий случай забаррикадировал дверь выход из помещения, в котором они все сейчас находились. – а потом мы услышали скрежет из вентиляции и я думал это наш конец.

- А это просто крысы, бегут с корабля – Ник не мог удержаться от своих глупых колкостей.

- Закрой свой рот! Больше просить не стану! – Ден все еще был зол на него. Больше всего бесило то, что приходиться сидеть здесь в ограниченном пространстве с таким как он.

- А то что, вырубишь меня? Ну так давай, я как раз отдохну. А вы вдвоем с девкой пойдете и сдадитесь. Или что, воевать с фонариками против пуль? Хороший план, валяй. – Ник не мог остановиться. Еще пару часов назад он был уверен, что новая компания о нем позаботиться, как это сделали в первые минуты своего пребывания здесь. Но сейчас он совсем не хотел даже показываться им на глаза. Слишком много всего он успел услышать пока стучал и докладывал про остальных.

- Может не только с фонариками, - Стив подошел к одной из коробок и начал проверять содержимое. – Давайте-ка проверим, что тут имеется. Судя по всему это пост охраны.

Стивен был прав. Они оказались в комнате, где ранее было выведено видеонаблюдение, в шкафу лежали тетради с подписями сотрудников об охране труда, а в полках лежало припрятанное печенье и зефир. От камер сейчас смысла не было, но вдруг получится найти что-то полезное еще?

Через минут 30 поисков на стол выложили все, что могло пригодиться.

- А это что за штуковина? – Лия указала на тяжелый корпус, по форме напоминающий корпус системного блока.

- Это ИБП, - Стивен явно был доволен своей находкой, - и я проверил – он работает.

- А это электрошокер что ли? – Ден вертел в руках что-то напоминающее большой пульт управления. Нажал на кнопку и раздался скрежет на пару секунд, со световой вспышкой.

- Тише! Положи! – Стивен отобрал «игрушку» и принялся разбирать ИБП

- Ты что делаешь, эй, ты же сказал он рабочий!- Ник пнул стул, на котором сидел Стив, просто привлекая к себе внимания.

- Отойди и не мешай. Я кое-что проверю.

Все трое переглянулись и уставились на то, как Стив беспощадно разбирает ИБП. При этом на его лице была какая-то интригующе злорадная улыбочка.

Ник покрутил у виска и отправил кусок зефир себе в рот.

Остальную пачку рывком у него забрал Ден и предложил Лии:

- Будешь?

- Нет, спасибо, я и так пить хочу. Сушит.

- Так у тебя за спиной бутыль с водой, на, кружка вроде чистая, пей. – Ден проигнорировал злобный взгляд Ника и кружку тоже отобрал у него же.

Пока все трое пили воду и ели зефир, Стивен очень радовался тому факту, что курсы робототехники в универе не прошли даром. Два свинцовых аккумулятора и плата – как раз то , что было нужно.

Наконец Стив заговорил:

- Смотрите, в этой штуке есть инвертор. Он превращает 12ч вольт из батарей в 220, чтобы комп мог работать, когда свет отключат. Если я замкну контакты на выход, мы получим короткую. Но очень мощную дугу.

Ник скептически покрутил в руках одну из батарей:

- И что? Ты хочешь током их ударить? Так проще шокером, у нас же есть, нахрена велосипед изобретать?

Стив покачал головой:

- Ты не понял. Мы используем принцип «электрического капкана». Смотри – Стив указал за спину девушки – у нас есть вода. Если создадим небольшую лужу и кинем туда оголенный провод, то когда наемник будет проходить мимо, его не убьет конечно, но мышцы сведет так, что он точно выронит пистолет, или что там у него будет.

Кажется, Ден начал понимать его план

- Ок, а ИБП не сгорит раньше времени? – Ден не то чтобы был селен в электронике, но базовые знания имелись.

- Точно, минуту – Стивен взялся разбирать электрошокер.

- Эй, он сейчас последнее наше оружие сломает, вы че?!- Ник было хотел кинуть на Стивена, но Ден его остановил и посмотрел как на очень глупого человека, прошипел сквозь зубы : «Не мешай!»

- Готово! – Стивен достаточно быстро разобрался с шокером и продемонстрировал незамысловатое устройство. Шокер был примотан изолентой к кнопке Пуск на блоке. «Великая сила синей изоленты, даже сейчас в дни апокалипсиса она выручает» - вдруг подумала Лия, все что она понимала из этой конструкции, была именно изолента.

- Как только мы увидим свет фонаря, я смогу нажать на кнопку, она же даст импульс и система выдаст разряд на провод в воде.

- А наш план вообще какой? – Ник все еще не соображал, либо делал вид. Когда он был в своей банде то искренне считал себя самым умным, а в этой компашке как-то тормозил и пытался скрыть это несвоевременными колкостями.

- Наш план как минимум получить хотя бы один пистолет, ибо без него мы и вряд ли сможем диктовать свои условия – Ден был настроен серьезно.

- Какие еще условия?! Я думал мы просто свалим по тихому на верхний этаж и все?!

В этот раз Даже Лия не выдержала:

- Ник, твою…, именно поэтому тебя девчонка и огрела прикладом по голове! Их не двое, и не трое, с вероятностью в сто процентов на каждом этаже стоит наемник!

Ник было хотел что-то ответить и даже сделал шаг в сторону Лии. Но Ден преградил ему дорогу и поставил условие:

- Либо ты нам помогаешь, либо мы тебя запрем здесь. А дальше уже как распорядиться судьба.

Ник с горяча хотел всех послать, но все же прикинул 1+1 и скрепя зубами сказал:

- Ладно, ладно. Я с вами, че делать надо?

Обсудив план нашлась задача и для Лии. Ей нужно было заманить головореза в точку с их ловушкой. Для этого она взяла какую-то железную тяжелую пепельницу и вынырнула из коморки под лестницей. Пока Лия искала удачную позицию – Стивен и Ден устроили ловушку из провода и лужи, оставили небольшой зазор в двери и вернулись в укрытие.

Через минут 15, в конце коридора вдоль витрин послышались тяжелые шаги. Лия прицелилась и бросила пепельницу в сторону от лужи так, как ее проинструктировал Ден.

Звук дара о бетон эхом разнесся по пустому этажу. Вооруженный парень в конце коридора вздрогнул и снял пистолет с предохранителя. Луч фонаря начал искать источник шума.

-Эй! Кто там? Выходи с поднятыми руками!

Пульс Лии зашкаливал, он сидела за лестницей и отсчитывала тяжелые шаги, приближающиеся к ней.

В момент, когда головорез оказался в луже, Стивен далкоманду и нажал на кнопку пуска.

Раздался характерный треск электрической дуги. Вода под ногами на мгновение вспыхнула синеватым светом. Бандит выгнулся в странной позе, создавая жуткие блики на потолке. Пистолет и фонарь вылетел из онемевших рук.

- Сейчас! – Ден и Ник одновременно налетели из укрытия и повалили парня на пол. Пистолет и фонарь отшвырнули в сторону Лии, которая уже направила пистолет на сцепившихся парней. Если бы нужно было стрелять, она бы точно не решилась. Слишком близко все трое друг к другу, но к счастью, разряд и правда оказался приличным. Обезвреженный парень почти не сопротивлялсяи в итоге потерял сознание после удара в челюсть.

- Неплохой удар, - Ден никогда бы не подумал, что скажет это Нику, но удар и правда был неплох.

Вдруг раздалось шипенье и шум. Сработала рация на поясе у наемника. Сквозь помехи донесся голос Била:

- Пятый, ответь. Ты проверил «аквариум» в женском туалете? Уровень воды на лестнице растет. Если эти отбросы поднимут шум, просто заблокируй дверь так, чтобы они точно не смогли выбраться. Нам не нужен лишний шум, когда прилетит борт.

Лия замерла:

- Аквариум? Они имеют ввиду аквариум из людей?

Ден быстро отключил звук в рации и положил руки на плечи Лии:

- Тссс, все будет нормально, ты помнишь, где тут женский туалет?

-Да какой туалет, вы самое главное мимо ушей пропустили что ли? Борт, сюда направляется лодка или вертолет, или что там еще он имел в виду под бортом. Нам нужно наверх!

Стивен, который все это время молчал, сделал шаг к Нику и дал ему звонкую пощечину:

- Приди уже в себя, если бы все поступали как ты, ты бы уже давно был мертв! – Стив не особо был силен в драках, и даже эта пощечина отозвалась болью в ладони, но как давно он хотел это сделать! Пожалуй, Стив в обычные дни вряд ли смог бы проверить такую простую истину: не все люди понимают слова, иногда их нужно ставить на место иначе.

Это и правда помогло, Ник замолчал и дальше лишь слушал указания Дена и Стивена.

Тело наемника перенесли под лестницу и прикрыли тем самым горшком с кустом. Он конечно придет в себя, но уж точно не в ближайшее время. Обнаружив связку ключей на поясе наемника, было решено и их прихватить с собой. По пути к женскому туалету все трое вовремя заметили свет от фонаря и нырнули в продуктовый отдел. В нем было легко затеряться между многочисленными прилавками. Вдруг почти у каждого заурчало в животе, и даже этот звук в полной тишине мог их выдать.

- Как не во время, - Ник схватился за живот и незаметно стянул какие-то сосиски с прилавка, не выглядывая из отдела.

- Мы что, прямо сейчас будем есть тут? – Лия смотрела, как Ден сгрызает упаковку с сосиски и поглощает ее за три укуса. При этом сама почувствовала, как слюна подступает. Последний раз они ели вчера. Организм был вымотан перепадами температур и бесконечным стрессом.

- Хорошая идея, нам все равно нужно обсудить план, - Стивен последовал его примеру.

За 10 минут была приговорена пачка сосисок и на удивление быстро составлен новый план.

Как так вышло, что они вчетвером смогли провернуть эту идею с ловушкой и сейчас собираются сделать опять что-то настолько же безумное. Кажется, ни в одной книге которые Лия редактировала, не было таких приемов. «Нужно будет обязательно все запомнить» - Лия не была мозговым центром их компании, но отлично координировала и зпоминала.

Новая ловушка должна была сработать как ледяной занавес.

- Если перебить основные трубки хладагента фреон под давлением, должен превратиться в ледяной туман. Если нам повезет и его будет достаточно- то при вдыхании он еще и может привести к симптомам удушья, - Стивен уже второй раз вошел в кураж и генерировал идеи как человек, который каждый день спасает свою жизнь.

- А заманивать их сюда будет опять наша принцесса Лея? – Ник пришел в себя и не упустил шанса отпустить сальный комментарий.

- Думаю, обойдемся, - Ден указал на продуктовую тележку, - пристроим к ней фонарь и толкнем как раз в сторону морозильных установок. Должно сработать.

Лия осторожно выглянула из-за угла и насчитала двоих возле двери в туалет. Значит, еще трое находились где-то в здании.

- Вырубать их как будем? – Ник покрутил в руках резиновую дубинку.

- Вручную. Только не забудь прикрыть нос и рот, иначе вырубишься первым сам. – Ден соорудил что-то типа маски из куска рукава.

- А может их просто того, пристрелить тихонечко и дело с концом? – Ник провел пальцем по шее.

- И зачем я тебя вытаскивал из воды? Понять все не могу – Стивен разочарованно выдохнул.

Ник поднял руки в знак примирения:

- Да ладно, ладно. Я пошутил.

Лия не доверяла Нику и старалась следить за каждым его движением. По ее мнению, такие люди не меняются. И помогает он им только потому, что, сам в этом нуждается. Но пришлось признать, без дополнительной мужской силы втроем они бы вряд ли справились.

Дождавшись, когда один из наемников уйдет – Стивен занялся трубками в системе охлаждения, аккуратно ослабив место разрыва. Лия и Ник следили за двумя входами в торговый павильон, а Ден занялся отвлекающей тележкой. На помощь опять пришла изолента.

Как раз в момент, когда Лия заметила приближающегося второго наемника – все было готово. Остальные притаились ближе к выходу, в тени стеллажа с рекламными проспектами и по сигналу пальцев – 1 -2 -3 Ден пустил тележку с включенным фонарем в сторону холодильных установок. Свет быстро заморгал между витринами и в полной темноте, конечно же, не остался не замеченным.

- Эй, кто здесь?! – один из наемников поднял пистолет и всматривался в темноту за стеклянной витриной. – Иди-ка проверь. Может это 5тый.

- В смысле 5тый, че бы он молчал? Заснул где-то в укромном месте, а Бил зря панику поднял.

- Ну так тем более нужно проверить. Иди. А я этих посторожу – бандит указал на дверь в женский туалет.

- Вечно ты всю работу на других свалить пытаешься. С тебя та пачка импортных сигар. – наемник двинулся на сет и завернул ко входу в павильон.

Рассмотреть очертания в темноте можно было, но не распознать наверняка, из-за высоких прилавков и удаленности магазина от окон торгового центра.

- Ты че там, думаешь на четвереньках я тебя не увижу? Выходи, мне нет причин тратить на тебя обойму. – свет фонаря не менял направление, и это показалось странным.

- Что за хрень? – Бандит неожиданно быстро перепрыгнул через одну из витрин и оказался возле тележки с приклеенным фонариком. Оторвав его и покрутив в руках, успел сообразить, что это ловушка и нырнул ниже, на колени.

В голове план выглядел куда надежнее.

- Черт, почему он не стрелял! – Ден достал пистолет и прицелился в хлад оборудование. Наемник скрылся из вида.

- Стой, не стреляй, - Ник успел сдвинуть пистолет, но Ден по инерции нажал на курок, и пуля пронеслась в стороне от намеченной цели, разбив при этом прозрачную стену, отсекающую их от основного коридора.

-Зачем ты это сделал!! – Ден схватил Ника за кофту.

- Рация, у него рация – сейчас сюда все сбегутся!

На поясе Стивена, в рации, сработало шипение и эхом продублировался голос наемника, который в это время сидел в противоположной стороне от ребят, и извлекал из бедра осколок, который прилетел весьма неудачно после выстрела:

- Это третий, аквариум, все сюда живо! - стиснув зубы он извлек осколок и перекатился по полу открыв огонь в сторону, откуда услышал свой же голос по рации.

Второй напарник вбежал со стороны разбитой перегородки и обнаружив раненного друга принялся стрелять наугад в темноту. В коридоре послышался шум от тяжелых ботинок.

Ден и Ник почти в обнимку упали на пол, закрывая на всякий случай голову руками.

- Нас прямо сейчас пристрелят! У меня нет запасного плана!

Ден попытался дотянуться до пистолета, который теперь лежал рядом с Лией в другом ряду стеллажей. В момент, когда рукой почти дотронулся до пистолета, в 2 см от его руки в плитку на полу прилетела пуля. Ник вовремя сориентировался и бросил первое попавшееся под руку, в сторону – отвлекая внимание шумов в другом стороне торгового зала. Это сработало и Дену все же удалось вернуть оружие.

Ден нашел глазами Лию, она сидела в относительной безопасности в самом углу почти под витриной и не понимала, чем может помочь. Она не видела, попал ли кто-то под пули, попали ли они в бандита, и что вообще происходит, только слышала выстрелы и шум разбивающихся стекол. Заметив Дена, который кажется, был в порядке, все же взяла себя в руки и по его сигналу толкнула вторую тележку в параллельном ряду.

Как раз в этот момент в зал забежало еще двое наемников и без разбора открыли огонь в сторону шума. Дену это сыграло на руку, и он успел вновь прицелиться в хлад оборудование.

- Маски! – Лия, Стивен и Ник натянули на лица обрезанные рукава, которые хоть как-то фиксировались на их лицах, не занимая при этом руки.

Фреон под давлением зашипел и вырвался наружу. Ден повторил выстрел и за счет объема газа, даже в противоположной стороне от холодильных установок ребята услышала сладковатый запах, а вот от группы их противников фреон был вообще всего в полутора-двух метров. Не сразу сообразив, что произошло, наемники начали кашлять и жмуриться из-за газа и холода.

За эти несколько минут Лия, спину корой прикрывал Ден, успела добежать до двери женского туалета и начала судорожно подбирать ключи. За дверью послышался шум и голоса. Руки дрожали, Лия не могла даже посмотреть в сторону, потому не понимала находится она сейчас на линии огня или нет. Просто пыталась сосредоточиться на замке. «Чертовы замки, что дома, что здесь. Это мой рок. Ненавижу!» Стивен и Ник в это время ждали их возле запасной лестницы, ближайшей к женскому туалету. Заметив, что времени уходит слишком много на замок, Ник сделал несколько шагов наверх.

-Ник, давай попробуем, - Стивен не договорил, развернулся в сторону где был Ник, и никого не обнаружив, выругался – Ублюдок!

Из торгового павильона вдоль стены, молча, и почти беззвучно, вышли трое наемников. Стив их Хорошо видел, а вот они его – нет.

«Соображай, Стив, думай, как ты можешь им помочь» - Он схватился за голову и начал трепать свои волосы. Кричать Дену и Лии был не вариант, сразу привлечет внимание и к себе, и к ребятам.

- Вот оно! – взгляд Стива уцепился за стекло в красной рамке. За ним - огнетушитель. – Что ж, хоть где-то карате пригодится, надеюсь, - обмотав руку повязкой Стив выдохнул и совершил самый судьбоносный удар в своей жизни.

Лия наконец подобрала ключ и открыла дверь. Ден все еще не глядя в ее сторону – лишь по сторонам откуда прямо сейчас могут прилететь выстрелы – услышал щелчок замка.

- Выходите, быстро, на лест.. – договорить она не смогла. Ее сбили с ног, заложники в панике, не уступая друг друга бросились в рассыпную. Ден помог Лии подняться и потянул ее в сторону лестницы.

- Наверх! Нужно наверх! – Лия не теряла надежды докричаться до испуганных людей. Но, кажется, никто не хотел слушать. Последним из туалета вышел Рыжий. Он был мокрый насквозь. Час назад его заставили нырять в шахту лифта, чтобы через нее – по задумке - выбраться на парковку и проверить ее. Но дыхание не хватило, он начал захлебываться, но его за веревку успели вытащить назад. «А у тебя норм дыхалка - попробуешь еще через час» - двое из отряда Била все же сохранили ему жизнь, но лишь на время. А до этого он почти захлебнулся после того, как затопило этаж. Его как котенка за шиворот вытянул Бил, и бросил в женский туалет, после того как получил информацию о том, что Ден все еще в здании. Когда количество людей в «аквариуме» пополнялось, Рыжий все больше вжимался в стену, хотелось просто перестать существовать, чтобы стать как невидимка. «Хочу обычную жизнь, не хочу быть крутым, это все сон, все проклятый сон!» Рыжий считал минуты и вспоминал все плохое, что успел совершить в жизни. «Наверное, я заслужил» Когда дверь открылась и он увидел перепуганное лицо Лии – он был мягко говоря шокирован.

Стивен в это время наконец-то разобрался с огнетушителем. Быстро вырвал чеку, надавил на шток и зафиксировал его, обрывком какого-то провода, бросил его под ноги наемников. Ударившись о плитку с характерным звоном, баллон сначала сбил одного из наемников с ног и , словно кеглю в боулинге, и зашипел создавая белое облако. Ден и Лия благодаря этому смогли забежать на лестницу и не оборачиваясь завернули на верхний этаж.

- Твою мать, за ними – на лестницу, нахрена вы ловите этих неудачников из туалета! - Бил в это время нашел пятого в комнате охраны и выбежал на звук выстрелов не сразу.

Коридор заполнился густой белой взвесью за считанные секунды. Ориентация в пространстве была потеряна. Палить в слепую было опасно еще и за-за того, что можно было попасть по своим.

Добравшись до верхнего этажа парковки Ден, Лия и Стивен закрыли дверь, навалившись на нее своими спинами. Перед глазами плыло, дыхание было сбито абсолютно у каждого. Съехав на пол, Ден поднял глаза, и увидел Ника, который протягивал ему толстый кусок арматуры. Не задавая лишних вопросов, Ден зафиксировал тот в ручке двери – так чтобы ее не смогли открыть. И только сейчас, кроме Ника заметил еще и Рыжего, который все это время бежал по их пятам и видимо в какой-то момент даже принял пулю на себя. У него кровоточило плечо.

- Ник! Ты нас бросил! – Стивен кинулся на Ник с кулаками, но не попал, ни разу. Тот не отвечал – только уворачивался. Дождавшись, когда Стивен выпустит пар, Ник натянул привычную ухмылку на лицо:

- Скажи спасибо, что я не зафиксировал дверь, до того как вы оказались здесь!

- Дверь! – Лия вспомнила про наличие второй двери и кинулась в ее сторону, поскользнулась и приземлилась на колени в лужу.

- Не торопись так, детка – ее я уже закрыл.

Ник каким-то образом смог завести фургон. Он стоял припаркованный вплотную в двери.

Лия выдохнула, развернулась на спину и громко засмеялась, лежа на мокром полу.

Капли били по лицу, смешиваясь со слезами. «Может я все же сплю, и просто сейчас проживаю сюжет очередной книги про апокалипсис!?! Надо завязывать с этим жанром. Вернусь опять к любовным романам! Точно, как только проснусь!»

Дождь превращался в сплошную стену, холодную и безжалостную. С парковки торгового центра на верхнем этаже город был похож на огромный бассейн с разбросанными игрушками. Вода прибывала каждый день и безжалостно смывала на своем пути всё, чем раньше дорожили люди : машины, квартиры, памятные места… Под толщей воды были похоронены планы на будущее.

Ден чувствовал, как в ноги отдает легкая вибрация от бетона. Здание торгового центра, подмываемое тоннами воды, издавало стонущие звуки, похожие на предсмертный хрип великана. Если даже здание не выдерживает, то как будут справляться они?

Лия сидела, привалившись к холодному металлу пристройки, и ее смех резал слух Дену больнее, чем скрежет арматуры.

- Да, я сейчас проснусь, это просто сон…- Лия проговаривала это сквозь слезы и смех, периодически больно щипая себя за кожу на руках.

– Потом возьму отпуск и вернусь в жанр романов. – снова истерический смех Лии, - Боже, клишированные романы, как я по вам скучаю!!

Ден подскочил к ней, схватил за плечи и сильно встряхнул.

- Лия, прекрати! – крикнул он, перекрывая шум ливня. – Посмотри на меня!

Она подняла на него глаза, расширенные, блестящие от безумного веселья и слез.

- Ден, ты такой серьезный.. – прошептала Лия, и ее губы снова дрогнули в улыбке. – Это же просто кульминация. Сейчас автор решит, что нам пора умирать, и все закончится. Красивый финал под дождем, понимаешь? Хотя нет, надо дождаться заката, на закате будет атмосфернее!

Ее голос сорвался на всхлип, а ее сознание ускользало из глаз. Ден понял: если она сейчас сдастся, то это окончательно ее сломает.

Ник возился с Рыжим и аптечкой, встреча с Рыжим казалась для него хорошим знаком. Его компания была якорем в то прошлое, по которому он теперь скучал.

Стивен отправился проверять машины на парковке, чтобы найти хоть что-то сухое или теплое.

А Ден остался один на один с рушащимся миром Лии. Он обхватил ее лицо ладонями., кожа была ледяной.

- Это не книга и не сон, Лия. Слышишь? Это – я. Это твои руки, они холодные, потому что ты сидишь на полу, вся мокрая, ты можешь заболеть. Мне больно на тебя смотреть. Больной вот здесь. Чувствуешь?

Он прижал ее ладонь к своей груди, туда, где бешено колотилось сердце. Лия продолжала качать головой, что шепча про книги, издательство, сюжет. Дену нужно было вырвать ее из этой петли, вернуть в это страшное «здесь и сейчас». И он сделал единственное, что могло перебить этот ужас.

Он резко притянул ее к себе и накрыл ее губы своими. Это не был поцелуй из тех книг, о которых она говорила. В нем не было излишней нежности или томления. Это был поцелуй-спасение, резкий, словно удар тока. Ден целовал ее с какой-то отчаянной злостью, именно злостью на весь этот мир, на то, что Лия сейчас плачет, а он никак не может передать ей свое тепло, свою волю к жизни.

Лия замерла. Ее пальцы, вцепившиеся в его мокрую кофту, сначала онемели, а потом судорожно сжались. Смех оборвался, как и слезы. Мир вокруг перестал быть декорацией из фантастического фильма. Он стал громким, холодным и настоящим.

Когда Ден отстранился, тяжело дыша и не выпуская ее лицо из рук, Лия смотрела на него уже совсем иначе. Взгляд сфокусировался. Безумный блеск исчез, уступив место осознанному, глубокому страху и желанию жить.

