Что делать, если ты работаешь на кассе в сибирском «Командоре», а перед тобой материализуется брутальный загорелый полуголый мужчина и заявляет, что ты его Ра-Ари — истинная пара дракона? Бежать в полицию? Ну уж нет! Валя прочитала слишком много книг про попаданок, чтобы упустить свой шанс на настоящее приключение. У её новоявленного чешуйчатого суженого есть всего 24 часа, чтобы забрать её в свой мир, иначе он погибнет. Тайга, закрытый город, бдительная охрана и тикающий счетчик магии — успеют ли зеленоглазые влюбленные прорваться к порталу, пока время не истекло? И кем на самом деле окажется обычная рыжая девчонка из Железногорска на той стороне?
Счетчик внутри его груди запустился в ту самую секунду, когда пространственный разлом сомкнулся за хвостом, отсекая родной мир.
Огромный зеленый дракон рухнул на влажную сибирскую землю, сминая крылом густой кустарник и ломая молодые березы в тайге под Железногорском. Изумрудная чешуя стремительно тускнела, впитывая чужой, тяжелый воздух. Дракон глухо зарычал. Этот мир пах бензином, выхлопными газами и странным, едва уловимым привкусом железа.
Если за эти сутки он не найдет свою истинную пару, магия Земли окончательно выжжет его внутренний источник. Он навсегда останется заперт в слабом человеческом теле, а его дракон погибнет.
С трудом поднявшись на лапы, ящер издал тихий, утробный вздох. Изумрудное марево окутало его силуэт. Через минуту на примятую траву поднялся высокий, широкоплечий мужчина. У него была на удивлениетемная, золотисто-загорелая кожа, словно он всю жизнь провел под безжалостным солнцем южных морей, а на лице ярким огнем горели глаза — неестественного, чистого зеленого цвета. Глаза дракона.
Мужчина пошел напролом через тайгу, ориентируясь на цепочку далеких огней. Город Железногорск ждал его.
В этот же самый миг в супермаркете «Командор» играла легкая музыка, а у третьей кассы собралась приличная очередь. Но никто не злился. Все знали: если работает Валя — это не просто покупка продуктов, это сеанс психотерапии и заряд хорошего настроения на весь вечер.
— Савельевна, дорогая, внуку-то шоколадку взяли? На них сегодня акция! — звонко тараторила Валя, ловко сканируя пакет молока.
Валя была ходячим солнцем Железногорска. Ростом под метр семьдесят, стройная и удивительно миниатюрная, с точеной девичьей фигурой, она мгновенно приковывала к себе взгляд. Из-под форменной кепки «Командора» буйным пожаром взрывались пронзительно-рыжие кудри, а огромные зеленые глаза лучились таким искренним дружелюбием, что ей улыбались даже самые угрюмые охранники. При своей яркой модельной внешности Валя оставалась простой, невероятно общительной девчонкой, которую знали и любили все в округе.
— Валечка, золото, спасибо, чуть не забыла! — расплылась в улыбке пенсионерка.
Внезапно воздух в магазине словно стал горячим и густым. Валя резко вдохнула, чувствуя, как по венам прокатилась непонятная волна сухого, яростного жара. Сердце подпрыгнуло к самому горлу и забилось в сумасшедшем ритме.Рука дрогнула. Стеклянная бутылка дорогого оливкового масла, которую она держала, выскользнула из пальцев и с оглушительным звоном разлетелась вдребезги у кассы.
— Ой, Валюш, ты чего? Переработала? — тут же заволновалась Катя, кассир с соседнего ряда. — Лица на тебе нет!Валя прижала ладонь к груди, прямо туда, где испуганной птицей билось сердце. Ей показалось, или в голове прозвучал далекий, тоскливый зов дикого зверя?
— Все хорошо, девчат... Рука сорвалась, — выдохнула Валя, пытаясь унять дрожь. Но странное предчувствие, что ее привычный мир только что перевернулся, уже невозможно было заглушить.
***
Прошло три часа. Ночной Железногорск встретил чужака неприветливым гулом редких машин. Высокий, загорелый дракон в наспех созданной магией темной одежде шел по асфальту, заставляя редких прохожих испуганно оборачиваться. Мужчина выглядел как заморский принц, неведомым чудом оказавшийся в сибирском ЗАТО.
Магия упрямо вела его вперед, к ярко освещенному зданию с большой зеленой вывеской «Командор». Навигатор в груди буквально горел.
Внутренний зверь дракона глухо рычал. Пара была прямо за этими стеклянными дверями.
Мужчина решительно шагнул внутрь супермаркета. В этот момент Валя как раз сдавала смену. Она весело смеялась, о чем-то болтая с охранником Пашей и Катей у выхода, на ходу натягивая легкую куртку. Рыжие кудри ярким нимбом рассыпались по плечам. Несмотря на свои сто семьдесат сантиметров роста, рядом с могучей фигурой вошедшего незнакомца она всё равно казалась хрупкой статуэткой.
Дракон замер у входа. Валя, почувствовав на себе тяжелый взгляд, резко обернулась и осеклась на полуслове.
Мужчина сделал шаг к ней. На фоне его темной, загорелой кожи невероятным изумрудным светом горели глаза. Точно такого же дикого, зеленого цвета, как у самой Вали.
Вокруг них мгновенно повисла тишина. Коллеги Вали напряглись, а дракон смотрел только на нее.
— Это ты... — тихо, на выдохе произнес он.
Валя захлопала ресницами, уставившись на незнакомца. Страха не было, было дикое любопытство и странное тепло в груди. Она переглянулась с Пашей, снова посмотрела на загорелого гиганта и, улыбнувшись своей самой открытой улыбкой, выдала:
— Мужчина, мы вообще-то уже закрываемся. Но если вам очень надо, хлебный отдел прямо по курсу. Вы откуда такой загорелый у нас в Железногорске?
Охранник Паша, весивший под центнер и косившийся на незнакомца с подозрением, уже сделал шаг вперед, поигрывая дубинкой. В закрытом городе Железногорске появление двухметрового загорелого незнакомца без куртки в ночном супермаркете приравнивалось к объявлению чрезвычайного положения.
— Слышь, земляк, документы есть? — хмуро буркнул Паша. — КПП как проходил?
Дракон Пашу словно не слышал. Он смотрел только на Валю. Изумрудные глаза незнакомца опасно блеснули, а плечи напряглись так, словно он собирался прямо здесь расправить крылья и разнести к чертям этот светящийся человеческий улей. Внутренний счетчик безжалостно тикал:
Валя, чье сердце все еще совершало кульбиты от непонятного жара в груди, мгновенно оценила обстановку. Она прочитала достаточно книг про суровых альфа-самцов, властных боссов и, боже упаси, чешуйчатых ящеров, чтобы понять: этот шикарный загорелый мужчина сейчас либо схватится с Пашей, либо упадет в обморок от истощения. А еще у него были точно такие же зеленые глаза, как у нее самой. Один в один.
— Паш, отставить сирену! — Валя ловко шагнула вперед, буквально отпихивая локтем огромного охранника и загораживая собой незнакомца. На ее лице засияла самая обезоруживающая улыбка. — Это... это ко мне! Да. Мой знакомый. Из… Сочи! Да, из Сочи, не видишь, какой загорелый? Приехал по гостевому навигатору, запутался. Я его забираю. Катюш, пока! Паша, не скучай!
Прежде чем кто-то успел вставить слово, Валя смело схватила незнакомца за широкую, горячую ладонь.
В ту же секунду между их кожами с треском проскочила видимая золотисто-зеленая искра. Валю словно слабым током ударило, а по спине побежали мурашки. Дракон судорожно выдохнул, его зрачки на мгновение стали вертикальными, а внутренний навигатор в груди блаженно затих. Связь закрепилась.
— Пошли-пошли, Сочи, пока нас в комендатуру не сдали, — затораторила Валя, увлекая гиганта за собой через стеклянные двери на прохладный ночной воздух.
Они отошли на безопасное расстояние к аллее за «Командором». Ночной Железногорск дышал прохладой, пахло соснами и мокрым асфальтом. Валя остановилась, отпустила его руку (хотя внутри все кричало: «Держи обратно!») и, задрав голову, уставилась на мужчину. С ее ростом она редко чувствовала себя Дюймовочкой, но этот парень был просто скалой.
— Так, — Валя подперла бока руками. — Давай на чистоту. Ты не из Сочи. В Сочи так не загорают, там загорают с полосками от майки, а ты как будто из солярия не вылезал три года. И глаза у тебя… светятся. Настоящим изумрудом.
Мужчина молчал, изучая ее лицо, рыжие кудри, губы. В его взгляде было столько благоговения, словно перед ним стояло божество.
— Мое имя — Эйдан, — наконец произнес он. Голос был низким, бархатным, с легким рокотом, от которого у Вали подогнулись коленки. — И я пришел за тобой. Из мира Иллирии. Ты — моя Ра-Ари. Моя истинная пара.
Валя замерла. В ее голове завертелись шестеренки. Тысячи прочитанных страниц ромфанта, книг про попаданок, драконов и истинные пары, которые она глотала тоннами по ночам, вдруг выстроились в четкую логическую цепочку.
«Так, стоп, — подумала Валя, судорожно сглотнув. — Рыжие волосы, зеленые глаза, искры при прикосновении, парень выглядит как бог, говорит про истинную пару… Неужели дождалась?!».
— Погоди, — Валя выставила ладошку вперед. — Ты сейчас серьезно? Истинная пара? То есть, ты хочешь сказать, что ты какой-нибудь… ну, не знаю, оборотень? Или… дракон?
Эйдан слегка нахмурился, удивленный тем, что человеческая женщина так легко оперирует терминами его мира.
— Я дракон Огненного Изумруда, — гордо ответил он, сделав шаг к ней. — И у меня мало времени. Если через двадцать часов мы не вернемся через портал в мой мир, я потеряю свою сущность и погибну здесь.
Валя осмотрела его с ног до головы. Загорелый, красивый, глаза зеленые, говорит, что дракон и что без нее умрет. Любая нормальная девушка из Железногорска уже бежала бы отсюда с криками «Полиция!», но Валя была не такой. Она слишком долго ждала, когда в ее скучную жизнь ворвется настоящее фэнтези.
— Дракон, значит… Зеленый дракон? — Валя прищурилась, чувствуя, как внутри закипает чисто девчоночий азарт и восторг. — Ну надо же. А чешуя настоящая? А крылья покажешь? Ладно, отставить вопросы, у тебя счетчик тикает. Пошли ко мне домой, будем думать, как тебя спасать, чешуйчатый ты мой. Только учти: если это розыгрыш моих друзей из паблика «Типичный Железногорск», я тебя этой же сумкой прибью!
Эйдан ничего не понял про паблик, но слово «домой» и то, что его пара не отвергла его, заставило его губы дрогнуть в непривычной, теплой улыбке.
Ночной Железногорск встретил колоритную парочку прохладным сибирским ветром, который пах хвоей недалекой тайги и влажным асфальтом после вечернего полива улиц. На часах было начало двенадцатого. Город, спрятанный за забором из колючей проволоки, постепенно затихал. Желтые огни редких фонарей выхватывали из темноты то кирпичные стены сталинских пятиэтажек, то раскидистые кроны тополей. Мимо них с глухим урчанием пронеслась одинокая «Лада», обдав пешеходов волной бензинового выхлопа. Эйдан при этом звуке дернулся и едва заметно оскалился, продемонстрировав неестественно острые клыки.
Валя, уверенно шагавшая по тротуару, выглядела на фоне своего спутника невероятно ярко. На ней были надеты узкие синие джинсы, белые массивные кроссовки и расстегнутая легкая джинсовая куртка-оверсайз, из-под которой виднелась фирменная зеленая футболка «Командора». Огненно-рыжие кудри буйным облаком метались на ветру, то и дело закрывая лицо. Своим ростом в метр семьдесят она гордилась, но сейчас, косясь на спутника, чувствовала себя миниатюрной фарфоровой статуэткой.
Рядом с ней Эйдан казался пришельцем из другой галактики. Магия, соткавшая его одежду на скорую руку, сотворила нечто среднее между походным костюмом воина и байкерским прикидом: облегающие темные штаны из плотного, матового материала, напоминающего мягкую кожу, и свободная черная рубаха без пуговиц, завязанная на груди кожаными шнурками. Этот вырез открывал мощную шею и кусок груди с рельефными мышцами. Но главным, что привлекало внимание, была его кожа — глубокого, золотисто-бронзового загара, будто он сошел с обложки журнала о серфинге, и эти невероятные, фосфоресцирующие в темноте изумрудные глаза.
— Так, драконище, давай на чистоту, — Валя поправила на плече сумочку и заглянула ему в лицо. — У тебя рубашка, конечно, секс, но для нашего города в конце июля это слишком экстремально. Патруль ППС увидит — сразу загребет за бродяжничество или пропаганду стриптиза. И как ты вообще через КПП просочился? У нас тут режимный объект, пропуска, колючая проволока!
Эйдан шел размашистым, хищным шагом, подстраиваясь под ее темп, и внимательно осматривал серые панельные дома. Каждое слово Вали он ловил так, словно это была величайшая ценность.
— Ва-ли-я, — его голос пророкотал низко, с вибрирующими нотками, от которых у девушки по спине пробежали вполне каноничные ромфантовские мурашки. — Твои слова звучат странно. Что такое КПП? Мое падение из разлома произошло в чащобе, у большой воды. Магия вела меня сквозь деревья. Никакие железные нити меня не остановили. Я просто перешагнул их.
— Перешагнул колючую проволоку под током в районе городского озера? — Валя нервно хихикнула, представив шок местных пограничников. — Ну, допустим. Магия, все дела. Слушай, а у вас там, в Иллирии, все такие… поджаристые? Ты как будто на пляже родился.
Эйдан на секунду остановился под фонарем, отчего его зеленые глаза вспыхнули ярче, а на загорелых скулах заиграли желваки.
— Мой клан Огненного Изумруда живет на Парящих Островах Южного предела, — серьезно ответил он, повернувшись к ней всем корпусом. — Там солнце никогда не заходит за горизонт, а скалы дышат лавой. Наша кожа впитывает этот жар. Но сейчас этот жар уходит. Земля забирает мою силу.
Он прижал ладонь к груди, и Валя заметила, как под его кожей на долю секунды проступил мерцающий зеленый узор, похожий на чешую. Счетчик внутри него безжалостно отсчитывал время:
— Оу… — Валя сразу растеряла всю свою шутливость, разглядывая его. Как заправская фанатка фэнтези, она мгновенно включила аналитическое мышление. — Ладно, верю. В книжках всегда так: попаданцы на Земле слабеют, если нет подпитки. Слушай, Эйдан, а почему именно я? Ну, то есть, я обычная девчонка, на кассе стою, пикаю продукты. Почему я твоя… как ты сказал? Ра-Ари?
Дракон сделал шаг вперед, сокращая расстояние между ними. От него пахло костром, озоном и чем-то неуловимо сладким, мускусным. Он медленно протянул руку и аккуратно, едва касаясь, заправил непослушную рыжую прядь ей за ухо. От этого прикосновения между его загорелыми пальцами и ее кожей снова проскочила пучок золотистых искр.
— Потому что моя кровь отзывается на твою, — тихо, но весомо произнес он, глядя ей прямо в глаза. — Ты видишь? Наши глаза одного цвета — цвета высшей магии Иллирии. Твой мир прячет твою суть за этой огненной гривой. Но моя душа знает: ты принадлежишь не этой земле. Ты моя половина, Валия. И если ты не уйдешь со мной через двадцать часов, я стану прахом. А ты никогда не узнаешь, кто ты на самом деле.
Валя сглотнула, чувствуя, как внутри все переворачивается от масштаба происходящего. Это было не просто приключение из книжки — это была её жизнь, и на кону стояла жизнь этого невозможного, загорелого мужчины.
— Ладно, Изумрудный, убедил, — выдохнула она, стараясь вернуть голосу уверенность, хотя колени предательски дрожали. — Мой подъезд вон там, за углом. Пошли быстрее. Будем сочинять план твоего спасения, пока ты тут в прах не превратился. И да… обувь у тебя тоже магическая? А то наши железногорские дороги даже драконью чешую сотрут!
Эйдан едва заметно улыбнулся угоками губ, оценив её заботу, и они быстро зашагали к темнеющей впереди пятиэтажке.
***
Квартира Вали на четвертом этаже встретила их привычным домашним уютом: запахом мятного чая, светлыми обоями в цветочек и огромным стеллажом, до самого потолка забитым книгами в ярких фэнтезийных обложках.Эйдан переступил порог и замер, едва не задев головой потолочный плафон. Дракон озирался так, словно попал в пещеру к очень странному и опасному магу. Холодильник «Бирюса» тихонько заурчал в углу, и загорелый гигант тут же напрягся, бросив на белый ящик подозрительный взгляд изумрудных глаз.
— Расслабься, это просто бытовая техника, она не кусается, — весело хмыкнула Валя, скидывая кроссовки и вешая джинсовку на крючок. — Так, чешуйчатый, снимай свои магические сапоги и проходи на кухню. Первое правило любого земного гостеприимства — гостя надо накормить. А дракона — тем более. У меня как раз смена закончилась, я голодная как волк.
Через десять минут на плите уже шумела кастрюля с водой. Валя, напевая под нос, достала из морозилки пачку фирменных полуфабрикатов, купленных в родном «Командоре».Эйдан сидел на крошечном кухонном табурете, который под его весом жалобно поскрипывал. Его длинные ноги в кожаных штанах едва умещались под столом. Он завороженно наблюдал, как Валя ловко бросает что-то в кипящую воду,— Что это за ритуал? — низким бархатным голосом спросил он, потянув носом воздух. Запах лаврового листа и варящегося мяса явно заинтриговал его внутреннего зверя.
— Это, дорогой мой Эйдан, вершина сибирской кулинарии — пельмени! — торжественно объявила Валя, вылавливая шумовкой горячую порцию в глубокую тарелку. Она щедро бухнула туда кусок сливочного масла и сметану, после чего пододвинула кулинарный шедевр дракону.
— Держи. Вилку в руки и вперед. Только аккуратно, они горячие.Дракон недоверчиво взял маленькую для его лапищи вилку. Наколол один пельмень, тщательно осмотрел его со всех сторон, словно искал подвох, и целиком отправил в рот.
Валя замерла, сдерживая смех.
Секунду Эйдан жевал с абсолютно царским выражением лица. Но затем его глаза округлились, а загорелые щеки смешно раздулись. Земная физика и законы кулинарии сработали безупречно — горячий мясной бульон внутри пельменя оказался настоящим испытанием. Дракон судорожно сглотнул, из его ноздрей вырвался едва заметный струйка серого дыма, а на лбу выступили капельки пота.
— Клянусь предками, это… божественно, — прохрипел он, тяжело дыша, но его рука уже потянулась за вторым пельменем.
— В Иллирии мы запекаем мясо быков на открытом огне, но прятать огненный сок внутри теста… Твой мир полон удивительной магии, Валия.
— Это не магия, это кулинарный гений, — рассмеялась Валя, довольная реакцией.
Пока Эйдан с королевским аппетитом уничтожал запасы из холодильника, Валя перешла к самому главному — сборам. Она переместилась в единственную жилую комнату, которая одновременно служила ей и спальней, и гостиной.
Обстановка здесь была типичной для молодой общительной девчонки, но с четким фэнтезийным уклоном. Возле окна, занавешенного легким полупрозрачным тюлем, стоял небольшой письменный стол. На нем мирно спал закрытый ноутбук с забавными цитатами вроде «Осторожно, кассир мечтает о прекрасном принце». На подоконнике в ряд выстроились горшки с цветами, а на стене висела гирлянда с прищепками, на которых держались фотографии Вали с коллегами из «Командора» — вот они на летнем шашлыке у городского озера, вот дурачатся в новогодних колпаках прямо в подсобке.
Главной гордостью Вали был огромный деревянный стеллаж во всю стену. Книги на нем стояли плотными рядами, сияя золотым и серебряным тиснением на корешках. На полках не было свободного места: романы про попаданок, властных повелителей, академии магии и, конечно же, драконов занимали здесь почетное центральное место.
Валя со стуком водрузила в центр комнаты большой туристический рюкзак ядовито-зеленого цвета — подарок друзей на прошлый день рождения. Она решительно распахнула дверцы платяного шкафа и критически осмотрела свои вешалки.
— Так, Эйдан! — крикнула она в сторону кухни, вытаскивая первую охапку вещей. — Извини, но если верить моим книжкам, в твоем мире меня точно не ждут асфальтированные дорожки и центральное отопление. Рассказывай давай, какая у вас там погода? Мне брать теплый худи или сразу три зимних пуховика? Учти, сибирская зима меня закалила, но к драконьему климату я не приучена!
Эйдан появился в дверном проеме, держа в руках пустую тарелку из-под пельменей. Он осторожно поставил её на край стола, стараясь ничего не разбить, и уставился на ворох одежды, который Валя безжалостно бросала на диван.
— В Иллирии тепло, Валия, — тихо пророкотал он, качнув головой, отчего его длинные темные волосы мазнули по плечам. — На Парящих Островах всегда дует легкий бриз с полуденных морей. Тебе не понадобятся эти тяжелые доспехи из шерсти.
— Ага, «легкий бриз», плавали — знаем, читали мы такие аннотации! — Валя обернулась, держа в руках любимые джинсы с высокой посадкой и пушистый оранжевый свитер. — Сначала у вас легкий бриз, а потом портал заносит в какие-нибудь Ледяные Пустоши к проклятым лордам. Так что свитер я беру. И джинсы. Кстати, про штаны. У вас там девушки вообще в штанах ходят, или мне придется путаться в километрах шелковых юбок и спотыкаться на каждом шагу?
Эйдан сделал шаг вглубь комнаты, отчего пространство сразу словно уменьшилось вдвое. Он наклонил голову, с искренним любопытством разглядывая узкие синие джинсы, которые девушка крутила в руках.
— Женщины моего клана носят туники и свободные шаровары из тонкой ткани, когда тренируются на аренах или летают с нами, — ответил дракон, и его изумрудные глаза забавно сузились. — Но эти твои… оковы выглядят очень узкими. Как ты в них дышишь, Ра-Ари? Они же совсем не тянутся.
— Это стрейч, темнота ты чешуйчатая, они отлично тянутся! — рассмеялась Валя, заталкивая джинсы на самое дно рюкзака. — И вообще, это базовая вещь. В них хоть на драконе летай, хоть от стражи убегай. Так, теперь обувь…
Она присела перед шкафом, вытаскивая коробку с новенькими белыми кроссовками на толстой подошве.
— Вот. Моя гордость. Если твои замковые полы сделаны из холодного мрамора, эти малыши меня спасут. А то знаю я вас, напридумываете замков без подогрева пола, а девчонки потом простужаются. У вас там, кстати, аптеки есть? Ну, или лекари?
Эйдан подошел ближе и опустился на одно колено рядом с ней, чтобы оказаться на одном уровне. Запах костра и озона окутал Валю плотным облаком. Его огромная загорелая ладонь легла на край рюкзака.
— В моем замке есть маги Жизни, Валия, — серьезно произнес он, заглядывая ей в лицо. — Они способны залечить любую рану одним прикосновением руки. Тебе не нужно нести с собой этот короб со странными вещами. Зачем? Моя сокровищница полна золота, шелков и редких камней. Я дам тебе всё, что ты пожелаешь. Моя пара ни в чем не будет нуждаться.
Валя замерла, держа в руках упаковку пластырей и пачку активированного угля. Она посмотрела в эти честные, сияющие изумрудом глаза, в которых сейчас отражалось столько преданности, что у неё перехватило дыхание.
— Эйдан, ты не понимаешь, — мягко сказала она, и её голос впервые прозвучал без шутливых ноток. — Золото и шелка — это здорово. Но я привыкла полагаться на себя. В этом городе я сама зарабатываю, сама плачу за эту квартиру, сама решаю, что мне есть и что носить. Мой рюкзак — это не просто вещи. Это моя независимость. Я лечу с тобой в чужой мир, где никого не знаю, кроме одного очень красивого и очень загорелого дракона. Мне нужно иметь хоть что-то свое, понимаешь?
Дракон долго молчал, вглядываясь в её зеленые глаза. На его бледных губах медленно появилась уважительная, теплая улыбка. Он аккуратно взял из её рук пачку пластырей и сам бережно опустил её в боковой карман рюкзака.
— У тебя сильное сердце, Валия, — тихо, с глубоким уважением пророкотал он. — Ты рассуждаешь как настоящая воительница, а не хрупкая дева. Бери всё, что считаешь нужным. Я сам понесу этот груз.
— Ловлю на слове, чешуйчатый! Настоящий джентльмен, — Валя облегченно улыбнулась и закинула в рюкзак походную аптечку. — Так, теперь нужно решить, что делать с косметикой и…
И именно в этот момент магия Земли нанесла свой коварный удар.
Эйдан внезапно резко выдохнул и пошатнулся. Его загорелое лицо стремительно побледнело, приобретая сероватый оттенок, а изумрудные глаза угрожающе потускнели. Навигатор в его груди вспыхнул ядовито-зеленым светом, сквозь ткань рубахи стало видно, как узор чешуи начинает хаотично пульсировать.
— Эйдан! — испуганно вскрикнула Валя, подхватывая его.
Огромный дракон тяжело рухнул спиной на диван, едва не сломав деревянные подлокотники. Его дыхание стало хриплым и прерывистым, а руки судорожно сжались в кулаки.
— Магия… уходит слишком быстро, — сквозь зубы процедил он, теряя силы на глазах. — Этот мир… он выпивает меня. Счетчик… ускоряется.
Валя в панике упала перед ним на колени. Она прижала ладони к его горящим скулам.э
«Так, думай, Валя, думай! Что делают героини в ромфанте, когда их дракон умирает от нехватки магии на Земле?» — пронеслось в её голове. Ответ из сотен прочитанных романов пришел мгновенно. Истинная пара — это не просто слова. Это общий источник.
— Эйдан, посмотри на меня, — выдохнула Валя.
Дракон с трудом приоткрыл тускнеющие зеленые глаза. Валентина, отбросив все страхи и сомнения, решительно подалась вперед и накрыла его сухие, горячие губы своими.
Эффект превзошел все ожидания. В ту же секунду квартиру словно сотряс невидимый магический взрыв. Воздух вокруг дивана заискрился чистым изумрудным светом. Эйдан хрипло выдохнул прямо ей в губы, его руки сами взлетели вверх, намертво впиваясь в ее талию и прижимая к себе. Валя почувствовала, как из глубины её собственного сердца, где всю жизнь спало что-то неведомое, мощным потоком хлынула чистая, бурлящая энергия, переливаясь в дракона.
Когда через минуту она, тяжело дыша, отстранилась, Эйдан уже выглядел совершенно иначе. К его коже вернулся здоровый золотистый загар, глаза сияли первозданным изумрудным огнем, а на губах играла хищная, торжествующая улыбка истинного хищника, который только что распробовал свою самую сладкую добычу.
— Кажется… твоя земная магия медицины работает лучше всего, Валия, — пророкотал он, не выпуская её из объятий.
Валя покраснела до самых кончиков своих огненно-рыжих волос, но уверенно заявила:
— Ну всё. Теперь ты мой должник. Продолжаем собирать рюкзак!***
Часы на микроволновке безжалостно отсчитывали минуты. Два часа ночи. Три. За окном пятиэтажки город окончательно погрузился в сон, лишь редкие фонари бросали косые лучи на кухонный стол, где остывали две кружки с мятным чаем. Сон в эту ночь не шёл ни к кому. Эйдан, полностью восстановивший силы после судьбоносного поцелуя, сидел на диване, подперев подбородок кулаком, и не сводил изумрудных глаз с Вали.
Валя сидела на полу, скрестив ноги, посреди наполовину собранных вещей. В руках она крутила свой смартфон, на заставке которого ярко светилось групповое фото с девчонками из супермаркета.
— Слушай, Эйдан— тихо нарушила тишину Валя, глядя на экран телефона. — У меня тут мысль одна засела. Очень важная. Ты говоришь, что портал закроется, и мы улетим в твою Иллирию. Красиво, эпично, прямо как на тридцать седьмой странице хорошего романа. Но… неужели это билет в один конец?
Эйдан слегка нахмурился, его загорелые плечи напряглись.
— Путь между мирами труден и требует много магии, Валия. Зачем тебе возвращаться в этот холодный город, где ты вынуждена тяжело трудиться ради выживания? В моем мире у тебя будет всё.Валя подняла на него свои большие зеленые глаза, и в них не было страха — только твердая, взрослая решимость свободной земной девушки.
— Вот сразу видно, что ты книжек наших не читал, — Валя грустно улыбнулась. — Да, я работаю на кассе в магазине. Да, я устаю. Но здесь моя жизнь! Здесь мои друзья, Катька, Пашка-охранник, Савельевна, которой я сегодня шоколад по акции пробивала. Здесь, в конце концов, есть блага цивилизации! Горячий душ из крана, интернет, стоматологи, сериалы по вечерам и… пельмени, которые тебе так понравились! Я не готова взять и вот так, за один щелчок пальцев, вычеркнуть всё это навсегда. Начать с чистого листа в чужом мире — это круто, но отказываться от своей родины я не хочу. Девчонки на работе с ума сойдут, когда я им загорелого мужа-дракона покажу!
Эйдан протянул руку, перехватывая её ладонь. Между их пальцами снова пробежала теплая, ласковая цепочка золотистых искр.
— Твоя воля — закон для моего сердца, Валия, — искренне ответил он, поднося её руку к своим губам и оставляя невесомый поцелуй на тыльной стороне ладони. — Если ты хочешь связать наши миры — мы сделаем это. Но сперва… рассвет уже близко. Нам нужно выдвигаться к большой воде, пока солнце не выдало нас.
Валя подошла и посмотрела в окно. Небо над тайгой на другом берегу городского озера действительно начало едва заметно светлеть, окрашиваясь в нежно-розовые тона. Время пошло на часы.
***
Молочно-белый сибирский туман у озера был настолько густым, что казался осязаемым. Он пушистыми хлопьями цеплялся за ветки столетних елей и оседал крошечными каплями росы на джинсовой куртке Вали. Воздух здесь, на самой кромке леса, был удивительно чистым — он пах мокрой хвоей, озерной тиной, прелыми листьями и тем самым неповторимым ароматом раннего июльского утра, который бывает только в Сибири. Под ногами глухо шуршал ковер из сосновых иголок и мелкого влажного гравия.Валя поплотнее запахнула свою просторную джинсовку, пряча ладони в карманы. Капюшон куртки она накинула на голову, но упрямые рыжие кудри всё равно выбивались наружу, сияя ярким, костровым пятном на фоне серого утреннего пейзажа. На ногах у неё мягко пружинили те самые новенькие белые кроссовки на толстой подошве, которые она с таким боем отвоевала у скептически настроенного дракона. Рядом с ней Эйдан выглядел как ожившее изваяние древнего бога. На его широкие плечи был накинут огромный зеленый рюкзак Вали, который на его могучей фигуре казался изящным городским ранцем. Черная матерчатая рубаха без пуговиц слегка намокла от тумана, облепив рельефные мышцы груди, а свободные темные штаны были заправлены в мягкие кожаные сапоги без шнуровки. Его глубокий, золотисто-бронзовый загар удивительно контрастировал с блеклыми красками просыпающейся сибирской природы.
— Ну и где твой портал, Изумрудный? — тихо, почти шёпотом спросила Валя, стараясь, чтобы её голос не разносился над водой. — Мы уже минут десять идем вдоль лодочной станции. Если нас заметит сторож, он решит, что мы пришли тырить весла.
Эйдан остановился так резко, что Валя чуть не врезалась в его твердую, как скала, спину. Дракон медленно повернул голову к воде. Его изумрудные глаза в полумраке тумана светились ровным, мягким светом. Навигатор в его груди, скрытый под тканью, пульсировал в такт его дыханию.
— Разлом прямо там, Валия, — Эйдан указал загорелой рукой вперед, туда, где из тумана проступали деревянные мостки старого пирса. — На самой глубине этой большой воды. Я чувствую, как магия Иллирии зовет меня. Счетчик замер. Осталось восемнадцать часов сорок минут. Мы успеваем.
Валя подошла к самому краю деревянного настила. Доски под её кроссовками влажно поскрипывали. Она заглянула в темную, неподвижную гладь озера. Вода была черной, как смоль, и абсолютно спокойной, словно зеркало.
— На глубине? — Валя нервно сглотнула, оборачиваясь к нему. — То есть, ты хочешь сказать, что нам придется туда… нырять? Эйдан, я, конечно, плаваю неплохо, на городском пляже все пугачи мои, но прыгать в ледяную озерную воду в джинсах и с рюкзаком наперевес — это не совсем то, что я представляла, читая фэнтези!
Дракон тихо, низко рассмеялся. Этот звук, похожий на отдаленный рокот грома, заставил Валю невольно улыбнуться. Он подошел ближе, сокращая расстояние между ними до минимума, и мягко положил свои горячие ладони ей на плечи. Золотистые искры тут же побежали по ткани её джинсовки, согревая тело и прогоняя утреннюю прохладу.
— Тебе не придется тонуть, моя Ра-Ари, — ласково произнес он, заглядывая ей в глаза. — Когда солнце поднимется над вершинами этих деревьев, магия Огненного Изумруда заставит воду расступиться. Мы пройдем по сухой земле прямо в сердце разлома. Мое пламя защитит тебя от любого холода.
Валя облегченно выдохнула, откидывая капюшон назад. Рыжие кудри рассыпались по плечам.
— Ну слава богу. А то я уже мысленно попрощалась со своими новыми кроссовками. Слушай, пока мы ждем солнце… расскажи мне про свой дом. Какой он? Твой замок, твой клан. К чему мне вообще готовиться? А то прилечу, а у тебя там три бывшие жены-драконши и строгий папа-король, который поджаривает всех неугодных невест на завтрак.Эйдан тепло улыбнулся, и его пальцы нежно погладили её по щеке, оставляя на коже ощущение приятного тепла.
— У меня нет жен, Валия. Драконы Огненного Изумруда выбирают пару лишь однажды и на всю жизнь. Мое сердце спало до той секунды, пока я не встретил тебя. А мой замок… Он высечен прямо в теле огромной скалы на Парящих Островах Южного предела. Там нет этих серых каменных коробок, в которых живут люди твоего города. Стены цитадели сотканы из зеленого нефрита и магии огня. Из окон моей башни видны бескрайние золотые облака, сквозь которые на рассвете пролетают молодые ящеры нашего клана.Валя слушала его, затаив дыхание. Перед её глазами вставали величественные картины из её любимых книг, но сейчас всё это было реальным. Этот загорелый мужчина напротив действительно был властелином Парящих Островов.
— Звучит… как сказка, — тихо произнесла она, глядя на его губы. — А люди? То есть, другие драконы. Как они меня примут? Я ведь для них просто чужачка с Земли. Обычная девчонка, у которой даже магии нет.
Эйдан посерьезнел. Его руки скользнули с её плеч вниз, перехватывая её маленькие ладони. Между их пальцами снова заплясали искры, но теперь они сплетались в тугой золотисто-зеленый узел.
— Ты не обычная, — весомо и гордо ответил дракон. — В тебе спит сила, которую этот мир сковал, но не смог уничтожить. Твои зеленые глаза — это знак высшего благословения Иллирии. Мой клан склонит головы перед своей правительницей в ту же секунду, как мы ступим на землю Парящих Островов. И никто… слышишь, никто не посмеет взглянуть на тебя свысока, пока я дышу огнем.
Валя почувствовала, как к горлу подступил комок от его слов. Столько веры и преданности в её адрес не выказывал ещё никто в жизни. Она крепче сжала его горячие ладони.
— Ну всё, Изумрудный, ты меня растрогал, — она шмыгнула носом, пытаясь вернуть свою привычную боевую иронию. — Смотри мне, если твои придворные фрейлины начнут строить мне козни, я применю против них суровые методы работы в сибирском супермаркете. Поверь, после очередей в час пик и разборок из-за ценников меня никакой черной магией не испугаешь!
Эйдан снова рассмеялся, притягивая её ближе к своей груди. Валя прижалась щекой к его теплой рубахе, слушая, как мощно и ровно бьется сердце дракона.
В этот момент первый яркий луч июльского солнца с трудом пробился сквозь вековые сосны на другом берегу. Густой туман над озером внезапно зашевелился, закручиваясь в гигантские спирали, а черная вода у самого пирса начала медленно, с тихим утробным гулом расступаться в стороны, обнажая сухое каменистое дно и сияющую в глубине зеленую воронку портала.
Вода расступалась с тяжелым, рокочущим вздохом. Две огромные водяные стены, черные и глянцевые, словно полированный обсидиан, замерли по обе стороны от старого пирса. Между ними образовался широкий коридор. На обнажившемся дне озера тускло поблескивали мокрые камни, речные ракушки и пучки притопленных водорослей, от которых поднимался резкий запах речной прохлады.В самом конце этого невероятного пути, метрах в тридцать от берега, прямо в каменистом грунте бурлила вертикальная воронка. Она сияла чистым, неоновым изумрудным светом, выбрасывая в воздух снопы бледных зеленых искр.
Валя завороженно смотрела на это зрелище. Её пальцы крепко, до побеления суставов, впились в горячую ладонь Эйдана.
— Ну что, мой дракон... — тихо произнесла она, и её голос слегка дрогнул от волнения. — Обратного пути нет. Шагнем в сказку?
Эйдан бережно, но уверенно сжал её ладонь в ответ. На его бронзовом лице не было ни тени страха — только гордость и безграничная преданность, затаившаяся в глубине зеленых глаз. Зеленый рюкзак за его спиной сидел как влитой.
— Навстречу нашей судьбе, Валия, — негромко пророкотал он.
Они сделали первый шаг с деревянного настила прямо на мокрое озерное дно. Под массивной подошвой белых кроссовок Вали хрустнул гравий. Физика этого места казалась нарушенной: стены воды справа и слева едва заметно подрагивали, удерживаемые мощной волей Огненного Изумруда, но на саму дорожку не падало ни единой капли. Воздух внутри этого коридора был сухим и горячим, пахнущим озоном и близкой грозой.С каждым шагом вперед Валя чувствовала, как привычный земной мир за её спиной словно теряет свою плотность. Звуки просыпающегося города — далекий гул машин, крики ранних птиц — становились глухими, будто их обернули в плотную вату. Внутри неё, прямо под ребрами, разливалось незнакомое, пока еще робкое тепло.
Когда до бурлящего зеленого марева оставалось всего три шага, Эйдан внезапно остановился. Он повернулся к ней, подхватил её под мышки и легко, словно она ничего не весила, прижал к своей широкой груди. Валя инстинктивно обхватила руками его мощную шею, зарываясь пальцами в его темные влажные волосы.
— Закрой глаза, Ра-Ари, — выдохнул он ей прямо в губы. — Переход может быть резким. Держись за меня.
— Я ни за что тебя не отпущу, Эйдан, — прошептала Валя, зажмуриваясь изо всех сил.Дракон сделал решительный шаг вперед. Изумрудная воронка с голодным, торжествующим свистом поглотила их двоих. Пространство вокруг них взорвалось миллиардами ослепительных зеленых вспышек, земное притяжение исчезло, и они полетели в бездонную глубину чужого, манящего неба.
Они материализовались на огромной открытой террасе, высеченной прямо в монолитной скале. Валя судорожно вздохнула, чувствуя, как под её кроссовками снова появилась твердая опора — гладкие, идеально ровные плиты из темно-зеленого нефрита.
