– Мисс Снейп. Мисс Снейп! Вы слышите меня?

Да что происходит? Где я и кто эта мисс, до которой не могут докричаться? Спать мешают. Как вообще посторонние могли попасть к нам в поместье? Провернуть такой трюк невозможно.

Так давай-ка подумаем хорошенько. Перед свадьбой сестренки мы всем женским составом семьи отправились на ярмарку. В Старый Аркаим на ежегодное мероприятие съезжаются торговцы со всей страны. Бывают и заморские купцы. Особой популярностью пользуются торгаши из Поднебесной. Рассчитывали там приобрести подарки молодым, украшения для нарядов и так по мелочи.

Какая-то сволочь пробила проход в нижние планы или спонтанный портал открылся с той стороны. На переполненную народом площадь хлынули кровожадные твари. Любят они одаренными полакомиться. Дабы защитить близких, вступила в неравный бой с монстрами. Слишком мало в этот час на ярмарке присутствовало боевиков. А городская охрана против демонов биться не обучена.

Вырисовывается следующее: меня сильно ранили. Так, что дальше? Доставили в госпиталь? Но для чего? Мама и бабушка получше рядовых целителей будут. Как-никак самого императора пользуют. А младшая сестричка – замечательный зельевар. В нашей губернии магов с такой квалификацией еще поискать надо. Да что в губернии. Нет более искусного мастера во всей империи. Папа бы не позволил меня увезти из дома, где и стены помогают. Ничего не понимаю.

Мысли потекли медленно и замерли, как застывшая смола на коре сосны. Хочу полностью отключиться. Я так устала. Сколько еще предстоит воевать? Завеса, хранящая наш мир, с каждым годом все больше истончается. Нет великих чародеев, способных укрепить или создать новую защиту. Вопрос времени, когда полчища демонов хлынут на Землю. Прощайте, матушка, батюшка, Ладушка…

– Северина! Девочка, ну же, не засыпай.

Это ко мне обращаются? Наверное, раз меня трясут, как… Стоп! Почему называют не моим именем и говорят на чужом языке. Английский я знаю прекрасно. У меня много англоязычных друзей, с которыми регулярно общаюсь по видеосвязи с помощью недавно изобретенного магического интернета. Все страньше и страньше. Надо бы разобраться, отдыхать потом буду. В лучшем мире!

Постаралась взять контроль над плохо слушающимся телом. Начать решила с рекогносцировки. Пришлось отмахиваться от назойливых рук. Причитающая женщина попыталась открыть мне веки. Понимаю, медик должна проверить реакцию зрачков на свет, но неприятно же. Сколько раз за свою жизнь определяли к целителям, со счета сбилась. А куда деваться? Боевые маги частенько травмируются тварями и попадают под страшные проклятия ренегатов. Нас не жалеют монстры и культисты. Иной раз родным по кусочкам приходилось собирать дочь и внучку. Вся с ног до головы покрыта шрамами. Лада так и не восстановила древний рецепт зелья, который убирает следы от скверны. Так и хожу, пугаю людей.

Открыла глаза, не сразу получилось сфокусировать взгляд. Хм, лицо, склоненное ко мне точно незнакомое. Дама средних лет, волосы спрятаны под белый чепец. Взгляд серо-голубых глаз цепкий. Женщина точно профессионал. Быстро взяла себя в руки, больше не трясет меня, как Тузик грелку.

– Слава Мерлину. Обошлось.

Мерлин-то тут при чем? Ох! Так мне не показалось, и целительница действительно англичанка. У нас что, свои лекари перевелись, или дама на стажировку приехала. Вроде не молодая, значит, как высококлассный специалист прибыла делиться опытом, или ее пригласили на очередную конференцию. Мама не говорила о намечающемся международном мероприятии. Уж такое событие не прошло бы мимо и удостоилось самого пристального внимания родственников.

Так, приступим к выяснению причин моего нахождения вне стен дома. Но спросить я ничего не успела. В дверь палаты громко постучали и, не дождавшись ответа, человек вошел. По шагам определила: идет женщина. Слишком звонко цокают каблучки. И кто разрешил в такой обуви ходить по госпиталю? В Аркаиме ведь прекрасная больница. Главный целитель Петр Никодимович Головин старинный мамин приятель, сотрудникам воли не дает. Меня, что ли, в какое-то захолустье умыкнули? Вдруг много народу пострадало и мест в ближайшей лекарне не было. Бред! Боевиков без очереди обслуживают. Слишком мы ценный ресурс.

– Доброе утро, Поппи. Вижу, с мисс Снейп все в порядке.

– В порядке?! Да я всю ночь вытаскивала девочку из-за Грани. Все, Минерва, это была последняя капля. Еще хоть один малейший проступок твоих любимчиков, и я отправлю жалобу в попечительский совет, а если не поможет в, – целительница сбилась с речи: – В МКМ!

Ха! Напишем в Спортлото! Мне эту Минерву не было видно, шея зафиксирована. Тьфу ты! Тело заклинанием обездвижили. То-то думаю, почему с трудом удалось рукой махнуть. Ладно, пока не стоит снимать чары. У меня, скорее всего, от последнего удара монстра все внутренние органы превратились в фарш. Послушаю, о чем разговаривают тетки.

– Но девочка сама…

– Сама?! – буквально взревела лекарка, но, видно, вспомнила где находится, продолжила спокойным холодным тоном: – А как бы ты поступила, если бы тебя прилюдно подвесили вниз головой, показав исподнее на потеху зевакам?

Кошмар! Бедная девчонка! Если она не имеет дара боевика, то и отомстить обидчикам сразу не смогла. На фоне стресса, наверное, что-то с собой сделала. Надо поговорить с девчулей. Подумаешь, юбку задрали, жизнь на этом не заканчивается. Даже если ты принцесса крови. Посудачат, да перестанут. А отомстить и после можно.

– Но дети просто пошутили.

Вот же курица, заладила. Пошутили! Да за такие шутки морды бить надо и ногами пинать. Дай поправиться, лично тебя вниз башкой подвешу. Соколовы свое слово держат.

– Ты себя слышишь? Я когда-то считала тебя, Минерва, честной и храброй девочкой. Что с тобой сделала власть. Уйди, скройся с глаз моих, пока я тебя не прокляла. Я могу, ты знаешь!

Хм, женщина во властных структурах служит? И что с того? Решила дело замять. Поди, еще и взятку от родичей хулиганов приняла. Терпеть мздоимцев не могу! Пожалуюсь папеньке, пусть столичные проконтролируют местных чинуш. Сомнений нет, меня утащили в какую-то дыру. В больших городах чиновники так нагло себя не ведут.

Погоди! А ведь и Минерва говорила на чистом английском. Что-то мне все это не нравится. Чует попа подвох. Окончательно убедилась в попадалове, когда просканировала помещение. Кроме целительницы и меня на этаже никого нет! Это что же получается, я умерла и очнулась не пойми где и не пойми кем? То есть я стала этой мисс Снейп, которую негодяи подвесили вниз головой. Прошептала: Мать-Макошь! За что ты меня наказала?

Потом мысленно настучала себе по губам. Как совести хватает такое говорить! Я погибла, и родственницы точно провели обряд, просили за меня Богиню. С ее благословения моя душа переместилась на чужбину, в тело погибшей юной ведьмы. Значит, такова моя судьба. Нечего жаловаться и рвать на голове волосы. Если уж невтерпеж и хочется растительность проредить, на это есть шевелюры врагов. Да хоть тех же хулиганов пообщипаю.

Первым делом нужно постараться поймать остатки памяти бывшей Снейп. Ситуевина, однако. Я такое делать не умею и как бы не в том положении нахожусь. Трупа-то, у которого память хочу поглядеть, нет!

– Дайте боги ума! Горожу несусветную чушь.

Ничего у меня не получится. Скорее всего, душа девочки давно ушла, слишком я себя вольготно чувствую. Моя энергетическая структура встроилась в физическое тело. С трупами все просто. Обученный маг-дознаватель сумеет поглотить информацию из ментального тела, если с момента смерти прошло не более суток. Некромант может сделать подобное до сорокового дня.

– Северина, деточка. Ты что там шепчешь? Хочешь пить? – голос целительницы прогремел как гром среди ясного неба, прервав мои размышления.

Не обездвиживающее заклинание, то подпрыгнула бы до потолка, а потом. А потом, особо чувствительным лучше не представлять. Боевика не стоит пугать.

– Давай-ка зелье примем. И ты, моя хорошая, поспишь.

А женщина-то искренне сочувствует девчонке. Фу ты! Мне. Целительница мне сочувствует. Надо бы начинать привыкать к новым реалиям.

Зелье выпила. А куда бы делась. От цепких ручонок лекарей мало кто сможет отбиться. Лекарство оказалась таким дрянным на вкус, чуть вместе со внутренностями все и не вышло. Лада, где же ты, моя родная, с твоими сладкими эликсирами. Примирило с гадким вкусом то, что эффект от проглоченной отравы превзошел все мои ожидания. Вырубилась мгновенно.

Проснулась и возблагодарила Макошь. Как говорит мой приятель, героический герой нашел рояль в кустах. С Андрюшей мы часто ездим. Ездили на экстренные вызовы. Он на пять лет помладше меня. Увлекся художественной литературой простецов. На дежурствах кто только чем не занимался. Я тоже много читаю, но предпочтение все же отдаю классической литературе.

Так вот, я нашла два симфонических оркестра, балетную труппу и народный ансамбль бабулек. В суете, может, еще кого не приметила. А как назвать то, что произошло во сне или в видении? Северина Эйлин Снейп не умерла. Девочка впала в глубокую кому, из которой ее вряд ли вывели бы. Ну не хотела она жить. Довела себя до ручки. Теперь, даже если я уйду, она не сможет полноценно существовать. Посидели, покумекали, я и предложила провести слияние.

Про это мне тоже Андрюшка рассказал. Ибо в магических книгах такой ритуал мне не встречался. Приятель специально на сей счет консультировался со специалистом. Милая дама – ритуалист покрутила пальцем у виска и послала боевика куда подальше, чтобы значит занятых людей от дела не отрывал. Но мы-то ничего не теряем. Вдруг получится.

И ведь не ошиблись простецы, обряд сработал. Я точно благословлена Матерью-Макошью. Получила память девчонки и самое главное, ее дары. Эйлин, а именно так она просила ее называть, получила редчайший талант алхимика и менталиста. Да за такой подарок моя сестричка Ладушка убила бы. Задумайтесь только, истинные зельевары рождаются редко, а уж алхимиков днем с огнем не сыщешь, как и эфирных магов. В императорской семье был менталист, сплетники поговаривают, то ли помер, то ли в другой мир свалил.

А теперь представим, если мой талант боевой магии да приложить к алхимии и менталистике – будет огонь! Это же получится машина для убийств. Воевать, правда, не хочется, но хоть себя и будущую семью защитить смогу. Хотя поначалу надо себя осторожно вести. Ведь такую ведьму проще от греха подальше уничтожить. Войду в силу, мало кто мне что-то противопоставить сможет. Понятное дело, один в поле не воин, но и без команды крови попить много смогу. Или если не устранять, то надо навесить такие обеты, чтобы пикнуть не смела, ходила по струночке и в рот хозяину заглядывала. Нет, не хочу. Это с той девочкой такой трюк бы вышел, а меня на мякине не проведешь. Запахнет совсем уж жаренным – сбегу в Россию. Там есть места где можно на века затеряться. А потом вернусь и наведу порядок! За этим ведь меня сюда отправили.

Вмешиваться в историю пока не буду. Сначала надо разобраться, я попала в прошлое своего мира или это альтернативная ветка реальности. Пока даже какой год на дворе не знаю. Понадобится долго медитировать, чтобы усвоить полученную от девочки информацию. Эх, жаль, я ни одной Андрюшиной книги не прочла. Оказывается, там много полезного было написано.

Так и не только с памятью поработать придется. Пока удается подавлять эмоциональную окраску, но в самый неподходящий момент чувства могут прорваться. Хочу сначала провести тщательный анализ как знаний, так и воспоминаний.

Эйлин по сути была забитым, обиженным и обозленным на весь мир ребенком. У нее только одна подружка была светом в окошке. Ради Лили Эванс Снейп была готова пойти на все. Последнее отдавала избалованной девчонке. Той, видите ли, понадобилась отбеливающая косметика. Ну не хотела принцеска ходить конопатой. Для длинных волос шампунь и маски потребны. Про духи не забывала. А все это стоит ой каких немалых денег. И ведь рыжая дрянь, ни кната Эйлин не заплатила. И таких ситуаций масса.

Мне необходимо пересмотреть отношение ко всем людям и событиям. Выработать тактику поведения и думать, как дальше жить и как выбраться из сложного финансового положения. Деньги не такая проблема. Уж чего-чего, а заработать я всегда смогу. Надо будет, ограблю бандитов. Во всех мирах таковые есть. Конечно, постараюсь решить проблемы законным путем, но если мне нечего будет кушать, совесть не проснется.

Эйлин только немного в Хогвартсе отъедалась, и то частенько ходила голодной. Так и накануне экзаменов было. Ведь рыжей суке захотелось очередную мазилку. А зелье, входящее в отбеливающий крем, варится сутки и отойти больше, чем на пять минут от котла не выйдет. Лучше бы своим слизеринкам больше времени уделяла. Девочки с факультета всегда щедро платили.

Ну и куда исчезали денежки? Правильно, на дорогие ингредиенты для все той же подруженьки. Интересно, Эванс поняла, что после ссоры потеряла или даже не помышляет, сколько стоит удовольствие пользоваться индивидуальной косметикой, сваренной талантливым зельеваром. Как пить дать прибежит извиняться. Пошлю куда подальше, и пусть катится колбаской по Малой Спасской.

Поскорее бы уже проснулась мадам Помфри. Моя спасительница и благодетельница. Хочу помыться и привести себя в порядок. Не знаю, как назвать пространство, где мы встретились с Эйлин. Может это был лимб. Я чуть от страха не описалась, когда увидела сидящее на полу чудо-юдо. И это бесстрашный борец с тварями из-за Завесы. Оправдывало то, что сбежать из странного сна не могла, магии не чувствовала и физически была слаба. Любой бы на моем месте струхнул.

Ребята в дежурке как-то показывали залитый в сеть фильм ужасов «Звонок». Снейп, одетая в белую рубаху с распущенными лохмами, была точь-в-точь как та демоническая девочка. Потом-то, когда познакомились, неприятное впечатление прошло. Но все равно выглядела юная ведьма отвратительно.

– Госпоже волшебнице надо оправиться, умыться и позавтракать.

На этот раз врасплох не застали. Заметила появление домового эльфа. Интересная зверушка. В наших краях такие не обитали. После разберусь, чем эльфы от домовых духов отличаются. Хотела попросить лопоухого, чтобы проводил в уборную. Но мелкий щелкнул длинными узловатыми пальцами, и я почувствовала, как опорожнились мочевой пузырь и кишечник, а по телу прошла очищающая волна. Обычно от заклинаний такого рода человек испытывает не самые приятные ощущения, а тут раз и все. Хм, возьму на заметку, надо проверить эльфийскую магию и выяснить, на что способны эти создания.

Осторожно приняла вертикальное положение. Потянулась. Вроде тело хорошо слушается. Ничего не болит, ничего не тянет.

–Слушай, кроха, проводи меня все же в умывальню.

– Я Минки, не кроха! Госпоже волшебнице не понравилось, как Минки ее умыл?

– Извини, Минки. Мне понравилось. Хочу на себя в зеркало взглянуть.

– Минки перенесет? Минки принесет?

Не совсем поняла, о чем он спрашивает. То ли зеркало собрался сюда притащить, то ли меня к зеркалу.

– Мне полезно самой двигаться. Но ты уж проводи и присмотри за мной.

– Минки проводит. И присмотрит! – важно заявил эльф.

Небольшой закуток с единственной раковиной и малюсенькой душевой обнаружился за неприметной дверью. Палата огромная, насчитала десять кроватей. Можно же было побольше места выделить для водных процедур.

Глянула в зеркало, а там! Короче, обнять и плакать. В видении девочка себя даже приукрасила. Хотя на ухудшение внешности могло повлиять и отравление. Кожа бледная до синевы, под глазами залегли темно-серые круги. Состояние волос описанию не подлежит. Стог сена лучше смотрится. Увы, в этом случае не поможет и приготовленные для Эванс шампунь и маска. Придется отрезать.

Вообще не пойму, для чего Эйлин прятала лицо за длинной неопрятной челкой. Она, даже на мой притязательный вкус, хорошенькая. Про глаза вообще оды слагать можно. Большие, выразительные. Черные тонкие брови, ресницы длинные и пушистые. Радужка почти черная, с серебристыми всполохами. Колдовские очи!

– Минки, тащи ножницы.

– Ох! Да разве можно?! Нельзя стричь деве прекрасные волосы.

– Ты сильно мне польстил. И знаешь, есть такое слово – надо. Обещаю, отращу шевелюру. Пегасы позавидуют моей гриве.

Домовик хихикнул и скрылся в воронке портала.

– Ну что, дорогуша, начинается наше новое приключение. Была Ирина, стала Северина.

Маленький спойлер. В следующей главе состоится первая встреча с Сириусом Блэком. Знакомство с приятелями Эйлин и неприятный разговор с Эванс.

Следующая глава выйдет в среду. На Бусти главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Ирина Соколова

Северина после стрижки

– Ну что, дорогуша, начинается наше новое приключение. Была Ирина, стала Северина.

Эйлин зваться принципиально не стану. У матери и дочери что-то судьба не очень счастливая. А имя Северина мне нравится. Можно сократить до Рина.

Ох, все-таки больно смотреть на костлявое тельце. Хорошо хоть мышцы присутствуют. Целыми сутками у котла стоять, да черпаком и разделочным ножом махать, силы нужны. Жирочка нагулять не помешает, чуть округлюсь – вообще красота будет.

Домовик появился все также внезапно. Протянул мне ножницы. И где только надыбал такие. Видела в интернете ролик у простецов крутой мастер-парикмахер почти такими же орудовал. Инструмент позолоченный, украшен самоцветами, блестит. Сверкает! Глазам стало больно от такой лепоты. Лишь бы стригли хорошо. Заклинанием обрезать волосы самой себе – плохая примета, так что будем преображаться по-простому.

Предварительно обработала чарами очистки ножницы. Без жалости отчекрыжила косу, укоротила челку. Ну вот, на человека стала похожа, а не на демоническую инфернальную тварь. А ножницы оказались не только красивыми, но и остро заточенными.

– Спасибо, Минки. Хороший у тебя инструмент.

Малыш замахал лапками. Мол, как могла о нем такие непотребства подумать.

– Минки порядочный эльф! Это не принадлежит Минки. Директор Дамблдор этим подравнивает бороду.

Ух ты! Подбила эльфа на кражу собственности главного человека в учебном учреждении. Надеюсь, директор только бороду на лице стрижет, а то как-то даже после стерилизации стремно. Очистила чарами ножницы и вернула Минки.

– Надеюсь, тебя не накажут?

– Нет. Минки незаметно взял и вернет обратно.

– Ну и хорошо. Как я тебе? Согласись, так лучше стало.

Покружилась. После стрижки появилась легкость. Да, трудно будет вновь отращивать косы. Быстро привыкну к удобству короткой стрижки.

– Госпожа волшебница и до этого была красива.

Ну точно, льстит напропалую мелкий. Погладила кроху по кучерявым реденьким волосенкам. Эльф от удовольствия закатил глазенки. Надо бы помыть голову приготовленными в подарок Эванс средствами. Да и крем на морду лица нанести. Вот и погляжу, насколько хороша была Эйлин в зельеварении.

– Минки. А можно я еще немного понаглею?

– Госпоже что-то еще принести? – воодушевился домовик.

Какой полезный помощник! От домовушки Глаши не раз по заднице веником получала, да выслушивала нравоучения. Все самой приходилось делать.

– Да. Ты сможешь смотаться до моей комнаты. В сундуке лежит косметичка. Такая красная сумочка. Чар на сундуке нет.

– Минки сможет.

Эльф исчез. Странно, кстати, почему нет на вещах защиты. Понятно, на факультете аристократов не принято воровать, но ведь легко и непринужденно можно какую-нибудь дрянь подсунуть. Хоть проклятую штучку. Навертеть такого могут маги затейники, не один год от проблемы избавляться будешь. Или запрещенку какую сунуть, да и накатать донос в администрацию школы, чтобы проверка нашла подозрительный предмет. И в лучшем случае отчислят, а в худшем – упекут в каталажку. Нет, я не буду столь беспечной. Осторожного Берегиня хранит.

По-быстрому привела себя в порядок. Волосы подсушил Минки. Я его не просила, но малыш ни на шаг не отходил и старался всячески угодить. Ластился, как кошка. Видно, понравились ему погладушки. А в подарочной косметичке и декоративные средства нашлись. Эйлин и блеск для губ создала, и крем-пудру. Такие в обиход еще не скоро войдут. Ну и мастерица. Теперь отражение в зеркале меня полностью устраивало. Пусть враги утрутся. Я не стану прятаться по углам и страдать. Кто видел попку и стройные ножки, тому и должно быть стыдно.

– Мисс Снейп, зачем вы встали! – начала строго выговаривать целительница, влетевшая в палату.

Я успела позавтракать и переодеться. Навострила лыжи на выписку.

– Доброе утро, мадам Помфри. А я вот решила сменить имидж и начать жить по-новому. Чувствую себя прекрасно.

Рассмеялась. Так забавно целительница открывала и закрывала рот. Минки подтащил женщине стул и подал стакан воды. А потом опять подставил мне головенку для поглаживания. Смотри, вон я какой молодец, позаботился о докторе.

– Северина, детка. Я сколько раз тебе говорила: не привечай эльфов. Он же привыкнет к подпитке и потом будет страдать без твоей магии. Или ты все же решила взять домовика себе?

– А можно? Сколько будет стоить такое удовольствие?

Магический помощник, поди, безумных денег стоит. Точно не одну тысячу. Но я накоплю и обязательно выкуплю Минки.

– Десять галлеонов. Силы-то у тебя на пяток паразитов хватит. Но ты уверена в своем решении? Сможешь ли окружить магглооталкивающими чарами дом? Эльфа магглы не должны увидеть. Иначе огромный штраф выпишут.

Ха! Даром отдают! Надо брать. А про защиту от простецов, как говаривал Андрюша: говно-вопрос. И не только отводящие глаза чары нанесу, из любого места смогу выход на магические земли открыть. Не зря меня в свое время бабушки до седьмого пота гоняли, готовили в ритуалисты. Не хотели мне судьбы боевого мага. Увы, не срослось. Так что сложные ритуалы я на зубок выучила. А деньги у меня имеются. В кошельке тридцать золотых лежит. Целый год Эйлин подрабатывала. Копила на подарок подруге и маме на лекарства. Перед экзаменами у отличного зельевара был богатый заработок. Народу требовалось Умострильное зелье. Девчонка зелье в четырех котлах одновременно варила. Так что хватило на ингредиенты для косметики и еще осталось.

– А с кем подписать договор купли-продажи?

Очень надеюсь, не к директору придется идти. Мутный он дядька. В этом году с какого-то перепугу вызвал Эйлин на ковер и требовал дать клятву о неразглашении. Насчет чего Снейп так и не поняла. Оказывается, ночью она видела то, чего видеть не должна была, а Люпин мальчик добрый, не надо ему жизнь портить. Хорошо у нее ума хватило сказать: я не я, и попа не моя. Ночью спала, никуда не ходила, и с Люпином дел никаких не имела. И с добрым гриффиндорцем общаться не собирается. Ох, как перекосило добродушную морду директора, будто пол-лимона разом зажевал.

– Обратись к мистеру Филчу. Хочешь Минки забрать? Правильно, он сообразительный мальчик.

– Спасибо вам, мадам Помфри, за спасение, лечение и вообще за все!

Подскочила и обняла добрую женщину. И только потом сообразила: для англичан не типично такое поведение, а особенно для нелюдимой Снейп. Сделала вид, будто засмущалась. Вроде сработало.

– Ох, деточка. Беги, тебя друзья заждались. И прошу, больше так не поступай. Жизнь самое дорогое, что у нас есть.

Лекцию на тему греха самоубийства мне еще не хватало выслушивать. Дел полно, столько всего до отъезда домой надо успеть сделать. Меньше недели осталось. Вежливо распрощалась и стремглав помчалась из лекарни прочь. Недалеко убежала. После яркого света палаты, в полумраке коридора не заметила препятствия, запнулась за подставленную ногу. То есть вытянутую. Какой-то бедолага не дошел до доктора буквально десять метров. На ногах чудом удержалась. Еще раз возблагодарила Эйлин, не совсем она доходягой была. Возвращаться на больничную койку, ой, как неохота! Судя по одежде, на полу, прислонившись к стене, сидит парень.

– Эй, ты там живой?

– Снейп? Ты жива?

– Не дождетесь! – проворчала я.

И надо же было нарваться на врага. Сириус Блэк собственной персоной отдыхает. Скотина! Он больше всех из шайки хулиганов доставал Эйлин. То ли с первого взгляда возненавидел, то ли таким образом хотел привлечь внимание. Но что-то шутки затянулись. В этом возрасте пора понравившуюся девочку на свидания приглашать, а не гадости делать.

– Помоги встать. Ноги не слушаются. И я хотел извиниться.

Открыла рот, чтобы послать его, куда никто не ходил, но слова об извинении выбили из колеи. Это что же сегодня в Запретном лесу сдохло? Раз мажорчик решил прощения просить у жалкой полукровки. Как минимум, дракон подох! А сделаю-ка я мелкую пакость. По-крупному потом буду мстить.

– Минки, выручай, – тихо шепнула в пустоту.

Вдвоем легко помогли парню подняться и, пока он не сообразил что к чему, потащили его в лечебницу. У самых дверей Блэк заподозрил неладное, но было поздно. Я заголосила:

– Мадам Помфри, спасите!

Дверь распахнулась настежь, целительница выскочила с палочкой наперевес. Я же втолкнула гриффиндорца в помещение. Сама зашла следом. Лекарь осмотрелась, ничего подозрительного не увидела, прикрыла дверь.

– Вот, привела вам пациента. У него ноги не слушаются. Наверное, модифицированное ватноножное заклятие словил. А еще помутняющее рассудок. Его бы менталисту показать. Не представляете, какую чушь Блэк городил. Сразу предупреждаю, я его не трогала, таким в коридоре нашла.

Что удивительно, обычно острый на язык парень помалкивал. Взглянула на Блэка. О, его мой новый образ поразил. Почти как недавно мадам Помфри смотрит. Сам он тоже ничего так. Темноволосый синеглазый красавец. И надо же быть таким противным человеком. Эйлин он, между прочим, казался уродом, что не удивительно. Столько крови за школьные года выпил.

– Так, мистер Блэк, ложитесь на кушетку. Буду проводить диагностику.

– Но я в порядке, – растерянно произнес парень.

Поздно каяться, детка! От докторов еще никто необследованным и невылеченным не уходил. Пока они начали препираться, на цыпочках побежала к дверям. Просочилась в узкую щелочку и осторожно, быстрым шагом пошла по коридору. Когда завернула за поворот, услышала истошный вопль:

– Снейп!!!

Ха-ха! Тяжелая бюрократическая машина запущена. Для мага подозрение о ментальном вмешательстве – как красная тряпка для быка. Пока с ног до головы не обследуют, не выпустят мальчишку. Родителей оповестят и к специалисту в Мунго отправят. Не до безобразий теперь ему. Как вы, придурки, говорите: шалость удалась!

Первым делом направилась в общежитие. Эльф почему-то отказывался нести кошелек. Мол, пока он мне не принадлежит, денег касаться не имеет права. А я чего? Чай не переломлюсь, сбегаю ножками. Пароль не поменяли, что порадовало. В общей гостиной никого не было. Основная масса спит, ранние пташки ушли на завтрак. Комната Эйлин располагалась в конце коридора. Она жила одна, и это тоже хорошая новость. Не придется перед соседками комедию ломать. Очень уж сильно мы по характеру с Эйлин отличаемся.

Нашла кошелек, отсчитала нужную сумму. Позорище! На мешочке для монет ни единой руны оберега нет. Ладно, каникулы длинные, исправлю ситуацию. Так обработаю одежду, на доспех будет походить. Никакие Мародеры будут не страшны, не смогут больше юбку задрать. Тьфу! И надо было такое название для компашки придумать.

Завхоза обнаружила на рабочем месте в маленькой каморке. Вроде должность серьезная, разве нельзя побольше и поуютнее кабинет оформить. Не старый еще мужчина нацепил на нос очки и скрупулезно разбирается с документацией.

– Добрый день. Извините, что отвлекаю. Но я к вам пришла по важному вопросу.

– А, хулиганка Снейп. С чем пожаловала?

Эйлин дядьку завхоза недолюбливала. Уж сколько ей за пять лет пришлось побывать у него на отработках. А что поделать, не всегда успевала спрятаться, попадалась учителям. Девочка молча травлю не сносила, отвечала обидчикам, да как бы еще не жестче. Она считала, что Филч к ней беспочвенно придирается. Но что-то мне подсказывает, девчонка ошибалась. Смотрит человек добродушно, суровость напускная.

– Я бы хотела приобрести домовика. Мадам Помфри к вам рекомендовала обратиться, сказала: такой компетентный и ответственный человек обязательно решит вопрос.

– Хм, очередное попадание на больничную койку пошло тебе на пользу. Кого брать собралась?

– Минки, – позвала эльфа.

Завхоз внимательно посмотрел на жмущегося к моим ногам домовика. Сделал в уме какой-то вывод. Достал из ящика стола бланк, заполнил, протянул мне для росписи.

– С тебя пять галлеонов, – на мой недоуменный взгляд ответил: – Эльф молодой. Я провел его по документам, как ребенка.

– Спасибо большое! Мистер Филч, чем я могу вас отблагодарить?

– Мадам Пинс хвастала, будто ты ей витамины для питомца приготовила.

– Было дело. Вам для кошечки?

Мужчина кивнул. Прикинула, вроде все ингредиенты есть. Допуск в лабораторию имеется.

– К вечеру будет готово зелье. Как пользоваться, напишу. Там ничего сложного нет.

– Да ты не спеши.

Не люблю быть должной. После обеда сразу приступлю к работе. Эх, руки чешутся попробовать самой что-нибудь сварить. Раньше на Ладу бегала смотреть, завидовала таланту сестры.

– Мне нетрудно. Основа есть, за пару часов приготовлю.

Отправилась в общежитие. Прекрасную сделку провернула. Теперь нужно домовика к себе привязать. Не стала этого на месте делать. Ну его, от греха подальше. Это ведь страшная магия крови! Ко-ко-ко!

Минки на седьмое небо от счастья воспарил. Оказывается, не привязывают местные таким ритуалом эльфов. У англичан составляется рабский контракт, а я приняла малыша, как слугу и часть семьи.

– Придется тебе, друг, эту неделю жить в спартанских условиях.

Указала мелкому на корзинку. Выделила ему старую зимнюю мантию. Ей-богу, такую выбрасывать стыдно, не то что носить. Для подстилки еще послужит, а потом уничтожим. Минки и этому был рад.

Решила, раз до обеда есть время, переберу вещи. Хм, остальная одежда относительно прилично выглядит. А вот нижнее белье шикарное, дорогое. Был у Эйлин на этом бзик. Ну и чего Эванс гнала на трусики Снейп. Обозвала грязными мамашиными панталонами. Очень, видно, обиделась на грязнокровку. А как ее еще было называть? Заклинание, разработанное подругой, передала врагам. Вместо того, чтобы реально помочь, манерничала, строила из себя не пойми кого. Наверное, хотела в лучшем свете предстать перед публикой.

Собралась уже выходить на обед, как в дверь тихо поскребли. Начинается поток визитеров. Отперла, а там девочка первокурсница. Снейп не знала, как ее зовут.

– Тебя ждут Эйвери и Мальсибер, – скороговоркой проговорила девчонка и испарилась, как домовик.

Вот те раз! Ни здрасте, ни до свидания. Свалила, будто я заразная. Да, для магов лишить себя жизни – поступок за гранью добра и зла. Пойду, раз друзья ждут. Тесно общаться Эйлин с парнями стала еще на первом курсе. Сначала Малфой одноклассников Снейп заставил за ней приглядывать, а потом они по-настоящему сдружились. Уж после вчерашнего демарша, боюсь, в туалет со мной ходить станут.

– Северина! Прекрасно выглядишь! – воскликнул вскочивший из кресла Брайан Эйвери.

Вот друзья выглядят точь-в-точь как в воспоминаниях девочки. Стройный невысокий шатен, светло-карие глаза. Подвижный, как ртуть. У парня сильный дар боевого мага. Раймонд Мальсибер, в отличие от друга, рослый широкоплечий блондин. Взгляд прищуренных серых глаз острый, как бритва. Тоже потомственный боевик.

– Спасибо. Благодаря вам.

– Одна больше никуда не ходишь. Я ведь тебя предупреждал, почему нас не дождалась вчера и сегодня из больничного крыла убежала.

И правда, странно. Эйлин обещала подождать мальчиков. Они последними сдавали экзамен по трансфигурации. Но почему-то поперлась на улицу одна.

– Раймонд дело говорит. Блэк на тебе помешался. В следующий раз дело задранной юбкой может не обойтись. Пошли обедать. Целительница наказала следить за тем, чтобы ты хорошо питалась.

Ладно, пока потерплю тиранию друзей. Как-никак, именно им я обязана жизнью. Парни вовремя спохватились и доставили Снейп в больничку. Пока шли, ребята рассказывали последние новости. Ничего выдающегося.

– А я эльфа купила. И еще…

Рассказала о подлянке, устроенной Блэку. Посмеялись, но Мальсибер высказал опасение. Предположил, что остальная шайка может озлобиться и попытаться отомстить. Согласна. Пойду в лабораторию под конвоем.

За столом никто на меня косо не смотрел. Воспитание-с! Семикурсница Аманда Фоули так вообще показала большой палец, по достоинству оценила мое преображение. Зато со стороны гриффиндорского стола меня чуть не сожгли недобрым взглядом.

Почти сразу за дверями зала меня подкараулила Эванс. Обычно парни деликатно отходили, но в этот раз не оставили нас наедине.

– Чего тебе Эванс? – неприятно растягивая слова, спросил Эйвери.

Девчонка сжала кулачки, готова в рукопашную броситься. Темпераментная. Истинная гриффиндорка. Не зря получила значок старосты.

– Хочу поговорить с Эйлин. Отвали.

– А ты не охамела ли? – наигранно удивился Мальсибер.

– Говори, у меня мало времени, – решила, пусть уже выскажется и скроется в тумане.

Девушка капризно скривила пухлые губки.

– Не хочешь для начала извиниться?

– Мне не за что извиняться. Это все, что ты хотела сказать? Тогда, свободна.

Красивое личико Лили покрыл яркий румянец, так краснеют только рыжеволосые.

– Мой заказ готов?

А вот это неслыханная наглость. С трудом себя сдержала. Если бы не Эйвери, которого пришлось ухватить под руку, а то он не посмотрел бы, что перед ним девочка, применил силу.

– Что-то не припомню, чтобы ты оплачивала заказ. Пойдемте парни.

Спойлер. Северина будет нарабатывать зельеварческую клиентскую базу. С друзьями организует тренировки. Состоится стычка с Мародерами.

Следующая глава выйдет в среду. На Бусти главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Брайан Эйвери

Раймонд Мальсибер

– Мой заказ готов?

А вот это неслыханная наглость. С трудом себя сдержала. Иначе Эванс узнала бы много интересного про себя. Помог Эйвери, которого пришлось ухватить под руку, а то он не посмотрел бы, что перед ним девочка, применил силу.

– Что-то не припомню, чтобы ты оплачивала заказ. Пойдемте парни.

Из воспоминаний Эйлин: Лили была самой чудесной, прекрасной, и нимб над ее головой освещал округу на милю. В моих глазах Эванс не сияла, но надо отдать должное – красивая деваха. А уж с косметикой от даровитого зельевара – вообще огонь. Королева бала. Странно, почему она так быстро примчалась мириться.

Мальсибер выступил вперед, отодвинул плечом замершую посреди коридора Эванс. А мы с Эйвери так и пошли под ручку. Парня всю дорогу до лаборатории знатно потряхивало. Темпераментный мальчик. Эх, такие долго не живут, если не берут эмоции под контроль. Займусь на досуге воспитанием нужных качеств. Друзья на дороге не валяются.

От четвертой лаборатории у Эйлин были ключи. Все же любимица Слагхорна. Декана не отпугивал мрачный характер девчонки. Он рассмотрел талант и загорелся. Да и о происхождении Снейп был прекрасно осведомлен. А вот сама Снейп толком о родне не знала. Мать не рассказывала, почему ушла из рода и переселилась в маггловский мир. Больная для нее тема.

– Северина, можно мы тут посидим? – спросил Мальсибер.

Раймонд указал на противоположное рабочее место. Снейп зрителей не привечала. Почему-то стеснялась. Мне по фигу. Пальцы так и зудят, хочу поскорее приступить к работе.

– Да сидите, если делать нечего. Минки!

– Госпожа волшебница! – ушастик подобострастно уставился на меня.

Погладила кроху по голове. Глазища Минки томно прикрылись. Нравится моя магия.

– Ты можешь грабануть местных? – малыш закивал: – Принеси, пожалуйста, мальчикам кофе.

– Сделаю.

Домовик появился и исчез с хлопком. Странно, а раньше без спецэффектов портавался. Возможно, так положено себя при посторонних магах вести. Вечером допрошу.

Порылась в шкафчике. Тут у Эйлин припрятана бутылка коньяка. Кто-то из магглокровок расплатился или дополнительно отблагодарил. Минки притащил две чашки дымящегося и обалденно пахнувшего напитка.

– Вам как? Для успокоения нервов добавить в кофе коньяка? – потрясла початой бутылкой.

Дурочка малолетняя пыталась сначала напиться, а потом на кураже и травануться задумала.

– Это маггловский алкоголь? – удивился Мальсибер.

– Другого нет. Проблемы?

Спросила, а то мало ли кто знает этих английских снобов. Вдруг им вера продукты простецов употреблять не позволяет. Грех большой алкоголь по пятницам хлестать.

– Никаких проблем. Наливай, – потер руки Эйвери.

– Сами наливайте, сколько надо. Хоть все допивайте. Мне давно пора приступать к работе.

Так, чтобы не терять время, еще и духи для Глории Розье приготовлю. Она давно предоплату внесла. Что я о ней помню. Стройная миниатюрная блондинка, синие глаза на пол лица. Вид невинный, за которым скрывается зубастая акула. Надо отразить в аромате дуальность личности. Возьму нежную цветочную основу, куда пойдет легкая горечь лаванды и морская свежесть грейпфрута. Нотку тайны и интриги внесет невесомый шлейф магического кедра. Надо бы придумать что-то оригинальное для моей спасительницы. Жаль, та Снейп почти ничего о мадам Помфри не знала. Придется положиться на интуицию и транс.

Работа захватила. О, как же это прекрасно, когда из простых ингредиентов рождается что-то невероятное, волшебное. Запахи трав, звуки потрескивающего огня, кипящая и бурлящая жидкость, медитативные, выверенные движения рук. Плавное перемещение вдоль длинного рабочего стола, почти танец. Раньше часами могла наблюдать за работой сестрицы Лады, а теперь сама с головой окунулась в радость процесса приготовления зелий.

– Уф! Теперь можно и передохнуть. Пятнадцать минут у меня есть. Минки, принеси, пожалуйста, и мне кофе. Заслужила.

Повернулась, а за столом сидит только Эйвери. Присела на место Мальсибера. Минки пододвинул мне чашку с кофе. Тара больше, чем у парней. Ох уж эти эльфы. Кроха во всем старается угодить. Надо бы его отучить вольничать, а то в следующий раз ведро кофе притащит.

– Северина, почему ты не разрешала наблюдать за твоей работой? Знал бы раньше, что это так завораживающе, постоянно бы напрашивался тебя караулить.

Ухмыльнулась. Сама себе завидую. Добавила в напиток молока и сахар. Да, извращение, но я люблю именно такой.

– Еще пятнадцать минут посидим, и можно разливать ценный продукт по флаконам. Ты сходишь со мной к Филчу?

– Конечно. Северина, ты подумала над моим предложением?

Блин, не припомню ни о каком предложении. Надеюсь, не руки и сердца. Ха-ха! Вроде Брайан безответно влюблен и, как поговаривают, играет за другую команду. Придется импровизировать. Прикинусь валенком.

– Нет.

– Да что ты будешь делать с упрямой девчонкой! Все сама да сама! Пойми ты, помолвка даст тебе защиту моего рода. Всякая шушера поостережется лезть. Мы же давно дружим, должна знать, я тебя обманывать не собираюсь. Помолвка будет фиктивной, не стану тебя ни к чему принуждать. Замуж выходить не нужно будет, если сама не захочешь иного формата отношений.

Неожиданно! Ага, прикинулась валенком, этой же обувью по башке получила. С одной стороны, шикарное предложение. Эйвери – древний, чистокровный и, самое главное, могущественный род. Я действительно была бы под надежной защитой. Даже Блэк бы поостерегся лезть к невесте наследника Эйвери. И раз Брайан сделал такое предложение, значит, его одобрил глава рода. А с другой стороны, где гарантия, что меня потом отпустят. Друг, может, и не стал бы врать и принуждать, но если отец прикажет жениться, никуда он не денется. Нет, мне такое не надо. Не смогу жить под пятой у деспотичного главы рода. Привыкла быть свободной.

– Брайан, не обижайся. Если ситуация выйдет из-под контроля, обязательно приму твое предложение.

– Я тебя понял. Но пообещай не молчать, если станет тяжело. Не делай больше…

– А вот насчет этого можешь быть спокоен. Клянусь, никогда больше не попытаюсь наложить на себя руки. Только если будет веская причина.

– Да какая может быть причина?! – вызверился парень.

Слишком он переживает за подругу. Бедненький. Наверное, на британский флаг хотел порвать обидчиков Эйлин. Как пить дать, всем факультетом его держали.

– Например, если будет риск попасть в плен к демонам.

– Мерлиновы панталоны! Ты ли это? Раньше не была такой фантазеркой. Вообще, ты за сутки сильно изменилась, не только внешне.

Фантазерка, говоришь? Сама лично видела, что осталось от Машеньки и Кирилла Левашовых после забав разумных демонических тварей.

– Знаешь, оттуда никто прежним не возвращается. И я видела демонические планы. Поверь, тем тварям лучше живыми не даваться. Ладно, не будем о плохом.

Вскочила и принялась за уборку рабочего места. Котлы тоже магией можно почистить. Перед следующей варкой ручками протру. Жалко парня, сидит со мной почитай три часа.

Мистер Филч обнаружился на прежнем месте, в своей каморке. Бумаг у него, кажется, только прибавилось. Мужчина искренне поблагодарил за подарок. А у меня душа запела. В кой-то веки что-то создала, а не сломала или убила. Да и животных я люблю. Фамильяр у завхоза крупная, черепаховой раскраски большеглазая кошка. Сразу видно, зверь опасный. Такая киса себя и хозяина в обиду не даст.

А вот благополучно до общежития нам добраться не удалось. В безлюдном коридоре нас подстерегли дружки Блэка. Все же решили отомстить, гаденыши. Эйвери обездвижили. Ударил в спину Брайану Поттер. Козлина прятался под мантией невидимкой. Впереди Люпин с Петтигрю, позади Поттер. Грамотно устроили засаду. Ну так и мы не лыком шиты. Палочка из кобуры привычно скользнула в ладонь.

– Минки, перенеси за спину тому, который сзади меня стоит.

Это магам на территории школы нельзя аппарировать. На эльфийскую магию запрета нет. Придурок посчитал, что они уже победили, снял мантию. Дружки издевательски лыбятся. Уроды! Не раз так ловили Эйлин. Правда, ни до чего серьезного не доходило. Недавний инцидент – исключение.

Минки справился на ура. Сразу ладонью ударила не ожидающего подвоха Поттера в корень носа и, пока парень задохнулся от боли, притянула его к себе вплотную, лицо зафиксировала. Посильнее надавила в область удара, а палочку прижала к горлу. Он свой инструмент выронил. Отлично.

– Эй, Снейп, немедленно отпусти Джеймса! – прорычал Люпин, а глаза его сверкнули желтым огнем.

Ах, дедуля, говоришь, Ремус хороший, добрый мальчик. Волчара в овечьей шкуре! С какого перепугу оборотни у нас стали хорошими. Да еще и в школе, полной почти беззащитных детей, учатся. Позже подумаю, как использовать с выгодой эту информацию.

– Бросайте палочки! А не то я вашего дружка прибью.

– Ты не посмеешь, – вякнул было Петтигрю, но заткнулся, услышав страшное слово.

– Авада…

– Стой, дура! – завопил Люпин.

Ага, я такая. На всю голову отбитая. Поттер мелко задрожал.

– Мы сдаемся. Отпусти Джеймса, и мы ничего тебе не сделаем.

– Бегу и падаю.

Еще сильнее прижала ладонь к лицу, а палочка еще чуть-чуть и проткнет нежную кожу. Парниша засипел. Попытался поднять грабки.

– Руки держи по швам! Стой смирно! Мне терять нечего. Убью! – прошипела Поттеру на ушко: – А вам что приказано? Бросайте палочки и валите!

Стоят твари, рты пооткрывали. Не знают, как помочь подельнику. Решила преподнести дополнительный стимул. Есть в роду Соколовых хитрое проклятие, предназначено для таких вот уродов, нападающих на честных девушек. Мысленно произнесла наговор. Действует расслабление кишечника на всех, будь ты хоть трижды оборотнем. Парни бросили палочки и, схватившись за животы, дали такого стрекача, спринтеры обзавидуются. Ну, им теперь не до меня. Срать будут дальше, чем видят. Хм, как-то от этого надо отделаться, но сначала припугну.

– Ну вот мы остались наедине негодный мальчишка, – с придыханием шепнула перепуганному гриффу: – Что же мне с тобой сделать? Может, раздеть и оправить голышом в общежитие?

– Снейп, тебе не…

– Авада…

Он вновь вздрогнул всем телом.

– Трусишка Потти! Последнее предупреждение. Не лезьте ко мне. Больше с вами церемониться не стану! Отравлю или прокляну. Понял? Или все-таки Авада…

Для вразумления прикусила ему мочку уха, до крови тяпнула. Мой враг затрясся и протяжно застонал. Чего это он? Ах ты, очкастая дрянь! Придурок кончил в штанишки! Как же противно! Будто помоями облили. Хочется от души проблеваться, но пока нельзя расслабляться. Ослабила хватку. Никуда Поттер не убежит. Оргазмирует, тварь!

Невербально сняла оцепенение с Эйвери. Раньше не сделала этого, потому что опасалась. Темпераментный друг точно бы не стал размениваться на почти шуточные чары. Мне не нужно, чтобы нас наказывали. А так палочки у нас чистые.

– Северина! – воскликнул вмиг взвившийся на ноги Эйвери.

Боевик. Теперь верю! Не первый раз такой трюк проворачивает.

– Палочки с пола подбери!

Друг, не задавая вопросов, выполнил приказ. Забрал инструменты неудачников. Декану отдадим, пусть он с Макгонагалл разбирается. Кстати, я не забыла, что обещала с ней поквитаться. Обязательно сделаю, но в следующем учебном году. Ждать умею. Иной раз сутками в засаде приходилось сидеть. Оттолкнула Поттера. Фу, мерзость. Использовала на себе чары чистоты, но все равно чувствую себя грязной. Особенно хочется прополоскать рот. И чего кусаться потянуло. Вампиры, что ли, в роду у Снейп затесались.

Поттер, шатаясь, отправился в том же направление, куда удрали его прихлебатели. Очищающие чары, видимо, не умеет без палочки кастовать. Так и идет с пятном на штанах в области причинного места. Тоже мне, золотая молодежь! Неуч!

– А с ним что? – кивком указал на бредущего Поттера.

– Будто ты не понял.

– Понял. Но как?

– Странный ты и вопросы у тебя дурацкие. Мальчик плохо себя вел, и я его наказала. Сразу предупреждаю, это была разовая акция. На самом деле я не поклонница садо-мазо игр. Если хочешь госпожу, это не ко мне.

– Северина! – нервно засмеялся Эйвери: – Мне интересно, откуда у приличной девушки такие специфические познания.

– Так я, дорогой, росла в бандитском квартале. В вату родители не заворачивали, не такое видела. Пойдем уже. Скоро на ужин топать. Хочу руки помыть и все остальное. Противно! И Эйвери, не рассказывай никому.

– Обижаешь, – нахмурился парень.

– Декану скажешь: уроды напали первыми. Ступефай на палочке Поттера в наличии. Ты их обезоружил и прогнал. Все!

– Как скажешь. Прости, совсем расслабился. Какой-то придурок умудрился подловить. И ведь знает, зараза, модифицированные чары. Я не смог снять. Как у тебя получилось или ты гриффиндурка заставила?

– Ага, заставишь его. Недавно вычитала в запретной секции, как можно почти любые чары отменять. Потом покажу. В следующий раз будешь умнее. Противника нельзя недооценивать. Пойдем скорее, а то у меня все чешется. Будто стая докси с флоббер-червями по коже ползают.

Удалось немного рассмешить Брайана. Слишком близко к сердцу он принял проигрыш Поттеру. Что поделаешь, зазвездился. Лучший в дуэльном клубе, лучший ученик. А жизнь – она такая сука всех щелкает по задранному носу. Мне вот сегодня банально повезло. Если бы не Минки, быть бы мне битой или еще чего похуже. Уверена, на самые отвратительные поступки Мародеров подбивает оборотень Люпин. Блэк точно ко мне неравнодушен, иначе не приперся бы извиняться и не пялился с определенным интересом. Он отсутствует. Чтобы дружок не отбивался от коллектива, надо успеть сделать что-то гадкое Снейп. Необходимо окончательно растоптать репутацию проклятой слизеринки, удумавшей увести из команды лучшую боевую единицу. Мне Блэк ни в одно место не впился, но рассорить его с компашкой не помешает. Подумаю на досуге как поступить.

Так за составлением коварных планов и добрались до родных подземелий. Как ужаленная, рванула в душ. Отскребала себя не меньше получаса. Мне казалось, я вся пропахла Поттером, его потом и тем самым. Фу! Минки, умничка, выстирал и выгладил одежду. Не поленился, использовал фирменный ополаскиватель для ткани. Эйлин еще на первом курсе создала чудесную формулу. Все ее вещи имели легкий сладковато-морозный флер. Мне аромат очень понравился. Вот же гады, такую талантливую девочку загубили.

– Ничего, малышка, мы теперь вместе и прогнем этот мир под себя. Обещаю!

Приняла питательный комплекс. Зелье нужно принимать за час до еды, не хочется тащиться в большой зал, но надо. Меня должны видеть, пусть сразу усекут – я не сломалась. В гостиной собралось немало народу. Пошла к нашему месту. Оба товарища уже вольготно развалились на диване. Увидев приближающуюся меня, синхронно сдвинулись в стороны, освободив местечко посередине.

– Снейп, а ты все цветешь, – с долей ехидства поприветствовала мелодичным голоском сидевшая напротив парней девица.

– И тебе не хворать Розье, – вытащила из сумки хрустальный флакончик, протянула девушке: – Твой заказ.

Капризуля Глория царственно приняла фиал, открыла. Профессионально, как заправский маггловский химик, пару раз махнула ухоженной ладошкой и пропала.

– Снейп! Да ты хоть понимаешь… Да это же шедевр! Сто галлеонов сверху, и ты варишь духи по этому рецепту только для меня!

Ух ты! Соточка не будет лишней. Тем более, я не вижу для кого бы еще подошел этот аромат. Под Розье делано.

– Да ты совсем берегов не видишь! – возмутился Эйвери.

– Вот-вот, за эксклюзив минимум пять сотен гони, – присоединился Мальсибер.

Брайан недовольно цыкнул. С ума сошли! Это же огромные деньги.

– Вымогатели! У меня наличными только сотня осталась. Снейп, ты когда уже откроешь счет в банке?

– Хотела пойти к гоблинам сразу, как из Хога выпустят.

– Прекрасно. Как разберешься, пришли сову, четыреста галлеонов переведу. И про договор не забудь!

Красавица растеряла царственные манеры, вскочила, подобрала юбки и рванула бегом в крыло, где расположены спальни.

– Раймонд, ты не умеешь торговаться. В следующий раз помалкивай в тряпочку. С Розье за эксклюзив можно было смело пару тысяч просить, – проворчал Брайан.

– Вот же я дурень! Северина, прости. Ну, хочешь, я сам тебе доплачу?

Раймонд глядел на меня с тревогой, опасается взрыва. Та девочка ведь была скора на расправу.

– Не надо. Я не обижаюсь, – подняла вверх указательный палец: – Но отныне мои интересы будет представлять более компетентный агент.

– Я? – с улыбкой спросил Брайан.

Кивнула. А он обнял и притянул поближе.

– Ты не пожалеешь.

Ешки-матрешки! Уже жалею.

Спойлер. В следующей главе тренировки с друзьями. Разборки с младшим Блэком.

Следующая глава выйдет в среду. На Бусти главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Лили Эванс

Мародеры

Сириус Блэк

Очнулся дома. Наконец-то меня отправили в родное имение. А то думал, на все каникулы упекут в палату с мягкими стенами. Особенный запах поместья «Шепчущие Холмы» ни с чем не перепутаешь. Пахнет холодным морем, дымным ароматом вереска. Как же хорошо тут дышится, будто тяжелый камень с груди сняли. Магия поет, летя по сосудам и каналам. Ласковая Тьма укутывает теплым одеялом. Век бы так лежал.

– Орион, кто она? Грязнокровка? – по ушам резанул пробирающий до внутренностей голос матери.

Отец хмыкнул, я прислушался. Раньше мы с братом часто играли. Придумали особую забаву: завязывали глаза и пытались по звукам, ароматам, движению воздуха, магическим потокам определить, что происходит в комнате. По шуму и по распространившемуся резкому запаху понял, Орион затянулся табаком, только после этого ответил закипающей от нетерпения супруге:

– Мисс Снейп, по слухам, якобы полукровка.

– Якобы? – мать недовольно цыкнула.

– Ее сразу под крылышко взял Люциус Малфой, приставил к девочке наследников Эйвери и Мальсибера. Как думаешь, стали бы такие мальчики уделять время какой-то полукровке?

– Нет, будь она трижды одаренной. Подмяли бы еще на первом курсе, контрактами опутали по рукам и ногам. Пикнуть бы не успела. А тут получается не так?

– Парнишки носятся с ней, как с драконьим яйцом, пылинки сдувают. После экзаменов только не уследили. Наш оболтус напал на беззащитную девушку, измывался над ней. Подвесил вниз головой! Можешь себе такое представить?

– Идиот! Надо было его в детстве пороть!

– Вот именно. Упустили наследника, – Орион немного помолчал, молчала и мать: – Вальбурга, она дочь Эйлин Принц.

Матушка ахнула. Да что такого особенного в фамилии родичей Снейп. Вроде Принцы древний род, на островах появились раньше наших предков. Знамениты зельеварами. Бывали в роду и алхимики. А еще менталисты. Хм, убойная смесь. По слухам, у Снейп папаша маггл. Полукровка она.

– Орион, это же в корне меняет дело! Значит, старику Принцу удалось. Почти удалось.

– Без сомнения, удалось. Только птичка вырвалась на свободу, смогла спрятать дочку.

– Мне срочно нужно кое-что проверить.

Каблуки туфелек застучали по паркету, звук шагов удаляется. Мать спешит, судя по выбранному направлению, в библиотеку. Странно.

–Хватит притворяться! Я знаю, ты давно пришел в себя, – насмешливо сказал отец.

Старое кресло жалобно скрипнуло. Давно надо было заменить мебель. Да вот старичок Лигр уперся. Ворчит, не одно поколение наследников выросло в этой опочивальне и все должно оставаться как было прежде. Хм, ни разу не получилось обмануть папеньку. Он будто мысли читает без заклинания, или будущее видит.

– Отец, доброго здравия.

Попытался встать, но голова закружилась, а к горлу подступила тошнота. Домовик материализовался и подал лимонную воду. Отпил добрую половину, полегчало. Но рисковать и вскакивать не стоит.

– Лежи уже, болезный.

– Что со мной произошло? Почему я оказался в Мунго?

– Это я тебя хотел спросить. Какого … дементора ты снял защитный комплект наследника?!

Спокойные серые глаза вдруг яростно засверкали. Бакенбарды и усы распушились. Орион стал напоминать мантикору перед нападением. Таким злым отца я еще не видел.

– Если бы не девчонка Снейп, ты бы через несколько дней превратился в марионетку!

– Как?

Совсем растерялся. Марионетку? Снейп? Перед глазами сразу появилась чудесная картина: красивые стройные ножки, упругая попка, обтянутая жемчужного цвета шелковым бельем. Она была такая беззащитная, открытая для меня. А потом вспомнил желанную девушку с новой прической. Невероятные черные глаза смотрят с насмешкой прямо в душу, и я плыву. Хочу впиться поцелуем в ее пухлые губы, провести пальцами по атласной коже бедра…

– Сириус! Соберись! – вывел из транса-мечты строгий голос главы рода Блэк.

Глаза заслезились. Похоже, я надолго провалился в транс. Лежал, не мигая, уставившись в одну точку. Да что же со мной такое? Будто проклял кто.

– Отец, что со мной происходит?

–Ты же знаешь о наследии семьи Блэк?

– Знаю.

Еще бы не знать! Именно розгами вдалбливали учителя науки и особо все то, что касалось семейной истории и магии. И больше всех старался прадедушка Сигнус. Зря матушка говорила про то, что меня надо было пороть. Били и не раз, количество экзекуций за трехзначное число перевалило. Да, а толку, видно, ноль без палочки.

– Ну вот и у мисс Снейп та же история. Поэтому тебя и тянет к ней. Родственная сила манит.

– И ничего меня не тянет! – буркнул я.

– Ну да, а одеяло просто так топорщится.

А что я могу сделать, если в последний год только при одной мысли о ней появляется эрекция. А уж когда вижу ее, теряю рассудок. Хочу ее до одури. Трахаю доступных девиц, но кончаю только тогда, когда представляю Эйлин. Орион встал, подошел к раскрытому настежь окну. Снова раскурил трубку.

– Мы не против мисс Снейп. Отличное могло бы быть приобретение для семьи. Но теперь вряд ли что выйдет. Регулус написал: наследник Эйвери имеет планы на девчонку.

– Что?! Она моя!

– Да что ты говоришь! Не ты ли на днях опозорил девицу. Целительница ее из-за Грани вытащила. Чем ты думал? Менталисты не обнаружили закладок, заставляющих тебя творить непотребства по отношению к ученикам и уж тем более к девочке Снейп. Вы сами, как стая шакалов, нападаете на слабых. Позор! Блэки себе такого никогда не позволяли!

Сам не пойму, почему поддался на уговоры Джеймса и Ремуса. И когда Поттер использовал заклинание, вместо того, чтобы прекратить безобразие, стоял и пялился на красивые ножки. Потом чуть не поседел, когда узнал о том, что Эйлин пыталась покончить с жизнью. Не сопротивлялся, когда слизни меня били. Обидел только взгляд брата. Такой осуждающий, такой разочарованный. Как же мне стыдно!

– Отец я…

– Помолчи! Ты наказан, Сириус. Все каникулы проведешь за учебой. Забудь про дружка Поттера или выметайся! Отрежу от рода не пожалею!

Так могла говорить мама и тетушки. Да даже от деда можно было ожидать криков и угроз об отлучении от рода, но не от всегда сдержанного и мудрого отца. Какой же я придурок! Променять семью на глупые идеи. Какой Аврорат? Какая борьба с темными магами? Я что же, собирался охотиться на родственников? Ведь на островах нет темнее рода Блэк. Кто же тот человек, посеявший в моей голове зерна скверны? Найду и придушу!

– Я исправлюсь! Не отказываюсь от наказания. Но Эйлин будет моей. Дозвольте мне начать ухаживать за мисс Снейп. Постараюсь загладить вину перед ней. Прошу, отец!

– Посмотрю на твое поведение. И, Мерлина ради, не слушай советов Поллукса. Современные девицы не обрадуются предложенным дедовским методам ухаживания.

Ха! У деда один метод: Ступефай, обездвиженную девицу на плечо и в ритуальный зал. Да, а как же хочется поступить именно так. Но потом-то что? Такая, как Эйлин, потравит супруга, рука не дрогнет. А после положенного траура выскочит за того же милого Брайана. Убью гада! И ведь какая скотина этот Эйвери. Злую шутку про гея использовал для своей выгоды. Втерся в доверие к Эйлин, вроде ей безопасно с заднеприводным дружить. Дай мне только повод, сладенький! Из кожи вон вылезу, но за лето подтяну боевку. Мы еще поглядим, кто в Хоге будет лучшим дуэлянтом. Пора повзрослеть и взяться за ум. Пусть Эйлин оценит мой потенциал и сделает правильный выбор.

Северина Снейп

– Раймонд, кто пытается сделать мне без наркоза трепанацию черепа? – спросила Мальсибера.

Выглядит приятель, как кот, пожравший все сливки в округе. Наверное, удачно поохотился. Раскрутил на секс магглокровку с Райвенкло.

– Не понял.

– Я спрашиваю, кто пытается просверлить мне дырку в голове?

– А-а! Так бы и сказала. Вроде младший Блэк на тебя смотрит. Ему-то что понадобилось?

Мне вот тоже очень интересно, что понадобилось представителю древнейшего рода от жалкой полукровки. Надо бы найти место, где можно расслабиться и спокойно поговорить с парнями. Про лабораторию и речи быть не может. Не доверяю я администрации школы. Но друзья-то точно куда-то ходят, есть у них убежище. Есть!

– Слушайте, а нет ли у вас местечка, где можно спокойно поговорить, не опасаясь прослушки и слежки?

– Есть такое, как не быть, – с гордостью подтвердил мою догадку Мальсибер.

– Мы там боевку отрабатываем. Ну и кое-кто периодически прячется от девчонок.

Мальсибер наигранно надулся:

– Достали курицы! И ведь то, что я с пеленок помолвлен не останавливает дур!

Ой ли! Сам кадрит девчонок, а потом жалуется. Жаль мне его будущую жену. Такой кобелина достался бедной девочке. Невеста Раймонда учится во Франции. На пару лет его вроде моложе.

– Давайте после ужина туда сходим. Покажу вам пару заклинаний, – предложила парням.

Голову так и хотелось почесать. Ну разве можно так пялиться?

– Опять сама разработала? – Эйвери с восторгом уставился на меня, ожидая ответа.

– Кое-что нашла в запретной секции. Доработала, и получилось вполне удачно.

Народ начал выдвигаться в сторону большого зала. Поднялись и мы. Да уж, странный выбор блюд на ужин. Вся еда тяжелая и, на мой вкус, пересоленная. Кто, скажите на милость, ест копченую селедку перед сном? На завтрак еще могу понять, если, конечно, не забыли подать кружку эля или пива. С трудом обнаружила отварные овощи и мясные фрикадели. А я не отказалась бы от куриной грудки в кисло-сладком соусе или форельки, приготовленной на пару. Кроме чая был вездесущий тыквенный сок. Понятное дело, продукт зело полезный, но не на постоянной же основе его пить. Трудно подать морковно-яблочный сок? Уж морковь и яблоки не дороже тыквы и растут почти в любом суровом климате.

Младший Блэк и на ужине пялился на меня. Будто прибить хочет и потом сожрать. За братца, что ли, переживает? Так я ведь его не била, просто сдала медикам. А уж дело эскулапов противные процедуры назначать. Я ни при чем.

Эйвери еще перед трапезой отдал палочки невезучих мародеров декану. Вой за столом преподавателей поднялся до небес. Как же хороших мальчиков обидели подлые темные маги. Макгонагалл пыталась прицепиться к Брайану, сделав его виноватым во всех бедах, свалившихся на человечество. Но наш декан встал на защиту с небывалым ранее рвением. Короче, обошлось без потерь.

Думала, убежище у парней располагается где-нибудь в глубине подземелий. Ошиблась. Мы, наоборот, отправились к летающим лестницам и поднялись на пятый этаж. Свернули в неприметный коридорчик, вход прятался за големом. Я сначала испугалась, вдруг охранник тюкнет нас по бестолковым головам алебардой. Но нет, страж не сдвинулся с места.

Вышли с первого взгляда в совершенно не посещаемый коридор. Слой вековой пыли на полу об этом кричал. Но чуйка шептала: не все так просто, как кажется.

– Это родовое заклинание. Когда будем уходить пыль снова ляжет ровно. Так можно узнать, был ли кто здесь без нас. Никакие уроды в мантии-невидимке не просочатся.

– Зря ты так беспечен. У Поттера не простая мантия. Я сегодня его не почуял. А у меня ведь чары радара постоянно стоят, – посетовал Эйвери.

– Хочешь сказать, мантия у гриффиндурка действительно легендарный дар Смерти? Поттеры, правда, потомки Певереллов? Значит, это не пьяные бредни Флимонта.

– Выходит, нет. Или кто-то из Поттеров заказал плащ у грандмастера артефактора.

– Шутишь? На простую-то столько дорогостоящих и, самое главное, редких ингредиентов надо использовать. Поттеры не такие богатые, чтобы на ерунду деньги выбрасывать.

– Ну так если есть надобность, не на такое пойдешь.

– И что это за надобность такая? За голыми ведьмами подглядывать? Убедиться, что рыжуха Эванс на самом деле рыжая?

– Ха-ха! Наивный мальчик! Волосы и там можно покрасить!

За препирательствами добрались до здоровой кованной двери. Да уж, хорошо убежище. Ну вот, точно, мимо приметной дверки не пройдешь.

– Мы чары отвода глаз наложили, результат рунами закрепили. Дверь видишь, потому что Брайан тебя за руку держит.

– Да? Дай-ка проверю.

Отцепила пальцы друга от рукава. Не пойму, чего он ко мне жмется. Может, как домовик вампирит?

– Хреновая у вас обманка! Я прекрасно вижу вход!

– Не может быть! – праведно возмутился Раймонд.

Эх, еще как может. На демонических иллюзиях натренирована, что мне какие-то детские чары.

– Не кипишуй! Надо немного подправить, и будет все тип-топ. Ты делал рунную цепочку?

– Я, – обиженно буркнул Мальсибер.

Чует, в чей огород камешек полетел. А нечего было на уроках строить глазки, как он говорит, курицам. Приступила к исправлению работы рунного мага-криворучки. Ей-боги, с нуля проще сделать, чем исправлять как попало навороченный секрет. Настроила защиту, внесла себя админом, а парней как допущенных юзеров. Во какие слова знаю! Друганы в последние дни перед моей кончиной просветили темную ведьму насчет компьютерной грамотности. И вот такая Северина Лиса Патрикеевна отжала у мальчиков территорию. Если что, я и без следов могу по пылюге передвигаться. Тоже мне, родовое заклинание! Он бы еще про чары, заменяющие туалетную бумагу, вспомнил, это из той же оперы. Короче, ерунда! Любой хорошист старшеклассник изобретет подобное. Это вам не боевые или медицинские чары.

Внутри помещение оказалось очень даже ничего. Большой подиум явно ранее использовался как дуэльная площадка. Присутствует уголок, где можно почитать, поговорить за чашкой чая. Заметила на комоде чайный сервиз веселенькой расцветки. Несколько штрихов и тут будет уютно. Но этим займусь в следующем учебном году.

– Так, приступим! Внимательно смотрите. Чары простые, легко применять невербально и без концентратора. Снимают почти любое обездвиживающее заклинание. Ну, если, конечно, на вас проклятие не наслал сам Мерлин.

Вроде англичане считают этого мифического персонаже невероятно сильным и талантливым сверх меры колдуном. А чары, которые показала друзьям, нам еще в учебке в дурные головы вбивали. Демоны любят жертву обездвижить, а потом куражиться. Занимались до упора, за тридцать минут до отбоя отправились в общежитие. Нарушать правила нельзя, не хочется остаток свободного времени провести за чисткой наградных кубков.

Утром проснулась рано. Сбегала в убежище, выполнила комплекс физических упражнений. Тело необходимо тренировать, нарабатывать былые рефлексы. Многое мне пока не доступно. А что-то никогда с новым телосложением повторить не смогу. Больно уж тонкая у меня кость, бой-бабой не быть. Не беда, придумаю новые уловки. Любые негативные качества нужно превращать в преимущества, а не страдать попусту о былой мощи.

После того, как привела себя в порядок: помылась, надела чистую выглаженную одежду, приняла зелья, решила посидеть в общей гостиной. Почитаю, пока парни соизволят пробудиться. Ленивые задницы до сих пор дрыхнут. Уединение прервал Блэк. Сел неподалеку и сверлит взглядом. Ну нет! Это уже ни в какие ворота не лезет. Эдак он мне в спину какое-нибудь темное родовое проклятие нашлет. Мучайся потом.

– Послушай, Блэк, хватит зенки пучить! Мигрень и несварение от твоих взглядов развились. Тебе чего от меня надо? Я твоего брата не трогала. Нашла избитым в коридоре у больничного крыла. Помогла добраться до мадам Помфри. А ведь после произошедшего имела полное право пройти мимо.

Вот хоть бы что изменилось. На лице ноль эмоций. Хотела продолжить распекать упрямого четверокурсника, как он вдруг заговорил:

– Насчет брата у меня нет претензий. Примите нас в свою команду.

Я аж подавилась от неожиданности.

– Ты бредишь? В какую команду? И кого это нас?

– Меня, Крауча и Берк.

В памяти всплыла неразлучная троица. С первого курса вместе тусуются. Блондин, брюнет и рыжая девчонка.

– Понятно. Но ты что-то путаешь. Нет у нас никакой команды. Мы просто дружим.

– Не просто дружите. Вы лучшие на своем курсе. Я знаю, вы новые заклинания разрабатываете, в боевке парни постоянно тренируются. Ты вот сегодня куда-то бегала. Наверное, тренироваться. Мы тоже хотим быть лучшими.

Не было печали – купила баба порося.

Спойлер к следующей главе. Регулус доконает Северину, она согласиться заниматься с ребятами. Сборы и поездка на каникулы и неприятный сюрприз в Коукворте.

Следующая глава выйдет в среду. На Бусти главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Регулус Блэк

– Не просто дружите. Вы лучшие на своем курсе. Я знаю, вы новые заклинания разрабатываете, в боевке парни постоянно тренируются. Ты вот сегодня куда-то бегала. Наверное, тренироваться. Мы тоже хотим быть лучшими.

Не было печали – купила баба порося. В этот раз меня спасло появление заспанного Мальсибера. Мелкий Блэк скрылся в неизвестном направлении. Вот был, и вот его не стало! Отвод глаз, что ли применил? Заклинание невидимости шибко энергозатратное и читается долго.

За завтраком ко мне обратилась Розье:

– Снейп, чего это на тебя так смотрит Поттер. Неужели у мальчика совесть проснулась?

Повернула голову и, видимо, по привычке посмотрела в сторону, где обычно сидит Эванс. Как у собаки Павлова выработался рефлекс. Не все так просто, подозреваю Эйлин в том, что она все-таки была влюблена в подругу. Лили тоже сверлит меня взглядом. Ей-богу, глядит, как оголодавший василиск. Быр! Мне аж дурно сделалось. Взглянула на Поттера. Как же, совесть у него проснулась! Очкастый маньяк! Гаденыш проявляет определенный интерес. Знала бы, что так дело обернется, просто и без затей отпинала бы его. Мало мне было Блэка, теперь и этот возжелает комиссарского тела.

Как бы Потти отвадить? Может, Розье его сплавить. Так и вижу ее в облегающем латексном костюме, с плетью в руке. Парни в дежурке смотрели пикантный фильм, ржали как единороги по весне. Ну и я глянула. Дальше воображение нарисовало совсем уж непотребное: провокационные позы обнаженного парня и страпоны. Фу! И ведь всего один раз краем глаза такое видела.

Внимательно посмотрела на белокурую красавицу. Часто за такой кукольной внешностью прячется садистская натура. Ничего ведь плохого не случится. Ну, сойдутся садист и мазохист, будут доставлять друг другу удовольствие, всем от этого польза. Никто непричастный не пострадает. Так-так! Оба чистокровные. Правда, семья у Глории побогаче будет, но Поттеры-то кичатся родством с Певереллами. С одной стороны – деньги, с другой – родословная. Обязательно с девицей поговорю.

– Эй, Снейп, что с тобой? Выглядишь кровожадно. Я тебя боюсь, – со смехом замахала на меня батистовым платочком Розье.

– Да вот, жениха тебе приглядела. Ты же доверяешь моему вкусу? К выбору супруга надо подходить серьезно, так же как к выбору парфюма. Догоняешь?

Взгляд девушки сделался цепким и алчным. И ведь, поди, родители Глории утомились женихов привереде подбирать.

– Зайду к тебе после отбоя.

– Ага, приходи.

А жизнь-то налаживается. Заиметь такую союзницу дорогого стоит. Вернее, мне ничего стоить не будет. Ну, расскажу о случившемся конфузе. Мне ли после задранной юбки переживать. Ткнула локтем в бок Эйвери. Еще один василиск выискался. Как только ученики за столом гриффов не окаменели.

– Дорогой, веди себя прилично.

– Фу! Вы как супруги, прожившие пятьдесят лет, – проворчала Фоули.

– Завидуй молча. Злючка, – буркнул Брайан.

Два дня меня преследовала неразлучная троица. То поодиночке, то все вместе. Сталкеры чертовы! Нигде от них скрыться было невозможно. Берк и в туалет за мной ходила. В конце концов, решила еще раз поговорить с заводилой Блэком. А то, что именно он у них главный, я не сомневалась.

Дождалась, когда Регулус будет один, и поманила его пальчиком. Мальчишка нервно сглотнул. Поди подумал, что у меня окончательно поехала крыша, и я его сейчас буду убивать с особой жестокостью. Странный какой. Не в общей же гостиной замышлять такое. Когда парнишка присел рядом со мной на диванчик, спросила:

– Блэк, признавайся. Что тебе на самом деле от меня надо.

– Мне нужно именно то, о чем я и сказал. Постой! Дай договорить. Матушка прислала письмо. Прика…, – он сбился и поправился: –Посоветовала наладить с тобой контакт.

Понятно, получил приказ из дома. А вот зачем, надо разбираться, парень и сам может не знать, чего это такого задумали родичи.

– С какой целью?

– Чтобы я повлиял на тебя, и ты простила брата. Для чего это надо, я не знаю. Возможно, Сириус перешел все границы и ему грозит откат. Или ты наслала на него проклятие?

– Нет. Проклятия не было.

Почему, кстати? Девчонка ведь была зла на него, на шайку Мародеров и Эванс, но никому не пожелала даже, простите за мой французский, обосраться. А откат мог быть, ведьмочка несовершеннолетняя, а они ее толпой затравили. Хотя тоже сомнительно. Эдак все магическое население бы вымерло. Мало, что ли, таких как бедняжка Эйлин.

– Еще есть варианты?

– Есть. Родители рассматривают тебя на роль супруги наследника.

Удивил. Я о таком и подумать не могла. Где полукровка Снейп и где наследник древнего рода Блэк. Об этом потом поразмышляю. А парень-то какой хитрющий! Якобы сдал с потрохами родственников. Смотри, я весь твой, прими в компанию. Улыбнулась, глядя в честные темно-серые глаза. Маленький он еще, не выдержал, тоже заулыбался. Ох, и люблю же я лисье племя, сама такая. И вот мы уже хохочем. Прятавшиеся за ширмой Крауч и Берк завозились, выдав себя с головой. Мои друзья, тоже активно греющие уши, вышли из темноты коридора, ведущего в мужское крыло.

– Давайте стандартную клятву. Знания без дозволения не передаете, и пункт о не причинении вреда нам и нашим близким обязателен, – важно заявил Раймонд.

– Договорились! – поспешил ответить за себя и товарищей Блэк.

А мы с Эйвери закатили глаза. Мальсибер опять бежит вперед паровоза! Договор надо было сесть и вдумчиво составить. Эх, чего уж теперь. Будет стандартный ученический. А ведь с ученичков можно было много поиметь. Даже малость из родовых библиотек была бы хорошим подспорьем для меня.

– После завтрака встречаемся в свободной аудитории, поглядим, на что вы способны. Составим комплекс упражнений для саморазвития. Хотя не понимаю, зачем вам это. У вас же есть в семьях те, кто отвечает за учебу молодежи, – молчат, как партизаны: – Вместе заниматься будем уже в следующем году. Согласны?

А куда им деваться. Согласились. В последние дни я предпочитала кушать в первых рядах, пока не проснулись гриффы. От взглядов Мародеров и Эванс кусок в горло не лез. После трапезы пошли в дуэльный зал, там, где проходит практика по чарам и по защите от темных искусств. Мальсибер выпросил у Флитвика ключ от аудитории.

Эйлин декана Рейвенкло опасалась, никогда не оставалась с полугоблином наедине. От дополнительных занятий упорно отказывалась. Интуитивно чувствовала от учителя чар смертельную опасность. Надо бы в следующем году присмотреться к Флитвику. Что-то тут сильно не так.

– Значит так, приступайте. Вы трое против Эйвери. Мы с Мальсибером посмотрим.

А мой друг хорош! Двигается идеально, контроль замечательный. Связки использует, но с умом, легко в середине каста перестраивается, не закостенел.

– Хорош! – крикнул, усилив голос Сонорусом, Раймонд.

Начала разбор полетов:

– Блэк – чистый боевик. Потенциал отличный, но контроль отвратительный. Не усмиришь темперамент, в первом серьезном замесе сдохнешь. Крауч, так понимаю, ты ритуалист?

– Да, – скромно потупился парнишка.

– Великолепно. Таких магов по пальцам перечесть можно. В связке с боевиком – идеальная машина для убийств. Ну а ты, Берк, почему стыдишься дара? Не ошибусь, если предположу, что ты имеешь склонность к целительству?

Девчонка порозовела, глаза наполнились слезами.

– Чего это ты реветь удумала? – удивился Брайан.

Наш человек, понимает, что к чему.

– Я не хочу мантию в Мунго просиживать! Мечтала в гильдию наемников поступить. Да кто меня возьмет! – вскрикнула Берк, а слезы все же брызнули.

Пришлось успокаивать девочку. Обняла ее за плечи и повела к лавке, стоящей у стены.

– Лавиния, скажи, кто тебе насрал в голову?

– Что?

– Как думаешь, у кого лучше всего выходит убивать?

– У кого? – растерянно спросила девочка, плакать хоть перестала.

– У того, кто умеет лечить. Тебя в Гильдии с руками оторвут, причем в любой. Лекарь – страшный противник. А еще ты можешь в связке с боевиками выступать в роли мага поддержки. Накладывать лечение на своих, проклинать врагов. Тебе не надо лезть в рукопашную. Ваше с Барти место за спиной Регулуса, понимаешь? Вместе вы станете грозной силой.

– Правда? А брат мне постоянно говорит, будто я бесполезная медичка. Годна только на то, чтобы старперам клизмы делать.

– У-у! Загадочный какой у тебя братик. Даже если бы ты была пацифистом и пошла работать целителем в больничку, была бы достойна уважения. Работа тяжелая и почетная, а без лекарей ни один боевик и ни один обыватель не обходится. Твой брат чем занимается?

– Торгует в лавке отца.

– Ха! Вот накостыляет ему по первое число недовольный покупатель, и посмотришь, кто из вас бесполезное создание. А ты прекращай сырость разводить. Раз поставила себе цель, сжимай зубы и анус и при вперед не сворачивая. Поняла?

– Поняла. Спасибо, Северина. Ты сильно изменилась после того случая, – девчонка поняла, что сболтнула лишнее, потупилась.

– Не парься. Давай-ка доставай пергамент. Будем тебе составлять комплекс физических упражнений. Заметила, ты быстро выдыхаешься. А маг твоей специализации должен шустро бегать и высоко прыгать.

Парни уже диктовали юным падаванам то, что они должны за лето освоить. Дальше у меня по плану обед и поход в лабораторию. Несколько заказов на духи поступило и крем для рук надо доварить. Порадую мою спасительницу. Минки у меня тоже при деле. Таскает нам еду с кухни и школьного огорода, делаем стратегические запасы. Кто его знает, как обстоят дела дома. Вроде эльф еще какие-то вещи бесхозные нашел. Нам все пригодится.

Злой рок вновь столкнул с Поттером. Решила перед отъездом забежать в лабораторию. Надо было генеральную уборку провести, проверить хранилище ингредиентов, составить список того, что нужно приобрести. С деньгами у меня теперь полный порядок, можно будет более серьезные заказы брать. Получила от Малфоя письмо с завуалированной просьбой приготовить ему парфюм с интересными свойствами. Надо сказать, бывший префект бросил мне вызов. Спрятать в духи аналог легкой Амортенции и чар Конфундуса надо суметь. Я так поняла, ему парфюм требуется для бизнес-встреч с маггловскими толстосумами. Законом не запрещено простецов таким образом дурить. В голове уже роились идеи, мелькали таблицы совместимости ингредиентов. Просчитывалась база, на нее лягут чары.

Лаборатория, которая отныне будет принадлежать только мне, расположена в ста метрах от общежития. В подземелья, кроме слизеринцев никто не суется. Так что я пошла одна, не подозревая о подлянке. А надо было подумать. Поттер упрямый, как стадо баранов. Витающая в облаках я буквально врезалась в парня. А он, на минуточку, даже не прятался под своей любимой мантией-невидимкой.

– Привет, Снейп.

– Руки убери!

– Прости. Я помириться пришел. Хотел извиниться.

Извиняется, а сам вцепился в плечо, точно синяки останутся. Вывернулась из захвата и попыталась его обойти. Он преградил дорогу.

– Мне твои извинения ни в одно место не впились. Отвали.

– Да постой же ты. Давай поговорим, как взрослые люди.

Я театрально всплеснула руками:

– Ты посмотри на него! Давно ли взрослым стал?

– После того случая повзрослел. Эйлин, давай на каникулах встретимся. Сходим погулять, развлечемся. В маггловском Лондоне много интересных мест.

Вот же очкастая сволочь! Приглашает на свидание туда, где нас никто из магов не увидит. И не просто на прогулку зовет! На секс рассчитывает. Вон морда какая сладострастная: глазки масленые, губы облизывает. Урод! Отошла подальше.

– Поттер ты мне не нравишься. Больше скажу, ты мне противен. Для шпили-вили ищи другую дурочку. Думаю, у тебя с этим проблем нет. И последнее китайское предупреждение: еще раз подкатишь – жалеть не стану.

– Почему китайское?

– Потому что я слишком добрая! Еще на первом курсе тебя надо было прибить. Но всему же есть предел. Ты меня достал! Убью! – последнюю фразу произнесла по слогам.

– Ты не посмеешь.

– Еще как посмею! Авада Кедавра!

Бледно-зеленый луч пролетел в десяти сантиметрах от парня. Специально подстраховалась. А то с него сталось бы мне назло подставиться под проклятие и сдохнуть. И еще придурок не заметил, палочки-то в руках у меня не было. Нажалуется, придут проверять, а я чистенькая. Скажу ложь и провокация. Сплошная клевета! Привиделось странное мальчику. И вообще, я его сегодня не встречала. Весь день в лаборатории торчала.

Поттер потерял дар речи, выпучил глаза. Бедный Джейми не знает, что предпринять.

– Убирайся! В следующий раз буду бить на поражение.

– Бешеная! – шепотом прокричал придурок и кинулся бежать из подземелий.

Я прижалась к стене, спиной не стану к нему поворачиваться. Вдруг на фоне стресса у мальчика тоже крыша съедет. Швырнет еще чем убойным. Надо, кровь из носа, сегодня с Глорией на его счет поговорить. До сих пор у нас с Розье не вышло встретиться.

Бочком, бочком двинулась к заветной двери. Зачаровала помещение от проникновения посторонних получше гоблинских сейфов. Когда работаю, нахожусь в слишком уязвимом положении, чего категорически не приемлю.

Заперла дверь и кулем свалилась на подвернувшийся табурет. Не приспособлено это тельце к таким экстремальным нагрузкам. Несмотря на всю легкость, нужно только горячее желание убивать, никаких кружев палочкой плести не надо, для Авады требуется большое количество энергии. Причем не своей, а поглощаемой из окружающей среды. Но проводить магию надо по своим каналам. И вот их-то необходимо тренировать. Чем шире и крепче каналы, чем разветвленнее сеть, тем большее число убивающих заклинаний может выпустить маг. Я в той жизни могла больше десяти Авад подряд скастовать. А тут чуть от одного заклинания сама не скопытилась. С палочкой, конечно, было бы легче, но палевно.

– Хорош нюни распускать! Вставай и работай, ленивая жопа!

Сам себя не замотивируешь, никто не почешется. Встала, собралась и приступила к работе. Управилась быстро. Крем доварила, духи разлила по флаконам. Злость и гудящее от магической нагрузки тело подстегнули к подвигам на ниве гигиены. Думается мне, тут никогда так чисто не было.

До утра болтали с Розье. Когда я ей предложила рассмотреть на роль супруга Поттера, она скривилась и разочарованно протянула:

– Предлагаешь этого недоделанного альфа самца.

– Вот именно! Никакой он не альфа. Поклянись, ты никому не расскажешь о том, что сейчас услышишь.

Заинтригованная девушка, не раздумывая, дала клятву. Тем более ей это ничего не стоило. Подружек у нее нет, мама умерла, сестер и тетушек ее возраста тоже не имеется, так что не с кем сплетничать, и без клятвы можно было обойтись. Поведала о недавнем инциденте и провела краткий ликбез по садо-мазо развлечениям.

– И что у магглов это прям распространенное явление? – с восторгом спросила Розье.

– Нет, конечно! Такое не афишируется. И это, можно сказать, нечто элитарное.

Все, девчонка пропала. Мерлин всемогущий! Кажется, я породила чудовище! Тот, кто меня сюда закинул, наверное, не сексуальной революции в мире магов добивался. А нечего было без строгого контракта меня куда попало швырять!

Бессонная ночь сказалась, всю дорогу до Лондона я продрыхла. Надеюсь, осенью полюбуюсь на пейзажи, пролетающие за окном экспресса. Отважные рыцари берегли сон своей леди. Жаль, не успела с мадам Помфри встретиться. Придется по почте отсылать подарок.

На вокзале меня ждал сюрприз. Вернее сказать, меня никто не ждал. Всегда Эйлин приезжала встречать мать. Хорошо, полукровка Эльза Кампф рассчиталась со мной фунтами, иначе пришлось бы к гоблинам топать и совершать обмен по грабительскому курсу.

Пока добиралась до Коукворта, прокляла всех и вся. Волнение не отпускало. Со старшей Эйлин что-то приключилось. Она не могла забыть о приезде дочери. Я замерла напротив дома.

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!

Спойлер к следующей главе. Неприятные встречи, масса хлопот. Неожиданное обретение подруги. Переезд и обустройство на новом месте.

Следующая глава выйдет в среду. На Бусти главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Глория Розье

Лавиния Бёрк

Пока добиралась до Коукворта, прокляла всех и вся. Волнение не отпускало. Со старшей Эйлин что-то приключилось. Она не могла забыть о приезде дочери. Я замерла напротив дома.

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!

Магглоотталкивающие и защитные чары отсутствуют. Стоит чья-то сигналка. Не материна, точно. Чары-то легко обойти, совсем простенькие. Но в доме жить нельзя по причине того, что недавно тут бушевал пожар. Стекол нет, крыша местами обвалилась, гарью несет, дышать невозможно. Судя по печальной картине, пожар начался у соседей, их хибара полностью выгорела. И что теперь делать? Куда податься?

– А явилась ведьма!

Из задумчиво-созерцательного состояния вывел пропитой и прокуренный мужской голос. И кто это у нас рот разявил? Так, грязное, в лохмотьях, оплывшее, как бы поприличнее выразиться, пусть будет существо. Глаз почти не видно из-за алкогольной деформации лица, правую сторону еще и хорошо так подрихтовали. А это ведь якобы папаша Эйлин. Почему якобы? Кровь не отзывается, мужик не имеет со мной родственных связей. Получается, он мне не отец и я вовсе не Снейп. Час от часу не легче. Вообще ничего не понимаю. Почему тогда старшая Эйлин жила с этим? Оборванец не дождался должной реакции, продолжил:

– Проклятое семя! Дома больше нет. Будешь жить под мостом и сдохнешь, как твоя уродливая носатая ведьма-мамаша.

Вы посмотрите-ка на него! В памяти девочки ее мама – вполне себе красивая женщина. Да, от предков она получила римский нос с небольшой горбинкой, но он придавал изюминку, совсем не портил и уж точно не был большим. Показатель породы, между прочим. Оставлять оскорбления без ответа не стану. И про мать он странные вещи говорит. Что значит сдохнешь? Только собралась навалять мерзавцу, из соседнего дома вышла пожилая дама. Возраст затрудняюсь назвать. В памяти Эйлин миссис Карпентер будто застыла, не менялась с годами.

– Северина, деточка, чего посреди улицы торчишь. Заходи-ка ко мне в дом. А ты пошел прочь, пьянь подзаборная.

– Мегера! – огрызнулся мистер Снейп, уходить он не собирался.

– Тебе на той неделе мало кочергой досталось? – дама подбоченилась.

Да уж, валил бы подобру-поздорову, не та у тебя, дядя, весовая категория, чтобы против миссис Карпентер выступать. Она женщина статная, широкая в кости, кулак с его голову будет. Несмотря на пьяный кураж, мужик принял верное решение и ретировался. Ладно, у соседки попытаюсь выяснить, что тут приключилось и где Эйлин.

– Проходи, милая. Места у меня, конечно, маловато. Сейчас чайку попьем. Устала, поди, с дороги-то. Ох, Северина. Такое несчастье, такое несчастье.

Что-то мне уже страшно. Огляделась. Куда кости-то бросить? Действительно, совсем маленькое помещение. Крошечная гостиная, объединенная с кухней. Две двери, одна приоткрыта, видна узкая кровать и платяной шкаф, пройти можно только боком. На постой не напросишься. Тут даже дивана нет. Два кресла стоят у камина, но они такие ветхие, садиться на них боязно, могут развалиться. Бедно, но чистенько у миссис Карпентер.

Разместились за кухонным столом. То, что налила в чашку соседка, можно назвать как угодно, но не чаем. Сколько раз она заливала кипятком заварку? Точно не два и даже не три раза. Я внесла посильный вклад. Обед, собранный Минки так ведь и не съела. А он завернул сэндвичи с сыром и порезанной тонкими ломтиками отварной говядиной, пироги с потрошками и сладкие с яблоками. Пожилая леди постаралась незаметно сглотнуть. Неужели у доброй женщины так плохо с деньгами? Возможно. Раньше-то Эйлин подкармливала соседку. Уж чего-чего, а с продуктами у ведьмы проблем не было. Это совсем надо быть безрукой и тупой, чтобы голодать.

– Северина, – попыталась начать разговор хозяйка домика.

– Я очень голодна, миссис Карпентер.

– Деточка, сколько раз говорила зови меня тетушкой Маршей.

– Хорошо. Тетушка Марша, давайте сначала попьем чай.

Молча уничтожили припасы. Пока ела, рылась в воспоминаниях. Марша сквибка, поэтому стала единственным человеком, с которым общалась старшая Эйлин. Ведьма, отлучаясь, оставляла маленькую дочку на попечение соседки. Назвать женщин подругами не могу. Слишком много снобизма было у потомственной волшебницы. Местные маги сквибов считают за людей второго сорта. Не понимаю, гонору вагон, а сама жила в облупившейся халупе и с мужем пьяницей. Который ее, между прочим, регулярно поколачивал и принуждал к сексу. Это ведьму-то? Почему она терпела? Почему дочь не интересовалась проблемами матери? Вопросы, вопросы!

– Северина, твоя мама в конце января умерла.

– Как? – растерялась я.

Теплилась надежда: она, посчитав выполненным долг перед чадом, свалила в закат в поисках лучшей доли. Теплых отношений между матерью и дочерью никогда не было. Было ли холодное отношение обусловлено воспитанием, все же Эйлин происходила из семьи аристократов, теперь уж и не спросишь. Хотя это малышке Снейп казалось, что мама ее не любит и боится. Особенно если сравнивать отношения в семье подруги Эванс. Лиличка-то была для родителей светом в окошке. Миссис Снейп старалась, обеспечивала дочку, оберегала от пьяницы мужа, оплатила обучение в Хогвартсе, собрала в школу, пусть не в шелка акромантула, но во вполне добротные вещи.

– Девочка, так проклятие ее доконало. Отец ведь не поскупился, от души пожелал дочери умереть. Она только ради тебя держалась. Мы с соседками ее, мамочку-то твою, как положено, похоронили. А месяц назад у Саммерсов случился пожар, и ваш дом загорелся. Не успели потушить, почти весь выгорел.

Женщина что-то еще говорила, но я не слушала. Такая злоба поднялась на незнакомого родственника. Значит, дедок постарался, извел мать. Ну, скотина! Я тебя достану, если жив, собственными руками удушу. Подох, так найду некроманта, пошлю подарочек, мало не покажется. Вот и причина, по которой мать не могла с простецом совладать. Она, чем дальше развивалось проклятие, тем больше и больше теряла магию, само собой, это не добавляло здоровья. Что могла противопоставить мужчине ослабленная женщина, даже такому доходяге. Ничего!

– Спасибо вам, тетушка Марша. Я пойду, успею до последнего автобуса на кладбище забежать.

– Да куда же ты на ночь глядя пойдешь?! – всплеснула ручищами собеседница.

– Поживу в гостинице.

Выхода нет, придется потратить почти все, что успела скопить. Можно, конечно, подальше от Лондона найти городок и с помощью Конфундуса поселиться в отеле. В мире простецов однозначно дешевле и комфортнее.

– Понятное дело. У меня-то тесно, но ночь переночуй здесь. Вдруг кто на тебя нападет, столько плохих людей нынче развелось. Вон кресла преврати в софу и поспишь. А завтра с утра сходишь на кладбище и уж потом поезжай в город.

Ага, как нападут, так и отпадут. Но Марша права, я как-то не готова тащиться обратно в Лондон. Морально устала сегодня.

– Спасибо. Вы правы, опасно по ночам шататься. Поступлю, как вы посоветовали.

Забота, по сути, чужой женщины приятно согрела. Надо будет ей продуктов оставить и потом не забывать помогать. Минки запросто может смотаться, доставить еду. Хорошо, от хозяйки не надо скрывать магию. Палочка у меня материна. На ней нет детского контроля, предупреждение за колдовство несовершеннолетним волшебником не прилетит. Немного осталось до семнадцатилетия, девятого января день рождения. Странный закон приняли недавно, не больше года ему. Веская причина, наверное, была. С техническим прогрессом все труднее становится от простецов прятать магию.

Вызвала Минки, не стала скрывать помощника. Марша поохала, глядючи на чудо чудное. Она не видала раньше домашних эльфов. Домовик споро приготовил легкий ужин. Думается мне, миссис Карпентер жила впроголодь с момента смерти Эйлин, сразу употреблять тяжелую пищу нельзя.

– Северина! Зачем? Это ведь все так дорого стоит! – запротестовала добрая женщина, когда мы с Минки начали заполнять пустые полки на кухоньке.

– Нам даром досталось.

Спрашивать, каким путем мы разжились продуктами, Марша благоразумно не стала. Район проживания наложил отпечаток на мировоззрение миссис Карпентер.

Долго ворочалась, не могла заснуть. Думала о странном поведении старшей Эйлин. Она сбежала из дома, а потом словила от отца проклятие. Об этом молодая женщина поделилась с тетушкой Маршей. Я так поняла, в мир простецов мисс Принц прибыла, будучи беременной. От кого – неизвестно. Мог ли разгневанный отец выгнать гульнувшую дочь? Однозначно мог. У аристократов принято заключать ранние помолвки, и если у девушки случилась любовь не с женихом, это большой урон чести.

Но и иная причина покинуть отчий дом тоже могла быть. Узнать правду пока не представляется возможным. Ярость поутихла, и я трезво оценила обстановку. Соваться к Принцу пока не стоит. Он дочь проклял и меня не пощадит. Надо сначала хорошо подготовиться, стать сильной, и вот тогда ты у меня, старый, попляшешь!

Переночевала, плотно позавтракала и засобиралась уходить. Оставила себе мелочь на проезд, остальные деньги передала миссис Карпентер. Она ведь тратилась на похороны.

– Тетушка Марша. Я по возможности буду вас навещать. И Минки будет приходить, поможем вам с продуктами. Так что не экономьте. Хорошо питайтесь!

– Спасибо, Северина. Дай тебе боги удачи и счастья. Такая красивая и хорошая девочка выросла.

Да, удача мне пригодится. Ничего прорвусь. Главное – жива и магия при мне.

– Что ни делается, все к лучшему.

С радостью покину это место. Тут просто точку выхода на магические земли и то не охота делать. Городок отвратительный, кругом грязь, воздух отравлен, как и река. А уж Паучий тупик так вообще может служить декорациями трущоб к фильмам о средневековье или ужастикам.

Кладбище навеяло тяжелые воспоминания. Скольких товарищей по оружию пришлось хоронить, со счета сбилась. Нашла могилу матери. На всякий случай просканировала место захоронения. Гроб непустой, и кровный отклик есть. Там покоится Эйлин. Минки принес букет нарциссов. Мама их очень любила. Глупая девочка не признавалась себе, как ей была дорога родительница.

– Я люблю тебя мама. Надеюсь, ты попала в лучший мир. Обещаю, буду жить и отомщу врагам.

Теперь держим путь к вокзалу. Почему-то ноги сами принесли к детской площадке, на которой когда-то познакомились Эйлин и Лили. А это ведь не малый крюк. На качелях сидит девушка, медленно раскачивается. Рядом на песке валяется маленький, изрядно потертый коричневый чемоданчик.

– Привет, Снейп.

Не сразу опознала девчонку.

– Привет, Эванс. Ты никак собралась в город?

– Да. Прими мои соболезнования.

Я кивнула. Что-то будто держит, не дает уйти. С Петунией, старшей сестрой Лили, Эйлин не ладила. Взглянула на девушку внимательнее. Ба! А она никакая не маггла! Слабенькая ведьма. Постой, не все тут просто, надо разбираться. Очень уж странная у нее аура.

– Я тоже еду в Лондон.

– Я уж поняла. Про пожар слышала. И куда ты дальше?

Пожала плечами, пока не знаю.

– А ты куда? На учебу вроде еще рано.

– Думала устроиться на курсы машинисток. Со следующей недели начинаются, – равнодушно ответила Эванс.

А потом вдруг прорвало плотину. Петуния начала жаловаться на злую судьбу. Она уже была в курсе того, что закадычные подруги разругались вдрызг. Поняла: девочке надо выговориться и это надолго, трансфигурировала из камня пенек и присела напротив. До автобуса еще полтора часа, спешить некуда.

– Деньги, которые я откладывала на колледж, отобрали. Лиличке же нужно обновить гардероб. Заставляют продать дом, мне от бабушки наследство досталось.

– Зачем продавать? У твоих родителей что, нет денег оплатить Лили учебу?

– Ха! Есть, конечно. Еще в начале года за два последних курса внесли оплату. Но я же тебе говорю, деньги на наряды требуются. Наша принцесса поставила себе цель очаровать парня из богатой аристократической семьи. Ну да ты, наверное, знаешь за кем охотится сестрица.

Не знаю. Поттер вроде с первого курса ей внимание уделяет. Но чтобы ради этого придурка такие дорогие шмотки покупать – нонсенс.

– Слушай, но это что должны быть за наряды если дом нужно продать?

– Лиличка желает отовариться в магазине куда ходят избранные, – горько ответила обиженная девчонка.

Да, есть такие магазины, цены там космические. Далеко не всем по карману мантии и платья от знаменитого кутюрье. А Петуния ведь очень красивая девчонка. Блондинка, кожа нежная, без единой веснушки, глаза светло-зеленые. Фигурка ладная, все при ней. Одета прилично, заметила много ручной работы. Эванс еще и рукодельница. За кружева, нашитые на ворот платья, можно неплохие деньги выручить. Тем более она магичка, сможет использовать волшебные материалы. Ха, меркантильная лиса. Вырисовывается ведь отличный план.

– А почему ты не съедешь в бабушкин дом? Ты совершеннолетняя, родители не смогут заставить тебя продать твою недвижимость. Документы ведь у тебя все есть?

– Документы в полном порядке. Мама сказала, дом требует ремонта. Ремонтировать дорого, проще его продать.

– Но бабушка же как-то жила. Сомневаюсь, что старушка ютилась в халупе без крыши.

– Ха-ха! Насмешила. Думаю, ты права, и жить там можно. Но городок Дил курортный. Чем я там буду заниматься? Где искать работу?

– Дил, это вроде в графстве Кент? Как можно добраться от Лондона?

– На автобусе и поезда ходят, – оживилась Эванс.

Хм, догадалась куда веду.

– Значит так, погнали смотреть твое наследство. С ремонтом помогу в качестве оплаты за постой. Так понимаю вязать и шить ты умеешь?

– Умею, – растерянно ответила Петуния.

– Тогда проблем с работой не будет. Обеспечу тебя денежными клиентами, есть уже парочка на примете.

Подхватили нехитрые пожитки: Петуния – чемоданчик, я – саквояж и отправились на вокзал. По дороге особо не разговаривали. Народу в автобус набилось много. О боги! Что же это за мучение?! Надо отдельно запатентовать злое заклинание, будет называться Пытки общественным транспортом.

Нам повезло, успели на автобус. На поезде гораздо быстрее и комфортнее. Но, увы, в этот день ночной экспресс не идет в Дил. У нас обеих зудело, хотелось поскорее поглядеть на доставшийся в наследство Петунии дом. Она там не бывала. Бабка по материнской линии, на самом деле не бабка, а прабабка, в гости к себе не приглашала, сама несколько раз навещала родственников в Коукворте.

Словоохотливая женщина подсказала, куда нам топать от автостанции. Всю дорогу тетка болтала не переставая. Зато мы узнали обо всех достопримечательностях курортного тихого городка. Обязательно за лето нужно все осмотреть, не все же работой заниматься. Уже смеркалось. Так что мы прибавили шагу, три часа с лишним задницы отсиживали, полезно растрясти булки.

– Петуния! Ты только посмотри! Прекрасный тебе оставила бабушка дом. Грех такой продавать. Но если надумаешь, я у тебя его выкуплю. Ограблю банк, но выкуплю.

– Хорошо, я подумаю, – довольно ответила приободрившаяся приятельница.

Не станет она его продавать. Влюбилась с первого взгляда. Небольшой, в два этажа коттедж. Кстати, гораздо больше и добротнее дома Эвансов. Мать Петунии либо не знает истинного положения дел, либо попытается надурить старшую дочь. Как так можно, одного ребенка боготворить, а второго держать в черном теле. У нас, Соколовых, одинаково относились к детям, никто себя ущербным не чувствовал.

– Пойдем.

– Рина, мне страшно, – вдруг испугалась темного здания Эванс.

– Не боись, Петти! С тобой крутой боевой маг.

Девчонка засмеялась, не поверила, глупышка. Несмотря на страх, она все же отперла дверь и первой шагнула в темноту. Я запустила каскад светляков. Ночь и дом на окраине, простецы не заметят. Ну что сказать, ремонта особого не требуется, а вот уборкой заняться необходимо. Больше года тут не жили.

– Я предлагаю прибраться в одной из спален. А уже завтра начнем остальным заниматься, – сказала Эванс, деловито осматривая наследство.

– Давай сначала перекусим.

– Но у меня нет с собой еды, – огорчилась девчонка.

– Зато у меня есть. Пошли на кухню, воду для чая нужно вскипятить.

– Да! А твоя прабабка, случаем, не ведьмой была?

Не было тут атрибутов современной кухни. Где, спрашивается, электроплита, горшочек для фондю и прочие радости конца семидесятых?

– Не знаю. Мне с Амандой общаться не позволяли.

– Понятно. Ты не пугайся, я сейчас вызову магического помощника. Внешность у крохи специфическая.

– Ладно, – запал у Петунии пропал, она обессиленно присела на табурет.

Появившийся на зов Минки внимательно огляделся, принюхался и вынес вердикт:

– Хозяйка! Хорошее место.

Спойлер к следующей главе. Северина и Петуния после обустройства отправятся в торговые ряды Косого переулка. Их ждет много неожиданных встреч, будет над чем подумать.

Следующая глава выйдет в среду. На Бусти главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Петуния Эванс

Появившийся на зов Минки внимательно огляделся, принюхался и вынес вердикт:

– Хозяйка! Хорошее место.

– Драгоценный мой. Помоги нам тут убраться. И надо бы приготовить легкий ужин или разогреть.

Можно было и самой чарами разогреть готовую еду и пыль да грязь убрать, но решила: пусть Петуния сразу привыкает к присутствию эльфа. Работы по обустройству жилища будет много. Участок перед домом придется обихаживать, скрываясь от местных, осторожно используя магию. Народ в маленьких городах любопытный и глазастый, в миг соседи просекут неладное. Сад и огородик, скорее всего, находятся в плачевном состоянии. Хочешь не хочешь, вынуждены будем без магии работать. Давненько я грядки не копала. Вспомню молодость.

Незаменимый помощник, пылая энтузиазмом, принялся магичить. Как умелый дирижер, размахивал тощенькими лапками, щелкал пальцами, попискивал в разной тональности и красиво передвигался по кухоньке. Мы сидели с Эванс и с умилением поглядывали на работу эльфа.

– Здорово! У всех колдунов есть такие помощники или только у чистокровных? Лили не рассказывала о таких замечательных человечках.

– Минки не человек! Минки – замечательный эльф! – погрозил длинным узловатым пальчиком домовик, глаза малыша недобро сверкнули.

– Успокойся! Петуния не хотела тебя обидеть. Наоборот, она считает тебя равным великим магам.

– Да? – с сомнением уставился на девушку эльф.

– Именно так. Моя сестра ведьма, не умеет так колдовать. Мне приходится все ручками делать.

В доказательство своих слов Петуния вытянула руки и повертела в разные стороны кистями. И правда, руки трудяги. Ногти коротко подстрижены, наличествуют заусеницы, кожа местами красная и потрескавшаяся. Про маникюр Эванс не слышала. Такое ощущение, будто она перенеслась из прошлого века, работала прачкой минимум месяц или на плантации трудилась.

– Удивлена? А что ты хотела? Перед приездом Лилички пришлось, как обычно, делать генеральную уборку. Стиральная машинка еще в прошлом месяце накрылась. Но зачем ремонтировать или покупать новую, Туни же есть. Слышишь? Не называй меня так. Никогда!

Подняла руки в примиряющем жесте. Полярный пушной зверек! А Лили Эванс не только Эйлин в рабстве держала, но и сестру эксплуатировала. И как только провернула такое? Подозрительно. Понятно теперь, почему Петуния не ухоженная. Банально некогда собой заниматься. Ладно, исправим.

– Ты тоже успокойся. Прибраться поможем, с ремонтом тоже. И с уходом за телом разберемся.

– Точно! Это же ты готовила косметику для Лили. Она как-то уехала в школу и забыла шампунь. Там на пару раз оставалось, я попробовала. Так у меня полгода такая шикарная прическа была. Одноклассницы обзавидовались. Пришлось рассказывать про жутко дорогую французскую косметику, по случаю доставшуюся мне от дальней родственницы.

– Не проблема, приготовлю все необходимое для юной леди. Уверена, мы здесь и место для зельеварни найдем.

– Хозяйка, лаборатория в подвале.

Мелкий, как кот, уже проверил территорию!

– Ну вот, все на мази. Держи хвост пистолетом. Чего переживать, ты удачно соскочила с летящего в пропасть поезда. Продать такой прекрасный дом вверх глупости.

– Все хорошо. Только вот где брать деньги.

– Я же тебе говорила. Приведем дом в порядок. Съездим в Лондон, купим в лавке материалы и инструменты для рукоделия. Клиенты будут, не сомневайся.

– А когда ты уедешь, как я смогу попасть в волшебный квартал? Я же маггла.

– Пыф! – фыркнул домовик и указал на Петунию пальцем: – Не маггла, волшебница. Сломанная.

– Хочешь сказать, я права и Петти ведьма?

– Так! – кивнул Минки. Сделал еще несколько пасов руками: – Ужин подан.

Мы и без слов поняли. Такие умопомрачительные ароматы разлились по помещению. Эльф разогрел пирожки с мясом и ревенем, приготовил куриный бульон с гренками. Порезал томаты, уложил на подушку из листьев базилика и брынзы, сбрызнул оливковым маслом, добавил толику бальзамического уксуса. Все хорошо, но так не хватает мной любимого соевого соуса. Не удалось в магической локации обнаружить столь важный секретный ингредиент. Наверное, и у простецов просто так не добудешь. Нет пока повального увлечения азиатской кухней.

