Грохочущий в ночи пулемёт стал тем самым спусковым крючком, с которого началась настоящая бойня. Посланники, словно сорвавшись с цепи, бросились в атаку.

Пантеон «Огня» выступил первым. Посланники, которые до этого уже успели распределиться по двум отрядам, схватились за руки и, образовав своеобразный круг, начали создавать групповое заклинание огня. В центре сразу же появился огненный шар, похожий на солнце, в который постоянно вливалась энергия.

Я усмехнулся. Ведь у меня был дар «выброса энергии», который мне достался от Лю Бана. Он такие шары делал, что мама не горюй, а эти что? Шары не росли в размерах ни у одной, ни у другой группы. Я вспомнил групповые заклинания, которые делали Минин и Пожарский. Да там толщина копий была с приличный ствол дерева… Может, я их всех сильно переоценил? Понабрали по объявлению…

Стоило мне об этом подумать, как оба шара сорвались с места и, закружившись в воздухе, полетели вверх, устремившись к китам, которые прямо сейчас набирали энергию на второй залп.

— И в чём прикол? — нахмурившись, прошептал я, впервые прикрываясь щитом.

Энергетический луч, который должен был достаться Посланнику, пролетавшему мимо, полетел прямо в меня. Впившись в ледяной щит, он сразу же срикошетил в сторону, улетев в молоко. Ни в кого не попал, и на том спасибо. У меня руки чесались вступить в бой, но я прекрасно понимал, что должен знать своё место. Вон даже Кара изнывает от желания ворваться в эту бойню, но не отходит от меня и Брома ни на шаг.

Что же касалось нашего стрелка, то гном попал по адресу. Он стрелял в небо, и плевать ему было, кто попадёт под раздачу. Правда, я заметил, что остальные Посланники не горели желанием даже близко находиться к сектору, в который он палил. Видимо, уже научены опытом… Возможно, горьким…

Нексаров он косил как траву. Десятки стальных консервных банок летели вниз одна за другой, что вселяло в меня ещё больше уверенности.

Внезапно огненные шары, к которым я уже потерял интерес, вновь дали о себе знать. Всё это время они летели к китам и, достигнув цели, взорвались, растёкшись мощными потоками пламени по днищу стальных гигантов. Выглядело это очень красиво, но, как мне показалось на первый взгляд, малоэффективно. Я заметил, что им всё-таки удалось расплавить часть корпуса в местах попадания. Но, как я и предполагал, толку было мало, конечно, если не считать, что они, как два факела, на протяжении двадцати секунд освещали всё вокруг, чем здорово облегчили задачу остальным.

Стальные корпуса технатов отражали пламя, буквально превращаясь в подобие свечек, которые нужно было в срочном порядке затушить.

Усатый сантехник, который находился от нас в пятидесяти метрах, только и успевал запускать в них свои гвозди сразу с двух рук.

— А почему ты ничем в них не кидаешься? — спросил я у Кары, которая смотрела на всё вокруг так, словно здесь проходили похороны.

— Я хорошо дерусь в ближнем бою, — проворчала она. — Хотела захватить с собой копьё, которое всегда возвращалось к хозяину, но посчитала, что хватит и клинка… Кто же знал, что мы будем драться в воздухе! — Она посмотрела на меня с такой обидой, что я тут же создал для неё ледяное копьё.

— Прошу. Это, конечно, не твоё копьё, но чем богаты… — сказал я, протянув оружие.

Подкинув его в воздух, Кара подставила указательный палец и, поймав копьё, начала искать баланс. После чего ловко перехватила его рукой и, крутанувшись вокруг своей оси, запустила в воздух.

Через несколько секунд копьё впилось в глаз одному из нексаров. Пробив голову насквозь, оно разорвало стальной череп и полетело дальше как ни в чём не бывало.

— Отличный бросок! — оценил Бром, отщёлкивая от пулемёта патронный короб. — У меня ещё четыре таких. — Он указал на рюкзак за спиной. — Не поможешь достать?

Повезло, что всё это время я находился с активированными дарами «скорости». Остальные были мне ни к чему, а вот на них я решил потратиться. Одна из стальных птиц решила нанести ответный удар: она пролетела мимо, врезавшись когтями в Посланника, который буквально сам налетел на них. А вот клюв всё это время смотрел в сторону Брома…

Яркая вспышка исторгла из себя энергетический луч, и, если бы я его не заметил, летел бы сейчас наш стрелок в ущелье, по которому уже нёсся нехилый такой поток воды. Активировав дар «телепорта», я оказался около друга, прикрыв обоих ледяным щитом. Луч отразился от него, улетев в небо, а сама птица начала дербанить защиту Посланника.

— Это было близко! — пробасил гном, поняв, что совершил очередную глупость. — Ты уже второй раз меня спасаешь, спасибо!

— До сих пор удивляюсь, почему мы все ещё здесь не погибли! — проворчал я в ответ, залезая руками в рюкзак.

— А где Кара? — спросил Бром, пытаясь найти её глазами.

— Только что была здесь… — нахмурившись, прошептал я…

Кара нашлась быстро. После того как я выдал ей копьё, она не выдержала и понеслась на помощь попавшему в беду Посланнику. Удивительно, но я едва её различал, и это с моими дарами. Девушка буквально двоилась или даже троилась в моих глазах. С лёгкостью догнав тварь, она так же легко срубила ей башку, а после, ухватив за одно крыло, остановила тушу, дав возможность Посланнику разобраться с когтями, которые продолжали его удерживать. Парень был весь в крови, но как же он радовался подмоге…

— Прикрой её! — выкрикнул Бром, заприметив вдалеке девушку. — А я здесь сам справлюсь!

Хотя бы щит возьми. Недолго думая, я приморозил к его рюкзаку щит и сразу же сделал себе новый.

— Будет туго — просто развернись и молись всем богам, чтобы луч попал в него, — сказал я напоследок и устремился к Каре с мощными потоками ветра.

Я так сильно отвлёкся, что не заметил, как с небес в нас полетела очередная серия энергетических лучей. Вот же сволочи! Повезло, что после первой атаки мы успели рассредоточиться по полю боя. Лучи больше не били в одну точку, но от этого было не легче, потому что практически все Посланники находились прямо у нас над головами. Мне пришлось лавировать между лучами, благо их скорость была не настолько стремительной…

Пока добирался до Кары, которая высматривала себе новую цель, увидел магов из пантеона «Огня», которые на этот раз вырастили огромные огненные шары. Я улыбнулся, ведь это совсем другое дело! Через секунду оба шара полетели в того же кита, который уже успел сместиться в сторону, освободив место для коллеги.

Шары ударили в пробоины, которые остались от предыдущей атаки. И на этот раз атака возымела эффект, да ещё какой… Они буквально вгрызлись в корпус стального гиганта, выжигая внутри абсолютно всё. Эх! Сюда бы парочку снарядов Сэн Ши, и от этих гадов уже в первую минуту ничего бы не осталось. Но и так неплохо! Тварь наконец-то получила критические повреждения и понеслась в сторону плато… Отлично, теперь им уже ничего не поможет…

— А-а-а! — закричал один из Посланников, который находился выше всех.

Один из нексаров проткнул его сразу двумя энергетическими клинками, а затем быстро свёл их воедино, прорезав все внутренности. Увы, но после таких травм не выживают…

Посланник сразу же запылал чистой энергией с синим оттенком пламени, в надежде выкарабкаться с того света, но технат оборвал его жизнь быстрее. Он резко дёрнул руками, разрезав его ещё и вертикально. Теперь уж точно конец… Всё произошло так быстро, что ему никто не успел помочь. Да что там говорить, он даже чистой энергией не успел толком воспользоваться…

Сразу же после казни на техната налетели несколько Посланников, которые попытались прикончить противника клинками и магией. Но, к моему удивлению, нексар с лёгкостью парировал все атаки, а магию в обязательном порядке встречал именно грудью.

Я сразу понял, что нексар включил режим берсерка. Я упоминал о нём на собрании, но, кажется, меня плохо слушали… А нет… Просто пытались сэкономить энергию… Все три Посланника активировали ауры из чистой энергии, запылав весьма необычным огнём. У одного аура была малинового цвета, у другого белая, а у последнего алая… Сразу видно, что все трое добывали её в разных местах. Вот только сделали они это очень зря…

— Какой идиот врубил ауру⁈ — выкрикнул зелёный ящер, отталкивая от себя четверорукого нексара, который орудовал энергетическими клинками, словно миксер.

Мне тоже досталось. Шутка ли, получить утроенную дозу… Что будет, если все их врубят? Я всегда этого боялся, и думается мне, что и все Посланники тоже. Лица их вмиг стали тревожными, потому что ауры врубали не просто так, а значит, противник оказался не по зубам…

— Надо уходить, — сказала Кара тревожным голосом, как только я подлетел к ней. — Ауры — не к добру.

— Сам уже понял, — ответил я, создавая девушке ледяное копьё. — У тебя есть групповая связь с остальными?

— Конечно, — подтвердила она.

— Тогда скажи им, что нексары умеют входить в состояние берсерка, — начал я. — Ненадолго, но они становятся очень сильными и могут с лёгкостью убить любого из нас!

— Как же нам тогда с ними драться? Если мы начнём активировать ауры… — Кара стала мрачнее тучи.