Земной туман исчез. Здесь царил вечный, ослепительный полдень. Воздух был невероятно легким, сладким, напоенным ароматами незнакомых южных цветов и тонким шлейфом вулканического тепла.
Валя медленно открыла глаза и ахнула, напрочь позабыв, как дышать.
Они находились на немыслимой высоте. Прямо перед ними, насколько хватало глаз, в пронзительно-синем небе парили огромные обитаемые острова-скалы, соединенные между собой тонкими, ажурными мостами из мерцающего камня. С краев этих островов вниз срывались хрустальные водопады, растворяясь в золотистых облаках, которые лениво плыли где-то далеко внизу. В небе, расправив гигантские изумрудные крылья, величественно кружили настоящие драконы.
Сам замок Эйдана поражал воображение: монументальные башни, уходящие высоко ввысь, казались продолжением самой горы. На нефритовую террасу уже спешили люди в свободных светлых туниках — слуги и стражники, чьи глаза при виде Эйдана загорались благоговейным страхом и радостью.
Эйдан аккуратно опустил Валю, но продолжал придерживать её за талию, давая время прийти в себя. Он внимательно вглядывался в её лицо. Её огненно-рыжие кудри буйным пожаром рассыпались по плечам, джинсовая куртка и белые кроссовки выглядели здесь чужеродно, но сама Валя держалась с удивительным достоинством. Её внешность осталась абсолютно земной. Ничего не изменилось.
— Добро пожаловать домой, моя Ра-Ари, — тихо и торжественно произнес Эйдан.
Валя сделала пару неуверенных шагов по нефритовым плитам, то и дело задрав голову кверху, где прямо над ними пролетел огромный чешуйчатый ящер, обдав террасу мощным потоком теплого воздуха.
— Обалдеть... — Валя крепче перехватила ремень сумочки и повернулась к Эйдану. — Слушай, картинка, конечно, тянет на миллион просмотров в соцсетях, если бы у меня тут ловил интернет. Но у меня чисто технический вопрос: а как эти острова вообще держатся в воздухе? Законы гравитации вы тут коллективно отменили, да?
Эйдан тихо рассмеялся, и его изумрудные глаза весело сузились. Он подошел ближе, аккуратно поправляя лямку её тяжелого зеленого рюкзака, который всё еще висел у него на плече.
— Это магия Сердца Горы, Валия, — ответил он, указывая на самую большую парящую скалу в центре. — Древние камни Иллирии заряжены силой земли и огня. Они отталкиваются от нижнего мира, создавая этот чертог. Тебе не стоит бояться падения. Пока я жив, эта земля не причинит тебе вреда.
— Ну, падать я и не планировала, у меня кроссовки с хорошим сцеплением, — хмыкнула Валя, хотя её сердце всё еще бешено колотилось от избытка эмоций. — Но вид, признаю, впечатляет. Слушай, а эти люди в белых простынях, которые к нам бегут… Это твоя группа поддержки? Они как-то подозрительно смотрят на мои джинсы.
К ним действительно приближалась процессия во главе с пожилым мужчиной в строгом сером одеянии. Стражники на ходу преклоняли колени перед Эйданом, но их взгляды то и дело испуганно и недоуменно задерживались на яркой рыжей девушке в расстегнутой джинсовке.
— Мой принц! Вы вернулись! — старик почтительно склонил голову, бросив быстрый, настороженный взгляд на Валю. — Но… кто эта чужестранка? Её одежда… и её волосы… В Южном пределе нет таких кланов.
Эйдан мгновенно посерьезнел. Его фигура словно стала еще больше, а на загорелых скулах заиграли желваки. Он властно положил руку Вале на плечо, притягивая к себе.
— Это Валентина, — громогласно и жестко объявил дракон, так что его голос эхом разнесся по террасе. — Моя Ра-Ари. Моя истинная пара. И будущая хозяйка этого замка. Окажите ей почтение, равное моему.
Старик побелел, а стражники за спиной испуганно зашептались. Рыжие волосы Вали явно вводили их в ступор — для Иллирии это был совершенно чужой, непонятный маркер.
Валя, не растерявшись, сделала шаг вперед и, приветливо улыбнувшись своей самой фирменной улыбкой, выдала:
— Здравствуйте! Да, я с Земли. Прибыла к вам по программе культурного обмена и спасения вашего принца. Не переживайте, я ненадолго — обживусь, а потом мы к нам за покупками слетаем. Где тут у вас можно рюкзак бросить и чаю попить? А то после межмирового перелета жутко в горле пересохло.Эйдан едва сдержал улыбку, глядя, как его общительная пара одним махом сбила весь пафос королевского приветствия. Старейшина лишь беззвучно открывал рот, полностью дезориентированный напористостью земной девчонки.
— Проводи в восточную башню, — скомандовал Эйдан старейшине, скрывая смешок в голосе. — Подготовьте лучшие покои. Моя пара устала.
Весь оставшийся день пролетел для Вали как в тумане. Ей выделили роскошные покои с огромной кроватью под шелковыми балдахинами и видом на Парящие Острова. Служанки робко предлагали ей сменить её странные земные одежды на дорогие шелковые платья, но Валя наотрез отказалась, оставшись в своих удобных джинсах и футболке — так ей было спокойнее. Эйдан весь вечер был рядом, оберегая её от назойливого внимания придворных и терпеливо отвечая на её расспросы об устройстве замка.
Ночь опустилась на Иллирию внезапно, окрасив небо в глубокие фиолетовые тона. Измотанная эмоциональным потрясением и переходом, Валя уснула мгновенно, едва её голова коснулась мягких подушек. Спящая магия этого мира, хлынувшая в комнату сквозь открытые окна, окутала её плотным, согревающим коконом, мягко проникая в каждую клеточку её тела и готовя к утреннему преображению.
***
Первое утро в мире Иллирии началось не с будильника на смартфоне, а со странного, вибрирующего чувства глубоко под ребрами. Валя сладко потянулась, зарываясь лицом в прохладные шелковые простыни, и тут же замерла. Ощущения были совершенно новыми. Её тело больше не чувствовало привычной утренней тяжести после тяжелой огонь смены на Земле. Напротив, в каждой клеточке бурлила невероятная, легкая и звенящая энергия, словно вместо обычной крови по венам пустили газированный лимонад с пузырьками чистой магии.Она медленно открыла глаза и окончательно проснулась.Королевские покои в восточной башне Сердца Горы, которые ночью казались просто мрачными каменными стенами, в лучах утреннего солнца выглядели сказочно. Огромная комната была высечена из цельного темно-зеленого нефрита. Солнечные зайчики, пробивавшиеся сквозь стрельчатые окна, заставляли стены мягко светиться изнутри, обнажая глубокие изумрудные прожилки камня. Высокий потолок терялся в тени, а над огромной кроватью колыхался легкий балдахин из полупрозрачного серебристого шелка. В углу стоял изящный столик из белого мрамора, на котором служанки еще с вечера оставили кувшин с чистой горной водой и чашу с незнакомыми круглыми фруктами, пахнущими спелой земляникой.Валя спустила ноги с кровати. Нефритовый пол, вопреки ожиданиям, оказался вовсе не холодным — камни дышали приятным, живым теплом, словно под ними провели систему подогрева. Девушка поднялась и не спеша подошла к высокому стрельчатому окну, распахнутому настежь.
От увиденного вида у неё перехватило дыхание, а на душе стало так легко, будто она сама могла взлететь. Окно выходило на бескрайнее, пронзительно-синее небо Южного предела. Прямо перед ней, лениво покачиваясь в воздухе, плыли огромные обитаемые острова-скалы. Они были соединены между собой ажурными подвесными мостами, которые казались сотканы из застывшего солнечного света. С краев этих каменных глыб вниз срывались хрустальные нити водопадов, с шумом растворяясь в пушистых, золотисто-розовых облаках, заменявших этому миру землю далеко внизу. В этой бездонной синеве, расправив мощные чешуйчатые крылья, величественно кружили изумрудные ящеры.
И в этот момент Валя отчетливо почувствовала
Это не был внутренний голос или чужие мысли. Это было глубокое, нерушимое присутствие Эйдана внутри её собственного сердца. Стоило ей подумать о загорелом драконе, как эта связь отозвалась мягкой, согревающей волной жара. Она точно знала, что прямо сейчас он стоит за дверью её покоев.
Валя улыбнулась, отвернулась от окна и подошла к ростовому зеркалу в резной бронзовой раме. Она хотела привычно собрать свои непослушные огненные кудри, но едва её взгляд упал на отражение, как рука так и осталась висеть в воздухе, а челюсть медленно поползла вниз.Из зеркала на неё смотрела незнакомка. И одновременно — всё та же Валя.Её рост, фигура, привычная трикотажная пижама с забавным принтом — всё осталось прежним. Но кожа… Её всегда бледная, склонная к веснушкам сибирская кожа теперь выглядела безупречно. Она приобрела нежный, едва заметный жемчужный отлив, словно светилась изнутри, а все мелкие изъяны и следы усталости исчезли без следа.Но главным шоком были её волосы.От знаменитой, пронзительно-рыжей копны, по которой её узнавал каждый покупатель на кассе в её магазине, не осталось и следа.
Земная маскировка, сдерживавшая её истинную кровь на Земле, за одну ночь в Сердце Горы полностью растворилась под влиянием магии Эйдана. Теперь на её плечи крупными, тяжелыми и удивительно шелковистыми волнами спадали роскошные волосы чистого платинового цвета. Они переливались под лучами солнца, отливая благородным серебром, словно были сотканы из самого лунного света. Единственным, что связывало её с прошлой внешностью, остались огромные, ошарашенные зеленые глаза, которые теперь на фоне платиновых волос казались еще ярче и диковиннее — точь-в-точь как изумрудный огонь самого Эйдана.
— Ну нифига себе сходила в парикмахерскую… — прошептала Валя, аккуратно касаясь пальцами шелковистых серебряных прядей. — Не пахнет краской. Мама дорогая, девчонки на работе точно не поверят! Скажут: «Валька, ты улетела с мужиком и там полностью обесцветилась?». И как мне теперь жить без амплуа огненной бестии? Ладно, хоть брови на месте остались, и на том спасибо.
Она прижала ладонь к груди, чувствуя, как магия воздуха внутри неё, разбуженная трансформацией, ласково отозвалась на её земной юмор, заставив платиновые локоны едва заметно приподняться, словно от невидимого теплого ветерка. Она была готова встретить этот мир лицом к лицу.
Когда Валя закончила разглядывать свои локоны в зеркале, в тяжелую дверь её покоев тихо, трижды постучали. Сердце девушки тут же отозвалось знакомым, уютным теплом. Она уже знала, кто стоит за порогом.
— Входи, Эйдан, не заперто, — крикнула она, поправляя свою земную пижамную футболку.
Дверь отворилась, и в комнату шагнул дракон. В свободных белых одеждах, подчеркивающих его глубокий золотистый загар, он выглядел невероятно брутально. Но стоило ему увидеть её новую, как он замер. Его изумрудные глаза вспыхнули первозданным восторгом. Он медленно подошел со спины, опустился на одно колено и благоговейно поцеловал её ладонь, пока между их пальцами весело плясали золотистые искры.
— Ты прекрасна, — хрипло прошептал он, поднимаясь. — Но время не ждет. Отец и Совет старейшин созваны в Тронном зале. Они хотят видеть чужестранку, которая спасла принца Южного предела.
Валя вздохнула и подперла бока руками:— Так, Эйдан. «Королева Воздуха» — это, конечно, звучит дорого-богато. Но ты мне лучше скажи: твой папа-король очень строгий? Мне вообще что делать? Выйти и сказать: «Драсьте, я ваша невестка, любите и жалуйте»? У вас работает вежливая улыбка. Надеюсь, на королей она тоже действует?
Эйдан тепло улыбнулся, и его ладонь ласково легла на её плечо:
— Мой отец суров, но справедлив. Главное — покажи ему свою силу, которую ты показала мне. И не бойся. Я буду стоять по правую руку от тебя. Сейчас к тебе придут служанки, они помогут подготовиться. Позволь им сделать свою работу.Он запечатлел еще один быстрый, согревающий поцелуй на её щеке и решительно вышел, оставив девушку наедине с мыслями.
А подумать было о чëм. Это с виду спокойная девушка, но тот пажар и волнение, которые разгорались внутни начинали пугать.
Самой себе, сейчас можно было точно сказать, что страшно было и от того будущего, что меня ждëт и какое оно будущее сдесь у меня.
По сути я просто идиотка, которая на слово поверила парню, которого видела впервые в жизни. И что из этого выйдет страшно подумать, если хоть, что-то пойдëт не так.
***
В дверь слегка постучали и после моего разрещения в покои робкой стайкой проскользнули три молодые девушки в одинаковых светло-серых туниках. В руках они несли огромные деревянные короба и вешалки с тканями. При виде Вали они синхронно и очень низко склонились, едва не касаясь носами нефритового пола.
— Леди, — звонко произнесла та, что шла первой — миниатюрная служанка с аккуратным пучком темных волос. — Нас прислал принц Эйдан.
Я — Мира, это Лила и Тая. Мы обязаны собрать вас к выходу Светлого Совета.
— Девчат, во-первых, вольно, — Валя помахала рукой, по-хозяйски усаживаясь на край кровати. — Давайте без паники. Рассказывайте, какой у вас тут план-перехват? Что можно делать при короле, чего нельзя? Инструктаж мне проведите.
Служанки удивленно переглянулись, явно не понимая слова «инструктаж», но уверенный, общительный тон новой госпожи их заметно расслабил. Лила, осторожно вынимая из короба роскошное платье, тихо заговорила:
— При короле Бране нельзя говорить без его дозволения, леди. Нельзя смотреть ему прямо в глаза — это воспринимается драконами как вызов на поединок. И упаси вас боги Иллирии повернуться к королю спиной, пока он не отпустит вас!
— Ага, классика ромфанта, — Валя понимающе закивала, загибая пальцы. — В глаза не смотреть, спиной не поворачиваться, без спроса не вякать. Задачка ясна. А кланяться как? Ну-ка, покажите мастер-класс.
Мира улыбнулась и изящно отставила ногу назад, плавно приседая в глубоком, но легком реверансе, удерживая спину идеально прямой.
— Вот так, леди. Вес тела на левую ногу, руки мягко опустить вдоль бедер, голову склонить, показывая шею. Это знак мирных намерений и уважения к Огненному Изумруду.
— Ладно, это я отрепетирую, — Валя поднялась и подошла к вешалкам. — О, а платье-то какое! Изумрудно-зеленое, трикотажное, прямо по фигуре. Сами шили? Ткань приятная. Так, девчонки, за работу. Делаем из меня шпионку высшего класса.
Следующий час в покоях кипела настоящая предоперационная подготовка. Мира и Тая ловко колдовали над платиновыми волосами Вали.
— У вас невероятные волосы, миледи, — восхищенно шептала Тая, закрепляя шпильками высокую, сложную прическу. — Такой чистый цвет… Старейшины Совета будут поражены. Мы откроем вашу шею, это подчеркнет стать.— Главное, шпильки поглубже втыкайте, чтобы на полуслове мне на нос прическа не рухнула, — комментировала Валя, разглядывая в зеркале, как меняется её образ.
Лила тем временем помогла ей облачиться в изумрудное платье. Оно село как влитое, подчеркивая стройную фигуру и высокий рост. Финальным штрихом стали черные туфли-лодочки на устойчивом каблуке, которые Валя предусмотрительно выудила из своего зеленого земного рюкзака.
Когда служанки закончили и отступили на шаг, они дружно ахнули.
Из зеркала на Валю смотрела роскошная, статная королева Воздуха. Изящная прическа, шпильки, безупречный силуэт зеленого платья и уверенный взгляд зеленых глаз.
— Ну что, девчат, — Валя качнулась на каблуках, проверяя прочность нефритовых плит. — Инструктаж пройден, обувь боевая, лицо вежливое. Пошли сдавать смену вашему королю!
***
Путь к Тронному залу казался бесконечным, и с каждым шагом по гулким нефритовым коридорам цитадели уверенность Вали понемногу таяла, уступая место чисто человеческой панике. Внутри неё всё сжималось в тугой холодный узел. Цоканье её собственных каблуков по идеально гладким каменным плитам отражалось от высоких сводов испуганным, торопливым эхом, словно отсчитывая секунды до её публичного провала.
Она бросила быстрый взгляд на Эйдана. Рядом с ней шел не измотанный земным миром беглец, а законный наследник престола, чья гордая осанка и расправленные широкие плечи транслировали абсолютную, несокрушимую мощь. Ощущение его невидимой драконьей поддержки, пульсирующее глубоко под её ребрами, помогло Вале сделать глубокий вдох. Она расправила плечи, вздернула подбородок и заставила себя улыбнуться.
***
Тяжелые нефритовые двери с глухим стуком распахнулись, и в зале повисла мертвая, звенящая тишина. Все ждали обещанную принцем «дикарку с Земли». Высокие стены из цельного темно-зеленого нефрита уходили ввысь метров на двадцать, а под потолком парили магические огненные сферы, заливая помещение теплым янтарным светом. В конце зала на возвышении из черного обсидиана стоял массивный трон, на котором восседал король Бран — суровый, загорелый, с тяжелым взглядом зеленых глаз. Вдоль стен ровными рядами стояли старейшины клана в длинных серых мантиях.
Эйдан вошел первым, уверенно ведя Валю за руку.Когда Валя под легкий стук каблуков ступила под свет огненных сфер, по залу прокатался дружный, ошарашенный выдох десятков мужчин. Ее изумрудное платье идеально попадало в тон нефриту стен, платиновые волосы буквально светились в полумраке, отливая чистым серебром, а огромные зеленые глаза смотрели на присутствующих с абсолютным спокойствием. Изящная прическа открывала точеную шею, заставляя старейшину Горда, который вчера едва не задохнулся от возмущения при виде рыжих кудрей, сейчас выронить из рук ритуальный свиток. Свиток с тихим шуршанием покатился по каменному полу.Король Бран медленно, тяжело поднялся со своего обсидианового трона. Его суровое лицо вытянулось от шока.Но он быстро одел маску сурового короля и глухо произнëс:
— Это… невозможно.Род Серебряных Крыльев угас триста лун назад. Магия Воздуха мертва. Как твое имя, дитя Земли?
Валя остановилась в центре зала, аккуратно высвободила руку из ладони Эйдана и сделала легкий, безупречный кивок головой, в точности как учила Мира. Излучая абсолютное сибирское спокойствие, она собиралась привычно представиться Валентиной, но Эйдан мягко, но властно перебил её. Он сделал шаг вперед, гордо вскинул голову, и его громогласный голос разнесся под сводами Тронного зала:
— Её земное имя осталось на Земле, отец, — чеканя каждое слово, объявил принц. — В Иллирии её зовут Валирия. Магия нашей связи этой ночью сожгла её человеческое прошлое. Перед вами — леди Валирия, истинная наследница Серебряных Крыльев и моя Ра-Ари.
Старейшины в зале испуганно зашептались, перекатывая на языках это старинное, забытое имя. Оно звучало как раскат грома из древних легенд.
Валирия едва заметно повернула голову к Эйдану и тихо, одними губами прошептала:
— Валирия? Серьезно? Главное, чтобы я сама не забыла на него откликаться, а то получится неловко.
Повернувшись обратно к королю, она включила свою самую лучезарную, открытую улыбку:
— Да, ваше величество, Эйдан прав.
Зал снова замер.Король Бран долго смотрел на Валю, затем перевел взгляд на сияющего от гордости сына. На суровых губах старого правителя медленно поползла непривычная, хитрая улыбка.
— Кажется, мой сын нашел не просто истинную пару, — весомо произнес король,— Он привел в наш замок настоящую бурю. Подойди ближе, Валентина. Точнее... Валирия. Расскажи нам о своем мире.
Король Бран с интересом слушал Валирию, но не все в Тронном зале разделяли его внезапное благодушие.
Когда Валирия уже мысленно поздравляла себя с успешной сдачей «экзамена», из строгих рядов Совета старейшин вперед выступил высокий, сухопарый мужчина. Его серая мантия была расшита серебряными нитями чуть гуще, чем у остальных, а лицо казалось высеченным из холодного серого гранита. Глаза — блекло-зеленые, почти болотные — смотрели на нее с такой неприкрытой враждебностью, что золотистые искры на пальцах Валирии мгновенно погасли, сменившись колючим холодком.Это был первый советник короля и верховный законник клана — старейшина Локан.
— Довольно этого балагана! — его резкий, скрипучий голос пронзил тишину зала, заставив стражников у дверей выпрямиться.
— Ваше величество! Совет не может слепо потакать этим безумным причудам юности!
Эйдан мгновенно сделал шаг вперед, заслоняя Валирию своим мощным загорелым телом. Внутренний дракон внутри принца предупреждающе зарычал, а изумрудные глаза опасно сузились.
— Выбирай выражения, Локан, — процедил Эйдан, и его низкий голос завибрировал от едва сдерживаемого гнева. — Ты говоришь о моей Ра-Ари. О леди Валирии.
— Леди? — Локан горько и высокомерно усмехнулся, кривя тонкие губы. Он перевел тяжелый взгляд на короля Брана, игнорируя ярость принца.
— Ваше величество, мы взрослые драконы и правители, а не малолетние романтики, начитавшиеся древних свитков! Давайте смотреть правде в глаза: «истинные пары» — это сказка для простолюдинов и глупый бред, призванный оправдать минутную слабость крови. Сколько истинных пар распалось за последние столетия? Десятки! Кровь зовет, кровь остывает, а государству остаются лишь руины и разбитые надежды.
Локан резко повернулся и указал длинным костлявым пальцем на Валирию:
— И ради этой мифической связи мы должны принять в Сердце Горы чужачку? Девчонку, которая выросла в чужом, безмагическом мире и понятия не имеет о наших законах? Посмотрите на её одеяние! Что это за облегающие зеленые путы, бесстыдно подчеркивающие изгибы её тела? А эти уродливые черные ходули на её ногах, на которых она едва держится? Она не знает этикета, она не умеет держать себя перед вассалами, она говорит на варварском наречии!Нам не нужна пришелица, которая разрушит вековые устои клана Огненного Изумруда. Нашему принцу нужна своя женщина! Чистокровная драконица Южного предела, наученная и обученная с самого детства! Та, которая сможет управлять замком, вести за собой подданных и держать лицо перед другими кланами. А этот… платиновый цвет волос? Обычный всплеск остаточной магии, который угаснет через пару лун!
В зале поднялся негромкий, но одобрительный гул. Многие старейшины, выведенные из оцепенения, согласно закивали. Для суровых политиков Иллирии практичность всегда стояла выше законов судьбы.Валирия слушала эту тираду, и в её груди закипала самая настоящая, чистая сибирская ярость. «Уродливые черные ходули? Да эти туфли-лодочки стоили мне половины премии! Бесстыдные путы? Это классический элегантный крой, старый ты сухарь! А уж называть мою работу и манеры балаганом…»Хваленая «наученная и обученная» невеста, значит? С этикетом и лицом? Ну уж нет. После пяти лет работы в торговом зале, где ей приходилось утихомиривать пьяных дебоширов, хамоватых поставщиков и проверяющие органы, этот серый чиновник в мантии казался ей просто обнаглевшим покупателем, которому не пробили скидку на кассе. Она почувствовала, как под влиянием её гнева магия воздуха внутри её едва заметно взметнулась, заставив серебристые пряди зашевелиться, хотя сама Валирия этого даже не заметила.Она мягко, но решительно обошла Эйдана, положив ладонь на его напряженное плечо, заставляя дракона чуть отступить. Её шпильки уверенно и звонко цокнули по нефриту плит, когда она сделала два шага вперед, сокращая расстояние между собой и ошарашенным Локаном. С её ростом плюс каблуки она смотрела на сухопарого советника почти на равных.
— Так, мужчина в сером халате, давайте притормозим и выдохнем, — Валирия прищурилась, и её зеленые глаза опасно блеснули изумрудным огнем. Голос провучал звонко, четко и на удивление властно.
— Во-первых, этикет — дело наживное. Если я смогла выучить шестнадцать разделов внутренних правил нашего огромного магазина и инструкции по технике безопасности, то ваши замковые реверансы и поклоны я освою за три дня. Мои туфли и платье — это земной стиль, и поверьте, он выглядит куда лучше вашей унылой простыни.
Локан ошарашенно захлопал глазами, явно не понимая терминов «магазин», «инструкции» и «стиль», но напор земной девчонки заставил его невольно сделать полшага назад.
— Во-вторых, насчет «наученная и обученная». Управлять замком, говорите? Снабжение, учет, порядок, распределение ресурсов, работа с персоналом — это, по-вашему, магия? Да это же чистая логистика и административная работа! Я пять лет управляла потоками людей в час пик, следила за недостачами, проверяла сроки годности и знала, как усмирить любого недовольного. Поверь мне, советник, твой замок после суровой земной торговли — просто большая, слегка запущенная подсобка.
Старейшины в зале притихли, открыв рты. Смелость этой платиновой чужачки граничила с безумием, но её логика и стальной стержень в голосе завораживали.
— А в-третьих, — Валирия сделала еще шаг, заставив Локана окончательно выпрямиться струной от неожиданности. — Если вы лично считаете истинные пары бредом — это ваши проблемы. Но Эйдан здесь, он жив, и его магия вернулась благодаря нашей связи. Так что вместо того, чтобы ворчать у трона, лучше покажите мне, где у вас тут хранятся отчетные книги по амбарам, запасам и кухне. Проверим вашу хваленую «обученность» на практике.
***
«Я уже был готов выпустить когти и прожечь в Локане аккуратную дыру шириной с его спесь, — Эйдан едва сдерживал дыхание, чувствуя, как его внутренний ящер буквально давится от дикого, п
***
Король Бран громко, раскатисто расхохотался, и этот звук окончательно разбил остатки напряжения в зале.
— Ревизия? — сквозь смех переспросил владыка драконов, утирая слезу. — Клянусь пламенем, Локан, тебе бросили вызов! Что ж, леди Валирия, я даю тебе полную свободу действий. Горд! Проводи нашу гостью на королевскую кухню и в центральные амбары. Пусть покажет свою земную «логистику». Посмотрим, устоит ли Сердце Горы перед кассиром с Земли!
После эмоциональной дуэли в Тронном зале Валирия поняла, что в нарядном изумрудном платье и на шпильках проводить инспекцию складов будет чистым самоубийством. Попросив у короля Брана короткую паузу, она решительно направилась обратно в свои покои.
Эйдан, разумеется, следовал за ней шаг в шаг, выполняя роль почетного караула.
Едва тяжелая деревянная дверь закрылась, Валирия облегченно выдохнула. Эйдан послушно остался ждать в коридоре, прислонившись спиной к нефриту стены и бдительно контролируя пространство.
Валирия подошла к своему зеленому рюкзаку, вытряхнула его содержимое на кровать и критически осмотрела вещи. Ей нужен был удобный, но в то же время аккуратный рабочий комплект. Выбор пал на легкие бежевые брюки свободного кроя и простую, идеально белую футболку. Из обуви она достала мягкие белые кеды и, естественно, новенькие белые носочки.Она быстро распустила высокую прическу, позволив волосам тяжелыми волнами рассыпаться по плечам, и стянула через голову изумрудное платье.В этот момент дверь тихо приоткрылась. Эйдан, почувствовав через их ментальную связь резкую вспышку её эмоций, инстинктивно шагнул внутрь покоев, чтобы убедиться, что его паре ничего не угрожает. И замер на пороге, мгновенно превратившись в статую.Валирия стояла спиной к нему, натягивая через голову белоснежную футболку. Ткань на секунду облепила её изящную фигуру, подчеркивая безупречные линии талии и хрупких плеч, которые на фоне его собственной двухметровой скалы казались совсем невесомыми.Круживное бельë дополняло образ.
Дракон неотрывно засмотрелся на неё. В его груди мгновенно проснулось такое яростное, первобытное желание, от которого изумрудные глаза вспыхнули голодным огнем, а зрачки сузились до вертикальных щелок. Золотисто-бронзовая кожа на его скулах потемнела. Внутренний зверь Эйдана глухо, утробно зарычал, требуя немедленно запереть эту комнату на все замки и спрятать сокровище от всего мира.
Валирия обернулась, поправляя футболку, и испуганно ойкнула, наткнувшись на его полыхающий взгляд:
— Эйдан! Ты чего....? Я вообще-то…Дракон не дал ей договорить. Он сделал два стремительных, хищных шага, мгновенно преодолевая разделявшее их расстояние. Его огромные горячие ладони легли ей на талию, рывком притягивая хрупкое тело к своей широкой груди. Эйдан наклонился и страстно, с затаенным голодом накрыл её губы своими.
Поцелуй получился глубоким, властным и лишающим воли. Валирия судорожно выдохнула прямо ему в губы, её руки сами взлетели вверх, цепляясь за его мощные плечи. По комнате прокатилась настоящая волна золотисто-зеленой магии, от которой серебристые волосы Валирии взметнулись вверх, словно от сильного порыва ветра.
Когда через минуту Эйдан неохотно отстранился, его дыхание было тяжелым и прерывистым. Он уткнулся лбом в её лоб, продолжая крепко удерживать её за талию.
— Валия… Валирия, — хрипло пророкотал он, и его пальцы едва заметно дрожали. — Останься здесь. К черту Локана, к черту Совет и эти отчетные амбары. Давай никуда не пойдем. Я запру эту дверь, и пусть весь замок подождет. Ты нужна мне. Сейчас.
Валирия тяжело дышала, чувствуя, как колени предательски подогнулись, а сердце колотится где-то в районе горла. Сладкое искушение поддаться его уговорам было огромным, но сибирский характер и профессиональная закалка быстро взяли верх.
— Так, принц, отставить пораженческие настроения! — Валя со смешком уперлась ладошками в его твердую грудь,— Искушение, конечно, высшего разряда, одобряю. Но нет! Надо, Эйдан, надо. Нам бросили вызов перед всем твоим двором. Если я сейчас спрячусь в спальне, этот серый сухарь Локан решит, что земная девчонка испугалась грязных кастрюль. Мы пойдем туда, разнесем их амбары в пух и прах, а вот вечером… вечером вернемся к этому разговору. Понял?Эйдан долго смотрел на её порозовевшее лицо, на этот упрямый блеск зеленых глаз, а затем шумно выдохнул, сдаваясь. На его загорелых губах появилась кривая, восхищенная улыбка.
— Ты невыносима, моя Ра-Ари, — ласково проворчал он, выпуская её из объятий, но продолжая держать за руку. — Ладно. Идем крушить Локана. Я буду твоим щитом.
-Выходи. Я должна привести себя в поряток и одеться,- прячась за брюками,проговорила Валири.
***
Путь до королевской кухни пролегала через нижние ярусы Сердца Горы. С каждым пролетом массивных лестниц воздух становился все более теплым, тяжелым и наполнялся аппетитными, хотя и непривычными ароматами запеченного мяса, диких трав и растопленного жира.
Валирия уверенно шагала в своих белоснежных кедах и бежевых брюках по каменным плитам. Эйдан шел на полшага позади, бережно придерживая её за локоть на крутых поворотах.
Старейшина Горд семенил чуть впереди, то и дело испуганно оглядываясь на платиновую блондинку и судорожно прижимая к груди связку ключей.
— Значит так, Горд, — на ходу командовала Валирия, щелкая земной шариковой ручкой. — Мне нужны будут все приходные свитки учета за последний месяц. Сроки хранения продуктов, график дежурств кухонных рабочих и, самое главное, штатное расписание. Выясним, кто у вас тут работает, а кто просто государственные ресурсы проедает.
— Как прикажете, леди Валирия, — лепетал старик, у которого от земных терминов «график» и «ресурсы» уже кружилась голова. — Но должен предупредить… главный повар замка, мастер Крон, подчиняется напрямую Совету старейшин. И Локану в частности. Он очень ревностно относится к своим владениям.
— Ничего,— спокойно ответила девушка.
***
Когда тяжелые дубовые двери кухни с грохотом распахнулись, Валирия замерла на пороге, критически оценивая обстановку своим профессиональным взглядом.Вопреки ее ожиданиям увидеть закопченный хлев средневековья, королевская кухня Сердца Горы встретила их поразительной, почти стерильной чистотой. Это был огромный, залитый мягким светом огненных сфер зал с высокими сводами из темно-серого базальта. Столы из массивного светлого камня были отдраены до блеска, на начищенных до зеркального сияния медных крюках висели идеальные ряды поварских ножей и черпаков. Пол, выложенный ровными плитами, был безупречно чистым, а в воздухе пахло не гарью, а свежевыпеченным хлебом, сладкой лесной земляникой и тонкими нотами пряных трав. Поварята в белоснежных, отутюженных туниках двигались слаженно и бесшумно.Из глубины помещения навстречу им вышел мастер Крон — высокий, поджарый мужчина с глубоким золотистым загаром, как и у всех драконов Огненного Изумруда, и умными, пронзительными болотными глазами. Несмотря на то, что он долгие годы состоял в хороших отношениях со старейшиной Локаном, Крон в первую очередь был профессионалом, преданным королевской короне.При виде Валирии в её простых бежевых брюках, белой футболке и кедах поварята замерли. В их взглядах, как и в глазах самого Крона, поначалу читалось неприкрытое презрение. «Кто это такая? Что этой безмагической чужачке нужно в святая святых замка?» — беззвучно читалось на лицах кухонной бригады. Крон окинул её оценивающим взглядом, скрестив руки на груди, но вежливо поклонился принцу.
Валирия этот холодный прием проигнорировала. Она не собиралась устраивать скандал, а решила действовать как профессиональный управленец.
— Мастер Крон, добрый день, — спокойно и звонко произнесла она, глядя шеф-повару прямо в глаза. — Наводить панику я не собираюсь, у вас тут образцовый порядок, за что вам отдельное уважение. Но его величество король Бран поручил мне провести полную административную ревизию. Мне нужно рабочее место и все отчетные свитки за три последних лунных цикла.Крон удивленно приподнял бровь, оценив её спокойный тон.Жест Локана с подменой свитков он выполнил, но теперь ему стало искренне любопытно, как эта девчонка справится.
— Что ж, леди Валирия, — ровным, глубоким голосом ответил Крон. — Раз уж такова воля короля. Горд, принеси книги учета. А вы, леди, можете присесть за мой личный стол у окна.
Валирия решительно направилась к массивному дубовому столу. Она разложила свой земной блокнот, вытащила ручку и калькулятор на солнечных батарейках.
Эйдан тенью встал за её спиной, готовый защищать её от любого косого взгляда. Валирия обернулась к нему и строго замахала руками:
— Так, принц. А ты иди отсюда. Нам предстоит долгий рабочий день, ты мне тут будешь только мешать и отвлекать своими драконьими вздохами. Иди займись государственными делами, ты мне здесь не нужен. Освобожусь только к ужину.Эйдан ошарашенно моргнул. Поварята и Крон едва заметно притихли от такой наглости — земная девушка выставляла самого наследного принца за дверь! Но Эйдан лишь покорно вздохнул, ласково сжал её плечо, обдав волной золотистых искр, и тихо покинул кухню.
***
Началась долгая, кропотливая работа. Валирия погрузилась в изучение документов не на минуту и не на две — она провела за столом долгие часы, полностью пропустив обед.Локан действительно постарался запутать отчетность, но для человека, прошедшего через переучет огромного земного магазина, это было легкой разминкой. Валирия аккуратно перепроверяла каждую строчку, переводила древние драконьи меры веса в понятные ей пропорции, складывала, вычитала и сводила дебет с кредитом. Калькулятор в её руках тихонько пощелкивал, вызывая у косившихся на неё поварят суеверный ужас. Она четко видела, где Локан намеренно завысил цифры расходов, чтобы выставить траты кухни непомерными.
Постепенно Крон, наблюдавший за ней со стороны, начал менять свое мнение. Он видел, с каким серьезным, сосредоточенным выражением лица эта платиновая блондинка ведет расчеты, как профессионально она выписывает нестыковки в блокнот. Презрение в его глазах медленно сменилось глубоким уважением. Локан был его другом, но истина и порядок в замке для Крона были важнее политики.Ближе к середине дня Валирия поднялась, чтобы размять ноги. Она начала ходить по кухне, заглядывая в каждый уголок, но уже не как суровый ревизор, а как чуткий и общительный коллега.
— Мастер Крон, а это что у вас за диковинные синие плоды в корзинах? — с искренним интересом спросила она, подходя к одному из столов.
— Это лунные томаты, леди Валирия, — уже гораздо мягче и уважительнее ответил шеф-повар, подходя ближе. — Мы добавляем их в соус к запеченной виверне, чтобы придать мясу кислинку.
— Ого, интересно! А можно попробовать? — Валя открыто улыбнулась.Крон лично отрезал ей кусочек. Валирия аккуратно попробовала, зажмурилась от необычного, пикантного вкуса и восхищенно закивала:
— Слушайте, это потрясающе! У нас на Земле такого точно нет. А если добавить сюда немного вашей дикой мяты, соус станет еще свежее. У вас потрясающий контакт с продуктами, Крон. Теперь я вижу, почему король вас так ценит.
Шеф-повар от такой искренней похвалы даже слегка смутился.Контакт был установлен безупречно. Валирия начала общаться и с поварятами — расспрашивала их о трудностях работы, шутила, рассказывала забавные истории со своей земной кассы. Через пару часов вся кухня уже души в ней не чаяла. Поварята наперебой предлагали ей лучшие кусочки, а Крон полностью перешел на её сторону.
— Знаете, Валирия, — тихо сказал Крон, когда они вместе изучали очередной свиток Локана. — Вы правы. Эти цифры расхода крупы… Локан заставил меня записать их неделю назад. Я не знал, зачем это нужно, но теперь вижу, что он пытался скрыть недостачу на дальних складах. Я помогу вам составить правильный, честный отчет для короля Брана. Локан мне друг, но обманывать корону я не позволю.
— Спасибо вам, Крон, — Валирия тепло сжала его огромную руку, и между их пальцами пробежала ласковая искорка магии воздуха. — Вместе мы выведем этого интригана на чистую воду.Они провели вместе весь день, скрупулезно восстанавливая настоящую бухгалтерию замка. Они готовили тесто для вечернего пирога, Валирия лично помогала Крону рассчитывать пропорции специй по своей новой, более точной земной системе. Кухня гудела от дружного смеха и слаженной работы.
Лишь когда солнце Южного предела начало медленно клониться к горизонту, окрашивая небо в роскошные пурпурные тона, Валирия с усталым, но победным вздохом закрыла свой блокнот. Время близилось к ужину. Она была полностью истощена, но в её руках лежал безупречный, неопровержимый отчет, который камня на камне не оставлял от авторитета старейшины Локана. Ревизия была окончена, и Сердце Горы было готово к новым земным реформам.
Тяжелая нефритовая дверь покоев закрылась, отсекая от всего лишнего. Валирия устало прислонилась спиной к прохладному косяку. Бежевые брюки и белая футболка слегка пропахли ароматом пряных трав и запеченного мяса, а в белых кедах приятно гудели ноги после целого дня, проведенного на ногах. Она сладко потянулась, чувствуя, как под ребрами лениво, но сыто ворочается пробужденная магия Воздуха, резонируя с безупречным порядком, который она только что навела в амбарных книгах.
— Леди Валирия! Вы вернулись! — навстречу ей из глубины комнаты торопливо шагнула Мира.