– Налетай. Потолстеть нам не грозит, – пригласила приятельницу отведать организованный Минки ужин.

– Ага, я бы сказала, немного мясца и жирка в стратегических местах нам обеим нагулять не повредит, – поддержала Эванс.

Точно, она тоже тощенькая. Блин, нормальная же девчонка. Не корчит из себя не пойми что, не жеманничает. Так и раньше было. Почему Эйлин этого не замечала? Была ослеплена Рыжим Солнцем? На приворот, друзья, тянет. Но как такое возможно? Маленькая девочка магглокровка не могла иметь доступ к явно родовым запретным знаниям. Надо об этом обстоятельно подумать. Не сейчас. Глаза уже закрываются, вымоталась я за эти дни. И не я одна, Петуния тоже клюет носом.

Минки прибрал одну спальню. Почистил чарами шторы, простирнул белье. Привычный запах ополаскивателя убаюкал, уснула, не долетев до подушки.

Под утро разбудил истошный крик Эванс и последовавший тут же смачный удар по голове. Вскочила, дезориентация прошла мгновенно. Не к таким побудкам привыкла. Девчонка бьется в судорогах. Мерлиновы трусишки! У нее, что ли, эпилепсия или это что-то другое? Таблеток у нее не видела. Что же делать? Могу залечивать раны, переломы и прочее. Серьезной диагностикой не владею. Как помочь, если не знаешь, в чем проблема? И как вызвать лекаря в душе не представляю.

– Минки! Ты сможешь доставить сюда мадам Помфри. Скажи: вопрос жизни и смерти!

По какой-то неведомой причине моему домовику не перекрыли доступ в школу. Подозреваю, мистер Филч умышленно забыл внести Минки в списки убывших. Возможно, деньги мимо кассы проскочили, или он пожалел несчастную девочку. Эльф ведь здорово меня выручил при нападении Мародеров. Я дружочка предупредила, чтобы не наглел и на глаза бывшим коллегам не попадался. Персонал покинет Хогвартс через неделю. Занимаются инвентаризацией и отчетами. Повезло. Случись такое позже, и непонятно было бы, где искать целительницу.

– Понял!

Постаралась удержать девчонке голову. Из разговоров мамы и сестры помню: при судорогах нельзя совать в рот посторонние предметы. От металлической ложки больше вреда, чем пользы. Мне показалось, прошла целая вечность, прежде чем появилась моя спасительница. В обычном домашнем платье, простоволосая. Из постели выдернули доктора.

– Северина, детка, что случилось? Кто эта юная ведьма? Отойди, мешаешь.

Скатилась с кровати. Зябко стоять босой на голом полу. Сделала в уме пометку: не забыть приобрести прикроватный коврик с чарами тепла. Целительница обездвижила Петунию и приступила к диагностике. А я, балда, не догадалась Ступефай использовать. Хотя, может и нельзя долго под таким заклинанием бьющегося в судорогах держать. Пора заполнить пробелы в образовании. У меня в команде есть потенциальный лекарь, но и самой не повредит уметь лечить.

Далее Помфри запустила сложный комплекс лекарских чар. Залюбовалась. Такое прекрасное зрелище: лежащую Петунию окружает светящееся бледно-голубым цветом кружево или паутинка. После ведьма вынула из саквояжа несколько пузырьков с зельями. Осторожно споила половину.

– Остальное через час дашь. Знаю, справишься. Оставлю список того, что нужно приготовить, или в аптеке приобретете.

Самопишущее перо споро застрочило на листе пергамента рекомендации. Список получился длинным. Внимательно прочла, ничего сверхсложного. Сама приготовлю. С добавкой крови пациентки в эликсиры курс приема можно будет сократить вдвое, так как лекарства будут намного эффективнее.

– Спасибо. Вы опять меня выручили. Не знаю, как вас и благодарить.

– Пустое! Я давно отошла от практики, устроилась в спокойное место. Успела соскучиться по привычной работе.

– Это школа-то спокойное место?! Ну, не знаю.

Мадам Помфри рассмеялась, а потом резко посерьезнела и задала странный вопрос:

– Как тебя угораздило вляпаться в такое дерьмо? А Северина?

– Не понимаю сути вопроса.

– Рассказывай. Кто эта девушка?

Что рассказывать-то? Имеющаяся информация не прольет свет на дело, наоборот, запутает.

– Я сама могу рассказать, – тихо сказала пришедшая в себя Эванс.

– Вот же уникум! Так быстро очнулась, – всплеснула руками темпераментная женщина: – Напугала.

Оказывается, я не до конца разобралась в запутанных семейных связях Петунии. Нынешняя миссис Эванс ей мачеха. Мать умерла родами, к сожалению, вместе с ребенком. Вдовец, мистер Эванс, долго не горевал, нашел новую претендентку в супруги. Маленькая Петти и не помнит свою маму. Понятно тогда, почему ее в черном теле держали. Классика жанра – злая мачеха и бедная несчастная падчерица.

– А теперь послушайте, девоньки, что я скажу. Над тобой, милая, провели нехороший ритуал. Ты стала донором магии для другого человека. Тут есть магический источник, энергия родственная, вот и появилась трещина в коконе, опутывающем магическое ядро. Процесс освобождения ядра пошел лавинообразно, поэтому тебе стало так плохо.

– И что теперь будет?

– Ведьма родственница?

Спросили одновременно.

– Торопыжки! Проклятие я разрушила, не сложное оно. Думаю, вскорости само бы слетело.

– Это если бы реципиенту не вздумалось потянуть слишком много. Петти могла выгореть или вообще умереть!

– Так, да не так. Тот, кто использовал в качестве батарейки мисс… – целительница сделала паузу, вопросительно приподняла бровь.

– Мисс Эванс. Петуния Эванс, – ответила приятельница.

– Вот даже как! Заклинатель, скорее всего, мертв. Оттока не было, магия копилась в ядре. Тратилась на нужды организма. Скажи, Петуния, ты ведь в последнее время заметила изменения?

– Да. Проходила медицинское обследование. Справка была нужна для поступления в колледж. У меня исчезли хронические заболевания, – она потупилась, не хочет говорить, чем была больна.

– О чем и речь. Не попади ты в это место, источник бы постепенно очистился. А уж кто постарался сотворить непотребное, не могу сказать. Я не малефик и не ритуалист, в таких вещах не разбираюсь.

Кто-кто. Да ясное же дело, бабка или прабабка постаралась. Потом спрошу, как умерла старуха. Возможно, скоропостижно откинулась, не успела осушить Петунию. Дала знак Минки притащить приготовленную коробочку с маской и кремом для рук.

– Еще раз спасибо, мадам Помфри. Примите от меня маленький презент.

– Северина! Зачем?

– Пожалуйста, не спорьте! Я дарю от чистого сердца. Инструкция прилагается.

– Минки, дорогой, ты можешь принести мой саквояж? – обратилась к греющему уши домовику Петти.

Малыш не стал отказывать гостеприимной хозяйке. Она порылась и вынула пакет.

– Мадам Помфри, и от меня примите благодарность. Только это совершенно обычная вещь.

Девушка протянула целительнице пакет. Та с любопытством заглянула и охнула. Вытянула прекрасную пуховую шаль. Незаменимый предмет гардероба в холодном замке. Мы с Минки благоговейно прижали ручки к груди. Такой красоты мне не доводилось видеть в этих краях. Это уровень оренбуржских мастериц.

– Темные боги! Какая красота! Милочка, ты не права. Этот шедевр – сама магия!

Восторгу целительницы не было предела. Отправилась в обратный путь она в благодушном настроении.

– Ну что я тебе говорила? С таким талантом ты не пропадешь! На кусок хлеба с маслом и черной икрой всегда сможешь заработать.

– Рина, так я, получается, ведьма?

– Естественно! Ты чем слушала?

– Да как-то не верится.

– А придется поверить.

– Я же ничего не умею, и палочки у меня нет.

– Да, – я тяжело вздохнула: – Эту проблему надо решать в первую очередь. Посмотрим, как себя будешь чувствовать. Если нормально, то завтра поедем за покупками. У меня тоже много неотложных дел имеется. А пока отдыхай. Мы с Минки займемся уборкой.

– Да вроде нормально я себя чувствую. Неудобно, вы будете работать, а я как госпожа, полеживать.

– Неудобно штаны через голову одевать или на потолке спать. Лежи давай. Через полчаса прием лекарств.

Весь день копошились с эльфом, приводя дом в относительный порядок. Вчера с усталых глаз показалось все идеальным. Но нет, некоторые вещи придется выбрасывать и покупать новые. Ресурс починки магией исчерпан. Бабка Петунии, видно, на старости лет стала скрягой, ничего не меняла. Как мы ночью с табуретов не свалились?! Дряхлые ведь до безобразия.

Спала я опять в комнате Эванс. Страшно ей было одной. Оно и неудивительно, звуки в этом месте совсем иные, и перестройка тела идет активно, расправляются каналы, начинает циркулировать магия, а это все добавляет беспокойства.

Зато утром позавтракали и отправились в Лондон. Нашли укромное местечко, я вызвала автобус «Ночной рыцарь». Да лучше бы не завтракали. Съеденное удалось удержать с большим трудом. Две девушки бледно-зеленого цвета завалились в бар «Дырявый котел». Хозяин, человек понятливый, выставил на стойку два высоких стакана с лимонной водой.

– За счет заведения, леди.

Мы, не сговариваясь вцепились, в стаканы, выпили напиток с жадностью, будто путники, блуждающие по пустыне и наконец-то вышедшие к оазису и приникшие к спасительной влаге.

– Спасибо мистер, Аббот!

– Не за что. Забегайте на обед, красавицы. Моя Полли готовит фирменное рагу.

Монетку бросила в банку для пожертвований. Абботы бесплатно кормят нуждающихся из Лютного. Хорошее дело.

– Постараемся успеть.

Тому дай только повод, прицепится как репей, пока не вызнает всю подноготную, не отпустит. На спецслужбы, что ли, работает? Снейп он не раз видел, только Эйлин не снисходила до разговора с барменом. А вот Петуния его явно привлекла. Она один раз только посещала волшебный квартал, перед вторым курсом Лили. Неудивительно, что он ее не опознал.

– Так, сначала за палочкой. Надеюсь, придуманная легенда прокатит.

Во время завтрака договорились представить Петунию волшебницей из Франции. Фамилию она взяла материну – Юбер. Вошли в полумрак лавки Олливандера. Трель дверного колокольчика не потревожила мастера. Он продолжил расставлять товар. Ждали минуты три, ноль внимания. Я не выдержала и покашляла.

– О! Эйлин Принц! – воскликнул обернувшийся колдун.

– Вы ошибаетесь. Мое имя Северина Снейп. Эйлин звали мою матушку.

– Простите. Вы так похожи на мать. С вашей палочкой случилась беда?

Неожиданно для себя сказала:

– Нет. Палочка, доставшаяся по наследству, перестала меня слушаться. Наверное, я ее переросла.

– Вполне возможно. Давайте же скорее подберем вам новую подругу.

Меня с первой попытки выбрала палочка из ели с сердцевиной из сердечной жилы дракона. Ожидаемо, у меня в той жизни была такая. А насчет того, что такая палочка требует твердую руку, я не переживаю. Мелкая справилась со строптивицей и теперь одолею.

– Мастер. Моей кузине тоже требуется новый инструмент. Ее палочка, к сожалению, погибла, такая трагедия. Кривой портключ попался. Не удержалась на ногах и упала.

Нагнала побольше тумана и постаралась сыграть на жалости к бедняжке француженке. Не вышло.

– Не положено иностранцам без документов продавать.

– Но мисс Юбер перебралась жить в Британию.

– Пусть сначала зарегистрируется в министерстве.

– Но, мистер Олливандер, как же она зарегистрируется, если на входе потребуют показать палочку?

– Не положено!

И так по кругу. Покупать в Лютном незарегистрированную палочку – такое себе приключение. Могут подсунуть грязную, потом сядешь в тюрьму ни за что ни про что. Спор прервал новый посетитель. В помещение лавки зашел высокий широкоплечий блондин. Армейская выправка видна невооруженным взглядом. Наличествует форменная авроская мантия.

– Добрый день, мастер Олливандер, – мужчина чуть склонил голову: – Юные леди. Я зашел узнать, как скоро будет готов мой заказ.

– Мистер Скримджер, вы разве не получали от меня письмо? Вчера отправил вам сову.

– Извините, не успел проверить корреспонденцию.

Ага, так мы и поверили! Я его заметила на противоположной стороне улицы, когда выходили из тупичка. Чем-то мы его заинтересовали. Вернее, Петуния. Вон, глаз с нее не сводит. Вот и гадай, девчонка понравилась или силовик подозревает всякое. Хм, фамилия знакомая. Уж не родственник ли он главы Аврората? Ой! Или это сам собственной персоной суровый начальник мракоборцев предстал пред наши очи? Петти не растерялась и, улыбнувшись, обратилась к мужчине:

– Мистер Скримджер, не поможете ли вы рассудить наш спор?

– Готов помочь, прекрасная леди.

Выслушав сбивчивый рассказ, оказал содействие. Короче, воспользовался должностными полномочиями, вынудил Гаррика продать Петунии палочку. Обещал поспособствовать с регистрацией, пообещал лично проводить по нужным кабинетам.

– Завтра с утра жду вас в министерстве. Не подводите меня, мисс Юбер.

– Ну что вы! Как можно?! – возмутилась Эванс.

И еще куча словесных кружев. Расстались довольные, причем все, включая Олливандера.

– Такой интересный молодой человек, – вздохнула Петти, мечтательно смотря в след удаляющегося мужчины.

– Не такой уж и молодой. Сосунка на такую должность не поставят. Ты на внешность не смори, маги до последних дней могут отлично выглядеть.

– И я?

– Наказание ты мое! Конечно!

– Ах, как я рада встрече с тобой.

Девчонка подхватила меня под руку и направилась в сторону банка. Верное направление выбрала. Пора мне открыть счет и получить с Розье причитающиеся денежки. И отчего она так довольна? От встречи с интересным мужчиной или от того, что крепко сжимает футляр с первой волшебной палочкой?

Простите! Опять не получилось уложить запланированное в одну главу. Следующая глава будет целиком посвящена приключениям в торговых рядах. Появится второй претендент на сердце мисс Эванс. Северина столкнется с Сириусом.

Следующая глава выйдет в среду. На Бусти главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Руфус Скримджер(не совсем то, что хотела, но пусть пока будет таким)

Девчонка подхватила меня под руку и направилась в сторону банка. Верное направление выбрала. Пора мне открыть счет и получить с Розье причитающиеся денежки. И отчего она так довольна? От встречи с интересным мужчиной или от того, что крепко сжимает футляр с первой волшебной палочкой? Думаю, второй вариант вернее.

Перед тем, как войти в помещение банка глубоко вдохнула. Мне до этого момента не доводилось встречать гоблинов. Не селился воинственный народец в наших широтах. Слышала только об одном воине-гоблине, состоявшем в подразделении боевых магов. То ли он был изгнанником, то ли любил путешествовать. Осел в Белолесье, открыл кузню, завел отношения с веселой вдовушкой, детей ее как своих принял. Соседи уважали пришлого, очень уж хорошие изделия создавал кузнец.

А потом в поселке произошел прорыв. Демоны убили его подругу с детьми. Так коротышка бросился в бой, голыми руками разрывал тварей. Прорыв зачистили, а почти обезумевший от горя гоблин прибился к отряду боевиков. Его после прозвали Громоглас. Он с оглушительным криком бежал в самое пекло, размахивал молотом, ошеломляя врагов и воодушевляя соратников. В одной из схваток погиб, защищал мирное население. Стоял, утыканный ядовитыми стрелами, пока его отважное сердце не остановилась. Похоронили зеленошкурого с почестями и по нашим обычаям, и по гоблинским. После ритуала сожгли тело, а прах развеяли в темной, недоступной людям пещере.

Из памяти Эйлин почерпнула об этом народе только то, что коротышки – умные и злобные твари. Не раз устраивали восстания и беспощадно уничтожали магов. В последней войне потерпели поражение. Но мы то знаем, историю пишут победители. И как считать гоблинов проигравшими, если им отдана на откуп финансовая система государства. Запрещено палочками пользоваться нелюдям, так они им и не нужны. Оперируют магической энергией магики по-другому.

В маленьком фойе перед дверями в зал по стойке смирно замерли воины в полном облачении. Хм, впечатляет. И не такие они мелкие, на голову ниже нас с Петунией. Вежливо поздоровались с охранниками. С меня не убудет, а Петти девушка воспитанная. Если и удивились постовые, то виду не подали. Массивные двери открылись сами. Ясно, встроен артефакт, реагирующий на движение. А почему бы и нет? Заведение респектабельное, на понтах экономить никак нельзя.

В справочной нам указали, к кому обратиться. Банковские служащие пониже сородичей воинов, но тоже не скажу, что крошки. Будет большой ошибкой недооценивать их, видно же опасные существа.

– Тебе тоже не помешает открыть счет.

– Но, Северина, у меня пока нет денег, – шепнула порозовевшая девушка.

– Потом рассчитаешься. Поверь, уже к вечеру придет первый заказ, а возможно, и не один. Стоит мадам Помфри показаться на людях в твоей шали – и все!

Серьезный молодой гоблин выдал нам договор. Мы скрупулезно прочли документ, про мелкий шрифт обе были осведомлены. Кажется, клерк нас зауважал, когда мы начали задавать по каждому пункту вопросы. Удивило то, что деньги можно было внести в операционном зале. Прикладываешь ладонь к специальному артефакту-пластине, кладешь монеты, и они переносятся в твое хранилище. А забирать таким образом нельзя. Нужно самим спускаться в подземелье или заказывать доставку, не бесплатно, разумеется.

Сегодня нам все равно необходимо ехать на тележках к своим сейфам. Нужно настроить замок на отпечаток ауры. Никакой крови, Мерлин упаси! Кровная магия под запретом, да и нет дураков разбрасываться генетическим материалом, через который можно сотворить много гадостей.

– А-а! Ри-на! – завизжала от восторга Петуния, когда тележка стартанула с большой скоростью и ухнула вниз.

Мне тоже понравилось. А уж как порадовала рожа сопровождающего. Не ожидал гоблин подобного результата. А я, кажется, поняла в чем прикол поездок за деньгами. Банкиры ведь нагло издеваются над магами. Только тем, у кого крепкий вестибулярный аппарат, поездка может доставить удовольствие. Решила чуток подгадить.

– А вы знаете, уважаемый Камнегрыз, простецы за такой аттракцион деньги берут. Не плохо, между прочим, зарабатывают.

– Да. На прошлой неделе соседка возила в парк аттракционов детей. Потратила пятьсот фунтов. И рассказывала, там не протолкнуться было, долго в очереди приходилось стоять, – поддержала игру Эванс.

Все! Нокаут! Гоблин позабыл, зачем нас привез, долго стоял, смотря в темноту бесконечных коридоров. Наконец-то выполнили все манипуляции с замком и стали владелицами хранилища. Оставили по сто галлеонов. Петуния и в этот раз удумала отказываться.

– Не спорь! Это на развод.

– На какой развод? – удивилась Эванс.

Гоблин навострил уши.

– Открыл счет. И чтобы денежки водились и приумножались, надо оставить неприкосновенную сумму. У нас пока будет соточка. Потом будем увеличивать.

– Понятно.

Сопровождающий одобрительно крякнул.

После веселого аттракциона пошли в почтовое отделение. Отправила письмо Розье. Теперь клиенты будут деньги отправлять сразу в банк. Подзаработаю и закажу шкатулку, чтобы сразу приходило уведомление о пополнении счета.

– Рина, а почему торговый квартал называют Косым переулком? Совершенно ведь ровная улица. Ничего кривого и косого не вижу.

– Слабому магу в таком насыщенном энергией месте делается плохо и в глазах плывет.

– Так странно. Получается, в угоду слабосилкам так назвали важную улицу?

Ответить не успела, на меня спикировала наглая сова. Пернатая скотина попыталась клюнуть в лоб. За что получила легкое жалящее заклинание. Тут же присмирела, аккуратно присела на плечо и протянула лапку с письмом. Читая адрес отправителя, по сторонам не смотрела. Петти не смогла вовремя меня предупредить, я со все дури врезалась в идущего навстречу человека. Хорошо у меня бараний вес, не сбила с ног невезучего прохожего.

– Извините!

Попыталась выскользнуть из крепко удерживающих мужских рук.

– Эйлин? Здравствуй. Сильно ушиблась?

О нет! Ненавистный голос Блэка ударил не хуже тарана. Лучше бы я упала и пробороздила носом мостовую. И надо же было в один день нам попереться за покупками.

– Не скажу, что рада тебя видеть, Блэк.

– Ты разбиваешь мне сердце, прекрасная Эйлин.

Я задохнулась от возмущения. Он что же посреди улицы со мной флиртует?! Совсем обнаглел.

– Сириус, немедленно отпусти девушку. Ты ведешь себя неподобающе, – рядом прозвучал приятный баритон.

Вот-вот! Правильно говорит человек. Блэк выполнил требование, но не совсем. Вцепился в ладонь, как клещ, не смогла вырваться. Ну не использовать же и на нем жалящее заклинание.

– Дядя Альфард. Позволь тебе представить мою однокурсницу Эйлин.

– Сириус! – строго одернул бестолкового племянника мужчина: – Посмотри по сторонам. Это не место для знакомства. Пригласи девушек в кафе, невежа.

Ну и нахал! Все Блэки на голову пришибленные. Незнакомых девиц в кафе звать неприлично. Взглянула на дядюшку. Хм, семейное сходство, как говорится, на лицо. Этот дядя больше на старшего брата похож. Высокий, широкоплечий брюнет. Глаза большие синие, брови соболиные. И такой же наглый! На Петунию откровенно пялится, бессовестный. Подруге это тоже не понравилось. Она капризно поджала губки и негромко, так, чтобы слышно было только нам, сказала:

– Северина, дорогая, мы спешим. Прощайся с одноклассником и в путь.

Ты моя умница! А люди-то на нас стали оборачиваться. Не было печали. И без того некоторые личности на меня пальцем показывали. Точно про задранную юбку и попытку самоубиться рассказывали. Обида придала сил, руку смогла вырвать.

– Сириус, мистер Блэк, мы с кузиной действительно спешим. До свидания.

Не дожидаясь ответа, я змеей юркнула в первую попавшуюся лавку. Петуния последовала за мной. О, отлично! Попали туда, куда надо. Это рай для рукодельников. Чего тут только не было. Нитки, пряжа, ткани, зачарованные иглы, крючки и спицы. Заготовки под пуговицы из различных материалов и многое другое. Даже ткацкий станок приметила. И продавщица мне приглянулась. Полненькая веселая девушка. Шикарная рыжая коса закручена в виде короны, щеки румяные, карие глаза светятся весельем. Ха, да она лицезрела в окно представление с Блэками в главной роли.

– Чем могу помочь, юные леди? – спросила она меня.

– Это не ко мне. Петуния что нам надо приобрести в первую очередь?

– А? Нам надо все!

Эванс, как Минки, прижала ручки к груди, и в глазах такой маньячный огонь горит, мне страшно сделалось. Хозяйка лавки хихикнула.

– Эй! На все у нас пока нет денег. Поумерь аппетиты. Мадам, вы сможете проконсультировать мою кузину. Она раньше пользовалась материалами и инструментами из мира простецов. Подберите то, без чего нельзя обойтись.

– Непременно обо всем расскажу и покажу товар. А вы пока можете присесть вон туда.

Я проследила, куда указала хозяйка магазина. Ага, в укромном уголочке стоит кресло. Ясно, специально поставили для сопровождающих, которым неинтересно слушать длинные рассказы о видах ниток. Эванс вроде пришла в себя, активно включилась в беседу с продавщицей.

Устроилась поудобнее. Отличное кресло, сидя в таком и подремать можно. На то, видно, и был расчет. Мне спать некогда. Прочту, что же пишет сиятельный Люциус Малфой. Ха-ха! Это его птичку я так бесцеремонно приложила чарами.

Если убрать словесные кружева, то получается следующее. Кроме первого заказа на специфические духи, Малфою требуется зелье удачи и парфюм для его друга. Аромат должен помогать концентрировать внимание, улучшать работоспособность и все в том же роде. К письму прикладывался чек на внушительную сумму. Хм, верит в мой талант будущий лорд Малфой. А еще перед кем-то похвастать хочет одаренной протеже.

Мне вот интересно, на ком блондин будет испытывать зелье Феликс Фелицис. Вряд ли сам Люциус будет травиться. Обычно такой состав дают предсказателям и задают наводящие вопросы. Проводят мероприятие осторожно и когда выхода нет. Нельзя с капризной Удачей играть. Кроме того, к зелью возникает привыкание. Не с первой порции, конечно, но довольно быстро. Не мое дело. Не яд массового поражения заказали варить и ладно.

Принялась составлять список того, что нужно приобрести. Сумма приличная остается. И в письме сказано: это только задаток. Эх, жизнь налаживается, можно и противные рожи потерпеть. Передернула плечами, до сих пор ощущаю горячие прикосновения Блэка.

– Северина, – неуверенный голосок Эванс выдернул из раздумий.

Петуния завершила осмотр товара и сделала выбор. Так не хотелось вставать, но пора продолжить забег по лавкам. Необходимо купить ингредиенты и сову. Нынче предстоит активная переписка.

– С вас двести пятьдесят галлеонов, – опасливо произнесла Пышечка.

Хм, приемлемо. Выходит, с чеком можно обождать. Прекрасно, в следующий визит обналичу. Рассчиталась. Перед выходом выглянула в окно.

– Вот же! Ты посмотри на них. Засаду устроили.

Блэки расположились на противоположной стороне улицы. Несколько столиков хозяин кафе выставил на веранду. Сидят у самой ограды, обзор замечательный. Не выйдет проскочить мимо. Чары в таком магически насыщенном месте могут сбоить. Здесь ведь, кроме мощного источника, каждый торговец имеет накопители энергии, работающие артефакты, как создающие защитные поля, так и привлекающее покупателей. Все это перемешивается и искажает чары.

– Джулия, а у вас есть запасной выход?

– Есть, но вам не поможет. Он ведет на эту же улицу, – с сожалением, что не может помочь, ответила продавщица.

Как же поступить? Блэк не отстанет, и дядюшка его на Петти глаз положил. Везет нам, как утопленникам.

– Только ее для полного счастья не хватало.

Петуния от досады скрипнула зубами. Ба! Да по улочке дефилирует королева красоты. Мисс Лили Эванс собственной персоной, наряженная в пух и прах, целеустремленно идет к сидящим и ничего не подозревающим Блэкам. До меня, как до утки на седьмые сутки, доперло кого Лиличка выбрала на роль счастливого мужа. Она Сириуса собралась охмурять.

Вроде радоваться надо, а мне стало обидно и противно. По всему выходит, Лили решила устранить конкурентку и подстроила гадость Эйлин. Чужими руками опозорила девочку. Надеялась, после такого Блэк перестанет заглядываться на противную Снейп. Сука! Возникло непреодолимое желание наставить палок в колеса бывшей подруге Эйлин. Не составит труда заявить права на Блэка. Он мной очарован, даже, можно сказать, одержим. Усилием воли подавила в зародыше сумасбродные идеи. Начну играть в любовь и сама не замечу, как увязну. А мы, как ни крути, с Сириусом разного поля ягоды. Ну их, этих мужиков. Не до того мне.

– Пойдем скорее. Пока они на твою сестрицу отвлеклись, успеем проскочить.

– Ага. Мне с Лили разговаривать не хочется. В следующий раз замаскируемся, чтобы всякие не приставали.

– Тут чары плохо работают.

– Рина! Ты слишком зациклилась на магии. Мы по-простому поступим, загримируемся.

– Точно! Ты гений!

Напоследок взглянула на Лили аурным зрением. Держала миг, иначе окосела бы от цветных всполохов витрин. Ой, что творит, дура! Она напропалую использует очарование. Скорее всего, у нее есть толика крови магиков, таких как сирена или вейла. Сила чар слабая, на демоническую не тянет. У Блэков природная защита имеется и артефакты в наличии. Альфард хмурится, как бы не проклял девицу. Плевать, сама виновата.

Перебежками достигли цели. Неслись по следу отвратительного запаха. Да, в зельеварении используется много гадкого на вид, вкус и запах. Жадный торгаш не озаботился артефактом, скрывающим прелестный аромат. В рекордные сроки разжилась необходимым минимумом. Переплатила безбожно, но соваться сегодня в Лютный нет желания. На следующей неделе напишу Мальсиберу и Эйвери. Парни обещали меня сопроводить к старухе Абигейл. Это лучший поставщик ингредиентов для зельеваров, алхимиков и артефакторов.

– Рина, ты меня прости, но в этот адский магазин я с тобой больше не пойду. Аппетит на месяц отбило.

– Ха! Сейчас купим почтальона и пойдем обедать к Тому. Потом найдем местечко и вызовем Минки. Эльф нас перенесет. Или ты на автобусе еще разок хочешь прокатиться?

– Мисс Снейп, вы напрашиваетесь на трепку?

– Ой, боюсь, боюсь! А если серьезно, ты не против, я напишу приятельнице? Приглашу ее к нам. Мисс Розье – хороший источник информации. Надо узнать, что за фрукт Скримджер. Встречи тебе с ним не избежать.

– Надо, зови. Про Блэка тоже не помешает узнать. Не понравился мне его взгляд.

– Узнаем.

В торговом центре «Совы» пахло не в пример лучше аптеки. И звуков противных не было. Птицы приглушенно ухали, многие спали.

– О, Снейп. Привет!

– Здравствуй, Стоун.

Мой постоянный клиент. Учится на факультете Воронов.

– Пришла приобрести почтальона?

– Да. Надеюсь, посоветуешь. В совах я не разбираюсь.

– Не вопрос. Вчера была поставка птичек. Есть парочка отличных совушек.

Парнишка метнулся вглубь зала. Послышалось недовольное уханье, кто-то не хочет просыпаться. На прилавке появились две клетки. Ну и как я должна выбирать. Птицы же совершенно одинаковые, просто одно лицо!

– Давай обеих купим. Птичкам не скучно будет. Мне ведь тоже скоро понадобится почтальон, – предложила дельную мысль Петуния.

Так и поступили. Прикупили еще массу полезного для новых питомцев. Стоун прирожденный продавец, впарил нам столько всего. Рассказывал о товаре так увлеченно, стыдно было отказываться, и нужно вроде все.

– Рина, а давай сразу домой рванем. Я устала. Лучше дома пообедаем, – остановила меня Эванс.

Спойлер. В гости к девочкам прибудет не только мисс Розье. Посиделки перерастут в девичник и веселую прогулку по городку. Поход в Министерство магии даст неожиданный результат.

Следующая глава выйдет в среду. На Бусти главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Альфард Блэк

– Рина, а давай сразу домой рванем. Я устала. Лучше дома пообедаем, – остановила меня Эванс.

Признаться, я тоже утомилась и кушать на людях нет никакого желания. Минки что-нибудь по-быстрому сообразит. А мне хочется поскорее забуриться в лабораторию. Любимое занятие позволит отдохнуть и очистить голову от странных мыслей. Сначала займусь косметикой для Петунии и подготовкой к работе над заказом Малфоя.

Нашли закуток между домами, вызвала эльфа. Мой незаменимый помощник отнесет Петти, а я сама аппарирую. Экзамен на транспортировку тушки волшебника Эйлин успешно сдала, так что можно без опаски так перемещаться, штраф не выпишут. Для Эванс потом прикуплю порт-ключ. Ей пока кроме как на Диагон-аллею никуда перемещаться не потребуется. Подучится и в министерстве сдаст зачет.

– О-о! Рина, смотри, как хорошо потрудился Минки!

Полюбоваться было на что. Трудолюбивый эльф буквально вылизал дом изнутри. Нам осталось только придомовую территорию привести в порядок. Обед, кстати, домовик тоже сготовил. Ну, чудо же отхватила, и ведь почти даром отдали.

Пока Петуния разбирала свои покупки, я устроила на чердаке сов. Там было оборудовано специальное место для почтальонов: насесты и доступ на улицу. Сразу накарябала послание Розье. Пригласила девушку в гости. Юлить не стала, написала: требуется ее совет насчет некоторых известных личностей.

Только приступили к трапезе, прилетела сова. Не совсем сова, телесный патронус в виде белоснежной хищной птицы. И смешно и странно, птичка в очках. Голосом мадам Помфри серьезная птичка заговорила:

– Доброго дня, девочки. Мне срочно нужно получить от вас еще такую же шаль и крем для рук! Через неделю приглашена в гости к важной особе. Спасайте! Оплачу по стандартному прайсу. Скидок не надо! Пишите, как лучше рассчитаться.

Хо! Не вязался образ патронуса и самой лекарки с эдакой экспрессией. Важная встреча намечается. Что ж, не подведем благодетельницу.

– Ну что я тебе говорила! – сказала пораженной Эванс.

– Это точно не сон? Рина, я не хочу просыпаться!

– Самая настоящая явь. Успокойся, кушай. Ребрышки у Минки удались. Мясо так и тает во рту.

Благодарный повар появился рядом, подставил головушку. Поделилась с крохой магией. Он сегодня не одну порцию погладушек заслужил.

Домовик дождался, когда мы сядем у зажженного камина пить чай. Вручил письмо от Розье. Видно, скучает девчонка, оперативно ответила.

– Хм, Глория рада принять приглашение в гости. Будет к шести вечера. Еще спрашивает, можно ли взять с собой кузину.

– А ты как думаешь? Неопасно посторонних ведьм в дом пускать?

Молодец, девочка! В верном направлении мыслит.

– Это чистокровные магички, традиции чтят. Дадут стандартную клятву не вредить. И поверь, такие клятвы не нарушают. Откатом так может прилететь на весь род, мало не покажется.

– Понятно. Как мне жить? Я ведь ничего не знаю о магическом мире.

– Ничего, выучишь. Главное, у тебя есть горячее желание влиться в общество колдунов. Допьем чай и сядем писать письма: я Глории, ты – мадам Помфри.

– А какую цену ставить? Я у Джулии спрашивала, так она слишком большой разброс цен назвала.

– Ставь максимальную. Твои работы подпадают под категорию мастера.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

Сели писать послания. Эванс с пером довольно-таки уверенно справляется.

– Чему удивляешься. Я Лили учила пером писать.

– Да уж, устала удивляться. Сколько в тебе еще скрыто талантов?

Петуния ухмыльнулась, отвечать не стала, продолжила шустро строчить. Я написала Розь, ждем ее с кузиной. Не забыла, указала координаты для аппарации. Есть у нас хорошее место между домом и подсобным помещением. Не смотрели еще, что в том сарае. Предположу, старуха садовый инвентарь там хранила. А ту площадку бабка Петунии для тех же целей использовала. Явно специально так высажены раскидистые кусты. В чужой дом ведь моветон перемещаться. Проверила камин, к дымолетной сети он не подключен и не был никогда использован для перемещения.

–Ты как сову назвала? - спросила Эванс.

Она аккуратно свернула лист пергамента в свиток, обвязала специальным шнурком. Ушлый Стоун так нахваливал волшебную штучку. И лапку птичке не натирает, и пергамент не портит. Просто необходимая в хозяйстве вещь! Не удержались, приобрели.

– Сова.

– Рина!

– А как еще? Не птица же.

– Надо придумать нормальное имя! Я вот свою назвала Милашкой.

Зашибись, какое нормальное имя!

– Ладно, тогда у меня будет Ряба.

– Что оно означает? –заинтересовалась подруга.

Пришлось кратко рассказывать сказку про курочку Рябу. Вздохнула с облегчением, имечко прошло цензуру. Ну не мое это давать имена и клички. Птицы не так были довольны работой, как домовик, но без особых скандалов отправились по адресатам. А мы занялись насущными делами.

Лаборатория хоть и небольшая, но удобная. Основы под косметику у меня готовы, доведение до ума много времени не займет. Успею еще и марафет навести. Гости-то у нас непростые смертные.

Работа закипела. Минки притащил старый табурет, уселся в углу. То ли ему нравится за мной наблюдать, то ли малыш жаждет получить задание. Вроде уже все переделал. Может, ему купить амулет личины? Будет у нас Старичок-Боровичок еще и садом заниматься. И соседям покажем, не одни юные девушки живут, родственник мужчинка имеется. Да, идея годная, но вот только стоят такие безделушки уйму золота.

– Петуния, держи косметику. Беги, прими ванну, а потом мы твоими руками займемся.

Эванс сегодня прятала кисти в складках платья. Не позволила Скримджеру к ручке приложиться. Ничего мигом исправим ситуацию. Состав для ванночки убойный получился. И, как поняла из слов Помфри, маска с кремом тоже хорошо себя зарекомендовали. Понятное дело, с первого раза ужас на руках Петти не исправить. Заклинание роста ногтей использовать нежелательно, ее организм без того истощен. Ну хоть кожа будет выглядеть прилично, а коготки сами отрастут.

Минки нашел в буфете два глубоких салатника. В них налила горячей воды и добавила состав для смягчения кожи. Обе сидим за столом, лапки в ванночку замочили.

– Северина, а тебе Сириус совсем не нравится? – спросила Петуния.

– Внешне он, спору нет, красавец, а вот человек – дрянь каких поискать. Все годы учебы со своей компашкой изводил меня. И ладно бы обзывали или били. Они вещи портили. Про цены на учебники тебе рассказывать не надо. Мама у меня не была миллионершей, слишком больно по карману били шалости вздорного мальчишки.

– Кошмар! И ты что же, не жаловалась представителям администрации школы?

– Бесполезно жаловаться. Кто я и кто они. Поттер и Блэк – золотая молодежь, не чета мне, жалкой полукровке. Ты не думай, в ответ мальчики жестко огребали. Я натура мстительная, обид не прощаю.

– А в этом году что произошло? Почему ты поссорилась с Лили? То, что она решила с тобой порвать отношения, понятно. Мешаешь королевишне парня охмурять. Но ты ведь вроде искренне с ней дружила.

– Не поверишь, глаза открылись. Обозвала твою сестрицу грязнокровкой. Это очень плохое слово.

– Уверена, была веская причина.

– Была. Лили предала мое доверие. Изобретенное мной заклинание передала врагам. Про шуточное заклинание речи не идет. Повисела я вверх ногами с задранной юбкой. Эка невидаль. Она боевое, скорее всего, тоже отдала ненаглядному Блэку или Поттеру. Уж не знаю, с кем из этих, она дружбу водит.

– Висела вниз головой? И это ты считаешь шуткой?

– Хм, нет, конечно. Опозорилась знатно. Сегодня только ленивый на меня пальцем не показывал. А, пустое. Главное – жива и здорова, за принца замуж выходить не собираюсь, а для обычной жизни репутация особо значения не имеет. Поговорят и забудут.

– А мне показалось, ты Блэку нравишься. Нет, он точно в тебя влюблен.

– Показалось. Кроме похоти там ничего нет.

– Не боишься, что он тебя попробует снасильничать?

– Опасаюсь, но не боюсь. У меня хорошие друзья есть, сама не промах. Сумею достойно ответить. Так, хватит о печальном. Пора собираться, скоро гостьи прибудут.

Хм, извечный женский вопрос: что надеть? Выбор невелик. У Эйлин было всего два платья, в которых в обоих мирах можно было появиться и выглядеть прилично. Одно я сегодня надевала. Второе из черного бархата, видно было прикуплено для посещения вечеринки у декана. На которые девочка так ни разу и не попала. А все ее подруженька виновата. Специально, стерва, нагружала Эйлин работой, чтобы та не успевала на мероприятие. Сама блистала в Слаг-клубе. И какой в том был смысл? Показать себя в лучшем свете потенциальным любовникам? На иное магглокровке рассчитывать не приходится. А Эйлин могла обзавестись полезными связями, найти новых клиентов. Эх, чего теперь рассуждать.

– Красивое платье. Давай его украсим. Вот это будет в самый раз.

Неземные кружева темно синего цвета с серебристой нитью действительно облагородили простенький наряд. Не стыдно и в люди выйти. Нижнее белье Петунию заинтересовало. Хм, панталончики и в эти времена выглядят архаично.

– Петти, ты ведь не зря боишься ведьм. Как и среди простых людей, в мире волшебства встречаются плохие индивидуумы, желающие навредить. Некоторые, кстати, просто не умеют себя контролировать, неосознанно проклятия посылают. А у женщин слабое место – органы деторождения. На эту деталь гардероба накладывают рунные цепочки.

– Защиту от проклятий?

– Да. И не только! Тут и защита, как бы правильно выразиться. О, от протечки! Всякое ведь случается. Надолго блокировать менструации не рекомендуется. Запахов плохих нет. Кто-то чары привлекательности использует. Много всего можно наворотить, и для этого нужно место. На современных труселях и половины чар не поместится.

Ха! Это я еще про будущее не заикнулась. Стринги в широкие массы еще не пошли, в восьмидесятых годах начнут активно вытеснять обычные трусики. Или так было только в России?

– Привет! Снейп, выглядишь замечательно, – поздоровалась появившаяся в воронке портала Розье.

Встречать гостей выпала честь мне. Да, надо разориться и приобрести Минки амулет. Следом за Глорией пришла и ее кузина. Черноволосая статная девица. Привлекли ее глаза, очень уж характерный цвет радужки – темно-вишневый.

– Северина, знакомься, это моя кузина Валери Мортимер. Будет с нами учиться.

– Хм, а я думала, магов крови всех повывели.

– Ха-ха! Что я тебе говорила?! – развеселилась Розье, Мортимер же нахмурилась. Глория успокоилась и сказала мне: – Валери считает, в Хогвартсе учатся слепые и дегенераты. Особенно велик процент слабоумных среди учителей. Отказывается надевать амулет личины.

– Рекомендую не совершать столь глупый поступок. В стране начались странные движения. Мага крови могут попытаться привлечь на свою сторону или уничтожить.

– Да знаю я. Отец тоже самое говорит. Вообще не хотел меня отпускать в школу. Грозится вновь отправить к родичам матери.

– Нехорошо гостей на пороге держать. Пойдемте, познакомлю вас с хозяйкой.

Петуния решила в магическом мире представляться как мисс Юбер. Никакие законы не нарушаются, она вольна взять фамилию матери. Ее отец сквиб, не является носителем родового имени. Завтра в министерстве получит подтверждение, палочка будет служить аналогом паспорта у простецов.

О! А Минки с Петти расстарались. Накрыли шикарный стол. У нас не торжественный ужин, просто хотели за чаем посидеть. А мои други организовали настоящую чайную церемонию. После того, как девочки дали клятву и представились, мы чинно расселись за столом, какое-то время молча вкушали замечательно заваренный Эрл Грей.

– Хорошо тут у вас. Спокойно и воздух невероятно свежий, – начала разговор Глория.

– Да, из окон спален видно море, – подхватила Петуния.

– Вы еще давайте о погоде начните болтать! – возмутилась я.

Бесит привычка англичан по часу трепаться ни о чем.

– Снейп опять в своем репертуаре. Она у нас девочка вечно занятая, не любит светские беседы вести, – пояснила кузине Розье.

– Хм. А мы подружимся. Я тоже не люблю попусту воздух сотрясать, – неожиданно меня подержала Валери.

– Ладно. Чего у вас стряслось? Про кого хотите узнать?

– Начну издалека. Петуния, родная сестра Лили Эванс.

Рассказала обо всем, что с нами приключилось. Рассказ получился длинным, Минки несколько раз доливал чай и подносил свежую выпечку. Розье пожрать не промах, и кузина ей под стать. Никто в нашей компании о стройной фигуре не задумывается. Ни у одной нет склонности к полноте.

– Значит так. Скримджеры имеют кристально чистую репутацию. А какая еще должна быть репутация у семьи некромантов и малефиков? Вопрос риторический.

Петуния замерла, как кролик перед удавом, во все глаза смотрит на Розье.

– Эй! Ты чего напугалась? – удивленно спросила подругу Мортимер.

– Конечно, она испугалась. Девчонка только открыла для себя мир магии и тут сразу такой страшный кавалер нарисовался, – Глория шлепнула сестру по плечу.

– Два, – печально добавила я.

– Прости, про Блэка забыла. Просто про Скримджера неожиданно было услышать в таком контексте. Представители славного семейства никогда не заключают ранних помолвок. Часто женятся на иностранках. Бывает, и магглокровок в законный брак берут. И ни одна собака против не высказалась. Сами догадываетесь почему.

– Ну, так и у нас в роду поступают. Нами управляет дар, выбираем идеального партнера, чтобы сохранить и приумножить силу, – добавила Мортимер.

– Понятно. Про Блэка что скажешь?

– Про Альфарда или Сириуса? – прищурила хитрые глаза Розье.

– На кой нам Сириус! – возмутилась я.

– Ага-ага! Блэки занимаются всеми направлениями темной магии. Никогда не берут в семью магглокровок и полукровок. Родословная у ведьмы должна быть как у призового пегаса. Но Альфард – бунтарь, может выкинуть фортель, и его особо не накажут. Но я бы тебе, Петуния, порекомендовала на Руфуса внимание обратить. Он человек чести, не обидит девушку.

–Точно, а от Блэков всего можно ожидать. Вскружит голову, поразвлекается и бросит, – припечатала я.

– Ох, сколько эмоций вызывает у нашей Северины добропорядочное семейство Блэк. Ты бы со своей родословной разобралась. Уж поверь, Блэки даже любовниц родовитых заводят. А тут и младший возле тебя трется.

– Мордред! Без бутылки не обойтись.

Тут же на столе появилась бутылка эльфийского безалкогольного вина и подходящие бокалы. И где мой малыш подрезал такую редкость? Такое вино лорды не каждый день пьют. Вон как гостьи оживились. После пары глотков беседа стала оживленнее. Валери принялась убеждать Петти, что темные маги на самом деле белые и пушистые, особенно некроманты. Блин, уж не заплатил ли за рекламу девочкам Скримджер?!

После веселых посиделок девчонок потянуло на приключения. Уговорили меня пойти прогуляться по набережной. Само собой, стайка молоденьких девиц привлекла внимание противоположного пола. С нами решились познакомиться кадеты Королевской военной академии. Мальчики в отпуске, родители отправили подросших чад в тихий курортный городок, чтобы после казарменного режима они не шалили. А тут такая удача!

Весело провели время. Флиртовали с симпатичными парнями, смеялись и не думали о проблемах. Как же это прекрасно – жить и не бояться, что вот сейчас может случиться прорыв и хлынут орды тварей, уничтожающих все живое на своем пути.

В министерство мы с Петунией явились сонные, как мухи. Стоим, ждем важного господина Скримджера. Рано приперлись, у него планерка только началась.

После прогулки до шести утра болтали с Петти. Глория и Валери ей понравились. Договорились еще встретиться и так же активно отдохнуть. Розье тоже рада-радешенька, появились у бедненькой подруги. Валери вообще на седьмом небе от счастья. Она, оказывается, жила у родни по материнской линии, законопатили девочку в глушь. Родичи нелюдимые, с соседями не общаются. Или соседи не хотят с приспешниками Гриндевальда дел иметь. Девичья фамилия мамы говорящая – Батори.

– Эйлин! Доченька!

Весь сон как рукой сняло.

Спойлер. Приоткроется семейная тайна рода Принц. Это мало порадует Северину. Петуния пойдет на первое в жизни свидание.

Следующая глава выйдет в среду. На Бусти главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Петуния Эванс

До шести утра болтали с Севериной. Я не сказала ей, что до трясучки боюсь засыпать. Вдруг проснусь у себя в самой маленькой комнатке в ненавистном Коукворте. Уговорила Рину со мной лечь спать. Право слово, когда была маленькой, так не поступала. Собственно, и некого было просить. Успокоилась, когда домовик Минки разбудил нас к завтраку. Мне же сегодня обязательно нужно прибыть в министерство. С ума сойти! Я ведьма и у меня есть волшебная палочка!

Привели себя в порядок, быстро перекусили и отправились в Лондон. В этот раз метод путешествия был еще более экстремальным. Минки доставил меня на Косую Аллею, в тот же неприметный закуток. Потом мы отправились в бар к Тому, а оттуда через камин попали в огромный зал. Рине пришлось сказать любопытному бармену, будто у меня каминофобия, так долго я собиралась сделать шаг в волшебное пламя.

Меня бы, наверное, поразил полет и богатый вид фойе госучреждения. Но я жутко хотела спать. Милый мистер Броуди записал нас в книгу посетителей. Для чего-то взвесил палочки. Потом, после слов Рины, наколдовал забавного патронуса, толстенького и носатенького хомяка, надиктовал сообщение главе Аврората:

– Мистер Скримджер, вас на проходной ожидают мисс Снейп и мисс Юбер.

Нам велел подождать. Оказывается, в это время у полицейских проходит планерка. Чтобы не уснуть, не стали садиться на диванчики. Как сомнамбулы, прогуливались, рассматривали прибывающих посетителей и чиновников.

Проснулась от вскрика проходящего мимо мужчины. Сначала не поняла смысла слов. Напугал вид мага. Он кинулся к нам, определенно ему что-то нужно было от Рины. Снейп задвинула меня за спину. Это окончательно прочистило мозги. Подружка ниже меня ростом. Я хорошо рассмотрела мужчину. Дорого одет, черноволосый и черноглазый. В красивых глазах плещется безумие!

– Не подходите! – выставила вперед руку подруга.

– Эйлин! – повторил он и остановился в трех футах от нас.

– Меня зовут Северина Снейп! Я не ваша дочь! – отчеканила Рина.

– Прости. Ты так похожа на мать. Эйлин – моя сестра, а я, получается, твой дядя.

– И что с того? Если думаете, я кинусь в ваши объятия и примусь орошать слезами дорогой камзол, то сильно ошибаетесь. Идите-ка, милейший, куда шли, а меня оставьте в покое.

Рина – та еще язва. Лицо дядюшки чуть скривилось.

– Северина, девочка, нам нужно поговорить. Я приглашаю тебя в наше поместье.

Мужчина протянул руку. Нет, он совсем ненормальный? Маму Рины то ли выгнали из дома, то ли она сама сбежала. А теперь смотри-ка, объявился родственничек. Не к добру это.

– Никуда я с вами не пойду!

– Дочка! Не глупи. На нас люди смотрят.

Не поняла, он дядя или отец? Раздражение отчетливо разлилось вокруг говорящего, он нахмурился и двинулся на Рину. Сегодня разговаривали про порт-ключи, а ну как схватит и утащит ее. Пора звать на помощь.

– Мистер Броуди! Помогите! – что есть мочи завизжала я.

Хоть чему-то у мачехи и сестрицы научилась. Рыжие бестии по поводу и без так орут, любая свинья позавидует. Охранник будто только этого и ждал. Ловко вклинился между так называемым дядюшкой и Риной. То, что они родственники, не подлежит сомнению. У Северины, естественно, более мягкие девичьи черты лица, но сходство на то самое лицо присутствует. Похожие разрез и цвет глаз, линия бровей и скул. Они одинаково нахмурились, упрямо приподняли подбородки.

А люди действительно столпились. Некоторые переговариваются и не культурно показывают на нас пальцами.

– Что здесь происходит?! – эхом раскатился знакомый голос.

Я бросилась к Скримджеру. Мне сейчас было плевать, как я выгляжу со стороны и в глазах понравившегося мужчины. Было очень страшно за подругу. После рассказов Глории о человеческих жертвоприношениях жутко делается. Вдруг мама Рины ее спасла именно от ритуального кинжала. А этот решил начатое завершить.

– Мисс Юбер, Вам требуется помощь? – мягко спросил глава Аврората.

И ведь видно Руфус, искренне переживает и готов помочь. Руки перестали трястись. Один вид крупной фигуры внушает спокойствие.

– Да. К Северине привязался этот человек. Требует, чтобы она пошла с ним. А она его не знает. Впервые видит!

– Успокойтесь. Разберемся.

Слова Скримджера принесли твердую уверенность. Он справится, решит все проблемы. Именно про эту основательность некромантов говорила Валери. Мне всегда нравились такие мужчины. Не то что мой отец – рохля и подкаблучник. Фу! Вспоминать противно.

– Броуди, свободен. Мистер Принц, что за цирк вы тут устроили?

– Скримджер. Это семейные дела.

– Семейные дела на всеобщем обозрении не решаются. И я не вижу, чтобы девушка горела желанием с вами иметь какие-либо общие дела. Мисс Снейп, надо с проблемой разобраться раз и навсегда. Может, вы все же поговорите с мистером Принцем? Если опасаетесь, я могу вам выделить кабинет. В допросной как раз свободно.

Спорщики синхронно кивнули и зашагали к лифтам. Хм, одинаково выпрямленные спины, гордый и независимый вид.

– Ой! В допросную?! – от волнения схватила Скримджера за рукав.

Он переместил мою ладошку себе на сгиб локтя, накрыл сверху горячей сухой ладонью и уверенно зашагал следом за парочкой.

– Это для безопасности вашей кузины. В помещениях следственного отдела запрещена аппарация, не сработают порт-ключи, невозможно призвать домовика. А феникса в фамильярах у Принца, на сколько мне известно, не водится.

– Понятно. Спасибо. Вы второй раз нас выручаете!

– Не стоит благодарностей. Любой бы на моем месте поступил так же.

– Ошибаетесь. Кроме мистера Броуди никто не вступился за испуганную девушку. Спасибо.

Больше он не стал говорить банальностей. Мы вошли в просторную кабину лифта. Приложила усилия, чтобы не открыть рот от удивления, когда на одном из этажей в кабинку залетели бумажные птички. Сложно понять, мы движемся вверх или вниз, показалось, что даже в бок летели. Ох, Петти, это же магия! Все возможно. Не удивлюсь, если это не лифт, а телепорт и мы теперь в другом конце страны или ином мире.

– Прошу. На право и прямо по коридору, – указал направление для нервничающей Северины Скримджер.

Сотрудники при виде патрона делали занятой вид и старались быстро прошмыгнуть мимо. Хотя и умудрялись удивленно попялиться. Спиной чувствовала любопытные взгляды. Не каждый день, наверное, шеф с девушкой под руку разгуливает.

Красиво тут. Высоченные потолки с лепниной, стены и пол мраморные, расстелена широкая темно-бордовая ковровая дорожка, глушащая шаги. Многочисленные двери выполнены из ценной породы красного дерева, натерты воском до блеска. Я про такие в журнале читала. Дорогие, просто жуть.

– К сожалению, сегодня у меня мало времени. Как-нибудь проведу для вас экскурсию по своим владениям. У нас много интересного имеется, – тихо, чтобы только я слышала, проговорил Руфус.

Ой, не знаю, что и думать. Он еще раз хочет со мной встретиться, так волнительно. Путь завершился в самом конце коридора. Скримджер отпер дверь, показал небольшую светлую комнату, обставленную в минималистичном стиле, где и разместил подругу и ее родственника. Далее, как и обещал, лично провел меня по всем необходимым для регистрации кабинетам. В сопровождении такого высокого начальства дела делались в мгновение ока. Все, теперь я не безымянная, невесть откуда взявшаяся ведьма. Постараюсь за полгода подготовиться и сдать СОВ.

– Мисс Юбер.

Скримджер остановился у огромной кадки с раскидистым фикусом, проходящим нас не видно.

– Зовите меня Петунией.

– У вас красивое имя. Любите цветы?

– Обожаю розы.

– Тогда, может, не откажитесь сегодня вечером посетить оранжерею мадам Дюран. Розарий у нее самый лучший. Там, кроме выставки цветов, подают отличный чай и чудесные десерты.

И что делать? Отказываться после того, что он для меня и Рины сделал, некрасиво. А соглашаться. Не слишком ли рано? Хорошо бы посоветоваться с Глорией, но мисс Розье далеко, а отвечать надо сейчас. Эх, была не была.

– С удовольствием приму ваше приглашение, мистер Скримджер.

– Руфус.

Северина Снейп

Надо же было так влипнуть. Называется, по-быстрому сходили в министерство. Теперь сижу в допросной, как подозреваемая в преступлении века. А вот шиш тебе, родственничек! Не буду я трястись от страха. Откинулась на неудобную спинку стула и со всем презрением, которое только могла изобразить, воззрилась на Принца. Для начала определился бы кто он мне: дядя, отец, брат, сват. Ну не может же он. Или может? Да чтоб вам, англичане, икалось! Любители кровосмесительных браков!

– Северина, ты же понимаешь, мы не сможем здесь нормально поговорить, – обвел помещение холеной кистью родич.

– Понимаю. Встреча состоится только на нейтральной территории. Выбор места и времени будет за мной. Также меня будут сопровождать как минимум двое магов. Нужны гарантии о не причинении вреда здоровью, в которое входит и насилие над личностью. Гарантии как мне, так и моим близким. И еще, поклянитесь, что я могу уйти, когда посчитаю нужным, и вы не станете меня задерживать и преследовать.

Ни один мускул не дрогнул на его лице. Произошедшее в фойе, скорее, всего было из-за неожиданной встречи, выбившей мага из колеи.

– А ты жесткая. Не похожа на Эйлин.

– Ну что вы, дядюшка, я хороший и добрый человек, просто времена нынче сложные.

– Северус. Эйлин назвала тебя в честь меня. Я все эти годы вас искал.

У-у! Сейчас расплачусь!

– С какой целью?

– Ты наследница рода Принц.

Приплыли! Нет, разобраться в семейном кавардаке надо. Но кто бы знал, как не хочется лезть в это болото. Получается, Люциус Малфой опознал во мне дочь Эйлин Принц, а дядюшке не сообщил. Хитрый змей подсуетился и захотел сам снять сливки. То же вот интересно, какую роль отвел мне Блондинчик. Вассалитет не предлагал. Уж не собирался ли он оплатить мою учебу у мастера, тем самым вогнав в непомерные долги. Ничего, и с тобой, Люцик, разберусь. Ни я, ни Эйлин у Малфоя ничего не просили. За покровительство отплачу варкой зелий, а на большее пусть не рассчитывает. Сама на учебу накоплю, у меня еще два года впереди. И денег раздобуду, и связями обзаведусь безо всяких прохвостов.

– Не уходите от темы. Гарантии будут?

– Будут.

Клятву дядюшка дал. Текст – не подкопаешься, но все равно надо быть настороже. Любой обет при желании можно обойти. Отлично. Теперь надо назначить встречу Эйвери и Мальсиберу. Заодно и в Лютный смотаемся.

Петуния поджидала меня в коридоре. Подруга при виде дядюшки нахмурилась и вся подобралась. А Принц окинул ее насмешливым взглядом, как нахохлившегося котенка. И ведь сука, прав! Петти и есть малышка, только шипеть и крошечные коготки показать может.

– Рина, что он тебе сказал? Жуткий тип. Ты бледная до синевы!

– Да уж сказал. Дома об этом поговорим. У тебя как дела?

– Нормально. Кое-что произошло, но об этом тоже лучше дома поговорить.

Эванс подхватила меня под руку и потащила к лифтам. Быстро освоилась. Я, хоть убей, не помню, откуда мы пришли, так была взволнованна и зла на всех скопом.

На проходной было почти пусто. Петуния порылась в сумочке, достала бумажный сверток и направилась к контрольному пункту.

– Мистер Броуди, примите маленький презент для вашей супруги. Если бы не вы, не знаю, что бы случилось.

– Мисс Юбер, это мой долг! – ответил вахтер.

Молодец девочка, понимает, за все нужно платить, нельзя оставлять долги. Дядечка приосанился, пышные усы распушились еще больше. Запомнил нас. Ну, еще бы не запомнить, не каждый день такое шоу на его участке устраивают. И от подарка не отказался. А он ведь реально помог, хоть и не был обязан. Вызвал главу Аврората, сам покинул пост, не позволил Принцу ко мне подойти. Не думаю, что он хотел выслужиться, тут скорее на выговор нарвешься. Везде есть хорошие люди и это радует.

– Хозяйка! Минки вернется и перенесет госпожу.

Ужас! Даже эльфа бледной мордой испугала. Но он прав, в таком состоянии лучше не аппарировать, по частям доставлю тело. Прибыв домой, первым делом написала Брайану. Раймонду Эйвери пусть сам напишет. Потом совместными усилиями Петти и Минки насильно была напоена сладким чаем с толикой умиротворяющего бальзама. Тугой комок тревоги расправился и растаял без следа. Справлюсь!

– Петти, надеюсь, у тебя хорошие новости?

– Меня Руфус пригласил на свидание, – на одном дыхании выпалила подруга.

– Ух ты! А он не теряется.

– Ты думаешь, не стоило соглашаться? Слишком рано?

– А куда он тебя позвал?

– Пригласил на выставку цветов в оранжерею мадам Дюран.

Покопалась в воспоминаниях Эйлин.

– Все нормально. Это приличное место, вы постоянно будете на виду, дуэнья не потребуется. У тебя есть что надеть?

– Есть еще одно платье на выход. Но если так дальше пойдет, придется покупать ткань и спешно шить еще. Покупать готовое или на заказ – дорого. Да и я сама не хуже сошью.

– Кто спорит. Вот с первого гонорара и приоденешься.

– Но я тебе столько задолжала!

– Успеешь еще отдать.

Только сели за стол, прилетела с письмом от Эйвери Ряба. Брайен готов встретиться через час. Приглашает в ресторанчик Черный Единорог. Заведение располагается в волшебном квартале в Эдинбурге. Балда, я ведь не была там ни разу. Координат аппарации не знаю. Минки тоже не посещал магическую локацию столицы Шотландии. Ладно, разберусь.

– Петуния, я могу задержаться. Через час назначена встреча в Эдинбурге. Тебе к которому часу нужно быть у мадам Дюран?

– Не переживай. Руфус меня заберет. Ой, я ему назвала наш адрес, сказала координаты для телепортации. Запомнила, ты Глории их писала. Не надо было?

– Почему не надо? Он же не проходимец какой. Уважаемый человек, полицейский. И если у вас не сложится, досаждать тебе не будет.

Скримджер не Блэк, до капитуляции не будет преследовать понравившуюся девушку. Ну, надеюсь на это. А то кто этих ненормальных англичан знает.

– Рина, я могу ему рассказать о себе правду?

– Знаешь, я считаю, лучше это сделать сразу. Возможно, он поможет тебе разобраться в запутанной родословной. Ох, ну и повезло же нам с родственниками.

– Точно. Так что там с этим Принцем? Кто он?

– А Мерлин его знает! Похоже, он и дядя, и отец в одном флаконе.

– Как?!

Глаза Петти стали огромными. Она отставила чашку с бульоном подальше. Ну да, у простецов такое давно под запретом. В магической России, если что, никогда не практиковали близкородственные браки. Но вот, чует моя попа, это только цветочки. Боюсь представить, что еще выкинет дядюшка Северус.

– Не удивляйся, и не такое бывает.

– Ужас! Ты к нему на встречу идешь?

– Нет. С друзьями посоветуюсь. Парни меня в беде не оставят.

Посмотрю, захотят ли они выступить против Принца. Тяжелое испытание проверит чего стоит наша дружба.

Спойлер. Прогулка по волшебному кварталу Эдинбурга. Приключения в Лютном. Неожиданная помощь врага.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Пришлось аппарировать на Косую Аллею и топать к Тому.

– Здравствуйте.

Как и все в мире бармены, Том в отсутствии посетителей, требующих его внимания, натирал белоснежной тряпочкой и без того сверкающие от чистоты стаканы.

– Добрый день, мисс Снейп. Зашли отведать нашей стряпни? – искренне обрадовался моему приходу мужчина.

Интересно, он со всеми такой приветливый или так ко мне относится из-за дружеских отношений с матерью Эйлин?

– Увы, нет. Пришла спросить у вас совета. Не знаю более компетентного человека.

Дядечка приосанился. Доброе слово и кошке приятно.

– Слушаю, юная мисс.

– Друзья назначили встречу в Эдинбурге. А я там не бывала. Посоветуйте, как попасть в магическую локацию. Ой, а чем это так вкусно пахнет?

Вроде только поела от пуза, но аромат настолько притягательный, рот моментально наполнился слюной.

– О, это моя лапушка испекла корнуэльские пирожки.

Румяная красавица с пышными формами вынесла джентльмену пакет. Завлекательный запах шел именно оттуда. Заметила на лицевой стороне бумажного мешка руны. Выпечка будет горячей и свежей долгое время.

– А вы можете упаковать мне два таких же пакета? Угощу друзей и домашних.

– Будет сделано. С вас, галлеон.

Дороговато, но, думается мне, в такой огромный пакет много положили вкуснятины. Не удержалась и пока хозяин паба объяснял, как добраться до магического квартала Эдинбурга, слопала два пирожка. Мясо, картофель, морковка, лучок. И все это великолепие приправлено сливочным маслом. Ум! Вкусно и сытно. Надо Минки научить такие пирожки готовить.

Пришлось путешествовать камином. Физическая форма еще далека от идеала, не рискну по координатам прыгать. Переместилась в бар под названием «Последняя капля». Именно тут располагается проход на магическую Королевскую Милю. Так забавно, хозяина паба тоже зовут Томом. Спросила: это совпадение или традиция? Оказалось – традиция. Том не просто бармен, а хранитель перехода между мирами. Должность переходящая. Назначают на ответственный пост серьезных товарищей из силовых структур. Короче, продолжает пенсионер работать на контору со всеми вытекающими. Конечно, Том об этом прямо не сказал, сделала выводы из оговорок.

Бар мне понравился, уютное просторное помещение. Решила сначала посетить туалетную комнату. Как-то не подумала раньше попробовать вызвать телесный патронус. Эйлин упорно считала, что у нее, насквозь темной ведьмы, светлое заклинание не выйдет. Глупышка! Чары защитника не зависят от окраса магии.

Спряталась не просто так. Вдруг у меня чудо-юдо какое нынче в патронусах обретается, и я сама от неожиданности и ужаса под стол упаду. А тут и унитаз поблизости, хихик. В той жизни у меня был сокол, и метод вызова, конечно, был иной. Теперь придется привыкать к местной манере колдовства. Чтобы не спалиться, надо будет до автоматизма заучивать чары. Зажмурилась и взмахнула палочкой:

– Экспекто патронум!

Приоткрыла один глаз. В воздухе парит огромный ворон. Темный, по краям светится серебристым лунным светом. Ну не дракон или динозавр, и то радость. Птица сильно не взбудоражит общественность. Хотя, как для ворона он чересчур здоровый.

– Какой красавец!

Защитник понял, что им восхищаются, расправил крылья. Будто говорит:

– Смотри, какой я расчудесный!

– Передай Брайану Эйвери: жду вас в пабе «Последняя капля».

Мысленно представила друга и предала образ патронусу. Птица сделала вокруг меня полукруг. Благо помещение позволяет расправить крылья. Денег в паб вложили много. Чары расширения пространства такого уровня только мастера в силах сотворить, и только дипломированный специалист имеет право их накладывать.

Это заведение заметно отличается от Лондонского «Дырявого Котла». Здесь в наличии два зала: для простецов и для магов. Местный Том с удовольствием поведал историю заведения. Оказывается, раньше у простецов на центральной площади проходили публичные казни, и приговоренному в качестве последнего желания разрешалось войти в паб и выпить в последний раз. Правда это или красивая легенда для завлечения посетителей – сложно сказать.

Это место пользуется большой популярностью у туристов и местных жителей. При помощи волшебства и качественных продуктов бар держит высокую планку. Маги не дураки, активно зарабатывают на магглах. Тем более крыша у Тома серьезная. Никто его не обвинит в магглолюбстве и незаконной деятельности. Скримджер быстро чинушам по шапкам настучит!

Официантка, рыжеволосая девушка, тоненькая и подвижная, как ласка, предложила мне попробовать фирменное овсяное печенье.

– Берите, не пожалеете! Оно просто тает во рту. Рекомендую к печенью взять стаканчик молока.

Согласилась. У меня нынче гастротур! Могу себе позволить. Откусила и чуть не застонала от эйфории. Действительно, тает! Нежный сливочный вкус с ноткой ванили порадовал рецепторы. А молоко какое вкусное! Такое, пожалуй, пробовала только в детстве, когда гостила в деревне у прабабушки.

В зал влетел ворон и голосом Эйвери сказал:

– Через пять минут будем.

Ха! А мой чуть ли не вдвое крупнее и более живой, что ли. Парни вышли из камина точно через пять минут. К этому времени я расправилась с печеньем, осталось полстакана божественного напитка. Но в меня просто больше не помещается.

– Северина, здравствуй, – первым поприветствовал Брайан, после того, как приложился губами к ручке, сделал комплимент: – Прекрасно выглядишь.

– Привет. И спасибо.

Раймонда наглый Эйвери близко ко мне не подпустил, пришлось парню довольствоваться словами.

– У тебя проблемы? – с тревогой спросил Брайан.

– Да. Хотела с вами посоветоваться и попросить о помощи. Только вот место для разговора тут неподходящее.

– Давайте возьмем по бутылочке эля и чего-нибудь закусить. Я знаю поблизости безлюдное место. Там очень красиво, – предложил Эйвери.

– У меня есть с собой пирожки. Много!

– Какой тебе взять эль? – поинтересовался у меня Раймонд.

– Не нужно. Я сегодня только и делаю что ем. Еще кусочек или глоточек и лопну.

Эйвери шикнул на Мальсибера и парень отправился за напитками.

– А куда мы пойдем? – спросила, когда друг вернулся с уловом.

– На Брайд-Хилл. Раймонд, ты бывал там?

– Нет. Это вроде южный холм?

– Да. Тогда сначала тебя перенесу, – повернулся ко мне и погрозил пальцем: – А ты пока посиди тут. На улицу не выходи! Ни с кем не разговаривай.

Кивнула. Настроение благодушное, ругать самоназначенного командира не хочется.

– Вау! Вот это красота! – воскликнула я, когда организм пришел в себя после парной аппарации.

Жаль, утесник и ракитник уже отцвели, а чертополох недели через две украсит Шотландию. Но все равно чудесно выглядит секретное место. Зелено, воздух кристально чистый. Дует теплый ветерок, для людей организованы удобные лавочки. Эдинбург виден как на ладони.

– Так что у тебя стряслось? – поторопил Раймонд.

Откушенный на половину пирожок не мешает ему внятно говорить. Подробно описала им встречу с дядюшкой. Парни задумались. Первым, как ни странно, начал выдвигать дельные идеи Мальсибер.

– Значит так. Затягивать встречу нельзя. У Принца зад припекло, он может к вам в гости наведаться. Ты же не хочешь этого?

Про домик Петунии кратко рассказала. Надо же было успокоить парней. А то Брайан заволновался, услышав о том, что мой дом сгорел. Решил, будто я ночую под кустом.

– Нет.

– Вот! Встречу нужно назначить в приличном людном месте. Что скажешь, Брайан?

– Лучше всего подойдет ресторан «Эдельвейс». Там есть полуприватные зоны.

– Это как?—удивилась я.

– Уединяться в отдельный кабинет с мужчинами девице неприлично. Для этого в зале есть посадочные места с чарами от прослушивания. По губам тоже не выйдет понять, о чем люди беседуют. Будем на виду, ничего тебе Принц сделать не сможет.

– Так вы пойдете со мной?

– Естественно! А ты сомневалась? – обиделся Мальсибер.

– Было такое. Зачем вам из-за меня ссорится с представителем древнего рода.

– Не смей! Мы тебя не бросим в беде. Ты наш друг. Поняла?

Эйвери обнял и поцеловал в макушку. Эх, если бы ты ко мне относился только как к другу. На большее ведь рассчитываешь. Не знаю, как мне себя с ним вести. Не попадала в такие ситуации ранее.

– Слушайте, а вы могли бы меня сегодня сопроводить в Лютный? Просто заказ горит!

Эйлин накануне инцидента получила от ведьмы Абигейл положительный ответ. Ведьма согласилась внести девушку в список клиентов.

– А куда тебе надо? – полюбопытствовал Мальсибер.

Парень допил эль и теперь раздумывал, съесть ли еще один пирожок или уже хватит.

– К старухе Абигейл.

Только у нее можно приобрести редкие ингредиенты высокого качества. Само собой, запрещенные к продаже. Мне для зелья удачи необходимо приобрести компоненты. Все составляющие должны быть свежими и качественными. Это касается даже руты. Растение либо в проверенном месте нужно покупать, либо самому собирать. Иначе может получиться бурда, а не жидкая удача.

– Северина! – Эйвери схватился за голову.

– Ага, в самое сердце Лютного понадобилось тащиться. Хорошо, без нас ума хватило не соваться в трущобы. У тебя хоть приглашение-то есть? Абигейл народ с улицы не привечает.

– Есть.

– Тогда погнали, – Мальсибер решил оставить пирожки в покое.

– Жаль, по городу не вышло погулять. Наверное, тут много достопримечательностей, – расстроилась, очень уж хотелось со знающим людьми по магическому кварталу пройтись.

– Я никуда не спешу. Отец позволил неделю отдохнуть, – улыбнулся Мальсибер.

– Везет же некоторым! А мне с завтрашнего дня назначили тренировки. Но сегодня я абсолютно свободен. Пойдемте погуляем. А Лютный от нас не убежит.

Эйвери встал и предложил мне руку.

– А на какой тогда день назначать встречу Принцу?

– На любой. Я под тебя подстроюсь. Дело серьезное, касается твоей безопасности. Отец не будет против, отпустит меня. Держись крепче, перенесу.

Мне очень понравилась прогулка. Магический квартал поразил широкими мощенными улицами. Здесь не было тесно, как в Лондоне. Обилие скверов, площадей. Нам повезло попасть на соревнование музыкантов. Никогда бы не подумала, что волынка может так красиво звучать. Не отказала себе, поплясала, быстро удалось научиться незамысловатым танцам. Парни тоже веселились. Скоро вольнице конец! С тренерами по боевке будут танцевать.

Раймонд и Брайан наперебой показывали мне магазинчики и мастерские, куда следует обязательно заглянуть. В ближайшее время с Петти сюда наведаемся. Для рукоделия и садоводства тут уйма всего есть. Кстати, и отделение банка тут тоже есть. Может, ну его этот Косой Переулок? Шатаются там всякие неприятные личности. Это я Блэков имею ввиду.

После красивого и веселого Эдинбурга трущобы Лютного показались совсем уж мрачными. Не понимаю, как так можно жить?! Здесь же маги обретаются. Разве нельзя убрать с улиц грязь и побелить стены домов? А одежду чарами починить и почистить? А помыться? Про еду вообще разговора нет. Как можно колдуну голодать?! Но поди ж ты, полно отребья трется рядом с приличным торговым кварталом. И дела никому нет!

Перед тем, как ступить на территорию Лютного, накинули черные мантии, натянули на головы капюшоны. Тоже традиция! Я так и вовсе выпустила ауру злого охотника на демонов. Преступные элементы имеют повышенную чуйку, поостерегутся нападать.

До хижины торговки добрались без приключений. Хоть и чувствовала спиной пристальные взгляды. Постучала условным стуком в хлипкую на вид дверь. Раздались шаркающие шаги, и дребезжащий старческий голос задал вопрос:

– Кто?

– Гадюка, – ответила кодовое слово я.

Вытащила из сумки цепочку с кулоном в виде той самой гадюки.

Дверь скрипнула и начала открываться. Сразу стало понятно: на хижине мощные чары иллюзий. Тут дверца как бы не круче, чем в банковском сейфе гоблинов.

– Заходите.

Прошли в темный и грязный холл. Хм, тоже иллюзия, запаха пыли нет! Торговый зал же ярко освещен. Чистота и порядок. На полочках сверкают многочисленные стеклянные флаконы, банки и прочие контейнеры. Сама хозяйка с виду божий одуванчик: чистенькая, приветливая. Это только если в глаза не смотреть. Она поманила меня к прилавку.

– Ты не гадюка. Держи знак, – старушка протянула мне другой кулон.

Ворон с рубиновыми злыми глазами. Очень странно. Как она догадалась, что я не Эйлин?

– Ты такая же, как я, – голос милой мадам изменился до неузнаваемости, стал больше похож на рык мантикоры.

Ох, и внешность! Как краска стекла с Абигейл личина. Мать вашу за ногу! Красно-желтые очи горят инфернальным пламенем. Это же демон-полукровка! Огромного труда стоило удержаться и не запустить в нее Аваду. Не мне пока с такой тягаться. Дамочка не одно тысячелетие разменяла. Вопросов тоже задавать не стала. Хоть и билась в мозгу страшная мысль. Все потом!

– Умница. Так чего тебе надобно? Все для удачи есть, – и вновь со мной разговаривает милая старушка.

– Вот список, – протянула пергамент торговке.

Смогла успокоиться, руки не дрогнули. Пока хозяйка лавки собирала необходимый товар, я вертела так и эдак медальон. Не возникло жгучего желания его надеть. Проверила на чары. Ничего подозрительного, только знак для опознавания свой-чужой и простенький щит. Нет, все равно не стану его на шею цеплять. Демоны – твари хитрые, могут что-то отсроченное накрутить. Не успеешь оглянуться, а уже в рабство попал.

Парни не заметили перемен. Спокойно гуляют у витрин. Раймонд так еще и в блокнотик что-то записывает.

– Держи. Цены знаешь.

– Спасибо. До встречи.

Поставила на столешницу мешочек с золотыми и забрала пакет с ингредиентами.

– Захочешь поговорить, приходи одна, – уже в спину мне кинула Абигейл.

Жуткая старуха!

– И чего эту мадам все опасаются. Выглядит как моя бабушка, – тихо сказал Мальсибер.

– Демиург упаси такую бабушку иметь, – передернула плечами я.

Можно было не испытывать судьбу и аппарировать отсюда. Но я углядела характерные фонарики.

– Пойдемте заглянем туда?

– В чайна-таун? А там-то что гению зельевару понадобилось? – удивился Эйвери.

– Мне нужен соевый соус, – ответила и поспешила к желанной добыче.

– А что это такое? Редкий ингредиент, которого даже у Абигейл не нашлось? Для экспериментального зелья? – спросил догнавший Брайан.

Смеяться не стала. Откуда мальчишкам знать кулинарные тонкости.

– Нет. Это для…

А вот дальше на нас напали. Неожиданно бросились, вроде спокойно шли четверо подвыпивших бродяг. Не ощущалось от них азарта предстоящей схватки. Оборотни! Чтобы вам икалось. Да еще и маги к тому же. Полнолуние прошло, твари не заразны и то хлеб.

Вступили в бой. Плохо то, что магия на оборотней слабо воздействует. Чары оцепенения играючи снимают. А физических силенок у меня недостаточно. Эх, раньше могла в лоб так кулаком зарядить, мужики в два раза меня крупнее кубарем летели. Но чего нет, того нет. Крутилась юлой, помогала защитными чарами друзьям.

Вдруг на наших врагов, как таран налетел парень. Он легко расшвырял противников. Рыкнул так, что у меня волосы на затылке зашевелились. Неудачники вскочили и дали стрекача. Когда спаситель обернулся, у меня рот от удивления открылся.

– Люпин? – не менее удивленно спросил Эйвери.

– Вы чего сюда приперлись? Жить надоело? – рыкнул уже на нас гриффиндорский староста.

– Не фырчи! Раз пришли, значит, дело у нас, – отмахнулась от желтоглазого я.

Спойлер. Разговор с Люпином, парень откроется с другой стороны. Уже не враги, но пока и не друзья. В Чайна-тауне Северина найдет не только соевый соус! Встреча с Северусом Принцем и сиятельным Люциусом Малфоем.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– Вы чего сюда приперлись? Жить надоело? – рыкнул уже на нас гриффиндорский староста.

– Не фырчи! Раз пришли, значит, дело у нас, – отмахнулась от желтоглазого я.

– А ты чего тут трешься? – с подозрением посмотрел на Люпина Мальсибер.

– Не только у вас есть дела. Эй, Снейп, ты куда? В Чайна-таун не пускают чужаков! – крикнул мне вдогонку оборотень.

Ха! Меня пустят. Пусть плохонько, но знаю один из самых распространенных диалектов китайского языка – путунхуа или мандаринский. Отец имел дела с китайскими магами, а я, впервые услышав иноземный говор, навеки очаровалась мелодичным звучанием. Ладно, буду честна, мне было двенадцать, я влюбилась в посольского сына прекрасноликого Гао. Вот и засела шилопопая девочка за изучение сложного языка. Бабушка постоянно ворчала:

– Опять завела свое усю-мусю!

Хотела поразить принца, да пока учила сложный диалект и тонкости этикета, любовь прошла. Вытащить из задворок памяти словарный запас – не проблема, попрактиковаться только нужно. На русском-то с трудом говорю. Ха, язык не в ту сторону поворачивается.

Охраняющие вход маги сначала ошалели от моего спича, а потом умилились. Как же, англичанка и говорит на человеческом языке. Тот, что помоложе, так вообще вызвался проводить до нужной лавки. Друзья и враг замерли с открытыми ртами, будто их заклинанием оцепенения приложили.

– Чего встали? За мной!

Первым очухался Люпин. Оборотень догнал меня, подстроился под шаг и только тогда спросил:

– Снейп, как?

Хотелось ответить матом, но нельзя вести себя некрасиво в гостях.

– Обыкновенно. В библиотеке есть словари, разговорники. Почти любой язык выучить можно, было бы желание. Умострильное зелье, книга, а также приветствуется консультация носителя языка. Вот тебе простой рецепт. Таковые у нас в школе, к твоему сведению, учатся.

– Я знаю. Моя девушка китаянка. К ней и шел, а тут вы ввязались в драку с бандой Корноухого.

– Ха! У тебя девушка китаянка, и ты, ленивая задница, не удосужился начать учить ее язык? Позорище!

– Да как-то в голову не пришло, – парень почесал ту самую дурную голову.

– Люпин, ты бы шел, куда там собирался. Какого хера на уши Северине присаживаешься. Опять, поди, очередную гадость задумал, – Брайан оттер шагающего рядом оборотня.

– Эйвери, не борзей. Вообще-то, я не виноват, что нам в одну сторону идти. И, чтобы ты знал, не собираюсь причинять вред Снейп. Мог бы спасибо сказать за спасение.

– Вот уж не дождешься. Тебя никто не просил помогать. Сами бы справились.

Так-то да, справились бы, но какой ценой. Опять получили бы знатных люлей. Лечиться нет никакого желания. Молодой человек, наш сопровождающий, шел быстро, на улочках квартала чувствовал себя, как рыба в воде, ловко огибал движущийся или стоящий народ.

Колорит здесь своеобразный: постройки в азиатском стиле, характерные украшение витрин, повсюду висят бумажные фонарики, присутствуют дракончики и прочие атрибуты. Традиционные наряды на местных обитателях и гостях поражают воображение яркими расцветками и фасонами. Изредка нам встречались и европейские морды. А запахи готовящейся еды! Непередаваемые ощущения.

Удивила чистота. Людей полно и несмотря на то, что маги не отличаются от простецов: бросают мусор под ноги. Но деревянные палочки для еды, шелуха от семечек и плевки просто до земли не успевают долететь. Всюду снуют и трудятся люди-уборщики, существа, похожие на домовиков, и зачарованные веники. Блин, такой контраст с Лютным.

– Госпожа, вы больше не ходите той дорогой. Опасно, – обратился ко мне провожатый, когда мы остановились у маленькой то ли кафешки, то ли магазинчика.

Словоохотливый парень объяснил, что пройти в магический квартал можно с маггловской стороны. Это раньше Чайна-таун располагался в доках, криминогенная обстановка там мало чем разнилась с Лютным. Современный этнический анклав нашел приют в приличной части Лондона – в Вестминстере. Квартал граничит с Сохо и Театральным районом. Вход в магический мир организовали через аптеку мистера Цао. Аптека – это хорошо, у азиатов можно много интересного найти.

– Скажите, что вы от Бася. Проблем с проходом не будет.

Сердечно поблагодарила парня, подарила ему аромакулон в виде амфоры. На такой вот случай кучу таких трансфигурировала из куска глины. Приготовила и залила в кулоны бодрящий и укрепляющий иммунитет составы. От тепла тела зелье будет постепенно испаряться. Пахнет замечательно и полезно в наших широтах. Отдариться надо было. У магов традиция такая – не быть должным даже в мелочах. Бася подарок принял, остался доволен. Видимо, посчитал меня за мастера. Разубеждать не стала, бесполезно.

А мы вошли в лавку. Здесь не только продукты купить можно, но и покушать. Широкие подоконники используют как барную стойку, и еще с пяток столиков в маленьком зале стоит.

– Северина! Привет. Какими судьбами к нам? – подскочила ко мне девушка моего возраста.

Вспомнила, это мисс Чен, девочка учится на Рейвенкло. Эйлин часто с ней в библиотеке пересекалась. Общались девчонки вполне продуктивно, обсуждали кулинарию и зелья. Как ни странно, но милой китаяночке больше нравилось второе имя Снейп. И почему моя предшественница не навещала приятельницу?

– Привет, Джиа. Не ожидала тебя здесь встретить. Хотя, чего это я!

Чен заразительно засмеялась, став еще милее. А потом она заметила Люпина.

– Здравствуй, Рем. Тебя все-таки пропустили.

– О нет! Только не говори, что ты с ним встречаешься, – схватилась за голову я.

– Встречаюсь, – тяжело вздохнула красавица Джиа.

Вздыхает так, будто выхода у нее не было. Ага, произошел конец света, и Люпин – последний мужчина на планете. А она девушка ответственная, род людской должен продолжиться и точка.

– Сочувствую.

– Эй, я вообще-то рядом стою.

– А лучше бы ты, скотина лохматая, где-нибудь в другом месте стоял, – пробурчал Мальсибер, Эйвери согласно кивнул.

То, что Люпин оборотень, секретом не является. Только слепоглухонемой не в курсе. Ну или такие увлеченные натуры, какой была Снейп.

– Джиа, я пришла за соевым соусом. Мистер Бася посоветовал в вашей лавке приобрести. Сказал, это лучшее заведение.

Приятельница всплеснула руками:

– Сам Бася! – искренне удивилась девчонка: – Конечно, у нас есть в продаже соус. Пойдем покажу товар. Какой тебя интересует?

– Мне нравится больше японский: густой и соленый. Есть?

– Есть гораздо лучше! Соус Тоучоу и Шуанхуан. Будешь брать? А может сначала попробуешь? Эта лавка и кафе принадлежат моему дедушке. Он великолепно готовит. Утка и свинина у нас сегодня удались, пальчики оближете.

– Будем? – спросила парней.

Могла и не спрашивать, живот Раймонда предательски заурчал. Парень в драке с оборотнями здорово выложился. После боевых заклинаний всегда жрать хочется. Джиа проводила нас к дальнему столику. Удобное место, виден весь зал, а за спиной стена, никто не подкрадется.

Пока ждали, рассматривала посетителей. Привлекла внимание маленькая шустрая девочка, юркнувшая за вошедшей компанией. Малышка постаралась спрятаться за кадкой с цветком, но не помещалась целиком, то головенка торчит, то попа. Забавная какая. Отвлеклась на Чен, девушка принесла наш заказ. А если быть точной, она нагрузила Люпина. Оборотень держал тяжеленный поднос, заставленный тарелками, тарелочками, пиалами и пиалочками. Джиа же принялась расставлять посуду. Еда пахла одуряюще, рот моментально наполнился слюной. Задавила промелькнувшую мысль о том, что столько жрать нельзя.

– Приятного аппетита. Северина, пробуй соусы, потом решишь, какой больше по нраву. И при готовке их можно добавлять и в качестве дипов они идут отлично.

– Дипов? – спросил Мальсибер.

– Да. Используют для того, чтобы макать еду, – пояснила Чен.

Наглый гриффиндорец, не спрашивая разрешения, уселся за стол. Возмутиться мы не успели. Поднялся невообразимый шум. Замеченная мной ранее девочка, видимо, решилась на кражу еды. Здоровый мужлан заорал так, что стены затряслись. Из криков мало чего поняла. То ли дядька на другом диалекте изъясняется, то ли использует ненормативную лексику. Несколько раз повторил, вечно голодному отродью тут не место. А потом уж толстяк совсем распоясался, со всей дури ударил ребенка. Кроху смело, несколько метров пролетела маленькая. Упала она как раз у нашего стола. И никто не заступился за ребенка!

Я вскочила, подняла хрупкое тельце. Боги, в чем только жизнь держится. У малышки круглое личико и щечки есть, да одежек надето много, поэтому и кажется нормальной. А так, поди, крайняя степень истощения присутствует. Вот же урод, кусок мяса ребенку пожалел.

– Кушать хочешь? – ласково спросила пострадавшую.

Она взглянула на меня испуганно круглыми темными глазами, наполненными слезами, прижалась к стене. Девочка в душу мне посмотрела! Еще одного стула у нас не было, не Люпина же выгонять. Оборотень надежно прописался, фиг сгонишь. Прошла к месту толстяка-скандалиста, схватила свободный табурет. Только попробуй рот раззявить! Ну же, дай повод врезать по жирной харе! Промолчал. Ага, испугался поднявшихся на ноги парней, готовых в любой момент прийти мне на помощь. Только со слабыми детьми воевать горазд. Урод!

Табурет поставила рядом со своим стулом. Никого не спрашивая, посадила ребенка. Придвинула ей тарелку с уткой и плошку риса со свининой. Вспомнила про припасенные пирожки. Произведения кулинарного искусства, приготовленное женой Тома заняли место рядом с тарелками на салфетке. Кроха показала сначала пальцем на еду, а потом на себя, спрашивая, ей ли все это.

Сердце сжалось от жалости. Наверное, сработал нереализованный в той жизни материнский инстинкт. Протерла девочке личико и руки влажным полотенцем.

– Кушай, милая.

Малышка начала есть. Кушала она аккуратно и не спешила.

– Снейп, ты зачем бродяжку привечаешь? – первым опять отреагировал Люпин.

– Тебя спросить забыли! – огрызнулся Эйвери.

Как же хорошо дружить против кого-то. Теперь, даже если парни и думали высказаться против ребенка, не сделают этого из вредности.

– Я вообще не понимаю, какого дракла ты тут забыл? Пришел к девушке, так и уделял бы ей внимание, – Раймонд опять умудряется одновременно есть и говорить.

– Джиа пока занята. Свободных столиков нет, так что терпите.

– В школе надоели ваши морды и выходки, – пробурчала я.

– Ну, не особо мы безобразничаем.

– Не особо?! – взвился Брайан.

Пришлось его успокаивать. С силой сжала плечо друга. Не то место для ссор.

– Дорогой, ты пугаешь девочку.

Соврала, малышка как ела, так и продолжает с аппетитом есть. Темными глазенками довольно сверкает.

– Извини, – тепло улыбнулся мне Брайан.

– Северина, ты прости нас. Вообще-то мы с парнями были не в курсе того, что задумали Поттер и Эванс. Сириус потом Джеймсу морду начистил и знаться с ним более не желает.

– А Рыжуха причем?

– Так Лили Джеймсу отдала то заклинание, и настропалила против Снейп. Питер подслушал, как она на тебя жаловалась. Что и завидуешь ты ее красоте, оценки по зельям отличные получаешь за ее счет. И, мол, собралась провести страшный темномагический ритуал, чтобы ее красоту и талант себе забрать.

У меня, если честно, дар речи пропал. Большего бреда не слыхивала. Как совести хватило такие гадости выдумывать?!

– Люпин, ты гонишь! Поттер не совсем же идиот, чтобы в такие байки верить.

– Так он и не поверил. Просто Эванс пообещала ему кое-что, не при детях будет сказано.

– Допустим. А потом на нас засаду устроили, наверное, чтобы извиниться? – спросил, ухмыльнувшись, Брайан.

– Вот не поверишь, не было никакой засады. Случайно так вышло. Мы с Питером шли к профессору Флитвику, глядим – вы идете навстречу, и тут вдруг Эйвери падает. Мы не знали, что Поттер вас караулил.

– Ага, ага! Люпин, вы все такие белые и пушистые, от умиления заплачу.

Мальсибер смахнул несуществующую слезу и театрально всхлипнул, не забыв при этом закинуть кусочек утки в рот. Малышка захихикала, забавно прикрыв ладошкой ротик. Хм, мне тоже смешно.

– Говорю же, шутки у нас безобидные. Это Сириус старался привлечь внимание Снейп, поэтому и жестил. Иначе-то она на него и не смотрела.

– Ну да, безобидные! От ваших забав нынче пострадал полукровка Саммерс. С раздутой головой в Мунго поехал. А Коннор с переломанным позвоночником. Оба в школу возвращаться не планируют. И ведь не остановило то, что парни с вашего факультета, славные гриффиндорцы.

– Эйвери, что бы ты понимал!

– Да уж, куда мне, убогому. Вы не Львы, стая шакалов.

Люпин скрипнул зубами.

– Хорошо, не хотел я говорить, но раз такое дело. Коннор вымогал деньги у малышни, если первачки не хотели с великовозрастным дитятком делиться, нещадно бил. Перед тем, как мы его оприходовали, он мальчика столкнул с лестницы. Чудом ребенок не убился, отделался переломами. Не верите, у мадам Помфри поинтересуйтесь.

– Так понимаю, Саммерс тоже еще тот фрукт, – поощрила продолжить рассказ я, интересно же.

– Да. Он второкурсницу… – Люпин замялся. Не хочет при ребенке подробности рассказывать: – Мы Саммерса на горячем поймали. Если бы не модифицированные чары, брошенные Петтигрю, Блэк бы просто убил урода. Вдвоем его еле удержали.

Хм, у нас на факультете тоже хватает придурков. Но аристократы стараются пресекать дурные порывы. Конечно, если девицы сами соглашаются оказывать сексуальные услуги за некие преференции или деньги, никто и слова против не скажет. Колхоз – дело добровольное. Но чтобы насилие было, нет, не припомню такого.

– О! Малышка вам не мешает? – разрядила давящую обстановку подошедшая Чен.

– Нет, что ты! Хорошая девочка, совсем нам не мешает, – поспешила уверить взволнованную приятельницу, вдруг сейчас прогонит это чудо.

Кроха сжалась, постаралась стать как можно незаметнее. Я погладила ее по шелковистым волосам.

– Девочка появилась в квартале год назад. Никто не знает, откуда она взялась и есть ли у нее родственники. Она ведь не разговаривает. Многие хотели взять над ней опеку, но она сбегает. К нам вот регулярно наведывается. Подкармливаем по мере возможности. Просто не всем посетителям нравится присутствие в едальне бездомного ребенка.

– Малышка, у тебя есть родные?

Девочка опять показала пальчиком на себя, уточняя.

– Да, у тебя.

Она отрицательно качнула головой.

– Ты чья? – попыталась иначе сформулировать вопрос.

Девчушка указала на себя, а потом на меня.

– Моя? – растерялась я.

Закивала, а потом так солнечно улыбнулась и потянула ко мне ручки-тростиночки. Все, я не смогу ее бросить. Перетащила ребенка на колени. Крошечное тельце крепко ко мне прижалось, чувствую стук маленького сердечка.

– Хм, Северина. А ты подумала, с кем ты оставишь маленького ребенка в сентябре.

Нет, не подумала. Я беспомощно посмотрела на ребят. Джиа развела руки, мол, ничего дельного предложить не могу.

– Сколько раз тебе говорил, прежде чем открывать рот, думай, – проворчал на Раймонда Брайан: – Детка, не переживай. Времени у нас еще полно, придумаем что-нибудь.

Я ничего не смогла сказать, просто по щекам покатились слезы, девочка принялась пальчиками стирать влагу. Эйвери придвинул стул поближе, обнял:

– Не плачь. Все же хорошо. Сейчас скажешь мне координаты, и я вас перенесу. Ты устала и расстроена, не стоит в таком состоянии аппарировать. Клятву о непричинении вреда дам хозяйке дома.

– Спасибо, Брайан. Ты настоящий друг.

– А то! Самый лучший!

– Ой, нам же еще соус купить надо. Малышка, тебе какой больше понравился? – спросила затихшую кроху.

Ребенок указал сначала на одну пиалу, а потом и на вторую. Немного подумав, девочка переместила пальчик и к блюду с остатками утки.

– Джиа, берем все, – сквозь слезы рассмеялась я.

Вот никогда такого не было и опять! Не уложилась в одну главу!

Спойлер. В следующих главах. Удочеренная девочка окажется тем еще сюрпризом. Эйвери и Скримджер помогут разрешить возникшие проблемы. Руфус вызовется сопровождать Рину на встречу с дядюшкой, Брайан от такой поддержки не откажется. Люциус Малфой попытается расставить сети на талантливую Снейп.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Попрощались с радушной Джиа и Люпином. Нормальный он парень, с придурью, конечно. А кто идеален? Друзьями вряд ли станем, но и былых стычек не будет. Во всяком случае, ребята вполне дружелюбно пожали оборотню руку. Зря я всех перевертышей под одну гребенку чешу. Это, скорее всего, эмоции Эйлин прорываются. Слишком сильно ей доставалось от внимания компашки Мародеров. Были ведь и у нас в команде ликвидаторов оборотни. Между прочим, отличные ребята, как и все сражались с демонами. А уж то, что среди этого племени встречались те, кто с радостью сотрудничал с тварями, так и среди людей таковых было много.

Эйвери перенес нас по названным координатам. Очутились в неухоженном саду.

– Северина!!! – буквально взвыл друг.

Кроха вздрогнула и крепче обхватила мою шею ручонками.

– Вы как тут живете без защиты? С ума сошли?!

– Не шуми. Завтра будет подходящая ночь, – продолжила путь.

– Для чего? – с подозрением спросил поравнявшийся с нами Брайан.

– Для женского колдовства. Мама научила. У нас так в Коукворте был защищен дом. А ты о чем подумал? Не собираюсь я массовое жертвоприношение устраивать.

На самом деле, как защищать жилище и земли меня обучала прабабушка. Но кто проверять будет?

– Да хоть бы всю деревню перерезала, – смущенно сказал Эйвери.

Не поняла! Тогда, о чем он подумал? У англичан есть какие-то другие методики защиты жилья? Хм, в воспоминаниях Эйлин ничего незнакомого мне не попадалось.

– Это вообще-то город.

– Похуй.

– Брайан! Не сквернословь при ребенке!

– Извини.

Я толкнула дверь. Время что-то около восьми часов, Петуния уже должна вернуться.

– Вы еще и двери не запираете?!

Меня тоже напрягает привычка подруги оставлять дверь открытой, когда она дома или прятать ключ под коврик, когда уходит. Ну, так она росла в благополучном районе. И времена нынче попроще. А воры и за сейфовую броню проникнут, ежели надобность возникнет. Но у нас несметных сокровищ нет, Жар-птица не гнездится, молодильные яблоки в саду не растут. Короче, кроме нас самих брать нечего.

Хозяйка поднялась с диванчика, на котором сидела рядышком со Скримджером.

Ай-яй-яй! Нарушаем правила приличия!

– Рина, привет! Ой, а это кто такой хорошенький?

Догадалась, что подруга спрашивает про девочку, а не про Брайана. Хотя друг мой тоже красавец, каких еще поискать. Это он пока в силу, так сказать, не вошел. Подрастет, от невест отбоя не будет, и якобы нетрадиционная ориентация не спасет.

Внезапно передо мной возник Минки. Домовики и так-то страшненькие, но тут вообще ужас! Оскалил пасть с острыми зубищами, шипит. Глаза бешеные. Но и это не все. На руках у меня тоже раздалось шипение. Малышка резко дернулась вперед и на пол приземлилась крупная кошка. Кошка с двумя хвостами!

Замирать надолго не в моих правилах. Блинканулась, заняла позицию посередине шипящих друг на друга.

– А ну прекратили! Минки, малышка не причинит мне вреда. Она безобидный ребенок.

И правда, при боле пристальном осмотре поняла, что это не кошка, а котенок.

– Я бы не был столь в этом уверен. Это ёкай. Демоны по определению не могут быть безобидными, даже детеныши, – отпив чай, спокойно сказал Скримджер.

Чашку он не поставил, а значит, не станет причинять вред моей кошке.

– Ёкай – это сверхъестественное существо. Житель этого мира, не пришелец из нижних планов, потому и не является демоном.

Уж я-то во всех сортах демонов разбираюсь! Не спорю, когда-то давно и ёкаи проникли в наш мир или были призваны. Но прошло много лет, они прижились, вписались в реальность и стали полноправными жителями планеты. Подхватила котенка на руки, погладила по вздыбившейся шерстке. Поманила ревниво сверкнувшего глазами Минки. Погладила и его. Мне тут войны не нужны.

– Железная логика. Добрый вечер, мистер Эйвери. Какими судьбами?

Руфус обратил внимание на моего друга. Оценивающе так смотрит. Конкурента, наверное, в нем видит. Напрасно. Петти не интересуют слишком молодые парни.

– Здравствуйте, мистер Скримджер. Пришел проводить подругу.

– Так что вы собираетесь делать с нэкоматой?

– Если вы не поняли, она китаянка, не японка. И да, я не позволю обидеть Тинг.

Имя само пришло на ум. Тинг – в переводе означает изящная. Палочка скользнула в ладонь. Рядом, за плечом боевую стойку принял Брайан. Прекрасно понимаю, этот тип нам не по зубам, но убить невинное существо не позволю. Уверена, малышка не причинила никому вреда!

– Петуния, какая у тебя боевая подруга. И приятель под стать, – рассмеялся главный аврор: – Мисс Снейп. Я не собираюсь причинять вред вашему питомцу. Уберите палочку от греха подальше. Вам нужно успокоиться и решить, как быть дальше. Что бы вы ни говорили, ёкая будут считать демоном и, соответственно, по закону кошку ликвидируют, а вам дадут большой тюремный срок.

– Но Руфус! Это же маленькая девочка, то есть котенок!

– Петуния, дорогая. Это мы понимаем, а законникам ничего доказать не удастся.

– И что делать? – Петти прижала руки к груди, в глазах блеснули слезы.

– В магическом мире можно все, важно – не попадаться.

– Я могу достать артефакт-личины. У нас есть, – Брайан наклонился и прошептал на ухо: – Потом подробности расскажу. Наедине.

А из меня будто стержень вынули. Минки, умница, почувствовал, подставил старенькое скрипучее кресло. Эйвери опустился рядом на ковер. Мой верный рыцарь.

– Хорошая идея. Представите ёкая, как кошку-фамильяра. Партнеры ведьм обычно обладают высоким интеллектом и магическими способностями. Никто не будет задавать лишних вопросов.

Да, и думать, куда на время учебы пристроить ребенка, не надо. Возьму Тинг в школу.

– Что я должна за то, что вы закрываете глаза на нарушение закона?

Про бесплатный сыр слышали.

– Я знаю, вы, мисс Снейп, талантливый зельевар. Услуги мастера в этой области с моим образом жизни будут нелишними. Само собой, буду брать зелья по рыночной цене.

А вот это мне понравилось. Скримджер не пытается перед девушкой, на которую имеет виды, казаться рыцарем в сияющих доспехах. Все четко разложил: я тебе, ты мне. Петуния тоже это оценила.

– Я пока не получила ранг мастера.

– Уверен, это вопрос времени.

Потом он как-то ловко выведал у меня о Принце и моих планах. Чего удивляюсь? У мужчины соответствующая профессия.

– Занятная история. Значит так, предлагаю встречу назначить через пять дней. Письмо отправьте завтра же. Я буду сопровождать вас. Наследники древних родов – это хорошо, но действующий глава клана и высокопоставленный чиновник придаст большего веса. Согласны?

– Конечно, Рина согласна, – ответил за меня Эйвери.

Я подтверждающе кивнула, логика в словах главы Аврората есть. Поостережется Принц на меня давить в присутствии таких персон. Как же я устала. Тяжелый выдался денек. Как в тумане попрощалась со Скримджером, а потом и с Эйвери. Даже ругать Брайана за поцелуй в щеку не стала.

– Такой красивый и добрый мальчик. Рина, ты ему очень нравишься.

– Знаю. Но вряд ли когда-нибудь смогу его полюбить, как мужчину. Брайан действительно хороший и достоин лучшего, чем равнодушная жена.

– Понимаю. За мной тоже пытался ухаживать парень. Хороший, основательный, надежный. Но не лежала у меня к нему душа и хоть тресни. А я ведь, там на качелях, думала согласиться с ним встречаться. Куда бы я пошла после курсов? На зарплату секретарши в Лондоне не проживешь.

– Получается, встреча со мной спасла тебя от замужества с нелюбимым человеком.

– Да. И ты не представляешь, как я тебе благодарна!

– Хватит! Ты тоже меня здорово выручила. Мы квиты! Пойдем спать. Устала так, что с ног валюсь. Завтра расскажешь в подробностях о прошедшем свидании. Мне очень любопытно!

Уже засыпая, почувствовала, как горячее пушистое тельце прижалось к спине. Малышка не захотела спать в обустроенной Минки лежанке. Сквозь сон почудился нежный мурлыкающий голос:

– Спи, мой человек. Я буду хранить твои сны, не позволю появиться чудовищам.

Выспалась замечательно. В кой-то веки не снились безумные схватки и смерти друзей. Тинг не обнаружила в комнате. Наверное, кошка отправилась обследовать территорию. А вот и нет! Она приняла облик девочки и с важным видом восседает за столом на кухне. Минки суетится у плиты. Петуния кушает. Пахнет уткой и пирожками. А я и не помню, когда успела отдать пакет и контейнер с едой домовику.

– Доброе утро!

– Доброе. А Тинг научила Минки печь лепешки из рисовой муки. Показала, как правильно кушать утку, – поделилась жизнерадостная девушка.

– Мои вы умницы!

Поделилась магией сначала с домовиком, а потом с Тинг. Один заурчал, другая замурчала. Почему, интересно, девочка не разговаривает? Мне рассказывали оборотни-ёкаи быстро осваивают человеческую речь. Ладно, потом разберемся.

– Мне необходимо кое-что для защитного ритуала купить. Тебе ничего не надо? Или, может, со мной пойдешь? – спросила я Петти, присаживаясь на свое место.

Минки тут же подал мне завтрак.

– Надо. Но работы много. Надо успеть выполнить заказ для мадам Помфри. Для заказа Валери у меня нет подходящих ниток. И нам не помешает новые платья сшить.

– Ну, я в этом ничего не понимаю. Если только напишешь в записке четко, что нужно купить, то забегу в лавку.

– О, замечательно! Сейчас напишу.

Петуния вскочила и умчалась в гостиную, которая пока выполняет функции и кабинета, и мастерской.

– А вы сидите дома, на улицу не выходите. Ночью наложу защитные и маскирующие чары, можно будет в саду гулять. Брайан обещал дать напрокат артефакт. Вот тогда, Тинг, смогу тебя везде с собой брать. Поняли?

Оба закивали. Петти принесла короткий список.

– Вот, здесь написала, какие приобрести нитки и ткани. Видела замечательный шелк. Для тебя зеленый, а для меня темно-синий. Уже придумала фасон платья для тебя. Следует дядюшке показать, что ты самостоятельная личность, в его деньгах не нуждаешься.

– Спасибо. Верно рассуждаешь. Петти, это точно все, что тебе нужно? Ты, надеюсь, не из-за отсутствия денег себя ограничиваешь. Я к монетам легко отношусь. Как ушли, так и придут.

– Нет, – рассмеялась подруга: – Пока все есть. А скоро и заработок будет. Глория тоже хочет много всего. Пока не определилась, что ей надо в первую очередь. Вроде готовится к важному приему.

– Да. У нее день рождения через две недели. Родичи бал устраивают.

– Бал? Господи, как будто в викторианскую эпоху попала.

– Недалеко от истины. Ладно, побегу. Утром народу поменьше на Косой Аллее. А потом попрошу парней, погуляем по Эдинбургу. Там много полезного видела.

Отправила письмо дядюшке. Пока собиралась, пришел ответ. Он согласен встретиться в назначенный день и час. Но придет с родственником. Ой-вей! Уповаю, что это не дедушка, от которого в свое время свалила Эйлин старшая. Грела мысль: я буду не одна. Отправилась в Лондон.

Пробежалась по лавкам. Приобрела все необходимое. В голову стрельнуло еще и в зверинец забежать. Хотела взглянуть на аксессуары для кошек. Застряла на добрых полчаса. Чего только не придумали колдуны, чтобы порадовать своих фамильяров. Я купила теплый домик, белую шубку в виде жилета. В Хогвартсе ведь зимой бывает очень холодно, особенно в слизеринских подземельях. Разнообразные артефакты заинтересовали, но брать не стала. Во-первых, не знаю, можно ли их использовать с личиной, а во-вторых, цены кусачие.

Вот эти полчаса и сыграли со мной злую шутку. Столкнулась нос к носу с Малфоем. И принесла же нелегкая светского льва в такую рань в торговые ряды. Он после веселых балов, а может и не очень, должен отсыпаться, а не по магазинам шастать.

