За окном плачет дождь. Лондон похож на мой родной город. Такое же тяжелое серое небо, много старых строений, помнящих иные времена. Ха! Иные времена! Именно сейчас я оказалась в далеком прошлом. На календаре второе августа сорок первого года. Ужас, откатилась на восемьдесят лет назад!

Попыталась улыбнуться, в отражении оконного стекла увидела нечто похожее на оскал. Не привыкла Вальбурга улыбаться. Странная девушка была.

– Была.

Я же совсем иная. Улыбалась мучителям, смеялась в страшные лица дементоров. Не отчаивалась, боролась до конца. Конечно, бывало и плакала от бессилия, но через не могу собиралась и брала управление жизнью в свои руки. Совершала ошибки, падала и вновь поднималась.

Как так произошло, что я теперь мисс Блэк? Все просто: не сдюжила Вальбурга ритуала, погибла. Мою душу, я тоже померла во время обряда, Гримм притянул в тело подопечной. Хм, персонаж-то значимый!

– Персонаж. Ну, мы еще поглядим, кто тут актер, а кто демиург!

Не за просто так Хранитель рода Блэк позволил обосноваться в освободившемся сосуде. Мне придется спасти род от гибели и еще кое-что сделать лично для Гримма. Обязательно выполню задание. Куда деваться, с такими могущественными личностями шутки плохи. Мифическое создание меня очаровало. Демонический пес сказал все четко и по существу, ясно что делать. Не то что некоторые, говорят: пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что.

Помахала отражению:

– С почином, что ли! Бог троицу любит. Надеюсь, третья жизнь у меня будет удачной и длинной.

Читерская способность, полученная от друзей дементоров, в кавычках, конечно, помогла усвоить память уходящей души самонадеянной мисс Блэк. Не стану, как слепой кутенок тыкаться. Так было в первый раз, когда я попала с корабля на бал, из одного ада в другой. Позже проведу анализ воспоминаний всех моих жизней. Скоро домовушка пригласит на завтрак.

Явиться на трапезу надо обязательно. Попытаюсь извернуться волчком, но родичи не должны заподозрить во мне обновленную личность или, не дай Мерлин, злобного духа, захватившего тело их кровиночки. А также не должны узнать, что та мисс Совершенство пошла наперекор главе рода и провела ритуал.

Эльфийка Аш углядела перемены в хозяйке. Отреагировала служанка своеобразно. Она порадовалась увеличившемуся сродству с Тьмой и значительно подросшему уровню силы. Я решила подстраховаться и припугнула домовушку жестокой расправой, но, похоже, напрасно старалась. Той хоть бы хны, ничего не боится и предана Вэл, как собака, то есть мне.

Еще раз заглянула в лежащий на коленях пергамент. Не обманул Гримм, гороскоп мисс Блэк изменился. У предыдущей хозяйки тела самая злая звезда Альголь, именуемая Головой Дьявола, имела соединение с Луной и асцендентом, а это грозило крупными неприятностями. Слишком велик риск сойти с ума, что, похоже, и произошло впоследствии с леди Блэк. Информации мало, не интересовалась особо перипетиями рода Блэк та, кем еще недавно была я.

Юная Вальбурга прошла апгрейд, и картина изменилась. Луна и Солнце соединены с мерцающей Табби, самой загадочной звездой нашей вселенной. Она расположена в созвездии Лебедя. Была ли Табби и раньше моей путеводной звездой, увы, не знаю. Ни разу к астрологам не обращалась. В первой жизни не было необходимости, а во второй – возможности. Липкое марево тоски и жалости к себе не вовремя накрыло с головой. Тряхнула той самой бедовой головушкой. Нельзя хандрить! Погладила символ моей звезды, это действо будто придало сил и уверенности в себе. Время покажет, как я распоряжусь милостью и удачей звездного покровителя.

– Вот не было печали!

Пришлось топать и срочно переодеваться. Теперь какое-то время буду вынуждена носить платья с длинными рукавами и так, чтобы они плотно охватывали и не задирались. На месте шрамов появились татуировки. Те, что на теле, не видны, а вот украшающий предплечье левой руки рисунок слишком заметен. А ведь шрам был гораздо меньше! Пустое, не стоит расстраиваться из-за ерунды. Постараюсь до поездки в Хогвартс выучить скрывающие чары, для надежности еще и не мешало бы артефакт использовать.

– Госпожа, вы забыли про завтрак, – проворчала материализовавшаяся из воздуха старушка Аш.

– Иду, не нуди!

Закругляемся. Сунула пергамент в ящик стола, дабы никто не увидел. Внимательно оглядела комнату, вдруг еще что-то припрятать надо. Так странно, все такое знакомое и в то же время чужое.

– Ваш выход, мисс Блэк!

Привычка разговаривать самой с собой появилась в Азкабане, надо избавляться. Делаем непроницаемую морду кирпичом и плывем, аки мой хранитель Лебедь. Красивая и опасная птичка, между прочим.

Домочадцы уже сидят за столом. Отец просматривает газету. Мать читает письмо, хмурится, скорее всего, плохие новости получила от тетушек. Братец витает в облаках. Младшему Сигнусу всего три года, с пяти лет будет присутствовать на семейных трапезах. Альфарду пятнадцать лет, мне шестнадцать, скоро стану совершеннолетней. По меркам магического мира.

– Доброе утро, отец, матушка, Альфард.

Альфард выпучил глаза. Ну да, Вэл последние пять лет на него внимания не обращала. Брат для нее был пустым местом. По ее мнению, никчемный человечишка. Без конца ковыряется в мастерской, занимается изготовлением простеньких артефактов. Ладно бы что-то стоящее создал, так неумеха, всякую ерунду мастерит. А то, что для начала нужно на простых вещах руку набить, поднакопить знаний и уж потом браться за серьезные амулеты, ей будто было невдомек. Артефакторика – сложное и опасное направление магического искусства. При малейшей ошибке может произойти банальный взрыв, хоронить нечего будет. Да, не после смерти мужа и сына у Вальбурги случился срыв. У девчонки уже в этом возрасте крыша свистела.

Мисс Блэк не любила классический плотный английский завтрак. Так как она была натурой темпераментной, успевала переделать кучу дел и понервничать по поводу и без, до пятичасового чая вынуждена была перекусывать. Поэтому по утрам предпочитала кушать кашу или, как сегодня, яичницу-болтунью, сдобренную лимонной цедрой и мускатным орехом. Далее шли чай и тосты с джемом, мягким сыром, украшенные свежими ягодами и съедобными цветами.

Предельно аккуратно рассмотрела присутствующих. На воспоминания Блэк в этом плане не стоит рассчитывать. Нужно составить свое непредвзятое мнение. К примеру, она брата считала бледной молью. Как по мне, так довольно яркий и привлекательный юноша. Очень похож на отца. Брюнет, волосы вьются. Умные, серого цвета глаза светятся любопытством. Четко очерченный абрис губ, волевой подбородок. Уж точно не рохля и не идиот.

Отец – жгучий брюнет, волосы тщательно зачесаны, борется с кудрями. Хм, любитель кулачных боев. Странно, почему целители не исправят не раз сломанный нос. Возможно, мужчину не волнуют такие мелочи. Глаза тоже серые, взгляд острый, будто рентгеновскими лучами просветил.

Мать очень красивая женщина. Волосы темно русые, забраны в замысловатую прическу, не то что мой, хоть и аккуратный, но простой конский хвост. Глаза теплого серого цвета и вся она такая нежная, уютная. Вэл очень на нее похожа, если не считать агрессивную суть. Опять шизофрения! Я на матушку похожа! Я!!!

– Вальбурга, ты хорошо себя чувствуешь? – вдруг задал вопрос отец.

Чудом не захлебнулась отпитым чаем. Взглянула на Поллукса. Подозревает или точно знает о проступке старшенькой? Старшенькой! Папочке всего тридцать лет, скоро тридцать один стукнет. Стал он счастливым отцом впервые в четырнадцать лет. Мама, Ирма Блэк, в девичестве Крэбб, на четыре года старше мужа.

– Спасибо, что поинтересовались. Прекрасно себя чувствую. А почему вы спрашиваете?

Бровь отца поползла вверх. Похоже, что-то не то ляпнула.

– До меня дошли слухи, ты ночью наведывалась в алтарный зал.

Интересно, кто меня заложил? О! А ведь могли поставить сигналку. Дурочка не скрывалась, топала ногами, орала, требовала провести призыв Хранителя. Она, мол, из всех Блэков самая достойная, чтобы стать наследницей и следующим главой рода. Ненормальная! С учетом этого и будем врать.

– Была. Принесла дары. Давно пора было очиститься от отжившего. Вы ведь папенька, как ритуалист, прекрасно знаете, как важно на Лугнасад провести обряд очищения. Кроме того, попросила благословения для рода и нашей семьи, а потом вернулась домой.

Малый алтарный зал рода находится в лондонском особняке. Туда членам главной ветви доступ открыт круглосуточно. К основному магическому источнику, расположенному в поместье Шепчущие Холмы, имеет доступ исключительно глава рода. Остальные могут войти только по его приглашению.

– И все? Не проводила никаких сложных ритуалов? – продолжил допытываться Поллукс.

– Отец, если бы я осмелилась на безрассудный поступок, то, скорее всего, не сидела бы утром с вами за столом.

Отец замолчал, думает, как бы вывести на чистую воду упрямую дочурку.

– И все же, что-то в тебе изменилось, – нежный голос матери вывел из ступора брата.

Альфард прищурился и принялся буравить меня взглядом. Ага, сейчас расплачусь и сознаюсь во всех смертных грехах. Сама не скажу, никто ничего выведать не сможет. Гримм отлично защитил меня от ментального сканирования, развязывающих язык зелий и прочих хитрых приспособ.

– Наверное, я взрослею.

Отмазка что надо! Ну, не придумала, как оправдаться. Напрасно верила, будто близкие не заметят перемен. Надеялась, уеду в школу и вернусь на каникулы другой. Якобы проанализировала жизнь и сделала некие выводы.

– Сны странные снятся, – понесло меня.

Отец и брат одновременно одинаково кашлянули. Эй! Вы о чем подумали, извращенцы?! Чуть не расхохоталась в голос. Придется пояснить.

– Сегодня вот, к примеру, поняла: гордыня до добра не доведет. Мне приснилось, будто я одна осталась в роду. Постаревшая, совершенно безумная умерла в особняке на площади Гриммо. И это моя вина была в том, что от многочисленного семейства никого не осталось.

– Вэл, детка, это всего лишь сон. Не переживай так! – воскликнула всполошившаяся матушка.

А ведь Ирма очень любит детей и ласкова с ними. Почему же тогда Вальбурга была так строга и холодна к сыновьям?

– Вальбурга, мать права. Не все сны являются пророческими, – поддержал супругу Поллукс.

– Понимаю. Но выводы сделала, постараюсь поменять взгляды на жизнь.

Больше говорю для Альфарда. Его ведь дурная баба отрезала от рода за то, что написал завещание в пользу покинувшего семью Сириуса. Не просто выжгла с артефакта-гобелена, а реально отсекла от источника магии одного из сильнейших магов, обрекла родного брата на раннюю кончину. Та же участь была уготована Андромеде. Просил ли за дочь ее младший брат Сигнус, мне не известно. Почему-то кажется, просил.

С Сириусом сложнее. Если он был отлучен, то как попал в родовой особняк? Возможно, проклятущим Дамблдором для доступа в закрытый от чужаков дом был использован неизвестный Блэк. Нет политиков в белых перчатках, все власть имущие способны на подлые поступки. Запросто мог Великий Светлый приберечь одного представителя рода для совсем несветлых делишек. К примеру, Регулуса. Ну не верю я в то, что мальчишка остался в пресловутой пещере. Есть еще вариант. Мариус, брат отца, был отправлен в маггловский мир. Сквиба не отсекли от рода, возможно, в его детях проснулась магия, а проверить было некому. Все старшее поколение из главной ветви вымерло, будто корова языком слизнула многочисленных родичей.

Зная нрав Вальбурги, Мариус бы не рискнул к ней обращаться. Сумасшедшая могла проклясть или даже убить порченую кровь. Против волшебников сквиб беззащитен. Вполне вероятно, ребенка могли из семьи изъять враги рода. Дамблдор – однозначно враг. А сколько их еще за долгие годы накопилось.

– Вальбурга, сегодня на обед ждем Кассиопею и Дорею. Будь добра, не опаздывай, – крикнула вслед уходящей мне мать.

Хм, давненько тетушки в гости не наведывались. Кассиопея до сих пор не замужем. Причинами Вальбурга не интересовалась. А они должны быть обязательно, девицы из рода Блэк пользуются повышенным спросом на брачном рынке. Скорее всего, она бесплодна. Эта самый веский повод не брать девушку замуж.

Дорея три года назад вышла замуж за Карлуса Поттера. Не вовремя миссис Поттер решила навестить брата. Ненавижу Поттеров! Большую ярость вызывают разве что Уизли. Как бы сдержаться и не заавадить их всех скопом. Раны не зажили, воспоминания свежи, для меня все произошло буквально вчера. Спокойно, Вэл, спокойно.

– Альфард. Могу я тебя отвлечь от работы? – нагнала спешащего в мастерскую брата.

Он с подозрением оглядел меня с ног до головы.

– Чего тебя надо? – довольно грубо спросил он.

Не удивительно, заслужила. На его месте вообще бы послала вздорную сестрицу по известному адресу.

– Мне нужна консультация по твоему профилю, – будто не обратила внимания на холодный прием я.

– Что?! В Запретном лесу кто-то сдох?

– Там каждый день кто-то помирает. Серьезно, мне нужен артефакт. Посоветуй, что купить. Если ты сможешь сделать, заплачу тебе, – закинула привлекательную наживку.

Братец нуждается в деньгах. Ингредиенты и материалы дорого стоят. Выделяемых отцом средств не хватает. После короткого раздумья Альфард согласился:

– Пойдем в мастерскую. Там нам не помешают.

А уютно у него. Помещение просторное и светлое. Почему-то я рассчитывала увидеть маленький захламленный чулан? Рабочий стол стоит у окна. Стены закрывают под потолок шкафы. В мастерской царит идеальный порядок. Брат предложил сесть на табурет. Сам разместился в удобном кресле. Так мелко мстит противной сестре. Мне пофиг!

– Рассказывай, – мастер милостиво разрешил высказать просьбу.

– Проще показать.

Расстегнула многочисленные пуговки на рукаве, задрала оный, оголив часть предплечья, украшенного тату. Важный вид Альфарда как водой смыло.

– Вэл! Так ты вчера еще и на Темную аллею смоталась?! Ты же была категорически против такого рода усилений. Или это защита?

А я почем знаю. Неопределенно пожала плечами. Пусть сам выдвигает предположения.

– Позволишь? Магией фонит. Жуть! И как только папа не заметил.

В руках брата появилась палочка. Пусть смотрит, ничего криминального не найдет. После замысловатых пасов в мою ладонь скользнул кинжал. Тот самый, изображенный на рисунке. Ха, знакомая вещица.

– Ни хуя себе! – не сдержал эмоций Альфард.

Я же сосредоточилась и отправила атам обратно. Посмотрела на брата. Он в полном раздрае глядит на меня.

– У тебя цвет глаз стал похож на лезвие этого кинжала.

Вот так номер! А я ведь до сих пор не удосужилась рассмотреть себя в зеркале. Так поразило расписное тело, на морду лица и не обратила внимания.

– Так каков твой вердикт? Сможешь создать скрывающий амулет?

– Смогу. Дай мне дня три. С тебя предоплата десять галлеонов.

– Отлично. С Аш пришлю деньги. Пока займусь подготовкой к школе.

– Ты все же решила послушать главу и поступить в Хогвартс?

– Да.

– Что, и Ориона больше не хочешь придушить?

Орион – это мой потенциальный жених. Как уж его ненавидела Блэк! Ха, было бы за что. Выбора обоим не дали, поставили перед фактом. А мальчик между прочим явно влюблен в Вэл. Сколько ему лет? Вроде пятнадцать, самый влюбчивый возраст.

– Нет! – рассмеялась я, чем, похоже, окончательно сбила с толку брата.

Покинула мастерскую, Альфард так и остался сидеть, уставившись в окно. Не попрощался в ответ. Хорошо, первый пункт по налаживанию отношений с родичем выполнен. Пока рано радоваться. Подумает, придет в себя и вновь засомневается. Слишком долго сестрица вела себя как последняя тварь.

В своем кабинете нашла зачарованный дневник. Уничтожила бред, лившийся потоком на страницы книги. Теперь буду записывать значимые события. Память может подвести. А мне о благополучии и благосостоянии рода думать надо. Невольно вернулись воспоминания прошлых жизней.

Спойлер. В следующей главе будет рассказана история ГГ, страшные испытания и ее становление. Узнаете почему она так сильно ненавидит Поттеров и Уизли.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

В своем кабинете нашла зачарованный дневник. Уничтожила бред, лившийся потоком на страницы книги. Теперь буду записывать значимые события. Память может подвести. А мне о благополучии и благосостоянии рода думать надо. Невольно вернулись воспоминания о прошлом.

Моя первая жизнь не была легкой, но слишком тяжелой ее назвать тоже нельзя. Обычная жизнь среднестатистического человека. Не повезло с родственниками. Нет, меня никто намеренно в семье не гнобил. По-своему, наверное, любили. Просто мы были очень разными. Лиза Петрова – перфекционистка до кончиков ногтей и полная противоположность: мама, отец и шалопай младший брат. Если я за что-то бралась, делала это на отлично, а родные постоянно поступали, как нерадивый мальчуган в старом советском мультике «Вовка в Тридевятом царстве»:

– Ладно, и так сойдет!

Поэтому и приходилось все делать самой, чтобы потом не переделывать. Училась, подрабатывала, занималась домом. Мечтала уехать в другой регион. Желательно так далеко, чтобы родня не достала. Апогеем стал доставшийся маме в наследство домик в деревне. Она ни в какую не хотела продавать проблемную недвижимость.

– Мама, зачем тебе эта халупа? – в тысячный раз спрашивала упертую женщину.

– А как же картошечка, соленые огурчики?

– Солеными огурчиками ты называешь нечто, напоминающее плавающие в формалине трупы?

Ну не умела она заниматься готовкой вообще и консервацией в частности. На шедевры заготовок без слез не взглянешь. Упившиеся в хлам бомжи такое есть не станут.

– Лизка, не спорь! Собирайся, надо грядки вскопать.

– Ну, так и поезжай сама. Диму захвати. Вон лось какой вымахал. За час тебе огород вспашет и вспотеть не успеет.

– Лиза, я не могу. Меня подруга в театр пригласила. У Лидочки контрамарка горит.

Задница у нее горит и то место, что рядом. Все себе мужика пытается в театральной тусовке найти, а мадам Петрову за собой в качестве некрасивой подруги таскает.

– А Диме нужно готовиться к экзаменам. Ему не так повезло. Это тебе учеба легко дается.

Ага, легко. Сколько потрачено часов на зубрежку иностранных языков? Иной раз до утра сидела. А дополнительные уроки по высшей математике и физике? На репетиторов я сама заработала, все лето в забегаловке трудилась. По блату взяли школьницу на работу. Выигранная олимпиада далась мне кровью и потом.

– Мама, у меня машина в ремонте.

Тоже вот пришлось покупать старенький внедорожник. В те ебеня на паркетнике не доберешься и картошку не вывезешь.

– На электричке съездишь, не переломишься.

Спорить бесполезно. Радует одно – это последний огородный сезон. Осенью свалю из родительского дома. Денег на первый взнос ипотеки хватает, работу нашла. Будет нас разделять более тысячи километров. Красота!

Зря, наверное, как мантру, повторяла успокаивающие слова про последний сезон. Таковым он и стал для меня. Как и говорила, внутренний контролер ОТК не позволил выполнить вскопку грядок спустя рукава. Задержалась до позднего вечера. В полуразрушенном и неприбранном доме ночевать никакого желания не возникло. Я не была трусишкой, так что собрала невеликие пожитки и почапала на станцию. На вечернюю электричку успевала с запасом. Совершила глупость – решила срезать дорогу через лесок.

Почти дошла, уже виднелась широкая дорога. Как вдруг услышала истошный крик животного. Не поняла, кто так кричал – кошка или собака. Ясно, зверь испытывает сильную боль! Свернула на звук. Животных у нас никогда не было. Я тихо радовалась, что родне не пришло в голову завести собачку. Заниматься псом пришлось бы мне.

– Ты что творишь, скотина?! – заорала я и кинулась на человека.

Негодяй привязал к дереву беспородного, большого и лохматого пса и методично тыкал в него ножом. Почему не испугалась маньяка? У парня нож, а у меня только полупустая спортивная сумка. Не знаю. Хм, возможно, так на меня повлиял парад планет. Еще утром читала в паблике, знающие люди писали: не к добру такое событие.

Худшим было то, что я узнала в мучителе соседского парня. А ведь казался приличным человеком, совсем не подходящим под описание маньяка. То ли он испугался последствий, нынче за жестокое обращение с животными реальный срок отхватить можно. Или уродец раньше времени перешел на людей. Словами не передать, с каким наслаждением Колокольчик Вадик всаживал нож мне в живот. Сколько ударов нанес, не скажу. Много. Он оставил меня рядом с умирающим псом, думал, не выживу. А мне так сильно захотелось жить.

В тот момент была благодарна боли. Именно она заставила действовать. Кое-как стащила куртку и, перевязав живот, поползла в сторону дороги. Неопытный убивец попался, не повредил крупных сосудов и жизненно важных органов. Ползла и боялась, вдруг Вадик вернется проверить дело рук своих и добьет меня. В глазах темнело, но желание жить и страх давали силы.

Казалось, прошла вечность, но я добралась до трассы. Убедилась, мир не без добрых людей. Первая же проезжающая машина остановилась. Пожилой мужчина не побрезговал, погрузил меня на заднее сидение автомобиля. О чем он спрашивал, куда звонила его жена, я уже не понимала. Когда машина плавно тронулась, меня накрыла тьма.

Очнулась от жуткого холода. На голову, похоже, вылилась бочка ледяной воды. Чуть не захлебнулась, когда попыталась вдохнуть.

– Ну, пришла в себя, милочка? – прозвучал ласковый мужской голос.

Ответить я не смогла, горло сковал спазм. Это, мать вашу, кто такое лечение придумал?! Поток горячего воздуха в мгновение высушил и согрел. Да что такое происходит? Открыла глаза. Каково же было мое удивление, когда обнаружила себя на стуле в офисе. Не в больнице!

Стул неудобный, с высокой спинкой. Голова жестко зафиксирована. Это меня в психушку, что ли, поместили? После встречи с Вадиком, спасением и последующим явно тяжелым лечением я сошла с ума? Сердце бешено заколотилось. Спокойно. Нужно понять, где я и выработать стратегию.

С осмотром возникли проблемы. Я могла смотреть только вперед и еще немного вниз. Заметила: мои руки крепко привязаны к поручням веревкой, в кистях чувствуется онемение. Нет, и в скорбном доме так с пациентами не обращаются.

Взглянула на сидящего за столом мужчину. Блять, еще на одного маньяка нарвалась. Кто в здравом уме будет носить такую одежду. Человек наряжен в старомодный костюм, сверху накинута бордовая мантия. На вид ему лет сорок. Темные волосы, худощавый. Запавшие щеки придают изможденный вид. Вылитый Дракула.

– Мисс Грейнджер, пришло время сознаться в содеянном. Вы убили мистера Поттера. Куда дели тело?

После этих слов я засмеялась в голос. У нас тут ролевые игры! Про мальчика волшебника знает каждая собака на планете. Хочешь не хочешь, мимо не пройдешь. Как-то на студенческой вечеринке одна манерная девица заявила, будто не слыхала про мадам Роулинг, книг не читала и фильмов не видела. Врала, таким способом привлекала к себе внимание. Я же нитакуся!

Смех прервала боль. Нет, Боль! Меня будто в чан с кипятком окунули или облили кислотой. Воздействие закончилось, последствия остались: тело продолжает сотрясаться, связки и суставы выворачивает наизнанку. Шокером, что ли, меня шандарахнули? Это уже не смешно!

– Перкинс! Сколько раз повторять можно! Нельзя к подозреваемым применять непростительные. Стоимость эликсира из зарплаты вычту. Немедленно дай ей зелье.

Не было ни грана сочувствия в голосе вампирюги. Он роль хорошего полицейского играть не пытается.

– Я же не…

– Действуй!

Не собираюсь я никакое варево пить. Но подошедший сзади мужчина резко дернул стул, и я оказалась почти в лежачем положении. Он зажал мне нос и влил в глотку дурно пахнущую и отвратительную на вкус жидкость. Чуть зубы не вышиб, придурок! Удивительно, но после выпитой дряни я почти сразу перестала трястись и ничего не болело.

Дракула продолжил допрос. Смеяться и молчать не стала. На все вопросы отвечала: – Никого не убивала. Ничего не знаю.

– Хм, крепкий орешек. Ничего, не таких ломали. Уведи подозреваемую в камеру.

Как исчезли путы, не поняла. Это стало очередным тревожным звоночком. Что-то сильно не так.

– Только дернись. Круциатус тебе щекоткой покажется, – зло буркнул мучитель и сильно толкнул меня в спину.

Ослабленный организм не выдержал надругательства, я упала. Руки не слушались, не смогла их подставить, с размаху ударилась об пол лицом. Снова темнота.

– Вы совсем ебанулись?! Девчонка после пыток сумасшедшей Лестрейндж не оправилась. На ней еще и темное проклятие несколько лет сидит. А вы ее подвергли Круцио! Где твой ум, Логан? А если она не виновна? – услышала недовольный женский голос.

– Виновна! Уважаемые маги дали показания. Чего ты вздумала грязнокровку жалеть?!

Ага, а это мерзкий Дракула отвечает.

– Это Уизли – уважаемые маги? Давно ли они такими стали?

– Барбара, твое дело лечить! Не учи меня мою работу делать!

– Я так этого не оставлю. Ты меня знаешь!

Снова в рот полились гадкие зелья. Сломанный нос с отвратительным хрустом встал на место. Больно! Волна исцеляющего заклинания пролетела, как освежающий ветерок. Пипец! Магия реальна! Я в волшебном мире! Рефлексию отодвинула на задворки сознания. Дождалась, когда за лекарем и Дракулой закроется дверь камеры. Подняла левую руку, задрала рукав.

– Грязнокровка.

Не было печали. Громко смеяться не решилась, заткнула рот кулаком. Услышит ненормальный Перкинс, не постесняется зайти и еще поглумиться.

– Я попала. И попала по-крупному.

Что ж, хотела жить – получай новое тело и выживай. Никто помогать не станет. Как произошло мое перемещение? Не знаю и знать не хочу. Факт попаданчества подтвердился, все остальное – лирика. Думаем дальше. Я по-прежнему Лиза. Ничего из памяти Гермионы Грейнджер мне не обломилось. Может, это и к лучшему. Накачают меня аналогом сыворотки правды, а я опять отвечу:

– Не убивала.

Это что за дикая реальность? С чего бы Грейнджер Поттера убивать? Мысли вдруг стали вялыми. Лекарка напоила сонным препаратом.

Проспала до утра. Это была последняя спокойная ночь. Дракула более не действовал топорно. Применял изощренные пытки, которые следов не оставляют. Полет фантазии садиста ничего не могло остановить. Самым ужасным, пожалуй, было отключение органов чувств. Полная тишина, кромешная темнота, отсутствие запахов. Пытки с удушением, ослеплением, с громкими звуками, разрывающими голову, ни в какое сравнение не шли с этим методом.

Прекратили допросы только после того, как я обругала Перкинса. Пожелала ему в муках сдохнуть. А он возьми да и помри. Мучился гаденыш или нет, я так и не узнала. Вроде да.

Дело Гермионы Грейнджер передали в суд. Теплилась надежда – справедливость восторжествует. Но она сдохла в корчах, как Перкинс, когда представили обвинителя. Мадам Амбридж. Даже в сказочном каноне эта женщина имела острый зуб на выскочку Грейнджер. Чего уж в этом кривом мире ожидать. Адвоката мне не предоставили, самой выступать в защиту не позволили. На входе в зал заседаний Визенгамота наложили чары безмолвия. Фарс, а не суд!

Свидетели по-полной топили соратницу по борьбе со вселенским злом. Видно, им всем девчонка отдавила любимые мозоли. Особенно старалась Джинни Уизли. Впрочем, и ее братец Рональд не отставал. Столько помоев вылили. Рыжие, не стесняясь, трясли грязным бельем. Себя же выставили в дурном свете.

Были и те, кто пытался меня защитить. Это были профессор Макгонагалл и, что удивительно, Молли Уизли. Сочувствующих тоже было много. Но что эти люди могли сделать? Исход был заранее решен. Из зала суда я отправилась в самую страшную тюрьму.

Вроде слышала от знатоков Поттерианы, что после победы над Волдемортом дементоров убрали из Азкабана. Ага, два раза! Когда приезжала проверяющая комиссия, среди которой присутствовали журналисты, тварей убирали на нижние ярусы, а потом опять выпускали.

Символично, мне досталась камера, в которой долгие четырнадцать лет томилась Беллатриса Лестрейндж. Посадили воина Света в компанию к выжившим Пожирателям Смерти. Матерых из ближнего круга тут не было. Видимо, их предпочли убить, дабы еще раз не вырвались на свободу.

Соседи попытались обижать меня словесно, а один охранник и рукоприкладством не брезговал. Но после моих ругательств особо языкастый подавился насмерть баландой, а злобный тюремщик упал с крутой лестницы и сломал шею. С той поры заключенные делали вид, будто меня нет, а надзиратели вели себя обходительно. Еду первой приносили, и мерзкая жижа была горячей.

Контакт с дементорами вызвал ужас и, как ни удивительно, пользу. У меня после визита балахонистого стража внезапно всплыло воспоминание из раннего детства Гермионы. Это обрадовало. Мне надо понять, как твари работают с ментальным телом!

– Эй, ты! Иди сюда! – крикнула дементору, задержавшемуся у соседней камеры.

Чем ввела в шок и демона, и страдальцев заключенных. Так кирпичик за кирпичиком восстановила память невезучей мисс Грейнджер. Кроме того, удалось понять механизм воздействия демонических химер на ментал. Считанные и заархивированные знания – это побочный эффект. Твари питаются жизненной силой, которой напуганный человек щедро делится. От меня уродцы ничего не получили. Нет, здоровья упыри высосали с избытком, а вот память осталась при мне.

После успешного эксперимента я оказалась в прибытке. Удалось вырвать из ментала дементора большой пласт информации. Увы, тварь это почувствовала. Демон так орал, соседи в обморок попадали. С той поры наш этаж стражи не посещали.

– Значит, не только страх, но и боль используют химеры. Изъятие куска памяти вызывает боль.

Привычка разговаривать с самой собой появилась недавно. Тяжело в одиночке сидеть. Я ведь довольно общительный человек. Вести беседы с малообразованными постояльцами соседних камер? Фу! О чем с ними говорить? Тут же обретается сброд из Лютного. Те, кто поумнее, свалили, когда запахло жареным.

– Чего ты бормочешь, ведьма?

– Рот закрой!

– Да я чего. Я ничего.

– Вот и поговорили.

Чирканула еще одну палочку. От безумия спасает порядок. Ровно триста восемьдесят дней я обживаю холодную камеру. Услышала скрип открывающейся двери. Странно, еду уже приносили. Тогда для чего идет вертухай? Отперлась дверь моей скорбной обители. Отчетливо запахло ветром перемен. Вопрос: к лучшему ли будут изменения?

– Грейнджер, на выход! – рявкнул охранник.

Пошла, куда деваться. Сопровождали двое, причем вторым охранником была женщина. Удивительно, отвели меня в банное отделение. Довелось побывать однажды. За год один раз мылась! Тут вам не там. Это Брейвик убивший больше семидесяти человек и ранивший что-то около ста пятидесяти, может жаловаться на недостаточно горячий кофе. В Азкабане никто правами заключенных не озабочен.

Не спеша помылась. Долго стояла под струями горячей воды, почти кипятка. Холод в последний год один из моих постоянных спутников. Кожей чувствовала недовольный взгляд вертухайки. Мелкая, тощая, с постной миной женщина выдала мне маленькое колючее полотенце и одежду. Блин, как от себя оторвала.

– Побыстрее. Тебя ждут важные люди! – буркнула хриплым, прокуренным и пропитым голосом надсмотрщица.

Подождут, не облезут!

– Тебя как зовут?

– Зачем тебе? – вздрогнула тетка.

– Надо же мне знать, кого проклинать.

– Угрожаешь?

Волшебная палочка задрожала в руках тетки. Вот понимаю, нельзя злить охранников, а не могу удержать эмоции. Боится, ущербная. До нее, поди, донесли слухи о скоропостижной смерти коллеги. А в моем виртуальном блокноте прибавился еще один смертничек.

– Морду попроще сделай. Не угрожаю, а предупреждаю.

Ох, как же начинаешь ценить простые вещи. Вроде совсем плохонькая одежонка. Но она, чистая, без прорех. И главное, надета на меня! Тонкие шерстяные колготы и ботинки – это кайф! Еще бы пожрать по-нормальному.

Дальше наш путь лежал в башню, где располагается административный корпус. Я не давала расцвести надежде. Всякое может поджидать. Хм, а поджидал меня Дракула собственной персоной.

– Добрый день, мисс Грейнджер.

Спойлер. В следующей главе продолжится повествование о жизни Гермионы до попадания Лизы и после освобождения из Азкабана. Столкновение с бывшими друзьями, поездка в Болгарию. Старинный ритуал.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Дальше наш путь лежал в башню, где располагался административный корпус. Я не давала расцвести надежде. Всякое может поджидать. Хм, а поджидал меня Дракула собственной персоной.

– Добрый день, мисс Грейнджер.

– Для кого добрый, а для постояльцев северного курорта так не очень. Чего вас принесла нелегкая, милейший? Новое заклинание для пыток придумали? Не на ком обкатать?

Откровенно нарываюсь. Если вампирюгу вывести из себя, то можно попытаться провести эксперимент на нем. Скажу, произошел несчастный случай, дементор залетел и покоцал служителя правопорядка.

Дракула настолько самоуверен, что пошел на нарушение, выгнал охранника. Так и напрашивается гаденыш на операцию потрошения памяти. Или он ждет нападения и готов меня убить? Вряд ли. Для чего такие сложности. Пришел бы в арестантский блок и пустил Аваду из неучтённой палочки. Некромантские чары под названием Ласковая Смерть не оставляют следов. Померла очередная заключенная, неудивительно, можно сказать, рядовой случай.

– Прекратите ерничать! Из-за вас, мисс Грейнджер, меня понизили в должности, – с неприязнью произнес он мою нынешнюю фамилию.

– Не сваливайте с больной головы на здоровую. Сами виноваты.

– Прекрати перерекаться!

Для веса слов он шандарахнул по столешнице толстой кожаной папкой. У-у, а мы снова перешли на неформальное общение! Плохо! Не тянешь ты, дядя, и на более низкую должность. Дракула поежился. Ха, это мои дружочки мимо прогуливаются. Балахон заглянул в узкое окошко-бойницу, завидев милую персону, свинтил со скоростью света.

– Прочти и подпиши, – вынул пергамент из папки визитер.

В руки брать писанину не стала. Из памяти дементора почерпнула кое-что связанное с договорами такого рода. На пергамент хорошо ложатся чары подчинения. Защитных артефактов на мне нет, сил создать щиты тоже не имею. Не желаю подписывать признание, к примеру, еще в десятке убийств. В министерстве не вышло бы подсунуть зачарованную бумажульку, там строгий контроль за хитрожопыми имеется.

Так и что же пишут канцелярские крысы? Пока читала, старый знакомый кратко изложил последние события, в связи с которыми было принято решение Гермиону Грейнджер освободить.

– Гребаный Поттер! Гребаные министерские чинуши! Да чтобы вам жизнь медом не казалась! Да чтобы вас в аду…

– Мисс Грейнджер, держите себя в руках! – поспешил заткнуть меня побледневший представитель Аврората, или как там его служба называется.

Как мне удержаться и не проклясть всех причастных до седьмого колена?! Оказывается, Поттер жив-живехонек. Почти полгода скрывался в старом особняке Блэков на Гриммо 12. Чем занимался? Предположу и не ошибусь: пил и жалел себя. Не все запасы спиртного выжрал придурочный Сириус, остатки уничтожил незаслуженно обиженный Гарричка. Выбрался пьянь на свет божий, когда алкашка закончилась.

И что было дальше? Он, узнав о том, что его боевую подругу посадили по ложному обвинению, кинулся по инстанциям восстанавливать справедливость? Нет, тридцать три раза! Ему было наплевать. Скорее всего, пустился во все тяжкие. Рита Скитер и Минерва Макгонагалл добились пересмотра приговора. Подробностей, само собой, Дракула не озвучил.

В этот раз заседание было закрытое. От меня требовали подписать то, что я не имею претензий и не стану разглашать информацию. Какой кошмар! Не должно появиться никаких изобличающих систему интервью и публикаций мемуаров. А еще я обязана в течение недели покинуть Британию. Круто чё!

– Если я это подпишу, компенсацию за судебную ошибку не получу.

Дракулу перекосило. Как же он меня ненавидит!

– Никто вам выплачивать деньги не будет. Проще убрать проблему.

Угроза не пустая. Уж если Сириус Блэк помер неоправданным, то грязнокровке и подавно не на что рассчитывать.

– Понятно.

Я как-то внезапно успокоилась. Жизнь вновь резко меняет направление.

– Сама виновата! Нечего было связываться с Поттером и Уизли.

– Думаете у меня был выход? Хотя вру, был. Я могла уйти на тот свет. Но на первом курсе гад горный тролль промазал, не пришиб дубиной. А на втором старый василиск не смог окаменить насмерть. Какая досада!

И таких случаев была масса, гораздо больше, чем описывалось в книгах. Получала разнообразные травмы и шальные проклятия от добрых мажат. И это продолжалось до той поры, пока девочка не научилась давать отпор. Школа выживания, ёпта!

Хроноворот, используемый в течении года, добавил проблем физическому и психическому здоровью. После одного путешествия во времени надо комплекс лечебных мероприятий проходить.

Бессонные ночи на четвертом курсе. Вся запретная секция была перелопачена. Душку Поттера надо было готовить к состязанию. Да, она на фоне стресса совершила ошибку – пошла на поводу у чувств, приняла приглашение на бал от Крама. Озверевшие фанатки гноем бубонтюбера не обошлись. Покруче гадости подстраивали. В тот год Гермиона получила постоянную прописку в больничном крыле. Дня не было, чтобы девочка не посещала мадам Помфри.

На пятом курсе опять работала как раб на галерах, подбирала для кружка юных повстанцев учебный план и прочих хлопот с организацией ОД был полон рот. Параллельно продолжала налаживать контакт с домовыми эльфами, только благодаря ее проповедям домовики пришли на помощь защитникам замка. Про стычки с мадам Амбридж вообще упоминать не стоит, это отдельная песня. Кровавым пером дело не ограничилось.

Во время сражения в Отделе Тайн серьезно пострадала из всех детей только Грейнджер. Получила ужасное родовое проклятие от Долохова. Выжила. Остался на теле уродующий шрам. Последствия подарка русского, увы, неизвестны.

Шестой курс стал небольшой передышкой. Пришлось выкручиваться, избегая повышенного внимания Уизли. Не постеснялась, тайком приготовила и подлила легкую амортенцию Лаванде Браун. Тем более Лав-Лав Уизли нравился, просто зелье подтолкнуло ее к активным действиям. Рональд внешне хорош собой, как человек – та еще дрянь. Девчонка взяла огонь на себя, дав свободно вздохнуть.

Чтобы другие не лезли, Гермиона договорилась с Маклаггеном на фиктивные отношения, но парень, видно, что-то разглядел в расцветающей девице и решил серьезно за Грейнджер приударить. Действовал с шотландской настойчивостью. Ага, как кот. Не получилось сейчас, через полчаса опять попробую. Но, увы, юная гриффиндорка была безнадежно влюблена в Крама.

Потом была клятва директору. Дамблдор прописал сценарий, и Кудряшке была отведена одна из ведущих ролей. Она должна была поддерживать Поттера в борьбе с Волдемортом и потом всеми силами помогать строить прекрасное будущее. Идеалисты – самые опасные сумасшедшие. Старик не погнушался, пригрозил ее в Веселый дом пристроить. Он имел право продать контракт магглорожденной любому работодателю. И чихать он хотел на полностью оплаченную родителями Грейнджер учебу. Кому магглы пойдут жаловаться?

Девчонка чуть не выгорела, когда мастерила в сжатые сроки знаменитую безразмерную бисерную сумочку. Артефакторы в течение нескольких лет создают такие шедевры. Иначе не стоили бы они как хороший дом.

А потом случилось страшное. Гермиона отправилась в магическую локацию прикупить недостающие для путешествия предметы. Когда вернулась домой, родители были мертвы. Почерк Снейповской Сектумсемпры она опознала. Вызванная соседями полиция выдвинула версию о нападении на добропорядочных граждан в край распоясавшихся наркоманов. Все, дело закрыто.

Как же было тяжело Грейнджер присутствовать на свадьбе Билла Уизли сразу после похорон любимых и единственных на всем белом свете близких людей. Активные действия Пожирателей стали спасением, иначе она бы не выдержала и плюнула на клятву. И без магии люди живут.

Какой бы умницей Гермиона ни была, но подготовиться адекватно к походной жизни не смогла. Запасы таяли на глазах. Пришлось потратить всю захваченную наличность. Хорошо девочка не успела получить наследство, а то и те бы деньги улетели в трубу. Как можно было около десяти тысяч фунтов меньше чем за полгода прожрать?

Холод, голод и близость темного артефакта могли бы доконать любого. Поэтому и не уследила она за Поттером. Чтобы он язык, сволочь такая, прикусил! Знал ведь, на имя врага наложено табу, а все равно решил выпендриться перед Рыжим. Герой, как Дамблдор, не боится произносить имя Реддла. А чего было опасаться директору школы, почти хозяину неприступной твердыни за куполом мощной защиты? Лорд не окончания экзаменов ждал, а ломал ту самую защиту. Срать он хотел на учебные планы.

После выкрутасов Поттера попали в плен. Грейнджер злилась и ненавидела Лестрейндж. Глупая. У миссис Лестрейндж проснулась то ли женская солидарность и жалость к наивной девчонке, то ли ее тронуло потрясающее сходство Грейнджер с юной Блэк. Беллатриса ее спасла от незавидной участи. Были к Гермионе применены почти нежные Круциатусы. Не секрет, после Круцио Беллы человек овощем становился. Ушлепок Перкинс сильнее меня мучил. А обнаруженные лекаркой последствия пыток были вовсе не делом рук Беллатрисы.

Мадам Лестрейндж вела, в принципе, бесполезные допросы. А после еще медленно и тщательно выводила кинжалом слово грязнокровка. Тянула время. Если бы не это, то Гермиона попала бы в лапы оборотню.

Фенрир воспользовался бы возможностью насладиться молоденьким телом. Как бы ни была живуча Грейнджер, она бы не выжила после изнасилования чудовищем. Видела я в украденной памяти дементора интересного арестанта. Оборотня посадили в тюрьму ради экспериментов. Есть в Азкабане лаборатории, курируемые Отделом Тайн. Слава всем высшим силам, я туда не попала. Так вот, у монстра такие когтищи и агрегат! От девушки остался бы кровоточащий кусок мяса.

– А где мои вещи?

У Гермионы отняли ценные для нее вещи. Кулон – подарок папы, Майкл заказал украшение на шестнадцатый день рождения дочери. Серьги и кольцо – подарок мамы, доставшиеся той по наследству от рано ушедшей бабушки. Украшения дорогие, но не это главное. У несчастной девушки забрали память о родителях.

– Палочка уничтожена. А остальное передано семье пострадавшего стажера Перкинса.

На палочку мне плевать с высокой колокольни. Она не моя, в глаза ее не видела и в руках ни разу не держала, поэтому и не чувствую потерю от разрыва с артефактом. А Дракула с затаенной надеждой поглядывает, думает, буду плакать? Шиш тебе на постном масле! Улыбнулась так, как улыбалась Балахонам. Дядька отшатнулся. Ха, и на людях работает!

– Палочку новую приобрету. А украшения рекомендую вернуть. Если, конечно, семья неуважаемого Перкинса не желает получить неснимаемое посмертное проклятие.

– Угрожаешь? – просипел Дракула.

А я ведь так и не знаю, как его зовут. Непорядок. Врагов нужно знать в лицо и пофамильно.

– Констатирую факт.

Тем временем взяла Кровавое перо и поставила автограф. Получилось нечто абсолютно нечитаемое, не помогла наработанная телом моторика. Ну и пофиг, мне после отдыха на северах простительно, как курица лапой писать. Блин, больно! И крови жалко. Сколько ее в этом тщедушном тельце осталось.

– Рекомендую не затягивать с отъездом, – скороговоркой проговорил визитер.

Гнетущая атмосфера не нравится! А невиновного человека запихнуть в ад, чтобы выслужится – это мы первые бежим. Урод! Вот уверена, я не одна такая после задержания и общения с Дракулой оказалась в застенках.

– Не собираюсь и лишнего дня оставаться в этом вонючем болоте. Солнечная Австралия меня давно ждет.

Стоящая у дверей охрана посторонилась, а потом служивые нас сопроводили за ворота мрачного замка, чьи стены пропитались страхами и страданиями сотен людей, а может и на тысячи шел счет.

Ха-ха! На пристани нас дожидался еще один освобожденный.

– Ну что, Малфой, на свободу с чистой совестью? – весело спросила кутающегося в плохонькое пальто парня.

Ветер свищет, дай Боже! Не по погоде одет бывший сиделец, впрочем, как и я. В этой реальности Гермиона не выступила в суде в защиту младшего и старшего Малфоя. Слышала от соседей, Люциуса казнили. Не скажу, что мне его сильно жаль, но и злорадствовать причины не вижу.

– Грейнджер?! Ты какими судьбами здесь?

– Попутным ветром занесло! Думаю, чего это Малфой один будет прекрасными видами и северным воздухом наслаждаться. Рванула за приятелем. Только тебе, похоже, более комфортабельные апартаменты выделили. А если серьезно – отказалась ложиться под Рыжего и загремела на нары.

– Мисс Грейнджер, вы подписали договор! – взвился Дракула.

– Подписала и не нарушила ни строчки. Мистер Малфой не журналист или писатель. Деталей дела я не разглашаю. Что вам не нравится?

– Мне все не нравится.

– Это сугубо ваши проблемы.

– Молчите в тряпочку!

– Как скажите.

Больше спорить не стала. Началась погрузка в лодку, да и устала я. Постоянный голод и холод сделали свое дело. Стойкий организм Гермионы вот-вот даст сбой. Не хочу, чтобы этот урод видел мою слабость. Драко вытащил из кармана плитку швейцарского шоколада. Надо заметить, маггловского! Видно, его сопровождающий не такая скотина, как Дракула, привез передачку. Парень отломил половину и протянул мне.

– Отравлено?

– А как же! – криво улыбнулся бывший школьный враг.

Даже если потравлено, жрать так сильно хочется, не смогу отказаться. Это из рук проклятого аврора-беспредельщика я бы ничего не взяла.

– Спасибо.

Больше не разговаривали. Правда, подгон я отработала. Налетела особо большая волна. У меня достало сил ухватить Малфоя за ворот пальто и удержать на месте. Иначе свалился бы за борт. А Грейнджер и Поттер ведь ему жизнью обязаны. Не вышло бы у них без содействия Малфоя выбраться из плена.

– Благодарю.

– Обращайся, – устало ответила блондину.

Черт, а он ведь полностью седой! Да уж, Азкабан нужно вычеркнуть из списка привлекательных для туристов мест отдыха. Обернулась, чтобы на прощание взглянуть на замок. Думала, дементоры выберутся проводить проблемную заключенную. Платочком там помашут или еще как порадуются. Но нет, наверное, опасаются, как бы я обратно не запросилась.

Наконец-то морское путешествие закончилось. На берегу заметила стоящую женщину. Вероятно, это леди Малфой прибыла встречать сына. А вот мне что делать? Аппарировать даже с палочкой в таком состоянии вверх идиотизма. Денег у меня нет. Никаких. Да и автобус без палочки не вызвать. Дракула с нескрываемым довольством исчез в воронке портала. Чтобы его расщепило или выход портключа засбоил. Здорово бы смотрелась размазанная о стену морда придурка.

– Грейнджер, помощь нужна? – вывел из задумчивости хриплый голос Драко.

Нарцисса смотрела на меня равнодушно, будто на пустое место. Женщина тоже сильно сдала. Всегда блестящие волосы потускнели, на лице заломились морщины, появились выраженные носогубные складки. Одежда, хоть чистая и выглаженная, но видно, что неновая. Несладкая жизнь у проигравшей стороны. За освобождение Драко род Малфой ободрали как липку. Главное, жив. А деньги – дело наживное.

– Если тебе не трудно, вызови Ночной Рыцарь и оплати проезд. Я тебе потом обязательно верну деньги.

Он молча выполнил просьбу. Враги больше сочувствия имеют, нежели друзья. Пункт вызова водителя и кондуктора не смутили, будто не раз на дню тут бывают. Цена на проезд выросла в четыре раза, и это только начало. Вот, дедушка Дамблдор, твое светлое будущее!

На болтанку не обратила внимание, легкая тошнота не в счет. Шоколад усвоился мгновенно, нечем орошать неухоженный транспорт. Автобус остановили в неприметном тупичке. Топать до дома прилично, как бы не свалиться на полдороге. А еще ведь дома нет еды. Надеюсь, хотя бы чай и сахар сохранились. До дома не дошла, остановил крик соседки:

– Гермиона, деточка, ты ли это?

– Здравствуйте, миссис Марлоу.

Пожилая женщина с радостью соглашалась приглядывать за умненькой соседской девочкой, когда ее родители задерживались на работе. Тетушка Кэтрин и ее супруг дядюшка Питер старались вбить в упрямую голову книгочейки простую житейскую мудрость. Благодаря этим урокам много неприятностей удалось избежать, но, увы, не все. Мое мнение таково: надо было Грейнджер после пятого курса бежать куда глаза глядят.

– Что же с тобой случилось, милая? – дама оценила мой плачевный вид, пошатнулась от увиденной картины.

– Так получилось, тетушка Кэтрин.

– Ох, что же я. Ты проходи. Питер скоро вернется из магазина. Ты голодная, наверное. Проходи, проходи!

Спойлер. Опять у меня не вышло все в одну главу поместить. Посчитала нужным раскрыть причину трепетного отношения Вальбурги к племяннице Беллатрисе и внуку Драко. Боюсь, Гермиона и в следующей главе до солнечной Болгарии не доберется. Ее еще ждет встреча с псевдодрузьями. Грейнджер необходима волшебная палочка. Встреча с любимым деканом и прощание с домом.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Пошла за соседкой. Так даже лучше получилось. Хоть немного приду в себя, а потом и домой пойду. Сердце защемило. Столько у Гермионы было теплых воспоминаний. Они втроем так были счастливы в этом доме. Пока не появилась профессор Макгонагалл. Нет, Минерва замечательная женщина, но она стала вестницей недобрых перемен.

Жилище Марлоу, как и помнила Грейнджер, содержится в идеальном порядке. А ведь Кэтрин занимается домом сама, прислугу не нанимает. Сколько времени и сил надо, чтобы прибрать трехэтажный коттедж. Ужас! С утра до вечера только с тряпкой и будешь бегать. Но миссис Марлоу ведет еще и активную социальную жизнь. Состоит в нескольких клубах. Ее сад славится на всю улицу. Не раз милая дама брала призовые места в соревнованиях садоводов-любителей.

– Что ты, милочка! Как представлю чужого человека, трогающего мои вещи, шерсть дыбом становится. Пока могу, сама буду убираться. А в старости съедем в пансионат, – неизменно отвечала на вопросы девочки соседка.

Хм, все такое знакомое и незнакомое. Вот этому плюшевому мишке маленькая Гермиона читала выученные стихи. Ей он казался самым внимательным и благодарным слушателем. Не то что учительница и одноклассники.

– Гермиона, деточка, беги мыть руки и проходи в гостиную. Я сейчас принесу пирог.

– Тетушка Кэтрин, не надо пирог. Если есть простое овсяное печенье, то его будет достаточно.

– Но, милая, почему? Ты ведь раньше так любила мясной пирог.

– Последние два года я скудно питалась. Боюсь, от жирного мне станет плохо. Не хочу после …, – я замялась: – После всего попасть в больницу.

А больницу посетить бы не помешало. Но дорога в Мунго мне закрыта. Чтобы этим договором чинуши подавились! Ничего, во Франции тоже есть лекарни. Эта страна будет первым пунктом назначения. У семьи Грейнджер на юге страны, в пригороде курортного Тулона, есть маленький домик, доставшийся маме по наследству от бабушки. Возможно, там останусь на какое-то время. Климат – самое то для нынешней меня.

– Как скажешь. Печенье, конечно же, есть. Питер ни дня прожить без него не может. Иди, мой руки и садись за стол.

Вошла в санузел. Сейчас увижу себя в первый раз. С момента моего попадания зеркал не встречала. Ну что сказать, не красавица. Но есть что-то во внешности манкое. Не просто так за Грейнджер парни табунами бегали. Худоба не испортила, личико симпатичное, а вот все остальное. Будто из концлагеря освободилась. Что, кстати, недалеко от истины.

Прошла по знакомому маршруту в гостиную. Миссис Марлоу уже принесла заварник и расставила чашки. Блюдо с печеньем заняло центр стола. Чуть с ног не сшиб запах черного чая с бергамотом. Английская классика. Я в той жизни тоже обожала такой чай. От предложенного сахара и капли молока не отказалась. Долго держала чашку с горячим ароматным напитком, грела не желающие согреваться пальцы.

– Гермиона, кушай. Я не буду расспрашивать, что с тобой приключилось. Так понимаю, ты не можешь рассказать. Просто скажи, что будешь делать дальше? Какие у тебя планы?

Кэтрин права. Ничего я простецам рассказать не могу. Это будет трактоваться нарушением Статута секретности. Меня, как рецидивистку снова заметут в Азкабан. Если опять попаду в тюрьму, и года не протяну.

– Вступлю в право наследования. Продам дом и уеду заграницу. Скорее всего в Австралию. Там у отца живет армейский друг. Дядя Стив мне обязательно поможет.

Намеренно оставляю ложный след. Вдруг кому из волшебников вздумается спрашивать обо мне у Марлоу. Дракуле тоже назвала целью путешествия Австралию. Там сто лет можно искать человека, а уж магу спрятаться ничего не стоит.

– Понятно. Ты, дорогая, у нас остановишься. Не спорь. Питер вызывал бригаду чистильщиков, но тебе все равно будет жутко находиться там, где…, – Кэтрин не знала, как помягче назвать место жестокого убийства родителей Гермионы: – Мы порядок все это время поддерживали. Так что дом к продаже готов.

– Спасибо вам за все!

Кэтрин начала причитать. Мол, как я могу благодарить за такую малость. Не чужие ведь люди. На самом деле чужие, но иногда такие бывают лучше родных. Уж точно лучше так называемых друзей. Вернувшийся из магазина Питер отреагировал на мое появление более бурно. Обнял, прослезился и подтвердил приглашение жены. Могу у них гостить столько, сколько понадобится. Согласилась. Все равно дольше недели не выйдет задержаться. Обязательно Дракула наведается проверить, собрала ли я чемоданы.

Долго не могла заснуть. В этом мире впервые не только отражение в зеркале увидела, но и ванну приняла, и в нормальную постель легла. Это не жесткие нары в камере предварительного заключения и не тюк прогнившей соломы в тюрьме. Как я вообще смогла выдержать больше года в таких условиях?

Утром первым делом направилась в свой дом. Надо приличную одежду найти и денег взять. Сейф, слава богам, стоит целехонький. Есть наличка и именная банковская карта, оформленная родителями на дочку. Что-то мне подсказывает о золоте в гоблинском банке можно забыть. Я нынче существо бесправное, почти на одной ступени с оборотнями стою.

Перед походом в адвокатскую контору заглянула в парикмахерскую. Вчера поняла: спасти шевелюру не удастся. Не удивительно, что на голове мадам Лестрейндж был такой шухер. У меня за год натуральное гнездо образовалось, а женщина четырнадцать лет загорала в камере Азкабана.

Мастер, симпатичный парень двадцати лет, долго уговаривал не стричь шикарные волосы. Есть же масса средств и процедур для восстановления структуры поврежденных волос.

– Понимаете, у меня начинается новый этап в жизни. Говорят, хорошая примета – идти к переменам с новой прической. Так много плохого со мной случилось в последнее время.

– А вот тут вы правы. Волосы накапливают отрицательную энергию. Вы готовы к эксперименту? Ультракороткую стрижку будем делать?

– Да!

Не совсем и коротко получилось. В моем мире многие дамочки депиляционным кремом по черепушке прохаживаются и тату набивают. Ничего, при виде этакой красоты никто в обморок не падает. Прическа мне понравилась, освежила лицо, глаза стали будто вдвое больше. Поблагодарила мастера от всего сердца, пожелала ему успеха в профессиональной сфере и на личном фронте.

Поход к адвокату не принес сюрпризов. С документами все было в порядке. Отец строго следил за документацией. Папа и мама составили завещание, проблем быть не могло. Несмотря на горе от утраты родителей, адвокат заставил Грейнджер начать необходимые процедуры сразу. Гермиона не помнила, что тогда происходило. Иначе, исчезнув на большой срок, ее могли признать умершей, и все имущество и деньги ушли бы государству. В наследство вступила, конские налоги уплатила, остались формальности. Дом могу выставить на продажу. Денег оказалось неожиданно много. Можно до ста лет жить, ни в чем себе не отказывая. Хоть в этом повезло.

А вот магический мир опять повернулся тылом. Сначала меня не хотел пускать бармен. Молодой скользкий типчик заявил, мол, ходу на Косую аллею сквибам нет. Раз нет палочки, значит, сквибка. Железная логика. Спорить с таким бесполезно, понимают только силу. Зажгла над ладонью пламя и пригрозила, что сожгу его богадельню к дементоровой матери. Сразу зашуршал, открыл проход. Но, скотина такая, не извинился. Чтоб тебе пусто было!

Пока шла к приметному зданию банка, рассматривала витрины. Странно, больше года прошло с момента окончания противостояния, а на волшебной улице царит запустение. Присутствовали закрытые лавки, встречались и заколоченные досками окна. Многие сменили владельцев, некоторые кардинально поменяли ассортимент товаров. Как ни печально, но не чувствовалось на Косой Аллее былого очарования.

В банке клерк после предъявления ключа выдал сногсшибательную новость:

– Ваш счет арестован.

Хм, оповещающий сигнал на входе, видимо, дал понять работникам, что пришел должник. Я только порог переступила, как противно запищала сирена.

– На каком основании?

Зеленая морда нацепил очки и вытащив из конторки свиток принялся зачитывать:

– Мисс Грейнджер, мистер Поттер, мистер Уизли…

Короче, банда малолетних партизан причинила материальный ущерб банку. Гоблин скрупулезно перечислил утраченное имущество. Размер убытков явно завысили. Один только старый дракон оценен как стая молодых и здоровых особей. Ну что же, интуиция не обманула, галлеонов из открытого отцом сейфа мне не видать.

– Счета перечисленных господ тоже арестованы? – спросила, вытаскивая из кошелька двести фунтов.

– Нет! Кавалеры Ордена Мерлина не подлежат действиям санкций.

Вот, значит, как! Грейнджер в Азкабан отправили, а этим ордена вручили. Нет в жизни справедливости.

– Обменяйте. Курс прежний?

Гоблин не ответил, купюры исчезли, а монеты не появились. Клерк кровожадно улыбнулся, оскалив пасть.

– Что это значит?

– Деньги изъяты в счет ущерба, – заявил довольный собой уродец.

Ну и тварь! Ладно, до Франции обычным способом доберусь. Палочку в магическом квартале Парижа приобрету. Но как же обидно!

– Даже гоблинской жадности должен быть предел. Будь ты проклят и все твое племя. Подавись моим золотом!

Резко развернулась и пошла на выход. А ну как уродцам вздумается меня пленить. Вполне могут заставить в качестве рабыни отрабатывать долг. И, думается мне, это похуже Азкабана будет. На помощь присутствующих магов рассчитывать не приходится. Никто за меня не вступится. Ну уж дудки, живой не дамся! На кашель и крики за спиной внимания решила не обращать. На своем тарабарском орут, меня не касается.

– Мисс Грейнджер!

Под ноги бросился молодой гоблин. Еле сдержала порыв послать сотрудника банка по известному адресу. Мне до выхода пара метров осталась.

– Гринготтс приносит вам извинения. Кривобрюх не имел права изымать денежные средства, подлежащие обмену. Примите ваши галлеоны и маленькую компенсацию. Прошу, не держите зла на наш род.

Мелкий протянул мне два тощеньких кошелька с монетами.

– А что с моим счетом?

– Увы, я не уполномочен отвечать на этот вопрос. Необходимо подать запрос руководству. Предупреждаю: дело может затянуться на полгода, не меньше.

Клерк, который меня обидел валяется на полу и надрывно кашляет. Древний на вид гоблин что-то ему выговаривает, для вразумления еще и от души пинает. Жаль, Грейнджер не выучила гоббледук. Поняла одно слово – малефик. В более благоприятной обстановке проанализирую ситуацию.

– Понятно. Я подумаю насчет запроса.

У меня нет столько времени, а решать вопрос нужно присутствуя в стране. Ну и ладно, с этими деньгами я еще вчера попрощалась. Кошели взяла и не прощаясь, покинула не гостеприимные стены.

– Мисс Грейнджер! Рад вас видеть.

Магазинчик Гаррика Олливандера открыт, и не изменился ни на йоту.

– Я тоже рада вас видеть, мистер Олливандер. Мне нужна палочка.

Ага, будто что-то иное можно приобрести у старого артефактора. Хорошо, он не стал интересоваться, что случилось с инструментом Гермионы.

– Сей момент подберем.

Быстро подобрать не получилось. Не подошла мне палочка из виноградной лозы, какая была ранее у Гермионы. Уже целая гора высилась из коробочек, когда, наконец-то, произошло чудо. Я нашла подругу! Когда взяла инструмент и оружие мага в руки, впервые в этом мире почувствовала абсолютное счастье.

– Тис и волос вампуса, тринадцать дюймов. Это экспериментальная палочка.

С удовольствием выслушала длинную лекцию насчет моей новой палочки. Как же новой! Первой!!! Если коротко, у меня появилась склонность к темным искусствам и легилименции. Ничего удивительного, благодарные маги и дементоры постарались. Не первого человека общество толкнуло на темную дорожку.

Заплатила за покупку всего семь галлеонов. Гаррик сделал скидку.

– Мы в неоплатном долгу перед вами, мисс Грейнджер.

На эти слова я горько рассмеялась.

– Не стоит судить всех по паре идиотов.

– Ох, мастер. Что-то в моей жизни идиотов встречается гораздо больше, чем пара.

– На все воля Матери Магии. Для чего-то вы прошли сложные испытания.

Философствовать можно бесконечно. А я уже проголодалась. Пообедаю за барьером. Не хочу случайно встретить, например, рыжие морды. Не сдержусь ведь и опять попаду в тюрьму. Зашла на почту, отправила письмо Макгонагалл. Хочу поблагодарить добрую женщину и попрощаться с Хогвартсом. Очень любила Гермиона старый замок. Получила ответ, меня ждут. Куплю подарок, по-быстрому перекушу и в путь.

В Лондоне приобрела хороший шотландский виски. У магов такой напиток в три раза дороже стоит и выглядит непрезентабельно. Кроме алкоголя купила ежедневник и хорошую перьевую ручку. Минерве презент должен понравиться.

Пришлось поплутать, пока нашла подходящий для меня общепит. Нельзя мне многое употреблять, жареное и жирное, так и вовсе на всю жизнь исключено. Боюсь, и магическая медицина не поможет. Подкрепилась куриным бульоном с гренками и сладким чаем с традиционным печеньем.

– Грейнджер, привет. Замечательно выглядишь, – поприветствовал меня еще один гость, стоящий у ворот школы.

– Здравствуй, Малфой. Ты тоже с последней встречи посвежел.

А он не в гости пришел. Рядом стоит чемоданчик.

– Я буду отрабатывать повинность, – сказал Драко, заметив мой остановившийся на багаже взгляд.

– Уж не зелья ли станешь преподавать?

– Угадала.

Маги, что с них взять. Человек за проигравшую сторону воевал, в тюрьме сидел, а его после всего принимают учителем в школу. Где логика?

– А я пришла к Минерве. Попрощаться.

– Уезжаешь?

– Да.

– Жаль. Куда, если не секрет? Прости, лезу не в свое дело. Я все равно не выездной, не смогу навестить. Можешь не опасаться.

– Я пока сама не знаю, куда подамся.

Почему-то не смогла ему соврать. К вящей радости разговор пришлось прервать. К воротам спешит Хагрид. Великан стушевался, не знает, как себя по отношению ко мне вести, поэтому молча проводил нас до входа в замок. В холле наши с Драко пути разошлись. Странно, Малфой вполне искренне расстроился из-за моего отъезда. Что бы это значило?

Не спеша прошлась по знакомым коридорам. Не удержалась, прижалась к каменной стене. Мне показалось, будто замок тоже печалится от предстоящей разлуки.

– Гермиона!

Я оказалась зажата в тиски крепких объятий. Макгонагалл заняла должность директора и теперь обретается в башенке. Кабинет претерпел значительные изменения. Отныне здесь царит строгость линий и порядок. Ничего не отвлекает от рабочего процесса. Сама директор тоже изменилась. Увы, далеко не в лучшую сторону. Как-то резко постарела. Много плохого пережила женщина. Столько потерь!

– Здравствуйте, мой любимый профессор! Я так вам благодарна! Словами не передать.

– Ну что ты такое говоришь! – всплеснула руками Минерва.

Засиделись за чаем допоздна. Наговорились, наревелись. Уж как бушевала горячая шотландка, узнав о вынужденной ссылке. Стены дрожали. Макгонагалл рассчитывала и меня устроить работать в школу. Вакансия на должность преподавателя древних рун до сих пор свободна.

– Думала, будете с мальчишкой Малфоем в одном коллективе трудиться, и у вас наладится. Сейчас другие времена, чистота крови не на первом месте. Драко ведь с первого курса в тебя влюблен.

Вот это поворот! А Гермиона и не подозревала о чувствах парня. Считала его врагом номер один. Это тлетворное влияние Рыжего, не иначе. Он у меня теперь во всех грехах виноват будет! А Минерва не права, ничего в обществе колдунов не поменялось. Просто пока чистокровные притихли. Уж на собственной шкуре сполна испытала, что значит быть грязнокровкой. Не вышло бы у нас с Малфоем ничего, кроме интрижки. Обоим это ни к чему.

Как бы ни было жаль, но пришлось прощаться. Была у меня стойкая уверенность, я еще обязательно вернусь в Хогвартс. Вышла за ворота, собиралась уже произнести заклинание аппарации, но на меня с неба спикировала сова. Кто-то написал послание. Проверила на вредоносные чары, чисто. Отвязала свиток. Хм, это Виктор Крам послал письмо. Позже прочту.

У нас на улице есть неприметный закуток. Кусты давно не стрижены, простецы редко тут ходят, никто не заметит внезапного появления человека. Направилась к Марлоу, но взгляд зацепился за нездоровое шевеление возле моего дома. Для визитов покупателей еще рано. Назавтра риелтором назначены смотрины. Неужели воры приглядывают, как бы половчее пробраться внутрь? Сигнализация у меня включена, но ушлые бандиты научились проникать и в охраняемые помещения.

Решила подойти поближе и уж убедившись бежать к Кэтрин, вызывать полицию. Но это оказались не воры. Гораздо хуже! Поттер и Уизли пожаловали.

Спойлер. В следующих главах. Стычка с бывшими друзьями. Покупатель дома окажется хорошим знакомым Грейнджер. Поездка в Болгарию.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Решила подойти поближе и уж убедившись бежать к Кэтрин, вызывать полицию. Но это оказались не воры. Гораздо хуже! Поттер и Уизли пожаловали.

– Зря вы, твари, попались мне на глаза. Убью сволочей!

Собралась переть напролом, никакие кусты препятствием бы не стали, как и ажурный заборчик. Но вовремя смогла себя остановить. Прибью уродов и что дальше? Снова в Азкабан? Ну уж дудки! Просто обматерю, хоть так спущу пар. Нет, и этого делать нельзя. Я должна быть выше этих полудурков.

– Поттер, Уизли. Малолетние дебилы. Что вам понадобилось на моей земле? – в манере профессора Снейпа и Гоблина-Пучкова спросила, подобравшись со спины к нежеланным гостям на расстояние заклинания, сами знаете какого.

Пробрало обоих. Поттер резко развернулся и принял боевую стойку. Уизли просто подпрыгнул минимум на полтора метра от земли и свалился в подготовленную к осени клумбу. Тварь! Портит внешний вид придомовой территории, а у меня покупатели завтра с утра прибудут.

– Гермиона, напугала, – Поттер самонадеянно опустил палочку, а потом и вовсе спрятал инструмент в карман.

Ну разве можно быть таким простачком?! Сколько в магическом мире живет, а в сказки верит. Внимательно рассмотрела бывшего друга Гермионы. Не урод, вполне симпатичный парень. И одет в кои-то веки по-нормальному. Как бы то ни было, меня все равно от него воротит. Нет, Гарри не был избалованным мажором, способным на откровенные подлости, как его отец. Эгоистом – да. Зазвездившимся сверх меры – да. И таким вот простофилей. Но не зря говорят: простота хуже воровства. На фиг таких друзей, пошли они с пляжа!

– Для вас отныне мисс Грейнджер, не иначе. Зачем приперлись?

Говорила я, смотря на Поттера. На Уизела внимания вообще обращать не буду. Он для меня теперь ноль без палочки. Вру, хочу вцепиться длинными ногтями в конопатую рожу и рвать противную харю на части. Жаль, маникюр у меня неподходящий. А еще хочу выследить его сестрицу-шлюшку и без затей прирезать Джинни, как свинью.

Кстати, надо перед отъездом наведаться к дому Билла Уизли. Гермиона там ухоронку устроила. Спрятала в дупле дуба ритуальный кинжал. Теперь вот думаю, для чего Белла метнула атам в домовика. Хотела бы пришпилить Поттера или кого-то из нас, точно не промазала бы. Боевой маг, обученный и холодным оружием владеть в совершенстве, промахнулся, как Акела. Не верю! Тогда для чего она швырнула атам? В ответ на мысленный вопрос шрам на предплечье противно зазудел.

– Эй, хватит дуться! Мы мириться пришли! – подал голос Рыжий.

Поттер, что характерно, помалкивает, глазки долу опустил. Ага, сейчас расплачусь от умиления. Этот прием работал, когда ему было одиннадцать. Даже враги Джеймса Поттера лишний раз не пинали растрепанного воробушка. Зато, когда Гарри немного повзрослел, да показал зубки, детки родичей, когда-то обиженных Джеймсом, отыгрались на славу. Взрослые закрывали глаза на непотребства. Та же Амбридж имела большой такой зуб на Поттера. А Гермионе за компанию доставалось. Уизли лишний раз не трогали, за ним многочисленная семья стояла. Близнецов, к примеру, многие боялись. Фред и Джордж – мстительные ребятки, да еще и с выдумкой любили наказывать врагов.

Хотелось до одури стукнуть Поттера башкой об стену и сказать:

– Открой глаза! Мир не вертится вокруг тебя!

Хотя мне все равно на то, как будет жить очкарик. Пусть как в каноне женится на Рыжухе и идет с дружком служить в Аврорат. Там таких с распростертыми объятиями встретят. Удобно ведь будет с таким начальством темные делишки проворачивать. Поттер дальше своего носа и не увидит ничего. Уж не поэтому ли Грейнджер пробилась на пост министра, чтобы косяки за дружком прикрывать. Хм, надо Рыжему ответить.

– Рот прикрой. Ты в зале суда все сказал. А мириться иди к дементорам в ад. Туда, куда ты и твоя шлюховатая сестрица меня засунули!

Ну, не сдержалась! Зря, конечно, нарываюсь. Рональд хоть и не искусен в магии, просто ударом пудового кулака меня зашибет. Но не могу ничего с собой поделать. Мерзкие слова, сказанные в мой адрес в суде, отпечатались в памяти навсегда. Не понимаю, на что он рассчитывал, являясь сюда? На прощение?! Да пошел он! Произнесет еще слово, и Авада найдет свою цель.

– Не смей так говорить о Джинни! И ты клялась Дамблдору. Будешь, как миленькая, помогать Гарри! – зарычал Уизли.

О как! А Уизел-то в курсе клятвы был. Поди, совместно с Дамби коварные планы составляли. Такое ощущение складывается, будто Рональда в семью Уизли подкинули. Вдруг он сынок или внучок Великого Светлого. Джинни похожа внешне на Молли, сомневаться в родстве не приходится. Ну, ее банально могли разбаловать, да и ума боги не дали девчонке. К тому же она слаба на передок. А этот точно подкидыш злобных фейри. Он ведь сестрицу настропалил против меня выдвинуть обвинения, та бы не додумалась сама до такого скотства. В качестве компенсации Рональд требовал золото из моего сейфа передать пострадавшей Джиневре.

– Про сестрицу правда глаза колет? – усмехнулась я: – Будьте вы оба прокляты! Еще сполна хлебнете тюремной баланды. Мать и отца ваших жалко, но что поделать, последыши уродились уродами. А клятва с меня слетела, когда я умерла в камере предварительного заключения от пыток авроров! Так что засунь язык в задницу и топай отсюда.

Что хотел сказать Рональд, осталось для меня тайной. Он покраснел и звука почему-то выдавить не смог. А ведь раньше за словом в карман не лез. Меня понесло:

– А ты, придурок очкастый, всю жизнь будешь чистокровным прислуживать. Неужели не понимаешь, для аристократов ты жалкий полукровка, человек второго сорта. После победы светлых ничего в магическом мире не поменялось! Дамблдор, херов идеалист, напрасно уничтожил столько народу. А чего было ожидать от дружка Гриндевальда?!

От действий двух психопатов погиб цвет волшебного общества Британии. До Геллерта им, конечно, далеко, ну так и масштаб не тот. Но напакостили товарищи знатно. Целые семьи под корень вывели. Пропали знания, умения, да просто хороший генофонд исчез. Видела сегодня, несколько лавок артефакторов закрылись, а это о чем-то да говорит.

– Гермиона, прости. Я не знал…

– Ты не знал, что меня посадили в тюрьму за якобы твое убийство? Серьезно? Вылез из дома и за полгода не удосужился узнать о судьбе подруги. Ага, верю. Тебе было посрать. Ты правду на дне бутылки искал! А теперь позволь поинтересоваться, что изменилось? Учиться и работать маленького заставляют? Опять хочешь на чужом горбу в рай въехать? На меня можешь больше не рассчитывать. По-хорошему прошу, убирайся. Забудь обо мне раз и навсегда, – спокойно проговорила я.

Этот равнодушный тон ударил Поттера, как звонкая оплеуха. Парень пошатнулся и схватился за грудь в области сердца. Он с минуту смотрел прямо мне в глаза. Ха! Да даже не будь моего вселения, Гермиона не простила бы предателей. До очкарика дошло, что ничего он не получит. Подхватил Уизли под руку и с хлопком, как домовой эльф, аппарировал.

Идиотина! Посреди улицы применил магию. Нам, героям, закон не писан. Я же поспешила уйти, а то на меня свалят применение магии на виду у магглов. Фу, слово-то какое противное!

После ужина, закутавшись в теплое одеяло и устроившись поудобнее в постели, вскрыла конверт. Виктор приглашает в гости. Он после турне вернулся в Болгарию и полгода будет в стране. Минерва рассказала, Крам принимал активное участие в деле моего освобождения. Угрожал министерским обнародовать информацию в международном поле. Возможности попортить жизнь зарвавшимся чинушам у знаменитого спортсмена есть.

Решила сначала Крама навестить. Само собой, никаких романтических чувств у меня к Виктору нет. Просто не хочется быть неблагодарной свиньей. В Болгарии я не бывала, но видела ролики на ютубе. Красивых мест там полно, и климат намного приятнее Англии. Погощу немного, а потом и во Францию отправлюсь.

Утром поднялась пораньше, нужно успеть перед визитом первого покупателя задуманное осуществить. А собралась я наведаться на побережье к Ракушке. Вроде так Флер Уизли назвала свой домик. Заберу кинжал. Зачем? Сама не знаю.

Быр! Порывистый ветер принес холодный и влажный морской воздух, напомнив об Азкабане. Конечно, здесь, в графстве Корнуолл, намного теплее, чем на севере Англии, где я последний год отдыхала. Гольфстрим смягчает климат, зимы довольно теплые, морозы крайне редки, но мне и осенью тут холодно. Любоваться морем не стала, споро зашагала к приметному месту. С трудом добралась до дупла. Ха! Про магию напрочь позабыла. Полезла на дерево, как обычный человек.

– Облом!

Кто-то спер заначку Гермионы. Жаль, отчего-то меня тянуло сюда, нужно было забрать во что бы то ни стало кинжал. Будто с выпитой атамом кровью Грейнджер и у меня образовалась связь с клинком. Ну, делать нечего. Не солоно хлебавши отправлюсь домой. Спрыгнула с раскидистой ветки, земля с силой ударила по пяткам, отозвавшись головной болью. Расстроилась.

– Гермиона? Это ты? – окликнул знакомый женский голос.

Не успела свалить. Обернулась, так и есть, хозяйка Ракушки. Не удивительно, столь умелая ведьма явно ведь защитила территорию. Чары оповещения предупредили о вторжении.

– Флер, доброе утро.

Выглядит девушка замечательно. На простое домашнее платье накинут вязаный кардиган. Свекровь вязала, узнаю стиль Молли. У миссис Уизли получаются чудесные вещи, красивые, теплые, наполненные любовью и не похожие на изделия других мастериц.

– Да, доброе. Ты, наверное, искала это?

Флер протянула мне маленький сверток. После короткой проверки убедилась – вредоносных чар нет, а завернут в тряпице мой кинжал.

– Спасибо.

– Ты не держи зла на нашу семью. Мы не понимаем, отчего Рон и Джинни решили так с тобой поступить. До последнего не знали.

Хм. Вполне возможно, она говорит правду. Только мне от этого не легче. Не понимаю, почему она защищает младших Уизли. Они девушку, мягко сказать, недолюбливали, вряд ли что-то изменилось со временем. То, что Молли приняла поначалу Флер в штыки – вполне нормальное явление. Англичане с настороженностью относятся к иностранцам, а некоторые так и вовсе ненавидят приезжих.

– Предлагаешь подставить другую щеку под удар? Как-то странно такое слышать от чистокровной ведьмы. Или атам является откупным? Не выйдет, он мой.

– Да. Билл проверил, кинжал привязан к тебе. Прости. Я не должна была просить о снисхождении.

Флер резко развернулась и пошла к дому. Ветер трепал ее прекрасные светлые волосы. Не стала ничего говорить, Мать Магия рассудит. Виноваты – накажет, нет, так и размышлять не о чем. Отправилась домой.

– Гермиона, деточка. Мистер Уилсон прибыл раньше. Питер повел покупателя показывать дом. На первый взгляд очень приличный джентльмен. Ты ведь знаешь, я в людях разбираюсь.

– Поняла. Пойду помогу.

Очень надеюсь, дом обретет хорошего хозяина, не останется сиротой. Возможно, скоро на качелях в саду будет сидеть маленькая девочка, а красавица хозяйка станет давать указания садовнику. Вечерами из окон будет литься теплый свет, в кухне вновь будут витать приятные ароматы. С этими мыслями и вошла в гостиную и застыла, как громом пораженная.

– Профессор? – прошептала я.

– О, Гермиона! Познакомься, мистер Стивен Уилсон. А это хозяйка дома мисс Грейнджер. Мистер Уилсон преподавал химию в Кембриджском университете. Взял отпуск для написания диссертации. Наш спокойный уголок идеально ему подходит!

Словоохотливый Питер с восторгом пересказывал выдуманную легенду. Но я уверена, этого человека зовут Снейп. Измененный цвет волос и другая прическа не обманет того, кто хорошо знал Северуса. И он точно меня опознал. Как? Он же умер на глазах революционеров. Хотя, такой умный человек мог и имитировать смерть, а потом свалить из болота, именуемого Магической Британией.

– Папа! Смотри, как я могу!

Я вздрогнула от громкого детского крика. Кэтрин не предупредила о том, что нас посетила семья. Маленькая, худенькая, черноволосая и черноглазая девочка лет шести скатилась по перилам лестницы, ведущей на лифтовую площадку. Да, у семьи Грейнджер трехэтажный особняк и при строительстве был поставлен подъемник. Впрочем, лифтом ни Гермиона, ни родители, ни прислуга не пользовались.

– Будем старенькими, суставы не позволят горными козликами по ступеням скакать. Вот и пригодиться лифт, – частенько говаривал отец.

– Мамочка, папочка, у вас не будут болеть суставы. Я же ведьма, сумею приготовить любые лекарства, – отвечала наивная девочка.

Как же это было давно. Память Гермионы упрямо убеждает в том, что все происходило со мной.

– Эйлин, детка, веди себя прилично! – воскликнула чинно спускающаяся по лестнице женщина.

Тоже брюнетка, стройная. Выглядит не старше тридцати лет. Вот вам Поттер и вечная любовь к Лили. Снейп подал знак супруге и после ее кивка обратился ко мне:

– Мисс Грейнджер, не затруднит ли вас показать мне сад. А мистер Марлоу закончит экскурсию по дому. У нас осталась не осмотрена кухня.

Окончательно убедилась в том, что глаза меня не обманули. Хоть мужчине и трудно говорить, но голос все тот же – бархатистый баритон. Голос, в который влюблялись студенты и студентки. И склочный характер строгого профессора не отпугивал юных магов.

– Конечно, конечно. Миссис Уилсон, прошу, – Питер с радостью принялся расписывать прелести планировки кухни и столовой.

Мы вышли на улицу.

– Я не ожидал вас встретить, мисс Грейнджер. В объявлении стояла фамилия Марлоу.

– Да, соседи помогают мне с продажей, – скупо ответила я, хотя меня очень интересовало, как ему удалось выжить и что он делает в мире простецов.

– Знаю о приключившейся с вами беде. Простите, но ничем помочь не мог. Я мертв для магического сообщества.

Профессор, а он им останется для Гермионы навсегда, коротко рассказал свою историю. Не хотел он умирать! Не желал оставлять любимых – жену и дочку. Подготовился, придумал сценарий, заручился поддержкой друзей. Как ни готовился, травма оказалась серьезной и антидот полностью не справился с действием яда.

– Я сквиб, мисс Грейнджер. И мне теперь на постоянной основе требуется принимать зелье-антидот.

Как же жаль! Не стала выспрашивать, кто его друзья, через которых он контактирует с магическим миром. Не мое это дело. Я тоже пока мало чем могу помочь.

– Дом замечательный. Но про него знают некие персоны. Не боитесь визита волшебников? Вас легко опознают.

– Нет, я устал бояться. Этот дом нам идеально подходит. Если что, Лаура справится с нежданными визитерами. Не думаю, что будет много контактов с британцами. Наша дочка, гражданка Италии и контракта с Хогвартсом у нас нет, мы записали ее в Шармбатон.

На этом и расстались. Остальные встречи Питер отменил, так как дом мы продали. Все, больше меня тут ничего не держит. Попрощалась с добрыми соседями. Вряд ли когда свидимся.

До Кале добралась на поезде. Захотелось прогуляться по туристическому центру. Особенно хотела поглядеть на собор Нотр-Дам и Сторожевую башню. Программу выполнила в полном объеме. Потом отправилась в Париж. В магическом квартале задержалась еще на три дня. Пока не обошла все лавки и не побывала во всех кафе, смотреть-то на еду никто не запрещал, не уехала. В банковской ячейке на предъявителя меня ждал портключ до Софии.

– Герми!

Сразу после перемещения попала в крепкие мужские объятия. Тысяча чертей! Какая же я мелкая и тощая по сравнению с богатырем Крамом!

– Виктор! Отпусти, раздавишь! – просипела куда-то в область чуть выше пупка.

Шутка! Росточком я по плечо парню.

– Сейчас быстро решим вопрос с таможней и отправимся в поместье. Тебя давно ждет комната, и родители хотят познакомиться с такой замечательной девушкой.

Эх, придется терпеть. Вот без знакомства со старшими Крамами я бы как-нибудь обошлась.

– Веди, Сусанин!

Спойлер. Хорошее быстро кончается, и ГГ будет вынуждена пойти на отчаянный шаг – проведет ритуал, результатом которого и будет ее перемещение в другое тело и время.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– Вик, по-моему, я не понравилась твоей маме.

Забралась с ногами на подоконник. Ярко светит осеннее солнышко, и я расслабилась, греясь в его лучах, словно кошка.

– Ты не права. Просто ты напомнила ей старшую сестру. Тетя Николина сквиб, ей не повезло, во времена Второй мировой войны она попала в концлагерь.

Вроде не так плохо выгляжу. Худоба, конечно, имеется, но не скелет же, обтянутый кожей. Купленные зелья значительно поправили здоровье.

– Неужели я похожу на узницу Бухенвальда?

– Мама говорит, у тебя такой же взгляд. Ты побывала в аду на земле, выжила и теперь не знаешь, как дальше существовать.

Да, в чем-то миссис Крам права. Дальше поездки во Францию я ведь и не загадывала. Боязно что-то планировать. Снова прикрыла глаза, повернулась к теплу.

– Я был в Англии. Собирался найти Рыжего и вытрясти из него все дерьмо! Как друзья могли так с тобой обойтись?!

– Хм. Да вот не друзья они оказались, а так, – решила замять неприятную тему: – А Лильяне я точно не понравилась. Тебе не удастся переубедить меня.

– Ты про родственницу подруги маминой сестры или папиной говоришь? Не представляешь, сколько таких периодически гостит у нас в поместье. Я на десятой перестал запоминать имена, – засмеялся парень.

А красивый у него смех: раскатистый, заражающий весельем, улыбка невольно растянула губы. Черт, больно! Кожа на губах потрескалась. Надо бы смазать бальзамом, но двигаться лень. Виктор протянул мне косметичку. И как догадался? Ну не мужчина – золото! Повезет же кому-то с мужем. Да хоть бы той же Лильяне.

Гостила у Крамов неделю. Приглашенная девица вроде успокоилась, убедилась, что между мной и Виктором нет романтических отношений. А возможно, ей вправила на место мозги Мария, мама Вика. Уж она-то понимает, не до любовей мне. Мы, кстати, с миссис Крам наладили хорошие отношения. Оказалось, она имеет дар герболога. Столько интересного рассказала и показала. Регулярно навещаем сад и теплицы. Мне нравится копаться в земле, монотонная работа отвлекает от печальных дум. Вот и сегодня занимаемся прополкой и удобряем почву. В теплице установлены чары, поддерживающие постоянную температуру, влажность и освещение. Круглый год растут целебные травы.

– Гермиона, оставайся у нас. Виктор через две недели отправится на очередные сборы, дом опять опустеет. А если ты будешь гостить, то и сын чаще нас будет навещать. Борислав еще не скоро вернется.

Отец Виктора на второй день после моего приезда убыл в командировку. Служит старший Крам в министерстве, в отделе международной торговли. Часто по делам ездит в другие страны, а жена не может надолго отлучаться, нельзя подводить партнеров. Крамы одни из крупнейших поставщиков растительных ингредиентов в Европе. Нынче глава семьи отправился в Южную Америку.

Собиралась ответить согласием. Идея жить в одиночестве на берегу теплого моря показалась не столь привлекательной. Но вдруг в груди сдавило, перед глазами потемнело, и я начала падать. Потеряла сознание раньше, чем достигла земли.

– Мисс Грейнджер, как себя чувствуете?

Голос мужской, ухо режет сильный акцент. Сфокусировала взгляд на склонившемся мужчине. Не старый, но уже залегли глубокие мимические морщины, и в каштановых волосах серебрится седина. Ясно, Мария вызвала целителя. Меня из сада перенесли в гостиную, уложили на софу.

– Будто по мне пробежался табун фестралов. Чем порадуете, доктор?

Док развел руки.

– Увы, мисс. Порадовать мне вас не чем.

– Все ужасно, и я скоро умру? – равнодушно спросила доктора.

– Сложно сказать, насколько вас хватит. Может, на год, а может, на десять, – обтекаемо ответил эскулап.

– Что со мной? Проклятие?

– И да, и нет. Когда-то в вас попали чары, предназначенные для стимула роста магического ядра. Темные чары, я бы даже сказал черные. Увы, заклинание противопоказано магам в первом поколении. Ваше ядро резко пошло в рост, организм не справляется. Триггером послужили пытки и заключение в тюрьму. Когда магия начала пульсировать, вы потеряли сознание. Такое будет происходить все чаще и чаще. Еще повезло, вы имеете темный вектор магии, иначе в течение недели после получения проклятия погибли бы.

У магглорожденных, которых называют Новой Кровью, всегда вектор магии нейтральный. Поэтому они и являются идеальными партнерами для брака. Грейнджер же была темненькой. Стало быть, ее родители были сквибами. Майкл, скорее всего, потомок Дагворт-Грейнджеров, а вот мама, на которую так похожа Гермиона могла быть из рода Блэк. Слишком уж велико сходство с Беллатрисой.

А ведь это проклятие Долохова меня настигло. Отыгрался на магглокровке, гад. Остальных-то трогать нельзя было. В каноне вроде у Гермионы остались на теле уродующие шрамы, и она прожила дольше. Было же девятнадцать лет спустя. Ну так над той девчонкой не издевались авроры и в Азкабане она не сидела. А еще у нее был фамильяр. Кот тоже мог оттягивать на себя злые чары, то есть излишки магии, и успокаивать пульсацию ядра. Здешнего Живоглота убили при задержании Грейнджер авроры. Хотя не говорилось ведь в книгах о том, что госпожа министр себя хорошо чувствовала. И когда миссис Уизли отбросила тапки – неизвестно. В этом мире у Грейнджер шрамов полно, и подарок Долохова занимает центральное место: от пупка до середины грудины змеится рваный рисунок.

– То есть со временем мне станет хуже, и в любой момент может наступить большой бум?

Спросила для проформы. Чувствую пульсацию магии, такой исход очевиден. Произошел рассинхрон с сокращением сердечной мышцы. Этакая магическая аритмия. И ежику понятно: ничего хорошего в этом нет.

– Верно.

– Так понимаю, решения проблемы не существует?

– Не существует. Не встречалось в моей практике и литературе случаев, закончившихся положительно.

– Или вы о них не знаете! – воскликнул Виктор, до этого молчаливой тенью стоявший в углу гостиной: – Герми, мы обязательно найдем способ остановить проклятие.

Хм, спасибо, Вик. Но я не верю в чудеса. Как только полегчает, отправлюсь в адвокатскую контору, напишу завещание. Так и поступила, на следующий же день с Виктором переместились в Софию. Домик во Франции оставила профессору Снейпу. Столько раз он спасал наши задницы, рискуя собой. Я заметила, Северус почти все накопления потратил на покупку дома. Жилье в Тулоне станет отдушиной, и дочку из школы встречать удобно.

Деньги поделила на несколько частей, они достанутся хорошим людям. Та же профессор Макгонагалл, бессребреница, тратит зарплату на беспризорных детишек. Организовала начальную школу в Эдинбурге. Рите Скитер тоже перепадет денежка. Мадам журналистка из-за меня вынуждена была иммигрировать в Европу. Ха! За написанную книжонку про нелицеприятные подвиги Великого Светлого не наказали, а за статейки про невинно осужденную грязнокровку с работы погнали и на Родине житья не дали.

Каждый день я что-то делала, куда-то бежала, боялась остановиться. Знала, если расслаблюсь, то тут же и помру. Не привыкла сдаваться, еще поборюсь. Посещала публичные библиотеки, смотрела достопримечательности, побывала во всех значимых местах Болгарии и близлежащих стран. А ведь еще столько всего интересного не видела.

В дверь постучали. Перед сном я рисовала увиденные за день рукотворные диковины, природу или привлекающих внимание харизматичных людей. Сегодня почему-то на альбомном листе появилось серьезное лицо Драко Малфоя.

– Привет. Могу войти? – спросила просунувшая в щелочку голову Лильяна.

– Заходи.

И чего ей опять понадобилось? Не первый раз приходит, либо молчит, либо говорит обо всякой ерунде.

– Вот, – девушка протянула мне свернутый в трубочку пергамент.

– Что это?

Брать, естественно, не спешила.

– Это поможет тебе справиться с проклятием, – гордо заявила красотка.

Ага, так я и поверила. Виктор не справился, не нашел. Крам, кстати, написал Малфою. Надеялся найти нужную информацию в библиотеке древней чистокровной семьи. Но, увы, книги растащили воины света. Интересно, за каким лядом светлым понадобилась библиотека темного рода?! Понятное дело, ради наживы крали вещи в домах побежденной стороны. Драко пообещал поискать в запретной секции Хогвартса. Несмотря на ограничения в правах, Минерва дала ему допуск. Но пока все тщетно.

Думаю, бесполезно время проводят парни. Проклятие семейное, искать нужно у Долоховых в книгохранилище, куда, естественно, ходу нет. Доктор мог ошибиться и к чарам стимуляции прицеплена еще какая-то дрянь.

А тут эта нарисовалась. Нашла волшебное средство, которое поможет остановить проклятие. Но посмотреть-то никто не запрещает. Вынула палочку, проверила на всевозможные вредоносные заклинания, известные яды и чары принуждения. И не зря! Легкие ментальные заклятия на пергаменте были. Были, потому что я их уничтожила. Яд тоже присутствовал, не разобралась какой. С легкостью применила заклинание, защищающие кожу кистей и развернула старинный свиток.

Несколько раз прочла содержимое пергамента. Латынь Грейнджер в первую очередь выучила, с этим проблем не возникло. Дело было не в языке, а в непонятном смысле обряда. Надо хорошенечко поразмышлять и у знающих людей спросить совета. Копию снимать не понадобилось, хорошо запомнила слова и действия. Уберется Зогрова, тогда и запишу.

– Подходящее время будет завтра. Я могу предоставить тебе ритуальный зал нашей семьи, – вывела из задумчивости Лильяна.

Вернула свиток, отметила девушка в перчатках. Если собралась меня травить, то как-то топорно.

– Я выгляжу полной идиоткой?

Было бы не так обидно, если бы она сказала:

– Подруга ритуал странный, мало изученный, а тебе все равно скоро помирать. Сделай милость, подзаряди наш семейный алтарь, стань добровольной жертвой.

– Э…

– Бэ! Девочка, меня не зря называли самой умной ведьмой столетия. Я не в школе благородных девиц обучалась. Пока ты крестиком вышивала, я воевала с матерыми темными магами. Не тебе меня обманывать. А теперь свали в туман! И больше мне на глаза не попадайся.

Надо же, какая хитрожопая выискалась! Захотела разом и от соперницы избавиться, и алтарь подкормить. А ведь хозяйственная деваха! Все в дом, все в дом. Надо намекнуть Виктору, отличная жена получится. Ну и пусть, тупая, как пробка, не для высокоинтеллектуальных бесед предназначена. Красивая, породистая, здоровая. Чего еще надо?

Хватило меня на пять лет. Я не осталась в Болгарии. Совестно было напрягать Марию, ей только смертельно больной в доме не хватало. Хотя вся семья Крамов настаивала на моем проживании у них. Отказалась, уехала во Францию. Наняла девушку, Жанна постоянно меня сопровождала, так как приступ мог случиться в самый неожиданный момент и в неподходящем месте.

Вчера и с мадемуазель Барбье простилась, так как переселилась в палату клиники Оте́ль-Дьё де Пари́, в магическое крыло, конечно же. Буду доживать остаток отпущенных дней в больнице.

– Мадемуазель Грейнджер, к вам посетитель, – оторвала от чтения книги по ритуалистике молоденькая колдомедичка.

Виктор вроде только на следующей неделе должен приехать. Кто бы это мог быть?

– Привет, Грейнджер.

– О! Здравствуй, Малфой. Рада видеть. С тебя сняли ограничения?

– Нет. Но ты же должна помнить, как нас называют злопыхатели – скользкие Малфои. Всегда найдем лазейку. На конференцию зельеваров и алхимиков отправили.

Парень, нет, уже мужчина, присел на стоящий рядом с постелью стул, осторожно обхватил горячими пальцами мою почти прозрачную кисть.

– Гермиона, как ты?

– Тебе соврать или честно ответить?

– Честно.

– Плохо. Шансов на выздоровление нет. Скажи, что ты думаешь насчет этого? – сунула ему в руки листок с описанием ритуала, который пять лет назад получила от поклонницы Виктора.

Мне не хотелось, чтобы Драко меня жалел. Этот листок у меня служит закладкой, серьезно к написанному не относилась. Слишком уж сладкие обещания сулил автор ритуала. Переселение в иной мир, тело становилось здоровым, молодым и свободным от проклятий. Так еще и в объеме источник увеличивался чуть ли не в четыре раза.

Малфой внимательно прочел, взглянул на меня без былой жалости. Он сердится!

– Грейнджер, пообещай не творить несусветную глупость. Я видел подобный ритуал. Сама знаешь кому принес один из слуг. Так вот, даже сумасшедшему Лорду хватило остатков разума не клюнуть на приманку демонов. Твою душу сожрут!

– Это точно?

– Нет. Но очень похоже на правду.

Вот ведь сама сомневалась, а после его слов загорелась. От прошлой личности осталась привычка поступать наперекор и врагу, и другу. Просто до этого была настроена по отношению к обряду скептически. Думала – розыгрыш. Но если Малфой так всполошился, значит, способ рабочий. А вдруг есть мизерный шанс выжить? Так что ничего обещать я не буду.

– Расскажи лучше, что в родной Британии происходит?

Что творится в Англии, знаю со слов профессора Макгонагалл. Минерва регулярно пишет письма. Задала вопрос, чтобы отвлечь от скользкой темы представителя скользкого семейства. Да и забавно послушать саркастические комментарии Малфоя. Очень уж точно он умеет находить уязвимые точки у людей и без лишних сантиментов бьет в цель.

– Ты слышала, Поттер выкинул очередной фортель. Перед свадьбой бросил Уизлетту и женился на родственнице Панси Паркинсон. А дама ведь его на тридцать лет старше. Никто не хотел брать в жены генерала в юбке. Теперь Потти строем ходит.

– Шаг – влево, шаг – вправо – побег! Прыжок на месте – провокация! Стреляю – без предупреждения!

– Точно!

Ха! Как я и предупреждала, будет всю жизнь на побегушках у чистокровных обретаться. Теперь женушка заставит карьеру делать, не полежишь на диване.

А Рон и Джинни Уизли попали в камеру предварительного заключения. Устроили скандал с мордобитием на свадьбе дружка Поттера. Думаю, на этот раз им сойдет с рук учиненное безобразие. Но Рональда турнули из Аврората, работать он не привык, по-любому попадется на воровстве, как и его сестрица.

Джинни привыкла пользоваться вещами школьных соседок, жаловаться девочки опасались. Но квиддичная команда – это не безропотные полукровки, бой-бабы дадут отпор Рыжухе. Не сумеет она себя удержать, потянет ручонки к чужому.

Давно догадалась о своем даре малефика, так что никто не уйдет безнаказанным. Причем дар этот пришел в мир волшебства с Лизой. Не зря противная тетка Сима обзывала меня ведьмой. Запрещала смотреть на родившихся поросят и телят.

– Ты чернявая, можешь сглазить!

Я крутила пальцем у виска. В глаза, что ли, она долбится? Такое говорит сероглазой блондинке. А поди ж ты, чуяла женщина неладное. Да, и в том мире замечала, мои пожелания часто сбывались, и хорошие, и плохие. Просто там жизнь была ровнее, я реже пользовалась способностями. Намного реже!

– Я завтра зайду в это же время.

– Разве тебе интереснее сидеть со мной, а не слушать умные речи коллег? – рассмеялась я.

– Да что там может быть интересного?! Обсуждают из года в год одно и тоже. Никто в здравом уме не раскроет секрет своего изобретения. На этом люди денежки зарабатывают. Конференция для меня так, повод вырваться из страны. С тобой пообщаюсь, да несколько бизнес встреч проведу.

На заграничные активы Малфоев министерским чинушам не удалось наложить лапу. Ох, как, наверное, у некоторых горели задницы. Люциус постарался. Почти все состояние вывел во Францию.

– Хорошо, буду тебя ждать, – вложила в слова всю искренность, на какую только была способна.

Нет, мы не встретимся завтра. Сегодня ночью спущусь в подвальный этаж больницы и проведу обряд. Терять мне уже нечего.

Французы к должностным обязанностям относятся проще, на работе не горят, поэтому не было сложностей с проникновением в святая святых – ритуальный зал. Разнообразные фигуры вычерчены несмываемой краской. Правильно, кому охота каждый раз по-новому выполнять кропотливую работу. Нашла подходящую, необходимые атрибуты обнаружила в шкафу. Палочка и атам у меня имеются.

– Поехали! – знаменитая фраза Гагарина как нельзя лучше подходила ситуации.

Душа Лизы Петровой отправилась в новое путешествие. Она не видела, как утром над хрупким телом молча, по-мужски плакали Малфой и Крам. Такие разные внешне и такие одинаковые в своем горе.

Спойлер. Еще будут вставки из прошлого мира. Гермиона ведь многим пожелала добра! Встреча Вальбурги с Дореей Поттер принесет неожиданное открытие. Знакомство с малышом Сигнусом.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Захлопнула дневник. Спина ноет, рука отваливается. Несколько часов просидела и еще работы на неделю, не меньше. Необходимо записать все, что удалось получить из эксклюзивных знаний. У Балахона умыкнула память черного колдуна Сильверстоуна. После прочла о ужасных деяниях мага крови. Здорово он повеселился, его четыре боевых пятерки взяли с трудом, половину состава потеряли. Для меня именно его наработки особенно важны, так как я имею такой же дар.

Запишу, конечно, и технологические листы безумного артефактора Франсуа Нуаре. Вдруг нужно будет подкупить Альфарда. Мальчишка за доступ к рецепту очков, помогающих владельцу видеть сквозь одежду, душу продаст. Ха-ха! А если серьезно, есть перспективное направление – это рабочий алгоритм создания переговорных зеркал. У нас точно нет таких знаний, во всяком случае, пошаговой инструкции нет. Насколько мне известно, рецепт утерян, и более никто не создает переговорники, пользуются старыми. Поэтому и стоят зеркала бешеных денег. Помогу брату организовать прибыльное дело. И ему, и роду будет польза.

Воспоминания демонолога Палумбо, некроманта Ньето и химеролога Фанштейна тоже не будут лишними. Печально, но по малефицизму ничего у дементора не нашлось. Придется самостоятельно искать информацию. Ну да, у нас самая обширная библиотека по темной магии. Гермиона видела только жалкие ошметки былого богатства древнейшего на Оловянных островах рода.

– Госпожа, через десять минут вас ждут в малой столовой. Немедленно приведите себя в порядок! – домовушка Аш материализовалась в пространстве с характерным хлопком и сходу проявила недовольство.

Ну и вредная же старушонка! Кто у кого, мне интересно, в услужении находится.

– А что опять не так?

Эльфийка щелкнула узловатыми пальцами, передо мной появилось ростовое зеркало. Да, видок тот еще. Прическа сбилась и теперь представляет воронье гнездо. А у меня тоже проблема с кудрями! Просто наказание какое-то! Из жизни в жизнь переходит буйная шевелюра. Лицо перемазано чернилами. Никак не могу привыкнуть писать пером так, чтобы не пачкаться. Придется в темпе вальса мыться, опаздывать неприлично.

– Готовь ванну.

– Давно готова! – буркнула Аш и, не спрашивая разрешения, перенесла меня в ванную комнату.

Ну что ты будешь с ней делать?! На все у нее припасен ответ, всегда есть свое мнение, которым она, не стесняясь, делится со страждущими. Жаль, Гермионе такая в свое время не встретилась. Критчер в сравнении с этой особой – сама вежливость и кротость.

Домовушка в жесткой форме пресекла мои поползновения самой помыться. Не опасаясь наказания, надавала мокрым полотенцем по рукам.

Что удивительно, она так себя постоянно вела, совершенно не боялась сумасбродку Блэк, а та терпела такое отношение. И как Аш мочалкой мне по мордасам не прошлась? Лицо умыла осторожно чарами, волосы высушила и уложила со специальным средством, похожим на поттеровский «Просто Блеск». Этот препарат имеет французское название «Маджик Бур-де-суа». Наверное, дорогое и жутко пафосное. Ха, а всего на несколько часов удается усмирить кудри.

Зря на Аш наговариваю. Меньше чем за пять минут я была готова к выходу. Свежа и прекрасна, как майская роза. Какое же это счастье, когда у тебя ничего не болит, нет слабости и неминуемая смерть не висит над головой дамокловым мечом. Это немного примирило с вынужденной встречей с Дореей Поттер. Потом придумаю повод избегать посиделок с тетками.

Повар расстарался, и мне пришлось разрываться между рассматриванием гостей и чудесно приготовленным соусом для салата цезарь, сливочной ухой из лосося, цыпленком с козьим сыром и яблочным пирогом франежепан. Я все это великолепие могу есть! Только за это нужно благодарить подсунувшую свиток Лильяну и хранителя рода Блэк Грима.

Чем дольше здесь нахожусь, тем сильнее удивляюсь, куда смотрели глаза Вальбурги. Она будто в какой-то альтернативной реальности жила. По ее мнению, тетка Кассиопея – престарелая кокотка. Ну, немного утрирую, но недалеко ушла. Эту девушку теткой-то язык не поворачивается назвать. Она всего на десять лет старше меня нынешней. Блэковские черты лица смягчены нежным овалом, мечтательным взглядом теплых серых глаз и полуулыбкой на пухлых губах. И это мастер боевой магии! Убивает она, наверное, тоже с кроткой улыбкой.

Почему она одинока? Я ведь помню, Кассиопея не была замужем, не имела детей и умерла вроде в начале девяностых. Разве для мага восемьдесят лет возраст? Тем более для столь одаренной особы. Всяко разно можно было создать семью с овдовевшим колдуном, которому наследники не требовались. Вопросы множатся.

Удивила и Дорея. В отличие от милого образа сестры, она выглядит как ходячий секс. Невероятно красивая и горячая женщина. В ней легко заподозрить суккубу. Отец, ее родной брат, не скрываясь от жены и детей, любуется ею. Про Альфарда и говорить нечего, разве что слюна на пол не капает. И еще она беременна! Судя по животу, идет месяц восьмой. Никак сын Дореи не может быть Джеймсом. А вдруг этот мир сильно отличается от того, который был мне шесть лет домом? Ладно, даже если и так, прорвемся. Иного выхода все равно нет. А пока больше слушаем, меньше раскрываем рот.

По обрывочным фразам поняла, Дорея вышла замуж за Карлуса Поттера, главу семьи. А у ее мужа есть еще младший брат Флимонт. Он вскоре собирается жениться на девице из рода Прюэтт. И как это понимать? Не было в той жизни живых Поттеров, кроме Гарри. И их постигла такая же судьба, как и семью Блэк? Возможно, Гарри – внук Флимонта. Тогда что случилось с главной ветвью Поттеров? Уф! Голова кругом.

Задумалась и не обратила внимания, как мы, женская компания, переместились в цветочную гостиную. Мама очень любит тут принимать подруг и родственниц.

– Вэл, детка, что с тобой сегодня? Ты не корчишь чопорные мины, не разговариваешь через губу? Не заболела ли? – насмешливо спросила Дорея.

Я тряхнула головой и заметила, тетка ведь искренне переживает за меня. Насмешливый тон – не более чем ширма. Слишком часто племяшка ее обижала. Ха, проще сказать, кого она не чихвостила.

– Извините, задумалась. Целый день занималась инвентаризаций и составляла списки необходимого. Устала. Придется много вещей докупать, а еще учиться самостоятельно выживать в холодном замке. Эльфа мне сразу не позволят взять. Выход в деревню новым ученикам не положен.

– Да. Собственный слуга — это привилегия, как и поход в Хогсмид. Нужно занять лидирующие позиции в списках успеваемости, – сказала Ирма, отпив маленький глоточек чая.

– Ты умная девочка. Думаю, проблем не возникнет. Уже через месяц сможешь получить и допуск к прогулкам, и вредную эльфийку, – успокоила Кассиопея: – У меня для тебя есть подарок. А где он, кстати? Аш, паразитка, утащила. И как ты с ней уживаешься?

Пришлось призывать вредину. На зов Кассиопеи она не откликнулась. Надо было видеть, с каким недовольством она вернула не подаренный костюм. Нахалка умыкнула коробку, вытащила подарок из упаковки и уже привела в должный вид.

– Касси! Это же настоящее сокровище! Спасибо! Спасибо!

Я бесцеремонно выдрала из лапок Аш костюм, предназначенный для магических дуэлей, прижала к груди. Мое! Никому не отдам! При изготовлении используются дорогие материалы, но это даже не полдела. Мастер вливает прорву магической энергии создавая самый настоящий доспех. Умельцев в мире раз, два и обчелся, очередь к ним стоит огромная. Не важен статус, рулят только связи. Которые видно у тетушки имеются. Дружить надо с таким человеком, а не нос воротить. Ну и дура была Вальбурга!

Надо обязательно отдариться. Есть у меня идея. Только мне понадобится помощь. Попрошу отца. Для того, чтобы вскрыть ухоронку боевого химеролога Фанштейна, потребуются знания ритуалиста. Ну и отряд боевиков. Зато точно знаю, маг спрятал то, что Кассиопее придется по вкусу. Живые мечи! Это вообще-то легендарное оружие, считающееся утерянным безвозвратно.

– Надеюсь, мой презент тоже придется ко двору. И, о чудо, он не украден! – картинно всплеснула руками Дорея: – Держи, дорогая племянница, пользуйся с удовольствием.

Миссис Поттер протянула мне сумочку. О! А я уже прикидывала, где бы мне разжиться сумкой с чарами расширения. Эта тоже бисерная, но абсолютно черная и дизайн куда как лучше торбочки Гермионы.

– Спасибо! Дорогие мои. Спасибо!

Радовалась я искренне, от всей души. Устала ругать бывшую Вэл. У нее такая замечательная семья, а она мечтала только о власти. Идиотка! Не понимала, чем выше стоишь, тем больше с тебя спрос и ответственность за каждого члена клана ложится на плечи. Адовый труд! Надо, кстати, присмотреться к Ориону. Чего он дурную бабу распустил? Любил до одури, или главенство родом ему не впилось в детородный орган? Эх, придется воспитывать будущего мужа в нужном ключе. Не было печали!

Обниматься, как обычно практиковала Гермиона, не полезла, но и проявленных эмоций хватило, чтобы тетушки удивились.

– Ты и правда сегодня какая-то другая. Не знала бы, что вселиться в Блэка невозможно, заподозрила одержимость или подменыша, – высказала общее мнение Кассиопея.

Ага, десять раз нельзя. Грим сумел обойти защиту. Ему по статусу положено контролировать подопечных. Хотя в том мире ведь он ничего не смог сделать. Возможно, моя летящая в новое путешествие душа вовремя попалась Адскому псу.

– Вэл, детка, расскажи про сон, – вспомнила утренний разговор мама.

– Так! Что еще за сон? – резко подобралась Кассиопея, а Дорея инстинктивно прикрыла живот руками.

– Вчера я проникла в ритуальный зал. Провела два ритуала: очищающий и просьбу о благословении рода. Ничего необычного не произошло. Легла спать и мне приснился страшный сон. Испугалась, вдруг он пророческий.

Рассказала, как сложилась история магической Британии и нашего рода вплоть до моей кончины. Сердобольная Аш подлила в чай несколько капель смягчающего бальзама. Ха! Вот поэтому Вальбурга и терпела старушку. Домовушка знает о потребностях хозяйки и без лишних приказов обихаживает подопечную. Костюм и сумка, кстати, исчезли! Успела прибрать хозяйственная Аш, пока я соловьем заливалась.

– Проанализировав увиденное, поняла, в гибели рода есть моя вина. Я не хочу терять семью, поэтому должна изменить взгляды на жизнь, – поставила точку в повествовании.

Все, больше ничего выдумывать не стану. Чем проще легенда, тем меньше риск проколоться.

– А мне кажется, ритуал очищения отлично сработал. Вправил мозги на место злой девчонке, – после долгого молчания нарушила тишину Дорея.

– Моя дочка всегда была доброй девочкой! – возмутилась Ирма.

Слепая любовь к своему ребенку не позволила матери вовремя заметить психические отклонения Вальбурги. Да, кровосмесительные браки до добра не доводят. Надо будет к Реддлу присмотреться. В байки Дамблдора про холодных, безэмоциональных детей, зачатых с амортенцией, только Поттер мог поверить. Хочу понять, Том поехал крышей после создания первого крестража или до этого был с придурью. Мама-то у него – дитя инцеста, регулярно практикующегося в семье Гонт.

– Матушка, Дорея права. Не надо меня оправдывать. Я вела себя отвратительно. Прошу прощения за это у вас.

Извинений достаточно. Не стану посыпать голову пеплом и уходить в монастырь. Мне задание Грима выполнять надо, а для этого я должна выйти замуж за будущего главу рода. Не знаю, приняли ли дамы мой рассказ всерьез. Если да, то скоро меня ждет аудиенция у Арктуруса. Ничего, прорвемся. Заодно и на будущего муженька взгляну. Мнению Вальбурги больше доверять не буду. Она Ориона считала тряпкой и слабаком. А еще он ей не нравился внешне. Если повспоминать, то ей вообще никто кроме себя не нравился. Выраженный нарциссизм!

Наконец-то тяжелая встреча подошла к концу. С ног уже валюсь, и башка гудит, как растревоженный улей. Аш помогла разоблачиться и умыться. Только устроилась с удобством в постели, услышала в гардеробной шебуршание. Эльфийка работает бесшумно, и ночью она тоже отдыхает. Призвала волшебную палочку, Вальбурга с инструментом не расставалась никогда. В изголовье специальная полочка для хранения есть.

На мягких лапах двинулась к приоткрытой двери. Запустила над головой световой шар, резко распахнула створку и охнула.

– Сигнус! Ты чего здесь делаешь?

Малыш обустраивает из моих платьев и мантий гнездо. Спать в гардеробной собрался. Огромные серые глазки наполнились слезами. Божечки, какая прелесть.

– Вэл, можно я тут буду спать? Мне страшно! В коридоре кто-то ходит и ухает. Папа будет ругаться если я к маме попрошусь. Альфард работает, прогнал меня.

– А домовик твой где?

– Папа запретил Тапи со мной ночевать. А я боюсь! – заревел братик.

Ну, отец! Ребенок совсем маленький, дом у нас старый, не удивлюсь, если призраки по ночам шарятся. Мог хотя бы дождаться, когда Сигнусу исполнится пять, и тогда принялся бы воспитывать в нем смелого мужчину. Вальбурга только младшего брата не ругала, и то по причине его малого возраста. Относилась строго, но не гнобила.

Подошла к братцу, подняла содрогающееся от рыданий тельце.

– Не плачь. Можешь остаться спать у меня. Кровать большая, вдвоем поместимся. Хочешь, расскажу тебе сказку?

Слезы, как по волшебству высохли. Сигнус активно закивал, как болванчик. Обнял крошечными ручками, прижался к шее мокрым от слез и соплей личиком. Горюшко ты мое! Завтра же поговорю с отцом. Пусть возвращает брату домовика.

– Аш! – позвала домовушку.

Старушка явилась тут же. От увиденного всплеснула тощими ручонками, уставилась на меня глазами-плошками.

– Аш, принеси, пожалуйста, горячего сладкого молока и печенье.

Эльфийка молча и совершенно бесшумно исчезла. Через минуту явилась с подносом. Молока и мне налила. Что ж, за компанию с братцем попью. Сигнус отказался садиться на стул, так и остался у меня на руках. Накормила, напоила, сказку про отважного лягушонка рассказала. Ребенок быстро заснул.

– Молодого хозяина унести в его комнату? – тихо спросила материализовавшаяся Аш.

– Нет, пусть тут остается. Принеси только удобную подушку и одеялко. Разбуди меня за полтора часа до завтрака. Пойду тренироваться.

Рядом с мелким сама не заметила, как заснула. Так спокойно и комфортно мне давно не было. Никогда не было. Утром Аш меня растолкала, в кои-то веки не ворчала. Сигнус очень уж сладко спал.

– Пригляди за мальчиком. Вдруг проснется и испугается.

– Аш, не надо поучать! – не удержалась, буркнула вредная домовушка.

Привела себя в порядок. Больше всего проблем доставили волосы. Такой длины у меня не было. С обычным хвостом или косой в бой не пойдешь. Противник обязательно воспользуется, возьмет в захват. Сделать, что ли, стрижку? Нет, пока не окончу школу, придется с длинными волосами ходить. Не поймут-с! Новый костюм сел как влитой. Здорово! Сразу начну привыкать к броньке.

В тренировочном зале отрабатывал боевую связку Альфард. Хм, рассчитывала застать Поллукса и высказать папочке все, что думаю о его методах воспитания. Надеюсь, отец явится на завтрак.

– Доброе утро, братец. Не желаешь ли поспаринговаться?

Любила Вальбурга повозить лицом по полу младшего никчемного братца. А он хотел сказать явно что-то нелицеприятное, но замер с открытым ртом. Да, фасончик у обновки специфический. Обтягивает, почти как вторая кожа. Альфард залип, любуясь плавными изгибами. Ха, бери его тепленьким. На это, кстати, и делается расчет. И не прикрыть ведь обычной мантией, нужно специальное пончо заказывать. Доступ к бандольере должен быть свободный. Пока карманчики кожаной перевязи пустые, но скоро это упущение исправлю.

– Братик. Приди в себя! Мне нужно опробовать новое снаряжение.

Парень громко сглотнул:

– Что нужно делать?

Спойлер. Вэл продолжает налаживать отношения с родственниками. Она отправится с Поллуксом и Альфардом искать сокровища химеролога. Совместные опасные приключения сблизят отца, дочь и сына.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– Братик. Приди в себя! Мне нужно опробовать новое снаряжение.

Парень громко сглотнул:

– Что нужно делать?

Объяснила, что от него требуется. Альфард воодушевился. В кои-то веки не его по полу будут мордой-лица возить. Ну, он поторопился, напрасно рассчитывает меня поколотить. Так и вышло. Братец быстро выдохся, так и не сумел меня задеть. Надо все-таки отца попросить о спарринге. А уж потом и к тете Кассиопее обращусь. Уверена, я ей на один укус. Она меня жалеть не будет, порвет, как Тузик грелку. Поллукс все-таки дочь любит, не станет сильно бить.

Гермиона не получила должных знаний по боевой магии. Выжила только за счет ловкости, везения и креативности. Бытовыми чарами и даже шуточными пользовалась и умудрялась побеждать. А ведь враги были умелыми и опытными. Возможно, не так-то и стремились надоедливую букашку прибить. Так что рисковать не стану, вызывая мастера на поединок, а ответственно начну закрывать пробелы в образовании.

– Нет. К чему столько заклинаний? Вот это чересчур долго кастуется, тебя десять раз успеют убить. Это хоть и быстро произносится, но размах палочкой слишком велик, ты будешь открыт для удара. Не умеешь ведь одновременно атаковать и прикрываться щитом.

Мы валялись на матах и чиркали в пергаменте брата. Он решил составить свою цепочку заклинаний. Наверное, хочет поразить недругов или впечатлить девчонку.

– Но я видел эти чары на чемпионате. Французский маг использовал такую связку.

– Это тот напыщенный индюк в женских колготках?

Вальбурга тоже присутствовала на финале соревнования по дуэлингу. Но, чемпионат по дуэлингу далеко не боевая магия. Это больше шоу, как реслинг, с яркими персонажами, прописанным сценарием. Настоящие бои у магов тоже проводятся, как правило, устраивают их в закрытых клубах для элиты и не афишируют в широких массах. Поллукс ради развлечения иногда выходит на ринг. Точно знаю, хоть нас, детишек, и не брали ни разу на такие мероприятия.

– Он, – буркнул брат.

Красавец француз и в правду вырядился в бабские шмотки. Впечатлил врага стройными ножками и женскую часть болельщиков богатым содержимым в области гульфика.

– Ты хочешь выступать на потеху публике или имеешь желание стать сильным бойцом?

– Опять обижаешь! Конечно, я хочу отлично сражаться.

– Ну так для чего тебе весь этот показной пафос? Я слышала, источник информации достоверный, молодой маг на пару лет тебя постарше, одним Экспеллиармусом умудрялся побеждать противников намного его старше и, соответственно, опытнее.

– Шутишь? – не поверил братец.

А ведь не соврала. Поттера сколько не учили, он все равно использовал свой коронный номер. Ага, Экспеллиармус против Авады Волдеморта смотрелся эпично. И ведь чертяка очкастая был прав. Лучше выучить несколько заклинаний, отработать до автоматизма и невербального, а еще лучше беспалочкового применения, чем знать тысячу и толком не уметь их применять.

– Детки, про завтрак забыли? – оторвал нас от работы знакомый голос.

В дверях, опершись плечом о косяк, стоял отец. Поллукс старательно давит улыбку, выглядим мы презабавно. Давно ведь стоит, слушает спор. Вроде ничего постыдного не обсуждали. А ведь и правда, про еду мы совсем позабыли. Мой живот тут же вывел громкую руладу, альфардов подхватил заунывную песнь.