-Ты … - выдохнула она, глотая ртом влажный воздух.

- Ты здесь, Лия? – хрипло спрсоил Ден, - Со мной?

- Да, - твердо сказала она, поднимаясь на ноги с его помощью. – Я здесь. Прости. Больше никаких истерик.

Ден коротко обернулся к Стивену, который замер, глядя на них с открытым ртом.

- Не смотри так, теперь все хорошо. Что там с Рыжим? – Ден нашел глазами Ника и Рыжего.

- Эй, дай я сама посмотрю – Лия слишком активно оттолкнула Ника от раненного друга, ей сейчас непременно нужно было чем-то себя занять. В голову вернулся рассудок, а вместе с ним нахлынула волна разных чувств: неловкость, возмущение, стыд и даже желание окунуться в объятия Дена.

Ник наспех перевязал плечо Рыжего, бинты быстро пропитались кровью.

- Так не пойдет, - Лия покачала головой, - тебя как зовут, кажется пора знакомиться. – у Рыжего наверняка должно было быть имя.

- Сэм, я Сэм – рыжий говорил не громко, но сознания не терял.

- Приятно познакомиться. Сейчас Сэм, надо будет опять потерпеть. Твой дружок явно не силен в перевязках. – Лия кивнула в сторону Ника.

-Эй, я бы попросил! – Ник честно говоря был рад, что они здесь оказались все вместе.

Стивен подоспел с пакетом медикаментов и бутылкой чего-то прозрачного.

- Ого, откуда у тебя все это? – удивился Ден, - мы с Лией уже просматривали тачки, открытых по сути не было.

- Пришлось открывать иначе, - Стивен несколькими минутами ранее просто выбил стекла в пару дешевых автомобилей без сигналки. Это конечно тот еще вандализм, но очень вряд-ли хозяева подадут на него в суд.

Лия понюхала бутылку с жидкостью и сделала глоток. Скривилась – это был джин, или водка. Она не очень-то разбиралась. А потом брызнула изо рта этим же джином себе на руки. Промочила бинты и без предупреждения ливанула джин на открытую рану в плече.

- Ты что! предупреждать же надо, ААА! Как больно! – Сэм завопил, но отталкивать Лию не стал.

- Тише ты, чем быстрее все сделаем – тем лучше.

Ранение прошло по верхней части плеча, и кажется не задело артерии, а вот кость возможно была повреждена. С этим, к сожалению, сейчас они разобраться не могли, потому главной задачей было остановить кровь. Использовал все находки Стивена, повязка была наложена достаточно аккуратно.

- Выдыхай, будешь жить. – Лия закончила, и парни помогли Сэму подняться.

- Что будем делать теперь? – Ник первым задал вопрос, который у всех крутился на языке.

- В здании остались люди, Сэм, сколько с тобой было? – Ден и Лия не могли в тот момент сосредоточиться на количестве людей.

- 7 или 8. Считая меня, точно! – Сэм даже загнул пальцы на руках, чтобы перепроверить себя.

- А Алекса, и этот второй, Макс кажется, их не видел? – Стив в момент, когда второй этаж ушел под воду тоже потерял их из вида.

- Не-а, когда меня выловили я думал, что если соглашусь на этот чертов заплыв к парковке - наткнусь на кого-то из вас, но не встретил ни вас, ни тех мужиков. – Сэм изрядно был напуган наемниками, так как убийство произошло, по сути, у него на глазах.

- Вы че, опять думаете как спасать этих крыс? – Ник так называл людей, запертых в женском туалете – Че они с вами-то не пошли?

Лия влепила Нику звонкий подзатыльник:

- Среди этих крыс может быть чей-то отец, умник. А еще там две женщины. Ты сам то давно роль заложника на себя примерял? Думаешь каждый может контролировать свои действия?! – Лия пыталась оправдать людей, ведь бежать в сторону откуда слышатся выстрела – и правда на первый взгляд глупая затея. Видимо так же подумали и остальные.

- Да что ты себе позво… - Ник уже хотел ответить ударом, но Ден остановил его руку.

- Хватит. Лия права. Эти головорезы вообще здесь оказались из-за меня, значит и расхлебывать мне. А ты – Ден отпустил руку Ника и указал на город вокруг – можешь проваливать куда душе угодно. В твоем распоряжении все четыре стороны света.

- Смешно! - Ник еще до этого оценил обстановку и быстро сообразил, что один вообще никуда не сможет добраться, даже если прямо сейчас покинет этот злополучный торговый центр.

- Да, Ден, не начинай ту же пластинку. Никто тебя не винит. Эти, - Стив указал на дверь, - говорили что-то про борт. Значит сюда направлен какой-то транспорт.

- Ага, и когда они прилетят или приплывут, наемников просто станет еще в два раза больше, и тогда нам точно крышка, - Ден был уверен, его папаша просто так затею о спасении единственного наследника – из головы не выбросит.

В этот момент в кармане Дэна раздается треск и шипение.

- Рация! - Ден достает ее и делает знак остальным молчать.

- Прием, кто нас слышит? – из рации раздается голос Алекса.

Ден не сразу отвечает, проверяет волну и понимает , что видимо та переключилась, когда в магазине началась стрельба. Видимо Алекс специально искал канал, на котором могут быть кто-то кроме наемников.

- Алекс, ты? Это Ден, вы где? Откуда рация, наемников нет рядом?

- Нет, мы в порядке. С нами – остальные. Долго объяснять, но нам нужно выбираться. Вооруженных осталось четверо, куда делся один, мы не поняли – речь шла о том самом, которого нашел Бил без сознания в комнате охраны, - а второго мы сами обезвредили. Они все сейчас на пятом этаже, соображают как до вас добраться.

- Ты, то есть вы видели все что происходило? – Лия не могла представить, что кто-то мог просто смотреть, не принимая участия в их «операции по спасению».

- Ну, не совсем. Долго. В общем. На крыше за парковкой есть атриум, это такой типа стеклянный купол. В нем есть доступ на 5й этаж. Мы будем ждать там.

Раздалось снова шипение и звук прервался.

- Что, что это было? – не понял Стивен. – Нам теперь нужно лезть через крышу?

- Звучит странно, - Ник пожал плечами.

- Согласен. Но Алекс все же работник спец службы.

- А вот это не наверняка, - Ник не питал к нему теплых чувств.

Лия обошла парковку и заметила сверху на пристройке – стеклянный купол. Точнее это было что-то типа поликарбоната. Видимо на строительстве сэкономили, но такой купол давал дополнительное освещение днем.

- Там и правда купол, - Лия вернулась к ребятам, - Но мне кажется, нам вообще не обязательно туда лезть.

- То есть? – Ден не понял, что она имеет в виду.

- Ну, мы же находили с тобой трос, думаю, найдется и еще. Можно попробовать просто вытащить людей по одному через тот самый лаз в куполе.

- И нам не придется рисковать самим и спускаться! – Стивену тоже не нравилась идея, спускаться назад в здание, пока там есть наемники.

- Ладно, давайте посмотрим. – Ден кивнул. – Только сперва на всякий случай давайте пригоним еще одну машину к этому входу, чтобы перекрыть его. Ник, как ты завел тачку? – Ден обратился к Нику.

- Кто бы мог подумать, Ден, что ты будешь просить меня о таком – Ник ухмыльнулся, и отправился к ближайшей машине.

Когда с дверью вопрос был решен, на улице уже смеркалось.

- И, какой у нас план? – Стивен подошел к остальным с непонятным сооружением в руках, больше напоминающим палку с гнездом пчел на конце. – Есть зажигалка?

Ник похлопал себя по штанам и достал зажигалку в форме пистолета, щелкнул, та загорелась на срезу. Но когда вышло из палки Стивена получился яркий факел.

- Ого, а от него даже теплее, - Ник и остальные устроились под навесом, чтобы обсудить, что делать дальше. Все изрядно промокли и вымотались, тепло от факела хоть немного согревало.

- Мне кажется, что нам в любом случае нужно проверить, есть ли кто-то и правда на 5том этаже. – Лия все еще не могла допустить мысль о том, что людей опять заперли где-то в помещении, в то время как вода прибывает каждый час.

- А мне кажется, что это бред какой-то. – Ник потирал руки возле факела, - Откуда этот Макс вообще вылез, как они обезвредили наемника?

- Ну, одного мы ранили, - Ден вспомнил о перестрелке между торговыми рядами.

- А остальные четыре, по-твоему, час уже просто колотят в нашу дверь, как бараны?- Ник в какой-то момент и правда начал думать, что их новоиспеченная компания поумнее наемников, но проверять этот факт совсем не хотелось.

- Ден, Ник прав, - Стивен на удивление согласился с Ником, - это все подозрительно. А еще у меня есть вопрос поважнее.. – Стивен медлил.

- Да что уже? – Лия конечно осознавала, что они не в лучшем положении, но что может быть важнее вопроса о спасении остальных?

Стив провел рукой вдоль горизонта и сделал разворот в 360 градусов:

- Мы что делать то дальше будем на парковке? Допустим, мы вытащим остальных 9 человек, если мы не просчитались, плюс нас пятеро. А дальше то что?

Ден потрепал себя по волосам. Так далеко он не загадывал. Вообще планировать что-либо на перспективу было странно в ситуации, когда вокруг происходит апокалипсис. На несколько минут все затихли и задумались, а что им действительно делать дальше?

Торговый центр уже наполовину ушел под воду, спасатели не появляются уже третьи сутки. Внутри было хоть какое-то продовольствие и укрытие от непогоды, но даже сейчас все здание словно вибрирует и как долго оно еще простоит, выдерживая такой вес воды, оставалось загадкой. Единственны вариант спасения был – тот самый борт. Но если Ден прав, и его отец преследует цель лишь спасти наследника, то значит, им ничего не светит. Всех остальных в лучшем случае бросят здесь умирать, в худшем – устранят как свидетелей.

Первой голос подала Лия:

- У меня есть один план, но прежде чем я его озвучу, мне нужен ответ на один вопрос. – Лия обратилась к Дену, - отцу ты же нужен живым, верно?

Ник странно посмотрел на возникший блеск в глазах Лии:

-Ну, да. Думаю, за меня целого и здорового он обещал круглую сумму. А, что?

- Тогда может сработать…

Примерно еще полчаса было потрачено на обсуждения очередного плана. Возражения, конечно, имелись, но других предложений не поступало, и потому Стивена отправили разбираться с генератором. Задача состояла в том – чтобы дать свет в торговый центр. Провозившись не так долго, загорелись прожекторы на парковке и в окнах здания.

Ден и Ник уже были над куполом и фиксировали 2 буксировочных троса. Лия в это время высматривала людей через разбитый поликорбонат на крыше. В одном из поворотов и правда она заметила Алекса и Макса, и еще несколько испуганных людей. Привлекая к себе внимание светом фонарика, Лию наконец заметили. Молча, не издавая шума, два троса спустились в паре метров от укрытия людей.

На поясе Дена сработала рация:

- Ден, почему я вижу только Лию? – это был голос Алекса, - вы не планируете спускаться? Если у вас есть оружие, мы сможем вместе разобраться с этими головорезами!

- Мы вас вытащим всех оттуда, а здесь уже решим, что делать дальше. – Ден отключил рацию и кивнул Нику.

- Кажется ты был прав, похоже на ловушку, - Ден держал тросс и готовился к худшему.

- А я тебе говорил, нет веры этим крысам. Может в жопу все? Просто бросим их там? – Ник все еще сомневался в том, что они делают.

- Псссс, а я уже начал верить, что ты не так уж плох.

Ник цокнул языком и сильнее натянул трос.

Через минут 20 Лия подала первый сигнал. Ник и Ден поднимали двух человек.

- Почему так тяжело то?! – Ден выругался.

Стивен в это время сливал бензин для генератора, чтобы тот продолжал работу. Когда он возился с очередным баком машины вдалеке мазнул свет фонаря. Прищурившись Стивен со всех сил напряг свое не очень хорошее зрение.

- Катер?! – это определенно точно был достаточно большой катер, и направлялся он в их сторону.

Бросив канистру с бензином прямо на пол, он побежал в сторону купала.

Стивен махал руками и кричал , еще не понимая, радоваться или нет:

- Борт! Борт прибывает, это катер, большой мать вашу катер!

Но уже через минуту он замолчал. Из отверстия в куполе Ден и Ник уже вытащили 2 мужчин.

- Это, это головорезы! – Стивен сказал это в момент, когда Ник, кажется тоже понял, что произошло, и уже отпустил трос, который к сожалению больше не фиксировал тело наемника, так как тот, вместе с напарником уверенно стояли на ногах в паре метров от них. Их спец форма сменилась на обычную одежду, и выглядели они теперь как обычные гражданские. Вот только в руках через две секунды появилось оружие.

Лия находилась ближе всего к куполу, но смотрела на спины бандитов и потому осознала. Кому именно они помогли выбраться, лишь благодаря Стивену, который всем своим видом пытался дать ей знак, что нужно исчезнуть, раствориться.

Дальше все произошло слишком быстро. Один из головорезов выстрелил в Стивена, но Лия вместо того, чтобы бежать почему-то схватила кусок арматуры от купола и попыталась врезать со спины прямо в макушку наемника. Но промазала и удар пришелся в плечо, впрочем это и изменило траекторию пули, и, кажется, спасло Стивену жизнь. Второй наемник в это время уже собирался стрелять в Ника, но тот довольна ловко подскочил к Дена, за его спину, и в секунду извлек из его пояса оружие. Ден не успел ничего предпринять, так как все его мысли сейчас были заняты Лией, которую уже схватил за руку наемник, который допустил осечку.

- Стоять! – Ник приставил дуло пистолета к виску Дена. – Не двигаться ублюдки!

Наемники переглянулись.

- Ты что, малой, попутал? – один из головорезов сделал шаг вперед, не отпуская руку Лии.

- Я сказал не приближаться! Иначе я его порешу! – Ник взвел курок.

- Тише, тише, - второй наемник явно был настроен не так решительно. Оба в лицо были хорошо знакомы только Нику.

- Ты че думаешь, он способен кого-то убить? Да у него вон рука трясется, а вот я. – наемник притянул Лию за руку к себе так резко, что ты оказалась в его объятиях спиной к его груди. Одной рукой он прижимал ее голову к себе, а другой приставил пистолет к ее голове. – Давай проверим, кто из нас сможет это сделать? м? – Наемник оскалился и вдохнул запах волос Лии.

Ее ноги тряслись, сердце вырывалось из груди, но выражение ее лица оставалось суровым. Пусть он и не видел со спины ее эмоции, но он знала, что никогда нельзя показывать свою слабость таким людям. Даже если речь идет о жизни и смерти.

Ник на секунду растерялся, но пистолет от виска Дена не убрал. Что творилось сейчас в голове у Дена никто даже представить не мог. Он смотрел на Лию и хотел сорваться на головореза, прямо под пули, лишь бы освободить ее, обнять, закрыть собой. Но он не двигался.

- Давай, на счет раз, два… - наемник сильнее обнял Лию, так что у нее свело дыхание, и провел дулом пистолета по ее щеке.

- Отставить, убери пушки от ее лица, идиот. – Это был Бил. Именно он спланировал эту ловушку и отправил сперва двух головорезов из отряда, так как его лицо было слишком запоминающимся. Это он пообещал всем в здании, что спасет каждого если они ему подыграют. Даже тот раненный мчсник в итоге сдался, хоть и сопротивлялся минут 10. «Все люди одинаковые» - Бил видел их насквозь. «Когда речь идет о спасении собственной шкуры, никто не думает о других, никто. А если думает – то оказывается на месте этой кучки неадекватных персонажей, возомнивших себя героями». Вот только когда он поднялся наверх, увиденная картина ему явно не понравилась. На кону стояла слишком большая сумма, и даже вопрос их выживания.

- Убери пушку от этой девки я сказал. – Бил стукнул наотмашь по руке своей бойца.

Тот отпустил Лию и она кинулась в сторону Стивена, за спину Дена и Ника. Который, к слову, все еще держал Ника на мушке.

- Послушай, это паренек нужен нам живым, больше нм ничего не нужно, понял? Я вижу как дрожат твои пальцы, если вдруг один дернется, мозг этого паренька вылетит с обратной стороны черепной коробки, как феерверк. А я очень разозлюсь и прикончу здесь каждого. Ты понимаешь это? – Бил говорил спокойно, без эмоций, не провоцируя, но и не уступая.

Ник крепче сжал пистолет и сделал шаг назад.

- Мне плевать, что вам нужно! Мне нужен катер!

Как раз в этот момент раздался шум громкоговорителя:

- Бил, отряд, мы на месте. Ждем указаний.

Это был сигнал с катера. Он уже остановился в районе пожарной лестницы и ждал отряд, конечно же с Деном – главной задачей миссии.

«Черт, очень вовремя» - Бил выругался сквозь зубы, но вида не подал.

Ник крепче перехватил Дена и спрыгнул с пристройки, не убирая дуло пистолета от Дена. Бил и два наемник остались стоять на крыше и наблюдали.

- Приятель, - Бил крикнул погромче, - Там мои люди, планируешь сам с ними договориться?! Они этого Дена даже в лицо не знают, пристрелят тебя на месте.

«Ага, именно поэтому ты кричишь это так, чтобы они услышали, говнюк» - Ник оскалился.

- Не беспокойся, я под пули не подставлюсь, не дурак, но спасибо за предупреждение. – Ник кивнул Лии и Стивену, - быстро вперед, к катеру. Проверьте-ка ситуацию.

Лия и Стивен переглянулись.

- Живо! – Ник не шутил.

«Мы так и будем просто смотреть?» - шепнул один из наемников боссу.

«Нет, когда пересекут угол парковки, стреляйте по этим двум, бабе и пацану. А с этим чудиком я сам разберусь».

Когда до угла парковки осталось меньше метра Стивен и Лия вместо того, чтобы проверять ситуацию с катером, нырнули за угол под крышу парковки. Наемники и Билл бросились за ними. Но уже буквально через минуту перед ними вспыхнула стена огня.

-Что за хрень?! – выругался Бил.

Сэм, несмотря на раненное плечо и звуки стрельбы, выполнял свою часть плана, чертил из бензина огненные стены, которые помогли вы выиграть время. Стивен свернул к генератору и закоротил сооруженную раньше цепочку из сигналок машин. На весь торговый центр завыли машины. Шум стоял такой, что услышать что либо, было нереально. Но это точно не стало помехой для Лии и остальных. Воспользовавшись тем, что наемники находились за стеной огня и дыма, а люди на катере просто не понимали, что происходит, и не могли действовать без приказа – Ден опрометчиво спрыгнул в воду рыбкой, в надежде, что не расшибется о какую-нибудь скрытую под водой пристройку. Два парня на катере сначала выставили оружие в место где всплыл Ден, но затем, присмотревшись, протянули ему руку и помогли подняться на борт:

- Что у вас там происходит! Где команда, почему ты один?!

- Я, я был в заложниках. Какой-то псих там устроил пожар, вы, вы должны помочь Билу и остальным – Ден успел наглотаться воды и восстанавливал дыхание.

- Что за черт, оставайся тут с этим, я наверх – второй наемник уже поднимался по пожарной лестнице к парковке. Первый остался с Деном, похлопывая его по спине, помогая отдышаться:

- Черт парень, хорошо что ты не ушибся, без тебя нам всем нет пути назад.

Ден достал пистолет и приставил в бок наемнику:

- Я знаю, и прости. – Ден забрал пистолет у наемника и спихнул того в воду за считанные секунды.

Второй наемник как только достиг крыши – получил в грудь арматурой, подготовленной специльно для такого приветствия Ником, и тоже ушел под воду.

- Быстро! – первым спустилась Лия, дальше Стивен.

А вот Нику и Сэму пришлось прыгать в воду. Завеса и огня почти потеряла свой жар и Бил с наемниками уже устремились к краю парковки.

Стивен быстро разобрался в правлении катера, а Лия и Ден помогли ребятам взобраться на борт в последний момент.

Наемники открыли огонь по катеру.

Солнце уже почти полностью ушло за горизонт. Катер петлял между затопленных зданий, словно они всего лишь буйки на волнах. От присутствия людей в городе не осталось почти ничего, кроме мусора, который прибивало к высоким зданиям. Но лишь на первый взгляд. Где-то на самых высоких этажах виднелись разноцветные флаги из бывших брендовых вещей и не только, на одном или двух этажах многоэтажек, Лия заметила дым, и даже решила, что это пожар, но оказалось, что кто-то курил кальян. Представляете? Кальян.

«Интересно, а что бы сейчас делала я, если бы осталась в своей квартире?» Лия смотрела по сторонам и снова накладывала повязку. В этот раз под пулю все же угодил Ден. Он очень старался прикрыть своей спиной всех, был уверен, что по нему не откроют огонь. Но, пуля все же задела. По касательной, без потери крови, но было неприятно.

- Останется шрам, - Лия грустно посмотрела в глаза Дену и заклеила рану лейкопластырем.

- Думаю, я как-нибудь это переживу. Спасибо – Ден чуть сжал ее ладонь и отпустил через мгновение, - кажется, ты бы могла стать неплохим хирургом, - Ден опустил кофту назад на поврежденную кожу в районе ребра.

- Ну, крови я не боюсь, но химия и биология не моя сильная сторона. Так что думаю, я не так уж сильна в этом. – Лия отвела взгляд на линию горизонта, пытаюсь рассмотреть черты знакомого города.

Было даже сложно предположить, на какой улице они сейчас находятся. Когда ты живешь в бетонном муравейнике и смотришь на здания сверху вниз – редко замечаешь то, как они выглядят выше линии солнца. «Мы все чаще смотрим под ноги, вместо того, чтобы смотреть вверх.» - Лии стало грустно. Почему она никогда не обращала внимание на эти красивые балкончики в стиле барокко, которые сейчас так грустно погружаются в воду? Почему она не замечала переливы на крышах из разноцветной черепицы? Город всегда казался таким обыкновенным, серым. Всегда, но не сейчас. Было жаль времени, потраченного на экран телефона, было жаль времени, которое она проводил в стенах своей квартиры, вместо того, чтобы гулять по набережной и парку…они первыми ушли под воду.

- Эй, ребята, я не уверен, но у меня есть кое-какие подозрения. – Стивен все это время стоял за штурвалом и, кажется, даже наслаждался ролью капитана. По крайней мере, лавировать между зданиями у него получалось отлично.

Остальные подошли за его спину и уставились на приборную панель.

- И? че тебе тут не нравится? – Ник даже начал рандомно нажимать на все кнопки, за что получил по руки от самого Стива.

- Тссс, руки прочь, - Стивен уже успел свыкнуться с мыслью, что это только его территория, - Видите эту зеленую лампочку?

- Которая мигает? – Лия указала на нее пальцем

- Именно. А теперь посмотрите на остальные – Стивен провел рукой по приборной панели.

Лампочек на ней на самом деле было не так много, но они либо горели, либо нет. Мигающая была только одна, и ее местоположение было с края от панели.

- И? Стивен, не тяни, вряд ли кроме тебя хоть кто-то соображает в таких вещах. – Ден и правда не понимал что именно смущает Стива.

Стивен хотел было поправить очки, но в очередной раз понял, что они ушли куда-то на дно, вздохнул, и добавил:

- Она мигает, потому что отдает сигнал.

- Какой еще сигнал? – тут к разговору уже присоединился даже Сэм. Он минут 20 приходил в себя после того, как нырнул в воду вместе с Ником. Но когда его укатали найденным в каюте пледом, ему стало значительно лучше.

- GPS – Стивен снизил скорость, заглуши мотор, но лампочка продолжила мигать.

- Это типа как в такси? Нас можно найти на карте? Это же круто! У кого есть телефон? - Ник машинально побил себя по карманам, но с самоиронией в голосе добавил: - Упс, телефонов нет, эх.

- Вот именно, нас можно найти! – Стивен наконец озвучил ключевую фразу, пазл в головах остальных сложился.

- Отец! – Дэн осознал, чем им это грозит, - прямо сейчас он видит где мы находимся!

- Ну, или его наемники, - Стивен кивнул.

- Тогда почему мы заглушили мотор? – Лия понимала, что если их видят, значит, могут и преследовать. Для чего оставаться на месте?

- Ну, нам нужна точка маршрута, и хоть какой-то план. Топливо у нас тоже не бесконечное, - Стивен с грустью постучал по борту катера, - а еще скоро совсем стемнеет.

Стивен был прав. Даже сейчас уже было сложно различать мелкие преграды, от того скорость была снижена до минимальной. Нужно было искать, где ребята смогут перевести дух.

