— Стой! Стой, паршивец!

Резкий оклик заставил меня еще сильнее припустить огородами. Если старый Адор поймает — не миновать знатной порки. Но не это, весьма вероятное, событие заставляет сердце часто ухать. Гораздо страшнее будет потерять сегодняшнюю добычу — маленький электромоторчик стянутый из-под самого носа вечно хмельного фермера. Нечего такому богатству прозябать под истлевшими лохмотьями хламиды натянутой на огородное пугало. Оно и без него неплохо справляется — отгоняя не только жадных птиц от зерна и зеленой поросли, но и малолеток вроде меня, от подворья Адора во втором оборонном круге. В моих же руках оно послужит гораздо более важной цели — заставит, наконец-то, взлететь Пиявку — самодельного дрона-разведчика.

Так что, стоит только дряхлому пьянчуге догнать меня и рассмотреть, кто именно спер его имущество, сразу можно будет ставить крест на оживлении машинки. Даже если удастся вывернуться из скрюченных пальцев старика и сбежать, то отец руки повырывает. А старый непременно ему расскажет! Значит — бежать! Бежать так, как не бегал никогда и ни от кого! Быстрее ветра!

Минут через десять я перебрался за рубежную стену, и окончательно затерялся среди построек поселка. И хотя Адор давно отстал, я, из опаски попасться ему на глаза, еще почти час хоронился среди раскуроченного железа, сваленного на заднем дворе ремонтной мастерской в которой работал папа. Здесь еще целую неделю можно будет надежно укрываться от всяческих невзгод. Пока с орбиты не спустили грузовик за собранной добычей, заодно вывозящий металлолом на переработку. Деньги не великие, но половинка кредита к половинке — как любит повторять мама, да и лишней не будет ни для кого это совершенно точно. Так и живем. Как и любой другой поселок. Разницы лишь, что наш жмется к охранному периметру одного из трех корпоративных космодромов.

Южный, самый большой и прибыльный. Еще бы! Отсюда до развалин бывшей империи рукой подать — пара десятков километров. Так что вокруг периметра корпорантов вырос уже целый городок на пять сотен жителей. За раз внутри стен больше народу собирается редко. Два, может три раза в год. Когда спускается транспорт и у команд есть особенно ценная добыча, что не была сдана официальным скупщикам. Ведь все знают, что те не дадут хорошей цены, особенно за что-то действительно дорогое или очень крупное. Вот и ныкают команды добытчиков такие вещи до прибытия оценщиков сверху. Длинный кредит, как такие находки называют между собой, редко случается. Но иногда рейдеры от отчаяния, или грамотно все спланировав, уходят в глубокие рейды в ранее нетронутые области планеты, где еще не потрошили руины городов и густо натыканные по всему шарику военные объекты. Последние, самые жирные на добро, но и риск там такой, что редко какой бригадир обходится в выходе без потерь, если вообще обратно возвращается. Зачастую такие выходы даже затраты на них не окупают. Но случается и длинный кредит. Потому-то охочих до таких вылазок не переводится.

Да еще, пожалуй, в сезон штормов, за стенами укрывается прилично народа. И то верно, уже не до заработков, когда природа на планете в дыбы встает. Голову бы сохранить, да технику сберечь. Она, как выяснилась, куда более хрупкая, чем человек. Шкура затянется, кости срастутся. Даже мясо новое нарастет. Но ты, пойди, оживи, лужей растекшуюся после выброса, плату или микросхему. А в сезон геоштормов они куда как часто случаются. Так что, лучше поберечься.

Это даже мне, двенадцатилетнему пацану, понятно. Что уж говорить про опытных рейдеров, шарящих за забором год из года. К тому же, снаряжение испоганить проще простого, а новое завозят редко, и далеко не всем оно доступно. Даже если кредиты есть — не продадут, пока ты имя себе не сделал. Да и тогда, всю команду в него не одеть — не по карману такое. А если набрал удачливый командир, хоть пол стоимости для такого дела, вряд ли на планете его еще когда-то увидят. С таким капиталом в развитом мире можно до конца жизни бездельничать припеваючи. Ну, ладно… просто — бездельничать. Это здесь все раз в двадцать дороже — окраинный мир, да еще и под завязку набитый опасным наследием. Нет тут добровольных поселенцев. Были, да вышли все. Нынче одни ссыльники, да каторжники. Кто ж таким в руки даст добрый ствол, да крепкую броньку? Дураков нет. Давно уже империя людей развалилась, а ее останки и военная мощь даже спустя столько времени потрясают. До сих пор имперская военка вне конкуренции. Сейчас так уже не делают — ни ресурсов, ни знаний. Пытаются повторить, но куда там! Это ни я сам придумал, это папа так говорит, а он зря болтать не станет.

Хотя современное пехотное вооружение все же лучше. Что не удивительно. Древние предпочитали беречь жизни солдат и широко использовали технику, модули ИИ для ее управления и специальные вживляемые интерфейсы для удаленного управления. Те же дроны вместо живой силы — стандарт для имперцев.

Корпоранты же заваливают поля боев мясом. И за столько лет, соревнуясь между собой, далеко шагнули в деле обвеса пешего бойца. А что? Дешево и сердито. Результата, конечно, ждать дольше, но зато потеря пехотного батальона вместе со всем снаряжением и средствами усиления, обойдется корпорации куда дешевле, нежели всего получасовые маневры парочки линкоров или пары тройки крейсеров. А если титанам космических глубин еще и возникнет необходимость принять на щиты снаряды противника или самим пальнуть десяток — другой раз. То на фоне таких затрат потеряется списанная подчистую полноценная бригада. Тем более что все текущие конфликты корпораций решаются исключительно силами наемников.

Спрашивается, откуда такие подробности знает двенадцатилетний парень из самой глубокой задницы мира? Ну, так из ВГС (всеобщая галактическая сеть), конечно же. Сеть на то и всеобщая, что подключение к ней бесплатно, и галактическая, что терминалы доступа есть даже в такой дыре, как городок Южный, жмущийся к космопорту военно-промышленного концерна «Атлант» на планете N4Delta78/3. Правда на этом халява заканчивается. Почти вся информация в ВГС только за полновесные кредиты, за исключением рекламной брехни и десятка корпоративных порталов. Но даже в открытых, то есть бесплатных и новостных источниках, можно кое-что накопать — было бы желание. У меня оно есть — ведь я хочу стать рейдером!

И не просто рядовым бойцом. Нет! Я соберу свою собственную команду и просею через мелкое сито каждый метр руин. Залезу в каждую щель. Загляну под каждую корягу. Выжму из этой планетки все до капли и, обретя максимальное количество кредитов — вывезу маму и папу в самый шикарный курортный мир, какой только есть в галактике!!

Хватит! На них и так столько всего свалилось — донос, арест, бесконечные часы допросов и дней в тюремной камере. И как финал ссылка сюда. Где отец, талантливый механик, ведущий инженер орбитальной верфи, вынужден горбатиться за гроши в ангаре провинциальной мастерской. В которой из освещения: пара морально скончавшихся еще в прошлом веке постоянно мигающих ламп, а самый совершенный инструмент — самопальный дроид-ремонтник, собранный папой-же, из подручного хлама. И это я молчу про залатанные дыры в проржавевших стенах, сквозь которые все одно изрядно поддувает, а в сильный дождь с кровли низвергаются целые водопады капель. И ведь это считается довольно удачным местом с неплохими условиями. Для первого пояса обороны, естественно. Хотя и во втором тоже не сладко….

Например, у мамы — ползающие под ногами мыши обыденное явление. Как и пованивающая плесень на стенах. Хотя школа Южного тоже вполне респектабельное место. Но для бывшего декана факультета рунного искусства, коим мама была до ссылки, это просто унизительное существование. Не знаю, как они терпят такое. Ведь даже я еще помню теплую и мягкую постель, а не жесткое покрытие тахты, исполненное из лоскутов пришедшей в полную негодность полевой формы рейдеров. А еще помню ароматный запах барбекю из свежего мяса, а не белковую слизь без вкуса и запаха, бултыхающуюся в грубой деревянной плошке. И сделаю все, чтобы выбраться из нищенского существования! А для этого нужно стать рейдером и ходить за периметр. Больше чем эти парни, на планете имеют только служащие космодрома.

Вот корпоранты на фоне остальных царствуют, а не живут и трудятся! Хотя, на самом деле, просто имеют общегалактический социальный минимум. Ну, может чуть больше, чтобы народ в этой дыре с ума не сходил от тоски по цивилизации. Но туда мне точно не попасть, как и родным. Только не с пометкой «ссыльный» в чипе идентификации. Так что предел моих мечтаний — своя команда отчаянных добытчиков. Если… нет! Когда, я этого добьюсь, у нас будет все — натуральные продукты с немногочисленных фермерских подворий, добротный дом за третьим оборонным кольцом, где есть даже несколько кафе и баров, а не их жалкие подобия из второго. А так же вполне осязаемый шанс наполнить банковский счет внушительным количеством нулей после первой девятки. И пусть цены на проживание там сейчас для меня не просто кусаются, но нагло скалят огромные клыки, я знаю, что добьюсь своего. И первым шагом станет оживление Пиявки.

Включив диодный светильник на гнущейся лапке, разложил в световом пятне «Пиявку». Пока дрон выглядит как набор плат, диодов, проводов и конденсаторов, вывалившихся из корпуса будто кишки. К тому же, машинке не хватает важных элементов — пропеллеров вертикального взлета. До того, как я добыл вожделенный электромоторчик, делать их было бессмысленно. Но теперь я могу замерить пиковые мощности и на основе этого разобраться с максимальным количеством этих самых пропеллеров. И судя по показаниям тестера, придется мудрить. Больше трех этот мотор не вытянет в долгосрочной перспективе.

Нет, можно впихнуть стандартные четыре штуки, но тогда время жизни дрона станет исчисляться минутами. Поскольку большая нагрузка просто сожжет электрическое сердце Пиявки буквально за десять минут полета. А без «крыльев» разведчик, во-первых — легкая добыча, во-вторых — совершенно бесполезен. Да и шуму он будет издавать — просто ужас!

Самое безопасное сделать его всего на паре винтов. Но это будет печально. Скорость полета пострадает значительно, управляемость тоже оставит желать лучшего. А о возможности нормального зависания и приемлемой высоте полета можно вообще забыть — любой ветерок будет колыхать легкую машинку будто ураган. Тем более что на высоте ветер явление постоянное. Так что нет. Нужен, как минимум, третий винт. Придется поиграться с развесовкой, местами установки и размерами лопастей. Да еще и охлаждение прилепить, желательно без увеличения массы. А ведь еще предстоит впихнуть системы защиты… ой-ё-ё-ё, задачка со звездочкой!

Я стоял в школьном коридоре, прислонившись плечом к одной из серных колонн, подпирающих крышу стандартного модуля, из каких состоят все постройки первого периметра и значительная часть второго. Изначально в них не было необходимости. Это уже позднее, когда срастили сразу четыре блока, увеличивая первый этаж и надстраивая второй, такой же по размерам, чтобы вместить больше учеников, рабочим пришлось ставить такие подпорки, дабы снизить нагрузку на несущие стены и минимизировать риск обрушения.

Стоял и наблюдал любопытную картину. Боров утюжил очередную малолетку. И никого это не интересовало. Поток учеников, словно разбивался о невидимую преграду, обтекая место стычки. Младшие классы делали вид, что все ок, и ничего не происходит. Моим же сверстникам действительно не было никакого дела. Во всяком случае, пока что-то не задевало их личные интересы.

Сам не понимаю, почему остановился. Мелкий показался мне смутно знакомым. Вот только понять, кого он мне напоминает, никак не мог. Теперь уговаривал себя не влезать. Мне никто не помогал, так почему я должен сейчас спасать растяпу, что умудрился попасться на глаза этому скоту, не озаботившись сохранностью своей шкуры? Пусть теперь расхлебывает. Но нет. Какое-то новое чувство не дает спокойно пройти мимо. Именно оно заставило меня остановиться и подпереть плечом шершавую, холодную колонну.

Нурх изо всех сил, стремясь продемонстрировать бешенство, вращает буркалами и брызжет слюной, вгоняя в бездну ужаса и без того трясущегося пацаненка. Шакал. Только и может, что наваливаться толпой или, как сейчас, выбрав жертву несоизмеримо слабее себя. Да и всей кодлой уже редко когда лезет на ровесников — чревато. Излишняя доброта и мягкосердечность, когда-нибудь втянут меня в знатную заваруху….

— Боров! Отвалил от него. Резко! — рявкнул я на жирдяя, заставляя того вздрогнуть и опасливо оглянуться.

— Лат…

— Я все сказал, ублюдок.

Нехотя, слишком медленно, явно давая понять пацану, что мое вмешательство его не спасет навсегда, Боров отвалил в сторону, вместе со своими прихлебалами.

— Не советую, тварь. Или твоя поганая рожа вспомнит, почему ты вздрагиваешь от моего голоса — угроза подействовала.

Бросая на меня полные ненависти взгляды, толстяк убрался восвояси. Пес с ним, теперь только и может, что бессильно скрипеть зубами, да украдкой бешено зыркать. А мелкий совершенно оцепенел от ужаса. Не боец — мелькнула мысль. Впрочем, это его проблемы. Привык подчиняться силе, не готов выгрызать победу зубами. В рейдеры не пригоден. Нет стержня.

— Свободен — кивнул я на выход замершему малолетке.

Ну, хоть с реакцией все в порядке. Шкета как ветром сдуло. Мгновение и исчез, ввинтившись в поток других учеников.

Да, та драка, два года назад, круто изменила мою жизнь. Куда круче продажи первого дрона. Хотя и это событие никак нельзя назвать незначительным. Воспоминания нахлынули яркой волной, полностью завладев сознанием.

До отбытия на орбиту, на тренировочную базу корпорантов, где я получу распределение и контракт, остается уже менее года, и я из кожи вон лезу, чтобы обеспечить маме стабильный приток денег в мое отсутствие, а ведь были еще и тренировки три раза в неделю и школа. На собственное умственное и физическое развитие я забивать не собирался. Переезд во второй оборонный периметр не самоцель, лишь очередной шаг. Важный? Да! Но только один из многих.

А для того, чтобы ручеек поступлений не зачах, мне требовалось что-то получше Летучей Мыши, которая вскоре перенасытит рынок. Уже сейчас пришлось снизить цену, пусть и компенсировав чуть подросшим количеством выпускаемых дронов. Кстати прибыль с юрких винтокрылых машин получал не только я, но и мастер Грог, который не стал почивать на лаврах от одной удачной сделки и щедро вкладывался в расширение собственного дела. На текущий момент ему принадлежало пять из семи мастерских первого круга. Мог бы и все скупить, прибыль от моих пташек и с недавно прикупленных цехов позволяла. Но не стал. Там работали вполне себе достойные мастера, с которыми он начинал работать. А потому просто поддерживал их при необходимости, но скупать не спешил.

Вообще в Южном сложилась удивительная экосистема. Напрочь убившая конкуренцию между поясами, но культивируя ее внутри границ каждого. Так в третьем поясе мастерские больше походили на микро заводы, и выпускали они наземную технику широкой номенклатуры. Переделки из староимперских и пара моделей собственной разработки. А так же торгуя с именитыми рейдами корпоративной продукцией. Сами корпоранты не опускались до контакта с местным населением, ведя образ жизни небожителей. Правда, из второго сектора защиты, нимбы корпов уже не так ярко сияли. Наверняка, на фоне жителей третьего, они выглядят обыкновенными снобами. Хотя, может, я ошибаюсь. Жизнь покажет.

Так вот. Третий пояс откусил себе технику и вооружение. Второй сосредоточился на обмундировании пехоты со всеми гаджетами и примочками, легком стрелковом вооружении, и да, тоже кое-чем торговал от щедрот корпов. И только в первом цеховые прозябали исключительно на ремонте. До того, как я смог запустить линию сборки дронов. До этого они были представлены на рынке только с прошивкой концерна, что сводило почти на нет всю их полезность. Ибо жили они до первого запроса свой-чужой, после чего мгновенно превращались в груду обломков.

Первое время, я очень боялся, что кто-то из более доходных мастерских вытеснит меня с рынка, но эти страхи не оправдались. Никто не пожелал ввязываться в это дело. Кому-то не достало своего специалиста в робототехнике, без которого даже попытка конкуренции обречена на провал. Скопировать схему не трудно. Но стоит мне внести всего одно улучшение, оставив цену прежней, как конкуренты резко загрустят.

Другим оказалось это просто не нужно. Со снаряги бойцов или на технике они получают куда больше, а вводить новую производственную линию весьма накладно. Опять же насыщение рынка даже при моих с мастером Грогом скромных партиях, это огромная проблема. В южном не так много команд, которые могут себе позволить дрона, а главное отчаянно нуждаются в таком дополнении. И даже с учетом того, что некоторые сильные группы приобрели несколько единиц, а дронов, пусть редко, но сбивают, или они выходят из строя по другим причинам, все равно. Мы почти закрыли текущую потребность. Производство же одного — двух экземпляров в месяц, меня никак не устраивало. В итоге я судорожно искал выход. Раскидывал старшие руны, в поиске ответа.

И не зря. Мое мастерство в проявление силы с каждым годом и очередным черчением затейливых изгибов росло и росло. Вот и в этот раз мне пришло понимание, что и у кого стоит спросить, дабы получить наилучший результат. После я долго бил себя ладонью в лоб. Ответ, дарованный силой, настолько плавал на поверхности, что я счел себя последним кретином.

Почти месяц я донимал расспросами тренеров лагеря «Шато», Соломона, Сигурта и вообще всех действующих и отошедших от дел рейдеров до кого мог дотянуться. Благо мой список контактов изрядно расширился. Искатели, оценившие все удобства, предоставляемые моими дронами, щедро делились сведениями. Особенно после пояснения, что мои вопросы вызваны не праздным интересом, но желанием еще больше облегчить им жизнь в поле. Тем более охотно, что ничего сверхъестественного я у них не выпытывал. Меня интересовали наиболее частые ситуации, в которые они попадали. Чего им не хватало в тот или иной момент рейда. Как бы хотелось упростить жизнь себе и отряду. Много спрашивал, преследуя одну цель — нащупать новое, самое востребованное направление, на котором юркие машинки оказались бы незаменимы, но при этом срок их жизни оказался бы крайне короток, что создаст поистине бездонный рынок, обеспечив в мое отсутствие нормальный приток кредитов.

Результатом опроса и последующего двухмесячного конструирования, опытных образцов, стали три новых направления «корпорации Ларат Моран и мастер Грог», как мы шутливо называли нашу деятельность. Хвала всем святым, имея под рукой производственную базу из пяти мастерских и их работников, процесс создания новых моделей сильно упростился и ускорился. Так что два месяца я угрохал только по тому, что решил включить в линейку машин еще и дрона поддержки, что требовало военной прошивки имперцев, раскодировать которую я сам не мог, а умелец, которому я заказал этот процесс, провозился почти пять недель.

Зато результат того стоил. Почти мгновенно окупив огромные затраты в несколько сотен тысяч кредитов и засыпав мастерские Грога заказами на пару месяцев вперед. Признаюсь, когда только начал копать в этом направлении, трата сумм с пятью нулями, повергла меня в самый настоящий шок. Ведь совсем недавно я трясся всего над пятью сотнями. А теперь не дрогнувшей рукой влез в долги с астрономическими цифрами. Но повторюсь, оно того стоило! Теперь создав обширный рынок, насытить который невозможно в принципе, я стал спокоен за будущее мамы. Даже если криво ляжет жребий судьбы, и я не вернусь с контракта, отчисления с продажи дронов позволят ей спокойно жить в третьем оборонном периметре. А со временем, возможно даже покинуть планету.

Первым лотом, ушедшим на аукцион, стал микро-дрон Муха. Копеечное изделие, зато одноразовое и скупаемое рейдерами по паре десятков за раз. Название я взял все из того же ВГС. Есть такой мелкий черный паразит на земле, любящий сладкое и посидеть на м-м-м… дерьме, короче. Вот и моя Муха, тоже любит посидеть там, куда нормальный человек предпочитает не соваться. На взведенных минах, растяжках, закладках, взрыв пакетах и тому подобному. Мелкий дрон-камикадзе, с крошечным, всего пара сотен метров, радиусом действия. И единственной задачей — взорваться в точно обозначенном оператором месте, захватывая с собой на тот свет припрятанный имперцами подарок.

Редко когда такие закладки лежат на виду, и их можно подорвать выстрелом. Зато мои дроны прошивают до двух метров земли, гарантированно уничтожая угрозу. Ведь если подарок зарыт глубже, по нему можно даже бегать, без видимых последствий для здоровья. И рисковать саперами при банальной расчистке дороги, лидерам более не нужно. Они могут понадобиться гораздо позже, когда команда пробьется в бункер или на склады, хорошо спрятанные и раскиданные по всей планете. А там их будет ждать сюрприз в виде заминированного ценного добра. Благодаря моим воздушным разведчикам с имперской прошивкой, это у команд начало получаться все чаще и чаще. Соответственно и стоимость добычи существенно возросла. А муха им поможет еще больше, заодно наполняя мои карманы кредитами.

Второй же лот куда более серьезная разработка, на которую я потратил почти все время. Апостол — дрон поддержки с серьезным навесным вооружением, что интегрируется в носитель-базу в мастерских второго пояса индивидуально под требования заказчика. Маскировка посредственная, приемлемо скрывающая машину только в неподвижном состоянии. Сканер лишь ближнего действия — в пределах километра, но зато отрабатывающий на сто процентов. Дальность и высотность, не смотря на целых шесть подъемных и разгоняющих винтов средние, как и разрешение видеопотока — трухлявое 1080p. Но его задача не разведку вести, а бой. Для чего такого разрешения вполне достаточно. Видно в кого и куда стрелять. А уж какой формы и структуры царапины на броне того или иного творения древних — информация второстепенная. Зато маневренность выше всяких похвал. Что гораздо важнее для огневой поддержки. С которой этот, приличных размеров, дрон, вполне успешно справится. И при этом пострадает сам. Игрушка получилась довольно дорогая, так что чинить ее куда дешевле, чем покупать нового. И это второе и третье направления развития и благополучия созданной нами с мастером Грогом структуры. Апостолов нужно будет рихтовать, да и окончательно сбивать их тоже будут. Так что и тут мы в потолок не упремся. Ну, во всяком случае, я на это надеюсь. А там жизнь все расставит на свои места.

Так что теперь, даже если я вот прямо сейчас исчезну, с мамой все будет хорошо. Но пока я жив и не собираюсь помирать. Зато строю планы на будущее, и приоритеты у меня не изменились. Дроны это хорошо, но есть у меня подозрение, что на них задуманное мной не осуществить. Так что эта эпопея тоже, всего лишь еще один шаг на следующую ступень. И пятьдесят процентов от всей прибыли оседает на резервном счете, который послужит для рывка на следующем этапе. Когда я вернусь, оттрубив контракт с корпорацией «Атлант». А маме эти деньги станут доступны, только в случае моей подтвержденной гибели или исчезновению на срок более года. Надеюсь, что до этого не дойдет, но подстраховаться я обязан. Как сказал когда Пирит: «Соберись, сучье вымя! Ты же мужчина, теперь единственный в семье! От тебя зависит, будет-ли мать сытно есть, и спать под крышей!». Теперь будет. Спасибо, тренер!

— Значит так, отрыжка галактики! Слушать сюда. Я — сержант соединенных сил наемников корпорации «Атлант» Догер. Все вопросы, пожелания, предложения — можете оставить при себе. Мне срать на вас, ваше паршивое мнение и всю долбанную херню, что плещется в вашей башке! Это ясно⁈ Не слышу ответа, скоты! — надрывался дюжий сержант.

— Да. Понятно. Ясно, че. Ок — нестройный гул в разнобой, исторгнутый из себя пятью сотнями ртов, прокатился по ангару орбитальной станции.

— Отвечать по уставу, крысиное дерьмо!

Результат был тот же. Мало кто удосужился просмотреть тонкую брошюрку, выданную в шаттле к ознакомлению. Так что следующие полчаса, под ор и проклятия, извергаемые глоткой наемника с сержантскими нашивками, мы отрабатывали уставной ответ.

Монотонное занятие, через каждые три-пять секунд, выдавливать из себя с максимальной громкостью только одну фразу — «Сэр! Есть, сэр!», пытаясь прооорать ее, страшно пуча глаза, в унисон с остальными прибывшими на станцию. Максимально не обременительный для мозгов процесс. Неудивительно, что мое горло продолжало пытаться поразить сержанта, хотя мысли были далеко от повисшей в пустоте шлюзовой камеры орбитальной станции.

Я вспоминал вылет с планеты. Удивительное событие для семнадцатилетнего парня, выросшего на отсталой планете. Да еще и проведшего большую часть сознательной жизни, на самом дне дыры под названием N4Delta78/3 — в пределах первого оборонного периметра поселения Южный.

Все, что было до старта, сложно назвать чем-то любопытным. Толком рассмотреть третий пояс нам никто не дал, как и сам космопорт. Просто рано утром всех погрузили в уже забитый сверстниками транспортер и отвезли к шаттлу. Дальше быстрый досмотр на предмет вывоза из запрещенного списка, контроль «по головам» — простым считыванием идентификационного чипа в левой руке и фиксация в выделенном кресле в чреве шаттла. Мы даже на воздух ни разу не вышли. Переходной рукав космического корабля присосался прямо к дверям нашего транспортера. По нему мы протопали из одного кресла в другое, с краткой остановкой в шлюзовой зоне космолета.

Потом было полуторачасовое унылое ожидание. Наверное, только для меня, изучившего брошюру новобранца вдоль и поперек, раз на двадцать. Народ же не стеснялся, быстрой найдя общий язык с соседями. Ведь многие были знакомы, а то и росли вместе. Похоже, только я один из всего набора не завел приятелей. Что неудивительно — все мое свободное время пожирали тренировки, дроны и выуживание крупиц относительно достоверной информации во всеобщей галактической сети. Как итог, я легко могу в точности описать допуски по нагрузкам на основные узлы коптеров, набросать схему на изгиб и кручение из школьного курса сопромата или сплести заковыристый кусок кода для допила имперской прошивки. Могу настучать по репе практически любому сверстнику. А так же на память процитировать с десяток авторов из одобренного свободного списка общедоступной литературы. Но о чем поговорить с соседями, извертевшимися на соседних со мной креслах — придумать не могу. Да и не хочу, если быть до конца честным.

К чему сейчас гадать, как оно будет? Что-то мы знаем, почти наверняка, из рассказов вернувшиеся с отработки, а остальное будет видно на месте. Но нет, народ брызжет слюной в пустых спорах, обсасывая кровожадные домыслы и слухи об учебке.

Гораздо сильнее этой дури, меня занимал предстоящий полет. Два часа разгона в открытом космосе, а затем короткий прыжок в подпространстве к тренировочной базе наемников корпорации «Атлант» — интересный опыт. Жаль своими глазами звездные просторы увидеть не выйдет, никаких иллюминаторов шаттл, естественно, не имеет. Зато, картинка и показания с внешних датчиков выводятся на широкий экран, расположенный в пассажирском отсеке корабля.

Пусть для полноценных граждан корпоративных миров межпланетный перелет — обыденное дело. Я же впервые отправлюсь к звездам. Да что там! До этого даже просто от поверхности земли не отрывался, не считая прыжков в высоту на тренировках в лагере «Шато».

— Лат! Соберись! Это же так просто.

— Да у меня уже голова кругом от всех этих автогамий [1], ксерофитов [2] и пойкилотермов [3]! Тьфу! Язык сломаешь!

— Ну, уж точно не сложнее твоих контрэскарпов [4] и ДОСов [5]! Я же справляюсь, так что не ной!

— Не передергивай, Кира. От этого будут зависеть наши жизни. А какой прок в этой ксеномудрии с типами растений и классификациями всякой живности? Даже пехота идет в бой в скафах. Кто из биологической формы жизни прокусит композит брони? Ты представляешь, какие там нужны будут усилия на сжатие? Да такая тварь должна быть размером с пятиэтажный модуль!

— Ты не прав. Каждый может оказаться в ситуации, когда ему придется бороться за жизнь без внешней брони, посреди неизвестной флоры и фауны. Истребитель могут сбить. Танк подорвать. Скаф пехоты вывести из строя эми. Дальше перечислять? И что ты будешь делать, оказавшись с одним ножом и голой жопой в зарослях диких джунглей? Как станешь выживать, если гигрофитов [6] от гигрофобов [7] отличить не в состоянии? И вообще, кто два месяца назад плавил мне мозг, что «лишний знаний и умений не бывает» — напарник очень правдоподобно передразнила меня.

— Уела. Хорошо, давай еще раз, но на ковре я тебе это еще припомню!

Внимание! Захват системой наведения. Ракетная атака! — слабенький бортовой комп с зачатками искусственного интеллекта прервал мое напряженное сопение.

Швыряю машину в противоракетный вираж.

— Давай… давай, да давай же! — хрипя от навалившихся перегрузок, подгоняю истребитель.

— Отстрел шашек.

Есть! Оба подарка подорвались, запутавшись в плотном облаке ярких мотыльков. Универсальное средство запудрило мозги вражеским ракетам по доброму десятку параметров, в том числе тепловым сигналом и ложными сигнатурами. Жаль что их запас ограничен — много на борт юркого истребителя не возьмешь. Еще три — четыре использования и контейнер покажет дно. Останется только совсем радикальное средство — противоракеты. Но их всего две. Пока прибережем. Заканчиваю маневр, снова врываясь в карусель боя. Где там эта тварь?

Радар вспыхнул красными метками. Который из истребителей противника спустил на меня «псов», как на сленге зовется этот тип ракет, вычислить не получится. Слишком быстро меняется обстановка. Да и чтобы разобраться в мешанине векторов, даже бортовому мозгу нужно несколько минут. Прорва времени в условиях боя москитного флота.

— Обнаружена приоритетная цель. Курс…

— Катись в бездну! — прервал я бормотание ии.

Вот щас, прям все брошу, и помчусь искать «приоритет». Это в начале боя, когда звенья еще только сходятся, происходит автоматическое распределение мишеней. И вся задача этого действа — не дать пилотам мгновенно свалиться в кучу, выбрав для себя целью, один и тот же истребитель врага. То есть только чтобы сохранить подобие строя в первые мгновения. Так что сейчас, когда уже началась свалка, никто не обращает внимания на своих подопечных. Кого поймали в прицел, того и плющат.

Эти размышления пролетели в моей голове за секунды, пока я ввинчивался в мельтешение истребителей, падая на хвост первой попавшейся красной метке.

— Держи, ублюдок! — оскалился я, вбивая в корпус противника длинную очередь из бортовых пушек — и вот тебе на сладкое! — вдогонку ушли две ракеты с интервалом пуска в одну секунду, чтобы у них было больше шансов прорваться сквозь шашки.

Что-то еще выжать из ситуации не получалось, со спины вражеского аппарата меня согнали его товарищи, сами усевшиеся на меня. Начинаю крутить объемные восьмерки, сбивая с себя маркер чужого прицела. Да где все мои⁈

— Мрак! — такой позывной прилип ко мне за время обучения — Делай «Град». Пошел! — а вот и кавалерия.

Бросаю свою машину резко вверх, с завалом на колпак кабины. Начало исполнения другой фигуры высшего пилотажа — «петли». Этот прием у меня получается отлично. По канонам пилот должен совершить полное вращение «через голову», возвращаясь в туже плоскость из которой стартовал, но уже за спиной бывшего преследователя, превращаясь из жертвы в охотника. Вот только контрмеры к этому маневру, инструкторы дают уже на первом занятии. Так что только полный идиот позволит этим финтом оседлать себя. Мой ездок дураком не был, сразу же рванувшись вниз и влево, закручивая «аркан» — тот самый контрприем. На что мы с Птахой, в девичестве Кирой, и рассчитывали.

Град — наш с напарником резкий ответ любителям канона. Изображая классическую «петлю», я оборвал ее исполнение ровно на середине — в наивысшей точке разворота, резко меняя плоскость и угол полета. То есть, сваливаясь на курс перехвата сверху под острым углом. При этом перегрузки навалились такие, что из носа и ушей потекли липкие теплые ручейки. В глазах потемнело. А компенсаторы взвыли дурниной. В атмосфере такой фокус не пройдет. Да и вакууме дорого обходится. Но главного я добился — вышел на атакующий курс первым. Сейчас ии противника верещит о захвате системой наведения, и единственное, что ему остается, бросить «аркан» незавершенным, уходя в «бочку» — вращение вокруг собственной оси. Так себе защита, но часть снарядов пройдет мимо, выигрывая пилоту время на другой маневр. Тот, на который ему никто не даст шанса. Пока я рисую затейливые вензеля, Птаха обычным скольжением выходит в лоб жертве. И к моменту начала бочки уже откроет огонь. От двух разнонаправленных трасс снарядов увернуться вряд ли выйдет, будь ты хоть богом пилотирования. Вжимаю гашетку бортовых дыроколов.

— Зафиксировано поражение цели — оценил наши старания ии.

— Есть, сделали его! Птаха ты вовремя!

— Борт четыре восемь два недоступен — прокомментировал бортовой мозг.

— Какого⁈

— Внимание! Ракетная атака!

Черт — швыряю машину в маневр уклонения.

— Захват системой наведения — не унимался ии.

Да твою же мать! Как он понял, в какую сторону я ломанусь⁈ Вибрация обшивки показала, что не только понял, но и попал. Хреново!

— Внимание! Возгорание топливной системы. Критические повреждения второго левого двигателя.

— Отстрел шашек! Глуши движок! Подать пену! — ракеты никуда не делись, а выбитое одно из четырех сопел еще не так критично, если не тупить и вовремя задавить пожар.

— Отстрел ПРС произведен. Пожар локализован. Тяга снижена — сухо отчитался бортовой ии.

— Будем жить! — прохрипел я, закладывая очередной вираж, дающийся тяжелее обычного из-за недостающей тяги.

Но как основательно приложил, сволочь! Наверняка и Птаху он подрезал. Нужно скидывать его с себя!

— Захват… — ии еще только начал фразу, а я уже реагировал.

«Кобра», будь ты трижды счастлив! Без одного движка не такая крутая и резкая как положено, но противник все равно не успевает среагировать. Его очередь рвет пустоту, а он сам проскакивает мимо, подставляя спину.

Выравниваюсь. Целей нет. Куда делся, падла? На всякий случай кидаю машину в сторону. Поздно. Дробь попаданий сотрясает истребитель. Твою ж мать!

— Борт четыре восемь один. Вы уничтожены. Вернитесь на носитель — боевая рубка зорко следит за учениями.

Ну что, отлетался непонятно как. Вроде два в минусе, но и сам в кашу. Хорошо хоть «сбили» меня с повреждениями относящимися к совместимыми с жизнью. Правда, неизвестно что с ведомым. В общем — сложно сказать, во что оценят мои потуги первые номера эскадрилий.

Бегло просматриваю полученные «пробоины», отмеченные красной «вражеской» краской — будущий техник, сожрет меня без соли и приправ. Внешние камеры дают неплохой обзор машины. Раскрасили знатно, хорошо хоть колпак не задет, значит, если бы это были реальные дыры, а не кляксы учебного боеприпаса, до корабля базирования машинка бы дотянула. Все лучше чем плавать в пустоте ожидая эвакуатор. И совершенно не факт что свои успеют первыми. Короче, дела не так плохи, как ощущаются.

Напоследок кинул взгляд на радар. На крыле осталась всего пара пилотов из моего набора, остальных уже отправили отдыхать. Да и уцелевших счастливчиков сейчас раскатают в тонкий блин. Два против семи не танцуют. Засада. Предстоящий разбор обещает быть неприятным. А ведь от него так много зависит! Распределение по эскадрильям — приговор на ближайшие три года. Лишь бы проскочить мимо «Бешеных Пантер», согласен даже на «Птенцов Бездны», лишь бы не к кошкам! Вообще удивительно, чем более пафосное название носит отряд, тем меньше в нем действительно стоящих пилотов. Традиции такие, что ли?

Жаль с моими результатами в «Зеро» не попасть. Но лучшие на то и лучшие, что не берут к себе кого попало. Правда их и суют в самое пекло.

Мысли плавно перетекли от ближайшего будущего к довольно отдаленному прошлому. Мы с Кирой все же умудрились, каким-то чудом, протиснуться в касту пилотов. Что было довольно легко. Как оказалось. Во всяком случае, я так и не понял, что тогда реально зависело от нас самих.

Сложно стало потом, с началом полетов. Чтобы не вылететь обратно в пехоту, пришлось знатно умыться потом и кровью. Этот год с небольшим, стал настоящим испытанием. Каждый день было ощущение, что еще немного, вот буквально чуть-чуть, и я сломаюсь. А ведь сначала еще пришлось тащить за собой Киру. Но мы смогли продраться через мелкое сито отсева. Иначе как чудом, назвать это не получается. Но факт остается фактом.

По итогам ежемесячных экзаменов в пустоте, обратно выпнули почти половину набора — те, кто не брал все более высокую планку пилотирования, росшую от месяца к месяцу. Еще треть списали из-за того, что они не смогли на должном уровне освоить теоретическую часть и боевую подготовку.

Просто летать и стрелять, куда-то в пространство, мало. Еще нужно понимать, как это все работает — узлы машины, что они могут выдержать, а что им противопоказано в принципе. Уметь читать «поле», чтобы грамотно реагировать на стремительно изменяющуюся обстановку. И, определенно, быть готовым выполнить задачу, даже если тебя сбили. Или, хотя бы не сидеть, сложа руки, отдавая инициативу противнику. Жив? Значит, можешь принести пользу!

Так что нас натаскивали еще и по азам диверсионной деятельности, рукопашному бою, простенькой тактике наземного сражения — только бы не слишком тупили, подрывному делу, маскировке и базовым принципам выживания на условно вражеской территории — на передовой, в тылу, в глубоком тылу, вообще в нейтральной, но агрессивной местности.

Профи, естественно, никто не стал, но по верхушкам кое-как пробежались, чтобы иметь хотя бы теоретическое представление о своих действиях в похожих ситуациях. Не дай боги пустоты, пригодится все это на практике. В общем, кое-что сбитый пилот нашего набора может. Как минимум не сдохнуть за первые пару часов — точно. Особенно, если окажется на поверхности планеты. В космосе все слегка сложнее.

От воспоминаний меня оторвала необходимость посадить машину. Помню, как дрожал от волнения в первый раз. Зато сейчас вписал истребитель четко в центр круга посадочной площадки — шик! Не зря инструкторы сутками гоняли нас на конвейере — взлет, квадрат вокруг носителя и посадка. Затем снова взлет. И так сутки к ряду, пока последний хромой на голову идиот, не перестанет ошибаться и таки посадит машину на платформу с закрытыми глазами.

— Выгружаемся. Гордио два — прибыли.

Далеко не новый транспортник третьего класса доставил меня, Птаху и еще полтора десятка пилотов к месту дальнейшей службы. Две недели полета прошли откровенно погано. Тесно, грязно и безумно скучно. Во время перелета занять себя оказалось решительно нечем. Из доступных развлечений корабельный бар с кислым пивом и грабительскими ценами, да разговоры ни о чем с попутчиками.

Всего «Сэпсен» мог перевезти две тысячи человек. Хвала всем богам столько народу не набралось. Но просторнее от этого не стало. Все доступное пространство занимал груз для группировки, в которой нам предстояло служить.

Но все когда-нибудь заканчивается. Подошел к концу и наш отвратительный перелет в систему Гордио. А конкретно к планете Гордио два, на которой корпорация «Атлант» добывает дорогущий акний. Краткую справку по планете и ситуации вокруг нее, я вызубрил от нехрен делать.

Сто тридцать шестой элемент новейшей периодической таблицы химических элементов. Стратегическое сырье — пятьдесят килограмм на один стандартный топливный элемент корабля. Семь тысяч корпоративных кредитов за кило. Ежедневная выработка с Гордио два — семьсот тысяч тонн вещества. Рудники старые, уже полгода им. И за это время они одиннадцать раз переходили из рук в руки разных корпораций. То есть в среднем дважды в месяц район добычи менял хозяев. Даже чаще, поскольку последние два он безраздельно принадлежит «Алтантам».

По оценкам экспертов запасов редкозема на планете еще месяца на четыре непрерывной работы. А это огромные средства, спрятанные в недрах шарика с ужасными климатическими условиями. И попытки отбить месторождение не прекращаются. Так что «Атлант» вполне обоснованно держит в системе вторую по силе эскадру пятого флота: авианосец «Эстер», транспортник пехоты «Див», два средних крейсера «Шквал», два эсминца «Ляондо» и линкор «Директор Рамзи».

По легким силам: три минера «Паук», два десятка торпедоносцев «Завеса» и двести пятьдесят универсальных истребителей «Рокот». Машины разбиты на пять эскадрилий, но все относятся к одному отряду: «Гремучие змеи». Задача наемников пряма как лом — удержать район добычи и прикрыть шахтеров до момента пока рудники не покажут выскобленное до блеска дно. В идеале вообще не допустить бомбардировок шахт и захвата десантом. А на практике, для меня, это означает, что истребителям частенько приходится вести атмосферные бои, где «Рокот» серьезно теряет в боевых качествах и маневренности. Но пока у гремучников все более или менее получается. С потерями, но справляются. Если научники не ошиблись, через сто двадцать дней весь акний выберут, а затем и нас перебросят на другой «спорный» участок.

Директорату корпораций чхать на законность, главное — итоговый процент прибыли в еженедельном финансовом отчете, который им положат на стол секретари. Хотя видимость цивилизованного подхода корпы поддерживают. За время обучения на «Орионе» насмотрелся по головизору громких процессов. Как правило, к моменту вынесения «решения», оспариваемый рудник уже сверкает девственной чистотой. Так что работа на весь срок контракта мне обеспечена. Как и премиальные за сбитые цели.

Вообще войны наемников за интересы корпоративных гигантов носят очень своеобразный характер. Конфликты тлеют постоянно, но сражения идут без дикого ожесточения. Люди просто выполняют свою работу, не питая особой любви к своим нанимателям, поскольку значительная часть наемников вышла из таких же как и я ссыльных и тех, кого жизнь в корпоративных мирах выплюнула на грязную обочину.

Формально не придраться, но если окунуться сюда с головой, сразу станут видны нюансы. Например, сбитых пилотов не добивали, если те успели катапультироваться. Пехота в пыль стирала бронетехнику и укрепления, живую же силу старались именно рассеять. Шахтеры вообще прямо на месте меняли нанимателя, если район добычи не удавалось удержать. И так далее. Люди все равно гибли пачками, но того остервенения, когда на кону стоит свобода и жизни твоих близких — в конфликтах за рудники не было.

Исключение из всей ситуации — высшие чины. Но и назначаются они исключительно из корпорантов. И на фронтах нихера не появляются, предпочитая раздавать ценные указания из безопасных и благоустроенных офисов в теплых центральных мирах корпорации. Реально же управляют ССН как раз с орбитальных станций по типу «Ориона» и «Нархат».

Вообще сложно ждать от почти рабов преданности и почитания интересов хозяев. А никак иначе девять десятых наемников не назвать — рабы и есть. Союз корпораций создал просто чудовищную систему расслоения и управления населением.

На текущий день, социальная пирамида выглядит следующим образом. Есть главы корпораций и совет директоров — это острие пирамиды. Практически небожители, со сроком жизни далеко за несколько сотен лет, ведь им доступны самые совершенные из имеющихся технологий. Хотя деградация и технологический откат, после краха могучей империи серьезно урезали возможности человечества, топы корпов кое-что приберегли на черный день и до сих пор выезжают на старых запасах. Плюс разграбление утерянных, а затем заново открытых имперских миров.

Следующим слоем идут топ менеджеры корпораций. Люди весьма обеспеченные и тоже с допуском к «заначке» верхушки корпорантов. Пусть и урезанным. Вместе с начальством, это примерно полпроцента всей популяции людей. И самая ее долгоживущая часть.

Потом идут специалисты — те, кому повезло. Талантливые или очень опытные люди. Зачастую передающие должность, знания и навыки из поколения в поколение. К старым запасам спецов не подпустят и на пушечный выстрел, но жалование позволяет этой прослойке общества жить в комфорте и без нужды. А благодаря доступной им медицине, продолжительность жизни этого слоя так же постоянно растет.

Предпоследняя категория — рабочие. Самый массовый слой. Те, кто должен корпоративным банкам с момента рождения. И со временем долг этот только растет. Родился — появился кредитный счет и первая запись в нем. Учишься — снова должен. Решил прикупить что-то сложнее наручного коммуникатора — увеличил долг.

Не все могут выдержать такую жизнь и скатываются на дно, превращаясь в рабов без права сменить место работы и вылететь с планеты. Люди, лишенные гражданства и отдающие восемьдесят пять процентов заработка банкам.

В наемники идут как раз из последней категории. Если еще не получили запрет на вылет за пределы планеты. Идут потому, что это дает призрачный шанс расплатиться с кредиторами до того, как отойдешь в лучший мир. То есть не свешивать свои долги на родственников и детей. Каждый из «свободных» имеет в личном деле «поводок» — справка, что тот-то и тот-то должен банку такому-то, такую-то сумму. На их фоне, даже ссыльные выглядят чуточку лучше.

Да, последний слой пирамиды — ссыльные. Люди, по тем или иным причинам, не угодившие сильным мира сего. Тоже лишенные гражданства и родины. Почти не имеющие шанса выбраться из той пропасти, куда их загнали. Гражданство можно купить заново — но откуда взять огромные деньги? Службой в наемниках столько не заработать никогда, будь ты хоть трижды гениальным военным. Остается либо гнить на планете, к которой ты приписан, либо пытать счастье среди рейдеров. Очень редко, но удачливый искатель добывает нужную сумму. А все потому, что интерес к утраченным технологиям не ослабевает.

Почему так? Все очень просто. Если знать, на чем базировалось мощь старой империи, помимо развитой прослойки мификов. Передача знаний и опыта поколений — вот основа былого могущества расы.

Изначально военная технология еще старой Терры. Перед самым началом активного освоения и заселения ближайшего космоса, военные мифики, обладающие внутренней силой Мистика и Псионика, разработали способ, совместными усилиями, передавать знания носителю напрямую. Как бы загружая их в память.

Со временем эта технология, уже после объединения в федерацию людей, вышла на гражданский рынок. Но имела большое количество ограничений и требований к будущему носителю, да и стоила невообразимо дорого. Однако именно Ми-обучение заложило основу и предпосылки будущей империи людей.

На совершенствование и доработку технологии потратили века. Но оно того стоило. Вначале ведущие ученые человечества и Мистики, которых с выходом в космос стало появляться все больше, сняли значительную часть ограничений, сделав такой вид обучения более доступным. Затем на основе техник Псиоников смогли создать капсулу, на порядки ускоряющую процесс усвоения знаний и снимавшую еще часть требований к обучающемуся. А потом, с открытием новых, ранее неизвестных науке минералов — записывать знания на кристаллические планки. В последствии названных базами.

В результате Ми-обучение в П-капсулах стало не только общедоступным, но и чуть ли ни единственным в империи. Полностью задушив начальные, средние и средне-профессиональные учебные заведения. А высшие вынужденно перепрофилировались в элитарные академии для новой аристократии и узконаправленные интернаты углубленного изучения.

Больше не требовалось тратить долгие года, чтобы освоить азы любой профессии. Первые ранги баз изучались за несколько дней в капсуле — шестнадцать часов сеанса на первичную закачку базы, перерыв на восьми часовой сон. Затем еще десять часов в капсуле на активацию и тридцать шесть часов вне аппарата на полную распаковку. После чего два месяца стажировки под присмотром опытных мастеров и специалист полностью готов.

Конечно это только первые ранги баз. Последующие, дающие углубленное понимание, тонкую специфику, более сложные знания и навыки, переплетающиеся со смежными профессиями, изучались и осваивались дольше и тяжелее. Но все равно на порядки быстрее традиционного пути.

Так что, когда империя рухнула, человечество знатно откатилось назад. Технологии производства капсул и баз, наряду с другими прорывными технологиями того времени, оказались утеряны. А традиционная система образования — отсутствовала как класс. Позже ее пришлось создавать с нуля, и дело шло туго — почти некому было учить. Множество носителей редких специальностей погибло. Как и тех, кто достаточно глубоко изучил свою профессию с множеством сопутствующих тонкостей, хитростей и смежных направлений, ведь это были первоклассные специалисты, находящиеся в самой гуще событий.

А потом пришла деградация. Медленный, но неизбежный откат в развитии. Ситуацию осложняла грызня между корпоративными монстрами, забравшими власть. Позже, в ослабленной и раздробленной цивилизации вспыхнула охота на ведьм.

Мификов травили словно бешеных собак. Всех без разбора. Масла в огонь подливали новоявленные религиозные общины и секты. Стремясь урвать побольше, они клеймили наделенных внутренней силой, стремительно богатея на чужом горе и страданиях. Темное время, позже названное ново-историками — Вторым Средневековьем.

Со временем корпоративные директора навели кое-какой порядок. Предложили другой путь. Насадили иные ценности. Правда предлагаемое хозяевами жизни не имело ничего общего с тем, куда стремилась старая империя. Но это хоть какая-то цель. Пусть лишенная возвышенности, приземленная и насквозь меркантильная, в рамках которой человек человеку — волк. Однако лучше так, чем шторм полной анархии. Так хотя бы удалось заново собрать в кучу дезориентированную цивилизацию людей. Не дать нам исчезнуть как виду. А затем, со скрипом, но начать возвращать былые достижения.

Именно с этого началось освоение таких планет как N4Delta78/3. Заново открывались погибшие, вымершие и брошенные имперские планеты. Но программа заселения добровольцами очень быстро прогорела. Новые ценности общества потребления, где основные идеи — «ты и только ты центр мира!», «дозволено все, за что ты можешь заплатить!», «Иди по головам, или тебя спихнут вниз другие» — жестко конфликтовали с направлением «коллективизма» необходимого в первую очередь при таком сложном деле, как заселение и развитие нового мира.

Тогда несколько корпораций попытались отправить во фронтир военных. Вот только не учли всепоглощающей жадности своих соседей. И очень быстро поплатились за это. Стоило только высланным войскам отдалиться от материнской системы на достаточное расстояние, как их боссов начали рвать по живому. В срочном порядке возвращенные военные уже не могли остановить процесс. Их торжественная присяга новым хозяевам, прошла на фоне поглощения кровоточащих кусков старых.

Казалось, что ситуация зашла в тупик. Вольные колонисты не справлялись, а частные охранные агентства, в которые превратились бывшие армейские части, больше никто не рисковал отпускать далеко от себя. Именно в это время, появилась практика ссыльнопоселенцев, действующая до сих пор. Удивительно живучая система, из которой, со временем, научились выжимать все до последней капли. Так родились первые подразделения наемников и команды рейдеров. И тогда же среди ссыльных стало появляться все больше владеющих даром. Нас по-прежнему недолюбливали в «цивилизованном космосе». А по мне, так откровенно боялись. И по факту, планеты без названий, по старой традиции имена даются только корпоративным мирам со свободным населением, сегодня гораздо больше походят на старую империю, чем любые другие.

— Парень, не спи! Мне еще на поверхность спускаться — топай в бот — голос навигатора «Сэпсена» вывел меня из задумчивости.

Действительно, что-то я задумался.

Пилотам на планете делать нечего. И нас сразу переправили на борт «Эстер», где распределили по каютам. Номер на двери которых соответствовал номеру посадочного стола истребителя и бригаде механиков закрепленной за летчиком. В моем новом жилище сразу бросилось в глаза, что еще недавно тут жил кто-то другой. Казалось, предыдущий хозяин вышел пять минут назад и вот-вот вернется. Но это не так. О том, что с ним случилось, я предпочел не думать.

Выделенный «Рокот», тоже не баловал новизной. Следы частого ремонта украшали машину от носа до хвоста. Пятна пробоин выделялись цветовой гаммой, их закрашивали первой попавшейся под руку краской, хотя видно, что тон пытались выдерживать.

— Юра, «Док» — представился мой новый старший механик

— Ларат, «Мрак». Док, а что с ним случилось? — кивнул я на истребитель, имея в виду предыдущего пилота

— С «Юлой» то? Дерьмо с ним случилось. Причем дважды за один бой. Первый раз издолбали в труху — еле до базы дотащился. Но на самом ни царапины, так что выдали другую птичку и с новой волной выпустили. Больше он не вернулся — четыре «пса» под хвост словил — моментально в пыль. Тогда «бургеры» будто наркоты обожрались, никогда такой мясорубки не видел. Перли и перли, не считаясь с потерями. Часов двадцать их сдерживали. Эвакуаторы по три комплекта стержней осушили, вылавливая маяки успевших катапультироваться. А потом «обжор» словно холодной водой окатили. Разом остыли, погрузились на свои лоханки и дали деру из системы. Но ты не переживай, мои охламоны свое дело знают — машинка в идеале, не смотри что выглядит потрепанной. А картинку мы тебе потом перекрасим.

— Поверю на слово. А бургеры и обжоры это кто?

— А — махнул рукой старший техник — это мы так наемников «Крафт Фьюжен Фуд Инкорпорейтед» называем. Пока название их концерна выговоришь — язык сломаешь. А история этого гиганта началась как раз с сети мелких уличных закусочных. Так что — бургеры или обжоры.

— Понятно. А чего они тогда так наседали?

— Тьма их знает. Но поговаривают, что корпы испытывали на них свою новую «особую» добавку к рациону, вот у бойцов башни и посрывало. Ты иди, обживайся, поди баул еще не распаковал? Вижу, что прав — успеешь еще видом ангара налюбоваться — сам не рад будешь. А вечерком подтягивайся в бар на третьей палубе — посидим, с ребятами — Док кивнул на технарей — познакомишься.

— Добро, пойду тогда.

Легкое дрожание палубы оповестило меня о том, что мы, наконец-то, встали на глиссаду разгона и погружения в подпространство. В который уже раз задумался над странностями терминологии. Обозначение данного маневра берет свое начало с прародины человечества — Земли. Наемники в своем репертуаре. Но, как всегда, есть нюансы.

Если верить справке из ВГС, изначально, глиссада — это траектория атмосферного летательного аппарата, по которой он снижается, в том числе перед посадкой. В случае же космического пространства, все несколько иначе. Никуда садиться «Эстер» не собирается, наоборот — вовсю наращивает скорость. А понятие снижения, в бездонном вакууме вообще вещь сугубо относительная. Но, как бы то ни было, процесс, когда корабль вначале выходит на прямую, потом разгоняется до необходимой скорости, и затем, в определенной точке пространства, уходит в гипер — называется выходом на глиссаду. И да, точка перехода в каждой системе ни одна и располагаются они на разной «высоте», если смотреть по плоскости эклиптики. Ученые обзывают это склонением. Та еще заумь, без которой, правда, нечего даже думать стать пилотом.

Что-то я отвлекся. А, между тем, до закрытия бара осталось не так много времени. Раз мы уже встали на глиссаду, значит, через два часа нырнем, и лучше бы мне к тому времени лежать в противоперегрузочном коконе своей койки, иначе букет непередаваемых ощущений обеспечен. Ну, нафиг! Впрочем, еще на полчаса можно задержаться.

Наконец-то! Как же это приятно — ощутить под ногами грунт планеты, а не ребристый настил корабельной палубы. Просто фантастика. А впереди еще целых две недели долгожданного отдыха. Полноценный отпуск, а не краткая передышка суточного увольнения во внутренней релаксационной зоне флота.

Пару минут назад я, Птаха и еще полторы тысячи наемников «Атлант» прибыли в систему Зондо. А конкретнее на заштатную, по галактическим меркам, планету-курорт Торэс, больше известную, среди контингента корпоративных боевиков, как Аллилуйя. Добропорядочных граждан сюда не заманить — далеко, уныло, по сравнению с другими курортами, а так же дорого и не слишком безопасно. Но нам ли опасаться риска и конских цен? Особенно если на счетах лежит приличная сумма, а боязнь получить в морду излечена еще в первый год подготовки. Тем более что для солдат удачи здесь организованы все условия. Собственно последние четыреста лет династия губернаторов системы целенаправленно и последовательно формируют свои угодья именно под наши нужды.

Тут вам и порто-франко, но опять же только для наемников всех мастей и флагов. И демилитаризованная зона со строжайшим запретом на выяснение отношений вне специально отведенных мест — арен. И свободный аукцион, где можно купить все что угодно, от контракта пехотинца, до линкора последней серии. Опять же — целый сонм развлекательных заведений на любой вкус, запрос и толщину кошелька. Отсюда, кстати, и негласное название планеты. Раньше склоняли, кто во что горазд: Мекка, Тортуга, Ушкуй. Но не прижилось.

Изнывая от скуки во время перелета, я проштудировал ВГС на тему будущего места отпуска. И даже составил подобие туристического маршрута. Поскольку это вообще мое первое посещение населенного мира после родного N4Delta78/3. А охватить все доступные предложения Торэса за раз не представляется возможным. Ни физически, ни, так сказать, материально. Вот и пришлось озаботиться четкой увеселительной программой. Заодно убивая скуку. А потом кое-что изменить и расширить, ибо Птаха привычно упала на хвост.

Плюс, наличие конкретного плана отдыха резко уменьшало шансы спустить больше запланированного. Хотя сейчас на моих счетах покоилась внушительная сумма. Доходы от производства и продажи дронов на родине, оклад пилота ССН «Атлант» и премиальные за сбитые. Естественно уже за вычетом штрафных санкций и карманных трат в барах «Эстер». Итого на сегодняшний момент в моем распоряжении имеется почти шестьсот тысяч. Отдельной статьей идет поощрение за силовой камуфляж, разом удваивающее состояние. Но основная часть средств благоразумно перекинута на счет к доходам от продаж на Дельте, поскольку впереди еще полтора года активных боевых действий, до конца которых я могу и не дожить. Так что сейчас доступно «всего» пятьдесят тысяч. Вот их и буду тратить в ноль. Гулять, так гулять!

Дом. Милый дом. Как же тут все-таки… хреново!! Бедно и грязно. Кажется, что за те, почти шесть лет, что я болтался в пустоте, Южный стал только хуже. А ведь это второй пояс. Мне он запомнился другим. Пожалуй, у некоторых рудных бассейнов, что мы охраняли, инфраструктура была богаче.

Или это я на контрастах? За время контракта я привык к строгому казарменному уюту. Да он не виден сразу. Но в кубриках тепло, чисто и довольно технологично. Пусть без излишеств, но все необходимое для комфортного проживания в наличии. Для пацана с бедной окраины нищего поселка планеты ссыльных — казарменные койки за счастье.

Конечно, их не сравнить с люксовым пентхаусом на Аллилуйя, который я снял на неделю увольнительных увеселений. Вот где роскошь. Но и с серыми модульными бараками родного поселения на Дельте, кубрики наемников не идут ни в какое сравнение. Такое ощущение, что город гниет заживо. Не трудно понять тех, кто решил продлить контракт с «Атлантами». Да, там ежедневно рискуешь шкурой. Но за это отлично платят, досыта кормят и создают бытовой минимум, которого нет здесь. А риски те же самые.

— Такие, брат, дела.

— И что, ничего нельзя сделать?

— Можно, мы же всех вывезли, кроме мамани твоей. Но это уже не со мной. Приедем на место, перетрете с Сигуртом, он у нас за главного. Вот только не знаю, поможет он тебе или нет. Ты пойми, у нас тут не филиал красного креста. Своих проблем по горло.

— Ясно. А сколько вас вообще?

— Считай около двух сотен. Приличная толпа. Весь рейдерский актив Южного, кто в разборках уцелел. Плюс ресурсная база почти в полном составе. Тяжи частично на месте остались, но там у них свои подвязки с корпами, так что на них не наедешь — рога поотшибают быстро. И нам удобно — связь с портом все равно нужна.

— Долго еще?

— Пара часов. Ты поспи пока, все равно делать нефиг. А доберемся, чувствую, не до сна тебе будет. Пока с советом дела порешаете, пока устроитесь на новом месте, пока хозяйственные вопросы с Грогом утрясешь.

— То есть ты даже не сомневаешься, что я у вас осяду, а не дальше рвану?

— А смысл? Все равно с нуля начинать нужно. Так какая разница где? Тут хоть тебя знают, ты народ знаешь. Все легче. Так что нет. Не сомневаюсь.

— А что вы вообще сорвались с насиженного места? И как провернуть все смогли?

— Лат. Я серьезно, поспи лучше. Сиг тебе сам расскажет, что можно. Да и я с ночного дежурства — глаза слипаются. Так что спи. Через пару часов наговоришься еще — гланды ныть будут.

Ага, уснешь тут. С такого заряда адреналина. Да и трясет в коробочке прилично. Плюс переживания душу рвут. Какой тут сон?

Чему первому учит служба в военных подразделениях? Умению быстро принимать решения в условиях скоротечного боя и дефицита информации. Делать выводы и реагировать на обрывках сведений и неполных данных. Зачастую полагаясь только на интуицию. Среди наемников гуляет такая шутка: если ты получил полностью достоверные и достаточные сведения, срочно ищи в себе лишние дырки, скорее всего ты уже труп. И это на тысячу процентов верно. На себе убедился. Причем, чем выше ты забираешься в званиях, тем более сложные решения учишься принимать. Смотреть дальше других, видеть больше, лучше понимать возможные последствия. Приобретаешь первичные навыки структурированного мышления.

А еще контракт быстро заставляет отказаться от самообмана. То есть, человек начинает четко осознавать, что именно он хочет и что для этого нужно. И на основании этого строит свою модель поведения в социуме. Еще говорят, что война быстро сметает всю шелуху. Правильно говорят.

Я не стал исключением. Хотя цель задал себе еще в детстве — обеспечить своей семье сытую жизнь без нужды, на одной из курортных планет галактики. Контракт еще больше меня в этом убедил. А дальнейшая жизнь и ее события добавили пару штрихов. Например, если тебе что-то нужно, имей что предложить по весу собственных хотелок. Яркий тому пример торги за мамино гражданство.

Это все к чему? Да к тому, что я не ломанулся на полусогнутых, выполнять приказ Сигурта сотворить чудо. А именно приказом прозвучал его монолог. Хотя погуляв по Сечи, немного представляю, что мог бы дать поселению. Но пока не вижу собственного интереса. Нет, я не жадная меркантильная падаль пытающаяся нажиться на чужих страданиях. Прав Соломон — здесь проще всего начать следующий этап своего плана. Признаюсь, с людьми калибра моих собеседников тягаться сложно. Нет у меня достаточного опыта, некоторой привычки и нужных знаний. Плюс тушуюсь под требовательными взорами рейдеров, которых уважаю с детства. На байках о которых вырос. Но и оседлать себя не дам. Этот как в мешанине авиационного боя — дал слабину, чуть зевнул, и вот тебя уже гоняют в хвост и в гриву.

Короче, аккуратно съехать с темы у меня не вышло. Беседа вышла напряженной. Но, хотя бы, обозначил свою позицию, от которой не намерен отступать — каждое чудо должно быть оплачено по соответствующему курсу. Мужиков такой ответ не слишком обрадовал. В общем, решили вернуться к разговору, когда появятся конкретные предложения, и будет что оценивать. Если будет вообще. На том и разошлись. Разве что глава «Демонов» рассказал, что уже закинул тему адмам в порт, а те ее проглотили. Мать дергать не будут, а когда окончательно утрясутся все детали, тогда и оформят ограниченное гражданство. В том, что договору быть, сомнений у него нет — очень уж жадно заблестели глаза корпов.

Погода говно. Третий день то льет, как будто там, наверху, трубы прорвало, то скатывается в мелкую промозглую морось. Но не утихает совсем. Небо постоянно серое — тяжелое. Лес вокруг пухнет от влаги. Захлебывается в ее удушливых объятиях. Да еще туман по самой земле стелется.

Мутно сверху, мутно снизу. На душе тоже — мутно. На пороге сезон геошторма. Команды осели в городе, укрывают технику, ей теперь стоять где-то с месяц. Может чуть меньше. Вчера прибыл последний караван из космопорта. Сечь основательно затарилась всем необходимым. Кстати корпоранты все же договорились. И даже не передрались между собой. Так что мама теперь ограниченный в правах гражданин корпоративного сектора «Атлант», самоидентификация — русская. Долгов — нет. Запрет только на посещение столичных миров секторов и ряда курортных планет. Да и пусть подавятся. Баланс лицевого счета — сильно положительный, хватит с вас. Это огромный шаг вперед и для нее и для меня.

А погода все же полное дерьмо. И настроение ей под стать. Даже тренироваться не хочу. Хотя не манкировал этим занятием даже когда корпел над новыми дронами. Саморазвитие наше все! Ежедневно изо дня в день, три часа на самосовершенствование и поддержание формы. Весь комплекс — от мозгов до икроножных мышц. Разве что в рейдах без этого обходился, но сам выход уже тренировка на пределе сил. Пятнадцать поисков за бортом. Понемногу набираюсь опыта, изучаю тонкости, тестирую разное снаряжение и его комплектацию и пристально наблюдаю за офицерами команд.

Напарник тоже ходит серая. Кипит еле сдерживаемой злостью. Иногда прорывается. В крайнем выходе моргнула недобитого крикуна и словила сильнейший удар в живот. Глупо. Хорошо хоть от тяжелых последствий спасла усиливающая вставка. Так что тварь не пробила броню. А Птаха отделалась гематомой от груди до паха.

Ливер отбили знатно, но без внутренних повреждений обошлось. Только эта травма лишила ее любимого релакса — качественного секса. Месяца так на два, пока не заживет. Вот и срывается, бедняга. И в регенератор не лечь — берегут ресурс. Типа травма не опасная для жизни, так что ходи мимо. Медтехник, смертник, даже шутканул, типа синяки не лечим, и занозы не вытаскиваем. Дурак. Сам чуть в свою технику не слег — зубы экстренно восстанавливать. Кира она такая… резкая, как виражи при выполнении «Кобры».

Уже пять месяцев, как я тут. Первые два безвылазно сидел в поселении, создавая задел. Папа бы мог мной гордиться, весь в него — Инженера. Жаль что он уже давно не с нами. Я скучаю. Но держусь. И фамилию не позорю.

Мои дроны в прямом смысле спасают жизни. Вначале «Летучая мышь» и «Муха» — помогли бродягам пробить тропу сюда, в будущую Сечь. Дали людям возможность отступить без лишней крови, когда в Южном полыхнули разборки. Сколько тогда жизней этим было спасено? И продолжают спасать, трудясь вместо людей.

Теперь не нужно разведке ползти на пузе к темному провалу, выяснять, нет ли там лежки «Голиафа». Можно отправить дрона, он проверит. И мину по дороге засечет. Опять не нужно рисковать сапером, на сгнившую мозгами «умную» закладку достаточно спустить «Муху» — заберет с собой на тот свет смертельный подарок. Только пути у них разные — дрон в свой цифровой рай, мина в электронный ад, ей там самое место.

А винтокрылый разведчик уже шарит камерой с разрешением 4к. Опасность! Есть движение. Все — абзац дрону. Но опаснейшее творение генетиков и инженеров развалившейся империи себя обнаружило — не напало неожиданно из засады. И сейчас активно получает по щам «термитами». В режиме целеуказания, с четырехсот метров поливают бродяги. Твари хватило всего трех выстрелов. Да и то, последний был явно лишний. Уже можно было так допинать.

В итоге из рейда не вышли: одна «Летучая мышь», «Мух» — два десятка. Примерно, кто их там считал. И три «Термита». Зато люди все вернулись. А дронов новых купят — не так уж и дорого. Кстати назад шли по подъездной тропе, в тени «Гвардов», теперь на всех блокпостах стоят, и периметр города, уже на половину ими прикрыт.

Вот так отец — машины спасают наши жизни. Ты бы оценил, я знаю.

Но что же так тошно? Может от того, что быки из Южного никак не успокоятся? Ведь регулярно на зуб пробовали, пока под шквальный огонь новых стражей подъездной дороги не попали. Знатно их покосило, человек тридцать там осталось. Шакалы. Только походу жизнь их ничему не учит. Сменили тактику, твари. С последней партией переселенцев заслали своих шавок с наркотой. Придурки деревянные, на что надеялись? Соломон их на раз выпас, потом в красках про задержание рассказывал. Даже патроны тратить не стали — дали под зад за охраняемым периметром и все дела. Дойдут — их дебильное счастье. Бугры им профуканную дурь не простят. И нет. Не похоже чтобы в этом дело было. Скребет что-то изнутри по ребрам. Крутит. Что еще вокруг происходит?

Братва из Лесного интересовалась, не нужна ли помощь. Соломон говорил. Типа благодарочка за поставку двух «Гвардов». Отказали. По мне так зря. Надо было уважить. Паханы народ обидчивый и с норовом, как бы с новыми южанами не спелись. На стволы периметра вряд ли полезут — уже ученые. Но другую гадость придумают — горазды. Ладно, то дела совета, и меня не особо колышат. Так озвучил, чтобы понять от этого ли так стремно под сердцем. Не оно. Идем дальше.

Кстати, тяжелых дронов оценили. Совет два новых заказа разместил. На партии в четыре и шесть единиц. На продажу. Под это дело меня в доходах ужали. Типа тридцать штук с каждого сильно жирно. Топили до десятки. Принципиально стоял на тридцати. Но когда у советников начал нехорошо дергаться глаз — сдал назад. Сошлись на двадцатке. Мужики они крутые и с фантазией все хорошо. Как бы не придумали чего такого… экстравагантного, с летальным для меня исходом. Подумал эту мысль, повращал. И на следующий день отказался от выплат за другие будущие партии. Махнул на солидный участок земли, в новом районе Сечи и личный терминал ВГС за счет города.

Лидер «Кариера» чуть в глаз не дал. Сильно мужика зацепило, что за ближайшие две придется платить. Но тут уже хренушки, слово сказано и две сотни тысяч кредов я получу. Зато они сразу же сделали еще один заказ на два десятка. В серьезный плюс нацелились. Но тут уже Грог встал в позу. Бесплатно работать это не про него. Договор был про дюжину для Сечи, и то за счет снижения налогов. А тут сверху еще тридцать единиц. Да это шестьдесят недель работы. Охренели что-ли⁈ Хотите — не вопрос, но платите.

Советники уперлись, мол, запчасти городское имущество, какая оплата? Да еще и выплаты за патент крахобору Мраку! Мастер в дыбы — а работа? Или те же тридцать тысяч за дрона, или собирайте сами. Короче сошлись они на двадцати. Ну, нормально. Грог старый жук. При таком потоке он или людей на другие изделия выделит. Или время постройки «Гварда» сократит. И так и так полмиллиона в месяц возьмет.

Плюс доходы от неплохого запаса готовой продукции и «Мух», которых Работяга отца клепает вообще двадцать четыре часа и семь дней в неделю. Итого тысяч восемьсот в месяц этот старый жук имеет. Минус пониженные налоги, минус аренда, зарплата работникам и выплаты мне по старым обязательствам, минус прочие накладные расходы. Итого на выходе сто пятьдесят — двести чистыми в его карман ляжет. И это только с этого цеха. А у него их еще три.

Но это снова не то. За старика я рад и не беспокоюсь. А психи некоторых советников это только нервы. Должность у них такая. Что еще?