Пожилая служанка уже успела приготовить всё необходимое для вечернего туалета. В смежной комнате, высеченной из цельного белого мрамора, глухо рокотала вода. Огромная купальня, больше похожая на небольшой бассейн, была до краев наполнена бурлящей, горячей водой. Плотная, жемчужно-белая пена поднималась высокими шапками, источая умопомрачительный аромат дикого горного жасмина и сладкого миндаля. По воде плавали лепестки алых цветов, которые привезли с Южных Островов.
— Ох, Мира, ты просто моя спасительница, — блаженно зажмурилась Валирия, стягивая кеды и белые носочки. — У меня ощущение, что я сегодня не отчеты проверяла, а лично вагоны с углем разгружала. Ваш Крон — просто кремень, но мы с ним договорились.
Служанка тепло улыбнулась, помогая девушке снять футболку и брюки. Когда Валирия осталась без одежды, Мира почтительно подала ей руку, помогая спуститься по гладким мраморным ступеням прямо в горячее жемчужное блаженство. Вода приятно обняла тело, мгновенно снимая накопившуюся за день усталость. Жемчужная кожа Валирии под водой казалась совсем прозрачной, сияя мягким внутренним светом.
Мира присела на край купальни, взяв в руки мягкую губку и кувшин с ароматным маслом. Она аккуратно принялась распускать хвост Валирии, бережно промывая длинные серебристые пряди, которые тяжелым шелком скользили по воде.
— Весь замок только и говорит о вашей ревизии, леди, — тихо, заговорщицким шепотом произнесла Мира, втирая масло в её плечи. — Старейшина Локан рвал и метал в своих покоях, когда узнал, что мастер Крон выделил вам личный стол. Вы совершили невозможное.
— Ничего не невозможное, Мира, — Валирия фыркнула, подгребая ладонью пышную пену. — Обычный учет и контроль. Если бы Локан хоть раз постоял за кассой в пятницу вечером, он бы понял, что воровать у собственного короля — это верх глупости. Слушай, а у вас на ужин строгий регламент? Мне опять влезать в то изумрудное платье на шпильках?
— Его величество король Бран ждет вас в неофициальной обстановке, в Малом обеденном зале, — ответила служанка, аккуратно поливая платиновые волосы Валирии чистой водой из кувшина. — Но Локан тоже будет там. Поэтому мы выберем для вас нечто особенное. Не такое парадное, но подчеркивающее вашу новую силу.
Они провели в купальне еще полчаса, весело болтая. Валирия расспрашивала о замковых сплетнях, а Мира с открытым ротом слушала рассказы про земные многоэтажки и поезда. Когда Валирия наконец поднялась из воды, служанка обернула её в огромное, пушистое серебряное полотенце и помогла одеться.
Для этого вечера Мира подобрала свободное, струящееся платье из нежнейшего полуночно-синего шелка. Оно удерживалось на одном плече изящной серебряной пряжкой в виде крыла, а высокий разрез на подоле при ходьбе выгодно открывал стройную ногу в легких серебристых сандалиях на плоской подошве. Платиновые волосы Валирии служанка оставила распущенными — они тяжелой, сияющей рекой падали на синий шелк, доходя почти до самой талии. Валирия выглядела невероятно эффектно, женственно и опасно.
Едва Мира поклонилась и выскользнула из покоев, как в дверь раздался короткий, властный стук. Сердце Валирии мгновенно подпрыгнуло, а связь внутри груди отозвалась мощной, требовательной волной жара.
— Заходи, — выдохнула она, оборачиваясь к двери.
Эйдан вошел стремительно. Для ужина он выбрал темный парадный кафтан с золотой вышивкой драконьих рун, который плотно облегал его широкие, могучие плечи. Его золотисто-бронзовая кожа на фоне черной ткани казалась еще темнее, а изумрудные глаза горели таким голодным, первобытным пламенем, что у Валирии пересохло в горле. Дракон замер на секунду, окинув её взглядом от волос до серебряных сандалий, а затем в один широкий шаг преодолел расстояние между ними.
Его огромные, горячие ладони жестко и собственнически легли ей на талию, прижимая хрупкое тело к своей каменной груди. Эйдан наклонился и без лишних слов накрыл её губы страстным, глубоким и требовательным поцелуем. Валирия судорожно вздохнула, её пальцы намертво впились в жесткую ткань его кафтана, а по комнате с треском прокатилась настоящая буря золотисто-зеленых искр. Его губы были горячими, пахнущими озоном и костром, он целовал её так, словно пытался выпить до капли всю её земную душу.
Когда через долгую минуту он неохотно отстранился, его дыхание было рваным, а зрачки сузились до вертикальных щелок. Он уткнулся носом в её шею, вдыхая аромат жасмина и чистой платиновой магии.
— Я едва дожил до этого вечера, Валирия, — хрипло пророкотал он, и его ладони медленно скользнули по изгибу её бедер через тонкий синий шелк. — Мой зверь с ума сходил, пока ты сидела на этой кухне. Я хочу тебя так сильно, что готов сжечь этот замок, лишь бы не делить тебя ни с кем.
Валирия обвила руками его шею, чувствуя, как внутри неё самой разгорается ответный, сладкий пожар. Она заглянула в его полыхающие изумрудные глаза и решительно, без обиняков спросила:
— Слушай, Эйдан… давай на чистоту. Я земная девушка, у нас всё проще. Но у вас тут, в Иллирии, куча дурацких правил. Скажи мне честно: нам вообще можно переспать до свадьбы? Или твой Совет старейшин объявит меня блудницей, а тебя лишит трона за нарушение священного протокола?
Эйдан хрипло, утробно рассмеялся, и этот звук завибрировал прямо в её груди. Он сильнее прижал её к себе, так что она отчетливо почувствовала всю степень его мужского желания.
— В Иллирии закон истинной пары стоит выше любых королевских указов, моя Ра-Ари, — откровенно и горячо прошептал он ей прямо в губы, обжигая дыханием. — Магия крови уже обручила нас в ту секунду, когда ты спасла меня своим поцелуем на Земле. Мы можем принадлежать друг другу в любую минуту. И клянусь пламенем, я хочу этого прямо сейчас. Я хочу сорвать с тебя этот шелк и чувствовать твою кожу каждую секунду этой ночи. Ни один старейшина не посмеет пикнуть. Ты — моя по праву крови и магии.
Валирия судорожно сглотнула, чувствуя, как колени окончательно подкашиваются от его откровенных слов и того, как его горячие пальцы собственнически сжимают её кожу через разрез платья. Соблазн остаться в комнате был велик как никогда.
— Ох, драконище… — Валирия со стоном уткнулась лбом в его плечо, пытаясь собрать остатки здравого смысла. — Ты искуситель высшего разряда. Но нет! Мы не можем сейчас остаться. Надо, Эйдан, надо идти. Там Локан ждет моего провала. Если мы не явимся на ужин, он решит, что победил. Давай сначала добьем этого серого сухаря перед твоим отцом, а вот потом… потом ты полностью в моем распоряжении. Идет?
Эйдан тяжело вздохнул, его плечи разочарованно опустились, но в глубине изумрудных глаз вспыхнуло восхищение её стойкостью. Он запечатлел еще один быстрый, кусающий поцелуй на её губах и нехотя выпустил из объятий.
— Ты безжалостна, Валирия, — криво улыбнулся он, поправляя золотую вышивку на кафтане и переплетая свои пальцы с её. — Но права. Идем. Сначала сожжем Локана его же свитками, а потом я заберу свою награду.
***
Малый обеденный зал был уютнее Тронного, но атмосфера здесь царила не менее напряженная. Стены из светлого нефрита были украшены тяжелыми гобеленами, а в центре стоял длинный стол, уставленный серебряной посудой. За столом уже сидел король Бран, лениво потягивая вино из кубка, а по правую руку от него замер старейшина Локан. Верховный законник выглядел триумфатором — он был уверен, что подмененные свитки полностью дезориентировали земную чужачку.
Когда Эйдан и Валирия вошли, Локан высокомерно приподнял бровь, окинув взглядом её синее шелковое платье.
— Ну что, леди Валирия, — ядовито протянул советник, кривя тонкие губы. — Как прошла ваша прогулка на кухню? Надеюсь, вы поняли, что управлять Сердцем Горы — это не в лавке торговать? Готовы признать свою некомпетентность перед его величеством?
Валирия даже не улыбнулась. Она плавно прошла к столу, её сандалии бесшумно ступали по ковру. С тихим, весомым стуком она опустила свой земной блокнот и шариковую ручку прямо перед королем Браном. Мастер Крон, вошедший следом за ней с подносом, почтительно поклонился девушке, что заставило Локана нахмуриться.
— Признавать мне нечего, старейшина, — звонко и твердо произнесла Валирия, глядя Локану прямо в его болотные глаза. — А вот вам придется объясниться. Ваше величество, я провела полную ревизию за три последних лунных цикла. Мастер Крон подтвердил мои расчеты.
Она решительно открыла блокнот, исписанный четким, аккуратным почерком с формулами и цифрами:
— По документам, которые мне любезно предоставил Локан, на дальние склады Южного предела было списано сорок тонн элитной крупы якобы на корм молодым ящерам. Но вот незадача: по нормативам Крона, ящеры в этот период едят исключительно свежее мясо виверн. Крупа им противопоказана физиологически. Более того, физический объем амбаров просто не способен вместить такое количество. Итог: чистая недостача, фальсификация отчетов и умышленное сокрытие государственного воровства со стороны первого советника. Локан, вы просто списывали золото из казны себе в карман, прикрываясь нуждами кухни!
В зале повисла оглушительная, мертвая тишина. Локан побелел так, что его серая мантия слилась с лицом. Он судорожно вскочил со стула, опрокинув серебряный кубок:
— Это ложь! Варварские наветы! Ваше величество, эта безмагическая девчонка ничего не понимает в наших мерах веса! Крон, ты предал меня?!
Король Бран медленно опустил свой кубок. Его суровое загорелое лицо потемнело от ярости, а изумрудные глаза опасно вспыхнули. Он взял в руки блокнот Валирии, бегло просмотрел четкие расчеты и перевел тяжелый, давящий взгляд на Локана.
— Меры веса на Земле и в Иллирии разные, Локан, — глухо, со стальными нотками пророкотал король. — Но логика цифр везде одинакова. Валентина… Валирия разложила твое воровство по полочкам за один день. Стража! Взять Локана и запереть в подземелье до полного разбирательства!
Двое массивных стражников мгновенно скрутили кричащего советника и поволокли его к выходу. Локан обернулся, его лицо исказила гримаса бешеной злобы:
— Вы пожалеете! Вы все пожалеете! Без моих заклинаний Сердце Горы не удержит равновесие!И его слова оказались пророческими. Едва двери за Локаном закрылись, как замок содрогнулся от страшного, подземного удара.
Пол под ногами Валирии резко ушел вправо, серебряная посуда со звоном полетела со стола на пол. Стены Малого зала жалобно застонали, а подвешенные под потолком огненные сферы начали хаотично мигать и гаснуть, погружая помещение в полумрак.
За высокими стрельчатыми окнами внезапно потемнело. Буквально за секунду пронзительно-синее небо Иллирии заволокли тяжелые, иссиня-черные грозовые тучи. Поднялся шквальный, яростный ветер, который с диким ревом ворвался в окна, срывая шелковые гобелены со стен. Сами Парящие Острова за окном начали угрожающе крениться, а хрустальные водопады повернули вспять, превращаясь в водяной хаос. Магическое Сердце Горы, лишившись стабилизирующих заклинаний законников, начало стремительно терять высоту, проваливаясь в нижний мир.
— Отец! Магический накопитель Южного предела нестабилен! — крикнул Эйдан, мгновенно прижимая Валирию к себе и закрывая её своим телом от падающих камней.
Магия Воздуха Валирии, среагировав на бунт стихии за окном, внезапно вспыхнула ослепительным серебряным светом. Девушка почувствовала, как её новая жизнь в один миг превратились в эпицентр настоящей природной катастрофы. Надвигались серьезные проблемы, и решать их теперь предстояло девушке с Земли.
Король Бран удерживал энергетический купол из последних сил. Магическое пламя на его когтистых руках из изумрудного становилось тревожно-красным, а нефритовые плиты пола под ногами продолжали мелко и страшно вибрировать. За окном ревела бездна — Парящий Остров Южного предела неумолимо проваливался сквозь золотистые облака в нижний мир.
— Валирия! — Эйдан крепче прижал её к себе, его изумрудные глаза горели отчаянной решимостью. — Локан перерезал воздушные потоки, которые держат Остров. Мой отец сдерживает разрушение цитадели, но вернуть нас на прежнюю высоту может только магия твоего рода! Ты чувствуешь её?
Валирия судорожно вдохнула разреженный, пахнущий озоном воздух. И у неё не было времени на панику. Внутренний навигатор под ребрами, который всю ночь мягко покалывал, сейчас буквально взорвался. Бурлящая, легкая и звенящая энергия хлынула по её венам, требуя выхода.Она посмотрела на свои руки: вокруг её пальцев начали закручиваться маленькие, но яростные серебристые смерчи. Её длинные светлые волосы взметнулись вверх, сияя чистым лунным светом в полумраке зала. Это была её истинная суть, её проснувшаяся стихия.
— Я чувствую её, Эйдан! — крикнула она, перекрывая грохот бури. — Но я понятия не имею, какую «кнопку» тут нажимать! На Земле я управляла очередями, а не ураганами!
— Доверься мне! — дракон перехватил её ладони, переплетая свои загорелые пальцы с её серебряными смерчами. Между их кожами с треском пронеслась лавина золотисто-зеленых искр. — Не пытайся подчинить ветер силой. Воздух не любит оков. Позволь ему течь свободно. Направь его вниз, под основание скалы, как ты направляла потоки людей в своем магазине! Создай для Острова новую опору!
Валирия зажмурилась, концентрируясь на бурлящем жаре в груди и горячих ладонях Эйдана. Связь между ними сработала как идеальный стабилизатор. Она мысленно представила себе хаос за окном, как огромный запущенный склад, где нужно срочно навести идеальный порядок и расставить всё по местам. «Так, ветер, кончай буянить по углам! Встали в ряды и пошли работать!»Она резко распахнула глаза, которые сейчас горели чистым изумрудным огнем, и с силой вытолкнула руки вперед, в сторону разбитых окон.
Из её ладоней вырвался колоссальный, ослепительно-серебряный поток концентрированного урагана. Воздушная волна с грохотом пробила тучи, устремилась вниз и мощным, упругим щитом подперла Парящий Остров снизу.Замок содрогнулся еще раз, но теперь это был толчок остановки. Падение прекратилось. Остров замер в воздухе, а затем, повинуясь уверенной воле Валирии, медленно и плавно начал подниматься обратно, возвращаясь на свою законную высоту. Тяжелые грозовые тучи над ними начали стремительно рассеиваться, уступая место пронзительно-синему неблю Иллирии.Король Бран тяжело опустил руки, магическое пламя на его ладонях погасло, а чешуя втянулась под кожу. Старый правитель тяжело дышал, опираясь на обсидиановый трон, но его взгляд, устремленный на Валирию, был полон глубочайшего, искреннего уважения.— Клянусь Огнем… — хрипло пророкотал король, утираю пот со лба. — Мой сын привел в Сердце Горы не просто Ра-Ари. Он вернул нашему миру небо. Ты спасла нас, Валирия.Валирия устало выдохнула, её светлые волосы мягко опустились на плечи, а серебристые смерчи на пальцах растаяли. Колени в легких сандалиях предательски задрожали после такого выброса сил, но она упрямо выпрямилась, поправляя синее шелковое платье.
— Ну вот, — со своей фирменной улыбкой произнесла она, поворачиваясь к королю. — А Локан говорил, что от меня одни проблемы. Первый этап ревизии и стабилизации прошел успешно, ваше величество. А теперь, если никто не против, мы с Эйданом пойдем… Обсудим дальнейшие планы культурного обмена,— Валирия слегка пошатнулась.
Эйдан бережно подхватил её на руки, готовый унести в их покои, где их ждала долгая, спокойная ночь и заслуженная награда.
***
Эйдан нес её на руках по коридорам Сердца Горы так легко, словно в ней было не метр семьдесят роста, а от силы килограммов тридцать. Валирия обвила руками его мощную шею, уткнувшись носом в изгиб плеча, и сквозь тонкую ткань темного кафтана чувствовала, как бешено и гулко стучит его драконье сердце.Замок постепенно оживал после пережитого потрясения. Повсюду кипела работа: слуги в светлых туниках торопливо сметали с нефритового пола осколки разбитых магических сфер, стражники слаженно проверяли крепления тяжелых гобеленов, а из приоткрытых окон доносились зычные команды мастеров, которые заново настраивали парящие мосты между островами. Когда мимо них пробежала стайка поварят во главе с запыхавшимся мастером Кроном, тащившим корзину свежих лунных томатов, шеф-повар на секунду замер. Он почтительно, с глубоким уважением склонил голову перед Валирией. Поварята тут же синхронно повторили его жест, восхищенно разглядывая светлые волосы девушки. От утреннего презрения в их глазах не осталось и следа.
Эйдан толкнул плечом тяжелую дубовую дверь их покоев и аккуратно опустил Валирию на ноги посреди комнаты. В спальне царил уютный полумрак. Магические сферы на стенах горели мягким, приглушенным янтарным светом, отбрасывая длинные тени на огромную кровать под серебристым шелковым балдахином. Из приоткрытого окна дул легкий, прохладный ночной бриз, приносящий запах горного жасмина. Атмосфера была настолько интимной и уединенной, что Валя внезапно почувствовала, как её хваленая сибирская уверенность начинает стремительно давать задний ход.
Дракон обернулся, его изумрудные глаза в темноте полыхнули откровенным, голодным желанием. Он сделал шаг к ней, протягивая свои огромные загорелые руки, чтобы сорвать этот мешающий синий шелк платья, но Валя резко выставила ладошки вперед, упираясь ему в грудь.
— Так, стоп! Тпру, то есть, Эйдан, притормози! — затараторила она, пятясь назад, пока её серебряная сандалия не уперлась в край кровати. — Давай не так быстро. Слушай, я тут подумала... Может, мы это... перенесем на завтра? Ну, или на послезавтра? Я сегодня, между прочим, совершила трудовой подвиг! Я спасла целую кучу парящих булыжников от падения, у меня до сих пор пальцы от твоих смерчей искрят! Я устала как собака после субботней смены, честное слово. Давай просто поспим? Спинка к спинке, чинно-благородно. А то ты так смотришь, будто хочешь меня прямо сейчас сырой съесть вместе с сандалиями!
Эйдан замер, удивленно приподняв бровь. Контраст между бесстрашной воительницей, которая полчаса назад строила королевский Совет, и этой испуганно тарахтящей девчонкой был настолько милым, что дракон не выдержал и тихо, низко рассмеялся.— Поспим? — его бархатный голос прозвучал с явной хрипотцой. Он сделал еще шаг, мягко ловя её запястья. Золотистые искры тут же побежали по её коже, мгновенно разжигая ответный, сладкий жар. — Нет, моя Ра-Ари. Назад дороги нет. Ты сама сказала на кухне, что после ужина я полностью в твоем распоряжении. Я дракон, Валирия, а драконы всегда забирают свое сокровище.Он потянул её на себя, и Валя, охнув, потеряла равновесие, увлекая его за собой прямо на мягкие шелковые простыни кровати. Эйдан мгновенно навис сверху, блокируя любые пути к отступлению своим мощным телом. Его загорелые пальцы аккуратно, но уверенно скользнули к серебряной пряжке на её плече.
— Эйдан, ну я же серьезно, у меня даже прическа растрепалась... — попыталась выдать последнее возражение Валя, но её слова захлебнулись, когда дракон снова наклонился и накрыл её губы страстным, властным поцелуем.
Вся её напускная строгость и желание сдать назад мгновенно растворились в этом бушующем океане драконьего тепла. Магия их связи вспыхнула с новой силой, выжигая остатки усталости. Валя шумно выдохнула ему в губы, её руки сами взлетели вверх, запутываясь в его длинных темных волосах и прижимая его к себе еще ближе. Сибирский характер окончательно уступил место древней магии Иллирии, и эта ночь на Парящих Островах только начиналась.
Эйдан мягко перехватил её запястья, укладывая их на подушки по обе стороны от её головы. Его пальцы были невероятно горячими, а сквозь ткань парадного кафтана ощущался каждый рельефный мускул его мощной груди. Изумрудные глаза дракона в полумраке покоев горели так близко, что в их глубине Валя видела собственное отражение — растерянное, с пылающими щеками, но с таким же диким, зеленым огнем в зрачках.
— Ты слишком много думаешь, моя Ра-Ари, — выдохнул он ей прямо в губы, обжигая озоновым дыханием. — Позволь мне забрать твою усталость.
Он наклонился, и его поцелуй из требовательного и властного мгновенно превратился в тягучий, сводящий с ума своей нежностью. Эйдан медленно вел губами по её подбородку, спускаясь к чувствительной ложбинке на шее, отчего Валирия невольно выгнулась навстречу, шумно и рвано вздохнув. Земные мысли о ревизиях, Локане и супермаркетах окончательно вылетели из её милой головы. Остались только этот мужчина, этот нереальный жар под шелковым балдахином и сумасшедший стук двух сердец, бьющихся в один ритм.Его загорелые ладони скользнули к серебряной пряжке на её плече. Один легкий щелчок — и нежнейший синий шелк платья плавно соскользнул вниз по её жемчужной коже, оставляя её полностью обнаженной под его голодным взглядом. Эйдан на секунду отстранился, и на его бронзовом лице отразилось такое благоговение, словно он созерцал величайшее сокровище всех Семи Островов. Его собственная парадная одежда в несколько движений полетела на нефритовый пол.Когда его горячее, сильное тело снова прижалось к ней, Валирия почувствовала, как между ними взорвалась настоящая лавина магии. Это не были просто искры — золотисто-зеленое сияние окутало всю кровать, заставив легкий серебристый балдахин колыхаться в такт их дыханию.
Эйдан ласкал её медленно, тягуче, изучая каждый изгиб её стройного тела, словно впечатывая её образ в свою драконью память. Каждое прикосновение его больших, чуть шершавых ладоней отзывалось внутри Валирии сладкой, невыносимой судорогой.
— Эйдан… — хрипло, едва слышно позвала она, теряясь в этом шквале ощущений и намертво впиваясь пальцами в его широкие плечи.
— Я здесь. Ты моя. До конца времен, — пророкотал он, и его голос вибрировал от предельного мужского напряжения.
Когда они наконец стали единым целым, Валирия прерывисто ахнула, запрокинув голову. По нефриту стен замка прокатился едва слышный, утробный рокот Сердца Горы — магия Иллирии зафиксировала окончательное слияние истинной пары. Внутри неё словно прорвало плотину: бурная, звенящая магия Воздуха хлынула навстречу его яростному Огню, сплетаясь в идеальный, гармоничный узел. Эйдан двигался в ней мощно, уверенно, но с поразительной, оберегающей нежностью, ловя каждый её выдох, каждый прерывистый стон. Вспышки изумрудного света озаряли полумрак спальни, а легкий прохладный ветерок, рожденный её стихией, кружил вокруг них, лаская разгоряченную, влажную от страсти кожу.Это было дико, канонично и абсолютно сногсшибательно. На пике этого сумасшедшего магического шторма Валирии показалось, что она сама взмыла высоко в синее небо над Парящими Островами, растворяясь в облаках вместе со своим драконом.
Буря в покоях окончательно утихла, уступив место умиротворенной, сонной тишине.Валирия лежала, уютно устроив голову на широкой, гладкой груди Эйдана. Огромное одеяло из серебряного шелка укрывало их до самых плеч. Из окна всё так же дул прохладный ночной бриз, но под крылом её дракона было тепло и надежно, как в самой защищенной крепости. Её длинные светлые волосы шелковой рекой рассыпались по его бронзовой коже.Эйдан лениво перебирал пальцами её платиновые локоны, его изумрудные глаза были прикрыты, а на губах играла сытая, абсолютно счастливая улыбка хищника. Внутренний зверь дракона внутри него блаженно урчал, и эта вибрация приятно передавалась Валирии.
— Ну что, Изумрудный… — тихо, с сонной улыбкой пробормотала Валя, легонько царапая ноготком его плоский живот. — Признаю, земные книжки про истинные пары даже на половину не передавали масштаб катастрофы. Ты официально признан лучшим событием в моей жизни.
Эйдан низко рассмеялся, поцеловал её в макушку и сильнее прижал к себе:
— Спи, моя королева. Завтра у нас много дел. Твоя земная «ревизия» только начинается.
Валя сыто зажмурилась и мгновенно провалилась в глубокий, спокойный сон без тревог. Первая и самая главная ночь в Иллирии завершилась полным триумфом.
Дорогие читатели!
Не забывайте, пожалуйста, ставить звёзды и делиться своими комментариями. Помните, что обратная связь от вас безумно важна для меня.
Утро началось с деликатного, едва слышного стука в дверь.Валирия сладко потянулась под серебряным шелковым одеялом, чувствуя, как магия Воздуха внутри неё лениво и сыто отзывается на тепло ласкового горного солнца. Место рядом с ней на кровати уже остыло. Эйдан ушел на рассвете, оставив на подушке едва уловимый шлейф озона, костра и волну теплой ментальной поддержки.
Дверь тихо приоткрылась, и в покои бесшумной стайкой скользнули служанки во главе с Мирой. Они несли кувшины с теплой водой, чистые полотенца и роскошное утреннее платье из нежно-персикового шелка. При виде Валирии, чьи длинные светлые волосы живописным беспорядком разметались по подушкам, девушки синхронно и очень понимающе улыбнулись, скромно опустив глаза.Валирия почувствовала, как к её щекам мгновенно прилил густой, румянец.«Мамочки, — панически подумала она, глубже зарываясь носом в одеяло. — Они же всё знают! В этом замке вообще существует такое понятие, как звукоизоляция? Вчера Сердце Горы так рокотало, что, по-моему, даже Локан в подземелье понял, что у нас тут произошло слияние истинной пары. Какая неловкость, господи... На кассе в магазине и то приватности было больше!»
— Доброе утро, леди Валирия, — Мира почтительно поклонилась, но в её глазах плясали добрые, задорные искорки. — Замок ликует. Магия Островов стабилизировалась, и всё благодаря вам. Позвольте нам помочь вам собраться к завтраку. Его величество король Бран и принц Эйдан уже ждут вас в Малом обеденном зале.
Валирия, подавив смущение, решительно откинула одеяло. В конце концов, она теперь без пяти минут местная королева, а королевы из-за утренних сплетен под одеялом не прячутся. Служанки работали быстро и слаженно: помогли ей умыться, бережно расчесали её сияющие платиновые локоны, перехватив их изящной серебряной заколкой на затылке, и облачили в персиковое платье. Ткань мягко облегала её фигуру, а легкие открытые сандалии на плоской подошве делали шаг уверенным.
В Малом обеденном зале пахло свежевыпеченным хлебом и жареным мясом. За длинным столом уже сидели двое загорелых мужчин — король Бран и Эйдан. При появлении Валирии Эйдан встал, его изумрудные глаза полыхнули таким первобытным восторгом и нежностью, что остатки её утренней неловкости испарились без следа. Он шагнул навстречу, бережно перехватил её ладонь, обдав лавиной золотистых искр, и поцеловал пальцы, прежде чем усадить за стол рядом с собой. Король Бран приветливо кивнул, на его суровом лице играла хитрая, довольная улыбка.
Завтрак начался с очень хорошего, душевного диалога. Король искренне расспрашивал Валирию о её первых впечатлениях, Эйдан подкладывал ей на тарелку самые сочные кусочки запеченной дичи, а кухонные рабочие то и дело приносили новые блюда. Но в какой-то момент Валирия замерла, с тоской разглядывая роскошный серебряный кубок с местным травяным отваром.
Ей чего-то отчаянно не хватало. До боли, до зуда в зубах, до слома привычного земного уклада.
— Эйдан, — Валирия грустно вздохнула, отодвигая кубок. — Ваша Иллирия — это рай на земле, честное слово. И магия у вас супер, и виды из окна на миллион. Но… я сейчас отдам половину вашей нефритовой сокровищницы за одну простую вещь.
— За какую, моя Ра-Ари? — обеспокоенно нахмурился принц, готовый немедленно перевернуть Острова.
— За кофе, — Валя со стоном уронила голову на ладони. — За обычный, крепкий, горячий черный кофе с молоком. У меня организм привык просыпаться только после чашки капучино. Ваша трава, конечно, целебная, но она меня не бодрит! И вообще… мне не хватает моих привычных земных мелочей. Помните, мы ночью говорили про культурный обмен?
Король Бран заинтересованно приподнял бровь:
— Ты хочешь вернуться на Землю, Валирия? Но Локан прав в одном: портал требует колоссального количества сил.— Не вернуться навсегда, ваше величество, а спуститься на разведку! — Валирия решительно выпрямилась, её зеленые глаза загорелись привычным азартом. — Мы ведь остановили счетчик, замок в порядке. Нам нужно с Эйданом спуститься туда всего на пару часов. Во-первых, я заберу остатки своих земных вещей, которые не влезли в рюкзак. Во-вторых, мы купим семена, специи, лекарства и, главное, кофемашину с запасом зёрен! Я обязана принести блага цивилизации на вашу королевскую кухню. Эйдан, Слеза Феникса выдержит короткий переход?
Принц посмотрел на отца, затем перевел взгляд на упрямую и такую любимую блондинку.
— Выдержит, — улыбнулся он, накрывая её ладонь своей горячей рукой. — Если отец даст дозволение, мы можем совершить прыжок через несколько дней, когда накопитель восстановит базовый баланс.Король Бран долго молчал, барабаня пальцами по столу, а затем задумчево сказал:
— Что ж, если от этого зависит бодрость нашей будущей королевы — летите. Я даю добро на твой «культурный обмен», Валирия. Принеси мне этот твой черный напиток, проверим его силу.После завтрака Эйдан ушел на Совет решать вопросы с арестованным Локаном, а Валирия, так как делать ей в огромном замке было особо нечего, решила первым делом спуститься на кухню, чтобы продолжить работу с Кроном над амбарными книгами.
Но легкой жизни кассира на Земле пришел конец. Едва она переступила порог коридора, как её встретила строгая Мира в сопровождении троих пожилых драконов в церемониальных мантиях хронографов.
— Леди Валирия, — торжественно произнесла Мира. — Его величество король Бран утвердил план вашего обучения. Вы — будущая королева Южного предела. С этого дня у вас начинается учеба.
Валя тоскливо посмотрела в сторону кухни, понимая, что ревизия откладывается.
Следующие несколько часов превратились для неё в настоящий штурм мозга. Ей пришлось сесть за массивный стол в королевской библиотеке, окруженной горами пыльных, тяжелых свитков. Учёба шла полным ходом:
Изучение языков: древнее драконье наречие Иллирии давалось тяжело, горло непривычно болело от рокочущих звуков, но Валирия упрямо повторяла руну за руной, ведь королева должна говорить с подданными без переводчиков.Королевский этикет: три старейшины буквально по сантиметрам замеряли угол её наклона при реверансах, читали нудные лекции о геральдике Семи Островов, правилах рассадки гостей на пирах и о том, как правильно подавать руку вассалам.История кланов: Валирии пришлось зубрить вековые хроники войн Огня и Воздуха, чтобы понимать, кто кому в этом мире приходится врагом, а кто союзником.К концу дня Валирия сидела за столом, обложившись свитками, с абсолютно квадратной головой.
— Ох... — пробормотала она, ставя шариковой ручкой очередную пометку на полях древнего пергамента. — Налоговые кодексы Земли по сравнению с вашим драконьим этикетом — это просто легкий утренний кроссворд.Она решительно развернула следующий свиток с картами Парящих Островов, готовая грызть гранит магической науки до победного конца.
***
Валирия резко вздрогнула и распахнула глаза. Нос уткнулся в жесткий, пахнущий вековой пылью пергамент древних хроник Иллирии. Локти затекли, а шея жалобно захрустела, когда она попыталась выпрямиться.Она уснула прямо за массивным дубовым столом в королевской библиотеке, окруженная горами недочитанных свитков.
Магические сферы на стенах едва заметно мерцали, разгоняя предрассветные сумерки. Прошло уже четыре дня с момента её триумфа в Тронном зале, и эти дни превратились для Валирии в самый настоящий ад на выживание.Ей назначили целых трех профессоров-хронографов и сурового наставника по магии — магистра Орена, старого дракона с пронзительным взглядом, который заставлял её часами концентрировать стихию Воздуха. Учёба давалась Вале невероятно тяжело, она была морально и физически вымотана.
Древнее драконье наречие скрипело на зубах рокочущими звуками — половину рун она упрямо помнила, половину напрочь забывала к следующему утреннему уроку магии. Королевский этикет с его тридцатью видами поклонов и сложной геральдикой Семи Островов снился ей в кошмарах. Она катастрофически не высыпалась, чувствуя себя бледной тенью той бойкой девчонки, что еще недавно улыбалась покупателям в магазине.
— Валирия… — низкий, бархатный шепот коснулся её уха, а на плечи легли огромные, теплые ладони.Девушка блаженно зажмурилась, чувствуя, как внутри неё слабо, но благодарно отозвалась магия Воздуха на присутствие Эйдана. Дракон аккуратно убрал светлую прядь, упавшую ей на лицо, и поцеловал в висок. Его изумрудные глаза смотрели на неё с такой щемящей нежностью и сочувствием, что Валя едва не расплакалась от усталости.
— Моя измученная королева, — тихо пророкотал он, бережно поднимая её со стула и прижимая к себе. — Хватит с тебя свитков и уроков Орена. Иди в покои, умывайся и собирайся. Слеза Феникса полностью заряжена. Сегодня мы летим на твою Землю.
Валирия мгновенно вскинула голову, и в её усталых зеленых глазах впервые за эти дни вспыхнул тот самый, яркий сибирский азарт.
— На Землю? Сегодня?! Эйдан, ты не шутишь? Мой кофе, моë вино...Господи, я готова расцеловать тебя прямо здесь!
— Расцелуешь в покоях, — хищно улыбнулся принц, ласково подтолкнув её к выходу из библиотеки. — Беги, я буду ждать тебя в Малом обеденном зале.Перед прыжком нам нужно подкрепиться.
Валя на радостях едва не летела по нефритовым коридорам Сердца Горы. Сонливость как рукой сняло. Она шла в свои покои, на ходу прикидывая список покупок: кофемашина, зерна, удобная одежда, земные антибиотики для замковой аптечки...Она свернула в длинную, уединенную галерею, где утренний свет еще не успел разогнать густые, тяжелые тени. Из-за каменных колонн внезапно вынырнули две высокие фигуры. Нападавшие были скрыты плотными черными плащами, а их лица полностью закрывали глухие маски.
Валирия даже не успела вскрикнуть, как один из них резко рванулся вперед, выбрасывая руку.Воздух вокруг него мгновенно раскалился. Вале в грудь ударил яростный, обжигающий поток темной магии Огня. Удар был такой силы, что её отбросило назад, к нефритовой стене. Спину прошила резкая боль, дыхание перехватило. Второй нападающий уже заносил над ней скрытый в складках плаща сверкающий кинжал, целясь прямо в сердце.Ситуация стала смертельно опасной. Валя, действуя на чистых земных инстинктах самообороны и наработках магистра Орена, судорожно вскинула руки вперед. Внутренняя магия Воздуха, подстегнутая диким страхом за свою жизнь, диким вихрем сорвалась с её пальцев. Серебряная воздушная волна с грохотом врезалась в нападавших, сбивая их с ног и отшвыривая к противоположной стене.Пользуясь секундным замешательством врагов, Валирия, превозмогая боль в спине, рванулась вперед, выбегая на освещенную часть коридора и громко крича стражу. Нападавшие, поняв, что эффект внезапности утерян, мгновенно растворились в темных переходах нижних ярусов. Кто это был — Валя так и не успела разглядеть.
На её крик из-за поворота вылетел патруль королевских стражников с обнаженными мечами. Увидев бледную, тяжело дышащую невесту принца, командир отряда мгновенно сориентировался. Двое воинов бросились прочесывать темные галереи, а четверо плотным кольцом окружили Валирию, выставив щиты.
— Леди Валирия, вы ранены? — тяжело дыша, спросил командир.
— Спина... ушиб, но я на ногах, — сквозь зубы процедила она, пытаясь унять дрожь. — Проводите меня в мои покои. Быстро. И пока ни слова принцу, я сама ему скажу.
Стража четким, закрытым конвоем довела её до дверей восточной башни. Оказавшись в безопасности своей спальни, Валя наконец позволила себе бессильно опуститься на кушетку. Напуганная Мира тут же бросилась осматривать её спину, облегченно выдохнув: магия Огня лишь опалила ткань, оставив на коже большой, но неопасный багровый синяк. Служанка бережно смазала ушиб заживляющей мазью, которая приятно охладила кожу.
Валя посидела минут десять в тишине, глубоко вздыхая и заставляя бешено колотящееся сердце успокоиться. «Так, Валька, вдох-выдох. Тебя пытались убить. Но ты дала отпор. Ты выжила. А теперь пора переодеться и идти к своему дракону».Она решительно подошла к шкафу. Чтобы чувствовать себя максимально уверенно и комфортно в предстоящей поездке, она выбрала свои любимые земные вещи: бежевые брюки, белоснежную футболку, белые носочки и мягкие кеды. Светлые волосы она привычно перехватила на затылке в тугой высокий хвост. Осмотрев себя в зеркале — бледная, но с решительным блеском зеленых глаз — Валирия глубоко вздохнула и направилась в Малый обеденный зал.
В зал Валирия вошла твердым шагом, хотя внутри всё натянулось как струна. Эйдан, сидевший за столом в своем дорожном кафтане, мгновенно уловил её измененное.Он вскочил, в секунду преодолел расстояние и крепко перехватил её за плечи, заглядывая в лицо.
— Валирия, что случилось?! На тебе лица нет! — его голос сорвался на грозный рык.
Валирия скрывать ничего не стала. Она не была глупой героиней из романов, которая молчит до последнего, устраивая проблемы на ровном месте. После пяти лет работы в торговле она знала: о любых ЧП нужно сразу докладывать руководству.
— На меня напали, Эйдан, — тихо, но четко произнесла она, глядя ему прямо в глаза. — Прямо в галерее у библиотеки. Двое в черных плащах и масках. Один ударил меня магией Огня, второй шел с кинжалом. Я едва успела отбиться воздушной волной, которой меня Орен учил, а потом стража подоспела. Они проводили меня до покоев, я переоделась, успокоилась. Я не знаю, кто это был. Лиц не видела.
Лицо дракона в секунду потемнело от ярости. Его изумрудные глаза вспыхнули первобытным огнем, зрачки сузились до вертикальных щелок, а на руках проступила опасная чешуя. Воздух в зале мгновенно нагрелся от его невероятного гнева. Он был готов лично перевернуть каждый камень в Сердце Горы.
— Стража! — рявкнул Эйдан так, что серебряные кубки на столе со звоном полетела на пол. — Перекрыть все выходы из замка! Я объявлю всеобщий обыск! Ни один человек, ни один дракон не покинет цитадель, пока я не найду тех, кто посмел поднять руку на мою пару!
— Эйдан, стой! — Валирия решительно схватила его за руки. Между их пальцами с треском пронеслась успокаивающая цепочка золотистых искр, заставляя дракона немного остыть. — Посмотри на меня. Я в порядке, синяк заживет. Не надо сейчас устраивать открытую облаву на весь замок.
