Есть упоминание наркотиков.
--
Еще вчера я был обычным человеком, а проснулся добычей.
Чудовища вышли на улицы. Люди получили уровни, характеристики и способности. За убийства начисляют опыт. За ошибки — смерть.
Моим первым противником стала горящая пантера, от которой не спасали ни стены, ни оружие.
Она должна была убить меня.
Вместо этого я получил свой первый уровень.
И очень быстро я понял: в этом мире недостаточно просто выжить. Нужно стать тем, кого боятся даже чудовища…
Потому что я должен найти сестру.
Вот только я еще не знал, что однажды сама Система начнет считать меня угрозой.
v1.0 — создание fb2 — (Ox90)
— Что опять там за шум?!
Уже которое утро подряд меня будят всякие идиоты. Я ведь не хотел покупать квартиру в этом «человейнике» на краю города Реза возле Пензы, где все молча друг друга ненавидят. Но нет, опять этот придурок из сто двенадцатой квартиры решил устроить ремонт с утра пораньше.
В дверь раздался такой мощный удар, что усиленная армированная сталь слегка прогнулась.
— Какого хрена здесь происходит?!
Я не понимал, что творится вокруг. За дверью доносился какой-то глухой, рваный шум. Я подошел ближе, чтобы заглянуть в глазок и увидеть, что там творится по ту сторону.
Двигался максимально тихо, насколько это вообще возможно человеку спортивного телосложения. Но, не успев пройти и пары метров, я снова услышал удар. Металл продолжал выгибаться, но все еще честно выполнял свою работу — не пускал посторонних в квартиру.
— С этим нужно заканчивать. — прошептал я и начал лихорадочно вспоминать, какие предметы в квартире можно использовать в качестве оружия.
У меня ведь есть травмат. Купил его в подарок другу на день рождения.
— Извини, братан, но сейчас он мне нужнее.
Довольно уверенно, но стараясь не издавать лишних звуков, я пробирался в другую комнату. Не успев сделать и пары шагов, я заметил, как с потолка падает конверт.
Я резко остановился и осмотрелся по сторонам. Конечно, никого вокруг не было. Краем глаза я прочитал надпись на конверте:
— Что еще за шутки такие?!
Наверняка кто-то прикололся после прошлой пьянки у меня дома.
Я подошел к тумбе, выдвинул ящик, достал травмат и снарядил его патронами.
— Ну все. Кто бы ты ни был, я заставлю тебя чинить мою дверь.
Подойдя к входу, я вдруг заметил одну важную деталь, которой раньше не придал никакого значения. Дверь была очень горячей, в комнате стремительно поднималась температура.
— Этот придурок решил сжечь мою квартиру?! Если я ничего не предприму, придется менять дверь за свой счет.
Обернув дверную ручку тканью, я резко открыл дверь, сам при этом спрятавшись за ней так, чтобы вредитель видел лишь пустую комнату. Не успев распахнуть ее до конца, я почувствовал удар такой силы, что меня прижало к стене, и я рухнул на пол.
Приготовившись выстрелить, я резко оттолкнул дверь и увидел перед собой
Передо мной стояла черная пантера в огне. Оскалившись, она смотрела прямо на меня. Из ее пасти на пол падали горящие слюни, словно капли подожженного бензина. Мой пульс участился.
Несколько секунд я просто смотрел на нее, пытаясь понять, не ударился ли головой при падении. Но жар, обжигающий лицо даже на расстоянии, быстро убедил меня в обратном.
Не раздумывая, я всадил в «горящую кошку» всю обойму, но она этого даже не заметила.
Громко зарычав, она двинулась в мою сторону. Даже на расстоянии я чувствовал жар ее пламени. Все, что оказывалось рядом, мгновенно пожиралось огнем, окутывающим ее тело.
Плавно поднявшись на ноги, я смотрел в ее кроваво-красные глаза. Мы словно гипнотизировали друг друга.
Пантера резко прыгнула в мою сторону. Я едва успел увернуться и почувствовал прикосновение ее горящего хвоста, он оставил ожог на моей руке. Перекатившись через кровать, я оказался напротив «адского» животного.
Выбегать за дверь было глупо, наши скорости явно неравны.
Громко зарычав, пантера снова бросилась на меня, пытаясь схватить лапами. Я резко распахнул дверцу холодильника и ударил ее прямо по морде. Кошка отлетела в сторону и, зарычав, оказалась у входной двери.
Теперь выход был точно перекрыт.
Пантера больше не спешила нападать. Она молча смотрела на меня, не убирая оскал.
— Почему пули не подействовали? — пронеслось у меня в голове.
Схватив бутылку пива из открытой, покореженной дверцы холодильника, я резко бросил ее в кошку и промахнулся. Бутылка разбилась о стену рядом с животным, облив пантеру пенящейся жидкостью.
Пантера взревела и отскочила от брызг пива. Пламя на ее спине начало гаснуть. Вокруг существа поднялся пар, а в комнате появился сладковатый запах хмеля.
— Значит, она боится воды. Но откуда мне взять столько воды, чтобы облить ее полностью?
Резко метнувшись к кухне, я распахнул дверцу под раковиной и схватил открытую пятилитровую бутылку.
Обернувшись к пантере, я увидел, что ее пламя уже восстановилось. Вся ее спина снова полыхала с новой силой.
Кошка плавно сделала в мою сторону пару шагов, громко зарычала и прыгнула на меня со скоростью, превышающей все ее предыдущие атаки. Но теперь у меня в руках была ее смерть.
Не долетев до меня нескольких сантиметров, она получила струю воды прямо в морду. Громко зарычав, пантера рухнула на пол, закрывая лапами поврежденный участок тела. Жар, исходящий от нее, стал заметно слабее.
Подойдя чуть ближе, я снова облил ее новой порцией воды. Кошка, издавая истошные вопли, совершила прыжок в сторону, но её скорость уже была не той, что раньше. В полете я окатил животное остатками воды. Приземлившись, пантера продолжала рычать, не сводя с меня взгляда.
Схватив с полки графин с питьевой водой, я снова облил животное. Пламя вокруг ее тела стало меньше, но в воздух поднялось огромное количество пара. В квартире стало тяжело дышать от влажности.
Кошка отпрянула от меня, громко рыча. Оскал исчез, осталось лишь небольшое пламя возле хвоста. Расстояние между нами увеличилось.
— Теперь либо я, либо меня.
Я резко схватил пятилитровую бутылку и открыл ее. Краем глаза заметил, как «адская кошка» прыгает на меня. Резко развернувшись, я облил ее водой.
Пантера громко взревела и рухнула рядом со мной. Не давая ей ни малейшего шанса восстановиться, я вылил на нее все пять литров.
От тела поднимался густой пар, влажность стала невыносимой. На месте грациозного пылающего существа теперь осталась лишь черная лужа пепла.
Еще несколько секунд я стоял с пустой бутылкой в руках и смотрел на нее.
Вспомнив, что мебель продолжает тлеть, я принялся тушить огонь.
Осознав, что опасность позади, я попытался закрыть искореженную входную дверь. Она все же закрылась, оставив огромную щель в верхней части, такую, что пятилетний ребенок спокойно смог бы пролезть.
Уставший, я сел на пол, чтобы перевести дыхание. От адреналина сильно тряслись руки. В висках стучало, голова кружилась, мозг отказывался понимать, что только что произошло.
Еще десять минут назад моей главной проблемой был сосед-алкаш, который мешал спать. Теперь в моей квартире лежала куча пепла, которая совсем недавно была горящей пантерой. Я, наверное, так и продолжил бы сидеть, но тут заметил справа от себя запечатанный конверт.
— Да что это за чертовщина такая?! Какого хрена тут происходит?! — я громко закричал то ли от ярости, то ли от незнания, что делать дальше.
Открыв конверт, я увидел напечатанный на белом листе текст:
— Какие еще очки? Какой уровень? Это какая-то игра? — я коснулся своей руки, ожог был настоящим.
Похожий конверт был в комнате. Я неспешно прошел туда и открыл конверт с кричащей надписью:
Внутри лежали золотое кольцо и лист с текстом. Решив сначала прочитать письмо, я отложил перстень в сторону, сел на стул и начал читать:
Голова шла кругом, в глазах темнело. Я невольно ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не сон. Вернувшись на кухню, я вылил остатки воды на себя, чтобы прийти в чувства.
Недолго думая, я надел кольцо на палец, оно оказалось мне велико. Я не успел его снять, как перстень резко сжался и начал нагреваться, оставив небольшой ожог. Спустя пару секунд жар исчез, и кольцо стало выглядеть как стильное украшение.
Перед глазами появились строки:
Я попытался снять кольцо. В тот же момент оно обожгло палец и вспыхнуло красным светом.
— Значит, его и правда нельзя снять.
Я стоял на месте, пытаясь отдышаться от полученной информации за столь короткое время.
Если это все реальные правила, нужно играть по ним. Я подошел к луже пепла, оставшейся от пантеры, и направил на нее перстень. Перед глазами появилось сообщение:
Значит, я могу получать подробную информацию о врагах, включая их слабости с помощью кольца. Теперь становится понятно, почему на конверте была такая надпись.
Жаль только, что я решил прочитать его уже после того, как чуть не сгорел заживо. Я навел перстень на себя. Перед глазами всплыл новый текст:
Голова закружилась, в горле пересохло. Я пошел на кухню, но воды в кране не оказалось. Тогда достал бутылку пива из холодильника и сделал пару глотков, смочив горло. Прохладная жидкость приятно разлилась по телу, принося облегчение.
— Значит, у меня есть очки навыков, которые можно распределить. Но только как это сделать?
Я закрыл глаза и мысленно распределил их, тут же увидел перед глазами новый текст:
Пантера была всего лишь второго уровня, наверняка существуют существа куда опаснее. Прежде всего нужно развивать силу, чтобы побеждать более сильных противников.
Хотя четыре очка на фоне того, что только что ворвалось ко мне в квартиру, выглядели не слишком внушительно.
Осмотрев место ожога, я не увидел даже следа. А здоровье по-прежнему показывало: 150 из 150. Значит, при повышении уровня все раны затягиваются, а здоровье полностью восстанавливается.
Резкий вой автомобильной сигнализации за окном отвлек меня от размышлений.
Я всегда спал в августе с открытыми окнами, поэтому не услышать сигнализацию было невозможно. Хотя жил я на седьмом этаже, шум с улицы нередко будил меня.
Подойдя к окну, я увидел перевернутую машину с выбитыми стеклами и включенной сигнализацией. На крыше другого автомобиля рядом лежал труп человека без руки. Над телом промелькнула огромная тень.
Я услышал резкий птичий крик и инстинктивно пригнулся, чтобы меня не было видно из окна. Затем раздался звук разбитого стекла. Медленно приподнявшись, я увидел, как из соседнего окна вылетает кричащий человек и с глухим ударом падает на машину. Следом за ним вылетело оно…
Тело льва, голова орла, мощные лапы, размах крыльев не меньше трех метров. Это был грифон.
— Какого… — я с удивлением смотрел на него, не веря своим глазам.
Он цеплялся задними лапами за стену, разбивал передними стекло вместе с рамой и, сложив крылья вдоль тела, протискивался в расширенный проем. Через несколько секунд он вылетал обратно, сжимая в окровавленных когтях очередную жертву, и сбрасывал ее вниз. Один взмах крыльев — и грифон уже оказывался у следующего окна. Ниже четвертого этажа он не спускался.
Я навел на него перстень. Перед глазами появилось сообщение:
— Чертов индикатор… — выругался я.
Грифон мог влететь в мое окно в любую секунду. Оставаться в маленькой квартире было опасно, но и то, что находилось за входной дверью, внушало не меньше страха. Даже если забаррикадировать окно, дверь все равно закрывалась неплотно.
Я быстро оделся. В тумбе нашел упаковку патронов, снарядил магазин и надел кобуру на ремень. Это было мое единственное оружие. Пока неизвестно, восприимчивы ли эти существа к огнестрельному оружию, но как средство самообороны пистолет был лучше, чем ничего.
Нужно было решать, что делать дальше. Грифон мог ворваться в любую секунду. Подпускать его ближе ради сканирования еще опаснее. И не было никакой гарантии, что оружие нанесет ему вред. А искореженная входная дверь выглядела как приглашение для любого монстра.
Вдруг за стеной раздался звук разбитого стекла.
Я резко обернулся. Грифон влетел в квартиру соседа. Послышался звон посуды. Раздался птичий крик, и он снова вылетел наружу. Похоже, соседа не было дома иначе он уже летел бы вниз с седьмого этажа.
Схватив телефон с прикроватной тумбы, я медленно открыл входную дверь.
И в этот же момент оконная рама за моей спиной разлетелась вдребезги. Грифон вцепился когтями в стену, сложил крылья и одним мощным рывком протиснулся в образовавшийся проем. Обломки кирпича и штукатурки посыпались на пол.
В комнату ворвался грифон. Он медленно рассматривал меня, вращая головой, не издавая ни звука. Его львиные лапы были в крови, с клюва капали темные капли.
Я стоял, не двигаясь, не веря своим глазам, кровь стучала в висках с бешеной силой, дыхание участилось.
Вблизи он оказался намного больше, чем казался с улицы. Массивное тело едва помещалось между мебелью, а голова находилась почти на уровне моей груди.
Громко зарычав, он взмахнул крылом и в одно мгновение разнес мою барную стойку в щепки. Его крылья обладали чудовищной силой.
Он явно был сильнее пантеры. Я резко выскочил в коридор и захлопнул дверь. Она была погнута после пантеры, но все еще закрывалась.
Едва я успел ее захлопнуть, как с другой стороны раздался яростный рев. Я быстро заблокировал замок отпечатком пальца и в ту же секунду почувствовал мощный удар.
Сталь снова выгнулась, но выдержала. От удара меня откинуло от двери, следом я услышал звук, словно кто-то царапает металл до самого мозга.
Обернувшись, я увидел, как дверь выгнулась в верхней части, и из образовавшейся щели на меня уставилась орлиная голова.
Вспомнив про индикатор, я навел на грифона перстень. Перед глазами всплыло сообщение:
— Огонь! — вырвалось у меня. — Вот только где взять огонь?
Пока я анализировал ситуацию, дверь выгнулась еще сильнее. Птица вцепилась в металл окровавленным острым клювом, сгибая сталь, словно фольгу.
— Еще несколько таких ударов и от двери ничего не останется.
Позади меня раздался щелчок двери. Я обернулся. Это был сосед из сто двенадцатой квартиры. Небритый, опухший, явно снова бухал.
— Что тут происходит? — пьяно пробормотал он.
Шатаясь, он задел огнетушитель, стоящий в углу коридора. Раздался громкий звук падающего баллона.
— Это шанс на спасение! — мелькнуло у меня в голове.
— Андрей, делай, как я говорю! — заорал я.
Резко рванув к нему, я споткнулся об огнетушитель стоящий в коридоре, но удержал равновесие.
— Где спирт?! — крикнул я.
— Какой еще спирт? — с трудом выдавил он.
Поняв, что быстрее будет найти самому, я бросился обыскивать квартиру. В комнате стоял устойчивый запах сигарет и перегара. Повсюду валялись пустые бутылки. Но я знал, что у Андрея есть спирт.
В шкафу я нашел три пластиковые бутылки по полтора литра. Открыв одну, я сразу почувствовал резкий запах спирта.
— Нашел. — проговорил я вслух.
Андрей все это время смотрел на меня с недоумением, будто пытался понять, что происходит.
Я вытащил все бутылки и направился на кухню. Времени оставалось все меньше, грифон мог ворваться сюда в любую секунду. Пока его сдерживала только моя усиленная дверь.
Достав из-под раковины мусорное ведро, я выкинул переполненный пакет и начал выливать туда содержимое бутылок.
Андрей заорал и поплелся ко мне. Объяснять что-либо ему было бесполезно. Я оттолкнул его, пьяное тело рухнуло на пол.
Используя плотные шторы, я закрыл окно в спальне. Оно находилось прямо напротив входной двери. Затем я вернулся на кухню, сорвал шторы с окон и окунул их в ведро со спасительной жидкостью.
В этот момент справа раздался звон стекла. На стол посыпались осколки. Я резко обернулся, ожидая увидеть грифона, но птицы там не было.
— Чего это ты тут делаешь? — невнятно пробормотал Андрей. — Ты не у себя дома!
— Андрей, твою мать! Если ты не прекратишь, мы оба умрем! — заорал я во весь голос.
Эмоции полностью захлестнули меня. Сил бороться с ним больше не оставалось. Он подошел ко мне и попытался ударить меня в лицо, я увернулся и ударил его в ответ.
Андрей пошатнулся, но почему-то решил, что это отличный повод полезть на меня снова.
— Да успокойся ты!
Оттащив соседа на кухню, я услышал грохот. Такой звук точно не мог издать Андрей.
В комнате стоял грифон.
Он стоял, тяжело дыша, видимо дверь оказалась для него серьёзным препятствием. Грифон смотрел на моего соседа, уже определив его своей жертвой.
Подойдя к птице чуть ближе, так, чтобы она меня не заметила, я накрыл её кухонными шторами, щедро вымоченными в спирте. Грифон громко заверещал.
Я быстро поджёг пустую пачку сигарет на столе и швырнул её в него. Пламя вспыхнуло мгновенно. Грифон поднялся на задние лапы, истошно крича. Он метался по квартире пытаясь сбросить с себя горящие шторы.
Я встал возле окна и сделал несколько выстрелов в птицу. В этот момент грифону всё же удалось сорвать с себя пылающее одеяние. Увидев меня, он прыгнул в мою сторону.
Получив острым когтем по лицу, я всё же сумел увернуться от основного удара, но приземлившись сильно ударился головой сломав часть дивана. Перед глазами тут же всплыло сообщение:
Вылетая через окно, птица судорожно махала крыльями и пыталась зацепиться лапами за подоконник, но удержаться у него не получилось. Спустя несколько секунд, он летел вниз безуспешно, пытаясь набрать высоту. В его глазах читался ужас.
Мощное тело с глухим ударом рухнуло на твёрдый асфальт, оставив под собой лужу крови. Грудь существа перестала подниматься, оно больше не дышало. Отойдя от окна, я сел на диван и шумно выдохнул. В висках пульсировала боль, а по щеке стекала кровь.
Я провёл ладонью по лицу и посмотрел на красные пальцы.
— Повезло, что коготь не задел глаз. Ещё несколько сантиметров и всё могло закончиться куда хуже.
Перед глазами появился текст:
Я громко выдохнул, испытав облегчение, но запах дыма привёл меня в чувства. В квартире разгорался настоящий пожар. Горел диван, мебель, медленно тлел натяжной потолок.
— Твою мать!
Я быстро схватил пустое ведро и побежал к раковине, но воды не было.
— Огнетушитель!
Я быстро выбежал в коридор и схватил огнетушитель, валяющийся на полу. Вернувшись в квартиру Андрея, я принялся тушить пламя. На всё у меня ушло несколько минут. Закончив бороться с огнём, я опустился на пол и громко выдохнул.
Нужно проверить, восстановилось ли здоровье после победы. Я даже не успел навести перстень на себя как информация появилась сама:
Значит если уровень не повышается, здоровье не восстанавливается.
Нужно было срочно искать более безопасное место. Оставаться в квартире Андрея без двери и без окна было чистым самоубийством.
Достав телефон из кармана, я попытался позвонить сестре, но связи не было.
— На что я рассчитывал? — тихо пробормотал я.
Из кухни донёсся храп.
— Андрей!
Я совсем про него забыл, его тоже придётся спасать. Мне бы самому выжить, но бросить его здесь я не мог.
Нужно было думать, где укрыться. Если есть существа разных уровней, то грифоны далеко не единственная угроза. Но они не залетают ниже четвёртого этажа, значит, безопаснее искать укрытие внизу. Хотя бы одной угрозой станет меньше.
Тащить Андрея на себе было слишком рискованно. Гораздо разумнее сходить на разведку одному, найти пустую квартиру на нижних этажах и уже потом, вернуться за ним.
Я нашёл в квартире Андрея ещё пару бутылок спирта и закинул их в рюкзак. Зажигалка и лист бумаги лежали в кармане.
Я забинтовал кровоточащую рану на голове проспиртованной тканью и медленно вышел на лестничную площадку. Я убрал травматический пистолет в рюкзак, применять его означало создать лишний шум. Это могло привлечь внимание тварей, вызывать лифт я не рискнул по той же причине.
Спускаясь на шестой этаж, я услышал голоса. Двое мужчин, лет по тридцать, среднего телосложения, с ножами в руках поднимались по лестнице. Я остановился чуть выше, чтобы они меня не заметили, и увидел, как они постучались в квартиру на этаже.
С той стороны двери раздался мужской голос:
— Кого надо?
— Мы волонтёры. Разносим еду и воду. Откройте.
— Волонтёры? Это сколько же я спал по времени? — подумал я.
Мужчина не успел распахнуть дверь до конца, как другой его ударили ногой в живот. Он согнулся, после чего получил удар коленом в лицо. Соседу было около пятидесяти лет.
— Спасибо за доверие. — прошептал один из мародёров ему на ухо.
Второй вытащил нож, но тут же услышал возражение:
— Давай без этого. Я и голыми руками могу.
Подняв беднягу с колен, его с силой ударили головой о стену. Он рухнул на пол без сознания.
— Я же говорил тебе, что так веселее. — со смехом сказал один другому.
После этого они принялись обыскивать квартиру, забирая еду и всё, что могло пригодиться в этой новой реальности.
Закончив в квартире, они направились выше. Теперь моей задачей было спасти Андрея.
Я поднялся следом и позволил им подойти к дверному проёму его квартиры.
— Это самая пострадавшая квартира из всех. — сухо отметил один из них. — Посмотри, что там внутри. Только осторожно, вдруг какая-то тварь ещё прячется.
— Саня! Тут какой-то мужик спит. Что с ним делать? — не успев сделать и пары шагов, крикнул мародёр.
— А то ты сам не знаешь. Убей его! За убийство человека очков дают больше, чем за существо первого уровня.
Вот оно что. Они убивают слабых людей, поднимая уровень. Пошли по самому простому пути.
Ярость залила разум, все эмоции отключились, остался только гнев.
— Самое время вспомнить чему меня учили на тренировках.
Быстро спускаясь по лестнице, я приблизился к одному из них.
— Эй, мужик, иди отсюда! — угрожая ножом, попытался отпугнуть меня мародёр.
— А ты попробуй прогони. — спокойно ответил я.
Он резко сделал выпад, пытаясь ранить меня ножом. Уровень его подготовки был явно ниже моего. Я ушёл с линии атаки, ударил его в лицо, вывел руку на болевой приём и сломал её в локтевом суставе. Он закричал.
Зайдя за спину, я сделал подсечку и отправил его вниз по ступеням.
Тело кубарем полетело вниз. Приземлившись, мародёр сильно ударился головой, из глаз и ушей потекла кровь.
Услышав быстрые шаги, я резко обернулся. Второй мародёр бежал на меня с ножом. Не добежав нескольких метров, он получил удар кулаком в спину.
Кашляя, он резко развернулся и вонзил нож в живот Андрея.
Не раздумывая, я подбежал сзади и провёл удушающий захват. Мы рухнули на пол, но хватку я не ослаблял. Усилив давление, я услышал хруст в шее, сопротивление прекратилось.
Перед глазами появилось сообщение:
Оттолкнувшись от тела, я бросился к Андрею, надеясь помочь. Его глаза были стеклянными. Я проверил пульс на сонной артерии, его не было.
Появилось новое сообщение:
Моё тело на несколько секунд окутало синее свечение, словно я оказался внутри подсвеченного облака дыма. Затем оно рассеялось, будто ничего и не было. Я почувствовал, как руки и ноги стали легче.
Судя по описанию навыка, сила моего удара увеличилась. Но всё это было похоже на какой-то бред. Я замер на месте пытаясь успокоиться, на это мне потребовалось около пяти минут.
Странно, как быстро люди начали мародёрствовать. Неужели они так быстро разобрались в системе?
Я достал телефон, чтобы проверить дату, и замер.
— Сегодня пятница? — недоумённо пробормотал я.
Два боя подряд с сильными противниками на ринге вымотали меня настолько, что я проспал целые сутки. Давно пора было менять работу, зато за себя я всегда могу постоять. Деньги просто так никому не даются.
Я посмотрел на Андрея с сожалением. Ещё несколько минут назад он был жив, если бы я спустился чуть быстрее, если бы сразу разобрался со вторым…
Я сжал зубы, отгоняя эту мысль, теперь уже ничего не изменить.
Он пил столько, сколько я его помнил. Шумел редко, его почти никто не видел. Не зря говорят — «синька зло». Он знал, что я мастер спорта по ММА и зарабатываю на нелегальных боях, но всё равно попытался меня спасти.
Подняв Андрея с пола, я уложил его на кровать и накрыл одеялом с головой.
— Спи спокойно. — тихо сказал я, отходя.
Теперь стало ясно, почему пантере и грифону было плевать на мои выстрелы. Осталось понять, где заканчивается «низкий уровень», чтобы можно было использовать настоящее оружие.
Перед глазами всплыло ещё одно сообщение:
Голова от переизбытка информации шла кругом, но нужно было успокоиться и проанализировать полученную информацию.
Выходит, выгодней защищать людей, а не убивать их. Или это просто именно мне повезло? — поймав себя на размышлении, я понял, что уже являюсь частью новой реальности.
— Мне ведь нужно распределить очки навыков. — осенило меня.
Я приступил к распределению очков навыков просто подумав, как их распределить.
Я снова попытался позвонить сестре, но сети не было. Спустившись на шестой этаж, я щёлкнул выключателем на лестничной площадке, света не оказалось.
— Похоже, теперь нет ни воды, ни связи, ни электричества.
Мне было необходимо связаться с Катей. Мы созванивались каждый день, даже если иногда с ней было сложно разговаривать.
Она постоянно отговаривала меня от боёв за деньги, но я столько лет занимался единоборствами… Если этот навык позволял мне зарабатывать, почему бы не использовать его? Кроме неё у меня ведь никого и не было. Родители погибли в автокатастрофе, когда мы были ещё детьми.
Катю нужно было срочно найти. Она, конечно, боевая девчонка, но я всё равно переживал за неё, неизвестно что могло случиться с ней в нашем новом мире. Она жила на другом конце нашего маленького города Реза.
Оставаться в здании было опасно, но выходить на улицу ещё рискованнее. Непонятно, какие твари могли быть снаружи. Нужно было найти хоть какое-то убежище.
Я вспомнил про подвал.
— А что если быстро добраться до подвала и переждать там до утра?
Ночью бродить по городу без освещения было чистым безумием. Сейчас бы мне ночное зрение пригодилось куда больше, чем «Сокрушительный удар».
Вернувшись в квартиру, я взял фонарик, все консервы, нож, снарядил магазин травмата оставшимися патронами, взял немного еды, осеннюю куртку и закинул всё это в рюкзак. Остановившись у выхода, я посмотрел в полноразмерное зеркало.
На меня смотрел высокий, коротко стриженый мужчина спортивного телосложения с суровыми чертами лица. На правой руке была татуировка в виде креста, на щеке был след от когтей грифона. В глазах читалась решимость найти сестру. На мне были джинсы и футболка.
Выйдя из квартиры, я медленно двинулся вниз. На этот раз по пути мне никто не встретился.
Находясь чуть выше второго этажа, я услышал громкий рёв какого-то существа. Этот звук не был похож ни на один известный мне животный крик. Я остановился, решив переждать.
Через мгновение в коридор вылетел паук размером с крупную собаку. Приземлившись, он резко поднялся на лапы, словно чего-то ожидая. Следом из-за угла выскочила пантера, такую я уже видел раньше. Всё тот же оскал, и пламя вокруг тела. Вот только пантера, которую я победил раньше, была меньшего размера.
— Похоже, существа враждуют и между собой. И их может быть несколько одного и того же вида.
Я замер, не издавая ни звука. Я помнил, как с трудом победил огненную кошку в прошлый раз. Сейчас у меня с собой не было столько воды. Даже сканировать паука я не рискнул, лишнее движение могло выдать меня.
Паук рванул в сторону пантеры, та прыгнула и оказалась за спиной насекомого. Вцепившись острыми клыками в его брюшко, она вырвала огромный кусок плоти. Место укуса тут же вспыхнуло пламенем.
Я и представить не мог, насколько пантера опасна.
Паук попытался развернуться, но пантера крепко удерживала его лапами, продолжая рвать тело. Через несколько минут на лестничной площадке осталось лишь горящее, медленно тлеющее тело. В воздухе повис отвратительный запах.
Я задержал дыхание, пантера запрыгнула на подоконник, выглянула в окно и грациозно выпрыгнула наружу.
Я тихо выдохнул.
Подойдя к горстке пепла, я достал индикатор и просканировал останки:
- Так это всего лишь детёныш?! Тогда какими же выглядят взрослые особи? — мне ещё много предстояло выяснить в этом мире.
Стараясь не думать об этом, я продолжил спуск. Вход в подвал находился только с улицы. Нужно было выйти из подъезда и повернуть налево, там была дверь, делать это следовало максимально тихо, не привлекая внимания тварей.
Подойдя к двери подъезда, я услышал, как что-то тяжёлое упало рядом. Затем раздался птичий крик. Несомненно, грифон всё ещё кружил где-то поблизости.
Я медленно открыл дверь. Уже стемнело, но ночь ещё не была глубокой, и я мог полагаться на зрение. Пройдя пару метров, я спрятался за машиной, оценивая обстановку.
Наш современный жилой комплекс теперь напоминал гетто. Машины лежали перевёрнутыми, окна почти во всех квартирах были разбиты, на улице валялись окровавленные тела.
Ещё пару дней назад здесь дети носились по двору, соседи ругались из-за парковочных мест, а по вечерам возле подъезда сидели пенсионеры. Теперь всё это казалось воспоминанием из другой жизни.
Где-то вдалеке раздался крик, но почти сразу оборвался. Я сильнее сжал рукоять ножа. Посмотрев влево, я увидел тело убитого мной грифона, на стенах домов виднелись кровавые следы.
— Неужели всё это дело грифонов?
Я подошёл к двери в подвал и дёрнул ручку, но было закрыто.
— Твою мать! Ты же всегда была открыта. — выругался я вслух.
Достав ключ, я вставил его в замочную скважину. Не успел провернуть, как позади, раздался резкий птичий крик.
Сомнений не было, это был грифон.
Быстро провернув ключ, я услышал, как замок щёлкнул. Резко распахнув дверь, с надеждой укрыться, я шагнул в подвал.
В тот же миг я получил удар в грудь и вылетел обратно, оказавшись снаружи.
— Какого хрена?! — громко выругался я.
Теперь смысла двигаться тихо уже не было, грифон наверняка услышал моё падение.
Обернувшись, я увидел, как он пикирует с огромной высоты прямо на меня. Времени почти не оставалось. Я рванул к подъезду так быстро, как только мог. Не успев закрыть дверь домофона, я почувствовал мощный удар, грифон пробил её клювом.
Меня отбросило назад, и я рухнул на ступени. В проделанной дыре торчала его голова. Вращая ею из стороны в сторону, грифон пытался вырваться из сковавшего металл проёма.
Мгновенно сообразив, я начал бить по искорёженной двери, усиливая сжатие вокруг его шеи. Металл податливо слушался меня, сжимая шею существа.
— Так работает «Сокрушительный удар»? — промелькнуло в моей голове.
Грифон сопротивлялся всё яростнее, издавая противные звуки. Времени до его освобождения оставалось совсем мало.
Я выхватил нож и нанёс по два удара в каждый глаз, тёплая кровь мощной струёй залила мне лицо. С дикой силой грифон вырвался, распахнув дверь, оглушительно заверещав, он взмыл в небо, издавая яростные крики.
Я быстро подобрал с земли камень и швырнул его в стоящую неподалёку машину, сработала сигнализация.
Решив отомстить обидчику, грифон развернулся и ринулся в сторону автомобиля. Набрав огромную скорость, он задел крылом дерево во дворе. Пытаясь изменить траекторию, птица несколько раз взмахнула крыльями, но инерция была слишком сильной.
Грифон врезался в припаркованный автомобиль, сигнализация тут же перестала издавать звуки. От удара машина, лежавшая на крыше другой, рухнула вниз, придавив его.
— Получилось… — прошептал я.
Грудь существа перестала вздыматься, перед глазами появилось сообщение:
Распределением я займусь, когда станет безопаснее. Сейчас важно попасть в безопасное место.
Я подошёл к двери в подвал и резко распахнул её, держа фонарь наготове. Луч выхватил бетонные стены, трубы под потолком и старые деревянные ящики. На первый взгляд внутри никого не было. Но после того, что только что выбросило меня наружу, расслабляться я не собирался.
Я сделал осторожный шаг вперёд, прислушиваясь к каждому шороху.
— Быстро закрой дверь! — услышал я чей-то мужской голос за спиной.
Обернувшись, я увидел яркий свет фонаря, бьющий мне прямо в лицо.
— Чего ты возишься? Давай быстрее!
Ослеплённый, я не мог разобрать, кто стоит передо мной.
Я медленно спустился по лестнице и закрыл за собой дверь, стараясь не издавать ни звука. Привлекать лишнее внимание было опасно — наверняка в подвале обитают твари, с которыми я ещё не сталкивался.
Закрыв дверь на засов, я сел на металлические ступени лестницы, ведущей вниз.
— Какого хера ты вытолкнул меня на улицу в прошлый раз? — гневно спросил я.
— Выруби ты уже этот фонарь! — добавил я.
— Извини. — свет погас.
— Кто ты такой? — спросил я у незнакомца.
— Извини, не представился. Павел.
— Артём. — Оборвал я.
Глаза ещё не привыкли к темноте, и я не мог разобрать ни черты его лица, ни даже его фигуру.
— Вытолкнул?! Ты дурак, что ли?! Мне одному тут не справиться. Я только рад людям. — голос Павла звучал убедительно.
— А кто тогда это сделал? И что ты вообще здесь делаешь? — спросил я.
— А ты? — в его голосе прозвучало едва уловимое издевательство.
— Я хочу переждать до утра, а потом уйти на поиски сестры. Она живёт в центре.
— И как ты собираешься до неё добраться, если вокруг столько тварей? — Павел говорил разумные вещи. Я и правда не продумывал, как днём пробираться через город, кишащий монстрами.
— Я здесь со вчерашнего дня, еда почти закончилась. Но тут более-менее безопасно, если не выходить наружу. Я тоже не собираюсь сидеть здесь вечно, поэтому и спрашиваю — какой у тебя план?
— Для начала неплохо бы отдохнуть и немного поспать.
Сил у меня оставалось мало, к тому же Павел был прав. Ночью идти куда-то — безумие. А восстановиться мне действительно нужно.
— Я знаю, где можно переждать ночь. Нужно добраться до четвёртого входа подвала, под четвёртым подъездом.
Я знал это место — там больше пространства и есть отдельные кладовые, где жильцы хранили урожай. Некоторые из них закрывались изнутри.
Если Павел знал о безопасном месте, почему он до сих пор не там? Возможно, он не мог добраться туда один, и всё это время сидел в крыле первого подъезда. Что-то здесь было не так.
— Но одному мне туда не пройти. — продолжил Павел. — Мне нужна поддержка, там обитают крысы.
— Вот оно что, он просто не мог справиться с ними в одиночку.
В подвале было почти кромешно темно. Глаза едва различали очертания стен и труб. Лицо Павла, да и его силуэт, терялись во мраке.
— Что ты предлагаешь? И насколько опасны эти крысы? — нетерпеливо спросил я.
— Мы пойдём вместе и будем прикрывать друг друга. Крысы слабые, но прячутся повсюду. Размером с собаку, довольно быстрые. В темноте их легко заметить — глаза светятся красным.
Я на секунду задумался.
— Какая у тебя способность? — сурово спросил я.
— Способность? — недоумевая, переспросил меня Паша. Какого же он уровня, если у него способностей нет?
— Ну да. Что ты умеешь? Или какое у тебя оружие? — я не собирался раскрывать, что у меня есть «Сокрушительный удар».
— У меня лук и стрелы. Иногда охочусь на мелкую дичь, — по голосу ему было лет тридцать — тридцать пять.
Я вспомнил сообщение про невосприимчивость тварей к огнестрельному оружию, а вот лук со стрелами вполне мог сработать.
— Сколько стрел? — продолжил я.
— Около двадцати пяти. Остальные уже потратил, — холодно ответил он.
— Дай мне пять минут подумать.
Пользуясь темнотой, я навёл на Павла индикатор, перед глазами всплыл текст:
— Вот гнида! А говорил, что способностей у него нет. «Электрический разряд» звучит серьёзно. Правда, здоровья у него почти не осталось. Всё-таки индикатор — полезная штука. Жаль, что у людей он не показывает слабые места.
Если Павел пятого уровня и со способностью не смог в одиночку пробиться через полчища крыс, то у меня одного и вовсе нет шансов.
Значит, пора распределять очки., я навёл индикатор на себя. Перед глазами появился текст:
В этот раз я понял, что ловкость и скорость тоже крайне важны. Я едва успевал увернуться от атак грифона и пантеры, а ведь у них был далеко не самый высокий уровень. Из способностей у меня пока только «Сокрушительный удар», значит, силу нужно продолжать качать обязательно.
Мысленно распределив очки, я увидел обновлённый текст:
Я почувствовал лёгкое покалывание по всему телу, через пару секунд оно исчезло.
— Интересно, насколько сильно теперь будет снижаться урон.
Выставлять Павла впереди было неразумно. У него почти не осталось здоровья, а без него мне в одиночку не пройти. К тому же он стрелял из лука явно лучше меня. Логичнее, чтобы я шёл первым, а он из-за спины зачищал путь стрелами. В случае приближения угрозы, я мог использовать «Сокрушительный удар».
Риск получить удар в спину, от Паши был, но у нас общая цель, и вряд ли он решится напасть сейчас. К тому же сорок очков здоровья снести не так уж сложно. Он всего на один уровень выше меня.
— План такой, — уверенно заговорил я. — Я иду впереди, ты идёшь позади, прикрываешь спину и работаешь по крысам стрелами. Двигаемся максимально тихо, внимания не привлекаем. Фонарь включаешь только в крайнем случае. Всё понятно?
— Всё ясно. — прошептал Павел.
Он положил руку мне на плечо, и мы двинулись дальше, стараясь не привлекать внимание крыс. Чем глубже мы заходили, тем чаще я слышал звуки, похожие на мышиный писк.
Чем ближе мы приближались к нужным комнатам, тем громче он становился. Услышав особенно резкий писк, я посмотрел направо.
Не успел я перевести взгляд, как за спиной раздался короткий звук тетивы. Следом — глухой удар падающего тела.
— Минус один. — прошептал Паша.
— И правда, хороший охотник. — мелькнуло у меня в голове.
Мы двигались около десяти минут, хотя по ощущениям прошёл целый час. Павел отлично выполнял роль стрелка, а я — навигатора.
На подходе к нужному крылу крысиный писк стал почти оглушительным. Продвигаясь вдоль сантехнической трубы, я неожиданно упёрся в дверь.
— Её раньше здесь не было. — с недоумением прошептал я Павлу и дёрнул ручку. Дверь не поддалась.
— Чего ты там копаешься?! — с раздражением прошипел Павел.
— Дверь закрыта, внутрь не попасть. — тихо ответил я.
— Отойди в сторону! — озлобленно процедил он. — Сейчас я…
Он рванул ручку с силой. Раздался скрежет металла. Дверь приоткрылась всего на сантиметр, но шума он наделал больше, чем разбитое стекло. Писк вокруг стал ещё громче.
— Ты нас убьёшь! Прекрати! — попытался остановить его я.
— Уйди, щенок! — Павел с силой оттолкнул меня, и я рухнул на пол.
Он продолжал дёргать дверь, создавая всё больше шума. Поднимаясь на ноги, я услышал тяжёлое дыхание за спиной и резко обернулся. Из темноты на меня смотрели два красных глаза.
Я включил фонарь и направил свет на тварь. Передо мной стояла серая, грязная крыса с хвостом длиной около метра. Размером она была чуть больше овчарки. Клыки — с мою ладонь, с них капала кровь, перемешанная с грязью.
Я резко рванул к ней и нанёс удар в область живота. От удара крысу впечатало в трубу. Не дожидаясь, пока она очнётся, я подскочил и начал молотить её по морде. Со второго удара череп треснул.
Оказавшись с головы до ног в крови, я поднял взгляд. Со всех сторон на нас смотрели красные глаза. С потолка, труб, напротив. Все они были готовы напасть.
Павел всё это время яростно дёргал дверь.
— Стреляй в них! — выругался я на него.
В следующую секунду я услышал, как замок щёлкнул. Дверь распахнулась.
— Удачного боя! — крикнул Павел и, ухмыльнувшись, швырнул в мою сторону включённый фонарь.
Через мгновение дверь захлопнулась. Писк крыс стал громче, все они ринулись к свету. Я дёрнул дверь, но она конечно была заперта.
— Вот урод! — заорал я.
Крысы бросились на меня.
Используя «Сокрушительный удар», мне удавалось отбивать их атаки одну за другой. Одна из тварей прыгнула с потолка — я едва успел увернуться, как другая вцепилась мне в плечо. Я несколько раз с силой ударил её о стену, пока она не обмякла и не разжала челюсти.
Бой длился около десяти минут. Время перестало иметь значение. В какой-то момент я больше не увидел ни одного красного глаза. Я рухнул на пол и навёл индикатор на себя:
— Всё плохо… — прохрипел я. — Эти твари меня изрядно потрепали. Нужно срочно поднимать уровень.
Я подошёл к фонарю и выключил его. Затем вернулся к двери и дёрнул её несколько раз — бесполезно. Нужно было срочно придумать, как выбраться.
Осмотрев ближайшее пространство, я нашёл лом. Вернувшись, я вставил его в щель между дверью и замком и начал расшатывать металл. Дверь медленно, но верно поддавалась, появился небольшой зазор.
Прошло около пяти минут непрерывного усилия. Судя по щели, до полного открытия оставалось совсем немного. Сил почти не было, руки дрожали, но выбора у меня не было.
Когда до открытия оставались считаные секунды, я снова услышал писк — они возвращались.
Обернувшись, я увидел, как на меня несётся поток грызунов, чёрной массой заполняя коридор.
— Когда вы уже все сдохнете?! — заорал я, сжимая лом.
Быстро сообразив, я выхватил фонарь, включил его и швырнул в их сторону. Крысы тут же накинулись на свет.
Создав коктейль Молотова из ингредиентов, добытых у Андрея, я поджёг его и метнул следом.
— Грейтесь. — с издёвкой бросил я и, стиснув зубы, продолжил ковырять дверь.
Коктейль удачно приземлился и окутал тварей пламенем. Писк усилился, по всему подвалу заметались горящие существа с красными глазами. Воздух наполнился отвратительным запахом палёной плоти.
Наконец раздался хруст — дверь поддалась.
Я ввалился внутрь и тут же захлопнул её за собой. В проушины просунул лом, намертво заклинив вход. Теперь было относительно безопасно.
Но здесь был Паша, расслабляться было рано.
Вдруг голову пронзила резкая боль, словно мозг прошили сотни игл. По телу пробежал холодный пот. Я согнулся, оперившись на стену.
Перед глазами всплыл текст:
— Я выбираю эликсир здоровья, — вслух произнёс я.
В руке появилась небольшая бутылка объёмом 0,33 литра с прозрачной жидкостью. Не раздумывая, я осушил её и пустую бутылку убрал в рюкзак.
Теперь нужно было найти место для сна. Но забывать о Паше нельзя — он был где-то рядом.
Фонарь я включать не стал. За крыс я больше не переживал, а вот Паша мог не слышать, как я сюда проник.
Я медленно продвигался вдоль коридора, проверяя двери. Приоткрывая одну из них, я уже собирался войти, как услышал резкий звук тетивы. Я сместился влево — стрела прошла мимо, отрекошетила от двери и задела меня по лицу.
Сомнений не было — это Паша. Я едва успел повернуться, как раздался второй выстрел. На этот раз тоже удалось увернуться.
Я схватил фонарь, брошенный им раньше, и ослепил Пашу светом. Пока он щурился, я рванул к нему и ударил в лицо. Он пошатнулся и отступил метров на пять.
— А ты неплох. — удивлённо произнёс он. — Как тебе удалось победить крыс?
— Твоими молитвами. — ответил я.
В следующую секунду он выпустил ещё две стрелы, обе прошли мимо. Охотник он действительно был хороший — но крысы выдавали себя глазами, а я нет.
Я снова ослепил его фонарём и пошёл в атаку, но на этот раз он увернулся и ударил меня коленом в живот.
— Всё-таки разница в уровнях даёт о себе знать.
Отступив на несколько метров, я увидел, как в его руке вспыхнуло синее свечение. Через секунду он метнул в меня электрический разряд. Я успел уйти в сторону, но край волны всё же задел меня.
— Двадцать единиц здоровья при непрямом попадании… опасный противник.
Я снова ослепил Пашу фонарём и увеличил дистанцию. Остановившись, я опёрся о металлическую трубу.
— Сражайся как мужчина! — крикнул Паша и коснулся трубы.
По металлу пробежал электрический разряд — это было видно по яркому синему свечению и слышно по треску, меня дёрнуло током.
Я отпрянул назад и задел вентиль.
Не раздумывая, я провернул его. Холодная вода хлынула на пол, разливаясь по неглубокому каналу между трубами. Я наклонился и открыл ещё несколько вентилей, поток усилился.
Открывая последний вентиль, я почувствовал, как стрела вонзилась мне в ладонь.
— Сдавайся, щенок! — заорал Паша.
Сломав хвост стрелы, я выдернул её. Она пробила ладонь насквозь, но кости не были задеты.
— Как ты меня достал… — процедил я.
Я снова ослепил Пашу фонарём, сокращая дистанцию и не давая ему сориентироваться. Подойдя вплотную, я с силой ударил его в живот.
Он согнулся, но следующий удар ногой в лицо он сумел заблокировать. Захватив меня, Паша ударил головой прямо в лицо. От удара я рухнул в лужу, из носа хлынула кровь, голова закружилась.