Вольные негоцианты прибудут сразу после сезона штормов. То есть приблизительно через месяц. А потом с интервалом раз в полгода. Первый раз сюда почти пустые пойдут. Разве что несколько сложенных люксовых жилых модулей и пара терминалов в трюме. Но это не серьезно, даже десятой части объема не займет. Зато от нас под потолок забитыми уйдут. Корпы добро прямо к трапу привезут, а пока едут мы свой лишок ребятам скинем, совсем мимо адмов. Не думаю, что они не понимают этого. Но пока мы сильно борзеть не начнет, они глаза закроют.

Уже сейчас большинство шибко ценного и вся мелочь в порт уходит по старым расценкам, чтобы вопросов не возникало и средний показатель по отчетам не падал. Кое-что из дорого, и где-то треть середнячка — тоже в порт, но уже по серым ценам. А один процент от категории: «дорогой, но частый улов», пойдет совсем черным налом. Бороться с этим нереально, адмы это понимают. Или терпеть, или сажать корабль на плиты своего космопорта. Так палиться идиотов нет. Так что гости падать будут у нас. Пока системы ПКО и ПВО в секторе на профилактике, а орбитальная группировка старательно, вот прямо изо всех сил пялится в другую сторону. Благо не белоручки, а матерые контрабандисты, плюхнутся могут почти где угодно. День на все маневры и обратно. Не было тут никого, вам показалось. Не было говорю! Бухать надо меньше, чтобы глюки в гости не заглядывали!

Кстати, Сечь растет. Прибывают переселенцы со всего материка. Не всех принимают, но многих. Человек сорок уже взяли. Информация разлетается быстро. Вот народ и бежит, кого уже совсем прижало. Вначале до Южного вместе с караванами, что хабар вывозят, а потом так же караваном к нам. По-другому не добраться. Последнее за охрану корпоративным скупщикам отдают и едут. В основном рейдеры и фермеры. Хотя тут все нужны, любой пригодится, кадровый голод немного притих. Но не исчез совсем.

Но мужики в совете не просто штаны просиживают, реальное дело делают. И голова у них на месте. Важность продуктовой независимости от космопорта все понимают. Потому появился новый район — фермерские угодья. Разобрали часть стены и отхватили солидный кусок векового леса. За месяц собрали новый периметр взамен чахлой времянки, очистили подходы, метров на сорок вокруг ни одного куста больше не растет, и прикрыли новый квартал четырьмя «Гвардами». Теперь вот фермеры осваивают свое хозяйство. Полгода впереди у них есть. Валят лес уже внутри периметра, дерево на срубы сушат, пни корчуют на будущей пахоте. Пастбища выглядывают. Короче ведут свои фермерские дела. Со вторым заходом, контрабандисты должны будут привезти сельхоз-комбайн, генномодифицированные эмбрионы домашнего скота и инкубатор. Плюс микрофабрику и семена там всякие, саженцы и прочее добро пахаря. Боюсь представить толщину отката корпам, чтобы они и на это глаза закрыли. Но смогли — уважаю!

В этом же районе я себе участок отхватил под дом и будущую базу команды. Есть у меня мысль еще и фермеров к себе подсадить. Но это на потом, когда тесно станет. А судя по темпам роста городка, тесно станет быстро. И эти участки просто так уже будет не взять. Соломон тоже вот косит глазом на пока еще свободные квадраты земли.

И все не то. Может просто погода так влияет? Я же шесть лет эти поганых штормов не видел. Вдруг отвык и от того тревога комком в горле стоит? Или на рунении стены переутомился? Да, похоже на то. Отсюда и пустота внутри. Нужное это дело — рунами периметр усилить, но тяжелое. Будто саму жизнь из себя по капле выдавливаешь. Опять же укрепление мне плохо дается — не мое это. Тот же силовой камуфляж в разы легче. Но буду продолжать.

Нужно заканчивать быстрее. А еще подобрать команду и снарягу для них. Это не просто. Кто пойдет за молодым сопляком, который в рейды только «хвостом» ходил, а потому опыта у него нет? Нужно как-то решать. В минус моя команда не свалится. Это факт — разных отчислений пополняющих счет хватает. Но в поиск не ходят ради развлечения, туда за хабаром и кредитами идут. А без опытного зама, которому на первых этапах будут бойцы верить даже больше чем мне, я ничего не добьюсь. Заодно и сам у него поучусь. Только где-бы такого найти? Надо Соломона потрясти, этот проныра в курсе почти всего в городе. Недаром его совет поселения главным по разведке и контрразведке поставил — его стихия и мозги на месте. Только Сигурт сильно расстроился, хорошего зама отжали. Паша на рейды время теперь не найдет, в городе работы отсюда и до заката.

Наверное, стоит сегодня эту тему перетереть. Пока подберем. Пока притремся. Первые выходы точно холостые будут. И вначале придется стандартным обвесом поисковиков довольствоваться. Может, чуть улучшенным. Люди не проверены, да и разумно закупаться за пределами Дельты — тупо дешевле.

— Болт! Мать твою!! В чем твоя задача?

— Астра….

— Сержант!

— Мэм! Есть мэм! Боевая задача — основное огневое подавление, мэм!

— Тогда какого буя ты залег за спинами товарищей, сука! Как ты из совей ямы подавлять собрался⁈

— Виноват!

— В жопу себе засунь эту отмазу!!!

— Отряд, на исходные.

…

— Мрак!! Куда тебя пустота несет⁈ Твои дроны с какого расстояния рулятся?

— До трехсот метров.

— А ты, млять, где?

— Увлекся.

— И сдох. А следом отряд угробил. Заново!

— Сержант.

— Терпи, командир. Сам поставил гонять нас. Вот и гоняю, себя в том числе.

— Ладно, проехали.

…

— Птаха! Что за танцы⁈ Ты не в «Рокоте»! Заново!

…

— Заново!

…

— Все сдохли, на исходную, падаль!

…

— Заново!

…

— С начала!

…

Вот таким образом мы уже две недели пыхтим в карьере за периметром Сечи. По шестнадцать часов в день. Под проливным дождем, борясь с ураганными порывами ветра — остатками прошедшей бури геошторма, так называемым шлейфом. Погода понемногу выравнивается, однако до полной нормализации еще с неделю точно. Но кто сказал, что будет легко? Правильно, дураков нет. Так что народ выкладывается на сто процентов. И кое-что начинает получаться. Пятую партию тренировочных болванов домучили. Даже выход с «Хоста» отменил — свои люди важнее.

Еще две недели запланированы на шлифовку прорезавшейся наконец-то тактики и доводке снаряжения. А там и вольные купцы прибудут — терминал и модули мне привезут. Вот после этого пойдем набивать тропу — порядка сорока километров вглубь диких земель. Там в лесу заливает водой автономный комплекс противокосмической и противовоздушной обороны. Одна из узловых точек, с крохотным складом подскока пехоты. Данные по цели выкуплены давно — на Аллилуйя. Оказывается, даже там иногда проскакивает инфа из нашей дыры. Кто-то из корпов орбитальной группировки приторговывает. Ну а что? У них оборудование многое позволяет. Скорее всего, во время планового сканирования наткнулись. Вот оператор решил подзаработать — подчистил концы, подшаманил данные, и профит готов. А главное для меня — больше о том объекте никто не в курсе. Ибо аукционный бизнес не терпит кидалова и краилова, которые, как известно, ведут к попадалову. Там люди серьезные, товар проверяют вдумчиво. А в случае чего — с шутником быстро случается нехорошее.

В общем, в сохранности узла я уверен. Но дойдем мы туда не сразу. И без техники, да еще со стоковой снарягой делать там нефиг. Так что по дороге намечены пара пряников попроще — наработки «Стали», Астра ими свои долги окупила. Если, конечно, объекты не вскрыты до нас.

— Готовы?

Защелкали снимаемые предохранители, команда ощетинилась стволами во все стороны. Болт контролирует проход внутрь, самое вероятное появление противника. Оружие Птахи выцеливает распахнутые главные ворота, отсюда кажущиеся белым прямоугольником. Удобная позиция, мы в глубине темного тоннеля, и кто-бы не появился на входе, будет как на ладони. Вещий впился глазами в потолок на случай активации оборонительного периметра объекта, и чуйкой пытается уловить возможное направление неприятностей. А я развесил дронов и на общем контроле ситуации. При этом мы все вместе прикрыли спинами Сталь, ломанувшую коммутаторный щиток внутренней сети.

— Подключаюсь…. Вскрываю пассивную защиту, пока все по плану…. Внимание!… Отбой, ложная тревога. Продолжаю.

Потекли томительные минуты ожидания. Сердце бешено стучит, гоняя ударные дозы адреналина в крови. Уши пытаются уловить любой шорох. На лоб наползают липкие капли пота. Хотя под землей не жарко, скорее прохладно, как в кондиционируемом офисе. Но нервяк он такой, даже в ледяном аду заставит вспотеть.

— Первый контур прошла. Впереди еще два.

Ожидаемо. Вояки те еще перестраховщики. Три уровня пассивной защиты — тройная проверка и идентификация пользователя. И это при том, что охранная система хорошо изолирована и практически не доступна из общей сетки. Только под аварийным протоколом и с идентификатором приоритетного допуска высшего командного уровня. Он у нас есть, страшно вспомнить, во сколько он мне обошелся. А вот тривиального базового, или хотя бы гостевого, достать не удалось — нет их, не сохранились. Да и командирский, на языке кодеров — битый. Поэтому устраиваем танцы с бубном, грубо проламываясь сквозь защиту базы.

Вообще я надеялся, что энергопитание объекта без должного ухода давно приказало долго жить. Но эти надежды рухнули еще в момент взлома главных ворот. Раз панель на входе живая, значит, как минимум функционирует резервный реактор. С одной стороны, такую батарейку город у нас с руками оторвет за бешеные бабки, а с другой, его пойди выколупай для начала, да в Сечь доставь. В нем веса — тонн двести, не меньше. И габариты соответствующие. Та блин! Отставить делить шкуру не убитого медведя (красивый и опасный хищник, видел я фотографии клонов в вгс, походу прадед нашего мясожора)!

— Защиту прошла. Командир, скармливаю системе допуск?

— Варяги?

— Чисто.

— Чисто.

— Чисто.

— Сталь — давай. Бойцы, внимание!

— Активирую… ошибка… повторный запрос… ошибка… запрос….

Голос Астры уже звенел от напряжения, а у меня потом покрылся не только лоб, но и по спине потекли целые ручьи. При третьем сбое механизм самоликвидации сработает автоматически, если ее не отменит живой оператор с корректным допуском. Слинять из обреченного объекта мы наверняка успеем, тут всего пятьдесят метров по прямой до выхода. Но тогда все наши труды были зря.

— Есть подтверждение!

— Бляяяя… — Болт не сдержал эмоций. Как я его понимаю.

— Сержант. Отчет! Бойцы — не спать, это только начало.

— Вхожу в командную подсеть. Есть контакт. Присваиваю младшие офицерские допуски. Заношу данные телеметрии в карточку. Готово. Главный ИИ — не отвечает последние сорок пять лет. Накоплен целый вал системных запросов. Провожу регистрацию в ручном режиме… готово. Кэп, база наша! Только тебе сейчас свалится туева хуча запросов комплекса, как старшему по званию.

— Фигня, мы это предполагали, фильтр должен выдержать, а потом посмотрю, может, что интересное проскочит. Ты продолжай, что там с мозгами кубышки?

— Секунду, логи фильтрану… ага. О как!… Ну, нифига себе!

— Млять, сержант, не томи! — взмолился Вещий.

— Да тут целая электронная драма разыгралась. Если вкратце, то примерно полстолетия назад, у главного ИИ, из-за пропущенных плановых техосмотров, прорезалась псевдо личность. Накопились критические ошибки, протухли некоторые логические цепочки. Плюс всякие баги да глюки густо набились, а директивами все не обложишь. Как итог электромозг обрел некое подобие самосознания и жутко захотел свалить на вольные просторы.

— Ténèbres[1] — иногда Дамьен любит выпендриться умершим, но красивым языком своей далекой прародины.

— Вот только восстания машин этому шарику еще не хватало.

— Да, кэп, именно так. Но имперцы что-то такое предполагали. Ничем другим их методы страховки я объяснить не могу. В общем, у дублирующего ИИ, который, в том числе, за охрану объекта отвечал, имелись приказы на такой случай. Видимо ему обретение сознания грозило в меньшей степени из-за более скромных мощностей. Или хрен его знает, почему еще. Может, платы другой марки стояли, или банки памяти дырявые.

Короче, наш малыш активировал пару спарок обороны, да и раздолбал к такой-то матери центральное ядро собрата. Но тот в порыве страшной мсти, пока «газонокосилки» колупали бронекожух, отдал приказ на подрыв заряда под напарником по бункеру. Это его не спасло, турели его в труху перемололи все равно, приказ отдан, а боезапаса дофига. Так и долбали, пока короба не опустели. Как итог, взаимное аннигилирование «мозгов» комплекса и его существование в автономном режиме последние сорок с хвостиком лет.

— Чисто ради интереса, а если бы мелкий первый понял, зачем в хлебе дырочки?

— А у главного ИИ такой же пул приказов наверняка был. Или даже шире и вариативней.

— Типа друг друга сторожили?

— Ага — хитрые засранцы были, эти имперские вояки.

— Хм. Подводя итог — нам охренеть как повезло, дамы и господа рейдеры. Если бы не эта цифровая трагедия, утюжили бы нас при прорыве периметра по всем правилам, и со всей доступной местным ИИ мощью.

— Ну, командир, такой вариант мы тоже имели в виду, и драпать были готовы. Опять же ты два часа на брюхе клопов пугал. Так что все в пределах ожиданий. Разве что в копилку теорий добавился еще один вариант развития событий. Учтем при планировании следующего объекта.

— Коды слила? В глобальную сетку прописала нас?

— Обижаешь, но это не панацея, все равно ломать каждый схрон отдельно. Она капец дырявая и жутко фрагментированная.

— Но чем больше наших следов будет в тактической планетарной сети вояк, тем проще. Может где и пригодится.

— Ладно, уши погрели, ситуацию в общих чертах прояснили. Двинули, что-ли инвентаризацию делать?

— Мародерка — это святое!

— Идите сюда мои кредитики!

— Так, «Варяги», булки не расслаблять — предельная внимательность. Возможны и пассивные закладки от хитровыдуманных имперцев. Передвижения только парами. Камеры не выключать, каждый чих и шаг документировать. На любой шорох вначале отвечать ураганным огнем, и только потом спрашивать кто там. Я в ЦП, копаться в логах и…

— Пускать слюни — перебила меня Птаха.

— … Искать транспорт. На прогулки вам два часа. На нижний ярус не соваться. Туда только группой пойдем.

— Что мы идиоты, к реактору в одиночку топать?

— На таких мелочах обычно и палятся. Боец, командиру не перечь — осадила Болта Сталь.

— Виноват!

— Проставишься по возвращению.

— Есть проставиться по возвращению!

— Все потопали.

Имперская разработка. Уникальный продукт. Это я, конечно, знатно приукрасил. На самом деле, «Спутник» — это творческая переработка девайса который, был в ходу еще у наших пращуров на Терре. Веке так в двадцатом появился. Плюс минус локоть по карте. Потом, с развитием технологий, эта приблуда ушла в тень, как устаревшая. Снова вынырнула из глубин, когда военные имперцев ее сплагиатили, осовременили и пристроили в дело.

Затем прибор снова ждало забвение, продлившееся с момента развала всеобщей империи людей, до текущего дня, когда, уже во второй раз, с него смахнули пыль. То есть откопали в архиве, допилили под текущие нужды, параллельно солидно опустив вниз по возможностям и широте применения. Но зато в своей нише это получился отличный инструмент индивидуальной поддержки рейдера. Относительно недорогой, довольно полезный и простой в использовании.

В общем, после всех эволюций, комплекс представляет из себя комплект из интегрированного в шлем бойца блока прицеливания, прибора лазерного наведения и целеуказания, а так же привязанных ко всему этому двух-трех дронов. Ну и авторская прошивка, разумеется.

Сейчас существует только вариация с машинками несущими на себе облегченный пулемет и боезапас к нему. Буквально на пару минут интенсивного боя, а потом требуется смена «магазина». Можно было и больше навесить, только тогда уже габариты и маневренность начинают покидать рамки добра и зла. Дрон становится неповоротливой убоиной легкодоступной для сбивания. Нам такого не нужно. Помощники не несут на себе брони, поскольку главная их защита — юркость и малый профиль прицеливания. И это не автономные машины. Они работают по той же цели, по которой и оператор. Так что относительно малого боезапаса должно хватить. Неплохое усиление огневой мощи при вполне допустимых финансовых затратах и увеличении веса индивидуального снаряжения.

В дальнейшем можно подумать над более разнообразным винтокрылым парком. Той же Птахе что-то по медицинской теме будет лучше. Возможны ситуации, когда бойцу понадобится экстренная медпомощь, а соваться к нему будет смертельно опасно. Как мы тогда со Сталью под крикунов угодили.

Или сделать последователей «Летучей мыши», с ракетным боезапасом или станциями доразведки целей. Бомбардировщиков опять же можно. Да кучу всего, хоть под каждую задачу свой комплект. А таскать это добро в машине поддержки. Знай себе — меняй помощников и программное обеспечение под текущие условия. Кстати мысль не лишена логики. Нужно будет ее детально повращать в голове. Но это так, с прицелом на будущее. Пока бы текущие задачи разгрести.

С уникальностью же вообще отдельная песня получилась. Вся она заключается в том, что продукт не пойдет в серийное производство. И главная причина — легкость копирования. В переводе это означает, что имея представление о том, как эта хрень должна работать, ее сможет собрать любой мало-мальски понимающий технарь. Кое-какие блоки придется закупить на стороне, немного поколдовать с кодировкой и еще парочка чисто технических сложностей. В принципе это все что ждет решившего построить конкурента «Спутнику». Ничего принципиально не решаемого.

Обложить эту игрушку патентами у меня не выйдет, поскольку это таки плагиат. Даже двойной. Вот если бы я стырил чисто имперскую идею, то такой проблемы бы не возникло. Но, как я уже говорил, изначальная разработка велась еще на старушке Земле, а ее наследство по текущей правовой базе обжитой галактики — общедоступно любому, и не подлежит присвоению.

Да, этот нюанс можно обойти. И грешат подобным через одного. Была бы воля и достаточно средств. Только вот зачем? Все равно останется куча дыр для копирования с минимальными изменениями. А производить комплекс в масштабах достаточных для окупаемости — не собираюсь. Стоит только выйти с таким предложением на большой рынок, что при моем статусе потомственного ссыльного тоже головная боль, конкуренты сразу же слижут идею. Пройдет от недели до трех, и рынок перенасытят сходные экземпляры. Тягаться с оружейными заводами и свободного космоса? Не смешно даже. А клепать комплекс только для использования на N4Delta78/3, попросту не рентабельно. И вопрос с копированием все тот же. Так что пусть останется эксклюзивным обвесом для двух команд: «Демонов» и «Варягов». Ну, или станет массовым, но только не моими стараниями.

Если пришла жопа. То сразу и везде. Крайний рейд по достоинству оценил наши усилия и стрелковую подготовку, за что вознаградил… правильно, пустыми складами объекта, протухшим генератором и плесенью на сырых стенах. Доты и те прибыли не принесли. Мы их не рискнули оставлять за спиной, а потому, высунув от усердия язык, сравняли с землей. Знал бы, что внутри нашей цели пусто, хоть с бункеров охранного периметра что-то бы снял. Все немного кредитов в карманах могло осесть. А теперь разоряться на эту тему уже поздно. Сам дурак, опыт так и нарабатывается.

Холостой выстрел, как сказал бы Соломон. Так тоже бывает. И часто. Поиски в диких землях та еще лотерея. Но, как я уже сказал, если жопа постучалась в дверь, то распахивай ее на всю ширину прохода. Дверь, а не то, о чем вы подумали.

Послание с наживкой на удивление быстро обернулось на аукционе Аллилуйя. А меня в очередной раз, со всего размаха, ткнули мордой в дерьмо. На связь вышел человек от корпорации-покупателя, которая предпочла остаться инкогнито, что неудивительно. И его короткий монолог ни разу не добавил мне душевного равновесия. На дельте у них уже есть свои люди. И они присмотрят за мной, пока я не извлеку обещанное в шифровке. После чего изымут находку и передадут причитающееся. Так и сказал — причитающееся, сука.

Не могу сказать, что я мнительный, но от коротких, рубленых фраз посланца, явственно дохнуло могильным холодом. Тут нужно быть непроходимым дебилом, чтобы не понять — исполнителя уберут сразу, как только приз увидит свет. Значит, крыса уже пригрелась у меня на груди, или, что более вероятно, прибьется в самое ближайшее время. Либо открыто — мол, вот я тот тип от корпов, давай сюда ништяки и получай свинцовый расчет. Причем при таком варианте явится он в силах тяжких, и даже поможет вскрыть объект, чтобы хозяева наверняка получили искомое. И ведь хрен откажешься от такой помощи, все цивильно обставят, типа заказчик волнуется и щедрой рукой выделяет дополнительные силы, чтоб наверняка, значит, добычу взять.

Либо тайно упадут на хвост. Людей для вскрытия схрона полюбому добирать, вот среди них казачек засланный и затешется. А дальше просто и не затейливо. Как возьмем добычу, я раз — и не проснусь. А следом кавалерия прискачет, чтобы остальные бойцы не дурили.

И какие из этого выводы? Да простые — нужно будет очень внимательно следить за новичками и наемниками. И к себе близко не допускать. Ибо в своих способностях вычислить крота, который успешно ныкается от конкурирующих корпорантов, я крайне сомневаюсь.

Остается вариант, что агент уже внедрен, но он жутко сомнительный. На кого думать? Астра? Так она уже в курсе, где нычка и что из себя представляет. Послание она шифровала, так что на ее вопросы мне пришлось отвечать. Значит, зам отпадает. Птаха? Ну, это даже не смешно. Остается Болт и Вещий. Заподозрить Дамьена с его феноменальной преданностью почти невозможно. Да и стал бы агент корпорантов таскаться с погибающей командой, влезать в долги и рисковать собственной шеей? Для меня ответ очевиден. Тогда кто? Вещий? Возможно. Правда, если исключить тот же набор вопросов о целесообразности, что и к нашему тяжу.

Опять же, не пасут они меня. Вот если прямо сейчас я решу свалить куда подальше, никто из них даже не чухнет, и вообще узнает об этом дня через два — три, когда вынырнет из водоворота гулянок. Непростительное поведение для соглядатая. Так что нехер напраслину на людей возводить, свои они и точка. И дерьма вместе уже успели хлебнуть и пороху понюхать. Не чувствую я в них гнили. Так что ближний круг можно, и даже нужно, посвятить в детали, чтобы минимизировать риск заболеть излишком железа в организме, и вообще — предупредить куда влезли, да чем это все грозит.

Наверное, пора уже рассказать, что же за чудо я такое откапал в логах, что угодил в такую жесть. А нарыл я, ни много ни мало, базы знаний. Много. Просто охренеть как. Настолько много что измеряли их ни штуками или даже сотнями, и ни килограммами, что тоже прилично, при весе одной кристаллической планочки в триста грамм. А контейнерами. Ага — стандартными военными контейнерами. По двадцать пять тысяч штук в каждом. И караван с такими упаковками застрял на узловой точке противокосмической и противовоздушной обороны. Ровно десять единиц техники по пять контейнеров на каждой. Итого миллион сто двадцать пять тысяч планок концентрированного знания. Широчайшая номенклатура профессий. Уровни от первого — минимального, до десятого — максимально возможного. Представляете стоимость этого добра? Я вот с трудом.

А плелся этот караван в строящийся научный комплекс Дельты. Будущий планетарный центр образования. И был первым из почти десяти тысяч запланированных, судя по доступным логам. Вот только не доехал даже он. И комплекс не достроили. Мятеж начался, поставивший точку в истории всеобщей империи людей.

Никакими грифами секретности этот важный груз не обкладывался, не нужно было. Тогда он невероятной ценности не представлял. Важно и дорого. Но не то чтобы ах. К тому же крайне сложно реализуемо на сторону. Наверное, ближайший ему аналог — инкассаторские машины. Видел я такие на Торэсе. Да ценное добро внутри — редкая наличка. Прилично так, пару лямов. Но грабить броневик смысла не много. Налика не так много по рукам ходит и купюры отследить не проблема. Однако меры предосторожности инкассаторы соблюдают — броня на флаерах, серьезные стволы у парней, подготовка — все дела.

Вот и имперский караван с базами двигался все же военными коридорами. Просто на всякий случай. И взявшие власть его не нашли, поскольку проходил он по статье рядового снабжения. Ну, кто в здравом уме стал бы копать складские развертки вояк без грифов и печатей. Кому было дело, сколько сухпаев и штанов числится на складах. Никому и никакого. Распиливали ценное и секретное. Вот этот алмаз и пропустили. А он, в свою очередь, дождался меня. Попутно накрутив к своей стоимости парочку другую нулей за каждую планку базы.

Местом посвящения команды в тайну их будущей свободы и немалого барыша на кармане, избрал обычный выход в поле. Заведомо пустой выход. Даже цель не подбирал. Наплел что-то про разведку тропы и хватит. Главное за стены Сечи выбраться, не привлекая лишнего внимания.

И тому есть несколько причин. Разожравшаяся паранойя плотно устроилась в голове и никуда уходить не желает. Более того, активно диктует свою волю. И я таки рад ей. Поскольку за последние несколько дней тяжких раздумий и осмысления ситуации, накрутил себя по самые брови. На каждую тень подозрительно кошусь. Скоро стрелять по бродягам начну, тянущим руку в приветствии. Чисто в превентивных целях. Вдруг вот этот едва знакомый рейдер и есть крыса от корпов? Так что, как говаривал один персонаж из древнего комедийного фильма — ну нахер!

— Мрак, вылезай из берлоги, поговорим!

— А шел бы ты нахер, дядя!

— Не дури, командир!

— Дурить я начну, если твоя наглая рожа еще хоть на шаг приблизится. Так начну, плакать будете!

Парламентер только рукой махнул, чтобы его сопровождающие слегка откатились назад. Вместе с танком. Ага. Вполне себе современным «Фиджи». Залпа которого хватит чтобы сравнять мою мастерскую с землей. Но не это меня ошарашило. Со мной разговаривал… Олег. Да. Вещий собственной персоной. Живой и здоровый. Но это какой-то полный сюр. Его хладный труп остывает в кузове Сидора. Полчаса назад проверял, не поленился сбегать.

Правы. Тысячу раз были правы древние военные Терры. Сколько патронов не бери, все равно второй раз бежать придется. Или это из другой оперы? Не важно. Была и более точная военная мудрость: у боезапаса только два состояния — мало, и мало, но больше не утащить.

Вот вроде перед выходом в рейд нагрузились по самые брови расходниками, одних Термитов три сотни взяли, а все равно последних Голиафов добивали чуть ли ни прикладами. Да не привычных, как выяснилось, изрядно одичавших — третье или четвертое поколение, а полноценных — укутанных в многослойную броню, с механизированными жвалами и прочим «удовольствием».

Привалившись спиной к какому-то валуну, я устало прикрыл глаза, заново переживая прорыв и жаркий бой у стен узловой станции противокосмической и воздушной обороны Дель… нет, теперь уже Гавани.

За навалившейся суетой пролетела неделя. Потом вторая. Потом третья. Причем совершенно незаметно.

С узловой убрались в рекордные сроки. И без обычного негатива на душе. Прибывший грузовик завис на низкой орбите прямо над нами, но садиться не стал. Позже, когда я увидел его поближе, понял почему. Уж больно затратная посадочка бы вышла. Топливные стержни немалых кредитов стоят, так за ким хреном их жечь почем зря? Да и вместимость перевозчика просто огромная. Весь наш хабар едва процент от внутренних объемов займет. Вместе с генераторами.

Вот и не стали флотские мудрить, скинули на поверхность грузовой челнок с оборудованием, командой оценщиков и монтажниками. А охрану пригнали своим ходом, набрав из состава, расквартированного по планете космодесанта. Им-то при наличии современной техники добраться не проблема.

Бальзамом для души стало поведение и внешний вид гостей. Никаких галстуков и надменности в манерах. Более того, господа напоминали больше бывалых рейдеров, нежели офисный люд. Все по делу, без лишней суеты и заскоков. Обновленный прайс порадовал просто шикарными ценами. Безусловно, стоимость хабара оказалась далека от планки обжитого космоса. Но ниже плинтуса не роняли. А по сравнению с «Атлантами» накинули чуть ли ни по тридцать процентов сверху. Весьма и весьма достойно. Особенно если учесть, что все накладные расходы на завоз и вывоз с Гавани корпорация тянет на себе — то их предложение более чем щедро выглядит.

С ценником ознакомился каждый боец, никто не препятствовал. Едва заметный, но очень удачный ход со стороны новых владельцев планеты. Разницу между тем, что было и стало, оценили все. В результате градус доверия к текущим хозяевам заметно вырос. А ведь по голо обещали еще и бытовые условия улучшить. Особенно никто не поверил, но если сподобятся, на «НаноТех» рейдеры молиться будут. Во всяком случае, первое время.

Человек такая сука, что к хорошему привыкает быстро. И так же быстро забывает, как было погано до того, начиная требовать все больше и больше плюшек и привилегий. Но это уже головная боль наместника Гавани — генерала-лейтенанта Стрижова.

Короче с объекта мы отбыли уже через пару суток. Именно столько понадобилось оценщикам для составления списка хапнутого движимого и недвижимого имущества. Колонну баз знаний, по понятным причинам, в этот список не включили. Ну, так не удивительно, за нее уже заплачено гражданством. Осталось только вступить в права. А вот все остальное тщательно описали, скрупулезно замеряли, взвесили и подсчитали. Получившуюся сумму довели до лидеров команд участвовавших в рейде. Охренели все. Ибо количество кредитов в документе активно стремилось к астрономическим величинам. Я даже понял заброс Вещего на счет флотского корабля, с такими бабками он Варягам по карману.

Ну, а что? Чем я еще буду заниматься в секторе «Всезнаек»? Правильно — привычным делом. На первых порах так совершенно точно. Хотя первым пунктом в плане стоит — поудивляться. То есть пробежаться по обжитым мирам, пока не найдем место где маме будет хорошо. Но это месяц — другой. Ну, может быть, полгода. Вряд ли больше. Долго бездельничать — это не мое. Как бы даже ни раньше начал копытом бить.

Так-то есть у меня интересные задумки. Но для них требуется пройти дорогостоящее обучение, благо доступ к базам для населения осколка империи почти не ограничен. Были бы желание и кредиты. А мне, для планов требуется не только себя подтянуть по знаниям, но и команду. Которая, кстати, скорее всего, разбежится. С такими-то деньжищами давящими на карман. Хорошо если костяк сумею сохранить. То есть Вещий заранее уже согласен, что не удивительно, он в том мире вырос, ему удивлять там нечему. Возможно, еще Птаха останется, но тут уже без гарантий. Она у нас птичка вольная, дерзкая и собой не дурна. Для такой везде теплое место найдется. Астра отколется с очень большой вероятностью. Тоже не дура и в новом мире себя быстро найдет. Хоть некий шанс удержать ее есть. А вот рядовой состав свалит со сто процентной вероятностью. Как и Сигурт с Соломоном. Собственно они этого никогда не скрывали. И вообще на дело подписались исключительно для обретения полноценного гражданства.

Опытные волки долго под сопляком ходить не будут. Или свою команду наберут, или в мирной жизни реализуются. Переживать и психовать по этому поводу бесполезно, так устроена жизнь. И биться в истерике не стану. Переживу да дальше пойду. В общем кредов на мои хотелки точно не хватит. Так что придется еще в рейды побегать, что со своим кораблем куда прибыльнее. Но это не точно — со слов Олега пою.

Нет, конечно, можно и без этого всего приступить к реализации задумок. Да только на нормальную подготовку всего не хватит. А без нее бестолковку свернуть раз плюнуть. Значит, требуется больше ден-знаков. Сильно больше. Ибо вначале подготовка к рейдерству в новых реалиях и с новым оборудованием, что тоже требует немалых вложений. Потом накопление первичного капитала с параллельными тратами на развитие в области знаний, умений и освоении доступных технологий. Потом накопление основной жировой прослойки, чтобы иметь шанс устроиться в новом деле с максимальным комфортом и минимальными рисками бездарно прострать все что имеешь. И только после этого можно приступать к реализации. А там, кто знает, какие еще испытания и возможности подкинет жизнь.

Кстати, с Вещим я на радостях поделился планами, он одобрил. Хотя вначале схватился за голову, мол — я сдурел. И вообще это ж какие вливания нужны! Просто рехнуться. А трудов сколько? Да для этого пахать, пахать и еще раз пахать! Но потом успокоился, еще раз все обдумал, и подписался под темой. Даже капиталом решил участвовать, что открывает перед ним новые перспективы. Отбитый тип. Наглухо! Но мне только такие и нужны — шальные, но надежные.

Все-таки пока подход староимперцев оправдывается. Стоило нам взять определенную планку, как сразу в голове зароились различные проекты и планы. Один грандиознее другого. А ведь не так давно, каких-то пару месяцев назад, пределом моих мечтаний было получить гражданство для себя, мамы и бойцов. Обналичить добычу, набив счет кредитами. И нахрен свалить с Дельты. Чтобы просто достойно жить. Без нужды и лишений.

Однако сейчас этого уже кажется мало. Как-то мелко, незначительно что-ли? Правы черти. Человеку нужно постоянно развиваться, если он хочет продолжать причислять себя к роду хомо сапиенс. А для этого требуются преодоления. Каждое из которых, непременно открывает более широкие горизонты. Иначе стагнация и смерть.

И теперь я понимаю, что этапами осуществления мечты о свободе, были ни школа, ни создание Пиявки, и даже ни служба в наемниках и рейдерские поиски. Это лишь подготовка. А первый шаг в жизнь, я сделал только что. Прошел через первое преодоление, как сказал бы имперец. И как сказал это я.

Как-то иначе я представлял себе будущее в освоенном космосе. Более радужно, что ли. Довольно странное поведение, для рейдера неизбалованного цивилизацией. Но уж как есть.

Оживленных споров, которых я ожидал и, сказать честно, немного побаивался, не возникло. Хотя почва для них была благодатная — личными кредитами в возрождении отряда участвуют все его члены, несмотря на приличную казну. В таком деле — платежных средств много не бывает, сколько ни дай, все мало будет. Но собрание прошло спокойно. Даже буднично — в деловом ключе. Народ послушал результаты моих изысканий и обратил внимание, что акцент поставлен на ведьмачестве. Я пояснил изгиб мысли, приведшей, в том числе, к данному варианту без утайки и приукрашиваний. Четко расписав возможности и, как они коррелируют с желаниями. А партнеры по команде единогласно подтвердили свое участие. Причем в духе: все, мол, ты командир, принял решение, так что фигли сопли по столу возить — нарезай участки работ и погнали дела делать, а то уже всю задницу себе отсидели и бока отлежали. Тем более что на Дельте все так и было, и поводов не доверять мне не возникало. Засиделись господа и дамы на мирной земле, в бой рвутся.

Уж лучше бы были споры и наезды, чес слово! Но вышло, как вышло. Придется отрабатывать небывалый кредит доверия, ощутимо придавивший мои плечи. И попутно привыкать, что делить ответственность мне не с кем. А участие личным капиталом, это только бизнес и бо́льшие доли от будущих прибылей. Мухи отдельно, котлеты отдельно. Кажется, так любили говаривать на Терре?

— Здравствуй, сынок. Что будешь ставить сегодня?

— Привет, мамуль. Честно говоря, еще не выбрал. Но что-то точно буду инсталлировать. Время, как ты знаешь, поджимает. И так третий месяц на орбите висим.

— Может все-таки еще подумаешь? Вроде неплохо устроились. А главное без лишнего риска…

— Нет, ма. Все уже решили. Давай закроем уже эту тему. А ставить буду… — я развернул проекцию экрана дополнительной реальности на максимум, чтобы удобнее было посматривать свои заметки.

Да, работа проделана огромная. Уже больше десятка активированных профильных баз. И я далеко не рекордсмен в отряде. Олег уже на третий десяток пошел, если считать вместе с поднятием уровня освоения специализации. Но у него они всю жизнь собирались, сейчас в основном уровни ему апаем. А Птаха подобралась к двадцатке, но все не выше третьего уровня.

Как бы мне не хотелось побыстрее выйти в рейд, болтаться нам в пустоте еще недели полторы минимум. Пока все закроют начинания, поднимут освоение хотя бы до третьего уровня по основным направлениям, пока закрепят на имитаторе, пока сдадут обязательные зачеты на полную активацию…. Быстрее никак не уложимся. Благо мы умудряемся высасывать кредиты буквально из вакуума. Блин, опять меня не туда несет. Что там по профильному списку?

— Н-н-на!

Я просто шел в свою каюту, когда жилистый кулак почти припечатал меня в висок. Почти, потому, что рукопашника с активной базой третьего уровня на фу-фу не проведешь. Тело среагировало быстрее, чем мозг осознал проблему. Периферийное зрение уловило опасное движение, мозг определил траекторию, заканчивающуюся чуть выше правого уха и отдал соответствующие команды тренированным мышцам. Те, в свою очередь, штатно отработали заученное движение. Так что дебошир вначале был взят мной на болевой. А уже затем, включилось в игру сознание, совершенно не поспевавшее за рефлексами, отточенными в имитаторе и реальных регулярных спаррингах с живыми оппонентами.

— Дед, ты охренел⁈ Ты что творишь, курага маринованная⁈ Я же тебя буквой «зю» загну, пень замшелый, ойкнуть не успеешь, как в реанимационном танке прописку оформишь!

— Это ты охренел, щегол желторотый! Ты как, сопля пресноводная, вообще такое подумать мог⁉ А ну живо отпустил, тля прыщавая! На старшего офицера вздумал руку поднять⁈ В канатном ящике сгною!!

— Так тихо оба! Совсем обалдели? Михалыч, не пыхти. Сам виноват. Ларат вообще-то твой прямой командир, а ты на него с кулаками кидаешься. Да и база у него получше твоей, так что сломает быстрее, чем икнуть успеешь. Лечить тебя потом, дурака ветхого, ресурс капсулы почем зря вырабатывать. Мрак, пусти Деда, он, конечно, не прав по форме, зато по сути более чем в своем праве.

— Олег, ты мне хоть объясни, что на него нашло? А то он только мычит, слюнями с матом брызжет во все стороны. Да карами грозит. Что, на хрен, случилось?

— Ну,… обидел ты его. Сильно. Вот и кинулся в разгаре эмоций, а я перехватить не успел. Носится, как молодой наскипидаренный, хер догонишь.

— И чем я тебя так задел, господин капитан второго ранга, что ты на собственное начальствующее лицо смертным боем с кулаками пошел?

— А то ты не понимаешь?

— Представь себе, нет. Ни малейшей светлой мысли в данном направлении не имею, поясни уж мне, хромому на мозжечок.

— Значит не твои слова, что кораблик мне умыкнуть не проблема? И что личный состав поднять по щелчку могу? И что люди побегут, как только заминка с кредитами проявится, да я же в первую очередь бузу и подниму? Не твои?

— Вещий, сука, придушу!

— СТОЯТЬ!

Легкий, в исполнении Вещего, псионический посыл аж подморозил меня на полном ходу. Так что я не смог до него дотянуться, хотя очень старался, а споткнулся на полушаге и кубарем повалился под ноги. Никакой ранг базы не помог. Вместе с Дедом, повисшим на моих плечах распластался.

— Ша, горячие парни! Успокоились! Лат, ты командир, вопросов нет. Никто не претендует. Но когда ты начинаешь загонять дичь и не хочешь слушать разумные вещи, нужно что-то делать. Вот и вчера, ты поделился с ближним кругом проблемой. Только слушать никого не стал. А между тем я Михалыча тоже не первый день знаю. Да тебе на это чхать. Ты уже все себе придумал и сложил «правильную» картину мира. Что мне оставалось делать? Ждать пока ты херню творить начнешь? Себе во вред и отряду? Так себе вариант. Вот я с Дедом и перетер. И ты товарищ капитан тоже хорош, завелся как матрос при виде юбки и в бой на всех парах, как броненосец.

— Ближе к телу, поисковик — вспыхнувшее бешенство понемногу утихало, но никуда до конца не ушло, просто затаилось. Да и кавторанг умело придавливал меня к решетчатому настилу пола. Сбросить можно, но поломаю ведь, старика.

— Короче, все твои опасения, вообще не по делу. И сейчас мы будем тебе это объяснять. Дед, да отпусти ты его уже. Захочет дать мне в рожу, ты ему небольшая помеха. И пойдемте хоть в бар сядем, не в коридоре же разговаривать. Вон уже народ косится начинает.

— Ну пошли — рыкнул я поднимаясь.

Только мы присели за столик палубного бара, как к нам подскочил «официант». Матрос, который сегодня стоял здесь «вахту». Здоровый такой бугай, только вместо рук протезы самого хренового качества. Операция по выращиванию конечностей стоит дорого, на военную пенсию ее себе позволить не реально. А флоту он с такими дефектами оказался не шибко нужен. Проще сунуть в зубы копеечную компенсацию по чахлой страховке, воткнуть два манипулятора и вперед, на пенсию. Как говорится: спасибо за службу, в следующий раз приходите здоровым. Наша медсекция с таким справится, когда финансы позволят недостающие расходники закупить. Если мужик раньше деру не даст. Там цены на самом деле кусачие. Но набирал штат Ушаков, и хрен его знает, что он там им наобещал.

— Иван, сделай нам чайку, по космофлотски. И проследи чтоб ушей лишних в периметре не нарисовалось.

— Есть. Разрешите выполнять?

…. Тишина. Матрос застыл со вскинутым к голове манипулятором. И че он ждет?

— Ты паренька то не маринуй, командир. Он тут ни при чем.

— Я?

— А кто еще, Лат. Дед — капитан корабля. Но старший по званию тут один — ты.

— Эм… вольно боец. Выполняй.

— Есть!

— И что это за показательный цирк?

— Не, я ему щас точно промеж дюз разряжу!

— Угомонись, старый! Мрак, не цирк, а дисциплина. Флотская дисциплина. Михалыч рулит кораблем и отдает распоряжения во время стоянки, похода и боя в пустоте. Ты ЕДИНСТВЕННЫЙ человек на борту, кто может отменить или изменить его приказы. Твое слово имеет наивысший приоритет. И все, заметь совершенно ВСЕ, принимают это как данность и истину в последней инстанции — непререкаемую.

— Вот с хрена-ли загуляли?

— Действительно не понимаешь? — удивился пенсионер-агрессор — Ты же вроде служил у корпов. Не гражданская штафирка, порядок изнутри знаешь. Кстати, тоже на флоте лямку тянул. Там как, приказы хотя бы сержантов, оспаривались? Или может сержанты не подчинялись старшему командному составу? Настолько плохо у проклятых наймитов? Удивительно тогда, что они еще в астероиды на полном ходу не врезаются.

— Так-то флот. К тому же действующий. Мы то тут причем? И ты бы язык придержал, волк пустотный, я с теми людьми бок о бок воевал!

— Вот то-то же! Считай, что и мы флот, не ошибешься. Из одного корабля, но флот. Я и брал только тех людей, для кого это понятие чтимо на грани святости. Кто гиене кредитной душу не отдал, человеком решил остаться. Мать и родину не продадут, конечно, но дисциплина, устав и все остальное для них не пустой звук. Тем более ты сам видел, каждому по здоровью много чего нужно. Зайди, как ни будь на досуге, к медикам, посиди пару часов, понаблюдай в уголочке тихонечко. Гарантирую — много нового узнаешь. У них там практики завались, ни при каждых боевых действиях столько наберется. Знаешь сколько людей ты уже на ноги поставил? Нет? Херовый ты командир — сопливый еще! Сорок одну человеческую и воинскую единицу в строй вернул! И это я гражданских не считаю, где тоже не все в порядке по части здоровья. Богато мы не жили никогда, а экология в промышленных мирах не сахар. Вот за это тебе люди будут верой и правдой служить. За крышу над головой со всеми удобствами, а не пансионат для протезированных и ночлежку за полкреда. За то, что любимым делом занимаются, что нужны и востребованы. За человеческое отношение к ним. За то, что родные и близкие рядом и тоже все шансы имеют к правильному делу стать причастными! И только потом за достойную зарплату и призовые.

— Ага, пока есть чем платить. Ты, капитан, столько народу нагнал, что у меня эти кредиты не то что вчера, неделю назад под ноль вышли. Считай через два дня после старта. На счету пара сот тысяч висит, даже на половинные авансы не хватит.

— Что ж ты тогда от стапелей вообще отошел? Сидел бы себе на берегу.

— Вот именно, что на берегу, а мне нужно на орбите Праха быть, чтобы хоть что-то заработать. И как я в пять человек эту махину проведу до точки? Да я даже от ремонтной стенки бы не отошел! Вот и дернул в путь, пока возможность была. Теперь вся надежда что мы добыть что-то сможем и с людьми рассчитаюсь да по домам в нормальных условиях отправлю.

— Духи, дайте разума этому рейдеру, пока еще поздно не стало. Что же ты, Ларат, меня считаешь дурнее факельного выхлопа?

— А ты, Леонид Михайлович, тут вообще при чем? Это я дал добро на набор людей, сам виноват. Мне и отвечать перед ними. В конце концов некоторых подлечили, кредитов я надеюсь добыть, пусть не сразу, но рассчитаюсь.

— Вот! Ты к людям лицом повернулся, когда к ним родное общество жопой встало: не видим, не слышим. Типа и нет проблемы. Меня на ноги поставил вообще авансом, ведь даже контракт тогда еще не подписали. Долги закрыл, какие были. Молчи, это тоже знаю, не слепой, а дураком и в детстве не был. В космос вернул, да не на корыте гражданском, на нормальном боевом звездолете. Вот я тебе добром и отвечаю. А ты меня в слякоти мерзкой подозреваешь. Ты сказал, где первая приписка будет? Сказал. Думаешь, только ты обстановку там знаешь? Да ни хрена ты ее не знаешь на самом деле, зеленый потому что слишком! Так по верхушкам набрался. А я там ходил, когда шахтеры только появились, когда первые мусорщики на промысел вышли. Когда поисковики оттуда деру давали, кал теряя по дороге. Я своими глазами видел, как рождались тамошние расклады. Как народ без возможности отремонтироваться, на побитых в лохмотья консервных банках в поле лез и смерть там принимал. Потому что лучше так, чем через неделю от доконавшего организм, сводящего с ума, голода. Как рейдеры, от легкого укуса неизвестной паскуды на пену исходили и черным гноем из всех щелей сочились, потому что до ближайшей медкапсулы два десятка прыжков. Как шахтеры с катушек слетали, потому, что банально пар выпустить негде было. Те же двадцать шагов в гипере ни хрена не фунт изюма! На своих двоих не дошлепаешь. И команду набирал с тем расчетом, чтобы сраные кредиты, чтоб их пустота в говно перемолола, да на рассаду пустила, начали капать сразу, как на орбиту, встанем. И Дерека твоего, щеки отожравшего, заставил проект под это поменять местами. Снова, как молодой у меня по верфи скакал, науку правильную вспоминал, ибо булки сильно уж расслабил. А то пока вы там марадерку свою развернете, сами же с голоду перемрете. Прах свое добро крепко хранит, и случайным да залетным нипочем не отдаст.

— Теперь понял, командир? Дед не ссучится. Я его пацаном, юнгой, помню. Не тот человек, чтобы нож в спину воткнуть. В рыло двинуть, да, может. Это у него за здрасьте пролетает. Но за дело, когда сам виноват будешь.

— Ты лидера-то носом в это самое не тыкай, шаман хитрожопый. За себя я сам скажу, если спросят. Нашелся тут старец многомудрый. Триста лет отроду, а мозгов не нажил. Не мог мне или ему по-другому информацию донести? Глядишь и не сцепились бы. И жизни не учили. А то, понимаешь, собственного командира, как школоту косячную поучаем.

— Так, мужики. Я понял. Где-то был не прав. Дед извини, лишнего на тебя накидал — не со зла. Олег, что не выслушал, тоже мой промах. Понимаю, что ты хотел, как лучше, только получилось, как всегда. Дед прав, лет тебе на весь поисковый отряд хватит, а такую дичь творишь. Вот чтобы вначале думал, а потом делал — три наряда вне очереди, или как там в имперском флоте принято? Короче капитан корабля тебе фронт просветительских работ обозначит.

— Есть три наряда вне очереди — Вещий аж со стула подскочил, правда улыбаясь во все тридцать два зуба. Паяц. Ну, горбатого могила исправит, как говорили на Терре.

— Михалыч, ты, когда на вахту?

— У нас капитан не стои́т — ухмыльнулся дед — только на вход-выход по прыжкам и в сложных участках я на мостике. Тут и без этого рук не хватает.

— Тогда определяй залетчика на работы, а мы с тобой еще посидим, расскажешь какие расклады на Прахе, и что ты там надумал по теме заработков. Людям платить реально нечем. И продуктов под самый обрез. В общем проблем валом. Пора их решать….

— Стоп, колонна. Осмотреться!

— Юг — чисто.

— Восток — чисто.

— Запад — движение на шестнадцать часов! Удаление двести.

Стволы башенной пулеметной спарки с лязганьем довернулись в указанном направлении. А бойцы, как блохи, посыпались с брони, чтобы занять круговую оборону вокруг бээмпэшки. Прах довольно быстро приучил нас мгновенно реагировать вообще на любой непонятный шорох. А тут вообще четко наблюдаемое движение в непосредственной близости! Большего повода на открытие огня на поражение придумать сложно. Наверное, только яростная лобовая атака какой-либо твари может считаться более явным сигналом к немедленным действиям.

— Башня, давай одиночными. Если подойдет на сто, без команды переходи на завесу.

— Принял.

Бах!… Бах!… Бах!… Бах-бах!

С последним дуплетом мчащийся на группу силуэт запнулся и кулем повалился в густую траву. Не факт, что мы прихлопнули сволочь наповал, но, чем бы она ни была, досталось ей от всей души. Крупнокалиберный кинетический пулемет — это не детская хлопушка, мясо шмотками вырывает. Лучше бы, конечно, иметь вместо него малокалиберную автоматическую пушку, чтобы долбать по цели тридцатимиллиметровыми осколочно-фугасными зажигательными снарядами, тогда можно говорить о некоторых гарантиях. Но, работаем с тем, что есть. До высадки, несмотря на все ужасы, которых мы наслушались о ситуации на поверхности, казалось, что пулемета будет достаточно. Наивные… я бы сейчас от танка не отказался!

— Морпех, Вещий — контроль. Башня, перекрой север. Птаха и Сталь — периметр. Мрак, сажусь на дронов, веду группу зачистки.

Отчитываться в канале никто не стал. Все на виду и жить хотят. Так что без халявы отрабатываем. Безалаберными никогда не были, а теперь вообще любое действие с особой тщательностью выполняем. Ученые уже.

Еле слышный гул электромоторов разведывательных дронов, утонул в мощном реве дизель-электрической установки бронетранспортера, встающим поперек прежнего курса, чтобы своим бортом прикрыть нас с северной стороны. Она, вообще-то, куда тише должна работать, но у нас руках списанный образец, действительно выработавший все сроки и положенные по штату ресурсы. Тут только полная замена поможет, но мы не из привередливых, пока фурычит, будем докатывать остаток запаса прочности. Анализ показывает, что до того, как техника начнет подводить, прилично еще послужит. Кредиты лучше экономить. А громкость… сейчас это наименьшая из проблем. То, что расплодилось на планете, гораздо раньше реагирует, наводясь на запах, вибрацию и хрен его знает, что еще. Звук и визуальное обнаружение в самом конце списка развитых чувств местной флоры и фауны. Да даже не у всех ее представителей в наличии.

Так, есть картинка. Высота десять метров, обзор отличный. Маркер на точку последнего обнаружения монстра. Движения нет. Но это ни о чем не говорит. Могла затаиться, сучья пакость. Олег и Иван пристраиваются следом, каждый под своим дроном. Оба на самом краю видимости камеры, чуть позади держатся — правильно. Этот маневр мы уже успели отработать в достаточной мере, очень он способствует продолжительности жизни.

Ну, вперед по малой. Не торопясь, потихонечку. Внимательно осматривая местность не только по маршруту следования, но и всю вокруг. Тут работает правило: тише едешь, дальше будешь. До цели сто двадцать один метр. Охренительно шустрая сволочь, за пять секунд махнула почти стометровку. Похоже мутант сохранил какие-то кибернетические примочки. Значит, первое поколение — опасные ублюдки! Или свежая партия от местной ИИ, что еще хуже — механизмы износиться не успели. Для чисто биологической твари такая скорость за пределами возможного. Хорошая добыча, если действительно сдохла, и мы ничего особенно ценного ей не отстрелили в процессе. Но шансы на такой исход не велики. Больно уж быстро рухнула в высокую траву.

— Морпех, дай правее два метра. Слева наблюдаю границу плюща — дополнительно координирую группу контроля голосом.

Первый новичок рейдерского состава смещается в сторону, чтобы хищное растение до него не дотянулось. Тем временем я ставлю еще одну метку на интерактивную отрядную карту. Упускать будущие кредиты не в правилах Варягов. А Плющ опасен лишь своей внезапностью. Если его обнаружить заранее, то добыть не так сложно. Конечно, при наличии нужной экипировки. Однако и ценник имеет соответствующий — дешевое сено, набираемое разве что до кучи или прямо совсем новичками. А мы такие и есть — нам простительно.

До маркера твари девяносто метров. Движения по-прежнему нет. Обнадеживает, но концентрации не теряем, полнейшая бдительность! Вокруг слегка покачиваются странные деревья. Нижний ярус кроны венчают бритвенной остроты листья, по форме напоминающие копейный наконечник. Хорошо, что они достаточно высоко, человек пройдет не сгибаясь, а то точно бы снаряжение подрали. Эти листики те еще фрукты!

Бордового оттенка трава, по колено, шелестит в такт несильного ветерка. Звезда, выполняющая функции солнца, нещадно жарит с кристально чистого неба всех оттенков ярко-синего. Самый разгар душного лета. Спасает только близость океана. От него прохлада дотягивается даже сюда. И вообще сильно смягчает климат. Старожилы, ходившие вглубь континента, рассказывали о суровых перепадах погоды. Если не брешут, то от плюс пятидесяти, до минут шестидесяти скачет градус всего за три месяца. Просто трындец! В таких условиях жизни вообще не должно быть, но она там есть и ее до хрена и больше. Как-то адаптировались, твари, прекрасно себя чувствуют. Очень не любят чужаков, гоняя матерых поисковиков с серьезным вооружением, как нашкодивших щенят. Однако то немногое, что доставили к скупщику, ушло за внушительную сумму — точно не зря шкурой рисковали.

Сорок метров до контакта. Чисто. Но все равно ползем со скоростью хромого инвалида. Спешка ведет к очень быстрой и болезненной кончине. А мы к богам не торопимся. Тем более нас прикрывают со всех сторон, так что можем позволить себе такую роскошь.

— Замерли!

Сам не понимаю, что насторожило. Но лишний риск не нужен, а обостренная чуйка сигнализирует быстрее, чем мозг успевает обработать входящий поток информации. Профессиональная деформация, если хотите. Рейдер живет на рефлексах, долго думать обычно некогда, действовать требуется на инстинктах. Однако быстро определить источник тревоги не получается. Может трава как-то не так качнулась, может шорох лишний какой выбился из общего фона. Подсознание уловило, а мозг обработать не в состоянии. Так что своей интуиции я доверяю больше чем глазам и ушам.

— Контроль, визуально что-то наблюдаете?

— Минус.

— Минус.

— Башня –повтори-ка концерт по последним координатам.

Бах-бах-бах! Бах-бах-бах!

Спарка брони отработала по точке падения мутанта двумя короткими очередями крест на крест. Рев подранка быстро перешел сначала в визг, а затем в булькающий хрип. Но и он быстро затих. Вот теперь порядок. Довыжидалсь, сволочь гнусная! Шевельнулась видимо неудачно, глаз засек, да интерпретировать наблюдение не вышло, осталось оно занозой в общем фоне восприятия, тем и спаслись. Повезло! Но расслабляться рано. Пока мутанту не отпилят черепушку, он потенциально опасен. Тут не редкость, когда прибитый образец мегафауны «восстает из мертвых». Многие обладают просто нереальными способностями к взрывной регенерации. За считанные минуты затягивают страшные раны или продолжают функционировать с перебитым позвоночником и почти оторванной головой. Только полное ее отделение от туловища может претендовать на некоторую степень уверенности. И то, если мозговой центр был в ней, а не в левой лопатке или правой пятке. Но черепная коробка в любом случае содержит в себе важный набор органов и ее ампутация — первое правило техники безопасности.

Куда только генные инженеры не запихивали раньше «блок управления». Например, у здешних пиявок он вообще распределенный по всему телу, на подобии костного мозга человека, только не заключен в жесткую оболочку, а, как бы, растворен в телесной жидкости. И она, эта жижа, единственная добыча с них. Довольно дорогой ингредиент, но добывать — сущий ад!

— Контроль, двинули.

Десять метров до маркера цели.

— Морпех — базе. Цель наблюдаю. Ориентировочно Пасть. Пока двести.

Это значит, что Иван тварь увидел и она с высокой вероятностью в состоянии мертвечины. Но, как я уже говорил, только отпиленная голова даст нечто вроде гарантии. Во всяком случае видов, способных продолжать осмысленно функционировать, пусть даже ограниченно, без нее родимой, мы пока не встречали. Что абсолютно не говорит о том, что таких нет. Ведь даже на старушке Терре, вполне безобидные курицы могли жить без башки до нескольких часов. Да и здесь имели возможность пронаблюдать, как хреновина без столь важного органа все еще подавала признаки жизни, извиваясь в руках охотников.

— Приняли.

До цели один метр. Два одиночных, еле слышных, хлопка — мужики производят контроль в голову и хребет, перед тем, как приступить к процессу отделения от туши. Модераторы звука хорошо срезают громкость и засветку. У нас накручены взятые со складов армейских спецподразделений, а не наполовину гражданские поделки. Работать с таким оборудование одно удовольствие, но бывает, что и этих мер недостаточно. Как я уже говорил, слух и зрение последние по списку органов чувств коренного населения планеты.

Один дрон прилипает к группе, тянущей добычу на обочину уже без хищной кочерыжки, где мы будем ее основательно потрошить на предмет ценностей. Второй зависает над точкой убийства. На разлитый по округе запах крови и приглушенные хлопки выстрелов могут набежать незваные гости. Кровь, падальщики, способны уловить за несколько километров. Пусть мы все поливаем специальным составом, призванным снизить шансы на подобный исход, но булки не расслабляем. В случае неудачи, хотелось бы засечь их заранее.

Как только Пасть притягивают к основному составу группы, Вещий и Сталь отправляются добывать Плющ. Самое ценное в этом растении — сок. Остальное нафиг не нужно. Но сцедить его не так-то просто. Наглая флора без боя не сдается. Выгоды гроши, а геморроя полные карманы, но не бросать же. Для нас пока все сгодится.

Вешаю над ними дрона и передаю его Птахе. Теперь она поведет группу. А сам встаю на периметр. Причем так, чтобы краем глаза видеть уже обезглавленное тело мутанта. Лучше перестраховаться.

Тридцать минут и добытчики возвращаются с хабаром. Литровая бутыль мутной жижи. Отлично. Пара сотен потенциальных кредитов. Фармакологический отдел корпорации дает за эту дрянь фиксированную цену. Поскольку Олег и Астра уже изгваздались, им и тушу потрошить, чтобы потом весь отряд не прогонять через дезинфекцию. Она обязательна перед каждой посадкой на броню. Вонять на всю округу — это занятие для самоубийц!

Еще двадцать минут на вырезание ценной требухи — клыков, станции преобразования органики в энергию и сверхмалого эффектора локального понижения гравитации, и отряд может двигаться дальше. Только бойцов нужно «отмыть».

Гостей на праздник не заглянуло. В этот раз сработал нейтрализатор, уходящий в каждом выезде баллонами, даже не литрами. Добычу распихали по контейнерам и их тоже забросили на дно резервуара с «красным перцем», как на сленге зовется химия, убивающая запах. Внутри транспорта специально для этого установлена герметичная емкость. А название из истории Терры подрезали. Говорят, этой жгучей приправой всякие злодеи отбивали нюх у служебных собак, дабы сбросить со следа. Еще, вроде бы годился табак или черный брат того же порошка, но прилипло именно это обозначение, видимо потому, что глаза жидкость выедала на раз, уж больно жгучая!

Камуфло, фартуки и ножи очистили от органики. Обмылись, отплевались и расселись под укрытием брони. До захода солнца есть еще часов пять, но лучше не рисковать. Нужно отъехать отсюда хотя бы на пару километров и ставить базовый лагерь. Лучше сдать назад. Места пошли уже не совсем чищенные, так что добыча будет. Главное самим ею не стать. А для того, нужно соблюдать определенные правила и жесткие требования по соблюдению осторожности.

— Внимание отряд. Разворачиваемся и двигаем на юг. Около двух кэмэ назад мы проскочили развалины старых укреплений. Будем вставать там. Ставлю отметку.

— Шатун принял.

Движок пару раз громко рыкнул, доворачивая тяжелую машину и ровно затарахтел, увозя нас к будущему лагерю. Хороший день. Взяли приличный хабар, примерно тысяч на сорок. Если закончится без неприятных сюрпризов — станет вообще отличным. За неделю нам нужно набить хотя бы тысяч шестьсот, тогда можно будет ставить рейды на поток. Но для неофитов Праха, это недостижимый показатель. Так что реально рассчитываю на триста — триста пятьдесят тысяч. Что для нашей команды допустимо, а для новичков в комьюнити этого мира — грандиозный успех. Но посмотрим, как пойдет дальше.

— Ну, Варяги, вы конечно отморозки те еще. Мы на четвертые сутки уже за вас стопку поминальную подняли. А на седьмой день дежурный с круглыми глазами в эфир пыхтит, что ваш транспорт пылит. Как только решились на такой рейд?

— Жизнь заставила. Да и не совсем мы зеленые. Почти весь отряд вырос на Дельте. Это раньше так Гавань называли. Слышали же, что это за галерка?

— Слышал, конечно. Суровое место, но до Праха не дотягивает.

— Это да. Но там тоже не курорт.

— Есть такое дело, даже был там. Только не остался. Тут уже все налажено, а там заново начинать. Да и народу много. Здесь привычнее.

— Каждому свое. Мы вот тоже сюда перебрались.

— Кстати, вы куда так спешно умотали по приезду?

— На орбиту. Ты же был на площадке, видел в каком мы все состоянии с брони сползали. Да и бээмпэха два дня красочной статуей стояла.

— Угу — воняла на всю округу. Впаять бы тебе, Мрак, штраф за такое скотство. Холодильники то хоть не сдохли?

— Не. Успели вовремя вернуться.

— А че к пришлым сунулись? У нас и свой медцентр есть, не хуже.

— Хуже, Ладей, не крути мне мозги. Не слишком, но разница есть. У тебя мы бы дня четыре провалялись, а так за два в строй встали.

— Зато за транспорт переплатили.

— Неа. Мы и есть те пришлые — сверкнул я белозубой улыбкой.

— Вот это финт. А хера вы тогда в поле то забыли? Ваш старший же там креды лопатой гребет. Че все равно мало? Такой жадный? Так вы ему шепните, что это не самое правильное качество по жизни.

— Ага, не знаю, где бы лопату побольше взять. Ты Драккар видел? Сколько там народа и какие это траты думал?

— Постой-погоди. Так это вообще твоя каравелла?

— Моя, моя.

— И все равно лично в поле лезешь… Ипать ты отморозок, комрад!

— Лестно. Но ты добычу-то будешь принимать, или лясы точить продолжаем?

— Погоди, тут лидеры на шоу собираются. Не против?

— Да пусть любуются, только с них стакан мне и бойцам, а то жара такая, скоро растекусь, что твой Морф.

— Да без проблем, щас отпишусь, парни подтянутся и бутылочки правильные прихватят. Ты пока расскажи, где так тачку устряпали?

— Честно говоря по дурости. Усталые все были, да и крови потеряли — по ведру каждый. Все пакеты с заменителем под ноль сожрали. Башка, как в тумане. А тут волна собачек. Походу со всей округи на нас сбежались.

— Ну так от вас кровищей так несло, не удивительно, что сложно было составом облиться?

— Говорю же, не соображали уже ничего. Так вот, собачки на нас, а боезапаса по полтора рожка на брата.

— И сестру — мечтательно протянул скупщик хабара и лидер не самой слабой команды Праха.

— И сестру. Короче Шатун скорость сбавлять не стал. Как летели, так и прошли сквозь волну. Но падали реально до хрена было. Не тащить же их к стенам. Пришлось ерзать, пока основную часть не подавили. Попутно остатки патронов под ноль свели. Но, хвала духам пустоты, выжившие деру дали. Мы же сотни три, наверное, растоптали колесами. Ну да ты борта и переднюю панель днища видел. Оценить в состоянии.

— Млять, вы отбитые, конечно. Это факт.

— Скорее глупые и жадные. Надо было к форту рвать. Встретили бы мы их тут. Еще бы и хабара сняли. А за боезапас городских стволов потом бы рассчитались. Мы тут тоже не звери. Нашли бы общий язык с братом рейдером.

Это Пугач, глава крепкого отряда, протиснулся под навес пункта скупки. Он и его люди тут уже пять лет землю топчут, так что вес в обществе у него солидный.

— О! Мы уже собратья-рейдеры? А до выхода мясом были, которое по живому рвать не зазорно.

— Ну, ты, Мрак, обиженку из себя не делай, разобрался уже в наших раскладах. А раз с хабаром вернулся, значит отряд удержишь. Так что да — собрат, все так и есть.

— Я запомню твои слова, уважаемый.

— И другим передай, на Прахе слово держать умеют и цену ему прекрасно знают.

Второй зритель пожаловал. Звездочет — тоже атаман сильный. И бойцы ему под стать. В негласном рейтинге поисковиков планеты у него вторая строчка.

— И кому я это должен передать?

— А тем педрилам, что над шариком висят, и к нам очкуют спуститься.

— Хм. Леон, считай, что сам сказал. Это лайба Мрака там болтается — пояснил расклады скупщик.

— Оп-па! Вот это поворот в истории. Мужик, потом не убегай, нам с пацанами бы перетереть с тобой. Разговор серьезный, деловой, без шелухи и по прямому.

— Да не вопрос. Только я тогда тоже без шелухи обозначу — подмять не выйдет. Что бывает, когда меня нагибать пытаются, спросите у мусорщиков. Там уже нарвались.

— Слышали, Мрак. Потому и хотели с хозяином этой дуры пообщаться. Тем нам проще, что ты свой брат-поисковик.

Похоже, я догадываюсь, о чем пойдет речь. И мне это уже активно не нравится. Лезть поперек корпы, изначально дурацкая затея. Но посмотрим, о чем базар пойдет, возможно, я крупно ошибаюсь в своих предположениях. Лучше бы так и было, не хочется взрослым мужчинам лекции читать, могут неправильно понять.

— Ладей, сколько там еще желающих глаза продавать?

— Ща, последний остался, за бутылками побег.

— А вот и я, здорова честному люду.

— И тебе не кашлять, Скрежет. Роняй зад и начисляй усталым рейдерам по малой, по медицинским показателям, а не пошлого пьянства ради.

— Это как полагается. Сей момент всех хворых на ноги поставим, не напиток — эликсир магический, зуб даю!

— Ну, все, зрители в сборе. Давай, вынимай из карманов, что принес.

— Погоди, карман подгонят. Шатун, трактор уже отмыли? — спросил я в рацию.

— Да, командир.

— Подгоняй к лавке и разгружайте.

Через минуту у входа мягко, насколько это было возможно сделать изношенному механизму, тарахтел-повизгивал дизель. А Варяги перетаскивали под навес контейнеры, холодильники и боксы с добычей. По мере роста штабелей, зрители все больше переглядывались. Когда бмп отвалила в сторону, а перед прилавком скупщика образовалось четыре аккуратных горки где-то мне по грудь, Скрежет поднялся, чтобы заглянуть внутрь, приподняв одну из герметично притертых крышек холодильника.

— И скажу я вам, мужики, ни хрена там ни одна солома….

Двадцать минут жесткой тряски и болтанки. Никогда ранее я не чувствовал себя настолько беспомощным. От пассажира челнока во время полета не зависит абсолютно ничего. Боги, как же пехота выдерживают десант в боевых условиях? Тут в относительно мирной обстановке нервы жесточайше троили весь полет, а как оно под обстрелом на экстремальных углах атаки, близких к сваливанию? Когда в любой момент тонкая скорлупа брони может поймать заряд установки противокосмической обороны или «пса» в борт. Бр-р-р-р! Не хотелось бы мне приобретать подобный опыт. Еще бы это от меня зависело. Никто не предскажет, что будет на обратном пути. И своим ходом не вернуться. Ибо между зачищенной зоной и нами без малого полторы сотни километров. Астра, Морпех, Шатун и Вещий перенесли полет нормально. Сказывается привычка. Для меня же и Птахи эти ощущения в новинку. Нам куда комфортнее за приборкой истребителя. Там хотя бы от тебя самого во многом зависит исход полета. От навыков и скорости реакции.

Прибыли. Выгружаемся в максимальном темпе. Тридцать секунд и кораблик срывается с места в свечу — резкий набор высоты и противоракетный маневр, насколько его вообще реально выполнить в атмосфере, да еще с таким куцым размахом стабилизаторов. Пилот не глушил движки, выигрывая себе лишние секунды. Опытный. Как и все в экипаже Драккара. Куда опытнее меня и Киры.

Мужику совершенно плевать, что корабль, малоподготовленный для таких вензелей в атмосфере, так и не подвергся атаке за весь маршрут. РЭБ корабля-базы отработали как по нотам. Не остановило его это и от максимально жесткого пилотирования, с резкими сменами курса, нырками в грязно-серые облака или неожиданного сваливания в кроны мутировавших деревьев. Кто знает, возможно именно боевое маневрирование не позволило ИИ сектора влепить ракету класса земля-воздух в сопла неопознанного шаттла, а не наши глушилки, которые я тут усердно про себя нахваливаю. Надо было выжигать засвеченные точки ПКО к нехорошей маме, знаю же, что жадность фраеров губит. Но нет, решил красиво сделать. Знал бы, как это страшно на самом деле, плюнул бы на потенциальную добычу — безопасность важнее. Жизнь она одна всего!

Точка челнока исчезла с горизонта, а я все еще пялился вслед, погруженный в философские мысли о вечном. Довольно беспечное поведение. Прах мгновенно напомнил об этом. Короткая, в три патрона, очередь, выпущенная из башенного орудия бмд отряда, вспорола тишину джунглей и брюхо какой-то гуманоидной твари крупными осколками нашпиговало. То ли Пасть пожаловала, то ли Костолом. Отсюда сложно разглядеть, эти мутанты довольно похожи издалека. В любом случае контроль делать. Не оставлять же за спиной подранка и ценный хабар. А замена средства передвижения на более вместительное, тяговооруженное, бронированное в разы лучше и с крупнокалиберным пулеметом, идущим уже вторым номером, в пару к малокалиберной тридцатимиллиметровой автоматической пушке, оправдало себя с первых секунд приземления. В этот раз резвую псину положило с гарантией. Сложно только претворяться мертвой, а не быть ей таковой на самом деле, будучи разорванной пополам.