– Мисс Снейп, какая неожиданная и приятная встреча.

Ага, такая приятная, век бы тебя не видеть.

– Доброе утро, мистер Малфой.

А вот не буду перечислять кучу твоих титулов. Характер у меня плохой! Хоть бы что! И бровью не повел. Выглядит молодой мужчина замечательно. Одет с иголочки, по последней моде. Видела такие наряды в модном журнале у Розье. Холеное мужественное лицо, черты идеальные. Жемчужного цвета волосы рассыпались по плечам. Фигура – загляденье.

– Не соблаговолите ли составить мне компанию за чашкой чая?

Э, это вообще прилично такое незамужней юной девушке предлагать?

– Извините, вынуждена отказаться, очень спешу. Между прочим, над вашим заказом работаю.

Редкие прохожие уже шеи посворачивали, заметив наследника древнего рода. Ну не на меня же, замарашку, пялятся.

– Что ж, не стану настаивать. Но когда заказ будет готов, вы обязательно со мной пообедаете. Скажем, в «Эдельвейсе».

– Хорошо. До скорой встречи.

– Буду с нетерпением ждать.

И к ручке приложился, гад такой! Ну, я не обещала прийти к нему одна. Уж дуэнью-то прихвачу или вообще от встречи отмажусь. Представила, как мы всей честной компанией вваливаемся в ресторан. Вот смеху-то будет. Особенно лордика порадует довольная ро… Довольное лицо Скримджера. К семейству Малфоев относятся однозначно: боятся и ненавидят. Ну и еще, наверное, завидуют богатству и удаче. И чего он ко мне прицепился? С первого курса ведь обхаживает. Сотрудничать я и так готова, а то, что под него ложиться в прямом и переносном смысле не собираюсь, сразу должен был понять. Для чего эти улыбочки расточает?

Дни до назначенной встречи пролетели как один. Сначала ночной ритуал. Вымоталась до изнеможения, почти сутки отсыпалась. Петуния мерки с меня сонной снимала! Зато защита установлена серьезная. Подруга настояла, чтобы мы обе значились хозяйками.

– Рина, вдруг тебе понадобится убежище, а меня не будет в стране.

Она решилась перед рождественскими каникулами поехать во Францию. Руфус обещал ей помочь с поиском родственников или хотя бы упоминаний о таковых. Пришлось соглашаться. Я все равно не собираюсь претендовать на недвижимость Эванс.

Потом занималась варкой зелий. Ряба и Минки носились как угорелые, доставляя ингредиенты мне и заказы покупателям. Пропустила визиты Скримджера. Да и Эйвери заглядывал, принес артефакт личины, а я не могла оторваться от процесса, так что не виделась с другом.

Надела новое платье.

– Ух ты! Петти, ты настоящая волшебница!

Идеально село по фигуре, завышенная талия отвлекает от худобы. Рукава – фонарики, подол свободно струится до щиколоток. Ботиночки с высоким голенищем спрячут ножки.

– Ня!

Тинг протянула мне ожерелье. Проверила на чары. Мама дорогая, столько защитных заклинаний на ювелирке никогда не видела! Впрочем, восторг быстро прошел. Малышка заговорила! Я подхватила девочку на руки и закружила. Она заливисто засмеялась. Не буду сейчас акцентировать внимание на прорезавшейся речи, снова может замкнуться.

– Это принадлежит тебе? – указала на лежащее украшение.

Тинг кивнула и протянула мне кулон, который для нее принес Брайан.

– Хочешь пойти со мной?

Снова кивок. А почему бы и нет. Тинг развеется, а я еще на один пункт повышу репутацию. Не бывает у слабых магов фамильяров. Надела предложенное ожерелье. Капелька свежесваренных духов, блеск на губы и все, образ завершен. Волосы отросли, выглядят здоровыми, начали виться. Сама себе нравлюсь!

– Рина! Замечательно выглядишь, – сделала комплимент Петуния.

Она тоже в новом платье. Вот как так получилось? Ткань же вроде одинаковая, цвет только разный. Мое мягкое, а у нее складки жесткие, силуэт строгий. Ну ведь правда, Петуния настоящая волшебница! Какая секретарша?! Ей в мире моды самое место!

– Спасибо. Ты тоже чудесно выглядишь. Руфус еще больше влюбится!

Щеки подруги покрыл стыдливый румянец. Она идет с нами. Нужно же дядюшке показать, что серьезный некромант на меня матримониальные виды не имеет, помогает по дружбе. Эдак проще будет выведать планы родственничка.

От калитки пришел оповещающий сигнал. Эйвери прибыл. Друг перенесет Петунию, я пока не рискну с грузом портоваться. Скримджер сразу в ресторан отправится, работы у него сегодня много, не успевает за Петти заскочить. Минки метнулся отпирать ворота.

– Северина! Рина…

Брайан застыл на пороге соляным столпом. Мордред и приспешники! Не хотела произвести на Эйвери такое впечатление.

Спойлер. Состоится встреча с Принцем, Рине поступит предложение, от которого она не сможет отказаться. Найдет дядюшка, чем зацепить отважную воительницу. Будет небольшое отступление: мысли Тинг, Альфарда, Люциуса и Северуса.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Во время первого визита на Косую Аллею обратила внимание на вывеску «Эдельвейса». Она выделялась на фоне магических спецэффектов витрин своей простотой. Заведению такого уровня нет смысла зазывать гостей. Насколько мне известно, все столики на месяц вперед расписаны. Возле ресторана есть портальная площадка, вот туда я и переместилась.

Долго не пришлось ждать. Следом появились и Брайан с Петти. Не успели мы подняться по ступеням, как дверь распахнулась, и за порог вышел мистер Скримджер. Занятно. Он, что ли, сигналку поставил? Или просто как прибыл камином, отправился встречать мисс Эванс? Руфус поздоровался с Брайаном, крепко пожал ему руку, поцеловал ручку Петунии, а мне кивнул. Мои конечности заняты, держу Тинг.

– Может, я понесу кошку? – спросил Эйвери.

Тинг глухо зарычала, но протянутую кисть бить лапой, как собиралась сделать, передумала. Все же понимает, мой друг обеспечил ее артефактом, и было бы черной неблагодарностью его лупить. Но покидать меня она категорически отказалась. Да и не тяжелая Киса, просто выглядит крупной из-за распушившейся шубки.

Брайан поддержал меня за локоток, благодарно кивнула. Ступени кто-то соорудил очень крутые. Выйдешь навеселе и сосчитаешь головой каждый камушек. У ресторана, наверное, договор с Мунго подписан, поставляют им на регулярной основе пострадавших.

Первые двери открыл швейцар, наряженный в шикарную ливрею. Ровно посередине тамбура стоит рамка, Эйвери рассказал: это устройство похоже на гоблинский Водопад Истины. Устройство подает сигнал, если кто-то пришел с опасными артефактами или принял оборотное зелье. Тогда вошедшего блокируют в тамбуре и держат до приезда оперативной группы авроров. Вторая массивная дверь отпиралась автоматически, тоже как в Гринготтс-банке.

Я боялась, что сработает сигнал на артефакт личины, поэтому и замешкалась, но друг пожал мне локоть и подтолкнул вперед за прошедшими в фойе Петунией и Руфусом. Понятно, амулет не раз проходил подобные проверки. Вот вам, господа и дамы магглорожденные, никогда вы не получите те же права и возможности, которые имеют по праву рождения чистокровные маги из древних аристократических семей. И нас с Петти не пустили бы в заведение такого уровня, будь мы без сопровождающих Скримджера и Эйвери.

Ух! А тут еще больше сложных заклинаний применено. Сравниваю с трактиром «Последняя Капля». Применены не только чары расширения пространства, но и вечная трансфигурация. Уже фойе встретило сдержанной роскошью. Я не смогла определить, какова здесь высота потолков. Свисающая хрустальная люстра дарит свет вниз и в стороны, а верх напоминает темное небо.

В центре фойе большой камин и стойка администратора. Справа организован гардероб, ныне пустующий, слева – вход в обеденный зал. Симпатичный серьезный юноша сразу же кинулся нас провожать к заказанному столику. Лоск ресторана и гостей не смутил нас. Еще бы было иначе! Мне не привыкать ходить по пафосным заведениям, а Петунии Минки в чай подлил умиротворяющий бальзам.

Полуприватная зона обнаружилась в середине зала. Там нас уже поджидал Принц с сопровождающим и Мальсибер. Раймонд помахал нам. На душе потеплело. Парни, настоящие друзья, не бросили меня на съедение объявившимся родственничкам.

Заметила знакомые лица. Люциус Малфой с дамой заняли столик на двоих рядом со сценой. Ага, судя по шевелениям, скоро появятся музыканты. Интересно послушать, какой репертуар в моде в это время у английских магов. Все не зря пришли! Кстати, Люциус весело проводит время не с невестой. Дама явно намного старше Нарциссы, хоть и тоже блондинка. Кого выгуливает павлин, мне совсем не интересно. Ну, разве что капельку.

Чуть поодаль от Малфоя расположился Альфард Блэк. Маг совершенно не тяготится одиночеством, отдает дань блюдами и подливаемому сомелье вину. Слава Моргане, Сириус не составляет компанию дядюшке. Блэк заметил нас, удивленно приподнял бровь, проводил задумчивым взглядом Руфуса, ведущего под руку Петти.

Были и еще отдаленно знакомые лица. Скорее всего, Эйлин видела фото магов и магичек в газетах и журналах. Она по Косому переулку носилась, как в одно место ужаленная, не обращая внимания на прохожих. Никакие массовые мероприятия не посещала, в гости не ездила. На школьном матче по квиддичу была один единственный раз, и то на первом курсе. Где бы она смогла увидеть взрослых чародеев.

Мне досталось место напротив Северуса. После того, как завершим обед, нас с Принцем отделит от остальных сфера, и мы будем разговаривать наедине. Ха, не совсем наедине. Официант принес для Тинг стульчик с прикрепленным столиком. Такие для маленьких детишек простецы используют. Ну, во всяком случае, в мое время использовали. Усадила кошку справа от себя, так она попадет в сферу.

– Мисс, что принести для вашего питомца? Могу порекомендовать говяжью вырезку или баранину. Мясо приправлено густым бульоном, – предложил сложный выбор официант.

Тинг распушила шикарные усы. Бедняжечка, она так долго голодала. Не может наесться.

– Несите все. И можно двойную порцию.

– Сей момент.

Началась подача блюд. Сначала принесли корзину с несколькими разновидностями свежего хлеба. Обожаю аромат только что вытащенных из печи булочек! Есть полагалось со сливочным маслом, куриным паштетом и оливковым маслом с пряными травами. Вкусно! Мне трудно привыкнуть к тому, что англичане едят хлеб отдельно. Ужасно, но и к супу не подают! В лучшем случае на гренки расщедрятся. Хорошо, Петти разделяет мою любовь к выпечке и ест даже макароны с хлебом. Но делает она так потому что вечно голодная. Работала как раб на галерах, готовила, а самой и перекусить некогда было.

Потом был умопомрачительный салат с тунцом, суп из лесных грибов с копченым сыром, на горячее я выбрала ростбиф с жареной спаржей, завершил трапезу шоколадный фондан. С умилением поглядывала на Тинг. Кошка кушала очень аккуратно, не спешила, демонстрировала крайнюю степень достоинства.

Второй Принц оказался сколько-то-юродным кузеном Северуса. Хотя черт ногу сломит в родословной этого семейства. Не стесняясь, рассмотрела родича во всех ракурсах. Октавиус имеет спокойную ауру, взгляд умный. В отличие от брата, у него более хищные черты лица. В целом приятный человек.

– Сразу дам вам понять: я – Снейп, к Принцам никакого отношения не имею. Не собираюсь взваливать на плечи чужие проблемы. Зачем вам я? Вы молоды, у вас могут быть законные наследники.

– Северина, хочешь или нет, но ты Принц. Могу поклясться, сразу после твоего рождения на артефакте проявилось веточка, идущая от меня и Эйлин. Сестра скрыла вас мощными чарами, поиск по крови не дал результата. Она была замечательным ритуалистом.

Да, про подобные артефакты слышала. У всех они разные, но суть одна. Вроде на родовом древе проявляются только дети, рожденные в законном браке. Как тогда я там оказалась? Эйлин старшая не только вступила в противоестественную связь с братом, она еще и брачный ритуал с ним заключила.

– Почему мама скрывалась?

– Она боялась отца. Считала, что он причинит тебе вред. Основания опасаться были. Я был после ритуала слаб, не смог бы вас защитить. Октавиус в то время отсутствовал по уважительной причине.

Странно, после брачного ритуала люди пластом не валяются. Как-то мне уже страшно становится.

– Что за ритуал?

Волосы зашевелились на голове, когда Северус рассказал, в чем была суть обряда. Оказывается, род Принц является одним из хранителей Завесы. У них заключен договор с архидемоном, за некие преференции он дает силы эту самую защиту держать. Предатели не только на стороне людей бывают, демоны не являются исключением. Контактировать с демонической сущностью нужно осторожно, чем Аурелиус Принц, отец Северуса, пренебрег. Нарушил технику безопасности и поехал крышей.

Выяснилось и то, что Эйлин старшая не родная сестра Северуса, так седьмая вода на киселе. Она из младшей ветви, близняшка Октавиуса. Часто бывали случаи, когда невесту или жениха брали из младшей ветви. Северус и Эйлин, хоть и были помолвлены с пеленок, любили друг друга. Гора с плеч! Я не дитя инцеста.

Рано обрадовалась. Сумасшедший Аурелиус внес коррективы в брачный обряд сына. Если коротко, то на время отдал тело своего ребенка демону. Такое практиковали в древности. Насколько мне известно, Мерлин был плодом такой связи. На свет появлялся, если удавалось выносить дитя, сильный полукровка. Такой колдун мог как усилить Завесу проводимыми ритуалами, так и наоборот, разрушить ее и пустить на планету орды тварей.

Что планировал делать дальше с внучкой Аурелиус, неизвестно. Скоропостижно помер дедок. Но, думаю, ничего хорошего бы Эйлин не ждало. Ее мать сбежала и провела ритуал сокрытия, настолько мощный, что почти выгорела. А еще ведь и тяжелая беременность, и не менее тяжелые роды были. Посланное главой семьи проклятие доконало молодую женщину.

– Теперь понимаешь, почему ты должна в будущем встать во главе семьи? Ты, как никто другой, сможешь укрепить защитный барьер. Подумай о благополучии рода человеческого.

Гад! Я не смогу отказать. Не хочу, чтобы этот мир постигла участь моего. Но как же больно! Я дочь демона. Дочь того, кого уже ненавижу всем сердцем. Того, кого при встрече обязательно безжалостно попытаюсь убить. Увы, с архидемоном мне пока не тягаться. Как принять такое? Северус поведал: он, после экспериментов отца, больше не может иметь детей. Да даже если бы и мог, не хочет заводить семью с нелюбимой женщиной. В его сердце навсегда осталась милая Эйлин. Значит, выхода нет.

– Понимаю.

Вышедший на сцену музыкант запел в стиле блюз. Голос приятный, но повторяющийся странный текст привел меня в еще большее уныние. Тинг мяукнула, всем видом показывая, что хочет ко мне на колени. Выполнила просьбу Пушистика. Кошка громко замурчала, горячее вибрирующее тельце принесло умиротворение. Не все так плохо. Я – это я, и по фигу на происхождение!

Отступление.

Северус Принц

Сегодня состоится встреча с дочерью. Эйлин, милая, почему ты не рассказала обо мне малышке? Как теперь наладить отношения с самым родным в мире человеком?

– Я не понимаю, отчего директор школы не уведомил нас о том, что моя дочь потупила в Хогвартс, – сказал я Октавиусу.

Брат, как всегда, спокоен. Сидит в любимом кресле, читает газету и курит крепкую папиросу.

– А ты как думаешь? Бесхозный менталист, да еще и одаренный зельевар приплыл прямо в руки. Смог бы сам отказаться от такого подарка? И не только Дамблдор промолчал.

Да, Малфой тоже подсуетился. Но у девчонки хватило хитрости не подписывать никаких соглашений со скользким семейством.

– Представляешь, вчера встретил Люциуса Малфоя в театре. Он заявил мне, чтобы я не разевал рот на чужой кусок пирога. Мисс Снейп находится под его покровительством! Напыщенный индюк!

– А ты что ответил? – брат отложил газету и заинтересованно посмотрел на меня.

– Спросил, где подтверждающий договор. Он ответил, что, мол, на словах было соглашение, он де мисс Снейп защищал от посягательств других родов. А я уточнил, просила ли моя дочь покровительства.

– И?

– Ты же знаешь, врать мастеру-менталисту бесполезно. Не было просьб. И ведь собака знал, чья Северина дочка.

– Ха-ха!

– Да, очень смешно. Я сказал, раз так, договора нет, то наследник великого рода проявил благородство, занялся благотворительностью. Но мы, Принцы, тоже благородные, при случае отблагодарим от всей души.

– Конечно же, в разумных пределах.

– Естественно! Брат. Я не позволю обижать Северину. До меня дошли слухи, над ней в школе издевались. И гребаное покровительство Малфоя не помогло! Ты не представляешь, в каких условиях они с Эйлин жили! А тут еще и в Хогвартсе такое творилось!

– Успокойся! Побежишь мстить детишкам? До меня, кстати, тоже дошли сплетни. Твоя дочурка спуску обидчикам не давала. За последнюю выходку Блэк попал в Мунго, его прихлебатели получили мерзкое проклятие, мальчишку Поттера она запугала Авадой до мокрых штанов. Север, она не похожа на Эйлин. Девочка настоящий боец. Не вздумай в разговоре использовать покровительственные нотки. Разговаривай с ней открыто и как со взрослым человеком. Понял ли?

– Понял!

Брат прав. Северина хоть и похожа внешне на Эйлин, имеет агрессивную ауру и жесткий характер. Так мою доченьку закалила среда обитания и окружение. Стыдно. Я ведь должен был быть рядом, помогать и оберегать.

Мы первыми явились на встречу. Минутой позже к нашему столу подошел наследник Мальсибер. Он друг Северины, естественно, пришел ее поддержать. Будет еще наследник Эйвери. Шпионы донесли, мальчишка имеет виды на мисс Снейп. Фу! Отвратительная фамилия. Не знаю, как уговорить Рину отказаться от маггловской клички. А на Эйвери стоит обратить внимание.

– Так и чешутся руки отравить холеного красавчика! – гневно прошипел Октавиус.

От предвкушения встречи с Севериной по сторонам не смотрел. На кого это взъелся братец? Он у нас дипломированный ядодел, угрозы могут стать реальностью. Я огляделся. Понятно, заметил Малфоя и мадам Сайкс. Миранда – жена друга Октавиуса. Угораздило парня жениться на такой легкомысленной особе. И ведь не стыдно с любовником в обществе появляться.

А вот это неожиданно! Кроме Эйвери, Северину сопровождает подруга и Скримджер. Кто эта блондинка ему? Скорее всего, невеста. Очень уж галантен с девушкой солдафон. А подруга дочки хороша, кого-то мне она напоминает. Почувствовал легкое прикосновение к ментальной защите. Нежно погладили, будто перышком провели. Поймал внимательный изучающий взгляд фамильяра дочери. Очень занятная зверушка.

Тинг

Как же приятно прижиматься к своему человеку, который щедро делится вкусной энергией и лаской. Это так необычно. За более чем пятьсот лет мне не встречалось подобного демона-чародея. Обычно высшие агрессивны и жестоки. Нас, низших, ни во что не ставят, принимают только как рабов. А моя Рина считает меня другом. Она и к безмозглой химере относится как к равному. Эх, нельзя быть такой сердобольной и доверчивой. Ну да ничего, теперь уж я прослежу за девочкой.

Внимательно оценила отца. Годный экземпляр. Вреда не замышляет, к дочери испытывает теплые чувства. Пока не любовь, но это дело наживное. Разве можно остаться равнодушным к такому светлому существу. Хи-хи! Странные маги считают Рину полукровкой. Наивные! У демонов не бывает полукровок. Моя подруга – демоница, только пока еще очень юная. А у родича есть деньги и дом, голодать не будем.

Посадили меня, как важную особу, за специальный столик. Еда отменная, атмосфера в ресторане хорошая: никто не орет, не пытается выгнать мерзкое отродье. Отдала должное свежайшему мясу. А бульон какой вкусный! Густой и в меру соленый.

Почувствовала, Рина расстроена. Пришлось подать голос. Кошкотерапия сбоев не дает. Замурчала громко, как только могла, чтобы заглушить завывания музыкантишки. Кто позволил этому петь такую откровенную дрянь?! А еще респектабельное заведение. За что деньги плачены, я вас спрашиваю?!

Ой! А чем это так здорово пахнет? Чарующий аромат идет от дальнего столика. Кто он? Почему раньше не встречала вкусного мага?

Продолжение следует. Кажется, кто-то, мнящий себя охотником скоро сам станет добычей!

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Отступление

Альфард Блэк

В самый последний момент управляющий рестораном объявил: мадам Голд не сможет сегодня выступить. Уверен, добрая половина зала бронировали места ради голоса Ангелики. Ну что же, шеф-повар заведения, как всегда на высоте, отдам должное блюдам и отправлюсь на встречу с племянниками. Собирались пойти в игорный дом, открытый еще дедушкой Армандо Диппета. Парням пора выбираться в высший свет, налаживать полезные связи и учиться себя держать среди стаи голодных акул.

Хм, вылезли из своей норы! Завтра снег выпадет! Братья Принцы посетили общественное место. Кроме театра ведь никуда не выходят. О, да еще полуприватную зону заняли, уж не с молоденькими ли девицами надумали встречаться. Интересно. А что, давно пора остепениться и завести семью. Это мне можно гулять, я долгов перед родом не имею.

Вскоре появились и гости Принцев. Ошибочка вышла. Говорила же мне Вальбурга – девчонка, которой увлечен Сириус, дочь Эйлин Принц, стало быть, родственница Северуса и Октавиуса. Быстро чиркнул в блокноте с протеевыми чарами Регулусу. Пусть сюда подтягиваются. Вдруг да выйдет у Сириуса перехватить строптивицу.

Какие люди! Старинный друг Руфус пожаловал. Тоже решил послушать чарующую Голд? Чуть не подавился вином. Под руку Скримджера держит девушка, укравшая мой покой. Нежный лик, светло-зеленые глаза грезятся по ночам. Как?! Почему она с ним?! Как ни старался, а взгляд намертво прилип к ладной фигурке блондинки.

С Руфусом Скримджером мы подружились в Хогвартс-экспрессе. Как-то сразу нашли общий язык на почве любви к наукам. Он поступил на Рейвенкло, я традиционно отправился на Слизерин, это не мешало нам дружить до седьмого курса. А потом между нами пробежала черная кошка. Вернее, кошка-то была рыжая. Мисс Вуд вскружила головы нам обоим. Хотя сейчас, оглядываясь в прошлое, не так и сильно нравилась она нам. Просто закусили удила и не хотели уступать законную добычу. Рычали и рвались в бой как молоденькие необученные охотничьи псы.

Смешно, пока выясняли отношения, сражались на дуэлях и просто чистили друг другу лица. Вертихвостка Вуд завела нового поклонника – смазливого красавчика хаффлпаффца Смита. За него она после школы и выскочила замуж. А мы с той поры поддерживаем холодный нейтралитет. И вот опять запали на одну девушку. Хм, и мои шансы будут пониже.

Через четверть часа появились племянники. Как ни странно, Сириус спокоен. Уж не зелье ли принял? А вот Регулус возбужден, с интересом поглядывает по сторонам. Заметил знакомую, искренне обрадовался. И что мальчики нашли в этой девушке? Красива, но ее красота хищная, чувствуется крепкий стержень, отнюдь не нежная фея. Очень она Вальбургу напоминает. Возможно, это и притягивает пацанов. Оба ведь мать боготворят, считают идеалом женщины. Сириус не сводит глаз с предмета любви. Напрасно пытается понять, о чем беседуют Принц и мисс Снейп. Чары приватности в Эдельвейсе надежные.

– Ты как хочешь, а я подойду, поздороваюсь, – сказал Регулус, начиная подниматься.

– Нет, Рег! Она расстроена. Что-то такое неприятное ей сказал родственник. Вряд ли бы она хотела, чтобы ее тревожили в такой момент. Эйлин не любит выглядеть слабой, не терпит жалости, – остановил брата Сириус.

Ты посмотри-ка, начал здраво рассуждать. Привели в порядок парню мозги лекари. До сих пор не могу понять, как мы упустили наследника. Никто из нас не заподозрил ментального внушения. Марионетка – штука серьезная, с наскока не делается. Годами мастером закладываются изменения в ментал человека. Начинают работу с детского возраста. Вовремя спохватились, на дни счет шел. Только за это нужно мисс Снейп на руках носить. А девочка молодец, слезы в глазах блестят, голову держит гордо, спина прямая. Что же такое ей сказал Принц? Вряд ли отказал в поддержке рода.

По спине пробежались мурашки. Это от пристального взгляда фамильяра Снейп. И ведь смотрит кошка не на меня, на кого-то из мальчиков. Выглядывает из-за плеча хозяйки, будто чудовище из разлома прикидывает, стоит ли напасть или пусть живут пока. Выдохнул, когда девушка скрылась в фойе.

Раздался глухой треск. Мордред! Сириус сжал с силой бокал и раздавил его. Не замечает боли от впившихся в ладонь осколков стекла и капающей на белую скатерть крови. Радужка почти почернела, челюсть плотно сжата. Обездвижить его и привести в норму не получится, в таком состоянии племянник сбросит любые чары, а меня посчитает агрессором и нападет. Вот оно, Блэковское безумие! Именно его боятся островные маги, о нем слагают страшилки. Злить парня нельзя, значит, буду действовать тоньше.

Притянул осколки Акцио, Регулус наложил на рану Эпискей и убрал следы крови.

– Сириус, пойдем в кондитерскую. Купим конфеты или пирожные. Отправишь Северине презент. Девочки любят сладкое.

Хм, верные слова нашел Регулус, Сириус справился с яростью, глаза посветлели, безумие ушло. Младшего сына Вальбурги минуло семейное наследие. Мальчик растет спокойным, умным, осторожным, даже, можно сказать, по змеиному хитрым. Станет идеальным помощником и советником будущему главе рода.

– Я, пожалуй, с вами пойду.

Не выдержу более завываний этого типа. Специально он, что ли, подобрал репертуар, чтобы напрочь отбить аппетит у публики? Куда управляющий смотрит? А я ведь имени прекрасной блондинки не знаю. Ладно, в записке напишу самой красивой и прочее. От конфет, думаю, красавица не откажется. Несколько милых презентов и, глядишь, удастся вступить в переписку. Руфус, я не собираюсь сдаваться без боя!

Люциус Малфой

Подкупленный работник ресторана не обманул. Принц забронировал приватную зону. Значит, назначил мисс Снейп встречу. Плохо, девчонка была почти на крючке. Отец будет крайне недоволен. Упустить потенциального алхимика – немыслимое дело.

Столько лет пристально следил за девчонкой. Виртуозно создавал невыносимые условия существования Снейп. Пришлось опускаться до общения с грязнокровкой. Мисс Эванс до последнего инцидента отлично справлялась с заданием, подбивала глупых мальчишек травить Снейп. После экзаменов дурочка сымпровизировала, передавила. Идиотка рыжая! Не хватает ума на интриги, так нечего было лезть! С кем приходится работать! И вот, пожалуйста, наглые Принцы увели из-под носа мою добычу. Все усилия улетели книзлу под хвост.

– Дорогой, давай отправимся к тебе? Музыка отвратительная, хочу …

– Не сегодня! – получилось слишком грубо. Терять такую покладистую любовницу не хочется: – Миранда, дорогая. Пришлю тебе подарок. Встретимся после завтра.

– Ты же знаешь, мне не нужны подарки! – капризно надула губки Сайкс.

Этого у нее не отнять. Совершенно немеркантильная особа. Секс обожает, готова встречаться в любое время суток, только позови. Открыта для экспериментов. Не то что некоторые. Лежат в постели бревном, считая, раз красива, то этого достаточно. Пожалуй, не стану отказывать милой Миранде, хоть немного оттяну неминуемую экзекуцию. Отцу ведь уже доложили о воссоединении Принца с дочерью. После приятной ночи не так обидно будет получать по хребтине тростью. Да, так и поступлю. Возможно, в голову придет идея, как рассорить девчонку с родичами.

***

– Пойду на причале посижу, – сказала подруге и кинулась в спальню переодеваться.

Услышала тихий голос Скримджера:

– Не оставляй ее одну, Петти.

Хм, заметил, как мне сейчас дурно. Наверное, Эйлин была в том же состоянии, когда решилась на самоубийство. Но я-то не она, лишать себя жизни не стану. Хоть и хочется бешеным оборотнем выть на луну.

Спустилась в гостиную, а подруга уже проводила ухажера и сменила шикарное платье на простенький сарафан. В руках сжимает кардиган, правильно, вечером у воды прохладно. Настроена бескомпромиссно.

– Пойду с тобой. Не спорь! – строго заявила Эванс.

Я пожала плечами. Хочет, пусть сопровождает. До безлюдного местечка добрались за десять минут. Весь путь молчали. Оглядела окрестности – никого. Превратила гальку в плед и подушки. Сидеть на голой земле вредно для здоровья, и задницу больно. Тосковать лучше в комфорте.

– Рина, что Принц тебе сказал? Заставляет вернуться в род? Или еще хуже?! – девушка прижала ладошку к губам.

Эмоции не наигранные. Она действительно за меня переживает. Долго не думала, рассказала Петунии обо всем. Она хороший человек, не станет использовать полученную информацию во вред мне. Может и глупо видеть в людях только светлые качества, но так тяжело держать все в себе. Пусть хоть одна живая душа разделит со мной мою печаль.

Немного адаптировала рассказ, мое попадание представила как дивный сон во время комы. Петти, недавно открывшая волшебный мир, во все поверит. Тем более даже у простецов есть истории о людях, вспомнивших прошлые жизни.

Петуния, тем не менее, дала клятву. Сказала, так будет надежнее. Руфус уже успел ее просветить насчет реалий магического мира. Рассказал про уловки менталистов и хитрые зелья, развязывающие язык.

– Почему ты решила, будто Принц задумал нехорошее. У тебя есть предчувствие?

– Нет. После твоего рассказа поняла: он не романтические чувства к тебе испытывает, а отцовские. Так что решила? Примешь предложения отца?

– У меня нет выбора. Я не могу позволить ослабнуть Завесе.

– Рина, ты ошибаешься. Кто помешает тебе жить так, как распланировала? Ну, будешь выполнять обязанности наследницы, а потом и главы рода, станешь проводить нужные ритуалы. Отец не может тебя заставить переехать в имение, не запретит заниматься любимым делом.

– Это ты, Петти, ошибаешься. Пока глава рода Северус, он может приказать мне и жить переехать в манор, и замуж за нужного человека выйти, и учебу забросить.

– Так поставь строгие условия. И знаешь, мне почему-то кажется, не станет он тебя принуждать делать то, что ты не хочешь. Хотя бы в память об умершей жене, будет вести себя по отношению к тебе деликатно.

– Да, возможно, ты права, и я зря нюни распустила.

– Рина, ты девочка, нам не зазорно плакать.

Только теперь заметила отсутствие Тинг. До пляжа ведь она с нами шла, точно помню. Ох, надеюсь с мелкой ничего не случится. С неба спикировал черный филин. Это еще что такое! Кто-то прислал письмо и посылку. Пришлось опять сканировать округу, вдруг кто из туристов отправится на вечерний променад. Тишина и спокойствие! Проверила послания, проклятий и ядов не обнаружила. Сначала прочту письмо.

– Что пишут? – еле сдерживая любопытство, спросила Петти.

– Это от Регулуса Блэка. Ой, не могу!

Повалилась на плед, истерика все же незаметно подобралась.

– Да что там такого смешного? Дай сюда!

Эванс выхватила пергамент из ослабевших рук и через минуту упала рядом. Минут пять мы ржали, как кобылицы.

– Ну и что скажешь?

– А приглашай. Младший Блэк, судя по рисункам, парень веселый. Самое то будет.

Подруга порылась в сумочке, без которой, кстати, не выходит из дома, протянула мне карандаш. Оторвала маленький кусочек от пергамента, рисунки оставлю себе на память. Регулус недавно сумел получить анимагическую форму – перевоплощается в кота. Вот котика он и нарисовал в конце письма. Такой самоиронии не ожидала от серьезного парня. Анимагическую форму брата он тоже изобразил, но карикатура не такая смешная получилась. Мне Сириуса даже жалко стало. А не на это ли был расчет?

Поместила писульку с координатами в тубус, привязанный к лапке важной птицы. Филин сразу взмыл вверх, и через секунду черная точка исчезла. У волшебных птиц свои пути, похожие на сумеречные тропы.

– Ты куда руки тянешь?!

Петуния уже распечатала большую коробку конфет и собралась снять пробу.

– Ты же проверила посылку на чары и яды.

– Проверила. Но есть ведь способы спрятать гадость так, что никакие обнаруживающее вредоносное чары не сработают.

– Думаешь, Сириус подсунул тебе очередную пакость? Не верю, это даже для него низко, – сказала и бесстрашно засунула конфету в рот.

Конечно, я так не думаю. Но воспоминания Эйлин еще свежи. Она знала, от Блэка ничего хорошего ждать не приходится. Пока народ собирается, добавлю посадочных мест. Регулус прибудет с друзьями. И ведь отпускают родители мелких детишек в страшный маггловский мир. У-у! Хотя маленькими дети потомственных магов перестают быть после зачисления в школу. Деткам родители выделяют собственные деньги. Небольшую сумму, конечно. Особое внимание уделяют наследникам. Приглядывают, как ребенок будет распоряжаться имеющимися финансами. Не прокутит ли после того, как встанет у руля рода, накопленное веками.

– Северина! Привет! – завопила бегущая к нам Берк.

Ребята переместились чуть поодаль от прибрежной полосы. Дала координаты скрытого от глаз прохожих уголка, там кустарник создает густую тень. Парни чинно шествуют за рыжеволосым ураганом. Троица одета по моде простецов. Сразу видно, ребятки часто бывают за барьером, несуразных сочетаний в одежде нет.

– Привет Лавиния, – поздоровалась с девушкой, когда удалось освободиться от медвежьих объятий, – Петуния, знакомься, это моя подруга Лавиния Берк.

До подруги Лавинии еще далеко. Назвала так девчонку, потому что не хотела обижать. Очень уж она была рада встрече. Потом представила Регулуса и Бартемиуса.

– Зовите меня Барти, до Бартемиуса я еще не дорос! Петуния, угостите конфеткой? Мне мама корзинку собрала. Есть компот из черешни. Обязательно попробуйте. У нас лучшие в Британии сады.

– Ой, а мне ведь тоже домовушка что-то положила, – спохватилась Берк.

Блэк тоже водрузил на импровизированный стол плетенку с пышущими жаром пирожками. Отличный пикник получился. Я принципиально не хотела прикасаться к подарку Сириуса, но, заметив, с каким наслаждением ребята смакуют конфеты, не удержалась и тоже попробовала. Что сказать, пища богов.

– В магазин мадам Локхарт поставляют лучший шоколад. К сожалению, родители редко покупают там сладости. Считают, будто от сладкого портится сон и нарастает жир! – пояснила Лавиния, уплетая, наверное, десятую по счету конфету.

Какой жир?! У активно практикующего магию волшебника все калории сгорают вмиг. О чем и сказала ребятам.

– Ага, завтра с утра пораньше брат поднимет и погонит на тренировку. Какой уж тут жирок завяжется, – посетовал Регулус.

Хм, а у братьев, похоже, наладились отношения. А то ведь как кошка с собакой жили. Очень смешно, анимаформы-то соответствующие!

– Рина. Я выполняю комплекс два раза в день. Уже есть успехи. Удалось заткнуть рот брату! – похвасталась Лавиния.

И как интересно? Боевых чар ей не давала. Просто записала обычные подводящие упражнения на ловкость, скорость и выносливость. Не могла она брата побить. Значит, словесно дала отпор. Тоже хорошо, уверенность в своих силах важна.

Не заметила, когда появилась Тинг. Кошка оккупировала колени Блэка, заставила себя гладить и угощать вкусным мясом из пирога. Больше полутора часов просидели. Ребята рассказывали наперебой интересные смешные истории. Хорошо провели время. Но пора расходиться, у всех с утра полно дел.

Маленькое отступление:

Северина не знала, что ее подопечная сбежала, чтобы устроить пакость сиятельному Люциусу Малфою. А нечего на ее человека покушаться. Северина только ее! Хотя, вот отличный вкусный маг нашелся. Надо бы прибрать его к рукам. Здорово будет если Рина сойдется с Регулусом. Как бы их свести?

Спойлер. Северина примет себя, согласится стать наследницей рода Принц. Отправится с друзьями в Эдинбург, где конечно найдет новые приключения. А также будет короткий рассказ о том, как Люциус попадет в ловушку, расставленную хитрой Тинг.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Отступление

Как Люциус Малфой фобию заработал.

– Добби, ленивая скотина! Неси успокаивающие капли!

Будущий лорд вторые сутки находился в отвратительном настроении. Никак не мог успокоить расшалившиеся нервы. А ведь он так в тот злополучный день надеялся на хорошее завершение вечера и, чего греха таить, на приятную ночь. Лучше бы на экзекуцию к отцу отправился.

– Сволочь! Это точно мерзавец Принц меня отравил или проклял!

А что толку бесноваться. Доказать ничего не получится. За злые взгляды пока что не наказывают.

– Всем известно, в Эдельвейсе нельзя никого отравить! Как же хочется засудить хозяина забегаловки, наглеца Гринграсса! Растоптать и плюнуть в морду.

Сразу после ужина Люциус с Мирандой Сайкс отбыл в охотничий домик. Об этом месте никто, кроме отца и Люциуса, не знает. Абраксас построил его после смерти жены. Не хотел, чтобы сын видел его с любовницами. Очень уж юный Малфой был привязан к матери. А потом, после окончания школы, лорд подарил сыну любовное гнездышко.

Любовники традиционно выпили игристого вина. Миранда упорхнула освежиться, а Люциус сбросил надоевшую одежду и прилег на шикарную постель. Он так устал, не заметил, как уснул. Внезапно из сладкой дремы его вырвал раскатистый бас:

– Люци, мой сладкий пирожочек. Заждался?

– А-а!

Перед взором Малфоя предстал обнаженный Хагрид. Великан так жадно смотрел на него, будто готов был съесть. Нет, сначала того самого, а потом съесть. Взгляд скользнул с волосатой груди полукровки ниже и… О ужас! Незваный гость наяривает свой огромный агрегат, готов к подвигам. Нет, такого зрелища красавец аристократ не выдержал. Что бы злые языки не говорили, Люциус был стопроцентным натуралом и в играх такого рода участвовать не имел никакого желания. Перепуганный насмерть колдун, в чем был, выскочил в окно и побежал в лес.

Люциус напрочь забыл про магию. Палочка осталась лежать на прикроватной тумбе. Вызвать домовика не догадался, активировать портключ, а он – единственное, что на нем было из одежды, тоже не сподобился. Он летел напролом, не разбирая дороги. В голове набатом звучал страшный голос, требующий вернуться. Ветки исхлестали лицо и тело. В волосах запуталась паутина с паучками и прочий лесной мусор. Угодил в болото, перемазался в грязи, еле выбрался на сушу. Обессиленный упал возле пруда, где на него налетел рой мошек. Не пожалели подлые насекомые будущего владетеля земель, всего искусали. И ведь до дома оставалось рукой подать.

Холеный молодой мужчина к утру выглядел настолько плачевно, у любого бы дрогнуло сердце. Обнаруживший сына Абраксас не стал ругаться. Велел эльфам доставить Люциуса в опочивальню и привести в порядок. Сам же вызвал семейного лекаря. Написал письма соратникам, дабы были настороже и помогли найти наглеца. Кто-то же посмел покуситься на святое – проклял Малфоя!

И Люциусу, и уж тем более его отцу было невдомек: не было никакого проклятия. Наследника рода выследила кошка-ёкай. Это Тинг подлила дурманящее зелье в бокал с шампанским. Не пожалела отравы, двойную дозу бахнула. Что поделаешь, природу демона не исправить. Склонны они гадости творить. Крошка-кошка не подумала о том, что молодой человек по ее милости получил серьезную моральную травму. Долго еще его будут преследовать страхи. Придется поумерить пыл и временно позабыть о многочисленных любовницах. К легилименту с таким стыдно обращаться, менталист ведь все в подробностях увидит, а самому трудно справиться.

Мадам Сайкс тоже испытала шок. Еще никто при виде ее прелестей в окошко не выскакивал и в лес не убегал.

– Поделом ей, – решила Тинг.

Зачем хорошего мага обижает. Была бы воля кошки, она бы отравила изменщицу. Но нельзя привлекать излишнее внимание.

***

– Рина, отлично потрудились, пора и отдохнуть. Половину месяца ведь из подвала не вылазишь!

Можно подумать, Петти сама денно и нощно не сидит за рукоделием. Заказов у нас обеих навалилось – воз и маленькие тележки в количестве ста штук. Нет, мы не только работали. Петуния через день ходит с Руфусом на свидания. Я трижды встречалась с родственниками. Пока тоже только на нейтральной территории. На следующей неделе состоится визит в родовое поместье. Меня представят Хранителю рода, подтвердят статус, проведут положенные ритуалы. Эйлин много нужных обрядов пропустила. Боязно, конечно, но иного выхода нет. Я себе не прощу, если по моей вине завеса между мирами истончится и начнутся прорывы тварей. А пока целиком погрузилась в работу.

Заказ для Малфоя выполнила в оговоренные сроки. Написала: готова встретиться в Эдельвейсе, но получила короткую записку странного содержания. Не с первого раза поняла суть накарябанного. Очень удивилась, раньше у бывшего префекта был каллиграфический почерк, а тут писулька с трудом читается.

Написал следующее: встречаться он со мной в ближайшее время не намерен, тем более в этом дрянном ресторане. Хорошо, я рылом не вышла. Но ресторан-то чем ему не угодил? Отличное заведение, за исключением выбора музыкального репертуара. Так вот, зелье и духи я должна была оставить в специальной ячейке в Гринготтсе. Хозяин – барин. Так и поступила. Мне, признаться честно, тоже не больно-то хотелось лицезреть эту холеную рожу.

Опасалась, Малфои вообще со мной сотрудничать не станут. Но нет, вчера прислал письмо глава рода. Сделал большой заказ. Составы сложные, необходимо будет подумать, как вплести мой талант менталиста для усиления действия препаратов. Ибо лечить психические заболевания только зельями – то еще неблагодарное дело. Почему не отправят родича или вассала к легилименту, не спрашивала. Не все тайны рода можно доверять даже целителю, дающему жесткую клятву.

Поинтересовалась у Октавиуса насчет того, почему вдруг у меня столько заказов образовалось. Тот же Малфой отчего не у него, признанного мастера, лекарство заказывает. Я-то еще недоучка. Оказалось, мой дядюшка имеет другую специализацию. У него отлично выходят всевозможные яды. Большим спросом его продукция пользуется. И нет, не у отравителей-убивцев, а у фермеров.

– Рина, лекарственные зелья я, конечно, тоже могу готовить. Но на вкус получается такая дрянь, легче стандартные эликсиры из аптеки принимать.

– А мне кажется, наоборот. Лекарство не должно быть вкусным. От горькой гадости больной поскорее захочет выздороветь. Лишь бы больше не пить твои зелья!

Наш декан отличный мастер, но у него только две руки, катастрофически не успевает всем страждущим помочь. А он ведь еще и научной работой занимается, и общественной деятельностью. Слагхорн курирует несколько благотворительных фондов, сам организовал клуб и тянет на себе всю рутину. Это ведь только кажется, будто он всего лишь вечеринки устраивает. На самом деле из-за клуба у декана беготни и бумажной волокиты очень много. С благотворителем встреться, потом чинуше отчитайся, куда денежки пошли, и так по кругу. Поэтому и берет Слагхорн заказы на зелья далеко не у всех.

– И еще не забывай, ты будущий алхимик. Разве сможешь отказать людям, поддерживающим тебя в начинаниях?

– Неужели некоторые так далеко глядят в будущее?

– Конечно. Малфои так точно! Как и твоя приятельница Розье. Будет потом хвастать, что пользуется духами, изготовленными знаменитым алхимиком эксклюзивно для нее.

Я как-то все больше с Октавиусом общаюсь. С ним легко, дядя щедро делится знаниями, но и на отвлеченные темы с удовольствием ведет беседы. Северус будто испытывает вину передо мной и умершей Эйлин. Смотрит иногда с такой тоской, дурно делается. Пока не спрашивала, отчего Октавиус одинок. Не думаю, что есть недостаток желающих составить счастье такому импозантному мужчине.

– Северина! Але! Ты меня слушаешь или опять углубилась в расчеты?

– Извини, задумалась. Покажешь свою работу? Ты ведь для Глории плела кружева?

– Покажу, конечно. Специально не стала отправлять, хотела похвастать. Получилось вроде замечательно. Красавица Глория затмит всех.

Подруга протянула руку, помогла оторвать задницу от стула. Удобное рабочее место, кстати, мне обеспечил Октавиус. Стул ему делали на заказ. Сложно ведь сутками стоять на ногах у котла. Поднялись в гостиную, а там мой взгляд сразу прикипел к чуду.

– Вот это да! Петуния! Это шедевр. Ты настоящая волшебница!

Обычное бальное платье цвета слоновой кости украсили кружева в тон, а также глубокого-бордового цвета и темно-серые. Затрудняюсь сказать, наряд светлый или темный. Загадка так и притягивает взгляд. Незамеченной наследница Розье не останется.

– Кто бы говорил! Ты же создаешь индивидуальные ароматы, делаешь косметику. Про лекарства вообще молчу.

Ничего говорить не стала. Просто крепко обняла девушку, спасшую меня от скитаний. Под кустом зелий не наваришь. Пришлось бы мне лабораторию арендовать, а это бы съедало львиную долю дохода. Эванс не только крышу над головой обеспечила, но и дарит мне тепло и заботу. Петти – настоящий друг. Танцующая в лучах полуденного солнца в новеньком платьице Тинг бросилась к нам и обняла обеих. А Минки притащил свежезаваренный чай и конфеты.

Сладкого у нас с недавнего времени полно. Блэк ежедневно шлет вкусные презенты. И ладно бы Сириус, с него бы сталось портить мне настроение каждый день. Нет, на нервах Петти играет Альфард. Подруга очень возмущалась, получив первое послание.

– Как можно! Он же даже имени моего не знает!

Возмущается, а конфетки кушает с удовольствием. На лакомства у нас и своих денег достаточно, но, считаю, лишнее всегда есть куда потратить. Столько всего нужно покупать для работы. А еще и приодеться хочется, и дома уют создать.

– Хозяйка подавать обед?

Ха-ха! Пришлось Минки переучиваться. Обед у нас с двенадцати до часу, а не вечером. Мы не успели разместиться за накрытым столом, пришел сигнал от установленных защитных чар. Пожаловал магически одаренный. Странно. Мы никого не ждали. Эльф метнулся проверить.

– Мужчина и женщина – сквибы и дева-ведьма, – отчитался Минки.

Я рванула на кухню, выглянула в окно, оттуда хорошо видна калитка. Засада! Эвансы решили навестить блудную дочь и сестру.

– Петти, там твои родители и Лили.

Девчонка охнула и прикрыла ладошкой рот. Не ожидали мы такого скорого появления родичей Петунии. Она так и вовсе рассчитывала, что о ней забудут. Ага, как же, если нацелились на деньги от продажи дома, не забудут. Петти будто закаменела, не мигая, уставилась в окно. А она ведь до одури боится!

– Минки, срочно прячь еду! Петти, ничего не бойся. Мы с Тинг спрячемся наверху. Отвечай, как договаривались. Ну же, соберись! Ты совершеннолетняя, имеешь полное право распоряжаться собственностью. Ты ведьма!

Подруга моргнула, чуть ли не до крови прикусила побледневшую губу. Кивнула нам и пошла встречать непрошенных гостей. Нет, так дело не пойдет. Вызвала своего патронуса ворона, надиктовала сообщение Руфусу.

– Мистер Скримджер, мисс Юбер срочно требуется ваша помощь.

Он в курсе непростых семейных отношений Петунии. Только бы смог поскорее вырваться. И приспичило же Эвансов днем припереться! А мы с кошкой и домовиком под чарами невидимости устроились на лестничном пролете. Гостиную прекрасно видно. В случае чего наплюю на конспирацию и приду на выручку.

– Туни! Быстро организуй чай! Мы устали с дороги, – недовольно приказала миссис Эванс.

Ручкой так привычно взмахнула, будто служанке задание выдала. А какой у нее неприятный голос. Эйлин ее помнила другой, мило улыбающейся и сладкоречивой. Петуния безропотно отправилась на кухню. А у меня возникло непреодолимое желание проклясть мистера Эванса и его рыжух своим фирменным заговором. Нервно хихикнула. Нельзя проклинать, загадят у нас весь дом! Санузла-то всего два!

– Туни! Пошевеливайся! – прикрикнула Лили.

Еще одна госпожа выискалась. Вот же дрянь. Подруга ничего не ответила, только громче загремела посудой.

– А ничего так домишко. Мама, как думаешь, мисс Бауман быстро его продаст?

– Да есть уже покупатель! Остались формальности.

Сучки! Шкуру неубитого медведя делят. А шиш вам!

– Ну, наконец-то! Совсем ты, Туни, разленилась, еле ноги переставляешь, – проворчала старшая Эванс.

Петти молча расставила посуду, разлила по чашкам чай. Блин, и вправду выглядит как прислуга. А папаша помалкивает. Хоть бы слово в защиту старшей дочери сказал, старый козел.

– Конфеты или печенье тащи. Мы что, голый чай пить будем?! – возмутилась Лили, когда сестра грациозно опустила зад на стул.

– У меня ничего нет к чаю. Я гостей не ждала.

– Туни, ты почему до сих пор не посетила мисс Бауман. Она занятой человек, ей недосуг тебя ждать. Нужно оформить документы, а это по щелчку пальца не делается. Покупатели нашлись.

– Я не собираюсь продавать дом, – спокойно ответила мачехе Петти.

– Чего?! – взревела Лили.

– Того! Обороты сбавь! Ты не у себя дома, – довольно жестко приземлила рыжую сестра.

– Петуния. Доченька, но мы же обо всем договорились. Нам очень нужны деньги, – попытался увещевать дочь мистер Эванс.

– Нет. Ни о чем мы не договаривались. Вы поставили меня перед фактом. Вам нужны деньги, и это ваши проблемы, а мне нужно жилье.

Вновь раздался мелодичный перезвон. Ура! Подмога прибыла.

– Говоришь, не ждешь гостей. А это тогда кто пришел? – желчно поинтересовалась Лили.

Петуния равнодушно пожала плечиками, резко встала и пошла отпирать дверь. Она сейчас черту лысому будет рада, лишь бы не находиться наедине с докучливой семейкой.

– Петти, дорогая, добрый день. Извини, что без предупреждения. Выдалась свободная минутка, и я поспешил к тебе. Соскучился.

Руфус поцеловал опешившую Петунию в щеку и сунул ей огромный букет алых роз, который прилично смотрелся бы в руках разве что Хагрида. Подругу из-за этого стога и не видно совсем. Мы с Тинг переглянулись и зажали рты, чтобы в голос не рассмеяться. Как пить дать, первый попавшийся букет схватил. Так торопился выручать возлюбленную.

Скримджер вошел в гостиную, сухо поздоровался и по-хозяйски устроился за столом. Подружка уже успела пристроить розы, присела на краешек стула рядом с Руфусом. Петти сильно волнуется и расстраивается. Нам хорошо видно, как под тонкой кожей на виске бьется жилка. Старшие Эвансы онемели от наглости гостя. А Лили язык проглотила, так как прекрасно знает, кто заглянул на огонек к сестре.

– Дорогая, ты нас представишь?

– А вы, молодой человек, собственно, кто? – ожила старшая Эванс, за что получила от доченьки ощутимый пинок в голень.

Да, Высокие у них отношения. Пригляделась к мистеру Эвансу. А ничего у них с дочерью общего нет. Блондин, но оттенок волос уходит в рыжину. Нос, губы, разрез глаз – все иное. Или Петти очень похожа на мать, или даже страшно подумать… Нет, потом разберемся. После того, как Петуния представила родителей и сестру, Скримджер ответил на заданный вопрос.

– А я, миссис Эванс, жених вашей падчерицы. Руфус Скримджер, глава древнего чистокровного рода.

Статус Петти он особо подчеркнул, дабы пресечь вмешательство этой женщины в судьбу избранницы.

– Жених, – разочарованно протянула Лили: – Но как?

Скримджер не обратил внимания на возглас младшей Эванс, чем сильно ее задел. Отчетливо услышали скрип зубов гриффиндорской старосты.

– Свадьба состоится через полгода. Не успели уведомить. На днях собирались вас навестить.

Я поднялась к себе в спальню. Можно за подругу не переживать. Руфус ее в обиду не даст. И каков жулик! Уже и дату свадьбы назначил! Что-то мне подсказывает, в оговоренный срок Петуния станет миссис Скримджер.

– Тинг, а почему бы нам не отправиться на прогулку. Парни обещали показать мне подробнее достопримечательности Эдинбурга. В магическом квартале, если мне не изменяет память, сегодня состоится карнавал.

Малышка захлопала в ладоши. Эх, плохо она пока говорит. Ну да я ее не тороплю. Постепенно привыкнет к нормальной жизни и оттает. Патронус улетел к Эйвери. Остается подождать ответа.

Спойлер: Рина посетит карнавал и нарвется на неприятности. А Тинг прибавится работы. Надо Эвансов наказать, они же на кошкин дом покусились! И плохому магу просто до зуда хочется отомстить. Эх, все сама, все сама!

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Пока одевалась, пришел ответ от Брайана. Увы, друг надолго выпал из обоймы. Прошел череду ритуалов и теперь лежит пластом. Не раньше, чем через неделю встанет на ноги. Это что же с ним такое делали? Эх, англичане, что с них взять. Отчего-то все обряды, предназначенные для усиления тела и увеличения резерва, жутко болезненные и с тяжелым реабилитационным периодом. Да подбери ты правильный день или ночь. Выполни положенное, принеси дары богам и получишь результат! Но нет! Они про богов позабыли, сами себя возомнили верхушкой пирамиды и маются!

Мы вот с Петти на Ивана Купалу провели очистительные ритуалы. Так потом несколько дней как заведенные работали и гулять на пляж вечером ходили. Сил значительно прибавилось, и настроение было замечательное. Эх, жаль офицерики уехали. Весело было с парнями. Да, а еще планируем в августе несколько таинств провести. Особенно важным будет ритуал восьмого августа. Это день почитания богини Макоши, моей покровительницы. Можно и погадать в этот день. Хотя и боязно.

Обряд усиления осуществим восемнадцатого августа, если повезет, можно пробудить или усилить стихийную магию. Так же в этот день сила растений увеличивается в разы. Все ведьмы от мала до велика выходят на сбор ингредиентов. Во всяком случае, у нас так в семье было. Подруге очень понравились и ритуал, и мои пояснения. Она человек основательный, Петти нужно понимать, что и для чего делается: почему нужно стоять так, кланяться этак, а не иначе, преподносить именно такие дары и прочее.

А вот одиннадцатого я одна, без Петунии, попытаюсь перейти Калинов мост, вдруг да встречу своих. Лада запросто рискнет и пойдет навстречу. Она у меня девочка боевая, ничего не боится. А нет, так ушедшие за Грань духи передадут весточку живым. Очень я скучаю по родным.

Собрала посылку для Брайана. Модифицированное общеукрепляющее, да с добавлением крови пациента, быстро поднимет на ноги друга. Кошечка дернула меня за подол. Во взгляде вопрос. Боится, как бы прогулка не отменилась.

– Малышка, не переживай. Все равно пойдем. Страсть, как хочу побывать на карнавале.

Там, в другой жизни, после смерти жениха и не бывала на увеселительных мероприятиях. Перед нами материализовался патронус Мальсибера. Здоровый лесной кот вальяжно развалился на кровати. Да что с этими товарищами не так? Разве патронусы могут себя вести как живые существа?

– Рина, встречаемся через десять минут на площадке Брайд-Хилл.

Ага, это там, на холме, откуда мы красотами Эдинбурга любовались.

– Полетели, Тинг! Пока ждем Раймонда, покажу тебе город!

Девочка перетекла в кошачью форму. Решили не привлекать внимания, очень уж она в человеческом обличии необычная для этих мест. Вдруг встречу знакомых. Пристанут, откуда взялся экзотический ребенок. А так фамильяр и вопросов не будет.

Переместились, людей на смотровой площадке не было совсем. Здорово! Пересказала кошке то, что мне в прошлый раз парни рассказывали об Эдинбурге. Котя дальше чайна-таун не выбиралась. Ей все интересно.

– Смотри, Тинг, там небольшое фиолетовое свечение. Видишь? Это переход на магическую сторону. Вот туда-то мы и пойдем. Ах, как же хочется потанцевать!

– Рина, привет! Замечательно выглядишь, – подошедший Раймонд поцеловал в щечку.

Ха, сегодня нет моего цербера, можно вольничать. Надеюсь, Брайан скоро поправиться.

– Спасибо, ты тоже здорово выглядишь. Скажи, ты великий Видящий? Как тебе удалось идеально подобрать костюм под мое платье?

Петти сшила мне замечательный наряд. Дабы я поразила публику. Снейп не в черном и не в слизеринских цветах, спешите видеть. Белое платье из тонкой ткани, жесткий корсет и верхняя юбка из плотного светло- коричневого костюмного полотна. Вышивку из рун делала вечерами. Садилась у камина и рассказывала подруге об ритуалах, магии, традициях. Петуния жадная до информации. Хочет влиться в магический мир, делать все правильно. Комплимент друга порадовал. Я сама себе жутко понравилась. Мы будто на бал собрались, брюки и жилет Раймонда были почти в тон с моим платьем.

– Я просто волшебник, – задрал нос Мальсибер.

– Пошли, волшебник. Не хочу опоздать.

Переместились сразу в магический квартал. В прошлый визит друзья первым делом показали место трансгрессионной площадки. Пришлось спешно отскакивать в сторону. Народ активно прибывал на праздник. Дежурящий аврор еле успевал оттаскивать из портального круга зазевавшихся граждан. Ручеек, желающих повеселиться, грозился превратиться в полноводную реку. Мы устремились ко входу в парк. У ворот поставили длинный лоток, заполненный всевозможными полумасками. Покупка этого артефакта и будет являться билетом на мероприятие.

– Еще можно будет приобрести сувениры, посидеть в кафе. И аукцион будет. Вырученные деньги пойдут на благотворительность. Обычно собранные средства отправляют в Мунго, – шепнул Раймонд.

Отличная идея! Люди повеселятся, а больница получит приличные средства. Обязательно куплю маленькие подарочки Петти, Минки и Тинг. Я принялась выбирать маску. Кто-то очень постарался, создал замечательные украшения. За такую красоту не жаль отдать пять галлеонов. Руки сами потянулись к полумаске, выполненной из желтого металла. Взяла и поразилась: она совсем невесомая, похожа на кружева Петунии. На артефакт нанесены чары инкогнито. Мы теперь с Раймондом друг друга только по одежде опознаем и по моей кошке.

Переступили черту перехода и оказались в поистине волшебном месте. Прекрасные сады поразили в самое сердце. Множество диковинных цветов, кустарников, деревьев, будто растут сами по себе, без вмешательства садовника. Ни я, ни Эйлин таких не видели.

Пространство огромное. Столько людей поместилось и нет столпотворения. Кто-то прогуливался по широким тропинкам, кто-то сидел в расставленных тут и там шатрах. Умопомрачительно пахло сдобой и жареным мясом. Звучала приятная музыка, несколько пар уже кружились на специально выделенных площадках. Ура! Я иду танцевать!

Сириус Блэк

Последние дни изматывал себя тренировками. Умудрился схлопотать магическое истощение и отхватил наказание от отца. Все понимаю, но сделать ничего не могу. Только даю слабину, начинаю думать о Северине. Хочется наплевать на запреты родителей и просьбу брата и написать ей, вымолить прощение. А когда устаю, падаю и тут же засыпаю. Нет сил творить глупости.

Верный домовик помог, всю ночь менял компрессы на спине. Орион не пожалел, розгами отхлестал на совесть. Лечить дурного наследника категорически запретил. Мама и брат не перечили. Слово главы рода – закон. Целитель запретил два дня давать нагрузки. Посидеть в библиотеке не позволили родители, взашей вытолкали на прогулку с Джеймсом.

– Сири. Сегодня в Эдинбурге карнавал. Пойдем, расслабимся. Найдем веселых девчонок, хорошо проведем время. Трахаться хочется, яйца звенят. Наставники с меня три шкуры драли. Думал, сдохну на полигоне.

Желания куда-то тащиться не было. Но родные правы, нужно проветрить голову. Болтовня Джея не раздражала, обычное дело, трещит без умолку. А вот толпа людей напрягла. Казалось, кругом враги. Не к добру это, не просто же так паранойя разыгралась.

– А это не Мальсибер ли с невестой?

Мне, если честно, плевать на заносчивого слизеринца и его невесту. Но от нечего делать взглянул в сторону входа в парк. Северина! Сердце забилось пойманной птицей. Выход на прогулку уже не казался продолжением наказания. Залюбовался точеной фигуркой Снейп. Представил, как мои руки сжимают тонкую талию, как кружу невесомую девушку в танце. Запомнил наряд, да и фамильяр у нее необычный, не потеряю. И без этих примет нашел бы ее в толпе. Всегда чувствую, когда она рядом.

Ее спутник подал руку, и они скрылись в переходе арки. А я невольно зарычал. К моему гад протягивает лапы. Понимаю, они друзья, и бабник Мальсибер не обидит Рину, но злоба так и клокочет.

– Сириус, – Джеймс дернул за полу пиджака.

Все веселье с друга слетело. Давно его таким суровым не видел. Поттер потянул меня в сторону. Нашлось укромное местечко между домами. Джей внимательно осмотрелся, удовлетворенно кивнул и активировал заклинание Купол Тишины. Он понял, я успокоился и внимаю:

– Хватит! Оставь Снейп в покое. Сколько можно ее обижать? Она все-таки девочка, а мы здоровые лбы. За последнюю выходку до сих пор стыдно. Мы поступили подло.

– Я не собираюсь ее обижать. У меня серьезные намерения.

– Какие? В койку затащить? Пока не трахнешь врагиню, не получится спокойно жить? Я серьезно, оставь девушку в покое. Она хороший человек, а мы ее сворой затравили. Позорище. Сириус, делай, как говорю, иначе поссоримся.

Не ожидал от весельчака и раздолбая такого поведения. Не он ли с радостью принимал участия в шалостях. Раньше не замечал, а ведь на откровенные гадости нас умело подталкивала Эванс. Девчонка нравится Джею, знает об этом и пользуется. Но для чего она это делала? Дружила ведь со Снейп. Или не было там никакой дружбы?

– Джей, я ее люблю.

Пришлось признаться. Поттер иногда бывает упрям, как его рогатая анимаформа. Еще начнет под ногами путаться и вредить.

– Час от часу не легче! Что это меняет? Родители не позволят тебе встречаться с полукровкой. Не говорю уж о большем. Да и тебе самому пора за ум браться. Не забыл, ты наследник! Не ломай Снейп жизнь. Все равно ничего дать ей не сможешь.

Новости о признании Снейп наследницей рода Принц прошли мимо занятого Джеймса. У него, как и у меня, проявился сильный дар артефактора. Направление сложное и требует ответственности и систематического подхода. А мы, придурки, растрачивали подарок Матери Магии на всякую ерунду. Хотя проект карты Хогвартса годный. С такой работой можно ранг подмастерья получить.

Джея и гоняли нынче по смежным дисциплинам. Это я на боевую магию упор делаю. Такая традиция у Блэков – первое мастерство в боевке получаем, а потом уже по желанию развиваем другие способности. Кто-то из родичей достиг мастерства в иных направлениях, кто-то оставил второй дар в качестве хобби.

– У тебя устаревшая информация. Рина – дочь Северуса Принца.

– Так значит, она чистокровная из древнего рода. Это же в корне меняет дело! – карие глаза друга сверкнули азартом.

У меня вновь вырвалось глухое рычание, и злоба начала давить на голову.

– Эй! Уймись! Я не претендую на твою красавицу. Она мне, конечно, очень нравится, но другу дорогу не стану перебегать.

– Тогда чего ты так воодушевился? – подозрения никуда не делись.

– Надо придумать план. Девчонка горячая и гордая. С наскока не возьмешь, слишком она на тебя зла. Ты запомнил, как она одета? Я что-то не обратил внимания.

– Запомнил.

– Отлично. Пригласи ее на танец, постарайся как можно больше о ней узнать. Да чего я тебя учу! Лучше меня знаешь, как девчонок охмурять. Ты ведь в негласном соревновании с Мальсибером одерживаешь неоспоримую победу.

Мысленно сплюнул. Сомнительная слава доставит больше проблем. Хотя Джей прав, пора перестать наматывать сопли на кулак и действовать. Придется постараться, крепость точно быстро не падет. Ну что поделаешь, сам виноват.

– Ну вот, узнаю моего друга. Погнали, я все же не теряю надежды подцепить веселую дамочку. Надо успеть нагуляться. А то маман сватает мне Розье. Все уши прожужжала про славную девушку.

Двинулись к лотку с масками. Народ, пока мы болтали, рассосался, не придется в очереди стоять.

– Глория вроде ничего такая.

– Ага, как зыркнет, так кровь в жилах стынет. И знаешь что? Мне это нравится! С удовольствием пойду на бал к Розье, – Джей заржал, увидев мою вытянувшуюся физиономию.

Как такое может нравиться? Ну, меня же заводят гневные взгляды Рины. Представляю, как она срывает с меня одежду, и … Тряхнул головой, отгоняя наваждение. Ты посмотри-ка на него, про рыжую и не вспоминает. Почему кстати? В школе ведь за Лилечкой хвостом ходит. Неужели дядя Альфард прав. Он к Лили отнесся с настороженностью, предположил у Эванс в роду затесались магики с ментальным даром: вейлы или сирены. Для Высших она слабовата, будь у нее даже толика демонической крови, дар бы себя проявил ярче. Ага, и угодила бы она прямиком в Азкабан за ментальное воздействие на наследника древнего рода.

– Джей, поедешь в Хог, не забудь защитные артефакты надеть. Менталистов нынче развелось, плюнуть некуда.

– Да я уж выслушал на эту тему многочасовую лекцию от отца. О, я эту возьму!

Поттер нашел серебристую маску вполне брутального вида. А мне остается только эта черная, остальные слишком нарядные.

– Ну, удачи тебе и мне! – рассмеялся Поттер и исчез в арке перехода.

Я тоже ступил за черту. Никто не знает, где территориально находится эта земля. Я не бывал здесь зимой. Рег с друзьями на йольских каникулах в прошлом году ездил в Эдинбург, посетил знаменитые сады. Сказал: погода всегда одна, тут вечное лето. Отправился искать Рину.

Это еще что за безобразие?! На мою девочку кричит какой-то бугай! Эх, она опять, как истинная гриффиндорка защищает сирых и убогих. За спиной Снейп стоит, прижав руки к груди, девчонка. Маски на ней нет, зато виден на щеке след от пощечины. Лицо знакомое, вроде на год старше нас учится на Хаффлпаффе. Фамилию не помню. А Мальсибер где? Защитник херов! Ну да, мне это только на руку. Двинулся на выручку.

– Пошла прочь! Эта девка украла у меня кошелек.

– Я не крала! Просто подобрала, – разревелась девчонка.

– Успокойся, Тереза. А ты, клоун, вали пока цел, знаю я ваши схемы разводилова, жулье! – твердо дала отпор Рина.

Так непривычно слышать чужой голос. Чары на маске искажают не только внешность, но и меняют голос.

– Так ты с ней за одно, – осклабился воришка: – Ну, я тебе задам!

Моя малышка приняла боевую стойку. Готова драться за лохушку хаффлпаффку. Ее кошка выгнула спину и громко шипит. А воришка совсем сбрендил, у слабаков не бывает фамильяров. Или он надеется на подельников? Немедленно вмешаюсь.

– Что здесь происходит? – строго спросил, вклинившись между бугаем и Риной.

– Парень, иди, куда шел, – попытался отодвинуть меня мужик.

– Еще раз спрашиваю: что здесь происходит? – снял иллюзию с перстня наследника.

Вор тут же пошел на попятный. Герб Блэков всем известен.

– Господин, произошло недоразумение. Я уже ухожу.

И исчез ведь, я глазом моргнуть не успел.

– А кошелек-то он не взял, – девчонка перестала реветь и теперь внимательно рассматривала находку.

– Да выбрось ты эту гадость! Неужели не слышала? Бандиты таким образом обманывают людей. Подбрасывают пустой кошелек, добропорядочный гражданин подбирает и кричит о находке. Появляется якобы благодарный хозяин пропажи. А потом сама знаешь, что бывает.

Девица, как корова, вытаращила наивные глаза. Ничего она не поняла. Дура. Надо поскорее от нее избавиться.

– Мисс, пойдемте купим вам новую маску. Видел, где продают артефакты.

Девица замялась. Опасается со мной куда-то в неизвестность идти. Ха, на это и был расчет! Северина схватила за руку спасенную и потащила в указанное место. Тереза цапнула первую попавшуюся маску, я оплатил покупку. Хаффлпаффка быстро нацепила артефакт и опрометью бросилась бежать. Даже не поблагодарила. Рина засмеялась.

– Прекрасная леди, могу я вас пригласить на танец?

Она с радостью согласилась. Делаю зарубку: моя девушка любит танцевать. Одна мелодия сменяла другую, а мы все кружились и кружились. Потом гуляли и разговаривали. С ней оказалось так легко общаться, на любую тему обоим находилось, что сказать. Рина не на бумаге отличница. Она реально начитанная и умная. А еще мне понравилось то, что она не жеманничала. С аппетитом ела отлично приготовленное мясо, не отказалась от бокала вина. Приняла купленные мной сувениры.

Сам не пойму как, но мы очутились в уединенном месте, и я ее поцеловал. Она несмело ответила. Думал, умру от счастья. Никогда так не было хорошо. Боялся ее напугать, действовал деликатно. В награду получил еще несколько поцелуев.

– Уже утро. Пора снимать маски. – с сожалением сказала она, уткнувшись мне в плечо.

Да, это так. Скоро чары сами собой спадут. Но как она отреагирует? Страшно подумать. Пусть ударит, не хочу ее обманывать.

Рина первой сняла маску. Как же она похорошела! Хоть чуть-чуть полюбуюсь на нее вблизи.

– Хочешь остаться инкогнито? – с улыбкой спросила Северина.

– Хочу, но не буду.

Сорвал с лица надоевший артефакт. Надо было видеть, как изменилось настроение любимой девушки. В глазах вместе со слезами появилась такая боль, у меня сердце заныло. Как по заказу хлынул дождь. Природа жалеет Рину, так она сможет, не скрываясь плакать, сохранит гордость.

– Блэк! Как ты мог так со мной поступить?!

Спойлер. Подробнее изложу, как Рина с Сириусом провела карнавальную ночь. Как зародилась симпатия, как рухнула надежда. Парень ей понравился. А утром карета превратилась в тыкву. Северина ведь решила, будто это была очередная шутка Блэка.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Первый танец танцевала с Раймондом. После он посадил меня на лавочку, а сам отправился за напитками. Как-то так получилось, друг задержался, а меня пригласил на танец забавный, кругленький, как колобок, мужчина. Не смогла ему отказать. Обаяние так и расходилось волнами от дядечки, грех обижать хорошего человека. Потом меня пригласил другой джентльмен и еще один, и еще. Целиком захватили музыка и веселье, позабыла о Мальсибере. Тинг с любопытством поглядывал на веселящихся людей. Она забралась на крышу шатра. Мне ее было из любой точки площадки видно, как и ей меня.

Вернулась к лавочке, но она оказалась занята, а Раймонда нигде не видно. Пошли с Тинг его искать. Ха, больше залипали у разных лотков с товарами. Хотелось приобрести вот прям все! Но бюджет не резиновый. Пришлось выбирать. Купила нам троим ленты и гребешки. Заготовки под носовые платки, останется только вышить инициалы. Коте понравилась брошка в виде бабочки, расправляющей и складывающей крылья, не смогла отказать малышке.

От покупок отвлек неприятный инцидент. Откровенный мужланюга начал орать, будто у него девица украла пятьсот галлеонов. Одет скромно, он сам столько не стоит, если на запчасти разобрать и на черном рынке продать. Слабо верится в то, что кто-то потащит такие деньжищи на праздник.

Последней каплей стала хлесткая пощечина. И как у девчонки голова не оторвалась?! Маска сломалась и улетела в кусты. О, это же Тереза Харрисон. Учится на курс старше, хаффлпаффка. Возмутило до глубины души равнодушие людей. Никто не пришел на помощь девушке. Окружающие делали вид, будто ничего необычного не происходит.

Пришлось вмешаться, хоть мы с Харрисон и не были хорошо знакомы. Она не заказывала зелья, просто несколько раз пересекались в библиотеке, перекинулись парой слов. Но пройти мимо я бы не смогла. Ох, как же чесались руки, одолело сильное желание начистить гаду лицо. Но появился неравнодушный гражданин и испортил веселье!

Шучу! Парень вовремя появился. Обычно жулики не работают в одиночку, могли и в спину подло ударить. На Терезу надежды, увы, не было. Она, как бы помягче сказать, странная. Входит в дурацкий клуб, члены которого ратуют за полный запрет боевой магии. Пацифисты Мордредовы! Демоны явятся, что делать будут? Шуточными заклинаниями тварей смешить?

Стою за спиной парня и не могу отвести глаз. Фигура у рыцаря зачетная. Высокий, широкоплечий, ноги длинные и сильные. А попа! Хоть полюбуюсь тем, что видно. Уверена, он красив. Жаль, на нас маски скрывающие лица. Как мне его потом узнать? Ха-ха! Буду у всех встречных задирать мантии и проверять попы! Чтобы хоть немного отвлечься от привлекательного парня, принялась отчитывать Харрисон. Ну нельзя же быть такой наивной!

Наш спаситель оказался еще и щедрым, предложил купить Терезе маску. Пять галлеонов все-таки не мелочь. Дурочка почему-то испугалась парня, еще бы чуть-чуть и дала стрекача. Пришлось ее силком тащить к торговым рядам. Я тоже видела, где продают маски.

Тереза схватила первый попавшийся артефакт. Ха-ха! Явно мужской вариант прихватила! Рванула с дикой скоростью, не ожидала от нее такой прыти. Лучше бы от мошенников так драпала. У спасителя был такой растерянный и обиженный вид, не удалось скрыть эмоции под вуалью чар. Я рассмеялась. Так вот и делай людям добро. Спасибо не скажут.

– Прекрасная леди, могу я вас пригласить на танец?

Ох, а почему бы не продлить удовольствие. Приняла приглашение. Когда его горячая ладонь легла на талию, по спине пробежала волна жара. Странно, танцевала ведь с несколькими партнерами, не чувствовала подобного. А как он вел! Сплошное наслаждение! Не нужно было беречь ноги, следить за ритмом. Давно так не расслаблялась в обществе людей. Эвансы вовремя появились! А то вряд ли я бы оторвалась от работы.

– Вижу, вы устали, – сказал, наверное, после двадцатого танца незнакомец.

– Немного, – честно призналась, ноги и правда с непривычки гудят.

– Тогда, может, посидим в кафе? Я ужасно проголодался. Не думал, что танцы так выматывают. На тренировках меньше устаю.

Ха, притворяется! Совсем он не устал.

– Наверное, потому что работают другие группы мышц.

– Вполне возможно. Не против, если перейдем на ты?

– Не против. Не люблю официоз.

– Я тоже.

Как-то незаметно он увлек меня беседой. Обсудили все, начиная от новых политических веяний в обществе, научных открытий, и закончили модой. Сразу поняла, он молод. В разговоре не относился ко мне снисходительно, как бы делал взрослый мужчина с высоты жизненного опыта. Не кичился высоким положением. Аристократа видно, не спрячешь манер за напускной простотой.

Задумалась, если он все еще учится в Хогвартсе, то, безусловно, его нужно искать на Рейвенкло, очень уж умен. Но скорее всего, незнакомец получает образование в Европе. Я бы на такого обязательно обратила внимание. Воспоминания Эйлин полностью просмотрела, не попадался мне в архиве памяти эдакий экземпляр.

Он не позволил мне оплатить счет. Больше того, подарил несколько понравившихся сувениров. Насторожившаяся было Тинг оттаяла, когда получила в дар колокольчик. Тут же потребовала, чтобы игрушку привязали к ошейнику. Еще потанцевали, на этот раз не усердствовали.

– Хочешь посмотреть лабиринт?

– О, с удовольствием.

Сама бы я не сунулась в причудливо выращенный сад. Боюсь, был негативный опыт. Я только поступила на службу, и меня впервые взяли на выезд, нужно было зачищать особенно большой прорыв. Ренегаты открыли проход в императорском парке. И мы больше суток вылавливали тварей. Вот в похожем месте на моих глазах демоны разорвали напарника. С тех пор боюсь заходить в лабиринты. Тяжело справляться в одиночку с панической атакой. Тинг меня обязательно бы вывела, но для чего рисковать. А с моим таинственным принцем не страшно, он меня не бросит. Откуда появилась такая твердая уверенность? Я ведь его толком не знаю.

Спутник подставил локоть, не отказалась от поддержки, устала немного. Ну вот как так? Мы будто в тысячный раз прогуливаемся под ручку, настолько мне комфортно. А вдруг он тот самый мой человек? Мне ведь тоже желанно простое женское счастье.

Забрезжил рассвет, время так быстро течет. Мне совсем не хочется расставаться с ним. Стало тоскливо, хоть оборотнем вой. Мой рыцарь будто почуял изменившееся настроение. А я ведь продолжала разговаривать, как ни в чем ни бывало. Он вдруг резко остановился, развернул к себе, наклонился и поцеловал. Теперь не только огонь тек по жилам, молнии побежали по телу. И это от невинного поцелуя. Хотя, много ли я понимаю. Стыдно признаться, ни разу не целовалась.

У Ирины Соколовой все встречи с женихом были под присмотром старших родственниц. А потом не смогла через себя переступить и с кем-либо сойтись. Вроде каждый день ходила по краю, надо было жить полной жизнью. На службе было много свободных ребят. Красивых, сильных, умных и благородных. Но не сложилось. Сначала была в трауре, а потом было стыдно показывать изуродованное шрамами тело. Вот, кстати, и нашла сложную задачу. Для защиты мастерства идеально подойдет новое зелье, убирающее шрамы, полученные от темных тварей и проклятий. В это мире тоже такого нет.

Больше не разговаривали. Просто неспешно шли к центру лабиринта. Он почти невесомо прикасался пальцами к моей кисти, покоящейся на сгибе его руки. Несколько раз останавливались, я осмелела и отвечала на нежные поцелуи.

– Уже утро. Пора снимать маски. – с сожалением сказала, уткнувшись в его плечо.

Сняла иллюзию, пусть смотрит. Вдруг да понравлюсь. Он показывать лицо не спешил. Хм, немного обидно. Наверное, я плохо целуюсь и не так хороша для него.

– Хочешь остаться инкогнито? – спросила, улыбкой попыталась скрыть грусть.

– Хочу, но не буду.

Он сорвал маску, и я задохнулась от разочарования. Стало невыносимо больно.

– Блэк! Как ты мог так со мной поступить?!

Он точно знал, кто прячется за маской. Скорее всего, видел нас с Мальсибером на входе в сады и решил подшутить. Подспудно ждала его издевательского смеха и появления дружков. Но он молчал, смотрел, как побитый пес.

– За что? Почему ты так меня ненавидишь? Что я тебе сделала? – уже не сдерживаясь, кричала.

– Рина, прошу…

Я перебила, не хочу слушать дурацкие оправдания:

– Почему не оставишь меня в покое?! Что нужно сделать, чтобы ты отстал? Ненавижу тебя! Лучше бы я умерла!

Горячие слезы текли по щекам, перемешивались с холодной водой. Лично мне он не делал ничего плохого, но Эйлин, ее частичка во мне корчилась от невыносимой боли, будто нож воткнули. Не дожидаясь ответа, побежала куда глаза глядят. Забыла про страхи. Хотелось забиться куда-нибудь и пореветь всласть. Жаль, отсюда нельзя аппарировать, и Минки не услышит зов. Патронус и тот не получится отправить, аномальная зона.

Рефлексы сработали на ура. Успела затормозить, дорогу мне преградил давешний громила.

– Вот ты и попалась, сучка! Можешь не надеяться на Блэка, парни его задержат. А ты хорошенькая, жаль портить такую красоту, но Большого Билла никто не смеет оскорблять! Щас, я тебе мордочку-то подрихтую!

Здоровяк вытащил из ножен кинжал. В его лапище он казался зубочисткой. Но фонило темной магией от игрушки на всю округу. Нельзя получить даже крошечную поверхностную царапину. Дело пахнет серьезным проклятием. И откуда у оборванца такой кинжал? Магия запела, омыв ядро и каналы бодрящей волной. Предвкушаю бой!

– Придурок! Это ты попал!

Как всегда перед поединком, полностью успокоилась. Голова заработала как надо, быстро просчитывая варианты. Под нож не подставляемся, под удары кулаками тоже. Он меня попросту с одного замаха уложит в гроб. Работаем по возможности со средней дистанции, дальше отступить не получится, мешает чертова живая изгородь.

Все-таки не удалось полностью отрешиться. Отвлек шум. Хм, это скорее всего, Блэк воюет с отребьем, посланным здоровяком.

– Авада Кедавра!

Несмотря на массивную фигуру, кажущуюся неповоротливым, тип ловко ушел с траектории зеленого луча.

– Ах ты мразь! Прибью гадину!

Он что же, думал, я буду с ним миндальничать? Наивный. Я готова убивать. Авада – это так, для затравки кинула, чтобы показать серьезность намерений. От привычной связки гад хоть и с трудом, но уходил, нещадно сокращая дистанцию. Делать нечего, придется рискнуть и испытать новые чары, изобретенные Эйлин.

– Сектумсемпра!

Кровь брызнула во все стороны, попав и мне прямо в лицо, поэтому не успела отскочить от заваливающегося по инерции вперед тела. Груда мяса погребла меня под собой. Хорошо головой свалилась на газон, а не на мощеную камнем дорожку. Сука, как же тяжело, отожрался, выбраться из под туши не могу. Ха, про магию забыла! Вот же скотина, напоследок подгадил. Волшебную палочку при падении сломала. Эксперимент прошел удачно, но на будущее запомним: нельзя Сектумсемпру применять на ближней дистанции.

– Рина!!! – чуть не оглушил крик Блэка.

Здоровое тело бандюка он с меня сдернул, будто померший и не весил ничего. Я с кряхтением села. Платью – хана. Даже после чистки останутся пятна. Если и есть метод вернуть наряду первозданный вид, все равно не смогу его носить. Слишком болезненные воспоминания будут.

– Рина, девочка моя! Ты ранена? Что болит? Надо срочно в Мунго.

Вяло отмахнулась, но он не отпустил, крепко держит за плечи.

– Ничего у меня не болит. Ни в какую больницу я не поеду!

Не болит, но помереть охота. Обида опять подняла голову. Зачем он так себя ведет? Хочет казаться хорошим. Будто его на самом деле интересует, как я себя чувствую. Не верю! Зачем-то взглянула на него. Ой, он тоже весь в крови. Причем в собственной, из носа продолжает сочится тонкий ручеек. Кажется, Блэку сломали нос! Без палочки использовала чары:

– Эпискей.

– Ай, больно!

А то, мне много раз по лицу доставалось, знаю не понаслышке, как болезненно вправляются кости. Повела плечами, желая освободиться, но Блэк усилил захват.

– Рина, прошу, выслушай меня. Дай мне шанс.

– Ты не думаешь, что для разговора неподходящее время и место?

– А другого может не быть. Нет уж, не отпущу тебя, пока не выслушаешь.

И почему сердце дрогнуло от проникновенного взгляда синих глаз?

– Хорошо, говори. Только почисти меня. Я палочку сломала.

Не рискну без концентратора бытовыми чарами пользоваться, еще без одежды останусь. Как бы некоторые не насмехались над домохозяйками, а бытовые заклинания далеко не простые. Нужно плести сложный узор, и запас магии должен быть выше среднего. Это боевые чары должны легко кастоваться и кушать мизер энергии.

– Не смогу. У меня магическое истощение было, нельзя колдовать. Могу дать тебе свою палочку.

Что?! Одновременно расхохотались. Очень уж пошло фраза прозвучала. А если серьезно, то он проявляет крайне высокое доверие, предлагая мне свое оружие. Не пошутил, протянул палочку рукояткой вперед. Красивая, из темного дерева, с вырезанными рунами, насечки заполнены светлым серебристым металлом. Явно семейная, такие точно у Олливандера не продаются. Взяла, скастовала очищающие чары сначала на нем и поразилась тому, насколько отзывчиво работает инструмент.

– Спасибо, – искренне поблагодарил парень.

Блэк помог мне подняться. Почистила и себя. А теперь не помешает прибрать от грязи и чудесный сад. Трансфигурировала труп в деревянную статуэтку, получилась фигурка кабана. Ну, свинья и ладно. Сожгла деревяшку, убрала кровь.

– Своих ты тоже убил?

– Да. Пойдем, покажу.

Мерзавцы напали на Блэка возле фонтана, там, где мы расстались. Трое таких же маргиналов. А он ведь, получается, их убил голыми руками. Магией пользоваться нельзя, оружия при нем не было. Что сказать, впечатлил. Провернула с телами тот же трюк. И только теперь заметила отсутствие Тинг.

– Твоя кошка отправилась догонять девицу. Надеюсь, не даст той уйти. А знаешь, кто она?

– Кто?

Я испугалась, подумала Сириус догадался о природе моей Тинг.

– Подельница –Тереза.

– Что?!

– Сам удивился!

– Так значит, я сама попала в расставленную мошенниками ловушку. Многоходовую придумали разводку! От Харрисон не ожидала такой подставы.

– Не расстраивайся. Она ведь не знала, кто ты.

Он незаметно подобрался вплотную. Приятный аромат одеколона окутал меня, и снова захотелось плакать.

– А ты знал?

– Конечно, знал. Прости, мне так хотелось хоть несколько часов побыть счастливым. Рина, я тебя…

– Прошу, не надо. Ничего больше не говори!

Уперлась ладошками ему в грудь, попыталась отодвинуть. Не получилось, он накрыл мои кисти горячими ладонями.

– Пожалуйста. Не отталкивай! Дай мне возможность все исправить.

– Некоторые сломанные вещи невозможно починить.

– Знаю. Давай будем просто встречаться для общения. Потом ты решишь, как поступить. Хочу в первую очередь стать для тебя другом. Не буду давить. Магией клянусь, никогда больше не обижу тебя!

Вздрогнула! Ведь любой, самый незначительный косяк Великая может посчитать за нарушение обета.

– С ума сошел! Разве можно давать такие клятвы!? С магией шутки плохи.

– Полностью отдаю себе отчет. Рина, я не хочу без тебя жить.

– Дурак!

– Какой есть. А знаешь, после сегодняшнего ты просто обязана взять меня в мужья.

От абсурдности сказанного хихикнула. Ужас, собственное сердце меня предало. Для чего я вообще с ним разговариваю?! Нужно поскорее бежать. Тем не менее, спросила:

– Почему это?

– Ну, мы вместе совершили преступление и спрятали улики. Так хорошо сработались. Согласись, замечательная семья получится. А если серьезно, пойдем, провожу тебя домой. Скажешь координаты, мой домовик нас перенесет.

– Я своего могу вызвать, – буркнула я.

– Хм, попробуй, – улыбнулся этот гаденыш.

Естественно, у меня ничего не вышло. Зато его лопоухий после зова появился как ни в чем ни бывало. Назвала координаты, эльф нас одновременно переместил. Силен! Мой Минки пока слишком молод, ему трудно сразу двоих таскать.

Собралась, не прощаясь, уйти. Вот такая я злопамятная зараза. Остановил.

– Рина. Я завтра прибуду к одиннадцати. Нужно тебе купить палочку. И еще хотел тебе показать наш с Регом проект. Хочу услышать твое мнение.

Вот ведь хитрожопый! Заинтриговал, не смогу побороть любопытство.

– Могу я подумать?

– Конечно, до утра думай. Но в назначенное время я все равно приду, – оставил последнее слово за собой и исчез.

Спойлер. Рину ждет допрос с пристрастием от близких. Сириус откроется с неожиданной стороны. Это будет еще одним камушком в пользу хитреца. Советы мудрого не по годам Рега помогут планомерно вести осаду дамы сердца.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– Рина. Я завтра прибуду к одиннадцати. Нужно тебе купить палочку. И еще хотел тебе показать наш с Регом проект. Хочу услышать твое мнение.

Вот ведь хитрожопый! Заинтриговал, не смогу побороть любопытство.

– Могу я подумать?

– Конечно, до утра думай. Но в назначенное время я все равно приду, – оставил последнее слово за собой и исчез.

Не знаю, как мне реагировать на Блэка. Может и правда лечь спать, а утром как-нибудь все само образуется. Нужно принять зелье сна без сновидений, с ним замечательно восстановлюсь за оставшиеся три-четыре часа. Тинг так и не вернулась. Малышка, только не подставляйся! Я уже не представляю жизни без девочки-кошки. Постаралась не шуметь. Петти, наверное, давно спит. Осторожно прикрыла дверь, не успела обернуться, на меня налетел вихрь.

– Ты где была?! Я чуть с ума не сошел! Ты почему сбежала?!

Мальсибер рывком развернул меня к себе, больно сжал плечи и принялся трясти. Совсем ошалел! Двинула ему коленом по причинному месту. Легонько ударила, можно сказать, обозначила удар.

– Ай!

– Мне тоже больно!

Ослабил хватку, но не отпустил.

– Извини. Ри-на, – непривычно протянул мое имя и прищурил глаза. Обычно серые радужки потемнели, как грозовое небо. Друг внимательно всмотрелся в мое лицо: – Почему у тебя красные глаза? Ты плакала? Кто тебя обидел?!

Отцепила руки друга, прошла в гостиную. Спешите видеть, картина маслом! Петти не спит, сидит на диване, рядом пристроился Руфус. Бравый аврор задремал в неудобной позе. Подруга приложила палец к губам, а я почувствовала себя неблагодарной свиньей. Сама веселилась, обо всем забыла. Друзья волновались! Скримджеру ведь завтра. Ой, уже сегодня на службу идти. Мало ему было визита родичей невесты, так еще и подружка Петунии отчебучила номер.

– Сейчас приду, – шепнула друзьям.

Спустилась в подвал. Достала из закромов бодрящее и сонное зелье. Показала Петти на флаконы, а потом на часы. Подруга без слов поняла, я интересуюсь, во сколько Руфусу нужно быть на службе.

– В восемь.

Понятно, два часа с большим запасом есть.

– А? Что? – Скримджер тряхнул головой, прогоняя сонливость.

Проснулся от тихого голоса Эванс, а от криков Мальсибера и не пошевелился. Профдеформация!

– Нашлась пропажа! Ну и где, милая леди, изволили гулять?

О, попала на допрос к специалисту.

– Вот и мне интересно! Я тебе где велел ждать? – встрял Раймонд.

– Все это время была в Эдинбурге, в Волшебных Садах. Интересно ему! Это, между прочим, ты куда-то свинтил. Пошел за лимонадом и пропал.

Я скрестила руки на груди, воинственно выпятила подбородок. Ну, давайте, нападайте на бедную девушку! Ничего у вас не выйдет. Сколько этих допросов пережила, пальцев на руках и ногах всего городка не хватит.

– Рина, что случилось с платьем? – с удивлением спросила Петуния.

Еще одна глазастая выискалась! Она ведь считает магией можно убрать любую грязь.

– Это следы крови. Такие остаются после очищающего заклинания, – пояснил возлюбленной Руфус.

Тьфу! Надо было сразу в комнату переместиться и спрятать платье. А Петти закусила губу, пожалела, что не подумала, и ляпнула про отвратительные разводы на ткани при Руфусе. Зря переживает, он все равно бы заметил.

– Это не моя кровь! – поспешила предвосхитить вопросы разволновавшихся друзей: – На нас напали бандиты. А я неудачно применила режущее заклинание.

– Надеюсь, сделано все чисто. Свидетелей не было?

– Свидетелей не было. Следы убрали.

Что поделать, такова жизнь волшебников. Можно нарушать закон, главное – не попадаться. Как говорят простецы нет тела – нет дела. Садиться в Азкабан за убийство отбросов общества нет никакого желания ни у меня, ни у Блэка. Поэтому и прибрались с особым тщанием.

– А с кем это ты таким нетривиальным способом развлекалась? – задал неудобный вопрос Мальсибер.

Ага, повел подругу на танцы, а она, как дикошарая свинья, которая везде найдет грязь, встряла в разборки. Мисс Снейп прямо магнит для неприятностей. Может, послушать отца и дядю, сменить фамилию?

– Я могу не отвечать на этот вопрос?

– Не можешь! – разозлился друг.

– Раймонд! Я же не спрашиваю, с кем ты весело проводил время.

Зуб даю, успел за короткое время закадрить дамочку, уединиться с ней и оприходовать. Кобелина! Может и нескольких порадовал.

– Это не я исчез и не озаботился отправить весточку близким, – упрямец продолжил нападение.

– Я была с Блэком, – и, чтобы уже окончательно его добить, тихо добавила: – С Сириусом.

– Но как? – растерялся Мальсибер.

– А вот так! Петти, размести Руфуса в гостевой спальне. Вот, прими это зелье. Одна капля на час сна. А после пробуждения, перед едой выпей флакон бодрящего. Минки тебя покормит. Будешь весь день бодрячком. Настоятельно рекомендую вечером пораньше лечь спать, иначе в неподходящий момент вырубит.

Скримджер с благодарностью взял выставленные на стол зелья. Он человек основательный, выполнит все рекомендации в точности. Некроманты все такие, любят порядок в повседневной жизни и строго следуют правилам.

Подруга и домовик засуетились. Через пять минут довольный Руфус отправился отдыхать. А мне предстоит выдержать второй раунд. Мальсибер не отстанет, пока всю душу не вытрясет.

– Слушайте, как было дело. Я не знала, кто скрывался за маской.

Поведала все без утайки. Хоть и опасалась того, что Петти выгонит меня из дома. Я не знаю, как воспримет законопослушная девочка новость о том, что ее подружка хладнокровно убила человека. Но оказалось, ее инцидент с бандитами не заинтересовал от слова совсем. Эванс другое было важно.

– Так ты собираешься встречаться с Блэком? Простила его?

И как ответить? Я запуталась! Мне одновременно хочется прогнать его и поверить красивым словам. Ведь этот вечер и ночь были самыми чудесными в моей жизни. Губы до сих пор горят от поцелуев. Слезы почему-то опять навернулись на глаза.

– Эй, малышка! Не плачь! – Мальсибер подорвался и присел передо мной на корточки: – Он же поклялся не причинять тебе вреда! Ты в любой момент можешь послать Блэка далекими тропами в Запретный лес. Хочешь, я с тобой пойду за волшебной палочкой? Рина, ты не одна, у тебя есть мы, твои друзья.

Петти согласно кивнула. Решила не тыкать носом Раймонда в неоспоримые факты. Если он отправится сопровождать меня за покупками, опять может где-нибудь забыть. Ну вот такая у него увлекающаяся женщинами натура. Нужно его принимать таким, какой есть. Он ведь очень хороший человек, настоящий друг.

– Спасибо. Не надо меня сопровождать. Сама разберусь.

На этом решили закругляться. Поднялась по скрипучей лестнице. Пока шла, легонько прикасалась к деревянным перилам и стенным панелям. Ха, уже успела попрощаться с уютным домом, где мне так хорошо жилось. Обнаружила на подушке свернувшуюся в клубочек Тинг. Тревога отлегла от сердца. Приняла эликсир и завалилась рядом с кошкой. Мне кажется, я бы и без зелья уснула.

Ровно в одиннадцать раздалась оповещающая о визитере трель. Минки метнулся открывать калитку. Взглянула в зеркало, очередное зеленое платье смотрится идеально. Поймала себя на том, что очень хочу выглядеть красивой. Для него. От досады чуть не разбила зеркало!

– Привет! Вот так неожиданность! Ты как здесь очутился?

Вместо старшего брата пожаловал младший. Регулус искренне улыбнулся:

– Привет. Замечательно выглядишь! А я за тобой. У Сириуса образовалась срочная встреча, он позже присоединиться к нам. Брат попросил сопроводить тебя и помочь с ответственным делом. Тебе ведь нужна новая волшебная палочка?

Облегченно выдохнула. Хорошо, что пришел Рег. Я представляла из себя комок оголенных нервов. Успела напридумывать всякого и очень боялась встречаться с Сириусом. А так получается, мы будем не одни.

– Нужна. Прыгаем на Косую?

– Да. Покажу тебе магазинчик братьев Мур.

– Мы разве не к Олливандеру пойдем?

– Нет. У Мур товар штучный, выбор более широкий. Можно и на заказ сделать палочку.

– Здорово! Я бы хотела получить концентратор, сделанный по индивидуальным параметрам.

– Не вопрос, закажем. Пока выберешь что-нибудь на первое время. Заказ не меньше месяца ждать придется. Тебя перенести?

– Нет, домовика попрошу. Минки!

– Рина, постой.

Обернулась. Что-то забыли или у меня с платьем проблемы?

– Ты только к нам, Блэкам, с опаской относишься или не переносишь прикосновений всех без исключения мужчин?

Странный вопрос. Со стороны, конечно, виднее, но вроде нет у меня особой неприязни к вторжению в личное пространство. Возможно, Эйлин была такой. Не буду опровергать, а то Регулус мальчик внимательный, заподозрит неладное.

– Я настороженно отношусь ко всем людям, независимо от возраста и пола. Рег, мне нужно время чтобы принять человека в ближний круг.

– Уф! Значит у нас есть шанс!

– У вас?

– Ну да. Если не захочешь выходить за Сириуса, я готов взять в жены огнедышащую драконицу Снейп. Готов, так сказать пожертвовать, здоровьем во славу рода!

Рег встал в пафосную позу. И это настолько потешно выглядело, я буквально согнулась пополам от смеха. Огнедышащая дракона – это прямо про меня! Мальчишка вскоре присоединился к веселью. Ну и хитрый же лис младший Блэк! Парой фраз заставил сбросить нервное напряжение.

– Мыр! – Тинг прервала балаган.

– Малышка! Ты проснулась? Пойдешь с нами в магический квартал?

Кошка согласно муркнула. Ко мне на руки не пошла, запросилась к Регу. Заметила, Тинг очень нравится младший Блэк. Удивительно, но у меня не появилось и толики ревности. Когда ее гладит Петти, мне хочется поскорее забрать кошку и спрятать в спальне.

Переместились на портальную площадку.

– Куда идем? Я кроме Олливандера и Кидделла других магазинов, торгующих волшебными палочками, не видела. Мы что, пойдем в Лютный?

– Не совсем. Братья Мур открыли магазин в Чайна-таун. Ума не приложу как азиаты пустили на свою территорию англичан.

Ой, а как же Тинг? Вдруг ей опасно появляться в китайском квартале? Посмотрела, она вроде спокойна. Совсем забыла, на ней же артефакт личины! Вряд ли кто опознает в фамильяре магички кошку-демона. Если что – убежит, опыт имеется.

– А не слишком ли безрассудно соваться в такое опасное место вдвоем?

– Рина, кто меня отпустит одного. У входа в Лютный ждут наши боевики. На вассалов Блэков нападать дураков нет. Пойдем.

Он подставил локоть, хоть не слишком и было удобно. Тинг у меня кошечка крупная. А смотрит-то как хитрец. Не стала его разочаровывать, подхватила под руку. Тинг затарахтела так громко, люди начали на нас оборачиваться.

– Ха, ты посмотри на нее! Ребенок рад! Мамочка и папочка воссоединились!

– Рег! Прекращай меня смешить! И не примазывайся, пожалуйста, к нашей семье! Я мать-одиночка и менять статус не намерена!

Так мы, весело переругиваясь, добрались до Лютного. Из полумрака соткались четверо магов. Ага, наша охрана! Ничего, серьезные такие ребятки, трое дядечек и одна тетечка. Улицы квартала бедняков опустели, будто мор прокатился. Явно свалили от греха подальше.

– Господин Бася, здравствуйте! Как ваши дела, благополучна ли семья?

Встрече с вежливым китайцем обрадовалась. Бывают же такие обаятельные люди, сразу проникаешься теплыми чувствами.

– Рад вас видеть, прекрасная госпожа. У меня все хорошо. Как вы поживаете? Вижу, завели себе фамильяра.

Парень подмигнул. Знает о Тинг! Ой, не простой он охранник.

– Спасибо, хорошо поживаем.

– Вас проводить?

– Не стоит. Мои сопровождающие знают дорогу. Всего хорошего вам.

– До скорой встречи…

А дальше парень произнес странную фразу, что-то на вроде способная затмить луну и посрамить цветы. Китайцы любят использовать цветистые эпитеты. Может, он так сказал, потому что я не назвала своего имени. Вот придумал красивое прозвище. Я так думаю, язык-то все же не в совершенстве знаю. Очень надеюсь, это был комплимент, а не ругательство.

Блэк, кстати, активно прислушивался к разговору. Уверена, он понял, о чем мы говорили. Когда отошли на достаточное расстояние, Рег спросил:

– Откуда ты знаешь этого мага?

– В прошлый визит познакомились. А что?

– Рина, он очень опасен. Бася, один из девяти… Нет, после расскажу. Прошу, не ходи в Чайна-таун одна.

– Да как-то и не было у меня желания сюда в одиночку соваться. О, а не этот ли магазин нам нужен?

– Да.

Вывеска, по сравнению с окружающими лавками не яркая, лаконичная и строгая. Зато сразу привлекает внимание! В прошлый раз мы тут не проходили. Вошли и попали в рай артефакторов. Чего тут только не было! В витринах выставлены всевозможные ингредиенты, используемые для сердцевины палочек, представлены образцы древесины. Огромный выбор чехлов, кобур и средств ухода за магическим оружием поражал воображение. И свет так удачно подобран, товар выглядит очень привлекательно.

Продавец и по совместительству хозяин магазинчика, завидев важного клиента расцвел. Мистер Мур мне понравился. Голубоглазый, румяный блондин. Маленький кругленький, весь такой мяконький и жутко обаятельный. Уж не он ли приглашал меня танцевать?

Палочку выбрала такую же, какой была погибшая. Ель и сердечная жила дракона. Отличия были. Моя, как и палочка Блэка, имела вьющуюся по рукояти рунную цепочку.

– Мисс, я просто обязан создать для вас инструмент! Это будет шедевр! Я гарантирую!

Артефактор с азартом принялся объяснять, как он хочет улучшить свойства выбранного экземпляра. Рассказал о важности иметь концентратор, соответствующий ему только ведомым показателям. Так запутал, я уже готова была купить все, что он предложит. Талант, однако!

Над входной дверью звякнул колокольчик. О, надеюсь, новый покупатель отвлечет мистера Мура.

– Рина, привет.

Вздрогнула от знакомого аромата одеколона и легкого прикосновения пальцев Сириуса к плечу . К щекам мгновенно прилила кровь. Да что же происходит со мной?! Я просто онемела, стояла и глупо таращилась на Блэка. Слова Мура звучали фоном. Вроде он говорил про триаду. Сириус отрицал такой вариант. О чем они говорят?!

– Выбрали? – обратился он к Регу.

Ха, видно понял Снейп невменяема сегодня.

– Да. И заказ оставили.

Не отразила, как Регулус расплатился за покупки. Позорище! Я же не знаю, сколько ему должна.

– Мистер Мур, возможно ли воспользоваться вашим камином? –поинтересовался Сириус.

Так непривычно видеть его серьезным, вежливо разговаривающим. В памяти Эйлин урод Блэк без конца скабрёзничал, грубил всем напропалую. Само собой, Мур позволил использовать камин выгодным клиентам. Старший Блэк забрал у брата несопротивляющуюся Тинг и первым шагнул в пламя, мы последовали за ними. Рег назвал адрес Теплый стан и крепко сжал мою ладонь. Право слово, как маленькую девочку повел.

Переместились и после тишины лавки Мура меня оглушили мяуканья, фырканья, гавканья и прочие трели. Осмотрелась. Огромное помещение уставлено клетками, в которых суетятся разнообразные зверушки.

– Где мы?

– Это приют для бездомных животных. Матушка открыла заведение, а времени им заниматься нет. Вот я и взял обязанность курировать приют на себя, а Рег мне помогает.

Серьезно?! Бешеный Блэк, хулиган и задира, спасает брошенных животных?

Спойлер. В следующих главах. Рина с головой окунется в дела приюта. А хитрым братьям этого и надо. Совместная работа и приключения сблизят Сириуса и Северину. Рег же будет продолжать помогать брату советами и подстраивать каверзы, чтобы Сири и Рина как можно чаще оставались наедине.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– Где мы?

– Это приют для бездомных животных. Матушка открыла заведение, а времени им заниматься нет. Вот я и взял обязанность курировать приют на себя, а Рег мне помогает.

Серьезно?! Бешеный Блэк, хулиган и задира, спасает брошенных животных?

Это так удивило, я опять залипла, рассматривая знакомого и в тоже время незнакомого парня. Не успела отреагировать на появление нового действующего лица. Из подсобки выскочил светловолосый молодой мужчина, одетый в темно-коричневую бесформенную мантию, заляпанную подозрительными пятнами. Он чуть не сшиб нас. Рег в последний момент выдернул меня с траектории летящего человека.

– Мистер Блэк! Здравствуйте! Довожу до вашего сведения, нам так и не доставили зелья! Подлый Малпеппер взял предоплату и ни разу не поставил товар вовремя! Надо же что-то делать! Книзлы Черныш и Конфетка нуждаются в срочном лечении. Животные страдают! Хагрид написал: привезет нам котенка вампуса. Вы можете себе представить, кто-то в Хогсмиде выбросил на помойку вампуса!

Говорил сотрудник приюта так быстро, я еле поспевала понять, о чем он вещает.

– О, и вам доброго дня, мистер Блэк, мисс!

Наконец-то заметил Рега и меня, а то, кажется, Сириус дар речи потерял от эдакой экспрессии.

– Я могу приготовить. Какие требуются зелья? И в каком объеме? – спросила открывшего рот для продолжения тирады.

Доктор не растерялся, потряс зажатыми в руке карточками. Это, по всей видимости, истории болезни его пациентов. И мы должны от одного вида бумаг проникнутся глубиной проблемы.

– Костерост, обезболивающие, снотворные, витаминные, питательные. Да все нужно!

– Приготовленные для людей эликсиры подойдут?

– Конечно! Мы ведь такие и заказываем. Отдельно для животных лекарства никто не варит. Я использую стандартную формулу перерасчета на массу тела.

– Сириус, я могу призвать сюда домовика?

– Да.

Минки появился на зов. Малыш огляделся и от ужаса прижал ладошки к щекам. Мне тоже жалко животинок! Попросила домовика принести запас зелий. Для нас с Петти готовила. Ничего, наварю еще! Решила поближе взглянуть на пушистиков. Сириус последовал за мной. Тинг сжалась в маленький комочек, так и не решилась слезть с рук Блэка. Она напугалась представшей перед нами картиной. Звери сидят в клетках, как в тюрьме. Иначе не помочь. Но для свободолюбивого существа такое ограничение неприемлемо.

Ох, кого тут только не было! И не все зверушки пушистые. Приметила нескольких змей, пару игуан, большую грустную жабу. И это я только с краю прошлась. Когда эльф явился с огромной коробкой всевозможных лекарств, доктор впал в натуральный экстаз.

– О! Вы нас так выручили! Мисс…

– Мисс Принц.

Почему-то назвала фамилию отца. Ха! Это знак, Рина.

– Я так вам благодарен, мисс Принц. Меня зовут Рихард Торнтон.

Мужчина расцвел и попытался схватить меня за руку. Блэк старший нахмурился и как бы невзначай оттер доктора в сторону. Он подал знак Регу, видимо для того, чтобы брат отвлек ошалевшего от счастья Рихарда.

– Рина, я оплачу стоимость зелий. Говори номер счета.

– Не нужно, – отмахнулась я.

– Милая, не спорь! – Блэк чуть повысил голос.