— Не надо с ними воевать. Они сами подохнут через пару минут, — пояснил я. — По крайней мере, один из технатов, с которым я дрался, растратил всю энергию очень быстро, а потом взорвался, в надежде прихватить меня с собой…

— Поняла. — Кара кивнула. — Прикрой меня.

Легко сказать. Стоило нам зависнуть в одной точке, как один из нексаров сразу же воспользовался ситуацией и атаковал нас из ручных пушек. Пришлось отражать атаки ледяным щитом. Создав ледяное копьё, я выгадал момент и метнул его в противника что было сил. Копьё ударило того в грудь, после чего разлетелось на осколки в разные стороны.

— Странно… — хмыкнув, прошептал я.

Неужели девушка и правда сильнее меня по всем параметрам? Это был неприятный сюрприз, потому что мне казалось… Точно, это всё Вольтурн виноват: убедил меня в том, что я сильнее остальных… А по факту всё оказалось не так однозначно…

Приняв на щит очередную атаку, я метнул в техната второе копьё, которое влетело ему прямо в рот, пробив стальные зубы, или что там у него было… Нексар сразу же отрубился и полетел в бушующий поток, который всё больше и больше набирал обороты… Если так пойдёт, то он доберётся до наших войск гораздо быстрее, чем я думал… А мне ещё лететь до них километров пятьдесят, не меньше!

— Я всё объяснила! — выкрикнула Кара. — Максимус сказал сваливать и где-нибудь затихариться, пока они разбираются с технатами!

— Ты уверена? — Тут уже я начал сомневаться.

— Да! — Она кивнула с серьёзным взглядом. — Мы должны избежать активации аур, иначе тебя просто раздавит!

— Тогда полетели! — Я указал пальцем на облака.

Я решил сделать ход конём и затоптать всех зайцев разом. Назад нам лететь ни в коем случае было нельзя: это потеря времени. Вперёд тоже, ведь там по-прежнему находились технаты. Какой вывод? Правильно! Нужно лететь вверх. Там и простора для манёвров полно, и гроза нас не достанет.

По большому счёту, я решил туда лететь, чтобы не попасть под этот ужасный ливень. Все Посланники наверняка воспользуются изнанкой, а мне что делать? Встречать его грудью? Нет уж, спасибо этому дому, но пора и честь знать!

— Ты летишь за мной! — настояла она, ловко обогнав меня.

— Как скажешь. — Спорить я не стал.

Я уже убедился, что девушка она мощная, поэтому все вопросы и сомнения, которые у меня возникли до этого момента, сами собой отпали.

Киты никуда не делись: они продолжали долбить из пушек по летающим Посланникам с переменным успехом. Мне показалось, что я видел, как один из них попал в луч, расщепившись в нём без остатка. Надеюсь, это был не Посланник, а нексар…

Кара набрала приличную скорость и старалась выбирать безопасный маршрут, но некоторые технаты думали иначе. Стоило нам пролететь мимо, как они цеплялись за нас взглядом и сразу же пускались в погоню, подгоняя нас выстрелами из ручных пушек.

— Вот же сволочь! — рыкнул я, когда пришлось прикрывать свою задницу щитом.

В ответ Кара метала в них ледяные копья, которые я с радостью клепал одно за другим. С её силой и точностью каждое попадание было или смертельным, или же моментально отбивало охоту у жестянок продолжать преследование.

— Смотри! — выкрикнул один из Посланников своему соседу, когда мы пролетали мимо.

Он указывал в сторону платформ, где к этому моменту должна была завязаться основная битва. Точно, а ведь я совсем про них забыл… Я не знал, с кем конкретно мы схлестнулись, но предполагал, что это был или архвар, или же синтари, один из Хранителей этого мира.

Присмотревшись, я увидел приближающуюся к платформам пятёрку, которая держалась бодрячком. Вот Дрейк уже замахнулся своим молотом, чтобы расплющить этого урода…

— Давай… — прошептал я с надеждой. — Не подведи…

Когда они вышли на последний километр, в бой понеслись технаты, которые до этого находились на платформах. Девушка с луком засияла синим пламенем и начала очень быстро стрелять в них, словно из пулемёта… Жесть! Я очень быстро оценил её стрельбу: она буквально нашпиговывала противников стрелами, пробивая насквозь. И, что самое главное, она выбирала места, где защиты было меньше всего. Вот у кого надо учиться! Будет возможность, познакомлю Сороку с Алисой, им будет о чём поговорить.

Дрейк сделал резкий рывок вперёд, пролетев строй технатов так быстро, что те даже не уловили момент, когда он пропал. Решил выделиться? Пускай, победителей не судят. Точно, он ведь просил Максимуса оставить ему здоровяка, вот сейчас и посмотрим…

Архвар, или же синтари, развёл руки с рукоятями от клинков, из которых вниз выстрелили энергетические плети. Интересное оружие… Я напрягся. Если он недостаточно быстрый, то Дрейку не составит никакого труда его уничтожить, но что-то мне подсказывало, что этот технат далеко не дурак…

— Так и знал… — прошептал я, когда увидел, что все десять плетей сами по себе бросились на подлетающего Дрейка.

Этого не ожидал никто. Даже Дрейк, который продолжил лететь вперёд, замахнувшись молотом. Он думал, что сможет снести противнику башку с одного удара, и на этом всё закончится, а в итоге плети начали атаковать его со всех сторон так резво, что ему пришлось ретироваться.

Казалось, сейчас он отлетит и попробует другую атаку, но технат сделал новый ход. Он дёрнул рукой, и плети устремились вслед за Дрейком, с лёгкостью поймав того за ноги.

— Чёрт! Попался! — процедил я сквозь зубы.

Мы уже добрались до облаков, и последнее, что я видел, — как технат дёрнул его к себе с такой силой, что Посланник выронил молот из рук… Кажется, ему конец…

Друзья, приключения Дмитрия продолжаются! Большое спасибо, что несмотря на все трудности, вы остаётесь со мной и продолжаете читать «Неудержимого» — для меня это невероятно ценно и я безумно вам благодарен!

Если история Вам откликается — поставьте ❤️ новой книге и оставьте пару тёплых слов здесь: https://author.today/work/640746

p.s. Не забудьте добавить книгу в библиотеку, всех обнял!

— Не отвлекайся! — выкрикнула Кара, указывая на кита.

Залетев в облака, мы оказались между двумя китами, одного из которых уже успели подбить маги из пантеона «Огня». Ещё немного, и он отправится вслед за своим коллегой, который уже успел долететь до плато… Но, пока этого не случилось, бортовые пушки уже успели навестись на нас и прямо сейчас собирали энергию, чтобы испепелить.

— Готовься к рывку! — предупредил я Кару, внимательно наблюдая за сияющими в облаках кругами.

Нам сильно повезло, что оба кита заметили нас примерно в одно и то же время, поэтому энергетические лучи начали атаковать нас по мере готовности практически одновременно.

— Сейчас! — выкрикнул я, когда первый луч сорвался в нашу сторону.

Мы полетели вверх ещё быстрее. Промахнувшись первыми выстрелами, пушки начали стрелять на упреждение, но даже так ничего не вышло. Уверен, расчёты были выполнены безупречно, а вот скорость энергетических лучей сильно подкачала. Они просто не поспевали за нами, за что им большое спасибо!

Я хмыкнул. Не удивлюсь, если и это недоразумение в скором времени будет исправлено. И в следующий раз мы получим скорость, превышающую любые человеческие возможности.

Тем временем второй кит наконец-то встретился с твёрдой поверхностью плато. Он врезался в землю с таким грохотом, что было слышно даже здесь. Тысячи тонн металла наваливались друг на друга, уничтожая все внутренности без остатка. А когда дело дошло до ядра, яркая красная вспышка озарила всё вокруг, перекрасив облака в кровавый цвет.

Всё это выглядело жутковато, но главное — энергетические лучи стало видно на этом фоне гораздо хуже. Благо мы уже подлетали к границе облаков и, выскочив из них, смогли спокойно вздохнуть. Правда, радоваться было рано…

Несколько стальных птиц словно знали, что мы появимся именно здесь. Размахивая огромными крыльями, они набирали скорость, чтобы атаковать нас с разных сторон. Снизу к нам подбирались нексары, с которыми мы так и не успели разобраться по дороге.

— Когда же это кончится? — прошептал я, создав очередное копьё.

Если бы не энергия, которой становилось всё меньше, то я бы давным-давно уничтожил этих тварей. А так приходилось использовать самые простые варианты…

— Кара, а почему ты не пользуешься другими стихиями? — передавая ледяное копьё девушке, задал я давно интересовавший меня вопрос.

— У нас так не принято! — ответила она и, перехватив копьё поудобнее, метнула в птицу. — Промахнулась! Давай ещё!

— Почему не принято? — удивился я.

Надо же… Оказывается, есть Посланники, которые сознательно отказываются от дополнительных преимуществ просто потому, что так не принято! Офигеть можно!

— В моём мире мы делаем упор на силу и стихию ветра, — коротко ответила Кара, протягивая руку.

— Так и у нас тоже, — согласился я. — Но разве тебе не было бы проще создавать ледяные копья самостоятельно? — Я задал новый вопрос, протягивая новое копьё. — Расходимся!