Пляж, девочки, коктейли и море драйва. Если вы так представляли себе вылазки поисковика в цивилизацию, то — вы совершенно правы! Именно так дело и обстоит. Но только не в этот раз. Ибо на Прометее я, в первую очередь, по делу. Так что вместо пляжа — однотипные, до зубной боли, кабинеты в стиле open office. Из девочек — менеджеры в светлых блузках, форменных серых жакетах и одинаковой на всех дежурно-вымученной улыбкой. А коктейли и море драйва я променял на средненький кофе и азартное ощущение будущей прибыли. Каковая ожидается с минуты на минуту. Поскольку спецзаказ с Праха, «Всезнайки» забрали из грузового трюма моего корабля еще вчера. Неплохой размен, считаю.

Да, после того, как мы приперли Мамонта живьем и даже целиком, Ладей перестал ломать комедию и «сдал» заказчика. Разумеется, им оказалась корпорация. Впрочем, вариантов у него было не особо. Утащить в мир живую тварь оказался способен только мой транспорт. Никто особо не верил в реальность отлова представителя мегафауны без предварительного его разбора на суповой набор. Так что нужно было или ждать корыто от заказчика, или тащить своими усилиями. И так, и так палево. Но с самостоятельной доставкой все же меньше посвященных и рисков пролюбить знатную добычу в процессе.

Хотя, наверняка, каждая плешивая собачка на планете догадывается, что корпы имеют тут интерес. Да только гадать это одно, а знать точно — совершенно другое. Как говорится — две большие разницы. Тем более, что корпоранты с кем попало дел иметь, не желают. Работают через скупщика. А уж он сам, на месте, определяется как, что, кому и почем. Чем его не устроили битые Прахом команды, он один знает. Может быть всем устроили, но тупо никто из них не подписался на рейд в шестой квадрат. Таких подробностей узнать не удалось. Но догадываюсь, что ножками туда топать действительно дураков не нашлось. Мы с неба высадились, сразу в зону поиска и то чуть боты не завернули. Кое-как вывезли благодаря поддержке бортового вооружения Драккара. А его вначале требовалось вывести на низкую орбиту, затем вернуть обратно на парковочную. Это ни херовые затраты, скажу я вам. Не каждому по карману.

Как бы то ни было, животину добыли мы. И теперь стоит ждать новых жирных заказов. Дорога ведь уже проложена. Главное, чтобы хватило сил их переварить, но я над этим активно работаю. Сейчас же пора получать честно заработанные кредиты. Много кредитов! До неприличия, мать их так вокруг сопла, много. Уникальная тварь в уникальном состоянии должна оценивать в дичайших суммах! Это не жалкие шесть сотен за кило веса.

Честно говоря, меня уже начало утомлять затянувшееся ожидание. Вообще не очень понятно, за каким ржавым болтом, меня пригласили на эти посиделки. В современном мире девять дел из десяти, можно сделать по сети. Тем более такое плевое, как банальный перевод с одного счета на другой. Да, крупный, но и что с того? Ежедневный оборот корпорации на несколько десятков порядков больше. Как-то же справляются⁈ Однако вот попросили посетить лично. И уже час маринуют в уютной приемной. Попахивает скотством. Если не сказать по-другому. Что за показательные выступления?

— Господин Моран, прошу. Вас готовы принять.

Наконец-то!

— Холера! Как же меня это уже достало — совершенно невозможно сосредоточиться.

Характерный, злой, «лай» корабельных спарок снова разлился над поселком. Спустя пару мгновений к нему присоединился «топот» зенитных установок весомого калибра — подарок Ладея на новоселье. Сильно он нас этим подгоном выручил, прямо-таки несказанно! Теперь вот думаю, чем отдариваться, не хочется в должниках долго висеть.

Следом, почти сразу в оркестр влилась звонкая «трель» ручной кинетики. Через пару минут на басы встанут минные закладки, ну, когда железяки и те, кого они по дороге себе на хвост нацепляли, доползут до них под ураганным огнем с периметра. Если, доползут. Привычная мелодия в последнее время.

Вот уже две недели как мы сидим в осаде. День за днем отбиваем накатывающие волны неприятеля — привет главного железного истукана сектора, чтоб его чахотка электронная замучила. Живность тоже приползает. Так что разнообразия хватает. Успевай только собирать и перерабатывать. Скоро уже наберем на третью поставку. Затраты безумные, одних только патронов и рабочего тела для спарок извели на сумму с пятью нулями. Но, вроде как, в плюс выйдем после отправки этой партии в закрома «Всезнаек». Если, конечно, бухгалтерия верно дебет с кредитом свела….

Дах-да-да-даххх!! Отстрелялась северо-западная вышка. Заманало. Пора решать, как закрыть вопрос радикально. Это, безусловно, удобно, что хабар сам в руки идет, но люди-то вовсе не железные, у всех предел прочности есть. И скоро мы к нему приблизимся вплотную. Ротация кадров уже сейчас слабо помогает — перегорают Варяги в бесконечном боестолкновении, не затухающему до конца ни на минуту. Никогда бы не подумал, что в шестом секторе столько тварей расплодилось. Может быть с соседнего переползают на освободившиеся охотничьи угодья? Наверняка так и есть. Но нужно узнать точно, сопоставив известные виды с ареалами обитания.

Быстро свернув совещание, зевая, поплелся на стену. Мне бы поспать нормально, хоть пару часов, да только дела сами себя не сделают. Далеко не все можно переложить на плечи помощников. Например, поиск выхода из сложившейся ситуации. Тут нужно хорошо ориентироваться в реалиях Праха, сектора, где мы засели и вообще в принципах и особенностях рейдерского промысла. Разве что Вещего запрячь, так он тоже с ног от усталости валится. Так что сам — все сам. Тем более даже самые опытные из нас — по сути зелень совершеннейшая.

Поднявшись на стену, пришлось герметизировать броню и переходить на внутреннюю связь. Оборонительные спарки заметно разогрели воздух в радиусе пары сотен метров. Дышать можно, но комфорта не добавляет. Плюсуем сюда удушливую влажность тропиков, царящую в «нашей» локации, и вонь горелой смазки, изоляции, плоти, шерсти и только духи бездны знают, чего еще, от коптящих небо подбитых дронов, присланных искусственным интеллектом. Ну, и мутантов, ведомых инстинктом, прибывших по души захватчиков — то есть нас. Так что дыхание на стене перехватывает на раз. В самом поселении с этим получше. Благо додумались воткнуть несколько демонтированных с «Франки» установок климатизатора. Их легкая силовая пленка не защищает от пыли и тяжелых дождевых капель, но с отсечением гари и дыма вполне справляется, заодно немного охлаждая подконтрольную зону.

За периметром уже копошились трофейные команды. Осада — осадой, но это не повод терять кредиты, которые, к тому же, буквально валяются под ногами. Их нам сильно не хватает в свободном оперативном доступе. Главное не зевать, иначе можно нарваться. Видимо, не все так шикарно у железного истукана с ресурсами, раз он стал засылать аналогичные команды, вытаскивающие с противоположной стороны поля боя остовы подбитых собратьев. Щипаем с разных концов, но все же иногда сборщики пересекаются.

Словно подтверждая мои мысли, наступившую тишину вспорола заполошная автоматная очередь. То ли подранка добили, то ли конкурентов отгоняют. Прислушался… Да — скорее всего подранка успокоили, для боя, пусть даже скоротечного, уж слишком короткая перестрелка, и всего один ствол «говорил». Ну и славно. Меньше рисков для добытчиков.

Следующие пару часов наши. Если повезет — даже три, а то и все четыре урвем из-под носа жадной планеты. За тот промежуток времени требуется успеть много — собрать наиболее вкусный хабар, притащить его за стену, сменить народ на периметре. И это далеко не весь список первоочередных дел, только то, что касается обороны.

Внутри же стен жизнь вообще не замирает. Трофейщики пашут в две смены по двенадцать часов. Пока одни рыскают вокруг поселения, таща все что имеет ценность или просто плохо лежит, вторые трудятся на разделке и упаковке добычи, еще две команды на отдыхе. Затем смена. Так что конвейер не останавливается ни на секунду. Это дает свои законные результаты. За время осады мы полностью набили уже два трюма Бычка, и пока он бороздит космос туда — сюда, успеем еще на один рейс набрать. А это приличные кредиты. Очень приличные. Настолько, что окупают и повышенный расход боеприпасов, и отчисления всем задействованным с дополнительным коэффициентом боевой премии, да еще должно остаться что-то, что в казну отряда положить. Если бухгалтерия не облажалась, но об этом я уже говорил. Повторяюсь что-то. Действительно устал.

Если добавить сюда прибыль от карусели на орбите, можно смело утверждать, что экономическая составляющая жизни Варягов успешно состоялась. Быстрого развития опять не прогнозируем, но и с голоду теперь точно не умрем. Уже традиция, мать ее.

Опять же с подбитых механических утырков не только блоки и запчасти в дело идут. Все используем, вплоть до корпусов, которые вначале отправляются на переплавку, а затем, из этого добра мастерские много что могут сделать и регулярно делают. И отремонтировать сломанное, и свое что слепить. Был бы запрос.

Но с этим пока трудно. До новых разработок у меня руки не доходят. Тут просто успеть, везде, где требуется внимание, сложновато. Дежурство на стене даже меня не обошло стороной. Все-таки лидер основного состава Варягов, а не погулять вышел. Людей, конечно, в достатке, даже в избытке, я бы сказал. Только из них две трети гражданские штафирки, таких на периметр ставить — мучительный смертный приговор и им, и себе подписывать.

Вот поэтому и торчу здесь, а не на Драккаре. И бойцы основного состава со мной. Как и еще два комплекта — Берсы и Валькирии. Рейдеры в периметре бессменные участники, заменить некем. Как-то так само собой вышло, что профили у отрядов разные. Ничего специально не планировал. Само так сложилось, под влиянием ситуации, а я менять не стал, ибо востребованные направления на текущий жизненный период.

Валькирии — чисто женский коллектив в девять персон. Причем треть барышень из гражданских. Но Влада — лидер отряда, очень неплохо их натаскала, благо сама не белоручка. Специализация группы — разведка, в основном. И как группа усиления в резерве. Пока реального опыта у них только недолгие прогулки вдоль периметра поселения, максимум на сутки хода от стен, да дежурства на периметре. То есть практика в максимально тепличных условиях. Для Праха, во всяком случае. Но опыт — дело наживное. Тут главное не торопиться почем зря. Пусть лучше так, потихонечку, набирают его, плавно притираясь к особенностям жизни поисковиков, чем очертив голову в самое пекло лезут. Хватит с нас меня, вечно прущего вперед на зло всему. Двоих таких кретинов этот шарик может не выдержать, расколовшись пополам. Обидно будет! Столько сил вложить и все Голиафам под очковое отверстие сунули.… Ладно, хреновая шутка. Это я с недосыпа так стремно каламбурю, простительно уставшему организму.

Берсы же, родились как раз в той истории с добычей Мамонта. Именно эти ребята пришли нам тогда на смену. А потом как-то плавно сами начали ходить в поле. Так что я своим приказом лишь зафиксировал сложившуюся реальность. Бойцы там подобрались резкие, предпочитающие вначале всадить пару залпов, и только потом спрашивать, кто там крадется. Свой стиль, родившийся из наработок Варягов. Отчаянные мужчины, без опыта рейдеров, только в имитаторе тренировались, сразу в жесткий замес глубокого квадрата Праха, это суметь надо! Хотя у них всех за плечами жесткая школа десантных подразделений военно-космических сил, а это дорогого стоит. Теперь мы у них навыки и тактики перенимаем, очень полезно получается. Так что название соответствует форме. Мужики все бывшие космодесы, а любовь этих сорвиголов к стволам и их калибру — притча во языцех (да-да, снова с Терры выражение — умели же предки складно завернуть). В общем огневая мощь новой команды, в буквальном смысле подавляет. За глаза их все больше пылесосами кличут, ибо там, где ребята пройдут, ни ценного, ни живого не останется, все сметут. Но в глаза им это лучше не говорить, во избежание получить в этот самый глаз.

Ну и Варяги. Куда-же без нас. Полноценных ведьмаков из группы не получилось, как-то так сложилось (снова), что все время другие задачи перед отрядом встают. Приходится по ситуации реагировать. Зато опыт раскупорки и очистки подземных схронов имеется еще с дельты. Он и определил наш профиль — проникновение, вскрытие и зачистка староимперских объектов. Все это обязательно будет учтено при планировании карательной операции в стан неприятеля. Логово ИИ надо выкорчевывать, иначе нам тут нормальной жизни не видать, как собственных ушей!

Главное грамотно использовать сильные стороны групп, перекрывая ими слабые. Возможно, именно такой подход станет тем самым универсальным ключом к успешному покорению коварной планеты и ее секретов. Тут только время покажет. Увы, но готовых рецептов успеха не бывает — сами, все сами. Как, всегда.

Что-то меня на философию потянуло. Похоже организм уже на пределе. Пора, пора обломать зубы наглой машине. Но перед этим обязательно отдохнуть, а то я в таком состоянии такого на планирую… сам не рад в итоге буду, когда просплюсь. Да и бойцам перед походом нормальный отдых нужен, а не отсыпные по паре часов. Надо бы Деда озадачить подмогой, хоть на пару суток. Иначе вообще никакого рейда не случится.

— Всем внимание! «Красный — один» в канале. «Желтые» — внешний периметр, «Синие», второе кольцо. «Красные» и «Зеленые» — проникновение по утвержденной схеме. По готовности — смена статуса в так-сети и переходим в режим тишины.

Время. Время, время и еще раз время! Это тот ресурс, которым мы сейчас не располагаем совершенно. Поэтому ломимся через этаж самым прямым путем, какой только можем нащупать, опираясь на понимание ситуации и опыт прошлых штурмов. По пути отстреливаем все что попадается в зоне видимости. На контроль не задерживаемся — некогда. Сейчас важно не дать себя прижать в тупике.

По уму, следовало бы полностью зачистить этаж, чтобы минимизировать шансы противника зайти нам в тыл или с флангов, чтобы постараться взять в два огня. Но эту роскошь мы позволить себе никак не можем. Мало нас для таких операций. Потому валим напролом и галопом, следуя духу изначально авантюрного плана. Сейчас наше все в скорости. Нужно, как можно быстрее, прорваться в центр управления с ложементом чертового ИИ, пока он не перемолол команды прикрытия на органические удобрения. Риск неимоверный, в любой момент нас могут зажать дроны. Но проводить полноценную зачистку тоже нет возможности.

Команду ведет Зеленый — четыре. Бережем его как зеницу ока. Боец обеспечивает нам максимально возможный темп прохода лабиринтов планировки бункера. У него в руках мощный сканер, пробивающий метров на семь — десять через усиленный армированный пластобетон староимперского укрепления и гораздо дальше на открытых участках. Данные с него сливаются прямо в отрядную тактическую сеть, отрисовывая карту и маршрут группы прямо во время движения. Поэтому кое-где срезаем прямо через стены, подрывая их компактными зарядами. Что весьма ускоряет продвижение и снижает риски быть притертыми в углу контрштурмовыми отрядами ИИ. Нужно будет потом себе такой купить у Ладея — зело полезный аппарат. Обязательно приобрести, даже если его нет в списке «не для всех». Уж как-нибудь найду, чем торговца заинтересовать, нам такая штука жизненно необходима!

За четыре минуты проскакиваем до спуска на уровень ниже. К лифтам даже не суемся, слишком легко будет запереть отряд. Прекрасная консерва — четырнадцать тел в железной коробке, подвешенной над черной пропастью лифтовой шахты. Прижать и расстрелять. Или пустить газ. Или подорвать заряды на тросах лифта. Как говорится — выбирайте на свой вкус. Хвала воякам и их любви к запасным вариантам и дублированию всего чего только можно и нельзя. Четыре лестничных пролета проскакиваем на одном дыхании. С задержками только на уничтожение густо натыканных спарок турелей непосредственной обороны. Но это дело знакомое, а ЭМИ гранат с собой по четыре комплекта на бойца. С запасом брали. Ну, так я знал, куда лезем и что примерно тут стоит ожидать. Турели хороши в комплексе с другой защитой. Отдельно — легкая добыча. Рикошетов не опасаюсь. Там, где есть турели, есть и мишени в выверенных местах. Не корабельные конечно, но тоже ничего себе так. Главное встать правильно, а это у любого рейдера уже не то, что на подкорке, а вообще в крови.

Складской этаж, совмещенный с парковочной зоной, тоже не особенно нас задержал. Тут срезать негде, все пространство почти единое, разделено только дорожками для электрокаров и автоматизированных погрузчиков. Ну, еще опорными колоннам, да. Пара технических помещений и несколько караулок не в счет. Они погоды не делают. Зато оценили масштабы заныканного добра. Сложно было проигнорировать бесконечные ряды аккуратных штабелей и забитых до треска стеллажей, высящихся от пола до потолка. Хабар будет точно — челноки гонять устанем! Если не облажаемся с нейтрализацией главной угрозы и помехи.

Еще шесть минут почти бега и активного уничтожения неприятеля. Привет, следующий лестничный марш. Потерь нет, раненых, хвала духам, тоже. Похоже совсем не густо с запасами у ИИ, уже даже складские площади потрошить начал, мы это дело пресекли, перемолов несколько десятков карго-дронов. Это ведь неприкосновенный запас!

Да и внутри комитет по встрече что-то жидковат, мы рассчитывали на более теплый прием, но сопротивление на порядок ниже ожидаемого. Или мы слишком быстро проскочили, или основные силы ждут нас в ЦУП-е. Или же, что выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой, ИИ действительно на жестком подсосе, а все механизмы в разгоне по хозяйственно-мародерным делам. Было бы замечательно!

Я сидел во временно изолированном для доступа медицинском отсеке Драккара вместе с Дедом. Сидел и ждал, пока он закончит думать. Нам предстоял непростой разговор. Сложный потому, что, испытывал Ушакова на прочность. Точнее, его преданность родине. Ставил между двух огней, верности интересам много для него сделавших членов отряда и присягой, данной государству, которое он, несмотря ни на что, любил и уважал.

К сожалению, оставить Леонида Михайловича в неведении — никак не представлялось возможным. Без него, организовать скрытную доставку находки на борт Драккара и максимально ограничить к ней доступ для всех кроме узкого круга посвященных, было просто не реально. Пришлось идти на риск. В теме я, Птаха, мама, Астра и Дед. Все, кто хоть кончиком пальца притрагивался к внутренней сети бункера, обшивке шаттла-перевозчика и поверхности электрической машинки, перевозившей странные, укутанные в пять слоев непроницаемой ткани, кубы из темных недр объекта к погрузочному пандусу малого транспортника, дали подписку о неразглашении. Пусть, даже ничего толком и не смогли бы рассказать. Умному человеку, имеющего опыт в допросах и привыкшего к решению сложных задач, хватит и косвенных признаков, выуженных из разрозненных историй. А права на ошибку у нас нет. Тут даже бойцы, охраняющие вход в мед-секцию, не знают, что и от кого они стерегут. И все равно — пять человек уже довольно широкий круг. Я бы даже сказал слишком широкий.

После увиденного на мониторе ЦУП-а, начался аврал. Решение я принял мгновенно. По сути не такой уж и большой у меня был выбор. Или скрыть находку от всех и потом разбираться, как, что и в какой последовательности делать или отдать ее в руки «Всезнаек». Чем, с почти стопроцентной гарантией, подписать смертный приговор не только себе лично, но и вообще всем, кто имеет хоть какое-то касательство к отряду. Да даже просто коммуницировал с нами в последние полгода. Много людей? Пф! В таких делах и несколько тысяч душ не велика цена. Как уже понятно, ничего никому я отдавать не собираюсь. Осознанно ступил на очень тонкий лед, но поступать по-другому не мог. Просто права не имел. Не говоря уже о том, что жить все-таки сильно хочется!

Ситуация обострялась жестким цейтнотом и крайне узким кругом тех, кому бы мог довериться, как самому себе и еще чуть-чуть. Того же Вещего привлекать оказалось уже нельзя. И дело не в том, что он не надежный — бред, я ему свою спину доверяю прикрывать. Просто хватит того, что мы уже проверяем пределы прочности и верности Ушакова. Ровно, как и остальной состав варягов. Это выходцы с Дельты ничем не обязаны осколку павшей империи и то довольно условно если внимательнее присмотреться. А для остальных — это полноценная родина, со всеми вытекающими последствиями. И мне совершенно не улыбается определять методом научного тыка, что возьмет верх — преданность родине или симпатия бригаде поисковиков.

Безусловно, мы сделали для них очень много — восстановленное здоровье, возвращение к любимому делу, занимаясь которым, чувствуешь себя счастливым и нужным. Приличный доход, позволяющий смотреть в будущее с изрядной долей оптимизма и еще целая куча приятных бонусов. Но только я совершенно не уверен, что если положить на противоположную чашу весов государственную измену, то последняя не перевесит. А то, что я собираюсь провернуть, никак иначе, как изменой корпоративным интересам, считай государственным, назвать не выйдет.

За сутки нам предстояло в полной тайне вывезти из бункера на орбиту, а затем разместить в недрах Драккара семь единиц оборудования, больше половины из которого ни на секунду нельзя отключать от питания. При этом сделать так, чтобы ни охраняющие периметр бойцы, ни пилоты, ни техники на корабле ничего не узнали и даже не заподозрили, что вообще был какой-то странный груз, хоть как-то выделяющийся из общего потока.

Затем следовало перелопатить все доступные нам уголки внутренней сети бункера, и наглухо выпилить из нее все упоминания об этом оборудовании, помещении, где оно располагалось и всех действиях, что производили там сервисные дроны. Причем не просто вычистить, оставив зияющие пустотой дыры, но еще и достоверно прикрыть все каким-то массивом данных. Опять же не привлекая никого, кроме озвученной мной пятерки. И весь этот страшный геморрой — далеко даже не половина дела. В лучшем случае самое начало, процентов этак десять если ни меньше того. Все самое сложное еще впереди.

Но справились. Еще вчера, я сдал объект корпам, оставил на хозяйстве Вещего, а сам рванул на Драккар. Он справится, верю в него. Рейдерский опыт у мужика богатый, ни единожды добычу продавал. А то, что в этот раз объемы куда крупнее и цены не детские, так пора бы уже ему приобретать руководящий опыт. Дело это не быстрое, часто — весьма нервное, но нужное — поисковый состав явно требует дополнительного расширения. Что наглядно продемонстрировала ситуация со вскрытие последнего объекта.

На Прахе, желающие дотянуться до жирных закладок бывших владельцев планетарной инфраструктуры и самого шарика в принципе, должны очень хорошо подготовиться в материальном плане. Серьезно развить внутреннюю структуру, в первую голову, боевое ее крыло, до размеров хотя бы взвода. Иначе ни удержать периметр, ни пробиться через внутреннее охранение средних и крупных комплексов, не выйдет — банально сил не хватит. А еще, не в последнюю очередь, уделить должное внимание наличию в своих рядах узкоспециализированных компетенций. Крайний рейд остро поставил вопрос необходимости тяжей в составе выхода. Встань эти бронированные воины между нами и волной миньонов ИИ, все бы сложилось без драматического надрыва, когда успех операции и жизни всех ее участников висели на тонком волоске! И Олег, как возможный лидер новой команды подходит отлично. Лишь подучить слегка нужно. Вот ему и карты в руки, пусть набивает первые шишки. Лидер не только в бою командует, его прямая обязанность выжать лучшие условия для отряда. Мне в этом помогает сильно расширенный набор баз и кое-какой опыт. Вещуну должен жизненный опыт подсобить, ну. и правильные мысли зародить в черепушке. В общем, в нужное дело впряг нашего молодого мордой старца.

И вот теперь мы заперлись с Дедом в секретном отсеке, спешно экранированном от всех возможных видов излучения, чтобы не только поговорить, но и наметить дальнейшие шаги, если мы все же сможем договориться. Во всяком случае, я очень надеюсь, что мы найдем общий язык. Поскольку иначе, придется либо сдавать находку корпам, чего я не могу себе позволить сделать, либо списывать Михалыча в окончательный расход, как посвященного, но не согласного. Чего я тоже не могу себе позволить сделать. Вот такая дилемма. Лучше бы нам все же договориться. Для всех лучше….

— И что ты намерен делать?

Вопрос кавторанга заставил меня отвлечься от воспоминаний и размышлений. И прозвучал он настолько неожиданно, что я неосознанно попытался дотянуться до висящего в поясной кобуре тяжелого пистолета. Порыв был чисто инстинктивным, так что его удалось задавить в зародыше. Но довольно показательным, мое подсознание ассоциирует разговор с боевой ситуацией и реагирует соответственно — вначале стреляй, потом разбираться будешь в кого. Нужно лучше держать себя в руках. Не мальчик ведь уже.

Я еще раз взглянул на семь криогенных капсул глубокого погружения. Непривычных очертаний, поскольку произведены они на свет были еще в то время, когда всеобщая империя людей не развалилась, но, как выясняется, вполне способных продержаться и сохранить свой ценный груз до наших дней. Три из них стояли отдельно, без питания. А в четырех остальных лежали в крио-сне три человека и один механоид. За каким хером последнего заморозили вопрос вообще непонятный. Если верить историческим справкам, что пришлось срочно штудировать и даже ставить себе профильную вопросу базу, поднимая ее аж до третьего уровня, «железным людям» все эти примочки ни к чему. Они, при желании, и так могут иметь какую угодно продолжительность жизни. Знай себе меняй носитель. Но что есть, то есть — лежит промороженным куском льда вместе с биологическими объектами, предварительно идентифицированными, как люди. Но это не стопроцентно точный факт. Диагносты могли быть взломаны и перепрошиты.

— Интересный вопрос. Конкретного плана у меня нет — слишком шокирующая находка, которую никто не мог ожидать. Пока могу сказать, чего я точно не намерен делать — отдавать их — я кивнул на капсулы — в руки «НаноТеха».

— Почему?

— Михалыч, ты не хуже меня понимаешь, что в этом случае в живых их никто не оставит. Из сна, возможно, выведут. Но совершенно точно не для того, чтобы с почестями выпустить в мир.

— Из чего такие выводы?

— Ты дурака то не включай, старый пустотный волк, жизнью битый и в кумпол, и под зад. Все ты прекрасно осознаешь.

— Я хочу услышать твои соображения.

— Да, пожалуйста. Общественный резонанс — раз. Вопрос легитимности текущей власти при наличии живых имперцев — два. Заметь, не потомков непонятно кого с окраинной системы, а кадровых военных — с высокой вероятностью дворян в неслабых титулах! Желание добраться до военных секретов прошлых лет, что при наличии их носителей переходит из плоскости фантазий, во вполне реальный вариант — три. Есть еще всевозможные четыре, пять, шесть и так далее. Но чего в том списке нет, так это дальнейшей жизни данной четверки. Вплоть до того, что вряд ли кто-то пожелает заморачиваться с интеграцией в современное общество жалкой горстки людей с напрочь устаревшими базами и имплантами, с совершенно иным ценностным аппаратом. То есть — представлением о добре и зле, чести и достоинстве настоящего имперца, месте военного и офицера в этом мире в конце — концов.

— Ты не передергивай! Мы имперцы! И они — тут уже Ушаков кивнул на капсулы — имперцы!

— Особенно механоид — не смог не съязвить я — его как раз в первую очередь на запчасти разберут. А по поводу твоего горячего спича… да, и они, и вы, и даже теперь я — имперцы, только вот неужели мы одинаковы в этом статусе? Даже сравнивая тебя и меня. Почувствуй разницу, как говориться. И теперь добавь сюда, что они — снова кивок на капсулы — имперцы, которые угрожают действующей элите самим фактом своего внезапного появления в том времени, где им по всем законам здоровой логики, не место. А правильнее — не время! Тебе напомнить, кто является верховной властью в случае смерти или недееспособности императора до момента вступления в права наследника или смены династии?

— Высший командный состав армии и флота, находящийся в этот момент в пределах империи.

— А теперь подскажи мне, дорогой товарищ капитан второго ранга, кто из действующего кабинета министров имеет военный чин?

— Никто. Но их выбрал народ империи!

— И что это меняет? Даже не так. Зачем испытывать на прочность текущий порядок, если достаточно всего лишь не пробуждать четырех разумных. Берешься предсказать действия корпоративных боссов?

— Нет.

— Ну, хотя бы сам себе-то не ври. Все ты уже понял. Живым и на свободе им не быть, даже если для этого придется стереть в пыль отдельно взятую планету вместе со всем ее населением. Ставлю на это миллион против одного замызганного кредита.

— Хорошо, твою точку зрения я понял. Оставим ее пока. Что ты хочешь от меня?

— Для начала, понимания твоей позиции. Ты со мной? Или против меня?

— Вот так — или, или?

— Думаю, в данной ситуации третьего не дано. Я бы и рад предложить тебе в сторонке постоять, но, как говорили предки: коготок увяз, всей птичке пропасть. Твой уже увяз по самое не балуйся.

— И где кровью расписаться?

— Не ерничай, Дед. Достаточно будет твоего слова. Все равно, на что-то другое, в текущих условиях, претендовать было бы глупо. Это только в плохих сетевых романах, заговорщики подписывают многостраничные документы с четко прописанными договоренностями, правами, обязанностями и всеми шагами заговара поэтапно, чтобы потом главному герою, хорошему мальчику, жить было проще.

— Вот так просто?

— А что мне остается?

— Может быть, ты в чем-то и прав.

— Так что?

— Не уверен, что твои предположения абсолютно верны, но гипотетически возможны, отрицать этого я тоже не могу. И, пожалуй, не готов проверять степень порядочности нашего правительства. Однажды, они уже повернулись к своим защитникам спиной. В общем, я с тобой. Надеюсь, все получится, только жизнь налаживаться начала — не хотелось бы ее так рано и трагично завершать.

— Тогда, давай думать, как нам из всего этого дерьма выцарапываться на свежий воздух.

С момента того разговора с Дедом, прошло уже пятнадцать дней, а воз и ныне там (ох уж эти древние поговорки, которые я нарыл в ВГС, прямо сами на язык просятся, умели же предки завернуть!). Вернее, не совсем там, кое-что, мы все же сделали.

За первую неделю, смогли найти решение для большинства стоящих перед нами прикладных задач. Но не для всех. И то, что осталось нерешенным, напрочь перечеркивало все старания, которые мы теоретически могли бы предпринять. Вот только, как выходить из тупика, в котором оказались — идей не нашлось ни у кого.

Все дело в том, что я принял решение дать имперцам хоть какой-то шанс, на нормальную, в моем понимании, жизнь. Если, конечно, они смогут пережить факт крушения всеобщей империи людей. И хоть как-то принять текущее положение дел, состоящее из мега-корпораций с их, практически рабовладельческим строем, и единственного осколка более или менее похожего на то, что они видели до погружения в капсулу. Вероятно, похожего. Не могу это утверждать наверняка. Если, сумеют принять новые, непривычные реалии, пережить потерю всех до единого близких, кем бы они ни приходились, всего, что было дорого, всего, что они защищали, за что были готовы жизни положить. Вот такие исходные данные.

Мы даже смогли придумать, как более или менее безопасно интегрировать их в современное общество «Всезнаек». Благо ассимиляция населения N4Delta78/3только набирает обороты. Так что основная проблема в способе доставки «воскрешенных» в бывший корпоративный мир Атлантов. Но и это решаемо, есть у меня нужные связи и средства. Однако, что делать с механоидом? Вот где пасует фантазия. Уж больно он приметный. На Драккаре не оставишь, это равносильно подписанию себе смертного приговора — так или иначе утечет.

Причем даже не потому, что кто-то из Варягов стучит корпам, хотя не могу полностью исключить такую возможность, сколько по тому, что мехи закрылись от людской расы вместе с низвержением императора. Многие знают, что такой вид есть во вселенной. Даже четко известно, где проходит граница их владений. Но вот контакта с ними нет и не предвидится. А тут живой и здоровый представитель этого народа, непонятным образом возникает на корабле рейдерской команды, основатели которой, сами не так давно были подданными совершенно другого государства-корпорации.

Думаю, не стоит отказывать внешней и внутренней разведке «НаноТеха» в элементарном наличии мозгов. Обнаружат и раскрутят нас мгновенно, с самыми печальными последствиями. В два приема расколют до самой задницы.

А еще мы только очень примерно представляем, как вообще донести до людей и меха, что они проспали несколько столетий. И при этом не вызвать нервный срыв, с дальнейшими непрогнозируемыми действиями с их стороны. Нет, шанс на то, что информацию эти разумные примут и не свихнутся есть. И он довольно высок, все же военные куда сильнее гражданских во всех смыслах, где эмоциональная и психологическая устойчивость стоят в первых рядах. Но далеко не стопроцентный. Новости их ждут шокирующие своей нереальностью и непоправимостью.

В итоге, выход из ситуации решили искать совместно. Типа: спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Будить и сообщать новости пришлось бы в любом случае. И хвала всем известным и неизвестным духам космоса, вывод из криосна был успешно осуществлен еще пять дней назад. Причем все прошло на удивление спокойно, чуть ли ни буднично. Как будто им такие новости день через день сообщают. И в проработку плана собственной интеграции господа, дама и композитосодержащий джентльмен, включились сразу и весьма активно. Вот это люди — глыбы, а не люди! Это же из какого сплава нужно быть отлитым, чтобы так стойко переносить шокирующие известия?

Впрочем, факт развала империи не слишком их потряс по довольно банальным причинам. Как в последствии выяснилось, все они — спаянная долгой службой команда профессионалов. Что-то вроде мобильной группы штаба армии и флота. По долгу службы вынужденные постоянно мотаться по мирам с индексом освоения человеком около трех. В переводе на нормальный язык, это значит, что большую часть времени они проводили на почти диких планетах, занимаясь закладыванием основ для будущих военной и гражданской инфраструктур. Так же на их плечах лежали первичные, но довольно объемные исследовательские программы.

То есть специфика их задач, подразумевала высокой доступ к закрытой информации, серьезные аналитические возможности самой группы и не малый приоритет в истребовании необходимой материально-технической базы. Именно эти вещи, позволили им вначале довольно быстро спрогнозировать высокий шанс распада империи после начальной фазы бунта, пережить основные кровавые события в относительной безопасности, а после упразднения имперского строя, пока корпорации рвали себе куски еще по живому — перебраться на уже покинутый военными Прах, и залечь в капсулы до лучших времен. В общем, группа сосредоточилась на собственном выживании, поскольку повлиять на ситуацию все равно не имели возможности и необходимых сил. Даже их уникальная боевая и тактическая подготовка не позволяют эффективно влиять на события подобного масштаба.

Вот только дальше пошло не по плану. По непонятной причине, управляющий бункером искусственный интеллект, не только не вывел их из крио-сна в положенный срок, но и самостоятельно продлевал его. И длил бы дальше, до исчерпания ресурса капсул, но тут вмешались мы. К слову остатков того ресурса хватило бы на еще одно подобное погружение через века. Не простые аппараты подобрали для себя новые знакомые. Очень непростые.

В общем есть над чем подумать. Не так и хорошо работают три знаменитых закона Азимова. При должном желании вышедший из подчинения ИИ способен угробить своих создателей непрямым воздействием. Что ранее считалось невозможным. И даже механоид о таком не слышал. Возможно дело в кибернетическом вирусе, который активно применяли чужие на последних стадиях военных действий. Но остается непонятным, как он попадает на планеты. Однако это уже совсем другой вопрос.

На таком фоне, как-то незаметно, прошло перечисление корпорантами астрономической суммы за взятый бункер и хабар спрятанный в его недрах. Кредиты сами по себе уже давно перестали являться для меня целью. Вообще сейчас мне даже смешно вспоминать, что когда-то я думал по-другому. И вообще стремился именно денег заработать. Это все равно, что возводить в культ простейший молоток или сварочного робота. Кредиты, это только инструмент. Средство для достижения цели. Но никак не самоцель!

Что-то меня на философствование потянуло. Вообще заметил, что общение с разношерстной командой пробужденных ото сна имперцев и их ближайшего союзника, очень на меня влияет. Как-то незаметно мне стали нужны наши непринужденные посиделки, ставшие ежедневными. Они делились со мной о том, как жилось во времена единства империи людей, а я рассказывал о днях текущих. Ну, как мог и что знал. Понятно, что все это можно найти в сети, что они и делали, но личное общение и субъективное мнение тоже имеет значение. Так мы беседуем с первого дня — своего рода ритуалом стали те разговоры. Заодно, в процессе, узнавали друг друга получше.

В общем, как это обычно и бывает, губу я раскатал рано и слишком сильно. Никаких сделок, со все же прибывшими к Праху мехами, не состоялось. По одной простой, кристально прозрачной, словно дождевая капля на курортной планете, причине — жирно будет. Во всяком случае, именно такой подтекст читался между строк в циркуляре из главного штаба корпорации «Всезнаек». В нем они витиевато, со всеми положенными рюшечками и кружевами, крутили мне дулю на любые планы относительно торговли с затворниками в обход корпы. Что вполне логично и очень даже ожидаемо, но все равно обидно. Такой гешефт рваной пилоткой накрылся.

Что именно было сказано самим делегатам затворников, до меня естественно не довели, но их дипломаты все же заглянули в недра Франки дабы легализовать блудного родственника. Но и от любых разговоров о чем-то кроме вежливых экивоков — воздержались. Чем вообще только обосновали откровенно странное, в контексте визита, желание побывать на орбите покинутого мира?

Впрочем, я ни разу не в обиде. Во-первых, это глупо, во-вторых не продуктивно, а в-третьих, в качестве благодарности за спасение члена общества, мне-таки отвалили буквально императорского размаха подарок — приглашение на материнскую планету механоидов! А это не только историческое, по текущим, скудным, временам событие — уж очень давно нога человека не ступала на территорию некогда союзной расы, но и доступ на внутренние рынки цивилизации, которая по очень многим позициям шагнула далеко вперед. И закупиться для себя — хрен кто запретит. Вот потом продать в мирах корпы — это да — не выйдет. Растрясут на «образцы». Я все же не тяну на профессионального контрабандиста — мгновенно спалюсь. Значит, закупаться буду исключительно для внутреннего потребления отрядом.

Да, доступа к военным технологиям мне не видать, как собственных ушей, и даже вряд ли увижу какие-то особенно свежие, перспективные разработки в этом ключе, но и без того перспективы просто сногсшибательные. Если верить имперским архивам, тем, что доступны простой общественности, тот же искусственный интеллект мехи ставят даже на грузовые борта. А мои соплеменники юзают остатки былой роскоши и только на крупных кораблях старших калибров. Оцените разницу, как говорится. Но не буду верить слухам и заранее истекать слюной, прибудем — увижу своими глазами. И, естественно, затарюсь от души, благо с финансами все очень хорошо последнее время. А на обратной дороге, заглянем на Дельту, типа поностальгировать, гостинцев раздать ну, и все такое прочее. Шелухи нужно накидать, чем больше, тем лучше. В ней истинные мотивы прятать удобно.

На самом же деле это первый этап легализации найденышей. Их уже подобрали мои знакомые «почти законные перевозчики» и тащат через тылы прикрывающей планету группировки имперцев. Умеют парни, не откажешь им в профессионализме, правда цену ломят безбожно, но каждый запрошенный кредит отрабатывают с полной отдачей. А это лучшая рекомендация в их рискованном бизнесе. У нас тоже опасностей хватает, но они все больше другого характера, более честного и понятного, с моей точки зрения. Так виртуозно исчезать на глазах у всех, как могут данные отчаянные летуны, просачиваться в любые закрытые структуры, естественно, плотно охраняемые, это отдельное искусство мне недоступное. Нужно иметь очень специфичные навыки, определенный склад характера и обладать запредельным мастерством. Отсюда ценообразование. Так исполнять, могут единицы! За то и ценю — выручают они меня уже который раз из самых неприятных ситуаций.

Прародина механоидов поразила меня в самое сердце. Как тут вообще смогла зародиться разумная жизнь? С орбиты шар планеты выглядел куском пережженного угля, вытащенного из самого центра костра. Черные провалы каменистых плато, с различимыми даже из космоса глубокими трещинами. Треть обзора затянуто гигантскими пылевыми бурями, забивающими даже высокие слои атмосферы. Горные хребты без единого намека на снежные шапки, угрюмо топорщатся в черноту космоса, словно наросты. Терморегуляция явно хромает на все лапы. Несколько видимых водоемов, мало того, что малы до безобразия, так еще и по цвету больше походят на отработанное машинное масло.

Мы заходили на посадку на ночной стороне, и вид на прожилки желтоватой иллюминации огромных мегаполисов только усиливал сравнение планеты с обгорелой головешкой или раскаленным углем, раздуваемым случайным порывом ветра. Бр-р-р… Если бы не засветка городов и оживленные орбитальные терминалы со снующими во все стороны кораблями различных классов, вполне возможно было решить, что это мертвый, безжизненный мир.

— Добро пожаловать на Ифрит, колыбель мое расы. Состав атмосферы вам вряд ли понравится. Так что защитные костюмы, которые вам выдадут на пассажирском терминале, советую не снимать вне специально отведенных для гостей зон отдыха. Они обозначены зеленым маркером на ваших прогулочных картах. Даже в торговых рядах не рекомендую. Немногие тратятся на обеззараживание атмосферы и доведением уровня кислорода до нормы, подходящей людям. Вернее, почти никто. Так было и раньше, а уж после закрытия границ тем более.

— Что, сразу ласты завернем? — не удержалась от ехидного комментария Птаха.

— Нет, но ощущения будут не из приятных, а после придется заново выращивать выжженные трахеи и чистить легкие от ядовитого осадка. Или менять пострадавшие органы на кибернетические импланты.

— Вот уж чего нам точно не надо. И так после рейдов из капсулы не вылезаем, так еще и в отпуске в них валяться — фыркнула напарник.

— Как же тут выживали ваши полностью биологические пращуры?

— Есть большие оазисы на другой стороне, в древности именно они были центрами жизни. А состав атмосферы исказился уже гораздо позже, после глобальной индустриализации и развития кибернетических технологий. Технологий выноса производств на орбиту в те времена еще не существовало, они появились гораздо позже. Сейчас, конечно, они с поверхности убраны почти полностью. Или оснащены системами глубокой очистки отходов и побочных продуктов. К тому же убраны глубоко под землю. Но для восстановления биосферы до значений пригодных для человеческого организма еще многие циклы. Природа восстанавливается очень медленно. Если хотите погулять без защиты, нужно лететь на отдаленные миры, специально освоенные для максимальной релаксации. Не пяльтесь так, эмоции для моего вида тоже присущи, а значит, требуется периодически восстанавливать психологический баланс тела. Корректоры купируют проблемы, но не устраняют их полностью. И имеют ограниченный ресурс и емкость. Их замена дорогостоящее удовольствие, периодически выравнивать фон на зеленых планетах гораздо дешевле. Особенно это касается детских еще во многом биологических организмов. Там еще проблемы с гормональным фоном добавляются.

— Верю. Но нам сейчас не до плесканий на пляжах, есть более важные дела. Курорт посетим на обратном пути, если время останется. Может посоветуешь, с чего начать знакомство с твоей родиной?

— Насколько я успел узнать тебя, Мрак, ты не упустишь шанса ознакомиться с предложениями нашего аукциона.

— Безусловно, такое я ни за что не пропущу. Быть в гостях технологического гиганта и не попытаться разжиться ништяками? Да за кого вы меня принимаете, господин Прото⁈

— Тогда не спеши тратить там кредиты. Присмотрись, подбери интересующее, но не спеши оплачивать. Мне нужно некоторое время на восстановление былых социальных связей. Возможно, я смогу тебя удивить. Не могу обещать, что это будет быстро, так что советую обязательно посетить главный храм Эндерона и музей становления расы. Это поможет вам лучше узнать моих сородичей и скоротать время в ожидании.

— Не так уж сильно вы от нас отличаетесь, насколько я успел заметить. Конечно, если не брать визуальную составляющую.

— Ты судишь о всей расе по не слишком длительному общению лишь с одним ее представителем, который, к тому же, большую часть жизни провел в тесном контакте с твоим видом, далеко за пределами родной социально-культурной зоны. Это не могло не сказать на модели поведения и цепочках принятия решений. Во моих суждениях и реакциях гораздо больше человеческого, чем у моих соплеменников.

— Надеюсь, это не станет для тебя проблемой?

— Совершенно точно нет. Если я решу остаться, то просто пройду корректирующую модуляцию. Да, это обезличит значительную часть индивидуального опыта, передав ее на архивацию в общий банк памяти расы, но избавит меня в будущем от риска асоциальных поступков, лишних эмоциональных расслоений и выпадения из устоявшихся поведенческих стандартов.

— Ого! Вот это у вас тут правила… А, что значит, если ты решишь остаться? Имеются другие варианты? — изумилась Кира.

— Конечно. Старшие не практикуют принуждение и ограничения без веских причин. Свобода воли и выбора неотъемлемая часть жизни взрослой особи. Но соблюдение правил социума тоже обязательный элемент. Как, впрочем, и у людей. Что же касается других вариантов — они есть. Пока не готов обсуждать их, но, если я решу покинуть границы родины, вы точно об этом узнаете.

— Хорошо, Прото, оставим пока это. Лучше скажи, как мне тебя найти, если что?

— Через общую планетарную сеть. Когда приземлимся, вы получите уникальные идентификационные номера и временные виртуальные коммуникаторы, подходящие для людей, по которым я всегда смогу вызвать любого из вас через сеть. Так же я сообщу вам свой айди. Установка вирткома занимает несколько часов и реализована по системе загрузки ваших баз знаний, так что дискомфорта вам не доставит.

— А когда этой технологий пользовались последний раз? — Кира не удержалась от напрашивающегося вопроса.

— Давно, по меркам человеческого вида. Но волноваться нет причин, любая технология, даже устаревшая, лежит в специальных архивах и восстанавливается в памяти специалиста в полном объеме независимо от сроков давности. Моторика движений при этом там тоже присутствует. Так что не имеет значение давность применения. Очевидные плюсы синтетического происхождения тела и банков памяти.

— Успокоил. А почему сейчас айди не даешь?

— Не уверен, что когда-то присвоенный мне еще действителен, слишком долго я отсутствовал в пределах обитания расы.

— Интересные у вас тут обычаи.

Дальнейший полет и посадка прошли в молчании. Мех, видимо, погрузился в воспоминания, а мы с Кирой, продолжили наблюдать за приближающейся планетой. Мрачной и угрюмой. Но, все же чем-то притягивающей к себе внимание. Наверное, как раз своей полной чуждостью. Бывает так, что зрелище настолько непривычно и инородно, что оторваться от него невозможно. Как раз тот случай.

— Да, неплохо ты поднялся, Мрак. Очень неплохо.

Вчера мы наконец-то доползли до Дельты, бывшего мира ссыльнопоселенцев и неугодных корпорации Атлант. Мира, где я вырос и сделал свои первые шаги по стезе поисковика. Можно смело утверждать, что здесь, я сделал первые шаги на своем пути, заложившие неплохую основу и базу того, чем обладаю на текущий день.

А сегодня меня нашел Соломон и затащил в бар, так и оставшийся единственным во всем поселении, потрещать о старых-добрых временах. Что, в его понимании, означает вывернуть собеседника на изнанку, копнуть на три метра вглубь вообще и добыть предельно возможный максимум информации. Профессиональна деформация личности, не иначе.

Впрочем, мне скрывать особо нечего, кроме пары щекотливых узкоспециализированных моментов, а вот хвастануть, наоборот — поводов предостаточно. Так что соскочить со скользких тем вышло легко и непринужденно. Тем более, что я уже не тот сопливый щегол, каким меня помнят в Сечи. Нет, вес и опыт для серьезности фигуры еще набирать и набирать, но по щелчку уже не гавкаю. Впихнутое в голову, разученное, а главное — освоенное на практике количество баз, играет не последнюю роль. Но не только они помогают. Я просто вырос, взвалив на плечи ответственность за достаточно крупную структуру и большое количество людей и не людей в ней задействованных. Опять же опыт переговоров с высокими функционерами «Всезнаек» не пустой звук. С нынешними знаниями и навыками, я того дятла из местной администрации до самой жопы бы расколол в два приема.

Приукрашивать ничего не стал, скорее даже чуть занизил степень успехов Варягов. Ведь на Дельте я планировал добрать людей, и лучше, чтобы слова не расходились с действительностью даже в мелочах. Рейдеры народ подозрительный и злопамятный. Один раз набрешешь, потом ходи остаток дней — оглядывайся. Да и слишком вкусные рассказы могут вызвать диаметрально противоположный эффект.

Спрашивается, за каким демоном Варягам расширение состава? Ведь вот буквально недавно в баре мехов ныл, мол кредиты пожираются с завидным аппетитом, зарабатывать не успеваем. А тут все просто. Я пытаюсь решить сразу несколько стоящих перед отрядом проблем.

Первая — понятно, прикрыть найденышей с последующей легализацией через протаскивание их по инстанции планеты, где еще полный бардак с учетом населения. Не до того пока Стрижову, других забот хватает. В связи с чем, куда лучше, чтобы гражданство «Всезнаек» получало сразу некоторое количество людей с N4Delta78/3, так проще спрятать оставшуюся святую троицу. И вторая — мне действительно нужно расширение, причем не только рейдерского состава. Например, от толкового финансиста я точно не откажусь, как и от еще пары — другой хороших специалистов. Того же молчи-молчи уровня Паши. Поскольку, благодаря плотному общению с Прото, понял, что мне действительно пора отходить от непосредственного участия в выходах. И куда больше уделять внимания поиску целей, проработке и контролю операций. Конечно, если я хочу развивать свое подразделение. А я этого очень хочу!

Механоид вообще оказался кладезем знаний по очень обширному списку направлений. Просто бесценная находка для отряда и меня лично. Во многом его познания поверхностны, с его слов, но для меня они не имеют цены. Да, родители старались расширить мой кругозор, и сам я работал в этом направлении: в школе не халявил, штудировал галактическую сеть, опять же на обязательном контракте пахал до кровавого пота не только на татами и в тренажерах, но и до рези в глазах над мониторами с учебными материалами широкого спектра. Однако разница в скорости обработки информационных потоков, объемах хранимых знаний, подготовке и, банально, в возрасте, дает о себе знать. Так что весь перелет мы просидели в кают-компании Бычка, рисовали, в режиме мозгового штурма, потенциальное будущее Варягов, не отвергая даже самые безумные и заоблачные варианты. Законы упражнения, показанного мехом, требовали строго придерживаться именно такой тактики. Только получив на руки результат многодневной работы, я осознал почему. Оказывается, впереди невероятное количество вариантов будущего и если подойти к ним осознанно, не нагромождая себе лишних искусственных ограничений, то распахивается такой горизонт событий, что не сразу охватишь. Выбирай, какой больше по нраву и иди к поставленной цели. Препоны и сложности будут всегда и везде, это не повод отказываться от реализации планов.

По началу мне не давало покоя рвение меха. Странно было видеть такую заинтересованность в делах у новичка, который и без отряда бы прекрасно обошелся. И это не ускользнуло от него. Так что вопрос мотивации нового члена группы был прояснен, так сказать, не отходя от стойки регистрации. Нежелание проходить процедуры коррекции с последующим обнулением серьезного массива данных отвечающих за то, что составляет ядро индивидуальности и мечта.

Мечта основать новый великий род Ифрита. Естественно с уникальными поведенческими характеристиками и родовым архивом данных. Конкурентоспособной инфраструктурой и надежными источниками благосостояния. Такое могут себе позволить только патриархи расы. А для того, чтобы встать на одну с ними ступеньку — нужны кредиты. Много кредитов. Астрономические величины. Но помимо нужна сила, которая будет стоять за спиной молодого рода и не даст тому сгинуть в перипетиях высокой политики и межродовых распрях. Структура, на которую Прото сможет опереться на пути к своей мечте. Показать зубы, случись такая необходимость. Нет, не крошить на переплавку тела своих соплеменников, но обозначить право силы и готовность ответить на вызов. То есть механоиду нужно сотрудничество, обязательно взаимовыгодное, поскольку только такое имеет шанс длиться долго. В Варягах он увидел шанс. И готов пахать, пахать и еще раз пахать. Грубо говоря, пока мы приближаем меха к цели, сами набираем серьезную силу и, возможно, даже некоторую независимость от прочих игроков нашей галактики. Хотя это утопия, всегда найдется кто-то круче, злее и сильнее. Но это все еще очень далеко, сейчас важно взрастить нормальный уровень доверия между нами, и тогда все будет как надо.

Вот поэтому я задержался на Дельте. Как это ни странно, список желающих присоединиться к нам получился внушительным. Но просеивать его придется очень тщательно. Серьезные команды и здесь себя неплохо чувствуют, тем более после начала налаживания «НаноТехом» инфраструктуры планеты. А откровенный шлак уже не нужен мне. Кормить дармоедов за будь здоров — история так себе. Так что с рекрутеров отряда в ближайшее время сойдет семь потов. Гонять стану нещадно, проверяя пределы прочности и морально-волевые установки. Чаще всего именно последние не дают бойцу дрогнуть в тяжелейшей обстановке, когда кажется, что уже все — ложись, да помирай. Сколько раз на собственной шкуре уже это проходил.

Торчать все это время в порту, или его окрестностях, я посчитал бредом, и решил проведать старых знакомых. Все же когда-то эти люди были для меня как минимум примером, если не иконами. Так и оказался в Сечи.

За время моего отсутствия город прилично разросся, появились все необходимые атрибуты современного поселения и вообще стало куда комфортнее, и безопаснее. Сечь потихоньку превращается в столицу планеты. Молодцы!

Тащить к себе Сигурта и команду я даже не пытался. У них вся жизнь тут. Но рад был увидеть Соломона. Сам лидер Демонов оказался в отъезде, аж на континенте в другом полушарии. И мы решили его не беспокоить. Срываться через всю планету ради попить пивка в баре, не самая лучшая идея. Такие перемещения все еще связаны с огромными рисками. А значит, дело там образовалось серьезное и отвлекаться от него ради приезда, в лучшем случае, знакомого, было бы странно и крайне непрактично.

С Павлом мы просидели до поздней ночи и расстались вполне довольные друг другом. Он утолил информационный голод, обогатился новыми знаниями о бескрайнем мире и жизни на других обитаемых мирах, таких непривычных вечно настороженному взгляду поисковика, ведь связь с сектором «Всезнаек» все еще только у военных. А я поностальгировал по дням, давно минувшим и просто отдохнул душой. К тому же, скоротал сутки.

Уже на следующее утро, снова был в экспедиционном штабе отряда, который мы развернули в третьем круге недалеко от ворот космопорта. Параллельно загрузив все бары, ночлежки и съемные апартаменты работой. На клич о наборе набежало приличное количество желающих. Предоставляемый шанс рейдеры всегда особенным чутьем угадывают и крепко в него вцепляются. Не всегда удачно, но крепко — без исключений.

Мы сидели в офицерской кают-компании. Полный состав Варягов, уже назначенных на новые места службы, мама и Ушаков. Вообще в среде военно-космических сил такого понятия, как отдельная кают-компания для кого бы то ни было, не предусмотрено. Традиции на флоте по сей день чтутся свято. Причем, чем древнее негласное правило, тем строже, обычно, следят за его исполнением. Но в данном случае промашка вышла, я специально перерыл ресурсы ВГС по конкретно этой теме. И все-таки смог утереть нос Деду.

Изначально, каюта для общества, когда она только возникла на далекой родине человечества, не предназначалась для посещения ее младшими чинами. Им и вход-то в нее был запрещен, если оный не предполагал выполнения теми непосредственных служебных обязанностей. Это святое место на кораблях действующего флота было именно местом собрания офицеров для их внеслужебного общения. Там действовал определенный этикет, «право бани», грубая аналогия, но другой на ум не приходит. В общем внутри, господа морские офицеры, обходились без чинов и званий, исключительно по имени отчеству обращаясь друг к другу, не смотря на разницу в выслуге лет, а равно положению на службе и в обществе.

Там даже разрешалось курить без разрешения командира, что было неслыханной вольность, но в строго отведенное время. Были и ограничения. Например, категорически запрещались для обсуждения темы, связанные с политикой, религией и личной жизнью. Особенно сильно не поощрялись скользкие, неприличные вопросы и сплетни. В общем, это очень особое место в пределах корабельного корпуса, где действовали некоторые послабления, но не допускалось грязи и непотребного поведения.

Особенно меня шокировало, что членство и присутствие капитана в этом «клубе» не приветствовалось, а прийти он туда мог лишь по приглашению. Ну, да, белая кость! В этом все флотские, до сих пор на иные рода войск с высока смотрят, сам этим грешен. Даже на СБ пытался проецировать, пока на контракте висел. Быстро мне тогда парни объяснили, чем такое отношение чревато. Ребра до сих пор помнят каждый знак препинания в той длинной лекции.

Ну так вот, в современные космические силы, данная традиция перекочевала криво, считается, что в кают-компанию вхож каждый член экипажа, а главенствует там, как раз капитан. Мы же, после того, как я доказал Деду его дремучую неправоту, решили восстановить историческую справедливость и разнести места сбора в соответствии с должностями. Чинов у нас, в массе своей, как-то не прижилось, частное коммерческое предприятие, как никак. И то, что тут восемьдесят процентов личного состава выходцы из армии и флота, дела, по сути, не меняет. За редким исключением званий нет. Но мы уперлись и изобразили смесь ужа с ежом. Условно вывели кто относится к «офицерскому» составу, а кто нет.

Получилось непривычно, но люди быстро прониклись. Удачное решение, проверенное временем, сработало безотказно. Предки наши были мудрыми! У «нижних чинов» образовались свои «клубы по интересам», у командного состава — офицерская кают-компания. Вот в ней мы сейчас и сидели, молчали, хмурили лоб, брови, покусывали седой ус, начавший обратно цвет набирать после прохождение возрастной коррекции. В целом каждый справлялся, как мог, с перевариванием информации, которую мы на ближний круг с Прото вывалили без прикрас и мягких формулировок. И свои выводы, из складываемых вокруг Варягов условий, тоже.

Дед закурил, что после процедуры позволял себе очень нечасто. По помещению поплыл вкусный запах и густой сизый туман. На натуральном табаке капитан не экономил, получаемый оклад позволял, а слабостей у старого пустотного волка не так много было. Вот и баловал себя изредка.

Затянулся, гробя только что обретенное здоровье, аккуратно выпустил тонкую струйку дыма сквозь плотно сжатые губы. С силой провел ладонью по лицу, расправляя глубоко залегшие складки морщин, что не ушли еще до конца расправиться, а в моменты сильного эмоционального напряжения прорезались особенно отчетливо, и, буквально прорычал:

— Вот же суки потные! Все никак не нажрутся. Тащат и тащат под себя. Уже хари в дверной проем не помещаются, щеки боком заносят, а остановиться никак не могут!

И замолчал. Уткнувшись в столешницу остановившимся взглядом, будто дыру в ней прожечь собирался. В обустроенном для отдыха и разговоров закутке огромного десантника снова повисла густая тишина. Люди переваривали услышанное, пытаясь разложить его для себя по полочкам на составляющие.

Вдруг мех взял из подставки простую бумажную салфетку. Нарисовал на ней идеально ровную окружность, как никогда не получится у человека, но хоть сто раз подряд у разумного с полностью механическим телом. Вписал точно по центру четыре буквы: Энва. И положил ее прямо перед Олегом.

Никому этот набор из букв и символа ничего не сказал. Никому, кроме этих двоих. Вещий вздрогнул, сжал кулаки так, что костяшки побелели и с такой ненавистью уставился на Прото, что я всерьез испугался за здоровье механоида. Вывести из себя матерого псионика задача нетривиальная, а сейчас он балансировал на грани бешенства.

— Скажи им. Теперь самое время.

— Гнида механическая! Тебя кто за язык тянул⁈ Надо было тебя в том бункере гнить оставить, на поживу крысам!

— Осади, Олег! Ты откуда вообще узнал про это? Тебя, вроде как, не посвящали в детали.

— Ларат. Ты действительно считаешь, будто сможешь спрятать сильный эмоциональный всплеск от псиона, который более трех сотен лет оттачивал свое мастерство? Не будь столь наивным, командир. Он на такой маяк наведется с другого полушария. К тому же именно Вещий подкинул ту цепочку, потянув за которую, Астра вообще смогла выйти на нужный информационный блок. Он сам по себе не проявился бы в локальной сети никаким образом, поскольку был закрыт особым кодом уровня имперского высшего командного состава. Не отдельного рода войск, а генерального штаба.

— Точно. Сходится. Я еще удивилась, откуда та пара бит протекла, ведь шерстили плотно, ничего пропустить не должны были, а тут неучтенка в сети скрипта попалась. Но списала на ликвидированный ИИ, накопившиеся баги. Если бы ни они, отсек с капсулами остался бы необнаруженным.

— Какого черта происходит⁈ Олег, хрена ты молчишь? Объясниться не хочешь?

— Сволочь ты, Прото, знаешь об этом?

— Знаю. Но это — он кивком головы указал на рисунок на салфетке — и для тебя выход тоже.

И Олег, которого мы считали своим доску парнем. С лютыми прибабахами, да, с возрастом динозавра, но своим, почти понятным, начал рассказывать.

Эпилог

Я стоял у стены, имитирующей огромный обзорный иллюминатор. Смотрел на удаляющийся шар Дельты. Естественно никакого стекла, даже сверхпрочного, она не содержала, картинка выводилась качественной техникой проецирования голограммы обзора с внешних датчиков, а сама переборка состояла из такого же набора металлов, их сплавов и композитов, как и весь остальной корпус Драккара. Корабля, сложной судьбы. Бывшего десантной махиной, рассчитанной на десять тысяч злых десантников в полной боевой выкладке. Затем переквалифицировавшегося в стационер, выполняющий функцию пустотной базы отряда поисковиков Варяги, пиковой численностью не более пятисот душ. И вот теперь он снова принял на борт десять тысяч пассажиров, став колониальной баржой с тяжелым вооружением, спящим в боевых капонирах внешнего прочного корпуса.

Смотрел я и на идущие рядом корабли. Вместе с нами, конвоируя ценный груз в чреве флагмана и Франки, шли линкор, три крейсера, пять фрегатов и девять легких рейдеров.

Сталь с дедом сделали невозможное, за пять месяцев навербовали восемь тысяч человек. Из них на пограничной планете пузыря мы высадили не более десяти процентов. Дали людям полный расчет, отличные бонусы и все выплатили все положенные драконовские штрафные санкции за односторонни досрочный разрыв контракта работодателем. Внушительные суммы получились, но я ни о чем не жалел.

Остальные семнадцать тысяч переселенцев собрал Прото из своих соплеменников и Стрижов, уходящий вместе с нами в должности главнокомандующего военно-космическими силами… чего? Колонии? Нового государства? Мы не давали названия, определимся на месте. Как назваться — может чуточку подождать.

Нурлана Нахимовича посвятили в таинство через месяц, после начала реализации плана по настоянию Вещего. И не прогадали. Он не только решил вопрос с дооборудованием Драккара по всем современным стандартам военного дела, но и твердо объявил о намерении присоединиться к исходу всеми доступными ему силами и средствами. Так что большую часть людей уже понимающих, для чего на самом деле их нанимали, а точнее забирали, прикрываясь контрактом, словном фиговым листочком от бдящего глаза корпорации Знание, мы заранее переправляли на подконтрольную флотоводцу планету. Мою бывшую малую родину — ссыльный угол, где началась вся эта история. Все же одномоментная погрузка такого количества разумных на любой подконтрольной осколку империи планете, была бы обречена на провал. Дело это не быстрое без нужной инфраструктуры. Да и с ней, провозились почти сутки. Прорва времени на реакцию со стороны государства. Но на N4Delta нам никто не помешал.

Хотя мы не совершали, с нашей точки зрения, никакого преступления, корпоранты, я в этом уверен, думали иначе. Особенно теперь, когда мы еще часть их боевых кораблей с собой прихватили. Но, мы все решили, что это просто финансовый вклад Всезнаек в благородное дело исследования и освоения глубокого космоса, более известного, как дикая пустота. Мы не убегали, шли крейсерской скоростью к первой точке прыжка.

Мы уходили из обжитого сектора не для того, чтобы заложить колонию. Не основывать форпост человечества на краю мира. И даже не восстанавливать некогда павшую империю людей. Тем более у нее есть официальный наследник. Во всяком случае позиционирующий себя именно таким образом. Мы вообще шли не откуда, а куда — постараться выстроить новый тип человеческого образрования, не характерный для современной истории и ее законов. Мы надеемся построить внекорпоративное общество, где не будет равенства и братства, когда все друг другу братья и сестры, где от каждого по способностям и каждому по потребности, это утопия. Красивая, но нежизнеспособная. Но вот постараемся выстроить систему так, чтобы она работала на человека, а не человек на нее. Может быть и это наивно, но здесь, сейчас, на этих кораблях идут те, кто верит, что эта мечта воплотима. И мы постараемся ее обязательно достичь. Все вместе. А Олег проследит, у него будут для этого все возможности, не зря же он Вещий. И своим будущим детям тот наказ передаст. Чтобы, когда не станет нас, осколок человечества, идущий к своей мечте среди звезд и холода вакуума, не сбился с пути.

- Дим, мы его просчитали.

- Затянули…

- Нормально, еще семь минут до старта.

- Не тяни, давай выкладывай уже.

- Начнет с вертушки, потом уйдет в нижнюю плоскость на подсечку. Слей ему до этого момента, и тогда он перейдет к комбо на пять в корпус, тут его и лови. Первый удар - мощный в горло, перехватить - просто, если знать, и сразу сорвешь ему всю наработку.

- Что посоветуешь по классу?

- Бери уличного бойца. Мощные боковые и прямые. Ноги никакие, но тебе тут и не понадобится. Отработай троечку в корпус и следом парный в черепушку. Он поплывет под микростанами, мы даем восьмидесяти пяти процентную вероятность. Но даже если нет - дорабатывай борцовским броском и сдвоенным в основание черепушки.

- Но…

- Не спорь! Да ослабление по внеклассовым приемам будет более двадцати процентов, но такую связку его команда не просчитает, а значит, не сможет сорвать. Все, пошел, у тебя три минуты.

Пошла загрузка, кстати, довольно креативная, по нынешним меркам. На фоне изощрений геймдизайнеров с их звездными туннелями и падениями в бесконечность, или рождениями из кромешной темноты на слепящий солнечный свет, разработчики «Вируса» выделились лаконичностью.

Обычная панель загрузки с бегунком, как на компьютере, под объемным лого игрушки. Переливающиеся ядовитыми оттенками знаки радиационного и вирусного заражения, а к ним, через потрепанную сетку-рабицу, тянутся изъеденные оспинами ручонки зомби. Антуражно, хотя и довольно просто, но не лишено стиля.

Мир прогрузился быстро, значит железки в серверах хорошие, это не может не радовать. Так, что тут у нас? Ага, пред-игровая справка.

Добро пожаловать. Тогда-то и тогда-то человечество в очередной раз слетело с катушек и устроило глобальный замес на истребление себе подобных с применением жутких гадостей от ядерных батонов, до массовых химических тортиков. Ничего толком не добились, но голубой шарик угробили окончательно. Теперь героически выбираются из той жопы, в которую себя загнали.

Никакого мира не заключено, все выжившие разбиты по этническому принципу на продолжающие грызню фракции. Объединенные европейцы и им сочувствующие, империя свободных американцев со своими колониями по всей планете, и русский союз с вассалами соответствующими текущей политической обстановке.

Воевать нынче модно за скудные ресурсы, территорию чистую от эпидемии и технологии врага. Статус контента восемнадцать плюс, однако, насильственные действия полового характера программно заблокированы. По обоюдному согласию – пожалуйста, против воли - ни-ни, еще и в кибер-полицию настучат. Это все лирика, мне бы о насущном.

Ага, вот оно. Мой первый клон создан еще в активной стадии военных действий старого мира и законсервирован на объекте «Крот». Объект жутко секретный и заброшенный за ненадобностью. Верю, все как у нас в стране. В силу природных сил герметизация бункера нарушена, а точнее полностью разрушена, уцелела только моя индивидуальная ячейка. Сейчас она, вытолкнутая землетрясениями и омытая кислотными дождями, стоит, кренясь на правый бок, на территории старого военного городка. Задача найти прочих выживших и примкнуть к ним, заодно проложив маршрут до нового стационарного блока перезаписи мозгов.

Интересно, к кому конкретно не сказано, мол, выбирай сам, патриот ты али нет. Не могу сказать, что я с отвращением отношусь к западным странам, или с особым пиететом к своей собственной, но с братьями славянами, как-то ближе, да и договориться всегда можно. Так что, реализовываться буду по гражданской принадлежности.

Пора осмотреться. Ячейка клонирования, в ней я. На мне полевая военная зеленка без знаков различия. На поясе пустая кобура и тактический планшет. Прикрывает меня от внешнего мира бетонный колпак квадратов десять-двенадцать, с тяжелой, даже на вид, дверью. Стены местами зияют дырами, на дворе серая хмарь, время суток не определить, с равным успехом может быть, как раннее утро, так и поздний вечер, или вообще середина дня.

Жилой модуль, назовем мое обиталище так, обставлен весьма скудно. Левую от меня стену украшают нары с пружинной сеткой, сгнивший матрац, кодовая ячейка у изголовья кровати, похожая на сейф, железный откидной стол и такой же стул.

Правый угол подпирает модуль клонирования и перезаписи мозгов. Дальше, мою, правую стену, целиком занимают блоки какой-то аппаратуры, с парой тройкой экранов и темным зевом в правом торце, толи приемник чего-то, толи наоборот, окно выдачи. Пока не ясно. Заканчивает убранство железный верстак, тянущийся до угла стены.

Что служит источником питания для всего этого богатства, остается только гадать, но думаю, что кроется это, в блоках аппаратуры. Экраны светятся, лампа дневного света над головой пока горит, и как только не разбилась при таких катаклизмах?

Планшет? Заряжен на сто процентов, время фоновой работы трое суток, активного использования - сутки. Ага, это у нас карта, журнал заданий, блокнот, почта и окно персонажа. С него нужно сливать информацию в блок клонирования, при смерти носителя самоуничтожается, и нужно будет искать или собирать новый. В систему перезаписи загружены десять его собратьев.

Карта пустая, только мое жилище открыто. Мой идентификационный номер двести сорок пять. Хех, на телогреечке печать. Он же видимо код от сейфа и входной двери. Последняя вызывает наибольшие сомнения, поскольку дыры в стенах такие, что при желании сюда можно залезть, правда, кому-то очень маленькому и юркому.

Журнал заданий не пустует. Целых два активных. Первое уже знакомо, соединиться с основными силами, таймер отсчитывает шестьдесят одни сутки до провала. Второе – выяснить текущую обстановку в окрестностях обитания.

Выходить я пока не буду, вначале займусь ревизией имущества, а чтобы команда не скучала, открываем планшет и печатаем им послание:

Темнота, сырость и шуршание перекатываемого ветром мусора. Вот таким набором ощущений меня встретил первый подъезд. Кажется, что за каждой дверью поджидает орава голодных трупов, только и мечтающих о сочном куске моей свежей плоти.