– Но я ведь тоже хочу помочь! – не осталась в долгу и тоже изменила тональность.

Ох, как бы опять не поссориться. Оба ведь упрямые, не хотим уступать. И посмотри-ка, вся стеснительность пропала. Готова с кулаками отстаивать свою правоту.

– Не спорьте! Рина, если ты хочешь помогать приюту, то можешь варить зелья, а Сириус будет оплачивать стоимость ингредиентов. Разорвать контракт с аптекой не составит труда. Устроит такой вариант? – вмешался Рег.

– Устроит, – одновременно сказали мы.

Так забавно получилось. Пришлось прикусить щеку, чтобы не рассмеяться.

– Рихард! Послушай, зелья мисс Принц более эффективные. У Рины полностью раскрыт дар. Учитывай это при расчете формул, – обратился к сотруднику Сириус.

Ой, думала, Торнтон упадет предо мной ниц и начнет биться лбом об пол. Я, конечно, знала, дар у меня редкий, но не предполагала, что люди будут так реагировать. Не, не! Мне срочно нужен агент! Не собираюсь напрямую контактировать с человеками. Отца и дядю попрошу озаботиться. А пока спрячусь за широкой спиной Блэка. Блин! Ну почему у него такая соблазнительная задница?! Так и хочется прикоснуться! Почувствовала, как кровь прилила к лицу. Многострадальную щеку пришлось повторно прикусывать.

Пока мы договаривались о поставках зелий и покупке ингредиентов, Минки пронесся ураганчиком по всему приюту. Вычистил помещение, клетки, проветрил зал и, кажется, успел обиходить животных.

– Ну вот, а ты Рихард отказывался заводить домовика, – рассмеялся Рег, глядя на вытянувшееся лицо доктора.

– Это просто у мисс Принц исключительный слуга. В прошлом году у Смитов эльф уморил племенных крупов. А у Фанингов домовики книзла раскормили до безобразия. Кот передвигаться сам не мог!

Мой ты хороший, исключительный! Погладила трудягу по голове, щедро делясь магией.

– Если вы не против, раз в неделю буду приходить к вам. Минки будет меня сопровождать и помогать вам с уборкой.

Эльф активно закивал. Готов помогать доброму доктору.

Братья пригласили нас с Тинг в кафе. Уютное заведение располагалось напротив здания приюта. Название на вывеске написано странное, не смогла прочесть. То ли это незнакомый язык, то ли писал пьяный мастер, а может это что-то понятное исключительно для англичан. Мы находимся на центральной улице магического квартала. Хм, местечко для приюта леди Блэк отхватила козырное и, наверное, очень дорогое.

Посмотрела меню и выбрала все сладости, которые предлагал сегодня шеф-повар. Перенервничала, устала, хочу сладкого. Имею право! Для кошки принесли ассорти из рубленого мяса. Когда я утолила голод Сириус поинтересовался:

– Так что ты думаешь насчет «Теплого стана»?

– Для начала хотела задать такой вопрос: вы как-то пристраиваете вылеченных животных?

Рег тяжело вздохнул:

– Пока никого не удалось пристроить. Спасеныши так и живут у Рихарда. К нам ведь приходят только спонсоры. Это богатые люди, им по статусу положено иметь породистых животных. А ты сама видела, многие кошки и собаки – смески или вовсе беспородные. Хищников, само собой, тоже мало кто решится взять домой.

– Тогда нужно найти еще ряд специалистов и придумать рекламную компанию. К примеру, можно же взявшему котика продавать специализированные корма со значительной скидкой. Также поступить с нужными аксессуарами. Можно услуги лекаря предлагать. Так приют выйдет на самообеспечение, не будет зависеть только от денег благотворителей.

Пусть семья Блэк очень богата, но любое дело должно приносить если не материальную прибыль, то как минимум, работать на репутацию. А о приюте, к примеру, я слышу впервые.

– А для хищников можно создать зоопарк.

– Общественный зверинец, как у Булстроуда?

– Я там не бывала. Но, судя по твоему скривившемуся лицу, мало потеряла. Хотела вот что предложить. Можно построить большие вольеры, чтобы животные себя чувствовали, как на воле. Наблюдать за их жизнью ведь можно издалека, не беспокоя.

Отпила остывший чай. А почему бы не предложить то, что было в моем времени.

– Заработать на этом тоже можно! Посетители могут покупать за символические деньги еду для животных и кормить их. Или взять шефство над определенным зверем. Так же можно сдавать в аренду торговые места. Гости после прогулки проголодаются. Или захотят купить сувенир. Понимаю, строительство такого парка будет стоить ой как дорого. Но не все же сразу делать.

– Идеи замечательные. Но работы предстоит очень много. Ты поможешь нам? – спросил Регулус.

– Конечно, помогу. И сама, и друзей привлеку! Глория Розье точно захочет поучаствовать.

Мне показалось, или Сириус доволен, будто только что загнал меня в ловушку. Вернее, я сама с радостью побежала в расставленные силки.

Последующие две недели слились в сплошную гонку. Присесть было некогда. Работала в лаборатории, посещала каждый день поместье отца, помогала братьям Блэк с приютом, провели с Петти несколько благодарственных обрядов.

Заказов у меня было и без лечебницы для животных много. Сириус как-то незаметно взял на себя роль закупщика и доставщика ингредиентов. Строго настрого запретил шастать самой в Лютный. Ругаться с ним не было ни сил, ни желания. А еще я ждала вкусных презентов! Парень не забывал, постоянно радовал то конфетками, то мяском.

Вчера Сириус столкнулся с Брайаном. Эйвери решил навестить подругу без предупреждения. Обычно-то я старалась приглашать их в разное время. Естественно, парни учинили скандал, собрались драться. Я выбралась из лаборатории, еле передвигая ноги, а от вида ссорящихся опустились и руки. Очень уж ночью был выматывающий ритуал. Слава богам, последний в этом месяце! Я теперь окончательно и бесповоротно стала наследницей рода Принц.

Так вот, Петуния отхлестала драчунов мокрым полотенцем и прогнала обоих. Впрочем, отобрать принесенные угощения не забыла! Ее не забавляет такая ситуация. Сама страдает. Она официально обручена со Скримджером, а дядюшка Сириуса не прекратил попыток пригласить Петти на свидание. По-моему, упрямство у Блэков – фамильная черта.

Хм, я сама не лучше. Уперлась и ни в какую не хочу переезжать к отцу. Хотя дом мне очень понравился. Небольшой, всего в два этажа. Выделяется белыми стенами и черной крышей среди буйной зелени и ярких цветов. Внутри же отделка темная, в готическом стиле. И еще вниз уходят два этажа, плюсом третий самый нижний занимает ритуальный зал. Подземелья защищены и оснащены на все случаи жизни. Там можно пережить Апокалипсис! Принцы, похоже, были и есть те еще параноики. Ну да, береженого Бог бережет. Меня такой подход к жизни полностью устраивает.

Особенно приглянулись выделенные мне покои. Так комфортно отдыхать в гостиной при зажженном камине и свечах. Темный интерьер от света живого огня становился теплым и необычайно уютным. А в спальне черный цвет идет только акцентом.

– Рина, не хочешь жить с нами, перебирайся в охотничий дом. Для чего ютиться у чужих людей?! – возмутился на очередной отказ Северус.

– Петти не чужой человек! Вот когда она выйдет замуж, тогда и перееду. Мы с Тинг боимся оставлять ее одну. Будет неблагодарностью с моей стороны бросить подругу в трудное для нее время. Родственники у нее еще те зубастые акулы!

Меня представили Хранителю рода. Им оказался Ворон, до мельчайших деталей похожий на моего патронуса. Октавиус пояснил произошедшее.

– Северина, ничего удивительного. Патронус – это же в первую очередь твой защитник, только потом средство связи. Кто, по-твоему, лучше справится с охраной волшебника?

– Ясно.

Хранителю условности ни к чему. Он изначально считал меня наследницей и берег. Увы, это не спасло от ряда ритуалов и литров пожертвованной крови и магии. Поэтому мне было так тяжело адекватно реагировать на раздражители.

В последние дни я не пользовалась аппарацией, опасалась расщепления. Таскал по адресам меня незаменимый Минки. Вот и сегодня утром доставил в «Теплый стан». Рихард, как всегда, нас встретил радушно. Но вот, хоть убей, не могу понять, о чем он спрашивает!

Сильные руки Блэка развернули меня на сто восемьдесят градусов и подтолкнули к выходу.

– Куда мы идем?

Что-то не припомню о назначенных на сегодня встречах.

– Рина, ты завтракала? – задал странный вопрос Сириус.

– Не помню, – честно призналась я.

– Значит так. Сначала идем в Лланвайр Пуллгвингилл, а потом посетим лес Дин. Тебе нужно отдохнуть. Куда твои родичи и подруга смотрят? Ты же опять исхудала до безобразия. Не понимаю, в чем жизнь держится!

Лланвайр Пуллгвингилл – это название кафе, которое я не смогла прочесть. Назвали заведение в честь уэльской деревушки, в которой родился хозяин. Регулус сказал это не полное наименование, длинное слово бы не поместилось на вывеску. А уж как оно звучит! Что-то вроде Лланвайрпуллгуингиллгогерихуирндробуллллантисилиогогого́х. Как пить дать, ее основали гоблины!

Парень подставил локоть. Я безропотно отправилась за Блэком. А как иначе, он бы все равно поступил по-своему. Закинул бы на плечо и потащил куда надо.

Надо признать правоту Сириуса. Смотрю в меню и совершенно не понимаю, что написано. Строчки плывут в разные стороны. Переоценила я свои силенки. Блэк отобрал бесполезную книжицу, сам сделал заказ. Успел за две недели выучить мои предпочтения в еде.

Выглядела отбивная великолепно и пахла ароматно, но пришлось силой себя заставлять проглатывать маленькие кусочки.

– Ты что-то спросил?

– Хочешь посмотреть на фей?

– На цветочных фей?! Конечно! А ты знаешь, где они обитают?

– Знаю. Но смотреть на них лучше в темное время суток. Предупрежу твоих что ты сегодня задержишься.

– Ладно.

Продолжила кушать. И почему так легко согласилась провести с ним вечер? Наверное, сильно устала! Блэк вызвал патронус. Кто бы сомневался, защитник у него здоровущий адский пес. Первый полетел к дяде и отцу, второй – к Петти, а третий, я не расслышала куда.

– И так, какие у нас планы? До вечера еще далеко.

– Как и говорил, погуляем по лесу. Можем сами пройтись или присоединиться к экскурсии.

– Нет, не хочу в толпу. Лучше вдвоем пройдемся.

Блэк использовал заранее припасенный портключ. Портальная площадка располагалась на живописной полянке. А народу действительно много. Несколько групп желающих поглядеть на достопримечательности собралось.

Сириус сразу утянул меня в сторону узкой тропы. Туда никто особо не стремился, а значит, будет спокойно. Но прогулка не задалась! Ни с того ни с сего хлынул ливень. Мы мгновенно вымокли до нитки. Прятаться под деревьями было бесполезно. Придется возвращаться домой. А жаль, погулять мне очень хотелось. Особенно после того, как этот пройдоха притянул к себе и поцеловал. Горячая волна пробежала от затылка до пят, заставив голову закружиться, а разум отключиться.

– Постой тут минутку.

Блэк выбрался из-под кроны дерева, отошел на середину полянки, вытащил из поясной сумки сверток и активировал рунную печать. На опушке появился маленький шатер. Меня не нужно было приглашать, побежала к укрытию. Дождик холодный!

Внутри, как и предполагала, использованы чары расширения пространства. Поместилась целая квартира! Как здорово, иметь такую палатку. Можно же путешествовать со всеми удобствами.

– Беги в ванну. Совсем ведь замерзла.

– Но мне не во что переодеться!

– В гардеробной есть одежда для тебя. Мне Петуния помогала обустраивать шатер. Я хотел тебе его на день рождения подарить.

– Но Сириус, это же так дорого! Я не могу приять такой подарок.

– Можешь! Если задумаешь от меня сбежать и прятаться, так хоть я буду знать: ты живешь в тепле и комфорте. Все, не спорь, иди.

Пошла. Мне нужно было подумать. Забравшись в горячую воду, вспомнила про Минки. Эльф ведь мог меня перенести домой. Мозги в присутствии Блэка перестают работать. Прости, Эйлин, ничего не могу с собой поделать!

Спойлер. Рину позабавит раскрывшийся заговор братьев Блэк. Ночное свидание нарушат непрошенные гости. Ребята узнают, кто на самом деле скрывается за масками Пожирателей Смерти и для чего эти маги задумали погубить возлюбленную Сириуса.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Опасалась, что усну в горячей воде. Поэтому в уме вела расчет новой формулы контрзаклятия к Сектумсемпре. Не понравилось мне то, что вытекшая кровь собирается обратно. В организм ведь может попасть какая-нибудь зараза. Если дополнительно прикручивать очистку и дезинфекцию, очень уж громоздкий контур получится. Велик риск ошибиться и потерять пострадавшего от проклятия. Уж лучше раны закрыть и простимулировать органы кроветворения и дать восстанавливающее зелье.

Выбралась из воды через полчаса. Полностью в себя пришла, отогрелась и вновь проголодалась. Вымокшая одежда отсутствовала. Зато появилось большое пушистое полотенце, не менее пушистые тапочки, забавная шапочка. Отдельно на полочке лежала стопочка белья и висело теплое домашнее платье. Явно постарался домовик Блэка.

– Спасибо!

Знакомый эльф материализовался и преданно уставился на меня.

– Госпожа волшебница еще чего-то желает?

–Нет. Спасибо. Ты хорошо поработал. Иди, занимайся своими делами.

Старичок исчез, а я пошла в гостиную. Услышала тихие голоса братьев. Блэки и шепотом умудряются ругаться!

– Ты обещал дождик, а полило как из ведра. Мы сразу вымокли. Вдруг Рина из-за твоих выкрутасов простудится!

– Ну, извини! Я не друид, уж как получилось. Сириус, прекрати паниковать! Северина – ведьма, ее дождиком не пронять!

– Не мог потренироваться?! – продолжил наседать на брата Блэк.

– А когда? У тебя же засвербело в одном месте. Ты хоть успел ее поцеловать?

– Не твое дело!

Значит, это был заговор! Регулусу удалось вызвать дождь. Рядовое заклинание для любого волхва в Англии считается чуть ли не чудом. Романтическая прогулка под дождем — это так мило. Хотели как лучше, а получилось как всегда! Удержать смех не вышло. А потом еще больше рассмешили забавные вытянутые лица парней. Не ожидали, что я их подслушаю. Навык двигаться бесшумно не пропьешь!

Первым в себя пришел Рег.

– Рина, привет. Садись за стол, тебе следует выпить чай с эликсиром. А то некоторые переживают за твое здоровье.

– Спасибо, дорогой. А есть что-нибудь посущественнее чая?

– Ты проголодалась? Сейчас прикажу доставить обед. Лигр!

– Хозяин, Лигр приготовил обед для госпожи Рины.

Рег щелкнул пальцами перед лицом крайне удивленного Сириуса.

– Отомри! Домовики обожают Северину.

Прошла в маленькую столовую. Чего только не было на столе. Но милый эльф постарался, сервировал по-простому. Стиль подачи можно назвать деревенским, вроде так называется. Петти просвещала, но я не очень-то вслушивалась.

– Присоединяйтесь! Мне одной столько и за неделю не съесть!

Сириус ухаживал за мной, а Регулус рассказывал забавные истории из их детства. Я быстро насытилась, и глаза медленно, но верно начали закрываться. Старалась слушать, но уже не понимала, о чем идет речь.

– Рина, тебе требуется отдохнуть.

Не спрашивая дозволения, Сириус подхватил меня на руки и понес в спаленку. Ну вот, попробуй с ним не согласиться, схватит и утащит. Блэк осторожно опустил мое несопротивляющееся тело на постель. Ум, мягкие пуховые подушки, только что взбитые. От наволочки идет приятный травяной аромат.

– Не уходи.

Блэк прилег рядом, укутал в мягкое теплое покрывало, приобнял.

– Спи.

Мне хотелось с ним поговорить. Объяснить, почему не стоит спешить. Хотела получить от него немного времени и свободы. Мне нужно разобраться в себе, моих чувствах к нему. Но усталость сказалась, и я уснула. Проснулась, Сириус лежит рядом. Спит. Лицо расслабленное, перестал хмурить брови. Залюбовалась этими самыми бровями. Такие моя бабушка называла соболиными. Рука потянулась прикоснуться к его лицу, но на полпути остановилась. Пусть отдыхает. Вздрогнула от скрипучего голоса.

– Госпоже необходимо покушать!

Миг – и я уже сижу в удобном кресле. На журнальном столике стоит чашка с горячим куриным бульоном, тосты обильно смазаны паштетом. Привлекает взгляд сырная и мясная нарезка. В розетке обнаружилась черная икра! Ничего себе сервис! В животе раздалось утробное урчание.

– Кушай, госпожа. Никак нельзя голодной идти к феям. Мелкие твари могут напасть на ослабленную волшебницу и выпить досуха. О чем думает мой хозяин?! О чем думают родичи доброй госпожи?! Лигр обязательно научит никчемного Минки, как правильно нужно смотреть за хозяйкой!

Старичок сжал кулак и воинственно им потряс у меня перед носом, будто учить в первую очередь собрался меня. Скастовала Темпус. Ничего себе, называется прилегла вздремнуть. Скоро полночь! Пора идти на поляну фей. Погладила эльфа по морщинистой голове, поделилась магией, как обычно делаю.

– Лигр, разбуди хозяина. Сириус тоже голоден.

– Сделаю, – недовольно буркнул домовик.

Хм, ему явно не хотелось от меня отходить. Понравились погладушки. Блэк появился через пять минут. Свеж, аки майская роза. Он, прежде чем сесть, поцеловал меня в щечку.

– Привет, милая. Приятного аппетита, Рина.

– Спасибо. Тебе того же, – растерянно ответила я.

Мы будто несколько лет прожили в законном браке, и такое приветствие и совместные трапезы для нас обычное дело. Продолжила есть, готовит Лигр очень вкусно. Потом на автопилоте отправилась в ванну. Ополоснула лицо холодной водой. Может, так поскорее приду в себя. Нет, из зеркала на меня по-прежнему таращатся ничего не понимающие темно-карие глаза. Похлопала себя по щекам. Совсем уже разум потеряла, мечтаю о странном.

Переоделась и вызвала домовика.

– Лигр, приготовь подношение феям.

Чует мое сердце, не на пустом месте эльф мне страшилки рассказывал. Английские маги, наверное, с пустыми руками ходят в гости к чудесным созданиям.

– Нужно порезать мелко свежее мясо, желательно с кровью. Если есть рыба, и ее положи. Также необходимо взять лепешек из белой муки. Ну и баночку меда.

Больше всего цветочные феи любят мясо и хлеб. Сладости — это так, баловство. У тех, кто хоть раз видел зубки милых малышей, навсегда отпадет вопрос об диете феечек. В моем мире они почти исчезли. Демонические твари с удовольствием лакомились маленькими созданиями. В зельеварении в некоторых рецептах используется добровольно отданная пыльца фей. Но лесные жители могут сделать более ценный подарок – указать на место произрастания редких растений, которые просто так не сыщешь.

Увы, нам не суждено было добраться до полянки фей. Только выбрались из шатра, как на нас напали люди в черных мантиях и белых масках. Журналисты называют сектантов Пожирателями Смерти. Сириус первым среагировал, оттолкнул меня с траектории режущего заклинания.

– Рина, поднимай щиты!

На краю сознания мелькнуло: он не считает меня слабым звеном, не прогнал, доверил прикрывать спину. Это дорогого стоит!

Того колдуна, который пытался меня убить Сириус обезглавил незнакомым заклинанием. В воздухе появился клинок, и будто кто-то невидимый управляя мечом срезал голову неудачника.

– Авада Кедавра!

Зеленый луч увидела раньше прозвучавшего выкрика. Успела уйти с траектории заклинания, предварительно просчитав, куда меня пытается загнать враг. Хорошо, в шкафу нашелся брючный костюм, и я его надела на ночную прогулку. Мне не улыбалось цепляться подолом за кусты и собирать репейники. В модном платье было бы затруднительно уворачиваться от летящих атакующих и убивающих заклятий.

Один из пятерых напавших медлил и в схватке не принимал участия, только воздвигал перед собой щиты. Мне как-то фиолетово, чего он медлит, швырнула в него Аваду. Человек уклонился и встал идеально для Сектумсемпры. Но вдруг он сдернул с лица маску, отшвырнул ее за спину и, усилив голос Сонорусом, закричал сообщникам:

– Хватит! Остановитесь! Они же еще дети!

Никто его слушать не стал. Наоборот, усилили напор на Блэка. Враги сменили тактику, теперь и в моего ухажера полетели смертельные проклятия. Мне пришлось отвлечься от говорящего и спешно ставить защиту Сириусу.

– Да пошли вы! Я больше в этом не участвую, – уже чуть слышно сказал молодой мужчина и аппарировал.

Совместными усилиями нам удалось достать еще одного, потом добили и второго. Пятый противник тоже использовал трансгрессию. Мы не дали ему забрать или уничтожить павших товарищей. Блэк умудрился в последний момент попасть в исчезающего человека чем-то гадким. Скорее всего, это семейные чары. Дополнительно наложила на трупы заклятия против перемещения. Вдруг у них имеются артефакты переноса, срабатывающие на случай потери сознания. Конечно, будь так, то они сработали бы сразу, но подстраховаться не повредит. Могли не сработать из-за антиаппарационного купола, который исчез после побега засовестившегося колдуна. Возможна вероятность существования дистанционного управления. Принцевская паранойя, сдобренная моим жизненным опытом – жуткая смесь!

Пока я внимательно следила за округой, Сириус вызвал патронус, отправил пса к отцу. И почему голос у него дрожит?

– Боги! Сириус, ты ранен!

Бедро распорото режущими чарами. Да как он на ногах-то стоит?! Остановила кровотечение. С недавних пор у меня всегда при себе имеется сумка с зельями. Ранили его, видимо, в момент, когда он меня оттолкнул. Так, теперь и подумать можно. А получается следующее: именно меня собирались убить, Сириуса до последнего не собирались трогать. Но зачем? Кому я могла помешать? Захотели убрать, как наследницу Принц, или потому что у Блэка на меня виды? И тот, и тот варианты вполне себе жизнеспособны.

И третий, грязную полукровку решили уничтожить ревнители чистоты крови. Самый невероятный вариант. Ибо люди, входящие в секту чистокровные маги, прекрасно знают: полукровку невозможно сделать полноценной наследницей рода. Можно использовать как носительницу крови, не более. Поэтому я уверена, за масками так называемых Пожирателей Смерти скрываются совершенно левые челы.

– Выпей сначала этот, а потом вот эти два.

Протянула усевшемуся на землю Блэку фиалы с эликсирами. Откуда узнали о месте нашего ночного свидания? Скорее всего, подслушали в кафе. Я была не в форме, не запомнила присутствующих. Вроде была обычная публика. Хотя ведь и персонал может работать на врагов.

– Спасибо.

– Это я тебя должна благодарить. Если бы не ты…

Если бы не Блэк, мне снесли бы голову или располовинили. Слишком мощным было первое Секо! Сириусу досталось по касательной, и то рана была серьезной. Повезло, не задели бедренную артерию, а то парень мгновенно истек бы кровью. И ведь гады, использовали антиаппарационные чары, да не простые, а те, которыми пользуются силовики. Домовики не отзывались. Звала и Минки, и Лигра.

– Если бы не я, то на тебя бы не напали, – горько произнес понурившийся Блэк.

– Не говори ерунды. Кто-то мечтает взять меня под контроль, кому-то я как кость поперек горла. К примеру, хочет убрать, чтобы врагу не досталась. Знаешь ли, потенциальный мастер алхимик на дороге не валяется. А может, проведали и о моих ментальных способностях. Я ведь по вашей милости столько раз оказывалась в больничном крыле. Мадам Помфри не всегда была рядом. Кто угодно мог проникнуть и устроить проверку жалкой полукровки.

– Рина, прости.

– Хватит! Я приняла твои извинения. Мы начали общение с чистого листа.

– Но ты меня ненавидишь!

И ведь уверен в своих словах. Дурачина!

– Сириус, тебе что, еще и по голове вдарили? Если бы я тебя ненавидела, не то что на ночную прогулку не пошла, вообще разговаривать с тобой бы не стала!

– Рина…

Парень застонал и потянулся к голове. Неужели не ошиблась и ему действительно прилетело по башке? От Бомбард щепки и куски каменьев во все стороны летели. Опустилась перед ним на колени. А шаловливые ручонки полезли туда, куда не надо. Раненый ведь, а за груди меня хватает! Пришлось легонько надавать по загребущим лапкам.

– Не мешай, я посмотрю твою дурную голову.

Осторожно отодвинула пряди волос. Ну точно, за ухом рваная рана. Промыла, обеззаразила, остановила кровь. Пусть потом лекарь поглядит.

– Признавайся, еще где-то болит?

– Нет.

Наши лица на одном уровне. В его взгляде была благодарность и бесконечная нежность. Сколько не всматривалась, не видела злобы и похоти, как грезилось Эйлин. Наплевала на все: на приличия, на принципы, на обиды той девочки. Он мне очень нравится! Обхватила щеки парня ладонями и поцеловала. Вдруг больше не будет шанса показать ему мои истинные чувства. Его руки осторожно сжали мою талию. Жаль, у нас было мало времени.

Вскоре на полянке было не протолкнуться. Прибыли не только многочисленные Блэки, но и Принцы. Отца и дядю сопровождают трое незнакомых мужчин. Заметила и Скримджера с помощниками. Как иначе?! Нападение на наследников древних родов – не шутки. Северус буквально оторвал меня от Сириуса. Принялся вертеть в разные стороны, ища несуществующие повреждения. Голова закружилась!

– Брат! Остановись, – осадил отца Октавиус: – Малышка, ты как?

Дядя чуть отодвинул в сторону Северуса. Ничего говорить не стала, обоих обняла. Родичи обняли в ответ. Теперь-то можно расслабиться, я в полной безопасности.

К нам подошли братья Блэк с отцом и Скримджер с одним из авроров.

– Так значит, вы утверждаете, что одним из нападавших был Артур Уизли?

– Да, – ответил Сириус.

Я подтверждающее кивнула. Узнала долговязого Уизли. Он в прошлом году несколько раз посещал декана Макгонагалл.

– Томпсон, отправляйся к Уизли. Захвати подкрепление. В любом случае этот маг в опасности. Если это действительно был Артур, то его могут ликвидировать подельники. А если нет, и это было оборотное… Все равно он в опасности, как и его семья. Выполняй!

– Есть!

Аврор отошел, оправил патронус дежурному, после аппарировал. Руфус собрался продолжить дознание, но его окликнул подчиненный. Служивый нашел отсеченную голову, снял маску и, держа за длинные волосы башку, направился к нам.

– Мерлинова мошонка! Это же Лайонел Боунс! – воскликнул Скримджер. Главный аврор пояснил нам: – Это член так называемого Ордена Феникса. По агентурным данным и Уизли состоит в этой организации. И почему они косили под клику Реддла? За что мне это?!

Я дернула за рукав Октавиуса. Мне не понятно, почему Руфус в таком смятении.

– Боунс брат высокопоставленной чиновницы. Кроме того, на счету Пожирателей Смерти множество преступлений. Есть схваченные и осужденные. Теперь дела будут дискредитированы.

Понятно. Вся работа Аврората и ДМП книзлу под хвост. И ведь могут выпустить на волю настоящих преступников. Убийц, насильников и воров.

– Вилкос, с остальными что? – уже равнодушно спросил подчиненного Скримджер.

– Увы, опознать не представляется возможным. От тел почти ничего не осталось, – ответил Вилкос и с укоризной на нас посмотрел.

Уж как получилось! Нам некогда было думать об удобстве для дознавателей.

– Почему они на нас напали? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Причин, скорее всего, несколько. Отвадить рода Блэк и Принц от коалиции традиционалистов. Обработать в нужном ключе потерявшего возлюбленную наследника влиятельной темной семьи, натравив того на все тех же Вальпургиевых Рыцарей. Гадать можно бесконечно. Допросим Уизли. Но я бы не надеялся на то, что этот колдун посвящен в детали.

– Рина, тебе опасно возвращаться домой. Мисс Эванс тоже необходимо срочно спрятать в безопасное место, – сказал Сириус.

Он каким-то неведомым образом просочился через кордон моих родичей. Стоит близко, чувствую тепло его тела, аромат одеколона и запах его крови.

– Согласна. Петти тоже в зоне риска. Но вопрос: куда ей перебраться? Если я могу переселиться к отцу, то незамужней девушке неприлично проживать с двумя посторонними мужчинами. Нам срочно нужна дуэнья!

Спойлер. В следующих главах. Северину больше не выпустят из поместья без охраны. Петуния переселится к Принцам. Блэки отправят в помощь тетушку Астеропу. Девушки с опаской встретят пожилую дуэнью.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– Согласна. Петти тоже в зоне риска. Но вопрос: куда ей перебраться? Если я могу переселиться к отцу, то незамужней девушке неприлично проживать с двумя посторонними мужчинами. Нам срочно нужна дуэнья!

– Возле коттеджа мисс Эванс дежурят авроры. Но вы правы, мисс Принц, Петунии лучше временно пожить на закрытой территории.

Скримджер, кажется, уже был готов плюнуть на приличия и забрать невесту к себе. Из семьи, к сожалению, он один остался в Англии, остальные родичи перебрались в Европу и Южную Америку. Нельзя так поступать. Руфус птица высокого полета, займет пост министра, и недоброжелатели могут припомнить недостойное поведение. Выбор не велик, для переезда остается только поместье Принцев.

– Мы готовы принять подругу дочери. Но Рина права, нам необходимо найти женщину с кристально чистой репутацией, которая согласится приглядеть за девушками.

– Отец, тетушка Астеропа не откажется помочь. Вчера с ней беседовал, она заскучала без дела, – обратился к старшему Блэку Регулус.

Ой, ой! Что-то мне уже страшно сделалось. Это что за ведьма такая у Блэков скучает? А ну как начнет нас воспитывать, гонять в собственном доме в хвост и гриву! Хмурое выражение лица Сириуса подтвердило, опасение небеспочвенно. Мои родственнички, видимо, были знакомы с предполагаемой дуэньей, сразу дали согласие.

– Рина! – окликнул Сириус: – Напиши мне, как устроишься. В приюте пока срочных дел нет. Отдохни. Возможно, захочешь погулять. Я готов тебя сопровождать.

Заполошно огляделась. Вдруг стало неудобно, что подумают родственники. Но никто на нас не обращал особого внимания. Северус разговаривает с Орионом, Рег стоит рядом с ними. Октавиус беседует с Руфусом. Аврорам мы неинтересны.

– Хорошо, напишу. Боюсь, меня после случившегося на прогулки не выпустят. Может, вы с Регулусом приедете в гости?

– Почтем за честь.

Понимает ли он, что я боюсь оставаться с ним наедине? Чувствую себя предательницей и опасаюсь. Слишком он меня волнует. Позорище! Сама полезла целоваться. Что он вообще после такого обо мне подумает? Будто я ветреная особа. Смазливая мордашка так вскружила голову, уже готова с врагом шашни крутить! Еще больше распалить себя не дал дядя.

– Северина, прощайся с ухажером. Отправляемся за твоей подругой.

К щекам прилила кровь. А не вышло ли так, что меня без меня женили?! Блэки появились вместе с Принцами. Скримджер с помощниками через минуту явился. А не встречались ли наши родичи и не обсуждали ли наше будущее? И ведь точно! Пока я была сама по себе, никто меня не мог контролировать. С кем хотела с тем и проводила время. Но потом-то отец и слова поперек не сказал, приличиями не озаботился. А ведь знал, что я с Блэком на ночную прогулку пошла. Заговорщики! Они же спят и видят, как наши семьи роднятся! А меня и Сириуса спросить забыли!

С подозрением взглянула на парня. Уж не он ли был инициатором встречи высоких сторон? Мог! Но злиться на него не выходило, хоть тресни. Он сегодня жизнью рисковал, спасая меня. Так себя повел бы только тот, кто любит, или человек с напрочь отбитым инстинктом самосохранения. Я дорога ему. А он мне? Тысяча чертей! Совсем запуталась. Так, не время рефлексировать. Нужно делами заняться. Тепло попрощалась с парнем, улыбочки Октавиуса проигнорировала.

Явились посреди ночи, перепугали Петти, Минки и Тинг. Домовик и кошка прижались к моим ногам, и оба мелко подрагивают. Шутка ли, столько народу набилось в маленькую гостиную. Пришлось долго успокаивать малышей. Два раза пересказала куда мы переезжаем, поведала о причине отъезда и уверила, что нас в новом доме никто обижать не будет. Подруга-то сразу въехала в ситуацию и без причитаний кинулась собирать вещи. Все еще взволнованный Минки присоединился к сборам.

– Дядя, помоги, пожалуйста, собрать лабораторию.

Эльф пусть тряпки и прочее барахло собирает. Нельзя его в таком состоянии к колбам и котлам подпускать. Перебьет все, а потом будет головой о стены стучаться.

– Папа, а ты пока пригляди за Тинг.

Сунула кошку в руки растерявшегося Северуса. Мысленно хихикнула, у обоих сделалось одинаковое выражение лица и мордочки. Принц, наверное, больше поразился тому, что я его папой назвала.

– Хм, а у тебя тут неплохо все продумано, – Октавиус похвалил мое рабочее место.

– Не моя заслуга. Раньше здесь работала ведьма, родственница Петти.

– Оборудование твое, верное расположение и хранение ингредиентов – тоже твоих рук дело. Не любишь, когда тебя хвалят?

– Не люблю незаслуженной похвалы. Октавиус, а вы где с Блэками встречались? О чем договаривались?

– Хитрюшка! Орион с младшим сыном посетили наш дом с дружеским визитом. Ни о чем конкретном пока не договаривались. Рина, никто тебя неволить не будет.

– Правда?

Я была готова к тому, что должна выйти замуж, дабы укрепить позиции рода. Тут не до чувств, выгода должна стоять на первом месте. Но ведь так хочется мира и уюта в семье. Любви хочется.

– Конечно, малышка. Северус вообще не в восторге от предложения Блэков. Не горит желанием отдавать дочь за наследника. Тебе ведь тогда придется обеспечить детьми два рода. Если у нас женщина может быть главой, у Блэков наследование идет исключительно по мужской линии. Ты же знаешь, не существует ритуалов, гарантирующих рождение мальчика.

– Это точно. Глория рассказывала про французскую ветвь Розье. У тамошнего главы рода родилась шестая дочь. Бедная женщина, сколько ей еще придется мучиться!

– Вот, и я о том же говорю. Может, ты обратишь внимание на младшего Блэка? Регулус вроде толковый парень.

– Дядя, а можно я пока вообще ни на кого внимания обращать не буду?

– Прекрасное решение. Куда тебе торопиться? Сначала нужно школу окончить, потом мастерство получить. Ты ведь еще мира не видела. Будем с тобой ездить по конференциям. Будешь выступать с докладами, а я тебе аплодировать из первых рядов. Хороший план?

– Замечательный! И ты замечательный!

Обняла родича, прижалась к его плечу и всхлипнула.

– Ну, ну. Малышка, не плачь.

– Прости, совсем расклеилась. Я сегодня так сильно испугалась. Если бы не Сириус, меня бы убили!

Не пошла бы на прогулку, твари к нам в дом могли заявиться. Тогда бы и Петти пострадала.

– Да, парень молодец. Но, Рина, не спеши. Не стоит из благодарности связывать свою жизнь с нелюбимым человеком. Магические браки не расторгаются, это навсегда. Мы, Принцы, однолюбы. Выскочишь замуж, а потом встретишь того самого. Как после такого жить? Ладно, не буду тебя грузить. Давай по-быстрому соберем лабораторию. Тебе нужно отдохнуть.

Я действительно устала. Немного расшевелило трогательное прощание подруги с женихом. Петуния и Руфус – такая гармоничная пара. Он брутальный красавец, она нежный цветок. Не могу представить Петти с кем-то другим. Переезд произошел как в тумане. Петунии выделили комнаты в гостевом крыле, туда же завтра въедет мадам Блэк. Ухаживать за гостьями приставили строгую домовушку Долли. Можно не беспокоиться, ответственная эльфийка присмотрит за подругой.

Мы же отправились обживать выделенные мне ранее покои. Минки шустро подготовил постель и приступил к уборке. Вещи еще нужно разложить. Тинг, хоть и бывала здесь, принялась по-хозяйски обходить территорию. До этого-то мы были в гостях. Я совсем было собралась на боковую, но кошка громко мяукнула. Что-то нашла в гостиной.

– Тинг, золотце. Ты чего кричишь?

Малышка сидит перед камином и внимательно рассматривает что-то, видимое только ей. Тинг приняла человеческий вид, надавила на завитки, украшавшие камин. Книжный шкаф со скрипом отъехал в сторону. Ни за что бы не догадалась это сделать. Нет, это не был спрятанный проход, просто за книгами скрывалась небольшая ниша. Там обнаружился пыльный сундучок.

– Неужели ты нашла сокровища?!

Сон и усталость как рукой сняли. Минки и тот бросил работу, замер рядом со мной. Мы в три пары рук принялись чаровать. Мало ли какие злые заклинания мог на сундук наложить спрятавший. Ничего вредоносного не обнаружили. Открыла ларец.

– Ну, такое себе сокровище.

Разочарованию не было предела. Спрятаны столь тщательно были дневники юной мисс Принц, жившей больше ста лет назад. Пролистала последнюю тетрадь по диагонали. Ничего полезного. Сплошные страдания. Девица никак не могла определиться, кто же из братьев Кроули ей люб.

– Хм, триста страниц слез и соплей, а в итоге вышла замуж за Гампа. Где логика? – мои крохи повесили ушки, на другое рассчитывали. Решила их приободрить: – Не расстраивайтесь. Зато у нас есть место, куда мы свое сокровище спрячем! А теперь все идем спать. Минки, тебя это тоже касается. Завтра работу завершишь.

Удобно устроились с кошкой на широкой постели. До этого у нас была более скромная спаленка. Теперь же у каждой своя подушка! Думала, буду дрыхнуть до обеда. Ага, как же! Проснулась как обычно в шесть утра. Тинг, как присуще всем кошкам, заняла большую часть пространства. Сложила передние лапы и голову на мою подушку, почти столкнула меня. Разбудило щекотание усов Тинг или пробивающийся через штору лучик Солнца? Погода хорошая, можно до завтрака позаниматься на свежем воздухе. Тело просит физических нагрузок, и голову проветрить не помешает.

Пробежала три круга по парковой дорожке. Нашла уютный уголок для отработки упражнений. Ровная площадка скрыта с трех сторон деревьями, из окон не будет видно. А деревня, расположенная за рекой, очень далеко. Сомневаюсь, что за мной с того берега будут подглядывать, будто вассалам нечем заняться, как на хозяйские земли пялиться. Поэтому громкие хлопки в ладони стали для меня полной неожиданностью. Обернулась, на узенькой тропе стоит пожилая женщина. Строгий костюм, почти нет украшений. Сложно сходу сказать, кто она. Несмотря на возраст, у дамы идеальная осанка, безусловно, она аристократка. Уж не Астеропа ли прибыла в столь ранний час?

– Браво! А мой внучок не промах. Балбес балбесом, а девочку себе достойную выбрал.

И голос у нее красивый, грудной. Совсем не подходит ее внешности.

– Доброе утро. Мадам Блэк, полагаю? Извините за неподобающий вид.

Женщина милостиво отмахнулась.

– Доброе утро, мисс Принц. Не извиняйся, я все понимаю. Сама имею мастерство в боевой магии. Эх, теперь уж редко тренируюсь. Возраст, знаете ли.

И почему я тебе не верю?! Серые глаза, живые и яркие, взгляд цепкий. Двигается без стариковской скованности. Да она молодым фору даст!

– Позволишь дать совет? – не дожидаясь ответа, продолжила: – Тебе нужно пересмотреть последние связки почти во всем комплексе. Кто тебя учил? Складывается впечатление, человек ставил упражнения, не адаптировав под твои габариты. Ты слишком маленькая и хрупкая для столь агрессивного стиля боя.

А ведь она права! Сто раз думала об этом. Работаю, как Ирина, а я тогда была раза в два тяжелее. Ну, может не в два, но рост был выше и вес все же побольше.

– Спасибо за замечание. Я уже думала об этом.

– Хочешь, позанимаюсь с тобой?

– Почту за честь! – повторила недавно слышанные от Сириуса слова, чем, видно, сильно насмешила Астеропу.

– Расслабься. Веди себя свободно. Терпеть не могу бестолковых расшаркиваний.

О, наш человек! Зря вчера переживала, и подругу напрасно накрутила. Надо перед завтраком к ней забежать, успокоить. Так и поступила.

Мадам Блэк нам очень понравилась. Петунию шокировал возраст дуэньи. Неделю назад у Астеропы был день рождения, ей исполнилось триста восемь лет. Опыт у дамы колоссальный. Причем хороший совет она может дать в любой сфере. Она трижды выходила замуж, ныне опять вдова. В мужско-женских отношениях дока. Великолепно знает этикет, осведомлена о подковерных играх аристократического общества Англии. Разбирается в политике, экономике, знает, как вести хозяйство в большом поместье. Подкована не только в боевой магии, но женские чары знает в совершенстве. Нам эти сведения как воздух нужны, а мадам Блэк милостиво обещала ими поделиться с юными ведьмами. Понятное дело, не за красивые глазки тетка решила с нами заниматься. Она видит меня женой внука. Хм, праправнука, скорее всего. А Петти будет благодарна и будущего мужа на сторону Блэков перетянет. Сплошная выгода!

***

– Рина, я боюсь. Вдруг с тобой там случится что-нибудь ужасное. Помочь-то ведь не смогу.

– Милая Петти, мне необходимо туда пойти. Иначе так и буду жить в сомнениях. Хочу стать цельной.

– Путешествие за Грань! Это даже звучит страшно!

– Я хорошо подготовилась!

Задуманный мной обряд, безусловно, опасен. Но мне нужно проститься с прошлой жизнью. Я должна стать полноценной Севериной Принц. Хочу передать Соколовым, их молитвы и ритуалы не были напрасны. Со мной все хорошо. Я помню и люблю их, бесконечно благодарна за новую жизнь. Мое физическое тело останется здесь, в Яви, поэтому с Хранителем перехода в Навь, трехглавым змеем не придется сражаться.

Я уже однажды бывала там. После смерти жениха провела обряд. Надеялась, он придет попрощаться. Обжигая стопы прошла по Калинову мосту и напрасно прождала отведенный срок, он не пришел. Вернулась в мир живых, долго болела. Бабушка тогда сказала: не был погибший жених суженым, зря страдала. Было очень больно. Наверное, поэтому почти месяц пластом лежала. А потом, как огня реки Смородины, боялась мужчин, не хотела больше ни к кому привязываться.

– Ну, пора!

Устроилась в ритуальной фигуре, использовала место, где ранее тренировалась. Выпила горькое зелье, основа настояна на калиновых ягодах. От реки поплыл плотный туман. А вот и таинственный проход в мир мертвых.

– Мяу!

–Тинг! А ты зачем здесь?

Кошка послала мыслеобраз, мол, она не отпустит подругу одну за Грань. Если я заплутаю, выведет назад. В груди потеплело, у меня уже появились в новом мире дорогие мне люди и существа. Подхватила кошку на руки и босые ноги ступили на раскаленный до бела мост. В этот раз дорога показалась намного короче. А уж когда увидела знакомый силуэт, полетела будто на крыльях, едва касаясь полотна переправы.

– Лада! Ладушка!

– Иришка! Ты ли это? Проказница!

– Я.

Обнялись. Нельзя живым долго находиться в Нави. Поэтому быстро-быстро пересказала историю моих приключений. Главное родные будут знать: внучка, дочка и сестра в порядке. Не будут сильно тосковать. Прощалась с сестрой легко.

– Иди, егоза. Будь счастлива!

– И ты, моя хорошая, будь счастлива!

Маленькое отступление.

– От кого пришло письмо? От мисс Эванс? Что с Риной? Почему она мне не написала? – Блэк без стука ворвался в покои младшего брата.

– Сириус! Ты слишком торопишь события. Нельзя так агрессивно на девушку наседать. Рина вчера провела сложный ритуал. Ей нужно прийти в себя.

– А ты откуда знаешь?

– Петуния мне написала.

– Почему тебе, а не мне?!

– Потому что мы с мисс Эванс состоим в постоянной переписке. Я заказал мастерице подарки для матушки, тетушек и сестриц. Кроме того, в поместье Принцев живет наш шпион. Сядь, не мельтеши.

Сириус плюхнулся в кресло, но спокойно сидеть не мог. То порывался вскочить, то отбивал нервный рваный ритм длинными пальцами по подлокотнику кресла, то притопывал ногой.

– Что? Тетушка Астеропа докладывает тебе о подопечных? Ну ты и хитрый лис!

– Надо же кому-то в семье быть хитрецом. Это ты у нас отважный рыцарь без страха и упрека.

– Ага, рыцарь. Два раза Рине пришлось сражаться. Юной девушке пришлось убивать!

Регулус нахмурился:

– Не наговаривай на себя. Благодаря тебе она осталась жива и невредима. Я вот чего не пойму. Почему за столь короткий период на нее дважды нападают? Будто Рина притягивает неприятности.

– Дважды?! Ты забыл посчитать, сколько раз мы на нее нападали в школе. Вспоминать страшно, шуточки-то были на грани.

– Вот и не вспоминай! Лучше закажи ее любимые цветы, купи сладости. Отправь презент, напиши несколько строк. Да не дави, не напрашивайся в гости, – и уже в спину удаляющегося брата кинул: – Про кошку не забудь!

Спойлер. Опять события пошли не по назначенному плану. Что поделаешь, герои живут своей жизнью! В следующей главе. Визит Сириуса к Принцам. Он нарвется не только на троллинг от Астеропы и Октавиуса, но и попадет под пресс Петунии. Рина задумала приготовить для дуэньи омолаживающее зелье. Это вызов всему сообществу алхимиков! Сыщется много желающих помочь юному мастеру.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Уф! Ну и погоняла меня мадам Блэк. Семь потов сошло. И ведь подловила, хитрая бестия.

– Северина, золотко, не стану спрашивать, откуда ты знаешь явно семейные чары и не принадлежащие английским магам. Так же не буду допытываться, откуда ты узнала о ритуалах, которые проводишь. Просто хочу предупредить, не показывай другим свои знания. Только близким и только под клятву.

Эх, тысячу раз правы люди, шила в мешке не утаишь. Я дома, в безопасности, расслабила булки и попалась. После ритуала она видела, как меня тащила Петти на пару с Минки. Ножки-то были здорово подпалены. А что будет сегодня, представить не могу. Мы ведь запланировали с подругой попытаться пробудить стихийную магию. В той жизни мне не нужно было пробуждать стихийку, но я видела, как это делали другие. У-у, то еще было светопреставление! Если у нас получится, глазастая ведьма обязательно засечет.

– Спасибо. Поняла.

– Раз поняла, лови обет.

Астеропа клятву дала простенькую, зато самую надежную. Решила еще потренировать ноги. Присела, завела руки за голову и гуськом двинулась вперед. Упражнение отлично подойдет для тренировки выносливости, укрепления мышц на ногах, и пресс тоже работает. Кроме того, улучшится трофика в коленных суставах. Для мага-боевика важно иметь здоровые колени, чтобы в случае чего суметь быстро убежать! До дома метров сто, половина дистанции в самый раз для начала будет. Блэк усмехнулась. Позабавила ее смешная поза юной ведьмы. Она молча пошла рядом.

– Астеропа, можно задать личный вопрос?

– Хочешь узнать, почему я так скверно выгляжу?

– Скверно?! – возмутилась я, воззрившись на мадам Блэк снизу вверх.

Она хорошо выглядит. Бабушка Ирины Соколовой чуть старше Астеропы, но простецы ей больше сорока лет не дадут. Чем активнее маг колдует, чем мощнее использует чары, тем дольше его тело будет молодым. Что-то связанно с клеточным обновлением. Не вдавалась в медицинские подробности. Мои родственницы в этом вопросе были доками. А я так, по верхушкам нахваталась. Надо бы поскорее наверстать упущение.

– Любовница брата постаралась. Я тогда сама не своя была, только похоронила Стива. Так эта дрянь прямо на поминках кинула в спину проклятие. Ее убили на месте. Темпераментные родичи поспешили. Пока нашли способ избавить меня от медленно убивающей напасти, я и одряхлела. Сама виновата, в тот момент не хотела жить. Очень уж любила моего солнечного мальчика.

Астеропа рассказывала, первые два брака у нее были договорными. Она хорошо жила с мужьями, оба ее уважали и боготворили. Но вот страсти и любви, о которых мечтается любой Блэк, не было. Хм, мне кажется, об этом все, не зависимо от фамилии и пола, мечтают. И вот однажды она встретила его. Любовь с первого взгляда, роман разгорелся как, пожар от Инсендио. Родичи не стали препятствовать ее отношениям с полукровкой из скромного молодого рода. Астеропа сполна отдала долг семье. Тем более парень был готов пойти на риск и войти в род Блэк. Не каждого принимает Хранитель. Да уж, я-то знаю, каково это – столкнуться нос к носу с Высшей сущностью. Сама недавно прошла проверку на профпригодность!

– Жаль, боги нам так и не дали детей. Началась война. Стиви, как и многие мужчины, пошел воевать, да так и сгинул на поле боя. Под пятой Гриндевальда были умелые маги.

– А почему та женщина на вас напала?

– Наверное, ревновала. У нас очень теплые отношения со старшим братом. Я для Кастора всегда была маленькой принцессой, и сейчас он так меня называет. Хоть и выгляжу теперь старше его. После смерти Стива он день и ночь со мной возился. Мало уделял времени возлюбленной.

Я встала, встряхнула уставшие ноги.

– Ну, не знаю. Нападать на сестру любимого мужчины глупо. Тем более на глазах родичей и друзей.

– Рина, люди разные. Иногда нездоровая любовь ослепляет, толкает на необдуманные поступки.

А я задумалась, не такая ли нездоровая привязанность у Сириуса ко мне? Отбросила неприятные мысли. Вспомнила, как помогали его слова восстанавливаться. Несколько дней пришлось соблюдать постельный режим, обожженные стопы необходимо было беречь. С удовольствием читала его послания. Он слал мне письма по нескольку раз на дню. Писал обо всем на свете, прикладывал к письмам подарки для меня и Тинг. Однажды прислал колдофото счастливой девочки, получившей в дар от приюта котенка. Счастливые мордашки сделали мой день! Это было так мило! Возможно, по отношению к Эйлин у того Сириуса и была одержимость, но у нас все по-другому. Очень надеюсь на это.

– Рина, мой внук хороший мальчик. Дай ему шанс. Поверь, как любят Блэки, никто более так не любит. Всю жизнь ты будешь для него самой желанной, его путеводной звездой.

Мысли будто прочла! Ну с ее-то жизненным опытом не нужно быть легилиментом. Жаль ведьму. Она такая живая, настоящая, теплая.

– Я сварю для вас омолаживающее зелье.

Она рассмеялась, остановилась, увидев, что я серьезно настроена.

– Такого зелья не существует.

– В сказках и легендах есть, значит, снадобье когда-то существовало. Надо напрячься и хорошенько поработать головой. Уверена, у меня получится. Да хоть бы десяток лет потрачу, но найду способ.

– Какая ты целеустремленная. В тебе бушует огонь. Неудивительно, что Сириус полюбил тебя и более никого не хочет.

Кровь прилила к щекам. Вспомнились темные омуты синих глаз и горячие губы. Засмущала, однако, меня мадам Блэк. Я скомкано попрощалась и что есть мочи рванула к главным воротам поместья.

Пока приводила себя в порядок, в голову пришла идея. Уж не знаю, дурная или, наоборот, разумная. Октавиус на днях рассказал: есть на краю Запретного леса место, куда не имеющие родовых земель ходят проводить обряды. Загадочная аномалия не поддалась разгадке лучшим умам Британии и не только. Маленькая полянка, посреди которой растет большой старый дуб. Нет там какого-то особенного магического фона, все обычное. Но, вступив на лужайку, люди попадают в особое измерение, в которое другим хода нет. Мне любопытно взглянуть, что там и как. А еще хочу друзей к ритуалу привлечь. Да, с девочками пособираем травы! Ночь-то волшебная будет!

Быстро начиркала на пергаменте суть обряда. Скажу, будто в запретной секции в старой книге нашла. А почему нет! Путешествовал, к примеру, мистер Смит по России, да и записал несколько интересных на его взгляд ритуалов. На перегонки с Тинг помчались к отцу.

– Рина, детка, ритуал безопасный? – спросил обеспокоенный Северус, после того, как несколько раз прочел написанное.

– Абсолютно!

– Мы можем вас сопровождать?

– Конечно. Если захотите, то с дядюшкой тоже можете поучаствовать. Хуже-то не будет.

– Здесь написано, обряд можно провести в любом месте. Главное, чтобы быть в контакте со всеми стихиями. Почему ты хочешь отправиться на Зыбкую Поляну?

Очень интересное название придумали для аномального места.

– Я хочу написать друзьям. Сам понимаешь, мало кто согласится на чужой земле непонятные ритуалы творить.

– Хм, если дело выгорит, у нас появятся должники.

– Мне больше нравится слово союзники.

Надо собирать сильную коалицию, нельзя допустить ослабления старых семей. Тех, кто хранит завесу между мирами. Отец милостиво уступил мне место за рабочим столом. Обеспечил пергаментами и конвертами. Пока писала, он сидел рядышком, читал газеты. То хмурился, то улыбался. После того, как я стала Принц, чувствую эмоции родичей. Северус рад моему появлению, искренне проявляет заботу. Кроме кузена, у него нет близких людей. С побочной ветвью Принцев отношения такие же, как с вассалами – отстраненные, в большей степени похожие на деловые, а не на родственные. Теперь у него есть я! Ха, больше не посидишь спокойно с сигарой и стаканчиком огневиски и у камина. Больно уж беспокойная у него дочурка.

– Петти, что случилось? Почему глаза на мокром месте?

Обнаружила подругу в беседке. Она явно только что плакала.

– Вот, – кивком указала на лежащий на скамье пергамент.

Взяла, бегло пробежалась по написанному каллиграфическим почерком письму. Цензурных слов не было. Это мерзавка Лили опять достает сестру.

– И чего ей, интересно, еще надо? Ты ведь говорила, Руфус выплатил твоим родичам полную стоимость дома. Хотя, как по мне, это полная дичь. За свое наследство ты государству налог заплатила, так еще вместо приданного Скримджер несуществующую виру выплатил. У королевишны теперь есть средства на смену гардероба. Какие еще требования она смеет выдвигать?

– Она же пишет, будто из-за меня папа приболел.

– И что с того?! Съездите с Руфусом к родителям. Отвезите отца в Мунго, лекарства я потом приготовлю. При чем тут Лили? С какого перепугу ты должна с ней встречаться в подозрительном месте? Петти, незнакомых в дом просто так не приглашают. Вдруг тебе попытаются навредить?!

Лили написала, ждет завтра Петунию у своей подруги. Портключ приложила. Наши домовики прибрали опасную вещицу. Кто подруга, где ее дом, неизвестно. Явно ведь рыжая дрянь задумала недоброе. Или ее подружка злоумышляет.

– Напиши Руфусу.

– Уже. Вот умом все понимаю, а чувствую себя неблагодарной свиньей. Рина, мне обидно! Я слова доброго за все года от отца не слышала, про мачеху и говорить не чего. А теперь всем должна.

– Иногда чужие люди относятся лучше, чем родные. Ты можешь из шкуры выпрыгнуть, стараясь угодить, а хорошей для твоих будет Лили. Смирись. Они все же родители, делай то, что обязан делать ребенок, не жди благодарностей и на шею себе не позволяй садиться.

– Руфус то же самое говорит. Ладно, сама себя накрутила и тебе настроение испортила. К нам же на обед придут гости!

Тяжело вздохнула. Очень хочу встретиться с Сириусом и одновременно боюсь. Просто переписываться безопасно.

Сириус прибыл один. Рег готовится к вечернему ритуалу. Я написала Эйвери, Мальсиберу, Блэку, Краучу, Берк, Розье. Все дали согласие.

Домовики расстарались, обед получился праздничным. На вид! Потому что на вкус я особо не распробовала, разволновалась, а еще не могла отвести глаз от Блэка. Вроде что-то ела и пила. Богиня Макошь! Что со мной происходит?!

– Мистер Блэк, как поживают ваши приятели хулиганы и мародеры?

Дядя дождался удобного момента, парень пригубил вино. Естественно, неудобный вопрос застал врасплох, он подавился и закашлялся. Сидящая рядом тетушка от души похлопала бедолагу по спине.

Такого поведения от Октавиуса не ожидала. Как он весь вечер тонко выводил на эмоции дорогого гостя. Уметь надо! Еще и Астеропа присоединилась к насмешкам. Под конец мне стало жаль парня. Ну надо же сделать скидку на корявое вмешательство менталиста. Я ведь вижу, Блэк сейчас совсем другой человек. Решила вырвать несчастного из лап прожженного интригана и не менее прожженной интриганки.

– Сириус, могу я тебя попросить об услуге?

Ох, сколько было благодарности во взгляде бравого гриффиндорца.

– Мне требуется грубая мужская сила. Хочу привести в порядок охотничий домик. Не все можно магией чинить.

– Готов оценить фронт работ.

Блэк, как ужаленный, вскочил и не дожидаясь меня, рванул на выход из столовой.

– Молодой человек! А как же десерт?! – крикнул вдогонку Октавиус.

– Дядя! – с укоризной на него посмотрела: – Пожалуй, и я откажусь от сладкого.

Поспешила за Сириусом. Он не убежал далеко, стоял сразу за дверями. Открыла рот, чтобы извиниться за поведение родича, из обеденной залы послышался громкий смех. Вот же бессовестные люди!

– Извини, у меня нет слов.

– А, пустое. Дома еще не такое постоянно слышу. Жаль, отец в наказание отобрал доступ в летний дом. Иной раз хочется собрать вещички и сбежать. Прости, не хотел тебя грузить проблемами. Куда летим? Скажешь координаты?

Хм, я бы на его месте купила шатер и ушла жить в парк. Каждый день выслушивать, какой ты безмозглый идиот, такое себе удовольствие. И ведь он, как Люпин, не стал оправдываться, мол, за дело получили придурки. Петуния его перед обедом тоже пропесочила. Надо поинтересоваться, что она ему наговорила, очень уж задумчивый был вид у парнишки.

– Если ты не против, пройдемся пешком. Тут недалеко, примерно миля, если идти напрямик через лес.

– С радостью прогуляюсь. Погода чудесная.

Он подставил мне локоть. С трудом успокоила колотящееся сердце, настроилась на любование красотами природы. Лес у нас замечательный, светлый, тропинки широкие. Одно удовольствие гулять.

– Я слышал от брата, вы сегодня собрались проводить какой-то секретный ритуал.

– Хочешь пойти с нами? – вопрос сам собой вырвался.

– Очень хочу. Рина, ты, пожалуйста, осаживай меня, если я буду слишком навязчив.

– Это профилактическая беседа от Петти?

– Да. Суровая у тебя подруга. Совсем не похожа на легкомысленную Лили. Никогда бы не подумал, что они сестры. Хотя мы с Регом тоже сильно отличаемся.

– Ну, это ты зря наговариваешь. Вы с братом очень похожи, – не сдержалась, добавила: – В последнее время.

Вот сколько еще буду вспоминать жизнь Эйлин?! Ее чувства мешают мне. Больше не разговаривали. Очень комфортно было просто молчать, чувствовать тепло его тела, аромат, к которому начинаю привыкать и подспудно ищу.

– Не так все и плохо! Дядя и надо мной подшутил, сказал, будто от домика остались сплошные развалины.

Небольшое каменное здание выглядит вполне целым. Нужно почистить заросший двор, с этим Минки справится. Сириус схватил меня за талию, удержал. Я-то уже собралась зайти внутрь.

– Не спеши. Видишь, на крыше чары совсем выдохлись. Как бы она нам на головы не упала. Давай я сначала сам все осмотрю, а ты пока посиди на лавочке.

– Хорошо.

Осмотр много времени не занял. Но вот вынесенный вердикт мне не понравился. Виновен по всем статьям. Октавиус прав, проще его снести и заново построить.

– Не расстраивайся. Мы с Регом тебе поможем. Столько строительных чар выучили, отстраивая приют и зоопарк. Построим и для тебя уютное гнездышко. Для чего тебе, кстати, дом? Рина, тебя обижают родственники?

– Нет! Никто меня не обижает. Просто хочется иногда побыть в одиночестве.

– Понимаю. У нас в главном доме и поместье постоянно толпится народ. Сложно найти тихий уголок.

Он незаметно придвинулся почти вплотную. Вероятно, собрался поцеловать. Я вскочила и отпрыгнула на метр от ставшей вдруг неудобной лавочки.

– Нам пора.

Ну кто я после этого?! Сама согласилась пойти на ночную прогулку, теперь позвала его смотреть дом. Раздаю авансы, а потом прячусь в кусты! Он плавно поднялся, не совершает резких движений. Боится окончательно спугнуть. Да, нелегко нам придется. Хватит ли у него терпения?

– Прости, не хотел тебя напугать. Раз пора, пойдем. Для ритуала нужно как-то по-особенному готовиться?

– Нет. Подготовка стандартная: омовение, ритуальная одежда. Дары приготовят девочки. Мы сначала пособираем растения, вы нас постережете. Вдруг обнаружим ценные ингредиенты! Не представляешь, насколько собранные нынче травы будут сильнее. А потом в полночь проведем обряд.

Конечно, он похож на брата, такой же хитрый лис! Как ловко заговорил зубы! Я опять держу его под руку и млею от близости его крепкого тела, флера тяжелой темной магии. Дядя меня засмеет.

Спойлер. В следующей главе. Удача повернется к ведьмам лицом. Находка превзойдет все ожидания. Ритуал пройдет удачно, но вот то, что произойдет после, заставит задуматься. Не ясно кто же желает британским магам зла.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Октавиус позаботился о комфорте, раздобыл портключи. Местом прибытия назначили опушку Запретного Леса.

– Вести обряд должна старшая ведьма. Ничего сложного. Вот наговор, а дальше идите по наитию.

Протянула свиток Астеропе. Как ни крути, она старше, даже если сложить обе мои жизни. Ведьма прочла, кивнула.

– Я была на таком ритуале. Пять лет назад ездила к кузине в Болгарию. Никто из участников даров не получил, но польза была. Спали некоторые проклятия. Даже я себя целый год превосходно чувствовала.

Не удивительно, волшебники ведь свою богиню в эту ночь славили. Приносили дары, искренне поддерживали веру. Вот и получили благословение. Нельзя забывать, кто мы, для чего нам дана сила.

А вот и приглашенные друзья начали прибывать. Глория Розье привела Валери Мортимер. Девушка с радостью присоединилась к нашей компании. Приметила, она обратила особое внимание на Рега. А я почему-то думала, Валери нравятся мужчины постарше, к примеру, такие как мой дядя Октавиус. Хитрый лис Блэк заметил бросаемые юной ведьмой взгляды и делает вид, будто она ему не интересна. Как он так быстро ее считал? Мортимер охотница и теперь в лепешку разобьется, дабы завоевать его. А он потом что сделает? Сдастся на милость победителя?

– Ты видишь тоже что и я? – шепнул Сириус.

Хм, он так мило выглядит в расшитой рунами рубахе и свободных штанах. Начнем ритуал, и обувь придется снять.

– Да, вижу. Интересно будет понаблюдать за ними в школе.

– Жаль, нельзя перейти на другой факультет. Я бы хотел находиться поближе к вам.

– А как же твои друзья?

– На то они и друзья, чтобы понять и принять меня таким какой есть.

– Я пригласила Джиа, она придет с Люпином.

– О, отличная новость. Не знал, что ты общаешься с Чен.

– Хм, а ты много обо мне знаешь?

– Нет. Но очень хочу узнать.

Ответить я не успела, появились ранее упомянутые. И почему-то я не удивилась, увидев сопровождавшего Чен Бася. Люпин с шага сбился, глазам своим не поверил, увидев нас с Сириусом, держащимися за руки. Что?! За руки?! Этот хитрован опять заговорил мне зубы! Не понимаю, почему у Блэков анимаформы пса и кота, а не лисов. Мягко отстранилась от парня, пошла навстречу приятельнице.

– Северина, привет. Как здорово, что ты меня пригласила! Давно мечтала поучаствовать в таких ритуалах, – защебетала Джиа.

Девчонка старается сгладить возникшую неловкость между друзьями. А она нарядилась в традиционный ритуальный наряд. Выглядит потрясающе, будто мистическая дева плывет, а не идет по земле ученица школы чародейства.

Друзья наконец-то поздоровались, крепко пожали руки. О чем-то тихо заговорили. Поприветствовала на китайском Бася. Опять получила много красивых комплиментов. Привлек наряд парня. Вроде простой, но вышитые символы излучают необычную притягательную магию. И ведь знаки не похожи на китайские иероглифы. Захотелось немедленно сорвать с него рубашку и кинуться в лабораторию изучать узоры. Сириус позабыл о друге, вырос у меня за спиной, замер, будто монолитная стена. Он неправильно понял мой интерес к китайцу! В раскосых глазах Бася блестят смешинки. Да он дразнит Блэка!

– Все в сборе? – спросила Астеропа: – Тогда вперед. Не растягиваемся, идем след в след.

Так странно, кроме нас сегодня никого нет. Славянские праздники не совпадают с кельтскими? Нет, я проверяла. Отличаются только названия. Возможно, мы собрались в малопосещаемом месте опушки.

Травы будем собирать рядом с Зыбкой Поляной, в нужный час отправимся туда. Мужчины пойдут по тропам, а мы удалимся от дороги метра на три, дальше нельзя. Меня будут беречь Северус и Сириус. Брайану и Раймонду пришлось согласиться охранять Валери. Регулус и Барти сопровождают Лавинию.

С Глорией пришел брат и, видимо, его друг. Маги, судя по ауре, лет на пять-десять нас старше. Ох, как их ругала Астеропа. Она набросила купол тишины, не было слышно, о чем идет речь, но экспрессия била через край. Потом поинтересуюсь у мадам Блэк, на какую мозоль ей наступил красавчик Розье.

Парень очень хорош собой. Даже наш сердцеед Раймонд померк на фоне Эвана. Кроме приятной внешности, есть в нем что-то притягательное, манкое, теплое. Он будто солнышко сияет, хочется греться в его лучах. Как зовут друга Эвана не услышала, клятвы брал с приглашенных волшебников отец.

Руфус привел с собой заместителя, сурового мистера Бенсона. В пару к Октавиусу встал кто-то из Блэков. Если не ошибаюсь, этот интересный мужчина брат Астеропы. Неважно, какой силы маг, одному в эту ночь идти по тропе нельзя, есть риск быть зачарованным повылазившей нечистью, охочей до дармовой энергии.

Разбрелись по округе. Использовала аурное зрение, так будет лучше видно наполненные силой травы. Ох, и богатый же Запретный Лес! Непростое это место. В сердце чащи есть капище или даже храмовый комплекс. Такие толстенные жгуты силы тянутся от скрытого Источника, дух захватывает. Естественно, в насыщенном магией месте растёт множество полезных растений, тут живут волшебные животные и народцы.

Вынула из прически гребешки, вручила отцу и Сириусу. Если заблужусь они смогут меня отыскать.

Осторожно ступая по все еще зеленой траве, двинулась в сторону от тропы. В лукошко отправилась аккуратно срезанная дурман-трава. С ядовитыми растениями нужно обращаться бережно, сок может через кожу впитаться, легко заработать отравление. Запела старую детскую песенку. Она не ритуальная, мы ее с Ладой выдумали и пели, когда занимались монотонной работой. Потом вспомнилась песня, которую очень любила напевать мама.

Шелкова ковыль трава-мурава.

Ой-да, закружилась голова…

Выходил на бережок пастушок

Ой-да, поиграти во рожок…

Во народе как жива та молва,

Будто где-то есть разрыв-трава.

Ну, а кто разрыв-траву ту найдёт,

А того и горе не возьмёт!

Ой-да ты не плачь, дружок мой, рожок,

Что разрыв-травы найти я не смог,

А нашёл плакун-траву, но не рву:

Ой-да всё одно не зареву!

– Мне это чудится?

В водоеме среди обычных цветов мерцает бутон Стеклянного лотоса. Это не плакун-трава, но в пору зареветь от счастья. Ох, надо успокоиться. А то был случай, коллега отца выиграл на бегах баснословную сумму, получил выигрыш, аппарировал домой, но на эмоциях получил расщепление. Чудом удалось спасти бедолагу.

Бочком-бочком, чтобы не спугнуть удачу, двинулась к заветному цветочку. Поднялся душераздирающий вой, от которого кровь в жилах стынет. Слышен скрежет то ли зубов, то ли так от ветра скрипят деревья. А ветрище чуть ли не сбивает с ног. Холодный, будто в центр бурана попала. Мне до жути страшно. Не сдамся!

– Рина!

– Северина! Немедленно вернись!

Да вы что?! Разве можно пройти мимо настоящего чуда. И правда, Чудо! Устрашающие звуки стихли, ветер успокоился. Вода расступилась, дав мне спокойно добраться до сияющей драгоценности. Сорванный лотос занял почетное место в корзинке. Более не буду испытывать судьбу, вернусь на тропу. На сегодня сбор закончен.

– Рина!

Сириус схватил меня, прижал к горячему телу. А я и не заметила, как сильно продрогла. Сердце парня бешено бьется о грудную клетку. Испугался за меня. А уж я-то как сдрейфила! Плотнее прижалась к Блэку, обняла свободной рукой. Отец не стал нам мешать, посетовал:

– Северина – несносная девчонка. Вся в маму.

– Рина, не делай так больше, – шепнул в макушку Сириус.

– Не могу обещать то, чего не выполню.

– Ради чего ты рисковала?

Задрала голову. Хмурится, синяя радужка глаз почти черная. Ждет ответа? Реально он не понимает, свидетелем какого чуда стал.

– Как ради чего?! Я нашла Стеклянный лотос!

– Разве это не сказочный цветок? – засомневался отец.

– Не верите, посмотрите! – сунула Северусу в руки лукошко.

– Ох! Ах! – раздались удивленные возгласы.

Засада! Не мы одни завершили охоту. Почти все собрались на тропе. Нет только Лавинии с Регом и Барти. А нет, вот и они вышли из-за раскидистого дуба, довольно смеются. Я расстроилась не из-за того, что люди увидели мой улов. Они видели, как мы с Сириусом обнимаемся. Девочки будут меня осуждать. Брайан старается не смотреть на меня. Наверное, считает предательницей. От обиды на глаза навернулись слезы.

– Пора приступать к обряду, – разрядила обстановку Астеропа.

– Следуйте за мной. Я несколько раз бывал на Зыбкой Поляне, – первым пошел мистер Бенсон.

Очень необычное чувство было, когда ступили на поляну. Пространство поплыло, голова закружилась. Через секунду все встало на место. Похоже на движение комнат в Отделе Тайн. Меня в детстве, в той жизни, в здание загадочной организации водил отец. В открытую часть, конечно. Мне тогда показалось, мы с папой попали в лабиринт и навсегда там застрянем. Так перепугалась, не запомнила толком ничего. А ведь ходили глядеть на выставку древних артефактов.

Мужчины соорудили костер из заранее припасенных дров. Разожгли обычным кресалом огонь. Астеропа начала обряд. Она пела катрены на латыни. А как иначе? Ее предки прибыли на Оловянные Острова с римскими легионами. Мы подпевали, двигались в такт песне. Сама магия нас вела.

Настал момент принесения жертвенных даров. Я, видимо, как самая смелая, читай: отмороженная на всю башку, пошла первой. Не сомневаясь приманила лотос, сделала острым атамом надрез на ладони, окропила сверкающие разноцветными бликами лепестки кровью и оправила подарок в огонь.

– Луна в тысячах видов, брось свой милостивый взор на наше жертвоприношение.

На меня смотрели все без исключения, как на умалишенную. Отдать такую ценность мог только полоумный. Как можно?! А я спрашиваю: как они не понимают элементарного! Жертвовать богам нужно самое дорогое. Я отдала свою кровь, насыщенную магией. Что может быть для мага ценнее? Найденный Стеклянный лотос будет пониже рангом.

Больше всех расстроился Октавиус. Он как зельевар знает цену редчайшему цветку. Выставь лотос на аукцион – обогатишься, твои внуки жить безбедно будут. Легендарный цветок используют для изготовления лечебных эликсиров, которые умирающего вернут к жизни.

– Прекрасная, как утренняя заря, я не ошибся в тебе. Ты правильно поступила, – неожиданно на мою сторону встал Бася.

Петуния тоже, не сомневаясь, бросила самые ценные растения в ритуальный костер. Подруга улыбнулась, знает, ничего просто так я делать не буду. Выбросила кучу галлеонов Северина в костер, значит, так надо. Ха сумасшествие заразно! За Петти последовала Астеропа, потом Валери, последними к костру подошли Джия, Глория и Лавиния. Мужская часть пожертвовала кровь, вино, мед и хлеб.

Как и помнила, пламя костра взвилось ввысь, огонь загудел. Ночь будто уступил место яркому полудню. Опаливший жар снял все наносное, дышать стало легко, настроение тоже, как и пламя костра, скакнуло вверх. Огонь опал так же резко, как до того разгорелся. Разноцветные искры полетели к замершим в круге магам, покружили и впитались в наши тела. Уж не знаю, чья жертва стала решающей, но дары были приняты благосклонно, и нам, похоже, всем удалось пробудить стихийную магию. Пока рано судить, что кому досталось и досталось ли. После будем выяснять.

Пока народ находился в прострации, ко мне подошел Бася.

– Хочу преподнести тебе дар. Прими в благодарность за приглашение. Давно не чувствовал настоящего волшебства.

Китаец протянул мне красиво украшенный футляр. В таких хранят свитки. Я с благоговением приняла подарок. А у меня вдруг возник вопрос: кто он на самом деле? Не человек точно. И явно прожил он очень и очень много лет. И что делает на островах магик такого уровня? Его прислали с той же целью, что и меня? Сохранить равновесие. Ну и высокого же ты о себе мнения, Рина. А не он ли поспособствовал, открыл путь к лотосу? Все возможно. Я как будто прошла испытание.

– Спасибо.

Он улыбнулся, чуть склонил голову и отошел, так как мои сторожа очнулись. Отец с дядей спешат к беспечной родственнице. Северус в одном ботинке, рассмеялась бы да не хочу обижать его. Он ведь переживает за меня. Сегодня я ему хорошо потрепала нервы.

– Малышка, пойдем домой, – осторожно, как к душевно больной, обратился Октавиус, и якобы не для моих ушей сказал: – Хочу напиться.

– Поддерживаю, – буркнул Северус.

Отцу все же удалось нацепить второй ботинок.

– Я с вами, – добавила Астеропа.

Это они меня, что ли, пристыдить собрались? Напрасно. Не зря меня Лада непоседой звала. Приключения на свой и зады близких гарантировано обеспечу.

Покинув Зыбкую Поляну, все на миг замерли, оценивая представшую перед глазами картину. Да уж, эти люди не ритуалы проводить пришли. От пятерки боевиков отчаянно отбивается маг. Мужчину довольно сильно потрепали, и его поражение было только вопросом времени. Естественно, пройти мимо несправедливости мы не могли. Не те люди собрались. Первыми в бой кинулись Сириус, Брайан и Бася. Но раньше в схватку вступил здоровый мужик. Он рычал аки медведь и размахивал посохом с такой ловкостью, завидно стало.

Без особых потерь удалось отбить мужчину. Нападавшие не стали сопротивляться. Численное преимущество было за участниками ритуала. Наемники предпочли ретироваться. Ясно, как божий день профессионалы. И они хотели захвалить человека в плен.

– Девочки, стойте на месте, – приказала Астеропа: – Я посмотрю, чем можно помочь.

– Я с вами, – упрямо выпятила подбородок Берк.

Наша девочка приняла свой дар, активно занимается. Ее помощь может оказаться не лишней. А то бедняга лежит в луже крови.

– Минки!

Мой дружочек соткался из воздуха, преданно на меня воззрился.

– Принеси тревожный саквояж.

Как-то не подумала, не взяла с собой зелья. Интересно, кто этот человек?

– Кто это был? Пожиратели Смерти напали? – спросил Блэка Люпин.

– С чего ты взял?

– Ну, так Хагрид же на нашей стороне.

Так! Это еще на какой такой нашей стороне? Почему я не в курсе.

– На мистера Реддла напали, – равнодушно заявил незаметно подошедший Бенсон.

– Что?! – чуть ли не в унисон с разных сторон послышались вскрики удивленных колдунов и ведьм.

А я, как всегда, мало интересовалась политикой. Не возьму в толк, чего тут удивительного произошло.

Спойлер. Хочешь, не хочешь, а политикой интересоваться придется. И не только Рине. Блэки, Принцы будут вынуждены открыть глаза на непотребства, творящиеся в их стране. Северине поступит предложение, от которого нельзя отказаться.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– На мистера Реддла напали, – равнодушно заявил незаметно подошедший Бенсон.

– Что?! – чуть ли не в унисон с разных сторон послышались вскрики удивленных колдунов и ведьм.

Эван Розье и его друг кинулись к пострадавшему. Хорошо его знают? Похоже на то. Оба в ужасе, но хоть не мешают оказывать помощь.

– Но почему Хагрид защищал этого человека? Он не из Ор…

– Заткнись! Откат схлопотать хочешь?! – остановил Люпина Сириус.

– Да что происходит?! Мне кто-нибудь объяснит, кто этот маг?

– Октавиус, забери девочек домой, – вдруг жестко приказал Северус.

Дядя кивнул брату, а нас с Петти поманил взмахом руки. Ничего, его и допросим с пристрастием! Он все и про всех в Британии знает. Блэк прикоснулся к плечу.

– Рина, я завтра. То есть сегодня навещу тебя.

– Хорошо. До встречи, Сириус.

Сириус Блэк

– Почему было не встретиться в более уединенном месте. На нас глазеют все, кому не лень, – понимаю мотивы Рега, но все равно ворчу.

– Прекрати бурчать, словно древний дед Сигнус.

– Ты только ему это не скажи. Получишь по хребтине тростью.

– Я не ты, умею, когда надо, держать язык за зубами. А если бы мы встретились в другом месте, вы бы сразу бросились чистить друг другу лица.

Совершенно верно. Кулаки чешутся, так и хочется стереть мерзкую ухмылку с холеной рожи Эйвери.

– Ну, и зачем позвал, Блэк?

Не поздоровался, сидит развалившись. Будто я на поклон к королю пришел! Бесит! Совершенно невоспитанный тип. И это меня родственницы называют неотесанным болваном. Постыдился бы так себя вести, люди смотрят. Рег, братишка, удружил, назначил встречу другу Северины в кафе Фортескью. Пусть и на закрытой веранде. Сюда пускают только избранных, но посетителей полно. Миссис Гринграсс ложечку до рта забыла донести. И надо было нарваться на главную сплетницу. Если разговор перерастет в драку, через час вся Британия будет знать. А меня вместо помолвки в карцере запрут.

– И тебе добрый день, Эйвери. Мальсибер.

Раймонд кивнул мне, Регулусу пожал руку. Сел напротив Брайана, брат занял соседний стул и немедленно активировал приватные чары. Смазливый красавчик, несмотря на показную браваду, нервничает.

– Почему ты не отвечаешь на письма и сообщения Рины?

– Не твоего ума дело.

Красивое личико исказила злобная гримаса. Удалось его задеть за живое. Что ж, продолжу. Только бы не перегнуть палку.

– Что ты за друг такой, раз заставляешь ее страдать. И ты ошибаешься. Все, что касается Северины – мое дело.

– Да? И давно ли?! Хочешь сказать, теперь ты ее близкий друг. Напомни, Блэк, не ты ли со стаей своих шакалов издевался над Риной? Не из-за твоих ли шуточек она собиралась покончить с жизнью?

Правда ударила под дых не хуже кулака деда. Сам удивляюсь, какое же большое сердце у любимой девочки. Сколько в ней доброты и сострадания. Подопечные в приюте не дадут соврать.

– Я признал вину. Рина меня простила.

Очень на это надеюсь. Сегодня отец будет разговаривать с Принцем насчет нашей помолвки. Северус любит дочь, не станет ее неволить. И если она не согласится. Тогда что? Тогда я продолжу ее добиваться. Не отступлю.

– Простила, – противно протянул Эйвери: – Дура. Не понимаю, почему она вдруг забыла обо всех унижениях.

– А ты идиот! Давно с подругой разговаривал? Нет, ты предпочитаешь упиваться жалостью к себе. Страдаешь. Как же, тебя такого хорошего, девушка променяла на подонка Блэка. Два раза. Слышишь? Два гребаных раза на Рину совершали нападение! Ее чуть не убили. Мы сражались вместе. Тебя не было рядом. И теперь, когда ей так нужна поддержка друга, ты изволишь обижаться.

Если бы не было меня в жизни Северины, то и нападений бы не было, про это умолчим. Удалось наконец-то достучаться до упрямого барана. Парень побледнел, сжал кулаки. Меньше минуты понадобилось осознать услышанное. Эйвери вскочил, не прощаясь, вымелся из кафе. Его дружок спешить не стал.

– Хм, и от тебя Блэк есть польза. До встречи в школе господа.

Мальсибер расплатился за напитки, оставил симпатичной официантке щедрые чаевые. Что-то шепнул на ушко девушке. Ее щеки покрыл румянец, а взгляд сделался мечтательным. Хитрая девчушка после ухода слизеринского ловеласа принялась строить глазки нам и импозантному магу-иностранцу. Глупышки часто устраиваются на работу в такие места в надежде подцепить состоятельного мужчину. В лучшем случае становятся содержанками, в худшем. За столом не принято о таком говорить.

– Волнуешься? – не обратил внимание на потуги официантки Рег, а она ведь так старается.

– А ты как думаешь?

– Неважно, что я думаю. Северина рациональный человек. Она поймет выгоду от помолвки и согласится. Но тебе ведь иного хочется?

– Главное, чтобы согласилась. А потом у меня будет год на то, чтобы завоевать ее сердце.

– Привет, Сириус, – приторно, до зубовного скрежета пропела внезапно появившаяся Лили: – Не ожидала тебя сегодня встретить.

Пришлось проявлять вежливость. Хотя ее вот совсем видеть не хотел. Дракл, и чего Эванс именно сейчас принесло в кафе. И почему ее пустили? Скорее всего, девушке кто-то из аристократов здесь назначил встречу. Лили сделала вид, будто Рега не существует, хоть он и поздоровался с ней. Брат чуть заметно поморщился. Везет нам сегодня на хамов.

– Пойду закажу тетушке Астеропе тортик, – громко сказал Рег.

Мимолетным движением пальцев деактивировал чары и показал мне, что нужно следить за языком. Мне репутацию портить ни к чему. А то еще подумают, будто у нас с Лили свидание. Как бы ее отвадить? Эванс без позволения села на место, которое еще недавно занимал Эйвери.

– Почему ты в такой компании? Со слизеринцами стал водиться.

Она видела нас с парнями или Рега считает неподходящей компанией? Тьма недовольно заворочалась в груди. За семью любого порву и не посмотрю, что передо мной девчонка.

– Регулус, знаешь ли, мой брат, – сквозь зубы ответил я, очень уж разозлила рыжая.

– Извини, я не хотела тебя обидеть. Просто дружки Снейп до добра тебя не доведут. Они же…

– Эванс, спасибо за заботу. Как-нибудь сам разберусь.

Мысленно же послал ее в дальние дали. Не хватало еще выслушивать ее бредни про то, будто на Слизерине учатся злобные темные маги, все сплошь маньяки. Поедают плоть младенцев по утрам, а по вечерам устраивают кровавые ритуалы. Она бы хоть головой подумала, где находится, прежде чем меня на путь истинный наставлять. К Фортескью пришли полакомиться сладостями маги из высшего общества, в основном слизеринцы. Мерлиновы причиндалы! А я ведь сам себя подобным образом вел. Моя девочка спасла меня.

– Сириус, раскошеливайся. Я заказал твоей невесте большой торт от шеф-повара.

Глаза Эванс стали в два раза больше.

– Ты женишься. Но как?

– Что за странные вопросы, Лили? Если не забыла, я наследник, обязан жениться.

– А, так брак договорной!

Эванс, кажется, облегченно выдохнула. Не понял ее, если честно. Подозвал подавальщицу. Пригласил другую, эта девочка лет шестнадцати выглядит разумной.

– Как вас зовут? – почему-то на форменной рубашке нет бейджа.

– Рози, сэр.

– Рози, упакуй, пожалуйста, три порции ванильного мороженого и набор фирменного овсяного печенья.

Печенье любит домовик Рины, а ванильную сладость – Тинг. Мелкие прохвосты привыкли, я обязательно приношу им угощение. Встречают, отталкивая друг друга. Обидятся, если приду с пустыми руками.

– Будет сделано, – весело ответила девчушка и легкой походкой направилась к витрине.

– Что ж, приятно было с тобой повидаться. Мне пора. До встречи в школе.

Эванс грациозно поднялась, как лебедушка, поплыла к дальним столикам. Неудивительно, что Джей на нее запал. Красивая девушка, но характер дрянь. Я бы с такой даже на разовый секс под угрозой Авады не согласился. Не ошибся, ей назначена встреча. Спиной к нам сидит мужчина. Вроде одет обычно, но что-то меня беспокоит, цепляет.

– Ты видел мага, к которому подсела Эванс?

Рег как раз мимо того столика проходил. Он мальчик внимательный, не мог пропустить странного человека.

– Видел, но колдун незнаком мне.

– Чары личины?

– Нет.

Если дольше минуты глядеть на подозрительного человека наложенная личина чуть дрожит или плывет. Все просто, даже магическое зрение использовать не нужно. От мастерства мага зависит, насколько долго удается держать результат заклинания стабильным. А ведь есть еще чары Гламура с помощью которых тоже можно изменить внешность до неузнаваемости. Гламур, в отличие от Личины, стабилен. Ведьмы ведь изобрели чары красоты. Они обычными отменяющими заклинаниями не снимаются, сидят как влитые.

– Ваш заказ, – Рози поставила на стол яркие коробки, перевязанные пестрыми лентами: – А здесь подарок от заведения. Обязательно попробуйте воздушные пирожные. Рецепт мистер Фортескью нынче выкупил на аукционе. Вы первые попробуете сей шедевр.

– Спасибо.

Уменьшил упаковки со сладостями, расплатился с подавальщицей. Приятная девушка. А может, она сюда устроилась работать не с целью найти жениха. Отлично справляется с обязанностями, радуется чаевым. Искренне улыбается посетителям, независимо от пола и возраста.

Собеседник Эванс вышел из кафе перед нами. Ну точно, что-то с ним не так. Мужчина прямиком направился в сторону Лютного. Надо бы проследить за ним.

– Рег, может…

– Даже не думай, – брат крепко ухватил меня за локоть, не позволил двинуться вслед за незнакомцем: – Не чувствуешь, какой силой от него прет? Брат, приди в себя! Лети уже к своей ненаглядной. А я к отцу, доложу о странном человеке.

– Хорошо. Спасибо, Рег.

– Сириус, мы же братья, – в серых глазах мелькнули смешинки-хитринки: – Сочтемся.

– Ну ты и жук! – засмеялся я.

Как в детстве, насмешил и мне полегчало, тугой комок нервов расправился.

– Я не жук, а змей!

Братья не заметили, каким взглядом их проводила молоденькая подавальщица Рози, какой злобой полыхал огонь в ее необычных глазах. Если бы Регулус увидел ее такой, то понял бы, что за миловидной внешностью скрывается опасный зверь. И уж явно этой ведьме не шестнадцать лет.

***

Допросить Октавиуса не вышло. Он оставил нас на попечение домовиков и свинтил обратно. Пришлось не солоно хлебавши топать в спальню. До утра потерпим, а потом, надеюсь, Астеропа просветит темных нас насчет политической обстановки в магическом мире. Как бы не так! Чуть свет меня разбудил Минки. Потребовалась моя помощь в лаборатории. Октавиус взялся варить зелья для раненого мистера Реддла. Самого пострадавшего спрятали в поместье Скримджера. Мало желающих найдется штурмовать твердыню некромантов. Еще меньше тех, кто попытается предъявить главе Аврората претензии.

– А почему его не направили в Мунго? Опасаетесь, что в больнице снова попытаются достать?

– Именно так. Рина, давай после поговорим. Слишком сложный состав нужно приготовить.

Да уж, придется попотеть. Как этот маг еще жив? Его явно не один месяц травили. Причем разными препаратами. Скорее всего, отравителями были разные люди, не подозревающие о действиях друг друга. Один из эликсиров расшатывал психику, делая человека похожим на шизофреника. Впервые встречаю этот состав. А вот второй мне очень хорошо знаком. Таким в моем мире ренегаты готовили тело волшебника к подселению демона. Ужас!

И ведь Реддлу теперь никому нельзя доверять. Зелья нужно было потреблять регулярно, а значит, подливали ему их люди из ближнего круга. Черт! Есть ведь еще один вариант! Домовики. Возможно ли, что эльф нарушил контракт и осознанно вредит человеку? Вряд ли. Вероятно, это был чужой слуга. Но тогда почему Реддл допустил в свой дом чужака? Сплошные вопросы.

Работали до поздней ночи. Минки нам таскал еду и напитки. Ели на ходу, присесть некогда было. Естественно, после мне уже было фиолетово на то, что происходит за стенами поместья. Да хоть всемирный потоп!

На утреннюю тренировку отправилась злая, как стая растревоженных горгулий. Никак не выходила рекомендуемая Астеропой связка. Разозлилась и полыхнула. Вот так радость! Моя родная огненная стихия со мной! Хоть что-то хорошее произошло. А то меня опять ждут котлы и колбы. Нет, готовить зелья мне нравится. Но тут очень уж ответственная и, главное, совместная работа. А мне по душе работать одной. Дядя вроде к моим косякам относится снисходительно, но меня это все равно раздражает. В бою привыкла в команде играть, а за лабораторным столом пока нет.

Неделю работали, как рабы на галерах. Несколько раз отправляла патронус Брайану, писала ему. В ответ тишина. Бедный Раймонд разрывался между нами. Сколько слез пролила в его жилетку! Визиты Сириуса радовали. Вот у него вроде тоже огненный темперамент. Стихию огня он после обряда получил. А умудряется меня успокаивать и готов часами сидеть за подаренным Бася свитком.

Подарок оказался с подвохом. Это рецепт чудодейственного зелья. Так поняла, с его помощью можно омолодить организм волшебника, убрать последствия травм и проклятий. Даже кожу от шрамов можно очистить. Первый кандидат на лечение уже есть. Морду Люпину хочу поправить. Ага, вот такая я бяка, решила поквитаться за прошлое. Вдруг какая лажа получится. Шучу, конечно.

Рецепт отличный. Но! Написан он в стихах. Сплошные метафоры, смысла которых я не понимаю. Почему не написать: возьми это в таком-то количестве, обработай так-то, вари такое-то время и так далее. Блэк скрупулезно изучает разговорник, вчера из дома притащил несколько томиков стихов. Пока результат нулевой. А засранка Тинг тайком хихикает. Когда ее спрашиваю, понимает ли она, о чем ведется речь, смотрит на меня огромными глазенками, жалостливо так. Показывает: она кошка, а я порю несусветную чушь.

Вызов к отцу на ковер стал полной неожиданностью. А уж причина заставила разволноваться. Оказывается, Северуса посетил Орион Блэк с предложением о помолвке. Октавиус перечислил все плюсы, которые я получу. Понятно, почему Принцы рассматривают Блэков, род хоть и темный, но официально находится во фракции нейтралов. Нельзя нам ввязываться в противостояние традиционалистов и радеющих за перемены. По этой причине отмели Эйвери. А иных свободных нейтралов и нет на примете. Кроме того, мы с Сириусом подходим друг другу по социальному статусу. Ха, Рега нам Орион отказался отдавать!

– Северина, помолвка может длиться несколько лет. Мы имеем полное право ее разорвать в любой момент.

– А у меня есть другое предложение. Послать всех лесом! – вдруг рассердился отец: – Можно не возвращаться в Хогвартс. Положенные по контракту пять лет ты отучилась. Подготовишься и сдашь экзамены в министерстве. Потом уедем в Европу или Штаты. Поступишь в университет или пойдешь учиться к мастеру.

Перспективы отец нарисовал заманчивые. Но мне нужно подумать. Смогу ли бросить друзей? А еще понять, что же я чувствую к Блэку. Страсть или в моем сердце растет любовь?

Спойлер. Встреча с Эйвери, серьезный разговор с другом позволит Северине окончательно принять решение насчет своего будущего. Малышка Тинг спасет Рину. Две семьи будут безрезультатно искать подавальщицу Рози и странного собеседника Эванс.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Перспективы отец нарисовал заманчивые. Но мне нужно подумать. Смогу ли бросить друзей? А еще понять, что же я чувствую к Блэку. Страсть или в моем сердце расцветает любовь? Меня отпустили восвояси, дали время взвесить все за и против. Надо бы сначала проветрить голову. Хорошо помогает бег, плавание и полет на метле. Выбрала последнее.

Октавиус, учась в университете, играл за квиддичную команду, был загонщиком. И сейчас поддерживает форму, выступает за любительскую команду. Дядя разрешил пользоваться его метлами. Никогда не летала на профессиональной. Пришлось немного приноровиться. Зато какой восторг! Разогналась так, ветер засвистел в ушах. Подо мной пролетали поля, луга, деревушки, вилась река. Было так здорово лететь низко, почти касаться носочками воды.

Отличное настроение не позволило надавать пощечин гостю. Я вообще-то обиделась на Эйвери. Мог раньше прийти и высказать, в чем же провинилась подруга, а не в молчанку играть. Терпеть такое не могу. Есть что сказать, говори в лицо. Почему другие должны догадываться, из-за чего ты надулся, как мышь на крупу. В этом случае причина ясна, приревновал к Блэку. Но вины я за собой не чувствую.

– Рина, ты почему не сказала, что на твою жизнь покушались?

Лучшая защита – нападение? Сам морозился, а я крайней оказалась.

– Для начала здравствуй, Брайан.

Стоит у окна, освещенный солнечными лучами, сверкает глазами. Не дошло. Не спеша прошла к креслу, уселась, тщательно расправила складки на домашнем платье. Петти сшила для меня очередной шедевр. А у меня стоит основа для духов, скоро сделаю подарок подруге. В ночь ритуала удалось найти снежную колючку, растение еще называют эльфийской колючкой. Неказистый цветок таит в себе нежный аромат, очень похож на розу, но гораздо мягче и имеет более широкий спектр. Добавлю ирис и чуток жасмина. Эта композиция идеально подойдет к свадебному образу Петунии. Хм, думаю, выдержала достаточную паузу, Эйвери сильно разволновался.

– Ты не навещал меня. Как я могла тебе что-то рассказать?

– Ты могла написать.

– Да? А скажи-ка, бывший друг, сколько моих писем ты оставил без ответа?

О, вот теперь его проняло! Брайан прекратил изображать праведный гнев, кинулся ко мне. Со всей дури бухнулся на колени. Придурок, наверное, сильно ударился. И как на него злиться?

– Рина, прости дурака. Ты начала встречаться с Блэком, и меня перемкнуло, закоротило. Что означают эти слова, не знаю. Так выражается мой кузен. Я навсегда останусь твоим другом. Прошу, не сомневайся во мне. Приму любой твой выбор.

– Даже если я скажу тебе, будто влюбилась в придурка Локхарда?

На самом деле Гилдерой только притворяется шутом гороховым. Студент Рейвенкло, лучший на потоке. Парнишка почти не учится. Не удивительно, чтобы довести до белого каления весь педагогический состав, обслуживающий персонал и студентов, времени нужно вагон. Но все зачеты и экзамены мистер Локхард сдал на высший балл.

Видела в воспоминаниях Эйлин настоящее лицо мальчика-первокурсника. Он приоткрылся на миг, очень задело Вороненка чириканье гриффиндорок. Противные девчонки обсуждали его маму, на эпитеты не скупились, выражались далеко не литературным языком. Вот не пойму, кому какое дело, сколько тратит на шмотки денег мадам Локхард. Она может себе позволить жить вольно. Безвременно почивший муж оставил все состояние ей.

Американский миллиардер влюбился в красавицу ведьму. Спас юную деву. Ее с маленьким ребенком на руках родственники мужа выгнали на улицу, не дали ни кната. Нет, отец Гилдероя не умер, он как-то умудрился разорвать брак, отказался от сына. Как такое возможно, ума не приложу. И ведь был мистер Кэрролл из обычной семьи, не аристократ, простой ремесленник. Женился на девушке из своего круга, получил приличное приданое, вроде жили нормально, и вдруг такое. Якобы заподозрил жену в измене. Да не абы с кем спуталась супруга, с магглом! Был ли этим любовником американец, история умалчивает. Почему она не обратилась к своим родителям тоже неизвестно. К примеру, были плохие отношения и ее отказались принимать.

Эйлин без разговоров взялась за заказ Локхарда, сварила зелье, вызывающее отвратительные и болючие фиолетовые прыщи на лице. Снейп с удовольствием наблюдала за тем, как златокудрый ангелок отомстил сплетницам. И ведь выбрал же момент, накануне СОВ подлил девицам отраву. Дурехам пришлось неделю валяться в лазарете, а потом за кровные денежки сдавать экзамены в министерстве.

– Мерлин! Северина, даже если захочешь выйти замуж за кентавра, я тебя поддержу.

Ага, поддержит. Изведет всех хвостатых, а потом станет утешать. Смотрю на него и понимаю: не смогу я бросить его, Раймонда, Петти. Отец не прав, убежав от одних проблем, обязательно встретим другие. А на чужбине и помощи-то попросить будет не у кого.

– От Блэков поступило предложение о помолвке. Отец всерьез рассматривает кандидатуру Сириуса.

Ха, во всех грехах будет виноват папенька. Пока говорила, внимательно следила за лицом друга. Щека Брайана чуть дернулась, больше он никак не проявил раздражения.

– Ты сможешь в случае чего отказаться?

– Конечно, смогу.

– Ну и хорошо. Будешь под надежной защитой. На невесту Блэка мало найдется желающих хвост распушить.

Успокоился потому что помолвка — это не свадьба, и у него все еще есть надежда.

– Вставай уже. Я некомфортно себя чувствую, когда кто-то стоит передо мной на коленях. Минки!

Домовик тут же появился. Понятно, в невидимости караулил меня, наверное, и Тинг где-то поблизости прячется.

– Принеси, пожалуйста, кофе.

Брайан, как бы это странно ни звучало, не любит чай. Эйвери со стоном поднялся. Так и есть, разбил коленки, брюки чистые, не до крови расшиб. Почти два часа сидели, болтали обо всем на свете. Успела соскучиться по другу. Я рассказала ему про случай на празднике и про нападение в лесу. Он поведал про нетипичные происшествия. Несколько семей серьезно пострадали от налета то ли грабителей, то ли террористов. Возможно, это была акция устрашения. В пользу террора говорит слишком громкий шум в прессе.

Эйвери ушел, а я отправилась к отцу.

– Дочка, ты уверена? Хорошо подумала?

– Да. Я согласна на помолвку с Блэком.

– Сообщу о твоем решении Ориону.

Пошла в лабораторию. Духи сами себя не сварят. Но дойти не успела, Минки сообщил о визите братьев Блэк. Целый день сегодня чаи гоняю. Гостей разместили в уютной гостиной. Сюда только близких пускают. Похоже, домашние уже в курсе предстоящей помолвки. Кроме Сириуса и Рега присутствовала Астеропа, дядя тоже выбрался на свет божий, ну и, конечно же, хозяин дома почтил вниманием будущих родичей.

Мальчики принесли сладости, не забыли и о моих Минки и Тинг.

– Я вообще-то собирался только проводить брата и лететь домой. Встретили сегодня странного мага. Хотел доложить отцу.

– Успеешь. Сначала нам расскажите, – остановила Рега Астеропа.

Вроде бы мадам Блэк улыбается, но как-то спорить желания не возникает. Вот и Регулус поудобнее устроился, щедро сыпанул в чай сахар.

Само собой, сразу к интересующей теме не подошли. Завели стандартную для англичан беседу. Пока болтают, пробую вкусняшки. Не понимаю, как так получилось, что мой взгляд упал на пирожные со взбитыми сливками. Я вообще-то шоколад больше всего люблю. Не успела донести до рта сладость. До этого спокойно дремавшая Тинг взвилась вверх, перекинулась в человеческую форму и выбила у меня из рук пирожное.

– Не смей! – остановила выхватившего палочку Блэка.

Народ не ожидал от моего фамильяра метаморфозы. Тинг не стала бы из-за ерунды раскрываться перед посторонними. Ее поступок можно трактовать однозначно, в еде присутствует яд, или пища проклята. Нет, все же это отрава, проклятую вещь не пропустил бы защитный контур поместья. Какой яд, выясним в лаборатории. Октавиус пришел к тем же выводам. Осторожно, ложечкой собрал крем, поместил во флакон. Верно, пока не знаем, с чем столкнулись, магией нужно пользоваться по минимуму.

– Сириус, где ты купил эти сладости? – первой пришла в себя Астеропа.

Блэк был бледен как полотно, не смог внятно ответить на вопрос. Слово взял Регулус, подробно поведал о встрече в кафе Фортескью. А также скинул воспоминания в думосбор, и мы по очереди посмотрели их.

– Флориан работает только с семейными рецептами. Если появляется новинка, постоянным клиентам обязательно приходит реклама. Я ничего не получала, а значит, эта подавальщица принесла с собой выпечку и подсунула отравленный торт вам.

Маги – параноики, всю еду всегда проверяют. И в этот раз ничего не изменилось, но чары не выявили яд. Как же хорошо. Петуния ушла на свидание с Руфусом. Подруга очень любит сладкое, не устояла бы перед воздушным великолепием. Тинг могла не успеть ее остановить, это я долго примеряюсь, прежде чем откусить.

– Кого хотели отравить? Как думаете? – обратился к Астеропе Северус.

– Сложно сказать. Ведьма, скорее всего, слышала разговор о том, что мальчики купили сладости для невесты. Слухи давно ходят. Рину с Сириусом видели вместе. Сложить два и два не составит труда.

Ага, это только мне неизвестно. А люди уже знают, новоиспеченная мисс Принц – невеста наследника Блэк. Запросто могли появиться обиженные девушки и их родственники, те, кто считает себя более достойными, чтобы породниться с Блэками. Чем не повод избавиться от конкурентки. Но яд такого уровня не каждому по карману.

– Не исключаю и того, что действовали те, кто пытался превратить Сириуса в марионетку. Не вышло, решили от него избавиться. А может убить хотели меня. Тортик Рег для меня купил. Возможно, целью был Регулус. Или все трое разом.

Ну да, младший Блэк тоже сластена. Об этом все в Хоге знают. У Блэков много врагов. Чего задумывалось: смерть или болезнь – неважно. И то, и то сильно бы ударило по семье. А потом можно нападать со всех сторон на раненого противника. Отравив меня, ослабили бы Принцев. Еще раз убедилась, странные вещи творятся вокруг, и отсидеться в сторонке не получится.

– А я бы обратил внимание на иностранца. Для чего темному магу встречаться с магглокровкой? Подозрительно это, – высказался Октавиус.

А магглокровка ли Эванс? Девочка сильная, безусловно, талантливая. Флитвик ее обожает, постоянно хвалит, считает она может стать великолепным чароплетом. Кроме того, у нее есть и ментальный дар. Рег рассказывал, как на Лили злился Альфард. Она пыталась на Сириуса воздействовать очарованием. Такие способности характерны для магиков. Вдруг тот маг ее родственник или знает о ее происхождении. Всяко может быть.

– Ты прав. Знаете, мне его лицо показалось знакомым. Девчонку точно не знаю.

– У нее необычные глаза. Чарами Гламура такие не создать и спрятать не выйдет.

– А что у Рози с глазами? Я не заметила, – удивилась Астеропа.

Оказывается, никто не обратил внимание на гетерохромию. Странно, одна радужка окрашена в стальной-серый, другая – темно-коричневая, почти черная. Это ведь так бросается в глаза.

– У девушки разноцветные радужки.

Северус вздрогнул, кинулся к думосбору, вынырнул, еще какое-то время находился в прострации.

– Извините, – отец поспешно вскочил: – Мне нужно кое-что уточнить.

Остальные тоже засобирались.

– Я, пожалуй, тоже пойду. Покажу подруге воспоминание. У Глинды отличная память на лица, – сказала Астеропа.

– А я в лабораторию. Выясню, что за яд нам попался, – Октавиус встал и галантно помог подняться мадам Блэк.

– Что ж, нам тоже пора, – слабо улыбнулся Регулус.

Его братец и слова не проронил. Надеюсь, не винит себя.

– Сириус, а ты не мог бы немного побыть со мной? А то, если я останусь одна, надумаю всякого.

Вроде немного ожил. Попрощалась с Регом, Минки отправился его провожать до портальной площадки. Хм, народ так был поглощен произошедшим, никто не спросил про Тинг. Малышка вновь превратилась в кошку, с удовольствием лижет мороженое.

– Пойдем прогуляемся. Последние солнечные деньки. А еще скоро в школу ехать.

Мысли у меня действительно дурные. Очень захотелось разыскать Эванс и вытрясти из нее все! Но нельзя, опасно. В этот раз пошли в противоположную сторону. Можно на берегу реки посидеть. Шли молча. Удобное место я давно приглядела. Из платка трансфигурировала плед. С удобством устроилась, похлопала рядом, приглашая сесть Блэка.

– Прости. Я опять подверг твою жизнь опасности.

– Не неси чушь. Нам всем повезло, что именно я захотела попробовать начиненное отравой пирожное. Сам подумай, что могло случиться, реши ты заглянуть сначала к себе домой. Если бы Регулус съел презент от известного бренда?

– Но ведь тетушка Астеропа сказала…

– Предположила.

Парень нахмурился, задумал спорить.

– Хорошо, допустим, яд предназначался мне. Причиной покушения ты можешь и не быть. Просто под руку подвернулся. Думаешь, мало желающих захапать себе богатства Принцев? У нас туева туча народу в побочной ветви имеется. Я уверена, мое появление стало неприятной неожиданностью для некоторых альтернативно одаренных.

– А если все же дело во мне?

– И что с того? Откажешься от помолвки? Перестанем дружить?

Синие глаза Блэка потемнели.

– Ты согласилась на помолвку? Отец мне ничего не сказал.

– Согласилась. Но раз ты сомневаешься, то, наверное, лучше все отменить.

– Нет! Я не сомневаюсь.

– Сириус, странные дела творятся в магическом мире. Нам надо держаться вместе. Папа сказал, помолвку можно будет разорвать. Если ты встретишь другую девушку, я обещаю, не буду тебя держать.

В одно мгновение парень оказался близко-близко. Он без спросу поцеловал. Так страстно, так сладко. Не устояла, застонала и ответила на поцелуй. В себя пришла от прохладного ветерка, скользнувшего по обнаженной груди и ногам. Ужас! Подол задран, пуговки полностью расстегнуты, лиф пропал. А я бесстыдно прижимаюсь к телу парня. Мои руки блуждают по его груди, плечам, спине. Рубашка на нем отсутствует. Какой кошмар! Мы же тут как на ладони, отовсюду видно.

– Сириус, прошу, остановись!

Он долго смотрел на меня почерневшим глазами, не мог понять, для чего я его останавливаю.

– Прости, не смог удержаться. Ты такая сладкая, так вкусно пахнешь. Я так сильно тебя хочу.

Он провел языком по моим исцелованным губам. Внизу живота усилилась пульсация. Да что же он со мной творит?! Собрала все силы и оттолкнула его.

– Пожалуйста. Мне пора идти. Минки тебя проводит.

И трусливо сбежала. Аппарировала сразу в ванную комнату. Надо срочно охладиться. Начала судорожно раздеваться. Мерлин! Трусики тоже потеряла. Как же стыдно. И как же жаль, что мы не зашли дальше. Постучалась головой о стену.

– Сириус свел меня с ума.

Спойлер. Помолвка состоится. Первый день в школе. Новое покушение на Рину. Инцидент сблизит ее с женихом. Северус встретится с загадочной Рози, а Астеропа опознает мага-иностранца.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Всю ночь мне снились синие глаза Блэка. Слышала его голос, пробирающий до самого естества. Во сне мы начинали целоваться, а когда дело доходило до главного, я просыпалась. Раз сто просыпалась. Зато окончательно убедилась в том, что вчера правильно поставила диагноз. Сумасшествие на лицо, однозначно. Взяла самую скучную, заумную книгу по теории магии. Думала усну без сновидений, как обычно происходило, но расчет не оправдался, больше не хотелось спать.