С этими словами я прикрыл нас щитом от атаки стальной птицы. Кара полетела вверх в надежде отвести от меня часть противников, я же решил, что нужно лететь в сторону вулкана, логично рассудив, что разобраться с технатами можно и по дороге.

— Вот же… — выругался я, когда понял, что и остальные птицы уже подобрались ко мне на расстояние выстрела. Осталось лишь нексаров дождаться для полного счастья.

Пришлось перевернуться на спину, чтобы случайно не пропустить атаки противников. Хорошо, что у меня есть дар «телепорта», с которым я мог экстренно менять положение в воздухе. Пользоваться им постоянно не получалось: каждая активация понемногу отъедала энергию, но получить клювом в живот или энергетическим лучом в голову хотелось ещё меньше.

Стоило мне об этом подумать, как глаза первого птеродактиля ярко сверкнули, и он, начав размахивать крыльями в два раза быстрее, поспешил вверх. Одним меньше, подумал я, но рано радовался. Кара метнула в него ледяное копьё, и птица, сделав несколько переворотов, с лёгкостью увернулась от атаки.

Сомнений быть не могло: она активировала режим берсерка. Все движения заметно ускорились, но атаковать воительницу птица не стала. Вместо этого она резко сменила направление и бросилась на меня, сложив крылья.

— Вот же сука! — выругался я, наблюдая, как она устремилась ко мне, раскрывая клюв.

Две других птицы присоединились к атаке. А нексары, которые преследовали меня, начали забирать вверх. Видимо, технат, который ими всеми управлял, решил поменять фигуры местами, и теперь они шли на сближение с Карой.

От первого луча я увернулся, сместившись в сторону при помощи потоков ветра, но эти сволочи специально ждали, когда я сделаю свой ход. Вот только они не учли отражающих возможностей моего щита. Две последующие атаки я спокойно отразил, а вот от самого птеродактиля, который продолжал лететь на меня, теперь уже с характерным свистом ветра, так просто было не отделаться.

Ледяное копьё у меня уже имелось. Оставалось лишь попасть, но в этом и крылся весь подвох. Тварь была в режиме берсерка, и что-то мне подсказывало, что я промахнусь… А значит, бросать копьё ни в коем случае нельзя…

Когда между нами оставалось меньше двадцати метров, тварь резко расправила крылья, переместив свой центр тяжести вперёд, вместе с мощными стальными когтями, которые должны были впиться мне прямо в лицо.

— Да отвяжись ты уже! — выругался я, активируя дар «телепорта».

Что бы эти твари ни предпринимали, я всё равно буду на шаг впереди. Не зря же я столько времени коллекционировал дары! Я переместился на несколько метров выше и, крутанувшись в воздухе, ударил гадину копьём прямо в затылок. Остриё, частично пробив металл, разлетелось на осколки. Это тебе не по глазам или морде бить, здесь всё серьёзно.

Стальная птица крутанулась в воздухе в ответ и попыталась зацепиться когтями за мои ноги, но я уже успел отдалиться. Фиг тебе, а не мои ножки! Новое копьё вонзилось твари прямо в раскрытую пасть. На этот раз мне удалось навредить ей гораздо больше. Копьё добралось до «начинки», которая находилась в голове, и птица отрубилась, полетев по инерции к земле.

В густых облаках появился здоровенный огненный шар, который впился в днище третьего кита. Огонь растёкся по корпусу, устремившись вверх, и, развеяв облака, вырвался на свободу. Неплохо они там зажигают…

Атака оказалась крайне удачной, потому что третий кит начал медленно снижаться вслед за вторым. Отлично, одной проблемой меньше. Теперь эти твари не будут нас донимать. Осталось лишь разобраться с остатками…

Обе птицы уже добрались до меня. Они больше не стреляли энергетическими лучами. Кто-то крайне умный учился буквально на ходу. Твари разошлись, чтобы атаковать меня с разных сторон. Ага, разбежались… «Волшебная нить» ухватила новое копьё, и оно зависло надо мной, словно жало, готовое поразить любую гадину, что захочет атаковать. Правда, им было плевать.

Глаза тварей резко загорелись красным светом, и они начали набирать скорость.

— И почему я не удивлён? — проворчал я, понимая, что противник и правда учится на лету.

Я бы тоже не отказался от подобных механизмов управления. Это же сколько нужно ресурсов, чтобы анализировать все схватки, а потом внедрять самые лучшие тактики? Сначала мне показалось, что твари просто кружились вокруг меня, набирая скорость, но я ошибался. Через несколько кругов я заметил, что они постепенно сближались со мной, закручивая водоворот. Каким должен был быть финал, я хорошо знал и не собирался им подыгрывать. Жаль, что в режиме берсерка дар «хроносферы» был бесполезен, так бы я гораздо быстрее с ними справился…

Я начал клепать ледяные копья, чтобы уничтожить гадин за одну контратаку. Если они решили меня зажать, то у меня для них плохие новости. Когда я создал десять копий, они кружились в десяти метрах от меня. Ещё немного, и пойдут в атаку…

Внезапно в одну из птиц снизу на огромной скорости прилетел раскалённый сгусток магмы. Стремительная атака оказалась настолько мощной, что сгусток разошёлся кляксой по груди птицы, слегка отбросив её вверх. А буквально через мгновение в неё прилетело ещё два снаряда. Один вмазался в основание крыла, полностью сбив полёт, а второй угодил в клюв, облепив его, словно намордник.

Птеродактиля резко развернуло в воздухе, и он полетел по инерции дальше. Я было обрадовался, но следом пришли последствия… Сразу же после атаки я ощутил на себе давление нескольких аур из чистой энергии, которые вмиг меня прогнули, и я потерял концентрацию.

— Что же вы творите, ироды! — только и успел выкрикнуть я.

Вторая птица моментально воспользовалась ситуацией и, резко сменив направление, бросилась в атаку, намереваясь проткнуть меня своим клювом.

— Спокойно, малыш! — послышался голос подо мной, и сразу же после этого в птицу влетел здоровый сгусток магмы.

Он был таким здоровым, что птеродактиля буквально снесло с линии атаки, как грузовиком или же товарным поездом. Птица моментально завязла в раскалённом докрасна сгустке и продолжать бой уже не могла, полетев камнем вниз.

— Парень, мы тебя обыскались! — послышался ещё один голос, более молодой.

Как только я смог перевести дух, то увидел пятёрку Посланников из пантеона «Огня». Малышом меня назвал старик, который левитировал в тёмно-красном балахоне с золотой вышивкой — неизвестными мне узорами и рунами, от которых шла дымка.

— Малыш? — только и вырвалось у меня.

— Ну а кто же ты? — удивился старик, лицо которого было покрыто какой-то коркой.

— Отключите ауры! — потребовал я. — Или в ваши планы входит меня угробить здесь и сейчас?

Старик приспустил с головы капюшон и кивнул остальным. Ауры сразу исчезли, а я наконец-то обрёл возможность нормально двигаться и не тратить на это дополнительную энергию.

Нет, он точно не человек. Взглянув на старика, я нахмурился. Какое-то чудо-юдо заморское, не иначе… Чтобы не разглядывать его ещё пристальней, я перевёл взгляд на небо, в то место, где должна была находиться Кара. Она уже расправилась со своими противниками и летела к нам.

— Дмитрий. — Старик привлёк моё внимание. — Нам надо спешить, пока технаты не пронюхали про нас…

— Серьёзно? — Я посмотрел на него с вопросительным выражением лица. — Мы с ними бодаемся уже несколько дней, если не неделю. Они прекрасно знают, что мы здесь, ведь это и был их хитрый план.

Пришлось в двух словах рассказать про предателей, которые пытались зажать нашу армию с двух сторон, но слушали они без особого интереса.

— Нам всё равно, что будет с твоими людьми, — когда я закончил, высказался один из магов. — Мы здесь лишь с одной целью: добраться до…

— Хватит разговоров. — Старик перебил его. — Надо лететь, пока есть возможность…

Меня немного напрягло поведение магов. Что-то голубчики темнят… Вон как друг на друга зыркают… Впрочем, они по-своему правы. Приказа спасать моих людей у них не было, а значит, они и не должны.

— Дмитрий! — Кара подлетела ко мне и сразу же уставилась на магов. — Всё в порядке? — задумчивым голосом спросила она.

— В полном. Парни помогли мне справиться с птицами, — подтвердил я. — А сейчас предлагают лететь дальше, чтобы не терять время.

— А как же остальные? — Кара напряглась.

— Догонят. — Отмахнулся от неё старик. — Полетели!

Я лишь пожал плечами. В целом он прав, так что я полетел вперёд, а узнать, как дела у Брома, можно было и по дороге.

Через пять минут мы добрались до начала грозы. Здесь молнии били чуть ли не каждую секунду, сопровождая всё это мощными раскатами грома. Я даже затычки нам сделал, чтобы не дёргаться после каждой вспышки.

Кара уже связалась с Бромом: тот сообщил, что они уничтожили практически всех технатов и скоро нас догонят, так что напряжение, которое витало всё это время в воздухе, спало. Старик оказался опытным и правильно всё рассчитал.

— И всё равно не расслабляйся, здесь слишком спокойно. — Кара с подозрением осматривала чёрные облака впереди, продолжая лететь рядом со мной.

— Вот зачем ты это сказала? — недовольно спросил я, сформировав в руке очередное ледяное копьё. — Теперь обязательно кто-нибудь вылезет, причём желательно такой, чтобы всей толпой пришлось от него отбиваться.