- Так, - Ден все это время тоже внимательно изучал окрестности в дороге и примерно представлял, где они находятся, по крайней мере, хотел в это верить, - сигнал GPS же не проходит через армированные стены?

- Ну, не должен – Стивен засомневался. – У тебя есть идеи?

- Если я правильно прикинул, правее где-то через 5 километров мы уже будем на окраине города, за полем должен быть завод железобетонных изделий.

- Это че, тот куда ты звал устраиваться на работу? – Ник вспомнил времена, когда Ден пытался затянуть его в жизнь обычных разнорабочих.

- Именно, - Дену так и не получилось тогда этого сделать, Ник предпочел другие способы наживы…

- Ты думаешь, он еще не под водой? – Стив с сомнением посмотрел на Дена.

- Не должен. Он находится на возвышенности, с одной стороны лес, возле дороги была заправка рядом… -Ден вспомнил вкус свежесваренного кофе. И, кажется, его мысль услышали остальные.

- А заправка ни на какой горке там не находится?- с надеждой в голосе спросила Лия.

- Не уверен, - Ден тоже был расстроен. В животе давно урчало.

- Если других предложений нет – показывай куда нам, - Стивен завел мотор.

Дорога заняла больше времени, чем они рассчитывали. Сэм в какой-то момент начал терять сознание и чуть не вывалился за борт, но Ник успел его подхватить:

- Эй, дружище, ты как? – Ник подхватил его под руку.

- Надо же, а ты иногда даже кажешься адекватным другом, - Лия подошла проверить состояние Сэма.

- Мне твое одобрение если ты не заметила, ни шло ни ехало, - Ник почему-то разозлился на такое замечание, - Стив, помоги мне его в каюту отвести.

- А за штурвал кто? – Стив достаточно уверенно себя ощущал в роли капитана корабля.

- Оставайся, я помогу. – Дэн уже примерно сориентировал Стива по марщруту и подошел к Сэму с другой стороны.

Подхватив парня под руки они спустили его в каюту, на небольшую кушетку. Ник заботливо укрыл того пледом и проверил его температуру.

- Вроде нормальная, че он отключился то? – Ник и правда переживал.

- Мы все вымотаны. А он еще и ранен, не удивительно. Может плюс побочка от таблеток. Пусть пока поспит. – Ден плохо знал Сэма, но из них всех он был самый молодой, на подкорке ощущалось, что они несут за него ответственность. Да и пуля которую он схлопотал, вполне возможно что своей спиной он прикрыл кого-то из них. Ден машинально дотронулся до своей раны под ребром.

- А ты сам, как? – Ник кивнул на ту область, которую сейчас придерживал Ден.

- Тебе и правда не все равно или ты прикидываешься? – Ден уж точно не ожидал от Ника хоть какого-то проявления заботы.

- Мог просто не отвечать, мне твои подозрения не всрались! – Ник не мог понять почему злиться на подобного рода замечания. Может потому что он и правда начал проявлять слабость, потому что его маска уже давно слетела с лица?

- Да ладно, просто, - Ден опустился на пол и рассматривал свои пальцы. – Спасибо.

- За что? – не понял Ник, и тоже опустился в метре от Дена. Тело ломило от нагрузок за последние сутки.

- За то, что не предал. – Ден выдохнул, ему сложно давались эти слова, - в какой-то момент я и правда подумал, что ты сейчас забьешь на всех и свалишь, или выпустишь мне пулю в висок. Но ты справился.

- Ха, а ведь я и правда мог, - Ник усмехнулся, - еще пару дней назад, я бы возможно даже решился на это. - Ник лукавил, даже тот выстрел в Макса - по факту был случайным, он не собирался его ранить.

- Что изменилось? – Ден вопросительно посмотрел на Ника, пытаясь понять его мотивы.

- Не надумывай! – Ник опятьулыбался в своей привычной злобной манере, - прикинул шансы выживания, с вами они повыше. Только и всего! Все, пошли наверх. – Ник поднялся и не подумав протянул руку Дену. Хотел убрать его за спину почти сразу, как понял свой жест, но Ден успел ее перехватить и крепко сжать, поднимаясь.

- Я понял, - Ден улыбнулся, в это мгновение он вспомнил их знакомство с Ником, того трудного, но веселого подростка, который смог зацепить своим свободолюбием и своенравностью.

Лия в это время радостно чем-то шуршала.

- Эй, что там у тебя? – Ден подошел ближе.

Из белого ящика – часть борта, которая служила подобием скамьи, Лия достала пару бутылок воды, энергетик, несколько упаковок лапши быстрого приготовления.

- Опа, еда!! – Ник подлетел к Лии даже быстрее Лии и начал яростно разрывать упаковку лапши.

- Да стой ты! – Лия кое кка успела вырвать ее из рук.

- Тебе жалко что ли? – Ник был похож на карпизного ребенка.

- А ты ее грызть собрался? – Лия пыталась прочитать что-либо на упаковке, но текст был на китайском.

- Ну а как? я тут чайника не нашел!

Стивен не отвлекаясь от штурвал обратился к Лии с протянутой рукой:

-Дай-ка сюда, - Лия послушно протянула упаковку Стивену.

- Ее можно заварить и без воды. Там внутри будет пакет, водой обычно залейте емкость, и все. – Стивен как-то уже заказывал такую в азиатском интернет-магазине, и вообще часто обедал подобным пока работал над очередным проектом. самый быстрый вариант набить желудок.

- А точно, я тоже про такое слышал, - Ден взял пачку и начал проделывать все поэтапно.

Ник следил за действиями и повторял.

Трапеза много времени не заняла. Ник пустился с порцией к Сэму. Ден на время подменил Стивена у штурвала, чтобы тот тоже мог перекусить.

- Стив, откуда ты столько знаешь? – Лия рассматривала парня и прикидывала в голове навязчивую мысль «Из нас всех от него больше всего смысла, интересно, что бы с нами было без него?». Лия потрясла головой и улыбнулась парню.

- Ну, - Стив вдруг почувствовал, что его щеки горят, а есть под взором девушки ему вообще вдруг показалось неприличным, - я много читал, а технику я просто люблю. Ничего особенного если быть честным.

- Мне так не кажется, ты молодец. Правда, и спасибо, что стал на нашу сторону. – Лия была искренне благодарна. Если сравнивать с типичными героями книг, Стив ей казался мозгом, техническим гением, и за счет таких персонажей, как правило, главные герои часто выходят сухими из воды.

- Да, Стив ты мозг! – Ден поддержал случайно подслушанный разговор, по большей части не потому что и правда так искренне восторгался Стивом, а потому что хотел обратить внимание на себя. Сам того не осознавая, он хотел, чтобы Лия его тоже похвалила.

- И ты, Ден, тебе тоже спасибо. – кажется Лия прочла его мысли. Если бы у Дена был хвост, он бы несомненно им завилял. – Там на крыше, было страшно, я не понимала, идет у нас все по плану Б или уже вышло из под контроля и катится к чертям. Сейчас здесь, с вами, посреди затопленного города я почему-то наконец ощущаю себя хоть в какой-то безоп…

Лия не успела договорить. Катер прочирил правым бортом по чему-то металлическому и его шатнуло в сторону.

- Черт, Ден, я же только на минуту отвлекся.

С каюты выбежал Ник:

- Что это было?

- В каюте все норм, протечек не видел? – Стив снаружи не мог рассмотреть повреждения.

- Вроде нет, все нормально. Просто по ушам сильно дало. Че там?

- Кажется это как раз та заправка – Ден указал на видневшееся табло с ценами на топливо.

- Хорошо, что мы не протаранили какой-нибудь бак, возьму правее, кажется завод как раз в той стороне.

К счастью, все и правда обошлось, но все поняли, что свежесваренный кофе им точно не придется ждать.

Через несколько минут катер достиг территории завода. Выглядел он пустынно, но величественно. Несколько высоких построек. Территория ушла под воду где-то на метр, не больше. Затоплен был только въезд, за счет того, что находился у подножья возвышенности.

- Ух ты, да это прям замок какой-то, а это все ров вокруг! Выглядит внушительно. – Лия даже присвистнула.

- Ага, ров вода из которого вышла из берегов – Ден умехнулся. – Я был тут только в отделе кадров, что где плохо на самом деле знаю, так что придется изучать самим. Стив, как думаешь, куда мы можешь пристроить катер?

Стивен обвел глазами территорию:

- Это я так понимаю часть ворот, между ними и пройдем. Вроде открыты. А вот как пристроить катер к зданиями я без понятия. Мелковато.

- Вот уже не подумал бы никогда, что это может помешать нашим планам – Ден почесал затылок.

На территории была площадка с горами щебня и кого-то песка. Ближе к выезду был какой-то склад металлолома или арматурной стали. Дальше стояли даже какие-то строительные краны и сложенные плиты. Там же находились вагонетки с загруженным сырьем. Кроме открытых площадок было несколько ангаров и что-то типа административного здания.

Вдруг со стороны того самого административного здания послышался слабый лай.

- Охрана? - Ник уже спустился в воду и стоял по пояс в воде, не решаясь, двигаться ему вперед или возвращаться.

Ник приземлился рядом, прихватив найденный в каюте автомат.

- Пойдем проверять. – Ден двинулся первым. Через несколько шагов стало идти комфортнее, вода достигала уже лишь колена. – Боже, как приятно ощущать твердую землю под ногами.

Почти у самого уха послышалось радостное:

- Даааа! - Лия не стала дожидаться, пока парни осторожным шагом решаться проверить здание и уже обогнала Дена.

- Эй, ты куда?! Стой! – Ден не успел ухватить ее за руку.

Но Лия уже пустилась в сторону лая, который к слову становился все слабее.

- Кажется лапша ей и правда добавила сил, - Ник усмехнулся, - она всегда такая, словно с биполяркой?

- Без понятия, - Ден пожал плечами.

- В смысле?

- Мы познакомились 6 дней назад. – Ден произнес цифру и сам удивился, как быстро он успел привязаться к девушке. 6 дней в условиях апокалипсиса тянулись словно месяц. Эмоций было пережито больше, чем некоторые проживают даже за всю жизнь.

- Кажется там и правда никого, просто собаку бросили? – Ник расслабил плечи, ни звуков тревоги, ни сирены, ни голосов – тишина. Даже дождь стал бить не так яростно.

Лия завернула за угол и увидела не самую приятную картину:

К железной будке была привязана на веревку собака, помесь с овчаркой. Видимо спасаясь от воды, она смогла дотянуться лишь до этой самой будки, и стояла на небольшом островке метр на метр, на крыше. Когда пес заметил Лию, устало опустился на лапы и замолчал. Он был вымотан.

- Боже, ты тут что, совсем одна? – Лия даже не задумывалась о том, что собака может ее укусить или напасть. Единственное что та могла – это из последних сил звать на помощь.

- Ник, Ден, помогите! – Лия не знала что нужно делать, собака была истощена. Лия попыталась приподнять ее, но не получилось. Собака лишь лизнула ее ладонь и устало опустила голову на лапы.

Ник помог убрать цепь, а Ден устроил собаку себе на руки:

- Эй, держись.

Дверь в здание, возле которой нашли собаку была заперта, но тут пригодились навыки Ника и через минут 15 у них получилось попасть внутрь. Собаку опустили на небольшой диван в помещении-приемной.

Выглянули в окно на внутренний дворик, который был скрыт от их глаз со стороны катера, и хором с Ник выбежали туда. Лия даже не сразу поняла в чем дело, осталась в офисе и начала рыться в полках, чтобы хоть что-то найти съедобное для истощенной малышки. К слову, малышкой она не была, но в таком состоянии никаких чувств кроме жалости не вызывала.

Во внутренн6ем дворе парни нашли вагонетку, очень кстати лай собаки их привел именно к этому административному зданию и дворику. Благодаря ей получилось перетянуть катер в железный ангар. На улице окончательно стемнело.

- Что с ним – Стивен относился к животным насторожено, и близко к собаке не подходил.

- Это сучка, - Ник улыбнулся своему комментарию словно школьник.

- Девочка, мог бы и так выразиться! – Лия нашла в мини холодильнике какой-тобутреброд и аккуратно мелкими кусочками скармливала собаке колбасу. Та уже вела себя поактивнее, но на лапы все еще не поднималась.

- Я так и сказал, - Ник начал проверять полки холодильника – а для нас тут че нибудь найдется?

- Мы же только перекусили недавно! – Стивен удивлялся откуда у Ника такой аппетит, ему в отличии от Ника, даже лапша заходила плохо. От стресса и нервов внутри все крутило.

- Ну я так, на будущее, сколько мы тут будем торчать?

Сэм опустился рядом с собакой на диван, и та положила голову ему на колени. Сэм провел рукой по ее мокрой шерсти и озвучил странную мысль:

- Почему за ней никто не пришел?

Ответа не нашлось.

- Наверное, потому что люди такие.. – Лия стыдливо опустила глаза.

- Какие такие? – Ден взглянул на опущенные плечи девушки.

- Такие как мы, мы за ними тоже не пришли.

- Боже, Лия, ты про тех людей в торговике что ли опять? – Ник воспринимал ситуацию с заложниками и головорезами своем иначе, - Да мы приходили за ними два раза, два раза своими шкурами рисковали, вон Сэм даже пулю схлопотал, да и Дэн почти! а че толку? Они нас сдали! Заметьте, не я! Не я на курок нажал, а они. Хватит их оправдывать! – Ник высказывался один на этот счет. Остальные молчали.

Можно ли судить людей за то, что они сами пытались выжить? Полагались на себя, а не на кого-то, кто их спасет?

- А Алекс, когда он набирал нам по рации, он уже знал, что это ловушка? – Стивен был разочарован, но все еще надеялся, что не прав.

- Не факт, - Ден похлопал Стива по плечу, - может еще будет возможность, спросить у него лично.

- Или нет, - Стивен выдохнул.

- И что теперь, Стив? Хочешь, чтобы мы прыгнули обратно в катер и поплыли спасать тех, кто решил, что их жизни важнее наших? У нас один пистолет и полбака бензина, мы не герои - а мишени. – Ник выдохнул и добавил - Давайте уже по существу, что нам делать дальше?

- Ты прав, Ник. – Стивен ответил не поднимая глаз. – Но идея на сегодня у меня иссякли, хочу спать.

Ден стоял у окна и смотрел на тесную воду, в которой даже отражалась луна. Такая яркая, что казалось, будто работает яркий прожектор.

- Надо же, дождь прекратился, - Ден даже открыл окно и вытянул руку, чтобы проверить.

Лия подошла ближе, чтобы тоже взглянуть:

- Если он больше не начнется, сколько нужно времени чтобы вода полностью ушла? – Лия заглянула за плечо Дэна и несколько минут любовалась огромной луной. Но потом ее словно поразило током:

- Стоп, стоп, стоп, а вы вообще видели такую луну когда-нибудь?

Ник пнул ботинком пустую бутылку на полу и с усмешкой добавил:

- Что, на лирику потянуло, будем смотреть или выть на луну?

- Черт, да я серьезно, - Лия бесцеремонно подтолкнула Ника к окну – сам посмотри!

Ник уставился на небо вместе с Деном, через мгновение к ним присоединился и Стивен. Сэм же решил, что обойдется от красивых ночных пейзажей. Плечо ныло и безумно клонило в сон. Пока Лия не вскрикнула что-то о луне, он даже успел задремать.

- Это ненормально, она больше раза в два, чем обычно. – Стивен хотел было протереть очки, но опять с досадой лишь дотронулся до своего носа.

- Если это не наш коллективный глюк, то значит луна стала ближе к Земле. – Ден не очень то интересовался астрологией или астрономией, даже разницы в этих словах не понимал, но вот с физикой был знаком хорошо. – Н или Луна выросла, что звучит еще более глупо.

- Я как-то редактировала одну книгу, блин, как же название, - Лия почесала затылок, - ай черт с ним, в общем в ней по сюжету конец света наступил из-за того, что в Землю врезалась луна.

- То есть как это врезалась? – Ник сузил глаза, прикидывая не движется ли сейчас Луна прямо на них.

- Ну вот так, я подробности не помню. Но если включать логику, Ден прав – расстояние и правда может стать меньше.

- За месяц Луна кстати и так находится на разном расстоянии от Земли, но в пределах орбиты конечно. – Стивен пытался вспомнить все, что знал в этой области, - жалко загуглить негде.

- Это да, интернет бы сейчас очень помог, - Ден осмотрелся, но вовремя вспомнил, что вероятно, если связи не было в городе, то за городом ситуация с сигналом будет еще плачевнее.

-Товарищи умники, нам это че дает? – Нику надоело таращится в окно и он отправился в ближайший кабинет и прокричал уже оттуда – Раз конструктивного диалога и идей у вас нет – я пожалуй выбираю себе место для ночлега на этом креслице. – Ник выбрал кабинет, вероятно, кого-то из начальников. Закинул ноги на стол, а сам устроился в удобном кожаном кресле.

- Да, давайте завтра разбираться этим – Стивен зевнул и покосился на диван, где уже мирно сопел рыжий Сэм, к слову, в обнимку с собакой, - выбрали самые уютные места.

Оставался еще один кабинет, в котором стояло сразу несколько столов, на табличке значилась надпись «отдел кадров».

- Мы тоже просто пойдем спать? – Лия вопросительно посмотрела на Дена.

- Мы?

- Ну, то есть – Лия вдруг покраснела, - с луной разбираться не будем?

- Лия, Ник прав, эта информация мало, что нам может дать, кроме головной боли. – Ден прикрыл окно.

- Но если Луна приближается к Земле, вдруг все будет как в той книге? – У Лии была хорошая фантазия, но даже она не могла представить, что будет дальше. Конец света?

Ден аккуратно подошел к Лии и остановился в полушаге от нее:

- Лия, сегодня ночью он вряд ли наступит.- Ден смотрел в глаза Лии и хотел защитить от всего на свете, но пока даже не понимал, с чем они столкнулись и от чего нужно защищать. – Потому нам лучше и правда лечь спать.

- Угу, - Лия почти коснулась кофты Дена в области раны на ребре, - Наверное болит, и вам пришлось возиться с лодкой, рана не закровоточила опять?

- Не переживай, я в норме. Пошли, посмотрим как обустроить ночлег.

Ден потянул Лию за руку в отдел кадров. В полной темноте, и за закрытой дверью, пульс Лии ускорился и она замерла вглядываясь в силуэт парня:

- Ден, включи фонарик, не видно же ничего. – Лия сделала шаг вперед.

Вдруг перед ней возникла страшная гримаса с полутенями на лице. Лия машинально выбросила руки вперед и попала прямо под ребра Дену. Тот закашлялся и направил фонарик в стену, а не на свое лицо.

- Черт, Лия, я просто хотел тебя взбодрить – Ден все еще был в полусогнутой позиции, но зато свет фонаря попал на коробку, которая стояла в самом углу комнаты.

- У тебя совсем что ли нет инстинкта самосохранения! – Лия разозлилась. Сильно. Но даже не потому что испугалась дурацкой шутки, а потому что в своей голове решила, что их общение вышло на новый уровень, уровень когда сердце выпрыгивает из груди и порхают бабочки, или как там еще описывают это чувство? Но вместо этого ее пугают как в школьном лагере! «Придурок!» - выругалась Лия про себя и решила проверить коробку.

- Тут комплекты какой-то спецодежды, разной. О, кажется, есть и что-то зимнее, как минимум мягкое. – Лия достала что-то похожее на куртку и попыталась соорудить подушку.

Ден оклемался после ответки Лии и тоже начал помогать. Спустя время у них получилось сделать на полу что-то больше похожее на гнездо, а не на спальное место.

- А ты где будешь спать? – Лия задала неожиданный вопрос.

- В смысле ,а для кого я это гнездо мастерил?

- Эй, сделай свое в другом конце комнаты, или вообще там где Сэм спит. – Лия все еще была обижена, не совсем понятно на кого: свои ожидания и мысли, или на шутку Дена.

- Лия, ты как хочешь, но я валюсь с ног. А после твоего толчка у меня разболелось ребро. Тебе меня не жаль? – Ден уже улегся почти возле ее ног и скрутился калачиком.

Лия выдохнула и легла рядом, но спиной к Дену.

Заснуть сразу не получилось, свет от луны начал попадать и в эти окна и Лия, устроившись на полу отвернулась от навязчивых мыслей про конец света, почти столкнувшись носом с лицом Дена.

Ден мирно спал. Кажется, он отключился почти сразу, даже не успев себя как следует отругать, за шутку с фонарем. Но в его жизни почти все всегда шло не по плану. Пожалуй, только в самом детстве он был искренне счастлив. В маленькой квартире с любящими родителями, но без приставки, телефонов, новых кроссовок и прочих благ. Может именно поэтому он всегда убегал от денег? Да-да, именно убегал. Когда отец начал зарабатывать и вкладывать в образование Дена, ему уже это не нравилось. Пришлось менять круг общения, а в новом элитном кругу он совсем не находил себе места. Все казалось настолько фальшивым, что хотелось бежать. Что Ден и делал, несколько раз. Но отец его всегда находил. Мать Дена тоже хотела сбежать, и у нее это почти получилось… Ден не видел ее около 10 лет? Ему не хватало ее, но обида жгла изнутри слишком сильно. По позвоночнику вдруг пробежала волна холода, словно от незапертой двери. Чтобы избавиться от этого неприятного чувства Ден вытянул руки вперед в поисках одеяла, притянул его ближе и зарылся в него лицом. Стало теплее.

Лия в этот момент не дышала. Ден сквозь сон притянул ее к себе и уткнулся лицом в область между плечом и ухом девушки. Очень аккуратно Лия попыталась освободиться, но вдруг поняла, что так и правда теплее, а равномерное дыхание Дена успокаивает. «Ладно, давай немного полежим так, но только совсем чуть-чуть». Глаза медленно закрылись и Лия заснула.

Утром Сэма и Стива разбудил собачий лай. Спасенная видимо набралась сил за ночь, и теперь, виляя хвостом и громко лая, привлекала к себе внимание.

- Черт, Лесси, - Сэм не сразу сообразил где находится, и по ошибке назвал собаку именем своей любимицы из детства. Но та на удивление среагировала и уткнулась мокрым носом в его ладонь тихо поскуливая.

- Лежи, я открою ей дверь, - Стив тоже уже не спал и выбрался из под пледа, который делил с Сэмом. Спали они валетом, а новая подружка Лесси посапывала между ними всю ночь.

За порогом офиса все еще плескалась вода и доходила до крыльца.

- Что, лапы мочить не хочется, но и воспитание не позволяет иначе? - Стив потрепал собаку между ушей, - Иди, я подожду и впущу обратно, не переживай.

Ночью уровень воды поднялся не так сильно, как за прошлые дни. Осознание этой мысли подняло Стиву настроение. Хоть небо все еще и было затянуто тучами, а сверху моросил противный мелкий дождь – после сна он ощущался не таким катастрофическим как вчера.

- Эй, ты куда? – собака юркнула за угол, в сторону центра завода с несколькими зданиями и ангарами, - Лесси, или как там тебя, мы так не договаривались!

Стивен немного постоял на крыльце и все же решил отправиться за собакой перед этим крикнув Сэму через приоткрытую дверь:

- Пойду проверю, буди остальных. Хватит спать. – дверь за спиной Стива закрылась.

Но Сэму и не пришлось ничего делать. Заспанный Ник уже вышел из своего личного кабинета потирая глаза.

Ден открыл глаза первым, и увидел лицо Лии в районе своей груди. Не сразу понял, что произошло и почему они спят обнявшись. Но когда заметил, как забегали глаза под еще сомкнутыми веками девушки – резко отодвинулся и отвернулся на другой бок, создавая видимость глубоко спящего человека.

Лия потянулась и прислушалась. Кажется, Ден еще спал. «Тем лучше» - не хотелось, что либо объяснять или краснеть с самого утра. За дверью был слышен лай. Ден выдержал паузу и тоже «проснулся», для реалистичности похрустывая пальцами на ногах.

- Доброе утро, что за шум? – Ден подошел к окну и увидел Стива заворачивающего за угол.

Лия завязала волосы в хвост и выглянула в общую комнату отдыха к Сэму. Там же столкнулась с Ником.

- О, доброе утречко, принцесса, - Ник был в хорошем настроении, хотя может он просто всегда был таким?

Лия скривилась на его приветствие и вспомнила не самую приятную выходку от него в торговом центре, на всякий случай не стала поворачиваться к нему пятой точкой и прошла к Сэму.