Только забрезжил рассвет, собралась на тренировку. После привычной нагрузки полегчало. А еще двойная доза успокаивающего чая и пузырек бальзама поспособствовали спокойствию. Доставленное хмурой совой письмо от Блэка насмешило.

Он извинялся за вчерашнее. Написал, так сильно боялся того, что я испугаюсь и откажусь от помолвки, не смог сомкнуть глаз и тоже читал ту же монографию. Чего тебе еще, Рина, надо? Мы же два сапога пара. Написала ответ, от слова отказываться не собираюсь и вечером прибуду вовремя. Помолвку будем проводить у алтаря жениха. В превосходном настроении полетела на завтрак. Петти уже была за столом, остальных домочадцев не наблюдалось. Как разбежались вчера, так до сих пор и заняты делами.

– Доброе утро!

Чмокнула в щеку подругу. Я нынче люблю весь белый свет. Заняла свое место. Минки тут же подал горячую овсяную кашу. Сегодня и капризничать не хочется. Буду кушать полезную еду. Петуния улыбнулась, глядя, как я споро орудую ложкой.

– Доброе утро. Хорошее настроение?

– Замечательное. Петти, кажется, я влюблена в Сириуса. Нет! Не кажется. Я точно в него влюблена. И сегодня у нас состоится помолвка.

– Я так рада за тебя. И еще мне грустно. Вы уедете в школу, мне будет скучно.

– С тобой останется Астеропа. И Руфус не даст заскучать. Согласись, у твоего жениха будет больше возможностей с тобой проводить время. Я не буду путаться у вас под ногами.

– Ты чего несешь?! Ты не мешаешь нам!

– У, какая суровая! Не мешаю, так не мешаю. А еще не забывай про работу, скоро дел прибавится. Дамы высоко оценили платье Розье. Валери сказала, у Поттера появились конкуренты.

– Ты про Адама Селвина говоришь?

– Ну да, парень наконец-то заметил младшая сестренка друга расцвела.

Весь день провела с подругой. Она права, завтра расстанемся надолго. Я буду по ней скучать. Потом занялась подготовкой к ритуалу. Ужинать накануне обряда нельзя, так что отвлеклась на сборы к школе. Тщательно с Минки и Тинг проверили саквояж и сундук.

Отец появился за пять минут до назначенного Блэками времени. Выглядел он слегка пришибленным. Не стала его расспрашивать. Опаздывать нельзя, да и снова начала волноваться. С отцом жениха уже встречалась, а вот с мамой нет. Говорят, леди Блэк дама суровая.

Встретил у камина нас домовик. Это не проявление неуважения. Хозяева заняты подготовкой к ритуалу. Нам тоже нужно переодеться в ритуальные одежды. Торопились, поэтому я не успела рассмотреть убранство дома.

Ха! Не только я переживаю. Сириус выглядит презабавно. Кудри торчат в разные стороны, взгляд чутка безумный. Я не лучше. Косу толком заплести не удалось. Мы как клятвы-то давать будем? Я ни слова не помню! Вальбурга оценивающе окинула меня взглядом. Орион усмехнулся в усы.

– Может, проведем нерасторжимую помолвку? – отразился от стен и высокого потолка алтарного зала приятный грудной голос мамы Сириуса.

– Нет! – отрезал Принц.

Мы с женихом вздрогнули от неожиданности. Очень сурово ответил отец. Я инстинктивно прижалась к боку Сириуса. Он обнял, прижал к груди. Услышала как гулко и часто бьется его сердце.

Леди Блэк усмехнулась:

– Не надо нервничать, Северус. Прекрати пугать дочь. Что ж, приступим.

Как ни странно, но обряд прошел без заминок. Слова клятвы-обещания сами собой всплыли в памяти. Мы обменялись браслетами, принесли дары алтарю и на этом все. Отец очень торопился, не дал нам с женихом поговорить.

Сразу после перемещения домой, спросила:

– Папа, что случилось? Почему ты так нервничаешь?

– Я нашел девушку-подавальщицу.

– Рози?

– Да, – коротко ответил он.

– И? Не расскажешь?

– Не сейчас, милая, – отец как маленькую погладил меня по голове: – Все так запутанно. Мне нужно разобраться. Встретимся в Хогсмиде и я тебе все расскажу.

Настаивать посчитала лишним. Я устала, бессонная ночь сказалась. А завтра рано вставать. Поезд отбывает в одиннадцать.

Попрощалась за завтраком с Петунией. Астеропа так и не появилась. Надеюсь, с ней все в порядке. На вокзал со мной отправился Октавиус, отец отговорился делами. Ох, и подозрительно он себя ведет. Кто же ты, загадочная девушка Рози?

Приставать с расспросами к дяде не полезла. Быстро определить сложный яд не выйдет даже у него, непревзойденного мастера и великого отравителя.

У аппарационной площадки нас поджидал Блэк. Он улыбнулся, а мое глупое сердечко бросилось вскачь.

– Добрый день, мистер Принц. Здравствуй Рина. Привет Тинг.

Сириус склонился над протянутой рукой, легко коснулся пальчиков губами. Кровь прилила к щекам.

– Добрый день, мистер Блэк, – поприветствовал парня дядя.

Под моим суровым взглядом Октавиус стушевался. А то знаю я его, опять примется шутить. Сидящая на руках дяди Тинг протянула лапку Блэку. Он, неразумный, совершил ошибку, пожал лапу, чем невероятно обидел кошечку. Она тоже рассчитывала на поцелуй! Так обиженно взмявкнула. Ну и насмешила.

– Ну все, Сириус, одним ведерком мороженого ты не отделаешься.

– Прости, Тинг. Как приедем в школу, закажу тебе два ведерка ванильной сладости.

Кошка воинственно встопорщила усы.

– Три?

Ох! До чего же смешно. Сговорились на пяти. А моя малышка умеет торговаться.

– До встречи, Рина. В субботу буду ждать тебя в трактире «Хромой Единорог». Мистер Блэк, береги нашу девочку.

И такой угрозой повеяло от всегда спокойного дяди. Мне жутко сделалось. Темный маг, ядодел. Он за своих способен всю Британию потравить. Тинг запросилась на руки к Сириусу. По-быстрому обняла и поцеловала в щеку Октавиуса и поспешила к ближайшему вагону. Блэк остановил:

– Рина, нам не сюда. Этот вагон предназначен для первокурсников.

Он подставил локоть. Чего-то я опять нервничаю, вцепилась в руку парня, как клещ, и мы не спеша двинулись к началу состава.

– Какой ужас! На нас так глазеют. К концу поездки все будут знать, что мы встречаемся.

Сириус рассмеялся:

– Бери выше. Уже через час люди будут говорить, что мы с тобой за лето успели пожениться и завести пяток детей.

– Кошмар.

Время в дороге пролетело незаметно. В расширенное чарами купе набилась вся наша компашка. Не было только Валери. Ей пришлось заранее прибыть в школу, чтобы пройти распределение.

Не испортили настроение противные шепотки и ненавидящие взгляды. Многим я перебежала дорожку. Увела из-под носа перспективного жениха. Надо будет глядеть в оба, обозленные ведьмы способны на самые отчаянные поступки.

Распределение и ужин прошли мимо. Валери делилась впечатлениями от общения с деканом Гриффиндора. Как только Макгонагалл не подавилась. Чихвостила ее Мортимер на все лады.

После короткой речи Слагхорна малышню разогнали по спальням, а старшекурсники продолжили пировать. Больше всех отрывались семикурсники. Ведь уже завтра у них начинается самый тяжелый в плане учебы год. Было весело. Я не стала отделяться от коллектива. Участвовала во всех забавах. Танцевала с Брайаном и Регом, общалась с подругами. Разошлись после полуночи.

Погасила светильники. Так не хватает Минки. Моему эльфу все-таки перекрыли доступ в школу. С недавнего времени собственных домовиков запретили держать. Слишком непредсказуемые существа, готовые за хозяина убить. Префектам выделяют помощника, но эльф принадлежит школе и не станет исполнять капризы или вредить кому-то.

Тинг, как кошка, имеет привилегии. Отправилась гулять, несмотря на отбой. Легла в согретую чарами постель. Странно, ничего сегодня, кроме воды, не пила, а голова трещит и во рту сухость. Из салфетки трансфигурировала стакан призвала воду, выпила. Повторила. Сейчас напьюсь, а потом захочу в туалет. Завернулась в одеяло и забылась в вязком полусне.

Проснулась, потолок плывет, кровать раскачивается. В теле непонятное томление и зов. Страшный зов, заставляющий выйти за стены безопасного общежития. Империо! Кто наслал на меня непростительное?

Встала и босая, в одной легкой полупрозрачной сорочке пошла. Нет!!! Нужно сопротивляться! У меня получится. Получится! Меня демоны взять не могли. Нарушение приказа вызвало сильную боль, в глазах потемнело. Но я, через не могу, вошла в коридор, ведущий к мужским спальням. Толкнула дверь Рега, заперто. Постучала, тишина.

– Нельзя к чужим. Мне нельзя к чужим.

Побрела дальше. Надеюсь, Раймонд и Брайан у себя, не продолжили гулять за пределами общежития. Пришлось несколько раз заставлять себя поворачивать обратно, ноги сами несли к выходу из гостиной. В комнату друзей я буквально ввалилась. Кто-то из парней спит, вторая постель не разобрана.

– Брайан, – прошептала, когда приблизилась к лежащему.

Больше не смогла вымолвить ни слова. Эйвери спал на животе. С трудом получилось прикоснуться к его плечу. Он вздрогнул, резко вскочил, отпрыгнул к фальшокну.

– Рина?

Сладострастный стон вырвался у меня из горла. Затуманенный зельем и заклинанием взор не давал четко рассмотреть парня. Я не могла попросить о помощи. Шаг за шагом приблизилась к замершему в нерешительности Брайану. Пожалуйста, зажги Люмос, посмотри на меня! Он спросонья не понял, притянул к себе.

– Рина. Девочка моя.

Принялся покрывать поцелуями лицо, добрался до губ. А я не могла отвернуться, не могла оттолкнуть. Застонала ему в жадный рот, провокационно потерлась пахом, тем самым вызвав стон уже у него. Как же противно. Немного помогла боль от прикосновения его ладони к напряженным соскам. Брайан, приди в себя! Ты же знаешь, я обручена. Знаешь, я не стала бы так себя вести ни при каких обстоятельствах. Пожалуйста! Но он не слышал. Продолжил прижимать, оглаживать и целовать.

Сопротивляйся, тряпка! Думай! Губы Эйвери, обжигая кожу, заскользили по шее, он что-то неразборчиво зашептал. Принялся торопливо распутывать узелки завязок на моей сорочке. Еще чуть-чуть, и я лишусь последней защиты. Нарушу данную вчера клятву. Вдруг увидела синие глаза, а потом и лицо Блэка. Сириус, я люблю тебя. Прости. Ну уж нет, не сдамся!

– Тинг! Спаси! Ти-инг! – мысленно закричала я и почувствовала, как из носа тонкой струйкой потекла кровь.

Моя малышка услышала. Пришла на зов. Она, не оборачиваясь в человека, вцепилась когтями и зубами в ногу парня.

– А-а! Мерлин! Это не сон! Рина, детка, что с тобой?

Загорелся яркий свет. Из глаз ручьем хлынули слезы. Говорить я по-прежнему не могла. Стало еще светлее от вызванного Патронуса.

– Блэк, срочно дуй в больничное крыло. С Риной случилась беда.

Эйвери подхватил меня на руки и бросился бежать.

– Потерпи, милая. Не засыпай.

Друг бежал и разговаривал со мной, встряхивал, когда у меня начинали закрываться глаза.

– Мадам Помфри! Мадам Помфри! Помогите!

– Мистер Эйвери? О Боги! Быстрее кладите ее на кушетку. Что случилось? – услышала заспанный голос лекарки.

– Точно не знаю. Мне кажется, ее опоили амортенцией. Но разве от любовного зелья бывают такие осложнения?

– Сейчас посмотрим.

Засверкали лучи диагностических чар.

– Мордред! Да как такое могло произойти в стенах школы?!

Даже сквозь мое притупленное восприятие, услышала топот.

– Рина! Где она?

Почувствовала родную тяжелую ауру. Захотелось кричать, просить о помощи того, кому теперь доверяю, как себе.

– Мистер Блэк, немедленно покиньте палату!

– Нет, я не уйду. Северина моя невеста. Вы не имеете права меня прогонять!

После паузы ведьма сказала:

– Будь по-вашему, мне понадобится помощь.

– Говорите, что нужно делать.

Это последнее, что я услышала перед тем, как провалиться во тьму.

Проснулась от щекочущего лучика солнца. Откуда у нас в подземелье солнце? Рядом слышно размеренное дыхание. Еще страньше. Открыла глаза. Знакомый до оскомины потолок. Я опять угодила в больничное крыло. Хорошо учеба началась.

Повернула голову, рядом спит Сириус. Между бровями залегла хмурая складочка. Бледен до синевы. Под глазами тени, то ли от усталости, то ли от длинных пушистых ресниц. Что случилось? Я себя отлично чувствую. Осторожно убрала с талии его руку, аккуратно, чтобы не разбудить, поднялась. Направилась в санузел.

Умылась ледяной водой, взглянула на себя в зеркало. Воспоминания хлынули лавиной. Что же произошло? Какая ирония, зельевара отравили. Мне кто-то подлил жидкий Империо и усиливающее либидо зелье. И случилось это на торжественном ужине, так как на вечеринке я ничего не ела и не пила. Непростительное заклинание использовать бы не вышло, я ни на минуту не оставалась одна. Но на ужине ведь тоже не было ничего необычного.

Домовики не могли мне подлить гадость, даже если бы приказ шел от директора, крохи клятву давали не вредить. А на вокзале и в поезде? Нет, Сириус постоянно был со мной. Блэк ненадолго отлучался, но оставались друзья. К каретам мы тоже вместе шли, ехали дружной толпой. Значит, зелье попало не через рот. Контактный яд? Вполне возможно, яд еще и многосоставный. Нужно в мельчайших подробностях вспоминать, что я трогала или кто ко мне якобы случайно прикасался.

От меня шел сладковатый аромат с ноткой мускуса. Так пахнет афродизиак. Не только принявший испытывает сильное желание, но и тот, кто находится рядом. По телу прошла дрожь. Злоумышленник приготовил для меня ужасную участь. Кто ждал меня за пределами общежития. И сколько их было. Страшно что со мной могли сотворить возбужденные самцы. По-другому не могу назвать того или тех, кто поджидал опоенную девушку.

Нестерпимо захотелось помыться. Сбросила казенную отвратительную пижаму, забралась в душевую кабинку. Раз пять намыливалась. Но противный запах так и преследовал меня. Наверное, так только кажется. Ядреному больничному мылу мало что в состоянии составить конкуренцию.

Использовала высушивающие чары, а то в замке довольно прохладно. Шустрые домовики притащили мне мою домашнюю одежду. Знают ушастики, как я ненавижу больничные пижамы. Пора возвращаться. И как я смогу смотреть в глаза Сириуса. Ему ведь вчера пришлось лицезреть меня в не лучшем виде. Очистка от яда проходит ужасно. Вряд ли теперь он будет смотреть на меня как на сказочную фею. Возможно, уже сегодня он откажется от помолвки. Что ж, мне будет больно. С другой стороны, пусть уж лучше сейчас оставит меня, дальше будет тяжелее расставаться.

Также осторожно пробралась к постели. Только устроилась, как оказалась сцапана и крепко прижата к горячему телу.

– Рина, как же ты меня напугала. Ты была на волосок от смерти.

Всмотрелась в его лицо. Он это серьезно говорит?

– Зелье вошло в конфликт с твоей магией.

– Понятно.

Такое бывает, когда менталист пытается противостоять помутняющим рассудок зельям. Но лучше сдохнуть, чем безропотно делать то, что тебе внушили.

– Я найду того, кто с тобой это сделал.

– Нет! Прошу побудь со мной. Мне страшно. Пусть парни займутся розыском. А ты мне поможешь вспомнить вчерашний день.

Нельзя его отпускать. Сириус может натворить глупостей, запросто убьет человека и угодит в Азкабан. Чтобы сомнения у него отпали, сама его поцеловала. Он не оттолкнул, ответил. Сначала целовал нежно, а потом со всей страстью.

– Пожалуйста, не уходи.

– Не уйду.

Спойлер. Следящая глава будет вестись от лица Сириуса и Астеропы.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– Сири, ты со мной? Милашки Рози и Мими будут тебе рады, – сверкнул стеклами очков Джей.

– Нет, – через силу улыбнулся приятелю.

Что-то неспокойно на душе.

– Еще один отвалился. Пит, ну ты-то составишь мне компанию?

Что ответил Питер не услышал, завибрировало переговорное зеркало.

– Ну надо же, ты трезв. Хорошо на охламона повлияла мисс Принц.

– И вам здравствуйте, тетушка Астеропа. Сто лет не виделись. Я уж и позабыл насколько вы добры.

– Лицо попроще сделай!

Подал знак, что все чисто, и она может свободно говорить.

– К делу. Мне удалось узнать имя иностранца. Сириус, этот человек должен быть давно мертв. Под его личиной может находиться только один маг. И если это так, то нам всем не поздоровится. Будьте осторожны. Мальчик мой, береги брата и Северину.

– Вы тоже берегите себя. Не стесняйтесь просить помощи у отца и мистера Принца.

Отключил зеркало, снял заглушку. Джеймса и Питера нет, ушли развлекаться с девчонками. Римус улегся на неразобранную постель и задремал с книжкой в руках. Что-то он совсем плохо выглядит. Пошел в умывальню. В общей гостиной все еще полно народу, веселье только началось.

Из душевой кабинки доносятся подозрительные хлюпающие звуки, многоголосые стоны и девчачье попискивание. И там явно уединились не двое, как минимум трое. Кузены Фоули любят так развлекаться, иногда и друга приглашают пошалить. В темпе умылся и ретировался. Мадам Макгонагалл совсем не следит за факультетом. И я не про моральный облик студентов говорю. Ремонт давно не делали, мебель обветшала, ковры и гобелены пришли в негодность. Малышам негде заниматься. Раньше этого не замечал. А сейчас недостатки и недочеты просто бросаются в глаза и жутко раздражают.

Осторожно вытянул из рук Люпина учебник, укрыл друга пледом. Погасил светильники, собрался лечь, но внезапно комнату осветил патронус. Сначала показалось, будто это птица Северины, но ворон заговорил голосом противного Эйвери.

– Блэк, срочно дуй в больничное крыло. С Риной случилась беда.

Как был в пижаме и босой, так и рванул из комнаты. В след неслись крики Римуса, но я ничего не слышал и почти ничего не видел. Никогда так быстро не бегал. Добежал до госпиталя, на нервах пытался не в ту сторону открыть дверь. Хорошо раньше строили, не удалось сорвать полотно с петель. Слова целительницы повергли в шок.

– Мордред! Да как такое могло произойти в стенах школы?! Жидкий Империо! Кто-то дал мисс Принц запрещенное зелье!

Помчался, заглядывая за ширмы.

– Рина! Где она?

Мерлин! Моя девочка лежит на белых простынях такая бледная. Слезы и кровь смешались на ее прекрасном лице. Она узнала меня, потянулась, но ее руки бессильно упали.

– Мистер Блэк, немедленно покиньте палату!

– Нет, я не уйду. Северина – моя невеста. Вы не имеете права меня прогонять!

Целую вечность ведьма буравила меня сердитым взглядом, я не уступил.

– Будь по-вашему, мне понадобится помощь.

– Говорите, что нужно делать.

– Я дам мисс Принц антидот. Это универсальное зелье показано при любом отравлении. Ее магическое ядро нестабильно, лекарство усугубит проблему. Магией пользоваться нельзя. Вы готовы ее мыть вручную? Будет много грязи.

– Готов.

О чем она говорит? Это же моя Рина! Она больна, я должен быть рядом и делать все что нужно для того, чтобы она поправилась.

– Мистер Эйвери, подождите в моем кабинете.

Друг Рины кивнул, поспешно удалился. Хорошо хоть не стал спорить, иначе я бы не сдержался и зарядил в холеную рожу. Конечности дрожат, так страшно. Спрашивать о прогнозе не решился. А потом было не до того. Больше трех часов мы с целительницей, не покладая рук, боролись с гадостью, выходившей из организма моей любимой. Сильнее всего пугала черная жижа, сочившаяся из носа, ушей и глаз. Она будто была живой, имела разум. Так выглядит жидкий Империо. И все это сопровождалось судорогами и душераздирающими стонами. Наконец Рина затихла. Поднял ее обессиленное тело и держал, пока домовик перестилал постель.

– Мистер Блэк, мы справились. Теперь все будет хорошо. Идите к себе, отдохните.

– Можно я останусь здесь?

– Не положено, – ведьма устало махнула рукой: – К дементору правила. Оставайтесь.

Она, шаркая ногами, побрела в свои покои.

– Мадам Помфри, – женщина обернулась: – Спасибо.

– Не стоит. Это мой долг.

В маленьком кабинете целительницы было тесно. Кроме Эйвери обнаружился Люпин, что характерно, тоже босой. Рег и Барти притулились на узкой кушетке. На подоконнике сидят Мальсибер и Поттер.

– Как она? – спросил Эйвери, голос его заметно дрожал.

– Рина – настоящий боец. Она справилась. До утра проспит.

Мы с мадам Помфри старались, но без желания выжить моя девочка могла умереть. Про высокий риск потерять магию из-за нестабильности ядра упоминать не стоит. Я не думал об этом, молил всех известных богов, только бы она жила.

– Сири, я принес тебе сменную одежду, – друг протянул пакет.

Да я с ног до головы мокрый. Пропах насквозь сладким запахом зелья. Помфри пояснила: так пахнет подсунутый Рине афродизиак, нейтрализованный антидотом. Зелье очень дорогое и сложное в изготовлении. Этот состав по действию не уступает очарованию Вейл. Никто не в силах противиться притяжению, даже если по-настоящему любишь другую, захочешь опоенную. Как устоял Эйвери?

Парень почувствовал мое раздражение и поднимающуюся ярость.

– Блэк, на пару слов.

– Эй, надеюсь, вы не собрались драться? – всполошился Джеймс.

– Парни, не время ссориться. Нам нужно поймать уродов, а потом делайте что хотите, – подключился Крауч.

Обычно он молчит, держится в тени Рега.

– Спокойно. Нам нужно поговорить. Наедине.

Вышел за слизеринцем. Поежился от порыва прохладного ветерка, окна в палате открыты. Надо проведать Рину.

– Подожди минутку.

Заглянул за ширму. Отлично, домовик накрыл ее теплым одеялом. Слова Эйвери ударили больнее розг отца.

– Дальше поцелуя не зашло.

Желание вырвать ему сердце помутило разум. Нельзя, он ее друг. Он спас мою малышку.

– Как ты смог остановиться?

– Я бы не смог. Никто бы не смог.

Эйвери задрал штанину. Несколько укусов и глубокие царапины, раны сильно воспалились. От места укуса расходятся черные прожилки. Ясно, слюна Тинг ядовита. Как же я благодарен странной компаньонке Северины. Каждый день буду кошке мороженое покупать.

– Ты в своем уме?! Раны нужно было сразу обработать!

– Здоровье Рины важнее.

– Теперь она в безопасности. Мадам Помфри отдыхает. Ложись, я попробую…

– Отойди-ка, Блэк. У Лавинии лучше получится.

Я тоже устал, не услышал, как в больничное крыло пожаловала делегация слизеринок. Ну теперь пострадавший в хороших руках. Можно спокойно сходить помыться. После контрастного душа пришел в себя, поспешил в кабинет целительницы. Маленькое помещение превратилось в штаб. Прибавившиеся Розье, Мортимер и Берк, как ни странно, не заняли много места. Эйвери тоже присутствует, не удалось девчонкам его уложить на больничную койку.

– Значит так. Действуем по плану. Каждый посекундно вспоминает прошлый день, начиная с момента прибытия на вокзал Кингс-Кросс. Пишите все, даже если вам что-то покажется ничего не значащей ерундой, – в голосе Рега проскользнули командные нотки, но никто не собирается возражать.

– Я осмотрю близлежащие к общежитию коридоры и помещения. Постараюсь выяснить, кто поджидал Рину, – твердо заявил Римус: – Выделите слизеринца в сопровождение. Иначе обязательно кто-нибудь ко мне прицепится.

– Я пойду с тобой, – вызвался Мальсибер.

Никто из присутствующих не задал Люпину вопросов. Да, да, мистер Дамблдор. Большой секрет, в школе учится оборотень. Рина права, всем известна природа нашего друга.

– Через полчаса встречаемся в подземельях.

– Так давай сразу пойдем. Скоро народ начнет просыпаться.

Римус криво улыбнулся, вытянул и приподнял босые ноги, забавно пошевелил пальцами. Но заядлый сердцеед не понял в чем проблема.

– Раймонд! Дай человеку одеться! – с насмешкой охладила пыл Мальсибера Розье.

– Сразу сказать было сложно, – недовольно пробурчал слизеринец.

– Я, конечно, все понимаю, ты засматриваешься исключительно на ножки прекрасных дев, до замерзающих товарищей тебе дела нет.

– Ты мне не товарищ, Люпин.

Оба встали, вышли в коридор, там продолжили пререкаться.

– Давайте расходиться. Встретимся после занятий у заброшенного кабинета артефакторики, – поднялся Эйвери.

– Брайан, у тебя на рубашке следы крови. Это кровь Рины? – внезапно спросила Мортимер. Парень утвердительно кивнул. Девчонка протянула руку: – Снимай. Мне она нужна.

– Валери! – всплеснула руками Глория.

– Точно. Сначала клятва.

Дали стандартную клятву. Надо же, маг Крови. Нынче такая специализация редко встречается. Заметил, как братец прищурил глаза. Неужели всерьез нацелился на кузину Розье? Мама одобрит выбор младшенького. Накануне отъезда удалось пообщаться с матерью. Как же давно мы с ней спокойно не разговаривали. Наверное, в последний раз это случилось шесть лет назад, когда она провожала меня на первый курс. Если внешне я похож на отца, то взрывной темперамент мне достался от матушки. Даже без ментальных закладок мы бы ссорились. Только вот мне бы и в голову не пришло оскорблять родного человека. Как выпросить прощения, не знаю. Тряхнул головой, отгоняя печальные мысли, прислушался к разговору.

– Смогу определить, кто приготовил зелье. Мастеров не так много, и все они на виду.

– Даже тех, кто работает в Лютном? – с сомнением спросила Берк.

– Ха! С этими еще проще. Зельевары все наперечет, в варево кровь свою добавляют или пациента. Это к именитому мастеру на кривой кобыле не подъедешь, а жителя трущоб можно прижать. Но я не думаю, что действовал кто-то из отщепенцев. С мистером Принцем вряд ли кто решился бы тягаться. Надо искать иностранца и того, кто имеет зуб на родичей Рины или Блэков.

– Могли и против Эйвери злоумышлять, – сказала Лавиния.

– Мало вероятно, – рассеянно произнес Джеймс. Снял очки, потер покрасневшие от недосыпа глаза: – Вернее, вообще не вероятно. Северина не должна была встретиться с другом. Скорее всего, злоумышленники не взяли в расчет дар менталиста у Принц. А может, посчитали, что она еще молода и не сможет справиться с Империо.

– Полностью согласен с Мортимер и Поттером, – вновь вступил в беседу Крауч: – Примерно четыре месяца назад моего отца так же опоили. Он должен был выдать список тайных агентов, внедренных в ряды контрабандистов, некой особе легкого поведения, связь с которой дискредитировала бы его, как политика раз и навсегда. Отец не получил мастерство в менталистике, остановился на уровне подмастерья, хоть и не перестал совершенствовать дар. Поэтому и сумел противостоять внушению, без потерь добрался до Мунго.

Джеймс надел очки. Подобрался, будто хищник, готовый к прыжку:

– Складывается впечатление, против старых чистокровных родов начата война на уничтожение. Ребята и девчата, пришла пора повзрослеть и забыть о дурацком противостоянии факультетов. На кону стоит наше с вами выживание.

– Поттер прав. Нужно держаться вместе и приглядывать друг за другом. Думается мне, Рина первая жертва, но не последняя, – согласился Рег.

Народ разошелся, я отправился к невесте. Хоть пару часиков посплю. Проснулся от пристального взгляда, но не стал открывать глаза. Северине нужно время, не стоит сразу на нее наседать с расспросами. Она осторожно выскользнула из объятий, направилась в сторону санузла. Лежал и слушал звуки льющейся воды. Слишком долго она моется. С трудом себя сдержал, хоть и хотелось броситься к ней. Ага, меня только после пережитого бедной девушке и не хватает.

Чуть сердце не разорвалось, когда обнял ее, а она сжалась, будто ждала удара или обвинений. И поцеловала только для того, чтобы не ушел. Явно боится за меня. Знает, в пылу гнева могу совершить страшное.

– Пожалуйста, не уходи.

– Не уйду.

Снова приник к сладким губам. Целовал нежно, старался не прикасаться к притягательным округлостям. С ума схожу рядом с ней. Она отстранилась и поспешно отвернулась.

– Скажи, что тебя тревожит?

– Сириус, не надо меня жалеть. Я пойму, если ты разорвешь помолвку.

Сердце пустилось вскачь. Вдруг она захотела быть с ним!

– О чем ты говоришь? – спросил шепотом, боясь услышать ответ.

– Я выглядела отвратительно. Из меня лилось… После такого ты не захочешь меня.

Ушам своим не верю!

– Рина, я люблю тебя. Безумно хочу!

Прижался к ее попке пахом, пусть почувствует мое желание. Она завозилась, повернулась лицом ко мне, потянулась за поцелуем. Боги, что же ты делаешь со мной?

Вроде кто-то заглядывал в палату, но я не мог остановиться, целовал и целовал мою красавицу невесту. К желанию примешивался страх. Я боюсь ее потерять.

– Рина, любовь моя. Мне нужно в душ. Хочу охладиться, иначе не сдержусь и наброшусь на тебя, словно дикий зверь.

В затуманенных страстью глазах девушки начал просыпаться разум. Румянец залил ее щеки. Какая же она милая, век бы любовался.

Астеропа Блэк

– Ну, что скажешь, подруженька? Это Персиваль Грейвс или нет? – спросила у вынырнувшей из омута памяти приятельницы.

Тишина. Лицо бледное, руки дрожат, чашку с чаем взять не может.

– Глинда, тащи Умиротворяющий бальзам. Мюриэль, дорогая, прости. Не думала, что ты так близко к сердцу воспримешь новости.

Пышечка Глинда Боунс шустро организовала лекарство для пришибленной Пруэтт.

– А я тебе говорила! Мюриэль до сих пор хранит верность жениху. Конечно, ее напугало и расстроило то, что ты показала. Черствая ты сучка!

Боунс в своем репертуаре. Если за день никого не обругает, уснуть не сможет.

– Вы думаете, этот мужчина мой Перси?

– Вполне возможно, – Глинда для убедительности кивнула.

Мюриэль выпила вторую чашку с успокаивающими каплями. Как бы не уснула, сидя в кресле. Хотя какой уж тут сон.

– Больше пятидесяти лет прошло. Почему он не дал мне знать?

– Дорогая. Вдруг Перси находился в плену. Не всех сообщников Гриндевальда удалось нейтрализовать. Он, вероятно, потерял память.

– Ты любовных романов перечитала? – былое ехидство вернулось к Пруэтт: – Если это он, то я выпотрошу его мозги, а потом скормлю любимым фестралам.

А я знала, она сильная, не позволит себе расклеиться. Не разрешит чувствам возобладать над разумом. Грейвс вполне может быть как мертв, так и жив. Геллерт в свое время обладал недюжинной харизмой, мог и Персивалю запудрить мозги, мог завербовать его в свои ряды. Надо проверить. Вот только как это сделать? Сыскари потеряли след иностранца. Вся надежда на Северуса, он ведь нашел дочурку Гриндевальда. Это детишек я не хотела тревожить, сделала вид, будто не узнала девушку Рози.

– Ах, какие страсти! Этот эпизод должен стать ключевым в моем новом романе.

О, мадам Боунс начала писать романы лет сто назад. Но пока ее опусы в глаза никто не видел. Братик утверждает, Глинда издает книги под псевдонимом, но нам пока не удалось ее на этом поймать.

– Значит так. Первым делом нам необходимо выяснить, сидит ли кто в Нумергарде. Если да, то убедиться в том, что постоялец – тот, за кого его принимают. Не мешает разобраться с магглокровкой Эванс. Откуда вдруг у нее такие знакомства? Согласны? – строго спросила Мюриэль.

Командирша выискалась. Блэки сами с усами, еще вчера послали запрос в Германию. И Эвансов по всем каналам пробивают.

– Согласны. Но ты пыл-то поумерь, подружка. Крестьянам своим приказы раздавай, – растеряла все добродушие некромантка Боунс.

Спойлер. Милые дамы найдут загадочного мага. С помощью Скримджера докопаются до истоков семьи Эванс. В Хоге юных сыщиков так же ждет успех. Мисс Принц отринет скромность и сделает первый шаг.

Следующая глава выйдет в среду. На Бусти главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Вставала и ложилась раз пять, но все же отбросила сомнения. Не попробую, не узнаю. Шум воды заглушил мои шаги. Я сбросила рубашку и двинулась к нему. Ладони заскользили по напряженной спине парня. Он вздрогнул.

– Рина.

– Сириус.

– Прошу, не мучай меня.

– Я хочу тебя. Не прогоняй.

Тут же оказалась прижата к холодному кафелю, мгновенно ставшему горячим от жара моего тела. Ледяная вода обжигала, его руки, как и губы, нежно ласкающие меня, сводили с ума. Я бы отдалась ему немедленно, мне было мало поцелуев, но Блэк пресек мои поползновения.

– Нет, малышка. Я не хочу, чтобы первый раз у тебя был в таком неподходящем месте.

– Мне все равно, в каком мы месте находимся. Главное, чтобы это был ты.

– Нет. Я не прощу себе. У тебя будет праздник, красивая церемония и самая чудесная ночь. Обещаю.

Как же благодарна ему за выдержку. Он ведь прав, не готова я еще идти дальше. Меня толкает неуверенность в себе и страх его потерять.

– Сириус, я люблю тебя.

Вот я и призналась.

– Я тоже люблю тебя. Больше жизни люблю.

А потом он пальцами умело довел меня до оргазма. Пришлось кусать себя за щеку, чтобы не закричать. Когда пришла в себя, он позволил прикоснуться к себе, показал, как нужно его ласкать. Это было так волнительно. Ох, сколько предстоит открытий. Искусству секса ведь нужно учиться, как танцу, как бою на мечах или другому мастерству.

В теле поселилась легкость, а в голове приятная пустота. Сириус высушил нас заклинанием, помог мне одеться и на руках доставил в палату. Уселась на постель, ноги спрятала под одеяло. На тумбе обнаружилась моя косметичка. Больничные домовики принесли. Тинг спит на подушке, одним глазком глянула на нас и снова задремала.

– Позволь мне, – Сириус мягко отобрал гребень: – В детстве я любил расчесывать волосы маме.

После сушки заклинанием мы с ним лохматые, как дикобразы. Не обманул, быстро справился с трудной задачей. Как ему удалось распутать волосы, ни разу не дернув – загадка.

– О, как приятно!

Блэк погрузил пальцы в мою шевелюру и приступил к массажу головы, потом захватил шею и плечи. Я растаяла, как кусочек льда на летнем солнце.

– Привет, Рина! Хорошо выглядишь. Балдеешь?

– Привет, Регулус. Твой брат настоящий волшебник. Я в раю!

– А вот это обидно прозвучало. Ты ошиблась, не того брата выбрала. Я в семье лучший!

Рег встал в пафосную позу, гордо задрал нос.

– Не слушай этого хвастунишку. Ему до меня далеко.

– Ну вот, помечтать не дал. Ладно, посмеялись и будет. Астеропа хотела с тобой поговорить. Лови зеркало.

– А откуда оно у тебя?

– Поттер передал Эйвери.

Только сейчас вспомнила про Брайана. Как мне теперь смотреть ему в глаза? А если бы не догадалась позвать Тинг. Как бы он после этого себя чувствовал? Нам ведь пришлось бы вступать в брак. Как жить с женой, которая предназначалась другому, которая любит не тебя. И пусть он в меня влюблен, после некоторого времени возненавидел бы. Я не виновата, но чувствую себя паршиво. Пока размышляла, Сириус соорудил мне прическу и успел вызвать тетю. Посмотрела в свое обычное зеркало. Прилично выгляжу.

– А где моя девочка? Где моя любимая ученица? – Сириус повернул артефакт так, чтобы мадам Блэк меня увидела: – Северина, детка, как себя чувствуешь?

– Здравствуйте, Астеропа. Я замечательно себя чувствую.

Удивилась увиденному. Блэк заметно похорошела, седины точно меньше стало, кожа ровнее. А прошло-то всего ничего. Прекрасно работает усовершенствованный регенерирующий состав.

– Вижу, зелье отлично работает. Через месяц можно приступать ко второй фазе.

– Дорогая, твой омолаживающий комплекс творит чудеса. Ты бы видела рожи моих закадычных подруженек. О-о! Это остолоп Сириус тебе косу заплел?

Он тоже меня смог удивить. Я себя считала экспертом по плетению кос. Сестренка Лада имела длиннющие волосы и постоянно меня эксплуатировала. Сириус же использовал неизвестное мне плетение, выгляжу замечательно. Волосы у меня отросли чуть ниже лопаток, особо не разбежишься, но ему удалось невозможное.

– Да, – рассмеялась я, взглянув на обиженную гримасу парня.

– Отрадно знать, что руки у него из нужного места растут.

Мадам Блэк продолжала насмехаться над Сириусом, пока Регулус ставил многослойный купол тишины. Недавно узнала, это у них такая игра. Астеропа испытывает терпение горячего наследника, тренирует выдержку будущему главе рода. А на самом деле он ее любимчик.

Насчет второй фазы я не уверена, но женщина уперлась и намерена рискнуть. Нужно будет приготовить три эликсира, рассчитать ритуальную фигуру, подобрать благоприятное время.

Идея, как помочь ведьме, пришла внезапно. Вспомнила сказку о злом царе, который заставил Ивана испытать ритуал омоложения. Герой должен был окунуться с головой в трёх котлах: первый наполнили студёной водой, второй — варёной, а последний — молоком, вскипячённым ключом. Этот обряд должен был сделать его красавцем и омолодить. Что и произошло с Иваном, но ритуал убил царя. Ибо зелья и само таинство сугубо индивидуальные.

Состав эликсиров мы с Октавиусом расшифровали. Теперь дело осталось за малым – добыть редкие ингредиенты. Что для Блэков не станет проблемой. Купели дядя заказал немецкому артефактору Кляйберу. Пожилой маг согласился поработать взаимозачетом. Тоже хочет омолодиться. Теперь круглые сутки сидит в мастерской, близок к решению задачи. Если у нас получится, то это будет научным прорывом. Северус порекомендовал нам продать рецепт гильдии алхимиков и зельеваров. Опасно семье такое сокровище держать. Полностью с ним согласна.

– Сириус, ты молодец, – похвалила Астеропа моего спасителя: – Мы отправляемся во Францию. Следы мага туда ведут. Заодно разузнаем об Эвансах.

– Тетушка, но это же опасно! – взволнованно воскликнул Рег.

– Тю! Со мной отправятся подруги и Кастор. Так же нас вызвались сопровождать Октавиус и Руфус. Северус с Орионом ловят зельевара. Мисс Мортимер выяснила, кто взялся готовить жидкий Империо и Зов Сирен. Рег, не упусти девочку!

Ничего себе! Талантище у Валери. Она так быстро определила зельевара. Чудо просто. Получится его взять, может, и имя заказчика узнаем и прижмем врага. Зелья дорогие, запрещенные. Но это не остановило злоумышленника. Хотели освободить дорогу к Блэкам, по ходу рассорив их с Принцами? Вражда с Эйвери стала бы приятным бонусом. Меня считают слабачкой. После задранной юбки с собой покончить собиралась, а тут надо мной бы надругались. Прямая дорога в петлю. Выходит, и Принцев таким образом могли ужалить. Но отец и дядя не глупы, разберутся, враги ли рода совершили на меня покушение или родственники.

– Ладно. До встречи. Берегите себя, детки.

Попрощались с явно спешащей ведьмой. Собралась расспросить Регулуса как Мортимер удалось вычислить ядодела, но в палату вошла хозяйка больничного крыла.

– Так, так! И почему моя любимая пациентка нарушает режим?

Не придумала, что ответить, трусливо спряталась в объятиях жениха. Суровая дама пресекла побег. Провела тщательную диагностику. Вынесла вердикт: абсолютно здорова.

– Мистер Блэк, давайте-ка и вас проверю. Вчера вы сильно выложились, щедро делясь магией с невестой.

Сделалось очень стыдно. Совсем я в эгоистку превратилась! Видела ведь, какой он бледный, и все равно капризничала. Он не только мыл меня, но и магией делился.

– Сириус! Спасибо!

Он улыбнулся и погрозил пальцем. Да, да. Скажет, это была его обязанность. Мадам Помфри обнаружила у него легкое магическое истощение. Поправимо. Восстанавливающее зелье у меня готовое есть, добавим кровь, быстро придет в норму.

Поздний завтрак и по совместительству обед нам принесли в палату. По-быстрому перекусили, в темпе переоделись и отправились на встречу с ребятами. Мальсибер и Эйвери по очереди всех переправили в наше секретное логово.

Посадочных мест на всех не хватило. Девочки разместились в чайной зоне, а парни уселись на подиум. Розье пожалела зады мальчишек, трансфигурировала подушки. Первой слово взяла Мортимер:

– Зелья готовил Марк Фишер.

–Фишер? Но старик ведь очень осторожен. Дорожит репутацией. Его дочка замужем за Фоули. Они занимают ключевые места на политическом Олимпе, скандал ни к чему, – удивился Крауч.

Про Фишера я слышала. Дядя хорошо о нем отзывался и как о ученом, и как о человеке.

– Значит, у заказчика было чем прижать мастера, – пожал плечами Поттер.

– Надеюсь, наши раньше до него доберутся, – мрачная тень набежала на лицо Регулуса.

– А нам удалось выяснить следующее. Люпин, рассказывай, – шутливо приказал Мальсибер.

Римус картинно закатил глаза. Мол, достал, красавчик, спасу от него нет.

– Северину ждал Фрэнк Лонгботтом с друзьями.

– Что?! – воскликнула Глория: – У Фрэнка мамаша с прибабахом, но его я считала нормальным парнем. У него же с однокурсницей серьезные отношения. Как он мог так подло поступить?!

– Не все так просто. Вчера он получил записку. К сожалению, после прочтения пергамент самоуничтожился. В послании было вот что. Девушка-слизеринка призналась ему в чувствах. Пожаловалась на подлых родственников, насильно заключивших помолвку с нелюбимым. Ну там дальше не очень цензурно было. Короче, сказала, готова на все, даже если он придет с друзьями.

– И Лонгботтом решил не отказываться от сладенького? А чего?! Даром ведь предлагают , – потрясла кулачком Розье.

Сама раздухарилась и меня с Сириусом завела. Я тоже создала мягкую подушку и жестом приказала Регу подвинуться. Села между Блэками. Жених сразу обнял, прижал к груди. Сердце у него колотится, как бешеное. Меня тоже трясет.

– Глория! Дослушай до конца, – внезапно осадил девушку Поттер.

Она посверкала на него глазищами, но парень выдержал взгляд.

– Фрэнк подумал: это ловушка. С друзьями отправился в назначенное место. Парни были готовы к драке. А если девушка на самом деле придет, собирались ее скрутить и оттащить к мадам Помфри. Очень уж им показался странным текст письма. Никакая влюбленность не толкнула бы ведьму на такое. Подставой попахивало сильно.

И почему прямо не сказать, что было написано в послании? Берегут наши с Блэком нервные клетки?

– Лонгботтом вот просто от доброты душевной вам признался? – спросила Берк.

Лавиния будто с языка сняла. Компания Лонгботтома ничем не отличается от тех же Мародеров. На рыцарский поступок вряд ли можно рассчитывать. В больничку они хотели девочку тащить, дабы жопы свои прикрыть, а не помочь бедняжке.

– Нет, конечно. Мы умеем развязывать языки. У Питера на компашку Фрэнка есть компромат, – ухмыльнулся Поттер.

А я и не заметила, что присутствует четвертый Мародер. Бывают такие люди, совершенно незаметные. В любое место могут просочиться, окружающие их искренне принимают за своих. Идеальные шпионы.

– Кто передал записку? – спросил Брайан.

Друг не скрывал охватившей его злобы. Вопрос, который я боялась задать. Люпин поджал губы, опустил голову. Молчит.

– Рина, прости. Это была Эванс, – сказал Мальсибер.

Блэк сильно сжал меня, пришлось похлопать его по колену. Я тоже сначала подумала на ревнивую дурочку, но потом отмела эту версию.

– Если не веришь, у нас есть воспоминание Фрэнка. Можем показать в думосборе.

– Показывай, – громко щелкнула веером Мортимер.

Валери постоянно таскает его с собой. Могу предположить, непростое это опахало. Возможно, оружие или щит. А думосбор у нас есть. Брайан в прошлом году привез. Противный Мальсибер показывал Эйвери свои подвиги. Это я по оговоркам поняла.

Люпин вылил из флакона опалесцирующую жидкость. Хозяин артефакта повозился с настройками и активировал режим общего просмотра. Не будет эффекта полного присутствия: тактильных ощущений, эмоционального настроя и прочих радостей. Но картинку увидим и о чем говорят, услышим. Будут сомнения – пересмотрю сама. А пока и этого хватит.

Тело Сириуса будто окаменело. Почувствовала давление темной магии, исходящее от него. И не я одна. Все присутствующие на своей шкуре ощутили силу Блэка.

– Я убью эту суку! – сквозь зубы, по слогам произнес мой жених.

Народ загалдел. Мне пришлось использовать Сонорус.

– Успокойтесь! Это не она.

– Рина! Очнись! Почему ты защищаешь эту рыжую тварь? – от избытка чувств Брайан вскочил, кажется, сам готов бежать, дабы голыми руками придушить стерву.

– Еще раз повторю. Это не Эванс! Я не защищаю Лили, мое хорошее отношение к ней умерло весной. Глаза открылись, когда вниз башкой висела. Но, это не Эванс. Брайан, запусти еще раз. Внимательно смотрите, как якобы Лили двигается, как она говорит. И еще посмотрите, куда она ушла после встречи с парнями.

Вынуждены были снова смотреть гадость. Урод и старосту Гриффиндора подставил. От лица девчонки пообещал оказывать сексуальные услуги замечательным мальчикам. Эдгара Боунса так и вовсе смачно поцеловал в губы. Как у парнишки на месте удар не приключился. Ноги точно подогнулись, оперся о стену и до конца встречи молчал. Не представляю, что будет если дурачок Боунс полезет к Эванс. Она его точно в блин раскатает.

– Рина, ты права. Это парень. Он принял оборотку, – первой высказалась Мортимер.

– Вы уверены? – засомневался Люпин.

– Ребята, девушки правы. Это парень, – подтвердил глазастый Крауч.

– Согласен. И человек гораздо выше и массивнее Лили. Речь специфическая. Мне он напомнил Лайнела Фигга. Но надо проверять. Вдруг и его подставляют, – поддержал Барти Петтигрю.

– Фигг на Хаффлпаффе учится. У него нет доступа в наше общежитие. Либо это не он, либо у него есть сообщник на Слизерине, – высказал сомнения Мальсибер.

Глория всплеснула руками:

– Конечно, есть! Вы чего, совсем ум потеряли?! Его кузина Белинда у нас на четвертом курсе учится. А невеста Арабелла Хоггарт – шестикурсница гриффиндорка. У гада и к нам доступ есть, и материал для оборотки мог от Хоггарт получить. Надо его выловить и прижать как следует.

Хм, а я вот тоже не знала о связях этого Лайнела. Больше скажу, о его существовании до сего момента не знала. Эйлин с ним не пересекалась. Может, он был жертвой Мародеров, или в ненависти кроется что-то другое.

– Мы с Люпином поймаем урода и с пристрастием допросим. С нами пойдет Поттер и Петтигрю, – Мальсибер поднял руку, не дал возмутиться Эйвери и Блэку: – Вы слишком пристрастны. Убьете еще доходягу. Нам надо узнать, с кем он работает. Семья Фигг последний хер без соли доедает. Откуда бы у него взялись денежки на дорогие зелья? Молчите? Вот и займитесь другими делами. Пошли, парни.

Команда ловцов отправилась за мерзавцем. Не просто так Раймонд взял с собой Поттера и Петтигрю. У одного есть мантия невидимка, другой, так понимаю, имеет на всех учащихся и учителей компромат. Собрание закончилось, народ начал расходиться.

– Сириус. Мне нужна капля твоей крови, – порылась в сумке, вытащила флакон с восстанавливающим зельем: – Погода хорошая, можем потом у кромки Запретного леса пройтись.

– Хорошо.

После того, как кровь растворилась, он залпом выпил горькое лекарство. Так забавно! Как мокрый пес, отряхнулся.

– Ну и гадость! Рина, ты станешь самым богатым зельеваром, если придумаешь, как зелья сделать сладкими.

– Хм, вкусные обычно яды. А лекарство должно быть горьким, чтобы болеть было не повадно.

– Ну, если с такой стороны посмотреть, то да, пусть будет так, как есть. Пойдем, подожду тебя в подземелье. Тебе все равно нужно захватить теплую мантию. Не спорь.

– Да я и не собиралась. А куда пойдем?

– Покажу тебе замечательное место. Там в это время года пасутся единороги.

А меня вдруг уколола большая и острая игла ревности. Скольких девушек он водил смотреть на красивых лошадок?

– Рина, я туда не водил никого.

– Как?

– У тебя все на лице написано, – поцеловал в кончик носа: – Моя маленькая ревнивица.

Спойлер. Приключение Астеропы и Ко в Германии и Франции. Северусу и Ориону удастся помочь мастеру Фишеру, и они выйдут на заказчика покушения на мисс Принц.

– Розамунд.

А она нисколько не изменилась. И как я ее сразу не опознал? Мисс Гриндевальд после фиаско отца вынуждена была скрываться, работала на теневые гильдии, в совершенстве овладела искусством перевоплощения. Я же сильно нервничал, думал о благополучии дочки, не обратил внимания на удивительные глаза.

– Северус, Октавиус, давно не виделись.

Вот и акцента совсем нет. А раньше был!

– Это же ты отказалась от нашей дружбы, – равнодушно ответил брат.

Его сильнее всего ранил побег Розы. Он никогда не говорил, но я думаю, Октавиус был в нее влюблен. А чему удивляться. Розамунд красивая, обаятельная, у них были общие интересы. Оба увлечены зельеварением. Брат ведь узнал почерк бывшей подруги, определив состав яда. Была бы это посторонняя девица, сразу без сантиментов прибил отравительницу. Да и яд оказывается не был летальным.

– Винишь меня в том, что случилось с твоей женой?

– С чего бы? Ты не была ее другом, не обязана была помогать.

Щека девушки чуть заметно дернулась, как от удара. Подло с моей стороны на нее обижаться. Розамунд в то время сама переживала не лучший период в жизни. Рассталась с любимым мужчиной. Кроме того, ей пришлось отбиваться от нападок некоторых неадекватов, вздумавших призвать ее к ответу за деяния отца. Рози не обязана была выслушивать Эйлин. Да и не стала бы моя любимая втягивать приятельницу в свои проблемы.

– Я виню тебя в покушении на мою дочь.

– О чем ты говоришь? – она приподняла красивую бровь.

На секунду или того меньше в ментальном поле собеседницы мелькнуло смятение. Опять спокойна, будто перед нами глыба льда.

– Не увиливай! Это ведь ты под видом подавальщицы подсунула мальчишкам Блэк отравленные сладости. У тебя был заказ на нашу девочку? – начал злиться Октавиус.

– Не было заказа, – без запинки твердо ответила женщина.

– Брат, спокойно. Она не врет. Рози, ты покушалась на Блэков? Почему? Обидел тебя Альфард. Причем тут его племянники?

– Я слышала, мальчишки собирались встретиться с ним. Я знаю его вкусы, он не устоял бы.

– Не ожидал от тебя такого. Почему не вызовешь Альфарда на поединок? Не выскажешь обид в лицо. Что с тобой случилось? Почему ты предпочла тогда убежать? Почему сейчас вернулась и задумала мстить через невиновных? Ответь!

Я действительно не понимаю. Она же не была такой. Всегда открытая, честная. Пусть, немного зацикленная на работе. Так любой мастер так себя ведет. У теневиков Рози выполняла функции лекаря. Да она же даже яд для докси отказывалась варить! Не желала ничего общего иметь с отцом-фанатиком. Что мог вытворить Блэк, раз она превратилась вот в это безжалостное существо. Пирожное мог съесть маленький ребенок.

– Мисс Гриндевальд. Наследник Блэк, жених нашей девочки. Тронешь Сириуса и его семью, я тебя из-под земли достану. Косо посмотришь на Северину. Убью! Магией клянусь!

Ведьма вздрогнула. Дошло наконец-то до нее, игры закончились. Знал бы, что дело так обернется, не позвал на встречу Октавиуса. Он придушить ее готов. Брат, наплевав на приличия и уверенность хозяина кафе в силе антиаппарационного купола, исчез в воронке портала.

– Розамунд. Октавиус прав, за дочку я буду биться до последнего вздоха. Прошу, в память о нашей дружбе, скажи, ты осведомлена о заговоре против чистокровных семей Британии? Мальчики видели в кафе мага-иностранца. Ты в курсе кто он?

– Я расскажу все, что знаю. Взамен ты устроишь мне встречу с Альфардом. Прошу также присутствовать в качестве моего секунданта.

– Хорошо. Помогу, после того, как разберусь с очередным покушением на дочку.

Знала Розамунд не так чтобы и много. Главное – маг, встречавшийся у Фортескью с мисс Эванс, не был Гриндевальдом. Рози сама вернулась на острова в поисках отца. В Нурменгард ей не было хода, но она давно подозревал то, что Геллерта там нет. Толком осмотреться не успела, встретила мальчишек Блэк, и в голове помутилось. Сириус очень уж похож на дядю. Думаю, обиженная женщина приняла его за сына бывшего возлюбленного. У всех нас есть уязвимое место, удар в которое заставляет терять разум. Не оправдываю Рози, она поступила необдуманно и мерзко.

Эх, малышка Рина, почему ты не выбрала Эйвери. Прекрасно понимаю, сердцу не прикажешь, но для своего ребенка хочется лучшего. Блэки постоянно на острие атаки. Северина никогда не будет с Сириусом в безопасности. Чуть с ума не сошел, узнав о том, что мою девочку отравили. Захотелось с особой жестокостью избить, а потом выпотрошить на алтаре Дамблдора. Куда администрация школы смотрит? Столько лет изводили девочку, а теперь еще и опозорить собирались с использованием запрещенных веществ. Дочка сильная, но такого бы не пережила.

Брату удалось остановить меня. Он собирается сразу после поездки на континент устроиться в Хогвартс в качестве преподавателя зелий у старших курсов. Слагхорн не один год его заманивает, будет рад такому специалисту. Не получится у Дамблдора отказать Принцам, многие из попечительского совета нам должны. Не сомневаюсь, уж Октавиус приглядит за малышкой.

Розамунд ушла, а я все сижу. Кофе давно остыл. В этом заведении не используют посуду с чарами. Хозяин кафе считает, будто от обилия магической энергии портится вкус напитка. Как по мне, полная ерунда. Но кофе тут и правда лучший на Косой Аллее, от посетителей отбоя нет.

Звякнуло переговорное зеркало. Жду весточку от Ориона. Блэки расщедрились, выдали ценный артефакт и мне. Чтобы не привлекать лишнее внимание отправился в туалетную комнату.

– Принц, мои люди нашли Фишера. Лови координаты.

Ничего себе, далеко забрался старик. Спрятался на острове Вайла. Это Шетландский архипелаг. До сих пор острова являются спорной территорией между магами Шотландии и Норвегии. Островок крошечный. Может, из простецов там вообще никто не живет. Далеко, холодно. Почти все нужно завозить.

Поспешил к аппарационной площадке. Не буду, как братец, вызывающе себя вести.

– А этой суке что здесь понадобилось? – зарычал Орион.

Блэк стал походить на разъяренную мантикору. Я обернулся посмотреть, кто так разозлил всегда собранного и будто бы ничем непробиваемого мужчину. Ну и ну! Розамунд отследила меня и прыгнула следом. Началось форменное безобразие. Претензии сыпались как из рога изобилия.

– После того, как ты бросила Альфарда, он больше года собирал себя по кусочкам. Была бы с нами Вальбурга, от тебя бы мокрого места не осталось!

– Ах! Он собирал себя? А обо мне подумал, когда за день перед помолвкой изменил.

– Дура! Он не изменял тебе.

А темперамент у Блэка и Гриндевальд схож. Пришлось вмешаться. Встал между ссорящимися:

– Стоп! Давайте вы свои семейные разборки перенесете на другое время и место.

Меня попросту отодвинули в сторону. Пожал плечами, отошел подальше. Начнут драться, еще меня зацепят. А красиво тут. Холодное серое море сегодня спокойно. Слабый ветерок доносит крик птиц. Ароматы ни с чем не сравнимые: смесь мха, вереска, йода и свежести моря. Особняк и несколько фермерских домиков, скорее всего, принадлежат магглам. Стада овец пасутся на зеленых пастбищах. На старости лет приобрету себе нечто подобное, буду с внуками или правнуками выходить в море на рыбалку.

Зельевар скрыл маленький домик и от простецов, и от магов. Но я улавливаю его ментальный фон.

– Мистер Фишер. Я знаю, что вы здесь. Не стоит прятаться и уж тем более убегать.

Колдун развеял чары невидимости. Сколько же ему лет? Полностью седой, морщины испещрили лицо. Сухощавый, жилистый, осанка прямая. Светло-голубые глаза яркие.

– Мистер Принц. Так понимаю, вы ищите старика из-за недавно сваренного Жидкого Империо. Быстро вы меня нашли.

– Мне нужно имя заказчика или посредника.

– Заказчика не знаю. А имя посредника назвать не могу.

– Клятва или есть другая причина?

– Есть причина. Мой близкий человек в опасности.

– Мистер Фишер. Давайте договоримся. Я не хочу причинять вам вред. Мы поможем вам, а вы нам.

– Они забрали мою правнучку.

Старик вытянул из-за ворота кулон, раскрыл его. Показал портрет девочки. А глазки-то какие необычные! Цвета морской волны и немного светятся.

– Почему вы не обратились в Аврорат или к родственникам? Фоули бы вам не отказали.

– Вы же заметили, Диана – магик. Она сирена. Аврорат и пальцем не пошевелит ради твари, а для Фоули это грязное пятно на репутации. Они ее скорее убьют сами, чем станут спасать. Вы правда поможете? – с надеждой спросил старый зельевар.

Фишер – затворник, связей особых не имеет. К благодарным клиентам отчего-то постеснялся за помощью обращаться. А ведь многие ему обязаны жизнью. И это влиятельные господа, хватило бы ресурсов найти и наказать преступников.

– Поможем. Рассказывайте, – Блэк опередил с ответом меня.

Орион и Розамунд давно прекратили балаган и прислушивались к нашему разговору.

Мастер обстоятельно поведал о том, как пропала его родственница. Девочка жила с прадедом. Почему мать оставила дочь людям, спрашивать не стал. Вероятно, женщина погибла, сирены трепетно относятся к потомству, всегда воспитывают сами. Ментальный дар сложен, учиться долго приходится. Правнучка Фишера еще маленькая, ей всего восемь лет, не вошла в силу, поэтому абсолютно беззащитна. Малышку похитили средь белого дня на Косой Аллее. Потом пришел человек и предъявил требования. Ребенка не вернули, так как зельевар должен был приготовить еще один яд.

Домовик Блэка притащил думосбор. Из валяющихся камней трансфигурировали стулья и стол. Два раза посмотрели воспоминания встречи Фишера с посредником.

– Я знаю, кто похитил девочку, – не дала и рта нам раскрыть Рози: – Или мистер Блэк не примет помощи от грязного отродья?

– Розамунд! Заказчик уже знает, что покушение не удалось. Маленький ребенок в опасности. Будь человеком!

Я отец и прекрасно знаю, что сейчас чувствует старик. Сам пережил подобное. Столько лет жил в неведении. Каждый день думал, как там моя девочка. Жива ли, здорова ли.

– На днях встретила похожего человека.

– Похожего?

– Того самого. Он хромой. Даже если выпил оборотку, по привычке прихрамывает.

– Хромых полно.

– Мистер Блэк! Не хотите принимать помощь не надо. Я точно видела этого мужчину.

Раз говорит, видела, значит, так оно и есть.

– Орион, не время для ссор. Давайте проверим этого человека. Где ты его встретила?

– В Лютном, конечно же! – не сдержал сарказма Блэк.

– Нет. Встретила его на Серебряной Аллее. Он выходил из офиса сыскного агентства «Ворон».

– Дик Гиббс – хозяин агентства. И он хромой. Неужели дела идут настолько плохо, что он занялся похищением, шантажом и выполнением грязных заказов? Вопрос риторический.

Вроде из приличной семьи маг, бизнес по наследству получил. В жизни всякое бывает, мог и разориться.

Блэк отправился собирать боевиков. Я тоже послал патронус к приятелю наемнику. Дополнительный десяток хорошо обученных бойцов не помешает. Фишер вернулся в дом, будет ждать новостей тут. Не следует ему пока на люди показываться.

– Рози, ты бы для начала просто поговорила с Альфардом. Что-то мне кажется, много лет назад между вами произошло недопонимание.

Ведьма усмехнулась:

– Думаешь, все можно повернуть вспять?

– Нет. Как раньше не будет. Вы оба изменились, любовь прошла. Но сними ты камень с души и живи дальше. Вся жизнь впереди. Ты еще можешь стать счастливой.

– Ты младше меня, потерял жену, а что-то не спешишь заводить отношения с другой.

– А я и не говорю, что тебе обязательно нужно влюбиться и выйти замуж. Ты же была перспективным ученым. Для чего зарыла талант в землю? Про себя могу сказать: никого, кроме Эйлин, не полюблю. Для чего делать несчастливой другую женщину? И ты ошибаешься. У меня есть семья, есть замечательная дочка. Я счастлив, Рози. А моя любовь ждет меня за Гранью.

Кажется, мои слова заставили задуматься женщину. Что же произошло тогда? Не ради праздного интереса задаюсь вопросом. Скорее всего, история эта поучительная. Такие мама записывала в дневник. Хотела внучке передать записи. Я не решился показывать их Северине. Подумает еще, покушаюсь на ее свободу, поучаю.

Блэк и со Скримджером успел договориться. Авроры освободили улицу от праздно шатающихся обывателей. Верное решение, от шального заклинания никто не застрахован. Подставится под Аваду местный дурачок, придется семье компенсацию выплачивать и с журналюгами дела улаживать.

Операцией по захвату агентства руководил Орион. Мой приятель Томас Уорд без разговоров встал в подчинение Блэку. Уважают наемники главу наитемнейшего рода.

Я вошел в офисное здание, когда уже все завершилось. Да, невооруженным взглядом видна нужда в деньгах. Ремонт сто лет не делали. Восстанавливающие чары больше не работают. Нет средств на уборщика, так хоть бы сами чистоту поддерживали. Кругом грязь, углы паутиной заросли, в шторах докси копошатся. Воздух спертый, отчетливо воняет туалетом. И в таких условиях держат малышку Фишер? Ужас! Девочке и без того тяжело вдали от природы, так тут еще такое безобразие творится. В свинарнике чище!

Хозяин обнаружился в кабинете. Сидел связанный по рукам и ногам.

– Ну, Дик, будем говорить или как? – Блэк подманил чарами стул, уселся напротив горе-детектива.

– Да пошли вы!

Полилась сплошная брань. Не мудрствуя, заткнул его заклинанием Силенцио.

– Зря. У меня есть с собой особый Веритасерум. Даже если ты обет давал, все равно запоешь.

Налил в стакан воды, накапал зелье. Стоящий позади Гиббса боевик зажал ему нос, я нажал на особые точки, рот Дик раззявил и без особого сопротивления выпил состав. Я подал знак Блэку, вопросы должен задавать один человек.

– Где ты держишь правнучку Фишера?

– В подвале. В доме сестры.

– Скажи где живет сестра.

– Хогсмид, улица Лесная, дом номер два.

– Там держат девочку?

– Да.

Блэк отправил половину бойцов в деревню. Кто знает, на что способна сестрица Гиббса.

– Кто тебе заказал нападение на наследницу Принц?

– Генри Принц.

Я задохнулся, будто меня протаранили в живот. Как он мог?! Я же все для него делал. Помог построить успешный бизнес. Дал денег на обучение детей. Оплатил лечение жены. Приходил на помощь в любое время дня и ночи. И получил удар ножом в спину. Для чего он это задумал? Главой рода Принц Генри все равно не станет. В нем нет демонической крови. А без этого алтарь его не примет, земли не получит, деньги тоже. Так для чего?! Наслушался Дамблдора про замшелые традиции и решил рискнуть?

– Северус, – Орион похлопал меня по плечу: – Так бывает. Иногда родичи поступают хуже врагов. Не руби с плеча. Разберись, кто в семье кузена виноват, а кто не участвовал в заговоре.

Да понимаю я все. Маленькие дети-то уж точно ни при чем. Но и они в ответе за деяния главы семьи. Прощать я никого не собираюсь. Убивать не стану, но вот клятвами и обетами обвяжу так, что и вздохнуть не смогут. Хватит! Больше не буду никого жалеть!

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– Сириус! Какое чудо!

Впервые вижу единорогов. Эйлин была на нескольких занятиях по магозоологии. Им показывали детеныша-единорожку. Кроме того, она покупала шерсть и кровь у девочек, рискующих посещать Запретный лес. Знала Снейп и одного мальчика, к которому эти неземные создания были благосклонны. Это Гилдерой Локхард! В моем мире не было прекрасных животных, представляющих собой саму магию. Может, они ушли, а может, погибли в первых рядах. Демоны любят поедать магически одаренных существ.

Мне повезло, крупный жеребец позволил приблизиться и дал себя погладить. Грива похожа на самый дорогой шелк, шея атласная, а нос и губы бархатные. Теперь руки пахнут свежим ветром, чистой горной водой, кувшинками и нероли. Потрясающе! Обязательно создам подобные духи.

– Ты мое чудо! Это ты удивительная, Рина.

Я позабыла про очаровательных лошадок, засмотрелась на жениха. Как только призналась себе, что люблю его, перестали всплывать негативные воспоминания Эйлин. Теперь Сириус мне кажется самым-самым, умным, воспитанным, красивым и, главное, родным.

– Рина, не смотри на меня так. Иначе украду, спрячу в поместье и…

Усмехнулась. И мысли у нас сходятся. Я бы не отказалась быть украденной. Обняла его, он обнял в ответ. Так и стояли, он периодически целовал меня в макушку, гладил спину. Так приятно чувствовать его тепло, магию и любовь.

– Замерзла?

– Немного.

Не стала обманывать, слишком устала. Организм после веселого испытания ослаб, а день был суматошным. Так не хотелось уходить. Но делать нечего, пора возвращаться в замок. Скоро ужин. Пошли, Сириус решил рассказать о своих приключениях.

– На первом курсе мы с Джеем сбежали смотреть на единорогов, но наткнулись на диких гиппогрифов. Я захотел покататься. Еле ноги унесли.

– А мы с парнями пошли за шерстью фестралов.

– Они же лысые!

–Ничего они не лысые! Грива и хвост есть. Как и все, цепляются за колючие кусты, шерсть теряют. Так вот, сбежали мы из-под надзора старосты. До утра по лесу шарились, но так ничего и не нашли. Никто из нас фестралов обнаружить не мог. Повезло, нас не схарчили местные хищники. Наверное обалдели от наглости малолеток.

Не встречались лицом к лицу со смертью, поэтому и ничего не нашли.

– А теперь ты видишь.

Сириус нахмурился. Не желая того, напомнила ему, почему теперь вижу существ, находящихся под покровительством Бледной Госпожи.

– Вижу.

Больше не хотелось предаваться воспоминаниям, пошли молча. Не доходя хижины лесника, заметили стоящую Эванс. К оракулу не ходи, нас поджидает.

– Привет. Эйлин, нам надо поговорить, – сказала непривычно тихо, без обычного гонора.

Я даже засомневалась, а точно ли перед нами Лилиана Эванс? Вдруг опять кто-то под обороткой прячется.

– Ты уверена, что мне это надо?

Не скривилась, смотрит спокойно. Кто сегодня в Запретном Лесу сдох?

– Я хотела извиниться. Сириус, клянусь, не причиню вреда твоей невесте. Дай нам поговорить.

– Рина? – он чуть сжал мою ладошку.

Кивнула, мол, пусть уже выговорится и катится куда подальше. Блэк отошел, но глаза с рыжей стервы не спускает.

– Рина, значит, – заклятая подружка Эйлин с интересом принялась всматриваться в меня.

Чего увидеть хочет? Достала, мымра.

– Я устала, замерзла. Побыстрее переходи к делу.

– Прости меня. За все прости. Я вела себя отвратительно по отношению к тебе. Сестра не желает видеть меня. Отказалась встречаться. Пришлось в письме извиняться.

Она меня таким образом разжалобить, что ли, хочет? Не выйдет!

– Ты должна меня понять. Я ревновала. Мечтала выйти замуж за Блэка, а он на тебя смотрел так, как ...

Ага, бегу и валенки теряю. С чего бы это я должна ее за подстроенные козни прощать?! Не только ведь в Блэке дело. Она стремилась всеми правдами и неправдами во всем превосходить подругу. И вот теперь видит же, как мне плохо, а тянет кота за хвост. Сука!

– Больше не буду вам мешать.

– Счастье-то какое! – не сдержалась, а ведь хотела молча ее выслушать.

– Я после рождественских каникул не вернусь в школу. Сдам ЖАБА в министерстве. Дядя приглашает меня к себе. Он в Нью-Йорке живет. В конце лета с другом передал письмо.

Так-так. В кафе Эванс с загадочным магом по этой причине встречалась, а не строила планы по завоеванию мира. Он ей передал послание от родственника. Петти вскользь упомянула: у мачехи брат в Штатах проживает, тоже сквиб. Но вот для чего Лили мне такие подробности рассказывает? Не очередная ли это ловушка? После ужина надо будет связаться с Астеропой.

– Я поняла, что не хочу сидеть в британском болоте. Магическое общество Англии застряло в махровом средневековье. Роль домохозяйки не для меня. Сопливые дети, чаепития раз в неделю с нужными тетками, скучные местечковые балы. Нет, я достойна большего. Весь мир лежит у моих ног.

О-о! Вот теперь узнаю Лилечку! Мир она все же завоевать хочет. Прощения попросила и в душу плюнула, не забыла. Будто с барского плеча поеденную молью шубу бросила. Сириус для нее уже не так хорош. Да кто бы ее на скучные балы пустил?!Тьфу. Женись Блэк на Эванс, сразу бы превратился в парию. Орион назначил бы Регулуса наследником, а старшенького сыночка турнул. Хорошо, если от рода не отрезали бы, выделили денежное пособие и отправили подальше, чтобы глаза не мозолили. Блэки суровы, за такой косяк запросто могут жестко наказать. Не пожалели бы родного сына.

Чувствую, жених начал волноваться. Меня же от слабого ветерка шатает. Пора закругляться, не собираюсь больше выслушивать про исключительность и радужные мечты вздорной девчонки. Хм. Я бы на ее месте сто раз подумала, прежде чем ехать на чужбину. Не верю в альтруизм дядюшки. Явно он задумал использовать дурочку. Ну да это не мое дело.

– Удачи! А теперь, извини, я хочу отдохнуть.

Рыжая открыла рот, но Блэк возник рядом, подставил локоть. На Эванс кинул сердитый взгляд. Пока шли до замка, несколько раз останавливались, началась одышка.

– Северина, может, все же отвести тебя в больничное крыло?

Переживает за меня, в третьей раз спросил. Я же сильная, уж с магическим истощением точно справлюсь. Но забота приятна.

– Нет. Слабость неизбежна. Покушаю, посплю, и станет лучше.

Блэк довел меня до стола, помог усесться. Достали уже эти лавки! Сириус, не скрываясь, легонько поцеловал в губы. Ох! Ушел к своим, мне стало холодно, будто в тонком платье на мороз вышла.

Только собрались приступить к трапезе, началось шоу. Разъяренная гриффиндорка напала на тщедушного барсука, принялась его колотить куда попало. Вылила на голову рагу, ударила блюдом. Звон эхом отразился от стен, от волшебного потолка. Я испугалась, как бы башка парня не раскололась, как переспелый арбуз. И не я одна, многие девушки охнули. Вроде жив. Девчонка принялась душить избитого. Интересно, успеет прибить или нет?

Не успела. На помощь парню кинулись деканы Макгонагалл и Спраут. Так львичка и теткам умудрилась надавать оплеух. Успокоил студентку меткий Ступефай Флитвика.

– Это Хоггарт, – пояснила мне Глория, после того, как активировала Сферу Безмолвия над всей нашей компашкой.

Ага, значит, парень – ее жених. Похоже, бывший.

– С чего она взъелась?

На самом деле мне не интересно. Я усиленно размышляла на животрепещущую тему, что покушать. Сегодня выбор большой, есть и постное мясо, и рыба, и грибы. Овощей полно.

– Петтигрю ей рассказал, для чего Фигг выпросил волосы Эванс, – усмехнувшись, ответил Крауч.

– Но зачем?

Пожалуй, поем мясо, картофельное пюре и овощной салат.

– А почему нет? Девочка из богатой семьи торговцев. Ушлый Питер возмутился произволу негодяя, так сказать, открыл глаза Арабелле. После станет ее утешать, на отработки с ней пойдет, а дальше сами знаете, как дело обернется, – продолжил просвещать меня Барти.

– Молодец, Петтигрю! Уважаю таких целеустремленных людей. Старается, зубами выгрызает себе место под солнцем.

Согласна с Розье. Питер ведь ничего подлого не совершил. Просто воспользовался моментом, подсуетился, достоин награды. Сириус сегодня рассказал, Петтигрю пригласили на стажировку в Аврорат. Уверен, приятель с его талантами быстро поднимется по карьерной лестнице. Так что скромный гриффиндорец перспективный малый. Если Фигг нацелился на богатое приданое, так и вести себя надо было осторожно. А он польстился на вознаграждение, принял участие в преступлении. Ни мой отец, ни Блэки его не простят. К Хоггарт претензий нет, ее в темную сыграли.

– Но я все равно не понимаю. Почему ее так задела эта история?

Девушка обиделась за Лонгботтома и его компашку? Дружит с ними?

– Рина, информацию ведь по-разному можно преподнести. Добавить к правде немного от себя. Не лжи, нет, просто предположений, допущений и слухов, – открыл тайну истинный Змей Барти.

– Да ладно вам. Предположений! Петтигрю прямо сказал Хоггарт: твой женишок принимает оборотку, превращается в девушек и весело проводит время с мальчиками. Кому нужен такой извращенец! – встрял Мальсибер.

– Чего сразу извращенец?! Имеет право на маленькие слабости. Не в кентаврицу же оборачивается, – возмутилась Розье.

– А что ты имеешь против кентавров?! – развеселилась Берк.

Ну, пошло-поехало! Сейчас таких гадостей напридумывают, аппетит пропадет.

– Рина, не слушай ненормальных. Кушай. Тебе нужно хорошо питаться. Сириус с меня шкуру спустит, если ты станешь голодать, – погрозил пальцем Рег.

Я отсалютовала ему вилкой, приступила к ужину. Валери и Глория проводили меня до спальни. Совсем ведь забыла! Надо же было рассказать о причине визита американца и встрече его с Эванс. Увы, сил выбраться из-под теплого одеяла нет. Рега и Сириуса еще попробуй найди, не хотелось бы свалиться где-нибудь в неподходящем месте. Интересно, как там у Астеропы и Октавиуса дела обстоят. Получилось ли им выбить разрешение на посещение Гриндевальда? Завтра, все завтра!

***

– Гер Шмид, позвольте поинтересоваться, кто это? – с долей иронии спросил Принц.

У нас просто не было слов. Потому что вот этого даже с пьяных глаз нельзя было назвать Гриндевальдом. На нас пялится безумный смуглокожий мужчина. Да что там. Чернокожий!

– Документы в порядке, – заявил непробиваемый смотритель тюрьмы.

– Послушайте, милейший. Мы уйдем и сразу же подадим жалобу в МКМ, сольем информацию всем значимым СМИ. Долго ли вы просидите на тепленькой должности? Возможно, займете соседнюю камеру, а может, вас в более суровые условия поместят. У нас на островах прекрасная тюрьма имеется, – вступил в беседу Скримджер.

Лоб Шмидта покрылся испариной. Думаю, всем понятно, этот человек не имеет отношения к побегу преступника. Поступил маг на службу пять лет назад. Но все равно что-то может знать. Скотина Гриндевальд со всех сторон подстраховался. Никого в Нурменгард не пускали с момента его якобы заключения. У нас тоже возникли трудности с допуском. Не помогли ни связи Блэков, ни высокая должность Скримджера, ни знакомства Принца и Пруэтт. Зато у Боунс получилось. Супруга министра – большая поклонница литературного таланта Глинды. Женщина надавила на мужа и вуаля! Нам позволили навестить знаменитого узника. В Альпы отправились я, Октавиус и Руфус. Кастор с девочками рванули в Париж. Навестят дальнюю родственницу Петунии.

Перед путешествием призналась подруге в том, что ее мужа Лайонела убил Сириус. Как бы ни скрывали причину смерти Боунса, правда могла вылезти в самый неподходящий момент. Подругу не хотелось терять, но я все же решила открыться. Реакция Глинды стала для меня полной неожиданностью.

– Туда ему и дорога! Передай внуку от меня благодарность.

– Дорогая, я думала, ты любишь супруга.

– Сто лет назад может и любила. Хотя нет, не любила. Мне просто было стыдно. Как я могла признаться в том, что в моей семье не все ладно? Лайонел был злым человеком.

– О, Мерлин! Он тебя обижал?

– Ты хотела спросить, бил ли он меня? Да. И бил, и непростительные применял. После его пыточных я потеряла ребенка. Больше детей иметь не могу. Сразу говорю, вылечиться мне не светит. Маги Жизни и Смерти вынесли неутешительный вердикт.

– Но почему ты нам не сказала?

– А что бы это изменило? Я по рукам и ногам была опутана крепкой веревкой контракта. Спасибо папочке, не читая, договор подмахнул. Астеропа, я теперь свободна! Мы все свободны. У Амелии больше не связаны руки. Старший братец вынуждал ее помогать компашке Дамблдора. Эдгар в безопасности. Может, выйдет наставить его на путь истинный. Лайонел мальчику мозг постоянно засирал своими бредовыми идеями.

Любой контракт можно обойти. Уж мы бы с Мюриэль придумали, как уничтожить подонка. И как Глинде удавалось скрывать разлад в семье? Да! Тираны и жертвы домашнего насилия очень изобретательны, а ведьме легче, чем маггле, скрыть побои.

Закрыла глаза, плотно сжала веки, пора вернуться из воспоминаний в суровую реальность. Посильнее укуталась в меховой ворот зимней мантии, до костей пробирает холод. В Альпы вот-вот придет зима. Чаровать в тюрьме нельзя, здесь активирован антимагический купол. Подошла к стене, прикоснулась кончиками пальцев. Построена башня из черного камня, стыков не видно, будто это монолит. На ощупь камень холодный и влажный, будто высасывает магию и жизненные силы. Постарался Геллерт, создал для своих недругов настоящий ад на Земле. Добавить дементоров и будет второй Азкабан.

Допрос Скримджера прервал узник. Он бросился к решетке, потратил последние силы. Осел на пол, заплакал.

– Передайте внуку. Кингсли должен знать.

Моргана! Я знаю только одного Кингсли. Неужели это мистер Бруствер? А семья объявила, будто старик занемог, ушел на покой, передав главенство родом внуку. Когда это было? Кажется, в пятидесятых.

Руфус нахмурился. Бруствер ведь под его началом служит.

– Гер Шмид, мы не станем на вас подавать жалобу. Заберем этого человека.

– Но…

– Я вам сотню бродяг могу вместо него привезти, – раздраженно перебил немца Октавиус.

– Не надо сотню! – испугался смотритель: – По бумагам у нас проходит один заключенный!

– Ждите, – обратился к нам Принц, сунул мне в руки открытый саквояж, а потом сказал замершему Шмидту: – Будет вам один. Откройте камеру и проводите меня на выход.

Смотритель кивнул, что-то написал в вынутом из кармана блокноте. Набрал код на замке. Старик, до того опиравшийся на решетку, упал в коридор. Руфус подхватил измученного мужчину на руки, вошел в камеру, уложил на постель. Что же я стою?! Октавиус ведь оставил зелья! Страшновато было заходить в камеру. А ну как Шмидт закроет нас тут навсегда. Нет, мы же официально здесь находимся, и друзья, если что, поднимут шум.

– Руфус, он выживет?

– Выживет. Нас, некромантов, не так-то просто убить.

Точно, семья Бруствер, по слухам, имеет дар магии Смерти. Если все получится, у нас появятся сильные союзники. Не зря съездили, пусть и придется попотеть, разыскивая Гриндевальда.

Спойлер.Продолжение приключений путешественников. Враги не спят, совершится покушение на Регулуса. Валери Мортимер придется сделать непростой выбор.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– Пс! – услышала раньше, чем увидела мальчишку.

– Привет, Гилдерой.

– Тише. Иди сюда.

Теперь меня везде сопровождает Тинг, нестрашно с кошкой по темным коридорам бродить. Вот и топали мы спокойно из библиотеки, до закрытия засиделись. Вряд ли кто-то выпил оборотку и превратился в мальчика. Тинг спокойна, значит, опасности нет. Заглянула за старинный флаг, висящий на стене. Это что чулан для хранения метел? Да, это склад поломанного летучего транспорта. Почему бы просто не выбросить хлам?

– Северина, я кое-что видел. Думаю, это очень важно, – непривычно серьезно заговорил Локхард.

– Внимательно слушаю.

Кошка завозилась. Неужели чует недоброе?

– Боюсь, ты мне не поверишь.

– Дорогой, говори, – доброжелательно подбодрила рейвенкловца, а у самой холодок по спине пробежал.

– Я видел мужчину в черной мантии с капюшоном, и он повел младшего Блэка в Тайную комнату.

Услышала только то, что Рег в беде.

– Где вход?

– Центральная башня, второй этаж, женский туалет.

Дальше расспрашивать не стала, патронусы один за другим полетели к ребятам.

– Я могу помочь открыть дверь.

– Побежали. И спасибо, Гилдерой.

Парни опередили меня. Никого не смутило то, что это дамская комната. Сириус первым ворвался в помещение туалета, суматошно заметался. Входа не было видно, а он переживает за брата. Последними вошли Розье и Мортимер. Здесь обитает привидение Плаксы Миртл. Но почему-то ее нет на месте.

– Я сидел в библиотеке, ждал Рега, но он так и не пришел, – затараторил Барти.

Валери наложила на дверь чары и закрепила свой веер.

– Для надежности. Не смогут сломать. Попасть можно будет, только если стену снести.

– Гилдерой, показывай вход, – попросила мальчика я.

– Вон там неработающая раковина. Надо на змеином прошипеть пароль.

Посмотрела на стоящие кругом в центре комнаты раковины. Точно, заметила изображение маленькой змейки на кране. Если специально не искать не увидишь.

– Мордред! И где мы возьмем змееуста? – озвучил волнующий всех вопрос Брайан.

– Так у того дядьки был артефакт.

Никто мальчика ругать не стал. Хоть и ввязался Локхард в опасную авантюру. Его ведь, как ту же Миртл, маг мог убить.

– И ты его спер? – с надеждой спросила я.

– Да, – без лишней скромности ответил мальчишка.

Хитрый вороненок достал розово-оранжевый, вытянутый в длину кристалл, поднес его к крану со стилизованной змейкой, сразу же пошел звук. Зажала уши, настолько неприятным было шипение. Абсолютно точно в парселтанге присутствует инфразвук. Поэтому люди так боятся змееустов. Секунду ничего не происходило, а затем со скрипом и треском пришел в действие механизм, и вот мы стоим у открытого колодца.

– Вперед, – Сириус прыгнул в темный зев, я последовала за ним.

Быстро пролетели по огромной трубе водостока вниз. Кошка намертво вцепилась в мою мантию. Я тоже немного струхнула. Блэк протянул руку, помог встать, спешно отошла. Слышу в полет отправился следующий смельчак. Кто бы сомневался, за мной сиганул Локхард. Пришлось применять очищающие чары, собрали на себя вековой слой грязи. Последние по чистенькой трубе скатывались.

– Накладываем на себя чары невидимости и тихого шага. Джей, дай мне мантию, – Поттер молча протянул Сириусу мантию-невидимку. Блэк продолжил инструктировать отряд спасателей: – Вы стоите на подстраховке, а я попытаюсь вырубить мага. Нам желательно взять его живым, но если у меня не выйдет, валите его. Используйте самые мощные заклинания. Всем все ясно?

Чего не понять?! Спешно начали чаровать. Прежде чем идти, проверили, не издает ли кто шума.

– Мальца-то, может, оставим наверху? – спросил Мальсибер, с сомнением глядя на Локхарда.

– Нет. Мальчику безопаснее быть рядом с нами. Начнется бой, укроется в коридоре. Выдвигаемся! – отрезал Блэк.

Пришлось поплутать. Не сразу обнаружили правильное направление. И дорога не была легкой. Видимо, мы забрались глубоко в пещеры, над которыми построен замок. С потолка свисали огромные сталактиты, местами проход был наполовину завален. Радовало то, что и маг был вынужден преодолевать препятствия. Очень надеюсь, мы успеем вовремя. Рег, милый, держись!

– Думаю, нам сюда, – указал на круглую плиту Сириус.

Локхард поднес кристалл к двери, украшенной змеями.

Знала, чего ожидать, поэтому было не так противно слушать парселтанг. Механизм сработал, дверь открылась. Боги, какая же она толстенная! Понятно, что Ужас Слизерина – большая змея, но для чего все же такую защиту ставить? О нет! Там скрыта химера. Простое животное давно бы сдохло, призывное ушло в свой мир. А вот химеры могут очень долго жить, и они невероятно сильны. Делиться опасениями с друзьями не стала, время и без того утекает, как песок сквозь пальцы. Поспешила за ребятами, скрывшимися в коридоре с закругленными стенами.

А вот и она, легендарная Тайная Комната. Размах потрясал воображение. Потолка не видно, ограничивающих стен тоже. Не хватает света от мерцающих зеленью глаз фонарей, расставленных вдоль широкой дорожки. Выполнены светильники в виде фигур кобр, готовых к прыжку.

Впереди огромная высеченная из камня голова разумного. Изваяние отдаленно напоминает человеческое лицо. Заостренные уши, слишком большие глаза, иное строение челюсти, широко открытый рот украшают острые частые зубы. Но не это привлекло наше внимание. На площадке у страшной головы заметили человека. На фоне статуи он выглядит крошечным. Вот он, гад! Сириус подал знак, мы синхронно ответили, действовать готовы. Вперед!

Шли бесшумно. Маг, творивший ритуал, не услышал ни звука. Дальше все пошло не по плану. Тинг что-то почувствовала, спрыгнула с рук, при этом оттолкнулась от меня лапами. Я, не помоги мне Люпин, упала бы, настолько сильным был толчок. Кошка в прыжке обратилась, но не в маленькую девочку, а в странное существо: высокое, под два метра ростом, облаченное в темное кимоно. Пальцы украшают длинные, словно ножи, когти. Она не касалась ногами пола, плыла по воздуху. Двигалась очень быстро. Раз – и маг на полуслове забулькал, а потом свалился, тщетно зажимая рану на шее. Кровь брызнула струей, перерезана артерия.

Это стало сигналом, мы сбросили чары и кинулись к Регу. Бледный мальчишка лежит в ритуальной фигуре. От боли потерял сознание. На левом предплечье пульсирует нечто, напоминающее змею. Ему делали тату? Тинг отплыла в сторону, снова обернулась в кошку. Виновато посмотрела на меня.

Мысленно обратилась к малышке:

– Тинг, спасибо! Ты опять нас спасла. Не бойся, не дадим тебя в обиду.

Кошка кивнула, но все же скрылась в темноте. Опасается реакции людей. Разберемся с проблемой, возьму с ребят клятву. На всякий случай просканировала пространство. Ни посторонних живых, ни порождений некромантов нет. Разве что кто-нибудь прячется в недосягаемости моего заклинания.

– Сири, не лезь. Регулус жив! Ты можешь ему навредить. Пусть Барти посмотрит, – Поттер, будто клещ вцепился в друга, не позволил приблизиться к черте фигуры.

– Я тоже в ритуалистике разбираюсь, – сказала Валери.

У меня сердце из груди готово выпрыгнуть. Переживаю за Рега, но, увы, ничем помочь не могу.

– Глядите, мы нашили не только Тайную комнату, но мистера Гриндевальда, – огорошил присутствующих Брайан.

Эйвери сдернул капюшон с головы погибшего, и теперь в потолок смотрят мертвые разноцветные глаза. Неожиданный конец жизненного пути одиозной личности.

– Барти, Валери, шевелитесь! Как бы его дружок не явился, – поторопил ритуалистов Мальсибер.

Верно мыслит. Без позволения директора чужак не смог бы попасть в школу и не чувствовал бы себя здесь столь вольготно. Но не думаю, что у Дамблдора есть еще один артефакт, открывающий запертое на парселтанге. Штука эта явно дорогая и уникальная. Я о таких кристаллах только читала, в живую никогда не видела. Добывают минерал в Африке. Он крайне редко встречается рядом с залежами изумрудов. На камень идеально ложатся заклинания, любые. Кроме того, он отлично работает как накопитель магии. Стоимость, естественно, зависит от размера. Вороненок украл камушек ценой не меньше десяти тысяч галлеонов, а может и дороже.

– Гилдерой, стой. Не отходи от меня. Тут могут быть ловушки.

Еле успела поймать мальчишку за воротник. Он так помог нам, будет черной неблагодарностью, если не уследим за ребенком. При других обстоятельствах и я бы с удовольствием пошарила по закромам Слизерина. Хотя, раз у Гриндевальда сюда был доступ, то искать ценности бесполезно, все до нас вынесли.

– Рега собирались превратить в раба. Это тавро. Метка заставляет беспрекословно подчиняться. И еще хозяин может тянуть магию и жизненную силу слуги.

Кошмар! Это же демоническая техника. Откуда Гриндевальд о ней узнал? Если бы не Тинг, мы бы все в рядок тут легли. Нас бы заклеймили как скот. Слабы мы против такого мастодонта воевать.

– Ритуал не завершен. Регулус может погибнуть, – добавила к сказанному Краучем Мортимер.

– Говорите, что делать! – рявкнул Сириус.

Серые глаза Блэка почернели, зрачки зажглись огнем. Смело подошла, взяла его под руку. Не боюсь, во мне сейчас горит тот же демонический огонь безумия.

– Я могу завершить ритуал. Внесу поправку … – тихо ответила Валери.

– Но вы ведь навсегда будете связаны! – воскликнул Барти, догадавшийся, что хочет сделать девушка.

Знаю, он желает спасти Регулуса не меньше нашего, готов на все пойти. Я тоже поняла, что задумала сделать подруга. У Мортимер после завершения обряда не будет выбора. Не получится выйти замуж за другого, не выйдет уехать далеко от Рега. Умрет один, второй уйдет вслед. Это похоже на брачный ритуал с самыми жесткими условиями. Такие давно никто среди магов не практикует. Неизвестно, как отреагирует отец девушки.

– Валери, я не имею права просить, но если ты…, – начал говорить Сириус, но она сверкнув бордовыми глазами его перебила.

– Я приняла решение. Отойдите все, не мешайте работать.

Выполнили просьбу-приказ юной ведьмы. Мортимер серьезно настроена. Может это и к лучшему. Выйдет замуж за Рега. Он ведь ей нравится. Она его тоже волнует. А то так сколько бы еще хороводы водили. Им могли и помешать.

– Рина, где Тинг? – спросил обнявший меня Сириус: – Она заслужила пожизненно получать каждый день ведерко мороженого.

Кошка материализовалась пред нами, запросилась к Блэку на руки. Он подхватил пушистую, умудрился и ее тяжелую тушку держать, и меня обнимать.

– Мистер Локхард, у рода Блэк перед тобой Долг Жизни, – Сириус окликнул мальчика.

Непоседа бочком-бочком двигается к страшной голове. Хм, теперь Гилдерой и его семья будут под защитой Блэков. Злоязыкие больше не рискнут задирать вороненка.

– Я не для…

– Не спорь со старшими! – пригрозила ему кулаком.

Ангелочек звонко рассмеялся. Не боится грозную меня совсем. Куда мир катится?! На расшалившегося мальчишку шикнул Брайан. Мортимер вся в работе, ее посторонними шумами не отвлечь.

– Рина, вытащи из правого кармана переговорник. Надо связаться с отцом. Потом с Астеропой поговорим.

Верно, глава рода должен был почувствовать то, что сын в опасности. Как бы не ринулся штурмом брать Хогвартс. Нашарила в кармане мантии зеркало.

– Нажми на левый камушек, чуть сдвинь его вверх. Отлично. Папа…

Четкое изображение лица Ориона сменила круговерть. Он уронил артефакт? Так сильно волнуется. Но оказалось, это Вальбурга вырвала зеркало из рук мужа. И теперь крутит его в разные стороны.

– Сириус! Что с Регулусом? – вскрикнула обеспокоенная женщина, когда, наконец-то, разобралась с верным положением артефакта.

Блэк четко, по-военному доложил обстановку. На той стороне не перебивали, внимательно слушали старшего сына, рассказывающего об ужасах, которые пережил младший ребенок. Сколько испытаний выпало на долю Ориона и Вальбурги. Сириуса чуть не превратили в марионетку, а Регу уготовили роль раба и батарейки.

– Как только наши вернутся из Европы, вызову Дамблдора на дуэль, – проворчал Орион.

– Не говори ерунды! Чему сына учишь?! Сириус, не смей даже косо смотреть на директора. Регулуса несите в общежитие. Рина, сваришь необходимые зелья? – я кивнула: – Умница. Труп обыщите и уничтожьте. Никто не должен знать, что вы побывали в Тайной Комнате. И про Рега с Валери болтать нельзя! Враги и у нас, и у Мортимер есть. Дети, у Дамблдора полно тузов в рукаве. Будьте осторожны.

Попрощались с родителями жениха. Он заверил маму в том, что выполнит все ее распоряжения. Стоящий рядом и заглядывающий в зеркало Гилдерой сказал:

– У тебя такая суровая мама. И очень красивая. Я напишу в ее честь роман.

Слов нет, на ходу подметки рвет. Забрала Тинг, Блэк отправился раздавать приказы.

– Лавиния, какие зелья понадобятся? Вальбурга не разрешила Рега нести в больничное крыло.

Застывшая от ужаса девушка с радостью отвлеклась на знакомую деятельность. Перечислила названия лекарств, сама застрочила в маленьком блокнотике план лечения друга. В наших запасах все есть в наличии. Поступлю так же, как накануне с Сириусом. Добавлю в зелья кровь Рега, быстро поднимем парня на ноги.

– Ауч! – вскрикнул Поттер.

Ох, как бы с ним не случилось беды. Блэк ведь ему поручил обыскать труп.

– Джей. Я ведь ясно сказал, надень перчатки! Что случилось? Укололся? Как себя чувствуешь? Лавиния, быстро сюда! – крикнул Сириус.

Естественно, остальные бросили свои дела, кинулись к побледневшему очкарику. Поттер стоит над поверженным Гриндевальдом, сжимает в руках волшебную палочку. Видимых ран вроде нет, на отравление тоже не похоже.

– Со мной все в порядке. Вроде.

– Вроде?! Да ты бледный, как полотно! И пахнет от тебя странно, – возмутился Люпин.

– Я надел перчатки. Но она. Она манила меня, будто заставила ее взять. Снял защиту и только лишь коснулся… Кажется, укололся о зазубрину. Ребята, это моя палочка. Чувствую ее как продолжение себя.

– Мать моя, Моргана! Это же Бузинная палочка! – воскликнул Мальсибер.

– Хм. Дай ее мне, – протянула руку Розье, Поттер не отказался, отдал концентратор Глории: – А теперь пожелай, чтобы она вернулась к тебе.

– Как…

Джеймс не успел задать вопрос, палочка оказалась в его руке.

– Вот это да! Ты настоящий хозяин Бузинной палочки. Тебе осталось найти Воскрешающий камень и станешь Повелителем Смерти! – восхитился Петтигрю.

– Еще чего! Не собираюсь я становиться ничьим повелителем! – возмутился очкарик.

– Верно, дорогой. Никто не знает, что будет с магом и с нашим миром, собери кто-то. Собери он все дары Смерти. Не стоит рисковать.

Глория поцеловал Поттера в щеку. Он этому удивился больше, нежели странному поведению волшебной палочки. Поднял руку, прижал пальцы к щеке, где только что были губы девушки.

– Неделю умываться не буду, – рассеянно проговорил Джеймс.

Народ деликатно оставил Розье и Поттера наедине. Дел полно.

– Привет, тетушка, – поздоровался с Астеропой Сириус.

– И тебе не хворать. Чего это вы в столь поздний час не спите?

Ага, а сами во всю развлекаются. Видно же в ресторане сидят.

– У нас для вас есть новости.

– Плохие, хорошие? – подобралась женщина, а ее спутницы замолчали.

– Разные. Свяжись, как будешь в подходящем месте, – ответил Сириус и, не прощаясь, отключил артефакт.

Вовремя. Валери завершила ритуал. Пора выбираться из подземного зала.

Спойлер.Следующая глава будет посвящена приключениям Астеропы. Город любви Париж подарит надежду на счастье не только мадам Блэк, но и ее подругам.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– Ребятки, не томите. Говорите, что у вас случилось.

И Сириус, и Северина растрепанные, на щеках румянец, глаза, как у совят круглые. Улыбнулась. Они похожи друг на друга, как две горошины из одного стручка. Русские считают это хорошей приметой, будет лад в семье. Но полюбоваться молодежью долго не получилось. Чуть в обморок не упала от новостей. Впрочем, надо было видеть лица соратников, когда сообщила им о смерти того, кого мы так долго и безуспешно искали. Мелким гребнем прочесали всю Европу, собрались в Штаты. Кастор договорился о портключах.

– Значит, Гриндевальд мертв. Это точно? Ребята не ошиблись? – Скримджер устало помассировал виски.

Тяжело ему дался этот вояж. Про родню невесты пока ничего не выяснили. А найти хоть какие-то следы желательно до свадьбы, а то мало ли как аукнется брак с непроверенной девушкой. Кровная вражда – малое, во что может быть вовлечен Скримджер.

– Не ошиблись. На всякий случай Сириус взял кровь и ткани у трупа. Сравним с кровью Розамунд.

Про подавальщицу Рози уже все в курсе. Холодок пробежал по спине. Ребятам нереально повезло. Убить такого монстра невообразимо. Видела воспоминания, как он дрался с русскими магами. Один против двух десятков волхвов. Один! Смог отбиться и сбежать. А потом была странная дуэль с Дамблдором и заключение в тюрьму.

– Но как Гриндевальд столько времени скрывался? Никто его в Англии не встречал. Ровесников полно, обязательно опознали бы Темного Лорда.

– Кастор, ну ты и наивный. Кто наткнулся случайно на злобного колдуна, тот забыл или без вести пропал, – щелкнула по носу брата рыжая подруга.

Усмехнулась. Кастор специально выставляет себя дурачком, хочет привлечь внимание рыжеволосой красавицы. Он давно влюблен в Мюриэль. Искренне считает, будто никто не догадывается о его чувствах. Знают все, даже Пруэтт. Как вот теперь дело повернется. Персиваль Грейвс жив. Почему он не дал знать о себе невесте? Где столько лет пропадал?

– А я вот нисколько не удивлена. Где ему еще было прятаться, как не у дружка под боком. Уроды! – Глинда со стуком поставила на стол кружку.

– Тише, разбудишь человека, – шикнула Мюриэль.

Подруги начали спорить. Ну, это надолго. Я вышла на террасу, посижу, подышу свежим воздухом. Принц разжег курительницы, стабилизирует таким образом сон пациента. А у меня от тяжелого запаха голова разболелась.

Мы нелегально перевезли Бруствера во Францию. Глинда пригласила знакомого целителя, необходимые зелья сварил в походной лаборатории Октавиус. Думаем, как быть. Скримджер склоняется к тому, чтобы вызвать сюда Кингсли, а тот уж пусть сам решает, куда девать родича. Да пусть хоть в море выбрасывает. Поговорить по душам с парнем не помешает. Руфус молчит, но я из оговорок главного аврора поняла, Бруствера младшего светлые шантажом заставили на себя работать. Не представляю, каково узнать, что у тебя в подразделении завелся крот. И это тот, кому ты доверял прикрывать спину, в ком был уверен на все сто.

Мне хочется все бросить и умчаться домой. Как-то там Рег. Сердце кровью обливается. За что такое с мальчиком хотели сотворить?! И это в Хогвартсе! Основатели школы объявили земли замка нейтральной зоной. Все распри должны были оставаться за воротами, чтобы люди чувствовали себя в полной безопасности. А тут что ни день, то ребенок на грани жизни и смерти находится. Куда общество смотрит?

На плечи опустилась теплая шаль. Мы хоть и на юге Франции, ночами с моря дует прохладный ветер.

– Спасибо, Октавиус.

– Асти, ты ведь не все рассказала. Что-то еще случилось? Почему наши непоседы оказались в подземельях?

Незаметно улыбнулась. Асти меня звали только супруги. Октавиус сразу после знакомства бесцеремонно сократил мое имя. Начал общение так, будто не видит во мне старуху. От этого было вдвойне печальнее. Познакомилась с Принцем, и как в первые дни после вынесенного лекарями приговора, плакала ночами. Я ведь живая!

– Гриндевальд хотел провести над Регом ритуал. Собирался его превратить в раба.

Принц нахмурился, безжалостно смял незажженную сигарету. Бросает курить. Из-за меня, кстати, пытается избавиться от дурной привычки. Сказала, что мне не нравятся курящие мужчины.

– Не понимаю. Блэки чем перед ним провинились? Или вы Дамблдору отдавили любимую мозоль?

– Мы не поддержали Гриндевальда. Ни одна ветвь не встала на его сторону. Испанцы сбежали. От французов осталась только эта крошечная вилла. Колдуны Темного Лорда всех под нож пустили, детей и стариков не пожалели. До Южной Америки он не добрался.

Ха! Если бы полез, помер бы раньше. В Америку перебрались те, кому не понравились новые законы, запрещающие многие разделы магии. И по сей день, недовольные переезжают в основном в Бразилию. Бывала в гостях у тамошнего главы рода Шедара Блэка. Весельчак и гулена устроил мне экскурсию по континенту. Посетили и Кастелобрушу. Там не только Травологию и Магозоологию на высоком уровне преподают. Все направления Темной магии свободно стоят в учебном плане. А уж каких ритуалистов выпускает школа. Закачаешься. Не чета ванильным европейцам.

Шедар хотел помочь, но именитые специалисты не смогли вернуть мне молодость. А умница Северина и ее дядя смогли. В положительном исходе ритуала я уверена. Одно то, что участвует осторожный Кляйбер, говорит в пользу обряда. Быр! Что-то неспокойно на душе.

– Астеропа! Кто-то ломает защиту! – на террасу выскочил взъерошенный Кастор.

Так! Чужих здесь, кроме приглашенного Глиндой целителя, не было. Лекарь сдал нас ворам? Но для чего понадобилось лезть в дом, полный явно неслабых магов. Настолько ценных вещей тут нет. Так, пара безделушек. Или нынче и картины стоимостью в тысячу галлеонов хороший куш? Вряд ли.

– Мне кажется, это Руфус разворошил осиное гнездо, – предположил готовящий к бою эликсиры Октавиус.

Согласна. Больше весомых причин нет. Ха, не завидую врагам, столкнувшимся с зельеваром, специализацией которого являются яды. Я готова драться. Но что же за тайну скрывает род Петунии? Раз за безобидные вопросы на нас решились напасть.

Пришлось туго. Слишком много пожаловало гостей. Наемники, несколько отрядов. Били на поражение, живыми нас выпускать не собирались. Переломным моментом стало появление третьей силы, вступившей в бой на нашей стороне. Не сразу узнала мага, появившегося в окружении волшебников, использующих снаряжение и оружие магглов. Грейвс!

После демонстрации возможностей прогрессивных магов остатки наемников предпочли сбежать.

– Персиваль, – сквозь зубы произнесла Пруэтт.

– Здравствуй, Мюриэль.

Подруга, хоть и была потрепана, гордо задрала голову, собралась высказать Грейвсу много хорошего, а может, и надрать ему зад хочет.

– После разбираться станете. А теперь прошу, давайте сядем и выясним причину нападения, – сердито заявила Глинда.

Умница. Меня бы Мюриэль не послушала.

– Хорошо, – согласился с Боунс американец. Обратился к своим: – Ребята, на всякий случай следите за периметром.

Расселись за обеденным столом. Кабинета в маленьком доме не предусмотрено. Глинда обеспечила всех ароматным кофе. Только подруга умеет так чудесно варить божественный напиток. На Кастора было больно смотреть, ему бы чего покрепче выпить.

– Пожалуй, начну я, – отпив кофе, заговорил Грейвс: – Мы с вами преследуем одну цель. Ищем информацию о семье Юбер.

– А тебе зачем понадобились Юбер? – презрительно спросила Мюриэль.

– Меня попросил друг. Мисс Лилиана Эванс, претендующая на звание наследницы рода Дюпон, имеет пусть и не кровную, но связь с семьей Юбер. Неприятные неожиданности никому не нужны.

Понятно, так Эванс не соврала Северине. Действительно собирается ехать в Штаты к богатому и бездетному дядюшке. Человек крутится в мире больших денег, репутация у наследницы должна быть кристально чистая.

– И каких результатов достигли вы? Нам так ничего толком узнать не удалось, – вступил в беседу Руфус.

А он среди нас единственный, будто и не был в бою. Одежда в полном порядке, прическа идеальная.

– Что ж, я готов поделиться информацией. Взамен прошу организовать мне встречу с мисс Гриндевальд.

– Американцы тоже ищут Темного Лорда? – ехидно улыбнулся Октавиус.

– Все ищут, – и бровью не повел Грейвс.

– Если то, что ты нам скажешь, будет ценно, то получишь гораздо больше, чем встреча с родственницей Гриндевальда, – прищурилась Пруэтт.

Маг не смог скрыть предвкушения. Всего на долю секунды в его глазах вспыхнул огонь. Ох, и жаль будет тебя разочаровывать, красавчик. Чего уж, выглядит он очень хорошо, а ведь намного старше Мюриэль. Седина его нисколько не портит.

–Мне удалось выяснить следующее: бабка первой жены мистера Эванса водила дружбу с Александриной Помпадур.

Так, что я помню об этой особе? Дочка сквибки Жанны-Антуанетты Пуасон, известной в мире простецов как маркиза де Помпадур.

Дочурка родилась ведьмой, отправилась обучаться в магическую школу, для магглов она умерла. Взяла знаменитую фамилию матери. Высокого положения добилась сама. Не хотела ничего общего иметь с родом, выкинувшем ребенка на улицу. Во Франции не принято от сквибов избавляться. И ведь девочке повезло попасть в богатую семью. Возможно, магическая родня все же обеспечила безбедную жизнь сиротке.

– Это все? – насмешливо спросила Мюриэль.

Вот же заноза в заднице. У нас и этого не было.

– Пока все. Через, – маг взгляну на наручные часы: – Два часа у меня назначена встреча с мадмуазель Александриной. Кто-то один из вас может пойти со мной.

– Я пойду, – опередила всех Глинда. Заметив недоуменные взгляды команды, сказала: – Среди вас, мастера боя, я выгляжу самой безобидной. А еще точно знаю, мадам Помпадур читает мои романы. Полгода назад подписывала для нее подарочный экземпляр. Уж поверьте, вести допросы умею.