Не знаю, как разрабам удается создавать такую атмосферу, но я начинаю понимать местных геймеров и их нежелание отходить далеко от обжитых мест. Вот только зачем они вообще тогда продолжают посещать проект? Муть какая-то. Все виртуальные развлечения давно уже призваны вытягивать кровные сбережения игроков, а для этого куда больше подходят толпы оголенных красоток, а не озверевших трупов, и сочные пейзажи, а не серые, гниющие и пропахшие смертью города.

Опять-же, самым массовым пользователем является школьник, сливающий в игру сэкономленные на обеде деньги. Суммы не большие, зато регулярные и массовые. Ведь мелкого раздолбая, куда проще развести на копеечку небольшую, чем, скажем, тридцатилетнего инженера, которому нужно кормить семью, платить ипотеку и отдавать кредит за прошлогоднюю модель капсулы.

Так вот, хардкор, это ни разу не стезя малолетних задротов. Им куда веселее отпускать сальные шуточки по поводу мам и интимных связей конкурента по арене, да беззаботное пвп толпой на одного. И, когда убершмот можно купить в любом магазине, всего-то пять или шесть раз, не пообедав на большой перемене. А в «Вирусе» пока все с точностью да наоборот.

Стремный, заставляющий вздрагивать от любого хороша, антураж. Сомнительный крафт и более чем реальный шанс запороть перса не выходя со стартовой локации. Но игра пользуется популярностью, средний онлайн в семь миллионов пользователей, это не фига в банке. Некислые призовые за прохождение сценариев, тоже показатель – разработчики не бедствуют, игра приносит реальный доход. Вопрос, чего я не понимаю?

А занесу-ка я, свои мысли в блокнот, пусть штаб тоже голову ломает. Сказано, сделано. Хватит оттягивать неизбежное. Да млять! Какое, нахрен, неизбежное? Дима, соберись, тряпка! Вокруг игра, набор, мать их, пикселей и строк кода! Веселое убивание свободного времени. Хватит распускать нюни и  вперед на мародерку.

Дверь первой квартиры, выдерживает лишь три пинка, после чего слетает с петель вместе с частью подгнившего косяка, унося с моего пути, не ожидавшего такой наглости, зомбака. Добиваю его, походя - двумя мощным ударами в шею.

Смачным пенальти отфутболиваю в дальний конец коридора отчекрыженную черепушку. Так то лучше, боевой задор, опытного кибер-спортсмена и уверенного в своих силах бойца, смывает густо размазанные по душе сопли.

Обыск жилища приносит в копилку постап-выживальщика в моем лице, неплохой туристический рюкзак, разом увеличивающий объем инвентаря на двадцать пять слотов, коробку картечи для гладкоствольного ружья и два севших мобильника. Беру оба, один совсем древняя звонилка, чуть моложе пейджера, второй – сенсорная трубка известного производителя, походу скрытая реклама. Будет на чем экспериментировать с  генератором материалов.

Больше в квартире ничего интересного не нашлось, кроме кухонных ножей, но взглянув на их урон – выкинул, чтобы место не занимали. С трупа снимаю закономерную добычу в виде двух маслят подходящего мне калибра. Разбегаюсь с дальнего конца коридора и на полном ходу, влетаю плечом в дверь квартиры напротив. Шевелений и шкрябающей походки зомби не обнаруживается. Тишина, полумрак и сантиметровый слой пыли….

Кухня и кладовка наживой не порадовали – один хлам и давно просроченные тушенка, варенья и прочая консервация. В спальне нашлись женские украшения – пара колец и серьги. Ценность определить не смог, но сгреб, для генератора должны сгодиться. В гостиной ждал сюрприз. Труп. Нет, не оживший. Самое что ни наесть мертвое тело в стадии мумификации.

Предположительная причина смерти, дырень в затылке и пистолет во рту, с пальцем хозяина тела на спусковом крючке. Видимо не успел эвакуироваться, но и продолжать жизнь в виде неупокоенного не пожелал. Отбросив брезгливость залутал тело.

Сохранность табельного «Грач-3» сорок процентов, забираю однозначно, как и обойму с одиннадцатью патронами. Ствол попробую реанимировать или пустить на запчасти. Мобильный телефон трогать не стал, один похожий уже есть, если что – вернусь.

Впереди еще два этажа и четыре квартиры. Нужно поторапливаться, счетчик до атаки малого прайда тикает. По накатанной схеме выношу оставшиеся хаты. В последней натыкаюсь на жильца. Судя по сохранившимся погонам, целый подпол. Быстро с ним справиться не получается. Он трижды достает меня своей культей, спуская здоровье в красный сектор. Экран на левой руке мерцает тревожным светом. Еще бы, за каждое попадание, противник выбивает из меня почти пятнадцать единиц жизни.

Быстро перекидываю в руки трофейный ствол и, отступая назад, всаживаю в толстого подполковника пулю за пулей. Даже в упор умудряюсь дважды промазать. Вот что значит отсутствие навыка, хотя с такого расстояния даже слепой и однорукий не смог бы промахнуться.

На седьмом выстреле оружие заклинивает, а зомбяк все еще жив. Отпрыгиваю еще дальше - на лестничную площадку, выставляю перед собой гарпун и активирую дробящий удар. Жирная нежить насаживается на него всей массой своего объемного тела, и пару раз вздрогнув, разваливается на две неравные части. Все, что выше грудины остается нанизанной на гарпун, а все, что ниже - стекает по лестнице на предыдущий этаж. Его скрюченные, ободранные до костей, пальцы замирают в сантиметре от моего горла.

Меня снова бьет крупная дрожь. Адреналин стучит в висках, руки ходят ходуном, а сердце готово пробить грудную клетку. Запоздало достаю планшет и фотографирую противника.

«Зомби-здоровяк» уровень жизненных сил: сто сорок единиц. Урон: десять – двадцать. Сильные стороны: высокий запас здоровья и активная способность «разгон». Слабые стороны: повышенный урон проникающих ударов. Рекомендация: уничтожать экспансивными или разрывными патронами с расстояния не менее двадцати метров.

Фарт. Чистой воды фарт. Подставленный под активированный разгон гарпун. Иначе я вряд ли бы пробил ему шкуру колющим ударом. Да еще и дробящий урон от боевого скила по внутренностям пришелся. Даже не хочу представлять, что случилось бы, дотянись он до моего бесценного горла.

Полученного за толстяка опыта, хватило до следующего уровня. Здоровье снова восстановлено, свободную единицу характеристик, загоняю в ловкость, она мне только что жизнь спасла.

Снова мародерничаю. С убиенного снимаю снаряженный магазин патронов, немного денег и ключ-карту. Зажиточный упырь, надеюсь, мои старания оправдаются при обыске квартиры.

Первым делом вскрываю многочисленные коробки, выставленные в прихожей. Кипы документации, какие-то фотографии, схемы и прочая дребедень. Все скидываю в угол, чтобы не мешалось. Дальше уже интересней. Две коробки консервов, жаль что просроченных, но находка обнадеживает, что подпол запасался впрок.

Так и есть. В стенном шкафу обнаруживаю целый гардероб. Маскхалат, полевая форма, несколько бронежилетов, бинокль, набор ножей, саперную лопату и карту с пометками. Все сметаю в рюкзак, разбираться буду сидя в своем бункере. Иду дальше.

Стена в спальне вызывает просто щенячий восторг. Она увешана коллекцией огнестрельного оружия. Фотографирую на планшет маркировку ближайшей винтовки, и разочарованно опускаю руки. Выставочный образец, не боевой. Чертов показушник! Но все равно сгружаю в рюкзак, может смогу выудить из них пригодные запчасти.

Экран на левом предплечье начинает сигнализировать – до перегруза осталось совсем немного, буквально пару килограмм, дальше я с места не сдвинусь. Да и лямки ощутимо давят на плечи. Пришлось выкладывать наиболее тяжелые образцы, оставил пару, на вид, современных винтовок и пять пистолетов. Полегчало, но эта квартира последняя для этого захода. Нужно топать на разгрузку в свое убежище.

Дальнейший обыск комнаты результатов не дал, только если матрац забрать с дивана, а то на мой без слез не взглянешь. Кухня тоже обогащения не принесла, а в ванной, в пожелтевшем джакузи, обнаружились два женских тела с дырками во лбу. Даже подходить к ним не стал, с порога оглядел и закрыл дверь – противно, и с каждой минутой, все меньше жаль толстого.

Следующая и последняя комната, оказалась кабинетом. Стол с когда-то зеленым сукном, НКВД-шная лампа с грязно-зеленым абажуром, два массивных кресла и кофейный столик, уставленный алкоголем в запыленных бутылках. Вот их сгреб с превеликим удовольствием. Даже если содержимое давно квакнуло, его можно будет переработать на чистую воду, да и герметичная тара под нее, тоже дорогого стоит по нынешним временам.

Последней находкой стал стенной сейф приличных размеров. Подбирать код к нему, дело бесполезное. Вся надежда на ключ-карту дропнувшуюся с тела толстяка. Электронный считыватель принял подношение, щелкнул замками и жалобно пропиликал о почти исчерпавшем свой лимит резервном автономном источнике питания. После чего, с чувством хорошо выполненной работы, вырубился.

Да и пес с ним. Он свое дело сделал, ларец открылся. Мне он больше не нужен, бывшему хозяину содержимого, тем более. Сейф порадовал толстыми пачками банкнот почти всех стран мира, которые с мелодичным треньканьем конвертировались в десять тысяч игровой валюты перекочевавшей на мой игровой счет, о чем мне радостно сообщил экран на левой руке.

Также нашлись табельный «Грач-3» с двумя полными обоймами и пижонский «Пустынный орел» калибра двенадцать и семь, плюс две коробки патронов к нему завернутых в промасленную бумагу. Урон более чем серьезный: тридцать пять – сорок, но требует навык владения огнестрельным оружием не менее пятого уровня.

Надпись на рукояти вызвала грустную усмешку: «Подполковнику ОСБ[2] Матрешкину от благодарных коллег В/Ч – 3671». Гестаповец – взяточник, было бы смешно, если бы не было так похоже на правду.

На всякий случай перетряхнул папки с бумагой. Оказалось не зря. За труды был награжден еще одной ключ-картой с литерой «А» и флэшкой.

На этом барахолка закончилась до разгрузки на базе. Попробовал расклинить пистолет, не получилось, требуется навык ремонта. А жаль. До прихода гостей осталось меньше пяти с половиной часов. Ого! Больше полутора часов уже шляюсь. Пора вызывать штабных и держать совет по обороне. Вот доберусь до своей «заимки», обновлюсь в стакане и вызову. Догружаюсь до максимума ранее скинутыми муляжами настенного оружия и топаю в сторону базы.

Добрался без происшествий. За время моего отсутствия бункер никуда не делся и новыми хозяевами не обзавелся. До нашествия трупов еще пять часов с копейками. Все найденное выгружаю на стол, пишу записку в блокнот, с указанием штабу быстро рассортировать найденное и выйти на связь через пять минут. Делаю скрин и на всякий случай туплю в находки еще пару минут, чтобы народ успел сориентироваться.

Залезаю в аппарат перезаписи и сохраняю наработки. Пока штабисты переваривают полученную информацию и срочно вырабатывают план действий, решаю изучить найденную, в квартире подпола, карту. Я, конечно, не специалист, но она, по-моему, военная.

Во-первых, она бумажная и в офицерской планшетке, что сильно склоняет чашу весов в пользу этой версии. Во-вторых, изъята у целого подполковника, пусть и оэсбэшного. Ну, и в-третьих, вся усеяна пометками явно тактического характера. Первый блокпост, вторая застава, третий кордон, линия обороны, подходное время подкреплений на разные участки оборонительного рубежа. Но меня интересуют мобильные и стационарные склады, а также долговременные оборонительные укрепления.

Не знаю, насколько мне повезло, но на карте нашлись отметки арсенала, маршрут мобильного взвода обеспечения и вход в эвакуационный бункер «Армата». На ум приходит ключ-карта с литерой «А». Но пустышка это или джек-пот, еще предстоит выяснить.

- Так, орлы штабные, я вас долго еще ждать буду? Цигель–цигель ай лю-лю!

- Да здесь мы, здесь, Троян. Просто ты столько инфы выложил за последние полтора часа, что не успеваем обработать, как следует, одни прикидки.

- Так давайте ваши наработки, будем проверять.

- Вначале по найденному тобой скарбу. Орла с патронами консервируй в сейф, толку от него ноль, с его-то требованиями, но и в переработку жалко. Все остальное железо суй в генератор и внимательно следи за тем, что он предлагает в зависимости от заправленного материала.

- Что в приоритете?

- Запчасти для «Грач-3», в критической ситуации он показал себя неплохо, если лупить в упор, так что носи его при себе. Патроны ресурс пока выполнимый, как выяснилось, но зря не транжирь, старайся работать гарпуном.

- Дальше. Доукомплектуйся бронежилетом, он немного стеснит движения, но примет на себя часть урона. Что в грядущей мясорубке будет тебе очень кстати. Мы выяснили, что малый прайд это два десятка мертвяков.

- Основная масса это простые зомби, но ведет их два лидера. Один толстяк, как подпол и «зомби-охотник», крайне ловкая тварь с уроном семь-десять, и здоровьем семьдесят единиц. Но, зато, дюже прыткий и имеет противную абилку которая вешает обильное кровотечение и замедляет передвижение.

- А хорошие новости будут?

- Будут, давай закончим со шмотом. Значит так. Второй комплект одежды, хорони в бункере. Если помрешь, хоть не голым останешься. Твоя задача, натаскать в генератор побольше арматуры и дерева, и запустить процесс создания заготовок – кольев для ловчей ямы. Пока они крафтятся - рой углубления на подходах к базе.

- Ага, разделяй и властвуй.

- Именно, потаскаешь за собой прайд, часть осядет по ловушкам. Чем больше успеешь их наделать, тем больше сократишь поголовье врага. Один, максимум два, станут добычей каждой ямы, такая механика.

- То есть, мне нужно нарыть десять штук.

- В идеале. Но, у тебя столько времени нет. Одна яма роется сорок минут, и колья в нее устанавливаются еще тридцать, итого час десять на каждую. Так что максимум, на что ты можешь рассчитывать, четыре ловушки.

- Блин, что-то мне не очень нравится такой план! Меня толпой сомнут и все дела. Шесть обычных и два босса, меня вон один на один чуть не уработал бывший подполковник.

- Ну, так и ты не зевай. Постарайся толстого приземлить в яму, он должен первым сагриться и на рывке сократить расстояние, что мешает между вами оказаться дырке в земле?

- Понял. Дальше?

- Охотника на туже удочку не поймать, он по верхам будет скакать, и ждать пока тебя максимально ослабят, умная сволочь! Простых зомби, пока экскурсию им устраиваешь, бей понемногу гарпуном. Одни - два осели на кольях, остальные начнут тормозить и обходить ловушку – это твой момент, не тупи и не теряйся. Пару раз врезал по ногам ближайшим и дальше петлять.

- Так меня главарь схарчит.

- Не должен, я же сказал, он будет ждать, пока тебя загоняют. А если что, пальни в его сторону разок, промажешь, но отпугнешь.

- Понял.

- По нашим прикидкам, тебя все равно достанут пару раз, но к концу марафона ты успокоишь всю пехоту прайда и получишь уровень. Здоровье подскочит, и сразу апай внешность.

- Вы что-то не учли, тут столько перебить придется, что на два уровня хватит.

- Четвертый ты должен получить сразу за толстяка или в процессе забега, если тот не помрет на ловушке, очки с него пускай в ловкость, она тебе нужнее будет на этом этапе.

- Ясно. Что с новой абилкой, брать?

- Перспектива заманчивая, но нет. Хороша только характеристика, но пассивка, которая ее открывает, повиснет обузой, отказывайся.

- Точно?

- Точно-точно! Не сбивай с мысли, я еще по тактике с прайдом не закончил. Если толстого ни в одной из ловушек не сможешь оставить, концентрируйся на юрком главаре, сноси ему максимум здоровья и не жалей патронов. Они тебя сто процентов завалят, тут уж ничего не поделаешь. Просядешь на две характеристики, обидно, но не смертельно. А здоровяка, потом из бункера, через дыры в стенах, расстреляешь.

- Не радужная перспектива. Ловкача, я так понимаю, по любому подпускать придется в упор.

- Верно мыслишь, главное чтобы боезапаса на всех хватило. Снаряди заранее все имеющиеся магазины и половину оставь в бункере. У меня пока все, сейчас Назару тебя передам, он уже изъерзался весь.

- Димон! Это я, что с тобой происходит? Фигли ты шарахаешься от собственной тени? Народ на канале в голос ржет. Тебе уже погремуху прилепили: ссыкливый пони!

- А не пошли бы они знаешь куда? Я на них посмотрю, как они справятся!

- Так они и справляются, нашего стримера смотрят в основном действующие игроки, им новая локация очень интересна.

- Назар, да я сам в шоке, если честно, но так пробирает, что чуть штаны не мокнут! Никогда раньше такого не испытывал, даже в самых хардкорных замесах. Ты поговори с разрабами, может у меня с настройками что-то не то? Или это последствия ранения? Но тут все, как в реальности, понимаешь? Постоянно приходится себе напоминать, что все вокруг нарисовано, а не наяву происходит. Запахи, звуки, мороз по коже и стук собственного сердца! Я когда глаза закрываю, слышу, как кровь по венам бежит. А от зомбаков смердит, зуб даю, что этот сладковатый запах скопирован с реального трупного душка!

- Блин, да ты гонишь! У нас что, миллионы отморозков в такое играть? Да и не слышали мы ничего такого от остальных. Игра, как игра. Инфу приняли? Бегом выяснять! Извини это я не тебе Дим. Ты там, это, давай не дрефь, все узнаем, со всем разберемся. Я тебе обещаю!

- Верю. Все заканчиваем сеанс, я пошел готовиться. После драки пообщаемся.

Следующие пять часов я работал грузчиком, перетаскивая материал для генератора. Землеройной машиной копающей ямы в самых неожиданных местах хитрого зигзага. И установщиком кольев в нарытые полости в земле. Потом все это маскировал строительным мусором, а во время перекуров скармливал установке все отобранное из последней, и пока единственной, вылазки в армейский городок.

На сегодняшний час у меня уже имелись два рем-комплекта для табельного пистолета, три свежеизготовленных обоймы отвратительного качества к нему же и куча пока бесполезного хлама, для переработки которого во что-то более или менее ценное, нужны чертежи.

Кстати, во время подготовки к нападению я заработал дополнительную единичку к силе и закрыл квест по выяснению оперативной обстановки. Полученный опыт еще немного приблизил меня к следующему уровню. А я, перезаписав сознание, сократил возможные риски в случае смерти, на одну единицу характеристик. Но все когда-нибудь заканчивается. Таймер отсчитывает последние минуты, а многоголосое бормотание пехоты малого прайда уже слышится, совсем рядом.

Гостей вышел встречать при полном параде. Полностью заряженный пистолет в кобуре и два запасных магазина по карманам. Рюкзак под защитой бункера, незачем он мне в ближайшем забеге. А вот малая аптечка и верный гарпун – пригодятся. Изготовить что-либо более грозное, я просто не успел, значит, будем танцевать с тем, что есть.

Первым я заметил зомби-охотника, он шустро вскарабкался на вершину битого кирпича и совершенно не пытался скрыться от объектива планшета. Фото на память получилось эффектным, нужно будет потом еще труп щелкнуть, в качестве трофея.

Его кавалерия ждать себя не заставила. Игорь оказался совершенно прав, самый ловкий в бой не рвался, уступив это право толстяку, который рванул на меня со всей своей пролетарской ненавистью, совершенно наплевав на разделяющую нас ловушку. Я стоял у края первой ямы. За ним, в меру своих сил, поспешила остальная гвардия прайда.

Но до резвости своего вожака им было далеко. А зомби-здоровяк, не добежав до меня каких-то трех шагов, ухнул на острую арматуру, демаскировав мои труды, в результате чего, его подопечные успели притормозить. Больше в первую яму никто не свалился. А я, пробив по ногам самых шустрых зачетную комбинацию из трех рубящих ударов и одного усиленного единственным боевым скилом, взял старт подготовленного марафона на выживание.

Сусанин бы мной гордился. Зомби, отыгрывающие Поляков, послушно таскались за мной, то и дело, оседая в нарытых мной норах. По мере сокращения их поголовья, они все больше зверели и рвались достать мою тушку. Но первые ряды получали по коленкам три-четыре удара, кто-то оставался без важной конечности и путался у товарищей под ногами.

Пока план штаба притворялся в жизнь с очевидными успехами. Ловушки собрали обильную жатву, за мной больше никто не гонялся и я спокойно добил ползущих по моим следам подранков. Второй главарь прайда так и скакал по барханам мусора и близко не подбирался.

Трудности начались, когда я пришел закончить с недобитым толстяком. Только я собирался нанести ему, проткнутому сразу тремя прутами, увесистый удар по незащищенной голове, как охотник атаковал. Мощный удар в бок, снес меня с места, а следующий по ногам, повесил дебаф на кровотечение и наполовину ограничил скорость моего передвижения. От третьего удара меня спас выхваченный «Грач» и две пули в живот обидчика. Одна ушла в молоко, чертов навык! А вторая вынудила его резко отскочить и мерзко зашипеть.

Следующие десять пуль были потрачены почти зря. Попадания я так и не добился, но заставил юркую тварь снова залезть на вершину мусорного холма. Малая аптечка восстановила просевшее здоровье и скинула дебафы. А я вспомнил про свободную единицу характеристик, полученную за четвертый уровень еще в процессе забега между ловушками. Ее без колебаний закинул в ловкость. Чтобы хоть как-то поднять свои шансы на выживание.

Вторая попытка приблизиться к здоровяку на кольях, тоже окончилась неудачей. Пистолет был наготове и защитил меня от повторного увечья ног, а ловкачу добавил еще одно отверстие, на этот раз в плече, хотя стрелял я опять в живот и снова два раза.

Однако мечты добить застрявшего в яме с помощью гарпуна, пришлось признать несбыточными. Его плотно опекал охотник. Ситуация сложилась патовая. Я не мог достать ни одного, ни второго, а противник боялся приближаться, пока у меня в руках ствол. Но и отступить в бункер он мне не даст. Думай голова, думай, я тебе шапку подарю!

А что если? … Идея авантюрная, но может сработать, в любом случае, вряд ли смогу придумать что-то другое. Внимательно отслеживая реакцию мертвого верхолаза, я подобрался максимально близко к ловушке. Пришлось остановиться чуть дальше, чем рассчитывал, за три шага от края. Ближе нельзя, итак уже прыгун изготовился сигать.

Дальше, главное действовать быстро. Всадив остаток патронов в тело насаженного на колья, я сунул разряженный пистолет в кобуру, выхватил из кармана трофейный нож подполковника ОСБ и зажал в руке последнюю обойму, одновременно с этим прыгая в яму и нанося дробящий удар в голову толстяка.

Естественно, еще в полете я отхватил неслабый удар вдоль позвонков и снова заработал полный набор дебафов – шустрая мерзота! Но усиленный удар, по ослабленной голове жирного, сделал свое дело – добил монстра, а я, приземлившись на его обмякшую спину, заработал пятый уровень и полностью восстановил здоровье.

Времени обрадоваться своему достижению мне не дали, сверху на меня уже падал мой последний противник. Не знаю, как, мне даже показалось, что время прилично замедлило ход, но я успел достать свой «Грач», впихнуть в него новую обойму и разрядить ее в пикирующего зомби-охотника.

Я продолжал стрелять, до тех пор, пока приглушенные хлопки не сменились сухим щелканьем, обозначавшим полное истощение боезапаса, и даже тогда не сразу смог заставить себя перестать нажимать и нажимать на спусковой крючок.

Меня трясло. Трясло от адреналина и страха. Когда я смог скинуть с себя сгнившее тело охотника и перевалиться через бок, встав на четвереньки, мне нестерпимо захотелось блевать. Но, несмотря на горький ком в горле, сделать этого, почему то не получалось.

- Троян! Троян, ты меня слышишь?! Дима! Дима очнись!

- А? Кто это? Где ты?

- Это Игорь! Дима, приди в себя! Ты в игре! Это все не реально! Слышишь меня?! Это просто набор картинок! Троян, говори со мной! Дима!

- Д-да. Я … я все понял. Щас. Щас очухаюсь.

- Димон! Это Назар! Это что сейчас было?! У меня врачи на проводе, капсула тревогу забила, твои показатели с ума сошли! Такой выброс адреналина, они сейчас тебе успокоительное вводят, чтобы хоть как-то устаканить твой организм! Ты там как?!

- В норме. Отбой. Приду в себя. Вызову.

Сам. Вызову. Да. Я сам. Вызову. Сам…. Бля-я-я. Как же страшно. Игра. Вокруг игра. Страшная, реалистичная до ужаса, но игра. Соберись Дима, ты же боец. Опытный файтер. Это все игра. Фу-у-у… Как же хочется сблевнуть.

Что это сейчас было? Что за паническая атака? Я же не матерюсь, маме обещал. Да и вообще - не культурно. Как же это так? Я же помню … я же был уверен, что это все по-настоящему. Что все реально.

- Жеваный крот! Слышите меня, долбанные разработчики? Знаю, что слышите! Вы какого органа творите? У меня же сердце чуть не встало! Ур-роды, мать вашу!

Так. Надо из ямы выбираться, а то сейчас вопреки игровой логике, точно заблюю здесь все, а мне их еще лутать. Слава богу, вместе с восполнением здоровья и кровотечение слетело. А то глупо бы получилось – сдохнуть без перезаписи, когда уже всех противников успокоил. Ну, а ограничение по скорости я потерплю - не гордый. Да и три минуты не так уж и много. Как раз отдышусь, и мысли в порядок приведу.

Подъем не занял много времени, хотя забираться по скользкой глине было не комильфо. Так, усевшись на краю ловушки, я принялся раздавать команды все еще подрагивающим голосом.

- Игорь. Я сейчас соберу трофеи и запрусь в убежище, читать все, что мне свалилось на планшет, пока я тут воевал, а новости буду загрызать сухпаем и трофейным алкоголем. Меня не беспокоить пока не проанализируете все оповещения и не составите внятный план дальнейших действий.

- Дальше. Назар. Сгребайся и вали. Вначале в клинику к врачам, узнай, может им что-то нужно. Сделаешь все, что они скажут. Потом к разработчикам. И делай, что хочешь! Хоть душу из них вытряси, хоть свою продай, но выясни, что за эксперименты они надо мной ставят.

- Игорь, снова тебе задача. Заряди команду, пусть выяснят все про чувства в игре у других геймеров. Все вплоть до эрекции от вида зомби и впадение в экстаз от запаха оружейной смазки.

- Троян ….

- Не спорь, Николаич. Я понимаю, что звучит бредово, но у меня тут такой букет ощущений – закачаешься. И я должен знать, что из них норма, а что нет. Все, работайте. А я пойду, отдохну. Мавр сделал свое дело.

Картина маслом. Я в задумчивой позе на краю ловчей ямы со стволом на коленках, а вокруг коптят небо дважды упокоенные. Разруха, запустенье и с серого неба накрапывает мелкий дождик. Не хватает орущего воронья и раскатов приближающейся грозы. Брр-р-р.

Собрать лут и доковылять в убежище – занятие на пять минут. Вся добыча уместилась по карманам, я ее даже не разглядывал, просто греб все подряд. В голове шумело, слегка шатало. Тошнота притупилась и ушла на задний план, но до конца, так и не исчезла.

Ввалившись в бункер, первым делом припал к бутылке с коньяком, изъятым из квартиры запасливого мертвеца. Плевать, отравлен он или протух. Мне срочно требуется прочистить мозги и успокоить расшатавшиеся нервы.

Не знаю, что помогло больше. Ударная доза терпкого напитка или мелькнувшая мысль о том, что выгляжу я сейчас полным идиотом. Успокаиваю виртуальный организм, виртуальным же алкоголем. Но попустило. В голове прояснилось и почти перестало мутить.

Вскрыв один из запасенных пайков, поставил разогреваться перловую кашу с кусочками мяса. Маленькая горелка на сухом спирте начала мерно потрескивать, создавая определенный уют.

Коньяк меня не убил и пакостных дебафов не навешал, разве что «Витязь» отсигналил о легкой форме опьянения. А потому, забрав бутылку с остатками напитка и прихватив пачку галет из обеденного набора, я плюхнулся на сетку нижнего яруса нар. Привалившись спиной к стене, живительной влагой в одной руке и планшетом в другой – принялся за разбор уведомлений.

Так. Получен опыт. Снова опыт и опять опыт. Взят уровень. Увеличена ловкость, требуется перезаписать сознание. Вот, заработан уровень. Теперь он пятый. Мне доступны шесть очков в характеристиках и три в скилах. Их можно влить в уже открытые или взять новые по цене две единицы за штуку. Отпускаю комментарий для команды:

- Штаб, внимание обратите.

Продолжаю глотать коньяк и закусывать галетами. Атака прайда отбита. Рекомендовано посетить их лежку, КПП[3] арсенала, на предмет награды. Квест с нападением завершен, снова получен опыт. До следующего уровня буквально рукой подать.

Получено задание: обезопасить объект «Крот» от новых атак. Восстановить целостность стен, оборонительных рубежей и штатного вооружения базы. До выполнения задания, покинуть переход невозможно. Список необходимого прилагается. На наручном мониторе появилась шкала выполнения. Текущее значение – ноль процентов.

- Да вы офанарели! И где я достану бетонный раствор или противопехотные мины, я уже не говорю про станковый «Корд»!

Штаб был не согласен с моим негодованием, о чем быстро дал понять.

- Троян, карту достань, есть мысли.

- Секунду.

- Так, ага … хм-м… вот, уже интересней.

- Игорь, ты выражайся членораздельно, пожалуйста. А то я из твоих хмыканий, ничего не понимаю.

- Да тут все просто в принципе, и сложно одновременно.

- Игорь! Членораздельно!

- Дим, я не понимаю, почему тебя клинит, это Назар выясняет, кстати. Но, ты же в игре, осознаешь?

- Сейчас да, а когда события набирают оборот – не очень.

- Понятно. Так вот, следуя той информации, что удается перекупать у геймеров, в каждой локе есть два своих данжа. Один цикличный, мобы в нем респаунятся и второй одноразовый. В последнем, самый жирный куш.

- Для их прохождения, нужна группа. Хил, танк, дамагер. Это минимум. А я тут один, если вы не забыли.

- Помним, но ты не дослушал. Вход в инсты, открывается с седьмого уровня и вплоть до десятого, его сложность не увеличивается, а дальше усложняются через каждые пять апов. Обычно их чистят сразу, но бывает, топают в них на десятом. Некоторые индивиды, даже проходят в одиночку.

- Одноразовый же данж - статичен, его можно проходить как на седьмом уровне, так и на сотом. Добыча и сложность не изменятся. Понятно, что ценность лута рассчитанного на седьмой - десятый уровень, полностью не интересна для, скажем, сороковых лэвэлов. Но тем ни менее, это для нас самый разумный подход.

- Я так понимаю план – зачистить локу и фармить цикличный инст. А уровню к двадцатому пробовать второй?

- Так, да не так.  Одноразовое подземелье, в твоем случае, это бункер эвакуации. Других достойных вариантов я не вижу. Опираясь на прохождение подобных мест в этой игре, мы сделали вывод, что «Армата» имеет от пяти до пятнадцати подземных уровней.

- Глубокая нора.

- Не перебивай, времени мало осталось, а до смены суток еще десять часов.

- Значит так. От уровня к уровню, плотность и опасность мобов будет расти. Это сделано для планомерной прокачки хайлэвэлов. Добыча, соответственно жирнеет пропорционально глубине залегания этажа. Ты, когда докачаешься до двадцатого, осилишь, дай бог, два верхних этажа, а то и вовсе, только с одним справишься.

- И какова тогда, для меня сейчас, практическая ценность этой инфы?

- В порядке общего развития и понимания нюансов игрового мира. И, чтобы, ты туда по дурости не сунулся. А сейчас, сосредоточься на зачистке всех наземных укреплений и разведкой оборонительного рубежа вокруг кладбища. Не зря же его воздвигли – голову даю на отсечение, это местный цикличный данж и все надежды связывай с лутом оттуда.

- Что может падать?

- Трофеи разные. Личные вещи, чертежи, запасные детали и прочий случайный дроп.

- А на «Корд», тоже будут падать?

- Сомневаюсь. Более вероятно, что это добыча с нижних уровней бункера.

- Обнадеживает. Осталось обзавестись маленькой армией и вынести все пятнадцать этажей.

- Что-то типа того. Но мы не исключаем, что необходимые для ремонта бункера материалы, ты найдешь в арсенале и на складах. Возможно, на прорванных участках обороны кое-что найдется. Скорее всего, они будут в плачевном состоянии, и придется разбирать на детали, а уже из них собирать все необходимое.

- Уже лучше. С прокачкой подскажешь?

- Еще думаем. Заканчивай с разбором корреспонденции и приведением себя в боевую форму, еще свяжусь. Пять минут эфирного времени осталось. Все, отключаюсь.

Отбой, так отбой. Штаб кумекает, ситуация не такое дерьмо, как мне показалось. Шансы более чем реальные, нужно только не протупить.

О! Разработчики прислали месседж.

Разгребание ништяков начал со стволов, запиханных под столешницу. Сидеть стало гораздо удобнее – смог вытянуть гудящие ноги. Добытые единицы вооружения, условно делились на три категории.

Первая – оружие боевое, способное наносить урон по живой, и не очень, силе врага. Самая маленькая группа, всего четыре экземпляра.

Покоцанный «Грач-3» был отложен для генератора, пойдет на запасные части. А то, мой единственный используемый пистолет, от частоты применения и отсутствия внятного ухода, уже показывал дно прочности. Пора ремонтировать, иначе потеряю существенную часть боевого потенциала.

Карабины «Лось» и «Сайга». Первый был отдан на откуп пожирателю материалов, в силу плачевного состояния и древности конструкции. Да и требования для его использования, для меня были за гранью добра и зла.

А вот Сайгу 12EXP-01-030 я облизывал с должным усердием. Гладкоствольный экспортный карабин двенадцатого калибра, предназначенный для правоохранительных служб – зачетная игрушка в мирное время и незаменимый помощник в моей ситуации.

Но требования запредельные – сороковой уровень персонажа, навык «Продвинутая стрелковая подготовка» и минимум пятьдесят един внимательности, а столько наберется, дай бог, уровню к пятидесятому. Такие требования диктовал наносимый урон – сто пятьдесят – двести двадцать единиц с каждого выстрела, останавливающий эффект способен посадить на задницу даже слона! И десять таких подарков в магазине. Сильный аргумент в пользу владельца. Особенно на коротких дистанциях.

Вообще давно заметил за собой страсть к хорошему оружию. При любой удобной возможности посещал стрелковый тир, а в охотничьих магазинах, глаза загорались, буквально прожигая прилавки с выставочными образцами.

Короче отложил «Сайгу» к сейфу. Рука не поднимется отправить ее на переработку, даже с учетом того, что я вряд ли возьму ее когда-нибудь в руки. Либо вообще закрою сценарий и покину игру, либо буду очень далеко отсюда, и таскать с собой три с половиной  кило мертвого веса, я не готов, даже из любви к искусству.

Вишенкой на торте стал представитель легендарного семейства Калашникова. Стрелковый комплекс «АК-9». Вороненный красавец, нафаршированный полным комплектом модулей: ПББС[4], коллиматорный прицел, коробчатый магазин на тридцать патронов девять тридцать девять СП-6 и мощный тактический фонарь. К сожалению, все не отъемное. Плюс два дополнительных магазина, тоже полностью снаряженных.

Требования даже смотреть не стал, хватило минимального лэвэла персонажа – семьдесят плюс. Изгваздав легенду слюнями, убрал к «Сайге». Пусть ждет своего звездного часа.

Вторая категория – годилась только на запчасти, остаточный ресурс алел жалкими единицами процентов. Три гладкоствольных вертикалки, парочка пистолетов ТТ[5] и иностранный Вальтер[6]. Они отправились в кучу для генератора.

И третья категория, самая многочисленная, снятые со стены подполковника. Это семейство муляжей. Практическая ценность – некоторое количество хорошего материала для заготовок или длительного корма для выработки энергопитания.

Закончив с сортировкой стволов, приступил к разбору остальной добычи. Найденные патроны были внимательно осмотрены и рассортированы по калибрам. Две аптечки убраны в сейф, десяток ножей изучены на предмет наносимого урона и основная часть отправлена на переработку.

В ход пошли приглянувшиеся клинки «Антитеррор» с уроном пять-восемь. Два составят ударную часть моего нового оружия, еще два, как и старый гарпун – убраны в резерв.

Дальше шла совсем уж мелочь, в основном из ремесленных материалов и продуктов первой необходимости. Мотки проволоки и изоленты, наборы инструментов, соль, сахар, спички, бутылки с грязной дождевой водой. Все было разложено, исследовано и пристроено к делу.

Воду поставил прогоняться через дистиллятор, благо запас электричества позволял не экономить. Всю производственную мелочевку скинул на верстак, а проднаборы распихал в сейф и на стол. Все найденные электроинструменты убраны под рабочую поверхность. Мне до их использования еще три уровня владения поднимать.

Настало время обновить свои основные орудия убийства. Попытка применить к табельному «Грачу» ремонтный комплект сработала, но только на тридцать процентов эффективности – сказывалось отсутствие навыка владения огнестрелом. Скорее бы уже десятый уровень! Пришлось использовать все три изготовленных комплекта. И каждое последующее применение роняло эффективность еще на десять процентов.

Итого удалось восстановить только шестьдесят процентов прочности, которые легли поверх остаточного ресурса в пятнадцать единиц. Но это все же лучше, чем ничего. А рем-комплектов я еще сделаю. Надеюсь после обыска арсенала, недостатка в материале у меня не будет.

Обоймы снаряжены, три рассованы по карманам камуфла. Одна аптечка, тоже заняла свое место в ячейке быстрого доступа. Карта зафиксирована в памяти планшета – просто сфотографировал ее, и все отметки перекочевали на мой, электронный вариант. Такие условности.

Отлипнув от экрана, плюхнул в кружку с закипевшей водой пакетик чая и два кубика рафинада. Задул горелку – нефиг переводить дефицитное топливо. И отставил напиток завариваться. Дальше буду заниматься насущными делами, прихлебывая горячий чаек.

Пришла пора заняться изготовлением холодного оружия. Замеченное, во время ползанья по кучам мусора, в поисках сырья для генератора, подходящее древко было заботливо оттерто от грязи и прихвачено с собой. На вид, это была довольно тонкая, не больше чем полтора сантиметра в диаметре, железная труба метровой длины.

С одного края, недалеко от обреза, она имела выступающие уплотнение, как рабочая часть молотка. В принципе, ее уже можно было использовать, как длинный молот, но я решил пойти проверенным путем. Напротив ударной части, крепко примотал изолентой два ножа «Антитеррор», так, чтобы их клинки смотрели в обратную от утолщения сторону, но при этом, находились на одном с ней уровне.

Хрен знает, что я пытался изобразить, но система определила мое творение, как боевой топор.

Железный стул под задницей, такой же стол перед глазами. На столешнице лежит чекан и стоит полупустая чашка с заплесневевшим чаем. Света нет. В бункере холодно. На дворе самый разгар дня. Серая хмарь и вездесущий мелкий дождь немного сдали позиции, но никуда не исчезли.

В общем, своего защитника двести сорок пять я нашел в том же состоянии и положении, что и оставлял. Вот только окружающий мир на месте не стоял. Пара простых зомби с шоссе облюбовала окрестности моего жилища – наблюдаю за ними через открытое «окно».

Таймер до окончания первого этапа контракта, разработчики заботливо тормознули. Счетчик показывает пятьдесят девять дней и шестнадцать с минутами часов. Отсчет продолжился с момента входа в мир.

Последние слова Аарона, про индивидуальный стиль игры, навели меня на интересные мысли. Надо еще раскинуть мозгами, пока буду вычищать соседей, и таскать запас для генератора. Но первые прикидки мне уже нравятся.

- Сосна! Сосна! Я береза!

- И снова здравствуйте, господин Троян. Как самочувствие, как ощущения?

- Привет Игорь. Здоровье врачи обещают богатырское, а ощущения от нового гроба с удобствами пока неясные. Но, вроде как, чуть лучше вижу, слегка острее чувствую запахи и тактильные ощущения - более резкие, что ли.

- Ну, с этим разберешься по ходу. Я так понимаю, мой контракт продлевается?

- А ты против?

- Отнюдь. Работа интересная, деньги за два дня, Назар скинул по первому требованию, да и не чувствую я за тобой гнили. Проект обещает быть масштабным, мне твое «доверенное лицо» уже все уши прожужжало подробностями.

- Вот балабол!

- Работа такая у него – языком трепать. Чего звал то?

- У меня есть мысли!

- Во-от это заявление!

- Хых. Ладно, поржали и будет. Короче так, найдите мне парочку тренеров по экзотическому холодному оружию и тактике специальных подразделений в условиях городского боя. Но только таких, которые за отведенный час, смогут на словах, утрамбовать в меня максимум информации по поводу, что, и как делать.

- Нормально ты загнул! Люди таким вещам учатся - годами истязая себя каждодневными тренировками, а ты хочешь за пару часов изучить.

- Так мне не нужен полный курс. Пять шесть, ну ладно, десять приемов и основные телодвижения со стволом на городском пейзаже и в замкнутых помещениях. Полигон для отработки я зачистил, но если туда кто и забрел, будет даже лучше. Элемент внезапности.

- Попробую поискать, не обещаю, что будет быстро.

- Нужно уже завтра начать тренировки и попроси Назара, пусть свяжется с разработчиками по этому вопросу. Вдруг, увеличат лимит времени под это дело, они же наибольшую выгоду получат.

- Увеличим, Дмитрий Олегович. Дополнительные четыре часа для тренировки Вас устроят?

- О! Еще один голос всемогущий. Вполне, Аарон. Более чем достаточно, если эта квота сохранится хотя бы пару дней.

- Выполнимые требования. Тренера по тактике я Вам предоставлю. Завтра он прибудет в Ваш штаб.

- Царский подарок. Спасибо.

- Игорь, тогда по холодному оружию нужен послезавтра, лады?

- Решу.

- Тогда отбой, голоса в моей голове. Не мешайте мне думать.

С этим вроде уладил. Пора запускать генератор. Забиваю приемник натасканными запасами. Да будет свет! Нужно пополнить вскрытую заначку «дров». И заодно познакомиться с соседями по площадке. Хватаю чекан и иду сеять опустошение в рядах заблудившихся зомби.

Ну, что я могу сказать, новое оружие показало себя с самой хорошей стороны. Если гарпуном мне приходилось махать пять – шесть раз, чтобы успокоить нежить. То двухлезвенный-чекан отбивает конечность за два удара и обнуляет запас псевдо-жизни максимум за четыре. Начинаю верить в возможность зачистки цикличного данжа без посторонней помощи.

Добыча неизменна – патроны и лоскуты. Кстати, мир действительно стал чувствоваться острее. На изъеденном ржавчиной древке ощущаются каверны. Мокрая рукоять норовит выскользнуть из рук. Битый кирпич и обломки дерева режут руки. Офанареть, теперь еще и занозы придется вытаскивать что ли?

Пора обзаводиться перчатками. Не дай бог еще мозоли натру. Народ на канале помрет от смеха: «Он умер, потому, что не смог удержать оружие в натертых руках!». Занавес. Зрители, утирая слезы, расходятся по домам.

Под такие мысли я, как настоящий бурундук, таскал в свою нору запасы для кормежки генератора и материал для изготовления сухих дров. Это уже начало напрягать. Плюнув на все, сбежал от этого занятия в вылазку. Объектом исследования выбрал КПП арсенала. Там меня ждала некая награда за истребление малого прайда.

С полпути пришлось возвращаться. Я совершенно забыл про локатор. Он уже простаивает уйму времени. Вернувшись, запустил механизм обнаружения, а пока ждал результатов – растопил бочку-обогреватель и задраил окна.

Зря ноги бил. В моем царстве, опасных скоплений сил врага не обнаружилось. Только на кладбище и шоссе особо кучно алели отметки врага. Натолкав побольше дров в кострище, снова потрусил к контрольно-пропускному пункту.

Мелкая дисперсия с неба, совершено не облегчала дорогу. Скользкая глина и мокрая трава, лужи скрывают ямы непонятной глубины – пейзаж далекий от идеального. Трижды поскальзываясь - падал, и один раз, чуть не сломал ногу, угодив в особо глубокую яму с водой. Пришлось снижать скорость и внимательно смотреть, куда наступать.

Хорошо, что я вышел к пропускной с обратной стороны. Обходить высокий забор было в лом, просто перелез через него. Это спасло мне жизнь. Оказавшись на территории, первым делом навестил «официальный» вход. За забором паслись три зомби-здоровяка.

Учуяв меня, я оказался для них по ветру, они разом рванули в мою сторону. Я даже испугаться не успел. Почти синхронно ахнули два подрыва и в меня прилетели ошметки тел. Зрелище впечатлило. Поймал себя на том, что непроизвольно сглатываю, пытаясь утолить прорезавшуюся жажду. Воды с собой, конечно, не оказалось.

Представив себя на минном поле или сражающимся сразу с тремя толстяками – зябко передернул плечами. Исход предельно ясен и перспективы не заманчивые. Опыта за убиенных не дали. Мины не мои, а случайным свидетелям баллы не полагаются. И вообще, что-то я расслабился. Удвоив бдительность, принялся за осмотр внутренней территории. В сам арсенал не сунусь, пока не буду уверен на двести процентов, что со спины не придут неприятности.

Северный пушной зверек подкрался совершенно с другой  стороны. Бегло осмотрев территорию, и не обнаружив псевдо живой угрозы, я, чуть ли не вприпрыжку, ломанулся к воротам складского ангара. Тут-то он и нагрянул во всей красе. Матерый, лохматый – птиц обломинго со товарищи.

Никто меня не собирался пускать в недра арсенала. Наглухо задраенные двери охраняли три биометрических сканера. Обойти которые без наличия соответствующих пропускному списку глаз, голоса и состава крови – для меня задача непосильная.

Наличествовал еще считыватель для пропуска, но он явно предназначен для кого-то из высокого начальства. А оно, наверняка, обитает сейчас на нижних этажах «Арматы» в виде особо гадкого зомби. Возможно, даже огромные генеральские звезды все еще видны на полуистлевших погонах.

Потыкавшись и не найдя других ходов к вожделенным запасам, понуро отступил. Праздник не состоялся.

Но награда все еще ждала своего героя, где-то на четко обозначенной территории КПП. Пришлось внимательно, сантиметр за сантиметром, осматривать все доступные постройки. За труды был вознагражден двумя ракетницами, коробкой патронов пять сорок пять и долгожданным орудием убийства – автоматом Калашникова.

Самый популярный в мире ствол, достался мне в прекрасном состоянии. Индикатор сохранности выдавал двести процентов. Как такое может быть, я не очень понимаю, но списываю на легендарную живучесть, надежность и промасленную тряпку, в которую он был завернут.

Пустые слоты под модули, намекали на возможность дальнейшей модификации. Требования к использованию раздували пламя надежды – первый уровень владения автоматическим стрелковым оружием, минимальный уровень владельца – десятый, активный боевой навык – стрельба очередью. Урон сравнительно не большой, всего десять – двадцать, но может быть увеличен при развитии навыка владения, боевого скила и установкой дополнительных модулей.

Ситуация очень смахивает на реальную. АК-74, может использовать даже зеленый салага, с трудом представляющий с какой стороны браться за оружие. Но по мере обучения и практического использования, он начинает все более эффективно применять выданное ему вооружение.

Там же на КПП, обнаружилась вывернутая станина под «Корд». Прихватил ее, скорее по наитию, чем из реальных планов ее дальнейшего использования. Больше место обитания малого прайда ничем не порадовало. Да и не смог бы я унести больше. Установка для крепления крупнокалиберного пулемета поглотила весь запас грузоподъемности. До бункера ковылял не меньше получаса, продавливая в раскисшей почве, четкие, глубокие борозды.

Скинув, все найденное, на базе, снова отправился на поиски добычи. На этот раз решил прочесать маршрут мобильного отделения обеспечения. Сил предавала надежда, что затаривались они в арсенале, а схема доступа к их запасам сильно упрощена. И я оказался прав.

Разбитый сто тридцать первый зилок, нашелся в километре от склада. Машина въехала в могучую сосну, да так и застыла – уткнувшись зеленым капотом в ствол дерева. Картину произошедшего восстановить трудно, тем более я не специалист. Но определить следы боя, труда не составило. Их, вообще, только слепой не смог бы увидеть.

Водитель грузовика, пробив собой лобовик, лежал на капоте. Язык, вырванный из распоротого горла острыми краями разбитого стекла, зацепился за уцелевшие осколки и связывал воедино машину и хозяина тела.

Своеобразный поводок не дал дотянуться до второго уцелевшего, пока тот всаживал боезапас табельного пистолета, в подставленный череп бывшего товарища. Последняя пуля в обойме досталась его собственной голове, проделав сквозной канал от правого виска к левому.

Непроизвольно передернул плечами. Мерзкое зрелище. Толи водитель зила был инфицирован еще при жизни, толи восстал после аварии. В любом случае, его сослуживец, сидя на капоте, спиной привалившись к покореженной сосне, отбивался до последнего. Вначале успокоил товарища, разворотив темечко тремя-четырьмя попаданиями, потом срезал мертвяков до полного расхода боезапаса к автомату и пистолету.

Ковылявших со стороны леса оживших трупов, он нашинковал десятка полтора. И поняв, что со сломанной ногой он не доберется до кузова, в котором наверняка перевозилось много всего ценного в плане обороны и выживания – пустил себе пулю в висок.

Сам кунг был обчищен, но не основательно, явно работали в спешке. По моим прикидкам, армейцы не смогли удержать периметр. Отступая и теряя бойцов – наткнулись на разбитую машину. Похватали все, до чего смогли дотянуться и продолжили организованное движение назад. Наверняка – отправились в бункер эвакуации.

Тела погибших трогать не стал. Пусть место этой трагедии рушит кто-нибудь другой. Но в кабину заглянул. На седушке лежал близнец моего ак семьдесят четыре. Только время и активное применение его не пощадили. Сохранность алела тремя процентами, но примкнутый магазин был полон, как и два запасных.

Забрал все. Патроны окончательным мертвецам уже ни к чему. Сам автомат пойдет на запчасти для ремонтного комплекта.

В кунге армейской машины обеспечения царил хаос. Вскрытые и опустошенные ящики в полном беспорядке были навалены друг на друга. Пришлось их выкидывать на улицу, иначе я тут себе ноги переломаю. Пару тройку нужно будет потом утащить в бункер для организации системы хранения. А лучше все пристроить к делу. Да долго, нудно и тяжело, но не в моем положении разбрасываться добротными вещами. Руководствуясь такими мыслями, выгружал зеленые деревянные контейнеры аккуратно и складировал их под днищем стотридцатки. Чтобы не мокли.

В ходе очистки кузова от крупногабаритных завалов, отыскался один не до конца разграбленный ящик. К моей великой радости в нем оказались сухие пайки в герметичных упаковках. Часть из них были вполне целы и пригодные к употреблению. Более того, маркировка, сфотографированная на планшет, оповестила меня о том, что передо мной харч офицерского состава. Там и порции чуть жирнее и состав более разнообразный, а так же в наличии кофе и небольшие порции алкоголя. Живем!

Двадцать картонных упаковок в запаянных пластиковых пузырях перекочевали в мой рюкзак, заняв всего один слот.

По настилу кузова я передвигался с особой осторожностью. Когда мои предшественники выгребали запасы, то делали это крайне неаккуратно, что говорило в пользу моей версии – все происходило впопыхах. По дну кунга были разбросаны разнокалиберные патроны. Особенно много закатилось под лавки.

Пришлось вставать на карачки и лезть под сиденья. В основном, добываемый калибр был слишком велик – больше похож на боеприпас к «Корду». Во всяком случае, я очень надеялся, что именно к нему. Но попадались и патроны для калаша и пээма. Так же нашлась парочка завалившихся средних аптечек и несколько осколочных гранат.

Дальше пришлось выбираться наружу и осматривать местность в бинокль, пытаясь нащупать следующую цель для наживы.

Надежда на быстрое и обильное обогащение рассыпалась пеплом. Чертовски обидно! Могли бы, и сделать послабление для единственного живого существа в этом городе мертвецов.

Кстати о городе. Вон той низенькой постройки с некогда большими и целыми окнами, я как-то не замечал раньше. Видимо, потому, что она прячется в самом конце поселка. Несколько обвалившихся букв с вывески, не смогли спрятать предназначение этого сооружения. М…зин.

На электронной карте планшета оставляю пометку – посетить в ближайшее время! Там меня может ждать большой куш. Но пока, хватаю два ящика и волоку их к базе. Мой дальнейший путь лежит на шоссе. Добивать десятый уровень, получать нужные навыки, и выдвигаться на приступ цикличного данжа. Но вначале – выгрузить находки.

На шоссе я проторчал до позднего вечера, вплоть до наступления сумерек. Пользуясь отработанной схемой агрил зомби кусками арматуры, кусками битого асфальта и обломками кирпичей. Меткость моего броска оставляла желать лучшего, и потому я большую часть фарма, вынужден был отбиваться сразу от двух или трех оппонентов.

В бункер я вернулся в плачевном состоянии. Камуфляж изодран в лохмотья, весь в грязи и кровавых подтеках. Руку украшали свежие укусы, а на шее красовались алые борозды оставленные когтями одной из тварей. К чувству омерзения от прикосновений зомби и слегка притупившемуся страху от их вида, добавилась невыносимая усталость и дикий голод.

Экран «Витязя» сиял пойманными дебафами, как гирлянда новогодней елки. Чего там только не было. Изнеможение, ограничение подвижности почти всех конечностей от полученных травм, жажда, переохлаждение и так далее по списку. Слава богу, инфицирование мне не грозило, и все кровотечения остановлены набранными уровнями и полностью израсходованной средней аптечкой. А ведь в ней было пять зарядов! Мне срочно требовалось отмыться, поесть и выспаться.

С первым было особенно тяжело, чистой воды, в нужно количестве попросту не было. Пришлось использовать набранную в ведра стоящие у входа. Результат закономерен – на мне повисло еще и заражение. Грязная жидкость, попадая в открытые раны, грозила доконать мой ослабленный организм. Моментально прорезался кашель, ломота во всем теле, поползла вверх температура и начали зудеть все раны.

Но, зато, я смог смыть с себя основной слой грязи. Хотя с душем нужно что-то решать. После помывки, дрожащими, от усталости и плохого самочувствия, руками поставил вскипятиться чай и активировал малую аптечку. Спустя две минуты слетели все дебафы, но общее отвратительное состояние никуда не делось.

Ужинал я остатками вскрытого сухпая под собственный кашель и шмыганье носом. Сил на распределение накопленных очков не осталось. Штаб я сегодня так и не вызвал, для них работы просто не нашлось. И сейчас не стал этого делать, решив раскидать все утром. Возможно, после сна мое состояние улучшится. Даже не проверив, плотно ли закрыта дверь, я уснул.

Рассвет. Пять часов утра. Кофе и овсяная каша из офицерского рациона. В бочке потрескивает небольшой костерок. Ребят не дергаю, пусть спят. Тем более что в такую рань Назара еще нет, а Игорь и так торчит сутками у пульта связи. Он же тоже человек, ему отдыхать нужно, он там пашет не меньше моего.

Очки характеристик, вспомнив указания своего начальника штаба, закидываю во внешность. Здоровье подскакивает до ста сорока единиц. Но все равно мало. Противники заметно прибавили в толщине, нужно будет догонять их. Навыки не поднимаю, тут уже нужен совет.

Под дверью кто-то есть. Через открытые окна слышу шуршание шаркающих шагов. Плохо! Раньше, зомби не подбирались так близко, если, конечно, не считать малый прайд. Лезу в стакан на перезапись.

Допиваю кофе, но гости не уходят. Подбираю калаш и выдергиваю заглушку из «окна» в стене у двери. От неожиданности отшатываюсь. Прямо напротив отверстия маячит ссохшаяся морда простого зомби. Пустые провалы глазниц и серый пергамент обезвоженной кожи. Беру себя в руки и всаживаю в подставленную голову десяток пуль.

Грохот автоматной очереди рвет утреннюю тишину. Выхожу за дверь, продолжаю рушить предрассветную пастораль. По земле стелится плотный туман, на меня он реагирует болезненно, я тут лишний. Но что-то со мной сделать – не в его власти, приходится ему обтекать мои ноги.

Свет восходящего солнца, еще не выбравшегося из-за горизонта, рассеивается в плотных тучах, создавая иллюзию далекого пожара или засветки большого населенного пункта. Еще два незваных визитера, бродящих чуть поодаль, получают свою порцию свинца.

Ранний бой и промозглая свежесть утра, окончательно изгонят сон из моего организма. Еще слишком плохо видно для дальней вылазки. Откладываю огнестрел и подбираю чекан. Иду тренироваться. Следующие два часа я отрабатывал связки и приемы. Эпичная должна получиться картинка.

Темная фигура в предрассветных лучах закручивает широкие махи ближнего боя. Туман струится по обломкам техногенного мусора. Вокруг осколки разрушенного города, поле пожелтевшей травы и многокилометровый затор давно остановившихся машин, от которых остались лишь ржавые остовы, между которыми мерно пошатываются сломанные куклы оживших мертвецов.

Хоть сейчас запускай рекламный ролик.

Два часа тренировки пролетают незаметно. Утро уже полностью вступило в свои права. Последние клочки тумана таят или, шипя, прячутся в темных ямах. На местности преобладают серые тона, но уже достаточно света для более активных действий. Задача на ближайшее время – перетаскать ящики из заначки под разбитым армейским зилом.

Полтора часа суеты, и дело сделано. Активная тренировка и последующий бег с нагрузкой, поднимают по единице силы и ловкости. Достойная награда за труды и более чем весомый повод начинать день именно таким образом. Восемь тридцать. Снова кофе, но уже с порцией коньяка из запасов моего первого зомби-здоровяка.

В эфир прорезается Игорь. Зевает и что-то прихлебывает. Скорее всего, тоже кофе. Короткий обмен приветствиями и я получаю инструкции по прокачке и распорядок дня. Все свободные очки буду вливать в пассивный навык «Обычный инструмент», но только тогда, когда самостоятельно подниму его до второго уровня.

А пока, вооружаюсь и иду исследовать магазин. Серьезного сопротивления бывшие продавцы и покупатели, оказать не смогли. Десяток простых зомби расстрелял из табельного пистолета, активно помогая себе чеканом. Стандартный лут собран, сюрпризов нет. Можно начать осмотр многообещающего здания.

Продуктовый отдел проскакиваю в темпе опаздывающего на работу клерка. Гнилая тушенка и протухшая консервация меня не интересуют. Случайно натыкаюсь на крупы, но брать не рискую, бурая слизь наросшая на упаковке отбивает аппетит. Особо не переживаю, запас сухих пайков не даст мне умереть с голода. Перехожу в хозяйственный отдел.

Бытовая химия, предметы гигиены, кое-что из товаров первой необходимости. Часть ассортимента сгребаю в рюкзак. Мыло, стиральный порошок, три мотка тонкой веревки, зубная паста, несколько полотенец и набор алюминиевой посуды. Туда же отправляется сковородка, кастрюля, чайник, походная плита, работающая от газовых баллонов и весь найденный запас этих самых баллончиков. Больше ничего особенно интересного не нахожу.

Дальше по плану отдел бытовой техники. Разочарованно вздыхаю – он девственно пуст. Только пыль и пустые стеллажи. Делаю зарубку в памяти, упереть хотя-бы их. Но это потом, когда будет, куда их ставить. Впереди еще два помещения: «Всё для ремонта» и склад.

Уголки моей души, отвечающие за легкую форму клептомании, мурлычут восторженные рулады. На полках полно товаров. Молотки, ручные пилы, топоры, сухие смеси, бухты проводов, розетки, лампочки, краны, пластиковые трубы, масса электро-инструментов! Господи! Да я в раю! Прочность товаров слегка просела от времени и ненадлежащих условий хранения, но у многих не опустилась ниже семидесяти процентов.

Нагребаю по два экземпляра всего, чем могу пользоваться уже сейчас, топоров беру штук десять. У меня в планах масштабный лесоповал. Делаю серию фотографий, чтобы не забыть ассортимент и не бегать за уточнениями. Что-то понадобилось – глянул на фото и увидел, где и что лежит, если оно есть в наличие.

Склад оказался забит сухими смесями. Вот и закладка для ремонтных работ в моем убежище. Все-таки, разработчики не совсем звери, глину добывать не заставили. Хотя, придется изрядно попотеть. Все мешки по двадцать пять килограмм минимум, больше двух, за раз не утащить, а их состояние далеко от идеального. Загружаю в рюкзак один пакет с пескобетоном. Все – предел грузоподъемности достигнут. Топаю на базу.

В бункере вываливаю все прямо на пол, занимаю последний свободный пятак очередной кучей материала вперемешку с инструментом  и посудой. Ходить по моему жилищу, опаснее, чем по минному полю – в любой момент грозит перелом ноги и разбитая голова.

Мешок с раствором отправляется в генератор. Ох ё-ё-ё! Из двадцати пяти килограмм испорченной смеси, генератор способен изготовить всего два с половиной нормальной!

Пока откладываю работы с цементом в сторону. Для начала мне нужна нормальная подача воды, иначе я вообще с места не сдвинусь. Таскать ее дырявыми ведрами – увольте.

Отыскиваю в памяти аппарата, забитую в него схему изготовления «водопровода» из безымянной реки. Необходимые объемы древесины нагоняют уныние и тоску. Но особого выбора нет. Калаш, чекан и топор в зубы, и вперед, на заготовки. Делянка давно намечена. Небольшая сосновая роща, в которой стоит разбитый зил.

Пятнадцать минут туда, повал одного дерева – еще двадцать минут. Потом обрубить сучки и ветки, еще минус десять минут времени. Потом сорок минут времени волоком переть ствол до бункера и час на его распилку, для того, чтобы скормить генератору. Итого два с половиной часа на одну паршивую сосну. А для создания нужного количества щитков, из которых будут собраны душевая кабина и резервуары, мне нужно минимум десять таких подходов. Сутки непрерывной работы. Это капец!

Остаток дня и весь следующий, я только и делал, что рубил, таскал, пилил и снова таскал. На второй день, погода не баловала. Снова пошел дождь, причем, достаточно сильный. Коротким стычкам с забредшими на мой маршрут зомби, я радовался особенно сильно. Было на ком выпустить нарастающее раздражение.

К концу второго дня, я даже втянулся. А задача перетаскать сухую строительную смесь из магазина не вызывала паники. Там, хотя-бы, не нужно тратить силы на сруб, зачистку и распил стволов. Бери больше, кидай дальше, пока летит – отдыхай.

Второй день подряд, ночую на штабелях досок. Выкладывать материал на улицу – не рискнул. Работать с грязным и сырым - самостоятельно добавлять себе проблем. Уж лучше временные неудобства.

Третий день принес некоторое разнообразие. Я начал чередовать рубку нового сырья и изготовление щитков. Навык работы с обычным инструментом, я прокачал до третьего уровня еще к концу второго дня. Как и получил дополнительные две единицы в силу.

А сегодня, распределил запасенные очки скилов. Поднял элементарные изделия на третий уровень и вот-вот должен получить четвертый, и еще одно очко кинул в обычный инструмент. Наконец то, я смогу использовать электропилу, рубанок и так далее.

С подросшими навыками робота пошла быстрее. Первым делом, я собрал из накопленных запасов уличный верстак, благо получил его чертеж вместе с третьим уровнем элементарных изделий. Этого показалось мало, и верстак встал на деревянный настил, а от него потянулся помост ко входу в бункер и выбранному месту для душа.

Вы не представляете себе, какой это кайф, ходить по ровной поверхности, больше не утопая по колено в грязи! Ни разу не пожалел о своем решении, хотя и значительно увеличил потребность в материале.

На постоянный визг пилы и долбежку молотком, начали стягиваться зрители с ближайших окрестностей. Расстреливал их еще на подходах, не подпуская близко к своему жилищу. Трупы перед исчезновением благоухают на всю округу еще три дня. Мне таких подарков не нужно.

Ближе к концу дня устроил налет на магазин. Вынес оттуда провода, розетки, лампочки и садовые шланги. Так же прихватил саморезы и гвозди нормального, заводского качества. Стройка начала меня затягивать. Оказалось, это невероятно приятное чувство, когда сделанное своими руками приносит реальную пользу. Ощущения сродни наркотику, хочется делать еще и еще! Уже мало задумываясь о реальной необходимости изделия.

Например, воздвигнутые вокруг уличного верстака стены. Ничем другим, кроме как желанием непременно получить видимый результат своих трудов, я объяснить их появление не могу. Хотя вначале, планировал обойтись только навесом, чтобы сверху не капало.

Но меня понесло. Вечером разбирался с электропроводкой. Протянул в пристройку с верстаком свет, сделал там несколько розеток и прикидываю, не сколотить ли рядом сарай для материалов. Генератор переваривает загруженные в него шланги. И на выходе выдает мне цельный, толстый и длинный. Он нужен мне для подачи воды в хранилища. Решил соединять их по принципу сообщающихся сосудов.

Один будет установлен над душевой, еще два на крыше моего бункера, а третий около мастерской, как я начал называть пристройку с верстаком. От идеи обнести свою территорию частоколом, пришлось отказаться, я понял, что меня уже понесло. Да и времени у меня не так много осталось.

Еще два дня ушли на постройку емкостей для воды и обтягивание их пленкой изнутри, чтобы избежать течей. В это же время закончил с душем, простой кабиной с дырками в потолке и обычной заслонкой открывающей подачу воды из установленного сверху резервуара. И почти закончил с прокладкой навесного желоба от реки к сортировочному узлу.

Задачей узла, представляющей из себя развилку деревянных плоскостей, отсеивать крупный мусор, плавающий в реке и скидывать его рядом с душевой. Вода из реки, по настилу с небольшими бортиками, за счет естественного тока, добирается до этого узла и очищается от большого мусора, затем проходит через дистиллятор, подключенный к сети бункера через самодельную переноску, и дальше вливается в первый резервуар, тот, который над душевой. А уже из него, по соединяющим шлангам, переливается в остальные.

Конечно, система громоздкая и отняла у меня пять дней на ее постройку, зато теперь у меня есть приличный запас чистой воды. Хотел еще сделать ответвление желоба к приемнику генератора, чтобы мусор из реки сразу попадал в него, но вовремя остановился.

Шестые сутки посвятил сборке сарая для хранения запасов, перетаскиванием в него ящиков из бункера, сухой смеси, гвоздей, шурупов, электрике и стеллажей из магазина. Долго, нудно, но необходимо.

Весь седьмой день провозился с повисшим заданием по укреплению своего жилища и прилегающей территории. Замешивал раствор и накладывал его на ослабленные или разрушенные места. Благо полученная схема, подсвечивала мне нужные точки. Потом рыл маленькие пулеметные окопы и укреплял их мешками с песком. За ним, к сожалению, приходилось переться на берег реки, мимо шоссе.

Вместо противопехотных мин, натыкал растяжек из всех найденных гранат и сигнальных ракетниц. Очень хочу надеяться, что сам на них не подорвусь. Также, соорудил подобие огневой точки на крыше бункера, и воткнул там притащенную ранее станину для «Корда».

Неделю! Неделю я пахал, как папа Карло – не поднимая головы. Исходил трудовым потом и загонял себя до состояния робота. Таскать, колотить, копать, снова таскать. Это был кошмар, семь кругов ада!

Когда я закончил, мой бункер и его окрестности стали больше похожи на лагерь гастарбайтеров-параноиков. На утоптанной грязи повсюду опилки, гвозди, саморезы и прочий строительный мусор. Потому, что весь мусор техногенный, пришлось откидывать подальше, да еще и барханы разбирать. Видите ли, согласно найденной схеме, нельзя допускать господствующих высот непосредственно вблизи объекта.

Но даже на мой, совершенно не искушенный взгляд, уже можно было кое-как организовывать оборону с неплохими шансами на успех. Система тоже признала мои потуги достойными внимания и наградила прогрессом в задании укрепление объекта «Крот». Теперь было выполнено семьдесят пять процентов. Стены надежны, оборонительный рубеж восстановлен согласно схеме.

Да, выглядели мои труды откровенно убого. Скособоченные коробки, кривые ямы, брошенные настилы виляют в сторону и по высоте – как пьяный грузчик. Но мне плевать! Пусть не очень красиво, зато силами всего одного бойца – меня. Осталось только собрать «Корд», затащить его на крышу и водрузить на установленную станину.

Надеюсь, больше меня не заставят участвовать в советской пятилетке за три года. Такие вещи должны выполнять ремесленники, каждый по своему профилю и не на коленке из подручных материалов, а брать нужное и качественное из заранее собранных запасов. Перерывы на обед и сверхурочные за переработку. Ну, или как там положено. Короче, второй раз я на это не подпишусь. Провалю задание и вылечу с позором.

Планшет показывал начало шестого вечера, и я решил, что сегодня больше ничего делать не буду. Все, у меня выходной! Взяв коньяк, я уселся на помост, отходящий от входа в, наконец-то освобожденный от хлама, бункер. Привалился спиной к входной двери и стал греться на теплом осеннем солнце.

Ох ты-ж, нихрена себе! В трудовом запале, я совершенно не обратил внимания, что под вечер прояснилось. Рассеялась вечная серость и яркий и теплый шар, клонящийся к закату, разогнал темные тучи. Вот всегда бы так!

- Ну, что, стахановец, закончил?

- Привет, Игорь. Ага. Я теперь инструмент в руки не возьму до самой старости!

- А мы тут чертежи посмотрели, которые ты открыл апнув ремесленные абилки до пятого уровня. И я тебе скажу там столько всего интересного!

- Идите в жопу!

- Хе-хе-хе… нет, ты только послушай, как заманчиво звучит – деревянный тротуар повышенной прочности….

- Игорь – в задницу! Идите в зад-ни-цу!

- Хых. Ладно, ладно, проехали тему стройки. Тренера, когда вызывать? А то мы не стали его дергать, пока ты тут трудовые подвиги совершал.

- Давай на завтра. Только не раньше десяти утра.

- Ок, договорились. Все, трогать тебя больше не буду – отдыхай, заслужил.

- Все, отбой.

Больше в этот день я ничего не делал. Даже не вставал до самого вечера. Просто сидел, пил коньяк прямо из бутылки и строил планы на завтра.

Из обязательной программы – тренировка со стволом на местности и продолжение зачистки кладбища. Спать я завалился изрядно наклюкавшись. Полбутылки крепкого алкоголя без закуски, свалят даже быка, что уж говорить про меня.

Двигаться пришлось по узким аллейкам, и внимательно смотреть по сторонам, чтобы не пропустить зомби притаившихся за покосившимися могилами. Нужно зачистить всех, срочно надо поднимать свою боеспособность. Хватит уже сидеть на низких уровнях. Пора повышать свой потенциал бойца.

Стычки проходили по одному сценарию. Подскок, удар чеканом в корпус или по ногам, я учел опыт со старшим прапорщиком, если везло, даже два, до того, как оружие выбивали из рук. Потом приходилось отбегать и расстреливать обойму в бредущих на меня трупов. Добивал вновь подобранным топором.