Ник вышел следом:

- А Стив куда так быстро побежал?

- Сказал, что ему надо проверить, кажется Лесси куда-то рванула. – Сэм не очень аккуратно обоперся на плечо и Лия подошла проверить его руку.

- Давай сделаем перевязку, кровь остановилась, но лучше прочистить рану, - Лия конечно же сейчас предпочла чашечку кофе, и даже приметила здесь кофе-машину как раз возле диванчика с Сэмом, но как ей пользоваться без электричества? Верно, никак. Потому все что она могла сделать сейчас, это перебинтовать раненного рыжего, и заслужить в своих же глазах плюсик в свою карму. «Может, я и не так уж бесполезна и формате апокалипсиса», улыбнувшись своим мыслям, Лия закончила перевязку.

Ден хотел было сорваться за Стивом, но все еще не доверял Нику, и оставлять Лию наедине с ним совсем не хотелось. Потому решил переждать еще какое-то время.

- Как там ранение Сэма? – Ден устроился возле окна, но Стива из него не было видно.

- Лучше, но нагружать его нельзя.

- Спасибо, - Сэм с искренне был благодарен за свое спасение. Именно так, он не считал, что получил пулю за кого-то другого. Если бы не эта компания, кто знает, что бы было с ним в том туалете торгового центра? В какой-то момент, сидя на холодной плитке в кругу паниковавших людей, он почти смирился с концом, но теперь ему хотелось жить. Больше чем когда-либо.

- И тебе, - Лия за эти сутки с рыжим понимала, что при первой их встрече его поведение было продиктовано скорее особенностями их группы. Излишний пафос и повадки придурка не были свойственны рыжему. Он скорее просто умел хорошо подстраиваться под группу людей, и делал лишь то, что от него ожидали. – Ты не плохой человек, просто компанию выбрал неправильную, - Лия покосилась на Ника.

- Эй, у тебя склероз что ли? Мы выбрались благодаря кому?! – Ник важно скрестил руки на груди.

- Поумерь свой пыл, - Ден помнил, что Нику свойственно везде преувеличивать свои заслуги, - мы сделали это вместе. – Так все, идем проверять, Стива слишком долго нет.

Но не успел Ден открыть дверь, как на пороге появился запыхавшийся Стив.

- Там , там, большая… прикиньте, - Стив проглатывал слова и часто дышал.

- Что, где, кто?! – Ден ничего не понял из сказанного

- Эй, приятель, вдох выдох, - Ник даже продемонстрировал упражнение по дыханию.

- Да отвянь ты, пошлите. Сами увидите. – Стив не дожидаясь ответа развернулся и припустил в сторону, куда ранее сбежала Лесси.

Ден и Лия переглянулись.

- Э нет, я с вами, - Ник с готовностью зашнуровал шнурки. – и Сэм тоже, да приятель?

Подставив плечо своему другу Ник тоже отправился за Деном и Лией, передвигающихся куда быстрее.

Через пару витиеватых поворотов все оказались на пороге достаточно внушительного здания с огромными жестяными бочками с одной стороны и конвейером ведущим во вторую промзону рядом. На втором этаже висела невзрачная табличка – СТОЛОВАЯ.

Ник присвистнул, когда они оказались внутри. Это было огромное помещение с длинными столами. Под выдачу и кухню была отведена треть площади, и еще одну треть занимал склад с продовольствием.

На складе уже радостно бегала Лесси и принюхивалась к коробкам и ящикам. Стивен погладил ее с одобрением заметил:

- Видели? Это она меня сюда привела, в благодарность за спасение.

- Ага, спасение, жрать она сама хотела, вот и все, - Ник скептически посмотрел на собаку, а та кажется с обидой отвернула морду от него.

- Мне тоже кажется, что она благодарна, - Сэм устроился на стуле и указал в сторону кухни – Там разве не газовая плита, и вон баллоны.

- Точно! – Лия радостно подбежала и проверила – У нас есть газ, то есть огонь!

Никогда в жизни она еще так не радовалась обычной плите. Даже исполнив какой-то неконтролируемый танец и не думая о том, что н нее смотрят, Лия нашла фартук, завязала его на талии и скомандовала смешным пародийным голосом:

- Несите продукты, сегодня я буду вас кормить!

- Аххаха, кажется женщине для счастья и правда достаточно большой комфортной кухни, - Ден засмеялся, но Лия в этот раз даже не стала спорить. Осознание того, что они смогут нормально поесть, и даже сделать кофе, вселяло веру в то, что еще есть надежда. Что обычная жизнь продолжается прямо здесь, на кухне!

Кофе пришлось заваривать без молока, а вот гречку с тушенкой получилось сделать так, словно это лучшее блюдо от шеф повара. Хотя, вероятно любой шеф повар с этим бы поспорил. Но вкус продуктов, как правило, раскрывается именно в дни, когда сидишь на диете. А когда диета вынужденная – вкушать простую горячую еду - разливалось божественным наслаждением по телу.

- Я тут думал, по поводу наших планов, - Стивен первым завел незаконченный вчерашний разговор, - если эти наемники откуда-то получали подкрепление, значит не везде все так печально. И вероятно, где-то есть пункты с эвакуированными, верно?

- Это да.- Ден кивнул, отдавай остатки каши уже объевшейся Лесси, - мы честно говоря к этим пунктам и выдвигались – к базам МЧС, ну, до того как пересеклись с вашим катером.

- Базы МЧС? – Ник переспросил, - Это типа те со стеклянными башнями в городе? Их всего около четырех вроде. Там точно все жителям не уместятся.

- Ну все конечно нет, но на них есть вертолетные площадки, а еще могли отправить и доп. средства, типа тех же патрульных катеров, - Ден почесал подбородок, - хотя я честно говоря вижу только четвертый катер за все это время. Два из них - наемников.

- Ну один же уже наш , - Лия пыталась внести нотку позитива в разговор.

- Так то оно так, - Стивен поддержал, но задался очередным вопросом – честно говоря, наша локация здесь вполне выгодная. – он обвел рукой помещение, - завод куда надежнее по характеру строений, чем городские дома. Плюс есть провизия. Я бы может даже предпочел остаться здесь и ожидать.

- Чего ожидать? - Нику в целом тут тоже нравилось, но мысли о вооруженных наемников, которые могут ворваться к ним с минуты на минуты – не покидали.

- Да, рискованно. – Ден кивнул.

- А может нам подстроить свою смерть? – Лия вспомнил очередной банальный сюжет из книг, но тут же прикусила губу. Вслух идея звучала хуже.

- Это типа как, подстроить аварию? – Стивен не верил в такие поворотные сюжеты и глупость всех вокруг, кроме главного героя.

- Или просто мою смерть, если меня не станет – отец перестанет меня искать. – Ден, в спокойное время тоже прикидывал такой вариант в голове, но не мог понять, как его воплотить в жизнь.

- Ага, а труп скажем, что акулы обглодали? – Ник покрутил пальцем у виска.

- Какие акулы?! – Лия испугалась и даже поджала ноги к себе. Но потом поняла, что это всего лишь отсылка к фильму.

Неожиданно для всех голос подал Сэм, с ранее не звучавшей идеей:

- Ден, а почему бы тебе не попробовать договориться с отцом?

- О, ты его плохо знаешь, - Ден даже слушать не хотел такой вариант.

- Но, ведь если он настолько влиятелен и дорожит тобой, значит, он всех нас может спасти? – Сэм озвучил мысли и сам же отказался от нее вслух, вспомнив о каких наемниках идет речь, и какие планы они строили на счет всех людей в торговом центре – Прости, ляпнул не подумав.

- Ну, мы все же можем попробовать кое-что сделать. – Дену не был уверен, что им смогут помочь.

- Выкладывай. – все уже были готовы к самым безумным идеям, после озвученных вариантов ранее.

Отец Дена почти для каждого жителя их города, да что уж там, даже страны, был известен как серьезный бизнесмен, который смог создать множество рабочих мест, открывая все больше месторождений и заводов по переработке нефти. С руководством страны и даже президентом он «дружил» и занимался благотворительностью, поддерживая государственные предприятия. Куда именно шла вся благотворительность догадаться было не сложно, от того в сфере нефтедобычи Герман Берге по сути стал монополистом. Со временем объемы добычи возросли, и на мировом рынке экспорта компания «Берге» отвоевывала все больший процент на рынке сырья.

Все, кто пытался перейти дорогу компании - незамедлительно банкротились и поглощались компанией отца, как нечто незначительное. Со временем недругов у Германа Берге конечно тоже прибавилось, но сводить счеты они не решались, ведь те кто пробовал – в лучшем случае, попадали например в аварии. Но был все же один человек, который не боялся и несколько раз уже пытался вывести двоюродного брата на чистую воду. Да, человек, у которого Ден решил искать помощи – был его дядей.

Дядю Дена звали Артур. Когда-то давно он работал на своего брата и трудился в лаборатории, когда тот еще только начинал свой путь. Но по итогу появились разногласия, из-за которых в отношения братьев дали трещину.

- Дядя Артур… Я совсем забыл о нем. Отец вычеркнул его из всех документов лет 8 назад. Сказал, что Артур «сошел сума от формул». Но на самом деле Артур был единственный, кто мог поднять голос на моего отца и даже спорить с ним. Наверное поэтому он мне всегда нравился, - Ден с досадой провел рукой по запястью и обратился к Лии – те часы, в наш первый день встречи, были его подарком мне на 18ти летие..

- Боже, Ден, что за сопли – Ник не любил, когда кто-либо рассказывал о своей семье, тем более если речь шла о искренних чувствах, так как сам был лишен такой роскоши как семья, - нам этот твой Артур сможет помочь? Он тоже богат?

Ден выдохнул не ведясь на провокацию и продолжил:

- Артур очень мудрый человек, и был посвящен в дела отца больше чем кто-либо. Кажется, был такой проект «Артемида», он его называл петлей на шее человечества.

- Петлей? Как давно это было, и где сейчас это твой дядя ученый? – Лия почему-то опять вспомнила размеры луны прошлой ночью, кто как не ученый сможет рассказать о таких особенностях, как размеры луны и ее влияние на планету?

- Ну, лет 7-8 назад. Примерно тогда же, после их ссоры, я сбежал от отца. – Ден не был посвящен в дела отца, но часто ему доводилось слышать то, что не предназначалось для его ушей. – Кажется, у дяди была лаборатория в районе русла реки Хэйн.

- Хэйн? – Стивен почесал лоб, - я как-то был на сплаве в том регионе, на машине тогда мы добрались часов за 5, не меньше. Это ближе к горам.

Ник присвистнул:

- Да уж, далековато. Поближе никакого дяди у тебя нет?

Ден отрицательно покачал головой.

- А своего личного вертолета там, самолета, катера в гараже у тебя тоже не завалялось? – Ник крутил вилку в руках имитируя пропеллер вертолета.

- Нет – Ден покачал головой.

- Подожди, - Лия вдруг вспомнила ту связку ключей – а ключи от чего, что за квартиры?

Ник навострил уши, но потом с досадой понял, что в данной ситуации квартиры вряд ли представляют хоть какую-то ценность.

- Ну, - Ден не хотело признаваться, - я работал в клининге на компанию, которая сдает квартиры.

Лия лишь мягко кашлянула и задумалась «Ну, это в любом случае лучше, чем какой-то медвежатник или мошенник, так ведь?»

А вот Ник засмеялся так громко, что даже Сэм скривился из-за его манер.

- Золушка, аахаха, да ты же у нас Золушка настоящая, - Ник вытер слезы с уголков глаз.

- Че смешного то? – Стивен поднял бровь, - вполне востребованная в наше время профессия.

- Спасибо конечно, но мне плевать че он обо мне думает – Дену и правда было все равно на мнение Ника, вот уж точно тот не был для него авторитетом.

- Ладно, - Лия дождалась пока у Ника закончится припадок от смеха, - как нам добраться до лаборатории то?

- Ну, я думал на катере, и вообще что значит нам? я могу отправиться и один – Дену честно говоря совсем не хотелось покидать эту компанию, если быть честным, Лию в особенности.

- Ниче се че удумал, - Ник подошел ближе и заглянул в глаза Дена, - ты значит в горы, а мы тут ждать головорезов?

- Ну вообще то, - Стивен напомнил, - маячок за пределами завода опять начнет работать, вряд-ли головорезы сюда сунуться.

- Ага, то есть мы тут будем сидеть пока уровень воды растет, а этот в горы слиняет и забудет, как нас звали. Хороший план! Че уж там. – Ник демонстративно развернулся и скрестил руки на груди.

- А вместе нам нельзя отправиться? – Лия спросила тихо, чтобы не казаться навязчивой и не создавать впечатление агитации за слова Ника.

- Можно! – Ден радостно кивнул.

- Але, ребят, - Стивен привлек к себе внимание и помахал рукой – вы меня не слышали что ли? Ма – я – чок! Он все еще в катере!

- А отключить ты его не сможешь? – Ден рассчитывал, что и такая задачка Стивену под силу.

Тот недолго подумал и кивнул

- Пойду пробовать.

Ден отправился к катеру вместе со Стивеном, пере6д этим погладив Лесси за ухом и тихо шепнув «Охраняй Лию». Честно говоря, он уже более спокойно оставлял ее в компании Ника, но все еще беспокоился, но и таскать ее везде с собой не хотелось. Ему казалось, что иногда его забота ей совсем не по вкусу.

В столовой остались Сэм, Ник, Лия и Лесси. Последняя в первый раз за долгое время нормально утолила голод и улеглась в ногах Лии.

- Эй, принцесса, - Ник придвинул стул чуть ближе, - Ты что же, хочешь с нашей золушкой свалить в закат, получить наследство от его папаши и жить долго и счастливо?

- Какое еще наследство? – Лия вздернула бровь и отодвинула стул подальше, - Мне, кажется, ты вообще не понимаешь, что происходит. Деньги во времена апокалипсиса, знаешь ли, теряют свою ценность.

- Эй нет, подруга, - Ник повернулся к Сэму, - братюнь, что бы ты сейчас делал, будь у тебя пару мультов налички на кармане?

Сэм задумчиво посмотрел в окно:

-Ну, пару дней назад я бы сел в свой самолет и свалил куда-нибудь где будет безопасно.

- Видишь, - Ник потер пальцами изображая счет купюр, - деньги решают во времена апокалипсиса, как ты выразились, будешь ты жить, или же сдохнешь, как вонючая крыса на тонущем корабле.

- То есть по-твоему, выбирая предпочительность в спасении людей, никто не будет смотреть на заслуги и умения? – Лия озвучила вопрос и тут же покачала головой, - Забудь, не понимаю зачем вообще такое с тобой обсуждаю.

Ник засмеялся:

- Ахахаха, ты слышал, Сэм, предпочтительность. Благодаря вам с золушкой, я продлил себе жизнь за сегодня еще на парочку лет точно, - Ник смеялся заливисто, наивность в наше время ему казалась чем-то нереальным, сказочным, и оттого так веселила. – Запомни, принцесса, деньги и власть – это все что имеет значение в этом дерьмовом мире. – на этих словах с лица Ника сползла улыбка, а взгляд стал колючим.

Лия впервые заглянула в них. Светло серые, словно прозрачные, как у рыбы. Острые скулы и впалые щеки, короткие русые волосы и выбритая бровь. У горла кофты начиналась какая-то татуировка и уходила ниже. Сейчас на Нике не было спортивного костюма. Он переоделся в одну из униформ работников завода и теперь, казался не гопником, а просто уставшим от жизни человеком. В какой-то момент Лия поняла, что рассматривает его и на всякий случай оправдалась:

- А тебя я смотрю, нехило помотало, да? – Лия опять заглянула в глаза.

- Слушая, не нарвыйся, а – Ник резко поднялся со стула и навис над Лией.

Лесси мгновенно поднялась на ноги и зарычала на Ника.

- Тише малышка, - Лия погладила собаку за ухом, - он мне ничего не сделает, на самом деле он сам даже не представляет как жить эту жизнь, потому и оказался здесь с нами, он боится даже больше меня. – Лия говорила это обращаясь к собаке, пока Ник закипал как чайник.

- Эй, остынь, - Сэм дотронулся до плеча Ника и только тогда тот отошел от Лии и двинулся к кофеварке.

- Сэм, как твое плечо, кофе хочешь? – то как быстро Ник переключился удивило Лию. Она даже представить не могла, каких усилий ему стоило это сделать.

- Сэм повел плечом и попытался рассмотреть повязку, - кажется получше, крови не вижу.

- Сильно не налегай на него, - Лия после их трапезы успела обработать рану в очередной раз и с облегчением заметила, что признаков воспаления, кажется нет, и рана начала покрываться легкой корочкой.

- Че там с кофе, я не понял, - Ник спрашивал через плечо, игнорируя Лию.

- Давай.

Лия зачем-то тихо поинтересовалась у Сэма:

- Вы давно знакомы, он всегда был такой?

Сэм ответил еще тише, так как знал, что Ник бы не одобрил такие откровения:

- Мы росли в одном детдоме, только он там провел все детство, а я туда попал только в 11. И да, мне кажется он всегда был крутым.

Картинка в голове Лии складывалась. Не может человек, который рос в полной семье, настолько ненавидеть людей. « И себя», Лия осознанно провоцировала Ника. Она все еще ему не доверяла и хотела проверить насколько сильно он хотел бы поквитаться с ней, за ту историю с ударом по голове и прочим. Именно она задела его самолюбие и проехалась катком, когда пришлось вместе выживать.

Через пару часов вернулись Ден и Стив. Стивен держал в руках какую то штуку, напоминающую монету с примотанным проводами.

- Пожалуй, теперь добавлю в свое резюме – агент по технической безопасности, - Стивену нравилось все, что было связано с техникой. Да и где бы еще у него была возможность изучить строение жучков и принцип их работы?

- А че мы это сразу не сделали? – Ник уже выпил пару чашек кофе и лениво качался на стуле.

- Когда? – Стивен и не ожидал от него восторгов, - мы вчера были заняты другим, умник. Ты то пока мы были заняты делом, чем занимался?

- А мне вообще дело до вашего катера есть? Этот – Ник указал пальцем на Дена, - собрался с нашей принцессой свалить, а ты ему в этом кого-то черта помог.

- Ну вообще-то, - Ден переглянулся со Стивом, - Стив изъявил желание отправиться с нами.

Стивен кивнул. Он как минимум мечтал познакомиться с реальным ученым, ну и доверия к Лии и Дену за это время все же выработалось больше.

- Ну и валите, - Ник кивнул Сэму, - только пистолет оставите нам.

- Эй, с чего это вдруг? – Ден подошел к Нику и уставился на того сверху.

Ник не шутил, приподнявшись и поровнявшись взглядами с Деном,серьезно добавил:

- С того, что я спас твою шкуру, и не собираюсь тут оставаться с раненным другом и какой-то шавкой в качестве защиты, - Ник даже не смотрел на Лесси, но та кажется поняла, что речь о ней, и демонстративно ткнулась холодным носом в ладонь Лии.

- А свою ты не спасал, умник? – Ден толкнул Ника в грудь.

- Да из-за тебя ее вообще спасать пришлось, чертова золушка – Ник ответил толчком сильнее.

В завязавшуюся драку вмешались Стивен и Лия. Стивен потянул Дена на себя, а Лия встала между парнями, расставив руки в сторону. Лицом к Нику.

- Поехали с нами, - Лия говорила серьезно, обращаясь к Нику.

- Не понял. – Ник посмотрел за спину Лии на Дена, который точно был не в курсе такого варианта.

- Я говорю, поехали все вместе. Места на катере хватит всем. Сэму уже лучше, он спокойно перенесет дорогу. – Лия обернулась на Сэма и тот активно закивал головой.

Ник показалось забавным то, что Лия, не советуясь с любимчиком Деном, предлагает такое и потому, заметив растерянность в глазах Дена с усмешкой ответил:

- Ну погнали, принцесска.

На сборы ушло около часа. Время было в районе обеда, выдвигаться решено было как можно раньше, чтобы ориентироваться пока еще светло. С собой собрали внушительную сумку с провизией. Все предпочли форму работников завода, а Сэм даже прихватил с собой каску. Лесси тоже решено было брать с собой на борт, ибо слушать ее скулеж не смог даже Ник, который раньше не питал с животным каких-то особенных чувств.

Яхту выкатили из укрытия без каких либо повреждений и проверив в очередной раз вещи – катер завели и направились для начала – в сторону заправки.

- Мы точно сможем каким-то образом раздобыть там топливо? – Сэм сомневался, но он сам вместе с Ником обыскал почти весь завод, в поисках бензина, но увы, ничего не обнаружил.

- Не точно, - Стивен вообще не верил в успех этой идеи, но так как заправка была рядом – решили проверить.

- Я предлагаю не рисковать, и просто попасть в торговый зал, вдруг отыщется что-то там. – Ден в этот раз был за штурвалом.

Возле заправки, которую опять же определили только по высокой вывеске с ценами на топливо, мотор заглушили на всякий случай. А нырять решил Ден и Ник, так как Стивен плохо умел задерживать дыхание, а Сэм и вовсе мало сейчас приносил пользы. Лесси тоже отказалась составить компанию, видимо в воде она пробыла слишком долго время, и повторять такой опыт ей совсем не хотелось.

Привязав Дена и Ника к двум разным кантам и закрепив их за катер, были оговорены знаки, по которым в случае чего, Стив и Лия должны были вытащить ребят на поверхность.

- Еще разЮ если вереек дернется 3 раза, все ок – если 2 – тащите нас назад - Ден показкал на пальцах количество, и глубоко вдохнув нырнул в сторону торгового зала. Ник проделал тоже самое, но чуть позже, напоследок бросив Лии:

- Моя жизнь в твоих руках, принцесска.

Лии стало не по себе, и на вопросительный взгляд Стива она лишь покрутила пальцем у виска.

Под водой ребята находили достаточно долго и Лия начала переживать:

- Уже прошло больше двух минут, а они не всплывали, откуда у них там воздух, надо вытаскивать?!

- Если они уже в торговом зале, то там наверняка есть подушка из воздуха. – Сэм наверняка знал, так как ранее благодаря головорезам, см убедился в том, как работает физика в таких случаях.

- Да , Лия, не стрессуй, веревка не дергается, значит все ок.

- Вот именно, а должна - 3 раза, если все нормально! – Лия не могла усидеть на месте и даже уже собиралась попробовать занырнуть и открыть глаза под мутной водой.

Но канаты натянулись и Лия вслух отсчитала с замиранием сердца:

- Раз, два…три! 3 это же значит все ок, да?

- Да, все нормально, вероятно нашли что-то. – Стивен улбынулся, вида он не подавал, но сам безумно переживал.

Через еще минут 10 на поверхности показалась голова Ника, он закинул какую-то канистру в катер и набрав воздух в легкие нырнул обратно, через пару минут тоже самое проделал Ден.

Стивен изучил канитры и с радостью в голосе добавил:

- Отлично, теперь точно доберемся!

- я вот думаю, может надо было просто в машинах слить, на парковке? – идея показалась гениальной.

- Ага, куда – Сэм дотронулся до плеча, - на тот момент у нас были другие задачи.

- Да, ты прав, я просто, просто не понимаю как вообще могу чем-то помочь, оттого несу бред. – Лия и правда все это время считала, что в компании парней она пожалуй самое слабое звено.

- Эй, сейчас не время для самобичевания, - Стив указал на веревку, - считай.

- Раз, два… - третьего рывка веревки не последовало.

- Тянем!! Что-то не так! – Лия ухватилась за канат, Стивен бросил второй канат Сэму и начал тянуть с Лией изо всех сил.

В какой-то момент канат перестал поддаваться и паника накатила уже на всех. Из глаз Лии брызнули слезы, он стерла руки в кровь.

- Стив, что нам делать, - Лия сорвалась на крик.

Сэм же в этот момент отсчитал два рывка веревки и тоже начал тянуть, но его сил не хватало. Стивен метнулся к веревке, к корой было привязан Ник и они начали тянуть вместе.

- Нет, а Ден, как же он?! Я сама не смогу, она не поддается!

Но Стивен и Сэм не могли бросить Ника, чей канат вполне поддавался их силе и поднимался все выше. Успокаивать Лию не было времени. Дождь усиливался и руки соскальзывали. Лесси начала завывать, из-за паники начавшейся на их небольшом корабле.

«Нет, нет, нет, это глупо! Как глупо сейчас умирать, ты не должен просто захлебнуться!» Лия привязала канат и прыгнула в воду.

-Лия! Твою мать! – Стивен не успел ее остановить.