– Дорогая, это может быть опасно. Не просто же так на нас напустили отличных бойцов, – попыталась отговорить подругу я.

– Не одна иду. Мистер Грейвс обо мне позаботится. Ведь так, Персиваль?

Маг согласно кивнул. Ну кто устоит перед оленьим глазками миссис Боунс.

– Мюриэль, нам нужно поговорить, – обратился американец к Пруэтт.

– А я не хочу с тобой разговаривать, – уперлась вредина.

– Иди! – Глинда не погнушалась, шлепнула подругу по голове сложенным веером.

Грейвс и Пруэтт вышли на террасу, а потом медленно отправились к кромке моря. Опасаются длинных ушей.

– Руфус, ты останешься с больным. А вы, пока я буду рисковать жизнью переместитесь в Париж. Кастор, в конце концов, пригласи уже Мюриэль на свидание. Сколько можно вокруг да около ходить. Десять лет думаешь! Эдак появится кто-то навроде Персиваля и уведет у тебя невесту.

Братик рот открыл от удивления. Глинда права. Мюриэль нравится Кастор. Социальное положение у них одинаковое. Семьи не будут против их брака. Да даже если они станут любовниками, никто их не осудит.

Я тоже хочу прогуляться по Парижскому магическому кварталу. Давно не заглядывала в модные лавки. О новом гардеробе заранее нужно побеспокоиться.

– Асти, я тебя буду сопровождать, – тихо сказал Октавиус.

– Что?! Нет! Люди будут нас считать матерью и сыном!

Вот помолодею, тогда и можно будет прогуляться под руку с импозантным мужчиной. Чего греха таить, меня волнует Принц. Но! Не хочу! Мне больно.

– Какая разница, что о тебе подумают посторонние люди?

– Я сказала нет!

– Нет, так нет. Займусь своим делами, – отступил непрошибаемый мужчина.

Вернулась Пруэтт, она была необычайно задумчива. Не стала лезть с расспросами. Созреет, сама расскажет. Брат пригласил ее на прогулку. Мюриэль на автомате согласилась. По-моему, она даже не поняла, что ее на свидание позвали. Надеюсь, у них сладится. А Грейвс-то нет-нет, да и окидывает заинтересованным взглядом пышную фигурку Боунс. Что из этого выйдет, подумать боюсь.

Переместилась на знакомую улочку. Портальная площадка расположена напротив гоблинского и гномьего банков. Это у нас зеленошкурые монополисты, а на континенте у них есть конкуренты не только в бородатых лицах гномов, но и вейл. Крылатые плотно окопались в Европе, позиции имеют ой какие сильные.

Сначала решила посетить ресторанчик. Посидела на веранде. Кофе скоро из ушей польется, но не смогла себе отказать в чашке ароматного напитка и свежей выпечки. С годами ничего не изменилось, все также вкусно и вредно для фигуры. Потом прошвырнулась по одежным магазинчикам. Столько нового появилась, дух захватывает.

Что заставило меня подойти к лотку с дешевенькими амулетами, не знаю. Ментальные щиты и артефакты на месте. Дряхлая торговка беззубо улыбнулась.

– О, милочка, не уходи. У меня есть то, что нужно вашей девочке.

Нашей девочке? О чем она говорит? Перепутала меня с кем-то, что ли? Вздрогнула, Октавиус снял чары невидимости. Так он не успокоился, за мной приглядывал! Получается, ведьма его сквозь морок увидела. А наша девочка – это Северина. Больше некому быть!

Старуха порылась в потрепанном наплечном мешке. Вытащила книгу. А вот толстый фолиант, будто только что вышел из-под пера автора. Книги могут быть опасными, но это все же не подозрительные амулеты, россыпью лежащие на лотке.

– Отец у девчонки истинное зло. Только и ждет, когда кровиночка ослабнет. Желает захватить ее разум и открыть проход. Здесь написано, как от архидемона защититься. Если она проиграет, миру наступит конец. Не дайте ей оступиться. Берегите ее якорь. К ведьме Абигейл пусть больше не ходит. Не друг она ей!

Старуха сунула мне в руки книгу. Я на миг отвернулась, хотела спросить совета у Октавиуса. Но краем глаза заметила, уголок опустел. На месте старушки стоит большой вазон с цветами.

– Асти, возвращаемся.

Не стала спорить. Меня трясет от страха. Ведь якорь Северины мой любимый внук Сириус. Мальчик в опасности, с демонами шутки плохи. Тем более старуха про Высшего говорила.

Вернулись одновременно со Скримджером. Куда он, интересно, ходил? За Бруствером Глинда приглядывала. А Персиваль ей составил компанию. Ну, ну!

– У вас тоже что-то неприятное произошло? – спросил смурной Руфус.

Спойлер.Следующая глава будет вестись от лица Петунии. Руфус встретился с ведьмой Помпадур. Она пообещала забыть обиды взамен на… Короче, как в сказках, потребовала от Скримджера откуп. Догадываетесь, какой? Сложная ситуация станет испытанием для зарождающейся любви Петти и Руфуса.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Немного осталось ждать. Руфус прислал письмо, миссия закончилась, и он направляется в Англию. Вроде не написал ничего плохого, но тревога поселилась в груди и не отпускает. Внезапно стало темно, уютная комната превратилась в чужое холодное помещение. Кажется, будто стены давят, а потолок вот-вот упадет и погребет под собой навсегда. Не стала храбриться, поддалась страху. Побежала в парк. Мне просто необходимо вдохнуть побольше свежего воздуха, почувствовать высоту неба, почувствовать свободу.

После отъезда Северины поместье будто уснуло. Разом наступила осень, подул прохладный ветер, срывающий пожелтевшую листву. Так тихо в доме. Северус, по словам домовички, приходит только ночевать. Надеялась, Астеропа составит мне компанию, но и она отправилась в опасное путешествие. Я не обиделась из-за того, что меня не взяли. Слишком слаба, стала бы только мешать.

Невероятно, но я очень скучаю по Рине. У меня никогда не было подруг, а черноглазой проказнице так быстро удалось забраться мне в сердце. Тихо рассмеялась. Северина и Тинг очень похожи. Маленькие игривые котята, искренне радующиеся мелочам, заряжающие всех оптимизмом. Как таких не любить?! Не знаю, только слепой бы не увидел разницу между Риной и вечно хмурой Эйлин. Почему друзья так легко приняли перемены? Не захотели замечать очевидное, так как чувствовали за собой вину?

Хм, мы обе начали общаться из корыстных целей. Уцепились друг за друга, как утопающий за спасательный круг. Впервые мне захотелось выглядеть в глазах человека хорошей, достойной сочувствия. Подруге ведь невдомек, какая я на самом деле подлая. Она не знает, как я ненавидела родственников, как собиралась насыпать в кофе мачехе крысиного яда, как хотела столкнуть с лестницы противную сестрицу, как мечтала настучать по дурной голове отцу.

Не Рина, дом бы продала. Ну, не видела я перспектив для себя. Жить в маленьком курортном городишке мне было не по карману. Но денег бы вздорные родственницы не увидели. Да, пришлось бы принять предложение Вернона, вдвоем все же легче противостоять родителям. И пусть у нас с Дурслем не случилось бы великой любви, многие так живут.

Когда встретила Скримджера, была в эйфории. Только что разрушилось проклятие и слетел блок с магического ядра, я стала ведьмой. Исполнилась давняя мечта! Стояла на пороге новой увлекательной жизни. И тут появляется он, рыцарь в сияющих доспехах, немудрено было увлечься. Потом девочки напугали, слишком уж страшный дар у него. Но шло время, я постепенно узнавала его, и мне все больше и больше хотелось связать свою судьбу с этим человеком.

Сравнивая наши отношения с Руфусом и тем, что происходит между Севериной и Сириусом, понимаю: я так не умею и не хочу. У нас теплый костер, а у них бушующий лесной пожар. Боязно! Ведь так легко сгореть в пламени эмоций, так легко себя потерять. Но вот устроит ли это Руфуса? Он достоин лучшей жены. Хотела еще до его отъезда поговорить, да струсила.

Горячие руки опустились на плечи. Вздрогнула от неожиданности, глубоко ушла в мысли, а еще немного подмерзла.

– Здравствуй, дорогая, – Скримджер осторожно коснулся губами моей макушки.

Обернулась, сердечко защемило от радости. Очень соскучилась по нему.

– Добрый день. Как ты здесь оказался?

– Северус меня впустил.

О, так это я так отреагировала на присутствие хозяина поместья. Мистер Принц объявился и был явно в плохом настроении.

– Прими маленький презент.

Мужчина вынул из кармана крошечную коробочку, без палочки и слов увеличил ее до огромного короба. Ничего себе маленький подарок! Прикоснуться к дару не успела, появилась эльфийка, в мгновение ока сцапала коробку и была такова. Даже забыла, что перемещаться надо с противным хлопком. Я развела руки. Ничего с самоуправством местной прислуги поделать не могу.

– Спасибо. После посмотрю подарок. Как прошла поездка?

– Неоднозначно.

Сел рядом, вытянул ноги. Видно, как он сильно устал, а тут я лезу с расспросами. Предложила отложить разговор на завтра, но он отрицательно качнул головой. Кратко поведал о поисках Гриндевальда и о встрече с американским колдуном Персивалем Грейвзом. Новости из школы тоже стали неожиданностью. Рина ведь с отцом связывается, а мы с Северусом не пересекались.

– Про твою родню узнал, – устало начал говорить маг.

– А вот об этом после поговорим. На тебе лица нет. Пойдем в дом, попрошу подать обед. Мистер Принц, наверное, тоже голоден. Вечно забывает поесть.

Вызвала домовушку, озвучила просьбу. Руфус сразу отправился в столовую, а я решила переодеться. Мерзну. Само собой, взгляд прикипел к яркой упаковке подарка. Одним глазком загляну. Эльфийка ведь проверила содержимое на безопасность.

– О! Какая прелесть!

Под отрезами невероятно красивого шелка обнаружила аккуратно сложенные коробочки с нитками для кружев, а также готовых к украшению ткани разноцветных самоцветов. Заметила контейнер с жемчужинами. Розовые, белые, коричневые, лавандовые, зеленые, синие, серебристые, золотистые и даже черные жемчужины, предназначенные для ювелирных украшений. Боже, да только жемчуг целое состояние стоит! Не знаю, как реагировать на столь дорогой дар. И посоветоваться-то не с кем.

Перед дверями вынуждено остановилась. Плохо зашнуровала ботинок, выбил из равновесия презент. Классика жанра, услышала то, что не предназначалось для моих ушей. Говорил мистер Принц. Обычно спокойный, сейчас он был раздражен, а может и зол.

– Ты должен ей рассказать. Не дело начинать отношения с обмана. Моя дочь дружна с Петунией, расстроится, если ты обидишь девчонку. Эта женщина…

Северус понизил голос, и я не разобрала последующих слов. Домысливать – не лучшее решение. Но и дурочке должно быть понятно: есть в жизни Скримджера другая женщина. Тогда для чего он ухаживает за мной, дарит дорогие подарки, заключил помолвку? Я подходящая кандидатура в жены, а любит он не меня? А какого отношения ты ждала, девчонка-провинциалка. Захотела выйти за аристократа, терпи.

Смогу ли мириться с наличием у мужа любовницы? Нужно подумать, не стану сразу принимать решение. После обеда поговорю. А может, отложить выяснение отношений на завтра? Рина постоянно говорит: утро вечера мудренее. Мол, надо с проблемой переспать и потом уже на свежую голову действовать. Да, так и поступлю. Не показать, что мне стало известно о другой – смогу. За недолгую жизнь научилась притворяться.

Выпрямилась, гордо подняла голову. Вплыла в столовую, как королева. Руфус резко вскочил, чуть не уронил стул. Прошла к своему месту, жених помог сесть. Трапеза прошла в тягостном молчании. У меня кусок в горло не лез, слишком уж жалостливые взгляды бросал хозяин дома. Мои молитвы были услышаны перед подачей десерта главному аврору доставил сообщение патронус. Мистера Скримджера ждут в министерстве. Что-то приключилось неординарное, требуется его вмешательство. У меня будет время подумать.

Ха, размышляла до утра. Ни на минуту не сомкнула глаз. Вспомнила о еще одном поклоннике. Но нет. Не вижу себя рядом с Альфардом. Чересчур он горячий, беспокойный, с таким не выйдет мирной жизни. Мне захочется посидеть с рукоделием у камина, а ему приспичит отправиться в горы. Захочу полежать на пляже, а ему вздумается попереться обследовать древние руины. Печальная картинка! Возможно, если бы Блэк мне нравился так же как Скримджер и смогла бы в чем-то уступать, договариваться, терпеть его причуды. Но, увы!

Так накрутила себя, что решила немедленно отправиться в министерство. Если главного аврора нет на рабочем месте, подожду. Повезло, на дежурстве стоял знакомый мистер Броуди. Добрый охранник без вопросов пропустил меня. Дорогу я хорошо запомнила, без труда нашла кабинет Скримджера. В приемной было пусто. Секретарь, ответственный молодой человек, вероятно, умчался выполнять поручение патрона. Толкнула дверь и словно на невидимую стену наткнулась.

– Спасибо, спасибо! Руфус, ты лучший! Я тебя обожаю! – услышала мелодичный женский голосок.

Не успела задержать открывающуюся створку. Неприятная картина предстала во всей красе. Моего жениха обнимает шикарная фигуристая женщина. Молодая, возможно, чуть старше меня. Мулатка. Невероятно огромные голубые глаза убойно смотрятся вкупе с темной кожей. Кто я по сравнению с ней? Моль бледная. Вот прямо сейчас поняла: я вовсе не бесчувственная, не холодная. Не смогу находиться на вторых ролях. Да уж лучше за простеца выйти, чем так. Хочу быть единственной. Хочу если не любви, так хотя бы уважения.

– Петуния? – удивился Руфус.

Девчонка отпрянула от мужчины, устремилась ко мне.

– О-о! А я…

– Катриона! Забыла? Тебя ждет новый отдел. Опоздаешь, получишь выговор. Я не стану тебя прикрывать, – остановил девушку строгий окрик начальника. Она сбилась с шага, я отошла в сторону, освобождая проход.

– Уже бегу. Еще увидимся, Петуния.

Это вряд ли. Решительно шагнула вперед. Хозяин кабинета без суеты усадил меня в удобное кресло.

– Что-то случилось, дорогая?

Надо же иметь такую выдержку, бровью не повел. А меня всю внутри трясет от обиды и злости. Постаралась говорить спокойно.

– Я хотела кое-что прояснить. Вчера слышала твой разговор с мистером Принцем. У тебя есть любимая женщина, и после нашей свадьбы ты намерен с ней продолжать отношения. Для меня неприемлемо такое положение дел.

А вот теперь он удивился. Смотрит, будто не понимает, о чем идет речь.

– У тебя отношения с Катрионой?

Зачем спрашиваю, мне должно быть все равно с кем он крутит.

– Действительно, нам надо поговорить. Северус прав.

И совершенно неожиданно для меня, будто хищник оказался рядом. Резко подхватил на руки, в несколько широких шагов приблизился к камину. Швырнул дымолетный порох, назвал адрес своего поместья. Запоздало испугалась. Он такой большой, сильный, одной рукой меня удерживает. Не смогу от него отбиться. От страха сжалась. Даже заплакать не получается. Не заметила, как прибыли на место. Так крепко держа меня, маг направился из каминной залы вглубь дома.

Остановился в просторной светлой комнате, выполняющую роль гостиной. Осторожно усадил меня на диван. Сам приманил чарами кресло, сел напротив.

– Извини. Напугал тебя. Но, Петти, разговор предстоит серьезный. Для начала, у меня нет другой женщины. Катриона дочь друга и моя крестница. Не говорю, что у меня не было интрижек. Но это было до нашей встречи. Я бы никогда так подло не поступил с возлюбленной. Безмерно люблю, тебя Петуния.

– Но я слышала…

– Ха, ты не первая, слышишь не то, что подразумевают на самом деле. Игра разума. Северус требовал, чтобы я рассказал тебе о встрече с женщиной, пролившей свет на твое происхождение.

– Боже, Руфус, ты не представляешь, как мне стыдно. Прости, пожалуйста.

Он протянул руку, я вложила свою ладошку, так спокойно стало.

– Милая, тебе не за что просить прощения. Надо было сразу поговорить. Чувствовал ведь что-то неладное между нами происходит. Но я боялся, не знал, как ты воспримешь открывшуюся информацию.

– Уж лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

Ага, так Рина постоянно говорит.

Руфус начал издалека, рассказал о нападении на виллу. А уж когда речь зашла о моей родственнице, волосы зашевелились на затылке. А я думала, будто со мной такого не может случится. Я же кремень! Не способна впадать в истерику.

Моя прабабка, сотворившая со мной мерзкий ритуал, была той еще дрянью. За хорошее отношение отплатила черной неблагодарностью. Спуталась с любовником мадам Помпадур, ради красивых глаз мужчины обокрала свою благодетельницу. Считаю, падать ниже некуда. Разумеется, негодяй получил свое и бросил дурочку. Она собрала пожитки, бросилась в бега, опасалась гнева подруги. Так и жила, боялась нос дальше Дила высунуть.

– Ты последняя в роду Юбер. Александрина готова забыть обиду.

– Не просто так, полагаю? Я должна выплатить ей причиненный Амандой Юбер ущерб?

Жених сжал мои пальцы. Сильно переживает.

– Можно и так сказать. Она потребовала, чтобы ты отдала ей своего первенца.

– Что?!

Руфус будто не услышал, продолжил:

– Не важно, кто родится – девочка или мальчик.

– Но зачем?

– В силу обстоятельств у мадам Помпадур нет детей, некому оставить наследство. Поверь, она много трудилась, достигла высокого положения, основала свой род. Не может теперь спокойно умереть. Абы кого в наследники не запишешь. Думаю, она искала сироту, но не так-то просто подходящего мажонка найти.

Вот ни за что не поверю, будто у такой дамы не нашлось других должников. Живет-то о-го-го сколько лет. Но ей почему-то понадобился именно мой ребенок. Не все тут чисто. Возможно, она высоко оценила Руфуса. Надеется получить даровитого наследника.

– Понятно. Мы что же должны передать ей младенца?

Почувствовала, как напряжение покинуло моего мужчину.

– Петти! Нет, конечно. Дитя будет расти с родителями. Просто нужно будет сразу после рождения ребенка представить алтарю и Хранителю рода Помпадур. Ну и потом, когда подрастет, будет все по стандартной схеме. Ритуалы на колесо года и прочие семейные обряды станет проводить во Франции. Кроме того, Александрина будет обучать наследника. А ей есть чем поделиться.

Пока вроде никакого подвоха нет. За исключением одного. Маги неплодовиты. Вдруг я не смогу больше забеременеть.

– Что ж, не вижу проблемы. Наслушалась страшилок, думала, ведьма хочет малыша в жертву принести.

– Ты сказала, мы.

– Но ведь мы обручены. Прости, тебе, наверное, не рекомендуется связывать жизнь с проблемной женщиной. Какой мужчина захочет отдавать своего ребенка на сторону. Ничего, я понимаю. Скажи, как разорвать помолвку. Надо снова творить обряд?

Боже, как же больно. Еще раз убедилась, что не такая я и ледышка, не расчетливая стерва. Мне будет тяжело забыть его. В носу защипало, а мир перед глазами расплылся. Слезы мешают, а ведь так хочется хоть еще разок посмотреть на его мужественный профиль. Проще было бы, если он бросил меня ради другой.

– Петти, Петти! Я думал, тебя тяготят наши недоотношения. Я не пылкий юноша, не умею красиво говорить, правильно ухаживать. Почти все время провожу на работе. А ты молодая, тебе хочется свиданий, серенад под окном, романтических путешествий. Мерлин, да я даже сюрприз для любимой девушки не способен организовать. Подарок для тебя помогали выбирать Астеропа с Октавиусом. Это я пойму, если ты откажешься от меня.

Дернула его на себя. И откуда только силы взялись. Наверное, магия помогла. Первой его поцеловала. Он тут же перехватил инициативу. Какая же я глупая! Наружу из нас вырвалась всепоглощающая страсть.

Как мы оказались в алтарной, хоть убей, не помню.

– Петти, любовь моя, повторяй за мной.

Слова клятвы легко полились, сплетаясь в правильные кружева. А я ведь толком не соображаю, плохо слышу, вижу только лицо любимого мужчины.

И вот мы уже переместились в спальню.

– Моя прекрасная жена, позволь тебя раздеть.

О чем он говорит? Не хочу, чтобы между нами хоть что-то стояло. По моему желанию одежда с нас полностью исчезла. Сейчас не хотела думать куда делись тряпки и в порядке ли они. Прижалась к большому горячему телу, готова отправится с мужем постигать мир неземного наслаждения. Ничуть не сомневаюсь, мне будет хорошо с ним.

Спойлер.Продолжение от лица Петунии. Маленький медовый месяц закончится неожиданным визитом родственников Руфуса. Новоиспеченной миссис Скримджер предстоит доказать, что она достойна быть супругой главы рода и некромага.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Прижалась к большому горячему телу, готова отправиться с мужем постигать мир неземного наслаждения. Ничуть не сомневаюсь, мне будет хорошо с ним. И не ошиблась! Как Руфусу удалось сдержаться, не понимаю. Он очень долго не переходил к главному и меня останавливал, продолжал ласкать, доводя до исступления. Мое тело превратилось в пластичную кипящую лаву. Чувствовала жар, идущий от меня. А лава разве кипит? Неважно, мне хотелось большего.

– Потерпи немного, моя огненная девочка.

Еще полчаса назад я бы посмеялась, так как считала, что получила во время обряда совсем другую стихию. Теперь убедилась, я огненная магичка. Любимый мужчина сумел снять блок, пробудил во мне подавляемую магию и страстность.

Он осторожно попытался преодолеть последнюю преграду, но я дернулась навстречу и буквально насадилась на его член.

– Ах!

Так непривычно быть заполненной.

– Петти, больно?

Муж сделал попытку отпрянуть, остановила его.

– Нет! Прошу, продолжай. Хочу быть твоей.

Он поцеловал и начал медленно двигаться. Позволила ему дальше действовать самому. Я предвкушала, что-то необычное должно вот-вот произойти.

– Ты теперь навсегда моя, а я только твой.

Больше не было слов, мы не нуждались в них. Будто мысли друг друга читали. Не думала, что могу быть такой смелой, такой бесстыдной в его руках. Астеропа верно говорила: между любящими не должно быть запретного. Сколько раз я улетала на вершину экстаза, со счета сбилась. Ужинать отказалась, тащить еду в постель запретила. Руфус ненадолго отлучился, ему-то необходимо хорошо питаться. Я же в этот момент задремала. Проснулась от легких поцелуев, и мы снова окунулись в океан страсти.

– Милая, мне пора на службу, – нехотя отстранился супруг.

– Уже утро?

Как стыдно! Он же совсем не спал. Зелье точно откажется принимать. После Бодрящего эликсира нужно вовремя лечь спать, а я знаю, он не захочет пропустить ночь. Руфус ласково провел пальцами по моей щеке.

– Да, наступило утро. Осваивайся в поместье. Домовики в курсе, что у них появилась хозяйка. Главный у слуг – Дуглас, его и зови. Я постараюсь вырваться на обед.

Потянулась к его губам, поцеловала нежно, тягуче.

– Иди, не беспокойся обо мне.

Но он не спешит подниматься, так и нависает надо мной.

– Любимая, ты простишь меня когда-нибудь?

– За что? – искренне удивилась.

Может, за то, что не дал мне ведущую роль? Так я и не хотела. Опыта у меня нет, вот когда научусь, тогда и буду активничать. Больше в голову ничего не приходит. Неужели он переживает о том, что не смог защитить от поползновений ведьмы Помпадур? Так на мне семейный долг висит, ничего нельзя было сделать. Уж про долги и обеты я прочла все, до чего дотянулась. У Принцев хорошая библиотека.

– Ты же мечтала о красивой церемонии. Сшила чудесное платье.

– А кто нам помешает устроить торжество в назначенный срок? Осталось меньше месяца. Если я сегодня…, – сбилась, как-то страшно про беременность думать.

– Не понимаю, за что боги меня наградили такой женщиной. Спасибо, любимая.

– Это тебе спасибо. Я счастлива. И мне было очень хорошо с тобой.

Мы еще какое-то время целовались, пока совесть не начала меня грызть.

– Руфус, остановись. Иди в ванну. А я распоряжусь приготовить тебе завтрак. На всякий случай пойду в соседнюю купальню. Если увижу тебя, снова наброшусь.

Уже представила капельки воды на его бронзовой от загара коже. Спрашивала, где он успел загореть. Ответил, в Италии, весной туда в командировку ездил. В свободные часы помогал другу строить дом. Ну да, пониже спины загара нет.

– Я не успею поесть.

– Ну, хоть сандвичи, пусть и на ходу, съесть можешь?

– Могу.

– Вот и хорошо. Иди. Буду ждать тебя к обеду.

Совсем нехорошо так питаться, в следующий раз буду внимательнее. И не факт, что ему удастся вырваться домой. Как только супруг скрылся за дверью, встала, потянулась, как кошечка. Боже, как же мне хорошо, пусть мышцы с непривычки тянет, но это приятная боль. Направилась в смежную комнату. Вроде эти апартаменты предназначены для жены главы рода, но мы обоюдно решили жить вместе. Хочу спать в одной постели с Руфусом.

Перед тем, как опуститься в горячую ароматную водичку, вызвала Дугласа. Появившийся солидный домовик с эльфячьим достоинством выслушал просьбу. А он гораздо старше Минки и домовушки Принца. Через пять минут эльф доложил:

– Хозяйка. Мундир господина привели в порядок. Перекус собрали. Будут ли еще какие распоряжения?

– Проследи, чтобы хозяин не забыл еду. А потом мне приготовьте легкий завтрак. После проведешь экскурсию по поместью.

Вспомнила, мне же нечего надеть. Все вещи остались у Принцев. Придется писать Северусу. Как неудобно получилось. Ему, наверное, не до моих тряпок. Как говорит Рина, неудобно штаны через голову надевать и на потолке спать, одеяло падает. Приму ванну и напишу.

Каково же было мое удивление, когда обнаружила в шкафу развешенные платья. Лезла ведь за рубашкой Руфуса, не хотела на чистое тело надевать вчерашнее белье. Попросить эльфа постирать не догадалась. Оказалось, мистер Принц позаботился, переслал мои пожитки. Засмеялась. Поди, рад от вредной гостьи избавиться. Ах, если бы знала, насколько бывают противными гости, не принижала бы себя.

Домовиков у нас мало, кроме Дугласа еще двое. Полли, эльфийка занимается готовкой и следит за нежилыми комнатами в доме. Шон – ответственный за ремонт построек и придомовую территорию.

Прошла и по дому, и в сад заглянула. Что сказать, почти все требует починки и пристального внимания. Не удивительно, хозяин предпочитал жить в городе. Ужаснул вид пришедшего в полную негодность тепличного комплекса. Сад запущен сверх меры, все шпалерные розы погибли. Представила, как раньше тут было красиво, и потерла ладошки. Верну былую красоту. Нет, даже лучше прежнего будет.

Целыми днями с домовиками трудились. Подружилась с малышами. Они рады радешеньки тому, что им приказывают работать на благо рода. Руфусу ни разу не удалось попасть домой на обед. Что поделать, знала, за кого выхожу замуж. Зато мы вместе ужинали, непринужденно беседовали, а потом… С трудом удавалось заставлять его хоть четыре часа поспать.

Неделю нам дали спокойно пожить. Всего неделю длилась идиллия. В одно не совсем чудесное утро без предупреждения в поместье заявились тетушка и кузины Руфуса. Дамочки прибыли к нам на свадьбу из Америки, не выставишь за порог. Межконтинентальный портключ бешеных денег стоит. Поселились гости, естественно, у нас. Тетушка отказалась заселяться в лондонскую квартиру.

– Дорогой племянник, я не люблю большие города. И по природе Англии соскучилась. Хоть пару месяцев подышу родным воздухом.

Чуть не подавилась от услышанных слов. Чем им у нас заниматься целый месяц после свадьбы? Дело нечисто. Уж знаю я таких заноз в заднице. Где два месяца, там и год. Короче, наше поместье оккупировали миссис Теодора Бельтран и ее дочки Виктория и Мария. Вики и Мари. Чтоб им икалось!

Я не знаю, чем нагрешила, но эти ведьмы были похуже мачехи и сестрицы. Всю кровь мне выпили. Так думаю, ехали они сюда с целью сорвать свадьбу, да опоздали. Теперь пытаются меня со свету сжить. И ведь сучки, когда Руфус находится дома, ведут себя как шелковые. Но стоит ему отправиться за порог, начинается форменный кошмар. Одно поднятое кладбище чего стоило.

Не ведаю, но как-то у меня вышло перехватить над скелетами контроль и задать жару двум пигалицам. Ах, их крики и причитание Теодоры бальзамом окропили мои истрепанные нервы.

Ха, одно место в доме не посещается напыщенными клушами – это кухня. Вот там я прячусь от родственниц мужа.

– Дуглас, скажи, как у меня вышло подчинить мертвяков? Я ведь не имею дара некро.

– Так господин провел старинный брачный ритуал, поделился своим даром с вами.

Вот оно что! Надо почитать про этот ритуал. Интересно же, чем мне грозит новоприобретенная способность. Но до отъезда мегер о походе в библиотеку можно забыть.

Субботу ждала, как ребенок праздника. Муж позволил пойти на встречу с подругой. Об этом прознала Вики и вынудила взять ее с собой. Мари в стороне не осталась. Руфусу в уши напели, мол, хотят неумеху защитить. Не устают ведь меня попрекать незнанием простых чар.

– Петти, ты как терпишь этих стервозин? Право слово, хотелось приложить дур чем покрепче. Может, врезать этой Вики?

Встретились в маленькой кофейне в Хогсмиде. Место непопулярное у студентов, очень тут цены кусаются. Мы отошли с подругой припудрить носики. Ее тоже противные девицы достали. Северина не догадалась сразу включить холодную аристократку, хотела общаться, как обычно. В итоге попала в список деревенщин и таких же, как я, неумех. Дуры!

– Рина, не надо. После свадьбы они уедут. Не хочу расстраивать Руфуса.

– А он в курсе, как себя ведут кузины? – прищурила черные глазища Принц.

– Нет. И ты не скажешь! Ему на службе нервотрепки хватает. Сама знаешь, должность высокая, желающих занять кресло полно. А еще недавно его крестница попала в Мунго. Кому-то умному пришло в голову стажерку отправить на задержание вампира.

Северина расплатилась по счету, мне не позволила внести деньги. А ведь эти жрали в три горла, будто дома их несколько дней не кормили.

Попрощалась с Риной. Так не хотелось расставаться с подругой. Из-за сестер не вышло посекретничать, так много хотела рассказать и спросить совета. Пошла к зданию почты, там можно воспользоваться камином. Мегеры топают за мной, слышу их злое перешептывание.

Не обратила внимание на идущую навстречу компанию девчонок-студенток. Одна из них вдруг бросила в меня неизвестное заклинание. Господи, да мне пока почти все заклинания неизвестны! Я обвешана защитными артефактами, как новогодняя ель. Если бы было что-то опасное, сработали бы щиты и экстренный портключ. Но этого не произошло.

– Шлюха! – напавшая обвинительно указала на меня пальцем: – Собралась замуж за такого человека, а сама. Обманываешь его. Ты, тварь такая, беременна! Грязнокровка! Нагуляла с таким же грязным магглом ублюдка. Как только не стыдно…

Я стояла, будто мне на голову вылили ведро помоев. Не знала, как реагировать. Такого мы не ожидали. Надо было до свадьбы дома сидеть. Не знала о беременности. Но как же обидно. Остальные девочки молчали, но не уходили и не пытались приструнить подружку.

– Да как ты смеешь, дрянь, оскорблять жену моего брата! – закричала каким-то неведомым образом очутившаяся рядом Вики.

– Врешь! У Руфуса нет сестер, – продолжила ругаться скандалистка.

И Мари здесь, встала по правую руку от меня. А вот появления Рины я не ожидала. Принц аппарировала, заняв свободное место между мной и оппоненткой. Она молча ударила кулаком в лицо оскорбившую меня девицу. Как в замедленной съемке, брызги крови полетели из разбитого носа. Глаза ведьмы закатились, и она навзничь рухнула на утоптанную тропинку. И ведь подруженьки отпрянули, ни одна не подхватила падающую.

– Давно надо было окоротить Смит. Чего вылупились, курицы?! Тащите ее в больничное крыло. А лучше сразу в Мунго. Еще раз косо посмотрите на мою подругу, урою.

От всегда доброй девочки волнами пошла тьма. Мне стало так страшно. Будто на месте хрупкой девушки стоит чудовище из ночных кошмаров. Сама Бездна взглянула на меня черными глазами Принц. Она начала надвигаться на стайку и без того перепуганных студенток. Вовремя прибежал Сириус. Он обнял за плечи любимую девушку, зашептал ей на ухо:

– Северина. Остановись! Ты навредишь Петти и малышу.

Стыдоба, девка на весь Хогсмид орала, теперь все в курсе моего положения.

– О, боги. Петти, прости!

Глаза Рины посветлели, вновь проявились серебристые прожилки. А ведь она так гордилась контролем. Что ж, у всех есть слабые места. У Северины это близкие люди.

– Крауч, сопроводи миссис Скримджер в Мунго. Петунии нужно к женскому целителю. Я отправлю патронус Руфусу, – приказал Блэк подошедшему Барти.

Какой ужас. Выходной, все старшекурсники в деревню на прогулку вышли. Как бы не опередили Сириуса. Каково будет Руфусу узнать о происшествии через третьи руки?!

– Мы пойдем с Петунией, – заявила Вики, Мари кивнула.

Я мысленно усмехнулась. Поняли, какого зверя недавно дергали за усы. Или перед мальчиками хотят выглядеть милыми.

– А можно я…

– Нет, любовь моя. Забыла, нам сегодня обязательно нужно появиться дома.

Да, подруга говорила, сегодня собирается с Октавиусом проводить сложный ритуал. Принцы стоят на пороге грандиозного открытия. Еще раз обнялись с Риной, долго теперь не увидимся. Свадьбу, наверное, придется отложить. Если у Руфуса вся родня такая, я не хочу их видеть в ближайшую сотню лет.

Камином переместились в волшебную больницу. В целом учреждение не отличалось от маггловских. Присутствовал магический колорит, но организация процесса работы один в один схожа с поликлиникой, которую я посещала весной, накануне встречи с Риной.

С медиведьмой разговаривал Барти. Быстро договорился о приеме к лучшему врачу.

– Мама очень хорошо о целителе Логане отзывалась.

Надо было двадцать минут подождать. Доктор пока занят другой пациенткой. На лифте поднялись на четвертый этаж так называемого чистого отделения. Здесь расположены кабинеты акушеров, детских целителей, менталистов и магических хирургов. Здесь же находятся операционные и палаты.

Милая ведьма предложила подождать целителя в зоне ожидания. Чем мы и воспользовались, присели на удобные диванчики. Барти отказался уходить, сказал, дождется мистера Скримджера. Внимательный парень сразу раскусил подлую натуру сестричек. Сел рядом, отгородив от ведьм.

– Петуния, прими мои поздравления, – блондин, видя мою растерянность, пояснил: – От мага такой специализации сложно понести. Десятки лет уходят, сотни обрядов проводят. Вы идеально друг другу подходите.

– Вот, вот. А я сразу поняла, Туни – идеальная пара для Руфуса, – защебетала Вики.

– Еще раз так меня назовешь, все волосенки повыдергиваю.

Достала. Я в интересном положении имею право быть капризной и более терпеть скотское отношение не намерена. Да будь хоть передо мной королева, не стану молчать.

Эх, теперь не то что до свадьбы, до рождения сына или дочки, не выйду за стены безопасного поместья. Беременные ведьмы очень уязвимы, берегутся, как могут. Вот, к примеру, взять сегодняшний случай, артефакты не среагировали, не выявили угрозу. А ведь под безобидными диагностическими чарами могло прятаться хитрое проклятие. Читала о таком.

Придется рассказать мужу о поведении его родни. Может мне, пока они не уедут восвояси, переехать в лондонскую квартиру? Я опасаюсь с ними в одном доме находиться. А ну как подлость какую подстроят. Очень уж задумчивый вид у Мари.

Услышала, как открылась дверь лифта. В коридор шагнул главный аврор. Именно так! Очень уж сурово выглядит супруг. Не знала бы его, испугалась и попыталась слиться с интерьером. Понимаю, он не на меня злится. Северина все же не сдержала слова, пожаловалась на Бельтран и ее кровиночек. Впрочем, подруга ведь не обещала молчать. А мне теперь в первую очередь надо думать о безопасности ребенка.

– Добрый день. Мистер Крауч, благодарю вас за то, что позаботились о моей жене.

Барти не стал скромничать, говоря, будто не за что благодарить. Просто пожелал мне хорошего самочувствия и побольше положительных эмоций. Попрощался и поспешил обратно. У него в деревне, наверное, какие-то дела были.

Улыбки сестричек погасли, когда Руфус обратил горящий гневом взор на них. Бросил в руки Вики узкую дощечку.

– Портключ. К нашему возвращению, должны быть собраны вещи. Вы сегодня же возвращаетесь домой. Возражения не принимаются. Выполнять!

Девушки пропали в воронке портала. Муж присел передо мной на корточки, взял меня за похолодевшие ладошки. Попытался согреть, но все тщетно, я переволновалась.

– Петти, прошу, не делай так больше. Не молчи. Я не знал, что ты в своем доме подвергаешься нападкам.

– Извини. Не хотела тебя по пустякам беспокоить.

Понятно, расколол домовиков.

– Поднятое кладбище – пустяк? Дуглас заслужил строгое наказание.

– Прошу, не наказывай эльфа. Это я ему запретила говорить. Он все это время меня защищал, не позволял обижать.

– Милая, любимая! Нельзя быть такой доброй. А если бы он не уследил, и произошло непоправимое? Я не смогу без тебя. Впредь, стану тщательнее о тебе заботится.

В этот момент поняла, все у нас будет хорошо.

Спойлер.Рине становится все сложнее справляться с демонической сущностью. Она слышит зов биологического отца. Придется ей идти к старухе Абигейл. Только ей известно, как справиться с архидемоном.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Надо собраться. Ритуал вроде простой, но и тут напортачить можно. А на кону стоит здоровье дорогого человека. Зря дядя отказался первым пустить немца. Астеропа уперлась, а Октавиус ее поддержал.

Меня все еще потряхивает после инцидента с дурными девчонками. И это ведь был не первый срыв. Накануне избила Дженну Салливан. Видела, как она липла к моему жениху. Моему! Прекрасно знаю, за кого собралась замуж. Блэк такой же бабник как Мальсибер. Но такая ярость поднялась, голыми руками была готова разорвать бывшую жениха. А сколько таких бывших еще встретится. Вдруг не смогу совладать с гневом. Отодвинула стакан в сторону. Не понимаю зачем сели за стол, кушать перед обрядом все равно нельзя.

– Ты мог бы мне помочь?

– Да, конечно. Что нужно делать?

У нас есть три часа до начала. Хотя бы в первый раз проведем ритуал в выбранное благоприятное время. Недвусмысленно поманила Сириуса за собой.

– Рина!

– Оставь их, – одернула дядю мадам Блэк: – Не видишь, Северину что-то тревожит.

Это еще папочка не видит, как дочурка приглашает в святая святых парня, пусть и жениха. Но Северус занят. Пока занимался поиском мисс Гриндевальд и урегулированием проблем, бумажной работы навалилось выше крыши.

Сириус нерешительно замер на пороге спальни. Потянула его к постели.

– Рина, ты…

– Мы просто полежим. Обними, мне холодно.

Сбросили обувь и мантии на пол. Легли на тщательно застеленную пестрым покрывалом постель. Блэк притянул к себе, обнял. Обычно в его объятиях сразу становилось лучше, но сегодня тревога не отпускает.

– Любимая, что происходит? Ты будто готовишься к прыжку, мышцы напряжены. Боишься меня или расстроена из-за срыва?

– Из-за срыва расстроена. А тебя я не боюсь. С чего такие мысли?

– Просто после того случая, ты сторонишься меня.

Это он про душ в больничном крыле говорит. Провалилась в воспоминания. К щекам прилила кровь. Ох, и не только к лицу! Надо подышать, успокоиться.

– Боюсь, если дам волю чувствам, то мы перейдем черту. Ты не сможешь отказать мне. Я не позволю тебе снова отказать.

– Не смогу. А что плохого в том, что мы станем женатыми? Ты сомневаешься?

– Не сомневаюсь. Я в ужасе! Сириус, со мной происходит что-то странное. Возможно, мама была права, забрав меня из дома. Чем больше проводим родовых ритуалов, тем сильнее становлюсь. Но с силой приходят и другие изменения. Представь, мы поженимся, а я превращусь в другого человека. Вдруг во мне исчезнет все-то, за что ты меня полюбил.

Да проще надо было выразиться, боюсь превратиться в чудовище. В ту, кого раньше бы убила без раздумий. Астеропа передала книгу, полученную от странной торговки. Несколько раз прочла. Но вывод неутешительный. Я не могу поступить, как рекомендует безымянный автор. Сбежать, оставив завесу без подпитки, устроиться в безопасном месте. Нет! Считаю, такой поступок предательством. Возможно, на мой век хватит защиты, а потом этот мир ждет та же участь, что и мир Ирины Соколовой.

– Прости. Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Мне третью ночь снится один и тот же сон. Стою у темного зева пещеры и слышу тихий голос. Я готова сделать шаг во тьму, но появляется Тинг и отталкивает. Это отец зовет меня.

– Северус?

– Нет.

Рассказала о моем происхождение все без утайки. Он имеет право знать и отказаться связывать жизнь с дочерью архидемона. Может, если мы расстанемся, будет лучше. Мне будет одиноко, зато не причиню вред любимому человеку.

– Я не справляюсь. Тьма давит все сильнее и сильнее. Подумай хорошо, надо ли тебе связывать со мной жизнь. Превращусь в кровожадного монстра, а ты меня не сможешь убить. Брачная клятва не позволит.

Предательские слезы навернулись на глаза. Совсем расклеилась. Перед ритуалом нужно выпить умиротворяющий бальзам. Двойную дозу.

– Милая, не плачь! Я же справился. Даже с проклятием Марионетки не натворил дел.

– Сириус, чем ты слушал? У тебя в далеких предках демон, а у меня отец.

– Рина, это легенда для пугливых обывателей. На самом деле глава рода Блэк всегда полукровка. Хотя и тут есть нюанс. Рег откопал древний дневник Айлана Первого. Так вот, там была такая фраза: у демонов не бывает полукровок.

– Хочешь сказать если кровь пробудилась, то человек уже и не человек вовсе? Становится полноценным демоном?

Очень ценная информация. И Самое главное – своевременная.

– Да. А еще представь, как нам повезло.

– Повезло?!

– Ни тебе, ни мне не придется пускать в свое тело тварь из Инферно.

Да уж, это меня страшило больше всего. Когда узнала, что по-другому не получится завести наследника. Час бушевала и потом неделю ходила пришибленная. Уж не поэтому ли Северус так быстро согласился на помолвку с наследником Блэк? Знал, этот род тоже является хранителями Завесы.

– Погоди, получается именно так на Земле появились такие, как Тинг. Она жительница нашего мира, хоть и обладает силой демона.

– Думаю, так и было. Кроме того, прислушайся к себе. Что ты чувствуешь, когда я рядом? Когда обнимаю тебя, целую.

Чувствую, как становятся мокрыми трусики. Засмеялась и тут же зажала рот рукой, Тинг разбудим. Она следом за нами пришла и устроилась подремать. Погладила кошку по шелковистой шерстке, проказница не открыла глаз, тихо замурчала.

– Когда ты целуешь, я ни о чем думать не могу. А если серьезно, мне рядом с тобой спокойно, и чувствую себя собой.

– Вот и у меня тоже самое. Начинаю впадать в ярость, но стоит тебе коснуться меня и заговорить, Тьма моментально успокаивается. А когда мы поженимся, эффект только усилится. Рина, ты не превратишься в чудовище и мне не позволишь провалиться в безумие.

Хорошо бы это было правдой. Но со снами надо разобраться. Хотела промолчать, но не смогла.

– Сириус, мне нужно встретиться с Абигейл. Она такая же, как мы.

Он резко дернул меня на себя, полностью перетащил на свое тело. Замерла, необычные ощущения.

– Нет! Торговка же сказала, нельзя этого делать.

– Прости, но я должна услышать, что она скажет. И потом принять решение.

– Значит так, ты не пойдешь на встречу с подозрительной старухой. Не обсуждается!

Возмутиться не дал голодный поцелуй. Если о поцелуе можно так сказать. Ух! После такого на все буду согласна. Только бы он не прознал, как на меня действуют его ласки, а то будет постоянно пользоваться моей слабостью.

– В школу сегодня не станем возвращаться. Договорюсь с дедом, с утра поедем к нему. Он поможет тебе.

– Как?

– Узнаешь! Рина, я клятву давал. Не могу рассказать даже тебе. Имя родича и то произнести не получится.

– Тогда поцелуй еще раз.

– Всегда готов.

Вижу, как он готов. Мне самой хочется прикоснуться к его горячей коже. Руки так и тянутся, чтобы расстегнуть пуговки на рубашке. Но присутствие Тинг останавливает. Специально она, что ли, завалилась спать над нашими головами.

Осторожно кончиком пальца провела по контуру его губ. Синеву глаз сменила чернота, это ничуть не напугало. Наоборот, душа запела: вот мой человек. Кто как не он лучше всех поймет и поможет, согреет и будет любить. Мы так увлеклись, удар когтистой лапы по макушке оказался неприятной неожиданностью.

– Ауч! Тинг, ты почему дерешься?

Хотела еще сказать: мы оба безобразничаем, а получила я. Но кошка и Сириуса побила, с удовольствием нанесла несколько ударов по кудрявой голове. Наверное, наказала его за расхристанный вид. Рубашка-то у него полностью расстегнута. Да ну этих блюстителей традиций! Если не сброшу сексуальное напряжение – взорвусь.

Сириус не сопротивлялся, пошел за мной в ванную. Повторили больничный опыт. Получилось гораздо лучше. А потом мы по очереди приняли ванну с травами, очистились перед проведением обряда. Нарядились в специальные длинные рубахи, расшитые рунами.

– Еще полчаса есть в запасе. Можно немного полежать. Меня ноги не держат.

Сириус подхватил на руки, донес до постели. Тинг неодобрительно окинула нас пристальным взглядом. По-детски показала ей язык. Кошка фыркнула и свернулась в клубок. Думает, раз мы подготовились к ритуалу, больше безобразий учинять не станем. Да, она права, не станем.

– Скажи, а если бы ты поссорился с родителями и ушел из семьи. Что бы было? Регулус ведь, получается, не может претендовать на роль главы рода.

До того, как убрали ментальную закладку, Сириус собирался отказаться от семьи. Хотел уйти жить к Поттерам. Для чего надо было так поступать, совершенно не понятно.

– Если погибает наследник или вот как я хотел поступить, проводит отречение от рода, а действующий глава не может иметь детей, назначают регента. Вот на него и ложатся обязанности завести правильного наследника. Но у нас с братом иная ситуация, он тоже полукровка. Не спрашивай, почему так получилось, не знаю.

– Понятно.

Если бы поиски наследницы не увенчались успехом, то пришлось бы отдуваться Октавиусу. Год назад Принцы приняли решение подождать десять лет. Северус в хорошей форме и сто лет сможет подпитывать Завесу. Но подстраховаться надо было.

– Ай! Теперь-то что не так?

Опять получила лапой по макушке.

– Время, – рассмеялся Блэк.

Точно. Так хорошо, не хочется заниматься делами. Но обещала, надо выполнять.

Обряд будем проводить на улице. Подготовили для этого площадку. В центре поляны поставили каменный постамент. На него водрузили купель. Она у нас одна, в сказке было три котла. Артефакт на самом деле не похож на купель или котел, больше напоминает саркофаг.

По ходу ритуала жидкость в сосуде будет меняться. Как это будет происходить, увидим сегодня. Вообще-то так не делается! Надо было провести тесты, начинать работу с тех, кого не жалко. К примеру, засунуть в гроб суетливого мистера Николя Шеро, представителя гильдии артефакторов. Только вечером от него с десяток сов прилетело. Никто меня не стал слушать.

Увы, как работает саркофаг, мы с Сириусом не увидели. Простенький ритуал жрал массу сил. В землю рядом с ритуальной фигурой начали бить ветвистые молнии, а потом была ослепившая на несколько секунд вспышка света и поток холодного воздуха. Далее последовал всполох огня, ощутила жар волнами расходящийся от постамента, который сменился теплым летним ветерком. Аромат разнотравья чуть не сбил с ног. Осень ведь! Сириус поддержал, не дал мне свалиться, хоть и у самого руки дрожат.

– Почему она не просыпается? – услышала взволнованный голос Октавиуса.

Хоть и валюсь с ног, добралась до саркофага и заглянула. Интересно ведь посмотреть, что получилось. О! А результат превзошел все мои ожидания. Выглядит Астеропа на восемнадцать лет, не больше. Черты лица имеют не присущую Блэкам мягкость. Про точеную фигуру можно оды слагать. Очень красивая женщина. Вот почему дядюшка всполошился. Он же положил глаз на помолодевшую мадам. Ну и жук!

– Молодой человек, успокойтесь! – прикрикнул на дядю мистер Кляйбер. Старик проворчал что-то на немецком. Смилостивился, пояснил, отчего не стоит переживать: – Так и должно быть. Организм после перестройки восстанавливает потраченную магию.

Да, мне бы тоже не помешало отлежаться. Чуть не сломала ценный аппарат. Начала падать, уцепилась за странный жгут, отходящий от края купели. Немец сдержал порыв меня обругать.

– Сириус, пойдем спать.

– Я бы сначала поел.

– Минки принесет нам ужин.

Октавиус поджал губы, а Северус собрался было возмутиться, но замолк под моим тяжелым взглядом. Ну про какие приличия они думают?! Мне бы до кровати доползти, могу по дороге уснуть. А еще я боюсь в таком состоянии засыпать. Если Сириус будет рядом, уверена, в астрал не провалюсь.

До своих комнат я все-таки добралась и даже немного пришла в себя. Плотно покушала. Эльф расстарался, натащил еды на шестерых. Тем не менее, мы съели все до последней крошки. Потом колобками докатились до спальни. Сириус уснул раньше меня. Для кого, спрашивается, я надела красивое белье и сорочку? Но обижаться не было сил, притулилась рядом и спокойно заснула.

Как и предполагала, снов не видела. Проснулась от легких поцелуев. Сириус целовал все, до чего мог достать. Только лицо и шея были в доступе! Я завернулась в одеяло, как в кокон. Сама с трудом выпуталась. Хотела его тоже, как полагается, поприветствовать.

– Хозяйка, господину доставлено письмо.

Да чтоб тебя! Сговорились домашние, что ли?! Блэк развернул свиток, быстро прочел.

– Это от деда. Ждет нас. Через полчаса сработает портключ.

Делать нечего. Мне ведь нужна помощь, а не загадочному дедушке. Вскочила и шустрым зайчиком кинулась в ванну. Попросила Минки принести одежду. Вспомнились будни боевого мага. Привела себя в порядок и кофе выпить успела.

Портключом было само письмо. Зачаровал лист пергамента мастер. Перемещение было почти незаметным. Ох! Мы оказались на тропическом побережье. Немедленно наложила на нас климатические чары. Огляделась. Лазурное море, белый мелкий песочек и небольшое бунгало, прячущееся в яркой зелени южных растений. Скорее всего, мы находимся на острове.

– Здравствуй, внучок, – от созерцания красотами отвлек приятный баритон.

Я потеряла дар речи. Из домика встречать нас вышел молодой мужчина. Сосредоточила внимание на лице, так как он был почти в неглиже. Полупрозрачная набедренная повязка не скрывает, а наоборот, притягивает взгляд. Рина, смотри на красивые длинные волосы. На волосы, говорю, гляди!

– Дедушка, ты бы оделся, – проворчал Сириус.

А у него глаза цвета местного моря. Сверкают, будто драгоценные камни. Поняла, он очень стар. Уж не сам ли это Айлан, дневник которого нашел Рег?

– Зачем? Я у себя дома. Имею право на маленькие вольности. Тем более твоей подруге приятно смотреть на красивое тело.

Думала, сквозь землю от стыда провалюсь.

– Северина Принц – моя невеста! – начал заводиться жених.

– Ну так это же другое дело. Не кипятись, не стану ее приглашать на прогулку под луной. Проходите в дом. Прикажу подать завтрак.

С трудом удалось отвернуться и не глядеть на ягодицы медленно шагающего мужчины. На Сириуса тоже не смотрела, стало очень стыдно.

После данных клятв про стыд забыла. Чуть от ужаса не описалась. Да, этого Блэка зовут Айлан. И он самое страшное во вселенной существо. Метаморф.

Спойлер.На встречу с Абигейл пойдут Айлан и Сириус. После Рине придется принимать решение, от которого в прямом смысле зависит судьба мира.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Мысленно надавала себе оплеух. Забыла про клятвы, данные несчастной девочке Эйлин. Разнюнилась, стала настоящей трусихой. Наверное, это влияние Сириуса. Появился рядом мужчина, который готов защищать, решать проблемы. Нельзя так! Пусть он силен, но и я должна развиваться, а иногда и принимать сложные решения и лицом к лицу встречать вызовы Судьбы.

Не подала виду. Сижу, пялюсь на хозяина райского островка испуганным зверьком. А как не бояться, в гости к чудовищу пришла.

– Мне не нужно разрешение, но я все же прошу, позволь прикоснуться к твоей ауре.

Ах! Сердечко забилось пойманным сниджетом. Айлан почти незаметно улыбнулся. Молодец я, получился трюк.

– Не дрожжи так малышка. Я поклянусь не вредить, после никогда не стану надевать твой облик.

Конечно, не станешь. У метаморфов есть только один достойный противник – менталист. Он не доберется до всей моей памяти. Дам доступ к открытой информации и обманке. Не зря же корчу испуганную дурочку. Ложные воспоминания создала сразу, как появилась в этом мире. Отец и дядя в случае чего без труда вычислят самозванку. И Хранитель забьет тревогу!

– Рина, не бойся, – пожал руку Сириус.

Боги, какой же ты наивный еще. Даже родные могут предавать. А этому разумному столько лет, уверена, он не считает моего Блэка близким родичем. Не отпущу его с Айланом одного. Полрезерва вбухаю в чары скрыта, ментальный непроницаемый щит магозатратный. Зато никто меня не увидит, кроме Абигейл. Надеюсь, старуха не в сговоре с метаморфом.

– Красавица, раскрою тебе главный секрет метаморфомагов: мы не в состоянии без ущерба психике долго находиться в теле противоположного пола. Был у меня травмирующий опыт, больше десяти лет пришлось собирать себя по кусочкам.

Слышала о таком, но не верю. Если существо прожило несколько веков, он уже и не человек, гендерные отличия могли стереться. Возможно, это не так, но доверять ему все равно не стану.

– Внучок, будь добр, принеси зелье, восполняющее магию. Стоит на средней полке в матовом флаконе, не ошибешься. Лаборатория в подвале.

Сириус нехотя отправился к неприметной дверке. Он точно здесь раньше бывал. Холодок пробежал по спине. А не добрый ли предок внедрил проклятие Марионетки наследнику Блэк? Да ну нет! Если бы Айлан был еще и менталистом, миру пришел бы конец. Но, может, не сам работал, имеет сообщника. Мое волнение еще больше расслабило метаморфа, в красивых глазах зажегся огонек торжества.

Он жестом руки приказал подняться. Задавила протест, он ведь будто рабыней повелевает. С великой осторожностью поднялась, добавила дрожь. Наверное, выгляжу как испуганная лань. Холодные пальцы мужчины легли мне на виски. Неприятных ощущений не было. Впрочем, приятных тоже. А в книгах описывают, будто во время контакта с Метом волшебники чуть ли не оргазм испытывают. Надо и мне что-то изобразить.

Вспомнила наши с Сириусом игры в душевой. К щекам прилила кровь, пульс еще больше участился. Губы Айлана растянулись в улыбке. А потом он склонился ниже и тягуче поцеловал. Закрыла глаза, очень уж противно было. В какой-то момент что-то поменялось. О, а меня уже целует моя точная копия. Даже одежда один в один моя.

А как он доволен! Лицо, настолько порочно, смотрю на свое отражение и блевать тянет. Что же за гадость ты задумал, Айлан? Целовать точно было необязательно. Это какое-то испытание? Или он решил меня окончательно вывести из равновесия?

– Понравилось? – по ушам резанул почти мой голос.

– Нет, – не смогла соврать.

– Маленькая лгунья.

Пальцы Мета почти невесомо прикоснулись к моим губам. Послышались торопливые шаги Блэка.

– Я не нашел зелье. Может, ты его в другое место поставил?

– Совсем запамятовал. Сделай скидку старику.

Сириус замер, переводит взгляд с меня на Айлана. Вспомнились сказки и легенды, в которых герой среди множества копий должен был найти свою любимую. Не представляю, как это возможно осуществить. Мол, находил среди пустышек сияющую душу избранницы. Невозможно, если копии сделали метаморфы. Но жених опроверг мою теорию, безошибочно выбрал меня. После поинтересуюсь, как у него это получилось. Айлана аж перекосило от недовольства. Как же! Великого мага ткнули носом в лужу.

– Что же, внучок, пойдем, займемся делом. А ты, милая, отдыхай. Можешь искупаться в море или позагорать. Кухня в твоем распоряжении. Извини, домовиков у меня нет, придется самой готовить.

И это хорошо, некому будет за мной проследить. Периметр я прощупала, смогу отсюда аппарировать. Тем более по следу пойду, так еще легче будет незаметно улизнуть. Мало ли, стоит сигналка, которую не смогла обнаружить. Жаль, времени нет, не помешало бы на острове пошарить. Вряд ли еще когда сюда вернемся. Прыгнула сразу за ними.

Опасалась, Айлан к Сириусу начнет подкатывать, но, слава богине, метаморф слишком торопился. На улицах Косого переулка утром народу было мало, про Лютный и говорить нечего. Жители трущоб только к вечеру выбираются из нор. Те, кто встал пораньше, отправились на промысел. Блэки накинули глубокие капюшоны. За хижиной торговки по-любому ведется круглосуточное наблюдение. И теневики, и стукачи следят.

Айлан сказал условную фразу и показал выданный мне знак ворона. Дверь, будто нарочно, медленно запиралась, я успела проскочить за вошедшими. Видимо, не соврал маг, ему тяжело в теле женщины находиться. Как только из подсобки вышла хозяйка, облик моей копии поплыл. Модифицированные обездвиживающие чары полетели в Абигейл, а потом и в ничего не подозревающего Сириуса.

Метаморф не спеша прошелся по торговому залу, будто ему был интересен товар.

– Так что ты хотела рассказать моей девочке, старуха? Какие тайны собиралась открыть?

Ленивое движение кистью – и с торговки частично спал паралич. Абигейл заговорила, обращалась она ко мне. В принципе, ничего нового не услышала, кроме одного: нельзя убивать отца. На место Архидемона придет другой, с которым у меня по молодости лет не хватит сил заключить договор. Ха, скорее всего, новый босс и не захочет мира. Сразу попытается устроить прорыв.

– И это все? – страшно усмехнулся метаморф: – Скажи-ка, на кого работаешь? Столько лет сидишь тут, ни за что не поверю, будто ты сама по себе.

Мне тоже интересно, кто ее крышует. Вдруг есть целая организация, состоящая из полукровок. Но вряд ли она скажет. Да даже если существует группа полукровок, они мне не враги. Им не выгодно появление на планете демонов из Инферно.

– Да пошел ты! – выплюнула старуха.

– Как знаешь.

Айлан без сантиментов вырвал Абигейл сердце, подбросил его и разрубил надвое кинжалом из черной стали. На темном металле при контакте с кровью вспыхнули красные огненные символы. Занятная вещица. Было ли мне жаль Абигейл? Немного. Она далеко не ангел. Продает запрещенные ингредиенты из частей тел людей и магиков. Не мне судить, сама пользовалась ее услугами, пусть и не покупала чернушные товары.

Метаморф с удовольствием облизал с пальцев кровь. Медленно, с кровожадной улыбочкой направился к Сириусу.

– Ну а теперь твоя очередь. Глупый мальчишка! Ты сам привел ко мне девочку, подарил старику невероятное сокровище. Не сопротивляйся, открой разум.

Вот он, подходящий момент, лучшего для нападения не будет.

– Сектумсемпра!

На куски мужчина не развалился, но стал почти недееспособным. Да, я модифицировала страшное изобретение Эйлин. Удалось поправить чары так, чтобы они не трогали рядом стоящих. Иначе и Сириусу досталось бы. А так стоит себе целехонький, пусть и залитый чужой кровью.

Когда Айлан упал, сняла скрыт. Подошла к распростертому телу.

– Зачем? – искренне удивился метаморф.

Ну и живучая скотина! Глубокие порезы зарастают на глазах, но заклинание Сектумсемпра мерзкое, на месте затянувшихся разрезов появляются новые раны. Интересно, на сколько хватит ресурсов у этого монстра. Нет, проверять не стану.

– Сама хотела спросить. Зачем я тебе?

– Ты можешь родить мне сильных детей. Завеса рано или поздно истончится. Когда на планету придут демоны, я… Мы займем достойное место. Кто сможет противостоять Легиону метаморфов? Милая, ты затмишь славу Лилит. Ну же, девочка, отмени чары. Ты не хочешь причинять вред… Любовь моя, мне больно.

Поморщилась, виски заломило. Помирает, а силы на мощное внушение хватает. Прежде чем ответить, вырвала ему сердце. Пришлось постараться, оно у него справа было расположено. Айлан убил Абигейл как демона, а я поступила как житель Инферно. Правда, желания сожрать сердце врага не возникло. Надо избавиться от тела и отпустить душу древнего существа. Мне не нужен адамантовый клинок, знаю нужное заклинание, уничтожающее суть любого живого существа. Два слова и сквозь пальцы ссыпался пепел.

– Лилит была свободной.

Ха, а меня он хотел превратить в бессовестную рабыню, в свиноматку. Собирался поработить разум и использовать в качестве инкубатора. Так противно, что уже все равно, что обо мне подумает Сириус. Со смертью Айлана чары с Блэка спали.

– Извини, я убила твоего…

Внезапно накрыла истерика, я смеялась и не могла остановиться. Мне повезло! Айлан настолько возгордился, считал нынешнее племя ущербным. Ему и в голову не пришло, что малолетняя писюшка может иметь несколько даров. Сириус ведь при знакомстве сказал: невеста будущий алхимик, про менталиста и боевого мага упомянуть забыл. А уж про то, что я имею многолетний опыт сражений с подобными тварями, и вовсе заподозрить не мог.

Если бы знал, на острове с нами разобрался. Там шансов противостоять магу у нас не было. Он собирался заменить собой Сириуса. Это ужасно!

Блэк применил заклинание очистки. Подскочил ко мне, поднял на ноги. Я, оказывается, умудрилась свалиться на пол.

– Рина, солнце. Прости.

В родных синих глазах поселилась тревога.

– Я не обижена. Зеленые мы с тобой еще, немудрено, что ошибся в человеке. Будут пытаться нас надурить все, кому не лень. Ты ведь никому не сказал, что общаешься с Айланом. И про наш визит думаю тоже не сообщил отцу.

– Да, – он поморщился: – Я опять втянул тебя в неприятности.

– Не мели чушь. Мы узнали очень много. Теперь я знаю, что делать.

Выберем подходящий день, совместно с Северусом призовем архидемона и постараемся полюбовно договориться. Вынула из ножен Айлана черный кинжал. Убийца богов. Хороший аргумент, не капать мне на мозги, папочка.

– Маленькая, ты опять меня спасла. Он бы выпотрошил меня и избавился. Это для оборотки нужен живой человек. Айлан собирался убить меня, наследника рода. Не переживай, отката не будет.

Верно. Только молодые и слабые держат жертв живыми, постепенно забирают воспоминания. Айлан забрал бы личность Сириуса, и фиг кто заподозрил бы подмену. Боюсь, и я могла заблуждаться. А потом он женился бы на мне, и все, не рыпнешься, станешь по приказу ножки раздвигать и Метов плодить. Ну, это он так планировал. Помнится, обещала Эйвери не помышлять о самоубийстве, если не попаду в руки демонов, но Айлан придумал мне участь пострашнее. Не задумываясь, убила бы себя. Ага, сразу после того, как придумала способ раскрыть гада.

А про откат я и не подумала. Была угроза нашим жизням, по-другому не могла поступить. А еще сработали вбитые рефлексы, встретил метаморфа – убей! Даже ценой своей жизни уничтожь. Соколова на службе состояла, а власть имущие больше иных опасаются Метов, людям есть что терять. Да, откат. Пусть я пока только невеста, но от магии за убийство родичей жениха может не слабо прилететь. Блэк тоже не сможет навредить моим родственникам.

– Сириус, будет еще много испытаний. И тебе не раз придется выручать меня. Давай приберемся. Пока народ чухнет, все следы выветрятся, детективы ничего не обнаружат.

Так и поступили. Уничтожили тела, убрали кровь. Блэк на всякий случай бросил каскад незнакомых мне чар. Вдруг какой беспокойный клиент сегодня вызовет наряд авроров. Моя Сектумсемпра имеет выраженный шлейф.

Блэк перенес нас в свое поместье. До вечера, обнявшись, сидели на утесе, смотрели на суровое море. Почти не разговаривали. Про обед оба не заикнулись. Меня бы точно вывернуло от запаха пищи.

– Пора возвращаться в школу.

Сириус встал, помог мне подняться. Аппарировали в Хогсмид, не таясь, направились к Хогвартсу. Школьников отпустили на праздник в деревню, так что мы не единственные возвращались в замок.

– Завтра после уроков погуляем? – с опаской спросил Блэк.

Какие-то мы с ним чересчур мнительные. Тоже боится того, что я откажусь с ним общаться. Он считает, будто подверг меня опасности, я переживаю из-за хладнокровного убийства его родственника. Смешно, видимо, должна была плакать и каяться, когда вырывала сердце Айлана.

– С удовольствием с тобой проведу время. Рег пока слаб, как поправится, начнем тренировки, некогда гулять будет.

Ха, а у нас собрался большой отряд. Розье, Мортимер и гриффиндорцы не отстанут. Попрощались у дверей большого зала. Наплевала на приличия, поцеловала жениха. Имею право! Улыбка и страстный взгляд стали подарком.

За ужином не смогла ни кусочка проглотить. Обеспокоенному Эйвери сказала, будто мы с Сириусом плотно покушали. Разговаривать ни с кем желания не было, народ быстро от меня отцепился. Думала, не смогу уснуть, но только поудобнее устроилась, провалилась в сон.

Пробудилась задолго до звонка будильника. Снился странный сон. Гадкий метаморф все же умудрился пробить мою защиту. Иначе откуда взялась такая звериная тоска? Наволочка мокрая от слез, хоть выжимай. Мне снилось поместье «Шепчущие Холмы». Идем с Сириусом к утесу. Вдруг прошу его принять истинный облик.

– Давно догадалась? – с грустной улыбкой спрашивает Айлан.

– Сразу.

Там, в видении, я люблю его, готова раствориться в нем. Готова выполнить любое его желание. И он чувствует тоже. Забыл об изначальных планах. Сам себя перехитрил, попал в приготовленную мне ловушку.

Долго целуемся, а потом одежда с нас исчезает, и мы падаем на холодную землю. Но осенний ветер и дождь не останавливают, наши тела горят от страсти. Он так нежен, счастлив, потому что больше никогда не будет одинок. Умираю и воскресаю в его руках. Понимаю, никто меня так любить не будет, и я не смогу отдавать себя целиком другому.

Небо затянуло черными тучами, и приходит осознание – его больше нет. Плачу вместе с потоком льющейся воды. Кажется, у меня забрали самое ценное, вырвали сердце. Меня убили, но почему я продолжаю дышать?!

– Да чтоб тебя! – подавила рвущиеся наружу проклятия: – Прощай, Айлан. Пусть тебе в следующей жизни повезет. Не совершай тех же ошибок.

Высушила наволочку, снова легла. Покрутилась с боку на бок, сдернула с соседней подушки недовольно пискнувшую Тинг. Водрузила ее себе на голову, как шапку. Может, кошка защитит от плохих снов и приведет дурную башку в порядок. Совсем крыша поехала, жалею мерзавца и тоскую по нему. Подружка не подвела, затарахтела, погружая меня в забытье.

Но опять неудача. На этот раз провалилась в астрал. Знакомая пещера и зовущий голос. Отринула сомнения, вошла внутрь. Темноту развеял свет от вспыхнувших факелов. Пространство небольшое, свод низкий. Взгляд остановился на фигуре сидящего на валуне мужчины. Голова опущена, из одежды на нем облегающие кожаные брюки и светлая накидка. Вдруг накидка ожила и в стороны расправились крылья. Белые, мать вашу, ангельские крылья!

Спойлер.Продуктивный разговор с отцом. Первая стычка с профессором Дамблдором. Рину и Сириуса ждут новые испытания.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– Я тебе не верю.

– Правильно делаешь. Никому нельзя верить, даже себе. Я вижу последний подарок метаморфа. Если ты не уберешь зернышко, оно взойдет и разрастется.

И без крылатых знаю, Айлан пробил мою защиту. Мет посеял сомнения, как и милый папочка. Я теперь уже не уверена, люблю ли Сириуса, и в его чувствах сомневаюсь. Страсть есть, умопомрачительное притяжение в наличии. В остальном надо разбираться.

Да, да, мой отец – падший ангел, коварство у него в крови. Он заявил, будто готов поделиться со мной силой. Не хочет, чтобы я погибла во цвете лет. По каналу, который поддерживает Завесу, ему перепадают излишки силы. Этого хватает, чтобы успешно давать жесткий отпор желающим сковырнуть его с трона и занять высокое положение древнего существа. Ему не выгоден прорыв в Срединный мир. Легионы Архидемонов отожрутся на дармовой энергии, смогут устроить переворот в Инферно. Ага, папочка у нас состоит в коалиции традиционалистов.

Так вот, приверженцам старых устоев стало известно: кто-то из людишек творит непотребное, уничтожает рода, отвечающие за поддержку Завесы. Происходит безобразия повсеместно, не только в Англии. Поэтому-то отец озаботился, каждый день звал меня. Задумалась, а не засланцы ли в Инферно Падшие. Отвоевали стратегически важные места, за порядком строго следят. А-а, не моего ума дело.

– Все равно не понимаю, как возможно темной ведьме пробудить магию Света. Стоп! Предположим, я это сделала. Зачем? Как ритуал может мне помочь?

Про то, что не понимаю, как могут в одном человеке сосуществовать разные вектора магической энергии, говорю правду. Это же нарушает все законы Магии. А вот любое усиление может сгодиться. Особенно желанно то, чего от тебя никак не ожидают. Ответом послужила демонстрация: над правой ладонью мужчины завис сгусток белого цвета, над левой – такой же, но черный. Он соединил руки, разнополярная энергия устроила танец-борьбу. Свет и Тьма не сливались, кружили и кружили. Вновь разделились, поменялись местами. Над правой – Тьма, над левой – Свет!

Все равно не верю ему, но выхода нет. Придется делать, как он рекомендует. Улыбается, читает меня как открытую книгу. В астрале я намного его слабее. Чихать он хотел на мои ментальные бастионы.

– Ладно, не будем медлить. Говори, что делать.

Так жутко и больно мне еще никогда в жизни не было. В конце концов, начала терять концентрацию, и меня со страшной силой потянуло из астрала.

– Ты мое лучшее творение. Северина. Моя Северина.

Утром чувствовала себя отвратительно. Меня распирало изнутри, давило снаружи. Горит магическое ядро, по каналам будто лава течет, в макушку периодически ударяют молнии. Чуть не сдохла в ванной. Кожа стала сверхчувствительной и, кажется, даже волосы болят. А как иначе? Чуждая, непривычная энергия навсегда поселилась в моем теле. Если так останется или будет хуже, сама отправлюсь в нижние миры, найду папашу и пристукну его. Ну, или хотя бы перья ему повыщипываю и засуну в одно чувствительное место.

Состояние дрянь, и никакие зелья не помогут! Вероятно, поэтому я отреагировала неадекватно на вызов к директору. И ведь подгадала момент сушеная вобла. Никто из ребят не видел, как я пошла за Макгонагалл.

В захламленном помещении, кроме Дамблдора присутствовала старшекурсница гриффиндорка. Это, кажется, очередная подружка-прилипала Лили Эванс. Ха, для Эйлин все ало-золотые были на одно лицо, кроме света в окошке – Лилечки и подлых Мародеров! Вежливо поздоровалась, хотя хотелось послать всех далеко и навсегда.

– Мисс Снейп…

Резко перебила хозяина кабинета:

– Принц! Моя фамилия Принц.

– Прости старика, столько лет знал тебя как Снейп. Трудно в одночасье перестроиться.

Прикусила щеку. Почему-то на ум пришла фраза:

– Я знавал вашу дочь в этом доме везде.

А если серьезно, то не больно-то он с Эйлин разговаривал, чтобы запомнить фамилию. Когда вызывал конфликтующие стороны, Мародерам все внимание уделял, слизеринке штрафные санкции выписывал и свободна. Однажды была странная беседа насчет Люпина и все.

– Вы озвучите причину вызова?

За спиной запыхтела декан Гриффиндора. Терпеть не могу, когда так близко подходят. Руки так и чешутся ударить.

– Мисс Стоун утверждает следующее: видела, как вы использовали темную магию.

Понятно, быстро отделаться не выйдет. В наглую прошла к стене, увешанной портретами бывших директоров. Там приметила одиноко стоящий стул, вот на него и умостила зад. Сидим, молчим.

– Отвечайте! – рявкнула так и стоящая перед столом директора Макгонагалл.

У-у! Мымра драная. Ты еще не знаешь, ловушки с чарами я расставила. Скоро будешь вверх тормашками висеть на потеху учениками и преподавателям. Обещала Эйлин покарать Маккошку, надо выполнять.

– Вопросов не было задано.

– Мисс Стоун, повторите то, что мне рассказали. Не бойтесь, вы находитесь под моей защитой, – доброжелательно обратился к гриффиндорке Дамблдор.

Так, а меня кто будет защищать? Моего декана не пригласили, родичей не предупредили. Пытаются инкриминировать невесть что. Ладно, послушаю, что скажет деваха. Может, проблема и выеденного яйца не стоит.

– В субботу у меня пропал котик. Я пошла его искать. Долго бродила, осмотрела замок, вышла на улицу. И вот за хижиной лесника и увидела ее, – для весомости указала на меня пальцем.

Держим морду кирпичом. Спокойное, равнодушное поведение выведет собеседников из равновесия, и они начнут совершать ошибки.

– Продолжайте, Эва.

– Она! Она!

Стоун демонстративно высморкалась в огромный платок. Актриса погорелого театра. Как жалко выглядят люди после общения с Архидемоном-Ангелом и Метаморфом. Прикусила другую щеку. Откуда-то поперло высокомерие. Ясное дело откуда. Рина, детка, нельзя уподобляться Тварям. А как быть, если такое кругом творится?! На меня бочку катят, а я должна утереться?! Да не бывать такому! Черт, я уже сама с собой спорю. Удружил белокрылый! Вместо защиты Завесы в палату с мягкими стенами угожу. Стану любимой пациенткой Януса Тинки. Сириус уже побывал в цепких лапках целителя душ, моя очередь не за горами.

– Она начертила пентаграмму и принесла моего котика в жертву!

Хо-хо! Тупая магглокровка – это же подарок небес! Теперь берем инициативу в свои руки.

– Когда это было? В воскресенье? Рано утром? Или после обеда в пятницу?

Мне надо, чтобы она несколько раз повторила дату и время ужасного события. Воспоминания обязательно приложу к жалобе на администрацию школы.

– Я же сказала, в субботу вечером!

Как же быстро она начала терять терпение. Продолжаем и не даем вмешаться директору и деканше.

– Ритуальная фигура была в виде тетраэдра?

– Пентаграмма! – взвизгнула девчонка.

– Прекрасно. Какая?

– В смысле?

– Обычная пятиконечная. Или это была двойная пентаграмма? Возможно, ты ошиблась и видела Семиконечную звезду, ее еще называют Семиконечной печатью Соломона. А может это была Шестиконечная Звезда Давида – Гекзамерон Вечности? Квадрат, круг, крест?

– Мисс Принц! Какое значение имеет…

Договорить Дамблдору опять не дала. Я здесь веду допрос!

– Огромное! Не все фигуры годятся для использования сторонних жертв. Уж точно не те, что предназначенные для ритуалов гармонии. Во времена вашей молодости в Хогвартсе предмет ритуалистика был обязательным. Если запамятовали, обратитесь к декану Слагхорну, он не откажет патрону, сварит для вас эликсир, улучшающий мозговую трофику. А где, кстати, мой декан? Нарушаете правила, господин директор. Не единичный случай, между прочим.

– Да как ты смеешь! – закричала Макгонагалл.

Чего так орать?! Оглушила. Мне и без того не сладко, а тут еще несдержанные дамочки верещат.

– Смею. С вами будут мои адвокаты в суде разговаривать. Думаете, сойдет с рук то, как вы нарушали мои права в течении пяти лет? Не надейтесь.

Лицо деканши скривилось, но она предпочла заткнуться. Я повернулась к Стоун и рявкнула:

– Как его звали?

– Кого? – пискнула девчонка.

– Котика!

Она зависла. Ха-ха! Сущие дилетанты. Надо было проработать ложь до мелочей. В деталях представить животное: черненький, пушистый, на правом ушке три белых шерстинки и так далее. В красках нарисовать зловещую атмосферу кровавого ритуала. Если постараться, то не получится веритасерумом добиться правды и менталистам сложно будет отличить ложные воспоминания от истинных. Специалист должен обладать большим опытом работы со шпионами и преступниками промышляющими обманом.

– Понятно. Не было никакого котика. Кстати, на вечер субботы у меня железное алиби. Имела честь общаться с представителями гильдии артефакторов. Свяжитесь с мистером Кляйбером и мистером Шеро.

– Ты можешь идти, Эва, – по-барски махнул рукой Альбус.

– Сидеть! – девчонка упала в кресло: – Вы серьезно, господин директор, считаете, будто я спущу на тормоза этот инцидент? Даже у магглов за клевету можно огрести. Ты, болезная, знаешь ли, что в магическом обществе делают со лжецами?

– Немедленно прекратите запугивать бедную девушку! – вновь открыла рот Макгонагалл.

– Бедную! Да что вы говорите?! Значит, плачевное материальное положение заставило ее лгать. Мисс Стоун собиралась меня шантажировать?

Про то, что шантажом собирался заняться лично директор, умолчим. Дамблдор, как пить дать, меня пожурил бы, пообещал замять дело. Стоун досталась малая денежка, бородатому – услуги. Услуги такие, еще больше замажешься и потом уже не соскочишь при всем желании. Помереть без разрешения не дадут. А вот выкусите! Не на ту напали!

– Мисс Принц, вы все не так поняли. Произошло недоразумение, я разберусь.

– Еще чего. Аврорат будет разбираться. Надо же выяснить, мисс Стоун соврала или кто-то, приняв оборотное зелье, под моей личиной реально творил запрещенный ритуал. Сами знаете, обряды с жертвами – не шутки.

Еще полчаса мне пытались пудрить мозги, но не добились успеха. День прошел как в тумане. Все силы остались в директорской башне. Когда я пришла на место встречи с Сириусом, увидела то, что подтолкнуло к окончательному решению покинуть школу. Да, в большей степени я действовала на эмоциях. Но мне нужна спокойная обстановка для усмирения нового дара. Хогвартс, увы, такого не в состоянии обеспечить. Только через неделю после побега из Шотландии трезво проанализировала воспоминания.

Почти добралась до полянки Единорогов, как с неба спикировала школьная сова. Сириус написал: не сможет со мной встретиться. Помогает Поттеру с проектом по чарам. Тогда и в голову не пришло, Блэк не стал бы пользоваться чужой птицей, не поставил бы на первое место друга. Хоть часик, но посвятил бы невесте.

Повернула назад, раз прогулка не состоится, то полежу до ужина. Но меня привлекли тихие голоса, доносящиеся с поляны. Вернулась, осторожно выглянула из-за дерева. Хорошо, освободила Блэка от клятвы, иначе он бы был жестоко наказан Матерью Магией. К боли физической добавилась душевная. И как бы не сильнее она была. Мой жених обнимает другую.

– Марлин, любимая. Нам нельзя больше встречаться. Я обручен.

– Сириус, давай сбежим! Расторгни помолвку! Читала, так можно. Не смогу без тебя жить. Прошу, не оставляй меня. Я беременна!

Увиденного и услышанного хватило, помчалась со всех ног к замку.

– Шалость удалась.

Влетела в свою комнату, принялась сбрасывать вещи в сундук. Кошка испугалась, со скоростью света забралась на балдахин.

– Тинг, мы с тобой отправляемся в путешествие. Пока не решила куда.

Злость придала сил. А еще я испытала облегчение, что ли. Сириус сам решил за меня проблему, нет больше повода для сомнений и метаний.

– Еще раз здравствуйте, профессор Дамблдор, – скороговоркой проговорила директору, ошалевшему от бесцеремонного вторжения.

Посадила кошку в кресло, сама устроилась на стуле, придвинутом к рабочему столу руководителя школы. Схватила чистый лист пергамента и перо, шустро настрочила заявление.

– Вот, подпишите! – подвинула пергамент мужчине.

Дамблдор произнес заклинание, высушивающее чернила, нацепил очки и внимательно вчитался. Пока не принялся отговаривать, сказала:

– Или подписывайте, или завтра ваше заведение наводнят авроры.

– Мисс Принц, не смогу вернуть оплату за…

– Я не настаиваю. Подписывайте.

Маг на минуту задумался, принял верное решение, подмахнул заявление. Если хорошо подумать, ему выгодно избавиться от меня. Утром понял, со мной каши не сваришь. Подставить под статью не получится, соответственно, рычагов воздействия нет.

– Могу воспользоваться вашим камином?

– Сейчас открою. И удачи, мисс Принц.

– Спасибо. Удача мне пригодится.

Тинг всеми четырьмя лапами вцепилась в меня. Она недолюбливает путешествия через дымолетную сеть. Переместилась на вокзал Хогсмида, там круглосуточно открыт камин.

– Заскочим домой. Соберем все необходимое для длительного похода. Думаю, Минки захочет нас сопровождать. Согласись, такой помощник не будет лишним. С отцом и дядей надо попрощаться. Друзьям позже напишу. Если они настоящие друзья, не обидятся, поймут. А на нет и суда нет.

Говорила больше для себя, а не для кошки. Взгляд зацепился за помолвочный браслет. Не откладывая в долгий ящик, произнесла фразу отречения. Северус как знал, отказал Вальбурге в нерасторжимой помолвке. Украшение распалось на две части. Сунула обломки в карман, пусть будет мне напоминанием. Предать может любой.

Сириус Блэк

И надо же было Брауну именно сейчас устроить отбор в команду. Мне квиддич не особо нравится, это Джей обожает игру. Его, кстати, капитан милостиво отпустил. Я сижу на скамейке запасных, на поле редко вылетаю. Так зачем мне присутствовать на собрании?! Перед матчем все равно капитан будет выносить мозг своими новыми тактиками и стратегиями. Мне с Риной поговорить надо! Чувствую, с ней не все в порядке. Попросил Питера ее найти, но Петтигрю почему-то задерживается. А если с ней что-то плохое случилось!

Вдруг услышал подозрительный глухой треск. На лавку упал металлический кусок, а потом второй. Подобрал и долго не мог поверить глазам. Помолвочный браслет развалился на две половины, полуободки будто оплавились. Так бывает только при отречении. Даже после смерти партнера он не ломается, просто появляется застежка.

– Блэк! Ты куда? Вернись! – заорал Браун.

– Да пошел ты!

Хоть убейте, не вспомню, как добрался до спальни. Люпин лежа читает, Поттер сидит за столом, корпит над очередной задачей по артефакторике.

– Питера не видели?

Римус отрицательно качнул головой.

– Нет, – Джей снял очки, потер глаза: – Что опять приключилось? Ты бледный, как полотно.

Я не ответил, нашарил в кармане переговорное зеркало. Брата сегодня выписали, свяжусь с ним.

– Рег, срочно найди Рину.

– Понял, – Регулус без лишних вопросов отключился.

Я обессиленно сел на пол у постели.

– Сири, что случилось?

Скрипнула дверь, и в комнату, насвистывая, вошел Петтигрю. От него отчетливо пахло женскими духами и сексом. Подавить гнев стоило немалых трудов.

– Что ты сказал Рине? – вопрос произнес по слогам.

Мальчишка съежился.

– Ничего. Я ее не нашел. Отправил с совой записку.

Я вскочил в один прыжок оказался напротив трясущегося парня. Схватил его за шею.

– Подробнее рассказывай!

Спойлер.Продолжение от лица Сириуса следует. Рина отправилась в паломничество.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Я вскочил в один прыжок оказался напротив трясущегося парня. Схватил его за шею.

– Подробнее рассказывай!

– Да нечего рассказывать! Написал, не сможешь прийти на встречу, помогаешь Джею с проектом.

Скрепя сердце, задавил рвущуюся наружу злобу. Молодец, сдержался, откинул Питера в сторону. Он упал, из уголка губ потекла тонкая струйка крови. А мне этого мало! Хочу выпотрошить придурка.

– Каким проектом?! Ты же прекрасно знал, где я был! Для чего выдумывал? Отвечай!

– Сириус, успокойся, – встал между нами Рем: – У Пита, наверное, была причина.

– Да?! Какая?

– Отстань! Написал первое пришедшее в голову.

Петтигрю встал на карачки, а потом, поднявшись на ноги, сплюнул кровавую слюну. С неприкрытой ненавистью посмотрел на меня:

– Пять лет дружбы для тебя ничего не стоят. Променял друзей на мокрую щелку. И что ты только нашел в слизеринской подстилке? Жаль, она не подохла.

Все, планку мне сорвало окончательно. С легкостью отшвырнул Люпина, зарычал на встающего Джея. Успел несколько раз ударить подлеца. Питер сбросил наконец-то маску. Сломанные кости музыкой звучали в ушах. Слаженный Ступефай парней сбил меня с ног. Вот и хорошо, иначе я бы убил эту падаль.

Меня уложила на постель, а урода, видимо, потащили в больничное крыло. Ничего, я был в своем праве. Даже особо ругать не за что, про отчисление не может быть и речи. Так накажут малость. Больше волнует, почему Рина отказалась от меня. Сколько ни думал, ответ не находил. Через полчаса вернулся Поттер.

– Успокоился? Могу снять чары?

Дурной совсем! Как я ему отвечу?! До Джея дошло, он хлопнул себя по лбу и произнес:

– Финита Инкантем.

Я вскочил, спешно вытащил из кармана зеркало. Целое! А то грохнулся я как раз на этот бок. Вызвал Рега, брат сразу же ответил:

– Привет. Девочки сказали, Рина сегодня весь день себя плохо чувствовала. Может ты зря волнуешься. Она, наверное, просто решила отоспаться.

– Понял.

Отключил связь. Отоспаться. А помолвку, видимо, разорвала во сне. А ведь она рассказывала, ей снился отец. Вдруг моя девочка попала в ловушку демона и он ее заставил бросить меня. Но для чего? Айлан тоже может быть виновен. Он так на Рину смотрел. А, все равно до утра ничего не узнаю. Завтра порошу ее объясниться. Она должна понять, я ее Судьба. Вместе преодолеем любые проблемы и беды.

– Не понимаю, почему Питер наговорил тебе столько гадостей. Ладно бы мне высказал все и чуть больше. Я иногда вел себя по отношению к нему как свинья: пренебрегал им, указывал на его статус. Но ты никогда так не поступал.

Хм, даже Марионетка не заставила меня грубить друзьям. Наследственность и воспитание пересилили ментальное внушение. Блэки должны себя вести достойно.

– А я вас предупреждал. С Петтигрю в последнее время происходит что-то неладное. Постоянно куда-то пропадает. Девицами от него пахнет, причем разными. Вчера мне нагрубил, когда спросил, куда он намылился, – опередил с ответом вошедший Ремус.

Предупреждал. Но как-то не до него было. Что могло произойти? Я его не обижал, общался, как всегда, ровно. На днях Петтигрю попросил денег в долг, причем большую сумму, я дал без разговоров. И, пожалуйста, получи Сириус благодарность.

– Может, он обиделся на тебя из-за Рози? – Джей привычно растрепал прическу. Всегда так делает, когда волнуется.

– О чем ты говоришь? Я никакую Рози знать не знаю.

– Помнишь, первого сентября я тебя звал на встречу с девчонками?

– Нет.

В тот день Рину отравили, ничего я не помню, кроме ужаса, который испытал, спасая любимую девочку.

– Рози мечтала с тобой погулять, а я привел Питера. Дурочка весь вечер жестко подкалывала Петтигрю. Он ее поцеловал, так она плевалась и рот убежала полоскать. А я, идиот, смеялся.

– А я-то тут при чем? Впрочем, ответ не нужен. Проще же во всех своих неудачах обвинить другого.

Спал откровенно плохо. Можно сказать, и не спал вовсе. Лежал и слушал ночной Хогвартс. Ухают совы, на крыше башенки посвистывает флюгер, скрипят половицы под ногами работающих домовиков, где-то переругиваются привидения. Древний замок никогда не спит, ждет, когда вернется его настоящий хозяин. Не знаю, с чего вдруг пришли такие мысли. Сбросил одеяло. Жарко, и казалось, будто оно давит, как могильная плита.

Стыдно. Я ведь и правда зациклился на своих чувствах, про друзей забыл. Рема уволили с работы. В семье у Люпина напряженные отношения. Он с третьего курса сам зарабатывает деньги, чтобы купить школьные принадлежности и одежду. Парень гордый не берет у нас деньги ни в качестве подарка, ни в долг. Не первое лето батрачит у Паркинсонов на ферме, за гиппогрифами ухаживает. А в Хогвартсе трудился в теплицах. Но в этом году Спраут на должность помощника взяла своих барсучат, Рему указала на дверь. Взрослому парню нужны карманные деньги. Хочется ведь себе позволить посидеть в трактире, купить какие-нибудь мелочи. Девчонка у него есть, ее и на свидания надо приглашать, и подарки дарить.

У Джея проблема покруче. Чем больше узнаем о Дарах Смерти, тем становится страшнее. Мало не желать становиться владельцем сомнительных подарков Высшей. Воскрешающий камень, наделенный разумом, может захотеть оказаться у Поттера. Палочка ведь заставила его снять защитные перчатки. Джей старается подтянуть окклюменцию, но, думаю, против артефактов божественного уровня ни один человек не выстоит, каким бы мастером менталистом ни был. Куда желторотому пацану тягаться с артефактом, имеющим тысячелетнюю историю.

Рега только из больничного крыла отпустили, а я накинулся на него, послал искать Северину. Не поинтересовался у брата, как его здоровье. К слугам лучше относятся. Родной человек на грани жизни и смерти находился. Регулус был очень плох. Пришлось ослушаться матушку и обратиться к мадам Помфри, даже волшебные зелья Северины не помогали. Так было стыдно врать доброй женщине. Моя Рина взяла на себя разговор с целительницей. Вспомнил о ней, и сердце забилось часто-часто, а в глазах запекло.

– Почему ты так со мной поступила? – мой шепот заставил завозиться Люпина.

Соберись уже! Не хватало от жалости к себе разреветься. Веду себя как девчонка-первокурсница. Перевернулся на бок, постарался не думать о ней. С Мортимер как-то нужно налаживать отношения. Валери нравится Регулусу, и симпатия вроде взаимная. Но как будут развиваться их отношения после ритуала. Они ведь теперь привязаны друг к другу, обратно не отыграешь. Если бы меня поставили перед фактом, то я бы обязательно назло всем взбунтовался.

Утром подорвался раньше всех. Так, и какие планы? Быстро приведу себя в порядок и пойду караулить Рину. Она рано на завтрак приходит. Мылся специально холодной водой. Немного взбодрился, и в голове прояснилось.

В гостиной столкнулся с Маккиннон. Девчонка хотела о чем-то поговорить, но я от нее грубо отмахнулся. Давно уже напрягают ее странные взгляды, будто я взял у нее в долг сто галлеонов и не отдаю.

На завтрак Рина не пришла. Тут уж и ее друзья всполошились. Эйвери, как жалящим заклинанием в зад приголубленный, умчался искать подругу. Брайан последним явился на урок, на мой безмолвный вопрос отрицательно покачал головой. Еле досидел пару. Приготовил вместо обездвиживающего зелья нечто совершенно не опознаваемое. Бурда опасно переливалась красными всполохами, и цвет был не молочно-белый, а бурый. От греха подальше уничтожил жидкость. Естественно, получил тролль, отработку и дополнительное задание.

В дверях большого зала столкнулся с Регулусом. Брат потянул меня за рукав в сторону, чтобы не мешать спешащим на обед студентам.

– Северины нет в школе. А не могла она отправиться домой? Вдруг у Принцев что-то случилось. Поговори с Астеропой, она тесно общается с Октавиусом.

А я боюсь с тетушкой связываться. Четко представляется картина, мадам Блэк в своей манере отчитывает меня и на прощание говорит: всё кончено, Рина ушла от тебя навсегда.

Решил не прятать голову в песок и вместо обеда пообщаться с родственницей и у мамы совета спросить не помешает. Но не тут-то было, меня вызвали к директору. Ух, как я разозлился. Прежде чем идти за деканом, отправил патронус отцу. Меня явно будут разводить на оплату лечения Петтигрю, пусть Орион поприсутствует, не так наглеть станут. Вдруг папа что-то о моей любимой знает. Вольность не понравилась Макгонагалл, а я плевать хотел на недовольное лицо декана. Отцу нужно время. Иду не спеша, нагло улыбаюсь. Чем дальше, тем сильнее закипает горячая шотландка. А что она хотела, сама потакала Мародерам, теперь пусть пожинает плоды дурного воспитания.

Хм, кроме Ориона Блэка и Дамблдора в кабинете присутствует Марлин Маккиннон. Девчонка сгорбившись сидит в кресле, лицо зареванное. Под тяжелым взглядом отца она крайне неуютно себя чувствует. Не понимаю, для чего ее пригласили? Какое отношение она имеет к Питеру? И Директор странно выглядит, нет обычного напускного добродушия. И в кабинете непривычная тишина. Многочисленные сверкающие и шумящие артефакты будто под Ступефаем застыли. Понятно, папа постарался. Боевика раздражают подозрительные шевеления. Кстати, помещение хорошо проветрено.

Нас Дамблдор часто приглашал на беседы. Вещал про борьбу добра со злом, рассказывал об отважных волшебниках, вступивших в его Орден Феникса. Так вот, эти безделушки здорово отвлекали внимание, как и трели феникса. Голова после посиделок была квадратная, от приторного запаха благовоний полдня тошнило. Особенно страдал Люпин.

– Альбус, нельзя ли побыстрее разобраться с делом. Мне вообще-то отчет попечителям надо было сдать еще вчера, – без всякого пиетета заговорила Минерва.

Тоже не стой ноги встала? Обычно Маккошка в рот Дамблдору заглядывает.

– Поддерживаю уважаемую мадам Макгонагалл, – отец поставил на место фолиант и сел на стул, вплотную придвинутый к рабочему столу директора.

Девчонка облегченно выдохнула, папа более не буравит ее взглядом голодной мантикоры. Альбус небрежно махнул Маккиннон.

– Мы с Сириусом любим друг друга, – слова гриффиндорки упали как снег на голову.

– Ты в своем уме? – зарычал я, когда немного пришел в себя.

– Да! Признайся уже! Ты меня любишь, а не эту маньячку. Снейп сегодня меня столкнула с лестницы! Я хочу написать на нее жалобу! Пусть ее отчислят и заберут в Аврорат. Я, между прочим, чуть не потеряла нашего ребенка!

Сучка и слова вставить не дает. А девку бить как-то неправильно. Пока старался успокоиться, чтобы не наговорить лишнего и не совершить непоправимого, на Маккиннон напустилась декан.

– Да вы издеваетесь! – взревела Макгонагалл: – Вчера идиотка Стоун навыдумывала всякого. Теперь эта туда же. А кто будет перед Принцами нести ответ? Конечно же, я! Дура! Северина Принц вчера покинула школу. Она больше не будет учиться в Хогвартсе. И если бы вы, милочка, на самом деле упали с лестницы, директору сей же момент об этом стало известно. А вы, мистер Блэк, уж как-нибудь сами со своими женщинами разберитесь. Я всё сказала!

Наш декан под удивленные взгляды директора и моего отца гордо подняла голову и удалилась, на прощание громко хлопнула дверью.

– Магией клянусь, с этой девицей никогда не вступал в сексуальные отношения и ничего ей не обещал. Люмос! – над ладонью повис световой шар: – Нокс.

– Но как же так?! Ты ведь вчера клялся, говорил мы уедем вдвоем. А сегодня, я видела, браслета нет. Я же беременна, ты должен жениться, – сбивчиво затараторила Маккиннон.

– Повторяю, я тебе ничего не обещал.

– Но…

– Милая девушка, вы живете в мире магии. Если хорошо учитесь, должны знать, существуют чары личины и оборотное зелье. Мой сын поклялся, не он с вами…, – отец замаскировал кашлем паузу, не знает, как поприличнее выразиться: – Встречался.

Чары – да, оборотка исключена. Два раза в сутки провожу простенький обряд отсечения плоти. Никогда не пропускаю, этот ритуал для чистокровных сравним с чисткой зубов. Поморщился, а если злоумышленник крал материал после завтрака и проворачивал грязные делишки до отбоя. Тогда это может быть только кто-то близкий. Мордред! Петтигрю мог так поступить. Рем же говорил, от него пахнет девицами. Не только Хоггарт окучивал, но с Маккиннон развлекался. И вчера от него пахло сексом. Обоняние у меня чуть слабее волчьего, не мог я ошибиться.

– Но кто тогда? – девчонка вновь разревелась.

Прекрасно ее понимаю. Считала, будто выиграла в лотерею. В мечтах уже мнила себя леди Блэк, а тут такой облом. Даже жаль ее немного. Хотя нет, нечего ее жалеть. Сама виновата. Позволила себя соблазнить. Поди, еще и зелье плодородия приняла, чтобы уж наверняка. Дура! Даже если бы у меня отшибло разум, и я с ней связался, ничего бы ей не обломилось. В лучшем случае бы получила денежную компенсацию, в худшем – ответила бы по всей строгости магического закона за кражу крови.

– Мисс Маккиннон, успокойтесь. Мы обязательно во всем разберемся, призовем негодяя к ответственности, – Отец остановил Дамблдора не терпящим возражения жестом: – Задета честь рода Блэк. За сим прощаюсь. Мне необходимо поговорить с сыном.

Мы первыми покинули кабинет директора. Что уж он будет говорить глупой девчонке, не наше дело. Не спеша пошли по пустым коридорам. Идут уроки, да и в этой башне нет учебных комнат. Но отец активировал артефакт, вызывающий помехи, нас не подслушают.

– Ты в курсе кто тебя опозорил?

– Догадываюсь.

– Понимаешь же, такое прощать нельзя. Это кто-то из твоих дружков?

– Да. На девяносто процентов уверен, подлость совершил Петтигрю. Папа, ты знаешь что-нибудь о…

– О твоей сбежавшей невесте? – с усмешкой спросил Орион.

– Отец, прошу.

– Мисс Принц вчера вернулась домой. Подробностей, естественно, не знаю. Астеропе удалось выведать вот что. Рина каким-то образом встретилась с демоническим папашей и после этого вдруг решила отправиться в паломничество.

– Куда?!

Я был готов вернуться к директору и тоже отказаться от обучения.

– Спокойно! Она не сказала куда. Важный ритуал поддержки Завесы нужно проводить не позже, чем через два года. Я как глава рода приказываю тебе: не ищи ее. Раз девчонке нужно уединение, дай ей это. Думаешь, Принцу легко было отпускать Рину в неизвестность? Северина не только наследница, но и единственная, горячо любимая дочь.– И что мне прикажешь делать? – невольно оскалился на отца.

– То что и должен делать! Учись, обрастай связями, становись сильнее. Как только мисс Принц вернется, тебя предупредят. Сынок, возможно ваше расставание и к лучшему. Слишком быстро у вас все завертелось. Поверь обиды так скоро не забываются. Дай ей время в себе разобраться.

– А вдруг она встретит другого.

– Ты можешь представить на ее месте другую? – задохнулся от возмущения. Орион приобнял, поделился теплом и родной магией, так делал давно в детстве, когда я расстраивался: – Я уверен, Рина тебя любит и вернется.

Надеюсь, отец прав. Но как мне так долго жить без нее?! Больно и Тьма давит. Умру без нее или сорвусь. Нет, папа, как всегда, прав. Надо учиться самому, без помощи Северины себя контролировать. Она ведь занимается тем же. Ей не нужен слабак!

– Я хочу сначала поговорить с Питером. Потом приму решение, как с ним поступить.

– Не возражаю. А над оборотнем надо взять покровительство. Да по всем правилам, не пренебрегая бюрократическими аспектами.

– В свете нынешних событий это будет выглядеть, будто я пытаюсь купить его дружбу.

– Сириус, сын. Пора повзрослеть, начинай думать головой. Предложи Люпину помочь тебе с расследованием. Будто ты сомневаешься, не уверен, кто тебя подставил. Вместе разберетесь с предателем, и твое предложение будет выглядеть как благодарность. Среди оборотней редко кто владеет магией на таком уровне, и уж точно нет на островах ни единого окончившего Хогвартс. Такого перспективного юношу нельзя упускать. Он же имеет виды на мисс Чен. С китайцами тоже полезно поддерживать хорошие отношения.

– Хорошо. Так и поступлю.

Еще немного поговорили и попрощались. Опять сделалось стыдно. Оказывается, мама в последнее время плохо себя чувствует. Отец завтра повезет ее в лучшую швейцарскую клинику. Хотят выяснить, нет ли каких проклятий и возможно ли воспользоваться изобретенным Принцами омолаживающим ритуалом. А я ведь так и не поговорил с Астеропой. Как она? Не нужна ли ей помощь? Будущий глава рода должен в первую очередь заботиться о семье и вассалах, а не пестовать свои обиды.

В медицинском крыле сегодня пусто. Занята единственная постель.

– Пришел меня добить? – не поворачиваясь, равнодушно спросил Питер.

– Сначала ответь. Почему…

Парень взвился, одеяло и подушка улетели на пол. Нет, не было в его взгляде ненависти, только бесконечная усталость и боль.

– Зачем тебе знать?! Просто убей меня и все! Я так устал сопротивляться!

В голове щелкнуло. Не мог добрый мальчишка в одночасье превратиться в подонка. В Петтигрю полетел Ступефай.

– Мадам Помфри!

Мог бы не кричать, целительница и так спешит к нам. Не удивлюсь, если лекарка решила, будто я собираюсь закончить начатое.

– Мистер Блэк, – собралась отчитывать меня Помфри.

– Мадам, отправьте Питера в Мунго. Я оплачу стоимость лечения. Думаю, он тоже стал жертвой менталиста.

Спойлер.Путешествие Рины. Интересные места и запоминающиеся встречи. Дар будет взят под контроль. Возвращение домой.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

С директором было не в пример проще договориться. Отец чуть ли не по потолку бегал, не хотел меня отпускать в путешествие. Обещал за день построить мне отдельный дом или отправить в Италию, у Принцев есть вилла на Сицилии.

– Папа, у меня есть волшебная палатка. Минки станет обеспечивать все мои потребности. Тинг – охранять. Я собираюсь путешествовать в безлюдных местах. Хочу, если так можно сказать, совершить паломничество.

– Тогда я поеду с тобой, – вдруг успокоился Северус.

– Дядя! Да скажи же ты ему! Мне нужно побыть одной. Петуния хочет, чтобы я стала крестной ее ребенка, не буду отказывать подруге. Значит, к моменту рождения маленького Скримджера вернусь.

Дальше спор прекратился по причине недееспособности спорщицы. Меня скрутила страшная боль, от которой я потеряла сознание. Очнулась, лежу на диване в кабинете отца.

– Дочка, тебе в Мунго надо. Какое к дементорам паломничество! – возмутился Северус.

– Нельзя мне в больницу. К лекарям лучше не попадать. Обеты обетами, но больно уж велик куш. Любой, даже начинающий колдомедик, при обследовании выяснит, кто я.

Пришлось рассказывать обо всех приключениях, произошедших после нашего расставания. Поведала и о страхах, сомнениях, обидах. Вскользь упомянула про Айлана и не объяснила причину разрыва помолвки с Сириусом. А то станется с папочки на Блэков наехать. Война между хранителями Завесы и в добрые времена не нужна.

– Милая, ты моя дочь. А этот рогатый и крылатый пусть утрется! – Северус присел на краешек дивана, взял меня за руку: – Ты должна знать, я тебя люблю и не дам в обиду. Прошу, не уезжай. Останься дома, побудь с нами. Мы обязательно придумаем, как тебе помочь.

Ничего говорить не стала. Я знаю, мне надо уехать и всё!

После совместного обеда ушла к себе. Немного отдохну и начну сборы. В дверь постучали, и после разрешения вошел дядя. Октавиус не сразу начал разговор, долго смотрел в окно.

– Рина, я соглашусь на твой отъезд и Северуса уговорю, но ты должна принять от меня подарок.

– Какой?

– Походную лабораторию.

Самый простой набор стоит бешеных денег. Обычно используют чемоданы с расширенным пространством, иногда большие сундуки. Сундуки не предназначены для комфортного путешествия, так как громоздкие, а еще обязательно подвергаются осмотру таможенников.

– Октавиус! Ты с ума сошел! На эти деньги аптеку на Диагон-аллее открыть можно.

Дядя скрестил руки на груди, прищурил черные глаза. Не уступит.

– Возьму, но с возвратом или потом вместе будем пользоваться.

– Идет. Отец выдаст тебе банковскую карту. В любом гномьем банке можно взять наличные. В цивилизованных странах в лавках можно рассчитываться картой.

Сборы не заняли много времени. Напоследок напакостила Дамблдору. Оставила Северусу воспоминания о наших встречах. Мало ли родичам нужно будет надавить на бородатого. Я вам не добрая гриффиндорка, не обещала директору, что забуду неприятный инцидент и не дам хода делу. Ха-ха! Насчет завтра только был разговор, а если проверка нагрянет через неделю, я не виновата. Вот такие змеи подлые. Ага, а кристально честная львица Стоун врала и почти не краснела. Девица готова была пойти на подлость. Уж не знаю какую именно цель преследовала глупая девчонка, но мне бы от этого точно было плохо. Под директора я бы не прогнулась, противостояние тюрьмой могло закончиться.

Пришлось еще и связями Октавиуса и Руфуса воспользоваться для того, чтобы мне без проволочек выдали разрешительные документы на выезд из Англии и въезд в Японию. Из Страны Восходящего Солнца начнется мой путь.

Дядя обеспечил модифицированным обезболивающим. Увы, больше четырнадцати дней зельем пользоваться категорически не рекомендуется. Не возникает привыкания, как к аналогам анальгетиков у простецов, но есть неприятный побочный эффект – сильнейшее токсическое воздействие на организм.

После таможенного контроля в Токио отправилась в префектуру Вакаяма, рядом с Осакой и Киото расположен центр буддизма в Японии – священная гора Коя-сан. Само собой, поселились мы на магической территории. Таковые есть, хоть их и очень мало. Японские маги предпочитают жить в смешанных поселениях.

Попав в земли, принадлежащие монастырю, расслабилась. Две недели прожила как в тумане, обезболивающие зелья принимать не стала. Боль – прекрасный стимул для скорейшего выздоровления. Хорошо, на несколько лиг никого живого не было. От моих криков люди бы точно поседели. Минки и Тинг ухаживали за мной. Мыли, кормили жидкой пищей.

Сразу, как смогла передвигаться, поднялась на гору Коя. Так как аппарировать в столь насыщенном магией месте было опасно, совершила пеший подъем. Устала, но будто избавилась от тяжелого груза проблем. Почти сутки сидела, любовалась видами и медитировала.

– Дорогие мои. Чувствую себя почти человеком.