Не успев подняться, я получил удар ногой в лицо. Меня отбросило ещё дальше. Теперь мы оба стояли в воде.
— Тебе конец! — руки Павла засветились синим.
Схватив фонарь, я снова ослепил его и резко ушёл с линии атаки. Электроразряд пролетел мимо.
Оказавшись по другую сторону, я споткнулся о металлический мост, соединявший противоположные стороны подвала. Он огибал трубы сверху, чтобы людям было удобнее перебираться.
Я поднялся на трубу и оказался прямо у высшей точки моста. По обе стороны тянулись металлические перила.
Я включил фонарь, намеренно привлекая внимание Паши. Его руки снова вспыхнули синим светом. В меня полетел электроразряд — мощнее предыдущего. Благодаря прокачанным скорости и ловкости я успел пригнуться и увернуться.
В следующее мгновение я увидел, как Пашу трясёт в воде, он не мог пошевелиться.
— План сработал.
Метнув разряд в меня, он попал в металлический мост, связанный с водой, в которой стоял сам.
Под напряжением он был секунд десять. Этого времени мне хватило, чтобы приблизиться.
Когда разряд исчез, Паша мотал головой из стороны в сторону. На этот раз я не выключал фонарь.
Оказавшись перед ним, я вложил всю силу и ярость в «Сокрушительный удар» и одним движением пробил ему грудь насквозь. Я почувствовал тёплую кровь, забрызгавшую всё вокруг.
Вытащив руку, я отпустил тело. Паша рухнул в воду, издав хриплый, неприятный звук.
В ту же секунду перед глазами всплыло сообщение:
Я подошёл к телу, чтобы рассмотреть его. Как я и думал, ему было около тридцати пяти лет. Суровые черты лица, чёрные волосы, короткая борода. Обычная одежда: кроссовки, джинсы, лёгкая осенняя куртка — точнее, то, что от неё осталось. Вода под ним была окрашена кровью. За спиной лежали колчан со стрелами и лук.
Я забрал лук и стрелы.
— Всего пять… негусто. — вслух произнёс я.
Этого количества не хватит даже на то, чтобы толком научиться стрелять, не говоря уже об охоте.
Неожиданно моё тело вспыхнуло синим, затем белым светом.
Меня пронзила дикая боль, словно сотни раскалённых спиц одновременно вонзились в тело. Боль становилась невыносимой. Всё помещение залил ослепляющий белый свет. Глазам было больно, но даже с закрытыми веками яркость не исчезала.
Дышать становилось всё тяжелее. В ушах стоял звон, нарастающий с каждой секундой. Раздался громкий хлопок. Я упал на пол неподалёку от тела Паши и потерял сознание.
Очнувшись, я чувствовал жжение по всему телу, но головной боли уже не было. В подвале стояла кромешная тьма.
Перед глазами всплыло сообщение:
Неплохой бонус! Вот только «Интеллект» я не прокачивал, а значит, маны у меня почти нет.
Сконцентрировавшись, я почувствовал, как мои руки засветились синим. По телу пробежал ток. Странно, но это ощущение было даже приятным. Я сосредоточился и метнул разряд в дальний конец коридора.
Молния ударила в трубу. Место попадания вспыхнуло синим, но по металлу разряд не распространился. Видимо, сказывался низкий уровень интеллекта.
Я попробовал вызвать способность ещё раз, но перед глазами тут же появилась слабая синяя рябь.
— Понятно. Значит, слишком часто пользоваться молниями не получится.
Я перекрыл вентили, поток воды прекратился. После этого направился к комнатам в поисках той, что можно закрыть изнутри.
Спустя несколько минут я нашёл подходящую комнату. Дверь была сделана из нескольких сваренных листов железа. Зайдя внутрь, я закрыл её на засов.
Сил больше не осталось, я опустился на пол и почти сразу уснул.
Не знаю, сколько я спал, но проснулся отдохнувшим. Я достал телефон, надеясь посмотреть время, но увидел лишь чёрный экран.
— Надеюсь, просто сел аккумулятор. — пробормотал я и убрал его обратно.
Теперь нужно было выбираться из подвала.
Я тихо приоткрыл дверь и осторожно вышел. В темноте едва различались силуэты труб и стен, через несколько минут я нашёл выход.
Отперев щеколду, я приоткрыл дверь, яркий свет ударил в глаза, пришлось зажмуриться. Подождав немного, пока зрение привыкнет, я открыл дверь шире.
Во дворе всё осталось по-прежнему: трупы, кровь на стенах, разрушенные машины. Но теперь было слишком тихо, я замер, прислушиваясь.
Было слишком тихо, даже ветер почти не шумел. После вчерашнего хаоса такая тишина пугала сильнее любого рёва. Я задержался у двери ещё на несколько секунд, проверяя двор и окна соседних домов.
Нужно было решать, что делать дальше. Просто идти по городу было самоубийством.
До дома Кати на машине можно было доехать минут за пятьдесят.
Несомненный плюс маленького города, но сейчас дорога была слишком опасной. Машина дала бы скорость, но привлекла бы слишком много внимания.
Свою «четырнадцатую» я отдал в ремонт ещё на прошлой неделе. Автомастерская находилась далеко и этот вариант я сразу отбросил. Оставался единственный путь двигаться пешком, перебежками, от укрытия к укрытию.
Медленно, зато хотя бы будет шанс вовремя заметить опасность и спрятаться.
Нужно было раздобыть стрелы. Электрический разряд хорошая способность, но без прокачанного интеллекта толку от неё немного.
Если получится освоить стрельбу из лука, это сильно увеличит мои шансы. Ещё не помешали бы патроны для травмата. А лучше, найти нормальный боевой пистолет.
Подумав, я решил двигаться к оружейному магазину, он находился примерно в двадцати минутах ходьбы. По пути будут и другие здания, где можно укрыться.
Медленно выйдя из подвала, я закрыл за собой дверь и покинул территорию двора.
По дороге то и дело раздавался звериный рёв, где-то вдалеке кричали люди. Мир словно сошёл с ума.
Я старался держаться ближе к стенам домов и постоянно оглядывался. После встречи с грифонами я уже понимал, что опасность может появиться не только из-за угла, но и сверху.
Несколько раз мне приходилось замирать, услышав шум, но каждый раз рядом никого не оказывалось.
Проходя мимо разбитых витрин моей любимой парикмахерской, я услышал рёв, резко обернувшись на звук, я увидел, как по стене многоэтажки карабкается существо.
Оно не было похоже ни на что из того, что я видел раньше. Длинный чёрный хвост, чешуя, как у змеи, белые, пустые глаза, четыре лапы с длинными когтями, вытянутая морда без носа. Размером тварь была с внедорожник.
Зацепившись хвостом, тварь вырвала кондиционер с четвёртого этажа и швырнула вниз. Кондиционер с грохотом рухнул и попал в другое существо на земле.
— Минотавр!
Ростом под три метра, голова быка, мощное тело, тяжёлое дыхание. В одной руке он держал топор, в другой копьё. От удара он отлетел на несколько метров, подняв столб пыли.
Я забрался в разбитое окно парикмахерской и наблюдал за продолжением битвы. Твари выглядели примерно равными по силе.
Прижимаясь к стене, я старался не высовываться. Вмешиваться в такой бой было глупо. Оставалось только ждать и надеяться, что победитель окажется достаточно раненым, чтобы у меня появился шанс.
Поднявшись, минотавр метнул копьё в сторону врага и попал в хвост, пригвоздив существо к зданию.
Не теряя времени, он следом бросил топор и отсёк рептилии правую переднюю лапу, оставив оружие в стене здания. Раздался невыносимый вопль.
Рептилия свободной лапой выдернула из себя копьё и отбросила оружие в сторону минотавра, следом полетел и топор. Затем, не раздумывая, рванула вперёд и прыгнула на него.
От оружия минотавр увернулся, но удар хвостом принять не успел, его отбросило на несколько метров. Едва поднявшись, он получил серию ударов когтями по лицу и животу, раны были глубокими.
Минотавр опустился на колени, рептилия обвила его тело хвостом и с силой швырнула в сторону многоэтажки, прямо туда, где находился я. Минотавр рухнул возле своего топора.
Бой переместился буквально под моё окно.
Не давая врагу подняться, рептилия снова ударила хвостом. Но на этот раз минотавр успел взмахнуть топором и отсёк ей хвост. Вопль стал ещё громче, я зажал уши и опустился на пол.
Рептилия попятилась назад, из ран текла густая синяя жидкость. Минотавр, пошатываясь, пошёл вперёд, замахиваясь топором. Рептилия заблокировала удар и в ответ вспорола ему живот.
Хлынула кровь, минотавр отступил, тяжело дыша. Они оба были на пределе.
С каждым движением на асфальте оставались новые следы крови и синей жидкости. Даже отсюда было видно, что долго они так не протянут.
В голове у меня созрел план.
— Нужно поднимать уровень.
Пока они сражались, я быстро просканировал обоих.
— Минотавр проигрывает, но рано делать выводы. — пробормотал я. — По уровню он всё ещё сильнее.
Рептилия снова атаковала, полоснув его по морде. Минотавр сделал резкий выпад и ударил её в горло, существо отпрянуло, задыхаясь.
В следующую секунду он рванул вперёд, насадил её на рога и понёс к зданию. В стене образовалась глубокая вмятина.
Подняв рептилию на рогах, минотавр выпрямился и, громко замычав, пробежал с ней ещё несколько метров. Затем подпрыгнул и рухнул вниз, вонзив рога глубже.
Раздался последний крик, всё вокруг залило синей жидкостью. Минотавр отошёл на пару метров и тяжело опустился на траву. Его тело буквально истекало кровью. Пока я оставался вне его поля зрения, я снова использовал индикатор:
Внезапно минотавр резко обернулся в мою сторону, он меня почувствовал.
— Ну всё… теперь точно не отвертеться.
Я медленно отступил от окна, уже понимая, что спрятаться не получится. Если он действительно почувствовал меня, оставался только один вариант — принять бой.
Минотавр сорвался с места и рванул ко мне. С лёгкостью он разнёс кирпичную стену, отделявшую меня от улицы.
Я успел увернуться от удара и, пока он разворачивался, выскочил наружу через образовавшийся проём. Обернувшись, я увидел, как он метнул в меня топор, но на этот раз моя скорость оказалась выше.
Теперь он мчался на меня, пытаясь проткнуть своими рогами. Уходя с линии удара, я попытался пробить его в живот, но получил мощный удар в область живота. Изо рта вырвался кашель с кровью.
— Плохи мои дела… Надо было атаковать первым.
Минотавр остановился и посмотрел на меня оценивающе. В его взгляде читалась насмешка.
Я вытер кровь с губ и попытался выпрямиться. После одного удара здоровье почти закончилось. Второго такого я точно не переживу.
— В ближнем бою мне точно конец.
Он снова рванул ко мне. Сконцентрировавшись, я использовал электрический разряд. Минотавр замер на пару секунд, но мне этого хватило.
Я успел выпустить в него две стрелы, обе вошли в живот, кровотечение усилилось. Он взревел и снова бросился в атаку.
На этот раз я не пытался бить, только уклонялся, постепенно уводя его к деревьям. После очередного рывка я заметил, что его скорость падает. Силы заканчивались у нас обоих.
Я встал напротив дерева ожидая его атаки, затем уклонился. Раздался треск ломающейся древесины.
— Сработало!
Один из рогов минотавра вонзился в ствол берёзы и застрял. У меня открылось второе дыхание.
Я рванул вперёд и вложил всю силу в «Сокрушительный удар». Успел нанести три мощных удара и отскочить, прежде чем он вырвался.
Пробить его насквозь я не смог. Минотавр посмотрел на меня с яростью, из его ноздрей валил пар. Он вырвал берёзу и снова понёсся на меня, не добежав трёх метров я получил удар стволом, меня отбросило в сторону.
— Использую здоровье вместо маны! — закричал я.
Руки снова зажглись синим, я выпустил разряд. Минотавр застыл, его тело дёргалось.
— Сейчас…
Я рванул к нему и начал бить. Удары сыпались один за другим. Осталось только желание выжить. Каждый удар отдавался болью в кистях, но останавливаться было нельзя.
Когда действие разряда закончилось, я отскочил. Схватив лук, я принялся ждать, он снова поднял ствол дерева и пошёл на меня. Я выпустил оставшиеся три стрелы, на этот раз только одна попала в цель. Его скорость упала, но он всё равно достал меня.
Я рухнул. Следом он прижал меня деревом, и начал душить.
Я с трудом достал травмат и разрядил весь магазин ему в тело. Раздался глухой рёв, затем давление ослабло. Морда минотавра замерла прямо надо мной.
Я лежал, не двигаясь, несколько минут, потом медленно выбрался из-под дерева. Оно было тяжёлым, а тело минотавра делало его ещё тяжелее.
Я отполз и лёг на траву, глядя в небо. Сердце всё ещё колотилось так, будто собиралось пробить грудную клетку. Ещё несколько секунд и всё закончилось бы иначе.
Минут через пятнадцать силы начали возвращаться. Я как можно скорее мысленно распределил очки, чтобы залечить раны. Перед глазами появился обновлённый статус:
По телу пробежал холодок, дышать стало легче.
— У пантеры уровень ниже, но она невосприимчива к огнестрелу. Значит, существа выше двенадцатого уровня уже уязвимы. — пробормотал я.
Поход в оружейный магазин обрёл новый смысл. Я вернулся в парикмахерскую и быстро осмотрелся. Нашёл только две бутылки воды, одну сразу выпил, вторую убрал в рюкзак.
Запасы были скудные: спирт, бутылки, зажигалка, травмат, куски ткани. Патроны закончились, стрелы тоже. Из оружия у меня остались только коктейли Молотова.
Уходя, я щёлкнул выключателем, света не было. До оружейного магазина оставалось около десяти минут. Я вышел и направился вперёд.
Через пять минут я оказался у продуктового магазина. Стёкла были выбиты, стены частично разрушены, повсюду были следы крови. На полу растекалась липкая, непонятная жидкость, кругом валялись осколки бутылок.
Зайдя внутрь, я почувствовал запах разлагающегося мяса.
На полу сидели кошки и спокойно поедали колбасу, увидев меня, они даже не отреагировали, продолжив трапезу.
Одна из них подняла голову, лениво посмотрела на меня и снова вернулась к еде. Странно было видеть хоть что-то привычное посреди всего этого безумия.
— Значит, обычные животные всё ещё есть. — пробормотал я. — Вопрос только, сколько им осталось.
Пройдясь по магазину, я нашёл несколько бутылок лимонада, консервы и пару бутылок крепкого алкоголя. Мясо брать не стал, запах был слишком сильным. А вот консервы сложил в рюкзак.
Уже подходя к оружейному магазину, я услышал странный звук, будто кто-то бежал, тяжело ступая.
Я мгновенно спрятался за припаркованной машиной. Выглянув, я увидел лишь столб пыли, стремительно несущийся в мою сторону.
Не теряя времени, я пролез через покорёженную решётку на окне магазина. Грудь едва прошла между металлическими прутьями. Стёкла, к счастью, уже были выбиты.
Я присел на пол и осторожно выглянул наружу. Топот был совсем близко, через мгновение передо мной остановилась лошадь.
Её шерсть была ярко-красного цвета, грива и хвост светились фиолетовым. Вдоль морды шла тёмная полоса, а глаза были абсолютно чёрными. Я попытался её просканировать.
Чёрт! — выругался я.
Постояв около минуты, лошадь сорвалась с места и унеслась дальше, перепрыгивая препятствия, высота прыжков достигала трёх метров.
Я ещё несколько секунд сидел неподвижно. Лезть наружу сразу не хотелось, слишком уж быстро эта тварь передвигалась. Если решит вернуться, убежать от неё я точно не успею.
Я принялся осматривать магазин.
Удалось найти пистолет и два магазина, остальное уже растащили. В ящике лежали несколько коробок патронов.
— Уже что-то. — тихо сказал я.
Потратив ещё около получаса, я нашёл тридцать стрел для лука. Стрелял я пока плохо, но запас был жизненно необходим.
Сложив всё в рюкзак, я направился к выходу, и тут заметил странную деталь.
Трава там, где пробежала лошадь, была выжжена и сухая, словно сено. Листва на деревьях опала, ветки стали ломкими.
— Что за способность у неё такая?
Идти по её следу не хотелось, вдруг она вернётся. Передо мной было два пути: через парк — или вдоль жилых кварталов.
Я выбрал парк.
Оттуда можно было добраться до колеса обозрения и осмотреть город сверху. Дорога заняла бы около пятнадцати минут. По пути я заходил в магазины и убивал крыс, немного опыта всё же давали.
Как только я вошёл в парк, сразу почувствовал холод. Я двигался медленно, стараясь не издавать звуков. Вдалеке раздавался звериный рёв.
Здесь было слишком много деревьев и кустов. Видимость хуже, зато можно спрятаться.
— Главное, чтобы в этих кустах уже никто не сидел.
Проходя под деревом, я вдруг почувствовал резкую боль в шее. Коснувшись рукой, ощутил тёплую влагу.
— Кровь? — прошептал я. — Меня укусили. Я достал лук, натянул тетиву и начал внимательно осматриваться, слева зашелестела листва. Спустя секунду я снова почувствовал боль.
— Да кто ты такая?.. — прошипел я сквозь зубы.
Я пропустил ещё несколько атак.
Сосредоточившись, я активировал электрический разряд. Тело заискрилось синим.
В тот же момент я почувствовал, как что-то маленькое упало мне на плечо, но укуса не последовало. Я схватил существо рукой и рассмотрел его.
— Белка?
Но не совсем обычная. Чёрная шерсть, клыки размером с палец, змеиные глаза, длинные когти.
Её тело дёргалось от электричества. Как только разряд закончился, она попыталась меня укусить, но я увернулся.
Я с силой швырнул её о землю, затем снова и снова. В последний раз я бросил её вверх, в сторону ветвей. Через секунду раздался глухой удар, а затем громкое жужжание.
— Гребаная белка! — заорал я.
Передо мной лежало разрушенное осиное гнездо. Оно было в четыре раза больше обычного. Из него вылетали осы, образуя плотный, жужжащий черный клубок. Каждая особь была размером со стрекозу. И с каждой секундой их становилось все больше.
— Нужно бежать к пруду!
Недалеко от парка был водоем. Мы с Катей часто купались там в детстве. Дорогу я знал наизусть.
Рой стремительно увеличивался. Не дожидаясь атаки, я сорвался с места и побежал так быстро, как только мог. Осы сразу устремились за мной, их жужжание буквально давило на мозг.
Я заметил, что бегу быстрее, чем раньше. Еще одно подтверждение, что я становлюсь сильнее. Ноги сами несли меня вперед, расстояние до деревьев сокращалось гораздо быстрее, чем я ожидал. Вот только осы тоже не отставали.
Первый укус обжег спину. Я стиснул зубы и прибавил скорости.
Они уже добрались до меня. Нужно было как-то снизить их скорость. На бегу я резко развернулся и выпустил электрический разряд в рой.
Осы разлетелись в стороны, но разряд прошел мимо. Через секунду они снова собрались в плотный клубок и полетели за мной.
— Плохо дело…
Я ускорился, мышцы постепенно забивались.
Еще несколько укусов пришлись в плечо и шею. Каждый ощущался так, словно в кожу вонзали раскаленную иглу.
Если бы их было штук десять, я бы мог попытаться перебить их руками, но позади меня летела целая черная туча. Сбавив скорость, я на ходу начал делать коктейль Молотова.
Осы продолжали жалить. Руки тряслись от бега, бутылка едва не выскользнула из пальцев.
Закончив смесь, я чуть замедлился, чтобы подпустить их ближе. Жужжание стало настолько громким, что заглушало даже мое дыхание.
Прикинув траекторию, бросил бутылку под ноги и сразу ускорился. Позади я услышал звон стекла.
Я обернулся на бегу и увидел вспышку пламени. Несколько десятков ос вспыхнули и рухнули на землю. Остальные разлетелись в стороны, но почти сразу снова собрались вместе. Рой стал меньше.
— Уже лучше, чем ничего.
Но они все еще продолжали преследовать меня.
— Гребаная белка! — выдохнул я. — Все из-за одной долбаной белки.
Хотя теперь я уже начинал сомневаться, что это вообще была белка. В этом мире даже обычная крыса могла оказаться тварью пятого уровня и плеваться кислотой.
По ощущениям я бежал уже вечность, когда впереди наконец показался пруд. Облегчение накрыло меня и тут же исчезло.
— Я ведь не сканировал ос… — с ужасом вспомнил я. — А вдруг вода им не страшна?
Мысль ударила холодом. Я резко развернулся и навел индикатор на ближайшую особь.
— Вода! Отлично.
Я развернулся и снова побежал, мой план был верным. Перед глазами тут же появилось новое сообщение:
Поздравляем! Вы продержались 10 минут.
Осталось продержаться 10 минут.
— Еще десять?!
Я отвлекся всего на секунду и тут же получил два укуса в спину.
— Да чтоб вас!
Жужжание теперь будто звучало у меня в голове. Мне повезло, что в парке было прохладно, это немного замедляло их. До воды оставалось около двухсот метров.
Раньше я пробежал бы их за несколько десятков секунд и даже не заметил. Сейчас каждый метр давался все тяжелее. Я почти выбился из сил, дыхание сбилось, ноги наливались тяжестью.
— Остался последний рывок!
Я выхватил бутылку воды и на бегу начал плескать ее за спину, надеясь задеть рой, но судя по звуку, ничего не изменилось.
Одна из ос врезалась мне в затылок. Я машинально ударил ладонью и почувствовал, хруст. Еще одна ужалила в шею. Я уже не помнил сколько раз меня ужалили.
Пруд был совсем рядом.
Собрав остатки сил, я схватил куртку, пробежал по деревянным доскам и прыгнул в воду, накрывая голову тканью. Холод тут же ударил по телу. В момент падения система выдала:
— Всего пять гребаных минут.
Я оставил куртку на поверхности и плыл под ней, стараясь не тратить лишние силы. Куртка служила приманкой, всплывая, осы атаковали ее в первую очередь.
Сверху раздавались приглушенные удары. Насекомые буквально таранили ткань, пытаясь добраться до меня. Мне удалось сделать два вдоха без урона, но на третий раз они достали меня.
— М-м-м!
Я тут же нырнул глубже, лицо горело. Один глаз начал заплывать, губы неприятно онемели.
— Еще немного, и они меня просто сожрут!
Воздух быстро заканчивался.
Достав стеклянную бутылку с алкоголем, я подплыл к берегу. Под водой положил ее на камень и, используя «Сокрушительный удар», разбил дно. Осколки впились в руку.
Боль прострелила ладонь, я едва не выпустил бутылку, но удержал.
Перевернул ее горлышком вниз и использовал как дыхательную трубку. Сверху конструкцию прикрывала куртка.
— Работает…
Даже под водой я слышал жужжание, осы не собирались улетать.
Я прижался ко дну и замер. Вода была ледяной, тело постепенно начинало дрожать. Но здоровье больше не уменьшалось. Оставалось только ждать.
По ощущениям я провел под водой вечность, прежде чем перед глазами появился текст:
— Десять к скорости…Неплохо.
Хотя ради этого меня едва не сожрали насекомые.
Я осторожно высунул голову из воды. Ни одной осы поблизости не было.
Я вынырнул и жадно вдохнул воздух. Выбравшись на сушу, сел на землю, тяжело дыша.
Все тело горело от укусов. Я провел рукой по лицу и нащупал несколько огромных опухолей.
— Красавчик…
В этот момент на поверхности воды пошла рябь.
Я замер.
Сначала решил, что показалось. Но через несколько секунд круги появились снова, уже ближе к середине пруда. Что-то большое двигалось под водой.
— Значит, и здесь кто-то есть… — тихо сказал я.
Проверять, кто именно, желания не возникло. Поднявшись, я перемотал порезанную руку куском ткани и продолжил путь.
Ноги все еще дрожали после бега, но новая скорость ощущалась почти сразу. Я двигался легче, быстрее, будто тело наконец начало привыкать к изменениям.
Через десять минут я услышал лай собак, затем выстрелы.
Я остановился.
— Люди… — мелькнуло у меня в голове.
Впервые за долгое время я слышал не крики, не рычание и не звуки рушащихся зданий.
Я двинулся на звук.
Подойдя ближе, увидел мужчину за окном, закрытым металлической решеткой. Он отстреливался от стаи. Пять псов бросались на решетку, пытаясь перегрызть ее, но выстрелы и металл пока их сдерживали.
Одна из железных перекладин уже заметно погнулась. Я осторожно приблизился.
Собаки выглядели почти обычными, если не считать красных глаз и изуродованных тел. У одной из них были видны окровавленные ребра. У другой отсутствовала половина уха, а кожа на морде висела клочьями.
Я навел индикатор.
Будто услышав меня, один пес резко повернул голову. Красные глаза уставились прямо на меня.
— Черт.
В следующее мгновение они сорвались с места и бросились в мою сторону. Я сразу же выпустил электрический разряд.
Вспышка ударила в ближайшего пса и прошла по остальным. Их тела дернулись, мышцы свело. Псов парализовало.
Не теряя времени, я рванул вперед. Используя «Сокрушительный удар», я ударил ногой по морде одного из них. Голова отделилась от тела и отлетела в сторону словно мяч. Я даже на мгновение остановился.
— Ничего себе…Сила явно выросла.
Второй пес уже начинал приходить в себя, развернувшись, я пробил его насквозь. Оставшиеся псы не продержались и нескольких секунд.
Последний рухнул возле моих ног, и перед глазами тут же появилось сообщение:
— Вот это уже интересно. — тихо сказал я.
Значит, система следит не только за тем, кого я убиваю, она еще и оценивает мои поступки. Интересно, что будет, если моральный облик все-таки потерять?
Проверять не хотелось.
— Спасибо, дружище! Я думал, мне конец! — прокричал мужчина из окна.
— Что ты вообще там делаешь?
— Подожди, сейчас выйду!
Через несколько минут дверь открылась, и он вышел ко мне.
— Извини, не представился. Егор. — он протянул руку.
Крепкий, крупный мужчина лет пятидесяти, взгляд уверенный, лицо доброе. На нем была темная куртка, местами испачканная кровью, и старые армейские штаны.
Выглядел он уставшим, но не сломленным.
— Артем. — я пожал ему руку. — Так что ты тут делал?
— А ты посмотри наверх.
Он указал на вывеску между первым и вторым этажами:
«Продукты 24 часа»
— Мы с группой вышли за ресурсами: медикаменты, еда, вода, стройматериалы. Здесь рядом все это есть, но по дороге на нас напали псы, пришлось разделиться. У всех было оружие, только толку от него ноль.
Он вздохнул и посмотрел на валяющиеся тела.
— Давно вы здесь?
— В этом районе? С утра. А вообще лагерь организовали почти сразу после начала всего этого.
— Быстро.
— Когда вокруг начинают летать твари размером с машину, быстро учишься принимать решения.
С этим было сложно спорить.
— Мне поручили добыть еду. — продолжил Егор. — Я зашел через черный вход, думал там безопасно. А потом увидел, как эти твари перегрызают железо. Если бы не ты…
— Ну, продукты хоть набрал? — усмехнулся я.
— Шутишь? Я только и делал, что отбивался.
Он внимательно посмотрел на меня. Его взгляд задержался на моей окровавленной руке, затем на одежде.
— А ты как тут оказался?
— Ищу сестру. Она живет в районе «Холодок», на другом конце города. Связи нет, так что приходится самому. А в своей квартире я оставаться не могу.
— Грифоны? — сразу понял он.
— Да.
Я тяжело выдохнул.
— У нас тоже несколько домов из-за них бросили. — сказал Егор. — Эти твари любят крыши. Если одна поселилась рядом, считай, весь дом ее.
— У меня их было две.
Егор удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал.
— Ну что, пошли. Помогу тебе собрать продуктовую корзину.
— Пошли. — улыбнулся Егор.
Мы провели в магазине около получаса, здесь выбор был лучше, чем в предыдущем. Большую часть полок еще никто не успел разграбить.
Мы брали только то, что долго хранится: консервы, крупы, воду, шоколад, орехи. Егор набивал рюкзак почти без остановки.
— Этого надолго не хватит.
— Поэтому и ходим каждый день, пока магазины не опустели.
За это время я узнал, что у Егора есть дочь, живет в Испании. А жена сейчас находится в убежище вместе с другими выжившими.
— Связаться с дочерью успел?
Егор замолчал.
— В первый день. Она сказала, что у них происходит то же самое. Потом связь пропала.
— Значит, жива.
— Хочется верить.
Несколько секунд мы молча складывали продукты.
— Сколько вас там? — спросил я.
— Около пятидесяти, но число постоянно меняется. Кто-то приходит, кто-то не доживает.
Он произнес это спокойно, но лицо стало мрачнее, похоже, людей они уже теряли.
Егор посмотрел на меня и вдруг сказал:
— А хочешь к нам?
Я удивился.
— Мы знакомы всего ничего, но ты спас мне жизнь. И, судя по всему, ты умеешь выживать. Такие люди нам нужны.
Я задумался.
Убежище — это шанс отдохнуть, восстановиться, собрать информацию. Возможно, кто-то из них был в районе Кати или хотя бы знает, что там происходит.
К тому же мое здоровье все еще было далеко от максимума.
— Только на одну ночь. — ответил я.
— Никто на большее и не рассчитывает. — ухмыльнулся Егор.
Собрав продукты, мы двинулись в сторону лагеря, по дороге заглянули в магазин одежды.
Я посмотрел на себя в зеркало и едва не рассмеялся. Кровь, грязь, прожженные места, порванный рукав.
Еще вчера я бы в таком виде даже мусор не пошел выносить, сейчас это казалось совершенно нормальным.
Я сменил свои грязные, пропитанные кровью вещи на новые. Взял удобные штаны, простую футболку и легкую куртку. Кроссовки заменил на походные ботинки для лучшего передвижения.
Новая одежда ощущалась непривычно чистой и слишком спокойной для этого мира.
— Прямо человек. — усмехнулся Егор.
— Надолго ли?
Затем мы зашли в аптеку и набрали все необходимое: бинты, антисептики, обезболивающее, антибиотики.
Я дополнительно обработал руку и туго перемотал порез.
Мы уходили от города в сторону частного сектора, окруженного лесом. Похоже, именно там они и обустроили лагерь. Чем дальше мы отходили, тем меньше становилось машин и разрушенных зданий, но спокойнее от этого не было.
В городе хотя бы понятно, где может спрятаться тварь, в лесу она могла быть где угодно.
— А зачем ты стрелял в псов? — спросил я.
— Ты издеваешься? — вспылил Егор. — А как мне еще было отбиваться?
Он не знал. Я остановился и посмотрел на него.
— Существа низкого уровня невосприимчивы к огнестрельному оружию, — спокойно сказал я.
Егор тоже остановился. В его глазах мелькнуло настоящее удивление.
— Откуда ты это знаешь? И что значит «низкого уровня»?
— У меня есть способность. Я вижу уровень существ и их слабости. Например, грифон — четвертого уровня, его слабости: глаза и огонь. Если поджечь перья, он не сможет летать.
Лицо Егора побледнело.
— Ты… сражался с грифоном?
— С двумя. — коротко ответил я. — Если знаешь слабости — их можно убить.
— И ты убил обоих?
— Пришлось.
Егор несколько секунд молчал. Он смотрел на меня уже иначе, оценивающе. В его глазах отображалась надежда.
Мне это не понравилось, я не собирался становиться спасителем для каждого. Мне нужно было найти Катю.
— Если это правда, ты нам очень поможешь. Хотя после того, что я видел, сомнений нет.
— Чем именно? — осторожно спросил я.
— Тебе все объяснит Серый. Он глава лагеря.
— Серый?
— Прозвище.
— Очень обнадеживает.
Егор усмехнулся.
— Нормальный мужик. Просто характер тяжелый.
— Еще лучше.
Остаток пути Егор шел заметно увереннее. Подходя к лесу, мы услышали низкий гортанный звук. Я мгновенно остановился, он доносился совсем близко.
Сначала я услышал рев, а затем тяжелое дыхание, которое сменилось на чавканье.
Егор побледнел.
— Кабан. — прошептал он. — Мы их видели, но всегда издалека.
— И как вы с ними справляетесь?
— Справляемся? — он нервно усмехнулся. — Мы от них просто держимся подальше.
— Да как вы вообще выживаете? — все продолжал я удивляться.
С оружием, которое не работает против большей части существ, и без понимания их слабостей они каким-то чудом продержались до сих пор.
— Какая у тебя способность? — тихо спросил я.
Мне нужно было понимать, на что он способен. Егор открыл рот, но ответить не успел. Кусты впереди резко затрещали.
— В сторону!
Из них вырвался кабан. Он двигался с невероятной скоростью и направлялся прямо на меня. Я успел уйти с линии атаки.
Зверь пронесся мимо, едва не задев бок., земля задрожала под ногами.
Белоснежная шерсть, словно светится, темно-красные клыки от засохшей крови, черные глаза. Размером он был с легковую машину.
— Ни хрена себе кабан…
Тварь резко развернулась и снова рванула на меня, я легко увернулся. Скорость теперь была на моей стороне.
Кабан пролетел мимо и врезался в дерево. Ствол затрещал, с веток посыпались листья. Зверь лишь мотнул головой, будто ничего не произошло. В этот момент Егор открыл огонь.
— Ты что делаешь?!
Кабан мгновенно сменил цель. Теперь он несся на Егора, а тот стоял на месте и продолжал стрелять.
Он словно забыл все, о чем мы только что говорили. Пули ударяли в белую шерсть, но даже не оставляли следов.
— Егор!
Тот наконец понял, что происходит, но было поздно. Швырнув электрический разряд в кабана, я замедлил его.
Тело зверя дернулось, передние ноги подогнулись, и огромная туша едва не рухнула на землю.
Быстро сократив дистанцию, я начал наносить удары один за другим, пока тварь была обездвижена.
Кулаки били в бок, шею, голову. Каждый удар отзывался болью в костяшках. Все это время Егор продолжал стрелять.
— Прекрати стрелять! — крикнул я. — У него даже крови нет от твоих выстрелов! Пули его не берут!
Стрельба наконец прекратилась, понимая, что действие разряда заканчивается, я отскочил назад и просканировал его:
— Он не видит, что сверху! Лезь на дерево! — быстро скомандовал я.
— Что?!
— На дерево, Егор!
Действие разряда закончилось. Кабан издал громкий рев и посмотрел прямо на меня.
— Ну давай…
Он рванул вперед, я увернулся от атаки, но клык все же задел плечо. Хлынула кровь.
— Твою мать!
Еще один такой удар, и мне конец.
Пока кабан разворачивался, я бросил Егору лук и колчан.
— Только в меня не попади!
Егор уже карабкался вверх, кабан снова атаковал. Я дождался последнего момента и отпрыгнул в сторону, клык прошел в нескольких сантиметрах от живота.
Я ушел новой атаки и сам взобрался на дерево, кабан остановился подо мной, вращая головой, пытаясь найти.
Я замер. Зверь смотрел прямо перед собой, но голову почти не поднимал.
— Не видит, отлично.
Справа свистнула стрела, она ударилась о землю.
— Егор!
— Извини!
Вторая пролетела над кабаном, третья ушла в кусты.
— Да ты издеваешься…
— Я стараюсь!
Кабан услышал его голос и метнулся к соседнему дереву, но Егора он тоже не видел. Зверь начал яростно бить клыками по стволу, дерево задрожало.
— Артем! Он его сейчас свалит!
— Вижу!
Я поднялся выше и перебрался на толстую ветку. Нужно было закончить бой быстро, здоровья почти не осталось.
Еще один прямой удар и никакая скорость уже не поможет. Я дождался, пока кабан снова окажется подо мной.
— Эй!
Зверь остановился, я оттолкнулся от ветки. В последний момент я активировал «Сокрушительный удар». Кулак врезался прямо в основание черепа, раздался хруст, затем оглушающий рев.
Зверь заметался, пытаясь сбросить меня, я обхватил его шею и сжал изо всех сил. Кабан врезался боком в дерево, перед глазами на секунду потемнело, но я не ослабил хватку.
Еще несколько секунд борьбы и тело подо мной обмякло, огромная туша рухнула на землю. Я скатился с нее и несколько секунд просто лежал рядом, глядя в небо.
— Ненавижу лес…
Перед глазами всплыло сообщение:
Я медленно сел.
— Новый уровень — это хорошо. — выдохнул я. — Вот только электричества вокруг нет.
Хотя сама возможность меня заинтересовала.
Если найти генератор или хотя бы работающий аккумулятор, разряд можно будет усилить, возможно, даже серьезно.
Отряхнувшись от пыли, я услышал голос Егора:
— Это твое.
Я обернулся, он протягивал мне лук со стрелами.
— Извини, он слишком быстрый… пять стрел — и все мимо.
Я посмотрел на колчан. Потом на Егора.
— Пять?
— Пять.
— Охотник из тебя так себе. — усмехнулся я.
— Зато в тебя не попал.
— Уже достижение.
Мы оба рассмеялись.
Злости на него не было, я и сам стрелял не идеально, а тут еще риск попасть в меня. Егор спустился с дерева и подошел к туше.
— Никогда не видел такого.
— Я тоже.
— Третий уровень, говоришь?
— Да.
— А бывают выше?
Я вспомнил грифона, потом черную пантеру.
— Бывают.
— И намного?
— Думаю, мы пока видели далеко не самых сильных.
Улыбка исчезла с его лица.
— Лучше бы ты этого не говорил.
— Сам спросил.
Мы забрали вещи и продолжили путь. Через пятнадцать минут поднялись по крутому склону. Я уже ожидал увидеть несколько палаток, костер и людей с автоматами.
Но на вершине холма показался длинный ангар, окруженный колючей проволокой. По периметру стояли самодельные заграждения из металлических листов и бетонных блоков. На крыше я заметил двух вооруженных людей.
Ворота были закрыты. По крайней мере, эти люди действительно пытались защищаться. Егор расправил плечи и с гордостью посмотрел вперед.
— Вот и пришли. Это наш лагерь.
Я остановился, рассматривая укрепления.
— Пятьдесят выживших. Глава по прозвищу Серый. И какая-то причина, по которой им вдруг понадобился человек, способный видеть слабости существ. Похоже, одна ночь в этом месте могла оказаться гораздо интереснее, чем я рассчитывал.
Подходя ближе, я увидел сооружение похожее на ангар. Снаружи оно выглядело крепко: двойной забор из колючей проволоки, между ними узкий проход. По периметру стояли самодельные вышки, на которых дежурили люди с арбалетами и автоматами.
Ангар имел один этаж, окна были забиты металлическими листами, входа видно не было. В лагере могло располагаться более ста человек.
— Стоять! — раздался командный голос сверху.
Я поднял голову. На вышке стоял парень лет двадцати, направив на нас арбалет, рядом с ним молча стоял его напарник с автоматом.
— Свои! Это я, Егор!
— Это ещё кто с тобой? — вопрос прозвучал с неодобрением.
— Помог отбиться от собак. Впустите нас!
На вышке переглянулись. Через пару секунд один из них кивнул.
— Открывайте!
Тяжёлые ворота скрипнули, и нас впустили внутрь.
— Егор! Серый тебя давно ждёт. Сразу же иди к нему — продолжал говорить парень с вышки.
Первое, что я заметил — порядок. Не было хаоса, все были заняты своими делами.
Люди двигались быстро, но без суеты. Кто-то таскал ящики, кто-то чинил забор, кто-то чистил оружие. В стороне стояли бочки с водой и аккуратно сложенные запасы.
— У нас тут всё по правилам. — тихо сказал Егор. — Иначе давно бы развалились.
Мы прошли внутрь ангара. Помещение было разделено на несколько зон.
Слева — склад. Продукты, вода, медикаменты. Справа — место для сна. Самодельные лежанки, матрасы, одеяла.
В глубине — что-то вроде штаба. Там стоял стол, на котором лежали карты, рации и какие-то записи.
— Новенький? — спросил мужчина средних лет, проходя мимо.
— Да, со мной. — ответил Егор.
Тот лишь кивнул и пошёл дальше. Никаких лишних разговоров.
— Егор! — раздался голос сзади, и мы обернулись.
— Мы думали, ты погиб! Как тебе удалось спастись от этих собак? — судя по всему, это был человек из группы Егора, один из тех, кого отправили за припасами. На вид лет девятнадцать, на лице два глубоких пореза, вся одежда в крови.
— Мне удалось скрыться в магазине. Если бы не Артём… — Егор перевёл взгляд на меня.
— Спасибо, что помог Егору выбраться. Максим! — он протянул мне перебинтованную руку.
— Всегда рад помочь. Артём. — я осторожно пожал ему руку, стараясь не потревожить рану.
— А где все остальные? — с надеждой спросил Егор.
— Все в лазарете. Когда на нас напали, нам удалось укрыться в аптеке. Пока бежали, псы нас изрядно потрепали, но нам всем удалось спрятаться за дверью. Сначала они пытались прорваться, грызли дверь, но вскоре вся их свора заскулила и убежала.
— Может, они почуяли, как Артём убил их сородичей? — рассмеялся Егор.
— Ты убил псов? — Максим смотрел на меня с диким недоумением. — Как у тебя это получилось?
— Егор! — прозвучал строгий голос из дальней комнаты. — Сначала доклад, а потом уже всё остальное! — видимо, это был лидер лагеря, «Серый». С дисциплиной у них всё строго, как говорил Егор.
— Потом договорим. — тихо проговорил Егор, и мы, ускорив шаг, пошли к Серому.
У стола стоял мужчина лет сорока. Короткая стрижка, жёсткий взгляд. Он разговаривал с двумя людьми, указывая на карту.
В нём сразу чувствовалось — лидер. Не потому что его назначили, а потому что остальные слушают.
Не дойдя пары метров до стола, Егор остановил меня:
— Стой здесь и никуда не уходи. Такие у нас правила — сначала доклад, а потом всё остальное.
Я остановился и ждал, пока Егор завершит свой доклад. Через некоторое время Серый поднял взгляд и посмотрел прямо на меня.
Он что-то сказал своим людям и направился в мою сторону. Остановившись в паре шагов, он окинул меня взглядом с ног до головы.
— Это тот самый? — спросил Серый, не отрывая глаз от Егора.
— Да. Это он спас меня два раза. — ответил Егор.
Серый кивнул, и в воздухе повисла пауза.
— На момент пребывания в лагере правила строгие. — Он загибал пальцы по одному. — Первое: работаешь. Кто не работает — не ест. Второе: ресурсы общие. Никаких «моё — твоё», всё сдаётся на склад. Третье: слушаешься старших. Четвёртое: никаких конфликтов внутри, за это можно получить пулю. Если ты решишь остаться надолго, то необходимо соблюдать наши правила.
Он замер, смотря прямо на меня.
— Имя?
— Артём.
— Уровень?
Я замялся, Серый мгновенно уловил это.
— Здесь не врут. — сказал он тихо, но твёрдо. — Иначе долго не живут.
Я вздохнул.
— Шестой. — Они пустили меня в укрытие, врать я не собирался.
— Способности?
— Удар и электрический разряд.
— Может что-то ещё? — глаза Серого сузились.
— Это допрос? — не выдержал я, меня уже начало раздражать поведение Серого.
— Не с того начали знакомство. Я — Серый, лидер лагеря.
Он протянул руку. Я пожал её быстро, но осторожно, чувствуя силу его характера в каждом жесте.
— Без моего согласия тут ничего не происходит. Егор рассказал, как ты спас его от псов и кабана в лесу. Также он сказал, что у тебя есть способность видеть слабые стороны тварей. — Его голос стал чуть мягче, но оставался властным. — Нам грозит опасность от одной твари, и мы не знаем, как с ней справиться. Твой дар сканирования врагов нам очень пригодится.
— С этого и нужно было начать, — сказал я, чувствуя, как напряжение постепенно ослабевает. — Да, такая способность есть. Но сканировать существ дальше десяти метров я не смогу. Нужно подобраться к монстру как можно ближе, иначе не выйдет.
— Это создаёт определённые трудности. — Серый нахмурился, взгляд устремился вверх, будто ища решения в воздухе.
Я сделал шаг вперёд.
— Давайте проясним. Егор привёл меня сюда, обещав возможность перевести дух и продолжить путь. У меня есть цель, и я её не поменяю. Но если вам нужна моя помощь — я готов, но после того как помогу справиться с тварью, покину лагерь. И еще — мои ресурсы остаютсчя моими.
Серый снова посмотрел мне прямо в глаза и кивнул. Его оценка была холодной и точной. Я почувствовал, как его внимание сканирует каждый мой жест.
— О какой цели он говорит? — с недоумением спросил Серый.
— Я иду к своей сестре в «Холодок».
— Ты серьёзно? — в голосе Серого появилась злость. — Здесь хотя бы есть шанс выжить!
— У неё его может и не быть. — спокойно ответил я.
— Хорошо. Вы оба устали с дороги. Я очень благодарен тебе за спасение нашего человека. Отдыхай, а завтра продолжим разговор. Егор, отведи его на свободное место.
По дороге к месту ночлега мы с Егором зашли поесть в импровизированную столовую. Еда была простая: консервы, картофель, крупы — всё, что не портится быстро.
— Суровый у вас начальник. — сказал я Егору, поедая тушёнку.
— Да, он бывший военный. С людьми общается холодно, но никогда не бросает своих и всегда готов помочь. Его уважают все в лагере. Он основал наш лагерь, придумал укрепления и ночные дежурства. — ответил Егор.
После ужина мне удалось принять душ. Ночлег представлял собой матрац на досках. Спать было достаточно комфортно, учитывая обстановку вокруг. Сон пришёл быстро, и казалось, я проспал довольно долго.
Меня разбудил шум — люди громко разговаривали вокруг. Один из проходящих остановился возле меня.
— Ты новенький? Артём, кажется? — услышал я женский голос.
Это была блондинка, стоявшая рядом. Высокая, с крупной грудью и широкими бёдрами, с красивым лицом. На вид ей было около тридцати, а в её взгляде читалось восхищение.