Лия занырнула в мутную воду, попыталась открыть глаза, но ничего не увидела, кроме пузырьков воздуха. Оказавшись опять на поверхности она не могла восстановить дыхание и начала хватать воздух рывками. Дождь мешал это сделать и попадал в нос. «Дура, Лия, дура. Какая глупая идея, черт» Вдруг чья-то рука полтолкнула ее на поверхность и Лия ухватилась за натянутый канат над головой. Из воды показался Ник вместе с Деном. За спиной Дена был рюкзак, который определенно точно был прихвачен с заправки.

Стивен и Сэм наконец помогли выбраться всем из воды. Ден отхаркивался и тяжело дышал, Ник выглядел получше, но тоже хватал губами воздух. Как только мокрая Лия оказалась на катере, она бросилась к Дэну и начала лупить его по спине. Тот громко закашлял.

- Тише, ты что, я уже дышу, все нормально, - Ден перехватил ее руки за запястье.

- Что это было?! Почему ты оказался отвязан, ты же мог захлебнуться! – не было понятно, плачет Лия, или просто дождь стекает по ее лицу.

- Эй, а мне первую помощь оказать не хочешь? – Ник поднялся на ноги и начал снимать мокрую кофту. – его я отвязал, потому что кое-кто решил прихватить больше, чем мог утащить.

Лия вопросительно посмотрела на Дена, который все еще держал ее за запястья.

- Что? так ты не тонул? – Лия не понимала, что произошло.

Ден поднял ладонь к лицу девушки, но вовремя осознал, что прям осейчас на них ве смотрят, потому лишь убрал мокрые волосы с ее лица и спокойно ответил:

- Канат зацепился за что-то, Ник помог отвязать его и подняться на поверхность. Вот там – Ден указал на портфель – немалый вес кстати, так что Сэм, Стив – вы оказывается сильнее чем выглядите.

- Сомнительный комплимент – Стивен фыркнул в ответ и полез проверять портфель, - О, тут несколько прожекторов на аккумах, и еще пара аптечек.

- Ага, из-за этой хрени, Ден нас чуть двоих не угробил. – Ник почти спустился в каюту, но добавил – Ты мне должен уже второй раз!

Денен стал отвечать, но глубоко внутри понял, что именно в этот момент смог простить Ника, за ту боль, которую он успел причинить ему в прошлом.

Лия начала дрожать от холода, и Ден укрыл ее одеялом.

- Пошли переоденешься, Ника я выпровожу.

Ник уже успел переодеться в сухое, и когда увидел Лию спускавшуюся вместе с Деном задал вопрос:

- Ты то какого хрена в воду полезла?!

- Испугалась, - Лия понимала, что поступок был глупым, то и оправданий у нее не было.

- Хм, за золушку своючто ли? – Ник проходил мимо и задел Дена плечом, - а если бы тонул я, осталась бы просто смотреть?

Ден приобнял Лию за плечо, таким образом обозначая свои намерения и ответил за девушку:

- Ник, если бы тонул ты, то я бы тебя не бросил, так же, как и ты меня. – Ден сжал челюсть, с каких пор Ник начал так проявляться по отношению к Лии и почему вообще упрекает Дена в таких предположениях?

- Точно? – Ник вышел из каюты и Ден с Лией остались одни.

- Не обращай внимание, он..- Ден не успел продолжить, губы Лии накрыли его.

Парень не ожидал такого, и оттого смазано ответил на поцелуй. Лия даже открыла глаза в страхе, что не верно считала Дена, что на самом деле нет между ними никакой искры, и почти сделала шаг назад. Но Ден вовремя перехватил ее за талию и поцеловал настойчивее. Ноги Лии подкосились. «Черт, черт, черт, я же обещала себе, что больше никаких отношений». Но от нежных прикосновений Дена, она забывала про этот чертов конец света, тело, которое две минуты назад дрожало от холода, стало горячее раскаленной лавы и щеки залились румянцем. Этот поцелуй не был похож на тот, на крыше, он был осознанный, полный нежности и страсти. Так целуются после долгой разлуки.

Когда их дыхание сбилось, Ден отстранился и провел ладонью по ее щеке:

- Ты должна переодеться, чтобы не заболеть. Я буду наверху, - Ден поцеловал ее в лоб и вышел из каюты.

Лия осталась стоять одна, с распухшими губами и колотящимся сердцем.

Пока Лия переодевалась, румянец постепенно покидал ее щеки. Но мысли в голове все еще вертелись плотным роем. «Почему я это сделала вообще? Черт, веду себя как дура. Это все стресс, точно, именно он. Когда ситуация выходит из под контроля люди часто ведут себя странно и испытывают неожиданные эмоции». Сделав глубокий вдох и выдох Лия поднялась наверх.

За чертой города передвигаться на катере было куда проще, дорога пролегала в низине, и можно было не беспокоиться за целостность борта. Ден занял место рулевого, а Ник сидел возле Сэма, выражение лица, которого оставляло желать лучшего. Стив первым заметил Лию:

- Кажется, когда мы тянули канаты Сэм перестарался. Пока тебя не было я уже глянул повязку, опять кровоточит.

Лия подошла ближе к Сэму и проверила его лоб:

- И температура поднялась, плохо. Ник, Давай спустим его в каюту.

Через минут 10 Ник и Лия уложили несопротивляющегося Сэма на кровать. Под бинтами снова открылсь рана.

- Нужно продезенфицировать. Ник, я видела тут что-то типа бара, в ящике на котором ты сидишь, достань бутылку, любую, - Лия протянула руку не смотря на Ника.

Тот послушно открыл ящик и радость озарила его лицо :

- Сэм, приятель, нужно было раньше изображать больного, смотри че могли бы найти. – Ник выбрал самую невзрачную бутылку и бросил ее Лии.

- Эй, это для обработки раны. – Лия понюхала содержимое, скривилась и попросила Сэма в очередной раз немного потерпеть.

- Да ладно тебе, принцесска, Сэму точно хватит и той бутылки. Так ведь, приятель? – Ник подмигнул Сэму.

- Можно мне? – Сэм сглотнул перед тем, как Лия начала свои манипуляции.

- В смысле? Выпить? – Лия не ожидала, что Сэм любитель алкоголя.

- Да, от него же может стать легче?

- Слушай, ты не в том состоянии, есть обезболивающее, если будешь алкоголь, оно действовать перестанет точно. Так что сам выбирай.

Сэм стиснул зубы кивнул:

- Ладно, давай так.

Лия щедро плеснула жидкость на рану Сэма и тот зашипел от боли.

- За твое здоровье, брат! – Ник поднял вверх бутылку с жидкостью карамельного цвета и сделал большой глоток.

- Когда тебе будет хреново, я сделаю так же – Сэм прошипел в ответ и отвлекся на Лесси , которая устроилась у самых его ног.

- И я буду этому рад, приятель. Совсем не зачем вместе проживать хреновые моменты, лучше – когда хотя бы одному чуть лучше. – Ник сделал второй глоток, даже не скривившись.

Через минут 20, под действием обезболивабщего и антибиотиков, Сэм провалился в сон, а Лия еще раз проверила его лоб и выдохнула.

- Кажется, стало получше.

Ник сидел на полу и крутил водоворот с алкоголем в бутылке, кажется это его забавляло.

- Тебя на философию потянула из-за спиртного?

- А тебя на глупые вопросы из-за чего тянет?

Лия фыркнула и на ходу добавила:

- Постарайся, когда напьешься, не свалиться за борт.

- Не понял? – Ник поднял бровь

- Мы все ближе к побережью, а значит, вероятность наткнуться в воде на каких-нибудь существ – возрастает. – Лия поднялась на палубу.

Ден стоял за пультом управления, а Стивен что-то напряженно ему пытался объяснить. Когда Лия подошла к парням, стало понятно, что они обсуждают события на заправке.

- Как там Сэм? – Ден переживал за него, хоть по сути почти не был знаком с этим человеком.

- Стало получше, рану обработала, температура спала. Его нельзя подпускать к таким нагрузкам. – Лия присела рядом у борта каюты. Стоять на ногах было сложнее, из-за приличного ветра и не самого мастерского управления катером. Знатоков корабельного ремесла, если можно его так назвать, на катере – не нашлось.

- Да понятно, - Стивен посмотрел на свои ладони с ссадинами от каната, - ситуация была критическая.

- Да, - Лия и сама сиганула в воду не подумав, - хорошо, что все обошлось.

- А этот где? – Ден обернулась ища глазами Ника.

- Пьет.

- В смысле?– Ден не видел наличие бара на катере и потому догадался не сразу, - антисептик что ли, или чем ты там рану обрабатывала?

- Ну он вроде не настолько сума сошел. Кажется, виски.

- Чего? – Стивен даже подскочил на ноги, - Здесь есть вискарь?

- Хохохо, приятель, - Дена позабавила его реакция, - Стив, ты не похож на типичного любителя выпить. Что за реакция?

- Вообще-то я очень даже разбираюсь в алкоголе. Скотч по моим меркам лучший напиток, который могло изобрести человечество. – Стивен заулыбался, вероятно, вспомнив какой-то из дегустрированных.

Из каюты вывалился слегка захмелевший Ник:

-Ха, Стив, какие новости, давай выпьем вместе. Теперь ты мне кажешься куд менее занудным – Ник протянул бутылку и плюхнулся на место возле Стива.

- Полбутылки, ты успел осушить полбутылки за полчаса?! – Стивен принялся читать этикетку, - придурок, это жеChivas Regal, его никто так не пьет!!

Лия вообще плохо разбиралась в алкоголе и часто просто выбирала самую красивую бутылку вина, потому из-за чего Стивен так взбудоражился, понять не могла.

- Это что-то дорогое, да? – Лия осматривала бутылку, но не находила в ней ничего привлекательного.

- О да, но дело не в деньгах! Этот напиток был удостоен королевским ордером от королевы Виктории!

- Ого, прям королевы! – Ник заулыбался. – Когда б я еще такое попробовал, надо же. – Ник ерничал, но вкус ему и правда нравился.

- На вот, понюхай, - Стивен протянул бутылку Лии.

Девушка втянула запах, который сначала показался резковатым, потом напомнил запах земли смешанный с дубом и чем-то еще. Поморщив нос, она добавила:

- Ну, может с колой и пойдет.

Стивен начал громко возмущаться и рассказывать какие-то там правила, по которым виски с колой мешать – это чуть ли не один из главных грехов человечества. Эти истории веселили и в какой-то момент, Лия вдруг подумала, что они могли бы вот так просто компанией друзей проводить время на морской прогулке. Она очень давно никуда так не выбиралась.

Стив изрядно пригубил бутылку вместе с Ником, Лия тоже попробовала, но вкус определенно точно ей не понравился. Отвлекшись от монолога Стива Лия подошла к Дену и с улыбкой заметила:

- Кажется, эти двое могут ладить.

- Ник вообще не такой уж плохой парень, даже со мной он ладил, - Ден вспоминал их знакомство, - просто я до сих пор не могу понять, было это ради денег, или, и правда в какой-то момент мы все же были друзьями.

- А спросить его не хочешь?

- Брось, Лия. Мы не дети чтобы такое обсуждать. У мужчин все иначе.

- Что иначе? Вы типа суровые такие и важные, о чувствах не разговариваете? – Лия подперла голову руками подставив лицо ветру, и взглянула на Дена.

- Именно, не разговариваем.

- Но как же тогда, вас понять? – Лия произвольно улыбнулась, в этот момент она имела ввиду не их отношения с Ником.

- Мы просто делаем, - и Ден ее понял, отвлекшись на минуту и пристально заглянув в ее глаза.

Стивен в этот момент подошел сзади и дыхнул парами виски в сторону Дена, отчего тот даже зажмурился.

- Стив, ты же говорил этот напиток так не пьют!

- Именно, но и у нас нет бокалов знаешь ли, - Стив даже икнул, не понятно для театральности или фактически. Под действием градуса он становился куда общительнее и раскрепощеннее. – Так стоп, - Стив нахмурил лоб и указал пальцев на горизонт, вы же это тоже видите?

Ден заглушил мотор.

- А почему стоим? – Ник тоже подошел ближе неуверенной походкой.

Ден прикинул в голове сколько они находятся в пути:

- Подождите, мы всего часа 3 в пути. А океан находится в 7-8 часах езды от города. Так ведь? – Ден заглянул в лица товарищей, но увидел такое же непонимание.

Про существование океана Лия вспоминала пару раз в год, и выбиралась только в отпуск к ближайшему заливу на пару дней. На побережье находилось много небольших поселков для туристов, а зона являлась природоохранной. Место и правда было чудесным. Чистый соленый воздух здесь смешивался с прохладой гор в летние периоды, а в зимние – был защищен от северных ветров и холода.

Сейчас это место полностью ушло под воду, вместе с милыми туристическими домиками, выполненными в разной стилистике народов мира. Океан словно поглотил то, что когда-то принадлежало ему.

Ник присвистнул:

- А у нас в городе, оказывается, все не так плохо.

Он был прав. Побережье естественно находилось ниже, ближе к уровню моря. И когда уровень начал подниматься - оно первым ушло под воду.

- Вероятно, это произошло по большей части из-за луны – даже в своем «веселом» состоянии Стивен искал логическое объяснение тому, почему жителей никто не предупредил и каким образом всего за сутки начался стремительный потоп.

- Ты имеешь ввиду приливы?- Ден не спешил заводить мотор.

- Опять начинается, - Ник перебил разговор, который казался ему бесполезным. – Хорошо же сидели, общались!

- Хорошо, да очень не вовремя, - Ден указал пальцем чуть левее.

В той стороне уже были видны горы, и у подножья, а точнее там – где серпантин выходил из воды и плавно поднимался вверх – явно были люди, и что-то напоминающее блокпост.

- Нас же не видят? – Лия приложили ладонь к губам.

- Черт, как же вы не вовремя – Ден с досадой посмотрел на почти пустую бутылку.

- А че не так то? В трубку дышать заставят? – Ника веселила ситуация.

- Там военные, а мы на катере, который оформлен хрен знает на кого, по факту мы его угнали! Соображаешь?! - Ден трепал себя за волосы и прикидывал, что им делать.

Лия увидела на горизонте еще несколько кораблей, или что-то из этого разряда и предположила:

- Ну, я не думаю, что будут документы просить. Судя по всему где-то в горах есть локация с эвакуированными. А мы же тоже - просто нуждаемся в помощи.

По факту Лия была права, но во времена ЧС армия и спасатели действуют по своему уставу, который никому из них, увы, не был знаком.

- А еще, там могут искать меня. – Ден почти забыл про хвост и головорезов.

Катер был намного меньше сооружения у подножья горы, напоминающее плавающую арку блокпост, потому, вероятно, их сложно было заметить с такого расстояния. Это играло на руку их компании, но чтобы добраться до лаборатории – других путей не было.

- Кажется, есть идея. – Лия сказала это неуверенно – и сразу прошу прощения за это.

Лия взяла Дена за руку и потянула в каюту. Стивен и Ник остались стоять с широко раскрытыми глазами на палубе.

- А вам бы лучше протрезветь, - Лия бросила им по бутылки воды.

Перехватив руку Дена - Лия потянула его вниз.

В каюте их встретил уже проснувшийся Сэм:

- А почему мы стоим? Мне же не показалось?

Лия что-то искала в аптечке.

- Впереди блок пост, и нам нужно как-то его пройти, - Ден уселся на спальное место рядом с Сэмом. – Ты как?

- Получше, лекарства помогают. А остальные где?

- Ну, они пытаются протрезветь. – Ден не очень был доволен сложившейся ситуацией, но отчитывать кого-либо в таких условиях не хотелось. Слишком много было пережито эмоций за последние дни.

- Ну Ник понятно, Стив туда же? – Сэм не мог представить пьяного Стивена, мозга их компании.

- Представь себе, нервы у всех на пределе лучше так, чем крышей поехать.

Сэм кивнул и вздрогнул от вскрика Лии. Та уже держала в руках баночку перекиси водорода и еще какие-то тюбики.

- Не понял, мы же что-то с блокпостом решали делать, зачем я тебе если ты собралась Сэму перевязку делать? – Ден уже собирался направиться к выходу, но был остановлен настойчивой Лией.

- Ты когда-нибудь был блондином?

- Не понял? – Ден вздернул одну бровь, блеск в глазах Лии начинал пугать.

Прошло около двух часов, прежде чем Ден стянул с головы полотенце и посмотрел в небольшое компактное зеркало. В отражении от прошлого Дена остались только голубые глаза, черты лица при этом выглядели совершенно иначе.

- Ну, хорошо хоть не побрила на лысо, - Ден усмехнулся отражению.

-Сэм, а тебе как? – Лия задала вопрос Сэму в надежде услышать похвалу.

- У нас на районе такому бы давно набили..кхм..физиономию. – Сэм не смог сдержать смешок.

- Я надеюсь позже я вернусь в прежний вид, это же смоется? – Ден не без опаски посмотрел на себя в зеркало, а затем на Лию.

- Ну, когда отрастут – да, - Лия закусила губу и чуть виновато посмотрела в пол.

Ден хлопнул себя ладонью по лицу и громко выдохнул:

- Ну хотя бы вот это, нарисованное, я смогу отмыть? – кроме волос пострадавших от перекиси водорода, на лице Дена красовался легкий контуринг, выполненный разведенным йодом и кофе. Вышло весьма не дурно, особенно если учесть продукты использованные в данном мейкапе.

Лия в ответ загадочно улыбнулась и промолчала.

- Лия?! Что значит эта твоя улыбка?! Когда я смогу это стереть с лица?

- Ну, думаю через сутки, или раньше если найдем кое-что из косметического ухода. – Лия говорила сдерживая смех.

- Я на клоуна похож? Что вы ржете вдвоем то? – Ден все еще пытался смириться с образом.

- Нет, но на кого ты похож я пожалуй промолчу, – Сэм давно так не смеялся.

Когда Ден поднялся наверх - Стивен и Ник замотали головой быстро приходя в чувства.

- Ты видишь это? Виски же точно был не паленый? – Стивен сузил глаза присматриваясь.

- Вижу, это наша золушка, на бал собралась – Ник подошел к Дену и начал изображать принца на балу, чем изрядно выбесил Дена, но насмешил остальных.

Когда все же все успокоились, решено было обсудить легенду их спасения. Солнце уже двигалось к закату и узнать в Дене его самого пожалуй, не смог бы даже родной отец.

Еще до того как катер достиг подножья горы их заметили военные и прожекторами осветили путь, в громговоритель были даны указания по номеру ворот и через полчаса Лия и остальные оказались в очереди за большим катером с названием «Berge corporation».

- Это катер твоего отца? – Лия шепнула на ухо Дену.

- Один из, в его компании.

- Его мы тут не встретим? – Стив тоже был обеспокоен.

- Очень надеюсь, что нет.

Из-за усиливающегося дождя, слов между членами экипажа судна Берге, разобрать было нельзя. Ко всему прочему прожекторы от вышек блокпоста слепили глаза. Ден на всякий случай спустился в каюту, к Сэму, и начал делать перевязку, не раскрывая рану полностью – объяснять откуда огнестрельного ранение – совсем не хотелось. Процесс Ден специально затягивал на случай, если кто-то спуститься проверить. Так и случилось.

Когда подошла очередь их катера – на судно ступил мужчина в камуфляже и с планшетом в руках. Осмотрев каждого в лицо, отметив продиктованные ими данные, он спустился в каюту.

- Почему не поднялись для досмотра? – голос звучал устало, видимо из-за большого количества эвакуированных, проверки проводились достаточно часто.

- Простите, рана начала кровоточить, пришлось срочно заниматься ею – Ден не поворачивал лица и занимался сугубо бинтами.

Мужчина подошел ближе и уточнил:

- Что случилось? Помощь врача требуется? – он уже поднес рацию, но Ден попробовал убедить в отсутствии необходимости.

- Я сам врач, ветеринар, ничего серьезного, но пришлось зашивать – осколок от стекла. – по общевыдуманной версии Ден теперь стал Полом, а если быть точным: Пол Харрис. Фамилию и имя решили использовать из воспоминаний Сэма, в реальности и правда существовал такой ветеринар, по крайней мере лет 10 назад он лечил кошку его тети. Вероятность того, что этот же человек окажется на данной базе была равна 0, т.к. Пол покинул страну примерно в то же время, возвращаться назад не планировал. По крайней мере влюбленная в него тетя Сэма, до сих пор переписывалась с ним по почте и летала раз в полгода на свидания в Испанию.

Мужчина рассматривал Дена еще пару минут, пока внимание на себе не перетянула Лесси, которая радостно виляла хвостом и ждала приветствия от гостя.

- Опа, а это что за малышка? – мужчина явно любил собак и с радостью отвлекся на собаку, отложил планшет на кровать.

На экране красовалась фотография Дена. Не сговариваясь Сэм и Ден начали активно показывать какие трюки умеет делать Лесси, точнее сказать очень надеялись, что иумеет. На удивление, Лесси и правда кое-что умела. А когда мужчина достал из кармана военных брюк пачку вяленого мяса – и вовсе начала танцевать на двух лапах.

Задержавшись из-за такого представления, мужчине все же пришлось поспешно покинуть каюту, так и не сверившись как следует с ориентировкой. Сэм и Ден смогли выдохнуть, а Лесси довольно доедала свою награду.

У подножья горы были выставлены металлические перила, как для парковки огромных велосипедов, они же служили чем-то вроде пристани. Номер катера безусловно могли пробить по базе, оттого от него избавились еще два часа назад, сославшись на то, что данную посудину просто нашли брошенной где-то в переулках города. Собрав необходимое в портфели, и прихватив с собой Лесси - вся компания ступил на твердую землю.

- Боже, я уже думала это никогда не произойдет – Лия даже взяли один из камней у дороги и зачем-то положила его в карман.

- Согласен, ощущения приятные – Стивен осматривался с интересом.

Выше по дороге были установлены палатки. пункты с горячей едой, людей с каждым шагом становилось все больше.

- Так вот где все, - Ден присвистнул, - да тут движ как на ярмарках.

- Лесси, не теряйся, - Сэм прихлопнул по ноге и Лесси послушно следовала рядом, с другой стороны Сэму помогал Ник.

По дороге стояли разные таблички с указанием направления в мед пункты, столовые, пункты первой помощи и прочим. Если бы не то, в каком состоянии находились люди – можно было бы и правда говорить о ярмарке. Но увы. Все машинально взялись за руки, чтобы не потеряться в потоке несчастных людей: кто-то искал своих детей, другие умоляли отправиться в город на поиски близких, третьи ожидали помощи врачей, встречались даже те, кто молился богу и предрекал конец света за содеянные грехи. Последние пугали Лию больше всего – они монотонно читали какие-то молитвы и перечисляли все грехи человечества: начиная от войн, заканчивая экологическими катастрофами. Основная мысль в их молитвах сводилась к тому, что человечество должно склонить свои колени и ждать прихода всадников апокалипсиса.

- Это психушка, определенно – Ден заметил напуганные глаза Лии и крепче сжал ее руку.

Миновав самое крупное скопление толпы возле медпунктов, Ден обратился ко всем:

- Уже почти стемнело, а выше по горе я не уверен, что мы сможем добраться без приключений, насколько я понял по указателям – в той стороне палаточный городок.

- Согласен, я бы тоже уже отдохнул – Стивен разминал колени. После длинной прогулки на катере, а потом такой активности – суставы начинали болеть.

- Я честно говоря тоже на пределе – Сэм почти повис на Нике, пока была возможность отдохнуть.

- Может все же нужно было к медикам?

- Вы видели что там творится? я со своей царапиной там явно не кстати..

Возле пунктов мед помощи и правда хватало жертв потопа. Мед персонал явно не справлялся, количество жертв оставалось под вопросом, но росло каждый день.

- Значит нам туда.

Территория с палатками была огорожена от склона горы натянутым тросом и яркими флажками. В пункте выдачи необходимого для выживания в таких условиях – оставались только спальные мешки, при чем в ограниченном количестве.

- Что-то мне кажется, что на катере было покомфортнее, - Ник посмотрел на дорогу назад и прикинул расстояние – может мы это, назад, а утром с новыми силами опять вверх?

- Издеваешься? – Стивен явно был против такой идеи – Во-первых Сэму уже надо отдохнуть, он на тебе просто висит, во-вторых надо было слушать военных. Катер уже изъяли для патруля территорий и поиска пострадавших.

- Не нравится мне тут, - Ник сморщил нос.

- Сомневаюсь, что тебя поселят здесь в гостиницу с видом на море. – Ден тоже был не в восторге, но перспектив не наблюдал.