— Не говори глупостей, — девушка хихикнула, успокоившись ещё больше. — Такое случается только с Бромом… Он к себе неприятности чуть ли не магнитом притягивает, а мои слова не больше чем обычные предостережения…

Я уже хотел с ней согласиться, как густые чёрные облака впереди внезапно вспухли, словно внутри них что-то взорвалось, после чего из серой пелены на чудовищной скорости вылетела массивная фигура в золотой броне. Я едва успел разглядеть здоровенного ящера и огромный меч в его руке.

Это был Максимус, который пронёсся строго вверх, словно от кого-то удирал. Увидев нас, он сразу же повернул и полетел на сближение.

— У меня на хвосте целая свора! Быстро отсюда! — выкрикнул он, притормозив напротив нас.

— Максимус! — Кара нахмурилась и сразу же перехватила клинок поудобнее. — А где остальные?

— Если выживем, расскажу! — раздражённо рыкнул ящер, посмотрев в сторону облаков. — Сейчас лучше приготовьтесь драться или очень быстро лететь!

Мне почему-то больше нравился второй вариант. Я даже дожидаться не стал и полетел в обратную сторону. А вот огненные маги отступать не планировали: они быстро сцепились руками и начали формировать сразу несколько десятков огненных шаров, которые начали постепенно разрастаться.

В ту же секунду в облаках появились плавники, которые очень быстро неслись в нашу сторону. Они постоянно виляли, словно имитировали знакомых мне хищников. Одна из тварей вынырнула из облаков чуть выше, и я увидел стальную морду акулы. Длина тела твари заставила меня поморщиться и ускорить полёт. А ещё мне не понравился сам плавник, на котором была установлена пушка, которая прямо сейчас разгоралась красным светом.

Как только расстояние между акулами и магами сократилось до ста метров, обе стороны открыли огонь. Акула ударила в ближайшего мага энергетическим лучом, а маги направили в неё абсолютно все огненные шары, которые успели сделать.

Максимус бросился наперерез и, подставив двуручный клинок, ловко отбил атаку. Луч отлетел в сторону, но это был лишь отвлекающий манёвр. Одна из тварей вынырнула из облаков прямо под одним из магов и буквально его проглотила. Причём так ловко, что, когда челюсти захлопнулись, снаружи осталась лишь одна голова.

На этом казнь не закончилась. Не знаю, что гадина творила с телом внутри, но через жабры в разные стороны полетели кровь и куски плоти. Тварь его перекрутила и выплюнула…

— Твою же мать! — Я стиснул зубы, потому что сам приказал им отрубить ауры.

— Снизу! — послышался крик Максимуса.

Казалось, было уже поздно предупреждать, но ещё две акулы выстрелили в небо, попытавшись схватить Кару и старика. Максимус был к новой атаке уже готов. Он ловко взмахнул двуручным клинком и разрезал одну из акул пополам. А после сделал серию телепортов и проделал то же самое со второй. Ловко, ничего не скажешь. Я же решил подняться повыше, чтобы никакая гадина не смогла подобраться ко мне снизу.

Кара, заметив, что я отлетел на значительное расстояние, сразу же бросилась ко мне, оставив остальных разбираться с технатами.

— Я же говорила не расслабляться! — выкрикнула она, подлетая ко мне.

— Ты же их и накликала, поэтому теперь обязана половину прикончить самостоятельно, — пошутил я.

Кара лишь поджала губы, стиснув в руке клинок ещё крепче.

Следом за акулами из облаков появились три нексара, каждый из которых обладал четырьмя массивными руками с крупнокалиберными энергетическими пушками.

— Максимус, у тебя там ещё много друзей осталось⁈ — выкрикнул я, заметив, как верхние четыре орудия одного из нексаров вспыхнули красным светом.

— Я не просил их за мной лететь! — огрызнулся ящер, разрывая с ними расстояние.

Нексары открыли огонь практически одновременно, заставив меня удивиться ещё сильнее. Пушки оказались скорострельными. За несколько секунд работы они совокупно выпустили не меньше пятидесяти коротких энергетических лучей, и все они полетели в сторону нашего командира.

— Аркус! — выкрикнул старик, протягивая руку.

Несмотря на потерю одного из магов, они вновь схватились за руки и на этот раз начали формировать около десятка огненных сгустков. Лучше бы сразу с них и начали, толку было бы больше… Благо тактика была уже отработана, и меньше чем через десять секунд все три урода были ликвидированы. Сгустки магмы, которые влетали им в морды, не оставили никаких шансов на спасение…

— Это не всё! — выкрикнул Максимус, впервые взяв двуручник обеими руками.

Внезапно в нескольких сотнях метров от нас из облаков вырвалась одинокая фигура Дрейка. Я слегка улыбнулся, увидев этого здоровяка живым и вроде бы целым. Даже молот успел каким-то чудом подобрать. А может, он у него с даром «возврата»? Думаю, здесь у каждого первого такой должен быть, ведь, потеряв оружие на поле боя, можно было серьёзно встрять, как это случилось со мной, когда я атаковал архвара.

Следом за Дрейком из чёрных облаков вырвались ярко-красные плети. Они тянулись к нему, но добраться так и не смогли: скорости не хватало.

— Расходитесь! — Максимус рявкнул так громко, что вся наша группа моментально бросилась в разные стороны. — Это он!

Именно в этот момент из облаков появился архвар. Сначала я увидел лишь огромный тёмный силуэт, окружённый красным сиянием плетей, но через несколько секунд он вылетел из серой пелены полностью.

Он был огромен, словно ракета или памятник. Даже на расстоянии было прекрасно видно, насколько сильно он отличался от обычных технатов. Массивный корпус казался собранным из нескольких слоёв тяжёлой брони, широкие плечи переходили в огромные руки, а за спиной находилась целая россыпь механизмов и двигателей, удерживающих эту махину в воздухе.

В каждой руке архвар сжимал по одной рукояти. Именно из них выходили десять плетей, которые сейчас пытались нас поймать. Но самое неприятное заключалось в другом. Стальная махина двигалась за своей жертвой совершенно спокойно, практически не уступая ей в скорости. Посланник пытался от него оторваться, но всё было тщетно…

— Это и есть архвар? — спросил старик, собирая сгустки магмы в один большой снаряд.

— Он самый, — тяжело прошипел ящер. — Он назвался Ордаксом!

— Ордакс? Так вот, ты, какая… Птица моей мечты… — нахмурившись, прошептал я.

Я не знал, как выглядит технат, которому поручили кураторство по экспансии в наш мир. Теперь знаю… Именно он отдавал приказы Роберту, Эрасту, после чего те спускали их дальше по цепочке…

Я полетел вперёд.

— Ты куда? — удивилась Кара. — Там опасно!

— Я должен выяснить у этого урода, где находится моё тело! — выкрикнул я, набирая скорость…

Я прекрасно понимал, что план был откровенно паршивым. Ещё я понимал, что минуту назад придерживался абсолютно противоположной тактики, стараясь держаться от Ордакса подальше. Я не знал, на что он был способен, но тот же Эраст или Роберт давали понять, что все сюрпризы ещё впереди…

А с другой стороны, нам нужен был пленник, который был бы в состоянии поведать, что там внутри вулкана. Конечно, глупо было надеяться на то, что архвар расскажет нам что-либо по своей воле, но шанс поговорить с ним в бою всё же имелся. Собственно, на это я и рассчитывал…

Следом за Ордаксом из облаков вылетели крошечные фигуры Посланников. Надо же, и эти выжили… Как там их? Барт, Сорока и Шрам? Кажется, я всех Посланников здорово недооценил, не считая огненного бедолаги, которого сожрала акула… Сам виноват, что подставился.

А вот уже за ними из облаков широким строем вылетели остальные технаты, которые находились на платформах. Присмотревшись, я понял, что все они были уникальны по-своему. Единственное: большая часть всё-таки являлась животными. Кажется, их враксами называют, но что-то мне подсказывало, что они фору нексарам дадут…

Несколько особей и вовсе были похожи на каких-то длинных червей. Но когда они подобрались к Барту на расстояние атаки, из брюха выскочили сотни ножек в виде лезвий. Сороконожки, мать их… Барт, увидев, что его ждало в обозримом будущем, чуть ли не на сверхзвуковую скорость перешёл. Мощный рывок в сторону Ордакса отбросил сороконожку назад и, кажется, что-то повредил в её гибком теле. Извиваясь, она начала очень быстро падать вниз и вскоре скрылась за облаками.

Тактика Посланников была мне понятна. Они не стали размениваться по мелочам и решили прикончить самого здорового, предполагая, что после его смерти остальные сами разбегутся. Не уверен, что они мыслят верно, но мешать точно не буду.

Огненные маги уже сформировали новый большой сгусток магмы, и Дрейк тут же поменял направление, полетев прямо на них. Неплохая тактика, но не уверен, что она сработает.