— Вставай! Серый ждёт тебя. — голос её был уверенным, но мягким.
— Сколько я проспал? — поинтересовался я.
— Достаточно долго. Все в лагере удивлены, как ты вообще смог победить нескольких псов, не говоря уже о кабане.
— Ловкость и немного везения. — попытался пошутить я. Общение с девушками никогда не было для меня проблемой. Почему-то я им нравился.
— Только не шути так при общении с Серым. — девушка широко улыбнулась.
Я поднялся на ноги, и мы пошли к Серому. По пути я чувствовал оценивающие взгляды на себе. Многие явно не были рады появлению чужака в лагере. Каждый взгляд, каждый шорох оружия создавал напряжение.
Подходя к лидеру, я увидел, как он разговаривал с Егором. Заметив меня, они мгновенно замолчали. Рядом стояли вооружённые люди, напряжённо держа руки на оружии, готовые к любым неожиданностям.
— Подходи, Артём. Мы тут с Егором обсуждали план действий. Осталось только детали разобрать. — спокойно сказал Серый.
— А с чего это мы посвящаем его в наши планы? — раздался голос сбоку, с оттенком раздражения и недоверия.
Я повернул голову.
К нам подошёл мужчина лет тридцати, худой, с резкими чертами лица и холодным взглядом. На поясе висел нож, в руках — арбалет.
— Мы его вообще не знаем. — продолжил он. — Сегодня спасёт, завтра прирежет ночью.
Люди начали коситься на меня. Я чувствовал, как напряжение вокруг растёт. Серый даже не двинул головой, будто проверяя, кто сильнее держит ситуацию под контролем.
— Говори, Виктор. — спокойно сказал он.
— Я и говорю! — Виктор шагнул вперёд. — Мы тут рвёмся, строим, защищаемся. А он пришёл — и сразу в полезные записали?
Он посмотрел прямо на меня, глаза сверкали подозрением:
— Уровень у него шестой. Слишком резво для одиночки.
Я молча смотрел на него. Серый наблюдал, не вмешиваясь, позволяя Виктору развернуть свои сомнения.
— Может, он людей резал, чтобы прокачаться? — добавил Виктор, едва сдерживая злость. — Как мародёры.
Несколько человек переглянулись. Я заметил, как двое у стены чуть сжали оружие, готовые к любому движению.
— Он спас мне жизнь, — резко сказал Егор.
— И что? — отрезал Виктор. — Это ничего не значит.
— Хватит! — громко сказал Серый.
Виктор замолчал, но глаза его продолжали сверлить меня.
— Здесь решаю я! — продолжил Серый, голос был ледяной и не оставлял сомнений. — Он дважды спас Егора, рискуя своей жизнью. И только у Артёма есть способность выявлять слабые стороны твари.
Виктор резко развернулся и ушёл, шипя под нос. Я почувствовал облегчение, но внутреннее напряжение не уходило: все вокруг оценивали меня так, как будто я уже стоял перед следующим испытанием.
Серый посмотрел прямо на меня. В его глазах читалась оценивающая твердость, но без слов. Я понимал, теперь всё зависит от моих действий.
— Извини, он не любит чужаков. Но в одном прав: доверие здесь не дают, его зарабатывают.
Серый сделал паузу и посмотрел на меня внимательнее.
— Ладно, введу тебя в курс дела. Как ты видишь, ангар укреплён со всех сторон: проволока, рвы, ворота. По периметру вышки с часовыми. Вооружение — арбалеты и автоматы. В основном используем стрелы…
— Чтобы не привлекать внимание. — закончил я.
— Именно. Огнестрел есть, но приказ применять его только в крайнем случае.
— Он всё равно почти бесполезен. — перебил я.
Серый кивнул:
— Егор уже рассказывал. Но тварей выше двенадцатого уровня всё же можно им убить. Поэтому полностью с вооружения я его не убираю.
Он на секунду замолчал, собираясь с мыслями.
— Так вот. К нам часто приходит одна тварь ночью. Живёт она где — то в лесу. Похожа на высокое чёрное дерево с длинными конечностями. Пока удавалось отгонять её прожекторами. Мы прозвали её «Чёрный энт».
— Тогда в чём проблема? — не понял я. — Продолжайте отгонять.
— Проблема в генераторах. — резко ответил Серый. — Они слабые, топлива мало, свет долго держать не можем. А энт с каждой ночью подходит всё ближе.
Он нахмурился.
— И не просто подходит, он кидает огромные камни. В последний раз один упал у самой проволоки.
Картина складывалась неприятная.
— Он точно боится солнечного света, но этого мало. С каждой ночью становится выносливее.
— Как часто он появляется?
— Может прийти несколько раз за ночь, а может не появиться вовсе. Короче, когда хочет.
— Понятно. Тогда какой план?
— Собираем группу, ночью идём с тобой в лес и ищем тварь. — спокойно сказал Серый.
— Слишком рискованно! — вмешался Егор. — Я сам еле выжил после встречи с кабаном, ночью там будет в разы хуже. Пауки, другие твари… Мы почти не выходим из лагеря ночью, мы даже не знаем, что там сейчас происходит.
Серый кивнул.
— Согласен. Есть ещё идеи?
Я шагнул вперёд.
— Вы замечали, откуда он выходит?
— Обычно с запада. — ответил худой седой мужчина лет сорока пяти.
— Тогда предлагаю так. Делаем маскировку и устраиваем засаду чуть дальше точки его появления. Как только он выйдет — я подхожу максимально близко и сканирую.
Я сделал паузу.
— Но сразу скажу: даже зная слабые места, я вряд ли смогу что-то сделать. Судя по описанию он минимум двадцатого уровня.
— Д… двадцатого?.. — донёсся чей-то голос сзади.
— Да. Для сравнения: кабан, которого мы видели, — третий уровень. А псы, от которых я спас Егора, — первый.
В ангаре сразу поднялся шум. Люди заговорили, кто-то повысил голос.
— Тихо! — рявкнул Серый. — Никакой паники! Кто начнёт паниковать — лично выкину за ворота!
Шум стих, но напряжение осталось. Серый посмотрел на меня.
— Самый сильный монстр, которого ты видел?
— Тринадцатого уровня. Минотавр.
— Понятно. — он кивнул. — Тогда делаем так: выясняем его слабые места, готовимся, и убиваем.
Он сделал шаг ко мне.
— Заставлять не буду, но спросить обязан. Ты с нами?
Я усмехнулся.
— Уничтожим тварюгу.
— Хорошо.
Серый резко развернулся:
— Аня!
— Да, Серый, — откликнулась та самая девушка.
— На тебе маскировка для четырёх человек. Можешь взять помощников.
— Поняла.
Она развернулась и ушла, уверенно покачивая бёдрами.
— Егор! — продолжил Серый. — Собери группу из четырёх человек, идите в город. Любым маршрутом, но добудьте топливо для генераторов, как можно больше. Но без геройства.
— Понял. — Егор сразу направился выполнять приказ.
— Виктор!
Тот остановился, неохотно обернувшись.
— Собери боевой отряд из четырёх человек. Пойдёте с Артёмом, он ведёт!
В ангаре на секунду повисла тишина.
— Он во главе? — Виктор даже не скрывал раздражения. — С каких пор у нас командуют новички? Он пороха не нюхал, а ты ставишь его старшим вместо меня?
— Ты что, обсуждаешь мой приказ? — голос Серого резко стал жёстким.
— Неправильно это всё. Люди тебя не поймут, командир. — бросил Виктор и развернулся.
Он ушёл, не дожидаясь ответа. Серый выдохнул и сел на стул.
— Не злись на него, он лучший боец из нас. Я не могу отправить с тобой дилетантов. Ты — наш шанс.
— Осмотрись пока по лагерю. Свежий взгляд иногда полезнее опыта. Встретимся здесь на закате.
Я кивнул и направился обходить территорию. Серый был прав, со стороны всегда видно больше.
Но сейчас меня интересовало другое, мне нужно было распределить очки.
Я нашёл кучу строительных материалов и, обойдя её так, чтобы меня никто не видел, сел на мешок с цементом и мысленно распределил очки.
Перед глазами всплыло сообщение:
Я усмехнулся.
— Землетрясение… Надо будет проверить.
Если мы завалим эту тварь… я смогу забрать её силу. Но для этого нужен интеллект, значит, придётся качать его дальше.
— Ты что там делаешь? — раздался хриплый голос.
Я вздрогнул и резко открыл глаза.
— Ничего, просто присел отдохнуть. Я уже ухожу.
— Постой.
Передо мной стоял старик.
Седые длинные волосы, такая же борода. Худой, вытянутый, сгорбленный. Но даже так было видно — рост у него немалый.
Он слишком внимательно смотрел на меня.
— Ты ведь новенький? Артём, кажется?
Я кивнул, внимательно глядя на него.
— Да.
Старик усмехнулся, но как-то странно, будто знал что-то, чего не знал я.
— Уже успел отличиться. Лагерь гудит.
Я ничего не ответил. Его взгляд мне не нравился, слишком цепкий и понимающий.
— Осторожнее здесь, парень. — тихо продолжил он. — Не все, кто улыбается, рады, что ты жив.
— Я уже заметил. — сухо ответил я.
Старик подошёл ближе, я невольно напрягся.
— Речь не о людях. — сказал он почти шёпотом.
Я нахмурился.
— Тогда о ком?
Он посмотрел в сторону леса, видимого через щели между конструкциями.
— О том, что приходит ночью.
Повисла пауза.
— Ты про энта?
Старик кивнул.
— «Чёрный энт», как его тут называют… — он покачал головой. — Глупое имя, люди любят давать имена тому, чего не понимают.
— Ты его видел?
Старик перевёл взгляд обратно на меня.
— Видел, и не раз.
У меня внутри что-то неприятно сжалось.
— Тогда почему вы его не убили?
Он тихо усмехнулся:
— Потому что это не просто тварь.
Я молчал.
— Он не охотится, как зверь. — продолжил старик. — Он проверяет, изучает, запоминает.
Холодок пробежал по спине.
— С каждым разом он подходит ближе не потому, что смелеет… — старик чуть наклонился ко мне. — А потому что учится.
Я невольно сжал кулаки.
— Ты что-то ещё знаешь?
— Знаю. — спокойно ответил он. — Но вопрос в другом.
Он посмотрел мне прямо в глаза:
— Ты действительно готов подойти к нему на десять метров?
Повисла тишина.
— У меня нет выбора. — ответил я.
Старик кивнул, будто ожидал именно этого.
— Всегда есть выбор. Просто не все готовы за него платить.
Он выпрямился, тяжело опираясь на спину.
— Если хочешь выжить — не смотри только на силу. У таких тварей всегда есть якорь.
— Якорь?
— То, что держит их в этом мире. Найдёшь это — убьёшь, иначе он придёт днём.
У меня внутри всё похолодело.
— Он не выходит днём. — сказал я.
Старик усмехнулся:
— Пока не выходит.
Он развернулся и медленно пошёл прочь.
Я смотрел ему вслед, пытаясь понять — он просто старик или единственный, кто реально понимает, с чем мы столкнулись.
Пройдя дальше по коридору, я увидел дверь, ведущую наружу. Нужно было осмотреть лагерь с внешней стороны.
Открыв её, я вышел на улицу. Яркий солнечный свет ударил в глаза, на мгновение ослепив. Я прищурился, давая глазам привыкнуть. Постепенно картинка прояснилась.
По периметру лагеря стояли вышки с часовыми — всего я насчитал восемь. Расположены равномерно, без слепых зон. На каждой — по два человека: один с арбалетом, второй с автоматом.
Территория была обнесена двойным рядом колючей проволоки. Вдоль периметра ходили патрули — по двое на каждую сторону.
Серый всё продумал.
Два человека на посту — это не только усиление, но и страховка от усталости. Один всегда подстрахует второго
Я продолжил обход, через некоторое время заметил большие металлические бочки и топливо. Я направился к ним, решив оценить их запасы. Рядом оказался гараж — внутри виднелись инструменты и ещё бочки. Я шагнул внутрь, и в этот момент за спиной с грохотом захлопнулась дверь.
Солнечный свет исчез, а внутри резко потемнело.
Я не успел обернуться как в спину прилетел мощный удар.
Удар был тяжёлым, выбил воздух из лёгких, но я удержался на ногах.
— Ты щенок! Думаешь, Серый тебя пригрел — и тебе теперь всё можно?
Голос был очень знакомый.
На этот раз я пропустил удар по рёбрам. Я согнулся, жадно хватая воздух. Меня не пытались убить сразу, меня ломали.
— Ты ещё не понял, где оказался, чужак? Тебе здесь не рады.
Последовал удар ногой в лицо.
В голове зазвенело, мир поплыл.
— Надо что-то делать… иначе меня здесь просто разберут по частям. — пронеслось в голове.
Я выпрямился, заставляя себя игнорировать боль, и сосредоточился на звуках.
— Я буду медленно тебя избивать… — в голосе прозвучал смех. — А потом закопаю прямо здесь. Никто тебя никогда не найдёт.
И тут меня словно ударило.
— Виктор… — прохрипел я. — Я узнал тебя! Какого хрена ты творишь?!
Злость накрыла меня сильнее боли. Не из-за ударов, а из-за его тупости. Он не понимал.
Я метнул электрический разряд в сторону голоса. Синяя вспышка на мгновение осветила помещение, но этого было слишком мало.
— Серый думает, что ты нам поможешь. — спокойно продолжил Виктор. — А я думаю иначе.
— Шестой уровень в одиночку? Не смеши. Значит, ты либо мародёр, либо твои люди мертвы. Но тогда почему жив ты?
Ещё удар.
Кровь потекла из носа, правый глаз заплыл.
— Значит, ты их бросил! — продолжил он. — Или сам убил, за это тоже дают опыт.
— Ты идиот. — прошипел я. — Тогда зачем мне было спасать Егора?
— Кто вас, мародёров, разберёт? — усмехнулся он. — Выживает тот, кто выгоднее предаёт.
Я стиснул зубы и сконцентрировался — тело окутало электричество. Слабое синее свечение прорезало темноту.
В ту же секунду в голову прилетело что-то тяжёлое. Концентрация слетела, свечение погасло.
— Неплохо. — усмехнулся Виктор. — Но бесполезно. Смирись, ты здесь умрёшь.
Удар в печень, я едва не упал
Он бил точно и каждый раз отходил, не давая ни малейшего шанса на контратаку.
— Землетрясение!
Я выдохнул.
— Какой же ты тупой Виктор!
— Почему же? — голос стал ближе.
Я молчал, заставляя его подойти ещё.
— Отвечай! — рявкнул он.
Я резко вдохнул.
— Никогда не нападай на врага, не зная, на что он способен.
В тот же момент я ударил кулаками в землю, вкладывая всю силу, и сразу закрыл голову руками. Импульс пошёл по полу волной: глухой грохот, металл зазвенел, бочки покатились, инструменты посыпались со всех сторон. Вибрация прокатилась по всему помещению, и впервые за всё это время Виктор потерял равновесие.
Металлические листы гаража заскрипели, конструкцию повело — швы не выдержали и сварные швы с треском лопнули.
Одна из стен начала заваливаться. Собрал силу в руке я ударил и рванул к двери. Она вылетела с одного удара.
— Раньше так не получалось. — мелькнула мысль. — «Сокрушительный удар» стал сильнее.
Я отбежал на пару метров и обернулся.
Гараж складывался на глазах, превращаясь в груду искорёженного металла. Под завалами остались бочки с топливом и Виктор.
На него мне было плевать, а вот топливо было жаль. Без него ночью лагерь долго не продержится. И сколько принесёт Егор неизвестно.
Я уже развернулся к лагерю, чтобы позвать людей. Одному разбирать завал слишком долго.
Резкая боль пронзила ногу, я посмотрел вниз.
Из голени торчал металлический осколок — сантиметров десять длиной. Вошёл глубоко.
— Мы ещё не закончили.
Я резко обернулся, Виктор стоял позади. Он был потрёпанный, в крови, но на ногах. Сорвавшись с места, он швырнул в меня ещё несколько обломков. На этот раз я успел увернуться.
Я ответил разрядом, он дёрнулся. Его скорость просела, но он не остановился. Я ударил ещё раз и ещё, после третьего разряда он застыл в метре от меня, мышцы свело.
Я шагнул вперёд.
— «Сокрушительный удар».
Два коротких, жёстких удара и раздался хруст. Правая нога Виктора сломалась. Спустя секунду разряд отпустил его, и он рухнул, заорав от боли.
— Ну и зачем тебе это было нужно? — спокойно спросил я, подходя ближе.
Ответ прилетел мгновенно — нож вонзился в ботинок и прошил стопу насквозь. Боль вспыхнула так, что на секунду потемнело в глазах.
— Когда ты уже угомонишься. — выдохнул я сквозь зубы.
Я снова активировал удар, на этот раз — в бедро. Его вторая нога сломалась. Виктор завизжал. Потом последовал удар в лицо и его тело обмякло, вокруг воцарилась тишина.
Я перевёл дыхание, чувствуя, как боль пульсирует в ноге. Затем активировал кольцо.
— Ночное зрение, вот почему он поджидал меня в темноте. Он видел всё, а я — ничего. И почему у него на четвёртом уровне максимум здоровья 120, а у меня было 190? — мысли одна за другой проносились в голове.
— Стоять! Руки вверх! Отойди от него! — раздался голос сзади.
Я медленно поднял руки и сделал шаг назад. Виктор лежал без сознания. В мою сторону были направлены автоматы, это были часовые.
— Что здесь произошло? — прозвучал командный голос одного из них.
— У него спросите, когда очнётся. — я кивнул в сторону Виктора.
— Спросим, не сомневайся. Я тебя спрашиваю: что здесь произошло?!
— Он жив, дышит. Просто без сознания. — сказал второй, проверяя его состояние.
— Мне повторить вопрос? — первый шагнул ближе. Его глаза смотрели жёстко, лицо скрывала балаклава.
— Небольшая стычка, и всё. Вам лучше отнести его в лазарет или где вы тут лечитесь? — спокойно ответил я.
— Стажёр! Сходи за помощью, приведи пару крепких ребят. — не сводя с меня оружия, приказал он. Его напарник сразу побежал к лагерю. — Ну что, поговорим? Или так и будешь молчать, Артём?
— Тут остался хоть кто-то, кто не знает моего имени? — усмехнулся я. — Слушай, два мужика немного повздорили. Что тут такого?
Часовой дёрнул затвор автомата.
— У него обе ноги сломаны, он без сознания, и это ты называешь повздорили?
— Что здесь происходит?
К нам подошла группа — трое мужчин, стажёр и Аня.
— Странно её тут видеть. — мелькнула мысль.
— Да вот, новенький свои порядки устанавливает. Отвечать не хочет, — бросил часовой.
— Я же сказал спросите Виктора! — ответил я, опускаясь на землю. Нога напоминала о себе всё сильнее.
— Я им всё расскажу, не сомневайся. — раздался слабый голос.
Виктор пришёл в себя и перевернулся на бок.
— Этот ублюдок проследил за мной от лагеря, дождался пока будет безлюдно, и напал в гараже. Мне чудом удалось выжить.
В висках застучала кровь, мир слегка поплыл, но я заставил себя держаться.
— Ах ты гнида! Надо было тебя добить, сейчас исправлю.
Я поднялся и сделал шаг к нему.
Раздался громкий выстрел.
— Стоять! — голос часового стал жёстче. — По законам лагеря попытка убийства карается смертью на месте.
Он даже не колебался.
— Стажёр!
Тот подошёл ближе и передёрнул затвор.
— По моей команде стреляй в Артёма.
Я замер.
— Вот и всё? Так закончится?
Мысли понеслись с бешеной скоростью. Электроразряд не подойдёт — парализую одного, второй успеет выстрелить. Рывок с раненой ногой — нереально.
Остаётся только землетрясение.
Я ещё не до конца понимал, как оно работает, но выбора не было.
— Использую пятьдесят очков здоровья вместо маны. — едва слышно прошептал я.
В тело тут же хлынула энергия.
Я закрыл глаза и сконцентрировал всю силу в руках, готовясь к «Направленному землетрясению».
— Целься! — командный голос стал ещё громче.
— Я же говорил, что тебе конец, — сквозь зубы процедил Виктор.
— Ну, была не была. — я поднял руки для замаха, а охранники, ничего не подозревая, продолжали держать меня на прицеле.
— Стойте! — раздался женский голос, прерывая казнь. — Стойте же! Что вы тут устроили? Вы серьёзно?
Аня выбежала вперёд и встала между мной и оружием. Голос у неё был громкий, почти истеричный, но в нём чувствовалась решимость.
— Уйди, Аня, не мешай правосудию. — крикнул кто-то из толпы. Судя по реакции, многих вполне устраивал такой исход.
— Правосудию?! Да вы что? Вы готовы расстрелять человека на месте только по словам Виктора?
— У нас приказ — не допускать насилия в лагере. — холодно ответил стажёр.
— А может, сначала поговорим с Серым? — резко возразила она. — Уверена, он очень обрадуется, когда узнает, что вы чуть не убили того, от кого может зависеть наша жизнь уже этой ночью.
Она говорила очень уверенно. Интересно, кем она была раньше.
— Наша жизнь? Не смеши. — вмешался Виктор, лёжа на земле. — Он всего лишь выскочка, который попытался убить своего.
— А ты вообще заткнись. — резко оборвала его Аня. — С тобой здесь никто не разговаривает.
— Ты как со мной разговариваешь, женщина? Твоё дело — туалеты мыть. — небрежно бросил он.
Аня резко развернулась и направилась к нему и наступила ногой ему на правое бедро, раздался крик.
— Ещё одно слово и я проломлю тебе череп голыми руками. — спокойно сказала она и убрала ногу.
— Ну и что ты предлагаешь? — не выдержал мужчина из толпы.
— Несите Виктора в лазарет. С Артёмом пойду я и Макс. А вы продолжайте нести службу.
Почему-то спорить никто не стал. Меня уложили на носилки и понесли к лазарету.
— Спасибо. — сказал я, глядя на Аню.
— Не обольщайся. — ответила она, и на лице мелькнул лёгкий румянец. — Твоя задача спасти нас. Нам нужно узнать слабые места этой твари, а без тебя это невозможно.
До лазарета мы шли минут пять, он находился внутри здания. Пока меня несли, я слышал, как люди перешёптываются.
— У нас тут так. — усмехнулась Аня. — каждый новенький — новая «звезда». Телевизоров нет, развлечений тоже. А на тебя ещё и Серый делает ставку.
Меня посадили на скамейку у двери в кабинет. Виктора занесли первым — ему было нужнее. Носилки подо мной были в крови, но я всё ещё держался.
— Максим, оставь нас. — сказала Аня, её напарник сразу ушёл.
Она повернулась ко мне:
— Я знаю, что это Виктор напал на тебя.
— Откуда? — удивился я.
— Просто знаю. Он всегда был неприятным типом, но сегодня перешёл черту. Не думала, что он на такое решится. Только этот разговор должен остаться между нами.
— Конечно.
Дверь открылась, и из кабинета вышел Виктор как новенький. Ни следа травм, я даже на секунду забыл про свои.
— Следующий. — сказал он, глядя мне прямо в глаза.
Я медленно поднялся и вошёл внутрь, закрыв за собой дверь.
В кабинете стояла грязная кушетка и два шкафа с медикаментами. Рядом мужчина лет пятидесяти, в заляпанной кровью одежде. На руках окровавленные перчатки, маска тоже была вся в пятнах.
— Чего встал? Ложись. — уверенно сказал он.
Я подошёл и лёг на кушетку.
— Хорошо вы познакомились с Виктором. — он резко вытащил осколок из моей ноги, затем нож. Боль вспыхнула, кровь хлынула сильнее. — Я Олег, местный доктор. Не переживай, сейчас подлатаю.
Он поднял руки и накрыл ладонями моё бедро. Через несколько секунд появилось мягкое свечение, и боль начала утихать. Так продолжалось около минуты, пока она полностью не исчезла. Когда он убрал руки, я увидел, что от раны не осталось и следа.
— У всех свои способности, сынок. — заметив моё недоумение, сказал Олег. — Жаль только, что себя я исцелять не умею, давно бы вылечился.
Он продолжил лечить мою стопу.
— А ты чем-то болен? — спросил я.
— Рак. Врачи говорили — полгода, а я уже третий год живу. Не знаю, когда силы меня покинут. Теперь могу помогать другим, а себе нет. У всех есть способности… хорошо, что моя хотя бы не бесполезная.
И в этот момент до меня дошло. У всех есть способности. У Павла — электрический разряд, у Виктора — ночное зрение, у Олега — исцеление.
— То есть у всех есть какая-то способность?
— Да. — сухо ответил Олег, вытирая руки. — У кого-то полезная, у кого-то не очень. Например, у Максима, который тебя нёс, способность дышать под водой. У старика Александра — феноменальная память. Кому как повезло.
— А у Серого?
— Это ты лучше у него сам спроси.
Олег открыл дверь, явно намекая, что разговор окончен.
— Спасибо большое.
— Надеюсь, больше не увидимся. — он улыбнулся и закрыл дверь.
Я пробыл в кабинете не больше десяти минут. Боль заметно утихла.
— Не полностью исцелил, но всё равно отличный результат. Ходить уже могу. — подумал я, искренне благодарный Олегу.
— Артём! — раздался голос в коридоре. — Серый зовёт.
Я быстро направился к месту сбора. Там уже была Аня.
— Заходи, Артём. — медленно произнёс Серый. По нему было видно — он напряжён.
Через несколько секунд подошёл Виктор с двумя мужчинами.
— А она что здесь делает? — с явным отвращением спросил Виктор.
— Вопросы здесь задаю я! — рявкнул Серый.
По его виду было ясно — он на грани. В следующее мгновение он шагнул к одному из мужчин и резко ударил его в живот, тот согнулся пополам.
— Какого хрена ты стреляешь без причины?! Забыл про безопасность? Мы живы только потому, что нас не слышно! Ты бы ещё гранату кинул!
Следом Серый ударил его коленом в лицо.
— Серый, хватит. — Аня попыталась его остановить.
— Не лезь!
Она тут же замолчала.
— Теперь ты, стажёр. Первое дежурство — и сразу столько косяков. — Серый ударил мужчину по лицу, и тот рухнул на пол. — Вы двое решили устроить самосуд среди бела дня. Знали, насколько Артём важен для миссии, и всё равно решили его убить, послушав Виктора! Пошли вон отсюда.
Двое мужчин медленно направились к выходу.
— И не дай Бог я узнаю, что вы пойдёте к Олегу. Пусть синяки напоминают всем, что бывает за нарушение правил.
— Зря ты с ними так. — уверенно сказал Виктор. — Новенький хотел меня убить, разрушил гараж, а ты даже не собираешься ничего с ним делать. Я же говорил — ему нельзя верить. Перережет он нас всех.
— Ладно, Виктор. Рассказывай, что произошло. И даже не думай мне врать, я всё равно узнаю.
— А что тут рассказывать. — начал он. — Я вышел из ангара и пошёл искать людей, как ты и приказал. За мной шёл Артём, я подумал, он тоже выполняет задание. По дороге зашёл в гараж, хотел позвать Антона, сам знаешь, какой он боец. Не успел зайти, как дверь захлопнулась, и в темноте на меня напал новенький. Используя свои способности, он обрушил гараж. Я лишь чудом выбрался.
— Интересно. — медленно произнёс Серый. — Как это ты не смог увернуться от атак в темноте, имея ночное зрение?
В его голосе уже слышалось недоверие.
— Он выше меня по уровню. И с чего ты взял, что он не видит в темноте? Может, он просто это скрывает?
Серый медленно поднялся и подошёл к нему, схватил за шею и пристально посмотрел в глаза. Несколько секунд они стояли так, не двигаясь. Затем он отпустил Виктора и отошёл в сторону.
— Хорошо. Артём, теперь ты.
— Сначала я спас Егора. Потом согласился рискнуть и помочь вам с тварью. А теперь меня обвиняют в том, чего я не делал. Что дальше? Сделаете меня виноватым во всём, что здесь происходит? — я уже с трудом сдерживал себя.
— Никто тебя пока не обвиняет. — тихо сказал Серый. В его взгляде появилась усталость. — Просто ответь: ты нападал на Виктора?
— Нет. И доказывать свою невиновность я не собираюсь.
— Серый! — к нам подошёл худой мужчина лет сорока. — Мы разобрали завалы гаража. У нас осталось максимум два литра топлива. Этого даже на пару часов не хватит.
— Твою мать! — Серый с силой ударил по столу, и по поверхности тут же пошла трещина.
В этот момент в комнату вошёл Егор — на улице уже наступал закат.
— Надеюсь, хотя бы ты нас обрадуешь? — с глухой надеждой спросил Серый.
— Прости, лидер. — Егор опустил взгляд. — Мы обошли всё, что могли. Удалось найти только три литра.
Серый тяжело опустился на стул. Руки безвольно повисли, а в глазах появилась обречённость. В комнате повисла тишина, люди побледнели, переглядываясь между собой.
Ситуация стала предельно ясной — топлива катастрофически не хватало. Я сделал шаг вперёд.
— У меня есть решение! — Мой голос разрезал тишину.
Все смотрели на меня удивлёнными глазами, ожидая объяснений.
— Что ты сказал? — с надеждой и одновременно радостью спросил Серый.
— У меня есть решение! — уверенно повторил я.
— Ну давай, новичок, удиви нас. — усмехнулся Виктор.
— Егор, какая сейчас погода? — спросил я.
— Ты серьёзно сейчас про погоду? — не унимался Виктор.
— Ещё одно слово, и я лично тебя убью! — Серый резко повернулся к нему. Вены на шее вздулись, руки дрожали, он был на грани. — Если нечего предложить, не мешай.
— Чёрные тучи. Скорее всего, будет ливень. — ответил Егор.
— Именно. Вы сами сказали, что энт боится света. Если мы сможем использовать энергию молнии и перенаправить её на генераторы, то получим мощный источник света. А заодно сможем использовать вспышки молнии против твари.
Я заметил, как изменился взгляд Ани. В нём появилось что-то новое — не страх, или воодушевление, это был интерес.
— Продолжай. — заинтересованно сказал Серый. — Что нам нужно?
— Для начала человек, который у вас отвечает за технику. Ремонт, генераторы, всё железо. Кто у вас самый толковый в этом?
— Андрей! Срочно позови Антона! — приказал Серый. Мужчина, стоявший рядом, тут же исчез за дверью.
— И ещё, Серый, у вас есть список жителей? С описанием способностей и того, кто чем занимался раньше?
— Ещё чего. — фыркнул Виктор. — Уже следующую жертву выбираешь?
— Да ты достал уже. — я резко посмотрел на него. — Если бы я хотел, ты бы уже был мёртв. Когда ты лежал без сознания, у меня был шанс. В следующий раз я так не облажаюсь.
— А ну прекратить оба! — рявкнул Серый. Его трясло от напряжения. — Разбор полётов будет позже. Сейчас задача одна — пережить эту ночь. Сконцентрируйтесь на этом, а не на своих разборках. Кому это не нравится — может прямо сейчас покинуть лагерь. Но что-то мне подсказывает, желающих не найдётся.
Он тяжело опустился на стул и громко выдохнул, в комнате повисла тишина.
— Серый, у нас ведь есть такой список. — первой заговорила Аня. — Его вёл Пётр, пока не погиб. После этого новых людей почти не было, кроме Артёма.
— Есть. — кивнул Серый, не сводя с меня взгляда. — Но сначала скажи, зачем он тебе.
— У каждого есть способность. И любую из них можно использовать, если правильно подойти. Мне нужно понимать, чем мы реально располагаем. И ещё, нам придётся сформировать отряд, чтобы подобраться к твари ближе и узнать её слабости.
Я говорил быстрее, чем успевал думать, но уверенно. План собирался прямо на ходу.
— Хорошо, список получишь. — сказал Серый. — Но смотреть будем вместе. И ты объяснишь, как именно собираешься использовать каждого.
— Я иду с тобой. — сразу заявила Аня, гордо подняв голову.
Я невольно улыбнулся.
— Запала на новичка? — протянул Виктор, облизывая губы.
— Как его с таким характером до сих пор не пристрелили? Хотя Серый говорил, что Виктор самый сильный в лагере, но для пули в лоб это не имеет значения. — подумал я.
Не успел я моргнуть, как Аня уже стояла рядом с Виктором, прижав нож к его паху.
— Завидуешь, что выбрала его, а не тебя, заносчивый ублюдок? — давление усилилось, и Виктор невольно поднялся на носки. — Только и умеешь, что языком молоть, а на деле ты трус, каких я ещё не встречала.
— Аня, уймись! — Серый не выдержал и направился к ним.
Девушка отступила, убрав нож. Серый подошёл к Виктору и посмотрел ему прямо в глаза.
— Пошёл вон, раз не умеешь работать в команде, будешь ходить на задания в одиночку.
— Мне так даже лучше лидер. — процедил Виктор и медленно вышел.
— Егор, сходи в кабинет Петра и принеси ключи из его стола. — приказал Серый.
Егор тут же ушёл, в комнате стало ещё тише.
— Я думаю, не лучшая идея отправлять девушку на встречу с монстром. Это опасно. — вслух сказал я.
В ответ раздался смех — сначала Ани, потом Серого.
— Ты просто не видел её в деле. — усмехнулся он. — Аня — один из лучших бойцов в лагере. Она ножом может попасть белке в глаз с пятидесяти метров. И двигается так быстро, что ты, думаю, уже заметил. Так что не обманывайся, за милой внешностью скрывается настоящая акула. Она идёт с тобой в отряде. Или у тебя к ней личная неприязнь?
Аня внимательно смотрела на меня.
— Никакой неприязни. — быстро ответил я.
Она единственная попыталась остановить мой расстрел. И её скорость действительно может пригодиться.
— Вот и договорились. — кивнул Серый.
Через минуту вернулся Егор с позвякивающей связкой ключей и передал их лидеру. Тот открыл ящик стола и достал жёлтую папку.
— Спасибо, можешь идти.
Егор сразу вышел.
Мы втроём склонились над списком. Оказалось, многие из записанных уже погибли. У части людей были способности, которые сейчас казались бесполезными. Например, некая Мария могла в уме проводить сложные арифметические расчёты, а Денис — говорить на всех языках мира, хотя раньше их не знал.
Тем не менее, подходящих людей всё же нашлось достаточно, чтобы сформировать отряд. Приходилось учитывать не только способности, но и возраст, физическое состояние и, главное, готовность идти в опасную вылазку. Желающих рисковать жизнью под руководством новичка было немного, но стоило упомянуть, что со мной идёт Аня, как большинство сразу соглашались.
Похоже, в лагере у неё был серьёзный авторитет.
— Отряд сформирован. — выдохнул я.
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина лет сорока. Длинная борода, рабочая роба, за одним ухом сигарета, за другим карандаш. По одному взгляду было понятно — механик.
— Знакомься, Антон. Это наш механик. Круче него в технике я никого не видел. У него вместо головы компьютер, а вместо рук — ключи и отвёртки. Он тебе в поле ядерный реактор из берёзового ствола соберёт. — похлопывая его по плечу, сказал Серый.
— Артём. — первым протянул руку я.
— Антон. — он крепко пожал её. Егно руки были в масле.
— Артём тебе объяснит, что нужно. А мы с Аней пойдём инструктировать отряд. Как закончишь — подходи к лазарету, будем там.
Они ушли, и Антон сразу перешёл к делу:
— Что от меня требуется?
По его виду было понятно — времени у него в обрез.
— Ты знаешь, что у нас проблемы с топливом?
— Да об этом уже даже собаки в курсе. — он усмехнулся и закурил.
— Нам нужна энергия для прожекторов, чтобы отпугивать энта, но топлива почти нет. Скажи, ты можешь сделать что-то вроде громоотвода, только чтобы он не уводил энергию в землю, а позволял её использовать?
Я смотрел на него с надеждой.
— Идея неплохая. — задумчиво сказал Антон. — Но ангар низкий, а нормальный громоотвод должен быть высоким. За такое время я его не соберу.
Мы замолчали.
— Хотя… — он затянулся и посмотрел в сторону. — У нас есть вышки.
Я поднял взгляд.
— Если сделать отдельные громоотводы для каждой вышки, часовые снимут крышу, установим стержни, получится несколько высоких точек.
— Отлично. Нужно сказать Серому, чтобы выделил людей. — я уже было рванул с места.
— Стой! — остановил меня Антон. — Даже если мы это сделаем, и я найду провода, прожекторы могут просто сгореть от такого напряжения. Если вообще будет гроза.
Он задумчиво погладил бороду.
— Других вариантов у нас всё равно нет. — твёрдо ответил я.
Антон прищурился, и в глазах мелькнула идея.
— Есть кое-что, но понадобится много людей.
— Успеешь до ночи?
— Должен.
Мы сразу направились к лазарету. Там Антон коротко изложил свой план Серому. Тот выслушал и кивнул.
— Делай всё, что нужно. Используй любые ресурсы и людей. — сказал он. — Только постарайся нас не убить.
Он попытался пошутить, но напряжение никуда не делось.
Я подошёл к своему отряду и начал по очереди сканировать каждого. Начал с главного союзника.
Следующим оказался слегка полный парень лет двадцати с очень низким голосом.
— Кирилл, а как ты понижаешь уровень? — спросил я.
Остальные удивлённо посмотрели на него. Видимо, никто не знал способностей друг друга, поэтому и существовала папка у Серого. Лидер не хотел, чтобы информация гуляла — иначе сильные быстро начали бы забирать всё у слабых.
— Не знаю. — пожал плечами Кирилл. — Я никогда не встречал никого выше четвёртого уровня.
Я нахмурился, но продолжил.
Следующим был мужчина лет тридцати пяти, спортивного телосложения.
— Пламя тебе наносит вред? — уточнил я.
— Нет, даже кипяток не обжигает. Я могу спокойно касаться огня, есть горячее, всё что связано с высокой температурой. Но химические ожоги возможны, — спокойно объяснил Максим.
Я кивнул и подошёл к последней.
Женщина лет сорока пяти, высокая, худая блондинка. Лицо пересекал длинный шрам — от уха до уголка рта.
— Ты можешь превращаться в волка? — спросил я. Даже Аня удивилась моему вопросу.
— Не совсем. — спокойно ответила она. — Внешне да, но сила и скорость остаются человеческими. Зато я могу понимать волков и общаться с ними.
— Уже неплохо. — заметила Аня.
— Это не всё. — продолжила Елизавета. — Я могу принимать облик любого животного.
— Даже белки? — не сдержался Кирилл.
— Хоть мыши, хоть птицы, главное не насекомые.
Я кивнул. В лесу такая способность может решить многое. Если столкнёмся с дикими зверьми, Лиза станет нашим преимуществом.
— Выдвигаемся! По дороге всё объясню.
Мы быстро покинули лагерь и направились в сторону, откуда обычно появлялся энт. Впереди шли я и Аня.
— Обязательно было нас сканировать? — недовольно спросила она.
— А что, чувствуешь себя голой? — усмехнулся я.
— Немного… Это выглядело неприятно. — ответила она.
Я поднял руку, останавливая отряд.
— Слушайте меня внимательно. Я не собираюсь играть в героя. Я согласился помочь вашему лагерю и узнать слабые места энта. Но если появится шанс, то мы убьём эту тварь уже сегодня. Я сканировал вас не для того, чтобы кого-то унизить, а, чтобы убедиться, что данные о вас правдивы. Мы выживем только если будем работать как команда. Значит, без обид и без тайн. Все согласны?
В воздухе повисла тиина.
— А какие у тебя способности? — спросила Лиза.
— «Сокрушительный удар», электроразряд и направленное землетрясение.
— И как нам понять, что ты не врёшь? — подключился Максим. — У нас-то сканера нет.
— Придётся поверить на слово. — пожал я плечами. — Идём дальше, времени мало.
Мы прошли около шестидесяти метров от места, где обычно появлялся энт, и легли в траву, затаившись. В небе гремел гром.
— Расскажешь, что у вас произошло с Виктором? — тихо спросил я у Ани.
— Не сейчас. — коротко ответила она, потирая лоб.
— А когда?
— Давай так. — её голос стал мягче. — Закончим миссию, вернёмся — и я всё расскажу.
— Договорились.
Мы кивнули друг другу и снова замолчали.
Я сам не заметил, как задремал. Проснулся от лёгкого толчка локтем, открыл глаза и на мгновение решил, что ослеп. Было настолько темно, что я не видел даже своих рук.
— Сейчас привыкнешь. — прошептала Аня.
Через минуту небо разорвал гром, и начался тёплый ливень.
— Пока всё идёт по плану. — тихо сказал я.
Прошло ещё около получаса, когда вся группа одновременно напряглась. Из леса донёсся треск — ломались деревья.
Спустя мгновение появился энт.
Огромный, чёрный, почти сливающийся с ночью. Под его шагами трещали стволы. Он был примерно в тридцати метрах от нас и, похоже не замечал нас.
Снова прогремел гром, но молнии не было. Значит, план с громоотводами мог не сработать.
Энт нагнулся, вырвал из земли огромный ком и швырнул в сторону лагеря. Тот не долетел метров пятнадцать.
В ту же секунду включился прожектор, и яркий луч осветил тварь. Теперь я видел его чётко.
Длинные, неестественно тонкие конечности, тянущиеся вниз, словно сухие ветви, его рост составлял семиэтажный дом. От одного взгляда по спине пробежал холод.
Я попытался просканировать его, но безрезультатно.
— Выдвигаемся. — прошептал я.
Мы двинулись вперёд, максимально тихо, стараясь не издавать ни звука.
Остановившись всего в нескольких метрах от энта, я снова сосредоточился и попытался просканировать его.
— Твою мать. — вырвалось у меня.
Мы отступили метров на двадцать, группа сразу уставилась на меня.
— Ну что там? — первым спросил Максим.
— Тридцатый уровень. — ответил я.
За это время энт успел швырнуть ещё два огромных кома земли в сторону лагеря.
— И как его убивать? — спросила Аня.
— Никак. — выдохнул я. — У меня слишком низкий интеллект. Система не даёт узнать его слабые стороны.
— А если снизить ему уровень? — подал голос Кирилл.
Я повернулся к нему.
— Что ты предлагаешь?
— Аня использует скорость и подтащит меня к нему. Я коснусь и понижу уровень, потом ты его просканируешь. Самый сильный, кого ты сканировал?
— Минотавр — тринадцатый уровень.
— Значит, если я опущу его хотя бы до этого уровня — у тебя получится.
Я кивнул.
— Хорошо, действуем.
Прожектор периодически бил по энту светом, но тварь всё равно двигалась вперёд. Медленно и неотвратимо.
— Готовы? — крикнула Аня.
Мы с Кириллом кивнули.
— Погнали!
В следующую секунду они уже были у опорной ноги энта. Кирилл успел коснуться её и тут же обмяк.
Энт на мгновение засветился фиолетовым.
— Сработало! — пронеслось у меня в голове.
— Артём! Он слишком тяжёлый! — крикнула Аня, пытаясь поднять Кирилла.
Энт начал быстро разворачиваться в их сторону.
Выбор был мгновенный — спасать или сканировать. Я увидел, как в глазах Ани выступили слёзы.
— Чёртова тварь! — я метнул электрический разряд, но он не дал никакого эффекта.
Я подбежал, подхватил Кирилла на руки. Тот был почти неподъёмным. Аня толкала меня в спину, помогая двигаться быстрее. Позади грохотало, энт шёл за нами.
— Я здесь! Давай сюда, деревяшка! — крикнул Максим.
Он оказался за спиной энта и начал бросать в него сгустки пламени. Места попадания тлели, значит, огонь хоть как-то действовал.
Энт медленно повернулся к нему.
Мы отошли от энта на несколько метров. Я аккуратно опустил Кирилла и рванул к Максиму, по пути снова бросая разряды. Электричество по-прежнему не давало никакого эффекта.
Внезапно из тела энта вытянулась длинная ветвь, схватила Максима и подняла его метров на десять вверх.
Я врезался в эту конечность «Сокрушительным ударом», бил изо всех сил, но тварь даже не обратила внимания. В следующую секунду энт швырнул Максима в сторону, тот пролетел несколько метров и рухнул на землю.
Я тут же бросился к нему.
— Я не чувствую ног. — прошептал он.
Кровь текла из головы, из тела торчало ребро, нога была сломана.
— Не самая плохая смерть. — говорил бедняга.
— Всё будет нормально. — сказал я, хотя сам не верил. — Олег тебя вытащит! Держись!
Я уже собирался вернуться к остальным, когда его рука резко сжала мою.
— Стой!
Я обернулся.
— Твой сканер не всё показывает. — тяжело дыша, сказал Максим. — У меня есть скрытая способность. Я могу передать свой дар пироманта кому захочу.
Я замер.
— Способность проклята. Как только она у меня появилась, я не мог её контролировать. Я сжёг свой дом вместе с семьёй, но сам не мог сгореть.
Я опустил взгляд.
— Мне очень жаль…
— Не перебивай. — Максим закашлял кровью. — Я поджёг дом случайно, я не хотел этого. Если я не передам свою способность кому-то и просто умру, то никто её не получит. А так я помогу тебе, найди свою сестру. — Он сделал глубокий вдох. — Слушай… времени нет. — тяжело дыша, произнёс он. — Я не хочу, чтобы этот дар достался кому попало. — Я смотрел на него, понимая, к чему он ведёт.
— Олег тебя вытащит! Не смей сдаваться! — приказным тоном скомандовал я.
— Ты сам в это не веришь? — скрипящим голосом говорил он. — Я чувствую, что не дотяну до конца. Поэтому просто сделай как я говорю. — он не сдавался меня убеждать.
— Ты уверен? — понимая, что времени нет переспросил я.
Он криво усмехнулся.
— Уверен. Я уже один раз всё уничтожил… Хватит!
Сзади раздался треск ломающихся деревьев, энт был всё ближе.
— Возьми его и закончи это. — Его ладонь вспыхнула слабым оранжевым светом. — Просто скажи, что принимаешь.
Я на секунду закрыл глаза, выбора у меня не было.
— Принимаю.