Принц тяжело дышал, упрямо глядя на нее:
— Они пытались убить тебя, Валирия. Я не могу оставить это просто так.
— Послушай меня, — Валирия мягко, но твердо заглянула в его полыхающие глаза. — Это явно сторонники Локана. Если мы сейчас громко закроем замок, они поймут, что мы напуганы, затаятся еще глубже или поднимут открытый бунт, пока нас не будет. Давай сделаем всё по-умному. Ты проведешь тайное, закрытое расследование. Твои верные люди найдут их по горячим следам, без лишнего шума. А мы… мы сейчас спокойно летим на Землю, как и планировали. Мне нужно выдохнуть после этого кошмара и уроков магии. А когда вернемся с Земли, имея на руках результаты твоего расследования, мы закроем этот вопрос со всеми заговорщиками разом. Оформим им коллективное увольнение. Идет?
Эйдан долго всматривался в её серьезное лицо, поражаясь её выдержке и чисто земной, холодной логике. Напряжение постепенно покинуло его могучие плечи, чешуя втянулась под кожу, а на губах появилась слабая, восхищенная улыбка.
— Твой ум острее любого меча, моя Валирия, — он нежно прижал её к себе, бережно обнимая и стараясь не задеть ушибленный бок. — Хорошо. Я отправлю начальника тайной стражи на поиски прямо сейчас, без шума. До нашего возвращения они найдут предателей. А сейчас — Земля, кофе и твой заслуженный отдых. Пора открыть портал.
Пространственный разлом сомкнулся за их спинами с мягким, едва слышным хлопком. Воздух мгновенно изменился: вместо сладкого, разреженного горного бриза Иллирии в легкие ворвался прохладный, густой и до боли знакомый воздух родного сибирского городка. Пахло утренней свежестью, прибитой росой пылью, соснами и легким, едва уловимым дымом от далеких костров.
На Земле царило раннее, глубокое утро — на часах было чуть больше пяти часов. Город еще спал, укутанный прозрачной рассветной дымкой. Редкие уличные фонари уже погасли, уступая место нежно-розовым лучам солнца, которые лениво пробивались сквозь кроны тополей. По широким асфальтированным улицам не проехало еще ни одной машины, а редкие дворы были абсолютно пусты. Благодаря такой рани их некому было замечать, а густой туман у берега озера надежно скрыл само появление двух фигур.
Валирия сделала глубокий вдох, ощущая под подошвами своих белых кед родную земную почву, и весело повернулась к Эйдану. Дракон стоял посреди тротуара, настороженно озираясь по сторонам, словно хищник на чужой территории. В своем темном дорожном кафтане с золотой вышивкой и мягких кожаных сапогах он выглядел невероятно брутально, экзотично и чертовски привлекательно.
— Ну привет, Земля, — тихонько рассмеялась Валя, заглядывая в его изумрудные глаза и игриво дергая его за золотую пряжку кафтана. — Ну что, мой прекрасный заморский принц, добро пожаловать в мою скромную обитель. Не пугайся, эти уродливые металлические коробки во дворах — просто машины, они пока спят.
Эйдан расслабил плечи, его губы дрогнули в ответной, хищной улыбке. Он собственнически притянул её к себе за талию, пропуская между пальцами выбившиеся из хвоста светлые локоны.
— Этот мир кажется тихим, моя Валирия, — низко пророкотал он, обжигая её ухо своим горячим дыханием. — Но главное, что здесь нет Орена, хронографов и заговорщиков. Только ты и я. И клянусь пламенем, я чувствую, что готов забрать свою награду за все эти дни ожидания.
— Ой, какие мы грозные, — заигрывающе протянула Валя, весело проводя пальчиком по его загорелой скуле. — Сначала дело, мой золотой. Нам нужно зайти в круглосуточный супермаркет на окраине, пока город не проснулся. На кассе там сейчас девчонки из другой смены, меня в этом новом светлом облике точно никто не узнает — скажут, просто красивая приезжая блондинка с шикарным иностранцем.
Они быстро и незаметно дошли до магазина. Валя оказалась права: заспанная кассирша даже не подняла головы, лениво пробивая их покупки и абсолютно не связав стильную светлую девушку с бывшей рыжей коллегой. Они взяли всё, что было нужно Валирии для её «культурного обмена»: огромный запас лучшего зернового кофе, компактную кофемашину, коробки со специями, аптечные препараты и, конечно же, пару бутылок хорошего земного вина, которое Валя пообещала продегустировать вместе с ним. Эйдан шел за ней по рядам, как послушный, но невероятно опасный телохранитель, приковывая к себе восхищенные взгляды редких грузчиков. Все коробки и пакеты он легко перехватил своими мощными ладонями, даже не заметив веса.
Дверь её старой панельной квартиры закрылась, окончательно отсекая внешний мир. Валя щелкнула замком и обернулась. Тяжелые пакеты и коробки с кофемашиной тут же с глухим стуком опустились на пол прихожей — Эйдану больше не было до них дела.
Атмосфера в маленьком коридоре мгновенно накалилась до предела. Взгляд изумрудных глаз дракона полыхнул таким яростным, концентрированным голодом, что у Вали перехватило дыхание. Все эти четыре дня суровой учебы, напряжения от нападения и сдерживаемого желания сейчас вырвались наружу безудержной лавиной.
— Ну же, иди ко мне, мой прекрасный дракон… — прошептала Валя, заигрывающе прикусив губу и медленно делая шаг назад, увлекая его за собой вглубь комнаты.
Эйдан издал низкий, утробный рык, в котором смешались и дикая страсть зверя, и глубокая нежность. Он сделал стремительный шаг вперед, поймал её за талию и буквально вжал в стену рядом с диваном. Его огромные, горячие ладони скользнули под её белую футболку, обжигая жемчужную кожу прикосновением. Валя судорожно выдохнула, запрокинув голову, когда его губы накрыли её рот в сумасшедшем, глубоком поцелуе.
Между их телами не просто полетели искры — магия связи взорвалась золотисто-зеленым маревом. Эйдан целовал её жадно, требовательно, а его пальцы уже уверенно расстегивали бежевые брюки. Ткань земной одежды с тихим шуршанием полетела на ковер вместе с белыми кедами и носочками. Валя, сгорая от ответного желания, лихорадочно дергала шнуровку его парадного кафтана. Черная ткань была безжалостно сброшена на пол, обнажая его великолепное, широкое тело глубокого золотисто-бронзового загара, покрытое рельефными мускулами. Валя судорожно впилась ногтями в его мощные плечи, увлекая его за собой на диван.
Но когда они оба остались полностью обнаженными, Эйдан внезапно замедлил движения. Его зрачки сузились до тонких вертикальных щелок истинного хищника, а на губах появилась грешная, обжигающая улыбка. Он навис над ней, удерживая свой вес на локтях, и принялся медленно, изощренно дразнить её, изводя до полного безумия.
Его горячие, чуть шершавые ладони скользнули по её бедрам вверх, очерчивая изгиб талии, но намеренно обходя самые чувствительные зоны. Он наклонился, едва касаясь губами её уха, шеи, ключиц, оставляя влажные, обжигающие поцелуи и спускаясь ниже, к вздымающейся груди. Валя судорожно выгнулась навстречу, прерывисто вздыхая, но Эйдан лишь дразняще прикусил её кожу, заставляя её вскрикнуть от сладкой муки.
— Эйдан… пожалуйста, — взмолилась Валя, её пальцы судорожно запутались в его темных волосах, пытаясь притянуть его ближе, заставить прекратить эту пытку.
— Чего ты хочешь, моя Ра-Ари? — хрипло, у самой её кожи пророкотал дракон, и его дыхание опалило её изнутри.
Он медленно опустился ниже. Его бедра коснулись её, но он лишь дразняще потерся о её изнывающее от желания лоно, изводя её легкими, мимолетными прикосновениями. Валя буквально умирала от жажды, её тело горело в огне чистейшей страсти. Она судорожно сводила бедра, пытаясь поймать его, зафиксировать, удержать, но Эйдан каждый раз плавно отстранялся на сантиметр, заставляя её плавиться от невыносимого предвкушения. Внутренний огонь дракона и её собственная магия сплелись в такой тугой узел, что воздух в комнате казался раскаленным.
— Я сейчас сойду с ума… Эйдан, ну же, я умоляю! — всхлипнула Валя, теряя остатки контроля. Она выгнулась всем телом, намертво обхватывая его ногами за пояс и буквально требуя его заполнить её до краев. Её зеленые глаза полыхали диким изумрудным пламенем.
Дракон глухо, победно зарычал. Видя, как его женщина изнывает, как она полностью растворилась в желании к нему, он больше не стал сдерживаться. Его руки жестко зафиксировали её бедра, и он вошел в неё — единым, мощным, сокрушительным и невероятно глубоким толчком.
Валя громко, судорожно вскрикнула, запрокинув голову и ловя ртом воздух. По комнате прокатилась настоящая воздушная волна — магия Воздуха внутри неё полностью подчинилась его яростному Огню, заставив легкие шторы на окнах взметнуться к самому потолку. Это было остро, на грани боли и запредельного наслаждения.
Эйдан двигался в ней безудержно и глубоко, задавая сумасшедший, первобытный темп, от которого диван жалобно поскрипывал, а в глазах Вали взрывались миллиарды ярких вспышек. Каждое его движение выбивало из неё рваные, громкие стоны. Она полностью растворилась в его силе, крепко сжимая его плечи и сходя с ума от этой дикой, непреодолимой близости. Прошлое, Земля, Иллирия — всё исчезло, сгорая в пламени их одновременного, оглушительного экстаза. Валя судорожно замерла, выкрикивая его имя, а Эйдан, издав победный, утробный рык, тяжело упал на её грудь, намертво прижимая своё сокровище к себе.
***
В комнате царила блаженная, ленивая тишина. Солнечные лучи уже вовсю заливали гостиную, подсвечивая парящие в воздухе пылинки.
Валя лежала на диване, уютно устроив голову на широкой, гладкой груди Эйдана. Её длинные светлые волосы шелковой рекой рассыпались по его бронзовой коже, полностью скрывая их обнаженные тела. Дракон лениво перебирал её светлые локоны, его изумрудные глаза были прикрыты от абсолютного мужского счастья, а внутренний зверь внутри него сыто и ровно урчал.
— Ну что, мой горячий драконище… — тихо, с сонной улыбкой пробормотала Валя, легонько кусая его за плечу. — Теперь ты официально обязан варить мне кофе каждое утро в нашем замке.
Эйдан низко рассмеялся, сильнее прижимая её к себе и целуя в макушку:
— Клянусь пламенем, я сам стану твоей кофемашиной, моя королева.Валя сыто зажмурилась, чувствуя себя абсолютно счастливой. Земные блага и драконья страсть идеально дополнили друг друга.
Спустя несколько часов Валя и Эйдан неохотно покинули уютный диван своей земной квартиры. Приведя себя в порядок и заново уложив светлые волосы в высокий хвост, Валя критически осмотрела комнату. Все её самые важные вещи, коробки с ароматным зерновым кофе, компактная кофемашина, специи, вино и медикаменты были аккуратно упакованы обратно в большой зеленый рюкзак, который Эйдан привычно и легко закинул себе на плечи.
Прыжок обратно сквозь пространственный разлом Слезы Феникса прошел на удивление гладко — магия Воздуха, окрепшая внутри Вали после безумной ночи страсти, мягко сплелась с Огнем дракона, сделав переход почти неощутимым. Они материализовались на той же уединенной нефритовой террасе восточной башни. Иллирия встретила их привычным ослепительным полуднем, парящими в небе островами-скалами и хрустальным шумом водопадов.
Едва они переступили порог своих покоев, как из тени коридора бесшумно соткался высокий дракон в строгом черном полукафтане — командир тайной стражи замка, капитан Вард. Его лицо было сосредоточенным, а изумрудные глаза смотрели сурово. Он почтительно склонил голову перед Эйданом и Валией.
— Принц Эйдан, леди Валирия, — негромко произнес Вард, проверяя, закрыта ли дверь. — По вашему приказу я провел закрытое расследование нападения в галерее у библиотеки. Мы действовали скрытно, как вы и просили, чтобы не спугнуть остальных заговорщиков. У меня есть первые важные известия.
Эйдан мгновенно подобрался, его широкие плечи напряглись, а рука инстинктивно легла на талию Вали, собственнически притягивая её к себе.
— Говори, Вард. Что вы нашли? — хрипло пророкотал принц, и в его глазах снова опасно вспыхнул первобытный огонь.— Нападавшие действовали профессионально, они тщательно скрыли свои энергетические следы, — доложил начальник тайной стражи. — Однако на одной из каменных колонн в месте засады мы обнаружили едва заметный след отпечатка магии Огня. Эта вспышка была подпитана редким артефактом — Кольцом Черного Нефрита. Такие кольца изготавливают только кузнецы Западного предела, и в нашем замке их носят всего три человека. И все они — верные старейшины из ближайшего круга Локана.
Валя внимательно слушала, нахмурившись.
— Отлично, Вард, — Валирия сделала шаг вперед, мягко сжимая горячую ладонь Эйдана, чтобы тот не побежал прямо сейчас сжигать Западный предел. — Продолжайте следить за ними, но тихо. Нам нужны неопровержимые доказательства, чтобы взять всю банду разом. Никакой паники в замке быть не должно.
Капитан Вард удивленно взглянул на светлую девушку, явно пораженный её ледяным земным спокойствием.Командир стражи перевел взгляд на Эйдана и дождался его кивка. Выполнять приказы чужеземной девушки без ведома принца было бы верхом безрассудства.Почтительно поклонился и бесшумно исчез в коридоре.
Эйдан тяжело выдохнул, оборачиваясь к ней:
— Валирия, они совсем рядом. Это старейшины Совета. Мне трудно сдерживать своего зверя, когда я знаю, что враги ходят по этим галереям.— Тише, мой золотой, — Валя заигрывающе приподнялась на цыпочках и нежно поцеловала его в загорелую щеку. — Мы сожжем их позже, как и договаривались. А сейчас у нас по плану куда более важная дипломатическая миссия. Пора познакомить твоего отца с величайшим благом человечества. Берем коробки и идем к королю!
Через полчаса в Малом обеденном зале вовсю кипела новая земная реформа. Валя, оперативно подключив кофемашину к местному накопителю энергии с помощью Крона (шеф-повар лично притащил для этого два чистейших магических кристалла), засыпала в отсек отборные темные кофейные зерна.
Король Бран сидел во главе стола, скрестив могучие руки на груди, и с крайним, суеверным подозрением наблюдал за уродливым черным ящиком из пластика и металла. Рядом замер заинтригованный Крон, потянув носом воздух.Аппарат громко зажужжал, перемалывая зерна, отчего король Бран даже дернулся, а его когти на секунду удлинились. Но уже через мгновение по всему залу поплыл умопомрачительный, густой, терпкий и невероятно бодрящий аромат свежесваренного земного кофе. Этот запах заполнил весь нефритовый чертог, вытесняя привычные ароматы жареного мяса и трав.Валя изящно подхватила две маленькие серебряные чашечки с дымящимся черным напитком. Одну она с лучезарной улыбкой поставила перед королем Браном, а вторую протянула Эйдану.— Прошу, ваше величество, — задорно произнесла она, поправляя светлый хвост на затылке. — Настоящий земной нектар бодрости. Пить горячим, можно добавить немного сахара или вашего лунного молока. Пробуйте!
Король Бран недоверчиво взял маленькую чашечку своими огромными, покрытыми шрамами пальцами. Он осторожно понюхал напиток, зажмурился от резкого, богатого аромата, а затем сделал один уверенный глоток.В зале повисла тишина. Эйдан и Крон замерли, ожидая реакции правителя.Секунду лицо старого короля оставалось непроницаемым. Но затем его изумрудные глаза удивленно расширились, а по телу пробежала мощная волна энергии, заставив его чешую на шее на секунду вспыхнуть ярким светом. Бран шумно выдохнул.
— Клянусь первородным пламенем! — громогласно объявил владыка драконов, и его суровое лицо расплылось в широкой улыбке. — Валирия, эта твоя черная вода… она бьет по жилам покруче нашего лучшего огненного вина! Мой внутренний дракон словно проснулся после вековой спячки! Крон, ты видел это?! Этот напиток — чистая энергия!
— Это невероятно, ваше величество, — восхищенно закивал шеф-повар, которому Валя тут же налила вторую порцию. — Леди Валирия, вы обязаны научить меня управлять этой… кофемашиной. Этот аромат завоюет все Семь Островов!Эйдан, отпив из своей чашки, ласково перехватил Валю за талию, притягивая к себе под одобрительный гул отца. В его глазах плясали счастливые золотистые искры.
Культурный обмен с Землей был официально признан абсолютным и безоговорочным триумфом, а заговорщикам из круга Локана оставалось жить на этих Островах совсем недолго.
Идея с ловушкой родилась во время вечернего обсуждения в покоях, и Эйдан принял её в штыки.
Он мерил комнату шагами, его мощный хвост,который он от злости частично проявил в человеческом облике,нервно хлестал по воздуху, а изумрудные глаза полыхали яростным пламенем.
— Нет! Клянусь первородным Огнем, Валирия, даже не думай! — рявкнул принц, резко замер перед ней и уперся огромными ладонями в её плечи. — Я не позволю использовать мою Ра-Ари как приманку для этих недобитых крыс Локана! Ты едва выжила в прошлый раз. Мой зверь внутри с ума сойдет от одной мысли, что ты снова в опасности! Мы просто запрём этих троих старейшин в подземелье и выбьем признание силой.
Валирия вздохнула, мягко положив свои ладони поверх его горячих рук. Между их пальцами по привычке побежали ласковые золотистые искры, немного заземляя его драконий гнев.
— Эйдан, мой дорогой, включи логику, — спокойно и ласково произнесла она, заглядывая в его полыхающие глаза. С её ростом ей приходилось немного задирать голову. — Если мы просто арестуем их без прямых улик, остальные заговорщики, которых Вард еще не вычислил, затаятся. Нам нужен стопроцентный повод, чтобы взять всю банду с поличным на месте преступления. Они думают, что я слабая земная девчонка, которая ничего не умеет. Вот пусть и попытаются напасть снова, а Вард со своими ребятами будет сидеть в засаде. Ну пожалуйста, Эйдан… Я буду осторожна. Магистр Орен меня кое-чему научил, да и ты будешь рядом.
Дракон тяжело, шумно выдохнул, утыкаясь лбом в её плечо. Внутренний зверь внутри него разочарованно и глухо зарычал, но упрямая и разумная логика его земной пары снова победила.
— Ты невыносима, Валирия, — хрипло проворчал он, нехотя соглашаясь. — Но если на твоей жемчужной коже появится хоть одна рана...
Следующие три дня превратились для Валирии в жесткий марафон. Учёба будущей королевы шла полным ходом, и поблажек ей никто не делал, несмотря на недавнее спасение Острова. Магистр Орен гонял её по теории управления воздушными потоками до седьмого пота, заставляя силой мысли удерживать в воздухе тяжелые нефритовые кубки. Профессора-хронографы заставляли зубрить генеалогическое древо клана Огненного Изумруда до десятого колена, а Мира безжалостно замеряла шаги, обучая её царственной походке в длинных платьях. Вале казалось, что её мозг сейчас просто взорвется от обилия информации, и ей отчаянно требовалась перезагрузка.Чтобы хоть немного выдохнуть, Валирия уговорила Эйдана выйти за пределы дворца — инкогнито, без пышной свиты и стражи, чтобы посмотреть, как живет простой народ Иллирии.
Для этой вылазки Валя переоделась в свои привычные, удобные земные вещи: легкие бежевые брюки, белоснежную футболку, белые носочки и мягкие кеды, а свои светлые волосы спрятала под глубоким капюшоном простого холщового плаща, который ей тайно раздобыла Мира. Эйдан сменил свой парадный золоченый кафтан на простую темную куртку воина, но его двухметровый рост и глубокий бронзовый загар всё равно привлекали внимание.
Парящий рынок Южного предела ошеломил Валирию буйством красок и шумом. Огромная открытая площадь на соседнем острове, соединенном с замком воздушным мостом, буквально кипела жизнью. Простые драконы в рабочих туниках и шароварах торговали диковинными товарами: здесь в больших плетеных корзинах горами высились синие лунные томаты и огромные янтарные фрукты, пахнущие медом; на прилавках искрились магические кристаллы всех оттенков, а ремесленники предлагали тончайший шелк, сотканный из нитей воздушных пауков. В воздухе стоял гул голосов, смех, крики зазывал и аппетитный запах жареного на углях мяса со специями.Валя ходила между рядами, сияя зелеными глазами из-под капюшона. Она активно разговаривала с местными торговками, расспрашивала про цены, шутила и с чисто профессиональным интересом кассира подмечала, как устроен местный бартер.
— Посмотри, Эйдан, — шепнула она, уплетая за обе щеки сладкий янтарный фрукт, который ей подарила растроганная её вежливостью торговка. — Люди у вас замечательные, открытые. Но какая же у вас дремучая система торговли! Никакого фиксированного курса, каждый считает как хочет. Вот вернемся с Земли с блокнотами и весами — я им тут такую автоматизацию устрою, Локан обзавидуется!
Эйдан шел рядом, бдительно прикрывая её своим мощным плечом и ласково улыбался, глядя на её задор.
***
Нагулявшись по рынку, они вернулись во дворец ближе к вечеру. Едва они переступили порог её покоев, Эйдан с заговорщицким и очень серьезным видом запер тяжелую дубовую дверь на засов.
— Валирия, нам нужно поговорить. Наедине. Это касается очень важного государственного вопроса, — его голос провучал непривычно строго и низко, а изумрудные глаза потемнели, сузившись до вертикальных щелок.
Валя удивленно обернулась, на ходу скидывая холщовый плащ.
— Что-то случилось? Вард нашел новые улики?
Вместо ответа дракон сделал два стремительных шага, мгновенно преодолевая расстояние между ними. Его огромные, горячие ладони жестко легли ей на талию, рывком притягивая хрупкое тело к своей широкой, твердой груди. Эйдан наклонился и страстно, с затаенным голодом накрыл её губы своими, полностью лишая её возможности говорить.
— Эйдан… м-м-м… это и есть твой важный вопрос? — выдохнула Валя, когда он на секунду оторвался от её губ, чтобы покрыть быстрыми, обжигающими поцелуями её шею и ключицы.
— Самый важный, — хрипло пророкотал он, и его пальцы уже лихорадочно стягивали с неё белую футболку. — Мой зверь весь день на рынке сходил с ума от ревности, пока на тебя смотрели чужие мужчины. Я едва дотерпел до этой двери, Валирия. Ты нужна мне. Сейчас.
Валя судорожно вздохнула, чувствуя, как внутри неё мгновенно разгорается ответный, непреодолимый пожар. Вся её усталость от учебы и прогулки испарилась, уступая место дикой, первобытной страсти. Бежевые брюки, кеды и его куртка в несколько секунд полетели на нефритовый пол.Эйдан увлек её на кровать под серебристый шелковый балдахин. Он навис сверху, блокируя любые пути к отступлению, и его ладони принялись жадно, собственнически изучать её жемчужную кожу. Он дразнил её, целуя внутреннюю сторону бедер, заставляя Валю судорожно выгибаться навстречу и умолять его прекратить эту сладкую пытку. Когда он наконец вошел в неё — мощным, глубоким и сокрушительным толчком — Валя громко вскрикнула, запрокидывая голову. По комнате снова прокатилась волна их общей магии, заставив балдахин колыхаться, как от шторма. Они любили друг друга неистово, страстно, сгорая в огне Огня и Воздуха, пока одновременно не рухнули в бездну оглушительного экстаза.
«Она лежит на моей груди, её светлые волосы шелковой рекой рассыпались по моей коже, а её дыхание наконец стало ровным и спокойным. Мой внутренний дракон сыто урчит, полностью удовлетворенный. Эта женщина — моя жизнь, мой воздух. И клянусь всеми Островами, я пойду на любую ловушку, стану её личным щитом, но никогда и никому не позволю причинить ей вред. Локан и его заговорщики ответят за каждую секунду её страха. Скоро ужин, пора будить мою королеву».
***
На ужин в Малый обеденный зал Валирия шла, чувствуя себя абсолютно счастливой, сытой и расслабленной. На ней было легкое шелковое платье персикового цвета, а волосы были аккуратно присобраны. Рядом шел Эйдан, бережно держа её за руку. За столом их уже ждал король Бран, лениво потягивая свежесваренный кофе из кубка.Но стоило им переступить порог зала, как атмосфера мгновенно заледенела.По левую руку от короля, на месте, где обычно сидели самые почетные гости, восседала незнакомая девушка. Она была истинной драконицей Южного предела: высокая, статная, с глубоким золотисто-бронзовым загаром, роскошными черными волосами, уложенными в замысловатую прическу с драгоценными камнями, и пронзительными, холодными изумрудными глазами. На ней было роскошное облегающее платье из алого шелка, расшитое золотыми драконьими рунами.При виде вошедшей пары девушка медленно поднялась, и на её красивом лице появилась хищная, торжествующая улыбка.
— Приветствую, принц Эйдан, — её голос прозвучал как шелест шелка, но в нем отчетливо слышался яд. Она перевела ледяной взгляд на Валирию, окинув её светлые волосы и земное платье с явным презрением. — А я вижу, слухи не врали. Вы действительно привели сиротку с Земли и называете её своей парой? Неужели вы забыли, кто должен стоять рядом с вами на троне по праву крови и древнего договора?
Валя замерла, чувствуя, как рука Эйдана в её ладони мгновенно превратилась в камень, а его чешуя на запястьях начала угрожающе проступать наружу.
— Лисандра… — сквозь зубы, с глухим рокотом процедил Эйдан, закрывая Валирию своим плечом.
Перед ними стояла леди Лисандра — чистокровная драконица знатного рода, наученная и обученная с детства, и по совместительству… бывшая официальная невеста Эйдана, с которой Локан планировал обручить принца до его побега на Землю. Интрига закручивалась с новой, опасной силой.
В Малом обеденном зале повисла звенящая, ледяная тишина. Леди Лисандра продолжала стоять у стола в своем роскошном алом платье, высокомерно вздернув подбородок. Её холодные изумрудные глаза буквально буравили Валирию, ожидая, что земная девчонка сейчас испугается, расплачется или спрячется за спину своего мужчины.Эйдан глухо, предупреждающе зарычал, и его пальцы на ладони Валирии сжались до боли. На его запястьях начала стремительно проступать грозная изумрудная чешуя.
— Лисандра, уходи, — процедил принц, и его низкий голос заставил серебряные кубки на столе мелко завибрировать. — Твой род знатен, но ты забываешься. Древний договор потерял силу в ту секунду, когда моя кровь отозвалась на Ра-Ари. … леди Валирия — моя единственная истинная пара и будущая королева Южного предела. Твоё присутствие здесь оскорбляет мою женщину. Стража! Выведите леди Лисандру из зала!
Стоявший у дверей командир патруля на мгновение замешкался. Но спустя пару секунд направился в сторону Лисандры.
— Назад! — Лисандра яростно взмахнула длинным алым рукавом, и вокруг её пальцев вспыхнули злые дорожки Огня. Стражник почтительно, но твердо замер в шаге от неё. — Вы не посмеете коснуться меня! Ваше величество! — она резко повернулась к королю Брана, который спокойно продолжал пить свой земной кофе, хитро наблюдая за драмой. — Неужели вы позволите этой… блеклой чужестранке разрушить союз наших кланов? Посмотрите на неё!Она выглядит как оборванка, а не как леди высшего общества! Она позорит трон!
Валирия, которая до этого молча изучала соперницу, поняла: её время пришло. Внутри неё сладко и уверенно заворожилась магия Воздуха, подпитанная недавней страстной ночью, а светлые волосы едва заметно приподнялись от легкого, невидимого ветерка. Но главным её оружием сейчас была не магия, а пятилетний опыт работы в торговом зале.Она мягко высвободила свою руку из ладони Эйдана и уверенно сделала два шага вперед. В еë осанке и гордо поднятой голове было столько царственного изящества, что Лисандра невольно замолчала.
Валирия посмотрела на его величество и спокойно произнесла,- Разрешите, ваше величество?.
На что король кивнув, оставил земное кофе и смотря на сцену, что предстала пред ним.
— Так, леди в красном, давайте снизим градус пафоса, а то у вас сейчас платье от злости загорится, — звонко и абсолютно спокойно произнесла Валирия, окинув соперницу оценивающим взглядом. На её губах играла та самая, фирменная улыбка, которой она обычно встречала самых скандальных покупателей. — Во-первых, мои вещи — светлые и чистые, в отличие от вашей унылой замковой бюрократии. Во-вторых, насчет «позорит трон». Если вы считаете, что королева — это просто вешалка для дорогих шелков и ходячий свод древних этикетов, то у меня для вас плохие новости.
Валирия обернулась к королю Брану и почтительно, но уверенно кивнула ему:
— Королева — это в первую очередь порядок, логистика и забота о подданных. Я за один день раскрыла махинации вашего любимого Локана, спасла этот Остров от падения с помощью магии Воздуха и принесла вашему королю напиток, от которого он чувствует себя богом. А что сделали для этого замка вы, леди Лисандра? Кроме того, что удачно родились в Западном пределе и научились красиво злить стражников?Лисандра ошарашенно захлопала глазами, её багровая кожа на скулах потемнела от ярости и стыда. Старейшины, тихо стоявшие у стен, удивленно зашептались. Земная чужачка не просто защищалась — она разнесла чистокровную драконицу её же оружием, показав превосходство ума над происхождением.
— Ты… дерзкая тварь! — прошипела Лисандра, сжимая кулаки так, что ногти вонзились в ладони. — Локан был прав: тебе не место в Иллирии! Вы еще пожалеете!
Она круто развернулась и, громко шурша алым подолом, вылетела из Малого зала, со стуком захлопнув за собой нефритовые двери.
— Клянусь первородным пламенем,спокойно проговорил владыка драконов. — Ты бьешь словом без промаха, как лучший стрелок нашего клана! Лисандру еще никто так красиво не выставлял за дверь.Эйдан мгновенно оказался рядом с Валей, бурно прижимая её к своей широкой груди. Его внутренний зверь буквально задыхался от гордости за свою Ра-Ари.
— Ты невероятна, моя королева, — хрипло прошептал он в её губы. — Но… она упомянула Локана. Лисандра точно связана с заговорщиками.— Знаю, мой золотой, — Валя тихонько обняла его за шею, и её зеленые глаза опасно прищурились. — Наша ловушка на живца сработает еще быстрее, чем я думала. Они в ярости, а значит — совершат ошибку. Пора готовить засаду вместе с Вардом.
~
Лисандра вихрем неслась по темным, скрытым от посторонних глаз переходам замка. Обида, ярость и уязвленное самолюбие душили её. Проиграть какой-то безродной девчонке с Земли! Да еще и перед королем! На глазах у стражи! Её, признанную красавицу и идеальную партию для наследника престола, выставили как глупую девчонку.Она свернула в заброшенное крыло замка, где её уже ждали. Из глубокой тени базальтовых колонн бесшумно вынырнули две высокие фигуры в черных плащах и глухих масках — те самые тайные заговорщики, чьи Кольца Черного Нефрита Вард искал по всему замку.
— Ты видела её, Лисандра? — негромко, со свистом спросил один из мужчин, и его блекло-зеленые глаза опасно блеснули из-под прорези маски. — Девчонка стала опасна. Она умна, и Крон теперь полностью на её стороне. А Вард кружит вокруг нас, вынюхивая след. Нам нужно действовать.
— Я уничтожу её! — прошипела Лисандра, её алые ногти вонзились в ладони, а вокруг пальцев снова заплясали дорожки Огня. — Она оскорбила меня перед королем! Эйдан смотрит на неё как на божество. Ей не место в нашем мире!
— Успокойся, леди, — холодно прервал её второй заговорщик, сделав шаг вперед. На его пальце тускло блеснул Черный Нефрит.
— Глупая ярость погубит нас. Нам повезло: наши люди в тайной страже донесли, что земная тварь готовит для нас ловушку. Она собирается завтра на рассвете пойти в дальние заброшенные амбары Западного крыла якобы одна, «на живца», пока Эйдан и Вард будут сидеть в засаде. Они думают, что мы самые глупые ящеры в Иллирии.
Лисандра удивленно приподняла бровь, её злая улыбка вернулась:
— Ловушка? И вы хотите туда пойти?— Мы перевернем эту ловушку против неё самой, — хищно усмехнулся первый мужчина. — Мы пустим по вентиляционным шахтам усыпляющий газ из лавовых корней Западного предела. Заклятие сна подействует мгновенно. Эйдан, Вард и вся их скрытая стража уснут прямо в засаде, даже не успев выпустить когти. А мы… мы спокойно зайдем и заберем девчонку. С её смертью магия Воздуха угаснет навстречу нашему Огню, Сердце Горы снова задрожит, и Бран будет вынужден освободить Локана, чтобы спасти Острова. А ты, Лисандра, наконец займешь свое законное место у трона.
~
«Ловушка на живца, значит? Как банально, Валирия. Ты думала, что со своей земной "логистикой" перехитрила всех драконов Иллирии? Ты забыла, что мы живем интригами тысячи лун.Завтра на рассвете ты сладко уснешь на каменном полу амбара, так и не дождавшись помощи от своего принца. Тебе не помогут, когда лавовый газ заполнит легкие твоих защитников. Эйдан будет спать, пока я буду ломать твою светлую шею. Ты отняла у меня трон, ты посмеялась надо мной за ужином. Но завтра Иллирия навсегда очистится от земной грязи, а род Серебряных Крыльев угаснет окончательно. Жди рассвета, Валирия. Твоя смена окончена».
⭐Дорогие читатели, не забывайте ставить звёздочки и оставлять свои комментарии! Помните, что обратная связь очень важна для меня!⭐
Рассвет над Парящими Островами занимался лениво, окрашивая бескрайнее синее небо в холодные, розовато-серые тона. Воздух в заброшенном Западном крыле замка был промозглым и тяжелым.
Здесь, вдали от парадных нефритовых залов, стены были сложены из грубого, закопченного базальта, а под высокими сводами гуляли сквозняки.Валирия медленно шла по длинному ряду пустых зерновых амбаров. На ней снова были её удобные земные вещи: светлые брюки и футболка, лëгкие сандали, а светлые волосы были туго перехвачены на затылке в высокий хвост. Шаги её звучали подозрительно одиноко в этой гулкой пустоте. Внешне она выглядела идеальной, беззащитной приманкой — испуганно озиралась по сторонам, крепче сжимала в руках свой блокнот и шариковую ручку.Но на самом деле за её спиной, скрытые мощными маскирующими часами в глубоких нишах базальтовых колонн, замерли Вард и десяток лучших стражников тайной стражи Южного предела. Сам Эйдан находился всего в пяти шагах от неё, укрытый тенью огромных деревянных ворот амбара. Через их ментальную связь Валирия отчетливо чувствовала, как тяжело билось его драконье сердце и как яростно пульсировал его внутренний зверь, готовый в любую секунду вырваться наружу и разорвать любого, кто приблизится к его Ра-Ари.
Охваченная этими ощущениями, Валирия улыбнулась. Она уже и забыла, когда в последний раз чувствовала себя настолько уверенно и защищенно. Любовь к Эйдану была безусловной, чистой и не нуждалась в проверках — между ними царили абсолютная открытость и доверие.Или, быть может, дело было в полном отсутствии телефонов? Это так непривычно успокаивало. Ведь нет смартфона — нет проблем. Никаких лишних переживаний о том, с кем он общается, и никакого липкого страха измены.
Конечно, понятие измены у каждого своё. Для кого-то это тайные переписки, для других — глупые лайки в соцсетях, а для кого-то — просто чужие взгляды. Кому-то невыносимо, когда любимый мужчина хвалит чужую еду, а не твою стряпню. В безумном двадцать первом веке, где мне довелось вырасти, было чертовски сложно со всем этим определиться, доверие давалось тяжело.Но сейчас, пока я шла по этим прохладным коридорам, меня окутывало совершенно иное чувство. Комфорт, уют и потрясающая, живая атмосфера замка словно обволакивали со всех сторон. Сама здешняя магия, воздух вокруг меня — всё ощущалось настолько родным, будто я наконец-то вернулась домой. Это моё место. Только моё.
Часы безжалостно отсчитывали минуты. Время ловушки пришло.Внезапно Валирия замерла на месте. Проснувшаяся в ней магия Воздуха, которую всю неделю так безжалостно тренировал суровый магистр Орен, неожиданно отозвалась резким, покалывающим импульсом глубоко под ребрами. Светлые волоски на её руках встали дыбом, а хвост на затылке едва заметно приподнялся, словно от невидимого сквозняка.
Из вентиляционных решеток, расположенных высоко под потолком базальтового свода, потянуло странным, едва заметным маревом. Воздух вокруг мгновенно стал тяжелым, сладковатым и удушливым — он пах горькой гарью, пережаренным сахаром и расплавленной лавой. Это был ядовитый газ из лавовых корней Западного предела, призванный усыпить драконов.«Так, стоп! — панически закричал внутренний голос Вали. — Этого запаха в сценарии нашей ловушки точно не было! Магистр Орен говорил, что чистый воздух Иллирии пахнет озоном и морем, а этот сладкий дым… Это усыпляющий газ! Они знают про засаду!»Валирия мгновенно сориентировалась. Времени на долгие объяснения не было — сладкое марево уже стремительно спускалось вниз, грозя усыпить скрытую стражу и самого Эйдана еще до того, как они успеют выпустить когти. Пользуясь уроками магии, она резко вскинула руки к потолку, концентрируя всю свою звенящую серебристую энергию на пальцах.
— Эйдан, Вард! Назад! Это ловушка! — звонко, во весь голос крикнула она, перекрывая гул сквозняков. — Закройте дыхание! В вентиляции яд!И в ту же секунду она с силой вытолкнула руки вверх. Из её ладоней вырвался колоссальный, яростный поток концентрированного урагана. Воздушная волна магии Воздуха с оглушительным свистом ударила под самый потолок, мгновенно подхватывая ядовитое лавовое марево и мощным, упругим щитом выталкивая его обратно в вентиляционные шахты, не дав газу опуститься на землю ни на сантиметр.
— Взять их! — громогласный, яростный рык Эйдана потряс стены амбара.
Дракон, успевший среагировать на её крик и вовремя прикрыть нос широким рукавом кафтана, в один мощный прыжок преодолел расстояние до вентиляционных узлов. Его изумрудные глаза горели диким, первобытным огнем, а на загорелых руках проступила опасная зеленая чешуя. Маскирующие чары стражи Варда мгновенно спали, и воины с обнаженными мечами ринулись на штурм верхних ярусов галереи, откуда заговорщики пускали газ.
Сверху раздались крики, звон сталкивающегося оружия и топот тяжелых сапог. Заговорщики, не ожидавшие, что земная девчонка так легко развеет их главное оружие магии Воздуха, запаниковали. Через минуту двое стражников Варда с грохотом сбросили с верхней лестницы на каменный пол амбара высокую фигуру в черном плаще. Кинжал со звоном отлетел в сторону.Эйдан коршуном налетел на упавшего, жестко прижав его своим тяжелым кожаным сапогом к базальтовым плитам и выставив когти прямо у его горла.
— Кто твой патрон? Говори, крыса Локана, или я выжгу твою душу прямо здесь! — сквозь зубы процедил принц, и воздух вокруг него раскалился от драконьего гнева.