Я же думал о том, как подлететь к Ордаксу так, чтобы мне за это ничего не прилетело в ответ. Меня очень беспокоили плети, которыми он толком и не пользовался. Разве так орудуют кнутами? Были бы они у меня в руках, я бы стегал ими всех, кого видел. А он словно игрался со своей добычей…

Недолго думая, я начал обматывать себя антимагической паутиной. Даже если он попытается угомонить меня энергетическими плетьми, то у него ничего не выйдет. А чтобы у него точно ничего не получилось, я создал ледяную палку с рукоятью от клинка и замотал её паутиной так, чтобы даже лёд не был виден. Что-то мне подсказывало, что этого должно было быть достаточно, чтобы с лёгкостью их резать.

Гурьба враксов атаковала Посланников энергетическими лучами, но те лавировали между ними без каких-либо проблем. Внезапно Ордакс перестал преследовать Дрейка и, резко развернувшись, обрушил плети на Барта, который стремительно подбирался к нему сзади.

Шрам успел собрать достаточно чистой энергии, чтобы атаковать противника огромным воздушным лезвием, потоки воздуха в котором буквально разрывали пространство впереди. Зрелище было невероятное. Шутка ли, он этим лезвием чуть ли не половину неба занял. И главное — оно оказалось в десятки раз больше самого Ордакса.

— Глупец! — Голос техната разнёсся на километры вокруг.

Он даже не остановился, встретив лезвие мощной бронированной грудью. Этого и следовало ожидать, ведь он архвар, а значит, обладал защитой гораздо серьёзнее, чем остальные технаты.

Лезвие разлетелось на части, так и не сумев нанести ему никакого урона. А вот плети, которые он с силой послал вперёд, оказались гораздо эффективнее, чем я думал. Они вмиг спеленали Барта, после чего Ордакс дёрнул рукояти в разные стороны, разрывая Посланника на части. Я поморщился, наблюдая, как его останки вместе с кровью и кишками разлетелись в разные стороны на сотни метров.

— Вот и сказочке конец… — прошептал я тоскливым голосом.

— Барт! — послышался истошный крик Сороки, которая начала атаковать Ордакса десятками воздушных копий.

— Куда же ты лезешь… — Мне совсем не понравилось то, что она делала.

Терять самоконтроль в таком серьёзном бою. А что же мы будем делать с Хранителями этого мира, позвольте узнать? Ответ пришёл откуда не ждали. Дрейк обрушил на Ордакса свой молот с такой силой, что звон металла загудел у меня в ушах не хуже колокола, и это с учётом глиняных затычек, которые гасили пятьдесят процентов звуков.

«Надо было делать глаза на затылке и на жопе, тогда бы сейчас не летал с раздробленным плечом», — усмехнувшись, проворчал я про себя. Дрейку не удалось прикончить Ордакса одним ударом. Технат в последний момент сместился в сторону, чем избежал смерти, а вот мощному бронированному плечу сильно досталось. Исковерканный металл и свисающие, словно сопли, стальные провода, которые появились из-под левого наплечника, служили тому доказательством. Скорее всего, он повредил крепления, но сама рука по-прежнему функционировала, пусть он и не мог её больше поднять.

— Мерзкий отброс, я прослежу, чтобы твоя жизнь оборвалась прямо здесь и сейчас! — Механический голос Ордакса раздался на всю округу.

В нём не было ни злости, ни каких-либо эмоций: простая констатация факта и уровень громкости, который он, похоже, выкрутил на максимум.

— Ты не смог убить меня в первый раз! Не сможешь и сейчас! — выкрикнул Дрейк, у которого настроение явно повысилось, даже несмотря на то, что погиб один из наших.

Впрочем, а наши ли они? Здесь вопрос был крайне спорный. Во-первых, я из них никого не знал, а значит, и моя гиперопека никак не реагировала на их смерти. А во-вторых, все они взрослые маги, достигшие невероятных высот, и здесь они, как я понял, не бесплатно.

Дрейк, огрев Ордакса молотом, сразу же поспешил убраться от противника, и правильно сделал. Сразу же после атаки технат выпустил десятки стальных манипуляторов, которые попытались до него добраться, но, пролетев около двадцати метров, начали бессильно клацать клешнями, а после и вовсе полетели обратно, чинить своего хозяина.

Сорока, потеряв своего знакомого, замешкалась и притормозила. Она хотела поймать разодранное на части тело друга, но так и не смогла выбрать, куда лететь.

— Сорока! — рыкнул на неё Шрам.

Схватив девушку за руку, он сменил направление и полетел в нашу сторону. Ещё бы немного, и плети добрались до них, но он правильно оценил силы. В итоге там остались лишь Дрейк с Максимусом. А вот куча враксов вперемежку с нексарами бросилась в нашу сторону вслед за Посланниками, атакуя их энергетическими лучами.

Огненная четвёрка всё это время ждала подходящего момента, и Дрейк его предоставил. Как только Посланник огрел Ордакса молотом, сгусток магмы сорвался с места и, набирая скорость, понёсся в сторону ничего не подозревающего противника.

Повезло, что он был к нам спиной. Но стоило Дрейку удрать, а Шраму вместе с Сорокой полететь в нашу сторону, как Ордакс повернулся и с силой ударил энергетическим кнутом. Плети сразу же устремились вдогонку, но Шрам уже был готов к подобной атаке.

Десятки ледяных дисков, похожих на пчелиные соты, появились на пути плетей, застопорив их продвижение вперёд. Казалось бы, они должны были их пробить и полететь дальше, а вместо этого плети начали их огибать. Шрам просёк этот момент, и соты начали блокировать плети, разрезая их на две части. Отсечённые концы, оказавшись без подпитки, сразу же исчезли, так и не добравшись до цели, а основания отразились от сот, полетев в противоположную сторону. Как по мне, оружие Ордакс себе подобрал самое говняное. Шах и мат, как говорится.

Максимус решил совместить свою атаку со сгустком магмы. Он находился гораздо выше Ордакса, поэтому бросился на него, словно коршун. Сжав в руках двуручный клинок, он приготовился проткнуть архвара как раз в тот момент, когда тот отвлечётся на сгусток.

Я же решил взять выше, как это сделал Максимус, но лишь с тем расчётом, чтобы не встречаться со зверьём, которое гурьбой неслось в сторону огненных магов и…

— Кара! Какого чёрта? — Обернувшись, я увидел девушку, которая летела вслед за мной.

— Я не собираюсь прохлаждаться в тылу сражения! — рыкнула она, догоняя меня. — Если мне суждено погибнуть…

— Ой, только давай без этого! — Я закатил глаза. — Если ты не заметила, то наши уже разобрали на запчасти всех китов и их свиту.

Я указал глазами на облака позади, из которых начали появляться Посланники. Теперь Ордаксу точно конец, ведь там было много товарищей, которые использовали дальнобойное оружие.

Стоило мне про них подумать, как один из стрелков прицелился из снайперской винтовки и выстрелил в Ордакса. Да, пуля не смогла пробить его броню, и вообще это выглядело очень комично, ведь она расплющилась и отскочила, улетев к земле, но всё же начало было положено.

— Мерзкие твари! — прогрохотал Ордакс, едва увернувшись от сгустка магмы.

Эх! Если бы кто-то смог накинуть на этого засранца мешок, чтобы он не увидел атаку… А так, столько сил и всё напрасно… Маги не стали делать ещё один, вместо этого они сосредоточились на враксах, которые уже подбирались к ним.

— Лучше бы магам огня помогла! — проворчал я.

— Совсем сдурел, что ли? — Она посмотрела на меня, как на дурачка. — Пусть хоть все сдохнут!

— И правда… — Мне пришлось признать тот факт, что пантеоны — это не пустой звук.

Тем временем Максимус подобрался к Ордаксу на расстояние атаки. Архвар не стал медлить и хлестанул по нему кнутом. Вторым, который находился в повисшей руке, он решил прикрыться, как и манипуляторами, которые, раскрыв клешни, начали стрелять по Дрейку.

Посланник решил воспользоваться ситуацией и атаковать Ордакса из слепой зоны, но не тут-то было. Слепых зон у стального гиганта не оказалось, и это было крайне плохо.

Не знаю почему, но Максимус мне показался очень толковым Посланником, а главное — опытным. Он пошёл в атаку не сломя голову. У него был чёткий план, которого он придерживался. Он с лёгкостью преодолел плети, которые должны были его схватить и разорвать на части. Манипуляторы моментально переключились на него, начав атаковать короткими энергетическими лучами, но не тут-то было. Максимус даже не дёрнулся, предоставив своей защите возможность отработать по полной.

Едва заметный энергетический щит, который всё это время укрывал ящера, засветился, принимая на себя все атаки. Глаза архвара буквально вспыхнули красным светом, выпустив на свободу два энергетических луча, которые и не думали заканчиваться.

Врезавшись в щит, они заставили его засиять ещё сильнее, но как раз в этот момент ящер применил серию коротких телепортов, надурив плети из второй рукояти. Они как раз бросились на противника, но в следующую секунду просто не смогли его найти.

— Где он⁈ — послышался голос Ордакса.

Не понял, этот идиот сам у себя, что ли, спрашивал? Или же у манипуляторов? А впрочем, какая разница? Максимус объявился сам, пробив корпус архвара со спины. Так держать! У меня аж руки от восторга затряслись. Жаль только, что это был не я. У меня бы тоже такой фокус получился.