Почти, потому что я ни разу не человек. Полукровок у демонов не бывает. Прошел инициацию и всё ты принадлежишь к рогатому племени. Абигейл была слабым демоном, а Айлан – игроком высшей лиги. До сих пор удивляюсь, как мне удалось его убить. Кроме Сириуса и Регулуса, у Блэков, наверное, еще есть представители нашей породы. Но в этом не уверена, тот же метаморф мог избавиться от конкурентов.

Я у Принцев не только удачный эксперимент, но и единственный. У Северуса слишком размыта демоническая кровь, а в побочной ветви сплошь обычные маги. И ведь нацелился один из дальних родичей на наследство. Идиот мечтал стать во главе рода. Если бы мы с отцом погибли, наш алтарь уснул бы, не смогли бы нахалы проникнуть в поместье. Хотя, может, и не было такой цели, жадным людям хватило бы получить в пользование крупные счета в банке и прибыльный семейный бизнес.

Вспомнила о Сириусе, и стало чуточку грустно. Конечно, он не предавал меня. Теперь, когда немного очухалась, вижу кучу несостыковок. В мире магии нельзя доверять собственным глазам. Есть амулеты личины, оборотное зелье и метаморфы. Как разберусь с проблемой, подумаю о нас.

Айлан, чтобы тебе икалось. Его подарок и стал причиной моего плохого состояния. Навязанная любовь к Мету заставляла пойти вслед за ним. Но оба дара – и Свет и Тьма ни в какую не желали отпускать меня. Пока не выкорчевала ментальную закладку первого демона Блэка, тряслась в лихорадке. Не скажу, что сейчас чудесно себя чувствую, но хотя бы знаю, к чему стремиться.

Прикоснулась пальцами к нагревшемуся на солнце полотну палатки.

– Спасибо, Сириус.

Подарок Блэка пришелся как нельзя кстати. Минки, безусловно, и на костре мог приготовить бульон, и в ручье меня помыть, но в комфортных условиях и болеть как-то приятнее.

– Госпожа, вас три дня назад навестил Темный маг. Кошка его не пустила в шатер.

Тинг фыркнула и свернулась в клубок. Эльф благоговейно сложил лапки. Минки после папашиного апгрейда стал относиться ко мне, будто я богиня. Готов денно и нощно поклоняться и вечность верно служить. Никакие слова его не пронимают. Хорошо, отношение Тинг не поменялось. Кошка сама себя считает богиней!

– Незнакомый маг?

– Минки его не знает. Человек обещал прийти через неделю.

Ага, значит, узнаем, кому я понадобилась дня через три-четыре. Отлично, не планировала пока уезжать. Хотела осмотреться, на стороне простецов много интересного. В первую очередь хочу посетить музеи. Следующим пунктом станет Тибет. Еще в той жизни мечтала там побывать.

Гость пожаловал на следующий день. Но оказалось, это не тот маг, что приходил накануне. Настоятель храма пришел поприветствовать странного Ёкая и просить помощи от зарвавшихся собратьев. То, что существа, терроризирующие деревеньку при храме, мне ни разу не родичи, убедить его не удалось. Довольно чисто говоривший на английском мужчина слышал только то, что хотел, остальное якобы не понимал. Вряд ли сильный и возрастной колдун не смог самостоятельно справиться со слабенькими потомками демонов. Это была проверка меня на вменяемость.

Слава Берегине, не пришлось вести переговоры с нечистью или драться. Хулиганы, завидев Тинг и дочку архидемона, свалили в неизвестном направлении. В награду мы получили рулон шелка, расписанного талантливой мастерицей. Стыдно было брать, мы ведь ничего не сделали. А еще деревенские закатили настоящий пир. Подача блюд маленькими порциями позволила попробовать все. Поучаствовали в веселье. Подумала, праздник больше самим людям нужен.

А вот гость англичанин удивил. Секунду всматривалась в смутно знакомое лицо. Да это же спасенный нами после ритуала лидер партии традиционалистов – Томас Марволо Реддл. Совпадение ли это?

– Мисс Принц, несказанно рад вас видеть в здравии.

– Спасибо, я тоже очень рада вас видеть, мистер Реддл. Не ожидала земляка встретить столь далеко от Британии. Как ваши дела? Могу чем-то помочь?

– У меня все хорошо. Думал, вам необходима помощь, – я сделала вид, будто не поняла, о чем он подумал. От настоятеля научилась. Реддл продолжил говорить: – Хм, мне, вероятно, как и вам, лекари порекомендовали сменить обстановку. Посетить места силы. Отдохнуть от забот, переосмыслить жизненные цели. Не поверите, я ведь когда-то мечтал заниматься наукой.

Реддл решил, будто меня прокляли, и чтобы вылечиться, я была вынуждена отправиться в священное место. А то и получить лечение от специалистов Азиатского анклава. Пусть, не буду опровергать.

– О, очень интересно. В какой области вы планировали развиваться.

– Вам правда интересно? – выгнул идеальную бровь мужчина.

– Конечно.

– Я целитель, мисс Принц. Лучшие клиники Европы были готовы драться, чтобы заполучить меня. А я как наивный герой гриффиндорец, не имея опыта, полез в политику.

Темный целитель нынче ценится на вес золота, как и алхимик. Я ведь прикинула, не только дар усмирять стану. Подучусь и сдам в гильдии первый экзамен на мастера зельевара. Меня все еще влечет загадкой подаренный Бася свиток. Если получится создать зелье, убирающие шрамы и последствия ранений от темных тварей, мастерство у меня в кармане.

Неожиданно беседа с Реддлом увлекла. Постоянная боль отступила. Мы еще три раза встречались с ним. Беседовали на разные темы. В основном, конечно, обсуждали достижения магической и маггловской науки. Было приятно то, что он не лез с личными вопросами, хотя отсутствие помолвочного браслета заметил. В одну из встреч сходили на ночную экскурсию на кладбище Окуноин. Ничего потустороннего не встретили, просто послушали интересные истории гида монаха и погуляли по дорожкам, подсвеченным знаменитыми традиционными каменными фонарями торо. Возможно, призраки тоже испугались нас с Тинг и от греха спрятались.

– Надеюсь на скорую встречу и плодотворное сотрудничество, – на прощание сказал Реддл.

Прекрасно его понимаю и разделяю прагматичный подход к жизни. Маги живут долго, поэтому иметь в знакомых будущего алхимика не помешает. И мне может пригодиться темный целитель. Его впечатлило наше изобретение омолаживающего ритуала. На уверения что мы с нуля ничего не придумали, отмахнулся и ответил крылатой фразой:

– Все новое – хорошо забытое старое.

Наши пути-дороги разошлись. Томас, мы почти сразу перешли на неформальное общение, собирается посетить Индию, а я, как и планировала, отправляюсь на «крышу мира». Признаться, честно, мне было жаль расставаться с мистером Реддлом. Может и удастся когда-нибудь с умнейшим человеком поработать.

Про бюрократические проволочки говорить не стоит. Если путешествовать официально, никаких нервов не хватит. Замечательная тренировка выдержки. Но вот трудное позади, и я там, где и должна быть. До конца отпуска проведу время у озер Мансаровар и Ракшас Тал. Эти источники символизируют светлую и темную энергии. То, что надо в моей сложной ситуации. Вода в озере Мансаровар пресная, считается целебной, а в Ракшас Тал – солоноватая. В нем нет рыбы, не растут водоросли и на поверхности всегда видны волны, даже когда совсем нет ветра. Между водоемами существует подземная протока. Вот и мне надо создать такую связь между противоположными энергиями. Вернее, моё физическое тело обязано стать протокой, где смешиваются силы.

Жила в волшебной палатке. Училась, медитировала и гуляла. С радостью знакомилась с паломниками и местными жителями. Кто знает, в лице кого мне пошлют учителя. Так и вышло, познакомилась с русским магом Сергеем Овчинниковым. Сошлись с ним на общей теме – зельеварении.

Серьезно поговорили, когда поближе друг друга узнали. Оказалось, мой случай не единичный, бывали прецеденты. Зря боялась целителей. Во-первых, никто не способен причислить меня к демонам. В аурном зрении я выгляжу как очень сильная ведьма. Неудивительно, долгие годы селекции позволили получить столь уникальную меня. Во-вторых, Сергей с уверенностью назвал меня темной. Светлую энергию он посчитал неснимаемым проклятием. Неслучайно Реддл предположил, будто негодяй Дамблдор совсем распустился, учеников, не согласных с его политикой, проклинает. Грозился принять меры.

– Рина, деточка, как только ты прекратишь бороться с проклятием и примешь его частью себя, боли пройдут. Велика вероятность того, что сможешь пользоваться мощными, светлыми чарами. Поверь, еще спасибо скажешь проклявшему тебя.

Ага, сейчас! Обойдется папаша без благодарности.

Постепенно у меня получилось задуманное. Противоположные вектора магии более не конфликтовали, Свет перестал жечь и разрушать организм. Как у архидемона, энергии кружат и не смешиваются. Победа!

Время было, поэтому решила немного задержаться. Сергей научил меня не только особой технике медитации, дал несколько уроков по боевке. Ох, колдовал маг так легко, так завораживающе красиво. Двигался, будто танцевал. В мире Ирины не встречала столь сильного и искусного волшебника, а уж про Англию и речи нет. Мы обменялись адресами. Думаю, родные не будут против такого гостя. И самой побывать в России очень хочется. Нынче-то облом случился, не дали мне визу. То ли мордой не вышла, то ли таможенник-китаец ждал взятку.

– Господин Бася, здравствуйте!

Встреча в министерстве магии со знакомым стала полной неожиданностью. Приятной, надо сказать. Хочу его попытать, один пункт в тексте так и не расшифровала.

– Госпожа Принц, затмевающая красотой Солнце и Луну, рад тебя видеть, – вежливо поклонился мужчина.

Бася пригласил меня в кафе. В Пекине магический торговый квартал огромный, и заведений общепита превеликое множество, на любой вкус и кошелек.

– Крапива? Серьезно? Значит, высокие злобные зеленые копья — это обычная крапива?

– Совершенно верно, – засмеялся хитрец.

Улыбка превратила его в беззаботного юношу. Будто нет груза прожитой долгой жизни. Залюбовалась им. Нет, я не влюбилась! Смотрю на дракона, как на прекрасное и бесконечно далекое божество.

– Хорошо. Тогда, может, ты порекомендуешь, где можно купить ингредиенты для волшебного эликсира.

– С удовольствием покажу. Самый богатый выбор в лавке господина Ли. Но чтобы посетить магазин, нужно отправиться в другое место. Обычные люди называют его Вавасана, или «выгребная яма заблудших душ».

Послушала про китайский бермудский треугольник. Маггловские власти объявили Вавасану запретной для туризма зоной. Обычные люди и слабые маги плохо себя чувствуют, попадая в аномальную зону. Выходят из строя механизмы и артефакты. Очень много людей погибло, заблудившись в тумане.

Смело вложила ладошку в горячую сухую ладонь дракона. Аппарировать с Бася было очень комфортно. Совсем не было неприятных ощущений. По телу пробежал холодок, будто обдало свежим морозным воздухом.

Рынок поразил масштабом. Не могу сказать, сколько тут было людей и нелюдей, покупателей и продавцов. После девяти месяцев тишины торговый квартал Пекина пугал, а тут и вовсе захотелось трусливо сбежать.

– Не бойся. Крепко держись.

И Бася поплыл, как ледокол. Тинг устроилась на плече мужчины, с превосходством посматривала на людей. Народ спешил уступить нам дорогу. Некоторые осмеливались приветствовать дракона. Он хоть и был сдержан, но всем вежливо отвечал. Вот у кого нужно учиться нашим зарвавшимся аристократам.

В лавке травника чуть не упала в обморок. Была бы моя воля, скупила весь товар. Увы, наличности мало. Иностранцам в местных банках больше тысячи галлеонов не выдают, а картой пользоваться в Китае нельзя.

– Северина, выбирай смело, что нужно. Я заплачу, – приглашающе махнул рукой Бася.

Неудобно как-то. Поэтому пришлось поумерить пыл. После дракон повел меня в магазинчик полезных сувениров. Глиняные, металлические и деревянные статуэтки не только красивые, но и несут в себе функции оберегов. Приобрела подарки родным, друзьям и приятелям.

– Могу доставить тебя в Лондон, – предложил Бася, когда мы закончили плодотворный забег по магазинам.

– Спасибо. Не стоит. Мне нужно получить отметку на таможне.

– В следующий раз не связывайся с министерским крысами. Я сам могу тебя перенести в любую точку мира.

– Как можно! Кощунственно, Истинный…

– Да, да. Буду твоим ездовым драконам.

Очень соблазнительное предложение. Но не пойму, чего он со мной возится.

– Ты мне нравишься, смелая девочка.

И как трактовать его слова. Уточнять благоразумно не стала. Эх, подошло к концу мое путешествие.

Спойлер.Дома Рину встретят не только хорошие новости. Придется с головой окунуться в решение проблем друзей. Состоится встреча с Сириусом. Поездка в Милан – штаб-квартиру Европейской гильдии зельеваров.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– Я повторяю, мисс Принц, у вас не в порядке документ. Вот здесь должна стоять отметка дежурного таможенника. А ее нет!

И потряс перед моим носом свитком, выданным мне в Пекине.

– Мистер Гаррисон, если бы документ был не в порядке, меня не выпустили бы из страны. Знаете ли, в Китае волшебники ответственно относятся к должностным инструкциям. И что вы предлагаете? Мне необходимо вернуться в Пекин и получить отметку?

– Не могу вас отправить назад, нет разрешающего документа. Повторяю…

И снова да ладом! Не понимаю, наглый сотрудник международной портальной зоны взятку, что ли, вымогает. А вот из принципа не стану платить!

– Экспекто патронум!

– Зал экранирован, не получится отправить патронус, – осклабился Гаррисон.

Посмотрим! Надиктовала сообщение отцу. Описывая ситуацию, на эпитеты не скупилась и тон не понижала. Таможенник покраснел, как бы его удар не хватил. Побледнел, когда мой ворон спокойно преодолел защитный купол. Я с довольным видом прошла к дивану для посетителей.

– Надо же, свежая пресса. Ну, Тинг, почитаем что пишут в «Ежедневном пророке»?

Кошка зевнула, не интересны ей новости. Развернула газету. Сердце кольнуло. На первой полосе колдофото Сириуса с девушкой. Нарядные. Блэк подал ей руку, помогает спускаться по лестнице. Как бы ни было больно, прочла статью. Коротко, красивая блондинка, француженка Эммануэль Морро – невеста наследника Блэк. Счастливая пара посетила ежегодный благотворительный бал известных меценатов Гринграссов.

А собственно, чего я хотела?! Сириус – свободный человек. Не понимаю, для чего он мне писал, будто любит и ждет. Последнее письмо было доставлено неделю назад. Ни слова про невесту. Почту раз в десять дней из пункта выдачи забирал Минки. Может, последнее послание от Блэка затерялось? Интерес к новостям пропал. Отбросила газету, как ядовитую змею. Гаррисон плохое настроение принял на свой счет, начал суетливо перебирать документы, при этом ворчливо надиктовывал данные самопишущему перу.

Вызволять попавшую в затруднительное положение путешественницу явились Октавиус и Руфус.

– Рина, здравствуй! Северус на бизнес встрече. Дорогая, как добралась? – обнял меня дядя.

Вот же стыдоба, занятых людей пришлось от дел отрывать. Дядя работает в это время в лаборатории, и Руфус явно штаны в офисе не просиживает.

– Здравствуйте. Нормально добралась. Только вот меня задержали и не понимаю, чего требуют.

– Мистер Гаррисон, какие проблемы? – строго спросил Скримджер вытянувшегося в струнку служащего.

Оказалось, таможенник не был взяточником. Недавно переведен на ответственный пост и просто слишком рьяно исполняет обязанности. Новые требования к документам ввели три дня назад, и старый образец еще несколько месяцев будет действительным. О чем товарищ благополучно позабыл. Плохая память? Специальноезелье надо принимать!

– Руфус, как ваши дела. Как Петти?

– Всё хорошо. Со дня на день ждем малыша. Ты, надеюсь, не передумала стать матерью по магии? Не умчишься в новую кругосветку?

– Да вы что! Специально спешила к торжественному событию.

Поездка в Италию через месяц с небольшим запланирована. Обрадую Северуса и Октавиуса. Исполнится мечта дядюшки, он сможет поаплодировать талантливой племяннице. Бася проверил мой перевод и расчеты, подтвердил: всё верно. Кое-что в рецептуре подправила, эликсир должен будет дольше храниться, до полугода точно. Классический же более недели не хранится. На приготовление лекарства уходит две недели, и это при готовой основе. А ведь именно в этот период легче справиться с ранениями и проклятиями. Важно, курс лечения будет занимать меньше времени.

Да, получается чуть дороже, чем оригинальный рецепт. Но зелье и без того дорогое, еще сотня галлеонов сверху не так критична. Раны от когтей темных тварей и проклятий получают наемники, ликвидаторы заклятий, ученые, авантюристы. Народ не бедный, не вижу смысла удешевлять себестоимость, теряя эффективность. И если человек сразу после получения увечья обратится и немедленно получит медицинскую помощь, выйдет даже дешевле. А мысли о работе отвлекают от печальных дум.

Молча с Октавиусом добрались до общественного камина. Отказалась воспользоваться аврорской транспортной сетью. Хватит уже наглеть, Руфус и так нам постоянно помогает.

Попав домой, облегченно выдохнула. Оказывается, мне очень не хватало магии родного источника. Дядя извинился, поспешил в лабораторию. У него под чарами стазиса стоят зелья. Тинг помчалась по своим кошачьим делам, а я бросила вещи и рванула в парк. Как дурочка бежала, раскинув руки, и во все горло голосила:

Как давно я здесь не была – упаду на траву,

Гляну в ясное небо и пойму, что живу.

Небо в колокол грянет, и польёт проливной.

Я бегу в своё детство, летний дождик за мной...

Бегала, кружилась в танце, пока не свалилась. Больше часа провалялась на травке, наблюдая за плывущими белыми облаками. Эх, хорошо валяться, но пора встать. Надо идти разбирать багаж. Минки постесняется лезть в сумку с расширенным пространством. Он, наверное, тщательно наводит чистоту в наших апартаментах.

Не вышло толком провести инвентаризацию, прилетел патронус. Суровый лев голосом Скримджера сказал короткое:

– Началось!

Со дня на день у Петти случилось сейчас. Не переодеваясь, рванула в Мунго. Выбралась из камина, поспешила отойти в сторону. В нос забился знакомый до оскомины запах лекарни. Поежилась, неприятные воспоминания грозили погрести под собой. Не время! Дождалась, когда освободится Привет-ведьма. Усталая девушка монотонно пробубнила:

– Родильное отделение находится на пятом этаже.

Не стала ее более отвлекать, сама уж как-нибудь найду палату. Ну и крутые лестницы в больнице. Пока идешь, родить успеешь! В коридоре столкнулась с Глорией Розье. Поздоровалась с приятельницей. Она явно пришла поддержать Скримджеров. Нашли свободное местечко в зоне ожидания. Не только малыш Петти решил появиться. Двое невменяемых мужчин с группой поддержки создают непередаваемый хаос.

– А где счастливый папочка?

– Руфус кремень, захотел присутствовать на родах. А ты пришла поддержать подругу? Петуния попросила меня стать крестной малыша.

И снова будто холодной водой окатили. Складывается впечатление, меня дома никто не ждал, кроме отца и дяди. Сириус нашел невесту, а Петти новую подругу. Ладно, подарю подарки и уйду, не стану навязываться. Достала из сумки заготовленный загодя блокнот. Пока есть время, составлю план на предстоящий месяц. Мастерство за красивые глазки не дадут. Глория раскрыла книгу, судя по обложке, любовный роман.

– Слушай, расскажи, что с тобой произошло? – спустя энное количество часов спросила Розье: – Ты ведь не развлекаться заграницу ездила.

Я не сказала друзьям о причине отъезда. Не хотела, чтобы меня жалели и пытались помочь. Уф! Устала сидеть. Убрала записи, встала. Может, за кофе сходить?

– Получила светлое проклятие. Помочь мне могли только азиатские маги.

– Бородатая сволочь! Я так и знала! Говорила своим: Светлейший тебе навредил. Не могла ты просто так бросить учебу.

Ха, Розье, как и Реддл, решила, будто бы Дамблдор меня проклял. Что поделать, в определенных кругах у директора плохая репутация. Из вредности не стану опровергать предположение Глории.

– Кто проклял, не могу сказать. Зато мне удалось справиться с проблемой.

– Помолвку разорвать тоже он тебя заставил?

Ответить не успела, вышла медсестра, пригласила нас войти. Быстро подружка отстрелялась, меньше шести часов прошло. В небольшом предбаннике нас с помощью артефакта обработали дезинфекционными чарами, заставили надеть необъятную мантию и тапки, только после этого пустили к роженице. В палате приятно пахло антисептиками с грейпфрутовой отдушкой. С шага сбилась, когда увидела счастливых родителей. Петти родила двойню! Королевская двойня появилась на свет! Так значит, она не забыла про меня. Я прослезилась, когда подруга протянула мне плотно спелёнатую малышку.

– Девочка?

– Да. Ирина Николетта Скримджер.

Всё! Слезы полились ручьем.

– Какая она хорошенькая. Вся в маму!

– Вообще-то у дочки и папа хорош собой! – возмутился Руфус. А мужчина вполне умело укачивает сына.

Ирина родилась первой. Боевая девчонка! Неслучайно меня назначили ее крестной. Я буду блюсти интересы девочки, ведь малышке придется возглавить другой род. У меня хватит сил противостоять ведьме Помпадур. Ритуал магических крестин проходит в несколько этапов. Первым как раз было знакомство, являющееся проверкой на совместимость векторов магии. В случае беды родитель будет делиться энергией с ребенком. Словно кто ворожил, я успела справиться с разнополярной силой.

Отцами по магии станут друзья Руфуса. Оба сегодня на службе, завтра познакомятся с подопечными. Подарила подарки друзьям и деткам. На всякий случай купила дары для мальчика и девочки. Петти темнила не говорила какого пола будет ребенок. Теперь-то понятно почему она скрытничала, боялась сглазить.

***

На пороге лаборатории замер отец. Дождался, когда я отложу черпак, серьезно настроен на разговор. Ладно, поговорим. У меня как раз образовался перерыв, основа должна остыть. Наверное, пришел ругать за чрезмерную нагрузку.

– Блэк спрашивает разрешения на посещение.

– Который? – равнодушно поинтересовалась я.

Нужно успеть написать статью, проверить лабораторный журнал, составить сводную таблицу. После завтра едем в Милан, в центральный офис гильдии зельеваров и алхимиков. Защита назначена на второе сентября. Больше месяца носилась как заведенная. Ритуалы у Скримджеров перемежались с родовыми и подготовкой к экзамену. А что ждет впереди, страшно подумать. Придется в авральном темпе готовиться к ЖАБА. Хочу сдать со своим курсом. Пропущенный год надо догонять. С друзьями пообщаться некогда было. Чего говорить, родственников от силы раз пять видела. Случайно встречались за ужином.

– Сириус.

– Скажи, я занята.

– Рина, послушай. Может, пора поговорить с парнем. Я не вмешиваюсь в ваши отношения, не допытываюсь, что между вами произошло.

– Папа, я не хочу его видеть, – перебила отца, слишком болезненная тема.

Ну вот, настроение испорчено. Тинг вцепилась зубами за подол, целенаправленно тянет из лаборатории. Схватила кошку на руки и трансгрессировала на берег реки. Посижу, помедитирую. Сорок минут у меня есть. Северус прав, надо встретиться с бывшим женихом и расставить все точки над i. Но мне нечего сказать Блэку. Поздравить с помолвкой и предстоящей свадьбой? А зачем? Разошлись, как в море корабли, и ладно.

До самого отъезда меня никто не тревожил. Встретилась с родичами за завтраком.

– Волнуешься? – участливо поинтересовался Северус.

– Нет. Так устала. Что воля, что неволя — всё равно, – заунывно пропела фразу из сказки Марья Искусница.

Насмешила Октавиуса:

– Если не защитишь мастерство, можешь на площади у банка пением деньги зарабатывать. Любой заплатит, лишь бы ты не пела.

– Обидно прозвучало! – шутливо надулась.

В министерстве утром полный аншлаг. С трудом добрались до портальной зоны. А дежурит мой старый знакомец Гаррисон. На два раза заставила его проверить все подписи, штампы и отпечатки ауры. Вот такая я вредная и злопамятная.

– О-о! Тут даже дышится по-другому! – восхитилась представшей картиной.

Если у нас на таможне был строгий офисный стиль, то тут помещения украшают статуи, на стенах висят потрясающей красоты пейзажи и гобелены. Много растений. Полы застланы пушистыми коврами, как по травке идешь. И сотрудники улыбаются, будто встретили хороших знакомых.

– Да, Италия не чопорная Британия, – согласился Октавиус.

Проверка прошла быстро и без проблем. Вежливая сотрудница выдала нам буклеты, поясняющие, как добраться в то или иное место. В Милан поедем на поезде. Вокзал находится рядом с министерством, из фойе необходимо пройти по крытой галерее. Очень удобно, не надо аппарировать или приобретать портключи. Слышала от Руфуса, у нас часто туристы теряются.

Поезда отправляются с платформы каждые три часа. Поездка занимает два часа. Локомотив идет по магическим землям, поэтому тратится так мало времени. Как раз успеваем перед защитой разместиться в отеле и освежиться.

Магическая общественная локация в Милане небольшая. Но поразительно, сколько тут всевозможных кафе и ресторанчиков. Обожаю итальянскую кухню, надо будет всё перепробовать. Тинг мяукнула, согласилась с моими мыслями.

Номер в гостинице нам понравился. Вид из окна чудесный. Купель большая, на всех помещениях наложены климатические чары, настраиваемые по вкусу гостя.

– Тинг, мы опаздываем. Потом все рассмотрим.

Кошка посмотрела на меня, как на ненормальную. Она всегда прекрасно выглядит и готова отправиться немедленно куда угодно, хоть на королевский прием. А я помчалась купаться.

Не удалось скрыть разочарования, когда мы пришли по указанному в письме адресу. Обшарпанная дверь с неприметной вывеской, гласящей, что тут расположен офис гильдии зельеваров и алхимиков. Дядя заговорщицки подмигнул и первым приложил к специальной выемке медальон. У него пропуск постоянный, а нам с папой выслали временные.

– О-о! – не смогла ничего сказать от удивления и восхищения.

Дверь оказалась аркой портала. Не знаю, куда конкретно мы переместились, но точно очень далеко. Вот теперь верю, это резиденция самой богатой гильдии. Посередине водоема остров, на котором высится прекрасный дворец. Добраться до него можно на пароме. Несколько человек уже ждут отправления. Мы тоже поспешили к пристани.

Показали паромщику приглашения, поднялись по сходням. Плыть недалеко, но хозяева все равно позаботились о комфорте гостей, поставили удобные лавки. Многие ученые пожилые люди, не пристало им стоять.

– Прямой доступ в замок есть только у главы гильдии и его помощников. Остальные добираются, как все, через арку, – пояснил Октавиус.

Внутреннее убранство дворца, то, что мне удалось увидеть, кричало о богатстве и отменном вкусе. Конечно, до русских императорских дворцов этому далеко, но тоже впечатляет.

Надеялась побыстрее сдать экзамен, но куда там. Сначала выступали заслуженные мастера. Потом глава заунывно подводил итоги прошедшего месяца, рассказал, что планируется на следующий. И для чего указали конкретное время? Какой интерес мне и Северусу, слушать сколько гильдия получила отчислений, да какие новые стандарты для лабораторной посуды необходимо ввести. Кроме того, я не единственная сегодня экзаменуемая. Передо мной еще двое будут защищаться. Но там заявители претендуют на ранг подмастерья. Надеюсь, долго девушку и парня мучить не станут.

Мы с отцом, как совы глазели по сторонам. Рассматривали убранство зала и присутствующих людей. Кстати, заметила много знакомых лиц. И не все гости зельевары.

– В последнем номере журнала «Вестник зельевара» напечатали тему твоей защиты. Многие заинтересовались.

Ну да, громкая заявка, да еще и сразу на ранг мастера замахнулась. Либо талантище, либо посмешит публику. И то, и то будет интересно. Внимательно послушала коллег по несчастью. Ошиблась, та еще была тягомотина. Девушка подтвердила повышение ранга, а парня вредные мэтры завалили. Приходи, мол, через год, тащи еще пятьсот галлеонов.

Когда меня пригласили за трибуну, я была злая, как мантикора. Экзамен теоретический. Зелье – моя разработка, на него получу патент. Не обязана раскрывать секреты изготовления. Да и готовится оно долго. Темная аура и злость отпугнула некоторых экзаменаторов. До последнего меня изводила дама неопределенного возраста. Прикопалась к колдофото, на которых были изображены участники эксперимента. До и после лечения. По ее мнению, фото легко подделать.

– Вы, уважаемые, сами не позволили привезти людей, прошедших лечение эликсиром.

Ага, и меня, и гильдейских жаба задушила, не захотели тратиться на дополнительный жетон. Северус сам оплатил переход. Три сотни галлеонов – приличная сумма! И ему пришлось почти две недели ждать разрешения на посещение гильдейского замка. Можно подумать, у них тут несметные сокровища хранятся. А вдруг припрятали философский камень!

Далее дама прицепилась к тому, что я, не имея должного образования, участвовала в работе над омолаживающим ритуалом. Грозила штрафом. Как же хотелось оттаскать ее за длинные косы. Короче, все нервы вымотала. Когда экзаменаторы единогласно проголосовали за то, чтобы выдать мне знак мастера, я была готова схватить перстень и послать всех далеко и надолго. Совсем не было желания присутствовать на торжественном ужине.

– Дорогая, тебя очень хорошо приняли. Меня двое суток с перерывами на короткий сон мучили, – удивил Октавиус.

– Просто умные люди почуяли опасность. Я бы не выдержала и начала убивать зануд.

Обеденный зал выглядел шикарно. Про меню и упоминать не стоит. Непонятное количество денег выкинули на деликатесы, привезенные из разных уголков мира. Настроения есть не было. Сидела за столом, как на каторге. Как только приличия позволили удалиться, умчалась, будто за мной гнались.

Родные сразу после гулянки отправились домой, а я решила задержаться в Италии. Продлила аренду номера. Хочу посетить торговый квартал артефакторов. Побывать в знаменитом СПА не помешает. Отлично потрудилась можно и отдохнуть.

До утра продрыхла без задних ног. Завтракать отправилась в кафе напротив отеля. Еще вчера привлек аромат выпечки и кофе. Погода замечательная, расположилась на веранде.

– Здравствуй Рина, – по ушам резанул знакомый голос.

– Прогуливаете занятия, мистер Блэк. Зачем ты здесь?

Спойлер.В следующих главах: разговор с Сириусом. Прогулка по значимым местам магической Италии. Возвращение в Англию. Неприятная встреча с Дамблдором.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– Здравствуй Рина, – по ушам резанул знакомый голос.

– Прогуливаете занятия, мистер Блэк. Зачем ты здесь?

А он, кажется, стал выше ростом и шире в плечах. Повзрослел. Магия запела, потянулась к родственной стихии. Больно! Для чего он издевается надо мной?!

– Почему ты меня избегаешь? Я думал, все недоразумения мы разрешили.

Не дождавшись приглашения, Сириус уселся напротив. Рванувшего к нам официанта остановил жестом.

– Я тоже так думала. Ты отчего-то не сказал о том, что собрался жениться. Вероятно, я не достойна, чтобы со мной честно поговорили. В твоих глазах так и осталась жалкой полукровкой. Новости из газет узнала. Хочешь, чтобы я тебя поздравила? Поздравляю, желаю семейного счастья. Или еще что-то должна сказать? Нет? Вообще-то для этого не надо было лететь в другую страну.

– Рина!

Он закрыл лицо ладонями, устало потер глаза. Да что не так?!

– Ты прочла ту дурацкую статью. На следующий день вышло опровержение, его ты пропустила.

– Опровержение?

– Рина, той девушкой была пассия дяди Альфарда. Он был сильно занят, опаздывал на раут. Попросил меня сопроводить мисс Морро. Кто знал, что милая девушка окажется акулой, охотницей на состоятельных мужчин. Морро проплатила ту статью. Так и не понял для чего она это сделала.

В голове сформировалась теория заговора. Очень вовремя вышла статья, и меня задержал таможенник Гаррисон. Запланировали подсунуть мне газетенку, не захотела бы – увидела горячую новость. А ведь не помню, за какое число был номер. Возможно, газета не была свежей. Слишком сложно, но исключать нельзя. Могут быть те, кто не хочет нашего с Блэком примирения.

– Хорошо, я поняла. Совершила ошибку, необоснованно тебя подозревала в измене. Приношу извинения. Но, Сириус, чего ты хочешь от меня?

– Я тебя люблю и хочу, чтобы все было как раньше.

– Разве это возможно? Два раза я поверила другим, предала тебя. Раз так произошло, как ты можешь быть уверен, что такое не повторится. Как можешь продолжать любить?

– Рина, я ведь не дурак. Понимаю, почему ты так реагируешь. Ты думаешь, простила меня и забыла плохое, но пять лет травли, издевательств оставили свой отпечаток. Я готов всю оставшуюся жизнь заглаживать вину.

Оставила на столе стопку монет. Протянула руку, он, не сомневаясь, сжал мои пальцы. Аппарировала по выданным Северусом координатам. Сицилия, Скала-деи-Турки или лестница в рай. Недалеко на магических землях расположена вилла, принадлежащая Принцам. Мы оказались на самом верху. Здесь бывают туристы, но если сравнивать с другими пляжами тут безлюдно. В другое время задохнулась бы от представшей красоты. Лазурное море, сияющая белым светом скала.

– Сириус, я в себе сомневаюсь. Это неправильно, когда один искренне любит, а второй принимает любовь, причиняет недоверием боль.

Надо твоему дальнему предку медаль вручить. Сумел мне в голову пробраться. Как я его любила во сне, не повторится ни с кем более. Возможно, то чувство было ненормальным, больным. Помню, как пела магия, как замирало сердце от его поцелуев. Когда он был рядом звезды на небосводе меркли. Работа над собой помогла, я больше не умираю от тоски, но отголоски все еще приходят. Будто Айлан стоит за спиной и с надеждой смотрит на меня. Ждет, обернусь и навсегда останусь с ним.

– Прошу, дай мне шанс. Я никогда ничего от тебя требовать не стану. Мне достаточно того, что ты будешь со мной, позволишь себя любить. Я буду тебе верить, как делал раньше. Вот, смотри, эти колдофото мне прислал аноним.

С опаской взяла снимки. Богиня Макошь! Это кто постарался? Кому не жаль было времени и ресурсов? Кто-то отправился за мной и выслеживал. Три довольно качественных фото, снимал профессионал. На первом мы с мистером Реддлом мило беседуем, под руку прогуливаясь по ночному кладбищу. На втором – с русским магом Овчинниковым. Сергей в этот момент показывал новое движение в боевой связке, поправлял неправильную постановку ног. На фото выглядит, будто он нежно ко мне прикасается. И третье – я с Бася. Вообще невероятный кадр. Стоим, обнявшись, смотрим друг другу в глаза, будто влюбленные. А это ведь было после трансгрессии, я его просто поблагодарила за возможность побывать в торговых рядах Вавасаны.

– Кто это прислал?

Мерзкое чувство. А ведь я безобидное колдофото в газете приняла за правду.

– Неизвестно.

– Сириус, выглядит это, конечно, недвусмысленно. Но между мной и этими мужчинами ничего не было, нет и не будет. Магией клянусь.

– Я тебя знаю и верю. Не нужно было произносить клятву.

А вот я не поверила в его честность и преданность. Разорвала помолвку, сбежала и потом отказывалась встречаться. Вернула ему снимки. Блэк разорвал карточки на мелкие кусочки и выбросил. Ветер подхватил бумагу и весело понес вдаль. Возможно, я об этом пожалею. Приподнялась на цыпочки и прикоснулась губами к его подбородку. Выше не достала.

– Рина, – прошептал мое имя Блэк.

Склонился и поцеловал. Целовал сначала осторожно, а потом все более и более требовательно. Есть ли у меня к нему любовь или нет – неважно. Никто другой не будит во мне желание и страсть.

– Здесь красиво. Белые скалы завораживают. Ты бывал на Сицилии? – спросила, когда отдышалась после поцелуя.

– Нет.

Мои руки покоятся на его плечах, стоим вплотную друг к другу. Он, по-моему, вообще не обратил внимание на то, куда мы переместились.

– Это место называется «Лестницей турков». В старину возле скал бандиты оставляли лодки и отправлялись грабить прибрежные поселения. В часе езды отсюда находится Палермо. А еще необычное место называют «Лестницей в рай», – болтаю, чтобы сгладить возникшую неловкость.

– Второе название верное. Я действительно попал в рай. Ты со мной, большего не надо.

– Сириус!

– Прости. Не буду давить. Здесь правда красиво. Мне нравится Италия. Каждое лето нас с Регом возили в Рим. Часто бывали в Милане. У нашей семьи есть вилла в Тоскане.

– Я хотела взглянуть на катакомбы капуцинов. Это недалеко. Составишь мне компанию?

– С удовольствием.

Переместились на магическую улицу Палермо. Вышли через книжный магазин на сторону простецов. Пешком добрались до площади Пьяцца Каппучини. Здесь расположен монастырь капуцинов, а под ним катакомбы мертвых. Экскурсия вызвала неоднозначное впечатление.

– Ты как? – забеспокоился Блэк, глядя на мое побледневшее лицо.

Испугалась, увидев свое отражение в витрине кафе. Натуральная вампирша.

– Сама не знаю, зачем меня сюда понесло. Не помню, от кого слышала восторженные отзывы о необычном городе мертвых. Представилось страшное: Палермо посещает свихнувшийся некромант. Не надо могилы копать, армия вот она, готова. Больше восьми тысяч мумий! Ужас!

Поэтому в мире Ирины Соколовой почти повсеместно практиковалась кремация. Были прецеденты, некры поднимали кладбища и подчистую вырезали города простецов.

– Мне тоже не по себе от увиденного.

– Давай вернемся в Милан. В следующий раз погуляем по Палермо.

Вот, незаметно у нас появились совместные планы.

– Хорошо. Покажу тебе удивительную, волшебную лавку. Синьор Бруно торгует забавными артефактами. В основном это детские игрушки. Слышал, у тебя появилась крестница. Выберешь подарок девочке.

– Согласна. Веди.

Ему показалось мало держать меня за руку. Крепко прижал к себе. Темная родная аура окутала будто защитный кокон. Боги, как же мне этого не хватало. Будто пелена с глаз спала. Какой к черту Айлан! Я ведь люблю Сириуса. Без него моя жизнь была словно черно-белая картина, была холодная зима, была безнадега. А теперь я снова живу, дышу полной грудью, ко мне пришла долгожданная весна.

Прогулка получилась замечательная. Побывали не только в магазине игрушек. Где, кстати, было приобретено нами большое количество подарков. У Сириуса, оказывается, есть маленькие, сколько-то юродные племянники и дети преданных вассалов, которых парень периодически балует.

В лавке для питомцев и фамильяров приобрели интересные новинки. Кроме удобных маячков, отслеживающих местоположение зверушки, заинтересовали кормушки и поилки, строго регулирующие рацион питомца, лишку не съедят. А вода в поилке будет всегда свежей, при необходимости можно добавлять витаминные зелья и прочие лекарства. Блэк отдаст товары нашим мастерам, пусть разработают подобные или еще лучше. Аксессуары хорошо продаются в приюте и магазине, расположенном в зоопарке.

Посетили несколько ресторанов. Оба любим итальянскую кухню. Надолго задержались в садах синьоры Романо. Мне понравилось прогуливаться по дорожкам, проложенным между цветниками с экзотическими растениями и привычными розами. Напомнило нашу первую прогулку по лабиринту во время карнавала.

Побывали в Риме. Поглазела на Колизей на магической стороне. В этот день не было боев и других мероприятий, просто посмотрели на знаменитый стадион. Торговая площадь Рима поразила широкими улицами, красивыми зданиями и привлекательными витринами, яркими вывесками. Была бы моя воля, навсегда поселилась в этой стране.

Незаметно наступил вечер. Еще одно перемещение. Мы оказались в уютной беседке, это место является портальной площадкой.

– Это наш дом. Я правда еще здесь не бывала. Прошу, будь гостем.

Сириус произнес ритуальную фразу о не причинение вреда. Держась за руки, пошли по тропинке к воздушному белоснежному зданию. Посидим на террасе, будет еще немного времени подумать.

– Минки, подай прохладительные напитки, а потом приготовь мои комнаты. Да, Тинг забери.

Кошка так и осталась в отеле. Утром не смогла до нее добудиться, а потом, подлая, забыла о подруге. Домовик поклонился и умчался выполнять поручение. Мы присели за круглый чайный столик. Ха, синхронно вытянули уставшие ноги.

– Расскажи, как вы жили? Я ведь так толком ни с кем после возвращения не разговаривала.

– С чего начать? Наверное, с того случая. Питер Петтигрю принимал мой облик и соблазнял девиц.

Как пришла в разум, сама догадалась, что дело нечисто, и кто-то использует оборотку или личину Блэка.

– Вы же вроде дружили?

– Дружили. Но он посчитал себя ущемленным. Заявил будто к нему относятся как к человеку второго сорта.

Но так ведь оно и есть. Простолюдин никогда не будет стоять на одной ступени с аристократами. Радоваться надо было – нашел покровителей. Такие связи в будущем ой как пригодились бы. Каким бы ни был талантливым Питер, не обратили бы на него внимание, не пригласили служить в Аврорат. Своих хватает, тепленькие места загодя распределены. Только дружба с мальчиками из влиятельных семей поспособствовала тому, что его после Хога ждало место на курсах. И так отплатил. Неблагодарный свин!

– Отчего-то больше обиделся на меня. Или начать решил с меня. Не стал углубляться в подробности трагедии жизни Пита. Было противно и не до него.

Петтигрю с начала учебного года находился под воздействием Империо, но чары легли легко, потому что упали на благодатную почву. Прямо как у меня с Айланом произошло. Сколько не заталкивала в глубины памяти обиды Эйлин, внушение нашло их и взрастило семена сомнений. Надо отдать должное Питеру, парень сопротивлялся. Получил задание рассорить нас с Сириусом, а если повезет, то и вбить клин между братьями Блэк. Сопротивлялся, но случайно выполнил миссию. Не должна я была его увидеть с той гриффиндоркой.

– Ты не торопишься?

– Нет.

Повела Блэка в дом. Минки оставил открытыми двери в комнаты, предназначенные для меня.

Любовь Сириуса тоже ненормальная. Идет, не спрашивает куда, слепо доверяет. Не могу я остаться равнодушной. Постараюсь больше не обижать его. В прошлом Ирине нравилась песня, вот ее и решила спеть, пообещать то, что обязательно выполню:

– Осенние дни, дороги, расстилающиеся перед тобой,

Они никогда не исчезнут, и ты никогда не заплачешь,

Но если когда-нибудь построенные тобой мосты рухнут,

Если это случится, я поймаю тебя, милый.

Осенние костры полыхают, горят,

Дни полумрака, багрянца и меди,

Позволившие тебе влюбиться

И предавшие тебя — такова и я.

Еще до того, как они уйдут,

ты поймешь, что они здесь ненадолго.

Мы могли бы стать беззаботными,

Словно птицы в ночи,

Произвести фурор,

Где бы мы ни были.

Мы могли бы стать тенью,

Пронзающей небосвод,

И если на границе я потеряю тебя,

Мы встретимся в другом мире.

Как мы очутились в спальне и под пытками не вспомню. Ласковые руки, горячие губы доводили меня до исступления снова и снова. Но мне хотелось большего. Хотелось, чтобы и он испытал наслаждение, которое заслужил.

– Я хочу тебя по-настоящему.

– Рина, так нельзя, – твердо остановил меня.

Обидно. Нет у меня должного опыта и недостаточно я хороша. Не смогла его соблазнить.

– Почему? Замуж не собираюсь выходить. Ни с кем, кроме тебя, сексом заниматься не буду. Почему бы нам не стать любовниками? Обещаю, со временем я научусь доставлять тебе удовольствие.

После прочтения той злополучной статьи долго думала и решила: замуж не пойду, наследника заведу от нанятого смертника. Полно мужчин, которые за щедрое вознаграждение пожертвуют собой, пустят в свое тело демона.

– Любимая моя девочка. Ты представить не можешь, как мне с тобой хорошо. Но дальше мы не пойдем. Прости, никогда так с тобой подло не поступлю. Я не хочу, чтобы ты утром пожалела о содеянном и возненавидела меня.

Не понимаю, мне обижаться или радоваться тому, что в моей постели оказался такой благородный мужчина? Решила обидеться, отвернулась и, как бы ни было смешно, мгновенно заснула. Приснился Айлан. Он пришел проститься. Попросил, чтобы жила полной жизнью, не тосковала по нему.

– Я буду ждать тебя в мире Вечной Охоты. Будь счастлива, девочка моя.

Проснулась, долго лежала, наблюдая за тем, как ветерок шевелит прозрачную штору. Надо же как странно работает подсознание, специально подкинуло такое сновидение. Осторожно встала, надо отдать распоряжение Минки, пусть приготовит завтрак или в кафе смотается.

– Хозяйка, вам пришло письмо.

Приняла свиток. Ага, пишет дядя. Появилась срочная работа. Нотта старшего подрала мантикора. Нам заказали изготовить для пострадавшего чудодейственный эликсир. И чего меня дергает? Рецепт Октавиус знает. Вернулась в спальню. Печально, кончился отпуск, пора отправляться домой. Блэк спит, лежит на животе, обнял подушку. Залюбовалась его совершенным телом. Жаль будить. Впрочем, завтрак Минке пришлось подогревать. Блэк решил, заботы подождут.

– Мисс Снейп, – остановил знакомый голос.

Я шла к общественным каминам, а Блэку надо было еще заглянуть в отдел образования. Он хочет досрочно сдать ЖАБА.

– Вы опять забыли мою фамилию профессор Дамблдор? – ехидно спросила вредного мужчину.

И чего ему понадобилось? Выбрал же место, фойе министерства магии. Люди на нас смотрят, некоторые шеи посворачивали. Альбус скастовал невербальные чары Тишины. Силен, дядечка!

– Хотел попросить вас вот о чем. Перестаньте преследовать мистера Блэка. Он хороший светлый мальчик, достоин настоящей любви. Такие, как вы, не способны на волшебное чувство.

Сука бородатая! Парой слов опустил с небес на землю. Сомнения вновь поднимают волну. Вдруг четко услышала в голове голос Айлана: – Борись, ты сильнее его. За счастье не грех повоевать.

Прищурилась, а ведь он использует чары внушения. Совсем несветлые! Урод!

– По-моему, вы лезете не в свое дело.

– Я вас предупредил.

– Угрожаете?

– Ну что вы, как можно. Просто дал совет. Не ломайте мальчику жизнь. Обратите внимание на мужчин своего круга.

Внезапно между нами возник Блэк:

– Мальчик, как вы выразились, совершеннолетний и сам будет принимать решения, мистер Дамблдор. Прошу, более не тревожить мою невесту.

Резко повернулся ко мне, схватил за руку и потянул к камину.

– Куда мы идем?

Я еле поспевала ноги переставлять.

– Ко мне домой.

– Зачем?

– Увидишь!

И не дал опомниться, шагнул в пламя, утянув меня за собой.

Спойлер.Сириус решился пойти на крайние меры. Октавиусу придется самому готовить эликсир. Впрочем, у дядюшки появится помощник.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Отступление.

Странный шум отвлек Ориона от работы. Он на сто процентов был уверен несносный мальчишка Сириус, их с Вэл головная боль и самая большая надежда, опять чудит. Так и есть! Охранная система показала, наследник спешит к алтарной. И не один, с гостьей. Блэк переместился ко входу в главный зал поместья. Секундой позже появилась жена.

– Дорогой, что случилось? В наш дом проникли враги? – без тени беспокойства спросила прекрасная, почти не изменившаяся с годами супруга.

Орион искренне считал, Вальбурга стала еще краше и желаннее. Насладиться видом милого лица и стройной фигурки любимой, затянутой в шелка темного цвета, не дал Сириус. Парень целенаправленно пер по высеченному в скале коридору. В глазах горит огонь решимости. За собой, как пушинку, тащит мисс Принц. Девушка еле ноги успевает переставлять. Что происходит?

– Отец, маман. Доброе утро. Уважаемый глава рода, будьте добры, откройте алтарный зал! Немедленно! Пожалуйста.

Последнее слово произнес сквозь зубы. И ведь шельмец уверен, не откажу. Так уважаемый всеми глава клана собрался отчитать непутевого и самоуверенного отпрыска.

– Делай, как сын просит, – шепнула жена.

Возмущению Ориона не было предела. Просит? Мальчишка приказывает! Совсем распоясался, розги его заждались. Тем не менее, послал распоряжение умному дому отпереть дверь. Сунулся было следом за исчезнувшими в темноте сыночком, Вальбурга притормозила.

– Не спеши.

– Ты знаешь, что происходит?

– Догадываюсь.

Один за другим на стенах вспыхнули факелы. А ведь об этом Орион не просил, ждал просьбу от сына. Сама магия рода благоволит отпрыску. Старшие Блэки замерли, остановились в тени коридора, прислушались.

– Сириус, зачем мы здесь? – спросила девушка, когда немного перевела дух.

Они из Министерства так бежали? Или из Европы матушки?

– Ты же хотела, чтобы мы стали любовниками. Хотела по-настоящему заняться со мной сексом.

– Ты хочешь, чтобы мы сделали это здесь, на алтаре. Но ведь…

– Вот именно! Ты станешь моей женой. Рина, я не выпущу тебя! Аппарировать не сможешь! Хватит, побегала и будет. Больше не позволю тебе заниматься глупостями. Из подземелья ты выйдешь миссис Блэк. Точка.

– А ты не приху…, – девчонка на миг прижала ладонь ко рту.

И я ведь учил сыновей не злить ведьм. Тоньше надо действовать. А этот прет нахрапом, весь в деда Поллукса, мысленно посетовал Орион.

– Сама же сказала, кроме меня у тебя никого не будет. Так к чему страдать херней. Признай, ты же меня любишь. Мечтаешь, чтобы я тебя трахнул. Вчера так просила большего. Так чего медлишь, раздевайся.

Старший Блэк чуть не завопил от досады. Да что же он делает?! Совсем ополоумел! Принц сейчас взорвется от негодования. И снова мужчину остановила супруга.

– Дорогой, все он правильно делает.

– Я тебя ненавижу! – вскрикнула Северина и нанесла первый удар.

Ударила в живот, парень согнулся и получил коленом в лицо. Орион не ожидал от невысокой, тоненькой, как тростинка, девушки такой прыти. Она начала профессионально избивать сына: разбила парню нос, рассекла губу, брызги крови полетели во все стороны. Он не понимал, отчего Сири не свяжет ее чарами? Почему молча сносит побои. Кажется, будто специально подставляется.

– Милый, ее сейчас не возьмешь магией. Если Сириус начнет сопротивляться, она применит чары. Последствия будут гораздо тяжелее.

Принц ловко подсекла ноги оппоненту, тот упал.

– Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу тебя подлый Блэк! Мерзкий мародер! – кричала девушка, ожесточённо пиная скорчившегося у алтарного камня парня.

– Вэл, пора вмешаться! – мужчина попытался отцепить от руки пальцы жены.

– Нет! – в красивых глазах супруги красным всполохом мелькнуло раздражение.

Орион знал, в такой момент с Вэл лучше не спорить. Но его мальчик страдает.

– Она убьет нашего сына.

– Не убьет. Хранитель рода и магия его сберегут. А Северине надо раз и навсегда выплеснуть все обиды. Иначе не получится у них создать крепкую семью.

– О чем ты говоришь? Какая к дементоровой маме семья?! Для чего нужно лупить Сири?

– Дорогой, скажи, если бы ты меня прилюдно подвесил вверх ногами. Что бы я с тобой сделала? Простила и вышла замуж? – вкрадчиво спросила Вальбурга.

Да ему бы в голову такое никогда не пришло! Как он мог бы жить после ужасного проступка. Обидеть любимую. Никогда!

– Только на миг представь. Что бы было?

– Ты бы меня избила до полусмерти и подвесила вниз башкой с Астрономической башни и совсем не за ноги, – кивнул Орион, понимая, куда ведет супруга.

Сын пять лет не давал житья девчонке, преследовал, обижал ее. Такое не забудется по мановению волшебной палочки. Хоть всю память Обливейтом сотри, на подкорке останется обида и рано или поздно она вылезет, отравит, заставит совершить очередную глупость.

Наконец Принц выдохлась, упала перед Сириусом на колени и заплакала. Да так горько, закаленного в боях мужчину проняло. Столько боли выходило со слезами малышки. Протяни руку, почувствуешь холод выплескивающихся эмоций. Сири, кряхтя, приподнялся. Хорошо его отделала Северина. Он обнял свою ненаглядную. Принялся что-то нашептывать, не было слышно, о чем сын говорит.

– Ну вот, кризис миновал, – Вальбурга удовлетворенно улыбнулась, – Смотри, как сияет сердце рода. Пойдем, не будем им мешать.

Сияет. Не удивительно, детки столько магии отдали, и кровь наследника на алтарь пролилась. Чем не жертва.

– Ты думаешь, это хорошая идея? Девчонка в таком состоянии, легко удастся склонить ее к брачному ритуалу. Давай дожмем.

Вэл хихикнула, заговорщицки подмигнула и пальцем поманила мужа за собой. Орион на всякий случай приказал дому запереть детей в зале и не выпускать, пока не доведут дело до конца, пока не помирятся. А может и … Хорошо бы.

Блэк перенесся вслед за женой. Вэл поджидала его в уютной гостиной своих апартаментов. Домовик шустро сервировал стол. Да, после такого чашка горячего чая не помешает, а может и что покрепче. Несносный эльф, как всегда, неправильно понял, притащил пузырек с Умиротворяющим эликсиром. Хозяин поместья махнул рукой на произвол ушастых, с удобством устроился рядом с довольной супругой.

– Не нужен брачный ритуал. Чтобы закрепить брак, детям не надо было являться в алтарный зал и вообще домой. Могли стать полноценными супругами в Италии. Но вышло так, а не иначе. Умные люди говорят: все, что ни делается, – все к лучшему.

– Хочешь сказать, помолвка не была расторгнута? – начал догадываться Орион.

– А как можно разорвать нерасторжимую помолвку? Ты о таком слышал?

– Не припомню. Но как? Постой, ты тогда обманула Принца? Как я мог забыть?! Для мага Крови нет преград, нет невозможного.

– Конечно. Я у тебя уникальная. Не позволила бы себе упустить попавший к нам в руки бриллиант. Провела кровную привязку, такую и боги не в состоянии разорвать. А браслеты, так, бутафория, среагировали на сильные эмоции ведьмы.

Вальбурга отхлебнула терпкий кофе. Орион тяжело вздохнул. Опять до глубокой ночи работала. Не бережет себя совсем.

– Айлан чуть не спутал нам карты. Захотел прибрать к рукам Рину.

– Что?! – Блэк сжал кулаки: – Откуда он вылез? Больше двухсот лет от него не было вестей. Отец понадеялся, что мерзавец по-тихому сдох.

Ох, сколько крови у предков выпил мятежный родич. Любитель стравливать между собой родных людей. Мет не гнушался самых подлых поступков. Принимал личину мага, проворачивал темные делишки, портил отношения с бизнес-партнерами, спал с чужими женами. Хм, с женами. Он и невест соблазнял, и дочерей с толку сбивал. Скучно видите ли ему. Делай ты такое с посторонними, а лучше с врагами рода, слова бы не сказали. Так нет, он собственному клану вредил. И ведь мерзавец, словно дикий зверь чуял опасность, из любой ловушки с легкостью ускользал. Значит, как-то у него получилось пересечься с Сириусом и запудрить парню мозги. Мало было несчастному проклятия Марионетки, Айлан нарисовался. И как быть? Как его окоротить?

– Не беспокойся, наша девочка убила мета. Да еще и умудрилась его дух к себе привязать. Теперь старый хрен послужит роду, на который в свое время наплевал. Айлан стал хранителем Рины. Будет и за ее продолжением, за нашими внуками приглядывать.

– Как ей удалось справиться с метаморфом? Она же совсем зеленая! – удивился Орион.

Опытные маги-воины не смогли придавить тварь. Неужели он тоже купился на кукольную внешность, повелся на взгляд испуганного олененка.

– Рина унаследовала от Северуса дар менталиста, сумела спрятать истинные намерения. Без потерь не обошлось. Мет здорово ей по мозгам проехал. Этот год мисс Принц понадобился, чтобы собрать себя, не сойти с ума. Да еще откуда-то светлое проклятие взялось. Ты можешь представить, она теперь и светлая, и темная одновременно. Астеропа думала, после ритуала омоложения помешалась, странное стала видеть. Не могла поверить в такое изменение ауры. Азиаты свое дело знают. Или места у них волшебные. Реддл не просто так в турне отправился.

– Как тетушка?

Про Реддла Ориону было не интересно слушать. Ему сделалось стыдно. Совсем позабыл о родственнице, спихнул на Принцев и успокоился. Забот, как всегда, выше крыши. Но это не оправдание.

– Прекрасно себя чувствует. Помогает Октавиусу в лаборатории. Ты же помнишь, она мечтала получить мастерство, да все не складывалось. Успех Рины и ее вдохновил. Мисс Принц в столь юном возрасте достигла немыслимых высот в профессии зельевара.

Сириус прав, сегодня она должна стать Блэк.

Орион чашку до рта не донес, замер. Чудо! Мать Магия послала им в награду за пройденные испытания настоящее чудо. Это какие же перспективы открываются. Если девчонка передаст дары детям, сила клана упрочится в разы.

– Верно, такое сокровище нельзя выпускать. Ну да, все в руках Хранителя и нашего сына. А не сходить ли нам, любовь моя, на свидание? Тысячу лет не были только вдвоем. Встречаемся на раутах, балах, изредка ужинаем вместе. Танцуем под прицелом сотни глаз. А помнишь, как было до рождения сыновей?

Вальбурга мечтательно улыбнулась. Она вспомнила, как они после свадьбы отправились в медовый месяц. Провели чудесное время на подаренном Арктурусом тропическом острове. Танцевали на пляже под звездами и...

– Хочу отправиться на наш остров. Ты и я. А дела подождут!

Через секунду старшие Блэки исчезли. Трудолюбивые домовики споро убрали со столика посуду. У эльфов всегда много забот и работы, и они не будут ждать.

***

Показалось, что-то серебристо-белое от меня отделилось и, устремившись ввысь, исчезло без следа. Из меня будто стержень вынули. Упала на колени, больно расшибив те о каменный пол. Слезы покатились ручьем, кожу щек нещадно защипало. А уж когда увидела результат дела рук своих, еще больше расстроилась, завыла. Чуть не убила любимого человека.

Родная магия окутала теплым коконом, сильные руки прижали к груди. Слышала мерный звук его сердца. Неприятно пахло кровью и дымом от чадящих факелов. Нещадно болели разбитые в кровь костяшки и колени.

– Поплачь, поплачь, моя хорошая, – зашептал Сириус: – Тебе надо отпустить обиды. Недавно услышал историю. Между новобрачными произошло недопонимание. Перед брачной ночью добрый друг подлил парню возбуждающее зелье, да не поскупился. Тот силой взял жену, травмировал ее сильно. И началась у них после этого не семейная жизнь, а натуральный ад. А ведь они любили друг друга. Никак не удавалось наладить отношения. Каждая попытка примирения ухудшала положение. Будто кто сглазил парня. Тогда муж вручил жене кнут и позволил себя избить, чтобы она отомстила за тот некрасивый поступок и смогла жить дальше.

– Ты решил поступить так же?

– Да, решил рискнуть. И тебе, и мне это было нужно. Я ведь тоже не мог себя простить за мерзкий поступок. Вел себя, как тряпка. Позволил тебе уехать. Позволил одной справляться с проблемами. А должен был послать всех лесом, землю перевернуть, но найти тебя и помочь. Прости меня, Ринна, за все прости.

Прислушалась к себе. Не было больше в душе обиды, и сомнения отступили. Они ушли, улетели той дымкой.

– Не держу на тебя зла, Сириус. Но должна сказать, я не Эйлин. Той девочки, которую ты любил, давно нет. Я другой человек.

– Рина! Я тебя люблю. Слышишь? Как ты верно выразилась, ту девочку я и не знал. Увидел тогда в больничном крыле твои глаза и влюбился. А потом и полюбил. Такую нежную и одновременно отважную, жесткую по отношению к врагам и бесконечно добрую, готовую ради родных и друзей рисковать жизнью.

Осторожно обняла его избитое тело. Он продолжал говорить, а я наслаждалась теплом, исходящим от него. Даже боль начала приносить успокоение. Болит, значит я живая. Хватит! Эгоистично с моей стороны так себя вести. Ему ведь очень больно. Нос хоть и не сломан, зубы тоже на месте, но досталось ему здорово. Очень уж злая была.

Отстранилась. Заглянула в синие глаза. Он улыбнулся мне разбитыми губами, корочка треснула, и снова заструилась кровь.

– Погоди! Зелья у меня есть.

Аптечку всегда с собой ношу. Рябиновый отвар и чары сделали свое дело. Больше Сириус не выглядит как жертва нападения грабителей. А одежда у нас безвозвратно испорчена. Принялась расстегивать пуговки на жакете.

– Рина, что ты делаешь?

Сириус попытался встать и одновременно помешать мне.

– Ты же сказал, я не выйду из алтарной, пока не стану твоей женой.

– Я же не всерьез говорил. Хотел тебя разозлить.

– Так значит, нам не надо… Мы не будем…

Он все же умудрился встать на ноги и меня поднял. Обхватил мое лицо горячими ладонями. Будто в душу заглянул.

– Надо и будем. Но не здесь. И тогда, когда ты захочешь. Смотри.

Он закатал рукав. На левом предплечье заметила незавершенную татуировку. Она, как широкий браслет, охватывает руку парня. Такие были у родителей Ирины Соколовой, знак истинной любви. О такой она мечтала, но Судьба не преподнесла ей ценный дар. Может, мне повезет?

– У тебя такая же.

И точно! Это что получается, помолвка не была разорвана? Но почему распался браслет? И почему тату раньше не были видны?

– Родовая магия сняла иллюзию, – будто прочел мысли Сириус: – Хорошо, вчера устояли. Я не хотел бы повторить судьбу того бедолаги.

Прислушалась к себе. Тишина. Больше нет расщепления чувств. Нет эмоций Эйлин, нет влияния Айлана. Я свободна! Руки вновь вернулись к застежкам.

–Сириус, я люблю тебя. Хочу стать твоей женой. И сделаем мы все по правилам. Здесь, на древнем алтаре.

У Блэка сбилось дыхание, когда последняя тряпочка отправилась в полет. Растерялся. Не ожидал, что так смело поступлю. Мне пришлось и его раздевать. Он больше мешал, пытался и помогать, и обнимать, и целовать. Подхватил на руки, осторожно опустил на гладкую и теплую поверхность каменного алтаря.

– Не спеши. Обещаю, не стану убегать.

Волнение и мне передалось. А вдруг ему не понравиться заниматься со мной любовью? До его прошлых красавиц-подруг я сильно не дотягиваю. Измен не потерплю, пренебрежение убьет меня быстрее Авады. Глаза опять запекло.

– Рина, ты так прекрасна. Так долго мечтал о тебе. Я боюсь, вдруг сделаю тебе больно. Ты же такая хрупкая, словно сказочная фея.

Через силу улыбнулась:

– Ничего не бойся.

Спойлер.Ненадолго вернемся к друзьям и близким Рины и Сириуса. Медовый месяц новоиспеченных Блэков испортят враги.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Солнечный лучик будто задался целью разбудить меня. Как ни старалась отодвигаться, он догонял, через прикрытые веки слепил глаза. Когда и как мы сумели переместиться в спальню? Дверь алтарной же была заперта. Помню только, как мы на горячем камне… Да, ослепила яркая вспышка, магия наполнила тела, выжигая все лишнее, наносное. Слышала, как гудели стены и свод пещеры. Не успела испугаться, потерялась в водовороте чувств.

Обманула надоедливое солнышко, сдвинулась обратно. Повернулась на бок, залюбовалась мужем. Между нашими лицами почти не осталось расстояния. На коже чувствуется легкое дыхание Сириуса.

– Сири, я люблю тебя, – прошептала то, что рвалось наружу.

– Я тебя сильнее, – ответил он.

Хриплый со сна голос заставил зажмуриться от удовольствия. Вибрация будто каждой клеточки тела достигла. До вечера мы не могли оторваться друг от друга. И мечтать не смела о том, что будет так хорошо с любимым мужчиной. По-настоящему, без преград и запретов. Что может быть лучше, чем быть с человеком, которому всецело доверяешь.

– Давай вернемся в Италию. Мы же имеем право на медовый месяц? Или тебе необходимо вернуться в школу? – спросила я, лениво водя пальцем по соболиным бровям мужа.

– В школу не надо, а вот в министерство по пути заглянем. Ты голодна?

– Не знаю. Странное чувство, будто я сыта магией.

– Нет, так дело не пойдет. Ты у меня и так слишком худенькая. Опять не жалела себя, работала. Плохо питалась. Куда твой Минки смотрит?

Возможно скажи он так раньше, до того, как мы все выяснили и провели чудесный день, обиделась бы. Придумала бы, будто тощая и непривлекательная. А он разделил со мной ложе, потому что так приказали старшие родичи, действовал ради выгоды.

– Минки ни при чем. Высшие зелья много энергии отнимают. Совсем забыла, Октавиус ведь меня ждет. У нас на волшебный эликсир заказ поступил.

В принципе, дядя и сам справится. Мантикора – темное существо, а не мимо пролетающий ангел. При варке не требуется моя новоприобретенная особенность.

– Ничего, сам справится, – будто прочел мои мысли Сириус: – А тебе нужен отдых. Никуда не убегай, принесу ужин.

Я, конечно же, не послушалась. Захотела принять ванну. Долго рассматривала себя в зеркало, ища перемены. Так ничего нового и не увидела. Хвост не вырос, рога не прорезались.

Ночь почти не спали. Но удивительно, утром оба были свежие и полны ожидания отдыха у моря. А еще обязательно сходим на экскурсии. Можно и гладиаторскую арену посетить. Колизей меня впечатлил своей аурой и монументальностью. Могу представить, какие эмоции вызовет у меня момент, когда многотысячная толпа одновременно начнет скандировать победителю.

В министерстве мы не повстречали знакомых, и это порадовало. Пока ждала Сириуса, написала пространное письмо отцу. Сложно было уложить все события в пару строк. Надо ведь было убедить Северуса в моем добровольном согласии на брак. А то бы с папá сталось Блэкам войну объявить.

Без проблем прошли таможенный контроль. Остановиться решили на вилле отца. Мне захотелось еще раз взглянуть на лестницу в рай. Ведь именно здесь началось наше примирение. Это место навсегда станет для меня священным, нашим волшебным уголком.

Три дня провели в ничегонеделании. Купались в море, загорали, разговаривали, строили планы на совместное будущее и, конечно же, занимались любовью. На четвертый день собрались посетить Колизей. Нам повезло, удалось купить билеты на открытие сезона боев на колесницах. Никогда такого не видела. Сириус однажды бывал и остался под сильным впечатлением. Не сказал понравилось ли или наоборот. Сюрприз и все тут.

Спряталась от Блэка. Он не давал сосредоточиться и подобрать к наряду украшения. Платье пришлось другое надевать, первое чьи-то шаловливые ручки испортили. Представила, как понимающе улыбнется Петуния, когда принесу наряд на починку.

– Хозяйка, к нам проникли плохие люди, – огорошил появившийся Минки.

Мгновенно преобразила нарядное платье в брючный костюм.

– Где? Сколько?

– Пробрались с юга, взломали защиту. Насчитал десятерых.

Понятно, две боевые пятерки. И как удалось сломать столь мощную защиту? Об этом потом буду думать.

– Предупреди Сириуса. И пусть Тинг не высовывается.

Переживаю за кошку, не прощу себе, если пушистая пострадает. Вдруг напавшие знают, против кого воевать пришли. Демоны не всесильны, и против нас есть действенные средства. Люди давно научились бороться с порождениями Тьмы. Этот мир не является исключением. В чем скоро убедилась. Мне удалось спрятаться, а вот Сириус попался в брошенную сеть. Подловили моего любимого у бассейна, где он при полном параде дожидался меня.

Металл ловушки освещен одним из заклинаний Света. Для темного мало того, непреодолимая преграда, так еще сеть, касаясь кожи, вызывает ожоги и сильную боль. Если пойманный выживает, отметины остаются в виде уродующих шрамов. Ничего, от шрамов избавлю. Главное выжить. Мой эликсир не только с последствиями темных проклятий работает, но и светлых. Ведь при приготовлении необходимо вкладывать магическую энергию. А мне папаша-демон подогнал подарок, оба вектора могу направить в состав или разделить по необходимости.

Использовала полный скрыт. Эх, опять половину резерва пришлось вбухать. Но напали на нас профессионалы, обычное заклинание не помогло бы. Наемники не древний метаморф, но опасность тоже чувствуют, иначе не пережили и первой миссии. Если бы скастовала Аваду или другие точечные и медленные чары, человек бы точно ушел с линии атаки. Но Сектумсемпра осечек не дает. Невысокий худощавый мужчина беззвучно осел. Разрез пришелся на сонную артерию.

Быстро провела осмотр трупа. Так и есть! У мага нашлось зачарованное оружие простецов. Тяжелый на вид пистолет легко лег в ладонь. Проверила магазин. Порядок! Полон. А руки-то помнят дело! Пули не простые, использованы руны, залитые черным металлом. Адамантия не пожалели. Значит, знали, к кому в гости пошли. Без прицеливания выстрелила в человека, поставленного сторожить Сириуса. Первый выстрел в грудь, трансгрессировала, второй контрольный в голову. Делаю так, как спецы учили Ирину Соколову. Простые пули или с начинкой, демон ты или иное существо, а без мозгов жить не сможешь.

Пора освободить мужа. Ха, и на меня кинули сеть! Однако, делаю вывод: нас заказали доставить живыми, хоть и не очень целыми. И ведь наемница тоже использовала чары, похожие на мое заклинание Скрыта. Надо было видеть ее лицо, когда я голыми руками разорвала металлическую паутину. Как и говорила: приятно, когда от тебя не ожидают того, на что ты вроде не способен по определению. Действую свободно. Все равно никто из наемников отсюда не выйдет.

Мои козыри останутся в рукавах. На земли Принцев опустились резервные защитные чары, чужаков не выпустят. Не каждый пробойник справится с полным Бастионом. Почему сразу не включила такую защиту? Так очень она много требует энергии, никаких накопителей не хватит. У нас же здесь нет природного источника, как в Хогвартсе.

Снова выстрел в корпус, а потом симпатичное личико ведьмы изуродовала очередная пуля. И ведь есть у меня убойное заклинание, а поди ж ты, вцепилась в новую игрушку и устроила переполох. Зато остальные наемники перестанут прятаться по углам, на шум и потянутся, а мы их встретим радушно. Помогла освободиться Сириусу.

– Придется немного потерпеть. Выпей обезболивающее, – кинула флакон с эликсиром, сама же внимательно смотрела по сторонам.

На звуки выстрелов прибежал молодой парень. Деточка, ты-то куда полез? Как говорится, молоко на губах не обсохло. Уж не первое ли у него дело? Нет, я жалеть врагов не намерена. Он оказался шустрым, швырнул в нас гранату. Да не простую, начиненную мощными чарами Света, которые должны были темных аннигилировать. Использовала на нас заклинание Сияющий Щит. Его мне русский маг Овчинников показал.

На этот раз Сектумсемпра вышла чрезмерно сильной, буквально порубила врага в капусту. Расслабляться рано. Еще где-то шестеро бродят. Главное самим не подставиться. Пятерых отыскали быстро, Минки подсобил, работал невидимым навигатором. А вот за последним пришлось побегать. Ну никак не хотел дядька умирать, заныкался так, что эльф не смог вычислить его лежку. И это на территории своих хозяев! Почти такое же чудо, как темно-светлая ведьма.

Тинг ослушалась, выбралась из убежища и напала на прячущегося в тенях ассасина. Устрашающая форма превратилась в милую девочку. И как такую милоту ругать?

Уничтожили тела, предварительно собрав артефакты. По игрушкам можно будет найти, к какой гильдии принадлежат молодцы и девица. А там, может получится и на заказчика выйти. Пока не стала ломать голову о причине нападения. Гадать можно до бесконечности. Врагов что у Принцев, что у Блэков полно. А еще мы нарушили планы Дамблдора. Он ведь, наверное, в курсе, кто прибил его дружка Гриндевальда. Обиду точно затаил. Оставлять для допроса пленного тоже не было смысла. Наемники, скорее всего, и связного-то в глаза не видели, про заказчика точно не знали. Для начала, потребуется узнать, кто слил информацию о месте нашего пребывания.

Принялась осторожно обрабатывать ожоги. Какой-то неблагоприятный период наступил в жизни Сириуса. То я ему лицо разбила, теперь страшные полосы уродуют лоб, щеки и подбородок. Правда, больше досталось рукам, кисти – сплошное месиво. Он ведь старался прикрывать голову руками. Боль сниму, раны скоро закроются, а с последствиями справимся.

– Не переживай, приготовлю для тебя чудо эликсир. Будешь еще краше, чем был, – попыталась приободрить парня.

– А я и не переживаю. Уверен, даже с кривой мордой буду дьявольски обаятельным. И ты будешь меня любить. Ведь так?

– Конечно. Не сомневайся во мне. Но как муж великого изобретателя зельевара, ты должен выглядеть безупречно.

– Ну, разве что так. Согласен принимать горькое и противное лекарство.

– Эй! И ничего мои лекарства не противные! Можешь у Люпина спросить.

–То же мне эксперт! Он постоянно в рот тянет всякую горечь. Как-то угощал вареньем из волчьих ягод. Я неделю рядом с туалетом обретался.

– Ну, знаешь ли!

Жаль, испортили нам отдых. Сейчас не до развлечений будет. Уже утром придется возвращаться домой. Необходимо попасть в лабораторию и как можно скорее начать лечение. Хоть Сириус и хорохорится, но чувствую же, переживает из-за внешности. А кто бы остался равнодушным?

Минки развил бурную деятельность. От былых разрушений не осталось и следа. Мой умница даже воду в бассейне поменял. Надо не забыть пригласить мастера, пусть посмотрит защитный контур. Не хватало нам еще на нарушение Статута Секретности нарваться. Скрытое от простецов поместье может стать видимым.

Уже засыпая, посетовала:

– Почему нас не оставят в покое?

Мы не замышляем планов по захвату мира. Мечтаем работать на благо людей. И у Сириуса, и у меня много интересных идей как улучшить жизнь волшебников. Хотим тихого семейного счастья. Не станем отлынивать от предназначения, всеми силами будем поддерживать завесу.

Демон, который мой биологический или вернее энергетический папаша, сказал правду. Люди ренегаты устроили полномасштабную войну против старых родов, обеспечивающих защиту мира. Кроме того, ослабляют магов. Школьная программа исподволь урезается на протяжении многих лет. И так происходит повсеместно. Как нам бороться с проросшей во все структуры заразой? Это же натуральная многоголовая гидра! Срубишь одну башку – вырастет новая и не одна. Неужели Айлан был прав и наш мир обречен. Ну уж нет! Мы свою организацию создадим. Каленым мечем будем выжигать черную плесень.

– Спи, моя воинственная девочка, – погладил по волосам искалеченной рукой Сириус.

Утром пришлось использовать чары гламура. Нельзя, чтобы Сириуса видели в таком плачевном состоянии. Вопросы нехорошие возникнут. Заставила насторожиться задержка на таможне и опять в Лондоне. К нам не было никаких претензий, просто сотрудник очень медленно работал.

Бешеными пчелами зароились мысли. Аппарировать в стенах министерства запрещено, портключи работают только на специальной площадке. Дымолетную сеть взломать практически невозможно. Слишком там многоступенчатая защита, и за порядком следят не связанные друг с другом департаменты. Тогда откуда ждать очередную каку?

До каминной сети осталось пройти совсем немного, и я уже подумала на фоне стресса паранойя разыгралась.

– Рина!

Обернулась на знакомый голос. Улыбнулась, к нам спешит Эйвери. А дальше время замедлилось. Воздух рядом вдруг стал горячим, в плывущем мареве появилась огненная птица. По красно-желтым перьям феникса пробегают черные искры. Это точно не директорский Фоукс. Здоровые когти нацелились на меня. Одновременно Сириус дернул меня за мантию, а Тинг четырьмя лапами оттолкнулась, больно ударив в грудь, придав мне еще большее ускорение. В итоге мы с Блэком упали. А моя кошка и Брайан, вцепившийся в хвост темного феникса исчезли.

В голове звенит от удара о мраморный пол и от растерянности. Кому я понадобилась? И как теперь выручать друга и мою кошку?

***

Брайан со всей дури приложился спиной о каменную стену. Хорошо успел сгруппироваться и не подставил под удар голову.

– Ха! Поздоровался с подругой, – Эйвери взглянул на зажатое в руке перо: – Ты посмотри-ка, а я хорошо прибарахлился. За такое перышко артефакторы много заплатят.

– Обязательно заплатят. Если выберешься из темницы живым.

Парень вздрогнул, огляделся. Заметил, в противоположном углу сидит девочка-кошка. Ее светлое платьице выделяется ярким пятном на фоне мрачных стен узилища. По виду место в котором они оказались, похоже на подземные казематы. Тусклый фонарь скупо освещает камеру, а что дальше и не видно.

– Ты разве говоришь? – вдруг спохватился Брайан.

– Глупый человек. У меня есть рот и язык. Конечно, я умею говорить, – по кошачьи фыркнула девочка.

– Почему раньше молчала? Постой, раньше было все хорошо, и не было повода говорить, – вспомнил старый анекдот Эйвери.

Кошка хмыкнула, показала всем видом, мол, и ты иногда можешь соображать.

– И что делать будем?

– Пока не знаю. На камеру наложена защита. Не смогу пройти.

– Защита? А мы ее сломаем.

– Как? Героически убьешься о контур ловушки? – насмешливо спросила девочка.

Эйвери внимательно на нее посмотрел. А девочка ли она? Может, ей лет сто. Маленькую и миленькую сиротку Рина пожалела, взяла в дом. Имей Тинг вид взрослой девахи, пролетела бы мимо.

– Ты видишь символы?

– Вижу, – как само разумеющееся ответила странное создание.

– Прекрасно.

Брайан вынул из сумки лист пергамента и самопишущее перо. Вдруг мелкая не умеет писать. Магии у нее много сумеет воспользоваться артефактом. Полчаса парень объяснял кошке, что от нее требуется.

– Зачем? – коротко спросила она после выслушанной лекции.

Эйвери запустил руки в волосы. Не до приличного вида.

– Мне надо понять, где слабое место в защите. Хочу ее сломать.

– Так бы сразу и сказал, – кивнула нахалка.

Кошка приманила пергамент и перо. Лист завис в воздухе и на нем с огромной скоростью застрочил артефакт. Ага, уже понятен принцип защиты. Да, придется использовать драгоценное перо. Не самому же убиваться?! Спешить не буду. Тщательно проведу расчеты.

– Все равно не понимаю, зачем ломать. Моя Рина скоро придет.

– Она не твоя, а Блэка, – горько усмехнулся парень.

– Все же ты глупый. Блэк теперь тоже мой. Это ты виноват в том, что нам достался не Регулус. Его захапала противная ведьма.

– А я-то тут каким боком?! – от возмущения Эйвери позабыл обо всех обидах.

– А кто виноват? Других тут нет, – спокойно ответила кошка.

– Железная логика, – покачал головой слизеринец.

Спойлер.Продолжение приключений Тинг и Брайана. Обоим пойдет на пользу общение и совместная работа. Выбраться из ловушки окажется очень не просто. Тем временем друзья организовали поиски пропавших. Участие в спасении наследника Эйвери примет и вернувшийся на родину Реддл.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Брайан не был ритуалистом, и в артефакторике он не разбирался. У него не было таланта зельевара и рунолога. Он считал, каждый должен заниматься своим делом, и забивать голову ненужными знаниями не стоит. Теперь пожалел, что пропускал мимо ушей треп Мальсибера про очередную рунную цепочку, отмахивался от мамы и брата, когда те заставляли его изучать базы совершенно не нужных ему дисциплин.

Эйвери провел расчеты, но когда начал перепроверять, получилось совсем не то. Еще раз посчитал, вышел третий результат. И какой из них верный, он не знал. Рисковать не хотелось. Решил немного отдохнуть, а потом на свежую голову еще раз посмотреть на дурацкие формулы. По ощущениям была глубокая ночь. На голодный желудок и думается плохо, и заснуть вряд ли получится. Если с водой проблем не было, то вот едой Брайан запастись не догадался. Не в дальний поход ведь пошел, собирался всего на полчаса заглянуть в министерство. В сумке нашлась половина плитки шоколада и две конфеты.

– Тинг, тебе шоколад можно?

– Можно.

Кошка мгновенно оказалась подле парня, на сладости уставилась, не мигая. Он тяжело вздохнул, отдал ей шоколадку и конфету. Выглядит она как голодный ребенок, Эйвери не смог бы спокойно есть. Очень постарался на дольше растянуть прием скудной пищи. От конфеты с орехово-мятной начинкой откусывал маленькие кусочки, медленно их рассасывал. Тинг же с удовольствием проглотила сладости и, кажется, насытилась. Везет же некоторым, а ему придется слушать трели обманутого в лучших ожиданиях желудка. Брайан запахнул поплотнее мантию, подложил под голову сумку, лег и попытался уснуть. Не больно-то удобно почивать на голых камнях. Хмыкнул, противная девчонка опять не поблагодарила его. Спасибо не сказала, зато перекинулась в кошку и легла ему на грудь, громко затарахтела. От тепла и приятной вибрации парень расслабился и уснул.

– Ой, ну и дурак!

Тинг, несмотря на малый рост, обладала огромной силой, успела в последний момент перед большим бумом выдернуть Эйвери с линии взрывной волны. Парочка бедолаг осталась целой и невредимой. Пострадал только внешний вид товарищей по несчастью. Обоих припорошило с ног до головы серой мелкой пылью, разлетевшейся от сломанной стены. Грязные волосы встали дыбом.

– Да, ошибочка вышла, – от досады Брайан сплюнул.

Решетка как стояла, так и стоит. Почему-то разрушилась стена в соседнюю камеру. Кошка вскочила, перебралась через завал в соседнее помещение и заставила парня зарычать.

– Заперто. И защита на месте.

Что же делать? Эйвери лег на грязный пол, будто все силы разом кончились. Такая тоска накатила, хоть оборотнем вой.

– И чего это ты разлегся? – ехидно спросила склонившаяся над лежащим девочка.

Мог бы, засмеялся. Тинг так забавно выглядела с растрепанной шевелюрой и грязной мордашкой.

– Думаю.

– А-а! Ну, думай, тебе полезно.

– И почему ты такая вредная и неблагодарная? Я, между прочим, для тебя у отца выпросил артефакт-личины, редкую редкость. Пришлось месяц отрабатывать долг. Хоть бы спасибо сказала.

Кошка забавно фыркнула:

– Так ты не для меня старался. Спасибо получил от милой Рины, хоть и надеялся на большее, чем слова. И не напрасно надеялся. Да вот ты тот еще лопух. Сириус обошел тебя на повороте. Раскинул плотную сеть, моя девочка и попала в нее, словно наивный зверек.

– Не сыпь мне соль на рану.

Брайан и сам понимал, нельзя было надолго оставлять подругу. Вот кто ему помешал проводить ее с вокзала до дома? Жилище Снейпов сгорело. Он мог бы Северину пригласить пожить в охотничьем доме или на вилле во Франции. Матушка обеспечила бы подругу дуэньей. А еще лучше бы сам Брайан неотлучно находился с ней рядом. Но теперь поздно жалеть.

– А кто тебе еще правду скажет? Будешь дальше себя так вести, придется жениться на злобной мымре. Приличных всех разберут.

– Хватит на мой век девушек.

– Ага, утешай себя. Лучше бы на сестрицу своего друга обратил внимание.

– На Бетани? Она же маленькая.

– С дуба рухнул?! Девчонке скоро шестнадцать. А ты, осел, опять забыл приготовить ей подарок. Она никогда о тебе не забывает, поздравляет, самолично артефакты создает и тебе, дурню такому, дарит. Каждую неделю присылает твои любимые пироги с ревенем. Раймонд, между прочим, терпеть не может ревень.

Брайану стало совестно. Он поднял руку, задрал рукав. Посмотрел на плетеный из кусочков кожи браслет. Это довольно сильный оберег от оборотней. Сестренка Мальсибера прислала им артефакты, когда узнала про Люпина. Они тогда только поступили на первый курс. Получается, ей десяти лет не было. Талантливая девчонка, ничего не скажешь.

Бетани не отдали в школу по причине слабого здоровья. Папаша Раймонда огромные деньжищи потратил на взятки целителям и чиновникам. Так не хотел отпускать кровиночку в Хогвартс. И правильно сделал. Школа Чародейства и Волшебства давно перестала быть убежищем, местом, где безопасно всем. Если бы с Бетани произошла хоть малая часть того, что испытала Рина, Раймонд бы поубивал обидчиков и угодил в тюрьму. Ради такого дела пересмотрели бы минимальный возраст, подходящий для заключения в Азкабан.

– Слушай, а тебе какая выгода сватать мне мисс Мальсибер?

Задался вопросом: откуда противная девчонка столько о нем знает? Шпионит в свободное от проказ время?

– И почему ты так редко проявляешь зачатки ума? Не хочу, чтобы ты возле моей Рины терся. У нее и без тебя непростые отношения с мужем. Только жизнь налаживаться стала, ты явился – не запылился.

– Так, Северина…

Все, больше не на что надеяться. Боль и обида удушающей волной накрыли парня с головой. Хорошо, что он лежал, иначе бросился бы на решетку и, как сказала кошка, героически подох.

– Эй! Не надо. Не надо так убиваться. Ты хороший человек, молодой совсем. Обязательно станешь счастливым, – попыталась утешить Эйвери Тинг.

До вредины дошло, что она перегнула палку и теперь не знала, как исправить ситуацию. Маленькие теплые ладошки опустились на виски Брайана. Перед глазами Эйвери замелькали картинки из прошлого. Вот он впервые встретился взглядом с серьезными черными глазами Эйлин Снейп. Шло время, он влюбился в подругу. Кажется, это произошло в конце третьего курса. Так, не было ничего серьезного, она просто нравилась ему больше других девчонок. Настоящие чувства зародились после того ужасного случая. Эйлин побывала за Гранью и превратилась в Северину, в Рину. Он ее обрел, и сегодня навсегда потерял. Так для чего стараться, для чего жить с дырой вместо сердца?

Спастись и сделать предложение Бетани? Парень горько усмехнулся. Нет, он не сможет так подло поступить с любимой сестренкой друга. Малышка достойна счастья, любви, которую он не в состоянии ей дать. Лучше положиться на выбор родителей, пусть они устроят договорной брак с приличной ведьмой. Он станет уважать супругу, этого хватит для хороших отношений. Потом он отдаст все нерастраченные чувства детям.

Как только было принято решение, парня озарило. До него дошло, как можно сломать контур защитных чар. И ведь пригодится еще один подарок Бетани. Мисс Мальсибер зачаровала для него нож для резки бумаги. Он вскочил, суетливо забегал вдоль решетки. Не прекращая, бормотал под нос формулы и названия рун.

– Как бы от твоего колдовства нам на головы не рухнул потолок, – опасливо проворчала кошка.

– Точно! Потолок! Ты гений, Тинг. Хоть и та еще заноза в заднице.

– Пыф! На себя посмотри. Зеркало начаровать?

Брайан отмахнулся. Занялся подготовкой к диверсии. Вот чуял, у них осталось совсем мало времени. Когда приготовления были закончены, Эйвери предложил Тинг укрыться в соседней камере. Вдруг опять выйдет промах, так хоть кто-то из них останется жив и сможет спастись. Ох, сколько нового о себе узнал юный волшебник. Так его еще никто не ругал. Мелкая для красоты слога и китайские словечки вворачивала.

– Да понял я. Понял! Послушай моего совета, нельзя быть такой злюкой.

– Я правду говорю, – надула щеки малышка.

– Не всем нравится правда. Больше скажу, почти никому твоя правда не нужна. Уж лучше бы ты и дальше прикидывалась немой.

Получилось, кошка обиделась и, гордо задрав нос, удалилась в соседнюю камеру. Эйвери прижался к стене, подбросил вверх нож и активировал руну Дагаз.

В этот раз вышло то, что планировалось. В потолке камеры образовалась небольшая дыра. Отлично! Как раз хватит чтобы выбраться. Кошка приняла форму демона и ловко подпрыгнула вверх. Эйвери использовал Полет Тьмы. Полезное заклинание он выучил летом в подготовительном лагере для новобранцев Ордена Вальпургиевых Рыцарей.

Острый слух демоницы уловил внизу скрип отодвигаемого засова и быстрые шаги. Тинг махнула Брайану и что есть мочи помчалась по темному коридору. Лестничные пролеты, двери, снова коридоры. Очень глубоко под землёй они очутились. Какого же было удивление пленников, когда после очередной сломанной двери они вывалились в зал трактира. Судя по обстановке, это забегаловка самого низкого пошиба. Над сто лет не чищенным камином висит голова вепря. Пол присыпан толстым слоем соломы. Освещение представлено чадящими факелами. Да и накурено так, не продохнуть и невидно почти ничего.

Эх, не повезло. Из огня да в полымя попали. На беглецов нацелилось по меньшей мере с два десятка палочек. До выхода далеко. На окна наложена мощная защита, будто это не трактир, а гоблинский сейф. Возвращаться назад нельзя, погоня шла по пятам. Придется сражаться, иного варианта Брайан не видел.

– Не бойся, малышка. Я не позволю тебя обидеть. Прикрывай спину. Не смей оборачиваться, иначе станешь мишенью номер один.

Тинг не была глупой, понимала, вид демона напугает людишек и ее попытаются уничтожить. Да, она могла бы разорвать слабаков на части, но останутся эманации инферно и уже умелые маги пойдут по ее следу. Тогда ей снова пришлось бы бежать и скитаться неприкаянной по свету. Не могла она подвести Северину. Ни за что бы не привела к ней врагов.

– Сделаю. Друг, – последнее слово Тинг прошептала, но Брайан услышал, погладил девочку по растрепанным волосам.

Эйвери бросился в убийственный танец. Не зря его считали самым лучшим дуэлянтом в школе, чтобы там о себе не мнил Блэк. Но слишком много было врагов, и это был бой не на жизнь, а на смерть, сражение и в помине не походило на дуэльные поединки. Одна ошибка, другая, и вот уже парень стал двигаться значительно медленнее. На помощь присутствующим бандитам пришли те, кто гнался за пленниками. Совсем сделалось тяжело.

– Тинг, уходи! Ну же, у тебя получится прошмыгнуть к двери.

– Нет. Я не оставлю тебя.

Девочка толкнула Эйвери к стене, сама встала перед ним, создав мощный щит. Маленький рост напарницы позволил Брайану продолжать бой.

– Рина не переживет, если с тобой случится беда. Уходи.

Голос парня стал глухим, он совсем ослабел от кровопотери.

– Дурак! Она не переживет, если ты помрешь!

Тинг разозлилась на глупого друга. Собралась преобразиться и обагрить когти кровью врагов. Внезапно массивная входная дверь упала, насмерть придавив замешкавшегося типа. В зал ворвался Блэк, а за ним и Северина. Брайан облегченно выдохнул. Да, переоценил он свои силы. И Блэк дерется гораздо лучше его. А прекрасная Рина виртуозно прикрывает щитами двигающегося с огромной скоростью мужа.

– Этого оставьте мне, – послышался знакомый Брайану голос главы Ордена.

А как здесь оказался мистер Реддл? Это последнее, о чем успел подумать Эйвери. Перед глазами парня начала сгущаться темнота, и он медленно сполз по стене. Не чувствовал, как его тормошат маленькие руки кошки, как на лицо капают горячие слезы.

– Не умирай! Слышишь? Я больше не буду тебя обзывать. И конфетами стану делиться. Не умирай!!!

Сильные руки оторвали от окровавленного тела девочку. Она попыталась вырваться. Собралась расцарапать морду наглеца, но вовремя остановилась. Знакомый аромат и шрамы на лице. Это же Сириус. Рина опустилась на колени подле Эйвери. Вскоре появился незнакомый человек, судя по тому, как он принялся чаровать – это целитель.

– У меня есть зелья. Мистер Сметвик…

– Рябиновый отвар давай! – басовито рявкнул доктор.

Рина протянула мужчине флакон. Целитель профессионально споил треть содержимого пузырька. Раны затянулись, но Эйвери так и не пришел в себя. Тинг заволновалась, получится ли у этого человека вылечить ее друга?

– Отлично. Зелья мастера творят чудеса. Забираю парня в госпиталь. К нему прицепилось несколько зловредных проклятий. Так, а что с ребенком? Да и вы, мистер Блэк, выглядите неважно.

Сириус нервно пожал плечами, поспешно ответил Сметвику:

– Не все так страшно, как выглядит.

– Я цела! – воскликнула Тинг: – Вы поможете моему другу? Вылечите Брайана? Я хорошо заплачу!

– Ишь какая боевая подружка у твоего сына! – хохотнул целитель, подмигнул подошедшему мужчине.

Кошка не обратила внимания на посеревшего от волнения родича Эйвери. Девочка завозилась, всем видом показывая Сириусу, ей надо что-то достать из поясной сумки. Блэк осторожно опустил ее на чудом уцелевшую столешницу. Малышка принялась активно шарить в вышитом Петунией мешочке.

– Вот!

В руки целителя прилетела коробка. Маг подивился умению маленькой девочки чаровать без палочки и слов. Так как он был чрезмерно любопытен, немедля открыл контейнер. Мрак помещения осветило мерцание цветка, аккуратно уложенного в коробку.

– Мерлин! Стеклянный лотос! – воскликнул заметивший чудо Октавиус.

Астеропа хихикнула и ударила кулачком в плечо Принца. Смешно, второй раз чудо пролетело мимо него. Только Эйвери старший не обратил внимания на сокровище. Он сел на грязную солому, голову Брайана уложил на колени. Бездумно гладил мозолистой от рукояти меча ладонью слипшиеся от пота, грязи и крови волосы сына.

Сметвик полюбовался на реликтовое растении и без сожалений протянул коробочку щедрой девочке.

– Малышка, это слишком дорогой подарок.

Девчушка оскалилась, будто стала больше ростом. Как он может ее оскорблять. Она умеет быть благодарной! Сириус успокаивающе погладил ее по напряженной спине.

– Доктор, не обижайте нашу Тинг. Она от чистого сердца преподнесла дар, – обратилась к Сметвику Северина.

– Точно, точно. Бери Гиппократ. А я тебе потом эликсир «Слеза Морганы» приготовлю. Слышал о таком? – воодушевился Октавиус.

– Ну, раз вы просите, кто я такой, чтобы спорить, – добродушно улыбнулся целитель. Гиппократ потряс за плечо старшего Эйвери: – Дэниел, я забираю твоего сына в Мунго. Ты можешь присутствовать при лечении.

Северина остановила Тинг, собравшуюся следовать за доктором.

– Мы потом навестим Брайана. Дядя, пригляди за крохой. Нам тут еще придется задержаться.

Кошка без возражений пошла на руки Принца. Обняла мужчину за шею и шепнула на ухо: – Ты не расстраивайся, у меня еще есть такие цветочки. И другие.

Спойлер.Вернемся назад. Рина и Сириус соберут команду для поиска Брайана и Тинг. Сложный ритуал покажет, где держат пленников. Открытие не позволит привлечь к штурму официальные власти. Придется героям действовать самостоятельно, на свой страх и риск.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Одновременно Сириус дернул меня за мантию, а Тинг четырьмя лапами оттолкнулась, больно ударив в грудь, придав мне еще большее ускорение. В итоге мы с Блэком упали. А моя кошка и Брайан, вцепившийся в хвост темного феникса исчезли.

В голове звенит от удара о мраморный пол и от растерянности. Кому я понадобилась? И как теперь выручать друга и мою кошку?

– Любимая, ты в порядке? – взволнованно спросил Сириус.

Он встал и помог мне подняться. Демонова отрыжка! Чары гламура с него слетели. Зеваки уже пальцами тычут, экая невидаль, человека после серьезного ранения впервые встретили. Плохо! Сплетни расползутся, как черная плесень. Это проклятый феникс виноват. Мерзкие птицы постоянно ломают артефакты, портят наложенные заклинания, пробираются в закрытые места, особенно любят теплицы с редкими растениями, где можно всласть пожрать.

– Со мной все хорошо. Немного болит голова, но это не важно. Надо выручать Брайана и Тинг. Но как их искать?

– Дома обсудим.

И то верно. Помчались к каминам, в зеленое пламя шагнули, крепко держась за руки. Пока шла по мрачным коридорам Блэк-хауса, думала, кого пригласить на помощь. Родители Блэка далеко. Как-то не по-людски их дергать, они сто лет не отдыхали. А вот отцу Эйвери необходимо сообщить. Моим тоже отправлю патронус. Сириус отпер дверь, перед нами предстала светлая просторная гостиная. Присели на удобный диван, домовики тут же организовали чай. Успокоиться не повредит.

– Рина, у тебя есть кровь Эйвери или Тинг?

– Конечно, есть. Но кровный ритуал поиска лучше поручить Мортимер. А вот как Валери вытащить из Хогвартса?

– С Регом свяжусь.

Патронусы полетели к адресатам. Осталось только ждать.

– Рина, обнови, пожалуйста, чары гламура. Не хочу страшной мордой пугать людей.

– Прости. Проходит пара минут и в упор не вижу увечий. Ты для меня самый красивый в любом виде.

Он криво улыбнулся, привычно не получилось, шрамы не дают. Обнял, ласково поглаживает по спине. Прижалась к его груди, слушаю ровный стук сердца. Сириус поцеловал в макушку:

– Спасибо.

– За что? – удивилась я.

– За все.

Емко! Как бы ни было комфортно в объятьях любимого, надо заниматься делами. Минки по просьбе Сириуса притащил в Блэк-хаус часть моего гардероба. Основная перебазировалась в поместье Шепчущие холмы. Ой, а что мне скажет отец? Так ведь и не сподобилась предстать пред очи папочки. Страшно подумать, какой серьезный разговор меня ждет.

Отправились в наши покои. Рассматривать, что тут и как, не было времени. Помогла мужу обновить чары гламура. Потом мы споро переоделись в удобную одежду. Слишком велика вероятность того, что придется участвовать в драке.

Не успели вернуться в гостевую часть дома, получили ответы от друзей и родственников. Сириус занялся важным делом, отправлял портключи тем, у кого нет допуска к камину Блэков. Мы не имеем права давать другим даже разовое разрешение на перемещение, это в компетенции главы рода. Безопасность стоит на первом месте. Портключи пригодятся и тем, у кого нет возможности быстро добраться до камина. Октавиус с Астеропой отправились за ингредиентами в Запретный Лес. Аппарировать оттуда не рекомендуется, а мощный портал вытащит без последствий. Странно только, почему дядя или Астеропа не взяли с собой портключи. Уж не ритуал ли какой решили провести? Все может быть. Валери прибудет с Регулусом. Ждем.

Ждать очень трудно. Сириус приготовил карту. Да не одну, целую кипу притащил. Мортимер выберет, какой удобнее пользоваться. Я беспрестанно пыталась дозваться до Тинг. В экранированное место их утащил феникс. Почти не чувствую связи с кошкой, но она точно жива и не страдает. Что это может быть за территория? Не алтарный зал точно, туда в здравом уме жар-птицу никто не пустит. Сегодня он с тобой, а завтра переметнется к врагу. Не бывает фениксов фамильяров, они могут быть только временными союзниками и спутниками. И то я бы много-много раз подумала, связываться или нет с непонятной тварюшкой.

Далее, похитителям нужна была я. Вряд ли мной планировали шантажировать Блэков. Проще было Сириуса утащить, но подлая жирная курица явно на меня когти наточила. Скорее всего, преступники – те, кто задумал пустить на Землю демонов. И с моей помощью уроды собирались создать брешь в Завесе. Как? Ясное дело, прирезали бы меня на алтаре с особой жестокостью. Сто раз был прав белокрылый папаша: надо становиться сильнее, чтобы давать отступникам отпор.

Так, и что мы имеем. Тинг и Брайана нет смысла убивать, заложниками можно шантажировать. Могут отщепенцы рода человеческого в ближайшее время выдвинуть требования. Если успеют. Да, теперь и правда, остается только ждать.

Первыми прибыли Октавиус и Астеропа. И они точно намеревались проводить обряд. Оба наряжены в ритуальные одежды. Простоволосые и босые. Вещей при себе не имеют, даже концентраторов нет. Вроде не злятся. Значит, ничего серьезного не планировалось. Но что это за ритуал такой? Сегодня обычный день.

Вновь сработали оповещающие чары, кто-то прибыл камином. Пошли встречать гостей, вернее гостью. Пришли Рег и Валери. Мортимер порывисто сжала меня в крепких объятьях:

– Рина, не переживай. Мы обязательно найдем и спасем Брайана. Твоя прозорливая кошка точно не пропадет.

Я только и смогла что всхлипнуть. Эйвери с его легким характером все любят. Он даже сердиться толком не умеет. Мать Магия, богиня Макошь, помогите хорошему человеку. А малышка Тинг?! Она ведь еще и пожить толком не успела. Регулус молча обнял по очереди меня и Сириуса.

– Для ритуала все готово? – спросила нас Валери.

– Все. Нужен ритуальный зал? – поинтересовался муж.

– Нет, – отмахнулась Мортимер: – Главное, чтобы была кровь.

В гостиную переместились с помощью домовиков. Не знаю, кто оповестил лорда Блэка, но он с женой поджидал нас в компании дяди и Астеропы. Отчитывать не стали, не то время. Мягким местом чую, получим мы с Сири жалящими проклятиями по той самой чувствительной части тела. Остальных приглашенных встречать вызвался Рег.

– А она что здесь делает?! – зарычал Сириус на вошедших.

Северус прикрыл собой блондинку. Ту самую подавальщицу Рози. Узнала ее по гетерохромии. Октавиус, кстати, тоже не шибко обрадовался появлению мисс Гриндевальд. А Орион придержал за руку Вальбургу, она подчинилась мужу. Но красивые серые глаза женщины так и сверкали злым огнем, еще немного и полетят молнии.

– Дорогая, у нас мало времени. Помоги девочке провести поиск.

Точно, леди Блэк ведь тоже маг Крови. И что ведьмы не поделили? Гриндевальд и Блэкам хвост успела прищемить. Ничего не скажешь, талантливая особа. Злятся Вальбурга и Октавиус явно не из-за инцидента годичной давности, когда Рози не пойми для чего подсунула братьям Блэк отравленное пирожное.

Отец Брайана прибыл последним. Зато в какой компании. Даниэла сопровождал целитель Гиппократ Сметвик и Томас Реддл. А я и не знала, что мистер Реддл вернулся в Англию. Слышала про Сметвика много хорошего. Он дядька веселый, шебутной, не признаёт авторитетов, до безобразия справедливый. Но сейчас вижу серьезного усталого мужчину. Да уж, не до веселья.

А с Реддлом что-то не так. Будто чего-то не хватает. Не могу понять. Присмотрелась повнимательнее. Вроде Томас раньше постоянно носил родовой перстень. Теперь его нет. Но разве может отсутствие кольца так сказаться? Столько вопросов, но задавать их время и место совершенно неподходящие.

Вальбурга и Валери расположились за столом. Остальные, чтобы не мешать, молча сидели поодаль. Мортимер покачнулась, Рег бросился к невесте, опустил кисти на плечи, принялся делиться магией. Тоже сделал Орион, несмотря на то, что его супруга не проявляла признаков слабости.

Это куда наших друзей занесло? Поразительно, такие сильные ведьмы не могут справиться с поставленной задачей. Две капли крови зависли над картой. Они будто планеты, медленно двигаются по довольно большому радиусу. Это значит одно – не получается найти скрытое от поиска место.

– Все. Дальше придется ждать. Появится брешь, и мы сразу получим точные координаты, – ответила на незаданный вопрос Вальбурга.

Опять ждать! Но другого-то выхода нет. Бодрящие зелья у нас есть. Мне было стыдно смотреть на старшего Эйвери. Это ведь меня хотели похитить. Зачем Тинг и Брайан вмешались. У меня всяко больше шансов выбраться из любой ловушки.

– Любовь моя, ты не виновата, – Сириус опять прочел мои мысли.

Благодарно ему улыбнулась. Поцеловала бы, но слишком народу много, и повод встречи совсем не радужный.

– Сын, что с твоим лицом и руками?! – воскликнула подошедшая к нам Вальбурга.

Да что это делается?! Сириус снова сбросил чары. Это произошло, наверное, когда он на Гриндевальд разозлился. А я опять не заметила.

– Рассказывайте, – приказал Орион.

Оставила мужа объясняться с родителями. Валери неважно выглядит.

– Держи, это укрепляющее зелье. Модифицированное. Отката не будет.

Девушка приняла флакон, поблагодарила. Регулус помог ей, вынул плотно притертую пробку. Заметила, как он, будто невзначай, легонько погладил ее пальцы. Сириус рассказывал, после того случая в Тайной Комнате у ребят не особо клеились отношения. Одно дело, если бы они по доброй воле связали свои жизни серьезным ритуалом, а тут так сложились обстоятельства, никто согласия сторон не спрашивал. Регулус злился, ему жертва Валери была не нужна. Не хотел он ее насильно подле себя держать. Она обиделась, не оценил, авансы раздавал, а сам серьезных намерений не имел. Им бы, как нам, по душам поговорить. Ха, и необязательно с мордобоем!

Северус передал брату сверток с одеждой. Астеропа повела друга переодеваться. Друга! Не понятно почему, но вся романтика между этими двумя после омоложения мадам Блэк пропала. Они вместе работают в зельеварне. Кроме того, дядя занимается подготовкой Астеропы к сдаче экзамена в гильдии. И как узнать, что произошло? Оба себе на уме товарищи, и на кривой козе к ним не подъедешь.

Орион предложил оставить у карты дежурного, а остальным пойти пообедать и отдохнуть. Силы могут понадобиться, не стоит на зелья уповать. Первыми вызвались следить за незаконченным ритуалом Рег и Валери. Я тоже хотела остаться, но Сириус настойчиво увлек к выходу.

– Вдруг у них получится нормально поговорить.

Точно. От меня сейчас все равно никакой пользы нет. Кушать не хочется, но придется себя заставить и поесть, и поспать.

На следующий день после обеда все собрались в комнате с картой. Капли крови Тинг и Брайана все так же медленно плыли по кругу.

– Мисс Гриндевальд, что пишет ваш осведомитель? – поинтересовался Сметвик.

Хм, не смог сдержать любопытства активный мужчина. Мне тоже было интересно, отчего красотка Рози хмурит брови. Она как пришла сразу уткнулась в переговорный блокнот.

– Не знаю, имеет ли полученная информация отношение к нашему делу.

Вальбурга некультурно фыркнула, Октавиус криво улыбнулся. Обстановка опять накаляется. Не пора ли вмешаться? Пора! Набрала побольше воздуха в легкие, открыла рот, но меня опередили.

– А вы нам скажите. Вместе подумаем, – хищно улыбнулся Реддл.

Улыбочки главы Вальпургиевых Рыцарей впечатления на Рози не произвели. Гриндевальд обвела присутствующих пристальным взглядом. Размышляет, можно ли нам доверять?

– Последнюю неделю наблюдается подозрительное шевеление в Хогсмиде. Трактир «Кабанья Голова» стал местом встречи разыскиваемых Авроратом преступников. И…

– Ничего нового, – перебила ведьму Вальбурга: – В этом притоне постоянно трутся отбросы. Не понимаю, почему власти не прикрыли лавочку. Ведь рядом живут порядочные люди, и школьники на выходных гуляют по деревне.

Рози, как ни в чем ни бывало, продолжила:

– Видели одновременно Марка Борна, Игнатиуса Салливана, Ричарда Телье. Борн темный ритуалист, некромант. Про Салливана у меня мало данных, поговаривают, старик виртуозный малефик. Телье, точно знаю, маг-рунолог с огромным опытом. Также достоверно известно, он увлекается демонологией. И это только те, кого удалось опознать, так как они особо и не скрывались. Согласитесь, эти колдуны не простая шушера из Лютного. За каждым вьется шлейф ужасных преступлений. Этих деятелей не только в Британии ждет смертная казнь.