– Извини, отец. Через четверть часа будем, – подхватился Альфард.

Он вскочил, не забыл помочь мне подняться. Папа тоже ненадолго залип на моей обтянутой костюмом фигурке. Но смотрел не как вчера на Дорею, а с сожалением, что ли. Выросла дочка, скоро вылетит из гнезда, замуж выскочит. Это ведь заблуждение, будто только чужие дети быстро растут. Свои тоже растут, оглянуться не успеешь, а уже вымахали дылды.

Поллукс дочь обожает. Ха, сам еще был ребенком, когда Вальбурга родилась! Но он много времени уделял крохе и потом, когда подросла, занимался с ней магическими науками. А она не ценила хорошего отношения, постоянно огрызалась на любящих родителей.

Перед тем, как пойти освежиться, заглянула в спальню. Не удержалась легонько поцеловала братика в лоб. Сигнус такой миленький. Мальчик завозился, повернулся на бок, ладошки подложил под щечку и продолжил посапывать. И это будущий отец неистовой Беллы, умницы Андромеды и красавицы Нарциссы!

Матушка за завтраком опять отсутствовала. Ирма с утра пораньше отправилась в Мунго. Идет полным ходом подготовка к благотворительному мероприятию. Меценаты нынче дарят жутко дорогой артефакт для родильного отделения. Увы, маги не всесильны, и смертность новорожденных и женщин довольно высока. Не такая, конечно, как у простецов, но все же есть. Магов не так много, и каждая жизнь ценна. В больницу ведь рожать поступают ведьмы из так называемого среднего класса. А это благодарный электорат, ответственные работники и налогоплательщики.

У бродяжек из Лютного нет шанса попасть в Мунго. Слишком дорого. Для малоимущих выстроена небольшая больница в Шотландии. Я только когда прописалась в госпитале во Франции, поняла, отчего Дамблдор до последнего не отправлял детей в стационар. Ребенок пострадал в Хогвартсе, так и платить за лечение пришлось бы из бюджета школы. Мадам Помфри хоть и прекрасный специалист, но много ли она могла налечить без артефактов и нужных зелий. Мастер зельевар тоже был сильно ограничен в ингредиентах. Варил только самые простые и дешевые лекарства.

Так вот, возвращаюсь к Ирме. Она редко бывает дома. Это ведь только простым людям кажется, будто леди до полудня почивать изволят, спят на мягких перинах, вкусно кушают. Как бы не так! Хочешь не хочешь, званые обеды и балы посещать надо, причина отсутствия должна быть веской. Жрать в три горла во время фуршета неприлично, положенные танцы отплясать надо. Разговоры разговаривать надо, даже если собеседник тебе неприятен. Куча энергии тратится! Домой попадают глубокой ночью, уже не до еды, до постели бы доползти. А с утра вот по таким делам нужно бегать. И леди должна иметь цветущий вид, а не выглядеть, как сонная муха. Иной раз хорошо, если за день удастся пару раз на ходу перекусить. И уж точно это будут не деликатесы.

Оценила по достоинству поданные блюда. Запеченные в духовке кабачки с сыром таяли во рту. Не отказалась от яичницы со шпинатом и кексов с ветчиной и сыром, тостов с пастой из авокадо.

– Папа, у меня к тебе есть две просьбы, – обратилась к отцу, когда слуга подал кофе.

– Слушаю, – Полукс чуть заметно поморщился.

Понятно, не ждет от дочурки ничего хорошего. Что ни день, то Вэл выдвигала дурацкие ультиматумы.

– Первая. Верни, пожалуйста, Сигнусу домовика. Он слишком мал, боится один ночевать. Опять привидения шалят, пугают его. Думаю, если так продолжится, у нас боггарт заведется.

В боггартов как раз и превращаются привидения, могут и брауни перерождаться. Но домовых духов у нас нет, а вот насчет призраков не скажу. Если таковые есть, и они активно питаются выплескивающейся магией от испуганного ребенка, трансформация не за горами. Боггарт – это не шутки. Про смех и заклинание Ридикулус неучам рассказывайте. Одному магу справиться с темным порождением не под силу. Мало кто не имеет страхов.

– Сигнус сегодня у меня ночевал. Нашла его в гардеробной. Он, как бездомный котенок, устраивался спать на моих платьях. Пусть домовик хотя бы пока брату пять не исполнится, спит в его комнате.

– И ты его не выгнала? – удивленно спросил Альфард.

На глупый вопрос не стала отвечать. Испытующе посмотрела на отца.

– Я тебя понял. Что-то еще?

– Да. Помнишь, я вчера говорила про сны.

Оба хмыкнули. Ну точно думают не о том. Похожи как горошины из одного стручка. У братца только более миловидные черты лица, от мамы получил.

– Так вот, мне часто снится одно место. Там спрятано настоящее сокровище. И я знаю координаты ухоронки.

– И что это за сокровище? – отец подался вперед.

Маги! Они верят в вещие сны. Зря волновалась.

– Живые клинки химеролога Фанштейна.

– Вел, ты сегодня в ударе. Еще одну легенду вспомнила, – нервно рассмеялся Альфард.

– Альф, помолчи! – одернул сына Поллукс.

А я чуть не расхохоталась, представив на месте брата забавного инопланетянина Альфа из одноименного сериала. А что, похож! Такая же вытянутая от недовольства физиономия.

– Продолжай дочка. Мне очень интересно, – поощрил отец.

– Место тайника расположено в долине Бойн, в неисследованных магглами гробницах Бру-на-Бойн.

Поллукс разочарованно цокнул:

– Вальбурга, там все гоблины вдоль и поперек перекопали.

– Все да не все! Вход в гробницу зачарован. Без ритуала его не видно и попасть нельзя. Сразу скажу, там очень опасно. Колдун оставил стражей.

И чего Фанштейна в Ирландию понесло. Именно там ведь его и взяли на горячем. Устроил самую натуральную резню. Создал армию химер. Часть осталась сторожить схрон, и нам придется с ними разбираться.

– Отец, давай проверим. У тебя вроде друг в Ньюгрейндже живет.

Но Поллукс уже заглотил наживку и, как и мы после тренировки, принялся активно чиркать на маленьком листе пергамента. Уверена, у него уже звездная карта соединена с географическим координатами Фурноксеса. А ведь я помню про рассуждения археологов: захоронения строили в виде буквы W, когда созвездие Кассиопеи идеально совпадало с четырьмя холмами гробниц. Это знак! Мечи должны принадлежать тете Касси.

– Хорошо, сегодня и отправимся, – наконец-то отец оторвался от записей: – Напишу надежным ребятам. У нас в клане есть хорошие бойцы. С химерами нынче мало кто имел дело, но, думаю, справимся. Идите собирайтесь.

– Меня тоже возьмете? – с надеждой спросил брат.

– Конечно.

Папа старается воспитать из сыновей отважных мужчин. Не всегда хорошо получается, но он делает, как умеет, как его учили. Альфард вымелся из столовой со скоростью света. Меня же Полукс остановил.

– Вел, с домовиком отправлю тебе удобную мантию. Чарами подгонишь. Не стоит смущать взрослых мужчин твоим новым костюмом.

– Хорошо, – покладисто согласилась я.

Этим, похоже, удивила папочку больше чем новостью о сокровищах. Грим, спасибо тебе за защиту. Иначе мою головушку выпотрошили бы, как подстреленную куропатку. Уж в плане добывания информации семья Блэк даст фору нерадивому аврору Дракуле.

– Молодой хозяин приведен в порядок, накормлен и отправлен в свои апартаменты. Дик доставил хозяюшке мантию. И для чего прятать красоту? – как обычно, Аш отчитывалась и попутно ворчала.

Как понять логику эльфийки? На днях она критиковала бальное платье Вальбурги. Хотя, на мой взгляд, наряд более чем скромный. Глубокое по моде декольте было полностью закрыто кружевами. Но это, видите ли, срамота, а тут красота.

– Прекращай ворчать! Лучше собери мне все необходимое для похода. Кто знает, как дела пойдут. Вдруг задержимся, а тебя не смогу вызвать. Провиант и питье должно быть в запасе.

– Аш не ворчунья. Аш прямолинейная. Не надо поучать, знаю, как собирать ведьму в путешествие.

– Не в путешествие, а в опасный поход за сокровищами.

– Аш так и сказала!

Тьфу ты! И зачем я с ней спорю? Прямолинейная! И слов-то таких откуда набралась.

Пока мы с Альфардом собирались, отец раздобыл портключ в Ирландию. Мы на месте оказались первыми. Альф отошел подальше и лег на все еще зеленую траву. Я же присела на подвернувшийся небольшой валун. Да, сколько видят глаза всюду зелено. Хотя на чахлых деревцах уже появляются желтые листочки. Скоро осень вступит в права и окрасит в яркие цвета растительность, а небо в темные глубокие тона. Одним словом, красота!

– Что собираешься делать с добычей? – спросил присевший передо мной на корточки Поллукс.

Место нашла я, значит и главный приз мой.

– Хочу мечи подарить Кассиопее.

– Хм, верное решение.

– Скажи, я как-то стеснялась спрашивать, почему Касси до сих пор не замужем?

Ага, это наглючая-то Вальбурга стеснялась! Ей было просто начихать на окружающих.

– Вэл, ты после ритуала будто другой человек. Стала такой дочерью, о которой мы с Ирмой мечтали.

А я в домике! Ничего не знаю, ничего не понимаю. Наивно хлопаю длинными ресничками. Отец тяжело вздохнул.

– Кассиопею, как и тебя, ни за какие сокровища не отдадут в чужой род. Сильная кровь должна остаться в семье. Тебе повезло, ваши с Орионом вектора магии идеально совпадают. Брак будет удачным. А вот сестренке не повезло, нет подходящего Блэка.

Ха, будет у нас с Орионом идеальный брак. Это, надо полагать, родятся сильные в магическом плане дети. Ну, еще бы не так. Ведь один из моих сыновей будет воплощением Грима в материальном мире. Таково было условие. Я тоже выдвинула требование. Могущественная сущность подивилась наглости, но согласилась выслушать. Я попросила, чтобы мой сын рос обычным мальчиком и до второго совершеннолетия не помнил о том, кто он есть на самом деле. Пес подумал-подумал, да и пообещал выполнить просьбу. Он ничего не теряет. Зато у нас есть шанс воспитать его в нужном ключе.

Тряхнула головой, отгоняя жуткие воспоминания о встрече с Гримом. Значит, Кассиопея не бесплодна, как я думала ранее. Тогда почему бы ей не найти мага, согласного перейти в наш род. Думаю, из желающих длинная очередь выстроится. О чем и спросила Поллукса.

– Милая, не так на самом деле много мужчин из уважаемых семей готовы пойти примаком в другой род. Это, можно сказать, урон чести.

– Но ведь есть талантливые молодые люди из неродовитых семей.

Гермиона знала массу примеров. Девчонки и мальчишки, не имеющие возможности похвастать древними корнями, давали фору гордым аристократам. Чего далеко ходить, сама Грейнджер занимала первые места в списках по успеваемости. И резерв у нее был о-го-го какой!

– Согласен. И глава рода будет не против принять такого парня в клан. Но наша воительница, как легендарная валькирия Брюнхильда, поклялась выйти за того, кто ее победит в схватке. А таких пока не нашлось.

Вот так удивил. К сожалению, более поговорить не удалось. Начали один за другим появляться люди. Все как на подбор опытные воины. Был среди прибывших и убеленный сединами пожилой мужчина. Старым его назвать язык бы не повернулся. Двигался он так, молодые позавидуют. Мистер Голдвуд – глава вассального рода. Надо же, лично прибыл.

– Полукс, друг мой, уж не хочешь ли ты сказать, что нам придется лезть в без магическую аномалию?

– Да, Мартин. В нее, родимую.

– Как же давно мне не приходилось махать кулаками. И с кем биться будем? С умертвиями?

– Бери выше. С химерами Фанштейна!

Голдвуд присвистнул, под нос выматерился. А отец не сомневается в моем рассказе. Приятно. И догадался, чью ухоронку пойдем разорять. Мечи ведь мог другой маг припрятать. Но об аномалии я как-то не подумала. У меня и оружия-то никакого нет. У Альфа и то пристегнут к поясу короткий меч. Холодная сталь клинка отрезвила, про татуировку совсем забыла. Атам не согласен с мыслями хозяйки, он лучшее оружие какое только можно найти. Моя ты прелесть! Нежно погладила пластины на рукояти и убрала клинок в ножны. В аномалии может не получиться призвать друга.

– Вэл, как тут разберемся, тебя ждет серьезный разговор, – над головой строго прозвучал голос Поллукса.

Блин, наше с атомом общение не осталось незамеченным. Ладно, пока приключаемся, придумаю отмазку.

Спойлер. Герои на целых три дня застрянут в ловушке безумного ученого химеролога. Зато улов будет шикарный. Альфард найдет себе питомца-фамильяра. Вэл получит мечи и пройдет инициацию магии крови. Поллукс добудет ценный фолиант, а команда боевиков будет награждена редкими ингредиентами, стоящими баснословных денег на черном рынке.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– Вэл, как тут разберемся, тебя ждет серьезный разговор, – над головой строго прозвучал голос Поллукса.

Блин, наше с атомом общение не осталось незамеченным. Ладно, пока приключаемся, придумаю отмазку. О, еще кое-какая умная мысль в голову пришла.

– Папа, думаю, нам не помешает вызвать Кассиопею. Почему-то мне кажется, именно она должна забрать мечи в честном бою или через ритуал.

– Умница. А я уже отправил патронус сестренке.

Отец легко прикоснулся к моей голове, опасается, как бы я вдруг не начала истерить. Вальбурга не терпела прикосновений. А мне приятно. В семье Гермионы были приняты тактильные контакты, обниматься она очень любила. Сморгнула навернувшиеся слезы, надеюсь, никто не заметил. Вспомнила лежащие на когда-то белоснежном ковре истерзанные тела четы Грейнджер. Мысленно дала себе затрещину: Вэл, успокойся! Это еще не произошло. И буду верить, никогда не случится.

– Добрый день! – звонко поздоровалась появившаяся в воронке портала Кассиопея.

Я залюбовалась молодой женщиной. Красавица, глаза горят огнем, предвкушает схватку и радуется этому. Вчера ее магия была спокойной, как озерная вода, а тут – как бушующий океан. Касси выглядит как воительница из фэнтезийных романов. Меня, во всяком случае, больше привлек не облегающий доспех, а обвес. Какого только оружия не было у мастера боевой магии мисс Блэк. Кроме набора стандартных кинжалов, парных мечей, флаконов с алхимическим бомбами, опознала сюрикены и кунай. Очень этому подивилась. И ведь всем этим она умеет пользоваться, не для красоты надето. Она подмигнула мне и обратилась к Поллуксу:

– Еще пять минут подождем.

– Но все в сборе, – возразил папа.

– Дорогой, и как ты стал ритуалистом? Постоянно спешишь. О целителе ты позабыл подумать. Не на пикник идем.

– И кого ты пригласила? Своего дружка Прюэтта?

– Не дружка, а будущего родственника. Запамятовал, через неделю состоится помолвка Лукреции и Игнатиуса.

– Ничего я не забыл, – буркнул отец.

Еще как забыл! И про целителя, и про помолвку. Слишком я его шокировала. Он же еще совсем молодой, как мальчишка, с воодушевлением бросился искать сокровища. Блин! А ведь и у нас с Орионом будет в этот же день ритуал. А я еще с женихом не виделась. На воспоминания Вальбурги опираться не стоит. По мнению вздорной девицы, жених ей достался слабак, тряпка с внешностью и интеллектом флобер-червя.

Лукреция, старшая сестра Ориона, моя одногодка, и мы будем учиться на одном курсе. И, очень рассчитываю, на одном факультете. Опасаюсь, как бы Шляпа не выкинула фортель и не засунула меня опять на Гриффиндор, поубиваю ведь там всех. Предшественница считала троюродную сестру дурнушкой, так еще и дурочкой. Мол, ее будущий муж с Кассиопеей зажигает, шуры-муры мутит, с такой-то лохушкой-женой и после свадьбы продолжит куролесить, не оставит любовницу.

На самом деле легко считывается, есть ли сексуальная связь между парой. Ведь контролировать язык тела почти невозможно. Нужно быть прирожденным лицедеем, чтобы обманывать окружающих. Пока не увижу признаков близких отношений, судить не буду. Даже если Кассиопея и Игнатиус дружат организмами, осуждать их не имею права. И вообще, мне кажется, Лукреция совсем неглупая, просто веселая девушка. Любит шутить сама и не обижается, когда над ней подшучивают. Обладает огненным темпераментом, как и все Блэки, но отходчивая, злобу не таит.

А вот и жених Лукреции. Хорош, спору нет. Высокий, широкоплечий обладатель красно-рыжей шевелюры. Уникальный оттенок волос – это семейная особенность, больше таких в Англии нет. Черты лица правильные. Притягивают взгляд яркие изумрудные глаза. Кожа светлая и не единой веснушки! Он на год старше Кассиопеи, тетушка с Хогвартса дружит с близнецами Прюэтт. Игнатиус младше Гектора, не наследник, но родители не обделили сына: земли и часть бизнеса выделили, и учебу на целителя оплатили. Парень тепло поздоровался со всеми: мужчинам пожал руку, нам с тетей облобызал лапки. Открытый, не заносчивый. Рада за незнакомую мне пока сестру. Касси с плохими людьми не стала бы иметь дел.

В голове прозвенел звоночек, заставивший еще раз взглянуть на Прюэтта. Больно уж внешность его напоминает воспетую журналистами красоту Лили Поттер. Ну точно, у Гаррика был тот же цвет радужки и разрез глаз. Вопросы появились к братцам. Кто из них гульнул в маггловском мире? То есть гульнет!

– Теперь все в сборе. Выдвигаемся.

Отец по данным мной координатам вычислил место, где нужно провести несложный, по сути, ритуал. Ну, это для мастера он простой, а рядовому обывателю расчетами можно мозг сломать. Неделю за вычислениями сидеть бы пришлось, и все равно риск сделать ошибку будет очень велик.

Работа Поллукса не выглядела зрелищно, зато полученный результат впечатлил. В середине фигуры появился мерцающий разрыв пространства, или это явление еще некоторые называют разломом. Неучтенная гробница находится в подпространственной складке или вообще в другом мире, поэтому и не нашли ее простецы, а гоблины не знали где и как искать.

По очереди шагнули в марево. Первыми, естественно, пошли ритуалист и боевики. Мы с братом и целителем замыкали процессию. Чуть не вскрикнула от разочарования. Картина совершенно не изменилась. Все та же гробница, тот же зеленый покров и даже деревья те же! Вовремя прикусила язык, магический фон точно другой, и на уши надавила гнетущая, абсолютная тишина. Было слышно, как бьется сердце стоящего рядом Альфарда.

Вроде должна испугаться, но у меня проснулся азарт. Захотелось поскорее войти внутрь кургана и принять бой с тварями химеролога, получить причитающуюся награду.

– Вэл, Альф, падайте. Силы нужно поберечь. Есть у меня предчувствие, придется нам попотеть.

Касси предложила присесть рядом собой на разложенном плаще. Отказываться не стали. Кто его знает, сколько придется отцу ломать замок.

Пока сидели и ждали приглашения от Поллукса, внимательно рассматривала присутствующих. Особое внимание уделила Кассиопее и ее другу. И ведь правда, только дружат. Игнатиус на меня с большим мужским интересом поглядывает, чем на красавицу Касси. Остальные-то дядечки глаз не сводят с воительницы. Даже возрастной Голдвуд приосанился, подкрутил шикарные усы. А ведь у него старший внук нынче Хогвартс окончил. Эх, одним словом, мужчины.

Игнатиус рассказывал смешные случаи из врачебной практики, боевики посмеивались, шуметь никто не решался. Слишком тут гнетущая атмосфера. Прюэтт переключился на Альфарда:

– Приятель, что можешь рассказать о моей невесте. Дуэньи меня к ней близко не подпускали. Ни разу поговорить не удалось. А Касси я не доверяю. У нее все умницы и лапочки.

Можно подумать, брат выложит всю правду-матку. Нам какая выгода порочить Лукрецию? Правильно, никакой.

– Не знаю, что поведать. Она правда умница и лапочка, – тихо рассмеялся Альф.

– У Лу покладистый характер. Она веселая, заводная. Азартная, любит бывать на спортивных матчах. Имеет утонченный вкус, интересуется дизайном интерьеров и архитектурой. Обожает театр. Да много чего можно сказать, сестренка – многогранная личность, – вмешалась я.

Вспомнила все что знала о сестре Вальбурга.

– О-о, – протянул опешивший от моей экспрессии парень. Не ожидал от Буки Вальбурги похвалы в сторону невесты. Кхекнул и сказал: – Исчерпывающий ответ. Вы меня успокоили. А то я уже представил себе злобную ведьму. Не просто же так девушке на свиданиях рот раскрывать не дают. Думал, и дома придется строем ходить. Мне, знаете ли, на работе хватает команд от мегер в лимонных мантиях.

Ха, это тетушка Лисандра, урожденная Яксли, блюдет строгие правила. На самом деле она нормальная тетка, просто так развлекается. А ведь я не могу не отметить, нет у нас в семье сумасшедших, фанатиков и прочего, того, что приписывали Блэкам победители в противостоянии сил Света и Тьмы. И почему-то зреет уверенность: не только в Дамблдоре дело. Конкурентов в бизнесе, врагов у нас достаточно, могли и эти присоединиться к уничтожению рода.

– Готово! – повернулся к нам Поллукс.

Утомился, лоб покрыла испарина. Не просто дался взлом головоломки хитроумного химеролога. А теперь пойдет потеха, как бы шкурки нам не попортили охраннички. Отец предупредил, как войдем в гробницу, сразу попадем в аномалию, магии там нет и заклинания могут сбоить, поэтому пользоваться чарами не рекомендуется, высок риск своих покалечить.

Напали на нас, можно сказать, в предбаннике. А колдун был повернут на рептилиях. Хотя, вероятно, не в эстетике дело. Возможно, на ящерицах легче приживаются модификации. Твари не только страшные, но и сильны физически, и все сплошь ядовитые.

Долгих трое суток мы бродили в лабиринте кургана. Затрудняюсь сказать, скольких монстров уничтожили. Парни боевики, по-моему, озолотятся на продаже редких частей тел химер. А я прокляла тот день, когда мне в голову пришла идея рассказать Поллуксу о сокровищах. Досталось и гаду Фанштейну. Ну за каким он так заморочился, скрывая мечи?! Будто ему не все равно, что после смерти случится с его добром. Жадина! Короткие привалы на отдых хорошего настроения не прибавляли, спать в таком месте никто бы в своем уме не решился. Держались на бодрящих зельях.

Мне понравилась, как слаженно действовала наша команда. Всем пришлось повоевать. Верный атам сполна вкусил крови врагов. Прюэтт проявил себя отличным бойцом. Стоять за спинами боевых магов целителю не зазорно и даже рекомендуется в заварушки не лезть. Но Игнатиус, тоже парень темпераментный, не смог стоять в сторонке. Меня и Альфа несколько раз выручил. И как мог, поддерживал у нас боевой дух, не забывал и веселить смешными историями. Если бы не Прюэтт, плюнула бы и пошла обратно.

В конце третьих суток монстры закончились, а ухоронка так и не обнаружилась. Все облазили. Если бы четко не видела клинки, лежащие на постаменте именно в этом месте, то решила бы, будто химеролог так зло пошутил.

В очередном зале не уследили за Альфардом. Мальчишка увидел маленькую ящерку и побежал за ней. Шустрая рептилия юркнула в неприметный коридорчик. А мы его, кажется, пропустили, это набегу отметила. И точно, в этом помещении мы не были. Вот и виденный мной постамент. Но он пуст, на него прыгнула ящерица. Теперь в свете от вспыхнувших факелов рассмотрела животинку. Ба, да это магический ядозуб! Очень опасная тварюшка! У обычной-то яд мощный, капли на убийство слона хватает, а про волшебную и говорить нечего.

– Альф! Стой! – крикнул отец.

Увы, опоздал. Брат пересек черту ритуальной фигуры, запустив механизм ловушки. Подлая ящерица убежала, а братец завис над пьедесталом. Кровавые жгуты из его тела потянулись к появившейся чаше. Фанштейн использовал магию Крови! Всем естеством почувствовала боль и отчаяние Поллукса. Он понял – сына не спасти. Ну, это мы еще посмотрим, кто кого! Пока народ не опомнился ринулась к постаменту.

Еще будучи Лизой, читала: магия Крови – самая темная из всех видов чародейства и самая мощная. Это действительно так. У Вальбурги этот дар пробудился, но как его развивать, как перешагнуть с нулевого ранга на первый увы, никто не знал. Из памяти колдуна Сильверстоуна вычленила, он инициировал единичку в момент опасности для собственной жизни. Вот и я попытаюсь провернуть такой же трюк.

Я не слышала криков отца и Касси, не видела, что происходит за пределами фигуры. Магия сама меня вела. Перехватила инициативу на себя. Я живой человек, не ущербный голем. Приоритет у меня. Чуть снова душа не отправилась в путешествие. Такой поток магии хлынул по каналам, наполнив почти опустевший за эти дни источник.

– А-а! Я сейчас взорвусь!

В голове зло рыкнул покровитель:

– Отдай поглощенную кровь, и поделись силой с братом.

И то верно! От боли потерялась, не сообразила. Хранитель, поди, уже пожалел о том, что связался с таким тормозом.

– Спасибо, Грим!

В ответ услышала добродушное:

– Пыф!

Выполнила рекомендацию Хранителя и рухнула без сил. Точно знаю, Альф в полном порядке. Как же хочется спать! Глаза закрылись, и я уплыла в небытие.

Проснулась от криков отца.

– Прюэтт, помоги! Вытащи ее. Я не могу потерять дочь!

– Брат, успокойся. Игнатиус делает все возможное.

– Плохо делает! Почему она не дышит? Моя девочка умирает!

Да с чего он взял, будто я собралась умирать?!

– Поллукс, все с Вальбургой в порядке. Так бывает при инициации и увеличении магического ядра. Организм должен приспособиться к новому, – принялся увещевать разбушевавшегося Блэка Прюэтт.

Это он зря старается. Папа закусил удила и его так просто не остановить. Надо дать знать, что я жива и почти здорова. А, кстати, нормально я себя чувствую. Гораздо лучше, чем было до инцидента. Села, голова не кружится, не тошнит.

– Папа!

Поллукс не сразу меня услышал. А уж когда до него дошло, схватил в охапку, сжал так, ребра затрещали.

– Дочка, как же ты меня напугала! Выпорю Альфарда! Из-за его раздолбайства ты чуть не умерла.

– Не надо, он не виноват. Хранительница этого схрона на брата воздействовала. Любой мог оказаться на месте Альфа. Никакие артефакты не защитят от столь сильной магии.

Отец собрался продолжить спор. Переволновался. Сначала сын чуть не погиб, а потом и дочка.

– Смотри, что я нашла, – Касси протянула Поллуксу толстенный фолиант.

Глаза мужчины загорелись, но он себя пересилил, сунул книгу в сумку. Наверное, это что-то по ритуалистике было припрятано химерологом.

– Вэл, я так понимаю, клинки теперь принадлежат тебе? – поинтересовался Альф.

Он тоже имеет вполне цветущий вид. Грязный только с ног до головы. Да, произошла привязка, но мой кинжал не потерпит конкурентов. И я знаю, как мечи перепривязать. Встала и подошла к постаменту. Взглянула на мечи. Красота, конечно, неописуемая! Один выполнен из белого металла, другой полностью черный. Уж не легендарный ли это адамантовый клинок? Да, жалко расставаться с прелестью. Но ведь дарить нужно то, что самому нравится. Поманила Кассиопею. Девушка, видно, подумала, будто мне потребовалась ее консультация.

– У тебя возникли вопросы?

– Дай руку.

Удивилась, но правую кисть протянула. По моему желанию на ладони появился разрез, и несколько капель крови поплыли к лежащим мечам. Слов не требовалось, просто ментально приказала отныне слушаться нового владельца. Реально, магия Крови рулит. Боюсь представить открывающиеся перспективы. Теперь клинки принадлежат Кассиопее. Ловушку обезвредили и это место стало наполнятся энергией.

– Папа, а есть в твоем арсенале простые ритуалы, которыми можно привязать обнаруженные земли себе?

– Сделаю, – улыбнулся Поллукс и приступил к ритуалу.

Фигуру решил использовать готовую, тем более это центр локации. Мастер внес ряд поправок и все, теперь курган принадлежит Блэкам. Вдруг пригодится. Не успели порадоваться, прилетел патронус от Арктуруса. Сердитый филин потребовал немедленно явиться пред очи главы рода. Нас ведь долго не было, потеряли. Ой, что будет!

Как были грязные и местами покоцанные, так и отправились в поместье «Шепчущие Холмы». Меня не впечатлил главный Блэк. Взгляд прикипел к его сыну, моему суженному. Грим Всемогущий ну и подстава! Орион выглядит как юный Гаспар Ульель. Я обожала этого актера. Все, теперь Орион мой краш! Никому не отдам!

Спойлер. Разбор полетов от Арктуруса. Больше всех достанется Альфу. Он умудрился забрать ящерку, так еще и привязал ее к себе узами фамильяра. Знакомство с Орионом и Лукрецией. Сборы в школу, поход на Косую аллею и неожиданные встречи.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Как были грязные и местами покоцанные, так и отправились в поместье «Шепчущие Холмы». Меня не впечатлил главный Блэк. Взгляд прикипел к его сыну, моему суженному. Грим всемогущий ну и подстава! Орион выглядит как юный Гаспар Ульель. Я обожала этого актера. Все, теперь Орион мой краш! Никому не отдам!

Понимаю, на сумасшедших обижаться глупо, но все равно хочется Вальбургу взять, воскресить и хорошенечко приложить головой об стену. Ведь всех считала ниже себя. Королевишна выискалась! Не скажу, что она плохо старалась, училась сносно. Но могла и гораздо лучшие результаты показывать и язык за зубами держать. Как мне теперь с родственниками отношения налаживать? И Лукреция, и Орион смотрят настороженно и явно не рады моему визиту.

– Арктурус, все потом! Дай нам привести себя в порядок и немного отдохнуть, – раздраженно отмахнулась от главы рода Кассиопея.

Поллукс, как нашкодивший щенок, прижал хвост. Чует, кого песочить будут, мы дети неразумные, какой с нас спрос. Касси ругать толку нет. Она растеряна, пока не может поверить в привалившее счастье. Владеть таким раритетом не только почетно, но и опасно. Набежит куча желающих сразиться с воительницей. Будут драться не за ее руку и сердце, а ради наживы. Наверное, безрассудно поступила, потащив отца на поиски сокровища. Но мне очень хотелось, чтобы наш род усилился. Откуда придет угроза, не знаю. Нужно быть готовыми ко всему, и разумные клинки могут облегчить выполнение задачи поставленной Гримом. Семья должна выжить и дальше процветать!

– Завтра отдохнете! – рявкнул главный Блэк.

От его крика вздрогнули все, включая новую владелицу легендарного оружия. И надо было такому случиться, отличился братец! Альф прихватил из кургана ящерку. Она испугалась громких звуков, выскочила из-за пазухи Альфарда и как ужаленная заметалась по холлу. Спрятаться-то негде! Мать моя Магия! Кто в своем уме тащит в дом неизвестное существо?! На этом представление не закончилось. Дурная животина почему-то кинулась ко мне и молниеносно забралась по штанине, каким-то неведомым образом порвала и без того потрепанную мантию. Одежка тряпицей упала к моим ногам, а ящерка с удобством устроилась на руках, сунув голову мне под мышку.

– Вальбурга это твое? – после долгого молчания поинтересовался Арктурус.

А глазки такие добрые, такие добрые – мороз по коже.

– Нет, – честно призналась я, но валить брата не стала.

О, а Орион забавно вытянул шею, с интересом разглядывает мою фигуру. Но, ёлки-палки! Нравлюсь внешне подростку, экое достижение. Увы, этого мало для реализации моих и гримовых планов. Мы с ним должны стать близкими друзьями, соратниками, иначе не выстоим. Придется извернуться и придумать, как поменять испорченное впечатление. Начну-ка, пожалуй, с Лу.

Задумалась, отвлеклась и пока разрабатывал стратегии, продумывала тактики-галактики, началось форменное безобразие. Блэки все-таки очень темпераментные люди. Говорили на повышенных тонах все разом, активно жестикулировали. Ах, какими словами ругался Арктурус! Выяснили все-таки, кому принадлежит чудо чудное. Набросились скопом на Альфа.

– Вэл, можно погладить?

В суете незаметно ко мне подобралась Лукреция. А рептилия и правда хорошенькая. Темно-серое тело покрывают яркие красно-золотые пятна периодически по ним пробегают огненные всполохи. Огонь совсем не жжется. И вот что странно: от ящерицы тянется прочная нить к Альфу. Такое бывает между магом и фамильяром. Но когда брат успел заключить договор? Наверное, когда я валялась в отрубе, а народ суетился возле меня, братец и провернул аферу века.

– Спроси у нее. Это фамильяр Альфарда, – доброжелательно ответила сестре.

– Вот это да! Пойдем скорее ко мне. Успею немного с милашкой поиграть.

Лу не стала размениваться на мелочи, решила временно экспроприировать зверушку. Как ей вежливо отказать? Ящерка опасна, она точно ядовитая, а еще какими способностями обладает, одному Мерлину известно, и то неточно. Менталист она отменный. Заманила самого уязвимого к чарам внушения в ловушку и потом не захотела оставаться в одиночестве, опять приложила бедолагу. Думается мне, она и заставила мальчишку принять ее в качестве спутника. Боюсь, вдруг причинит вред Лу. Положение спас Альф. Он буквально выдрал у меня из рук свою добычу.

– Она моя! Не позволю Китти убить!

Альфард настроен серьезно. В этот момент сходство с отцом неоспоримо. Тот же взгляд потемневших серых глаз, упрямо поджатые губы, нахмурился, межбровная складка один в один с Поллуксом. Во все стороны от брата потекла магия. Сила темная, тяжелая и бесконечно родная.

– Извини, Лукреция. Сама видишь, какие страсти кипят, – развела руки, я вроде как не виновата. Осторожно спросила: – Лу, ты не проводишь меня? Хотела с тобой насчет школы поговорить. Что нужно купить, как себя вести и прочее.

У всех членов семьи есть свои покои и в главном поместье, и в резиденции в Лондоне. Выделено отдельное крыло. Мы сейчас как раз там и находимся. Прекрасно помню, куда идти, но попробовать побеседовать с сестрой стоит. Кстати, интерьер кардинально отличается от гостевой зоны. Здесь много света, приятные глазу тона, в основном белый, золотой и все оттенки голубого. А гостям представляют готический стиль, где мрачность прокачана на плюс сто. Мы же наитемнейшая семья на Оловянных островах, нужно соответствовать.

– Конечно! Пойдем. Скар содержит твои покои в идеальном порядке. Старушке Аш не к чему придраться, – обрадовалась Лу.

Наивная, Аш не нужен повод, чтобы всласть поворчать. Пока шли, сестрица не дала мне и рта раскрыть, трещала без умолку. Дефицит общения сказывается. Это в школе себя можно вольно чувствовать. На каникулах сложно найти собеседницу. Во-первых, не принято часто ходить в гости. Во-вторых, учебы дома гораздо больше, чем в Хоге. Все выходы в общество строго регламентированы, не получится с подругами поболтать и повеселиться от души. Так что Лу рада и со Злючкой Вальбургой поговорить.

Мы вовремя решили покинуть вопящих родичей. Арктурус устал ругаться, смилостивился, отправил провинившихся приводить себя в порядок. Выделил целых два часа. Поступил так, потому что уже выяснил все: никто не пострадал, сокровища найдены, вассалы получили приличное вознаграждение. У Блэков прибавился значительный кусок земли, находящийся в секретном месте. Осталось узнать, как мы нашли место, которое до нас безрезультатно искали авантюристы разного пошиба.

Выделенные для меня апартаменты понравились, хоть в отличие от домашних и были отделаны в темные тона. Черный и темно-розовый цвета смотрятся гармонично и не раздражают.

– Лу, подождешь меня. Я быстро помоюсь и переоденусь.

Лукреция очень даже красивая девушка. Почти на голову меня ниже, но формы гораздо пышнее, такие не спрячешь за мантией. Мальчишки на нее, наверное, заглядываются. Миловидные черты лица она взяла от Макмилланов. Наши блэковсвкие серые глаза светятся умом, хитринка нет-нет, да и проскальзывает. Ха, десять раз дурочка! Веселушкой и простушкой Лу притворяется. Не просто будет с ней наладить контакт. Пока не убедится в моей вменяемости, не подпустит близко.

– Подожду. Можно я почитаю что-нибудь из твоей библиотеки?

– Читай, конечно. Аш!

Моя ворчунья будто ждала зова. Придирчиво осмотрела хозяйку со всех сторон, убедилась – я жива и даже не ранена. Перенесла в ванную комнату. Помещение большое, шикарно отделано натуральным камнем. Захотелось немедленно погрузиться в купель и релаксировать до ужина. Но меня ждет Лу. Причитания Аш не слушала. Ничего нового она не скажет.

Посвежевшая, с идеально приведенной в порядок прической, наряженная в удобное домашнее платье, выплыла из гардеробной. Лукреция с интересом читает книгу по ритуалистике. Ничего серьезного и секретного автор не пишет. Можно сказать, это развлекательная литература. Сестренка оторвалась от чтива:

– Вэл, а ты все хорошеешь! В Хоге Круциатусами от поклонников будешь отбиваться.

– Есть опыт? – поддержала шутливый тон.

Присела рядом на софу. И до чего же удобный диванчик. Или мне так кажется после скитаний в кургане.

– А то! Гринграсс по-другому не принимал отказ.

Лу принялась рассказывать про нелегкую жизнь в школе. Естественно, повествование ведет в своем ключе: с шутками и прибаутками. Но дементор меня залюби! Как же остры и, скорее всего, точны ее забавные эпитеты. Очень легко будет понять, как себя вести с тем или иным человеком.

– Тебе будет нужно опасаться Реддла и его шайку. Вэл, я серьезно говорю. Мутный тип этот полукровка. Неспроста вокруг него вьются наследники древних родов. Представь себе, зазнайка Малфой в рот заглядывает отпрыску пропащих Гонтов.

– Постараюсь его обходить стороной.

Фу, передернулась от отвращения. Привиделась злобная уродливая морда Волдеморта. Надеюсь, Лу подумает, будто мне противно слышать о полукровке. Вальбурга же была той еще фанатичкой.

– Послушай, а ты согласишься жить со мной? Говорят, в этом году будет много приезжих студентов. В Европе неспокойно. Не хотелось бы делить пространство с иностранкой.

А Лукреция-то, несмотря на добрый нрав, чисто по-английски не приемлет приезжих. Не знаю, мне она нравится. Думаю, уживемся. А нет, так всегда можно попросить переселить в другую комнату.

– Буду рада составить тебе кампанию на долгих два года. Если Распределяющая Шляпа не отправит меня на другой факультет.

– Да ты что! Блэки издревле учились на Слизерине. Ри рассказывал, только один родич взбунтовался и поступил на Гриффиндор. Вроде там была какая-то романтическая история.

Ри, по всей видимости, сокращение от Ориона. Нет, мне не нравится. Не стану его так называть. Мы еще немного поболтали, Лукреция спохватилась. Оказалось, она опоздала на урок астрономии. Ритуалист она слабенький, но родители дают ей должное образование в сфере ритуалов. Простенькие обряды будет рассчитывать и проводить, все польза для семьи. Ее еще и поэтому Прюэтты захапать возжелали. Рыжики отодвинули всех конкурентов.

Решила проигнорировать сбор и выйти на прогулку. Мне ведь не было дано четкого приказа в обязательном порядке явиться на экзекуцию. Да и не будет Арктурус сильно ругаться. Все-таки добыли много ценного и землю захватили. Давненько активы семьи не пополнялись столь щедро.

Сначала полюбовалась на парк и дом, который больше напоминает маленький дворец. Вальбурга всего с десяток раз выходила в ухоженную парковую зону, так сказать, парадную часть. Иногда торжественные мероприятия проходили на свежем воздухе. А чтобы пойти и посмотреть, что есть за пределами сада, боги упасите, мы такие цацы!

С трудом нашла калитку. Садовник замаскировал на славу. Узкая тропинка, вьющаяся среди деревьев и кустарников, вывела на высоченный утес. Перехватило дух от открывшейся картины. Корнуолл прекрасен в любое время года. Впереди бескрайнее море! Сегодня оно суровое, темно-серая вода завораживает глубиной, волны недовольно набегают на побережье. Громко, перекрикивая ветер, кричат чайки, не поделили добычу. Потом схожу в другую сторону, посмотрю на луга и деревеньки. С высоты видно всю округу отлично.

– Вэл. Накинь мантию, иначе замерзнешь.

На ловца и зверь бежит. Голос у Ориона , скорее всего, поменяется, он же еще растет, но уже сейчас слышатся завораживающие бархатистые нотки. Обернулась, парень смущенно протянул одежду. И как, интересно, он меня нашел? Теплую мантию приняла, набросила на плечи. Действительно, немного продрогла.

– Спасибо. Красиво тут.

– Да. Я часто сюда прихожу. А Лу не нравится. Она боится высоты и темную воду не любит. Вычитала в легенде: наш предок Процион столкнул с утеса невесту, и теперь ее привидение пугает местных рыбаков.

Ха, очень смешно. Уж не хочет ли он повторить подвиг далекого пращура.

– У тебя такое же желание возникло?

– Нет! Почему ты такая? Отчего ненавидишь меня? Почему считаешь, будто я тебе враг? – с обидой выкрикнул парнишка.

Я тоже не понимаю, за что на Ориона взъелась Вальбурга. В последнее время они и не пересекались вовсе. Встречались мельком на балах и раутах.

– Извини. Клянусь, у меня нет по отношению к тебе ненависти, и я не считаю тебя врагом. Просто мне было трудно. Дар давил на мозги, я не знала, как его пробудить и развивать. Толком не спала, вот и казалось мне всякое, и раздражение на весь белый свет было.

– Правда? – с надеждой спросил юноша.

– Да. Мне незачем врать. Пожалуйста, прости за все злые слова и поступки.

– Я не обижаюсь на тебя. Злился, признаю, но надеялся на лучшее.

Смутился, не знает, куда руки деть. А что ему еще оставалось делать, как не надеяться на лучшее. Вопрос с помолвкой и последующей женитьбой решен и обжалованию не подлежит. Постаралась сменить тему.

– Она, сброшенная с утеса невеста, была сквибкой?

– Почему ты так решила? – с радостью переключился на историю рода Орион.

– Раз она погибла, значит, не могла пользоваться магией.

– Нет, ведьмой она была и очень сильной.

– Но почему тогда умерла при падении?

– Не умерла она. Вышла замуж, родила пятерых сыновей и троих дочерей. Всю свою долгую жизнь отравляла существование мужа.

– А как же тогда появилась легенда о привидение?

– А это другая история, жутко трагическая. С утеса сбросилась юная дева. Не захотела выходить за старика. Четвертая дочь, а может пятая. Так вот, Аврора или Астра, а может это Вега была. Тьфу! Опять запутался. Вэл, ты права, никчемным я буду главой рода. Не могу семейное древо выучить. Скука же смертная!

Парень подошел к краю обрыва, встал спиной ко мне. И это после злых слов и угроз?! Так замордовали, готов сам с утеса сигануть.

– А кто тебе преподает историю рода?

– Бабушка Мирабель.

Да какая она бабушка! Старая перечница как минимум два раза прабабка.

– Орион, – мальчишка вздрогнул, Вальбурга никогда к нему по имени не обращалась.

Он повернулся так резко, что мне на миг показалось – сорвется. Но ничего, устоял. Ловкий, телом владеет идеально. Не хуже Кассиопеи будет боевик.

– Ничего удивительного в том, что тебе трудно воспринимать информацию. Бель, мало того, из другого поколения, так и преподносит тебе историю, окрашенную женским восприятием. Попробуй по-другому запоминать. Такая-то девушка из конкретного рода принесла Блэкам столько-то ценностей, имела дар такой-то, передала его детям, или он, этот дар, проявился у внуков. А может, талант все еще спит и надо найти средство, чтобы его пробудить. Ты же мужчина, тебе не интересны романтические бредни выжившей из ума старухи.

Орион, как завороженный слушал меня. Понял ли хоть что-то из сказанного? Подхватила его под руку и повела домой. Хватит, нагулялась. Хм, а он уже одного роста со мной. Будет таким же высоким, как Арктурус.

– Лукреция сказала, вы завтра пойдете за покупками. Могу я тебя сопровождать?

– Я не против. А тебе не будет скучно с нами? Касси и Лу обожают бродить по лавкам.

– Не будет. Если что, посижу в кафе.

Более не разговаривали. Вроде скованность в общении прошла, первый шажок сделан. Эй, Грим! Ты мной доволен? Молчит. Ночевать я осталась в «Шепчущих Холмах», все равно ведь с утра пораньше отправимся на Косую Аллею. Поужинала в одиночестве и завалилась спать. Слишком устала, наприключалась до одури.

Прогулка по магазинам не задалась. У портальной площадки нас перехватил неприятный тип. Он как танк попер на Кассиопею. Огромный, как медведь блондин с мерзкой улыбочкой не поздоровался, сразу начал наезжать на тетушку.

– Крошка, ты еще сколько собираешься тянуть? Я ждал от тебя ответа на прошлой неделе.

– Я тебе еще год назад все сказала.

И милая Кассиопея послала наглеца в такие живописные дали. Мне немедленно захотелось записать точный маршрут. Вдруг пригодиться кого туда же отправить.

– Ну, ну. Гуляй пока. Приползешь ко мне на коленях, а я подумаю, принимать ли тебя.

Громила сплюнул под ноги и освободил нам дорогу.

– Кто это? – задала мучивший и меня вопрос Лу.

– Ингвар Роули, – с неприкрытым презрением произнесла имя блондина Касси.

Спойлер. На этом неожиданные встречи не закончатся. Вэл пополнит список тех, кого нужно проверить, и если они несут угрозу Блэкам, нанести удар первой. Будет рассказана печальная история отношений Кассиопеи и Ингвара.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Громила сплюнул под ноги и освободил нам дорогу.

– Кто это? – задала мучивший и меня вопрос Лу.

– Ингвар Роули, – с неприкрытым презрением произнесла имя блондина Касси.

Кассиопея сморгнула слезы, гордо подняла голову и пошла по мощеной широкой улице, как королева. А если задуматься, то так оно и есть. Род Блэк в магическом мире можно сравнить с королевской династией. Люди, спешащие и праздношатающиеся, расступались перед нами. Смотрели, кто с уважением, кто с неприкрытой завистью, а кто и со злобой.

Накинула щиты. Вряд ли на нас посмеют напасть, но так спокойнее. Первым по плану стоял магазин мантий и форменной одежды. Не так давно ввели требование, студенты Хогвартса обязаны покупать форму в специализированном магазине. Иначе к чему бы нам тащиться на Косую Аллею, у нас есть собственный штат портних. Отметила, ателье мадам Малкин еще не существует или ее лавка расположена в другом месте.

Убранство магазинчика понравилось. Идеально подобран свет, интерьер выдержан в строгих тонах. Ведь основное предназначение – продажа форменной одежды. Но есть второй зал, там представлено нижнее белье, чулки и прочие аксессуары, без которых не смогут обойтись юные леди, запертые на длительный срок в старинном замке.

Не забыли и о зоне для сопровождающих. В уголке поставлены два кресла и узкая софа. На специальную стойку выложили журналы. На стенной полочке стоят книги, и не только связанные с модой, заметила и несколько художественных произведений. Можно и чашку чая заказать, об этом написано на табличке, стоящей на прилавке продавца.

Из курительницы вьется приятный ненавязчивый аромат. Запах, скорее всего, предназначен для привлечения внимания покупателей к товарам и повышения эффективности продаж. Ну надо же, а маги раньше простецов придумали ароматические маркетинговые уловки.

Лукреция подсказала, что необходимо заказать, помогла определиться с фасонами и тканями. Касси порекомендовала дополнительные разрезы и карманы, так, чтобы удобно было двигаться и доставать предметы. Увы, мой костюм для дуэлинга смогу надевать только на тренировочные поединки, которые проводят в клубе Боевой магии. Вряд ли появятся желающие вызвать меня на реальную дуэль вне стен клуба.

Орион остался нас ждать снаружи. Его беготня по женским одежным лавкам не прельщала. И зачем с нами пошел? Предупреждала же его, будет скучно. Пока ждала Лу, краем глаза поглядывала в окно. Ничего с собой поделать не могу. Любовалась бы и любовалась парнем. Как возможно такое сходство? Когда переместились портключом, с него слетели чары гламура. Так вот, на лице у него в том же месте расположен шрам, один в один, как и у Гаспара. С трудом скрыла шок. Противный Роули вовремя появился, отвлек родичей.

– Вы посмотрите-ка на наглеца!

В ответ тишина, повернулась, а девчонки что-то увлеченно диктуют портнихе.

Кажется, и Ориону сегодня не повезло, встретил как минимум недоброжелателя. Мне неслышно было, о чем идет речь, помещение магазина зачаровано на совесть. Ничего не должно отвлекать милых дам от покупок. По лицам прохожих понятно, парни не скупятся на острые слова. Оппонент намного крупнее Блэка и, по всей видимости, старше. Морда и колер волос напоминает Уизли. Руки зачесались надавать оплеух неизвестному Ржавому. Ого! Словесные оскорбления завершены и теперь противники переходят к активным действиям. Пойду-ка на всякий случай подстрахую жениха.

Вокруг спорщиков уже собралась плотная толпа зевак. Невозможно пропустить такое чудо, наследник Блэк сошелся в рукопашной с Уизли. Вспомнилась причина конфликта. Септимус Уизли запудрил мозги Седрелле, дочери Арктуруса второго. Девушка потеряла голову, без дозволения главы рода вступила в брак.

Про предателей крови Вальбурге было ничего не известно, как и Гермионе. Проклятие это или просто обидное прозвище, не знаю. Хоть Уизли и чистокровные маги, но брак был неравным. И материальное положение не играет первую роль, нет никакой выгоды для нашего рода отдавать свою кровь в эту семью.

От рода Седреллу отсекли ритуалом. Она нарушила все, что только можно. Наплевала на семью, ослушалась главу клана, из-за ее выкрутасов расстроилась запланированная помолвка с Фоули. Пришлось не только виру выплачивать, но и важного союзника в Палате Лордов мы потеряли. Такое не прощается.

Мне пришлось проталкиваться в первые ряды. Нет, я не стану вмешиваться. Это будет выглядеть некрасиво, будто мой будущий муж слабак и нуждается в помощи девчонки. Орион мне не простит такого поведения. Пусть сейчас он хорошо получит от более сильного противника, знал, на что шел. Как ни удивительно, он был зачинщиком драки. Просто буду смотреть в оба, вдруг кто решит ударить в спину, ну и помогу залечить полученные травмы, буде таковые появятся. Уберу кровь, если прольется. А то полно ушлых людишек, и капли хватит, чтобы сотворить какое-нибудь мерзкое проклятие или сделать приворот.

Не зря подозревала нехорошее. Мелкий мужичонка в потасканном старомодном костюме начал чаровать явно что-то плохое. Лица толком не видно, скрыто широкими полями шляпы. Не хочет, чтобы его опознали. Без зазрения совести пожелала, чтобы у него носом пошла кровь. Так, сволочь, не поколдуешь! Интуитивно поняла, как надо действовать, приманила к себе красную каплю. Кровь недоброжелателя впиталась в кожу на ладони. Можно сказать, занесла информацию о маге в каталог, теперь везде найду тварь. Действовала очень быстро, точно никто ничего не заметил. Даже если потом посмотрят в думосборе воспоминания ничего не поймут.

Орион, конечно, получил люлей, но и сам умудрился разбить нос и подбить глаз противнику. В общественном месте запрещено использовать боевую магию, а вот простой мордобой не вызывает нареканий. Трое авроров спокойно наблюдали за ссорой.

Старший из служителей порядка точно видел подготовку колдуна в приметном головном уборе и не остановил его. Это мне крайне не понравилось. Запомнила его рожу, мужчина вздрогнул от моего острого и злого взгляда, засуетился, начал разгонять зевак. Испугался. Раньше думать надо было.

– И все равно. Блэк ты не прав! – буркнул приятель Уизли.

Друган такой же здоровый детина, только чернявый. Хотя вижу сходство, вероятно, они родственники. Он использовал чары, подлечил Уизли явно сломанный нос. Хорошо поставлен удар у моего жениха!

Орион заметил меня, напрягся. Думает, стану его ругать! Я ободряюще улыбнулась и пошла к нему. Остановила кровь из рассеченной брови. Стерла потеки смоченным Агуаменти платком. Тряпицу сожгла, почистила и одежду парня, и мостовую, куда упало несколько ярко-красных капель.

– А мне п… Плевать! Я так думаю и точка!

Хм, Орион собирался другое слово произнести, да, видно, меня постеснялся. Вальбурга ругалась на него исключительно литературным языком. Хм, от этого злые слова были еще обиднее. Не устану повторять: дура! Побитый не спешил уходить. Так и стоим посреди улицы.

Парень довольно симпатичный. Если Септимус выглядит также, то юная девушка могла увлечься. Нет, все равно не понимаю, как можно купиться на красивую обертку. Головой же надо соображать! Из дворца перебралась жить в шалаш! Ладно сама, о будущем детей не подумала.

– Ну, так-то да. Имеешь право на свое мнение.

Рыжий заговорил, и я поняла, что могло привлечь глупышку Седреллу. Голос! Сложно сравнить, на что похоже звучание. Наверное, в роду Уизли были Сирены или Кот Баюн! Божечки, от такого тембра не каждый артефакт защитит. Орион судорожно схватил меня за руку. Боится, что и я поддамся очарованию Рыжего? Напрасно! Пожала его дрожащую кисть, а потом переплела наши пальцы.

– И я повторю, наша семья не причем! Септимус без ведома отца женился! Нам незачем ссорится с Блэками! Глава вашего рода помог отцу с работой, а брат ответил черной неблагодарностью. И если тебе будет спокойнее, его отрезали от рода. Прошу, передай мои слова Арктурусу.

О как! Неужели мы видим вполне адекватного Уизли. Посмотрела вверх. Сейчас разверзнутся небеса. Ну или снег пойдет! Хм, получается, мои враги полные отщепенцы. Думаю, нет никакого проклятия предателей крови, а есть изначально гнилое семя. Это и к Септимусу относится, и к Седрелле. В более ранние времена не стали бы изгонять таких, принесли в жертву на алтаре и все дела.

– Что здесь происходит?!

Ураганом налетела Кассиопея. Не прошло и полгода! Нас десять раз можно было поубивать, пока она с Лу выбирала чулочки! Это я так по-доброму ворчу. Лукреция с шага сбилась, заметив нас, держащихся за руки. Сестрица прищурила глаза. Кажется, меня ждет серьезный разговор. А Уизли с приятелем свинтили, только завидев валькирию Касси. Репутация! Есть к чему стремиться.

– Магазины отменяются. Нагулялись! Говори координаты своей берлоги, – обратился к Касси Орион.

А это не просьба, приказ! Будущий генерал растет! Неужели толика поддержки от меня придала уверенности в собственных силах? Если так, то очень хорошо.

Главное мы сделали – заказали форменную одежду. А остальное можно по почте заказать. На дом Кассиопеи хочется взглянуть. Ей в прошлом году дедушка подарил участок земли рядом с маггловской деревушкой. Место замечательное, есть источник магии, пусть и слабенький. Если регулярно проводить положенные ритуалы, за глаза хватит энергии расширить магическую территорию. Со временем не меньше нашего поместья будет.

Какое же название у соседней деревни? Оттери-Сент-Кэтчпол! Так! Это что получается, Касси в том мире подарила землю Седрелле? Запросто могла совершить такую глупость. Она девушка сердобольная, ее легко разжалобить. Ни в коем случае нельзя допустить такого. Что-то мне кажется, отрезанные не только не были благодарны, но и вред Блэкам могли причинить. Даже слабый малефик способен, используя какую-либо вещь, наслать заковыристое проклятие. А раз тетушка там жила, могла забыть какую-нибудь безделушку или одежду.

– Хорошо, запоминайте, вымогатели.

Услышала или заметила. Нет, ощутила облегчение Кассиопеи. Она не хочет оставаться сегодня в одиночестве. Выбила ее из колеи встреча с Роули. Орион нехотя выпустил мою ладошку, вновь улыбнулась ему. Перенеслась по выданным координатам.

– Ух ты! Потрясающе! Касси, какой у тебя прекрасный дом!

Домик небольшой, бревенчатый, расположен на берегу озера или пруда. Вода в водоеме кристально чистая, видно плавающих рыбок и каменистое дно. Вокруг поляны произрастает светлый лесок. А дышится тут после Косой Аллеи как хорошо! Я за неполный час устала от столпотворения колдунов.

– Спасибо, Вэл. Дорея проектировала дом, я больше мешалась. Поллукс обеспечил строителями и материалами. Так что моей заслуги нет.

– Ерунда! Это твой дом. Ты душу в него вложила! – возмутилась я.

– Полностью поддерживаю Вэл, – высказалась появившаяся Лукреция.

Орион аппарировал последним. Успел заскочить в кондитерскую, купил торт.

– Ничего себе! Как здорово тут у тебя! Касси, почему не пригласила нас на новоселье? Ничего, сегодня отметим. Хозяйка, приглашай уже гостей в дом. Я жутко проголодался.

– Ри! Тебе лишь бы пожрать! – возмутилась Лу.

А чего она хочет? У парня здоровый растущий организм. Он ежедневно выкладывается на тренировках, естественно, постоянно хочет кушать. Я вот тоже радую вредную Аш хорошим аппетитом.

– Проходите! Поищу, чем вас угостить.

Вошли в холл. А запах какой приятный! Сруб свежий, пахнет смолами, хвойными эфирными маслами. Меблировка идеально подобрана. Текстиль и мебель в теплых коричневых тонах. Интерьер насыщен и зеленым, много комнатных растений. Очень светло и тепло! Это точно работа Дореи, у миссис Поттер безупречный вкус.

– Ты так и не завела домовика? – спросила тетушку Лу.

Сестрица с наслаждением уселась в кресло. Шопинг выматывает кого угодно!

– Обойдусь! Я не люблю лопоухих. В детстве, наверное, литр крови выпили мелкие гаденыши!

Касси скрылась в соседнем помещении.

– Орион, давай торт. Пойду помогу Кассиопее накрыть на стол.

Жених безропотно протянул коробку мне. Родичи не перестают удивляться переменам во мне. Но благоразумно помалкивают. Бояться спугнуть чудо! Нашла тетушку в кухне, она активно рылась в морозильном шкафу. Огляделась, небольшая кухня объединена с малой гостиной. Здесь больше присутствует камня, нежели дерева. Тоже очень красиво и уютно.

– Чем мне помочь? О, давай мясо порежу.

Выхватила из ослабевших рук Касси окорок. Чарами призвала нож и разделочную доску. Блюдо поставила на стол пришедшая в себя родственница. Она пристроилась рядом, нарезала сыр и хлеб, старалась незаметно поглядывать на меня.

– Вэл, ты так изменилась.

– Знаю. После ритуала на Лугнасад и того страшного сна я будто сбросила злые чары. Не представляешь, как мне стыдно за прошлые проступки. Боюсь, вы никогда мне не простите сказанных гадких слов.

– Брось! Никто на тебя не обижается. Ты первая, кому из Блэков удалось побороть проклятие Кровавого Безумия. Дар мага крови не всем по плечу, обычно сводит с ума, а ты справилась! И я так тебя и не поблагодарила за клинки!

– Не за что благодарить! Во-первых, это мой ответ на твой презент. Во-вторых, такой дар может принести много бед. Ты ведь понимаешь, светить направо и налево мечами нельзя?

– Конечно, понимаю! Только родичи и верные вассалы будут знать правду. Буду использовать их во время охоты и в случае смертельной угрозы. Ребята! У нас все готово! Идите сюда!

Одновременно с Касси завопила Лукреция:

– Ты подрался с Луцием Уизли?

Что ответил Орион, я не расслышала. Разъяренная сестрица влетела в кухню. Вот теперь вижу, она истинная Блэк. Волосы искрятся от пробегающих электрических разрядов. Мама дорогая, она стихийница!

– А ты куда смотрела? Почему не остановила безобразие?

Девчонка попыталась ткнуть в меня пальцем, пришлось действовать. Надо ее обездвижить и сделать это без магии. Она ведь на эмоциях дом Кассии спалит. И чего разошлась? Заломила ей руку. Болевой захват подействовал отрезвляюще.

– Ай! Отпусти, мне больно!

– Отпущу, когда успокоишься.

– Я спокойна!

И правда, Лу быстро взяла себя в руки.

– Касси, подай, пожалуйста, стакан с холодной водой.

Тетушка выполнила просьбу. Подала хрустальный бокал с опаской. Думает, я собралась за шиворот Лу вылить жидкость, дабы окончательно охладить разбушевавшуюся девушку. Блин! Я что, похожа на зверюгу? Немного обидно. Отпустила сестренку, обошла разделочный стол. В шкафу видела необходимые ингредиенты. В воду добавила сок лимона и листья мяты. Использовала шуточное заклинание газирования, которое изобрели близнецы Уизли. Парни вдохновились маггловской кока-колой.

– Пей! – сунула стакан почти спокойной сестре.

Та без раздумий сделала глоток.

– Вау! Так необычно и вкусно!

– А мне можно попробовать? – робко поинтересовалась Кассиопея.

– И я не откажусь, – добавил Орион.

– Можно. Так и быть, поработаю сегодня барменом. Какие напитки предпочитают дамы и господа волшебники?

Несколько часов пролетело незаметно. Так спокойно и весело мне давно не было. Я почувствовала себя дома, среди по-настоящему родных людей. Отпустила прошлое, приняла себя как Вальбургу Блэк окончательно и бесповоротно.

– Вэл, я пойду в библиотеку, – шепнул на ухо Орион, – А вы с Лу разговорите Касси. Она привыкла все держать в себе. Ни разу ведь не пожаловалась на Роули.

Парень все это время старался держаться ко мне поближе. Сидел рядом, как бы невзначай касался. Расцветал от моих улыбок, замирал, когда я к нему прикасалась. Но несмотря на близость объекта влюбленности, не забыл о проблемах родственницы. Кому, как не Ориону, быть главой многочисленного рода?!

– Хорошо, иди. Я потом за тобой зайду.

Он, кажется, собирался меня поцеловать в щечку, но не решился. Как это мило! Тряхнула головой, отгоняя наваждение:

– Касси, расскажи, что тебя связывает с Роули?

– Да, тебе нужно выговориться! – поддержала Лукреция: – На тебе ведь до сих пор лица нет!

Это она приукрасила! Но иногда в глазах тети, когда она думает, что ее не видят, проскальзывает звериная тоска и боль.

– Нечего рассказывать. Я была влюблена в Ингвара. Он второй сын в роду. Собирался перейти в наш клан. Но случилось несчастье с наследником. Винсент перенес тропическую лихорадку, потерял магию. Ингвар занял место брата, женился на его невесте, девице Смит. А мне предложил роль любовницы.

– Вот же урод!

– Мерзкая свинья! – Лу воинственно потрясла кулачком.

– Я, естественно, отказалась. И это еще не все. Он обещал убивать всех моих потенциальных женихов. Угрозу выполнил.

Спойлер. Продолжение разговора с Касси. Ребята не решаться оставить Кассиопею в одиночестве. А гостевая спальня только одна! Вынужденный визит в торговый квартал. Встреча Вэл с Томасом Реддлом.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– Нечего рассказывать. Я была влюблена в Ингвара. Он второй сын в роду. Собирался перейти в наш клан. Но случилось несчастье с наследником. Винсент перенес тропическую лихорадку, потерял магию. Ингвар женился на его невесте, девице Смит. А мне предложил роль любовницы.

– Вот же урод!

– Мерзкая свинья! – Лу воинственно потрясла кулачком.

– Я, естественно, отказалась. И это еще не все. Он обещал убивать всех моих потенциальных женихов. Угрозу выполнил.

Касси начала печальное повествование. Она после разрыва с Ингваром завязала отношения с парнем-полукровкой из рода Сандерс. Не сказать, чтобы чувства пылали как костер. Он был хорошим, нравился ей внешне. Кроме того, Виктор имел пробужденный дар алхимика. Прекрасное было бы приобретение для нашего клана. Роули вызвал паренька на дуэль и, нарушив правила, убил. Как уж получилось, что ему сошло с рук убийство, Кассиопея не знает.

– А может, Сандерсы затаились и ждут удобного случая, чтобы отомстить. Маги этой семьи злопамятные.

У-у! Еще какие злопамятные! И возможности имеют законным способом прищемить хвост врагу. Большая часть представителей этой многочисленной семейки служит в министерстве во всех структурах и на всех уровнях.

– Может и так, но Виктора не вернуть.

– Касси, тебя ведь другое тревожит, – внезапно в голову пришла мысль: – Ты снова влюблена и опасаешься за него? Постой, ты хочешь убить урода?! Желаешь вызвать на поединок его?

Тетя прижала ладонь ко рту и судорожно кивнула. Ага, кажется, на этот раз все очень серьезно, и она готова зубами выгрызать счастье.

– Кто он? Может, ты зря волнуешься, и он справится с Ингваром?

– Нет! Феликс Крауч не справится с подлостью, на кою способен Роули! Девочки, мы год работаем вместе, а я лишний раз посмотреть на него боюсь. Неделю назад в грубой форме отказалась с ним идти на фуршет к Малфоям. Никто, кроме моего друга Игнатиуса, не знает о моих чувствах.

– Дорогая, мне так жаль. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Правда ведь, Вэл?

Я кивнула:

– Обязательно поможем. А ты пока сиди на попе ровно. Нам не нужно, чтобы ты попала в Азкабан и отхватила проклятие за убийство наследника Роули.

Феликс Крауч – третий сын. Брачных отношений у нас с ними давно не случалось. Кроме того, такой союз будет выгоден обеим семьям. А тут на кону стоит и благополучие хорошей девушки. Кассиопея заслужила иметь семью, любимого мужа и деток!

Надо как-то нейтрализовать подлеца Роули. Выход есть, нанесу на него проклятие, такое, чтобы думать забыл обо всех женщинах разом. Малефик я или погулять вышла?! Спешить не стоит, необходимо тщательно подобрать заклятие. За убийство наследника Мать Магия меня по голове не погладит. А так, ну будет дядечка занят своим здоровьем, станет уделять время только делам клана и законной супруге. Всем от этого хорошо! Вопрос, как добыть его кровь, чтобы уж наверняка не переборщить с проклятием. Озадачу, пожалуй, папу и Альфа. Не буду привлекать Касси и Лу, больно уж они темпераментные.

– Вэл! – Лу потрясла меня за плечо.

– А? Что? Извини, задумалась.

– Ты останешься ночевать у Касси?

А Кассиопея куда-то исчезла. Отлевитировала грязную посуду в мойку, активировала встроенный артефакт очистки. Хм, и чем вам не посудомоечная машина?

– Конечно, останусь! Если не стесним хозяйку.

– Не стесним. Правда, нам с тобой придется ночевать в одной комнате. Ри ляжет на диване в гостиной. Ему сегодня лучше на глаза папá не попадаться. За скандал в торговом ряду получит по башке и не только. Каждый месяц ведь наказывают розгами и все равно нарывается. Так почему ты его не остановила?

– Лу, с какой стати? Он мужчина и должен оценивать риски, сам отвечать за свои поступки. Если бы я вмешалась, этим прилюдно унизила бы Ориона.

– Так ты не специально его подставила?

У меня, наверное, глаза стали круглые, как золотые галлеоны.

– Вэл, – Лукреция тяжело вздохнула, потерла кончиками пальцев виски: – Прошу, не обижай его. Брат с пеленок в тебя влюблен. Ты его путеводная звезда.

– Лу, поверь у меня нет намерений вредить Ориону. Клянусь, стану для него опорой, буду стоять за спиной и во всем поддерживать.

Если, конечно, его действия не будут противоречить безопасности рода. Но об этом умолчим.

– И сегодня я его страховала. Если бы была реальная угроза, убила бы противника.

– А любить его будешь?

И как правильно ей ответить? Я никого не любила. Влюбленности не в счет. Возможно, наоборот, это будет идти в плюс. Вообще не понимаю, как так у некоторых происходит, любила одного, а потом бац! И уже другой навеки в сердце.

– Орион мне нравится. Но Лу, мы пока слишком молоды для высокого чувства. Это жизнь, а не дамский роман. Любовь, как дорогое вино, зреет годами. Но и относиться к любви нужно бережно, как к капризному напитку. Это ежедневная работа, адский труд! И я надеюсь, у нас с твоим братом получится стать по-настоящему близкими людьми.

Эк завернула! Трибуны не хватает и аплодирующей публики.

– Спасибо.

– За что?

– За то, что не стала врать.

Идти за Орионом не пришлось. Парень проголодался и сам явился на кухню. Тайком от тетушки вызвала Аш. Попросила принести для Блэка нормальный ужин, а для меня стакан горячего молока с медом и изюмом. Домовушка расстаралась, сервировала стол. Как же привлекательно выглядит отбивная и картофельный салат! Собрала волю в кулак и потянулась к заказанному напитку. Пойду, пожалуй. А то мальчишка готов отдать мне приглянувшиеся блюда. Не думаю, что ему будет комфортно, если я стану по привычке пялиться на еду, как делала последние года в том времени.

– Приятного аппетита. Кушай, не буду тебя смущать.

Быстро покинула соблазняющее ароматами помещение. Орион крикнул вдогонку: спасибо. Мне-то за что? Аш нужно благодарить. Тетушку силой заставила принять горячую ванну с лавандовым маслом и каплей умиротворяющего бальзама. Мне, будучи Гермионой, эта методика хорошо помогала уснуть. Из-за болезни внутрь принимать эликсиры было нельзя, а так добавил в воду почти гомеопатическую дозировку и порядок. Потом сделала Касси расслабляющий массаж спины, и все наша воительница сладко засопела.

Кассиопея разместила нас в гостевой спаленке. Больше часа с Лу валялись и болтали. Она выспрашивала про своего жениха. Мне же посчастливилось его несколько дней лицезреть и общаться. Кроме того, я смогла его оценить в экстремальной обстановке. Так забавно, ее тоже беспокоило, не зануда ли Игнатиус, как у него с чувством юмора. Ох, кажется, страсти в этой семье будут кипеть мексиканские!

Проснулась на рассвете. Мне показалось, кто-то, не отрываясь, буравит меня взглядом. Открыла глаза. Шок — это по-нашему! Каким-то удивительным образом Орион обнаружился лежащим между нами с Лу. Лежит на боку, близко-близко ко мне. Благо, я прилично одета. Камин не зажигали, надели с Лукрецией теплые пижамы. На обнаженный торс парня постаралась не смотреть.

– Замучился с трансфигурацией. Чары постоянно слетали, и я падал с дивана, – ответил на незаданный вопрос парень.

Врет и не краснеет! А милый мальчик Орион не такой и простачек! И мне это нравится. Чары гламура с него спали, я не совладала с собой прикоснулась к его лицу. Провела кончиком пальца по шраму.

– Откуда у тебя эта отметина?

Он улыбнулся уголками губ:

– А ты не помнишь?

– Нет.

Ну, не было в воспоминаниях Вальбурги того, как Блэк получил травму. Кто напал на него?

– Мне было четыре года. Я нарвал в парке цветы и решил подарить букет самой прекрасной девочке. Тебя почему-то жутко разозлило внимание с моей стороны. Ты отмахнулась от меня книгой, попала уголком фолианта по лицу.

Вот так совпадение! Гаспар Ульель тоже в этом возрасте получил травму, его покусала собака. Хорошо хоть дурочка умудрилась книгой махнуть, а не зубами впиться в лицо маленького мальчика. От Вальбурги всего можно было ожидать.

– Но почему тебе не оказали помощь? Думала, такие раны лечатся на раз.

– Ты использовала детскую стихийную магию. Возможно, и темное проклятие неосознанно применила. Так что этот знак останется навсегда.

Неужели он комплексует по этому поводу? Глупый! Говорить, будто шрамы украшают мужчину, посчитала банальностью.

– Хм, а мне нравится. Будто я еще тогда тебя выбрала и заклеймила. Орион ты мой! Никому тебя не отдам! Слышишь? Не прячь шрам под чарами, он делает тебя особенным.

И чтобы у него не возникло сомнений, поцеловала его в травмированную щеку. Он простонал и невнятно произнес длинную фразу, вроде прозвучало мое имя. А потом припал к моему рту, я неосознанно приоткрыла губы, впуская его язык, ответила на напористый поцелуй. Опомнилась, когда сама протяжно застонала. Сердце готово было выскочить из груди! Кто бы мог подумать, что меня так заведет поцелуй. Уж не проделки ли это Грима? Я теперь во всех грехах буду подозревать адского пса.

– Орион, остановись. Потревожим Лу.

– Не переживай, сестренку и из пушки не разбудишь.

– И все равно! Не прилично так себя вести!

– Но ведь мы скоро поженимся. И нас никто не видит, – сказал, а сам так и давит улыбку.

– Тебе смешно?! – возмутилась я.

– Нет. Просто я счастлив. И в мечтах не мог представить, что это будет так. Слов не могу подобрать, как. Скажи, тебе понравилось со мной целоваться?

Как же ответить, чтобы его не обидеть, но и не провоцировать. А то, похоже, ему глаза застит слава моего отца. Поначалу удивляло то, что маги так быстро созревают. Ориону через полтора месяца будет пятнадцать, а выглядит он как будто ему семнадцать. Тело полностью сформировано, детскость ушла с лица. Он еще, конечно, вырастет и заматереет, но и сейчас сильно меня волнует. Что будет потом, боюсь представить.

– Понравилось. Но мне не с кем сравнивать, – и пока он не возмутился, напала первой: – А ты с кем учился целоваться? Я жутко ревнивая! Запомни раз и навсегда. Ты только мой!

Орион не остался в долгу. Подмял меня под себя и вновь поцеловал. В этот раз даже губу прикусил, почувствовала соленый привкус крови. Ах, вампирюга!

– Это ты моя. Не позволю тебе сравнивать. Убью любого, кто покусится на мое. Вэл, я больше жизни тебя люблю. Все сделаю для того, чтобы ты была со мной счастлива.

И ведь говорит серьезно, взгляд чистый, никакого блэковского безумия у него нет. Что же в том времени случилось с этим замечательным мужчиной? Почему жизнь целого клана полетела под откос? В этот момент поклялась себе: из кожи вон вылезу, но не причиню ему боль. И от других постараюсь защитить.

Но сейчас я должна отомстить! Когда он наклонился, чтобы снова поцеловать, укусила его за нижнюю губу. От неожиданности он дернулся и зарядил локтем в бок сестре. Постель-то на троих не рассчитана. Уж не знаю, как насчет пушек и колоколов, но Лу проснулась и была не в добром расположении духа. Отхлестала братца подушкой.

– Бесстыжие! Идите обжиматься на балкон! Дайте нормальным людям поспать!

– Но Лу, на улице холодно, – я попыталась разжалобить бессердечную деву.

– А чары вам на что? Убирайтесь! Иначе я за себя не отвечаю!

Делать нечего. Сунула одеяло в руки Ориона и поманила его на террасу. Места здесь живописные, почему бы не посидеть часок другой. Попрошу у Аш кофе. Увеличила плетеное кресло в два раза, вдвоем поместимся. Орион тоже проделал с одеялом. Рубашка у него то ли нашлась, то ли он ее трансфигурировал. Вот же хитрец! А до этого, получается, он меня соблазнял. Забрались в кресло с ногами, обнялись и завернулись в теплое покрывало. На всякий случай применила согревающие чары. Вызвала домовушку.

– Малышка, принеси, пожалуйста, нам кофе. Добавь побольше сливок и сахар не забудь.

– Аш порядочная эльфийка! Аш не надо учить, как угодить дорогим хозяевам!

И с противным хлопком исчезла. Зараза мелкая!

– Вэл, как ты с ней уживаешься? Впервые вижу такого вредного эльфа. Сколько ей лет?

Ответила за меня появившаяся домовушка.

– Аш служит великому древнему роду Блэк четыреста лет.

Она сунула нам большие кружки с ароматным напитком и вновь исчезла, на этот раз без спецэффектов.

– Ужас! Она старше бабушки Мирабель! Сочувствую.

Здесь мы могли смеяться, не сдерживаясь. На стены дома нанесены руны тишины.

– Не стоит сочувствовать. Мне кажется, она единственная не опустила руки, когда узнала о моих проблемах, вызванных даром магии Крови.

– Милая, это не так! Твои родители и отец постоянно проводили ритуалы, просили Хранителя Рода помочь тебе. Ты не была одна!

Вот оно значит, как! Грим выполнил просьбу подопечных. Да, безумие не позволяло Вальбурге увидеть истинное отношение родичей. Ей все виделись врагами. Нельзя ее строго судить, она была больным человеком, несчастным ребенком. Отпила горячий напиток и залюбовалась красотами природы. Боги, как же хорошо!

– Вэл, а у нас теперь всегда так будет?

Поняла, о чем он спрашивает.

– А ты бы хотел?

– Да.

– Будет еще лучше. Я вернулась и больше не покину вас.

Мы еще долго сидели, обнявшись, наслаждались видами и теплом друг друга. И целовались! Уединение прервала Касси. Тетушка приготовила завтрак. Дела с покупками нужно завершить. Что-то понадобилось Лукреции срочно докупить. Мне не хотелось вновь тащиться на Косую Аллею, можно ведь по каталогам заказать товары. Но спорить не стала, прослежу за девчонками. Ориона вызвал на ковер отец, так что он не сможет нас сопровождать.

На портальной площадке я замешкалась. Запуталась в пышной юбке. И надо было Аш притащить такое неудобное для походов по магазинам платье. Красивое, не спорю, но боюсь, до конца дня не доживу, убьюсь! Мысли оказались пророческими, вовремя не успела отойти с точки аппарации, меня чуть не сбил с ног спешащий парень. Изловчился, подхватил падающую меня. Ужас! Вчера Орион мордобой устроил, а сегодня Вальбурга валялась бы на мостовой с задранным подолом.

– Леди, прошу прощения. Задумался, не заметил вас.

Ого, какой вежливый. Не обозвал клушей, вставшей там, где не надо.

– Извинения принимаются.

Смотреть, кто этот человек, не стала, поспешила за ушедшими вперед родственницами. Но кое-что услышала.

– Кто она?

– Друг, забудь. Эта птичка не твоего полета. Невеста наследника Блэк, Вальбурга.

– Хм, это мы еще посмотрим.

Кто это такой смелый? Обернулась и встретилась с темным взглядом завораживающих холодных глаз. Быр! Будто в буркала василиску смотрю. Лу дернула меня за рукав.

– Вэл, как ты умудрилась нарваться на компашку Реддла? – рассержено прошипела сестрица.

Что?! Этот симпатичный парень – будущий Темный Лорд?! Нет, он не просто симпатичный, он дьявольски красив. Но от этой красоты кровь в жилах стынет. Лукреция права, нужно держаться от него подальше. Я уже не хочу разбираться, почему он слетел с катушек.

Спойлер. В следующих главах будет небольшое отступление. Разговор Арктуруса и Поллукса. Отцы навестили утром домик Кассиопеи и застали детей на террасе в пикантной обстановке. Орион, Альфард и Вальбурга попытаются добыть кровь Роули. Приключение будет забавным.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Отступление.

Да чтоб вас! Орион – заноза в заднице! Получит он у меня! Добился-таки своего. Бесстыдно целует ненаглядную Вэл. Так и слышу, как закипели мозги у ее батюшки.

– Стоять!

Арктурус успел схватить родича за ворот и активировал портключ. Переместились в рабочий кабинет и, не удержавшись на ногах, повалились на пол. Поллукс извернулся и вцепился за грудки главного нынче Блэка, отчаянно крикнул:

– Ты не понимаешь!

Арктурус размашисто врезал плохо соображающему родичу по уху. Тот только потряс дурной башкой, но отцепился от многострадального пиджака, откатился в сторону. Мужчины перевели дыхание, поднялись. Хозяин кабинета отпер скрытый в стене сейф, вытащил бутылку коллекционного огневиски, нашел подходящие стаканы. Плеснул янтарный напиток на треть. Один бокал пододвинул на край стола. Сам устроился в кресле, Поллуксу кивнул на стул. Не заслужил на мягком сидеть!

– Куда мне тебя понять! Это же не у моей дочки послезавтра состоится помолвка. Заметь, я отдаю свою кровиночку в чужой род, а твоя останется в семье.

– Он, – прорычал Поллукс.

– Мой сын не обидит Вальбургу. Он ее боготворит, ценит превыше блага клана. Клянусь Мерлиновой бородой, собирался сделать наследником твоего младшего сына Сигнуса.

– А от Вэл собирался избавиться, как поступил с Седреллой? – вновь вспыхнул горячий парень.

Арктурус мысленно хмыкнул. Это глупая девчонка думала, будто действует по своей воле. Спешите видеть, могущественные Блэки уже не те, недоглядели за сокровищем. На самом же деле умелый кукловод подвел вздорную девицу к мысли о побеге с любимым.

– Не говори ерунды. Седрелла – никчемная пустышка с завышенными амбициями. Отдав ее в род Фоули, мы бы скорее нажили врагов, чем получили выгоду.

– А так ты получил поддержку Фоули в Палате Лордов и лояльность министра, пусть и тайную. А что ты им пообещал?

– Взял Гектора в долю. Нам все равно с каждым годом становится все труднее заниматься перевозками. Слишком большой кусок откусили предки. Обслуживание кораблей – дорогое удовольствие. Приходится ведь кучу галлеонов платить гильдии артефакторов. Вся надежда на Альфарда.

– Учителя его хвалят, – Поллукс пригубил огненный напиток: – Извини. Мне тяжело адекватно реагировать, когда дело касается Вэл. Наша дочка только вернулась к нам. На пятый день рождения с малышкой случилась трагедия. Долгих одиннадцать лет моя Ирма плакала ночами. После очередного неудачного ритуала она страдала так, у меня сердце разрывалось. Жена винила себя.

– Разве ее вина в том, что у Вальбурги проснулся дар Магии Крови?

– Нет, конечно. Но она считала, будто если бы не пошла на званый ужин и не получила сглаз от мерзкой Батори, то наша дочка осталась бы просто носительницей дара, передала бы его своим сыновьям. Ритуалист ведь рассчитал гороскоп: у моей малышки будет два сына. Мальчики имеют больше шансов не сойти с ума при пробуждении редкого таланта.

Что тут скажешь. Пути Магии неисповедимы. Оба молча наслаждались вкусом крепкого, обжигающего напитка. В камине мирно потрескивал огонь.

– Главное, Вэл вернулась. Будем молить Хранителя и Древних Богов, чтобы отныне с нашей девочкой не случилось беды.

– Может, не стоит ее отправлять в школу?

– Поллукс. Я все понимаю, ты переживаешь за дочь, пылинки готов с нее сдувать. Но будущая леди Блэк обязана показать себя с лучшей стороны. Люди должны увидеть, у нас все хорошо и слухи о вырождении сильно преувеличены.

– Да все я понимаю. Но с сыном ты все равно поговори. У них не горит, свадьбу можно отложить на лет пять или больше. Благоприятное время для зачатия наступит нескоро. Хочу, чтобы моя крошка успела пожить свободной от забот о детях. Успела выучиться, посмотреть мир.

– А вот это уже будет зависеть от них. Орион-то готов жениться уже сейчас. Между прочим, ты его кумир! – Арктуруса позабавила вытянувшаяся физиономия собеседника: – Сын в ультимативной форме потребовал послать юных вассалов обучаться мастерству плотской любви в Веселый дом и обязать их принести ему воспоминания. Мол, будет учиться через думосбор. Сам он категорически отказался посещать бордель. Заявил: не прикоснется ни к одной женщине, кроме Вальбурги у него никого не будет. Стыдно рассказывать, целоваться учился на томатах! Лукреция где-то вычитала или подружки рассказали дочке о странном методе.

Поллукс закашлялся. От сказанного родичем огневиски пошел не в то горло. Традиционно аристократы отводят сыновей для обучения искусству любви к профессионалкам в четырнадцать лет. Сам Поллукс столь приятной для подростка участи избежал. Он в четырнадцать уже нянчил дочку.

– Успокоился? А теперь послушай. Мне нужно, чтобы ты отправился в Испанию. Арчи просит помощи. Нужно вывезти детей, женщин и стариков. Мирабель готова приютить нуждающихся.

– Когда ехать?

– Вчера! Не мелочись, отряд возьми посерьезнее. Кассиопею привлеки. Не нравится мне обстановка в Европе. И Поллукс, не геройствуй.

– Кстати, ты собираешься решать проблему Касси? Сколько можно тянуть?! Сам бездействуешь и мне не дозволяешь поучить уму разуму выскочку. Роули совсем зарвался, прилюдно к сестре подкатывает!

– Ха-ха! Мой дражайший Полли, я хочу дать проявить себя нашим деткам. Наживку ребятки заглотили, поглядим, как они справятся. Скоро узнаем, достойная ли смена у нас растет.

Поллукс скрипнул зубами, раздавил пустой стакан. Яркая кровь брызнула из порезанной ладони на светлый ковер. Не ясно, что его больше задело – детское прозвище или то, что Арктурус позволяет себе манипулировать его детьми.

– Хватит! – грозно рявкнул главный Блэк: – Отставить истерики! Ведешь себя как беременная ведьма. Дети находятся под пристальным наблюдением. Их страхуют лучшие воины клана. Твоя дочь уже себя отлично показала. Во время стычки Ориона с Уизли прикрывала ему спину. Обезвредила мерзавца Остина Флетчера. А теперь иди. Готовься к поездке.

Арктурус искренне негодовал. Стараешься ради них, пытаешься проявлять участие, а они истерики на ровном месте устраивают. Настроение портят! Эх, поскорее бы Орион подрос.

Напрасно волновалась, нас без проблем пропустили на вечернее мероприятие. К безопасности Норфолки подошли серьезно, контроль на высоте. Стоит мощный антиаппарационный купол, невооруженным глазом виден переливающийся всеми цветами радуги пузырь. Посетителей тщательно сверяют со списком, сканируют, дабы не пронесли запрещенные артефакты и прочие гадости.

Порадовало, моя татуировка не среагировала на обнаруживающие чары. Дома порошу Альфа снова посмотреть. Вдруг она больше так не фонит и будет достаточно просто скрыть рисунок иллюзией. Не такой сложный артефакт придется делать.

Клуб занимает большую площадь. Есть здесь ухоженный парк для тихого отдыха, поле для игры в гольф, площадка для поло, ипподром. Нужно обязательно побывать на заезде колесниц. Хочу еще взглянуть на воздушные гонки гиппогрифов и пегасов. Жаль, в этом году не получится посетить зрелищное соревнование. Сезон начинается в конце сентября, с учебы меня никто не отпустит. Создана еще и интересная полоса препятствий. Понятия не имею, в каком качестве ее используют.

Бои будут проходить на арене. Поразительно, построена почти точная копия Римского Колизея! Услужливый слуга проводил нас до ложи, принадлежащей Блэкам.

Выступление иллюзионистов, пожалуй, доставит мне большее удовольствие, чем мордобой. Маги создали невероятно реалистичные картинки иных миров. Больше всего меня впечатлил танцор. Смуглокожий гибкий юноша исполнил что-то очень похожее на танец Бога Шивы. Вот он в горах, на краю пропасти, а вот пляшет у подножья извергающегося вулкана. Мы, зрители, чувствуем жар от бегущей лавы, ощущаем вибрацию, создаваемую стихией. В другой момент фигурка, объятая пламенем, движется по берегу океана и на танцора устремляется гигантская волна. Нам в лица ударяет влажный ветер, пахнет бурей. А что он творил с огнем, описанию не поддается. И это не иллюзии, парень – стихийный маг огня.

– Понравилось выступление? – спросил Альф, заметил, как я поражена.

– Очень!

После фаер-шоу начались бои. Сначала в качестве разогрева выступали малоизвестные дуэлянты. Зрители почти не смотрели на арену. В это время многочисленные разносчики предлагали сувениры, угощения, напитки. Так же туда-сюда сновали букмекеры.

– Господин, купите прекрасной даме цветы.

Юная торговка безуспешно пыталась продать простые полевые цветы. Кто-то добрый пустил девочку на территорию клуба. Во всяком случае, других детей я не видела. Она совсем отчаялась, глазенки блестят от слез, никто не обращает на нее внимание. Орион заметил мой интерес, призывно махнул девчонке. Малышка сморгнула слезы, ловко обогнув разносчиков, пробилась к нашей ложе.

– Вэл, какой цветок тебе нравится? – тихо, так, чтобы только я слышала, спросил Орион.

– Ромашка, – шепнула в ответ.

Сама чуть не заплакала. Девочка смотрит на нас с такой надеждой, будто от монетки зависит чья-то жизнь. Возможно, так оно и есть. Ребенок одет бедно, но одежка чистая. Волосы заплетены в аккуратные косы. Какая же нужда заставила тебя кроха выбраться в столь опасное место. Это, конечно, не Лютный, но и тут могут быть беспринципные люди. Она очень симпатичная. Кроме того, некоторые не гнушаются, приносят детей в жертву.

– Слышала?

Кроха кивнула, вытащила из букета пушистый цветок. Я и не знала, что бывают такие крупные ромашки и цвет лепестков необычный, чуть голубовато-зеленоватый. Орион ссыпал в протянутую ладошку девочки монеты, по блеску золотые, а еще вручил визитку.

– Если нужна помощь, приходи по этому адресу.

Худышка закивала, как болванчик, а потом стремглав кинулась к выходу.

– Братец, серьезно? Пять галлеонов за обычный сорняк?

Альф засомневался в адекватности Ориона. Тот хмыкнул.

– Во-первых, я бы своей невесте купил презент и за гораздо большие деньги.

– Есть еще и во-вторых? – ничуть не обиделась я.

Знаю, в мире магии просто так никто помогать не станет. Тем более мой жених не из тех, кто будет разбрасываться деньгами. Альф щелкнул пальцем по запонке левого рукава, активировал артефакт собственного изобретения. Так нас не подслушают.

– Есть. Вы заметили необычный цвет глаз девочки?

Альф хлопнул себя по лбу.

– Вот же! Золотые. У нее золотые глаза. Она Нэш? Но я недавно слышал, будто род вымер.

Я тоже обратила внимание на необычный цвет радужки. Она золотисто-желтая с темно-фиолетовой окантовкой. Совсем не похожа на окраску глаз оборотней.

– Говорить могут что угодно. Факт на лицо!

– Орион, если тебе удастся заполучить Нэш, старики тебя на руках носить станут!

Братец с трудом сдерживает восторг. Попыталась вспомнить хоть что-нибудь об этой семье. Ничего!

– Нэш специализировались на изготовлении лечебных зелий и эликсиров. Говорят, им удалось создать аналог философского камня Фламеля, – пояснил Альфард.

Вот оно что! Не просто так род ушел в тень. Даже если про создание камня недоброжелатели пустили ложные слухи, попробуй докажи, что ты не верблюд. Заиметь в вассалах мага с даром алхимика по нынешним временам – большая удача. В том мире, откуда принесло мою мятежную душу, талант такого рода днем с огнем не сыщешь. Страшно осознавать, какая деградация нас ждет впереди. Возможно ли остановить разрушительный процесс?

Альф снял заглушку, лениво, по-барски взмахнул рукой и к нам устремился один из букмекеров, дядька жуликоватой наружности. Ему деньги-то доверять можно?! Оказалось, можно, ушлые типчики опутаны клятвами, как куколка шелкопряда нитями. Мы с Орионом поставили по сто галлеонов на Роули. Меньше ставить представителям семьи такого уровня неприлично.

Над Колизеем поплыл низкий звук гонга, к нему присоединились ритмичные удары барабанов. Настал момент, ради которого собралась притязательная публика. На краю арены с противоположных сторон появились бойцы и их свита. Сопровождающие останутся за защитным барьером.

Роули пришла поддержать жена и старший родственник. Шум после выхода бойцов поднялся невообразимый. Потом у всезнающего Альфарда поинтересуюсь, кто тот импозантный мужчина. Свита соперника Ингвара состояла из двоих возрастных мужчин и сурового вида женщины. Ведьма сразу перетянула внимание на себя. Взгляд зацепился за необычную яркую одежду, в основном состоящую из тряпочек, золотых украшений и перьев. Коренная американка, бесспорно, красива. Интуиция подсказывает: с этой дамочкой лучше на узкой дорожке не встречаться. Опасна, как ядовитая змея. Воображение разыгралось, и мне видится, как она преображается и уже Черная мамба раскрывает темную, как ночь пасть.

– Мерлин, какой же он здоровый. Зря вы поставили на Роули.

Братец опять на мели. Вчера сделал заказ на жутко дорогие ингредиенты. И правда, индеец выше викинга и шире в плечах.

– Держи кулаки за прохвоста Ингвара. Половину выигрыша отдам тебе, – пообещала лакомый кусочек Альфу.

Внимательно присмотрелась к Небесному Соколу. Уж не специально ли он взял с собой такую красотку, чтобы на него не глазели. Он ведь оборотень!

– А то, что противник Роули – оборотень известно?

– Конечно. Правилами не запрещено, – ответил всезнайка Альф.

– Хорошо, а то, что он не волк, а кто-то гораздо крупнее?

– Разве такое может быть?! – удивился брат, активно зашарил в поясной сумке.

Ищет аурные очки. И ведь не переживает о том, что будет в дурацких очечах выглядеть смешно. Мне артефакт не нужен, как маг крови вижу магическую структуру ауры. Еще не привыкла к пестрой картинке, опыта маловато, чтобы сходу понять, к какому виду перевертышей принадлежит противник Ингвара.

– Ну, это мы европейцы, не слышали о подобном. Кто знает, как обстоят дела в Америке. В России, я слышал, есть оборотни медведи. Вэл, Сокол похож на гризли? – поинтересовался Орион.

– Нет. Это кто-то гораздо крупнее медведя.

Бой будет вестись на кулаках. Нельзя пользоваться концентраторами и амулетами. Чаровать допускается только для усиления физического тела. И как с оборотнем бороться, ума не приложу.

– Ох ты ж! Роули хана! – Альфард рассмотрел индейца: – Реликтовое животное из псовых. Здоровый, как два медведя.

Естественно, никто из нас не стал возмущаться произволом американцев. Прихлопнет Сокол Ингвара, нам же меньше мороки.

Поединок начался. Несмотря на массивные габариты, парни двигались легко и на больших скоростях. Ох, и как же огребал Роули. Вроде надо радоваться, нашего недруга лупят. Но, как говорил кто-то из великих политиков: он сукин сын, но он наш сукин сын.

Кровь от ударов в лицо летела во все стороны. Но у меня никак не получалось приманить ценную каплю! Плюнула на неблагодарное дело, решила просканировать на расстоянии и тоже фиг вам с маслом! Да что же делать-то?!

– Зря стараешься.

Хватило выдержки не подпрыгнуть от неожиданности. Как к нам в ложу незаметно проникла странная девушка? И почему парни не обращают на нее внимания? По внешнему виду в магическом мире сложно судить о возрасте, но чутье подсказывает – ей не больше восемнадцати лет. Она выше меня на полторы головы. Тонкокостная, но не выглядит тощей. Вот уж про кого можно сказать: у нее лебединая шея. В чертах лица угадывается нечеловеческая природа. И глаза прозрачно-голубые, я такие уже видела.

– Шивон Лавгуд. Не бойся, я по понедельникам не кусаюсь.

Угадала. Она родственница Луны, скорее всего, бабушка или тетя.

– Вальбурга Блэк. Сегодня вообще-то пятница, – рассмеялась я.

Почему-то мне Лавгуд сразу приглянулась. Нравятся мне люди с безуминкой.

– Да? Ну, тогда кому-то сегодня повезет, – улыбнулась девушка.

А зубки у нее интересные, вроде человеческие, но больно уж мелкие и, кажется, очень острые. Тем не менее, хоть от Шивон идет сильный флер магии, она не вызывает ощущение опасности, как ведьма, сопровождающая Небесного Сокола. Черт, и кто перевел его имя так? Будто существуют еще какие-то соколы. Подземные или подводные?!

– Имя бойца, – Шивон произнесла воистину зубодробильную фразу. Повеселилась глядя на мою вытянувшуюся физиономию и скрученные в трубочку уши, смилостивилась: – В дословном переводе на английский: В полночь парящий в высшей сфере сокол. Наверное, что-то связанное с религией племени. Иначе для чего бы соколу летать ночью.

Хм, Луна казалась девочкой не от мира сего, эта представительница славного семейства Лавгуд выглядит вполне земной, не выпадает в астрал. Пока, во всяком случае. Хм, возможно, она знает, как обойти препятствие и разжиться генетическим материалом Роули.

– Почему ты считаешь, что у меня не выйдет?

– Арена зачарована на совесть. Присмотрись внимательно. Волосы, капли пота и крови не долетают до песка. На одежде и телах тоже ничего не остается.

Я это сразу отметила, но пробовала перехватить кровь до того, как сработают чары уничтожения. Увы, никак не поспеваю.

– Ты хочешь убить парня? – равнодушно спросила Лавгуд.

– Нет. Хотела его отвадить от женщин. Пусть жене всю свою любовь дарит.

Брови блондинки взлетели вверх.

– Удивила. Думала, вы, Блэки, любите, чтобы кровища хлестала и кишки по стенам фигурно висели. Враги писались от страха, обыватели разбегались в стороны или падали ниц. А ты о чужих женах переживаешь!

Кошмарно, но не далеко от истины. Люди про нас именно так и думают. Чего далеко ходить, Гермиона как огня боялась Сириуса. Как же, Темный маг!

– А вот это обидно прозвучало! Нужно срочно поработать на улучшение имиджа.

– Верно мыслишь. Репутация – важная штука. Нас, к примеру, считают безобидными чудиками. Отец безуспешно ищет для меня жениха. У тебя есть кто бесхозный на примете?

Краем глаза следила за парнями, поэтому заметила, как дернулся уголок губ Ориона, как чуть вздрогнул Альфард. Почему они делают вид, будто не видят Шивон? О, да они же ее по школе знают.

– Увидимся в Хогвартсе Вальбурга.

– Не остаешься? Не хочешь досматривать бой?

– Нет. Через минуту Роули уложит слишком высоко взлетевшего Сокола на лопатки. Скукота!

Хм, а другая на моем месте бы разозлилась. Многие не любят спойлеры.

– Тогда до встречи, Шивон. Приятно было познакомиться.

Необычная дева прищурилась:

– Хм, не врешь!

– Нет такой привычки.

– Ты мне нравишься. Альфи, золотце, пока!

Брат подавился воздухом! Лавгуд, как домовик, щелкнула пальцами и исчезла. И что это было?

– Только попробуй что-нибудь сказать, – погрозил кулаком смеющемуся Ориону брат.

– Полоумная Лавгуд положила глаз на нашего умника Альфи, – не стал молчать жених.

Ха-ха, а прозвище-то, оказывается, семейное, по наследству передается! Помнится, Луну так же дразнили. Возмущение Альфарда потонуло в многоголосом – а-а-а! Толпа взревела. Ингвар Роули пробил защиту Сокола, и славный краснокожий воин морской звездой распластался на желтом песке. Победа! Честно выполнила обещание, и двести пятьдесят галлеонов перекочевали в кошелек брата. Он смирился и с неудачей, и с неприятной встречей. В уме уже подсчитывает, что сможет еще на столь щедрый подгон прикупить.

К портальной площадке мы подошли одновременно с Роули и Соколом. Крепкий, однако парень, полностью оправился от сокрушительного нокаута. И, похоже, совсем не расстроился из-за проигрыша. Зато его дама иного мнения. Она точно злится. Чтобы уйти домой, придется какое-то время постоять в очереди.

Последующие события полетели со скоростью света. Спиной почувствовала нарастающую злобу. Начала поворачиваться. Альф, как артефактор, более чувствительный к изменению магического фона, среагировал на секунды раньше боевиков, оттолкнул нас с Орионом, сам рыбкой прыгнул в другую сторону. Падая и уходя в перекат, заметила, как американка чарует, и это было что-то очень опасное. Чары ударили в спину Ингвара, парень покачнулся и повалился лицом вперед. Мой атам вырвался из плена тату и чиркнул исчезающую в дымке портала ведьму. У меня не было цели ее убить, просто поцарапать. Кинжал вернулся. Я быстро отсканировала рисунок крови. Не зря спешила, ведьма произнесла чары отсечения плоти.

Забавно получилось, тетка плевать хотела на непреодолимый антиаппарационный купол! Свалила и не вспотела. Вот так удар по самолюбию зазнавшихся англичан.

Орион помог мне подняться на ноги, и мы устремились через столпившихся людей к Роули. Да, случай тяжелый. Внешне никаких изменений нет, а вот магические структуры иссыхают, скоро зараза и до ядра доберется. И ведь стазис не помогает!

– Орион, договаривайся со старшим Роули. Я смогу помочь, сниму проклятие. Скажи, нужно спешить.

Жених кивнул, направился к обеспокоенному родичу Ингвара. Через минуту меня пригласили подойти.

– Мисс Блэк, что вы попросите за помощь?

Верный вопрос, а то ведь может, выгоднее для рода оставить помирать неудачника, чем потерять слишком много благ.

– Пусть Ингвар даст клятву: отныне и навек он прекратит преследование Кассиопеи Блэк и будет держаться подальше от девушек моей семьи.

Подстраховаться не будет лишним, а то станется с этого придурка найти новую жертву из наших.

– Лечить лучше у вас в ритуальном зале. Со мной пойдет жених и брат.

– И я. Не обсуждается, Торфинн, – за спиной прозвучал родной голос отца.

– Папа! Ты вернулся!

Наплевав на приличия, кинулась обнимать Поллукса. Мы семья, славящаяся огненным темпераментом, простительны некие вольности.

Спойлер. В следующих главах. Визит к Роули. Поиск подарка для новорожденного сыночка Дореи. У Касси опять проблемы, которые компания юных Блэков успешно решит.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Долго переговоры не продлились. Торфинн, дедушка Ингвара, дал нам доступ в родовое поместье. Поселились потомки викингов в Северном Йоркшире. Помню, здесь, недалеко от Уитби, находится деревня Бухта Робина Гуда, популярное у туристов место. Хм, а я ведь собиралась посетить этот регион. Очень уж интересные легенды были сложены об этой деревушке. И я очень люблю суровые северные воды. Рыбу свежевыловленную и по традиционным рецептам приготовленную да с пылу с жару кушать люблю. Но сначала маньяк оборвал жизнь, а потом запретили находиться в стране. Упрошу отца после выполненной работы прогуляться хотя бы по магической защищенной части берега. Роули ведь занимаются рыболовством и разведением морских гадов и растений.

Нас сопроводили в гостевые комнаты. Временно допущенная Аш принесла ритуальную одежду. С привычным ворчанием помогла принять омовение. Заплела волосы в косы.

– Хозяйка растрачивает силы на бесполезного мага. Кто он нам? Ох, в былые времена подлеца бы прирезали на алтаре. Попомни мои слова, колдун еще доставит беспокойство славному роду Блэк.

– Не ворчи, Аш. Ты ведь будешь рядом, подскажешь, позаботишься обо мне.

– Конечно, Аш будет рядом! Всегда! Аш собирается нянчить сыночков хозяйки! – всплеснула лапками домовушка.

А в той жизни, кроме Критчера, эльфов у Блэков не было. Неужели преданная Аш ушла вслед за любимой хозяйкой или погибла раньше?

– Госпожу волшебницу ждут в малом алтарном зале. Сит проводит.

Молоденький эльф под сердитым пристальным взглядом Аш поджал ушки, но не отступился. Он ведь у себя дома, а моя злючка права качает. Положила руку на костлявое плечико нянюшки. А то ведь она и напасть может. Прецеденты были.

Поспешила за домовиком. Пора перекрыть отток магии от Роули. Древняя ведьма установила через наведенные чары насос. Подпитывается за счет сильного мага. Гадина! Мне думается, она жрица какого-нибудь кровавого культа, очень уж характерный флер идет от проклятия. Пусть ее Боги, которым она поклоняется, кормят. Милосерднее было бы убить Роули. Ингвар ведь терпит страшные муки. И почему я такая мягкосердечная, жалею противного мужика. Хотела сказать мудака!

Торфинн и Поллукс уже находились в темном помещении, похожем на пещеру. Высокий свод теряется во мраке, тускло светят факелы. Причем по запаху обычные, не магические. На светлом алтарном камне возлежит полностью раздетый Роули. Фу! Промежность хоть бы накрыли. Подумаешь, традиции! А ничего, что незамужняя юная ведьма смотреть на такое непотребство должна?!

Появившийся Орион думает в том же направлении. Отчетливо услышала, как он скрипнул зубами. Следующий за кузеном Альф чуть не сплюнул. Ну и чего Альфард-то возмущается?! Сто раз присутствовал на ритуалах, сам нагишом валялся. Ворчу, как Аш. Приступлю к работе, не до статей Ингвара будет.

– Папа, от тебя потребуется ритуал под названием Последний Шанс.

Как только я справлюсь с проклятием, для Ингвара потребуется родственная магия. Прорва родовой магии.

– Вести должен хозяин алтаря.

Маги кивнули, приступили к работе. Как же красиво творит волшебство отец. Сегодня результат чарования виден невооруженным глазом. Ритуальная фигура будто сама по себе соткалась из мириады светящихся желтым пылинок сначала в воздухе, а потом медленно опустилась на каменный пол, алтарь и пациента. Торфинн занял место у основного луча звезды. С Ингвара сняли стазис. Он затрясся в судорогах, от высокого потолка многократно отразился его душераздирающий крик. Мой выход. Перехватила кровавый жгут, тянущийся в астрале к ведьме. Роули замолчал и перестал трястись.

– Клятва.

Это короткое слово далось мне с трудом. Бороться с опытным магом Крови – испытание не для слабаков. Стараясь не терять достоинства опустилась на колени. Горячие ладони Ориона легли мне на плечи. Теплая, родная магия полноводной рекой потекла по моим каналам, наполнила каждую клеточку тела. Да, мы идеально совместимы с Орионом.

Поллукс бесцеремонно ткнул посохом Ингвара в бок.

– Повторяй за мной. Да поспеши, не на ложе у любовницы почивать изволишь! – прикрикнул на непутевого наследника Торфинн.

Пока читался короткий обет, перед глазами стало сначала красно, а потом и черно. Если так дальше пойдет, не станет больше на свете Лизи-Герми-Вэл. Мысленно закричала:

– Ну уж нет! Иди на хер, сучка в перьях! Я два раза помирала в муках не для того, чтобы ты, молодящаяся тварь, жрала мою душу!

Потянула на себя жгут. Тяжело, больно, но я справлюсь. Должна, обязана. К Ориону присоединились отец и брат, тоже вливают в меня магию. Послышался рык Хранителя, это придало сил, открылось второе дыхание. А потом далеко-далеко завизжала ведьма. Магия дикая, густая и темная, как сама Бездна, потекла ручейком, а потом и бурным потоком ко мне. Жжется зараза! Останавливаться я не собиралась. К чему оставлять врага за спиной.

За нее могут мстить, но вряд ли будут делать это столь активно, нежели бы действовала обиженная тетка. А Богам плевать на жрицу, новая есть на примете. Эта информация пришла внезапно, странный и равнодушный голос четко звучал в голове. Божество и дал мне добро на расправу. Зажралась дамочка, позабыла, за что ее наградили силами, себе все хапала. Поэтому я отобранное отпустила. Мне чужого не надо. Пусть моему Хранителю идет, а он уж знает, как и с кем надо делиться.

Услышала довольный пыф и почувствовал знакомый аромат Адского пса, его горячее дыхание на лице. Даже увидела черный силуэт Гримма. А еще на периферии зрения появился здоровый белый волк. Зверь недовольно рыкнул. Пришел хозяин этого места, Хранитель рода Роули. Явно дает понять нам:

– Спасли наследника, спасибо. А теперь, дорогуши, вам пора на выход.

А наш Хранитель в два раза крупнее волчика Роули. Гордость разобрала. Брат и жених помогли подняться на ноги. Взволнованный отец протянул укрепляющее зелье.

– Не нужно. Я в полном порядке.

Чужая сила, кажется, до сих пор гудит в каналах. Чувствуется невероятная легкость в теле и крышесносная эйфория. Я как воздушный шарик, ветерок подует, взлечу, вопя от восторга. К такому можно быстро привыкнуть и желать повторения. Снова и снова. Это сродни наркотику, так легко потерять собственное я, раствориться в желании, полностью утратить контроль над своей жизнью. Велик риск однажды убить близкого человека, не окажись рядом иного донора. Вот она, опасность Темной Магии.

– Мисс Блэк, мое почтение. Давно не встречал столь сильного мага Крови.

Ингвара уже утащили. Скорее всего, он будет еще несколько часов лежать на алтаре. На главном, так быстрее восстановится. Торфинн смотрел на меня с уважением. Не было в его взгляде алчности, не было желания присвоить редкий дар. Он искренне благодарен. Очень приятный человек. И в кого у него уродилось этакое чудо, как внучок Ингвар? Папаша у парня вроде тоже приличный маг. Возможно, этот еще молод, с годами остепенится. Но это не точно.

Долгих расшаркиваний не было, поспешили в выделенные комнаты. Становилось все не комфортнее находиться в алтарном зале. И это ведь, можно сказать, гостевой переносной алтарь. И мы тут по приглашению главы клана и с одобрения Хранителя. Страшно подумать, как себя чувствуют пришлые у Сердца Рода.

– Ах! Моя хозяюшка стала такой сильной волшебницей. С такой леди Блэки обретут былое величие! Поставим зарвавшееся отребье на колени! – радостно встретила меня Аш.

Спорить с ней не было никакого желания. У нее свой взгляд на жизнь, вряд ли смогу переубедить. Нет у нас с Гриммом задачи встать во главе британских магов. Нам бы выжить и сохранить то, что есть. Аш, существо целиком магическое, увидела мое усиление. От пропущенной энергии мне ведь тоже перепало силы. Да, в казино везет новичкам. Вот и мне подфартило. Просто повезло, ведьма не ожидала нападения, Боги от нее отвернулись, а мне помог Гримм. Сама бы не справилась с таким мастодонтом. Осторожнее нужно быть!

Привела себя в порядок. Погостили, пора и честь знать. Но нас не отпустили, пригласили на ранний завтрак. Очень удивилась. Оказывается, ритуал длился несколько часов.

Мне подали омлет из лобстера. А мужчины предпочли мясо жаренного на вертеле кабанчика. Тоже выложились, аппетит зверский. Оценила по достоинству местное пиво: светлое, слабоалкогольное, с богатым вкусом. После завершения трапезы к Ориону обратился Торфинн:

– От всего сердца благодарю вас. Роули не останутся в долгу. Вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку. Готов составить официальный договор о взаимопомощи.

Как удачно получилось: и задуманное сделали, и союзниками обзавелись. Род многочисленный, сильный и влиятельный. Роули ведь не просто рыбаки. Они издревле занимаются контрабандой, не гнушаются пиратствовать. Надеюсь, Орион не получит по шапке за самоуправство.

– За этим обращайтесь к Арктурусу.

– Хорошо, так и поступлю. А вы не спешите покидать наш благодатный край. Пройдитесь по городку. У нас много интересного есть. Ангус вас проводит.

Будто домовик материализовался стройный светловолосый юноша. Выглядит не старше меня. Наверное, еще учится в Хогвартсе. Альф с ним точно знаком. Больно уж недобро посмотрел на парнишку. Неужели и этот представитель клана такой же засранец, как Ингвар?

Сначала Ангус предложил подняться на стену замка. Твердыня расположена на возвышенности, замечательно видно округу. Вид открылся и вправду чудесный. По берегу небольшой бухты раскинулся портовый городок. Домики построены из песчаника, самые большие возвышаются в три этажа. Крыши одинаковые, красновато-коричневые. Много зелени, ухоженные цветочные садики. Широкие мощеные улицы. Одно слово – красота!

Локация магическая, кораблики все сплошь деревянные. Магам ни к чему прогресс. Артефактные судна движутся гораздо быстрее маггловских крейсеров. Ходят по своим путям, не пересекаются с флотом простецов. Перевозить можно больше, чем на самых вместительных контейнеровозах. У волшебников есть и подводный транспорт. Читала, есть даже подводные города! Как же хочется взглянуть на этакое чудо.

– У нас есть стационарная телепортационная установка. Переместимся с удобствами в центр города. Магазины уже открыты, паб начнет работать через два часа.

Паб, это хорошо. Вроде только из-за стола встала, а опять хочу кушать. Ангус старался держаться поближе к Поллуксу. Смешно, Альф скоро лопнет от негодования. Сильно блондинчик прищемил хвост нашему заучке. Начали медленно спускаться по крутой лестнице. Орион оттеснил отца, сам мне помог. У меня все еще голова шла кругом, могла запросто сверзиться.

До телепорта не успели дойти. Перед Поллуксом появился патронус. Забавная лисичка с четырьмя хвостами заговорила голосом Дореи:

– Полли, можешь поздравить меня с рождением сыночка! Жду обещанный подарок!

Да, вот тебе и глупышка красавица Дорея. Глупой ее Вальбурга считала. Тьфу! У нее все дурочками были. Но патронус Дореи – мифическое существо, что-то да значит. Не под силу рядовой ведьме такого защитника иметь. У меня патронус – лебедь. Сначала расстроилась. Ну как так-то! Я же вся такая из себя крутышка, и у меня обычная птичка. Не легендарный феникс! Потом-то разглядела и золотистую корону на голове, и сам лебедь был необычным, а черным, светящимся лунным серебром. Поблагодарила богов, не обделили бедненькую меня.

Ой, а мне ведь тоже нужно приготовить подарки тетушке и ее малышу. Она, несмотря на скотское отношение, меня любит. Славную сумочку подарила. Да я бы после скверных слов по башке идиотке настучала, а не подарки дарила.

Орион крепко сжал мою ладошку. Это чтобы я не улетела не пойми куда. Одновременно шагнули в рунный круг модного устройства. Никаких неприятных ощущений не было. Мгновенно переместились в город. Интересно, на каком расстоянии работает технология? Отец задал этот вопрос Роули.

– Перемещаться пока можно только на расстояние десяти миль. Но наши мастера обещают увеличить расстояние и грузоподъемность, – начал соловьем заливаться Ангус.

Ты посмотри-ка, у них и талантливые артефакторы в семье есть. Надо братику подкинуть инфу, пусть тоже славит клан.

– А старик Одноногий Сильвер еще работает? – остановил словарный поток Поллукс.

– Да что ему сделается! – экспрессивно взмахнул руками парень: – Он нас всех переживет.

– Тогда навещу его. Вы пока погуляйте. Встретимся через два часа в пабе. Орион, отвечаешь за Вэл, – отец скупым жестом руки остановил Ангуса: – Провожать не надо. Дорогу знаю.

Как только папа завернул за угол. Альф наехал на поникшего Ангуса:

– Ты когда мне долг собираешься отдавать? Все сроки прошли!

– Альфард. В следующем месяце точно верну. Я вчера сделал ставку и продул.

– Ты что, поставил на индейца?! – праведно возмутился братец.

Парни зашагали вперед по мощеной улице. Оба активно при разговоре жестикулируют. Про нас забыли напрочь!

– Ангус – лучший друг Альфи, – пояснил ситуацию Орион: – Куда хочешь сходить? В Забытой Бухте есть магазины с товарами из закрытых стран. Город Роули в основном посещают оптовые покупатели, но и розничная торговля процветает.

Гермиона не бывала в этом месте, никто ее в магические поселения не приглашал. Потомственные маги не особо любят делиться информацией с пришлыми.

– Я в затруднении.

– Нам надо туда!

Из невидимости появилась Аш. Домовушка указала в сторону порта. Там, скорее всего, торгуют морепродуктами. Перекусы мне она сама готовит. Видно, задумала порадовать хозяйку рыбкой. Орион достал мешочек с монетами, отдал его эльфийке.

– Сходи сама, Аш. Купи, что потребно. А мы пока пройдемся по центральной улице. Вдруг тебя что-то заинтересует. Говорят, азиатские товары нынче идут потоком. Сам бы хотел посмотреть, чем торгуют.

– Отлично. Вот туда и веди. Хочу что-нибудь необычное маме приобрести. Дорее уже знаю, что подарить. Видела на Косой Аллее.

Гуляли больше двух часов. Купила для Ирмы потрясающе красивый гарнитур из таитянского жемчуга. Невероятно глубокий черный цвет жемчужин с первого взгляда меня заворожил. Украшения абсолютно чистые. Сделаю заказ братцу, пусть наложит всевозможные защитные чары. Мама часто посещает людные места, любая дополнительная защита не будет лишней.

Для Касси и Лу нашлись милые тапочки и шелковые халатики. Не смогла пройти мимо колыбельки. Торговец заверил: отделана постелька чешуей морского дракона. Хороший сон и защита от вредоносных ночных духов обеспечена.

Задержались в магазинчике, торгующем сигарами и сопутствующими товарами. Прикупили подарки отцам. Мама Ориона умерла родами. Да и такое бывает у магов. Мелания сама пошла на риск, не захотела ждать благоприятного периода, забеременела, с трудом выносила, а в родах отдала магию и жизненные силы сыну.

– Вы где ходите?! Отец велел сразу отправляться домой. Все родичи уже в сборе. Пойдем поздравлять леди Поттер с рождением наследника, – налетел, как ураган Альф.

Сам где-то шорохался, а на нас бочку катит. Собралась высказать все, что думаю о добром братце. Мы же себе так ничего и не купили! Но не судьба. У Ориона запищало переговорное зеркало.

– Братик, Касси нужна помощь. Она и ее группа застряли в Дартмуре, на болотах.

Ответа егоза ждать не стала, сразу отключилась.

– Ну, тетушка, нашла время! Придется выручать, – потер ладони Альфард.

Не хочет он ехать к Поттерам на скучные посиделки.

– А почему она к Лу обратилась, а не к старшим родичам? Не ловушка ли это? – засомневалась я.

– Какая разница! Надо срочно лететь в Дартмур, – раздухарился Альф.

– Полностью с тобой согласен, Вэл. Это очень подозрительно, – поддержал меня Орион: – Сначала летим к нам. Поговорю с отцом, а потом уж будем думать, как действовать.

Спойлер. Сокомандники специально заперли Кассиопею и Феликса Крауча в доме на болотах. Это она считала, что о ее чувствах никто не знает. Тем не менее, ребятам удастся погеройствовать. Нечисть, проживающая в топях, шуток не понимает. Визит к Поттерам, неприятное знакомство с Флимонтом. Первый разговор с Томом Реддлом.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– Мрачноватое местечко, – выразил общее мнение Игнатиус.

Жених Лу прибыл в Шепчущие Холмы утром. У парня выходной, и, по-моему, он у нас скрывается от надоедливых родственников. Помолвка-то состоится ночью. Ничего, от нашей семьи Лу получит отличный свадебный подарок – участок земли и дом. Мама долго выбирала подходящее место, а отец больше месяца чаровал, защищая территорию на все случаи жизни. Спрячутся от шебутных рыжиков, смогут жить в покое. В роду у Прюэттов очень много народу. И куда все подевались к концу века? Вопрос риторический.

Арктурус одобрил спасательную миссию, настоял, чтобы нас сопровождал взрослый маг. Прюэтт случайно подвернулся под руку. Думаю, он не в обиде, сам горел желанием помочь попавшей в беду подругу.

Экипировавшись по-походному, мы переместились в самый мрачный уголок графства Девоншир. Залюбовалась представшими бескрайними просторами. Мне нравится такая суровая природа. Редкие деревья покрыты зеленоватым мхом, в изобилии растут папоротники, хвощи. Осень уже начала вступать в свои права. Вдалеке пасутся стада овец. Выискивают сочную зеленую травку. Читала, тут разводят пони, но забавных лошадок не видно. На магических территориях хорошо себя чувствуют фестралы. А у Лонгботтомов на этих землях расположены основные теплицы. Эндемики в естественных условиях они тоже здесь выращивают. Кроме того, Дартмур – последний оплот друидов. Именно здесь охотники на старину ищут их следы. Вполне себе успешно.

– Да, согласна атмосферное место. Кажется, будто за тем холмом скрывается поместье Баскервилей и...

Про собачий вой на болотах не успела сказать, братец перебил.

– Вэл, ну ты как скажешь. Баскервили живут там, – Альф указал в противоположную сторону: – А ты откуда про них знаешь?

– Читала.

Судорожно начала вспоминать, когда же была написана и опубликована повесть Конан Дойля. Вроде несколько лет назад. Осторожнее надо быть. Вдруг в этой реальности события идут в иной временной шкале или вообще такого автора нет. Раз Альфард про Баскервилей знает, то значит, это магический род. Очень интересно.

– А, ну да. Про проклятие этой семьи много написано, хрестоматийный случай, – потерял интерес братец: – Куда идти?

– Нам надо двигаться через топь на восток. У начала тропы присоединимся к группе исследователей. У них есть опытный проводник, – ответил Орион.

– Что сказали в гильдии? Для чего вызвали группу боевиков? – поинтересовался Игнатиус.