Клинок вышел из груди, но это никак не повлияло на дальнейший ход битвы. Кажется, надо было им сказать, что ядро подобных тварей могло быть где угодно… Они даже нексаров успели переделать, чтобы мы их не так быстро уничтожали…

Ордакс резко обернулся, чтобы испепелить обидчика, но там его уже не оказалось. Правда, клинок Максимус забрать не успел. Думал, что одного удара хватит, но не судьба. Один из манипуляторов сразу же ухватился за рукоять и выдернул его из тела. А ещё несколько начали латать дыру.

— Я всё понял. Вы не обычные воины… — произнёс он, отстёгивая плети от рукоятей. — Признаю… — сказал он и словно завис.

— Он переписывает сам себя! — выкрикнул я, предполагая, что так и есть.

Получив информацию по битве, он что-то для себя решил и начал перестройку тактики? Так ли это, я понятия не имел, но ощущение, что он становится опасней, давило на меня всё сильнее. Можно подумать, он до этого был простым технатом…

Пока Максимус дырявил Ордакса, Дрейк тем временем решил взять паузу и пересмотреть тактику. Он создал около десяти огромных ледяных пик и, как только они вобрали в себя максимум веса, запустил их в техната.

В тот же момент плечевая пластина на правой руке архвара отстрелилась сама по себе и, кувыркаясь, полетела вниз, к облакам. Плечо засияло красным светом, и вверх устремились маленькие шаровые молнии, которые по мере приближения к ледяным пикам начали расти. Через несколько секунд они стали настолько большими, что смогли буквально поглотить все пики, даже не сбавляя хода.

Дрейк ломанулся вверх, понимая, что эти молнии были выпущены по его душу. Что же касалось Ордакса, то он дёрнул левой рукой, подтянув её к плечу, которое тут же её зафиксировало. Всё, он восстановился… Я нахмурился, но сразу же выпучил глаза, когда из рукоятей выстрелили два красных энергетических меча длиной метров в десять.

Но и на этом всё не закончилось. Броня начала отстреливаться абсолютно по всему телу. Вторую наплечную пластину так и вовсе помогли оторвать манипуляторы. Последней в этом списке оказалась нагрудная броня. Теперь Ордакс превратился в подобие улья, в котором разгорались красные точки.

— Узрите же мою настоящую силу! — выкрикнул он механическим голосом, и сотни молний устремились в нашу сторону.

— Твою же мать! — Теперь уже выругался я, без какого-либо стеснения. — Быстро отсюда! — рыкнул я на Кару, которая продолжала лететь за мной.

— Нет! — выкрикнула она в ответ.

— Вот же упёртая! — Я был крайне недоволен. А ведь они с Бромом, между прочим, сделали меня главным! Выходит, это всё фарс? Когда будет возможность, обязательно выясню этот момент, ведь от подобных решений могли зависеть наши жизни…

Раз уж повлиять на девушку я не смог, значит, дам ей шанс меня прикрыть. Она быстрее, здесь спорить бессмысленно.

— Лови! — Я подкинул ей щит, облепленный антимагической паутиной. — Его должно хватить на какое-то время!

Девушка с лёгкостью поймала его и надела на левую руку. Я же сделал себе ещё один, а потом ещё и ещё. Увидев тактику Шрама, я понял, что с Ордаксом можно и нужно бороться стандартными приёмами!

Я шлёпал щиты, обматывал их с внешней стороны антимагией и запускал в воздух до тех пор, пока их количество не начало зашкаливать. Сколько их было? Я уже давно сбился со счёта. Да и какая разница, если шаровых молний на всех хватит!

— Дмитрий! Надо отступать к остальным! — поравнявшись со мной, попытался убедить меня Максимус.

— Пусть догоняют! — Усмехнувшись, я лишь прибавил скорости.

Азарт, который появился во мне, уже не мог угаснуть. Я должен нахлобучить Ордакса или же хотя бы попробовать! Вариантов у меня было множество, главное — добраться до массивного тела!

— А ещё лучше, прикройте меня с Дрейком! — выкрикнул я, перекидывая ящеру большой осадный щит с антимагической паутиной. — Он должен погасить молнии, — пояснил я, увидев недоумение на его лице. — Но это не точно!

— Ты безумец! — Ящер оскалился. — Но мне нравится ход твоих мыслей… Мы тоже попробуем сменить тактику! — С этими словами он стал покрываться водой, которая через несколько мгновений превратилась в идеальные кристаллы льда…

— Отличная идея. — Я кивнул и, взглянув на приближающиеся шаровые молнии, пустил щиты навстречу, — Посмотрим, кто кого…

Как только первая шаровая молния налетела на щит, стало понятно, что подобные атаки мне практически не страшны. Ярко-красный искрящийся сгусток врезался точно в центр ледяной поверхности, обтянутой антимагической паутиной, и вспыхнул так сильно, что я поморщился. От высоких температур паутина мгновенно загорелась, но всё же выполнила свою задачу на все сто процентов. После вспышки от молнии ничего не осталось, не считая чёрной дымки, которую тут же развеял ветер.

— Теперь тебе конец! — обрадовался я, до последнего ожидая подвоха, но его не оказалось.

Щиты с лёгкостью гасили шаровые молнии. Да, они оказались одноразовыми и сильно «худели» после столкновения, но какая разница, если я мог наделать такого добра сколько угодно.

Максимус решил воспользоваться моей тактикой и создал свои собственные пластины. Вот только у него отбить ими атаки не вышло. Как только он запустил их в атаку, в надежде загасить шаровые молнии, те без каких-либо проблем прожгли их, пролетев дальше. Я даже присвистнул, не ожидав, что моя паутина оказалась настолько эффективной.

— Сделай мне такие же! — зарычал Максимус, с силой ударяя по шаровой молнии щитом.

Забавно. Ящер орудовал щитом так быстро, что буквально расщеплял молнии. А скорость не позволяла паутине загореться. Сразу же после выкрика он начал создавать новые ледяные пластины, на которые мне пришлось наматывать паутину.

Жаль, что Кара не умела пользоваться другой магией. Она смотрела на нас завистливым взглядом и не знала, что предпринять, но ничего, эту неприятность мы обязательно устраним. Думаю, мне стоит подарить ей артефакты с другими стихиями, а ещё лучше, вживить их в тело, но не раньше, чем мы закончим с Ультимом.

Ордакс, который внимательно за нами наблюдал, сделал соответствующие выводы. Шутка ли, мы играючи отбились от его атак. Новые шаровые молнии оказались гораздо больше предыдущих.

— Вот же сволочь! — проворчал я, когда мой щит налетел на одну из них.

На этот раз от щита вообще ничего не осталось. Молния растопила его раньше, чем он успел подобраться к шару. И что теперь делать? Я уже хотел расстроиться, но вспомнил, как дрался с Эрастом. Какого, собственно, фига? Я ведь могу уничтожать их собственной энергией!

В ход пошли энергетические метательные ножи с приличным зарядом энергии. Быстро создав несколько ножей, я напитал их энергией под завязку и только потом метнул вперёд. К каждому из них я прицепил «волшебную нить», потому что терять такое добро было категорически нельзя.

Мой план сработал. Первый же энергетический нож влетел в шаровую молнию и взорвался, разметав заряд электричества по округе. Казалось, что выход был найден: я начал отбивать атаки, а те ножи, что летели мимо, я дёргал за «нити», и они возвращались, повторяя попытку.

Я настолько обнаглел, что решил запустить в Ордакса несколько энергетических копий, так, на всякий случай. Увы, но все атаки ушли в молоко. Архвар не стал принимать их на грудь и просто уворачивался, но даже так я создавал ему дополнительные препятствия, и это меня радовало.

Радовался я, конечно же, рано. Ордакс уже понял, что его атаки не работают, как бы он ни старался. Следующая атака оказалась менее масштабной, чему я сильно удивился. Если раньше он выпускал чуть ли не сотню молний, то теперь не больше тридцати. Вот только все тридцать шаров разлетелись в разные стороны, словно старались затеряться в пространстве. Что он задумал?

Ответ не заставил себя долго ждать. Вместо лобовых атак он избрал тактику круговой атаки. Сферы начали нас окружать и стремительно нападать с разных сторон. Вот же зараза… А ведь я планировал спокойно долететь до него… И коллег не бросишь… Смогут ли они отбиться от столь хитрых молний?

— Берегись! — выкрикнула Кара, прикрывая меня щитом.

Шаровая молния упала с небес прямо на наши головы. И когда он успел её туда запульнуть? Щит моментально растаял, но я уже был начеку. Ухватив Кару за талию, я моментально переместил нас за Максимуса.

— Сильно ранена? — спросил я, глядя на её покрасневшую руку.

— Нет, я в полном порядке! — стиснув зубы, прорычала Кара, которая явно боролась с болью от ожога.

— Лечись. — Я передал ей связку с артефактами. — И даже не думай отказываться! — нахмурившись, добавил я.

Девушка надулась, но всё же взяла связку с артефактами лечения и сразу же засияла светло-зелёным светом. Рана на руке моментально исчезла, что сильно её удивило. Она даже несколько раз сжала и разжала кисть, чтобы убедиться.

Всё, хватит. Я развернулся и полетел в сторону Ордакса. Если и дальше будем с ним цацкаться, то дождёмся подкрепления… Впрочем, позади нас продолжали лететь Посланники, так что жить ему осталось совсем недолго. Они уже успели разобраться с враксами и нексарами, которых привёл за собой Шрам. Быстро, а я даже и не заметил…

В подтверждение моих мыслей несколько стрел со светящимися наконечниками пролетели мимо, устремившись прямиком в техната. Жаль, что атака не прошла. Этот гад взмахнул одним из клинков и просто их все взорвал. Сразу три небольших энергетических шара осветили небо под нами.