А имеет ли активность изгоев магического мира отношение к похищению? А ведь такие могут согласиться за деньги или другие ценности поучаствовать в темно-магическом ритуале. Но трактир – это не защищенный от чар поиска манор. Это общественное место. Черт! Нельзя забывать, рядом Хогвартс! Вот это место неприступное и закрытое от всевозможных магических воздействий, поисковых обрядов в том числе. И есть тот кто может провести в ритуальный зал страшных людей. А как же феникс? Он ведь совсем не был похож на Фоукса. С другой стороны, что мы знаем об этих существах. Да практически ничего!

– Трактиром владеет младший брат Альбуса, – включилась в беседу Астеропа: – По слухам, родственники после некрасивой ссоры на похоронах сестры не общаются. Во что я категорически не верю. Смело ставлю сто галлеонов на кон, Дамблдор замешан в похищении.

– Если с моим мальчиком… Я убью этих полукровных тварей! Зааважу Дамблдоров!

Даниэль не на шутку разошелся. Как бы не случилось беды, не прощу себе, если его посадят в Азкабан. Как только ругательства у Эйвери закончились и пока он не пошел по второму кругу, подняла руку:

– Я считаю, нам обязательно надо пригласить Руфуса Скримджера. Понимаю, ничего предъявить Дамблдорам мы не можем. Но глава Аврората должен быть в курсе, с кем мы собрались воевать. А то некрасиво получится, обвинят нас в убийстве мирных граждан, зашедших после трудового дня пропустить стаканчик доброго огневиски.

Неправильно будет скрывать от Руфуса творящееся в Хогсмиде безобразие. Он столько раз приходил нам на помощь. Даже если мы ошибаемся и закоренелые преступники не имеют отношения к похищению, их необходимо остановить. Пусть Скримджер получит награду и упрочит положение в министерстве. Нам везде свои люди нужны.

– Девочка дело говорит, – согласился со мной Сметвик: – Разворошим осиное гнездо, мерзавцы во все стороны и разлетятся. Я, конечно, могу еще людей подтянуть, тех, кому полностью доверяю, но это будет человек пять, не больше.

– Все равно надо всех собирать, – хлопнул по подлокотникам кресла Орион.

Народ засуетился. Кто-то вызвал патронус, кто-то воспользовался переговорным зеркалом. Рози и та активно застрочила в блокноте. Через полчаса вновь был получен последний ответ и опять наступило тягостное ожидание.

– Внимание! – тихий голос Мортимер заставил напрячься.

Взгляды всех без исключения прикипели к изменившим поведение красным каплям.

– Они на границе Хогвартса. Медленно движутся. Моргана! Идут к Кабаньей Голове.

Ошибки быть не может, таверна находится на отшибе. Но ведь туда не ведет прямая дорога от ворот Хога!

– Милая, там до и больше подземных ходов, – тихо произнес Сириус.

Связь между нами все крепче. И он, и я периодически слышим мысли друг друга! На досуге надо будет поискать информацию о полном магическом браке. Вдруг еще что-то полезное есть. Будем развивать. А сейчас мы идем выручать друзей!

Маги один за другим исчезали в зеленом пламени. Для того чтобы не привлекать внимания, точки выхода разные, мы с Сириусом отправились в почтовое отделение, расположенное на Косой Аллее. В Хогсмид аппарируем.

Спойлер:Скоротечный бой и допрос младшего Дамблдора. Альбуса к сожалению, не так-то просто взять. Рина столкнется с демонологом. Исчезновение Воскрешающего камня и появление на Оловянных островах Повелителя Смерти. Что это принесет: новую угрозу или у героев появится сильный союзник?

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– Так кто, говорите, скрывается в трактире? – уточнил Скримджер.

Не дурак и не глухой, с первого раза понял, но поверить никак не может. Как и его верные замы. Шутка ли, в забегаловке окопались преступники, находящиеся много лет в международном розыске. Те, кто может устроить локальный Армагеддон. И происходит безобразие рядом с ничего не подозревающим гражданским населением Хогсмида. Обыватели ничего не смогут противопоставить таким зубрам. А ведь есть риск того, что пострадают ученики Хогвартса.

Руфус вызвал всех хорошо подготовленных авроров, которых оказалось не так и много. Понятное дело, для патрулирования торговых рядов не нужны элитные воины. А по-настоящему сильных противников тоже много не бывает. Ну, не растут на яблонях пачками Темные Властелины и их приспешники.

Не все собрались, но нам пришлось идти на штурм, так как сквозь грязные стекла таверны увидели вспышки боевых заклинаний и свечение щитовых чар.

– Стоять! В помещение идем: я, Сириус, Северина и Гиппократ, – мистер Реддл рыкнул на магов, рванувших к дверям кабака: – Остальные следят за округой. Поставлены серьезные антиаппарационные чары. Никто не должен уйти. Вы слышали? Никто!

Правильно, чем больше народу, тем выше риск френдли фаера. Командир выбрал двух боевиков и двух магов поддержки. Не просто так вчера к нам приглядывался. Томас хоть и имеет дар целителя, в боевке многим присутствующим фору даст. Харизма у этого волшебника запредельная, никто не возмутился из-за того, что Реддл взял командования на себя. Потратила секунду, убедилась, похищенные живы, оказывают яростное сопротивление. Заметила Эйвери ранен, Тинг вроде цела.

Реддл и Сириус не разменивались на ерунду, били на поражение. Мы со Сметвиком держали щиты и добивали подранков. Вскоре в живых из врагов никого не осталось. Кроме Дамблдора младшего. Его ждет допрос с пристрастием. Хорошо, старшего Эйвери отправили с сыном. А то Даниэль бы точно не выдержал, прибил гада.

Октавиус, Тинг и Астеропа тоже убыли. Потом с кошкой навестим Брайана. Тинг трижды удивила. Моя малышка свободно разговаривает, подружилась с Брайаном, и у нее есть запас редчайших ингредиентов. Вроде бой закончен, Эйвери помогут, но почему-то тревога не отпускает.

И вот она, причина. До того лежавший в луже крови пожилой маг резво вскочил и совершив кульбит, молодые позавидуют, юркнул за почти в щепки разбитую дверь. Куда ведет вход думать некогда. Скорее всего, в подземелья Хогвартса. Я запомнила лицо с розыскной листовки, это Телье. Такую гадину ни в коем случае нельзя упустить! Рванула за ним, естественно, Блэк побежал следом.

– Сириус, близко не подходи. Возьмет тебя под контроль, от двоих мне не отбиться. Страхуешь, держишь щиты, появится возможность – бьешь.

– Понял. На меня не оглядывайся, действуй.

Как бы шустро ни бегал колдун, нам быстро удалось его нагнать, возраст сказался. Но оказалось, я зря списала со счетов старика. Он завел меня в западню. Именно ее приготовили для меня похитители. Можно гордо задирать нос, такая ловушка и архидемона удержит, чего говорить про малолетнюю демоницу. Телье безумно захохотал. Тьфу! Злодей выискался.

– Попалась, глупая демоница! Альбус прав, ты непроходимая дура. А где твой женишок? У меня хватит сил двоих удержать.

А ведь если бы не помощь папаши, тут и сгинула бы. Я по меркам демонов сопливый ребенок, а Телье – опытный призыватель. Нашел бы способ меня сломать, а потом с особой жестокостью убил.

– Рано радуешься, старче, – произнесла я на русском.

Терпеть не могу предателей. Именно эти ненормальные в мире Ирины Соколовой разрушили Завесу. Не понимаю, на что надеются ренегаты. Их же в первую очередь убьют. Демонам не нужно, чтобы за спиной маячил тот, кто может накинуть поводок, тот, кто диктует, что им делать. Колдуны об этом прекрасно знали, и все равно находились идиоты, считавшие себя особенными. Самыми умными и хитрыми.

Красуясь повела кистью, круг ловушки вспыхнул слепящим белым пламенем.

– Твой отец – архангел! – обиженно воскликнул демонолог.

Ох, горе-то какое! Жителей высших планов тоже можно поймать и удержать, но ловушка должна быть иной. Злорадствовать не стала, хоть сбежать враг и не сможет. Сириус пока Телье отвлекся на меня, подобрался на расстояние полета связывающих чар. До плеч человека опутали тонкие цепи. Мне показалось, Блэк ему и ботинки к полу приклеил, поэтому старик и не падает.

– Уточню, мой отец – падший ангел.

В руках появился меч, сотканный из магии света. Полет Тьмы. Взмах, и голова удивленного старика покатилась по полу. Понимаю, позерство в чистом виде, но должна же быть хоть какая-то у меня радость в жизни. Один ноль в нашу пользу. Тяжело вздохнула. И это только начало.

– Мы в подземельях Хогвартса? – спросила задумавшегося о чем-то мужа.

Он тряхнул рассыпавшимися по плечам кудрями. Ленту где-то потерял. Чары гламура опять пришлось обновлять.

– Скорее всего, да.

Значит, надо валить. Это Гриндевальд не ожидал нападения, а Дамблдор у себя дома. Кто знает, какими ресурсами Великий Светлый может воспользоваться. Объявит нас угрозой для Хогвартса, и пойдут в бой големы, расставленные по всей школе и призамковой территории.

– Тогда надо поспешить убраться, пока директор не пожаловал. В его вотчине нам не победить чародея такого уровня. На случайность рассчитывать не приходится. Давай приберемся и уйдем.

Сири уничтожил останки, прежде забрал волшебную палочку и перстень колдуна. Скримджеру будет что предъявить зарубежным коллегам в качестве доказательства смерти разыскиваемого преступника. Нам сомнительная слава ни к чему. А я попыталась замаскировать эманации Света. Плюнула на неблагодарное дело. Пусть директор думает, будто Телье прибил светлый маг. Ага, храбрый аврор или бродячий рыцарь печального образа, поклонник творчества испанского писателя Мигеля де Сервантеса Сааведры. Боги! И что за чушь в голову лезет?!

Конечно, мне хотелось обследовать подземелье. Вот что припрятано в том большом сундуке? А те коридоры, высеченные в твердой горной породе, куда ведут? И что это за странное свечение на стене? Возможно, замаскированные врата или портал. Но риск попасть в ласковые объятия Альбуса перевешивает любопытство. Идем обратно в таверну. Надо ведь узнать, что удалось добиться от кабатчика.

Вновь пустились в бег. Отчего-то обратный путь показался в разы дольше. Пока бежали, отметила и разломанные двери, и разрушенные перегородки. Встречались на стенах страшные выбоины от Бомбард и глубокие царапины от Секо. Это Эйвери с Тинг, как драмогоги, ломились на свободу и мы, уклоняясь от Телье, добавили разрушений.

В таверне заметно посвежело, полностью исчез табачный смог. Выбитую дверь кто-то приладил на место. Из закутка, играющего роль кухни, доносился подозрительный шум. Сунула любопытный нос. Меня заметили, пригласили войти. Осталась стоять в дверях, места в комнатенке не было. На табурете сидит связанный хозяин кабака. По бокам от него стоят два незнакомых мага. Допрашивал бедолагу, видимо, Томас.

– Мордредово семя! – ругнулся Реддл: – Альбус со всех сторон подстраховался. Аберфорт не признает участия брата в похищении и прочих незаконных делишках. Ментальная защита такая стоит, начни ломать – мозги вскипят. Клятвами и обетами этот экземпляр идиотизма опутан так, будто не человек, а добыча акромантула. Как жив еще, не знаю.

Печально. Но чего-то подобного я и ожидала. Дамблдор не пальцем деланный, столько лет умудряется сохранять директорскую должность. Как пить дать, он долгие года планомерно готовит себе плацдарм для политической карьеры. Скольких преданных соратников воспитал, сколько должников заимел. Сколько своих людей ему удалось пристроить министерство? Наверное, на всех ключевых и не очень направлениях сидят его ставленники.

Как нам узнать, кто спонсировал его дружка Гриндевальда и потом выделял средства на продолжение подрывной деятельности? Вольно или невольно, но эти маги толкали наш мир к пропасти. Противно. Вышла на улицу, подышать свежим воздухом, больше не могла находиться в помещении. Стены и потолок давили тяжелым грузом. Нашла свободный уголок в тени пристройки к основному зданию. Присела на чистую с виду колоду для рубки дров.

Подумать не получилось. Случайно подслушала разговор между Реддлом и незнакомым магом.

– Том, а ты уверен, что Воскрешающий Камень спер Дамблдор?

Точно! У мистера Реддла был перстень со странным камнем, а теперь его нет.

– Он! Больше не кому, – проворчал в ответ Томас.

– Да как бы он мог? Приближенных всех проверили на лояльность. Домовикам ход перекрыли. Ты после возвращения нигде не бывал, к тебе в гости никто не приходил.

– Не знаю. Провел ритуал призыва или еще что. В его распоряжении вся хогвартская библиотека.

– Да разве существуют такие ритуалы? Я за всю долгую жизнь ни разу с таким не сталкивался. Тут скорее поверю: цацка к хозяйке вернулась, или она сама пришла за своим. Но ты ведь должен был почувствовать появление такой сущности.

– Антонин, не сыпь мне соль на рану.

Ой-ой. Серьезное дело. Это ведь они про Дары Смерти говорят. Пора сваливать, пока меня не заподозрили в шпионаже. Срочно надо посетить библиотеку. Пожалуй начну с книгохранилища Принцев. Заодно узнаю, что происходит у Октавиуса и Северуса. А еще попрошу дядю помочь с зельем. Базу он вполне может сварить, или даже готовую позаимствую, так сказать по-родственному.

– Оу! Поосторожнее. Ты куда так спешишь?

Чуть не сбила с ног Сириуса и его отца.

– Извините. Срочное дело. Необходимо начать варить зелье для тебя. Я буду в Принц-холле, в лаборатории.

– Хорошо. Как здесь закончим, приду за тобой. Тинг передавай привет.

– Приветы и благодарности кошка берет мороженным, – рассмеялась я.

– Само собой. Будет ей мороженое.

Сириус обнял, поцеловал в макушку. Родная магия мужа ласково окружила меня непроницаемым защитным коконом. Оковы тревоги будто перерубили, определенно стало легче дышать. Пришлось прощаться, дел у нас много.

Да, с моей компаньонкой тоже надо побеседовать. Переместилась в поместье, пробежалась от аппарационной площадки. Не рискнула трансгрессировать. Меня потряхивает от новостей и слабость присутствует. Магия Света не дается легко. А я еще выпендривалась, меч создала.

Мог ли Воскрешающий Камень сам притянуться к другим сомнительным дарам Смерти? Если так, то что теперь творится с Поттером? А еще ведь Дамблдор имеет возможность отобрать у Джеймса Бузинную палочку. Экспеллиармус в спину, и предательница меняет хозяина. И мантию Альбус мог экспроприировать. К примеру, заявил, будто подозрительная тряпка является артефактом, представляющим опасность для учащихся, и он ее временно изымает. Все законно, директор наделен правом так поступать.

Дамблдор знает о пропаже Бузинной палочки, в курсе, кто прибил его сердечного дружка. Очень просто вычислить нового владельца капризного концентратора. Рози поделилась с нами информацией, ее отец был одержим Дарами Смерти. Не удивлюсь, если и Альбус грезит могуществом Повелителя. Но если артефакты имеют псевдоразум, то попросту могут не захотеть менять носителя. Толку отбирать, вечером припрятал добычу в сейф, утром в схроне обнаружил пустоту. Ладно, надо искать книги про Певереллов и Дары.

Моя комната осталась за мной. Минки приготовил ванну, отправился за рабочей мантией, которую в пылу утащил к Блэкам. Погрузившись в ароматную горячую воду очистила сознание, иначе голова просто могла лопнуть от скачущих мыслей.

Порадовало, в лаборатории на мой стол никто не покусился. Астеропе организовали свое рабочее место. Немного подумала и решила: основу для эликсира сама сварю. Вдруг Октавиус не удержит магию, мне тьма в лекарстве не нужна. Сомнительно, конечно, дядюшка опытный зельевар, но подстраховаться лишним не будет.

Так увлеклась работой, не заметила, как появилась мадам Блэк. Хотя сейчас она выглядит как юная мисс.

– Не стала тебя отвлекать, – улыбнулась Астеропа: – Ты так красиво творишь. Будто не зелье варишь, а танцуешь. Я вроде несколько сотен лет совершенствуюсь в боевой магии, но в лаборатории выгляжу как корова на льду. Нога за ногу цепляется.

– Немного опыта, и у вас так же получится. Астеропа, могу задать личный вопрос?

Блэк отложила справочник, по которому сверяла наличествующие ингредиенты. Она в какой-то только ей известной последовательности раскладывала на столе растения. Возможно, ей так удобнее заучивать таблицу совместимости. Не какой-то абстрактный подорожник, а конкретный листок.

– Ты про нас с Октавиусом хочешь узнать?

Стыдно, но то, что хотела спросить про личную жизнь дяди, я напрочь забыла.

– Мне, конечно, очень интересно отчего у вас не сложилось. Но речь пойдет о другом. Скажите, почему вы не заметили изменений в поведении Сириуса?

– После Марионетки?

Кивнула.

– Понимаешь, это проклятие так ужасно, потому что изменения происходят медленно и, кажется, будто человек сам по себе такой. Сири ребенком его получил, был бы взрослым, вот тогда заметили и отволокли к целителю душ.

– Понятно. А Поттера проверяли? Вы ведь тесно общаетесь с этим семейством.

– Проверяли. А почему тебя интересует Джеймс?

– Пока хочу кое-что прояснить. И если я права, то вы упадете в обморок от новостей.

Ведьма призвала табурет, тяжело опустилась, придавила меня тяжелым взглядом почти черных глаз. Никакие омолаживающие ритуалы не могут скрыть опыт прожитых лет. Видно теперь, что возраст у мадам совсем не юный.

– Есть одна особенность, в силу происхождения на Джея плохо влияют ментальные чары. Он ребенком легко сбрасывал Империо. Целитель в заключении написал: на мальчика много раз ментально воздействовали, травили зельями, использовали маггловский гипноз, ставили закладки, подтирали память. Другой на его месте превратился в пускающего слюни идиота. Но стоило ему немного побыть дома, у родного источника, все наносное сваливалось, будто луковая шелуха.

Хм, а ведь верно. Первого сентября и как минимум неделю Мародеры вели себя прилично. Мальсибер считал, будто родители деточек розгами воспитывали, и как только задницы заживали, те снова начинали чудить. Особенно зверствовали перед летними каникулами.

– Так слухи верны. У Поттеров в предках были Певереллы?

– Да, род Поттеров ведет начало от Игнотуса Певерелла. Младшего брата. И да, у них хранится реликвия, та самая мантия-невидимка.

Ох! Вся надежда на благоразумие Джеймса, в коем я совсем не уверена. Пожалуйста, пусть он оставит дома Бузинную палочку и мантию. Боги, прошу, помогите нам! Боги не услышали. Помещение лаборатории осветил вплывший патронус. Гримм голосом Сириуса сказал:

– Рина, я задержусь. У друга возникли проблемы. Никуда из поместья не ходи. Поднимите бастион. И предупреди Петунию.

Все, приплыли. Если стандартная защита некроманта Скримджера может не выдержать, то мы точно получили явление нового Повелителя Смерти. Кто он? Раздолбай Джеймс Поттер или прожженный негодяй Альбус Дамблдор?

– Рина, не стой столбом. Беги к отцу, а я оповещу подруг и брата.

И то правда, торможу не по-детски. Видно, сказываются последствия нервного напряжения. Помчалась, перепрыгивая через две ступени. Патронус Северусу отправила на ходу, но вдруг ему потребуется моя помощь. Берегиня, храни моего мужа! Неважно, кто стал Повелителем Смерти, этот волшебник опасен для окружающих.

Спойлер.В следующих главах повествование будет вестись от лица Глории Розье и Сириуса Блэка. Тяжелые испытания лягут на плечи Поттера и его невесты. Хватит ли смелости у Глории связать свою жизнь с монстром из страшной сказки?

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– Глория, у вас с Поттером все нормально? – спросила за обедом Джулия Фаррелл.

Мысленно поморщилась. Выискалась, глазастая. Все ей надо знать, всюду сует свой длинный нос. А потом распространяет сплетни по всей школе и за ее пределы. И ведь не раз и не два ей устраивали темную. Все нипочем! Как говорит Рина, будто с гуся вода.

Да, с Джеймсом творится что-то непонятное. Не уверена, начались ли изменения после того случая в Тайной Комнате или раньше. Мы же не были хорошо знакомы. Это теперь мы проводим много времени вместе. После помолвки все лето переписывались, раз в неделю встречались. Ходили на свидания и... Чувствую, как предательски покраснели щеки.

– У нас все замечательно. Спасибо, что так переживаешь за мое благополучие, Джулия.

– А Блэк и твоя кузина отбыли для проведения помолвки? Или сразу брак заключат? – продолжила болтовню Фаррелл.

Как же мне хочется ее крепко обнять и ударить головой об стол. Прицепилась, как репей, без последствий не оторвать. Я вообще-то вся на нервах. Ребята отправились искать Эйвери. Вроде умом понимаю, Регулуса и Валери никто не возьмет сражаться в первых рядах, но все равно волнительно. Сестричка в последнее время плохо себя чувствует. Перенесла несколько сложных ритуалов. Тело необходимо укреплять, иначе не удержать в узде такой уникальный и капризный дар.

– Это семейное дело, – добавила в голос жесткости. Надеюсь, отстанет.

– Понятно, – протянула сплетница и предвкушающе прищурилась: – А бывшая Снейп правда вышла за Блэка? И как родители Блэка согласились на такой мезальянс.

Да что же тебе, сучка, неймется-то?! Бесит до темных мушек перед глазами. Встретилась взглядом с Джеймсом. Он вымученно улыбнулся. Все! Сразу же после ужина его допрошу с пристрастием. А может, прогулять уроки и факультативы? Сбежать и поговорить? А если получится и не только поговорить.

– Не Снейп, а Принц. Северина, в отличие от некоторых, чистокровная ведьма, наследница древнего рода. О каком мезальянсе ты вещаешь? И да, наши друзья заключили брак. Это вообще-то не новость. Во всех газетах и журналах было напечатано стандартное объявление.

– Министерский? – с затаенной надеждой спросила Фаррелл.

Идиотка! Я ее точно к концу обеда придушу.

– Мозги включи. Принцы и Блэки чтут традиции. Надо быть полной дурой, чтобы о таком спрашивать, – проворчала староста пятого курса Линдси Мелрой.

Слава Моргане, хоть у кого-то ума хватило вмешаться. У меня кончилось терпение. Что бы ни думали обо мне, я так и не научилась не реагировать на шипение змей, по ошибке называемых женским обществом. Не отрастила броню или панцирь. Мне проще вести беседы с мужчинами. Наверное, сказалось то, что Эван заменил мне мать и отца. Все свободное время возился со мной. Не прогонял, когда его посещали друзья, брал с собой в гости, водил на спортивные матчи и прочее. Эван – самый замечательный человек на всем белом свете! Во всем меня поддерживает. И специализацию я выбрала ту, в которой всегда было больше мужчин. Стану боевым рунологом. После Хогвартса приму ученичество у мастера ритуалиста и рунолога Хардвина Руквуда.

– Чего сразу дура! Приема ведь не было, – праведно возмутилась Фаррелл.

– Тебе какое дело, был бал или нет. Свою фамилию в списке приглашенных ты все равно бы не нашла, – злорадно ответила Линдси.

Девчонка поджала губы, ее соседка постаралась за кашлем скрыть смешок. Не нравится, когда носом в родословную тычут. Фаррелл – признанная полукровка рода Гойл. Признали, помогают финансово, но фамилию так свою и не дали, даже временно в такой малости отказали. Не хотят, чтобы в будущем были проблемы. От этой особы всего можно ожидать, начнет еще требовать наследство для себя и своих детей.

Заметила, Поттер отодвинул тарелку. Опять почти ничего не съел. Вскочила и направилась к выходу из большого зала. Спрячусь в нише, там его перехвачу. Джулия бросила в спину:

– Задавака!

Надоела! Лучше бы учебой занималась, а не сплетни собирала и козни строила. О, сколько раз она пыталась напакостить Северине. Почему-то считала Рину ниже себя. Злорадствовала после некрасивого поступка Мародеров, печалилась, что Снейп выжила. Тогда девчонки здорово наподдавали противной Фаррелл. Если уж ты дрянь человек, так хоть мысли при себе держи. А уж когда в Хог приехала наследница Принц, да еще помолвленная с Сириусом Блэком, Джулия чуть от злости свою тощую, как мышиный хвост, косу не сжевала. Гадина! Мелкая мерзость, но ухо надо держать востро. Таких часто недооценивают, а потом поздно бывает. Такие и яд подлить могут, и злокозненное проклятие в спину запустить.

И ведь Джулия не скрывает, завидует всем подряд. Ага, только ей, бедной и несчастной, тяжело живется. Видите ли, существует мировая несправедливость! Не у всех есть доступ к обширным родовым библиотекам. Ей, умнице, приходится информацию собирать по крупицам, а другим все на блюдечке с золотой каемочкой родичи подают. Она за уроками корпит, а мы в потолок плюем – заняться нечем.

Нам, чистокровным, в Хогвартсе живется полегче, дома не забалуешь. С утра до поздней ночи учеба, выполнение обязанностей. Давно заботы о роде на Эвана свалили, а я, естественно, ему помогаю. Иной раз не помнишь, как до постели добралась. С удовольствием бы на одну неделю с Фаррелл местами поменялась. Какой неделю! Она бы к вечеру взвыла.

– Пс-с! Джеймс!

Парень растерянно оглянулся. В упор меня не видит. Да что с ним такое творится?! Пришлось выбираться из-за доспехов.

– Глория? Ты чего здесь?

Искренне удивился. Будто чудо увидел.

– Тебя жду. Нам нужно поговорить.

– Да? О чем?

– Пойдем в более подходящее место. Лучше за стены замка.

Он кивнул, молча пошел за мной. Нет, точно, Джей не в порядке. Не спорит, не хохмит, не говорит глупости. Заметила, он совсем перестал флиртовать с девчонками, а ведь раньше ни одну юбку пропустить не мог. Конечно, после помолвки он не стал бы вступать в беспорядочные сексуальные связи. Но смотреть на девочек и болтать с ними – запрета нет.

Предательство Петтигрю сильно по Поттеру ударило, но он пережил эту боль. Сириус собирается покинуть школу, хочет сдать ЖАБА в министерстве. За Блэка Джей порадовался. Чего печалиться, нам осталось совсем немного доучиться. Время до экзаменов пролетит незаметно. И в Хогсмиде или на каникулах можно встречаться с друзьями. Но Поттер будто полностью потерял интерес к жизни.

Медленно обогнули хижину лесника, пошли по вьющейся между кустов тропинке к опушке Запретного леса.

– Джеймс. Что с тобой происходит? Ты сам на себя не похож.

– Глория, нам, наверное, стоит разорвать помолвку.

Ага! Что-то такое я подозревала. Поэтому он меня избегает? Не знает, как сказать, чтобы не обидеть?

– Почему? Джей, я прежде всего твой друг, только потом невеста. Помнишь, договаривались уважать друг друга, поддерживать во всем, вместе разрешать проблемы, вместе бороться с врагами. Именно так мы оба видим брак. Назови мне вескую причину, которая объяснит мне, недалекой, целесообразность разрыва помолвки. И сразу говорю, ни за что не поверю будто ты влюбился. Так что не ври.

Он остановился, сжал кулаки. Кажется, созрел для признания.

– Я почти не сплю. Засыпаю и снятся кошмары. Вернее, снится один и тот же сон. Зелье Сна без сновидений не помогает, только хуже делается. После приема снотворного не могу проснуться.

– И что тебе снится? Расскажи.

– Иду в ночи по пустоши. Под босыми ногами черный холодный пепел. Вокруг нет никого и ничего живого. Гробовая тишина, которую нарушает голос. Голос страшный, пробирающий до костей. Он или она зовет. Сулит небывалое могущество, обещает выполнить самое заветное желание. Пытаюсь заткнуть уши, пытаюсь бежать, но ничего не помогает. Глория, мне не нужно могущество. И того, чего хочу, я сам своим трудом достигну! Да и не надо мне много. Хочу выучиться на артефактора, жениться на тебе, завести детей. Я простого счастья хочу!

Поддалась чувствам, крепко его обняла. Если раньше считала, будто не способна влюбиться, то сейчас поняла – это далеко не так. А ведь еще год назад всерьез рассматривала на роль мужа кандидатуру Селвина. Но равнодушие Адама к моим чарам и слова Рины заставили посмотреть на Поттера. И что-то меня в нем зацепило.

– Глория, я трус и слабак. Еще чуть-чуть и сломаюсь. Больше всего на свете боюсь причинить боль тебе. Милая, тебе опасно находиться рядом со мной.

Притянула его голову, поцеловала. Он откликнулся, теснее прижался ко мне.

– Ты думаешь, дело в Дарах Смерти?

– Уверен. На той неделе я на части разломал волшебную палочку.

– Бузинную палочку?! Ты же ее оставил дома, поместил в специальный сейф.

– Оставил. Но ей плевать на зачарованные хранилища. Сломал, а на утро она лежит целехонькая. Адским пламенем жег, ни царапины не осталось. А три дня назад появилось вот это.

Поттер вынул из кармана небольшой черный камень. Мордред! Это же Воскрешающий камень! Теперь все три дара у Джеймса. Что теперь делать? Неужели нет возврата и он обязан стать Повелителем Смерти? О чем я думаю! Выход всегда есть. И я не могу его сейчас бросить.

– Послушай. Мне кажется, мало собрать все три артефакта. Нужно провести ритуал или ты должен дать согласие во сне.

– Стать чудовищем?

– Джеймс, ты не чудовище и никогда им не станешь. Все в твоих руках. Давай поищем информацию о Дарах и тех, кто смог их собрать. У меня есть доступ в Запретную секцию. Блэков напряжем, пусть в своих библиотеках поищут. Все связи поднимем. Знаю точно, у русских магов уважают некромантов. Вдруг там больше ведают про служение Смерти. И последнему дурню должно быть понятно, Великой нельзя повелевать.

Я бы еще много могла сказать, но тут прилетел патронус от Маккошки.

– Мистер Поттер, вас желает видеть директор Дамблдор. Поспешите.

И чего Пауку понадобилось от Поттера. Прознал о том, что он прибрал к рукам палочку его почившего любовника?

– Мерлин, как же не вовремя. Придется идти, не в лес же бежать.

Не вовремя – это еще мягко сказано. Джей в нестабильном состоянии, его легко можно сломать или спровоцировать на нехорошее деяние. Или… Об этом вообще лучше не думать.

– А хоть бы и в лес! Там точно безопаснее, чем в Хогвартсе. С акромантулами проще договориться, чем с директором беседы вести. Не к добру тебя бородатая скотина вызывает. Но ты прав, прятаться не вариант. Я с тобой пойду.

Поттера затрясло от злости. Зато ушла бледность, карие глаза гневно сверкают. На человека стал похож, а не на умертвие, из могилы свежевыкопанное.

– Глория. Нет! Это опасно…

– Не обсуждается! Надо будет, я старика лично зааважу! Рука не дрогнет. Чего застыл?! Пошли.

Быстро добрались до ворот. Студенты на уроках, в замке стоит непривычная тишина. Как будто должна вскоре случиться гроза. По безлюдным коридорам шли молча, чеканя шаг. Оба накручиваем себя, готовимся к скандалу или драке.

А в директорской башне нас поджидал неприятный сюрприз. Вернее, ловушку Дамблдор устроил на Поттера. Я – неучтенный фактор.

Так вот, первым, что бросилось в глаза, это связанный цепью Люпин. Судя по потрепанному виду, легко парень не дался. Римуса усадили на стул с высокой спинкой, дополнительно привязали руки к подлокотникам. Двое, наряженные в темные одежды, стоят по бокам. Маги мне незнакомы. Имеют выправку боевиков. Наемники или авроры в гражданской одежде? Не отребье из Лютного точно. Неважно! Охранники в любое время готовы применить силу. На лбу у Люпина видна испарина, щека чуть заметно дергается, радужка пожелтела, как перед оборотом. Ну конечно! Цепь посеребренная. Возможно, его и аконитом накачали.

– Мисс Розье, вас я не вызывал, – спокойно, даже как-то лениво проговорил Дамблдор.

Хотела ответить максимально грубо, но решила не нарываться раньше времени. Пока напитаю магией рунные цепочки на заготовках. Врагов трое, включая Феникса – четверо, а бить надо сразу. Ободряюще пожала дрожащую руку Поттера. Если случится страшное, Джей пройдет инициацию, весь Хог пополам сложится. Постаралась отправить мысленный посыл:

– Дорогой, прорвемся. Ты только потерпи. Не позволяй Великой тебя поработить.

Кажется, получилось! Джей расправил плечи, нарочито медленно снял очки, убрал из в карман мантии. Разговор начинать не спешит, смотрит на Альбуса, как на драконье дерьмо. Довольная улыбочка на устах директора сменилась оскалом.

– Мальчик мой.

Да ты совсем берега попутал. Джеймс, мой мальчик! Спокойно! Еще минута и буду готова к бою. Ошибся старик на мой счет. Многие недооценивают. Глупая блондинка, чего с нее взять. А я покажу тебе небо в алмазах!

– Ты присвоил чужую вещь, – продолжил выплевывать слова Дамблдор.

– У меня, в отличие от некоторых, нет привычки брать чужое, – равнодушно ответил Поттер.

– Щенок! Или возвращаешь, или твой дружок оборотень отправится на плаху. В прошлое полнолуние в Хогсмиде тварь задрала охотника, покусала ребенка.

Сам ты тварь! Люпин не мог никого убить и покусать. Китайцы приняли его, провели ряд ритуалов. Римус больше анимаг, чем проклятый ликан. Да, в полную Луну ему обязательно необходимо оборачиваться. Но оборот не приносит боли, не превращает в чудище. Он становится крупным волком, не теряет рассудок. Мы его в то полнолуние сопровождали. Я два года назад получила анимагическую форму, и мне тоже иногда хочется размять лапы и расправить крылья.

Так, можно начинать. Странно, но Фоукс будто почуял. Насторожилась. Нет у меня ничего против такого существа. Птица курлыкнула и внезапно повернулась к нам упитанным задом.

– Джей, щит! И в сторону! – крикнула я и активировала заготовки.

Джеймс без промедления выполнил приказ. Рунный маг – это вам не книзл чихнул. Да нам нужно время на подготовку, зато атаки в разы сильнее обычных чар. Оба наемника с грохотом рухнули на пол. Лежат надежно обездвиженные и под сонными чарами. А на голову растерявшегося директора простой Левиосой сбросила тяжелый артефакт. А нечего было кабинет захламлять!

– Освободи Римуса. Я проверю Дамблдора.

Поттер не стал спорить, ринулся к другу. Близко к Альбусу не решилась подойти. Кинула диагностические чары. Лавиния Берк научила. Живее всех живых. Таких тварей ударом по башке не прибьешь. И его тщательно связала. Конечно, если бы его сейчас добить, всем бы дышать стало легче. Но тогда нам всю жизнь придется скрываться. За убийство Великого Светлого светит пожизненно Азкабан.

– Ребята нам надо уходить, – прохрипел Люпин: – Предлагаю разделиться.

– Но ты ведь плохо себя чувствуешь. Мы не оставим тебя, – не согласилась я.

Если бежать, так всем вместе. Поттер согласно кивнул. Правильно, у нас не так много друзей.

– Мне поможет Джиа. Ей тоже опасно в Хогвартсе оставаться.

Спойлер.В следующих главах. Пока Джей и Глория будут прятаться, выяснят отношения. На помощь Поттеру и Розье придет Блэк. Но дорога героев все равно приведет в чайна-таун. Дракон Бася возьмется поспорить с Вечной Госпожой. Узнаем, что из этого выйдет. Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Если бежать, так всем вместе. Поттер согласно кивнул. Правильно, у нас не так много друзей.

– Мне поможет Джиа. Ей тоже опасно оставаться в Хогвартсе.

Люпин сделал несколько неуверенных шагов, а потом встряхнулся, как мокрый пес, и пошел, будто не травили его аконитом, и не заковывали в посеребренные цепи.

– Давайте через подземный ход выйдем, – предложила парням.

Не хотелось, чтобы нас увидели из окон замка.

– Так на всех стоят директорские сигналки, – не согласился Поттер.

– Я знаю один, на котором охранных чар точно нет. Глория, ты ведь думала про тот, что идет под Черным Озером? – спросил Римус.

Хм, а наши гордятся. Мол, об этом проходе знают исключительно слизеринцы. А чего хотят, вход находится рядом с общежитием Хаффлпаффа и кухней. Барсуки хитрые и внимательные, давно срисовали полезный тоннель.

Некоторые предполагают, будто его построили для того, чтобы при осаде тайно доставлять продукты. Как по мне, несусветная чушь. Раньше Хогвартс был полностью автономным. Все выращивалось на территории школы. В случае, если враги преодолели защитный барьер и стоят под стенами, можно было использовать запасы. В подземельях есть большое количество складов. Между прочим, чары сохранности до сих пор работают.

– Да. Наши контрабандисты постоянно им пользуются. Только он длинный надо спешить.

И скоро будет обеденный перерыв, нас могут заметить ученики и учителя.

– Сейчас, черкну Джиа.

Люпин вытащил из сумки блокнот с протеевыми чарами. Пока он писал, мы следили за обстановкой. Если директор придет в себя, он и големов может активировать, тогда нам не поздоровится. А еще Дамблдор имеет право открыть шлюз и затопить подземный ход. Приходится рассчитывать на то, что система давно вышла из строя. Как бы ни старались поколения студентов, как бы ни укрепляли свод коридора, обвалы случаются. И с каждым годом все меньше ребят рискует зарабатывать контрабандой. Жизнь дороже нескольких галлеонов. Может и не станет директор запускать в подземелье воду. Есть риск разрушения замка.

– Готово. Идем туда. Это короткий путь, – Римус увлек нас в узкий пыльный коридор.

Подружка оборотня пришла раньше нас. Собранная, серьезная. Никаких лишних вопросов. Надо уходить, значит, уйдем. С головой у студентки Рейвенкло все в порядке. И чего уж говорить, мисс Чен красива, будто экзотический цветок. Повезло Люпину. Азиаты к перевертышам нормально относятся. И если парень доберется до Чайна-таун, его точно не выдадут властям. А мы спрячемся в дедушкином доме. Там нас никто не найдет. Даже ритуалы на крови не сработают. Мой маленький дом – настоящая крепость.

Лет двести назад Мартин Розье потерял горячо нелюбимую супругу. На радостях передал управление родом сыну, а сам купил землю в магическом лесу Дин. Причем сделал это инкогнито. Сколько золота пришлось выложить за удовольствие, история умалчивает. Вдовец построил небольшой дом, окружил его мощными защитными чарами, за которые нынче светит пожизненный срок в Азкабане. Не понятно, откуда у дедули появилась столь сильная паранойя. Наверное, опасался, как бы еще какая вредная ведьма не объявила на него охоту. Но нам его страх пойдет на пользу. Я получила этот дом после смерти прадеда. Даже Эван не знает координат моей берлоги. Как только выйдем за территорию Хога, активирую портключ.

Бежали, выкладываясь по полной. Некогда было бояться затопления. Выход из подземелья находится в дубовой роще, до торговой улицы Хогсмида меньше полумили.

– Удачи вам! – Люпин пожал руку Поттеру, мне махнул.

– Вы друзья Рины. Если будет нужна помощь, приходите в наш квартал, – на прощание сказала Джиа.

Северина в хороших отношениях со странным парнем Бася. Он сопровождал Чен летом, когда собирали травы и проводили ритуал по пробуждению стихийной магии. Очень сильный маг. Или, скорее всего, магик. Возможно и придется нам просить помощи у китайцев. Я вытащила из-за ворота цепочку, кулон в виде капли и есть портключ.

– Стой! – Джеймс перехватил мою руку: – Давай несколько раз аппарируем в разные места, попытаемся запутать следы.

Отличная идея. Дамблдор – опытный маг, может по следам трансгрессии пройти. А уж обнаружить скрытое пространство – дело техники и времени. Долго ли мы просидим на осадном положении? Год, два?

– Хорошая идея. Веди.

– Держись крепче.

Поттер улыбнулся, но эта улыбка была жалкой тенью его прежней. Тесно прижалась к его телу, обхватила руками. И сама не знаю зачем, укусила его за подбородок.

– Приди в себя! Не смей раскисать!

Слова тоже сами вырвались, будто кто-то заставил. Удивительно, но Джей задорно засмеялся. Неужели оттаял? Парень чмокнул меня в макушку и произнес:

– Аппарейт.

Я закрыла глаза, не видела, какие места мы посещали. Помотало нас изрядно. Когда портключ вынес в сад, не удержались на ногах, рухнули на мокрую землю. Уф! Получилось сбежать.

– Олли!

– Хозяйка звала Олли?

– Приготовь гостевую комнату.

Домовушка кивнула и исчезла. Поттер поднялся на ноги, помог мне встать. Я очистила одежду чарами. Спрятала волшебную палочку в наплечную кобуру, подхватила парня под руку, повела к дому.

Красиво тут, и дышится легко. За садом и домом ухаживает Олли. Эльфийка постоянно жалуется, что у нее мало работы. Требует разбить огород и завести живность. Теперь вот думаю, зря отказывала. Вдруг нам придется долго прятаться. Запасов продуктов может не хватить. Представила себя, копающуюся в теплице, и внезапно это не вызвало никакого протеста. Ради безопасности Поттера готова и на такой подвиг.

Вошли в дом. Ум, как же обалденно пахнет деревом, воском и травами.

– Джеймс, иди прими ванну, а потом тебе нужно поесть.

Он неопределенно пожал плечами. А меня вдруг обуяла ярость. Сколько можно себя жалеть?! Без палочки призвала вазу, пока сосуд летел, превратился в плеть. Мне было девять лет, когда Эван начал учить пользоваться этим оружием.

– Падай ниц!

И о чудо! Он беспрекословно исполнил приказ. Мое сердце учащенно забилось. Предвкушаю что-то неизведанное и явно приятное.

– Госпожа, а после обеда я получу десерт?

– Посмотрю на твое поведение, плохой мальчишка.

Мерлиновы подштанники! Неужели Северина верно нас разгадала? Джеймсу и мне нравятся такие игры?

После того, как Принц рассказала про стычку с Мародерами и Поттером в частности, я очень заинтересовалась всем, что связано с доминированием. Выдался удобный случай, поговорила с братом. У нас нет запретных тем. С любым вопросом могу обратиться к Эвану, он не станет смеяться, ответит, поможет. И в этот раз не отказал, просветил темную сестренку.

Оказалось, это придумка не магглов. Маги издревле практикуют такие развлечения. Почти во всех крупных поселениях есть заведения такого толка. Естественно, мне захотелось там побывать и посмотреть. Эван и эту просьбу выполнил, сводил нас с Валери в закрытый клуб.

Кузина, узрев разнообразные предметы для игр, категорически заявила, что это не ее. Пока я была занята осмотром, Валери предпочла снять номер и полежать с книжкой. А я ознакомилась, изучила тему от и до. И сделала вывод: интересно, но зрелище меня не заводит, и желания принять участие нет и в помине.

А теперь почему я так возбуждена? Да потому, что хочется мне играть с Поттером и только с ним. И, судя по его реакции, он тоже не против таким образом развлечься.

– Встань! – приказала я, ударив плетью рядом с парнем.

На полу остался заметный след. Ух! Немного перестаралась. Поттер вздрогнул, медленно поднялся. Не посмел поднять взгляд. А я все равно вижу, как блестят его глаза. На что угодно согласна, лишь бы он стал прежним веселым парнем.

– Следуй за мной, раб.

Повела его в спальню. То, что между нами произошло, сложно описать. И сотой доли того, что видела в борделе не попробовали, но это было феерично. Нет, мы не переступили черту. Хотя я и готова была это сделать. Джей не захотел. Опасается превращения в чудовище. После чего нам придется расстаться. Дурачок! Не понимает, если не он, то вообще замуж не пойду.

Разомлевшие, мы лежали на разворошенной постели. Перевернулась на живот, приподнялась на локтях так, чтобы было видно его лицо.

– Джей, хочу тебе сказать. Госпожой я буду только в спальне. Ни одна живая душа не узнает, чем мы занимаемся за закрытыми дверьми. Можешь не переживать, ты станешь главой семьи. Я не совершу ничего, что может подорвать твой авторитет в обществе.

Он тепло улыбнулся, с нежностью провел пальцами по щеке. От незамысловатой ласки готова была, словно кошка, замурчать.

– Лори, мне все равно, что будут думать другие. Главное, чтобы нам было хорошо. Я и мечтать не мог о том, что получу любовь такой девушки. Всегда думал, порченный и недостоин настоящего чувства, хороших отношений в семье.

– Прошу, больше так не думай.

– Не буду. Что бы ни случилось, знай, я люблю тебя Лори.

Вместе приняли ванну. Плотно покушали. Мне понравилось кормить его. Брала руками самые вкусные кусочки сочного мяса и отправляла их в рот парню. Приходила в восторг, когда прикасалась к его теплым губам. Сходила с ума, когда он облизывал мои пальцы. Растворялась в нем от его поцелуев. Уснули, обнявшись.

Проснулась, почувствовав неладное. Поттер совсем замерз. Спит, но дрожит, и зубы стучат от холода. Камин зажжен, но в комнате действительно очень холодно. Попыталась разбудить Джея, не вышло. Вдруг голову прострелила боль, и я услышала:

– Оставь его, смертная. Откажись, откажись, откажись…

Собрала волю в кулак и вытолкнула из сознания посторонние мысли. Глория Розье легко не сдается. Понятно, самой мне не справиться с сущностью такого порядка. Но ведь есть друзья. Вызвала патронус. Моя змея свилась в крупные кольца и распустила капюшон. Отправила послание Сириусу. Попросила о встрече. Пошлю Олли, эльфийка заберет Блэка и уже вместе подумаем, как добраться до китайцев. Уверена, там нам помогут. Интуиция еще ни разу меня не подводила.

Сириус Блэк

Патронус Розье успел вовремя. Еще пять минут, и мы бы оказались в недоступном для связи месте. Нам с Северусом удалось договориться с Реддлом. Появилось огромное желание поговорить по душам с членом его Ордена сиятельным Люциусом Малфоем. Эванс перед отъездом в Америку решила снять с души тяжкий груз. На самом деле нет. Лили хотела лишний раз меня и Рину унизить. Особенно Рину. Мне тогда очень хотелось однокурснице свернуть шею или вырвать сердце. Пришлось жестко подавить порыв. Ничего, Земля круглая, а живут маги очень долго. И Рыжухе прилетит сполна.

Так вот, оказывается, подогревала травлю на Северину Эванс с подачи Люциуса. Мерзко! Лили за тридцать серебряников продала верную подругу. Белобрысый рассчитывал, если жизнь полукровки Снейп станет невыносимой, она обратиться к нему за покровительством. Идиот. Рина ни за что бы не прогнулась. Гордая девчонка предпочла умереть. Моя вина, безусловно, велика. Я ведь не был тупым орудием. Не оправдываюсь проклятием Марионетки. Отец прав, не было у меня ментальных установок обижать слабых. Дал волю демонической крови, наслаждался мучениями людей. Сколько судьбой отпущено, столько и буду вымаливать прощение у моей славной и доброй девочки.

Про разговор с Лили рассказал Принцу. Не хотел лишний раз портить настроение Рине. А отец должен знать, кто обижал его дочь. Октавиуса Северус в планы мести не решился посвящать. Дядюшка племянницу обожает, не смог бы простить такое, отравил бы наследника Малфой. И сделал бы это с большим удовольствием. Он терпеть не может Люциуса. Причину не знаю, но, думаю, она веская. А нам нежелательно ссориться с кликой Реддла. Общие враги имеются.

Подвернулся удобный случай и облом. Друга нужно выручать.

– Как думаешь, что случилось с Поттером?

Мы пока не говорили родственникам о нависшей над Джеем опасности. Всё же про Повелителей Смерти очень мало информации. Вообще доподлинно неизвестно, вымысел это или ужасная реальность.

– Боюсь, ничего хорошего, – обтекаемо ответил я.

Принц не стал допытываться:

– Иди. Помоги друзьям. Я один справлюсь.

Жаль, очень уж мне хотелось потрясти слизеринского ловеласа. Убивать или калечить Малфоя, конечно же, не планировалось. Запугать – да, заставить выплачивать долг – тоже да. Гриндевальд Принц ведь заставил на себя работать. Отец и матушка на Розамунд шипят, но связями ее пользуются. Зельевар Фишер дал обет, вырастит внучку и станет добровольной жертвой на алтаре Принцев. За все нужно платить.

– Хозяйка приказала перенести гостя в убежище, – пискнула появившаяся домовушка.

Молча протянул эльфийке руку. Не успел осмотреться, не до того. Судя по запаху, дом Розье находится где-то на западе Англии. Глостершир, древний лес Дин? Хозяйка ждала на пороге. Бледная, старается сдержать волнение, но получается у нее откровенно плохо.

– Блэк. Проходи.

На церемонии у Глории нет сил, и время поджимает. Пока поднимались по лестнице, девушка кратко рассказала, что вчера приключилось. Но то, в каком состоянии увидел Джея, меня окончательно разозлило. Лежит укутанный в два одеяла, белый, цветом с простынями сравнялся, черты лица заострились, будто до смерти осталось совсем немного.

– Бородатый Паук! Тварь! И не достать ведь его. Не штурмом ведь Хогвартс брать.

Возможно, и придется совершить штурм твердыни, которую за тысячу лет еще никому не удалось захватить. Дамблдор опасен, как крыса, загнанная в угол. Он не постесняется детей в заложники взять. Пока у нас стоит иная задача. Необходимо помочь Джеймсу. Розье права, надо попросить помощи у Бася. Кто, если не Великий Дракон, сможет на равных разговаривать с Бледной Госпожой. Придется звать Рину, подвергать жену опасности не хочу, но иного выхода нет. Со мной Бася разговаривать не станет.

– Сидите тут. Слышишь, Глория! Что бы ни произошло, не открывай доступ никому. Я отправлюсь в Чайна-таун. Приведу Бася сюда. Или, если он сможет обеспечить безопасность Поттеру, переместим Джея в азиатский квартал.

– Хорошо, – согласилась Розье.

– Ты сама-то прими лекарства, на тебе лица нет. А силы и выдержка могут пригодиться.

– Иди уже! – отмахнулась расстроенная блондинка.

Домовушка вернула меня к окраине Хогсмида. Сразу же отправил патронус Рине. Она ответила:

– Жди.

Через пять минут выслала координаты. Записал их и отдал лист эльфийке. Точно знаю, Розье способна совершить двойную аппарацию. На место я прибыл первым. Ощущения при выходе были неприятные. Значит, прошел сквозь серьезную защиту. Оказался на небольшом пустынном острове. Небо заволокло тучами, дует пронизывающий холодный ветер. И еще что-то есть. Не пойму причину беспокойства. Очень некомфортно себя чувствую.

Ветер не помешал услышать хлопок аппарации. Пришла моя девочка. Как всегда, моя воительница красива и смертельно опасна.

Спойлер.В следующих главах. Встреча с Бледной Госпожой. Глории предстоит пройти непростое испытание. Узнаем, выйдет ли она из него победительницей и что за услугу потребует дракон. Блэк как в воду глядел, Дамблдор пойдет в разнос.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Ветер не помешал услышать хлопок аппарации. Пришла моя девочка. Как всегда, моя воительница красива и смертельно опасна. Только и успел поцеловать Рину, как вдруг ветер в разы усилился, и неприятный гул ударил по ушам. Вот это да! К островку летит огромный дракон.

– О-о! Какая красота! Посмотри в аурном спектре! – перекричала стихию Северина.

Последовал совету жены. Ха, нас чуть не сдуло от взмахов крыльев чудовища. Крылья у Бася не такие, как мы привыкли видеть у виверн, живущих в драконьих заповедниках. Выглядят как прозрачные энергетические завихрения. Как он собирается приземляться? Его голова больше островка.

Зря беспокоился, дракон растаял, будто снег под солнцем и на землю медленно опустился уже человек. Вежливо раскланялись с легендарным существом. А тут и Поттер с Розье подоспели. Сердце сжалось от боли за друга. Получится ли его спасти? Надавал себе мысленно знатных оплеух. Получится!

– Отойдите подальше. Я начну призыв, – Бася указал нам, куда встать.

Рина помогла Розье переместить Джеймса. Задерживаться рядом с подругой не стала, вернулась ко мне.

– Сири, успокойся. Все будет хорошо.

– Твои слова, да Мерлину бы в уши.

Рина взмахнула палочкой, почувствовал на лице холодок. Обновила чары гламура. Заклинания не держатся, и амулет толком не работает. Хорошо меня приложили наемники.

– Да ну! Мерлин мне не нравится, не хочу с ним разговаривать. Кажется, что-то происходит. Холоднее стало.

В упор гляжу на Бася, чтобы не смотреть на Поттера, который сам на себя не похож. Страшно. Выпадут волосы, и Джей превратится один в один в ужасного лича из легенд. Мы с Регом, мелкие, еще до Хога, тайком пробирались в покои родителей, чтобы посмотреть на старинные гравюры, на которых был изображен некромант, переступивший черту. Картины матушке на именины подарил друг, русский колдун Антонин Долохов. Рассказал нам занимательную историю: лич был реальным человеком, талантливым волшебником с даром некро. Назвал фамилию, даты, когда происходили события. Так что это были не детские страшилки. Потом я прочел про мага Кощеева все, что было в свободном доступе. Слишком в душу запал взгляд холодных равнодушных глаз чудовища. Кощея совершенно не трогало то, что все живое рядом с ним умирает в муках.

Вроде Кощеев потерял себя, потому что его возлюбленная не захотела разделить с ним судьбу. Взглянул на Розье. Глория держит Джеймса за руку, с нежностью поглаживает иссохшую кисть. Внешность обманчива. Ни за что бы не поверил в то, что Снежная Королева, зацикленная на себе и своих же хотелках, способна кого-то полюбить. Я же сначала подумал, Джей стал ее очередным капризом. Поиграет, сломает и выбросит. Но шло время и их отношения крепли.

Рина сильно недолюбливает Поттера. Когда в школе пересекались, старалась держаться от него подальше. Вроде я больше ее задирал, меня она должна ненавидеть или хотя бы презирать. Но она ни разу не пытались настроить меня против друга, не запрещала общаться, не ставила перед выбором – я или он. И когда понадобилась помощь, без разговоров откликнулась. А как бы поступил я, если помощь потребовалась бы Эванс? Пальцем бы ради рыжей не пошевелил. Придумал, как бы отказать, а возможно, и подтолкнул к краю пропасти, чтобы больше не путалась под ногами. Смотрю на любимую и вижу, она искренне переживает и не только за подругу. Жалеет Джея.

Бася завис в метре над землей. Речитатив перешел в песню. Язык незнакомый. Не китайский точно. Несмотря на обилие рычащих согласных, песня удивительно мелодичная, затрагивает потаенные струны души, заставляет задуматься о своем месте во вселенной. Кажется, еще чуть-чуть и мы обретем крылья и взлетим к звездам. Рина пожала мою руку. Знаю, она испытывает те же эмоции.

Каким же я был глупцом. Ревновал Северину к дракону даже после того, как она стала моей женой. То фото так и стояло перед глазами. Теперь понимаю, Бася непостижимо иной, чужеродный для нашего мира. Им можно восхищаться, уважать или бояться его. Не исключена дружба, но любовь как к мужчине невозможна. Слишком мы разные. Не в сказке живем, вряд ли захочется юной деве за дракона замуж идти. И вообще, ревность – чувство деструктивное, надо избавляться от него.

Как на зло вспомнилась хитрая рожа Эйвери. Он ведь такой бедный, несчастный, один одинешенек лежит в палате Мунго. Рина обещала Тинг навестить Брайана. И чего вдруг кошка прониклась теплыми чувствами к этому прохвосту? Пока в плену томились, успел и осторожную малышку обаять. В груди заворочалась Тьма. О благополучии друга надо думать, а я опять ревновать вздумал. Работать над собой и работать. Услышал ментальный смешок жены.

– Больше жизни тебя люблю. И тоже тебя ревную. К Бася!

– Что?!

– Ты на него сегодня смотришь с таким восхищением. Я на фоне сияющего дракона почувствовала себя ущербной. У меня ведь пока нет крыльев и хвоста. Да и потом, вряд ли такие шикарные вырастут. Боюсь, ты меня разлюбишь и бросишь ради прелестей…

– Рина!!!

***

Раньше мне не доводилось видеть воочию изначальных драконов. Бася – квинтэссенция магии. Читала, когда уходит последний дракон, волшебство покидает мир. Происходит это постепенно, слабеют маги, все больше рождается сквибов, пропадают магические расы, исчезают растения и животные, закрываются магические локации. Завеса истончается. А ведь мы стоим на пороге катастрофы. Мир Ирины лишился защитника и летел в пропасть. Сколько им осталось? Пять, десять лет? Вряд ли протянут сотню. Если кто и сможет спасти планету, так это простые люди, обратившиеся к своему богу. Возможно, и выстоят, но только вот волшебников там не будет. Никогда!

На остров опустилась вечная ночь. В лицо ударил порыв холодного воздуха. Не было в нем соленой свежести северного моря. Безошибочно узнала удушающий запах асфодели, сладковатый, с легкой нотой разложения. Окончательно потемнело, и в наш мир пришла она. Или он. Или мы оказались в межмирье! Высокая стройная фигура, облачена в черную рясу, капюшон низко надвинут на лицо. Существо заговорило с драконом на неизвестном языке. По голосу тоже не определить половую принадлежность.

У нас с Сириусом не получается разобрать, о чем разговаривают, а вот Глория, кажется, понимает Высших. Отвечает на английском, так что приходится додумывать суть беседы. Божество пытается уговорами заставить Розье отказаться от жениха. Видимо, сулит ценные подарки. Подруга наотрез отказалась. Дальше пошли доводы о том, что ведьма не пара Жнецу. Да, именно так сущность назвала Поттера. Мол, в браке с измененным не будет детей. Она смертная, состарится и умрет, а он будет вечно молодым. И все в том же духе.

– Я готова пройти испытание, – твердо заявила Глория и поднялась на ноги, прикрыла от Бледной Госпожи Поттера.

Мы моргнуть не успели, как трое исчезли. А я хотела помочь подруге, думала вместе с ней отправиться в путешествие. Это был первый порыв. Теперь-то понимаю, Глория испытания должна пройти сама, без костылей, в виде друзей. Вспомнилась сказка про Финиста Ясного Сокола и Марьюшку. Мисс Розье придется изгрызть три каменных просфоры, истоптать трое железных башмаков и изломать три чугунных посоха.

– Ваши друзья отправились в Мир Мертвых. Там время течет по-иному. Подождем их возвращения здесь. Час, возможно, чуть дольше.

Пан или пропал. Нам остается молить богов и госпожу Удачу о благополучном исходе миссии. А дракон сильно потратился, выглядит уставшим. Общение со Смертью и на нем сказалось отрицательно. А он ведь и нас от Высшей прикрывал.

– Могу призвать домовика?

Бася кивнул и тяжело сел прямо на мокрую траву. Не ошиблась, он устал. Я и не заметила, как прошел дождь. У Сириуса волосы завились мелким бесом. А у меня, наверное, на голове образовалось воронье гнездо. Отправила зов, эльф появился незамедлительно. Подумала, если просить приготовить обед даже с магией домовиков, придется долго ждать.

– Минки, сгоняй в Эдинбург, в бар Последняя капля. Купи много мяса, сладкого не забудь взять. Скажи трактирщику, хозяева много колдовали, обессилели.

Из камней трансфигурировала подушки и скатерку. Не чинясь, приподняла Бася, подсунула ему под зад мягкую сидушку. Дракон ты или нет, нечего на холодной земле рассиживаться. Сириус хмыкнул, его позабавила вытянутое лицо мужчины. С ним, наверное, еще никто так бесцеремонно не поступал. Пусть привыкает. Чую, еще не раз нам придется совместно работать. Очень надеюсь, он не собирается уходить в иной мир. Не оставит нас на растерзание тварям Бездны. Дракон улыбнулся и отрицательно покачал головой. Уф! Будто камень с души снял.

Да, много мяса – это я сильно погорячилась. Минки постарался, приволок еды на десятерых. Скатерку пришлось увеличивать в два раза. Чего только не натащил шустрый домовик. Исхитрился и в Чайна-таун сгонять. Подсунул Бася привычные ему блюда. Я тоже угостилась и свининой в кисло-сладком соусе, и уткой, и тающими во рту пельмешками. Вкусно! Не остались скучать и шотландские пироги с гуляшом. А изумительный коллопс исчез в мгновение ока. После того, как утолили далеко не первый голод, Сириус спросил:

– Уважаемый Бася, что мы вам должны за помощь?

Дракон излишним благородством не страдает. Склонился к Блэку и что-то ему сказал. Как ни прислушивалась, ни слова не разобрала. Глаза мужа сначала широко открылись, а потом он нахмурил соболиные брови. Это чего такого необычного рептилия попросил? После скупого кивка Сири, Бася повернулся ко мне и произнес:

– А тебя я попрошу не бросать кошку-демоницу. Тинг много плохого пережила. Спряталась за внешностью ребенка и не желает расти. Ты сможешь ее отогреть и поможешь справиться с тенями прошлого.

Мог бы не просить. Тинг мне стала родной. Давно воспринимаю ее как младшую взбалмошную сестренку, за которой глаз да глаз нужен. Не позволю никому ее обижать и никогда не брошу. Настанет момент, и нам придется покинуть этот мир. Разумеется, Тинг возьмем с собой.

– Сколько ей лет? – почему-то невпопад спросила я.

– Более пяти сотен, – Бася улыбнулся, удалось меня поразить. – Внимание, скоро откроется переход.

Я прижала руки к груди. Страшно! Что же мы увидим? Победителей или труп подруги. Прикусила язык. Нельзя о плохом думать! Секунды длились вечность. Как ни всматривалась не получилось заметить открывшийся портал. Вот только что никого не было, и вдруг в трех метрах от нашего импровизированного стола стоят Глория и Джеймс. Появились без спецэффектов. С жадностью всмотрелась в ребят. На первый взгляд они не изменились. Выглядят как год назад. А потом заметила перемены. Светлые волосы Глории полностью поседели. Радужки выцвели, яркая синева ушла, уступив место холодному светло-голубому льду. Взгляд тяжелый, так обычно смотрит человек, видевший много ужасного. И шевелюру Поттера украсила седая прядь. А когда-то теплые карие глаза превратились в светящиеся потусторонним светом изумруды. Оба бледные, будто много лет провели в месте, где нет Солнца. Хм, скорее всего так и было. Да, придется Глории и Джеймсу озаботится артефактами личины. И учиться прятать ауру. Розье тоже фонтанирует некроэнергией.

Мысли пролетели со скоростью света. Миг – и мы с Сири обнимаем вернувшихся друзей. Глория неловко попыталась вывернуться из моих крепких объятий. Напрасно, еще никому не удалось от меня не обласканным уйти.

– Рина, живым нельзя с нами контактировать, – сморозила глупость Розье.

Да, мы живые. Но демоническое тело защищено от эманаций любого вида темной магии.

– Нам можно.

Отпустила тщательно оберегаемую за тройными щитами ауру. Подруга глазам не поверила. Всматривается с такой жадностью.

– Так вы не люди! Рина, как же я рада. Была уверена, мы больше не сможем общаться с живыми. Считала, придется жить уединенно.

Она ведь не только про нас думала. Брата и кузину Глория трепетно обожает. Ей пришлось делать сложный выбор: или быть с любимым, или остаться с нами. А божество из вредности не объяснило им простых вещей.

– Научитесь прятать ауру и сдерживать силу, перестанете быть опасными для людей. Пока учитесь, можно носить сдерживающие эманации некро амулеты.

– Точно. У нас же есть такие, – улыбнулся Поттер.

Улыбка у него получилась так себе. Видно, долгонько они путешествовали, разучились проявлять позитивные эмоции. А то, что такие артефакты в сокровищнице Поттеров имеются, не удивительно. Далеко не первый некромант появился в семье.

– Я бы вам порекомендовал неделю не контактировать с людьми, – посоветовал Бася.

– У нас есть убежище, – кивнула Глория: – Спасибо вам уважаемый дракон. Без вас у меня бы не вышло перейти на ту сторону. И вам Рина, Сириус, огромное спасибо!

Очень интересно. Так в мир мертвых Розье Бася протолкнул?! Силен! С уважением посмотрела на дракона. Он задорно подмигнул. Выглядит замечательно, полностью восстановился, на щеках появился нежный румянец, темные глаза сияют. И вправду есть повод ревновать мужа. Сириус бессовестно ущипнул меня за бок. Услышал, о чем думаю!

Тепло попрощались с друзьями и Бася, и с легким сердцем отправились домой.

– О чем тебя попросил дракон? – спросила, когда мы, уставшие и разомлевшие, лежали на остатках постельного белья. Кровать тоже пострадала, но не так критично. Крепкую мебель заказали Блэки.

– Ха-ха! Я думал, твое любопытство проснется раньше.

Сделала вид, будто очень сильно обиделась. И вот прямо сейчас сбегу на Сицилию. Позволила себя поймать.

– Не обижайся. Просто я не знаю, как ты отнесешься к тому, что потребовал Бася.

И замолчал. Гад, мне же интересно! Дернула его за кудрявый локон.

– Сири, не тяни книзла за хвост!

– Ты уже знаешь, что беременна?

– Чего?!

Подпрыгнула, чуть под потолок не взвилась. Это как? Это почему?! Сириус сел, заставил посмотреть в глаза, с тревогой спросил:

– Ты не рада?

– Рада, наверное. Просто это так неожиданно.

Еще бы. Основной массе чистокровных волшебниц приходится воз и маленькую тележку ритуалов проводить, чтобы забеременеть. Демонический папаша предупреждал, что с деторождением у меня будут проблемы. Ага, и он готов помочь. Уж как не ведаю. Слава Темным Богам, не понадобилась помощь рогатого, сами справились.

– Только не говори, что дракон потребовал наше дитя передать в его род.

Вспомнила про Петти. Вдруг и нам придется так поступить.

– Нет. В качестве наследника наш отпрыск Бася не нужен, своих хватает. Он предупредил вот о чем, наш сын будет обладать большой силой, Тьмой и Светом. Разрушительной или созидательной станет сила, будет зависеть от носителя.

А меня будто по башке дубинкой приложили. Сложился пазл.

– Сири! Пророчество не про меня и тебя. Это наш ребенок может разрушить Завесу или укрепить ее.

– Бася тоже так думает. И он собирается принять активное участие в воспитании мальчика. Готов стать учителем нашего малыша.

– Или малышки! – из вредности добавила. Хотя уверена, у нас родится сын.

Спойлер.Состоится эпическое сражение Реддла и Дамблдора. Древний замок проснется, защитит детей и выберет себе нового проводника.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Мою жизнь посетило затишье. Или это я так думаю, так как могу путешествовать только из поместья Блэков к отцу. И то в последнее время Северус и Октавиус сами меня навещают. Астеропа и Вальбурга не дают скучать, заставляют писать статьи для научных журналов. Занимаюсь теорией, раз пока лаборатория недоступна. Газеты мне читать не дают, письма от друзей приходят с содержанием настолько ванильным, зубы ныть начинают. Будто на земле наступил рай.

Наш мальчик появится на свет в конце июня или в начале июля. Петти обещала после того, как рожу, приехать к нам с детками погостить. Жду не дождусь часа икс, ибо стала похожа на дракона. Ага, на очень упитанного круглого дракона. И, кажется, останавливаться в росте не собираюсь.

Грянул гром второго мая. Грозу не люблю в любое время года, но кто же меня спрашивает. Шандарахнуло так, что скрыть уже не получилось. Прилетел взъерошенный филин мистера Реддла. Сириус прочел письмо и не смог сдержать тревогу.

– Что там?

– Любимая, тебе нельзя волноваться. Все образуется…

Это уже перебор! Считаю, родным повезло со мной. Несмотря на их слишком бережное отношение, я не капризничаю, не устраиваю истерик, не извожу странными требованиями. Соблюдаю режим, принимаю без вопросов витамины и необходимые процедуры. Мне очень хочется погулять по торговому кварталу, пообщаться с друзьями вживую, поработать. Но я понимаю – нельзя, поэтому терплю и не выношу мужу мозг. Беременные ведьмы находятся в очень уязвимом положении и мое происхождение не спасет от шального проклятия или взрыва в лаборатории.

– Сири! Говори! Ты же знаешь, я разумный человек, в пекло не полезу. Зато смогу обеспечить тыл. Что случилось?

Не могу сама варить зелья, зато могу руководить. И на складе с артефактами у меня порядок.

– Дамблдор случился.

С момента побега Поттера наши союзники пытаются мирным путем сковырнуть Альбуса с должности директора школы. Но он, будто клещ, присосался к источнику Хогвартса – не оторвешь, и в суде с ловкостью лепрекона отбивает атаки. Несмотря ни на что, позиции его сильны. Многие поддерживают политику сближения с простецами. Возможно, ключевые фигуры и не разделяют идею объединения, но на них у Дамблдора имеется компромат. А как иначе объяснить то, что умный политик ратует за падение волшебного мира?

Нам так и не удалось выявить тех, кто финансирует и направляет Великого Светлого. Кто настолько ненавидит волшебников и человечество в целом, раз готов пустить кровожадных тварей в наш мир. Эх, нам бы за ниточку ухватиться, а там, глядишь, и раскрутили бы клубок.

Я прочла письмо и, закрывшись самым мощным ментальным щитом, так, чтобы Сири не услышал, выматерилась. Дамблдор более не является ниточкой. Пешка выполнила свою роль и пошла в утиль. Ибо то, что он творит, похоже на сумасшествие. Директор захватил в заложники студентов. Кого – пока не ясно. Да какая разница! Это же беззащитные юные волшебники! Выдвинул требование: не позже, чем через сутки в Хогвартс должен прибыть Поттер. Если Джеймс не явится, он начнет убивать детей. По одному в час.

– Сири, Альбус – умный и хитрый человек. Вы сами убедились в этом. Сам, без адвокатов себя защищал так, не подкопаешься. И тут вдруг отмочил такое! Он не стал бы столь топорно действовать. Тактика Дамблдора – ударить исподтишка и желательно чужими руками. Я просто уверена, он знает, что Поттер прошел трансформацию, и теперь Дары Смерти у него не отобрать.

Потому что их больше в этом мире нет. Повелителю Смерти не нужна мантия невидимка, палочка и воскрешающий камень. Джеймс сам обладает силой этих артефактов. Убить его не получится. Поздно! До путешествия в Мир Мертвых можно было уничтожить обладателя Даров, и то сомнительно. Бледная Госпожа хранит своих избранников, как зеницу ока.

– Может быть, он сошел с ума? – предположил Сириус.

Наблюдаю за тем, как муж переодевается. Смотрю и не в силах отвести взгляд. Как же он красив, как же мне мил. Мысли плавно перетекают в иную плоскость. Потрясла головой. Вернулась в суровую реальность.

– Сошел с ума на ровном месте? Скорее поверю, его подтолкнули к безумию. Более чем вероятно, рядом находится еще один агент безымянной организации. Человек или нелюдь, имеющий доступ к директору. Когда убьете Дамблдора, проверьте всех. Я подозреваю Макгонагалл и Флитвика. Но гадом, работающим на тварей, может быть любой.

– Я обязательно расскажу о твоих догадках.

Беременность выбила меня из обоймы. Поиски причастных застопорились. Наши союзники как-то вяло занимаются выявлением агентов влияния. Возможно, как бы это ужасно ни звучало, сегодняшний инцидент даст магам толчок двигаться в правильном направлении. Хорошо будет, если волшебники просто начнут двигаться, ибо стагнация — это путь к вымиранию.

Убедилась, что муж обеспечен зельями. Защитные и атакующие артефакты на месте. С улыбкой проводила любимого, хотя хотелось разреветься и заставить его остаться со мной. Но я понимала, нельзя так поступать. Каждая палочка на счету.

Страшно! Я одна дома. Стены и потолок давят, руки бессильно опускаются. Все Блэки и Принцы отправились воевать. Тинг, Лигр и Минки тоже пошли с Сириусом, будут за ним приглядывать. Мистер Реддл собрал целую армию, но всякое может случиться.

Нет ничего хуже, чем ждать и догонять. По расписанию у меня прогулка по парку. Пошла. Может, хоть немного отвлекусь. Нежная весенняя зелень, аромат распускающихся цветов сегодня совершенно не радуют. Ноги быстро устали, пришлось завернуть в беседку. Села на лавочку, достала из корзинки бутыль со сладким чаем. Надо бы перекусить, но аппетита нет.

– Макошь, прошу, храни Сири. Если с ним случится беда, я не смогу жить.

Маленькая ножка чувствительно ударила.

– Тише, тише, Айлан. Папа обязательно вернется. Он сильный, хитрый и умелый боец.

Еще до того, как забеременела, почувствовала незримое присутствие Мета. Испугалась. Вальбурга, видя мое состояние, прижала к стенке и допросила с пристрастием. Рассказала свекрови все, что связано с их предком. И про то, что все еще люблю Айлана. Конечно, не так, как Сириуса. Люблю не как мужчину, а как близкого человека. Вот так трансформировались ментальное внушение и сны.

Леди Блэк объяснила, что со мной произошло и кем теперь является Айлан. Метаморф навеки привязан ко мне, стал моим духом-хранителем. Как это произошло – неизвестно. Такое положение вещей меня категорически не устраивало. Пусть он сам поступил дурно, но такой участи не пожелаешь и врагу. Я надеялась, он ушел на перерождение.

Улучила момент, тайком провела призыв духа Айлана и предложила ему разорвать связь. Уверена такие ритуалы есть. Он отказался уходить. Тогда остался только один вариант. Он может стать нашим сыном.

– Я буду тебя любить, но как своего ребенка. Обещаю, всегда буду о тебе заботиться, защищать. У тебя будет настоящая семья.

Мет согласился, дал в высшей степени строгую клятву. И ее можно нарушить, но риск стоит свеч.

– И я буду всегда тебя любить, Северина, – это были прощальные слова Айлана. Больше мы с ним не разговаривали. А потом Сири огорошил меня новостью о беременности.

Если бы родичи узнали о моем поступке, наверное, осудили. Как же, я пригласила в наш мир монстра. Он раньше был силен, а станет практически непобедимым. Метаморф с возможностью оперировать магией Тьмы и Света. А если ему передастся мой дар менталистики? Ужас!

Но я помнила сны о нас. Знала, почему он превратился в чудовище. Вся его жизнь была сплошным разочарованием. Больнее всего было предательство самых близких. Родная мать продала его врагам. Он выжил, создал свой клан. Денно и нощно трудился на благо родичей. И чем его отблагодарили? Постарались уничтожить. Да, он планировал заставить меня его полюбить. Мечтал о детях, которые не предадут. Хотел признания и уважения. Я просто дарю ему еще один шанс осуществить мечты. Возможно, поступаю неверно. Но не ошибается тот, кто ничего не делает.

Сириус вернулся через сутки. Грязный, пропахший дымом и смертью. Впрочем, Тинг и Минки были не чище. Кошка обняла меня, прижалась ухом к животу. Обрадовалась, когда мой мальчик заехал ей по щеке крошечной пяточкой. Малышка уже трепетно любит Айлана. Интересно, как брата или у обоих появится шанс на личное счастье. Хотя пушистая вертихвостка и Октавиуса обожает. Много времени проводит с дядей и охраняет его от посягательств женщин. В первую очередь выжила из лаборатории Астеропу.

– Мы победили! Схватили предателей! – Тинг воинственно подняла кулак и, не дожидаясь ответа, умчалась в свою комнату. Я обратилась к мужу:

– Не сомневалась в успехе. Пойдем в ванну, посижу рядом, пока Лирг отмывает тебя.

Жаль, сама помыть его не смогу. Вдвоем не поместимся в купели. Шучу, в нашей ванной впятером купаться можно. Просто мне тяжело. Сири нахмурился, потер виски. А потом посмотрел покрасневшими, уставшими глазами. Поняла, что-то нехорошее случилось.

– Сири?

– Рина, Лигр погиб. Помогал Валери и Регу выводить детей и ...

Слезы хлынули ручьем. Старичок Лигр, как же так?! Дотошный эльф постоянно муштровал моего Минки. Мелкий не обижался, наоборот, впитывал как губка эльфячью науку. Лигр заботился о Сириусе и обо мне. Ждал рождения еще одного Блэка. А теперь его больше нет!

– Кто еще? – мне было страшно спрашивать.

– Почти весь элитный отряд мракоборцев, в том числе и заместитель Руфуса, мистер Бенсон. Они сдерживали натиск големов. Если бы не дракон Бася, жертв было бы намного больше. Серьезно пострадали от рук наемников охотники из Хогсмида и не вовремя прибывшие родители. Не плачь, милая. Наши родные, друзья и знакомые все целы.

Как же жаль Бенсона. У него ведь осталась жена и двое маленьких детишек. И старенькие родители. Надо будет обязательно позаботиться о них. Нам ничего не стоит помочь финансово. Бенсоны – небогатая семья, они лишились кормильца. Сколько там будет той пенсии. И незнакомых волшебников тоже жаль. Явно ведь погибли хорошие люди. Отребье и плесень попрятались по углам, при любом раскладе уцелеют.

– После того, как отдохнешь, скинь воспоминания в думосбор.

– Дорогая, не надо. Это страшное зрелище.

– Нет, мы хотим увидеть!

Говорю за себя и за сына. Пусть мой мальчик убедится, мир не окрашен только в темные тона. Есть те, кто, беззаветно любит своих детей. Те, кто честно выполняет возложенный на них долг. Те, кто, несмотря на риск, идет на помощь чужим, по сути, людям. И нам есть ради кого становиться сильнее и есть за кого сражаться. Враг коварен, но вместе мы выстоим и обязательно победим.

До думосбора добралась только через день. Не могла отлипнуть от мужа. И лично хотела удостовериться в том, что все родные в порядке. Отношения Валери и Регулуса сдвинулись с мертвой точки. Видно, смертельная опасность открыла глаза на то, что завтра может не наступить. Хоть что-то хорошее произошло.

Сириус оказался прав. Зрелище было не из приятных. Из-за беременности ли или потому что размякла, живя в относительной безопасности, сцены боя вызвали тошноту и слабость. Крепко зажмурилась, когда увидела, как окровавленный Хагрид огромной дубиной крошит черепа наемников. Полувеликан защищал стайку студентов и их родителей от моральных уродов. Неужели им заплатили за убийство детей? И они согласились?

Плакала, когда Лигр прикрыл собой от мерзкого проклятия Валери. Видела, как погибают мракоборцы, разрываемые на части големами. Благодарила Бася, когда он в облике дракона сжег защитников Хогвартса. Големов невозможно было остановить никакими заклинаниями. Драконье пламя справилось.

Поразилась виду Дамблдора. Он выглядел совершенно безумным, но не стал от этого слабее. На поединок с ним вышли Поттер и Реддл. Но ни одно заклинание не смогло пробить щит. Директор на территории школы подобен Богу. Маги это понимали, просто пытались отвлечь Альбуса, дать время детям покинуть Хогвартс. Но все же колос пал.

– Знаешь, кто помог переломить ход битвы? – спросил Регулус.

Минки суетится, одновременно пытается поудобнее устроить хозяйку и напоить чаем с добавлением успокаивающего эликсира. Я успокаиваться категорически не желаю. После этого коктейля точно усну. А мне интересно узнать от очевидцев подробности. Чай забрала Валери, а Сириус устроил мои уставшие ноги к себе на колени.

– Рег, не томи.

– Питер Петтигрю сумел пробраться в алтарный зал. Невыразимцы создали артефакт, блокирующий на время связь директора с алтарем и источником магии. На пару минут, не больше. Этого хватило Поттеру и Реддлу.

Ничего себе, какую опасную штуку придумали невыразимцы!

– Не беспокойся, с родовым источником и алтарем такой трюк не пройдет, – Сири погладил меня по своду стопы. О, это лучше успокаивающих капель. – У Хогвартса все же нет хозяина, так, только временно допущенные лица.

– И все равно, изобретение нужно держать в тайне. Найдутся умельцы, доработают устройство.

Это же получается, теперь дома нельзя себя чувствовать в безопасности. В любой момент могут ворваться враги или грабители.

– Так кроме ограниченного круга лиц, никто и не узнает, – не согласился Регулус.

– Знают двое, знает и свинья. Мне же вы рассказали. Почему с вас сразу клятвы не взяли?

– Не успели. Уверен, со дня на день явятся серые капюшоны, – Рег загадочно улыбнулся.

Я чуть не подскочила от нетерпения. Что еще произошло?

– Хогвартс выбрал себе нового директора. Король умер, да здравствует король! Угадай, кто займет трон.

– Я не знаю! Мистер Реддл? Нет? Поттер? Тоже нет. Прекратите мучить меня загадками!

– Представь себе картину. Враг повержен, сражение окончено. Оказывается помощь раненым, разбираются завалы. И вдруг в небе разгорается огонь. Это прилетел символ власти – феникс. Птица медленно кружит над рядами героев. Люди замерли в изумлении.

– Регулус! – взвыла я, до икоты насмешив присутствующих.

А этот паразит продолжил издеваться. В красках описывает, кто где стоял, что чувствовал, что говорил. Описал в мельчайших подробностях погоду, природу и разрушения легендарного замка. Все окна с выбитыми стеклами перечислил.

– Феникс выбрал самого достойного. Осыпал его огненными искрами и сел на плечо.

И длинная пауза.

– Сири, почему твой брат такой вредный? Можно я его побью диванной подушкой? Валери, как ты его терпишь?

Мортимер прыснула в кулачок. А Регу хоть бы что.

– Рина, он ждет подкуп. Сладкий.

Я тоже хочу кусочек торта, но нельзя. Ела уже сегодня.

– Еще чего! Сладким его пусть невеста кормит, – нахмурилась и грозно посмотрела на Регулуса: – Говори, кто стал директором! Или тебе не поздоровиться!

Спойлер.Узнаем, кто принял регалии директора Хогвартса и кто был агентом загадочной организации, стремящейся устроить на Земле Апокалипсис.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Предупреждение:пришлось разделить главу на две части, поэтому она будет чуть короче.

– Рина, он ждет подкуп. Сладкий.

Я тоже хочу кусочек торта, но нельзя. Ела уже сегодня.

– Еще чего! Сладким его пусть невеста кормит, – нахмурилась и грозно посмотрела на Регулуса: – Говори, кто стал директором! Или тебе не поздоровится!

– Все, все! Сдаюсь на милость победительницы. Новым директором Хогвартса стал… – вновь пауза. Я заскрипела зубами и зашарила в поисках снаряда для броска. Нашелся толстенный талмуд по теории магии, напуганный парень поспешил ответить: – Эван Розье!

Дар речи пропал. Подняла руку, опустила, опять подняла. Как?! Почему?!

– Феникс облетел всех участников сражения и, осыпав искрами Эвана, опустился тому на плечо. Выбор сделан. Дабы удостоверится, прошли в замок, и буквально за порогом нового главу встретила стройная шеренга домовиков. Эльфы поприветствовали Розье, раскланялись. Горгулья сразу же открыла проход в башню. Какие еще нужны доказательства?

– Рина, поверь, лучшего директора и пожелать нельзя, – включилась в беседу Валери. – Эван – прекрасный хозяйственник, сумеет навести в Хогвартсе порядок. У него получится на равных разговаривать с советом попечителей и министерскими чиновниками. Образование позволяет занять должность управленца. Кузен учился в Сорбонне и с отличием окончил маггловскую высшую школу бизнеса. Если бы захотел, получил мастерство по нескольким дисциплинам. Хм, а ведь теперь, чтобы иметь больше веса придется сдавать экзамены в гильдии.

– Я не умаляю профессиональных качеств Эвана. Но он же так молод! И красив, будто спустившийся с небес олимпийский бог Аполлон. Да все поголовно студенты и преподаватели в него влюбятся. Одни забудут про учебу, другие про работу. Начнется форменный бардак.

Все без исключения засмеялись. Эй! Я чего-то не знаю?

– Дорогая, ты просто не представляешь, какой у Розье сволочной характер. Эван очень умен, педантичен, требователен к другим, не терпит слабостей. Он жесткий, острый на язык. Безошибочно определяет уязвимое место оппонента и безжалостно бьет. На его счету сотни вызовов на дуэли. Причем проиграл он от силы десяток. Почему, думаешь, он до сих пор не женат? И друзей у него раз два и обчелся.

А действительно, почему? Я однажды с ним встречалась, и мне он показался таким теплым, домашним. А уж красотой затмил самого Раймонда Мальсибера. Искренне считала, дамы за него устраивают бои до смерти.

– Но Глория так восторженно отзывалась о брате.

Опять смех. Понятно, Глория может быть субъективной, но не до такой же степени она слепа. С головой у подруги все в порядке. Разве что совершила глупость, в Поттера влюбилась. А-а! Так это было до того, как мы начали с Сириусом встречаться. Она же таким образом пыталась сосватать меня за братца. Хорошую рекламу провела, ничего не скажешь. И все равно странно. Род Розье древний, очень богатый. Уж охотницам за золотыми галлеонами должно быть все равно на характер добычи.

Валери, отсмеявшись, тяжело вздохнула:

– Так Эван сестренку обожает и только с ней терпелив и нежен. Уж поверь, знаю, о чем говорю. Мне от кузена постоянно достается на орехи. Я поначалу обижалась, плакала, а потом махнула рукой. Мне с ним детей не крестить. От него, между прочим, в том году четвертая невеста отказалась. Родители девушки без разговоров выплатили виру. Больше желающих нет. Не привлекает женщин ни красота будущего супруга, ни богатство, ни роль леди рода. Если дальше так пойдет, придется ему брать замуж отчаявшуюся бесприданницу.

Ха-ха! Хорошая статья доходов у блондина. Довел до белого каления девицу и получил золото или иные ценности. Конечно, надо уметь работать тонко, чтобы самому на деньги не попасть. Но его в Сорбонне, видно, учили не только искусству управления предприятиями, но и жульничеству. Ха, одно другому не мешает. Интересно, Розье не пытался за сестру набить морду Повелителю Смерти?

– Тинг сказала, вы поймали предателя. Кто это?

– Ни за что не угадаешь! – завел шарманку Регулус.

А вот не стану спрашивать. Надолго ли у самого терпения хватит? Попросила Минки принести чай с мятным листом. Погрела руки о чашку, не спеша, маленьким глоточками принялась пить. Ага, нагло обманываю организм, который страсть как хочет кусочек торта. Как и предполагала, Рег не выдержал:

– Это профессор маггловедения мистер Лестер.

Сириус прекратил массаж моих уставших ног. Я недовольно пискнула. Мне и подробности истории интересно узнать, и массаж по полной программе получить хочется. Муж понял ошибку, вернулся к делу и пояснил:

– Вывести на чистую воду негодяя помог наш проныра Гилдерой Локхард. Заняться мальчишке было нечем, он и решил проследить за всеми учителями. Скажу тебе, компромата пикантного содержания Вороненок насобирал массу. Лестера оставил напоследок и не прогадал. Обнаружил у мага след от эманаций темных артефактов. Гилдерой, конечно, не понял, что его в облике профессора насторожило, так не поленился, отправил воспоминание мне. Матушка и то не сразу разобралась в том, что Лестер имел контакт с артефактами, созданными магом-менталистом.

Задумалась. Что-то не припомню этого преподавателя. Эйлин не посещала его предмет. Наверное, выглядит непримечательно, так что ни в жизнь не заподозришь в нем шпиона и предателя. Но как рядовой сотрудник умудрился повлиять на Дамблдора? Понятно, что воздействовал артефактом. Но как такой осторожный волшебник прозевал атаку? Возможно, через Лестера организация держала связь с директором, и он не ожидал подставы. Эх, вряд ли в ближайшее время узнаю подробности.

Так и получилось. Сириус и посвященные мелким гребнем прочесывают Британию. Руфус Скримджер, кроме поиска предателей, активно готовится к предстоящим выборам главы магической Британии. Я его полностью поддерживаю, пора навести в стране порядок. И начать нужно с министерства. С корнем выдрать сорняки, занесённые Дамблдором.

Недавно мне стало известно: Тинг и Октавиус затеяли свою игру. Мистера Принца просто-таки принялись осаждать поклонницы. Дядя получает горы писем в ярких и надушенных конвертах. Его, где можно и нельзя, караулят девицы и дамы постарше. Моя малышка твердо держит оборону, корреспонденцию показательно уничтожает, в образе кошки всюду сопровождает дядюшку, на особо настойчивых теток шипит. Одной матроне, желавшей пристроить в хорошие руки дочек, надавала когтистой лапой пощечин. Не сразу поняла, перед кем разыгрывается представление. А когда догадалась, смеялась до икоты. Чуть раньше срока не родила.

– Я больше так не могу! Эта кошка драная вчера на балу откровенно вешалась на Октавиуса, – поделилась наболевшим Астеропа.

Так наша малышка балы не посещает. И с чего бы она придумала вешаться на дядю? Она же маленькая девочка.

– Кто? Тинг?

– Да причем тут девочка! Мисс Диггори, старая дева решила выскочить замуж за перспективного и импозантного мага не позже, чем через полгода. Чего тянуть, Октавиус не молодеет. Она уже пригласила устроителя свадеб, платье заказала. Представляешь, так и сказала мне в лицо.

Хм, а мадам Блэк – натуральная собака на сене. И сама не гам, и другим не дам. Аплодирую стоя, как ведь мои верно ее просчитали. Сыграли на инстинкте собственницы. Раньше-то дядя только ее танцевать приглашал, на других дам не смотрел. Ну вот чего она капризничает? Почему не хочет отвечать на чувства Октавиуса? Она же одинока. Подруги заняты своей жизнью. Мадам Прюэтт укатила в кругосветное путешествие с Кастором Блэком. Боунс на неопределенный срок пригласил в гости Персиваль Грейвс. Вдруг меня осенило!

– Астеропа, ты боишься потерять и его?

Асти же троих мужей похоронила. Возможно, не хочет еще раз испытать боль. Она смутилась, кивнула. Женщина с нежностью погладила вышитую рунами рубашечку, лежащую поверх высокой стопочки. Я готовлю одежду для моего сыночка по традициям семьи Соколовых. Каким бы сильным ни был малыш, обереги не будут лишними.

– А еще… Для чего я ему? У нас большая разница в возрасте. Детей иметь не могу. Любой мужчина …

– Стоп! – замахала на собеседницу руками. Минки успел подхватить разлетевшиеся разноцветные мотки ниток и пяльцы. – Разница в возрасте у магов не играет особой роли. Согласись, Октавиус – всесторонне развитый человек. С ним интересно. И умен, и внешностью боги не обидели, и магически силен. Много достиг на профессиональном поприще, имеет регалии, до которых нам еще трудиться и трудиться. Он не наследник, ему необязательно заводить детей. Кроме того, ты же прошла полное омоложение и исцеление организма. Разве тебе целитель не сказал о восстановлении детородной функции?

– Да я и не стала читать выписку.

Ага! Чтобы лишний раз не расстраиваться. Астеропа еще до первого замужества ценой здоровья спасла жизнь Кастору. Ее брата серьезно ранили на дуэли. Асти не могла поступить иначе, так как любила Кастора, и он дрался, отстаивая ее честное имя. Спрашивать, что случилось с врагами, не имеет смысла, и так понятно.

– А стоило бы ознакомиться с результатами обследования. Мне вчера пришло письмо от мистера Кляйбера. Он хвастает своим отменным здоровьем. Написал, несколько зловредных проклятий исчезло без следа, как корова языком слизнула.

С мастером мы ведем активную переписку. Наша прорывная технология продана гильдии. Данные ушлые цеховики засекретили. Даже при наличии денег не все могут удостоиться процедуры. Кляйбер со товарищи провели эксперимент на простеце. Увы, из саркофага вынули труп. Человек заживо сварился. Не выйдет на толстосумах-магглах заработать и не получится влиять на мир простецов. Вспомнилась сказка про Конька-Горбунка, которая и стала отправной точкой для изобретения омолаживающего комплекса.

Скорее всего, в поучительной истории царь был обычным человеком, вот и не пережил ритуал. Иван хоть и не обладал магическими способностями, вероятно был сквибом. А уж его помощник точно являлся волшебным существом. Ох, и какая же коварная женщина в сказке Царь-девица. Она не просто так отправила Царя пройти смертельный для него ритуал. Как пить дать, ведьма.

– Закажи у Петти красивое платье и через неделю на балу у Малфоев очаруй дядю. Хватит уже друг друга мучить.

Увы, Октавиус очаровываться не захотел. Решил легко не сдаваться. Подпустит Асти, а потом ускользает. Не знаю, сколько эта игра продлится. Махнула на них рукой. Взрослые люди, сами разберутся.

Накануне родов мне приснился сон. Я шла по тропе, вьющейся среди белых цветов. Аромат от растений шел настолько приятный, ни с чем не сравнимый. Хотелось лечь и наслаждаться тишиной. Но я понимала, нельзя задерживаться, иначе тут и останусь, на вечность усну.

Постепенно мир начал выцветать. Теплый ветерок сменился пронизывающим холодным потоком. Пошел дождь с мелкой ледяной крошкой. А я одета в тонкую ночную рубашку. Холодно, страшно и больно. Босые стопы давно потеряли чувствительность. За мной остается кровавая дорожка.

– Нельзя останавливаться! – как заклинание читала я.

Внезапно дождь прекратился. Холод сменился теплом, а затем и нестерпимым жаром. Иду по потрескавшейся земле, будто по горящим угольям. Не будто, а так и есть. Волосы от жара затрещали, платье начало обугливаться. Я, как могла, магией старалась прикрыть живот. Мой мальчик не должен пострадать.

Земля задрожала, вскоре послышался топот, и я увидела мчащегося навстречу огромного красноглазого, черного зверя. Монстр передвигается очень быстро, мне не убежать. Прикрыла глаза. Чувствую на лице горячее дыхание чудовища.

– Упрямая, – раскатисто прорычал в голове голос пса. – Твой сын получит мое благословение. Я даю ему еще один шанс. Заберу груз прожитого. Он не будет помнить прошлую жизнь.

Обжигающий язык коснулся лица, а потом и живота.

– Иди…

На этом моменте я пробудилась. Сердце готово из груди выпрыгнуть. Прислушалась к себе – ничего не болит. Осмотр же не порадовал. От рубашки остались обугленные лоскуты, простыни в грязи, сама не чище. Хорошо, Сириус не проснулся. Позвала Минки. Верный эльф помог подняться, убрал следы и проводил в ванную.

Погрузившись в приятно теплую воду, задумалась. Похоже, я совершила путешествие к Хранителю рода Блэк. Сумела выжить, повстречалась с Гримом. Если правильно поняла, Айлан получил подарок. Над нашим сыном не будет довлеть груз прожитой жизни. Это же замечательно!

Я последний раз произнесла имя метаморфа. А через сутки на свет появился голосистый Альтаир Сириус Блэк. Дитя Пророчества.

Проснулась посреди ночи. Хоть ведьмы и не кормят детей грудью, встаю, как по часам и иду в детскую. Наблюдаю, как домовушка занимается с сыном. Повернулась на бок и в груди защемило от нежности. Сири подложил под щеку ладонь и безмятежно спит. Подушечкой пальца прикоснулась к бровям, обвела абрис губ. Как же сильно я его люблю.

Осторожно, чтобы не тревожить мужа, встала. Накинула теплый халат и направилась в соседнюю комнату.

– Тинг, – позвала девочку, созерцающую покачивающуюся колыбель.

Как родился Альти, кошка почти не отходит от него.

– Я буду расти с Алем. Обещаю.

Это опять дракон ей по мозгам ездил! Ну Бася, попадешься ты мне под горячую руку!

– Иди сюда.

Раскинула руки, малышка поспешно прыгуна в объятия. Погладила ее по голове:

– Милая, живи, как тебе хочется. Никто не смеет тебе указывать. Я буду тебя любить любую. Понимаешь?

Она кивнула, а я почувствовала, как промокает ткань ночной сорочки. Так и не ведаю, что довелось пережить крошке-кошке. Какая в ее жизни произошла трагедия. Да это и неважно. Теперь все у нас будет хорошо. Мы нашли друг друга, нашли дом.

Спойлер. Следующая глава будет заключительной.

Следующая глава выйдет в среду. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

В последние года в Британии стало спокойно. Второй срок министерское кресло занимает Руфус Скримджер. Нашему другу удалось вычистить авгиевы конюшни, и теперь бюрократический аппарат работает, как дорогие швейцарские часы. Ремесленники, гильдейские и торговцы вздохнули полной грудью. Прекратились безумные поборы, делающие невозможным от работы получать прибыль. Само собой, полностью избавиться от коррупции не получилось. Но взяточники присмирели, напуганные большим сроком в Азкабане и конфискацией имущества. Последнее родственников казнокрадов пугало до энуреза!

А молодой директор железной рукой навел порядок в Хогвартсе. Школа под чутким правлением Розье вновь заняла верхние строки списка престижных европейских образовательных учреждений. Была пересмотрена учебная программа, появилось много новых предметов и факультативов. Сотрудники прошли квалификационные экзамены. Больше половины преподавательского состава не смогли сдать нормативы и с позором были уволены. Эван крутился волчком, но сумел нанять на должности профессоров именитых мастеров. Октавиус согласился вести у старшекурсников углубленный курс по ядам и противоядиям. А Астеропа, на радость юношам, занимается подготовкой студентов к соревнованиям по дуэлингу. И еще в планах амбициозного директора есть много нововведений. Ждем с нетерпением.

Кроме того, Хогвартс вернулся к почти полному самообеспечению. Выращиваются овощи, фрукты, построены птичники, есть несколько прудов, где выращивается рыба. В ближайших планах – постройка хлевов для животных и восстановление полей для выращивания злаковых культур. Студенты на ремесленных факультативах создают мебель, шьют постельное белье и прочие нужные вещи, необходимые для длительного проживания в интернате. Редкие растения и раньше выращивались в теплицах, но вот куда уходили доходы от продажи, до сих не удалось выяснить.

Не забыл новый директор озаботиться безопасностью. Были вызваны из гильдии артефакторы, которые починили дышащую на ладан систему щитов. Восстановили големов, почти уничтоженных драконом, наладили правильную работу лестниц и еще много чего подлатали. Так же из отставных авроров были наняты охранники, дежурящие днем и ночью. Розье призвал к ответу кентавров. Когда-то эти существа подписали с руководством школы взаимовыгодный договор. Им позволяют поселиться в Запретном лесу, а они защищают школу, учеников и жителей Хогсмида от хищников и монстров. Полукони должны были помогать людям, а не гонять их из леса. Теперь еще и отряды кентавров курсируют по границе защитного контура Хогвартса. Короче, мышь не проскочит. Поэтому волшебники без страха отправляют детей в закрытый пансионат, но не мы. Вернее, не я.

Незаметно нашему сыну исполнилось одиннадцать лет. Я очень боялась отпускать Альтаира в Хогвартс. Про то, что в замке теперь по-настоящему безопасно, верить не хотела. Грызло нехорошее предчувствие и все тут.

– Петти и Руфус ведь отправили близнецов в Шармбатон! Почему нам нельзя?

– Северина, у Скримджеров не был подписан контракт с Хогвартсом. – снова и снова повторял Сириус.

Подумаешь, любой контракт можно разорвать, было бы желание.

– Почему ты считаешь, будто в другой школе безопаснее? Уверен, у французов тоже не все гладко. Директриса полукровка великана – это что-то да значит! – решил поддержать сына Орион.

Про Дурмстранг и не заикалась. Альтаир мальчик свободолюбивый, не сможет жить по уставу. И тайн Северная школа имеет не меньше Хога. Другие учебные заведения не рассматривала. Далеко, сложно вписаться в местный колорит и прочее.

– Не вижу проблемы. Боишься отпускать Альтаира одного, пусть Тинг с ним едет, – включилась в беседу Вальбурга.

– Всем известно кошка – мой фамильяр.

– А кто сказал, что она должна ехать в образе кошки? Пусть у вас будет двое детей. Давно пора девочку принять в род.

Как всегда, леди Блэк изящно решила сложную задачу. Я давно к кошке-крошке отношусь как к младшей сестренке, так почему бы не породниться по всем правилам. Малышка не откажется стать нам еще ближе. Артефакт личины есть, можно настроить его так, чтобы она максимально походила на Блэков.

Так вскоре на семейном древе появилась новая веточка и листочек. Дочь Сириуса Блэк и Северины Принц-Блэк– Реалтин Принц-Блэк, маленькая звезда. Тинг сама выбрала имя.

Кошка не шутила, она твердо решила победить страхи и расти вместе с Альтаиром. Мы с Сириусом и командой энтузиастов, куда входили все Блэки и Принцы, носились по всему свету, безжалостно искореняя заразу. Поэтому мне часто приходилось оставлять ребенка на попечении домовиков. Уезжала со спокойным сердцем, под присмотром Тинг мальчик был в полной безопасности. Девочка почти не отходила от брата. Увы, именно так она и воспринимала Аля. Он, кстати, тоже пылает к ней нежными братскими чувствами. А после ритуала они стали реальными кровными родичами.

Сражаемся со злом и конца и края не видно. Великий магистр Ордена всегда на шаг впереди, успевает зачистить следы и сбежать. Страшно сказать, как глубоко во все структуры магического общества проросла эта дрянь. Сложнее всего было работать в Азии и Африке. Если бы не Бася, нас бы и не пустили в Китай. Надо отдать должное азиатам, они никогда не притесняли магиков, и именно такие, как Тинг, веками боролись с отступниками и довольно успешно их истребляли. Но, увы, и в верхах окопались предатели рода человеческого, куда мог иметь доступ только уважаемый дракон.

На Черном континенте дела обстоят куда печальнее. Под прикрытием военных маггловских конфликтов творятся ужасные обряды, значительно истончающие Завесу. А искать там можно до скончания Света.

Конечно, не только сражения занимают нашу жизнь. Есть место и простым радостям: общению с детьми, с родственниками и друзьями. Занимаемся самосовершенствованием, посвящаем время науке. И про романтику не забываем.

Дракон был частым гостем в нашем доме. Бася очень хороший учитель. Ага, когда его не заносит, а такое временами случается, сказывается долгая жизнь. Чуткий, терпеливый, материал дает в большом объеме, рассказывает интересно. Взрослые постоянно пробираются в классную комнату, чтобы послушать урок. Дети всегда могут с ним поговорить на любые темы. Проблемы учеников не кажутся ему мелкой ерундой. Так же он с понимаем относится к проделкам и шуточкам Тинг и Альтаира. Конечно, исключая случаи, когда его ученики теряют стыд и сам гуру становится объектом розыгрыша. А проказничать сын любит. Мне иногда кажется, Аль не забыл прошлую жизнь, очень уж он изощренно пакостит почтенным Блэкам. Ха! Меня и Сириуса хулиганы не трогают.

Вызов в школу стал для нас полной неожиданностью. Мы собирались в Румынию. Родственники Валери сообщили о недавно появившихся подозрительных магах. Бросили все дела и помчались в Хогвартс. Сердце было не на месте. Вдруг с моими детьми случилось что-то плохое.

Случилось! Пропал Альтаир. Тревогу забила Тинг, не дождавшись утром брата. Они всегда вместе ходят на трапезы. Завтрак так точно не пропускают. Ведь ежедневно получают от родителей письма или открытки, а Минки обязательно кладет коробочку с любимыми сладостями.

Прибыли камином в кабинет директора. Сириус не дал и слова сказать, накинулся с претензиями и угрозами на Розье. Я-то флакон усовершенствованного успокаивающего зелья приняла, иначе не ведаю, что бы произошло.

– Не было оповещения пересечения защитного контура. И не могло быть! На ночь замок закрывается, – потер уставшие покрасневшие глаза Эван.

Какие запоры удержат метаморфа?! Аль принял чей-то облик и, как ни в чем не бывало, вышел за ворота.

– Сири, угомонись, – дернула за рукав мужа. – Останься в школе. Поговори с дочерью, успокой ее. А я попрошу Вальбургу провести поиск.

Кровь родных и друзей у меня есть. Ритуал не так сложен. Главное, чтобы Альтаир не был спрятан в закрытой от поиска зоне.

Леди Блэк как в воду глядела. Заранее приготовила все для поиска. Я чуть ли не по потолку бегала, пока ждала результата.

– Странно. Кровь показывает на пустое место.

Кинулась к карте. Таки где это? Карибы? Так ведь там может быть скрытый от глаз магглов и магов остров. В голову будто выстрелили. Вспомнился остров Айлана. Богиня Макошь! Неужели мальчик вспомнил прошлую жизнь? Что же делать?! Как бы ни было, надо поговорить.

– Предупредите Сириуса, я отправляюсь на Карибы.

Часть карибских островов находится под юрисдикцией английской короны. Проживают там и маги. С помощью портключа переместилась в город Валли, столицу Ангильи. А дальше не свой страх и риск трансгрессировала по выданным ритуалом координатам. Повезло, Айлан много лет назад дал мне и Сириусу доступ на свою территорию и по уважительной причине не отозвал его.

Нашла Альтаира сидящим в тени деревьев. Сердце защемило от жалости. Он выглядит таким маленьким и одиноким. Осторожно подошла, опустилась перед ним на колени.

– Дорогой, почему ты убежал?

– Потому что родится ребенок, и вы перестанете нас с Тинг любить.

Уф! Не произошло того, чего я боялась. Кто-то сказал ему обидные слова, и он захотел оказаться в безопасном месте, куда никто кроме него не сможет попасть.

– Альтаир! Кто тебе сказал такую глупость?

Мальчик надулся. Упрямый, будет молчать, как рыба об лед. Нет, ну кто такой противный наговорил моему мальчику гадостей?

– Аль, мы в ближайшие сто лет не собираемся заводить еще одного ребенка. Вас двоих хватает.

– Правда? – робко улыбнулся мой малыш.

– Когда я тебя обманывала? Ну, было ли такое?

– Нет, – повесил нос мальчишка.

Почувствовал себя виноватым.

– Прошу, не делай так больше. Сестренка расстроилась, плакала. Я в три ручья ревела. Папа переживает, чуть директора на дуэль не вызвал. Бабушка, хоть и сильно расстроилась, смогла найти тебя кровным ритуалом. Дедушкам не сказали о том, что ты потерялся. Иначе они бы весь свет перевернули, но отыскали тебя.

– Ты тоже плакала?

Я улыбнулась, и слезы непроизвольно брызнули из глаз.

– Мама! Не плачь! Я больше так не буду!

Раскинула руки. Сын неловко вскочил, бросился обнимать. Сообщила Вальбурге, что все хорошо. Этот день мы провели с Альтаиром на острове. Надо было показать мальчику, как он мне дорог и нужен. А вечером прибыли Сириус и Тинг. Веселье продолжилось.

А утром нас ждало еще одно потрясение. Сири проснулся рано и решил посмотреть записи Айлана. То, что он обнаружил и выбило меня их колеи. Метаморф знал имя нынешнего Великого Магистра Ордена Тьмы. Человек, с которым мы часто общались и не ведали, кто перед нами, не видели его истинного лица. Как на такого подумаешь? Заслуженный пенсионер, имеющий безобидное хобби. Магистр обожает комфорт. А еще он любит собирать вокруг себя знаменитостей, преуспевающих и влиятельных людей.

– Гораций Слагхорн!

Благодаря Альтаиру мы теперь знаем, кто наш главный враг. Слагхорн накануне присутствовал в Хогвартсе, читал лекцию старшекурсникам по любовным зельям. Аль его заметил, не вспомнил, но на уровне подсознания пропищал сигнал тревоги. Поэтому он и отреагировал так остро на слова одноклассника. Сбежал туда, где не только безопасно, но и где мы смогли найти ответ.

Пока дети не проснулись, решили пройтись по берегу. Так приятно ступать босыми ногами по теплому песку, слушать плеск волн, вдыхать особый морской воздух.

– Рина, уничтожим верхушку, легче будет найти мелочевку.

– Да. Надеюсь, еще поживем в спокойном мире.

Залюбовалась мужественным профилем Сириуса.

– Сири, я тебя люблю.

– Северина, ты моя душа. Пойду за тобой куда угодно. Мы вместе навсегда.

Вот и подошла к завершению эта история. Грустно, но нужно прощаться с героями. Спасибо всем кто читал, писал отзывы. Особая благодарность тем, кто указывал на ошибки. Мир не стоит на месте и в эту пятницу будет опубликована первая глава ФФ"Крылья стальной бабочки".