– Для охраны археологов от болотных жителей. Не все они дружелюбны. С этого момента следите друг за другом. Огни могут заманить прямо в пасть монстрам или в топь, – Орион погрозил пальцем Альфу.

Мой братик у нас натура увлекающаяся, может легко попасть в неприятности. Аппарировать на топях нельзя, образовались какие-то искажения пространства. Велик риск улететь не туда, куда планировалось.

– Хорошо бы успеть хоть краем глаза взглянуть на святилище и каменные круги. А этим-то что тут понадобилось? – недовольно спросила насупившаяся Лу.

У начала тропы собралась группа магов. Двое возрастных мужчин, один походил на безумного ученого, второй, вероятно, местный житель, выступающий в роли проводника. И еще трое молодых людей, среди них был хорошо узнаваемый Томас Реддл. Чуть трусливо не аппарировала домой. А потом вспомнила, кто я есть, и то, что Том, пока окончательно не съехал с катушек, не станет направо и налево убивать людей.

По колеру волос и надменной физиономии опознала в друге Реддла Абраксаса Малфоя. Хм, так Драко выглядел до печальных событий, тоже задирал нос. Третий, скорее всего, Ричард Лестрейндж. Издалека видны пронзительные голубые глаза и иссиня-черные волосы.

Нас представили. Реддл вел себя безупречно, будто не в детском доме жил, а при дворе королевы. И почему он, кстати, не в маггловской части Лондона? Вроде ведь его Диппет и Дамблдор каждый год выгоняли под бомбежки.

Так получилось Ориона отвлек Ричард. Лу всецело уделяет внимание жениху, оба в захлеб о чем-то беседуют. Альф что-то доказывает Абраксасу. А мне в пару достался Реддл. Мы и завершали с Томом растянувшуюся по тропе процессию.

Мило побеседовали в чисто английской манере. Поговорили о погоде, о ценах на ингредиенты и продуктах питания. Обсудили общих знакомых, коих внезапно оказалось много. Так же Реддл поведал о том, что поступил в ученики к профессору Паркинсону, преподающему в Хогвартсе мужское колдовство, чары то бишь. В свободное от основной работы время Марк Паркинсон увлекается археологией. Томас, как ответственный ученик, отправился проследить за рассеянным учителем, а друзья из интереса его сопровождают.

– Мы с вам, мистер Реддл, мало знакомы.

– Прошу, зовите меня Томом или Марволо. Буду рад прейти на ты.

Ага, бегу и теряю тапочки с пампушками.

– Скажите, давно ли вы вступили в наследство Гонтам?

Заметила на его пальце приметное колечко, когда он чуть дольше приличного держал мою ладошку.

– Хм, нашел родственников в начале каникул. К чему такой вопрос?

– Могу дать вам совет?

– Буду рад услышать из уст столь прелестной девушки совет.

А вот это, милый, лишнее! Не поведусь на сладкие речи и красивую мордашку. Пока не подтвердилось иное, буду считать Реддла психопатом. Слишком уж холоден его взгляд. Будто он играет эмоции, не ощущая их. Конечно, могу ошибаться, я ведь не специалист. Скорее всего, предвзята к нему. Смотрю на него, такого молодого, полного сил и… Короче, мне будет жаль, если Том превратится в чудовище из воспоминаний Гермионы. Пусть он и окажется не совсем психически здоровым. Никто не заслуживает такой страшной судьбы.

– Спрячьте кольцо от чужих глаз. Те, кому положено знать о вашем происхождении, знают и в доказательствах не нуждаются. Не ошибусь, если скажу: ваши друзья тоже самое советуют. Вы пока не обрели силу, не стоит дразнить хищников. До поры до времени затаитесь. Я слышала, некий могущественный колдун охотится за мифическими Дарами Смерти.

– Откуда?! Кто охотится?

В глазах вспыхнул огонь, щеки покрыл румянец. О, а он не безэмоциональная чушка! Тем более стоит попытаться помочь. Ну, не выйдет, так после не буду жалеть, что прошла мимо и не поговорила. А про Дамблдора и Гриндевальда лучше помалкивать. Могу такую информацию только родным доверить.

– Вы нашли родню по отцу? – перескочила на другую тему.

– Нет. Насколько мне известно, они магглы.

Вот те раз. В халупе вырожденцев побывал, а в соседнее богатое поместье не заглянул. Или он не рассказывает о визите к Реддлам, потому что кокнул родичей? Правильно, кто в таком будет признаваться посторонней девице. Хотя мог ведь с дядюшкой на нейтральной территории встретится.

– Бред! В вашей внешности нет ничего от Гонтов и Слизеринов. И это хорошо. Более страшненьких магов во всей Британии не сыскать. Это я про Гонтов говорю. Как на самом деле выглядел Слизерин, достоверно неизвестно. Читала мемуары магов современников Великой Четверки, Салазара описывают черноволосым и зеленоглазым.

Ага, как Гарри, чтоб его, Поттера! Может, фанаты Поттерианы были правы, и Том – родственник очкарика.

– Дядя при встрече сказал, я вылитый маггл, – чуть обиженно поведал Реддл.

Какой же он еще мальчишка! Или так ловко играет, пытаясь вызвать жалость? Женщины ведь падки на такое. Нас хлебом не корми, дай обогреть бедолажку, особенно такого красивого.

– Нашли кого слушать! Кровь магов в жилах вашего отца сильна, раз перебила наследие Гонтов. Возможно, он сквиб еще более древнего рода, чем Слизерины. Если то, что пишут о Дарах Смерти правда, то ваше колечко ведет прямиком к Певереллам. Вас ведь, в отличие от Гонтов, перстенек принял.

Том довольно ухмыльнулся. Черт, а не ляпнула ли я лишнего? Возгордится и начнет террор раньше. Моргана! У ушлого Реддла как-то получилось обойти мою защиту и настроить к себе благожелательно. Ага, соловьем распелась. Советы раздаю, столько ценной информации выдала безвозмездно. А ведь и близко к Темному Лорду подходить не собиралась. Вопрос: как ему удалось провернуть такой трюк? Артефакты ментальной защиты на месте и в рабочем состоянии. Надо подумать хорошо, с умными людьми посоветоваться. Не хочу, чтобы такое когда-либо повторилось.

А вот и островок, конечная остановка. Люду всякого снует бесчисленное множество. Как бы не столкнули в трясину.

– Мисс Блэк, спасибо за продуктивную беседу. Я воспользуюсь вашим советом. Надеюсь на скорую встречу.

– Приятно было познакомиться, мистер Реддл. Увидимся в школе, –вежливо ответила хитрому слизеринцу.

В принципе, и я осталась довольна беседой. На результат поглядим из первых рядов. Он вновь облобызал мне ручку. При этом так испытующе смотрел, будто чего-то ждал. Не дождался, ушел к учителю и друзьям. А-а, кто этих Темных Властелинов разберет.

– Ты что такое сказала Реддлу? Его будто пыльным мешком по голове шибанули, – спросила подскочившая кузина.

Лу нагло оттолкнула подошедшего брата. Что Ориону категорически не понравилось. От ссоры спас Пруэтт.

– Майкл! Как ты мог?! Вы, идиоты, оставили аналитика и одного боевика без прикрытия в Черных Топях! – взревел Игнатиус.

Тьфу на этого Волдеморта! Совсем забыла, для чего мы сюда пришли. В Касси я уверена, а в Крауче нет. Ради возлюбленного наша Валькирия может подставиться. Надо бы поспешить. Вообще не пойму, Феликса-то зачем в поля потащили. Он ведь умник, кабинетный сотрудник.

Провожать нас вызвался тот самый Майкл, которому настучал по рогам Игнатиус. Пока шли, выяснилось следующее: придурки из команды Кассиопеи решили, если запрут сладкую парочку на пару часиков, то они наконец-то поговорят, упрямица признается в нежных чувствах, и жизнь в коллективе наладится. Ох, тетушка! Слепая! Оказывается, о ее увлечении знает каждая собака в гильдии.

Путь не был легким. На нас постоянно нападали твари. Многих видела впервые. Мерлин, в пору садиться и обновлять бестиарий. Мне было немного стыдно. Это ведь мы приперлись к ним домой и убиваем их. С другой стороны, спокойно идем, специально никого не преследуем. Хочешь жить – спрячься, не лезь на рожон.

Уже была видна хижина, когда нам заступил дорогу очередной монстр.

– Эй, погодите. Этот на домового эльфа похож, – Лу остановила Игнатиуса, собравшегося кастовать чары: – Вдруг удастся договориться. Жалко бедняжку.

Что-то остальных чудищ она не шибко жалела. Раз ей его жаль, пусть сама и договаривается. А мне уже надоело по грязюке таскаться. Мне бы перед помолвкой хоть пару часиков подремать. А еще ведь к Поттерам заглянуть надо. Придется зелье бодрости хлебать. Орион обнял, позволил на него опереться.

– Устала?

– Да.

Пальцем пошевелить и то лень. Переговоры зашли в тупик. Существо угрожающе на все лады рыкало. Хм, эти возгласы отдаленно напоминают речь. Не мне одной показалось, будто монстр говорит. Альфи и Лу постановили, это не что иное, как эльфийское наречие. Лингвисты выискались на наши головы.

– Вэл, вызови свою злюку. Наши не такие смелые, – потребовала Лукреция.

Ха, Игнатиус глядит на суженую то ли с восторгом, то ли с ужасом. Скучать ему с Лукрецией не придется. Спорить с кузиной и братом не стала. Вызвала домовушку.

– Аш, ты сможешь поговорить с ним? Нам нужно пройти к зданию, а он не пропускает.

Надо было видеть мордочку моей нянюшки. Этакое брезгливо-сочувственное выражение. Точно, нам встретился одичалый сородич домовиков. Монстр, завидев Аш, еще более экспрессивнее залопотал.

– Чего ты там бормочешь?! По-нормальному изъясняйся! А лучше уходи. Кыш! Мешаешь волшебникам пройти.

Чудо-юдо продолжил верещать. Аш взмахнула лапкой, болотный житель улетел за дальние кочки, только грязные пятки сверкнули.

– Совсем тупой, английского языка не понимает, – пожала худенькими плечиками эльфийка и с громким хлопком растворилась в воздухе.

Какой эльфийский?! Домовики больше тысячи лет живут рядом с волшебниками.

– У меня нет слов! Как ты с ней уживаешься?! – возмутилась на мой смех Лу.

Подойдя к низкому каменному домику, поняла, почему Касси и Феликс не смогли сами выбраться, а лишь подали сигнал SOS. Аппарировать нельзя, портключом пользоваться тоже. Само здание защищено от разрушения покруче гоблинского банка. Поди, искусный друид тут проживал. Окошки узкие, а единственную дверь подперли здоровым валуном.

– Идиоты! Вы что же, камень из Священного Круга сюда притащили? – Прюэтт снова вызверился на разнесчастного Майкла.

Ой, не могу! И не лень ведь было глыбу переть. Штука абсолютно не поддается воздействию чар. Игнатиус заставил бедного боевика отодвигать камень. Когда освободили дверь, первым появился Феликс. Крауч не позволил Касси выйти, пока не убедился в безопасности. Тщательно нас просканировал. Резонно, есть ведь магики, способные считывать ментал и принимать облик знакомых людей. Мы, конечно, злились на сокомандников тетушки, но у них получилось задуманное. Эти двое поговорили. И, похоже, не только разговаривали. У Касси губы припухли от поцелуев. На болотах, конечно, комары размером с собаку, но не думаю, что ее за лицо насекомые покусали.

Альф и Лу принялись наперебой просвещать Кассиопею насчет Роули. Она с благодарностью взглянула на нас с Орионом. В красивых серых глазках воительницы блестят слезы. Я помахала ей. Пора возвращаться.

Идти было не в пример легче. Всю агрессивную живность уничтожили, остальные жители разбежались.

– О чем вы разговаривали с Реддлом? – спросил Орион.

Выглядит спокойным, не ревнует. Уф! А то я уже переживать начала. Поведала о сути беседы с будущим Темным Лордом.

– Вэл, про дары Смерти надо обязательно рассказать отцу. Прошлый Повелитель оставил значимый след в истории. Чума, войны и все в этом роде.

Волосы на затылке зашевелились. Нашей Дорее угрожает опасность, ведь Мантия Невидимка переходит по наследству главе клана Поттеров.

– Обязательно расскажем.

Орион остановился, обхватил мое лицо горячими ладонями, легонько, словно крылья бабочки, его губы коснулись моих. Сама потянулась навстречу. Мне так страшно, не хочу повторения истории для Блэков. Целовались, пока нас не окрикнул Прюэтт.

– Вэл, не переживай, мы со всем справимся.

Ох, его бы слова, да всем богам в уши!

Добрались до дома. Серьезный разговор Арктурус отложил на завтра. Я помчалась приводить себя в порядок. Кажется, вся пропахла тиной и грязью. Аш была непривычно молчалива. Устала, не стала зацикливаться на странном поведении домовушки.

Аш помогла надеть нарядное платье и соорудила прическу. Схватила подарки и помчалась к главному камину. Арктурус и Поллукс ждали нас, остальные уже в поместье Поттеров. Надеюсь, Дорее понравится мой подарок. Целое состояние отдала за кисти и краски. Она увлекается портретной живописью. А этот набор годится для создания живых портретов.

– Дочка, прекрасно выглядишь, – сделал комплимент отец.

Улыбка Ориона согрела лучше любых цветистых похвал. А он не стал залечивать маленький укус на губе. Внизу живота появилась сладостная тяжесть. Что же ты со мной делаешь?! Полет по каминной сети охладил пылающие щеки. Вот не думала, что способна на такие чувства. Даже немного страшно.

Нас встретил недовольный молодой человек. Будто дворецкий глядит на прибывших к хозяйке родственников цыган. Особого сходства с Гарри нет. Разве что нос и линия губ напоминают дружка Гермионы.

– Это Флимонт. Противный, я тебе скажу, тип. Зануда и зазнайка, – шепнула Лу: – Наедине с ним лучше не оставаться. До смерти заговорит. Постоянно о величии своего рода рассуждает. А еще мне кажется, он неравнодушен к Дорее.

Спойлер. Ссора с Флимонтом, разговор с леди Поттер. Помолвка и новые приключения, виновницей которых станет Аш.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– Это Флимонт. Противный, я тебе скажу, тип. Зануда и зазнайка, – шепнула Лу: – Наедине с ним лучше не оставаться. До смерти заговорит. Постоянно о величии своего рода рассуждает. А еще мне кажется, он неравнодушен к Дорее.

А кто может остаться равнодушным к красавице и умнице Дорее? Она не только талантливый художник, но и астролог. Несмотря на относительно юный для ведьмы возраст, миссис Поттер очень востребованный специалист. Заказов у нее много, очередь на полгода вперед расписана.

Мало найдется магов, которые могут похвастать достаточными знаниями во всех направлениях такой сложной науки, как ритуалистика. Строить гороскопы – дело муторное. Нужно в совершенстве владеть математикой, само собой знать астрономию, ориентироваться в смежных науках. Кроме того, у астролога должна быть хоть толика провидческого дара. Не все можно решить с помощью формул. Поэтому ритуалисты расчеты такого рода предпочитают заказывать узкому специалисту. Для сложных обрядов необходимо не только удачное время подобрать, но и проверить совместимость участников, найти подходящего мастера, который будет изготавливать расходники, к примеру, зелья или артефакты. Поллукс так точно пользуется услугами сестры. Тетушка не берет с родственника денег, так папа дарит ей подарки, умудряется добывать редкости. Хитрая! По-моему, она только в выигрыше от такой формы оплаты.

Я миссис Поттер поначалу очень боялась. Дорея ведь составляла гороскоп Вальбурги, она проверила совместимость моей предшественницы и Ориона. И если на моем пергаменте показатели изменились, то и у самого мастера произошло то же самое. Как не заподозрить подмену?

Дорея ничего не сказала, когда дарила подарок. Молчала и дальше. Несмотря на происходящий вокруг нас экшен, я почти постоянно думала: вот сейчас меня разоблачат, и защита Гримма не поможет. Как-то не хотелось мне побывать еще и в роли жертвы на алтаре. Обнадежили слова Кассиопеи, а потом и Ирма с уверенностью заявила: гороскоп изменился от того, что проклятие спало, и я стала той, кем и должна была быть. Можно, конечно, посчитать это утверждение спорным. Но я что, дура?! Не стану добровольно рубить сук, на котором так удобно сижу!

Флимонт поторопил, не успела полюбоваться прекрасной выставкой картин и керамики. Клан Поттеров славен алхимиками, артефакторами и ремесленниками. Фарфор, изготавливаемый в мастерских этой семьи, ценится на вес золота. Я хотела посмотреть на выставленные шедевры. Прошли за тяготящимся миссией парнем в зал. А народу собралось очень много! Не только Блэки, но и Поттеры умудрились породниться почти со всеми магическими родами.

Счастливые родители в центре внимания. Ребенка, естественно, никто не покажет. Даже фото и портреты до пяти лет хранятся как зеница ока. Слишком уязвимы малыши, легко поддаются сглазам. А через слабое звено и на весь род можно гадости навести. По уму так и женщине рекомендуется до выхода в свет восстановиться. Но Дорея сильная волшебница, и муж-артефактор ее обеспечил отличной защитой. Ха-ха! Родила, отряхнулась и пошла!

Хм, а Карлус больше похож на Блэков. В отличие от брата и кузенов высокий, черноволосый, кудрявый. Цвет глаз пронзительно-голубой. Что-то не припомню древо Поттеров. Кто были его родители и бабушки, дедушки?

Вдруг подумала, а почему я не купила подарок для Карлуса. Папочка ведь не меньше здоровья потратил. Или наследник и есть главный дар? Оказалось, это я, лошарик. Нормальные люди приносят дары и хозяину дома. Выручил отец. Поллукс от нашей семьи преподнес мистеру Поттеру набор для нанесения рун на артефакты. Вероятно, редкая штука, так как Карлус радовался как ребенок. А Альфи чуть слюной не подавился.

– А я так надеялся, что папа у китайца эти кисти и перо для меня заказал. У меня ведь скоро день рождения.

На самом деле день рождения у него через три месяца. Взяла под руку брата, повела к столикам с закусками. Понимаю его, очень обидно так ошибиться. Вроде сам виноват, нечего было шариться у Поллукса в кабинете. А папа тоже хорош, для чего на виду держал такую ценность. Кто мешал в сейф спрятать вещицу. Или этот пройдоха и в сейфе отца пасется? От Альфарда всего можно ожидать. Он же из породы авантюристов.

– Альф, покушай.

Дорея – отличная хозяйка, постаралась на славу. Зал прекрасно украшен, еда выглядит замечательно. Она не сама, конечно, готовила, на леди иные обязанности лежат. Нужно согласовать меню, заказать и проверить продукты, проконтролировать поваров и слуг. Ужас! Мне тоже предстоит выполнять такие же сложные миссии. Понимаю Касси, лучше мечом махать, чем свежесть рыбы проверять.

– И не расстраивайся раньше времени. У меня приготовлен для тебя замечательный подарок. Уверена, ты будешь очень рад, – решила успокоить расстроенного братца.

Записала рецепт изготовления переговорных зеркал. Франсуа Нуаре был воистину талантливым мастером. Настолько четко у него был прописан технологический процесс, диву далась. Даже такой нуб в артефакторике, как я, поняла принцип создания сложного артефакта. А если Альф еще и доработает магический смартфон, вообще будет песня. А он точно сможет придумать, как улучшить формулу.

– Да, и что это? Что ты мне подаришь?

– Сюрприз.

– Ну хоть намекни. Я ведь теперь оголодаю, спать спокойно не смогу. Неужели ты купила в деревне у Роули мне такой же набор? Или даже лучше!

– Сюрприз. Ты знаешь такое слово?

Засмеялась, очень уж обиженную моську скорчил Альфи. Вылитый инопланетянин из фильма. Очень надеюсь, хозяева не подали блюд из котиков и книзлят. А то Альфард так переживает, кушать не может, уже смел кучу закусок. Бездонная черная дыра!

– Братишка, чем это ты так насмешил мою прекрасную невесту?

– Да, скажи, я тоже хочу повеселиться, – поддержала Ориона Лу.

Им наконец-то удалось вырваться из цепких лапок бабушек. Мне повезло, плохая репутация Вальбурги в этот раз сыграла положительную роль. Дальние родственники предпочитают от вздорной девицы держаться подальше, а то ведь много хорошего в свой адрес можно услышать.

– Вэл обещала мне подарить полный набор артефактора из кости морского дракона. А еще…

– А еще губозакаточную машинку! – шлепнула размечтавшегося братца по голове веером.

Альфард неловко махнул рукой, выбил у проходящей дамы бокал с вином. Слуга подхватил летящий сосуд в опасной близости от пола. Хм, очень ловкий человек. Отчего-то у Поттеров мало домовиков. То ли не жалуют лопоухих, то ли есть иная причина. Братишка принялся активно извиняться, совсем засмущал женщину. Она уже готова была сквозь землю провалиться, но сначала хотела придушить несносного мальчишку.

– Жертвы инцеста, – отчетливо прошелестел шепот.

Так как говоривший стоял ближе ко мне, остальные не услышали оскорбления. Не знаю, что со мной произошло. Настолько сильной ярости не было у меня никогда. Резко развернулась.

– А ну повтори, что ты только что сказал! – змеей зашипела я.

Это был Флимонт. И ведь видел, урод, в каком я состоянии, мог конфликт пресечь на корню, но не сделал этого. Подлил масла в огонь.

– Я сказал, у Блэков все признаки вырождения на лицо. Ты ведь за брата собралась замуж. Это мерзко! Даже грязные магглы знают…

На свое бы лицо посмотрел, дегенерат. Ударила без замаха, опередила Ориона и Альфарда. Вложила не только физическую силу, но и магию. Довольно крепкий парень пошатнулся, а потом и вовсе упал. Не дала ему больше возможности говорить гадости. Начала пинать куда попало. А туфельки остроносые и подбиты металлом. Родным с трудом удалось меня оттащить от стонущего окровавленного Поттера.

Умом понимала – нельзя так себя вести. Напала на родственника хозяев. Но в голове шумело, я видела все в красном свете. А люди так и вовсе превратились в анатомические пособия. Бери и по присутствующим изучай кровеносную систему человека. И я точно знаю, одного моего желания хватит, чтобы вязкая жидкость из сосудов людей устремилась ко мне. Вся!

Видно, боги уберегли дурную меня. Я не поддалась безумию. Получила еще одно подтверждение, не зря волшебники боятся магов Крови. Уберег-то меня, конечно, Орион, а не боги. Только его голос я услышала. Причем он не в слух ко мне обращался.

– Вэл, любимая, вернись ко мне. Вэл, прошу. Не бросай! Не теперь.

Красная пелена отступила, мир и люди стали прежними. Где-то внутри недовольно заворочалась Тьма, мало крови пролилось.

– Орион, я хочу домой.

– Конечно, милая. Пойдем. Лу, попрощайся за нас.

Жених подставил локоть, я схватилась за его руку, как утопающий за спасательный круг. Он не поморщился, а ведь, наверное, у парня останутся синяки. Все старания Арктуруса только что улетели книзлу под хвост. Сегодня вся Британия будет знать Вальбурга Блэк – бешеная сука, без причины нападает на людей. Мне хватило сил гордо поднять голову и с нежной улыбкой на губах шествовать мимо молчащих гостей. Уже дома Орион крепко обнял, я прижала лицо к его груди, рубашка сразу намокла от полившихся слез. Меня затрясло, как осиновый лист на ветру. Теперь могу расслабиться, больше не нужно держать лицо. Очень обидно, из-за какого-то урода подвела родных.

– Ну и чего ты дрожишь? Расстроилась из-за полудурка Поттера? Не переживай, папа вывернет все так, ты еще героиней будешь.

– Как? – сквозь слезы спросила не по годам мудрого парня.

– К примеру, скажет: ты избила затронувшего честь рода Флимонта, чтобы его не вызвали на дуэль до смерти. За те слова его мог вызвать на поединок Поллукс или мой отец. Согласись, от этого сосунка и мокрого места бы не осталось. Можно сказать, ты благородно спасла недалекому парню жизнь.

– Думаешь, люди поверят в такую чушь?

Заглянула в родные глаза. Серьезно ли он говорит?

– Еще как поверят.

Орион хотел меня поцеловать, но вредная Аш нарушила момент.

– Хозяйке пора готовиться к ритуалу, – эльфийка указала на Блэка узловатым пальцем: – И господину тоже. Не пристало наследнику в грязной рубахе щеголять.

Ну да, когда-то белоснежная рубашка теперь испачкана помадой, слезами и прочими субстанциями. Ворчунье удалось поднять мне настроение.

– Пойду. С Аш лучше не спорить.

– Вэл, я буду ждать тебя.

– Знаю. Я приду.

Во время подготовки к обряду постаралась не думать о неприятном инциденте. Надо понять, как мне удалось так перестроить зрение, как получилось увидеть кровеносную систему человека. И как использовать магию? Нельзя надеяться на случай. Вдруг при реальной опасности не выйдет войти в транс. Ох, сколькому нужно научиться, а мне придется тратить время на всякую ерунду в Хогвартсе.

Готова я была за час до назначенного времени. И чем заняться? Прилечь бы поспать, так толку мало. Аш и не даст заснуть. Туда-сюда снует, ворчит. Откуда-то прознала про драку с Флимонтом. Решила почитать, для разнообразия выберу что-нибудь развлекательное. Полки ломятся от книг, а душа ни к чему не лежит. Вспомнила, Лукреция позавчера сунула мне в карман мантии тетрадку. Сестрица, оказывается, серьезно увлекается литературой, и это ее первый полноценный роман. Пока произведение в черновом варианте. Лу возжелала услышать мое мнение. Нашла критика!

Села, открыла первую страницу и пропала. Это была история о приключениях девушки археолога. Друзья, Лара Крофт отдыхает. Лу удалось создать непередаваемую атмосферу древнего храма, показать силу и ум главной героини. Амариллис на каждом шагу поджидали испытания. Встречались интересные загадки, головоломки. Достойные враги строили козни. Кроме того и романтическая линия была прекрасно прописана. Это шедевр! Мне очень понравился роман.

Отвлек стук в дверь. Взглянула на часы, еще пятнадцать минут есть. Кто бы это мог быть? Аш отправилась отпирать, а я вернула тетрадь на полку. Потом обязательно дочитаю.

– Привет, Дорея. Извини, испортила тебе праздник.

Не ожидала ее увидеть. На помолвке будут присутствовать только родители и Альфард.

– Не извиняйся. Карлус предупреждал Флимонта, постоянно ему говорил, чтобы тот держал язык за зубами. Но мальчишка упрям. Мы знали, дурашка рано или поздно нарвется. Повезло, он попал тебе под руку, а не Полли. Братец вырвал бы сердце за такое оскорбление.

Хм, а ведь Вальбурга никогда отца в гневе не видела. Вот и я не знала, на что способны старшие мужчины Блэки. Значит, Орион прав. Думала, он просто меня так успокаивает. И почему Дорея назвала Флимонта дурашкой? Что она имела в виду?

– Я пришла поддержать тебя. Вэл, ты не должна в себе сомневаться. Уверена на все сто, ты станешь замечательной леди Блэк.

Вообще-то я и не думала в себе сомневаться, не просто же так меня выбрал Гримм. Мне было жаль усилий Арктуруса.

– Я знаю про то, что ты другая, и про то, что Вальбурги больше нет. Не собираюсь спрашивать, кто ты и как здесь появилась. Вижу, Блэкам пошла на пользу такая рокировка.

Не вздрогнула, ни единым жестом не показала, что напугана. Буду молчать. Если нас слушают, не смогут быть уверенными в правоте Поттер.

– Вэл, я никому не скажу. Принимай клятву. Так, как ты умеешь.

А вот это интересно. Клятву на крови не разорвать, и еще она дает мне в руки самое эффективное оружие. Тетя показала, она доверяет мне. Ха, с другой стороны, я буду ей благодарна и не брошу в тяжелые времена. Ох, ну и лиса!

Помолвка прошла быстро. С Лукрецией и Игнатиусом мы не пересеклись. Они раньше прошли ритуал и ушли через другой вход.

– Высечь бы вас розгами, да, боюсь, толку не будет, – проворчал Арктурус.

Мы изменили текст клятвы. Пообещали перед лицом Хранителя и Матери Магии, что иного партнера в нашей жизни не будет. Уйдет один, второй последует за ним. Для чего совершили такую глупость? Так Гримм постарался. Это он вложил нам в головы слова. Я, если честно, не особо и против. И не пойму, согласна из-за чувств к Ориону или потому что валюсь с ног, очень хочу спать.

Утром ни свет ни заря меня разбудила Аш. Видно, я долго не просыпалась, так эта как зараза облила меня ледяной водой. Эльфийка смирно дождалась, пока я выплесну все ругательства, которые когда-либо слышала.

– Хозяйка, Дикий показал путь к землям друида.

– Какой еще дикий? Кто дикий? Говори толком.

Оказалось, моя старушка пожалела встреченного на болотах монстра. Собрат как-никак. Навестила его, напоила, накормила. И он в благодарность решил дать ей доступ к территории давно почившего хозяина. Новость заставила вскочить, теплое одеяло было безжалостно отброшено в сторону. Свободные бесхозные земли! Надо срочно лететь и захватывать…

– Аш перенесет хозяйку.

Домовушка протянула лапку.

– С ума сошла! Я, по-твоему, должна соваться в опасное место в ночной сорочке?

– Аш приготовила костюм.

– Одни мы с тобой не пойдем. Сообщи Ориону, папе и Арктурусу.

– В таком порядке?

– Именно в таком. Иди, я сама оденусь.

Спойлер. Новая встреча с Флимонтом. Земли Блэкам достанутся хорошие, но будут нюансы. Первый день в школе.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Народу собралось много. Такая толпа обязательно привлечет внимание. Верно ли поступаем? Зря переживала, с нами же один из лучших ритуалистов. Папа провел сложный обряд. Теперь на несколько часов мы скрыты от других. Это похоже на чары Фиделиуса и отвода глаз, нас просто не будут замечать, а особо глазастые забудут, что видели. В отличие от чар, результат ритуала не спадет в аномальных зонах, конструкт будет держаться за счет магии Поллукса.

Опять пришлось топать по грязи. Дошли до домика, в котором томились Касси и Феликс. А дальше пришлось еще тяжелее. Нужно было прыгать по кочкам. Некоторые попытались использовать аппарацию. Потерпели неудачу. Молодой боевик угодил в топь, еле успели выхватить бедолагу из пасти местного болотника. Ну, это я придумала такое название монстру. В бестиарии не было такой тварюшки.

Когда выбрались на сушу Арктурус проворчал:

– Стар я уже для таких приключений.

Вот же какой скромный, наговаривает на себя. Глазки-то блестят азартом. Устал глава рода лямку тянуть, сбросил шапку Мономаха и с радостью бросился приключаться. В тот раз, когда мы за мечами лазали, он ругался, наверное, потому что его не позвали.

– Куда теперь, Аш? И далеко ли идти? – спросила гордо стоящую рядом домовушку.

Если дело выгорит, то она будет настоящей героиней, а не я, достижением которой были отвешенные вчера Поттеру тумаки.

– Три мили в центр леса. Но тропа заросла, трудно будет идти.

Лес, я вам скажу, жуткий, такой обычно в мистических триллерах изображают. Некомфортно не только мне, взрослые дяди с тревогой вглядываются в чащу. Арктурус распределил роли в отряде. Из совсем молодых были только мы с Орионом. Меня, скорее всего, взяли только из-за упрямой Аш. Вряд ли думали, будто пригодится магия Крови. Нас поставили с Поллуксом и Кассиопеей.

Целитель сегодня был, но не Игнатиус, а наш вассал, мистер Олдман, светловолосый хмурый маг. Его взгляд бледно-зеленых глаз был остер как бритва. От человека веет опасностью, неприятно, когда он смотрит, по спине мурашки бегут и волосы на затылке шевелятся.

– Рихард несколько лет назад потерял семью. С тех пор такой. Но он хороший специалист и предан нашей семье, – пояснил отец.

Поллукс заметил, как я поморщилась от очередного взгляда лекаря. И чего так на меня смотрит, будто я ему денег задолжала. Вряд ли Вальбурга была виновна в смерти его родичей.

– Выдвигаемся! – крикнул Арктурус, находящийся впереди колонны.

Нам идти было легко, а вот первым было туго. Пришлось топорами и мачете прорубать кустарник и ликвидировать свисающие ветви. Магией в таком месте не рискнули пользоваться.

Наконец поход завершился. Выбрались на большую поляну, посередине которой стояло огромное сухое дерево. На безобразно изогнутых ветвях висели белые, отшлифованные дождями и ветром черепа животных и людей. Значит, археологи не врали, друиды активно приносили кровавые жертвы. Пришлые колдуны традиции пиктов разделяли, как бы еще кровожаднее не были. Удалось ведь отвоевать у друидов земли.

– Это что за безобразие?! Кто принес сюда человека?

А я и не заметила ничего, кроме черепов. На заросшем мхом алтаре, расположенном у основания дерева, лежит человек, связанный веревкой по рукам и ногам. Во рту у мужчины кляп. Дьявол! Это же Флимонт Поттер. Подозреваемый у нас один, то есть одна. К такому же выводу пришел и Арктурус.

– Аш, мерзавка! Твоих лап дело?

Спорить с главой рода даже у моей ворчуньи не хватило наглости.

– Этот никчемный маг посмел обидеть мою хозяюшку, нанес оскорбление всему роду Блэк. Такое может быть смыто только кровью. Чтобы пройти на закрытую землю, нужна жертва, – эльфийка указала пальцем на Флимонта: – Пусть этот послужит.

С каждым словом Аш Арктурус становился все суровее, вокруг него уже начала клубиться темная дымка. Да он в ярости!

– Без лопоухих знаю! – рявкнул отец Ориона. Мгновенно усмирил магию, ко мне обратился спокойно: – Вальбурга, приструни свою служанку, или видят боги, я ей отрублю голову. Куда мир катится! Домовые эльфы совсем распоясались. Мы приготовили жертву, сегодня прольется кровь врага. Слышишь, мелочь? Кровь врага. Поттеры – наши союзники, нельзя их убивать. Думаешь, у меня руки не чешутся перерезать глотку этому говорливому придурку? А, перед кем я распинаюсь.

Хм, давно заметила, хоть Аш и хают, но терпят и многое прощают. Надо выяснить, за какие подвиги моя домовушка заслужила такое отношение.

– Рихард, попробуй стереть память этому, – главный Блэк брезгливо кивнул в сторону выпучившего глаза Флимонта.

Похоже, Поттер вчера не в первый раз нелестно высказался в нашу сторону, раз уж Арктурус так на него зол. Жаль, память ему подотрут. Он начал понимать, как не прав был, разевая рот не по делу. Извивается, как уж на сковородке.

Целитель не спеша подошел к лежащему, пристально посмотрел на него, глядит будто на лягушку, которую собрался препарировать.

– Попробую. Но ты ведь знаешь, я не менталист. Парнишка и без того умом обделен, как бы совсем с катушек не съехал.

– Да мне как-то, – Арктурус чуть сбился, хотел вставить крепкое словцо, да присутствие дам остановило: – Мне все равно, что будет с его головой. Главное, чтобы он не помнил, где был и кого видел. Аарон, доставишь молодого человека сам знаешь куда и обставь все, как будто мальчик загулял, увлекся милыми девами. Или кто там ему по душе. Питер будет тебя сопровождать до выхода из Топей. Пит, обратно не возвращайся. Походи среди археологов, послушай, о чем люди болтают. Будь внимателен. Погляди, заметны ли будут со стороны болот изменения.

– Сделаю, – отрапортовал высокий широкоплечий мужчина, а стоящий рядом юноша кивнул.

Это он Поттера в Веселый квартал, что ли, решил пристроить? Неважно. А мне бы не помешало выучить имена вассалов. Позорище Вальбурга. А еще собиралась стать главой рода, в дела клана не вникала от слова совсем.

После манипуляций Рихарда Аарон закинул на плечо потерявшего сознание Поттера и двинулся в обратный путь. Следом пошел невысокий юноша. Двигается этот Питер, как кот, ни одна травинка не шелохнулась, ни одна веточка не хрустнула. Скорее всего, Пит сын егеря, мистера Шекли. Младший Шекли с Орионом на одном курсе учится. Мальчишка поступил на Хаффлпафф. Лу упомянула, у парня проявился яркий талант герболога.

Место Флимонта занял другой человек. Оказывается, его тащили обернутым в полотно. А я-то думала, для чего понадобилось тащить тяжелый тюк. В избитом мужчине сложно опознать кого-либо. Но вроде я его где-то видела.

– Флетчер, – тихо сказал Орион.

Точно! Это он собирался наслать проклятие на моего жениха. Действовал подло, хотел ударить в спину. Очевидно, этот человек враг нашей семьи. Отец, дядя или брат Мунгуса Флетчера. Не поэтому ли он так себя вел в доме на Гриммо 12. Украл памятные вещи, принадлежащие Блэкам, за кнаты продавал похищенное, будто хотел этим унизить погибший род.

– Вэл, держись рядом. Вперед не лезь, – приказала Касси: – Тебя, Орион, это тоже касается. Я за вас отвечаю.

Спорить не стали, синхронно кивнули. Дело серьезное и опасное, не до выпендрежа.

В ритуале ведущим, естественно, стал Арктурус, Поллукс ассистировал. Схватила жениха за руку, так спокойнее. Как бы ни было противно, я не отводила от действа глаз. В скором времени самой придется участвовать в обрядах такого рода. Хорошо, человеческие жертвы не часто приносят, но знать, уметь и, самое главное, быть готовой к такому надо.

Крики жертвы давно стихли, кровь перестала течь по камню алтаря. Арктурус произнес последние слова катрена. И ничего! Внезапно подул свежий ветерок. До этого кажется будто и не было ни малейшего движения воздуха. Потом начало меняться дерево, медленно, от корней, оно оживало. Далее процесс метаморфоз пошел лавинообразно. Лес, как и главное древо, стал живым, позеленел, наполнился звуками. Защебетали птицы, шуршали мелкие зверьки, появились насекомые. Тропа, по которой мы шли, полностью заросла. Зато открылась широкая дорога, ведущая в противоположную сторону.

– Нам туда. Всем приготовиться, – приказал Арктурус.

В голосе главы слышалась усталость. Не просто дался ритуал. Отец остался рядом с ним. Поллукс меньше потерял сил, в случае опасности сумеет защитить.

Сражаться не пришлось. Вышли к мертвому поселению. Строения напоминали фэнтезийные дома лесных эльфов. Красиво и все сохранилось, будто хозяева недавно ушли. На площади нас поджидал неприятный сюрприз. Все пространство было усеяно костями.

– Массовое добровольное жертвоприношение, – констатировала стоящая рядом Кассиопея.

– И дети?

Я заметила маленькие черепа.

– Да, Вэл. Вероятно, иного выхода не было. Враги побеждали, а эти люди не хотели попадать в плен и не хотели отдавать свою землю. Видите, валяется много костяков животных. Это фамильяры. Они тоже ушли вслед за своими компаньонами.

Точно, здесь упокоились и крупные, и мелкие животные. Возможно, сильные маги на тот момент уже погибли в сражениях, а в городище остались старики, женщины и дети.

Желание побродить отпало напрочь. Люди собрались вокруг Арктуруса.

– Дерево было ключом и сердцем земель. Теперь эта территория принадлежит нам. Но сами видите, жить здесь нельзя. Нужно провести обряд погребения, очистить город от эманаций смерти. Для этого необходимо пригласить некроманта.

– Кроме Карлуса некого звать. С Поттерами надо будет делиться. И делиться по совести, – поморщился Поллукс.

– Не обеднеем. Ты хоть представляешь, сколько выгоды мы поимеем с этих обширных и богатых земель?

О, Поттеры все-таки потомки Певереллов, и муж Дореи имеет дар некроманта. Аш помалкивает, прижала ушки. Поняла, что сотворила глупость, схватив Флимонта. Погладила ее по реденьким волосенкам. Все ошибаются, даже те, кто ничего не делает.

А про то, что мы сорвали джек-пот, все понимали. Многим вассалам достанутся здесь угодья. Разве плохо пристроить сюда младших сыновей, которые и не надеялись получить свои земли и дом.

Теперь можно отправляться домой с помощью портключа, не придется по грязюке топать. Переместились в холл, Орион остановил нас с Аш:

– Вэл, давай до ужина погуляем в парке.

– Хорошо, встретимся через час, у беседки в северной части.

Почти сорок минут отмокала в ванной. Мне казалось, будто мерзкий запах болот пропитал меня всю с головы до ног.

– Это что такое, Аш?!

Вредная домовушка приготовила мне платье, больше напоминающее монашеский наряд.

– Хозяйка потеряла весь стыд. Гулять наедине с мужчиной неприлично.

– Орион не посторонний мужчина. Он мой жених.

– Пока не муж! – отрезала эльфийка.

– И что? Это не повод обряжать меня в бесформенные балахоны. Неси другое платье.

Нахалка молча уставилась на меня, с места не сдвинулась.

– Не принесешь, пойду так, в нижнем белье!

– Хозяйка здорова?

– Нет! – не на шутку разозлилась я.

Совсем обнаглела. И правда, пора приструнить зарвавшуюся эльфийку. Что-что, а чуйка у домовиков развита на все сто. Мелочь исчезла и через секунду держала в лапках нормальное платье. Пришлось поспешить, из-за спора я опаздываю. К назначенному месту бежала.

– Привет, прости, немного задержалась.

Орион улыбнулся, потянул меня к беседке. Я вообще-то хотела предложить выйти за ограду, в яблоневом саду в тени деревьев скрыта скамья. Но и так будет хорошо, беседка увита плющом, нас не увидят.

– Весь день мечтал оказаться с тобой наедине.

Он сел, меня притянул на колени, крепко прижал к себе. Его губы заскользили по сверхчувствительной коже шеи.

– Орион, нам нельзя…

– Тс!

А моя Аш была права. Теперь полностью закрытое платье с плотным воротом под подбородок уже не кажется уродским. На этом соображать я перестала. Горячие губы и руки Ориона разожгли во мне огонь страсти. Захотелось голыми руками разорвать его одежду и…

– Эй, вы где? Ау!

Громкий крик Лукреции вывел из сладостной неги. Ужас! Я быстренько соскользнула с колен парня, присела на скамью в полуметре от него, чем рассмешила. Сестрица таки догадалась заглянуть в беседку.

– Ну вы даете. Если бы вас увидели взрослые, заставили бы тут же жениться.

В чем дело? Мы полностью одеты, сидим, ведем беседы. Лу усмехнулась и указала в мою сторону пальцем.

– У тебя, Вэл, засосы на шее, – пальчик переместился, внимания удостоился Орион: – А у тебя ранка на губе. И причесаться бы не помешало. До школы потерпите, в Хоге полно укромных местечек, где можно пообжиматься.

– А ты откуда знаешь? – прищурился Орион.

Лу поспешила сменить тему. Не хочет признаваться в шалостях.

– Вас папа разыскивает. А вы, бессовестные, сбежали. Мне никто не рассказывает, где вы были и что нашли! Я думала, мы друзья. А вы! – девушка махнула на нас рукой: – Поднимайте задницы! Папа сердитый.

Лукреция показала язык брату и рванула со всех ног к дому. Мы в голос засмеялись.

– Давай я тебе помогу, залечу следы, – Орион придвинулся ближе.

– Нет! Прошу, не трогай, а то я опять на тебя наброшусь.

Хоть я вроде и не кидалась на него. Ха-ха! Просто не успела, Лу помешала. Но он ведь может опять обидеться, раз не разрешаю себя касаться. Улыбается, доволен собой. Вот и ладушки. А на ковер к главе действительно надо поспешить.

– Если получится, давай напросимся к Касси в гости, – предложил мой краш.

А голосок-то какой медовый. Ага, если мы с ним останемся ночевать в одной комнате, то утром проснемся женатыми.

– Вряд ли выйдет. Мне нужно успеть переделать массу дел.

Ругать нас никто не собирался. Просто Арктурус провел инструктаж на тему, как должна себя вести в школе девушка из благородной семьи. Как? Да обычно. Короче, ничего нового я не услышала. Сидела, делала вид, будто внимаю каждому слову, а сама пыталась понять, где я ошиблась. Временная шкала не сходилась с моим прошлым миром. Орион, Альфард и Том старше, чем должны были быть. Нет, надо сесть и еще раз перепроверить воспоминания. Приятным бонусом было обещание Арктуруса выделить мне часть новых земель. Отказываться не стала. Угодья пригодятся моим сыновьям или братьям.

Подумать не вышло. Я целыми днями носилась как заведенная. Сборы много времени отнимают. Вечером буквально валилась с ног. А еще Сигнус капризничал, не хотел отпускать в дальние дали подобревшую сестру. Все ночи до моего отъезда спал у меня, а днем ходил по пятам.

– Вэл, детка, пиши нам почаще, – на прощание сказала Ирма.

Сигнус, сидящий у нее на руках, тихо заплакал. Я прослезилась тоже, обняла родителей, расцеловала мокрые щечки малыша. Боги, как не хочется расставаться с семьей.

– До свидания. Через месяц увидимся в Хогсмиде. Я постараюсь писать каждый день.

В школу я прибыла отдельно от основной массы учеников. Разрешили воспользоваться камином заместителя директора. Нас, новеньких, набралось больше двадцати человек. Если быть точной – двадцать шесть. Все поступают на шестой курс, англичан вместе со мной всего пятеро, остальные – беженцы из пылающей в огне войны Европы. Встретила новичков строгая пожилая дама. Она же, не отходя от кассы, провела распределение.

– Слизерин, – прозвучавшее скрипучим голосом Шляпы слово, Умиротворяющим бальзамом полилось на нервничающую меня.

Спойлер. Экскурсия по школе, ожидание пира. Знакомство с Долоховым и конфликт со старостой Гриффиндора. Вечеринка и посиделки с Лу.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– Слизерин, – прозвучавшее скрипучим голосом Шляпы слово, Умиротворяющим бальзамом полилось на нервничающую меня.

Так как моя фамилия стояла первой в списке, и я успокоилась, то могла понаблюдать за остальными студентами. Синеглазый шатен подмигнул. Нахал! А уж когда прозвучало его имя, меня будто по голове пыльным мешком ударили. Антонин Долохов. Но как? Теперь сомнений нет, это иная реальность. В том мире угробивший меня, то есть Гермиону, товарищ не учился в Хогвартсе. Он был значительно старше и познакомился с Реддлом в Европе.

Собиралась приглядеться к иностранцам, но неожиданная встреча выбила из колеи. Как мне к нему относиться? Это не его взрослая версия бросила проклятие в отважную, но глупую мисс Грейнджер. Пока размышляла, распределение прошли все. Хм, на Слизерин попали только четверо. Больше всего народу, как бы это ни было удивительно, отправилось на Рейвенкло. Десять новичков будут учиться на факультете умников. Гриффиндор и Хаффлпафф получили по шесть студентов.

– До торжественного пира еще три часа. Староста Гриффиндора, мисс Дениз проведет для вас экскурсию. А я с вами прощаюсь.

Вышедшая из-за спины помощника директора ведьма как две капли воды была похожа на Дракулу. Она не может быть его матерью, слишком молода. Скорее всего, сестра. Фамилия мне незнакома, точно не относится к аристократии, среди семей ремесленников тоже не встречалось такой. Вполне вероятно, семья молодая, может второе поколение. Тогда понятно, откуда была такая ненависть к магглорожденным у Дракулы. Делал все: шел на откровенные подлоги, творил гадости, только бы его не причислили к грязнокровкам. Из кожи вон лез, старался выслужиться. Возможно, девица не такая, но ее сходство с моим мучителем пробудило уснувшую было злобу. Видимо, мне не удалось скрыть негативного отношения к этой особе.

– И нечего на меня так смотреть, мисс Блэк. Скоро такие, как ты, получат укорот.

Так! И что это только что было? Рано, еще не то время. Против Темной магии введут санкции после победы над Гриндевальдом. Не удивилась бы появлению группы магов, разделяющих взгляды немца. Но Дениз явно дала понять – существуют некие силы, которые хотят устроить передел власти, чтобы такие, как она, получили свой кусок пирога. Очень наивные людишки. После уничтожения Волдеморта ничего не поменялось. Ну, будут написаны глупые указы на бумаге, следовать им все равно никто не станет. В Британии сословное общество и выше головы прыгнуть невозможно. Так есть и останется впредь.

– Побольше уважения, когда разговариваешь с аристократкой, – встрял Долохов.

Гриффиндорка громко фыркнула. Право слово, фыркает будто пегас в конюшне недовольный качеством и объемом порции овса. Хм, Антонин высокий, физически развит. Прическа интересная, для этого времени не характерно выстригать виски и затылок. Хотя вроде в Дурмстранге коротко стригут волосы. Юноша протянул руку:

– Мисс Блэк, позвольте вам помочь. Лестница очень крутая.

Совсем некрутая! Всего три ступеньки. Но отказываться неприлично, приняла помощь. Услышала сдавленные, разочарованные вздохи девушек. Ха-ха! А на русского уже положили глаз. Вел себя Антонин идеально. Мне надоело слушать нудное повествование Дениз, поэтому решила поговорить с новым знакомым.

– Мистер Долохов, где вы учились до поступления в Хогвартс?

Парень с удовольствием включился в беседу.

– Учился в Дурмстранге. Моя семья пять лет назад перебралась в Англию. Я принял решение переехать поближе к родным.

– Не жаль было бросать друзей?

– Нет. Не люблю сидеть на одном месте. Да и все, что можно от наставников я получил. А воевать за чужие интересы желания у меня не было, нет и не будет. Не сегодня-завтра выпускников начнут принудительно забирать на службу. Вербовщики уже несколько лет работают в стенах моей альма-матер.

Эх, как бы хуже не сделал. Бежал от одной войны, а ввяжется в другую. На первый взгляд нормальный парень. Обидно будет, если его ждет та же судьба, что и того Долохова. Антонин продолжил разговор. О школе мало что сказал, вроде стоит запрет на распространение информации. Больше он говорил о своих родных. Оказывается, у него есть младшая сестра, в следующем году будет поступать в школу.

Дениз остановилась, гневно воззрилась на меня. Слух у девчонки отличный. Мы идем в последних рядах, разговариваем тихо. Говорил в основном Антонин, но дура почему-то ко мне прицепилась.

– Если вам ваше величество не интересно, то я не заставляю слушать. Можете возвращаться в большой зал и подождать там. В другие места не рекомендую ходить, а то невзначай с лестницы упадете.

Да она берегов не видит! Спокойно, нельзя при свидетелях нападать. Долохов было дернулся в сторону старосты. Но я его остановила, крепко ухватив за руку. Как бы невзначай у меня задрался рукав, стал отлично виден помолвочный браслет. Пусть девушки видят, я не конкурентка им. Так же, как на распределении сделал Антонин, нахально подмигнула зардевшейся блондинке. Если не ошибаюсь, у нее польская фамилия, ей Долохов точно понравился. Кроме того, она тоже поступила на Слизерин. Почему бы не наладить дружеские отношения.

Дениз выбрала неудачное место. Для себя. Портретов нет, некому будет настучать руководству школы. Впрочем, я не собираюсь совершать ничего криминального. Унизить можно и словами, они порой ранят сильнее стали.

– Прежде чем открывать рот, десять раз подумайте, мисс Дениз, – после долгой паузы резко перескочила на другую тему, задала вопрос с подвохом: – Ваш брат желает сделать карьеру в Аврорате. Не так ли, мисс Дениз?

– Откуда? – воскликнула и прикрыл рот ладошкой вмиг побледневшая выскочка.

Угрожать или унижать недалекую девку посчитала лишним. До нее и так дошло, кому на хвост пытается наступить и чем это может грозить ее близким. На карьере в министерстве можно поставить жирный крест. Пока у нас еще не свершилась революция и аристократов оскорблять чревато. И я не забуду. А уж что творил ее братец, век помнить буду! Такое кровью смывается. Да это не он меня мучил. Не стану рубить с плеча, узнаю сначала всю подноготную местного мистера Дракулы. Вдруг он полная противоположность тому. Правда, шансы крайне малы, но они есть.

– Мистер Долохов, не соблаговолите ли проводить меня в Зал наград?

Я не дура, одна по безлюдному замку разгуливать не стану.

– Почту за честь.

– Мисс Сангушко, не желаете составить компанию?

– С удовольствием. Видела много почетных табличек и кубков с фамилией вашего рода. Интересно будет послушать о ваших предках, прославивших семью.

Что сказать – полный пипец. За нами потащились все. Оставили Дениз, беззвучно открывающую рот, у подножия лестницы, ведущей на Астрономическую башню. Куда, кстати, тащиться мне категорически не хотелось. Высоко, погода сегодня ветреная, накрапывает мелкий дождик. Никакого удовольствия торчать на верхотуре нет.

Пока шли, судорожно вспоминала историю своего славного клана. Не хотелось опозориться перед иностранцами и уж тем более перед своими. Эх, на моем месте лучше бы себя показал Орион. Но все обошлось. Воспоминания будто бы сами собой всплыли. Рассказала о прекрасной Айоле, в школьные годы создавшей новую формулу лечебного заклинания, погружающего больных в полный и частичный стазис. Множество жизней удалось спасти, используя эти чары. Блэки проявили себя везде: в науке, спорте, в сражениях.

– А что вы можете сказать о Финеасе Блэке. Говорят, он был самым непопулярным директором Хогвартса. Многие называют его высокомерным, недалеким снобом, озабоченным лишь престижем семьи. А некоторые считают его трусом. Уверяю вас, я так не думаю. – искренне улыбнулась гриффиндорка мисс Долиш.

Ее родственник в последствии будет служить в Аврорате или уже служит. Надо уточнить.

– Хм. Любую информацию можно исказить. Директор Блэк принял ряд непопулярных решений. К примеру, отменил соревнования по квиддичу. Но поступил так, потому что заботился о здоровье студентов. Стадион не соответствовал нормам безопасности. Серьезно пострадали игроки, один из которых погиб, а двое на всю жизнь остались калеками. Если мне не изменяет память, зрители тоже частенько попадали в больничное крыло. В течении учебного года провели реконструкцию и возобновили игры.

Устала болтать, в горле пересохло. Меня будто услышали. Невидимые домовики организовали чаепитие. Доставили небольшие круглые столы, поставили удобные стулья. С удовольствием приняла чашку ароматного черного чая из рук нового знакомого.

– А что насчет колоколов? – спросил светловолосый юноша.

Кажется, его фамилия Смит.

– О, это забавная история. Жители Запретного леса и Черного озера годами жаловались на раздражающий звук, но администрация школы игнорировала нужды магиков. Директор Блэк приказал снять колокола, отговорившись, будто у него от их звона болит голова. Русалок и кентавров кто жалеть станет.

– Директор Блэк хотел ограничить в правах магглорожденных. Хотел, чтобы министр принял закон о запрете поступления магглорожденных в Хогвартс, – не скрывая агрессии, заявил еще один гриффиндорец.

Что-то я сомневаюсь, будто к ало-золотым попадают сплошь храбрецы. В основном туда уважаемая Шляпа отправляет злюк.

– Возвращаюсь к колоколам. Мистер Вэнс слышал звон, да не знает где он. Когда-то так же обвинили Салазара Слизерина. Во-первых, министр не принимает законов. Во-вторых, директор Блэк просил организовать для магглорожденных подготовительные классы. Слишком быстро растет пропасть между миром волшебников и простецов. Люди, собирающиеся жить у нас, должны разбираться в мироустройстве. Понимать откуда взялись традиции и почему они не являются замшелым пережитком прошлого.

– Хотите сказать он был магглолюбцем? – ехидно спросил смазливый парень.

Хм, слизеринец, а так себя вызывающе ведет. Шляпа, наверное, ошиблась, ему самое место в Гриффиндоре.

– Нет. Блэки в основном приверженцы традиционных ценностей. Бывают и у нас бунтари.

– Ага, вы их отрезаете от рода и выбрасываете на улицу!

Вспомнила фамилию недовольного красавчика. Брайс.

– Изгнание из рода — это сугубо семейное дело. Я же не спрашиваю вас, мистер Брайс, за что ваш батюшка прибил собственного племянника.

Парень подавился воздухом. Загадочный, Британия – маленькая деревня, здесь все про всех знают. Лу про эту историю нам все уши прожужжала. А еще, нападаешь, будь готов получить ответку.

Отпила чай. А домовики постарались, зачарованную посуду подали, напиток не остывает.

– Должность директора почетна. Но Финеас Блэк прославился задолго до назначения на этот пост. Полюбопытствуйте, в библиотеке найдете множество трудов, вышедших из-под пера именитого мастера.

– Восстание Ранрока. Расхваливаемый тобой директор сбежал, трусливо поджав хвост.

Явилась, не запылилась! Дениз не могла не вставить свои пять кнатов. И меня бесит ее неуважительное обращение.

– Мастер боевой магии сбежал? – насмешливо спросила краснеющую на глазах девицу.

Слабовата революционерка, далеко ей до мисс Грейнджер. Не выдержала моего взгляда, стушевалась.

– Директор отправился за подмогой. Кроме того, именно он активно участвовал в переговорах. Если бы Ранрока поддержало все племя гоблинов, Волшебный мир вновь умылся бы кровью. Об этом в учебниках истории вроде доступным языком пишут. Понимаю, некоторые смотрят в книгу, а видят фигу. Но это ваши проблемы.

Раздались сдавленные смешки. У-у! Как только Дениз магический выброс не устроила. Сказать ничего не смогла, как маленькая девочка, топнула ножкой и сбежала. Мне обидно за Финеаса. Да, он своим острым языком нажил много врагов и недоброжелателей. Не был он идеальным героем. Но любил семью, имел пятерых детей, в которых вложил все: любовь, знания. Пусть один из сыновей стал тем самым бунтовщиком, Финеас все равно его любил и поддерживал. Радел за волшебный мир. Директорская должность ему не впилась в одно место, он в ущерб себе тратил на школу время. А в итоге что? Говорят гадости, достижений в упор не видят. Хорошо болтать о человеке, когда он умер и не может врезать по наглой морде. Зато я могу.

Испортила настроение староста не только мне, но и остальные посмурнели.

– Думаю, нам пора идти в Большой Зал. Скоро прибудут студенты, – сказал Долохов.

Парень поднялся, предложил руку мне, а потом помог и мисс Сангушко. Тишину, до этого царившую в замке, нарушил гул голосов прибывших учеников. К дверям Большого Зала мы подошли последними. Зато не будет конфликтов, новички по незнанию не займут чужого места.

Встретилась взглядом с Орионом. Он плевать хотел на приличия, широко улыбнулся, помахал мне. Ответила тем же. Устремилась к столу отныне своего факультета. Вот тоже странно, нет пресловутых лавок. Стоят добротные и на вид удобные стулья. Мне припасли местечко между Лу и Орионом. Альф сидит напротив, увлечен беседой с другом. Только мельком на меня взглянул, удостоверился в целости и сохранности сестры, кивнул и продолжил болтать с Роули.

Представила моим Долохова и Сангушко. Лукреция, мило хлопая ресничками, попросила сидящих рядом девушек сдвинуться. Ядвига присела на освободившийся стул и сразу же была атакована словоохотливой Лу. Девицы с удовольствием уступили место и Антонину. Такой видный экземпляр будет рядом сидеть. Хоть обе и обручены, близость соседа приятна и будет держать в тонусе.

Брайс присел поодаль к парню, до этого не сводившего взгляда с Лукреции. Тот смотрел на сестренку, как голодный по весне оборотень. Уж не Гринграсс ли это? Отведал несколько Круцио и не успокоился?

– Как прошло распределение? – тихо спросил Орион.

– Было волнительно. А еще я, кажется, на ровном месте нажила врагов.

Серые глаза жениха потемнели:

– Кто посмел?

– Потом поговорим.

Но он и сам понял про Брайса. Придурок уже не рад, что не сдержал порыва позлословить. Его семья слаба, лет двадцать назад произошел раскол, и большая часть магов ушла под крылышко Малфоев. Глава рода с тех пор безуспешно ищет покровителя. Так понимаю, парень нацелился на Гринграсса, было бы большой удачей получить вассалитет у сильного клана. А захочет ли хитрое семейство связываться с недругом Блэков большой такой вопрос.

Почувствовала пристальный взгляд. Реддл, а кому еще так смотреть. Вежливо кивнула. Внимательно рассмотрела его друзей. А Лестрейндж очень хорош собой. Похож на актера, сыгравшего Дина Винчестера в Сверхъестественном. Малфой. Драко просто точная копия деда! Симпатичный, но не смазливый, как Люциус. Черты лица резкие, хищные. Серебристые глаза глядят цепко, оставляя тяжелое послевкусие. Но я-то знаю, каким он может быть нежным. Отвернулась, слишком больно вспоминать прошлое.

Пока разглядывала студентов, прошло распределение первокурсников. К нам поступило восемь студентов. Один из мальчишек, хоть и одет прилично, заметно нервничает. Его фамилия Адамс. Второкурсник обозвал его грязнокровкой. За что получил подзатыльник от соседа и строгий многообещающий взгляд старосты Реддла. Свежи еще воспоминания о тяготах жизни сироты на факультете аристократов.

Спойлер. Простите, автор, как всегда, в своем репертуаре! Вечеринка и посиделки с Лу будут в следующей главе. Урок трансфигурации и спор с Дамблдором. Беседа с Реддлом.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Начался пир. И это действительно был пир, по-другому не назвать. Чего только не было на столе. За мной ухаживал Орион, а за Лу и Ядвигой – Долохов. Он и с другой стороны соседок не обидел. Экий дамский угодник. Встретилась взглядом с Шивон Лавгуд, девушка шутливо подняла бокал с соком. Повторила ее жест, еще и помахала. Ну, нравится мне необычная ведьма, и плевать, что ее считают немного двинутой. Кто без греха? Я буду с ней общаться!

После ужина наш факультет дружно отправился в подземелья. Приветственная речь декана была коротка. Человек понимает, маленькие дети устали, а те, что постарше, жаждут поскорее устроить вечеринку. Уже завтра начнется учеба, будет не до веселья. Слизерин традиционно держит первое место по успеваемости.

Староста мистер Реддл от лица всех студентов вручил Слагхорну презент. Большую корзину с деликатесами и вином и еще что-то в коробке, обернутой яркой бумагой.

– В конце учебного года для декана заказали подарочное издание многотомника «Магия на века».

– О-о!

Книга, в которой написана биография великих магов мира. Каждые десять лет выходит новое, дополненное издание. Почетно оказаться упомянутым в списке лучших. А уж если выделили отдельную главу, считай, орден Мерлина вручили. Это вам не жалкая пародия – «Справочник чистокровных волшебников». В Британии книгу опубликовали в тридцатых годах. Приписывают авторство Кантанкерусу Нотту. Этот маг давно отошел в тень, не показывается на публике, перестал встречаться с друзьями, известно только то, что он жив. Нотт не опроверг вброшенную в массы информацию, чем добавил масла в огонь. Почему только двадцать восемь семей удостоились чести считаться истинно чистокровными – неясно. Будто тот, кто издал книжку, хотел устроить грандиозную свару. Чего, кстати, добился.

Мелких разогнали по спальням, остались студенты, начиная с пятого курса. И все равно народу больше, чем училось во времена Гермионы на всем факультете. Сволочи! Хорошо проредили волшебный мир. Кто? А теперь уж и не знаю, на кого думать.

– Кто посмеет ужраться, будет утром дело иметь со мной. До черных мушек перед глазами будете круги по стадиону нарезать и с кальмаром наперегонки плавать, – жестко заявил высокий светловолосый парень понурившимся ребятам.

– Это Маркус Флинт. Капитан команды по квиддичу и ответственный за факультатив по боевой магии. Жуткий зануда и поборник здорового образа жизни, – шепнула Лу.

Ха, а ведь его внука считали раздолбаем и пьянчужкой, хотя страшилка Маркус ни разу пьяным не был замечен, в отличие от злословов с Гриффиндора. Остался на второй год, так как во время экзаменов валялся в больничном крыле с серьезной травмой, а не потому что у него была плохая успеваемость. Мы как-то встретились с ним в Париже. Посидели в кафе, мило поболтали. Флинт к тому времени исправил прикус, не корчил злобно рожу. Стал вполне себе симпатичным мужчиной. Во Францию не на отдых приехал, участвовал в закрытом турнире мастеров боевой магии. Показал колдофото обожаемых жены и дочки. Что-то меня сегодня на воспоминания потянуло.

– А это кто стоит рядом с Альфи?

– Агнес Селвин. Она с первого курса влюблена в Роули.

На придвинутых к стенам столиках появились легкие закуски, вино, сливочное пиво. С удовольствием выпила бокал любимого Кьянти. Лукреция коротко давала меткие характеристики студентам. Многие подходили знакомиться. Были и те, кто не пожелал со мной разговаривать. Либо скромные, либо настроены враждебно.

Когда народ дошел, так сказать, до кондиции, включили музыкальный артефакт. Звук был потрясающе хорош. Оказывается, к созданию девайса приложил руку мой братец. Работа была совместной с парнями из Рейвенкло и в рамках факультативного задания. Коммерческой выгоды изобретатели не поимели, все лавры и деньги достанутся школе. Альфард не расстроился, говорит главное – показал, на что способен, заработал плюсик к репутации. У-у! Меня бы жаба задушила.

Отвлеклась на танцы. Само собой, танцевала с Орионом. В промежутке между мелодией услышала Лукрецию. Не в правилах сестры повышать голос в общественном месте. Мы поспешили к ней.

– Что непонятно, мистер? Девушка не хочет принимать ваши ухаживания.

О, это Антонин вступился за Лу. Ведет себя как для новичка смело, так и напрашивается на драку. Хотя он, скорее всего, тоже работает на репутацию. Компания Реддла заинтересованно поглядывает на русского. А достает сестренку, конечно же, Гринграсс. Настроение он Лукреции испортил капитально, заметила редкие пока разряды молний, мелькающие в кудрях.

– Идите отдыхать. Я разберусь с приставучим придурком, – сказал мне на ухо Орион.

Я только кивнула, так как от теплого дыхания парня по телу распространилась волна жара. Если так дальше пойдет, сама потребую у родичей провести свадебную церемонию. Ха! Если выдержу и не нападу на этого соблазнителя до каникул.

Ого! А комната у нас гораздо больше, чем была у Гермионы. Порадовали отдельный санузел и гардеробная. Отделка в зеленых тонах. Оттенки подобраны прекрасно, не создается ощущения, будто попал в болото или в вырвиглазный сюр.

– Эта кровать моя! – Лу упала на постель, стоящую у окна.

На самом деле это иллюзия окна, но изображение передается артефактом в режиме реального времени. Видеть в непосредственной близости страшные рожи русалок и тритонов или морду гигантского кальмара у меня нет никакого желания, поэтому я была рада уступить сестре место.

Домовичка Лу навела порядок, развесила одежду, разложила наши вещи. Накануне милой Лоли моя Аш плешь проела наставлениями на тему, как нужно правильно ухаживать за ее хозяйкой. Не зря старалась, любимые мелочи заняли свои места, создавая уют и напоминая о доме.

Умылись, переоделись в сорочки для сна. Увидев, как сестра мается с волосами, отобрала у нее гребень и осторожно начала распутывать локоны.

– Лу, скажи-ка мне. Отчего Гринграсс преследует тебя с упрямством нюхлера? Ни за что не поверю, будто дело обстоит так, как ты рассказывала.

Ага, с ровного места влюбился по уши. Что-то же подтолкнуло его. Столько лет вместе учились, почти не общались, и вдруг возникла неземная любовь. Нет, конечно, и так бывает, но думаю, это не тот случай.

– Ладно, каюсь. В прошлом году, как узнала о договоре с Пруэттами, решила, тренировок на помидорах маловато будет. Ты же знаешь, какой Игнатиус. Его окружают шикарные опытные ведьмы, и тут я неумеха.

Вот те раз! От удивления забылась и дернула расческу, вызвав вскрик кузины.

– Прости. Поясни для тормоза. Ты вместо помидора использовала бедного парня? Училась целоваться, чтобы поразить Игнатиуса?

– Ну да. А что такого? После вечеринки в честь победы нашей квиддичной команды выпили немного шампанского, потанцевали и пару раз поцеловались. Но я же ему ничего не обещала! Теперь никак не могу избавиться от него.

И глазки-то какие невинные! Делает вид, что не понимает или действительно думает, будто ничего не произошло. Гринграсс после поцелуев страстной Блэк потерял голову. Наша Лу – красавица, любой сойдет с ума, получив внимание такой девушки. Мне искренне жаль невезучего мага.

– Милая, ты сильно его обидела. Какого бы тебе было узнать то, что понравившийся парень использует тебя в качестве тренажера. Ужас! В качестве живого помидора на ножках!

– Да понимаю я, что сглупила. Пыталась извиниться, но он будто оглох. Ничего слышать про Игнатиуса не хочет. Его отец встречался с моим, просил разорвать договор с Пруэттами, сулил большие деньги.

Интересно, он хочет таким образом отомстить девчонке, унизившей его, или влюбился и желает получить ее в жены.

– Надо придумать, как половчее разрешить проблему. С Гринграссами не с руки ссориться, – в голову пришла дурная идея: – Слушай, а если устроить ему встречу с Вегой?

– С полоумной испанкой? А-а! Ты решила одной стрелой двух зайцев убить!

А почему бы и нет. Привез Поллукс испанцев на наши головы. Паршивка почти сразу положила глаз на моего жениха. Захотела за счет Ориона возвыситься. У себя в стране ей ничего не светило, пятая дочь, приданное крошечное, а тут оперилась. Мне удалось удержать себя в руках и не оттаскать дуру за кудрявые лохмы, но обиду я затаила. Девица амбициозная, будет рада выйти за наследника влиятельного рода. Надо только найти, чем ее прижать, так, чтобы особо не рыпалась и против нашего клана не строила козни. Темперамента ей, как и любой Блэк, не занимать. Она не такая миленькая, как Лу, но вполне красива. Сумеет очаровать особо неискушенного парня. Так и поступлю, завтра же напишу маме и Касси. Пусть не откладывают дело в долгий ящик, в субботу же организуют ловушку.

– Должны же нахлебники отрабатывать наше гостеприимство.

Кузина показала большой палец. Наконец-то волосы сестренки расчесаны и заплетены в тугую косу. Надо ей мое средство порекомендовать, а то ведь сплошное мучение, так каждый день гриву вычесывать.

– Спокойной ночи, Лу.

– И тебе хороших снов, Вэл.

Выспалась замечательно. Как ни странно, быстро заснула и снов никаких не видела. С удовольствием потянулась, Лукреция уже встала, плещется в ванной. С дуру глянула в сторону фальшокна.

– Пипец!

Мерзкие русалы с утра пораньше устроили оргию. Вчетвером зажали русалку и … Выглядит зрелище отвратительно. Лу вплыла в комнату довольная и румяная. Закаливание идет ей на пользу.

– Скажи, как отключить артефакт? – указала я на окно.

– Зачем? – удивилась сестрица.

– Мне не нравится.

– Не будь ханжой. Интересно же.

Она, не стесняясь, уставилась на творящееся безобразие.

– Ничего интересного не вижу. Такое может понравиться только извращенцам.

– Не ворчи. Мы в прошлом году с девчонками ночью бегали в Запретный лес, подглядывали за кентаврами. Они такое…

– Лу! Ничего не хочу слышать! – зажала уши и ретировалась в умывальню.

Интернета нет, но есть масса других средств. К примеру, Поттер с дружком мантию невидимку применяли не только для того, чтобы незамеченными пройти из пункта А в пункт Б. Уверена, уж в женских душевых и раздевалке точно бывали частыми гостями. Понимаю, подростков привлекает все, что связано с сексом. Но игры магиков – это, как по мне, перебор.

Привела себя в порядок, осторожно выглянула за дверь. Уф, Лукреция уже ушла. Спокойно оделась. Все учебные пособия в сумке. Неважно какой будет урок, я полностью готова грызть гранит науки. В гостиной толпились младшие курсы. Слизеринцы пристально следят и берегут детей, вплоть до третьего курса сопровождают на трапезы и занятия.

– Доброе утро, Вэл, – Орион склонился к протянутой руке, теплые губы коснулись пальчиков.

Обалдеть! Растаяла от улыбки, а потом утонула в омутах его потемневших глаз. Осторожно освободила кисть. Соберись! Мы почти что на вражеской территории.

– Доброе. Как спалось?

– На удивление хорошо. Готова к учебе?

– Готова.

– Пойдем, провожу на завтрак.

Он подставил локоть, я уцепилась за его руку. Все же волнительно, первый учебный день в школе чародейства и волшебства, опыт Гермионы не в счет.

Завтрак простой, но вполне обильный и сбалансированный. Старшекурсникам дозволялось пить чай и кофе. Отлично! Расписание выдали старосты. У меня сегодня будет трансфигурация, потом окно и сдвоенная пара по древним рунам.

Немного задержались. Лукреция обстоятельно показывала мне ориентиры. Преподаватель уже был за кафедрой, поэтому нам не удалось договориться с девочками, чтобы поменяться местами и сесть вместе. Лу прошла на галерку, а мне ничего не осталось, как сесть в первом ряду, с Реддлом.

Я смотрела куда угодно, но не на преподавателя. Боюсь, не удержусь, и он увидит мою ненависть. Взглянула на доску. Хм, тема знакомая. Виды трансфигураций и нейтрализация заклинаний.

Зажурчал приятный баритон. Сука! Красиво говорить Дамблдор всегда умел. Постаралась не вслушиваться, но фраза о том, что трансфигурация, как маггловская математика, является царицей всех магических наук, вывела меня из равновесия. Я наконец-то посмотрела лектору в глаза. Не удержала злость.

– Вы не согласны, мисс Блэк.

– Не согласна.

На кой черт ввязываюсь в дискуссию. Мне трансфигурация, как и Гермионе, очень нравится, но шлея попала под хвост, не остановить.

– Обоснуйте, – преподаватель оперся тылом о кафедру, скрестил руки, доброжелательно улыбается.

Ладно, лови фашист гранату! Хм, а выглядит он по-иному. Молод и совсем не похож на рыжих Уизли, к коим в родичи его приписала Рита Скитер. Или не она, возможно, кто-то из ее братии сочинил.

– Полностью разделяю мнение великого чароплета Авессалома Третьего. Трансфигурация – это часть магического направления Иллюзий. Казаться, а не быть – вот ее суть.

– А как же быть с трансмутацией? – довольно прищурил глаза Дамблдор.

– Чтобы перешагнуть к трансмутации – истинному изменению материи, кроме трансфигурации, нужно иметь мастерство в чарах и обладать большим резервом. При трансмутации происходит колоссальный выброс энергии, маг должен уметь ее перенаправлять в накопители, а это опять нас возвращает к чарам. Об этом пишет Герпий Злостный.

– Герпий Злостный, темный волшебник. Его труды под запретом.

– На самом деле то, о чем я говорила, не под запретом. Эта книга находится в свободном доступе в библиотеке Хогвартса. Вы только что расхваливали Мерлина. Он тоже темный.

– Мисс Блэк, вы вводите присутствующих в заблуждение! Мерлин – светлый маг.

Альбус полыхнул ненавистью, на миг показал истинное лицо. Надеюсь, у некоторых студентов откроются глаза. Ему темные яйца прищемили или кто-то из Блэков? Придется и папе писать, пусть узнает всю подноготную Дамблдора.

– Ой ли! Полукровка, сын демона вдруг стал светлым?! Вектор магии не делает человека априори плохим или хорошим, – чую, перегнула палку: – Прошу прощения. Профессор, я не собиралась с вами спорить. Вы преподаватель серьезной дисциплины. Вас не за красивые глазки приняли на эту ответственную должность. Просто меня задевает несправедливость. Любая.

Ой, теперь гад с интересом взглянул на меня. Как бы не задумал вербовать Блэк в свои ряды. Дурочка, я веду себя, как Сириус. Хотела как лучше, а получилось как всегда. А ведь как рассказывает интересно тему урока. Талантище у Альбуса к преподаванию, и для чего в политику полез, непонятно.

Как только прозвучал гонг, закинула писчие принадлежности, учебники и тетрадь в сумку и выскочила в коридор. По памяти помчалась в библиотеку. Но ускакала не туда. Поздно вспомнила, классная комната в мире Гермионы находилась в другом крыле. Больше получаса блуждала. Обнаружила знакомый узкий коридор. Это точно короткий путь между башнями.

– Ой! Извините, уже ухожу.

Опрометью кинулась обратно. Что за нравы? В девяностых такого не было. Или Грейнджер ничего не замечала. Застала Реддла и девчонку гриффиндорку. Эх, как утро начнется, так и весь день пройдет.

Наконец-то добралась до цели. Уютный уголок оказался свободен. Неурочное время, всего полтора землекопа сидят в читальном зале. Выбрала здоровые справочники по скандинавским рунам. Как бы сказала Гермиона: взяла пару томиков для легкого чтения.

– Мисс Блэк, могу я присесть? – вкрадчивый голос Реддла вырвал из захватывающего мира легенд.

И чего ему понадобилось? Свободных мест полно. Но вежливость, чтоб ее!

– Да, присаживайтесь.

– То, что вы видели…

– Меня никоим образом не касается, – забыв про вежливость, перебила я.

Оно мне тут надо обсуждать сексуальную жизнь будущего Темного Лорда. Ну, придушил он во время процесса девицу. Эка невидаль. После русалов уже ничему не удивляюсь.

Спойлер. Продолжение разговора с Реддлом. Дуэль Долохова и Малфоя. Свидание с Орионом. Новые проделки Аш.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– То, что вы видели…

– Меня никоим образом не касается, – забыв про вежливость, перебила я.

Оно мне тут надо обсуждать сексуальную жизнь будущего Темного Лорда. Ну, придушил он во время процесса девицу. Эка невидаль. После русалов уже ничему не удивляюсь. Но Реддл, видимо, был решительно настроен донести до меня информацию. Начал рассказ о сложных взаимоотношениях со вздорной девицей. Я абстрагировалась, но последняя фраза вырвала из размышлений о руне Ансуз.

– Мисс Дагворт-Грейнджер обожает подчиняться доминанту.

Грейнджер?! Что-то мне подсказывает, неслучайно я услышала эту фамилию. Надо выяснить все о пассии будущего Темного Лорда. А то в голову пришла невероятная теория. Вдруг Гермиона имела родство с Томом? Сила, ум, целеустремленность, болезненное желание быть лучшей – так перекликается с Реддлом. Ладно, об этом подумаю после, пока слишком мало данных.

– Вы с нее взяли клятвы как с профессионалки?

– Что? – парень от неожиданного вопроса закашлялся.

– Вы амбициозный молодой человек. Рано или поздно серьезно заинтересуетесь наукой или политикой. На самом деле и то, и это – река, кишащая аллигаторами, пираньями и прочими зубастыми тварями. У вас должна быть кристально чистая репутация. Любой компрометирующий факт враги с удовольствием используют.

Реддл откинулся на спинку стула, прищурился:

– И вы, мисс Блэк, способны подло ударить меня в спину?

– Если не заключим пакт, то да. Мы не друзья с вами, мистер Реддл. Почему я должна поступать благородно в ущерб себе?

– Я надеялся на дружбу с вами.

– Исключено.

– Почему? Я недостаточно хорош для вас? – в зале заметно похолодало и потемнело.

Хм, угрожать вздумал. И почему не злюсь на него? Наоборот, восхищаюсь. Очень он силен, и магия у Тома вкусная. Горькая и острая.

– Что за глупости вы говорите! Просто я не верю в дружбу между мужчиной и женщиной.

Ответ его удовлетворил. Быстро сумел справиться с последствиями гнева, снова смотрит доброжелательно и заинтересовано. Есть чему поучиться. Я, если разошлась, лечу, как локомотив, не остановить. Но вот интерес его мне неприятен. Есть у тебя девочка, которой якобы нравится пожестче, так какого к другим лезешь. Причем к той, кто никогда в игры такого рода играть не станет.

– С мистером Блэком у вас, кажется, вполне дружеские отношения.

Хм, какой же он еще наивный. Поверил на слово бешеной Блэк, до недавнего времени презирающей всех, кроме себя и особ королевской крови. И то не точно насчет королей и принцев. Интересно, а не задела ли там Вальбурга эго Волдеморта? Не участвовал ли он в уничтожении Блэков? С ровного места вымерло все взрослое поколение. При странных обстоятельствах погибли Орион и Регулус, Сириус сел в тюрьму. Про дочерей Сигнуса и упоминать не стоит. Чувствуется методичная работа. Такое как раз характерно для психопата. Но психов и без Реддла в мире магии хватает.

– Наследник Блэк мой единственный друг, будущий муж и любовник. Других мужчин в моей жизни не будет.

Собеседник ухмыльнулся. Не верит? Думает, я пытаюсь таким образом изобразить из себя неприступную твердыню, которую предлагаю завоевать. И как быть?

– Вы дали непреложную клятву?

Вот же прицепился. Неприлично о таком спрашивать. И уж тем более я не обязана рассказывать о данных на помолвке клятвах. Любую информацию можно использовать против нас. Только что об этом ему толковала.

– Нет, не было клятв. Я так хочу.

– А он так же считает? Не боитесь того, что муж будет вам изменять?

Блин, теперь понимаю Дамблдора. Скорее всего, было за что невзлюбить противного мальчишку. Альбуса легко обидеть. Уверена, Дамблдор очень мнительный человек. В свое время пережил пренебрежение. Биография у него с изъянами. Подгадил отец: и женился не на той, и в тюрьму за ерундовый проступок сел. Мать и сестра умерли при странных обстоятельствах. Да еще и братец пакостил.

– Возможно, вам покажется, что я излишне самоуверенна. Измен не будет. Кто в своем уме променяет меня на…, – неопределенно покрутила кистью.

– Хм, иногда хочется чего-то другого, пусть и совсем несовершенного. Мужчины проще относятся к случайным связям. Вас такое не будет обижать?

Он уже утомил меня. Не пойму, чего добивается. Если разозлить, то у него замечательно получилось. Вот уже у приставучего соседа сеточка кровеносного русла видна. Раз, два, три. Спокойно, Вэл, это тренировка выдержки. Для этого меня и отправили в школу. Во взрослой жизни будет еще сложнее. Ух, как же я обрадовалась появлению Ориона. Красная пелена перед глазами вмиг рассеялась.

– Вальбурга, – он склонился к протянутой руке. Неприлично коснулся пальцев губами.

Не смогла подавить эмоции, улыбнулась и чувствую, румянец залил щеки. А, плевать! Пусть все видят, я неравнодушна к жениху.

– Реддл, – вежливо чуть склонил голову Орион.

Умница мой. Не с руки нам ссориться с темной лошадкой. Реддл уступил место рядом со мной, сам же пересел, напротив. Парни завели беседу на политические темы. Предпочла углубиться в труд Карла Марстрандера, очень интересно он пишет о происхождении северноэтрусских алфавитов.

– Вэл, тебе пора идти на урок.

Орион коснулся моего плеча, я не сразу поняла, о чем он говорит. Точно, о занятиях совсем позабыла. В первый день опаздывать нельзя.

– Я провожу тебя, нам по пути.

– Спасибо. Спрошу, можно ли выносить книгу из читального зала. До встречи, мистер Реддл.

Библиотекарем служит миссис Милтон. Дама не менее строгая, чем мадам Пинс. Они даже внешне похожи. Возможно, родственницы. Книгу она позволила взять, но лицо при этом у женщины было такое, будто я у нее в долг крупную сумму попросила и заведомо не отдам.

Орион довел меня до кабинета рунолога коротким путем. Гермиона не знала его. Вероятно, коридор был закрыт или если верить слухам замок раз в несколько лет меняет планировку.

Преподаватель, темноволосый, сухощавый, нервный мужчина, представился. Хм, Теодор Паркинсон. Вроде так зовут старшего сына из главной ветви. По какой причине наследником назначили среднего, неизвестно. Урок он вел отвратительно. Постоянно перескакивал с одного на другое, использовал сложную терминологию. Записывать за ним было категорически невозможно. Кроме того, женскую часть класса он игнорировал. Махровый женоненавистник. Придется поменять предмет. Я долго не смогу лицезреть постную рожу и слушать бред не желаю. Не зря Лу отговаривала от посещения Древних Рун.

Настроение скакнуло вверх, когда в коридоре увидела сидящего на подоконнике Ориона. Он предложил вместо обеда пойти погулять. Домовик приготовил корзинку для пикника, не останусь голодной. А идем мы в парковую зону, уголок которой парочки облюбовали для свиданий. Нет, все будет пристойно. Никаких обнимашек и поцелуев. Что бы ни говорила Лукреция, мы не имеем права по углам обжиматься. Да и мама с папой верно говорят, молоды мы еще для брака. Хочется вот так ходить на свидания, краснеть от его взглядов и целомудренных прикосновений. Мечтать о поцелуях и пылких признаниях в любви.

Очень странно. Когда Гермиона училась, не было чудесной площадки. Здесь не просто поляна, на достаточно большом расстоянии друг от друга стоят удобные лавочки. Студенты на виду, весь парк прекрасно просматривается из окон башни, которую занимает администрация школы. Мы использовали Купол Тишины и для надежности артефакт Альфа включили.

– Это правда?

Орион подал мне стакан с апельсиновым соком. Отпила. Ум, в меру сладкий, в меру кислый. Такой, как я люблю.

– О чем ты?

– Ты сказала Реддлу, я твой единственный друг.

– Подслушивал?

Улыбнулась, чтобы он не надумал, будто я обижаюсь из-за его стремления меня оберегать. Мне приятна его забота.

– Мне не нравится его внимание к тебе.

– Мне тоже не нравится. И да, я считаю тебя другом. Орион, я сложный человек. Тебе ли не знать. Если люблю, то всей душой. Ни для кого другого в моем сердце нет места. И так будет всегда: через год, сто лет, тысячу. Я люблю и уважаю родных. У нас появятся дети, мы их тоже будем любить. Но ты для меня будешь всегда самым важным человеком в жизни.

– Вэл, я…

– Ничего не говори. Я знаю, что ты чувствуешь то же самое.

Он грустно улыбнулся.

– Я так хочу в это верить. Вэл, я умру, если ты отвергнешь меня.

Гримм, знал ли ты мохнатый, посылая меня сюда, что Орион серьезно болен? Блэковское безумие у него проявилось в патологической привязанности к Вальбурге. Нет, я не собираюсь его лечить и уж тем более бросать. Буду бережно относиться к его чувствам, и все у нас будет хорошо.

– Орион, – переплела наши пальцы: – Верь мне, я всегда буду с тобой. Как думаешь, стоит вмешаться?

Сразу после нас пришли Долохов с Сангушко и еще одной незнакомой блондинкой. Ребята разместились напротив, чуть левее. И вот сейчас к ним подошли Малфой и Лестрейндж. Разговор сразу же пошел на повышенных тонах. Абраксас нависает над сидящим Долоховым. Тот, в свою очередь, оскалившись, что-то отвечает. Минус Купола Тишины, мы тоже не слышим окружающих.

– Тебя заинтересовал русский?

– Да. Думаю, если мы окажем ему поддержку, в будущем получим выгоду.

– Согласен. Его род из высшей аристократии. Доподлинно причина иммиграции неизвестна. Говорили, его дед замешан в заговоре против правителя. Доказать причастность не удалось, но осадочек остался. Долоховых вежливо попросили уехать из империи. Им позволили забрать только треть состояния, земли отошли короне, вассалов пришлось распустить, но по меркам Британии они входят в десятку богатейших кланов.

– И когда ты успел собрать столько полезной информации?

Я-то только о пристрастиях Тома узнала. Обидно.

– Ты же знаешь, мужчины те еще сплетники.

Орион махнул рукой озирающемуся по сторонам Антону, я кивнула подтвердив, что мы готовы выступить на его стороне. Долохов извинился перед девочками, встал и чеканя шаг направился к нам. Так и есть, парню потребовался секундант, коим согласился стать Орион. Мой жених зарекомендовал себя отличным дуэлянтом, никто и слова не скажет о его возрасте.

Перед ужином о предстоящей в выходные дуэли знала вся школа. Лукреция поведала о причине спора. Абраксас еще в прошлом году заявил о том, что ищет невесту, непременно блондинку. У любой родовитой девушки есть шанс стать леди Малфой. Девицы начали борьбу за большой куш. Хитрец же купался во внимании красавиц. Многие были готовы на все. Все были довольны игрой. А тут на делянку ловеласа пожаловал наглый конкурент.

– Что за бред? Он же давно помолвлен! Белинда Шафик сейчас проживает в Штатах. Ее родители – дипломаты. Она поступила в университет. Через два года состоится свадьба. Ты же сама мне об этом рассказывала!

– Ха! Невеста далеко! Кто запретит мальчику развлекаться.

Ну, не знаю, сплетни-то и до Америки могут долететь. Насколько мне известно, Малфои заключили брачный контракт не только ради материальной выгоды. Шафики имеют много магических талантов. Глава семьи – известный алхимик, а еще получил мастерство в трансфигурации. Не удивлюсь, если он достиг высоких результатов в магии Иллюзий. Фамилия обязывает. Я бы поостереглась с таким родом ссориться.

– Вэл, возможно, Абраксас гуляет с одобрения Белинды. Мы не знаем на каких условиях заключена помолвка и что прописано в брачном контракте.

– Думаешь?

– Не всем нужна волчья верность. Это вы с Орионом помешались друг на друге. У нас с Игнатиусом подробно обговорены отношения на стороне.

– Что?!

Я подпрыгнула, будто пчелой в зад ужаленная.

– Ха-ха! Купилась! – заливисто засмеялась Лу.

Всплеснула руками. Как мне выжить два года рядом с этой. С этой! Вот как понять, она шутит или есть в шутке доля правды? Я, если честно, в глаза документов не видела. Вальбурга знать не хотела, так как планировала без брака узурпировать власть в клане. А я банально забыла о контракте. Влюбилась и потеряла голову. Вдруг там прописано, что мужу разрешается заводить стаю любовниц, а мне не возбраняется по средам навещать аманта.

До выходных время пролетело незаметно. Я присутствовала на уроках, записалась на дополнительные занятия. Посещала библиотеку, общалась с Лу, еще три раза ходила на свидание с Орионом. Написала маме о придуманном плане. Она поддержала затею пристроить родственницу Гринграссам. Арктурус задумку одобрил. Теперь подготовка к афере века идет полным ходом.

Все хорошо, но мне казалось, что кто-то следит за мной. Поймать того, кто пристально смотрел на меня, не удалось. Говорить своим пока ничего не стала. Вдруг это паранойя разыгралась. Мне тяжело, слишком много людей в замке. Подозрения, конечно же, пали на Реддла. А кто у нас тут патентованный злодей? Томми!

Дуэль Долохова и Малфоя состоится в Хогсмиде, так как на территории школы разрешены только учебные поединки. Жаль, мне не удастся посмотреть, как Антон сотрет улыбочку с самодовольной рожи Абраксаса. Нет! Драко совсем не похож на деда. Он и на первом курсе себя так вызывающе не вел. Будто король, а остальные – его верноподданные. Только Реддлу удается осадить зазнайку. А Долохов и Малфой запросто могут стать друзьями. У мальчишек такое постоянно бывает: поссорились, набили друг другу лица, а потом друганы не разлей вода.

– Вэл, тебе что-нибудь нужно купить? – поинтересовался Орион.

– Нет. Спасибо, у меня все есть. Аш позаботилась, годовой запас расходников упаковала. Твой домовик балует меня вкусностями. Надеюсь, через месяц мне дозволят выходить в деревню.

Учусь я отлично. Если не накосячу, обязательно получу привилегии. Вышла проводить своих до ворот. Подышать свежим воздухом перед походом в библиотеку не помешает. Когда возвращалась, заметила подозрительное шевеление в кустах. Ага, так мне не показалось! За мной следят! На тропинку выскочил домовик. И ведь мелкая скотинка удачно выбрал место. Деревья и кусты полностью скрывают идущих, даже из окон верхних этажей башни не видно.

Палочка скользнула в ладонь. Домовой эльф – серьезный противник, но я училась и против таких врагов сражаться.

– Хозяйка!

– Аш?!

С трудом опознала в чумазом и лохматом создании свою компаньонку. Как она сумела проникнуть на закрытую территорию? Для чего использовала маскировку? Пока задавалась вопросами, Аш схватила меня за руку и перенесла в темное помещение. Нет, это пещера.

– Где мы? И зачем ты меня сюда притащила?

– Хозяйка же любит сокровища.

Спойлер. Вэл и Аш нашли много полезного. Вместо посиделок с книжкой Вальбурге пришлось поработать. Сокровища хорошо охранялись. Встреча с врагом.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Аш схватила меня за руку и перенесла в темное помещение. Нет, это пещера.

– Где мы? И зачем ты меня сюда притащила?

– Хозяйка же любит сокровища.

Кто не любит сокровища! Но я не желаю рисковать. Мне моя третья жизнь очень дорога. А тут точно опасно, шкурой чувствую.

– Немедленно уходим.

– Не выйдет. Пока хозяйка не завладеет темным источником, не сможет аппарировать. Я тоже.

– Аш!

Домовушке, видно, надоело топтать Матушку Землю. Палочка скользнула в ладонь, атам последовал примеру подруги. Кто вырастил темный кристалл, излучающий магическую энергию, неизвестно. Возможно, он видел времена до Исхода сидхе и прочих высших существ.

Специальной охраны не было, зато уютную пещеру облюбовали магические змеи. На дармовой энергии простые рунеспуры отожрались до невероятных размеров. Десяток эдаких змеев Горынычей дали нам жару. Кроме гигантов было полно и особей помельче. Все они, не раздумывая, кинулись защищать то, что считали своим домом. Жаль рептилий, но себя еще жальче.

Ну что сказать, отличная тренировка вышла для начинающего мага Крови. Вот после великой бойни я и упала на теплые полы пещеры. Устала, как собака! И ведь что удивительно, мой источник полон. В пылу сражения не раз приходилось использовать исцеление и очистку организма от яда на себя и на отважную эльфийку. Твари здорово нас искусали. Быр! Все, с сегодняшнего дня ненавижу змей.

– Аш, лети к отцу. Пусть снаряжают отряд. А я пока покараулю добычу.

– Сделаю.

Я перестала сердиться на старушку. Она же хотела как лучше. И спину мне прикрывала, не пряталась, не ждала приказов. Аш по-своему, по-эльфячьи меня обожает, ее заботит благополучие рода. Кроха готова жизнь отдать за меня. Как можно в ответ не любить ее?!

Найденный кристалл бесценен. Арктурус, когда очнется после обморока, перенесет реликвию к нашему алтарю. За счет прорвы постоянно выделяющейся энергии удастся укрепить барьер. Никто не сможет вломиться в главное поместье. «Шепчущие Холмы» станут местом, где Блэки смогут укрыться от врагов, даже пережить Апокалипсис.

Каплю крови кристалл принял благосклонно. Меня обдало горячим воздухом, в голове прозвучали не слова, это скорее мыслеобразы. Источник рад мне и готов помогать моей семье.

Кожу начали стягивать подсыхающая кровь змей и прочие жидкости. В углу пещеры есть заводь. Пойду помоюсь, не хочется чарами очищаться.

– Кайф!

Водичка не только чистая, но еще и горячая. Из неги вывел хруст камешка, раскрошившегося под сапогом крупного мужчины.

– Мисс, простите. Я не подглядывал. Честно-честно, – загудел басок пришельца.

Хорошо от воды идет пар. Мерзавец не видит моего тела. Но он ведь мог украсть мои вещи! Совсем расслабилась. Постой-ка! Не может быть!

– Рубеус Хагрид?!

– О-о! Вы знаете, как меня зовут! – обрадовался мальчишка.

Лу рассказала историю, произошедшую с полукровкой, которого администрация школы представляла жертвой злоупотребления Костероста. История, кстати, темная. Так казалось Гермионе и так кажется мне. И что с ним делать? Он ненужный свидетель. Кристалл-то вот он, испускает темно-фиолетовый свет. Не захочешь – увидишь. Проговорится Великому человеку Дамблдору, и это станет концом для нас. Долго ли Блэки смогут прожить в полной изоляции?

– Ты можешь отвернуться. Я оденусь.

– Конечно.

Думала, пока сушилась, да надевала чистую форму. Хорошо послушала Лукрецию, купила несколько комплектов на все сезоны. Спрошу для начала, зачем он сюда пришел. Ликвидировать всегда успеем.

– Все, поворачивайся.

Парнишка повернулся, улыбается во все зубы. Жутковато, если честно, выглядит улыбочка. Великаны ведь людоеды. Пока не показал зубки, казался милашкой. Мне не страшен полукровка. Все, кто имеет кровь поддаются дару гемомманта. Это к обычной магии у огров, троллей и прочих магиков иммунитет имеется.

– Меня зовут Вальбурга Блэк.

– А-а! Ты подруга Тома, – закивал Хагрид, спутанные кудри заколыхались в такт движению головы.

Вот так номер! Это когда я успела стать подружкой Темного Лорда? И какого Том рассказал обо мне своему неприятелю? О, а это кто выглядывает из-за пазухи? Акромантул? Точно, это тот самый Арагог. Вот и ответ на вопрос, почему пауки вымахали такими здоровыми. Значит, в той реальности Вальбурга не нашла кристалл.

– Кто это?

– Арагог. Мой друг.

Мальчик напрягся. Четыре пары глаз-бусинок уставились на меня. Шерстка на теле паука встала дыбом. Маленький боится незнакомую ведьму. Поди не раз доставалось от волшебников.

– Можно погладить?

Кажется, оба удивились. Хагрид открыл рот, а у его питомца замерли приподнятые передние лапки.

– Можно. Арагогу нравится, когда я делюсь с ним магией. Только он темную любит.

Хм, не удивлена, акромантулы – темные существа. Осторожно прикоснулась к тельцу животинки. Не доводилось раньше трогать пауков. Потрясающие, надо сказать, ощущения. Читала, будто шерстка у пауков жесткая и цепляющаяся. У акромантула она похожа на мех, не такой мягкий, как у котенка, но все же приятный на ощупь. Щедро поделилась магией с глазастиком.

– Вкусно! – пропищал паук.

Так Поттер не врал! Это существо умеет разговаривать. Но это ведь невозможно в силу анатомического строения. Невозможно, но есть.

– Как?!

– Я научил друга говорить. Арагог – сообразительный малый, – похвастал полукровка.

А мне думается это заслуга самого Хагрида. Пока есть время надо поговорить. Думаю, через полчаса нагрянут родичи. Трансфигурировала из камней лавки. Для великана – большую, для паучка – удобную лежаночку с подогревом. Вытащила из бездонной сумки припасенную еду. Нам – горячие пирожки, а Арагогу достался кусок сырого мяса. На всякий случай взяла. Кажется, будто несколько лет в этом мире, а все еще наслаждаюсь любой едой. Пока смаковала один пирожок, мальчишка умял с десяток. Не кормят его, что ли?

– Расскажи, для чего ты сюда забрел. Запретный Лес и для тебя опасен.

– Искал место для друга. Меня ведь отчислили. Когда посадили в тюрьму, имущество арестовали и продали с молотка. Мне негде было остановиться. Живу при леснике, мистере Шекли. Так вот, он приказал утилизировать мерзкое отродье.

– Погоди. Расскажи-ка все по порядку.

Волосы на затылке зашевелились. Вот вам и великая любовь волшебника и юной великанши. Хрен там плавал! На свет мальчик появился в лаборатории, которой и руководил знаменитый в узких кругах мастер-химеролог Хиппель. Рубеусу исполнилось пять, когда добрый доктор его увез из лаборатории. Всех детей смесков уничтожили, а его почему-то оставили в живых. Думается мне, не в привязанности дело, просто он удачный эксперимент. На краю маленькой деревеньки подле леса Дин поселились отец и сын Хагриды. Для чего мальчика колдун отдал в школу – большой вопрос. Возможно, это был очередной эксперимент, а может и что-то другое. Всей картины не вижу, слишком мало информации.

Хагрид поступил на Гриффиндор, где почему-то пришелся не ко двору. Дети его обижали, учился он плохо. Частенько его наказывали, за баллы, вычтенные учителями из копилки факультета.

– До меня долго доходит. Но если что выучу, уж никогда не забуду, – посетовал несчастный мальчишка.

Паука презентовал не Ньют Скамандер, как предполагала Гермиона, а добрый папочка. С акромантулом Рубеус играл и общался вне общежития. Многие боятся насекомых, особенно пауков. По воле случая он столкнулся с Реддлом. Слизеринца тоже поразил дар Хагрида. Они стали тайно общаться, на этом полувеликан настоял, иначе еще бы за дружбу со Змеем прилетало. Не раз Том защищал Хагрида от бравых гриффиндорцев. Позорище, своего травили! Поттер не был первым, кому сполна досталось от софакультетников.

– В том году пошли с Томом проведать его питомца, – парень замялся не знает, как рассказать про Василиска и Тайную комнату, не выдав друга.

– Я догадываюсь, кто друг Реддла. Можешь не говорить.

– Уф! Так вот, Шуша соскучился, у входа нас поджидал, дверь открыли, он и выполз. А тут эта вечно рыдающая плакса из Рейвенкло его увидела и от страха преставилась. Что делать, не знали. Преподавателей звать, так Тома бы заклеймили темным магом. Мол, якшается с тварью Слизерина, значит, он и убил малявку. Я и предложил взять вину на себя. Знал, что меня взашей погонят из Хогвартса. Вальбурга, мне эта школа опостылела, даже тюрьма не пугала. Это я, конечно, зря так думал. Чуть не помер в Азкабане.

Кто в действительности вытащил его из тюрьмы, неизвестно. Дамблдор приписал славу себе. Поступил благородно, взял мальчишку на поруки. Так как отец Рубеуса умер, дома нет, мальчика из милости оставили при школе. Меня до глубины души возмутило то, что поселили Хагрида в сарай. Уж не поэтому ли он в любое время года носил шубу. Сначала в тюрьме мерз, а потом и несколько лет жил в продуваемом всеми ветрами помещении.

В смерть химеролога не верю. Свалил, поди, в туман. Гриндевальд собирает под свое крыло ученых. Запросто мог Хиппель на родину вернуться. Возможно, это он поспособствовал освобождению полукровки. Почему не взял с собой? Геллерту не только воины нужны, Заклинатель Зверей тоже сгодился бы. Наверное, приемный отец пожалел мальчика. Хочется верить в хорошее.

– Вэл! – от входа в пещеру неожиданно прозвучал родной голос.

Я пирожок до рта не донесла, залюбовалась Орионом. Мой краш! Взмахом руки пригласила его сесть рядом.

– Ты цела?

Он приподнял пальцами мой подбородок, в тусклом свете пытается рассмотреть лицо. С тревогой заглядывает в глаза. Поспешила ответить:

– Все хорошо.

– Я чуть твою домовушку не прибил.

Ну, в Аш еще попробуй попади заклинанием. И опасность она чует, не подставилась бы.

– Ты знаком с Хагридом?

Великан и паучок притихли, попытались слиться с местностью. Не удивительно, от Ориона фонит тьмой. Оказалось, парни не были знакомы. Представила их, кратко пересказала историю полувеликана.

– Я в прошлом месяце был в этой части леса. Видел горячие источники. Подумал, теплая пещера для паука станет хорошим пристанищем. Стал бы его навещать в свободное время. Мне по лесу ходить безопасно, зверушки не тронут.

– Животные – нет. А вот злые люди могут тебе навредить. Арагога могут убить или пленить, – сказал Орион.

Я поняла, к чему он ведет. Вряд ли жених проникся теплыми чувствами к полукровке. Просто видит выгоду от приобретения Заклинателя Зверей. Гора с плеч, не придется убивать мальчишку.

– Хагрид, сейчас сюда прибудет мой отец. Я могу попросить за тебя. Станешь нашим вассалом, сможешь жить на земле Блэков. Недавно приобрели новые угодья. Место лесничего свободно. Или, если захочешь, можешь работать на ферме. Разводим разных животных, выбор большой. Зарплата достойная, приличным жильем обеспечим. Не стыдно будет жену привести.

– У вас и драконы есть? – с надеждой спросил мальчик.

Мал он еще о жене думать! Парнишке огнедышащих тварей подавай.

– Есть, – усмехнулся Орион.

У нас не Румынский заповедник, выращиваем рептилий только для собственных нужд. Всего четыре самки и самец проживают в питомнике. Работа тяжелая, текучка кадров большая. Обычно на драконью ферму ссылают за провинности.

– Я согласен работать с драконами. Но мне надо, – Рубеус замялся от волнения не в состоянии подобрать нужные слова.

Не каждый день поступают такие предложения. Это вам не в сарае избушки лесника на птичьих правах проживать.

– Понимаю, тебе нужно попрощаться с другом. Арагога можно сегодня отправить в новый дом. Найдем человека, который присмотрит за паучком до твоего приезда.

– Вэл, помнишь мистера Олдмана, нашего целителя?

Кивнула. Такого буку попробуй, забудь.

– Рихард как раз живет в Бибери, рядом с драконьей фермой. Он разводит пауков. Думаю, не откажется присмотреть за Арагогом.

Ха, как бы потом доктор не отказался отдавать малыша хозяину. Появились родичи. В миг просторная пещера стала тесной. Арктурус мельком на нас взглянул. Убедился – деточки целы и невредимы. В обморок падать не стал, но волнения скрыть у него не вышло. Поллукс же на кристалл не обратил внимания. Так быстро оказался подле меня, будто аппарировал, как домовик. Как пушинку поднял, осмотрел со всех сторон, потом крепко обнял. Сердце отца гулко колотится.

– Вэл, почему тебе не сидится на месте? – задал риторический вопрос папа.

Не стала сваливать вину на Аш. Ей и без того достанется. А вот тяжелый взгляд Ориона мне не понравился. Он, что ли, к отцу меня ревнует? Надо с ним обязательно поговорить.

Вокруг кристалла суетятся люди. Прикидывают, как транспортировать огромную глыбу. Уменьшить не выйдет. Ну да это не моя забота. Наконец-то и я удостоилась внимания главы рода. Арктурус явно собрался высказать все, что наболело. Но моя верная Аш перетянула огонь на себя. Возникла между нами и нагло уставилась на сердитого мужчину. А почему бы и нет! Эльфийка его мелким помнит. Именно она была няней главного ныне Блэка.

– Мне кажется, чью-то голову давно заждалась Стена Славы, – буркнул Арктурус, мелкая испортила воспитательный момент.

– Аш хочет, чтобы ее голова украшала почетную стену славных слуг рода Блэк! – крошка гордо выпятила острый подбородок вперед: – Но пока не могу принять столь щедрую награду. Я поклялась именем Матери Магии. Аш обязана воспитать сыночков хозяюшки.

И почему мне кажется, будто домовушка троллит Арктуруса?! Поллукс, не скрываясь, расхохотался. Гневный взгляд жертвы эльфячьего произвола не остановил моего папочку. На выручку отцу пришел Орион. Наследник представил Хагрида и его питомца, кратко, но емко обрисовал ситуацию. Естественно, Арктурус принял мальчишку под свою руку. Такие таланты на земле не валяются. Рубеус решил не задерживаться в Хогвартсе, сразу отправился с одним из боевиков на новое место жительства.

Нам с Орионом нужно было возвращаться. Скоро ужин, все ученики обязаны присутствовать на трапезе. Аш удачно перенесла нас туда откуда недавно меня похитила. Припозднившаяся стайка девчонок возвращалась из Хогсмида. Мы поспешили за ними. Поговорить с женихом не удалось. За столом узнала о результате дуэли. Как и предполагала выиграл Антонин. Красавца Малфоя проигрыш не расстроил. Его гарем окружил еще большей заботой. Как же их рыцарь пострадал от рук приезжего выскочки.

Я так устала, что сразу после ужина легла спать, продрыхла до утра. Лу сообщила, Ориона забрали домой до понедельника. Понятно, кучу ритуалов нужно провести, чтобы привязать к себе кристалл. Жаль, мне еще месяц не светят поездки домой.

Выходной провела в ничегонеделании. Ходила на трапезы, читала и спала. Лукреция после рассказа о моих приключениях не надоедала, позволила отдохнуть.

Утро понедельника не задалось. Во-первых, мы проспали. Носились с Лу как оголтелые. Позавтракать толком не получилось. Во-вторых, Орион все еще отсутствовал, что меня сильно обеспокоило. И в-третьих, пришлось топать на урок Древних Рун, так как меня пока не освободили от посещения этой дисциплины.

– Мисс Блэк, будьте добры, раздайте учебные пособия, – ни с того ни с сего обратил внимание на меня мистер Паркинсон.

Почему-то мне категорически не хотелось прикасаться к сваленным на столе в кучу свиткам. Но что делать? Преподаватель недовольно пыхтит. Поставит еще тролль и отработку назначит. Как только прикоснулась к первому рулону мир вокруг сузился до ушка швейной иглы. Меня утянуло в портал. Уж лучше бы пошла на отработку!

Первое, что встретило по ту сторону – боль от мощнейшего Круцио.

Спойлер. Встреча с врагом Блэков. На помощь Вальбурге придет Том Реддл. Вэл поможет Тому правильно провести ритуал. После совместных приключений ей придется принять дружбу наследника Слизерина.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Как только прикоснулась к первому рулону мир вокруг сузился до ушка швейной иглы. Меня утянуло в портал. Уж лучше бы пошла на отработку!

Первое, что встретило по ту сторону – боль от мощнейшего Круцио.

Расслабилась, размякла, сидя под крылышком родичей. Пыточное взбодрило. Да, очень больно, но недавнее сражение со жрицей было в десятки раз тяжелее. В голове привычно зашумело, мир окрасился в пульсирующе-багровый цвет. Уж не знаю, на что рассчитывали похитители, но точно не на меткий джеб в подбородок. Один человек кулем рухнул к моим ногам. Нокаут! А не надо было так близко подходить.

Отскочила от летящей Авады. Так мы играем по-серьезному? Будь по-вашему. Осталось еще трое. Двое не были столь беспечны, действовали слаженно. Не великие мастера боя, но опытные воины. Уверена, это наемники, и они не раз пускали противникам кровь. Палочка в левой руке, кинжал в правой. Потанцуем?

Сражение не продлилось долго. Двое точно хотят меня захватить живой, а вот третий старается убить. Странно. Не договорились на берегу? Попала модифицированным режущим по наемникам. Вроде ерунда, пара царапин, но для мага Крови достаточно и этого. На секунду остановилась, выпивая крепких мужчин. Третий воспользовался моментом, швырнул бронзовую статуэтку, метил в голову. Успела выставить щиты и чуть отклониться. Этакой махиной он бы легко мне башку снес. Откуда взял только это убогое произведение искусства? Скотина никак не хотел подставляться под Секо. Скакал, как горный козлик.

– Авада Кедавра, – услышала знакомый голос Реддла.

А его-то каким ветром сюда занесло? Уж не его ли рук мое похищение? Отказалась от дружбы, так умри. Если так, то очень он хорошо скрывает свою суть. Ага, диагноз срочно нужно менять.

– Сзади!

Ушла перекатом в сторону. Лу, ты настоящее сокровище! Хорошую форму пошили мастерицы, ничего не порвалось от совершаемых кульбитов. Реддл послал обездвиживающие чары. Минус балл вам, возомнившая себя великим бойцом мисс Блэк. Про вырубленную женщину позабыла. Недопустимая беспечность. Просканировала пространство. Дом в лесу. На мили вокруг нет никого крупнее белки. Мы находимся в просторном подвале. В углу приготовлена ритуальная фигура. Знаний в этой области не хватает. Хоть убей, не понимаю, что задумали похитители. Зарисую, потом у папы спрошу. Звать сюда родичей не буду. На смех поднимут и заберут из школы. Вместо того, чтобы связи нарабатывать и репутацию выправлять, я нахожу на упругий зад приключения. Причем смертельно опасные. Надо бы повнимательнее здесь осмотреться и выбираться. Явно зона накрыта сильными чарами, скрывающими от поиска, иначе здесь были бы родные. Но первым делом разберусь с Реддлом.

– Поговорим?

– Конечно. Но сначала, магией клянусь, я не имею отношения к твоему похищению.

– Как ты здесь оказался, да еще так быстро?

– Я, как наследник основателя Хогвартса, имею право аппарировать из замка. Признанный законный наследник. Пошел по следу пробойника. Артефакт оставляет хорошо видимый флер.

– Способность Гонтов?

Читала в хрониках, пока маги этого семейства не выродились от проклятий и близкородственных браков были лучшими следопытами на островах. Выслеживали животных, магиков и магов. Значит, он не только Слизерин, но и Гонт.

– Именно так. Понял, ты попала в беду. Звать на помощь твоих было некогда, следы быстро растворяются. Мои друзья не посещают Древние Руны, поэтому пошел один. Якобы тоже коснулся свитка. Надеюсь на твое молчание. Не хочу, чтобы до поры люди знали, кому я наследую.

– Спасибо за помощь. Мое молчание – это меньшее, что я могу сделать.

– Не стоит. Любой бы на моем месте поступил так же.

Ага, верим! И ведь совершенно спокоен. Не первый раз убивает и нет у него радости от того, что получил от Блэк Долг Жизни. А мне повезло, что Реддл пришел на занятия. Мои игры могли закончиться печально. Вывод сделала, в следующий раз, а такая ситуация, вполне вероятно, может повториться. Короче, буду сразу использовать Магию Крови. Что стоило выпить сразу четверых? Ничего, не вспотела бы. Это ведь не сильная жрица Старых Богов, так, мелочь пузатая.

Двоих мужчин не опознала, а вот третий, который меня чуть не пришиб – Септимус Уизли. Дедушка моих врагов. Так, так, а тетка уж не его ли дражайшая супруга? Тогда понятно почему Септимус хотел меня прибить, думал, я его женушку укокошила.

Перевернула лежащую вниз лицом женщину. Отлучение от рода будто смыло с нее краски. Волосы скорее каштановые, прямые. Радужка глаз бледно-голубая. Но блэковская порода узнается, и она все еще очень красива. А почему бы и нет? Седрелла не Молли, ей не нужно семерых детей поднимать. И не с голым задом ее выгнали из семьи. Конечно, Септимус обломался, не получил приданое в полном объеме. Но родители сбежавшей девушки учредили фонд, и Седрелле ежемесячно выплачивается приличная сумма. Чиновники среднего звена столько не зарабатывают.

– Это Уизли, предатели крови?

Реддл рассматривает женщину с интересом энтомолога, обнаружившего очередную гадкую гусеницу.

– Они.

– Таких в жертву на алтаре не принесешь.

Верно, можно загрязнить сердце рода. Врагов приносят в жертву, но они должны быть достойны. А это мусор. Отпускать тварь нельзя. Даже одна мелкая гадюка в будущем может принести непоправимый ущерб. К примеру, воспитает детей в ненависти к бывшим родственникам. Вспомнился Флетчер, которого использовали в качестве ключа, чтобы попасть в земли друидов. Отдать дамочку Арктурусу?

– Могу я ее забрать?

Вопрос Тома стал неожиданностью.

– Для чего, если не секрет?

Надеюсь, не крестраж делать задумал. Реддл вынул из кармана записную книжку. Тысяча чертей! Не ошиблась. Но разве он не силу Плаксы Миртл использовал? Кольцо с воскрешающим камнем вроде превратил в хоркрукс за счет родственников по отцовой линии. Алё, Вэл! Не было никаких крестражей! Иначе калеку сердце рода Гонт не признало бы наследником. Про Слизерин и упоминать не стоит. Глава должен оставить наследников, а после создания крестражей человек превращается в лича, потомства иметь не может. Попытаюсь отговорить Тома от шага в пропасть.

– Не секрет. Хочу создать гримуар.

Уф! Отлегло от сердца. Мало кто нынче создает умные книги. Энергозатратно, сложно, и потом литры крови проливать надо, обновляя базу знаний. Постой-ка! А не надурил ли Дамблдор Гарри? Не крестраж был на втором курсе, а криво созданный гримуар. Раз его смогли взломать, значит, ритуал был проведен с ошибками или не было должной привязки.

– Могу я помочь тебе?

– Помочь?

Реддл впервые после злости в библиотеке проявил эмоции. Удивился и, кажется, сильно взволнован.

– У меня папа ритуалист, с раннего детства нас с братом натаскивал. И ты видел, я Маг Крови. Смогу правильно осуществить привязку. В гримуар чародей слишком много вкладывает своей магии, с годами образуется крепкая связь. Если такая вещь попадет в чужие руки, враги много вреда могут причинить. Были случаи, людей сводили с ума или брали под полный контроль.

Или все вместе! И ведь все так. Мог ли Реддла предать Абраксас Малфой? Именно ему на хранение оставил так называемый дневник Том. Для чего, кстати, он совершил такую глупость? Своего дома, что ли, не было? Если роду Малфоя угрожали, мог передать на время важную вещь друга врагам. Или намеренно пытался избавиться от лидера партии, поехавшего головой по совершенно другой причине. В руки Дамблдора попал гримуар Реддла, и все, мальчик Том стал плясать под дудку паука. Не было доказательств того, что дневник Джинни Уизли подбросил Люциус. Это могла быть очередная постановка. Ладно, о насущном надо думать.

– Ты владеешь легилименцией? – спросила на всякий случай.

Веритасерума нет, просто так ведьма ничего не расскажет, под пытками тоже. Мне интересно, кто надоумил Уизли меня похитить, кто помогал? Убитые слишком хорошо одеты, не по карману нищим нанимать таких боевиков.

– Понял. Посмотрю, – Реддл наклонился к лежащей, четко произнес: – Легилименс.

Зрачки Седреллы, несмотря на яркий свет, распространяющийся от висящего над головой Тома светляка, расширились. Минута, две. Заволновалась. Лоб юноши покрыли бисеринки пота, а жилка на виске опасно напряглась. Опустила ладони на плечи Тома, поделилась силой. Мы оба темные, не станет ему плохо. Он застонал и наконец-то вырвался из ментала ведьмы. Если бы Реддл не выглядел так жалко, стукнула бы его той статуэткой по дурной черепушке.

– Почему ты полез так глубоко?

– Пытался обойти блоки. Прости, порадовать нечем. Женщина опутана клятвами.

Понятно. Не по доброте душевной он берег мозг Седреллы. Легко ведь навредить, помрет еще до ритуала.

– Ничего страшного. Я если честно и не надеялась получить ответ. Пообещай больше так не рисковать. Сам можешь разум потерять.

– Переживаешь обо мне? – губы бледного парня тронула легкая улыбка.

– Представь себе, я не бессердечная сука!

– Так я могу надеяться на дружбу с тобой?

Не мытьем, так катаньем добивается дружбы с Блэками. Нашел слабое звено! Как я могу оттолкнуть талантливого и столь харизматичного юношу?! Он же, как рыцарь без страха и упрека, кинулся спасать попавшую в ловушку мерзавцев деву. Рисковал жизнью и разумом. А еще так трогательно выглядит. Вот ни чуточку не тронула меня эта картина. Но, наверное, стоит подыграть.

– Ты ведь не отстанешь, пока не получишь положительный ответ?

Парень рассмеялся. На щеках появились ямочки, в обычно холодных змеиных глазах заплясали огненные искры. В такого не грех влюбиться. Понимаю теперь мисс Дагворт-Грейнджер. Том очень хорош собой. Девчонка на все готова, лишь бы удержать Реддла. Боги, прошу, пусть у них сладится.

– Ты пока отдохни. А я осмотрю дом и участок вокруг.

– Не рискуй. Зови, если увидишь что-то подозрительное.

Отвечать посчитала лишним. Поднялась по скрипучей лестнице. Здание небольшое, напоминает шале Кассиопеи. Обошла весь дом, заглянула во все комнаты, не обошла вниманием чулан. Меблировка отличная, выдержан деревенский стиль, но отделка и мебель дорогие. Такое жилище, как и наемники, не по карману Уизли. А еще тут точно с момента постройки никто не жил. Запасная база. Интересно, кому принадлежит логово?

За двери выходить не стала. Есть риск того, что в дом не смогу попасть. Просто выглянула в окно. Лес плотно подступил к домику. Вроде обычный, не Запретный лес. Боюсь, как только мы покинем это место, обратно не сможем найти дорогу. Хорошо, надо поспешить. Проведем ритуал, а уж заказчик потом пусть голову ломает, что сделали его пешки и куда они подевались. Меня, как пить дать, запрут дома, пока не разберутся, кто злоумышлял.

Спустилась в подвал. А Том времени не терял, подготовил все для ритуала. Что ж, приступим. Проверила свиток с описанием обряда, ошибок не нашла. Хм, даже день сегодня идеально подходит. Это знак! Тогда сплету правильную привязку, и никто не сможет Реддлу через книгу навредить.

Было ли мне жаль Седреллу? Нет. Она бы меня не пожалела. Одному Богу известно, что хотели со мной сделать. Женщина не будет страдать, умрет тихо. Хм, а ведь получается, Артур Уизли в этом мире не родится. Мама и папа у него сегодня закончатся. Кто позаботится о старших детях? Нельзя оставлять это на самотек. Пока буду дома отдыхать, займусь поиском детей и придумаем с мамой как поступить с сиротами. Проверю кровь малышей. Вот хоть убей не верю в проклятие Предателей крови. В магическом мире детей мало рождается. Здоровых мальчиков бездетные пары точно захотят усыновить. Молли Уизли была исключением из правил. Больше ребятни разве что у тех, кто практикует многоженство, а такие есть. Или маг женится за жизнь несколько раз.