В тот же миг его рука сжалась ещё сильнее, и в моё тело словно вонзили раскалённый клинок.
Огонь не обжигал снаружи, он рвал изнутри. Я заорал, упав на колени. Перед глазами вспыхнули чужие воспоминания.
Пламя. дом, крики, запах горящей плоти, Максим, стоящий посреди огня и не способный его остановить. Я стиснул зубы, пытаясь не потерять себя в этом потоке.
— Держись… — прохрипел он.
Жар усилился, кожа начала покрываться красными трещинами, будто внутри меня разгорался настоящий костёр. Система вспыхнула перед глазами:
Я задыхался, сердце колотилось так, будто сейчас разорвётся.
— Хватит. — прошептал я.
И в этот момент всё резко прекратилось. Я лежал, тяжело дыша, тело всё ещё горело, но уже подчинялось. Я чувствовал огонь не как опасность, а как инструмент.
Медленно подняв голову, я посмотрел на Максима, он лежал неподвижно. Рука, сжимавшая мою, ослабла.
Я сжал зубы.
— Я закончу это. Обещаю! — Я медленно поднялся.
Сзади раздался тяжёлый шаг, земля дрогнула.
Подняв руку перед лицом, я попытался вызвать пламя, огонь тут же поддался и появилось яркое свечение.
— Неплохо. — сконцентрировавшись, пламя стало ещё больше и ярче. — Оно и правда не обжигает меня. — По руке разливалось приятное тепло.
Снова раздался гром, но молнии не последовало. Дождь размывал землю под ногами, делая её скользкой. Я остановился неподалёку от энта и начал метать в него огненные сгустки. Места попадания тлели сильнее, чем после атак Максима. Периодически со стороны лагеря включались прожекторы — видимо, часовые наблюдали за боем.
У головы твари я заметил небольшое углубление и метнул туда пламя. Оно вспыхнуло ярче остальных, это было дупло. Оттуда вылетели две птицы и тут же набросились на энта. Тварь начала размахивать ветвями, пытаясь их отогнать.
Одна птица села на ствол и принялась долбить его клювом. Энт резко ударил — птица погибла. Вторая тут же сместилась ниже и начала атаковать в районе ноги.
— Бинго! — крикнула Лиза.
В следующую секунду она обратилась в такую же птицу, подлетела к оставшейся и резко сорвалась в сторону леса.
— Трусиха! — выкрикнула Аня. — Что будем делать?
К этому моменту энт убил и вторую птицу, просто прихлопнув её. Затем медленно двинулся в нашу сторону. Мы начали отступать, уводя его подальше от Кирилла.
Аня, быстро двигаясь, метала ножи, а я хаотично закидывал тварь огненными сгустками, но этого было недостаточно.
В какой-то момент ветви рванулись вперёд и обвили нас. Сдавило грудь, дышать стало трудно. Он не швырял нас, как Максима, он нас медленно давил.
Свободными ветвями энт продолжал кидать комья земли. Один из них попал в вышку, и та рухнула. Следующий ударил в крышу ангара, пробив огромную дыру. Свет прожекторов начал слабеть.
— Прощай, Артём. — глаза Ани начали закрываться.
— Нет!
Я сжал зубы и сосредоточился, направляя всю энергию внутрь себя. Тело вспыхнуло пламенем. Ветки, сжимавшие меня, начали тлеть и рассыпаться. Я резко вдохнул полной грудью.
В этот момент небо разорвал гром, молния ударила в громоотвод.
Через секунду прожекторы вспыхнули ярким светом. Энт дёрнулся и начал отступать от лагеря, затем последовало ещё несколько ударов молний.
И вдруг из леса раздался шум. Сначала слабый, потом нарастающий. Вылетела огромная стая птиц.
Они вылетели из темноты и разом обрушились на энта, облепив его со всех сторон. Клювы забарабанили по стволу, словно тысячи молотков.
— Дятлы… — с радостью выдавил я.
Я вырвался из оставшихся ветвей и бросился к Ане, освобождая её. Она резко вдохнула и пришла в себя.
Свет прожекторов бил всё сильнее, энт уже не мог быстро двигаться. Птиц было слишком много, он не успевал отбиваться.
Я собрал силы и ударил в землю. Земля под энтом раскололась, тварь потеряла равновесие и рухнула.
Птицы не прекращали атаку.
— Скучали? — рядом появилась Лиза.
— Это ты? — ошеломлённо выдохнула Аня. — Спасибо!
Они быстро обнялись. Я подошёл ближе и просканировал энта.
— Осталось двадцать пять. — выдохнул я. — Счёт идёт на секунды.
В этот момент раздался выстрел, стая резко вспорхнула и разом улетела. Никто не понял, что произошло, выстрел снова раздался. Несколько птиц рухнули на землю, я обернулся.
— Привет! — Позади нас стоял Виктор. Одной рукой он держал Кирилла за шею, а второй прижимал пистолет к его виску.
— Отпусти его! — крикнула Лиза. — Или я тебя убью.
— Поменьше слов, дурочка, — холодно ответил Виктор и выстрелил. Пуля попала Ане в ногу, она тут же упала, коротко вскрикнув. — Я лучший стрелок в лагере, даже не думайте дёрнуться. Самую быструю из вас я уже обезвредил.
— Чего тебе нужно? — не выдержал я. Сейчас любая резкая попытка могла стоить Кириллу жизни.
— Всё просто. — спокойно продолжил Виктор. — Я давно за вами наблюдаю. Видел, как вы сражались. Жаль, конечно, Максима, но вы почти сделали всю работу.
Позади нас энт с треском начал подниматься. Дерево скрипело, словно оживая заново.
— И ты пришёл добить его? — удивлённо спросила Аня, сжимая зубы от боли.
— Умница. — довольно кивнул Виктор. — Я ждал, пока вы его ослабите, чтобы нанести последний удар.
— Но зачем? — не выдержала Лиза.
— Чтобы забрать опыт. — коротко ответил я.
— Именно. — усмехнулся Виктор. — Тридцатый уровень — это минимум три уровня сразу. А может и больше. Я не собираюсь упускать такой шанс.
Энт уже почти полностью выпрямился. Гром усилился, молнии били всё ближе, воздух дрожал.
— Хорошо, грёбаный урод. — процедил я. — Что тебе от нас нужно?
— План простой. — его голос стал тише, но от этого только опаснее. — Вы бежите и отвлекаете тварь. Я остаюсь с Кириллом и спокойно добиваю её выстрелами в спину. Опыт — мой, все довольны.
Энт полностью поднялся. Очередная молния ударила в землю рядом, и тварь, словно раздражённая, сделала несколько шагов в сторону леса.
Выстрел вверх.
— Это было последнее предупреждение. — глаза Виктора блестели безумием. — Следующая пуля будет в голове вашего дружка.
— Ладно. — медленно сказал я и поднял Аню на руки. Выбора не было, мы могли потерять не только Кирилла, но и шанс добить энта.
— Если он убьёт энта, станет сильнейшим в лагере. — тихо прошептала Аня мне на ухо. — Если он сместит Серого, всем конец.
— У нас нет выбора. — так же тихо ответил я.
Мы приблизились к энту. Аня, стиснув зубы, метнула несколько ножей. Тварь заметила нас и резко сменила направление, двинувшись прямо на нас.
С Аней на руках я уже не был таким быстрым. Лиза обернулась дятлом и тоже начала отвлекать внимание твари.
В следующее мгновение из тела энта вырвались длинные ветви. Они ударили резко, как хлысты. Два удара я смог избежать, но третий — нет.
Ветки обвили меня, сжимая всё сильнее. Лизу тварь сбила одним ударом, она рухнула на землю и больше не поднялась.
Подняв меня вверх, тварь направилась к Ане. Её скорость уже была не той. Удар отбросил её на несколько метров, и она потеряла сознание.
Тишину разорвал выстрел Виктора.
Он стрелял в спину чудовища. Позади него лежал Кирилл, всё ещё без сознания. Молния ударила рядом с энтом. Виктор продолжал стрелять, но тварь стояла, словно не замечая урона. Он успел сделать около двенадцати выстрелов, прежде чем ветви рванулись вперёд и схватили его.
— Какого хрена он не сдох?! — заорал Виктор.
Энт поднял его высоко над землёй и швырнул в сторону леса. Я же всё ещё был в его хватке, ветки сжимались всё сильнее.
Он поднимал меня всё выше, дышать становилось невозможно. Я оказался на уровне его головы. Длинные чёрные «глаза» смотрели на меня, словно пожирая изнутри.
Он медленно усиливал хватку, будто показывал всему миру, как убивает последнюю жертву.
Я закрыл глаза, гром, на этот раз он был оглушительным.
И вдруг прилив силы.
Я открыл глаза, моё тело засветилось синим. Через мгновение в меня ударила молния.
— Точно…электричество усиливает меня. — пришла идея.
Я сосредоточился и выплеснул заряд в небо. Белые нити протянулись по облакам, словно паутина.
Молнии одна за другой стали бить в меня. Я пропускал их через себя и направлял в энта.
Разряды стали длиннее, мощнее, я словно превратился в живой генератор.
От очередного удара тварь ослабила хватку, и я вырвался. Схватил её за голову и снова выпустил разряд. Молнии продолжали бить.
Мы вместе начали опускаться на землю. Энт всё ещё двигался, но заметно медленнее. Я выхватил дробовик Виктора и открыл огонь, пока не щёлкнуло вхолостую.
Я отбросил оружие и рванул вперёд.
— Сокрушительный удар!
Я бил, не останавливаясь.
Подняв голову, я заметил пару волков, они вгрызались в кору твари, отрывая куски. Я продолжал бить пока сзади не раздался голос.
— Остановись, он мёртв! — крикнул кто-то, но я не остановился. Я яростно продолжал бить тварь, снова и снова. Меня остановило лишь что-то тяжёлое, прилетевшее в голову, это был ком земли, который швырнул Кирилл.
— Хватит уже. — сказал он, и на его лице появилась усталая улыбка.
— Он может быть ещё жив. — прохрипел я и снова ударил. Руки были в крови, сил почти не осталось, но я продолжал.
— Тогда просканируй его. — спокойно предложил Кирилл.
Я замер и активировал способность.
Я не сразу поверил.
— Мы действительно это сделали?
Отойдя на несколько шагов, я рухнул на траву и уставился в небо. Дождь охлаждал разгорячённое тело. Я открыл рот и начал ловить капли.
Через несколько секунд я сел и посмотрел на волков, они стояли неподалёку и рычали, глядя на меня. Вдруг к ним подбежал ещё один, и вся стая скрылась в лесу.
— Ну, как говорится, чем смогла, помогла. — послышался голос.
Это была Лиза.
— Спасибо. — искренне сказал я и сразу бросился к Ане.
Она лежала без сознания, её голова была в крови, но при этом дышала он ровно.
— Жива! — крикнул я.
Остальные облегчённо выдохнули.
— Кирилл, ты как? — спросила Лиза, осматривая его.
— Голова гудит, но жить буду. — ответил он, выглядя измотанным.
— Сможешь понести Макса? — быстро спросил я.
— Конечно. — без раздумий согласился он. — А что с ним?
Он замолчал, увидев тело.
— Он погиб, спасая нас. — тихо сказал я.
Кирилл ничего не ответил, лишь сжал зубы.
Я поднял Аню на руки, и мы направились к лагерю, уже не думая о безопасности. Нам было всё равно, нужно было добраться до своих.
В лагере мы сразу направились к Олегу. Те, кто мог двигаться, уже занимались ремонтом крыши. Никто не хотел повторения прошлых атак.
У лазарета собралась большая очередь, многие пострадали, когда обрушилась крыша.
— Расступитесь. — грубо сказал Кирилл.
— С чего бы это? Сиди и жди, как все! — ответил худой мужчина.
Я поднял руку, и на ладони вспыхнуло пламя.
— Хочешь обсудить?
Мужчина сразу побледнел.
— Ладно… проходите.
Мы вошли. Олег как раз перевязывал кому-то руку.
— Без стука не входить! — не оборачиваясь, рявкнул он.
— Нам срочно нужна помощь. — сказал я.
Подняв глаза, он увидел меня с Аней на руках и Кирилла держащего Максима.
— Спасибо, Олег дальше я сам. — быстро сказал его пациент и вышел.
— Кладите их сюда. — коротко приказал врач, указывая на кушетки. — А сами за дверь!
Мы молча подчинились. В коридоре сразу стало тихо, люди перешёптывались, глядя на нас.
— Получилось? — спросил один из них.
— Всё узнаете. — спокойно ответила Лиза. — Пошли к Серому, он ждёт.
Я невольно подумал, насколько уверенно она держится. В такой ситуации это было редкостью.
Мы нашли Серого сидящим на стуле. Он даже не заметил нас.
— Серый? — осторожно позвал я. — Ты спишь?
Я подошёл и коснулся его плеча. Он мгновенно вскочил, выхватил пистолет и направил на нас.
— Какого хрена?! — не выдержал Кирилл.
— Простите. — Серый сразу опустил оружие. — Никогда так не будите военного.
Мы докладывали около десяти минут. По мере рассказа выражение его лица менялось. Напряжение уходило, но радости всё равно не было.
— Где остальные? — холодно спросил он.
— Аня у Олега, без сознания. — я на секунду замолчал. — А Максим…
Я отвернулся, слова застряли в горле.
— Аню наш врач вытащит, а вот Максима похороним как положено. — Серый подошёл к шкафу, достал четыре стакана и бутылку с прозрачной жидкостью, после чего разлил всем.
— Что это? — спросил Кирилл.
— То, что поможет тебе не сойти с ума. — отрезал Серый и одним глотком осушил свой стакан. — Ну? Чего ждёте? Особого приглашения?
Мы молча подошли и выпили. Кирилл закашлялся, Серый усмехнулся.
— Спасибо вам всем. Вы спасли лагерь от этой твари. Теперь главная задача восстановить крышу и вышки.
Он достал из кармана три ключа.
— Вам полагаются личные комнаты на три дня. Заслужили.
Мы взяли ключи и уже собирались уходить.
— Артём!
Я обернулся.
— Останься.
Когда Кирилл и Лиза вышли, Серый подошёл ко мне и протянул руку. Я сразу пожал её.
— Спасибо. Ты не обязан был это делать, тем более после стычки с Виктором, но ты спас всех нас.
Он отпустил руку.
— Рад был помочь. — ответил я и направился к лазарету. Нужно было узнать, как Аня и есть ли хоть малейший шанс для Максима.
Коридор уже опустел, я вошёл внутрь, Аня и Максим лежали без сознания. Олег приводил кабинет в порядок.
— Обезболивающего не проси, его и так мало. — не оборачиваясь, буркнул он.
— Я не за этим. Как они?
Олег вздохнул, кивнул в сторону выхода. Мы вышли в коридор и сели на скамейку.
— Максима вы принесли уже мёртвым. Тут ничего не сделать. — спокойно сказал он. — А Аню можно вытащить, но нужно время.
— Тогда почему не используешь свою способность? — не понял я.
Олег покачал головой.
— У вас всё слишком просто. Во-первых, мои силы не бесконечны. Во-вторых, я могу лечить только тех, кто в сознании, поэтому и использую медикаменты.
Он на секунду замолчал.
— Тебя и Виктора я вытянул, потому что вы шли на задание. В остальное время я берегу силы на крайний случай.
— Понял. — кивнул я.
— Ладно. — Олег хлопнул себя по коленям. — Давай выпьем.
Он криво усмехнулся.
— Серый запрещает алкоголь, но сегодня можно.
Он ушёл в кабинет, я даже не заметил, как меня накрыл сон.
Проснулся я уже на рассвете. В ангаре кипела работа, люди чинили крышу, таскали доски, укрепляли стены.
Я нашёл одного из жителей и спросил, где моя комната. Он молча проводил меня, в его взгляде читалась зависть.
Внутри было чисто. Это была небольшая комната, кровать, свежее бельё. Первым делом я пошёл в душ, тёплая вода смывала кровь, грязь и усталость.
Я вышел, едва держась на ногах, и сразу рухнул на кровать, сон пришёл мгновенно.
Не знаю, сколько я проспал, но проснулся уже на закате. Тусклый свет пробивался через окно. Раздался стук в дверь, я не спрашивая подошёл и открыл.
— Даже не спрашиваешь, кто за дверью? — на пороге стояла Аня. На ней был короткий шёлковый халат, и мой взгляд невольно задержался чуть дольше, чем следовало.
— А кого мне бояться? — спокойно ответил я. — Проходи.
Она зашла внутрь, я закрыл дверь. Обернувшись, заметил, как халат мягко соскользнул с её плеч и упал на пол.
Ночь с ней прошла слишком быстро.
После всего пережитого это было странно, но необходимо. Впервые за долгое время напряжение отпустило. В этом мире, полном крови и смерти, вдруг нашлось место чему-то живому и настоящему.
Я лежал, глядя в потолок, пытаясь собрать мысли.
— Ну так что у тебя было с Виктором? — наконец спросил я.
Аня вздохнула и перевернулась на бок.
— Он не всегда был таким. Раньше он был правой рукой Серого. Самый надёжный боец, самый опытный, люди ему доверяли.
— А потом?
— Потом он понял, что может быть не просто сильным, а самым сильным.
Я молча слушал.
— Он начал ходить один, брать самые опасные задания. Возвращался и становился сильнее, но вместе с этим стал жёстче, потом — жестоким.
— Серый это видел?
— Видел, но держал его рядом. Потому что Виктор приносил результат, а в нашем мире результат важнее характера.
Я кивнул.
— А потом?
— Потом начали пропадать люди. — тихо сказала она.
Я нахмурился.
— Не массово, по одному. Те, кто уходил с ним или пересекался. Никто ничего не мог доказать.
— Ты думаешь…
— Я знаю. — перебила она. — Просто у Серого не было доказательств, а без них он не мог его убрать.
Тишина повисла между нами.
— Теперь есть. — сказал я.
Аня подняла на меня взгляд.
— Да. Теперь есть. — тихо ответила она. — Он напал на тебя, подставил отряд, пытался убить всех ради опыта.
— И возможно он всё ещё жив. — добавил я.
Спустя несколько минут я снова заснул. В дверь постучали.
— Артём! Серый зовёт тебя!
Я выдохнул.
— Ни минуты покоя… — шёпотом проговорил я. Аня всё ещё спала.
Быстро собравшись, я направился к выходу.
В коридоре было шумно — лагерь жил своей жизнью. По пути я заметил старика Александра. Он стоял у стены и внимательно смотрел на меня.
Заметив мой взгляд, он едва заметно кивнул.
— Подойди.
Я остановился рядом с ним. Что-то в его взгляде мне сразу не понравилось. Старик выглядел, как всегда — сгорбленный, худой, с усталым лицом. Но его глаза смотрели слишком глубоко.
— Ты выжил. — тихо сказал он.
— Как видишь. — ответил я.
Он кивнул, будто подтверждая какую-то свою мысль.
— Ты убил энта тридцатого уровня.
— Ну у меня был хороший отряд. — грозно напомнил я деду.
— Это не важно. — отмахнулся он. — Важно другое.
— Что именно? — Я нахмурился.
Старик сделал шаг ближе и понизил голос:
— Его нельзя было убивать.
Я замер, во рту пересохло. Знающие глаза старика вселяли ужас, он говорил очень ясно и уверенно.
— В каком смысле?
— Такие существа просто так не появляются. Они держат баланс, ограничивают рост. Сдерживают кое-что.
По спине пробежал холод.
— Ты сейчас серьёзно?
— Более чем. — его голос стал жёстче. — Я наблюдаю за системой с самого начала. И я запоминаю всё, каждое сообщение, странность.
Он сделал паузу.
— Ты заметил, что сильных тварей немного?
— Да. — заинтересовано отвечал я.
— Это потому что они не просто враги, они — ограничители. Пока они живы, система держится в рамках.
Я молчал.
— А когда их становится меньше… — он посмотрел мне прямо в глаза. — система начинает компенсировать.
— Чем?
Старик едва заметно усмехнулся.
— Тем, что ты не захочешь видеть. Но скоро увидишь.
Где-то в глубине ангара раздался глухой удар.
— Говори прямо. — Я напрягся.
— Появляются другие существа. Не такие, как энт, они не просто сильнее, они умнее и хитрее.
Сердце сжалось.
— Насколько умнее?
— Настолько, что начинают понимать систему и использовать её в своих целях.
Старик наклонился ближе.
— Я говорю про тех, кто уже идёт сюда.
Холод пробрал до костей.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Потому что вчера ночью… — он замолчал, будто подбирая слова. — система впервые дала сбой
— Какой сбой?
— Я увидел сообщение. Не для меня и не для тебя.
— Что там было?
Старик медленно выдохнул:
— Наблюдатель в игре.
Тишина.
— Наблюдатель в игре? — громко переспросил я. — И что теперь?
Старик посмотрел куда-то мимо меня.
— Теперь начнётся настоящая игра.
— Какая ещё игра?
Он снова перевёл взгляд на меня.
— Та, в которой люди — уже не главные участники.
Он сделал шаг назад.
— И поверь мне энт был только началом.
Старик развернулся и медленно куда-то ушёл, я молча стоял, глядя на Александра. Его слова ещё звучали в голове, словно эхо.
Пользуясь моментом пока меня, никто не видит, я принялся распределять очки. На этот раз это у меня заняло меньше времени чем раньше. Теперь я знал, что мне очень нужно прокачивать интеллект.
По телу прокатилась приятная волна тепла, все раны перестали болеть.
— Вот дерьмо. — Выругался я. — Теперь точно нет смысла тащить с собой много огнестрельного оружия.
Я ещё несколько секунд стоял на месте, затем развернулся и пошёл собирать припасы в путь.
В ангаре кипела жизнь, люди таскали доски, чинили крышу, кто-то смеялся, кто-то ругался, все они верили, что пережили худшее. Я смотрел на них и понимал, худшее только начинается.
Я остановился.
— Я ухожу! — громко сказал я.
Несколько человек обернулись, кто-то замер с инструментом в руках.
— Уже? — спросил один из мужчин.
Я кивнул.
— Удачи тебе. — тихо произнесла женщина.
— Ты нас вытащил. Не забудем. — Кирилл подошёл и хлопнул меня по плечу.
Лиза лишь молча кивнула.
Из глубины ангара ко мне направился Серый. Он остановился в паре шагов, внимательно посмотрел в глаза.
— Значит, решил идти дальше. — спокойно сказал он.
— У меня есть цель. — ответил я.
Он кивнул, будто ожидал именно этого.
— Ты сделал для нас больше, чем должен был. Двери лагеря для тебя всегда открыты.
Я протянул ему руку, он крепко пожал её.
— Береги людей. — добавил я.
— А ты береги себя. — ответил он
Я уже собирался уходить, когда услышал знакомый голос:
— Даже не попрощаешься?
Я обернулся. Аня стояла чуть в стороне, опираясь на стену одетая в свой привычный образ. Я подошёл ближе.
— Не люблю долго прощаться. — уверенно сказал я.
Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.
— Ты быстро уходишь. — тихо сказала она.
— Если задержусь — могу не уйти вовсе. — ответил я.
Она усмехнулась, но в глазах мелькнула грусть.
— Найдёшь сестру, возвращайтесь с ней!
— А как иначе? — приободрил я.
Аня шагнула ближе и крепко обняла меня. Я замер на секунду, затем обнял её в ответ.
— Не сдохни там. — прошептала она.
— Конечно. — ответил я.
Она отступила, но взгляд не отвела, я развернулся и направился к выходу. Никто больше не пытался меня остановить и это было правильно. Я не мог больше оставаться.
Если слова старика правдивы, времени становилось всё меньше. Я вышел наружу. Холодный воздух ударил в лицо, небо было затянуто тяжёлыми тучами.
Где-то вдали снова раздался звук, я не стал оборачиваться, просто пошёл вперёд. Перед глазами вспыхнуло сообщение:
Сердце сжалось.
— Вот дерьмо…
Я поднял взгляд небо, впервые за всё это время мне стало по-настоящему страшно.
Я не знал, что случится по истечении обратного отсчёта. Но теперь я понимал только одно — время ускорилось, и мне нужно как можно быстрее найти Катю. Гарантий, что она всё ещё находится дома, почти не было, но она могла оставить хоть какую-то зацепку, благодаря которой я смогу её найти.
Я шёл быстрым шагом той же дорогой, по которой Егор привёл меня в лагерь. Если удастся найти Катю, возможно, мы сможем вернуться туда в лагерь — на данный момент более безопасного места я не знал.
Предстояло преодолеть большое расстояние. Идти пешком было не лучшей идеей, так я буду добираться слишком долго и точно не успею до окончания отсчёта. Нужно было срочно найти транспорт.
Машина отпадала сразу, дороги были перекрыты трупами тварей и людей, которым не повезло оказаться у них на пути.
Выйдя из леса на знакомую дорогу, я услышал топот копыт и тут же спрятался за стену аптеки. На этот раз лошадь не остановилась, она неслась вперёд, перепрыгивая препятствия. Её скорость была невероятной, на такой я бы добрался до Катиной квартиры за считаные минуты.
— Вот бы оседлать её. — мелькнула у меня мысль, но я сразу же её отбросил.
Это было безумием. Я не умею ездить верхом, да и сама тварь явно не просто так оставляет за собой мёртвую пустоту.
Отогнав лишние мысли, я продолжил путь. По дороге мне попался валяющийся велосипед.
— Лучше, чем ничего. — решил я и, недолго думая, отрегулировал сиденье под себя и поехал дальше.
Скорость заметно выросла, но всё равно этого было недостаточно. Я мчался так быстро, как только мог, срезая путь через дворы. На удивление вокруг было слишком тихо, и это меня настораживало.
Тишину нарушил крик грифона — он кружил высоко в небе.
— Теперь у меня есть огонь, я тебя поджарю, только спустись. — усмехнулся я, думая, что, возможно, твари чувствуют мой уровень и не решаются нападать.
Завернув в очередной двор, я уже набрал приличную скорость, как вдруг во что-то врезался. Перелетев через руль, я рухнул на крышу автомобиля. В глазах потемнело, по лицу потекла кровь.
— А ведь так хорошо всё шло… — пробормотал я, медленно сползая с машины. Качаясь, я направился к велосипеду.
Колесо оказалось погнутым, руль повело в сторону, а колесо спустило.
— Недолго ты прослужил…
Дальше пришлось идти пешком. Боль постепенно отступила, я перестал хромать, но ощущение, что за мной кто-то наблюдает, не покидало ни на секунду.
Через полчаса вышел к старой дороге. Асфальт был разбит, местами зарос травой. Приглядевшись, я заметил свежие человеческие следы.
— Кто ещё здесь может быть?..
В этот момент перед глазами вспыхнуло сообщение:
— Чего?.. — сердце тут же забилось быстрее, но сообщение исчезло так же внезапно, как появилось.
Я продолжил идти, однако тишина начала давить сильнее. Она была ненормальной, вокруг не было слышно ни птиц, ни тварей, ни даже ветра.
И вдруг я почувствовал его.
Впереди кто-то был. Я именно почувствовал это, и понимал — это не человек.
Пройдя между многоэтажками, я вышел на небольшой перекрёсток. Он стоял там — высокий, худой, неподвижный, слегка склонив голову. Я остановился примерно в десяти метрах от него.
— Эй…
Ответа не последовало. Я попытался просканировать его, но ничего не произошло.
— Ничего?! — вырвалось у меня. — Как такое возможно?
Существо медленно повернуло голову и посмотрело прямо на меня. Я почувствовал холодный, осознанный взгляд и невольно замер.
— Что ты такое?..
Он сделал шаг вперёд. Внешне он напоминал человека, но было очевидно, что это не так. Он смотрел на меня слегка склонив голову.
Я сжал кулаки, готовясь к атаке. Спустя секунду он исчез также внезапно, как и появился.
— Быстрый. — прошептал я.
Спустя мгновение он снова появился передо мной.
Я выпустил в него мощный электрический разряд, но никакого эффекта не было.
Существо вновь сделало шаг в мою сторону, и по спине пробежал холод. Оно посмотрело мне прямо в глаза и исчезло снова.
— Кто или что это было?.. — размышлял я, сидя на земле. — Неужели мир и правда продолжает меняться?
Я выдохнул.
— Времени почти не осталось. Плевать на безопасность! Подойдёт любая тачка!
Я окинул взглядом улицу, но не увидел ни одной машины.
Пройдя около часа, я наконец увидел у дороги бронированный автомобиль. Он напоминал БТР: толстый слой брони, следы крови на бортах, из кабины торчали стволы автоматов.
— А ведь это мой шанс…
Подойдя ближе, я дёрнул ручку двери, и она поддалась. Я уже собирался залезть внутрь, как почувствовал что-то твёрдое у затылка.
— И далеко ты собрался? — прозвучал командный голос.
Я медленно начал разворачиваться.
— Думаю, не стоит. — добавил он.
— Я думал, она ничья. — спокойно ответил я.
— Конечно. Именно так ты и думал. — мужчина передёрнул затвор. — И часто ты не думаешь?
— Слушай, мужик, я не собирался угонять твой транспорт. Что ты тут вообще делаешь?
— У меня к тебе тот же вопрос. — уверенно ответил он.
— Я иду к своей сестре в «Холодок».
— Один? Пешком? И ты до сих пор жив? — в его голосе слышалось недоверие.
— У меня к тебе тот же вопрос. Броня не всегда спасает, а на звук мотора сюда бы уже сбежались твари. Впрочем, как и на выстрел если ты решишь выстрелить.
Я резко развернулся, выбил пистолет из его рук и коротко ударил его по лицу.
Он отшатнулся, а я уже держал его на мушке.
— Ладно, забирай. — спокойно сказал он, вытирая кровь. — Она всё равно не на ходу.
Я пригляделся. Мужчине было около сорока: седина, джинсы, куртка. Выглядел он уставшим, но не сломленным.
— В смысле не на ходу?!
— Уже не моя проблема. Сам разбирайся с этим!
Он развернулся и пошёл прочь.
— Стой! — окликнул я. — Я правда не знал, что машина твоя. Куда ты?
— Куда-нибудь… Переждать до темноты, а ты катайся, сколько влезет. — он рассмеялся вслух.
— А если я смогу её починить? Подвезёшь?
Он остановился и резко обернулся. Затем быстро подошёл ко мне.
— Если починишь, я буду твоим личным таксистом. — твёрдо сказал он.
Я вытащил ключи из замка зажигания и протянул ему руку.
— Артём. И извини за удар, не привык быть мишенью.
— Влад. — коротко ответил он, крепко пожимая руку.
— Что тебе нужно?
— Даже не спросишь, как я тут оказался? — удивился он.
— Времени нет.
— Верно. — кивнул Влад. — Тогда слушай. Машина не заводится потому что электрика сгорела. Не полностью, но достаточно, чтобы она превратилась в кусок металла.
Влад несколько секунд молчал, затем хмыкнул и заглянул под капот.
— Ситуация такая: проводка частично выгорела, блок управления мёртв, аккумулятор, скорее всего, тоже.
— И что это значит?
Он захлопнул капот.
— Это значит, что без запчастей мы никуда не поедем.
Я посмотрел на дорогу впереди.
Таймер предательски висел перед глазами.
— Сколько времени?
— Если найдём всё быстро — час. Если нет… — он пожал плечами.
— У нас нет «если нет». — отрезал я.
Он усмехнулся.
— Тогда придётся рискнуть.
— Где ближайшее место, где можно найти всё это?
Влад на секунду задумался.
— Автосервис. Вон там, за кварталами. — он указал в сторону многоэтажек. — Но.
— Но?
— Я бы туда не пошёл.
Я нахмурился.
— Почему?
Он посмотрел мне прямо в глаза.
— Потому что оттуда никто не выходит.
Я молча развернулся и пошёл вперёд. Влад догнал меня через пару шагов.
— Ладно. Тогда слушай план.
— Уже лучше.
— Заходим быстро, без шума. Берём только самое необходимое: аккумулятор, провода, может блок управления если повезёт.
— А если не повезёт?
— Тогда убегаем оттуда очень быстро.
Я кивнул.
— Подходит.
Мы двинулись через дворы. Тишина снова начала давить на мозг. Я смотрел вперёд, туда, где должен был находиться автосервис.
Не дойдя несколько десятков метров, мы остановились.
Где-то впереди раздался металлический скрежет, будто кто-то перетаскивал машины. Влад медленно выдохнул.
— Ну что, электрик? — Я сжал кулаки, чувствуя, как внутри начинает накапливаться энергия. — Похоже, за запчасти придётся драться.
Я усмехнулся.
— Главное, чтобы машина потом поехала. — уверенно ответил я.
И мы шагнули вперёд, к автосервису.
Здание выглядело почти целым: выбитые окна, сорванные ворота, следы когтей на стенах. Мы переглянулись и вошли внутрь. С порога в нос ударил запах масла, гари и чего-то сладковатого.
— Кровь…
Я сразу заметил много разобранных машин. Некоторые из них будто разорвали.
— Что за…? — начал Влад.
Я поднял руку.
— Тихо.
Сразу со всех сторон был слышен шорох, справа, слева, сверху. Я резко поднял голову и замер. Это были люди, точнее, то, что от них осталось. Одни были прилипшие к потолку, другие прикручены к стенам винтами и саморезами, но все они были живы. Их взгляды были направлены в центр помещения.
Я медленно перевёл взгляд, там стоял человек.
— Я вас ждал. — спокойно сказал он.
Влад мгновенно навёл на него автомат.
— Не двигайся!
Человек медленно повернулся, посмотрел на нас и широко улыбнулся.
На вид ему было около тридцати: худой, с голым торсом, он смотрел на нас слишком спокойно.
— Не стреляй. — сказал он. — Они не любят громкие звуки.
Я напрягся.
— Кто это, они?
Он слегка развёл руками. И в этот момент все тела на стенах синхронно дёрнулись, будто одно целое.
— Это что за хрень?! — выругался Влад.
— Мои. — человек улыбнулся ещё шире.
По спине пробежал холод.
— Ты ими управляешь? — спросил я.
— Нет. — покачал он головой. — Мы вместе.
— Как это «вместе»?
— Система дала мне дар. — спокойно ответил он. — Связывать сознания.
— Чёртов псих. — Влад едва слышно прошептал.
— Не псих. — так же спокойно отозвался человек. — Эволюция!
Он посмотрел прямо на меня.
— А вот ты интересный.
Я сжал кулаки.
— Нам нужны запчасти.
Он усмехнулся.
— Конечно. Всем что-то нужно. Одним нужны запчасти, другим масло, третьим еда.
Он сделал шаг вперёд, и тела на стенах синхронно дернулись.
— Но вы пришли не вовремя. — его голос стал ниже.
— В смысле? — я напрягся.
— Ты ведь уже видел его, да? Фаза ускоряется.
Сердце будто пропустило удар.
— Кого?
— Наблюдателя. — Улыбка исчезла.
Тела продолжали подрагивать, издавая мерзкий скрежет.
— Это ты про ту хрень на дороге?
Он кивнул.
— Он уже идёт сюда. — спокойно сказал он, не отрывая взгляда. — За тобой. И он уже близко.
Меня будто ударило током.
— У вас есть выбор. — продолжил он. — Забрать запчасти…
Он указал в тёмный угол, где лежали аккумуляторы и провода с блоком.
— Или остаться и стать частью чего-то большего.
Я посмотрел на Влада.
— Быстро. Берём и валим!
Он кивнул.
— Не так быстро. — тихо произнёс человек.
В ту же секунду меня накрыло. Сознание поплыло, как будто кто-то резко выключил свет внутри головы.
Я перевёл взгляд на Влада, он стоял неподвижно, будто его выключили. Затем медленно развернулся и пошёл к полке с инструментами.
— Влад! — крикнул я.
— А ты сильнее остальных. — ровно произнёс человек. — Но ещё никто не смог уйти от меня.
Голову разорвала невыносимая боль. Я рухнул на колени, сжимая виски руками.
— Какого хрена тебе надо?.. Отпусти нас… — выдавил я.
— Разве ты не хочешь стать чем-то большим? — его голос стал мягче, почти убедительным. — Стать частью единого разума?
— Мне и одному было нормально… — прохрипел я, корчась от боли.
— Ты просто не понимаешь… — он сделал ещё шаг ко мне. — Это не одиночество. Это… целостность.
Я с трудом поднял взгляд. Влад уже держал в руках пилу, он стоял и смотрел на неё, словно впервые видел. На его лице была широкая улыбка
— Влад, твою мать! Очнись! — закричал я изо всех сил.
— Ты силён, но всё равно станешь частью единого разума.
Он подошёл ближе, и в этот момент меня накрыло ещё сильнее. Боль ударила в голову так резко, будто кто-то изнутри разрывал её на части. Дышать стало тяжело, тело перестало слушаться, а реальность начала расплываться.
— Хватит! — закричал я, но голос прозвучал глухо и чуждо.
— Зачем сопротивляться? — его голос звучал уже не снаружи, а прямо внутри меня. — Ты устал. Ты один.
Перед глазами вспыхнули образы: лагерь, Аня, Серый, Макс падающий на землю. Затем Катя. Она стояла передо мной, живая, спокойная.
— Ты не успеешь меня спасти. — тихо сказала она. — Ты всегда опаздываешь.
— Нет!
— Ты уже проиграл, просто прими это.
Мысли начали гаснуть, напряжение исчезало, вместе с ним уходила и боль. Становилось слишком спокойно. Я почувствовал, как опускаются руки.
— Вот так… — прошептал голос. — Отпусти себя.
Где-то далеко раздался крик.
— Артём…
Я дёрнулся, едва заметно, но этого оказалось достаточно, чтобы что-то внутри меня сломало это состояние. Боль вернулась мгновенно, сильнее прежнего, разрывая сознание.
— Нет…
Я стиснул зубы, чувствуя, как вместе с болью поднимается злость.
— Ты сопротивляешься… — в голосе человека впервые появилось раздражение.
Он уже стоял рядом, и его рука медленно опускалась мне на плечо. Мир почти исчезал, но я всё ещё держался.
В последний момент я рванулся вперёд, наугад взмахнул рукой и схватил его за ногу. Тут же я выпустил электроразряд. Ток прошёл через него и через меня, заставив сознание вспыхнуть, словно от удара.
Он отшатнулся, а я упал на колени, жадно хватая воздух, но не остановился. Подняв руку, я выпустил несколько разрядов. Мужчина стоял на месте дёргаясь от судорогов.
Головная боль всё ещё оставалась сильной. Подойдя к нему ближе, я принялся бить его. Каждый удар давался через боль и тьму, словно я бил сам себя.
После пятого удара он рухнул на пол и больше не двигался.
Я тяжело дышал, чувствуя, как остатки чужого присутствия медленно исчезают из головы. Активировав сканирование почти автоматически, я увидел перед собой:
— Всего лишь второй уровень?! — хрипло выдохнул я. — А чуть меня не сломал.
Я провёл рукой по лицу, стараясь прийти в себя.
— Слишком сильная способность…
В этот момент в гараже раздался крик Влада. Я резко обернулся.
— Что случилось?!
Он стоял, сжимая окровавленную руку, другой рукой пытаясь остановить кровь.
— Этот ублюдок… заставил меня самому отрезать палец… пилой!
Я стиснул зубы, быстро нашёл кусок ткани и перебинтовал рану.
— Потерпи.
Когда с этим было покончено, мы собрали всё необходимое и направились к выходу.
— Смеркается… — тихо сказал я.
— Да. — кивнул Влад. — За сегодня ни одной твари не видел. Думаю, можно рискнуть и ехать ночью.
Перед глазами вспыхнул таймер:
— Тогда в путь.
Мы выбежали из автосервиса и направились к машине, воздух стал заметно холоднее.
— Ты как?
— Жить буду. — сквозь зубы ответил Влад, осматривая перевязку. — Что он нёс про наблюдателя?
Меня снова передёрнуло.
— Без понятия. И, честно говоря, знать не хочу. Пошли быстрее. — я быстро сменил тему.
Мы вышли к машине. Она стояла на месте, целая, но рядом с ней уже было несколько псов.
— Твою мать… — выдохнул Влад.
— Предоставь это мне. — ответил я.
Я положил инструменты и направился к ним, чувствуя, как внутри всё ещё гудит остаточное напряжение после схватки. Хотелось проверить, на что я теперь способен.
Свистнув, я привлёк их внимание. Псы одновременно подняли морды и уставились на меня, я стоял неподвижно, ожидая атаку.
Свора сорвалась с места. Когда расстояние сократилось до нескольких метров, я ударил в землю, вызывая землетрясение. Псы потеряли равновесие и повалились, но почти сразу начали подниматься.
— Работает… но ненадолго.
Они снова рванули ко мне. Я выпустил электроразряд, парализовав двоих, но третий проскочил мимо и бросился к Владу.
— Не по плану…
Я метнул вслед огненный шар. Пёс вспыхнул и, заскулив, начал метаться, забыв про атаку.
Парализованные твари всё ещё дёргались на земле. Я подошёл и быстро свернул им шеи, не тратя лишнего времени.
Вернувшись к Владу, я увидел, что он стоит неподвижно, внимательно глядя на меня.
— Ты идёшь? — спросил я.
Он моргнул, словно только что пришёл в себя.
— Пожалуй… было глупо направлять на тебя оружие.
— Забудь. — улыбнулся я.
Мы подошли к машине. Влад достал инструменты и аптечку, быстро обработал рану и начал раскладывать всё необходимое, готовясь к работе. В его движениях снова появилась уверенность, а значит шанс у нас всё ещё был.
— Значит так. — медленно начал он. — Я восстановлю часть проводки, которой хватит, чтобы машина поехала. Но на это нужно время… — он посмотрел на свои часы.
— Сколько? — холодно спросил я.
— Пару часов. — сразу ответил он. — А ты пока сделай вот что…
Он подвёл меня к капоту, сунул в руки ключи и быстро объяснил, что откручивать. На улице уже начинало темнеть.
— Весь день ни одной твари, а тут сначала этот гипнотизёр, потом псы. Похоже, они снова вылезают, нужно торопиться! — подметил мой новый знакомый.
Влад залез внутрь машины и принялся возиться с проводами, время от времени ругаясь себе под нос. Я выполнял его указания, откручивал детали и старался не отвлекаться.
Мы проработали несколько часов и не заметили, как окончательно стемнело.
— Чёрт… слишком темно. Нужно освещение. — сказал Влад, выбираясь наружу. — Осталось совсем немного. Его лицо было перепачкано в масле, руки в царапинах, но в глазах всё ещё держалась упрямая надежда.
— Сколько ещё?
— Пару минут. Два провода соединить, но без света я их не вижу.
Я поднял руку, и слабое пламя осветило капот.
— Хватит? — Влад снова ошарашено смотрел на меня.
— Должно. — кивнул он, не задавая вопросов и снова нырнул внутрь.
Я остался стоять, удерживая огонь, вдруг почувствовал холод и тишину. Я медленно повернул голову в темноту.
— Влад… мы не одни.
Он замер.
— Псы?
— Нет. Хуже.
Тишина стала плотной, почти осязаемой. Воздух будто сгустился, пламя в моей руке дёрнулось, и в его слабом свете проявился силуэт.
Справа от меня стоял он — наблюдатель. Он смотрел… но не на меня, а сквозь меня. Я не двигался, даже дышать старался тише.
Перед глазами снова вспыхнул таймер.
— Осталось немного… — раздался холодный голос.
Машина за спиной дёрнулась.
— Есть! — заорал Влад. — В машину!
Я сорвался с места, захлопнул дверь и сразу же обернулся назад. В следующую секунду раздался протяжный, низкий вой. С разных сторон к нам приближались волки, их было слишком много.
— Их… их слишком много! — голос Влада дрожал.
Перед машиной снова появился Наблюдатель. Он просто стоял и молча смотрел на нас.
— Устранение запущено. — он показал на меня указательным пальцем
Через мгновение силуэт исчез.
— Держись! — крикнул Влад, вдавливая газ.
Машина рванула с места издавая визг шин. Я смотрел вперёд, чувствуя, как по спине медленно ползёт холодное понимание. Это была не случайная атака, это была охота, а добычей были мы.
Машина мчалась, сминая мусор и цепляя бампером куски асфальта. Влад вцепился в руль так, что побелели костяшки пальцев.
— Куда?! — крикнул он.
— Вперед! Просто не останавливайся!
Позади уже слышался топот, я обернулся. В свете фар мелькали силуэты десятков волков, и они не просто бежали, они нас догоняли. Некоторые двигались прямо по дороге, другие неслись вдоль обочины, перепрыгивая через брошенные машины и кучи мусора. Казалось, свора постепенно растягивается вокруг нас, пытаясь зайти с разных сторон.
— Они нас догоняют!
— Я вижу! — рявкнул Влад, выкручивая руль.
Машину занесло на повороте, колеса завизжали, но он выровнял ее в последний момент. Нас швырнуло в сторону, я едва успел упереться рукой в панель, чтобы не приложиться головой о стекло.
Я сжал зубы и высунулся из окна, собирая в ладони электричество. В груди снова поднялось то самое напряжение, но теперь оно было более плотное и тяжелое. Оно медленно стекалось к руке, заставляя пальцы неметь.
— Держи прямо!
Я выпустил разряд назад. Свет вспыхнул, на секунду осветив дорогу и ближайших тварей. Несколько волков дернулись, сбились с темпа, но остальные даже не замедлились.
— Не работает!
— Работает! Просто их слишком много!
Один из волков резко прыгнул и ударился в бок машины. Металл заскрипел, дверь вмялась внутрь.
— Сука!
Влад вдавил педаль газа в пол.
— Если так продолжится, нас разорвут!
Я закрыл глаза на секунду, концентрируясь. Электричеством такую толпу не остановить, а пламя на скорости было почти бесполезно. Оставалось попробовать то, что уже однажды сработало.
— Тормози.
— Ты с ума сошел?!
— Тормози, я сказал!
Он выругался, но резко ударил по тормозам. Машину повело, она встала поперек дороги.
— Если ты ошибся, мы сдохли!
Я вышел из машины, холод сразу вцепился в кожу. По звуку волки были уже совсем рядом. Топот десятков лап сливался в сплошной гул, который становился громче с каждой секундой. Я медленно опустил руки к земле и закрыл глаза.