— Ты! — послышался громогласный голос архвара, когда расстояние между нами сократилось примерно до двухсот метров.

Ордакс завис на несколько секунд, перестав выпускать новые шаровые молнии. По интонации было трудно сказать, удивился он или нет. Но что-то подсказывало мне, что удивился, причём очень сильно.

— Как ты здесь оказался⁈ Ты должен находиться в моём зале! — продолжил он.

— Сам видишь, я здесь! — выкрикнул я в ответ, создавая вокруг себя множество метательных ножей.

Ну точно, у него произошёл когнитивный диссонанс. Наверняка сейчас пытается понять, как я оказался в двух местах одновременно. Хорошо, что моя энергетическая копия практически ничем не отличается от оригинала. И очень здорово, что он рассказал про свой зал, в котором, как выяснилось, я сейчас нахожусь…

Значит, Эраст всё-таки пережил мою последнюю атаку и каким-то образом доставил меня Ордаксу. Конечно, при условии, что этого не сделал кто-нибудь другой. Теперь оставалось выяснить самую малость — где конкретно расположен этот зал и как туда попасть.

Вот же сволочь! Я уже начал подбирать слова, чтобы постараться выйти с ним на контакт, когда красные глаза архвара внезапно вспыхнули значительно ярче. Повезло, что вокруг меня всё ещё кружились ледяные щиты с антимагической паутиной. Недолго думая, я притянул их к себе. Через пару секунд они сомкнулись впереди, наложившись друг на друга так, чтобы выдержать любую атаку.

Сделал я это весьма вовремя, потому что из глаз Ордакса практически сразу вырвались два ослепительно-красных энергетических луча. Первый щит испарился практически мгновенно, а эта гадина даже и не думала останавливаться.

— Я испепелю тебя! — послышался громогласный голос.

— Себя испепели, жестянка! — выкрикнул я.

Луч продолжал продавливать защиту, последовательно уничтожая ледяные щиты, а я уже клепал новые и бросал их вперёд, понимая, что десятка будет недостаточно. Толку от антимагической паутины тоже не оказалось: лучи ни разу не прерывались, а значит, и исчезнуть они не могли.

— Сдохни! — послышался выкрик с небес.

Дрейк, как обычно, воспользовался моментом и решил атаковать Ордакса. На этот раз он создал огромную ледяную плиту, которая материализовалась над нами за считанные секунды. Я ещё раз восхитился Посланниками, ведь они умели делать то, что мне было ещё недоступно. Я и раньше создавал плиты, например, в мире холода и ветров, но там они были совсем небольшими. Много ли надо, чтобы прихлопнуть крома? А здесь… Здесь совершенно другой случай.

Плита была исполинских размеров, но меня больше интересовала скорость. Это же какие нужно было иметь развитые энергетические каналы, чтобы так быстро её создать? Впрочем, чему я удивляюсь? Я ведь только до Омеги совсем недавно добрался… А сколько ещё работы впереди…

Ордакс мгновенно от меня отстал, переключив внимание на Дрейка и плиту, которая прямо сейчас летела вниз, набирая скорость. Сам Посланник прятался за ней и готовился к атаке.

Внезапно архвар засветился ярко-красным огнём. Он сжался, словно пружина, и, резко разжавшись, выпустил в разные стороны десятки шаровых молний одновременно. Все они полетели к Дрейку, но на этом атака не закончилась. Он ударил в плиту энергетическими лучами и приготовился встречать её энергетическими клинками.

Зачем он это делал? Скорее всего, решил покончить с надоедливым Дрейком. А меня, значит, он не считает за противника?

Зря я так подумал, потому что для меня он приготовил отдельное блюдо, которое называлось «манипуляторы с полной прожаркой». Они какое-то время назад скрылись в теле техната, поэтому я упустил их из виду, а сейчас они резко выскочили всем скопом и, раскрыв клешни, сразу же атаковали меня энергетическими лучами. Вот только мне уже было плевать.

Как и планировал, я уже сократил расстояние до минимума. Щитов у меня было предостаточно, так что я буквально скрылся за ними, не боясь атак. Манипуляторы тоже это поняли и пошли в атаку, выстрелив в меня, словно гарпуны, на максимальной скорости. Да, меня сильно задело то, что Ордакс даже внимания не обратил на мои потуги, ну и пусть…

Как только манипуляторы впились в ледяные щиты, я обрушил все имевшиеся метательные ножи на корпус техната. Да, я прекрасно понимал, что толку от этого будет немного, потому что он вблизи оказался ещё больше, чем я думал, но этого и не требовалось. Банальное отвлечение внимания, пока я…

Параллельно я переместился даром «телепорта» ещё ближе. Ордакс, увидев, что я лечу прямо на него, наконец-то отвлёкся от Дрейка. Он уже помножил на ноль ледяную плиту и гонялся за ним оставшимися шаровыми молниями, так что время для того, чтобы прикончить меня, освободилось.

— Мотылёк сам прилетел на свою погибель! — заключил он, опуская мне на голову энергетические клинки.

— Думай, что хочешь! Но, если я сражу тебя, ответишь на парочку вопросов! — выкрикнул я в ответ, даже и не думая, что он согласится.

А что я ещё мог в такой ситуации сделать? Разговор явно не заладился, а значит, буду выжимать из него всё, что получится.

Всё произошло очень быстро. Клинки впились в тело техната серией мелких взрывов. Как я и предполагал, они не смогли повредить даже пушки, из которых вырывались молнии, но толк всё же был: сами вспышки на пару секунд озарили всё вокруг. В этот момент энергетические лезвия наконец-то добрались до моей тушки, и я активировал дар «серого тумана».

Оба клинка прошли через туман, не причинив мне никакого урона. Более того, руки Ордакса создали поток ветра, который закружил всю массу, развеяв её по площади, что позволило мне действовать гораздо быстрее.

Давненько я им не пользовался, а зря. Впрочем, с другими противниками было гораздо легче… Направив клубы тумана к Ордаксу, я начал постепенно его окутывать.

— Дима-а-а! — послышался крик Кары.

Ничего себе, удивился я, неужели она действительно за меня переживала? Приятно, конечно, но сейчас я не должен отвлекаться на подобное. Пусть и дальше воюют с ним, как могут, а моя задача совсем крошечная… Я гаденько усмехнулся, проникая внутрь тела.

— Так и знал, что это копия… — сказал он, переключившись на Дрейка. — Пора и тебе подохнуть…

— Ну-ну, кто здесь и подохнет, так это ты, и то не сразу… — спокойным голосом сказал я, проверяя работу дара «управления металлами».

Эх! Я бы сейчас всё отдал, чтобы проникнуть в голову Ордакса и похихикать над его мыслями. Бедолага опять завис, потому что понял, что я никуда не делся. Я был жив и сейчас находился внутри его тела. И что ты будешь теперь с этим делать?

Металла внутри архвара оказалось предостаточно. Я бы даже сказал, что его создатель опять оплошал. Да, вся внешняя броня и часть каркаса были сделаны из антимагического металла, а вот остальное…

— Ой! — наигранно воскликнул я. — А что это за деталька? — Сжав кулак, состоящий из тумана, я буквально смял какой-то гидравлический узел или же что-то в этом роде.

— Остановись! — послышался голос архвара.

— Зачем? — удивлённым голосом спросил я, вырывая один из манипуляторов.

Сами манипуляторы тоже были созданы из антимагического металла и крепились к специальным коробочкам, провода от которых тянулись к ядру, которое пряталось у Ордакса в заднице. Больше того, ядер оказалось сразу два! По одному на ягодицу. Неплохо придумано, ничего не скажешь. Разве мог Максимус отыскать их здесь? Он бы скорее весь корпус истыкал и перерубил, пока не догадался бы…

— Иначе я уничтожу твоё тело! — вновь послышался голос Ордакса.

Вот же скотина. Здесь он был абсолютно прав, но ошибался лишь в одном…

— И нарушишь приказ синтари? Да? Тогда тебе лучше сдохнуть прямо здесь и сейчас! — выкрикнул я в ответ, выдрав пучок проводов, которые вели к одному из манипуляторов.

В следующую секунду остальные манипуляторы втянулись внутрь, но здесь их ждал полный голяк. Думали, смогут меня поймать? Как бы не так…

— Кстати… — продолжил я разговор. — Мы ведь с тобой условились, помнишь? Если мне удастся тебя сразить… — Я сделал усилие, чтобы выдрать провода у следующего манипулятора. — То ты ответишь на мои вопросы?

— Остановись! — вновь послышался голос архвара.

Тело гиганта затряслось. Кажется, эта махина решила капитулировать? Он и правда бросил все попытки уничтожить Посланников и, развернувшись, полетел в сторону вулкана.

— Что ты заладил? Остановись! Остановись! — проворчал я, уничтожая очередной манипулятор. — Если ты ещё можешь двигаться и разговаривать, значит, всё в полном порядке! Лучше скажи, где находится твой зал…

— Даже если я скажу, ты всё равно не сможешь туда попасть! — сразу же ответил технат. — У тебя нет доступа!