Перед тем, как начать ритуал, Реддл снял чары с жертвы, не должно быть посторонних заклинаний. Никуда она уже не убежит, конечности поместили в специальные фиксаторы.

– Вальбурга! Пощади! – взмолилась Седрелла.

Сделала вид, будто оглохла.

– Когда окончательно сойдешь с ума от своего проклятого дара, тебя тоже выкинут из рода. Зря сопротивлялась. Согласилась бы отдать магию, осталась бы жива.

Опа! А со мной собирались провести жестокий ритуал. Это кому вдруг захотелось поживиться дармовой силой и, если повезет, дар мага Крови прихватить? Успокаивает только то, что обряд отъема магии лучше проводить в полнолуние, не сегодня. Но надо поспешить, как бы заказчик не нагрянул раньше времени.

– Не слушай ее. Действуй.

Седрелла еще что-то пыталась говорить, но я предпочла сосредоточиться на ходе ритуала. Внимательно следила, чтобы Том не совершил ошибку. Работал он уверенно, четко следовал инструкциям. Так что все прошло как по маслу. Проблемы начались после того, как я привязала к парню гримуар. Поступила также, как с клинками Касси, результат меня устроил, но почему-то Реддл занемог, зашаял, будто выпил бутыль огневиски.

– Марволо! Не закрывай глаза. Нам пора убираться отсюда.

– Вальбурга, ты так прекрасна, словно темный ангел.

И потерял сознание. Два раза тьфу! Не нужно мне его восхищение! И как теперь его тащить? У-у! Совсем с головой не дружу. Пробежалась по подвалу, уничтожила трупы. Авось хоть на непродолжительное время будет выглядеть, будто наемники и Уизли сбежали. Подняла Реддла чарами и потащила наверх. Пока несла, несколько раз голова отважного старосты хорошо приложилась о не вовремя подвернувшиеся стены. Ха, надеюсь, не сломаю ему таким образом мозг.

Как только вошла в лес, реальность поплыла. И вот мы уже стоим на холме. Нет никакого леса, кругом бескрайние луга и поля. Вдалеке спиралью вьется река. Так, а теперь можно позвать своих. Не успела начаровать патронус, меня чуть с ног не сбила домовушка.

– Хозяйка! Почему так долго?! Аш устала ждать!

А затем из порталов начали появляться Блэки.

– Орион!

– Вэл!

Я бросилась к жениху. Совсем забыла о Реддле. Ничего, переживет, на мягонькую земельку упал.

Отступление.

Том будет всю жизнь любить Вальбургу, но не как женщину, а как богиню. Он назовет ее именем политическую партию. Леди Блэк станет его советницей, чье мнение он будет ценить. Не будет у него к ней, к примеру, сексуального влечения. Она же ангел, нельзя о ней грязно думать! Очень уж его впечатлила магия Крови, щедро влитая в организм. Именно эта энергия опьянила юношу. Ну и, с Блэками Реддл давно хотел наладить союзнические отношения. Умный парень понимает, его происхождение ничего не стоит без поддержки сильных родов.

А затем из порталов начали появляться Блэки.

– Орион!

– Вэл!

Я бросилась к жениху. Совсем забыла о Реддле. Ничего, переживет, на мягонькую земельку упал. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда увидела осунувшееся лицо Ориона. Он же выложился, проводя ритуалы, а тут еще новость о моем похищении. Обхватила его щеки и крепко поцеловала, через поцелуй передала энергию, я-то сегодня хорошо от наемников подзарядилась. Он нехотя оторвался от моих губ:

– Вэл, не надо. Я нормально себя чувствую.

Неужели его смутили сердитые взгляды наших отцов?

– Надо, не спорь. Стесняешься целоваться, я могу…

Притянул к себе, прижал крепко-крепко.

– Не стесняюсь. Просто тебе самой магия пригодится.

Зачем мне дома нужен запас магии, не успела спросить. Исчерпали мы лимит отведенный на обнимашки, наступило время допроса. Рассказала все в мельчайших деталях. Наш целитель Рихард Олдман занялся Реддлом.

– Что с мальчишкой? – спросил доктора Поллукс.

– Мисс Блэк переусердствовала, слишком много влила в магополе парня своей энергии. Она у нее специфическая и концентрированная, не родственнику стало дурно. Полчаса и будет в норме. А вы в следующий раз осторожнее с посторонними работайте.

– Поняла. Последую вашему совету, мистер Олдман.

Блин, пугает меня этот дядя. Хочется убежать без оглядки, только бы не видеть эти мертвенно-холодные глаза. Прижалась к боку Ориона. Он подумал: я дрожу от холода, укрыл своей мантией. Арктурус усмехнулся, не понятны ему наши телячьи нежности. А может он по-доброму завидует?

– Ты права, дом мы вряд ли найдем. По описанию строение старое, раньше маги отлично умели прятать жилища. Я еще пересмотрю твои воспоминания, может, и замечу то, на что ты не обратила внимание. Значит, план такой. Вальбурга и мистер Реддл по воле злых людей оказались в сердце Запретного Леса. Кого хотели таким образом уничтожить, неизвестно. Вероятнее всего, злоумышляли против мистера Паркинсона. Вы же могли стать случайными жертвами. Амулет переноса на опушку у меня есть. Ты уж, дорогая, потерпи, придется по буеракам поплутать.

Ну почему так?! Я хотела попасть домой и неделю побыть с родными. Вместо этого нас закинут к черту на кулички, и выбирайтесь пешочком к школе. Хорошо хоть голодать и терпеть непогоду не придется. Сумочка с расширенным пространством всегда при мне. Я когда спать ложусь, то кладу ее рядом. Папа улыбнулся, развел руки, мол, ничего поделать не может. Ориону идея отца не понравилась. Не хочет невесту с левым парнем наедине оставлять. Но спорить без толку, Арктурус уже все решил.

– Не обижайся. Пока вы гуляете, я подниму шум. В Хогвартс нагрянет комиссия. Вытребую для тебя разрешение на допуск домовушки и походы в деревню.

Ну, хоть так. В выходные смогу встретиться с мамой. А если получится использовать портключ, попаду на несколько часов домой и с Сигнусом поиграю. Орион погладил меня по спине, нашептал много ласковых слов:

– Я буду ждать тебя в Хогвартсе.

– Хорошо. Не хочу с тобой расставаться.

– Любимая, немного осталось потерпеть. Два года, и мы свободны.

Орион решил сдавать экзамены со мной, не хочет год терять. Альф на это покрутил пальцем у виска. Как можно по собственному желанию покинуть курорт. Дома с нас три шкуры дерут, а в Хогвартсе отдыхаем. Можно общаться с друзьями, драться с неприятелями и еще по-всякому развлекаться. Хорошо, отец не слышал Альфа, настучал бы ему по башке. Род на братца возлагает большие надежды, а он с Роули в игрушки играет. То, как мы провели остаток каникул, для Альфарда было подарком небес. Столько приключений вместо зубрежки и тренировок. Кстати, Ингвар что-то затихарился. Ох, не к добру это.

Реддл пришел в себя, и его уже инструктирует Арктурус. Парень внимательно слушает, согласно кивает. Вытянул нить воспоминаний, поместил их в хрустальный флакон и отдал нашему главе. Ну все, пора выдвигаться. Тяжко вздохнула и нехотя пошла к приятелю, портключ у него.

– Марволо, береги Вальбургу, – серьезно сказал Орион, его магия темным туманом поползла к Реддлу.

Арктурус положил ладонь на плечо сына, сильно сжал пальцы, чтобы от физической боли тот очнулся.

– Прекрати. Твоя невеста не наивная дева, не поведется на смазливую мордашку. Учись доверять партнеру.

Окончания разговора не услышала, к ним подошел еще и Поллукс. Папа тоже будет будущего зятя на путь истинный наставлять. А мы с Реддлом, взявшись за отполированный сучок, отправились к Запретному лесу.

Я надеялась, окажемся намного ближе к школе, но нет, напрямки мили три топать. О! Это же та самая пещера, куда меня Аш таскала. Значит, наши тут еще не раз бывали, раз портключ в эту часть леса сделали.

– Что ж, скоро наши приключения закончатся. Пойдем. Внимательно смотри. Можно угодить в нору и повредить ногу. Или на мелочь ядовитую наступить, – принялся инструктировать меня ответственный староста.

Будто я первый раз в лесу очутилась. Ладно, пусть вещает. Может, это его успокаивает.

– Я пойду за тобой.

– Хорошо. Вальбурга, глава твоего рода пригласил меня на каникулах посетить званый ужин. Как думаешь, я могу рассчитывать на поддержку?

– Конечно. Ты помог мне, Блэки не останутся в долгу.

Больше не говорили, медленно двигались вперед. Арктурус не преувеличил, буераков нам попалось достаточно много. Задалась вопросом о роли Паркинсона. Замешан ли он в моем похищении или ему подсунули пробойник с портключом. Странный он тип, совсем не похож на родственника, преподающего парням мужское колдовство. Марк хоть и рассеянный, но спокойный и с женщинами обходителен. Теодор из вредности мог согласиться меня подставить. Да, вряд ли Арктурус застанет Паркинсона в школе. Если не дурак, давно собрал вещички и свалил из страны. Реддл внезапно остановился, а я так задумалась, не успела среагировать, ткнулась носом в его широкую спину.

– Ты слышишь? Кто-то плачет.

– Не слышу.

Палочка скользнула в ладонь. Хоть и ходим по опушке Запретного леса, башни Хогвартса видны, опасностей полно. К примеру, магик может принять облик женщины или ребенка, заманивать криками о помощи.

– Возможно, это змея, поэтому ты и не слышишь. До сих пор голова идет кругом.

Парень свернул вправо. С трудом пробрались через колючий кустарник. Орион был прав, магия мне пригодилась, дорогу пришлось чарами расчищать.

– Извини, не подумала, слишком много влила в заклинание привязки сил.

– Да, ваш целитель объяснил мне. Смотри, я не ошибся. Помощь требуется змее.

И правда, в корнях дерева лежит, свернувшись в клубок, крупная темно-зеленого окраса змея. Она ранена, местами из тела вырваны целые куски плоти.

– Это магическая змея?

– Конечно.

– Тогда ей можно дать лечебные зелья. Сможешь уговорить ее выпить? Или лекарство лучше поместить в кусок мяса?

– Сейчас выясню.

Парень зашипел. У змееустов, видимо, по-другому устроен речевой аппарат или есть дополнение. Человек не может издавать такие звуки. Мне парселтанг понравился, мелодичный язык. Реддл удивленно приподнял бровь:

– Что?

– Раньше не слышала как говорят змееусты.

В воспоминаниях Гермионы шипение Поттера было для нее противным и вызывало страх.

– Неприятно?

– Напротив, парселтанг звучит потрясающе, – поспешила перевести разговор на другую тему, а то глазки Тома опасно сверкнули: – Так что ответила змейка?

– Она согласна принять зелья. Ты же понимаешь, я не смогу ее здесь оставить.

Представила картину: мы, такие красивые, со здоровенной змеюкой стоим у ворот Хогвартса. Дамблдор в обморок от счастья упадет. Все его подозрения насчет Реддла подтвердятся. Вот если бы Марволо раненого единорога притащил, народ бы проникся симпатией к красавцу слизеринцу.

– В замок со змеей тебя не пустят. Тут неподалеку есть пещера с горячим источником. Давай ее туда перенесем. Защитные заклинания, надеюсь, сумеем наложить.

– Веди. Я смогу ее навещать, буду кормить и лечить.

– Снимай мантию. Используем ее в качестве переноски. Пострадавшую поместим на носилки, осторожно чарами понесешь. Я буду смотреть за округой. Пещера в начале нашего пути, придется возвращаться.

– Не страшно. По расчищенной тропе легко идти. В безопасном месте начнем лечение. Милая, тебе придется немного потерпеть, – ласково обратился к раненой Реддл, потом опомнился, прошипел план змейке.

Марволо ошибся. Это же волшебный лес! На месте срезанных колючек разрослись новые, более пушистые. Наверное, растения поглотили остатки нашей магии, вот и вымахали быстро. Но ничего, глаза боятся, а руки делают.

– Спроси, кто на нее напал. Больно уж страшно раны выглядят.

После недолгих переговоров он ответил:

– Детеныш мантикоры.

У меня от такой новости рука дрогнула. Больше, чем надо просеку сделала.

– Не бойся, гнездо тварей на другом краю леса. Сюда мантикоры не ходят.

Уф! Какая радость. Не хочется с иммунными к чарам тварями встречаться. Магия крови, конечно, поможет справиться, но если скопом навалятся, будет туго. У самки мантикоры часто рождается больше трех котят. Ура! Вот и та самая пещера. Первой заглянула в темный зев. Вроде никто не занял удобное местечко.

Вошли, Реддл осторожно опустил пострадавшую на пол. Я пошарила в своих запасах, нашла необходимые зелья. На всякий случай и антидот дадим. Мантикора, даже маленькая, имеет на шипе хвоста яд. Змея безропотно открыла огромную пасть, Марволо споил ей эликсиры.

– Она просит поместить ее в воду.

– Хорошая идея. Вода теплая и мне кажется, целебная. Подождем, пока лекарства подействуют, потом ее покормим. Я, кстати, тоже проголодалась.

– У меня нет…, – начал говорить Реддл, но его нагло перебила появившаяся Аш.

Малышка в невидимости меня сопровождала. Как можно хозяйку наедине с посторонним мужчиной оставлять.

– Аш приготовила хозяюшке обед. Оборотню мясо принесу.

Оборотню? Мама дорогая, как же мне в голову не пришло! Это же не простая змея. На моих глазах произошла эпическая встреча Реддла с Нагайной или Нагини, переводы разнятся. Фильмы «Фантастические Твари» как-то мимо меня прошли. Не помню историю девушки-змеи. Вроде, когда проклятая маледиктус встретилась с Волдемортом, в человека она превращаться уже не могла.

Реддл слова про оборотня не услышал. Обустраивал в источнике змею. Он с такой нежностью за ней ухаживает. У психопатов не бывает привязанностей. Интересно, можно ли ей помочь? Надо поискать все что известно о проклятии маледиктус. Вдруг, да и есть выход. Жаль девушку.

Из камней трансфигурировала стол и два табурета. Аш тут же принялась расставлять блюда. Еда простая: свежий ароматный хлеб, сыр, куски буженины, малосольная красная рыба, крупно порезанные помидоры и огурцы, почищенные перепиленные яйца, кувшин с морсом.

– Марволо, – окрикнула парня.

Он повернул голову, улыбнулся, да так искренне, залюбовалась им. И почему раньше мне он казался глыбой льда?

Набросились на еду, будто неделю голодали. За пять минут уничтожили припасы. Эх, сейчас бы еще вздремнуть часок.

– Вальбурга, я последовал твоему совету. Нашел родственников по отцу, – вывел меня из приятного полутранса голос Реддла.

У нас был с ним разговор о предках со стороны отца, но я не советовала ему их искать. Вообще думала, он прибил родичей.

– Ешь! Вечером еще принесу.

Ворчливая Аш уперла руки в боки, заставляет разомлевшую от горячей воды змею кушать мясо. Ха, от голода раненая не помрет. Дай ей волю, начнет животинку, как кабанчика откармливать. Хихикнула, Реддл не выдержал, тоже рассмеялся.

– Так что ты говорил про родственников. Нашел? Тебя хорошо приняли?

– Да, дедушка и бабушка очень обрадовались появлению внука. Папаша-то у меня неудачный наследник. Гулена и пьяница, в последние года к картам пристрастился. Не успел все нажитое предками проиграть, погиб в пьяной драке.

– Тебя признали наследником?

– Да. А уж когда узнали, что я волшебник, радости не было предела. Ты была права, они не магглы, сквибы. Только вот неизвестно, какому роду принадлежат. Слишком давно не рождались в семье маги. Магические земли закрыты. На Самайн планирую провести ритуал, попытаюсь задобрить предков. Надеюсь получить совет, как мне вступить в наследование.

– Отлично. Если нужна помощь, не стесняйся, говори. Папа и с ритуалом поможет, и поучаствовать мы можем. Ты не думай, у меня своя корысть имеется. Поспособствуем возродить угасший род, заработаем плюсик в карму.

Так ли это, не знаю. Но если я получу поддержку сильного мага, на шаг продвинусь в нашем с Гриммом деле.

– Хм, помощь не будет лишней.

– А как здоровье у твоих бабушки и дедушки? Сквибы, конечно, крепче магглов и живут дольше, но раз у них с сыном постоянная нервотрепка была, то, наверное, нажили болячек.

– Спасибо за беспокойство. Целитель Малфоя их осмотрел, прописал зелья и процедуры. Теперь они хорошо себя чувствуют. Бабушка планирует правнуков понянчить.

– Рада за тебя. Семья – главное, что есть у человека. Я за своих любого в клочья порву.

– Верю.

– Нам пора. Давай закроем вход в пещеру.

В две палочки работа быстро пошла. Теперь спокойно можно оставить змейку выздоравливать. Звери и маги не проникнут, а для Аш есть допуск. Попрощались со спасенной и двинулись к школе. Нас, наверное, уже заждались.

– Могу я себе оставить портключ?

– Конечно. Хоть в одну сторону будешь перемещаться.

– Возможно, у Ричарда получится внести коррективы, чтобы и обратно можно было перемещаться.

– Лестрейндж разбирается в артефакторике?

– Да. Планирует после Хогвартса поступить на обучение к мастеру. Как раз выбрал направление, связанное с магией пространства.

Здорово. Немного завидно, народ учится создавать интересные и полезные вещи. А у меня все заточено на бой и убийство ближних своих. Непорядок. Надо подумать, как дар и во благо использовать.

– Марволо, а нам сегодня везет, как утопленникам.

Почти в конце пути, на хорошо натоптанной тропе лежит еще один раненый. Нет, не единорог. Маленький кентавр, совсем ребенок. Малыша явно подстрелили из арбалета.

– Да что же это такое делается?! – возмутился Реддл: – Браконьеры совсем берегов не видят!

– Точно. Тебе опять придется снимать мантию. Малышу нужна помощь, отнесем его в Хогвартс. Будешь нарабатывать себе положительную репутацию.

– А ты?

– А мне уже ничего не поможет. Бешеная Блэк не способна на сострадание. Скажут, это Вальбурга подстрелила кентаврика, – горько усмехнулась я.

– Вэл, я не позволю тебя обижать!

Хм, впервые назвал меня домашним именем. Обидеться? Нет. После того что мы пережили, он имеет право так ко мне обращаться.

– Успокойся. Если наказывать каждого злослова, половину Британии придется вырезать.

– Значит, они умрут, – с явной угрозой ответил он.

Кошмар! Кажется, я только что открыла ящик Пандоры.

– Ты сообщил отцу?

– Конечно, – Орион сжал челюсти, желваки так и заходили, а ноздри раздуваются, как у горячего жеребца.

У меня тоже внутри горит огонь, больно смотреть на родного человека, избитого ни за что ни про что, но надо держать себя в руках. Прижалась к жениху, он обнял, так и стояли минут десять у постели Альфарда, пока нас не попросили на выход целители. Вернее, уйти надо было мне, брату сейчас будут проводить более детальную диагностику и делать процедуры. Почти сутки не приходит в себя мальчишка.

– Побудь с Альфардом. Может, надо будет его в Мунго отправить. За Роули тоже присмотри.

– Не беспокойся, я прослежу. Вэл, будь осторожна.

В библиотеке посижу до ужина, возьму книгу для легкого чтения, отвлекусь от проблем. Аш в невидимости сопровождает меня повсюду. Защитит от удара в спину уж точно. Моей старушке на правила и строгие запреты плевать с Астрономической башни. Лапки у эльфийки не дрогнут – укокошит обидчиков. Ох, прогадали Диппет и его заместитель, пойдя на поводу у Арктуруса, допустили на территорию школы монстра.

– Буду.

Вчера Альф и его дружок Роули, возвращаясь в общежитие, попали в засаду. Время было позднее, друзья засиделись на факультативе по артефакторике. Пока не знаем, кто на них напал. На парнях места живого не было, оба до сих пор не пришли в сознание. На них наткнулись старосты, отправившиеся встречать младшекурсников с практического занятия по астрономии. А ведь если бы пролежали до утра, неизвестно как бы такое аукнулось. Погибнуть могли! Ничего, недолго мерзавцам осталось безнаказанными гулять. Мальчики сопротивлялись, на полу обнаружила не только их кровь.

Вообще странные вещи в школе происходят. Лукреции на днях во время обеда подлили амортенцию. Нет, задуманное у злоумышленников не вышло, хоть и было зелье сварено высококлассным специалистом, остатки гранатового сока отдали на анализ. У нашей красотки Лу непереносимость одного из компонентов так называемого любовного напитка. Было страшно смотреть, как на ее лице один за другим возникают лиловые прыщи, как она начинает задыхаться. Пока я боролась со злобой на весь белый свет, Сангушко не растерялась, использовала на соседке чары гламура и медицинские, помогающие свободно дышать. Доставили кузину в больничное крыло, урона чести не случилось, аллергическую реакцию купировали.

Я подозревала Гринграсса, но парень оказался ни при чем. Искренне переживал за здоровье девушки и грозился оторвать голову негодяю, задумавшему подлость. Он признался Ориону, что влюблен в Лу и желает по-настоящему добиться взаимности, а не довольствоваться суррогатом. И уж тем более ему не надо настраивать против себя и семьи гнев двух могущественных родов. Гринграсс магией поклялся, после этого я вычеркнула его из списка подозреваемых.

Антонину тоже не повезло. Семикурсница с Хаффлпаффа подала на него жалобу декану. Мол, подлый иностранец грязно до нее домогался, но лапал только ради того, чтобы украсть кошелек, в котором хранилось сто галлеонов. Оба обвинения серьезные. Если с домогательством вопрос можно решить полюбовно: жениться или откупиться, то воровство – однозначно отчисление. Тони совершеннолетний, дело бы передали в Аврорат. Даже если невиновным окажешься, все равно будет пятно на репутации.

Выздоровевшая Лукреция с подружкой подсуетились, отправили письмо родителям Долохова. Явившийся на разбирательство стряпчий навел шороху. Домой отправилась неудачливая деваха. Семье придется компенсировать моральный ущерб. Дура сама себе подмочила репутацию и родичей подставила.

С раненым ребенком кентавриком я как в воду глядела. Почти сразу после нашего с Реддлом эпичного появления по школе расползлись слухи о ненормальной садистке Блэк. И я догадываюсь откуда ноги растут, моя заклятая врагиня Дениз постаралась. Постоянно встречаю довольную рожу девицы. Стараюсь не смотреть на префекта, потому что хочется ногтями вцепиться ей в лицо. До печенки уже достала.

А сплетни такие курсируют. Мерзавка такая Вальбурга не оценила шутки. Это обыватели про подсунутый мне портал говорят. Шутка! Весельчакам самим бы так поразвлекаться. Дальше, после перемещения с урока в школьный парк, обозленная Блэк направилась в деревню кентавров. Для чего ее туда понесло, одному Мерлину известно. Да не одна пошла, прихватила с собой дружка. Соблазнила хорошего мальчика возможностями Темной Магии, толкнула старосту на скользкую дорожку.

Что мы делали несколько часов в лесу, история умалчивает, но малыша кентавра точно мы мучили. А потом принесли в школу, дабы устрашить добрых светлых волшебников. И ведь сплетничают на грани. Скажи, что я с Марволо занималась развратом, и все, можно вызывать говоруна на дуэль, даже до смерти. Короче, дорого обошлась Реддлу дружба с мисс Блэк. Но он будто оглох, продолжает, как ни в чем не бывало со мной общаться. Вот и сейчас присел рядом. Сидим в библиотеке на виду у всего честного народа. Бесстыжие!

– Ты на удивление спокоен. Твои друзья каждый день по нескольку вызовов на дуэль кидают.

– Не вижу смысла что-то доказывать тупому стаду баранов.

– Ха! Они скорее похожи на стаю шакалов.

– Без разницы. Я всех запомнил. Придет время, предъявлю счет. Ты ведь так же мыслишь? Не простишь идиотов и дурочек?

– Не прощу.

Захлопнула талмуд по Магозоологии. Устала от преследующих взглядов и шепотков. Не удивительно, почему у Поттера окончательно крыша съехала. Он нездоровое внимание на своей шкуре испытывал с первого курса.

– Вальбурга, на всякий случай, одна по школе не ходи. Прошел слух об организации Светлого Патруля, карающего подлых темных магов. Это они избили твоего брата и Роули. Посиди со мной полчаса, потом я тебя провожу.

Решила подождать. Не боюсь быть избитой, опасаюсь кого-нибудь прибить. Надо бы получить разрешение в запретной секции пошарить. Пока почитаю об изготовлении рун для предсказаний. Давно хотела сделать себе набор.

Шли в Большой зал привычным маршрутом. На полпути в безлюдном коридоре встретили странную группу студентов. Шестеро парней идут нам навстречу. Интуиция завопила об опасности.

– Смотрите, сегодня улов получше будет. Злобная темная ведьма и ее прихвостень, – некультурно показал на нас пальцем незнакомый Ворон.

– Вы собрались напасть на должностное лицо и девушку из древнего чистокровного рода? Думать головой не пробовали? Идите, куда шли, а я сделаю вид, будто вас не видел.

Зря Марволо пытается разрулить назревающий конфликт миром. Выглядят товарищи как сектанты-фанатики, будто им тщательно промыли мозги. Да так и есть! Заговоривший у них за лидера, а ведь младше всех парнишка.

– Смит, Амбридж, вас-то какая нелегкая занесла в эту компанию? Не боитесь, отчисления? Обидно вылететь с седьмого курса.

Мудрые слова прошли мимо. Они только посмеялись в ответ. Один раз прокатило, надеются, что и дальше повезет.

– Только троньте мисс Блэк, ваши семьи познают гнев ее клана.

Да, сборище разношерстное, со всех факультетов присутствуют парни, начиная с пятикурсников, заканчивая выпускниками. Вот и двое слизеринцев в первых рядах стоят. Семикурсникам надо к экзаменам готовиться, а не участвовать в сомнительных акциях.

– А мы поступим, как вчера. Сотрем вам память, – осклабился заводила.

Кошмар! Сразу вспомнился профессор Локхард. А вдруг недоучки подобное совершили с Альфардом и Ангусом?! Да за такое убить мало. Подняли с Реддлом щиты, наши противники разом атаковали.

– Патронусы. Серьезно?

Недоумки решили, будто я дементор? И как, простите, светлая сторона выиграла противостояние, если в ее состав входили такие придурки? На стороне Волдеморта были сплошь наследники древних родов. Во всех отношениях сильные личности, волшебники, столетиями занимавшиеся селекцией, люди, которых с раннего детства обучали магическому искусству.

– Марволо, не позволяй им зайти мне за спину. Держи щиты.

– Вэл, что ты задумала?

– Пора пустить наглецам кровь.

Сама не пойму, что со мной происходит, но вдруг так захотелось по-простому начистить уродам лица. Возможно, фамилия Амбридж стала триггером. Магию использовать не буду. Накажут? Ну и пусть. К девочкам не применяют телесные наказания, заставят заниматься уборкой, не переломлюсь. Могут запретить до каникул выходить в Хогсмид. Вот это потерять будет очень жаль, дома не успела побывать. Но зудит ведь! Пора выпустить злобу, иначе в неподходящем месте взорвусь.

Перчатки трансфигурировала в кастеты. Легко разорвала дистанцию, и первый сломанный нос порадовал приятным уху хрустом. А дальше пошла потеха. Не ожидали мальчики от девчонки такой прыти. Я вам не заучка Альфард! Не мастер боя, конечно, но такому отребью умений и сил накостылять хватит.

Не отразила, в какой момент мир окрасился в красный, и моя магия вышла из-под контроля. В голове билось только одно желание выкачать из врагов всю кровь, купаться в ней, выпить до капли ее соблазнительную силу.

– Вэл! Любимая, остановись. Вернись ко мне, – услышала родной голос.

В этот раз получилось переключиться еще быстрее. Картина предстала ужасающая. Все шестеро самоназванных паладинов лежат в лужах крови. Это я их так отделала? Посмотрела на себя. Батюшки, натуральный маньяк. О, и лицо Реддла в брызгах крови. Сам вроде цел.

– Орион, спасибо. Мне надо переодеться.

На белой рубашке после заклинания очистки все равно останутся разводы. Да и ценный материал терять не хочется. Но мы в глухом коридоре, негде укрыться. Жених понял суть проблемы, снял мантию, увеличил ее чарами и растянул, прикрывая меня от случайных взглядов. Обратился к Реддлу:

– Марволо, смотри по сторонам. Надеюсь, никому в голову не придет сюда сунуться.

Не до стеснения, шустро скинула одежду. Раздеваться пришлось до нижнего белья. Оделась в сменный комплект еще быстрее. Чуть не воспламенилась от жадного взгляда Ориона.

– Что дальше делать будем? – спросила парней.

Ответил староста:

– Надо кое-что проверить.

Он осторожно, так, чтобы не наступить в лужу, подошел к главарю шайки. Склонился над ним и произнес:

– Легилименс.

Ага, теперь мы стоим на стреме. Стараюсь думать о чем угодно, но только не о почерневших от страсти глазах Ориона.

– Обливиэйт.

После заклинания забвения Марволо что-то прошипел на парселтанге.

– Уходите. Я с остальными разберусь. После ужина поговорим.

Нас уговаривать не надо было, рванули чуть ли не бегом. Спустились на один пролет. Услышала приглушенные приближающиеся голоса. Тут только один маршрут, идущие обязательно натолкнутся на Реддла.

– Стой! – дернула за рукав Ориона: – Кто-то идет. Надо отвлечь людей.

Ничего более дельного не придумала. Прижалась к нему, обвила шею парня руками, заставила наклонить голову. А ведь совсем недавно мы были одного роста.

– Поцелуй меня, – чуть слышно прошептала.

Горячие губы коснулись моих, и я пропала. Что со мной происходит? Почему чувства так обострены? Мне кажется, я сплошной оголенный нерв, чуть тронь и взорвусь.

– Кхе, кхе!

Не обратила бы внимания на покашливания, но воздух в легких давно закончился. Уткнулась лбом в плечо Ориона, спряталась от якобы нежданных свидетелей.

– Профессор Дамблдор, профессор Сноу, добрый вечер, – вежливо поприветствовал преподавателей Блэк.

Голос спокойный, а сердечко-то как и у меня из груди выскакивает. Выслушивать нравоучения нынче нам не пришлось.

– Помогите! – сверху крикнул Марволо.

Он Левикорпусом держал двоих пострадавших. Внимательно рассмотрела друга. Молодец, брызги убрал, зато появились широкие разводы. Он же пытался оказать помощь!

– Мистер Реддл, что случилось? – после охов и вздохов спросила пожилая ведьма.

А я во все глаза уставилась на Дамблдора. Либо он отличный актер, либо не имеет отношения к банде светлых паладинов. Марволо начал сбивчиво говорить:

– Я возвращался из библиотеки и нашел шестерых студентов. Парни избиты, находятся в бессознательном состоянии. Попробовал использовать целительские чары, но все же подумал, что у меня недостаточная квалификация. Решил нести самых тяжелораненых в госпиталь. Хотел позвать кого-нибудь на помощь. Увидел вас, закричал.

– И правильно сделали, – всплеснула руками Сноу: – Мистер Блэк, мисс Блэк, помогите мистеру Реддлу доставить раненых в лазарет.

– Не беспокойтесь, профессор. Поможем.

– А вы никого подозрительного не видели? – прищурил холодные голубые глаза Дамблдор.

– Нет, – одновременно ответили с Орионом, а я стыдливо потупила взор.

– А если хорошо подумать, – продолжил допытываться профессор.

– Альбус! – возмутилась дама: – Вспомни себя. Ты же тоже был молодым. Ребятки, поспешите. Идите, идите!

Ну я и рванула в сторону больничного крыла. Парни топали за мной. Шли молча, не то место, чтобы серьезные разговоры разговаривать. Сдали с рук на руки пострадавших. Медиведьма долго причитала, мол, распоясались ребятки, что ни день, то драка. А все тлетворное влияние иностранцев. Раньше такого не было!

Раз уж пришли в лазарет, решила проведать Альфа. Страшно, вдруг братец в овощ превратился.

– Привет! – обрадовалась, увидев почти целехонького Альфарда.

Лежит, читает монографию по трансфигурации. Из-за пазухи выглянула мордочка ящерки. А он в своем репертуаре, протащил животинку в школу. Запрещено ведь ядовитых фамильяров в Хогвартс брать.

– Привет, Вэл.

Окружила нас чарами Тишины.

– Как себя чувствуешь?

– Нормально. Ангусу гораздо хуже. Его в Мунго отправили, очень сильный удар по голове получил.

Ребятам ударили в спину. Роули сразу вырубили, а Альфард какое-то время сопротивлялся. Ему тоже по голове прилетело, так он с сотрясением и дрался, сколько мог.

– Китти спасла меня от Обливиэйта.

Ничего себе! А ведь верно, ящерка же обладает ментальным даром. Как ее только не прибили в толчее. Везучая.

– Альф, не говори никому, кто вас избил.

– Вэл, я похож на идиота? – обиделся братишка.

– Успокойся, не похож.

Достала из моей волшебной сумочки плитку шоколада. Брат любит горький, для него и брала. А ящерке досталось несколько кусочков вяленого мяса. Она у него всеядная, но сушеную оленину больше всего любит.

– Сестренка, спасибо.

– Поправляйся.

Медичка уже грозит мне кулачком. Время посещений давно закончилось. Вышла из лазарета, мальчики меня ждут.

– На ужин мы опоздали. Может, на кухню наведаемся? – спросил Орион.

– Я предлагаю пойти в нашу клубную комнату. Там и перекусим. Расскажу, что удалось выведать у Перкинса, – сказал Марволо.

Что?! В голове зашумело. Неужели судьба свела с еще одним врагом? Все возможно, заводила – родственник моего мучителя, усопшего в той жизни от проклятия.

– Но мы не состоим в твоем кружке, – усмехнулся Блэк.

– Значит пришла пора исправить столь вопиющее упущение. Лукреция и Антонин уже подали заявки, – криво улыбнулся Реддл.

– О чем идет речь?

Я, видно, что-то пропустила. Не знала ни о каком официальном кружке старосты.

– Мистер Реддл организовал сообщество, углубленно изучающее геральдику древних чистокровных семей.

– Мы изучаем не только историю магического мира. Аристократия простецов тесно связана с волшебниками. Интересно, Вальбурга?

– Интересно.

А что скажешь, правда ведь любопытно.

– Ну, раз моя прекрасная невеста желает присоединиться к твоему кружку, кто я такой, чтобы отказываться, – Орион картинно закатил глаза.

Шут! Подхватила его под руку, а Марволо милостиво кивнула:

– Веди.

Как предсказуемо, мы направились в подземелья. Дошли до кабинета зельеварения, прошли еще метров сто по запутанному маршруту. Наконец-то перед нами предстала стена с барельефом, на котором, естественно, были изображены змеи. Реддл приложил ладонь к отмеченному месту и прошипел пароль. Стена без звуков отодвинулась, оскалившись черным пугающим зевом. В узком коридорчике загорелись факелы, мгновенно развеяв темноту.

Прежде чем последовать за старостой, чуть сжала пальцы Ориона. Послала сигнал, надо быть внимательным. Не зря говорится: доверяй, но проверяй. Думала, это конечный пункт, но оказалась приятно удивлена. Посередине маленькой комнатки расположен стационарный телепорт. Подобный в городке Роули видели. Первым ушел Реддл. Мы, держась за руки, шагнули следом. Точно, телепортационное устройство похоже на испытанное летом. Но здесь переход вообще не чувствовался. И почему-то уверена, такой телепорт может работать на большее расстояние. С помощью такого устройства возможно организовать межконтинентальный переход. Артефакторам Роули почти удалось повторить утерянную технологию, но есть еще куда совершенствоваться.

Осмотрелась. Ха-ха! Мы оказались не в Тайной Комнате, на что я в тайне надеялась! Это определенно высокая башня. В стрельчатых окнах видно небо, и это точно не иллюзия. Помещение большое, с закругленными стенами. Руническую площадку телепорта разместили у глухой стены. На полу лежат искусно выполненные ковры, присутствуют гобелены и потрясающей красоты пейзажи. Картины написаны волшебниками, но на рамах стоит рунная защита, никто не зашлет соглядатая. Меблировка хоть и старинная, но кресла и диваны явно очень удобные.

Четыре широких лестницы, покрытые разноцветными ковровыми дорожками, ведут в другие помещения. Красная и зеленая – в одну сторону, синяя и желтая – в другую. Так разделены женское и мужское крыло в студенческих общежитиях. Цвета факультетов. Уж не покои ли это Великой Четверки?

– Где мы? – спросила, когда удостоверилась в безопасности.

– Располагайтесь. Это башня основателей. Не ищите ее самостоятельно, снаружи она не видна, также сюда нет входа. Попасть можно только через портал.

– А где расположены другие порталы? – продолжила допрос.

– Без понятия. Найти место перехода может тот, в ком течет кровь основателя. Я не смогу обнаружить портал Гриффиндора, просто не увижу знака. Опережаю вопрос, мне доступны только покои Слизерина и вход в лабораторию и зверинец.

– Хм, наверное, в свое время это было страховкой. Уничтожишь товарища или его наследника, потеряешь доступ к ценностям, – предположил Орион. Покачал головой: – Подумать страшно, какие сокровища хранятся в лаборатории Ровены Рейвенкло.

– Думаю, ты прав. Доступ к Запретному лесу волшебники потеряли. Так, по окраинам ходим. Это ведь был эксперимент Хельги Хаффлпафф, ее лаборатория под открытым небом, – напомнил историю Хогвартса Реддл.

– Интересно, что было у Гриффиндора? Оружейная, полигон? – иное в голову мне не приходит.

– Возможно и то, и то. Не помню, в какой книге встречалось упоминание о кузне, – ответил Орион.

– Хочешь сказать знаменитый меч Гриффиндор сам выковал, а гоблины в наглую врут? – рассмеялся Реддл.

Вспомнились байки про Поттеров. Флимонт не только родством с Певереллами гордился. Считает, будто и Годрик в его родословной потоптался. Сомнительно. Я бы сделала ставку на Лонгботтома. Августа могла принести кровь основателя в семью мирных гербологов. Надо, кстати, найти эту даму. Хм, девочку. Вроде она с Минервой на одном курсе училась. Макгонагалл я тоже еще не видела. Пора исправить упущение и взять шефство над гриффиндоркой. Полукровкам во все времена тяжко живется.

– Давайте присядем, приглашу домовика.

– Сюда могут попадать домовики? – удивился Орион.

– Да. Школьным вход воспрещен, личного можно позвать. Ми…

Моя домовушка опередила Реддла. Появилась без спецэффектов, погрозила старосте узловатым пальцем:

– Еще чего! Аш не позволит всяким непроверенным эльфам кормить моих хозяев.

Я развела руки, Орион хмыкнул. Марволо ведь уже знаком с моей эльфийкой, должен быть готов к нетипичному поведению. Аш быстро сервировала ужин на троих. Реддл удивился, хоть и постарался скрыть эмоции. Мой невидимый агент к делу подошла ответственно, узнала пищевые пристрастия парня. Смотрю, любит он острое и мясо с кровью. Я же порадовалась легкому салату и паровым рыбным котлеткам. Ориону досталось основательное блюдо: мясо веллингтон, овощное пюре, кусок пирога с грибами и сыром.

Во время еды разговаривали о пустяках. После заполнили форму заявления. Дело на половину сделано, клуб Реддла пополнился еще двумя студентами. Как было в той жизни? Почему-то мне кажется, та Вальбурга не поддержала Марволо, соответственно, и Орион не сблизился с будущим Темным Лордом, хоть оба и разделяли взгляды Реддла.

Договорились, завтра встретимся расширенным составом. Соберемся сразу после уроков. Отправились в подземелья. Посидели в гостиной общежития большой дружной компанией. Разошлись по комнатам за полночь. Лукреция первой пошла в душ. Я тем временем приготовила свитки с выполненным домашним заданием. Постоянно витаю в облаках, вчера еле нашла нужную работу по травологии. Пока рылась в сумке, преподаватель злился. У него эксперимент важный, а тут нерадивая студентка отвлекает.

– Вэл, я забыла на столике книгу.

Сангушко ей дала почитать любовный роман. Поражаюсь, сестрица на все находит время: и на учебу, и на развлечения. Лу переоделась ко сну, не дело в таком виде разгуливать.

– Ложись. Схожу за твоей книжонкой.

Вот, не зря пошла, один парень все еще сидит в кресле у камина. Долго пришлось искать книгу. Лукреция ее не на столике оставила, а сунула за диванную подушку.

– Я все помню! – зло прошипел старшекурсник, вынырнувший из полумрака коридора, ведущего в мужскую зону.

Ба! Да это же Амбридж. Быстро его целители на ноги поставили. Ну, дальше что?

– У меня родовой дар – защита от ментального воздействия, – оскалился Орфорд.

Вот никогда не понимала таких людей. И сейчас не пойму, для чего он лезет ко мне? Шантажировать Блэк, когда ты ноль без палочки – глупая затея. Вообще, шантажом занимаются исключительно глупцы.

– А бессмертие, тоже твой родовой дар? – зловеще улыбнулась придурку.

– Чего?!

– Амбридж, я знал, что ты недалекий человек, но чтобы до такой степени. Тебе пообещали должность в министерстве, раз так пытаешься выслужиться? Только вот дальше полотера ты мордой не вышел. И то, конечно, если до окончания школы доживешь.

О как! Лестрейндж засиделся у камина и теперь благородно вступился за девушку. А до парнишки-то вроде дошло, побледнел, будто в вампира превратился. Ухмыльнулась, не отказала в вольности, похлопала дурня по плечу.

– Хорошенечко подумай. На темной стороне есть печеньки и котики, – произнесла неизвестную в этом времени фразу.

Ха, обоих повергала в шок. А что?! Надо поддерживать репутацию странной ведьмы.

– Доброй ночи, джентльмены.

Долго не могла уснуть, все гадала, кто же подбивает учеников устраивать травлю аристократов. Уж не подготовка ли это к переделу власти? Нобби Лич вроде в шестидесятых выбрался в министры. Готовят почву уже сейчас?

Утром у нас было окно, преподаватель по астрономии уехала на конференцию. Погода на удивление стояла чудесная, так что мы с Орионом после завтрака пошли на прогулку.

– Что думаешь насчет Реддла? – спросила после того, как просканировала местность.

– Я после вчерашнего поцелуя думаю о том, как бы ускорить время. Два года — это так долго.

Поняла, куда он клонит. У самой в голове бардак, а в теле томление, но придется разочаровать жениха.

– Почему два? Больше. Нам нужно будет сначала получить мастерство, а уж потом жениться, – не дала ему возмутиться: – За себя говорю: я не смогу на учебе сосредоточится после сам знаешь чего. Дорея рассказывала они с Карлусом… Впрочем, подробности не стану пересказывать.

По тонкому льду хожу. Опасаюсь его неосторожным словом или действием обидеть. Спасибо тебе, Вальбурга, хорошее наследство оставила! Орион, как все Блэки горяч, может наломать дров. Лишнее подтверждение – в людном месте полез целоваться, не только нас солнышко выманило выйти из замка. Позабыл наставления Арктуруса. Хоть и не хотелось выглядеть мегерой, дурной порыв пресекла жестко, чувствительно ударила его каблуком в голень. Как только у него появился разум в глазах, заговорила:

– Орион, я тебя люблю. Мечтаю оказаться поскорее твоей женой. До одури тебя хочу. Пожалуйста, пожалей меня, не провоцируй.

Относись я к нему ровно, можно было бы попробовать сбросить сексуальное напряжение. Способов много, как доставить партнеру удовольствие, не переходя черту. Но я ведь сама не удержусь. Не вру, сильно его хочу, просто дурею когда он целует.

– Прости. До сих пор не верю в то, что ты изменилась. Боюсь проснуться, – он тряхнул кудрями: – А насчет Реддла, будем наблюдать. Не отталкивай его. Парень одинок, почему-то доверяет тебе и тянется к тебе. Сложно его отношения с Малфоем и Лестрейнджем назвать дружбой. Нет, они-то как раз искренне приняли его, а Марволо держит дистанцию.

Хм, мне это не нравится. Надо хорошо подумать и создать такую ситуацию, чтобы Реддл понял свою ошибку. Дружба важна. Особенно, когда ты один. Это нам можно сторониться чужих. Блэков много в роду, есть на кого положиться в трудную минуту.

– Привет, Черныши! – будто из-под земли возникла Шивон Лавгуд.

– Доброе утро. Как дела? Давненько тебя не было видно, – поприветствовала загадочную девушку.

– Дела идут просто отлично. Я уезжала выручать брата из передряги. Он, кстати, будет учиться с нами. Вчера прошел распределение.

И как Лавгудам удалось провернуть такой трюк? Мне все уши прожужжали, если не явлюсь первого сентября, могу идти лесом. По-любому, есть у ее семейства рычаги давления на Диппета или попечительский совет.

– Вальбурга, замолви за нас с братиком словечко. Хочу вступить в кружок Реддла.

Я с шага сбилась, если бы не поддержка Ориона, упала бы. Настолько неожиданной была просьба блондинки. Мое сокровище ответил за меня:

– Шивон, жди бланк заявления на вступление в клуб.

– Вот и хорошо. Тогда встретимся после уроков. Не бывала еще в двадцатой башне замка.

Девчонка также незаметно растворилась в воздухе. Вот как у нее получается становиться невидимой? Как?!

– Присутствие Лавгуд придаст нашему обществу флер легкомысленности. Блондинистую семью в магическом мире считают безобидными чудаками. Глядишь, Дамблдор отстанет от Реддла, а то разве что с лупой не рассматривает все поступки парня.

Альбус вряд ли оставит в покое наследника Слизерина, но ему будет сложнее обвинить парня и его друзей в гадких делах.

– Согласна. А на самом деле ой как непросты маги этого рода. Я ее даже немного побаиваюсь. Вот откуда она узнала про башню Основателей?

– Возможно, Шивон пробудила провидческий дар. Бабушка Мирабель раз сто рассказывала о пифиях из рода Лавгудов. Нам ни разу не удалось взять у них невесту, – хитро прищурился Орион.

– Постой! Ты хочешь Альфа принести в жертву амбициям рода? – восхитилась я.

– Ну почему сразу в жертву. Тебе же нравится Лавгуд. Согласись, они похожи, натуры увлеченные, витают в облаках.

Насчет Шивон не уверена. Она иная, но себе на уме девушка. А братик мой действительно нуждается в присмотре и крепкой руке. Так как он творческий человек, рука эта должна быть в белой кружевной перчатке. Да, они подходят друг другу. И если уж Лавгуд сама обратила внимание на Альфарда, надо подвернувшуюся возможность использовать, по максимуму получить выгоду.

– Ладно, поговорю с Реддлом, – щека Ориона дернулась, остановила его за полу пиджака: – Эй, ты ревнуешь? Сам же говоришь, чтобы я с ним больше общалась.

– Ревную. Но после вчерашнего гораздо меньше. Ведь только я могу тебя вывести из боевого транса. Только мой голос ты слышишь. Реддл напрасно к тебе взывал. Сунулся близко, так чуть не лишился зубов.

Ох-хо-хо! А я ведь и не спросила, как прошла битва. Оказывается, все могло плохо кончится.

– Орион, спасибо. Ты мой якорь.

Как уж обстояли дела в той реальности, не представляю. Но после смерти супруга Вальбурга окончательно лишилась разума и быстро умерла. Возможно, и там он ее удерживал от погружения в пучину безумия.

– Можешь рассчитывать на меня. Я всегда буду рядом.

На уроке магозоологии подсела к Реддлу. Подробно рассказала о новых кандидатах и причинах, почему их необходимо принять. Марволо слушал внимательно, ни разу не перебил. Молча достал из сумки бланки. Я приподняла бровь, он чуть заметно улыбнулся:

– Ты еще ни разу не дала повода сомневаться в тебе.

Повела плечами. Мы еще совсем мало знакомы, чтобы делать такие выводы. Но раз хочет так думать – пусть.

Кроме новичков присутствовали Лестрейндж, Малфой, Эйвери, Руквуд. Остальные, видимо, присоединятся позже. Если мне не изменяет память, в ближайшее время наши ряды должны пополнить Розье, Мальсибер и Нотт.

Первым на повестке стоял выбор отличительного знака банды Реддла. Так клуб слизеринцев называл Дамблдор, когда Поттера настраивал против Темного Лорда. А у нас теперь в змеином царстве и два ворона появились. А это ведь идея! Надо завербовать еще и кого-нибудь с Гриффиндора и Хаффлпаффа.

– Как начинающий чароплет могу сказать: в том, что ты предлагаешь много дыр, – первым высказался Грегори Лавгуд.

Блин, когда его увидела, нервная дрожь по спине пробежалась. Не похож он на безобидного чудака. Я бы его с Трикстером сравнила. Очень проницательный и холодный взгляд у блондина. Учился он в Дурмстранге, а это показатель, темная магия ему не чужда. Долохов с ним поздоровался, видно, уважает парня. А ведь Грегори, скорее всего станет, дедушкой Луны. Уж не после его ли кончины народ распоясался, и дети безнаказанно обижали сироту Полумну?

– Поясни, – подобрался Руквуд.

Ясненько, метка Пожирателей Смерти – его рук дело.

– Мастера чар и ритуалисты легком могут перехватить управление над знаком. Кроме того, несложно внести коррективы. К примеру, вписать проклятие. Сойдем с ума, начнем творить дичь, за что попадем в Азкабан или за Грань.

– И чем можно заменить татуировку?

– Зачем выдумывать Люмос. Надо зачаровать кольца, – предложила Лукреция.

– Как? – спросил Август.

Выглядит он разочарованным. Кольца – это же такая банальщина.

– Надо сделать так, чтобы перстень был виден только посвященным. При смерти не проявлялся. Если человек задумает предать, украшение должно исчезнуть, а предатель пусть схлопочет смертельное проклятие немедленного действия. То, что ты предложил, Август, тоже надо прикрутить, – высказалась я.

У Руквуда глаза на лоб полезли. Такой вызов юному ученому еще не доводилось получать. А Марволо откинулся на спинку кресла, вид имеет очень довольный. Его кровожадная Муза не подвела. Подмигнула ему. Уж проклятие я смогу привязать и связь через кровь с соратниками обеспечу.

Произошло два события, которые чуть не стали для меня фатальными. Не вовремя проснулся блэковский темперамент. Решила сделать запись в дневнике. Будет мне или потомкам наукой.

Ничего не предвещало плохого. Здорово провела время, находилась в благостном состоянии. Возвращались шумной стайкой девчонок после факультатива. Лу с Ядвигой Сангушко затащили в клуб бальных танцев. Почему-то необходимые мне занятия по боевке и чарам начнутся только через неделю. Подумала, а почему бы пока танцами не поддержать физическую форму. И не ошиблась. Уморилась, будто марафон дважды к ряду пробежала.

– Вы слышите? Кто-то кричит. Судя по голосам, орут мелкие. Драку, что ли, устроили. Посмотрим? – спросила Алисия Фоули.

Естественно, я не могла пройти мимо, рванула за девчонкой. Мы с ней на место происшествия прибежали первыми.

– Да вы издеваетесь?!

Опять та же компашка старшекурсников. Только вот теперь твари напали на первачков. Две девчушки гриффиндорки отбиваются от великовозрастных детинушек. Прикрывают лежащего мальчика хаффлпаффца.

Фоули, увидев толпу парней, растеряла пыл, замерла испуганным сурикатом. Я зашагала вперед. Ну надо же, и придурок Амбридж здесь. Ума нет, никто не поможет. Поборники света и мировой справедливости прекратили швырять чары в детей. А ведь они над мелкими куражились, ничего серьезного не применяли, мальчик только пострадал. Но где гарантия, что товарищи в один прекрасный момент не перешли бы черту. В головах у них вместо мозга каша.

Сразу бросаться в драку не буду. Тем более слышу за спиной шум, скоро остальные девочки появятся. Нельзя впадать в кровавое безумие. Выставила перед собой и детьми щит. Папа учил, хрен вы своими шуточными заклинаниями пробьете.

– Алисия, посмотри мальчика, а потом проверь и девочек, – обратилась сначала к Фоули, а потом с улыбкой юной акулы заговорила с отбросами: – Молодые люди, вы часом не ошиблись учреждением? Вам самое место в трущобах Лютного или в Азкабане.

Нет, каким бы ни был беспринципным Дамблдор, с такими уродами вряд ли связался. Или я слишком хорошо думаю о подлом политикане? Были же в его Ордене Феникса воры и прочая шушера. Такие бестолочи, скорее всего, сложили головы в начале противостояния. Хотя Амбридж точно выжил и завел семью. А Долорес от отца живучесть и приспособляемость переняла. Нет уж, дорогой, не позволю появиться на свет министерской жабе. Либо бубенчики тебе оторву, либо башку.

– Смотрите, сегодня улов получше будет. Злобная темная ведьма и ее прихвостни, – опять показал на нас пальцем недавно битый мной лидер шайки.

Покачала головой, будто в прошлое попала. Жаль, из парней никого нет. Ох, и где же моя свита? Не дело великой злой ведьме самой с гопотой разбираться. А придется как-то их разогнать.

Ничего предпринять не успела. Сзади паладинов атаковал семикурсник Ворон. Откуда он здесь появился? Слышала на распределении фамилию, имя не отложилось в памяти, появление Долохова вывело из равновесия. Насколько помню, Фарнезе – это аристократический род у простецов. Герцогами какой провинции являются родичи Ворона тоже, увы, не припомню. Ну что же, хочет показать свой скилл, пусть воюет. А я поставлю еще парочку щитов. Итальянец на дурацкие чары не разменивается, как бы по нам не прилетело. За себя не боюсь, деток жалко.

Действует парень довольно умело. Мне показалось, он сдерживает себя, не показывает всего на что способен. Быстро разобрался с толпой, а по-другому этих придурков назвать нельзя. Потрепал он их хорошо, но все почти на ногах и к целителям не попадут. Хоть и не шустро, но покинули злополучный коридор. Да, учись, Вэл.

Так и кого посмели обидеть хулиганы? Узнала в одной из смелых львичек юную Минерву. Вторая, скорее всего, Августа. Похожий цвет и разрез глаз был у Невилла.

– С девчонками все в порядке, а мальчика надо в больничное крыло нести. Не понимаю, что за проклятие на нем, – отчиталась Фоули.

– Давайте я унесу мальчишку в лазарет, – вызвалась Лукреция.

– Это сделаю я. А вы, мисс, покажите мне дорогу. Не успел еще в лекарне побывать, – совершенно без акцента произнес Фарнезе и очаровательно улыбнулся всем нам.

Внимательно его рассмотрела. Не скажу, что писаный красавец, но интересный. Такие типы нравятся женщинам. Высокий, широкоплечий, ноги, как говорят, от ушей растут. Шикарные, темно-русые с легкой рыжиной волосы находятся в художественном беспорядке. Глаза хамелеоны, сейчас имеют зеленоватый оттенок. На распределении они были голубыми. Точно помню, очень уж пристально он на меня смотрел.

Лу от улыбочки итальянца растаяла, а вот мне парень не понравился. Не могу сказать, но что-то есть в нем неприятное или опасное. Первого сентября, грешным делом подумала, очередной вражина Блэков пожаловал в школу. Иначе для чего тогда так сверкать глазами, будто увидел мерзкую паучиху и примеряешься, как бы половчее противное насекомое прихлопнуть тапочком. В виртуальный блокнотик сделала запись: следить за иностранцем в оба. Но Фарнезе до сегодняшнего вечера как-то не попадался в поле моего зрения. Я и позабыла о нем.

Пришлось резко отступить в сторону, иначе итальянец слишком близко бы прошел, точно задел бы. Зачем ему был нужен физический контакт, не поняла. Фарнезе подхватил чарами пострадавшего и направился за щебечущей Лукрецией. Вот вроде умная девчонка, чего вдруг так отреагировала, подозрительно это. После проанализирую ситуацию. Так, а пока с гриффиндорками поговорю.

О, а вот и кавалерия подоспела. По коридору мчится Реддл. Кто-то из девочек доложил Марволо о творящемся безобразии. Мантия кстати, у старосты, как у Снейпа развивается. Понятно, зельевар научился у своего кумира трюку. Выглядит прикольно!

– Привет. Что случилось?

Коротко рассказала про беспредел личинок воинов Света.

– Как вас зовут? – спросила переминающихся с ноги на ногу девочек.

Малышки представились. Более бойкая шотландка поведала, как они очутились в поздний час в заброшенном коридоре. Ходили в общежитие Хаффлпаффа, засиделись за играми. Жених Августы пошел провожать подружек. Решили срезать путь и, само собой, заблудились. А потом встретили плохих парней, которые в Акерли Лонгботтоме увидели зло.

Да где же в порядке девочки?! У Минервы, оказывается, кровь носом пошла. А Фоули свинтила, не получится отругать ветреную ведьму. Протянула пострадавшей платок. Она промокнула сначала глаза, а потом и нос. Святая простота поблагодарила и протянула тряпицу мне. Чарами приманила платок и демонстративно его сожгла.

– Милая, нельзя в мире магии быть такой беспечной.

– А я ведь ей каждый день говорю: будь осторожна. А она не слушает, – смело высказалась Августа.

– Молодец, стараешься защитить подругу от неприятностей, – порылась в сумке, достала книгу: – Держи, Минерва. Здесь доступным языком описан уклад жизни волшебников.

Написал фолиант Веспер Блэк. Автор хотел, чтобы магглокровные волшебники, желающие стать вассалами чистокровных, были подкованы и не творили несусветную дичь.

– Ох, у тети Акерли такая книга есть. Но она никому ее не дает. Мисс Блэк, можно мы с Минервой вместе будем читать?

Тетя мальчика – Калидора Лонгботтом, в девичестве Блэк.

– Конечно.

Уж такие-то вещи все должны знать, меньше будет проблем. Нынче и проживающие в магическом мире многое позабыли и живут как магглы с волшебными палочками, развлекаются простенькими бытовыми чарами.

Получается, Августа с раннего детства помолвлена с наследником Лонгботтом. Но я точно помню, ее муж был намного старше. А ведь Акерли сегодня мог погибнуть. Вдруг там произошло страшное, мальчик умер, и жениха девочке заменили.

– Марволо, проводи девочек. И если тебе не трудно, в больничное крыло загляни. Вдруг мистеру Лонгботтому требуется особая помощь.

– Может, вместе пойдем?

Не хочет меня одну отпускать. Но я так устала. Вроде провели только подготовительный комплекс, а у меня все тело ломит, будто и не тренировалась ни разу.

– Я сама доберусь. Отважные львички, до завтра. В пять я буду в библиотеке. Смело подходите. Вдруг вам что-то будет непонятно, – указала на книгу.

– Спасибо, мисс Блэк, – в голос воскликнули гриффиндорки и преданно уставились на старосту.

А Реддл очаровал девчонок. Ничего не сказал, ничего не сделал, книг не дарил, помощи не предлагал, а поди ж ты, хороший. Ну и чего разворчалась? Помахала им и отправилась в общежитие. Прошла меньше половины пути, столкнулась с обеспокоенным Орионом. Он порывисто обнял. Горячая ладонь заскользила по спине. Сквозь несколько слоев одежды чувствую жар.

– Вэл, тебя одну никуда отпускать нельзя. Обязательно найдешь приключения.

Задрала голову. Не перестаю удивляться. Он растет не по дням, а по часам. Рука сама потянулась к его лицу. Прикоснулась к шраму, провела пальчиком от начала до конца отметины. А потом мы долго целовались. Из забытья вывел удар колокола, возвещающего о скором отбое. Пришлось идти в подземелья. Звук, виртуальный, слышен только в стенах школы. Колокола так ведь и не вернули на место.

Немного посидели в гостиной, поболтали с ребятами из банды Реддла. Сам он пришел после отбоя, и то для того, чтобы успокоить меня. Сегодня у парня ночное дежурство.

– Вовремя успели. Обездвиживающее проклятие вроде простое, но ядро у мальчика до сих пор нестабильное. Читал, такое бывает, не все к одиннадцати годам созревают. Магия вошла в резонанс с чарами, и паренек мог выгореть или даже погибнуть.

Надо же, верно предположила.

– А Лукреция почему с тобой не пришла?

– Так не было ее в лекарне.

– Понятно. Наверное, вы разминулись.

В комнате Лу не обнаружила. Решила рано паниковать. Пошла в душ, на тело нужно нанести зелье, иначе завтра все будет болеть. Сестрицу пришлось ждать долго, два часа после отбоя прошло. Вот где она шляется? Хотела уже идти будить Ориона, пока искала подходящую мантию, блудная кузина вернулась.

– Лу, ты чего творишь?! – коршуном налетела на довольную девчонку.

– Эй! С ума сошла?

Она отмахнулась от меня, как от надоедливой мухи, и поплыла в ванную. Это я сошла с ума?! Ладно, подожду и попытаюсь спокойно поговорить. Разговор не задался. Были только охи и вздохи. Лука такой милый, такой внимательный, такой умный и прочее. У талантливой писательницы много восторженных эпитетов нашлось.

– Лукреция, ты хоть понимаешь, как это выглядит со стороны? Забыла, о помолвке? Прюэтт уже побоку?! Ты позоришь семью!

Сестра насупилась, ответить не соизволила. Будто он ее опоил и приворожил. Но как? Может, у него родовой дар или семейные чары, сводящие с ума противоположный пол, имеются. Надо на его ауру взглянуть, вдруг он магик. Высшие любят пошалить. Бывают случаи, являются на матушку Землю отдохнуть или по делам, к примеру, сидхе. Но вроде развлекаются с простыми людьми, к волшебникам не суются. Значит, этот вариант отпадает. Слава Богам!

– Поклянись мне, ты не станешь с Фарнезе встречаться. Иначе я напишу Арктурусу.

Кузина вздрогнула, угроза подействовала. Она пообещала более с итальянцем не контактировать. Ага, верю. Глаз с нее не спущу.

Хотела утром поговорить с Орионом, но не вышло. Как назло, нас постоянно отвлекали. А к вечеру перегорела.

– Тебя что-то тревожит? – спросил жених.

Мы сидели в широком кресле, спрятанном за раскидистым кустом. Много зелени в факультетской гостиной, причем комнатные растения экзотические, ни одного не опознала.

– Что тебе известно о Фарнезе.

– Мало. До Хога обучался в Ильверморни. Причина перевода к нам неизвестна. О семье тоже ничего не знаю. Учится очень хорошо, с ребятами общается ровно. Друзей не завел, но и общества не сторонится. А почему он тебя заинтересовал?

Пожала плечами:

– Хорошо дерется.

Не знаю, почему не поделилась с Орионом тревогой. Понимала ведь, опасно в одиночку против непредсказуемого мага переть. Но то ли гордыня голову подняла, то ли глупость в одном месте заиграла.

Почти неделю все было спокойно. Я пристально следила за сестрой. Кроме того, мы с Реддлом активно налаживали контакты со Львами и Барсуками. И достигли заметных успехов. Но рано расслабила булки, гром грянул вечером в пятницу.

Пока Лукреция отсутствует, решила разобраться с домашним заданием. Кузина с Ядвигой пошла на факультатив по домоводству. С Сангушко я поговорила. Девчонка приглядит за Лу, не позволит вольничать. Хорошая она. И почему Антонин не воспринимает ее всерьез?

Захлопнула книгу по трансфигурации. Тема серьезная, с трудом продралась сквозь сухой научный язык. А Альбус доходчивей материал объясняет. Занимался бы наукой, а не лез в политику. Для начала вот учебники написал бы. Уж как бы ему был благодарен народ. И имя увековечить таким способом можно. Это тебе не победитель Темного Лорда. Сколько таких было. Проходят года, и большинство имен героев неблагодарные потомки вспомнить не могут.

Услышала подозрительный шорох, доносящийся из коридора. Заметила, как под дверь кто-то протолкнул записку. С должными мерами осторожности взяла послание и прочла. Сука! Обещала же прекратить общение с Фарнезе. Пишет, ждет ее через полчаса. И место-то какое выбрали. Лукреция сама же мне рассказывала, в заброшенную часовню парочки обжиматься ходят. Такая злоба обуяла. Вот выйдет замуж, по всем правилам, перейдет в чужой род, и пусть хоть толпу амантов заводит. Это будут проблемы Прюэттов.

Уничтожила писульку и направилась в указанное место. Дурочка, совсем зазналась. Думала, круче меня только адамантовые яйца. И ведь в дурную голову не пришло, не могла Лукреция на это время назначить встречу. Она только через полтора часа освободится.

Чем ближе цель, тем сильнее я злилась. Широкие, тяжелые створки дверей открыла чарами. Не сразу заметила в полумраке фигуру парня. Стоит спиной ко входу. Совсем страх потерял! Шагнула в помещение. Как можно здесь устраивать романтические встречи? Пахнет отвратительно, сыростью и плесенью.

– Вальбурга, стой! – услышала за спиной голос Грегори Лавгуда.

Встала как вкопанная. А он тут как оказался? Оборачиваться поостереглась. Лавгуд запер дверь и подошел ко мне, встал рядом. Взмахнул рукой и на полу темно-фиолетовым светом загорелась ритуальная фигура. Ух, какой злобой полыхнули глаза итальянца. Вот тут-то и всплыли в мыслях все несостыковки. Дура, чуть сама в пасть крокодила не прыгнула.

– Что это? – спросила у Грегори.

Блондин зловеще оскалился:

– А вот сейчас мы и узнаем, что задумал мистер Фарнезе. Он сам себя запер в ловушке.

Увы, Грегори ошибся. Лука молниеносно кинулся к нам, с невероятной силой оттолкнул Лавгуда. Боги! Брат Шивон отлетел к стене и со всего маха ударился головой. Похоже, потерял сознание. Лежит и не шевелится. Некогда проверять состояние соратника.

Использовала эффект неожиданности, ловко подсекла стоящего в неудобной позе парня. Он рухнул навзничь, потерял ориентацию в пространстве. Я прыгнула на него. С помощью верного атама удалось поцарапать шею. Очень уж хорошие на нем защитные артефакты. Но мне нужна только капля крови. Все! Ты попал, детка. Кровавые жгуты прочно зафиксировали Фарнезе.

Приставила нож к горлу парня. Делаю так для усиления драматизма. Могу убить его в любой момент чарами гемоманта, не надо вручную голову отрезать.

– Поговорим?

– С удовольствием, прекрасная Вальбурга. Я так долго ждал нашей встречи, – и улыбается так, будто мы на балу мило беседуем о пустяках: – Меня обманули. Ты пробудила дар.

– Поговорим?

– С удовольствием, прекрасная Вальбурга. Я так долго ждал нашей встречи, – и улыбается так, будто мы мило беседуем о пустяках на балу: – Меня обманули. Ты пробудила дар.

Мозг закипел. Кто мог обо мне рассказать? Для общества я слегка безумная Темная ведьма, без подробностей. Из чужих знает только Роули, но человек поклялся, и обет был дан от имени всего рода. Хотя Ингвара исключать нельзя, хитрая тварь запросто мог напакостить. Вассалы не посмели бы разболтать секрет сюзерена, те, кто в курсе, тоже под строгой клятвой. Остаются только родные. Вряд ли это Лукреция, Фарнезе при поступлении в Хог был в курсе о моем даре. Кассиопея – однозначно нет. Дорея? Да. Она составляла гороскоп, знала об ужасном будущем Вальбурги и семьи. Она ведь не перестала быть истинной Блэк.

– Кто? – сквозь зубы прошипела я.

– А что мне за это будет? la mia splendida strega.

Фразу про его прекрасную колдунью он почти пропел. Немного зашумело в голове. Так и есть, гаденыш имеет ментальный дар. Кто-то из магиков потоптался в его родословной. Именно в этот момент в часовенку зашел Орион. Увидела в глазах парня боль. К гадалке не ходи, он подумал: я ему изменяю. Когда вошел, увидел то, чего боится. Разум сыграл злую шутку, дорисовал страшную картинку. Промедли я секунду и не знаю, что бы произошло. Наверное, навсегда бы потеряла его и провалила миссию Грима.

– Орион, ты вовремя. Проверь Грегори, а потом помоги допросить этого.

Блэк, после моих слов и оценки обстановки, облегченно выдохнул. Приметил бесчувственного Лавгуда и мой кинжал. Ха, это могло быть похоже на свидание совсем уж больной на голову особы.

– Можешь сразу убить. Я ничего не скажу, – вновь улыбнулся итальянец.

Знает собака, убить я его не могу. Он, в отличие от меня, явно подстраховался. Морда довольная, кто-то в курсе, с кем на встречу пошел сердцеед. Убей или нанеси вред здоровью, виноватого искать не надо. Ну и как поступить? Оставлять безнаказанным нельзя. Я не знаю, что у него было на уме. А выяснить обязательно надо. Не этот, так другой придет. Орион подошел почти бесшумно.

– Вэл, с Грегори через полчаса-час все будет в порядке.

Кивнула. Пока Лавгуд в отключке, начнем допрос.

– Тебе, дорогуша, все же придется сотрудничать. Я могу поглотить твою память. Всю-всю! Ты после этого превратишься в овощ. Я ведь словно дементор, смогу забрать твою душу. Не знал, что некоторые Блэки так умеют? Твои проблемы. Согласись, участь, что ждет тебя, пострашнее пыток и смерти будет, – я тоже улыбнулась, так, как когда-то улыбалась стражам Азкабана.

Парень прищурил глаза, смотрит пристально. Говорю правду, ментальную оболочку души смогу поглотить. Что дальше будет с человеком – не знаю. Как-то не догадалась поэкспериментировать. Ага, дрогнул, поверил.

– Блефуешь!

– Зачем?

– Гарантии?

– Дашь клятву и свободен.

Ну, это если нас устроит то, что он скажет. Кровь его есть, в любой момент умницу Ворона может поразить недуг, проклятие или несчастный случай. А у меня и Ориона будет алиби. Начал рассказ парень издалека.

– Мне двадцать пять лет.

– А нельзя ли ближе к делу?

– Уж уважь! Послушай напоследок печальную историю.

Ничего особо печального не услышали. Такое сплошь и рядом происходит. Родился наш Лука в главной ветви семьи Фарнезе. Слыл невероятно одаренным магом. Умный, сильный, красивый. Чего еще для счастья надо. Все бы хорошо, но был он всего лишь вторым сыном. Как же несправедлива Судьба. Слабаку и придурку достанется все: титул, деньги, почет. Как по мне, так полный бред, не стали бы заведомо слабого назначать наследником. Темнит Лука, ой темнит.

Как часто бывает, год за годом обиды копились, злоба росла. Конец очевиден: он решил избавиться от брата. Но род древний, близость к королям наложила отпечаток. На такой вот случай существовал хитрый механизм. Глава клана и наследник защищены от посягательства хитрым ритуалом. Родичи не могут даже косвенно поучаствовать в погибели верхушки клана. В свое время над защитой маг Крови поработал.

Но ведь всегда найдется лазейка. И Лука ее обнаружил. Всего-то надо найти мага Крови и заставить его снять чары, или самому стать таким магом. За мой счет хотел возвыситься. Если бы ему удалось отобрать мой дар гемоманта, получилось бы убить брата. Он долго ждал, и вот год назад улыбнулась удача. Появился интересный заказ.

– Глупая женщина искала того, кто сможет избавить ведьму от проклятого дара.

Дело в том, что любой дар — это сама магия, сам человек, и забрать его можно только убив носителя. Кто в семье настолько меня ненавидит, что обрек на страшные муки и смерть? Мне пришлось пересилить себя, чтобы спросить:

– Кто заказчик?

– Ирма Блэк. Так обожаемая тобой мамочка заказала убийство! – расхохотался итальянец.

Нарывается. Мне больно. Очень больно! Но ничего, выдержу, не стану пока убивать эту дрянь, он всего лишь инструмент. Подняла голову, взглянула на Ориона. Хм, от него не удалось скрыть настоящих чувств. Протянула руку, он помог мне подняться. Не отказал в удовольствии ударить мерзавца, пинком в бок заткнул смех Фарнезе. Боже, мне его голыми руками порвать хочется. Но нельзя. Буду действовать, как задумала. Жгуты освободили пленника, соткались в рунические символы. После обета впитаются в тело Фарнезе.

– Клятва.

В глазах парня появился страх. А вот не надо было быть таким самоуверенным. Я так точно после этого случая поумнею. Чего и ему желаю. Хотя вряд ли успеет, не собираюсь проявлять ненужную милость, больше года не дам наслаждаться свободой.

– Ты думал отделаться стандартным обетом? Нет, мне нужна клятва на крови. Чтобы ты, хитрая морда, не нашел лазейки, не смог навредить моей семье.

Клятву парень дал. А куда бы он делся?

– В твоих интересах завтра же покинуть Хогвартс. Я не обещал тебе жизнь, – равнодушно произнес Орион.

Когда Фарнезе, не солоно хлебавши, удалился, пошла приводить в чувства Лавгуда. Надо бы его в больничное крыло отправить. Удар головой был очень сильным.

– Прости, Вальбурга. Не смог тебя защитить. Зазвездился, не подумал, что в школе может оказаться тот, кто не по зубам мне, – первое, что сказал открывший глаза Грегори.

– Бывает. Я тоже поступила неразумно. Давай-ка мы тебя проводим в больничное крыло. Легенда такая, тренировали отталкивающие чары, и ты случайно пострадал.

Версия о падении с лестницы не прокатит. А так пожурят за применение магии в неположенном месте. Возможно, накажут отработками. Главное, про стычку с Фарнезе не узнают.

Пока тащили Лавгуда к целителю, выяснилось, почему он оказался рядом с часовней. Его Шивон заставила за мной приглядывать. Сама девушка отсутствует по семейным обстоятельствам. На ходу думала, как поступить с Ирмой. Она не дура, знала, чем может для меня закончится встреча с Фарнезе. А если в той реальности Вальбурга решила отомстить предавшим ее родичам? Она же могла уничтожить род. Извела Блэков подчистую, а потом и сама померла. Да, нельзя исключать такой вариант.

Сдали парня недовольной медиведьме. Видимо, она собиралась заниматься другими более интересными делами. Марафет навела, точно не ради пострадавших учеников.

Помчалась в общежитие, будто за мной гналась стая оборотней.

– Вэл, постой.

Орион нагнал меня у лестницы, ведущей в подземелья.

– Не сейчас! Мне больно от предательства мамы. И я обиделась на тебя. Давай после поговорим.

Но парень не послушал. Схватил меня за плечи, развернул к себе. Чтобы не сбежала, прижал к стене.

– Ну уж нет! За ночь ты еще больше себя накрутишь. Я тоже не смогу уснуть. В чем моя вина, скажи?

– Тебе о Фарнезе Лукреция рассказала?

Парень отвел глаза. Она. Больше некому.

– Мне обидно. Ты поверил сестре, а не моей клятве, данной у алтаря. О которой Лу, кстати, была осведомлена. Она решила отомстить, я ведь не дала ей с милым Лукой замутить. Раз ей обломилось, захотела нас поссорить.

– Нет, Вэл. Лу не хотела нам навредить. Просто ляпнула, не подумав, а я так сильно тебя люблю и ревную. Не стал слушать ее, кинулся проверять все места, куда парочки ходят на свидания. Про клятвы я забыл, так был зол.

Рассмеялась. Вот он, блэковский темперамент во всей красе. Я ведь на месте Ориона так же бы поступила.

– Прости, – обняла самого родного человека: – Я тоже хороша, надо было сразу тебе рассказать о подозрениях.

– Сердце мое! Тебе не за что просить прощения. Видел ведь, тебя что-то тревожит, но не настоял, не поинтересовался. И насчет мамы ты не спеши делать выводы. Мы же живем в магическом мире. Мало ли кто мог скрываться под ее личиной. Сама знаешь, у нас много врагов. Всеми способами будут стремиться уничтожить бриллиантовую звезду Блэков.

Гемоманта, даже не будь я из древнего рода, постарались бы убрать. Слишком непредсказуемый маг и в союзниках не нужен.

– Верно. Спасибо тебе. А то я собиралась писать отцу, требовать встречи мамой. Но Лукрецию я проучу. Пусть думает, прежде чем рот открывает. Префект сказала, есть свободная комната, съеду туда. В этом году уже вряд ли кто-то поступит.

– Всякое может быть. Вэл, идет война.

– Все равно, думаю, лучше мне пожить одной. Иначе мы с Лукрецией можем всерьез поссориться. Пусть остынет. Фарнезе завтра уедет, приворот пропадет, тогда и решим, как быть.

– Прости меня. Постараюсь держать себя в руках.

– Орион, я ведь тоже, несмотря на клятвы, ревную тебя. Твои одноклассницы желают расправиться со стервозной ведьмой. Считают, ты достоин лучшей супруги, чем безумная Вальбурга. Не скрывают своего отношения, шепчутся за спиной. В один прекрасный момент и я могу сорваться. Так что не обещай того, чего не можешь контролировать. Давай договоримся, ничего не станем друг от друга утаивать и будем сразу выяснять отношения, а не копить обиды.

– Хорошо. Подари мне один поцелуй. Всего один.

И как отказать? Притянула его к себе и поцеловала со всей страстью, на которую была способна, вложила всю любовь. Он ответил так, что у меня чуть сознание не померкло. Слишком сильно ко мне прижался, почувствовала его возбуждение. Надо остановиться! С трудом удалось оттолкнуть. Мы оба дышим, словно загнанные лошади. Грим! Нас надолго не хватит, а брак надо заключить по всем правилам.

Я же сегодня перееду. У нас есть переговорные зеркала, можно устроить секс по телефону. Есть еще чары астральной проекции, но там нужна концентрация. Точно не выйдет удержать заклинание, если буду находиться в таком состоянии полного стояния! Вспомнила, Орион-то не один в комнате живет. Ха, будет номер, если он не сможет должным образом поставить заглушающий барьер. Вот же я похотливая дура! От бессилия захотелось заорать. Надо думать, как от врагов защититься, не допустить прежнего сценария, а у меня только секс на уме.

– Пойдем.

– Вэл…

– Не надо. Не говори ничего. Твой голос сводит меня с ума.

Как добрались до гостиной, не запомнила. Адская псина, специально так надо мной издевается. Подсунул мне мужчину мечты. Скомкано попрощалась с женихом и направилась к префекту, мисс Редмун. Во времена Гермионы этого рода уже не было, тоже сгорели в горниле противостояния добра со злом. София о чем-то оживленно беседует с подругами. Неприлично лезть, но мне не улыбается в одном помещение с Лу ложиться спать. Нет, конечно, я не боюсь. Кузина не станет душить меня подушкой, но и мне нужно остыть.

Получила допуск, поспешила в выделенную комнату. Осмотрелась. Нормально, жить можно. Пошла за вещами. Лукреция сидит за столом, пишет эссе.

– А, нагулялась, – неприязненно произнесла она.

Черт! Чары гламура забыла использовать. То-то девчонки так на меня смотрели. Губы припухли, на щеках румянец, про прическу лучше не вспоминать.

– Бесстыжая. Меня ругала, а сама. Ты же обещала брата не обижать!

Это еще что за заявочки?! Она подумала, будто я с Фарнезе зажигала?! Совсем ку-ку! Лука напрочь сломал ее ментал.

– А я и не обижала. Орион меня целовал. Аш!

Верная домовушка преданно уставилась на меня. Вот уж точно, кто никогда не воткнет нож в спину.

– Хозяйка?

– Собирай вещи. Я переезжаю.

Большие глаза Лукреции округлились, она стала похожа на миленькую девочку из аниме. Думала, стану терпеть выходки избалованной королевы? Ха, я сама такая! Пусть помнит об этом.

– Вэл…

– Помолчи, за умную сойдешь. Я сегодня не готова с тобой разговаривать. Ты подумай на досуге, кто из нас больше боли Ориону причинил.

И почему мне так хочется оттаскать сестру за косы? Она ведь не виновата в том, что у нее ментальная защита намного слабее моей и подлый Лука воспользовался ей. Мне нечем гордиться, свою защиту получила от Грима, а не долгими тренировками. Но все равно, как подумаю, что могло произойти, злоба просто кипит. Я бы и без задания Хранителя полюбила Ориона и сошла с ума, если бы мы расстались. Ха! Хуже было бы, вступи мы в брак врагами.

– Хозяйка, Аш собрала вещи!

– Умница. Только верни, пожалуйста, на место балдахин и ковер.

Аш недовольно нахмурилась, но быстро просветлела лицом. Ох, очередную гадость задумала.

– Вэл!

Кузина вскочила, заломила руки.

– Спокойной ночи, Лу.

И, не оборачиваясь, вышла в коридор. Пока Аш наводит уют, пошла поблагодарить старосту. Но не застала девушку. В гостиной, как ни странно, никого не было. Вроде до отбоя еще больше часа. Может, сегодня какое-нибудь мероприятие организовали, а я и не в курсе. В гостиную вошел Реддл, помахала ему. Он чем-то озабочен, хмурится. Быстро преодолел разделяющее нас расстояние и вдруг упал передо мной на колени, обнял ноги, чем вызвал шок.

– Вэл, узнал. Тебя сегодня чуть не убил…

Матерные слова, адресованные в сторону подлого итальянца вывели из ступора.

– Марволо! Немедленно поднимись!

Мне еще такого рода сплетен не хватает. И без того подозревают, будто я испытываю теплые чувства к полукровке, а он безнадежно влюблен в гордячку Блэк. Реддл поднял голову. Господи, в глазах блестят слезы. Вот вам и бездушное чудовище!

– Вальбурга, я не могу тебя потерять. Ты мой единственный друг.

– Вальбурга, я не могу тебя потерять. Ты мой единственный друг.

О, Грим Всемогущий! Реддл выбрал меня своим якорем. Так бывает, когда маг, неважно, нейтрал, темный или светлый, остался в роду последним. Некому его поддерживать, никто не разделяет тяжесть потока магии, проходящей через организм. Чтобы не потерять себя, не раствориться в потоке магии, проходящей через тонкие тела, человек выбирает волшебника, в присутствии которого легче усваивает энергию, быстрее восстанавливается и не слетает с катушек. Серьезные обряды обычно проводит группа самых сильных в семье магов. Получается, Марволо сегодня провел родовой ритуал. От него же тьмой фонит, как бы какие датчики не сработали. Вот радость-то Дамблдору будет. Надо срочно исправлять ситуацию.

Заметила Ориона. Неужели почувствовал мое настроение? Или решил проследить как я устроюсь? А тут новое расстройство, весомый повод для ревности. Как бы я себя почувствовала, если бы за ноги Ориона цеплялась посторонняя девица? У-у-у! Смертоубийство бы произошло.

Махнула, приглашая Блэка подойти. Постаралась смотреть ему в глаза, пижамная рубашка полностью расстегнута, опять соблазняет меня своим прессом, но взгляд сам собой соскальзывает ниже. Он понял, как на меня действует его вид, криво улыбнулся.

– Я его якорь. Тащи накопители, как бы сюда директор не наведался.

Жених кивнул и метнулся в свою спальню. А я позвала Аш.

– Милая, сможешь излишки магии забрать?

– Аш попытается! – взмахнула ручонками старушка.

Печально, даже моя вредина сомневается, слишком много энергии. Аш поглотила под завязку, и мы с Орионом вдвоем дважды сбрасывали магию в накопители. Да что же за обряд сотворил дурной староста?! Парень потерял сознание. Нет! Ну не скотина ли?!

– Что тут происходит? Вы чего творите?! – налетел на нас Лестрейндж.

Зловеще засмеялась. На самом деле подленько захихикала. Ну а что? Кровожадные Блэки совсем берега попутали, посреди гостиной непотребства устроили, укокошили ученика. Так ведь и подумал, склонился над распростертым телом, проверил пульс. На счастливую морду Реддла бы сначала посмотрел. Ха! Лестрейндж спать собирался! А пижамка какая веселенькая на нем! За клубком ниток скачут пушистые котята книзлы. На шум выглянул Долохов. Слава богам, этот прилично одет. А то меня уже конкретно так на хи-хи пробило. От излишков магии пьяна.

– Тихо! – поднял руку Антонин: – Кто-то идет.

– Быстро уберите Марволо. Мы останемся.

Ага возьмем огонь на себя. Провернем тот же трюк? Стало совсем смешно. Орион обнял, а меня просто затрясло от смеха. Прижимаюсь к обнаженному торсу, вроде другие эмоции должны быть. Подлый женишок не отстает, разве что в голос не ржет. Я задрала голову, хотела отчитать, но он взял и щелкнул меня по носу. Больно и обидно! Отомстила, сунула холодные ладошки за полу рубашки и принялась щекотать бока. Он попытался вывернуться. Да куда там, от меня не уйдет!

– Моли о пощаде, несчастный.

– А-а! Моя прекрасная королева, пожалей!

Остановила экзекуцию, а он начал вещать, будто самый счастливый человек во всем мире, да как ему повезло встретить такую милую меня. А потом взял и сдернул с моей головы заколку. Освобожденные кудри, само собой, встали дыбом. Заржал, как единорог по весне. Наверное, выгляжу как настоящая ведьма.

– Ах, ты! Убью!

Схватила диванную подушку и, усилив магией, швырнула в обидчика. Песец! Орион пригнулся, снаряд пролетел над ним и, естественно, именно в этот момент дверь отворилась и в помещение вошла делегация. Подушка угодила прямиком в лицо Дамблдора. Очки слетели, из руки мага выпал какой-то артефакт. Сам он чуть не свалился. Декан Слагхорн неловко отступил, раздался треск сломавшихся окуляров. Неизвестное устройство, состоящее из стеклянной колбочки и тонких металлических усиков, тоже приказало долго жить. Повисла гробовая тишина.

Тысяча дементоров, ведь специально не придумаешь такое. Надо срочно что-то предпринять. Со всей дури шлепнулась на задницу. Здорово ударилась копчиком. Так что слезы брызнули из глаз вполне реальные.

– Простите меня! Я не хотела! – завыла белугой.

Знаю, как мило выгляжу. Только черствое сердце не смягчится! Орион попытался меня поднять. Ухватилась за его руку с такой силой, он не устоял упал рядом. Тоже неслабо ушибся. Ничего, на нем заживет, как на собаке. Он же сам виноват, не надо было меня злить.

Кроме мужчин, в слизеринскую обитель пожаловали две женщины. Галатея Вилкост и давешняя мадам профессор Сноу. Как ни странно, вступилась за меня суровая преподаватель защиты от Темных Искусств, Сноу поддержала. Дамблдор, кажется, был готов порвать меня в клочья. Не было бы свидетелей, точно Аваду выпустил.

– Альбус, девочка случайно в тебя попала. Не надо на нее злым оборотнем глядеть, – дернула за рукав пиджака мужчину профессор Сноу.

– Здесь был всплеск темной магии, – сквозь зубы процедил незаслуженно обиженный.

Пожилая ведьма нахмурилась, остальные синхронно покачали головами. Совсем уже помешался на темных человек.

– Был всплеск магии. Артефакт Тейлора не показывает вектор энергии. Кроме того, место ты с точностью не определил. Может, уже хватит преследовать мистера Реддла. Его, как видишь, тут нет. Не понимаю причины неприязни к мальчику. Злишься, магглорожденный переплюнул тебя в учебе. Ненавидишь простецов из-за …

А мы с Орионом сидим обнявшись тихо, как мышки. Глядишь чего полезное узнаем. Не забываю, периодически шмыгаю носиком, промакиваю глазки платочком.

– Замолчи, Галатея. Ты слепа, раз не видишь, Тьма давно отравила мальчишку. Еще в утробе матери! Таким нельзя давать…, – Альбус вовремя осекся.

Галатея сжала кулачки. Какое право имеет на нее орать этот маг! Он вообще-то лет на двести ее младше, и родовитость подкачала. А у меня такой гнев в груди поднялся. Трансфигуратор хотел сказать: таким, как Марволо, нельзя рождаться! Ну ты, сука, и фашист! С дружком Гриндевальдом у Дамблдора гораздо больше общего, чем в свое время писала Рита Скитер. А разошелся он и потерял контроль от утраты дорогих артефактов.

Кто же тебя, полукровку, снабдил столь ценными девайсами? Ваши с Гриней кураторы? Как бы ни был талантлив Геллерт, он не мог один заварить такую кашу. За немцем точно стоит сила и финансы. Я, если что, подозреваю американцев. Как магам, так и простецам выгодна заварушка в Европе. Основная масса беженцев отправилась в Штаты. А это мозги, сила и деньги.

Интересно, Слагхорн действительно случайно раздавил знаменитые очки-половинки? Ой, вряд ли! Не такой он неловкий, каким хочет казаться. Сразу обратила внимание на легкую бесшумную походку зельевара, двигается он как хищник. Не удивлюсь, если алхимик состоит в теневой организации. Идеальный ведь убийца-отравитель.

Так как время было позднее, преступления не было обнаружено, коллеги Дамблдора настояли на прекращении следственных мероприятий. Короче, вытолкали все еще сердитого мага из гостиной. И как ему удалось прогнуть Слагхорна? Гораций совершил немыслимое, пустил посторонних в святая святых.

– Вэл…

– Помоги мне встать.

Задница болит! Как старушонка, охая и ахая, с помощью Ориона поднялась. Он попытался поцеловать, пришлось останавливать шустрого парня. Насилу оттолкнула.

– Дорогой, нет. На секундочку представь, я в расстегнутом халатике полезла к тебе с поцелуями.

Ох, какое интересное сделалось у него лицо! Точно в красках представил дивную картину. Не удержалась, провела коготками по его животу, сверху до штанов. Он задышал часто-часто. А я, подлая сучка, распалила у парня желание и сбежала. Надеюсь, простит.

В темпе приготовилась ко сну. Мысленно цитировала «Историю Хогвартса». Я ведь отнюдь не железная. Уснула, пересчитывая башни древнего замка. За завтраком меня поджидал очередной неприятный сюрприз.

– А ну, успокоились! Оба! – осадила Ориона и Марволо.

У меня тоже только матерные слова вертятся в голове. Сил нет смотреть на довольную рожу Фарнезе. Скотина, воздушный поцелуй мне послал. Обещал с утра пораньше свалить из школы. Но вот он, собственной сияющей персоной, никуда исчезать не собирается. Не верю в то, будто Лука решил употребить прощальный завтрак. Явно навострился остаться и продолжать портить нам жизнь.

– Сразу после уроков встречаемся сами знаете где.

Тьфу! От местных заразилась.

Как и предполагала, Фарнезе, как ни в чем ни бывало, спокойно посещал занятия, появился на обеде. С аппетитом кушает, флиртует с девчонками. И чего задумал, шельмец? Решил эпически сдохнуть, тем самым подставив нас? Нет, такие твари до последнего будут цепляться за жизнь. Значит, Лука нашел лазейку. Предстоит узнать, какую брешь обнаружил итальянец, и обезопасить близких.

– Фарнезе возьму на себя, – твердо заявила Лукреция.

Неожиданно заговорила, еще вчера готова была мне в лицо когтями вцепиться и утром дулась. Кузина вытащила из-за ворота медальон. Понятно, Арктурус прислал дочери самый мощный артефакт защиты от ментальных атак. Стоит безделушка, как табун племенных пегасов. Аллилуйя, в голове у принцессы прояснилось. Отлично, хоть с этой стороны не будет проблем.

– Действуй.

– Вэл, мир?

Девушка протянула руку под столешницей, так чтобы не было видно посторонним.

– Хм, мир.

Пожала горячую кисть кузины. Мне нетрудно вернуть отношения в прежнее русло. Нам Прюэтты во врагах не нужны. Само собой, доверять Лукреции пока не буду. Откатились к началу, буду присматривать за ней.

Весь день не только за сестрой следила, но и к преподавателям присматривалась. Ох, не простые персонажи профессора Хогвартса. Надо тщательно проанализировать увиденное, собрать полное досье или выспросить у отца. Наши точно следят за сколько-нибудь значимыми волшебниками.

Народ собрался в штабе, отсутствовали Лукреция и Шивон. Я спросила Реддла то, что интересовало всех:

– Марволо, расскажи нам, недалеким, какой ритуал ты вчера провел.

Староста опустил бесстыжие глаза. Надо же, засмущался.

– Я вернул к жизни Миртл Уоррен.

Боги не смилостивились, я не смогла упасть в обморок, не оглохла, не ослепла.

– Чего?! Плаксу Миртл? – выпучил глаза Малфой.

Бурным потоком полились вопросы. Хорошо, утром применила средство, усмиряющее кудри и Аш больше обычного шпилек использовала, иначе волосы встали бы дыбом.

– И где она? – поинтересовался до этого молчавший Орион.

– Я здесь.

По лестнице, ведущей в покои Слизерина, спустилась девушка. Что-то слабо она похожа на туалетное привидение. Очков нет, капризной мордахи тоже не наблюдается. Симпатичная девчонка нашего возраста.

Руквуд хлопнул себя по лбу:

– Так для нее ты выращивал гомункула?

Это что же получается, Реддл еще в школе освоил сложную дисциплину – химерологию? Монстр!

Если убрать море лишних восторгов и дурацких вопросов, выходит следующее. Марволо испытывал чувство вины за смерть девочки. Ага, бессердечный психопат! Начал искать способы, как вернуть Уоррен к жизни. И ведь нашел! Сначала пленил душу. Нет, неверно выразилась. Талантливый юноша договорился с неупокоенной душой. Времени со смерти мало прошло Миртл еще соображала, как человек. Имела удовольствие пообщаться с призраками Хога, давно там все человеческое умерло. Уоррен согласилась переместиться в ловушку и ждать, когда созреет сосуд.

А привидение заменили на обманку. Сгустку эктоплазмы внедрили воспоминания рейвенкловки. Естественно, в сильно урезанном варианте. Возможно и в реальности Гермионы Марволо провернул такой финт ушами. Больно уж тупой для факультета Воронов была Плакса. Все оставшееся время Реддл выращивал тело для Уоррен. Вчера состоялось новоселье.

Дурной чуть не подставился. Кто знает, что бы с ним сотворил Дамблдор. Смогли бы преподаватели помешать планам Альбуса? Не этим ли бравый гриффиндорец шантажировал Слагхорна? Вилкост хоть и в возрасте дама, но довольно активная, чего бы ей в отставку проситься. Про Сноу Гермиона вообще ни разу не слышала. Однако, тревожный звоночек!

А как бы поступила я? Точно не стала бы рисковать жизнью ради ненормальной девчонки. Думаю, многие со мной солидарны. Разве что Руквуд бы рискнул ради эксперимента. Август увлечен наукой, а эта братия на все способна, собой рискнуть или толпу народу укокошить.

– Марволо, ты идиот! – Грегори Лавгуд не постеснялся высказать то, что было почти у всех на уме: – Надо было нас пригласить. Такие вещи в одиночку не делают, ковен собирают.

– Грегори прав. У тебя есть команда, не обижай нас больше, – погрозила пальчиком я.

– Я опасался, вы станете меня отговаривать.

– Конечно! – резко ответил Абраксас.

Он, кажется, больше всех обижен на Марволо. Сначала я появилась, слишком много стал внимания уделять друг девчонке Блэк. А потом выясняется, тебе не доверяют от слова совсем. Любой затаит обиду. Надо заставить Реддла извиниться перед друзьями.

– Миртл опасно в Хогвартсе находиться, – заставил вздрогнуть девушку Руквуд.

– Согласна. Кто сможет приютить мисс Уоррен? Ты же понимаешь, дорогая, тебе нельзя появляться у родителей?

Девчонка сглотнула и судорожно кивнула. Хорошо бы это не было игрой. Надеюсь, хватит ума не подставляться и не подводить под казнь Реддла. Ритуал, который наш умник провел, запрещен лет так двести назад.

– Мисс Уоррен может пока пожить у нас, – предложил Лавгуд. Парень усмехнулся: – Никому в голову не придет ее у нас искать. А в случае чего спрячем там, куда чужакам ходу нет.

Больше ничего серьезного не обсуждали. Я строго-настрого запретила Марволо и Ориону лезть к Фарнезе.

– Если мы ему просто наваляем, проблем не будет, – греющий уши Долохов ударил в ладонь кулаком.

Мысленно махнула рукой, в реальности же задрала нос и гордо удалилась. Чуть не брякнулась, запнувшись за брошенную кем-то в подземелье метлу. Ну, и кого носило у входа в телепортационную комнату? Надо бы осторожнее быть, как бы нас не выследили и не доложили директору.

До выходных время пролетело незаметно. Фарнезе был не раз бит, но не угомонился. Все так же сияет, расточает улыбочки и посылает воздушные поцелуи. Упорно делаю вид, будто его не существует. Альбус ведет себя безупречно, ни словом, ни взглядом не показал ненависти ко мне.

Вот и подошло время для встречи с родителями. Договорились пересечься в ресторанчике «Белая дубрава». Место дорогое, студенты туда редко заглядывают. Меня, естественно, сопровождает жених.

Помахала отцу, родители заняли столик в глубине небольшого зала. Заведение, увы, не имеет отдельных кабинок.

– Добрый день, – нейтрально поздоровалась я.

Не знаю пока, как относиться к матери. Орион пожал руку Поллуксу, тепло поприветствовал Ирму. Не верит в ее предательство.

– Папа, мне нужно поговорить с мамой наедине. Не мог бы ты пока сделать заказ?

Отец удивился, но просьбу незамедлительно выполнил. Пошел к барной стойке. Орион в качестве поддержки пожал мне заледеневшую ладонь и отправился за Поллуксом. Я села напротив матери, не мигая, смотрю ей в глаза. Женщина заволновалось, но вроде вины за собой не чувствует. Ну, или она великолепная актриса.

– Вэл, что случилось? У тебя проблемы? Надеюсь, Орион тебя не обижает.

– Мама, скажи, кому ты рассказывала о моем даре мага крови?

– О чем ты говоришь?! Никому! – искренне возмутилась Ирма, а потом прикрыла рот ладошкой.

Так, вспомнила!

– Мама!

– Теса знает. Но она бы никому не сказала.

– О, Мерлиновы яйца! Ирма, ты чем думала? Кузина ненавидит тебя, – Поллукс подошел бесшумно.

Понятно, один враг найден, теперь надо устранить тетку и ее сообщников.

– О чем задумалась? – спросил Орион.

Мы больше часа гуляем по площади Хогсмида. Местные жители устроили праздник-ярмарку. Продается всякая всячина: продукты, нужные в хозяйстве вещи, безделушки и простенькие артефакты. Не в товаре дело, а в праздничной атмосфере. Мы пропустили театральную постановку. Играли непрофессиональные актеры, а сами деревенские. Слышу, посетители ярмарки с восторгом отзываются о спектакле. Говорят, вечером, когда стемнеет, будет салют. Так и не поняла, какое событие празднуют.

– Думаю, как добраться до тетки. Уверена, скользкая дрянь подстраховалась со всех сторон. Тем более после недавнего инцидента с Фарнезе, догадывается о пробужденном даре. Сбежала или нашла способ защититься.

Маги крови, конечно, имба, но на каждую хитрую попу найдется… Ага, сами знаете что! Колдуны вуду так очень даже хорошо научились защищаться от моего брата. А ведь кроме некров есть и демонологи, друиды и, само собой, магики. Вампиры, к примеру, хоть и в урезанном виде но гемомантией владеют, сами иммунны к чарам такого рода.

– Каргилл-Макмилланы живут в Штатах. Не понимаю, где Ирма могла пересечься с Тесой.

– Как-то не догадалась поинтересоваться. Знаешь ли, испытала огромное облегчение. Мама сглупила, а не специально задумала от больной дочери избавиться.

Мать понять можно, слишком много на нее взвалили. Она, по сути, выполняет работу леди Блэк. Арктурус ведь не сподобился повторно жениться. Столько лет Ирма себя винила в болезни дочери, подумать страшно, как она выжила. Теперь за Сигнуса боится, братик ведь тоже имеет негативный гороскоп. Не такой ужасный, как был у Вальбурги, но тоже хорошего мало. Пророчат Сигнусу серьезные проблемы в семейной жизни. Капризная жена и несчастливая судьба дочек любого в гроб загонит.

Ничего, буду жива, не допущу повторения печальных событий. В лепешку расшибусь, но мой маленький братец не будет страдать. Женушку можно приструнить, есть способы. Не позволю продать в рабство Беллатрису и Нарциссу. Надо будет, не погнушаюсь нагнуть Малфоев и Лестрейнджей. За Андромедой буду следить во все глаза. Ну вот хоть тресни, не верю во внезапно вспыхнувшую любовь принцессы к свинопасу. Тут либо кто-то вмешался, либо не так прост был Тонкс. Гермиона не знала, была ли счастлива Андромеда, любила ли она супруга. В странной заварушке она потеряла мужа и дочь. Сложно сказать скорбела ли по Теду или все же страдала от потери Нимфадоры.

– Ты опять далеко, – жених накрыл ладонью мою кисть, покоящуюся на сгибе его локтя.

– Прости. Давай зайдем в «Сладкое Королевство», купим моим подопечным сластей и вернемся в школу. Устала и замерзла.

Нет никакого желания смотреть салют. Скоро народу будет не до веселья. Среди погибших во время войны людей магов тоже много было.

– Может, сначала зайдем перекусить. Ты ведь за день ни крошки не съела.

Ну да, утром толком не поела, на встрече с родителями не до того было. Кушать не хочется, все еще мутит.

– Нет аппетита. Но если ты голоден, могу с тобой посидеть. Чаю с удовольствием выпью.

Вернулись в ресторан, в «Чайном пакетике» сесть было некуда, да и сытной пищи там не подают. Столик, за которым мы недавно сидели, оказался занят. Свободными были только расположенные в центре зала. Неприятно сидеть, не видя, что творится за спиной. Пришлось терпеть, мой мужчина сильно проголодался. Что поделать, растущий организм.

Во время обеда разговаривали о ничего не значащей ерунде. Много смеялись и флиртовали. Это подняло скатившееся ниже плинтуса настроение. В магазине, торгующем сладостями, был аншлаг. Оголодавшие школьники сметали все подряд. Мы прошли в дорогой отдел, где были представлены шоколадные конфеты и торты. Выбор меньше, чем на Косой Аллее, но и этот зал маленький рай для сладкоежек. Кстати, знаменитые шоколадные лягушки уже есть в продаже. И представлены они в двух вариантах: статичные и анимированные. Статичные стоят почему-то дороже на один сикль. Ха, не хочешь жевать противно шевелящееся шоколадное нечто – плати!

Пока я выбирала презенты для малышек гриффиндорок, Орион приобрел две коробки ассорти. Одну вручил мне, а вторую убрал в сумку.

– Хочу поздравить декана. На прошлой неделе он опубликовал статью в «Вестнике Зельевара».

– О-о! Я тогда тоже присоединюсь к поздравлению. Попрошу Аш раздобыть бутылочку хорошего вина.

Моя домовушка, несмотря на запреты, раздобудет что угодно. Ей чихать на ограничения. Чем дольше общаюсь с эльфийкой тем больше вижу различий между ней и прочими домовиками. В возрасте ли дело или кто-то из предков увлеченный химерологией внес коррективы. Увы, вопрос без ответа. Сама Аш молчит, как рыба об лед, притворяется дурочкой. Надо порыться в хрониках семьи, попытаться найти информацию в многочисленных дневниках и лабораторных журналах.

– Вэл, а ты могла бы попросить Аш принести мне бутылочку вашего знаменитого сливового сока.

У нас в поместье, кроме декоративных вишневых деревьев растут и плодовые. Сама обожаю сливовый сок с мякотью. Домовики под строгим присмотром Ирмы готовят соки и варенья. Когда впервые попробовала вишневый джем, испытала гастрономический оргазм.

– Для тебя что угодно.

Аш утруждать не придется. Она заранее позаботилась, собрала для меня огромный запас напитков и еды. Все припрятано в бездонной сумочке.

До школы мы шли долго, очень долго. Раз сто сходили с тропы, прятались за кустарниками и деревьями. Целовались, обнимались. Так было хорошо, сладко без конфет. Даже немного страшно стало, вдруг идиллия закончится, враги-то не дремлют. Не получается у нас изображать равнодушие. Все уже в курсе, женимся по любви.

В висках застучало, палочка скользнула в руку. Из ворот Хогвартса вышел до боли знакомый маг. Орион заметил – невеста готова броситься в бой. Попытался одновременно успокоить меня и прикрыть от насмешливо глядящего мужчины.

– Кто это? – спросила, когда отошли на достаточное расстояние.

– Дариус Поттер, дядя Карлуса и Флимонта. Преподает азы артефакторики и курирует клуб боевой магии.

Приехали! Как прикажете заниматься боевкой? Мне ведь постоянно будет хотеться приголубить профессора чем-нибудь смертельным. Дариус – вылитый Гарри Поттер. Ха, зеленые глаза на месте, знаменитые очки отсутствуют! Не показатель, но в совпадения не верю. Как возможно такое сходство, ума не приложу. Вдруг паразит использовал маховик времени и переместился в альтернативное прошлое? Непроизвольно зарычала. Из-за дурного мальчишки меня пытали, посадили в страшную тюрьму. По его милости долгих пять лет я умирала. Если это действительно он, прибью гада!

– Я не видела его на трапезах.

– Он приходящий профессор, постоянно в замке не живет. У него коттедж в Годриковой Лощине.

– А ты откуда про дом Поттера знаешь?

– Так на соседней улице у нас есть деревенский домик для...

Орион вдруг нахмурился и резко поменял тему разговора. Заговорил о кружке по дуэлингу. Так, так! Уж не для любовных ли утех Блэки держат дом в полумагическом поселении. Умом понимаю глупость, но ядовитая змея ревности подняла голову. Неприятное чувство. Как бы не поссориться из-за ерунды. Чтобы не сказать лишнего, выдернула руку и молча зашагала вперед.

– Вэл, ты обиделась из-за дома? – Орион догнал и обнял.

А я и ответить-то не знаю как. Выбила из колеи встреча с Поттером и возникшее чувство. Говорила ему, будто ревнивая, но в шутку. А тут представила моего мужчину посещающего блондинистую девицу и красная пелена застила глаза.

– В Годриковой Лощине у отца проживает любовница.

Я дернулась, но не смогла освободиться, крепко держит.

– Ты тоже будешь?

– Что?

– С любовницами встречаться!

– С ума сошла!

Он, видимо, сильно расстроился, не рассчитал, с силой меня тряхнул, я от неожиданности прикусила щеку. От боли и обиды слезы так и брызнули. Наверное, еще сказалось нервное напряжение. Слишком много неприятных событий за короткий промежуток произошло.

– О, Мерлин! Вэл, прости. Прошу, не плачь!

Прижалась к его груди, так проходящие мимо студенты не увидят слез. А он после срыва прикасаться ко мне боится. За пять минут успокоилась. Прежде чем отлипнуть от теплого Ориона, наложила на лицо чары гламура. Не стану радовать злопыхателей красными глазами.

– Вэл, ты простишь меня?

– Я не обижена, не за что прощать. Просто не забывай, Вальбурга не из металла сделана. У меня может быть плохое настроение, могу иногда плакать и устраивать истерики. Это ты прости, необоснованно тебя ревную.

Заулыбался. Уж не знаю, что его обрадовало. Скорее всего, моя ревность. Какой же он еще маленький! Не понимает, ревность гадкое и вредное чувство. Уж точно не показатель любви. А слова Реддла осели на подкорке. Сказал, мол, мужчинам иногда хочется чего-то другого, простого. Скотина!

На ужин идти отказалась, надо было успокоиться. Боялась, сорвусь, если увижу некоторые довольные рожи. Аш принесла перекусить. Хоть убей, не помню, что ела. Завалилась на постель с книгой по Защите от Темных Искусств. Учебник-то в два раза толще, чем был во времена Гермионы.

Мысли вернулись к Тесе. Уж лучше о вероломной родственнице подумаю, чем стану ломать голову над загадкой, носящей имя Дариус. Миссис Каргилл-Макмиллан – двоюродная сестра Ирмы, на пять лет старше мамы. Причиной ненависти стала банальная зависть. Нахалка младшенькая выскочила замуж раньше, да еще и за Блэка. Род Крэбб хоть и входит в священные двадцать восемь, но особым богатством похвастать не может. Разве что дочери в этой семье всегда рождаются сильными ведьмами и в отличии от пацанов, имеют миловидную внешность.

Женихов в Британии для амбициозной девушки не нашлось, так она собрала вещички и укатила в Штаты. Поступила в университет. Родовитая англичанка, умница и красавица, привлекла внимание сына влиятельного бизнесмена Каргилл-Макмиллана. Само собой, Теса получила благословление от родителей, они и не рассчитывали так выгодно пристроить дочурку.

Вот вроде все у тебя есть, живи и радуйся. Для чего пакостить сестре? Не понимаю. Только ли злобливый характер виной или есть что-то еще. Скорее всего, Теса просто присоединилась к нашим врагам. Внесла, так сказать, свой вклад в падение Блэков. Так как подозреваю в нехорошем американцев, возможно, новая семья сестрицы Ирмы участвует в заговоре против английской аристократии.

Куда подевались богатства семьи? Вспоминаю, что видела Гермиона и дурно делается. Гарричке от крестного отца достались от некогда огромных капиталов жалкие огрызки, и те растащили ушлые друзья и соратники по Ордену Жареной Курицы. Счет в банке, завещанный Сириусом – это деньги наследника, не рода. Дом На Гриммо 12 да, важная часть сокровища древнего рода. Особняк хорошо защищен, имеет малый алтарный камень. Семье можно отлично жить и начинать копить силу.

А куда девались поместья? Где обширная библиотека? В конце концов, кто присвоил прибыльные предприятия? Флотилию будто корова языком слизала. Ни слова, ни полслова о кораблях Поттер не говорил. И самый главный ресурс – люди. Куда делись вассалы? Тоже все вымерли? Не смешите мои тапочки. А не присвоили ли себе все американцы и их ушлые союзники? Вот не поверю, будто Макмилланы перестали общаться с родичами, свалившими за океан. Зеленошкурые, думаю, тоже в доле. Наши предки в свое время здорово щемили гоблинов.

Масла в огонь подлило письмо от отца. Сегодня Альфарда возили в Мунго, вот он и принес весть от Поллукса. Братец сунул мне в руки конверт и был таков. Деловая колбаса! Почему папа при встрече в ресторане не рассказал неприятные новости? Думаю, признание мамы его сбило с толку.

Оказалось, информация обо мне и других сугубо семейных делах просочилась изнутри. Завелась в стаде паршивая овца. Предателем оказался родной братец Седреллы – Шедар. Вальбурга и не была толком знакома с этим мужчиной. Ровно год назад его отрезали от рода. За какие прегрешения, пока не знаю. Узнаю обязательно перед тем как убить тварюшку. Эх, размякли Блэки. Не устану повторять: сто лет назад таких бы не от источника магии отрезали или замуж выдавали, а на алтаре потрошили.

Вздрогнула от раскатистого рыка Грима. Нервы ни к черту, чуть с кровати не грохнулась.

– Уф! Напугал!

Поняла, пес полностью со мной согласен, чтобы спасти клан, нужно быть жестким, а иногда и жестоким. Почему-то мне кажется, Орион станет именно таким, как того требует Хранитель. Уж прослежу! На кону стоит наше выживание. Главное, самой поберечься, без меня он сойдет с ума, и история повторится.

В дверь забарабанили. Лукреция пожаловала. Больше ни у кого наглости не хватит так шуметь. Пошла открывать. Угадала!

– Вэл, я такое узнала!

Кузина, не спрашивая разрешения, влетела в комнату.

– Проходи, пожалуйста, – насмешливо поклонилась я.

Кого пристыдить пытаюсь?! Нахалка заняла удобное кресло. Мне пришлось присаживаться на край постели.

– А ничего ты устроилась. Это твоя старушка постаралась?

– Ну а кто еще. Аш умница, создала уютное гнездышко. Судя по твоему лицу, новости меня ждут премерзкие.

– Ну, это с какой стороны посмотреть, – девчонка потерла пальцами виски: – Отец принял Луку в вассалы.

– Чего?! Это когда он успел?

Ярость запылала лесным пожаром. Отрезвила боль от впившихся в ладони ногтей.

– А как думала?! Жить захочешь, станешь скакать, как уж на сковородке. Фарнезе не сказал, кто ему посодействовал, но это точно кто-то из нашей семьи.

– Не понимаю Арктуруса. Зачем связываться с проблемным итальянцем? Как бы его родственники не принялись и нам мстить.

Отдавать откупные за хоть и талантливого мага жалко. И без него ущербных хватает. Характер-то у Луки говнистый. Он может стать той самой пятой колонной, разрушающей род изнутри. Даже если на него надеть строгий ошейник и намордник, спиной лучше не поворачиваться. Хороший подарочек сделал Арктурус. Наш глава далеко не дурак, не без выгоды действовал. Но все равно неприятно.

– Как бы моя помолвка не расстроилась, – вся веселость с Лу слетела.

Удивительная метаморфоза. На меня смотрит не юная легкомысленная девушка, а ведьма-аристократка.

– С чего такие мысли?

– До тебя Лука при всем желании не доберется. Чтобы захапать Вальбургу, надо всех мужчин Блэков извести, включая твоего отца.

– Если Фарнезе через брак решит упрочить позиции в клане. Так у нас свободных испанок полно. Бери – не хочу!

– Вот именно! Не хочу!

– Не переживай, Лу. Будет пакостить – убью. Уж найду способ, как обойти клятву сюзерена.

– Ха! Узнаю Бешеную Блэк! А то думала, из-за любви ты стала сентиментальной. Я тебе столько гадостей наговорила, а ты даже проклясть не сподобилась.

– Не обольщайся. Делаю только то, что выгодно для рода. У меня хорошая память, я злая, так еще и все-все записываю.

– Угрожаешь? – засмеялась девчонка.

А глазки-то не смеются! Правильно, меня надо, если не уважать, так бояться.

– Предупреждаю. Завтра поговорю с Фарнезе по душам. Не ошибусь, если скажу: он тоже будет присутствовать на открытие дуэльного клуба.

– Конечно будет! Где так еще покрасоваться можно. И знаешь, Лука заткнет за пояс многих наших зазнаек.

– Лу, он вообще-то старше наших мальчиков, – Лу искренне удивилась: – Не знала?

– Нет.

Рассказала о стычке в часовенке. Предупредила насчет ментальных способностей Фарнезе. Пусть учится быть осторожной. У Прюэттов не меньше врагов, чем у нас. Слишком Лукреция горяча и авантюристка еще та. Поскорее бы ее спихнуть Игнатиусу.

– Мисс Блэк и мистер Фарнезе назначаются на сегодня дежурными. Необходимо восстановить манекены, провести уборку. Ну да, не маленькие, знаете, что делать, – сказал куратор, ехидно улыбаясь.

Ладно, меня есть за что наказывать. Я нагрубила наставнику, отказалась выходить на показательный бой с Поттером. Не совсем идиотка, не смогла бы совладать с собой и попыталась убить гада. Но ведь он мог назначить мне в пару Ориона или Марволо. Да хоть бы зазнайку Абраксаса. Лука на этом празднике жизни блистал. Сам вызвался поучаствовать в поединке с Дариусом, между прочим, отлично держался. Но как всегда, Поттер применил классический Экспеллиармус, и бой закончился поражением Фарнезе. Жаль, Альфард сегодня отсутствует. Убедился бы в том, что я рассказывала правду: одним простым заклинанием можно творить чудеса.

Итальянец встал, несмотря на явную боль, лучезарно улыбнулся и на отрез отказался стать зрителем. Упрямый! До конца занятия активно участвовал и в отработке связки чар на манекенах, и на дуэльную площадку выходил, на которой достойных соперников не встретил. Прозорливый Поттер не поставил с ним Блэков, Реддла или Долохова. Прознал про напряженные отношения. Наверное, и дежурить Луку со мной заставил в надежде на то, что мы помиримся.

– Вэл, через час за тобой приду, – шепнул на ухо Орион.

Да уж, работы тут много, может и больше времени потребуется. Ребята предупреждены о том, что хочу побеседовать с Лукой. Иначе не ушли бы. Народ не спеша начал покидать зал. Думала, Фарнезе будет лениться, но нет, палочка так и замелькала в его умелых руках. Скотина, как же он хорош в трансфигурации.

Я принялась убирать мусор. Вроде отличные купола стоят над площадками, а поди ж ты, умудрились побелку с потолка ободрать и из каменных стен крошку выбить. Пол тоже местами глубоко поцарапан. На сколько хватит чар восстановления? Хм, летом точно придется делать ремонт.

– Вальбурга, нам надо поговорить, – через пять минут работы заговорил Фарнезе.

– Начинай каяться.

Парень рассмеялся, отрицательно покачал головой.

– Ну, значит, нам не о чем разговаривать.

– Что за бред! Не собираюсь я извиняться. Знаешь ли, жить хочу! Стать вассалом Блэков – это единственный способ защититься от ведьмы имеющей, козыри на руках. Ты ведь получила мою кровь, в любой момент могла убить.

Лукреция была права, хитрый итальянец сделал все ради выживания. Даже пошел на поклон к Арктурусу. Просить покровительства у равного – урон чести.

– Хм. Думаешь, что-то сильно изменилось?

– Вальбурга, – Лука так тяжело вздохнул. Не знала бы его, как облупленного, пожалела. Он убедился, вздохи и ахи не действуют на черствую Блэк: – Прошу, помоги мне. Дам любую клятву. Весь мир брошу к твоим ногам. Хочешь, стану твои рабом?

Эк его припекло! Навязчивая идея возглавить клан никуда не делась. Как же он в этом похож на почившую Вальбургу, но та была больным человеком. Вероятно, и у Луки проблемы с психикой имеются. Не получилось самому стать магом Крови, у меня помощи ищет. А почему бы сразу было так не поступить? Теперь сложнее будет договориться. Замахала на него руками:

– Боги, упасите! Не нужен мне раб. И мир можешь оставить себе.

Упрямец решил подъехать с другой стороны:

– Ты считаешь меня подонком.

– А разве я ошибаюсь?

– Нет. Признаю, я та еще тварь! Но ты не представляешь, каковы мои брат и дядюшка. На фоне родственников я белокрылый Серафим. По уши завязли в преступном мире. В теплицах вместо целебных трав выращиваются наркотические и ядовитые. Они ради усиления столько людей погубили, а еще больше держат в плену. И поверь, судьба пленников незавидна.

Тю! Я что, вот прям обязана растрогаться и броситься в бой? Нет, я должна разрушить кровные узы клятвы, чтобы Лука исподтишка ударил в спину брату и занял его место. Ха, народу от рокировки не станет легче.

– Какое мне дело до посторонних людей. Я не пресветлый паладин, чтобы бежать спасать обиженных и обездоленных. Если не забыл, я темная ведьма, блюду только свои интересы.

– А если я скажу, что в темнице Фарнезе содержится Блэк.

Черт! Это не пропавший ли в том году парнишка из испанской ветви? Мальчику всего двенадцать лет на момент исчезновения было. Значит, вот чем подкупил паршивец Арктуруса. Надо подумать и посоветоваться со старшими.

– Пока ничего обещать не буду.

– Понимаю, тебе нужно спросить позволение у главы рода. Спасибо, Вальбурга. Я знал, у тебя доброе сердце.

Ага, сердце-то, может, доброе, да сама я злая, как голодная мантикора.

– Слушай, пожалуйста, скройся в тумане.

– Ха-ха! Ты первая, кто так на меня реагирует, – в глазах парня сверкнул огонек азарта: – Я нравлюсь женщинам, дамы с удовольствием со мной...

Ну, точно, угадала. Не поддалась на его чары, вижу поганца насквозь. Как бы не затеял охоту на строптивицу. Мне только до полного счастья не хватает от навязчивого поклонника отбиваться.

– Свали!

В мерзавца полетела заученная связка. Он ловко принялся отбиваться. Сам не атаковал, только защищался. Психолог доморощенный, думает, выпущу пар и подобрею. А вот фиг вам!

Все же удалось вытурить Фарнезе. Огляделась и запечалилась. Ругалась на людей, а сама намусорила как бы не больше, чем толпа начинающих вояк. Делать нечего, пришлось закатать рукава и приступать к уборке.

– Ты выдала себя, Гермиона. В субботу у ворот не смогла скрыть эмоций, узнала меня. Не думал, что так легко тебя найду.

Столько нынче на мою бедную голову свалилось проблем, так что на признание Поттера должным образом не отреагировала. Продолжила убирать зал.

– Эй, подруга, ты слышишь меня?

А вот это обидно прозвучало. Какая я ему подруга?! Вскинула голову. Поттер стоит, оперевшись плечом о косяк двери, ведущей в маленький кабинет куратора клуба. Поза расслабленная, не опасается недоучку. В знакомых мисс Грейнджер зеленых глазах сверкают теплые смешинки. Зато мои очи явно пылают огнем ненависти. Мозг активно работает. Думаю, как бы половчее уничтожить врага.

– Не беспокойся, зал прекрасно защищен от прослушивания.

Неправильно понял меня. Я изо всех сил стараюсь удержать ярость и дар гемоманта. Поеду крышей, будет плевать, слушают нас или нет, есть ли свидетели или мы одни. Голыми руками его порву на части.

– Герми, прошу, прости меня. Я ведь сначала ради твоего прощения хотел повторить тот ритуал. Прости, я был полным придурком, эгоистичной сволочью. Не понимал дурной, ты единственная была моим другом. Из-за меня ты столько пережила. Из-за меня так рано ушла.

Серьезно?! Сколько раз он извинялся и опять косячил? Не счесть! У Гермионы не было выхода, приходилось терпеть. Эх, если бы история пошла, как было прописано в каноне, умная девочка отомстила бы вам друзья в кавычках! Обязательно отомстила.