— Давай!!!
В груди вспыхнуло напряжение.
— Землетрясение!!! — раздался крик, сменившийся треском.
Я ударил, и земля вздрогнула, но на этот раз она не просто дрогнула, ее разорвало. Трещина пошла вперед, как живая, рассекая асфальт и уходя под бегущих тварей. Дорога начала проседать, куски покрытия с грохотом проваливались вниз. Несколько волков исчезли в образовавшемся разломе, остальные сбились, потеряв скорость и сталкиваясь друг с другом.
— В машину! — заорал я.
Я прыгнул внутрь, Влад тут же надавил на газ. Машина сорвалась с места, оставляя позади хаос из кусков земли и визга.
— Отстали… — выдохнул Влад.
— Нет…
Я смотрел вперед, дорога была пустой и посреди нее снова стоял Наблюдатель. Мы неслись прямо на него.
— Сбей его! — крикнул я.
— Он же…
— СБЕЙ!
Машина прошла фигуру насквозь, как сквозь дым.
— Что за… — Я обернулся.
Наблюдатель стоял уже позади и смотрел нам вслед, я замер. В этот момент двигатель машины захрипел.
— Только не сейчас… — прошептал Влад.
Машина дернулась и заглохла посреди темной, пустой дороги.
Двигатель захрипел и окончательно затих, спустя секунду снова раздался вой. На этот раз он доносился сразу с нескольких сторон.
— Черт… — выдохнул Влад, сжимая руль. — Приехали.
Я молча открыл дверь и вышел наружу. Холод сразу пробрался под одежду, а в темноте уже двигались силуэты. Они расходились по кругу, отрезая нам пути отхода. Теперь стало окончательно понятно, что твари не преследовали нас, а загоняли.
— В машине не отсидимся. — спокойно сказал я. — Нас просто вытащат из неё.
Влад выругался, но все же вышел, сжимая в руке монтировку.
— Если выживем, я тебя убью.
Свора собак вышла из тени, десятки глаз отражали слабый свет.
Первый волк сорвался с места, и я встретил его сокрушительным ударом. Тело отбросило в сторону, но за ним уже шел следующий. Я выпустил электроразряд, сбивая еще одного, а затем развернулся, реагируя на крик Влада.
Бой быстро превратился в хаос, волки нападали волнами, давя числом. Я бил, отступал, снова бил. Пламя, электричество, удары, все смешалось в один непрерывный поток. Влад тоже держался, отбиваясь как мог, но я понимал, что долго он не протянет.
Один из волков вцепился мне в плечо, боль резко обожгла, но я тут же ударил током в упор, тварь дернулась и отлетела, оставив после себя рваную рану.
Я отступил на шаг, тяжело дыша. Они были быстрее, чем раньше и организованнее. Ни одна тварь не лезла вперед бездумно, стоило мне повернуться к одному волку, как другой сразу пытался зайти со спины.
— Они ведут себя не как обычные твари! — прокричал я, отбивая очередную атаку.
— Да я уже заметил! — рявкнул Влад.
Я на секунду огляделся, волки не бросались вслепую. Они окружали, ждали момента, синхронизировались, словно их кто-то направлял.
Я невольно посмотрел вперед, в темноту дороги, туда, где стоял он. Наблюдатель не атаковал сам, он наблюдал за нами и запускал атаки.
Влад рванул к машине, открывая багажник. Я не понял зачем, но продолжал держать оборону.
— Отойди! — Он вернулся с канистрой.
— Ты что…
— ОТОЙДИ!
Влад плеснул бензин перед машиной и швырнул зажигалку, огонь вспыхнул стеной. Волки отпрянули, завыли, но не отступили полностью.
— Это их не остановит надолго… — тяжело сказал Влад.
Он вернулся к машине и что-то делал под капотом. Я стоял рядом и отбивал атаки волков, защищая его.
Стена пламени медленно начала гаснуть, твари стояли в предвкушении новой атаки. Сзади я услышал звук техники, двигатель взревел и наконец ожил.
— Есть! — закричал Влад, ударив по рулю.
Но радость длилась ровно секунду, из темноты начали выходить десятки волков. Они двигались быстро, но без паники, словно знали, что мы уже в ловушке.
— Поехали! — рявкнул я.
Влад вдавил педаль газа, но один из волков врезался в капот, второй прыгнул сбоку, третий ударился в дверь, машину качало из стороны в сторону.
— Не выедем! — крикнул Влад.
— Тогда стой!
Я выскочил наружу, земля под ногами вздрогнула, и волна прошла по кругу, сбивая первых тварей. Не дожидаясь, пока они поднимутся, я ударил разрядом, затем еще одним, а следом пламенем.
Волки начали отступать, но спустя несколько секунд снова собирались.
— Быстро! — крикнул Влад.
Я вернулся в машину, захлопнул дверь.
— Гони!
Двигатель взвыл, колеса провернулись и на этот раз машина рванула вперед. Один волк успел запрыгнуть на капот, но я пробил его током в упор, тело скатилось под колеса. Через секунду мы уже вылетели на дорогу.
Сзади еще слышался вой, но он быстро затихал. Несколько минут в машине была тишина, слышалось только тяжелое дыхание и звук двигателя.
— Живы… — наконец выдохнул Влад. — Не верится.
Я молчал, потому что чувствовал, что он здесь. Я медленно повернул голову и увидел на дороге Наблюдателя, Влад резко затормозил.
— Опять он…
Существо стояло не двигаясь, затем его слова зазвучали в моей голове.
— Попытка устранения неудачна. Объект слишком силен.
Голос был все таким же холодным и без эмоций.
— Что тебе нужно, гребаный урод?! — заорал Влад.
— Цель… изменилась.
У меня внутри все сжалось.
— О чем ты? — недоумевая спросил я.
Наблюдатель чуть наклонил голову.
— Объект Артем Громов — слишком силен. Прямая ликвидация невозможна.
Он сделал шаг вперед, тут же перед глазами резко вспыхнул таймер.
Сердце ударило сильнее.
— Что это значит?
Наблюдатель смотрел прямо на меня, словно проникая своим взглядом прямо в душу.
— Новый объект для прямой ликвидации… Екатерина Громова.
Мир словно на секунду замер, в глазах потемнело.
— Нет…
— Время до завершения… Один день пятнадцать часов и одна минута.
Я выскочил из машины и ударил по нему пламенем, затем разрядом — все прошло сквозь него, будто через дым.
— Ты не успеешь.
Он исчез так же внезапно, как появился. Просто растворился в темноте.
— Сука…
Я сжал зубы, но теперь я точно знал — Катя жива. Волки исчезли, словно их никогда и не было.
— Он серьезно?
Я уже не слушал. В голове была только одна мысль — Катя. Теперь ее было нужно не просто найти, нужно было успеть.
— Гони. — Я резко обернулся к Владу.
— Куда?
— В «Холодок», сейчас же!
Машина рванула вперед, оставляя позади пустую дорогу и то место, где стоял Наблюдатель. Некоторое время мы ехали молча, Влад сжимал руль, не отрывая взгляда от дороги, а я пытался привести мысли в порядок, но получалось плохо. Перед глазами все еще висел таймер, и теперь каждая уходящая секунда раздражала сильнее, чем вой оставшихся позади тварей.
— Почему? — посмотрел я на Влада.
— Что почему? — недоумевая спросил он.
— Почему ты согласился меня подвезти до «Холодка»?
Влад усмехнулся, напряжение в его руках немного спало.
— А… ты об этом. Не думай, что я какой-то герой, все проще. Сейчас ночь, идти некуда, а ты… — он коротко кивнул в мою сторону. — Самый сильный, кого я видел. С тобой шанс дожить до утра выше.
— Но ведь именно из-за меня ты стал жертвой нападения Наблюдателя…? — сам не знаю зачем подметил я.
— А из-за тебя же я до сих пор жив. — спокойно ответил он и слегка ударил меня по плечу. — Три раза за вечер, если считать.
Мы ехали около получаса и оба молчали.
— Ты чувствуешь? — тихо спросил я.
— Что именно?
— Как будто кто-то рядом.
Влад несколько секунд молчал, затем кивнул.
— Есть такое.
Я кивнул в ответ, после встречи с гипнотизером что-то осталось. Некий след, словно нас на мгновение подключили к чему-то общему и не до конца отключили. Раньше я почти не обращал на это внимания, но сейчас ощущение постепенно становилось сильнее.
Мы въехали в район. Знакомые многоэтажки, дворы, которые раньше были забиты машинами и людьми, теперь казались вычищенными от жизни. Но это ощущение пустоты было обманчивым, я все отчетливее чувствовал чье-то присутствие, причем оно не приближалось и не удалялось, а словно окружало нас со всех сторон.
Иногда издалека доносились крики. Мы проехали мимо нескольких псов, но те не решились напасть в одиночку, я продолжил размышлять.
Наблюдатель хотел убить именно меня. Связано ли это с убийством энта? Но он не атакует напрямую, он действует через других, значит, уровень у него запредельный. В прямой схватке у меня пока нет шансов.
— Дальше на машине не поедем. — тихо сказал я. — Слишком заметны.
Влад кивнул и заглушил двигатель.
Тишина навалилась сразу, я сделал несколько шагов вперед и замер. То самое чувство, как в автосервисе, только шире. Будто источник был не в одной точке, а повсюду. Я пытался сосредоточиться на нем, но каждый раз ощущение расползалось, не позволяя определить точное направление.
— Сюда. — сказал я, сам не до конца понимая, откуда знаю направление.
— Ты уверен? — насторожился Влад.
— Нет. Но это единственное, что у нас есть.
Мы двинулись между домами, стараясь держаться в тени. Через несколько минут впереди появился свет, он был слишком ровным, неестественным, освещал все вокруг без теней.
Во дворе стояло много людей, они не двигались и не разговаривали, просто стояли и все молча смотрели в одну точку.
— Лагерь? — тихо спросил Влад.
— Нет, не похоже. — Я покачал головой.
В центре двора стоял человек, остальные словно ориентировались на него. Он не отдавал приказов, не делал ничего явного, но стоило ему едва заметно сдвинуться и все вокруг повторяли это одновременно. Я почувствовал, как по спине пробежал холод.
— Ты это видишь? — прошептал Влад.
— Да.
Внутри что-то откликнулось, связь усилилась. На долю секунды я почувствовал сразу десятки сознаний, слитых в один общий ритм. Ощущение было настолько чужим, что я едва не отшатнулся. Я не слышал отдельных мыслей, но чувствовал общее направление, словно все эти люди действительно были частями чего-то единого.
Человек в центре медленно повернулся и посмотрел прямо на нас. На его лице появилась спокойная, почти дружелюбная улыбка.
— Влад… это не лагерь. Это социум, уходим. — Я резко сделал шаг назад.
Мы начали отступать, не делая резких движений, за нами никто не погнался. Человек в центре просто смотрел в нашу сторону, не двигаясь, словно знал, что мы вернемся.
Мы шли в темноте около десяти минут, дорогу едва освещал холодный свет луны.
— Почему они на нас не напали? — почти шепотом спросил Влад.
— Понятия не имею. — ответил я, чувствуя подвох. — Но это точно не нормально.
Мы продолжили двигаться вдоль домов, до Катиного дома оставался всего один квартал. С каждым шагом напряжение росло, я понимал, что шансы найти ее дома минимальны. Скорее всего, она уже нашла укрытие или присоединилась к кому-то. Перед глазами снова вспыхнул таймер:
Мы остановились у подъезда, дверь была приоткрыта. Я замер на секунду, внутри было тихо.
— Здесь? — тихо спросил Влад.
Я коротко кивнул и первым вошел внутрь.
Подъезд встретил нас знакомым запахом сырости и бетона. Но было что-то еще, словно нас давно здесь ждали. Я прислушался, однако сверху не доносилось ни шагов, ни голосов.
— Чувствуешь? — спросил я вполголоса.
— Да. — Влад оглянулся по сторонам. — Не нравится мне это.
Я шел быстро, почти не останавливаясь. Каждый пролет отдавался гулом в голове, а сердце билось все чаще, будто чувствовало, что впереди меня ждет не просто пустая квартира.
Мы остановились у знакомой приоткрытой двери. Я громко выдохнул и толкнул дверь. Внутри было полутемно, занавески пропускали немного света, размывая контуры мебели, все выглядело нетронутым.
Я молча прошел внутрь, осматриваясь. Кухня была пустой, в гостиной все стояло на своих местах. Никаких следов борьбы, крови тоже не было, все выглядело так, словно только что навели порядок. От этого становилось только хуже. Если Катя уходила отсюда в спешке, квартира не могла выглядеть настолько спокойно.
Стиснув зубы, я направился в ее комнату и остановился на пороге. Здесь тоже все было в порядке: заправленная кровать, чистый стол, аккуратно разложенные вещи, но на столе лежал блокнот.
Я подошел ближе и взял его в руки. Катя всегда записывала все, от мелочей до мыслей.
— Нашел что-то? — спросил Влад, подходя ко мне.
Я не ответил, просто открыл блокнот.
Первые страницы были обычными: списки, заметки, даты. Но чем дальше я листал, тем сильнее менялось содержание.
Я замер и перевернул еще страницу. Почерк стал другим — почти идеальным. Буквы больше не наклонялись, расстояние между ними было одинаковым, словно Катя внезапно начала писать не своей рукой.
Сердце глухо ударило в груди.
— Что там? — тихо спросил Влад.
Был нарисован двор, в центре круг, а вокруг него десятки точек. И одна из них была обведена.
Я закрыл блокнот, но пальцы дрожали. Катя не просто выжила, она стала частью социума.
— Артем. — Влад смотрел на меня напряженно.
— Я понял… — тихо ответил я.
Я медленно поднял голову и посмотрел в окно. На улице никого не было, но я чувствовал чужие взгляды. Теперь это ощущение стало настолько явным, что списать его на напряжение уже не получалось.
— Они нас нашли. — шепотом сказал Влад.
Я сжал блокнот сильнее, связь внутри головы стала плотнее, словно шум начал складываться в нечто осмысленное. И вдруг среди этого общего потока я услышал знакомый голос.
— Артем…
Он звучал словно мысль, которая не принадлежала мне, но при этом знала обо мне все.
— Ты тоже это слышишь? — тихо спросил Влад.
Он медленно покачал головой.
— Слышу, что?
— Голоса.
— Ты пришел…
В груди болезненно сжалось.
— Где ты? — прошептал я, сам не замечая, что говорю вслух.
Ответ пришел не словами, а образом. Я увидел Катю с людьми, которые стояли вокруг нее. Картина появилась всего на мгновение, но этого хватило, чтобы я узнал ее.
— Она где-то рядом.
— Где? — насторожился Влад.
— Не знаю, но я чувствую, что рядом.
Он нахмурился, но я уже шел к выходу. Мы спустились вниз быстро, и с каждым шагом ощущение становилось плотнее, словно воздух вокруг сгущался.
Когда мы вышли из подъезда, перед глазами вновь вспыхнул таймер.
Я замер, пытаясь перевести дыхание.
— Артем… ты чего? — напряженно спросил Влад.
— Тихо… дай секунду.
Связь усилилась, кровь стала пульсировать в висках. Теперь среди общего шума появилось направление. Я повернул голову, прислушиваясь уже не к звукам улицы, а к странному ощущению внутри.
— Влад… я знаю, где она.
— В смысле?
Я посмотрел вперед, в сторону более высоких домов.
— Школа! — выдохнул я.
— Какая еще школа?
— Старая школа в конце «Холодка».
В голове всплыла картина: открытая площадка, место, где легко собрать людей и удерживать их, связь откликнулась, она шла оттуда.
— Она там.
Влад посмотрел в ту сторону и сжал зубы.
— Если ты ошибся?
— Я не ошибся.
Не успел я пробежать несколько метров, как услышал мощный удар. Под ногами я почувствовал вибрацию, в нескольких метрах от меня стояло некое существо, силуэт которого я никак не мог разглядеть, но это точно был не человек.
Оно возникло прямо между нами и дорогой к школе, словно до этого просто ждало, когда мы приблизимся. Даже с такого расстояния я чувствовал исходящую от него опасность, и тело отреагировало раньше, чем я успел что-либо понять.
Существо наклонилось ниже, будто разглядывая нас. И в этот момент я отчетливо понял, что мы нашли нужное место. Вот только дальше путь был прегражден.
Я резко отпрянул в сторону, в том месте, где я только что стоял, образовалась глубокая вмятина, куски асфальта разлетелись в стороны.
— Моя реакция и скорость явно стали острее.
Следом раздался скрежет металла, словно что-то тяжёлое волокли по дороге. Я пригляделся и увидел хвост — длинный, с сегментами и жалом на конце. Он был полностью покрыт бронёй, будто выкован из металла.
Жало с бешеной скоростью рвануло в мою сторону, но я снова успел увернуться. Позади послышались быстрые шаги Влада.
— Нет, стой! Не подходи близко! — громко скомандовал я.
Шаги тут же прекратились, недолго думая, я швырнул в существо огненный шар. Шар пролетел мимо, но вспышка осветила существо.
И в этот момент моя кровь будто превратилась в лёд.
Передо мной стояла тварь на четырёх лапах. Львиное тело и морда, напряжённые мышцы, хвост скорпиона в тяжёлой броне. На спине виднелись два крыла, похожие на крылья летучей мыши, но слишком маленькие, чтобы поднять такую тушу в воздух.
— Мантикора… — с ужасом прошептал я.
— Откуда она здесь?! — в голосе Влада звучали страх и отчаяние.
Мантикора сорвалась с места и прыгнула.
Я едва успел уйти в сторону, её хвост с грохотом врезался в землю рядом со мной. На кончике жала я заметил густую, вязкую жидкость.
— Это что яд!
Я выпустил электроразряд, пытаясь парализовать тварь, но реакции не последовало. Расстояние между нами было всего несколько метров. Мантикора смотрела прямо на меня, словно оценивая, просчитывая каждый мой шаг.
— Артём! Попробуй огонь! — крикнул Влад, привлекая её внимание.
Тварь медленно повернула голову в его сторону. Я не раздумывая выпустил в неё волну пламени, шерсть вспыхнула и опалилась, обнажая кожу, но реакции не последовало. Мантикора даже не обратила на меня внимания, её целью теперь стал Влад.
— Умри, тварь!
Он открыл огонь, разрядив весь магазин. Пули входили в тело, из ран выступала кровь, но тварь стояла, как и в чём не бывало. Мантикора рванула вперёд на Влада.
— Твою мать!
Я бросился наперерез, ударив заднюю лапу Сокрушительным ударом. Тварь мгновенно отреагировала, её хвост с размаху ударил меня, и меня отбросило на несколько метров.
Я вскочил на ноги, теперь она снова смотрела на меня. Я снова ударил пламенем, шерсть исчезла полностью, обнажив идеально целую кожу. Ни одного ожога на её теле не было.
В следующую секунду жало снова рвануло ко мне. Я был уверен, что стою достаточно далеко, но хвост внезапно вытянулся. Жало летело в меня с бешенной скоростью, я успел отбить удар рукой и тут же отпрыгнул назад.
Резкая боль прошила руку, я опустил взгляд и увидел много крови. Теперь хвост мантикоры был покрыт острыми, как бритва, лезвиями.
— Так и без руки остаться можно… — прошептал я.
Теперь тварь не спешила, она стояла, глядя на меня, и в этом взгляде читалось превосходство. Раздался низкий, вибрирующий рык.
— Что мне делать?! — крикнул Влад.
— Стой на месте и не двигайся!
Его скорость была слишком низкой, влезть в ближний бой для него означало мгновенную смерть.
Я сжал зубы, стараясь не обращать внимания на боль в руке. Кровь стекала по пальцам и капала на асфальт, но сейчас это было не важно.
Важно было что огонь не работает и электричество тоже, пули максимум оставляют царапины, но не останавливают.
Я быстро прокрутил в голове всё, что уже видел в бою. Мантикора не спешила добивать, не атаковала на поражение сразу. Она била точно, но словно сдерживалась.
— Она играет… — тихо произнёс я.
— Что? — не понял Влад.
— Она не считает нас угрозой.
Мантикора медленно двинулась ко мне, её хвост лениво покачивался, оставляя на асфальте царапины. В каждом её движении чувствовалась уверенность.
Воспользовавшись моментом я быстро просканировал её:
Я сделал шаг в сторону, заставляя её слегка развернуться. Внимание тут же переключилось на меня, мне вновь удалось провести атаку используя сокрушительный удар.
— Влад! — крикнул я.
— Да?!
— Она чувствует урон. Просто не показывает!
— И что это нам даёт?
Мантикора резко рванула вперёд, я ушёл в сторону, почти падая, и в тот же момент её хвост с грохотом врезался в землю там, где я стоял секунду назад. Асфальт разлетелся в щепки.
— Слушай внимательно! — прокричал я, откатываясь в сторону. — Она реагирует на движение, будем заставлять её ошибаться!
— Ты сейчас серьёзно?!
Я вскочил на ноги, тяжело дыша, и коротким разрядом ударил в её сторону, чтобы отвлечь. Мантикора на мгновение дёрнулась.
— Влад! Шум! Свет! Всё, что есть!
— У меня патроны закончились!
— Значит, импровизируй!
Тварь снова пошла на сближение, я ударил землетрясением в момент её приземления. Земля под ней треснула, лапы на долю секунды потеряли опору. И именно в этот момент я увидел, когда она теряет равновесие, хвост уходит в сторону и основание становится уязвимым.
— Влад! Хвост!
— Что с ним?!
— Основание! Там броня тоньше!
Мантикора уже выровнялась и теперь смотрела на меня иначе, словно начинала понимать мой план.
— Нам нужно её зафиксировать. — быстро сказал я.
— Чем?!
Я огляделся и увидел старую перевёрнутую машину.
— Сможешь её отвлечь?
— Ты издеваешься?
Мантикора сделала шаг вперёд, и я автоматически отступил.
— Влад, если мы сейчас не попробуем — мы сдохнем.
Он выдохнул, коротко выругался и кивнул.
— Ладно. Что делать?
Я указал на перевёрнутую машину.
— Заберись на неё и заставь смотреть на тебя.
— А ты?
Я сжал кулаки, чувствуя, как внутри снова накапливается энергия.
— Я попробую сломать ей хвост.
— Отличный план. Если не считать, что он смертельный!
— Других нет.
Влад рванул к машине и, забравшись наверх, начал бить монтировкой по крыше. Разносился гулкий металлический звон.
— Эй, уродина! Сюда смотри!
Мантикора остановилась, её голова медленно повернулась в сторону Влада. Я начал обходить её по дуге, стараясь оставаться вне прямой линии взгляда. Каждый шаг давался тяжело, дыхание сбивалось, но расстояние сокращалось.
Тварь прыгнула прямо на Влада.
— СЕЙЧАС! — заорал я и рванул вперёд.
Энергия вспыхнула внутри, и я вложил всё в один удар. Сокрушительный удар пришёлся точно в основание хвоста и раздался глухой треск, Мантикора взревела. Её хвост дёрнулся, броня сместилась, но не сломалась.
— Есть… — выдохнул я.
Тварь резко развернулась ко мне, теперь в её взгляде была ярость. Теперь она не хотела с нами играть, стало понятно, что мы угроза.
Мантикора развернулась ко мне резким, почти хищным рывком, будто внутри неё что-то окончательно переключилось. Вся её сила, вся масса теперь была направлена только на меня.
Я едва успел отскочить, жало прошло в считанных сантиметрах от груди и с грохотом вошло в асфальт, расколов его, словно тонкую корку. Я перекатился, поднялся на колено и тут же почувствовал, как подкашиваются ноги.
— Артём! — донёсся крик Влада.
— Живой! — выдохнул я, не отрывая взгляда от твари.
Мантикора не дала мне ни секунды передышки. Она пошла вперёд слишком быстро для таких размеров, я выпустил разряд, затем пламя, но всё было безрезультатно.
— Да чтоб тебя!
Я начал отступать, понимая, что теряю темп. Ещё пара таких обменов и всё закончится. В этот момент Влад спрыгнул с машины, сжимая монтировку.
— Я её отвлеку!
— Нет! — рявкнул я, но было уже поздно.
Он побежал прямо на неё, Мантикора мгновенно переключилась. Её тело сжалось, мышцы напряглись, и в следующую секунду она прыгнула.
— Влад, ложись!
Удар лапой отбросил его в сторону, словно тряпичную куклу. Он врезался в капот машины, металл под ним прогнулся.
— Влад!
Я вбил сокрушительный удар в землю, и волна прошла под мантикорой, сбивая её с опоры. Всего на долю секунды, но этого хватило. Я рванул вперёд и снова ударил в основание хвоста.
Раздался глухой треск, тварь взревела и тут же ответила ударом корпуса, от которого меня отбросило на несколько метров. Я рухнул на землю, из лёгких вышибло весь воздух.
Мир поплыл, но я заставил себя подняться. Мантикора уже выпрямлялась, тяжело дыша. Она была ранена, но это только усиливало её ярость.
— Влад… вставай…
Он лежал неподвижно, Мантикора снова повернулась ко мне. Её жало поднялось и замерло в воздухе, я понял, что не успею уклониться.
Она рванула вперёд, но в этот момент что-то изменилось. Воздух будто сжался, стал плотнее.
Влад стоял шатаясь, с кровью на лице, с одной безвольно висящей рукой, но его взгляд был сосредоточенным. Он медленно поднял здоровую руку.
Голос прозвучал тихо, но в нём было что-то такое, от чего даже мантикора на мгновение остановилась.
— Стоять. — Голос прозвучал тихо, но в нём было что-то такое, от чего даже мантикора на мгновение остановилась. Слово прозвучало спокойно, без надрыва, но будто давило само по себе.
Мантикора дёрнулась, словно наткнулась на невидимую преграду.
— Я… долго… не мог… — выдавил Влад, сжимая кулак. — Это… забирает слишком много…
Он удерживал её.
Мантикора рванулась вперёд, рыча всё громче. Она сопротивлялась, и это было заметно, Влад пошатнулся, кровь потекла из носа.
— Быстро… — прохрипел он.
Я не стал ждать и рванул вперёд.
Тварь пыталась двигаться, но каждое её движение будто тормозилось. Хвост рванул ко мне, я уклонился и ударил. сокрушительный удар пришёлся точно в основание хвоста.
На этот раз что-то действительно сломалось. Хруст был очень громкий, Мантикора взвыла.
Я продолжил атаковать снова и снова, пока мышцы не стали гореть от напряжения.
— Да сдохни ты уже!
Последний удар пришёлся точно и хвост надломился. От мощного удара жало отделилось и полетело в сторону, тварь взревела ещё громче.
— Я не могу больше… — Влад рухнул на колени.
Мантикора дёрнулась в последний раз и рванулась вперёд, я шагнул ей навстречу. Затем вложил в атаку все свои способности: пламя, разряд, удар. Что есть силы я ударил прямо в раскрытую пасть.
Вспышка ослепила на мгновение, словно произошёл взрыв. Когда зрение вернулось, тварь стояла неподвижно, а затем медленно завалилась на бок. Земля дрогнула под её весом.
Мои ноги подогнулись, и я опустился на колени.
— Влад…
Он лежал рядом, не двигаясь. Я подполз к нему и дрожащими руками проверил дыхание, оно было едва заметным, но он был жив.
Я откинулся назад, глядя в небо. По лицу стекала кровь, смешанная с кровью, надо было продолжать путь, мы почти добрались до школы.
Некоторое время я просто сидел, пытаясь восстановить дыхание. Сердце всё ещё колотилось, в ушах стоял гул, а тело отзывалось болью на любое движение. Дождь постепенно усиливался, смывая кровь с рук и лица и понемногу возвращая меня в реальность.
— Влад… — тихо позвал я.
Его рука дёрнулась, затем он с трудом перевернулся на бок и глухо застонал.
— Жив… — выдохнул он, криво усмехнувшись. — Похоже, нам сегодня везёт.
— Не сглазь. — ответил я, поднимаясь на ноги. Ноги дрожали, но стоять уже получалось. — Как ты?
— Бывало и лучше. — он попытался сесть и тут же скривился. — Хотя нет.
Я протянул ему руку и помог подняться. Он опёрся на меня, тяжело дыша.
— Что это было? — спросил я, кивая на него.
Влад на секунду замолчал, будто решая, стоит ли вообще отвечать.
— Сам до конца не понимаю. — наконец сказал он. — Иногда получается давить, сбивать чужие действия, но надолго не хватает.
Он вытер кровь с губы и добавил уже тише.
— Если переборщу — просто вырублюсь.
Я кивнул.
— Так это твоя способность?
— Да. — тихо ответил он. — Иногда пригождается, но она высасывает слишком много сил.
Я невольно перевёл взгляд на тушу мантикоры. Даже мёртвая, она выглядела так, будто в любой момент может подняться.
Если бы Влад не встал… я бы сейчас лежал рядом.
Я стиснул зубы.
А если бы я не потащил его сюда — он вообще бы в это не влез. Я сам втянул его во всё это. Сначала в машину, потом в бой. Теперь мы идём в школу. А если я ошибаюсь? Если её там нет? Если всё это — очередная ловушка?
— Пошли. — сказал я резче, чем хотел. — Нечего здесь торчать.
Влад ничего не ответил, только кивнул, и мы двинулись дальше. Шли медленно, почти волоча ноги, каждый шаг отдавался болью, но остановиться означало остаться здесь.
Мы вышли на узкую улицу, асфальт был разбит, кругом стояли брошенные машины.
— Далеко ещё? — спросил Влад.
— Недалеко. Минут десять ходьбы.
Я говорил уверенно, но внутри уверенности не было, только упрямство.
— Я должен дойти.
Мы шли молча. Иногда где-то вдалеке гремел металл или раздавался короткий крик, но рядом никого не было. Через несколько минут впереди показалось здание школы. Старая, облупленная, с выбитыми окнами и частично обрушенной крышей. Я остановился у ворот, они были приоткрыты и тихо поскрипывали от ветра.
Я посмотрел на Влада. Он стоял рядом, едва держась на ногах.
— Нам туда? — спросил он.
— Да.
Мы вошли во двор, под ногами захрустел мусор, стекло, куски плитки, обломки. Под ногами было много свежих следов. Все они вели ко входу в здание и ни одного обратного.
— Никто не выходит. — тихо сказал Влад.
— Значит, придётся зайти. — ответил я.
Дверь была распахнута настежь, внутри тянулся тёмный коридор.
— Готов? — спросил я.
Влад коротко кивнул, и мы вошли внутрь.
Я замер на пороге, вслушиваясь в тишину. После глухого хлопка где-то в глубине здания всё стихло, но это уже была не пустота, а напряжение.
Мы с Владом вошли внутрь, коридор тянулся вперёд, пол был усыпан битым стеклом, все стены были в царапинах и вмятинах. Где-то дальше мелькал яркий свет.
— Тут были твари. — тихо сказал Влад.
— И есть. — ответил я, прислушиваясь.
Мы стали подниматься по лестнице. Чем выше мы поднимались, тем сильнее усиливалась связь. На последнем пролёте я остановился у двери и замер, свет пробивался через замочную скважину, я толкнул дверь и замер.
Лунный свет освещал актовый зал, крыша здания была разрушена, кругом лежали куски бетона.
Я посмотрел в центр зала и увидел девушку, обращённую спиной к нам. Она не двигалась, просто молча стояла и смотрела перед собой
— Катя? — тихо проговорил я.
— Будь осторожен Артём. — Влад проговорил, потирая больную руку и осматриваясь по сторонам.
— Катя, это ты? — Я медленно начал двигаться к ней.
Желание побежать было непреодолимо, но я не мог действовать так глупо. После встречи со всякими тварями нужно было продолжать соблюдать осторожность.
— Здесь что-то не так. — тихо подметил Влад.
Таймер вновь дал о себе знать.
Девушка медленно обернулась, это была сестра.
— Артём? Это правда ты? — говорила она сквозь слёзы. — Я думала, что никогда больше не увижу тебя. — она стала рыдать ещё сильнее.
Вид у неё был потрепанный, но она была невредима на вид. Катя всегда была физически крепкой девушкой и с молниеносной реакцией. Я уже собрался побежать в её сторону, но рука Влада как молот опустилась мне на плечо.
— Надо уходить. — тихо говорил он. — Здесь что — то не так.
— Как ты меня нашёл? — спросила она.
Я быстро убрал руку Влада и уверенно двинулся в её сторону.
— Я почувствовал твои мысли. — я ускорил шаг. — В твоей комнате я увидел блокнот. Ты умеешь управлять мыслями?
— Артём стой! — сзади закричал Влад.
Лицо Кати в то же мгновение исказилось и расплылось. Силуэт начал преобразовываться в мужскую фигуру. Я отпрянул назад, в то же мгновение дверь в зал закрылась с грохотом.
Перед нами стоял Наблюдатель.
— Что тебе нужно от меня!? — громко заорал я.
— Артём Громов — слишком сильная цель. Победа в честной битве невозможна.
— Что ты такое несёшь?! — голос Влада раздался сзади.
В этот момент пространство у входа в зал резко исказилось. Следом я начал использовать электроразряд и пламя пытаясь нанести урон Наблюдателю, но всё было бесполезно. Он стоял невредимый, не отводя глаз от меня.
Воздух в центре зала сжался так, будто его резко выкачали. Пространство дрогнуло, пошло рябью, и даже звуки на мгновение стали глухими.
— Это ещё что… — выдохнул Влад.
Наблюдатель медленно поднял руку.
— Цель слишком опасна. — прозвучал холодный голос. — Перенос.
Я прыгнул в его сторону, между моим кулаком и его телом оставалось около сантиметра. В ту же секунду пространство сложилось, а мир исчез, спустя мгновение я уже был не в школе.
*** Уважаемые читатели подписывайтесь на мою страницу, чтобы не пропустить публикацию новых глав. А также не стесняйтесь оставлять комментарии под книгой, мне интересно ваше мнение***
Спустя мгновение я оказался в лесу, кругом деревья. Солнце ослепляло меня.
Я продолжил осматривать лес. Всё было словно выжжено, кругом лежали деревья, в воздухе ощущался запах дыма. Было трудно дышать.
— Влад! — громко прокричал я, но ответа не последовало.
Я увидел вдалеке как столб дыма поднимается вверх. Местность была холмистая, слева от меня текла река, её звук дарил иллюзию спокойствия. Вопросы в голове не давали мне успокоиться.
— Почему Наблюдатель хочет убить меня? Где я сейчас? Почему у меня осталась только одна способность? И самое главное — где моя сестра?
Мои мысли нарушило что-то большое и горящее, оно летело в мою сторону с большой высоты. Я просчитал траекторию и увернулся, это было что-то похожее на метеорит.
Упав на землю, оно образовало воронку вокруг себя в пару метров в диаметре. Приземлившись, оно продолжало гореть.
— Твою мать! — прошипел я сквозь зубы. — Теперь понятно.
— Наблюдатель не может сам нападать, он может управлять тварями. Но меня таким образом у него убить не получилось, поэтому он перенёс меня сюда и объявил на меня охоту. Весь его план был в том, чтобы я почувствовал фальшивую связь с сестрой и пришёл в школу, которая была порталом.
Этот Наблюдатель очень силён, но он не является неразумной тварью, он умеет мыслить. Однако человеком он тоже не является. Кто же он такой?
Я прислушался и слышал, как люди разговаривают между собой. Не теряя драгоценные секунды, я спрятался за деревьями.
Мимо шли двое мужчин, каждому было около сорока пяти. Один был лысый, а второй был кудрявый, оба выглядели спортивно.
— Как думаешь мы быстро его найдём? — начал разговор лысый.
— Не знаю, лес большой. — он принялся пить воду из реки. — а нас всего двое. Замри! — он резко прекратил разговор задрав голову вверх.
Он начал издавать звуки носом как профессиональная ищейка. Видимо его способностью было чувствовать запахи.
— Он где-то рядом. — проговорил он. — Совсем близко. — Он медленно взял в руки топор и двинулся в сторону леса.
— Твою мать! — прошипел я, доставая лук и вкладывая в него стрелу.
Они вдвоём начали медленно двигаться в мою сторону, я не спешил нападать первым. Мне нужно было понять какой способностью обладает каждый из них. Я посмотрел на сканер, тот был при мне, но сканировать сейчас значило выдать себя.
Расстояние сокращалось, но кудрявый не хотел «светить» свою способность, нужно было атаковать первым. Я бросил камень в кусты недалеко от себя, звук привлёк их внимание.
— Получи. — лысый бросил в сторону кустов топор.
Пользуясь моментом я тут же выстрелил ему в ногу, стрела пробила колено насквозь. От боли он громко заорал, упав на землю. Его напарник в ту же секунду пропал из моего поля зрения.
— Неужели убежал… — выдохнул я.
Лысый продолжал лежать, корчась от боли.
— Тебе всё равно не жить, нас много, а ты один! — Кричал он, держась за ногу. — Денис, убей его!
И тут я понял, его напарник был где-то рядом, но его не было видно. Подойдя к подстреленному, я вырубил его одним ударом, но оставил в живых. Преследовать меня он уже не мог, а просто так убивать ради опыта я не стал.
Я стоял возле своего противника возле реки, под ногами был песок. Опустив глаза вниз, я увидел быстро приближающиеся следы, но человека передо мной не было.
— Невидимка. — быстро пронеслось у меня в голове.
Следом последовало несколько ударов, которые я пропустил.
Последовала ещё одна атака, но на этот раз я её успешно заблокировал и нанёс несколько ударов в ответ. Я услышал, как мой противник упал в воду.
— Умри падла! — раздалось несколько выстрелов. Но я не почувствовал ни царапины. — Почему тебя пули не берут?! — голос стал громким.
Посмотрев на песок, я не увидел свежих следов и понял, что противник всё ещё в воде.
— Оно того стоило? — мои руки засветились синим свечением формируя электроразряд.
— Нет, стой. Мы же…
Не успел он договорить как я швырнул электроразряд в воду. Получив удар током, я сразу увидел человека, бьющегося в конвульсиях. Спустя несколько секунд он упал, потеряв сознание. Посмотрев на него несколько секунд, я вытащил его на берег.
Я быстро просканировал его.
— Всего лишь второй уровень и двадцать пять очков здоровья? — про себя подумал я.
Моё внимание привлекло то, что у него осталось так мало очков здоровья. Это значило что я правильно делаю что вкидываю очки в интеллект.
Убивать человека без сознания я не стал. У одного из них сильно повреждена нога и он вряд ли продолжил охоту. А вот невидимка мог продолжить охотиться, но у него осталось двадцать пять очков здоровья, один пропущенный удар, и он умрёт.
Охота на меня только началась, а я уже встретил двух соперников. Нужно было найти безопасное место. Но главный риск был в том, что я не знал кого ещё встречу на своём пути. Непонятно какими способностями могут обладать люди, вышедшие на охоту. Дополнительно был риск того, что люди могут собираться и охотиться группами.
Покинув своих поверженных врагов, я направился в лес. Нужно было убраться с хорошо просматриваемого места. В лесу меня было сложнее обнаружить, я просто шёл, думая, как увеличить свои шансы на выживание.
Зайдя в лес немного глубже, перед глазами всплыло сообщение.
— Хоть какие-то хорошие новости. — проговорил я вслух.
Увидев лужу, я принялся пачкать себя грязью. Это должно было притупить способность найти меня по запаху. Возможно такая способность есть ещё у кого-то.
Я понимал, что у меня уровень выше других, но их больше и они могут иметь способности, о которых я даже не догадываюсь. Нужно было быть готовым ко всему.
Я остановился перевести дух, и поднял свой взгляд в небо. Увиденное меня повергло в шок. В воздухе над лесом летал человек выслеживая меня. Мне нельзя было свободно передвигаться, лес не был густым и меня хорошо было видно.
Я спрятался за деревом в ожидании пока он улетит. Простояв так около минуты, я осторожно посмотрел в небо где был человек. Там уже никого не было.
Стрела вошла в ствол дерева возле меня. Я обернулся, высматривая наверху своего врага, но не мог его рассмотреть.
Следующая стрела легла уже ближе ко мне, задев меня своим оперением, я бросился бежать. Меня сопровождали падающие стрелы возле меня, я обернулся, хаотично выпуская разряд и пламя в надежде попасть в своего преследователя.
Одна из стрел вошла и пробила мне плечо, обжигающая боль разошлась по организму.
Споткнувшись, я упал и покатился в крутой овраг, по мере падения ударяясь о деревья и камни. Приземлившись я несколько секунд не мог дышать.
Громко откашливаясь я принялся жадно глотать воздух. Осмотревшись вокруг, я увидел, как лес стал более густым.
— Теперь с неба меня не увидеть.
Я сидел на земле восстанавливая дыхание. Сжав зубы, я сломал оперение стрелы, торчащее из раны, боль стала ещё сильнее.
— С одной рукой мне здесь не выжить.
Свободной рукой я медленно вытаскивал стрелу из раны, кровь полилась с бешенной скоростью. Я мысленно распределил очки навыков.
Спустя мгновение рана затянулась и боль отступила. Я медленно встал и внимательно прислушался, наверху были слышны шаги.
— Я видел, как он упал сюда. — был слышан мужской голос.
Я стоял на довольно крутом уклоне, мой противник стоял наверху, над обрывом. Я подошёл к обрыву и спрятался в углублении ожидая, когда он подойдёт ко мне ближе.
— Будь осторожен. — услышал я голос по рации. — Он опасен.
— Он охотился не один, а в группе. Учитывая, что он умеет летать, наверняка его отправили на разведку.
Дождавшись, когда он окажется над моей головой возле обрыва, я схватил его за ногу и резко дёрнул. От неожиданности он рухнул на землю пытаясь схватиться ногтями за траву, но у него ничего не получилось.
Затем он кубарем покатился вниз в овраг. Я следом выпустил несколько раз в него электроразрядом. Скатившись в самый низ, он лежал без движений.
Осторожно ступая по влажной земле, покрытой листьями я приблизился к нему. Его грудь не поднималась, рёбра торчали из тела, правая рука была вывернута в другую сторону.
Я медленно выдохнул.
— Минус ещё один. — тихо проговорил я.
— Миха, Миха, выйди на связь. — раздался голос.
На ремне у его висела рация, она вся была исцарапана, антенна висела на проводах, но рация продолжала работать.
— Миха что у тебя там? Ответь! — нервно повторял голос.
Мне нужно было выиграть время. Я взял рацию и попытался имитировать голос своего врага.
— Кхе…Да, я здесь… Кхе… — громко кашляя говорил я в рацию.
— Что у тебя там происходит? — твердил голос.
— Я с ним столкнулся… кхе…. Он убежал…кхе… — я старался кашлять как можно громче, чтобы на том конце не поняли, что говорит не их напарник.
— Куда он побежал?! — голос стал твёрже.
Меня будто парализовало, я не знал, как правильно ответить. Мне нужно было указать им неправильное направление.
— Он побежал вниз по реке. Кхе…. — быстро сообразил я.
— Хорошо. Мы определили твоё местоположение по маяку, к тебе уже вышел Лёха. Через, минут пятнадцать будет у тебя, сам знаешь, как он быстро бегает
— Хорошо.
— Значит их несколько. Они отправили ему на помощь напарника, который по всей видимости быстро бегает, нужно быстро убираться отсюда.
Я обыскал своего врага, нашёл арбалет со стрелами и пистолет с патронами. Собрав стрелы, я отвязал бутылку с водой и всю её выпил.
— Нужно двигаться дальше.
Я направился вверх по течению, немного уходя вправо. По пути я путал следы, чтобы меня было трудно найти. Моей точкой куда я должен был попасть был холм, это было самое высокое место. Оттуда я бы мог просматривать всю местность и предугадывать опасности.
Я шёл несколько часов, периодически сталкиваясь с врагами второго и третьего уровней, но все они были одиночками со слабыми способностями.
— Прошло только два часа, а на меня уже нападали несколько раз.
— Твою мать! — выругался я. — Это очень — очень плохо.
Спустя секунду я услышал в лесу звук похожий на рёв медведя, следом послышался звук похожий на шелест листвы.
Я поднял глаза в небо, стало темнеть.
— В лесу мне конец. — выдал я итог.
Рёв медведя стал приближаться, как и звуки сотни шагов, я немедленно рванул вперёд. Глаза слезились от скорости, усталость отступила. Звуки шагов стали приближаться, это была стая пауков. Они были небольшого размера, но их было очень много.
Развернувшись, я ударил в землю, она треснула, и большая часть моих преследователей упала в разлом. Затем я выпустил большую волну пламени в тех пауков то остались, все они с визгом отступили назад, смотря на меня.
Я усилил огонь и начал выжигать все деревья вокруг, образовалось огненное кольцо вокруг меня. Пауки разбежались, оставив идею убить меня.
— Долго мне тут не выстоять. — тихо проговорил я.
Я стоял замерев, пытаясь собрать все мысли в кучу. Срочно нужен был план.
— Пламя в центре леса, привлекло внимание, скоро сюда нагрянут охотники.
Рёв медведя раздался ещё громче. Пройдя сквозь стену пламени, я продолжал бежать как мне казалось к выходу из леса.
Пробежав несколько метров, я почувствовал сильнейший удар, и я отлетел на несколько метров ударившись о дерево.
Передо мной стоял медведь на задних запах, глаза были белыми, шерсть была угольно — чёрной, на когтях и зубах виднелась кровь.
Я быстро встал, и использовал землетрясение направив волну прямо в него. Медведь отпрыгнул на соседний ствол дерева, земля под ним разошлась. Спустя мгновение уже он атаковал.
Мне удалось увернуться от его прыжка в мою сторону. От удара, дерево хрустнуло и его ствол медленно свалился, в лесу раздался громкий грохот.
— Вот это силища…
Моё сердце сжалось, эта тварь была слишком сильной. Я несколько раз ударил в него электроразрядом, он лишь недовольно взревел. Следом я выпустил ему в нос волну пламени, это ему не понравилось гораздо сильнее.
Медведь остановился, протирая глаза
Пока существо нервно потирало нос, я проскочил стену огня и ускорился что было сил. Сзади я слышал, как медведь бежит за мной.