Валирия уверенно подошла ближе, она бесшумно ступали по камню, а зеленые глаза горели решительным, холодным огнем. Она наклонилась и одним резким движением сорвала глухую маску с лица нападавшего.Под тканью оказалось испуганное, бледное лицо старейшины Кела — того самого преданного советника Локана, который еще вчера грозил ей в темноте коридора. На его костлявом пальце тускло блеснуло то самое Кольцо Черного Нефрита.
— Ну надо же, какие люди в нашем амбаре, — Валирия хищно и победно улыбнулась, щелкнув шариковой ручкой над его носом. — Старейшина Кел. Кажется, ваше «коллективное увольнение» официально оформлено раньше срока. Ловушка на живца сработала идеально, Эйдан. Мы взяли их с поличным!
«
***
Валирия устало выдохнула, глядя, как стражники Варда грубо поднимают с пола бледного, поверженного старейшину Кела. Запах лавовых корней в амбаре постепенно рассеивался, вытесняемый свежими потоками горного воздуха, которые она нагнала своими серебристыми смерчами.Она медленно опустила руки. Внутренняя звенящая магия Воздуха, сослужившая ей такую верную службу, неохотно утихала, оставляя после себя приятную, но сильную истому во всем теле. Ее светлые волосы немного выбились из высокого хвоста, а на футболке осела серая базальтовая пыль.
— Вард, забирайте его, — Эйдан жестко убрал свой тяжелый сапог с груди предателя. Его изумрудные глаза все еще горели опасным, первобытным огнем, а загорелые скулы ходили ходуном. — И ведите к моему отцу-королю. Я приду в допросную палату через минуту. Нам предстоит выжечь всю эту сеть до последнего кончика.
Валя мягко подошла к своему принцу, положив ладонь на его напряженное, горячее плечо.
— Эйдан, мой золотой, — тихо и на удивление мягко произнесла она. — Я, пожалуй, пойду к себе в покои. Мой трудовой день на сегодня официально окончен. Я жутко устала, у меня спина после того удара Огня до сих пор ноет, да и голова от этой вашей магии кругом. Я хочу принять ванну, лечь на шелковые простыни и просто выдохнуть.
Дракон мгновенно обернулся, его суровое лицо разгладилось, сменившись безграничной нежностью. Он бережно прижал её к своей широкой груди, обнимая так аккуратно, словно она была сделана из тончайшего стекла.
— Конечно, моя Ра-Ари. Иди отдыхай. Мира уже ждет тебя. Ты сделала больше, чем могла. Теперь это дело мужчин.
«Идя по прохладным нефритовым галереям, Валя поймала себя на удивительном, совершенно незнакомом чувстве. Всю свою жизнь на Земле она привыкла всё тащить на себе. Сама з
Пока Валирия блаженно нежилась в теплой жемчужной пене в своих покоях, в Западном крыле замка события развивались с бешеной, ураганной динамикой.
Эйдан не стал терять ни секунды. По дороге в допросную палату к нему присоединился его названый брат Каден — один из лучших воинов клана, который по совместительству обладал редким талантом артистизма и дипломатии ,в замке его в шутку звали "братом-актером" за умение разыграть любую эмоцию и втереться в доверие к самому хитрому врагу.Вдвоем они решительно направились в роскошные покои леди Лисандры, которая сидела на борту своей огромной нефритовой террасы, высокомерно потягивая огненное вино из кубка и ожидая новостей о гибели земной чужачки.Дверь её покоев с грохотом распахнулась, слетев с петель от мощного удара сапога Эйдана. Лисандра испуганно вскочила, пролив алое вино на свое шелковое платье.
— Эйдан?! Каден?! Как вы смеете… — в панике закричала она, но осеклась, наткнувшись на ледяные, полыхающие изумрудом глаза принца.
— Твоя игра окончена, Лисандра, — Эйдан хищно шагнул в комнату, и воздух вокруг него мгновенно раскалился, заставив шторы на окнах начать тлеть. — Старейшина Кел пойман с поличным в амбаре. Он уже дает показания в подземелье под присмотром Варда. Твой яд из лавовых корней не сработал. Ты предала корону, Лисандра.
Каден, включив весь свой актерский драматизм, скорбно покачал головй, поигрывая рукоятью кинжала:
— Ах, леди, какая жалость… Такой древний и знатный род, а закончит свои дни на самых нижних ярусах, в сырости и кандалах. А ведь Бран так ценил твоего отца. Если ты сейчас не выдашь нам главную тайну Локана — замок Западного предела будет стерт с лица Иллирии до захода солнца. Выбирай, Лисандра. Смерть твоего рода или полная правда.
Актёрская игра Кадена и убойное давление Эйдана сработали безупречно. Гордая драконица сломалась за секунду. Её утонченное лицо исказила гримаса ужаса, она упала на колени перед принцем, судорожно хватая его за подол кафтана:
— Я всё скажу! Всё! Это Локан… это всё Локан придумал! Он заставил меня! Я не хотела её убивать! — разрыдалась она, теряя весь свой лоск. — Главная тайна Локана… его тайник! Он спрятал украденный накопитель магии, Слезу Феникса, не в подземельях! Он спрятал его в Сердце Горы, в самой верхней точке Королевской библиотеки, за фальшивой панелью с руной Воздуха! Локан знал, что без магии Воздуха туда никто не сможет дотянуться, а эта магия считалась мертвой!
Динамика событий закрутилась еще быстрее. Оставив Лисандру под стражей Кадена, Эйдан вихрем понесся в Королевскую библиотеку.Через пять минут он уже стоял перед исполинским книжным шкафом, уходящим под самый базальтовый потолок. Воздух здесь был сухим и пыльным, но стоило Эйдану направить концентрированный поток своего Огня в указанную точку, как замаскированная панель с глухим щелчком отошла в сторону.В глубине тайника, на подушке из черного бархата, ослепительно и яростно бурлила колоссальная хрустальная сфера. Это была Слеза Феникса — величайший межмировой артефакт Иллирии, до краев наполненный первозданной, бурлящей силой. Локан спрятал её прямо под носом у короля, планируя использовать эту колоссальную энергию, чтобы полностью подчинить себе Парящие Острова.
Эйдан бережно извлек сияющую сферу. Межмировой накопитель магии был найден! Теперь у них с Валирией было всё необходимое, чтобы не просто обезопасить Иллирию, но и открыть постоянный, нерушимый портал на Землю для её грандиозного «культурного обмена».
Главная тайна заговорщиков была раскрыта, подполье уничтожено, а впереди их ждал тихий, спокойный вечер вдвоем.
Утро на Земле началось с густого, розовато-золотого тумана, который лениво наползал на улицы со стороны реки. Сибирское солнце в этот день просыпалось не спеша, окрашивая панельные многоэтажки мегаполиса в мягкие пастельные тона. Воздух за окном съемной квартиры на сутки был прохладным, пахнущим бензиновым выхлопом, свежей листвой и утренней прибитой пылью — совсем не так, как чистый озоновый бриз Парящих Островов.
Валирия проснулась первой от непривычного шума: где-то внизу со двора доносился рокот мусоровоза. Она сладко потянулась на земном диване, чувствуя, как магия Воздуха внутри неё сонно ворочается под ребрами, подстраиваясь под тяжелую гравитацию Земли. Эйдан лежал рядом, раскинув свои мощные загорелые руки. В этой простой комнате с типовыми обоями в бежевый цветочек двухметровый дракон казался невероятным, экзотическим пришельцем. На нем были лишь свободные темные штаны, а его широкая бронзовая грудь, покрытая шрамами, мерно вздымалась.
— Эйдан, подъем, — Валя ласково потеребила его за плечо, заигрывающе прикусив губу. — Пора натягивать земную маскировку. Нас ждет великий шоппинг.
Завтракали они на крошечной, типично советской кухоньке. Валя оперативно переоделась в свой рабочий комплект для шоппинга: легкие черные брюки, идеально белую футболку, белые носочки и удобные белые кеды, а светлые волосы перехватила на затылке в тугой высокий хвост. Эйдану же пришлось влезать в джинсы и простую черную футболку, которые Валя заранее прихватила из своей старой квартиры. На фоне белого кухонного гарнитура дракон смотрелся монументально, с королевским аппетитом уничтожая бутерброды с сыром и запивая их наспех сваренным в турке черным кофе.
Через час они уже входили в самый большой торгово-развлекательный центр Красноярска. Огромный атриум из стекла и бетона встретил их шумом сотен голосов, яркими вывесками бутиков и оглушительным эхо. Валя уверенно вела жениха вперед, крепко сжимая его горячую ладонь, между их пальцами по привычке пробегала едва заметная цепочка золотистых искр.Эйдан держался с истинно королевским, драконьим достоинством. Когда они подошли к движущейся металлической лестнице — эскалатору — его изумрудные глаза на долю секунды сузились до вертикальных щелок, а зрачки хищно блеснули. Внутренний зверь внутри принца явно посчитал этот ползущий механизм потенциальной угрозой. Но Эйдан даже бровью не повел. Он сошел на движущуюся ступеньку с таким невозмутимым видом, словно всю жизнь на Парящих Островах только и делал, что катался на эскалаторах.Валя, заметив его чрезмерно прямую спину и то, как сильно напряглись его широкие загорелые плечи, не удержалась от шпильки:
— Ну что, мой грозный повелитель? Как тебе земная магия без капли заклинаний? Смотри, лестница сама нас везет. Не боишься, что она тебя проглотит вместе с твоим драконьим эго?
— Механизмы людей примитивны, Валирия, — ровным, царственным и абсолютно невозмутимым голосом ответил Эйдан, глядя строго вперед и делая вид, что всё происходящее для него — сущая банальность. — Наш парящий мост из нефрита перемещает воинов в три раза быстрее. Меня не удивить куском движущегося железа.
— Ой, какие мы пафосные, — рассмеялась Валя, задорно толкнув его локтем в бок.
В стеклянном лифте история повторилась. Когда кабина стремительно взмыла на четвертый этаж, открывая панорамный вид на ТРЦ, у Вали слегка заложило уши. Эйдан лишь крепче перехватил её за талию, его бронзовые скулы сжались, но на лице застыла маска абсолютного безразличия. Он упрямо делал вид, что парить в стеклянной коробке посреди человеческого магазина — это его ежедневная рутина.Настоящее испытание ждало дракона в свадебном салоне. Когда они зашли внутрь, и перед Эйданом открылся поистине безграничный, огромный выбор свадебных платьев — километры белоснежного фатина, кружева, стразы, шелка и пышные юбки на манекенах — принц на секунду завис. Его изумрудные глаза округлились.
Драконы Иллирии ценили шелка, но такое количество белой пены в одном месте явно вогнало его мужскую логику в ступор. Но и тут Эйдан быстро взял себя в руки, скрестил руки на груди и выдал с самым экспертным видом:
— Ткань неплохая. Но изумрудный шелк сидел на тебе лучше, Ра-Ари. Эти белые облака слишком громоздкие для полетов на драконе.
— Ну конечно, во всем-то ты у нас разбираешься, — хмыкнула Валя, примеривая к себе фату перед зеркалом и подмигивая его отражению. — Ладно, эксперт по тканям, пошли оформлять доставку декора для Тронного зала.
Они уже выходили из ТРЦ, нагруженные первыми пакетами, когда на парковке Валирия нос к носу столкнулась с женщиной в строгом деловом костюме и на высоких каблуках. Это была Кристина Николаевна — её бывшая заведующая из того самого магазина, где Валя пять лет пропахала на кассе. Женщина славилась своим жестким характером и вечными придирками к сотрудникам.Кристина Николаевна на секунду замерла, окинув взглядом идущую навстречу пару. Её глаза расширились от шока, когда она увидела двухметрового, невероятно брутального загорелого красавца со светящимися изумрудными глазами. Затем её взгляд переместился на Валю.Бывшая заведующая нахмурилась, вглядываясь в черты лица светлой девушки. В её глазах промелькнуло узнавание, но логика тут же дала сбой. Поверить в то, что её вечно рыжая кассирша Валька, которая считала копейки до зарплаты, сейчас идет под руку с шикарным иностранным миллионером, имеет безупречную жемчужную кожу и сияющие платиновые волосы, было просто невозможно.
— Извините… — Кристина Николаевна сделала шаг к ним, растерянно поправляя очки. — Девушка, мы с вами раньше нигде не встречались? Ваше лицо кажется мне очень знакомым…
Валирия замерла на секунду, её зеленые глаза весело блеснули, а внутри сладко заиграла магия Воздуха, заставив светлый хвост на затылке едва заметно качнуться. Она посмотрела на бывшую начальницу своей самой лучезарной, безупречной и абсолютно вежливой улыбкой, которой раньше встречала проверки, и ответила чистым, статным голосом будущей королевы:
— Вряд ли, уважаемая. Я из Южного предела, прибыла сюда по программе культурного обмена. Мой жених, — она нежно прижалась к плечу Эйдана, — не любит долгих остановок. Всего вам доброго, хороших вам продаж и поменьше просрочки!
Прежде чем Кристина Николаевна успела хотя бы закрыть рот от такого странного ответа, Валя потянула Эйдана за собой к такси.
Бывшая заведующая так и осталась стоять на парковке с округлившимися глазами, судорожно пытаясь вспомнить, на какой такой оптовой базе «Южного предела» выдают таких нереальных загорелых мужей.
Сцена вышла донельзя комичной, а Валя, сев в машину, дала волю веселому, заливистому смеху, полностью перечеркивая свое земное прошлое.
***
Пространственный разлом Слезы Феникса сомкнулся за их спинами с мягким, рокочущим вздохом. Валирия и Эйдан материализовались на той же уединенной нефритовой террасе восточной башни Сердца Горы. Иллирия встретила их привычным ослепительным полуднем, бездонным синим небом и шумом хрустальных водопадов.Но на этот раз вместе с ними на драгоценные плиты рухнула целая гора земных коробок, бережно обмотанных скотчем. Валя победно закинула на плечо свою черную сумочку и, задорно встряхнув светлым хвостом, повернулась к жениху:
— Ну всё, мой дракон! Смена в Красноярске официально окончена, дебет с кредитом сведен, — весело объявила она, поправляя свои брюки.— Объявляю режим полной боевой готовности. Вызывай Миру и Крона, пора открывать во дворце настоящий сибирский переполох.
Эйдан низко, счастливо рассмеялся, обнимая свою Ра-Ари за талию. Его внутренний зверь блаженно урчал — заговорщики сидели в подземелье, Слеза Феникса была в безопасности, а его невероятная светлая королева окончательно взяла бразды правления замком в свои маленькие ручки.
Появление будущей хозяйки с горой диковинных ящиков вызвало среди замкового персонала настоящий фурор.
Валирия не стала терять ни минуты. Она собрала всех в жилом ярусе, уверенно расхаживая в своих кедах перед ошарашенными служанками.
— Так, девочки, внимание! — звонко скомандовала она, взмахнув шариковой ручкой над первой коробкой. — Распаковываем! Вот это — километры серебряного и белоснежного текстиля из земного мегаполиса. Будем оформлять Тронный зал так, чтобы у послов других кланов глаза на лоб полезли. А вот эти рулоны — для вас. За вашу верную службу я привезла вам отличный, дышащий земной хлопок. Свежие туники шить будем, удобные!
Служанки во главе с Мирой, робко прикасаясь к мягким, качественным тканям, восхищенно ахали и синхронно падали на колени. Авторитет Валирии среди прислуги взлетел до небес — такую заботливую и одновременно практичную правительницу Иллирия видела впервые.Но самый настоящий взрыв кулинарного восторга случился на королевской кухне. Валя лично притащила мастеру Крону огромный ящик, набитый редкими специями, земными соусами и наборами профессиональных ножей из высокоуглеродистой стали.
Шеф-повар, огромный загорелый дракон, вертел в своих массивных руках изящный поварской клинок и буквально светился от счастья, как ребенок.
— Клянусь первородным Огнем, леди Валирия! — громогласно пророкотал Крон, и его болотные глаза блеснули от восторга. — Эти клинки… они острее, чем когти молодой виверны! А эти пахучие порошки-специи… Я приготовлю для короля Брана такой свадебный пирог, что Совет старейшин захлебнется слюной! Вы — гений логистики!
Валя открыто, лучезарно улыбнулась. Замок гудел как растревоженный улей, но это был счастливый, предпраздничный гул. Сердце Горы под её четким контролем стремительно превращалось в самый уютный и продвинутый чертог во всей Иллирии.
***
День великого триумфа настал. Небо над Южным пределом было пронзительно-синим, без единого облачка, а парящие в вышине изумрудные ящеры оглашали окрестности торжественным, рокочущим ревом. К Сердцу Горы со всех Семи Островов слетались величественные драконьи кортежи правителей других кланов. В замке ожидали увидеть слабую человеческую девчонку, о которой ходили слухи, но Валирия приготовила для высокомерных гостей грандиозный сюрприз.
Когда тяжелые обсидиановые двери Тронного зала с глухим стуком распахнулись, присутствующие замерли, забыв как дышать.Зал, благодаря Вали, выглядел умопомрачительно. Нефритовые стены были драпированы струящимся серебряным шелком, а под высокими сводами парил легкий, едва заметный серебристый туман, который мягко подсвечивали огненные сферы.Но главным украшением этого дня была она. Валирия шла по залу под легкий, уверенный стук каблуков своих свадебных туфель-лодочек. В роскошном, сшитом придворными мастерами платье из тончайшего белого шелка с длинным шлейфом она казалась настоящим божеством. Изменившиеся светлые волосы больше не были собраны в рабочий хвост — они тяжелыми серебряными волнами рассыпались по её плечам, а на голове сияла изящная корона Воздуха, инкрустированная найденными изумрудами Локана. Кожа её мерцала нежным жемчужным отливом. Она шла с абсолютным, царственным спокойствием, глядя прямо перед собой своими огромными зелеными глазами.
Эйдан ждал её у подножия трона. На нем был парадный черный кафтан, расшитый золотыми драконьими рунами, выгодно подчеркивающий его мощные плечи и глубокий бронзовый загар. В его изумрудных глазах полыхал такой дикий, первобытный восторг, преклонение и страсть, что у Валирии сладко заныло в груди.Она подошла к нему, и Эйдан бережно, но крепко перехватил её маленькую ладонь. В ту же секунду между их кожами с треском пронеслась ослепительная лавина золотистых искр. Магия Воздуха внутри Валирии, полностью срезонировав с Огнем её дракона, мощным серебряным вихрем взметнулась под самый потолок Тронного зала, заставив пламя огненных сфер вспыхнуть ярче солнца.Правители других Семи Островов синхронно ахнули, в едином порыве склоняя свои гордые головы перед истинной королевой Воздуха. Скепсис Локана и козни Лисандры были окончательно растоптаны.Король Бран медленно поднялся со своего обсидианового трона, высоко вскинув руки:
— Да благословят Семь Островов союз Огня и Воздуха! Отныне леди Валирия — законная правительница Сердца Горы!
Валирия обернулась к гостям, нежно прижимаясь к плечу своего сияющего от счастья загорелого дракона. Она улыбнулась своей самой лучезарной улыбкой, окинула взглядом притихших послов и тихо шепнула Эйдану на ухо:
— Ну всё, мой золотой. Свадьбу мы сыграли, замок подчинили. А завтра … завтра Крон обещал сварить нам первую чашку кофе по моему новому рецепту.
Дракон хрипло, сыто рассмеялся, накрывая её губы страстным, победным поцелуем под оглушительный, торжествующий рев Тронного зала.
Вечер опустился на Южный предел внезапно, окрасив бездонное небо Иллирии в глубокие, роскошные чернильно-пурпурные тона. Парящие Острова за окном восточной башни Сердца Горы затихли, укутанные легкой прохладой, которую Валирия так бережно настраивала последние два года с помощью своей магии Воздуха.Тяжелая дубовая дверь покоев закрылась на засов, отсекая тихий гул вечернего замка.
Валирия устало, но счастливо опустилась на кровать под серебристым шелковым балдахином, аккуратно уложив спящего маленького Дэна в его резную люльку из светлого нефрита.
Малыш сладко посапывал, уткнувшись носом в пуховое одеяло, а его пушистые светлые волосики забавно топорщились. Даже во сне его крошечный внутренний дракон лениво выпускал едва заметный, полупрозрачный розоватый парок, который тут же таял в воздухе, оставляя тонкий аромат земляники.
Эйдан подошел бесшумно. Его огромная, двухметровая фигура в расстегнутой на груди домашней тунике полностью заслонила свет магических сфер. Он опустился на колено перед кроватью, и его большие, горячие ладони собственнически легли Валирии на талию. Его глубокий золотисто-бронзовый загар в полумраке спальни казался еще темнее, а изумрудные глаза полыхали такой неприкрытой, зрелой мужской страстью, от которой у Вали сладко заныло в груди.
— Наконец-то мы одни, моя Ра-Ари, — хрипло пророкотал он, утыкаясь носом в её шею и увлекая её за собой на прохладный шелк простыней. — Дэн спит, Крон занят, а мой зверь весь день умирал от желания почувствовать тебя ближе.
Валя тихонько охнула, когда его горячие губы накрыли её рот в глубоком, властном поцелуе. Её светлые волосы серебристой рекой рассыпались по подушкам, а одежда в несколько секунд полетели на нефритовый пол. Магия их связи, окрепшая за эти два года брака, вспыхнула мгновенно — золотисто-зеленое сияние окутало кровать, выжигая остатки дневной усталости и унося их двоих в бушующий шторм Огня и Воздуха, который они так любили делить по ночам.
Рассвет следующего дня застал их уже на ногах. Пора было выдвигаться на Землю. Чтобы не привлекать внимания в своем маленьком городке у озера, Эйдан с помощью Слезы Феникса расширил радиус смещения на сто тридцать километров к северу — в густые, глухие пригородные леса под Красноярском.Валя привычно собрала свой «рабочий десантный комплект»: удобные бежевые брюки, идеально белую футболку, белые носочки и мягкие белые кеды. Светлые волосы она туго перехватила на затылке в высокий хвост. Эйдан натянул земные джинсы и черную футболку, которая облегала его мощный торс, как вторая кожа. Огромный зеленый рюкзак для оптовых сиропов и сливок уже висел у него на плечах.Хрустальная Слеза Феникса в ладони принца яростно забурлила серебряным светом. Пространство взорвалось миллиардами вспышек, гравитация Иллирии исчезла, и они шагнули в портал.
Они материализовались посреди глухой сибирской тайги. Земля встретила их ранним, прохладным августовским утром. Вокруг высились вековые сосны и раскидистые березы, под ногами влажно хрустел мох, а в воздухе висел густой туман и резкий запах мокрой хвои. Городской гул Красноярска угадывался где-то далеко за холмами, километрах в двадцати отсюда. Благодаря функции радиуса, они оказались в идеальной, безлюдной глуши.
— Ну что, золото мое, сориентировался? — Валя заиграюще поправила воротник футболки Эйдана, подмигивая его сузившимся изумрудным глазам. — Нам нужно выйти к трассе, поймать такси и рвануть на оптовые базы. На кассе нас никто не знает, закупаемся по-быстрому — и назад к Дэну.
— Я чувствую направление, Валирия, — Эйдан крепко обнял её за талию, обдав лавиной ласковых золотистых искр. — Идем. Мой зверь не любит надолго оставлять замок.
Они уверенно зашагали сквозь чащу, пробираясь к просвету между деревьями, где должна была проходить проселочная дорога. Вали было весело, обсуждая списки продуктов для Крона и новые земные туники для служанок, а Эйдан с невозмутимым видом перешагивал через поваленные березы, бережно придерживая свою королеву за локоть.
Они еще не знали, что всего в пятистах метрах от их точки выхода, на вершине холма замаскированная под метеостанцию вышка ПВО пригородного кольца Красноярска только что выдала экстренный сигнал. На экранах военных радаров в операторской рубке ярким неоновым пятном загорелась мощнейшая, неестественная геомагнитная аномалия — колебание воздуха колоссальной частоты, которая повторялась каждые две недели в одном и том же радиусе.
Молодой оператор в камуфляжной форме судорожно поправил наушники и повернулся к старшему офицеру:
— Товарищ майор! Снова зафиксирован неопознанный энергетический всплеск в квадрате четырнадцать. Интенсивность запредельная. На тепловой след не похоже. Воздух в эпицентре словно... закручивается в серебряную воронку. Что передавать в центр?
Майор хмуро посмотрел на пульсирующую зеленую точку на радаре, и его лицо помрачнело:
— Объявляй группу перехвата. Отправляй туда ребят на разведку с датчиками. Кто-то тайно нарушает границы нашего района, и мы обязаны выяснить, что за чертовщина происходит в этой тайге.
Земное кольцо вокруг тайного портала Валирии стремительно сжималось, а на северных границах Иллирии Ледяные драконы уже расправляли свои холодные крылья…
Оптовая база на окраине Красноярска встретила Валирию привычным, до боли родным хаосом. Здесь, среди огромных ангаров из профлиста, жизнь кипела по своим жестким законам торговли. Тяжело рокотали дизельные погрузчики, снующие между рядами с деревянными палетами, пахло выхлопными газами, упаковочным картоном, густым ароматом специй и концентрированных кофейных сиропов. Из динамиков над входом лениво бубнило местное радио, перекрывая крики грузчиков и шуршание колес крупнотоннажных фур.Валя чувствовала себя здесь как рыба в воде. Её белые кеды уверенно пружинили по бетонному полу склада, а в руках привычно щелкала земная шариковая ручка, отмечая позиции в блокноте. Бежевые брюки и белоснежная футболка сидели на ней безупречно, подчеркивая стройную фигуру. Огненная кассирша из маленького ЗАТО окончательно уступила место расчетливой и уверенной в себе леди Валирии — главе межмирового «Кофейного синдиката».Эйдан шел следом, катя перед собой огромную металлическую тележку. В облегающей черной футболке и простых джинсах он выглядел невероятно стильно, привлекая к себе ошарашенные взгляды кладовщиц. Его глубокий, золотисто-бронзовый загар выгодно выделялся на фоне блеклого складского освещения, а изумрудные глаза хищно сканировали пространство. Внутренний дракон принца недовольно рокотал от обилия железа вокруг, но ради своей Ра-Ари он упрямо держал маску абсолютного, царственного спокойствия.
— Так, золото мое, притормози у третьего сектора, — скомандовала Валя, заигрывающе подмигнув мужу и сверкнув зелеными глазами. — Нам нужно взять десять коробок кокосового сиропа, пять ящиков соленой карамели и те сухие сливки высокой жирности, которые Крон просил для королевских десертов. Грузи, мой миллионер, сегодня у нас большая закупка.
Эйдан низко, бархатно рассмеялся, перехватывая коробки своими мощными ладонями так легко, словно они были набиты пухом, а не тяжелыми стеклянными бутылками.
— Твоя воля — закон, моя королева. Но этот земной улей утомляет зверя. Хочу поскорее вернуться в наши покои, запереть дверь и сорвать с тебя всë это.
— Потерпи, искуситель, дебет с кредитом сначала сведем, — хмыкнула Валя, оформляя у ошарашенного менеджера накладные на оптовую партию. Она расплатилась картой, на которую они в прошлый раз перевели тридцать пять миллионов рублей, и удовлетворенно выдохнула. Контрабанда цивилизации шла строго по графику.Они грузили коробки в нанятый фургон, даже не подозревая, что в этот самый момент на опушке пригородного леса под Красноярском, прямо у их тайной точки выхода, уже приземлился военный вертолет. Оперативная группа перехвата с высокотехнологичными датчиками геомагнитных аномалий в руках уже прочесывала влажный мох, уверенно фиксируя остаточный след серебряного урагана Слезы Феникса…
❄️В это же время. Северные Парящие Острова Иллирии
Пока на Земле звенели кофейные бутылки, на противоположном конце Иллирии, в самом сердце Северного предела, царил вечный, безжалостный холод.Здесь Парящие Острова напоминали исполинские, застывшие глыбы льда, соединенные ажурными мостами из мерцающего инея. Вместо изумрудного нефрита Сердца Горы местная цитадель была высечена из прозрачного, как хрусталь, столетнего ледника. Воздух тут был настолько ледяным, что дышать приходилось с трудом, а изо рта непрерывно валило густое белое облако пара. Вместо золотистых облаков внизу бурлило бескрайнее белое месиво из снегов и морозных туманов.В парадном ледяном чертоге, подпираемом монументальными колоннами, за длинным столом сидели двое.Первым был повелитель Севера — король Торн, огромный, брутальный дракон с бледной, почти синеватой кожей, покрытой морозными узорами, и холодными, как полярная ночь, льдисто-голубыми глазами. На его плечи была накинута тяжелая шкура полярного медведя.А напротив него, кутаясь в теплую серую мантию, сидел… старейшина Локан. Благодаря тайной помощи северян, бывший первый советник сумел совершить дерзкий побег из каменоломен Нижнего предела Юга. На его сухом, бледном лице горела гримаса бешеной, неутоленной злобы.
— Южане совсем потеряли разум, Торн, — скрипучим, ледяным голосом произнес Локан, и его болотные глаза злобно блеснули. — Бран и Эйдан пляшут под дудку безмагической девчонки с Земли. Она подчинила себе магию Воздуха, назвалась Валирией и теперь превращает Сердце Горы в торговую лавку. Они варят там какую-то черную воду и открывают порталы на Землю каждые две недели.
Король Торн медленно опустил на ледяной стол тяжелый кубок, отчего хрусталь жалобно звякнул. Его голубые глаза опасно сузились.
— Слияние Огня и Воздуха делает Южный предел слишком сильным, Локан, — глухо, со стальными нотками пророкотал северный владыка. — Мой клан Ледяных драконов веками ждал, когда магия Воздуха угаснет окончательно, чтобы мы могли подчинить себе Семи Островов. Эта земная тварь нарушила баланс сил. Что ты предлагаешь?
Локан хищно, торжествующе улыбнулся, наклоняясь ближе:
— Мои верные люди из Западного предела донесли, что завтра девчонка снова прыгнет сквозь Слезу Феникса на Землю за своими товарами. Радиус её портала расширен, она уязвима. Твои лучшие ледяные воины должны тайно спуститься вслед за ней через брешь в ткани миров. Мы не будем убивать её на Юге — Бран и Эйдан поднимут всю армию. Мы нападем на неё там, на Земле! Мы похитим девчонку и заберем Слезу Феникса. Без её магии Воздуха Южный Остров начнет падать, Бран будет на коленях умолять меня о возвращении, а ты, Торн, получишь власть над небом всей Иллирии. Лисандра поможет нам изнутри.
Король Торн медленно поднялся, и за его спиной с тихим шорохом расправились гигантские, полупрозрачные ледяные крылья. Воздух в чертоге зазвенел от колоссального напряжения.
— Да будет так, — громогласно объявил северный повелитель. — Завтра лед поглотит пламя Юга. Высылай отряд перехвата на Землю. Время Валирии истекло.
Пока на оптовой базе Красноярска звенели стеклянные бутылки с кокосовым сиропом, в парадных жилых покоях восточной башни Сердца Горы разыгрывалась настоящая стихийная катастрофа локального масштаба.
Король Бран, гроза Семи Островов и владыка Южного предела, перед которым трепетали враги и заикались старейшины, сейчас с абсолютно растерянным видом стоял посреди комнаты. Его массивные загорелые руки были беспомощно разведены в стороны, а изумрудные глаза округлились. Напротив него, на огромной кровати под серебристым балдахином, сидел полуторагодовалый внук Дэниан.
Малыш Дэн, унаследовавший от отца глубокий бронзовый загар, а от мамы — пушистые светлые волосы, был не в духе. Родители улетели на Землю за сиропами, оставив его с дедушкой-королем, и маленькому дракону это решительно не нравилось. Дэн надул пухлые губки, его огромные зеленые глаза наполнились обиженными слезами, и он издал первый предупреждающий, требовательный рев.И в ту же секунду магия Огня и Воздуха, спаянная в его крови, выдала оглушительный сбой.Вместо обычного детского плача из губ Дэниана лавиной вырвались огромные, сияющие неоново-розовым светом пузыри из концентрированного горячего пара. Малыш задорно и громко чихнул — и по комнате пронесся настоящий розовый самум. Пузыри, пахнущие спелой земляникой и жасмином, весело и хаотично разлетелись во все стороны, стремительно заполняя пространство покоев.
— Дэниан, отставить несанкционированный выброс стихии! — зычно рявкнул король Бран, пытаясь поймать внука, но в этот момент один из розовых паровых пузырей с тихим хлопком врезался ему прямо в лоб, обдав влажным теплом и полностью лишив королевского величия. Старый правитель закашлялся, отмахиваясь от сладкого пара.
Тяжелая деревянная дверь приоткрылась, и в комнату испуганно заглянула служанка Мира с сачком для ловли воздушных пауков в руках. За её спиной маячил огромный повар Крон, прижимавший к груди деревянную плошку с детским пюре из лунных томатов.
— Ваше величество! Мы услышали рокот! — ахнула Мира, уворачиваясь от летящего в неё огромного розового шара. Пар задел её прическу, и служанка мгновенно стала пахнуть как филиал парфюмерного магазина.
— Леди Валирия просила не давать ему плакать, иначе его воздушный контур перегревается!
— Да я вижу, что он перегревается! — проворчал Бран, чья суровая чешуя на шее отцовского гнева уже начала проступать наружу. — Крон, живо дай ему эту твою кашу! Мой Огонь его только злит, ему нужна земная строгость его матери!
Крон, бесстрашно шагнув в эпицентр розового тумана, ласково протянул Дэну ложку:
— Малыш Дэниан, посмотри, что дядя Крон тебе принес. Сладкие томаты по новому рецепту твоей мамы! Специи с Земли!Дэн на секунду замер, принюхался к знакомому земному аромату, который Валя привезла из прошлой поездки, и весело захлопал ладошками. Розовые пузыри под потолком мгновенно перестали хаотично взрываться, плавно оседая на нефритовый пол в виде ароматной жасминовой росы. Переполох в замке на время утих, но Бран тяжело вздохнул, утирая лоб серебряным полотенцем: «Скорее бы Валирия вернулась со своей логистикой. Справляться с армией Локана было куда проще, чем с одним полуторагодовалым блондином».
🌲В это же время. Земля, пригород Красноярска
Пока в Иллирии ловили розовые мыльные пузыри, в глухой сибирской тайге, всего в тридцати километрах от Красноярска, атмосфера была предельно серьезной.Тяжелый военный вертолет Ми-8, примяв мощными лопастями верхушки молодых берез, завис над прогалиной в чаще леса. Едва колеса коснулись влажного мха, из открывшихся створок на землю быстро посыпались семеро бойцов оперативной группы перехвата в камуфляжной форме и разгрузочных жилетах. Лица парней были скрыты масками, в руках они держали укороченные автоматы, а двое специалистов замыкали отряд, судорожно прижимая к груди портативные приборы с высокотехнологичными датчиками геомагнитных аномалий.Воздух в этом квадрате тайги до сих пор едва заметно подрагивал, словно над раскаленным асфальтом, хотя на дворе стоял прохладный август 2026 года. Пахло мокрой хвоей, озоном и тем самым странным, неестественным серебряным шлейфом, который оставила Слеза Феникса при переходе.
Майор Соколов — тот самый суровый старший офицер с метеостанции — уверенно шагал во главе отряда, хмуро разглядывая примятую траву.
— Ну что там у вас, Колесников? — не оборачиваясь, хрипло спросил он инженера с прибором. — Фиксируешь след?
Младший лейтенант Колесников судорожно крутил настройки портативного сканера. Экран прибора яростно мигал неоново-зелеными ломаными линиями, а динамик издавал частое, тревожное попискивание.
— Товарищ майор, тут показатели зашкаливают! — взволнованно доложил парень, сверяясь с картой планшета. — Это не просто радиация или магнитное поле. В воздухе обнаружен аномальный избыток ионизации и… остаточное тепловое излучение колоссальной частоты. Как будто здесь минуту назад работал промышленный лазер или… открывались пространственные ворота. И посмотрите на эти следы!
Инженер указал рукой на мох. На влажной сибирской земле четко отпечатались два вида следов: маленькие, аккуратные протекторы от кедов и рядом — глубокие, тяжелые вмятины от массивных сапог.
Майор Соколов присел на корточки, коснувшись пальцем следа от кеда. Его лицо помрачнело.
— Женщина и мужчина. Причем мужчина весит под центнер, судя по глубине вмятин, но шаги размашистые. Идут в сторону проселочной дороги, к трассе на Красноярск.
Офицер резко поднялся и поправил автомат на плече, отдавая короткий, жесткий приказ по рации:
— Всем постам пригородного кольца! Перекрыть квадрат четырнадцать.У нас возможно, иностранцы. При обнаружении — не привлекать внимания, вести скрытое наблюдение до моей команды. Мы должны взять этих «туристов» в тот момент, когда они вернутся к своей энергетической воронке.
Земная засада в тайге была полностью готова, а из ледяных чертогов Севера Иллирии в этот же квадрат уже прорывался сквозь ткань миров безжалостный боевой отряд Ледяных драконов Локана.
Валирия и Эйдан, грузившие в этот момент последнюю коробку карамельного сиропа в фургон в Красноярске, стремительно приближались к эпицентру двойного перехвата.
Фургон грузового такси мерно покачивался на ухабах проселочной дороги, уводя колоритную парочку всё дальше от шумящего Красноярска обратно к глухим пригородным лесам.
На заднем сиденье сиротливо позвякивали коробки: кокосовый сироп, соленая карамель, сухие сливки для Крона и медицинские наборы.
Валирия сидела, откинувшись на спинку кресла, и хмуро смотрела в окно на мелькающие сибирские берëзы.Внутри неё нарастало странное, липкое беспокойство.
Магия Воздуха под ребрами вела себя из рук вон плохо — она то испуганно затихала, сжимаясь в тугой холодный комок, то вдруг начинала хаотично и болезненно пульсировать, словно растревоженный улей.
Эйдан, сидевший рядом, мгновенно уловил её состояние через их ментальную связь. Его изумрудные глаза тревожно сузились, а большая загорелая ладонь накрыла её колено, обдав лавиной успокаивающих золотистых искр.
— Что случилось, Ра-Ари? Твоя стихия бьется в панике. Замок? Дэн?
— Не знаю, золото мое, — Валя нервно прикусила губу, поправляя лямку.— С Дэном всё должно быть нормально, Бран подстрахует. Но меня прямо изнутри выворачивает. Воздух вокруг какой-то… чужой. Словно натянутая струна, которая вот-вом лопнет.
Когда фургон затормозил у условленной опушки леса, Валя рассчиталась с водителем, и они с Эйданом выгрузили коробки на влажную траву. Едва машина скрылась за поворотом, подняв облако пыли, в тайге воцарилась звенящая, мертвая тишина. Далекий гул вертолета майора Соколова уже стих, но сама атмосфера в лесу казалась отравленной.Валирия сделала решительный шаг вперед, в ту сторону, где между двух вековых сосен должна была находиться их невидимая точка портала. И в ту же секунду её буквально прошибло током. Земля под ногами показалась ледяной, а магия Воздуха внутри неё испуганно закричала, намертво заблокировав контур перехода. Портал Слезы Феникса был заблокирован чужеродной, морозной силой.
«Так, стоп, — Валя замерла, и её зеленые глаза опасно прищурились. — Нас ждут. И это не наши земные спецназовцы. Этот холод… им веет с Севера Иллирии. Локан? Ледяные драконы?»