- О, смотрите, там же вроде тоннель? – Лия заметила чуть дальше дорожный знак.- Давайте там посмотрим.

К счастью, это и правда был тоннель для транспорта, но так как таковой почти здесь не использовался некоторые из пострадавших уже устроили здесь места своего временного пребывания.

- Хм, неплохо, сухо и ветра нет, - Ден одобрительно кивнул и сбросил рюкзак

Остальные последовали его примеру.

День был долгим. Выпив горячего чая, предложенного соседской парой, было решено ложиться спать. Спальных мешков не хватало – Сэму выделили отдельный, с ним же устроилась Лесси очень кстати согревая ноги. Два других расстелили как матрас, а третьим решили укрываться.

- Эм, а я как? – Лия смотрела на то, как трое парней морскими котиками устроились бок о бок друг к другу.

- Здесь теплее всего, иди сюда принцесска – Ник похлопал на место возле себя и Стивена.

От такой перспективы Стивен уже успел покраснеть.

- Лия, - Ден постарался как можно ближе придвинуться к парням освобождая место девушке, - Здесь будет посвободнее.

Такой вариант ночевки мягко говоря смущал, но Лия и правда валилась с ног, оттого устроилась рядом с Деном, отвернувшись спиной. Уже через 10 минут она провалилась в сон.

Ник проснулся первым. От холода. Дождь снаружи не прекращался, а вот влажность и легкий туман заполнили весь тоннель. Сэм тоже открыл глаза и скривился от легкой боли в плече.

- Так себе утро, да? – Ник дотронулся до плеча Сэма – болит? Давай перевяжем. Где-то в аптечке был антисептик.

Остальные еще спали и Ник тихо выбрался из под спальника и потянулся за портфелем. Но рука вместо него нащупала лишь влажный асфальт.

- Не понял. – Ник полностью поднялся и обошел их спальное место со всех сторон. Залез в один из открытых портфелей – кажется этот был Лии и начал что-то искать, но в итоге громко выругался, от чего Лия тоже проснулась и уставилась на Ника, как на вора проникнувшего к ней домой:

- Ты что забыл в моем рюкзаке?!

- Я?! Да уж было бы неплохо найти хоть что-то полезное. Но ничего нет! Ничего! – Ник повысил голос, - Эй, хватит дрыхнуть. Нас обокрали!

Лия всю ночь провела на руке Дена, кажется, даже не заметив этого. А вот Ден разминал плечо, которое изрядно затекло, но кажется ни о чем не жалел. Да и утро можно было бы вполне назвать приятным, но вот крики Ника точно не вписывались. Быстро осмотревшись и проверив все в радиусе 5 метров остальные согласились с Ником, их и правда обокрали.

- Это все та парочка! С чаем! – Стивен выпил сразу две предложенные чашки и вырубился буквально за пару минут. В тот момент он все списал на усталость, но теперь, не обнаружив вещей пары по соседству – пазл сложился.

- Может они скоро вернуться, просто отошли? – Ден все еще не верил, что такие милые люди и правда оказались воришками.

- Ден, проснись наконец! Их вещей нет, наших тоже. Два плюс два сложи уже наконец. – Ник с досады пнул камень у стены. Тот отлетел с громким звуком, эхом раскатившимся по тоннелю.

- Черт, аптечки нет, - Лия на всякий случай сама проверила свой рюкзак.

- Фонарей, рации и консерв – тоже! – Стивен вообще не обнаружил свой портфель, а как раз все перечисленной находилось у него.

- Сэму надо перевязку делать, и таблетки нужны. Где их брать теперь?! – Ник явно был зол, Сэм же пытался его успокоить внушая мысль о том, что он впорядке и тот зря переживает.

Ден попытался расспросить остальных людей в тоннеле, не видели ли они их соседей. Но в ответ не получил ничего, кроме упреков за утренний шум.

- Парень, твои таблетки, или из-за чего вы там шум подняли, могли бы помочь многим. А вы просто приберегли их для себя, так чего ты от нас хочешь? Здесь воров нет, есть только те, кто хочет дожить до завтра. – на вид добродушный дедуля был в какой-то степени прав.

- Так есть же пункты мед помощи! Вы точно не можете сказать, куда отправились те двое, у нашего товарища серьезная рана. – Лия попыталась помочь разговорить деда.

- Так ты же сама ответила на свой вопрос. Идите в тот самый пункт медпомощи, попробуйте очередь отстоять. Если получится - прихватите мне баночку пустырника – Дед хохотнул и обратился в товарищу рядом, - Потешные такие, нам значит, ветеранам труда, не соизволили даже базовый комплект выдать, а им аптечку подавай. – оба засмеялись в голос.

- Так почему вы… - Лия потянула Дена за рукав, и тот не успел договорить.

- Бесполезно, пошли. – Лия видела как Ден закипает.

- Ты запах учуяла? Да от них несет перегаром!

- Да тише ты, это их дело, а помощь вероятно и правда перепадает не всем. – Лия все же оправдывала их, каждый борется со стрессом так – как может.

Присоседившись, к своей группе и выгрузив в центр круга все, что у них осталось, Стивен грустно выдохнул. Но извлек из кармана небольшую бутылочку виски.

- Эй, Стив, а ты и правда полон сюрпризов. – Ник усмехнулся и протянул руку.

Элитный виски пришлось использовать в качестве антисептика. Лия осмотрела рану Сэма и перебинтовала старым бинтом.

- Следов воспаления нет, но твоя повышенная температура явно не норма.

- Ден, сколько нам добираться до твоего дяди? – Стивен всматривался в гору, но из-за дождя видимость не превышала несколько метров.

- Сложно сказать, я был у него в лаборатории всего пару раз.

- Эй, а этих двоих мы искать что, не планируем?! – Ник все еще был мягко говоря зол, и явно хотел наказать воришек.

- Как ты их искать собрался то? – Лия собрала оставшиеся вещи в портфель, но Ден взвесил его и перекинул на свое плечо. Лия благодарно кивнула.

- Ну, мы же знаем, как они выглядят, просто поищем. – Ник был голоден, а возле пункта питания, чтобы добавиться хотя бы одной консервы пришлось бы провести минимум пару часов.

- Да угомонись ты уже, - Ден извлек из кармана лист с пометками их местоположения и примерно прикидывал в голове маршрут. – Чем быстрее выдвинемся, тем быстрее попадаем в лабораторию. Сэм, ты как, точно с нами?

Сэм кивнул. Холодный дождь мешал жару и на удивление приятно бил прохладой по щекам.

Наконец все нашли тропу вдоль дороги и отправились по ней выше. С высоты было проще осмотреть пункты для эвакуированных. Людей было слишком много, словно муравьи они тоже поднимались выше по горе, в поисках укрытия и помощи. Медиков не хватало, провизии - тоже. Военные охраняли каждый из пунктов и несколько раз даже были слышны выстрелы – вероятно, таким образом, пытались бороться с мародерством. Но как результат паника в рядах людей росла, и те, вместо того чтобы тянуться к пунктам помощи, старались наоборот как можно подальше абстрагироваться от толпы. Только те конечно, кто был в состоянии.

- Наше оружие тоже пропало? – Лия почему-то только сейчас об этом вспомнила.

- Его изъяли еще на блокпосте, - Ден шел первым, сверяя свои наброски с ориентирами, и предупреждая остальных о более скользких участках, - с одной стороны такие меры норма. Как-то же нужно управлять толпой, имея перевес хоть и не численный, то хотя бы технический.

Приходилось несколько раз останавливаться, пережидать особенно сильные накаты ливня, потому дорога заняли приличное время. Но к моменту, когда начало темнеть, перед ними наконец показалась высокая стена с колючей проволокой наверху.

Ник присвистнул:

- Ничего себе китайская стена.

- Китайская стена куда длиннее и выше, кстати без проволоки – Стивен присел на корточки переводя дыхание.

- Да я же это, метафорично, - Ник постучал по стене кулаком, словно проверяя ее реальность. – А дальше нам куда? Есть волшебное слово?

- А дальше нам вот к тем воротам. – Ден узнал тяжелые стальные ворота, которые в детстве казались ему чем-то невероятно огромным и неприступным. По факту так и было.

Лаборатория была окружена высокий бетонным забором, у стальных железных ворот не было никакой охраны, но было сенсорное табло, которой загорелось, когда Ден подошел ближе.

- Как пользоваться этой штукой? – Ник попытался нажать что-нибудь на экране, но Стивен вовремя его остановил.

- Да куда ты лезешь! – Стивен злобно шикнул на Ника и обратился к Дену – Я так понимаю тут пароль, для входа? Есть варианты?

Ден задумался. Какой пароль мог выбрать дядя? Было бы проще, если бы это были именно цифры, или буквы. Но пароль явно был комбинированным. Оттого вариантов было бесконечное множество, а вот сколько было попыток – было не понятно.

Все же собравшись и вспомнив дату рождения дяди, Ден ввел первый вариант. Табло загорелось красным. Второй – тот же результат. Лия, Сэм и Ник расположились под кроной дерева, укрываясь с одной стороны от ветра и дождя спальником. Стивен подкидывал идея Дену, но они сало помогали. Когда все подходящие даты в голове были использованы безуспешно – перешли на текстовые.

- Кажется, ночуем мы под деревом, -Ник громко чихнул. – Если бы не та парочка, развели бы себе сейчас костер, даже может заварили лапшу горячую. Давно я говорил, от людей добра нечего ждать. А если дождался - держись от них подальше.

- Ты всю жизнь так живешь? – Лия решила поддержать разговор.

- Как так?

- Ну, не сближаешься, как будто обижен на всех.

Сэм перебил их:

- Да это он набивает себе очки крутости, - Сэм присел под ель, она неплохо закрывала от дождя, а запах ели успокаивал.

- Эй, я не обиже и ничего себе не набиваю – Ник ответил сразу двоим. – просто рассчитываю сам на себя.

- Тогда почему ты с нами? – Лия задала вопрос, который Ник задавал себе сам на протяжении всего этого времени.

- Потому что с вами проще, - Ник пожал плечами, - а че мне напрягаться зря? – в его глазах опять появился озорной огонек. Продолжать разговор по душам не имело смысла.

-Есть! – Ден радостно помахал им рукой, быстрее сюда.

Стальные ворота медленно раздвинулись. Подходящим паролем оказалось название того самого проекта, о котором Ден рассказывал ранее. Пройдя за территорию ворот, те закрылись отрезая пути отхода. Лаборатория была спрятана в гуще растительности, территория вокруг напоминала густой зеленый парк. Осматриваясь и оценивая масштабы территории ребята добрались до главного входа в лабораторию. На удивление – двери открылись сами. У входа висела камера, и , вероятно их нахождение на территории не осталось не замеченным.

- Твой дядя тебя узнал? – Лия вдруг забеспокоилась, волосы Дена все еще были пепельного цвет, но лицо наконец обрело ясные привычнее черты без оттенков. К слову сказать блондином Лии Ден тоже нравился. Голубые глаза, словно стали светлее, а в эти пасмурные дни они напоминали о светлом солнечном небе. Ему она конечно об этом не сказала, она все еще не могла понять статус их отношений, разговор на эту тему заводить постоянно казалось неуместным.

- Вероятно. Иначе нас бы уже встречала охрана.

Ден двинулся вверх по лестнице, примерно вспоминая, где находился кабинет Артура. Сэму уже далеко давался подъем по лестнице, потому Стивен и Ник вели его вдвоем. Лия шла за Деном и отжимала мокрые волосы, которые оставляли след из воды.

- Блин, так чисто было, а тут мы.

- Тебя и правда это сейчас беспокоит – Ден усмехнулся и протянул ей руку. – Пошли, Артур вряд ли сильно рассердится по этом поводу.

Лия осторожно вложила ладонь в руку Дена. Через пару минут Ден постучал в кабинет и вошел. Сэм, Стивен и Ник сразу заметили у стены диван, и без приглашения уселись на него.

Ден не отпуская руки Лии поднял глаза к столу, за которым сидел Артур.

- Дядя Артур, извини, что мы без предупреждения, телефон наверное снимался, - Ден сделал шаг вперед, но вместо добродушной улыбки от дяди, заметил как тот осторожно мотает головой.

Артур был высоким долговязым мужчинам. На носу были очки с достаточно толстыми диоптриями. Волосы были коротко стрижены, открывая взору шрам с правой стороны черепа. Приветствуя племянника, он встал из-за стола, но не сделал даже шага навстречу. Вместо приветствия от дяди, Ден услышал до боли знакомый голос:

-Ну здравствуй сын, мы тебя заждались. – из двери в соседний кабинет, с чашкой кофе вышел Герман Берге

- Я же говорил, Артур, - голос Германа Берге был низким и обволакивающим,- мой сын не из тех, кто тонет с крысами. Хоть и похож на одну из них – Герман обратил внимание на цвет волос сына.

Герман вскользь бросил взгляд на новых гостей, улыбнулся и отхлебнул горячий кофе.

Ден замер. Его кулаки сжались так, что побелели костяшки. Лия, Стивен, Ник и Сэм выглядели как что-то инородное – грязные, в мокрой одежде они точно не вписывались в интерьер дорого обставленного кабинета.

- Прежде чем ты начнешь обвинять меня во всех грехах человечества – отец Дена присел на кожаное кресло напротив Артура, отвернувшись от сына спиной. – Артур, расскажи ему, почему я здесь. Не томи парня.

Артур тяжело вздохнул и посмотрел на племянника:

- Ден…Твой отец хочет исправить ситуацию.

- Исправить? – Ден проигнорировал отца и решил продолжать разговор с дядей.

Сэм начал кашлять и таким образом нарушил напряженный диалог.

- Извините, что встреваю. Но нам нужна помощь. Жаропонижающие и противовоспалительные. Срочно – Лия совсем не хотела встревать, но состояние Сэма и правда ухудшалось. Видимо подъем под холодным дождем не прошел бесследно.

- Ден, это те самые ребята, которые облапошили наших сотрудников? – Герман развернулся на стуле, и закурил сигару.

- А сотрудниками вы называете тех головорезов? – Стивен не смог сдержаться. Сама ситуация казалась ему несправедливой. Пока несколько последних суток они спасали свои жизни, Герман Берге продолжал курить дорогие сигары, пить горячий кофе и вести свою жизнь в привычном русле.

- Хах, парень, я разве тебе вопрос задавал? – Герман убрал с лица легкую ухмылку, от его взгляда пробежал холодок по спине. – Впрочем, мне плевать. От некомпетентных сотрудников нужно сразу избавляться, так что спасибо, что помог их вычислить.

Стивен хотел было что-то еще сказать сильному мира сего, но даже Ник понимал, что лучше молчать. Потому ткнул его локтем под бок и незаметно шепнул: «Молчи, ты его плохо знаешь.»

Ник конечно тоже не был знаком с отцом Дена близко, но уже оказавшись один раз за решеткой, не хотел бы проверять силу влияния Германа.

Артур громко выдохнул привлекая к себе внимание.

- Герман, дай мне пару минут и мы продолжим. – он положил руку на плечо Германа.

Набрав по локальной сети, через минуту в кабинет зашла высокая женщина с густой белой шевелюрой.

- Милана, отведи ребят в гостевую и выдели одну аптечку. Если им что-то нужно будет еще – помоги.

Женщина распахнула дверь пропуская всех вперед. Стивен и Ник подхватили Сэма за руки. Лия задержалась на пороге. Но все же решилась, подошла к Дену, и шепнула ему так, чтобы отец не слышал : «Мы будем тебя ждать». Незаметно коснулась его руки, от чего сжатые кулаки Дена расслабились и он начал дышать не так напряженно. За этой сценой Герман Берге следил с интересом. А когда дверь за спиной Лии почти закрылась она услышала лишь обрывок фразы отца:

- Ты даже успел кого-то сцепить?

Лия теперь понимала, почему Ден так ненавидит своего отца. От этого человека с первого взгляда веяло успехом и самоуверенностью. Но этих минут беседы хватило, чтобы понять, что это за человек.

Лию и остальных провели этажом ниже, в комнату, которая больше была похожа на трехкомнатную квартиру. Сэма устроили на кровать. Милана даже принесла капельницу с помогла Лии ввести раствор в вену, это должно было быстро снять температуру и вообще улучишь его состояние. Рану Лия обработала и использовала какой-то жидкий биоклей, который посоветовала все та же Милана, когда увидела рану на плече парня. Оставшись вчетвером в теплом светлом помещении все наконец-то смогли перевести дух.

- Что там делает Ден, о чем они разговаривают? – Стивен ходил по комнате взад вперед оставляя на бардовом ковре следы грязи.

Лия поднялась к шкафу и на удивление, обнаружили несколько комплектов одежды, и мужской и женской.

- Я думаю нам придется ждать, вы если не против, я переоденусь. – Лия выбрала что-то потеплее и отправилась в ванную.

Наличие горячей воды обрадовало так, словно Лия выбралась как минимум на горячие источники где-то в восточной стране. Быстро приняв горячий душ, и переодевшись в теплый свитер и сухие штаны, Лия осмотрела себя в зеркало. На лице проступили какие-то прыщи, вероятно из-за несбалансированного рациона, по телу синими пятнами цвели кровоподтеки, вероятно заработанные еще в торговом центре. Состояние не радовало, но просто быть чистой уже казалось роскошью.

Когда Лия вернулась, Ник и Стивен что-то бурно обсуждали, но когда заметили Лию с красным румянцем на щеках и полотенцем на голове – бросились на перегонки в двери ванной.

- Эй, там воды на вас хватит точно, не переживайте – Лия усмехнулась и присела на мягкий диван в гостевой.

Ник все же оказался проворнее, и Стивену пришлось ждать.

- Что обсуждали? – Лия поставила чайник. Хотелось закрепить состояние горячим чаем.

- Обсуждали, каким образом дяде Дена удалось организовать полностью автономное здание, прямо на склоне горы.

- Ну, вероятно с большими деньгами это возможно? – Лия разлила чай по кружкам и протянула одну Стивену.

- Вероятно да, но все это – Стивен обвел рукой пространство, - и то что творится снаружи, не укладывается в моей голове. Словно мы попали в прошлое, и нет вообще никакого потопа.

Словно в подтверждение слов Стивена свет пару раз моргнул.

- Генератор?

- Да, скорее всего не один. – Стивен отхлебнул чай и довольно улыбнулся, - вкусно.

Через несколько минут вернулся Ник, и занял место Стивена. От чая он конечно тоже не отказался, но выглядел куда более довольным.

- Че такая кислая, принцесска? – Ник нашел мини холодильник и извлек оттуда пачку каких-то снеков. Бросил одну Лии, а вторую начал поглощать сам, разбрасывая крошки прямо на пол.

- А ты себя норм чувствуешь, понимая, что снаружи остальным совсем не так же тепло и сухо, как тебе? – Лия все же тоже открыла пачку, в животе урчало.

- Слушай, я совсем не понимаю, где окажусь завтра, потому предлагаю наслаждаться тем, что имеем, а не ныть.

В чем-то Ник был прав. Глупо отказываться от чего-либо, просто потому, что другие этого не получают. Именно этими мыслями Лия себя и тешила.

- Как думаешь, о чем Ден общается с отцом? И откуда он вообще здесь взялся?

- А что удивительного, мы же видели огромную посудину с его логотипом. Глупо было думать, что его отец приплыл навестить простой люд. – Ник вытянул ноги на диванчике и сладко потянулся.

- Ну да, был такой риск… - Лия вспомнила вчерашний день, - возможно и волосы Дену я покрасила зря.

Ник засмеялся в голос:

- Не, это мне понравилось. Но вот то, что мы все же не зря бегали от его папаши – я уверен. Те самые сотрудники судя по всему уже кормят рыб на дне моря. Я бы не очень хотел работать на такого человека.

- Да, я тоже слышала… - Лия обняла себя за плечи и с грустью заметила – странно, что нас не вышвырнули в ту же минуту, как мы вошли в кабинет.

- Ну, здание все же принадлежит дяде, как там его, Артур. Мне он показался более приятным человеком, - из душа вышел Стивен и влился в диалог.

- Знаешь, на фоне Германа Берге даже Ник мне кажется вполне приятным человеком, - Лия усмехнулась.

- Воу воу, леди, - Ник подмигнул, - вы мне льстите.

Проговорив еще какое-то время все периодически посматривали на дверь. Через полчаса дверь наконец открылась, и на пороге появился Ден, вместе с дядей. Все трое подскочили со своих мест.

- Где ваш раненый друг? – Артур держал в руках медицинцский чемоданчик.

- В комнате.

Все вернулись в комнату, где дремал Сэм.

- Милана, мне сообщила, что у него пулевое, давайте осмотрю рану. – дядя Артур принялся снимать повязку.

Ден кивнул, и Артура оставили с Сэмом. Наконец он собрался с мыслями и начал с неожиданного признания:

- Весь этот потоп начался из-за моего отца. – Ден говорил так, словно причина была в нем самом.

- То есть? - Стивен не мог представить как из-за одного человека может такое произойти.

- Я тоже не понял, у него же нет огромной ванной и крана, типа чтобы он мог забыть его выключить, - Нику показалось смешным сравнение, но никто его не поддержал.

- Луну помните? Она реально стала ближе к земле, а именно это заслуга моего отца…

- Я не понимаю, - Лия взяла за руку Дена, привлекая к себе внимание и заглядывая в глаза. – Зачем ему это?

- Чтобы усилить приливы? – Стивен не мог понять, как это использовать, но прямое следствие изменения орбиты луны заключалось именно в этом.

Из комнаты вышел Артур:

- Чтобы использовать «гравитационный лифт», - Артур присел на диван и кивнул в комнату с Сэмом – с вашим другом все будет впорядке, вы вовремя меня нашли.

Но на фоне услышанного, новости про Сэма уже не казались такими уж значительными.

- Слушайте, я вообще ни хрена не понимаю, - Ник и правда когда слышал какие-то новые термины ощущал себя полным идиотом, а это вряд-ли кому-то может понравиться.

- Проект Артемида, тот о котором я уже упоминал, – Ден присел рядом с Артуром, - отгадайте почему его так назвали?

- Ден, мне кажется, сейчас не лучшее время загадывать такие загадки. Артемида богиня охоты, что нам это дает? – Лия выглянула в окно, даже сейчас луна была огромной и хорошо просматривалась

- Это не загадки, это для понимания. В нашем случае Артемида охотилась на луну, - Ден усмехнулся, ухмылка больше походила на сумасшедшую – и поймала.

Артур положил руку на плечо Дена, было видно, что дядя переживает за племенника, разговор с отцом ему тяжело дался.

-В этом не только вина Германа, но и моя, - Артур взглянул на часы и продолжил быстрее – Артемида разрабатывалась как прорыв, новая технология добычи нефти из недр земли. Когда Луна проходит над определенной точкой, она слегка «приподнимает» поверхность земли. По сути из-за этого и происходят приливы.

- А нефть тут при чем? – Нику не терпелось узнать основную мысль.

Лия пнула его по ноге, Стивен поддержал. Пришлось молчать и слушать Артура.

Артур продолжил:

- Если усилить это притяжение в конкретной точке с помощью направленных гравитационных лучей, можно создать отрицательное давление. Если говорить проще : получился бы эффект пылесоса: нефть из глубочайших, недоступных ранее слоев, сама начнет подниматься вверх к скважинам, повинуясь притяжению Луны. Я разработал вышки, внутри которых находились мощные электромагнитные излучатели. Эти вышки даже показали отличный результат несколько лет назад. Работая в связке, они выстреливали пучок высокочастотных гравитационных волн, которые работали как «линза», фокусируя массу Луны на узком участке земли. Но я вышел из проекта, когда понял, что система нестабильна. Герман же решил форсировать события, и продолжил проект без меня. Вероятно, если бы я не ушел, можно было бы избежать катастрофы, - Артур смотрел себе под ноги. По его голосу и позе можно было точно распознать сожаление, которое давило на его плечи все эти годы. – В итоге Герман увеличил мощность импульса настолько, что возник эффект «обратной тяги». Луна не просто притягивала нефть – сами импульсы начали работать как реактивные двигатели, которые подтягивали Луну ближе к Земле. В итоге Луна перешла на более низкую эллиптическую орбиту. Приливы стали в разы мощнее, а уровень начал подниматься.

- Подождите, а как же ливни, они откуда? – Стивен ярко представлял себе в голове, все, что рассказывал Артур, и глаза его горели от осознания, что то, что еще месяц назад он мог только читать в фантастических журнал – сейчас было реальностью

- Луна тянет за собой не только воду, но и воздух. Она начала «взбивать» атмосферу. Из-за изменения давления массы воды начали испаряться куда быстрее, чем в обычных условиях. По итогу случился эффект парника, тучи постоянно несли в себе тонны влаги. Дожди по сути вошли в цикличность.