Я постоянно менял траекторию своего движения, т. к. понимал, что его скорость выше моей.
Когда я уже видел просвет между стволами деревьев, я почувствовал облегчение. В ту же секунду я почувствовал хруст под ногами.
Из-под земли вырвалась сеть, меня подняло в воздух, и я повис как пойманная дичь в клетке. Следом раздался противный звук, похожий на звук сигнализации.
Я попытался прожечь сеть пламенем, но ничего не вышло, она лишь стала горячее. Достав нож, я принялся резать её и тут заметил некую деталь.
Сеть была сделана из металла.
В туже секунду медведь вышел из леса и увидел меня. Он простоял так несколько секунд, изучая жертву.
— Он мой. — раздался злой голос из темноты. — Уходи.
Голос казался мне знакомым, но я не мог его вспомнить.
Человек с ножом в руках и весь в шрамах вышел из леса. Увидев его, медведь развернулся и ушёл обратно в лес.
Они все тут заодно. Они не будут убивать друг друга, они все хотят лишь убить меня.
— Чтоб ты сдох, грёбанный Наблюдатель! — проорал я вслух.
— Не ори. Тебя никто не услышит.
Человек поднял капюшон и со зловещей улыбкой посмотрел на меня. Теперь я его узнал.
Он достал пистолет и несколько раз выстрелил в меня, но это был не пули. Я почувствовал, как иглы воткнулись в моё тело. Я посмотрел на место ранения и увидел — дротики. Я рефлекторно вытащил дротики и швырнул их в сторону.
— Чем ты меня накачал?! — громко закричал я. Глаза медленно закрывались.
— Спокойной ночи герой.
Виктор пристально смотрел на меня, дожидаясь пока я усну. Я попытался несколько раз атаковать его разрядом, но промахнулся. Веки стали весить тонну, держать глаза открытыми я больше не мог.
Я боролся со сном что есть сил, но в итоге сон сморил меня. Я очнулся в каком — то комнате, привязанный к металлическому стулу толстой цепью. Тело было сдавленно так сильно, что я еле дышал.
Комната была небольшого размера, стены были из брёвен, пахло сыростью. От моего стула шёл какой-то провод за дверь. На улице лес продолжал гореть после моей атаки. Жар медленно подступал к дому.
— Что тебе надо? — тихо сказал я.
Вместо ответа я получил вылитое на меня ведро ледяной воды. От неожиданно низкой температуры я на мгновение перестал дышать. Слева от меня стоял Виктор.
— А ты сам не догадываешься? — с ненавистью в голосе сказал он.
Он ударил меня по лицу, кровь пошла из носа.
— Я убью тебя. — довольно сказал он. — Но я буду делать это медленно и с наслаждением.
— Я специально буду бить тебя не слишком сильно, чтобы ты не умер сразу
Он бил в лицо, от ударов гемотома закрыла один глаз. Я чувствовал как по щеке стекает кровь.
— Почему охота объявлена именно на тебя? Почему ты такой особенный?
Удар в живот выбил дыхание из меня, и я закашлял.
— Почему бы не спросить заказчика? — часто дыша сказал я.
Я напрягся что есть силы и попытался разорвать цепь, но сил не хватило. Цепь слегка натянулась, но продолжала держать меня. Он взял в руки молоток и ударил меня по ладони, раздался хруст, в глазах потемнело. Боль резко ударила в голову.
— Жаль, что я не убил тебя в гараже. — глядя в глаза Виктору сказал я. — Ты просто трус, что предаёт своих, Аня мне всё рассказала про тебя.
Лицо Виктора изменилось, он явно был удивлён. Но была и другая эмоция — он словно предвкушал дальнейшие события.
— Совсем забыл.
Он отошёл от меня, следом я услышал скрип пола. Он тащил ещё металлический стул, на котором кто-то сидел, это была девушка. Она была без сознания, вся её одежда была в крови и грязи. Я не мог разобрать в темноте кто сидит призванный к стулу.
— Просыпаемся. — Виктор облил её водой.
Раздались тихие стоны, и она пришла в себя. Виктор убрал волосы с её лица — это была Аня. От ярости у меня затряслись руки, тело засветилось синим порождая электроразряд. Дым от пожара проникал в дом.
— Посмотри сюда. — Виктор указал на провод. — Не учил физику в школе? — он был очень доволен собой. — Любая твоя попытка применить электричество убьёт её.
Провод связывал оба наших стула выступая в роли проводника.
Аня очнулась и посмотрела на меня. Было видно, что у неё не было сил. Я справился с эмоциями и свечение исчезло.
— Я убью тебя! — заорал я.
Я перестал ясно мыслить, ярость полностью затмила мою голову.
— Знаешь, что я придумал только что? — издеваясь спросил Виктор. — Я оставлю тебе жизнь. — он говорил это глядя мне в глаза. — Ведь такие как ты со временем сожрут себя сами.
Я понимал к чему он ведёт, но надеялся, что он закончит своё предложение по-другому.
— Поэтому ты будешь жить. — он ещё раз посмотрел мне в глаза. — А вот она нет. — он смотрел на меня изучая мою реакцию.
— Ах ты гнида! — я крикнул так громко, что горлу стало больно и я закашлял.
Электроразряд снова окутал моё тело, но мне снова удалось сдержаться. Виктор подошёл к ней и также ударил её молотком по ладони, раздался громкий хруст. Аня громко вскрикнула, но сопротивляться у неё больше сил не было.
— Оставь её! Тебе ведь нужен я. Сражайся со мной, ты, трус! — я кричал что было сил.
Виктор не обращал на меня никакого внимания. Я дёргался, пытаясь вырваться из цепей, но сил было недостаточно. Жар от пожара проникал в дом.
Он снова ударил её, на этот раз рукой в живот, раздался хрип.
— Я убью тебя, ты! Ничтожество! — я судорожно смотрел по сторонам, пытаясь найти выход.
— Артём…. — Аня посмотрела на меня измученными глазами.
Я почувствовал внутри себя тепло. От ненависти и ярости оно разгоралось всё сильнее и сильнее. Жар с улицы ещё быстрее увеличил температуру во мне. Я почувствовал, как кожа стала горячей.
— Ну вот и всё. Конец вашему союзу, новобрачные.
Виктор стоял напротив Ани размахивая перед ней молотком. Тепло во мне становилось всё сильнее.
— Артём, помоги… — умоляющим голосом сказа Аня.
Я чувствовал, как энергия накапливается, как я становлюсь сильнее.
— Виктор! Помнишь, что я говорил тебе?
Он развернулся, молча посмотрев на меня.
— Никогда не нападай на врага, не зная, на что он способен. Использую здоровье вместо маны!
В ту же секунду я почувствовал, как моё тело буквально вспыхнуло. Комната озарилась ярким светом. Виктор сделал шаг назад.
— Как ты…. — его лицо теперь выражало страх.
— Ещё больше маны! — я громко заорал.
Тело вспыхнуло ещё ярче — кожа на моём теле покраснела от температуры, я вспомнил слова Максима. «Я могу спокойно касаться огня, есть горячее и всё, что связано с высокой температурой.». Оковы, держащие меня, раскалились до красна.
Я напрягся и раскалённый метал начал ослаблять хватку. На лице Виктора не было больше страха, теперь это был ужас. Он несколько раз попытался выстрелить в меня из пистолета, но это было бесполезно.
Он бросился к двери в надежде убежать, но открыв дверь, в дом залетел горячий воздух. Пожар в лесу разгорался с новой силой. Виктор принялся лезть в окно на другой стороне.
Пока он пытался покинуть дом, я уже полностью освободился от оков. Ярость полностью затмила мой разум. Я выпустил волну пламени в своего врага, огонь полностью окутал его, впечатав в стену дома, он закричал.
Моя ярость усилилась, и я увеличил поток огня, Виктора закричал ещё сильнее. Пламя прожгло стену дома, выкинув Виктора на улицу. Я вышел следом за ним.
Подойдя к нему ближе, я видел, как он горел. Но во мне не было к нему жалости. Подойдя к нему ближе, я снова впечатал его пламенем, но на этот раз к земле. Его крики были очень громким.
Я стоял так около минуты, пока не услышал сзади крик Ани.
— Артём! Хватит.
Я обернулся и увидел, как она смотрит на меня вся в слезах. В ту же секунду я остановил свою атаку и пламя на мне тоже погасло. На месте поверженного врага теперь была лишь выжженная земля и горстка пепла.
Вернувшись в дом, я нашёл клещи и освободил Аню от оков. Взяв её на руки, я отнёс её на расстояние от горящего леса.
Мы оба сели на землю и глядя вперёд молчали несколько минут. Тишину нарушит стон Ани, она держала повреждённую руку за запястье, с раны капала кровь.
Я незамедлительно снял с себя футболку и порвав её, принялся перебинтовывать её руку.
— Хорошо что одежда на мне не загорелась. — перебинтовывая руку девушке сказал я.
— Спасибо. — почти шёпотом она поблагодарила. — Не знала, что ты так ювелирно умеешь управлять пламенем.
— Я и сам не знал. Ярость резко накатила и я почувствовал прилив сил. — закончив перебинтовывать её руку, я приступил к своей.
— Дай лучше мне. — она забрала кусок ткани, и принялась бинтовать мою ладонь. Нежные руки приятно касались моей кожи. — Тебе надо уходить. — холодно сказала она.
— Я тебя не оставлю! — мой голос стал громче. — Тебя могут убить.
— Послушай, Артём… — она закончила бинтовать и взяла мою ладонь в свою руку. — Мне здесь ничего не грозит. Здесь все охотятся на тебя, я не являюсь целью для кого — то.
И тут до меня дошло:
— В это место попали добровольцы, чтобы убить меня, значит у Ани такая же цель. И она изначально попала сюда, чтобы поднять очки опыта или ещё что — то заработать.
Аня что — то говорила на фоне, но я её не слушал. Я полностью был погружен в свои мысли.
— Я с тобой разговариваю! — её громкий голос вернул меня из моих мыслей. — Ты здесь вообще?!
— Ты что — то говорила? — уже с недоверием сказал я и убрал свою руку из её ладони.
— Я знаю этот взгляд. — она злобно смотрела на меня. — Ты хочешь знать почему я попала на охоту за тобой? — я кивнул. — Система предложила заработать очки опыта кратно выше чем в обычном мире, но для этого нужно убить одну цель, но не говорилось кого именно. Все думали, что это какое-то существо. Попав сюда я узнала, что цель — это ты. После этого я хотела найти тебя и попытаться выжить, но тут встретила Виктора, он в меня чем — то выстрелил, и я потеряла сознание. Ну дальше ты знаешь.
Не доверять ей у меня причин не было. Да и к тому же ей досталось, какой из неё сейчас убийца.
— Поэтому я и говорю, что тебе надо уходить. Я в безопасности, а за тобой идёт охота. К тому же ты потратил очки здоровья для маны.
Она была права, мне нужно было уходить. Горящий лес наверняка привлечёт моих убийц. Но я не знал куда нужно идти.
— Найди человека по имени Геннадий, он себя зовёт «Телепорт», он умеет телепортироваться. Я точно знаю, что он тоже «на охоте». Геннадий самый сильный из тех кого я видела до встречи с тобой. — Аня слегка улыбнулась.
— С чего ты решила, что он здесь?
— Он всегда был за то, чтобы поднять уровень, но я его не видела уже давно. Пока что более лучшего плана у меня нет. — Она тяжело вздохнула, но продолжила. — Скажи что ты от меня, он тебе поможет тут выжить. Ты его узнаешь сразу — повязка на одном глазу, на голове шляпа, не хватает двух пальцев на правой руке. На лице татуировка в виде черепа. Теперь иди.
— Ещё увидимся! — Я медленно встал на ноги и пошёл подальше от леса в сторону холма.
Нужно было придумать план, у меня осталось лишь сто единиц здоровья, сил практически не осталось, а надо ещё прожить четыре часа. Не стоит забывать, что условия нахождения в этом месте могут меняться не в лучшую для меня сторону.
Я шёл в сторону высокого холма. Моя идея была в том, чтобы забраться на него и оттуда контролировать ситуацию.
Тело после встречи с Виктором очень сильно болело, рёбра болели от каждого сделанного вдоха, голова кружилась, повреждённая ладонь периодически давала о себе знать.
— Правильно я сделал что оставил Аню одну. Охотникам она неинтересна, да и брать её с собой означало подвергнуть её ещё большей опасности.
Я шёл несколько минут, хотя по ощущениям прошли уже сутки. Перед глазами предательски горел таймер.
Он словно издевался надо мной, не давая мне успокоиться. Каждая минута, проведённая здесь давалась мне с трудом.
Лес постепенно редел, впереди появлялись старые частные дома, некоторые из них были сгоревшими, другие просто разрушенные, но также были и целые. Их было около пятнадцати штук.
Возле домов валялись тела, всё было в крови.
— Что здесь произошло? Ведь если охота объявлена на меня, то кто убил этих людей? А самое главное зачем?
Я продолжал свой путь, под ногами я видел следы, валяющиеся консервные банки, оружие. Увидев тлеющий костер, я подошёл к нему, он ещё тлел. Тут явно кто-то был совсем недавно.
Подойдя к одному из частного дома, я толкнул дверь и медленно вошёл внутрь. Инстинкт внутри меня словно орал уходить отсюда, но я продолжал осматриваться. Шкуры животных на стенах, пустые тарелки на столе, тут явно кто-то живёт.
Осмотрев дом, я нашёл много одежды и воды, в одном шкафу я нашёл аптечку. Переодевшись и обработав раны, я медленно вышел из дома. Не успев отойти и пару метров, где — то недалеко я услышал разговор двух мужчин. Спрятавшись за стеной дома, я ждал их, стараясь не издавать ни звука. Они шли в мою сторону.
Оба были довольно крепкие, вооружены большими ножами, у одного был арбалет, а у второго за спиной висел лук. На поясе у каждого висели гранаты, за спиной лёгкие рюкзаки. Выглядели они гораздо более подготовленное предыдущих охотников.
— Давай зайдём в этот дом, уж больно он привлекательным выглядит. Может быть здесь спрятался наш билет к высокому уровню? — он громко посмеялся и резко открыв дверь вошёл внутрь, его напарник шагнул следом.
У обоих лица были закрыты масками, походки были уверенными. Я стоял на улице, не издавая ни звука. Нужно было напасть первым, но для этого необходим подходящий момент.
— Еле выбрались из этого леса, я теперь до старости буду кашлять.
Они оба быстро кашляли, видимо надышались дымом в лесу. Вот почему я пока больше не видел охотников, дым в лесу слишком густой, чтобы пройти его. Выходит, я задержал часть охотников, сам того не осознавая.
— Не знал я что он умеет управлять огнём. Он меня очень удивил. — один из них сел на стул и закинул ноги на стол. — Сейчас поспать бы было неплохо.
— И не говори Макс! Я пойду наверх, может быть найду что — нибудь.
Один их них направился к лестнице, это был мой шанс, справиться с двоими было невозможно, но по одиночке у меня были шансы. Я медленно подошёл к двери, и сосредоточил всю энергию в здоровой руке, она засветилась синим.
— Смотри осторожнее, помнишь, что было в нашу прошлую встречу с ним?
Меня будто облили ледяной водой.
— Мы с ними встречались? Но когда? Тех двоих на реке я сильно травмировал, и они бы не нашли меня так быстро, значит я их видел раньше. Может быть в лагере? — скорость мыслей была бешенной, я пытался вспомнить где видел их раньше.
— Конечно помню, теперь я не вижу одним глазом, а Кирилл теперь без руки. — раздался смех.
— Да уж, доставил этот мастер исчезновений нам хлопот. — человек сидящий за столом поднялся на ноги. — Поэтому и нужно быть осторожнее. Парни сказали, что видели его где-то здесь. Он не мог далеко уйти, сил телепортироваться у него уже не осталось.
— Телепортироваться?! — сердце застучало как бешенное. — Значит они охотятся на Геннадия. Нападать сейчас глупо, они помогут его найти, а когда мы его найдём, я с Геной смогу их одолеть, все будут в плюсе. — свечение исчезло с моей руки.
— Макс, тут ничего нет, я спускаюсь. — раздались звуки шагов по лестнице.
Тот что был снизу быстро направился к двери заднего выхода, через мгновение как открылась дверь раздался громкий взрыв. Из дома повалил густой дым.
Я ждал на улице несколько минут, звуки взрыва оглушили меня и я шатаясь, медленно вошёл в дом. После взрыва, даже следов от охотников не осталось.
— Твою мать! — громко заорал я. — Что теперь делать?
Я медленно пошёл к выходу. Отойдя от дома на несколько метров передо мной появился мужчина и в мгновение ока приставил к моему горлу нож.
— Не умер со всеми? Сейчас помогу. — его глаза блестели, на лице была такая же маска как на двух взорвавшихся охотниках. — Тебе разве не говорили, что охотиться на меня очень опасно? — его тон стал тише, но от этого не менее уверенным.
— Геннадий, верно? — довольно громко сказал я. Он вздрогнул, это было очень хорошо заметно, сила нажатия на нож уменьшилась.
— Ты знаешь моё настоящее имя? Кто ты такой?
— Я Артём, Аня сказала, что ты можешь помочь. — он тут же опустил нож.
Несколько секунд он стоял и молча смотрел на меня.
— Чёрт… — тихо сказал он. — Значит ты всё-таки выжил. — он снял маску и выдохнул.
Теперь я заметил, как плохо он выглядел. Впалые глаза, трясущиеся руки, вся его одежда была в крови.
— Аня сказала, что ты можешь мне помочь. Нам нужно уходить, за мной охотятся — Геннадий громко рассмеялся. Я стоял, молча смотря на него и недоумевал от его реакции. — Это по — твоему смешно? — я почувствовал, как гнев захватывает меня.
— Парень… — он устало потёр лицо. — Ты до сих пор ничего не понял. — он закатал руках, на руке светился таймер.
— Какого хрена тут происходит? — я стоял недоумевая.
— Нас таких уже было пятеро, — тихо сказал он. — Остальных убили.
Тишину разорвал низкий, протяжный рёв где-то в лесу. Геннадий в то же мгновение побледнел.
— Только не сейчас. — он прошипел сквозь зубы.
— Что происходит? — не понимал я.
— Сейчас поймёшь. — его голос задрожал.
Между деревьями загорелись огромные жёлтые глаза, очень высоко над землёй.
— Теперь выходят элитные. — почти шёпотом сказал Геннадий.
— Что это значит? Что значит нас было пятеро? — я требовал ответы.
— Тссссс… — приложив палец к губам прошипел он. — Я отвечу на все твои вопросы, но позже, сейчас у нас есть более приоритетные задачи. — Гена указал пальцем в направление где светились глаза.
— Что будем делать? — уже тише говорил я.
— Делай что я скажу и тогда, возможно ты выживешь. — он обратно нацепил на себя маску и взял в руки нож. — Я должник Ани, и, если она хочет тебя спасти, значит ты хороший человек.
Едва он успел договорить, как раздался громкий звук похожий на рычание. Но это не было похоже ни на что знакомое. Звук распространялся всюду, словно воздух стал плотнее.
— Готов? — Геннадий схватил меня за руку. — Сейчас начнётся.
— К чему гот… — не успел я договорить как в глазах на мгновение всё потемнело, стало холодно и слёзы потекли из моих глаз.
Зажмурив глаза, я испытал странное чувство похожее на ощущение невесомости. Но это не было похоже ни на что. Словно я был в невесомости и меня крутило на месте во всех плоскостях, это длилось долю секунды.
Потеряв чувство невесомости, я резко почувствовал под ногами твердую поверхность, меня тут же вырвало. Осмотревшись по сторонам, я увидел дом, в котором встретил Геннадия. Здание находилось около полутора километра от меня, он сидел рядом, держа в руке бутылку.
— Это была телепортация? — кашляя спросил я его.
— Она самая — он сделал глоток. — А ты крепкий, обычно люди сознание теряют, а ты крепко стоишь на ногах. — он указал на место где были жёлтые глаза. — У нас есть немного времени.
— Почему ты не перенесёшь нас отсюда?
Гена допил содержимое бутылки, покачал головой из стороны в сторону и посмотрел на меня.
— Думаешь я не пытался?! Мои силы ограничены, могу телепортироваться максимум на несколько километров. — Он швырнул пустую бутылку в сторону. — А тут ещё тащить тебя с собой… Отсюда в любом случае не выбраться до конца таймера. — Он на секунду замолчал. — Он не позволит.
— Кто не позволит? Наблюдатель? — с гневом в голосе спросил я.
— Да. Именно он создал это место.
— Что ты о нём знаешь? — я сел рядом со своим спутником.
— Немного. Сам он не может убить нас, поэтому использует различных существ и места подобно этому. Так что, если встретишься с ним один на один, он тебе не сможет навредить.
— Это я уже понял. Как убить его?
После моих слов Геннадий замер и медленно повернул голову в мою сторону.
— Ты думаешь его реально убить? Он создал место где мы сейчас находимся, умеет управлять разными тварями, может объявлять на нас охоту привлекая других людей. И ты думаешь, что его можно победить? — Его голос стал гораздо громче.
— А что тогда? Ждать смерти? — огрызнулся я. — Меня такой расклад не устраивает!
Гена несколько секунд смотрел на меня, а затем неожиданно усмехнулся.
— Остальные четверо думали иначе. Спрятаться, переждать, протянуть до конца таймера. — Он поднялся на ноги и отряхнул штаны. — И где они теперь?
Он посмотрел в сторону леса.
— Когда я попал сюда, нас было пятеро. По какой-то причине он считал каждого из нас угрозой.
— И что с ними случилось?
— Первого убили люди в самом начале, второго разорвали твари через несколько часов, третий сошёл с ума и сам вышел к охотникам, четвёртого забрали элитные — Он замолчал.
От этих слов по спине пробежал холодок.
— Забрали?
— Думаешь, здесь всех просто убивают? — Геннадий криво усмехнулся. — Некоторые исчезают.
— Куда?
— Если бы я знал ответ…
Между нами повисла тяжёлая тишина. Где-то вдалеке снова раздался тот странный рёв.
— Они идут. — Я заметил, как Гена напрягся.
— Кто именно?
— Сейчас увидишь.
Он вытащил из кармана небольшой бинокль и протянул его мне.
— Вот, посмотри на лес.
Что-то огромное шло через лес напролом, ломая деревья и оставляя за собой широкую просеку. Я поднял взгляд выше и увидел те самые жёлтые глаза.
— Твою мать… — выдохнул я.
В глубине леса вспыхнула ещё одна пара глаз, затем ещё одна и ещё.
— Теперь понимаешь, почему выживают далеко не все?
— Что будем делать? — переходя на крик спросил я.
— Делай что я скажу.
Гена достал из кармана какой — то большой шар и швырнул его далеко перед собой. Спустя секунду повалил густой дым, вытащив из кармана верёвку, один конец он привязал к своей руке, а второй дал мне.
— Сейчас единственный вариант — это бежать! Держись за верёвку, так мы сможем не потерять друг друга.
Гена нырнул в густой дым, а я обмотал веревку вокруг здорового запястья и бросился следом.
Белая пелена мгновенно поглотила нас. Я почти ничего не видел и мог ориентироваться только по натяжению веревки, которая указывала направление. Ветки хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги, но я продолжал бежать, стараясь не отставать от своего штурмана.
Позади раздался оглушительный грохот, и земля содрогнулась так сильно, что я едва удержался на ногах. Что-то огромное ворвалось в облако дыма, послышался треск ломающихся деревьев, а затем совсем рядом прогремел взрыв. Меня обдало землей и обломками коры.
— Быстрее! — крикнул Геннадий.
Я прибавил темп, дым постепенно редел, впереди начали проступать темные очертания деревьев, а еще через несколько секунд мы выскочили на небольшую поляну.
Оглянувшись, я увидел, как из белой пелены показалась огромная голова. Существо напоминало волка, но ростом оно было с двухэтажный дом. Его тело покрывала густая серая шерсть, из-под которой выступали темные костяные пластины. Из пасти торчали длинные клыки, а его желтые глаза смотрели прямо на нас.
Не знаю почему, но я инстинктивно просканировал его
— Тридцать седьмой?! — удивился я. — А слабости почему не показаны?
— Не смотри на уровень! — Геннадий дернул веревку. — Просто беги!
Пожиратель вырвался из дыма и бросился следом. Каждый его шаг заставлял землю дрожать, а расстояние между нами стремительно сокращалось. Я слышал тяжелое дыхание твари и даже чувствовал исходящий от нее запах гнили.
Справа между деревьями мелькнуло другое существо. Оно двигалось почти бесшумно, перепрыгивая со ствола на ствол. Тонкое черное тело, четыре длинные руки и вытянутая голова без глаз. Вместо рта на лице виднелась вертикальная щель, усеянная мелкими зубами.
Оно резко оттолкнулся от дерева и полетел в нашу сторону.
— Слева! — крикнул я.
Гена обернулся и выбросил руку вперед. Воздух перед тварью дрогнул, существо исчезло, а спустя мгновение появилось в нескольких десятках метров позади нас — прямо перед мордой пожирателя.
Огромный волк врезался в него всем телом, и обе твари покатились по земле, ломая деревья.
— Последний заряд! — тяжело дыша, ответил Геннадий. — Больше никого телепортировать не смогу!
— Нам нужно продержаться еще три часа! — утвердительно сказал я.
Сзади снова раздался рев. Пожиратель уже поднялся, вторая тварь сидела верхом на нём вцепившись всеми четырьмя руками, но волк даже не обращал на неё внимания. Они бежали за нами с бешенной скоростью.
Лес впереди становился гуще, между деревьями почти не оставалось свободного пространства, но Гена направлялся прямо туда.
— Мы застрянем! — пытался я вразумить своего путника.
— Он тоже! — обернувшись кричал Гена. На его лице была улыбка.
Мы протиснулись между двумя толстыми стволами. Пожиратель попытался последовать за нами, однако его огромное тело не прошло. Тварь яростно взревела, и на несколько секунд грохот погони отдалился.
Я хотел сбавить темп, но тут же услышал шелест листьев. Подняв голову, я увидел вторую тварь. Она двигалась над нами, цепляясь длинными пальцами за ветви деревьев.
— Она сверху!
Тварь прыгнула в нашу сторону.
Я резко остановился, поднял руки, и пламя вырвалось из ладоней, ударив монстра в грудь. Его отбросило в сторону, но еще в воздухе он извернулся и зацепился за ствол.
— Не стой! — Гена снова потянул меня за собой.
Мы продолжили бежать, теперь темп был ещё быстрее чем раньше. Я постоянно слышал тихое царапанье когтей по коре сзади нас.
Через несколько минут впереди показался небольшой ручей, Гена перепрыгнул первым. Я оттолкнулся следом и упал сильно ударив ногу.
На противоположной стороне ручья стояла тварь, остановившись у самой воды. Её пальцы вонзились в землю, щель на лице раскрылась, издав пронзительный визг
— Чего он ждет? — Я поднялся на ноги.
— Понятия не имею. Бежим!
Мы снова рванули вперед, а тварь осталась на другом берегу. Даже пожиратель, наконец пробившийся сквозь деревья, замер перед водой.
Мы бежали еще около двадцати минут, силы покидали нас. Гена начал сбавлять темп.
— Не останавливайся! — я попытался взбодрить своего союзника.
— Я и не собирался.
Он тяжело дышал, его шаги становились все короче, а плечи опустились.
Впереди показалось разрушенное здание, похожее на дом.
— Туда! — сказал Гена. — Нужно хотя бы минуту перевести дыхание.
Мы спрятались за стеной.
— Вот возьми. — Гена оторвал от своей одежды длинную полосу и дал её мне.
Я сразу же начал перевязывать повреждённую ногу.
— Сколько раз ты еще можешь телепортироваться? — перематывая ногу спросил я.
— Максимум два раза если повезет. Но после второго, меня придется нести.
— А дым?
— Больше нет. Но есть ещё кое-что.
Гена достал из кармана два небольших цилиндра.
— Шумовые приманки — привлекают всех тварей поблизости.
— Отличная вещь, когда за тобой охотятся. — Гена яростно посмотрел на меня.
— Они должны побежать на звук, а не за нами.
Рядом с нами хрустнула ветка, и мы одновременно замолчали. Из-за деревьев показался олень, всё его тело покрывали наросты, напоминающие обугленные человеческие лица. Вместо рогов из черепа торчали десятки тонких костяных отростков.
Я посмотрел на Гену, он прислонил указательный палец к губам.
Олень остановился и посмотрел прямо на стену. Все лица на его теле одновременно открыли глаза и рты, а затем раздался многоголосый крик.
Крик был настолько громким и пронзительным, что мы упали на колени. Перед глазами потемнело, из носа потекла кровь.
Гена швырнул один из цилиндров в сторону от нас. Через несколько секунд оттуда раздался громкий человеческий крик:
— Помогите! Сюда! Они здесь!
Олень резко повернул голову. Из леса донесся рев, затем еще один, и земля задрожала.
— Бежим! — Гена дёрнул за верёвку, связывающую нас.
Мы выбрались из развалин и побежали в другую сторону. Голова продолжала кружиться, ноги плохо слушались, но крик приманки все еще звучал позади, уводя монстров к себе.
Спустя несколько минут крик приманки резко оборвался, а затем со всех сторон одновременно послышался хруст.
— Они поняли. — тихо проговорил Гена.
Первым между деревьями показалась тварь, лазающая по деревьям, за ней шел олень, а еще дальше мелькала огромная серая спина пожирателя.
Слева по земле ползло длинное существо, состоящее из множества соединенных человеческих тел. Справа двигалась стая черных зверей с костяными масками вместо морд.
— Они что, будут добавлять новых, пока мы не сдохнем? — спросил я.
— Это охота Артём. Охота на нас!
Мы резко рванули вперёд, следующий час показался вечностью. Мы бежали, преодолевая преграды в виде гор и непреодолимых зарослей, иногда приходилось даже сражаться. Мы больше не пытались убивать монстров, потому что это было невозможно, они были слишком сильные и их было очень много.
Я поджигал сухую траву, сбивал деревья разрядами и обрушивал камни со склонов. Гена оставлял ловушки, заманивал существ в узкие проходы и каждый раз каким-то чудом находил новый путь.
Одни существа отставали, но вместо них появлялись новые. Это место менялось, подстраиваясь под погоню, тропы исчезали, деревья словно сдвигались ближе друг к другу, в низинах поднимался густой туман, а земля под ногами становилась вязкой.
Мы спустились с холма и увидели впереди небольшое озеро, меня словно ударило электрошоком.
— К воде! — крикнул я.
— Зачем?
— Они ее не переходят!
Мы выбежали на берег и по колено вошли в воду, погоня сразу остановилась.
На противоположной стороне поляны появились все элитные существа, преследовавшие нас, их было около пятнадцати. Они все окружили озеро, но в воду никто не входил.
— Ты был прав. — Гена тяжело опустился на колени. — Они боятся воды. — Его лицо расползлось в улыбке.
— Они её не боятся. — Умываясь ледяной водой говорил я. — Им нельзя в нее заходить.
На несколько минут все действительно затихло, мы впервые остановились.
Каждый вдох причинял дикую боль, мышцы сводило, одежда пропиталась кровью и потом. Гена выглядел гораздо хуже: под глазами залегли темные круги, губы побелели.
— Что произойдет, когда таймер закончится? — спросил я.
— Не знаю.
— Ты сказал, остальные пытались продержаться до конца.
— Пытались, но никто не смог.
— Значит, мы можем стать первыми.
Гена посмотрел на меня.
— Или первыми узнаем, что таймер отсчитывает время до чего-то еще хуже. — Он тихо рассмеялся.
Олень на берегу снова открыл все рты, но в этот раз пронзительный крик не вызвал эффект «Дизориентации», вместо этого поверхность озера задрожала, и по воде пошла рябь, а затем большие круги.
— Мне это не нравится, — дрожащим голосом сказал Геннадий.
Из глубины поднялось несколько больших чёрных плавников. Я тут-же просканировал один из них, перед глазами появилось сообщение:
— На сушу! — крикнул я.
Мы бросились к другому берегу, сзади раздался всплеск. Я почувствовал движение у ног и едва успел отскочить.
Из озера вынырнула пасть, десятки зубов сомкнулись в нескольких сантиметрах от моей руки. Следующая атака последовала незамедлительно, но я опять успел отпрыгнуть.
В этот раз глубинник выпрыгнул из воды пытаясь поймать мою руку, я в то же мгновение ударил его электроразрядом.
Глубинник дернулся и замер и упал в воду, а вместе с ним судорогой свело и меня. Ноги отказали, и я пошёл ко дну. Гена схватил меня за одежду и вытащил мою голову на поверхность.
— Ты совсем идиот?! Электричество в воде!
— Зато сработало!
Черная туша глубинника всплыла неподалеку, но почти сразу снова зашевелилась.
— Быстрее!
Мы выбрались на противоположный берег, элитные существа, окружавшие озеро, тут же двинулись вдоль воды, стараясь перехватить нас.
Вода не спасала, а лишь ненадолго задерживала погоню. Мы снова оказались в лесу, но теперь монстры не пытались нападать по одному.
Пожиратели шли напролом, перекрывая широкие участки. Вестники оглушали криками и звали остальных, а более мелкие элитные твари преследовали нас по земле, не позволяя остановиться ни на секунду.
Я посмотрел вперёд и увидел скалы.
— Они ведут нас в тупик!
— Вижу!
Справа был лес, слева каменная стена, позади приближались элитные твари. Единственный свободный путь вел в узкое ущелье скал.
— Если останемся здесь, нас сожрут!
Мы побежали в узкое ущелье, оно становилось все уже. Позади раздался грохот: пожиратель попытался протиснуться следом, но застрял между камнями.
На несколько секунд он перегородил дорогу остальным существам.
— Повезло! — выдохнул Геннадий.
Ущелье внезапно закончилось, дальше был обрыв.
Я остановился у самого края и посмотрел вниз. Там шумела река, до которой было не меньше тридцати метров.
— Назад нельзя! — кричал Гена.
Пожиратель яростно бился между скалами, камни начали трескаться, освобождая его.
— Прыгаем! Вода их задерживает.
— Ты с ума сошел?! Падение с такой высоты тоже нас задержит… причём навсегда!
Сзади я услышал громкий рёв, обернувшись я увидел, как пожиратель протиснул голову в проход.
— Выбирай быстрее! — крикнул я.
Гена посмотрел вниз, затем на приближающуюся пасть.
— Ненавижу тебя.
— Потом скажешь спасибо.
Разбежавшись, мы прыгнули в воду, воздух ударил в лицо, а река стремительно приблизилась.
Пытаясь сгруппироваться, я ударился о воду. Удар оказался таким сильным, что из легких вышибло весь воздух, меня закрутило течением и потащило по дну. Я ударился плечом о камни несколько раз, но сумел оттолкнуться и вынырнуть.
— Гена!
Ответа не последовало.
Я увидел чуть дальше по течению руку. Подплыв ближе, я схватил Гену за одежду, он был без сознания, а течение продолжало уносить нас вперед.
Из последних сил я удерживал его голову над водой, стараясь подобраться к берегу. Наконец удалось зацепиться за корень какого — то растения и вытащить Гену на мелководье.
Травмированная рука дикой болью напоминала о себе, но нужно было терпеть для выживания.
Я несколько раз надавил на грудь Гене, он закашлялся.
— Живой?
— К сожалению.
Сверху раздался рев, на краю обрыва стояли элитные существа. Все они смотрели вниз, но не прыгали.
— Осталось меньше получаса. — ободряюще выдохнул я.
Мы позволили течению нести себя дальше, экономя силы. Монстры двигались параллельно по берегу, не отставая. Их становилось все больше и больше.
Десятки желтых, красных и белых глаз следили за нами из леса. Я присмотрелся вперёд и увидел, как вода исчезает.
— Водопад!
Мы попытались грести к берегу, но течение было слишком сильным. Гена схватился за выступающий из воды камень, и веревка между нами натянулась, я вцепился в другой конец.
— Телепортируй нас!
— Не могу! Не осталось сил!
Камень под его руками начал крошиться. До водопада оставалось меньше двадцати метров.
— Держись!
Камень вырвало из дна, и нас понесло к краю обрыва.
Я успел разглядеть высокие скалы, ревущую воду и сотни тварей, стоящих на берегах. Сгруппировавшись я обхватил голову руками.
Мир перевернулся, я больше не понимал, где верх, а где низ. Вода крутила меня, била о камни и тащила все глубже. Веревка на руке натянулась так сильно, что едва не сломала мне запястье.
Я пытался выпустить пламя, оно на короткое мгновение осветило пространство вокруг.
Мне удалось понять где находится поверхность, и я начал грести. Гена захлебывался, и мне пришлось подтянуть его за веревку, прежде чем мы смогли добраться до берега.
Выбравшись на берег, мы рухнули на мокрые камни, пытаясь отдышаться. Сил больше не оставалось
На другой стороне заводи уже появлялись элитные существа. Они окружали воду, а некоторые двигались вдоль берега, ища место, где смогут подобраться ближе.
Гена попытался подняться на ноги, но сразу упал, я помог ему встать, хотя сам еле стоял на ногах.
Мы двинулись дальше, ноги заплетались, воздух обжигал легкие, перед глазами темнело. Но монстры больше не преследовали нас, они просто шли за нами. Пожиратели ломали деревья, олени бесшумно ступали между ними.
— Они ждут конца. — сказал я.
Впереди вода исчезала под нагромождением поваленных деревьев и камней, поэтому нам пришлось выбраться на берег. Монстры начали приближаться к нам.
Сил не оставалось совсем, здоровье было на минимуме.
Огромный пожиратель опустил голову и приготовился к прыжку. Я поднял руки и еле заметное пламя откликнулось, Гена встал рядом со мной, сжимая нож.
— Без боя не сдаёмся? — спросил я его.
— Конечно.
Пожиратель прыгнул, и я выбросил руки вперед.
Пламя сорвалось с ладоней и обожгло его морду, но он этого не заметил.
Огромная пасть раскрылась перед нами, я увидел каждый его клык.
Пожиратель замер в воздухе, он не замедлился, а именно повис в воздухе. Его лапы не касались земли, из раскрытой пасти летела слюна, желтые глаза горели яростью, но тело больше не двигалось.
Все звуки резко оборвались, водопад исчез, наступила абсолютная тишина. Пожиратель медленно опустился на землю и отступил. Следом за ним отступили и остальные.
— Что происходит? — прошептал Геннадий.
Между деревьями появился Наблюдатель.
Существа склоняли головы, когда он проходил мимо. Наблюдатель остановился в нескольких шагах от нас, он пристально посмотрел на меня.
— Испытание завершено. — спокойно произнес он. Его голос звучал в моей голове, он говорил, не шевеля губами.
— Что тебе нужно?
Он слегка склонил голову, рассматривая меня.
— Убедиться.
— Убедиться в чём?
— Что ты действительно являешься моей целью.
— Какой еще целью? — По спине пробежал холодок.
— Остальные оказались случайными отклонениями, которые я принял за угрозу, но ты другой.
Перед глазами вспыхнуло сообщение:
— Что это значит? — спросил я.
— Я не могу определить, кем ты являешься. — Он сделал шаг ближе. — Я искал вашу кровь.
— Что?
— Ты не единственный ее носитель. — впервые на лице Наблюдателя появилась слабая улыбка.
— Что ты несешь?
— Вторая цель уже отмечена.
Мое сердце замерло.
— Екатерина Громова.
Мир вокруг будто исчез, и остались только его слова.
— Где она? Что ты с ней сделал?
— Я лишь указал на ее существование.
— Кому? — Пламя снова вспыхнуло на ладонях. Существа одновременно подняли головы, но Наблюдатель даже не шелохнулся.
— Сборщикам. — он говорил медленно. — Скоро они придут за ней.
— Где моя сестра?! Отвечай! — Я шагнул вперед.
Наблюдатель молча стоял, смотря мне прямо в глаза.
Мой кулак прошел сквозь его лицо, словно сквозь густой дым. В тот же миг тело пронзила резкая боль, меня отбросило назад и впечатало в землю.
— Вы слишком долго оставались незамеченными. — голос Наблюдателя был уверенным, ровным, в нём не было никаких эмоций.
— Что тебе от нас нужно? — прохрипел я.
— Это нужно не мне.
Мир вокруг начал темнеть, деревья, монстры и сам Наблюдатель покрылись черными трещинами, словно все это место было огромным стеклом.
Наблюдатель медленно растворялся во тьме. На мгновение я снова почувствовал невесомость, а затем упал на холодный асфальт.
Справа от меня на обочине дороги лежал Гена. Вместо бесконечного леса вокруг тянулись покосившиеся дома, разбитые машины и опустевшие магазины, где-то вдали поднимался столб черного дыма.
Внимательно присмотревшись я увидел неподалёку ту самую школу откуда меня перенесло на охоту. Солнечный свет слепил глаза, теплый ветер приятно обдувал лицо.
Я почувствовал некое волнение, и в то же время и облегчение.
— Двадцатый уровень это уже конкретное достижение. А также способность поглощения очень мне поможет стать ещё сильнее. К тому же я теперь могу не поднимать уровень если мне это не нужно, это может пригодиться если придется восполнить здоровье.
Нам удалось выжить и выбраться из этого места, но облегчения не было. Перед глазами все еще стояло лицо Наблюдателя и звучало имя сестры.
Теперь я точно знал, что, Катя жива, это немного придавало мне сил. Я поднялся на ноги и подошёл к Гене, он сидел на земле смотря в одну точку.
— Ты знаешь, кто такие Сборщики?
Гена медленно повернул голову и посмотрел на меня, по выражению его лица я сразу понял ответ.
— Знаю.
— Тогда рассказывай.
Перед глазами тут же появилось сообщение.
— Что значит «изъятие»? — я посмотрел на Гену. — Что они с ней сделают? И кто такие сборщики? — я перешёл на крик.
— Я не знаю.
— Но ты сказал, что знаешь Сборщиков.
— Знаю, кто они, но то же не значит, что я знаю все.
— Тогда расскажи то, что знаешь.
Гена провел ладонью по лицу и опустился прямо на асфальт.
— Еще до того, как я попал на охоту, я был не один. — наконец произнес он. — Со мной был мой друг, мы знали друг друга много лет, еще до всей этой херни.
— Что с ним произошло?
— Однажды перед ним появилось такое же сообщение.
— Про запрещенный статус?
— Да. Система сообщила, что его обнаружили Сборщики, а потом появился таймер.
— И что вы сделали?
Гена усмехнулся, но в его усмешке не было ничего веселого.
— А что бы сделал ты? Мы побежали.
— Куда?
— Сначала спрятались в подвале, потом решили, что этого мало, и я телепортировал нас подальше от города. Мы нашли заброшенный дом километрах в пятнадцати отсюда, просидели там несколько часов, потом снова ушли.
— Почему?
— Потому что таймер продолжал идти.
Я молчал.
— Мы решили, что Сборщики знают район, где он находится, поэтому постоянно меняли место. Я переносил нас все дальше и дальше, к вечеру мы были черт знает где. Я действительно думал, что мы их обманули.
Гена достал сигарету и просто крутил ее между пальцами.
— Когда осталось несколько минут, мы остановились, и они пришли. — Он посмотрел на меня.
Ком подошёл к горлу.
— Как они вас нашли?
— Понятия не имею. Мы даже не увидели, откуда они появились. Вокруг никого не было, а через секунду они уже стояли рядом.
— Люди?
— Нет. — ответ прозвучал сразу.
— Тогда кто?
Гена нахмурился, будто пытался подобрать слова.
— Я даже не знаю, как их описать. Они были высокие, лица словно закрыты чем-то черным. У них не было ни глаз, ни рта. И все они двигались как-то странно…
— В смысле?
— Слишком быстро. Иногда казалось, что они вообще не идут, а просто оказываются ближе.
Я вспомнил Наблюдателя.
— И они просто забрали твоего друга?
Он отвел взгляд.
— Сначала я попытался их остановить.
— Телепортироваться?
— Не сработало. — Он покачал головой. — Я схватил его, активировал способность и ничего не произошло. Это был единственный раз, когда способность просто не сработала.
Гена наконец поджег сигарету и глубоко затянулся.
— Один из них даже не повернулся в мою сторону. Второй поднял руку, и меня отбросило метров на десять, я потерял почти все здоровье от одного удара.
— А твой друг?
Несколько секунд Гена молчал.
— Он кричал.
Сигарета между его пальцами дрогнула.
— Просил помочь, я пытался встать, но тело не слушалось. Они окружили его, потом вокруг него появилось что-то вроде черной пленки. Все они исчезли вместе с ним, не оставив и следа
— Куда они его унесли?
— Если бы я знал, я бы давно туда отправился.
— Значит, Катю нужно найти раньше них! — Я резко поднялся.
— Мы возвращаемся к ее дому, осмотрим все вокруг, а потом пойдем дальше. — в моём голосе была твёрдая уверенность.
— Артем…
— Ты умеешь телепортироваться. Если мы разделимся, то сможем…
— Артем.
— Найдем людей, спросим, не видел ли ее кто-нибудь, она не могла просто исчезнуть. — я говорил, но сам понимал, что шансов почти нет.
— Артем! — Гена тоже поднялся.
— Что?!
— Ты вообще меня слушал?
— Я услышал достаточно. — отрезал я. — Они придут через сутки, значит, у нас есть сутки, чтобы найти ее первыми.
— Где? — мягко сказал Гена.
Я замолчал.
— Где ты собираешься ее искать?
— Начнем с дома.
— А потом?
Повисла пауза.
— Тогда в соседних домах.
— А потом?
— В центре, убежищах, магазинах. Везде, где она могла спрятаться.
Гена приблизился.
— Ты хоть представляешь, сколько здесь домов?
— Мне плевать! Это моя сестра! — Я сжал кулаки.
— Я знаю.
— Нет. Не знаешь.
На несколько секунд между нами повисла тишина. Я уже пожалел о сказанном, но Гена неожиданно спокойно кивнул.
— Знаю больше, чем ты думаешь. Именно поэтому и говорю тебе сейчас правду.
Он бросил сигарету на землю и раздавил ботинком.