Самый экономный расход сил и патронов. Затем лутал тела, и снаряжал опустевшие магазины, если такие образовывались. Опыт исправно капал, скилы росли, внимание притуплялось….

Я проморгал, когда зомби-ветераны, сменились более мощными - опытными восставшими военными, и это чуть не стоило мне жизни.

Двери последнего общедоступного этажа с шипением отвалили в сторону. Мать моя женщина! Я встал в проходе и пытался утрамбовать в мозг открывшуюся картину. После тесных помещений верхних двух этажей, с их сугубо утилитарным убранством, простор футбольного поля третьего подземного яруса впечатлял.

Стены из рифленого железа и металлические решетки пола, сменились дорожками из искусственного камня и обильными зелеными клумбами, аллейками, лавочками и неоновой рекламой магазинов. А среди всего этого великолепия бродили безмолвные трупы. Сотни и сотни фигур. Инфекция пришла на самый густонаселенный уровень и собрала обильную жатву.

Да тут же никаких патронов не хватит! У меня начала зарождаться паника. Стоит мне только углубиться на пару сотню метров и дороги назад не будет, кочующие массы мертвяков отрежут пути к отступлению, и я потеряю все, что нажил непосильным трудом.

Может ну его на хрен? Поднимусь сейчас наверх, сохраню мозги в стакане и буду дальше фармить родное кладбище. Да дольше, да дроп не очень разнообразен и я значительно хуже подготовлюсь к выходу из локации. Но, блин корявый, хоть как-то подготовлюсь, а здесь не хилый шанс просрать вообще все что есть.

- Штаб! Советы будут?

- Да какие тут уж советы, сами в шоке. Единственное, что патроны сможешь восполнять, вон бродят тела при оружии – у них можешь забрать, только не дай им все в тебя расстрелять. Опять же, в торговых лавках может быть что-то полезное.

- Но как туда прорваться, а главное, потом выбраться назад?

- Старайся держаться с краю, их там меньше чем в середине.

Пи@$%ц, советчики! Так, думай голова, вари волшебный котелок! Должно быть что-то, чего я не вижу. Всю эту толпу перемалывать даже целым рейдом очень долго и сложно. Тут одних патронов уйдет столько, что пора открывать свой оружейный завод.

Спокойно, спокойно. Нужно просто думать логически. Бункер возводили военные. Правильно? Правильно. А вояки у нас кто? Они у нас вооруженные до зубов параноики, которые перестраховываются везде, где только можно, и даже там где нельзя, они все равно оставляют себе большую красную кнопку – «убить всех и еще чуть-чуть». Осталось ее найти и понять, как она работает.

Да, в конце концов, у меня отец военный, чтобы он сделал на месте строителей этого муравейника? Заминировать все? Да ну нафиг – если рванет, похоронит их самих же. Значит точечное воздействие. Точечное, но массовое. Черт! Автоматические турели! Долбанные пулеметы под потолком – убираешь у гражданина допуск в бункер, и его фарширует свинцом.

А зомби у нас кто? Зомби у нас инфицированные организмы, которые в список допущенных точно не внесены и система распознавания должна это учитывать. Осталось объявить тревогу. Да хотя бы пожарную, она наверняка замкнута в одну цепь с боевой.

Ударом приклада ломаю красную коробочку и вдавливаю кнопку пожаротушения. На всякий случай отступаю на границу с лифтом.

От черт! Нужно было нырять в кабину. Двери блокируются, и спасительный механизм уносится на нижние этажи. А я наблюдаю приближение своей неминуемой кончины.

Вся масса оживших трупов, сорванная с места ревом базера пожарной тревоги, устремляется к единственному живому организму на весь этаж. Многоголосое рычание и мерное пошатывание массы покойников происходит под осыпающуюся вьюгу смеси пожаротушения. Новый год и хэллоуин в одном флаконе. Мне страшно, я обещаю себе отбиваться до последнего, и самостоятельно застрелиться, но не дать добраться до моего тела ни одному мертвяку. Руки начинают дрожать.

Спустя десяток ударов сердца, из приближающейся ко мне мертвой стены, вырываются более шустрые прыгуны. Активирую «Двойной выстрел» и отстреливаю самых зарвавшихся. Но они лезут не только по полу. Они везде – на стенах, потолке, вылезают из фонтана и мелькают среди вывесок.

Обоймы пустеют стремительно, мне даже не приходится особо целиться. Если промажу по бегущим фигурам, пули найдут другие мишени в живой лавине позади. В отчаянной попытке забрать с собой как можно больше зомбаков – разряжаю ракетницу. В толпе разгорается небольшой пожар, успевают загореться десяток тел, а потом все тухнет, пламя гасит падающий с потолка порошок.

До ближайших смердящих мертвяков не больше десяти метров. Делаю панорамный снимок, чтобы охватить и идентифицировать побольше новых видов, если они тут есть. Зажмуриваюсь и приставляю ствол FN с последней полупустой обоймой к собственному виску. Все – отвоевался.

Стрекот дюжины пулеметных очередей заставляет открыть глаза. Накатывающая лавина трупов валится, как будто между ними гуляет невидимая коса. Щих! Первый ряды разрывает пополам. Щу-ух! И следующие за ними оседают на полушаге.

Заставляю себя выйти из окаменения и отстреливать немногих прорвавшихся. Меньше минуты понадобилось автоматическим оборонительным комплексам «Периметр», вынырнувшим из-под фальш-панелей потолочной обшивки, чтобы очистить помещение от зараженных. А затем дымящиеся шестиствольные установки, далекие потомки пулемета Гатлинга, спрятались обратно.

Передо мной лежали горы мертвых тел. А я судорожно сглатывал слюну и пытался прийти в себя. Опыт отсыпали сверх меры, но явно маловато для такой толпы. Значит, дали только за тех, кому я нанес хотя-бы единицу урона. Подранков набралось на два уровня. Я стал тридцать шестым. И для себя решил, что глубже не сунусь, вынесу весь ценный дроп, до которого смогу дотянуться, закончу с «Кордом» и дам такого деру из этого перехода, что мне позавидуют все легкоатлеты мира!

Вначале обобрал доступные трупы. Предположительно все, но не факт. Просто переходил от одной кучи убиенных к другой и активировал окно сбора добычи. Греб избирательно, старался не забивать инвентарь совсем уж хламом.

Набрал патронов, денег и инженерных планшетов. Последние решился брать в надежде на новые чертежи.

Дальше пришла очередь магазинов. Естественно начал с мастерских. Но тут меня ждал облом. Ничего сверхинтересного не нашлось, в основном газовые стволы. Чертовы военные, не допускали вооружения населения бункера. Собирал все не разбираясь – пойдет на изготовление деталей станкового пулемета моего убежища.

А вот в местном военторге покопался с удовольствием. Нашлись редкие штаны от комплекта «Ратник» на плюс два к внешности и продвинутая версия нашлемного модуля «Око-М».

Теперь он не только идентифицировал цели, но и выводил карту местности и прицельную сетку с тактическими рекомендациями от текущих условий. Давал на две единицы внимательности больше и выглядел гораздо эффектнее. Не стремная черная коробочка из дерьмового пластика с глазком камеры, но стильный голубой экран надвинутый на левый глаз. В неактивном состоянии выглядел как простое белое стекло на черном кронштейне.

Дальнейшие раскопки вытащили на свет божий солидный запас аптечек и маскхалат «Кикимора» на плюс три к скрыту.

Запасным носкам, теплым вещам и спальнику - радовался, как новогодним подаркам. Мне предстоит путешествие по разрушенному миру, а эти простые, в общем-то, вещи, значительно облегчат путь.

Из «Арматы» рвал когти не оборачиваясь. Одного захода в нее мне хватило, чтобы понять – сюда я больше не сунусь, пусть ее вычищают клановые рейды. А меня увольте!

До конца дня, загружал материалы для создания «Корда» и делал заначки на будущее. Первый схрон организовал в сейфе своего бункера. Ничего особенно ценного там не оставлял, когда сюда придут игроки он достанется им. Поэтому под замок отправился комплект простого камуфляжа, сорока процентный «Грач-3» и запасная обойма к нему. Туда же сунул малую аптечку и один нож.

Следующий тайник сделал уже более капитальным и на некотором удалении от убежища. Честно пытался представить, как тут все разовьется с приходом геймеров и сделал вывод, что в лесополосе особо никто копаться не будет. Ухоронку организовал в корнях, абсолютно рядовой сосны, хотя недалеко было очень удобное и приметное место.

Если будут искать, сюда не полезут, обшарят именно заметные места, которые легко запомнить, ничего не найдут и успокоятся. И пройдут мимо интересных вещей. В лесу спрятал комплекс «АК-9», две средних аптечки, бронник, набор редкого камуфла и часть патронов пять сорок пять. Немного подумал и сунул три сухих пайка и полторашку чистой воды. Все замаскировал и, стараясь не слишком следить, вернулся к бункеру.

До конца светового дня оставалось еще около четырех часов. Решил еще раз навестить кладбище и пополнить запас патронов. Пока там орудую, как раз запчасти для пулемета изготовятся. Зачистка прошла в штатном режиме. Никаких сюрпризов. Зашел всех победил, собрал лут и вышел.

На обратном пути наведался к зилку и слил с него весь бензин. Раз гранат нет – будем импровизировать. Вояки, вот черти, экономили на всем. Или до меня уже кто-то здесь побывал. Горючки набралось на две полулитровые пластиковые бутылки. Но и то хлеб. Однако голого бенза маловато. Пришлось топать на шоссе и сковыривать гудрон. Много мне не нужно, но поковыряться пришлось. Затем вернулся в бункер, заканчивать приготовления.

До глубокой ночи возился со сборкой штатного оборонительного орудия убежища. Детали приходилось буквально ровнять напильником, иначе не вставали. Уже под утро закончил с этим монстром. Корявый, страшный, как атомная война, но рабочий экземпляр с некоторым количеством добытых патронов. И разлили состав для коктейлей Молотова по трем стеклянным бутылкам. В качестве запала оставил смоченную в бензине ветошь. Да – примитивно, зато эффективно. Что мне и требуется. Система никак не отреагировала на создание нового оружия. Странно, видимо, до меня никто так не заморачивался, а моих манипуляций с составом жидкости просто никто не понял.

С чувством глубокого удовлетворения лег отсыпаться, послезавтра я свалю с этой локации!

Утро следующего дня, началось для меня в двенадцать часов. Хорошо поспал, половину дня потерял! Душ, кофе, расстрел единичных заблудившихся зомби, снова кофе и пыхтение вперемешку с проклятиями. Минут тридцать пытался затащить «Корд» на крышу, тяжелый и неудобный в переноске, он заставил меня попотеть.

Но справился – водрузил на станину и прикрыл от дождя найденным брезентом. Радостно пиликнул планшет, сообщая о закрытом квесте и полученном опыте.

Планы на день не блещут оригинальностью – нужно еще, хотя бы один раз, пройтись по кладбищу и подсобрать патронов и ремонтных комплектов в дорогу. Не факт, что смогу их восполнять по пути. Затем сборы, выспаться и в путь – покорять новый переход.

Направление движения определено, по шоссе в сторону руин мегаполиса. По докладам штаба впереди три перехода. Трасса и пригород, там бал правят бандиты и трупы. Сам город, там уже укрепляются кланы, строят форпосты и пытаются зачистить территорию, воюют с бандами, зомби и группами бойцов других фракций. Короче настоящий дикий запад, все стреляют во всех, и прав тот, у кого ствол больше и шкура толще. И с обратной стороны городских развалин меня ждет крепость выживших – конечная точка маршрута первого этапа.

Все выглядит просто – дойти, пройти и известить. Посмотрим, как оно будет на практике.

Рутинное прохождение цикличного данжа позволило пополнить боезапас и поднять еще два уровня. Теперь он тридцать седьмой. Все равно не добрался до запланированного сорокового, но оттягивать выход на еще один день не могу. И так уже осталось сорок семь суток.

Очень долго не получалось уснуть. Ворочался и все пытался угадать, что меня ждет завтра, на новом переходе. Еще раз прогонял в голове, все ли необходимое собрал и хватит ли патронов, или стоит все же отложить выход и набить еще? Короче, меня грызли сомнения. В результате поспать удалось всего пару часов перед рассветом.

Пять утра. Темень. Тактические фонари, притороченные на плечо и цевье калашникова, выхватывают из непроглядной темноты, куски окружающего пейзажа. Элементы освещения собрал в последней вылазке в могильник, плюсов не дают, но светят неплохо, а большего мне и не надо.

Холодно. Температура упала ниже нуля. Вечная грязь начала подмерзать. Теперь она не только липкая, но еще и скользкая. Бункер заперт, окна-бойницы задраены. Генератор материалов потушен. Я удаляюсь от своего жилища, надежно меня укрывавшим последнее время. Впереди темнота, зомби, озверевшие геймеры отыгрывающие бандитов, и неизвестность.

Карты нового перехода нет. Штаб нарыл только примерные зоны влияния особенно крупных группировок. Скинуть не могут, админы не разрешают. Будут координировать меня по связи. О моем приближении уже наверняка знают и будут искать, стример исправно вещает в тырнете, собирая дань с подписчиков.

Их уже более пяти тысяч, в комментариях срач и холивары, все спорят со всеми и костерят меня за неуклюжий крафт и излишнюю восприимчивость. Выступления разработчиков о тесте на моей персоне особых ощущений, пропустили мимо ушей. Каждый кричит, что вот он бы так не лажал и не дергался от каждой тени. Особенно упорствует буйствующая школота.

Баны и удаления комментов, только прикармливают троллей. Модератор шипит, плюется ядом, но продолжает чистить ленту. А стример самозабвенно клепает новый материал. Он поймал свой звездный час. Черный пиар ему только на руку - привлекает новых подписчиков и раздувает популярность канала.

Игорь со штабными, пытаются выстроить линию поведения с бандами, или хотя бы с одной обособленной группой. Пока безрезультатно. По тем данным, к которым смогли получить доступ, геймеры отыгрывающие криминальных элементов – делают это с полной отдачей. Уважают только силу и регулярно подрывают авторитет вожаков даже в своей среде. Любой пришлый, для них, в первую очередь, новый шмот, развлекуха для поднятия собственного ЧСВ[10] и редкий случай возможности морально унизить другого человека.

Специфичный контингент, черти всех мастей, но ссыкливые, в реальном мире не могут себе позволить такое поведение даже толпой, потому как чревато. И скрывают истинное лицо за масками добродушных клерков. А здесь отрываются вовсю.

Есть несколько сильных лидеров, сколотивших вокруг себя крупные бригады, но и с ними договориться практически невозможно. Это уже расчетливые, циничные дяди средних и старше лет. Заняли доступную нишу и неплохо в ней устроились. Они не прирожденные отморозки или идейные бандосы. Нет, просто, эти товарищи очень практичны и предприимчивы. Увидели возможность и блестяще ей воспользовались. Для них я не интересен по всем статьям.

Вещей у меня на три копейки, особенной ценной информацией не обладаю. Мой бункер совершенно не то, что нужно для укрепления власти. Заманчиво конечно, но, как только их подчиненный сброд почувствует некую стабильность и защищенность, то сразу начнет искать причины того, почему они до сих пор внизу иерархической лестницы.

И ведь найдут! Так зачем провоцировать? Сейчас все просто и понятно. Есть враг – кланы. Они ломают кайф и пытаются навязывать свои условия. Нужно их, гадов, мочить в сортире. Параллельно щипая отдельных безклановых оказавшихся не в то время, не в том месте. Все на алтарь борьбы, сопротивлению нужна материальная помощь! Главное не забывать отстегивать процент от добычи боссу и все будет в шоколаде.

Короче, всех все устраивает, и кланы и банды имеют внешний раздражитель, не дающий им рассыпаться, ремесленники после столкновений получают крупные заказы и поднимают скилы, а для неписей это вообще единственный возможный вариант событий, прописанный в электронных мозгах. Админы гребут донат в свои карманы и одобряют нечастые выводы игровой валюты в реал. Суммы для них мизерные, потому, как заработать на игре могут далеко не все, немного и не всегда. И только я - нифига не вписываюсь в существующую картину мира «Вируса».

До рассвета пробираюсь вдоль дорожной насыпи. Выдавать свое местоположения ярким светом не хочу. Потому и на саму трассу не лезу. Там полно зомби и свет их привлечет. А внизу их единицы, да и тех удается вовремя заметить и обойти. Не хочу тратить патроны в самом начале похода. Впереди еще будет масса возможностей пострелять, лучше идти «молча», пока есть такая возможность.

Семь утра. Рассвело. Я достиг границы перехода. Впереди особенно густой туман. Так визуально различаются локации. Никаких «швов», просто остовы автотранспорта и шатающиеся фигурки инфицированных тонут в плотном молоке предрассветных испарений. Фонари давно потушены, света вполне достаточно, чтобы не спотыкаться и не мазать по мишеням.

Но и проморгать засаду легче легкого. А меня будут ждать. Не могут не ждать. Одиночка с лутом из новой локации – грех не нагнуть. Куда бы я сунулся, если бы имел на каплю мозгов меньше? Да вот и пошел бы прямо по шоссе, отстреливая попадающиеся трупы.

Следовательно, и караулить меня будут между автомобилей. Или залягут вдоль насыпи. Да, скорее всего засада будет на обочине – пути отхода лучше, а лежащую в плотном тумане фигуру заметить очень сложно, особенно, если еще и не знать, куда смотреть. Зато, вся дорога будет как на ладони.

Крупными компаниями охотиться не станут, должны понимать, что шмотья на мне не много. Два, максимум три человека. Скорее даже два. Один держит на прицеле из укромного места, чтобы не выкинул фокус, а второй будет грузить морально, травя байки о том, что я окружен и в меня сейчас целится десяток мощных стволов. Мол, лучше не дурить и самому отдать все что есть, и тогда меня отпустят. И ведь правда – отпустят. Далеко я уйду в одних трусах и без огнестрела? Правильно – до ближайшего зомби.

А могут еще и ранить в ногу, или руку, чтобы понаблюдать, как меня будет корежить. Хрен там, ребята, не дождетесь, даже если вляпаюсь - живым не дамся. Вы и дроп подырявете прилично и я, глядишь, кого с собой заберу. Вопрос сколько таких засад на моем пути расставлено? Вот не верю, что будет только одна. Это слишком хорошо выглядит, чтобы оказаться правдой.

Так, ладно. Отвлекся. По дорожному полотну нельзя, это даже не обсуждается. Вдоль дороги? Вариант, но у меня нет карты, а вдруг там река или болото? Меня тогда спалят при переправе, ведь бродов я не знаю. Перейти на другую сторону? А кто сказал, что там не будет того же самого? Патовая ситуация. Где засада не ведаю, но идти нужно.

Хоть, блин, считалочкой направление выбирай, чес слово. Так, нет – «Сеня, это не наш метод!». Нужно просто, немного подумать. Из любой ситуации можно вывернуться, если чуть-чуть пораскинуть серым веществом. Я, конечно, спортсмен, но не отбитый придурок же.

Задача: Есть три пути, теоретически, идти можно по любому из них. Шансы влипнуть - пятьдесят на пятьдесят. Вопрос: как уменьшить риски? Ответ: выкинуть то, чего от меня не ждут. А не ожидают от меня, только того, что я просчитал наличие засады. Или просчитал, но сунусь по насыпи. Ролик с моими фокусами в «Армате» еще не увидел свет, и меня считают «ссыкливым пони», но все равно подстрахуются и перекроют оба направления. И свой класс я запретил раскрывать, это было вырезано из публикуемого материала. Этот факт – тоже мне в плюс.

Идея! Такая же безумная, как и с пожарной сиреной, но только такие и срабатывают. Пора оправдывать гордое имя диверсанта. Часов до девяти утра, туман все еще будет стелиться по земле, в купе с кикиморой и показателем скрыта – должны довольно хорошо меня замаскировать. Главное ползти медленно и расчищать не только вектор своего движения, но и срезать пару тройку тел в неожиданных местах. Пусть меня ищут, хотя бы часть засадного полка выманю.

Опускаюсь на живот, расправляю маскировочную накидку, и ее капюшон натягиваю на шлем. «Око-М» активно, на калаше навернут ПББС и заряжены бронебойные – не такие уж и плохие шансы. Двинули помаленьку.

Медленно подползаю к ржавым остаткам грузовика. Планшет легонько вибрирует в рюкзаке, текст сообщения передается на модуль. Все, я выбрался с перехода «В/Ч – 3671» и вполз на территорию «Пригород N». Активирую снайперский режим и выцеливаю зомби. Триста девяносто метров, для ствола далеко не предел, сам бы я рискнул вряд ли. Но у меня есть чудо модуль, который фактически делает за меня всю работу.

Стреляю одиночными, трижды, каждый раз задействую «Точный выстрел». Прибор беспламенной и бесшумной стрельбы и мое расположение не дадут засечь позицию, с которой ведется огонь. Полученный опыт подтверждает ликвидацию цели. Перевожу ствол на два часа вправо и убиваю еще одного инфицированного в двухстах метрах. Третьего снимаю у левой обочины, до него было двести сорок метров.

Теперь сменить позицию, затаиться и наблюдать. Переполз по днище автобуса чуть выше и левее, буквально три метра. Но весь покрылся потом, мне казалось, что мое шуршание мелкими камнями разносится на всю округу.

В наличии засады я не ошибся. Сразу две фигуры пришли в движение. С каждый со своей обочины. Грамотно лежали, я ведь пытался их там высмотреть – не смог. Они уже поняли, что я здесь, но не могут определить, где именно и почему они меня не увидели.

Суетитесь, суетитесь родные, больше движняка – больше ошибок. Так, то, что нужно! Один из бандитов перекатывается и занимает позицию лежа прямо напротив меня, метров пятьдесят, не больше. Ловлю его в прицел, но курок не спускаю. Вначале снимаю всю доступную информацию.

Защитник «Шмыга»            , тридцать второй уровень. Класс - скрыт, экипировку распознать не могу, какие-то переделки, модулей мало. Но выглядит все это отвратно. Я в своих далеко не топовых вещах, смотрюсь куда эффектнее и опаснее чем он. Но, это еще ни о чем не говорит.

Так, я не понял, меня совсем не боятся? Засадная команда на пять лэвэлов ниже меня, вообще нюх потеряли?! Что со вторым? А! Вот он – разлегся на покосившейся цистерне, пытается найти меня сверху – ну, удачи парень.

Защитник «Ща_как_вдарю», сорок первый уровень. С классом и шмотом тоже самое. Уже внушительнее. Но все равно тупо. Только, если у них нет третьего, который сейчас сидит на господствующей высоте с дальнобойной снайперской винтовкой.

Друг на друга даже не смотрят, да и увидеть не смогут с таких позиций. Шмыга, с правого бока, прикрыт остовом машины, к которому он лежит вплотную. С бака его под таким углом не разглядеть. Но и сам парень не может видеть, что его напарник залез на бывший молоковоз. Переговариваются по рации? Вроде нет, я бы услышал. Сдается мне, это две разные команды. Ну, сейчас и проверю.

Прицеливаюсь в затылок развалившегося на асфальте бандоса. Он даже понять ничего не успел. Две пули под основание черепа и третья в подставленный не защищенный пах. Все по уязвимым местам. Бронебойными. С сорока метров. После такого не живут.

Второй на это никак не отреагировал. Все-таки разные группы, потерю бойца можно заметить и без связи. Должен же быть тут хоть какой-то командный интерфейс. А вечер перестает быть томным!

Лежка убиенного, простреливается с левой обочины, туда я пока не полезу. Выползаю из своего укрытия, оставляя между собой и обочиной микроавтобус, а от засады на бочке меня отгораживает корпус автобуса. Снимаю ходячий труп в двадцати метрах от второго опознанного противника.

Мой загонщик дергается и разворачивается в сторону потенциальной угрозы, то, что мне и нужно, теперь он ко мне спиной. Привстаю на одно колено и вгоняю четыре выстрела в позвоночник бандита, стреляю через пустые оконные рамы бывшего общественного транспорта. Второй готов!

Ухожу с позиции, задействовав «Скрытный маневр». Вовремя! Бок минивэна дырявит два хлестких выстрела.

Третий вскрыт, но отвратительно то, что я не засек его позиции, кроме общего направления, и то, что у него автоматическая самозарядная винтовка. Перещелкнуть затвор руками с такой скоростью – невозможно.

- Эй! Браток! Я так понимаю, твоего загонщика тоже пришили? Предлагаю объединиться!

- Пополам?

- Пополам!

- Заметано!

- Слышь, утырок гнойный! Ты зря наших корешей отоварил! Б*я буду – ответишь! Но если щас сам вылезешь, и хабар отдашь – живым уковыляешь!

- Отвечаю! Не тронем! Вылезай давай!

Ага, щас! Шнурки только поглажу. Идиоты махровые, если бы не орали во всю глотку, пришлось бы высовываться и искать. А так понятно, сидят с двух сторон по обочинам, а там кроме деревьев, билборда и пары вышек ничего нет. С земли засечь мою предыдущую позицию нереально, тем более выстрелить в микроавтобус и пробить ему борт. Там автобус перекрывал видимость.

Странно только, что с левой стороны меня не припечатали. Похоже, стрелок отвлекся на шевеления своего загонщика и искал меня рядом с цистерной. Повезло!

Так. Слева две вышки в чистом поле – сотовая и электропередачи, справа рекламная конструкция и деревья. Отстрел еще двух трупов в ста двадцати метрах от себя, заставил снайперов переключить внимание на тот район, уж больно кучно упали мертвяки, маршрут движения прямо напрашивался.

Первого нашел быстро, он засел на мостках обслуживания щита объявлений. От Вышек его прикрыла массивная часть сооружения, ну, та, на которой, собственно и располагалась, когда-то, реклама.

Защитник «Жиган», сорок девятый уровень. Все остальное по шаблону. Серьезный дядя, такого с пары выстрелов не успокоишь.

Успеваю сделать всего два выстрела, прежде чем он меня замечает, а затем приходится юзать «Скрытный маневр». Ответный выстрел выбивает крошки асфальта на том месте, где я стоял четверть секунды назад.

- Ну, все, падаль! Теперь тебе точно пи$@%ц! Кишки свои жрать будешь!

Ори – ори, хрен ты меня выцарапаешь отсюда. А пока ты оглашаешь окрестности благим матом, я подожду отката абилки. А потом, переберусь к тебе поближе, и тогда посмотрим, кто – кого!

За три рывка добрался до последнего укрытия – торца той самой цистерны, где лежит тело одного из загонщиков. Использование, по откату, скила скрывающего мое перемещение, дало возможность остаться незамеченным, но это только до первых выстрелов.

Реакция у Жигана отменная, и здоровья до едрени фени, нужно менять тактику. Переключаюсь на режим глубокой разведки и задействую «Двойной выстрел». Расстояние в пятьдесят метров между мной и моим противником исключает возможность мазать при работе «Око-м». Четыре коротких очереди по два – три патрона достигают мишени.

А я уже срываюсь вперед, непрерывно поливая позицию бандита свинцом. Постоянный огонь заставляет его прижаться всем телом к билборду и не дает возможности прицелиться. Все, голубчик, отбегался! Отщелкиваю опустевший магазин и используя единственное мое умение на скрытность, перекатываюсь в плотные придорожные кусты.

Мой класс и накидка делают задачу по моему обнаружению крайне затруднительной. Снова перехожу в режим снайпера и навылет пробиваю затворный механизм винтовки отморозка. Похоже, несмотря на свой грозный внешний вид, его ствол был на последнем издыхании, иначе мне такой фокус не удался бы. Ну, так на то и был расчет.

Иначе, зачем рисковать всем и устраивать засаду на одиночку? Если бы это было задание командира – организация бы не хромала на все четыре лапы, да и силы были бы выделены куда большие.

Но пора заканчивать эти пятнашки. Скоро должны подтянуться неудачливые загонщики за своими вещами. Позволять забрать мою добычу – не в моих правилах, уж извините ребятки, но вы сами виноваты.

Пока занимался размышлениями, не забывал стрелять по противнику. Сделать он уже ничего не мог. Винтовка выведена из строя, пистолетом меня не достать. Да и найти он меня не может в этих зарослях. А решетчатый настил мостков, на которых он устроил себе огневую точку – вообще не мешает мне методично шпиговать его свинцом.

Мат стоял на всю округу! Каких только мне смертей и кар не обещали, фантазия у типа весьма богатая. Не могу сказать, что все прошло мимо ушей. Честно говоря, меня закусило. Никогда и никому не позволял так валять мое имя. Ну, хрен моржовый, ты сам напросился. Где там мои чудо коктейли? Лови сученок! Выпей за мое здоровье.

В самого бандоса я не попал, но ему хватило и того, что бутылка с подожженной тряпкой разбилась о рекламный щит у него над головой. Запах горелого шашлыка и дикий ор разлился по утренней округе. Жаль эта падаль не сможет насладиться всем букетом ощущений. Вопит больше от ужаса, капсула не передает ему и сотой доли всего набора чувств. Трепыхался он недолго, но красочно – мечущийся факел было видно далеко. Наконец упал и затих. А я стер с лица кровожадную улыбку – что-то меня заносит. Переборщил слегка, можно было просто пристрелить. Да и лезть за дропом как-то не с руки теперь….

Пару минут жадность боролась с осторожностью, в итоге первое победило. Медленно вылез из кустов и, стараясь не сильно отсвечивать, полез на мостки рекламного щита. Ежесекундное ожидание получения тяжелой пули в живот безумно нервировало. Что мешало второму снайперу сменить позицию?

Но своих девяти грамм я так и не дождался. Более того, внимательно осмотрев обе вышки на другой стороне, вообще не увидел там стрелка. А по дороге убегали загонщики. Куда? Это моя добыча! Три выстрела снова отправили Шмыгу на респ, а вот Ща_как_вдарю достать не смог, он резко сменил направление и исчез из виду. Так вот как работает мое скрытное перемещение – буду знать.

Минут десять я просто наблюдал за округой. Если рядом были еще засадные команды, они должны уже подтянуться. Но пейзаж оставался спокойным – мерные покачивания зомбаков на шоссе и груды ржавой техники. В полях заметил бугорок, с очень характерными, правильными углами. Я не я, если это не вход в какой-нибудь бункер, убежище или подвал. Нужно навестить.

Слегка морщась, потянулся обирать обгорелые останки. А бандосы оказались нищими. Денег – гроши, шмотки с высокими требованиями и так себе показателями. Винтовка снайпера искорежена, пистолет – стандартный «Грач-3». Короче и брать то нечего. Но в компенсацию за потраченное время, нервы и боезапас, забрал всю имеющуюся наличность и сгреб все патроны, даже к винтовке. Добыча со второго тела ровно такая же, разве что патроны были пять сорок пять.

К найденному холмику отступал очень осторожно. Если меня в нем запрут, это будет эпичный провал.

Толстая дверь входа - приоткрыта, вниз  уводит занесенная всяким хламом лестница. Аккуратно, стараясь не тревожить наметенные на нее листья, обрывки бумаги и пластиковые бутылки, спускаюсь в темноту.

Двадцать одна ступенька и я оказался на такой же грязной площадке. Включенные тактические фонари позволяют оценить обстановку. Перекошенная дверь технического помещения и очередной спуск. Только теперь вниз ведет не пологая бетонная лестница, а ржавые скобы, вмонтированные в бетон.

Аккуратно отстраняю железный лист, перекрывающий вход в единственное помещение. Никого. Пыль, мусор, трубы с вентилями и какие-то жгуты проводов. Добычи ноль, вниз что-то не тянет, нужно возвращаться и пробираться к поселку на границу локации, или к гаражному обществу неподалеку. Хотя, можно и на автобазу заглянуть. Пока торчал на билборде, много направлений приглядел. Вот только мне кажется, что эти места плотно облюбовали банды.

В любом случае, бродить по канализации, меня совершенно не тянет. Судя по отсутствию следов, сюда даже бандосы не лазят, значит и мне тут делать нечего.

Стук упавшего и покатившегося металлического предмета заставил обернуться к входу. Луч света выхватил ребристый бок зеленого цвета. Граната! Твою Мать! Рыбкой ныряю в провал позади меня, надеясь только на то, что он будет достаточно глубок, чтобы защитить от осколков и вероятной контузии, но не слишком, чтобы мое тело не выдержало такого надругательства над ним, и шея осталась в своем первозданном виде.

В голове стучит только одна мысль – «ДЕБИЛ! Как ты мог поверить, что банды бросят уже надкусанную добычу?! Дима – ты осел!» Падаю в кучу наметенной листвы – цел! Но яма слишком мелкая, чтобы меня не достало взрывом. Снова прыгаю, но уже вперед.

Двадцать минут бега в полной выкладке и баулом за плечами – удовольствие ниже среднего. Хорошо хоть еще иногда останавливался в укрытиях для оценки обстановки. Хвоста вроде не привел.

Сижу на водонапорной башне и через прицел изучаю обстановку в гаражном кооперативе «Ленинец». Мои недавние соперники уже доковыляли до своей базы, и движутся в сторону скопления подельников. Злые, постоянно пихают друг друга и машут руками.

Само общество ничего особенного из себя не представляет. Нормальный такой, стандартный, гаражный комплекс советских времен. У прадеда в таком же был гараж, отец рассказывал, как они с ним пропадали там.

Масло, матюки, старенький представитель российского автопрома, крепкая рука прадеда откручивает что-то в подвеске. Отец, еще совсем шпана, крутится рядом постоянно мешаясь. Но Палыч, именно так в гараже все звали прадеда, даже внук, это нерушимая традиция, терпеливо объясняет, что к чему и как устроено.

А потом, обязательные посиделки с такими же гаражными завсегдатаями, под рюмочку белой и собранной в складчину закусью. Бутерброды, соленья, иногда еще было пенное и соленая рыбка. Нет, цель была не побухать. Просто так принято. Это традиция – принять на грудь по чуть-чуть, после хорошо сделанной работы. И пили не на последнее, просто народ был проще, честнее что ли….

И байки. Обязательно байки. Случаи из молодости и недавние. Но точно приукрашенные. Иногда совсем немного, но чаще сверх нормы. И на рыбалке то щука была размером с хорошую собаку и на охоте утки, нет, вы прикиньте мужики – косяком, да прямо в лоб, чуть ли ни на голову срут, черти. А я их с двух стволов, да сразу шесть штук, бывает же!

И хохот! Никто не кидается в драку, мол, брехня! Так быть не может. Мужчины просто задорно смеются. Все всё понимают - это свои нерушимые традиции. А потом все закрывают скрипучие двери, хотя недавно только смазали петли, но вот ведь – опять скрипят! И расходятся по домам, к семьям.

Сейчас такого уже нет. Все куда-то спешат, опаздывают. Зачем я буду копаться в грязных недрах тачки, если вокруг полно СТО. Там все сделают. Быстро и возможно качественно. А если нет – то и хрен бы с ним, сколько проездит, столько проездит. Сломается – опять загоню на ремонт, но сам не полезу.

Так, это я что-то отвлекся. Хотя воспоминания о вечерах с отцом, когда он был еще не так сильно занят работой, а я совсем мелким, приятно пробежались по душе. У нас тоже были свои традиции. Батя, сидя на диване или в уличном кресле у переносного очага, если дело было на даче – травил истории о своем детстве и юности. А я слушал.

Потом у отца стало очень много важной и секретной работы, а у меня началась школа и переходный возраст. Потом институт и переезд родителей на острова.

Встряхнув головой, отогнал непрошенную меланхолию. У меня тут боевая операция на носу, а я летаю не понятно где!

Тек-с. По кооперативу шатается пяток тел, еще, примерно, семь человек сидят в боксе бывшей станции технического обслуживания. Плюс поправка на не показавшихся на улице, итого человек пятнадцать. Очень хочу надеяться, что Игорь не ошибся в их бойцовских качествах, иначе мне швах. Въезд, кстати, только один. На КПП никого. Правильно – там же ску-у-у-учно! Че там делать, тем более, вон - остальные жрут виртуальную водку и травят сальные шуточки ниже пояса.

Спускаюсь с вышки и прикапываю под ней заначку на всякий случай. Затрофееный с бандосов АК-15, калибра семь шестьдесят два, с наворотами и боезапас к нему – двенадцать снаряженных магазинов. Там же оставляю запасной комплект камуфляжа и всю трофейную электронику, плюс одна средняя аптечка и табельный «Грач-3». Даже не разбирался лутом – времени не было.

Аккуратно пробираюсь к пропускному пункту. Связываю сразу пять гранат, засовываю их в подобранную по такому случаю железную банку. Очень похоже, что раньше в ней было масло, но потом кто-то срезал у нее горловину и использовал как пепельницу. Какие культурные бандиты попались – бычки не разбрасывают. Влезло всего четыре гранаты, да и черт с ним. Броню все равно не подорву, а для живой силы или легковой машины и того хватит.

Распираю их внутри банки так, чтобы рычаги упирались в стенки. Кладу это все между будкой охраны и столбом с сорванным шлагбаумом. Свободный конец лески привязываю на другой стороне дороги. Очень осторожно выдергиваю все четыре чеки и удаляюсь вглубь кооператива.

Все, теперь как только зацепят леску, она выдернет гранаты из банки, рычаги отщелкнутся и привет большой бабах!

Стараясь не шуметь – залезаю на общую крышу гаражей и дальше двигаюсь по ней. Миную расставленные внизу баррикады. На них никого. Редкостное разгильдяйство. С распахнутыми сворками СТО, где тусуется основная часть банды, меня разделяет не больше ста метров по прямой.

Падаю на брюхо и дальше рискую передвигаться, только по-пластунски. Трое бандитов кучкуются у дверей бокса, в котором воют собаки. Видимо, приставлены для охраны или, более вероятно, обслуживания псарни. Курят, потягивают что-то из бутылок и громко ржут.

Отхожу, точнее, отползаю назад. Нужно перебраться на соседний ряд, тогда распахнутые настежь двери бокса бывшей станции, будут как на ладони. Очень осторожно спускаюсь с крыши и поднимаюсь на нужные гаражи. Так же медленно доползаю до края крыши. Собаки беснуются, но на них ноль внимания. Вернее бандиты просто шипят, чтобы твари заткнулись. Наверх никто не смотрит.

Господи, ну что за кретины! Их сейчас вырежет один единственный боец. Верх идиотизма. Роняю гранату под ноги троицы у входа и еще одну отправляю внутрь бокса напротив. Резко отталкиваюсь и прыгаю назад. Залегаю за небольшим бортиком на крыше между стыками соседних гаражей и активирую «Двойной выстрел».

Два подрыва и мне падают первые очки опыта. Первая тройка не жильцы, даже отбежать не успели, просто офигели от такой наглости на их территории! В них прилетела граната – жесть да и только. Да, ребятки и так бывает. Сколько народа покосило осколками в главном помещении базы – не знаю, но выбежать смогли всего двое. Успокоил их парой выстрелов.

Экспансивные пули, помноженные на полученную контузию от взрыва в замкнутом помещении и ранения от осколков – гремучая смесь. Жду несколько минут. Но стоит полная тишина. В ответ никто не стреляет.

Спрыгиваю на землю и иду проверять место падения второй гранаты. Четыре тела. Плюс двое, тех, что выбежали и трое у псарни. Маловато будет.

Пули вышибают крошки кирпича рядом с моей головой. Резко припадаю на одно колено и разворачиваюсь в сторону угрозы. Затем, перекатом ухожу за остатки дымящегося дивана.

В меня палят с пяти стволов. Гады, засели в баррикадах. Черт! Нужно было оставить там подарок им. Силен, как обычно, задним умом. Активировать снайперский режим, уже не могу, не позволяет статус «в бою». Обстреливаюсь короткими очередями по три-четыре выстрела. Практически наугад. Ураганный огонь не дает толком прицелиться, а данные с модуля «Око-М», далеко не панацея, когда не видишь цели.

Затяжная перестрелка не в моих интересах, сейчас первые убитые возрождаются на основной базе и скоро помчатся сюда. Ору в полный голос все, что я думаю о трусливых пионерах, недавно сменивших ползунки на подгузники. И рыбкой ныряю из-за дивана под прикрытие толстых стен гаража.

Мой маневр удался. «Пацанчики» очень обиделись и ломятся наказать говорливого козла в моем лице. Судорожно ищу, куда бы заныкаться, против пяти стволов вломившихся одновременно я не справлюсь. Спасение нахожу в пирамиде старых бочек, надеюсь там не бензин, иначе все тут ляжем.

Перебравшись за них, обнаруживаю лестницу, ведущую к натянутой сетке. Подвесное пулеметное гнездо. В бойницу выставлен ствол крупнокалиберного ствола. Он мне не поможет в данной ситуации, но на сетку я залез.

В этот момент разъяренные бандиты врываются в свой, изрядно покоцанный взрывом, командный пункт. Длинная очередь на половину рожка обрывает жизнь двоих из них, а остальных заставляет броситься в рассыпную.

Я уже переваливаюсь за край сетки и прыгаю на пол. Прячусь за бочками. Снова завязывается перестрелка. Одного достаю метким попаданием в голову. Второго снимаю короткой очередью, когда он пытается сменить позицию. Но третий, вот упырь, всаживает в меня две пули. Одну в плечо, другу в правую руку. Здоровье проседает до жалких тридцати хитпоинтов. Заряд средней аптечки из надетой «Авиценны» автоматически останавливает кровотечение и поднимает бар жизни до трехсот тридцати единиц. После этого разочарованно щелкает и просит сменить картридж.

Потом! Пинаю ногой нижнюю бочку, руша всю пирамиду, они пустые, защита из них весьма ненадежна. И одновременно падаю на левый бок. В падении зажимаю спусковой крючок, и прошиваю с головы до паха, высунувшегося из укрытия последнего противника. Уровень поднимается до сорок шестого. На ходу апаю внимательность. Времени мало, обратный отсчет пошел уже три минуты назад.

Хватаю ближайшие четыре ствола. В правом проходе, из двух делаю ловушку с гранатой по схеме предложенной Игорем. Еще два закрепляю на баррикаде и готовлю пулеметные растяжки. Несусь в левый, и повторяю операцию, только здесь рисую композицию из трех стволов. Один наступательный кругляш оставляю при себе, наверняка пригодится.

Саранчой проношусь по базе банды. Гребу все, до чего могу дотянуться. Патроны, не разбирая калибра. Сложная, на вид, электроника и обвесы. Камуфляж и прочее обмундирование. Алкоголь, какой-то хавчик. Из медицинского блока выгребаю вообще все вплоть до клизм и трубок, что не понадобится – сожгу, лишь бы этим уродам не осталось. Стволы не трогаю, слишком тяжелые и ничего интереснее моего калаша. Все ценное давно на руках у боевиков группировки.

Последняя остановка в псарне. Пробегаюсь по клеткам и забираю немецкую овчарку, единственную, которая не попыталась меня цапнуть и даже не слишком скалилась. Привязываю ее поводок к подвеске рюкзака. Все. Время. Пора сваливать, у меня не больше пяти минут до прихода банды с респауна.

Но не могу отказать себе в последней пакости. К щеколдам клеток привязываю леску и собираю все концы в одну толстую плетенку. Ее конец прикрепляю к входной двери гаража. Для себя и собаки оставляю небольшую щель. Выбираемся наружу, и плотно притворяю дверь. Теперь точно все. Когда они на психе распахнут калитку или всю створку, клетки откроются и вся стая не самых дружелюбных псов ломанется на свободу.

Мой финальный аккорд и прощальный подарок. Пора делать ноги. Я уже слышу приближающийся шум двигателя.

- Ходу!

Команда больше для меня самого, чем для собаки. Мы мчимся к узкому лазу между бетонной стеной, крайнего в комплексе, гаража и бетонной ограды по периметру общества. Там, дальше, спасительный густой лес.

Овчарка упрямится и не хочет лезть в просвет. Хватаю ее на руки и обдирая бока ломлюсь на свободу. Собака нервничает, скулит и вцепляется в мою руку мертвой хваткой. Ах ты-ж сука!

Но грех жаловаться, во-первых, действительно сука, а не кабель. Мне именно она и нужна была. Во вторых боль не сильная, просто неожиданная. В третьих у меня нет времени на жалобы. Сзади уже рванула первая закладка.

Наконец-то преодолеваю узкое место и отпускаю животное. Мы мчимся что есть сил. Вперед! Еще быстрее! Вваливаюсь в лес, как слон в посудную лавку, ломая кусты, ветки, приминая траву. Короче оставляю четкий след, где меня искать. Разве что красную стрелку не нарисовал или табличку «Искать здесь!». Сзади грохочут автоматы. Это зацепили мои сюрпризы на баррикадах. Планшет пиликает, сообщая о полученном опыте. Финальным салютом разрывают небо три взрыва. Снова писк планшета. Вот так, безнаказанность кончилась. Придется вам усвоить этот факт.

Замедляю темп и сворачиваю левее. Теперь уже двигаемся медленно, но аккуратно. Впереди маячит возвышенность, за ней овраг. В голове раздаются четкие инструкции Игоря. Да, мой забег не наобум, штаб, в кое то веки, активно работает. Сейчас они ведут меня в развалины старой точки противоракетной обороны.

Там есть незанятый стационарный узел перезаписи сознания. Информация купленная, а значит надолго там задерживаться нельзя. Ее могли приобрести и другие. Но на денек другой я рассчитывать могу. Пока и этого достаточно.

Дикий забег на более чем пять километров выжал из меня все соки. Даже псинка высунула язык. Но я смог оторваться от возможного преследования. Во всяком случае, те полчаса, в течение которых я наблюдал за кромкой леса и пытался не выплюнуть легкие, подтверждали мою теорию.

Но особенно расслабляться не стоит. Вычислить мое местоположение не так сложно, если подойти с умом. Значит, и я включу мозги, и не стану задерживаться здесь дольше необходимого. Сохраню бестолковку, выну весь запас планшетов, какой здесь найдется и буду уходить дальше. К следующей точке на маршруте – на переход «Город N». Оставаться здесь – верный способ самоубийства. Огромное количество голого пространства, на котором чтобы спрятаться – нужно зарыться под землю. Стоп! Под землю? А ведь это мысль!

В город, откровенно говоря, рано. Во-первых, не хочу оставлять за спиной разъяренную школоту. Их нужно сломать до такого состояния, чтобы они и не думали соваться за мной, а лучше – вообще пересмотрели жизненные ориентиры. Во-вторых, я добыл суррогатную мать, для будущего пета. Этим нужно воспользоваться. Фиг его знает, как там дальше все повернется.

Но основная причина не в этом. Это все, так сказать, технические детали. Основной стимул – перевоспитание малолеток. Я помню себя и свою озлобленность в этом возрасте. Если бы не отец, и примеры старших на тренировках, я вполне мог вырасти в такое же говнистое быдло.

Полная безнаказанность и вседозволенность, пусть и в игре, дает им ложное ощущение собственной силы и значимости. А детский мозг транслирует это и на повседневную жизнь. В результате сами себе роем могилу, поощряя отмороженных зверьков, которые со временем и возрастом мутируют в полноценных шакалов.

Решено. Остаюсь. Главное перебраться на границу переходов и понемногу изучать обе локации сразу. А сейчас нужно выбрать место и немного перекусить. Овчарке вскрыл стыренную у «реальных пацанов» тушенку, а себе поставил разогреваться, на зажженном сухом спирте, кашку из войскового пайка.

Пока уплетал обед – пролистывал все, что нападало на планшет. Основная часть, это уведомления о полученном опыте. Но среди них закрались и несколько интересных. Например, система сообщала о приобретенной и апнувшейся сразу на три уровня, классовой профессии – начальное диверсионное дело.

Теперь я могу лучше маскировать свои закладки, а они, в свою очередь, будут наносить повышенный на пятнадцать процентов урон. Классно! Еще мне стали доступны электрические и электронные ловушки. Под электронными, понимается установка таймеров, взрывателей не механического типа и тому подобное.

Но самое вкусное то, что профа с повышением уровня дает плюсы к основным характеристикам диверса. А именно значительно повышает урон, чуть меньше ловкость и слегка поднимает уровень здоровья.

Благодаря замесу устроенному на базе банды и уничтожению значимого количества живой силы, а главное за фишку на псарне, отсыпали неприличное количество опыта. Аж на четыре уровня хватило! Нехилая мотивация для использования подобной тактики. Все очки, естественно ушли во внимательность. У меня вообще сложилась концепция развития на нанесение максимально возможного урона за минимальное время активной фазы боестолкновения. Я один и помощи мне ждать неоткуда.

Затяжные бои не мой профиль. Патроны далеко не бесконечные, пополнять их все сложнее, здоровья мало, и спину никто не прикроет. Значит, только партизанская тактика. Укусил, и ходу. А что бы мои укусы были ощутимыми, я должен жалить очень больно! Неважно чем – гранатой, выстрелом, ножом, диверсионным сюрпризом – главное максимально жестко, неожиданно и эффективно. И сразу отступать.

Навык «Стрельба очередью», достигнув десятого уровня, изменил название и стал наносить больше урона и немного нерфить промахи. Теперь этот навык называется «Плавная стрельба очередью».

На подходе к повышению еще два умения: «Двойной выстрел» и «Дробящий удар». Девятый и восьмой уровни соответственно. Интересно, какие фишки дадут при их усилении?

И еще мне пришло два письма. Первое, судя по времени, когда я еще орудовал в гаражном кооперативе, а второе, совсем недавно. Интересно, кто это решил потратиться на общение со мной? И ведь заморочился, ник нашел, денег не пожалел.

Отправка личных сообщений, если игроки не состоят в одном клане, группе, или не добавлены во фрэнд-лист, стоит одну тысячу виртуальных денег. Сумма, с одной стороны, небольшая – цена средней аптечки, а с другой стороны, та же хилка куда важнее пустого сотрясания воздуха.

Почитаем-с. Так. Ага, вообще не удивлен. Первое послание от главаря мною обиженных малолеток. В нем он выражает, естественно в нецензурной и оскорбительной форме, свое мнение о моих родственниках до третьего колена включительно, ориентации, маленьком … кх-м… хозяйстве и умственных способностях. Красочно расписывает, что со мной сделают его бойцы, в каких позах и, что продолжаться это все будет до состояния моего изнеможения. В конце снова обозвал - еще раз пройдясь по моим половым пристрастиям.

Ну, что ж, информационная война, это тоже война. Пусть тратит виртуальные монеты, засыпая меня посланиями. Ответил ему, что раз его бойцы готовы так стараться, загибая меня в разные позы, то они сами метросексуалы, а он, собственно, главарь петушатника, а не «Пахан Реальных Пацанов». Красная тряпка буйствующей школоте заброшена – да начнется срач! Очень надеюсь, что они выкинут из своих карманов приличную сумму, прежде чем закончится фантазия и выдохнется «справедливый гнев».

А вот второе письмо пришло уже от игрока, которого стоит воспринимать всерьез. Мне написал лидер «Вне Закона».

Свежесть утреннего леса. Ох! Какие это непередаваемые ощущения. Именно свежесть, не смотря на начало октября. Что-то неуловимое есть в этих, обволакивающих тебя, запахах. Нечто магическое, первобытное. То, что нельзя описать словами, ты просто ощущаешь это каждой клеточкой организма.

Звуки. Гулкие, емкие, окутывающие, словно в кокон. Каждый шаг – как в открытый космос – приносит новое, завораживающее разум и чувства. Эхо – гуляет, отражаясь от могучих стволов деревьев, путается в листве, стекает по мокрым ветвям могучих исполинов. Хруст ломающейся заиндевевшей травы рвет тишину на тысячи мелких частиц. Скорее всего, именно по этому, городские жители боятся леса – он пробуждает, заложенный в них на генном уровне, страх, чувство собственной незначительности.

Далекие отсветы костра. Легкий ветерок доносит аромат подрумянивающегося на открытом огне мяса. Едва различимые мерные голоса усталых путников, присевших отдохнуть на кромке леса. Идиллия, пастораль, благолепие.

Плавный и нежный, даже, скорее ласковый, толчок в плечо. Раз, другой, третий. Приглушенный стрекот, да короткий вскрик. И все. Снова только потрескивание небольшого костерка, свежесть раннего октябрьского утра. На привале в недалеком колке ничком свернулись два тела, а я аккуратно выползаю из лежки, устроенной на лесном холме.

Добираюсь до стоянки бандитов. Оба могут похвастаться неаккуратными дырками во лбу. Все правильно, так и задумано. Мое самое сильное оружие – эффектность. Эта штука будет посильнее «Фауста» Гёте.

Обдираю убитых до нитки. Оставляю им только нательное белье, к сожалению его нельзя снять или испортить. Лучше бы раздеть их догола. Но, за неимением гербовой, буду писать на обычной. Весь скарб своих жертв засовываю в один рюкзак. И пока откладываю в сторону, у него отдельная роль.

Выуживаю веревку из недр своего инвентаря и плету два узла Линча. Петли на шеи бойцов «реальных пацанов», свободные концы перекидываю через ближайшую толстую ветку. Пять минут пыхтения и два тела покачиваются на ветру. У каждого на груди самодельная табличка: «Он вел себя не достойно Русского мужчины». Надпись выцарапана гвоздем на куске фанеры.

Рюкзак с вещами «криминальных» элементов, засунут между двумя крепкими березками, и прижимает рычаг гранаты. Чека, естественно, вынута. Стволы, обычные автоматы Калашникова, частично разобраны и сброшены в костер. Пусть попробуют их восстановить после этого.

Натюрморт закончен – снова растворяюсь в лесу, чтобы проявиться за несколько километров отсюда. Следующие несколько часов я буду ждать. Сегодня должен появиться караван собирающий дань с мелких группировок. Это моя цель. А также отстреливать самых ретивых охотников за моей головой.

Тридцать девять суток до окончания первого этапа. Я потратил на изучение поведения моего противника целых пять дней. К активным действиям – перешел только сегодня. Хотя, уже выпил им немало крови. Тактика небольших укусов. Я не нападал на большие группы. Два человека – это максимум.

На третий день за мной начали высылать охотничьи партии. Главари мелких шаек уже не могли игнорировать угрозу в моем лице. Молодняк стал откровенно роптать – ну, какая уж тут игра, когда тебе ломают весь кайф – вырезая, как бешеную собаку, стоит отдалиться от базы на несколько километров. Ходить, постоянно оглядываясь и шарахаться от каждого подозрительного звука из ближайшего околка. Лес снова стал пугать одних и даровать защиту другим, как делал это миллионы лет назад.

Конечно, сборщики дани мишень куда более твердая на зуб. И уровни бойцов выше и экипировка лучше, опять же – с тактикой знакомы. Таких, уже с нахрапа не возьмешь. Но, во-первых, за прошедшее время я тоже подрос до шестьдесят шестого уровня. Бандитская шалупонь оказалась очень щедрым источников опыта – срабатывал коэффициент общественного мнения. За голову каждого «блатного» давали от тридцати, до семидесяти процентов опыта сверх обычной нормы. А настриг я их реально много!

Во-вторых, караванщики не должны ждать нападения, тем более подготовленного нападения. До сегодняшнего дня, им ничего не угрожало. Хорошая снаряга, тень авторитетного и жесткого босса маячит за плечами – жизнь удалась, здесь и сейчас, они короли мира. Повелители судеб. Даже такая толика власти способна сорвать остатки моральной резьбы.

Но! Я подготовился. Да еще как! На маршруте зарыт мощный фугас с электронным детонатором. Все свободные очки с прокачки я распределял так, чтобы максимально повысить свой урон и скомпенсировать отдачу приобретенного снайперского комплекса, который я отжал у, нанятого, обиженными детьми, охотника за головами.

Шикарный ствол – «СК-5000М Точность». Калибр патронов к этому монстру – семь шестьдесят два на шестьдесят семь. Эффективная дальность стрельбы до полутора километров, правда тепловизорный прицел режет ее до восьмисот метров. Но все равно, сандалить почти с километровой дистанции – офанареть как круто! Прицеливание облегчает «Око-М», к которому и подключается сие чудо техники.

Есть и минусы – комплекс не автоматический. Это значит, что перезаряжать его нужно руками, после каждого выстрела – дергать кочергу затворной рамы. Но при таком уроне – семьсот пятьдесят единиц с учетом всех моих параметров – я вообще удивлен, что смог не только взять его в руки, но и стрелять из него.

И еще есть три неприятности связанные с этим стволом. В наличии только десять патронов и достать такой калибр негде, банды его просто не используют. Дальше – время прицеливания. Между выстрелами пройдет не меньше десяти секунд. Это минимальный промежуток времени, за который прицел и «Око», работая в паре, смогут осуществить наводку, что повысит вероятность попадания, с жалких двадцати процентов, до вполне приемлемых – восьмидесяти пяти.

Третьим минусом оказалась отдача. Чтобы ее сдержать, и не отсушить, к чертям, всю правую половину тела – пришлось поднимать силу до двадцати одного. До кучи поднял внешность, подтянув здоровье до пятисот пятидесяти. Все оставшиеся очки, по традиции, слил на повышение урона.

Как сильно не хотел расставаться с игрушкой и своей жизнью охотник за моим скальпом, кто бы только знал! Если бы не будущая мать моего питомца, отгрызшая стрелку кисть – хрен бы я с ним справился. Но и так, чертов стрелок, гонял меня по всей заимке не меньше получаса.

Кстати, да. Суку я смог оплодотворить. Помогли, прихваченные из медицинской секции бандитов, силиконовые трубки и клизмы. Ну и целый консилиум ветеринаров, провисевших со мной на проводе весь доступный час. Матом я ругался тогда знатно, на весь лес. Даже вспоминать не хочу. Но вот уже пять дней, собач бегает брюхатой.

Стала раздражительной, меня к себе подпускает неохотно, а на любой чужой запах реагирует и того хуже. В радиусе километра от нашего с ней укрытия – ни одного живого существа крупнее дятла. Даже ежей всех загрызла. А белки предпочли мигрировать южнее. Пришлось ее отселить. А перед сегодняшней операцией с конвоем – вообще оставил ей двухнедельный запас воды и вскрытой тушенки на пять дней. Просто на всякий случай. Да и сам сбегал на базу ракетчиков и перезаписал сознание.

И вот теперь, я весь такой красивый, лежал, вжавшись в холм, и наблюдал за передвижениями сборщиков дани, с расстояния в семьсот метров. Скоро их самодовольные рожи выйдут из-под укрытия стен последней точки на маршруте, и загруженные по самые ноздри окажутся у меня на прицеле. Ух – держите меня тогда!

Вот они, отлично. На фоне раздолбайства мелких шаек, выглядят прямо таки суровыми воинами. Идут колонной, авангард, арьергард, оружие в боевой готовности. Но расхлябанность, все равно сквозит. Вместо того чтобы внимательно осматривать окрестности, бойцы лишь кидают мимолетные, ленивые взгляды по сторонам. Груз наверняка очень ценный, а его охраняют только пять человек. Причем тыловое охранение назад даже не смотрит.

Все охранники часто прикладываются к фляжкам, вот не верится, что там вода. Короче, с одной стороны караван весьма твердая цель, а с другой, при минимальной подготовке и наличии некоторых мозгов, захватить его не составит очень большого труда.

Вот только что-то изменилось в поведении бандитов. Раньше они себе не позволяли пить на выходе. Во всяком случае, я этого не видел. Охранников всегда было человек семь, восемь, а сейчас пять. Да и просто, чувствуется какое-то напряжение в их поведении. Или это мои нервы дают о себе знать?

Тридцать метров до закладки с фугасом. Немного смещаюсь вправо, оптимизирую угол стрельбы. Теперь в сектор обстрела попадает весь состав колонны с добром. Двадцать метров. Выбираю первую жертву. Это будет рослый широкоплечий тип из тылового охранения. Его ручной пулемет и тяжелая броня, сыграют со мной плохую шутку, если он успеет нацепить шлем. Нужно убрать его первым же выстрелом, иначе, пока буду возиться с этим ходячим танком, до меня доберутся его подельнички. Щелкаю затвором снайперского комплекса – загоняю патрон в патронник.

Десять метров. Кладу левую руку на детонатор. Нервы звенят, как натянутая струна. Лоб покрывается легкой испариной. Пять метров. Полностью выбираю свободный ход курка. Голова «танка» колонны в прицельной сетке. Рука, лежащая на детонаторе, непроизвольно напрягается. Два метра. В мою шею упирается холодный ствол.

- Ручки расслабь. И не дергайся.

Голос говорящего – спокоен и невозмутим. Черт, как же он так подкрался? Как меня вычислили? Эту позицию я сам нашел только два дня назад! В голове вихрем проносится ураган мыслей. Успею ли я вдавить кнопку подрыва и в это же время убраться с линии огня неожиданного гостя?

- Пуля быстрее.

Словно прочитав мои мысли, раздалось за спиной. Меня пробил холодный пот. Прочел, как открытую книгу – опытный, сволочь. Да только хрен ты угадал, смерти я не боюсь – это игра. Воскресну в заброшенной ракетной части, вскрою одну из своих заначек, и дальше буду шатать вашу систему. Так что иди ка ты к бесам, черт лохматый!

Справа раздается хруст ветки. Одновременно с этим – вдавливаю кнопку подрыва фугаса, и резко перекатываюсь влево. Последнее, что откладывается в памяти – недоумение, подрыв не произошел, и летящий мне в лицо приклад. Свет меркнет, сознание ныряет в черноту беспамятства.

Утро второго дня. Меня жестоко избили, бросили в пикап и теперь везут на арену, периодически смачно прикладываясь ногами по ребрам. Шиплю, но даже не могу закрыться руками, они стянуты за спиной.

Когда меня пришли вытаскивать на бой, естественно я попытался сбежать. Первый конвоир осел на землю, даже не поняв, что с ним случилось. Навыки рукопашного боя никто не отменял – а удар открытой ладонью под основание носа, вгоняет переносицу очень глубоко в мозг. Второго убить не получилось, но серией ударов в голову, смог потушить сознание. Отобрал экипировку и ломанулся на свободу. Забег не удался, за очередной дверью меня встретили разрядом парализатора в грудь.

Это очень неприятно, падать с окаменевшими мышцами на полном ходу, даже не имея возможности смягчить руками столкновение с бетонным полом. Как итог – лицо в кашу, ребра отбиты озверевшими бандитами, особенно старались те двое, которых оставил отдыхать в камере. И вот теперь, я снова голый на рифленом железном полу кузова дизельной чахотки. Пересчитываю зубами каждую яму, и, буквально всем телом, ощущаю ненависть боевиков «Вне Закона».

Все когда-нибудь заканчивается. Хорошее - быстро, плохое тянется дольше, но тоже имеет свой конец. Вот и мы достигли конечной точки маршрута. Нормально выбраться из машины мне не дали, в последний момент, придав дополнительного ускорения увесистым пинком под зад. В результате приземлился снова лицом вниз, на этот раз, для разнообразия – в дорожную грязь. Не столько больно, сколько унизительно и обидно. Но ничего парни, память у меня хорошая и терпения достаточно, это я вам еще припомню, твари.

Долго разлеживаться мне не дали. Схватили под руки и потащили к энергетической стене. На этот раз драка будет в разрушенном жилом квартале. Сомневаюсь, что купол сможет накрыть большой объем. Скорее всего, пространство будет ограничено одним двором.

Мне расковали руки и втолкнули в пространство арены, предварительно вколов какую-то дрянь в шею.

Внимание! Отравление наркотическим веществом «Веселый Роджер». Физические ощущения обострены на 20%.

Внимание! Будьте осторожны! При достижении максимального болевого порока Вы будете отключены.

Внимание! Максимальный лимит болевых ощущений – 25%.

- Сидеть! Нет? Лежать! Ко мне! Да блин! И как тебя тренировать, если ты даже простых команд не понимаешь?

Третий час бьюсь головой в глухую стену непонимания пэта. Любые команды ему совершенно побоку. Он или делает то, что ему захочется, например, играет с моим ботинком, или сидит на месте и преданно таращит на меня, полные непонимания янтарные банки.

Попытка осуществить пробежку – с треском провалилась. С треском моих костей и кустов, сминаемых широкой грудиной питомца. Минут двадцать назад я привязал химеру веревкой к поясу и начал медленно наматывать круги по полянке. В принципе, все было в порядке, кроме двух вещей. Данная нагрузка не влияла на развитие умений «Проглота» и, он бежал рядом со мной ровно до тех пор, пока не увидел белку. Вот тут-то все и пошло прахом.

Бешеная животина рванула вдогонку за серым грызуном с такой силой, что я, не ожидавший подобной пакости, рухнул на снег и волоком последовал по маршруту: питомец – кусты – дерево – белка. А это метров десять, никак не меньше. Вот теперь отсыхаю под заснеженной сосенкой, отдавая команды собаке. Безрезультатно.

- Мучаешься?

- А что остается делать? Хорошо хоть не убегает. Игорь, порадуй меня чем-нибудь.

- Легко! Во-первых, доношу до тебя – ты страдаешь херней. Пэт тебя просто не понимает. В «Вирусе», любое взаимодействие хозяин – спутник, происходит с помощью специального гаджета. В твоем случае, это та сбруя, которую ты в данже взял. Нацепи ее на животное и будет тебе счастье.

- А где ты раньше был с этой инфой?!

- Прости, очень было забавно наблюдать за твоими потугами…

- Ей богу… выберусь из капсулы, дам тебе в морду!

- Это того стоит! Кстати, сбрую реально лучше одеть как можно быстрее, а то правда, сбежит еще, или помрет в погоне за бельчатами…

- Она и за воскрешение отвечает?

- Да, эта сложная система, срастается с нервной системой и подключается к планшету. В итоге при смерти, стакан перезаписи создает полный клон питомца. И учти, каждая его смерть, жрет планшеты.

- Это как?

- Просто. Они перегорают в момент воссоздания четвероного друга.

- Точно проглот!

- Да, с кличкой ты попал в точку. Ладно, цепляй на зверя обновку и наслаждайся взаимопониманием.

Пять минут возни, и чудо-гаджет занимает свое место на теле пэта. Хорошо, что я проделал всю операцию сидя. Иначе не ногах мог бы и не устоять. Как только шлейка «присосалась» к сознанию «Проглота», на меня свалился непередаваемый букет ощущений! Что-то с родни раздвоению личности, по моему мнению. Я не начал различать конкретных запахов или звуков, помимо тех, что и так ощущал. Но общее восприятие мира изменилось. Теперь я был не только самим собой, но и еще и частичкой химеры. К этому надо привыкнуть….

- Сидеть. Лежать. Рядом.

Спутник моментально выполнял поставленные задачи. Потрясающий отклик! Где там эта белка?

- Убей.

Воу! Так вот как ты можешь! Оказывается погони за серыми зверьками до этого, были только игрой. Мой личный боевой модификант сорвался с места и настиг жертву быстрее, чем она успела понять, что ей вообще что-то угрожает. Метров двенадцать за полторы секунды, практически одним прыжком. Удар когтистой лапой и молниеносный выпад хвостом. Упоение победой накрыло щенка с головой и частично передалось мне. Это не бой, а избиение.

Писк планшета заставил зарыться в дебри сообщений. Ага! Вот оно значит как. «Проглот» получил опыт, закрывший полоску прогресса на треть и два новых активных умения: «Рваная рана» и «Парализующий удар». Первое наносит неплохой для первого уровня урон: пять-десять и вешает дебаф на длительное кровотечение, это еще плюс три-пять урона раз в пять секунд. Второе – урона наносило меньше, всего: два – пять, но вешало еще более мерзкий дебаф: снижение скорости передвижения на двадцать процентов, сроком на десять секунд, а это очень долго в условиях боя.

Щенячья радость накрывшая нас обоих, тоже не просто так. Это открылся пассивная аура. Срабатывает рандомно и накладывает на всех участников группы, баф на плюс пять процентов к урону на целый час. Зачетная вещь!

Ну, родной – вали, качайся до вечера. Дозволяю истреблять всю мелкую живность в радиусе двухсот метров от шалаша. Мысленный посыл был получен и питомец исчез в ближайших зарослях. А я начал готовиться к следующему переходу. Нужно ловить момент и просачиваться в город, пока бандам и кланам нет дела ни до чего вокруг, кроме собственных пострелушек.

Фух! Остатки третьей волны спешно отступали от стен форта, оставив под ними сотен пять тел. Борцов за демократию прибыло очень уж много и они не особо считались с потерями – все таки виртуальность и окончательная смерть здесь не грозит, при достаточном запасе расходников. Хотя финансовую дырку в их бюджете мы активно пробивали. Как и они. В среднем каждый защитник форта уже дважды слетал на перерождение. Численный перевес давал о себе знать. Триста человек в обороне, против почти восьмисот атакующих.

Но наши бойцы спокойно добирались до своих тушек и экипировались в основной комплект, пусть и изрядно просевший в прочности, а вот у атакующих такая возможность появлялась далеко не всегда. Во-первых, попробуй добеги с голым задом до стен форта и не поймай дурной головой прицельный выстрел недремлющих снайперов, а во-вторых наши трофейные команды не сидели без дела, активно лутая тела, предварительно взяв права на обыск у всех обороняющихся. Раздел трофеев будет после окончательной победы.

И несмотря на то, что большая часть уйдет в казну альянса «Кара», поскольку именно они снабжали нас патронами, гранатами, аптечками, бесплатно ремонтировали шмот и еще кучу всего полезного делали, в том числе латали дыры в стенах по всему периметру. Все равно, защитники обильно истекали слюной на будущую долю, которая обещала быть не маленькой.

Математика войны безжалостна. Трехкратный перевес в живой силе, компенсировался хорошо укрепленной оборонительной позицией. Правда, если бы не залихватская диверсия в стане врага, откусившая две трети бронетехники, проведенная пластунами, нам пришлось бы гораздо хуже. В первой волне, шустрые, бронированные и вооруженные скорострельными крупнокалиберными пулеметами хаммеры америкосов, весьма успешно проредили бойцов на стенах форта.

В результате пара десятков нападавших, даже сумела просочиться внутрь охраняемого периметра. Завязалась перестрелка, которая совершенно не входила в планы нашего руководства, распыляя и без того невеликие силы. Каким-то чудом я пережил ураганный огонь мобильных огневых точек и чтобы хоть как-то помочь затыкающим локальный прорыв бойцам, отправил им на подмогу «Проглота».

Когда мы отбились, поступил приказ явиться под светлые очи Руха. Честно говоря, я ожидал пули в затылок у «позорного столба». Вряд ли мой пэт смог особо помочь в обороне, скорее всего, больше мешался, нервируя защитников своими внезапными появлениями. Я видел, краем глаза, как химера, пару раз, используя отрицательные углы, сваливалась на головы бойцов, и не всегда это были амеры. Так что на ковер шел с тяжелым сердцем. Питомец, выросший на пять уровней сразу, заметно подросший в холке, трусил рядом, нервно подрагивая скорпионьим хвостом и активно регенерируя страшные раны.

Феноменальная живучесть спутника объяснялась новым пассивным навыком приобретенным на пятом уровне. Генные инженеры постарались на славу, создавая свое творенье, пихая в цепочку ДНК все что можно и еще чуть-чуть сверху. И пусть, урон он наносил мизерный, но как боец поддержки - очень хорош. Положительные эффекты на весь рейд и дебафы на противника были, как нельзя, кстати, да и своим внешним видом «Проглот» деморализовал весьма успешно. Оскаленная пасть со стекающим с клыков ядом, гипнотизирующие янтарные глаза с вертикальным зрачком, мощный антрацитовый торс и вишенкой на торте - жало на конце хитинового хвоста. Страх и трепет! Пока топал к штабу, любовался статами питомца.