- А мы можем как-то оттолкнуть луну обратно? – Лия понимала, что не все так просто, раз уж дожди и правда продолжаются уже больше недели, но понимать насколько реально вернуть мир в нормальное состояние – очень хотелось.

- Пока, я не понимаю как это сделать. – Артур снова взглянул на часы и поднялся обращаясь к Дену – Спасибо, что согласился.

Дверь за спиной Артура закрылась. Вопросов все еще оставалось очень много.

- Ден, о чем он, на что ты согласился? – Лия уже заглянула к Сэму и убедившись, что тут в порядке продолжила разговор.

- Спасательную операцию и лагерь для эвакуированных развернул именно Артур, вероятно из-за чувства собственной причастности к трагедии. Но у него недостаточно средств, мой отец вызвался помочь, но с условием.

- Каким?

- Я должен буду возглавить вместе с ним его «новый мир».

- Новый мир?! – Ник почти подскочил с места – Твой отец предлагает тебе власть, ты почему такой унылый тогда?

- Это не власть! Отец пришел не только потому, что искал меня. «Артемида» вышла из под контроля. Связь с этими чертовыми вышками потеряна, и если их не синхронизировать с излучателем дяди Артура в лаборатории - через 72 часа Луна пересечет точку невозврата.

- 72 часа?! Ты хочешь сказать что через 72 часа наступит конец света? – Лия не верила своим ушам.

Ден лишь кивнул.

Тяжесть воздуха ощущалась всем телом. Даже Лесси поджала хвост, и спряталась под один из диванов.

- Я запутался, Ден. Ты говоришь про новый мир, потом про точку невозврата. У твоего отца значит есть какой-то план по спасению Земли?

- Если Артур синхронизирует вышку, то Герман собирается направить ее на те участки Земли, от которых не против избавиться, чтобы в итоге занять первое место в мировом господстве.

Ник присвистнул:

- Да он у тебя прям мистер Зло – он прикусил мизинец как герой известного фильма. Но ситуацию эта шутка не смягчила. Обе перспективы казались ужасными.

- И ты согласился на то, что часть мира просто уйдет под воду по велению твоего отца? – в голове Лии проносились лица родных и близких. Как можно решать, кто должен жить, а кто нет? Сколько стран пострадало, сколько уже погибло людей?

- По факту, меня никто не спрашивал. Со мной или без меня он это сделает. Но Артуру нужна моя помощь в лаборатории, людей, которые посвящены в курс дела, не так много. И пока я здесь вы тоже сможете оставаться в безопасности рядом.

- Ну, на сколько я понял, ближайшие 72 часа точно, а там как повезет, - Стивен приманил Лесси чем-то вкусным из под дивана, и трепал ее за ухом.

- Кстати, Стив, тебе Артур тоже ждет в лаборатории. – Ден кивнул товарищу.

- Меня? – глаза Стивена загорелись.

- Да, думаю хороший программист-инженер пригодится даже больше чем я.

Стивен был готов приступать к работе прямо сейчас, хоть и не понимал, что конкретно от него потребуется. Не смотря на уговоры Дена отдохнуть этой ночью – в кровати остался только Сэм и Лесси. Лия и Ник не были уверены, что Артур позволит им находится в лаборатории, но спокойно спать, осознавая, что возможно это одна из последних ночей – не хотелось.

Лаборатория больше походила на огромную консерваторию с раздвижным куполом. По центру даже находился телескоп с чем-то напоминающим большую телевизионную тарелку. Теперь становилось понятно зачем дяде Дена потребовалось такое большой здание. Именно этот телескоп и установка с тарелкой в высоту занимали все 5 этажей здания. Вокруг установки была установлена винтовая лестница с подвесными платформами, которыми можно было управлять с первого этажа через панель с множеством кнопок и экранов. На удивление других сотрудников почти не наблюдалось, кроме Миланы, которая ранее уже помогла обустроиться новым гостям.

Артур отвлекся лишь на секунду от экрана мониторов и жестом подозвал Милану:

- Завари, пожалуйста кофе молодым людям.

- Сколько и какой?

Было неловко гонять девушку и еще более не ловко распивать кофе в таком месте. От кофе отказались все кроме Стивена и Дена. Впрочем им и работать то придется, в отличии от Лии и Ника. Вместе они попытались найти место где-то в углу, чтобы не мешать процессу. А вот Стивен активно начал осматриваться и задавать миллион вопросов Дену, на которые тот не мог дать ответ. Потому спустя время Артуру все же пришлось вводить в курс дела ребят лично.

- Эта установка ранее уже была сердцем Артемиды, но когда я ушел из проекта отвязал все ключи, в надежде, что твой отец не сможет самостоятельно продолжить без нее, - Артур все еще сожалел, что такое решение в итоге только усугубило ситуацию, - потому придется начинать с обхода защиты. Ты говорил, что Стивен сможет нам в этом помочь?

- А на какой базе построена систем безопасности, и если нет сигнала, значит мы работаем через спутники? верно?

- Хм, верно – Артур кажется был доволен правильными вопросами, - спутники принадлежат компании Берге, на флешке будут коды доступа, правда с ними придется повозиться.

Артур передал флешку Стивену и выделил ему рабочее пространство с сервером. Пальцы быстро начали скучать по клавиатуре, работа началась. Ден занял позицию у телескопа. Лии тоже очень хотелось хотя бы глазком взглянуть в такую махину, но просить о таком в разгар рабочего процесса она не могла. Потому все еще сидела наблюдая за всем со стороны. Постепенно в груди разрасталось ощущение того, что она здесь абсолютно лишняя. И кажется, Ник это заметил:

- Эй, принцесска, скучно стало?

- Просто, как-то не по себе – Лия начала хрустеть пальцами и рассматривать свои руки

- Все? продолжения мысли не будет? – вот Нику было действительно скучно и он уже подумывал отправиться спать, или просто побродить по зданию пока все заняты. Наверняка тут нашлось бы что-то интересное.

- Мне не нравится состояние, когда все что-то делают, а я не могу и не знаю чем помочь. Знаешь о чем я думала в первые дни этого потопа? – Лия вспомнила день когда встретила Дена.

- Эй, мне откуда знать, раз уж начала говори, - Ник начал раскачиваться на стуле от безделия

- Какой по счету меня спасли, если бы было ограниченное количество мест на корабле.

Ник присвистнул:

- Ого тебя понесло, прям в первый же день.

Лия зашипела на него из-за свиста:

- Тише ты, не помогаешь – так хотя бы не мешай.

От внимания Дена их диалог не остался незамеченным, свист резко вытянул его из состояния анализа бесконечного потока измерений. В результате чего Артур быстро сбился в расчетах.

- Ден, ты здесь вообще?!

- Да, тут, прости. Тяжело сконцентрироваться. – он снова вернулся к показателям.

- Это из-за девушки? – Артур решил все же сделать перерыв. Мимо его наблюдательного взора конечно не ускользнуло поведение племянника.

- Да нет, глупости, просто усталость, - Ден потер глаза, все еще прислушиваясь к разговору Лии и Ника.

На плечо Дена легла теплая ладонь Артура:

- Послушай, ты можешь скрывать свои чувства и эмоции от отца, я бы даже советовал это делать. Но не от меня. Мы давно с тобой не болтали, и сейчас пожалуй не лучшее время. Но мой тебе совет: если все же у нас все получится – отец определенно точно не позволит кому либо влиять на тебя и твои решения, ну кроме него конечно. – Артур посмотрел в глаза Дену и добавил, - если ты конечно не хочешь для нее такой же участи, как у твоей матери.

Ден не ожидал от дяди таких советов, и уж точно упоминание мамы. Нет, на момент обсуждения с кабинете всего предстоящего у него уже были мысли по поводу будущего, будущего всей их компашки, включая Лию. Но он решил отложить этот вопрос на потом, когда человечество сможет выдохнуть и продолжить жить, а не выживать.

- Артур, мы правда просто сделаем все, как сказал мой отец? Других вариантов нет? Почему мы просто не можем уничтожить эти спутники, вышки? – Ден и сам знал ответ на этот вопрос. Не могут. Запущенный процесс можно было лишь поставить на паузу, но никак не обратить вспять.

Артур покачал головой и вернулся на свое место.

После таких разговоров концентрироваться получалось еще хуже, но то, что своим вниманием Ден может притянуть беду для девушки – засело в его сердце вместе с чувством вины.

Ник все еще раскачивался на стуле и донимал Лию вопросами:

- Ну же, что у тебя так получилось, какой по счету тебя спасут?

- Получалось, что я на корабле не нужный человек. – Лия и првда не могла даже придумать зачем в ковчеге пригодился бы редактор, - вот ты что-то да умеешь. Замки вот вскрываешь например.

- Аххаха, а на корабле я бы какие замки вскрывал то? – Ника потешало то, что они вдруг заговорили о ковчеге.

- Ну не знаю. Ты нырять можешь, физически вынослив. А я что буду делать? Какие книги редактировать? – почему-то вместо смеха на глаза Лии навернулись слезы.

- Воу- Воу, ты чего. Кажется, я начал вспоминать почему избегал отношений. Вы своими этими приемами - Ник изобразил слезы на щеках, - спровоцировали ни одну войну между прочим.

- Какую еще войну? – Лия хлипнула носом.

- Любую, дура – Ник плохо знал историю, потому решил обобщать.

В какой-то момент он уже заметил, что Ден периодически смотрит в их сторону, оттого смех в какой-то момент у него получился громче, чем следовало. Даже Стивен уже обратил на них внимание.

- Так, ты как хочешь, а я пойду прогуляюсь, надоело, - Ник поднялся со стула и на секунду задержался. По его плану Лия точно должна был последовать за ним. А Ден безусловно должен был это заметить.

Ник и сам не понимал, с каких пор ему нравилось провоцировать Дена, но он точно видел, что Лия его слабое место. Надавить на которое хотелось все больше и больше с каждым днем.

- Эй, ты куда собрался, это тебе не брошенный завод. – Лия ухватила его за рукав.

Ник довольно улыбнулся:

- А кто меня остановит? Видишь, тут до меня никому нет дела. – отсалютовав на прощание, Ник юркнул за дверь.

- Вот же гад! – Лия скрылась за дверью вслед за парнем.

Кричать и ругаться Лия не посмела, а вот преследовать Ника и хотя бы контролировать его передвижения она могла, оттого без лишних слов просто шла за ним на расстоянии пары метров.

«Надеюсь, он не собирается сделать какую-то глупость» - Лия и сама гуляла по зданию не без интереса. Комнат было много, все по разному обставленные. Офисные помещения, переговорная, актовый зал…и даже огромная кухня.

-Опа, это мы по адресу – Ник бесцеремонно перепрыгнул через стол и оказался перед холодильником. Извлек оттуда упаковку сока и уже в процессе броска в сторону Лии – спросил:

- Сок будешь?

Лия не сориентировалась, сок грохнулся на пол и упаковка лопнула оранжевой лужей под ее ногами.

- Ты совсем ахренел, Ник?! – Лия начала искать швабру или тряпку, - Впусти козла в чужой огород!

- Че ты сказала, козла? – Ник в это время прервался от своей упаковки сока и подошел к Лии.

- Да! Бродишь тут как у себя дома, устраиваешь бардак! – Лия уже вытирала лужу, стоя на коленях.

- Хах, я знаю зачем тебя бы взяли в ковчег, - Ник замеялся.

- Что? О чем ты? – Лия поднялась и вопросительно посмотрела Нику в глаза.

- Ну на ковчеге, забыла уже? Тебя бы точно взяли на борт, - Ник сделал драматическую паузу и даже почти скорчил серьезное лицо, но потом продолжил в привычной манере – драить палубу! У тебя неплохо получается! – он снова засмеялся.

Лия швырнула в него грязную тряпку, та с противным шлепком сползла вниз по груди Ника. Улыбку с лица парня это быстро стерло.

О том, кто такой Ник и как следовало бы себя с ним вести, Лия беспечно забыла несколько дней назад. А вот Ник помнил их первый день знакомства до сих пор…Ник резко сделал навстречу к девушке несколько шагов, Лия же не поворачиваясь спиной сделала два неловких шага назад, пока не уткнулась спиной в стол. В ту же секунду две руки Ник перекрыли пути отхода. Парень навис над девушкой и выдохнул ей прямо в лицо:

- Если ты думаешь, что можешь вести себя подобным образом, то вероятно составила обо мне неверное впечатление – зрачки Ника расширились, - то, что мы оказались в одной лодке, еще не говорит о том, что ты можешь делать все что тебе вздумается. – Ник громко стукнул кулаком совсем рядом с бедром девушки, по столу. –Поняла?!

Лия сглотнула и добавила максимально спокойным голосом:

- Ты тоже.

- Что?! – Ник не понял, что она имеет ввиду.

- Ты тоже не можешь вести себя так, как захочется. Даже если я буду просто драить полы на корабле! - голос Лии дрожал, говорить получалось не так убедительно как хотелось бы.

Ник помедлил всего минуту и вдруг засмеялся. Ник вообще последние дни периодически переходил практически на истерический смех, вероятно поэтому образ парня, от которого стоит джержать подальше, размылся. Все еще не разрывая зрительного контакта с Лией, Ник шепнул ей в самое ухо, глядя куда то ей за спину:

- А вот и твой герой, иди встречай. – Ник поднял руки вверх в примирительном жесте и вернулся к холодильнику.

Лия развернулась – в проходе за ее спиной стоял Ден.

- Что у вас здесь происходит?! – Ден подошел к Лии, взял ее за руки и поспешно осмотрел. Затем резко приблизился к Нику и толкнул его в спину заставляя обратить внимание на себя, а не на содержимое холодильника:

- Эй, Ден, что ж ты со спины то нападаешь на голодного человека, - Ник игнорировал его и дальше, вернувшись к полкам.

Ден вырвал из рук Ника пакет с чем-то из еды и швырнул его обратно на полку:

- Я у тебя спрашиваю, что между вами произошло?! – Ник стоял неподвижно потому Ден лишь опять токнул его уже в грудь, провоцируя на дествия.

Но Ник отшатнулся как тряпичная кукла и указал на холодильник с ухмылкой:

- Проголодались.

- Да ты издева… - Ден уже запахнулся для удара, но Лия вовремя выкрикнула:

- Пить! Я хотела пить, Ник бросил мне сок, но я не словила и мы немного повздорили. Это все! – Лия прочитала в действиях Ника провокацию, на которую с легкостью повелся Ден.

Ден сделал шаг назад, кивнул. Развернулся к крану с водой и налил его до самых краев. Молча преодолел расстоянием между ними и с легким стуком поставил его на стол рядом с Лией:

- Пей. – Ден злился, и не понимал на кого больше. Почему Лия вообще пошла вместе с Ником куда-то, почему сейчас словно защищала его, и почему он в итоге должен будет попрощаться с ней из-за своего чертового отца!

Лия смотрела на стакан, не отводя глаз, а потом попросила о странной вещи:

- Еще раз!

- Что? – Ден пришел в себя из-за такого странной просьбы.

- Поставь стакан на стол еще раз , с усилием, как раньше.

Ден машинально повторил движение и тоже всмотрелся в стакан. Что так могло привлечь внимание Лии, что-то не так с водой?

Лия наконец подняла глаза на Дена, резко схватила его за руку:

- Мне нужно поговорить с Артуром! Сейчас же.

Уже через 10 минут все трое были в лаборатории. Пока Ден и Ник смотрели друг на друга не понимающим взглядом, Лия уже подошла к столу Артура и поставила все тот же стакан с водой ему на стол. По поверхности воды пошла легкая рябь.

- Спасибо, но у меня есть кофе, - Артур поднял глаза на девушку, ее лицо было взволнованно, дыхание слишком частым.

- Артур, вы пытаетесь сдвинуть луну рычагом. Но что если нам не нужен этот рычаг?!

- Что, о чем ты говоришь?! – Артур кажется решил, что девушка свихнулась, подозвал Дена чтобы тот убрал ее из лаборатории, но Ден убедил его выслушать Лию. Хоть и сам не знал, что у нее на уме. Стивен тоже отвлекся, такой он Лию еще не видел.

- Послушайте, три года назад в мое издательство, - Лия сделала глоток воды обрывая фразу на середине...

- Она работала редактором. – Ден решил пояснить Артуру, про девушку тот почти ничего не знал.

Лия продолжила:

- В издательство прислали рукопись - «Соната прилива». Это был странный научный детектив, и в итоге в публикации было отказано.

- О, Лия решила вспомнить литературу, - Ник в шутку покрутил пальцем у виска, но под суровые взгляды остальных - быстро замолчал.

- Там описывался случай в 19м веке: как рота солдат обрушила мост, просто идя по нему в ногу с определенным темпом. Резонанс. Артур, если речь шла о вышках для добычи нефти на глубине, значит вероятно они сейчас затоплены? Верно?

Артур еще не полностью уловил мысль девушки, но слушал уже куда внимательнее:

- Верно.

Лия начала крутить головой в поисках непонятно чего. Через минут 10 поисков, на удивление, Лия поднесла к стакану камертон (Камертон в лабораторных условиях, особенно медицинских и аудиологических, используется как портативный источник звука фиксированной частоты ) и резко ударила им. Раздался тонкий и чистый звук, от которого на поверхности воды в стакане мгновенно образовалась ряб, в своеобразном геометрическом узоре.

- Фигуры Хладни, - Артур в студенческие годы конечно изучал звук в том числе, и о таком явлении как фигуры, образуемые скоплением мелких частиц (например, песка) вблизи пучностей или узловых линий на поверхности упругой колеблющейся пластинки, или даже на поверхности воды, он конечно знал.

- Так вот, в той книге преступник разрушил сейф, воодушевленный событиями из 19го века. Он сперва затопил помещение с сейфом, после запустил звуковую волну. Вода передает импульс почти без потерь. Если Стивен будет пытаться не пробить защиту и снизить мощность, а просто даст нужную частоту - Луна сама оттолкнется от этого эха. Нам нужна энергия и просто правильный ритм.

- Не хочу встревать в ваши заумные разговоры, - Ник уж точно не был силен в таких науках, но уточнить все же решил - Но, луна в данном случае это сейф? Мы ее случайно не разрушим на миллион осколков. Я конечно далеко не ботан в вашей сфере, но боюсь, без луны нам придется туговато.

- Раз уж из всего ты оценил только такое сравнение - нет, луна не пострадает. - Лия на минуту задумалась подбирая слова. - если выражаться на простом языке, и конечно не учитывать множество дополнительных факторов - то вышки и импульс это по сути удочки, а луна сейчас на нашем крючке. Если как следует его встряхнуть - мы потеряем улов.

Несколько минут стояла полная тишина, пока Артур не ответил на немой вопрос волнующий всех:

-Эффект акустического зеркала. Лия, тебя ведь так зовут? Если мы настроим передатчики скважин на такую частоту, они сработают как единый камертон.

- Я верно понимаю, у нас есть шанс просто вернуть Луну на свое законное место? – Ден не верил своим ушам.

- Да! - Стивен все это время слушал девушку весьма внимательно, и уже вернулся за монитор и определенно радостно добавил, - ко всему прочему, 3мя из 20ти вышек мы уже можем управлять!

Ник спокойно наблюдавший за всеобщей радостью уловил взгляд Лии и одними губами прошептал:

- Ковчег будет гордиться тобой! – и приставил руку к пустой голове ухмыльнувшись.

Лии удалось понять его слова, и она улыбнулась в ответ. Конфликт был исчерпан.

- Послушайте, - Ден прервал ажиотаж вокруг новой идеи и добавил – все, что мы только что обсудили, должно быть между нами. Если отец узнает – отключит нас от спутников. Потому прошу, ничего не обсуждаем в его присутствии, делаем вид, что все идет по его плану.

Это было логичным поведением. Лия в целом и не собиралась бежать с такими новостями к Герману Берге. Человек, который хочет заново разделить мир и стать у власти – явно не будет рад его спасению. Оттого – главное что им сейчас предстояло – выдержать то состояние, которое не вызвало бы подозрений.

Работа в лаборатории продолжалась почти до самого утра. Но все же в районе 4х было решено отправиться на заслуженный отдых. Сэм в это время как раз пришел в себя. Рассказывать всего ему не стали, но постарались максимально обнадежить. Отлежавшись и получив лечение, выглядел он куда лучше. Ник все же успел прихватить из столовой разных деликатесов и устроился на кровати вместе с Лесси и Сэмом, довольно рассказывая о том, как абсолютно ничего не делал всю ночь.

Ден и Лия сидели на диване и поглощали только что сваренную лапшу.

- Знаешь, я рад что у нас появился шанс. – Ден улыбнулся глазами.

- Эй, тише, договаривлись же. – Лия посмотрела по сторонам и все же добавила, - я тоже рада, что у человечества есть шанс.

- Ну, я не совсем это имел ввиду, когда говорил о нас, - Ден не поднял глаза на Лию, лишь улыбнулся уголком губ и перевел тему - Блин, вкусно, особенно после ночной смены.

- Нас? – Лия все же зацепилась за фразу, и даже отставила лапшу в сторону.

- Доешь, потом договорим, - Дену понравилась ее реакция. Она всегда так странно смущалась и отрицала все его знаки внимания.

- Ну уж нет, мне так кусок в горло не полезет. Что значит у нас? –Лия захлопала глазами. Трактовать как-то иначе у нее не получалось, а даже думать о том, что Ден говорить про их отношения – она не могла. Всегда казалось, что это что-то придуманное ей же. С каких это пор она вообще стала такой неуверенной?

Ден смешно всосал последнюю макоронину и придвинулся чуть ближе, почти касаясь пальцев Лии:

- Я говорил о том, что мы сможем быть вместе.

Лия вдруг начала икать. Дена это улыбнуло, он снова подал ей воду:

- Попей, что-нибудь гениальное придумаешь в следующий раз.

Лия сделала несколько глотков и наконец произнесла:

- Ден, я, я не знаю. Мне казалось мы что-то вроде друзей. Разве нет? – Лия не стала отодвигать ладонь.

- Конечно, мы друзья. Но я кое-что понял сегодня. – Ден вспомнил свои ощущения когда увидел Ника так близко к Лии. Он испытывал ревность, жгучую. Раньше он ни разу не испытывал это чувство так ярко. – Друзья ведь не ревнуют, верно?

Лия открыла рот. Нет. Она совсем не была глупышкой и конечно понимала, что Ден не просто так всегда рядом, ближе чем остальные. Но ревность…Лия знала этого парня совсем недавно. Конечно пережили они вместе уже куда больше супружеской пары. Но все же, даже мысли о том, что она умудрилась завести роман, хотя романом пожалуй этой пока рано называть, в такое время...В общем от себя Лия этого точно никак не могла ожидать.

- Послушай, я ведь старше тебя… - в голове вдруг всплыли надуманные клятвы самой себе и обещания не бросаться в омут с головой, заняться карьерой и прочее в этом духе.

- Ты смеешься? Два года.

- А еще, еще я пообещала себе, что не буду вступать в интрижки. – в памяти возникли прошлые отношения и бывший. «Фу,фу.. только не он, почему вообще этот идиот вдруг всплыл в моей памяти». Лия даже произвольно скривилась.

Ден решил, что это реакция на его предложение:

- Лия, я не верно расценил наше общение? Мне казалось....

Лия тряхнула головой и постаралась успокоить парня:

- Дело не в этом, просто мой опыт в отношениях не самый радостный. – она не хотела это обсуждать, но фраза вырвалась сама. Лия прикрыла рот ладонью, чтобы не наговорить лишнего.

Ден мягко коснулся ее ладони, отодвигая руку и осматривая лицо.

- Я не предлагаю тебе интрижку, Лия. Я хочу быть с тобой, сейчас, когда мир стоит на грани гибели, и потом, в самые обычные дни, без приключений и адреналина. Просто быть рядом в самые серые дни. О да, пусть они будут самыми серыми в нашей жизни. Никогда бы не подумал, что буду просить о таком, - Ден улыбался и говорил искренне.

- Говоришь как герой шаблонного романа, - Лия улыбнулась.

- Черт, вышло слишком, да? - Ден неловко заерзал и кажется, даже покраснел.

- Все впорядке, что может быть лучше обычного быта и серых дней. - Лия точно была бы не против вернуться в свою прежнюю жизнь.