— Допустим, Катя все еще в городе, хотя мы даже этого не знаем. Она могла уйти в лес или попасть в другое убежище. Ее вообще могли увезти люди или даже… она сама могла уйти за десятки километров отсюда.
Я стоял ничего не отвечая.
— Связь отсутствует, транспорта у нас тоже нет, про бродячих тварей я вообще молчу. И ты собираешься обыскать все это за двадцать четыре часа?!
— Если понадобится, то да.
— Не успеешь и ты это понимаешь.
Перед глазами всплыла квартира Кати. Я уже однажды был уверен, что нашел сестру, а встретил Наблюдателя.
— Есть еще одна проблема. — продолжил Гена. — Даже если кто-нибудь скажет, что видел ее час назад, что это тебе даст? Она уже может быть в другом месте.
Я стиснул зубы, каждая секунда будто издевалась надо мной.
— Значит, нужно придумать другой способ! — не останавливался я.
— Какой?
Позади раздались шаги. Я резко обернулся и увидел приближающегося Влада.
— Артем?
Он выглядел целым и невредимым.
— Влад!
Я направился ему навстречу, но через несколько шагов остановился. На нём не было ни царапины.
— Как ты вылечился?
— Сам не понимаю.
Гена внимательно смотрел на него.
— Ты кто?
— Влад.
Он протянул руку, но Гена не спешил ее пожимать.
— Гена. — наконец представился он.
— Что произошло после того, как меня перенесло? — спросил я.
— Почти ничего, ты исчез, а я остался там один. Потом все вокруг словно развалилось, спустя мгновение я оказался уже здесь. Что случилось? — Влад сразу стал серьезнее.
— Система нашла Катю.
— Что значит нашла?
— Через двадцать три часа за ней придут Сборщики.
— Кто??? — Влад нахмурился.
— Те, от кого не спрятаться. — ответил вместо меня Гена.
Следующие несколько минут он коротко пересказал историю своего друга.
— Значит, надо найти Катю раньше. — произнес Влад.
— Вот и я о том же. — ища поддержку подметил я.
Но Влад неожиданно не поддержал меня.
— Только где?
— Ты серьезно? — Я посмотрел на него.
— Артем, я помогу. Но мы даже не знаем, в городе ли она.
— Значит, будем искать.
— За сутки мы физически не успеем проверить даже половину мест.
Раздражение снова начало подниматься внутри.
— Предлагаешь просто ждать?
— Нет.
— Тогда что?!
Никто не ответил, я отвернулся и прошел несколько шагов.
— Ген, ты уверен, что они нашли вашего друга сами?
— Я же говорил.
— Нет. Я спрашиваю другое. Они точно знали, где он находится? Даже после всех твоих телепортаций?
— Да.
Еще несколько секунд назад эта информация казалась приговором, теперь созревал опасный план.
— Значит, они знают, где Катя?
Гена нахмурился.
— Само собой.
— Сборщики знают, где находится моя сестра. Через двадцать три часа они сами отправятся за ней. — я замолчал.
— Артем. — Гена внимательно смотрел на меня. — Что ты задумал?
Я перевел взгляд на него.
— Ты сказал, твой друг тоже имел запрещенный статус? И они пришли именно за ним верно?
— Верно.
Наблюдатель совсем недавно сказал, что Система не может определить, кем я являюсь. У меня тоже был запрещенный статус, но Сборщикам пока сообщили только о Кате.
Мысли путались, гнев заполнял разум, а время предательски истекало. Я ходил вперёд-назад, перебирая все мысли, возможности, вспоминал все слова Наблюдателя.
«Артём Громов — слишком сильная цель. Победа в честной битве невозможна»; «Система не может определить, кем ты являешься»; «Вторая цель уже отмечена.»; «Я искал вашу кровь».
— Вот оно! — я быстрым шагом вернулся к моим спутникам, в мыслях я был около десяти минут. Похоже моя команда потихоньку начинала ладить между собой, меня это радовало.
— Артём, всё в порядке? — поинтересовался Влад.
— Да. Вроде того. Не уверен…. Короче есть план.
Они оба внимательно смотрели на меня.
— Нам сейчас срочно нужно попасть в больницу, она в паре километров от нас.
— В больницу?! — удивился Гена. — Хочешь медикаментов набрать.
— Это тоже. Но мы туда идём не за этим. Там находится то, что может мне помочь в поиске сестры. Но это будет опасно, так что я вас не могу заставить идти с собой, это только моя битва.
Они оба переглянулись. Потом посмотрели на меня гневным взглядом.
— Гонишь чтоль?! Мы с тобой пойдём! — Выдал Гена, Влад кивнул.
— Хорошо. — ответил я. — Тогда в путь!
Мы немедленно выдвинулись в путь. По дороге нам встретилось несколько собак, пара больших крыс и несколько маленьких пауков. Мы втроём с лёгкостью расправились с нашими врагами.
— А что мы будем искать в больнице? — поинтересовался Гена.
— Её кровь. — отрезал я.
— Кровь?! Ты серьёзно? — удивился Влад.
— Да. — я остановился и принялся объяснять своей команде зачем мне это надо. Они были не обязаны мне помогать, а врать я им не хотел. — Слушайте. Наблюдатель сказал, что он давно искал нашу кровь. А мы брат и сестра, её Наблюдатель уже передал сборщикам, и они её видят, а меня — нет.
— И в чём же твой план? — холодно поинтересовался Гена.
— Пока точно не знаю. Я хочу найти её кровь и просканировать, или забрать с собой, что с ней делать потом решу. Но я прям чувствую, что в этом кроется разгадка.
— Хорошо. Но с чего ты решил, что её кровь в больнице? И вообще, электричества кругом нет, как её кровь могла пролежать так долго и не испортиться.
— У них там есть крио камера с автономным питанием от генераторов. Работы хватит до полугода. Там какая — то новая разработка специально для долгого хранения. Короче не знаю, как это работает, но биоматериалы хранятся очень долго.
А про кровь я знаю потому что за неделю до всего этого «нового мира» Катя проходила обследование. Ничего серьёзного, но чувствовала себя не очень хорошо. Врачи долго не могли понять, что с ней и постоянно брали анализы крови. Теперь пошли дальше!
По пути я распределил очки навыков, подняв свой уровень до восемнадцатого. Специально оставив два уровня для исцеления.
По телу прокатилась теплая волна. Самочувствие резко улучшилось, усталость отступила.
До больницы оставалось совсем немного, она уже появилась в поле зрения.
Я хорошо помнил это место. Несколько месяцев назад приезжал сюда к Кате, тогда больница выглядела совершенно иначе: возле главного входа постоянно останавливались машины, по ступеням сновали люди, а из распахнутых дверей тянуло лекарствами и едой из столовой.
Сейчас здание было другим.
Высокий серый корпус возвышался над соседними домами, большая часть окон была разбита, а несколько верхних этажей почернели после пожара. Над входом все еще висела синяя вывеска с названием больницы, только половина букв отвалилась и теперь валялась среди осколков стекла.
Возле ступеней стояли две брошенные машины скорой помощи. Одна врезалась в бетонное ограждение, вторая застыла прямо перед входом с распахнутыми задними дверями. На асфальте вокруг нее темнели засохшие пятна крови.
— Веселое местечко, — тихо произнес Гена.
— Раньше было лучше.
— Заходим.
Главные двери оказались заблокированы изнутри. За стеклом виднелись перевернутые каталки, кресла и какой-то металлический шкаф, которым кто-то попытался перегородить проход.
— Видимо здесь пытались обороняться. — сказал Влад.
В просторном холле царил полумрак. Сквозь грязные окна проникало достаточно света, чтобы разглядеть разбросанные вещи и несколько неподвижных тел возле стойки регистрации.
— Найдем другой вход.
Обходить пришлось недолго. Сбоку здания находилась служебная дверь, замок давно был выломан, а на металле остались четыре глубокие царапины.
Я осторожно толкнул дверь.
— Тише нельзя было? — недовольно прошептал Гена.
— В следующий раз заранее смажу петли.
— Твою мать… — Влад прикрыл нос ладонью.
Перед нами тянулся узкий коридор, на полу валялись пустые упаковки от лекарств, бинты и одноразовые перчатки. Вдоль стены стояли инвалидные кресла, одно было перевернуто. Чуть дальше лежала каталка с темными ремнями.
Вокруг витал неприятный запах гнили и медикаментов.
Где-то в глубине здания раздался глухой удар, мы одновременно остановились. Через несколько секунд звук повторился.
— Здесь кто-то есть. — прошептал Влад.
— Или что-то. — добавил Гена.
— Держимся вместе! — мы двинулись дальше.
Чем глубже заходили, тем сильнее мне не нравилось это место. В некоторых палатах двери были распахнуты, в других закрыты. Через небольшие стеклянные окна виднелись пустые кровати, перевернутые тумбочки и засохшие капельницы.
Возле одной двери я невольно остановился. На кровати лежал человек, вернее, то, что от него осталось.
Белая простыня почти полностью почернела от засохшей крови, а одна рука свисала до пола.
После появления Системы больница, наверное, превратилась в настоящий ад. Сюда должны были привозить раненых, здесь находились сотни людей, которые не могли самостоятельно выбраться из здания, а потом появились твари.
— Ты знаешь, куда нам? — спросил Гена.
— Лаборатория находилась в другом корпусе. Катя говорила, что ее кровь отправляли туда. Я не думал, что однажды придется ее искать.
В конце коридора обнаружилась схема больницы. Стекло было разбито, но большая часть надписей сохранилась. Я быстро нашел нужное.
— Лабораторный корпус — первый этаж.
— Это далеко?
— Через переход.
До него мы добрались примерно за десять минут. Дважды приходилось останавливаться из-за странных звуков, но никто так и не появился.
Когда мы дошли до перехода между корпусами, света почти не осталось. Узкие окна были заляпаны чем-то темным, поэтому огненный шар в моей руке стал единственным источником света.
На секунду я поймал себя на мысли, что управлять пламенем стало легче.
— Стой. — мы все остановились.
— Что?
Мы все услышали тихий, едва различимый гул.
— Генератор. — произнес Влад.
Я почувствовал, как внутри появилась надежда. Значит, автономное питание еще работало.
Лабораторный корпус встретил нас еще более тяжелой тишиной. Здесь почти не было тел, зато двери нескольких помещений оказались выбиты. На полу валялись разбитые пробирки и пластиковые контейнеры, возле стены лежал перевернутый лабораторный стол.
— Где криокамера? — спросил Гена.
Я осмотрел таблички.
— Ищем хранилище биоматериалов. Разделимся.
Я проверял дверь за дверью.
— Здесь! — неожиданно крикнул Влад.
Мы с Геной бросились к нему. Влад стоял возле тяжелой металлической двери.
— Похоже, нашли.
Я потянул дверь, оказалось заперто. Недолго думая я ударил ногой возле замка. Металл содрогнулся, но выдержал.
После распределения характеристик сила ощущалась совершенно иначе. Второй удар погнул дверь, третий вырвал замок вместе с куском металла, из помещения сразу вырвался холод.
— Работает. — удивленно произнес Влад.
Мы все вошли внутрь. Под потолком тускло горела одна аварийная лампа, возле стены мигал красный индикатор.
— Семь процентов. — прочитал Гена. — Вовремя пришли.
Перед нами стояли несколько больших морозильных камер, от некоторых из них все еще веяло холодом.
Я быстро подошел к одной из камер и открыл дверцу. Холодный воздух ударил в лицо.
Внутри находились десятки небольших контейнеров, распределенных по металлическим ячейкам. На каждом были наклейки с цифрами.
— Охренеть. — выдохнул Гена. — И как мы среди этого найдем одну пробирку?
Я начал вытаскивать контейнеры и читать фамилии на пробирках.
— Ищи Громову! — сказал я.
Я возвращал контейнеры обратно и доставал следующие, время шло. Вместе с ним таяла и моя надежда.
— Нашел! — Гена держал небольшой пластиковый контейнер.
— Дай сюда. — Практически вырвав его из рук, я посмотрел на наклейку.
Несколько секунд я просто смотрел на фамилию.
— Точно она? — спросил Влад.
— Да.
В контейнере находились три небольшие пробирки с темно-красной кровью. Я осторожно достал одну.
— И что дальше? — спросил Гена.
— Сейчас узнаем.
Я активировал индикатор.
Я напрягся.
— Что там? — спросил Влад.
— Ее статус.
— И?
— Запрещенный.
— Это мы и так знали. — Гена раздраженно выдохнул.
— Черт! — Я ударил ладонью по столу.
— Спокойно. — произнес Влад. — Мы нашли то, что искали. Уже хорошо.
— И что мне с ней делать?!
В воздухе повисла тишина. Я поставил пробирку на металлический стол и несколько секунд просто смотрел на нее.
— «Я искал вашу кровь». Почему Наблюдатель сказал именно так? — Я медленно опустил взгляд на собственную руку.
— Артем? — настороженно произнес Гена.
Я достал нож.
— Ты чего?
— Хочу кое-что проверить.
Сделав небольшой надрез на пальце, я выдавил несколько капель крови на металлическую поверхность рядом с пробиркой Кати, затем направил индикатор.
— И моя кровь, и кровь Кати имели один статус, но Сборщики знали только о ней. — мыслил я.
— Может, твоя идея была ошибочной?
— Может. — Произнести это оказалось тяжело.
Сборщики видели ее, но меня почему-то нет.
— Они знают ее кровь. — тихо произнес я.
— Что? — переспросил Гена.
— Наблюдатель сказал, что искал нашу кровь. Потом нашел Катю и передал ее Сборщикам.
— И?
Я медленно перевел взгляд на него.
— Значит, возможно, они ищут не человека, а то что внутри него.
Гена нахмурился, а потом его взгляд опустился на пробирку в моей руке.
— Я вижу, куда ты смотришь. Даже не думай…
Я подошел к шкафу с медицинскими принадлежностями и взял один шприц.
— Даже не думай! — Гена двинулся следом.
— Артем, ты совсем ебанулся?! Это чужая кровь! — подключился Влад.
— Это кровь моей сестры! — заорал я.
— Да какая нахрен разница?! Ты хоть понимаешь, что с тобой может произойти?
— Предложи другой вариант.
Гена выругался и попытался забрать у меня шприц, я отступил.
— Не лезь.
— Я не позволю тебе это сделать!
— Хватит! Артем, подумай хотя бы минуту. — Влад встал между нами. — Ты понятия не имеешь, что произойдет.
Я вставил иглу в пробирку и медленно потянул поршень. Темно-красная кровь начала заполнять шприц.
— Последний раз говорю, остановись! — голос Гены стал жёстким.
Я закатал рукав, вонзил иглу себе в руку и нажал на поршень.
Голову пронзила едва терпимая боль, меня затрясло, в глазах стало стремительно темнеть. За секунду стало трудно дышать.
Я смотрел на своих путников и едва различал их размытые черты лица. Они что-то кричали мне, но это было похоже на бессвязный шум.
В итоге тьма полностью поглотила меня, и я потерял сознание.
— Артём! Артём твою мать, ты меня слышишь?
— Отойди! Ему нужно больше кислорода. Кажется, пульс есть, он жив!
Я открыл глаза, передо мной было лицо Гены, который внимательно рассматривал меня, Влад стоял рядом.
— Вот придурок! — выругался Гена. — Ты ведь мог умереть.
— Но не умер же. — Я медленно поднялся на ноги, рядом лежал пустой шприц. — Я обязан был это сделать. — Коротко ответил я.
В комнате повисла тишина. Никто не знал, что нужно говорить. Я стоял и ждал сообщение от системы, надеясь на то что мой план сработал.
— Ну что, сработала твоя безумная идея? — спросил меня Влад.
— Пока не знаю… надеюсь, что да.
— Чувствуешь какие-то изменения? — конструктивно спросил Гена. — Может какие-то сообщения приходили которые предназначены только тебе?
— Пока ничего такого. Может быть ещё подождать надо?
Мои надежды угасали с каждой секундой. План действительно был безумным, но это было сейчас единственным вариантом спасти сестру.
— Есть! — громко проговорил я. Получилось!
— Что получилось? — поинтересовался Гена.
— Вы не видели сообщение? — они молча смотрели на меня. — Сборщики уведомлены о новой цели, изъятие запущено.
— Что ты наделал?! — заорал Гена. — Твой план в том, чтобы попасть к ним в лапы?
— Артём, ты совсем идиот?! — продолжил Влад. — Нельзя так рисковать!
— Послушайте… — пытался я их успокоить. — У меня нет других вариантов найти сестру. Единственное что я могу сделать это попасть к сборщикам. Но им нужен не я, а Катя. Так как у меня нет возможности найти её раньше них, пусть они найдут меня раньше её.
— Какой — то странный план. — Возразил Гена.
— Да тут всё странное. — оборвал я его. — Короче мой план в том, чтобы попасть к ним в руки и найти там сестру, а потом вместе с ней сбежать от них. Эта идея пришла мне в голову, как только я увидел пробирку с её кровью. Я знал, что вы мне не дадите её вколоть, поэтому действовал быстро.
Наш разговор нарушили подземные толчки, которые прошлись по зданию больницы. Штукатурка на стенах начала трескаться, всё содержимое начало падать с полок.
— Они идут…Сборщики — отрезал Гена.
Меня пробила волна холодного пота. В глазах Гены и Влада читался неподдельный ужас. Видно было что они не знают, что делать.
Стёкла витрин разбились и посыпались на пол.
— Слушайте. — быстро начал я. — Они идут за мной, и как говорил Гена шансов отбиться в любом случае от них нет. Но я не хочу подвергать вас опасности, поэтому покиньте помещение. Им в любом случае нужен я.
— Да он бредит! — удивлённо говорил Влад. — Он несерьёзно Ген. Мы должны остаться и не дать им забрать его.
— Нет! — отрезал Гена.
— Что, нет? Ты хочешь его оставить одного? — Влад с гневом смотрел на Гену. — Он же спас меня, прошёл с тобой много трудностей, а ты говоришь, «Нет»?!
— Я уже видел их. Это нельзя никак остановить, тем более Артём сам хочет попасть к ним. Самое лучшее что мы можем сделать это отойти и не мешать ему. Даже если останемся и будем отбивать его от них, нас просто отшвырнут в сторону как тряпичных кукол.
Я кивнул в сторону Гены одобряя его слова.
— Прошу вас не мешайте мне. — я посмотрел на них, взгляд Влада сменился на понимающий. — Спасибо вам обоим, вы очень помогли мне. Продолжайте держаться вместе, так шанс выжить увеличивается. Если пройдёте через парк и свернёте в сторону леса, там найдёте лагерь с выжившими. Лидера зовут Серый, скажите, что вы от меня и вас пропустят. А теперь уходите.
— Удачи тебе Артём. Надеюсь, что ты найдёшь сестру. — Влад пожал мне руку.
— Надеюсь ещё увидимся. — Улыбнулся Гена. — Артём! Если найдёшь Макса, передай ему привет от меня.
— Конечно. — Я улыбнулся в ответ.
Моя команда быстро покидала здание, пошатываясь от подземных толчков, которые становились все чаще и сильнее. Где-то вдалеке я услышал странный звук, похожий на шум ветра.
Сначала он был настолько слабым, что я решил, будто мне показалось, однако уже через несколько секунд протяжный гул повторился. Он доносился откуда-то из глубины больницы и постепенно становился громче, хотя воздух в помещении оставался совершенно неподвижным.
Я дождался, пока шаги Гены и Влада окончательно стихнут, и вышел из лаборатории.
Очередной толчок прокатился по зданию, пол под ногами заметно дрогнул, со стен посыпалась штукатурка, а где-то этажом выше с грохотом рухнуло что-то тяжелое. Аварийные лампы взрывались, усыпая осколками пол, стало темно. Солнечного света, проникающего через окна, едва хватало чтобы разобрать силуэты стен. Процесс изъятия запущен.
Никакого таймера или других подробностей не было, поэтому оставалось только ждать и надеяться, что Гена не ошибся. Если Сборщики действительно появлялись сразу после уведомления, долго торчать здесь мне не придется.
Я невольно поежился и посмотрел в сторону разбитого окна, находившегося в дальнем конце помещения, поток воздуха шел совершенно не оттуда. Он возникал словно из ниоткуда, становясь сильнее с каждой секундой. Разбросанные по полу бумаги поднимались в воздух, двери кабинетов начали хлопать, а оставшиеся целыми стекла мелко задребезжали.
Затем температура во всём здании резко упала. Выдохнув, я увидел перед собой облако пара. По стеклам лаборатории начал расползаться иней.
Я несколько раз моргнул, пытаясь понять, не обманывает ли меня зрение. Еще недавно до лестницы было не больше тридцати метров, но теперь она казалась гораздо дальше. Стены едва заметно изгибались, а красные лампы растянулись в длинную цепочку, постепенно исчезающую в темноте.
— Похоже началось…
Ветер внезапно стих, а вместе с ним исчезли и остальные звуки.
Я больше не слышал работающий генератора или шелеста бумаги, которая еще несколько секунд назад кружилась по коридору. Наступившая тишина давила сильнее прежнего грохота. Затем стали гаснуть все лампы в помещении, на этот раз они не взрывались, а просто гасли.
Темнота медленно приближалась ко мне с дальнего конца коридора, поглощая один источник света за другим. Я инстинктивно поднял руку и попытался вызвать пламя.
Нахмурившись, попробовал вызвать электрический разряд.
— Вот же твари…
Я вспомнил слова Гены. Как только Сборщики приходили за выбранной целью, они полностью лишали ее возможности сопротивляться.
Я увидел высокую черную фигуру, она стояла там, где еще недавно находилась лестница.
Я напряг зрение, пытаясь рассмотреть ее в темноте, и почти сразу одна из ближайших аварийных ламп снова вспыхнула.
Это был Сборщик.
Гена описывал их довольно точно. Высокое худое тело, длинные руки и черная одежда, больше напоминающая продолжение кожи. Но сильнее всего внимание притягивало отсутствие лица. На месте глаз, носа и рта находилась гладкая темная поверхность.
Я активировал индикатор.
Сборщик двинулся вперед.
Он не бежал и даже не ускорял шаг, однако расстояние между нами сокращалось слишком быстро. В какой-то момент пространство вокруг его фигуры дрогнуло, и несколько метров коридора словно исчезли.
Только сейчас по-настоящему осознал, насколько безумным был мой план.
До этого Сборщики существовали только в рассказе Гены. Я рассуждал о них, строил предположения и даже специально заставил этих тварей прийти за мной, но сейчас, когда одна из них действительно приближалась, организм настойчиво требовал развернуться и бежать.
Сборщик остановился в нескольких метрах от меня.
Я задержал дыхание.
— Получилось.
Я схватился за виски и едва не упал на колени. Голову пронзила нестерпимая боль, гораздо сильнее той, которая была после инъекции крови.
Несмотря на боль, я улыбнулся, все оказалось даже лучше, чем рассчитывал.
Система не просто обнаружила кровь Кати. Она больше не могла нормально определить, кого именно видит перед собой.
Я повернул голову и увидел второго Сборщика, сзади него был третий.
Я даже не заметил, как они оказались близко. Еще секунду назад коридор был пуст, а теперь три высокие фигуры медленно окружали меня, не оставляя возможности отступить.
Один из Сборщиков протянул руку, его холодные пальцы коснулись груди.
По телу мгновенно разлилось оцепенение. Ноги перестали слушаться, а вокруг запястий появилась черная субстанция, которая быстро поднялась выше, обволакивая руки.
Я больше не мог пошевелиться.
Черная масса добралась до плеч, груди и начала подниматься к шее.
Тогда я испытал самый большой страх за всю жизнь.
До этого момента я был уверен, что поступаю правильно, потому что другого способа найти Катю все равно не существовало. Но теперь, когда пути назад действительно не осталось, в голову полез вопрос, на который я не мог ответить.
— Что, если Катю после окончания таймера доставят совсем не туда, куда сейчас отправят меня?
Черная масса поднялась к подбородку.
— Сохранению?!
Значит, они не убивали тех, кого забирали.
Чёрная субстанция полностью закрыла лицо, мир исчез.
Я не потерял сознание, но перестал чувствовать собственное тело. Привычные ощущения исчезли. Я ничего не слышал, не видел или осязал, будто превратился в робота. На какое-то время исчезло даже понимание того, где я нахожусь. Затем все вернулось одновременно.
Меня с силой выбросило на твердую поверхность, я ударился плечом, несколько раз перекатился и замер, пытаясь восстановить дыхание.
Черная оболочка быстро стекла с тела и бесследно исчезла, я осторожно поднялся на ноги.
Созданный в ладони огненный шар осветил пространство, и я несколько секунд молча смотрел перед собой, пытаясь понять, куда попал.
— Способности снова работают. — подметил я.
Это место не было похожим на тюрьму.
Передо мной простиралось огромное помещение, разделенное на множество отдельных зон. Потолок терялся высоко в темноте, а вдоль стен тянулись широкие коридоры, соединяющие десятки помещений с прозрачными перегородками.
В одних находились люди, в других — существа, большинство из которых я никогда раньше не видел.
Некоторые лежали внутри прозрачных капсул, соединенных с неизвестными устройствами. Другие сидели или ходили по небольшим комнатам. Несколько человек находились возле странных конструкций, над которыми постоянно появлялись символы.
Никаких решеток, цепей или вооруженной охраны я не заметил.
По переходам спокойно двигались Сборщики, иногда останавливаясь возле отдельных помещений. Один из них вывел оттуда мужчину и повел дальше. Тот не сопротивлялся, хотя по его лицу было понятно, что добровольно идти он не хотел.
Я приблизился к ближайшей прозрачной перегородке.
Чуть дальше находился другой сектор.
Теперь становилось понятнее, почему Сборщики вообще кого-то похищали, они не охотились на людей ради убийства. Они убирали из мира то, что нельзя уничтожить обычным способом.
Возможно, смерть таких, как я, создавала новую проблему. Или приобретенные нами способности могли перейти кому-то другому. Причина пока оставалась неизвестной, но одно было очевидно: Сборщики доставляли сюда тех, кого сначала требовалось изучить и только после этого решить, что с ними делать.
Облегчение оказалось настолько сильным, что я медленно выдохнул.
— У меня получилось. Я оказался здесь раньше нее.
Но я не мог понять почему осталось только полтора часа, ведь были сутки.
— Видимо время здесь течёт по — другому.
Теперь оставалось выяснить, куда доставляют новых пленников, найти способ выбраться отсюда и дождаться Катю, но я даже понятия не имел даже, где нахожусь.
Я пошел вдоль прозрачных помещений, стараясь не привлекать внимание Сборщиков. Некоторые люди провожали меня взглядами, но никто не пытался заговорить. Большинство из них выглядело изможденными, хотя встречались и те, кто находился здесь явно недавно.
Возле одного из помещений на полу валялись вещи: рваная куртка, ботинок, какой-то металлический жетон и старая каска, покрытая ржавчиной.
Я уже собирался пройти мимо, когда Индикатор неожиданно нагрел палец, обычно он реагировал только тогда, когда я сам хотел получить информацию.
Осмотрев вещи, я поднял старую каску, кольцо на моём пальце нагрелось ещё сильнее.
На первый взгляд это была обычная каска, такие я видел в музеях и старых фильмах. Металл давно потемнел, с одной стороны виднелась глубокая вмятина, а внутри сохранились остатки почти истлевшей подкладки.
— 1943 год? Что за бред?..
Возможно, дата означала что-то другое, или Индикатор впервые ошибся. Разбираться сейчас времени не было.
Я положил каску обратно, несколько секунд я смотрел на него, ощущая нарастающее беспокойство.
Заставив себя отвернуться, я продолжил свой путь. Если выберусь отсюда живым, обязательно выясню, каким образом предмет времен Второй мировой войны попал сюда.
Я сделал несколько шагов и остановился, впереди коридор расходился сразу в трех направлениях. Над каждым проходом находились обозначения.
Мне нужно было место, куда Сборщики доставляют новых пленников. Я уже собирался выбрать направление наугад, когда справа послышался глухой удар. Из соседнего помещения донесся человеческий крик.
Я резко повернул голову.
По коридору двигались двое Сборщиков, между ними шел мужчина, руки которого были покрыты той самой черной субстанцией. Он отчаянно пытался вырваться, но существа даже не обращали внимания на сопротивление.
— Эй! — крикнул он. — Ты новый?!
Сборщики продолжали тащить его вперед.
— Где мы? — быстро спросил я.
— Не знаю! Но если тебя только привезли, беги отсюда, пока не определили категорию!
— Какую еще категорию?
Мужчина попытался ответить, но один из Сборщиков коснулся его плеча, тот мгновенно обмяк. Я вспомнил первое помещение.
Получается, после доставки каждый похищенный сначала попадал туда, значит, именно там должна появиться Катя.
Впервые с момента перемещения у меня появилась конкретная цель, оставалось найти этот сектор и разобраться, как вытащить оттуда сестру.
Я направился к нужному проходу, сделав несколько шагов перстень на пальце резко раскалился.
— Вот этого я не предусмотрел.
В дальнем конце коридора одновременно остановились все Сборщики, один за другим они повернули головы в мою сторону.
Я замер на месте. Тело перестало слушаться, я не мог пошевелиться. В мою сторону направилось около пяти сборщиков. Но на этот раз они передвигались ещё медленнее чем в прошлый раз, словно гипнотизируя меня.
Я попытался вызвать пламя, затем электричество, но всё было безуспешно.
— Какие же они сильные. — подумал я.
Спустя пары минут они окружили меня, как и при изъятии меня окутала черная субстанция. Грудь сдавило и стало трудно дышать.
Затем некая сила подняла меня над поверхностью. Головы всех сборщиков были направлены на меня. Они словно фокусировались как единый организм и перетаскивали меня.
Затем они принялись перемещать меня. Я не мог даже кричать, только видеть.
— Надо успокоиться… — пронеслась мысль.
Я сфокусировался и принялся смотреть по сторонам анализируя всё что видел вокруг. Люди, коридоры, лестницы, сборщики.
Казалось, что я это всё уже видел раньше и никакой пользы от новой информации у меня не было.
— Судя, по последнему сообщению, они поняли, что со мной что-то не так и я их обманул. Теперь им нужно изолировать меня ещё сильнее, чтобы я представлял меньшую опасность для них.
Пока меня перемещали я заметил странную закономерность — чем дальше меня перемещали, тем меньше становилось людей и тем более странных тварей я видел.
— Людей они держат здесь, потому считают их очень опасными, но зачем здесь держать тварей? — голова разрывалась от потока мыслей.
Перемещаясь дальше я прочитал вывеску возле одного из коридора.
В этот раз я снова попытался просканировать комнату и очень удивился — сканер выдал информацию.
— Неужели это про Катю? Её собираются переместить сюда?! — ужас захватил меня.
Нужно было срочно придумывать план, но я не мог выбраться из крепких чёрных оков. Но я знал точно — меня не убьют. Пока что я не знал почему. Но от этого не становилось легче.
Перемещаясь дальше я заметил, как один человек пытался выбраться из своего сектора, но его удерживал барьер. Один из сборщиков подошёл и барьер рухнул.
Барьер представлял собой некую дымку, подсвеченную синим цветом, но сквозь неё можно было рассмотреть, что происходит за ним.
Бедняга воспользовался ситуацией и попытался убежать. Спустя пару шагов его окутала черная пелена и швырнула обратно в сектор откуда он бежал.
Сборщик поднял руку и барьер тут же восстановился.
Времени оставалось мало, а меня всё продолжали куда — то перемещать. Со временем исчезли вообще все вывески и люди. Остался только я, длинный коридор и сборщики.
Спустя несколько минут я оказался напротив вывески.
Просканировать её я не успел и меня поместили внутрь. Пелена подняла меня выше, и я замер на высоте около двух метров. Дышать стало легче, сила давления на тело уменьшилась.
— Почувствовали меня менее опасным здесь. — пронеслось в голове.
Четыре из сборщиков покинули сектор. Оставшийся сборщик подошёл близко ко мне, поднял руку и направил её на меня.
Он замер передо мной, не двигаясь около пяти минут. Его тело стояло неподвижно, словно статуя. Он не перемещался ни на миллиметр, затем развернулся и ушёл, оставив меня одного.
Как только он покинул помещение, чёрная пелена отступила, и я упал на землю.
— Здоровье убавляется. Значит здесь всё — таки можно умереть.
Отогнав дурные мысли, я принялся изучать место своего заключения. Надежда встретить кого — то из людей была невелика. Вокруг я видел лишь песок, землю и разрушенные сооружения похожие на древние камеры заключения, меня окружали бетонные стены. Не было видно источника счета, но всё было хорошо освещено.
Так я проходил около десяти минут, не увидев ничего полезного. Затем я двинулся в то же направление откуда меня привели. Подойдя ближе, я увидел барьер.
— Это единственный выход отсюда. Но как его пройти.
Я бросил камень в него, камень отскочил как от бетонной стены. Затем я сам подошёл ближе и аккуратно коснулся его рукой, в ту же секунду я получил ожог.
— Видимо отсюда нельзя выйти. — сделал я вывод.
Вернувшись обратно в то же место где меня оставили, я сел на землю и погрузился в свои мысли. Я вспоминал детство с Катей, как мы гуляли вместе, купались. Лазали по деревьям. Как в первый раз попробовали покурить, как пили пиво вечером.
На лице у меня появилась улыбка. От моих мыслей меня оторвал тяжёлый металлический скрежет, затем в комнату вошёл Сборщик. Но он был не таким как остальные. Он был выше, походка была похожа на человеческую.
Я поднялся на ноги и принялся смотреть на него, на этот раз я уже мог немного двигаться, но этого было мало для того чтобы дать ему отпор.
— Что тебе надо грёбанный ты урод!? Чтобы вы все сдохли здесь! — говорил я ему в лицо, точнее подобие лица.
Он стоял передо мной, его голова была в нескольких сантиметрах от моих глаз. Воспользовавшись моментом я попытался просканировать его.
Он поднял руку и коснулся моей шеи, тело сразу пронзила острая боль. Спустя секунду по телу разлилась чёрная субстанция, которую раньше я уже видел. Окутав всё тело, я почувствовал, как холод парализовал меня. Я не мог даже говорить.
Он стоял, напротив не меняя положения тела, затем поднял меня ещё выше и наклонил свою голову на бок, словно удивляясь тому что понял.
Затем мою голову прострелила резкая боль и перед глазами очень быстро стали всплывать все воспоминания с самого детства.
Сборщик держал меня так ещё несколько секунд, затем швырнул в сторону и сам пошёл к выходу.
Весь воздух вышибло из лёгких, я принялся кашлять. Как только он пересёк барьер я швырнул в него электроразряд, разряд рикошетом полетел в мою сторону. Резко перекатившись мне удалось увернуться.
Сборщик обернулся и покачал головой из стороны в сторону, словно осуждая мой поступок.
Я сел на землю откашливаясь. После того как пришёл в чувства я посмотрел на свои руки, они все были в некой чёрной субстанции.
Очистив часть руки от этой жижи и просканировал её.
Я в ту же секунду посмотрел на барьер, сквозь него я увидел сборщика, который медленно уходил, он остановился и посмотрел в мою сторону.
Я принялся изображать боль держась за рёбра ожидая пока сборщик уйдёт дальше.
— Двигайся быстрее урод! — процедил я сквозь зубы.
Как только он скрылся из поля зрения я заново просканировал чёрную плёнку.
— Твою мать! — выругался я.
Вскочив на ноги я что есть силы побежал к барьеру, приближаясь к нему я что есть силы оттолкнулся и прыгнул в его сторону.
Он открылся, и я успешно преодолел его, но путь только начинался. Пока я был в этом секторе, Катю наверняка уже изъяли, и теперь она должна находиться где-то здесь. Но главное — я точно знал, где ее искать.
Пока меня несли по коридорам, я наблюдал за другими помещениями, за действиями Сборщиков, но совершенно не запоминал обратный путь, ведь я и предположить не мог, что придется идти по нему обратно.
Сейчас это оказалось большой проблемой. Коридоры вокруг были практически одинаковыми, а чем дальше находился мой сектор, тем меньше встречалось каких-либо вывесок или других ориентиров.
Я побежал довольно быстро, пока действие метки не закончилось. Нужно было найти тот сектор, в который должны были переместить Катю.
— Сектор временного хранения аномалий. — проговорил я вслух. — Кажется, так.
Я несколько раз повторил название про себя, стараясь одновременно вспомнить, где именно видел ту вывеску.
Когда Сборщики перемещали меня, я уже понимал, что Катю собираются доставить туда, поэтому само название хорошо отпечаталось в памяти. Но вот путь до нужного места я практически не запомнил.
Я долго бежал по коридору.
Тот сектор, в который меня поместили, явно был малонаселён узниками. За время нахождения там я не увидел ни одного человека, а теперь вокруг по-прежнему не было никого, кроме редких Сборщиков. Видимо, глубокая изоляция действительно предназначалась для тех, кого Наблюдатель считал особенно опасными.
Пару раз мне приходилось резко останавливаться и прятаться, чтобы не попасться Сборщикам. Первый прошел настолько близко, что я мог разглядеть черную поверхность его тела. Она постоянно двигалась, словно состояла не из кожи, а из какой-то густой жидкости.
На несколько секунд мне даже показалось, что он заметил меня. Сборщик остановился и повернул голову в мою сторону, но затем продолжил путь.
Я выдохнул и пошел дальше.
— Сейчас нельзя снова оказаться у них в руках. Один раз меня уже недооценили и оставили в глубокой изоляции практически без охраны. Если Сборщики поймут, что мне удалось выбраться, второй такой ошибки они наверняка не допустят.
Я плохо помнил обратный путь, поэтому в суете несколько раз сворачивал не туда. Один коридор закончился огромной бетонной стеной, возле которой не было ни дверей, ни барьеров, пришлось возвращаться. В другом проходе я заметил нескольких Сборщиков и снова изменил направление.
Я посмотрел на руки, чёрная субстанция становилась все менее заметной.
— Только не сейчас…
Увидев впереди лестницу, я вспомнил, что меня действительно перемещали между этажами. Поднявшись по ней, свернул направо и сразу замер. Этажом выше стояло несколько Сборщиков.
Один находился практически посреди коридора, остальные чуть дальше. Пройти мимо незамеченным казалось почти невозможным.
Я медленно отступил к стене и осмотрелся. Другого прохода не было. Остаточная метка скоро исчезнет, и тогда любой барьер станет для меня непреодолимой стеной.
Сборщики не разговаривали между собой, но в какой-то момент двое одновременно направились в соседний проход. Последний еще некоторое время оставался на месте, а затем медленно последовал за ними.
Я сразу двинулся вперед.
Старался идти тихо, хотя сердце колотилось так сильно, что казалось, его стук можно услышать за несколько метров. Добравшись до следующего поворота, увидел знакомый синий барьер.
Я приблизился к нему. Синяя дымка сначала никак не отреагировала, но стоило подойти практически вплотную, как поверхность барьера дрогнула и начала расходиться в стороны.
Я быстро прошел внутрь. Значит, догадка была верной.
Черная субстанция на теле Сборщика действительно являлась своеобразным ключом, который позволял им свободно перемещаться через барьеры.
— Интересно, можно ли будет использовать это еще раз? — Я посмотрел на руку.
Я почти бежал, судорожно смотря по сторонам и выискивая нужную вывеску. Теперь помещения встречались намного чаще. За некоторыми прозрачными перегородками находились люди, за другими — неизвестные мне существа.
Один мужчина сразу подбежал к барьеру и начал что-то кричать, но я не остановился. Его голос быстро остался позади.
Потом появилась женщина, которая просто стояла возле прозрачной перегородки и молча провожала меня взглядом.
Еще дальше я увидел существо, похожее на огромную ящерицу. На его спине находились длинные костяные наросты, а передние лапы были скованные черной субстанцией.
— Зачем вообще держать здесь тварей?
С людьми еще можно было найти хоть какое-то объяснение. Если человек получил запрещенную способность или стал слишком опасным, его изымали. Получается, среди тварей тоже встречались те, кто нарушал установленные правила?
— Да где же этот сектор? — со злобой проговорил я.
Я продолжил двигаться дальше, но через несколько минут понял, что опять свернул не туда. Впереди находилась уже знакомая лестница.
— Да где он!
Я пытался восстановить в памяти тот момент, когда увидел нужную вывеску. Сначала меня несли мимо людей, затем появились странные существа, после этого количество заключенных постепенно уменьшилось.
Значит, сектор временного хранения должен находиться где-то между основной частью и моим сектором.
Я снова поднялся на этаж выше, прошел по длинному коридору и свернул в противоположную сторону. На этот раз вокруг стало заметно больше помещений, я ускорился.
— Нашел.
Я почувствовал облегчение, которое почти сразу сменилось тревогой. Я просканировал кожу, хотя и без сообщения прекрасно понимал результат.
— Вот и всё! Опоздал.
Всего несколько минут назад мог спокойно пройти через барьер, а теперь снова придется искать другой способ. Я просканировал нужный сектор.
— Катя… Она здесь.
Сердцебиение участилось, кровь застучала в висках. Я находился настолько близко к сестре, что хотелось просто броситься к барьеру и попытаться прорваться через него силой. Но это было бессмысленно.
Я уже проверял подобную защиту в глубокой изоляции и прекрасно помнил, сколько здоровья потерял после одного прикосновения.
В этот момент послышался знакомый металлический скрежет. Я быстро отступил и спрятался в небольшом углублении стены. По коридору двигалось несколько Сборщиков.
Они прошли мимо меня настолько близко, что пришлось прижаться к холодной стене и замереть, один из них неожиданно остановился.
Сборщик медленно повернул голову в сторону моего укрытия. Я уже готовился броситься бежать, но он вдруг отвернулся и продолжил движение. Только когда все они скрылись, я позволил себе выдохнуть.
Я остался в укрытии и принялся ждать, когда кто-то из Сборщиков зайдет или выйдет из сектора, где находилась Катя. В прошлый раз я видел, что барьеры открывались при их приближении. Если правильно выбрать момент, можно попытаться проскочить следом.
Место для наблюдения оказалось удачным. Из углубления хорошо просматривался вход, а проходящие по коридору Сборщики не замечали меня.
Один раз мимо прошла целая группа, потом еще двое. Никто из них не приблизился к нужному барьеру.
Я начинал нервничать. Тишину неожиданно разрезал пронзительный человеческий крик со стороны барьера.
Внутри меня все похолодело. Крик продолжался несколько секунд, затем оборвался.
— Неужели они пытают их или проводят какие-то эксперименты? — В голову полезли самые неприятные мысли. — Что, если после изъятия Сборщики не просто держат людей здесь? Что, если они пытаются выяснить, что делает их опасными?
Со мной ведь произошло нечто похожее. Сборщик коснулся шеи, после чего перед глазами начали мелькать воспоминания. Он буквально залез мне в голову и просмотрел всю жизнь. Возможно, с другими заключенными происходило то же самое.
Хотелось выйти из укрытия и попытаться прорваться прямо сейчас, но это ничем не поможет. Если прикоснусь к барьеру, получу ожог и только выдам свое местоположение.
Пришлось ждать, спустя несколько минут крики прекратились. За синей дымкой показался силуэт. Он направлялся к выходу.
— Давай…
Сборщик приближался медленно, как будто специально заставляя меня ждать. Барьер дрогнул, синяя дымка начала расходиться.
Как только Сборщик пересек границу сектора, я разбежался и прыгнул в закрывающийся проход. Край барьера прошел по спине, обжигая кожу, но мне все-таки удалось оказаться внутри.
Приземлившись, я сразу поднялся и перекатился за ближайшую конструкцию, чтобы не попасть в поле зрения Сборщика.
Он остановился и медленно обернулся в сторону барьера.
— Уходи…
Сборщик продолжал смотреть.
Если он сейчас вернется, спрятаться будет негде. Внутри сектора практически все пространство хорошо просматривалось.
Прошло несколько долгих секунд, существо развернулось и продолжило путь. Я облегченно выдохнул.
Почему он не заметил меня, не знаю. Возможно, барьер действительно скрывал происходящее внутри. Или Сборщики просто не ожидали, что заключенный из глубокой изоляции сумеет добраться сюда самостоятельно.
Сектор временного хранения оказался намного больше, чем представлялось сначала. Вдоль широкого центрального прохода располагались отдельные зоны с прозрачными перегородками.
За ними находились люди и существа. Многие выглядели вполне нормально, хотя у некоторых тела были сильно изменены способностями.
Здесь было гораздо больше заключенных. Я принялся сканировать каждое помещение.
Следующее помещение.
Я присмотрелся.
За перегородкой стояла женщина около тридцати пяти лет. На теле находились костяные пластины, а сзади виднелся хвост, но лицо практически не было обезображено. Она молча смотрела мне в глаза.
Я пошел дальше. Некоторые заключенные, заметив меня, сразу начали кричать.
— Эй!
— Ты откуда взялся?
— Как ты туда попал?
— Выпусти нас!
Я просто молча проходил мимо.
Отвечать не было смысла. Я понятия не имел, как открыть их барьеры, и тем более не собирался останавливаться, пока не найду сестру.
Чем дальше шел, тем сильнее росло беспокойство, я сканировал помещения одно за другим, но Кати нигде не было.
Несколько раз мне казалось, что я замечаю знакомые волосы или фигуру, но, приблизившись, понимал, что ошибся.
— Она должна быть здесь. Количество объектов не могло измениться просто так.
Слева за прозрачной перегородкой находилось странное существо, напоминающее человека, но его руки были настолько длинными, что почти касались земли. Оно стояло, прислонившись к стене, и даже не подняло головы, когда я проходил мимо.
Если считаешь кого-то опасным, намного проще уничтожить его, особенно монстра. Но вместо этого Наблюдатель создал Сборщиков, защитные барьеры и отдельные сектора. Получается, смерть этих существ ей по какой-то причине невыгодна.
Сборщики действительно никого не убирали окончательно, они забирали объект из мира и помещали сюда.
За очередной перегородкой находилась девушка примерно Катиного возраста. На мгновение сердце кольнуло, но волосы оказались темнее.
— Не она.