– Считаешь, обычных извинений будет достаточно? Вряд ли ты представляешь, сколько мне по твоей милости пришлось испытать. Под пытками авроров я пробудила дар малефика, он спас меня от насилия в Азкабане, спас от страшной участи лабораторной крысы. Ты же контактировал с дементорами. Догадываешься, как мне было сладко? И пусть я провела в застенках чуть больше года, не десятилетия, как некоторые наши знакомые. Такое нельзя простить!

– Герми…

– Замолчи! Мое имя Вальбурга! Я здесь, чтобы сохранить род Блэк от вымирания. А ты зачем приперся? Пришел мне мешать? Как я должна поступить?

Он стремительно бросился ко мне. Остановила его вытянутая рука с зажатой палочкой.

– Клянусь, не собираюсь тебе вредить. У нас одна цель! Я за подарок тоже должен сохранить свою семью. Прости, я подслушал ваш с мистером Фарнезе разговор, – Поттер разрезал беспалочковым и невербальным Секо ладонь, яркая кровь выступила из раны. Он протянул руку вперед: – Бери. Добровольно даю кровь гемоманту и малефику.

Ха поступил как Дорея. Хитрожопое поттеровское племя! Впрочем, отказываться не буду. Красная капля поплыла ко мне, упала на мою ладонь, расплылась и впиталась без следа.

– Так тебе будет спокойнее?

Пожала плечами. Не дура, не стала говорить о том, что в любой момент могу его убить. Вдруг это очередная подстава.

– А еще, там я дожил до пятидесяти лет. Убил всех, кто тебя мучил. Провел расследование, выяснил, кто стоял за гибелью Блэков и моей семьи.

Молчу. Не собираюсь его благодарить за смерть Дракулы и других причастных. Он сам больше всех виноват. Про врагов интересно, но что он попросит за эту информацию.

– Надеюсь, ты мне поможешь. Помнишь, вместе мы непобедимый тандем.

Да вы все издеваетесь надо мной! У меня что на лбу написано: служба спасения?!

– Не отвечай, подумай. На следующей неделе встретимся, расскажу то, что узнал про наших недругов. Можешь пригласить отца или главу рода. Магией клянусь, не выдам тебя. Мне самому невыгодно разоблачение. Прошу, поверь мне еще раз.

Так Дорея должна была понять, кто называется дядюшкой супруга. Молчит, значит, так выгодно семье. И как он себе представляет нашу встречу. С чего вдруг проникся теплыми чувствами к незнакомой девочке. Или я якобы буду той, через кого он решил навести мосты с со старшими Блэками? Так через Ориона надо было договариваться. Фу! Голова пошла кругом.

– Жаль, слишком поздно понял. Я ведь любил только тебя.

Резко отвернулась, чеканя шаг, направилась на выход. В коридоре в темном уголке дождусь Ориона. В голову вдруг пришла мысль: а это вообще Поттер из моего мира? Как-то не похож он на того долбоящера очкастого. Тот бы, прожив и сто лет, не изменился. Как выведать подробности, не насторожив Дариуса? А может, сказать ему правду? Я не твоя Гермиона и вообще не Гермиона. Нет, не стоит. Сегодня союзники, завтра враги, для чего давать на себя компромат.

Выбралась из убежища, и ноги сами понесли обратно в зал. Застала Дариуса сидящим на мате, вытащенном из сложенной Фарнезе стопки. Прошла в зал, трансфигурировала из носового платка стул. Поставила его напротив мага, села и приняла максимально закрытую позу. Пусть не ждет от меня откровений.

– Я ждал тебя. Ты всегда возвращаешься, – открыто улыбнулся Поттер.

Хм, именно за эту солнечную улыбку герою многое прощалось. И Гермиона, глупышка, прощала такое, за что убивать надо было с особой жестокостью.

– Расскажи, как ты жил.

Вроде надо было сначала спросить о врагах рода. Но мне нужно понять, кто он.

– Хорошо, слушай.

Взгляд мужчины затуманился. Он вернулся туда, в другой мир, в прошлое. Когда заговорил, голос его преобразился, стал отстраненным, холодным, неживым, будто искусственный интеллект озвучивает текст.

И да, этот Поттер точно из другой, альтернативной реальности. Он не запил, а отправился ловить сбежавших пожирателей. Пока гонялся за преступниками по всему миру, Гермиону по навету все тех же Рыжих арестовали. За убийство запасного избранного и собственных родителей. Лонгботтом тоже оказался жив-живехонек. Он уехал в длительную экспедицию. Вообще-то добропорядочный гражданин не обязан был никого уведомлять об отъезде. Единственного родного человека Невилла – бабушку, никто и не опрашивал. На это у Рона, видно, и был расчет.

В той реальности Уизли был похитрее. Сначала по всем правилам женился на Грейнджер. Только после получения Гермионой наследства, доставшегося от погибших родителей, затеял аферу. Так что, когда она вышла из тюрьмы, у нее за душой не было ни кната. Судиться с мужем было бесперспективным делом. Хитрая тварь так с ней и не развелся, а в семейные дела волшебники предпочитают не лезть.

Макгонагалл и там сражалась за справедливость. Минерва не только приняла участие в освобождении любимой ученицы, но и добилась отмены ссылки опальной героини. Устроила Грейнджер на должность учителя нумерологии. Ага, и тут несоответствие, в моей реальности была вакансия профессора древних рун.

Проживание в магически насыщенном месте, рядышком с самым мощным источником на островах не помогло. Наоборот, состояние Гермионы ухудшилось. Она не пять лет мучилась, сгорела за полтора года. Ха, свиток с описанием ритуала она получила от Лильяны, когда в отпуске гостила у Виктора. Надеюсь и у нее получилось начать новую жизнь.

Поттер коротко рассказал о том, как жил после смерти подруги. Плохо жил. Хм, он на похороны Грейнджер не успел приехать. Не уведомили его о проблемах Гермионы, а там, где он охотился на беглых преступников газет не было.

Вернулся в Англию, новости его почти убили. Только ли уход подруги пробудил в герое истинно слизеринские качества, сложно судить. Но он тщательно подготовился и отомстил виртуозно всем причастным. Никто так и не заподозрил мальчика со шрамом в странных смертях большого количестве граждан магической Британии.

– А потом я пошел за тобой.

И как после услышанного относиться к этому человеку? Мог ли он выдумать красивую историю? А зачем? Отомстить мне за оставленное проклятие? Так допекла командирша жена, что он бросился в авантюру с ритуалом? Вряд ли. Картины прошлого замелькали в памяти. Я и не заметила, как Поттер исчез, а на плечи мне опустились горячие ладони Ориона. Неужели он все слышал?

– Орион.

Я встала, отменила трансфигурацию, между нами упал белый платочек. Возможно настал момент открыться ему. Хотя бы частично. Правда, не доверяю я Дариусу. Хогвартс не то место где можно откровенничать.

– Вэл, ты моя вечная любовь. Пока здесь жила бездушная кукла, твоя душа в другом мире страдала, – он притянул меня к себе, осторожно, словно я сделана из стекла, обнял: – Милая, сколько же горя ты пережила. Прости за то, что злился на тебя.

Прижалась к нему, сжала до боли пальцами пиджак. Он же все прекрасно слышал. Но такова человеческая сущность, всегда ищет оправдания, выдумывает истории и искренне верит в ложь. Нет, не смогу я его разочаровать. И клятва Гриму тут ни при чем. Люблю этого человека, лучше себе палец откушу, чем ему сделаю больно. Знаю, Орион далеко не ангел. Он хитрый, жестокий, надо будет, пойдет на откровенную подлость. Но главное – семья у него на первом месте. Хм, после меня.

Неделя пролетела как день. Договорились с Арктурусом в субботу встретиться в Хогсмиде. Пусть глава рода решает, где станем с Дариусом Поттером разговаривать и вопрос с Фарнезе тоже следует в ближайшее время решить.

Вышли из замка, и как на зло, заморосил противный дождик.

– Погода паршивая. Не к добру это, – поежилась я от порыва холодного ветра.

– Милая, в Шотландии в это время года всегда такая погода, – попытался успокоить меня Орион, хотя и сам весь на нервах.

Надо было после обеда назначать встречу. Мы одни в такую рань поперлись в деревню. Интуиция не обманула, миновали ворота и сразу, как скрылись из виду за поворотом, на нас напали. Из кустов вывалился крупный мужчина, скрывающий лицо за тенью натянутого капюшона. Он умудрился толкнуть нас и одновременно использовать портключ. Нам не хватило ловкости, улетели в воронку портала.

Переместились недалеко, все также накрапывает мелкий дождь. Но не успели прийти в себя, как нас снова дернуло и вот теперь мы оказались в странном месте. Межмирье, Астрал или Теневая Тропа. Судя по зубастому оскалу женщины, по воле которой и угодили сюда, мы гостим в Тени. Плохо, вампиры на тропах сильнее в разы.

– Ингвар, зачем ты притащил мальчишку? – пропела вампирша.

Сука, Роули! Сумел-таки подгадить! Урод криво улыбнулся:

– Вспомни текст данной мной клятвы. Ни единого пункта не нарушил.

Ну, это ты так думаешь! Не успела ничего предпринять, как оказалась зажата в плотные тиски хвата женщины. А Роули приставил к горлу Ориона кинжал.

– Хотя, молодец. Уничтожим сразу двух одаренных, ослабим клан. Сильный будет удар по Арктурусу. Выживет ли старичок?! – засмеялась Теса.

Вот как она обезопасила себя от магов Крови, превратилась в вампира. Тетушка не стала, как истинный злодей, вести пространственных речей. Впилась мне в горло. В глазах потемнело, но я успела приказать атаму перейти к Ориону. Надеюсь, хоть ему удастся спастись.

Очнулась резко, будто кто-то пинком под зад из приятного небытия вытолкнул. Ощущала тело, будто по нему пробежал табун единорогов, несколько раз. Не вышло пошевелиться, застонать и то сил не нашлось. Раз мне так херово, значит, я не померла, не превратилась в упыря. Но если мне не помогут недолго осталось жить-поживать Вальбурге.

– Рихард! Скажи, чем я могу помочь Вэл? Я жизнь за нее готов отдать, – голос любимого человека дрожит.

Это имя нашего целителя. Выходит, у Ориона получилось победить врагов и выбраться с Теневых Троп. Но где мы? Не чувствую ауру дома.

– Мы сделали всё, что могли. Перемещать мисс Блэк нельзя, нагрузка на магическое ядро при транспортировке убьет ее. Нам остается только ждать. Если улучшение не наступит, тогда о жертвоприношении поговорим.

Нет! Как мне сказать Ориону, не надо умирать за меня. Уйдет он и всё, род погибнет. Мне такая жертва не нужна. Гримм! Слышишь меня? Помоги! Сделай же что-нибудь! Тишина давит на уши. Видимо, я настолько слаба, не вышло до Хранителя достучаться. Попробую по-другому. Остаток сил отдала на то, чтобы открыть глаза. Не ошиблась, Орион тут же склонился надо мной. Попыталась мысленно передать ему вопрос: что со мной, какой диагноз?

– Рихард, скажи точный диагноз.

Получилось! Он услышал меня! Пока доктор не заметил моего пробуждения, прикрыла глаза. Последние крохи силы потратила на простенькую самодиагностику.

– Госпожа Вальбурга получила проклятие из раздела некро. Какое – точно не скажу, не разбираюсь в некромантии. Возможно, это чары Тлена. Вы же знаете, наследник Блэк, специалистов, умеющих снимать такие проклятия, нет на островах. Мне жаль.

Да что ты говоришь?! На островах нет, но родители бы ради меня мир перевернули, доставили бы в Англию любого целителя. Рихард якобы посочувствовал, а на самом деле ему нисколько не жаль. И нет на мне никаких проклятий! Уж это определить моих знаний малефика хватило. Теса не была некромантом, более того, магией не владела. Как бы она меня прокляла? Роули тоже не мог использовать некротические чары. Меня укусила вампирша, обеспечив серьезной кровопотерей и отравлением. Проклятая тетка собиралась обратить невесту наследника Блэк, успела влить мне в глотку свою кровь. Я должна была переродиться и, само собой, беспрекословно подчиняться сиру. Уверена, и Ориона ждала та же участь. Но, похоже, случилась несовместимость и то, что меня должно было воскресить – убивает. В целом ерунда, в Мунго бы такое быстро вылечили, за день на ноги бы поставили.

Мерзкий тип этот Олдман. Не зря, когда впервые с ним встретилась, интуиция вопила об опасности. Он же мне с первого взгляда не понравился. Не надо далеко ходить, чтобы понять: Рихард желает моей смерти. А возможно, задумал и Ориона убить. Не просто же так про жертвоприношение говорит.

Злость и в этот раз помогла. Я провалилась в красный транс. Кровавые жгуты из тела мужчины устремились ко мне. Олдман и вскрикнуть не успел, как его некогда здоровая туша свалилась высушенной мумией.

– Мало, надо добавить! Здесь есть еще один человек. Вон он склонился над трупом.

Потянулась к новой жертве, и меня будто молнией ударило. Нет!!! Только не он! Удалось подавить жажду, загнала ее в клетку. Чудовище начало бросаться на зачарованные прутья и выть от боли.

– Не выпущу, пока не подчинишься! Клянись! Ты никогда не возьмешь надо мной полный контроль. Сдохнешь, но не причинишь вред моим близким.

Затрудняюсь сказать, сколько мы с альтер эго боролись в моем внутреннем мире. Мне показалось года. В реале точно прошло меньше минуты, потому что, открыв глаза, увидела Ориона, проверяющего тело Олдмана. Он напряжен, крепко сжимает палочку и мой атам. Не понимает откуда пришел удар, не догадался, кто расправился с Рихардом.

– Орион, помоги мне сесть.

Жених вздрогнул, резко развернулся и в мгновение оказался подле меня. С величайшей осторожностью помог подняться.

– Вэл, любимая, как ты себя чувствуешь?

– Скоро приду в норму.

– А как же проклятие Тлена?

– Нет никакого проклятия. Я полностью здорова.

Слабость еще есть, но это такая малость по сравнению с тем, что было минуту назад. И эйфория от поглощения магии и жизненной силы Олдмана кружит голову. Сильным был, гад.

– Боги, как же я испугался. Прошу, не оставляй меня.

В родных серых глазах поселился страх. Обняла, погладила его по спине. Не порядок! Мышцы будто каменные. Ему бы массаж сделать. Но я не смогу, с ума сойду если увижу его без рубашки и прикоснусь к нему. Про то, что размять мышцы можно, не снимая одежды, думать не хотелось. Я же чудом выжила, могу помечтать.

– Ну куда я от тебя денусь? Орион, я выбрала тебя, полюбила. Хочу, чтобы мы жили долго и счастливо. Не позволю кому бы то ни было помешать моим планам.

– Так и будет.

Блэк забылся, с силой сжал. Еще чуть, и ребра бы затрещали. Осмотрелась. Мы в какой-то полуразрушенной хижине. Вопрос, где мы находимся отпал сам собой. Знакомый унылый интерьер. Это же заброшенный домишко на окраине Хогсмида. Именно сюда в том мире помещали оборотня Люпина. Мебель в маленькой комнатенке отсутствует. Я лежала на обычной лавке. Скорее всего, трансфигурированной.

– Расскажи, как тебе удалось спасти меня.

– Ничего особенного не сделал. Когда вампирша отвлеклась, начал действовать. Ткнул твоим ритуальным кинжалом в живот Роули, добил его Авадой. Теса хотела тебя обратить. Все тем же атамом срубил ей голову и сжег мерзавку. Как только пепел разлетелся, нас сразу же выбросило из Тени. Тело Ингвара осталось в реальности троп. Тяжелое будет у предателя посмертие.

Ничего удивительного. Наши враги недооценили Ориона. Он, в отличие от Ингвара, настоящий наследник, а не запасной вариант. Был бы Роули силен и одарен, даже мыслей бы не возникло его примаком в другой род отдавать. Скорее всего у старших была надежда на сына Ингвара, сам бы он никогда не стал главой рода. Моего Блэка с пеленок готовили к тяжелой роли главы рода: учили, проводили усиливающие ритуалы. Куда Роули тягаться даже со столь юным магом. Орион из нас, молодых, самый сильный и искусный волшебник.

– Сам виноват. Почему ты не активировал портключ в Мунго?

Кстати, мой должен был сработать автоматически, когда мы вывалились в реальный мир. Есть только один ответ – антиаппарационный купол.

– Вероятно, Роули оставил активированный купол. Связь не работает, аппарировать невозможно. Хорошо, получилось вызвать Олдмана. Я же чуть с ума не сошел, не знал, что делать. Как думаешь, что с ним случилось? Кто его проклял?

Ориона оправдывает только то, что он сильно перенервничал. Всерьез ведь думал, невеста находится при смерти. До сих пор плохо соображает. Не выпускает палочку из рук, держит над нами щиты.

– Ну да, благодаря жертве нашего дорогого целителя я выжила. Я его убила. Можешь расслабиться, никого постороннего тут нет. Изначально хотела тебя защитить. Он ведь мог тебе запудрить мозги, и ты себя добровольно принес бы в жертву. Само собой, жертва была бы напрасной. Дорогой, а ты не подумал, отчего у тебя получилось связаться с Рихардом?

О, кажется, разум вернулся к Ориону. И ему плевать на умершего. Будь даже лекарь хорошим человеком, Блэк не раздумывая отдал его жизнь, чтобы меня спасти.

– Прости, я словно отупел. Теперь понимаю, Олдман был в области развернутого купола.

– Больше скажу, он и активировал артефакт. И обманул тебя. Ждал, скотина, когда я умру. Идиот верно забыл, что и за бездействие вассальная клятва его бы по стенке размазала. Ингвар ведь тоже считал себя умнее всех, за что и поплатился.

Глупец считал, будто не нарушает обет, данный мне. Он ведь не домогался девиц моего рода. Данная патриархом Роули клятва о непричинении вреда Блэкам сыграла злую шутку с Ингваром. Поэтому мне удалось передать клинок жениху, а у него получилось им верно распорядиться.

– Не понимаю, почему Рихард пошел на измену. Сколько себя помню, он преданно служил нашей семье, – Орион с печалью посмотрел на останки целителя.

– Надо тщательно покопаться в его биографии. Папа упоминал, у кланового лекаря погибла семья. Первым делом необходимо выяснить причину гибели родичей Олдмана. А то, что он меня мягко сказать недолюбливал, я знала. Он был заодно с Тесой и Ингваром, и это сомнению не подлежит. Вот тоже вопрос, где такие разные люди и нелюди могли пересечься?

– Ты права. Надо еще и связующее звено поискать. И мне кажется, это кто-то из наших. Представить не могу, что кто-то из родичей задумал уничтожить нас.

– Думаю, злоумышляли против Арктуруса и всего рода. Помнишь, что говорила вампирша?

Теса. Не понимаю ее. Как можно было променять магию на вечную жизнь твари. Отношение к вампирам в магическом мире ведь так себе. Кровососов особо не трогают, боятся, но за равных не считают. Многие двери после обращения перед носом Тесы закрылись. Мы как-то не догадались проверить некрологи. Неизвестно, когда миссис Каргилл-Макмиллан почила. Думается мне, ей тоже кто-то капитально засорил голову. И это были Макмилланы, больше не кому. И еще, кто под видом Тесы встречался с мамой и Лукой? Фарнезе с вампиршей бы не стал связываться.

Теса хотела побольнее ударить Арктуруса. Уж не из-за ранней ли смерти Мелании Макмилланы устроили весь сыр-бор. Мне неизвестны отношения в семье матушки Ориона и Лу. Вдруг кто-то трепетно любил Меланию и решился мстить за нее. А уж потом стервятники подключились.

– Вэл, пока посиди. Я приберусь и поищу артефакт. А потом отправлю патронус отцу. Времени немного прошло. Возможно, он нас все еще ждет в ресторане.

– О, нам дорогая штучка пригодится. Так сказать, будет компенсация за нервотрепку. А насчет Арктуруса, он, наверное, всех поднял на поиски пропавшего наследника и его невесты. Так что поспеши.

После того, как Орион дезактивировал антиаппарационный купол, первой появилась Аш. В кои-то веки домовушка не ворчала.

– Аш, будь добра, принеси мне крововосстанавливающий эликсир.

Приняла принесенные зелья, Аш еще и Умиротворяющий бальзам принесла. Не забыла и сладкий чай нам организовать. А потом началось самое настоящее светопреставление. Появился глава рода, мой отец, дедушка Сигнус, целители и несколько боевых групп. Боевики оцепили периметр. Каким-то образом в ряды Блэков затесался Дариус Поттер.

Пока надо мной колдовали целители, Орион доложил обстановку старшим.

Доктора точно наши вассалы, но служат в Мунго. Свои глаза и уши везде нужны. Даме на вид лет сорок, а мужчина молодой, недавно начал профессиональную деятельность. Смотрю не по внешности, а по ауре. Эх, не было бы счастья, да несчастье помогло. Мне удалось выйти на новую ступень дара, теперь отлично вижу характерные особенности ауры, гораздо больше могу почерпнуть информации об индивидууме. Вижу возраст, магический уровень, вектор магии, болезни и проклятия. Перечислять долго. Интересно, в кого превращается человек достигший максимального уровня развития. Становится богом?

– Мисс Блэк, со шрамами, увы, мы ничего сделать не сможем, – повинилась целительница, ее напарник подтвердил неутешительный диагноз кивком.

Хм, не помню, где было написано в каноне или это был фанон, Вальбурга Блэк всегда носила платья с высоким под горло воротом. Вот и мне придется прятать уродующие шею шрамы. Ерунда, главное, я жива и здорова. Вот вырастим собственного алхимика и сведу следы укуса темной твари. Вспомнила про спасенную девочку из рода Нэш.

За день перед отправлением в школу неугомонная Лукреция потребовала собраться и отметить наши помолвки. Согласилась под давлением Альфарда вырваться на часик. А на деле отправились в спасательную экспедицию и провозились до утра. Пришлось прошерстить все трущобы Лютного. Малышка Амалия хорошо пряталась. Нашли ее в компании таких же обездоленных детишек. Деньги ей требовались на покупку лекарств и теплой одежды.

Нэш наотрез отказалась уходить без товарищей. Пришлось согласиться взять под опеку еще восьмерых малышей. Она, кстати, была самая старшая. У магов мало рождается детей, поэтому мы не опасались ругани со стороны старших, сирот обязательно разберут вассалы. Ребенка пяти лет еще можно воспитать в нужном ключе.

Сложность возникла с крышующей детей бандой. Хоть и состояла шайка из подростков, но это были настоящие звереныши, повидавшие самые неприглядные стороны жизни. И им было плевать на наш статус, и драться бы они стали, используя все средства, даже самые подлые приемы. У многих было огнестрельное оружие. Тогда-то я узнала, что нас постоянно сопровождала пятерка боевых магов. Суровые дяди проявились, когда запахло жареным. Хоть преимущество было на нашей стороне, Орион честь по чести выкупил детей. Верно поступил, вдруг да пригодятся отчаянные парни.

Воспоминания отлично помогали не реагировать на прожигающие взгляды Поттера. Совсем стыд потерял. Так, на почти незнакомую девушку, смотреть неприлично.

– Время у нас еще есть. Вернемся к первоначальному плану. Вальбурга, ты как себя чувствуешь? – строго взглянул на меня Арктурус.

И вот как его понять? Мне надо сказаться больной и отказаться присутствовать на встрече с Дариусом или наоборот, моё присутствие будет полезным. Наш босс ведь явно заметил нездоровый интерес Поттера ко мне.

– Плохо себя чувствую. Мне необходимо быть как можно ближе к родовой магии. Сэр, возможно ли несколько дней провести дома?

Кажется, угадала. Арктурус нахмурился, но взгляд его значительно потеплел.

– Хорошо, заберу вас с Орионом на неделю. Проведем несколько благодарственных ритуалов. Поживешь у нас, родители сами тебя навестят, – затем повернулся к Дариусу: – Мистер Поттер, встречу придется либо отменить, либо проведем переговоры у нас. Принимаете приглашение?

– Да, конечно. Почту за честь побывать в знаменитом поместье «Шепчущие Холмы».

Каков хитрец! В той жизни он не бывал в главном доме Блэков, решил в этой напроситься в гости. Лондонский особняк Поттер застал в плачевном состоянии. Если бы попал туда сегодня, сильно удивился. Там разумный дом без хозяев медленно погибал. Была не только грязь и разруха, но и помещений стало намного меньше. Да, дом умирал, как и Сириус.

Аш помогла принять ванну. А вот выбор наряда расстроил. Нашлось единственное платье с высоким воротом. Бальные платья, приготовленные на празднования дней рождений Альфарда и Ориона, теперь годятся только на выброс. Скрепя сердце надела то самое монашеское одеяние, которое вредная эльфийка заставляла носить во время встреч с Орионом.

– Наглый маг прислал госпоже письмо, – проворчала Аш.

Домовушка злится, но свиток передала с осторожностью. И кто у нас осмелился расстраивать зловредное существо? Развернула пергамент. Рисунок и подпись: Помнишь?

На рисунке изображены Поттер и Грейнджер. Юные, наверное, это курс шестой. Но вот незадача, я не помню. Не было у моей Гермионы таких теплых отношений с Гарри. Надо поговорить с Дариусом, придется сказать, что я не она. И как он отреагирует? Поверит ли?

Несмотря на то, что у нас в доме чужак, отказалась от прически. Голова болит, пусть хоть сегодня черепушка отдохнет от шпилек. Аш перенесла меня к дверям кабинета Арктуруса. Вежливо постучала, дождалась разрешения войти. Все в сборе, ждали только меня. Заняла место рядом с Орионом.

– На самом деле мы знаем, кто злоумышляет против нашей семьи, – нет настроения вести себя скромно и выслушивать Поттера: – Макмилланы.

Глава не стал меня отчитывать за нарушение регламента переговоров. Тоже не особо горит желанием лясы точить.

– Это так, мистер Поттер? – спросил гостя Арктурус.

– На самом деле мы знаем, кто злоумышляет против нашей семьи, – нет настроения вести себя скромно и выслушивать Поттера: – Макмилланы.

Глава не стал меня отчитывать за нарушение регламента переговоров. Тоже не особо горит желанием лясы точить.

– Это так, мистер Поттер? – спросил гостя Арктурус.

Поттер подтвердил наши выводы. Дополнил, назвал несколько имен сообщников из Блэков. Арктурус не показал удивления, его тяжелая и прекрасная аура была спокойной. Делаю вывод: он без посторонней помощи вычислил паршивых овец в стаде. Чему удивляюсь?! Человек умен, имеет огромный жизненный опыт, подкован в интригах.

Меня неприятно поразила информация о предательстве Себастьяна, сына Арчибальда Блэка, главы испанской ветви. Оказалось, обаятельный Басти с потрохами продался Гриндевальду. Не он один участвовал в заговоре, семья противной кузины Веги тоже злоумышляла против нас. Не просто так девчонка из кожи вон лезла, пыталась понравиться Ориону. Испанцы планировали от меня избавиться, а ее протолкнуть в невесты. Вовремя подвернулись Макмилланы, именно они должны были выполнить всю грязную работу. У самих блэковских заговорщиков руки были коротки, клятва не дала бы причинить мне вред.

И мой жених не был нужен заговорщикам. Им был нужен доступ к алтарю. Что и как предатели задумали сделать с сердцем нашего рода, будем выяснять. Возможно, с подачи Гриндевальда Себастьян хотел провернуть экспериментальный ритуал. Вероятно, в мире Гермионы негодяи каким-то образом получили возможность пробраться в алтарный зал и провернуть гадость. Вот это-то и стало причиной гибели слабых членов клана. Да на последнем балу в честь дня рождения Арктуруса больше сотни Блэков присутствовало. Всех возрастов и полов! Куда девались старики, женщины и дети? Сириус в девяностых был последним представителем некогда многочисленного клана.

– Вальбурга проведи экскурсию гостю, – вывел из задумчивости голос Арктуруса.

Орион попытался вскочить, но был придавлен тяжелым взглядом отца и не менее тяжелой магией. Для чего меня просят уйти? Будут обсуждать что-то, не предназначенное для моих ушей. Ладно, мне все равно нужно поговорить с Поттером.

– Аш!

Указала появившейся домовушке на голову. Старушка щелкнула узловатыми пальцами, буйные кудри собрались в строгую прическу. Мерзкое ощущение, будто терновый венец надела.

– Следуйте за мной, мистер Поттер.

Провела гостя по открытой для чужаков части дома, той, что имеет отделку в готическом стиле. Начали с выставки холодного оружия и боевых артефактов.

– У вас тут сокровищ сроком не на одну сотню лет в Азкабане наберется! – восхищенно сказал Поттер.

Дорогой, ты не видел настоящую сокровищницу. Упал бы в перманентный обморок от восторга.

– Пока эти вещи относятся к категории условно-запрещенных. На коллекцию получено официальное разрешение.

Надолго задержались в художественной галерее. У Блэков часто рождаются творческие люди. За прошедшие века накопилось превеликое множество картин и скульптур. Одна из работ Вальбурги тоже удостоилась места в выставочном зале. Завораживающая безумием девушка, написанная углем, притягивает взгляд. Когда впервые увидела глаза незнакомки, плакала, не могла остановиться. Моя несчастная предшественница показала через рисунок всю свою боль и ужас. Отпало желание ее ругать. Вальбурга жила в своем иллюзорном, страшном мире.

– Наш парк не уступает по красоте садам Шафиков и Малфоев. А по площади так и вовсе не имеет конкурентов, – снова, как заправский гид, начала декламировать я.

Закончилась экскурсия на краю утеса. Отличное место для разговора, открытое пространство, никто не подслушает и не прочтет по губам.

– Герми…

Выставила руку, чтобы между нами было расстояние.

– Мое имя Вальбурга. И я настоятельно прошу вас, мистер Поттер, прекратить присылать мне странные письма и уделять повышенное внимание. Это неприемлемо. Вы мне не близкий родственник и не жених.

– Но я люблю тебя. И ты тоже неравнодушна ко мне. Понимаю, у тебя есть обязательства перед Блэками. Я согласен стать амантом.

Это у кого еще в семье через одного безумие?! Поттеры, похоже, все ненормальные. Амантом он моим стать согласен. А меня забыл спросить, нужен ли мне любовник. Ага, как собаке пятая нога.

– Дариус, буду только так тебя называть, потому что ты не тот Гарри, которого я знала.

– Но…

– Не перебивай. Я никогда не любила мальчика со шрамом на лбу. И он любил только себя. Я попала в тюрьму якобы за убийство национального героя Гарри Поттера. Который на самом деле полгода сидел в Блэк-хаусе, нажирался до зеленых соплей огневиски и жалел себя.

Продолжила рассказ, для наглядности возвращалась и во времена учебы в школе. Вывалила все неприглядные поступки эгоистичного мальчишки и его подлого дружка. На мужчину было больно смотреть. Он будто разом на тридцать лет постарел. Ошибся в расчетах ритуала или его так наказали, теперь уж не узнаешь.

– Не верю, – прошептал он, когда я замолчала.

Пожала плечами и добила:

– Могу магией поклясться. Мы с тобой пришли из разных миров.

Он пристально всматривался в мое лицо примерно минуту. Хм, а стоит очень удобно, на самом краю утеса.

– А если я тебя выдам Арктурусу? Или лучше Поллуксу. Как думаешь, что с самозванкой сделают убитые горем родители?

– О, теперь не сомневаюсь, что и ты был тем еще мудаком. Уверен в том, что та Гермиона к тебе хорошо относилась? Я вот сомневаюсь. Скажи, ты собрался меня шантажировать или просто из вредности решил навредить? Глупый мальчик, ты же сделал мне шикарный подарок, – напомнила про каплю крови и клятву: – И вообще, я всегда была девушкой креативной. Могу и так поступить.

Толкнула его в грудь раскрытой ладонью, удар усилила магией. Дариус не ожидал такой подлости от меня, не успел отреагировать. Широко раскинув руки, будто пытался обнять весь мир, полетел вниз. На чужой земле нельзя аппарировать. Впрочем, не собиралась таким образом его убивать. Прыгнула следом, летела и смотрела в его зеленые глаза с расширившимися зрачками, но в ауре мага не было ни капли страха. Умирать всем страшно, только безумцы не боятся.

Замедлила падение Поттера чарами. Почему он сам не скастовал простое заклинание? Не верит в то, что я позволю ему разбиться? А вдруг от той Вальбурги во мне осталось безумие, или я сошла с ума в Азкабане. Кто знает, о чем думает Поттер. Благодарю богов, легилименцией не владею, иначе точно съехала бы с катушек. Схватила Дариуса за руку и аппарировала обратно на край утеса.

– Понравилось?

Конечно, понравилось. Давно не щекотал нервишки. Поттер хмыкнул, сел на сырую землю, уперся подбородком в согнутые в коленях ноги. Уставился вдаль. Осеннее тяжелое небо, темная, волнующаяся вода, прохладный пахнущий морем ветер – все это умиротворяет, настраивает на медитативный лад. Встала рядом и тоже засмотрелась на грозную водную стихию.

– Да, ты другая. Моя подруга была смелой, но в ней не было блэковского безумия.

Ха, кто знает, какой она вышла из тюрьмы. Но об этом говорить не стану. Не дурак, сам должен был понимать, Азкабан оставляет неизгладимый след в психике сидельца.

– Ты странный, Поттер. Зачем тебе со мной ссориться? Давай разойдемся миром. Даже если обойдёшь клятву, а я мягкосердечная, пожалею и не убью, родители все равно тебе не поверят. Я прошла несколько сложных ритуалов, в том числе помолвку с наследником рода. Этого не смогла бы сделать, как ты выразился, самозванка. А еще ты забыл, за подарок богов нужно заплатить и проценты за долг капают ой какие большие. Думаешь, обезвредил парочку врагов и на этом все, Поттеры заживут припеваючи. Нет, объявятся другие желающие поживиться. У нас слишком много денег, у вас ценный артефакт, по слухам подарок самой Бледной Госпожи.

– Хочешь сказать, может стать еще хуже?

Спросил для поддержания разговора. Сам, вероятно, не раз думал о подобном.

– Нельзя исключать такой исход. Хочу напомнить, миры разные, здесь многое может быть иным. К примеру, Орион должен был быть меня на три-четыре года младше. И таких несостыковок очень много. Вставай, нам пора. И без того нарушила приличия, находясь с тобой наедине.

Аш проявилась, показала, хозяйка была под строгим присмотром. Моя хорошая! Что бы я без вредины делала?!Зашагала по раскисшей тропинке к калитке. Он нагнал меня только в парке.

– Я хотел попросить тебя помочь мне с ритуалом поиска.

Поняла, о чем он говорит. Хочет найти свою Гермиону.

– Сдурел? Магия дает только один шанс. Об этом жирным шрифтом было написано.

– Помню. Поэтому решил остаться. Уверен, моя подруга счастлива где-то там. Она заслужила хорошую жизнь, как никто другой. Может, и я здесь обрету себя. Вальбурга, предлагаю заключить дружественный союз.

А мне как-то не хочется с ним близко общаться. Реддла выше крыши хватает.

– На эту тему с Арктурусом поговори. Хотя у нас с Поттерами давно подписан договор о взаимовыручке.

– Насчет аманта я не шутил.

Сразу же пожалела, что не дала ему расшибиться в лепешку.

– Меня к тебе тянет. Особенно ты красива и притягательна, когда злишься.

– Исключено, – равнодушно ответила я.

Хрен ты меня на эмоции выведешь. Вижу спокойную ауру, никакого сексуального желания у него не вызываю. Просто Дариус очень одинок, ему хочется, не скрываясь, с кем-нибудь делиться проблемами и воспоминаниями. Надо было принять себя нового, перестать цепляться за прошлое, глядишь, жизнь бы и наладилась. Помахала вышедшему на крыльцо Ориону. Легко взлетела по ступеням. Подхватила парня под руку, повела в дом.

– Я замерзла. Пойдем попьем чаю.

Поттера перехватил дедушка Сигнус. Вот уж кто может бесконечно расхваливать собранные Блэками коллекции.

– Он к тебе приставал?

Орион старается держать себя в руках, но пальцы сжаты в кулаки, губы чуть кривятся, на виске пульсирует жилка. Срочно нужно его успокоить.

– Чревато ко мне приставать. Пойдем в золотую гостиную, расскажу тебе кое-что.

Эту комнату обожает бабушка Мирабель, остальных излишки позолоты вводят в уныние. Поэтому мало кто по своей воле сюда заглядывает, только те, кто провинился перед бабулей, вынужден слушать нравоучение старушки и пялиться на режущие глаза блестяшки. Мы разместились на удобном диване, который обычно занимает Мирабель, очень уж прекрасный вид из окна открывается, стиль дорого-богато отходит на второй план. Тот еще тролль у нас бабуся.

Аш организовала чай и легкий перекус. Не стала выдумывать велосипед. Поведала о жизни Лизы и Гермионы, про которых якобы видела яркие сны. Рассказ получился долгим, больше двух часов говорила.

– А когда мы с тобой встретили Дариуса, поняла: это были вовсе не сны. Я прожила две жизни, пока здесь находилась в невменяемом состоянии.

Конечно, это выдумка Ориона, подправленная и приукрашенная мной. Но кто докажет обратное? Жених теперь знает обо мне многое, зато у Поттера больше нет рычагов для шантажа. Пусть утрется скотина очкастая! Забыла, знаменитый герой больше не носит окуляры.

–Так значит, там я умер молодым, оставил тебя одну разбираться с проблемами. Вэл, клянусь, такого не будет. Подналягу на учебу, не буду отлынивать от усиливающих ритуалов, стану еще сильнее. Ты поможешь мне?

– Помогу.

– Нам нужно упрочить благосостояние рода. Отец хорохорится, но люди правы, Блэки уже не те. За последние десять лет столько потеряли. Гордость клана – флотилия больше полностью нам не принадлежит. Ты бы знала, как же неприятно смотреть на творящееся безобразие. В дела судоходной компании с наглостью нюхлеров лезут пронырливые Фоули. Если ничего не менять, через какое-то время они станут полноправными хозяевами бизнеса, нас попросту вытеснят на задворки.

– Орион, у меня прекрасная память. Знаю, как можно хорошо заработать.

И память хорошая, и записала на всякий случай основные моменты грядущих событий как в магическом, так и в маггловском мире.

– С завтрашнего дня по часу станем заниматься планированием. Ты не против?

Отлично! И от противного Поттера есть польза. Когда бы еще удалось подвести Ориона к идее приумножения капитала.

– Не против. Кое-что и сейчас осуществимо. Могу перечислить ряд компаний, которые обогатились во время войны. Действовать будем осторожно. Тут немного, там чуть-чуть и золотой ручеек превратится в полноводную реку. Если получится перехватить награбленные произведения искусства, озолотимся!

– Конечно, используем деньги наследника.

– Я тоже вложусь. Этим летом большая сумма поступила на мой счет. Кроме того, еще есть информация о кладах. Поверь, можно получить кое-что более ценное, чем живые мечи. Правда в эти схроны без подготовки лучше не соваться.

Заклятый друг химеролога Фанштейна, маг по имени Чума, непонятно в чем специализировался. Не хотелось бы из жадности открыть ящик Пандоры, выпустить страшный вирус или нечто подобное. А вот Арк Первый точно был некромантом. Как бороться с порождением мага смерти хорошо известно, но спрятано сокровище на территории Франции, просто так в чужую страну не сунешься, да и время неподходящее, идет война. Хотя наоборот, пока творится неразбериха можно незамеченными прошмыгнуть и унести сокровища.

Некрос не только золото припрятал, у него была обширная библиотека, которая после смерти колдуна пропала. А было это лет двести назад. Авантюристы до сих пор ищут клад, на все лады проклинают вредного мага. Арк посмеялся над незадачливыми охотниками, спрятал координаты ухоронки в художественном романе. У-у, сколько истрепанных нервов, вызовов на дуэли и смертоубийств принесла посредственная писанина некроманта. Но куш того стоит. Наверное, книгохранилище Арка можно сравнить с легендарной Либерией Ивана Грозного.

– Вот вы где спрятались! – в гостиную заглянул Поллукс.

Отец с подозрением осмотрел нас с ног до головы. Мы вообще-то не глупостями занимаемся, планируем, как вернуть величие клана. И вообще, в этом доме невозможно скрыться от всевидящего ока Арктуруса.

Нас вызывают в зал совещаний. Оказывается, в «Шепчущие Холмы» прибыл Арчибальд Блэк и Лука Фарнезе. Будем решать вопрос с вызволением из плена ребенка.

Испанского главу вижу впервые. Суровый дядька. Один взгляд темно-синих почти черных глаз чего стоит. Знаю о нем следующее. Стал наследником двести лет назад, управляет кланом около пятидесяти лет. Вдовец, имеет троих сыновей. Не поэтому ли он так спокоен, есть из кого выбрать наследника. Стоп! А ведь он знал о заговоре и попросил помощи у Арктуруса, который умело расставил ловушки. Себастьян все силы бросил для того, чтобы провернуть аферу сначала у англичан. Если эксперимент прошел бы успешно, та же участь ожидала и испанскую ветвь.

Фарнезе ведет себя прилично. Но когда он со мной здоровался, в его ауре ослепительно сверкнула радость. Скоро исполнится его заветная мечта. А мне нечему радоваться, предстоит кропотливая и выматывающая работа. Мало у меня практического опыта борьбы с коллегами – магами Крови.

В беседе не участвовала. Меня все равно не возьмут на штурм, так к чему забивать голову. Через час нас отпустили. Мне требуется рассчитать ритуал, потом Поллукс проверит. Папа будет меня страховать. Арктурус отправился проверять готовность маленькой армии. Нам для важного дела была выделена алхимическая лаборатория, последние лет шестьдесят простаивающая за неимением специалиста.

– Так волнительно, – глаза Луки потемнели от переживаний.

Утомил, то топает, как слон, то через плечо заглядывает. Терпеть не могу, когда стоят над душой. Я хмыкнула и вернулась к расчетам. Орион усадил Фарнезе, чтобы мельтешение не отвлекало меня от работы.

– Прекрати себя накручивать. Лучше, подумай, что будешь делать дальше.

– Ты о чем? – недовольно спросил Лука, прервали его страдания.

– Столько лет стремился к поставленной цели, как бы не получить разочарование. Понимаешь хоть, какую ношу пытаешься возложить на свои хрупкие плечи? Если бы мне предложили отдать главенство родом другому, более достойному, я бы с радостью это сделал. Жить в свое удовольствие, радовать супругу и детей, а не решать проблемы родичей и вассалов — это ли не счастье?

Да, я бы тоже с превеликой радостью занялась учебой, самосовершенствованием. Обустроила уютное семейное гнездышко, готовилась к появлению сыночков. Ни за что бы не полезла в тайные схроны и в драку с бизнесменами. Нам ведь не надо много, мы с Орионом богаты.

– Вот ты о чем. Можешь быть спокоен, я прекрасно осознаю, какие трудности ждут меня впереди. Наверное, лет с двенадцати продумывал, как и что нужно изменить для процветания семьи. Изучал наравне с братом все, что необходимо знать и уметь главе рода. Тайком, разумеется.

Целеустремленный юноша. Мы могли бы с Лукой подружиться, если бы не его проступок. Он собирался меня убить, а такое не прощается. Не знаю, какой героический подвиг ему надо совершить, чтобы я забыла об неприятном инциденте.

– Вроде готово, – отодвинула в сторону свиток: – Остальное завтра. Идите спать, мальчики.

Последний катрен и я чуть не отдала богам душу. Не зря опасалась, ритуал короткий по времени, но очень выматывающий. Так еще этот ненормальный Фарнезе полез целоваться. Вот прямо при всех взял и расцеловал в обе щеки. Первым, что попало под руку, шваркнула нахала по башке. Ему повезло, предметом оказалась широкая кисть для прорисовки контуров ритуальных фигур. А мог ведь попасться тяжелый подсвечник. Мне показалось, слышу смех Хранителя. Участники ритуала так точно все посмеиваются. Даже Орион улыбается. Нашли клоунессу. Ну, Фарнезе, достал ты меня!

– Совсем ополоумел! Я убью тебя, так и знай!

– Нет! – засмеялся негодяи и крепко обнял. Думала, задушит: – Вэл, ты никогда не причинишь мне вреда!

Не успела спросить, что за бред он несет, его окликнул Арктурус:

– Лука, время!

Почти все покинули алтарный зал. Остались трое: Лука, Поллукс и я. Отец не спеша чарует. По его воле инструменты, необходимые для обрядов, занимают свои места в специальных сундуках. Свечи почти прогорели, освещает пространство пара чадящих факелов. Бешеный итальянец извернулся и опять меня сграбастал, сжал в медвежьих объятьях.

– Пока, сестренка. Не скучай. Помнишь, я обещал бросить целый мир к твоим ногам? Сегодня сделаю главный шаг к достижению цели.

Я зарычала, клацнула зубами в опасной близости от уха. Откушу ему что-нибудь лишнее! Отскочил на безопасное расстояние, послал воздушный поцелуй и, перепрыгивая через две ступени, умчался в след за Арктурусом, оставив меня стоять с открытым ртом. Скотина, сбил с толку. А ведь мне еще надо с Орионом попрощаться. Он будет участвовать в спасательной операции. Хочу передать жениху мой атам, вдруг пригодится.

У меня не получилось бежать, как удрал ужаленный в мягкое место Фарнезе. С трудом ноги передвигаю, и то благодаря помощи отца. Поллукс тоже выложился, но, в отличие от меня, выглядит бодрячком. Папу сегодня по причине магического истощения не взяли воевать, оставили на хозяйстве.

Мне, наверное, как и любой женщине, хотелось биться в истерике. Страшно ведь отпускать жениха воевать за чужие интересы. Ладно, за интересы семьи. Переживаю, но нельзя показывать слабость. Сколько еще подобных ситуаций будет. У Блэков не принято главе рода и наследнику отсиживаться в безопасном месте. Впереди армии на белом коне! Традиция пришла из глубины веков и не одного полководца сгубила. Но положено так поступать и Орион бы не понял, если попросила его остаться дома. Он обязан показать воинам, на что способен. Люди должны быть уверены в завтрашнем дне, сильный и смелый сюзерен справится со всеми трудностями.

– Пап, помоги добраться до комнат Ориона.

Аппарировать в таком состоянии даже дома опасно. Призывать домовика лень. Пока идем, немного приду в себя.

– Милая, ты только не плачь. А то твоя мама вечно разводит сырость, будто в последний путь меня провожает. Даже когда я еду на охоту в маггловский лес.

Засмеялась, слабо ударила его по предплечью, за которое одной рукой держалась. Сочинитель! Ирма никогда так себя не ведет. Во всяком случае, в памяти Вальбурги нет таких эпизодов. Может, за закрытыми дверьми мама и дает волю чувствам.

– Папа. С ритуалом что-то не так? Почему Фарнезе такой довольный?

Вспомнишь придурка, и пакость случится. Запнулась и чуть не упала.

– Осторожно, ступенька, – запоздало предупредил отец. Смог удержаться на ногах и мне не дал упасть. – Да, обряд прошел не так, как ты рассчитала! Этот шельмец хоть и не маг крови, но в ритуалистике дока. Немного его подучить и меня переплюнет. Выгодное приобретение для клана.

Интересно, а Лука хоть в чем-то не разбирается? Делает хоть что-то плохо?

– Фарнезе внес поправку. Прости, нельзя было вмешиваться. Ты могла пострадать.

Да, я почувствовала неладное, но тоже ничего не могла сделать. Хорошо, у итальянца хватило разума не набиваться ко мне в женихи, Гримм бы его за такое по стеночке размазал. А нет, так я бы ему горло перегрызла. Читала в хрониках, бывали у Блэков триады, но не в главной ветви. Скорее всего, по причине того, что сложно найти троих равноценных по силе партнеров. А ведь этот свинтус силен, мог попытаться. Нет, Лука иногда поступает импульсивно, но он не глупец. Выбрал безопасный вариант, чтобы стать мне близким человеком, которого без серьезных последствий не смогу убить.

– И с этого момента он мой брат?

– Побратим, если точнее. А это, к несчастью, то же самое, что и кровный родственник. Удушил бы, гаденыша, да теперь не получится.

Хитрый лис опять вышел сухим из воды. Только вот Лука не угадал. Такая вредная сестра, как я, может капитально испортить жизнь. Сам с утеса сбросится. Нет, этот самолюбивый товарищ никогда не прибегнет к самоубийству. Быстрее меня в море утопит.

Бесконечные лестницы и коридоры привели в крыло наследника. Поллукс агрессивно постучал кулаком в дверь, были бы силы и ногой попинал ни в чем не повинную деревяшку. Забавный такой, пытается меня оберегать, подозревает Ориона во всяком. Для отца и мамы я все еще маленькая девочка, которую необходимо защищать от злого мира. Дочь только поправилась, не успели порадоваться, а уже проведена помолвка, и кровиночка должна покинуть родительский дом.

– Папа, – с укоризной сказала, глядя в виноватые глаза Поллукса.

Он развел руки, мол, ничего поделать не могу, само получается. Дверь отворилась, махнула отцу и проскользнула в апартаменты. Молоденький опрятный домовик суетливо проводил в гостиную. Снова чуть не упала, на этот раз зацепилась за ногу эльфа.

– Хозяин будет через минуту, – пискнул напуганный кроха и с хлопком исчез.

Огляделась. Большое светлое помещение меблировано строго, ничего лишнего. Индивидуальность придают две картины: пейзаж, на котором изображен наш утес и портрет Вальбурги. Нарисованной девочке лет восемь. Такой она была в мечтах Ориона. Слишком мягкий взгляд и нежная улыбка, что совершенно не типично для мисс Блэк. Уверенные шаги погасил пушистый ковер.

– Вэл! Милая, тебе надо отдохнуть. Скорее присаживайся.

Без суеты усадил меня в кресло, стоящее у разожженного камина. Ха, я, наверное, похожу на свеженького инфернала. Призвала атам, протянула его жениху.

– Мне будет спокойнее, если ты возьмешь мой клинок.

– Конечно, возьму. Он уже один раз спас нас, – Блэк осторожно принял атам, убрал в ножны.

Поманила его, он без вопросов наклонился. Видимо, думал, хочу что-то сказать. А я поцеловала. Вложила в действо всю страсть, на какую была в этот момент способна. Отодвинула все страхи и тревоги, показала, как он мне нужен. Поцелуй длился, пока воздух у нас в лёгких не закончился.

– Орион, возвращайся. Я буду тебя ждать. Здесь.

– После такого я просто обязан вернуться, – тепло улыбнулся и подхватил на руки, понес в спальню.

Несет, будто ничего не вешу. А он становится все больше и сильнее, а я почему-то не расту. Бережно уложил на застеленную постель.

– Выпей зелья и поспи. Не успеешь соскучиться, я вернусь.

Долго прощаться не стали, и без того задержались. Оставшись одна, призвала Аш. Эльфийка выслушала, и через пять минут на прикроватной тумбе выстроился ряд пузырьков с зельями. Быстро искупалась, переоделась в домашнее платье. Перед приемом лекарств домовушка заставила выпить крепкий бульон. Обряд необходимо было проводить натощак. Вчера пропустила поздний ужин, сегодня не завтракала. Приняла снотворное зелье, шесть часов просплю. Засыпая, услышала ругань.

– Комнаты наследника – моя зона ответственности. Так что, уважаемая Аш, я буду ухаживать за госпожой, – попытался противостоять моей вредине домовик Ориона.

– Чего удумал! Не позволю кому попало прислуживать моей хозяйке. Совсем распоясался. Иди-ка ты по холодку! Кыш!

Ох, как бы драться не начали. Это было последней мыслью перед тем, как я провалилась в сон без сновидений.

Проснулась от легких поцелуев. Уловила знакомый аромат одеколона Ориона, смешанный с запахом крови и внезапно пороха. Не открывая глаз, обвила руками шею дорогого человека.

– Вернулся, – прошептала в губы жениха.

– Я же обещал, – припал к моему рту.

Нежный поцелуй прогнал остатки сна и вызвал томление. Вынуждена была принять меры, остановила разошедшегося парня, чувствительно дёрнув его за отросшие кудри.

– Ай! Разве так ты должна встречать любимого, вернувшегося с победой?

Пока несколько лет будет так. Решила отвлечь его расспросами. Мне же любопытно узнать, как прошла операция. Все ли было по плану. Орион вздохнул, понял, больше ничего не обломится. Чуть отодвинулся, подложил ладонь под щеку. Боже, как он мило выглядит! Так и хочется… Стоп!

– А как остальные? Спасли мальчика?

Не сдержал улыбки. Понимает, я ему рада и тоже хотела бы продолжить обниматься и целоваться.

– Все хорошо. Мальчика спасли, остальные как всегда скандалят. Никто серьезно не пострадал. Лука играючи уничтожил брата и дядю. Слишком они были уверены в своей неуязвимости. Воины не стали оказывать сопротивление, сразу подчинились новому главе. Драться пришлось с отребьем, набранным для грязной работы. К слову, их было очень много, будто Фарнезе воевать с кем-то собрались. В основном это были оборотни. Хорошо итальянцы вампиров не успели нанять, мы бы так легко не отделались.

Не воевать они собирались, а грабить. Пока идет война, почему бы не половить крупную рыбку в мутной водице.

– Ты что-то недоговариваешь? Неужели рисковал и был ранен?

Вроде одежда цела, чистая. Чтобы не волновать меня, он ведь мог почистить снаряжение и починить прорехи.

– Нет, произошло вот что. Когда спустились в казематы, поняли, с Данте Блэком творится неладное. Мальчишка чуть не превратился в обскура. Еще месяц-два, и процесс был бы необратим.

Какой кошмар! Это что нужно было творить с ребенком, чтобы он начал ненавидеть в себе магию. Специально выращивали одноразовое оружие массового поражения? Дети обскуры обычно погибают до совершеннолетия. Исключения были. В памяти всплывают два имени: Криденс Бэрбоун и Ариана Дамблдор.

– Над ним издевались?

– Нет. Держали как рычаг давления на Себастьяна. Предатель очень любит сына, и об этом многие знали. Над Данте провели однажды болезненный ритуал, но такие мы с раннего детства терпим. Возможно, ребенка напугала участь других пленников. С простыми магами Фарнезе не церемонились. А может, не видел иного выхода, хотел сбежать хоть куда-нибудь.

– И что было дальше? Как удалось предотвратить страшную метаморфозу?

На месте провели ряд обрядов. Данте не подпустил к себе никого, кроме Ориона. Почему? Возможно потому что он был самым молодым в команде спасателей и не казался опасным. А возможно, почувствовал сродство магии.

– Помнишь, мы поглощали излишки тьмы у Реддла? Так вот, у внука Арчибальда тип энергии очень похож.

– Магия похожа на Реддла? Значит, мы имеем дело с первым этапом инициации некроманта. Ужас! В таком раннем возрасте.

А у меня-то сомнения возникли, Данте двенадцать лет. Обычно процесс превращения в обскура начинается в раннем возрасте. Некроманты позже всех созревают. Для магии Смерти в первую очередь нужны стабильное ядро и развитые каналы. Придется нам постараться, надо будет рассчитать и провести множество ритуалов, иначе мальчик может погибнуть. По всему выходит, он не был напуган. Данте было очень больно, и поэтому он решил отделить от себя магию.

– И вот теперь я, как и ты, стал якорем. Только тебе больше повезло, Реддл совершеннолетний с устоявшейся, стабильной психикой.

Насмешил! Где Марволо и где зрелые поступки. Одна выходка с Миртл Уорен тянет на премию Дарвина.

– Ой, не скажи. Данте воспитывался в магической семье. Так понимаю, дедушка готовил его на роль наследника. И мой дикий неслух! Никакого сравнения.

Серая радужка Ориона вдруг потемнела, взгляд сделался томным. Эй! Ты чего задумал?!

– Вэл, ты так соблазнительно выглядишь. В моей постели…

Не успела оглянуться, а он пытается расстегнуть пуговки на платье. Пришлось настучать по шаловливым рукам. Дай ему волю, в школу поеду его женой.

– А ругаются почему?

– Так Данте не хочет возвращаться в семью.

– Логично. Мальчик маленький, вдали от тебя ему будет тяжело. Тем более ребенок посчитал семью предателями, отказался от родичей, иначе ты не стал бы его якорем. Для стабилизации выбрал бы деда. Арчибальд пока что сильнее нас с тобой вместе взятых.

– Зачем мы теряем время? Я хочу тебя поцеловать. Хочу ласкать твое тело. Прошу, не отталкивай меня.

И как поступить?! Куда ни кинь – всюду клин. Оттолкну – обидится, уступлю – произойдет консумация брака. Вздрогнула от громкого хлопка.

– Хозяйке пора принимать лекарства, – Ориону Аш погрозила пальцем: – А вам, господин, надо привести себя в порядок. Запах от вас идет отвратительный!

Махнула лапкой, между нами появилось свернутое в рулон одеяло.

– Готовь ванну господину, ленивец! – крикнула в пустоту эльфийка.

Ничего ответить не успели. Рывок, и я очутилась в своей спальне. Уф! Аш спасла, разрулила почти безвыходную ситуацию. Теперь Орион будет на вредную эльфийку злиться, а не на меня. Больше нельзя с женихом оставаться наедине в столь провоцирующей обстановке. А все Гримм виноват! Ведем себя, как будто амортенцией опоенные или проклятые. Может, Хранитель хочет пораньше родиться? Не мои проблемы. У нас есть договор, и пусть только на словах, но соблюдать обещание надо даже сущности высокого порядка.

Приняла положенные зелья, до утра проспала как убитая. Завтракать отправилась домой, да в Вишневом доле и задержалась до конца отпуска. Общалась с родителями, уделяла внимание Сигнусу. Помогала собирать гуманитарную помощь деду. Вальбурга не любила разговаривать с занудным стариком. Ага, стариком. Сигнусу старшему чуть за пятьдесят. Боги, сколько он всего знает! Специализируется на истории. Систематизирует архивы Блэков, пишет научные статьи и монографии. Интересуется прошлым не только семьи и магического мира, но прекрасно разбирается в истории простецов. После смерти жены дела забросил, зачах. Война пробудила его к жизни.

За день перед отъездом в Хогвартс пригласила Сигнуса на чай.

– Дедушка, у меня есть просьба. Вернее, две.

– Говори. Чем смогу, помогу.

– Только никому не рассказывай.

Как-то по-детски прозвучало. А-а! Все равно я для него дитя неразумное.

– Поклясться? – усмехнулся мужчина.

– Не надо. На каникулах мы с Орионом собираемся посетить Францию. Разумеется, нелегально. У меня есть достоверная информация о месте нахождения библиотеки Арка Первого.

Ух ты! Сигнус мгновенно подобрался, превратился в хищника, готового к прыжку.

– Что от меня требуется? Сопроводить вас?

У деда есть группа преданных воинов, плюс люди отца. Не пропадем.

– И сопроводить, и с книгами потом помочь разобраться.

– Ты так уверена в успехе? – прищурил синие глаза дед.

– Схрон Фанштейна ведь нашла, – Сигнус многозначительно кивнул: – И еще прошу, позанимайся с Орионом. Мирабель больше насмехается над ним, а не учит. Заставляет учить сплетни, не дает конкретной информации.

Дедушка, как никто другой, знает генеалогию рода. Рассказывает интересно. Прекрасный учитель, он как воздух необходим Ориону.

– Хорошо. Разве я могу тебе отказать, малышка. Ты так похожа на мою супругу. Виолетта была такой же заботливой.

Вскочила, обняла деда.

– Дедушка, пожалуйста, будь осторожен. На войне не только простые люди погибают. Ты нужен мне.

Вспомнила, он ведь в реальности Гермионы погиб. В сорок третьем или сорок четвертом году. Сириус рассказывал о героическом прадеде, с которым ему так и не довелось познакомиться.

– Ну-ну, не плачь. Ничего со мной не сделается. Внучка, ты можешь на меня рассчитывать. Не собираюсь в ближайшее время помирать. Знаешь ли, хочу правнуков повидать.

А в «Шепчущих Холмах» всю неделю не утихали споры. Я прибыла накануне отъезда. Вопли, наверное, с улицы можно было услышать. И ведь переговорный зал защищен приватными чарами. Был! Доведенный до истерики ребенок снес к чертям собачим рунную вязь.

– Прекратите немедленно! Развели бардак!

Наступила приятная тишина. Сама не ожидала такого эффекта. Как-то получилось в голос вложить массу магии. Мальчик подергал Ориона за рукав:

– Эта девушка твоя невеста?

– Да, – рассеянно ответил жених.

– Страшная женщина, – слова Данте вызвали новую бурю.

На этот раз Блэков поразило веселье.

После того, как темпераментные Блэки были готовы к конструктивному разговору, выяснилось следующее. Арчибальд наотрез отказался отпускать Данте в школу. Хотел оставить ребенка на домашнем обучении. Мальчик же столько плохого перенес. Так как целитель порекомендовал в ближайшее время больше контактировать с якорем, то испанец потребовал и наследника нашего клана забрать из Хога, хотя бы до конца учебного года. Что было совершенно неприемлемо. Во-первых, у Ориона на носу СОВы. Во-вторых, в обществе могли пойти ненужные нам слухи, один другого страшнее. В-третьих, мой жених не хотел, чтобы я без его присмотра находилась в Хогвартсе.

Сам Данте хотел быть рядом со своим спасителем и категорически не желал общаться с семьей. Мелкого понять можно, его предали родичи. Одни продали злым магам, другие не пришли на помощь.

– Уважаемый Арчибальд, не переживайте, мы приглядим за Данте. Неважно, на какой факультет поступит ваш внук, у нас везде есть свои люди. Ведь так, Лука? – острый каблук ударил в голень витающего в облаках новоиспеченного Блэка-Фарнезе.

– Да, конечно! Сделаем все в лучшем виде.

Ха, по-моему, он и не слышал, о чем идет речь. На все согласен, лишь бы не расстраивать вредную сестренку. Неделю шумели, а Арктурус, полностью уверенный в своей правоте, переговорил с членами попечительского совета, добился, чтобы мальчишку приняли в школу. Проверили уровень знаний Данте, с натяжкой соответствует третьему курсу, туда и записали. Решили, не стоит терять время, учась со второклашками. Да и от скуки парнишка мог начать глупостями заниматься, пусть лучше гранит наук грызет. Кстати, через неделю у него день рождения, исполнится тринадцать лет, не будет в классе самым младшим.

Арчибальд сдался под слаженным напором, но недовольство не скрывал. Пришлось к нему подойти и поговорить, нам ни к чему ссориться с сильным союзником.

– Уверяю, мы не станем настраивать Данте против вас. Поможем пройти сложный период и уже к лету, он вернется под ваше крыло.

Испанец нарушил правило этикета, прикоснулся губами к пальцам протянутой руки и потом задержал кисть дольше положенного. А взгляд какой, будто рентгеном просветил.

– Милая Вальбурга, вся надежда на вас. Прошу, пишите мне. Хочу быть в курсе дел внука.

Куда деваться, пообещала слать отчеты. Это крайне не понравилось Ориону.

– Совсем совести нет. Мы во всем помогаем испанцам. Дали им приют, пустили в дом, а он на чужую невесту облизывается.

Вряд ли я Арчибальду приглянулась как объект страсти. Нет ничего подобного в ауре. Вообще эмоциональный фон ровный, будто человек погружен в сон. Подозрительно. Опасный дядька, спину прикрывать такому не доверишь. Это еще бабушка надвое сказала, будто Себастьян предатель. А не выполнял ли он приказ главы рода? Поговорить с Арктурусом? Полагаю, он и без сопливых разобрался в ситуации. Обещала не настраивать Данте против деда, но клятву не давала. Посмотрим, кто кого. Ненавязчиво будем действовать, станем для Данте самыми близкими людьми. Подло? Так мы о безопасности своей семьи думаем, все методы хороши.

Необходимое к школе заказали по каталогам. В том числе и форменную одежду. К часу икс, Данте был полностью экипирован, имел боевой настрой. Правильно, не на курорт едет. Хочешь не хочешь, придется контактировать с посторонними магами, и не все будут настроены благожелательно.

Нам позволили переместиться в кабинет директора, где состоялось знакомство с новым учеником. Я впервые увидела Диппета вблизи. Ну что сказать, не выглядит он на свой возраст. Хотелось спросить, почем и где он берет молодильные яблочки. Может еще лет пятьдесят возглавлять школу. Возможно, на него надавили. Дамблдор и те, кто его курирует, могли использовать компромат и заставили Армандо уйти. Думаю, это несложно было провернуть. Диппет жил в те времена, когда многие вещи, запрещенные ныне, не были чем-то особенным и практиковались повсеместно. При строительстве обычного дома приносили человеческие жертвы, чего уж говорить про замки, крепости и прочие сооружения. Копнуть поглубже, так очень удивимся, узнав, сколько народу прирезали на алтаре при постройке здания министерства магии.

Не понравилось, как на мальчика смотрел Дамблдор. Нет, слава богам, не было в ауре Альбуса похоти, он не педофил. Но вот интерес был. Прикидывает, как можно в своих целях использовать травмированного ребенка. Пришлось придумать легенду, будто Данте спонтанно аппарировал, попал в город, подвергшийся бомбардировке, испытал сильнейшее потрясение. Поэтому ребенок нуждается в повышенном внимании и лечении. Как бы невзначай прикрыла мальчишку спиной. Наглый манипулятор, утрешься!

Юный Блэк не подвел, Шляпа направила его на Слизерин. Одной проблемой меньше. Все же на других факультетах сложнее было бы за ним приглядывать.

Время завтрака подошло к концу, в общежитие не успеваем, идем сразу на уроки. Прежде чем разойтись по аудиториям, Орион меня задержал:

– Вэл, нам надо поговорить.

– Обязательно поговорим после уроков. Только сначала Данте покажем школу, устроим его, потом найдем тихое место и побеседуем.

На улицу тащиться не хочется. Льет холодный дождь.

– Хорошо, – согласился жених, на прощание поцеловал в щеку.

Проходящая мимо девицы недовольно зашептались. Самое приличное было: явилась, не запылилась королевишна. Еще масла в огонь подлил Фарнезе. Вызвался проводить до классной комнаты. Вот тут уж змеюки на яд не поскупились. Мол, я гулящая девка, привлекаю доступностью лучших парней, крепко держу попавших вагиной. Это я прилично выразилась, девки матерились, как пьяные матросы. Про то, что итальянец стал мне братом, никто не знает. Хотя, некоторые клуши и к Альфарду меня ревнуют.

– Хочешь, я их всех отравлю? – с сочувствием посмотрел Лука.

– Нет. Я, Блэк, всегда буду в центре внимания. Обо мне будут говорить и в основном плохо. Собака лает, ветер несет. Вот если кто-то попытается реально навредить, дозволяю принять меры. Только не подставляйся.

Улыбнулся. Вообразил, будто я его простила и переживаю за него. Прав. После ритуала чувствую родство и о мести уже не помышляю. Но расслабляться рано, попью я еще у вас крови, молодой человек.

– Я думала, ты не вернешься в школу. Забот у главы рода много.

– На ключевые места поставлены верные люди, и каждые выходные буду уезжать домой, разбираться с делами и проводить необходимые ритуалы, – опять улыбнулся, прищурил хитрые глаза, заговорщицки шепнул: – Я же не могу тебя оставить без пригляда.

От его пригляда больше вреда. Со стороны выглядит, будто мы флиртуем. Ага, вот и результат. Девчонка с факультета Рейвенкло сломала карандаш и ожгла меня таким ненавидящим взглядом, впору воспламениться и развеяться пеплом.

– Присмотрит он. Да твои поклонницы меня готовы на британский флаг порвать.

– Цензурных слов нет. Будто меня могли заинтересовать глупые малолетки. Извини, я разберусь с этими…

Как бы хуже не сделал. В коридоре толпится народ. Реддл, завидев меня, сразу двинулся навстречу. Интересно, какие курсировали слухи после нашего загадочного исчезновения и недельного отсутствия?

– Доброе утро, Вальбурга. Как ты? – Марволо склонился к протянутой руке.

Никто уже не удивляется столь куртуазному приветствию. Реддл боготворит меня и не собирается этого скрывать. Как бы нам обоим не попасть под каток. Открывший в этот момент дверь кабинета Альбус так и застыл ледяной статуей. Ох, не нравится ему наша дружба. К пророку не ходи, скоро стоит ждать очередной гадости.

– Здравствуйте профессор Дамблдор, – загомонили студенты.

– Доброе утро. Прошу, проходите.

– После поговорим, – шепнула Реддлу.

Марволо галантно отодвинул стул. Села, достала учебник, справочник, тетрадь и писчие принадлежности. Улыбнулась. Орион подарил мне новое перо. Опахало белое, уходящее в темно-синий цвет, украшено сверкающей пыльцой фей. Красота неимоверная. Настроение скакнуло вверх, захотелось вот прямо до зуда в кончиках пальцев изрисовать лист сердечками, а не серьезную лекцию записывать. Сдержала порыв, препод в обморок грохнется. Мне ведь по статусу положено рисовать всякие кровавые мерзости.

На доске написана тема урока: обратный полиморфизм – превращение живого объекта в неживой. Ох, будут страдать несчастные лабораторные мышки. Жаль животинок, но тема важная. И в бою, и в обычной жизни пригодится.

На самом деле бесполезных заклинаний в школе не дают. Те же танцующие ананасы развивают координацию и контроль за чарами левитации. И таких примеров много.

Альбус как всегда долго и интересно рассказывал теорию. Практическая часть не вызвала затруднений. После инициации второй ступени Мага Крови вижу ауру. В частности, работать с преображением помогает эфирное тело объекта. Мышь превратилась в камею, на которой четко виден профиль прекрасной девушки, напоминающей Гермиону.

– Десять баллов, мисс Блэк. Дам еще двадцать, если трансфигурируете грызуна в предмет, превышающий исходную массу тела.

Ты на что меня подбиваешь, Рыжий?! Для этого недостаток массы нужно компенсировать вливанием энергии. Использовать половину моего резерва или провести совсем не светлый ритуал, заняв энергию у донора. По-простому, отобрать магию у жертвы. К примеру, прибить с особой жестокостью всех сидящих в клетке мышей.

Пришлось наступить на ногу Реддлу. Он готов в рукопашную бросится на Дамблдора. Допек его Альбус бесконечными придирками и слежкой, а тут еще и подругу пытается подвести под монастырь.

– Увы, профессор, пока не умею такое делать. К экзамену обязательно выучу. Хотя бы на уровне теории, – и миленько так улыбнулась.

Всю неделю перед зеркалом тренировалась. Мама научила. Мысли улетели в Вишневый дол. Ирма открылась с новой стороны. Для того, чтобы пообщаться с дочерью, матушка отменила все дела, и мы наконец-то нормально поговорили. Оказалось, мама – дипломированный рунолог. Вальбурга этого не знала, считала мать никчемной домохозяйкой. А я ее представляла светской львицей, ведьмой без выдающихся талантов.

Ирма еще до свадьбы умудрилась получить мастерство, создав принципиально новую рунную цепочку, укрепляющую фундамент зданий, крепостных стен, перекрытий и крыш. Семейная жизнь не помешала ей совершенствоваться. Обещала летом мне дать несколько уроков. Хм, Теса могла и таланту сестры завидовать.

Так вот, мама учила меня, как выглядеть миленькой или сногсшибательно красивой, на первый взгляд безобидной куколкой. Какой с дурочки спрос. Сначала сомневалась, для чего притворяться, каждая собака знает о скверном характере Вальбурги. Но потом подумала, одной Британией мир ведь не ограничивается. Кроме того, в нашей миссии по обогащению клана придётся с разными людьми и нелюдями общаться, умение лицедействовать пригодится.

Вот и Альбус растерялся. Не знает, как себя правильно повести, чтобы не ударить в грязь лицом. Принял единственное верное решение – двинулся дальше проверять результат работы студентов.

– Марволо, не торопись, – созданный Реддлом медальон имел лапки и мышиный хвост: – Вот здесь, в формуле у тебя ошибка.

– Спасибо, – он исправил огрехи, и результат не заставил себя ждать, на медальоне выгравирован идеальный символ гриффиндора – стоящий на задних лапах грозный лев: – Нервничаю. Могу спокойно реагировать на нападки, в приюте закалил выдержку. Но когда пытаются обидеть друзей, красная пелена застит глаза. Особенно злюсь, когда дело касается тебя.

В этом мы с ним похожи. Меня могут любыми словами ругать, но если покусятся на близких, получат по наглым мордам. А за детей я любого растерзаю. Повторения судьбы у Сириуса и Регулуса не будет! Если для этого понадобится утопить в крови Оловянные острова, я это сделаю. Как обычно декламирует Аш, поставлю раком отребье и без вазелина... Прикрыла глаза. Чувствую подступающий гнев, надо успокоиться. Не стану радовать Альбуса кроваво-красными радужками.

– У тебя хороший контроль, но надо еще потренироваться. Слишком бурно реагируешь. Нельзя нам подставляться. Помнишь, я тебе говорила: в научной среде или политике будет в разы тяжелее. Школа — это так, песочница.

Больше себя уговариваю. Сама готова Дамблдору бесстыжие глаза выцарапать. Как и языкастым курицам надавать по рожам.

Мысленно обругала и прокляла администрацию школы. Придумали каждую неделю расписание менять. Вместо зельеварения нам поставили две пары истории. На полдороги меня перехватил Реддл и вернул на правильный путь. Записывать лекцию мешала Лукреция. Пока все сплетни не пересказала, не успокоилась.

– А мелкий успел подраться, – нажаловалась на Данте Лу.

– С кем?

Вообще-то, мальчик забота Ориона, но быть в курсе дел его подопечного я обязана. Мне же еще отчеты Арчибальду строчить.

– Так с Пьюси и Грехемом.

– Со слизеринцами?!

– Ну да, парни на четвертом курсе учатся. Решили сбить спесь с иностранца и огребли. Вэл, парнишка сущий волчонок. Еле его оттащили. Я думала, он зубами горло Пьюси перегрызет. Будь добра, проведи с мальчиком беседу. Говорят, он тебя боится.

– Кто говорит? Лука?

Больше ведь некому. В каждой бочке затычка!

– Ах, Фарнезе уже Лука. Ориону пора ревновать? – попыталась поддеть Лу.

Ну и язва! Нет, не стану я к ней переезжать. За два года мерзавка доведет меня до нервного срыва.

– Ты же ничего не знаешь. Мы провели интересный ритуал, и теперь Лука мой, – и замолчала, пусть помучается.

– Кто?

– Просто мой.

Ага, так и сказала правду. Соседки уши развесили. Интересно, какие придумают слухи противные девчонки?

– Вэл!!!

– Тихо, мешаешь слушать. Ничего больше не скажу. Недовольна, напиши отцу.

Ха, не станет она Арктуруса по пустякам беспокоить. Брата к стенке прижмет или самого Луку с пристрастием допросит. После гонга рванула из аудитории, будто за мной гнались. Примчалась в общежитие. Мои Блэки смирно сидят на диване, обсуждают сложную тему, заданную третьекурсникам Слагхорном.

– Привет. Готовы к экскурсии?

Данте замер, уставился на меня большущими глазенками, будто я его покусать собралась.

– Эй, спокойно. Не собираюсь тебя за драку ругать. Ты все правильно сделал. И дедушке не стану об этом писать.

– Ну, я же тебе говорил, Вэл замечательная, – Орион растрепал волосы мальчишке.

А мне вдруг представилось, как он, повзрослевший, так же доброжелательно общается с нашими сыновьями. Тряхнула головой. Выяснила, поселили Данте в комнату к мальчику-второкурснику. Верное решение, одному ему пока лучше ночью не оставаться. До ужина весело провели время. Прошли по главным маршрутам, показали Данте ориентиры, чтобы невзначай не заблудился. Открыли секрет, как попасть на кухню, побывали в зале наград, поднялись на Астрономическую башню. Рассказчиком в основном был Орион. Мне нравится слушать его голос, готова вечность любоваться его лицом.

После ужина поручили Лукреции отвести Данте в общежитие и приглядеть за мальчиком. Сами отправились искать место, где можно поговорить. На втором этаже обнаружили незапертую аудиторию. Процесс упразднения предметов уже начался. В этом классе раньше преподавали основы темных дисциплин, таких как: демонология, некромантия, малефицизм, магии крови. Этот предмет убрали из программы, а скоро и упоминание этих направлений магии будет под запретом.

– Вэл, я так больше не могу. Не выдержу, – сразу же, как заперли чарами дверь, заговорил Орион: – Ревную и безумно тебя хочу. Пообещай, через два года и не позже мы поженимся.

Господи! Он не врет! Аура пылает и пульсирует. Так себя до выброса доведет. Надо что-то предпринять. В голову пришла совершенно сумасшедшая идея. Подтолкнула его так, чтобы спиной уперся в стену.

– Пообещай не трогать меня руками.

Судорожно сглотнул и кивнул. Опустилась перед ним на колени.

– Вэл, что ты делаешь? – хрипло спросил он.

– Только перед тобой буду стоять на коленях. Только тебе буду принадлежать душой и телом. Клянусь!

Мои пальцы коснулись ширинки, не успела расстегнуть упрямые пуговицы. Прилетел патронус Лукреции.

– Вэл, Орион, срочно бегите в больничное крыло. Альфард и Лука серьезно пострадали.

Грандиозный облом! Ну как же не вовремя! От досады слезы на глаза навернулись. Не так-то просто было решиться на то, чего раньше никогда не делала. Жених меня поднял, словно пушинку. Принялся хаотично целовать лицо, больше всего внимания уделил глазам.

– Как же сильно я тебя люблю. Прошу, не плачь. Этих охламонов и драконье пламя не возьмет.

Грандиозный облом! Ну как же не вовремя! От досады слезы на глаза навернулись. Не так-то просто было решиться на то, чего раньше никогда не делала. Жених меня поднял, словно пушинку. Принялся хаотично целовать лицо, больше всего внимания уделил глазам.

– Как же сильно я тебя люблю. Прошу, не плачь. Этих охламонов и драконье пламя не возьмет.

Он решил, будто я расстроилась из-за дурных братьев. Пусть, не стану переубеждать. Скастовала чары гламура, нельзя, чтобы меня видели слабой. До больничного крыла добежали за три минуты. Специально засекла. Орион, в отличие от меня, замок хорошо изучил, знает короткие пути.

Представшая картина заставила бессильно заскрипеть зубами. По словам и интонации Лукреции, мальчики должны быть при смерти. Лука с удобством устроился, подложив под спину две подушки. Сидит, читает монографию Гампа по высшей трансфигурации. Альфард вообще обнаглел. Тоже находится в полусидячем положении, а Шивон Лавгуд кормит его с ложечки бульоном.

Краем глаза взглянула на Ориона. Не обижается ли на братьев. Обломали они его знатно. Нет, не выглядит злым или расстроенным. Скорее рассеянным. Заметил, что на него смотрю, тепло улыбнулся. Ладно, потом с ним разберусь.

Никаких видимых повреждений вроде нет. Использовала аурное зрение. Мерлин! Беру свои слова обратно и прошу прощения. У обоих сломаны ноги. Берцовые кости были, видимо, сломаны в нескольких местах, а по отголоскам, так и вовсе раздроблены. И внутренние органы отбиты. А у Альфарда еще и серьезная черепно-мозговая травма была. Если это сделали паладины, прибью гадов! А где фамильяр брата?

– Привет, Вэл! – вяло помахал Альф.

И понятно, парни приняли эликсир, восстанавливающий целостность костной структуры, и теперь переживают не самые приятные моменты. Обезболивающее зелье не сочетается с Костеростом и заклинанием по выращиванию новых костей. Приманила чарами стул, села между братьями. Именно сейчас почувствовала – волнуюсь за Луку ничуть не меньше, чем за Альфа. Хитрый лис проник в мое сердце! Хотела начать расспрашивать, но спазм сковал горло.

– Напугали вы нас, – сказал Орион.

Жених встал позади, опустил горячие ладони мне на плечи. Я утвердительно кивнула и, будто за спасательный круг, вцепилась в подлокотники стула.

– Что случилось? Кто на вас напал? – спросил Орион.

– Альфард, как благородный рыцарь, вступился за мою честь, – совершенно серьезно ответила Шивон и подробно рассказала о случившемся ЧП.

Лавгуд тот еще трикстер, любит над однокашниками подшучивать. Последняя шутка была особенно злой. На тренировке квиддичной команды произошел казус. К слову, на стадион постоянно ходят поддержать своих кумиров особо ярые болельщики и те, кому нечем заняться. Короче свидетелей забавы Лавгуд было много.

Так вот, форма на брутальных спортсменах вдруг превратилась в фривольные наряды девиц, обитающих в квартале Красных фонарей. Вульгарный макияж и цвет волос тоже не подкачал. Такого позора крутые парни не вынесли, и так как Шивон не скрывала причастность к инциденту, ее подкараулили и хотели проучить.

Вряд ли задумывалось что-то серьезное. С горячим и скорым на расправу братцем Шивон люди уже успели познакомиться. Скорее всего, ее хотели припугнуть, не более. Кроме того, я уверена, она бы мальчишек раскатала тонким слоем на раз. Но тут на свою беду появился Альфард. Брат возвращался с дополнительных занятий по чарам. Ну и полез в драку. Каким ветром в малопосещаемое крыло занесло Луку, история умалчивает. Сказал, шел по своим делам и все. Не мог пройти мимо, родича ведь обижают.

Мне удалось побороть волнение, и я спросила:

– И? Ни за что не поверю, будто вам наваляли спортсмены.

Квиддич это одно, а боевая магия совсем другое дело. Уж в высоком уровне мастерства Фарнезе сомневаться не приходится. Он всех квиддичистов школы за пару минут уложит и не вспотеет.

– Нет, конечно. Мальчики разогнали стаю воронят, – рассмеялась Шивон. Снова посерьезнела: – А вот потом началось странное. Кто-то в невидимости подкрался к нам и распылил перуанский порошок тьмы. Когда зрение вернулось, парни уже валялись без чувств и избитые.

– Нас сначала вырубили. Били уже потом, – подтвердил слова Лавгуд Лука.

Шивон заботливо промокнула Альфу салфеткой губы. А он, несмотря на боль, млеет от нежных прикосновений блондинки. Неужто разглядел бриллиант?

– Я прекрасно вижу сквозь чары, – продолжила рассказ Лавгуд: – Мантии невидимки тоже не преграда. А тут ничего. Даже опасности не почувствовала. И не было…

Вероятно, она хотела сказать про предвидение. Прозвенел тревожный звоночек. Я знаю одну мантию, сквозь которую никто не видит, даже Смерть. Хочешь не хочешь, а божественные артефакты с завидной регулярностью появляются на нашем пути. Я всё, что знала про Дары Смерти, поведала Арктурусу. Принял ли он какие-либо действия в отношении Бузинной палочки – неизвестно. За неделю у нас так и не получилось поговорить.

Возвращаемся к нашим проблемам. Попробую уточнить у привидений и расспрошу портреты. Вдруг заметили что-то подозрительное. Так не хочется обращаться за помощью к Дариусу. А придется, если действовал кто-то из его семьи. Хотя Поттеров нынче в Хогвартсе нет. Тогда мантией мог воспользоваться вассал или наемник. Если нападавшим был наемник, мы сами можем наказать смельчака по всей строгости. А вот вассалов Поттеров трогать нежелательно. Еще не забылся конфликт с Флимонтом. А мог ли мерзкий мужик так нам мстить? Почему не на меня напал? Понимал, со мной не так просто справиться, и решил хоть так побольнее уколоть.

Интересно, как было в реальности Гермионы. Не тогда ли Дамблдор прознал про ценный артефакт и замутил аферу с Поттерами. Надо Альбуса опередить. Так, завтра состоится занятие в дуэльном клубе. К вечеру я обязана найти обидчика, чтобы не с пустыми руками идти к Дариусу.

За ширму заглянула медиведьма. Сурового вида женщина просканировала нас тяжелым взглядом. Ха! Будто мы контрабанду протащили или намереваемся добить пострадавших. От Блэков и Лавгуд всего можно ожидать!

– Время посещений закончилось. Прошу на выход! – строго заявила помощница целителя.

Вынула из волшебной сумки обожаемый Альфардом шоколад, а Лука получил ванильные булочки. Заметила, он их очень уважает. Альф приободрился:

– Сестренка ты лучшая.

А вот Лука долго на меня смотрел. Ха-ха! Уж не заподозрил ли, будто злая Вальбурга отравила булки.

– С любимыми сладостями не так грустно болеть, – улыбнулась я.

На прощание поправила подушки и одеяло у братьев, чем еще больше повергла в шок Фарнезе.

– Спасибо, – произнес он тихо.

– Ты теперь мой брат. Так что смирись с повышенной заботой. Не жалеешь?

Он мотнул головой и поморщился. Ему же тоже попало по башке. Ух, как на нас зыркнула медиведьма. Вредим ее пациентам, как бы метлой по задницам не надавала. Не посмотрит на высокое происхождение. В больнице все равны. Или про морг так говорят?

– Поправляйтесь. Утром забегу.

В коридоре, подпирая плечом стену, ждал сестру Грегори. Лавгуд отсутствовал во время нападения по уважительной причине, его вызвал директор. Что брат, что сестра без шалостей не могут прожить ни дня. До развилки шли молча.

– Вальбурга, сама не лезь в это дело. Не ходите сегодня туда. Попроси помощи сама знаешь у кого, – шепнула Шивон, якобы обнявшая меня на прощание.

Туда – это в коридоры, рядом с которыми произошло нападение. Нехороший человек и нам навредить может? Запросто. А «Сам знаешь кто» у нас Дариус, Марволо пока не дорос до столь одиозного погоняла. Провидица плохого не посоветует. Но как бы нам не опоздать.

До общежития добрались без приключений. Заняли дальний диванчик, отделенный от общего пространства гостиной кадкой с растениями. На всякий случай использовала модифицированные чары Тишины. Для всех мы болтаем об уроках. Кстати, полезное заклинание мне мама показала.

– Вэл, после твоих слов… Твоей клятвы, я готов ждать сколько угодно. Больше не будем прятаться по углам. Не хочу испортить тебе репутацию. Нас ведь могли увидеть, – заговорил Орион.

Не подумала, для деканов и директора запирающие чары не преграда. Даже если они не являются полноправными хозяевами замка, то полномочия все равно имеют высокие. И портреты. Мы ведь не смотрели по сторонам. Вдруг у пикантной сцены были свидетели. Стыдно-то как! Поскорее решила сменить тему разговора:

– Ты поговорил с соседом Данте?

– Не беспокойся. Август Линдси из семьи наших вассалов. Приглядит за мальчиком.

– Хорошо. А то Аш доложила: ребенка мучают кошмары. Снотворные зелья принимать не рекомендуется, придется ему самому пережить неприятные воспоминания. Будь к нему снисходительным. Помнишь, как я от недосыпа бросалась на людей?

Ха! Такое забудешь. Полчаса посидели. Так здорово. Чувствую его тепло, слышу ровный стук сердца. Кажется, будто все нам по плечу, со всеми проблемами справимся. Как только за мной закрылась дверь моей спальни, тревога вернулась. Не откладывая, написала письмо Дариусу. Пусть у него голова болит. Аш унесла послание, отправит записку совой Ориона. Моей домовушке никто не смеет отказывать, даже чужие почтальоны и фамильяры.

Ночью почти не спала. Со злоумышленником необходимо срочно разобраться. Переживаю за наше самое слабое звено – Данте. Что помешает врагу, нарядившись в мантию-невидимку, столкнуть мальчика с лестницы. Нам только с испанцами войны и не хватало. Пришла мысль спрятать ребенка в больничном крыле. Там, под присмотром братьев и защитного магического барьера ему будет безопасно находиться. Надо только придумать повод.

Придумывать ничего и не понадобилось. Данте мучили кошмары. Утром он был вялым, бледным до синевы. Поэтому, несмотря на протесты, увела его под крылышко целителей. Докторам дай повод, раньше, чем через дня три не выпустят.

– Рекомендую побыть под наблюдением минимум четыре дня, – постановила вердикт после тщательного осмотра целительница мадам Торн: – Хорошо, что мальчик поступил в Хогвартс. В магически насыщенном месте ему будет проще восстановиться после тяжелого процесса перестройки организма. Мистер Блэк вырастет сильным магом. Сами знаете, за силу надо платить.

Пожилая ведьма точно поняла, с кем имеет дело. Данная клятва не даст ей выдать тайну пациента. Конечно, если от действий мальчика не будет угрозы другим детям. Применять некро Данте еще не скоро сможет, так что тут не о чем беспокоиться.

Проведала братьев, наказала следить за Данте в четыре глаза. За завтраком получила письмо от Дариуса. В коротком послании Поттер приказал сидеть на попе ровно. Он сам разберется. Так поняла, наш союзник знает кто виноват. После занятий расскажет о причине нападения, кто совершил проступок и какое наказание ждет провинившихся.

Учебный день прошел будто в тумане. Очнулась по пути в библиотеку. У дверей Храма Знаний меня поджидали девочки гриффиндорки, Минерва и Августа. Пригласила их следовать за мной. Расположились в уютном уголке. Стол не видно не только другим посетителям, но и библиотекарю. Августа извинилась и вприпрыжку ускакала по своим делам. Понятно, Макгонагалл хочет поговорить приватно.

– Мисс Блэк, я бы хотела с вами поговорить, спросить совета.

Рассказ юной Минервы поставил меня в тупик. Историю жизни любимого преподавателя Гермионы я прекрасно знаю. Но как-то не особо задумывалась, как ей живется в маггловском поселении, где проживают пуритане, какая атмосфера царит в семье пресвитерианского священника и ведьмы. А сложностей было ой как много.

Минерва умная девочка, почти не доставляла матери хлопот, а вот ее младшие братишки не всегда могли прятать магические проявления. До поступления в Хогвартс дочка помогала маме скрывать проделки малышей. Теперь же Изабель приходится туго.

– Наш сосед, мистер Макгрегор заметил, как Мальком чаровал. У братика был выброс. Папа не позволил маме стереть память мужчине.

Изабель вынуждена была принять непростое решение. Она написала в министерство, в отдел магического правопорядка, а точнее в сектор борьбы с неправомерным использованием магии. Хм, за вызов обливиатора, наверное, пришлось выложить кругленькую сумму. Не думаю, что зарплата священника позволяет семье шиковать.

– Мама продала украшения. Все, – подтвердила догадку Минерва.

– И чем я могу помочь?

– Августа рассказала, есть специальные артефакты для детей, которые поглощают стихийную магию. Так-то братики у меня хорошие и умные. Специально не колдуют. Мисс Блэк, вы могли бы нам предоставить такие артефакты? Я понимаю, они дорого стоят, но я вырасту и отработаю долг.

А ведь нам затруднительное положение семьи Минервы идет на руку. Артефакты стоят не очень дорого, не проблема обеспечить братьев Макгонагалл защитой. Но есть одно но. Даже Блэкам нельзя лезть в чужую семью.

– Я не отказываю в помощи. Просто ответь на вопрос. Почему твоя мама не обратилась к родственникам?

Девочка нахмурилась, но не отвела взгляд.

– Мама против воли главы рода вышла за маггла. Ее не изгнали из семьи, но дали понять, что дел с отщепенкой иметь не будут. А еще мама слишком гордая, ни за что не пойдет к отцу на поклон. Она ведь родила трех магически сильных детей, могла рассчитывать на прощение. Вы не думайте, мы папу очень любим, он очень хороший и нас обожает. Но все же было бы лучше, если бы мы, дети, жили в магическом мире.

На редкость разумная девочка. Такая могла в обход матери написать дедушке. Будто услышав мои мысли, Минерва сказала:

– Мама взяла с меня магическую клятву. Я ни при каких обстоятельствах не должна искать встреч с семьей Росс.

А Изабель – жестокая женщина. Брать с ребенка клятву – такое себе. Ведь в жизни всякое может случиться. Отважная львичка не смогла сдержать эмоций, в глазах девочки блеснули слезы. Она не зря переживает. Закон о колдовстве не отменен. Насколько помню, последних ведьм осудили в сорок четвертом году. В пятидесятом формулировку изменили на закон о лже-медиумах. А что могут сделать пуритане с детьми, которых подозревают в колдовстве?! Представить страшно!

– Милая, не плачь. Сейчас же свяжусь с родителями. С покупкой артефактов не возникнет проблем. А еще мы с тобой подумаем, как быть дальше. К примеру, глава нашего рода может предложить взять вас под опеку с последующим вступлением в клан. Сразу говорю, вас не станут разлучать с родителями. Просто какое-то время станете жить на магических землях. Это и для роста потенциала силы и физического развития хорошо. Получите знания и возможность заниматься тем, что нравится, а не той работой, какая попадется. Предлагаю тебе погостить у нас на каникулах. Скажем последние два дня. Успеешь и с родными пообщаться, и новое увидеть. Ну, как? Согласна?

– Согласна! Мисс Блэк! Спасибо! Я и не надеялась на чудо. Побегу, напишу маме!

Девочка сорвалась с места, как заправский спринтер. С полдороги вернулась, крепко меня обняла. До слез растрогала. Да, такая активная Минерва могла против всего магического мира выступить, защищая любимую ученицу. У меня перед ней долг жизни. Если бы не она, я бы сошла с ума и тихо померла в Азкабане. Никто бы не почесался освободить невинно осужденную. Попыталась найти следы Скитер и не смогла. Рита точно не была магглорожденной, но такой фамилии нет среди волшебников. Возможно, это псевдоним. Надеюсь Мать Магия даст возможность помочь и ей.

Минерву Альбусу не отдам. Напишу бабуле Мирабель, она дипломированный трансфигуратор. Всяко опыта имеет больше Дамблдора. А уж про харизму и упоминать не стоит. Уверена, девочке она понравится.

Настрочила письма родным. Аш появилась без призыва.

– Хозяйка нашла сильную ведьму. Хорошо. И жених ей есть под стать.

Чуть со стула не упала. Еще ничего неизвестно, а моя вредина строит матримониальные планы.

– Что?! У Ирвина Харди растет замечательный сын. В следующем году пойдет в школу.

А! Года три назад Арктурус принял в вассалы Харди. От древнего шотландского клана после нашествия тварей из глубин магических земель остались он да малолетний сын. Выжили потому что отлучились по делам в город. Земли у погибшей семьи достаточно, но места там суровые и, как стало известно, опасные. Пока нет возможности их снова заселить. Харди было предложено обустраиваться на приобретенных угодьях друидов. Может лет через сто его внуки и правнуки вернуться на родину и приведут в порядок пограничные территории.

Только открыла справочник по гербологии, прилетел патронус от Ориона. Жених пригласил прогуляться перед ужином в парке. Дождя не предвидится, оденусь потеплее и подышу свежим воздухом. Хм, а травки-муравки подождут.

Замечательно отдохнули с Орионом от учебы и проблем. Мы гуляли, любовались осенним пейзажем, разговаривали. Хогвартс прекрасен в любое время года! Отказалась сидеть на удобной лавочке, прикрытой климатическими чарами. Одета по погоде, холодный шотландский ветер тщетно пытается пробраться под теплую мантию. Надо размяться, а то скоро плоскопопие заработаю. Не хватает мне занятий в дуэльном клубе и пробежек по замку, тело просит дополнительной нагрузки. А не заняться ли мне силовой йогой? Асаны помню, последовательность тоже. Места в комнате хватит. Утром и вечером стану получать достаточную кардионагрузку. Глядишь, не буду такой гневливой.

Мы не боялись, что нас подслушают, но все равно ничего серьезного не обсуждали. Мне было интересно узнать, что любит жених: музыку, книги, блюда и прочее. Нравится ему засиживаться допоздна или он ранняя пташка. Рассказывала о себе.

– Раньше ты не ела икру и печеночный паштет, – улыбнулся Орион после того, как сообщила, что всеядная и обожаю овсянку наравне с дорогими деликатесами.

На краю Запретного леса мелькнула подозрительная тень. Ну его на фиг! Мягко развернула жениха, и мы отправились к замку.

– Во сне, я провела больше года в Азкабане. Питание там, скажу тебе, желает лучшего. После освобождения болела. Список того, что можно было кушать, был очень скудным. В рестораны ходила, чтобы полюбоваться на то, как другие едят.

– Прости…

– Прекрати! Твоя вина в чем? Это было и прошло, – иногда кажется, будто это произошло не со мной. В такие моменты стараюсь побольнее себя ущипнуть. Нельзя забывать! Ободряюще улыбнулась Ориону: – Не просто так мне показали иную реальность. Урок получен, выучен на зубок, выводы сделаны. За знания надо платить. Лучше скажи, дедушка тебе написал?

– Написал. Прислал несколько книг своего авторства и выдержки из дневников предков с подробными комментариями. Почти до рассвета читал. Не представляешь, как интересно.

Ну вот, одной проблемой меньше. Дед Сигнус слово держит. А бабушка Мирабель получит свою ученицу, некогда будет насмешничать над будущим главой рода.

Вернулась в общежитие в хорошем настроении. Впрочем, оно быстро меня покинуло. И причиной стали вредная кузина и Данте. Вот как мальчишка умудрился улизнуть из больничного крыла? Я же была уверена в том, что он находится в полной безопасности.

Лукреция громко отчитывает Данте. Мальчик, видимо, опять подрался. Мантия порвана, пуговицы на жилете вырваны с корнем. Волосы торчат в разные стороны, на щеке глубокая царапина. Но для чего устроили публичный скандал? Хорошо, в комнаты к мальчикам при всем желании не получится войти, но кто помешал Лу наложить чары тишины? Какого она удумала – унижать мальчишку, прилюдно отчитывая не кого-нибудь, а наследника Арчибальда Блэка? Народ смотрит на них, будто пришли на бесплатное представление бродячего цирка.

Орион цыкнул. Жестом остановила его. Ага, еще не хватало, чтобы он на радость зевакам поругался со вздорной сестрой. Показала, мне нужно три минуты. Молча подошла к родственникам. Палочка из кобуры скользнула в ладонь. Плавный взмах и я легко создала необходимые чары приватности. Далее наложила на одежду мальчика Репаро. В аптечке имеются зелья и мази. Обработала антисептиком щеку, смазала ранку мазью, приготовленной на основе рябинового отвара.

– Вальбурга! – пришла в себя Лу: – Ты для чего его поощряешь? Пусть Орион накажет подопечного по всей строгости. Он дрался, как беспризорник из Лютного. Таким образом он позорит фамилию Блэк. Нельзя драться! Ты меня слышишь?

Честное слово, Лукреция иногда меня бесит до трясучки. Должна понимать, Данте пережил серьезный стресс. Да чего там, все еще переживает ужасы плена. Надо же думать головой и сделать скидку пацану. Он так выплескивает страхи и боль. И вообще, он же мальчик, для него нормально драться. Не удержалась и уколола сестрицу:

– Очень надеюсь, Игнатиус не доверит тебе воспитание сыновей.

Лу всплеснула руками:

– Ой, посмотрю, как ты своих сыновей будешь воспитывать. За порванную мантию розгами обхаживать станешь!

Я насмешливо посмотрела на нахохлившуюся кузину. Спорить с ней без толку. Разгневанная девчонка гордо задрала нос и покинула контур чар. Ее место занял Орион. Он внимательно осмотрел подопечного, смутив того. Настала пора поговорить с мальчишкой.

– Я не буду тебя ругать за драку. И уж тем более за испорченную одежду. Раз ты дрался, значит, на то была веская причина. Но, дорогой, ты помнишь, какое главное правило слизеринцев?

– Не попадаться! А я убежал, меня не наказал преподаватель.

Села на диван, похлопала рядом с собой. Мальчик без страха уселся и приготовился внимать. Орион пододвинул пуф, сел напротив нас. Я продолжила беседу:

– Молодец. Но ты сделал полдела. Нельзя было появляться в гостиной в таком виде.

– А как надо было поступить? – удивился Данте.

– Давай подумаем. Что тебе приходит первое на ум?

– Чары невидимости.

– Верно. Но это заклинание очень магозатратное. Ты сможешь его применить, но есть риск получить магическое истощение или вовсе выгореть. Накладывать ведь его пришлось бы сразу. Помнишь, в коридорах висят портреты, шпионят призраки?

Ребенок ненадолго задумался, а потом кивнул.

– Поэтому мы с тобой начнем изучать заклинания починки, косметические чары и гламур.

– Для чего? Я ведь не дама! – искренне возмутился мальчишка, вызвав усмешку у Ориона.

Вспомнила, жених же раньше прятал шрам на лице. Он у нас совсем не дама, но эксперт по чарам гламура.

– Да уж, вижу, что ты не прекрасная дева! Мой юный падаван, заклинания красоты мало потребляют энергии, простой Финитой не отменяются. Понимаешь, на что намекаю?

– Понимаю. Так бы Лукреция ничего не заметила и не стала меня ругать. Я бы дождался тебя и Ориона и попросил о помощи.

– Вот, соображаешь.

– А когда ты меня станешь учить?

– Если ты себя хорошо чувствуешь, можем начать сегодня.

– Спасибо! Я хорошо себя чувствую.

– Кстати, ты почему покинул лазарет?

– Так меня целительница отпустила. Сегодня много поступило пациентов с серьезными травмами. Квиддичисты и их фанаты подрались.

Это что с людьми делается? Осеннее обострение, что ли?

До ужина занимались с Данте. Он очень способный малый, с первого раза освоил чары гламура. Адресное и комплексное Репаро не получилось повторить. Выходило либо что-то одно починить, либо заклинание затрагивало слишком большой радиус. Но наш ученик – мальчик упорный, в лепешку расшибется, но выучит урок.

Было забавно слушать насмешки старшекурсников парней. Мол, совсем Блэк с катушек съехала, мальчика бабским чарам учит. Но потом, узнав, для чего можно использовать полезное колдунство, мнение поменяли. Нас окружили желающие приобщиться к новым знаниям. Теперь уже девчонки посмеивались над потугами парней. Заклинание хоть и кушает мало магии, но рисунок имеет сложный, не у всех получилось запомнить и выполнить причудливую вязь.

Волосы хулигану причесала гребнем. Он, как маленький котенок, млел от осторожных прикосновений к коже головы. Стало жаль его. Вальбурга родилась в любящей семье, но ей не нужно было внимание родных. Она злилась, если в ее личное пространство вторгались. А нуждающийся в ласке мальчик получил холодное отношение матери. Где справедливость?!

– Я, когда вырасту, женюсь на вашей дочери, и мы будем жить все вместе, – вдруг заявил нам подопечный жениха.

Орион воздухом подавился, я тоже выпала в осадок. У нас же будет два сына, о чем и сказала Данте. Мальчик пожал плечами:

– Но я видел малышку во сне. У вас первой родится дочь. Селена.

Мелкий Блэк порылся в сумке, нашел свиток, который и сунул в руки Ориону. Оказывается, мальчик очень хорошо рисует. На листе изображена женщина, похожая на меня, и маленькая девочка. Обсудить услышанное и увиденное не получилось, надо было идти на ужин, а потом отправимся на занятие к Поттеру. По пути в большой зал пришлось уделить внимание Лукреции. Девчонка обиделась.

– Лу, хватит дуться. Ты прекрасно знаешь, я права. Понимаю, ты сильно переживаешь за ребенка. Но нельзя его обернуть в вату и уложить в футляр. Данте – живой человек. Сама ведь спуску обидчикам не даешь.

– Я, в отличие от вашего любимчика, ни разу не была наказана.

Боги! Лу ревнует. Брат стал меньше уделять внимания ей. Со мной она еще мирилась, с раннего детства знала, я буду женой Ориона. А испанского подкидыша видеть не желает.

– Так научи его, как не попадаться. Я тоже с удовольствием послушаю вас, о великий Гуру!

Лу, ведь Гринграсса круциатить в школе умудрялась и умело заметала следы.

– Вэл! Ну ты и хитрая. Ладно, научу вас, дуболомы-боевики, как выкручиваться из безвыходных ситуаций, мстить и не подставляться.

Ага, как поступила ящерка, фамильяр Альфарда. Это она стала причиной драки между гриффиндорцами и рейвенкловцами. Умудрилась взять под мягкий ментальный контроль фанатов львов. Отважные ребятишки пробрались в гостиную воронов и исписали стены обидными словами, повторять которые приличной девушке невместно. Проказница ящерка на этом не остановилась, теперь уже вороны совершили налет на общежитие львов. Без всякого внушения безобразничали в гостиной Гриффиндора.

А ящерка то ли сама, то ли снова кого-то подчинила, выбросила из окна собранную в кучу квиддичную форму отсутствующих воронов. Тряпки разлетелись по территории замка. Это и стало причиной побоища. Драку устроили рядом со стадионом. Хорошо, кто-то успел доложить о безобразии учителям, не так много народу пострадало. Обидчики Альфарда все как один попали в больничное крыло. Вот такая у брата мстительная спутница.

Кажется, будто ужин длился бесконечно долго. Еще дольше тянулось время на факультативе. Интересная тема по созданию комбинированных щитов нисколько не радовала. Верно выполнила чары, положительный результат не доставил обычного удовлетворения, а похвала преподавателя вызвала глухое раздражение. И не только у меня. Ориону очень не нравится чрезмерное внимание Дариуса ко мне.

Наконец-то занятие закончилось. Все, кроме нас троих, разошлись. После того, как привели зал в порядок, Поттер предложил пройти в выделенные для него покои. Я наотрез отказалась. Обязательно кто-нибудь увидит и придумает новую сплетню.

– На Альфарда и Луку напал Элио Брегг, семикурсник с Хаффлпаффа. Парень не вассал Поттеров. Его нанял Флимонт за символическую плату.

Мы переглянулись с Орионом. С Бреггами мы точно не роднились, вообще впервые слышу такую фамилию. Элио – звездное имя. Возможно, парень – бастард Блэков. Тогда понятно, почему он согласился участвовать в сомнительном предприятии. Так мстит подлым Блэкам. Но нужно подробнее выяснить о его семье. Может, я ошибаюсь. Вдруг происходит подобное истории целителя Олдмана. Рихард ведь свалил вину за смерть семьи на маленькую Вальбургу.

– Флимонт пошел на преступление против рода. Выкрал мантию-невидимку, передал реликвию сторонним людям и нарушил подписанные соглашения с вашим кланом. За это он будет строго наказан.

– Брегга отдадите нам? – равнодушно поинтересовался Орион.

– Нет. Вы уж простите, но наш глава требует крови, – усмехнулся Дариус.

Да уж, как бы ни был виноват Флимонт, его всего лишь изгнали из родового поместья. Выселили во вдовий домик в Хогсмиде. И для чего, спрашивается, Поттеры так поступили? Обиженного на меня родича переселили поближе к Хогвартсу. Чтобы еще больше его распалить? Сами не могут прибить ненормального, хотят, чтобы я за них выполнила грязную работу. А вот из принципа не буду трогать Флимонта. Не Дорея, собственными руками бы очистила Британию от хитрожопых Поттеров.

– Вальбурга, за помощь хочу попросить услугу.

От такой наглости на минуту потеряла дар речи.

– Какой помощи? Мы сами бы разобрались с проблемой.

– Милая, семейная реликвия меня слушается. А тебя Брегг мог убить. Парень на Альфарда напал, чтобы выманить именно тебя. Хотел причинить боль Ориону и навредить таким образом Арктурусу.

Шивон была права. Меня поджидал враг и не факт, что я смогла бы с ним справиться. Я Бреггу лично ничего не сделала, он точно не может быть бастардом Поллукса. А мог ли Арктурус гульнуть с последствиями? Однозначно нет. Меланию он любил, пылинки с беременной жены сдувал. Кроме того, забот у главы рода всегда много. Конечно, быстрый секс – дело нехитрое, много времени не надо, но я сомневаюсь.

– Если Брегг жив, я хочу с ним поговорить.

Дариус предвкушающе сверкнул зелеными глазищами:

– Выполнишь мою просьбу, сможешь увидеться с Бреггом.

Ориона пришлось останавливать, иначе он бы задушил ненавистного Поттера.

– Чего тебе от нас надо?

– Не от вас, от тебя, – криво улыбнулся мужчина.

Впилась ногтями в ладонь жениха.

– Ближе к делу.

– Мне нужно, чтобы ты провела ритуал поиска. Постой! Просто хочу узнать, что с ней все в порядке.

А то я уже собралась высказать все, что думаю о бестолковом человеке.

– Я не ритуалист. Мне потребуется помощь отца и ...

– Нет, – перебил меня Дариус: – Никто о поиске, кроме вас, знать не должен.

Опасается того, что чем больше людей знает его тайну, тем выше вероятность разоблачения. Резонно, любую клятву можно обойти. Но мне плевать на него, за себя боюсь.

– Ты хоть понимаешь, если я ошибусь в расчетах, мы можем погибнуть, – попыталась достучаться до здравого смысла. Напрасно! Олень, он и в Африке олень.

– А не пошел бы ты, Поттер, – зарычал Орион.

– Полностью согласна. Я не чувствую себя должной тебе, а Брегга можешь засунуть себе в…, – продолжать не стала, на языке вертелись только нецензурные слова.

Дариус с неприязнью посмотрел на Ориона:

– А ты знаешь, что твоя невеста не та, за кого себя выдает?

Вот, нисколько не удивлена. Этот Гарри такая же скотина, как и тот, кого знала Гермиона. Наш хотя бы не притворялся приличным человеком. А мой любимый удивил, заливисто засмеялся. Дариус перевел взгляд на меня и с укором сказал:

– Так ты ему рассказала.

И не зря подсуетилась. Скотина! Хотел нас поссорить.

– И после этого ты хочешь, чтобы я тебе помогала? Воистину, верно говорят: простота хуже воровства.

Ненормальный вдруг бухнулся на колени, склонил голову:

– Вальбурга, прости. Прошу, помоги мне. Больше некого просить. Я не смогу спокойно жить. Мне надо узнать, как она справляется. Счастлива ли.

Чем бы дело закончилось, не знаю. Скорее всего, послала бы придурка в дальние дали. Но явилась Лавгуд и все пошло кувырком.

– Я помогу тебе с ритуалом. Вальбурга, он должен жить.

О-о! Оракулы подтянулись. Теперь не получится отвертеться. А вот кого не ожидала увидеть, так это Фарнезе. Лука вошел в дуэльный зал, опираясь на трость. Собралась его отчитать в лучших традициях Лукреции. Нельзя же после такой травмы нагружать ноги.

– Вэл, я не позволю тебе ради этого угробиться, – новоприобретенный братец так зыркнул на Поттера, я бы на его месте собрала вещички и свалила из страны.

– Ритуал проведем сегодня. Следуйте за мной, – Шивон плавно развернулась и зашагала к выходу.

– Помоги Луке, – шепнула Ориону.

Почему-то думается мне, путь предстоит долгий.

Я оказалась права. Идти пришлось долго. Шли по темным узким коридорам. Хорошо хоть превосходно работали чары чистоты, и нам не встретилась вековая пыль, с потолка не свисала паутина, противных пауков то же не было. Куда-то поднимались по крутым лестницам, а потом спускались. Сложилось впечатление, Лавгуд специально путает дорогу, чтобы никто из нас не смог повторить путь. Зря, у Ориона прекрасная топографическая память.

За статуей грустной русалки обнаружился портальный круг, который перенес нас в огромный зал. Мы точно очутились где-то под землей. Стрельчатые окна – это всего лишь искусная имитация. А еще присутствует ощущение давления, будто забрались в глубокую пещеру. В нашем ритуальном зале такая же атмосфера. В обозримом пространстве не было присущих Рейвенкло цветов. Мрачности помещению придавала темно-серая гамма. Освещалось ритуальная площадка тусклыми светильниками в виде простых стеклянных шаров. Более никаких украшений не обнаружилось. За фальшокнами клубилась непроглядная тьма. Хм, идеальный антураж для хоррора.

На полу заметила несколько заготовок для фигур. Отлично, самим чертить не придется.

– Вэл, иди за мной. Здесь есть удобный кабинет. Сможешь в спокойной обстановке рассчитать ритуал. А я потом проверю.

Парни остались в зале, а мы прошли к неприметной двери и оказались в небольшом кабинете. Ого! А вот здесь совсем другой антураж. Стены выкрашены в теплый коричневый цвет. Присутствуют невероятной красоты гобелены и картины. Пол устилают ковры с длинным ворсом. Со вкусом подобрана изящная мебель, выполненная из дорогих сортов древесины. Из окна льется приятный лунный свет. Под потолком парят свечи – точный аналог освещения Большого зала. Красиво! Ярко представилось, как сама Ровена Рейвенкло работает за письменным столом, будто парящим в воздухе. Ох, сколько вышло великих открытий из-под пера талантливой ведьмы! Дух захватывает. Поразительно, Хогвартс таит массу неизведанного.

Пока устраивалась за столом, решила спросить:

– Шивон, не скажешь зачем помогаешь Поттеру?

Лавгуд не отличается особым человеколюбием. Есть в ее действиях какая-то корысть.

– Скажу, – усмехнулась девушка: – Дариус важен для нашего мира. Как и ты.

Тьфу! Значит, не получится его по-тихому придушить. И про меня чертовка догадалась. Уверена, Шивон болтать не будет.

Ладно, приступим к работе. Помню тот обряд идеально. До последней запятой и каждого залома пергамента. Мне не нужно совершать переход. Надо просто найти родственную энергию, которая имеет связь с Дариусом Поттером, и заглянуть в инфосферу того мира. Думаю, не составит сложности выполнить поставленную задачу. Все же несколько лет я жила в теле Грейнджер. Можно было бы обмануть Поттера, якобы ритуал прошел, его любимая в полном порядке. Но, боюсь, он заподозрит подлог. Да и самой мне интересно узнать, как поживает его мисс Грейнджер. Вдруг и она заменила Вальбургу.

Ритуал не сложный, но пришлось больше часа просидеть за расчетами. Потом Лавгуд внимательно проверила написанное. Впервые вижу Шивон такой серьезной и сосредоточенной. Она задала несколько правильных вопросов, кое-что пришлось поправить. А я и не знала, что она имеет склонность к ритуалистике.

– Смотри, вот этот блок надо полностью заменить. Иначе участник ритуала может внести свои коррективы.

Да уж, один раз я уже ошиблась, и отец почему-то меня не поправил. Может, ему Арктурус приказал не вмешиваться. Нашему роду и сам Лука нужен, и клан Фарнезе в союзниках не будет лишним. Хм, а Поттер точно мог попытать счастья и притянуть свою Гермиону. Вариантов подселения всего два: я и Шивон. Склоняюсь к Лавгуд. Ей он не клялся, может причинить вред. А вот хренушки тебе, скотина очкастая! И надо Дариуса заставить дать обет, не позволю обижать друзей.

Ну, все готово. Полетели!

Перед началом обряда Поттер потребовал, чтобы мы дали ему клятву о неразглашении. Ничего особенного, согласились. И вот я произнесла последний катрен, в ушах зашумело, в глазах потемнело.

– А-а! – глубоко вдохнула прохладный воздух.

Голова идет кругом. Хочу пить, жрать и спать. Это был сногсшибательный опыт. Я несколько лет была бесплотным наблюдателем. Неотлучно находилась рядом с той Гермионой. По пришибленному виду Лавгуд догадалась: и она со мной совершила путешествие в иной мир. Сочувствую подруге. То еще испытание, это не короткое видение, а года чужой жизни. Нельзя было выключить видео, нажать на ускорение или перемотку.

– Сколько меня не было?

– Ровно десять минут, – отчитался Лука.

Орион без слов меня понял, протянул флакон с бодрящим зельем. Вызвал Аш, чем удивил Шивон. Ага, нашей эльфийке плевать на запреты, поставленные самими Основателями. Домовушка всплеснула лапками, с хлопком исчезла. Через минуту явилась с большой корзиной. Запах жареного мяса чуть не лишил меня самообладания.

– Хозяюшка не бережет себя, – Аш повернулась к Луке и погрозила ему узловатым пальцем: – Вам, господин, тоже надо тщательнее следить за здоровьем. Почему моей доброй хозяйке достались такие непутевые братья?!

Орион и Шивон трансфигурировали в углу зала диваны и стол. Аш шустро принялась сервировать. Хм, провианта на двадцать голодных человек хватит. Пока все были заняты едой, думала, что же рассказать Поттеру. Поведать, как дело было или солгать? Я, если что, и ложные воспоминания могу создать и подарить ему для просмотра в думосборе. Как бы плохо ни относилась к Дариусу, такого и врагу не пожелаешь. Ему будет очень больно узнать правду.

Если коротко, его Герми провела ритуал, но переместилась в свое прошлое. Сложно сказать, это был тот же мир или посредством обряда образовалась другая, альтернативная ветка реальности. Рано утром в спальне второкурсниц Гриффиндора раздался душераздирающий крик. Гермиона Грейнджер проснулась иной. Темпус показал второе сентября девяносто второго года.

Долго рефлексировать девочка не стала. Она категорически не хотела повторения своей судьбы. Решила действовать на опережение. Первым делом Гермиона позаимствовала у псевдо-друга мантию-невидимку, подкараулила младшую Уизли, вырубила и забрала дневник. Который оказался вовсе не крестражем, а ловушкой душ. Пленником был, само собой, Реддл. Кем и когда создан сложный артефакт, так и не удалось выяснить. Вполне возможно, Марволо пленили не в шестнадцать лет, а гораздо позже. Просто он принял юный облик. Или его заставили так выглядеть!

Девчонке без труда удалось найти общий язык с бывшим врагом. Она поведала Марволо о своей печальной судьбе. Рассказала о ненависти к Дамблдору, Поттеру и прочим. Не забыла упомянуть про свое происхождение. Так странно, в моей реальности Гермиона не знала о том, что по маме она внучка Мариуса Блэка, а со стороны отца ее бабушкой является нынешняя пассия Реддла, гриффиндорка Дагворт-Грейнджер. Подружка Марволо впоследствии вышла замуж за кузена. Фамилию не пришлось менять. И нет, Герми не родственница Реддла. Просто у них очень похожие характеры.

Совместными усилиями в короткий срок была создана обманка. Дамблдор ничего не должен был заподозрить. Уизли получила похожую тетрадку, начиненную сильнейшими ментальными чарами. Джинни послушно выполняла задания, запланированные сценаристом. Отличием было только то, что Грейнджер умудрилась избежать окаменения. Кстати, не было никакого ползающего по трубам василиска. И Тайная комната не была открыта. Просто для героя, как и на первом курсе, опять были воссозданы достоверные декорации.

Жертвы косого взгляда василиска получили модифицированное зелье Живой Смерти. Хм, как оказалось, не все дети валялись в больничном крыле. Полукровка из влиятельного клана Пенелопа Кристалл и аристократ, имеющий отношение к королевскому роду, Джастин Финч-Флетчли спокойно отдыхали дома. Им хорошо заплатили и пообещали автоматом поставить все зачеты и экзамены. Так-то!

Под чутким руководством Реддла к часу икс был выращен гомункул. Пока Поттер героически спасал принцессу Уизли, Грейнджер пробралась в Тайную комнату, использовав накопители магии, созданные самим Салазаром Слизерином, провела ритуал. Реддл обрел тело.

Доверять Марволо мог только Гермионе. Он был уверен, предал его кто-то из ближнего круга. Грейнджер стала его глазами и ушами в Хогвартсе. Умело ставила палки в колеса Дамблдору. По мелочи пакостила недоброжелателям и врагам. Сама огребала, не без этого. Девчонке ловко удалось отмазаться от клятвы защищать героического мальчика и во всем помогать Поттеру.

Так вскоре в Британии появились Темные Леди и Лорд. Надо сказать, наворотила дел эта парочка, мама не горюй. Реки крови пролились. Гарри Поттера Гермиона лично убила. Сразу после того как уничтожила всех, кого он любил и ценил. Что поделать, пытки в Аврорате и последующее общение с дементорами навсегда сломали психику Грейнджер.

Когда мы приступили к поеданию десерта, Поттер задал мучивший его вопрос:

– Скажи, она счастлива?

– Да, – ответила, не задумываясь.

Шивон кивнула. Мы ведь говорим чистую правду. Грейнджер в своем безумии была счастлива. У нее был свой человек, соратник, друг, возлюбленный, который во всем ее поддерживал, любил ее такой, какая она была: сломанной, сумасшедшей. Она в ответ была предана ему. Умерла, защищая свою любовь. Скорее всего и Реддл ненадолго задержался в мире живых. Мерлин всемогущий, не забуду его душераздирающий крик, когда он увидел, как из глаз любимой уходит жизнь.

Дариус не стал выспрашивать подробности. Не хочет разговаривать при свидетелях. Верное решение.

– Хорошо. В субботу встретимся в одиннадцать в Хогсмиде. Сможешь поговорить с Бреггом. Предупрежу Карлуса. Подождет пару дней.

Дурному парню явно уготована незавидная судьба стать жертвой на алтаре некроманта. Нисколько не жалко его, сам согласился пойти на преступление.

Пошли провожать Луку. Фарнезе переутомился, еле мог ноги переставлять.

– Вэл, такое не должно повториться, – вдруг сказал Лука.

Я на ровном месте запнулась.

– Ты, что ли, тоже видел?

– Похоже, кроме Поттера, все побывали в другом мире, – спокойно ответил Орион.

Лавгуд кивнула. Что-то она слишком молчалива. Как бы не задумала прибить некоторых мерзавцев. Мы ведь наблюдали, как над ее родственницей Луной издевались студенты, а преподаватели, декан и директор смотрели на беспредел сквозь пальцы. Я потрясла за плечи девушку, потом крепко обняла.