— Эйдан, замри и не шевелись, — тихо, одними губами скомандовала она, выставляя ладонь назад.
Чтобы окончательно убедиться в своих подозрениях, Валирия решила поколдовать — совсем немножко, чисто по-земному, используя самый простой трюк, которому её научил суровой магистр Орен. Она плавно подняла правую руку, раскрыла ладонь и сделала легкое, круговое движение пальцами, концентрируя крошечный серебряный вихрь.
Маленький ветряной компас сорвался с её пальцев и лениво полетел вперед, прочесывая густой туман между березами. Но не успел вихрь пролететь и десяти метров, как воздух перед ними неестественно исказился. Маленький ветерок Вали с сухим хрустом мгновенно покрылся коркой белого инея и разбился о невидимый барьер, рассыпавшись ледяными искрами. А из глубины чащи донесся едва уловимый, чужеродный запах горьких лавовых корней и морозной свежести.В ту же секунду чуть левее, в густых кустах папоротника, бдительный датчик Колесникова из засады майора Соколова тревожно и часто запищал, среагировав на этот короткий всплеск магии. Военные спецназовцы начали бесшумно сжимать кольцо, а замаскированные в тени деревьев Ледяные воины Севера уже заносили свои морозные клинки, готовясь к удару. Двойная засада была активирована.
Валя резко отдернула руку, её лицо побледнело, но сибирская закалка и административный опыт заставили её принять единственное верное решение. Она схватила Эйдана за руку, переплетая пальцы и передавая ему всю серьезность ситуации через золотистые искры.
— Здесь двойная засада, мой дракон, — шёпотом, но предельно четко произнесла она, пятясь назад к дороге. — Там, впереди, сидят ледяные твари, они заблокировали наш портал своей мерзлотой. А в кустах за ними прячутся наши земные ребята с какими-то приборами и думаю автоматами. Если мы сейчас полезем в драку — нас просто размажут между двух миров. Эйдан, надо уезжать. Срочно. Вызываем такси обратно в город. Мы используем функцию радиуса Слезы Феникса и откроем новый портал из какого-нибудь глухого гаража в Красноярске, перехитрив и тех, и других. Разворачиваемся, живо!
Эйдан, чьи зрачки уже сузились до опасных вертикальных щелок, а на загорелой шее проступила изумрудная чешуя, упрямо сжал челюсти. Его внутренний зверь требовал принять бой и сжечь предателей Огнем, но хладнокровный и умный напор его светлой королевы снова победил.
— Твоя воля — закон, Валирия, — сквозь зубы процедил принц, легко подхватывая три тяжелые коробки с сиропами под мышки. — Бежим. Пока нас не окружили.Они резко развернулись и стремительно бросились обратно к проселочной дороге, оставляя растерянных Ледяных драконов и спецназ майора Соколова ни с чем в пустеющем тумане тайги.
⭐Дорогие читатели, не забываем ставить звёздочки и оставлять свои комментарии. Помним, что они для меня очень важны. Валирия проявила потрясающее чутье и спасла их от смертельной ловушки! Как вы думаете, удастся ли им оторваться от погони на Земле и открыть новый портал в Красноярске? Жду ваши горячие теории!⭐
Валирия лихорадочно тыкала пальцами в экран смартфона, пока они на полной скорости бежали по обочине проселочной дороги, подальше от проклятого леса.
Светлый хвост на её затылке растрепался, но панике она не поддавалась. Пять лет в торговле научили её: если система виснет, нужно срочно менять алгоритм.
— Есть! — выдохнула она, когда приложение наконец выдало заветное: «Белая „Лада Веста“ подъедет через три минуты». — Эйдан, я указала конечной точкой старый гаражный кооператив на окраине Красноярска. Мой папа там когда-то машину ставил. Там глушь, камер почти нет, заборы высокие — идеальное место, чтобы Вард нас не срисовал, и чтобы заново перенастроить радиус нашей Слезы Феникса.
Принц только молча кивнул, крепче сжимая в руках тяжелые коробки с кофейными сиропами. Его изумрудные глаза хищно сканировали пустынную трассу. Внутренний зверь дракона внутри него буквально задыхался от сдерживаемой ярости — его, наследника престола, заставили бежать! Но он понимал, что безопасность его Ра-Ари сейчас превыше всего.
Белая «Лада» затормозила у обочины, подняв столб пыли. За рулем сидел молодой парень в кепке, который при виде двухметрового загорелого Эйдана с огромными коробками под мышками удивленно присвистнул.
— Ого, ребят, вы откуда такие нарядные из леса? — хмыкнул водитель, открывая багажник.
— С дачи мы, урожай спасаем, — на ходу соврала Валя, оперативно запрыгивая на заднее сиденье и затягивая Эйдана за собой. — Шеф, гони в город, очень торопимся!
Машина рванула с места, выезжая на асфальтированное пригородное кольцо. Валирия облегченно откинулась на спину, надеясь, что худшее позади. Но земляне недооценили бдительность майора Соколова.Едва «Лада» преодолела первый километр трассы, как из-за крутого поворота, оглушительно завывая сиренами, вылетели два черных армейских внедорожника «Патриот» с проблесковыми маячками.
Военные спецназовцы, получив сигнал с лесного радара, четко отработали план «Перехват». Они мгновенно пристроились к такси в хвост, зажимая легковушку в тиски.
— Мама дорогая… — побледнел водитель-таксист, испуганно глядя в зеркало заднего вида. — Ребята, да за кем это из вас? Я останавливаюсь, ну его нафиг!
— Не смей! — громогласный, яростный рык Эйдана заставил водителя подпрыгнуть на сиденье, а стекла машины едва заметно зазвенели.В этот критический момент принц Иллирии мгновенно взял управление ситуацией в свои руки. В конце концов, он был прирожденным воином, генералом воздушных эскадрилий и лучшим наездником на изумрудных ящерах. Скорость и маневры были его родной стихией.
— Перелезай назад, человек! — зычно скомандовал Эйдан, и на его загорелой шее от предельного напряжения проступила опасная зеленая чешуя.
Принц одним мощным движением перемахнул через переднее сиденье, буквально вышвырнув испуганного таксиста на свое место назад, и намертво вцепился в резиновый руль «Лады». Его длинные ноги едва уместились под приборной панелью, но изумрудные глаза горели таким диким, концентрированным огнем, что Валя поняла: теперь они в полной безопасности. Её муж включил режим истинного защитника.
— Валирия, держи коробки и держись сама! — крикнул он, резко вбивая педаль газа в самый пол.Двигатель «Весты» взвыл на пределе возможностей, стрелка спидометра бешено рванула вправо. Наперерез им со встречной полосы попытался встать второй армейский внедорожник, перекрывая дорогу своим массивным бампером. Обычный человек нажал бы на тормоз, но Эйдан действовал по законам драконьего полета.Он резко крутанул руль влево, бросая машину в управляемый занос прямо по раскисшей от утренней росы обочине. «Лада» пронеслась в каком-то сантиметре от военного бампера, обдав спецназовцев градом летящей грязи и мелкого гравия.
— Эйдан, золото мое, осторожно, там фура! — вскрикнула Валя, зажмурившись и крепче прижимая к себе коробку со сливками.
— Я вижу небо, Ра-Ари! Наша траектория чиста! — властно пророкотал дракон.
Используя законы аэродинамики, он ювелирно втиснул легковушку в узкий зазор между огромным грузовиком и бетонным отбойником. Военные «Патриоты», не ожидавшие от простого земного автомобиля такой безумной маневренности и бешеной скорости, не успели затормозить. Один из внедорожников круто занесло, и он с глухим стуком вылетел в кювет, застряв в густых кустах. Второй безнадежно отстал, скрывшись в зеркале заднего вида за плотным потоком городских машин.
Эйдан уверенно сбросил скорость, сворачивая с оживленной трассы в лабиринт серых, полузаброшенных улиц промышленной зоны на окраине мегаполиса. Через пять минут они уже петляли между бесконечных рядов старых кирпичных гаражей. Вокруг не было ни единой живой души, ни одной камеры видеонаблюдения — только ржавые железные ворота и глухие заборы.Дракон затормозил у самого тупикового бокса, заглушил мотор и тяжело выдохнул, оборачиваясь к Вале. Напряжение постепенно покидало его широкие плечи, чешуя втянулась под кожу, а в изумрудных глазах затаилась сытая, торжествующая улыбка хищника, который только что спас свое главное сокровище.
— Мы на месте, Валирия, — тихо и ласково пророкотал он, перехватывая её ладонь и обмывая волной золотистых искр. — Земная засада позади. Доставай Слезу Феникса. Пора перенастроить радиус и вернуться домой, к сыну.
Валя судорожно выдохнула, чувствуя, как колени в кедах предательски дрожат от адреналина, но на её губах появилась самая любящая и восхищенная улыбка. Её муж был просто невероятен.
В старом гаражном кооперативе царила звенящая, мертвая тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием остывающего мотора такси. Белые кеды Валирии глухо ступали по выщербленному асфальту, покрытому темными пятнами машинного масла. Вокруг высились бесконечные ряды ржавых железных ворот и облупившихся кирпичных стен. Камер здесь действительно не было — идеальная земная глушь, скрытая от радаров майора Соколова.Эйдан аккуратно опустил тяжелые коробки со сливками и сиропами на землю у ржавой двери крайнего тупикового бокса. Его широкие плечи в облегающей черной футболке были напряжены, а изумрудные глаза продолжали бдительно сканировать серые заборы. Внутренний зверь дракона внутри него, разгоряченный недавней автомобильной погоней, глухо и требовательно рокотал.
— Давай быстрее, Валирия, — негромко пророкотал принц, прижимая её к себе за талию и обдавая волной горячих золотистых искр. — Этот мир выпивает мои силы, а засада в лесу доказывает, что Локан и его северные крысы знают наши графики. Нам нужно срочно вернуться к Дэну.
Валя торопливо расстегнула свою черную сумочку и достала хрустальную Слезу Феникса. Мейжмировой накопитель магии в её ладонях мгновенно отозвался, забурлив чистым серебряным светом. Девушка закрыла глаза, концентрируясь на покалывающем тепле под ребрами. Её проснувшаяся магия Воздуха, которую так безжалостно тренировал магистр Орен, послушно хлынула в артефакт. Нам нужно было сместить радиус выхода в Иллирии — уйти подальше от заблокированного лесного портала и прыгнуть напрямую в безопасные покои восточной башни Сердца Горы.
«Так, настраиваем контур… Смещение на Южный предел… Координаты спальни…» — мысленно отсчитывала Валя, чувствуя, как вокруг их кедов и джинсов начинает закручиваться легкий серебристый вихрь пространственного перехода.Но в самую последнюю секунду, когда до открытия воронки оставался всего один миг, воздух в тупике гаражей резко, неестественно похолодел.Валирия испуганно распахнула глаза. Градусник на приборной панели брошенной «Лады» стремительно покатился вниз. Буквально за долю секунды августовский утренний воздух Красноярска превратился в настоящую полярную стужу. Лужи у ржавых ворот с сухим хрустом подернулись белым льдом, а из рта Вали повалил густой пар.
Серебряное свечение Слезы Феникса в её руках жалобно звякнуло и угасло, намертво скованное пришедшей извне морозной силой.
— Они здесь! — яростный рык Эйдана потряс кирпичные стены боксов.
Прямо из воздуха в тупике гаражей, соткавшись из морозного тумана и остаточного следа их лесного перехода, материализовались три высокие фигуры. Нападавшие были скрыты тяжелыми меховыми плащами, их бледная, синеватая кожа была покрыта инеем, а холодные, льдисто-голубые глаза горели безжалостной яростью.
Это был элитный перехватывающий отряд Ледяных драконов короля Торна, посланный Локаном.
— Сдавайся, принц Эйдан! — леденящим душу, скрипучим голосом выкрикнул предводитель отряда, обнажая длинный хрустальный клинок, от которого во все стороны полетели колючие снежинки. — Локан ждет свою Слезу Феникса, а твоя земная тварь отправится на дно морозной бездны Севера!
Один из ледяных воинов стремительно рванулся вперед, выбрасывая руку. В Валирию полетел яростный, обжигающий холодом поток ледяных шипов. Ситуация в тупике гаражей стала смертельно опасной — магия Воздуха внутри Валирии испуганно сжалась от этого неестественного мороза. Враги просчитали их маневр, и теперь, отрезанные от Иллирии в глухом земном тупике, Валя и её грозный загорелый супруг оказались зажаты в самый настоящий ледяной капкан.
Звук бьющегося хрусталя и скрежет разрываемого металла заполнили узкий тупик гаражей. Эйдан среагировал мгновенно, с первобытной скоростью истинного хищника. Он рванулся вперед, закрывая Валирию своей широкой спиной. Его футболка с треском лопнула на лопатках, когда из-под бронзовой кожи волной вырвалась мощная изумрудная чешуя.
— Назад, Валирия! — взревел он, и из его горла вырвался яростный поток чистого, концентрированного Огня, плавящий на лету смертоносные ледяные шипы врагов.
Воздух между базальтовыми глыбами Иллирии и ржавым железом Красноярска превратился в бурлящее месиво. Ледяные драконы Локана слаженно наступали, их хрустальные клинки высекали из кирпичных стен боксов снопы искр и крошево инея. Валя судорожно прижалась к воротам, изо всех сил концентрируя магию Воздуха вокруг Слезы Феникса, чтобы согреть скованный морозом артефакт, но полярная стужа Севера сковывала пальцы, заставляя кроссовки предательски скользить по обледеневшему асфальту.
Шум этой невиданной магической битвы — утробный драконий рык, шипение испаряющегося льда и глухие взрывы Огня — разносился над промзоной Красноярска, как раскаты аномального летнего грома. И этот грохот не остался незамеченным.Армейский «Патриот» майора Соколова, отставший во время погони на трассе, как раз прочесывал соседнюю улицу, когда датчик Колесникова в салоне буквально сошел с ума. Экран прибора вспыхнул багровым светом, а динамик зашелся непрерывным, паническим писком.
— Товарищ майор! — заорал инженер, хватаясь за наушники. — Эпицентр аномалии прямо за углом, в гаражах! Частота запредельная, датчики фиксируют резкое падение температуры до минус сорока и одновременно — колоссальный тепловой выброс! Там идет бой!
— Штурмовая группа, к бою! — жестко скомандовал Соколов в рацию, выдергивая пистолет из кобуры. — Окружить сектор! Открывать огонь на подавление, если объекты окажут сопротивление!
«Патриот» с визгом резины влетел в ворота гаражного кооператива. Тяжелый внедорожник на полной скорости снес ржавый шлагбаум и затормозил в двадцати метрах от тупика, перекрывая единственный выход. Бойцы спецназа в камуфляже и бронежилетах мгновенно посыпались из дверей, беря на прицел дерущихся.Но то, что предстало перед глазами сибирских военных, заставило даже бывалого майора Соколова на секунду замереть от шока.
Посреди серых гаражей огромный, покрытый чешуей загорелый гигант со светящимися изумрудными глазами буквально голыми руками отбивался от троих бледных мужчин в меховых плащах, которые швыряли в воздух настоящие ледяные глыбы. Воздух искрил серебром и золотом, а блондинка судорожно сжимала в руках сияющий хрустальный шар.
— Что за чертовщина… — выдохнул Соколов, но профессиональная закалка взяла верх. — Всем стоять! Оружие на пол! Работает спецназ!
Ледяные драконы Локана, не знавшие, что такое земной огнестрел, восприняли появление людей в камуфляже как досадную помеху. Предводитель северян брезгливо повернул голову и взмахнул хрустальным мечом, посылая в сторону военных веер морозных лезвий.
— Огонь! — рявкнул майор.
Тупик гаражей содрогнулся от оглушительного, сухого треска автоматных очередей. Земной калибр 5.45 встретился с древней магией Иллирии. Пули свинцовым градом ударили по ледяным щитам заговорщиков, с оглушительным звоном выбивая из них осколки.
Спецназовцы действовали слаженно, поливая врагов свинцом и заставляя северных драконов спешно отступать вглубь морозного тумана. Земное оружие оказалось для них неожиданным и очень весомым аргументом.
Валирия, воспользовавшись тем, что ледяной купол заговорщиков дрогнул под пулями спецназа, почувствовала, как магия Воздуха внутри неё наконец прорвала оковы холода. Серебряный вихрь Слезы Феникса вспыхнул с новой, тройной силой.
— Эйдан, ко мне! Портал открыт! — во весь голос крикнула она, и её зеленые глаза полыхнули изумрудным пламенем.
Принц, сделав мощный обманный маневр, отбросил последнего ледяного воина точным ударом ноги и в один прыжок оказался рядом с Валей. Он подхватил коробки с сиропами, намертво прижимая Ра-Ари к своей груди. Серебряная воронка пространственного перехода развернулась прямо посреди обледеневшего тупика, закручивая в воздухе листы профнастила и старую листву.
Майор Соколов через прицел автомата увидел, как светлая девушка и чешуйчатый великан растворяются в ослепительной серебряной вспышке.
— Прекратить огонь! — скомандовал он, но было поздно.
Воронка захлопнулась с мощным хлопком, оставив растерянных ледяных воинов Локана один на один со спецназом Красноярска, а Валя и Эйдан с триумфом полетели обратно, в родное и безопасное Сердце Горы, оставив земной хаос далеко позади.
Серебряная вспышка Слезы Феникса с мягким рокотом погасла, и Валирия с Эйданом материализовались прямо посреди своих королевских покоев в восточной башне.
Портал закрылся, мгновенно отсекая сухой треск красноярских автоматов, запах бензинового выхлопа и ледяную стужу заговорщиков.В комнате царило блаженное, ленивое тепло. Нефритовые стены, согретые мягким янтарным светом магических сфер, дышали уютом.
Валя бессильно опустилась на диван под серебристым шелковым балдахином, тяжело дыша. Её вещи были испачканы в пригородной грязи и помяты, а светлые волосы растрепались после безумного прорыва через гаражи. Сердце всё еще колотилось где-то в районе горла, а магия Воздуха под ребрами медленно, успокаивающе затихала, возвращаясь в свое привычное, звенящее русло.Из резной люльки тут же донеслось радостное, звонкое кряхтение. Полуторагодовалый Дэн, завидев родителей, весело захлопал ладошками, и из его пухлых губ моментально вылетела стайка неоново-розовых паровых пузырей, пахнущих земляникой. Один из шаров мягко лопнул прямо над коробкой с кокосовым сиропом, которую Эйдан аккуратно опустил на пол.
— Ох, маленькое ты мое сокровище, — Валя тепло, со слезами облегчения на глазах улыбнулась.
Она протянула руки и крепко прижала к своей груди пахнущего молоком и жасмином малыша. В этот миг вся её жесткая административная броня кассира и будущей королевы окончательно рассыпалась. Она уткнулась носом в пушистые светлые волосики сына, чувствуя, как внутри разливается абсолютный, чистый покой.
Эйдан замер над ними, его огромная двухметровая фигура в разорванной на лопатках футболке тяжело вздымалась. Изумрудные глаза принца до сих пор горели опасным, первобытным огнем, а на загорелых запястьях упрямо не желала втягиваться под кожу грозная изумрудная чешуя. На Земле его зверь был скован, но здесь, в родном Сердце Горы, его Огонь требовал немедленного возмездия.
— Валирия, — его низкий, хриплый голос заставил серебряную заколку на её затылке едва заметно звякнуть. — Побудь с сыном. Мира и Крон присмотрят за вами. Я забираю отца, и мы с Вардом спускаемся в допросные палаты. Локан и его северные крысы ответят за каждую секунду твоего страха.
— Иди, золото мое, — тихо ответила Валя, ласково погладив малыша по бронзовой спинке. Она подняла на мужа свои большие зеленые глаза, в которых застыла взрослая, осознанная решимость свободной женщины. — Выжги из них всю правду. Теперь это ваша работа. А я побуду мамой. Я слишком соскучилась по нашему маленькому урагану.
Эйдан бережно склонился, запечатлел долгий, горячий поцелуй на её губах, обдав волной золотистых искр, и стремительно вылетел из покоев, на ходу превращаясь в грозного генерала воздушных эскадрилий.
В Малом обеденном зале застал короля Брана. Старый правитель сурово сидел во главе стола, хмуро разглядывая пустой кубок из-под земного кофе. При появлении сына Бран мгновенно поднялся, и его давящий изумрудный взгляд скрестился со взглядом Эйдана.
— Вы вернулись слишком быстро, сын, — глухо пророкотал король, замечая разорванную футболку и проступающую чешую на руках принца. — Что произошло в нижнем мире? Твоя магия Огня пахнет полярной стужей Севера.
Эйдан тяжело опустился на стул напротив отца, его кулаки сжались так, что когти едва заметно полоснули по камню стола.
— Локан сбежал, отец. Ледяные драконы короля Торна заключили с ним союз. Они выследили наш портал на Земле и устроили засаду прямо в пригородных лесах мегаполиса, где Валия открыла Слезу Феникса. Они пытались похитить мою пару и забрать накопитель.
Король Бран побелел от ярости, а его суровое загорелое лицо потемнело, словно грозовая туча. Воздух в зале в секунду раскалился, заставив тяжелые гобелены на стенах жалобно застонать.
— Ледяные твари посмели поднять крылья на Южный предел? На нашей собственной точке перехода?! Как вы спаслись?
— Валирия, — на губах Эйдана появилась гордая, хитрая улыбка. — Её магия Воздуха почувствовала морозный капкан еще до того, как они ударили. Она успела развеять ядовитый лавовый газ, который они пустили в гаражах. А затем… затем вмешались воины земли. Местные патрульные с автоматами выследили наши энергетические вспышки и открыли огонь на поражение по ледяным воинам Торна. Пули людей разбили их хрустальные щиты, и пока северяне паниковали, Валия открыла портал и выдернула нас оттуда. Нам нужно немедленно собирать военный совет и перекрывать все границы Иллирии. Лисандра и Кел точно знали наши графики, у Локана здесь остались шпионы.
Бран раскатисто, грозно рыкнул, и этот звук эхом покатился по коридорам замка.
— Вард! — рявкнул король в темноту коридора. — Усилить охрану восточной башни! Всех сторонников Локана — на допрос к Кадену! Мы выжжем эту заразу до конца луны. Эйдан, готовь молодых ящеров к вылету на северные рубежи. Иллирия объявляет военное положение.
Ночь опустилась на замок внезапно, укутав Парящие Острова тяжелым фиолетовым бархатом. Военные приказы были отданы, стража Варда плотным кольцом заблокировала все подступы к восточной башне, а маленький Дэн, сытый после томатной каши Крона, сладко спал в своей нефритовой люльке, больше не выпуская розовых пузырей.
Эйдан вошел в спальню бесшумно, плотно заперев дверь на массивный засов. Он сбросил свой тяжелый дорожный кафтан, оставаясь полностью обнаженным до пояса. Его широкие, покрытые шрамами плечи и рельефный торс глубокого золотистого загара лоснились от капель пота после тяжелого дня. Изумрудные глаза в полумраке покоев горели диким, первобытным голодом мужчины, который наконец-то вернулся к своей женщине после смертельной опасности.
Валирия уже ждала его. Она только что вышла из купальни, её длинные светлые волосы влажной серебряной рекой рассыпались по плечам, доходя до самой талии. На ней было лишь тонкое, струящееся платье-сорочка из нежнейшего полуночно-синего шелка, которое удерживалось на одном плече и едва прикрывало её стройные ноги. Кожа её сияла нежным жемчужным отливом в мягком янтарном свете сфер.
Дракон сделал два стремительных, хищных шага, мгновенно преодолевая расстояние между ними. Его огромные, горячие ладони жестко и собственнически легли ей на талию, рывком притягивая её хрупкое тело к своей каменной груди. Эйдан наклонился и страстно, с затаенным голодом накрыл её губы своими.
Поцелуй получился глубоким, властным и лишающим воли. Валя судорожно выдохнула прямо ему в губы, её руки сами взлетели вверх, намертво цепляясь за его мощную шею и зарываясь пальцами в длинные темные волосы. Между их телами не просто полетели искры — магия их связи, окрепшая после дневного испуга, взорвалась ослепительным золотисто-зеленым маревом, заставив воздух в комнате зазвенеть. Его губы были горячими, пахнущими костром и озоном, он целовал её так, словно пытался выжечь из её памяти весь холод ледяной засады.Эйдан подхватил её на руки, одним движением увлекая на кровать под серебристый шелковый балдахин. Он навис сверху, блокируя любые пути к отступлению своим мощным телом. Его загорелые пальцы с треском сорвали тонкий синий шелк сорочки через её голову, оставляя Валирию полностью обнаженной под его полыхающим взглядом. Дракон на секунду замер, и на его бронзовом лице отразилось такое благоговение, словно он созерцал величайшее сокровище Иллирии.Но он больше не мог ждать. Его зрачки сузились до тонких вертикальных щелок истинного хищника. Эйдан опустился ниже, и его горячие, чуть шершавые ладони скользнули по её бедрам вверх, очерчивая изгиб талии. Он принялся медленно, изощренно дразнить её, изводя до полного безумия. Он наклонился, едва касаясь губами её шеи, ключиц, оставляя влажные, обжигающие поцелуи и спускаясь к вздымающейся груди.
Валя судорожно выгнулась навстречу, прерывисто вздыхая, её пальцы судорожно запутались в его волосах, пытаясь притянуть его ближе, заставить прекратить эту сладкую пытку.
— Эйдан… пожалуйста, — взмолилась Валя, её голос сорвался на хриплый шепот. — Я сейчас сойду с ума… Войди в меня, я умоляю!
Дракон потерся своими горячими бедрами о её изнывающее от желания лоно, изводя её легкими, мимолетными прикосновениями. Внутренний огонь его Огня и её собственная магия Воздуха сплелись в такой тугой узел, что серебристый балдахин над ними начал колыхаться, как от сильного шторма.
Валя буквально умирала от жажды, её тело горело в огне страсти. Она выгнулась всем телом, намертво обхватывая его ногами за пояс и буквально требуя его заполнить её до краев. Её зеленые глаза полыхали изумрудным пламенем.Дракон глухо, победно зарычал. Его руки жестко зафиксировали её бедра, и он вошел в неё — единым, мощным, сокрушительным и невероятно глубоким толчком.
Валя громко, судорожно вскрикнула, запрокинув голову и ловя ртом воздух. По комнате прокатилась настоящая воздушная волна — магия Воздуха внутри неё полностью подчинилась его яростному Огню, заставив шторы на окнах взметнуться к самому потолку. Это было остро, на грани запредельного наслаждения. Эйдан двигался в ней безудержно и глубоко, задавая сумасшедший, первобытный темп, от которого огромная кровать жалобно поскрипывала, а в глазах Вали взрывались миллиарды ярких вспышек. Каждое его движение выбивало из неё рваные, громкие стоны. Она полностью растворилась в его силе, крепко сжимая его плечи и сходя с ума от этой дикой близости.
Всё исчезло, сгорая в пламени их одновременного, оглушительного экстаза. Валя судорожно замерла, выкрикивая его имя, а Эйдан, издав победный, утробный рык, тяжело упал на её грудь, намертво прижимая своё сокровище к себе.
Прошел час. В комнате царила блаженная, ленивая тишина. Лунные блики Иллирии вовсю заливали спальню через окно, подсвечивая парящие в воздухе серебристые искры.
Валя лежала, уютно устроив голову на широкой, гладкой груди Эйдана. Её длинные светлые волосы шелковой рекой рассыпались по его бронзовой коже, полностью скрывая их обнаженные тела под пушистым серебряным одеялом. Дракон лениво перебирал её локоны, его изумрудные глаза были прикрыты от абсолютного мужского счастья, а внутренний зверь внутри него сыто и ровно урчал.
— Ну что, мой горячий драконище… — тихо, с сонной улыбкой пробормотала Валя, легонько кусая его за плечо. — Твой Огонь официально признан лучшим средством против ледяного стресса. Спасибо, что спас нас на Земле.
Эйдан низко рассмеялся, сильнее прижимая её к себе и целуя в макушку:
— Я всегда буду твоим щитом, моя Валирия. Спи, моя королева. Завтра начнется настоящая война за наше небо, и мне нужна твоя земная логистика.
Валя сыто зажмурилась, чувствуя себя в полной безопасности. Её муж был рядом, сын спал, а с Ледяными драконами они разберутся.
Августовское утро над промышленной окраиной Красноярска окончательно потеряло свой нежно-розовый рассветный лоск.
Небо затянуло тяжелыми, низкими тучами цвета сырого свинца. Мелкий, колючий дождь лениво моросил над старыми рядами гаражного кооператива, превращая выщербленный асфальт в глянцевое зеркало, покрытое радужными разводами машинного масла. Воздух здесь пах сыростью, мокрым кирпичом, ржавым железом и едким, застоявшимся дымом от недалеких заводских труб.
Промзона жила своей унылой земной жизнью XXI века, если бы не оцепление из трех армейских грузовиков, полностью заблокировавших въезд в тупиковый бокс.Внутри гаражного бокса № 47 царил неестественный, пугающий холод. На стенах из облупившегося силикатного кирпича застыли толстые наросты хрустального инея.
Майор Соколов хмуро стоял у открытых ворот, поглубже пряча руки в карманы камуфляжной куртки. Из его рта при каждом выдохе вырывалось густое белое облако пара.На земляном полу гаража, прикованный тяжелыми стальными наручниками к массивной двухметровой балке, сидел один из нападавших. Его меховой плащ был изрешечен пулями и испачкан в грязи, бледная синеватая кожа покрылась каплями тающего льда, а холодные, льдисто-голубые глаза горели глухой, звериной злобой.
Рядом на коленях возился младший лейтенант Колесников, судорожно настраивая портативный сканер, который непрерывно издавал частое, паническое пиканье.
— Товарищ майор, температура в радиусе двух метров вокруг задержанного продолжает падать, — взволнованно доложил Колесников, поднимая глаза на командира. — Прибор фиксирует аномальное возмущение. Это не человек, сэр. Его биологические показатели… они нарушают все законы физики.
Соколов тяжело вздохнул, сделал шаг вперед и остановился в метре от пленника. Его пистолет лежал на брезентовом складном столе, готовый к любому повороту событий.
— Итак, гражданин, — жестко и сухо начал майор, глядя северянину прямо в перекошенное лицо. — Давай на чистоту. Автоматные очереди твоих парней не остановили, но три пули калибра 5.45 в плечо, как я вижу, заставили твою хваленую ледяную броню треснуть. Вы кто такие? Из какого ведомства? Чьи шпионы? И куда делась та колоритная пара с хрустальным шаром?
Ледяной дракон Торна медленно поднял голову. Из его простреленного плеча вместо красной крови капала густая, прозрачная сукровица, мгновенно замерзающая на полу в виде ледяных капель. На его губах появилась хищная, высокомерная усмешка.
— Примитивное человеческое отродие, — его голос прозвучал как хруст ломающегося ледника, заставив Колесникова испуганно вздрогнуть. — Вы думаете, ваши свинцовые игрушки могут остановить лед Севера? Вы совершили ошибку, вмешавшись в дела Иллирии. Локан заберет то, что принадлежит ему по праву крови. А ваша земная девка сдохнет в кандалах, как только мы сломаем Огненный престол Брана.
— Локан? Иллирия? Земная девка? — Соколов нахмурился, быстро фиксируя в памяти незнакомые имена. — Так, лейтенант, пиши: явный бред или кодовые имена экстремистской ячейки. Послушай меня, «ледяной», мне плевать на твои сказки. Ты находишься на территории Российской Федерации. Ты совершил вооруженное нападение на гражданских лиц в черте города Красноярска. Кто эта светлая девчонка, которую вы пытались похитить?
— Она — воровка, забравшая магию Воздуха! — выкрикнул пленник, и вокруг его скованных рук внезапно заплясали злые, колючие снежинки. Балка жалобно заскрипела от холода. — Наш отряд перехвата найдет новую брешь в вашей тайге. Король Торн поднимет ледяные крылья, и ваш мир замерзнет вместе с Южным островом! Вы не удержите портал!
— Колесников, фиксируй частоту его речи, — Соколов резко повернулся к инженеру. — Вызывай спецтранспорт из центрального управления ФСБ. Нам нужен закрытый научно-исследовательский бункер. Дело принимает международный… или черт знает какой масштаб. Оцепить весь лесной квадрат четырнадцать в тайге! Выставить круглосуточные посты с тепловизорами. Если эта блондинка и её качок снова откроют свои «пространственные ворота» — мы обязаны взять их первыми, пока эти отморозки не утащили их к себе на Север.
Земное следствие шло полным ходом, а автоматные гильзы на полу красноярского гаража стали первыми вещественными доказательствами существования Парящих Островов.
В это же время в залитых мягким янтарным светом покоях восточной башни Сердца Горы Валирия сидела на ковре, уютно устроив на коленях маленького Дэна. Жемчужная кожа девушки после утреннего душа выглядела безупречно, а свободное домашнее платье из нежно-персикового шелка мягко подчеркивало её стройную фигуру. Светлые волосы шелковой рекой рассыпались по плечам.
Полуторагодовалый малыш Дэн капризничал. Его огромные изумрудные глаза были полны обиды, он упрямо дергал маму за край платья и то и дело тыкал пухлым пальчиком в сторону тяжелой дубовой двери, запертой на массивный засов.
— Па-па! Де-да! — требовательно лепетал ребенок, и из его губ от обиды моментально вылетел большой, светящийся розовый паровой пузырь. Шар лениво поплыл к окну, пахнущую спелой земляникой росой оседая на нефритовом подоконнике. — Хочу па-па!
— Дэниан, маленький мой, послушай маму, — Валя ласково перехватила его пухлые ладошки, обмывая их согревающей лавиной золотистых искр. — К папе и дедушке сейчас нельзя. Табу. Они там собирают очень важный военный совет. Большие мальчики в красивых кафтанах сейчас будут решать, как прогнать плохих ледяных дядек с нашего неба. Это чисто мужские разборки, понимаешь? А мы с тобой посидим здесь, попьем вкусного земного молока, и ты не будешь поджигать дедушке брови своими пузырями.
Малыш обиженно шмыгнул носом, но, почувствовав привычную мамину строгость и тепло её магии Воздуха, послушно уткнулся ей в плечо. Валя крепко прижала его к себе, глядя на запертую дверь покоев. Ей, привыкшей на Земле всю жизнь всё тащить на себе, до сих пор было непривычно оставаться в стороне. Но внутри неё жило нерушимое, глубокое доверие к Эйдану. Она знала: её муж и король Бран справятся со всем без её участия. Пора было переложить эту войну на сильные мужские плечи.
🐉Военный совет Огненного Изумруда
В Тронном зале Сердца Горы атмосфера была накалена до предела. Воздух вокруг обсидианового трона буквально звенел и дрожал от колоссального жара.
Король Бран стоял у огромной каменной карты Семи Островов, его суровое загорелое лицо потемнело от гнева, а чешуя на шее опасно поблескивала изумрудным светом.
Эйдан стоял рядом с отцом, скрестив могучие руки на груди. На нем был строгий черный кафтан воина, выгодно подчеркивающий его широкие плечи и глубокий бронзовый загар.
Капитан тайной стражи Вард и названый брат Каден замерли чуть поодаль, почтительно склонив головы.
— Локан недооценил земное оружие, — хрипло, с глубоким рокотом произнес Эйдан, указывая когтем на северные рубежи карты. — Нападавшие ледяные драконы Торна не ожидали, что люди на Земле откроют огонь из своих свинцовых трубок. Это дало нам время уйти. Но теперь Торн знает координаты нашего радиуса. Они будут караулить Валирию при каждой новой закупке кофе.
Король Бран тяжело опустил свой массивный кулак на каменную карту, отчего нефритовый стол глухо застонал.
— Мы не дадим им второго шанса, сын. Ледяной клан Севера веками нарушал границы. Раз уж Локан бежал к ним — они объявили Югу открытую войну. Нам нужно действовать на опережение, пока они не заблокировали Слезу Феникса окончательно.
— Что вы решили, отец? — Эйдан поднял на него свои полыхающие изумрудные глаза.
— Каден! — зычно скомандовал король, и его голос громом покатился под сводами зала. — Бери лучших шпионов Западного предела. Проверить все внутренние переходы замка! Лисандра сдала тайник, но у Локана здесь определенно остались другие глаза. Найти и запереть в казематы каждого, кто хоть раз смотрел на Север!
— Будет исполнено, ваше величество, — Каден скорбно, но с хищной актерской улыбкой поклонился, поигрывая рукоятью кинжала. — Я разыграю перед ними такой спектакль, что они сами принесут мне списки заговорщиков.
— А ты, Эйдан, — Бран повернулся к сыну, и его взгляд смягчился, наполнившись суровой отцовской гордостью. — Собирай три эскадрильи молодых изумрудных ящеров. Вылетаешь на северные Парящие рубежи сегодня на закате. Мы заблокируем их ледяные мосты огненным куполом. Если Торн сделает хоть один шаг в сторону Земли или Сердца Горы — мы сожжем их ледники до основания. Твоя Валирия и мой внук должны ходить по этому замку в полной безопасности. Иди к жене, сын. У тебя есть несколько часов перед вылетом.
Эйдан молча кивнул, его сердце мощно забилось под черной тканью кафтана.
Мужчины Южного предела приняли свое решение: война за небо Иллирии официально началась.
Тяжелый засов на дубовой двери покоев отошел с глухим, коротким щелчком. Валирия мгновенно подняла голову от резной люльки, и внутренний маяк под её ребрами отозвался мощной, щемящей волной жара. Эйдан вошел стремительно, но закрыл за собой дверь на удивление тихо, чтобы не потревожить наконец-то уснувшего маленького Дэна.На принце был строгий черный кафтан воина, плотно облегающий его широкие могучие плечи. Золотая вышивка драконьих рун на ткани тускло поблескивала в полумраке комнаты, а на поясе тяжело покоился боевой кинжал из зеленого нефрита. Его глубокий бронзовый загар казался еще темнее на фоне темного одеяния, а изумрудные глаза горели концентрированным, затаенным огнем.
Эйдан замер на секунду, окинув взглядом свою светлую королеву, и Валя отчетливо уловила шлейф, который тянулся за ним из Тронного зала: резкий запах озона, раскаленного базальта и близкой, неотвратимой грозы. Военный совет был окончен, приказы отданы.
Валирия медленно поднялась с ковра. На ней по-прежнему было легкое персиковое платье из тонкого шелка, а распущенные платиновые локоны серебряным водопадом падали на плечи, доходя до самой талии. Рост позволял ей не казаться хрупкой, но рядом с его двухметровой скалой она всё равно выглядела изящной и беззащитной.Они не сказали друг другу ни слова — в Иллирии истинной паре перед боем слова были не нужны. Эйдан в один широкий шаг преодолел разделявшее их расстояние, его огромные горячие ладони жестко, собственнически легли ей на талию, и он рывком прижал её к своей каменной груди. Дракон наклонился и страстно, с диким голодом накрыл её губы своими.
Поцелуй получился глубоким, властным, со вкусом горького озона и первобытного страха потери. Валя судорожно выдохнула прямо ему в губы, её пальцы намертво впились в жесткое сукно его военного кафтана, а по комнате с треском прокатилась настоящая лавина золотистых искр. Магия Воздуха внутри неё, среагировав на его бушующий Огонь, заставила серебристый шелковый балдахин над кроватью колыхаться, как от шторма. Эйдан целовал её так, словно пытался запечатать её образ в самой глубине своей драконьей души перед вылетом на северные рубежи.Когда через долгую минуту он неохотно отстранился, его дыхание было тяжелым и прерывистым, а зрачки сузились до вертикальных щелок. Он уткнулся лбом в её лоб, тяжело переводя дух.