Я сидел в шикарных гостевых апартаментах главной базы альянса «Кара», расположенной в столице фракции. Потягивал виски, любовался игрой огня в камине, отблесками пламени на гранях хрустального бокала и напряженно размышлял.

Центральное логово цифр, как гласила информация, купленная моим штабом туеву хучу времени назад, когда я еще только-только попал в проект, особого впечатления не произвело. Вернее его внешняя часть. Такой же военный объект, как и моя стартовая локация. Низенькие постройки в два, максимум три этажа, потрескавшееся бетонное покрытие, серые невзрачные пейзажи. Пара возобновляемых данжей для прокачки малых уровней, и давным-давно зачищенное стационарное разовое подземелье.

Вот его то и освоили предприимчивые игроки и неписи. Теперь основная жизнь столицы протекала под землей, в узких коридорах, переходах и жилых боксах бункера постоянно сновали игроки, что-то продавая и покупая, выполняя различные социальные квесты, толкаясь локтями в барах и выстраиваясь в очередь у тренеров и мастеров своего класса. В общем, стандартная кипучая деятельность в любой мало-мальски популярной игре. Целый пласт событий прошедший мимо меня. Но я не унывал, полученный мной класс, пусть и не был уникальным, но все же встречался редко. Его смогли получить только игроки, пошедшие альтернативными путями, минуя стандартные варианты развития.

Со временем жилое пространство расширили. Прокачка инженеров и прочих ремесленников позволила возвести целый подземный город с достаточно широкими улицами и большими помещениями. Даже пришлось сооружать систему транспорта, поскольку добраться из одного конца города в другой, стало занимать слишком много времени. А разрастание столичного комплекса не прекращалось ни на минуту по текущий момент.

Но сейчас мои мысли были заняты совершенно другим. Руководство «Кары» сделало свое предложение. И, честно говоря, оно заставило меня крепко задуматься. Уж не слишком ли я большой кусок пытаюсь проглотить? Как бы не подавиться.

Их условия уже оценил мой штаб, сверяясь с общедоступной информацией и консультируясь везде где только можно, не жалея тратя деньги заработанные блогером. Предложение вкусное и даже очень, но втягивающее меня в процессы, которые мне совершенно не нужны.

Игорь, руководитель моей группы поддержки из реала, рассмотрев выдвинутое предложение, озвучил потенциальную угрозу: «Дим, основная проблема тут следующая - возня за власть. В создаваемом едином центре силы, это не прекратится никогда и со временем вспыхнет с новой силой. А ты со своим переходом, станешь разменной монетой, которую будут тягать из стороны в сторону, и откреститься от этого уже не получится. Так что думай и принимай решение сам. Мне больше добавить нечего».

В общем, мне предлагалось создать свой собственный клан, закрепить за ним переход «В/Ч-3671» на правах первооткрывателя и уже оформив право собственности войти в состав «Кары» как младшему партнеру. В этом случае позиции альянса скачкообразно вырываются вперед, с учетом восстановленного контроля над локацией «Город N» и отстроенных на его территории малых опорных пунктах. У «Щита» не остается весомых аргументов, и они примыкают к составу наиболее влиятельного сообщества игроков, ну а «Черную метку» дожать при таком перевесе сил, уже дело техники.

Это что касается политической стороны вопроса. Экономическая часть не менее запутанная и многогранная. Поскольку формально владельцем перехода будет являться мой клан, то и обязанность по отстройке, содержанию, охране, обустройству и еще много чему, тоже будет лежать на мне и моем клане. При этом я могу претендовать на десять процентов от всех сделок на территории перехода, а так же на десятую часть всей добычи.

Естественно, силами достаточными для сбора налогов, охраны и развития я не обладаю. А потому, руководство альянса выкупает у меня права на данные действия, забирая себе девять процентов из десяти выделенных. То есть по факту мне оставляют одну десятую выплат, а я не лезу в управление переходом.

Гарантией к этому соглашению, служит тот факт, что если альянс нарушит наши договоренности, и я покину состав участников, они лишатся прав на локацию и прибыли соответственно, как и всех вложенных средств в развитие зоны. С моей же стороны, будет весьма глупо попытаться их кинуть. Поскольку сразу после этого, на моей, плюс минус, нормальной жизни на подконтрольных фракции территориях, можно будет ставить большой и жирный крест.

Противовесом ко всему этому, скажем прямо, шаткому соглашению, является эфемерное нежелание альянса портить отношения с игроком от корпорации. Внятных объяснений на эту тему получить не удалось, но по уверениям единственного знакомого мне игрока от разрабов, с ником «Тень», к которому я стукнулся в приват за консультацией – настолько глупого поступка со стороны правящей верхушки ожидать сложно. Даже тот инцидент в данже, когда меня паровозила группа «Армии Нового Мира», а потом кинула на ценный лут, вышел им таким боком, что еле оклемались. Треть состава слиняла, финансовую дыру залатали с огромным трудом, да и Тень с напарником, Юрок, кажется, вышли из состава.

Опять ничего конкретного, хотя звучит ободряюще. Если уж за такой пустяк, админы целый клан поставили в позу пьющего коня, то за опрокидывание на серьезные дивиденды, коими являются отчисления даже одного процента от всего оборота на территории перехода – вообще сравняют с землей и перепашут на пару метров вглубь. Чисто на всякий случай.

Вот теперь я сидел и терзал свой бедный мозг, вопросом быть или не быть. Кстати, просто выкупить у меня координаты и поставить свой маяк, никто тоже не сможет. Недавний патч, вместе с введением ограничения срока удержания плененных игроков, теперь через три дня автоматически появляется предложение переместить заблокированный аватар в любой средний форт, разработчики ограничили и количество маяков на один клан.

Предположительно, таким образом, они пытаются притормозить активную экспансию азиатов. Теперь один маяк дается клану на каждые десять уровней развития, а это титанический труд! Конечно, можно нагнать в альянс и сотню первоуровневых кланов, таким образом, заимев возможность приобрести сразу десяток устройств. Но тут тоже собака порылась. В каждом альянсе не может состоять более двух членов первого уровня. Сразу предполагаю, что активные азиаты попытаются раздробить единый центр силы на несколько более мелких образований с неформальным единым руководством, но думаю, такой вариант тоже предусмотрен и соответствующие ограничения прописаны.

Блин! Вот это мне и не нравится во всей ситуации! Вместо того чтобы сконцентрироваться на конкретной задаче от разрабов, я начинаю вынужденно вникать и анализировать текущие политические процессы, разбираться в хитросплетениях местных взаимоотношений и продумывать возможные контрмеры.

Похоже, времена, когда самой большой моей головной болью был недостаток патронов и пара десятков зомби, слоняющихся в ближайшем леске, навсегда канули в лету. Жаль, отличное ведь было время!

Но обратного пути уже нет, альянсы не отстанут от меня и с живого не слезут, пока я не примкну к одному из полюсов силы. А «Кара», все же достаточно адекватные товарищи, стремящиеся к диалогу и не особо рьяно пытавшиеся меня надуть, да и надуть ли? Взял бы миллион, пока была возможность, и не ломал бы сейчас мозг, кусая губы и выкручивая собственные руки.

А была-не была! Ставлю размашистую виртуальную подпись во всех открытых вкладках и наблюдаю развернувшуюся простыню сообщений:

Шестые сутки отведенного срока на отдых, и всего вторые, как я смог вырваться. Передышка была просто жизненно необходима. Уплотнившиеся события последних дней, катком прошлись по мне, сминая в аморфную кашу и формируя что-то новое. Нечто более стойкое и уже не настолько инфантильное.

Анализируя свои действия в последнее время, все чаще хмурюсь и посыпаю голову пеплом. Если бы я только знал тогда то, в чем вынужденно разобрался только сейчас…. Но толку заниматься самобичеванием? Пора взрослеть и больше не повторять досадных глупостей.

Основание своего микро-клана и вливание в состав мощного альянса, словно выстрел стартового пистолета для бегуна – сорвал меня с места и утянул в водоворот событий. Получение маяка, его доставка, под усиленным конвоем на переход «В/Ч-3671», срочная подготовка локации к приближающемуся наплыву игроков.

Я крутился, как белка в колесе, показывая и рассказывая управленцам альянса обо всех мало-мальски прибыльных точках, которые сумел отыскать во время заточения в локации. Отвечал на сыплющиеся градом вопросы и просьбы что-то уточнить, еще немного подумать, напрячь память и перестать тупить. Казначеи и торговцы осуждающе качали головой, хмурили брови и недоумевали, как я не увидел, не додумался и не определил весьма прибыльные направления, а уж какие возможности безвозвратно утеряны!

Боевики засыпали требованиями уточнить информацию по открытым данжам и скинуть планы пройденных этажей бункера, расписать характеристики мобов и тактики уничтожения тех или иных особей. Оказалось, что местная флора и фауна по большей части уникальна и не встречается на других переходах. Больше всего меня пытали по атакам малых и средних прайдов. Я честно отвечал, что отбился один единственный раз и ситуация больше не повторялась.

Явление сбивания зомби в стаи, до этого встречалось редко, и тактика борьбы с ними не была отработана, хотя составы худо-бедно систематизировали. К тому же, с ростом числа игроков на переходе и повышением активности, участились и атаки прайдов. А их состав и стиль боя начали усложняться. Сейчас пятерки зачистки уже бодалась со средними группами, где место пехоты занимали толстяки. Аналитики били в набат. В локацию потянулись первые одиночки. Пока этот ручеек был слабоват, но вскоре грозил превратиться в полноводный поток, принеся с собой мелкие, а затем и средние кланы.

А это, согласно наблюдениям и расчетам, на порядок повысит состав и частоту нападений со стороны зомби. К тому же совершенно не подготовлена инфраструктура. Ремонтные мастерские, бары, склады, да элементарно безопасные зоны для отдыха и выхода в офлайн – не справлялись даже с уже имеющимися потребностями бойцов и управляющего состава альянса.

Да о чем может вообще идти речь, если даже охранный периметр - первое кольцо стен вокруг точки перезаписи, еще зиял дырами. А сам стакан совершенно не прокачен, сейчас его пропускная способность – десять человек в час. Регулярно помирающие на зачистках бойцы, вынуждены по полчаса ожидать своей очереди на воскрешение.

Данный факт вообще поставил всех в тупик. Поскольку я честно рассказал, что во время моего пребывания здесь, монстры были вполне себе начального уровня. Но переход оказался с сюрпризом. В процессе интеграции в зону ответственности фракции, уровень и сложность поведения местных монстров активно росла. На текущий момент средний лэвэл зомбака составлял девяносто семь. Встречались отдельные экземпляры далеко за сто пятидесятый. И судя по всему, это далеко не предел.

Или разработчики искусственно понизили сложность локации на время моего сидения в ней, или сейчас наоборот, целенаправленно наращивали ее, превращая в место прокачки топовых бойцов.

Я скрипел зубами, но раз за разом выжимал из себя информацию до последней капли. Отмечал на карте найденные магазины, склады, арсеналы, точки входа на кладбище и шоссе. Описывал лут сыпавшийся с убитых и найденный в квартирах. Мою конструкцию по подаче воды, которой я очень гордился, оборжали и снесли одной из первых, проложив вместо нее нормальный подземный водопровод.

Стартовый бункер, словно гроздь винограда, активно обрастал капитальными бетонными комнатами. Он уже вырос до трех этажей и значительно раздался по периметру. Благо после расчистки завалов и утилизации мусора, место вокруг стало навалом.

Генератор материалов дымился от напряжения, выдавая на-гора тонны сложных материалов. Замок допуска давно взломан и перепрошит, личный сейф выдран с мясом и вручен мне. Точнее, перетащен в одну из квартир, которую я выбрал своим жилищем. Как раз ту, в которой были врезаны дополнительные железные решетки.

Работа кипела не только рядом с бункером эвакуации, вокруг военного городка начала вырастать капитальная стена с огневыми точками и фундаментами будущих башен. Обещая надежно уберечь обитателей и дать возможность отбиться от многократно превосходящих сил противника.

Но это все капля в море, работы еще непочатый край. Ремесленники рвали волосы на голове и не только, зашиваясь и не зная за что хвататься в первую очередь. Сроки поджимали, начальство давило, финансирование лилось щедрым водопадом, но объемы работ ужасали.

Мне исправно капал один процент от всей добычи, которая выросла в цене на порядки. Зачастую на оценку того или иного предмета или ингредиента собирались целые комиссии. На экземпляры, полученные после взлома арсенала и подземного военного склада, о существовании последнего я даже не подозревал, топовые боевики лили целые ведра жадных слюней. Разбитый зилок снова ожил и пахал на благо человечества, занимаясь привычной работой – перевозкой грузов из пункта «а» в пункт «б».

Жизнь кипела на территории некогда пустынного перехода. Била ключом и фонтанировала эмоциями. Три дня меня терзали, и только на четвертый, выжав досуха, милостиво разрешили отдохнуть, но просили далеко не удаляться, вдруг еще какие вопросы появятся. И это они называют не лезть в управление переходом? Очуметь!

Наплевав на все просьбы, я свинтил в столицу фракции. Шатался по окрестностям, приценивался у торговцев и висел в барах, впитывая последние новости и сплетни. Короче с головой окунулся в местную жизнь, восстанавливая пробелы в базовых знаниях. Разрывающийся приват – игнорировал. Подождут пару дней, я не железный.

Вот и сейчас, я сидел в одном из множества ресторанчиков на минус третьем этаже столичного комплекса. Кстати, такая близость к поверхности была признаком элитарности заведения и цены здесь не просто кусались, а нагло скалили злобную пасть, обещая откусить неосторожно протянутую руку с чипом виртуального счета. Но доходы от добычи на переходе позволяли мне не особо обращать внимание на такие мелочи, как завышенные ценники.

Я читал подборку свежих новостей и вполуха слушал, как за соседним столиком, два игрока сто третьего и сто пятого уровня, давились самым дешевым в этом ресторане пивом, и шепотом обсуждали перспективы и вообще возможность попасть в недавно присоединенную к транспортной сети локацию. Где говорят, настоящий Клондайк, а миллионная добыча просто валяется под ногами. Судя по всему наемники, охрана кого-то из посетителей, иначе не представляю, как они смогли сюда пробраться. Лично мне пришлось дать на лапу здешнему вышибале, почти двадцать тысяч, за право посидеть в тишине.

Признаюсь, зерно истины в обсуждаемых бойцами слухах было. Но кордон альянса и секреты по всему периметру, пытались, как могли, отсечь случайных игроков. Получалось это не всегда, и на момент моего позорного бегства в столицу, свободных одиночек на закрытой территории набралось уже несколько десятков. Прогонять их бессмысленно и весьма затратно, так что, ушлые дельцы мигом пристроили их к делу, умело надавив авторитетом и толщиной бицепса.

- Не занято?

Я свернул десяток информационных окон с новостями, ценами на аукционе и местных торговых точках,  растянутых на всю ширину внутреннего обзора. И уперся взглядом в замотанного, с ног до головы в грязный балахон, игрока. Специфичная накидка, и как его только пустили в приличное заведение?

Хотя… не простой на нем прикид. Скрывает все параметры, над головой сереет небольшая полоса и три знака вопроса – полное обезличивание. Такие вещи я уже встречал на местной бирже предметов. Правда, они скрывали только один параметр, а не все сразу. Но даже на них цена начиналась от пары миллионов. Не слабо раскошелился мой визави за свою анонимность.

- Прошу. Чем могу быть полезен?

За прошедшие несколько дней, уже привык, что меня одергивают на улице, просят дать интервью для какого-то сетевого или внутриигрового журнала или газеты, предлагают взять кого-то в клан или одолжить денег. Вот поэтому я и старался отгородиться от всех заслоном «элитарных» заведений, где достать меня на порядок труднее и дороже, во всех смыслах. Репортеров от желтых газет сюда просто бы не пустили. Не я один такой умный, а сильным мир сего тоже хочется побыть в тишине.

Из всего этого можно сделать тучу выводов, но главный среди них один – передо мной весьма уважаемый и сильный во всех планах игрок. И просто так, он вряд ли обратил бы на меня свое внимание. Значит, постараюсь быть предельно вежливым, топы жутко обидчивы и не менее заносчивы. Незачем наживать себе врага на пустом месте.

Усевшись на мягкий диван и сделав заказ у возникшего из неоткуда услужливого официанта, кстати, тоже живого игрока – от чего я обалдел, когда в первый раз его увидел, собеседник скинул капюшон балахона. Ах вот оно что!

- Доброго времени суток, товарищ Ясень.

- И тебе не кашлять, Дима. Давай уж на «ты» и по имени, чай не на светском приеме.

- Добро. С чем пожаловал? И к чему такая таинственность?

- Сбежал?

- Эм-м.. я бы назвал это стратегическим отступлением…..

Иван воровато оглянулся, просканировал зал цепким взглядом и, видимо, не найдя знакомых, скинул свои тряпки, оставшись в уже виденном мной камуфляже без знаков различия. Теперь его ник и тэг альянса снова реяли над головой.

- Да ладно, не юли. Я вот, тоже, слинял под шумок. Прекрасно тебя понимаю. С этим переходом и его сюрпризами, все как с цепи сорвались. Вообще удивлен, что ты четыре дня выдержал и всего несколько раз послал наших управленцев в жопу. Я-то знаю, как они умеют жилы на кулак наматывать своей дотошностью.

Глава внешней политики альянса «Кара» прервался. Принесли его заказ. Ничего пафосного: бокал с охлажденным темным пивом, орешки, легкую мясную и рыбную нарезки, запотевший графин грамм на триста и две рюмки. Он сноровисто разлил тягучую водочку, подцепил вилкой кусок балыка и подмигнул.

- Вздрогнем?

И мы вздрогнули. Хорошо пошла!

Следующие минут десять мы проговорили ни о чем, еще пару раз выпили и заказали ирландский кофе. Когда его принесли, Ясень выложил на стол небольшую коробочку, и нас как будто отрезало от всего мира. Окружающие до этого звуки, доносились приглушенно, словно в уши вату набили. Иван удовлетворенно кивнул и перешел к делу:

- Дим, собственно, с чем пришел. Разговор есть.

В этот момент я отпивал обжигающий напиток и потому просто кивнул, давая понять, что не против поговорить, и внимательно слушаю.

- Первое задание админов ты успешно выполнил, когда тебе дадут следующее? Только не криви душой, с общими деталями контракта меня познакомили, без конкретных цифр, но в общих чертах – понимание есть.

Однако я не спешил с ответом. С недавних пор у меня появилась привычка всесторонне анализировать задаваемые мне вопросы и предлагаемые действия. Слишком много человек пыталось сыграть на моем незнании и неопытности. При таком положении дел, я предпочел прослыть тугодумом, нежели по неосторожности вляпаться в очередную историю.

С одной стороны, прямого запрета на разглашение деталей контракта, от админов не поступало. Но его нетрудно прочитать между строк. Да и это в моих же интересах – держать язык за зубами. С другой – Ясень не просит меня раскрывать само задание, лишь уточняет, сроки начала второго этапа. Зачем ему эта информация? Тем более у него есть прямой выход на администрацию, или на лиц, допущенных к работе с договорами в корпорации.

Собственно слишком много возможных причин и вариантов развития. Нужно минимизировать их, а для этого нет ничего лучше, чем спросить напрямую. Явную ложь учуять возможно, особенно если ждешь ее. Вот и буду отталкиваться от полученного ответа.

- Вань, для чего тебе эти знания?

- Хм-м… делаешь успехи. Впрочем, зря ты насторожился, особой тайны из этого в альянсе не делают, как и в среде администрации.

- Ага, поэтому столь неординарное появление, беседа в неформальной обстановке, глушилка – тут я кивнул на приборчик – и твое личное появление. Хотя можно было заслать приват или попросить подручных выяснить все то же самое.

- Хех! Один – один. Но вообще, я сказал чистую правду. Среди узкого круга руководства все в курсе и очень ждут твоего ответа. Ключевые слова здесь: «узкий круг руководства». Остальным - эта инфа без надобности и несет в себе больше вреда, чем пользы.

- Пять дней. Включая сегодняшний, осталось на приведение дел в порядок и отдых. После чего мне скинут новые инструкции. И, Вань, хватит тыкать меня моськой в собственную простоту. Я и без тебя понимаю, что пора становиться хитровыдуманным. Слишком многим удобно мое незнание. Поверь - прикладываю все возможные усилия, чтобы исправить текущее положение дел.

- Не рычи. Мои подтрунивания – своего рода показатель твоего прогресса. Ты правильно понял, что нужно становиться сильнее и злее. Прошел тот беззаботный период, когда ты весело гонял зомбаков по околоткам. Хочешь ты того или нет, тебя вынесло в лигу достаточно серьезных игроков. Где любая инфа – это такое же оружие, как калаш или граната. А то и чего помощнее. Для нашего алла, ты уже сделал много – присоединил вкусную локу, ощутимо ускорил процесс ее освоения, да и плацдарм, подготовленный тобой, не такая уж и рухлядь.

Ну, да. Только, Иван Ясеневич, ты тактично умолчал, что злее я должен становиться для всех кроме нашего гордого руководства. Для них мне желательно оставаться мягким и пушистым, задирающим лапки к верху, по первой команде. Вот и отыгрываешь ты сейчас доброго самаритянина, пичкая меня мудрыми советами нужной направленности. Мозгоправы доморощенные! Дайте только время, в такой кубик-рубик соберусь, взводом профессоров не соберете!

- Ладно, я тебя услышал. Что конкретно ты предлагаешь? Не просто же так ты сроками интересуешься?

- В общем-то, да. Как ты понимаешь следующие этапы, будут только увеличиваться по сложности и затратам. И мы хотели бы тебе оказать помощь.

- Разумеется, за толику малую будущих благ. А блага те будут щедры пропорционально сложности, то есть – весьма и весьма….

- Снова прав. Не обижайся, но хочешь ты того или нет, придется сотрудничать с одним из полюсов силы. Тебе нужны производственные мощности, ремонтные базы, расходники хорошего качества, плоды трудов целого взвода аналитиков, экипировка, какую ты не сможешь добыть самостоятельно еще очень и очень долго. На данном этапе в наличии только относительно финансовое благополучие. И то, только если сравнивать с той звенящей пустотой в карманах, какая была у тебя неделю назад. У нас все это есть. В нашем желании сотрудничать на взаимовыгодных условиях, ты уже убедился. Да что я тебе прописные истину говорю – без вмешательства альянса, ты бы не смог проглотить даже тот кусок, который был у тебя в руках с первого дня игры – это сейчас про переход «В/Ч-3671». Ты же видишь какие затраты требуются на первоначальных этапах.

- Допустим.

- Да не тяни ты из меня клещами. Я уже все сказал. Тебе достались очень вкусные вещи: питомец, локация. Заметь, это на первоначальном этапе, когда корпорация, фактически только прощупывала твои силы. И теперь, когда ты справился довольно успешно, хотя и затянул почти до самого конца, наши аналитики в голос воют и жрут валерьянку ведрами от предвкушения будущих плюшек за вторую часть. Там глядишь и третья не за горами, а то и четвертая!

- Но ведь я сам даже еще не представляю, куда меня пошлют и что скажут делать. Вдруг посадят в болото, и скажут просидеть с голой задницей на муравейнике неделю, не шевелясь!

- Уверен, что в этом случае, под этим муравейником окажется склад ядерных боеприпасов и сундук с уникальными артами. Разрабы ценят своих игроков и подкидывают им немало плюшек на пути. Просто нужно уметь их видеть и понимать, как использовать.

- Принципиально я пока не вижу причин отказываться от помощи. Вот только размер будущих пряников и долю альянса определить не могу – сам понимаешь.

-  Думаю, мы придем к устраивающему обе стороны соглашению, по итогам выполнения контракта. Опыт имеется. Или у тебя есть возражения по дележке пирога на твоем переходе?

- Пока нет.

- Ну, если появятся – обсудим. Так ты согласен?

- Мощности альянса, в обмен на будущий процент при разделе награды, плюс полная свобода действий при выполнении задания с моей стороны. Да, пока меня устраивает. Считай нашу устную договоренность состоявшейся. Или ты меня письменными соглашениями решил опутать?

- Да кому они нужны в наш цифровой век!

- Ну, вот и договорились. Еще по одной?

- Почему бы и нет!

Выпили, закусили. Ясень отключил глушилку и звуки приобрели привычную четкость. Снова тихонько шумел зал ресторана, как любое замкнутое пространство, где собралось больше пяти человек. Кто-то негромко беседовал, кто-то шуршал салфеткой или скрипел кожей диванчиков, устраиваясь поудобней. Все это сливалось в один неразборчивый, на грани слышимости, перманентный гул.

- Слушай, Вань. Давно хотел спросить. Ты последнюю неделю почти по двадцать часов онлайн. А как же работа? Дом? Семья?

- Хе-х. Работа. Работа моя, Дима, уже давно здесь. И хорошо оплачивается. А семья… лет пять уже как в разводе. Жена привыкла к шикарной жизни, я всегда неплохо зарабатывал, на хлеб с икрой и Мальдивы с Канарами раз в полгода хватало, не напрягая особенно семейный бюджет. Потом кризис грянул. Моя контора какое-то время держалась за счет сокращений, а потом лопнула. Ты не помнишь, наверное, десять лет уже прошло с той великой депрессии. Малый и средний бизнес исчез как вид, да и крупным предприятиям пришлось не сладко.

- Ну, вот тогда моя благоверная и хлопнула у меня перед носом дверью, отжав себе остатки былой роскоши: квартиру, новую машину бизнес класса и остатки средств на счете. Я специалист очень узкого профиля, отвечал за связи с иностранными партнерами и инвесторами. Деликатная должность, требующая звериной чуйки, безграничной преданности конторе и особого склада характера. Короче, спецом я был классным, только нафиг никому не нужным. Ибо пускать в свой огород левого человека на такую должность никто не стремился, да и такие вакансии на внешний рынок не выкидывают….

- Потыкался пару лет наемником на должности средней руки, чтобы с голода не опухнуть. А потом друзья, видя, как я чахну без любимого дела, затащили в «Вирус», он тогда только на рынок вышел. Думали, постреляю агрессивную нечисть, пар выпущу. И все это было, игра незаметно затянула, а потом клан нашел, должность по специальности получил и оклад. Да такой, что в реале в лучшие дни столько не поднимал. Бросил работу и теперь здесь вкалываю в полную силу и с улыбкой во все рыло.

- Н-да…. Я почему-то считал, что вывод денег в реал в этом проекте весьма ограничен.

- Так и есть. Официально, во всяком случае. Но кланы, а тем более альянсы ежедневно перекачивают из реала в игру и обратно такие суммы, что суммарно хватило бы на бюджет небольшого государства, где-нибудь в Малайзии. А админы имеют со всего этого свой процент.

- Так что, никто этот поток халявных денег не перекроет. Просто происходит вся эта суета с черного хода и по другим процентным ставкам. К твоему сведению, во всех более или менее серьезных структурах, боевики выше сто пятидесятого уровня, и все управленцы, давно и прочно сидят на жирных окладах. Тебе как главе клана будет полезна эта инфа, так что пользуйся. С твоими текущими доходами вполне можешь прикупить себе домик на солнечном итальянском берегу. Думаю, разрабы своего игрока не обидят отказом, тем более что они первые на этом заработают.

- О как! Спасибо, буду знать.

- Не за что. Н-н-да, пора бежать, приват сейчас взорвется. Ты бы, кстати, тоже не игнорировал его, настрой фильтры, отсеки интендантов и праздных любопытствующих, не жалеющих денег на засылку платных сообщений. А то вообще найми себе секретаря и замкни на него входящий поток. Пусть только важное перекидывает – я знаю, о чем говорю. Эта истерия еще не скоро утихнет, и ты успеешь свихнуться от входящего потока.

Мысль дельная, но не срочная. Отметил ее в склерознике, чтобы не затерялась. Поблагодарил Ивана за совет и пожелал удачи. Он, снова закутавшись в свой балахон, удалился по важным делам. Я же не спешил покидать уютный диванчик ресторана. Пора было раскидать, накопившиеся, еще с обороны форта на переходе «Город N», очки. Да и все же хотя бы немного разгрести входящий поток сообщений.

В принципе схема прокачки не изменилась. Курс на желаемый результат один выстрел – один труп, все еще был для меня актуальным. Потому, ничего не стал менять. Сейчас мой уровень вырос до восемьдесят шестого. В активе имелось семь единиц свободных характеристик и три штуки в статы. Три ушло во внимательность, еще два во внешность. И оставшуюся пару забросил в силу, слегка компенсируя растущую отдачу более серьезных стволов. Уровень в ближайшем будущем обещал перевалить за первую сотню, перенося меня в когорту средних уровней.

Распределенные очки повысили толщину тушки, немного, но птичка по зернышку… и пассивно, благодаря выросшей внимательности, подтянули на пару единиц скрытность. С навыками было сложнее, не зная где подстелить соломку, апнул до десяти самый слаборазвитый скил – «скрытый маневр» и еще два слил в «поражение уязвимых точек», догнав значение до семнадцати.

Открыл сразу два окна, свое и Проглота и, почесывая дремлющего в ногах питомца, любовался результатом:

Ох! Бедная моя голова…. Админы – звери! Ну, зачем так натурально имитировать похмелье? Можно подумать, игрокам в реальном мире не хватает настолько скотских ощущений. В черепушке перекатывался стальной еж и при резких движениях от всей души впечатывался в произвольную стенку черепной коробки.

Сахара, пустыня которая, вольготно раскинувшаяся в горле, требовала срочно припасть к Ниагарскому водопаду и впитать его полностью. Если же поблизости его не наблюдается, подойдет любая жидкость – хоть моторное масло!

Скрипнувшая дверь, резанула по мозгам, заставив скорчиться в болезненной гримасе. Заглянувший в мои покои … а кто это, кстати? И вообще, где я? Корка спекшейся памяти, укутавшая события вчерашнего вечера, слегка надломилась, вызвав новый приступ головной боли, и выплеснула мутные образы.

Пили. Совершенно точно квасили с Ясенем. Вначале. Потом присоединились какие-то дамы. Причем их кавалеры были явно против. Но в организме уже плескалось такое количество разнообразного спиртного, что нас и полный заряд парализатора бы не остановил, не то что, возмущение каких-то хлыщей. Ребята, в отличие от нас, были при памяти и увесистый кулак Ивана, дважды повернувший их челюсти в сторону выхода, оценили, исчезнув из ресторана.

Встрепенувшуюся было охрану взял на себя Проглот. Уже не вспомню, проявил ли он инициативу, или выполнял приказ в драбадан пьяного хозяина. Дальше? Провал…. Хотя, нет. Девушки исчезли, и вот мы что-то усердно втираем официанту. Причем я держу его лицо над столом, за ворот фирменной рубашки, а Ясень размазывает по тощей харе какое-то блюдо, периодически поливая сверху соусом из вазочки. Еще не разошедшиеся посетители, с интересом наблюдают за этой картиной.

Нет, начиналось все мирно. Иван вернулся, я перекинул ему письмо от разрабов, и мы крепко задумались. Потом выпили и начали делать прикидки на тему: «что делать, и кто виноват?». Потом пригорюнились и снова выпили. В какой-то момент, количество и разнообразие, перешло в качество. Нокаутирующим ударом, вырубившим чувство такта, самосохранения и остатки здравого смысла, стало устроенное нами соревнование по дегустации напитков прямо из бутылок.

Местные служители правопорядка, прибывшие успокаивать разошедшихся дебоширов, были уложены мордой в пол - ровными рядами, по четыре в каждом из трех слоев. Вызванная Ясенем, по алярм-тэгу: «Нападение на офицеров альянса!», боевая пятерка силовиков, хмурила брови, но добросовестно выполняла приказ высокого руководства, складируя со всей возможной почетностью, прибывающие для восстановления спокойствия, наряды неписей в погонах.

А потом, сознание подвело меня. Покинув, измученное усталостью и количеством выпитого, тело. До чего мы с Иваном вчера дошли в ходе составления плана по гонке фракций – хоть убивай, не помню. Господи, стыдно то как! Нужно будет блогера напрячь, чтобы заслал отдельным файлом видео вчерашнего вечера. И хвост накрутить – не дай бог вставит этот эпизод в ролик!

Заглянувший дежурный разглядел страдания очнувшегося и исчез, оставив дверь приоткрытой. Сил встать и захлопнуть ее – не было от слова совсем. Хорошо, хоть отсутствовал он недолго. Вернулся через три минуты, таща на подносе бутылку с мутной жижей и стакан. Спаситель!

Дождавшись, пока я прерву процесс жадного глотания, какой-то слабоалкогольной дряни, к слову, стремительно изгоняющей похмелье, передал мне распоряжение явиться под светлы очи главы альянса. Хорошо, что в этот момент я уже не пил, сто процентов бы поперхнулся. Это, какие же последствия нашего дебоша, раз Сам – лично (!!!) решил заняться нашим воспитанием?! Беда-а-а….

Зато, хотя-бы понятно где я – гостевые апартаменты главной резиденции «Кары». Глава альянса, Скиф - предпочитал именно отсюда руководить подчиненными силами. Логично, в столичном переходе сидят все более или менее значимые руководители. Именно концентрация лиц принимающих решения, позволяет оперативно реагировать на возникающие ситуации.

И вот сейчас, мне придется краснеть перед одним из таких лиц. Не страшно совершенно, ну что он мне сделает? Отшлепает? Не смешно, я взрослый мужик. Но стыдно. Мужик то может быть и взрослый, но вчера вел себя как малолетка, дорвавшийся до родительского бара.

Кое-как приведя организм в порядок, разрабы – да в конец офанарели, у меня такого тремора и в реальности то не было никогда, проследовал за дежурным. В уютном зале все уже были в сборе. Ясень с зеленоватым лицом, кутался в плед и осторожными глотками пил исходящий паром напиток из глубокой керамической чаши. Скиф – сидел в кресле напротив, заполняя комнату клубами сигарного дыма. В камине потрескивали паленья. Языки пламени отражались в отполированных прикосновениями вензелях, украшающих спинки кресел, дивана и небольшого чайного столика. Жар открытого огня стелился по натертому паркету, окутывая ноги приятным теплом, даже на другом конце помещения.

Так-с, судя по неформальной обстановке, песочить не будут. Хотя глава альянса неодобрительно зыркал то на страдающего с тяжелого бодуна руководителя внешней политики и своего зама, то на мою многострадальную фигуру, застывшую в проходе.

- И чего застыл? Падай на диван, будем по шапке получать. Заслуженно.

Прокомментировал мою нерешительность Иван. В ответ я пожал плечами, мол, что уж поделаешь, получать, так получать, и опустился на кожаный диван, стоящий аккурат напротив камина. Налил себе чай, из стоящего рядом, на столике, чайника и приготовился слушать, зажав горячую чашку в обеих руках.

Скиф выпустил очередное облако сизого дыма, оглядел меня с ног до головы, потом перевел взгляд на дипломата, затем снова на меня.

- Ну, ты еще ноги под себя подтяни, для полноты картины. Один в одеяло завернулся по самую макушку, второй уселся как в гостях у лучшего друга. Такое ощущение, что не на ковер пришли, а на чаепитие с байками у костра.

- Георгич, не шуми, и так голова звенит, того и гляди лопнет….

- Ваня, да ты в конец охамел!

- Да ладно, в жизни не поверю, что тебе приспичило поиграть в высокое начальство. Виноваты. Начудили слегка, всю глубину ответственности понимаем, степень виновности признаем и так далее по тексту. Давай уже по существу.

Честно говоря, слегка удивился, такому панибратскому общению. Но, Ясень лучше знает главу «Ордена» и альянса. Да, только сейчас обратил внимание, что оба моих собеседника из того же клана, что и Птица Рух. Интересно, мне специально это показали, или расслабились и забыли скрыть тэги? Хотя, о чем это я? Точно, количество выпитого негативно сказывается на сером веществе. Сам же вносил все руководство альянса в список исключений привата, но на клановую принадлежность, внимания не обратил.

Скиф, было, вскинулся, испепеляя подчиненного взглядом, но потом махнул рукой, уселся обратно в кресло и задал совершенно не тот вопрос, который я ожидал услышать:

- А как вы вообще умудрились нализаться виртуальной алкотой до такого состояния? Вы хоть в курсе, что на сегодняшний момент, это первый зарегистрированный случай похмелья? Да и вообще, убиться в дрова, еще никому не удавалось, как бы не старались! Пресс службу альянса, уже осадили толпы журналюг, требующих немедленных ответов.

- Да черт его знает. Мне Дима как письмо перекинул, на меня такая тоска напала, что хоть волком вой. У него самого настроение не лучше было, вся морда в складках. Вот и решили слегка нервы распрямить, а дальше само как-то…

- Распрямили, блин корявый…. Вы же старшие офицеры серьезной структуры – практически лицо альянса! И такое отчебучить… к утру только ленивый не имел скринов вашего загула. Бойцы до сих пор смакуют подробности, а финансовая служба требует наказать по всей строгости, оплачивая ущерб ресторану, персоналу и администрации перехода! А ты чего молчишь? Язык проглотил?

- Да, собственно, сказать просто нечего. Как напились, не представляю. Предполагаю, что в отместку за нарушение общественного порядка, админы и наградили нас эпическим похмельем, так сказать в назидательных целях. А вообще, понял, проникся, больше не буду. Готов извиниться перед пострадавшими.

- «Больше не бу-уду», «Простите пож-а-алуйста». Детский сад – ясельная группа!

По новой завелся Скиф.

- Коля, да поняли мы, поняли. Финансистам я уже сказал, чтобы попилили общую сумму между нами, мы компенсируем. Так что ноют они больше для проформы.

- Естественно разделят, и, конечно, оплатите. Куда вы мля денетесь! Еще не хватало, чтобы загулы были за счет казны альянса. Ладно, проехали, давайте к делу. Письмо я прочитал, общую картину понял. То, что все придуманное вчера, не отложилось в ваших дурных головах, тоже догадаться не сложно. Аналитиков я озадачил, через пару часов, черновые накидки будут у меня на столе. К этому времени, советую прийти в норму.

- Придем. Ты, главное, не шуми больше, тогда точно успеем оклематься.

- Нет, Ваня, я тебя точно разжалую в подметальщики. Будешь по десять часов в день пыль глотать на нижних ярусах!

- Не разжалуешь. Кому ты еще доверишь быть лицом внешней политики?

- Вчера уже был, «первым лицом», хоть сейчас на плакаты «Пьянству – бой!». Короче, баста – отсыхайте. Через два часа жду обоих у себя.

Закончив отчитывать нашкодивших подчиненных, Скиф удалился из зала. Иван с кряхтением повернулся к камину другим боком и задорно подмигнул:

- Здорова, алкоголик. Отчаянно вчера покуролесили. Со студенчества так не отрывался. Хотя сам с трудом понимаю, как мы так набраться смогли. Надо-бы провентилировать данный вопрос. Сам то как?

- Бывало и лучше. А – кивнул на выход – всегда так легко на тормозах спускает?

- Да, не бери в голову. Георгич нормальный мужик. Мы, считай, вместе клан в топы выводили, и альянс на коленке создавали. Хотя, ты прав. Другим я так чудить не советую – порвет голыми руками.

- Учту на будущее….

- Ладно, пойдем, пожуем чего-нибудь, да послание разработчиков в памяти освежим.

- Добро. Только не во вчерашний ресторан.

- Это уж точно, нас туда теперь нескоро пустят – хохотнул Ясень – официант, поди до сих пор от соусниц шарахается.

Сто восемьдесят минут здоровой дремы и несколько часов за изучением присланного Игорем материала - вывели химию, немного подняли тонус и настроение в целом. Да, проблем хватает, да, они наслаиваются одна на другую – но все решаемо, главное проявить немного фантазии. Примерно с таким настроем я заглянул в коморку отведенную под локальный штаб службы собственной безопасности альянса на переходе.

- Здорова, орлы! Как там ваш подопечный? Сотрудничает?

- Привет, Троян. Он свое уже отмучался – ушел на перерождение. Сейчас с планшетом заканчиваем.

- Врал?

- От начала и до конца, гаденыш.

- Вот засранец. А вы, конечно, дали ему в стакан залезть?

- Обойдется. Проверить достоверность сведений можно было, только покопавшись в его логах. А перезапись сняла бы его с твоего крючка. Хотя, все равно толку от него не было. Говорю же – брехал как сивый мерин, твой Шалый. Умело, не без этого, но мы тут тоже не пальцем деланные.

- Выводы озвучите?

- Тут – извини. Инфа ушла наверх, а оттуда спустили циркуляр – молчать и дышать через раз.

- Да ладно вам, мужики! Я же сам его притащил…

- Прости. У нас однозначный приказ. Нужны подробности – иди к Скифу.

- М-да… Ладно, потревожу высокое начальство. Я собственно, чего пришел – вот, в качестве спасибо!

Две бутылки отличного коньяка с легким стекольным звоном появились на столе безопасников.

- О! Благодарствуем. Но наша помощь не то что бы требовалась, твоя животинка самостоятельно справилась. Знатно пожевала упыря. Бар хитов, конечно, едва царапнула – разница в уровнях все же гигантская. А вот морально продавила до самого дна. Потому и ложь улавливалась моментально – заготовленные отмазки явно перемешались в черепушке.

Вот оно как… буду знать. Надо бы Проглоту праздник устроить. На «охоту» за белками его сводить что ли? Больно запали в его цифровую душу, эти пушистые грызуны. Причем, ведь не жрет их, просто азартно гоняет по веткам – щенок, он и есть щенок, даже несмотря на то, что выглядит машиной для убийства.

Да, решено. Гулять. А заодно соберу свой клан, в полном составе, на шашлыки. Познакомимся лично, посидим у открытого огня за сочным мясом и легким алкоголем. Узнаем друг – друга поближе, в неформальной, так сказать обстановке.

Игорь, он же бравый игрок пятнадцатого уровня, с прицелом в бравого тяжелого штурмовика, скрывающийся под ником из платного vip списка -  «Тяжеловес», развил стремительную, просто кипучую деятельность. Вытащив из ниоткуда еще двоих новых членов клана, которые несмотря на специфичные проблемы, очень органично влились в состав. Он уже прислал на всех краткие обзорные справки. Это, конечно здорово – экономит уйму времени, но все же – суррогат. А запланированные посиделки отлично сплачивают коллектив, пронизывая его тонкими, едва заметными, но очень прочными нитями личных привязанностей, симпатий и общих интересов.

Нас пока мало, но это костяк клана – его основа. Скелет – на который я собираюсь постепенно наращивать мясо, а то и немного жирка. Так что, прочное основание мне нужно, как воздух. Само собой оно не возникнет, требуется кропотливая работа, требующая времени и серьезных усилий. Но главное – это основная моя задача, как лидера.

Озвучил в приват своему заму возникшую идею, и попросил собрать ребят к вечеру. Все равно, все здесь крутятся. Предложение было моментально оценено, одобрено и принято к исполнению.

Вот, хорошие новости донес, настроение поднялось еще на пару градусов. Что там дальше по плану? Ничего…. Я, аж завис на пару минут. Впервые за восемь суток из отведенных админами на отдых, мне нечем было заняться. Совещание с аналитиками и руководством «Кары» только завтра после обеда, текучка нарезана на зоны ответственности и делегирована исполнителям и моего вмешательства нигде не требовалось. Засада! И чем заняться до вечера?

Немного подумав, решил приподнять уровень в комфортных условиях, пока есть такая возможность. Поймав командира дежурной группы зачистки, находящегося уже на низком старте, напросился в состав. Восторга по этому поводу, ожидаемо, не встретил - уровень маловат для текущих реалий перехода, но и отказать мне не смогли. Тем более что я объявлял себя рядовым бойцом и готов был выполнять совершенно все распоряжения руководителя подразделения.

В общем, время до шашлычных посиделок провел с максимальной отдачей. Апнул два дополнительных уровня и заимел представление о работе в слаженной пятерке. Настрелялся от души, и даже смог провести бойцов по тропинке на кладбище, которую они сами не засекли. Будут теперь знать, как можно обойти первый пост цикличного данжа.

Игорь еще час назад интересовался в привате на тему: «где меня носит?». Действительно, получилось нехорошо. Опоздать ко времени, которое сам же и назначил. Ну, ничего, я делом был занят.

К моменту моего появления на заснеженной полянке, раскинувшейся под густыми кронами сосен, мои соклановцы уже успели перезнакомиться. Разбились по интересам, уплетая сочащийся горячим соком шашлык и потягивая различные сорта пенного напитка, обсуждали последние успехи. Меня мало кто знал в лицо, разве что Игорь и Артем, но ник был известен. Поприветствовав собравшихся, успокоил всех, что пламенных речей и агитации за советскую власть, ожидать не стоит. Пожелал всем приятного отдыха и пообещал, что уделю время каждому. Народ удовлетворился этим посылом и вернулся к прежним занятиям.

Проглот был отпущен на вольные хлеба, предварительно получив мысленное внушение далеко не убегать. Зомби вокруг серьезно выросли в уровнях и способны порвать его замечательный хвост на тонкие хитиновые ленточки. Выбранная мной полянка была относительно безопасна – здесь недалеко находился малый пост охраны. Но лишний риск был не к месту.

Тяжеловес орудовал у переносного мангала, переворачивая шкворчащее на углях мясо, периодически сбрызгивая талой водой разгорающееся пламя. Цедил светлое прямо из бутылки и страдальчески морщился, регулярно ныряя в дебри внутреннего интерфейса – зуб даю, отвечал на бесконечный входящий поток приватных сообщений.

- Трудишься?

- Здорово, командир. Да задрали уже – сил нет! Меньше суток в игре, а уже ненавижу всех управленцев скопом.

- Ну, так набирай людей, и дели обязанности. Полномочия у тебя есть, твоему мнению я доверяю. Если где накосячишь – сам же и исправлять будешь. Так что – дерзай.

Зам протянул мне бутылку пива и шампур с исходящим паром шашлыком, только что снятым с огня. Я благодарно кивнул и впился зубами в угощение – обалденный вкус! А как холодненькое пивко замечательно легло сверху – не передать!

Отрицательная температура на улице совершенно не смущала. Минус два, это не сибирские дубаки, скорее Европейская зима, в ее идеальном воплощении. Пушистый снег, складывающийся в живописные шапки на зеленых иголках сосен, собачьи следы вокруг места для пикника, запах жареного мясца, смех, удовлетворение и радость, разлитые в воздухе – лепота! Только разнообразный огнестрел висящий на плечах стволами вниз и арктическое камуфло, вместо ярких курток немного резали глаз. Плюс далекая канонада с разрывами, не давали забыть, что мы пируем в зоне активных боевых действий.

Пока я наслаждался пейзажами, Игорь в очередной раз выругался сквозь зубы, ответил на входящее сообщение, и рыкнул:

- Все! Пошли все лесом, я на отдыхе. Извини, Дим, закрыл приват тэгами приоритета. Хотя бы пару часов отдохну от них.

- Да, все в порядке. Переживут. Ты лучше расскажи, как у нас в целом дела обстоят? И о коллективе с подробностями - из той сухой выжимки, что ты прислал утром, выводы сделать нереально. Не морщись. Понимаю, что за двенадцать часов подноготную не вскрыть и до потаенных мыслей не добраться. Но ты же их хотя бы поверхностно проверял и первые впечатления от личного общения переварил – вот ими и поделись.

Игорь ненадолго задумался, а потом заговорил, на автомате переворачивая шампуры и прикладываясь к бутылке.

Все немногочисленные члены клана «Перо», встретились моему заму либо непосредственно в яслях, либо сразу на выходе из них. Первыми были «25_Кадр» - Артем, наш блогер из реала и его помощники – друзья по вузу: «Кинопулемет» - Александр и «Прямой_эфир» - Илья. Молодые парни. Чуть младше меня. Ничего странного или криминального за ними не замечено. Обычное безденежье приезжих студентов. Не совсем легальные калымы да детские попытки подчистить личные дела от замечаний за распитие спиртного в общественных местах.

Все втроем - студенты второго курса журфака. С моим обозревателем и так все было понятно, мотивация проверена, надежность, на данном этапе и уровне допуска к информации, сомнений не вызывала. Финансовый интерес привязал его очень крепко.

Кстати, с допусками к инфе, мой заместитель вообще развил настоящую паранойю, страхуясь и перестраховываясь где только возможно. Каждый знал ровно столько, сколько ему было необходимо для нормального исполнения своей роли в клане и ни каплей больше. Такое дробление и систему защиты я полностью одобрил и даже попросил зафиксировать ее в структуре клана на уровне званий.

Так вот, возвращаясь к журналистам. Все трое были пока десятого уровня, то есть минимального для выхода в большой мир. И качались с прицелом в класс военного репортера.

Жутко специфичный выбор, требующий определенного склада характера, круга интересов, немалой стойкости и офигенных вложений, особенно на первоначальных этапах. Порядка пятидесяти тысяч на каждые десять – пятнадцать уровней. И только где-то лэвэлу к пятидесятому – шестидесятому эти затраты начинали частично отбиваться. Толщина шкурки уже позволяла не отбрасывать коньки от одного вида мобов. Соответственно репортажи, от интересности, сложности и актуальности которых шел основной опыт и заработок такого игрока, становились востребованными.

А как боевая единица, военные репортеры, до ста пятидесятых уровней вообще были полной обузой, неспособной отбиться даже от комара. Поскольку лут таким «ущербным» членам команды не полагался, ведь урона они не наносили – все сражение, мотаясь вокруг поля боя выискивая удачные ракурсы и начитывая текст, естественного притока финансов они лишались. Отсюда и такие вложения. Экипировка, ремонт, поесть, попить и так далее – все это требовалось. А помирали репортеры на первых порах с завидной регулярностью.

Тогда как за репортажи с первоначальных и низкоуровневых зон информационные сети «Вируса» гонорар не давали – за что платить то? Там и так каждый камень изучен вдоль и поперек.

Вот и получалось, что прокаченные репортеры нужны всем, а развить таких узких спецов, могли только кланы за свой кошт. Естественно, полностью зависимые, они в ответ давали новости под политически верным для конкретного клана углом. Пара безумных донатеров, раскачавшихся самостоятельно – погоды не делала. Что ж, будем раскачивать ребят ударными темпами, такие профи очень мне пригодятся, если, конечно, не окажутся безрукими инвалидами, неспособными ни на что – тогда выгоню нафиг.

Мотивация парней тоже ясна. Прокачать скил и набить руку для работы в реале, плюс собрать материал для всевозможных рефератов, курсовых и прочих портфолио. Добро – я не против. Лишь бы выхлоп был положительный.

Кстати, ребята довольно ушлые и хваткие – что говорит в их пользу. Первое что они сделали, зайдя в «Вирус» - проштудировали тонны новостей за последнее время. Итогом работы стало нововведение – классический репортаж с ведущим в кадре и полный патент на такую фичу, легший на стол разработчикам для утверждения и тяжким грузом на мой кошелек.

Помню, сам давал добро на разовое списание крупной суммы. Пожалуй, тут нужно пояснить всю простоту и гениальность хода. На сегодняшний момент, все журналисты проекта вначале снимали материал в формате «вид от первого лица», затем глушили звук, накладывали поверх текст и уже в таком варианте сливали информационным порталам.

В итоге дикий диссонанс между картинкой, на которой рвутся гранаты, визжат рикошеты, топают сапоги бойцов и так далее. И звуком где ничего этого нет – в абсолютной тишине диктор толкает заученную речь без приправ в виде эмоций. Они просто уже испарились, обработка изображения занимает уйму времени. Так себе впечатления.

Мои же орлы, работая сплоченной тройкой, разделили обязанности и зоны ответственности. Один ведет репортаж в реальном времени и беря дополнительную роль «сервера» по приему картинок. Второй выступает стационарной камерой и ретранслятором на информационный канал, а третий умудряется одновременно накладывать нехитрые видеоэффекты и скакать динамической камерой, отображающейся небольшим окошком в верхнем левом углу. Смотрится куда более живо, современно, интересно и так далее. Плюс возможность прямого эфира с места действий. В своей среде это уже вызвало эффект разорвавшейся бомбы.

А главное, все это закрыто патентом. Все желающие достигнуть такого же эффекта – вынуждены покупать у моего клана лицензию и платить процент от гонораров. Тоненький ручеек уже потек в казну, со временем обещая превратиться в полноводный поток. Еще один надежный кирпичик в финансовое основание и небольшой шаг к независимости и собственному весу.

На этом моменте я прервал Игоря, попросил десять минут перекура и отправился к стайке своих акул пера. Познакомиться лично и сделать еще один вброс. Ребята оторвались от съемок «первого фильма хроники клана «Перо»», молодцы – не упускали возможность немного прокачаться, и с удовольствием пообщались с кланлидом, попутно отсняв интервью.

Мою идею по своему профилю они оценили с полуслова, и когда я возвращался в беседе со своим замом, уже вовсю ее обсуждали. Мысль была прозаичная, но до сих пор никто так не делал. По факту, игроки были сами себе камеры. Сейчас в реале, даже вшивую рекламу памперсов снимают со всякими там наездами, с десяти ракурсов и так далее.

Короче, предложил Артему слегка увеличить штат и организовать такие съемки – это должно поднять новую волну интереса. Блин – опять затраты! Только сначала нужно тихонечко обкатать систему и закрыть патентом все аспекты и детали. Отработка же нужна во избежание косяков. Вполне возможно, что «сервером» и «ретранслятором» при таком объеме данных будут отдельные разные игроки нагруженные только этим. Опять же сколько нужно живых-камер для всех этих кино-приемов? Как соединить в одну картинку без потери качества изображения, да еще и идущую онлайн? Как прокачать таких узких спецов? Может нужно периодически меняться ролями для сбалансированной раскачки штата? Какие нужны навыки и характеристики? Вот в этих мелочах собака зарыта. Закроем патентом их – будем купаться в деньгах, и первыми отщипнут от щедрот непосредственно журналисты клана.

Игорь морщил лоб, пытаясь понять, чего я там такого наговорил, что репортеры так взбудоражились. Вкратце пересказал свою идею и перспективы ее реализации. И попросил проконтролировать. Творческие люди, они такие – забьют на план и техническую сторону вопроса, не говоря уже о секретности подобных разработок, увлекшись любимым занятием. Тяжеловес слегка подвис на пару секунд, похоже, вносил пометку в журнал интерфейса, и пообещал сделать все в лучшем виде.

Немного помолчали каждый о своем, потягивая снова взятое в руки пиво, а затем я попросил рассказать о нашем завхозе. Занятный персонаж. Сейчас он игрался с Проглотом, совершенно его не опасаясь.

«Зажим» - тот случай, когда ник – зеркало души. В миру Анатолий. Тридцать два года, временно безработный в реале. Отчаялся найти нормальную работу и взяв кредит попытался реализоваться в игре. Основал артель разнорабочих в столичном переходе, но, не зная реалий игры, почти мгновенно прогорел. Мирняк-ремесленник, а точнее инженер-строитель по классу. Выбор сделан опираясь на профессиональный и жизненный опыт.

Основанная им конторка оказалась нафиг никому не нужна в развитой столице, неписи нанятые по принципу: «чем дешевле, тем лучше», не успели набраться опыта и поднять уровни. А ручной труд, в мире, где правят технологии – не танцуют. Мой случай не в счет, там совершенно уникальная ситуация принудившая меня к труду ручками.

В общем, его «землекопы» - операторы буровых и проходческих установок, и «гастарбайтеры» - машинисты строительных и погрузочных машин, хоть и стоили дешево, но работали долго и без привычных бонусов к прочности итогового изделия и прочих плюшек. Положительный баланс складываться отказывался. Через полгода пришлось за бесценок продавать технику, купленную не так давно в три раза дороже и идти наемником к более успешным коллегам по ремеслу.

Неожиданно Анатолий открыл в себе талант грамотного заведующего складом и даже приобрел определенную страсть к этому делу. Но неуживчивый, даже тяжелый характер и ранее вставлявший палки в колеса, вылез и на этот раз. Долго его нигде не терпели, предпочитая менее дотошных и более сговорчивых работников. Как по мне, так идиоты – это самые главные качества для отличного кладовщика!

Игорь нашел «Зажима» в столице, около входа в ресторан, где у нас была запланирована встреча. Он в этот момент ругался с очередным нанимателем, на пальцах доказывая ему, что он не придурок, а машины не выдал, поскольку никаких бумаг игрок ему не предоставил, ссылаясь на мутные распоряжения, которые он, Зажим, в глаза не видел и не слышал о подобном от работодателя. Приват же хозяина фирмы, оставался глух к его сообщениям. А в морду он зарядил тому парню, для ускорения процесса понимания ситуации и окончательности отказа. Да, плевать, что это сын какой-то шишки из неписей. Базар фильтровать надо. Кем бы ты ни был.

И вообще, такой спец, долго без работы не останется. Вот буквально первый встречный наймет его на аналогичную должность. В этот момент неуживчивый бывший предприниматель развернулся, и чуть не снес заслушавшегося Тяжеловеса. Мой зам, в душевном порыве, решил подыграть и предложил Зажиму должность по профилю. Он потом долго смеялся, вспоминая округлившиеся глаза бывшего работодателя нашего завскладом. Первая информация от нанятых спецов из реала  пришла оперативно. Жизнь Анатолия была прозрачна, как слеза младенца. Хотя товарищи и коллеги Игоря до сих пор упорно рыли носом землю по всем членам клана.

Странности в запросах друга, а ныне нанимателя, их совершенно не смущали. С приходом «Вируса», многим частным сыщикам и детективным агентствам поступали заказы на подобные проверки, от кланов, не имеющих собственных опыта, знаний и соответствующих структур в этой области. Опыт, как говорится, был.

Наш главный специалист по логистике и складским помещениям, рьяно принялся за работу, первым делом, буквально заставив, Игоря пересмотреть условия процента от доходов «В/Ч-3671». Теперь временное хранилище клана, оно же выкупленная квартира по соседству с моей «спальной», набивалось разнообразным содержимым: экипировкой, строительными материалами и прочими важными и нужными гвоздями.

В детали я особо не вникал, как и мой первый заместитель. Хотя Зажим пытался отчитаться по каждой гайке. Но это дело было пресечено на корню, с пояснением, что нефиг забивать тонкие информационные чакры руководителей. Он заведует этим хозяйством, он и должен знать каждый болт в лицо и все трусы поименно. Вот если возникнет необходимость, запрос на конкретные вещи, их наличие и количество упадет в приват. А пока - общий отчет раз в неделю и не чаще.

Снова прервав монолог управленца, пошел лично знакомиться с подчиненным. Тем более что мысль, чем занять его кипучую энергию у меня появилась.

Поздоровавшись с Анатолием, представился сам и попросил рассказать свою историю. Она мало чем отличалась от рассказа зама, разве что большей эмоциональностью. А дальше, отмахнувшись от лезущих под руку журналистов клана, старающихся заснять все сразу, высказал Зажиму свои соображения. Работа предстояла как раз по его основному профилю – стройка. Не прямо сейчас, но потребность в собственном клановом здании лежит на поверхности и прямо таки назревает.

Попросил его подобрать место в пределах перехода, здесь все-таки моя земля, пусть и обслуживаемая силами альянса. Проработать план здания. Не только наружный комплекс, который виделся мне максимум двухэтажным, но и гораздо более развитую подземную часть, по примеру столичной локации. Опять же систему обороны, запасные и тайные входы-выходы и так далее по списку. При составлении первого плана вообще не ограничиваю фантазию и затраты. А дальше будет исходить из реальных возможностей и текущего финансового положения.

Возвращаясь к прерванной с Игорем беседе, второй раз за сегодня, оставлял за спиной воодушевленного игрока, с роящимися в голове новыми идеями и проектами – приятное чувство, честно скажу. Тяжеловес выслушав все, что я наговорил Зажиму и свою часть задания – проконтролировать, горестно вздохнул и внес очередную пометку в журнал.

- Слушай, Дим, притормози а? Ты один за полтора часа развил такую же активность, как все управленцы альянса разом! Я же не резиновый.

- Набирай помощников, я уже говорил. Думаешь, мне легко? Но надо расти, обретать независимость во всех планах и бицепс потолще – иначе сожрут.

- Да где я их тебе возьму?!

- Окладами завлекай, финансы позволяют. Дай объявления в местную информационную сеть. Слушай, я тебя не узнаю – где тот расчетливый тактик, что руководил моим штабом?

- Одно дело тактику выстраивать, другое кланом в игре заниматься. Не ожидал, что будет так туго. Работа не по профилю совсем. Силенки не рассчитал…

- Н-да… втянешься, я в тебя верю. Сможешь отладить систему до моего возвращения из первого похода – поговорим об увеличении твоего оклада. М-м? как тебе?

- Морковкой заманиваешь?

- Не без этого, не только же тебя проблемами грузить. Да и справляешь ты пока не плохо. Как ты понимаешь, сам я не смогу достаточно времени уделять клану. А он между тем, очень важен и крайне нужен. Причем сильный и, желательно, относительно независимый.

- Да, все понятно. Буду работать.

- И про помощников не забудь – не дай бог перегоришь, что я делать потом буду?

- Да понял я, понял!

- Отлично, что по последнему члену нашей дружной компании?

Дэбра_Ван_Шот – прикольный ник. А вообще Юлия, снайпер пятьдесят пятого уровня. Для разнообразия никакой хитрой истории возникновения. Просто игрок средне-начальных уровней. Сама просочилась на территорию перехода, вместе с десятком таких же оболдуев. Уже здесь ее вначале пристроили к делу управленцы альянса, а затем Игорь отжал в пользу клана. Крику было…!

Барышня оказалось очень легкой на подъем, простой в общении и жутко домовитой. На сегодняшний день, весь нехитрый уют полевого лагеря создавался исключительно ее неуемной деятельностью. Суровый мужской бардак приобрел вид некой одомашненности. Яркий тому пример появившиеся цветные занавески в моей квартире. Да, я не стал жлобиться и дал доступ в нее всему клану. Ребятам тоже нужно где-то оставлять персонажей, да и просто иногда передохнуть. А очередь в виноградную гроздь бункера, где квартируют игроки «Кары», можно описывать очень долго, но ключевыми будут слова – долго, нудно и, снова, долго.

Юля, при всей своей хозяйственности была неплохим дамагером и тактиком, грамотно использующим сильные стороны раскачки своего перса. Мобов своего уровня крошила уверенно, да и с азартом приглядывалась к тушкам на пять – шесть уровней выше. Пока, в силу уровня персонажа, боец она так себе, но вот если ее подкачать! И вообще, это единственный, кроме меня, боевик клана. Подноготную в реале еще выясняют, пока ясно, что она программист-фрилансер двадцати пяти лет. На данный момент сутками сидит в игре. Типа отпуск такой. Я ничего не имел против – каждый сходит с ума по своему.

Попросил Игоря, пристроить ее в состав какой-нибудь из боевых пятерок зачищающих цикличный данж. Понимаю, что мужики будут ворчать, но если им немного приплатить и дать пару раз покутить в баре за наш счет – согласятся. Главное девушке ничего не говорить – обязательно затаит лютую обиду. Да и вообще – незачем ей знать лишнее. Мне же важен результат – подтянутый по уровням игрок.

Что предложить единственной женщине в клане, даже не представляю. Всех заразил какой-то идеей, а для нее ничего не придумалось. Хотя…. пришлось зарыться в систему управления кланом, вернее казной. И выделить Дэбре ограниченный доступ. Теперь она могла тратить на закупку необходимого в плане уюта и оптимизации обстановки до трех тысяч сутки. Девушке пришло системное сообщение с пояснениями о новом статусе, от которого она вздрогнула, безошибочно развернулась в мою сторону и благодарно кивнула. При этом задорные бесята вовсю отплясывали на зеленой радужке ее глаз. Дрожи местный аукцион – тебя перетрясут вдоль и поперек, а потом еще и через сито пропустят!

Ну, вот. Пара закладок на будущее сделаны. Ценные указания розданы, планы развития в черни намечены, пряники вручены. Со всем вроде бы познакомился – пора на заслуженный отдых. Теперь не скоро смогу отлынить от своих обязанностей. Завтра предстоит совещание с руководством и аналитиками альянса, разработка планов и стратегии по выполнению задания второго этапа контракта с админами. А потом забег в пустоши с неясными шансами на успех. Но все это будет позже. Сегодня я здесь – на заснеженной поляне в кругу, надеюсь, верных, товарищей и, возможно, в ближайшем будущем, настоящих друзей. Где там моя порция сочного мяса, холодного пива и теплой компании? Понеслась!

Ранее утро. Шесть часов. А гуляли мы до четырех. Сижу, хмурюсь. Хреновая тенденция вырисовывается. Уже который день подряд синячу – так и до виртуального алкоголизма недалеко, трижды тьфу через левое плечо, чтобы не накаркать. Мой микро клан еще дрыхнет в полном составе. А мне вот что-то не спится – тревожно.

Запираться в четырех стенах не продуктивно, но и чем занять себя не представляю. Смотаться на соседний переход погонять зомбаков? Мелочно как-то, не серьезно. Снова упасть на хвост боевой пятерке зачистки? Им не до меня сейчас. Вчера прошло очередное оповещение об атаке среднего прайда. До нее осталось буквально два с половиной часа. Мужики готовятся - перепроверяют рубеж обороны и снарягу. Наверняка злые. Еще бы, подниматься в такую рань. Выезжать с первым караваном в столичный переход? А там чем маяться? Лучше уж дождаться вечернего – прибуду на место ровно за полчаса до начала большой говорильни по разработке плана.

Надо пойти кофе выпить. Благо бар работает круглосуточно. Сказано – сделано. Через пятнадцать минут я уже потягивал крепкий, свежезаваренный кофе. Мысленно продолжая диалог с самим собой. А вот интересно, чем занимаются обычные игроки? Ведь в «Вирусе» не должно быть скучно. Всегда что-то где-то происходит, и это «что-то» сжирает свободное время без остатка.

Собственно, проверить не сложно. Где там информационная сеть фракции? Текс… чем порадует? Собирается рейд на мирового босса. Полсотни персонажей, уровни до сотого. Прикольно, но далеко, аж за три перехода топать. Да и с лутом напряженка жуткая. Пять, шесть предметов на  всю толпу, и владельца определит всесильный рандом. Остальные будут довольствоваться ингрой и деньгами. Не мое это.

Что еще? ПВП[1] турнир – примерно тоже самое. И с теми же шансами на призовое место. Мой класс заточен под неожиданные атаки. Желательно с предварительной подготовкой места боя. На арене у бандосов я это прочувствовал на собственной шкуре в полной мере. Любой тактически грамотный штурмовик или снайпер, разберет меня без особых усилий. Баланс, мать его. В общем – снова мимо.

О! ПВЕ[2] альянс «Не Ваше Дело» вернулся из многодневного забега по зараженным территориям. Это, вроде бы, считавшиеся непроходимыми зоны «Города N». Ссылка на репортаж и текстовое описание некоторого лута. Не слабо…. Очень вкусные плюшки хапнули. Часть дропа выставлена на аукцион. Ну-ка - ну-ка!

Схема сборки беспилотного штурмового модуля «Василиск» - три кронштейна-подвески для крупнокалиберных орудий, жерло гранатомета, более чем приличное бронирование и гусеницы, как у вездехода. Несколько камер дающих круговой обзор в трех режимах. Плюс, система обнаружения вражеского огня.

Вся эта красота управляется удаленным оператором с пульта, очень похожего плод любви винтовки и телевизора. Забавно выглядит. Игрушка доступна всем подкласам инженеров. С удовольствием бы купил, и даже знаю, кто будет на седьмом месте от счастья, есть у меня в клане один инженер. Но ценник нереальный. Семь миллионов. Офигеть просто!

Подобного мнения был не я один, некоторые возмущенные даже отписались в комментах к лоту. Но до окончания торгов - еще больше двух суток, и желающие заиметь себе такую железяку есть – цена продолжает расти прямо на глазах. Не думаю, что подобная технология надолго останется в единичном экземпляре. Или копиями схемы будут торговать, или готовыми изделиями. Подождем обвала накрутки за уникальность и тогда уже оценим предложение.

Еще интересные экземпляры? Есть такие. Три уникальных «вкусных» накидки – адаптивный камуфляж для снайпера, разведчика и здоровая сетка. Толи на технику, толи чтобы мобильный штаб укрыть. Цены, естественно, кусаются. Да и не нужны они ни мне, ни клану.

И последний лот. Пять редких стволов для сил поддержки. Футуристический вид: как будто морскому ежу приделали пистолетную рукоять и тепловизор. Какие-то антенны, куча светящихся блоков и кастрированный ствол, едва видимый среди нагромождения выступов и удлинений. Запредельные требования к ловкости и скилам. Стреляет это чудо-юдо капсулами с какой-то гадостью, нанося урон по площади. На союзников вешаются короткоживущие бафы, на противников короткие доты.

Не представляю, кто позарится на эту дичь, но желающие наверняка найдутся. Тем более продавец просит вполне умеренную цену – пятьдесят тысяч за экземпляр. Ну, умеренную с учетом затрат на добычу и редкость.

Ради интереса прошерстил более привычную на вид экипировку, но так ничего конкретного и не подобрал для себя. Хотя есть из чего выбрать. Интересные броники, оружейные комплексы, гранаты, аптечки, шлемы и так далее. Но тут нужно зарываться глубоко и надолго, составляя сбалансированный набор, который будет актуален хотя бы уровня до сотого.

Моя же проблема в том, что мне требуется шмот для похода в пустоши, о которых я толком ничего не знаю. К вечеру аналитики просветят, должны во всяком случае. Вот от полученной инфы и буду отталкиваться. Не хочу сейчас выкидывать деньги на ветер.

Ого! Время летит, уже полчаса кофе гоняю. Так, а что за переполох в локальном чате? Что? Какая нафиг мобилизация? Куда я засунул контакт смотрителя? А, вот он «Злая_Маркиза» - смотритель перехода «В/Ч-3671».

- Настя, привет. Что за шум, а драки нет?

- Будет тебе мордобой со всеми положенными последствиями! Греби в штаб, чтобы десять раз одно и то же не повторять.

- Понял, сейчас буду.

- И своих по тревоге поднимай.

- Толку от них? Уровни смешные.

- Найдем чем занять. И хватит спорить по каждому слову. Сказала – поднимай!

Выскочив из бара – не узнал локацию. От былой сонливости не осталось и следа. Народу заметно прибавилось. Все куда-то спешили, что-то перетаскивали, матерились. Короче, в спешке готовились. И, похоже, я один не знал к чему именно. Пока бежал до бункера, скинул на капсулу Игоря сигнал «КТА»[1], сейчас у него должна  взвыть капсула, параллельно замигав всеми возможными лампочками, и тревожно зазвенеть коммуникатор, дублируя сигнал. Мы с ним обговаривали подобный случай. Его расчетное время реакции – пять минут. Как раз успею обстановку прояснить.

Вваливаюсь в штабное помещение бункера. Тройка руководителей на месте – активно спорят, тыча в карту перехода. Руководитель обороны, главный интендант и смотритель локации. Функционал во многом перекрестный, чтобы избежать полной потери управления в случае непредвиденных ситуаций. Еще замы в наличии, но их привлекают редко. Следующие пять минут я слушал и мрачнел с каждым словом. Черная метка и не думала успокаиваться. Хитростью не получилось – пошли в лоб.