– Шивон, мы не позволим такому случиться, – повернулась к парням: – Раз все были наблюдателями, давайте запишем увиденное и мысли по этому поводу. Ведь каждый из нас мог заметить что-то особенное. Я, к примеру, так и не поняла, Диппет участвовал в играх Дамблдора или нет.

– Так и поступим. А теперь пойдемте отдыхать. Лука еле на ногах стоит, – завершил прощание Орион.

До подземелий шли молча. Прислушивались, и чары Тихого Шага применили. Не хотелось бы попасться дежурным. Удача была на нашей стороне, благополучно оказались за надежными стенами общежития. Сразу спать не пошли, присели на любимый диван. Я использовала чары приватности.

– Та девочка была совершенно безумна. Как тебе удалось сохранить рассудок?

– Мне кажется, наоборот, после испытаний я пришла в себя. Как говорят, клин клином вышибают.

– А я думаю, Высшие силы сняли с тебя проклятие. В награду за перенесенные страдания.

Не стала спорить. Хорошее оправдание придумал.

– Возможно, ты прав.

– Необходимо поговорить с Реддлом. Он в большой опасности.

И тут Орион прав. Кто знает, когда враги изъяли его душу и подселили подменыша. Вдруг Дамблдор и его хозяева планируют провести ритуал в ближайшее время. Но как Марволо защититься? Если Диппет в сговоре, то мы все здорово рискуем, ведь находимся в полной власти мерзавцев. Уж сирота без поддержки рода – точно мишень номер один.

– Согласна. Завтра же поговорим.

Созрел план. А почему бы Реддлу не завести домовика, который будет неотлучно следовать за хозяином. Вспомнила и про спасенную змею. Ее тоже можно привлечь для охраны. Даже если она совсем не маледиктус, польза будет. Магические животные имеют высокий интеллект.

– Вэл, все будет хорошо. Мы справимся.

Подняла голову, заглянула в родные глаза, и на душе стало спокойно. Теплые объятия и нежные поцелуи окончательно прогнали тоску-печаль. Что бы там не мутил Гримм, я всем сердцем полюбила этого человека. Сделаю все, мы выживем.

На следующий день состоялась беседа с Реддлом. При разговоре присутствовали Малфой и Лестрейндж. Я не забыла о том, что хотела заставить Марволо больше доверять друзьям.

– Вчера мы провели некий ритуал. Не могу сказать, какой. Клятва, – начал рассказ Орион.

Мы договорились, что именно он будет вести переговоры. У него лучше получается донести до упрямцев правильную политику партии. Если со мной начинают спорить, я злюсь и могу наговорить гадостей или приголубить чем-нибудь мерзопакостным. Не зря пригласили парней. Дружки Реддла теперь не дадут ему отмахнуться от проблем.

Малфой пообещал поспособствовать приобретению домовика. Дело это не столько дорогое, сколько муторное. Тем более нам надо, чтобы сделка прошла тихо. Никто не должен знать, что у сироты полукровки завелся прислужник. Особенно Дамблдор. Лестрейндж же пообещал в выходные сопроводить Реддла в Запретный Лес. Надо придумать, как здоровую змеюку притащить в замок и как ее легализовать в качестве фамильяра.

Время до субботы пронеслось ураганом. Ровно в одиннадцать мы стояли на центральной площади Хогсмида. Прохожих пока мало, ближе к обеду подтянутся школьники и преподаватели.

Дариус не заставил себя ждать. Поманил нас в закуток между магазинами. Портключ в виде старой веревки, завязанной морскими узлами разной степени сложности, перенес нас в главное поместье Поттеров. Аппарационная площадка разместилась возле тепличного комплекса. Многие ингредиенты для зелий Поттеры сами выращивают.

К сожалению, не было времени разглядывать парк и окрестности. Отметила только то, что дом небольшой. Ну, небольшой относительно нашего замка. Дариус сразу же проводил нас в помещение без окон. Кроме стула с креплениями для рук, ног и головы ничего не было. С трудом удалось преодолеть проснувшийся страх. Далеко запрятанные воспоминания пыток вылезли на первый план. Знал ли Поттер, что я могу чувствовать при виде пыточной? Если да, то он еще большая тварь, чем я думала раньше. Через минуту двое мужчин доставили Элио Брегга. Усадили пленника, закрепили ремни и оставили нас наедине.

По мне он вскользь мазнул взглядом, а вот на Ориона Брегг уставился, как голодная мантикора. В ауре парня полыхнула ненависть. И зависть.

Нам ничего не пришлось спрашивать. Брегг начал говорить так, не остановишь. На трезвом глазу нес несусветную чушь. Основное: он заявил, будто является сыном Арктуруса. Ему, бедненькому, обидно. Он старший ребенок, а пролетел мимо наследства.

– Доказательство, фото в медальоне. Его матери подарил Арктурус.

Да, поверх рубахи на цепочке висит украшение. Не прикасаясь руками, чарами открыла медальон. Одинаково с Орионом хмыкнули.

– Придурок! – не сдержалась я: – На колдофото не Арктурус. Твой отец – Шедар Блэк. Ты пошел в папашу, такой же идиот.

Шедар – тот самый предатель, родной брат Седреллы. А я была уверена, отец Ориона не мог замарать себя изменой. В этом сын похож на отца, такой же однолюб. Мелания была всем для него. Он живет ради детей и клана. Иначе давно бы ушел вслед за возлюбленной. Понятно, что у взрослого мужчины есть потребности. Арктурус завел любовницу, которую изредка посещает, но ведет себя осмотрительно. Бастардов точно не планируется. Кто его осудит за маленькие слабости. Уж точно не мы с Орионом.

Что же, вот нам стала известна еще одна причина ненависти к Блэкам. Молча пошли на выход.

– Эй! Вы что, так меня и оставите? Остановитесь! Спасите меня. Я Блэк. Вы обязаны мне помочь!

Он это серьезно? Покалечил моих братьев, меня хотел убить и теперь требует, чтобы мы его спасли. Не замедлили шага, не обернулись. Семь лет в Хогвартсе учился, должен был знать, за такой проступок с ним не будут церемониться. Попал в руки некроманта, прекрасно понимает, его ждет страшная смерть и не менее ужасное посмертие. Сам убивать шел, ничего не екнуло.

Мы самостоятельно вышли из особняка, не спеша двинулись к аппарационной площадке. Настроение поганое, не до красот парка.

– Вальбурга! – крикнул выскочивший на крыльцо Поттер.

Как меня не перекосило, загадка природы. Не хочу его видеть и уж тем более не намерена с ним любезничать. По сути, он нас кинул, ничего толкового Элио Брегг не сказал. Как он познакомился с Флимонтом, кто их свел? Молодой мужчина из богатой семьи и парнишка из низов, проводящий большую часть года в школе, никак не могли пересечься. Как раз имя посредника мне и было необходимо узнать, от него ниточка ведет к настоящим недоброжелателям. Если Флимонт пешка в чужой игре, Брегг вообще пыль на шахматной доске. Про то, что я тоже Поттера опрокинула, умолчим. Я же о его нервах пекусь, не рассказала правдивую историю. Ага, будто мне не плевать на нежную психику Дариуса.

– Не сейчас, Поттер, – холодно отбрил руководителя факультатива Орион, приобнял меня за плечи и так повел по усыпанной гравием дорожке.

Честное слово, я бы отказалась посещать дополнительные занятия по боевой магии, если бы была альтернатива. Чего не отнять у Дариуса, так это того, что он много знает, щедро делится знаниями с учениками и, несомненно, имеет педагогический талант. Придется терпеть.

Вернулись в Хогсмид, без приключений добрались до замка. Почти не разговаривали по пути. Хотелось как можно скорее очутиться под струями горячего душа, смыть с себя грязь, налипшую после общения с Бреггом, и прогнать застарелый страх. Что оба, не сговариваясь, и осуществили. Румяные и посвежевшие перед ужином встретились в гостиной. Полчаса посидели на нашем удобном диване, помогли с уроками Данте. Общение с непосредственным ребенком повысило настроение. И чего распереживалась. Будто этот Элио Брегг особенный. Сколько еще врагов притаилось и ждут своего часа.

Отец, кстати, выполнил мою просьбу, проверил братца гриффиндорской старосты. Чуда не произошло, Дракула оказался той еще скотиной. Имеет тесные связи с бандами Лютного. Хотя семья Дениз вполне обеспеченная и респектабельная, живут в Корке, в магической части города. Держат пекарню и маленькую кофейню.

Удалось раскопать, Дракула не устает, пишет кляузы на соискателей мест в подготовительный лагерь Аврората. Гад, себе дорожку расчищает. Не удивлюсь, если сам и подставил многих людей. Вот откуда бы у мальчишки Митчела из приличной, чистокровной в цатом поколении, но бедной семьи, взялось хитрое и, конечно же, запрещенное зелье, лишающее женщин воли. Митчел вместо аврорской формы надел арестантскую робу. Как пить дать, Теневики стараются, продвигают в органы правопорядка своих ставленников, обеспечили Дениза гадостью. Само собой, у цеховиков есть на Дракулу компромат, иначе такому гнилому человеку нельзя доверять. Получит власть и тебя же в Азкабан законопатит.

Неделя пролетела незаметно. Мне удавалось ловко избегать Поттера. Друзья активно помогали, отвлекали Дариуса, как могли. Мне ведь было невдомек, что он хотел предупредить дурную Блэк об опасности.

А началось все с витиеватого послания Арчибальда. Он вот не жить не быть, захотел повидаться с внуком. Диппет получил от Арктуруса письмо с требованием отпустить Ориона и Данте по семейным обстоятельствам до понедельника.

– Мордред! – несмотря на посторонних, разбушевался жених: – Что этому старому придурку надо?! Вэл, будь осторожна. Не оставайся в одиночестве. У меня плохое предчувствие.

Пообещала быть постоянно на виду у друзей. Поэтому меня и понесло в Хогсмид в сопровождении большой толпы. Шла под руку с Фарнезе. Слава Мерлину, народ узнал про наше родство, и большая часть поклонниц Луки успокоилась. Реддл и Малфой шли по другую сторону. Однако, широкую дорогу протоптали за тысячу лет ученики Хогвартса, на тропе спокойно помещаемся вчетвером.

– Сегодня познакомлю тебя с замечательным человеком – Бастером Трэверсом, – заявил Марволо. Глаза парня азартно сверкнули, а на губах появилась легкая улыбка: – Он в прошлом году окончил Хогвартс. Обладает поистине энциклопедическими знаниями. А еще превращает в золото все, к чему прикасается. Может в снежную зиму снег продать.

Ха, а я думала, такими качествами торгаша наделен Малфой. Или так про Люциуса говорили? Посмотрела на Абраксаса. Он повел плечами:

– Марволо прав. Я не обижаюсь. Наоборот, учусь у нашего товарища. Бастер не наследник, ему с раннего детства нарисованные предки внушили: сам не пошевелишься, не будешь ничего иметь. Так что парнишка жилы рвал, хорошо учился и зарабатывал на чем только мог. И эссе писал и контрабанду толкал. К седьмому курсу имел приличный капитал. Ну да, о чем я тебе рассказываю. Слышал, ты, Вальбурга, тоже стараешься, приумножаешь богатства и рода, и собственные.

Ха, шило в мешке не утаишь. Хихикнула и взглянула на Фарнезе. Ага, вот оно, главное богатство идет рядом. Лука намек понял, но не обиделся, задорно подмигнул. Паяц! А если серьезно, народ уже прознал про новые земли, которые достались Блэкам, и про значительное пополнение моего именного гринготтского счета. Зеленомордые шкуры так-то хранят тайну вкладчиков. Ничего, и до них когда-нибудь руки дойдут. Не забуду, как Гермиону лишили денег. Отогнала грустные мысли.

Мне стало очень любопытно, захотелось немедленно познакомиться с загадочной личностью. Трэверсу удалось раздобыть редкие ингредиенты для артефакта Личины. Руквуд, объединив усилия с Альфардом, сделал расчет: амулет изменит внешний вид гигантской змеи на безобидную ящерку. Угу, той же безобидной породы, что и фамильяр брата.

С интересным человеком встретились в знакомом мне ресторане. Вроде у парня совсем непримечательная внешность: светло-голубые глаза, рыжеватые волосы, веснушки рассыпались по лицу. Но его улыбка будто освещает пространство вокруг, как мощный Люмус или Солнце. Мимо не пройдешь!

С Трэверсом, кроме меня, Луки и Антонина, все были знакомы. Нас представили. Веселый друг Марволо крепко пожал парням руки, а мне облобызал пальчики. Не наследник, но манеры у него безупречные. Уж не он ли давал уроки этикета Реддлу? Отобедали под удивительно захватывающие истории. Новый знакомый реально знал очень много легенд. Рассказывал так интересно, я забывала приборы до рта доносить и совершенно не запомнила, что ела. Бастеру, видимо, польстило наше внимание, он пошел нас провожать до ворот Хогвартса.

Еще не видела Марволо таким милым, улыбающимся так искренне, так тепло. Будто Реддл позабыл про нависшую угрозу и грядущие проблемы. Ведь даже если не будет ярых врагов, за место под солнцем придется побороться. Ха, не расслабишь булки.

Перед появлением магов мы одновременно с Лукой встревожились. Приняли боевые стойки и окликнули остальных. Место для засады выбрано идеально. Не видно ни со стороны ворот Хога, ни с окраины Хогсмида. Первые заклинания и с налетчиков спала невидимость. Ричард Лестрейндж оттолкнул Реддла с траектории выпущенных чар одного колдуна, тем самым подставив под другое. Видимо, так и задумывалось. Маловато у нас еще боевого опыта.

Трэверс не растерялся, аппарировал и оказался впереди, прикрыл друга. Я не успела убить наемников. В парня попала Авада. Нападавшие высушенными мумиями упали на землю одновременно с Бастером. На губах Трэверса застыла мягкая улыбка, но она больше не сияла. Невероятно красивые и умные глаза навеки застыли.

– Нет! – страшно закричал Реддл.

А почему собственно навсегда?! Скомандовала застывшим товарищам:

– Быстро накладывайте чары отвлечения внимания. Марволо, ты можешь поймать Бастера в ловушку душ? Использовалась Авада, он и не понял, что умер.

Миг Реддл смотрел на меня, не понимая смысла сказанного.

– Ну же, мы сможем вырастить ему тело, как ты сделал для Миртл Уоррен.

Судорожно кивнул и занялся поиском предмета, который может стать пресловутой ловушкой.

Как бы ни было грубо сказано, эксперимент с ученицей Рейвенкло удался. Августус Руквуд скрупулезно ведет лабораторный журнал, следит за здоровьем объекта номер один. Душа закрепилась, материальное тело в норме, психическое состояние стабильное. Магическое ядро увеличилось в размере, девчонка стала более сильной ведьмой. Так почему не повторить ритуал.

Народ зашевелился. Лука посмотрел на меня со значением. Понятно, вскоре подвергнусь допросу с пристрастием. Эх, надо и его в кружок Реддла вести. Абраксас помог Марволо расстегнуть сумку, а то у парня руки ходуном ходят. Как он ритуал проводить станет?! Читала, там ничего сверхсложного нет, но ошибки допускать нельзя. Напортачил, переиграть не получится, душа уйдет туда, откуда ее не достать.

– У меня есть аптечка, – отыскала фиал с Умиротворяющим бальзамом. Из платка начаровала стакан, призвала воду, накапала эликсир: – Помогите. Ему надо успокоиться.

Малфою пришлось и стакан держать, и голову друга придерживать. Пара минут и наш староста пришел в норму.

– Парни, а теперь создаем купол. Все вместе, силы вкладываем по максимуму.

Ритуал относится к темной магии, может фонить. Сработают датчики в Хоге или у авроров. Нам такое не нужно. Хорошо, сам обряд много времени не займет. На днях мне приснился сон, увидела, как с помощью магии Крови можно укрепить щиты. Я от нападавших замечательно подпиталась, есть чем вложиться. Разрезала ладонь, алые капли взлетели вверх и тонкой пленкой покрыли купол. Через секунду защита вновь стала прозрачной.

– Можешь работать, – сказал проверивший защиту Фарнезе.

Чертов канон. Ловушкой стал тот самый дневник.

– Получилось, – облегченно выдохнул Реддл.

Ну вот и хорошо. На пожухлой траве осталось только тело Трэверса. Нападавших уничтожили. Лестрейндж спросил:

– Что делать с…

– Сожгите. Прах соберите в урну. Потом похороним, – приказал выложившийся под ноль Марволо.

Простой обряд, но энергии ушло много, не каждому под силу такой ритуал провести.

– Его будут искать, – засомневался Лука.

Будто с языка снял!

– Это вряд ли, – покачал головой Малфой: – Бастер рассорился с родственниками. А друзей, кроме нас, у него нет.

Так странно. Такой общительный и харизматичный человек, и нет друзей?! Ну ладно, приятели-то или шапочные знакомые должны быть. В конце концов, партнеры по бизнесу хватятся внезапно исчезнувшего парня. Тело за день вырастить не получится.

Долохов использовал явно семейные огненные чары. Пламя было синим и холодным. Пепел собрали в трансфигурированный сосуд. Реддл принял его двумя руками, поместил в сумку.

– А если заставят показать, что у тебя в сумке? – задал вопрос Лука.

Уж кому, как не ему, знать о подозрительности нашей администрации. На Фарнезе постоянно жалуются студенты, придумывают, будто он таскает темно-магические амулеты или зелья, которыми кружит головы девчонкам.

– У меня есть скрытое отделение. Никто, в том числе Дамблдор, не обнаружит его, – механически ответил Марволо.

В школу возвращались в тягостном молчании. Я только сегодня познакомилась с Трэверсом, но от потери в груди будто черная дыра образовалась. Не представляю, что чувствуют его друзья.

И снова полетели дни. Пришедшее утром письмо села читать в перерыве между блоками факультатива. Послание анонимное, обследовала его на всевозможные чары, и развернула магией, не стала прикасаться руками.

– Это что такое?! Поттер, твой родственник меня за идиотку держит! – накинулась на не вовремя подошедшего преподавателя.

Как-то так получилось, что факультатив посещают исключительно участники тайного общества Реддла. Поэтому я и не таилась, голоса не понижала. Дариус исхитрился, вырвал у меня пергамент. По мере прочтения все сильнее и сильнее хмурился. Нет, подписи не было, но манера изъясняться присуща Флимонту, графологическая и лингвистическая экспертиза не требуется.

– Я сегодня же встречусь с Карлусом…

– Ну уж нет! Мы прошлый проступок этого идиота оставили без наказания. В этот раз не позволю Флимонту выйти сухим из воды , – оскалился Орион.

У Дариуса от возмущения желваки заходили. Понимаю, переживает за родственника. Но ведь всему есть предел. Сколько раз ненормальный Флимонт, не думая головой, подставил семью. Вот и сейчас угрожает мне расправой над Ирмой. Я должна в субботу встретиться с ним в Хогсмиде. Ага, обязана явиться в его холостяцкую берлогу. Иначе мою маму убьют его наемники. Угрозы не огульные. Скотина точно знает, на каких мероприятиях будет присутствовать миссис Блэк. Да за одно это его надо на алтаре прирезать. Права Аш, нельзя такой гадине давать вторые шансы, точно ударит в спину.

Напряжение между Орионом и Поттером ножом можно резать. Оба не хотят уступать. Вдруг в дурную башку пришла безумная идея.

– Дариус, а если ты получишь адекватного родича? – спросила, чтобы разрядить обстановку. Хотя надо было сначала обмозговать придумку.

На меня уставились все без исключения. Первым догадался Лука. Он показал пальцем на сумку Реддла, а потом на меня. Кивнула. Коротко обрисовала то, что задумала. Детали плана пусть сами разрабатывают.

А придумала я следующее. Флимонта убиваем Авадой, проводим сложный ритуал. Вселяем в тело Поттера душу Трэверса. Думаю, Бастер не обидится. С родственниками у него действительно плохие отношения. Мало того, глава семьи приказал сдать все заработанные деньги в казну рода, так еще и потребовал, чтобы парнишка поучаствовал в ритуале поддержки наследника.

Старший братик где-то словил мерзкое проклятие и начал терять магию. Между прочим, Бастер после обряда мог стать сквибом или вовсе погибнуть. Старшенький-то тот еще фрукт, весь в папашу и мамашу. Ни во что младшего ребенка не ставили, унижали, из дома выгнали. А тут вдруг понадобился. Вот вроде плохое случилось, даже страшное, а все к лучшему.

Удивительно, но Дариус сразу согласился на замену. Обещал помочь парню адаптироваться.

– Мы сначала Флимонта подвергнем легилименции, так Бастеру будет легче вживаться, – посветлел лицом, до этого ходивший смурнее черной тучи Реддл.

– Попрошу вас действовать деликатно. Без физических повреждений. Можно придумать, будто человек попал под шальной Обливейт, многое забылось. Так и изменения в характере можно будет оправдать, – спустил с небес на землю Марволо Орион.

Грегори Лавгуд, как примерный ученик, поднял руку.

– У Пруэттов через неделю будет проходить турнир по боксу. Флимонт, якобы поспорив, заявит свою кандидатуру на бои. Мы с Поттером одинаковой комплекции. Кроме того, я новичок, точно в одну группу попадем. Шивон поколдует во время жеребьевки так, чтобы первым бой был между нами. Получит от меня удар, ляжет в первом раунде. Упал, ударился головой, сотрясение мозга, амнезия, – Грег посмотрел на Ориона: – Вы ведь можете с Игнатиусом договорится, чтобы он правильный диагноз поставил. Так можно и без Обливейта обойтись. А то еще менталисты полезут, могут заподозрить неладное.

Вот, в ходе обсуждения план и вырисовывается. Ребята заспорили, кто должен идти брать негодяя. Меня не хотели и на расстояние Авады подпускать. Еще спорили, где лучше провести ритуал. Пока не пришли к консенсусу. Ничего, до субботы еще много времени.

В субботу мы с Марволо и Орионом отправились в ту самую пещеру, где до недавнего времени обитала спасенная змея. Место хорошее, в Запретном Лесу магический фон высокий, такие завихрения и бури случаются, глазам больно. Выброс от нашего ритуала не заметят. Конечно, если бы проводили обряд у кого-то в закрытых землях, то излишки энергии впитались бы в защитный контур. Но, посовещавшись, решили: не стоит посвящать в аферу близких. Уж глава рода всяко узнает о творящемся безобразии и призовет к ответу. Так что меньше знает Арктурус, крепче спит.

Лука принял с моим волосом оборотное и под невидимым присмотром ворчащей Аш отбыл на рандеву с Поттером. Долохов, Лестрейндж и Малфой страхуют Фарнезе. Ребята устроили засаду рядом с домом Флимонта. Лавгуды остались в школе, следят за Дамблдором, держат ушки на макушке, если что – предупредят. Вдруг Альбус имеет возможность как-то выслеживать Марволо. Новых очков у профессора не наблюдалось, да и тот странный хрупкий артефакт, разбитый мной, вряд ли заменили, но поостеречься надо.

Дариус в это время будет в главном поместье Поттеров. Ему поручена сложная миссия. Он должен отвлечь Карлуса. Некромант может почуять, что с членом его семьи случилась неприятность в виде короткой смерти. Пришлось мне пожертвовать доставшимся в наследство от прапрабабки артефактом, поврежденным Вальбургой в пылу гнева.

Это небольшое косметическое зеркало с удобной ручкой. Принцип работы напоминает блюдечко с золотой каемочкой. Можно было настроить арт на конкретного человека и в любое время посмотреть, что он делает и где находится. Или проверить локацию, где хозяин зеркала бывал раньше. Короче, шикарная штука, предназначенная для шпионажа. Альфард узнает, порвет меня на части. Он давно зарился на волшебное зеркало. Вредная Вальбурга, желая позлить брата, частенько его демонстрировала.

Отдала артефакт Карлусу для диагностики. Якобы хотела узнать, можно ли его починить. Дарить Поттерам ничего не собираюсь. Меня бы жаба задушила, если бы я лишилась такой ценности. Старшие Блэки тоже хороши. Вот для чего мелкой дурной девчонке дали в руки сокровище? С головами у магов проблемы. Теперь как-то не удивляюсь тому, что Джеймсу Поттеру отдали мантию невидимку, которую тот использовал для шалостей.

Фарнезе выдержал настоящий бой с Орионом. Жених ни в какую не хотел, чтобы жулик, обманом пролезший в нашу семью, узрел мои, так сказать, анатомические особенности. Ведь после приема зелья парню придется надевать мою одежду. Трансфигурация может в самый неподходящий момент слететь. Переубеждать упертого Блэка мне пришлось долго и упорно. Улыбнулась, вспомнила, как накричала на упрямца.

– Орион, да угомонись ты! – разозлилась я: – У меня нет ничего необычного. Две руки, две ноги и с остальным все в порядке. Или ты сомневаешься? Хочешь проверить?

Наглая морда был совсем не против провести инспекцию. Дело было в дуэльном зале, так что я хорошо погоняла будущего супруга. Пусть сразу уяснит, я хоть и изменилась, но не получится у Ориона поставить меня в стойло и диктовать, как должно жить. Загнала его в угол, прижала к шее палочку.

– Уясни, дорогой. Лука не для развлечения будет принимать оборотку. Или он идет, или я. Выбирай.

– Я сам могу пойти.

Ну и сучонок! Слов нет. Ему, значит, можно на мои прелести любоваться. А что?! Скоро ведь и так его буду. Все, я обиделась. Отошла, сделала вид, будто в упор Блэка не вижу.

– В доме Поттера будет засада. Кто знает, скольких наемников задействует трус. Дорогой брат, не сомневаюсь в твоей силе. Но ты пока что наследник, а я действующий лорд, – спокойно высказался Фарнезе, и это поставило точку в бессмысленных спорах.

Как же не люблю ждать. И не только я волнуюсь. Марволо уже тропы протоптал, слоняясь от водоема к выходу из пещеры. У нас давно готова фигура для ритуала, инструменты в порядке и располагаются на своих местах. Мы выполнили очищающий обряд. Омовение по очереди устроили в горячем источнике. Нарядились в специальные одежды. С вечера постились. Короче, строго выполняем все пункты, даже необязательные.

Глухой хлопок трансгрессии громом разнесся по пещере. Флимонта притащила Аш. А Лука с парнями пойдет в ресторан, создаст мне алиби. К ним чуть позже присоединяться Лукреция и Ядвига. Руквуд изображает Реддла, с утра сидит в библиотеке. После неудачного нападения Марволо опасается выходить за пределы замка. Имеет право!

А алиби нам нужно. Ведь в глазах Дамблдора я и Марволо – мерзкие темные отродья и повинны во всех смертных грехах. Ага, из серии: кошка бросила котят – Томас Реддл виноват. Кто бы знал, как мне надоел Дамблдор. Эти его вечные придирки на уроках, его слежка за слизеринцами. Реддлу он реально прохода не дает. Но пока бородатую скотину нельзя трогать. Мерзавец должен прибыть на дуэль с дружком, а уж там его будет ждать теплый прием.

– Вы выбрали для друга так себе тело. Мало того, доходяга, каких поискать. Алкоголем злоупотреблял и дурман-порошком баловался, так еще и пи***с. Хе-хе.

Аш брезгливо легонько попинала спутанного веревками Поттера. Пленник мог только бешено вращать глазами, орать мешает здоровый кляп. Моя старушка умудрилась в рот жертве запихнуть кухонное полотенце. Я прикусила щеку, иначе бы некультурно заржала, а дело у нас намечается серьезное, не до смеха. И откуда эльфийка слова-то такие знает? И как ей удалось выяснить про сексуальную ориентацию Флимонта? Проследила? Домовушка этого Поттера сильно недолюбливает, могла ждать удобного случая, чтобы отомстить. Ха-ха, так и узнала всю подноготную.

А вот недостойный образ жизни Флимонта может стать проблемой для нашего друга. Допустим, бросить пить и завязать с наркотиками можно после удара башкой о землю. Но тягу к партнерам своего пола амнезией не перешибить. Или Аш имела в виду говнистый характер жертвы? Сомнительно. Помнится, Дорея родственничка дурашкой называла. Появится на пороге любовник, и как выкручиваться Бастеру? А-а! Выбора у нас все равно нет. Если что, всем миром будем помогать Трэверсу, который скоро будет носить фамилию Поттер. В успехе ритуала я не сомневаюсь.

– Время, – прошептал Реддл.

Мы заняли свои места. Флимонта усыпили, освободили от пут и кляпа. Я поборола волнение, начала читать первый катрен. Упокоить жертву должен Орион, а после Марволо выпустит из ловушки Бастера. Дальше с помощью магии Крови я привяжу душу друга Реддла к этому телу. И будь на то воля Темных Богов, у нас все получится.

Ритуал прошел как по маслу. Если не считать того, что я сама потратилась в ноль и два накопителя опустошила. На этот случай припасены зелья. Флаконы пошли по рукам участников черного ритуала. Теперь нам осталось только ждать. Казалось, время будто застыло. Слышен был стук моего сердца, со свода пещеры капала вода. Кап-кап! До зуда хотелось использовать заклинание Энервейт. Нельзя! Связь души и физической оболочки еще только-только начала укрепляться. Даже мелкое магическое вмешательство извне может погубить результат обряда. Наконец-то парень открыл глаза, пошевелился. Из его рта вырвался протяжный стон. Реддл кинулся к распростертому на полу пещеры телу.

– Мерлина ради! Почему все так болит? Меня толпой пинали? Марволо, что с тобой? И где мы? Почему я на полу валяюсь? Вроде не имею привычки напиваться вусмерть.

Видимо, Бастер заподозрил неладное. Голос-то ведь звучит иначе. Поднял руки, долго рассматривал кисти. Надо сказать, красивые руки: кисть узкая, пальцы длинные, ногти ухоженные. Тяжелее пера эти ручки ничего не поднимали. Или поднимали… Ой, стыдно представить, что. Я не ханжа, но как-то дико в таком ключе думать о постороннем мужике. Свят, свят!

– Ребятки, колитесь. Что вы со мной сотворили? Обороткой напоили? Артефакт Личины надели? Я ведь не умер? Или умер… Точно, я во цвете лет подох. Ну что поделать, ожидаемо. Не прошло мимо материнское проклятие. Значит, вы меня спасли. Каким-то образом переселили в новое тело. Ладно, хоть не в бабью тушку засунули. А то знаю я тебя, Реддл.

Ты посмотри-ка, а Трэверс очень умен. Так быстро сообразил, что к чему.

– Бастер, ты всегда был догадлив. Но дело не в проклятии твоих дражайших родственников. Не помнишь, как под Аваду подставился? – вкрадчиво спросил Марволо.

– Не помню. Мы встретились в Хогсмиде, хорошо посидели в ресторане. Я пошел вас провожать. А дальше пустота.

Орион и Марволо помогли парню подняться, усадили на трансфигурированный из камня стул. На всякий случай заставила его выпить укрепляющее зелье и успокаивающего бальзама накапала. Реддл коротко обрисовал ситуацию. Надо сказать, нервы у бывшего Трэверса оказались воистину железные. Он не впал в истерику. Более того, как удачливый бизнесмен, сразу прикинул выгоду от изменившегося статуса. В отличие от Аш, остался доволен нашим выбором. Сердечно поблагодарил всех участников ритуала. Немного неловко было принимать объятия и рукопожатия от нынешнего Флимонта. Еще недавно мне хотелось крепко обнять за шею паразита Поттера.

Пока парни проводили для Бастера инструктаж, я начала уборку. Собрала инструменты, стерла ритуальную фигуру. Время шло, и, кажется, лицо пациента начало меняться. Расправились скорбные складки вечно недовольной рожи младшего Поттера. В глазах появился огонь. Тот, дарящий тепло и делающий своего носителя очень привлекательным. Вроде он стал выглядеть старше. Присмотрелась повнимательнее. Мерлин! В темных волосах появилась теплая рыжина. Надеюсь, это единственные изменения.

Хм, получается, я собственными руками, своей магией спасла дедушку Гарри Поттера. Надеюсь у Бастера получится лучше воспитать сына и внука. Если у нас выйдет нейтрализовать Дамблдора.

– Не опасаешься проблем? Флимонт был тем еще козлищем. Недоброжелателей и врагов нажил немало, – спросила, когда убрала все следы обряда.

Про подозрения Аш пока не стали говорить. Пусть Дариус сам нового родича просвещает на тему, как и с кем тесно общался младший отпрыск славного семейства Поттер.

– Вальбурга, я не боюсь трудностей. И с телом поработаю, и репутацию постепенно выправлю. Подумаешь, парню всего-то двадцать два года было. Мало кто в таком возрасте не чудит. А так – получил травму и переосмыслил жизнь. Дело житейское. Могу на несколько лет в путешествие отправиться. За пару лет люди забудут о проделках Флимонта. То есть меня.

Логично. Вот пусть с дядюшкой в путешествие уматывает. В Европе нынче неспокойно, можно Америку посетить. В Мексике замечательно отдохнут. Конечно, я понимаю, на самом деле никакой поездки не планируется. Но ведь так хочется избавиться от внимания Дариуса. Хотя теперь у него прибавится хлопот, надо о дедушке заботиться. Ага, который его племянник. Хм, видимо, поэтому бывший Гарри так переживал за дурного родича. Защищал его перед главой рода, выпрашивал за придурка сто пятое прощение, собирался перевоспитать гулену. Дом в Хогсмиде, кстати, Дариусу принадлежит. Карлус братца с голым задом выгнал.

В полумраке пещеры соткался патронус – огромный красавец олень. Вспомнишь очкарика, он и явится!

– Флимонт, жди меня в гости. Буду в Хогсмиде в течение часа, – заговорил рогатый голосом Дариуса: – Надеюсь, сегодня ты хорошо себя чувствуешь и сможешь принять меня. Иначе завтра по твою душу придет Карлус.

Бастер задорно улыбнулся, потер руки:

– Начинается игра! А вас я буду в следующую субботу ждать. Отметим мой второй день рождения.

Отлично, настрой у парня боевой. Поспешить заставил еще один патронус. Прилетела юркая ласка Руквуда. Оказывается, нас с Марволо вызывают к директору. Что-то серьезное приключилось, так как в школу пожаловали представители ДМП. Орион связался с отцом. Не улыбается без поддержки старших общаться с правоохранителями. И чего от нас надо. Я уверена, про ритуал никто не должен был узнать. Если бы знали, нас уже окружил бы магический спецназ.

Домчались до школы в рекордные сроки, по-быстрому привели себя в порядок и направились в директорскую башню. Кроме Диппета и Дамблдора, ага, он в каждой бочке затычка, присутствовали пожилой мужчина и женщина средних лет. Неприятным сюрпризом стало появление Арчибальда. Какого Арктурус отправил в Хогвартс испанца?! Мне без того до одури мерзко лицезреть детективов, а тут еще этого принесло.

Инспектор Дэвис и его помощница мадам Фултон приступили к опросу.

Мы с Лукой как в воду глядели. Оказывается, нашелся человек, который потерял Трэверса. Некая мисс Линда Коннорс заявила в Аврорат о пропаже Бастера. В магическом мире не нужно ждать три дня с момента пропажи. Дело завели незамедлительно и начали следствие. Выяснили, последний раз мистера Трэверса видели в нашей компании.

– Так и запишем. Мистер Трэверс после встречи с вами отправился в Эдинбург. Вы точно не знаете кого он планировал посетить? – устало спросил Дэвис.

– Нет, сэр, – чуть ли не хором ответили мы.

Нас не подозревают в плохом, иначе бы по одному вызывали. Я краем глаза следила за Арчибальдом. Странный он. Аура совершенно спокойная, ни всполоха, ни движения. Дементор меня залюби! Это же обманка! Но как?! Либо перед нами маг силы Мерлина, либо у него есть искажающий ауру артефакт, выполненный искусным артефактором с активным даром мага Крови. Боги, что происходит? Арктурус не может не знать кого впустил в дом. Почему нас в темную играют?

Следователи собрали свитки и отбыли через открытый Диппетом камин. Нас отпустили с напутствием не переживать сильно о пропаже друга. Доблестные служители порядка обязательно найдут бедного мальчика. Однако, уйти мне не удалось.

– Директор Диппет, могу я попросить об экскурсии. Давно мечтал побывать в Хогвартсе. Мой друг так много хорошего рассказывал о знаменитой школе. Племянница, ты ведь не откажешь старику, покажешь Астрономическую Башню?

От звука голоса Арчибальда у меня чуть магический выброс не случился. Орион поморщился, а Альбус внезапно вздрогнул. И что бы это значило?

– Да, да. Оставайтесь на ужин, лорд Блэк. Думаю, юному Блэку будет приятно пообщаться подольше с родным человеком, – добродушно ответил Диппет.

Вот же старый! Не мог придумать отмазку. Сказал бы: запрещено по замку таскаться без заранее согласованного допуска. Ну вот не хочу я с этим человеком оставаться наедине. Боюсь его. Не знаю отчего, но боюсь. Он ведь точно постарается услать куда подальше жениха и брата. Так и получилось. И ведь гад, так ловко вывернулся. Ориона попросил привести Данте. Соскучился по внуку. Ага, соскучился, на прошлой неделе они виделись. Ребенок вернулся из дома в подавленном состоянии. Метлой такого деда надо гнать! Луку же вежливо отправил в библиотеку, дал список того, что для него нужно скопировать.

Но, видно, боги нынче были на моей стороне. Навстречу нам плывет Лукреция и судя по нежной улыбке голодной мантикоры, ее никуда услать не получится.

Но, видно, боги нынче были на моей стороне. Навстречу нам плывет Лукреция и судя по нежной улыбке голодной мантикоры, ее никуда услать не получится. Арчибальд воспринял появление кузины благосклонно, обрадовался Лу, как родной. Ну да, с ней можно поговорить о ерунде. Я же не привыкла плести словесные кружева, в лоб спрошу, чего тебе, дедушка, нужно. А он, видимо, не намерен открывать карты.

Втроем отправились на Астрономическую башню. Признаться честно, в отличие от Гермионы, это место терпеть не могу. Во всяком случае, в такую погоду торчать на верхотуре не хочу. Возможно, и я бы полюбила тут находиться, если бы от непогоды стояли щиты. А так ветер свищет, неприятная морось в лицо бьет. Погода очень напоминает курорт Азкабан. Куда деваться, пошла. От нечего делать считала ступени и внимательно приглядывалась к родичу.

А родственник ли он нам? Большой такой вопрос. В голову пришло совсем дурное предположение. Ага, дурнее не бывает. Уж не пожаловал ли в Ховагвартс собственной персоной душка Гриндевальд? Помнится, он в образе американского главы Аврората рассекал никто и не заподозрил подмену. В министерство просто так не проникнешь, тем более в отдел силовых структур.

Альбус точно испугался. Узнал старого друга? Вполне вероятно. Но не помешает и другие варианты рассмотреть. Если не Гриндевальд, то кто? Кто хорошо знаком Дамблдору настолько, что он его в чужом облике признал? За мыслями и не заметила, как прогулка подошла к концу. А я ведь так и не сосчитала, сколько ступеней имеет лестница, ведущая на Астрономическую башню. На середине сбилась.

– Мисс Блэк, подозреваете меня в нехорошем? – спросил Блэк, когда Лукреция отвлеклась на спешащих на ужин подруг.

– А разве у меня нет повода?

– Есть. Но, клянусь, я не тот, на кого вы думаете. И уж точно не несу угрозу вашему роду и лично вам, милая леди.

Еще больше запутал. И вот кто он? Уверена на все сто, не Арчибальд Блэк. Маг загадочно улыбнулся. Улыбочки он тут мне расточает! Достали, интриганы. Нельзя прямо сказать, чего от меня надо?! Он будто услышал мои гневные мысли.

– Вальбурга, мне действительно нужно, чтобы вы приглядели за Данте. Он первый из моей семьи за много лет имеет склонность к дару алхимика. Хочу сделать его своим наследником. Мне необходимо передать знания, полученные когда-то давно от учителя. Специфические знания, за которые могут не только похитить, но и… Но об этом мы с вами поговорим на каникулах.

Так все же он наш родич. Тайные знания. Тысяча чертей! А не имеет ли он отношение к Фламелю? Арчибальд рассмеялся, покачал головой. К сожалению, не успела задать вопрос. Да и не то это место, коридор Хогвартса для серьезных разговоров не подходит. Заинтриговал, гад.

На ужин мы пришли в первых рядах. Спустя пять минут явились раздосадованные Орион и Данте. Ха, они же нас на Астрономической башне искали. Я бы на месте мальчиков высказала много интересного сеньору Блэк. Или к нему правильнее обращаться дон Арчибальд?

Всю трапезу наблюдала за общением деда и внука. Ничего необычного не заметила. Данте не боится старшего родича, разговаривает свободно, с удовольствием делится успехами. И прощались они очень тепло. Мальчик мужчину крепко обнял, а тот ласково погладил его по голове. Странно. Данте после освобождения из плена от Арчибальда шарахался, как заключенный от дементора. А теперь вдруг проснулись родственные чувства.

– Он не пытался тебя обидеть?

Отрицательно покачала головой. Мы опять устроились в нашем уголке. Нужно проследить, чтобы подопечный выполнил домашнее задание и собираюсь ему показать новые чары. Ребенок слишком активный, надо его по полной загружать.

– Орион, этот дедушка хороший. Он точно не обидит нашу Вэл, – встрял активно греющий уши мелкий.

Ишь ты, нашу Вэл! И мелкий Блэк меня себе присвоил. Но что значит этот дедушка? Есть другой? И ведь не спросишь, народу в гостиной полно, а защиту ставить – это как нарисовать мишень. Многие умеют читать по губам, кто-то сможет взломать купол чарами, а у кого-то явно есть специальные артефакты. Посмотрела в глаза Ориону. Он кивнул, при удобном случае спросит у мальчишки, какой смысл он вложил в эту фразу.

– А вы меня возьмете с собой?

Вот же пройдоха. Откуда-то прознал, что ночью на Самайн отправимся проводить ритуал на землях Гонтов.

– Данте, там будет опасно, – попытался отговорить мальчика Орион.

Верно, ритуалов там несколько десятков лет не проводили. А может и дольше. Кто знает, что могло на магической локации завестись. Тот же домовик без хозяина в такое чудище мутирует, мало не покажется. Сталкивались с таким на болотах. Про призраков забывать нельзя. И про охрану. Гонты далеко не светлый род, всякими методами могли защитить свое имущество.

– Мне опасно оставаться в такую ночь в замке. Можно ведь дедушку пригласить, он за мной присмотрит, – и глазками луп-луп.

Паранойя взвыла сиреной. А уж не для этого ли Арчибальд посетил школу? Хочет через внука к нам подобраться. Но я ведь внимательно за ним следила. Ничего подозрительного испанец не говорил и не передавал мальчику. С другой стороны, будет повод присмотреться к Арчи. Ну и в случае форс-мажора сильный маг придет на помощь. Блин! Я его уже домашним именем называю. Как и Данте втерся в доверие.

– Что думаешь, Вэл?

– А чего думать. Возьмем с собой твоего протеже. Но только если его дедушка даст добро и будет присутствовать.

– Ура! – завопил мелкий.

Под суровым взглядом Ориона мальчишка быстро взял себя в руки, принялся ожесточенно строчить эссе по зельеварению. А ведь правда, у него к этому предмету лежит душа, и получается все с первого раза. Декан Слагхорн его хвалит, прочит большое будущее. Самолично желает встретиться с опекуном Данте. Наверное, хочет предложить ученический контракт. Если так, это хорошее предложение. Для чего напрасно время терять. Не так прост сибарит Гораций. От зельевара можно не только нужные связи получить, но и специфические знания.

– Вэл, хочу пригласить тебя к себе. Соседа сегодня не будет, – шепнул на ухо Орион. Я собралась было возмутиться, но он раскусил меня. – Аш тебя перенесет, никто не увидит. И, клянусь, не стану приставать. Просто побудем немного вместе. Я скучаю.

Ох, тоже скучаю. То, что он пообещал не распускать руки, хорошо. Но ведь я сама могу начать к нему приставать. Несмотря на страхи, согласилась. И не пожалела, чудесно провели время.

После отбоя Аш перенесла меня в комнату Ориона. И, о чудо, даже не ворчала из-за вопиющего нарушения правил этикета. Не стала критиковать мое довольно-таки открытое домашнее платье. По-моему, она махнула на меня лапой. Хозяйка совсем голову от любви потеряла. Я так устала от высоких тугих воротников, а от жениха не надо прятать уродующий шрам. Если в той реальности Вальбурга пережила то же, что и я, молодец. Мерлиновым попустительством до восемьдесят пятого года дотянула.

Орион освободил центр комнаты. На полу разбросаны подушки. Свет приглушен. Неимоверно рада, картинка на фальшокне отключена. Ха! Во избежание так сказать, между нами будет стоять большое блюдо, до верху наполненное фруктами, сырной и мясной нарезкой.

Блэк помог поудобнее устроиться. Наполнил бокал гранатовым соком, с недавнего времени горячо мной любимого. Кровушку часто приходится проливать! А крововосстанавливающее зелье гадкое и на постоянной основе принимать его нельзя.

– Вэл, в качестве извинения за отвратительное поведение прими этот скромный подарок.

Жених протянул мне длинный футляр. Сама коробочка –произведение искусства. Пенал обтянут змеиной кожей с золотистым тиснением. Открыла, моим глазам предстало чудо – браслет из аквамарина. Маги обожают этот поистине колдовской камень. Каждый кругляшек наделен разными защитными чарами. Боги! Это сколько же сил пришлось потратить?! Чтобы чары не вступили в конфликт надо было постараться, провести тщательные расчеты.

– Спасибо!

– Рад, что тебе понравилось, – с улыбкой произнес парень: – Позволишь надену?

Вытянула руку, Орион застегнул застежку оберега. Осторожно прикоснулся губами к пальцам. Будто поток огня по магическим каналам пролетел и появилось сводящее с ума томление. Гримм, собака сутулая! Это ведь твоих лап дело! Ну не может человек так реагировать на невинные прикосновения и поцелуи! Или может? У меня скоро крыша съедет окончательно, и превращусь я в каноничную Вальбургу.

Хорошая еда отвлекла от дум о странном. А извинялся будущий супруг за необоснованную ревность.

– Если бы я была в этом смысле интересна Фарнезе, он не братом бы стал, а женихом. Ему семья нужна. Лука рассказывал, как им пренебрегал отец и потом брат. Он старался, стал сильнее наследника, учился лучше братца, вел себя безупречно. Но все равно был будто пустым местом. Рекомендую тебе с ним подружиться. Поверь, он может быть верным и благодарным.

Ха! Если бы мне еще недавно так отрекомендовали Фарнезе, плюнула бы этому человеку в лицо.

– А Арчибальд?

– А вот с доном Арчибальдом не все так просто. И испанца не я интересую, он через меня к тебе хочет быть ближе.

– Ко мне? – Орион от удивления широко распахнул глаза.

Я не удержалась, в голос некультурно заржала. Что поделать, гормоны играют, у подростков все мысли о сексе.

– Не в этом смысле. Ты – якорь Данте, а Арчибальду мальчик очень нужен и во вменяемом состоянии.

Рассказала о намеках Арчи. Больше часа валялись и выдвигали теории о загадочной персоне испанца.

– Скажи, в том сне ты была знакома со мной?

– Нет. Откуда бы? Орион Блэк погиб, когда Гермионе и года не было. Почему вдруг спрашиваешь?

Орион приманил чарами книгу. Раскрыл и показал на испорченный лист. Почувствовала, как покраснели щеки. Ну да, я постоянно его рисую. Чем прикажете заниматься на трансфигурации? Как успокаивать растрепанные Дамблдором нервы?! На всех рисунках Орион взрослый. Не знаю, почему так получается. Господи! Он так смотрит, так улыбается. Хочу немедленно его обнять, поцеловать и…

– Извини, я устала. Аш!

И опять сбежала. Надеюсь, он не обиделся.

Эти земли давно не видели такого количества магов. Поддержать Реддла собралась большая толпа. Присутствуют все участники закрытого клуба. И как только удалось уговорить родителей? Ритуалы на Колесо Года принято проводить дома. Кстати, пока администрация Хогвартса не наложила табу на отъезд домой в праздники, мы без проблем покинули стены замка.

Те, кто не имеет возможности уехать, совершают ритуалы в школе. Никакой самодеятельности, творят обряды под руководством дежурного преподавателя. После победы над Гриндевальдом начнется охота на черных кошек. А уж после падения британского Темного Лорда недалёкие развернутся во всю ширь. Магические праздники заменят маггловскими, традиции объявят замшелым пережитком, почти вся темная магия будет под запретом.

Прибыли Поллукс и Арчибальд. А еще учитель Марволо, мистер Паркинсон изъявил желание помочь любимому ученику. Хм, выглядит мужчина нормально, одет прилично, причесан, рассеянности как ни бывало. Возможно, дядечка носит маску полоумного ученого. Так проще жить. Последними явились Дариус и Флимонт Поттеры. Конечно, Бастер не мог остаться в стороне, а дядюшка не захотел без присмотра отпускать племянника.

– Рекомендую сначала провести обряд на землях отца Марволо, – привлек внимание папа.

Верно, вдруг да получится хоть что-то узнать о наследии с той стороны. С именитым ритуалистом никто спорить не стал.

– Хорошо. Дедушка с бабушкой ждут нас. Для обряда все готово. Я проверил.

Вереница магов устремилась к особняку местного дворянина. Нас действительно с нетерпением ждали. Томас и Мария Реддлы, как положено, поприветствовали гостей. Пригласили пройти к расчищенной для ритуалов площадке. Ага, десять раз, магглы. Для чего тогда в дальней части парка задумывалось такое удобное место?

Ничего себе! А Марволо – точная копия деда. Это может означать одно: кровь Реддлов древняя и очень сильная. Любопытство просто не дает мне спокойно дышать. Я ведь теперь не успокоюсь, пока до правды не докопаюсь. Хозяйка все еще красива. Хм, лицо леди мне кого-то напоминает. Несмотря на эйдетическую память, не могу вспомнить, где видела похожую на Марию женщину.

Обряд провели. Никаких неприятных сюрпризов не произошло. Видели смутные силуэты, но духи пращуров не пожелали общаться с Марволо.

– Ожидаемо. Не отчаивайтесь, юноша. Возможно, не один год понадобиться на то, чтобы наладить контакт и получить защиту предков, - успокоил Реддла Арчибальд.

Почему мне сегодня особенно неприятно слышать голос испанца. И смотреть на него спокойно не могу.

– Деда, – подергал за руку Блэка наш подопечный: – А мне кажется, кто-то намерено блокирует связь с ушедшими родичами.

– Согласен с Данте, – поддержал мальчика Поллукс: – Вы не заметили странность? Духи выстроились в линию, за которую не смогли пройти.

– Надо искать причину. Вероятно, здесь был проведен особый ритуал и злоумышленник оставил артефакт, создающий помехи, – высказался мистер Паркинсон.

Ха, прямо битву экстрасенсов напомнило. Будем дружно искать подклад! Ой, как бы в голос не заржать. А если серьезно, сделать гадость мог только кровный родич. И мы снова упираемся в то, что не знаем родословную Марволо.

Попрощались с Реддлами, время поджимает. Ох, чую одним местом, легко не будет. Интуиция не кричит, орет дурниной. У мелкого есть портключ. Должен успеть в случае опасности его активировать. А может, его прямо сейчас отправить домой?

– Если скажу уходить, ты без капризов выполняешь приказ. Понял? – строго спросил Арчибальд.

Почему мне кажется, будто мы совершаем ошибку? Как нам в голову пришло тащить в опасное место ребенка? Беспомощно взглянула на Шивон. Девушка хмурится. Выглядит так, будто лишилась дара предвидения.

– Да понял я, – состроил обиженную мордашку Данте.

Как только пересекли границу владений Гонтов, потемнело. Все звуки разом стихли. Подул ветер, принесший неприятные запахи разложения. Причем пахло довольно сильно. Как будто недавно некромант поднял толпу умертвий.

– Странно. В прошлый раз здесь было…

Реддл не договорил. Жалкая лачуга Гонтов разлетелась в щепки. Дорогу нам заступила химера-страж. Монстр протяжно завыл, его вой подхватили многочисленные голоса. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Сколько же может быть чудовищ в лесу? Справимся ли мы? Твари созданы некромантом, отсюда и неприятный запах.

– Орион, Вальбурга, мистер Паркинсон, на вас защита мальчика, – распорядился отец.

Поллукс призвал одноручный меч, палочка перекочевала в левую руку. Бой начался. Мы не участвовали. К нашей группе не пробилось ни одной твари.

После смерти так называемого альфы остальные рассыпались прахом. Уф! Справились. Но на душе неспокойно. Напрасно я всматривалась и прислушивалась. Тишина. Противная. Затишье перед бурей.

– Не спите! – поторопил нас Поллукс: – Вальбурга ритуал привязки необходимо провести сегодня. Земли лишились защиты. Территорию могут попытаться захватить.

Это так. Поспешила помогать отцу готовить фигуру. В магическом мире мало свободных земель. Особенно таких, где долго жил темный род. Пока Марволо будет заперт в Хоге, ушлые маги могут привязать территорию к себе. Да, придется пролить много жертвенной крови невинных, но когда такое останавливало алчных людей.

Слишком поздно поняла, что обряд идет не так, как надо. Кто-то из круга вмешался. Да сколько можно! Впрочем, останавливаться нельзя. Чего ожидать – непонятно. Прозвучал последний катрен, и на плечи каменной плитой навалилась чужая недобрая сила. Почти все участники попадали. Мы с отцом устояли, но у меня пошла носом кровь. Да хрен тебе! Заставила родную стихию слушаться. Кровотечение остановилось, в голове просветлело.

– Отдай мне тело, недостойный потомок!

Над силящимся встать Реддлом завис дух мужчины. Он был настолько плотный, что казался живым человеком. Совсем не похож на Хогвартских призраков. Скорее напоминает Тома из дневника. Понятно, вся потраченная энергия ритуала пошла этому упырю. А от стольких сильных магов ее было получено ой как много. Стражей подняли для того, чтобы эманации магии Смерти перекрыли запах гемоманта. Коллегу я бы почуяла.

Дух получил от нас достаточно не только магической энергии, но и жизненной. Тогда зачем ему тело Марволо? Не хватило на материальное воплощение? Или форма нестабильна? Кто он вообще такой? На Гонтов не похож от слова совсем. Волосы светлые, черты лица тонкие. В зеленых глазах плещется безумие. Так, так. Он не Гонт, а значит, ему нужно тело мага, имеющего право владеть этими землями. Но все равно между ними должно быть родство. Батюшки! А не может ли он быть Салазаром Слизерином или Кадмусом Певереллом? Неважно кто. Если я права, и вот этот тип обретет жизнь, всему магическому миру сильно не поздоровится.

Внезапно Арчибальд поднялся с колен и спокойно пошел к призраку. Будто не чувствует тяжести давящей магии. Взмах руки и их накрыл Купол Тишины. Кажется, нас предали. И врага мы привели сами.

– Данте, немедленно активируй портключ! – закричала я.

Мальчик кивнул, прошептал слово активатор. И он, разумеется, не сработал. Не пришла на зов Аш. Почему я не удивлена. Переглянулись с Орионом. Да по фигу, на своих двоих свалим за барьер и приведем подмогу.

– Не так быстро! Мальчишка станет ключевой жертвой, – осклабился блондин.

Ага, а нам тоже уготована роль жертв. Ты посмотри-ка, все продумали, как надо уложили агнцев.

– Данте, иди сюда, – приказал Арчибальд. Улыбнулся: – Прости малыш. Ничего личного.

– Поторопись! – рявкнул дух.

Испанец вновь махнул рукой, будто за поводок мальчика дернул. Сволочь! Какая же гадина! Так ловко задурил нам головы. И ведь ментальная защита не сработала, артефакты не засекли вторжения. Превозмогая боль, дернула мальчишку за рукав мантии, закрыла его спиной.

– Не позволю убить Данте! Уроды! Не пошли бы вы…

Из моих уст полилась отборная брань. Причем материлась я на русском языке. Да, была зла, не хотела умирать, и мне требовалось немного времени, чтобы призвать атам и совершить точный бросок. Мне нужен доступ к кровеносному руслу Арчибальда. Он слишком силен, не вышло бы без ранения у него забрать кровь. А так получилось. Жгуты кровушки предателя потянулись ко мне. Я разрушила контур ритуальной фигуры. Сделала это аккуратно, взрыва не последовало. Потратила заемное, и свое пошло в дело. Наши друзья освободились от ментального воздействия, молча встали. Зато дух заорал, будто его развоплощают.

– Нет! Подлая ведьма!

Ничего себе, я еще и подлая. Призрак совсем совесть потерял. Вали, откуда пришел!

– Лука, Орион поддержите! – закричал Поллукс: – Адеско Файр!

Какой же ты молодец папа. Не растерялся. А я исчерпала себя в ноль. Ха, имею все риски выгореть. Плавно, как в замедленной съемке, завалилась на спину. Смотрю на прояснившееся небо. Далекие звезды сияют холодным светом. Где-то там, в созвездии Лебедя живет моя покровительница, моя мерцающая звезда Табби. Мысленно взмолилась:

– Помоги мне. Помоги нам выжить!

А собственно, для чего мне жить? Зачем стараться спасти придуманных книжных героев. Для чего мстить таким же придуманным врагам? Слабость и апатия накатили удушливой волной. Я не слышала, что происходит вокруг. Небо начало вращаться, постепенно убыстряя полет. Что-то мокрое и горячее капает мне на лицо. Кто-то трясет за плечи.

– Дочка, милая! Скорее пей!

Горькое зелье полилось мне в рот, на рефлексах проглотила. Перед глазами потемнело и…

Очнулась в полной темноте. Вроде лежу на чем-то твердом, а может и парю в плотной мгле. Тела почти не чувствую. Я опять умерла?

– Почти! – рыкнул Гримм, – Неугомонная! Ты зачем дар некроманта поглотила? Тебе своих сил мало?

Ну, вообще-то много не бывает. Наверное.

– Какой еще дар? Не умею я ничего подобного делать.

– Вот то-то и оно. Не умеешь, а делаешь! – тяжело, по-стариковски вздохнул адский пес. – Ладно, живи спокойно. Я заблокировал некро.

Поглотила чужой талант? Неужели мой дар вышел на новую ступень? Тогда понятно, почему я оказалась на грани жизни и смерти. Просто так могущество не дается.

– Почему заблокировал?

Нет, я не жадная. Но ведь так не хочется отдавать то, что случайно прикарманила. Вопрос: я у Арчибальда отобрала магию Смерти или у духа?

– Некро кому-то из детей передастся. Дай тебе волю, ты точно угробишься, не выполнишь договор, – проворчал Гримм.

Кто о чем, вшивый о бане!

– Да куда я денусь! Ты не оставишь меня в покое, не дашь помереть спокойно.

– Не дам. Тебе, кстати, пора возвращаться. Жених и родители переживают. И мальчонка плачет.

Данте, что ли? Ох, бедненький. Его снова предал человек, которому он доверился. Заревешь тут. А я обещала его защищать, и тоже навострила лыжи от клятвы сбежать за Грань. Клятву, вообще-то, я сама себе дала.

Возвращаться в мир живых было больно. Оказывается, меня притащили в алтарный зал, уложили на камень – сердце рода. Не один ритуал провели, вытянули. Хм, если бы не Гримм, ничего бы у родичей не вышло. Кто-то снова сунул противное варево. Боль отступила, в теле появилась легкость. А теперь можно и поспать.

Проснулась и не смогла пошевелиться. Замуровали демоны! По разные стороны сверху на одело легли Орион и Данте. И ведь спят крепко, не пробудились от моих телодвижений. Уморились мальчики. Тихо позвала Аш. Домовушка освободила из плена, перенесла в ванную. В купели уже исходила ароматным паром вода. С удовольствием погрузилась в негу.

– Аш виновата. Не смогла уберечь хозяйку. Не смогла пробиться сквозь злые чары, – голос домовушки выдернул из дремы.

– Не выдумывай. Ты ни в чем не виновата. Я жива, и как видишь, здорова.

– Да. Хозяйка стала еще сильнее и темнее.

Боги! Куда еще темнее-то?! Аш видит похищенный и теперь спящий дар некро? Может и так. Про домовых эльфов у магов имеется катастрофически мало информации. Или высокомерным волшебникам неинтересно разбираться в возможностях эльфийской магии. Или кто-то скрупулезно вымарывает знания.

О высоком поразмышлять не получилось. Дверь открылась, и вошел Орион. Я растерялась, а на воинственную домовушку жених так зыркнул, что Аш скрылась от греха подальше. Парень подошел ближе. Хмурый. Ругаться, наверное, станет. Но ведь иного выхода не было! Он приманил табурет, на котором лежала стопка полотенец. Убрал тряпки на полку, сел спиной ко мне, сгорбился. И это мой гордый Орион? Будущий глава рода. Ничего не понимаю. Что происходит? Кто-то, кроме Арчибальда, умер? Спрашивать страшновато. Вдруг пострадал папа!

– Вэл. Хочу тебе сказать, я ничего не знал. Тебе не за что меня ненавидеть.

Чего?!

– Орион, о чем ты говоришь? Как тебе в голову пришла столь крамольная мысль? Я не могу тебя ненавидеть.

Он резко развернулся. О господи! Его глаза потемнели, на щеках появился нездоровый румянец. Он с трудом держит контроль.

– Отец обо всем знал. Это он устроил ловушку на Арчибальда. Который вовсе и не Арчи…

– Не Блэк? – попыталась отвлечь пылающего яростью жениха, а то он себя накрутит и пойдет убивать Арктуруса.

Не пропустила бы его защита поместья, не будь он нам родичем. Вопрос: кто он.

– Блэк. И даже когда-то был главой рода у испанцев. Лет триста назад.

– Хорошо сохранился. Он приспешник Гриндевальда?

– Да. Гесперос Блэк в свое время создал философский камень, но, в отличие от Фламеля, не афишировал его наличие.

– И чего ему пообещал Гриндевальд? Бессмертие есть, золото тоже.

– Хм, а камушек, может это и иная субстанция, надо подзаряжать. Времена нынче не те, просто так не получится создавать гекатомбы. Он ведь этого духа тоже как лоха развел. Собирался возрожденного, до краев напитанного магией, принести в жертву своему бессмертию.

– А кем был тот дух? Слизерином или Певереллом?

– Догадалась? Ты моя умница, – Орион наклонился и поцеловал меня в губы. Совсем легко, почти невесомо. – Это был Певерелл.

– Кадмус?

Жених улыбнулся. Отрицательно покачал головой. А он успокоился. Вот и хорошо.

– Слава Мерлину, неуспокоенным духом был родич Кадмуса. Вроде внук или правнук.

– Слушай, мне вот всегда было интересно. Откуда у Кадмуса появились дети? Он ведь потерял невесту. Ее потом с помощью Воскрешающего Камня призвал в мир живых. Но она не могла родить, так как была зомби.

– Да, погибла его невеста. Но это не мешало ему до помолвки с девицей похоронить двух жен, от которых у него родились дети.

Хлопнула себя по лбу. И как мне это в голову не пришло. На гравюрах братья Певерелл выглядят молодо. Но это может быть художественным произволом. Кроме того, маги долго сохраняют молодость. Особенно сильные, постоянно практикующие волшебство. И детей в то время заводили рано. Кто бы их отпустил по миру шляться, если бы братцы не оставили наследников. Да с большим запасом. Чего на времена грешу. Мой отец в тринадцать лет женился.

– Орион, я хочу кушать. Ты составишь мне компанию?

Еще немного его задержу. А потом вместе к Арктурусу пойдем.

– Конечно. Купайся, не буду тебе мешать. Распоряжусь насчет обеда.

Он нежно улыбнулся и снова поцеловал. На этот раз глубоко, жадно. Голова закружилась от сексуального возбуждения. Ух, как ему понравился произведенный эффект. Пошел он медленно, будто наделся, что окликну и попрошу остаться. Я бы хотела, но рано!

Постаралась настроиться на серьезный лад. Делу время, потехе час. Не знаю пока, как относиться к Арктурусу. Желания придушить вроде нет. Но, как говорится, еще не вечер. Сомневаюсь, что он собирался от меня избавиться. Слишком сложно предсказать, развитее событий. Как можно было догадаться, что я инициирую переход на новую ступень и украду дар некро? Предсказание! А вдруг он обращался к оракулу, или Дорея рассчитала гороскоп? Теперь бы понять, меня хотели прокачать или убрать.

– Орион, выйди! – приказал Арктурус.

А вот теперь хочу его задушить. Жених не пошевелился. Плохо. За неповиновение может получить наказание. Да чего там, точно получит. Пожала его руку, взглядом показала: не боюсь, и он может уйти.

Дверь со стуком захлопнулась. По створке молнией пробежали запирающие чары. Ой-ой! А мне не предложили сесть. Ладно, я не гордая, сама поудобнее устроюсь. Кресло, к которому направлялась, исчезло. Вот как! Ну, получи, фашист, гранату! Из белоснежного платочка трансфигурировала трон. Походя не развеешь. На ткани капля моей крови. Села, прищурила глаза. Вещайте, лорд Блэк. Внимательно вас слушаю.

– Что ты себе позволяешь, Вальбурга?! – взревел Арктурус.

Выдержала паузу.

– Это что вы себе позволяете, уважаемый глава рода. Подвергаете опасности родичей. Не пожалели наследника и бриллиант клана. Про лучшего на островах ритуалиста упоминать не стоит. Не боитесь стать клятвопреступником? Мне интересно, вы реально рассчитывали на то, что мы погибнем?

– Да как ты смеешь!

– Смею. Вы подвергли весь род опасности. Скажите-ка на каком месяце беременности ваша любовница?

Мужчина сжал челюсти. Я ведь не дура, догадалась, что к чему и послала на разведку Аш. Папа и его верные люди всю ночь работали, носом землю рыли, но нашли-таки тщательно спрятанные следы.

– Молчите? Так что вам пообещал Арчибальд Гесперос? Или правильнее будет сказать, через него поступило предложение от Гриндевальда. Вам посулили силу, богатство, власть, вечную жизнь. Чего вам, лорд, не хватает?

– Девчонка, ты ничего не понимаешь!

– Да уж, куда мне.

– Когда ты родилась, Оракул предсказал падение рода Блэк. Именно ты должна была стать причиной гибели всех Блэков. После того, как ты самовольно провела ритуал, провидец подтвердил: пророчество начало сбываться.

Как бы не так! Именно с этой минуты судьба рода изменилась. Грим не даст соврать. Подавила страх. Арктурс запросто может меня заавадить, терять ему нечего. Вся надежда на Аш.

– Вот только не надо с больной головы на здоровую перекладывать, – самой смешно стало. Столько диагнозов можно мне нарисовать, дух захватывает. – Признайте, это во время вашего правления Блэки стали резко терять позиции. Меня тогда еще и в проекте не было. Состояние клановых семей уменьшилось вдвое, дальше падение продолжится с той же скоростью, и это по самому оптимистичному прогнозу. Влияние на политической арене упало ниже некуда.

Хм, в той реальности вымерли все Блэки. Оставшегося хватило бы на две жизни разгульной жизни очкарику и Уизлетте. Но это капля в море по сравнению с тем, какими сокровищами обладал клан сто лет назад.

– Моя болезнь – это ваших рук дело. Это ведь вы подогревали идею больной девочки провести смертельно опасный ритуал. Но вопреки вашим стараниям, я поправилась. И что произошло? Небеса разверзлись, и Блэков поразили несчастья? Или может на пороге стоит Апокалипсис? Нет. Клан приобрел земли, ценные артефакты, наконец, источник магии. Мы с Орионом нашли перспективных вассалов и союзников. А что сделали вы?

Как бы его удар не хватил. Лицо побагровело, глаза бешеные. В основном высказала догадки, и как на зло, каждая стрела попала в цель.

– Вам плевать на меня, моего отца, маленького мальчика Данте. Но родного сына разве не жаль было?

– А ты как думаешь?! Я отец, но в первую очередь должен заботиться о роде. Тебе, эгоистке, не понять. Орион не смог бы без тебя жить. Не представляешь, как же сильно я тебя ненавижу. Готов разорвать на части. Ты моего сына подбила дать такую клятву. Так для чего подвергать его страданиям?

Опять я виновата! Легко же все ошибки свалить на другого и оправдать любые гадкие поступки всеобщим благом.

– Плохо играете роль. Вам на Ориона тоже плевать. Прекрасно знаете, какой должен был быть проведен ритуал. Наши души попали бы в плен к некроманту. Служили бы подзарядкой мерзости, по ошибке зовущейся философским камнем. Как думаете, сколько бы ваш сын страдал? Год, десять, сто лет? Для чего мучиться угрызениями совести, вы ведь считали, будто у вас есть запасной сынок. Только вот вас надурили. И Оракул, и любовница.

Про личность Оракула пока ничего не узнали. А любовницу посещает приснопамятный Шедар Блэк. О-о! Как же я удивилась, когда открылась еще одна неприглядная правда. Предателя изгнали, но от рода не отрезали. Мерзавец скрывается, пока его лежку не обнаружили. Верю, папа не остановится, найдет негодяя, злоумышляющего против его детей, и придавит гадину.

– Чего ты несешь?! – Арктурус привстал, оперся ладонями о столешницу.

– Ха-ха! Вы бы хоть поинтересовались на досуге, кто еще пасется в спальне прекрасной Терезы. Да, отцом ребенка является Блэк, но не вы. И еще, эта шлюшка родит дочь.

Все! Это нокаут. Надо дожимать.

– А теперь выслушайте меня и примите единственное верное решение.

Орион слишком молод, чтобы стать главой рода, но и Арктуруса оставлять на ключевой позиции нельзя. Рискуем через два года проснуться у разбитого корыта. Вижу только одну кандидатуру – дед Сигнус может стать регентом. Вот об этом я и сказала. Надеюсь, все же совесть у человека проснется, и Арктурус уступит, не устроит междоусобицу.

До тошноты противно. Оказывается, не внешние враги уничтожили Блэков. Рыбка, как и бывает, гниет с головы. Демонстративно сожгла в Багровом Пламени трон. Это заклинание – фишка магов Крови. Пусть лишний раз убедится, гемоманта, которому до божественного уровня осталось совсем ничего, лучше не злить. Ха, сильно преувеличиваю, но посторонним-то об этом знать не надо. А еще мне нужно найти того оракула и поговорить с предсказателем по душам. Это надо же было так мужику мозги запудрить. Нет на Арктурусе проклятий и ментального воздействия. Просто никто не заметил, как он после смерти жены сошел с ума.

Орион ожидаемо обнаружился в приемной. В три шага и оказался подле меня.

– Ты как?

Надо побыстрее свалить. Спрячемся в нашем поместье. Поллукс такую защиту навертел, никто не проберется.

– Нормально. Давай заберем Данте и прыгнем в Вишневый Дол. Соскучилась по маме и Сигнусу.

Данте вновь откатился к состоянию, в котором его видела после плена. Спрятался за прочную броню, но поистине звериная тоска все равно нет-нет да и пробивается. Немного удалось расшевелить мальчика маме и младшему братишке. Ирма очень теплая, идеальная мама. А Сигнус – такая прелесть, невозможно не откликнуться на его улыбку. В лепешку расшибусь, но не позволю использовать братьев. Я не уверена, был ли мир в семье Сигнуса. Не знаю, любил ли он жену и дочерей. Даже если между братишкой и Друэллой была неземная любовь, с браком можно погодить до совершеннолетия.

– Данте, хочешь, подарю тебе пони? Только вот Гладиолус – настоящий зверь. Не уверен, что ты справишься.

Ай да наследник Блэк, какой молодец. Получилось найти брешь в нарастающей броне. Ребенку важно чувствовать себя нужным, любимым, но и заботится он о ком-то должен. Вот, правда, насчет пони не уверена. Я бы собаку или кошку предложила подарить. Хотя Ориону виднее.

– Вэл, ты слышала? – я улыбнулась мальчишке, он улыбнулся в ответ и с азартом принялся доказывать: – Конечно, справлюсь! Я давно мечтал о собственном коне. Все-все прочел!

Замечательно провели два дня. Вредный Гладиолус сразу принял нового хозяина, а меня лохматая здоровая зверюга попыталась укусить. Я от неожиданности аппарировала на ветку дуба. Ага, хорошо родных посмешила. Великая ведьма и вдруг испугалась милого пони.

Перед отъездом поговорила с дедом. Обсудили предстоящую поездку в Европу. Подготовка идет полным ходом. Рассказала о глупом поступке Арктурса. Вот чем надо было думать, подставляя семью под кровную месть. Кроме нас погибли бы наследники стольких могущественных родов. Уж не идиоты, сложили бы два и два, нашли виновников. Это стало бы, на радость врагам, концом клана Блэк.

– Эх, как же так. Это моя вина, внученька. Знал ведь Арктурус слаб. Нельзя его было без присмотра и поддержки оставлять. Но горе застило глаза и затуманило разум. Не переживай, соберу совет и, пока Орион растет, приму регентство.

Какое решение примут родичи насчет самого Арктуруса, неизвестно. Возможно, и убьют предателя. Грим, прошу, поддержи Ориона и Лукрецию. Каково им потерять еще и отца.

Вернулись в школу к ужину. Мне было стыдно смотреть друзьям в глаза. Но, кажется, народ не держит на нас зла. Каждый поинтересовался, здорова ли я и не нужна ли какая помощь. Шивон так вообще заявила, будто иного выхода не было, и мы поступили правильно – вывели на чистую воду негодяев и победили их. Иначе и быть не могло. Она сотни вариантов событий просмотрела, и всюду нас ожидал успех. Врет и не краснеет. Я думаю, мы чудом выкрутились.

Перед сном Аш принесла записку и какой-то сверток.

– Вальбурга, нам нужно срочно встретиться. Отправляю с твоей домовушкой мантию невидимку. Да, ту самую. Никто тебя под ней не увидит. Буду ждать в дуэльном клубе.

В конце послания стоит подпись: Дариус. И чего ему на ночь глядя понадобилось обсудить? Аш не могла ошибиться, записку и мантию передал Поттер. Так и эдак прикинула, на ловушку вроде не похоже. Пока не схожу, не узнаю.

Расправила сверток. Ох, плащ такой невесомый и излучает родственную энергию. Дар некро Грим заблокировал, но он есть, и теперь мне будут нравиться некромантические штучки и ночные прогулки по кладбищам. Надо будет Ориону намекнуть, чтобы знал, что дарить и куда на свидания приглашать.

Накинула на плечи мантию, выскользнула в гостиную. Пришлось подождать, пока кому-нибудь приспичит прогуляться по замку. Иначе полуночники заметили бы, как открылся и закрылся проход.

На половине пути остановилась. А для чего я выполняю дурацкий поттеровский квест? Аш же могла меня перенести. Не надо было бы прятаться и туфли стаптывать. Или директор способен отслеживать студентов, использующих эльфийское перемещение?

Ладно, не так далеко осталось. Осторожно двинулась по темному коридору. В башку стрельнуло срезать путь через потайной ход, будто кто в спину толкнул. Успешно преодолела узкий лаз. Восхитилась, мантия абсолютно чистая, не осело ни пылинки, ни соринки. Заминка позволила услышать тихие голоса. Любопытство не дало пройти мимо. Заметила в конце коридора пробивающийся свет. Прокралась к приоткрытой двери кабинета. Ба! Знакомые все лица. Профессор Дамблдор и староста Гриффиндора мисс Дениз строят коварные планы. Правда, вскоре мне стало не до смеха.

– Девочка моя, ты плохо стараешься. Отчего прекратились столкновения с аристократами?

– Профессор, я ничего не могу сделать. Парни струсили, больше не хотят рисковать. Заподозрили, что их хотят принести в жертву родовитым магам.

– Плохо. Ищи других исполнителей. Сули деньги, пообещай протекцию при приеме на работу в министерстве.

– Хорошо. Сделаю.

– Так, дальше. Вот, держи зелья. В этом флаконе эликсир плодородия, а это приворотное, модифицированное. Подольешь Альфарду Блэку.

Чего?! С трудом успокоилась. Мантия уникальная, но вдруг не сможет скрыть сильных эмоций.

– Альфарду? – разочарованно спросила тварь. – Я думала, Ориону. Или, может, Луке Фарнезе?

– Мисс Дениз, я был лучшего мнения о ваших умственных способностях. Эти Блэки для нас недоступны. Фарнезе лорд, а Ориона бережет нерасторжимая помолвка. Зелье, конечно, мощное. Даже человек, предпочитающий свой пол, не устоит.

Ах, так! Думаю, Дариус подождет. А мистер Дамблдор отведает своего варева. Я вам покажу, как на Альфарда зариться! Чарами приманила волос с плеча Дениз. В Ступефай вложила максимум сил. Подумала и решила для надежности добавить каплю крови девицы в приворотное. Ха-ха! Девицей ей ходить осталось недолго. Вытащила из сумки бутылку вина, коробку конфет и бокалы. Имитировала романтическую встречу. На всякий случай несколько капель зелий плеснула в бокалы с вином. Эликсиры медицинскими чарами поместила сразу в желудки врагов. Немного подождем, чтобы Дамблдор пока в рассудке не успел принять антидот.

Поступаю по отношению к Дениз мерзко. Кто-то скажет: ты же сама женщина, как можно такое безобразие чинить! А она разве иначе собиралась обойтись с ни в чем не повинным парнем? Хотела над Альфардом такое же насилии совершить. И за те гадости, что творила, должна ответить. Вообще-то, за оскорбление аристократки я в праве ее прибить на месте, взять в рабство или зарезать на алтаре. В этой подставе меня, конечно, будут подозревать. Но не пойман – не вор. Подозрения к делу не пришьешь.

Сняла чары. Все, дорогие, развлекайтесь. Теперь надо чтобы их кто-нибудь застукал. Но как это сделать?

–А-а! Профессор, что вы делаете! Прекратите! Помогите!!!

Мне повезло, ничего предпринимать не понадобилось. На крики примчались дежурные преподаватели. Кто стал свидетелем непотребства не видела, так как свалила обратно в секретный проход. Завтра узнаю. Если будет тишь да гладь, значит, застукал Дамблдора кто-то лояльный ему. А если разгорится скандал…

Ну я и дурочка! Альбуса ведь выгонят с позором из Хогвартса. Как пить дать, вылетит с волчьим билетом. И как тогда нам за ним приглядывать? Победа над Гриндевальдом не исправит ситуацию, не отмоет от грязи. А это значит, появится новая фигура, совершенно мне неизвестная. Своими шаловливыми ручками разрушила отличный план. И чем я отличаюсь от Арктуруса? Он тоже хотел как лучше и действовал на эмоциях, не подумав.

В растрепанных чувствах и не заметила, как дошла до дуэльного зала. Проверила сканирующим чарами помещение. Кроме нервно шагающего туда-сюда Поттера никого нет. Стянула мантию. Дариус в мгновение оказался подле меня.

– Наконец-то! Я думал, ты не придешь. Вэл, что случилось? На тебе лица нет.

– Я только что совершила грандиозную ошибку.

И вдруг так жалко себя сделалось. Стараешься из-за всех сил, и все напрасно! Слезы ручьем полились по щекам. Поттер притянул к себе, обнял, принялся гладить по голове.

– Вэл, детка, не плачь. Ты кого-то убила и тебе нужно алиби? Или помочь убрать следы и свидетелей?

Стукнула его кулаком по плечу. Удар вышел так себе. Из меня будто все силы выкачали.

– Никого я не убила.

– А что тогда?

В красках рассказала о дурном поступке. Мне надо было выговориться. Хотя и понимала – Поттер не тот человек, которому стоит доверять. Пока рассказывала, успокоилась. Встревожило то, что мне перестали быть противны прикосновения Дариуса. Воспринимаю его как друга или родича. Странно и неправильно!

Дернулась, он нехотя расцепил руки.

– А о чем ты хотел поговорить?

– Мне опять нужна помощь Блэков. Я нашел Григоровича, Бузинная палочка у него. Если у меня получилось, значит, и Гриндевальд на подходе.

Надо же, а у наших так и не вышло выйти на след мастера Григоровича. Сыграла моя паранойя, я рассказала о Дарах Смерти очень уж обтекаемо. Информация не утекла на сторону. Хотя тут может быть другое, Арктурус мог захотеть самолично завладеть Бузиной палочкой.

– Какого рода помощь тебе требуется? И сколько у нас времени?

Аш унесла письмо деду. За Григоровичем станут пристально следить и в случае нежелательных визитеров нам дадут знать. Я все же сумела уговорить Поттера не рубить с горяча. Решила не нарушать планов и отправиться в Европу на каникулах. Не то чтобы мне не хотелось пропускать учебу, просто слишком частые отлучки привлекают к нам ненужное внимание. Ну и пусть Бузинная палочка окажется в цепких руках Гриндевальда, это ничем не усугубит сложившуюся ситуацию. Наоборот, увидим в конце войны кто займет роль Светлого героя, победившего чудовище.

Скрепя сердце, вернула замечательную вещь хозяину. Эх, кто бы знал, как было жаль отдавать мантию невидимку. Интересно, Дамблдор так же страдал, когда вынужден был подарить Гарри его артефакт? В спальню меня перенесла эльфийка.

Утром школа гудела. Сложилось такое впечатление, будто вчера ночью падение Дамблдора и Дениз видели все, начиная от фамильяров, заканчивая директором. Виновников сплетен не было видно. Вот скажите на милость, как очень горячая новость, можно сказать, с пылу с жару, успела попасть на передовицу "Ежедневного Пророка"? Газету передала Лу.

– Нет слов! – возмутилась Лукреция. Воззрилась на Сангушко и Долохова, спросила: – У вас, поди, в Дурмстранге и Шармбатоне такого не было?

Я внимательно слежу за кузиной. Она ведет себя обычно. То ли ей не сказали про отца, то ли она виртуозно прячет эмоции. Надо бы осторожно с ней поговорить. Как начать разговор, пока не представляю.

– Скажешь тоже! – фыркнула Ядвига: – И не такое было! Вот в прошлом году уволили преподавателя танцев. Он склонял красивых мальчиков к нехорошим делам.

Лица слушающих вытянулись. Блондинка задорно рассмеялась:

– Да вы не на то подумали! Месье Трамбле организовал банду воров. Проникали в богатые дома под прикрытием танцевального ансамбля. Часто же на праздники приглашают музыкантов и танцоров. Ловкие мальчишки грабили гостей, а иногда и хозяев. Причем промышляли воровством исключительно у магглов. Поэтому шайка и их главарь несколько лет бесчинствовали. Суда не было, Трамбле отделался штрафом и порицанием. А мальчишек вообще не тронули. Мы долго гадали, кто же был участником музыкальной банды.

– А у вас Антонин? – Лу с надеждой посмотрела на русского.

И чего она хочет услышать? То, что Дурмстранг обитель добродетели или оплот разврата?

– В Дурмстранге тоже люди работают и учатся. Всякое бывало. Но, извините, рассказать ничего не смогу.

– Клятвы? – оживился Малфой.

– Нет, – покачал головой Долохов: – Усовершенствованные чары конфиденциальности.

Ага! А не перенял ли в свое время Дамблдор практику северной школы? Ведь если перешерстить воспоминания Гермионы, в Хогвартсе творилось черт-те что и с боку бантик. Возьмем канон, самый яркий случай – василиск под управлением дурной девчонки-первокурсницы. Почему студенты не написали родителям? Про то, кто кого поимел, пишут, а про огромную опасную тварь – молчок. Странно! Не было гарантии, что не пострадали бы дети из чистокровных семей. Только если никакой химеры не было. Хм, если задуматься, многое могло быть инсценировано и в постановке больного на голову режиссера получали увечья только бесправные.

Кстати, и вчера ужасный инцидент произошел с девушкой неродовитой и небогатой. Будь на ее месте кто-то вроде меня. Тьфу, тьфу, через левое плечо. Так вот, попади в некрасивую ситуацию чистокровная богатая ведьма, от Дамблдора бы мокрого места не осталось. Ибо его размазали бы защитные артефакты. Маги не идиоты, чтобы без защиты отправлять девочек в смешанную школу. А если бы насильник чудом выжил, его бы родственники девушки укокошили. И про позор бы никто не узнал. Сообщили бы: преподаватель такой-то по причине слабого здоровья покинул место службы.

Вряд ли вчера Альбус успел довести дело дальше порванной одежды. Слишком быстро их обнаружили. Но вот слухи поползли, как лавина с гор. Не остановить. Дениз не смогла бы спокойно учиться. Правильно сделала, что поспешно покинула Хогвартс. Экзамены и в министерстве сдать можно. Через несколько лет, когда шум уляжется. При условии, что она будет сидеть тише воды, ниже травы. Я не намерена ее прощать.

– Вэл? – тихо спросил Орион.

Понимаю, о чем он хочет узнать. Не я ли причастна к переполоху. Хитро улыбнулась, чуть заметно кивнула и ответила:

– Извини, я задумалась.

Жених пожал мои пальцы. Подробности расскажу в безопасном месте.

Время до каникул пролетело незаметно. Кстати, уроки трансфигурации отменили. Не удалось быстро найти замену. Попечительский совет лютует, проверяет соискателей чуть ли не под лупой. А раньше они где были? У Альбуса репутация так себе.

Мы сговорились сразу отправиться в Вишневый Дол. Лу заявила отцу, что тоже намерена погостить у кузины. Спросила ее о причине демарша.

– Вальбурга, я все знаю. Не одобряю поступок отца, хоть и люблю его. Пока не хочу с ним встречаться. Тем более он переехал в имение, принадлежащее лично ему. Мрачный дом мне никогда не нравился. Ты осуждаешь меня?

– Лу! Нет! Я боялась, что ты посчитаешь виноватой меня.

Отец Ориона ведь во всех грехах обвинил меня. Назначил не рождённую девочку причиной краха. Лу не присутствовала в той заварушке, потому что папа запретил. Пожалел ли кровиночку или опасался гнева Прюэттов, не знаю.

– С ума сошла? Ты никаким боком не виновата в том, что папа… Буду уж говорить, как есть, он предал род.

А ведь если в той реальности Арктурус был одним из тех, кто поспособствовал падению Блэков, это могло отрицательно сказаться на Лукреции. Да, Игнатиус на ней женился, но как они жили – неизвестно. Детей у них точно не было. Так был ли брак фактическим? И кто виновен в исчезновении Пруэттов? Вопросы, сплошные вопросы.

***

Сигнус позволил провести один день в праздном ничегонеделании. А потом нам предстоит путешествие сначала в Польшу к мастеру Михалу Григоровичу, затем во Францию. Надо было слышать стенания Поллукса. Его регент оставляет приглядывать за делами. Хорошо, Кассиопея не в курсе авантюры, она тоже останется в Британии, папе может понадобиться силовая поддержка.

На случай, если мы задержимся, поручили Лукреции принять и развлечь гостей: Минерву Макгонагалл с братишками. Данте о приключениях не помышляет. Мальчишка готов поселиться на конюшне рядом со своим драгоценным пони. Вряд ли вредный Гладиолус обрадуется такому беспокойному соседу. Альфард тоже не рвется в поездку. Полученный на День Рождения свиток захватил его ум прочнее зачарованных цепей. Эх, с этими вечными гонками и не отпраздновали толком именины брата.

Наше путешествие началось позже группы боевиков деда. Те отправились своим ходом, часть уже была в Нижней Силезии, приглядывают за домом Григоровича. Вторая половина встретит нас в столице Польши. Я, Орион и Сигнус переместились в Краков с помощью портала. Не представляю, сколько может стоить такой портключ. Само собой, он незарегистрированный и мощный. Не каждый мастер в силах создать артефакт способный перенести несколько человек за раз через большую воду, и не оставляющий следов. Внимание авроров и магов Гриндевальда не привлечем.

Магический квартал находится в сердце Старого города. Как же здесь красиво! Мощеные ровные улицы, фасады домов украшены резными порталами и золотыми гербами. Витрины магазинов, питейных заведений, мастерских и сама аллея сверкают гирляндами, создавая непередаваемую атмосферу зимнего праздника. Повсюду стоят ели, деревца разной величины украшены анимированными игрушками. Для привлечения покупателей используются милые иллюзии. Если бы не это, можно было принять торговый квартал за маггловскую улицу из двадцать первого века.

Мне понравилась сдержанность поляков. Они не выпячивают волшебство.

А какие ароматы витают в воздухе! Безошибочно определила запах черничных пирогов. Так жалко, что мы прибыли по делу и не можем себе позволить посидеть в таверне и пройтись по магазинам. Я опасалась застать разруху, но видимо пока клика Гриндевальда ведет себя осторожно. Лавка Григоровича работает, но сам мастер давно в Кракове не появлялся. Торгует нанятый персонал.

– Не грусти. Если захочешь, мы обязательно сюда еще приедем, – шепнул Орион.

– Спасибо.

Непривычно видеть жениха с рыжей шевелюрой и карими глазами. На нас надеты амулеты иллюзий. Блэковскую породу далеко видать, ни к чему оставлять запоминающийся след.

Дальше наш путь лежит на юг Польши. В тридцати километрах от города Вроцлава, подле священной горы Сленза, располагается закрытая магическая территория. Вот там-то и затерялся небольшой дом-мастерская Григоровича.

– Нам надо идти туда? – поежилась я.

Зрелище, надо сказать, пугающее. Мельком прочла об этом месте. Аборигены именуют мрачный лес Темным бором, а относительно широкую тропу – дорогой Древних.

– Неужели неистовая Вальбурга испугалась? – насмешливо спросил снявший мантию невидимку Поттер.

У тропы нас поджидал. Его подколок мне только и не хватало. Безумие и отвага – это для гриффиндорцев. Вот пусть первым и идет.

– А я что, не человек? – сама себе противореча, сжала кулаки и шагнула в чащу.

В нос ударил тяжелый запах мха, грибов и кореньев. Путешественник мистер Сноу, чьи мемуары я читала, несколько раз подчеркнул: здесь всегда одинаковая погода. Зимы не бывает. Чем дальше мы шли, тем темнее становилось. На стволах деревьев заметны то ли следы от когтей крупных животных, то ли оригинальные зарубки.

Прошли мимо каменного круга. Не Стоунхендж, но тоже впечатляющая композиция. Сноу разузнал, это место считают порталом в иные реальности. На Купалу можно увидеть признаки открытия врат. Приходит ли кто в наш мир или наоборот, уходит – неизвестно.

Поттера привлек Серебряный источник, его называют Родник Истины. Испивший воды в определенную ночь может увидеть волнующее будущее или умрет к рассвету. Точную дату автор не указал. И ведь находятся рисковые люди. Возле родника поблескивают россыпи серебряных монеток, принесенных, чтобы задобрить капризных духов. А вдруг получится на обратном пути набрать воду во флакон и провести исследование? Или необычные свойства она приобретает раз в году?

Приметила и исполинский валун с отпечатком копыта мифического зверя Тура, воплощения дикой силы Природы, духа хранителя магических земель Силезии. Эх, жаль на вершину горы мы сегодня не попадем. Мне хотелось бы взглянуть на каменные изваяния. Особенно интересны статуи девы с рыбой и медведя.

Внезапно между кронами деревьев загорелись огоньки. Сноу назвал эту красоту Огнем Святобора. Светляки по преданиям — это духи, служащие древнему божеству. На горе проводили обряды во славу бога Солнца Святовита. Наверное, светляки его слуги. Если огонек поймать, можно услышать имя суженого или предостережение. Сделать это непросто. Но кто бы сомневался, Дариус ловко извернулся и схватил юркий огонек. Очень любопытно, что ему нашептал проводник Высших Сил. Лицо у него забавно вытянулось.

– Дариус, тебе случайно не Юфимию в жены напророчили? – не сдержалась, подколола вредного парня.

Поттер окинул меня злобным взглядом и что-то нечленораздельно буркнул. Ха! Напугал ежа голой попой! Неужели я угадала?!

О, а вот и цель нашего визита. На живописной поляне с удобством расположился двухэтажный дом. Стены оштукатурены, выкрашены в белый цвет. Деревянные ставни и дверь темно-зеленые. Крыша покрыта темно-коричневой черепицей.

Решили, чтобы не пугать мастера, пойдем вдвоем: я и Поттер. Дариус постучал. За дверью послышался подозрительный шум, и когда створка широко распахнулась, я прикусила язык, а мой спутник выматерился. На порог выкатилась такая образина – ни словом сказать, ни пером описать. Во мне боролись два желания: выпустить Аваду или бежать куда глаза глядят. Если вот это чудо – мастер Грегорович, то не удивительно, почему он сам не продает товар.

– Алекс, старый прохвост, прекрати пугать моих внуков, – на русском заговорил внезапно появившийся дедушка. За плечом Сигнуса маячит сердитый Орион.

Личина зверской морды исчезла и перед нами стоит представительный мужчина. Сероглазый, темные волосы зачесаны назад, черты лица правильные. Взгляд цепкий, с притаившейся хитринкой. Возраст по меркам магглов около сорока, а так, ему может быть и все триста.

– Сигнус! Сколько лет, сколько зим! – расплылся в улыбке русский маг. Отошел в сторону и махнул: – Не стойте на пороге. Неровен час, еще кто на огонек забредет.

Прошли в дом. Оказались в просторном помещении, выполняющего роль склада и торгового зала. Приятно пахло древесиной, лаками и еще чем-то незнакомым.

– Михал, можешь выходить. Это мой знакомец зашел к тебе в гости. Не трясись, Блэки воровством и вымогательством не занимаются.

О, какая у нас, оказывается, в магическом мире положительная репутация. Если честно, могла бы, умыкнула по-тихому Бузинную палочку. Совесть меня точно мучить не стала бы. Разве что, ради нее на убийство бы не пошла ни при каких обстоятельствах. Я не собираюсь становиться хозяйкой сомнительного артефакта. Мне еще моя жизнь дорога. Не с моим уровнем с Гриндевальдом бодаться.

Грегорович опасливо выглянул из-за двери мастерской. Это сколько же ему лет? Длинные волосы полностью седые, глубокие морщины избороздили лицо.

Хозяин нехотя пригласил нас подняться на второй жилой этаж. Светлая уютная гостиная встретила обалденным ароматом выпечки. Стол накрывает существо женского пола, наряженное в белую рубашку, синий сарафан. Волосы спрятаны под цветастый платок. У жителей Шотландии и северной Англии этих духов называют брауни, у славянских народов – домовыми, у скандинавов – ниссе. Столько за день интересного увидела!

Расселись за массивным столом, выполненным из светлого дерева. О, а вот и пирожки с черничным вареньем! И чай со смородиновым листом! Пока наслаждалась вкуснятиной, старшие повели неспешную беседу. Сигнус и Алекс перекидывались фразами, будто фехтовальщики искали уязвимые места.

– Вяземский, ты мне надоел! Да за палочкой мы пришли. Той самой! – не выдержав, сдался Сигнус.

– Ну вот, Михал, а ты мне не верил. Собирай манатки и поедем ко мне. Думается мне, мало времени осталось. Видел, как в бору рыскали гриндевальдовские выкормыши.

Ничего себе! А мы никого не встретили.

– А как быть с палочкой? Знал бы, что от нее будет столько хлопот, ни в жизнь не прикоснулся.

– Хм. А отдай палочку тому, кто ее найдет.

И в чем проблема? В книгах есть четкое описание, как выглядит Бузинная палочка. Но раз Алекс предложил такое испытание, значит, не все так просто. И я не ошиблась. Григорович привел нас в мастерскую. По мановению его руки на рабочем столе появилось больше трех десятков концентраторов. И вот засада, они все выглядят одинаково.

Естественно, даме предложили первой сделать выбор. Один из концентраторов откликнулся сногсшибательной радостью. Мне нестерпимо захотелось завладеть этим инструментом и никогда не расставаться. Но интуиция подсказала: это не то, что я ищу. А может, как раз наоборот?! А почему бы не использовать мою способность гемоманта. У легендарного артефакта должна быть зловещая кровавая аура. Бинго!

– Мне понравился вот этот концентратор, – указала на первую. Заметила, как ухмыльнулся мастер. Поспешила продолжить, показала на некромантический артефакт: – Бузинная палочка эта. И чтобы не было недопонимания, мне она не нужна.

– Мне понравился вот этот концентратор, – указала на первую. Заметила, как ухмыльнулся мастер. Поспешила продолжить, показала на некромантический артефакт: – Бузинная палочка эта. И чтобы не было недопонимания, мне она не нужна.

– Милая леди, но вы ведь выполнили условие задания. Значит, палочка ваша, – не согласился Григорович.

Как пить дать, пытается мне спихнуть опасную вещицу. Але! На кой она мне?! Не пришей кобыле хвост. Да, я могу без вреда здоровью пользоваться ей. Но есть нюанс. Нас тут сколько? Правильно, много, а знают двое, знает и свинья. Прикажете всех убить? Так надорвусь. Нет, не надо мне дополнительную мишень на спину, и без того свободного места нет.

– Хорошо. Раз я выиграла спор и артефакт мой, то могу им распоряжаться, как вздумается?

– Верно, – для значимости мастер несколько раз кивнул и пододвинул ко мне палочку.

Точно, хитрец хочет побыстрее избавиться от угрозы. Поттер хмыкнул и довольно прищурил изумрудные глаза. Знаю, о чем ты подумал, шрамоголовый, но здорово просчитался. А я даже прикасаться к этой гадости не буду.

– Считаю, получить легендарный инструмент должен самый достойный. Тот, кто полностью раскроет потенциал палочки. Этим человеком является князь Вяземский. Прошу вас, Алексей Петрович, берите то, зачем пришли.

Наступила мертвая тишина. Кажется, даже ход секундной стрелки часов на миг сбился. Первым засмеялся Сигнус, его поддержал счастливый обладатель моего подарка. Григорович покачал головой и подмигнул мне. Ориону не нужен костыль, он сам всего достигнет. И жених со мной согласен, понимает, я не просто так уступила русскому.

Во-первых, отвела от нашей семьи угрозу. Как и говорила, рано или поздно о новом владельце стало бы известно широкой общественности, и на представителей рода Блэк началась бы охота. Мало нам своих врагов, прибавилась бы еще толпа, жаждущих халявной силы.

Во-вторых, Вяземский будет нашим должником, а поддержка сильнейшего в мире некроманта дорого стоит. Сигнус придумает, как получить максимальную выгоду. Может нас пустят в закрытый славянский анклав поучиться. Или детей удастся пристроить в хорошую школу. Слышала от Долохова и Сангушко, в России есть летние лагеря, в которых с детьми углубленно занимаются развитием специфических редких даров.

В-третьих, Гриндевальду не видать Дара Смерти, как своих ушей без зеркала. Получилось ослабить врага. Еще бы его прибить для надежности. Не верю я в то, что он спокойно сидел в тюрьме. У Гитлера и то двойники имелись и, неизвестно, кто в бункере сгинул.

Наконец, в-четвертых, вид вытянувшегося лица Дариуса – бесценное зрелище. Прибудем домой, солью воспоминания в фиал, и когда этот гад будет меня доводить, стану пересматривать в думосборе.

– Мисс Блэк, вы бесподобны. Жаль, мое сердце давно украла прекрасная женщина. А то я бы поборолся за вашу благосклонность. Спасибо! – князь вежливо склонил голову и, не выделываясь, в мгновение ока спрятал Бузинную палочку в бездонный кошель.

Мне нравятся такие люди. Не кичится происхождением, его род постарше Блэков будет, и не бравирует опытом. Я заметила, в его ауре не один дар. Как минимум три, и у меня не выходит понять какие. Кроме того, если не ошибаюсь, он жрец какого-то древнего темного бога. До безобразия мало знаю о пантеоне славянских богов. Признаюсь, про других тоже не имею достаточной информации. Надо упущение как можно быстрее ликвидировать. И почему не занялась этим после контакта с божеством индейцев?

– Мастер, а возможно ли приобрести палочку, которая мне понравилась? Это не чей-то заказ?

Ну, тянет меня к ней! Ничего не могу поделать.

– Конечно, продам! Но она совершенно обычная. Ее много лет назад создала моя племянница. Древесина – терновник, сердцевина – два пера: жар-птицы и лебедя. Ваш Олливандер вроде любит такие делать.

Точно, это моя прелесть! Терновник идеален для тех, кто практикует темные искусства и боевую магию. Что там было у Олливандера? Палочки из терновника капризные. Не беда, я такая же. Как на терновом кусте после мороза на месте колючек вырастают сладкие ягоды, так и после опасных приключений палочка раскрывает свой потенциал и укрепляет связь с хозяином. Вот чего-чего, а уж опасные приключения могу обеспечить с избытком. Перо феникса – символ возрождения. А черный лебедь – мой покровитель, мой защитник.

Концентратор достался мне всего за пять галлеонов. Нет, так не пойдет. Чтобы наша дружба с палочкой и с самим мастером стала продолжительной и продуктивной, требуется отдариться соответствующе. Есть у меня прекрасный артефакт с защитными свойствами. При угрозе жизни создает мощный щит и переносит владельца к месту привязки, никакими антиаппарациоными чарами не удержать. Вот его и положила рядом с монетами.

– Друг, не отказывайся. От чистого сердца подарок! – Алекс остановил собирающегося возмутиться Михала.

Попрощались с Вяземским и Григоровичем, вышли за порог и сразу же на меня накинулся с обвинениями Поттер. Кто бы сомневался.

– Вальбурга, как ты могла так глупо поступить? Я был о тебе лучшего мнения.

Ага, рассчитывал за чужой счет разжиться Бузинной палочкой. А что потом? Пошел бы отбирать у Марволо родовой артефакт? Убил единственного наследника Гонт? Иначе не стать полноправным Повелителем Смерти, надо все три дара собрать. Уж не свою ли Грейнджер решил воскресить? А что, вполне мог бы потребовать у богини одно желание. Нам тут еще мертвой невесты не хватало. Помнится, в легенде воскрешенная свела с ума Кадмуса. А возможно, не только его. И неизвестно, какие непотребства она еще творила.

– Имела полное право распорядиться выигрышем по своему усмотрению. Что и сделала. Ума не приложу, какие могут быть ко мне претензии.

– Как ты не понимаешь! Русские нам, англичанам, не друзья!

Мой оппонент разозлился до предела. Еще немного и лопнет от обиды.

Он слишком близко наклонился к моему лицу. Совсем берегов не видит! Пресекла безобразие, отодвинула Дариуса в сторону. Не преминула ответить:

– Точно! У Англии нет друзей, есть временные союзники. А у русских в друзьях только армия и флот. Поттер, приди в себя. Реально Гриндевальду могут дать отпор только славянские маги, которые традиции не забыли, чтят древних богов, за что и получают от Высших поддержку. Ты по сравнению с князем ноль без палочки. На кой тебе, слабосилку, посох Смерти?

– Слабосилку? Посох? – растерял запал зеленоглазый.

Сигнус и Орион, не скрываясь, наслаждаются тем, как я унижаю Поттера. А мне что? Давно и прочно к Вальбурге прицепилось погоняло – Бешеная Блэк. Могу в лицо высказать правду-матку. Ха-ха! У меня справочка имеется!

– По сравнению с князем ты слаб. Возможно, лет через сто и догонишь, – но это не точно. Алексей ведь не будет стоять на месте. – И еще, ты лапы к концентратору потянул, а истинный облик не видишь.

Мне он тоже не сразу открылся. Заметила странное, когда Вяземский прикоснулся к палочке. Но заметила же, в отличие от некоторых. И пусть для русских я теперь чужая, это не значит, что должна враждовать с магом только по национальному признаку. Пусть посох поможет скорее закончить войну и спасти множество жизней. В том числе и жизнь нашего деда и прочих граждан Британии.

– В смысле? Какой еще истинный облик? – задал глупые вопросы Поттер.

Вот чего у него не отнять, так того, что не боится себя выставлять дураком. Некоторые не понимают, а спросить боятся.

– Чего не понятного я сказала? Дар Смерти не жалкая тоненькая веточка, а посох. Почитай легенды, если не веришь.

Не вру ведь. В самых первых источниках упоминался именно посох, потом было еще что-то про жезл, в более поздних редакциях появилась Бузинная палочка. Кажется, он мне не поверил. Его, Поттера проблемы. Эх, надо держать ухо востро и Реддла предупредить. От этого индивидуума всего можно ожидать, вплоть до нападения.

– И все равно. Есть чары, используя которые, можно легко узнать, кто именно был у Григоровича последним гостем и покупателем. Псы Гриндевальда придут за нами.

Как придут, так и лягут на алтарь. Сигнус не Арктурус, церемониться с врагами не станет. Отец и Касси поддержат регента. Надо будет, и мы с Орионом поучаствуем. Думаю, и Карлус Поттер не будет против сильных жертв. А Дариус корчит из себя невесть кого! Жених пожал мою руку, почувствовал, как нарастает во мне гнев. Пожалела, что не взяла посох, руки так и чешутся по кумполу вредного мужчину приголубить. Сразу бы полегчало, а то до занятий в кружке еще долго ждать.

– На сей счет не беспокойтесь, юноша. Мы с Алексом не пальцем деланы, побеспокоились о безопасности. Личины у нас качественные. Если кто и пронюхает о том, что мы сюда прибыли, то эти места Блэки навестили с иной целью. Мы, добропорядочные паломники, все это время бродили по округе, рассматривали достопримечательности, чему есть множество свидетелей, – решил прекратить спор Сигнус.

Ага, и тонкий такой намек. Узнать о нашем вояже в Польшу могут, только если Поттер сольет информацию. Наши люди все надежные, князю и Григоровичу болтать невыгодно. Пока разговаривали подошли к границе леса. Дариус намеки понял, попрощался и активировал портключ. И нам пора.

Следующей остановкой стал город Ренн, административный центр региона Бретань. В тридцати километрах от Ренна находится цель нашего визита – Дольмен Ла-Рош-о-Фе, в переводе – Скала Фей или Сказочная Скала. Название происходит из легенды.

В древние времена феи принесли огромные камни, построили сооружение, чтобы защищать от темных сил души хороших людей. Само собой, волшебные существа получили в ответ черную неблагодарность, были изгнаны из этих земель. Мне думается, волшебный народ не просто прогнали, а уничтожили. И свист ветра, который можно услышать в коридоре – это плачь погибших фей, а не забытых человеческих душ.

Что интересно, легенда сохранилась у простецов, у магов об этом месте почему-то вообще нет информации. Возможно, она скрыта теми же гоблинами. Следов раскопок не обнаружили, но это ничего не значит. Коротышки могли временно отложить поиски. Поджидают дураков, которые снимут защиту некроманта Арка Первого. Некромант здорово порезвился, эманации смерти сильно давят на мозг. Пусть гоблины ждут. Вход в схрон находится в трех милях отсюда.

Полюбовались на дольмен. Конструкция и в самом деле потрясает монументальностью. Дольмен представляет собой крытую аллею длиной около двадцати метров, состоящую из сорока камней. Плиты созданы из красного сланца. Общий вес – около пяти сотен тонн, отдельные плиты достигают сорока пяти тонн. Хм, без волшебства или технологий не обошлось. А ведь коридор может быть порталом в иную реальность. Нет, надо еще поискать информацию и только потом соваться сюда.

Отправились дальше. Дорога не была бы сложной, если бы не густой туман. Пришлось двигаться с осторожностью.

– Здесь!

Ничего не понимаю. Координаты точные, но по десятому разу проходим, а схроном и не пахнет. Возможно, зря не взяли с собой отца. Хоть и нет информации насчет обнаруживающего скрытое ритуала. Вдруг об этом просто не упомянули. Само собой же разумеется, для чего прописные истины озвучивать. Выразила сомнения.

– Я считаю, не в ритуале дело. – высказался Орион: – Нужно смотреть в определенное время. Было об это что-то в твоих видениях?

Это как в Средиземье потайная дверь в Эребор? В обычное время входа не видно, и только последний луч в День Дурина укажет на замочную скважину. Сколько нам тут сидеть?! Год? В исторической хронике указано, что направление коридора дольмена соответствует направлению солнечных лучей во время зимнего солнцестояния. И если Арк привязал ключ к этой дате, то точно на год откладывается мероприятие. И не факт, что в следующем году мы сюда прибудем одни. Я была готова рвать и метать. Уходить ни с чем не хотелось. Чертов дементор! Не мог более подробную информацию из разума сидельца вытащить.

– Внучка, не нервничай. Мы всего три часа здесь провели. Подожди.

Ругаться при Сигнусе посчитала лишним. Сколько ждать будем? Пока не состаримся?! Оказалось, не все так критично, на закате увидели на плоском камне чуть светящиеся руны. Еще час ушел на дезактивацию мерзкой защиты. Вошли в открывшееся подземелье и сразу же нарвались на умертвий и некротических химер.

Намахались мечами, потратили почти весь магический резерв. Вассалы собрали нужные в зельеварении и артефакторике части тел защитников схрона. Нашли сундуки с ценностями. Наконец-то добрались до ведущих в главный зал огромных врат. На которых после определенных действий деда появилась надпись на латыни.

"Я говорю без голоса,

Без плоти, не венчаюсь костью.

Меня не съесть, не выпить, не сжечь,

Но все живые меня берегут.

Кто я? – И дверь откроешь ты,

А не ответишь – станешь частью тьмы."

Мы так устали, а теперь надо еще и головой поработать.

– Загадка простая. Ответ – тень. Но что с этим делать? – спросил почесавший затылок Орион.

– Надо как-то использовать тень, – предположила очевидное я: – Видите замочную скважину?

Как открыть замок, мы не могли понять. Ясно одно – надолго задерживаться в медленно сгущающейся тьме нельзя. Один из вассалов запнулся и чуть не упал. Мы столпились возле этого места. Под слоем пыли обнаружили выступающую плиту. Она расположена как раз напротив замочной скважины. Еще час думали, что делать дальше. Пока мне не пришла в голову мысль применить магию Крови.

Пришлось поспорить с женихом и дедом. Они ни в какую не хотели, чтобы я становилась на плиту и рисковала жизнью. Но заменить меня никто не мог.

– Да пошел на хер этот Арк! Пусть в аду подотрется своими книжонками! Мы уходим, – заявил Орион.

– Пожалуйста, дайте мне попробовать! – в молитвенном жесте сложила ладони. Знаю, выгляжу мило, и ни один мужчина не сможет устоять. Так и получилось.

Чем больше крови капало на плиту, тем гуще и длиннее становилась моя тень. Наконец-то замок щелкнул, створки врат отворились, приглашая героев войти.

– Нет!!! – от стен и высокого потолка отразился мой крик.

Еще чуть-чуть и я обратилась бы в огнедышащего дракона. Было до слез обидно. Мы так долго искали вход, разгадали загадку, и я пролила столько крови. А мое сокровище кто-то ушлый спер. Еще и издевательское письмо оставил. Ориону пришлось меня потрясти за плечи, пока красная пелена не обступила.

– Вэл, погоди, не расстраивайся. Здесь написано: мы прошли первый уровень. Значит, продолжим искать.

И то верно. Огненный темперамент иногда не дает мне сосредоточиться. Я ведь увидела пустой зал, гнев застил глаза, не до записки было. Сразу решила, будто меня надули, ограбили. Обобрали до нитки!

Боевики не понимают, отчего я бушую. Столько удалось добыть редких ингредиентов, озолотиться можно. Пара сундуков с драгоценными каменьями и старинными артефактами тоже пошли в копилку. Об истинной цели поисков парни не знают. Информация – вот самое ценное, что может быть в мире.

– А написано-то что? Снова загадка?

– Верно.

– Что же, тогда еще раз тут все осмотрим, вдруг пропустили тайники. И отправимся домой. Стар я для таких приключений! – постановил Сигнус.

Прибыли домой, и я смогла отвлечься от печали, возникшей по поводу неудачного поиска сокровищ. Впасть в уныние в «Вишневом доле» не было возможности. С утра до вечера продуктивно общалась с родителями, младшим братом, Данте, Лу и гостями. Минерва с братишками и Лукрецией поселились в гостевом доме, но они ходили туда только ночевать.

– Летом Макгонагаллы будут жить в деревне. Миссис Барлоу изъявила желание принять на постой юных магов, – просветила меня матушка.

Барлоу вдова, свои дети выросли, разлетелись кто куда, внуками радовать не спешат. Женщина заскучала, подаренные младшим сыном крупы не справляются, у дамы остается слишком много энергии. Пусть дарит нерастраченное тепло моей подопечной и ее братьям. Ну и денежку малую за работу получит, тоже приятно.

Вечерами Ориону удавалось улизнуть из главного поместья, и мы допоздна гуляли. Если была плохая погода, сидели у зажженного камина. Никто не покушался на наше время. Мы могли спокойно разговаривать на разные темы, строить коварные планы или просто молчать. Идиллия! Но, увы, каникулы подошли к концу, и нам снова предстояло путешествие в Хогвартс.

Место профессора трансфигурации досталось ведьме Маргарет Торндайк. Голубоглазая яркая блондинка, высокая, с шикарными формами. Которые не получилось скрыть строгой мантией. Или это был такой хитрый ход, дабы еще больше привлечь к себе внимание. Я сделала себе пометку: обязательно получить о ней всю информацию. Вот не нравится мне новая преподавательница и хоть тресни.

Но пока все думы были о другом. Проделки Арка Первого мне не дают покоя. Дома у нас нашелся роман, написанный некромагом. Экземпляр имеет автограф автора. Кто-то из предков увлекался литературой подобного толка, ибо нашла несколько заполненных подобной макулатурой стеллажей.

Прочла и убедилась: книга с пафосным названием «Скрижали Темных Богов» – это чушь несусветная. Через силу заставляла себя читать вдумчиво, не перескакивать с абзаца на абзац. Складывалось ощущение, будто несколько человек по очереди писали то, что в голову взбредет. Как в старом мультфильме «Простоквашино» письмо Федора дописали его приятели. Ха-ха! А здоровье мое не очень. То лапы ломит, то хвост отваливается. До свидания, ваш сын, дядя Шарик.

– Мисс Блэк, внимательнее! Вы чересчур много магии вкладываете в заклинание, – услышала приятный грудной голос профессора Торндайк.

Опять ухо режет чуть слышный акцент, не могу понять какой. А может, наоборот, речь чрезмерно чистая? Такое бывает, когда человек отлично выучил иностранный язык. Возможно, учителем был носитель английского языка, но у ученика не было достаточной разговорной практики. Кто же вы, мадам Торндайк?

На обеде спросила девочек, не углядели ли они странностей в новой преподавательнице.

– Я ничего не заметила, – после некоторого раздумья ответила Лукреция.

Зря, конечно, я завела разговор за столом. Слишком много лишних ушей. Но зато остальных заставит задуматься и детки станут пристально следить за Торндайк.

– Я тоже ничего подозрительного не заметила, – присоединилась к кузине Сангушко.

– Блэк, да ты, наверное, ревнуешь к красавице профессору жениха и толпу своих ухажеров! – так до сих пор незнакомая мне семикурсница засмеялась над собственной неудачной шуткой.

Девушка под моим добрым взглядом стушевалась. Совсем люди распустились. Устроить, что ли, показательную порку? И поступила бы так, но гадкий Арк не выходит из головы.

А если роман – это шифр? Да я же до конца света буду его разбирать! Уже появились сомнения, а существовала ли в реальности легендарная библиотека. Или редкие колдофото книгохранилища и многочисленные высказывания магов-современников некроманта, причем отзывались о коллекции Арка убеленные сединами мудрые дяди сплошь в превосходной степени, — все это еще одна грандиозная мистификация. Где найти подтверждение или железное опровержение наличия схрона? Башка скоро лопнет от дум. Как бы мне не сойти с ума. Чувствую, становлюсь одержимой поиском сокровищ.

– Вэл, милая, успокойся, – Орион пожал мне руку.

Оказывается, все это время я гипнотизировала девицу, посмевшую пошутить в мою сторону. Как только бедняжечка в обморок не свалилась. Ничего, впредь будет умнее и станет держать язык за зубами. Надо же было придумать эдакую чушь про ревность. Уж не родственная ли она душа тролля Арка? Я прищурила глаза, девчонка икнула и, сбив со стула соседа, ломанулась в неизвестном направлении.

– Блэк, прекрати пугать людей, – проворчал Гринграсс.

Посмотрела на смельчака. Он хмыкнул и поднял руки. Вот, правильно. Нечего со мной связываться, сиди тихо, здоровее будешь.

На факультативе по боевой магии подлый Поттер по надуманной причине отмазался от боя со мной. Поставил драться с Фарнезе. Естественно, поединок с Лукой меня увлек, и я напрочь позабыла о том, что хотела надрать зад Дариусу. Мне по душе то, что Фарнезе не жалеет соперника, не делает скидок на возраст и пол, сражается в полную силу. По-моему, кроме меня это нравится только Ориону, остальные не горят желанием вставать против итальянца.

– Вэл, позволишь указать на ошибки? – спросил запыхавшийся Лука.

Я так и вовсе упала на мат, лежу и пошевелиться не могу.

– Валяй, – язык еле ворочается.

Парень присел рядом и принялся перечислять все мои косяки. Слушаю внимательно, для этого ведь и хожу на дополнительные занятия.

– Ты когда чувствуешь, что побеждаешь, непозволительно расслабляешься. А ведь противник может таким образом заманивать тебя в ловушку, – завершил перечислять огрехи Лука.

Проанализировать свои действия во время поединка не успела, Поттер заставил всех занимать места и слушать мини лекцию по обманным маневрам. Полезная вещь. Не поленилась, записала. Таких знаний в книгах не найдешь.

В перерыве зеленоглазый колдун забросил удочку насчет подозрительного профессора. Хм, не только мне показалась мадам Торндайк странной. Все бы хорошо, но этот шилопопый герой, в каждой бочке затычка, не просто так завел разговор. Явно хочет с моей помощью провернуть очередную аферу. Ага, держи карман шире! Не хочу я ввязываться в сомнительное расследование. Поэтому отказалась дежурить и сбежала в общежитие.

На следующий день собрались в Башне Основателей. Руквуд представил на суд общественности три варианта колец. Я артефакты особо рассматривать не стала, все равно многое не пойму. Как определятся, привяжу перстни к хозяевам и создам связь между кольцами. Ну и про проклятие не забуду. Народ активно включился в обсуждение поделок Августуса. Потом как-то беседа свернула на животрепещущую тему нарастающего военного конфликта в Европе.

– Вэл, а ты смотрела на нового преподавателя в аурном зрении? – как бы между делом спросила Шивон.

– Нет. Сильные маги могут почувствовать постороннее внимание.

– Хорошо. А что профессор прячет за высоким воротом?

Хотела спросить, а что я прячу. Мало ли почему человеку нравится такая форма воротника. Шивон дернула брата за волосы, заставила Грегори отклонить голову назад и провела длинным ноготком по шее сверху вниз. Не поняла, в чем смысл.

– Чего?! Торндайк прячет кадык? А как же? – и Абраксас нарисовал указательными пальцами в воздухе женские округлости.

А меня просто ступор накрыл. Мадам Торндайк совсем не мадам? И не я одна выпала в осадок.

– Для чего так поступать? – удивился Орион.

Долохов сунул под свитер две немного уменьшенные магией диванные подушки, превратившись в сисястую диву, скорчил капризную гримасу. Народ некультурно заржал.

– Хорошая маскировка. Зелье оборотное принимать не надо, артефакты личины при приеме на работу обнаружили бы, – пояснил Антонин.

Но для чего Торндайк появился в Хоге? Кто он: шпион, наемник? Одно ясно – он не замена Дамблдора. Не годится ряженый на роль будущего победителя Темного Лорда. Надо предупредить Данте, пусть ни в коем случае не остается с профессором трансфигурации наедине. О, про подопечную забыла, Минерве и ее друзьям тоже лучше поберечься.

Письмо от Дариуса хотела сразу выкинуть в огонь. Но, как всегда, любопытство побороло здравый смысл. Прочла на свою голову. Этот придурок целую теорию всемирного заговора выдумал. Решил, будто мадам Торндайк, ставленница церковников, ни много ни мало, имеет непосредственное отношение к Ордену Инквизиции. Он бы еще заорал:

– Мы все умрем!

То, до чего с помощью подсказки Шивон додумались мы, он, слава кошачьим богам, не дотумкал. Поттер твердо решил пошарить в покоях профессора. Мне предлагается отвлечь Торндайка. Способ на мой выбор. Совсем ополоумел. Бросила записку в камин, убедилась – пергамент сгорел до тла и со спокойной душой легла спать.

Утром получила послание от деда. Сигнус велел сидеть на попе ровно и не лезть к новому преподавателю. Обещал в кратчайшие сроки выяснить всю подноготную Торндайк. А я задумалась. На должность преподавателя трансфигурации был большой конкурс, и соискателей тщательно проверяли. Подделать документы из гильдии невозможно. Тогда как получилось обмануть стольких заслуживающих уважения магов?

Понятное дело, возможности Шивон безграничны, и ей легко удалось раскрыть секрет мадам профессора. Но, в конце концов, и Поттер бы узнал тайну. Так дял чего столько хлопот?

Сколько могла, бегала от Дариуса. Но он ведь тот еще олень, уперся рогом и сумел подловить. Начал втирать об опасностях, нависших над беззащитными детками. Он упорно путает меня с Гермионой. Я не герой, не побегу с мечом наперевес на баррикады, не стану сражаться за тех, кто поливает меня грязью, и с удовольствием бы поплясал на моей могиле.

Прекрасно понимаю, этот не отстанет. Пожаловаться Ориону и Луке? Нет, не хочу, чтобы они пострадали, Поттер все же сильнее их и ,чего греха таить, намного хитрее.

– Будем действовать по моему плану, – прервала проникновенную речь Дариуса.

– Говори.

– Ты отвлечешь Торндайк, а я просканирую его аурным зрением.

Про то, что препод мужчина Потти уже знает.

– Для чего, позволь поинтересоваться?