Сборщики получили уведомление о новой цели сразу после того, как я вколол себе кровь Кати, они пришли за мной. Когда поняли подмену, отправили в глубокую изоляцию. Значит, настоящую Катю должны были забрать следом.
Чем дальше находился от входа, тем меньше людей обращали на меня внимание. Некоторые просто сидели на полу, другие лежали, третьи неподвижно смотрели в пустоту.
Я не знал, сколько времени они здесь находятся. Судя по отсутствию окон и любого понимания времени, определить это было практически невозможно.
Вдруг я увидел кого-то лежащего на земле, знакомый цвет волос заставил остановиться. Я замер, сердце забилось чаще.
Девушка лежала на боку, подтянув колени к груди. Ее одежда была грязной и местами порванной, длинные волосы спутались, а на лице виднелись небольшие ссадины.
Я сделал несколько шагов ближе.
— Катя… — Сомнений не осталось. — Катя! — Я бросился к перегородке.
Ответа не последовало, она даже не пошевелилась. Я ударил ладонью по прозрачной поверхности.
— Катя, проснись! — Страх мгновенно сдавил грудь.
Я активировал индикатор.
— Я нашел ее…
Я чувствовал радость, но одновременно и страх. Катю все-таки изъяли, и она попала в это место, я не успел спасти ее раньше Сборщиков.
После всего, что произошло за последние дни, мне уже начинало казаться, что этот момент никогда не наступит. Каждый раз, когда появлялась надежда, что-то происходило и отбрасывало меня еще дальше.
Я посмотрел на прозрачную перегородку и несколько секунд просто смотрел на сестру.
— Главное, что жива.
В памяти снова появились картины детства. Как мы гуляли вместе, купались, лазали по деревьям. Как в первый раз попробовали покурить, а потом долго жевали жвачку, надеясь, что родители не почувствуют запах. Как позже пили пиво вечером, сидя во дворе, и спорили о какой-то ерунде. Тогда я даже представить не мог, что однажды придется искать ее в каком-то неизвестном месте.
— Ну вот, сестренка… Все-таки я нашел тебя. — На лице появилась улыбка.
Ее пальцы слегка дрогнули, Катя медленно открыла глаза.
Сначала взгляд был совершенно пустым. Несколько секунд она просто смотрела перед собой, словно не понимала, где находится и что происходит. Потом увидела меня.
— Артем?.. — Глаза расширились.
Я улыбнулся.
— Это правда ты? — ее взгляд устремился на меня.
Катя попыталась резко подняться, но тело еще плохо слушалось. Она оперлась рукой о землю и только со второй попытки встала на ноги.
— Это правда я. — сердце колотилось как бешеное. — А где мы, сам не знаю.
Она подошла ближе к перегородке.
— Как ты здесь оказался? — В ее глазах появилось недоверие.
— Я пришел за тобой. — отрезал я.
— Докажи, что ты Артём! — она отошла на пару метров.
Злобы не было, Катя была права, я понятия не имел через что она могла пройти, каких тварей она могла видеть. Неожиданно встретить брата в таком месте действительно было подозрительно.
— Подумай сама — тебя похитили и спрятали в клетку, зачем кому — то прикидываться твоим братом и пытаться тебя вытаскивать?
Она стояла молча несколько секунд.
— Не знаю… Да тут всё странно. Расскажи то что знала только я и Артём.
Я замер, пытаясь вспомнить такие моменты. Мысли в голове быстро проносились одна за другой
— Я пришёл за тобой…Катюнчик.
Её лицо изменилось, на глазах появились слёзы. Во взгляде читалось облегчение. Она села на землю, не сводя с меня глаз.
— Ты что, серьезно?! Ты полез сюда специально?! — Лицо сестры мгновенно изменилось. Она явно злилась.
— Да. Я должен был найти тебя.
— Ты ненормальный. — Гнев постепенно сменился растерянностью. Катя посмотрела по сторонам, потом снова на меня. — Как ты вообще узнал, что я здесь?
— Не знал. — Я тяжело выдохнул.
— Тогда как ты сюда попал?
— Я заставил Сборщиков забрать меня. — Скрывать теперь не было никакого смысла.
Она несколько секунд молчала.
— Что?
— Времени совсем нет. Нам нужно выбираться отсюда, обсудим это потом.
Катя замолчала.
— Что будем делать? — наконец спросила она.
Я посмотрел на барьер, пытаясь придумать ответ В этот момент вспыхнула надпись.
— Артём?! Что происходит? Какой ещё побег?
— Ты что, тоже видишь надписи? — удивился я.
— Ну да.
Я понимал, что скоро Сборщики найдут меня, поэтому нужно придумать побег. Но сейчас было важно выпустить Катю из её камеры.
— Послушай меня внимательно. — быстро начал я. — Они меня отвели в другой сектор для более опасных людей, но мне удалось сбежать. У этих тварей — мы их называем Сборщики, есть чёрная жижа, при помощи которой они и несут тебя. Так вот эта черная хренотень и позволяет проходить через барьеры.
А сами барьеры реагируют на приближение Сборщиков или этой жижи. Видимо они узнали о моём побеге и объявили розыск.
— Артём, тебе нужно спрятаться.
— Чего!? Ну уж нет. Мне очень многих усилий стоило найти тебя.
— Ты не понял у меня есть план.
— Какой ещё план? Когда успела придумать?
— Послушай и не спорь! — её голос стал громче. — Пока тебя не было, один из заключённых закричал, а потом упал на землю без сознания. Спустя время к нему в камеру кто-то зашёл. Видимо это был Сборщик.
— Похоже именно благодаря нему мне и удалось попасть в ваш сектор. — подтверждал я.
Она кивнула.
— Видимо им необходимо проверять ухудшение состояния заключённых.
Я сразу понял план сестры и помчался в сторону входа в сектор. Подойдя ближе, я услышал передвижение Сборщиков по коридору. Они двигались словно строем, каждый уходил в один из секторов и осматривал его.
Я принялся ждать пока один из Сборщиков не пройдёт мимо моего портала. Как только он оказался в поле моего зрения я закричал и швырнул пламя в барьер.
Сборщик остановился и медленно двинулся в мою сторону.
— Отлично.
Войдя внутрь, барьер за ним закрылся, и он направился вдоль камер искать меня. Как только он приблизился к камере моей сестры, Катя схватилась за голову и упала громко закричав. Затем она закрыла глаза и принялась биться в судорогах.
Зафиксировано критическое изменение состояния объекта.
Требуется повторная проверка.
— Молодец Катюнчик. — я улыбнулся
Сборщик остановился и направился в сторону её камеры. Он шёл медленно, словно паря над землёй.
Подойдя в упор к камере, он остановился перед барьером и поднял руку. Катя всё это время лежала на земле имитируя потерю сознания.
Пелена спала с барьера, и Сборщик вошёл внутрь. В этот момент меня начало трясти от волнения, дыхание перехватило.
Он приблизился к ней и остановился, рассматривая её, барьер за ним оставался открытым. Она казалась беззащитной, но это было лишь на первый взгляд.
В памяти вспыхнуло воспоминание как в детстве мы с ней дурачились бегая наперегонки. Она постоянно останавливалась и просила подождать её, тем самым усыпляла бдительность. А как только до финиша оставалось несколько метров, она сразу же находила в себе силы и ускорялась, оставляя всех соперников позади.
Она постоянно пользовалась этой хитростью, но каждый раз по-разному, и ведь всегда все велись на её уловки.
— Теперь мой черёд. — прошептал я.
— Эй урод! Я здесь! — Сборщик тем временем стоял, склонившись прямо над Катей.
Он медленно повернулся в мою сторону, я швырнул в него сгусток пламени. Но ответных действий не последовало.
Спустя секунду после моей атаки Катя резко повернулась в сторону Сборщика и выставила перед собой обе руки. Раздался громкий хлопок, сопровождаемый яркой вспышкой, Сборщик отошёл от неё на несколько метров.
В ту же секунду Катя резко поднялась на ноги и побежала в сторону барьера. Сборщик словно очнулся и резко поднял руку, барьер начал закрываться.
Катя сделала прыжок и успела выпрыгнуть до того, как барьер закрылся полностью. Едва она коснулась земли, я тут же подбежал и держа её за руку помог встать на ноги.
— А что теперь? — со страхом в глазах посмотрела она на меня.
Сборщик снова поднял руку открывая барьер. Как только пелена спала я запустил в него электроразряд, но существо лишь на секунду остановилось словно издеваясь надо мной. Затем я попробовал использовать землетрясение, но опять никакой реакции не было.
В мгновение ока Сборщик оказался перед нами и замер.
Через секунду голова закружилась, на тело накатила дикая усталость. Словно все силы вытащили из меня, и я упал на колени. Даже сил стоять у меня не было.
Катя продолжала держать меня за руку, её хват стал ещё сильнее. Из состояния дикой усталости меня вывела яркая вспышка синего цвета. Подняв голову, я увидел, как Сборщик отлетает от нас на несколько метров.
Я словно протрезвел. Сборщик лежал в нескольких метрах от нас и не двигался. Катя стояло неподвижно и внимательно смотрела на свою правую руку. Затем её взгляд переместился в мою сторону.
— Какой у тебя нахрен уровень? — удивлённо спросила она.
— А что это было?
— Артём! Какой у тебя уровень?! — настаивала она.
— Сейчас будет девятнадцатый. — коротко ответил я ошарашенный произошедшим. — Как ты его…
— Девятнадцатый?! — опередила мой ответ она. — Что значит сейчас будет?! — не переставала она удивляться.
Я мысленно распределил очки для того чтобы поднять уровень и снять усталость с тела. Продолжать побег в текущем состоянии я точно не мог.
Усталость исчезла словно её никогда и не было. Я встал на ноги и крепко обнял сестру, она обняла в ответ.
Передо мной стояла красивая стройная девушка с каштановыми волосами среднего роста, в джинсах и грубой клетчатой рубашке. Вся она была испачкана в крови с грязью. Но в лице читалась уверенность выжить.
— Некогда объяснять. Надо проверить что с ним случилось. — коротко бросил я.
— Наверное лучше не стоит. — ответила она.
Но я медленно двинулся в сторону лежачего тела. Он продолжал лежать не двигаясь, я швырнул в него электричеством, но тело даже не шелохнулось.
— Похоже ты его убила. — медленно обернулся я. — Но как? Что у тебя за способность?
Теперь подозрения возникали уже в моей голове.
— Я не знаю, как так вышло. Вообще я умею поднимать одну из своих характеристик — силу, например, или интеллект. Но этого эффекта хватает лишь на короткое количество времени. Ещё я умею создавать импульс.
— Импульс? Это им ты ошарашила Сборщика в камере?
— Да. Словно пространство вокруг сжимается, и я собираю его энергию в себе, а затем выпускаю.
— Но как у тебя получилось убить Сборщика?! — недоумевал я.
— Я сама не поняла этого. Взяв тебя за руку, ко мне словно прилила огромная энергия и я её выпустила. Судя по всему, в этот раз я использовала твою силу и подпитала ей себя, поэтому получилось так сильно ударить.
В голове резко зазвучала фраза Наблюдателя — Я искал вашу кровь…
— А ты можешь наоборот не забирать силы, а придавать их?
— Не знаю…я никогда не пробовала.
— Послушай меня. — я начал как можно быстрее составлять предложения. — Есть некое существо, его зовут Наблюдатель. Именно он и заставил Сборщиков принести тебя сюда.
— Так есть ещё кто-то сильнее Сборщиков? — глаза Кати округлились от удивления.
— Да. Не перебивай пожалуйста. Так вот он несколько раз пытался меня убить, он может создавать места, перемещать людей, заставлять одних людей убивать других. Так же он может управлять тварями. Но он сказал, что искал нашу с тобой кровь.
— Нашу кровь? Что это значит?
— Я долго не понимал. Похоже он не хотел допустить того что мы встретимся, поэтому пытался убить меня. Но как только он понял, что этого сделать не получится, он решил добраться до тебя, но не чтобы убить, а для того чтобы перенести в это место.
— Ты хочешь сказать, что я опасна для него?
— Да. Но гораздо опаснее, когда мы вместе. А учитывая твою способность, и убийство Сборщика, я думаю, что мы сможем отсюда сбежать.
— Но после этого убийства у тебя совершенно не осталось сил. Драться с остальными мы явно не сможем. Их гораздо больше, да и где выход мы тоже не знаем.
Катя была абсолютно права. А времени с каждой секундой оставалось всё меньше. Как только они поймут, что один из Сборщиков мёртв, тут всё вверх дном будет перевёрнуто.
Я подошёл к Сборщику и ударил его в область тела, рука легко пробила мягкую ткань. Вместо крови из Сборщика полилась та самая чёрная жижа.
Я обернулся, посмотреть на Катю. Она стояла, расплывшись в широкой улыбке. Мы всегда понимали друг друга с полуслова.
Я начал мазать своё тело чёрной жидкостью, Катя присоединилась ко мне. Теперь мы могли свободно проходить через барьеры с лёгкостью преодолевая их. Но это не решало проблему того что сборщики слонялись по коридорам.
— Эй! Голубки! — раздался голос из камеры. — Выпустите меня. — раздался голос из камеры.
Мы с сестрой подошли к узнику, но не слишком близко, чтобы не открылся барьер.
— Я вам пригожусь. Я тут гораздо раньше вас и много уже знаю. — продолжал он нас уговаривать.
Катя посмотрела на меня мотая головой из стороны в сторону. Помощь бы нам явно не помешала, но вытаскивать из тюрьмы незнакомцев было странным решением. Но они все здесь оказались только потому что их посчитал опасными Наблюдатель. Значит он их боялся, и они могли нам помочь победить его.
— Вдвоём нам не справиться.
Я посмотрел на Катю, она нахмурилась и смотрела мне в глаза. Идея ей явно не нравилась. Но в итоге она кивнула в сторону камеры. Я подошёл ближе, и пелена спала.
— Спасибо большое.
Из камеры вышел худой мужчина около пятидесяти лет. Он сразу же подошёл к трупу Сборщика обмазывая своё тело.
Обнаружена смерть Сборщика.
Запущен протокол уничтожения целей.
В коридоре за барьером послышался шум. Сборщики явно принялись искать где убили их коллегу. Времени оставалось всё меньше.
— Их там очень много, нам нужны ещё люди. — мужчина кивнул в сторону других заключенных. — Надо их всех освободить иначе нам не выжить.
— Артём, нет! — протестовала Катя.
— Если хотите жить, делайте как я говорю. — настаивал мужчина. — Времени совершенно не осталось!
Мы все разделились и принялись выпускать узников в нашем секторе, всего нам удалось освободить около двадцати человек. Когда оставалось только две камеры, в наш сектор ворвалось три сборщика и быстро направились в центр помещения. На этот раз перемещались они гораздо быстрее.
Едва они преодолели несколько метров, как все заключенные принялись атаковать их. Я стоял, не двигаясь наблюдая за этим. У всех были разные способности. Кто — то мог замораживать, кто — то при помощи одной мысли поднимал жертву в воздух. Кто-то стрелял неким лучом из глаз похожим на лазер.
Сборщики не могли ничего сделать против восставших узников.
Атаки продлились около минуты, затем сборщики упали на землю и не двигались. Кто — то разрезал тело Сборщика, и все принялись мазать себя его кровью.
— А теперь за остальными! — крикнул один из них, и вся толпа побежала за ним в коридор.
Теперь уже Сборщики были их жертвой.
Я освободил оставшихся пленников и вышел в коридор искать выход. По дороге мне приходилось прятаться, звуки боёв сопровождали всюду. Остановившись перед очередным сектором, я замер и прочитал название.
Личное хранилище наблюдателя
Недолго думая я с Катей зашёл внутрь. Всюду лежали разные старые вещи девяностых. Чайник, шкаф, карманные часы.
— Артём смотри. — окликнула меня сестра. — Это ты.
Меня пробило ледяным потом.
— Чего?
— Вот фотография. На ней ты.
Катя протянула мне старое чёрно-белое фото. На ней стоял шестнадцатилетний подросток где — то на фоне поля.
— У меня никогда не было такой одежды. — отрезал я. — И я никогда не фотографировался в поле.
— Значит просто похож на тебя. — она улыбнулась, не понимая очевидного.
В глазах потемнело, руки затряслись, стоять стало трудно. Я простоял так несколько секунд приходя в себя.
— Нужно идти дальше. — спрятав фото в карман сказал я.
Мы двинулись дальше по коридору, всё превратилось в кровавую баню. Кругом лежали тела Сборщиков вперемешку с человеческими. Заключенные не искали выход, они просто мстили, убивая своих надсмотрщиков.
Проходя мимо очередного сектора, я услышал мужской голос.
— Помогите мне.
Я остановился и двинулся в сторону мужчины с целью освободить его. Подойдя ближе, я увидел его и замер. Увиденные татуировки на его руках, которые натолкнули меня на мысль.
— Максим?
Мужчина медленно поднял голову, в глазах было удивление. Он кивнул.
— Тебе привет от Гены.
Я шагнул в его сторону и барьер раскрылся. Заключённый быстро вышел, не сводя с меня взгляд.
— Он жив? — с надеждой спросил он.
— Конечно.
По его лицу было видно, как он испытал облегчение. Мы принялись выпускать всех узников из сектора где был Максим.
— Слушайте. Я здесь очень давно. — начал Максим. — В общем я знаю где выход, но нам надо спешить, а ещё вам нужно полностью довериться мне.
Мы с Катей переглянулись.
— Хорошо. Веди нас. — опередила мои мысли сестра.
Мы вышли в коридор, звуки боёв стали реже. Видимо осталось мало Сборщиков. Проходя вдоль коридора Максим нас резко развернул направо.
— Сюда!
— Откуда ты вообще знаешь куда надо идти? — спросила Катя.
Я быстро дёрнул её руку.
Мы пошли следом. Коридоры постепенно становились шире, а барьеры встречались все реже. По сторонам попадались открытые помещения, заваленные разным хламом.
На полу среди старой одежды и металлических коробок лежала военная каска, я поднял ее и принялся рассматривать.
— Что ты нашел? — подошла Катя.
— Похоже на каску времен Второй мировой.
— И что она здесь делает?
— Вот и мне интересно.
— Подождите.
— Что? — спросил Максим.
— Артем? — Катя коснулась моего плеча.
— Вам не кажется странным что каска времён второй мировой делает здесь?
Катя посмотрела на каску.
— Но тогда получается…
— В наш мир уже приходили эти твари. Всё это уже было. — Произнести это вслух оказалось странно.
В памяти сразу всплыла черно-белая фотография из личного хранилища Наблюдателя и подросток, слишком похожий на меня.
— Разберемся потом. — перебил Максим. — Если останемся здесь, скоро разбираться будет уже некому.
Я бросил каску обратно и пошел следом, но увиденное не выходило из головы. Если всё это уже происходило с миром, почему никто об этом не знает?
Через несколько минут навстречу нам начали попадаться освобожденные заключенные. Кто-то был ранен, кто-то весь покрыт черной жижей Сборщиков.
— Выход знаете? — спросил один из мужчин.
— Знаем. — ответил Максим. — Идите за нами.
Сборщики пытались остановить толпу, но теперь силы были слишком неравными. Стоило одному из них появиться впереди, как в него одновременно летели десятки атак. Огонь, лед, электричество, энергетические импульсы. Кто-то мог поднимать противника в воздух, кто-то буквально прижимал его к земле.
Черная субстанция хватала заключенных, швыряла в стены, пыталась утащить обратно в сектора. Никто уже не собирался останавливаться.
Мы продолжили путь. Постепенно звуки боев стали стихать. Видимо, Сборщиков действительно осталось немного.
Впереди появился слабый серый свет.
— Выход! — Максим ускорился.
Все за ним побежали быстрее. Широкий коридор вывел нас к огромному пролому в стене. Первые заключенные один за другим выбрались наружу.
Следом вышли мы. Я глубоко вдохнул воздух и на несколько секунд просто остановился. Мы действительно выбрались.
Люди продолжали выходить наружу. Кто-то падал на землю от усталости, кто-то обнимался, другие просто молча смотрели назад.
Я заметил, как Максим напрягся. В нескольких десятках метров от нас стоял Наблюдатель. Улыбка исчезла с моего лица.
— Твою мать…
Катя повернулась ко мне.
— Ты его знаешь?
Он стоял совершенно спокойно и смотрел на освобожденных заключенных. На тех, кого считал слишком опасными, чтобы оставить в обычном мире.
— Артем? — тихо спросила Катя. — Это он?
— Да.
По толпе прошел гул. Кто-то приготовился атаковать, вокруг вспыхнули способности. Наблюдатель медленно перевел взгляд на Катю, затем на меня.
— Вы не должны были встретиться.
Я посмотрел на сестру и крепче сжал ее руку. По телу мгновенно прокатилась знакомая волна энергии. Позади нас стояли десятки освобожденных заключенных. Перед нами находился тот, из-за кого каждый из них оказался в этой тюрьме.
— Ну что, ублюдок… Теперь попробуй справиться со всеми нами.
Вся толпа принялась кричать за спиной, готовясь к бою.
Он молча стоял и смотрел на нас скрестив руки на груди. Видимо он не торопился начинать атаку.
— Артём и Екатерина Громовы. — на этот раз он говорил, открывая рот. Его голос был таким громким, что было больно ушам. — Вашу кровь необходимо изъять.
— Изъять?! Артём, о чём он говорит? — Катя посмотрела на меня, держа за руку. В её глазах читался ужас.
— Мочи его! — раздался крик из толпы.
В сторону Наблюдателя полетела огромная бетонная плита. Он слегка пошевельнул пальцами, и плита превратилась в пыль создавая непроглядное облако.
Спустя несколько секунд как пыль развеялась, мы увидели Наблюдателя. Он стоял на том же месте, не сдвинувшись ни на сантиметр.
— Сергей Жеванкин! — начал говорить Наблюдатель. — Сейчас ты умрёшь. — На лице Наблюдателя отобразилась едва уловимая улыбка.
Через секунду в Сергея ударила огромная молния. Бедняга стоял на месте и бился в конвульсиях. Спустя некоторое время он упал, не подавая признаков жизни.
— Кто-то ещё хочет сразиться с мной? — Наблюдатель продолжал стоять на месте.
Решительность нападать убавилась у людей. Все видели, что только что произошло, но снова попадать в тюрьму ни у кого желания не было.
— Раньше Наблюдатель мог нападать лишь, управляя тварями, теперь он атакует сам. Неужели он стал ещё сильнее?! — такая мысль повергала меня в ужас.
Теперь самым главным было спасти сестру. Что дальше станет со мной мне было неважно.
— Слушайте все! — начал говорить я. — Атакуем вместе, иначе он нас всех перебьёт по одному. Либо мы победим его, либо снова попадём в тюрьму.
Наблюдатель медленно поднял руку, и почти сразу земля под нашими ногами задрожала настолько сильно, что несколько человек упали.
— Не хотите по-хорошему? — издевался он
Земля снова задрожала, только на этот раз из разломов начали выбираться твари. Нескольких из них я уже встречал раньше, но следом на поверхность выбралось огромное существо, заставившее меня невольно отступить.
Оно передвигалось на четырех массивных лапах, а практически все тело покрывали костяные наросты. Из широкой пасти стекала густая слюна, длинные когти с легкостью вспарывали землю при каждом движении.
— Все назад! — тут же закричал я.
Следом из разлома выбралось второе такое же существо, а спустя несколько секунд показалось третье.
— Похоже, он решил выпустить все, что у него есть! — произнес Максим.
— Значит, придется убить это.
Первая тварь бросилась вперед, но заключенные уже успели приготовиться. Земля под её лапами мгновенно покрылась толстым слоем льда. Чудовище потеряло равновесие, после чего его ударил огромный огненный шар.
Тварь рухнула на землю, но практически сразу поднялась и снова направилась в нашу сторону.
Я вытянул руку и выпустил электрический разряд, целясь прямо в голову. Существо дернулось, на мгновение остановилось, но полученного урона оказалось недостаточно.
В этот момент Катя оказалась рядом и схватила меня за руку.
Знакомая волна энергии сразу разлилась по телу, а электричество вокруг пальцев стало настолько ярким, что мне пришлось прищуриться. Я снова направил разряд в голову твари, только теперь сила удара оказалась совершенно другой.
Вспышка на мгновение осветила все вокруг, а чудовище замерло, несколько раз дернулось и тяжело рухнуло на землю.
— Получилось! — радостно произнесла Катя.
Я почувствовал, как на мгновение взгляды всех людей были направлены в нашу сторону. На их лицах читалось удивление и была ещё какая — то эмоция. Это была надежда…
— Не расслабляемся! — раздался крик в толпе.
Люди с защитными способностями вышли вперед, принимая основные удары на себя, пока остальные атаковали из-за их спин.
В воздухе постоянно вспыхивало пламя, электрические разряды пересекались с потоками льда, а земля содрогалась от многочисленных взрывов.
Один из заключенных поднял огромный кусок земли и обрушил его прямо на тварь, а находившийся рядом мужчина каким-то образом увеличил давление вокруг другого существа настолько сильно, что его массивные лапы буквально провалились в землю.
Все это время Наблюдатель практически не двигался, продолжая управлять существами так же, как делал во время наших прошлых встреч. Только сейчас тварей было намного больше, и они были сильнее
Пока остальные сражались, я продолжал наблюдать за ним и постепенно начал замечать странность, которая раньше не бросалась в глаза.
Во время наших предыдущих встреч Наблюдатель выглядел неестественно. Все попытки воздействовать на него физически оказывались бесполезными. Но сейчас всё выглядело по — другому.
Когда рядом с Наблюдателем разорвался огненный шар, его одежда дернулась от ударной волны, а сам он отступил на шаг. Я опустил взгляд и увидел на земле отчетливый след от его ботинка.
— Катя, прикрой меня!
Наблюдатель сразу заметил мое приближение. Из земли передо мной вырвался черный отросток, но я успел уйти в сторону. Второй пронесся всего в нескольких сантиметрах от моей головы, а третий появился прямо под ногами.
Перепрыгнув через него, я вытянул руку и выпустил электрический разряд прямо в грудь Наблюдателя. На этот раз разряд не прошёл сквозь него, вместо этого Наблюдатель сделал шаг назад. Он посмотрел мне в глаза, понимая, что я это заметил.
Я собирался атаковать снова, но в следующую секунду неизвестная сила ударила меня в грудь и отбросила на несколько метров. Приземлившись на спину, я почувствовал сильную боль.
Перевернувшись на бок, я начал откашливаться кровью. Так я пролежал несколько секунд пока не смог встать.
— Ты совсем больной? Зачем ты к нему полез?! — Катя помогала мне подняться на ноги.
— Потому что теперь я знаю, что его можно ранить.
Я окончательно встал на ноги и заорал что было сил.
— Сейчас у него настоящее тело! Можно атаковать напрямую!
Тут же в его сторону полетело длинное ледяное копье, которое Наблюдатель остановил в воздухе движением руки. Следом в него полетели электрические разряды, каменные осколки и еще несколько неизвестных мне атак.
Впервые с момента нашего знакомства я видел, как Наблюдателю приходится отбиваться., что он не просто стоит в стороне и управляет тварями, а вынужден защищаться.
Раньше перед нами никогда не находилось его настоящее тело. Наблюдатель управлял существами, оставаясь где-то в другом месте, поэтому любые попытки атаковать его были бессмысленны.
Мы разрушили тюрьму, освободили десятки сильнейших заключенных, перебили огромное количество Сборщиков и собирались уйти. Поэтому ему пришлось вмешаться лично.
Видимо поэтому он и материализовался, чтобы совершать атаки самому. Но вместе с этим он сам стал более уязвимым.
— Продолжайте атаковать! Только так мы сможем победить его!
Количество атак увеличилось настолько, что Наблюдатель начал постепенно отступать. Твари пытались отвлечь людей, бросаясь на них со всех сторон, но теперь все понимали, кого нужно уничтожить в первую очередь.
Наблюдатель резко развел руки, после чего все находившиеся вокруг твари одновременно остановились. Наступила тишина от которой становилось ещё страшнее чем раньше.
— Мне это не нравится. — произнесла Катя.
Черная субстанция начала растекаться по телам существ, постепенно покрывая их. Мышцы тварей увеличивались, конечности становились длиннее, а костяные наросты с треском прорывали кожу.
— Всем назад!
Тварь сорвалась с места с такой скоростью, что я едва заметил её движение. В следующую секунду острые когти прошлись по моей груди, оставляя глубокие раны.
Я рухнул на землю, а тварь уже приготовилась прыгнуть снова, но мощная воздушная волна отбросила её в сторону.
— Поднимайся! — Максим схватил меня за одежду и потащил назад.
Я попытался встать, но ноги почти не слушались, а глубокие порезы на груди продолжали кровоточить. Перед глазами всё плыло, однако времени приходить в себя не было. Усиленная тварь уже поднялась после удара и снова направлялась в нашу сторону, с каждым движением оставляя глубокие следы когтей на земле.
— Катя! — крикнул я.
Максим помог мне окончательно подняться, после чего в сторону приближающейся твари одновременно полетело несколько атак. Огромная ледяная глыба ударила её в бок, следом вспыхнуло пламя, однако после усиления Наблюдателем, существа словно перестали чувствовать боль. Твари продолжали наступать с новой силой.
Я вытянул руку и выпустил электрический разряд. Существо дернулось, на мгновение замедлилось, но полученного урона снова оказалось недостаточно.
В этот момент Наблюдатель поднял руку, находившийся рядом со мной мужчина неожиданно замер. Его тело оторвалось от земли и повисло в воздухе.
— Какого…
Наблюдатель сжал пальцы и раздался хруст. Тело мужчины согнулось под неестественным углом, изо рта хлынула кровь, а через секунду он рухнул на землю.
Теперь стало окончательно понятно, что после материализации Наблюдатель получил возможность не просто управлять тварями. Он мог атаковать нас самостоятельно, и судя по тому, что только что произошло, его собственные способности были намного опаснее созданных им существ.
— Не стойте вместе! — закричал я. — Рассредоточьтесь!
Наблюдатель провел ладонью по воздуху. Пространство перед людьми заметно дрогнуло, а затем по толпе словно прошелся невидимый клинок рассекая тела людей. Раздались крики.
Один мужчина упал, прижимая руки к распоротому животу. У женщины рядом с ним практически полностью оторвало руку, еще двоих отбросило на землю с глубокими порезами на груди. Кровь текла рекой.
— Ёб твою мать! — Максим отшатнулся.
Мужчина создал широкую прозрачную стену, и спустя мгновение в нее ударила невидимая волна. Барьер покрылся трещинами, но выдержал.
— Держу! — закричал он. Из его носа текла кровь. — Атакуйте!
Следом посыпались атаки.
Потоки пламени смешивались с электричеством, ледяные копья летели вперемешку с каменными осколками, кто-то из заключенных поднял в воздух огромную бетонную плиту и обрушил ее сверху.
Один электрический разряд задел плечо врага, следом огненный шар взорвался практически перед лицом. Его отбросило на несколько шагов, одежда на груди почернела.
Наблюдатель ударил ладонью по земле, людей буквально смело. Я успел пригнуться, но удар все равно отбросил меня назад. Надо мной мужчина пролетел несколько метров и головой врезался в обломок бетонной стены. Из виска потекла кровь, а его глаза стали стеклянными.
Одна из тварей оказалась прямо перед женщиной и сжала её в своей пасти. Помотав из стороны в сторону, она разорвала беднягу пополам.
Вокруг становилось все больше трупов.
Еще совсем недавно нас была почти сотня, и я искренне верил, что такого количества сильных заключенных хватит, чтобы легко убить Наблюдателя. Теперь же люди погибали один за другим, а твари продолжали лезть из разломов.
Наблюдатель был гораздо сильнее чем я думал. Теперь он вместе с уязвимостью получил возможность лично вмешиваться в бой используя свои собственные способности. Судя по всему, раньше ему не было необходимости этого делать.
Очередной заключенный с руками из камня и сам огромный по размерам бросился на Наблюдателя. Но он успел нанести всего один удар.
Затем Наблюдатель поймал его кулак ладонью, и каменная рука начала трескаться, а трещины стремительно пошли выше по плечу. Наблюдатель второй рукой пробил грудную клетку. Затем он отбросил тело словно тряпичную куклу в сторону.
Наблюдатель убивал людей, но каждый раз, когда ему приходилось защищаться сразу от десятков атак, он ошибался, пропуская некоторые из них.
Когда происходила следующая атака я воспользовался моментом и использовал индикатор.
— Спасибо на этом. — пробурчал я под нос. — Его можно убить! Продолжаем! — крикнул я.
Люди снова атаковали.
Даже раненые пытались подняться и использовать способности. Кто-то сидел на земле, зажимая глубокую кровоточащую рану, но продолжал атаковать. Мужчина без одной руки удерживал ледяную стену перед несколькими заключенными, прикрывая их от тварей.
— Артем Громов. — Наблюдатель резко повернул голову в мою сторону. — Ты доставляешь слишком много проблем.
Он вытянул ладонь, и мою грудь словно сдавило железным обручем. Я больше не мог дышать.
— Артем! — закричала Катя.
Что-то медленно поднимало меня над землёй. Я попытался вырваться, но Наблюдатель резко сжал пальцы, и боль пронзила все тело.
Атаки летели в сторону Наблюдателя, но он создал перед собой прозрачную стену, полностью отсекая их атаки.
— Отпусти его! — кричала Катя.
Она подошла ближе и выпустила импульс. Барьер перед Наблюдателем задрожал, но выдержал.
Здоровье:
В глазах потемнело, тело больше не слушалось.
— Артем!
Катя пыталась своим импульсом разбить барьер Наблюдателя, но результата от этого не было.
Следом барьер начали атаковать и остальные, спустя секунды на нём появились мелкие трещины. В голове всплыла мысль о том, насколько глупо все заканчивается. Я добрался до Кати, вытащил ее из камеры, выбрался из тюрьмы и сейчас совершенно не хотел умирать.
Люди на земле кричали, Катя смотрела на меня, но я уже никого не слышал.
Я увидел, как она зовёт к себе одного из людей и показывает в мою сторону. Лицо Наблюдателя в этот момент немного изменилось.
Она разбежалась и прыгнула в мою сторону, невидимая сила быстро подхватила её и понесла ко мне. Оказавшись рядом со мной, она крепко схватила мою руку, в ту же секунду я почувствовал огромный прилив сил.
— Меняю здоровье на ману. — Проговорил я.
— Что?! — Катя с недоумением смотрела на меня.
— Используй мою силу. — проговорил я, глядя на неё.
— Но ты же умрёшь!
— Просто доверься мне. — твёрдо ответил я.
Она тут же направила импульс в сторону барьера Наблюдателя. На этот раз вспышка оказалась ещё мощнее.
Барьер разлетелся вдребезги, а Наблюдателя отнесло на несколько метров назад. Он упал на колени, но тут же поднялся.
Хватка ослабла, и я приземлился на землю. После падения в глазах потемнело. Я увидел только сообщение.
Ощущение пустоты окутало моё тело. Я больше ничего не видел и не слышал. В памяти была лишь мерзкая ухмылка Наблюдателя.
— Как хорошо, что я оставил очки для распределения. — подумал я.
По телу прошла тёплая волна, силы вернулись. Я открыл глаза и видел, как сестра стоит рядом со мной отражая атаки Наблюдателя и тварей защищая меня.
Одна из тварей атаковала её со спины, но я тут же сбил существо мощным сгустком пламени. Катя быстро обернулась и увидела меня на ногах.
— Живой! Он жив! Жив! — Она кричала так громко, что казалось я оглохну.
По толпе снова прошлась волна воодушевления.
— Мы думали ты умер. — С облегчением говорила она.
— Не раньше, чем он. — я посмотрел на Наблюдателя.
Его взгляд изменился, в нём уже читалась сосредоточенность, он больше не считал нас лёгкой добычей.
— Продолжаем! — крикнул я.
Бой возобновился с новой силой.
Теперь все понимали, что Наблюдателя действительно можно убить, и старались не давать ему передышки. Несколько человек полностью переключились на защиту остальных, создавая барьеры перед его прямыми атаками, пока другие наносили удары.
Наблюдатель поднял обе руки, над землей появились десятки объектов, похожих на длинные копья.
— Защита! — крикнул Максим.
Первый барьер выдержал несколько точных попаданий и рассыпался. Второй продержался немного дольше, после чего черные копья прорвались сквозь него.
Один человек рухнул рядом со мной с пробитой насквозь грудью. Раздались крики, многих очень сильно ранило, кому-то пробило плечо и обездвижило, прибив к земле. Минимум трёх убило практически сразу.
— Вот урод….
Спустя несколько секунд копья поднялись вверх, поднимая за собой и тела, которые удалось пробить.
— Опусти их! — заорал Максим. — Конченный ты ублюдок! Я убью тебя!
Копья резко полетели вниз, окончательно добивая раненных. Людей становилось всё меньше.
— Катя, нам нужно снова атаковать. Иначе нам конец.
— Я готова. — быстро согласилась она.
На этот раз уже я схватил её за руку. Мощная волна прокатилась по телу, гораздо мощнее чем раньше.
— Ты стал сильнее. — заметила она.
Я кивнул.
— Только теперь, бить буду я.
— Поняла.
Я использовал электроразряд и атаковал его. Барьер снова отразил атаку.
— Давай сперва ты! — сказал я сестре.
Использовав импульс, она прогнула барьер, я следом использовал разряд и барьер рухнул.
— Получается! — воскликнула она.
Наблюдатель впервые посмотрел на нас с настоящей ненавистью. Затем исчез, также быстро как в наши с ним предыдущие встречи.
— Катя, в сторону!
Мы разделились.
Наблюдатель появился между нами и сразу ударил ладонью по земле. Взрывная волна отбросила сразу несколько человек, а поверхность под ногами раскололась. Мы успели отпрыгнуть. Но ему удалось нас разделить.
Наблюдатель повернулся к ней.
— Стой! Сука!
Я бросился вперед.
— Сражайся со мной, кусок говна!
Он поднял руку и Катю прижало к земле. Она лежала, пытаясь пошевелиться, но Наблюдатель держал её.
Тогда я ударил электричеством, но Наблюдатель второй рукой отвел разряд в сторону. Силы Наблюдателя хватало, чтобы одновременно удерживать Катю и отбиваться от меня. Но я был не один кто атаковал его.
Огромный кусок бетона ударил его, и давление на Катю исчезло. Она тут же поднялась и отошла назад. Атаки полетели с новой интенсивностью. Мы окружали его.
Вид у Наблюдателя был потрёпанный, всё его тело было в трещинах, из которых сочилась чёрная жидкость похожая на кровь.
Он резко закричал, но это был не человеческий крик. Меня словно ударило волной, кто — то встал на колени держась за уши, у кого — то шла кровь из ушей, носа, даже глаз.
Наблюдатель начал атаковать всех вокруг, одновременно, без разбора. Земля взрывалась под ногами, чёрные отростки появлялись из разломов и хватали людей, невидимые удары разбрасывали заключенных в стороны.
Один мужчина буквально разлетелся на части прямо у меня на глазах, другого с такой силой впечатало в землю, что поверхность под ним покрылась трещинами.
Твари бросались вперёд с новой силой, кровь текла под ногами словно река.
Наблюдатель схватил одного за шею и ударил головой о землю, другого он бросил прямо в пасть твари.
Кто — то попытался атаковать его мечом, но Наблюдатель перехватил руку, сломал ее, а затем одним движением свернул мужчине шею.
Пока Наблюдатель был не материализованным, убить его было невозможно, однако сам он мог воздействовать на мир лишь косвенно, используя тварей и созданные им пространства. Теперь он отказался от этой защиты ради возможности лично уничтожить всех сбежавших заключенных.
— Все вместе! — заорал я. — Не пытайтесь драться с ним по одному!
Людей осталось всё меньше, но каждый из них был очень силён. Все они понимали, что отступать некуда.
— Макс!
Через секунду тело Максима отбросило на несколько метров. Он несколько раз перевернулся в воздухе и рухнул на землю. Я принялся бежать к нему, но передо мной снова появился Наблюдатель.
Я даже не заметил атаки. Согнувшись от удара в живот, я закашлял кровью.
Катя закричала и бросилась ко мне, но Наблюдатель взмахнул рукой, и отбросил её далеко в сторону. Она пролетела несколько метров, и тяжело упала на землю.
— Катя!
Я попытался подняться, но следующий удар оборвал мою попытку.
— Я предупреждал тебя, Артем Громов. Ваша кровь должна была исчезнуть еще тогда…
Чёрная субстанция обвивала моё тело без давления, он словно издевался.
— Что… ты сказал?
— Ты все равно уже не узнаешь.
Давление начало усиливаться. Сквозь крики людей я услышал голос Максима.
— Гена не один такой! Ожидай посылку!
Максим смотрел на меня показывая в воздухе точки в разных местах. Затем он вытянул левую руку сторону словно намекая мне на что-то.
— Гена не один такой. Что это значит? — я выставил левую руку в сторону как он мне показывал. — Что за точки он мне показывает? — я пытался быстро сообразить, но в голову ничего не приходило.
Наблюдатель закрыл глаза, словно что-то задумывая.
— Всю твою силу я заберу себе. — Довольным голосом говорил он.
Силы начали покидать меня. Я всё пытался понять, что говорил жестами Максим. Краем глаза я заметил вспышку над Катей, спустя секунду она исчезла.
Время в моей голове замедлилось, и я сразу понял, что имеет ввиду Макс.
— Гена… Телепорт! — как приговор прозвучало в моей голове.
Спустя мгновение я почувствовал прикосновение нежной женской руки. Знакомая волна энергии прокатилась по моему телу.
— Артём давай! — кричала Катя.
Наблюдатель тут же открыл глаза и его недоумевающий взгляд встретился с моими свирепыми глазами.
— Сдохни!!! — заорал я, выпуская в него пламя.
Я сразу вспомнил лес и как всё моё тело вспыхнуло пламенем.
Наблюдателя отнесло от меня на несколько метров, но я не ослаблял свою атаку, а лишь усиливал её. Затем моё тело вспыхнуло огнём и жар стал ещё более мощным. Всё было также как в лесу, но теперь Катя усиливала меня.
Она стояла рядом со мной, её тело тоже было объято пламенем. Из её руки пламя вырвалось с бешенной силой. В её глазах я видел сильное удивление, но ей это определённо нравилось.
Мы словно слились в одно целое, Наблюдатель стоял, пытаясь вырваться из облака пламени, но у него не получалось.
— Сейчас!!! Давайте!!! — командовал Макс.
Теперь последовали самые мощные атаки, все твари стали уменьшаться в размерах. Наблюдатель больше не мог двигаться.
Мы с сестрой шли на него, не уменьшая жара огня.
— Не останавливаемся! — командовал Максим. — Добиваем его!
Заключенные словно только и ждали этих слов. В Наблюдателя полетели молнии, ледяные копья, каменные глыбы и огненные сгустки. Земля под его ногами покрылась льдом, а невидимая сила придавила сверху, заставив опуститься на одно колено.
Но даже сейчас он продолжал сопротивляться.
Чёрная субстанция вырвалась из многочисленных трещин на его теле и разлетелась во все стороны. Один из отростков пробил мужчину насквозь, другой обхватил женщину за шею и с силой швырнул на землю.
— Не останавливайтесь! — заорал я.
Катя крепче сжала мою руку, и пламя стало настолько сильным, что полностью скрыло Наблюдателя.
Но спустя несколько секунд из огня показался его силуэт, он медленно шел прямо на нас.
Его одежда практически полностью сгорела, тело покрывали глубокие трещины, из которых непрерывно вытекала черная кровь. Одна рука начала разрушаться прямо на глазах, но Наблюдатель словно не замечал этого.
— Вы не понимаете… — произнес он.
— Чего именно?!
— Что сейчас делаете.
Десятки ударов продолжали обрушиваться на Наблюдателя, не оставляя ему возможности защищаться.
Катя выпустила импульс, раздался оглушительный взрыв.
Наблюдателя оторвало от земли. Сначала рассыпалась одна его рука, затем вторая, а глубокая черная трещина прошла через всю грудь.
Наблюдатель закричал, и вместе с его голосом задрожала земля.
— Моя смерть ничего не закончит. — Наблюдатель посмотрел прямо на меня.
Из груди Наблюдателя вырвался огромный столб черной энергии и устремился в небо. Его тело начало стремительно рассыпаться, превращаясь в темные частицы.
— Вы еще не понимаете, что сделали…
Черный столб взорвался высоко над нами, а мощная ударная волна разошлась во все стороны. Я успел закрыть Катю собой, прежде чем нас окутало непроглядное облако чёрной пыли.
Когда оно наконец рассеялось, на месте Наблюдателя осталась только огромная выжженная воронка.
На несколько секунд повисла тишина, которая сменилась радостными возгласами. По взглядам людей было понятно, что они тоже видели сообщение. Все принялись поздравлять друг друга. Никого не волновало отсутствие полученного опыта.
— У нас получилось. — Катя посмотрела на меня.
Она обняла меня громко заплакав, я прижал её к себе так сильно, как только мог. На мгновение голова закружилось и вспыхнула новая запись.
Поглощение наконец — то сработало, я получил новую способность, но было странно что она была неизвестна. Ещё более странным было то, что её нельзя было использовать. Количество загадок продолжало расти.
— Каска времён второй мировой, моя фотография, отсутствие опыта за самого сильного врага с каким я только встречался, теперь ещё и непонятная способность. — я помотал из стороны в сторону отгоняя мысли.
— Артём! — позвал меня Макс.
Мы с Катей посмотрели на него, он указал на небо. Стало резко темнеть, солнце словно исчезло, небо затянуло тучами, раздался гром, а следом последовали разряды молний по всему небу. Люди молча стояли и смотрели на небо словно зачарованные.
Спустя несколько минут по всей его поверхности один за другим стали открываться огромные порталы, похожие на чёрные дыры в космосе. Их было так много, что я сбился со счёта.
Из порталов начали падать существа с оглушительным грохотом на землю. Я смотрел на огромные силуэты и понимал, что никогда раньше не встречал ничего подобного.
У всех перед глазами вспыхнул текст.
— Второй этап начался. — с ужасом произнёс я.