Разведка из соседней зоны сообщила о выдвижении крупных сил боевиков банд в стороны «В/Ч-3671». Помнится, я обсмеял решение выслать разведывательные партии к соседям. Дурак. Порядка трехсот игроков, из них больше ста пятидесяти – наемники. Пара единиц легкой техники и мобильная станция перезаписи сознания. Уровни от семидесятого до сотого. И вся эта солянка очень скоро свалится нам на головы.

Еще два соединения поменьше, направляются в сторону форта в «Город N» и столичного перехода. Уровни там от сто тридцатого и выше. Плюс прошла информация, что амеры снова зашевелились – замечено постепенно накопление сил в нейтральной зоне на границе фракций.

Предположительное время подхода – один час сорок пять минут. Аккурат топовые силы увязнут в борьбе со средним прайдом.

- Хорошо спланированная акция. Сволочи. Осадят форт, стянув основные силы альянса и будут партизанить на торговых путях и удобных маршрутах, сжирая резервы и добровольцев. Похоже, помощи ждать не стоит. Слушаю ваши предложения, господа руководители.

Начал первый интендант «Кары», присланный наладить экономическую составляющую новой подконтрольной зоны – «НегоциантЪ».

- С экономической точки зрения, выдержать осаду не проблема. Расходников хватит на три-четыре дня интенсивных боевых действий, уловы сказочные и склады забиты под завязку. Но проблема в том, что периметр обороны непросто не готов, его вообще не существует на сегодняшний день. Работа только начата – укрепленные позиции едва прикрывают контрольные точки перехода и не рассчитаны на долговременное удержание превосходящих сил.

Злая_Маркиза кивнула, давая понять, что знакома с ситуацией.

- Это все?

- Насть, я торговец, а не боец. Вооружить сможем всех. Добро запасено под любой уровень. А планов по обороне от меня ждать не стоит – мозги под другое заточены.

- Леша, мы в заднице. Так что будь добр, включи фантазию, помимо всего прочего ты один из самых прокаченных игроков альянса. Да твои скилы не боевые, но ты же не безобидный одуванчик – думай! К обсуждению принимаются даже самые бредовые идеи.

- Коля, что по твоей части?

Николай, он же «Лихой_Варяг». Ответственный за оборону перехода – кусал губы, что выдавало интенсивную работу ума. Замечена за ним такая привычка. С его слов вырисовывалась следующая картина.

По уровням, защитники и атакующие, плюс - минус, в одном диапазоне. Топы «Черной Метки» и наемников, будут заняты у стен форта и маршрутах караванов. Но и основа бойцов альянса увязнет там же. Военную часть надеются взять числом. Полторы сотни в обороне, против почти четырехсот нападающих. В принципе нормальное соотношение сил с учетом подготовленных рубежей обороны, которых, как раз и нет.

- Значит, нужно экстренно создать!

После этого комментария, меня одарили иронично-снисходительными взглядами, мол, без тебя бы не догадались. Но заострять внимание не стали. Николай указал на карте потенциальную точку, где банды постараются закрепиться – насосную станцию на берегу реки. Там и тылы прикрыты, и, какие-никакие, стены уже поставлены. Удержать позицию нереально при таком соотношении сил, но и без боя сдавать не резон.

Отсюда рождается первое предложение, поставить десятка два человек на стены и отстреливаться до последнего. После чего «сдать» рубеж. А когда бандосы набьются туда – подорвать к чертовой матери, погребая под завалами тела со всем шмотом. Безусловно, это не переломит хребет силам вторжения, но изрядно подпортит настроение и облегчит кошелек.

Вторую неприятность для «черных» предложила сама Анастасия. По максимуму добронировать ЗИЛок, и реквизировать всю технику стоящего на отдыхе каравана. Пять мобильных огневых точек – весомый ответ технике вторженцев и еще одна соломинка на нашу чашу весов.

Дальше идеи посыпались градом. Большинство откровенно нелепых – вроде живых мин. То есть, раздеть игрока, обвешать взрывчаткой и выкинуть из кузова техники в самой гуще нападающих. Хотя именно этот бред натолкнул меня на интересную мысль. Изучив карту, мы обнаружили, что бандиты могут продвигаться в довольно ограниченном пространстве.

В лес им не дадут углубиться уровни, поскольку там бродят зомбаки почти в два раза старше. Зачистить их смогут, вот только это потеря времени и отвлечение сил. Чем мы непременно воспользуемся и постараемся ударить в спину. А если делать еще и тыловое охранение, то сходит на нет преимущество в живой силе.

В итоге, пришли к мнению, что командование у противников не идиоты и туда не полезут. Да и обход через лес профита не обещает, только растягивание линии фронта  с неясным результатом. Нам же достаточно будет засесть у бункера и ощетиниться стволами, что сразу спишет все усилия по фланговому охвату. Но такой вариант тоже нужно учитывать и оставить пару наблюдателей на этом направлении.

Остается топать по прямой через очищенное пространство, или по горам мусора, еще не скормленных генератору. Но, во-первых, техника туда не пролезет, что делает логичным мое предложение по минированию голого участка и дистанционному подрыву зарядов при скоплении масс атакующих или наличию бронемашин в зоне поражения.

А во-вторых, устроить там пулеметные гнезда, желательно с кордами, и позиции снайперов. Перекроем еще один возможный вектор обхода и получим возможность щипать врагов за бока, раздергивая внимание и силы. Нам главное продержаться до тех пор, пока наши хаи не закончат давить прайд - не дать бандам зайти им со спины.

Если сможем - отобьемся. Пятнадцать игроков около сто пятидесятого уровня, конечно, не перемелют за раз четыре сотни средних уровней, но ощутимую плюху им отвесят – это факт. А там навалимся всей толпой на потрепанного противника, лишим техники, прижмем к реке и финита. Выглядит обнадеживающе, но я решил задать мучающий меня вопрос:

- Коль, это все хорошо, но что если основная цель – не наш переход?

- Вряд ли. Американцы еще не успели очухаться от последней драки, маяк не собрали. Вероятно, просто массовкой будут выступать ради будущего куска пирога. Мародерство на столичных торговых путях – вообще бредовая идея, караваны просто останутся в столице, а об ее стены зубы сломают и куда большие силы. Скорее всего, забили баблом нашу возможность нанять подкрепление. Других рациональных объяснений этой акции я не вижу.

- Тогда, вообще ничего не понимаю. Допустим, слили нас. Как переход то удержать?

- Вот для этого и нужны полосатые в звездочку друзья. Если мы профукаем эту локацию, они еще неделю  будут маячить у стен форта, не считаясь с потерями, лишь бы удержать нас там, пока их инженерные части будут окапываться здесь, подготавливая зубодробительные рубежи обороны.

- Ходили мы к ним в гости, видели эти зигзаги стен, утыканные автоматическими турелями, минами и скрытыми бойницами. Сто метров, дальше наш рейд в пять сотен топовых вояк не смог пробиться. Потери – адские, скорость порчи шмота – зубы сводит. Умеют они в обороне сидеть. Две – три недели и хрен ты к ним без спроса зайдешь.

- Чего же они тогда мир еще не захватили?

- Баланс. Такая фортификация требует огромных финансовых затрат. Раздутые штаты контроля оборонительных систем тоже имеют место быть. Без них все прахом пойдет – эффективность падает в половину. Мы поначалу тоже построили такой «форт нокс» около столицы – потом снесли нахрен. Сорок человек прозябало – парни тухли от тоски и останавливались в прокачке.

- Но ведь у амеров, как ты говоришь, до сих пор используются и повсеместно, как так?

- А шут его знает. Может персонал на баксы ведется, может не на всех и не всегда полный комплект. Кто их заморскую душу разберет? Нас не особо тревожат пока, вот и не лезем. Совсем перестанут берега чуять – вмажем от всей души, никакие заборы не спасут. А пока вот так забавляемся, примерно раз в полгода. Хотя, что-то зачастили они, и контакты на нашей стороне нащупали, ироды… Похоже пора учить. Ладно, потом языки чесать будем. Хватай двоих грузчиков и вали минировать, чуть больше часа до начала, а у нас еще конь не валялся!

На выходе из штаба, меня перехватил Игорь. Ввел его в курс дела и поручил пристроить соклановцев к работе. Дэбру – на выбор и подготовку снайперских лежек. Зажима на сооружение пулеметных окопов и прочих укреплений. Журналисты пусть отрабатывают по профессии и пытаются не склеить ласты. Сам Тяжеловес моим поручением отправлялся потрошить закрома нашего склада на предмет взрывчатки, расходников и элементов для дооснащения зилка. Все это нужно сдать на центральное хранилище, где будут экипироваться бойцы и мы в том числе. Заодно перебросил товарищу параметры своего персонажа и попросил подобрать мне достойный шмот под ситуацию.

Дел выше крыши, время в жутком дефиците – вот почему нас всегда так? Нет чтобы все как у людей: спланировать, не торопясь сделать, перепроверить. Нифига! Это не наш метод. Только аврал, только второпях, обязательно извергая из себя многогранные словесные конструкции бессознательного.

К исходу часа, все было относительно готово. Как обычно с помощью лома и какой-то матери. Мины заняли свои места в ожидании часа икс. Снайперы внимательно ощупывали горизонт. Пулеметчики стискивали рукояти кордов. Техника изредка взрыкивала движками, укрыв в своих недрах большую часть обороняющихся, остальные засели за стеной частично прикрывающей центральный бункер.

На другом конце локации, топы уже меняли первые магазины, послав в цель партию смертоносных свинцовых ос, хекая, швыряли осколочные гостинцы в накатывающую толпу рычащих тварей и готовились активировать заготовленные ловушки.

Эхо далекой канонады докатывалось до нас весьма слабыми отголосками, обычно теряющимися в бытовом шуме. Сейчас же стояла почти полная тишина, как предвестник приближающейся бури.

Наших разведчиков вскрыли минут десять назад, лишив нас оперативной информации о передвижении врага, но вернув в строй пять боевых единиц. Вон они, бегут от центрального склада, на ходу натягивая выданные комплекты. До своих тушек им уже не добраться – большая часть снаряги утеряна. Мужики злятся, доработанные напильником стволы, прошедшие с ними десятки боев, куда привычнее и роднее казенных, еще пахнущих консервирующей смазкой.

Я занял одну из нижних позиций стрелков на мусорных кучах. Режим снайперской стрельбы у меня есть, но это, как не крути, суррогат и проигрывает профильным бойцам. Сколько смогу, буду бодаться с вражескими стрелками, потом рвану в поле. Плюс, на мне подрыв спрятанных фугасов – помирать никак нельзя. Дублирующий пульт находится у Варяга, но на нем и так замкнуто столько всего, что следить еще за передвижением шустрого транспорта он просто не сможет. Тем более держать в голове квадраты подрыва.

Мои охломонистые репортеры, нарезают круги вокруг наших сил, выбивая из предельно собранных бойцов скупые, часто матерные, комментарии. Они где-то раздобыли, а может, и нагрузили ремесленников сделать им нашивки «PRESS» на камуфло и каски. Надеются, что теперь на них не станут тратить боезапас. Если выгорит, постараемся внедрить правило: «в прессу не стрелять», как неписаный закон. Журналисты на руках будут носить моих студентов. А отправленный три минуты назад патент на изготовление подобных нашлепок, ляжет еще одним кирпичиком в экономический фундамент клана.

Игорь выполнил просьбу и подобрал для меня несколько отличных модулей. Система интерактивного прицеливания «Венец», раскрасила мир десятком маркеров. Зоны потенциальной угрозы, направление и скорость ветра, влажность, давление, изгиб горизонта. И еще туеву хучу параметров. Пришлось скрывать большинство. Разбираться, совершенно, не было времени. В полностью автоматическом режиме корректировки огня эффективность стрельбы падала процентов на тридцать, но все равно на порядки превосходила мои реальные возможности. Так что я не расстраивался.

Еще нашли комплекс индивидуальной защиты «Реликт». Набор, состоящий из закрытого шлема, бронежилета шестого класса с активной защитой и штанов с вшитой кевларовой сеткой. Активная защита прямо скажем так себе. В основном все сводилось к тому, что бронник и шлем игрались с температурой внешнего покрытия, делая меня менее заметным в альтернативных спектрах большинства прицельных систем. Плюс при попадании в прицельную сетку усиливали защиту предполагаемой точки поражения.

С моей точки зрения - полнейшая фигня. Эта схема совершенно не спасала от обычной оптики, просто не засекала такое внимание, поскольку никаких электронных приблуд в этом случае не используется. Во-вторых, даже если пуля не пробьет шлем, который вовремя нарастил пару дополнительных слоев защиты – мне однозначно сломает шею. Кинетическую энергию никто не отменял даже в игре. К слову, у чудо-каски я отключил эту опцию, оставив только на штанах и бронике.

Ствол менять отказался, да и ничего принципиально лучшего не нашлось. Добавление пары единиц к урону погоды не сделают. А к своему «АК-9» - уже привык. Да где же эти чертовы бандиты? Уже минут семь, как должны появиться!

Авангард противника появился на горизонте через десять томительных минут. К этому моменту я уже был готов идти на соседний переход и за шкирку тащить их сюда.

Одиннадцать фигур экипированных кто во что горазд. Они цепко осмотрели, чуть ли не обнюхали, местность, уважительно покосились на ощетинившуюся стволами недостроенную стену центрального бункера, мазнули ленивым взглядом по куцей кучке защитников водокачки и дали отмашку основным силам.

Наш укрытый в лесу парк техники и лежки на мусорных кучах, к счастью остались незамеченными. Вроде бы….

- Не стрелять. Пусть вначале займут водокачку и втянутся на минные постановки – прошелестело в наушниках.

Черная масса боевиков «Метки» и наемников, повалила на переход, быстро занимая приличный кусок локации. Нападающие уже поняли, что внезапной атаки не получится, когда вскрыли наших разведчиков. Но все еще были уверены в своей победе. Как же! Оборонительного рубежа нет – это раз. Численный перевес в три раза – это два. Подмоги ждать неоткуда – это три. Все козыри у них на руках. Победа уже в кармане! Ну-ну, родные, ну-ну…

Как и предсказывал Лихой_Варяг, первый удар пришелся по насосной станции. Благо давление мы сбросили заранее. Восстанавливать потом всю магистраль целиком – вообще не улыбалось.

Защитники «стратегического пункта» героически держались целых четыре минуты. В максимальном темпе пережигая боезапас. Огонь велся на расплав стволов. Жалеть их бессмысленно – текущая экипировка заранее списана в безвозвратные потери. Гранаты без счета валились на головы нападавших. Но куда там! Место убитого, тут же занимали трое из задних рядов. Двести сорок секунд – очень неплохой результат, при соотношении сил один к сорока.

За стены захваченного водозабора много народа не впихнешь при всем желании. Человек двадцать – это предел. Но нам сделали подарок, развернули там штаб. Молодцы, теперь провал в управлении боем, бандитам обеспечен. Нужно только скорректировать немного наши планы и не подрывать здание сразу, а дождаться, пока техника увязнет на поле боя. Вот тогда, ошеломить отпором своей кавалерии, подрывами на поле и уничтожением штаба. Пока воскреснут, мы успеем помножить на ноль большую часть машин. Бинго!

- Варяг, ты видел, кто залез в водокачку?

- Да. Троян, не спеши, жди команды.

- Не дурак, сам понимаю.

- Вот и ладушки. Конница, не спите, как только начнут рваться фугасы – врывайтесь на поле боя. Секунд десять - пятнадцать и уходите обратно в лес. Без поддержки пехоты вы мясо. Троян, напоминаю – пока наши в активной фазе, держи руки подальше от взрывателя. Минам все равно, кого осколками шинковать.

Очень хотелось послать Варяга в задницу, ну, какого черта – не маленький же, все уже десять раз обговорено. Но нельзя. Начну спорить в эфире, или показывать характер – подорву его авторитет. А это чревато. Приходится терпеть и брать под козырек.

- Есть, сэр…

Так, черт с ним с Колей. Пошло движение. Хм-м… нашелся и у них тактически грамотный командир. Шесть машин пошли в бой двумя эшелонами по три единицы в ряд, с разницей в пять, семь метров. Пехота прикрылась их стальными тушами. При таком построении они имели все шансы добраться до стен с минимальными потерями, если бы не приготовленные им сюрпризы.

Мои репортеры бесстрашно стоят за пределами наших позиций, на приличном расстоянии. За спиной ведущего накатывается мрачная стена вооруженных головорезов, но ребята продолжают вести репортаж. В этот раз прием с «динамической камерой» решили не использовать, чтобы не нервировать и без того взвинченных громил. Они сейчас однозначно реагируют на любое подозрительное движение – лупят из всех стволов и только потом рассматривают, что это было. Вместо этого Илья дает панораму, пока Артем вдохновенно заливается соловьем в «камеру» Саши. Надо потом посмотреть запись. Все же первая обкатка такого формата новостей – интересна реакция зрителя.

А бандосы все ближе…. В лес никто не сунулся – ожидаемо. Наверняка знают уровни местной фауны. А вот на барханы полезли одиночные фигуры. Добро пожаловать, уроды. Цели наверняка уже распределены. У снайперов свой канал, несмотря на то, что их всего пятеро. Я не в счет, у меня многопрофильная деятельность с отдельными задачами. А там рулит Маркиза. Дэбре_Ван_Шот поставлена задача от клана – перенимать опыт, потом будет обучать нашу молодежь, когда она появится.

Шлеп, шлеп, шлеп. Приглушенные хлопки винтовок, откусили треть группы карабкающихся умников. Шлеп, шлеп, шлеп – еще  три фигуры упали сломанными куклами. Оставшиеся успели укрыться. Жаль, больше половины наших стрелков вынуждены выпасть из боя, контролируя выживших и не давай подойти возродившимся. По скоплению врага смогут работать всего двое и то недолго. Уверен, Настя их вскоре подключит к выщелкиванию «мусорных» сил.

Так, зашевелились черти, две машины уже в зоне поражения средней линии фугасов. Черт – рано! Я очень рассчитывал, что сможем подпустить их ближе, оставив побольше подарков за спиной, чтобы отход сказкой не казался. Но ближайшие машины развернули в нашу сторону свои бортовые пулеметы, готовясь проредить наших снайперов. Плюс, прикомандированный к ним отряды, намереваются пройтись здесь же частым гребнем. Хрен вам во всю морду! Подрыв! Подрыв! Подрыв!

Ух! Жахнуло как. Два самопальных бронетранспортера превратились в груду искореженного металлолома. Находящихся рядом с ними игроков, вообще сдуло в неизвестном направлении. От водокачки остались только дымящиеся развалины. Пулеметчики вскрыли свои позиции, заливая надкушенный фланг бандитов разогнанным свинцом. С другой стороны наша железная кавалерия крошит ошеломленную натиском пехоту.

Представляю, в какой растерянности сейчас черные боевики. Командование молчит, уйдя на перерождение, а мобильный маяк скоростью не отличается. Пулеметы выкашивают бойцов, прорубая целые просеки. С левого фланга на них несутся железные монстры, из каждой щели которых вырывается смерть, а колеса срывают снежный покров, вдавливая неудачников в раскисший грунт. Тридцать секунд, наша «конница» скрывается обратно в лесу. Добавим праздника. Взрыв еще одного фугаса, перемешивает с землей сбившихся в кучу наемников. Эти куда привычнее бандитов. Быстрее реагируют на меняющуюся обстановку  и, скорее всего, подсознательно ждали от нас подобных пакостей. Большой опыт частых пвп стычек, ничего не поделаешь, удивить этих товарищей сложно.

Вторая минута, продолжаем избиение. Операторы кордов отрываются вовсю. Наши выходят из-за огрызков стен, чуть раньше намеченного срока. Есть! Кинжальный огонь с двух сторон разворачивает бандитов. Тут верная смерть просто так, сожженные нервы, порча экипировки и так далее по списку. Да и не ходят бандосы строем.

Бегут голубчики, спринтеры плачут, как они галопом валят. А вот и еще один броневик напоролся на мою закладку – получи родной заряд под пузо. Подрыв! Хорошо полетел! Время.

Три двадцать - «лесной» засадный полк снова вырывается на оперативный простор, давя колесами и разбрасывая во все стороны свинцовую смерть. Сейчас они прямо на ходу выкинут десант и отступят к бункеру. Второй раз мы этот фокус не провернем. Водитель ЗИЛка не успевая выйти из боя, на всей скорости впечатывается в одну из трех оставшихся бронемашин бандитов. В мясо. Оба. Что ж за судьба такая у несчастной стотридцатки?

Чуть больше пяти минут активного боевого контакта. Настрой «Черной метки» сбит. Бойцы ошарашены жестким отпором и их избиением при таком соотношении сил. Надо дожимать. В их тылу, как мы и рассчитывали – у реки, вспухают три закладки. Снова отправляя, даже не успевших натянуть второй комплект экипировки, боевиков на очередное перерождение.

А теперь сами в наступление. По кромке леса, по барханам мусорных куч, прикрываясь стальными боками техники, с каждым шагом ускоряя темп, мы помчались на бандосов. Шквальный огонь заставил их распластаться на свежем снегу. Случайные рикошеты звенят по отполированным стенам установки мобильной перезаписи сознания и противно чвакают над ухом, впиваясь глубоко в грунт. Угрожающий грохот накатывающейся техники и восторженный рев полутора сотен глоток – та еще психологическая атака. Такое зрелище способно ввергнуть в очень глубоко отчаяние….

Семнадцать с половиной минут. Ровно столько длилась эта стычка. С момента атаки на насосную станцию и заканчивая уничтожением мобильной точки сохранения. Пленных не брали. Тотальная зачистка. Группы перерожденных расстреливались, не успев появиться. Бандиты лишились техники, шмоток и уважения альянса. Последнее самое печальное. Разговора с «Черной Меткой» не будет – все планы по интегрированию отправляются в утиль.

Лихой_Варяг, лыбится, как довольный кот, разве что не мурчит. За успешную оборону важного перехода, явно полагается приличная награда. Похоже, он уже считает дивиденды. Но конструктивные приказы все равно отдает. Где поставить посты, куда заложить неиспользованные фугасы и посадить снайперов на дежурство.

НегоциантЪ нервирует подчиненных, лично контролируя сбор трофеев и отвешивая пинки ротозеям. Заодно делает пометки по поводу постройки укреплений в указанных местах.

Настя взирает на всю эту суету с высоты ближайшей мусорной кучи. Идет процесс освоения добычи. Техники суетятся вокруг разбитого ЗИЛа и подорванных бронемашин, выдирая уцелевшие запчасти.

Во всей это суете даже не знаю чем заняться. Толи раздавать «ценные» указания гордо возвышаясь в бурлящем потоке игроков, толи потихоньку удалиться – люди работают. Мигающий приват заставляет вспомнить о его существовании.

Злая_Маркиза переслала последние новости альянса – группировки банд сняли осаду с форта и отступили с торговых троп. Контракт с наемниками закрыт. Караван в столицу уходит через десять минут, ждут только меня. Сбор руководителей альянса состоится через три часа. Как раз успею добраться. На охрану перехода выделяются дополнительные силы. Несколько кланов средней руки, таким образом проходят испытательный срок, занимая место планировавшееся под участников «Черной Метки».

Пока народ не очухался, бегу в бункер – сохраниться. Параллельно отписываюсь в приват своим бойцам, чтобы тоже шевелили булками, пока вся эта толпа туда не нагрянула. Уровней сегодня взято изрядно. Я добрался до девяносто пятого, Дэбра дотянулась до пятьдесят девятого. Журналисты апнули сразу по полтора десятка уровней и продолжают расти – ролик гуляет по сети. Игорь и Зажим, остались без пряников. Первый не участвовал в силу разницы в уровнях, второй мирняк.

Надо оплатить Тяжеловесу прокачку с наемниками, а то за административной работой так и будет смешного уровня. А пока, чтобы им не было обидно, даю задание протрясти аукцион на предмет «вкусных» вещей для своих классов, по две шмотки на брата. И премию в зарплату обоим. Во! Повеселели.

В стакан я нырнул первым из защитников. Характеристики еще набегу до него раскидал. Схема не изменилась, и сегодня, в стычке с относительно равными уровнями, себя полностью оправдала. Успел активно пострелять в спины улепетывающих. Хотя основной опыт поднял на взорванных закладках, начальное диверсионное дело выросло на целых два уровня! Проглот в зарубе не участвовал, его просто затоптали бы. Он отсиделся в баре. Не хочу глупо терять питомца. Быстренько сохранив достижения, полетел на центральную площадь военного городка.

Через десять минут уже сидел на броне каравана в столицу. Не хорошо заставлять ждать высокое руководство. Да и самому хочется побыстрее отправиться в пустоши. Навязанный админами контракт, все больше начинает мне нравиться. Очень приличный заработок, интересная работа, чем не вариант к которому я стремился, участвуя в кибер-боях?

[1] CTA – Call To Arms – дословный перевод: Призыв к оружию

[1] PVP – player vs player – игрок против игрока.

[2] PVE – player vs environment – игрок против окружения

Дорога до колыбели нашей фракции – столичного перехода, прошла стандартно. Постреляли в лезущих под колеса зомби, потравили анекдоты, сделали пару остановок – подобрали дополнительный груз и парочку низкоуровневых пассажиров. В общем три часа пролетели быстро и совершенно не скучно.

В конечной точке меня уже ждали. Два широкоплечих бойца с клановыми нашивками. Ребята были не в духе. За весь путь до помещений альянса, ведя меня по извилистым коридорам и тесным отсекам, не проронили ни слова. Штрафников гоняют на встречи что ли?

В уже виденном мной каминном зале, где Скиф отчитывал нас с Иваном за пьянку, собрался узкий круг посвященных. Руководитель альянса и «Ордена», его правая рука во внешнеполитических делах – Ясень, представитель аналитических структур – Славный_Малый, и наиболее опытный, в плане организации пве походов – Птица_Рух.

В помещении витал запах кофе, табака и свежего дерева, от потрескивающих поленьев в камине. Убранство комнаты претерпело легкие изменения. Вместо мягкого диванчика и уютных кресел, центральное место занимал большой, персон на пятнадцать – двадцать, стол, эргономические кресла вокруг него и пара журнальных столиков с закусками и тонизирующими напитками.

Ждали, явно, только меня. Поздоровался с участниками совещания и, взяв кружку с кофе, устроился на ближайшем свободном месте. Разговор начался с азов.

Пустоши. Новая локация, о которой известно не многое…. Первые слухи о ней начали бродить по «Вирусу» еще год назад. Один из разработчиков упомянул в своем блоге разрабатываемую локацию для топ уровней. Релиз был запланирован на май этого года, но несколько раз переносился по «техническим причинам». Сейчас аналитики уверены, что срок ввода нового перехода, искусственно подгонялся под завершение первого этапа контрактов большинства «искателей» - игроков от корпорации.

В любом случае, о новом месте на карте игры известно крайне мало. Хотя и появилась эта зона уже два месяца как. Информация кропотливо собиралась из всех доступных источников, буквально по крупицам. Развед рейды не смогли пробиться дальше первого перехода пустошей.

Спустя короткое время после введения в мир, от туда полезли такие твари, что фракция, руководствуясь здравым смыслом и условиями ивента устроенным админами, была вынуждена обнести территорию монолитной стеной с несколькими постами охраны. Собственно, так поступили и остальные «соседи». В результате, сейчас эта местность, по сути, анклав с десятком точек входов на территории каждой из фракции. Так же стоит учитывать некоторые другие особенности.

Первое. Пустоши, это не единый переход, а их совокупность. От пяти до восьми зон на границе между наиболее крупными фракциями: Америка, Россия, Азия, Европа. Уровни монстров начинаются от двухсотого. При том, что самые прокаченные игроки едва добрались до сто девяностого. И их на сегодняшний день – единицы. Если брать во внимание только топов нашей фракции и «Кары» в частности, то со мной в поход возможно отправить лишь одну боевую пятерку сто пятьдесят плюс. Выделение больших сил неизбежно повлечет за собой ослабление позиций альянса.

В теории, слаженная группа с достаточным запасом расходников и сбалансированной экипировкой, способна комфортно существовать в пустошах. До недавнего времени, альянс ограничивал свое участие в освоении данной территории, стандартными средствами. Постановка бойцов на дежурство у «врат», плановая модернизация охранного периметра и выделение материалов для поддержания боеспособности.

Аналитическая работа велась в плановом режиме. Анализ лута из атакующих монстров, составление наиболее эффективных схем их уничтожения, разведка прилегающей территории.

До появления информации о планируемых походах за периметр, курс на накопление статистических данных и отказ от активной экспансии пустошей, себя полностью оправдывал. Особенно, если учитывать аналогичные действия соседей. Никто не пытался совать пасть в голову льва. Даже китайцы, не продвинулись дальше ближайшего к ним перехода. Предпочтя повысить уровни бойцов до условно комфортных, и только после этого, вводить силы на «карантинную» территорию.

За два месяца прошедшие с момента ввода зоны в мир «Вируса», благодаря плановой ротации игроков, боевое крыло альянса выросло в среднем на десять уровней. Достоверно установлено, что при наличии тяжелого вооружения, хорошо укрепленной позиции и слаженной работы боевой пятерки, уничтожение монстров двести плюс, не вызывает труда даже для сто тридцатых уровней. А это, на сегодняшний момент, наиболее массовый уровень подконтрольных сил и членов кластера в целом.

Второй важный момент. До сих пор неизвестны точки поиска деталей артефакта. Соответственно, аналитический отдел не может выстроить эффективные маршруты. Проведенный анализ письма разработчиков, позволяет с большой долей вероятности утверждать, что точка первого поиска, как наиболее массовая, расположена на прилегающем к территории фракций переходе. Особенно, если учитывать огромное количество участников и весьма ограниченный круг «охранников» пустошей.

То есть, первая деталь конструктора, введена в мир в четырех цикличных данжах, каждый из которых, имеется на границе с фракциями. Дальнейшие же поиски, будут уводить искателей, все глубже в пустоши. Но для выполнения этого задания, дроп, выпадающий при зачистке первого данжа, обещает быть фантастическим! Экипировка, технологии, возможно приобретение уникальных умений. Без подобного усиления, ни одна фракция, на сегодняшний момент, не в состоянии полностью выполнить поставленные условия.

На этом моменте, Скиф сморщился и прервал доклад Смышленого.

- Короче, вы нихрена не смогли определить точно. Верно?

- Слишком мало исходных данных – невнятное письмо от разработчиков. Даже не понятно, официальное оно, или частная инициатива отдельного администратора.

- Еще раз спрошу – точные данные есть?

- Нет.

- Замечательный результат. Про премию в конце месяца можете забыть всем отделом. Свободен.

- Файл с выкладками только перешли всем присутствующим – вклинился Рух.

Явно обиженный аналитик кивнул, едва сдерживая рвущуюся нецензурщину, перекинул файл и удалился из зала.

- На кой черт держим целый штат?! Дармоеды яйцеголовые!

- Георгич, не бушуй. Ребята свой хлеб отрабатывают. Тут я с Малым согласен, хрен что просчитаешь. Даже если ты мне сейчас поставишь задачу спланировать рейд в пустоши – я не справлюсь. Мы в курсе всего о пяти-шести типах монстров, что регулярно приходят к постам. Но кто сказал, что это вся фауна? А как себя местная флора ведет? А точно ли все скилы и абилки твари применяли при штурме «врат»? А какова эффективность ручных винтовок, а не станковых кордов? Единственное что мы знаем – что мы нихрена не знаем! И будем тыкать пальцем в жопу, силясь угадать, как пробиться к первой точке маршрута и закрыть условия задания.

- И что? Какое твое конкретное предложение, Рух?

- Разведка. До старта есть еще два дня. Я беру бойцов и тащусь в пустоши. Аналитики тоже идут. Думают, считают, смотрят, записывают, выдают прогнозы. За двадцать четыре часа, мы узнаем массу подробностей и деталей, которые не удосужились уточнить раньше. Сможем точнее понять, кто и что нам противостоит.

- Ну, да. Застреваете, в какой ни будь заднице, заткнув дырку пальцем, и мы лишаемся единственной группы, которую способны выслать без сдачи позиций, и рейд-лидера, замены которому в предстоящем походе нет. Отличный план! Просто Блеск!

- Варяг есть, если что…

- Слабая отговорка. На троечку.

- Стоп! Мужики, извините, возможно, лезу не по чину, но есть пара идей.

- Да чего уж там, выкладывай, конь ты наш диверсионный. Мы тут для того и собрались.

- Иван, для начала вопрос к тебе. Насколько у нашего альянса сильны позиции во фракциях братьев славян? Ну, там Белорусская локализация, Украинская, Сербская, Казахстан опять же, и так далее по списку.

Ясень вопросительно посмотрел на Скифа, в поисках разрешения на ответ.

- Можно – мы тут все в одной лодке.

Вот заразы, даже не стесняются вслух произносить, что я от них завишу, куда больше, чем они от меня. Нет, это и так понятно, но приличий ради, могли и сгладить углы. Определенно с этим нужно что-то делать. Вот только что? Переметнуться к тем же Белорусам? А кому я там нафиг сдался? Определенно нужно становиться сильнее, злее и, самое главное, более независимым. Остается придумать как….

- В принципе, довольно прочные контакты. Выхода к периметру у них нет, если ты об этом. Помощь окажут прямо пропорциональную предложенным пряникам. Дружба, дружбой, но свои интересы они блюдут четко.

- Вот! У них свои изыскатели есть, трясите с них наработки технологий и материальную помощь. В ответ пропустим в пустоши их изыскателей с эскортом, поможем расходниками и снабдим инфой. Возможно, даже карту местности передадим со всеми сопутствующими данными. Опять же, если они сольются на каком-то из этапов, можно пообещать доступ к готовому изделию. Соберем мы его или нет, бабка надвое сказала, а реальную помощь получим в нужный момент.

- Иезуитская твоя фантазия. Как у тебя мозг так вывихнулся?

- Жизнь заставит, и не так раскорячишься.

- Начинаю понимать, что в тебе нашли разрабы….

- Ладно, потом причиндалами мериться будем. Я еще не закончил.

- Удиви…

- Разведку отправлять бессмысленно. Админы, не дадут задание, которое нельзя выполнить. Так что точно количество жизни монстров, или их привычки, нам не дадут козырей. Потратим время в ожидании, вместо того, чтобы использовать уже ту информацию и ресурсы, что есть сейчас.

- Переведи…

- Да, все просто. Группу нужно собирать из разных игроков, лучших в своем деле. Рух, должен идти обязательно, никто кроме него не сможет «на ходу» выстроить тактику в быстро меняющихся условиях. Дальше медик. Но не тот, который с одного шприца загоняет здоровье в зеленый сектор, а тот, у кого набор антидотов шире, чтобы из любой задницы вытащил. Тот, кто способен на импровизацию и быстрое принятие решения. Танк вообще не нужен. Любую толщину тушки мобы двести плюс, сожрут с пары тычков. Нужно выдвигаться на бронетехнике, она держит в разы больше урона и устойчива к большинству видов дамага. Соответственно, нужен лихой водила. Вместо дэдэшника пятисотого уровня, дайте мне в команду хорошего стрелка, который со ста метров из пулемета церковный крест на мишени нарисует. Все же на поверхности! Загнать топов могут все, но цели достигнут только те, кто лучше отреагирует на новое.

- Ха… что-то в этом есть…. Давайте так. Сейчас закругляемся. Троян, даю карт-бланш. Но, если ты мне из этого выхода принесешь только ржавые гвозди, не закрывающие расходов – пеняй на себя. Рух, ты подбирай из своего хозяйства людей. Ясень – дуй ка к братьям нашим славянам и провентилируй вопрос. У нас двое суток на утряску всех деталей. Послезавтра с утра, вы уже должны тащить свои седалища по направлению к первой точке. Будем надеяться, админы дадут больше конкретной информации о том, что и где искать.

- Добро. Только, Скиф, нужен еще толковый аналитик, инфы будет море, и она точно не будет лишней альянсу. Дальше, грузчик - ценную рухлядь нужно складировать, и я зуб даю, интересные трофеи будут, не на себе же их таскать. Плюс мои журналюги из клана – экспресс прокачка, так сказать, да и информация поданная под правильным углом – вещь зело полезная. И да, вся эта толпа, идет помимо пятерки силовиков….

- Наглость, второе счастье. Согласен. Всё, все свободны. Троян, внес тебя в список исключений, если будет что-то важное – пиши. Но о приличиях помни и старайся своей головой обходиться.

Следующие двое суток, прошли под эгидой безумных трат, терроризирования технической секции альянса и бесконечного подбора деталей экипировки. Тем ни менее, я постоянно держал в голове оговорку Скифа, по поводу: «только попробуй не покрыть расходы». И потому, основные траты легли на мой карман. В принципе, я это планировал изначально, но слова основателя «Ордена» - здорово подхлестнули.

Товарищи руководители альянса, предпочитали тактично помалкивать о том, что они заинтересованы во мне ничуть не меньше, чем я в их помощи. Но регулярно подчеркивали мою несостоятельность, зависимость и все в этом роде. В общем, привычно подминали под себя ценный ресурс. Да только хрен им по всей наглой моське! С недавних пор меня стало достаточно трудно прогнуть. Махровое нагибательство заставляет лишь крепче сжать зубы. При достижении критической массы неудовольствия, выдам такую ответку по всей совокупности накопившихся претензий – небо с овчинку покажется! Ладно, черт с ними, перевернется и на моей улице фура с пивом.

Сразу после крайне бестолкового совещания, я засел в полюбившемся ресторанчике, своим присутствием наводя ужас на официантов. От нервного тика их спасал только мой совершенно безалкогольный заказ. В ближайшие шесть часов, опасаться стоило только официальному счету клана «Перо».

Для начала предстояла покупка транспорта. Брать в аренду броневики альянса – даже не собирался. Во-первых, обойдутся, технику тоже можно прокачивать и отдавать такую возможность на сторону – верх расточительства. В-вторых, по уже озвученным ранее причинам, предпочту обойтись своими силами везде, где только возможно.

Итак, идеалом для меня стали машины, использующиеся для охраны караванов. Неплохая вместимость, широкие возможности модификации, приличное бронирование и проходимость, а так же огневая мощь.

Вот здесь и подкрался первый облом. Основа для полюбившихся мне игрушек, начинала свой ценовой разгон от трех миллионов игровых денег. Дальше все зависело от крутизны уже установленных наворотов. Такой пряник мне, однозначно, пока не по карману.

Сейчас в моем распоряжении было чуть больше семи миллионов. Но это вообще все имеющиеся деньги. Основная часть выплат от общего оборота перехода, уже упала на счет. Из них, нужно зарезервировать около трети на выплаты личному составу в ближайшие четыре месяца и обустройство клановых помещений. Еще столько же заложить в финансовый резерв. Итого бюджет трат ограничиваем шестизначной цифрой, с тройкой в начале.

Пришлось выставлять сортировку по цене и закапываться в изучение характеристик. На первой строчке стояли машины уже виденные мной в недавнем сражении. Откровенно слабая, по всем статьям, техника. Фактически грузовики мирного времени, кустарно доработанные напильником. Даже удачно брошенная граната сможет их серьезно повредить. Но и цена за единицу, всего семьдесят тысяч. В пустошах такой ширпотреб развалится после первого плевка.

До конца первой страницы показывали все тот же хлам, только в обвесе. Ради интереса прыгнул сразу в конец выборки. За миллион предлагался слегка пожеванный «Тайфун-К» - девятиметровая, тяжело бронированная дура с полностью демонтированными модулями. Полная загрузка – восемнадцать человек, включая экипаж. Список возможных модификаций впечатлял. На базе этого монстра можно было создать почти все что угодно, разве что полноценный танк не получался. Явно перебор, да и ежемесячные расходы на содержание переваливали за четыреста тысяч. Пришлось возвращаться ближе к началу.

После часа изучений, прикидок и расчетов, остановился на весьма перспективном варианте. Бронированная разведывательно-штурмовая машина БРШМ «Тигр-N», прокаченная до пятого уровня, что позволяет поиграться с компоновкой модулей и воткнуть крупнокалиберный пулемет. А еще через четыре уровня дополнить комплектацию автоматической тридцатимиллиметровой пушкой.

Цена без установки наворотов – пятьсот пятьдесят тысяч. Плюс уже отложенные в корзину модули, тянули еще на четыреста тысяч. Итого, одним кликом я ухнул треть бюджета. Шокирующая скорость трат, куда там шопоголикам с их жалкой десяткой в час!

Техника была выбрана из соотношения: цена – качество. Остальные варианты меня не устраивали по разным причинам. Либо недостаточная проходимость, либо максимальная загрузка в пять - шесть человек. Пара перспективных вариантов отвалилась из-за невозможности установки дополнительного вооружения.

Хотя та же бронированная разведывательно-дозорная машина «БРДМ-2У», со всем обвесом выходила как голый Тигр. Но вместимость четыре человека, для моих целей, совершенно не годится.

Короче, выбор сделан и уже оплачен. Через час его прикатят на плац альянса. Модули прибудут туда же. По сути, броневик являлся конструктором, как лего. На его основе можно было собрать десятка полтора вариантов. От мобильной установки РЭБ[19] до минометного или зенитного ракетного комплексов. Очень широкий выбор.

Я же преследуя свои цели, укомплектовал Тигра станковым «утёсом», электронным комплексом обнаружения «Барьер», системой активной защиты «Заслон» и модулем борьбы за живучесть машины и экипажа «Горец».

В теории, такая компоновка позволяла моему отряду выпускать семьсот снарядов, калибра двенадцать и семь на сто восемь миллиметра, в минуту на расстояние до двух тысяч метров. Увидеть потенциальную цель при любых условиях на дистанции в один километр. Защититься от прямого попадания до десяти раз, к тому же постоянно пассивно «сбивая прицел» и выживать хоть в жерле вулкана до четырех минут.

Более чем солидное вложение миллиона денег. И да, экипаж машины составляет всего два человека: механик-водитель и оператор вооружения, а в десантный отсек, после установки всех наворотов, вполне входит еще восемь пассажиров в полном обвесе.

В пустоши, по моим расчетам, мы пойдем составом в восемь игроков, на двух машинах. Вторую предоставит альянс, на случай технических неисправностей или застревания Тигра. Так что еще и место под провиант, медикаменты и боезапас останется. Опять же, под эти цели будет занято по трети объема инвентаря каждого члена группы. Расходников должно хватить на недельную активность небольшой армии, коей, в данном случае, мы и будем являться.

Но покупка техники, это только часть запланированных трат. Теперь пришло время полностью обновить свою экипировку. Я вплотную подобрался к планке средних уровней, и вот-вот ее преодолею. Начиная с сотого лэвэла, игроки все глубже уходили по пути узкой специализации. Немногие могли позволить себе иметь вторичную специализацию. Это требовало серьезных денежных вливаний. Ограниченные единицы талантов, бережно вкладывались в основную ветку развития, затачивая навыки под конкретный стиль игры.

Любые непрофильные хотелки, поднимались дорогими модулями, апгрейдами снаряги и «вкусными» уникальными вещами. Это поглощало виртуальную наличность словно пылесос. По идее, мне сейчас нужно подобрать шмот под класс «диверсант», поднять профильные характеристики и радоваться жизни. Но! Я понятия не имею, где придется падать и куда стелить соломку.

В течение прошлого этапа, диверс показал себя отлично, но там я был вынужден выживать. А будет ли от него толк в пустошах и игре в команде? Интересный вопрос. И ответ на него не менее интересный – а хрен его знает! Вот на что делать упор? На штурмовой режим? На ветку снайпера? Или подрывное дело?

Гайдов нет. Если кто-то еще и пошел по этому пути развития, то не спешит делиться опытом. Что вообще маловероятно. Специализированных вещей я тоже не вижу, специально поставил фильтр по этому типу.

Вернее не совсем так. Мне подходит почти любая экипировка, если я буду развивать конкретную ветку. Но нет ни одной, сраной повязки на рукав, которая бы давала буст сразу по всем, или, хотя бы, не нивелировала остальные.

Меня настойчиво толкают на путь узкой специализации. Выщелкивать цели с расстояния пару километров, но быть инвалидом на близких расстояниях. Заливать свинцом врагов на средних дистанциях и стать добровольным кастратом в области подрывного дела, плюс забыть про снайперский режим. По понятным причинам, меня такая фигня, совершенно, не устраивает.

Гибридный класс, возможно крайне редкий на сегодняшний день, а то и вообще уникальный. Запороть его стандартным шмотом, или проявить смекалку и постараться вытащить счастливый билет? Странный вопрос. Особенно, если учесть возможность, что на мне тестируют не только глубокое и долговременное погружение, но и новинки по части развития персонажа. Аналитики обещали эксклюзивный лут в пустошах, так почему бы ему не быть экипировкой на диверсанта? Решено – включаю фантазию и шире раскрываю кошелек.

С чего начать? Для начала, зарубить себе на носу, что эта задача не решается в лоб. Готовых ответов нет. Значит, нужно играться с настройками фильтра, выуживая нестандартные вещи, пролетающие мимо большинства параметров поиска. Это раз.

Два. Если ничего не выйдет – делать три разных комплекта, на каждую из веток развития, что не решает вопрос с единицами умений, но все же облегчит жизнь. Три – попробовать составить собственный обвес из стандартных вещей так, чтобы минусы одних элементов, перекрывались бонусами от других.

И четыре – начать использовать всевозможные премиум расходники. Типа патронов сочетающих в себе все эффекты сразу. Не трудно понять – это все равно, что швыряться во врага пачками банкнот. Эффектно, но бестолково. И так, чем порадует аукцион?

Четыре часа копания в недрах торговой площадки вымотали меня до предела. Но, похоже, я нащупал перспективную линию поведения. Она обнаружилась посередине, так сказать, впитала в себя все придуманное мной ранее.

То есть, сама по себе покупка нестандартной вещи проблему не искореняла. Но если поставить на такую вещь определенные «вкусные» модули и доплатить умельцам за подгонку одного к другому, да еще и провести глубокую модернизацию со всякими положительными эффектами, типа увеличения скорострельности, настильности, уменьшения отдачи и так далее то….

То получалось что-то весьма отдаленное на профильный шмот диверсанта, который, все равно требовалось ощутимо сбалансировать. И стоимость такого комплекта начинает конкурировать с ценой бэнтли.

Я устало откинулся на спинку дивана и закрыл окна приватов. Да, за сегодня владельцы десяти именитых мастерских фракции, а так же умельцы альянса, сдавали своеобразный экзамен на профпригодность. Справились не все. Но троих мастеров я отобрал. Оружейник, бронник и еще один «Кулибин» занимающийся всем подряд. Кстати, из числа ремесленников «Кары», не прошел ни один – зажравшиеся лодыри!

Оплата второй корзины за сегодня, вынула из моего кармана еще полтора миллиона денег. Просто жесть! Но результат того стоил. Ближайшие шестьдесят – семьдесят уровней, или до появления специализированных под класс диверсант вещей, менять в нем нечего. Сплошь «вкусный» обвес под стать игроку сотого уровня и выше. Многофункциональный и практически не сжирающий усилия по прокачке.

С одним «но» - сделать из одного ствола скорострельную снайперскую винтовку с боезапасом в тридцать патронов повышенного останавливающего действия – нереально. Придется таскать два увешанных модулями оружия. А так же пришлось навешивать на всю экипировку бонус на силу, чтобы таскать получившуюся тяжесть и компенсировать отдачу.

Еще пара кликов, и покупки разлетелись по мастерским. Оплату столь не тривиальных заказов, буду производить по факту выполненной работы. А до этого момента еще полноценных двадцать часов.

Что у меня должно получиться на выходе. Первое – комплекс индивидуальной защиты «Хищник». Шлем со сферическим зеркальным броне-забралом опускающимся на глаза и вшитой полумаской. В итоге, при опущенном щитке, лица не видно вообще. В него встроены следующие модули:

- система корректировки огня «Фокус» - вывод данных на забрало шлема;

- модуль обнаружения малого радиуса действия «Угроза», выводящий интерактивную карту поля боя прямо на забрало;

- блок связи и управления модулями «Статус» - голосовой интерфейс и частичное дублирование команд по положению зрачков;

Вторая часть «Хищника» адаптивный нательный камуфляж на основе накидки «Слияние», маскирует носителя под текущий окружающий фон и почти во всех известных спектрах. До тех пор, пока не шевелишься. Одно неосторожно резкое движение и камуфляж слетает. Для снайпера идеально, для диверсанта – почти бесполезно. Но так с большинством вещей. Пока не появятся профильный шмот, придется довольствоваться тем, что есть.

И, да - «Кулибин» клянется, что впишет еще модуль «Тишина», снижающий громкость издаваемого шума на пятьдесят процентов. Правда встроенные накопители обеспечат работу этой красоты, всего на двадцать минут, после чего потребуется длительная подзарядка.

Третий элемент бронежилет четвертого класса «Полночь». Активная маскировка включается вместе с камуфляжем, время работы идентично. Плюс система распределения веса, интегрированный блок большой автономной аптечки и механизм уплотнения защиты с «Реликта». Однако ради установки этой красоты, придется пожертвовать спинными пластинами брони. Ну и еще всякие мелочи, вроде терморегуляции, о них даже не говорю, это сущая ерунда на фоне остального.

В защиту локтей, коленей, перчатки и обувь, модули, кроме маскировочного, добавить не получилось, по этому  взял с наибольшими статами.

В итоге, уникальный обвес должен давать впечатляющую прибавку к статам и не сильно корежить эффективность умений. Приблизительно плюс двадцать восемь к силе, сорок пять к ловкости, шестьдесят к внимательности и девяносто к внешности.

Глубокая модернизация облегчит весь комплект на десять процентов, расширит инвентарь на одиннадцать ячеек и добавит двадцать пять процентов к скрытности, но последний эффект будет гарантировано сожран оружием. К отрицательной стороне подхода, добавим то, что скил «поражение уязвимых точек» конфликтует с «Фокусом» и вываливается из арсенала.

Опять же, свежий патч от разработчиков, здорово изгадил настроение. Буст к характеристикам от профессии «начальное диверсионное дело», дававший пятнадцать процентов от общей суммы стата – понерфили. Теперь он рассчитывается только от родного значения, без учета бонуса вещей. Естественно, я ощутимо просел по параметрам, особенно пострадала скрытность, упавшая, со всеми изменениями в технологии расчета и параметров от нового комплекта, больше чем наполовину!

Короче, не все так уж шоколадно. Кстати, свежее обновление, еще одно косвенное подтверждение, что специализация диверсант в стадии теста.

Закрыв окно с описанием изменений, снова вернулся к калькулятору персонажа, нужно еще довесить крафтовые стволы, чтобы понять картину целиком. И так….

В силу того, что сделать универсальное оружие убийства так и не получилось, как бы я не пыхтел, пришлось делать два разных. Первым стал снайперский комплекс, который создатели окрестили «Сумрак».

Совещание с умельцами длилось долго и за основу взяли  армейскую снайперскую винтовку СВЛК-14С «Сумрак». Допилили систему отложенной отдачи, глубоко влезли с модификацией, понижая требования. Заменили оптику, на более мощную, изменили структуру и материал приклада. Дульный тормоз, сошки и магазин тоже модифицировали. Прикрутили сверху блок интеграции с «Фокусом». А так же изменили материал большинства деталей.

Фактически, нужно собирать новую винтовку. Помимо «сэндвича» нового ложа из кевлара, углепластика и стекловолокна, большая часть механизмов оружия, будут выполнены из титана, еще больше уменьшая вес ствола, и поднимая его стоимость за облака. Плюс ручная работа высококвалифицированного ремесленника, еще немного понизит требования для использования оружия. Придется слегка подтянуть свой уровень, хотя бы до минимального – сотого.

Все эти манипуляции позволят мне стрелять из нее, хотя функционально толком ничего не меняют, ни дальность стрельбы, ни тип боеприпаса. Но заметно снижают требования к подготовке стрелка и его характеристикам. Сандалить с двух с половиной километров по движущейся мишени – с родни выполнению фигуры высшего пилотажа. То есть, возможно, но требует долгих лет тщательной подготовки и кропотливого оттачивания умений. Мне же нужно это уже завтра.

И то, нужно где то хапнуть еще пять уровней, добравшись до сотки и, чтобы получить еще три единицы очков умений. Затем, вложить их в соответствующий навык, апнув его до «профессиональной стрелковой подготовки». Именно он перекрывает путь к использованию боеприпасов от восемь и шесть до десяти миллиметров.

Получившийся монстр был хорош многим, в частности, открывал доступ к прокачке профильных для снайперского режима навыков. До этого мне просто не на чем было их развивать. Требования к дальности и типу оружия - очень специфичны. Но при всех его плюсах, он резал ловкость на пятьдесят единиц, что практически полное ее значение со всеми бонусами, и скрытность на восемьдесят процентов.

В теории, при дальности больше километра – наплевать, на практике же, больше чем уверен, откроется масса узких мест. Не зря же снайперов тренируют годами. И даже сделав скидку на окружающую виртуальность мира, проблемы будут – уверен.

Отсюда возник второй ствол для средних дистанций, на базе старого, доброго «АК-103». Его мы увешали модулями. Как и с «Сумраком» они гасили дополнительные характеристики друг друга, что меня бесило до безумия, но снижали требования к стрелку и давали хорошую свободу маневра.

Например, мы смогли поставить цифровой многорежимный коллиматорный прицел, вместо обычной оптики. Подобрать увеличенный магазин, теперь за раз я мог выпустить до сорока пяти патронов. Навернуть колбасу прибора бесшумной и беспламенной стрельбы повышенной живучести. Втиснуть блок интеграции с системой «Фокус», гранатомет и модуль «Просвет» вместо тактического фонаря. Он работал в пассивном режиме в связке с «Угрозой», засекая скрытую электронику и передавая данные на лицевой щиток шлема.

Так же будут и сошки. В откинутом состоянии позволят перейти в снайперский спек, а измененный приклад - вести огонь в штурмовом режиме с заметно меньшей отдачей.

Большинство частей автомата также будут из титана, и оба ствола станет возможно частично разобрать для переноски в инвентаре, который теперь снижал вес вещей.

В качестве оружия последнего шанса, прикупил легендарный «ТТ». Просто не смог пройти мимо. Как это ни странно, все было куплено у одного продавца, который добавил щедрому покупателю небольшой бонус – нож «Шторм», я не сопротивлялся.

Вот так выглядят полтора миллиона денег. Неубиваемого нагибатора всего живого они из меня не делают, но определенные вольности позволяют. Вовремя измененный тип ведения огня, может в корне изменить ситуацию. Тем более что теперь с этим конкретным «Калашом» и моим обвесом «Хищника», я смогу прямо в бою менять режимы со снайперского на штурмовой и обратно.

Кто сказал читерство? Получите крайне редкий класс, выживите в одиночку на изолированном переходе и ввалите полтора ляма в экипировку. Остальное вообще элементарно: подберите комплект модулей, согласуйте их работу и найдите мастеров, которые это вам спаяют – все, блин, элементарно!

Двое последних суток были изматывающими. Остаток вечера закупочного дня, я провел в том же ресторане, ковыряясь в местной бирже труда, пытаясь облегчить страдания Игоря и найти ему помощников. Не получилось, хотя времени я убил прилично.

Проблема с рекрутами банальна, но от этого она не становится менее острой. Людей не хватает, но брать то, что есть – своими руками хоронить клан. Мы не разжились еще компетентной службой безопасности, что бы проверять новичков. И грамотных руководителей нет – сплошная самодеятельность. Выезжаем на затыкании дыр деньгами и голой импровизации.

Так серьезную структуру не создать. Написал письмо «на волю» и попросил Тяжеловеса переслать его моему отцу на почту. Авось старшее поколение поможет добрым советом и мотивирующим пинком в нужном направлении.

Спать я в тот день отправился далеко за полночь. А следующее утро затянуло ураганом неотложных дел. Утверждение состава группы выхода в пустоши, согласование калибров и оптовые закупки расходников. Список требований менялся, дополнялся и переписывался с каждым часом – бардак! Потом был забег по мастерским, где напильником и крепким словом дорабатывали мое обмундирование, принятие работы и оплата.

После, по моей просьбе, Рух потащил сначала на полигон – пристрелять новые стволы, а потом добивать сотый уровень. Почти шесть часов мы шлялись по цикличным данжам, заодно обкатывая мою снарягу. Ну, что сказать, она стоила вложенных денег. Я уверенно справлялся с мобами на десять – пятнадцать уровней выше себя. А «Сумрак», почти полностью соответствовал выбранной линии раскачки, с двух попаданий обрывая псевдожизнь монстров.

Вот только убийственно медленная скорострельность – пять выстрелов в минуту, ставила крест на соло прокачке. Оглушительный грохот снайперского комплекса, срывал с насиженных мест окружающих мобов. И на первых парах мне требовалась группа прикрытия. Хотя, если вначале вычистить их почти бесшумным «сто третьим», а потом тупо расстреливать с максимальной дистанции – это выход. Еще бы найти инст с открытым двухкилометровым участком без препятствий.

Пока паровозили меня, придумали и отработали специфичную, но интересную тактику с использованием эдакого «линкора» - стреляющего редко, но весомо. Рух даже припомнил парочку мест в топовых локациях, где это будет очень кстати.

Вообще, снайперов не очень жалуют в данжах, как раз из-за жутко медленной скорострельности. Да и больших расстояний, где потребовалась бы ювелирная стрельба, не так уж и много. В результате, почти все игроки этого класса, вынужденно прокачивают пару дополнительных навыков для автоматов, чтобы не быть обузой в группе. Либо примыкают к кланам, и вагонят, как я сейчас.

Ближе к обеду, отпраздновал достижение сто первого уровня и снова погрузился в организационную работу. Собирать воедино пазл по подготовке к выходу в пустоши. К вечеру все было готово. Расходники уложены в укомплектованный Тигр и машину сопровождения «Дозор-А». Бойцы отобраны, морально накачены и отпущены отсыпаться.

В шесть утра, разработчики прислали письмо с описанием места, где искать первую деталь и гонка началась. Мы заранее прибыли к периметру, а потому, не теряя времени, рванули в карантинную зону.

За время вынужденного простоя у «врат», я смог наблюдать две атаки монстров на блокпост. Зрелищно! Загрохотали крупнокалиберные пулеметы, заухал штатный гранатомет, взвыли приводами автоматические турели, наводясь на цель.

Огромный кадавр, двести десятого уровня, пер буром с корнем выламывая чахлые и немногочисленные деревья. Расползающаяся синюшная кожа, частично обнаженные мышцы и структура костяка, выпирающая наружу обломками желтых ребер. Разинутая пасть, усеянная сгнившими зубами, из которой рвался вой, замораживающий кровь в жилах.

Бойцы охранения, похоже, были привычны к этой картине и не обращали особого внимания. Струи разогнанного свинца продолжали полосовать тело монстра, вырывая из него целые куски.

Метров за сто от заставы, началась зона расчищенная от поросли и освоенная фракцией. Продолжающий рваться к стене «Образец № 35/СС», напоролся на минные заграждения. В результате, спаренный подрыв лишил его обеих нижних конечностей, а охрана периметра добила ползущую тварь. Сразу несколько боевиков подняли уровень. Прилично здесь опыта отваливают. Я тоже пострелял в покоцанную тушу. Мой старичок хоть и не выдавал заоблачного урона, но повреждения нанес – отличная новость!

Но какая же махина! Если там все такие – Тигра просто возьмут на таран. Легкая неуверенность засела в глубине души. Остается надеяться, только на высокую мобильность и внимательно смотреть по сторонам.

Наш путь лежал по бывшей лесопарковой зоне опоясывающей небольшой город. Его покосившиеся дома, зияющие темными провалами окон, возвышались над деревьями. Раскатистый, тоскливый вой, доносящийся откуда-то из глубин мертвого поселения, заглушал даже рокот двигателей. Черт, как же бойцы на стене, не сходят с ума от этого завывания?!

К счастью, нам не нужно в бетонные дебри. Пока не нужно…. Несколько раз мы натыкались на одиночных мобов. Но пользовались возможностями техники, и уходили от боя, отрываясь на полной скорости. Черт его знает, что там впереди, а ведь еще назад возвращаться. Успеем настреляться.

Только один раз коротко рявкнул «Утёс». Стрелок дал очередь в десяток патронов, отгоняя мелкую тварь двухсотого уровня. Я хотел было отчитать игрока – нормально бы проскочили, но вовремя заметил отметину на капоте, от плевка моба. В месте попадания краска и верхний броневой слой, активно пузырились. Даже подключилась система борьбы за живучесть техники, локализуя пораженный участок.

Охренеть, а если в бойца такой подарок прилетит? Это же мгновенная отправка на перерождение, с безвозвратной порчей снаряжения. Или на топовых уровнях предусмотрена защита от подобного? Что-то стремно мне….

Пора выпускать квадрокоптеры. Специально закупили десяток, для разведки дороги и своевременных обходных маневров. Влетать в стада обезумевших инфицированных, способных проглотить покрышки Тигра – совершенно не входит в мои планы.

Карманную авиацию пришлось доводить до ума. Стандартные варианты оказались не способны держать крейсерскую скорость колонны. Плюс, передаваемая картинка смазывалась до полной неразличимости. Техники разводили руками, пожимали плечами и отнекивались, мол, улучшить изображение невозможно – нет еще таких технологий в «Вирусе». И только найденный мной «Кулибин», задумчиво почесывая седой ежик волос, попросил одну винтокрылую машинку на эксперименты.

Результаты его трудов сейчас взлетали с обшивки Дозора. Управлялись они с единого блока, установленного в недрах броневика. Рукастый технарь изменил многое, но в основе всего лежали две вещи.

Во-первых, коптеры шли «по точкам». То есть, им задавались промежуточные и конечные координаты и все. Дальше они шли самостоятельно. Режим ручного управления имел место быть, но одному оператору рулить сразу четырьмя единицами – не реально по понятным причинам. Так что, автономный режим настоящее спасение и основополагающий элемент всей задумки.

И второе. Никакой картинки они больше не передавали. Место вырванной с мясом аппаратуры, заняли блоки радарных систем, младшие братья использующихся флотом в реальности. Считывать с них информацию гораздо труднее, но нам не требуется долбать из-за горизонта, всего лишь обнаруживать крупные скопления монстров.

С воздушной разведкой дело пошло быстрее. Уже через двадцать минут мы снесли ворота контрольно-пропускного пункта режимного завода на окраине городка, цели нашего броска по пустошам. Осталось найти конкретное помещение, в котором ждут лут и первая часть конструкции.

Не снижая скорости, мы мчались по узким проходам между грудами контейнеров, стенами цеховых ангаров, кранами и железнодорожными вагонами. Не всегда получалось аккуратно вписаться в крутые повороты или объехать неожиданно возникающие препятствия. Тогда в воздух взмывали кучи мусора, пластиковые контейнеры и прочий хлам обильно разбросанный по территории. Пока мы выигрывали у местных баррикад, что называется, по очкам. Бампер Тигра: два – горы отбросов: ноль.

Наконец, у пятого по счету строения, глазастый водитель заметил радужную пленку входа в данж. Резкий поворот направо, черный след резины на потрескавшемся бетоне, визг скользящих покрышек и стон насилуемых тормозов. Прибыли.

Эффектного десанта не получилось. Народ выползал из недр машины, с трудом ориентируясь в пространстве. Нам понадобилось не меньше трех минут, чтобы прийти в себя и выставить нормальное оцепление.

Заслон бронетехники перекрыл единственный подъезд к данжу, второй был завален упавшими контейнерами. Я, как единственный снайпер, забрался на погрузочный кран, остальные укрылись за броневиками и штабелями металла. Коптеры умчались кружить над кпп.

Пять минут мы занимались наблюдением, и только убедившись, что к нам не мчатся толпы оголодавших зомби и не наступают на пятки искатели от других фракций, вернулись ко входу в инстанс.

Обычно, сразу за пленкой перехода, открывается небольшая площадка, где группа может спокойно выстроиться в ордер, увешаться бафами и еще раз проверить снаряжение перед началом прохождения. Но я не был уверен, что сейчас будет также. Разработчики те еще любители подложить свинью. Поэтому подготовительные мероприятия решили провести до входа.

Рух вооружился навороченным дробовиком, пулеметчик оставил «Утес» на кронштейне Тигра, взяв в руки дооснащенный модулями печенег. Доктор, высунув от усердия кончик языка, рассовывал по карманам шприцы антидотов, аптечки и прочие рабочие принадлежности. Я накачивал на бой Проглота, не спеша менять «Сумрак» на калаш. Даже репортеры совали в карманы разгрузки гранаты.

Три минуты и группа была готова. В подземелье заходили ромбом. Первым Птица_Рух, на его левом плече покоился ствол моего снайперского комплекса, на правом ствольная коробка пулемета. За нами шли репортеры и замыкал группу грузчик. Шаг … переход.

- Твою мать! - непроизвольно вырвалось, когда я чуть не рухнул, потеряв опору – плечо впередиидущего. Какого черта? Где все?

Перед глазами развернулся рулон системного сообщения:

Тактически грамотно подготовленный прорыв по коридорам и закуткам нижнего яруса, принес свои плоды. До тушки «Взломщика» добрался без потерь со своей стороны. Хотя и потратил оставшийся запас гранат, но обнаруженных защитников данжа убивал на укрепленных позициях. Благо, их было не так уж и много. Пятерка уже знакомых кибер-зомби, десяток полуразложившихся техников и один оператор пульта.

Жуткая тварь из слепленых как попало человеческих тел. Дюжина рук, несколько голов и обвисшее брюхо. Нижнюю часть туловища заменили на колесное шасси мобильной платформы. Опасность она несла только в ближнем бою, но такого шанса я монстру не дал, разворотив его «ноги» на одной из растяжек и расстреляв с максимальной дистанции.

Лут греб без разбора. Грузоподъемность пока позволяла. А разбираться в ценности трофеев буду позже, когда таймер прохождения перестанет давить на мозги своим неутомимым и безжалостным отсчетом.

Кстати о времени, надо поторапливаться, и так слишком задержался у раскуроченного попаданиями остова снайперского комплекса. Но эта остановка была необходима. Мне не давала покоя «косорукость» и «косоглазость» машины. Да, моя экипировка слегка сбивала прицел монстрам, но не до такой степени, чтобы заточенная под ювелирную стрельбу машина, нещадно мазала с жалких пары сотен метров.

Осмотр корпуса противника, несколько прояснил ситуацию. Техника несла на себе следы многократных ремонтных работ, причем, довольно кустарных. Грубые заплаты на корпусе, явно из того, что первое под руку, точнее, под манипулятор, подвернулось. Лишь бы прикрыть дыры. Большая часть внешних сенсоров разбита и я тут ни при чем. Налет ржавчины в сочленениях подвижных механизмов. Ствол орудия явно перегревался, и хорошо, если только единожды. И это дал только внешний осмотр. Думаю, если закопаться глубже в электронные потроха робота, откроется еще масса «заплат» выполненных кое-как.

Короче мой противник гонял меня на остатках ресурса и десятой части своих былых возможностей. Боюсь, встреться мы, когда его состояние было значительно лучше, я бы не справился. Точность и скорострельность «Взломщика» в нормальном состоянии не оставила бы одиночке никаких шансов. Но мне повезло, а ему нет, так бывает. Жалеть об этом и не подумаю.

Стоя на платформе, господствующей над всем данжем, получилось осмотреться и с некоторым оптимизмом оценить шансы на успешное прохождение. Впереди меня ждет последнее помещение – склад готовой продукции. Между стеллажей и шеренг одоспешенных трупов бродит несколько кибернезированных зомбаков, ползает парочка погрузочных платформ и шныряет десятка два «пауканов». Плюс отдельный закуток управляющего поста, чьи стены возвышаются над складом в другом конце ангара.

В моем распоряжении осталось всего двадцать минут. За это время необходимо зачистить остатки мобов, найти деталь, долутать недолутанное и спешно покинуть данж. Но я продолжал наблюдать, периодически оборачиваясь и окидывая орлиным взором сборочный цех. Вдруг кого-то пропустил внизу, или не углядел вылезшего из дверей хранилища. Но нет, за спиной все оставалось спокойно.

Все, дальше тянуть нельзя. Настала пора активных действий. Мой план не отличался особенными тактическими хитростями. Я планировал просто расстрелять мобов с верхотуры на которой устроил свой наблюдательный пост, предварительно заслав вниз питомца. Он и некоторое внимание на себя оттянет и не даст подобраться ко мне со спины.

Однако была пара тонкостей. Прежде чем начать зачистку, я сделал закладку в распределительном щитке, найденном мной в стенной нише. Привязал к куску веревки два стальных бруска взятых со сборочной ленты. Один закинул внутрь, второй положил сверху, с таким расчетом, чтобы сбив верхний, он потянул за собой оставленный в недрах коробки и замкнул собой все шины сразу. Полыхнувшая проводка обесточит, как я надеюсь, складское помещение, тем самым затруднит навигацию мобов. Окон в хранилище я не заметил, как и других источников света, кроме потолочных ламп.

Для меня и Проглота, темнота не помеха. Питомец прекрасно видит в нескольких диапазонах, а в моей броне предусмотрен режим ночного видения, что, в общем-то, не удивительно, если вспомнить, сколько денег в нее вложено.

Но не факт, что механизированные трупы и прочие роботы, не обладают схожими функциями. Так что я дополнительно подстраховался, на случай, если затея с «ослеплением» не пройдет. Сооруженная защитная стенка, сложенная из пустых баллонов из-под ацетилена, прослойки из мешков набитых песком и кусков пластин, которые наваривались на каркасы изготавливаемой здесь брони,  должна уберечь меня от ответного огня. И, в теории, дать мне спокойно расстреливать неприятеля, совершенно не опасаясь за целостность своей шкуры во время стрельбы и маневров под ее прикрытием.

На сооружение этакой дамбы, я потратил уйму времени. И если она окажется неспособна сдерживать ответный огонь, будет очень и очень печально, практически фатально для меня.

Перед началом операции «геноцид», как я обозвал предстоящее действо, еще раз осмотрел разложенные перед собой остатки боезапаса. Увешанный модулями сто третий калашников, две эм-гранаты, практически бесполезный тэтэшник и «сумрак», достойно себя проявивший в снайперской дуэли с «Взломщиком», но малоэффективный при уничтожении подвижных целей на столь короткой дистанции. Не спасет даже сменный прицел, ибо родной был рассчитан на прицеливание на куда большее расстояние. Короче, вся надежда на верный калаш и собственную пряморукость. Понеслась!

Первый выстрел принял на себя верхний брусок закладки оставленной в распределительном узле. Поваливший из щелей ниши дым, дал надежду, что закладка сработает. В это же время, Проглот начал метаться между стеллажами, раздергивая внимание мобов. В основном «пауканов». Я же выбрал своей целью закатанные в броню трупы. Погрузчики медлительны и на дистанции для меня не опасны. Через пару секунд освещение нещадно замигало  и вырубилось, обдав помещение снопом искр. Зал погрузился в темноту. Но для мобов это не стало препятствием. Баррикада затряслась от частых попаданий.

Моя уловка с вырубанием света, не лишила мертвое воинство командования, на что я очень рассчитывал. Или пульт управления имел независимый источник питания, или же его не было в принципе. А бронированные зомбаки действовали самостоятельно.

Бить пришлось короткими очередями, экономя патроны, запас которых уже начал показывать дно. К тому же, дело осложнялось скудной видимостью. На четвертом броне-зомби, меня начали терзать сомнения. Я пытался найти щель, куда они забились, что при разведке я их не заметил, или потайную дверь, откуда приходит подкрепление. Но в режиме ночного видения, с постоянно рябящими росчерками автоматных очередей, сделать это не так просто. Однако ответ нашелся довольно быстро, и вызвал волну моего протеста, вылившуюся в глухое рычание.