– Потому что меня насторожила отнюдь не половая принадлежность человека. Что-то он прячет.

– Плохое? Опасное?

– Без понятия. Посмотрю и узнаю. Но начнем операцию после того, как мне пришлют полное досье.

– Хорошо, – недовольно ответил Поттер.

Живет долго, в стольких смертельных передрягах побывал из-за того, что спешил с выводами, а темперамент до сих пор не может усмирить. Чем бы его занять.

– А ты пока проследи за объектом. У тебя больше возможностей для этой работы.

Улыбнулся, согласно кивнул. Чёрт! Задумал очередную глупость.

– Дариус, только в покои профессора не лезь. Пожалуйста.

– Переживаешь за меня, – в голос добавил сводящую скулы сладость.

Резко развернулась и зашагала прочь. Я бы рада от тебя избавиться. Но ведь сам встрянет и нас за собой потянет. Знаем, плавали.

Письмо от Сигнуса пришлось ждать долго, больше трех недель. Дед назначил встречу на субботу. Мы с Орионом отправимся в Хогсмид, в условленном месте нас заменят вассалы, а мы аппарируем в «Шепчущие Холмы». Видно, дело серьезное, раз для разговора потребовалось соблюдать столь строгую конспирацию.

Еле дождалась выхода в деревню. Перед уходом серьезно поговорила с Лу. Кузина должна внимательно следить за Данте. В случае опасности ей полагается использовать пробойник и портключ.

– Лу, прошу, если тебе покажется что-то или кто-то подозрительным, немедленно хватай мальчика и уходи. Поняла?

– Поняла. Куда наша беспокойная семья опять влезла?!

Вопрос риторический.

Молча добрались до Хогсмида. Встретились с вассалами в неприметном закутке. Ребята настроили артефакты личины и вышли из укрытия. Обычной иллюзии, чтобы погулять по магазинам и посидеть в таверне хватит. Беседовать они ни с кем не станут. Если заметят наших знакомых, быстро уйдут. А мы перенеслись домой.

– Кажется, у меня сейчас сердце из груди выпрыгнет, – не выдержав, пожаловалась Ориону.

Жених обнял, погладил по голове, по спине. Пришла в себя, когда его ладонь нагло так прошлась по попе. Оттолкнула его и гневно воззрилась.

– Зато ты перестала волноваться, – парень, как ни в чем ни бывало, взял меня за руку и увлек к кабинету деда.

Сигнус жестом указал на кресла, сам же принялся накладывать на помещение защитные чары. Да что происходит?! Для чего дома понадобилась дополнительная защита?

– Слушайте внимательно, вопросы потом зададите, – начал разговор явно уставший мужчина.

Да кто этот Торндайк, раз деду пришлось так выложиться? Мы дождались второго пришествия Мерлина или Мордреда?

– У меня для вас две новости: очень плохая и ужасная. Я нашел библиотеку Арка.

Мы не усидели на месте вскочили и одновременно выкрикнули:

– Как? Где?

– Сядьте! Сказал же, вопросы потом зададите. Так вот, я сомневался в твоих словах, Вэл. Не поверил, что ты знаешь, где спрятаны ценные книги. Сам не пойму, что-то потянуло в сокровищницу. И я внимательно проверил сундук с привезенными из Франции артефактами. Не сразу заметил странность. Оказалось, ларец-то с сюрпризом. Обнаружил вход в расширенное пространство, где и нашлось книгохранилище.

Дедушка откинулся на спинку кресла, махнул. Ага, пришло время для вопросов. А я и не знаю, чего спрашивать. Растерянно посмотрела на жениха.

– Так понимаю, это плохая новость. А ужасная какая? – спросил Орион.

– Верно мыслишь, внучок. А ужасная вот какая. Библиотеку Арка не мы одни искали. За тем местом следили и некоторые особо внимательные догадались или в ближайшее время догадаются, кто захапал ценный приз. Понимаете, чем это грозит роду?

Я схватилась за голову. Дура! Идиотка! Нас же всех убьют! Знаний захотела, а про последствия не подумала. Сигнус не стал отговаривать от смертельной авантюры, потому что не верил в успех. Ладно, поздно пить Боржоми, когда почки отказали. Как станем выкручиваться?

– У нас завелся крот? – спросил Орион.

Клятву можно обойти. Особенно, когда на кону стоит такой куш. С другой стороны, с нами в путешествии были взрослые, умные люди. Должны понимать, никто с ними делиться не станет, всех зачистят.

– Слава Мерлину, нет. Место схрона было под наблюдением.

– Так это же меняет дело! У нас есть свидетели моей истерики.

Порадовалась своей несдержанности. Я ведь когда вышла из подземелья, причитала будь здоров, разве что волосы на голове не драла и морду пеплом не мазала. Не играла, искренне расстроилась, а такое читается на раз.

– Предлагаешь продолжить игру в поиски сокровища? – улыбнулся Орион.

– Думаю, это единственный способ отвлечь охотников.

– С чего начнем? – оживился Сигнус.

Дедушка будто каменную плиту с плеч снял. Так, наверное, ему Арктурус плешь проел. Мол, предупреждал о пророчестве. Не послушались, теперь расхлебывайте. Подлая девка подвела род под монастырь. И как теперь без меня такого умного и прозорливого справитесь?!

– Первое, что нужно сделать это подать объявление в газеты. Анонимное, конечно же, – я показала пальцами кавычки: – Хочу приобрести раннее издание романа Арка. Так покажем, поиски не увенчались успехом, и охота продолжается.

Народ не удивится, мы не изобретаем новинку. Такое уже практиковали века назад. Гравюры могли быть закодированными картами, тексты и иллюстрации содержали скрытые алхимические, масонские или астрологические символы. Подсказки иногда прятали в переплете. И много еще чего было.

– Хорошо, сделаю, – кивнул Сигнус, а потом добавил: – Оставлю маленькую зацепку на заказчика объявления. Так будет правдоподобнее выглядеть.

– Летом можно посетить несколько мест. Есть у меня еще наводки на клады. Опять разыграем разочарование. Погорюю и продолжу искать.

– Вэл, опасно. За нами же теперь пристально станут следить и если заподозрят, будто клад найден, попытаются убить, – не согласился Орион.

– Опасно, но иного выхода нет.

Про спрятанное Чумой не скажу даже деду. Он не полезет, а вот те, кто за нами следит, могут сунутся. И случится страшное, выпустят в мир то, что спрятал сумасшедший ученый.

– Надо тщательно продумать план действий. Больше не станем спешить. Ты мне напиши, что и где спрятано. Как бы еще больших проблем не нажить. А теперь отправляйтесь обратно.

Да, надо возвращаться. А мне ведь так хочется хоть одним глазком посмотреть на сокровища. Сигнус погрозил пальцем. Понятно, не пустит в книгохранилище. Делать нечего, придется ждать до летних каникул. Хлопнула себя ладошкой по лбу. Вот же! Чуть не забыла спросить.

– Дед, а что ты про профессора Торндайк узнал?

– О-о! Эту занимательную историю, достойную запечатления в романе, прочтете в отчете.

Регент протянул Ориону пухлую папку.

Мне было очень любопытно, но я уступила Ориону, пусть он первым изучает досье. У меня же в голове крутились разные мысли насчет причины появления ряженого преподавателя. Самая стройная теория – за нами послали шпиона те, кто ищет библиотеку Арка. А раз так, буду притворяться. Ага! С ног сбилась, черепушку сломала, ищу ответ на загадку проклятого писаки.

Теперь везде я появляюсь с романом некроманта. Якобы читаю, делаю пометки на полях. В библиотеке беру атласы, сверяю карты с записями из блокнота. На уроках черчу схемы и сочиняю непонятные шифры, непонятные даже для меня. Ужас! Домашнее задание приходится выполнять ночью или утром списывать у Марволо. Реддл с подозрением смотрит, но не отказывает в помощи. Боюсь, надолго его терпения не хватит. Учинит допрос. Или еще хуже, нажалуется Ориону.

Вжилась в роль великолепно. В конце недели Лука чуть насильно меня не отвел в больничное крыло. Отбивалась, как дикая маггла, по которой плачет палата с мягкими стенами. Свидетелей потасовки было достаточно, в том числе на заднем плане маячил и новый профессор.

– Вэл, я сегодня же напишу регенту. Пусть заберет тебя домой и проверит у менталиста. Где ты умудрилась подхватить проклятие? Ай! Больно!

После драки заставила его сесть на подоконник.

– Прости.

Продолжила смазывать Рябиновым отваром царапины на лице парня. Сама от себя не ожидала такой прыти. Порвала на Фарнезе камзол и рубашку, поцарапала физиономию, укусила за руку. Интересно, какие сплетни поползли в обществе? Бешеная Вальбурга окончательно сошла с ума, брата чуть на лоскуты не разодрала. Или нам припишут роман и бурное выяснение отношений? Не удивлюсь, если вскоре узнаю, будто хотела устроить в коридоре замка массовое жертвоприношение.

– Ты не рассказывала, где вы провели каникулы. Была в опасном рейде? Там получила проклятие?

И ведь искренне переживает. Кто бы раньше сказал, что этот продуманный, холодный человек способен на такие чувства, не поверила бы и послала куда подальше фантазера.

– Лука, со мной все в полном порядке.

– Да в каком месте в порядке?! Ты же с этой книжонкой не расстаешься. Не ешь толком, плохо спишь. Совсем исхудала, на тень себя прежней похожа. Куда Орион смотрит?

Дурак! Знал бы он, сколько мы с Аш времени проводим для создания образа! Моя дорогая подруга скоро станет лучшим гримером на Оловянных островах. Голливуд отдыхает!

– Для твоего спокойствия, сегодня же отправимся домой. В Италию завтра с утра поедешь. Согласен?

Лука нахмурился. Кажется, слышу, как в его голове скрипят шестеренки. Состроила милую мордашку, взмолилась:

– Пожалуйста, не надо меня вести к лекарю.

Ага! В больнице быстро выяснят Блэк с какой-то неизвестной целью симулирует. Все же Фарнезе согласился. Бедняжка Аш помчалась к деду. Пусть Сигнус пришлет директору письмо, хочу выходные провести дома.

Какого же было удивление Луки, когда он увидел меня без грима и в платье по размеру. Не поверил, скастовал незнакомые мне отменяющие чары. Ха-ха! Подумал, будто я использовала гламур.

– Вэл, зачем?

Пришлось рассказывать о наших приключениях и их последствиях.

– Но почему ты раньше мне не рассказала. Знаешь ведь, я бы тебе помог. Что угодно для тебя сделаю.

А себя он давно в зеркале видел? После визитов в Италию приезжает еле живой. Несколько покушений пережил. В школе учится как одержимый. Почти всю литературу из Запретной секции скопировал. Каждый день до изнеможения тренируется в боевой магии. В начале лета в Риме будет праздник. В Колизее состоятся гладиаторские бои. Присутствовать на торжественном мероприятии лорду Фарнезе обязательно. Он опасается того, что враги рода могут вызвать его на поединок. Согласна с ним на все сто. Праздник в столице магической Италии лучшее время и место для устранения выскочки и предателя. Поеду с ним, надо подстраховать и поддержать новоявленного брата. Само собой, тайно. Как пить дать, у Фарнезе в ближнем кругу есть крот.

– У тебя и без этого полно забот. И ты мне помог. Хоть и невольно. Теперь никто не усомнится, Блэки не нашли легендарную библиотеку.

Совсем не ожидала, парень сгреб меня в крепкие объятия. Сжал так, чуть ребра не треснули. Уткнулся носом в мою прическу, глухо заговорил:

– Я спасал свою шкуру, когда вмешался в ритуал. Но и представить не мог, как обернется отчаянный жест. Почувствовал невероятное – зов родной крови. Ты мне очень дорога. Не верил, что можно кого-то так сильно любить. Каждое утро с трепетом произношу сладкое слово сестра.

Можно понять Луку. Он с раннего детства был одинок, отвергнут родным отцом. Ему не хватало простого человеческого тепла. Он стал мне близок, чувствую родственную связь, но на такие чувства не способна. По-настоящему люблю одного Ориона. Но не стану разочаровывать Фарнезе. Обижу, привязанность трансформируется в ненависть.

– И я тебя люблю, брат.

Я стала для него силой и слабостью. Врагов у его рода не меньше, чем у Блэков, поэтому мне надо становиться сильнее. Так и скажу Сигнусу, пусть даст допуск в библиотеку Арка. А то слишком хорошо устроился, сам читает, а нас завтраками кормит.

– Эй! Вэл, вообще-то я твой брат! А этот наглый итальяшка – приблуда!

О, а у нашего рандеву появился свидетель. Пока Альф дуется, аппарировала к нему, дернула за кудрявый локон и обняла. Доброе слово и кошке приятно, чего уж про обнимашки говорить. Вот и дорогой братишка растаял.

– А тебя по какому делу выдернули из санатория? – потянула его к сидящему Фарнезе.

– Какое точное определение! Деду пришло в голову, будто я обленился и мне срочно нужен учитель.

Это Альф еще не в курсе, кто на него Сигнусу нажаловался. Надеюсь, дедуля сохранит секрет. Вместе с Шивон сочиняли письмо. Лавгуд не нравится слишком крепкая дружба Альфарда и Ангуса. Считает, сладенький Роули может толкнуть ее избранника на кривую дорожку. Согласна с ней.

– И кто тебя будет в хвост и гриву гонять?

– Карлус Поттер! – вскликнул братец и заломил руки: – Представляешь, буду обучаться вместе с Флимонтом. Да я же убью этого... Слов приличных нет.

О, Бастер покажет, как надо ценить получаемые знания. Обновленный Флимонт был на седьмом небе от счастья, когда глава рода предложил его обучать азам артефакторики. Раньше он и мечтать не мог попасть в ученики к признанному мастеру.

– Вообще-то Флимонт сильно изменился. Хорошо повлиял нокаут от Лавгуда.

– Может, и Альфарда пошлем на бои? Вдруг и у него мозги на место встанут, – пошутил Фарнезе. Показала ему кулак.

– Я серьезно. Не раз встречалась с Флимонтом. Парень взялся за ум. Порвал с дурной компанией, устроился на работу в Торговую Гильдию. Птичка на хвосте принесла, Поттер сделал предложение ведьме из приличной семьи.

Той самой девушке, которая искала пропавшего Трэверса.

– Что-то слышал такое, – кивнул Альф: – Одно то, что он разорвал помолвку с малахольной Юфимией, говорит в его пользу. Ладно, не буду сразу его убивать. Но если опять распустит язык, клянусь, укорочу на голову.

– Балабол! – рассмеялся Лука: – Ты, кудряшка, когда в последний раз тренировался? Давно. Носишься со своим дружком, словно с мешочком золотых галлеонов. Роули калеку изображает, ты за него всю работу делаешь, как домовой эльф. А с Флимонтом, между прочим, Дариус Поттер ежедневно занимается.

Уважает зеленоглазого гада Фарнезе. Чует родственную натуру.

– Да что бы ты понимал! У тебя кроме Вэл и друзей-то нет! – взвился Альфард.

– А ну успокоились! – оба получили жалящее проклятие: – Лучше расскажите, что планируете делать летом.

Больше часа болтали, а потом я отправилась в Вишневый Дол. Хотела успеть поиграть и уложить спать малыша Сигнуса. Орион как раз завершит беседу с регентом. Поужинаем вдвоем.

***

– Это, конечно, все объясняет, – отодвинула от себя папку с собранным на Торндайк досье: – Но не отвечает на главный вопрос. Для чего Эрик Скоглунд, притворившись другим человеком, прибыл в Англию и поступил на работу в Хогвартс?

Да, жизнь близнецов Эрика и Магны Скоглунд достойна быть описана в приключенческом романе. Попади эта информация в руки Лукреции, она бы несколько томов написала, и ее книги обязательно стали бы бестселлерами.

Людям Сигнуса не удалось установить причину бегства юной ведьмы из древнего рода Даркмур. Кстати, род прервался. Вполне возможно, девчонка сбежала от врагов. Серафина долго скиталась по Европе, пока не осела в Швеции. Там она вышла замуж за Олафа Скоглунда. Скоглунд малочисленная семья, входили в качестве вассалов в клан Дракеншёльд. Серафина родила королевскую пару. Долго спокойная жизнь не продлилась. Валльмёнд, противоборствующий клан, объявил кровную месть. С малолетними детьми бывшая Даркмур вернулась на Родину. Где она пряталась и чем занималась – неизвестно.

Вновь Серафина появилась на горизонте через три года. Женщина повторно вышла замуж. На этот раз ее супругом стал волшебник из рода Браун. Семья проживала в Насыпном Нагорье. Гектор не был наследником. Родители выделили ему бизнес, небольшую кожевенную мастерскую, где он и его жена успешно трудились. Близнецы отправились учиться в Дурмстранг. Уже на первом курсе Магна проявила недюжинные способности в трансфигурации, а Эрик отлично себя показывал в чарах.

Нет информации, какие отношения были в семье Браун. Маги редко выносят сор из избы. Известно было только то, что старшие дети обожали маленького брата.

Джейсон Браун погиб при странных обстоятельствах в возрасте десяти лет. В протоколе причиной смерти указана массивная кровопотеря. Описаны резаные раны и следы пыточных заклинаний. Маг, подвергший мучениям мальчика, арестован. А вот имя преступника не удалось узнать, дело было засекречено. Убийца не был простым смертным или его защитили высокопоставленные покровители.

Серафина от горя заболела и сгорела за месяц. Гектор, видно, сошел с ума, так как детей любимой женщины продал в рабство австралийскому магу, Питеру Коуэллу. История умалчивает, что довелось пережить подросткам, находящимся во власти садиста и педофила.

В возрасте шестнадцати лет брат и сестра сбежали. Так началось их приключение. Близнецы побывали в Новой Зеландии, выжили в Африке, скитались по Европе, осели в Южной Америке, завершили обучение в школе Кастелобрушу. Магна осталась в аспирантуре и вскоре вышла замуж за пожилого профессора Майкла Торндайка. Следы Эрика затерялись в лесах Амазонии. Сигнус предполагает, парень подался в гильдию наемных убийц. Наверное, у деда на то есть серьезные доводы, о которых он не упоминает.

Магна, чье имя трансформировалось в Маргарет стала мастером трансфигурации. После смерти мужа она, как и брат, исчезла с радаров. Полгода назад похожая на нее ведьма фигурировала в сводках погибших. Ее замучили и принесли в жертву приспешники Гриндевальда. Вот такая история. А теперь Эрик Скоглунд под именем сестры занял должность профессора Хогвартса.

– Возможно, он хотел отомстить за смерть младшего брата, – предположил Орион.

Жених с нежностью провел ладонью по моим буйным кудрям, опять выбившимся из прически. Отдам полкоролевства за средство, усмиряющее шевелюру.

– Кому он собрался мстить? Столько лет прошло.

– Пока не знаю. Если Скоглунд из цеховиков, то возможности выяснить имя врага у него была.

– Очень надеюсь, он прибыл мстить не нам. Вроде из наших никто детей не убивал.

Вдруг пришло озарение. Маг жестоко убил мальчиков-подростков. За что был схвачен и пожизненно заключен в Азкабан. Неужели? Совпадение? Нельзя так огульно обвинять человека. Надо проверить. Аш отправилась с письмом к деду. Мне нужно было точно знать, за что осудили Персиваля Дамблдора.

С чего вдруг заинтересовалась этим старым делом? Потому что мистер Дамблдор, не родовитый, но чистокровный маг, не оказался бы в Азкабане за убийство маггловких детей. Ему могли вменить в вину нарушение Статута Секретности, если расправа была учинена на глазах магглов. И то, скорее всего, прибыла бы группа обливиаторов и подчистила следы. Уплатил бы штраф и все.

Причина столь жестокого поступка у Персиваля уважительная – нападение на ребенка. Поэтому, считаю, в компании мальчишек, скорее всего, сквибов был мажонок, брат близнецов Скоглунд. Не случайным было нападение разгневанной ведьмы на посетителей трактира Кабанья Голова. Этой сумасшедшей, перебившей кучу пьяного отребья и проклявшей кабатчика, могла быть Маргарет Торндайк. Притянуто за уши? Но других мыслей пока нет. Может, я и ошибаюсь.

Допустим, я права. Для чего Эрик устроился работать в Хог, если Альбуса со скандалом выперли из замка. А может, потому что Дамблдор все еще в школе? Тогда мы все в большой опасности. Загнанная в угол крыса будет драться до смерти. Что делать? Найти его убежище и ликвидировать.

– Орион, как думаешь, где в Хогвартсе может прятаться Дамблдор?

Ответ пришел от Реддла:

– Надо искать гриффиндорца в мастерских Годрика. В Башне Основателей его точно не было. Я оставил там на постоянное дежурство домовика.

– Марволо! Ты опять геройствуешь? Тебе нельзя без эльфа выходить за дверь общежития.

– Так Сит всегда при мне. Я караулить попросил хогвартского эльфа, которого выделили мне как префекту.

Альбус не стал директором, не носит титул декана, да и статус преподавателя потерял. Значит, влияния на школьных домовиков не имеет. Все равно пошлю Аш проверить караульного. Не хотелось бы, чтобы враг подсушивал наши разговоры на собраниях кружка.

– Послушайте, постороннему в школе находиться нельзя. Не важно где. Дамблдор точно не является потомком основателей. И если он все еще в Хогвартсе, то делаем вывод: Диппет дал ему гостевой допуск, – озвучила мысли я.

– Или присвоил ему статус служащего. Например, помощника завхоза, – огорошил меня жених.

Кошмар! Если Орион прав, то Альбуса не только эльфы слушаться будут. Он в любое место пройти сможет! Даже в гостиную Слизерина. Надо срочно найти гада. А Лу и Данте убрать из школы.

С новостями пришла к Поттеру. Дариус выслушал меня без особого энтузиазма. Не зацепила его история Эрика Скоглунда, и за Дамбигадом он не хочет охотиться. Гордо задрала нос, развернулась и пошла на выход.

– Вэл! Постой!

Поттер догнал, попытался схватить за руку. Хм, не получилось провернуть задуманное. Хотела дойти до двери и сказать: – Раз сам не хочешь спросить долг с врага, то хотя бы одолжи нам мантию невидимку.

Рассчитывала на то, что Орион или Лука меня подстрахуют. Кожей чувствую, Эрик за нами пристально следит. Ждет, когда мы приведем его к кровнику. Он ведь не только за младшего брата мстить собрался, но и за сестру. Почему-то уверена, и тут не обошлось без подлого Дамблдора. С его подачи схватили Маргарет Торндайк и после пыток жестоко убили приспешники Гриндевальда. Слишком близко она подобралась к Альбусу. Прокляла Аберфорта, оставила зашифрованное послание о кровной мести.

– Я тебе помогу. Но ты дашь клятву. После свадьбы с Блэком станешь моей любовницей.

Да что же это делается?! Плюй в глаза – божья роса. И ведь я его не привлекаю в сексуальном плане. Для чего хочет близости со мной? Потому что считает хоть и другой, но Гермионой? Да пусть засунет себе в зад мантию. Обойдусь.

– Не могу понять, чего тебе неймется. Ты, что ли, мои нервы на прочность испытываешь? Сам не можешь себя лишить жизни, добиваешься, чтобы я тебя пристукнула? Еще раз о таком заговоришь, прокляну так, любовницы тебе больше не понадобятся. На скорую смерть не рассчитывай. Долго будешь жить и мучиться.

Только идиот будет в лицо угрожать. Тебя, дрянь такая, ждет другое проклятие. И доказать, что поработала я, не получится. Достал!

Про то, что вездесущая Аш подслушает наш разговор с Поттером, я не знала. Она не только большие уши активно грела, но и доложила Ориону о безобразном поведении подлого Дариуса. Неудивительно, моя эльфийка сильно недолюбливает Поттеров, всех без исключения. Бывает, и на Дорею ворчит. И ведь выбрала момент для доклада, жених общался с парнями из тайного общества. Само собой, ребята возжелали тут же хорошенько прижать заслуженного учителя. Нечего к чужой невесте загребущие лапы тянуть.

Я об этом не догадывалась и замыслила провернуть гадкую аферу. Обзавелась сочувствующими мне помощниками. Лукреция воспользуется своим связями с Прюэттами. Ее будущие родичи потребуют виру с Поттеров. Аморальные поступки Флимонта нанесли серьезный урон чести. Главы родов, дабы избежать вражды, настоят на женитьбе Дариуса на Юфимии.

При заключении договора зеленоглазому прохиндею подсунут пергамент с хитрым проклятием. Он сможет заниматься сексом только с супругой. Ни один целитель не в состоянии будет избавить пациента от недуга, так как проклятие попросту не обнаружит.

Гордость распирает. Наше совместное с Шивон творчество. Ага забытое волшебство сидов и магия Крови творят чудеса. Кто-то может посчитать такой поступок жестоким, скажет, милосерднее было использовать Аваду – Ласковую Смерть. Я же твердо убеждена, он не должен легко отделаться за оскорбления и все хорошее, что делал в прошлом. Пусть и не только мне.

Удивилась, когда пришла на факультатив по боевке, а место преподавателя занял Фарнезе. Поттер две недели отсутствовал. Кстати, всем понравилось учиться у Луки. Парень успел много где побывать. Братец обожает изобретать новое или комбинировать на первый взгляд несочетаемое. Использование заклинаний европейских школ в связке с чарами индейских шаманов – это нечто невероятное. Представила чудесную картину. Если нам повезет, и мы окажемся в магической Руси, прикоснемся к многовековым традициям, хоть и с краешка. Страшно подумать, какие перспективы откроются.

Поиски комнаты Годрика затянулись. Топтались на месте, пока Марволо не осенило привлечь к делу гриффиндорца. Вернее, гриффиндорку. И ей, конечно же, была не кто иная, как мисс Дагворт-Грейнджер. С помощью девушки Реддла на нулевом этаже обнаружили дополнительный коридор, ведущий в противоположную сторону от нашего общежития.

– Столько лет мимо проходили и не видели этой двери! – восхитился Августус Руквуд.

Пошли исследовать неизвестное подземелье. Катакомбы явно давно никто не посещал. Факелы еле тлеют, на полу лежит толстый слой пыли. Не было здесь Дамблдора, но никто и не подумал повернуть назад. Идти пришлось долго. Пол абсолютно точно имел небольшой уклон. Уходим все глубже и глубже.

Наконец коридор расширился, и преградой перед нами встала стена, покрытая фресками. Несмотря на общее запустение, со временем краски не потускнели. Изображено эпичное сражение дракона и грифона. Не знаю, бывают ли такими огромными грифоны или это авторский произвол. Создание размерами ничуть не уступает разъяренному ящеру.

– И как открыть дверь? – Августус, будто собака, обнюхивает стену.

– Более чем вероятно, от нас требуется подать толику магии на изображение, – предположил Марволо.

– Какое? – встал в стойку Руквуд.

– Гербом рода Гриффиндор является грифон, – вспомнил Орион. Тяжелый взгляд Блэка переместился на скромную подругу Марволо: – Пусть попробует представительница ало-золотого факультета.

Думаю, жених прав, Дагворт-Грейнджер не имеет близкого родства с родом Годрика, кровь лить нет смысла. Но вот откроется ли секретная обитель, большой такой вопрос. Скоро увидим.

– Ай! – вскрикнула гриффиндорка.

Я ошиблась! Когда девушка прижала ладонь к голове грифона, он будто ожил и оцарапал кисть острым клювом. Выступившая яркая красная капля без следа впиталась в золотое изображение зверя.

Реддл, стоящий рядом с подругой, быстро остановил кровь и обработал ранку. Я протянула вытяжку рябинового отвара и сделала страшные глаза. Пусть только попробует упустить девчонку. Прокляну!

Только что все убедились, перед нами потомок Годрика и, если Марволо отступит, быстро найдутся желающие взять ее в жены. Я хочу, чтобы Реддл был счастлив в браке, чтобы у него была нормальная семья. Почему бы не соединить потомков двух Основателей. Селена – симпатичная чистокровная ведьма из хорошей семьи. Влюблена в Реддла, готова ради него терпеть в постели разного рода эксперименты. Могу сто галлеонов на кон поставить, это Марволо нравится доминировать и придушивать партнершу.

– Смотрите! – воскликнул Руквуд.

Массивная перегородка задрожала и медленно отъехала в сторону. И опять Орион прав. Стоим на пороге кузницы.

– Вот это да! Невероятно! Открытие века! – послышался благоговейный шепот. Я онемела от восторга. Хогвартс приоткрыл еще один секрет.

Кузня занимает пещеру. Трудно сказать, она природного или искусственного происхождения. Стены покрыты слоем патины, а воздух будто пропитан запахом остывшего металла и магии. От этого аромата щиплет в носу и горит кончик языка. Никто не рискнул войти. Не может быть, чтобы хозяин не оставил охранку, и нам предстоит разобраться, как ее деактивировать. Потому что посмотреть поближе на сокровища очень хочется. Пока кроме горна, занимающего центр пещеры, и темных полок ничего не видно. Свет исходит от тускло горящих факелов и тлеющих углей в печи.

– На полу странный узор, – заметил Грегори Лавгуд.

– О, я встречал такой. Прошлым летом гостил у дяди. Была подобная защита в закрытой части оружейной.

– Так понимаю, нужно правильно пройти по лабиринту, – предположил прозорливый Руквуд.

Августус догадался, но не спешит идти. Мне вот совершенно непонятно, по какому принципу надо двигаться, чтобы снять ловушку. Не думаю, что здесь навертели смертельные чары. Это все же школа, мало ли забредут неугомонные ученики. Скорее всего, неудачника отбросит назад.

Зато Лавгуд и Долохов одновременно перешагнули через порог. Грегори уступил право попробовать первым пройти испытание Антонину. Моя догадка подтвердилась. Парень ошибся, и его мягко переместило к началу. Антон не расстроился, пожал плечами и шутовски раскланялся. Пошел Лавгуд. На миг залюбовалась скользящей походкой парня. Он похож на молодого снежного барса, готовящегося к прыжку.

Грегори удалось пройти лабиринт без ошибок. Услышали звук, напоминающий удар молота по наковальне. Сразу же вспыхнули висящие под потолком свечи. Точь-в-точь, такие же освещают Большой Зал. Как же здесь красиво! Теперь уже все без опаски шагнули внутрь легендарной комнаты.

О боги! Мы обнаружили настоящие сокровища. Только хранящиеся в объемных коробах редкие материалы стоят как огромный земельный участок с магическим источником. Не просто дорого, а бесценно, ни за какие деньги не купишь, ибо дураков продавать нет. Присутствует огненная руда, еще называемая фениксовым золотом, лунное серебро, самородки неизвестных мне металлов и куски железа, пойманные в грозу. И это только малая часть запасов.

На массивном каменном столе разбросаны чертежи и записи мастера. На наковальне лежит заготовка меча. Похожего на тот самый легендарный меч Годрика Гриффиндора. А вдруг он так и не завершил работу и оружие, хранящееся в кабинете директора, действительно выковали гоблины. Зеленомордые коротышки могли нагло украсть рецепт у истинного мастера.

Привлекли внимание и инструменты кузнеца. Висящий молот выглядит совершенно неподъемно. Но, скорее всего, есть секрет, как облегчить вес.

Августус уже где-то нашел поэтическое описание инструментов кузнеца и начал нам зачитывать.

– Молот называется "Громовым когтем". При ударе о наковальню искрит, а если бить по металлической заготовке, слышен рык льва. Клещи – " Драконья Хватка". Рукоять обернута кожей огненного дракона. Можно удерживать раскаленную до бела сталь и не бояться ожога. Резец – "Змеиный зуб". Оставляет на металле узоры, которые шевелятся, словно живые. Подарок моего дорогого друга Зары Лин*.

– Интересно, кто эта женщина? Не встречала в хрониках Хогвартса такого имени, – тихо промолвила Дагворт-Грейнджер. Она смутилась под взглядом Реддла, но все же набралась смелости, продолжила говорить: – В нашей семье хранятся самые ранние экземпляры "Истории Хогвартса" и "Жизнеописание таинственной четверки". Кроме того, бережем дневники современников Основателей.

Какие еще подтверждения в родстве с Гриффиндором нужны? На девушку все смотрят с интересом, но как бы ни был заманчив кусок пирога, никому из парней не придет в голову становиться между Марволо и его Селеной.

– Послушайте, что мне удалось разобрать. В кузнице царит тишина, но если кто-то достоин возродить пламя легендарного волшебника, древняя магия откликнется. Слышите?

Да, воздух вибрирует, и появился аромат озона, будто только что прошла гроза. Руквуд возобновил чтение:

– Ритуал может начаться сам – если в кузницу войдёт человек с сердцем истинного гриффиндорца. Если правильно перевел, то маг, достойный пробудить горн, необязательно должен быть представителем ало-золотого факультета. Тайна этого места откроется обладающему бесстрашием и благородством.

Означает ли это что среди нас присутствует достойный стать приемником Годрика?

– Так, это не относится к делу. Ага! Необходимым условием является дар.

– Я считаю, это что-то связанное с огнём, сталью или собственной храбростью. Больше склоняюсь к огню, – выдвинул вполне себе рабочую версию Орион.

– Согласен, – кивнул Августус: – Дальше надо положить руку на холодный камень и произнести:

"Огнём и честью, сталью и кровью,

Пусть пламя дракона вспыхнет вновь!"

Все задумались. Тишину разрушил Лестрейндж:

– Мне почему-то кажется, Годрик победил дракона и получил в дар огромную редкость – пламя истинного Дракона.

– А дрался в форме грифона? – спросила я.

– Вполне вероятно. – Реддл нетерпеливо взмахнул рукой: – Августус, читай дальше.

– Если маг недостоин, огонь не вспыхнет, а наковальня останется ледяной. В воздухе прозвучит насмешливый рык грифона. Если клятва принята, из горна вырвется единственная искра. Её нужно поймать голыми руками.

– Испытание на храбрость! – прервал Руквуда Орион: – Защиты от драконьего пламени нет.

– Горн горит ровно сутки, после чего гаснет, пока достойный не разбудит его вновь. Тот, кто прошёл испытание, обнаруживает на ладони знак – маленький шрам в виде головы грифона. Отметина не болит, но теплеет в моменты опасности, словно напоминая о клятве храбрости. Написано: если кровь носителя знака попадёт на клинок, выкованный в этом горне, он на время обретёт свойства Меча Гриффиндора. Оружие будет поглощать силу врага.

Вот это да! Меч со свойствами вампира. Тогда становится понятно, как Поттер зубочисткой победил Василиска. Гарри забрал силу химеры через волшебное оружие. Скорее всего, это помогло ему выжить после отравления ядом и получения ударной дозы слез Феникса.

Маг, обладающий даром поглощать чужую силу, станет лакомой добычей. Нет, мы с Орионом и близко не станем подходить к Горну. Хватит с нас проблем, возникших из-за библиотеки Арка. Да, здесь собрались свои, но кто даст гарантию, что через года мы не превратимся во врагов.

Испытания решили пройти Лавгуд, Долохов, Реддл и Лестрейндж. Почему-то думала, именно у Грегори получится стать избранным. Он же разгадал загадку и прошел лабиринт. Но искра вылетела, когда скастовал огненное заклинание и произнес клятву Ричард Лестрейндж. Поздравили растерянного парня и дали ему обет молчания. Шрам у него образовался!

– Живем, ребята! У нас появился собственный оружейник. Лавгуд расстроился? – Абраксас ударил по плечу сначала Ричарда, а потом и Грегори.

– Нет, – добродушно усмехнулся Лавгуд. – Я знал, что не пройду тест. У меня давно выбрана другая стезя. Как у Марволо и Антонина.

Парни согласно кивнули. Я внимательно смотрела на ауры. И правда, никто не завидовал, и ни у кого не появилось чувства алчности при виде сокровищ: записей основателя и ценных материалов. Интерес был, присутствовала и радость за друга.

Заметила обеспокоенность у Селены. Пригляделась и разозлилась. Девушка определенно беременна. Она же боится признаться Марволо. В мире магии есть много контрацептивных средств. Но ни одно не дает полной гарантии, и часто происходят вот такие сюрпризы. А если и в прошлом другой реальности была та же история? Дагворт-Грейнджеры могли изгнать опозоренную дочь. Возможно, и хотели принять в род полукровку, но гордец мог взбрыкнуть и послать пассию и ее родню. Так могло произойти, и неизвестно, что сталось с бедняжкой и ее ребенком. Если они погибли, Темного Лорда могло приложить откатом.

Немезидой набросилась на Реддла.

– Нам надо поговорить. Сегодня вечером в Башне Основателей. Пусть Селена тоже придет.

Марволо кивнул, не понимает, с чего я так сильно злюсь. Меня потряхивает, трудно сдерживать жажду крови. Наверное, радужка зловеще покраснела. Горячие руки Ориона на моих плечах помогли успокоиться.

Покинули кузню. Задержались, чтобы понять, сможет ли Лестрейндж отпереть дверь или придется просить Селену. Смог.

– Уверена, у тебя после первой работы с Горном появится попадать сюда возможность из любой точки мира, – я подбодрила парня.

– Было бы замечательно, – мечтательно произнес Ричард.

– Друг, ты примешь первый заказ от меня. Я хочу саблю. Потом предоставлю эскиз, – потер ладони растерявший привычный пафос Малфой.

– Дорогие, а вы не забыли причину, по которой мы с утра пораньше отправились на поиски комнаты Гриффиндора? – язвительно спросила Шивон. С начала приключения Лавгуд не проронила ни слова.

Надо ее расспросить. Вдруг увидела что-то плохое. Сестра Грегори устало мне улыбнулась и отрицательно покачала головой. Я же еще больше разволновалась. Переживаю за подругу и будущую родственницу.

– Не волнуйся, – шепнул Лавгуд. – Сестра просто утомилась. Надо успеть до совершеннолетия по максимуму укрепить ментальную защиту.

Все верно. Если маг имеет слабо развитую окклюментную систему, может от видений сойти с ума. Получается, Шивон регулярно участвует в не самых простых ритуалах. Понятно теперь, почему она такая бледная и худая. Ей не нужно, как мне, изображать немочь.

Куда еще податься, не знали. Поэтому решили отдохнуть и хорошо подумать о том, где человек может так хорошо спрятаться. Быть поблизости, но не на виду.

После ужина тайком пробрались в Башню Основателей. Заставила Селену признаться. Реддл сначала впал в ступор, а потом разозлился. Высказал много нелицеприятного. У меня никак не получалось вставить хоть словечко. Он не собирался отказываться от ребенка. Рассердился потому что догадался, Дагворт-Грейнджер не хотела ему говорить о беременности. Глупышка!

Девчонка разревелась. Пришлось настучать по голове черствому человеку. Нельзя же разговаривать в таком тоне с беременными. Когда оба успокоились и были готовы к конструктивному диалогу, оставили парочку выяснять отношения.

– А я завидую Марволо. Он скоро станет отцом, – сказал Орион.

Ничего не ответила, прибавила шагу. Не хочу, чтобы он увидел, как к щекам прилила кровь. Не оставляет Блэка равнодушным подвиг Поллукса.

До конца выходных старалась не оставаться с женихом наедине.

В понедельник на уроке трансфигурации получила свиток с проверенной контрольной. Внимание привлекла приписка. Меня и Ориона профессор Торндайк приглашает на встречу. Место: Эдинбург, ресторан «Три охотника». Будет ждать в субботу в час пополудни. Про заведение наслышана. Ресторация дорогая и пускают туда далеко не всех, нужны определенные связи. Ищейки Сигнуса оказались правы, Эрик Скоглунд имеет отношение к Теневой Гильдии. Вопрос идти или нет не стоял. Уверена, мы сможем договориться и помочь друг другу.

Ресторан расположен в центре магического квартала Эдинбурга. Мы, само собой, это заведение никогда не посещали. Мы вообще мало где бывали. Хотелось бы сказать, какие наши годы, но сжимающееся кольцо врагов просто кричит о том, что завтра может и не быть. Нужно успевать жить здесь и сейчас.

Может, Орион и прав. Он хочет пожениться и завести ребенка сразу после окончания Хога. Данте ведь напророчил нам дочку. На мое возражение о том, что дочка может родиться после сыновей, нахмурился. Для магов разница в возрасте мужа и жены в двадцать лет не так критична, как у простых людей. Ответил: никто не позволит будущему главе рода тянуть с женитьбой. Удивительно, отчего он еще не помолвлен. А Данте ведь может жениться на нашей девочке вторым браком, но предположение не стала озвучивать. У жениха и на это найдется ответ.

А вот и «Три охотника». Фасад прямо-таки излучает элегантную лаконичность. Двери открылись автоматически. В светлом фойе посетителей встречает вежливый, собранный администратор, мужчина неопределенного возраста. Нам не пришлось ничего говорить. Служащий жестом пригласил следовать за ним. Прошли мимо общего зала. Я предположила, что встречу организовали в приватном кабинете, но это оказалось не совсем так.

Сопровождающий уверенно идет по широкому темному глухому коридору, нет ни окон, ни дверей. На полу лежит ковровое покрытие, которое полностью глушит шаги. Под потолком висят световые шары, излучающие слабое красноватое свечение. Сложно определить цвет дорожки и стен, освещение слишком скудное.

Мужчина остановился перед сплошной стеной. Совершил пас рукой и тут же ярко-голубым светом вспыхнули начерченные руны, на полу перед тупиком появился круг стационарного телепорта. О, как любопытно! Это старый артефакт или Роули продали творение своих мастеров? Спрашивать о таком нельзя. Мне вообще кажется наш проводник немой. За все время не проронил ни слова, не издал ни звука. Вновь жестом указал на площадку для телепортации.

Все же это старинная работа. Перенос был очень мягким, таким как в Хогвартсе. Шестым чувством поняла, переместились мы на большое расстояние. Оказались в таком же коридоре, встречает нас маг почти копия первого. Выглядит чуть моложе и форменная одежда другого цвета и фасона.

Мужчина вежливо склонил голову. Никакого подобострастия, знает себе цену. Очень интересно.

– Добро пожаловать в "Черный Лотос".

Так сотрудники ресторана не немые! А то я уж было подумала, дабы не болтали, работникам специфического заведения отрезают языки.

В этом коридоре освещение настроено чуть ярче. Видно темно-красный цвет ковров и стен, на которых время от времени появляются неизвестные мне символы. Очередной тупик. На барьере изображен черный лотос, на лепестках цветка мерцают серебристые искорки. Красиво!

Сопровождающий махнул рукой, и панель бесшумно отъехала в сторону. Мы вошли в просторное фойе. Приметила несколько арок. Вероятно, это входы из других локаций. Жуть как интересно!

– Следуйте за мной. Вас ожидают в ложе " Мерцающей Тени".

Вау! Над входом в общий зал висит вывеска со странной надписью на латыни: "Caedes ars est. Cena eius ritus est." В дословном переводе звучит: "Убийство — искусство. Ужин — его ритуал." Здесь, похоже, не скрывают принадлежность к Теневой Гильдии, от слова совсем.

Наш путь вновь лежал через трапезную. Она не так чтобы велика, столов двадцать. Посередине расположен фонтан, струи жидкости напоминают ртуть или кровь единорога. Что это?

– Это эльфийское вино. Слышал, пить его могут только члены гильдии, и то есть какое-то условие. Для остальных оно ядовито, – тихо ответил на незаданный вопрос Орион.

Сопровождающий не подтвердил и не опроверг слова Блэка, просто загадочно улыбнулся. Хорошо, познакомимся поближе с Эриком, расспрошу об этом месте.

Так необычно, кругом полумрак, стены, потолок и мебель почти черные, а нет ощущения темноты и давления. Беспокойство отсутствует напрочь. А мы ведь попали в логово наемных убийц.

Столы зачарованы так, что я, используя дар, не могу рассмотреть гостей. Не только лица, но и фигуры расплываются. И даже одежда будто пошита из ткани-хамелеон, постоянно меняет окраску. Встретишь человека, сидящего за соседним столиком – ни за что не признаешь и тебя никто не узнает.

Привлекла внимание барная стойка, выполненная из цельного куска оникса. Не удивлюсь, если использована трансмутация. На полках стоят как обычные привычные напитки, так и экзотика, о которой раньше я не слыхала. Вино с кровью вампира, аналогичная добавка в виски, бренди с секретом желез огненного дракона, абсент со слезами фей. И еще ряд того, что не смогла прочесть, впервые встречаю такую письменность.

Бармен экзотичен не менее предлагаемых напитков. Похож на толкиеновского эльфа. Умопомрачительно красив, остроух. Антрацитовые волосы, словно дорогой шелк, рассыпались по широким плечам. Длинные, музыкальные пальцы отбивают нервный ритм. Миндалевидные глаза цвета весенней листвы оценивающе пробежались по нам. Мне удалось сдержать порыв посмотреть на него аурным зрением. Почует, однозначно. Если честно, я бы поостереглась брать из его рук алкоголь. Запросто отравит.

ВИП-ложи отделены от общего зала тяжелыми бархатными занавесями, будто напоказ щедро расшитыми рунами тишины. Переступив порог, мы оказались в узком коридоре. Здесь было темно, лампадка горела над одной из дверей. Остальные, насчитала ровно тринадцать, находились во мраке.

Сопровождающий подошел к освещенной двери, толкнул створку, она начала медленно открываться. Очень медленно.

– Прошу, – чуть склонив голову, сказал администратор "Черного Лотоса".

Вошли в комнату. Внимание привлекли зеркальные стены, которые рассекали то тут, то там полупрозрачные шторы. Хитро. Совершенно потерялась. Не понимаю, где реальность, а где лишь отражение. С трудом получилось сосредоточиться на сидящих на низких диванах мужчинах. От шока потеряла дар речи. Эрика, естественно, ожидала увидеть, не удивилась присутствию деда Сигнуса. Но вот третий заставил мою магию взбунтоваться.

– Добрый день. Мистер Скоглунд. Регент, отец.

Я смогла только кивнуть. Прошла, села на удивительно удобный диван. Арктурус! Как можно ему доверять? Почему он приглашен на столь серьезную встречу? Вольготно посиживает и попивает чаёк. Ведет себя так, как будто бы и не было с его стороны предательства.

Эрик поднялся. Неожиданно, но в его глазах совершенно не скрывается теплая улыбка. Разве у теневиков так бывает? О боги! Конечно, бывает. Не все же киллеры безэмоциональные психопаты. Кого-то обстоятельства вынуждают заниматься этим ремеслом.

– Вам нужно поговорить. Арк, посижу в зале. Давно с Мистиком не общался.

А я вздрогнула, так непривычно Скоглунд сократил имя Блэка. Напомнил проклинаемого мной некроманта. Бывший глава рода заговорил:

– Для начала. Здесь мы можем свободно говорить, никто не подслушает. Дети, прошу меня простить. Пришлось вас играть в темную. Надо было, чтобы наши враги решили, будто им удалось внести в семью раскол. Поэтому я накалил обстановку до предела. Громко поссорился с сыном и его невестой. Мне нужно было уйти в тень в прямом и переносном смысле. Регент без зазрения совести аннулировал все данные мной договоренности, никто и пикнуть не посмел.

Он говорил и говорил, но я уже его не слушала. Вдруг вспомнила прошлое Гермионы Грейнджер. Если бы Сириус не сидел двенадцать лет в Азкабане, то выглядел бы как Арктурус. Да они же просто одно лицо! Не единичный случай, внуки часто очень сильно похожи на дедушек или бабушек. Не поэтому ли Вальбурга так отвратительно относилась к старшему сыну. Он ей напоминал ненавистного свекра.

– Вэл, в Самайн вам ничего не угрожало. Я лично контролировал ситуацию. Помог вам преодолеть наведенные чары некроманта, – вмешался Сигнус.

И ты, Брут! Чувствую себя использованным презервативом! Как же обидно. Почему нельзя было сказать правду? Вроде доказала свою вменяемость и не раз. Нет, я не буду плакать. Не стану кричать и топать ногами. Они не увидят моей слабости. Как же больно! Мне не доверяют, не ценят. Я всего лишь пешка, которой не жаль пожертвовать. Так для чего я стараюсь, из кожи вон лезу? В этот момент я забыла обо всем хорошем: об Орионе, родителях, братьях, друзьях. Лед начал сковывать мое сердце, белая холодная корка покрывает душу, сознание защищает морозный узор. Мне становится спокойно и хорошо.

– Девочка! Внучка, остановись! Мы же хотели как лучше. Берегли тебя. Знаем через что ты проходишь.

Покачала головой. Нет ты представить себе не можешь, через что я прохожу. Меня с колыбели к такому не готовили.

Дед оказался стоящим на коленях передо мной. Мои ледяные кисти утонули в его больших и горячих ладонях. Зачем он это делает? Мне уже все равно на их извращенное понимание моей безопасности. Если бы не помощь Хранителя, я бы не выкарабкалась. Легко получилось закрыться от рычащего Гримма, не хочу слушать еще и его оправдания. Для чего ты отправил меня в этот гадючник? Люди не хотят моей помощи, сами знают, как нужно поступать. Я выполню обещание, но душой за Блэков болеть больше не буду.

– Не сиди истуканом! Зови ее! – будто сквозь вату услышала голос Арктуруса.

Ориону удалось вытянуть меня из Холода. Я не могла не откликнуться, чувствовала зов родной магии. Но будто что-то во мне умерло. Не знаю, буду ли когда-нибудь прежней.

– Ты знал?

Внимательно смотрю в глаза жениха. У него не получится соврать. Сейчас решается наша судьба.

– Вэл! Нет! Я не знал. Никогда бы так с тобой не поступил.

Кивнула. Во всяком случае, он верит в то, что говорит. Повернулась к вернувшемуся на свое место Сигнусу. Дед волнуется, поза закрытая, между пальцами крутит золотую монету.

– Моего отца тоже не соизволили ввести в курс дела?

– Поллукс слишком горяч. Ни за что не согласился бы рисковать твоей жизнью, – ответил Арктурус, хотя спрашивала я не его.

– Вы действовали так ради блага рода. Понимаю, принимаю. Но никогда не прощу.

– Вэл…

Остановила Сигнуса поднятой рукой.

– Я не похожа на вашу всепрощающую супругу. Раз вы мне не доверяете, то и мое доверие потеряли. Отныне будем встречаться только по делам рода. Я не предам клан. Могу дать клятву на крови. Как будущая леди Блэк, буду ответственно исполнять обязанности, стану заботиться обо всех без исключения родственниках и вассалах. Но на большее не рассчитывайте. А теперь, будьте добры, пригласите мистера Скоглунда. Пора обсудить то, для чего собрались.

Разговор не занял много времени. Эрик – профессионал, давно нашел лежку Дамблдора. Диппет действительно принял своего протеже на специально нарисованную ставку помощника завхоза. И пока так и не ясно, директор имеет отношение к заговорщикам или стал жертвой манипуляций. А может и шантажа.

Сложность заключалась в том, что нам надо взять Альбуса живым, а уж гильдейские смогут его разговорить. Необходимо выявить его связи с американцами, собрать доказательства и разрушить планы врагов. Не обольщаюсь, не получится убить гидру, но хоть выиграем время.

Хм, Арктурус так поняла, не первый десяток лет состоит в Теневой Гильдии. Скорее всего, занимает одну из руководящих должностей. Терпеть не могу пауков. Придумывают многоходовочки. Он, будучи главой рода, якобы потерял кучу активов. Но явно, действовал по принципу уступи в малом, чтобы потом забрать все. Хитропопых Фоули ждет сюрприз, не видать им флотилии, как своих ушей. Штаны бы сохранить.

Вот только и минус в паучьей тактике есть. В случае гибели ключевых фигур или самого гроссмейстера не будет того, кто примет эстафету, так как все дела велись тайно. Мне кажется, в каноне таким грешил Дамблдор.

Скоглунд подробно рассказал о задумке и нашей роли. Ассасину удалось добыть кровь врага. Моей задачей будет в нужный момент ослабить Альбуса. Очень важно, чтобы он раньше времени не почувствовал упадок сил. Иначе сбежит, потом ищи ветра в поле. Старшей палочки у него нет, но явно в него вложено много ресурсов. Один контракт с Фениксом чего стоит. А ведь чтобы призвать в наш мир существо из нижних планов, требуется собрать большой круг ритуалистов. Очень дорогое удовольствие. О фениксах еще летом рассказал отец.

– Надеюсь, вы останетесь на обед. В " Черном Лотосе" чудесная кухня, – доброжелательно улыбнулся Арктурус.

– У меня еще есть дела.

Не собираюсь есть и пить в обществе тех, кому не доверяю. Поступаю как капризный ребенок? Ну и пусть. Не стану изменять принципам. Умерла, так умерла. Не прощаясь, вышла за дверь. Жених на минуту задержался. Сначала немного закружилась голова. Пошатнулась, Орион подхватил под руку, пара секунд и все пришло в норму.

Не понимаю, что происходит! Я прекрасно вижу все двери, могу прочесть надписи. Вон, рядом "Комната Призрака". Откуда-то пришла информация, здесь можно оставить заказ на устранение недруга. Просто указываешь призраку-официанту на особое блюдо, древний старик задает уточняющие вопросы. Равнодушно спрашивает, каким способом уничтожить цель, будто интересуется степенью прожарки стейка.

Вышли в зал, метаморфозы не прекратились. Теперь отчетливо вижу посетителей. Взглянула на бармена. Да, он не человек. У людей не бывает такой яркой ауры. И эльф не почувствовал наглого вторжения.

Ясно, после очередного потрясения мой дар поднялся на новую ступень. В гробу я видела такое развитие! Хочу поскорее выбраться на свежий воздух. Меня душит аромат крови, горячей стали и сладости эльфийского ядовитого вина.

Внутри бушует пламя, снаружи я спокойна и холодна, как глыба льда. Неспешно последовала за администратором.

Вышли на Миддл-Лейн – волшебную улицу Эдинбурга. В отличие от Косой Аллеи, ровная мощенная улочка ничем не отличается от маггловской стороны старого города. Случайно забредет неодаренный человек и не заподозрит неладного. Увидит обычные вывески, совершенно не примечательные витрины, на которых стоят морочащие чары. К примеру, зельеварня "Аптекарь Меррик" для простеца будет выглядеть как заведение нетрадиционной медицины, торгующее фитосборами.

– Хочу выйти за барьер. Пройдемся по Королевской Миле.

– Хорошо.

Трансфигурировала мантию в людское пальто. Жених повторил чары. Выходов в мир немагов несколько. Устремилась к ближайшему, в виде старинной арке.

Больше получаса бесцельно бродим, смешавшись с туристами. Орион молчит. Я тоже не знаю, что сказать, будто между нами выросла толстая каменная стена. Может, это и правильно. Преграда спасет от очередного разочарования. А выдержит ли барьер предательство жениха? Выдержу ли я?

Внезапно Орион дернул меня за руку. Оказались в тени между домами. Блэк крепко прижал к себе и активизировал портключ. Перенеслись в "Шепчущие Холмы". Еще один рывок и стоим на краю утеса. Он все же решил скинуть меня в море? Задрала голову, утонула в почерневших глазах.

– Вэл, ты представить себе не можешь, как сильно я тебя люблю. Ради тебя на все готов.

– Тогда покажи. Покажи свои чувства.

Поцелуй получился переполненный болью, приправленный кровью из прокушенных губ, его и моих. Да, это то, что мне и ему сейчас надо. Почувствовать, что мы живы и есть друг у друга. Что бы ни случилось, будем вместе. Ноги подогнулись, по щекам потекли обжигающие слезы. Из груди вырвался крик раненой птицы.

– Поплачь, станет легче, – прошептал Орион.

Он обнял, будто старается оградить от злого мира. Если я его потеряю, то не смогу и минуты прожить.

Интерлюдия.

После ухода детей… Да о чем я думаю!? Орион и Вальбурга давно не дети, им пришлось рано повзрослеть. Арктурус спал с лица. А на что он надеялся? Пусть спасибо скажет, Вэл научилась держать дар под жестким контролем. Я в ее возрасте разнес бы тут все к дементоровой маме.

– Ты-то хоть понимаешь, я не мог поступить иначе. Надо было раз и навсегда избавиться от прихвостня Гриндевальда. Он нес угрозу в первую очередь девочкам. Арчибальд решил убить Вальбургу, понял, она не покорится, собирался забрать себе Лукрецию. Я должен был защитить семью от раскола и финансового краха, но заплатил слишком высокую цену. Мои дети меня ненавидят, считают предателем. Крошка Лу знать меня не хочет.

Как говорят русские, тяжела шапка Мономаха. Главе рода часто приходится принимать сложные решения. А у рано овдовевшего Арктуруса и поддержки-то нет. Не с любовницами же проблемами делиться.

– Понимаю. Думаю, и Вальбурга с Орионом понимают и одобряют. Вэл обижена, ты сыграл их в темную, а наследнику неприятно от того, что ты причинил боль его любимой.

Мальчик с ранних лет влюблен в обещанную невесту. И это не блажь, настоящая любовь к половинке души. Даже я свою супругу так не любил.

– Мы потеряли их доверие. Как быть дальше?

– Никак. Делай, что должно, и, может быть, когда-нибудь добьемся прощения. Внучка не умеет долго сердиться, обязательно простит.

– Я переживу, а вот ты…Твоей вины нет, а все равно попал под копыта летящего табуна фестралов. Ты ведь предупреждал. Надо было послушаться и посвятить в детали плана молодежь. С чего вдруг я решил, будто они неразумные детки. Словно кто проклял. Самого в этом возрасте начали привлекать к делам рода, относились как к взрослому.

– Все просто. Ты любишь сына и очень боишься его потерять.

– Ты прав. Страх заставил действовать неразумно, и я потерял Ориона. Он всегда будет на стороне своей драгоценной Вэл.

Я чуть заметно поморщился, что не укрылось от Арктуруса.

– Ты тоже считаешь, будто я ревную своего ребенка к девчонке Поллукса?

Глоток огненного напитка ничуть не согрел. Отвечать на очевидный вопрос не стал, слова излишни. До бывшего главы никак не доходит, Вальбурга сильно изменилась. Она сбросила путы проклятия, овладела силой, которой уже давно в роду не было. Девочка ответственно относится к своим обязанностям, станет прекрасной леди рода. Искренне любит жениха. А ведь мы позабыли, у свободолюбивых Блэков только в гармоничном браке рождаются сильные дети. В хрониках чернилами по пергаменту написано: никаких договорных брачных союзов быть не должно.

Да, Вэл бывает импульсивна, как и все представители нашего семейства. По молодости лет не умеет наперед просчитывать ходы. Но ведь и все мы, старшее поколение, ошиблись с библиотекой Арка. Жажда наживы застила глаза даже мне. А как она разрулила ситуацию с Бузинной палочкой, я бы лучше не придумал. Мне нравится с ней общаться. Девочка прогнала мою тоску, она будто глоток свежего воздуха. И она не права, все же очень похожа на бабушку, мою супругу. Так же прячется за маску равнодушия. Уверен, когда скроется от чужих глаз, будет горько плакать.

– Пока оставим наследников в покое. Наши люди будут, как и прежде приглядывать и беречь. Появилось больше времени, чтобы вплотную заняться делами Гильдии. Поможешь мне дожать зарвавшихся партнеров, руки у тебя теперь развязаны. Фоули должны ответить за свое наглое поведение.

– Сделаю. На этой неделе будет окончательно растоптана репутация Гектора. Кроме того, совершенно случайно обнаружится нарушение контракта. Так спешили наложить лапу на нашу судоходную компанию, не прочли толком условия договора.

Усмехнулся. Арктурус не только Фоули надул, ввел гоблинов в расходы. Давно пора было щелкнуть по крючковатым носам зеленошкурых коротышек.

Оба синхронно оскалились. Рано списали со счетов Блэков. А я дам распоряжение допустить Вальбургу и Ориона в библиотеку. И пусть это будет выглядеть как подкуп. Арк собрал великолепную коллекцию по разным направлениям магического ремесла. Для мага Крови найдется много полезного.

– Что там с ребенком Шедара?

– Все хорошо. Девочка будет сильной. Введешь ее в род, на это прав регента хватит. Отдадим малышку на воспитание Талли и Леону. Пора нам растить смену. Сам понимаешь, нельзя ослаблять контроль за теневиками, я ведь не вечен, вскоре кто-то должен встать во главе Гильдии Ночи.

– Ты помирать-то погоди. Скоро у тебя появятся внуки.

Арктурус горько улыбнулся. Глупый, думает, родители не дадут ему общаться с детьми. Я ведь тоже был у Оракула. Старший сын Вальбурги будет точной копией деда. Похож и внешне, и по характеру. А младший один в один Орион. Про таких говорят: в тихом омуте демоны водятся.

***

Потеряла счет времени. Сколько длилась истерика, не могу точно сказать. Орион не торопил, обнимал, щедро делился теплом, шептал ласковые, нежные слова. Это не успокаивало, а наоборот, безжалостно сдирало с меня остатки брони, плотно вросшей в тело.

– Вэл, мне тоже страшно и больно. Так боюсь, что та жизнь, которую ты видела, может повториться. Я так испугался, когда ты начала закрываться от меня. Прошу, не отстраняйся. Хочу, чтобы ты знала, всегда буду на твоей стороне.

– Пообещай, никогда не станешь действовать за моей спиной. Даже если тебе покажется, что по-другому нельзя и ты поступаешь во благо. Ты обязательно поговоришь со мной. К примеру, решишь, нам надо держаться отстраненно, чтобы враги считали, будто у нас договорной брак и нам глубоко плевать друг на друга. Я не выдержу, моя душа умрет от твоего равнодушия. Сегодня, когда ты молчал, спросила себя, смогу ли выдержать твое предательство. Отвечаю: нет, не смогу. Хочу купаться в твоей магии, хочу дышать с тобой одним воздухом, слышать стук твоего сердца. Если не так, то никак. Мне лучше уйти.

Руки парня сжали меня сильнее. А потом он принялся целовать мое заплаканное лицо. Вскрикнула, когда он задел ранку на губе.

– Прости. За все прости. Я думал, ты не захочешь со мной говорить. Прогонишь, как было раньше. Я ведь тоже не смогу быть вдали. Сойду с ума. И это не фигура речи. Не выдержу напора темной магии, тронусь. Чтобы никому не навредить убью себя. Особенно боюсь причинить боль тебе. Уйдешь, мне останется только одно – принять яд.

Какие же мы глупые. Необходимо беречь любовь, словно хрупкую вазу. Давно надо было высказать страхи и дать обещания. Клятва у алтаря произнесена под давлением Хранителя, поэтому у нас и есть сомнения. А вдруг в той реальности так и случилось. Орион выполнил долг перед родом, обеспечил наследниками. А когда понял, что все напрасно, его любовь не нужна супруге, сыновья не оправдали надежд, покончил с собой.

– Я замерзла. Пойдем к тебе, посидим у камина. Выпьем горячего чаю.

Орион широко улыбнулся:

– Признай, тебе нравится мое кресло.

Взмах палочки и раны на губах зажили. Еще пас, и чары гламура надежно спрятали следы истерики. Никто не должен видеть мою слабость.

– А я и не скрываю. Оно такое монументальное, удобно сидеть вдвоем. Догоняй!

Подхватила юбки и со всех ног пустилась по тропе. Дождя в этих широтах давно не было, дорогу не развезло. В парке работают чары климат-контроля, а за оградой погоду не трогают. Орион позволил добежать до парадной лестницы, подхватил на руки и, смотря в глаза, понес. Я не боюсь, он ни за что на свете не уронит меня.

– Я должен тебе кое в чем признаться.

Спешно проглотила чай и отставила чашку. Чувствую, меня ждет потрясающая новость. Не хочу подавиться или облиться горячим напитком. Очень удобно устроилась у жениха на коленях. А теперь вот сомневаюсь, если скажет о чем-то плохом, не смогу сбежать.

– Я свел Долохова с кузиной Гринграсса, Мариэттой Аббот.

Не поняла. Как свел, для чего? Молчит, ждет моей реакции и вопросов.

– Зачем?

– Помнишь, говорил тебе об изгнании Долоховых?

– Да, конечно.

– Так вот, его клану кровь из носа надо закрепиться в Британии. Бывший князь Долохов богат, как Крез, но в нашей стране чужак. Ему нужно удачно женить сына и выдать замуж дочь.

– Это понятно. Почему вдруг ты решил подработать свахой?

– Хотел, чтобы Антонин вычеркнул тебя из списка перспективных невест.

– Постой! Он же знает, что мы обручены…

– И что? Когда такое останавливало людей? Мешающего жениха и убрать можно. Уж поверь, у русских есть масса возможностей устранить даже наследника Блэка.

– По-моему, ты сгущаешь краски. Антонин ни словом, ни жестом не показал, что заинтересован во мне.

Мне только патологической ревности не хватало. А я ведь и не помню эту Мариэтту. Мне так хотелось, чтобы у Долохова сложилось с Сангушко. Но раз семье нужно закрепиться в Британии, брак с полькой не выгоден, и родители не позволят Тони вольничать.

– Ты просто не заметила. Иногда он очень внимательно за тобой наблюдает. Не сомневаюсь, русский не влюблен в тебя. Но если глава рода прикажет жениться на нелюбимой, он не станет спорить.

– Орион, даже если бы у нас была обычная помолвка, никто не позволит мне уйти на сторону. Касси ведь не отпустили.

– Так Долоховым и в примаки сына отдать не зазорно. Милая, ты слишком хорошо думаешь о людях. Мне не хочется, чтобы ты разочаровалась во мне. Но я не принц из доброй сказки. Вот с соперником подло поступил. Подлил Антонину легкую амортенцию.

– Орион!

О боги! Как он сумел провернуть такой трюк? А вдруг кто-то узнает?!

– Не волнуйся, следов это зелье не оставляет. Симптомы настолько незаметные, никто и не догадался. Долохов дважды приглашал Аббот на свидание. Девчонка на седьмом небе от счастья. С финансами у ее семьи туго. Обеспечить четверых дочерей приданным – та еще забота. А ведь еще двое сыновей в роду.

Оказывается, Уизли в магическом мире не единственная многодетная семья.

– Мариэтта младшая и не рассчитывала на выгодную партию. А тут и богатый, и красивый парень ей заинтересовался. А еще меж родами нет родства, дети стопроцентно родятся магами. Сплошные плюсы. Повторюсь, Долоховым нужны выгодные связи. Аббот – чистокровная семья, входит в дурацкий список двадцати семи. Подходят друг другу идеально. Ну, что скажешь? Я молодец?

Орион прищурил хитрые глаза. Ждет похвалы. Не стала его томить, чмокнула в подставленные губы. Большего не могу позволить, просто у меня не получится остановиться. Он ревнует, но не теряет головы, и уж точно не винит меня. А как бы я поступила на его месте? Да, наверное, так же.

– Ты молодец. Но в следующий раз посвящай меня в свои планы заранее, перед тем как, а не когда все закончилось. Скажи, для чего в одиночку затеял провернуть аферу? Я ведь разумный человек, если бы все объяснил, помогла тебе.

– А я не один был. Данте и Лука помогли.

И почему я не удивлена?! Если творится какая пакость, обязательно будут торчать длинные уши Фарнезе. Лука, поди, и подбил Ориона избавиться таким способом от опасности. И мелкого втянули в интриги! Хотя, пусть учится, Данте тоже придется тянуть лямку главы рода. И в Испании не ангелы живут, те же люди, с теми же страстями.

– Как же не хочется возвращаться. Дома так хорошо.

Мечтаю поскорее сдать экзамены и помахать платочком. Понимаю, время подгонять нельзя и Хогвартс мне нравится. Атмосферу древнего замка ни с чем сравнить нельзя. Надо наслаждаться каждой проведенной минутой. А не получается! Что ни день, то очередное потрясение.

– Согласен, дома хорошо. Вэл, поцелуй меня еще раз. Обещаю, я не перейду черту.

А я такого обещать не могу! Мне не терпится по-настоящему стать ближе. Желаю узнать, как бывает с тем кого любишь.

***

Пленение Дамблдора прошло как-то чересчур буднично. Или это потому, что план разработал и осуществил специалист? Я выполнила в точности то, что от меня требовалось. Теперь легко получается взять сил столько, сколько нужно. За секунды не превращаю жертв в иссохшие мумии.

Альбус не стал запираться. Для чего геройствовать, если итог будет один – живым не уйдет. Никто не придет на помощь. Мало найдется любителей испытывать боль. То, что он рассказал, поразило, словно получила удар молнии в макушку. И ведь правда лежала на поверхности. Я считала, будто заговор замутили американские маги. Так, да не эдак. Все куда страшнее. Неслучайно Теса Каргилл-Макмиллан превратилась в кровососа. Именно вампиры стоят во главе Ордена, поставившего себе великую цель – установить мировое господство.

Столетия вынашивались планы по переделу власти. Бесправные существа с колоссальной силой недовольны своим положением. И это не удивительно, в магическом мире у оборотней больше привилегий. Восстание вампиров – это только вопрос времени. Как бы я ни относилась к реформаторским идеям Гермионы Грейнджер, девочка понимала гораздо больше зашоренных потомственных магов. Историю она знала на отлично. Отважная гриффиндорка собиралась мирным путем добиться справедливости. Не вышло, подрезали крылышки. Думаю, даже в каноне, став министром магии, она не добилась успеха.

Возвращаюсь к вампирам. Началось все с тайных обществ у магглов. Методика-то отработанная и времени у условно бессмертных воз и маленькая тележка. Постепенно в секту заманивались все более и более богатые люди. Потом вовлекли сквибов, а уже через них добрались и до магов.

Обиженных среди людей много, и неважно, кто ты – маг или простец. Надо только найти слабое место и подогреть недовольство. Потом промыть мозги, сделать кровную привязку, уж среди кровососов-патриархов есть мастера-гемоманты. Не проблема объединить обработанный материал с таким же. Чтобы чувствовали себя силой и особенными, избранными – дать цель. Ага, поманить морковкой, к примеру, пообещать вечную жизнь. Подкинуть высокопарный манифест, указать на врага и дело в шляпе. Можно, не пачкая рук, управлять марионетками.

Что бы ждало волшебный мир, да и мир простецов, окажись он под пятой вампиров? Уверена, ничего хорошего. Уже сейчас огромное количество людей гибнет на войне и в плену. Высшая раса рано или поздно показала бы истинное отношение к людям. Нам грозило стать кормовой базой. Как поступить? Открыть ли правду общественности или посвятить только тех, кто реально сможет бороться с напастью? И кому это решать? Если честно, не хочу на себя брать ответственность.

– Что пишут? – спросила, так как Орион, читая первые строки, нахмурился.

Сидим вдвоем на полюбившемся диване. Лу и Данте находятся дома. Пока мы не уверены в безопасности, слабые будут укрыты за поднятым бастионом. Слишком близко мы подобрались к тайне заговорщиков, рисковать жизнями родных не стоит. Все Блэки и вассалы собрались в «Шепчущих Холмах». Найденный осенью кристалл-источник щедро подпитывает защиту, никто из ныне живущих не сможет взломать крепость. Даже изнутри не получится деактивировать контур или без позволения наследника провести чужаков за покров твердыни.

В школе активно работает следственная группа. Диппета временно отстранили. Торндайк на срок проверки покинул Хогвартс, уроки трансфигурации временно отменили. В целом атмосфера в замке нервозная, даже несведущие чувствуют напряжение. Старшие студенты позабыли про сплетни и шутки, младшие ученики притихли. Старостам приходится постоянно успокаивать первокурсников. Детишки часто плачут и просятся домой.

– Так что в письме?

– Сигнус собирается в Европу. Примет участие в организованном сопротивлении Гриндевальду. Отец собрал несколько групп надежных людей, будут зачищать острова от вампиров и их миньонов.

Неприятно кольнула совесть. В той реальности дедушка погиб на фронте. Неужели и здесь его ждет та же участь. А мы с ним в ссоре. Какая же я эгоистичная дура! Подумаешь, обидели девочку, взрослые и опытные дяди не посвятили в планы соплячку. Я могу навсегда потерять родного человека. Да и в Англии не менее опасно, Арктурус запросто может пострадать. Орион, чтобы меня не расстраивать, не общается с отцом. Пора засунуть гордыню куда подальше. Резко встала:

– Собирайся, мы отправляемся домой.

Все равно в школе бардак, никто нас не хватится. А если узнают о нашем отсутствии, будем ссылаться на дела рода. Я не только хочу попрощаться с Сигнусом, но и спросить, вдруг нужна наша помощь. Толку от меня в стычках с вампирами не будет, зато я в силах поработать в качестве помощника лекаря. Кто лучше гемоманта сможет справиться с проклятиями из раздела магии Крови.

Об отъезде предупредили ребят из нашего кружка. Накануне рассказала об опасности со стороны вампиров. Нельзя такие вещи скрывать от соратников.

– Будто кто ворожит, – после долгого молчания произнес Лестрейндж: – Я вчера наткнулся на рецепт зелья, которое используют при создании оружия. Клинки, наконечники для стрел и прочее будет прекрасно работать против любого порождения некро.

Да, не только высших вампиров стоит опасаться. Патриархи способны поднять армию упырей и еще какой кровососущей нечисти. Маг Крови моего уровня, пусть и не с легкостью, но сможет взять тварей под контроль. Но считаю такой способ неэффективным. Проще нежить уничтожить.

– Нам всем необходимо такое оружие. Покажи рецепт зелья, я приготовлю состав, – Марволо устало потер виски.

Его враг мертв, но он был только мелким винтиком в огромной машине смерти.

– А мы будем выполнять роль подмастерьев, – сказал Грегори Лавгуд.

Ребята согласно загудели. Разделились на две группы. Кто-то будет работать с Реддлом в зельеварне, а кто-то станет помогать Лестрейнджу в кузне. Так что с легким сердцем покинули Хогвартс.

***

Подхватив юбки, бежала по невероятно длинному коридору, бесконечной лестнице. Про домовушку напрочь позабыла.

– Дедушка!

Нагнала Сигнуса на пути к портальной площадке. А он уже активировал артефакт личины, который чаровал в путешествии за сокровищами.

– Вэл, детка, – он раскинул руки.

Облик чужой, совсем не похож на Блэков, а улыбка та самая, теплая и бесконечно родная. Не смогла сдержать слез. Крепко обняла мужчину, уткнулась лицом в колючее шерстяное пальто. Дед погладил меня по голове:

– Ну, ну. Не плачь. Ты же у меня сильная.

Да о чем он говорит?! Мне до его уровня еще расти и расти. В магическом плане есть большой резерв, есть раскрытые дары, которыми толком пользоваться не умею, слишком мало у меня практического опыта. И как личность я еще совсем незрелая. Мне нужна поддержка, мне нужны наставления!

– Пожалуйста, береги себя! Мы будем тебя ждать. Возвращайся. Возвращайся живым!

Сигнус чуть отстранился, заглянул мне в глаза:

– Милая, обязательно вернусь. Раз я так тебе нужен, то вернусь. Что бы ни случилось, выживу. Вы тоже берегите себя. Малышка, мне пора.

Я еще долго стояла на присыпанной гравием дорожке. Смотрела в никуда, слезы закончились, душераздирающая тоска осталась. Регент рода Блэк отправился в опасное путешествие. Как это тяжело и страшно провожать родного человека на войну.

– Хозяюшка. Холодно, простудитесь. Я уж и чай заварила. Родители вас только и ждут.

–Спасибо. Аш, перенесешь меня?

Почему-то ноги не идут. Надо поискать в приобретенной библиотеке книги по ритуалам. Вдруг есть способы, позволяющие увеличить шансы на выживание деда. Буду просить высшие силы его хранить, но и самой надо что-то делать.

Орион занят делами, чай попросил принести в кабинет. После зайду к нему. За столом, кроме отца и мамы, обнаружился и Альфард. Оказалось, Карлус тоже ушел на войну. Само собой, учитель отпустил ученика домой. Я не помню, как обстояли дела у Поттеров в той реальности. Вообще ничего про это семейство широкой общественности не было известно, только досужие противоречивые слухи, и то, что Гарри остался единственным Поттером.

На самом деле это могло быть и не так. Иногда волшебники столетиями не показываются на люди. А для чего посторонним глаза мозолить, если есть обширные земли и клан всем себя обеспечивает. За необходимым можно и домовика отправить. Если у Флимонта случился конфликт с главой рода, его могли отпустить в свободное плавание. Ага, и потом ничего не сделали, чтобы помочь родичу. Нет, это не в духе Карлуса и Дорее. Кровь не водица, не стали бы они разбрасываться сильными магами, коим без сомнения был Гарри.

– Папа, а почему маги именно сейчас отправились в Европу?

Вроде союзники гораздо позже вступили в военные действия. Когда русские почти выиграли войну. Возможно, я ошибаюсь, и со стороны волшебников было все иначе. Гермиона не интересовалась этим периодом истории, мне тоже было не до Второй мировой. Поллукс отставил чашку, на секунду задумался. Размышляет, стоит или нет посвящать дочку в проблемы глобального масштаба. Мысленно махнула рукой, уж для него я точно навсегда останусь маленькой девочкой, его милой принцессой и ничего с этим не поделать.

– Пришли вести от вашего знакомого князя.

– От князя Алекса Вяземского?

– Да.

Отец коротко и доступно рассказал о мировых событиях. Русские маги-стихийники объединили силы и устроили в местах сражений ледяной ад. Кроме того, Алексей Петрович специально распустил слухи о найденной Старшей палочке. Гриндевальд, помешанный на Дарах Смерти, кинул на восточный фронт почти всех одаренных. С тыла немцев и должны будут ударить объединенные силы магов.

Арктурус не сидел на месте, использовал все возможности гильдии, поднял свои связи. С недавнего времени в Штатах работают группы ликвидаторов из невыразимцев и Теневой Гильдии. Наш профессор трансфигурации тоже отправился в Америку.

Благодаря допросу Дамблдора удалось узнать несколько имен магов-миньонов и вычислить местоположение бункеров, где прячутся патриархи. Пришло время ответить вампирам за непомерные амбиции. Действовать нужно без жалости, нас кровососы не пожалели бы. Еще сто лет и не осталось бы древних родов. Не думаю, что наши воины устроят массовый геноцид клыкастиков, но верхушку и причастных точно уничтожат.

Какие меры примут маги после победы, пока не ясно. Мне кажется, ужесточат Статут или вообще начнут разрабатывать чары полного отделения от мира магглов. Вампиры ведь за счет денег простецов начали вести подрывную деятельность. Даже если бы не было угрозы со стороны обиженных магиков, скоро технологии выйдут на такой уровень, что не получится у нас качественно скрываться от всевидящего ока. Не хотелось бы получить новое противостояние с Инквизицией или попыток порабощения волшебников. На лабораторный стол тоже нет желания попадать. Уйдем, как когда-то давно поступили сидхе и прочие высшие расы. Надо только дожить до этого благостного момента.

И опять все пути ведут в библиотеку. У Арка, загадочным образом исчезнувшего, могла быть собрана полезная информация по путешествиям в другие миры и измерения или по созданию доменов. Да, слухи о смерти некроманта сильно преувеличены. Никто не видел его мертвого тела. Ага, пропал, как некогда испарился Салазар Слизерин. Характер некрос имел прескверный, поэтому люди с радостью объявили о его кончине. Особенно были счастливы родственники, которые в наследство не получили ни кната.

– Папа, мама. А есть ли какие-то обряды, чтобы попросить для наших воинов удачу и силу?

Поллукс удивленно приподнял бровь:

– Ты хочешь молить Великую за деда?

– Да. В первую очередь за Сигнуса. Но, думаю, и за других тоже стоит помолиться. Карлус нам не чужой человек. Боюсь, и Лука не усидит в Хогвартсе. Кроме Фарнезе в школе полно горячих голов.

– Сестренка, ты придумала хорошее дело, – похвалил меня Альфард.

А братец-то повзрослел. Хм, за ним глаз да глаз нужен, а то тоже рванет на фронт. Придется его занять полезным делом. К примеру, пусть думает, как изготовить удобные артефакты связи.

Ирма включилась в беседу:

– Есть древние обряды в женском колдовстве. Я тебе напишу ход ритуала. Хорошо бы проводить массовые действа, но уж как есть.

– Исключено, – нахмурился отец.

Папа прав. Никто в здравом уме не примет приглашения на ритуал, проводящийся в чужом поместье. Собираться в нейтральном месте глупо. Мы не знаем, как глубоко проникло влияние вампиров в старые семьи. Один предатель и бери тепленькими клановых женщин. Могут убить или взять в плен.

– А если поступить так. Разослать всем, кто проводил на войну мужчин, письма с описанием ритуала. Пап, ты сможешь высчитать благоприятное время?

Поллукс кивнул:

– Сделаю. Ты хочешь, чтобы ведьмы у своего алтаря в одно время сотворили таинство?

– Да.

Как говорится, и волки целы, и овцы веселые. Около часа просидели, обдумывая детали. Мама решила связаться с Дореей и Касси. Вместе они займутся рассылкой писем и организацией должной работы кланового госпиталя. Не всех наемников из Теневой Гильдии можно отправлять в Мунго. Папа отправился производить расчёты. Эх, дурная башка, не только своим ногам покоя не дает. Всех на уши подняла. А я пока навещу библиотеку.

– Вэл, дорогая, проследи за тем, чтобы Орион покушал, – напомнила Ирма.

Тряхнула головой. Верно мама говорит, библиотека от меня никуда не убежит. Поблагодарила Аш за чай, не спеша направилась к кабинету главы рода. Обнаружила Ориона по макушку зарывшимся в бумагах. И это не фигура речи, его действительно было не видно за стопками пергаментов.

Тяжело вздохнула. Чай уже давно остыл, ни глоточка не выпил.

Раздвинула завалы. Орион поднял голову, посмотрел с тревогой. Правильно, в такое время не ждешь хороших новостей. Улыбнулась, показав, что все в порядке. Обошла стол, встала за спиной, принялась массировать напряженные плечи и шею.

– Устал?

Он слабо кивнул. Не постеснялась, пропустила через пальцы магию. Конечно, Орион утомился. И пусть магический резерв полон, моя сила его взбодрит. Переместила руки в густую шевелюру, интенсивно помассировала, несколько раз сжала и тоже добавила магии.

– Как же хорошо, – простонал жених.

Рассмеялась. Надеюсь нас не подслушивают, а то подумают не о том.

– Может, я могу тебе чем-нибудь помочь?

Не удивлюсь, если он откажется. Я ничего не смыслю в делах управления кланом и бизнесе. Вновь вспомнила Вальбургу. Интересно, а кто бы за нее делал эту работу? Она ведь тоже не обучалась тому, как нужно руководить родом и вести дела многочисленных предприятий. Ее учили обязанностям леди. Кстати, большое упущение. В каноне она осталась одна, не было рядом должным образом обученных мужчин. Вот бизнес Блэков окончательно и захирел.

Читала, в ведические времена и женщину обучали тому же, что и мужчину. Девушка из варны кшатриев и править должна была уметь, и оружием пользоваться. Конечно, учитывалась физическая сила, двуручным мечом никто махать не заставлял. После смерти мужа, если не было близких родственников мужчин, жена брала на себя его обязанности, держала железной рукой царство. Учила сына сама и подбирала учителей. Когда он вырастал, передавала дела ему. А Вальбурга вообще оказалась в сложной ситуации. Сыновей она потеряла, некого было учить и некому передавать корону. По уму ей надо было найти сироту и ввести его в род. А лучше подыскать нескольких детей.

Это я как диванный критик выступаю. Не мне судить ту леди Блэк. Даже не хочу думать, как стану жить, если меня покинет Орион. Не смогу я без него. Клятва Гримму удержит от опрометчивых поступков, долг заставит найти адекватную замену. А потом уйду вслед за ним.

– Аш, принеси чай и чего-нибудь посущественнее булочек.

– Можно же было согреть.

– Нет. Напиток уже перестоял, невкусный. Мы с тобой сейчас покушаем. Ты вернешься к работе, а я тут в уголке посижу с книгой. Не буду тебе мешать. Если что-то понадобится, обращайся.

Почитать не удалось. Пришлось активно включиться в работу секретаря. Необходимо было рассортировать бумаги по папкам, которые требовалось в особом порядке расставить на полках шкафа. Подписывала конверты и отправляла письма. Часть посланий писала по выданному Орионом образцу. Носилась по поместью с поручениями для управляющих различными секторами. Я и не знала, что у нас работает столько людей! И это еще Аш меня переносила к адресатам, если бы бегала на своих двоих, давно протянула ноги.

Вечером в кабинет заглянул Арктурус. Меня он не заметил. Я сидела на полу, так как сильно устала и не было желания наклоняться к нижней полке бумагохранилища. Ага, хоть и лежа, но работаю.

– Здравствуй, сын. Как ты? Справляешься?

– Добрый вечер. Справляюсь. Вэл мне помогает. Без нее пришлось бы тяжко.

– Ах, Вэл, – протянул старший Блэк.

Стараясь не кряхтеть, поднялась на ноги. Ей-богу, секретарям надо памятники ставить и молоко за вредность выдавать. Сухо поздоровалась, гордо задрала нос. Вроде уже не обижаюсь, но марку держать надо. Орион стукнул кулаком по столу:

– Вэл, отец. Может, уже хватит дуться! В такое тяжело время глупо таить обиды.

Смешно, но Арктурус потупился, будто это он нашкодивший сын и его отчитывает суровый папаша. Ладно, мы не такие гордые. Подошла и протянула ему лист пергамента, где успела написать список необходимого для госпиталя. Мужчина взял, уселся в кресло для посетителей. Внимательно прочел.

– Молодцы. Я как раз и пришел переговорить о необходимости развертывания палат для пострадавших.

– Уже есть раненые?

– Есть. И некоторым требуется специфическая помощь.

Поняла, на что намекает Арктурус. Для меня есть работа по профилю.

Два года пролетели как неделя. Учеба, работа в госпитале и помощь Ориону съедали все мое время. Несмотря на отличную память, под угрозой расстрела не вспомню, как сдала экзамены. Особых торжеств в Хогвартсе не было, вручили дипломы и разъехались по домам. Плясать на выпускном балу, когда гибнут люди, кощунственно. Хотя были и те, кто возмущался отменой танцев.

Каждый день боялась услышать страшные новости. Опасно было не только на фронте, но и в тылу. К тому же наши родные и друзья принимали активное участие в борьбе, не прятались в безопасных родовых поместьях.

Первыми пострадавшими стали Лука и Марволо. Фарнезе привычно на выходные отправился в Италию и не вернулся. Связующие артефакты молчали, международная почта к тому времени не работала. Поллукс не позволил нам отправиться на розыски. Через свои каналы Арктурус выяснил, что произошло.

Новоиспеченный глава рода Фарнезе в категорической и грубой форме ответил незваным гостям отказом вставать под знамена фашистов. За что, конечно же, поплатился. Дабы другим было неповадно спорить с властями, Луку арестовали, подвергли жестоким пыткам, и умирающего выставили на всеобщее обозрение на площади магического квартала в Риме. Будь это кто-то другой умер бы, но наш брат не хотел уходить, боролся за жизнь до конца. Не понимаю, зачем он вообще пустил в дом чужаков. Возможно, его вынудили так поступить или обманули.

Благодаря преданной вассальной семье ему удалось бежать. Вернее, под покровом ночи его сняли с эшафота и спрятали. Парня кое-как подлатали и доставили в Англию. Больше месяца мы с Аш выхаживали раненого, не давали ему уйти за Грань. Увы, магия Крови не всесильна, или, что вернее, я еще пока неофит и со многими проблемами не могу справиться. Остаточные явления злых чар не давали брату пойти на поправку. Думала, от бессилия сойду с ума.

Мне не у кого было учиться малефицизму. Пожелать на эмоциях гадость или добавить в ритуал проклятие могу, а вот снимать чужие сглазы не умею. Спасла парня Ирма. Маме удалось найти опытного темного целителя. Маг, пожелавший остаться инкогнито, снял почти все последствия пыток. На лице и теле остались многочисленные уродующие шрамы. Основная часть их базируется на конечностях.

Не понимаю, почему не изобрели зелье, артефакт или обряд для выращивания кожи? Поврежденные кости на новые заменить – всегда пожалуйста. Реддл и тело в состоянии вырастить, а с остальным почему-то случился ступор. Готова и ритуалы с жертвоприношениями провести, но нет таковых. Не помогла и знаменитая библиотека Арка. Хотя, наверное, плохо искала, времени-то у меня свободного и нет почти. Совсем припечет, создадим Фарнезе новое тело.

– Вэл, ничего страшного. Говорят, шрамы украшают мужчину.

За нарочитой бодростью прячется боль и отчаяние. Из-за контрактур ему больше не быть боевым магом. А он ведь жил боем. Без красоты еще как-нибудь бы обошелся, но без того, чем дышал – нет. Не позволю Луке провалиться в пучину депрессии. Слишком я к нему привязалась.

– У нас в клане подрастает будущий алхимик. Вот ты и займешься ее обучением. Станешь первым пациентом, – он собирался ответить, но я не позволила: – Ничего не хочу слышать! Задача минимум – изобретение эликсира нивелирующего последствия темных проклятий и ран, нанесенных магией и тварями.

Провела пальцами по изуродованной щеке парня. Лука больше не может похвастать притягательной внешностью. Заметила, как морщатся от отвращения при виде Фарнезе молоденькие девчонки, помощницы целителей. Это для меня он остался прежним: себе на уме, раздражающим, вредным братом. Постоянно к нему прикасаюсь, обнимаю. Показываю, что мне все равно на шрамы и я продолжаю его любить. Сдвинула ворот, полностью обнажив шею, убедилась, что ему видно последствие встречи с вампиром.

– Не волнуют собственные шрамы, твое дело. Возьми себя в руки, позаботься обо мне. Я красива и слишком молода, чтобы носить монашеские наряды. Так что еще неделя у тебя на отдых есть, а потом, будь добр, вставай и иди работай.

Он криво улыбнулся, крепко сжал мою ладонь. Чертовы рубцы мешают ему проявлять эмоции. Боги, а ведь у него остались раны, которые никогда не заживут. Знаю, о чем говорю. Мои до сих пор болят, и никакая месть не излечит их.

– Вэл, спасибо. За все. Я чувствовал твои прикосновения и магию. Это заставляло бороться. А теперь ты мне снова помогаешь. Дала смысл к существованию.

– Какой же ты неблагодарный, – проворчала я. – Ты обязан полноценно жить, а не влачить жалкое существование. И должен быть счастливым. Твои люди ждут выздоровления сюзерена. Твоя семья за тебя переживает. Мы все ждем, когда ты поправишься.

Сделала вид, будто не вижу блеснувших в его глазах слез. Сам он не чувствует, как соленая влага скользит по неровным щекам. Надеюсь, найдется та, кто полюбит его таким. Уродливое лицо не препятствие для брака, но хотелось бы, чтобы у Луки была полноценная семья.

Только Фарнезе поставили на ноги, в лазарет поступил Реддл. Марволо и парни из нашего кружка часто сопровождают боевые группы, совершающие проверки мест, где замечали подозрительную активность магиков и ходят в рейды. В один совсем не прекрасный день, боевая пятерка нарвалась на врагов, превосходящих числом и обладающих лучшим оснащением.

Выжили двое, Реддл и его учитель Паркинсон. Марк сумел воспользоваться портключем, сам, будучи тяжело раненым, вынес потерявшего сознание ученика. К сожалению, Паркинсона не удалось спасти.

С Марволо вампирское проклятие, построенное на магии Крови, и отравление снять получилось. Легко не было. Как-то не додумались запастись жертвами. Зато получилось прокачать свой резерв, и последующие подобные проблемы уже решались гораздо проще. Сделала вывод: используя заемную силу, не расту как маг и гемомант, мастерство не сдвигается с мертвой точки. Нужно постоянно себя превозмогать, тогда и случается переход на новый уровень развития дара.

– Ты можешь себе представить?! Эти уродливые твари им помогали!

Реддл, как пришел в себя и узнал о гибели учителя, полыхнул такой яростью, чуть чары расширения пространства со стен палатки не слетели. Мне, как его якорю, удалось перехватить торнадо и направить магию в накопители. Раненых слишком много, пришлось разворачивать палаточный лагерь. Идея, кстати, пришла в умную голову Альфарда. Брат и Флимонт Поттер и занялись созданием так необходимых нам помещений.

А ругал Реддл гоблинов.

– После победы надо будет прижать зеленомордых. Чтобы и носа не могли из своих нор высунуть.

– Марволо, поверь, мне гоблинов любить не за что. Но то, что ты предлагаешь – не выход. Скорее наоборот, толчок к новому, еще более кровопролитному конфликту.

Помню, как Гермиону ограбили и смеялись в лицо. Пока не прокляла банкиров, и не пошевелились. Было очевидно то, что гоблины вступят в союз с вампирами. Арктурус об этом еще в начале противостояния предупреждал. Многие семьи под разными предлогами опустошили гринготтские хранилища.

Воинственные коротышки каким-то образом обошли клятву, предоставили нашим врагам деньги, артефакты, информацию о клиентах и специфические магические услуги. Не надо гадать, что они попросили взамен. Гоблины были людоедами, ими и остались. Вынужденные веганы, загнанные в подземелья, лишенные прав, вряд ли забыли вкус нежного, насыщенного магией мяса. Как и вампиры желают вернуть былые времена, когда могли свободно питаться.

– И что ты предлагаешь? – раздраженно спросил Марволо.

Очень он не любит, чтобы с ним спорили. Злится и давит магией. Я, пожалуй, единственная, кого совсем не пугает его сила. У самой еще более злая энергия.

– Есть только два пути. Либо полный геноцид, либо волшебники могут предложить лояльным гоблинам выдать бунтовщиков за какие-нибудь преференции. Получится договориться, и тогда необходимо начать постепенно внедрять программу по интеграции гоблинов в магическое сообщество. Нельзя позволять им вариться в собственном соку. Бунт будет только вопросом времени. Обязательно родится очередной великий мессия, который поведет войска против жалких человечков.

Ни за что не поверю, будто у гоблинов такая уж сплоченная нация. Всегда есть те, кто стоит внизу социальной лестницы и мечтает занять ведущую позицию. Гоблины долгоживущий народ. Безусловно, придется потратить не одну сотню лет, чтобы вытравить из них расовые привычки: навсегда отбить охоту воевать и жрать человечину. Стоит ли результат усилий? Думаю, да. Нас слишком мало, не получится еще и с подземными жителями в открытую воевать.

– Как бы ни было больно признавать, ты права, – мрачно ответил друг. Пожала плечами, я часто ошибаюсь, но не в этом вопросе.

Дариус Поттер женился и пока не приходил с претензиями. Возможно, еще не заметил, какой ему подкинули прекрасный подарочек. Наш герой не изменился, по-прежнему предпочитает находиться на острие атаки. И ведь удача его не оставила. Поттер ни разу не был серьезно ранен, хоть и побывал во многих передрягах. Можно смело сказать – был вовлечен в очень опасные приключения.

Лично поучаствовала с зеленоглазым в спасательной операции и видела, как смертельные проклятия пролетали мимо Дариуса, буквально в миллиметрах.

– Его сразу после рождения случайно обмыли не водой, а Феликс Фелицис, – поставил диагноз Орион.

– А знаешь, мне кажется, ты не далек от истины, – согласилась я.

Если Дамблдор разработал многоходовую операцию, то Гарри Поттер был зачат с помощью ритуала. И потом, Альбус мог проводить темно-магические обряды, отбирающие удачу у других, чтобы его ручной герой не отбросил тапки раньше времени. И перестарался Великий Светлый, фарт до сих пор действует. Про то что Дариус сам является вампиром – не верю. Никто в его окружении не болеет, не испытывает неудач и уж тем более не умирает. Еще одна версия: мерзавец, который не дает мне спокойно жить, может быть любимцем богини Фортуны или Фелицитас.

А спасать мы отправились Лавгуда. Никто не знает, как врагам удалось выманить парня. Он тоже не помнит, как очутился за пределами защиты Хогвартса. Тревогу поднял Ричард Лестрейндж. Ему требовалась помощь в кузне, Лавгуд обещал подсобить, но в назначенное время не явился. А это было совсем на него не похоже.

Ужасно, но Шивон потеряла связь с близнецом и не смогла вызвать видения. Бедная девушка была уверена, что ее брат погиб. С трудом удалось до нее достучаться. Мы все носим зачарованные кольца, и если бы кто-то погиб, об этом сразу стало бы известно. По маячку мы Грегори и нашли.

Оказавшись на месте, сразу вступили в бой, хоть и все были, мягко сказать, поражены увиденным. На большой поляне, усыпанной мертвыми телами, танцевал завораживающий танец Смерти бог Войны. Лавгуд в этот момент мало чем отличался от вампиров или оборотней. С головы до ног в крови своей и чужой. Его снежно-белые волосы окрасились в красный цвет. Радужка глаз стала абсолютно черной. Он скалил зубы, как хищный зверь, опьяненный запахом сражения.

Мы прибыли вовремя, каким бы ни был Грегори отличным бойцом, врагов все еще было слишком много. Повезло, парня собирались взять в плен. Для чего, не ясно до сих пор. Считаю, это как-то связано с наследием Лавгудов.

Война закончилась весной сорок третьего года, полная капитуляция была подписана второго мая. Гриндевальд в этой реальности не попал в плен. Его убил Алекс Вяземский. К сожалению, князь и сам ненадолго пережил своего врага. Умер от полученных ран. Неприятно поразило то, что загадочным образом пропала Старшая палочка.

Я молила богов, чтобы смерть Гриндевальда не была подставой. Настолько хитрый маг мог выставить на бой двойника, а сам прибрал собранные сокровища и прихватил дар Бледной Госпожи, да и был таков. Отправился с коллегами по Ордену осваивать Южную Америку или еще в каком глухом месте спрятался. Этими мыслями пока ни с кем не делилась, даже Ориону не сказала.

Дедушка Сигнус вернулся живым и почти здоровым. В одном из последних сражений потерял глаз. Теперь носит черную повязку, напоминая пирата. Я было заикнулась про артефактный глаз, но он наотрез отказался носить это убожество. Протезы действительно пока выглядят очень непрезентабельно.

Оптимально было бы вырастить живой орган, а не пользоваться механическими изделиями, качество которых оставляет желать лучшего. Но Химерология и до войны была в упадке. Теперь, боюсь, вообще запретят заниматься многими направлениями темной магии. И ничего пока поделать нельзя, люди слишком напуганы. Может, со временем получится вернуть все на круги своя, чтобы развивать магическую науку дальше.

– Аш, ты проверила багаж?

– Всенепременно! Два раза.

И вот пойди пойми, она серьезно говорит или насмехается надо мной. Сегодня мы с Орионом едем в Париж. Он поступил в L'Académie Magique de Sоrbonne (Магическая Академия Сорбонны), будет учиться сразу на двух факультетах: Магического Права и Дипломатии и Защитной Магии.

Я тоже поступила на факультет Защиты, на отделение боевой магии. Кроме искусства дуэлинга и продвинутых щитов, буду изучать оккультную криптографию. Мне интересно создание защиты тайников, разработка и расшифровка тайнописи. Именно там нашелся для меня мастер – боевик малефик месье Тибо Роган.

Гордый француз не хотел меня брать в ученицы. Отказал отцу, послал куда подальше Арктуруса. Подальше – это в Мортевильский Университет Чародейства, где, оказывается, Блэкам самое место. Учебное заведение расположено в заброшенном городе-призраке в Луизиане. Специализируется на некромантии, вуду и защите от тёмных существ. С удовольствием бы поехала в Штаты, но не хочу расставаться с Орионом.

Завернул Роган и Сигнуса. Дедушке отказал вежливо, все-таки герой войны. Но я ведь упорная, заручившись поддержкой Эрика Скоглунда, отчего-то бывший Торндайк мне благоволит, подловила профессора. Крепко держа за…, подробности излишни, заставила открыть причину, по которой он меня не желает видеть ученицей.

Нет, Роган не был женоненавистником, как я было подумала. Просто опасается связываться с молоденькой ведьмой. Он происходит из богатого древнего рода и является лакомым кусочком для женщин всех возрастов. Пришлось его уверить, что никогда не стану строить на него матримониальных планов, так как обручена и не собираюсь нарушать строгую клятву, данную перед алтарем и лицом Хранителя. Это его успокоило, и человек выразил готовность вести конструктивный разговор.

Поразил Эрик. Скоглунд настоятельно порекомендовал внести в договор пункт: профессор не будет меня рассматривать в качестве сексуального партнера и супруги. Не подала вида, что удивлена. А ведь Роган красивый, молодой мужчина. Я так была на него зла, что и не разглядела толком, как он выглядит, сразу напала и учинила допрос.

Счастливая помчалась разыскивать Ориона. Он обнаружился в кафетерии университета в теплой компании первокурсниц. Это немного поубавило радости. Через полчаса мне захотелось разорвать контракт с Роганом и все же последовать его совету, отправиться в Америку. Я доверяю Ориону, но все равно ревность подняла голову и не желает уходить.

– Твой мастер, говорят, невероятно хорош собой. Мне начинать ревновать? – шепнул жених.

И он, пока никто не видит, прикусил мочку уха. Вспыхнувший жар опалил щеки. Ой-ой! А вот теперь точно надо бежать за океан.

– Мадемуазель Блэк! Тоньше! Ваше проклятие обнаружит и начинающий лекарь!

О, Мерлин всемогущий! Три месяца назад мастер Тибо Роган показался мне привлекательным мужчиной. Как же обманчива внешность! Очарование не продлилось и дня. Очень много узнала о себе интересного. И ошибка-то я мироздания, непонятно учителю, кто и за какие заслуги дал такие редкие дары эдакой недотепе. И тупая я, как курица. Пишу соответственно лапой, до каллиграфии такую лучше не допускать. Про боевку не стану упоминать. Дольше минуты продержаться против Рогана не выходит.

Не удивлюсь, если профессор станет моим богартом. Кого-то такое отношение может обидеть и человек сломается и бросит учебу. Я же закусила удила и пахала, как проклятая. О, сколько раз Орион вытаскивал меня, полуживую из дуэльного зала или из-за рабочего стола, чтобы препроводить в общежитие. Однажды спросил:

– Вэл, ты куда так бежишь? Торопишься за меня замуж?

– А? – не поняла, о чем он говорит. Башка от усталости не варила, ноги переставляла на автомате.

– Ты же обещала. Получишь мастерство, и мы сразу поженимся.

– Да, да, обязательно сдам.

Теплая улыбка и нежный взгляд, будто говорили: моя ты прелесть, совсем утомилась. В который раз восхищаюсь Орионом: жених у меня – золото. Хватает же ему сил терпеть эдакую зануду, увлеченную учебой и ледышку в отношениях.

И вот сегодня у меня первый выходной. Проснулась, как повелось, засветло и не знаю, чем себя занять. Договорились с Орионом встретиться перед завтраком. Пойдем осматривать парижский магический квартал, станем целый день гулять. Но до встречи еще два часа. Роган отправился на турнир, а мне велел выспаться. Строго настрого запретил посещать полигон и рабочий класс ритуалистов, где я обычно занимаюсь составлением заклятий, каллиграфией и криптографией. Если сунусь на часок поработать, получу нагоняй. Дежурные предупреждены и обязательно доложат Тибо о нарушении. Учитель предупредил: не послушаюсь, сам меня отправит на больничную койку. На неделю! Угроза подействовала. Я не могу потерять столько времени.

– Аш! Приготовь, пожалуйста, ванну.

Займусь собой. Хочу поразить Ориона неземной красотой. Не на девушку, а на гончую больше похожа. Отощала, подурнела. Стыдоба!

– Давно все готово, – услышала родное ворчание домовушки.

Моя хранительница! Без преданной эльфийки я бы пропала. Заросла грязью или засохла от голода. Благодаря ее заботе после унижения в тренировочном зале утром вставала без единого синяка и боли в мышцах. До зубовного скрежета раздражала цветущим видом профессора. Он, видно, надеялся, что взбалмошная девица наконец-то откажется от сложной учебы и освободит его от тяжкого бремени наставничества. Ученица ему нужна, как собаке пятая нога.

– Доброе утро. Вэл, выглядишь потрясающе, – Орион склонился над протянутой рукой, нежно прикоснулся губами к пальцам, чем ввел меня в волнение.

– Доброе. Ты тоже замечательно выглядишь.

Ничуть не преувеличиваю. Еще больше вытянулся, раздался в плечах. Совсем взрослый мужчина. Для меня самый красивый. Мой! А я ведь его за прошедшее время и не видела толком. Встречались, когда была в полуобморочном состоянии.

– Предлагаю пойти на завтрак в «Сахарный Дракон». Мне очень рекомендовали это место.

Кивнула. Мне все равно куда, лишь бы с ним. И чтобы там была вкусная еда. Во французском магическом городе я была однажды. Учитель Роган водил в магазин защитных артефактов. Ученица должна была осмотреть предложенный товар, оценить степень защиты и придумать, как таковую без последствий обойти. Продукцией магазина пользуется основная масса континентальных волшебников. Более сложные и дорогие артефакты станем изучать позже. Так вот, бежали мы с такой скоростью, я и не рассмотрела толком сам квартал. Сегодня исправлю упущение.

Восторгу не было предела. Это место очень отличается от Косого Переулка и демократичного парижского квартала из мира Гермионы. Вижу, как французский шарм переплетается с игривой магией, создавая лёгкую, почти воздушную атмосферу. Во всем прослеживается стиль ар-нуво: в архитектуре, оформлении витрин, меблировке, костюмах торговцев и ранних посетителей. Плавные изгибы вместо острых углов, текучие формы, растительные мотивы. В изобилии используются современные материалы: стекло, железо, керамика.

Волшебное настроение и предвкушение попытались испортить. Из одежной лавки выскочило зефирное чудо. Такое же бледно-розовое и воздушное.

– Любимый!

Девица ловко меня оттерла и впилась поцелуем в губы Ориона. Ему с трудом удалось ее оторвать. На смерть присосалась.

– Что вы себе позволяете, мадемуазель Орзе?! – воскликнул мой жених, отплевываясь и вытирая рот рукавом.

Ее фамилия переводится как змея, и она не человек. Гарпия или толерантно – вейла. Магиков этого вида полно во Франции, как-никак здесь обосновался самый большой анклав крылатых дамочек.

Блондинку не остановили слова, тон и явное пренебрежение. Снова полезла в атаку. Но в этот раз Орион был начеку, у змеюки близко подобраться не вышло.

– Дорогой! Кто это? Твоя сестра?

Вот же нахалка! Плюй в глаза – божья роса. Вообще-то, технически она права, я троюродная сестра Блэка.

– Это моя невеста. В последний раз предупреждаю, держитесь от меня подальше. Вейловские чары не действуют на того, кто по-настоящему любит.

В голубых глазах мелькнуло пламя. Эти существа имеют склонность к огненной магии. Она перевела взгляд на меня, видимо, таким образом решила напугать конкурентку. Не на ту нарвалась! Я чуть отпустила магию Крови. Радужка в эти моменты окрашивается в красный. Милашка просчиталась, мои очи выглядят страшнее. А еще опасные щупы коснулись ее лица. Только коснулись, предупредив, кто перед ней стоит. Она побледнела, попятилась, уступая нам дорогу.

Немного отошли, Орион спросил:

– Ты меня совсем не ревнуешь?

– А ты хотел, чтобы я, как плебейка, прилюдно оттаскала паразитку за косы?

Ага, этого он и опасался, но отчего-то обиделся, что не поступила опрометчиво. Хватило случая на приеме Поттеров. Особо одаренные до сих пор напоминают мне о срыве. Не прошло и года, Роган хорошо выдрессировал ученицу. Ни при каких обстоятельствах нельзя выходить из себя. Внешне все должно выглядеть пристойно, а уж о чем думаешь за крепкими ментальными щитами и как исподтишка действуешь – дело десятое.

– Мадемуазель Блэк! Тоньше! Надо действовать тоньше! – передразнила Рогана. Не смогла скрыть довольную улыбку.

– Вэл, ты ее прокляла?

Имею право! И зря, что ли, столько тренировалась. Пора переходить к практике.

– Конечно! Нечего тянуть лапы к моему жениху! Не переживай, ей не удастся доказать факт нападения. Уверена, проклятие обнаружат не скоро, – если отработала на отлично, вообще следов не найдут. Лет так через двадцать мой подарок сам рассосется. А пока, извини, я не могла поступить по-иному. – Ну, захворала девочка, значительно подурнела. С кем не бывает? Мне вот интересно, сколько еще на твоем факультете появится хворых?

Молчит. Значит, у него много поклонниц. Безусловно, я ревную. Просто пока не видишь, не думаешь о плохом. Само собой, больше всего здесь учится француженок, да еще и магиков, а они все без тормозов. Вон как нагло действуют. Возможно, Ориону приходилось и из постели гнать нахалок. Р-р-ры!

– Раз ты меня ревнуешь. А я тебя еще больше. Спать спокойно не могу, зная, что ты столько времени проводишь с этим красавчиком. Летом на Литу поженимся.

Открыла рот, закрыла. А что сказать? Мне подумать надо, взвесить все за и против.

– А почему именно на Литу?

– Потому что так хочу, – отрезал Блэк.

Не поспоришь! Орион вновь подставил локоть, и мы продолжили путешествие. Очень надеюсь, больше никто не посмеет испортить наш выходной.

Молча идем по главной артерии квартала "Рю де Шамп-Этернель", вымощенной брусчаткой, которая мягко пружинит, чтобы ноги милых дам не устали. Мимо проплывают магазины. Привлекла внимание витрина парфюмерного салона «Ню-де Фе». Слышала от Лукреции о хозяйке этой лавки, полувейле мадам Лефевр. Она создает уникальные духи. Ее «Грех» с теплым ароматом кожи и корицы в финале, уходящем в январский мороз и ускользающем, словно прозрачная тень, свел с ума не одну даму.

Не смогли пройти мимо аптеки «Лунный Корень». Полки уставлены хрустальными флаконами с зельями, которые переливаются, будто северное сияние. Хит продаж – «Маковый сироп». Это зелье от бессонницы. После приема засыпаешь под тихий мелодичный шепот стихов Аполлинера. Не рискнула бы такое лекарство принимать. В углу стойки дремлет огромный серый котище. Если его погладить и угостить лакомством, лениво подвинет хвостом нужное снадобье.

Орион много узнал о волшебном сердце Франции, ненавязчиво поделился со мной, стал приятным гидом. Жизнь квартала кипит с раннего утра и до поздней ночи. К примеру, в семь часов утра месье Карто открывает булочную «Дю Паин-э-де Рêves». Посетители могу полюбоваться виртуозной работой мастера. В полдень на площади «Плас-де-Мираж» каждый день появляется новый магазин-призрак: вчера это была лавка часов, завтра – кукольный театр. В сумерках из фонтана «Смеющийся тритон» выходят нимфы-прачки и стирают в воде лунные блики, чтобы те не пачкались. Их смех звучит словно перезвон хрустальных колокольчиков. Мне захотелось увидеть все эти чудеса.

– Хочу показать книжный магазин «Плюмаж и Пергамент». Поверь, тебе понравится. Но это после завтрака. Пойдем.

Расслабилась и прониклась волшебной атмосферой магического места. Играет музыка, в воздухе витает запах жареных драконьих орешков, напоминающих каштаны. Яркие краски совершенно не раздражают глаза.

Остановилась, на стене дома выцарапана надпись на древнегалльском: «Здесь спрятано крыло гиппогрифа». Правда это или нет, но туристы, судя по говору, американцы, активно тыкают палочками в рисунок. Народ неисправим.

Немного послушали уличных музыкантов. Пересекли площадь. Отметила в виртуальном дневнике: здесь есть театр-теней. Представления дают каждую субботу. Надо обязательно посетить. Во времена Гермионы удивительное здание было заброшено.

– А у меня для тебя есть сюрприз, – загадочно улыбнулся мой кавалер.

– Какой?

Ответить он не успел. Меня чуть не оглушил вопль:

– Вэл!

Налетевший ураган пожал руку Ориону, крепко обнял меня.

– Данте! Как ты здесь очутился? О, боги! А вырос-то как!

– А мы приехали вас навестить, – широко улыбнулся подросток.

Да какой там! Он уже ростом выше меня, скоро старших братьев догонит. Огляделась. Ага, у кондитерской за столиком под огромным зонтом сидят Альфард и Лука. После приветствия родичей прослезилась. Оказывается, очень сильно соскучилась по братьям. Жаль, Сигнус еще мал и его пока не выпускают из поместья.

Не помню, что кушала. Было вкусно и сладко в меру. Запомнился только замечательно сваренный кофе с перцем. Над чашкой вспыхивало пламя и вился дымок, будто в напитке спрятался маленький дракончик. Слушала треп Альфа и Данте, смеялась над едкими комментариями Луки.

– Я думала, ты надолго застрял в Америке.

С моей легкой руки брат увлекся алхимией. Как смог встать, укатил в Кастелобрушу. Учится и лечится. Почти справился со шрамами на теле. Лицо его не беспокоит, надел артефакт личины, чтобы не пугать окружающих и доволен. Боюсь представить, чего ему стоило вернуть в должный вид руки. Спрашивала. Молчит, как партизан на допросе.

– Милая, можешь меня поздравить. Я получил мастерство по алхимии и зельеварению. И терпеть свободен, словно птица. Куда хочу, туда и лечу.

Ударила по столешнице кулаком. Вот как у него так все легко получается?!

– Фарнезе, а можно я тебя немного убью?

– Моя леди, вставай в очередь, – серьезно сказал Орион и приобнял меня за плечи.

Стало так тепло и спокойно. Все, решено. Скажу, согласна на свадьбу. Если забеременею – не проблема, успею еще выучиться. Надо родителей предупредить. Подготовка торжества не один месяц займет.

До позднего вечера гуляли с ребятами по волшебному Парижу. Замечательно провели время. Побывали в театре-теней, смотрели пьесу молодого талантливого драматурга Амадея Вилье. «Крик Авгура» рассказал нам о несчастной судьбе юной девушки, потерявшей в горниле войны всех близких. Тяжелое повествование скрасил финал, давший надежду на светлое будущее.

Не знаю, как так получилось, но я заблудилась. Вроде только на миг отпустила руку Ориона, и родные вдруг исчезли. Все! Солнце зашло и на площади скопилось большое количество людей, в толчее не получится найти сопровождающих. Решила вернуться к театру. Здание находится на возвышении, встану на видное место, свяжусь по переговорному зеркалу с женихом и подожду ребят там. С трудом добралась до места. Сунула руку в сумку, вынула артефакт.

– Странно.

Не смогла активировать зеркало. Патронус улетел, но вернулся, не найдя адресата. Что происходит? Суетиться не стала. Посмотрела на мир аурным зрением и поняла все окружающее меня – искусная иллюзия. Я попала в ловушку. Как и кто меня поймал, пока не важно. Надо думать, как выбираться.

Прежде нужно найти главный узел чар и попытаться их разрушить. Магия Крови легко отозвалась. Кто бы ты ни был, здорово просчитался. Ваш иллюзорный мир меня не удержит. А я, оказывается, не осознавая, пришла туда, куда надо. Вот на колоннах размещена рунная цепочка, ведущая к ядру чар. Изображая, будто ничего не понимаю и продолжаю ждать родичей, спустилась чуть ниже, так, чтобы видеть весь фасад здания театра.

Разрушать я научилась гораздо быстрее, нежели создавать проклятия. Ударила разом по всем веточкам рунной вязи. Голова закружилась от завертевшегося цветного калейдоскопа.

– Нет! – раздался рядом громкий вопль, и я получила звонкую оплеуху.

Во рту сделалось солоно от крови. Проморгалась. Нахожусь в маленьком темном помещении. По виду и характерному запаху это подвал. Лежу на каменном постаменте-столе. Это не алтарь, не чувствую силы. Руки и ноги скованы, на шее холодит полоска металла. Нервный похититель надел на меня кандалы и ошейник. Скорее всего, цацки должны были блокировать магию. Но я, мастер-ломастер, порвала в клочья не только наведенную иллюзию, но и уничтожила ценный артефакт. Раритет, таких нынче не делают. Теперь это просто груда железа, от которой в любое время могу избавиться.

– Эй! Покажись! Куда ты делся? Трус!

Ударил и сбежал. Голос был мужской и лапа тоже далеко не женская. Чуть челюсть, сволочь, не сломал.

Решила подождать. Сбежать всегда успею. Хотелось бы понять, кому я понадобилась. Либо похититель явится, либо мои рыцари меня найдут. Мерлин! Парни, наверное, с ума сходят.

– Аш!

Домовушка не ответила на зов. А не является ли иллюзия многоуровневой. Проверила. Нет, на сто процентов уверена – нахожусь в реальности. Значит, дом окружен чарами Ненаходимости. Хм, модифицированный Фиделиус? Нет. Я, конечно, птичка высокого полета, но вряд ли кто-то ради моих прекрасных глаз приложил столько усилий.

Услышала торопливые шаги. Идет один человек. Так, так, это явно топает похититель. Надо мной склонился мужчина. Неопрятно свисают пряди давно немытых волос, цвет коих не представляется возможным определить. Имеет измождённый вид. Выделяется кривой от неправильно заживших переломов нос. Местами на щеках и подбородке пробивается щетина. Бреется, а голову помыть лень? И что самое примечательное в облике похитителя – это близко посаженные светлые глаза совершенно сумасшедшего человека.

Он с силой схватил меня пятерней за лицо. Чуть не вырвало от неприятного запаха, идущего от его грязных пальцев. В могилах он, что ли, копался?

– Ты всё мне. Все расскажешь! Чистокровная сучка!

Сжал пальцы, в попытке открыть мне рот. К губам прижалось холодное стекло флакона с зельем. Было нетрудно догадаться, он хочет споить мне виратесерум. Ерунда, лишь бы вампирской крови туда не бахнул. На нее у меня аллергия.

– Ты всё мне. Всё расскажешь! Чистокровная сучка!

Сжал пальцы, в попытке открыть мне рот. К губам прижалось холодное стекло флакона с зельем. Было нетрудно догадаться, он хочет споить мне виратасерум. Ерунда, лишь бы вампирской крови туда не бахнул. На нее у меня аллергия.

Мерлин! За кого он меня принимает? За гигантского слона?! За стаю слонов! И предположить не могла, что этот псих попытается споить мне неразбавленное зелье, а ведь его используют по две-три капли. Несмотря на ментальную защиту и активную работу артефактов, нейтрализующих отраву, в голове помутилось, как будто появилась чья-то чужая воля, заставляющая говорить правду.

На мгновение показалось: я вернулась в застенки Аврората и опять подвергаюсь пыткам. Жизнь Вальбурги была только красочным сном. Подлый Дракула заставляет дать признательные показания. Мучает меня снова и снова. Злоба – вот что зародилось в груди и выплеснулось наружу разрушающей волной, которую я и не подумала сдерживать.

Оковы спали, сознание прояснилось, а похититель, отброшенный магическим выбросом, отправился в красивый полет. Ха, и приземлился аккурат под ноги ворвавшихся в подвал жениха и братьев.

– Вэл! – подскочил ко мне Орион.

Помог принять сидячее положение. Неприятный шум в ушах мешал думать. Нет сил возмущаться из-за чрезмерной заботы. Блэк профессионально осуществил визуальный осмотр, а теперь его руки заскользили по моему многострадальному телу, проверяя, нет ли повреждений. Я сорвала с шеи кожаный с металлическими вставками ошейник. Отбросила его в сторону. Отвратительная штука. Надо будет забрать рабское украшение и на досуге подробно изучить.

– Милая, как ты? Он не причинил тебе вреда?

– Нет, – и самом собой вырвалось: – Мерзавец чуть меня не отравил веритасерумом.

Чёрт! А эликсир-то действует. Очень надеюсь, мне не станут задавать провокационных вопросов. Вспоминаю, что шпионы рекомендовали в таких случаях предпринимать. Вроде нужно болтать без удержу, углубляться в незначительные детали, и ждать пока действие сыворотки не прекратится.

Орион трансфигурировал из носового платка и подозрительного вида деревянной колоды кресло, придвинул его к стене, подальше от постамента, на котором я лежала. О, он решил освободить место для хозяина подвала. Подхватил на руки, отнес к созданному трону. Не отпуская меня, сел. Я с удобством и, чего греха таить, с удовольствием устроилась на его коленях. Крепко прижалась к сильному торсу жениха, голову опустила на его плечо. Только не спрашивай меня ни о чем. Не спрашивай!

Альфард чарами перенес извивающееся, спелёнатое веревкой по рукам и ногам тело на каменную столешницу. Данте никак не мог справиться с дрожью. Он не забыл плен и сейчас явно хотел вырвать сердце человеку, посмевшему покуситься на любимую родственницу.

– Лука, он сумасшедший! Не смей лезть ему в башку! – предупредила Фарнезе.

Братец усмехнулся, показал жестом, что все будет хорошо. Склонился над пленником, ласково спросил:

– Легилименция нам не понадобиться. Ты ведь сам все расскажешь?

– Я ничего не скажу! – зверем зарычал похититель.

– Зря ты так. Альф, Данте, смотрите и учитесь.

Чары немоты заглушили крик жертвы. Нет, Луке не доставляет удовольствия чужая боль. Он умеет без особых кровавых методов заставлять говорить. Учился искусству ведения допроса у азиатского мага, то ли японца, то ли китайца. Много времени не потребовалось, странный мужчина раскололся.

Результат дознания был неожиданным. Этот человек реально псих. Не помнит своего имени. Зато свято считает себя наследником Фанштейна. Химеролога, создавшего живые клинки. Этому человеку каким-то образом стала известна судьба знаменитого оружия. Есть только одна версия. Год назад на дом Касси было совершено нападение. Не удалось выяснить, кто был заказчиком штурма и зачем конкретно приходили наемники. Прознали про клинки или хотели выведать у беременной женщины про проклятую библиотеку Арка.