Ден притянул Лию к себе и крепко обнял. Было тепло и уютно. Впервые за долгое время Лия смогла расслабиться и отпустить все «Если», которые были в ее голове.

Новый день в лаборатории начался рано, особенно для Стивена. Осознание того, что судьба человечества частично в его руках – пришло не сразу, и навалилось грузом ответственности на плечи. Что ели в расчетах будет ошибка? За всю жизнь он никогда не делал то, что ему по настоящему хотелось. Он выбирал удобные варианты. Оставался после работы, чтобы сдать проект раньше всех. Не ходил на свидания, чтобы лишний раз не переживать о взаимности чувств. Отпуск проводил на одном и том же курорте, предпочитая комфорт, а не новые впечатления. Даже доставку он заказывал из одного и того же ресторана. Не изменяя своим привычкам.

Стивен заварил крепкий кофе и отправился в лабораторию первым. На входе он заметил Милану, которая выходила из помещения.

- Доброе утро, вы так рано. Искали Артура?

Милана явно была растеряна, но быстро вернула на лицо дежурную улыбку:

- Ох, доброе утро. Нет, все в порядке. Просто забыла кое-что вчера.

- Если встретите профессор, скажите ему, что я здесь.

- Да конечно, - Милана достаточно шустро ускользнула по коридору за поворот.

- Хм, что он могла забыть, если с собой ничего не вынесла? – Стивен и правда успел обратить внимание на пустые руки девушки, но задавать лишних вопросом не стал.

Через несколько часов присоединились и остальные. Работа вновь закипела, энтузиазма было куда больше. Один раз за день заходил отец Дена, но он даже не подошел к нему, лишь поприветствовал кивком головы. Беседу он вел только с Артуром, уточняя сроки, и насколько успешно продвигается их план. Как и было оговорено ранее, Артур держался все так же надломлено, не спорил и занимался расчетами для Германа.

- Когда будем производить запуск? – Герман по хозяйски вел себя в чужой лаборатории

- Сначала скажи, когда будет доставлена провизия и лекарства для людей. – Артур все еще пытался выбить максимум из их «сотрудничества».

- Какой же ты еврей, Артур – Герман засмеялся и дружески похлопал старого приятеля по плечу – Уже, выгружаются. Скажи мне, на кой тебе сдались эти муравьи вокруг твоей лаборатории? Разве они тебя не раздражают?

- Герман, эти муравьи строили наш мир, и будут строить «твой» в том числе. Потому что без них, не было бы всего этого. – Артур с грустью посмотрел в окно.

- Не тебе ли ни знать, что когда популяция становится слишком большой - кто-то обязательно должен ее проредить. Баланс, друг мой, просто баланс. – Герман подкурил сигарету.

- Черт, не в лаборатории же, проваливай уже. Сегодня в три ночи. Должны успеть.

- Контроль над вышками уже получен? – Герман все еще игнорировал замечание о курении.

- Осталась последняя, и расчет резонанса, - Стивен отвечал не отводя глаз от монитора.

- Хм, занимательные у тебя друзья Ден, - Герман Берге лишь этой фразой обратился к сыну, но не стал дожидаться какого-либо ответа. Поставил грязную чашку с кофе на стол рядом со Стивеном, - значит встречаемся в полночь. Человечество вас не забудет, - Герман Берге усмехнулся и покинул лабораторию.

Стивен брезгливо отставил чашку на другой стол и выдохнул.

Сэм уже чувствовал себя бодро, а вот Лесси определенно точно просилась на улицу. Лия тоже была не против проветрится, потому составила им компанию. Ник остался в лаборатории, поставленная задача его устраивала. Он просто время от времени катался на офисном стуле передавая какие-то записи от Артура к Дену, и от Дена к Стивену. Звук движущихся колес всех раздражал, но со временем получилось не обращать внимание на подобное развлечение.

Сэм, Лия и Лесси предпочли ограничиться территорией возле лаборатории, не покидая пределы за высоким забором. Дождь все еще лил как из ведра, а раскаты молнии, казалось вот-вот чиркнут пламенем по верхушкам сосен.

- Интересно, зачем такой высокий забор профессору, - Сэм прикидывал высоту в голове – тут метра три, не меньше.

- Ну, если бы ситуация затянулась, он бы вероятно укрыл от нашествия людей. – Лия вдруг вспомнил кадры из фильмов про зомби, и втянула голову в плечи.

- Думаешь, Артур выбил поддержку для эвакуированных, чтобы обезопасить себя же?

- Ну, я не видела здесь охрану, почти все автоматизировано. Добавь людей, которым в отличии от нас, ничего не объясняют. Они потеряли дом, кто-то родных, уверенность в завтрашнем дне – я бы точно слетела с катушек.

Сэм погладил за ухом мокрую, но довольную Лесси.

- Знаешь,я хотел извиниться. И за Ника тоже. Тогда в торговом центре я вел себя как придурок. Может это тоже просто наша реакция на стресс. Нет, нет, я не оправдываю. Просто… -Сэм не мог подобрать слова.

Лия осторожно коснулась его плеча:

- Я знаю, все нормально. Как твое плечо, лучше?

- Да. Я оказался той еще обузой, - Сэм потрепал свои рыжие волосы и смущенно улыбнулся.

- В обычной жизни мы бы очень вряд ли конечно подружились, но сейчас я не жалею, что мы в итоге в одной лодке. – Лия потянулась и отправилась в здание – Мокро тут однако, вернусь к ребятам.

Лию нельзя было назвать очень уж общительной. Часто компании друзей она предпочитала книги. Да и сейчас была бы не против провести время наедине с собой, чтобы разобраться с роем мыслей. Но странное дело, ей было страшно это делать. Вовлеченная в весь этот круговорот событий, почти все решения она принимала импульсивно, не взвешивая за и против. Это пугало и одновременно раскрывало в себе же новые грани. «Вот уж точно, никогда не зарекайся», Лия вспомнила их разговор с Деном и щеки покраснели. «Интересно, он понравится тете? Как она кстати там..». Лия конечно помнила о родных, но вариантов как с ними связаться – не было. Она твердо запретила себе допускать даже мысли о том, что с ними могло что-то случиться. Тряхнув головой и поправив выбившуюся прядь за ухо, Лия вернулась в лабораторию с парой кружек горячего чая для ребят.

Из-за того, что Луна уже была критически близко к Земле – время суток определить было сложно. Днем и ночью небо было затянуто тучами. В ночное время Луна освещала очертания облаков и создавалось впечатление, что на улице уже как минимум раннее утро, а не глубокая ночь. Выглядело небо не то чтобы пугающе, скорее просто мрачно. Больше пугал постоянный шум воды и дождя. Из-за него звуки окружающей природы смешивались в сплошной белый шум. Но внутри, за толстыми стенами лаборатории все это отступало на второй план. Ощущение апокалипсиса оставалось лишь из-за напряженности внутри каждого.

Расчеты и правда были закончены ближе к полуночи. Частоту резонанса проверили несколько раз. Связь с вышкой и спутниками была стабильной. Чем ближе приближалось назначенное время – тем больше сомнений разрасталось.

- Профессор, вы Милану видели сегодня? – Стивен вдруг вспомнил утреннюю встречу.

- Нет, ей вроде не здоровилось, сказала, что будет в гостевом крыле. – Артур еще раз перечитывал подготовленные документы.

Стивен о чем то размышлял, размешивая сахар в кофе.

Ден тоже был поглощен в свои мысли, он не пытался оправдать отца очень давно. Это было бессмысленно. Был готов бегать от него всю жизнь, лишь бы не терпеть этот надменный взгляд и повадки императора.

- Честно говоря, Артур, я вообще в шоке, что ты пустил его на порог. – Ден помнил, что отношения между отцом и Артуром после долгих лет дружбы очень сильно испортились.

- У меня не было выбора, Ден. – Артур выдохнул, - можно было бы конечно закрываться здесь и встречать конец света с бокалом вина на крыше. Но знаешь что? С этой крыши я вижу количество людей, которое может погибнуть, из-за нашего с ним проекта.

- Ну... идея с переделом мира, разве это не признаки психического расстройства? – Лия сказала это не подумав, вдруг побоялась что задела Дена, но тот лишь покачал головой.

- Он всегда такой был, почти…

- Но у вас же все получилось, верно? Все останутся живы? – Рыжий Сэм в этой компании казался самым молодым и наивным.

- Узнаем это через час, - Стивен сказал это так буднично, словно его судьба в том числе, не стояла на кону.

Через час все собрались в лаборатории. Стивен уже загрузил протокол в программу. Артур медлил, одно нажатие кнопки – и пути назад не будет.

Но вдруг свет в лаборатории моргнул и перешел в аварийно красный. Дверь со скрежетом распахнулась и заблокировалась. На пороге стоял Герман Берге, а позади два человека с ружьями, а за их спинами стояла улыбающаяся Милана. Но вот только ее дежурная улыбка в этот раз не казалось приятной.

- Резонанс? Соната прилива? – Герман бросил на стол распечатку данных. – Лия, так ведь, дрянь, тебя зовут?

Ден инстинктивно закрыл Лию собой.

- Что ж ты сын, слово то не держишь. Решил, что самый умный? Знаешь что бывает, если не выполнять обещания?! – Герман указал одному из вооруженных бандитов на Артура, второму на Лию и Дена.

Стивену тоже пришлось отойти от пульта управления. Артур успел перехватить брошенные бумаги на стол и пробежался по ним глазами.

- Милана? – он бросил разочарованный взгляд на девушку.

Она победно высоко держала подбородок и громко произнесла фразу, которую казалось репетировала перед зеркалом:

- Что Артур, не ожидал? Думал, я буду всю жизнь носить тебе кофе и ухаживать за твоими гостями? Недооценил – Девушка дотронулась указательным пальцем до своего виска, - Блондинки и не такое умеют.

- Дура, какая же ты дурра, - заявление девушки Артур проигнорировал, объяснять ей о последствиях он не стал. Зачем? Она сама выбрала сторону.

- Эй, обсудите свои отношения позже, - Герман вернул фокус внимания на себя.

Лия стояла за спиной Дена, он был на прицеле у одного их головорезов. Сэм и Ник старались не привлекать в себе внимания, но тоже удостоилась жесткого предупреждения и толчка в спину :

- Руки за спину и на колени, живо!

Ситуация явно вышла из под контроля. Лия не понимала, как так вышло, что Милана в итоге узнала про их схему, почему она выбрала месть своему начальнику вместо жизней тысяч людей? Неужели обида может так сильно помутить рассудок. Ден еле сдерживался. Он хотел наброситься на отца прямо сейчас, но не мог отойти от Лии, быть ее живым щитом – почему бы и нет. Ник и Сэм стояли на коленях. Гордость каждого была задета, особенно Ника. Он косился из подо лба на отца Дена и вспоминал как в итоге оказался за решеткой из-за него. Если бы воздух можно было потрогать – на ощупь он бы оказался скользким и противным, из-за витающей ненависти и злости в помещении.

- Вы хотели «оттолкнуть» Луну? Глупцы. Знаете что у меня в руках? – он покрутил яркую металлическую флешку в руках – ваши наработки, которые позволят зафиксировать ее на самой низкой орбите. Прилив и дождя накроют 80% планеты. А оставшиеся 20 останутся под моим контролем. – он вставил флешку в разъем пульта управления.

Набор кода, отсчет 10, 9, 8… По всему зданию словно прокатилась вибрация, экран загорелся зеленым – процесс был запущен.

Герман прокрутился на офисном стуле и подкурил свои любимые сигареты.

- Стивен, ты мне изрядно помог подшаманить программу своими расчетами, спасибо. Я вот что подумал – Герман подошел к Стивену и бесцеремонно потрепал того по волосам. – Что если теперь ты будешь моим сыном?

Стивен с неприязнью посмотрел на Германа, но ничего не ответил.

Лия вопросительно посмотрела на парня, но он отвел взгляд.

- Какая же ты сволочь, - вены на шее Дена вздулись.

- Знаешь Ден, я начинаю думать, что в тебе нет и капли моей крови. Нет амбиций, нет вкуса – Герман резко обошел сына со спину и ткнул сигарой в плечо Лии.

Ден дернулся, но тут же получил прикладом по шее от одного из головорезов. Лия вжалась в спину Дена пряча мокрые от слез глаза.

- Весь в свою сумасшедшую мамашу, - Герман растягивал ощущение своей власти, наслаждался им.

- Это ты, ты разрушил нашу семью. Мы были бы счастливы без тебя! Ты разрушаешь все к чему прикосаешься! – Ден сорвался на крик.

- Ооо, а разве ты не знаешь, что чтобы что-то создать, нужно сперва разрушить до основания? –Герман прикидывал в голове как бы еще повеселить свое самолюбие.

Как вдруг, Ник по заочному сигнулу из детства от Сэма, напрыгнул на ноги одного из наемников имитируя случайное падение. Временно отвлеченный наемник чертыхнулся и потерял на мгновение из вида второго парня, что было очень кстати, Сэм сделал рывок к пульту управления и ввел 4х значный код.

Один из бандитов открыл огонь и попал прямо в панель.

- Отставить огонь, идиот!!! – Герман подбежал к пульту и оттащил Стивена за шиворот кофты. Кнопки на панели начали искриться, а зеленый свет экрана сменился оранжевым.

- Что ты сделал!!! – Герман не понимал что происходит – Сейчас же верни все, какого хрена???

Процесс загрузки откатился к 0% и на экране отобразилась волна резонанса, набирающая мощность. Индикаторы вышек на интерактивной карте загорелись оранжевым одновременно. Раздался протяжный звук, больше похожий на писк. Все закрыли уши руками, даже вооруженные бандиты бросили ружья, настолько невыносимым был звук. Голова начинала пульсировать, в глазах темнело. Герман попытался нажать на пульте управления кнопку отмены, но та была повреждена его же головорезами, копки не слушались.

Сэм извлек из кармана пару наушников и быстро вставил в уши, на корточках подполз к Стиву и выдал что-то похожее на беруши. Когда звук встретил препятствие – можно было хотя бы начать ориентироваться в пространстве, хоть головная боль все еще оставалась невыносимой. Лия закрывала ладонями уши так сильно как могла, но это не спасало. Пока Сэм не достиг и их. Подав знак рукой - Артур зажал кнопку блокировки на дверях. Герман подал знак стрелять. Бандиты открыли огонь.

За пределами лаборатории стоял тот же противный писк. Но снабженные бирушами от Сэма, все могли хотя бы отвечать за свои действия и передвигаться. С внешней стороны Артур заблокировал дверь. Милана успела выбраться, так как стояла у самой двери. Но сейчас сидела на полу и держалась за голову руками. По ее ладоням начали стекать кровавые капли.

Стивен бросил взгляд на девушку, перехватила у Сэма упаковку с бирушами и бросил их в сторону МИланы. Говорить что –либо было бесполезно, никто бы ничего не услышал. Но девушка сквозь боль и кровь смогла закрыть ими уши и обессилено опустилась по стене вниз. Что будет с ней дальше – Стивену было все равно. Но видеть, как мучается другой человек – ему не нравилось.

Лия сидела на полу и прижимала руку к поясу Дена. По его кофте растекалась кровавое пятно. Артур подхватил его под руки вместе с Ником и указал на дверь с вывеской красного креста. Все происходило без пояснений, никто друг друга не слышал. Лия плакала, Стивен ее вывел из комнаты, где Артур уже расположил Дена на хирургический стол. С Артуром остался Ник.

Стивен опустился на корточки, чтобы быть на уровне глаз с плачущей Лией. Осторожно привлек к себе внимание и начал что-то показывать знаками.

- Я не понимаю, я ничего не понимаю!!! – Лия закричала, то ли от бессилия, то ли пытаясь перекричать звук.

Писк который сводил сума не был звуком в обычном понимании – это была чистая вибрация, которая пробивала кости насквозь.

В руках Стивена не понятно откуда появился планшет, вероятно он успел его схватить в лаборатории. На экране – кривая нарастающего резонанса. За дверью операционной Артур и Ник боролись за жизнь Дена.

Стивен открыл окно набора текста на планшете и быстро набрал текст, передал Лии:

- Все скоро закончится, потерпи. Еще несколько минут, и я все объясню.

Лия уставилась на экран со слезами на глазах. Покосилась на дверь операционной и задала немой вопрос «Он выживет?»

Стивен кивнул и дал Лии платок.

Спустя несколько минут звук и правда исчез. Осознание пришло не сразу, какое-то время писк все еще стоял в ушах. Когда слух вернулся и бируши уже потеряли свою ценность, Лия смогла получить ответы на вопросы. Стивен указал на экран планшет. На нем индикатор Луны горел зеленым и мигало сообщение о норме показателей. Луна вышла на стабильный эллипс.

- То есть, все? Все получилось? – Лия вытирала слезы и не верила своим глазам.

Стивен выдохнул и откинул голову к холодной стене.

- Неужели все закончилось.

- Знаешь что самое ироничное? Те люди, внизу, они проклинают этот звук. Согласись, не лучшая побочка? Но это звук их спасения. Нашего. Вероятно придется многое объяснять общественности.

- Но как, как у тебя получилось? Он же уже запустил свою программу?

- На самом деле мы с Артуром и не могли ничего запустить без флешки Германа. Он сам дал нам доступ. А мне нужно было лишь запустить программу вирус, которая вернула значения резонанса на просчитанные нами ранее.

- Но как, откуда вы знали?

- Я начал подозревать Милану еще утром. Рассказал Артуру и мы проверили камеры. Решено было таким образом подстраховаться.

Сэм засмеялся:

- Мне честно говоря тоже ничего не рассказали, но за пару часов до всего этого, Стив просто сунул мне эти штуки - Сэм покрутил в руках одну из бируш, - и попросил в нужный момент отвлечь внимание на себя и использовать эти штуки. Формулировка звучала странно, и я до последнего боялся накосячить.

- Ты определенно точно справился, - Стив одобрительно кивнул, - а что за прием с Ником?

- Ну, в детском доме, мы часто проворачивали трюки с падением или столкновением, чтобы в итоге отвлечь воспиталок и по очереди слинять из учереждения. - Сэм вот уж точно не думал, что это ему еще пригодится в жизни.

- То есть, - Лия захлопала глазами, - Ник и Сэм по сути тоже не в курсе этого вашего "нового плана"?!

- Не обижайся, по большей части это была импровизация, и подставляться под пули никто не должен был... - Стивен с грустью глянул на дверь.

- А что там с отцом Дена? - Сэм все еще ощущал легкий писк в ушах и тряс головой, - мне кажется, я бы точно оглох.

- Есть вероятность того, что он полностью потерял слух. В отличии от других – он был в эпицентре импульса.

Этот факт никого из компании не расстроил.

Время тянулось, но наконец дверь операционной открыла. Вышел Ник. Его руки были в крови, лицо осунулось, но он снял маску и коротко кивнул:

- Артур сказал, что пуля прошла навылет, не задев жизненно важные органы.

Лия подскочила к Нику, схватила его за плечи, заглядывая за спину:

- Ты уверен, точно? Ничего не напутал??

- Точно. – Ник улыбнулся.

Лия в приступе радости крепко обняла Ника, чем повергла его в ступор. На щеках парня появился румянец, который он поспешно скрыл, возвращаясь в комнату чтобы смыть кровь.

Дождь за окном, который барабанил неделями, перестал бить в стекла. Остался только тихий шелест стекающих капель. Когда Ден пришел в себя, Артур и Стивен еще раз рассказали о том, что произошло. Никто не держал злобы за то, что они действовали по большей части вдвоем, вероятно так и правда было необходимо.Как оказалосб позднее опасения были не напрасными, Милана умудрилась распихать прослушивающие устройства почти по всем углам.

- Стив, не хочешь стать моей правой рукой в будущем? – Артур был доволен результатом. С блок поста пришли сведения – что уровень воды уже начал опускаться.

- Что , я? – Стивен был шокирован такому предложению.

- Мне кажется, у тебя большой будущее, а я смогу тебе с ним помочь.

Все были с этим согласны. Парень, который всего пару недель назад выполнял стандартные проекты и даже не грезил о чем-то большем – вдруг спас мир. Хотя нет, не только он. Они сделали это вместе. Два отвергнутых миром парня, редактор издательства, сын отца с синдромом Наполеона и профессор, который наконец смог снять с плеч груз вины. Ну и конечно Лесси, собака с местного завода, которая никогда не теряла веры в людей. Кто бы мог такое представить?

Прошло несколько часов, прежде чем было решено открыть дверь в лабораторию. Ден пришел в себя, и настоял чтобы ему на каталке позволили присутствовать. Лия долго уговаривала этого не делать, но все же согласилась. Артур обнадежил, и сообщил, что жизни Дена ничего не угрожает. Миланы у двери не оказалось, искать ее не стали.

Артур приложил карту к замку. Дверь открылись. В комнате было тихо. Герман Берге сидел в кресле. Из его ушей и носа засохшими дорожками тянулась кровь. Артемида получила свою жертву, создатель был повержен. Он был жив, но его взгляд был пустым. Купол над лабораторий открывал взгляд на утреннее небо. Тучи постепенно уплывали, а первый луч солнца скользнул по лицу Германа.

Два охранника лежали без сознания у двери, прислоняюсь спинами к изуродованной от пуль железной двери.

Ден посмотрел на отца. В его взгляде не было ненависти, только бесконечная усталость.

- Ты хотел подчинить себе небо, отец. Но небо не приемлет цепей. Так же, как и люди.

Солнце поднималось все выше, разрывая тучи. Подножье горы постепенно освобождалось от воды, обнажая верхушки деревьев. Вдалеке, словно затопленная Атлантида – города начинали свою новую жизнь. Это не было мгновенным чудом - миру предстояло долгое, мучительно восстановление.

Лия подошла к Дену и взяла его за руку.

- Что теперь? – Стивен отключил планшет и присоединился к ребятам на улице.

- Теперь, - Лия посмотрела на чистое голубое небо, - мы будем писать новую историю.

Год спустя...

Шум воды сменился шумом ветра в молодой листве. Мир не стал прежним - очертания материков изменились навсегда. Власти и СМИ провели расследование, в котором Артур стал главным свидетелем. За содействие следствию, с него сняли все обвинения. А вот Германа Берге заключили под стражу, в психиатрической клинике. Компании Берге пришлось понести значительные траты – в лице нового председателя совета, Ден компенсировал большую часть расходов, необходимых на восстановление городов. Компания переквалифицировалась в строительную, которая к слову использовала чистую энергию : энергию приливов, ветра и солнца. Разработку по добыче такого вида энергии проводил Артур совместно со Стивеном. Их изобретение получило гарант на мировой арене. Милана осталась работать на Артура, на удивление – он ее простил. Но теперь она все время проводила в архивах, занималась сбором информации для исследований и перекрасилась в брюнетку. Осознала ли она, что чуть не стала причастна к гибели мира? Сложно сказать, но груз вины определенно угнетал.

Сэм и Ник открыли неожиданное совместное дело. Их агентство организовывало туры к затопленным городам на катерах, проводили погружения и инструктировали людей о том, как стоит правильно вести себя в случае наводнений. По большей части это были экскурсии, с захватывающими историями из первых уст. В реальность которых, к слову, верили далеко не все. Сэм теперь часто шутит про то, что его шрам на плече лучше барометра – за час до ливней он обязательно начинает ныть.

Ник первое время после произошедшего активно вливался в движение добровольцев. Слова благодарности и объятия от незнакомых людей неождианно сильно повлияли на мировозрение парня. Со временем даже слишком. Теперь на экскурсиях он с гордостью рассказывал о своем вкладе в спасение мира. И его рассказ с каждым разом обрастал все более новыми и красочными небылицами.

Лия в первые же дни отыскала всех близких, и в отличии от Ника совсем не упоминала о своих "приключениях", пока те сами не прочитали о них... Теперь Лия жила совсем близкоо к морю, вместе с Деном. Съехаться пришлось как-то быстро и неложиданно, в районе Лии проживать временно оказалось невозможным. Парень конечно же предложил свою помощь. Работу в издательстве она забросила. Первая книга Лии стала бестселлером - «Хроники потопа». И хотя, книга безусловно была художественной, многие до сих пор спорят о ее правдивости.

Когда солнце прячется за горизонт, Ден и Лия часто сидят на веранде и обсуждают прошедший день. Лия громко смеется и все еще просит Дена опять перекрасить волосы в пепельный цвет.

Даже спустя время, вся компания часто собирается вместе. Они отправляются с палатками в горы и выключают свои телефоны. Ведь иногда так важно, просто наслаждаться миром, в котором завтра – точно наступит.