— Я улетаю на закате, Валирия, — хрипло, со сдерживаемым рокотом прошептал он, и его пальцы едва заметно дрожали, сжимая её бедра через тонкий шелк платья. — Три эскадрильи молодых ящеров уже ждут на террасах. Мы заблокируем ледяные мосты Торна. Мой отец и Вард заперли замок, Каден вычищает шпионов. Вы с Дэном в полной безопасности. Но мой зверь внутри… он с ума сходит от мысли, что я должен оставить тебя здесь.
Валя заглянула в его полыхающие изумрудные глаза, и её сибирский стержень внутри натянулся, как стальная тетива. Она не стала плакать или умолять его остаться. Она была королевой этого неба.
— Слушай меня, мой грозный дракон, — звонко и удивительно твердо произнесла она, ласково погладив его по загорелой щеке, заставляя опасную чешую на его шее втянуться обратно под кожу. — Ты вылетишь туда и покажешь этим ледяным отморозкам Торна, кто здесь хозяин. Разнеси их мосты, сожги планы Локана и вернись ко мне живым. Я никуда не денусь, Дэн под моим присмотром, а Крон охраняет кухню со своими новыми земными ножами. Мы дождемся тебя. Понял меня, золото мое?
Эйдан долго всматривался в её решительное лицо, поражаясь её невероятной земной выдержке и чисто женской силе, которая обволакивала его, как защитный кокон. На его губах появилась слабая, восхищенная улыбка хищника.
— Ты невыносима, моя Ра-Ари, — ласково проворчал он, сильнее прижимая её к себе. — Но клянусь пламенем Огненного Изумруда, твоя вера делает меня непобедимым. Я вернусь быстрее, чем у тебя закончится этот земной кофе.
Он еще раз коротко, но неистово поцеловал её в губы, обдав прощальной лавиной согревающих искр, резко развернулся и стремительно покинул покои, на ходу застегивая боевые пряжки кафтана.
Тяжелая дверь закрылась, и Валирия осталась одна в тишине комнаты, слушая мерное сопение сына. Воздух вокруг неё дышал тревогой, но и нерушимым, вековым покоем — мужчины Южного предела ушли на войну, и небо Иллирии замерло в ожидании первого огненного залпа.
Северные рубежи Иллирии встретили эскадрильи Южного предела яростным, леденящим кровь шквалом.
Здесь, на стыке двух великих климатических зон, Парящие Острова выглядели как израненные каменные великаны, наполовину скованные вековой мерзлотой. Пронзительно-синее небо Юга тут резко обрывалось, сталкиваясь с иссиня-черными, грозовыми тучами Севера, из которых непрерывно сыпала острая, как битое стекло, ледяная крупа. Воздух был настолько разреженным и холодным, что у молодых воинов дыхание мгновенно застывало инеем на кожаных ремнях боевой сбруи.
Принц Эйдан летел во главе первой ударной эскадрильи. В человеческом обличии, но с частично проявившейся на загорелом лице и мощных руках изумрудной чешуей, он монументально восседал на спине своего исполинского ящера. На нем был тот самый строгий черный кафтан воина, расшитый золотыми рунами Огня, а его изумрудные глаза хищно сканировали серую снежную пелену. Внутренний зверь дракона внутри него ревел от первобытной ярости, подпитываемый ментальной связью с Валирией — её озоновый поцелуй до сих пор согревал его сердце, делая принца абсолютно безжалостным к врагам.
— Держать строй! — громогласный, раскатистый рык Эйдана перекрыл дикий рев северного ветра. — Огненные кристаллы — к бою!
Из пелены морозного тумана, расправив гигантские, полупрозрачные ледяные крылья, с грохотом вынырнул первый боевой отряд ледяных драконов короля Торна. Северяне шли плотным, закрытым клином. Их бледная, синеватая кожа поблескивала в полумраке, а в руках они сжимали длинные хрустальные копья, заряженные смертоносной магией вечной мерзлоты.
Битва за небо Иллирии вспыхнула мгновенно.
— Залп! — скомандовал Эйдан, резко вскидывая руку.
Три десятка изумрудных ящеров Юга одновременно раскрыли пасти, и ночное небо озарилось колоссальной, ослепительной вспышкой первородного Огня. Плотные потоки яростного зеленого пламени с шипением ударили по наступающему ледяному клину, мгновенно превращая хрустальные щиты заговорщиков в густые облака бурлящего белого пара. Воздух в эпицентре столкновения раскалился до предела.
Предводитель северян, огромный ледяной воин со шрамом через всё лицо, на полной скорости рванулся прямо к Эйдану, целясь хрустальным копьем ему в грудь. Но принц Иллирии действовал по законам драконьего полета, которым его не мог обучить ни один земной учебник.
Ювелирным, резким маневром он заставил своего ящера заложить крутое пике, уходя от удара, а затем сам прыгнул со спины ящера прямо на врага.Его мощные ладони, покрытые изумрудной чешуей, намертво перехватили ледяное копье. С треском пронеслась лавина золотистого пламени, и хрустальное оружие северянина разлетелось на миллиарды мелких осколков. Эйдан жестко перехватил врага за ворот мехового плаща:
— Передай Торну и Локану, что Юг не согнуть! — прорычал он прямо в испуганное лицо ледяного дракона, сбрасывая его со скалы в бездонное месиво облаков.
Воздушный бой разгорался с бешеной динамикой. Изумрудные эскадрильи Эйдана методично, метр за метром выжигали ледяные мосты, блокируя заговорщикам любые пути к Сердцу Горы. Южный Огненный щит вставал над рубежами намертво.
🏰Мирные реформы под жасминовым небом.
В это же время в залитых уютным, теплым светом покоях восточной башни Сердца Горы Валирия сидела в глубоком нефритовом кресле у открытого окна.
На ней было удобное домашнее персиковое платье из нежнейшего шелка, а платиновые волосы серебряной рекой падали на плечи. На её ногах неизменно белели мягкие земные кеды и носочки. Безупречная жемчужная кожа и еë красота делали её похожей на богиню из древних свитков, но в её руках был всё тот же земной блокнот и шариковая ручка.
Рядом на ковре весело возился полуторагодовалый малыш Дэн. Рядом с ним на коленях сидел капитан тайной стражи Вард (которого Валя в шутку звала "Аводар-сэ" на сибирский манер за его суровую исполнительность).
Суровый, загорелый начальник безопасности, перед которым трепетали шпионы, сейчас с абсолютно растерянным и кротким видом держал в руках деревянную ложечку с томатной кашей Крона.
— Агу! — задорно лепетал Дэн, и из его пухлых губ моментально вылетел огромный, сияющий розовый паровой пузырь, пахнущий земляникой. Шар лениво поплыл в сторону Варда и с мягким хлопком лопнул прямо над его начищенным до блеска доспехом.
— Леди Валирия, — Вард аккуратно утер нос серебряным полотенцем, растерянно моргая своими изумрудными глазами. — Ваша земная система воспитания… она весьма специфична. Молодой принц Дэниан обладает колоссальным избытком магии пара. Мои стражники уже с ног сбились, ловя эти розовые облака по всей башне.
Валя весело, заливисто рассмеялась, откладывая ручку в сторону:
— Ничего, Вард, привыкайте! Зато в покоях теперь пахнет жасмином, а не вашей суровой замковой гарью. Как дела с ревизией амбаров Локана? Мы закрыли недостачу крупы?
— Полностью, леди, — Вард почтительно склонил голову, и в его взгляде читалось глубокое уважение к этой светлой земной девушке. — Благодаря вашей земной «логистике» и Крону, мы восстановили честный дебет. Все шпионы Локана в Западном пределе локализованы. Замок в полной безопасности, пока принц Эйдан выжигает лед на Севере.
Валя ласково подхватила Дэна на руки, крепко прижимая к своей груди его пухлое бронзовое тельце. Малыш уютно зажмурился, чувствуя тепло её магии Воздуха. Валя посмотрела в окно, туда, где далеко на севере небо Иллирии расцвечивалось далекими зелеными вспышками огненных залпов её мужа. Внутри неё жило нерушимое, глубокое доверие к Эйдану. Она переложила эту войну на его широкие плечи и знала: её дракон вернется с победой, а она пока наведет здесь идеальный, чисто сибирский порядок.
Тяжелые обсидиановые ворота Сердца Горы задрожали от мощного, победного рокота. В пронзительно-синее небо Южного предела, триумфально расправив гигантские изумрудные крылья, ворвались три эскадрильи молодых ящеров. Возглавлял их Эйдан. Его ящер издал оглушительный, торжествующий рык, который эхом раскатился по всем Парящим Островам, возвещая о том, что северные ледяные мосты Торна намертво заблокированы огненным куполом. Огненный блицкриг заговорщиков был полностью разбит.Принц спешился на нефритовой террасе восточной башни и стремительным, размашистым шагом направился в покои. Он даже не стал снимать свой парадный боевой кафтан, на котором всё еще поблескивали капли испарившегося северного льда и копоть яростных залпов. Его изумрудные глаза горели диким, первобытным огнем, а загорелые скулы ходили ходуном от переполнявшего его мужского торжества. Внутренний дракон внутри него ревел, требуя немедленно обнять свою Ра-Ари.
Тяжелый засов двери отошел с глухим щелчком. Валирия, сидевшая у люльки спящего Дэна в своем нежно-персиковом платье, мгновенно вскочила. Светлые волосы серебряной рекой рассыпались по её плечам, а зеленые глаза вспыхнули ответным, ярким изумрудным пламенем.
— Эйдан! — выдохнула она.Дракон не произнес ни слова. Он в один широкий шаг преодолел расстояние между ними, его огромные горячие ладони жестко и собственнически легли ей на талию, и он рывком прижал её хрупкое тело к своей каменной груди. Он наклонился и страстно, с запредельным голодом накрыл её губы своими, обжигая озоновым дыханием. Поцелуй получился глубоким, неистовым, стирающим из памяти весь холод северных рубежей.
Валя судорожно вздохнула прямо ему в губы, её руки намертво обвились вокруг его шеи, а между их телами с треском пронеслась ослепительная лавина золотистых искр. Магия Воздуха внутри неё полностью подчинилась его яростному Огню.
Эйдан подхватил её на руки, увлекая на кровать. Боевые пряжки его кафтана и тонкий шелк её платья в несколько секунд полетели на нефритовый пол. Дракон навис сверху, его зрачки сузились до вертикальных щелок истинного хищника. Он ласкал её жемчужную кожу медленно, изощренно, дразня её поцелуями от шеи до бедер и заставляя Валю судорожно выгибаться навстречу, умоляя прекратить эту сладкую пытку.
Когда он наконец вошел в неё — мощным, сокрушительным и невероятно глубоким толчком — Валя громко, судорожно вскрикнула, запрокидывая голову. Они любили друг друга страстно, безудержно, сгорая в огне двух стихий, пока одновременно не рухнули в бездну оглушительного экстаза. Валя судорожно замерла, выкрикивая его имя, а Эйдан, издав победный рык, тяжело упал на её грудь, намертво прижимая своё сокровище к себе. На пике их слияния по нефриту стен замка прокатился мощный, одобряющий рокот Сердца Горы — истинная пара была едина, и тыл замка был надежно защищен.
❄️В это же время. Тайные чертоги Севера.
Пока под серебристым балдахином Юга бушевал пожар страсти, на противоположном конце Иллирии, в хрустальной ледяной цитадели Севера, атмосфера была смертельно холодной.
Король Торн хмуро сидел на своем ледяном троне, а перед ним, кутаясь в теплую серую мантию, мерил комнату шагами старейшина Локан. Новости с фронта были неутешительными: воздушный блицкриг полностью провалился, молодые ящеры Эйдана намертво запечатали проходы Огненным щитом, а один из элитных отрядов перехвата и вовсе бесследно исчез на Земле, попав под обстрел непонятных свинцовых трубок человеческого спецназа.
— Эйдан перекрыл нам небо, Торн! — Локан яростно хлопнул ладонью по ледяному столу, и его болотные глаза злобно блеснули. — Напрямую к Сердцу Горы нам теперь не прорваться. Бран вычистил всех моих шпионов в Западном пределе с помощью своего Кадена. Но у меня остался последний, самый опасный козырь. Козырь, который уничтожит девчонку на её собственной территории!
Король Торн медленно приподнял бровь, и его льдисто-голубые глаза опасно сузились:
— О чем ты говоришь, Локан? Какой козырь может сломать Огненный щит Юга?Локан хищно, торжествующе улыбнулся, извлекая из складок мантии древний, тускло мерцающий фиолетовый кристалл:
— Нам не нужно прорывать щит в небе Иллирии. Мы ударим по ней через Землю, использовав бдительность их собственного человеческого ведомства! Мои люди успели тайно забросить этот артефакт Искажения прямо в квадрат четырнадцать сибирской тайги, где Валирия открывает Слезу Феникса. Этот кристалл начнет непрерывно излучать колоссальную магическую частоту. Земные военные с их радарами и майор Соколов сойдут с ума от этих показателей!
Локан злобно расхохотался, и этот звук хрустом ломающегося льда отразился от стен:
— Люди подумают, что на их территории готовится масштабное вторжение или ядерный взрыв. Туда стянут всю армию мегаполиса, обставит весь пригородный лес Красноярска датчиками, минами и тяжелым оружием! И когда Валирия в своих неизменных белых кедах в следующий раз откроет портал, чтобы забрать свои кофейные сиропы… её встретит не наш ледяной отряд, а шквальный огонь земного спецназа! Люди сами уничтожат нашу проблему, Слеза Феникса будет заблокирована земными силами, Сердце Горы начнет падать, и Бран сам приползет ко мне на коленях! Время пошло, Торн. Земная ловушка для Валирии активирована!
***
Раннее утро в пригородной тайге под Красноярском выдалось сырым и тревожным. Свинцовые тучи, висевшие над верхушками столетних сосен, казались настолько низкими, что задевали кроны деревьев. Мелкий колючий дождь превратил мох в сплошную мокрую губку, а в воздухе стоял густой туман, смешанный с резким запахом озона и прелой хвои.В самом центре квадрата четырнадцать, прямо между двух вековых сосен, где еще вчера Валирия и Эйдан открывали свой портал, теперь было развернуто настоящее военное оцепление. Повсюду мигали проблесковые маячки армейских «Патриотов», а периметр был обнесен красно-белой сигнальной лентой. Бойцы спецназа ФСБ в тяжелых бронежилетах и шлемах замерли по периметру с автоматами наперевес, бдительно вглядываясь в серую пелену тумана.
Майор Соколов хмуро шагал по влажной хвое, его камуфляжная куртка полностью промокла, а из рта при каждом выдохе вырывался густой белый пар. Он остановился у глубокой ямы, вывороченной прямо посреди мха, где на брезентовом складном столе лежал прибор Колесникова.
Младший лейтенант Колесников судорожно крутил настройки сканера, и его пальцы заметно дрожали от холода. Экран прибора больше не показывал ровные зеленые линии — он буквально полыхал яростным, паническим багрово-фиолетовым светом, а динамик издавал сплошной, оглушительный писк.
— Товарищ майор! Фиксирую критический всплеск! — взволнованно крикнул Колесников, срывая наушники. — Мощность излучения выросла в десять раз по сравнению со вчерашним днем! Это не просто остаточный след от воронки той блондинки. Радары пригородного кольца ПВО зафиксировали, что источник бьет прямо из-под земли, из этой точки! Частота запредельная, датчики температуры скачут от минус сорока до плюс ста!
— Спокойно, Колесников, — Соколов тяжело вздохнул, сделав шаг к краю ямы и заглядывая внутрь. — Что там на дне?
На самом дне разрытого мха, среди обнажившихся корней сосны, тускло и зловеще пульсировал крупный, угловатый кристалл темно-фиолетового цвета. Вокруг него воздух неестественно дрожал и искажался, словно над раскаленной плитой, а на базальтовых гранях камня тускло поблескивали высеченные северные руны Торна.
От артефакта Искажения, который тайно подбросили люди Локана, во все стороны расползалось слабое, фиолетовое марево, пахнущее гарью и лавовыми корнями. Прибор Колесникова рядом с ним буквально плавился от напряжения.
— Это какой-то… внеземной излучатель, сэр, — прошептал подбежавший капитан штурмовой группы, сжимая в руках автомат. — Наши ученые из центрального управления ввели данные в суперкомпьютер. Мощность этого импульса такова, что если он продолжит нарастать, через сорок восемь часов здесь концентрируется энергетический взрыв, способный выжечь половину пригорода Красноярска! Это похоже на подготовку к масштабному прорыву или теракту.
Лицо майора Соколова потемнело от осознания масштаба катастрофы. Он резко повернулся к связисту, отдавая короткие, жесткие команды по рации:
— Объявлять чрезвычайное положение в квадрате! Срочно стянуть к лесному массиву тяжелую технику, артиллерию и дополнительные батальоны! Оцепить весь пригородный лес в радиусе пятидесяти километров! Выставить круглосуточные посты, заминировать подступы к воронке сигнальными минами! Нам плевать, кто за этим стоит — экстремисты, иностранные диверсанты или эти «ледяные отморозки» из гаражей. Если эта светлая девчонка Валирия или её двухметровый напарник со своим хрустальным шаром снова сунутся сюда… их встретит шквальный огонь всех стволов Красноярского гарнизона! Стрелять на поражение при первых признаках открытия портала! Мы не дадим им взорвать нашу тайгу.
Земная ловушка Локана, подпитанная фиолетовым артефактом Искажения, захлопнулась окончательно. Военные развернули стволы в сторону неба, готовые превратить следующий прыжок Валирии за кофейными сиропами в самый настоящий ад под свинцовым дождем. А в это же время в уютном Сердце Горы Валя, ничего не подозревая, наливала Крону первую чашку ароматного латте...
***
Утро в восточной башне Сердца Горы занималось лениво, раскрашивая высокие нефритовые стены покоев в нежнейшие пастельные тона. Солнечные зайчики, пробивавшиеся сквозь стрельчатые окна, заставляли темно-зеленый камень мягко светиться изнутри, обнажая глубокие изумрудные прожилки. Воздух в спальне был удивительно легким, прохладным, напоенным тонким ароматом горного жасмина и едва уловимой ноткой свежесваренного земного кофе.Валирия сидела у изящного мраморного столика, одетая в свободное персиковое платье из тончайшего шелка. Её длинные светлые волосы серебряной рекой падали на плечи, доходя до самой талии. На ногах неизменно белели мягкие кеды и белые носочки — эта маленькая деталь земного гардероба за два года стала её личным символом комфорта в иномирном замке.А сейчас на её коленях лежал всё тот же земной блокнот, исписанный четким бухгалтерским почерком.Рядом, в резной люльке из светлого нефрита, тихонько возился полуторагодовалый Дэн.
Малыш задорно пускал крошечные, светящиеся розовым светом паровые пузыри, которые лениво плыли к потолку и там с тихим хлопком испарялись, оставляя земляничный шлейф.Эйдан сидел напротив жены. На нем была простая светлая туника, выгодно подчеркивающая его широкие, могучие плечи и глубокий бронзовый загар. Его изумрудные глаза с безграничной нежностью следили за каждым движением Вали. Дракон лениво потягивал латте из массивного серебряного кубка, наслаждаясь редкими минутами семейного покоя после тяжелой битвы на северных рубежах.
— Эйдан, золото мое, посмотри на эти цифры, — Валя задорно щелкнула шариковой ручкой и повернула блокнот к мужу. — Крон вчера пересчитал остатки сухих сливок. Если мы не сделаем следующую закупку в Красноярске до конца недели, наш «Кофейный синдикат» на Южном острове останется без пенки для капучино. А твои старейшины, между прочим, к хорошему привыкают быстро. Вчера Горд три раза на кухню заходил, вынюхивал, не привезли ли мы карамельный сироп.
Принц низко, бархатно рассмеялся, и этот звук отозвался приятной вибрацией в груди Валирии. Он накрыл её маленькую ладонь своей огромной, горячей рукой, пуская по коже цепочку ласковых золотистых искр.
— Мои воины готовы лететь за твоим сиропом на край света, Ра-Ари, — пророкотал он, обжигая её пальцы своим озоновым дыханием. — Слеза Феникса полностью заряжена. Мы можем открыть портал завтра на рассвете. Наш Огненный щит надежно заблокировал Ледяных драконов Торна на Севере, так что в небе Иллирии чисто.
Валя открыто улыбнулась, собираясь сделать глоток из своей чашки, но в следующую секунду её рука дрогнула. Серебряный кубок с глухим стуком опустился на мраморную столешницу, расплескав воздушную кофейную пену.Внутренний навигатор под её ребрами — проснувшаяся магия Воздуха, которую так жестко тренировал магистр Орен, — внезапно завязался в тугой, болезненный узел. Светлые волоски на руках Вали встали дыбом. Она отчетливо почувствовала, как сквозь пространственный эфир со стороны Земли ударил резкий, грязный и неестественно мощный импульс. Воздух в комнате на долю секунды стал удушливым, пахнущим лавовой гарью, пережаренным сахаром и диким, концентрированным страхом.Дэн в люльке испуганно пискнул, и из его губ моментально вылетело целое облако хаотично взрывающихся розовых пузырей.
— Валирия! Что случилось? — Эйдан мгновенно вскочил со стула, его лицо потемнело, а зрачки сузились до вертикальных щелок истинного хищника. На его загорелых запястьях стремительно проступила опасная изумрудная чешуя. Через их ментальную связь он уловил резкую вспышку её паники.
— Эйдан… Земля… — Валя тяжело задышала, хватаясь рукой за грудь, где пульсировала встревоженная стихия. — Наша точка выхода в Красноярске. Там что-то происходит. Это не спецназ, нет. Это чужая, грязная магия Искажения. Клянусь, там заложена какая-то мина! Воздух в тайге буквально разрывается от фиолетового марева. Локан… Это его почерк! Он подбросил туда какой-то артефакт!
Принц опасно прищурился, его широкие плечи напряглись:
— Локан? Но как он мог прорваться на Землю, если наши эскадрильи держат рубежи Севера?— Ему не нужно было прорываться самому, — Валя решительно выпрямилась, её зеленые глаза загорелись холодным, расчетливым огнем.
— У него остался шпион здесь, в Сердце Горы. Кто-то, кто имел доступ к Слезе Феникса и знал настройки нашего расширенного радиуса. Кто-то тайно вынес артефакт Искажения на Землю до того, как ты закрыл небо! Если мы сейчас прыгнем туда — мы попадем прямо в эпицентр катастрофы. На Земле военные с их радарами уже сходят с ума от этих частот. Нас там просто расстреляют на месте!
— Клянусь первородным Огнем, — сквозь зубы процедил Эйдан, и воздух вокруг него раскалился от драконьего гнева. — Мы найдем предателя. Каден как раз сейчас работает в подземельях Западного крыла. Идем к нему, Валирия. Пора сорвать последнюю маску в этом замке.
Нижние ярусы Западного крыла Сердца Горы встретили их мрачной, давящей атмосферой. Здесь, вдали от залитых солнцем нефритовых чертогов, стены были сложены из грубого, закопченного базальта. Факелы, заправленные магическим маслом, тускло чадили в массивных железных кольцах, отбрасывая длинные, зловещие тени на сырые плиты пола.
Воздух тут был тяжелым, холодным, пахнущим мокрым камнем и застарелым Огнем допросных палат.У тяжелой железной решетки каземата их встретил Каден — названый брат Эйдана, лучший воин клана и признанный замковый «актер». На нем был легкий кожаный доспех, а на загорелом, красивом лице играла его фирменная, скорбная и одновременно хищная полуулыбка. Он крутил в пальцах изящный нефритовый кинжал, искусно разыгрывая перед стражниками скуку, но его изумрудные глаза были абсолютно трезвыми и холодными.
— Приветствую, брат. Мое почтение, леди Валирия, — Каден изящно склонил голову, и его голос мягким шелком разнесся по мрачному коридору.
— Вы вовремя. Наш спектакль в подземелье как раз близится к финалу. Из тридцати служащих Западного крыла, которых Вард изолировал вчера вечером, остался лишь один, чья магия Огня подозрительно пахнет полярной стужей.
— Кто он, Каден? Говори, у нас мало времени, — хрипло пророкотал Эйдан, делая шаг вперед. Его огромная фигура в полумраке казалась карающим утесом.
— Прошу в ложу, господа, — Каден драматично распахнул железную дверь, жестом приглашая их внутрь допроснои палаты.
В центре мрачной базальтовой комнаты, прикованный тяжелыми антимагическими кандалами к железному стулу, сидел молодой дракон — мастер Олсен, один из главных помощников Крона по снабжению дальних складов. Его свободная светлая туника была измята, на загорелом лице блестели капли пота, а блекло-зеленые глаза испуганно метались от вошедшего принца к платиновой блондинке в белых кедах.
— Принц Эйдан! Леди Валирия! Клянусь Огнем, я ни в чем не виноват! — испуганно затараторил Олсен, судорожно дергаясь в оковах. Кандалы жалобно звякнули. — Капитан Вард запер меня здесь без объяснений! Я просто выполнял приказы Совета! Я всего лишь проверял мешки с мукой по накладным леди Валирии!
Каден скорбно вздохнул, подошел со спины к узнику и ласково положил руку ему на плечо. Его голос прозвучал так сочувственно, что Олсен на секунду расслабился.
— Ах, дорогой мой Олсен… — мягко произнес Каден, и на его лице застыла маска глубокой, искренней печали. — Ну зачем ты так торопишься? Зачем лжешь своей будущей королеве? Ведь ложь — это такой плохой сценарий для молодого и перспективного дракона. Мы ведь проверили твои личные покои. И нашли там весьма занимательную вещицу. Коробку из-под земного чая, которую леди Валирия привезла два лунных цикла назад. Но внутри были не чайные листья, Олсен. Там были остатки пыльцы лавовых корней Северного предела. Той самой, которой заговорщики пытались усыпить нас в амбаре.Олсен побелел так, что его глубокий загар показался серым пеплом. Он судорожно сглотнул, переводя умоляющий взгляд на Эйдана.
— Это… это подбросили! Меня подставили! — сорвался на крик снабженец. — Локан давно в каменоломнях! Как я мог быть связан с ним?!
Валирия сделала шаг вперед. Звук её белых кед по сырому базальту прозвучал как смертный приговор. Она остановилась прямо перед Олсеном, подперев бока руками. Её зеленые глаза горели холодным сибирским огнем, полностью подавляя волю узника.
— Так, Олсен, давай сворачивать этот дешевый цирк, — звонко и отчетливо произнесла она, и её платиновые волосы едва заметно шевельнулись от рожденного гневом ветерка. — Я пять лет управляла персоналом на Земле. Я видела сотни таких воришек и шпионов, которые путались в показаниях на переучете. Ты прокололся на элементарном. По накладным, три дня назад ты лично выписал со склада Западного предела тяжелую пространственную сферу весом в пять драконьих мер. Якобы для очистки вентиляции. Но вентиляцию чистили неделю назад, и занимался этим отряд Горда. Куда ты вынес сферу, Олсен?
Снабженец смолк, его челюсть судорожно задрожала. Напор земной блондинки полностью сокрушил его защиту. Он понял, что перед ним не глупая чужачка, а жесткий ревизор, который видит каждую системную ошибку.
— Ты тайно активировал Слезу Феникса, пока мы с Эйданом спали после бала, — Эйдан тяжело навис над Олсеном, и его когти на пальцах опасно удлинились, остановившись в миллиметре от горла предателя. Воздух в комнате раскалился, пахнуло чистой яростью. — Ты совершил короткий прыжок в наш квадрат четырнадцать под Красноярском. И оставил там фиолетовый кристалл Искажения, который тебе передали ледяные твари Торна. Говори правду, червь! Зачем Локан приказал тебе заложить эту мину на Земле?! Что замышляет Север?!
Олсен сломался окончательно. Он горько разрыдался, кандалы на его руках бешено зазвенели от крупной дрожи. Вся его драконья гордость испарилась перед мощью истинной пары и актерским давлением Кадена.
— Я всё скажу! Всё! Только не жгите мою душу, принц Эйдан! — запричитал предатель, сползая по спинке стула. — Локан заключил союз с королем Торном! Они знали, что ваш Огненный щит не пробить в небе Иллирии. Локан приказал мне заложить Кристалл Искажения в тайге Земли. Этот артефакт… он непрерывно излучает колоссальную частоту. Локан знал, что земные воины с их свинцовыми трубками и локаторами сойдут с ума от этих показателей!
Олсен судорожно перевел дыхание, размазывая слезы по загорелым щекам:
— Земляне подумают, что готовится нападение или ядерный взрыв. Их челок уже стянул туда всю армию мегаполиса! Тайга заминирована, там артиллерия, пушки и сотни солдат! Локан всё просчитал! Когда леди Валирия в следующий раз откроет портал, чтобы забрать свои кофейные сливки… её встретит не наш ледяной отряд, а шквальный огонь земной армии! Земляне сами уничтожат магию Воздуха, Слеза Феникса будет заблокирована человеческими силами, Южный Остров начнет падать в бездну, и король Бран будет вынужден освободить Локана, чтобы спасти Сердце Горы! Это план Локана… Земная ловушка уже активна! Вы не сможете вернуться на Землю! Она заперта для вас!
В допроснои палате повисла тяжелая, звенящая тишина. Лишь факелы на стенах продолжали уныло потрескивать, заливая копотью базальтовые своды.
Каден медленно спрятал нефритовый кинжал в ножны, и его лицо мгновенно потеряло всю скорбную актерскую маску, став суровым и жестким.
— Коварный план, — глухо произнес Каден, поворачиваясь к Эйдану. — Локан бьет чужими руками, используя страх людей перед неизвестным. Нам нельзя открывать портал в квадрате четырнадцать. Земные пушки разнесут воронку в клочья при первой же вспышке.
Эйдан медленно повернулся к Валирии, его изумрудные глаза горели тяжелой думой, а ладонь собственнически легла ей на талию, согревая своим Огнем.
— Они заперли нашу главную точку, Ра-Ари. Локан думает, что оставил твой «Кофейный синдикат» без снабжения, а Иллирию — без связи с твоим миром. Что будем делать?
Валирия спокойно подошла к столу, закрыла свой земной блокнот и с тихим, уверенным щелчком спрятала шариковую ручку в карман бежевых брюк. На её жемчужном лице появилась хитрая, чисто сибирская улыбка, от которой Каден и Эйдан невольно переглянулись.
— Локан — умный интриган для вашего средневековья, Эйдан, — звонко и твердо произнесла она, и её зеленые глаза загорелись азартом триумфатора. — Но он совершил одну критическую ошибку. Старый сухарь понятия не имеет, как работает расширенная функция радиуса нашей Слезы Феникса. Он заминировал квадрат четырнадцать в тайге под Красноярском, думая, что мы привязаны к этой опушке леса навстречу его ледяным планам.
Валя задорно встряхнула платиновым хвостом на затылке и посмотрела на мужа:
— Завтра на рассвете мы настроим Слезу Феникса на максимальное смещение по радиусу — на сто пятьдесят километров в сторону! Мы откроем новый портал прямо посреди глухих, заброшенных складов в другой части Красноярска, о которой полиция и радары даже не догадываются! Мы спокойно скупим все сиропы Крона, перехитрим и земную армию, и северных заговорщиков, а Локан пусть и дальше караулит пустую опушку леса со своим фиолетовым булыжником. Вард, запри Олсена в самую глубокую одиночную камеру. Завтра кассир с Земли выходит на новую тропу кофейной контрабанды, и Иллирия своего капучино не лишится!
Эйдан, подхватывает свою невероятную светлую королеву на руки и кружа по мрачной допроснои палате.
Предательство было раскрыто, план заговорщиков взломан земной логикой, а впереди их ждал новый, победный полет сквозь ткань миров.
Вечер опустился на Южный предел, окрасив бескрайнее небо в глубокие, бархатистые фиолетовые тона, сквозь которые лениво проступали первые крупные звезды. Замок Сердца Горы постепенно затихал после бурного дня. Охрана из верных стражников Варда плотным кольцом заблокировала все подступы к восточной башне, гарантируя абсолютную безопасность.
В просторных покоях Валирии царило ровное, убаюкивающее тепло. Магические янтарные сферы на нефритовых стенах горели вполсилы, отбрасывая длинные мягкие тени на огромную кровать под серебристым балдахином. Посреди комнаты, прямо на мягком пушистом ковре из шерсти воздушных пауков, развернулось веселое семейное представление.
Полуторагодовалый Дэн, сытый после каши Крона, задорно смеялся, ползая вокруг отца. Малыш унаследовал от Эйдана глубокий золотисто-бронзовый загар, а от мамы — пушистые светлые кудряшки и огромные изумрудные глаза. Эйдан, сменивший строгий кафтан воина на свободные домашние штаны, лежал на боку, подперев голову рукой. На его широком, покрытом старыми шрамами торсе лениво поигрывали мускулы. Принц Иллирии с абсолютно счастливым, сытым видом хищника выпускал из пальцев крошечные, совершенно безвредные золотистые искры.
Дэн с восторгом ловил их пухлыми ладошками. Каждое удачное прикосновение заставляло малыша радостно пищать, и из его губ моментально вылетали круглые, неоново-розовые паровые пузыри.
— Дэниан, осторожнее с дедушкиным ковром, — со смехом прикрикнула Валя, сидевшая рядом на шелковой подушке.
На ней было легкое персиковое платье, а светлые волосы серебряной рекой падали на плечи. Она протянула руку, поймала один из розовых шаров, и тот с тихим хлопком испарился над её пальцами, обдав комнату густым ароматом земляники и жасмина.
— Посмотри на него, Эйдан. Твой сын явно планирует превзойти магистра Орена по части воздушных спецэффектов. У нас в спальне скоро будет собственный микроклимат.
— Он истинный дракон, моя Ра-Ари, — Эйдан ласково перехватил сына поперек пухлого животика, поднимая над собой и заставляя Дэна весело болтать ножками в воздухе. — В его крови горит мой Огонь, но управляет им твой Воздух. Он будет великим владыкой. Но сейчас этому великому владыке пора смыть следы каши.
Валя поднялась, её белые кеды бесшумно стукнули по ковру. Она протянула руки и бережно забрала у мужа теплое, пахнущее молоком тельце сына.— Идем, маленький ураган. Мама приготовила для тебя кое-что особенное.
Купальня восточной башни, высеченная из монолитного белого мрамора, встретила их густым, влажным теплом. Огромный бассейн-купальня был до краев наполнен бурлящей горячей водой, которая подогревалась скрытыми в полу кристаллами Огня. Служанка Мира еще с вечера взбила здесь горы пышной, белоснежной пены, источающей умопомрачительный аромат дикого жасмина и сладкого миндаля. По водной глади лениво плавали лепестки алых цветов, привезенных с Южных Островов.
Эйдан зашел следом, полностью обнаженный, демонстрируя безупречные пропорции своего двухметрового тела. Он аккуратно спустился по гладким мраморным ступеням прямо в воду, протягивая руки к жене:— Давай его мне, Валия.
Валя бережно передала Дэна отцу. Малыш, оказавшись в теплой воде, восторженно заплескал ручками, поднимая тучи брызг и смешивая их со своими розовыми пузырями. Спальня и купальня мгновенно превратились в сказочное марево. Эйдан бережно поддерживал сына под спинку, позволяя ему плавать, а Валя присела на мраморный бортик, опустив ноги в воду. Тонкий шелк её платья слегка намок, облепив стройную фигуру, но она этого даже не заметила. Она взяла мягкую губку, смоченную в миндальном масле, и принялась аккуратно мыть пушистые светлые волосики Дэна.
— Смотри, как ему нравится, — тихо прошептала она, и её зеленые глаза наполнились мягким, материнским светом. — На Земле девчонки в моем возрасте только-только начинают думать о карьере и кредитах, караулят переписки парней в телефонах, мучаются от ревности и измен. А я… я сижу в мраморном бассейне другого мира, мою голову маленькому дракону, а рядом со мной мужчина, которому я верю больше, чем самой себе.
Эйдан перехватил её свободную руку, прижал её ладонь к своим губам, оставляя долгий, обжигающий поцелуй. Меж их пальцами с треском пронеслась лавина золотистых искр.— Ты дома, Валирия. И этот мир принадлежит тебе.
После купания, когда разомлевший и сонный Дэн был бережно укутан в пушистое серебряное полотенце и уложен в свою нефритовую люльку, в покоях воцарилась интимная, звенящая тишина. Эйдан подошел к Вале со спины, его огромные горячие ладони собственнически легли ей на талию, увлекая на кровать под серебряный балдахин, где их ждала долгая, страстная ночь, наполненная Огнем и Воздухом.
***
Утро Иллирии началось с пронзительного, хрустального рассвета. Небо над Южным пределом было чистым, как полированный обсидиан, а Парящие Острова лениво покачивались в золотистых утренних облаках, которые заменяли этому миру землю.
Валирия проснулась от нежного прикосновения солнечного луча. Место рядом с ней на кровати уже опустело — Эйдан ушел на рассвете, чтобы проверить посты стражи Варда после вчерашнего разоблачения Олсена. Валя сладко потянулась под серебряным одеялом, чувствуя, как магия Воздуха внутри неё бодро вибрирует, готовая к новому трудовому дню.
Сегодня был особенный день. День их расширенного прыжка на Землю. И Валя решила, что пора окончательно интегрироваться в местную культуру. Вместо привычных бежевых брюк и белой футболки она подошла к массивному резному шкафу и выбрала местную, традиционную одежду леди Южного предела.
Это было свободное, струящееся платье из тончайшего, легкого шелка нежно-фисташкового цвета, который идеально подчеркивал её огромные зеленые глаза. Платье крепилось на одном плече изящной серебряной пряжкой в виде драконьего крыла, а широкий серебряный пояс плотно облегал её тонкую талию, выгодно подчеркивая рост метр семьдесят и безупречные линии фигуры. Высокий разрез на подоле при ходьбе изящно открывал стройную ногу в легких серебряных сандалиях на плоской подошве. Свои длинные светлые волосы Валя не стала собирать в хвост — они тяжелой серебряной рекой падали на фисташковый шелк, доходя почти до самой талии. Осмотрев себя в ростовом зеркале, Валирия удовлетворенно улыбнулась: её жемчужная кожа буквально светилась изнутри. Она выглядела как истинная королева Иллирии.
Завтрак всей семьей проходил в Малом обеденном зале по всем вековым традициям клана Огненного Изумруда. За длинным нефритовым столом, уставленным серебряной посудой, уже восседал король Бран. Старый правитель в своем тяжелом золоченом кафтане выглядел величественно, но при виде вошедшей Валирии его суровое загорелое лицо мгновенно расплылось в хитрой, довольной улыбке.
— Доброе утро, наша светлая буря! — громогласно поприветствовал её король, делая глоток свежесваренного кофе из массивного кубка. — Клянусь Огнем, этот твой фисташковый наряд сидит на тебе куда лучше тех забавных земных штанов. Настоящая леди Сердца Горы!
Эйдан, сидевший по правую руку от отца в строгом черном полукафтане, мгновенно поднялся навстречу жене. В его изумрудных глазах полыхнул такой первобытный восторг и нежность, что у Вали в очередной раз перехватило дыхание. Принц бережно перехватил её ладонь, обдав лавиной золотистых искр, и поцеловал пальцы, прежде чем усадить рядом с собой.