Кассиопея была вынуждена защищаться и использовала привязанное кровью оружие. По всему выходит, наша берсеркер не всех убила, кто-то ушел, и информация дошла до этого безумца. Он похитил меня, в надежде узнать где спрятаны мечи и как их можно забрать. Про кровную привязку гад тоже знал. Собирался убить истинную хозяйку и заставить меня сделать хозяином его. Для чего ему понадобились артефакты Фанштейна, он не сказал. Хотел величия, страстно желал признания. Собирался впечатлить мужчину, которого всем сердцем любил.

Авада Альфарда прервала страдания мага. Он больше все равно бы ничего полезного не сказал. Неизвестно, какое воздействие на сломанный разум оказал бы Обливейт. Гуманнее опасного человека отправить за Грань. Помолюсь за освобождение его души от оков безумия.

Я рассказала в подробностях о том, как оказалась здесь. Детали могут быть важны. Более чем уверена, у ненормального был сообщник. Тот, кто знал о моем даре, но не был в курсе, как далеко мне удалось продвинуться в Магии Крови. Ха, можно порадоваться, тот кто устроил борьбу с Темными Искусствами, добился, чтобы основная масса людей не знала или забыла, как проходит рывок на следующую ступень мастерства.

– Вы не думаете, что этот маг был куклой? За ниточки его мог дергать тот, в кого он влюблен. Как он сумел разработать такой сложный план похищения? Нет, не он организатор. Иллюзия была качественной, чувствовалась рука мастера.

– Согласен, – произнес Лука. Фарнезе очистил руки чарами, дополнительно протер платком. В последнее время он не переносит прикосновений посторонних и сам избегает касаться чужаков. – Был заказчик и помощники. Очень уж нас профессионально разделили.

Лука подобрал чудом уцелевший пустой флакон из-под веритасерума. Понюхал, догадался, что я под действием зелья. Задал волнующий не только его вопрос:

– Вальбурга, как ты относишься к своему учителю, мистеру Рогану?

– Я его уважаю и ненавижу.

Не понимаю, свет клином, что ли, у моих родственников сошелся на этом Тибо. Подумаешь, половина университета сохнет по Рогану. Остальные, между прочим, бегают за Блэком! Мне от учителя нужны только знания. Плевать я хотела на его прекрасный лик и тугой кошелек. Альф постоянно спрашивает, не подбивает ли лягушатник ко мне клинья. Папа грозится набить наглецу морду. И даже мама делала странные намеки. Мол, я юная девушка, неопытная, запросто увлекусь интересным взрослым мужчиной. Жених тоже слишком молод и наивен, может и не уследить за невестой. На прошлой неделе получила письмо от Марволо. На трёх листах высказал, как недоволен моим выбором учителя. С какого перепугу он спутал меня со своей дочерью? Тьфу! Будто у меня на плечах не голова, а зельеварческий котелок.

– Вэл, ответь. Ты правда меня любишь? – тихо спросил Орион.

Взглянула в обеспокоенные глаза.

– Люблю, – не смогла смолчать.

Даже если бы не была под воздействием зелья, призналась в чувствах. Вроде нужно обидеться, он воспользовался моим беспомощным состоянием. Но не получается. Орион до сих пор сомневается во мне. Нет, не во мне. Отчего-то себя считает недостойным любви. Постаралась Вальбурга, привила парню кучу комплексов. Сколько лет мне придется бороться с проблемами? Естественно, никто не ответил. Наверное, всю жизнь.

– Клянусь, только ты.

Его губы тронула несмелая улыбка. Как же безумно захотелось поцеловать оставленный той мисс Блэк шрам, прикоснуться пальцами к его губам…

– Вэл, а что ты мне подаришь на день рождения? – встрял Альф.

Как всегда, не вовремя выплыл братец. Данте фыркнул, ткнул локтем Альфарда в бок. Прислушалась к себе. Желания выдать тайную подготовку к празднику нет. Порядок. Я свободна! Выдержала драматическую паузу и ответила:

– Сюрприз.

– Ну вот, действие зелья прошло! – разочарованно протянул братец.

А ведь я ему заказала уникальный набор кистей и перьев, таких у него еще в мастерской нет. Инструменты сделаны специально под руку Альфа. Сколько пришлось повозиться, чтобы собрать замеры магии и размер кисти молодого, но очень перспективного артефактора. Умница Аш выполнила большую часть работы. Отмечать, кстати, будем не только именины, но и долгожданную помолвку братца и его белокурой королевы, Шивон Лавгуд.

– Время позднее. Нам пора возвращаться, – мои слова опечалили Данте. Как же такие приключения подошли к концу.

– Идите. А мы здесь приберёмся.

Орион нехотя позволил встать. Развеял чары, уничтожил платок. Все верно, мы не должны оставлять следов. Защиту, раскинутую над зданием, парни сломали, поэтому мы, не покидая подвала, активировали портключ. Перенеслись на трансгрессионную площадку университета. Медленно побрели к корпусу общежития.

– Надеюсь, вы не сообщили родителям о моем исчезновении?

– Нет, – усмехнулся Орион: – Иначе Поллукс от столицы Франции камня на камне не оставил бы.

– Так мы были в Париже?

– Да. За театральной площадью находится вход в трущобы, похожие на наш Лютный. Приезжие называют квартал бедняков Черный Ле-Марэ.

Не пришлось аппарировать, оставляя след. Утащить, закинув на плечо мелкую худышку, не составило труда. Никто не остановил мага, не принято в таких местах лезть в чужие дела.

Орион проводил меня до дверей моих апартаментов. Плевать он хотел на то, что мужчинам запрещено появляться на женской половине. Не помню, сколько мы простояли, обнявшись. Запоздало пришел страх. Непозволительно расслабилась. Ненормальный мог убить, забрать жизнь и мою любовь.

***

В тренировочный зал ворвалась злая. Нет, я была в ярости. Грешила на француженок, а вывела меня из себя англичанка. Дура Серена Шафик. Мерзавка посмела заявить мне в лицо, да при скоплении свидетелей, следующее. Она де, осуждает близкородственные браки. Ну, не одобряешь, что с того. Проходи мимо безумных Черных, живи дальше. Она мимо идти не желала. Заказала гороскоп и тот показал идеальную совместимость с наследником Блэк. Так вот, она требует, чтобы я немедленно разорвала порочную помолвку. Так и сказала – порочную.

Ох, как же мне хотелось впечатать миленькое личико в стену, а потом разорвать ее на части, непорочную такую. Увы, я не могла позволить себе слабость при свидетелях. Проклинать не вариант, кто-нибудь может заметить колдовство гемоманта. Красиво, как истинная леди, послала дегенератку куда подальше. Послала, а злость осталась.

– На позицию, – как всегда равнодушно произнес Роган.

Во мне еще больше закипело пламя ярости. Достали! Этот поединок не был тренировочным. Дралась отчаянно, выкладываясь на полную, будто мужчина представляет реальную угрозу. Естественно, победителем вышел Тибо. Но мне удалось выстоять десять минут. Рекорд!

– Так, так. И кого нам стоит благодарить за прорыв в освоении боевой магии? Я, понимаете ли, использовал весь арсенал мастерства преподавания, почти полгода бился без особого результата. А тут вот она, словно бабочка вылупилась из кокона! Кто тебя обидел, ученица? – спросил довольный Роган.

И, о чудо! Он протянул ко мне раскрытую ладонь, чтобы помочь подняться. Раньше он просто разворачивался и молча уходил.

– Кто вы? – сама не пойму с сего вдруг задала этот вопрос.

Тибо криво улыбнулся:

– Догадалась-таки.

Волшебная палочка появилась в левой руке учителя. Посыпался каскад защитных чар. И половины не успела опознать.

– Что же, раскрою карты. Признаться, вы меня удивили, мисс Блэк. Думал, не один год пройдет, пока вы хоть чего-то стоящего достигните в столь сложной для ведьмы дисциплине.

Можно сколько угодно возмущаться, но Роган прав. К боевой магии больше склонны мужчины. Парням меньше нужно прикладывать усилий для развития дара. Но я усердно работала над телом. Укрепляла организм с помощью гемомантии и обрядов, обнаруженных в книгах из обретенной библиотеки.

– Вы прекрасно знаете мое старое имя. Так получилось, я всемирная знаменитость. Подсказка нужна?

– Нет.

Прежде чем догадаться, кто прячется за ширмой профессора, грешным делом подумала на Гриндевальда, но отмела эту теорию. Роган больше двадцати лет преподает в Сорбонне. А дальше: постоянный флер некроэнергии, скверный характер, притягательная внешность. Некромант. А кто у нас очень знаменит? Правильно, тот, кого я несколько лет проклинаю на чем свет стоит.

– Ваше имя Арк Первый.

– Умная девочка.

Ну, и для чего мне эта информация? Он хочет вернуть свою собственность?

– Скорее всего, вы слышали такую поговорку: что с воза упало, то пропало. Или было вашим, стало нашим.

Маг заливисто рассмеялся. А мне вот совсем не смешно. Тигра за усы дергаю. Вдруг у него получится обойти договор о не причинении вреда. Но я не могу расстаться с книгами. Не могу! Неудержимая страсть к знаниям, спрятанным на страницах древних фолиантах, мне досталась от Гермионы. Готова зубами ему в глотку вцепиться. Не хочу отдавать сокровище.

– Не переживай, я не собираюсь отбирать у тебя приз, – учитель догадался, о чем я размышляю. – Ты честно прошла испытание. Понравился мой роман?

Прикусила щеку, но все равно не выдержала, засмеялась. Роган ухмыльнулся и погрозил пальцем:

– Нахалка!

– Извините, мастер. Мне не очень нравятся книги такого жанра.

Само собой, я ничуть не раскаиваюсь, ибо никому, находящемуся в здравом уме, бред некроманта нравиться не может. Его роман — это форменное издевательство над людьми. Видимо, он решил сбить спесь с ученицы:

– Ты же не думаешь, будто спрятана была настоящая коллекция?

Будто получила обухом топора по затылку. Арк жив, и он, точно, как и любой нормальный человек, не собирался отказываться от скопленных за долгие года сокровищ. Я хочу увидеть собрание книг мастера. Улыбка только что торжествующего Рогана погасла. Поздно спохватился, меня уже сжигает огонь алчности.

– Ведьма! Я тебя боюсь!

Тибо встал в защитную стойку. Будто сами собой в него полетели заученные связки, перемежающиеся с неожиданными вставками. Бытовая магия рулит. А что?! Сам учил, к бою нужно подходить творчески.

На этот раз мне удалось продержать темп полчаса. Опыт победил. Зато Роган меня похвалил и пообещал пустить в святая святых, когда сдам боевку на ранг магистра. От обиды натурально завыла. Столько еще впереди работы. Как же я его ненавижу! Девушки и парни, увивающиеся за профессором, зря теряют время. И мои родственники напрасно волнуются. Я Рогану в праправнучки гожусь. Не верю в то, что долгоживущего может заинтересовать соплюшка или сопляк.

Избила до пыли манекены. Вручную помыла пол. После физической нагрузки в голове быстро просветлело. И чего разнюнилась? Поблагодарила учителя за … За всё и бросилась грызть гранит науки.

Окружающим только казалось, будто я учусь и ничем более не интересуюсь. Нет, я все вижу и слышу. Ассасины ищут заказчика моего похищения.

– Хозяйка! – Аш протянула мне белую розу, на шипе которой алела капля крови.

Вот ты и попалась, красотуля Серена Шафик. Думала, оставлю тебя без наказания? Еще чего! Прежде чем наносить хитрое отсроченное проклятие, проверила кровь на уже существующие и некультурно присвистнула. Дурочку кто-то из астрологов-ритуалистов нагло нагрел на деньги. Она не то что родить не сможет – живет последний год. И проклятие у Серены семейное.

Взяла пергамент для писем. Арктурус и Сигнус должны знать о конкурентах по бизнесу. Пусть у них голова болит о том, как поступить с Шафиками.

Мне было сложно перестроиться на длительный отдых сразу после учебы, занимающей почти все время. Окунулась в обычную жизнь и не заметила: дома происходит что-то странное, родственники ведут себя не так, как следует. Почему-то мы прибыли не в главное поместье, а в "Вишневый Дол". И у нас уже несколько дней гостили важные люди. Сигнус, этому можно было не удивляться, дедушка часто навещает наш дом. И Арктурус, а вот такого на моей памяти еще не было.

Лукреция ответила на мое послание: будет, как и договаривались, вечером. С кем она договаривалась я не в курсе, не со мной точно, писать второе письмо не решилась. Миссис Прюэтт нынче дама сильно занятая, активно готовится к прибавлению в семействе.

Немного обидело поведение родителей. Мама и папа отговорились делами, не составили нам компанию за завтраком. Альфард с утра пораньше заперся в мастерской. Данте не вернулся из гостей, а младшего Сигнуса наказали за подстроенную вчера пакость. Непоседа запустил в гардеробную отца своего фамильяра. Молоденький книзл, подаренный братишке Касси, совершенно не терпит замкнутых пространств. Оказавшись в комнате без окон, пришел в буйство и разорвал в клочья парадные мантии Поллукса, расшвырял аксессуары, сделал нехорошие дела в обувь. Так что завтракать мы сели вдвоем с Орионом.

– Сегодня отличная погода. Не хочешь ли немного прогуляться в парке?

Согласилась на прогулку, подышать свежим воздухом заучке обыкновенной не повредит. Последний месяц безвылазно готовилась к сдаче зачета по каллиграфии. Жених и домовушка напрасно пытались меня приструнить. Не подействовала и угроза учителя проклясть чересчур усердную ученицу. Погулять хочу еще и потому, что очень соскучилась по родному поместью.

Погода действительно оказалась чудесной. Климатические чары отключены, поэтому нос пощипывает легкий морозец. Жаль, снега нет, "Вишневый Дол" расположен гораздо южнее Хогвартса. Орион отвлек меня забавными историями, приключившимися с ним и его сокурсниками за прошедшие полгода. Вдруг он резко притянул меня к себе и активировал портключ. Не ожидала от него такой подлости. Впрочем, он тоже не ждал удара кулаком в живот. А мог бы подумать головой, меня же не так давно похищали, с тех пор нервная и постоянно жду подвоха. Охнул, но не отпустил, нас закрутило в воронке телепорта. Когда пришла в себя после перемещения, обнаружила: лежим на дощатом полу. Вернее, это Орион распластался на полу, а я полеживаю на нем.

Не знаю, что и делать, смеяться или отругать его за столь рискованный поступок. И куда он меня перетащил? В обозримом пространстве вижу деревянные бревенчатые стены, широкое окно и большой камин. Огонь недавно разожгли, в доме прохладно, еле уловимо пахнет смолистой древесиной.

Нахал, кажется, наслаждается моментом и не собирается подниматься. Бессовестно ко мне прижимается и наглаживает попу. Дернула его за кудрявый локон.

– Это охотничий дом. Отец подарил мне на совершеннолетие, – ответил на незаданный вопрос жених.

Да, помню о подарке Арктуруса на семнадцатилетие Ориона. Я еще обиделась, подумала, экс глава рода подарил сыну домик для встреч с любовницами, так сказать, дал добро на подвиги. И ведь уверена в нем, но все равно порой ревность поднимает голову, и ничего с этим отвратительным чувством поделать не могу. В Хогвартсе было легче, за наследником Блэк в открытую не увивались. Во Франции девицы словно с ума посходили. И не всем важен статус и богатство Ориона. Возможно, так противоположный пол реагирует, потому что он вырос, возмужал и стал невероятно притягательным. Признаться честно, начала комплексовать. Мама мне постоянно твердит, будто я расцвела, похорошела, похожа на прекрасную фею из легенд. Но почему-то за мной толпы ухажеров не бегают. Мужчинам не нравится зубастая фея.

– Для чего ты меня сюда перенес?

Вопросительно приподнял бровь. Я что же, сама должна догадаться? Или забыла о договоренности? Вроде нет. Мы вообще не занимались планированием отдыха.

– Хотел устроить романтическое свидание.

А зачем было куда-то лететь? Можно же в "Вишневом Доле" найти уединенное место. Мне удалось вырваться из крепкого захвата. Поднялась на ноги, из вредности не стала протягивать руку помощи жениху.

Взяла свои слова обратно, когда подошла к окну и увидела окружающую дом природу. Вот она, настоящая новогодняя сказка! Вокруг, на сколько видят глаза, бескрайние заснеженные просторы. Склоны гор укрыты искрящимся белым покрывалом. Темно-зеленые ели выделяются яркими пятнами, ветви деревьев гнутся под тяжестью пушистых снежных шапок. Вдали виднеются заснеженные пики, окутанные лёгкой дымкой. И все это сверкает под лучами холодного зимнего солнца, создавая сказочную атмосферу.

– Где мы? – спросила подкравшегося со спины Ориона.

– Альпы. Магическая сторона. Здесь на мили никого нет. – Он нежно прикусил мочку уха. Прошептал, согревая горячим дыханием: – Мы одни. Чем бы ты хотела заняться? Хочешь, покатаемся на лыжах?

Чуть не застонала от нахлынувшего сексуального желания или обиды. Какие еще катания с гор, когда я вся горю?! Но ответила, будто больше жизни хочу скатиться с высокого склона. Блэк не смог противиться исполнению моей мечты.

С удовольствием вдохнула чистый морозный воздух. Как же здесь хорошо! Тишину нарушает только хруст снега под ногами, да редкие звуки природы: крик одинокой птицы, шум ветра. Всё вокруг дышит спокойствием и гармонией, будто время здесь замедлило свой ход.

Трансфигурировала зимнюю мантию в горнолыжный костюм, чем ввела в смущение кавалера. Он не сразу понял, что я от него требую обеспечить нас лыжами. Здорово повеселились, больше часа, как сумасшедшие летали с высоких склонов. До хрипоты наоралась. Можно было не бояться травм, защитные обереги работали, как положено. Устроили настоящие снежные баталии. Мне удалось один раз на Ориона обрушить маленькую лавину. Как же он мило смотрелся с головы до пят облепленный снегом. После катания на лыжах и валяния в сугробах с удовольствием согласилась на стакан горячего грога.

Рассмотрела дом, аккуратное деревянное убежище утопает в пушистом снежном покрывале. Постройка выполнена из тёплых пород дерева, возможно, кедра или лиственницы. Крыша, покрытая толстым слоем снега, слегка прогибается под его тяжестью, а из каменной трубы вьётся дымок.

– Шале построили два месяца назад. Тебе нравится дом?

– Да, очень нравится.

Вернулись в уютное тепло. Домовики следили за камином, с улицы показалось, будто в сауну попали. Голова закружилась от приятного тепла и аромата горящих поленьев. Разместились на широком низком кресле, близко придвинутого к очагу. На столике уже стояли приготовленные высокие бокалы с грогом. Пили обжигающий нектар и грелись в аурах друг друга.

– Как же сильно я тебя люблю. Болен тобой. Прошу, подари мне один поцелуй, – умоляюще попросил самый дорогой для меня человек. Не смогла отказать.

Как мы оказались в спальне, ума не приложу. Вероятно, я опьянела от поцелуев, в напитке точно не было неучтенных добавок. Опомнилась, когда между нами осталась последняя преграда в виде нижнего белья. Попыталась отобрать у Ориона одеяло, хотела замотаться в него с головой.

– Вэл, не бойся, не прячься. Я хорошо себя контролирую, не перейду черту.

Он, может, и контролирует, о себе не могу сказать того же. Мне кажется, будто горю, еще немного и пламя перекинется на деревянное убежище. Остатки одежды ужасно раздражают кожу, сделавшуюся чрезмерно чувствительной. А еще мне до одури хочется прикасаться к его полностью обнаженному и такому отзывчивому телу.

Покрывало из наших рук бесследно исчезло, будто его аннигилировали. Затрудняюсь сказать, кто из нас уничтожил мешающее одеяло. Сбежать не в состоянии. В горле пересохло, не могу позвать Аш. Моя волшебная палочка неизвестно где. Позорище. Спешите видеть, будущий мастер боевой магии потерял оружие. Лиф последовал за одеялом. Выгнулась дугой, когда горячий язык моего мужчины коснулся затвердевшего соска.

Бабах! Дверь чуть не слетела с петель. Затуманенный разум с трудом приходил в норму. Не сразу узнала в ворвавшихся маму, Касси, Дорею и, о ужас, бабушку Мирабель. На автомате использовала невербальное и беспалочковое отталкивающее заклинание. Зато бабуля ожидала нападения, поставила мощный щит, и дамы отделались всего лишь легким испугом.

– Орион Арктурус Блэк. Как ты мог поступить так подло?! Мерзавец! Покусился на честь моей дочери.

Крики, размахивание руками, будто перед нами не леди из высшего общества, а крестьянка, заставшая дочку в пикантной обстановке. Ага, на сеновале с кузнецом.

– От тебя, внучок, такого не ожидала. Ты обязан жениться.

Орион спешно накрыл меня краем простыни, сам встал перед разгневанными дамами, дополнительно прикрывая от взглядов спиной. А он ведь одет в костюм Адама. Господи! Так глупо я себя еще не чувствовала.

– Я не отказываюсь от клятвы. В положенный срок мы обязательно поженимся.

– Еще чего! – топнула ножкой матушка: – Сегодня же проведем скромную церемонию. Больше тебе доверия нет.

– Леди Ирма, я всем сердцем люблю вашу дочь. Согласен заключить брак сегодня.

– Согласен он. Штаны надень, бесстыдник, – проворчала Мирабель.

Я потеряла дар речи. Какой сегодня?! А меня спросить не хотите? Не хотят, конечно. Появилась сердитая Аш. Домовушка, не прекращая бурчания, помогла мне одеться, и мы отправились в "Шепчущие Холмы".

Не все мозги забила академическими науками, догадалась о заговоре. Приготовленное платье поставило точку. Сшить свадебный наряд за день невозможно. Родственники давно сговорились и обвели меня вокруг пальца. Ловко загнали в ловушку и, пока я была растеряна, махом решили дело. И ведь Орион принимал в обмане активное участие. Злиться на него или нет? Одна часть меня протестует, пытаются ограничить мою свободу, решают за меня. Другая радуется и пылает от предвкушения, скоро он станет моим. Только моим.

А матушка, тетушки и бабуля отлично отыграли роли. Я реально поверила, будто они негодуют и готовы в клочья порвать Блэка. Эх, не зря мне показался подозрительным ответ Лу.

Да, все предусмотрели, а про уродующий шрам забыли. У платья открытые плечи и спина, а изящное ожерелье, наоборот, привлекает к шее повышенное внимание. Надо отдать должное, наряд прекрасен, но я бы такую модель не согласилась шить. Утешает то, что будущий муж сегодня меня видел и плеваться от отвращения не стал. И гостей не приглашали, присутствовать будут только свои. Немного обидно, где-то там, глубоко в розовых мечтах, мне хотелось такую же церемонию, какой была свадьба у Лукреции и Игнотиуса.

Аш подала льняную мантию. Я еще на седьмом курсе повинилась маме, будто самошитое ко дню брачного обряда испорчено магическим выбросом. Не хотела надевать поделку той Вальбурги. Ирма поохала, поахала, выдала материалы и схемы узоров. Целый год занималась подготовкой ритуальной одежды. Слава Мерлину, аристократкам не нужно самим шить постельное белье и прочие элементы приданого.

Поняла, пути назад нет, когда с шумом захлопнулась массивная дверь алтарного зала. Радует, нынче не стародавние времена и консумацию брака на сердце рода совершать не требуется.

***

– Хозяйка. Ваши братья требуют аудиенцию.

– Проси.

Через десять минут придет отец. Интересно, чего понадобилось братцам. Скоро узнаю. Лука широко отпер дверь гостиной, пропустил Альфа, который торжественно нес большой футляр. Хм, принесли полезный подарок. Надеюсь, это не диадема. Терпеть не могу, когда на голове сложная прическа и тяжелая корона. И не подойдет к нежному образу излишний блеск драгоценностей.

– Согласно традиции, у невесты должно быть что-то старое, что-то новое, что-то взятое взаймы и что-то синее, – начал декламировать Альфард.

Я засмеялась:

– У меня все это есть.

Матушка постаралась, обеспечила: в прическе старинные, украшенные жемчугом шпильки, новый наряд, из родовой сокровищницы принесли ожерелье и брошь. А синего цвета у меня подвязка. Щекам стало горячо, представила, как Орион станет ее снимать.

– Хватит и одного взятого напрокат украшения. Смотри, – Лука откинул крышку футляра.

Альфард прикоснулся пальцами к моей щеке:

– Подойдет к наряду и полностью прикроет шею. Хотя до сих поре не понимаю, почему ты переживаешь из-за ерунды. Нет никого прекрасней моей сестры. Вэл, ты так сияешь, никто шрама и не заметит.

О, какая прелесть! Украшение спрячет знак моей слабости. Широкое ожерелье состоит из прозрачной паутинки с нанизанными искорками бриллиантов. Поразительно, как на таких мелких камнях Альфарду удалось разместить столь сложную рунную цепочку. Созданная иллюзия имеет многоступенчатый барьер, не уступает оберегам гоблинских сейфов. Никто не сможет разрушить морок и показать общественности мой шрам. Уж знаю, о чем говорю, еще в начале учебы разбирала такой метод защиты.

Фарнезе осторожно убрал мешающие волосы, а Альф застегнул сложные застежки сверкающего ворота. Красота!

– А этот подарок от меня. Анализатор ядов. Если пища, питье или воздух будут опасны, браслет сожмется. Потеряешь сознание, перенесет в ближайшее безопасное место, где смогут оказать помощь. Есть встроенный маячок. Больше тебя не потеряем.

– Спасибо! Я вас очень люблю.

– Ну, ну, полно. Не плачь, сестренка, – Альф неуклюже попытался меня подбодрить.

Протянула правую руку, Лука застегнул браслет. Украшение создано в той же стилистике, что ожерелье. Понятно, заказал артефакт у Альфа.

– На самом деле это Лука создал прозрачную паутину, а я зачаровывал камни. Вэл, заставь его открыть секрет застывающей на воздухе жидкости.

Так это совместный труд. Потрясающе!

– Ага, а ты мне подаришь схему переговорных зеркал, – Лука толкнул в бок надувшегося брата.

Они специально меня веселят. Опасаются, как бы вредная и импульсивная сестренка не сбежала с собственной свадьбы. Глупые, основное действо уже произошло в алтарной. Церемония у арки с приглашенным министерским служащим – простая формальность.

Очень жалко, друзья не увидят меня такую красивую. А я ведь хотела пригласить на свадьбу Рогана. Уверена на сто процентов, Тибо бы отказался, но соблюсти приличия перед учителем надо было. Хотела позвать и Эрика. Мистер Скоглунд столько для меня сделал. Выследил и собрал информацию на всех врагов из того мира. Ни разу не спросил, для чего мне это нужно, от оплаты отказался. Заставил пообещать, если соберусь встречаться с этими людьми, позову его.

– Вальбурга, дочка. Какая же ты у меня красавица.

Обернулась, Поллукс оперся рукой о дверной косяк. Глаза мужчины подозрительно блестят. Сердце сжалось от нежности. Он такой большой, сильный, добрый и бесконечно родной. В носу защипало. Только бы не разреветься, Аш так старалась, создала чудесный макияж.

Портключ сработал мягко, перенес нас наверх парадной лестницы. Смело сделала первый шаг. Не боюсь, папа крепко меня держит, не позволит упасть. Взор затуманили подступившие слезы, когда заметила толпу гостей. Человек двести, не меньше. Но главное здесь все, кого я люблю: родственники, наши с Орионом друзья. И мой учитель стоит в почетном первом ряду! О, боги! Как? Как у родных получилось скрыть от меня подготовку к свадьбе?

Медленно зашагали вниз. Каждая ступень приближала меня к человеку, которого полюбила всем сердцем и которого безмерно уважаю. В главном поместье климатические чары работают постоянно, поэтому свадебную арку поставили в парке. Установили павильоны для танцев и праздничного фуршета. Все это видела мельком, так как взгляд притягивала высокая фигура Ориона, моего мужа.

Отец вложил руку дочери в ладонь жениха. Довольный министерский чиновник с воодушевлением принялся за стандартную церемонию. Ей-богу, радуется, будто родную внучку замуж выдает. У меня закружилась голова, то ли от одуряющего запаха цветов, то ли от близости любимого мужчины.

Словно в бреду повторила положенную клятву, и близко не ту, что недавно давала в алтарном зале. Обмен кольцами и поцелуй. Мне показалось, я умерла и стала невесомым призраком, еще немного и улечу ввысь. Мы не скрывали чувств, все равно люди осведомлены об истинном положении дел: Вальбурга и Орион по-настоящему любят друг друга.

А дальше был первый танец молодоженов. Лилась прекрасная мелодия, я полностью отдала ведущую роль моему мужчине, тем показав, готова идти за ним куда угодно. Всегда буду рядом, всегда поддержу. И очень надеюсь, в ответ получу то же.

Радость от красивого торжества поубавилась где-то на пятидесятом поздравляющем. С большей частью гостей я была мало знакома, кого-то видела впервые. А нужно было изображать восторг от зачастую банальных пожеланий и подарков. Устали не только ноги, но и мышцы лица. Не привыкла столько улыбаться. Но я была готова терпеть любые неудобства ради родных людей. Мама и тетушки постарались, организовали прекрасный праздник, который еще долго будут обсуждать в свете. А с друзьями потом отметим.

Как положено по дремучей традиции, учитель пригласил ученицу на танец. Так близко находиться с опасным магом было крайне некомфортно. Ждала, когда закончится мелодия, словно нерадивый школьник звонка.

– Дорогуша, тебе нужно научиться получать удовольствие от мелочей. Нельзя жить в постоянном напряжении, – произнес на прощание Роган. Вежливо улыбнулась и с облегчением выдохнула, когда мастер повернулся спиной.

Как же хочется сбежать. Отдала бы полцарства, чтобы оказаться в альпийском шале Ориона. Осторожнее надо быть с желаниями, мечтала о пышной церемонии, как у Лу – получай и радуйся.

– Мерзавец! Я тебя убью!

Что происходит? Обернулась на шум, как не захохотала в голос, не знаю. Двое парней от словесных оскорблений перешли к делу и совершенно по-простецки устроили мордобой. Ха-ха! Какая же свадьба обходится без драки. Скучная!

– Ты посмотри на нее. Наслаждается видом крови. Приворожила милых мальчиков, разбила им сердца и радуется. Безобразие, на собственную свадьбу пригласила ухажеров. Совсем стыд потеряла. Надеюсь, глава рода ее приструнит.

Это еще что за новости? Я впервые вижу этих мужчин и никого из них не приглашала. О каких ухажерах вещает тетка? И кто эти сплетницы? Обе чуть старше меня. Одеты в нарядные платья, не бедствуют. Припоминаю, встречала раньше их в деревне. Значит, они из вассальных родов. Веселое дело – будущую леди обсуждать. Чуть ли не в лицо говорить гадости тому, от кого зависит твое благополучие – вверх глупости. Дамочки почувствовали недобрый взгляд. А уж когда за моей спиной возник Эрик, болтушки предпочли скрыться в тени павильона.

– Наказать?

– Не нужно. Ожидание кары будет лучшим наказанием.

Скоглунд улыбнулся:

– А вы, прекрасная леди, очень коварны.

О, а вот и Орион. Вырвался из цепких лапок родственниц. Эрик приветственно склонил голову, дождался скупого кивка Блэка. Галантно попрощался со мной и растворился в толпе.

– Мне начинать ревновать?

– И ты туда же! – не на шутку обиделась. Кивком указала на скандалистов, которых разняли, но увести не смогли, и парни продолжили выяснять отношения словесно. – Я не знакома с этими молодыми людьми.

– Я вообще-то имел в виду Рогана и Скорлунда.

У меня, наверное, глаза стали круглыми, как у анимешной девочки. С ума все посходили, что ли?! Орион рассмеялся:

– А дрались ассистенты твоего мастера. Мистер Радзивилл и мистер Виттельсбах.

Ничего себе! Эти люди из высшей аристократии и так себя ведут. Уж не подшутил ли кто над ними. Могли подлить помутняющее рассудок зелье. Плохо, если так. Это урон чести нашего дома.

– У Рогана есть ассистенты? Я не знала.

– Конечно, у всех профессоров есть помощники. Как ты умудрилась за полгода не заметить мальчиков, которые с первого взгляда по тебе сохнут?

Ну что сказать. Это, однако, клиника. Я реально не знала людей из окружения Рогана. Как-то не до того было. Когда тобой на протяжении стольких месяцев в тренировочном зале вытирают пол, по сторонам не смотришь. Возможно, я кому-то и приглянулась, но точно никто не оказывал мне знаков внимания. Уж Аш молчать бы не стала. А может и были презенты, да вредная домовушка возвращала дары адресатам.

– А давай сбежим.

– Станцуем вальс и исчезнем, – поддержал идею супруг.

Мы нарушили приличия. Неотрывно смотрели глаза в глаза, прижимались слишком тесно. Двигались все быстрее и быстрее, музыканты умело подстроились под наш ритм, тонко чувствуя настроение виновников торжества. Ирма пригласила знаменитых исполнителей, не только же у Малфоев должно быть все лучшее.

Особенно резкий поворот, и мы исчезаем в парной трансгрессии. Оказываемся в апартаментах лорда и леди. И пусть Сигнус пока не сложил обязанности регента, нас поселили в эти комнаты.

Сердце забилось от предвкушения. Больше не нужно себя сдерживать, прятаться за ледяной броней. Муж подхватил меня на руки и, будто опасаясь гнева, медленно понес в свою спальню. Прикоснулась к его щеке, подбадривая. Вздрогнул, в глазах плещется страх. Боится меня обидеть. Глупый.

– Орион, я тебя люблю. И очень хочу стать твоей, – прошептала в горячие губы.

Признание окончательно сорвало тормоза. Как мы избавились от одежды и украшений, не ведаю. Матушка по секрету рассказала, мой суженый в положенном для аристократа возрасте наотрез отказался посещать бордель, учился искусству секса по воспоминаниям сверстников-вассалов. Надо сказать спасибо парням и труженицам веселого дома, я не испытала ожидаемой от первого раза боли. Он не спешил, ласкал то нежно, то напористо. Я чувствовала себя богиней, которой трепетно поклоняется самый прекрасный на свете мужчина. Наша магия пела в унисон, кровная связь с каждой секундой становилась крепче. Никто, даже Смерть не разлучит нас.

Какой бы ни была эйфория, вспомнила про обещание встать перед ним на колени. Искаженное от наслаждения лицо Ориона стало подарком для меня. Не думала, что возможно испытать оргазм, делая любимому минет.

Двое суток мы не покидали свои комнаты. Остались бы на дольше, но оторваться друг от друга заставила необходимость присутствовать на помолвке Альфарда и Шивон.

***

В алтарном зале присутствовали Сигнус, мы с Орионом, наши родители. Со стороны Лавгуд за старшего выступал Грегори. Дедушка близнецов давно отошел от дел, от родителей несколько лет не получали вестей, более близких родственников у ребят не было.

Церемония помолвки прошла стандартно. Никто, кроме меня, не почувствовал присутствия Хранителя. Грим одобрил невесту Альфа довольным ворчанием. Огромный мокрый нос ткнулся мне в живот. Хм, чтобы это значило? До рождения Сириуса и Регулуса еще далеко. Неужели Данте был прав, и у нас скоро появится маленькая девочка? Наша Селена. Эта мысль согрела, совершенно не вызвала протеста. Учеба подождет. Ха-ха, оправдаю опасения Рогна, сбегу в декретный отпуск.

У дверей алтарной толпились родичи, все хотели поздравить помолвленных. В кои-то веки удалось захапать девицу из рода Лавгуд. Такое событие нужно как следует отпраздновать.

Улыбающаяся Шивон вдруг замерла, в помещение сделалось холодно. Улыбка девушки медленно угасла, голубые глаза заволокло белесой дымкой. Ее голова резко откинулась назад, так же резко вернулась в прежнее положение, а потом повернулась в бок под углом в девяносто градусов. Раньше транс не был столь устрашающим.

Лавгуд, видимо, из последних сил старалась молчать. Использовала древнее и отвратительное заклинание, которое зашивает рот толстыми нитями. От ужаса присутствующие растерялись, застыли, кто где стоял. Рука пророчицы поднялась, и перст указал на Ориона. Мы стояли в стороне от основной группы, ошибка исключена. Она хочет передать послание именно моему мужу. Предсказание должно было быть произнесено, и мы услышали глухой голос. У блондинки проснулась способность к чревовещанию.

– Мир дышит ныне в ярости и страхе. Скоро падут почерневшие тяжелые небеса, реки воспламенятся, а земля разверзнется, дабы поглотить всех живущих. Грядёт Последний Восход – не свет, а пожирающая тьма ступят к нам на порог. Но есть путь... единственный, забытый, окроплённый слезами отцов и матерей. Ты должен отдать в жертву первенца своего. Не агнца, не злато, не молитву – плоть от плоти своей. Кровь его утолит жажду грядущей ночи, и жизнь его станет мостом через бездну. Откажешься – и род твой, и все народы сгинут в плаче без имени. – Из глаз пророчицы потекли розовые слезы. Тело завертелось в немыслимом для человека танце: – Выбирай: дитя... или вечная погибель…или вечная погибель… погибель.

Шивон как-то вся обмякла, будто из не вынули стержень. Девушка начала заваливаться на бок. Альфард не дал упасть невесте, ему на помощь ринулся обеспокоенный Грегори. Сигнус приказал разместить мисс Лавгуд в гостевых покоях и срочно показать ее целителю.

Родичи собрались в зале для переговоров. Участники обряда пришли, как были, в ритуальных одеждах. В голове набатом звучали слова провидицы. Читала, если в пророчество поверить, оно обязательно исполнится. Не прислушивалась к громким голосам родственников – думала. Вернулась в реальность, только когда Арктурус ударил о столешницу кулаком и выкрикнул:

– Да о чем вообще вы говорите?! Орион заведет бастарда и …

За что он так меня ненавидит? Вскочила, опрокинув стул. Тело объяла ярость, на затылке зашевелились и заискрились молниями волосы. Моя магия вырвалась наружу, с трудом удалось сдержать мощь волны и направить ее в сторону от людей. Стены у конференц-зала больше нет. Получилось относительно удачно, это была не несущая конструкция. Кричать и что-то доказывать посчитала ниже своего достоинства. Я презираю Арктуруса и его прихвостней. Развернулась и зашагала к новому проему. Каменная крошка больно впивалась в босые стопы.

– Вэл, – крикнул муж.

– Пусть уходит. – зло сказал Арктурус: – Эгоистичная истеричка.

Услышала звук падающего тела и голос отца:

– Не смей оскорблять мою дочь.

Хоть кому-то есть дело до моих чувств. Немного успокоившись, аппарировала в свои покои. Апатия накрыла меня с головой. Еще час назад была абсолютно счастлива, но видно исчерпала выделенный лимит. Горько, медовый месяц продлился всего два дня.

Заперлась в ванной, использовала самые сложные защитные чары, никто не сможет взломать и помешать мне. Хочу побыть одна. У меня тоже блэковский темперамент, могу в гневе натворить дел, о чем потом буду сожалеть. Встала под горячие тугие струи в надежде, что вода смоет обиду, вернет способность мыслить рационально.

Застала Ориона в гостиной сидящим на широком подоконнике. Он поднял совершенно больные глаза. Сердце сжалось от сочувствия, ему же тоже больно. Не могу проявлять слабость. Не сейчас. Я должна четко донести до него свою точку зрения.

– Ты собираешься последовать совету Арктуруса?

– Вэл, я на все готов ради…

– Ради кого? Ради благополучия людей, которым на тебя плевать? Ты готов нарушить данную перед алтарем клятву?

– Я не смогу убить нашего сына. Ты возненавидишь меня.

Захотелось постучаться головой об стену. Похоже, все маги ненормальные. Услышали непонятную чушь и поверили в нее.

– Послушай меня, не перебивай. Если ты поступишь так, как говорит твой отец, то ты навсегда потеряешь меня. У нас не будет сыновей.

– Вэл!

Он вскочил и попытался меня обнять. Выставила вперед руку.

– Я же просила, не перебивай. Нарушишь клятву – получишь откат. Допустим, не сильно пострадаешь, в чем очень сомневаюсь. За такое попрание обета можно лишиться магии или даже жизни. Ладно, закроем глаза на этот довод.

Неужели Арктурус так ослеплен ненавистью ко мне? Ради того, чтобы мне было больно, готов пожертвовать силой сына. Он ведь прекрасно слышал, какие клятвы мы дали. Мне думать об этом трудно. Не смогу позволить случиться измене. Лучше пусть мир катится в ад.

– Ты заводишь отношения с другой женщиной, она беременеет и рожает тебе ребенка. Где гарантия, что родится сын? Будешь повторять снова и снова, тем самым убивая меня? Представим, тебе повезло, родится мальчик. А дальше что? Как вы, умники, собираетесь спасать мир? Какой ритуал нужно провести и когда в пророчестве не было сказано. А знаешь, что первым пришло мне на ум?

– Что? – осторожно спросил Орион, и протянул ко мне раскрытую ладонь.

Вздернула подбородок, проигнорировав его. Рано переходить к телесным контактам. Он должен прочувствовать то, что может потерять.

– Лавгуд могли воспользоваться. Кто ведает, насколько сильны враги нашего Хранителя.

Да, так и подумала, но сразу отвергла это предположение. Если недруги Грима прознали о его желании воплотиться в материальном мире, могли захотеть навредить ему, пока он слаб. Несостоятельность этой теории заключается вот в чем, не нужно было нас предупреждать до рождения ребенка. Или есть определенное условие, и неизвестные конкуренты адского пса были обязаны так опрометчиво поступить? Нет, не верю. Но ритуал призыва проведу, пообщаюсь по душам с Хранителем. Мне бросили вызов. Я должна подняться на новый уровень, чтобы защитить Грима. В его интересах мне помочь.

– У Блэков еще много врагов топчет землю. Таким образом могли попытаться настроить нас против Лавгудов. Как заключили помолвку, так и разорвали бы.

– Имеешь в виду, как было в старину, гонца с плохими вестями убивали?

– Да. И самый верный вариант. Кто-то из Высших желает, чтобы наш первенец стал жрецом. Вспомни текст пророчества. Тебе придется отдать первенца, не убить. Его кровь, его жизнь станет мостом. В некоторых источниках так называют людей, выбранных нести волю Магии. Соответственно, ты теряешь первого сына, как наследника, второй сын займет место будущего главы рода. Мы ничего не теряем, наоборот, нам подарили возможность возвыситься. Блэки смогут вернуть былое величие. Получим достойное нас положение.

Блэк – значит король. Прекрасно понимаю, какая ответственность ляжет на плечи Ориона. Готова ему помогать, буду жилы рвать, но мы выстоим. Пусть меня считают кровожадной тварью, но порядок в родовых землях я наведу.

– Но почему ты промолчала на совете?

– Потому что не только Арктурус ко мне относится прохладно. И что бы я ни сказала, все бы восприняли в штыки. Не обольщайся насчет дружных Блэков, нам придется бороться не только с врагами рода, но и с семьей.

На моей стороне родители, тетушки Касси и Дорея, талантливые братья, Данте. Кто-то здорово просчитался, не буду показывать пальцем, допустив моего сближения со Скорлундом. При необходимости на помощь придут соратники по Ордену. Надо найти Оракула, к которому прислушивается Арктурус. Вернее сказать, под чью дудку он пляшет.

Лежала и смотрела на спящего, утомленного, но, кажется, абсолютно счастливого мужа. Удалось полностью убедить его в правильности моего мнения насчет пророчества. Как бы еще до родственников донести эту мысль. Арктурус упертый, словно баран, до последнего будет биться. Ха, а он ведь родился под знаком Овна. А почему бы ему не придумать важное дело, предпочтительнее всего войну. С кем? Не просто же так говорила про врагов рода, много еще их у нас. Кроме того, нужно помочь Фарнезе и подготовить благоприятную почву для возвращения Данте. Короче, полно мест, куда можно приложить таланты свекра полководца.

Вдруг по бедру заскользили пальцы Ориона. Ах! Да он только притворяется спящим. Задохнулась, когда он коснулся сосредоточия желания.

– Вэл, я болен тобой и не желаю исцеления. Прошу, не покидай меня.

– Никто не заставит меня отказаться от тебя. Поцелуй.

Схожу с ума от его горячих поцелуев. Кажется, лучше уже не может быть, но каждый раз ошибаюсь. В экстазе взрываюсь сверхновой, вырывающаяся на свободу магия кружит калейдоскопом чувств. Мы становимся единым целым. Вижу бескрайний космос, я улетаю к далеким галактикам. Моя душа летит в неизведанные дали с его душой. Вот как выглядит настоящая любовь звездных магов.

– Любимая, как же мне хорошо. Не хочу вставать, не испытываю желания видеть надменные лица родичей. Почти все считают меня желторотым птенцом.

Ха, лица. Я бы выразилась по-другому. И мне тоже не хочется подниматься, так бы с удовольствием провела целый день. Неимоверно приятно нежится в его объятиях, тепло и спокойно. Будет ли у нас когда-нибудь медовый месяц?

– Я буду тебя сопровождать. Обещаю вести себя прилично, не стану больше заниматься разрушением дома, никого не прокляну.

– За себя не могу ручаться. Если кто-нибудь попытается тебя обидеть…

– Ты ничего не сделаешь. Пусть считают меня бешеной Блэк, а ты должен олицетворять идеал лидера клана.

Ровно в назначенное время мы вошли в зал, заняли кресла лорда и леди. А родичи собрались в расширенном составе, присутствуют главы вассальных родов. Что же, мне это на руку, оценю потенциал недоброжелателей, укажу на их место. Внимательно посмотрела на каждого. Люди как один ежились от моего внимания. Нас меньше, зато мы сильнее. Поглядим, кто кого.

– Мы подобрали кандидатку на роль матери избранного, – с пафосом принялся вещать Арктурус. – Это чистокровная ведьма, Тереза Келли.

Совсем сбрендил. Свою обожаемую любовницу, ту, которую он на пару с Шедаром посещал, решил теперь сыну пристроить. Мало ей от Блэков денег перепало. Алчная тетка готова собственного ребенка отправить на алтарь. Орион полыхнул раздражением, я сжала его ладонь, для надежности впилась ногтями. Договаривались же, станем вести себя спокойно.

– Вы напрасно потеряли время, – елейно пропела я.

Щеки свекра покрыл нездоровый румянец, как бы его кондрашка не хватила.

– Да как ты…

– Молчать! – почти шепотом произнесла приказ, но силы вложила достаточно, с запасом. Присутствующие, те, кто послабее, схватились за головы. Дорогие мои, это только начало. Всех заставлю нас уважать. Буду изображать последнюю тварь, но продавлю правильную политику партии. – Я провела ритуал призыва Хранителя.

– Как? – из носа Арктуруса потекла струйка крови.

Ну и вот для чего он сопротивляется? Не зря пригласила лекаря. Подала целителю знак, мне совсем не нужно, чтобы темпераментный мужчина слег с инсультом. А то станут шептаться, будто это я прокляла его. Когда уже люди поймут: нельзя внутри семьи враждовать и строить козни. С таким настроением мы представляем колосса на глиняных ногах. Ударь посильнее и некогда сильный клан развалится на части.

– Просто. Делаю это не впервые, – заметила понимание в глазах отца и матушки. У Касси расправилась хмурая складочка, залегшая между бровей. – Так вот, Гримм заключил контракт с некой Высшей сущностью. Хранитель пообещал: его пока не рожденный подопечный станет служить божеству, олицетворяющему саму Магию.

Народ впал в глубокую задумчивость. Правильно, именно для этого природой задумана голова. На самом деле никакой ритуал я не проводила. Пес сам пришел в мой сон. Поспешил поделиться радостью, пока я его за пушистый хвост не выдернула в нашу реальность.

После сновидения обзавелась еще одной татуировкой. Теперь мое плечо украшает отпечаток собачьей лапы. Из необычного, очень уж у животинки, оставившей след на моей бледной коже, длинные когти. Знак Гримм оставил, чтобы упрямые Блэки не сомневались в том, что я передаю его волю.

Безжалостно оторвала от платья рукав, обнажив плечо.

– Дедушка, будь добр, проверь, – обратилась к до крайности удивленному Сигнусу. – Надеюсь, вы доверяете авторитету регента?

Никто не высказал сомнений. А кто бы стал спорить, когда находится под прицелом прищуренных глаза Луки. Все знают о мстительном характере итальянца. Это еще Данте отсутствует, не на все собрания клана его приглашают. Вот уж кто за меня пойдет на все.

Отлично, моя речь подготовила людей. Теперь настал черед Ориона озвучить сногсшибательную новость.

– Я заказал гороскоп Дорее. Завтра будет благоприятный день для ритуала. Собираюсь принять главенство над родом.

На зал опустилась гробовая тишина. Кстати, восстановленная стена обзавелась новыми гобеленами. Может, мне стоит взяться за ремонт поместья? Пусть воспитанием родичей супруг занимается.

– Сын, а как же учеба?

Естественно, первым пришел в себя бывший глава рода.

– Я отправил в университет письмо с просьбой о переводе на заочное обучение.

– Только не говори, что твоя жена поедет в Париж без тебя. Мистер Роган будет в не себя от счастья, – язвительно высказался Арктурус.

Темные боги! Уж не поэтому ли ты ратовал за то, чтобы пристроить меня в ученицы к Тибо. Надеялся, что я влюблюсь в красавца преподавателя и Орион во мне разочаруется? Только что окончательно убедилась, Арктус попал под чужое влияние, и этот манипулятор, скорее всего, женщина, причем не очень умная. Ну что же, остался последний шаг, и я узнаю ее имя. Оракул точно была среди приглашенных на свадьбу гостей.

– Я тоже ухожу на заочную форму обучения. Мой профессор будет частым гостем в нашем доме. Все несогласные смогут высказать в лицо мастеру претензии и пожелания.

Какими бы храбрецами ни были присутствующие, ссориться с Роганом у них духу не хватит. А мне заниматься надо, очень хочется побывать в настоящей библиотеке великого некроманта. Больше ничего стоящего моего внимания не обсуждали. Я уплыла в воспоминания.

Не поленилась, перед собранием заглянула к Шивон. Лавгуд получила магическое истощение, что указывает на близкий контакт с существом высшего порядка. Слишком она еще молода и неопытна, чтобы предоставлять свое тело божественной сущности. Надо долго и усердно тренироваться, проводить ритуалы, укреплять как физическую, так и ментальную оболочку. И забыть уже про склонность к членовредительству.

– Дорогая, пообещай, пожалуйста, больше не станешь себя калечить. Для чего ты противилась дару?

Лука активно лечит невесту Альфа, но следы от темного заклинания еще долго будут портить ее красивое лицо. Девушка помедлила с ответом, всматривалась в меня, будто сомневалась, говорить правду или нет. Все же решилась посвятить меня в тайну.

– Сначала почувствовала вторжение в ментальное поле. Это был маг. Сильный, но я бы справилась. Ждала удобного момента, чтобы нанести удар и вычислить кто из гостей атаковал меня. Вдруг напавшего спеленала неведомая сила и выбросила прочь. А я испытала такое давление, щиты меньше чем за секунду слетели полностью, будто и не было их никогда. Не смогла противостоять чужой воле. Вы когда-нибудь сможете меня простить?

Пересела на край постели, осторожно взяла дрожащую холодную кисть Лавгуд, направила магию. На меня давит излишек энергии, а ей не помешает помощь донора. Надо же, какая она смелая, в одиночку пыталась противостоять божеству. Это вам не возгордившуюся шаманку по носу стукнуть.

– Шивон. Какая же ты глупая. Мы совсем не злимся на тебя. Я рассержена из-за того, что ты себя покалечила. Ты давно стала для меня родной, люблю тебя, словно сестру. Мы должны вместе преодолевать тяготы. Ты не должна сомневаться, я обязательно приду тебе на помощь. Поняла?

Она кивнула и улыбнулась кончиками губ, ранки все еще отзываются болью. Что поделать, с темной магией не шутят.

– Вот и хорошо. И ты зря переживала, предсказание не несет нам угрозу. Успокойся, Апокалипсис отменяется.

Поведала о своих выводах и рассказала про встречу с Гримом. Кажется, только после этого девушка окончательно расслабилась. Пригласила Аш, моя верная подруга накормила Шивон. А то эта ненормальная отказывалась кушать, видно, хотела уморить себя голодом.

В комнату завалился заспанный Грегори. Оценил обстановку, облегченно выдохнул. Он обожает сестру и, само собой, почти не спал, переживал за нее. Пророческий дар в роду блондинов передается по женской линии, какие трудные таланты достаются мальчикам, пока не осведомлена. Породнимся, расскажут.

Аш принесла и для Грегори перекус. Парень, уплетая вкусности, принялся рассказывать нам веселые истории, на его вкус, конечно. Оказывается, это он опоил ассистентов Рогана. Чем-то ему не понравился мой учитель, к нему он подобраться не смог, пока не та весовая категория у Лавгуда. Тибо пребывал в добром расположении духа, иначе скрутил бы шутника в морской узел и сказал, что так и было. Так что все внимание Трикстера досталось ни в чем не повинным помощникам профессора.

– Вэл, извини. Они так мило беседовали. Многоуважаемый, передайте солонку. А не изволите ли отведать салат из краба, – передразнил важных ассистентов Рогана Грегори. – Думал, зелье раскрепостит их и мальчики признаются в любви к друг другу или выскажут много хорошего этому напыщенному индюку. А они оказались твоими поклонниками.

Я закатила глаза. С такими друзьями и врагов не надо.

– Очень рассчитываю, лекари не обнаружат в организмах скандалистов неучтенный эликсир.

– Да за кого ты меня принимаешь?! – искренне возмутился парень. – Это семейная разработка. Еще никому не удалось поймать на горячем Лавгуда.

Наверное, за розыгрыши его и попросили из школы. Не удивлюсь, если все обитатели Дурмстранга вышли провожать его домой. Махали на прощание платочками, тайком утирали слезы радости. Хм, а была ли Луна такой же шутницей? Мы ведь видели в той реальности ее жизнь глазами Гермионы. Если девочка такая же талантливая актриса, то, скорее всего, весь факультет страдал от ее розыгрышей.

Орион остался для беседы с дедом, к завтрашней церемонии следует тщательно подготовиться. А я отправилась в Вишневый Дол. Мама собрала коллекцию воспоминаний с нашего торжества. Почему-то я уверена, посмотрю и найду подозреваемую. Смотреть будем вместе с Эриком.

– Моя леди, вы заметили?

Чуть не вздрогнула. Скоглунд действительно слишком тепло ко мне относится. Отказаться от встреч с магом? Не хочется его обижать, он столько для меня сделал. И как быть, не могу придумать. Надо с мамой посоветоваться. У Ирмы же тоже много поклонников, и она как-то умудряется их держать во френдзоне. Папа, безусловно, ревнует, но у родителей полный магический брак и относятся они друг другу очень трепетно. Даже намеком на флирт с другими не стали бы ранить партнера. Поллукс иногда глазеет на сестру, так только слепой и глухой не восхищается Дореей.

А искомую ведьму я, конечно же, заметила. Вот никогда бы не подумала на мать поклонницы Ориона. Серена Шафик – девица с придурью, а ее матушка Патрисия, какую она носила фамилию в девичестве, не помню. Так вот, леди Шафик казалась мне разумной женщиной. Интересно, влюбленность Серены была игрой или девица испытывает истинные чувства к моему супругу? И вообще, на что она рассчитывала? Собиралась пробраться в голову моему Блэку и вертеть им, как ее мамаша Арктурусом. Ничего бы у нее не вышло, Ориона бережет наша любовь. И для чего Патрисия атаковала Шивон? Какое пророчество хотела заставить произнести Лавгуд? Опять море вопросов, а ответы спрятаны в глубинах океана.

– Необходимо как можно скорее с ними поговорить.

Только не знаю, как к дамочкам подобраться. Шафики – не простая семья, родовитые и очень богатые. Владеют алмазными приисками, им принадлежит почти весь ювелирный бизнес Англии. И это только то, что навскидку вспомнила. Состоят в коалиции нейтралов. Придется за ними тщательно следить, чтобы подгадать оптимальный момент для похищения. Еще не уверена, оставим ли в живых Оракула. Все же интересно, из какого рода вышла Патрисия.

– Сделаю.

Раз так сказал, то обязательно выполнит обещание. У нас есть длинный список тех, кого требуется в ближайшее время посетить. Людей, которые плохо обошлись с Грейнджер, и тех, кто активно гадил уже Вальбурге. Нельзя недооценивать мелких сошек. Порой за такими обиженными стоят истинные враги. Вот и выясним, откуда ветер дует. Кандидатом в собеседники у нас и Диппет числится.

Эх, мама такую замечательную подборку собрала. А я не оценила по достоинству труд Ирмы, напряженно всматривалась в гостей. Потом еще раз посмотрю. Лучше всего устроим с матушкой и тетушками совместное погружение в думосбор. Теперь у меня будет много свободного времени, стану уделять его семье. Месть – дело хорошее и нужное, но никто не вечен. Многое можно упустить, не успеть сделать. Не успеть полноценно прожить подаренную жизнь. Враги никогда не переведутся, уж в этом уверена на все сто.

***

Все бесполезно. Шафики оказались крепкими орешками. И предусмотрительными. Дамочки дали строгую клятву неразглашения информации. То малое, что удалось выведать, вытянула с помощью гемомантии и аурного сканирования. Эрику не удалось установить, из какой семьи лорд Шафик взял жену. У Скоглунда, специалиста высшего класса не получилось. Это о многом говорит.

– Нас переиграли.

– Не переживайте, моя леди. Зато мы выяснили, кто из Блэков работает на врагов.

Да, узнали. И я, напоминая слона в посудной лавке, влезла в игру взрослых дяденек. Арктурус умело водил за нос крота, а меня опять забыли предупредить. Неужели не просчитали, что неугомонная Вальбурга начнет действовать самостоятельно? С подозрением посмотрела на Эрика. Он специально ко мне приставлен и действует с одобрения старших Блэков или им тоже играют? На красивом, словно женском лице не дрогнул ни один мускул. Ничего не понятно. Кстати, если я действительно нравлюсь Эрику, его могли этим привязать к гильдии и нашей семье. Как он меня воспринимает, как романтический объект или сестру? Нет, не буду спрашивать.

– Леди Блэк, вам стоит создать себе алиби. А я с надежными ребятами устрою показательное нападение на женщин Шафик.

– Я договорилась с друзьями. Назначила на полдень встречу в ресторане.

– Отлично.

– А ты? У тебя есть алиби?

Он тепло улыбнулся, взмах руки и по воздуху в мою сторону поплыла красивая черная роза. Осторожно приняла цветок, шипы на стебле внушительные, не хотела пораниться. И как мне воспринимать этот жест?

– Не переживайте за меня.

И действительно, чего это вздумала учить ученого. Стоит поспешить, еще же переодеться надо.

Алиби мне особо придумывать не пришлось. Я якобы уже час сидела в компании школьных друзей. Встреча была назначена в шикарном месте, с недавних пор очень модном ресторане «Прометее». Ресторация принадлежит Абраксасу Малфою. Предприимчивый блондин открыл заведение экстра-класса на деньги, подаренные родственниками на семнадцатилетие. Работа была сделана с нуля: построено современное здание, разработан интерьер, составлено отменное меню. Конкурентов на рынке у «Прометея» нет. Конечно, Барс нанял компетентных людей, но это ведь полдела. Все решения принимал он и люди ему доверились, несмотря на юный возраст. Теперь шеф-повар, метрдотель и управляющий процветают. Молодцы, в свое время сделали правильную ставку и выиграли.

Расспросила Марволо о его девочках. К жене Реддл относится ровно, уважает, не более. До меня доходили слухи, Томми меняет любовниц как перчатки. Зато о дочери друг был готов говорить бесконечно. И умница-то она, и красавица. Сильная и талантливая, просто воплощение Морганы. Больше детей он не планирует, все нажитое родителями должна получить его принцесса. Покачала головой, когда настанет время, как он сможет отдать Меропу замуж. Кандидатов в женихи будет рассматривать через лупу. Он простил свою мать и назвал ее именем дочку, это так трогательно.

Ричард собирается жениться. Один из самых завидных женихов умудрился поразить общественность, внезапно выбрал на роль будущей леди Лестрейндж девушку из семьи ремесленников, и близко не аристократку. Род Хлои Смит издревле занимается кузнечным делом. Только посвященным в тайну понятен корыстный мотив Лестрейнджа: жена с приданным принесет ему секреты ремесла. Кузня Гриффиндора не спешит начинающему мастеру преподносить знания на тарелочке с голубой каемочкой. Сам должен стараться, экспериментировать и вносить в реестр комнаты Годрика новые рецепты.

– А Антонин не смог вырваться. В поте лица сдает экзамены.

Выбор специализации Долохова сначала меня очень удивил. Оказалось, у Антона проснулся дар ритуалиста. Подумала: и правда, серьезному и спокойному парню отлично подходит это направление магического искусства. Ритуалист не значит слабый маг. Поллукс, к примеру, легко бы мог защитить боевку на уровень магистра. Папа не ленится и деньги на взнос в гильдейскую комиссию есть, просто так удобнее, неприятели не знают, чего ожидать от противника.

А вот с личной жизнью у Долохова не все так гладко. Периодически в прессе появляются объявления о его помолвке, но до свадьбы дело так и не дошло. Красавица Сангушко переболела влюбленностью к русскому, вернулась домой и выскочила замуж за друга детства. Дай-то ей боги счастья, она очень хороший человек. Всю войну проработала в госпитале, не отлынивала. Участвовала в поддерживающих воинов ритуалах, собирала средства на нужды беженцев, лишившихся крова и почти всех вещей. Экзамены сдала на отлично. Лукреция поддерживает с ней связь, девушки сдружились.

Смотрела на великолепного Малфоя: и думала, а ведь благодаря нашим стараниям его невеста Белинда Шафик превратилась в единственную наследницу огромного состояния. Яркая блондинка, имеющая исключительно покладистый характер, дочь от первого брака, ее мать умерла родами. Отец не долго горевал, женился повторно, родилась Серена, которая для родителей была светом в окошке. Девочку избаловали сверх меры, а ведь у не были хорошие задатки. Сильная ведьма, с талантом к стихийной магии на дороге не валяется. Интересно, лорд Шафик женится в третий раз или назначит наследником какого-нибудь внучатого племянника? У Малфоев рождается только один ребенок, который не сможет претендовать на чужой род. Разве что в мире не останется ни одного Шафика.

– Вэл, а как поживает отважная Минерва? – поинтересовался Реддл.

– Замечательно.

Малышка Макгонагалл внезапно выбрала другую стезю. Хочет стать боевиком. Бабуля Мирабель не позволит Минни зарыть в землю талант трансфигуратора. Но почему бы не совместить две дисциплины. Помнится, в каноне Дамблдор, являясь мастером-трансфигуратором, представлял собой грозного противника. Младшие братья Минервы тоже делают большие успехи в учебе, но выбрали чары. Очень надеюсь, горячая львица не влюбится в маггла. Макгонагаллы все каникулы проводят у нас в поместье, а у Блэков выбор женихов большой. И еще Аш не теряет надежды пристроить талантливую девочку в семью вассалов.

***

Мы со Скоглундом перестраховались. Никто не заподозрил нас в причастности к исчезновению Патрисии и Серены. Возможно, лорд Шафик только обрадовался пропаже проблемных женщин. И женушка, и дочка доставляли дядечке хлопот. Патрисия, не стесняясь, крутила шашни с мужчинами, не только Арктурус был ее любовником. Дочурка тоже не сахар, из-за склочного характера постоянно нарывалась и ловила хитрые проклятия. Главе семьи пришлось потратить кругленькую сумму, оплачивая услуги малефиков и темных целителей. А ведь многие проклятия, заработанные вздорной девицей, осели на сердце рода. Так что, когда дамочки исчезли, родственники пяткой перекрестились.

– Что случилось?

– Почему ты спрашиваешь?

– У тебя очень задумчивый вид.

На самом деле он выглядит как всегда, зато аура горит возмущением. Кто умудрился раздраконить Ориона? Арктурус не мог. Сегодня мы с ним поговорили и наконец-то пришли к консенсусу. Блэк признался, как на духу. Он не хотел причинять мне вред и все те злые слова – это только игра на публику. Враги должны были считать, у Блэков не все гладко, есть как минимум две коалиции, с которыми можно заключить соглашения, дабы окончательно расколоть некогда сильную семью и поживиться за чужой счет.

Кроме того, Арктурус опасался того, что я причиню боль его мальчику, и он не выполнит обещание, которое дал умирающей жене. А клялся Блэк всеми силами беречь сына. Он не ругался на меня за сорванную операцию, мол, сам виноват, прошляпил Оракула. А как по мне, правильно мы поступили, вовремя придавили опасную ядовитую гадину. Кто ведает, какой фортель могла выкинуть Шафик, когда бы ей донесли о нашей реакции на пророчество. Не получилось у стервы рассорить Блэков с Лавгудами.

– От тебя ничего не скроешь, – произнес после долгого поцелуя муж. – Мне надоело то, как ведет себя Скоглунд, и я с ним вдумчиво поговорил.

– Орион!

Сколько можно лезть в бутылку?! Эрик не так силен, но у него за плечами имеется колоссальный опыт, теневик превосходит Блэка в искусности. Вдруг у ассасина лопнет терпение, и он ответит на нападки неадекватно.

– Да, я ревную.

Схватилась за голову. Хорошо хоть Роган далеко, иначе Орион бы мне весь мозг выел.

– Нет повода ревновать. Ты же знаешь, у меня никогда никого, кроме тебя не будет. Мое сердце навеки отдано тебе. И после смерти стану тебя любить.

– Вэл, – прошептал он и подхватил на руки.

А что с ним будет, когда он узнает потрясающую новость? Сразу рассказать не получилось. Лежа в постели и перебирая кудри любимого, спросила:

– Так чем тебя расстроил Эрик?

Орион нахмурился, аура вновь полыхнула раздражением. А сила Блэка всё растет и растет, мощная магия бурлит и грозит вырваться на волю, сметая всё на своем пути. Как же это красиво, выглядит пугающе и одновременно завораживающе. Да, не каждая смогла бы быть рядом с Блэком, слабую его густая и тяжелая магия подавила бы. А я наслаждаюсь близостью его Тьмы. От осознания того, что этот мужчина мой, пальчики на ногах поджимаются.

– Скоглунд, оказывается, еще в детстве получил от странствующей гадалки предсказание. На Родине матери, когда отчаяние накроет с головой, встретит девушку из древней благородной семьи, имеющей редкий дар, прекрасную, с глазами цвета осеннего неба, сияющими, словно далекие звезды. Мол, он узнает деву сразу.

Странно, а мне он ничего подобного не говорил. Наверное, потому что я не спрашивала.

– Как же мне надоели эти предсказатели. Надо на законодательной базе запретить Оракулам болтать лишнее. Извини, перебила. Так что там дальше?

– Он, встретившись с тобой в Хоге, вспомнил о пророчестве. Заявил, будто наша дочь станет его женой. Каков наглец!

Я прыснула в ладошку. Орион уже смирился с мыслью, что его кровиночка выйдет замуж за Данте, милого мальчика, конечно же, в кавычках. Испанец тот еще жук.

– Дорогой, хочу тебе признаться. Я сегодня совершила ритуал призыва Хранителя.

– Вэл, зачем? Мы ведь договорились, ты не станешь рисковать.

Вообще-то я не давала обещаний. Просто промолчала, когда Орион и Поллукс вещали об опасности контакта с Высшей Сущностью.

– Мне нужно было задать ему несколько животрепещущих вопросов.

Грим, опасаясь моего гнева, не пойму почему он боялся. Мы же с ним выглядим как классические слон и Моська. Само собой, бестолковая собачонка – это я. Так вот, он сходу сообщил о моем интересном положении. И беременна я двойней, у нас родятся девочки-близняшки. Зря будущий папочка разволновался, Данте и Эрику не придется воевать друг с другом за руку и сердце нашей дочери. Как бы помягче ему донести сногсшибательную новость?

– Вэл, – взволнованно произнес мое имя, явно что-то заподозрил.

– Орион, я беременна.

– Что?!

Он резко дернулся и вскочил. Смешно до колик, у меня в руке остался клок его волос. Муж пришел в полное изумление, не почувствовал боли. Накинул рубашку и куда-то побежал. Крикнула вдогонку: если собрался обрадовать домочадцев, надо бы надеть штаны. Да, не так представляла его реакцию. Думала, станет благодарить, будет любить долго и сладко, а он убежал и теперь я лежу, как дура.

Приманила чарами халат, надо привести себя в порядок. Если Орион поделится новостью с отцом, то скоро у нас появятся гости. Хо-хо! Если муж убежал без штанов, его могут посчитать сумасшедшим. Да уж, проблема. Мне нравится атмосфера Шепчущих Холмов, особенно после того, как активировали найденный Аш источник магии. Но в большом доме проживает слишком много постороннего народа. К примеру, домоправитель, заведующий музеем, счетовод и прочие – люди. На приемах прислуживает штат слуг-магов. Оказывается, во время торжественных мероприятий пользоваться услугами домовиков – моветон. Как по мне, так дичь несусветная, такое придумать могли только те, кто не может содержать эльфов. Кстати, к Аш я быстро привыкла, доверяю ей как самой себе.

Чтобы в своем доме не замечать прислугу, надо родиться аристократом или в роду богатого буржуа. Не стоит напоминать, мое детство и юность прошли в совершенно других условиях, и меня чужаки раздражают, а порой и пугают. Вот подумываю перебраться в Блэк-Хаус. Лондонский особняк довольно просторный, будет комфортно большой семье. Но есть один минус – дом расположен в черте города и в распоряжении жильцов нет даже малюсенького сада. С другой стороны мы маги, и минус можно превратить в плюс, были бы знания или деньги. Защитные чары смогу сама установить. Средства у меня имеются, можно заплатить артефактору и организовать стационарный портал в Вишневый Дол. Детям будет где порезвиться.

– Вэл! – в ванную комнату ворвался Орион.

Слава темным богам, штаны надел, и я успела привести себя в порядок.

– Это правда?

Я закатила глаза. Конечно, понимаю его, у магов часто возникают сложности с зачатием, особенно в таких старых семьях, как наша. Приходится наизнанку выворачиваться, рассчитывать благоприятное время, принимать галлоны зелий, проводить кучу благодарственных ритуалов, а иногда и к запрещенным обрядам обращаться.

Дорея составила подробный гороскоп, и возможность иметь детей стала решающим фактором в пользу помолвки Ориона и Вальбурги. Первенец должен был появиться на свет только в конце пятьдесят девятого года. Мое вселение спутало все карты. После слов Гримма тоже очумела. Спросила его, а не случится ли так, что я не смогу в срок родить сыновей. Адский пес успокоил: Сириус и Регулус родятся, как и было предсказано. Поверила, он же кровно заинтересован в своем рождении.

– Я бы никогда не стала шутить на такую тему. И Орион, сядь, пожалуйста.

Он, не задавая вопросов, уселся на табурет, на котором лежала высокая стопка полотенец. Ох, не знаю, как бы от потрясения не сверзился с этой башни.

– К нам пришли две души. – Муж, непонимающе приподнял бровь. Как можно быть таким недогадливым. Ладно, сделаю ему скидку. – Я беременна двойней. У нас родятся девочки.

Нет, он не упал. Протянул руку, с опаской вложила пальцы в его горячую ладонь. Блэк притянул к себе, обнял. Уткнулся лбом в мой. Минут пять смотрели в глаза друг друга. Молчала, потому что потеряла дар речи.

– Спасибо, любимая. Я самый счастливый человек на свете. Так сильно тебя люблю. – положил мою ладонь себе на грудь, почувствовал как бьется его сердце. – Мне даже больно.

Я не особо сентиментальная, но когда у него блеснули слезы, тоже заплакала. Он стирал пальцами дорожки слез, я целовала его мокрые щеки. Впервые мне захотелось поблагодарить парня-маньяка и Дракулу со товарищи за то, что они поспособствовали нашей с Орионом встрече. Испытанная боль стоит того.

В гостиной нас ждали дед, родители и братья. Больше никто не узнает о беременности. Слишком ведьмы в тягости уязвимы, и неважно, какой потенциал у будущей матери, не имеет значения полученное мастерство, любой слабосилок может сглазить или осознано проклясть. Пожалуй, заранее переберусь в Блэк-хаус. Надо попросить маму помочь с ремонтом особняка.

Мне пришлось подробно рассказывать о встрече с Гриммом. Естественно, умолчала о нашем договоре и его роли в моем появлении. Эти люди давно стали для меня родными, как и я для них, и хочу, чтобы так впредь и оставалось.

– Ирма, любимая, у нас скоро появятся внучки! – папа обратился к Арктурусу: – Слышишь, сухарь? Ты станешь дедом.

Нет, сегодня назвать отца Ориона сухарем язык не повернется. Его глаза, как и у всех, подозрительно блестят. А в его ауре горит огонь положительных эмоций. А как не радоваться, Хранитель благословил род, подарил бесценный подарок. И уж он постарается, обеспечит внучкам безопасность.

Пока родственники бурно изливали накопившиеся чувства, поднимали бокалы с игристым вином, произносили тосты, вспомнила слова Хранителя, которые он сказал на прощание. Я спросила, кто является главным врагом Блэков. Надоело гоняться за призраком. Он сразу не ответил, уже собиралась махнуть рукой на вредного пса, но, уходя, Гримм произнес:

– Род погиб из-за Вальбурги. Если бы мы не заключили контракт …

То повторились бы события канона. Значит, нет единого коварного врага, дергающего за ниточки недоброжелателей Блэков. Та же Оракул могла действовать самостоятельно, поэтому и не удалось из Патрисии выбить имена сообщников. Просто амбициозная дамочка хотела вертеть всеми значимыми персонами Британии.

От откровения Хранителя испытала облегчение, так легче будет существовать в опасном мире. Постоянную бдительность отменять не стану, но и параноить особо не буду. Жить надо здесь и сейчас. Мне выпал шанс прожить жизнь с любимым мужчиной, который так же сильно любит меня. У нас родятся дети, которых мы постараемся хорошо воспитать. Есть замечательная семья, верные друзья. Что еще для счастья надо?!

Спойлер.Вот и подходит к концу эта история. Осталось еще три главы. Второстепенных персонажей в этом фанфике много, всем им нужно уделить толику внимание.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят с большим опережением, ссылка в профиле.

Орион, не стесняясь присутствующих, обхватил ладонями мое лицо и крепко поцеловал. Горячая кровь, словно лава потекла по сосудам. Столько лет вместе, а я реагирую на его поцелуи, как в первый раз. Вру, ощущения с годами стали острее.

– Любимая, прошу, будь осторожна.

Нежно провела пальцем по шраму. Мой родной. Как же ноет сердце, не хочу уезжать. Не желаю ни на миг с тобой расставаться.

– Я обязательно вернусь.

Во всяком случае, очень на это надеюсь. Еду в составе большой группы, состоящей из надежных, проверенных временем людей. Муж еще долго всматривался в мои глаза. Не рви мне душу. Слышала зов Шивон и знаю, другого выхода у меня нет. Я обязана поехать на поиски Грегори и жены Альфарда, ставшей мне самой близкой подругой, сестрой.

Даже если погибну, Блэки не пропадут. Сделала все, что возможно. Все что было в моих силах. Родила четверых детей, один из которых станет самым могущественным магом Британии. Правда, пока так и не поняла, кто из мальчиков реинкарнация Гримма. Сириус или Регулус. Это не важно, одинаково люблю наших детей.

Совместными усилиями нам с Орионом удалось упрочить финансовое положение семьи. Клан как никогда богат и имеет большое количество вассалов. Воспитали настоящую маленькую армию. Кроме того, собрали очень много талантливых людей. На клан работают алхимики, артефакторы, ритуалисты, рунологи, целители. На научные изыскания не жалели средств, и вложения давно себя окупили. Заключено множество прочных союзов как с темными, так и со светлыми и нейтральными родами.

Блэки больше не являются колоссом на глиняных ногах. Да, пришлось много работать. Иногда от усталости тайком плакала в подушку, чтобы только Орион не видел мою слабость. Для всех, в том числе и для супруга, я Железная Вальбурга. Конечно, без помощи родителей и деда мы бы не справились. Я им очень благодарна.

Мимо снуют спешащие люди. В портальном зале министерства в это время всегда много народу. Министр Вильгельмина Туфт активно сотрудничает с магическими анклавами других стран. Благодаря ее политике нам удалось быстро получить визу в Россию. В нашей реальности разумная женщина не погибла во цвете лет от аллергии. Помнится, ее сын, получивший пост по наследству, здорово начудил. Придумал увеличить число дементоров и назначить их охранять значимые для государства объекты. Патруль тварей возле Хогвартса не придумка Фаджа, до него были энтузиасты. Тьфу-тьфу! Пусть нас сея доля минует.

Вот и наша очередь подошла.

– До свидания, Орион. Передавай приветы детям. Скоро вернусь, – еще раз обняла мужа, шепнула на ухо слова любви и отстранилась. Блэк еще раз меня поцеловал и буркнул на прощание Луке:

– Головой за нее отвечаешь.

Брат не стал давать клятв, кивнул и подставил мне локоть. К сожалению, не удалось отговорить Фарнезе от поездки. Я не хотела рисковать его жизнью. Он ведь до сих пор не женат, у него нет детей. С любовницами ведет себя осторожно, ни у одной не вышло понести от главы богатого рода. А уж сколько нервов потратили итальянские матроны, из кожи вон лезли, стараясь пристроить своих дочурок замуж или хотя бы в содержанки. Лука – кремень, кроме силы и знаний его ничего не интересует. Не понимает, у клана без наследников нет будущего. Уйдет глава за Грань и начнется грызня за власть. Сколько при этом погибнет народу, страшно подумать.

Кроме Фарнезе, меня будут сопровождать Реддл, Лестрейндж, Малфой, Руквуд, Флимонт Поттер и Долохов. Куда мы собрались компанией первых Вальпургиевых рыцарей? Отправляемся на поиски Шивон Блэк и Грегори Лавгуда. Мой учитель Роган и близнецы авантюристы год назад поехали с экспедицией в Россию и пропали. Чертовы зеленошкурые морды подсунули нашей блондинке на исследование древнюю карту-палимпсест – это слоистая структура пергамента, где новые элементы наслаиваются на старые, частично сохраняя следы предыдущих.

Затрудняюсь предположить, какую цель преследовали гоблины. Знали ли они, что скрывается на невидимых слоях, написанных неизвестными магами иной цивилизации, или просто решили поиметь с Блэков гору золота. Придется быть настороже, не терять бдительности. За нами могут следить как сами воинственные банкиры, так и маги жаждущие загрести жар чужими руками. Те, кому гоблины продали информацию. Уверена на все сто, уродцы устроили аукцион и сбыли сведения о карте. Сокровища, где-то там далеко, а галлеоны – вот они, блестят в банковском хранилище.

Да, Шивон приобрела ценный свиток за очень большие деньги. Подруга к расшифровке карты привлекла меня и Рогана. Увы, мне пришлось прекратить работу с картой, младшие дети где-то умудрились подхватить инфекцию. Не могла себе позволить оставить малышей на домовиков. Сириусу четыре годика, а Регу три, мальчики нуждаются во внимании матери. Девчонки так быстро выросли, я и не успела всласть понянчиться. Учеба и работа отнимали все свободное время. Наших дочерей вырастила Ирма и Аш.

Пока я занималась лечением детей, мой мастер и любимая подруга узнали о месте расположения перехода в потерянный город. Арьяварта – легендарная прародина ариев, упоминаемая в Ведах. В волшебном мире считается, что последние маги-арии скрылись здесь, унеся с собой древние знания, до которых многие мечтают добраться.

В легендах упоминается небесный град, парящий между мирами – часть его находится в материальном мире, часть – в астральном. Построен город из белого камня и золота, но стены его полупрозрачны, словно чистый лед. В центре площади расположено Древо Жизни (аналог Иггдрасиля), чьи корни уходят в подземный мир, а крона касается звёзд. Видела Арьяварту на гравюрах неизвестного художника. Что сказать, завораживающее неземной красотой зрелище. Киношный Асгард и рядом не стоял.

Но не архитектурные красоты манят людей, а желание найти бесценные артефакты и рецепт эликсира Вечной Жизни. К примеру, считается, будто в древнем поселении ариев хранится Чаша Сурьи. Если на рассвете испить из нее ключевую воду, то маг на месяц получает полную неуязвимость. Не сгорит и в Адском пламени. Книга Агни – это древний гримуар, который даст знания, как пробудить стихийную магию огня, поможет переродиться и сродниться с пламенем. А останется ли маг после ритуала человеком большой такой вопрос. Колесо Риты – артефакт, способный наделить владельца предвидением. Человек всегда будет безошибочно находить правильное решение. Действие очень напоминает эффект от зелья Феликс Фелицис. Думаю, и побочки от использования артефакта тоже есть, и как бы не пришлось платить за удачу очень высокую цену.

Не могу предположить, сколько такие реликвии будут стоить. И это только то, что на слуху. Кто знает, что еще спрятано в сокровищнице древних. К слову, Гриндевальд и его кураторы тоже искали могущество ушедших магов. Идеи Аненербе не пропали. Уверена, выжившие до сих пор занимаются поиском мистического города ариев. Не только гоблины и авантюристы могут упасть нам на хвост, но и гриндевальдовские выкормыши.

Меня не прельстили могущественные артефакты. Что касается зелья бессмертия, то само название эликсира навевает тревожные мысли. Вечная Жизнь. В качестве кого человек после приема зелья станет существовать? Превратится в вампира или еще какое существо? А может, растворится в потоке магической энергии или станет волшебным ИИ.

А еще меня напугал перевод первого слоя свитка: "Когда люди забыли магию предков, последние великие маги ушли в Арьяварту, унеся с собой Слово-Ключ – заклинание, способное переписать реальность. Теперь тот, кто найдет город, сможет либо возродить древнюю мудрость, либо уничтожит её навсегда." Уничтожит город или весь мир? Не станет ли чересчур любопытный причиной Апокалипсиса?

Если бы спросили меня, я бы не рискнула открывать ящик Пандоры. Но меня никто не спрашивал. Роган, Лавгуд и Блэк в тайне собрали оборудование и по-тихому свалили в экспедицию. Совершили побег в один день, им не пришлось ждать получения виз. Ничего необычного, для Тибо все двери открыты. Все записи заговорщики утилизировали, благо оригинальная карта осталась в кабинете Шивон. У подруги не поднялась рука губить древнюю реликвию. В течении двух месяцев денно и ношно с Альфардом занимались расшифровкой свитка. Смогли узнать, куда отправились неугомонные исследователи.

Ох, скольких трудов стоило уговорить Альфа остаться дома. Никакие доводы на него не действовали. Как-то не хотелось маленьких детей оставлять еще и без отца. Шивон подарила Альфарду близнецов – мальчика и девочку. В итоге Ориону пришлось пойти на крайние меры. Как глава рода, он может отдать приказ, которому люди, состоящие в клане, не в силах противиться. Конечно, брат на нас обиделся. Ничего, подуется и простит, он у нас отходчивый.

Мне очень страшно. Цивилизация ариев была техно-магической. Не представляю, что нас ждет в покинутом городе. Почему считаю его брошенным или уснувшим? Так если бы там кто-то жил, всяко имел бы контакты с внешним миром, а такое не скрыть. Информация обязательно бы просочилась. Марволо делает карьеру в Отделе Тайн уж ему-то было бы известно о гостях ариях.

По описаниям древние сильно отличаются от людей. Понятно, маскировку никто не отменял, но все равно подозрения бы возникли. Это только кажется, будто волшебники – свободный народ. На самом деле власти пристально следят за своими гражданами. И арсенал следящих методов у правительства магов очень и очень широкий. Могу привести пример. Почти все практикуют магию крови, пусть на простейшем уровне, эта магия – сама суть волшебства. Так вот, пока твои поступки не угрожают обществу и правительству, правоохранители смотрят сквозь пальцы. И человеческие жертвоприношения могут иметь место. Главное не попадайся, не пакости там, где живешь.

– Боишься? – тихо спросил Лука.

Хмыкнула. А кто бы не боялся. Только фанатик Роган и безбашенные Лавгуды без страха бросились изучать неизведанное. Шивон пришла ко мне во сне. Звала не на помощь, предупредила о грозящей мне опасности. Завуалировано объяснила: если не предпринять некие действия, все мои труды пропадут прахом. О том, что это был непростой сон, не игра разума, без слов сказал лежащий на подушке лотос, лепестки которого были редкой золотисто-розовой окраски. Это знак Шивон.

Я пришла за советом к Марволо. Реддл-Гонт потребовал рассказать все подробности. Куда деваться, поведала о проблеме без утайки. Другу доверяю, как себе. Он попросил сутки на поиск информации. По истечении отпущенного времени заявил, что едет со мной. Признаться честно, для меня было неожиданным сюрпризом желание остальных рыцарей ордена отправиться в опасное путешествие. Друзья искренне хотят мне помочь. Если повезет и найдем что-то ценное, это будет приятным бонусом, не целью похода. С неодобрением посмотрела на Фарнезе. В отличие от Луки, у парней уже есть наследники и есть кому присмотреть за семьей.

Шаг в портальный круг, небольшая дезориентация от быстрого перемещения – и вот мы в столице магической Руси. Как же давно я не была в Санкт-Петербурге. Очень жаль, не получится пройтись по знакомым улицам, подышать особенным воздухом, насладиться незабываемой энергией старого города. Нас ждет новый переход. На этот раз портал перенесет гостей в Карелию. На северо-западном побережье Ладожского озера, среди скал есть «Дверь Ветров», которая открывается, если пропеть древний заговор из расшифрованного свитка.

Почему до сих пор не нашли вход в летучий город? Все просто, место положения врат постоянно, а вот время – нет. Более ста лет его точно не было. Возможно и дольше. Нам стоит поспешить, через месяц переход исчезнет, и сложно сказать, в каком году он вновь появится. Кроме того, портал защищают специальные чары. Без верно произнесенного заговора не пройти, страж сотрет память невезучему авантюристу. Охранник не делит людей на своих и чужих – только знающих и невежд. Читала также про разницу в течение времени. Час в городе равен примерно нашей неделе. Нельзя исключать того, что попавшие в портал до сих пор находятся в Арьяварте. И вот в такое страшное место нам предстоит отправиться.

Реддл уладил бюрократические формальности, перенеслись в магическое поселение, расположенное недалеко от Ладожских шкер. Дальше предстоит пеший переход. Земли там непростые, аппарация может сбоить. Нам выделили проводника. Именно этот маг сопровождал предыдущую экспедицию. Хмурый волшебник неопределенного возраста представился:

– Зовите меня Варгом.

Определенно, Варг – это кличка. Не хочет называть имя, его дело. Под кожу лезть не приучены.

До нужного острова засветло добраться не получилось. Пришлось ставить палатку. Благо мы маги и можем позволить себе путешествовать с комфортом. Посмеялась, когда узнала, что Абраксасу глава нашей группы запретил брать пафосный шатер. Дворец с лужайкой и гуляющими по травке белыми павлинами никак бы не вписался в реалии маггловского мира. Именно про этот шатер писали в книгах или фанфиках, точно не помню.

В России маги строго соблюдают Статут Секретности, простецы не должны знать о волшебстве. Если чародей живет среди обычных людей, обязан неукоснительно выполнять свод правил. А мы иностранцы, за нами пристально наблюдают. И не только проводник, прекрасно чувствую ауры еще десяти человек, следующих на расстоянии. Местным очень интересно, за какой такой надобностью сюда зачастили англичане. Хм, я бы на их месте подвела к группе сопровождающего поразговорчивее.

Смотрела на веселое пламя костра и думала. Допустим, мы найдем вход в древний город ариев. У нас получится разыскать Шивон. Что дальше? Как она собирается мне помочь? Почему нельзя было во сне рассказать о новом заговоре? Или она хочет переписать реальность? В последнем слое свитка была такая фраза: «Вы забыли, что магия – это наука. Вы рисуете палочками символы, не понимая их смысла. Вы отравляете мир. Мы сливались с природой, а вы коверкаете её. Вы слабы. Ваши заклинания – это жалкие искры. Мы перестраивали реальность». Неужели у подруги получилось активировать древний артефакт или постичь магию ариев?

– Вальбурга, держи, – Флимонт протянул мне маленький футляр, выполненный из темного, щедро покрытого лаком, дерева. Пояснил: – Подарок от Дариуса.

Хм, и что бы мог презентовать Поттер? Дариус давно меня простил за злое проклятие. Вполне себе счастлив. Живет с Юфимией душа в душу. Кстати, у Флимонта родилась дочь, а вот Джеймс появился у Дариуса.

– Как бы ты ни старалась, Мародерам быть! – однажды заявил мне этот раздражающий тип.

Тогда подумала, как бы он не разбаловал мальчишку. Очень надеюсь, история не повторится, и мои дети не станут себя так отвратительно вести. Во всяком случае, со своей стороны мы с Орионом прикладываем много сил, воспитываем сыновей согласно традициям семьи Блэк, не забываем дарить заботу и любовь.

Открыла футляр. Достала шар, золотистые крылышки расправились. Для чего мне это? Не обнаружила ожидаемую надпись про то, что он открывается в конце. В сканирующих чарах пустота, обычный снитч.

Варга нейтрализовали на подходе к порталу. Проводник держался настороже, но недооценил потенциала путешественников.

– Вальбурга, открывай переход, – приказал Реддл. Затем командир группы обратился к остальным участникам экспедиции: – Парни, бейте только оглушающими и с осторожностью. От несчастного случая никто не застрахован.

Правильно. Нас преследуют люди, состоящие на государственной службе. Не стоит давать повод для международного конфликта. Занялась прямыми обязанностями, пока мужчины сражались. Краем уха слышала мат Лестрейнджа и смех Долохова. Непростых ребяток послали по следу англичан, легко не будет.

В открывшийся портал, горящий по краям голубоватым светом, я и Долохов нырнули последними. Антон залетел спиной вперед, отбивался от троих всё еще стоящих на ногах магов. Прежде чем что-то рассмотреть, почувствовала специфический запах характерный для хорошего госпиталя, в нос забился аромат стерильности.

Мы оказались на площадке диаметром в десять метров, которая находится в милях трех, не меньше, ниже центра футуристического города. Огромный, многоярусный остров парит над глубоким ущельем, дна которого не видно. Пики гор уходят в небо чужого мира. Ну и как нам перебраться на главную площадь? Очертания летучего града будто плывут, не рискнула бы аппарировать, а портальных кругов не вижу. Парни разошлись в стороны, ищут невидимый механизм. И то верно, он обязан быть.

– Нашел! – обрадованно воскликнул Малфой.

Мы сгрудились перед странным узором. Никак не получалось уловить смысл нарисованного, хоть тресни, не выходит сфокусировать взгляд ни в обычном, ни в аурном зрении. По цвету рисунок отличается на полтона от основной серой массы площадки. Скорее всего, активация портала или движения платформы происходит кровью. Но среди нас нет потомков ариев, как бы плита не увезла незваных гостей в темницу или на утилизацию. А вот Лавгуды могут иметь гены Древних, очень уж необычная у блондинов внешность.

– Смотрите! – Флимонт Поттер указал в сторону острова.

Ага, видим. К нам приближается точно такая же платформа. Близнецы летят за нами. Грегори весело машет, Шивон улыбается. Значит, у первооткрывателей все в порядке. Когда их летучий транспорт пристыковался к нашей площадке, Лавгуд поторопил:

– Перебирайтесь к нам. Времени мало, нужно успеть вас внести в список допуска.

По спине пробежал холодок. Мысли про утилизацию пришли не зря. От волнения не сумела толком рассмотреть архитектуру приближающегося города. Кругом светло-серый цвет. Как только сошли на твердую поверхность, Грегори погнал нас к высокому зданию, на первом этаже которого располагались кабины, напоминающие помещения для рентгеновского исследования в моем первом мире. Там с нас сняли полные биометрические данные, и автомат выдал бейдж. Скорее всего, мы получили гостевой допуск.

– Ну вот, теперь можно и поговорить, – расслабленно выдохнул Лавгуд.

– А где мистер Роган? – первым делом спросила про своего учителя.

– В местной библиотеке, – хмыкнула Шивон. – Пойдемте, проведу экскурсию. Правда, мы сами и сотой части Арьяварты не осмотрели.

А посмотреть было на что. Оказывается, город не был монохромным. Таким он стал, когда заснул. Абсолютно все здания построены из живого камня, который способен регенерировать, создавать защитные сферы и меняет цвет в зависимости от времени суток или настроения хозяина. Так же повсеместно используется сплав Вриль – металл, прекрасно проводящий магию. Из него сделаны каркасы зданий, летающие платформы, големы различного назначения и оружие.

Поразили световые мосты, не имеющие физической опоры. Честно, страшновато было ступать на чуть гудящую полупрозрачную поверхность.

– Если мост вдруг окажется разрублен мечом или заклинанием, он восстанавливается за несколько секунд, – пояснил Грегори.

Как же много наши авантюристы узнали. Лавгуд подробно описал метод возведения мостов и спиральных башен, создающих вихри магической энергии. Потрясающе! Арии придумали невероятно мощные искусственные источники энергии. Кстати, кристалл, обнаруженный Аш в пещере Запретного Леса, тоже создан по чертежам Древних, или украден. Чуть ли не на каждом шагу нам попадались подобные кристаллы, вмонтированные в здания и остов города.

– Обратите внимание на покрытие жилых домов. При опасности здание превращается в неприступную крепость.

Я осторожно прикоснулась к пористой поверхности фасада. Теплое и приятное на ощупь, будто живое существо погладила. После отправились смотреть храмовый комплекс. Здесь строения представляли собой разные по размеру пирамиды, не остроконечные, как египетские, а ступенчатые, с плоскими вершинами. Каждая ступень исписана рунами, усиливающими магические потоки.

– Это Храм Белого Пламени. – Шивон указала на самую большую пирамиду: – В главном зале горит вечный огонь. Считается, тот, кто сможет пройти сквозь него, станет бессмертным.

Марволо навострил уши. Реддл все еще одержим идеей бессмертия. Аллилуйя, удалось отговорить его от создания крестражей. Выполнила миссию благодаря исчезновению Дамблдора. Альбус не успел подсунуть моему другу проклятую книжку Герпия Злостного.

– Так понимаю, желающих пройти через огонь было мало.

– Верно, – снова засмеялась подруга: – В хрониках упоминается: успеха достиг только один человек.

И я что-то не верю, будто счастливчик был человеком.

Еще несколько часов бродили по безлюдным улицам Арьяварты. Утомилась жутко. То ли волнение сказывается, то ли тут такая тяжелая для чужаков атмосфера. Наконец-то Лавгуд предложил разделиться. Парни пошли осматривать Чёрный Зиккурат, место в котором экспериментировали с темной магией. А мы отправимся в святая святых – Акашические терминалы, хранилища знаний. Скоро узнаю, для чего меня пригласила Шивон.

– Нам необходимо подняться на вершину башни. Там расположен центральный терминал. Введем данные, и машина рассчитает наиболее вероятные варианты будущего.

В мое время тоже пользовались прогнозированием с помощью суперкомпьютеров. Вот только не всегда прогнозы сбывались. Возможно, не все данные правильно обрабатывали или не все показатели учитывались. Арии используют не только технические возможности, но и обращаются к магическим дисциплинам, таким как астрология и ритуалистика. Символы зодиака видела на вратах и храмовом квартале.

Мы вошли на диск диаметром в три метра. Лифт выполнен из серебристого металла, испещрен незнакомыми рунами и символами. Платформа мягко взмыла вверх. Жуть! Немного наклонится, и мы полетим в пропасть. Летающие лестницы в Хогвартсе созданы по такому же принципу, естественно, в сильно урезанном виде.

– Не бойся, над площадкой активирован купол. Не упадем.

Приятно слышать, но без особой необходимости больше не буду пользоваться таким способом передвижения. Почему бы ариям не создать удобный портал на вершину башни? Не могу поверить, будто им нравилось любоваться городом с высоты драконьего полета.

Ожидала увидеть, нечто напоминающее палантир, эдакое всевидящее око. Но нет, мы очутились в большом зале с белыми колоннами, поддерживающими стеклянный купол. Никакой вычурности, только лаконичные линии. Посередине стоит стул с высокой спинкой, созданный тоже из белого материала. Перед троном расположен постамент, на поверхности которого светится экран. Рядом, на стойке в специальном креплении золотом блестит венец.

– Только не говори, будто мне надо надеть вот это пыточное устройство на голову.

Шивон рассмеялась:

– Не сложно было догадаться. Не капризничай, ты для этого здесь.

Я, как только ступила в портал, засомневалась в целесообразности путешествия. Кажется, будто поступаю неправильно. А могут ли это быть чьи-то чужие мысли? В мире магии все возможно. Вдруг кому-то сильно не хочется , чтобы я узнала будущее.

И все же мне страшно допускать кого-то в свою голову. И пусть это всего лишь искусственный интеллект древней цивилизации. Кто сказал, будто ИИ безопаснее человека и не промоет мне мозги. Тем не менее, чеканя шаг, я двинулась к трону. Уселась. И о чудо! Умный стул подстроился под нужды моего тела. Особенно приятно было получить легкий вибрирующий массаж, и ножная секция приподнялась. Так уменьшится гудение в натруженных икрах. Магию в Арьяварте мы старались не использовать. Мало ли, энергия войдет в резонанс, случится разрушение парящего города, и нас навеки погребет под руинами футуристических строений. Или остров рухнет в пропасть, тоже вряд ли получится выжить.

Шивон помогла надеть обруч. К вискам тут же потянулись щупы. Чуть не заорала от ужаса. Ярко представились страшилки с тентаклями. Слава богу, ничего подобного не произошло, просто к коже приклеились датчики. Долгую минуту ничего не происходило. Вероятно, магокомпьютер обрабатывает информацию, считанную у меня из ментала и из инфополя.

От напряжения моргнула и застыла. Ничего не понимаю. А где Арьяварта? Сижу за своим рабочим столом. Передо мной лежат подписанные Орионом документы, которые я должна отправить нашим партнерам. Я что же, уснула и мне привиделось путешествие в Карелию? Похоже на то. Посмотрела в окно. Стемнело, пора закругляться. Завтра доделаю работу. Текучка – эта такая зараза, никогда не заканчивается, хоть круглосуточно трудись.

Заперла кабинет и направилась по темному коридору. Можно аппарировать, леди, как и лорд, имеют на это право. Но после того как целый день сидела, хочется размять ноги. Увы, сегодня дойти до своих апартаментов не получилось, свет в моих глазах померк.

Пришла в себя в темном помещении. Лежу на гладком камне алтаря, крепко связана и освободиться не выходит. Спокойно. Не стоит раньше времени паниковать, не в первой оказываться в плену. Кто-то ударил меня в спину. Не сработали защитные артефакты, и Магия Крови не защитила. Злоумышленник все просчитал, использовал то, что гемоманту не по зубам. Никогда не считала себя всесильной, старалась соблюдать правила безопасности, но, видно, недостаточно была бдительна. И подумать не могла, что меня достанут в родном поместье.

Вспыхнули факелы, но их свет не достиг потолка. Вернее сказать, свода пещеры. Зал может располагаться в диких местах или же под главным зданием сильного магического рода. Врагов у Блэков по-прежнему много. Тебе в лицо улыбаются, ведут с тобой бизнес, а сами держат в рукаве кинжал. Так что могу оказаться где угодно. Попыталась отправить ментальный зов мужу. Застонала, голову прострелила резкая боль. Защита алтарного зала посчитала зов за нападение и вернула удар сторицей.

Ко мне подошли двое. Широкие ритуальные мантии, лица скрыты капюшонами. Сложно определить половую принадлежность.

– Пришла в себя, дрянь, – услышала знакомый голос.

Задохнулась от удивления и обиды. Дорея Поттер откинула капюшон. Больше не было доброго, понимающего взгляда, смотрит человек, люто ненавидящий меня. За что? Где я успела перейти дорогу леди Поттер?

– Пришло время. Я призову настоящую Вальбургу, а тебя отправлю в Ад, туда, откуда ты и появилась.

Я взяла себя в руки. Усмехнулась:

– Забыла? Ты клялась не причинять мне вред.

– Я да, – полные губы красавицы растянулись в злорадной улыбке. Признаться, красивой она сейчас не выглядела. – А она не давала клятв.

Ну и кто ей помогает? Вторая участница откинула с головы накидку. Вот так неожиданность! Кассиопея собственной персоной. Неблагодарная тварь.

– Можешь не сверкать глазами. Никто тебя не спасет. Артефакты уничтожены. Я заблокировала Магию Крови. Ментально общаться не позволит защита моего дома. Почти все твои друзья нейтрализованы.

Так значит, меня притащили к Поттерам. Интересно, Карлус в курсе того, что творит его жена? Почему-то мне кажется, нет. И что значит друзья нейтрализованы? Убиты?

– Касси, приступай, – Дорея нетерпеливо махнула рукой.

– Вы две дуры. Собираетесь призвать душу психически больной женщины. Чего хотите добиться?

– Это ты недалекая гордячка. За эти года душа Вальбурги исцелилась.

– Не смешите мои тапки! Кто тебе обещал исцеление? А как же рецидив болезни? Об этом не подумали?

– Он мог возникнуть во время беременности, но ты выполнила всю работу за нашу девочку. Род Блэк тебя не забудет, – нарочито бодро проговорила Кассиопея.

– Род Блэк, говоришь? Я была призвана Хранителем, дабы сберечь клан, который могла разрушить сумасшедшая. И ты, Дорея, как астролог это прекрасно знала. Но тебе ведь было выгодно падение нашего дома. Твой сын или внук мог бы претендовать на наследство, когда последний Блэк умрет. Захотела получить все и сразу? Тебе мало денег и сокровищ Поттеров?

Стараюсь их заболтать и внести сомнения в дружные ряды. Не теряю надежды, что мои меня выручат.

– Дорея? – растерянно спросила Касси.

– Не слушай ее!

– Что, правда глаза колет? Только вот ты и твои выродки ничего не получите. Раньше сдохнете. Идиотка! Дар малефика ничем нельзя заблокировать. Ты, мерзкая предательница, будешь подыхать от драконьей оспы. Это к тебе не придут на помощь. А ты, Кассиопея, потеряешь так любимого мужа и станешь смотреть, как умирает последний Блэк. Не думай, что уйдешь легко и получишь хорошее посмертие. А ты ведь уже наказана за предательство.

Не просто так она не может забеременеть. Никакие ритуалы не помогают, даже мои. Не удивлюсь, если к проклятию руку приложила ее продуманная сестричка. Эх, как же я была непозволительно добра. Надо было всех Поттеров под корень извести. Ну не могла я представить, что Дорея и Кассиопея замыслят такое. Тетушки всегда были вне подозрения. Твари, правильно выбрали момент. Из-за моего глупого требования Гримм себя не осознал, не услышит мольбы о помощи.

– Не медли! Она блефует.

Тетя занесла атам. Как же не хочется умирать! Но видно, я исчерпала запас удачи. Рука Касси не дрогнула, острый ритуальный клинок пронзил мое сердце. Не успела попрощаться с любимым и детьми.

***

Я бегу что есть мочи. На последнюю в этом семестре лекцию опаздывать нельзя. Магистр Роган строгий преподаватель. Может не допустить до экзамена. Мне и так повезло. Не понимаю, чем привлекла профессора, но он поспособствовал моему поступлению на факультет боевой магии и взял в личные ученицы, выбил стипендию. Не спорю, у меня много талантов, но моя семья небогата. Родителям приходилось отказывать себе во многом, откладывая на мою учебу.

Каблуки гулко цокают по мраморному полу, еще один поворот, и я у цели. И тут врезаюсь в человека, шедшего навстречу. Оба катимся по полу. Мне повезло – упала на мускулистое тело сбитого парня. И смешно, и грустно. А еще обидно, на лекцию точно опоздаю. Наши взгляды встретились, собиралась извиниться, но слова застряли в горле. Я уже видела эти серые глаза. Во снах ли, а может в прошлой жизни. Какая глупость! Хмурая складка между его бровей расправилась, он улыбнулся и спросил:

– Милая синьорина, могу я узнать ваше имя?

– Адриана Верье, – растерянно ответила.

Он, что ли, собирается выставить счет моей семье? Какой кошмар! Его костюм стоит больше, чем наш годовой бюджет.

– Кастор Данте Блэк к вашим услугам.

На лекцию в этот день я не пошла. С этого момента мы с Кастором не расставались. Ровно через год вспомнила кем я была раньше и кем был он. Мой Орион нашел дорогу ко мне.

***

Чудо машина ариев показала и то будущее, где больше не было меня. Надо сказать, это страшное будущее, ужаснее канона, которое коснется не только Блэков, но и всего магического мира.

– Ты уверена? Хочешь остаться здесь?

Как мне объясниться с Альфардом и близнецами? Дети обожают маму, постоянно спрашивают, когда она вернется. Альф нагружает себя работой, чтобы не тосковать по жене. А я отправилась за их феей и возвращаюсь ни с чем. Шивон грустно улыбнулась:

– Они поймут. Мы обязательно встретимся.

Она передала мне конверт, письмо адресовано Альфу. Дико это – через письма выяснять отношения.

Платформа плавно двинулась в обратный путь. Я стояла на краю и глядела, как удаляется стройная фигурка моей подруги, моей сестры. Чувствую, увидимся мы нескоро. А еще я боялась смотреть на друзей, Марволо и Лука точно заподозрят неладное. В том будущем, о котором меня предупредили, никто из них не выжил. Для меня страшные события произошли час назад. Со временем успокоюсь и буду относиться к видениям рационально. Очень на это надеюсь.

– Я поменял координаты выхода, портал перенесет вас в другую страну. По подсчетам окажетесь в окрестностях Дублина, – нарочито бодро проговорил Грегори.

Ему тяжело расставаться с друзьями. Лавгуд не может оставить сестру. И это хорошо, будет кому приглядеть за чересчур увлекающейся натурой. На Рогана в этом плане надежды нет. Тибо сам забывает про еду и сон, когда сталкивается с чем-то по-настоящему интересным.

А с российскими властями вопрос урегулируем. Заподозрили проводника в предательстве, кто шел по следу, не знали. Документов напавшие не показывали. А потом случайно натолкнулись на уснувший портал, активировали и оказались в Ирландии. Рядовой случай. Возможно, наши персоны какое-то время будут в черном списке Магической Руси. Переживем. Сейчас надо решать другие, более насущные проблемы.

Я снова входила в портал последней. Еще раз посмотрела на парящий город, постаралась запомнить его в мельчайших деталях.

– Прощай, Арьяварта.

Знаю, сюда точно больше не вернусь. Это место навсегда будет у меня ассоциироваться с болью от разочарования. Те, кому я безоговорочно верила, предали… Предадут.

Химический воздух сменился свежим, живым. Настоящие краски и несовершенные постройки людей стали отрадой для мозга, уставшего от серости и плавных линий, стерильной идеальной картины Арьяварты. Арии другие, у них повсеместно использовались артефакты дополненной реальности, они много времени проводили в виртуале, поэтому город имел почти монохромную окраску. Сочетание технологий и магии, грани которых были стерты, поражало, восхищало и пугало. Хм, нам до древних еще расти и расти.

Задумалась и запнулась о неровность земли. Лука был настороже, подхватил под руку, не дал пропахать носом изумрудный газон, подстриженный живыми газонокосилками. Невдалеке пасутся овцы. Куда нас закинул Грегори? Вроде это маггловская территория.

Нашли удобное место для аппарации. Деревья и кусты, высаженные кругом, хорошо закрывают обзор. Попрощались с друзьями и активировали портключ. Перенеслись с Лукой в "Шепчущие Холмы". Орион бросил все дела, аппарировал рядом с трансгрессионной площадкой. Шел навстречу нарочито медленно. Замерла, не могла насмотреться на него. За последние дни столько раз навсегда с ним попрощалась. Казалось, моргну, и он исчезнет, словно наведенное видение ИИ Арьяварты. Он подошел, осторожно обнял. Уткнулась лицом в колючий сюртук, глубоко вдохнула знакомый аромат. Аромат моего абсолютного счастья.

***

– Вэл, расскажи, что тебя тревожит.

Оторвала взгляд от тарелки, наполненной так и не тронутой едой. Неудивительно, что близкие заметили изменения, мое состояние желало быть лучше. Прошла неделя после моего возвращения, а я ничего толком не ела. Сижу на питательных зельях и сладком чае. Мозги кипят, думаю, как поступить. Пока своим ничего не рассказывала. Хотя из видений знаю, кому можно доверять.

На моей стороне Орион, дедушка Сигнус, Лука, Альфард, Данте, Эрик, Ирма. Как ни странно, могу полностью рассчитывать на Арктуруса. Горько осознавать, не могу довериться Поллуксу. Папа любит сестер и будет предвзят. Не предаст, так случайно выдаст или помешает мести. Не собираюсь прощать драгоценных тетушек.

Понимаю, действовать необходимо незамедлительно. Дорея уже знает о моем путешествии. Хорошему предсказателю не составит труда обнаружить новую развилку реальности. Не станет она ждать год.

– Настроении испортилось из-за недостатка солнца. А почему бы нам не навестить жаркую Италию. Помнится, Лука подарил мне замечательную виллу на Сардинии. Погуляем у моря, отдохнем.

Мне нужно место, где нас не подслушают. Где можно не только поговорить, но и составить план по устранению нависшей угрозы. Место, куда незаметно могут прибыть друзья. Необходимо встретиться и с Дариусом Поттером. Покажу ему в думосборе, что останется от его рода, если дать волю Дорее и сумасшедшей Вальбурге.

По прошествии дней я начала сомневаться. А Вальбургу ли призвали полоумные фанатички? То, что поселилось в леди Блэк, более напоминало злобного духа, демоническую тварь, целью которой были мучения и уничтожение всего живого.

Одержимая первым делом убила Аш. Верная домовушка догадалась о подмене. Возможно, не сразу поверила, или возраст сказался, моя Аш не успела сбежать.

А дальше захватчица действовала осторожно. Случилась трагедия с Лукой, произошел взрыв в его лаборатории. Никто не выжил. Фарнезе до последнего пытался спасти людей: лаборантов, учеников и верную помощницу мисс Нэш.

Орион, конечно же, тоже заметил, его горячо любимую супругу заменила чужачка, но не подал вида. Он попытался понять, что задумали враги, и хотел узнать, где они прячут меня. В то, что я мертва, мой Блэк не желал верить. Эта вера долго держала его от безумия или шага за Грань. Муж предупредил Эрика и Данте. Парни перехватили близняшек на вокзале в Хогсмиде и с помощью теневиков переправились в Испанию. Дочерей тварь бы не пожалела.

Сыновьям не так повезло. При просмотре этого фрагмента видения у меня чуть сердце не разорвалось. Мальчики не понимали, почему любящая, всегда добрая к ним мама превратилась в чудовище. Нет, она не била, не пытала детей. Устроила столь жесткий психологический прессинг, что оба, как только получилось, сбежали из дому. На тот момент Орион уже мало что понимал. Его травили зельями, и делал это личный домовик лорда Блэк. Вальбурге, меня корежит так ее называть, удалось убедить эльфа давать господину лекарство. Каким образом получилось обработать ушастика, я так и не поняла, хоть и пересматривала воспоминание несколько раз. Скорее всего, теория о твари небезосновательна, демоны могут легко заморочить, внушить свои мысли.

Леди Блэк была вхожа в дома Вальпургиевых Рыцарей. Ей не составило труда убедить Альфарда создать маячки-пробойники, которые были подкинуты в поместья моих друзей. Нехорошие дела дрянь проворачивала осторожно, планомерно на протяжении нескольких лет шла к цели. Ни разу не повторилась.

Малфои умерли от драконьей оспы, все. В каноне погиб только Абраксас. На семью Долохова напали грабители, с особой жестокостью расправились с женой и детьми. Антонина не было дома, отлучился по делам службы. Он не выдержал потери, от горя сошел с ума. Вальбурга подкинула ему информацию о заказчиках преступления. И в этой реальности Долохов убил близнецов Прюэтт. Лу не пережила потери, покончила с собой. Возможно, ей помогли принять правильное решение, я этого не видела. Не верю, Лукреция сильная женщина, добровольно не совершила бы самоубийство. Антонина поймали и приговорили к казни.

Лестрейндж после загадочной гибели сыновей стал затворником. Однажды ушел в Кузню и не вернулся. Августуса Руквуда убили во время рейда. Невыразимцев прикрепили к группе авроров, силовикам пришел сигнал о лежке особо разыскиваемого международного преступника. Шивон и Грегори не вернулись. Остались в древнем городе или погибли, мне не показали.

Потом было похищение дочери Марволо. Требования похитителей менялось день ото дня. Требовали деньги, его отставку, вынуждали признаться в том, чего не совершал. Реддл уже занимал высокий пост в министерстве, делал успешную политическую карьеру. Он сделал все, что просили преступники, но его девочку жестоко пытали и убили, останки подкинули в фойе министерства. Не надо говорить о том, как отреагировал друг. Он бы патологически привязан к своему ребенку. Мир увидел нового Темного Лорда. У твари появился помощник. Многих орденцев самолично убил новоявленный лорд Волдеморт. Пострадало гораздо больше людей, чем было в каноне.

Вальбурга особо рьяно занималась уничтожением Блэков, а Дорея извела всех Поттеров. Чуда не произошло, маггловский мир узнал о волшебниках. Волдеморт постарался, а так как он показал магов не с лучшей стороны, была возрождена Святая Инквизиция, которая объявила войну на полное уничтожение богомерзких тварей. Из-за войны мои мальчики не дожили до совершеннолетия. Гримм не смог защитить себя и брата.

***

Позволила себе маленький отдых. На Сардинию мы с супругом прибыли за день до остальных заговорщиков. Гуляли у лазурного моря. Наслаждались местной кухней. Я наконец-то смогла нормально поесть. Ради нас должна быть сильной. Провели чудесную ночь, занимались любовью надрывно, ненасытно, будто в последний раз. До утра не сомкнули глаз.

После завтрака показала мужу то, что меня беспокоило. Он один погрузился в думосбор. Я не хотела его отвлекать, наизусть помню неприглядные картины. Занялась работой. Защитные чары на вилле не помешает обновить.

– Можешь считать меня сумасшедшим. Но мне показалось, в твое тело призвали Дамблдора, – поделился Орион после просмотра страшного кино.

Мне тоже приходила в голову такая мысль. Ведь произошло все запланированное Альбусом. И в этот раз он имел неограниченные ресурсы, находился в более выгодном положении. Полностью были уничтожены темные рода, да и от светлых и нейтралов мало что осталось. Простым людям и стараться особо не надо было. С современным уровнем развития магглы легко расправились с магами.

К вечеру прибыли родичи и друзья. Пока народ лицезрел мои воспоминания, ушла на пляж. Села на песок и смотрела на синюю воду, по которой бежала дорожка от лунного света. Задаюсь вопросом, почему чем больше прилагаю усилий, тем становится хуже. Думала ведь, умру – Блэки выживут. Возможно, стоит потерпеть и продержаться до становления Грима. Уж воплощенный Хранитель не позволит врагам и головы поднять.

Рядом опустился Орион. Он накрыл меня пледом, притянул к себе. Нам не были нужны слова. Всем существом впитывала его тело и любовь. Идиллию нарушили шаги. Кто бы сомневался, нас нашел Дариус. Поттер несколько раз туда-сюда прошелся по кромке воды.

– Я с вами…

***

– Это неправда! – воскликнула Касси.

Захватить тетку оказалось просто. Она не ожидала от нас подлости, пришла, не опасаясь, в Вишневый Дол. Думала, если что, брат ее защитит. Поллукса в тайне от родичей услали в Испанию. Якобы Данте срочно понадобилось разобраться с недружественным родом.

– Ты прекрасно знаешь, я не обманываю. Воспоминания подлинные.

Что ее больше поразило? То, как умирали люди, или ее горькая участь предательницы рода? В последние года жизни она выглядела отвратительно. Старая трясущаяся развалина. Магии Кассиопея почти лишилась, была чуть сильнее опустившихся бродяг из Лютного. Ирония судьбы, мечи после моей смерти перестали ее слушаться. Именно клинки стали причиной ее гибели. В дом Касси проникли грабители ранили ее в живот. Позор, это были магглы. Ранение не было смертельным, но так как она не могла позвать на помощь, умерла в муках. Некого было звать, ее молитвами и желаниями Блэков не осталось, Вальбурга и та померла.

Кстати, мое проклятие достигло цели. Как и предсказывала, Дорея скончалась от Драконьей оспы. Воскрешенная товарка и приговорила леди Поттер к отвратительной смерти. Из Поттеров в живых остался только сын Дариуса. Джеймсу удалось скрыться за границей. Там его следы потерялись. Возможно, где-то и родился мальчик по имени Гарри. Вот только судьба его не была счастливой. Охота на магов была в самом разгаре.

– Тебе предстоит принять трудное решение. Поможешь нам вывести на чистую воду Дорею, и тогда твоя смерть будет легкой.

Не собираюсь прощать предательницу. И пусть она еще не успела покуситься на мою жизнь, подготовка к ритуалу шла несколько лет.

– Ответь, почему? – спросил Орион.

Меня тоже интересует ответ ведьмы. Мы ведь поддерживали ее во всем. Не притесняли, позволяли пользоваться благами клана, давали заработать личные средства. Она является одной из богатейших женщин Британии. Так откуда такая ненависть ко мне. После Арьяварты не верю в то, что тетушки любили психически больную племянницу. Не удивлюсь, если беременную Ирму прокляли сестрицы батюшки. Дорее было выгодно пристроить Вальбургу в жены будущему главе рода. Неужели они предали семью и клан ради получения богатств Блэков? Она промолчала. Может, это и к лучшему.

Деморализованная Кассиопея согласилась на сотрудничество. Нам требовалось получить ее признания, чтобы открыть глаза Карлусу Поттеру. Он безумно любит Дорею, без железных доказательств ни за что бы не поверил в предательство жены.

Касси добровольно принесла себя в жертву алтарю. Дорея же получила от Дариуса Обливейт Максима. Не поднялась у Поттеров рука на леди рода. Теперь она напоминает каноничного профессора Локхарда. За женщиной установлен круглосуточный надзор. Будем надеяться, не огребем за мягкотелость союзников.

После путешествия в город ариев и последующих событий стараюсь жить полной жизнью. Ведь в любой момент может наступить конец моей истории. Меньше работаю, больше внимания уделяю мужу и воспитанию детей.

– Как думаешь, Сириус или Регулус? – спросила Ориона, наблюдая за веселящимися сыновьями.

Всей семьей вышли на пикник. Скоро девочкам предстоит возвращение в Хогвартс. Будет сложный год, выпускной курс. Так не хочется расставаться с нашими умницами и красавицами. Время течет непредсказуемо, то летит со скоростью света, то медленно плывет.

– Какая разница. – Орион поцеловал меня в висок. Утонула в его серых глазах: – Ты же все равно будешь его любить.

Верно. Неважно, кто из мальчиков – реинкарнация Грима. Они наши кровь и плоть, частица наших с Орионом душ.

– Я люблю тебя.

– Моя Вэл…

***

– Цветы для самой прекрасной колдуньи, – Данте протянул шикарный букет Селене.

Она, как всегда нашла уединенное место. Из старой беседки хорошо видно поляну, которую родители облюбовали для пикников. Девушка приняла презент жениха. Красивые розы насыщенного темно-красного цвета притягивали взгляд. Дорогой сорт и вдвойне приятно, Данте вырастил их сам.

– О чем задумалась?

– Не хочется уезжать.

Грим, для всех милая девушка Селена, не лукавил. За подопечными нужен глаз да глаз. Вальбурга все еще слишком наивна и доверчива, Орион ей под стать. Много лет назад им была избрана подходящая душа. Яркая, молодая, отчаянно смелая. Не каждый бросится ценой своей жизни защищать бродячего пса. Пришлось провести ее через горнило предательства, пыток, тюрьмы и болезни. Иначе она не смогла бы выжить в магическом мире.

А сколько раз он был вынужден выручать самонадеянную девчонку! Приходилось помогать, направлять, подталкивать нужных людей, которые под ее влиянием становились лучше. Лучше в понимании Адского Пса. Пришлось кое-кому заплатить дорогую цену за открытие Арьяварты. По-другому не вышло бы достучаться до Вэл. Добрая леди пригрела на груди двух гадюк, будто ослепла.

Гриму было забавно наблюдать за метаниями Вальбурги. Ведьма безуспешно пыталась в чертах сыновей разглядеть сурового Хранителя. Он ведь ничего не говорил о сыновьях, появлюсь на свет в теле твоего ребенка. Обещал: сын не познает сущность Грима до совершеннолетия. Так он и не собирается нарушать клятву. Братья узнают о нем в свое время. Несколько раз Селена порывалась рассказать матери правду, но посчитала: пока не наберется сил, лучше сохранит тайну.

– Могу я надеяться на поцелуй моей прекрасной невесты?

Селена улыбнулась и с удовольствием обняла за шею парня. Человеческое тело принесло столько неожиданных и приятных сюрпризов, так почему бы не извлечь из нынешнего положения все, что можно. Грим веками стоял на страже рода Блэк, пришла пора сделать маленький перерыв, а люди должны научиться сами справляться со своими проблемами. А он станет наблюдать издалека.

Ну вот и подошла к концу история Вальбурги Блэк. Спасибо всем, кто читал и переживал за героев.