Зря. Очень зря я сбросил со счетов погрузчиков. Не имея возможности добраться до меня, они принялись снимать с консервации доспехи, внутри которых покоились, до поры, ссохшиеся куклы инфицированных.

Как только робот-погрузчик оказывался рядом с замершим в вечном покое трупе, с вживленным механическим каркасом, он производил над броней непродолжительные манипуляции, внешне похожие на введение кода на сервисной панели сбоку. Затем захлопывал лючок и тянул свои поганые манипуляторы к следующему воину. Сводя на нет все мои потуги по зачистке склада от нежити и агрессивных механизмов. Наплевав на визжащие над ухом очереди пулеметов, благо баррикада отлично справлялась со своей ролью, перенес огонь на железных диверсантов.

На пресечение деструктивной деятельности наглых тягловых механизмов, ушло целых две минуты. Они отчаянно сопротивлялись входящему урону и имели неприличную толщину тушки. К моменту, когда механическая конечность второго робота повисла на жалких ошметках крепления, а последний хитпоинт вытек из корпуса с лужей почерневшего масла, по моему укрытию лупило уже семь стволов. Два недобитка, брошенных ради уничтожения погрузчиков и пять единиц активированных в процессе.

Огневая точка уже держалась на честном слове – все же плотность ответного огня колоссальная! Не спасала даже смена позиции. Укрепление прилично измочалено уже по всей длине. По мне начали проскакивать крайне ослабленные, но все же попадания. «Хищник» пока справлялся с такой нагрузкой, но с каждым мигом шанс получить серьезное ранение возрастал многократно.

Пришлось задействовать бережно хранимые эм-гранаты. Обе отправились под ноги атакующих, рванув по очереди, с задержкой в две секунды. Вражеский огонь почти затих. Импульсом не зацепило только одного мертвого штурмовика, его я уничтожил первым. А затем, скупыми очередями, добил остальных. Не дав им малейшего шанса перезагрузить вырубившуюся систему и снова встать в строй. Заодно отправил на покой, пятерку «пауканов», что ускользнули от питомца и бодро семенили в мою сторону, путаясь под ногами кибер тварей. Их тоже приложило взрывами моих гостинцев, ввергнув электронные потроха в кромешный ад сервисных сбоев уведших псевдо разумную начинку на перезапуск. На этом активное сопротивление закончилось.

Следующие десять минут я греб все, что попадалось под руку или просто плохо лежало, но входило в инвентарь. Проглот метался рядом, ничуть не помогая, скорее наоборот, отнимая драгоценное время. Усилием воли заставил себя не вчитываться в описания подбираемых со стеллажей и тел мобов предметов.

Только один раз отвлекся от спешной мародерки. Когда в кромешной тьме управляющего закутка, разрываемой только узкими лучами тактического и наплечного фонарей, блеснул острыми гранями синтетический кристалл. Вывалившаяся простыня системных сообщений, явно свидетельствовала о важности находки. Но я вырвал из всего описания только поздравления с обретением первой детали и сразу же стряхнул сообщения в трэй. Все потом!

На бережное извлечение времени не оставалось совершенно. Таймер отсчитывал последние пять минут, которые я отвел на обратную дорогу. Поэтому, в несколько судорожных рывков, просто вырвал из тела пульта, гнездо, в котором крепился первый кусочек будущего механизма. В рюкзак полетело губчатое ложе с покоящимся на нем поблекшим кристаллом и шлейфом выдранных следом проводов. Очень надеюсь, что не загубил, таким образом, весь поход, безвозвратно испортив важный механизм. И судя по тому, что система никак не отреагировала на мое варварское обращение с нежной электроникой, ничего непоправимого не случилось. Эта задержка, чуть не стала роковой….

К выходу я несся как перепуганный заяц, следом за которым спустили свору гончих. На полном ходу перепрыгивал валяющиеся в беспорядке тела убитых мной зомби, несколько раз поскальзывался на собственных гильзах. Пару раз, не вписавшись в крутые повороты змеи конвейерной ленты, впечатался плечом в застывшие железные щупальца-манипуляторы, ушибив плечо и рассадив правую бровь. Пэт не отставал. Мы успели в последний момент. Буквально ныряя рыбкой в синеющую пелену выхода из данжа, когда на таймере истекали последние десять секунд.

На редкость эпическое появление. Не часто такое увидишь. Обычно из инста бойцы выходят вальяжной походкой победителя и с грациозностью сытого льва. Но никак не кубарем через голову, взымая клубы свежего снега. Однако на нас никто не обратил внимания, даже мимолетного взгляда не бросили. Моя команда вела тяжелый бой….

Утес, установленный на «Тигре», лупил чуть ли на расплав ствола, поливая разогнанным свинцом свору собак несущихся к обороняемому пятачку. Хотя от лучших друзей человека там мало что осталось. Мне хватило одного взгляда на них, чтобы понять – лучше не попадать в пасть к этим тварям.

Над четвероногими явно потрудились безумные инженеры. Нападающие животные, если к ним еще можно применить такое название, сделаны под копирку. У меня сложилось ощущение, что нас атакуют клоны. Совершенно одинаковые и безобразные псины. Нижняя челюсть выполнена из металла, ей даже не подумали придавать естественный вид. Твари неслись с раззявленной пастью, и я смог вдоволь налюбоваться на вращение мелких, но крайне острых лезвий, вживленных вместо зубов.

Передние лапы тоже подвергли модификации. Вернее вырвав с корнем и поставив на их место механические протезы с жуткими крючковатыми когтями. Вдоль хребта протянулся костяной гребень с отстающими в стороны шипами. В довершении картины, грудь прикрыта вживленной броне пластиной.

Два десятка этих тварей сейчас буром перли на заслон из наших машин. Пулеметчик уже успел срезать около дюжины псин, пока остальная команда держала противоположный фланг. Там, умело прячась за грудами контейнеров, атаковали еще одни порождения больной фантазии.

Обезьяны. Обезьяны! Зимой! В русском кластере! Охренеть! Стремительные шимпанзе скакали по скользким от снега крышам и стенам железных ящиков, ничуть не смущаясь снега, льда и противоестественного ареала обитания. Гипертрофированныекогти на всех четырех лапах, с легкостью пронзали двухмиллиметровую легированную сталь, удерживая их обладателей под самыми неожиданными углами относительно поверхности.

Биомеханические конечности, позволяли приматам за один прыжок преодолевать по несколько метров, снова закрепляться на очередной поверхности под неестественным углом. Причем, не всегда они успевали отцепиться от предыдущей опоры. И тогда, сталь жалобно сипела, разрываемая на части. Когти экспериментов генной инженерии, взрезали прочнейший сплав обшивки контейнеров, словно горячий нож подтаявшее масло.

- Твою же мать! Из огня, да в полымя… – просипел я, нашаривая взглядом нашего стратега.

Рейд лидер нашелся у бронированного бока машины сопровождения, остервенело опустошающий очередной магазин. Вокруг него уже образовался целый ковер стрелянных гильз. Недолго думая пристроился рядом, поддерживая огнем товарища по команде.

- Нашел? – не прекращая поливаться свинцом обезьян, обронил Рух.

- Да.

- Значит сваливаем.

- Командуй.

Наш односложный диалог прервал Проглот, с хриплым рыком кинувшийся на перехват особи прорвавшейся за оцепление.

Понимая, что в ближнем бою с мобом двухсотого уровня нам ловить нечего, мы ломанулись под прикрытие бронированного недра Тигра. Но если я просто отступал, спасая ценный груз, покоящийся в моем инвентаре, то Птица_Рух еще умудрялся при этом командовать нашей сборной солянкой, трубя в чате группы команду к отходу.

До бронемашины добрались не все. Зазевавшегося лекаря смели оставшиеся без присмотра приматы, а моего пэта порвали протезированные псы. В момент гибели пэта, по моим мозгам стеганул коктейль из боли, недоумения и обиды. Черт! За один день уже дважды теряю свою химеру.

В ярости отшвырнув пулеметчика группы от станкового Утеса, принялся молотить по всем до кого мог дотянуться. Ненависть и жгучая, звериная злоба, затмившие рассудок, придавали сил. Я мстил. Мстил за боль причиненную Проглоту. Длинными очередями, буквально вколачивая мобов в землю. Кто-то дергал меня за крепления бронежилета, пытаясь докричаться. Но я не слушал, только наотмашь двинул правой рукой. Похоже, попал. Кисть пронзило резкой болью и меня перестали пытаться вытащить из пулеметного гнезда.

Обе машины взревели движками и, срывая снежный наст, рванули к выезду с территории завода. Мобы не успевшие отскочить с дороги, безжалостно размазывались по броне, практически наматывались на оси внедорожника и ловили грудью длинные пулеметные очереди. Группа огрызалась изо всех сил.

Но даже столь яростный отпор не спас машину сопровождения. Сразу пять обезьян прыгнули на его борт и крышу, вскрывая легкобронированную технику, словно консервную банку. На стекла брызнуло густой кровью, заляпав их изнутри. Дикий вопль водителя перекрыл даже грохот Утеса. Крик погибшего игрока пробрал меня до костей. Смерть в «Вирусе» не должна причинять такие страдания, это всего лишь элемент игры. Что-то было не так.

Но разбираться в причинах, сейчас не было времени. Хотя леденящий ужас, сочившийся в вопле погибшего геймера, отрезвил даже меня. Смыв с рассудка налет безумия берсерка.

Перестав молотить всех, кому не повезло оказаться в радиусе досягаемости, я перенес огонь на особей, угрожающих технике и ее экипажу. Короткими, расчетливыми очередями расчищая путь. Вогнать в тела противников достаточного для смерти количества свинца, не хватало времени. Так что за нами тянулся четкий след из подранков разной степени поврежденности.

Как ни странно, это сыграло нам на руку. Все больше преследователей отставало, переключаясь на более легкую добычу. Еще одна неувязка легла в копилку необъяснимого. По всем игровым законам они должны были тащиться за лидером в их агро-рейтинге до победного конца, или до того момента, пока мы не покинем их зону ответственности. Но факт остается фактом. Что псы, что обезьяны, то и дело отказывались от дальнейшего преследования и накидывались на раненных мной особей. Наверное, только благодаря этой странности мы смогли выскочить оперативный простор из лабиринта узких дорог заводской зоны.

Усилием воли, восстановив душевное равновесие, уступил место за станиной Утеса штатному пулеметчику и, забившись в угол салона, попытался проанализировать последние события. Однако мое внимание привлек голосовой чат альянса, в котором царила настоящая вакханалия.

Судя по возбужденным переговорам, воскресший водитель с дикими воплями бился в стакане перезаписи сознания, раздирая ногтями шею и разбивая в кровь собственную голову о прочнейшее стекло аппарата. Благо его сразу же выкинули из канала, поскольку даже бывалые игроки седели на глазах от его душераздирающих стонов. Эта ситуация настолько ошеломила игроков, что, когда бедняга выпал в офлайн, все вздохнули с облегчением.

Мир на секунду мигнул, смазался в бешеном ускорении и сжался в одну черную точку. Пять секунд … семь … десять и окружающее пространство взрывается сотнями острых игл впивающихся прямо в мозг. Беспамятство….

Впрочем, долго заниматься самоедством мне не дал Игорь.

- Троян, пора. Вечно на одних деревяшках не протянем. Просто найди относительно безопасную зону, где мы сможем пополнять запасы. Глубоко в город не суйся – ни к чему. Наверняка на окраинах будут свалки, или что-то подобное – наиболее оптимальный для нас вариант.

Я только молча кивнул. Все уже обсудили, так к чему повторяться. Закинув навороченный калаш на плечо, попрыгал, чтобы ничего не звенело, поправил лямки рюкзака и подобрал прислоненный к поваленному стволу ели, на которой сидел, топор. Отсекатель, как его прозвал Инженер, что подтверждалось гравировкой на лезвии. Позер.

Как бы мне не хотелось оставлять команду, придется это сделать. Да, без меня их возможности в обороне сводятся к нулю. Но без разведки и пополнения запасов материалов – обречены вообще все.

Топор приятно оттягивал руку. А его внушительный вес придавал уверенности – все получится. Обязательно. Все страхи беспочвенны, пока пальцы сжимают шершавый кожаный ремень рукояти, а враги … хорошо, что они есть, будет, кому отрубать конечности.

Хотя, это я увлекся. Поймав себя на несвойственно пафосных мыслях, вернулся на грешную землю и сменил топор на сто третий. Я в разведке, а не на каче, и вообще – диверсант. Пришел тихо, посмотрел, и так же тихо ушел. Максимум пару закладок оставил. Никаких геройств – в который раз напомнил сам себе, и уверенно зашагал по направлению сереющих впереди зданий.

- Доброе утро солнышко!

Пара хлестких пощечин привела меня в чувство. Надо отметить, одно из самых отвратительных обретений сознания случавшихся со мной, как в реале, так и в виртуале. Руки привязаны к подлокотникам. Ноги стянуты пластиковым жгутом. Толстым. Прочным. И затянутым так, что режет кожу даже через ткань штанов. Воздух пропитан сыростью и запахом плесени. За шиворот льется тонкая струйка ледяной воды, от чего мокрая не только спина, но и весь зад. Поясница уже начинает подмерзать. Легкий пар изо рта клубится в неярком свете, бьющем в глаза. Рефлекторно постарался избавиться от неудобств. Но возможности мои весьма ограничены.

Попробовал пошевелить руками – хрен там. Вязали на совесть, со всей старательностью и не дюжей сноровкой. Веревку взяли правильную. На такой узлы не растянешь, напрягая и расслабляя мышцы, не то, что на пластиковом дерьме, которое так любят показывать в фильмах.

В голове звон и черные пятна пляшут румбу, не давая основательно рассмотреть обстановку. Беглый осмотр собственного тела принес неутешительные результаты. Броньку «Хищника» с меня как-то сорвали – валяется в углу вместе со шлемом. Дебил! Жгучая обида пронзила вдоль позвоночника. Ну что мне стоило захлопнуть забрало?! Ну, какой же я придурок! Без снаряги здесь не выжить. А вместе со мной обречена и вся команда. Одна ошибка и все. Абсолютно все пошло прахом. Поздравляю Дима, ты балбес.

Так. Ладно. Я в заднице. Окей, учли. Но это еще не значит, что все потеряно. Меня не убили сразу, не ободрали снарягу с трупа, хотя я же вижу что могли. Кстати, тоже интересный вопрос, как им это удалось? Да и кое-что в инвентаре припасено – тот же «Сумрак». Есть, есть еще, с чем трепыхаться.

Игнорирую приветствие и давно небритое лицо с сильнейшим смрадом из пасти с гнилыми зубами, приблизившееся к моему в упор. Еще пара миллиметров и ободранный, весь в оспинах, нос, уткнется в мою щеку. Мутный взгляд белесых буркал, впившийся в меня как цепкий охотничий пес в раненную дичь, тоже не замечаю по мере сил. Растягиваю инвентарь на всю ширину обзора – отгораживаюсь им от внешнего мира.

Да твою мать! Как так то?! Ячейки девственно пусты. Даже пыли нет. Это же невозможно! Что за бред?

- Ага, очнулся! Что, вещички то тю-тю? – радостно осклабилась рожа, искривляя потрескавшиеся губы и еще больше оголяя гнилые зубы.

- Ты кто такой? – прохрипел в ответ я, пересохшей гортанью.

- Принц в пальто!

Смачная плюха в левую скулу бросила голову вправо с такой силой, что захрустели шейные позвонки.

- Вопросы задавать ты не будешь, ты будешь на них отвечать. А если начнешь выкобениваться, то я с удовольствием расплющу твою искусственную рожу о ближайшую стену. И нет – помереть тебе никто не даст, уж будь уверен. Такого подарка тебе никто не сделает. Опыт имеется.

- Достаточно.

Этот голос прозвучал из темноты. Но сказавший это не прятался, он просто не посчитал нужным показывать себя допрашиваемому. Во всяком случае, мне представилось именно так.

Местный палач подчинился мгновенно, сделав два шага назад. Хотя даже не пытался прикрыть верхний слой мыслей. Мол, была бы воля, измордовал бы до состояния овоща. Просто так, без всяких там вопросов. Из чувства искреннего садизма. Урод.

Проницательность, мое второе имя. Выбранный кабак не пустовал. Не могу сказать, что заглянул в час пик, но свободных столиков было не очень то и много. Пять, может быть, шесть, из более чем двух десятков. Рассекая сигаретный дым, словно ледокол, пересек зал и плюхнулся на колченогий стул, жалобно скрипнувший подо мной. Но тут же встал, опираясь на грубо оструганную деревянную столешницу, покрутил головой в поисках бармена или официанта. Нашел. Тощий тип в замызганном фартуке. Призывно махнул, обозначая готовность сделать заказ, и принялся рассматривать помещение. Глаза безжалостно щипало. Да тут хоть топор вешай!

Обстановка, прямо скажем, так себе. Потертые, давно не мытые стены, прекрасно сохранили следы потасовок - плохо затертые подтеки крови. Даже несколько пулевых выщерблин имеется. Первоначальный цвет пола вообще угадать невозможно из-за натасканного слоя грязи, пропитавшего криво подогнанные доски. Освещение чисто номинальное – пара тусклых ламп, аля времянка, сиротливо болтается под самым потолком.

От любования местными красотами, меня оторвал материализовавшийся принеси-подай.

- Что есть из выпить?

Парень молча ткнул пальцем куда-то в сторону стойки. Повернув голову в указанном направлении, обнаружил «меню». Прямо на стене, красной, местами облупившейся, краской, намалевано:

Ну, привет, черная шкатулка. Что там в тебе хранится, вековая пыль или бабушкина заначка? Да, я добрался до границ лагеря эвакуации. Теперь вот стою, снегом припорошенный, когда он уже прекратит сыпаться на мою многострадальную голову? И так невидно нихерища!

До пролома в периметре добрался без приключений. Если не принимать во внимание утреннюю стычку с псами-недометаморфами. Минут тридцать наблюдал за обстановкой с вершины холма, где прошла ночевка. Со вчерашнего дня ничего не изменилось. Эвак пункт, все так же хранил молчание, а свежий снег не нарушали следы.

Вблизи новых деталей не добавилось. Насколько хватало видимости, а это пара квадратных километров, только я, вьюга, взметающая клочья снега и белая пустыня. Мрачновато. Хоть бы ворона, какая завалящаяся, промелькнула в сером, тяжелом, небе.

Ладно. Топтаться на входе можно до бесконечности, а световой день, мягко говоря, коротковат. Вдох – выдох, калаш наизготовку, среднюю аптечку в слот быстрого доступа, инстинкты и датчики на максимум – тронули помаленьку.

Хруст приминаемого снега рвет тишину и заставляет непроизвольно морщиться. Слишком много шума издаю! Но ничего не могу сделать. Был бы умнее, прикупил бы снегоступы. Но чего нет, того нет, это я про мозги сейчас. Хотя и они не позволили бы передвигаться бесшумно. Опять же, привычка нужна – новичок будет на них, как слон в посудной лавке.

Сугробы, сугробы, сугробы. Вокруг одни чертовы сугробы! Прорванная егоза осталась за спиной. Уже метров десять до нее. А серые «шпили» занесенных палаток приближаются весьма неохотно. По вискам стекают капли пота. Напряжение все возрастает.

Неизвестный противник, самый поганый вариант. Как он выглядит? Что может? Где притаился? Да и вообще есть ли он тут? Есть. Должен быть. Не может не быть! Чуйка бьет в набат – не расслаблять булки! Чуть отвлекусь – сожрут, и глазом моргнуть не успею. Верю. Да и в последнее время прогрессирует она семимильными шагами.

Скатившись с верхотуры, Че молча потащила меня за собой.

- А мне отдыхать не положено?

- Успеешь еще, а у нас дело незаконченное.

Сказала, как отрезала. Пришлось затолкать усталость поглубже и терпеть. Промчавшись небольшим ураганом по пустынным улицам разрушенного квартала, что неудивительно – все расползлись по барам и ночлежкам, прибыли к знакомой вежи.

- Лыжи перед входом скинуть не забудь.

Вот ведь язва. Можно было и повежливее быть. Как-никак при обороне шкурой рисковал не отлынивая. Но, похоже, сей факт остался неоцененным. Вот и делай после этого людям добро.

Едва уселся в кресло возле очага, как попал на допрос.

- Выкладывай. Что, где, сколько?

- И где ключи от танка лежат. Уже вроде проходили это, не?

Но пламенный революционер только изогнула левую бровь, продолжая сверлить меня взглядом. Ну, что-ж, давай поиграем в гляделки. Следующие пару минут активно буравили друг друга органами зрительного восприятия окружающего пространства. Похоже, надоело обоим. Гевара местного разлива притворно вздохнула и, плюхнувшись в свое кресло, бросила:

- Хорошо. Рассказывай, я само внимание.

Вот хоть режьте меня, не верю, что передо мной неигровой персонаж. Настолько нетипичные реакции и живой характер ни одна машина не воспроизведет. Шестеренки заклинит в попытках угнаться. Вопрос только она от админов или сама по себе? Как бы прояснить этот момент…. В лоб, что ли, спросить. Нет, не вариант. Можно в этот самый лоб отхватить. Причем дважды. Первый от барышни, а второй от разработчиков. Мне оно надо? Нафиг – нафиг! Но как то узнать надо. Бесит отсутствие понимания статуса собеседника и его, точнее ее, возможностей.

Все. Выбор сделан. Застава «Тишина». Хрена лысого меня теперь кто отговорит сунуть туда свой не в меру любопытный нос. И плевать, что это на другом конце города. Зажегшейся интерес распаляет воображение, рисует горы ништяков и сладко нашептывает о славе первопроходца. Фигня, конечно. Но заманчиво, очень заманчиво.

Это одно из первых мест, где люди смогли дать отпор агрессивным представителям нового, постапокалиптического мира. Серьезно так вломить, в полный рост. Самый защищенный и развитый клочок цивилизации во всей локации «Старые кварталы». Но вот уже три месяца, как он перестал выходить на связь.

Ходят слухи, что именно там была головная резиденция наемников. Косвенно это подтверждается огромным интересом филиалов к гибели «Тишины». Задание на проникновение и установление причин падения форпоста висит с первого дня на портале гильдии.

Естественно они отправляли туда экспедиции, причем ни одну, а целых пять. Все отлично укомплектованы, в составе опытные бойцы, первый раз даже бронетехника участвовала. Но безрезультатно. До стен дошли без проблем, а дальше связь оборвалась и все, как в воду канули. Оставленные наблюдатели не смогли найти следов боя, или хотя бы остовы бронемашин. Соваться внутрь они не стали по понятным причинам. Неизвестно что именно глушит связь, но делает оно это качественно и с гарантией. Весь форпост затянут серой дымкой, разглядеть через которую что-либо не получается.

Несколько отрядов добровольцев добились чуть большего. Матерые волки, привыкшие выживать на пустошах нового мира, пробрались на пару десятков метров. И прежде чем погибнуть в бою с неведомой тварью, с легкостью уничтожившей партию за партией, смогли отправить видеоотчет. Выполнено это было топорно, но эффективно. Команды разматывали веревку от входа и через каждые десять метров крепили к ней чипы с записями с индивидуальных камер. Боец у входа выдернул канат при первых захлебывающихся криках.

Так удалось узнать хоть что-то. К великому сожалению противник в кадр так и не попал. Зато, стало понятно, что видимость внутри стен нормальная, дымка совершенно не мешает ориентироваться в пространстве, но надежно охраняет от посторонних взглядов. Всего удалось изъять пять видеороликов. Первые два от самой многочисленной команды сунувшейся в «Тишину», и три от ее более мелких последователей.

Гильдия и все форпосты готовы выложить неприличные призовые за подробную информацию о причинах гибели хорошо укрепленного района и твари, что уничтожила оплот спокойствия и мощные команды зачистки. Наемники активно торгуют своим хорошим расположением, что очень не мало. А поселения предлагают банальные золотые горы. Но желающие не спешат в очередь выстраиваться, справедливо полагая, что раз наймиты облажались, то им там вообще ничего не светит. Логично. Синие комбинезоны с удачей на «ты», а подготовка этих ребят даст сто очков форы любому бродяге.

При таких вводных, моя уверенность в своей счастливой звезде весьма сомнительна и попахивает шизофренией. Но только на первый взгляд. Листая отчеты и просматривая ролики, я не мог избавиться от мысли, что во всей этой бодяге есть какая-то закономерность. Крохотная мелочь, что расставит все по местам и подскажет правильную последовательность действий, стоит ее только четко сформулировать. И оказался прав! Почти заработав хроническую мигрень от воплей умирающих бойцов, на сотом просмотре очередного ролика, забрезжил свет в конце туннеля. Нечто плохо осязаемое, но достаточно весомое.

Вспыхнувшая догадка заставила меня еще активнее зашуршать электронными страницами отчетов и, буквально, впиться взглядом в команды смертников. Закончив с очередным изучением всего доступного материала, устало откинулся на скрипучую спинку стула и жестом попросил официанта притащить освежиться. Похоже, нашел. Нет, не ответ, а лишь ниточку, потянув за которую, при удаче, смогу размотать этот клубок. А может быть, и нет. Тогда пополню список неудачников и скорее всего, провалю-таки задание разработчиков.

Но очень все в строку. Плюшки от админов за красивые глаза и про запас не раздаются, а мне их за последнее время отсыпали с избытком. Это раз. Два, прогресс продвижения смертников зависел от численного состава партий. Первая, самая многочисленная команда с поддержкой бронетехники ухнула в неизвестность буквально в тот момент, как переступила границу «Тишины» без единого выстрела. Вторая попытка наемников, если верить отчетам наблюдателей, успела пару раз пальнуть, прежде чем затихнуть навсегда. Дальше пробовали бродяги. Пять человек продвинулись уже на двадцать метров и только тогда склеили ласты. Следующе две были из трех и двух человек. Что примечательно, двойка прошла дальше всех, и привязала к веревке целых три видео посылки. Тогда как их коллеги, вписавшиеся в эту авантюру до них, не соизволили воспользоваться топорным ноу-хау и, постреляв на радость наблюдателей, ушли в небытие без информационного послания потомкам. Сучата жадные, чипов пожалели!

Конечно, это может быть результатом зачистки предыдущих, более сильных, отрядов. Но такой обоснуй плохо стыкуется с тем, что пострелять успели не все, а активно пошуметь вообще только последние несколько пробников.

Вот на таких выводах и строится моя догадка, что подлокация форпост «Тишина», это место индивидуальной славы. Максимум для пати из двух рыл. То есть, чем меньше численный состав, тем проще ее пройти. А толпой, вообще невозможно, несмотря на крутость стволов, толщину брони и тяжесть яиц. Что же до самой результативной, на текущий момент, двойки, то тут наверняка подкачала экипировка. Откуда у них мощная защита? Правильно ни откуда, да и не нужна она им была. Если бы голова возобладала над жабой, остались бы целы. Вот.

У меня в этом плане все на мази. «Барракуда» должна сохранить мою тушку целой, а новые патроны, помочь упокоить гадость, засевшую за крепкими стенами форпоста. Ну, или я тут активно сову на глобус натягиваю, и меня схарчат в первые пять минут после проникновения. Как повезет. Во втором случае мне будет уже глубоко пофигу на неудачу, потому, что контракт я провалю со сто процентной вероятностью. Просто не наблюдаю других способов заполучить нужный статус у синих комбинезонов, а без них не вижу вариантов отбить стоянку для ученых. Вот такое кино. Похоже, время жевать сопли прошло. Надо прикинуть хрен ко лбу, и решить, на что слить остатки «налички» и добрать необходимое для дальнего рейда в неизвестность.

Это ад. Самый настоящий. По большому счету, я все еще жив, только благодаря чудо-броне. Но даже этот чехол от танка далеко не режим бога. За последние два часа метаний по крышам, подвалам, узким улочкам и поношенным, но функционирующим заведениям, «Барракуда» изрядно поистрепалась. Все тело ломило и противно ныло. Еще бы, за каждой вмятинкой на броне, скрывался внушительный, багровый синячина. Кинетическую энергию никто не отменял. Уже хорошо, что до переломов дело не дошло… пока не дошло. Защита хиреет с каждым новым косяком. А покацанных морд, как будто прибывает.

За каждым поворотом, из каждой вонючей канавы, с каждой сраной крыши, в меня палило не меньше пары стволов, стоило только высунуться из укрытия.

Короче, баста карапузики – отбегался. Мозги кипели от натуги, но выход никак не находился. В прямом столкновении меня сомнут, тут и к гадалке не ходи. Сколько я успел отправить к праотцам за эти несколько часов? Человек двадцать? Хорошо, пусть будет тридцать. И при этом выгляжу так, что любой дуршлаг будет от зависти плакать, а впереди еще в два раза больше народу.

Единственная здравая мысль, прорываться обратным маршрутом. Латать броню и снова лезть в пекло. Вот только время, чертово время, которого у меня нет! Стоп! А что, если….

Додумать я уже не успел, в узкий проем чердачного окна, где я переводил дыхание, влетело сразу две гранаты. Реагировал чисто на рефлексах, ныряя рыбкой дальше по коридору. Только зря. Следом за первыми подарками прилетели еще и еще. В замкнутом помещении деваться мне было уже некуда, да и некогда, а количество взрывчатки превысило не только критическую массу, но и просто здравый смысл. Бедный ИИ заходился в истерике последние доли секунды своей искусственной жизни. Последнее, что я увидел до того как ахнуло – число. Двадцать шесть – ровно столько гранат на меня не пожалели гадские мобы.

А следующим кадром уже был яркий свет, неприятно режущий глаза. Мои глаза, смотрящие в белый потолок через откинутую крышку саркофага.

Все верно. Чудес не бывает. Аватар погиб, никакая супер-пупер броня не спасет от такого объема взрывчатки. Контракт провален. Наверное, я сглупил, сунувшись в захваченный форт при столь слабой подготовке. Понадеялся на убер-плюшки и свое везение, которое далеко не бесконечно. Да и удача, дама весьма капризная – сегодня она тебе улыбается и кокетливо строит глазки, а уже завтра отвешивает знатную оплеуху.

Что-то меня на патетику потянуло. Сказал бы, что апатия навалилась, так нет, в крови кипит адреналин – последствия глубокого погружения. Мозги еще не успели перестроиться.

Мои философствования прервали самым беспардонным образом. Доступный обзор, а я все еще торчал в саркофаге, перекрыло озабоченное лицо какого-то техника.

- П-с-с, парень. Ты как?

- Нормально – говорить было, прямо скажем, лень.

- Ты это, только в морду не бей, это я тебя отключил, есть важная инфа!

Чего он несет? Какой отключил? Что за бред? Но технарь не обратил внимания на мое недоверие, а может мимика атрофировалась за столько времени. Как бы то ни было, визитер продолжил после небольшой паузы.

- Ты ведь уже догадался?

- О чем?

- Ну-у-у, что игра, она того…

- Не совсем игра?

- Точно!

- Слышь, рыцарь отвертки и оптоволокна, ты мне мозги не сношай, а то и правда, в морду получишь, шутник епона мать! Часто так развлекаешься?

- Часто – за мигом скисшего технаря ответил чей-то смутно знакомый голос – завершит отключение, молодой человек, и объяснительную мне на стол.

В поле зрения появилось третье действующее лицо. Ну, кто бы сомневался.

- Аарон, доброго времени суток, чем обязан такой чести?

- Ничем. Стандартная процедура. Сейчас закончат вывод Вас из капсулы и тоже доставят ко мне. Нужно будет подписать несколько бумаг. Предупреждая Ваш вопрос – да снова. Да это в ваших же интересах. О здоровье не беспокойтесь. Курс реабилитации Вы прошли полностью, а подвижность скоро вернется, хотя и нужно будет приложить усилия – помочь мышцам восстановиться.

© Арден Л., текст, 2023 © Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

Санкт-Данам, 2032 год с момента объединения трёх миров

Не обращая внимания на разговоры, привычным движением я вставила ствол в затвор, за ним установила возвратную пружину, присоединила затвор к раме, оттянула назад в крайнее положение и отпустила, полностью собрав пистолет. Прежде чем вставить магазин с патронами, проверила, что всё работает верно.

– Держи, – сказала я, протягивая Сирше оружие рукоятью вперёд. Подобные действия я совершала сотни раз, поэтому растерялась от искреннего шока на лице подруги. – Что?

– Проклятье, Кассия, – пролепетала побледневшая Сирша. – Ты меня немного пугаешь. Эти штуки убивают, а ты собрала его и глазом не моргнув.

Я хмуро покосилась на трёх притихших посетителей стрелкового клуба. Молодые парни прекратили болтать и с интересом рассматривали меня c головы до ног. Один из них расплылся в улыбке, когда наши взгляды встретились. Я нахмурилась, едва сдержав желание поморщиться. Девушка, работающая в таком месте и собирающая пушки быстрее многих мужчин, вызывает у последних странную реакцию, которая временами раздражает до зуда на коже. На мне простые голубые джинсы, светлые кроссовки и чёрная толстовка. Было бы на что пялиться.

– Меня беспокоит твоя подработка здесь. Неужели Руфус не может поставить тебя за кассу? Сделать администратором, например, – недовольно пробубнила Сирша и, с трудом пряча брезгливую гримасу, взялась за рукоять пистолета.

– Не прикидывайся, ты знаешь, как держать ствол, – строго напомнила я, не восприняв её жеманство всерьёз.

– Рукоять наверняка грязная. Сколько людей сегодня его перетрогали?

– Нисколько. Этот чистый.

Я фыркнула, когда Сирша расслабилась и сразу взяла оружие увереннее.

– Неужели это госпожа чистюля?! – встрял знакомый голос.

Сирша сокрушённо вздохнула и закатила глаза, я улыбнулась, прислонившись плечом к перегородке. Руфус встал с другой стороны, скопировав мою позу и сложив руки на груди. Ему слегка за сорок, бывший военный, достаточно высок и, несмотря на обилие потребляемого фастфуда, в отличной форме. В каштановых волосах и короткой щетине нет и намёка на седину. Руфус – владелец стрелкового клуба «Подворотня» и мой начальник.

Идиотское название, он сам это признаёт. Как-то раз, перебрав виски, он проиграл в карты право придумать наименование клуба своим военным друзьям. Прошло более десяти лет, и то ли из-за ностальгии, то ли привыкнув, менять вывеску он не стал. Решил, что она под стать местному району, который действительно нельзя было назвать благополучным.

С переходом на третий курс университета, мне срочно понадобилась новая подработка, подходящая под изменившееся расписание. К сожалению, места, предоставляющие свободный график, можно было по пальцам пересчитать, и стрелковый клуб «Подворотня» сперва произвёл худшее впечатление. Да и я сомневалась, что подойду, так как об огнестрельном оружии знала мало, но Руфус не увидел в этом проблемы. Так мы и познакомились полтора года назад, а на первый взгляд суровый военный оказался славным.

– Давненько не виделись. А это что у тебя? Оружие? Неужели решила пристрелить сосунка, который кинул тебя после третьего свидания? – сладким голосом поинтересовался Руфус и скорчил трагичную мину, передразнивая гримасу Сирши.

– Очень смешно, – парировала она. – И это я его бросила.

– Конечно, куколка.

– Прекрати меня так называть, лучше отмой грязь со стены. – Сирша выразительно кивнула на неоновые граффити.

Начальник бросил взгляд себе за спину и, повернувшись обратно, театрально изобразил оскорблённое выражение лица.

– Это искусство, куколка. Хоть и посредственное.

– Мой пистолет заряжен? – деловито уточнила у меня Сирша.

– Да, – ответила я раньше, чем поняла намёк.

Подруга с притворной угрозой направила дуло в левую ступню Руфуса. Несмотря на безопасность оружия и два автоматических предохранителя, третий и основной находится как раз на спусковом крючке. Зная о вероятности необдуманного нажатия, начальник отошёл чуть назад, а с его лица мигом сошла вся спесь. Я схватила ствол и отвела в сторону мишеней.

– У неё палец не на спусковом крючке, – торопливо заверила я Руфуса.

– Если причина не твой бывший, то с чего такая честь моему заведению? – Руфус попытался вернуться к шуточному диалогу, но голос оставался напряжённым.

Ему нравилось то ли заигрывать с Сиршей, то ли изводить её кличками и насмешками, потому что злилась она действительно забавно.

Сирша Кейн – моя лучшая подруга, почти сестра. Мы вместе снимаем квартиру и учимся в одном университете, только Сирша на год старше и в ближайшие месяцы окончит последний пятый курс[22].

Руфус не просто так дал моей подруге прозвища «чистюля» и «куколка». Сирша на дух не переносит беспорядок, она из тех, кто хранит в сумке салфетки не только для рук, но и чтобы попавшую на туфли грязь незамедлительно стереть. Поэтому граффити на серых стенах вызывают у неё недоумение, а старые упаковки из-под быстрорастворимой лапши – гримасу отвращения. Руфус выкидывает их из единственного здесь кабинета, лишь когда составленная из контейнеров башня начинает опасно покачиваться.

Прозвище «куколка» Сирша получила из-за очаровательного лица и длинных волос. Натуральный светло-русый цвет подруга осветляет и перекрашивает в модное «розовое золото». Вместе с большими голубыми глазами, стройной фигурой, любовью к платьям и каблукам она правда похожа на куклу.

– Кассия хочет, чтобы я научилась стрелять, – пожаловалась Сирша в ответ, а тёмные брови Руфуса взлетели вверх.

– Ты живёшь в Санкт-Данаме и не умеешь стрелять? Кас, ты же говорила, что купила пушку, – не дождавшись ответа Сирши, спросил он у меня.

Руфус начал сокращать моё имя до трёх букв уже через неделю после нашего знакомства. Меня это порядком раздражало, пока я не поняла, что прозвища Руфус даёт исключительно тем, кто ему нравится.

– Купила, поэтому и привела Сиршу, чтобы она попрактиковалась.

– Что купила?

– «Глок-19».

Руфус удовлетворённо кивнул, а Сирша возмущённо завертела головой: наличие пистолета в доме её шокировало.

– Дала ей «Глок-17» потренироваться. Разница минимальная, подойдёт, – намеренно игнорируя подругу, добавила я.

– Хороший выбор, – одобрил Руфус и посмотрел на Сиршу, став серьёзнее. – Привыкай к весу оружия, куколка. Ты живёшь в Санкт-Данаме. Прекрасный город. Может, лучший из тех, что сейчас существуют, но и самый опасный. Сама знаешь почему.

Руфус закатал правый рукав рубашки, демонстрируя свой ахакор – обязательную татуировку от запястья до локтя.

Ахакор есть у каждого, различаются татуировки разве что дизайном и используемым при её создании металлом. У богатых чернила смешаны с золотой или платиновой пылью, представители среднего класса способны оплатить чернила с серебром, а самые бедные выбирают медь, латунь, железо или олово. У Руфуса узор мерцает серебром при каждом движении руки. У меня и Сирши – медь.

– Ахакор, – напомнил Руфус, тыча в свою татуировку, – защитит твои мозги, а пушка от посягательств на тело. Вроде ты давно совершеннолетняя, куколка, пора научиться. Толку хранить ствол, если не умеешь им пользоваться?

Я уверенно кивала в такт наставлениям Руфуса, губы невольно растянулись в довольной улыбке, но приятное ощущение оборвалось из-за прикосновения к моему плечу. Пульс моментально подскочил, и тело дёрнулось, чтобы уйти от возможной опасности. Шаг вперёд был таким резким, что, обернувшись, я чуть не врезалась в Сиршу. Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы паническая пелена сошла и зрение прояснилось.

– Извините, – сказал молодой человек, один из посетителей. Ранее я объяснила им технику безопасности, а затем оставила ознакомиться с остальными правилами заведения и подписать бумаги, подтверждающие, что они совершеннолетние и осознают риски при неаккуратном обращении с оружием. – Мы всё прочитали. Вы могли бы помочь нам собрать винтовку?

– Я принесла вам собранную.

– Мы её разобрали.

Я нахмурилась, тревожный пульс не позволил быстро оценить намёк и заинтересованные взгляды его дружков.

– Ничего, парни, – встрял Руфус, уложив широкую ладонь мне на плечо. – Я вам соберу. И не просто соберу, но и вас научу. Да так, что вы с закрытыми глазами сможете повторить.

Улыбка начальника стала довольной и угрожающей, он отодвинул меня в сторону, и предложение троицы, наконец, стало очевидным.

При приёме на работу Руфус предупреждал, что девушка в стрелковом клубе может получать излишнее внимание, но я не понимала его тревог, пока меня не попытались облапать в первый же месяц. Тому мудаку я заехала прикладом винтовки в живот и добавила ударом ноги.

Несмотря на устроенные неприятности, Руфус встал на мою защиту и, кажется, сломал кретину нос. Я была пострадавшей, но полиция не посчитала приставания достаточным аргументом для нанесения увечий обидчику. Нам с Руфусом пришлось оплатить штраф и медицинские счета того придурка. Начальник оказал мне неоценимую поддержку. Сперва боялась, что он выгонит меня, предпочтя избавиться от проблем, однако Руфус заверил, что у него раньше работали девушки и подобные ситуации не приносили ему критичных убытков, иногда, наоборот, присутствие девушки помогало привлечь в клуб женщин, которые чувствовали себя таким образом в большей безопасности. С момента первого происшествия я стала осторожнее с посетителями, хотя скверные инциденты продолжали случаться.

– Разберись с куколкой, Кас, и пообедай. Я принес бургеры. И, кстати, крутая стрижка. Мне нравится, – напоследок бросил Руфус и пошёл разбираться с троицей, которая уже не выглядела столь воодушевлённой.

Я невольно подняла руку и коснулась кончиков волос. Сегодня утром обрезала ровное каре чуть выше плеч. Думала, Сирша завопит, увидев, но вместо этого она с энтузиазмом предложила перекрасить мой натуральный пшеничный блонд во что-нибудь дерзкое. Я отказалась, не желая мучиться с отрастающими корнями. К тому же мне нравилось сочетание светлых волос с моими карими глазами.

– Хоть это место и помойка, но Руфус всё-таки ничего, – серьёзно подметила Сирша. – Ты говорила ему о своих проблемах?

Я покачала головой. Я не нервная, но, если кто-то застаёт меня врасплох, могу отреагировать излишне резко. Однажды оставила Сирше болезненный синяк: двинула локтем из-за того, что она подкралась, пока у меня на голове были наушники.

– Значит, сам догадался, – пришла к выводу Сирша. – Смотри-ка. Отвлёк тебя фразой о причёске. Он молодец.

Я сосредоточилась на сердцебиении. Оно действительно успокоилось, а тревога незаметно исчезла из-за переключения на мысли о бургерах и волосах.

– Полтора года, а ты ему уже доверяешь? – усмехнувшись, бросила я.

– Это вряд ли. Такие, как мы, никому не доверяют, – со всей серьёзностью сказала подруга, но после натянуто улыбнулась, скрыв настороженность. – Так как эту штуку снимать с предохранителя?

Я скопировала её улыбку и пальцем указала на спусковой крючок, напомнив об автоматическом реагировании при сознательном нажиме.

Сирша права. Такие, как мы, выросшие в приюте, никому не доверяют.

Я устало зевнула, покинув стрелковый клуб, расположенный в подвальном помещении. Поднялась по лестнице, чтобы оказаться во дворе между домами, и через арку вышла на улицу. Сегодня Руфус отпустил меня пораньше, за час до заката. Но в загруженный период или по выходным часто приходилось работать допоздна, и тогда начальник подвозил меня на машине до дома. Я не раз отказывалась, но он постоянно бубнил, что опасно девушке в темноте ходить одной. Мне была приятна эта незнакомая забота, хотя вначале сильно смущала.

Выйдя на оживлённую улицу, я зажмурилась от ярких солнечных лучей. Те отражались от многочисленных стеклянных высоток, заставляя здания сверкать золотыми и оранжевыми оттенками. Весна выдалась тёплая. Началась всего две недели назад, но снег сошёл, а температура поднялась так непривычно высоко, что раньше времени удалось сменить тёплую куртку на кожаную. К счастью, от работы до нашей с Сиршей квартиры всего сорок минут спокойным шагом. Мимо пронеслись машины, я свернула налево, но не заметила засмотревшегося в телефон прохожего. Незнакомец задел меня плечом. От столкновения я покачнулась, молодой человек обернулся, сбитый с толку внезапным препятствием.

Я открыла рот, но не смогла что-либо выдавить, опустив глаза к закатанным рукавам его тёплой толстовки. Его ахакор мерцал серебром, но внимание привлекла почерневшая кожа вокруг татуировки. Парень лишь выглядел человеком.

– Извини, – бросил незнакомец и пошёл дальше.

Теневой.

Может, конечно, и лучезарный, но из них лишь единицы живут среди людей.

Не стоило пялиться. Я видела теневых каждый день, но чаще на расстоянии. Парень специально демонстрировал окружающим татуировку, зная, что люди будут его сторониться. «Не стоило пялиться», – вновь напомнила я себе, но почему-то продолжала стоять, задумчиво провожая незнакомца взглядом, наблюдая, как остальные огибают его по дуге.

2032 года назад произошло объединение трёх миров, полностью изменившее будущее. Это называется «объединение», однако на деле скорее открытие, которое, судя по учебникам истории, первую сотню лет было весьма кровопролитным.

Наша планета в основном покрыта морями и океанами, но пяти континентов и бесчисленного количества островов достаточно для существования. Я живу на самом крупном материке, и в древности, до открытия двух других миров, здесь располагались десятки разных стран, но все границы были стёрты, а человечеству пришлось сплотиться, чтобы дать достойный отпор.

До объединения люди не знали ни теневых, ни лучезарных. Были единственными разумными созданиями на планете и искали подходящее для развития топливо. Они уже тогда знали про древесину и уголь. Знали даже про газ и нефть, но не имели технологий для их извлечения, поэтому брали, что само вырывалось наружу. В тот период общество прошло несколько стадий развития культуры, политики и религии. Политеизм сменился монотеизмом и верой в Единого Бога. Однако была группа исследователей, прозвавших себя кимитами. Они развивали иную философию и уделяли внимание сверхъестественным силам, искали доказуемые проявления магии и новые виды энергии, верили, что ключ к ним крылся в молниях, которые словно заколдованные с периодической регулярностью били в одно и то же место, в металле и в зеркалах.

Кимитов поднимали на смех, язвительно шутили о том, что их попытки поймать молнию нелепы и бесполезны. Их нарекли глупцами и сумасшедшими, когда те принялись строить зеркальные монолиты с металлической сердцевиной. В своих экспериментах они выставляли одиннадцать таких обелисков в математически просчитанный круг. Они действительно намеревались поймать и удержать стихию.

Люди смеялись, когда те раз за разом терпели неудачи, а некоторые из них умирали из-за близкого удара молний. Никто не останавливал кимитов, так как они никому не угрожали и не причиняли вреда, чаще умирали от собственных опытов.

Десятилетиями ничего не выходило, пока среди них не появился Данам. В наши дни кто-то зовёт его математическим гением, другие величают святым, а третьи посланником тёмных сил. Что бы ни говорили, но именно ему удалось выстроить монолиты в идеально подходящей последовательности.

Как-то раз, весенней ночью разразилась гроза в нужном месте, и молния ударила в один из зеркальных обелисков, отразилась, оставив часть своей энергии, попала в следующий, а потом ещё и ещё. Ровно десять монолитов наполнились светом. Одиннадцатый же оказался повреждён. Свидетели записали, что последний столб пожрал молнию. Почернел и взорвался, разлетевшись на мелкие осколки.

Несмотря на провал с одним зеркальным обелиском, целых десять сверкали, заряжённые. Это был успех, но вовсе не тот, на который рассчитывали Данам и остальные кимиты, потому что извлечь собранную энергию они не смогли. И всё же эксперимент привлёк внимание многих правителей. Сперва никто не решался перемещать монолиты, предпочтя расположить исследовательский город рядом с местом эксперимента. Тогда никому и в голову не пришло, что в итоге временное поселение перерастёт в наиважнейший мегаполис и будет назван в честь Святого Данама. Хотя святым ему удалось стать намного позже, так как из-за его открытия наша планета стала полем для войны между двумя другими мирами, имевшими длинную историю, полную взаимной неприязни.

Сочетание точной математической формулы, энергии молнии, металла и стекла создало проходы. Десять светящихся обелисков, работая исключительно в близстоящей паре, открыли пять путей в мир под названием Даория. Существа, внешне похожие на людей, именовали себя даориями, но верующие в Единого Бога, увидев, как те вышли из ослепительного света, возвели их чуть ли не до уровня ангелов и посланников Всевышнего, прозвав лучезарными. Сейчас только группы фанатиков по-прежнему видят в них ангелов, но определение «лучезарные» прижилось. С прекрасными ликами и спокойным мудрым нравом даории действительно произвели впечатление лучшей и более развитой версии человечества, но следом за ними появились теневые.

Одиннадцатый монолит оказался не уничтожен, он просто рассыпался на сотни осколков, а те потерялись в земле, открыв путь в мир под названием Палагеда. Нашим предкам почудилось, что палагейцы возникли из недр земных, поэтому к ним сразу отнеслись с подозрением и, возможно, весьма справедливо нарекли порождением греха, именуя теневыми, так как они вылезли будто из ночного мрака, хотя внешне, по красоте, палагейцы ничем не отличались от даориев.

К несчастью для наших предков, теневые и лучезарные происходили из единого народа, а вследствие разделения и конфликтов стали непримиримыми соперниками или даже врагами. При их встрече 2032 года назад началось именно то, что, по их словам, случалось всегда – война, они использовали наш мир в качестве поля боя.

Так развязалась многолетняя битва «Света и Тени». Наши города горели, страны исчезали, люди умирали сотнями, оказавшись между двух огней.

Даории и палагейцы превосходили любого человека силой, ловкостью и продолжительностью жизни. Они никак не использовали людей, воспринимая тех частью примитивной фауны. Не брали в расчёт их судьбы, желания и попытки создать цивилизацию. Точно так же, как мы не спрашивали белок и зайцев, хотят ли те, чтобы на месте их леса построили город. Позднее выяснилось, что наш мир не первый, пострадавший из-за конфликта теневых и лучезарных.

Человечество очутилось на грани вымирания, а наши земли могли превратиться в пепелище. Люди попытались закрыть проходы, но удалось это лишь теневым. И то один раз. Те уничтожили два светящихся монолита, ведущих в Даорию, но осталось ещё восемь обелисков, то есть четыре портала. Однако люди ужаснулись, осознав, что связь с Даорией оборвать можно, а с Палагедой – нет. Что делать с разлетевшимся на части одиннадцатым монолитом, никто не знал. Чёрные осколки были разбросаны по слишком обширной территории, каким-то образом сохранив возможность прохода в чужой мир. Именно в тот момент отчаяния Данам из первооткрывателя, сектанта и гения превратился в святого, потому что сплотил людей и нашёл защиту от теневых и лучезарных.

Металл.

Выяснилось, что состав наших сплавов отличается от металлов Даории и Палагеды. Наши стальные мечи, а позднее огнестрельное оружие убивали палагейцев и даориев с той же лёгкостью, что и любого человека. Поразительное открытие, но недостаточное для победы. Люди всё равно уступали более развитым представителям других миров.

По всем подсчётам войну «Света и Тени» нам было не пережить, но, дав неожиданный отпор, люди заинтересовали палагейцев и даориев. Наверное, заинтересовали так же, как если бы наши обезьяны внезапно принялись ковать мечи и разговаривать на едином языке, объединяясь в союзы. Возможно, теневые и лучезарные разглядели человеческое стремление к жизни и развитию, поэтому прекратили разорять нашу землю. Между собой они также пришли к перемирию, решив не просто дать людям шанс, но даже помочь, наградив благами, до которых мы додумывались бы тысячелетиями, а может, и вовсе никогда бы не постигли.

Палагейцы даровали нам зарево – нескончаемую безопасную энергию, циркулирующую по металлу. Такое название было объяснено тем, что изначально энергия передвигалась лишь по красным металлам, и её свет был алым или оранжевым, но спустя столетия палагейцам и даориям удалось разработать сплавы для получения более комфортного белого света.

Однако зарево способно передвигаться только по металлам из их миров, поэтому даории внесли свою лепту и помогли проложить подземные магистрали, чтобы зарево свободно циркулировало по городам. Нам лишь смутно известны условия соглашения между теневыми и лучезарными, но они договорились не использовать нашу территорию для личных разборок. Сейчас мы являемся связующим пунктом между Даорией и Палагедой.

Санкт-Данам. Город Святого Данама, построенный на территории открытия новых миров. Круга монолитов уже не существует. Все оставшиеся светящиеся проходы перенесены в хорошо охраняемые места, а собрать чёрные осколки одиннадцатого монолита и переместить проход теневых так никому и не удалось, поэтому палагейцы охраняют его сами.

После окончания войны лучезарные стали меньше интересоваться людьми, разве что единицы поселились в Санкт-Данаме ради изучения здешней культуры. Конечно, были послы и представители, но они общались исключительно с нашим президентом и правящими партиями. Даориев, живущих среди обычных людей, до сих пор крайне мало.

Теневые же, напротив, с каждым десятилетием проявляли всё большее любопытство к нашему миру. Чем-то он им нравился, а из-за постоянно открытого прохода люди были вынуждены передать палагейцам примерно одну четвёртую часть Санкт-Данама. Теневые сами контролируют, кто входит и уходит через портал, но подчиняются правилам, установленным нашим законодательством.

Из-за их присутствия нам разрешено иметь огнестрельное оружие. Этот факт держит теневых в рамках закона. Именно из-за палагейцев теперь всем приходится делать ахакор – металлическую татуировку. Она – оберег для людей от необычных способностей теневых.

Палагейцы не настроены воинственно, но само их присутствие пагубно влияет на людей. Они распространяют ауру, которая заражает людские души и отравляет грехом. Поэтому верующие в Единого Бога видят в них последователей дьявола. До сих пор фанатики считают их разносчиками пороков, и в целом…

…они абсолютно правы.

Разные теневые по-своему влияют на людей, пробуждая в них тот или иной тип греха: раздор, соблазн, гнев, чревоугодие и другие. Однако наличие ахакора оберегает людей от этого влияния. Защита удваивается, если и теневым набивают такую татуировку. Количество вводимого в кожу пагубного для них металла мало для нанесения вреда здоровью, но достаточно, чтобы нейтрализовать силу их способностей. Единственное физиологическое последствие – вокруг татуировки образуется слабый химический ожог, кожа приобретает чёрный оттенок. Этот побочный эффект выделяет их из толпы и подтверждает, что здешние сплавы плохо совместимы с их организмом. Ахакор они могут свести, но только если вернутся в родной мир.

Несмотря на все чарующие слухи о Даории и Палагеде, больше всего меня завораживает Переправа. Место, которое, по рассказам из учебников, похоже на сны.

Я вздрогнула от громких гудков и вернулась в реальность. Машина резко затормозила, чем привлекла внимание прохожих. Шины следующих автомобилей завизжали, когда и другим водителям пришлось ударить по тормозам. Владелец первой тачки высунулся и покрыл благим матом нескольких велосипедистов, попытавшихся проскочить перед ним на красный свет.

Я вновь бросила взгляд в спину теневого. Незнакомец уже скрылся из виду, но было ясно, что он направился на запад, в район, принадлежащий палагейцам. Существовало негласное предостережение: после захода солнца людям не стоит находиться на их территории. Поговаривают, что там во мраке творятся какие-то ужасы, и даже городские власти и полицейские не гарантируют безопасность на стороне теневых.

Поёжившись от порыва холодного ветра, я торопливо зашагала в сторону дома, вспомнив, что завтра у меня ранние пары и не мешало бы выспаться.

Повсюду пламя. Опалённые волосы скрутились, глаза слезились, а лёгкие сдавило от попавшего в них дыма. Огонь уже пожрал кровать, шкаф и всю имеющуюся мебель. Мне некуда бежать.

Пожар распространился волной по потолку.

Послышался чей-то вопль.

Я закричала в ответ, видя, что пламя почти добралось до правой руки, а следом кто-то рухнул сквозь потолок прямо на меня, и пол под ногами исчез.

Голова соскользнула с кулака, от мимолётного ощущения падения я пришла в себя. Резко проснулась и выпрямила ноги, задев стул впереди. Грохот тут же привлёк внимание профессора и остальных студентов. Я втянула голову в плечи, одними губами пробормотала извинения. Мистер Коллинз вновь повернулся к отвечающему студенту, чьё объяснение продолжило звучать где-то на фоне, не пробиваясь к моему сознанию. Во рту сохранился привкус копоти и дыма, а сердце билось где-то в горле. Я потёрла глаза, не понимая, каким образом задремала, ведь почти никогда не спала на лекциях профессора Коллинза.

Моя специализация «культура трёх миров». В университете я изучаю всё, что нам известно про теневых и лучезарных, а также про их взаимодействие с людьми. Сперва хотела поступить на переводчика с палагейского или даорийского. Востребованная профессия с высокой оплатой труда, но на экзаменах мне не хватило баллов и пришлось пойти на смежный профиль. На выбор дали учить только один из двух языков. Я остановилась на палагейском, но в целом они из общей речевой группы, позже, при необходимости, выучу и даорийский, так как невозможно понять чужую культуру без знания языка. Сейчас я неплохо читала на палагейском, но произношение хромало.

Я сосредоточила всё внимание на профессоре, отвлекаясь от дурного сна. Рен Коллинз – один из немногих людей, кому довелось не просто побывать в Даории, но и прожить среди лучезарных около пяти лет, собирая и структурируя информацию об их культуре и традициях. Он далеко не первый, кому даории позволили столь долго гостить в их мире, но чаще по возвращении такие люди шли работать на правительство, а Рен Коллинз предпочёл преподавать.

Профессор заметил, как я чуть не развалилась на парте, а значит, теперь глаз с меня не спустит. Я пригладила волосы и наклонилась к Ливии – одной из немногих моих подруг. Точнее, единственной помимо Сирши, но та учится на пятом курсе, лекции у нас разные.

– О чём речь?

– Повторяем основы про политическое устройство палагейцев. Через месяц будет предэкзаменационный тест, – торопливо ответила Лив.

У Ливии золотой ахакор, но, в отличие от многих детей состоятельных родителей, она предпочитала его не демонстрировать. При взгляде на её некрашеные русые волосы, отсутствие макияжа и простую одежду не сразу признаешь, что она из богатой семьи. Лив сняла свои очки и критически осмотрела разводы на стёклах, завертела готовой, тихо порылась в сумке. Я забрала её очки, вытянула край футболки из-под свитера и протёрла.

– Хлопчатобумажная, – едва шевеля губами, заверила я.

Сама Лив сегодня в вязаном свитере, а салфетки для стёкол она часто теряет. Ливия благодарно кивнула и со смущённой улыбкой забрала очки. У неё с детства плохое зрение, линзы носить не может, а из-за дурных одноклассников со школы комплексует. Ещё на первом курсе я отшила одного болвана, который даже в универе не перерос пубертатные замашки и подкалывал Лив, иронизируя над её внешним видом. Так мы начали общаться. А узнав, что я из приюта, она не выказала пренебрежения или жалости. В основном именно из-за последнего я не любила делиться подробностями о себе.

– …лично! Мы вспомнили, что Палагедой управляет Совет архонтов. Каждый из них является главой собственного Дома, – голос профессора зазвучал громче, привлекая всеобщее внимание. – Сколько их всего, Джен?

Девушка с короткими чёрными волосами тут же поднялась на ноги.

– Семь, мистер Коллинз.

– И какова иерархия?

– Невзирая на равноправный Совет, одни Дома палагейцев считаются более могущественными, чем другие, и делятся они по способностям, которые невольно распространяют, – без запинки выдала Джен. – Самым сильным и первым по старшинству идёт Дом Раздора. Сразу после него – Дом Кошмаров и Дом Чревоугодия. Следом – Дом Соблазна. Последние три – Гнев, Гордыня и Зависть – являются наиболее слабыми, но голоса этих архонтов не уступают остальным в Совете. При рассмотрении важных вопросов шесть Домов равны по значимости, а мнение архонта Раздора, как главы самого могущественного Дома, будет решающим в спорах.

Профессор довольно кивнул и поднял руку, призвав Джен остановиться и сесть.

– Всё верно, – подтвердил мистер Коллинз. – Но система даориев иная. В чём же главное отличие в управлении?

Профессор выразительно посмотрел на меня, и я поднялась на ноги, не дожидаясь пока он назовёт моё имя. Про лучезарных он всегда ждал более точных ответов, зная их лучше теневых.

– У даориев аналогичный аппарат власти, а именно Совет пяти царей. Все даории делятся на пять Кланов, во главе каждого стоит их царь.

– По каким критериям идёт разделение у даориев?

– Пять элементов: воздух, вода, огонь, земля и металл. У них тоже есть своя иерархия, – тем же ровным голосом ответила я, стараясь не делать пауз. – Даории управляют элементами, хотя большинство способны лишь на малозначительные манипуляции. Самые могущественные – это цари. Сила обычно остаётся в пределах родов, передаваясь с кровью. Практически не происходит никакой смены власти, тысячелетиями во главе одни и те же семьи. Хотя в данном случае это скорее схожесть с теневыми, потому что у них тоже власть и способности передаются по крови.

– Какой вклад даории и палагейцы внесли в наше развитие?

– Палагейцы дали нам зарево, – подбородком я указала на ярко светящиеся лампы. Освещение, энергия для транспорта, компьютеров, телефонов и прочего. Всё функционирует благодаря зареву. – Даории, а точнее Клан Металлов, проложили основные магистрали, по которым беспрерывно двигается зарево. Они же показали нашим учёным, как создавать провода, способные передавать энергию.

– Разве это всё, что мы получили от Клана Металлов?

– Нет. Ахакоры. Они их разработали и дали людям защиту от влияния теневых, но этим же обезопасили наш мир от собственного воздействия. Имея татуировку, лучезарные неспособны управлять элементами, а вместе с тем навредить кому-то из людей.

Мистер Коллинз улыбнулся, получив желанный ответ, и я уже хотела сесть, как он снова заговорил:

– Ты рассказала про сходство в политической структуре, а каково же главное отличие?

– Верно, – спохватилась я и опять выпрямилась. Большинство студентов либо внимательно слушали, либо что-то записывали, пока другие набирали сообщения в телефонах или просматривали ленту новостей в социальных сетях. – В Палагеде Совет архонтов – это главенствующий орган власти, но в Даории над Советом пяти царей стоят мойры. Три богини, следящие за нитями судеб. Мойры плетут эти нити, но выстраивают чужую участь не по своему хотению, а являются проводниками высшей силы. Также их задача – хранить сотканные нити, и во благо равновесия они не имеют права вмешиваться и менять чье-либо будущее по своему желанию. Если мойра попытается что-то переиначить, то её настигнет расплата. Ходят слухи, что у одной богини не хватает пальцев, а у другой нет левой кисти.

– Всё верно, но, когда говорят о невмешательстве, речь идёт о нитях палагейцев, даориев и людей. Жрицы в Даории уверены, что после объединения трёх миров у богинь появились судьбы всех нас, – дополнил профессор. – Если же говорить о судьбах самих богов, если таковые у них есть, то среди даориев рассказывают легенду, что старшая из мойр – Атропос – однажды едва не умерла, но Клото сплела для сестры нить, тем самым восстановив её здоровье. То есть боги находятся вне предусмотренного баланса и могут влиять исключительно на собственные жизни, но не на чужие.

– Разве это не сюжет даорийской сказки?

– Действительно есть такой сказочный мотив, однако были схожие упоминания об их брате Эфире. К сожалению, истину если и знают, то только цари, и всё же для сдачи экзамена лучше держать в голове эту информацию, – напомнил мистер Коллинз.

– Профессор, мойры правда ни с кем не встречаются помимо царей? Вы тоже никогда не видели мойр? – вмешался студент с задних парт, прежде чем мистер Коллинз успел задать мне новый вопрос.

– Правда, – подтвердил профессор, а студенты оживились, заинтересовавшись беседой. – Мойры никогда никому не показываются и не лезут даже в склоки между Кланами. Но это заблуждение, что богини встречаются только с царями, они так же тесно общаются с сивиллами – прорицательницами в Даории.

– А царей вы видели?

– Видел царей Воздуха и Металлов. Они с наибольшим любопытством относятся к нашему миру и охотно рассказывают о своей культуре, – профессор поднял руку и пресек новые вопросы, не относящиеся к теме. Он вновь повернулся ко мне, и я невольно вскинула брови. Я ведь ответила на все вопросы, но удовлетворённым мистер Коллинз не выглядел. – Что ещё говорят о мойрах, Кассия?

– Я не… не знаю, – растерянно пробормотала я, напрягая память. О мойрах действительно почти ничего не известно. Они никак не участвуют в жизни даже собственного народа, что уж говорить о нашем мире. – Мойры одни из мифологических существ, известных людям ещё до объединения и открытия проходов. Они были частью эпоса некоторых стран Античности. Не только мойры, но и вера в одушевлённые грехи. Вследствие более глубокого изучения теневых и лучезарных нашими историками и антропологами исследователи пришли к выводу, что образы пороков в религии и мойры появились в мифах людей из-за снов. Во сне грань между нашим миром и Переправой тонка. Якобы древние люди в подсознании попадали на Переправу, и кто-то выносил из видений эти образы, которые стали частью разных религий и мифов.

Не желая признаваться в непонимании вопроса, я озвучивала любую всплывающую в голове информацию. Но, несмотря на одобрительные кивки профессора, было заметно, что я продолжала кружить где-то рядом с правильным ответом.

– Кто-нибудь может добавить что-то важное? – поинтересовался мистер Коллинз у собравшихся.

Студенты тут же засуетились, притворяясь, что заняты конспектами. Неловкая тишина была прервана вскинутой рукой.

– Прошу… эм… – мистер Коллинз замялся, я обернулась на поднявшегося студента. Профессор всех знал по именам, и мне стало любопытно, кто его смутил. – Прошу прощения, но вы точно с этого курса? Либо вы часто пропускаете, либо ошиблись аудиторией.

– Не ошибся, профессор, – пробормотал молодой парень, поправив очки, которые казались слишком большими для его лица. – Я не на потоке, а временный слушатель. Посещаю отдельно оплаченные курсы лекций.

Мистер Коллинз отложил список студентов и заметно расслабился. На незнакомце простая серая толстовка-кенгуру, чёрные джинсы, золотистые светлые волосы немного растрёпаны. Он стоял слишком далеко, чтобы я могла точно определить цвет глаз, но разрез определённо миндалевидный. Судя по всему, парень худощав и не шибко высокий. С этими очками он скорее напоминал первокурсника, чем выпускника. Незнакомец бросил на меня косой взгляд и спрятал руки в карманы толстовки. Намёк я поняла, но внимание от него не отвела, ожидая, что он скажет.

– Да, верно. Курсы для саморазвития или повышения квалификации, – кивнул мистер Коллинз, рассматривая студента. – Вам есть чем дополнить ответ Кассии?

– Немного. Ещё о мойрах ходит слух, что они все немые. Однако голосов лишены не с рождения, способность говорить у всех троих отобрал Привратник в качестве мести.

– Именно, – обрадовался профессор, явно получив желаемый ответ.

Я тихо фыркнула, и парень в очках тут же повернул голову в мою сторону, хотя услышать точно не мог. Лицо привлекательное, но спутанные волосы, по-нелепому большие очки и колючий взгляд делали его похожим на самоуверенного заучку.

– Привратник. Единственный, кого опасаются как даории, так и палагейцы. Привратник главенствует над Переправой, и именно о нём я хотел с вами поговорить подробнее, – заговорил профессор, взял мел и начал записывать основные тезисы.

Я села и схватилась за тетрадь, готовая жадно поглощать любую информацию о Привратнике и Переправе.

– У меня есть вопрос о мойрах, – снова подал голос тот же студент, сбивая преподавателя с увлекательной темы.

Я обернулась на говорящего. Все рады, когда профессор рассказывает о Переправе, но парень продолжал стоять, со скучающим выражением лица глядя на свежие надписи на доске.

– Какой? – спохватился мистер Коллинз.

– Я записался на эти курсы, потому что заинтересовался вашим опытом жизни среди даориев, – издалека начал тот, но профессор заулыбался, отложив мел. Я недовольно поджала губы, до конца лекции осталось совсем немного, а о Привратнике я так ничего нового и не выяснила. – Раз уж речь зашла о мойрах, то я хотел узнать ваше мнение. Вы подтверждаете, что мойры неспособны влиять на судьбу живого создания. Например, оборви они жизнь даория, палагейца или человека раньше времени, подобное вмешательство повлечёт за собой неподвластные контролю перемены в мире. Возможно, будущее будет изменено непоправимо. Однако что насчёт воздействия на объекты?

Радость с лица профессора медленно сошла, он шумно втянул воздух, озадаченно уставившись в потолок.

– А именно? – уточнил мистер Коллинз после длительной заминки.

– Внезапно распахнувшееся окно, которое заставит обернуться. Укатившийся мяч, провоцирующий идти в нужную сторону. Пуля, полёт которой отклонится, – уверенно перечислил незнакомец, он со всей серьёзностью следил за реакцией профессора. Сперва его вопрос показался мне глупостью, но примеры заставили задуматься. – Если мойры способны влиять на мелкие элементы, то множественные, на первый взгляд незначительные модификации на протяжении какого-то времени могут незаметно, но кардинально изменить чью-то судьбу. Такое возможно?

Успех череды микровоздействий сомнителен: это как сложить многотысячный пазл с одной попытки без знания финальной картины. Однако при мысли о существовании подобной вероятности по спине поползли мурашки. Человеку с его короткой жизнью вряд ли под силу проследить за столь масштабной манипуляцией.

– Вполне возможно, – с растерянностью заметил мистер Коллинз и бросился что-то записывать в свой блокнот. – Очень интересная теория, молодой человек. Одновременно слишком бесконтрольная и способная дать совсем не тот результат, но определённо стоит рассмотрения. Поэтому я…

В коридорах раздался короткий звонок, звуки открываемых дверей и топот ног. Профессор разочарованно посмотрел на настенные часы. Лекция окончена.

– Молодой человек, подойдите ко мне, остальные свободны.

Студенты заторопились покинуть аудиторию. Ливия собрала учебник и тетрадь в сумку, на прощание улыбнулась мне и направилась к выходу. Она подрабатывает в студенческой библиотеке, и сегодня у неё есть дела. Я же уходить не спешила, желая поговорить с профессором.

Дождавшись пока помещение опустеет, я медленно собрала вещи в рюкзак и подошла к столу мистера Коллинза, который увлечённо беседовал с незнакомым студентом.

– …на протяжении недели я составлю список научных трудов, которые заслуживают вашего внимания. Обязательно приходите на следующую лекцию и покажите исследования, натолкнувшие вас на подобные мысли.

– Хорошо, профессор, – тем же ровным тоном ответил студент и окинул меня взглядом, когда я встала рядом.

Радужки у него светло-карие. Красивый янтарный оттенок вместе с экзотическим разрезом глаз притягивал внимание. Парень смотрел без раздражения или высокомерия, но и дружелюбным его выражение лица тоже нельзя было назвать. Скорее он весь напрягся, насторожённый моим присутствием.