Служанки во главе с Мирой бесшумно порхали вокруг стола, расставляя традиционные блюда: тонкие ломтики запеченной дичи со специями Крона, свежий горячий хлеб, янтарные фрукты, пахнущие медом, и кувшины с прохладным горным отваром. Маленький Дэн сидел на специальном высоком стульчике между родителями, весело стуча серебряной ложкой по столу и то и дело пытаясь поймать за хвост лениво пролетающий мимо розовый пузырь.
Атмосфера за столом была удивительно теплой, душевной и по-настоящему семейной. В этом мире без телефонов и земной суеты они могли часами разговаривать о делах замка. Король Бран подробно расспрашивал Валирию о её планах по изменению радиуса портала, а Эйдан внимательно слушал, обнимая её за плечи своей мощной горячей рукой.
— Локан думал, что запер нас, — Бран сурово прищурился, отставляя кубок. — Но твоя земная логика снова сломала его козни. Летите спокойно, Валирия. Вард и Каден вычистили замок, границы перекрыты эскадрильями. Мы защитим твой тыл.
***
После завтрака, пока Эйдан ушел проверять готовность Слезы Феникса, Валирия решительно направилась на королевскую кухню. Ей нужно было провести экстренный кулинарный мастер-класс для мастера Крона на случай форс-мажора, если сухие сливки с Земли когда-нибудь закончатся из-за засад заговорщиков.
Королевская кухня встретила её поразительной, стерильной чистотой. Большой зал из темно-серого базальта был залит мягким светом огненных сфер, каменные столы отдраены до блеска, а повара в белоснежных туниках двигались слаженно и четко. При появлении Валирии в её роскошном фисташковом платье поварята почтительно склонили головы, а из глубины помещения навстречу выбежал сам мастер Крон. Огромный загорелый дракон бережно прижимал к груди новые земные ножи, которые Валя подарила ему в прошлый раз.
— Мое почтение, леди Валирия! — громогласно пророкотал шеф-повар, и его болотные глаза блеснули от радости. — Зачем пожаловали? Обед для его величества еще не начинали.
— Крон, отставить обед, у нас экстренное производственное совещание, — Валя открыто улыбнулась, подходя к главному рабочему столу. — Послушай меня внимательно. Заговорщики Локана пытаются перекрыть нам поставки сухих сливок с Земли. Поэтому сегодня я научу тебя, как делать наш фирменный латте и капучино вообще без использования земного молока и сливок. Будем использовать местное импортозамещение.
Крон удивленно приподнял бровь, весь кухонный персонал замер в ожидании. Валя решительно пододвинула к себе мешок с местными круглыми орехами Иллирии — белыми воздушными плодами, которые росли на дальних парящих скалах и имели нежный, маслянистый вкус.
— Смотри, Крон, — Валя взяла один из новых стальных ножей и ловко расколола орех. — У вас эти плоды едят просто так, но в них содержится колоссальное количество растительного жира. Если мы очистим эти орехи, зальем их теплой горной водой и мелко-мелко перетрем в кашицу, а затем процедим через плотный земной хлопок… мы получим густое, жирное ореховое молоко! По плотности и вкусу оно превосходит наши земные сливки.
Шеф-повар завороженно наблюдал за её движениями. Поварята под руководством Валирии тут же бросились чистить орехи, базальтовые ступки глухо застучали по кухне. Через десять минут Крон аккуратно процедил получившуюся белую жидкость в серебряный кубок, осторожно макнул палец и попробовал.
Его глаза округлились от невероятного восторга, а загорелые щеки порозовели.— Клянусь первородным Огнем, леди Валирия! — восхищенно взревел Крон, едва не выронив ложку. — Это же… это гениально! Оно сладкое, жирное и пахнет как утренний луг! И нам больше не нужно везти коробки со сливками через портал?
— Именно, Крон, — Валя победно подмигнула ему, и её платиновые волосы забавно качнулись. — Теперь мы берем твое ореховое молоко, нагреваем его на твоих магических кристаллах Огня и взбиваем венчиком до плотной, густой пены. Засыпаем земной молотый кофе — и вуаля! Идеальный капучино на ореховом молоке готов. Наш «Кофейный синдикат» теперь полностью автономен. Записывай пропорции в свои свитки, а я побежала к Эйдану. Нам пора открывать ворота миров!
Вся кухня провожала её восхищенными взглядами. Земная блондинка за один час переписала кулинарные законы Иллирии, окончательно влюбив в себя кухонную бригаду.
***
Эйдан ждал её на уединенной нефритовой террасе восточной башни. Его мощная двухметровая фигура в темном дорожном кафтане четко выделялась на фоне пронзительно-синего неба. В его больших ладонях яростно и ровно бурлила хрустальная Слеза Феникса, выпуская в воздух снопы бледных серебряных искр.
Валя стремительно подошла к нему, её фисташковый шелк платья красиво развевался на ветру. Чтобы прыгнуть на Землю, ей пришлось на секунду закрыть глаза и перехватить артефакт. Её проснувшаяся магия Воздуха послушно хлынула в хрустальную сферу, настраивая новые, расширенные координаты перехода.
— Готов, золото мое? — Валя задорно заглянула в его изумрудные глаза, переплетая свои пальцы с его горячей рукой. Между их кожами с треском пронеслась лавина согревающих золотистых искр. — Мы смещаем точку выхода на максимальный радиус — на сто пятьдесят километров к западу от нашей старой опушки леса. Мы приземлимся прямо на территории заброшенной овощебазы на глубокой окраине Красноярска. Там старые склады, глушь, ни одной живой души и никаких военных радаров майора Соколова. Перехитрим всех. Активируй!
Эйдан властно сжал её ладонь, Слеза Феникса взорвалась ослепительным серебряным сиянием, пространственный эфир вокруг них закружился мощным ураганом, полностью поглощая их фигуры.
Прыжок сквозь расширенный портал прошел с умопомрачительной скоростью и динамикой. Земля встретила их ранним, прохладным августовским утром.Воздух здесь был тяжелым, пахнущим мокрым бетоном, ржавым железом и прибитой дождем пылью — совсем не так, как чистый озоновый бриз Парящих Островов. На Земле было около девяти часов утра, город стремительно просыпался, наполняясь далеким рокотом машин и суетой.
Благодаря точной настройке Валирии, они материализовались внутри огромного, полуразрушенного ангара старой заброшенной овощебазы. Вокруг высились покосившиеся кирпичные стены, ржавые железные ворота и горы старых деревянных ящиков. Камер здесь действительно не было — идеальная земная глушь, скрытая от радаров ПВО майора Соколова.
Эйдан, одетый в простую темную куртку и джинсы, которые Валя предусмотрительно заставила его надеть перед прыжком, выглядел как невероятно стильный, брутальный загорелый иностранный топ-модель. Его изумрудные глаза хищно сканировали серые заборы промзоны. Огромный зеленый рюкзак для кофейных сиропов и наборов специй Крона уже привычно висел у него на широких плечах.
Валя, шедшая рядом в своем нежно-фисташковом платье и серебряных сандалиях, выглядела донельзя контрастно на фоне серого бетона заброшенной базы. Её безупречная жемчужная кожа и сияющие платиновые локоны, уложенные в аккуратную корону, привлекали бы внимание любого прохожего, но в этой промзоне их некому было замечать. На ходу она достала из сумочки свою старую земную банковскую карту, на которой бережно хранились остатки от тех тридцати пяти миллионов рублей, что они выручили за изумруды Локана.
— Ну всё, мой чешуйчатый миллионер, — заигрывающе протянула Валя, хватая мужа за руку и увлекая к выходу с территории базы, где их уже должно было ждать вызванное грузовое такси. — Наша точка выхода чиста. Локан со своим фиолетовым булыжником пусть и дальше караулит пустую опушку леса в тайге, а мы спокойно едем на оптовые склады Красноярска за карамельным сиропом. Новая смена нашего «Кофейного синдиката» официально открыта, и Иллирия своего капучино не лишится!
Эйдан низко, счастливо рассмеялся, сильнее прижимая свою невероятную светлую королеву к своей широкой груди, пока они выходили на залитую утренним солнцем улицу мегаполиса. Их новая контрабандная вылазка началась с полной и безоговорочной победы земной логистики над драконьими заговорами.
Грузовой фургон мерил километры разбитого асфальта промышленной зоны Красноярска, увозя Валирию и Эйдана вглубь оптовых кварталов.За окном мелькали одинаковые серые заборы, склады из профлиста и унылые вывески торговых фирм. Земной мегаполис жил в своем привычном ритме: шумели погрузчики, гудели фуры, а мелкая августовская изморось оставляла влажный блеск на лобовом стекле машины.
Валя сидела на переднем сиденье такси, слегка покачиваясь в такт движению автомобиля. Её фисташковый шелковый наряд в этих декорациях выглядел вызывающе роскошно, но на ногах неизменно белели мягкие кеды, готовые к тяжелой рабочей смене. Светлые волосы серебряной рекой падали на плечи, а в руках привычно щелкала шариковая ручка, отмечая позиции в блокноте. Рост метр семьдесят позволял ей чувствовать себя уверенно на любой сибирской базе.
Эйдан сидел рядом, едва умещаясь на пассажирском сиденье. В своей облегающей черной футболке и простых джинсах он казался монументальным изваянием. Глубокий бронзовый загар выгодно выделялся на фоне тусклого сибирского неба, а изумрудные глаза хищно сканировали прохожих через стекло. Внутренний зверь дракона внутри него до сих пор глухо и требовательно рокотал, чувствуя тяжелую гравитацию Земли, но ради своей Ра-Ари принц упрямо держал маску абсолютного спокойствия.
— Так, золото мое, приехали, — Валя задорно щелкнула ручкой, когда фургон затормозил у огромного ангара кондитерского снабжения. — Олсен думал, что запер нас в лесу, а мы спокойно берем новую партию карамельного и кокосового сиропа здесь. Грузи коробки, мой чешуйчатый миллионер, сегодня у нас по плану большая закупка.
Эйдан низко, бархатно рассмеялся, обдавая её пальцы ласковой лавиной золотистых искр.
— Потерпи, искуситель, — Валя весело, заливисто рассмеялась, расплачиваясь на кассе своей старой земной банковской картой. Баланс, оставшийся от тридцати пяти миллионов рублей за изумруды Локана, позволял ей не экономить. — Сейчас Крон получит свои сиропы, и мы свободны.— Твой «Кофейный синдикат» требует слишком много физического труда, Валирия, — хрипло пророкотал он, легко перехватывая сразу три тяжелых ящика со стеклянными бутылками своими мощными ладонями. — Мои воины на северных рубежах сжигали лед с меньшим усердием, чем я таскаю эти земные грузы. Хочу поскорее вернуться в наши покои, запереть дверь и почувствовать твое тепло без этого фисташкового шелка.
— Потерпи, искуситель, — Валя весело, заливисто рассмеялась, расплачиваясь на кассе своей старой земной банковской картой. Баланс, оставшийся от тридцати пяти миллионов рублей за изумруды Локана, позволял ей не экономить. — Сейчас Крон получит свои сиропы, и мы свободны.
Они слаженно закидывали последние коробки со специями и сухими сливками в багажник, даже не подозревая, что на другом конце города, в центральном аналитическом центре ФСБ, операторы майора Соколова уже прочесывали городские дорожные камеры. Изумрудный блеск глаз Эйдана и сияющие платиновые локоны Валирии на фоне серых складов были слишком заметными маркерами, и компьютерная система распознавания лиц уже выдала первый тревожный сигнал, сужая кольцо земной засады вокруг Красноярска...
❄️В это же время. Ледяные чертоги Севера
Пока на Земле звенели стеклянные бутылки, в хрустальной ледяной цитадели Северного предела Иллирии атмосфера была смертельно холодной.
Воздух в парадном зале, высеченном из столетнего ледника, казался застывшим стеклом. Исполинские прозрачные колонны подпирали тяжелые своды, а изо рта присутствующих непрерывно валило густое белое облако пара. Вместо уютного янтарного света Сердца Горы здесь всё отливало блеклым, мертвенно-синим сиянием вечной мерзлоты.
Старейшина Локан в своей теплой серой мантии яростно мерил шагами ледяной пол. Его суровое, бледное лицо исказила гримаса бешеной, неутоленной злобы, а болотные глаза горели диким огнем. Новости с Земли, переданные через остаточную ментальную связь, оказались сокрушительными: фиолетовый кристалл Искажения в тайге сработал, привлекая внимание сотен человеческих воинов с автоматами, но земная девчонка Валирия каким-то чудом почувствовала ловушку и просто не открыла портал в квадрате четырнадцать. Их хваленый план со шквальным огнем земной армии провалился из-за её проклятой магии Воздуха.
— Она перехитрила нас, Торн! — Локан с силой ударил кулаком по ледяному столу, отчего хрустальные кубки жалобно звякнули. — Эта безмагическая тварь использует функцию радиуса Слезы Феникса! Она сместила точку выхода в другую часть Красноярска, полностью обойдя посты майора Соколова! Мой шпион Олсен заперт в подземельях Юга, Каден вычистил остатки моей сети в Западном пределе. Мы теряем время!
Король Торн, огромный брутальный дракон с бледной синеватой кожей и холодными, как полярная ночь, льдисто-голубые глазами, медленно поднялся со своего ледяного трона. За его широкими плечами с сухим шорохом расправились гигантские, полупрозрачные ледяные крылья, усыпая пол колючим инеем. Воздух в зале в секунду зазвенел от колоссального напряжения вечной стужи.
— Довольно скрытных игр и земных кристаллов, Локан, — глухо, со стальными нотками пророкотал северный владыка, и его тяжелый взгляд заставил бывшего советника замолчать. — Воздушный блицкриг Эйдана запечатал наши мосты Огненным куполом, но мой клан Ледяных драконов копил силы веками. Если земная девчонка так сильна в своей логистике — мы сломаем её Остров силой.
Торн тяжело шагнул к огромной ледяной карте Иллирии, и его длинные когти со скрипом прочертили глубокую борозду прямо по Южным границам:
— Я лично поднимаю в небо все пять эскадрилий тяжелых морозных ящеров Севера. Мы не будем ждать, пока Валирия привезет свои новые сиропы и укрепит Сердце Горы. Мы ударим по Южному пределу всей мощью полярного шторма сегодня на закате! Мы разобьем Огненный купол Эйдана, заморозим их нефритовые башни и сорвем платиновую голову с этой земной воровки прямо на глазах у её короля. Готовь свои боевые руны, Локан. Наступает вечная зима всей Иллирии!
Локан хищно, безумно улыбнулся, чувствуя, как ледяной воздух Севера наполняется предвкушением грандиозной, кровавой войны за престол Огненного Изумруда.
***
Мелкая августовская изморось над Красноярском превратилась в плотную, серую пелену. Старый ангар заброшенной овощебазы на глубокой окраине города казался вымершим. Внутри огромного помещения пахло мокрым бетоном, ржавым железом и застоявшейся сыростью. Валирия и Эйдан стремительно зашли под протекающие базальтовые своды, неся тяжелые коробки с сиропами и специями.
Валя торопливо расстегнула сумочку и достала хрустальную Слезу Феникса. Межмировой артефакт в её ладонях мгновенно отозвался, забурлив чистым серебряным светом. Девушка закрыла глаза, концентрируясь на покалывающем тепле под ребрами, чтобы запустить процесс пространственного перехода обратно в Сердце Горы.
Но не успел серебряный вихрь закружиться вокруг её белых кедов, как тяжелые ржавые ворота ангара с грохотом распахнулись.
— Стоять! Руки за голову! Работает спецназ! — оглушительный, зычный голос майора Соколова разрезал тишину помещения.
В проемы ворот мгновенно ворвались две штурмовые группы в тяжелых бронежилетах, шлемах и масках. Военные действовали слаженно и молниеносно, беря колоритную пару в плотное кольцо и наводя на них стволы автоматов. Компьютерная система Красноярска сработала безупречно: дорожные камеры отследили их такси до самых складов.
Эйдан мгновенно рванулся вперед, закрывая Валирию своим мощным телом. Его темная куртка с треском натянулась на широких плечах, а изумрудные глаза полыхнули опасным, первобытным огнем. На его загорелых руках начала стремительно проступать грозная изумрудная чешуя, а зрачки сузились до вертикальных щелок истинного хищника. Внутренний зверь дракона внутри него был готов принять бой и сжечь земных воинов дотла.
— Эйдан, стой! Отставить Огонь! — панически, но твердо крикнула Валя, хватая мужа за горячее плечо. Между её пальцами с треском пронеслась успокаивающая цепочка серебряных искр, сдерживая его драконий гнев. Она понимала: шквальный огонь автоматов в замкнутом ангаре разнесет их в клочья.
Майор Соколово медленно вышел вперед, держа пистолет на прицеле, но его лицо вытянулось от шока, когда он вблизи увидел светящиеся глаза Эйдана и проступающую чешую.
— Итак, гражданка Валентина… или как там тебя зовут в Иллирии, — тяжело дыша, произнес майор, и из его рта вырвалось облако пара. — Локан и его «ледяные друзья» из гаражей оставили нам слишком много вопросов. Ваш фиолетовый кристалл в тайге едва не устроил международную катастрофу. Вы задержаны до выяснения обстоятельств. Опустите ваш светящийся шар на пол.
Валирия гордо выпрямилась, её нежно-фисташковое платье красиво колыхнулось, а зеленые глаза встретились со взглядом офицера. В ней включился жесткий, хладнокровный режим управляющей:
— Послушайте меня, майор Соколов. Фиолетовый кристалл в тайге — это не наш артефакт, это мина заговорщиков, которые пытались убить нас и взорвать вашу тайгу! И если вы сейчас не дадите нам уйти, эти ледяные твари Локана прорвутся сквозь ткань миров сюда, и тогда ваш Красноярск замерзнет окончательно. Мы спасаем и наше, и ваше небо. Дайте нам завершить переход!
Соколов на секунду замешкался, пораженный её ледяной земной логикой и царственным напором. Он перевел взгляд на яростно бурлящую Слезу Феникса в её руках, которая уже начала закручивать вокруг них мощный пространственный ураган.
— Колесников, что датчики показывают?! — крикнул майор назад.
— Частота критическая, сэр! Если мы откроем огонь, резонанс уничтожит весь склад! — испуганно заорал инженер.
Майор Соколов стиснул зубы и медленно опустил пистолет:
— Уходите. Но если вы вернетесь с войной — мы встретим вас во всеоружии.
Валирия благодарно кивнула, Слеза Феникса взорвалась ослепительным серебряным сиянием, и через долю секунды они с Эйданом и коробками сиропов полностью растворились в воздухе, оставив ошарашенный земной спецназ посреди пустого ангара.
⭐ Дорогие читатели! Если вам нравится история Валирии и Эйдана, не забывайте дарить книге звёзды и подписываться на профиль автора, чтобы не пропустить новые горячие главы! ⭐
🏰Тревога в Сердце Горы
Они материализовались на нефритовой террасе восточной башни Сердца Горы, но вместо привычного утреннего тепла Южного предела их встретил яростный, леденящий рев сирены боевой тревоги. Гулкие удары ритуальных гонгов сотрясали монументальные базальтовые стены замка.
Валя едва успела опустить коробки на пол, как к ним навстречу выбежал испуганный капитан Вард. На его доспехах лежал тонкий слой инея.
— Леди Валирия! Принц Эйдан! Вы вернулись! — тяжело дыша, крикнул начальник стражи. — Король Бран собирает всех на вершине цитадели! Надвигается катастрофа!
Эйдан и Валя стремительно бросились по лестницам на самую верхнюю смотровую площадку Сердца Горы. Король Бран уже стоял у парапета, его суровое загорелое лицо казалось высеченным из камня, а изумрудный взгляд был устремлен на северный горизонт.
Валя взглянула вдаль, и у неё перехватило дыхание.
Пронзительно-синее небо Южного предела стремительно исчезало. С Севера, уничтожая Огненный купол Эйдана, неумолимо надвигался гигантский, исполинский ледяной шторм. Иссиня-черные грозовые тучи, наполненные острой ледяной крупой, застилали небо до самого зенита. Парящие Острова на горизонте на глазах покрывались белой коркой мерзлоты, а в самом центре этого морозного урагана, расправив огромные ледяные крылья, летели пять тяжелых эскадрилий короля Торна. Локан начал свое генеральное наступление.
Король Бран обернулся к сыну и невестке, его голос громом разнесся над террасой:— Вечная зима пришла к нашим порогам, дети мои. Торн и Локан подняли всю армию Севера. Огненный щит разбит. Магическое Сердце Горы начинает остывать под ударами их морозных заклинаний! Нам нужна вся твоя магия Воздуха, Валирия, чтобы сдержать этот полярный шторм! Защитим наш дом!
Валя решительно шагнула к парапету, её фисташковый шелк платья яростно забился на шквальном ветру, а светлые волосы серебряной волной взметнулись вверх. Магия Воздуха внутри неё взревела, готовая встретить ледяную армию Локана лицом к лицу. Финальная битва за небо Иллирии началась.
***
Ледяной шквал, принесенный пятью тяжелыми эскадрильями короля Торна, обрушился на внешние рубежи Южного предела с яростным, оглушительным ревом. Воздух на смотровой площадке Сердца Горы за секунды превратился в сплошное морозное месиво из колючего снега и острого, как обломки обсидиана, града. Пронзительно-синее небо Юга окончательно исчезло под натиском иссиня-черных грозовых туч Севера. Огромные базальтовые и нефритовые Острова на горизонте с сухим, страшным хрустом покрывались толстой коркой столетней мерзлоты, а водопады застывали на лету, превращаясь в колоссальные хрустальные колья.
Магическое Сердце Горы жалобно, утробно застонало. Лишившись стабильного теплового контура, замок начал стремительно терять высоту, лениво заваливаясь на правый борт. Враги били прицельно, намереваясь заморозить энергетическое ядро цитадели.
Король Бран стоял у самого края парапета, широко расправив могучие плечи. Его суровое загорелое лицо казалось высеченным из камня, а из глубоких морщин на лбу крупными каплями катился пот, мгновенно замерзающий на лету.
— Наш Огненный щит не выдержит прямого тарана, Эйдан! — громогласно, перекрывая дикий вой урагана, прорычал старый правитель. Его руки от самых пальцев до локтей мгновенно покрылись плотной, защитной изумрудной чешуей, а когти удлинились, вонзаясь в обледеневший базальт перил. — Торн швыряет в нас всю морозную ярость своего ледника! Локан завязал заклинание шторма на накопители Севера!
Эйдан шагнул к отцу, его темный кафтан воина яростно забился на шквальном ветру. Изумрудные глаза принца полыхали концентрированным, первобытным огнем, зрачки сузились до опасных вертикальных щелок истинного хищника.— Мы не отдадим им наше небо, отец! — хрипло процедил он, и вокруг его ладоней с треском развернулись плотные, ревущие дорожки яростного зеленого пламени. Воздух вокруг принца раскалился, заставляя иней на камнях стремительно испаряться. — Валирия, встань между нами! Доверься своей стихии!
Валя решительно шагнула вперед, занимая место в самом центре между отцом и сыном. Её нежно-фисташковое платье из тончайшего шелка диким вихрем закрутилось вокруг её стройных ног, серебряный пояс плотно облегал талию, подчеркивая её рост метр семьдесят. Длинные светлые волосы серебряной, ослепительной рекой взметнулись вверх, сияя чистым лунным светом в полумраке наступающей полярной ночи. Безупречная жемчужная кожа Валирии покрылась едва заметным серебристым маревом — её проснувшаяся магия Воздуха, которую так жестко тренировал суровый магистр Орен, внутри неё взревела, готовая к главному бою в её жизни.
Пять тяжелых эскадрилий морозных ящеров Торна уже заходили на генеральный штурм. Прямо из тумана на них несся огромный ледяной клин, возглавляемый самим северным королем и злорадно хохочущим Локаном. В руках заговорщиков сверкали хрустальные копья, готовые пронзить Сердце Горы.
— Сейчас, Валия! Направляй! — рявкнул Эйдан.
Король Бран и принц Эйдан одновременно выбросили руки вперед, в сторону надвигающегося шторма. Из их ладоней вырвался колоссальный, объединенный поток первородного Огня клана Огненного Изумруда. Два яростных зеленых столпа пламени с глухим ревом устремились в небо, но без поддержки ветра этот Огненный залп рисковал просто разбиться о холодные щиты северян.
Валирия резко распахнула свои огромные зеленые глаза, которые сейчас горели чистым изумрудным огнем, полностью подавляя остатки её земных страхов. Пять лет работы в торговом зале, управление потоками людей, жесткие переучеты и недавний прорыв сквозь земной спецназ майора Соколова выковали в ней несокрушимую волю. Она вытянула руки вперед, переплетая свои пальцы с горячими руками Эйдана и Брана. Между их кожами с треском пронеслась ослепительная лавина золотисто-зеленых искр.
«Так, ветры Иллирии, встали в строй! Разогнать эту морозную нечисть! Вперед!» — мысленно прикрикнула она на стихию.
Из её ладоней вырвался колоссальный, упругий и звонкий серебряный ураган. Магия Воздуха Валирии мгновенно, ювелирно обняла огненные потоки мужчин, закручивая их в колоссальный, исполинский огненный смерч. Серебряный ветер Валирии дал Огню Эйдана и Брана бесконечный кислород и бешеную скорость вращения. Огненный смерч колоссальных размеров с оглушительным, победным ревом рванулся навстречу ледяному клину Торна, мгновенно испаряя первые ряды морозных ящеров и заставляя Локана испуганно взвыть. Хрустальные щиты заговорщиков начали стремительно трещать и плавиться под ударами этой объединенной, идеальной симфонии двух стихий.
Однако ледяной шторм Торна был слишком огромен — накопленная веками магия Севера продолжала давить сверху тяжелым морозным прессом, пытаясь пробить купол Валирии с флангов. Нефритовые стены Сердца Горы покрылись глубокими трещинами, холод неумолимо проникал внутрь жилых ярусов.
В этот самый критический момент, глубоко в жилом комплексе восточной башни, маленький полуторагодовалый Дэн внезапно проснулся в своей резной люльке из светлого нефрита. Малыш, оставшийся под присмотром напуганной Миры и Крона, судорожно вдохнул изменившийся, ледяной воздух комнаты. Его огромные изумрудные глаза наполнились паническими слезами — через кровные узы истинной связи он отчетливо, остро почувствовал, что его маме и папе там, на вершине цитадели, угрожает смертельная опасность.
Дэн обиженно надул пухлые губки и издал свой самый оглушительный, требовательный и яростный детский рев.
И в ту же секунду его уникальная магия пара, спаявшая в себе яростный Огонь отца и чистый Воздух матери, полностью вышла из-под контроля. Из губ малыша лавиной, сплошным потоком вырвались миллионы колоссальных, сияющих неоново-розовым светом паровых пузырей. Они были наполнены такой концентрированной, горячей энергией, что мгновенно заполнили всю спальню, вышибли тяжелые дубовые двери и бурлящей розовой рекой ринулись по вентиляционным шахтам и коридорам замка прямо к его угасающему ядру.
На смотровой площадке Валирия, удерживающая смерч из последних сил, вдруг почувствовала, как снизу, из самой глубины Сердца Горы, приливной волной хлынула невероятная, сладкая и горячая энергия.
Базальтовые плиты под их кедами и сандалиями мгновенно окрасились в нежный, неоново-розовый цвет. Миллиарды паровых шаров Дэна, пахнущих спелой земляникой и жасмином, вырвались наружу сквозь трещины стен, окутывая весь замок Сердца Горы плотным, непробиваемым и невероятно горячим розовым защитным куполом. Этот концентрированный пар обладал колоссальной тепловой емкостью — стоило ледяным стрелам Торна коснуться розового марева Дэна, как они с шипением растворялись в воздухе, превращаясь в безобидный теплый дождь.
Магия маленького блондина намертво укрепила защиту цитадели. Остров Южного предела мгновенно прекратил падение, выровнял крен и, подталкиваемый снизу розовым паром и серебряным ураганом Валирии, мощно рванулся вверх.
— Залп! Добить их! — громогласно прорычал король Бран, чувствуя, как сила внука вернула Сердцу Горы былую мощь.
Валирия и Эйдан синхронно сделали последнее, сокрушительное движение руками. Их объединенный огненный смерч, подпитанный розовым паром Дэна, расширился до небес и мощным ударом полностью разнес флагманский ледяной корабль короля Торна. Морозный ураган Севера был окончательно рассеян, тучи стремительно бежали обратно за горизонт, уступая место пронзительно-синему, мирному небу Южного предела. Локан и Торн с позором отступали в свои ледяные пустоши, а Сердце Горы праздновало абсолютную, безоговорочную победу Огня, Воздуха и маленького розового пара.
⭐Дорогие читатели, не забывайте ставить звёздочки и обязательно подписывайтесь на автора! Ваша поддержка, лайки и обратная связь невероятно важны для меня! Наша грандиозная битва завершилась полным триумфом, а малыш Дэн доказал, что он — достойный наследник двух великих стихий! Жду ваши самые горячие комментарии и отзывы под этой главой!⭐
Шквальный ветер, еще минуту назад терзавший смотровую площадку Сердца Горы, стремительно утихал, превращаясь в легкий, ласковый бриз. Иссиня-черные грозовые тучи Севера спешно отступали за горизонт, уступая место родному, пронзительно-синему небу Южного предела. Солнечные лучи вновь заливали монументальные нефритовые стены замка теплым золотым светом, заставляя таять остатки вражеского инея.
Валирия устало опустила руки. Внутренняя звенящая магия Воздуха, выдавшая колоссальный, ураганный всплеск, неохотно возвращалась в свое привычное русло. Роскошные светлые локоны, до этого сиявшие чистым серебром, мягкими волнами опустились на её плечи, окутывая фисташковый шелк платья. Её безупречная жемчужная кожа была влажной от напряжения, но в огромных зеленых глазах застыло глубокое, абсолютное спокойствие хозяйки этого неба. За два года в Сердце Горы она полностью растворилась в этом мире, став его неотъемлемой, священной частью. Никто во дворце больше не помнил чужих наречий — перед Советом стояла истинная, полноправная королева Иллирии.
Эйдан мгновенно оказался рядом. Его двухметровая фигура в темном боевом кафтане тяжело вздымалась, а на загорелых руках постепенно, неохотно втягивалась под кожу грозная изумрудная чешуя. Он бережно, но намертво прижал Валирию к своей широкой груди, обнимая так аккуратно, словно она была величайшим сокровищем всех Семи Островов. Его изумрудный взгляд горел дикой, первобытной нежностью.
— Мы выстояли, моя Ра-Ари, — хрипло, со сдерживаемым рокотом прошептал он, утыкаясь носом в её шею и обдавая волной ласковых золотистых искр. — Твой Воздух спас ядро цитадели. Но Дэн… магия нашего сына совершила настоящее чудо. Идем вниз, Валия. Мой зверь рвется к нашему гнезду.
— Идем, золото мое, — тихо ответила Валирия, переплетая свои пальцы с его горячей рукой. — Я до сих пор чувствую этот земляничный пар по всем коридорам. Наш маленький ураган, кажется, полностью выбился из сил.
Спуск по крутым нефритовым лестницам восточной башни казался Вале бесконечным. В жилых ярусах до сих пор висело легкое, полупрозрачное розовое марево. Стены коридоров были покрыты ароматной жасминовой росой — остаточным следом безумного выброса стихии Дэна. Стражники Варда, выстроившись плотными рядами у дверей, почтительно и с глубоким, благоговейным трепетом склоняли свои гордые головы перед проходящей мимо парой. Из их взглядов навсегда исчезли сомнения: эта платиновая леди в фисташковом шелке и серебряных сандалиях выковала безопасность их дома своими руками.
Тяжелая дубовая дверь покоев послушно приоткрылась. Внутри спальни царил уютный, умиротворенный полумрак. Магические янтарные сферы на стенах горели в четверть силы, создавая атмосферу глубокого покоя.
У резной люльки из светлого нефрита, устало опустившись на колени прямо на пушистый ковер, сидел капитан Вард. Его суровый боевой доспех был покрыт розовыми каплями конденсата, а в руках начальник тайной стражи бережно качал пустую деревянную ложечку. Рядом замер огромный повар Крон, прижимая к груди пустую плошку из-под каши. Оба загорелых воина выглядели так, словно только что выдержали осаду целой крепости.
При виде вошедших родителей Крон облегченно выдохнул и почтительно поклонился:
— Ваше величество леди Валирия… Мой принц Эйдан… Мы едва удержали этот розовый шторм. Молодой принц Дэниан заснул всего несколько минут назад. Его магия пара… она просто уложила нас на лопатки.
Валя мягко улыбнулась, прижав ладонь к губам, чтобы сдержать тихий, ласковый смех:
— Спасибо вам, Крон, Вард. Вы проявили истинную доблесть на этом кулинарно-магическом фронте. Ступайте, отдохните. Теперь мы сами.
Воины бесшумно выскользнули из покоев, плотно прикрыв за собой дверь.
Валирия на цыпочках подошла к люльке и замерла, чувствуя, как сердце наполняется щемящей, беспредельной нежностью. Полуторагодовалый Дэн лежал на боку, уютно уткнувшись носом в серебряное пуховое одеяло. Малыш был полностью истощен после своего первого великого выброса силы. Его пушистые светлые кудряшки растрепались, пухлые загорелые щечки сладко порозовели, а длинные реснички едва заметно подрагивали. Из его приоткрытых губок уже не летели неоновые сферы — лишь ленивый, едва заметный земляничный парок ровным ритмом поднимался в воздух, свидетельствуя о том, что его внутренний маленький дракон наконец-то сыто и спокойно заснул.
Эйдан опустился на колено рядом с женой, обнимая её за талию со спины и укладывая свой тяжелый подбородок ей на плечо.
— Посмотри на него, Валия, — хрипло и очень тихо пророкотал принц, обжигая её шею озоновым дыханием. — Наш сын удержал Сердце Горы вместе с нами. Локан и Торн думали, что застанут нас врасплох, но магия нашей истинной связи оказалась сильнее вековой мерзлоты Севера.
— Он такой крошечный, Эйдан… — прошептала Валя, ласково поправляя одеяло над плечиком сына. Её зеленые глаза блестели от сдерживаемых слез счастья. — Но в нем столько силы. Я так испугалась за него, когда почувствовала эту ледяную лавину. Всю жизнь я привыкла рассчитывать только на себя, тащить всё на собственных плечах, решать проблемы в одиночку. Но сегодня… сегодня я поняла, что у меня есть вы. Моя идеальная, безусловная гавань. Я просто переложила эту войну на твои широкие плечи, золото мое, и знала, что ты защитишь наше гнездо.
Эйдан сильнее сжал ладони на её талии, увлекая её за собой обратно на кровать, под сень серебристого шелкового балдахина. Его изумрудные глаза в темноте покоев горели чистым, голодным огнем мужчины, который вернулся с победой к своей единственной женщине.
— Ты моя жизнь, Валирия. Мой Воздух, — горячо прошептал он ей прямо в губы, обрывая любые слова. — И клянусь пламенем Огненного Изумруда, я сожгу любого, кто посмеет нарушить твой покой.
Их поцелуй из нежного и трепетного мгновенно превратился в глубокий, неистовый и лишающий воли пожар. Персиковый шелк платья с тихим шорохом полетела на нефритовый пол. Эйдан ласкал её жемчужную кожу страстно, собственнически, дразня её поцелуями от точеной шеи до самых бедер, заставляя Валю судорожно выгибаться навстречу и ловить ртом воздух. Когда он вошел в неё — единым, мощным и сокрушительным толчком — Валирия прерывисто ахнула, намертво впиваясь ногтями в его рельефные бронзовые плечи. Магия Воздуха и Огня снова сплелись в идеальный узел, унося их в бушующий экстаз под тихий, мерный рокот затихшего замка.
***
На следующее утро Тронный зал Сердца Горы сиял невиданным, ослепительным величием. Высокие двадцатиметровые стены из цельного темно-зеленого нефрита были отдраены до зеркального блеска, отражая янтарный свет десятков парящих под потолком магических сфер. Вдоль стен, облаченные в новые белоснежные туники, ровными рядами стояли служанки, а стражники в начищенных до блеска доспехах держали равнение, выставив парадные копья. Весь Совет старейшин в серых мантиях притих, не смея издать ни звука после полного разгрома северных заговорщиков.
Король Бран восседал на своем массивном обсидиановом троне. Его суровое загорелое лицо дышало неоспоримой властью и гордостью, а изумрудный взгляд весомо скользил по присутствующим. По правую руку от правителя стояли Эйдан и Валирия.
На этот раз Валя выглядела истинной владычицей Островов. Её роскошное платье из тяжелого белого шелка с длинным шлейфом и серебряным поясом идеально подчеркивало её рост метрсемьдесят и безупречную фигуру. Светлые волосы были уложены в высокую аккуратную корону, инкрустированную чистейшими изумрудами, а на её руках лениво переливались серебристые искорки окрепшей стихии Воздуха. Маленький Дэн, полностью восстановивший силы после вчерашнего подвига, сидел на руках у отца, задорно дергая Эйдана за золотую пряжку парадного кафтана.
Тяжелые базальтовые двери Тронного зала с глухим стуком закрылись, и в помещении воцарилась мертвая, звенящая тишина. Король Бран медленно поднялся со своего трона, и его зычный, громогласный голос раскатами грома разнесся под высокими сводами:
— Внимание всем кланам и вассалам Южного предела! — объявил владыка драконов, и его изумрудные глаза вспыхнули первородным светом. — Вчера ледяные воины Торна и предатель Локан попытались заморозить наше небо и разрушить Сердце Горы. Они думали, что Огненный престол слаб. Но они встретили несокрушимый щит Семьи Изумруда! Наш наследный принц Эйдан выжег их ледяные мосты, а леди Валирия своей великой магией Воздуха развеяла полярный шторм, вернув нашему миру стабильность и покой! Наш маленький внук Дэниан своей юной силой укрепил контур цитадели!
Бран властно взмахнул своей мощной, покрытой шрамами рукой, оглашая главное решение:
— В честь этой великой и безоговорочной победы над Севером я объявляю грандиозный, всеобщий пир на все Семь Островов Иллирии! Три дня и три ночи Сердце Горы будет праздновать триумф! Каждому клану, каждому ремесленнику и воину будут открыты наши погреба и амбары! Крон приготовит лучшие угощения, а наши эскадрильи огласят небо торжественным ревом! Мы показали врагам нашу монолитную силу, и отныне Южный предел неприкасаем! Да благословят боги наше небо и нашу светлую королеву!
Тронный зал в ту же секунду взорвался оглушительным, ликующим ревом сотен воинов и старейшин. Мужчины высоко вскидывали мечи, выкрикивая имена Эйдана, Валирии и маленького Дэна. Валя открыто, лучезарно улыбнулась, чувствуя, как внутри неё ласково и сыто вибрирует магия Воздуха, резонируя с этим всеобщим восторгом. Она нежно прижалась к плечу своего сияющего от счастья, загорелого мужа, который крепко переплел свои пальцы с её рукой, пуская цепочку золотистых искр.
Её прошлая жизнь, земная суета, магазины и кассы — всё это окончательно растаяло в пронзительной синеве этого бескрайнего неба. Она была дома. Она была истинной, любимой и всемогущей королевой Парящих Островов, и её великая, счастливая смена в Иллирии только начиналась. Первая и самая главная веха их истории была завершена полным, безоговорочным и грандиозным триумфом.
⭐Конец⭐