— А у тебя, он значит, есть? — Я тут же зацепился за возможность. — И как же вы там эти доступы получаете? Позволь узнать. Кто их выдаёт? Синтари? Ультим?

На этот раз архвар заткнулся. Либо он понял, что я откровенно вытягиваю из него информацию, либо ему могли вставить пистонов за разглашение тайны. Я ведь про доступы понятия не имел…

— Ладно. Не хочешь говорить… — Хмыкнув, я мысленно пожал плечами и обратил внимание на ядра.

От них шло очень много проводов, поэтому я, недолго думая, начал выдёргивать их пучками.

— Скажешь, когда хватит! — весёлым голосом выкрикнул я.

Внезапно тело Ордакса ухнуло вниз. Кажется, я нащупал провода, которые отвечали за полёт…

— Нет! Что ты наделал! — завопил Ордакс, но было уже поздно.

— Ты же сам выбрал свою судьбу! Так чего же теперь разоряешься? — с издёвкой спросил я. — Поздно, мой дорогой архвар! Слишком поздно!

— Минус пятый уровень! — влетев в облака, продолжил кричать он. — Отдел внедрения на Землю!

— Говорю же, поздно! — честно признался я.

Даже если бы я хотел, то уже никак не мог ему помочь. Я выдирал провода пучками, особо не разбираясь.

— Не трогай манипуляторы!!! — Механический голос стал каким-то беспокойным, а может, это моё воображение разыгралось, всё-таки я находился в затычках, которые блокировали уже восемьдесят процентов звука, иначе бы я здесь просто оглох.

— Как скажешь, приятель, — сказал я, вырвав провода сразу у двух манипуляторов, которые полезли чинить повреждения. — Ой! Я случайно!

Гроза всё ещё продолжалась, и в корпус техната ударила молния. Надо же… Она умудрилась пробить ему плечо насквозь, оплавив абсолютно всё, что было на пути, и даже больше.

— Что-то тебе сегодня совсем не везёт! — Я поморщился, представив, как это могло быть больно, если бы он был настоящим. — Даже стихия против тебя.

Выскочив из грозовых туч, мы полетели дальше. Снаружи развернулась настоящая буря. Потоки воды, которые неслись по ущелью в сторону портала, уже не выглядели ручейками: это была бурная река глубиной метров в двадцать. Да, до верха ущелья ещё далеко, но от этого было не легче…

Клон! Чёрт! Я так увлёкся Ордаксом, что совсем забыл про клона, который прямо сейчас пролетал над нашими позициями. Увидев, что от них осталось, я сильно напрягся. А точно ли с моими друзьями всё в порядке?

(Феррум, позиции Армии скверны)

— И вот вы снова здесь! — Сивара встречала армию Российской Империи, сидя на импровизированном троне, состоящем из трупов солдат и офицеров Германской Империи, который находился на стальной стене.

Выглядел он крайне эффектно, потому что все головы смотрели прямо на людей, которые стояли напротив. Глаза мертвецов были широко раскрыты, как и рты, в которых что-то копошилось. Некоторые трупы даже пытались вертеть головой, но это были неестественные движения, которые вызывали твари, сидевшие внутри.

У Потёмкина всё это вызвало противоречивые чувства. С одной стороны, эта тварь — порождение скверны, которое нужно было уничтожить давным-давно. И единственное, что его останавливало, это нежные чувства, которые Николай испытывал к этой… Девушкой её можно было назвать с трудом… Но и цесаревич уже не был тем самым парнем, которого всю жизнь видел перед собой князь…

С другой стороны, прямо сейчас она обладала невероятной силой… Позади неё находились генералы скверны, которые источали невероятную уверенность и силу. Нужно было быть полным идиотом, чтобы этого не понимать, хотя бы потому, что ещё дальше стояли в рядок сотни лучших военных и охотников, собранных со всей Европы. Стали бы они служить ей, если бы не обстоятельства непреодолимой силы…

В итоге всё свелось к выбору из двух зол. Погибнуть прямо здесь и сейчас, вступив в бой с превосходящим противником. Или же развернуться и отправиться в последний бой сначала с остатками сил Германской Империи. Но в случае победы всё равно придётся умереть: или от удара в спину от Сивары, или же дождавшись технатов, будь они неладны…

— Вижу, вы пришли не с пустыми руками. — Сивара уже прознала о том, что они победили Тангарова и сейчас держат его в плену. — Ха-ха-ха… Не думала, что Станислав способен проиграть, но у него всё-таки получилось. — Девушку развеселила собственная шутка.

— Это было легко, — ответил Вельди спокойным голосом, вселяя во всех, кто находился позади Сивары, неуверенность в собственных силах.

Даже Бругхар, глядя на двуручный топор зверя, слегка напрягся. Он уже примерился к противнику, но оценить его потенциал или же шансы справиться с ним не смог. Другими словами, это был достойный противник, который мог помножить его на ноль. Маррох тоже вызывал у него опасения. Генерал скверны чувствовал опасность, исходящую от переговорщиков, каждой клеточкой своего организма, о чём незамедлительно сообщил Сиваре через сеть скверны.

В этом мире скверны как таковой никогда не было, но Сивара всё же решила заложить одно семя, чтобы управлять порождениями скверны ещё эффективнее. Оно уже пустило корни в горе трупов, на которой она сидела, так что начало было положено… Другой вопрос, где брать для него подпитку.

Этот вопрос решился очень быстро. После побоища между двумя армиями на позициях осталась гора трупов, которую нужно было в срочном порядке прибрать к рукам. Недолго думая, Сивара отдала приказ всем осам в срочном порядке лететь туда и забрать абсолютно все трупы, чем они сейчас и занимались. На какое-то время их хватит, а там видно будет…

— Даже так? — Сивара посмотрела на Вельди с интересом. — Впрочем, чему я удивляюсь, мы ведь с тобой уже знакомы… — Она сразу же перестала улыбаться.

Девушка прекрасно помнила, чем закончился её побег из плена, и повторять что-то подобное не планировала.

— Предлагаю приступить к переговорам, — кашлянув, предложил Потёмкин. — Остатки Германской Армии скоро будут здесь, а за ними и технаты…

— Я готов вести переговоры с нашими коллегами! — тут же выступил с инициативой Майер, который так и остался руководить войском. — Уверен…

— Раз уверен, значит, отправляйся и начинай переговоры, — приказала Сивара, сделав пол-оборота головы в его сторону. — Бругхар, проконтролируй нашего генерала.

— Будет исполнено, госпожа… — Генерал поклонился и, повернувшись к Майеру, застыл. — Ну⁈ — рыкнул он. — Чего ты стоишь⁈

— Д-да! — сразу же кивнул Майер и, разбежавшись, полетел в сторону ущелья.

Князь проводил обоих подозрительным взглядом. Он понимал, что маги, которые собрались за её спиной, должны были ударить ему в спину. Да, этого не случилось, потому что на их пути оказалась Сивара, и за это он был ей благодарен. Но, опять же, с другой стороны, какой же силой обладала девушка, что смогла остановить такую ораву?

После бойни в живых осталось больше трёхсот магов, и все они сейчас стояли позади. Больше того, они буквально переметнулись на её сторону. Вон как подсуетился этот Майер… Видимо, их и правда здорово прижали… А значит, она могла использовать эту тактику и для того, чтобы поставить на колени и его, и остальных…

Князь стал мрачнее тучи. Единственная надежда была на «Сумеречных охотников» и друзей Дмитрия…

— Видишь, одна проблема решена. — Сивара ухмыльнулась. — Будут ещё пожелания? Князь.

Прямо сейчас Сивара занимала доминирующее положение, и она это прекрасно понимала, поэтому и общалась с князем так фривольно. И всё же она отдавала себе отчёт в том, кто перед ней стоял. Мало того что Потёмкин мог уничтожить её одной рукой, так ещё и друзья Дмитрия бдели за ситуацией вокруг. Ещё эти чёртовы «Сумеречные охотники», которые засели в изнанке…

— Будут, конечно, — кивнул он. — Предлагаю подумать о том, как будем отсюда выбираться. Полагаю, в твои планы тоже не входило здесь куковать до самой смерти?

— А есть варианты? — Она вопросительно приподняла бровь.

— Мы тут подумали… — Князь повернулся назад, но за спиной никого не оказалось.

Все «Сумеречные охотники», как только прилетели, перешли в изнанку и рассредоточились по стене, чтобы не пропустить ни одну гадину, которых здесь было очень много. Твари буквально облепили стальную стену, и, случись какие-то разногласия между князем и проклятой девкой, они могли наброситься на остальных. А это чревато проблемами, так что Шикари решил сосредоточиться на защите всей группы.

— Если ты про «Сумеречных охотников», то прямо сейчас они охраняют периметр, — сказала Сивара, чтобы дать понять, что она в курсе происходящего. — Но не стоит переживать. Я не собираюсь вас убивать, ведь, как ты и сказал, у нас есть дела посерьёзнее. Где Дмитрий? Почему его нет среди вас?

— Дмитрий сейчас решает вопросы с руководством этого мира. — Ответ князя не заставил себя долго ждать.

Потёмкин был опытным дипломатом, который провёл тысячи переговорных процессов, некоторые из которых заканчивались крайне печально для второй стороны. Он прекрасно понимал, что любое промедление в обязательном порядке вызовет недоверие, которое впоследствии очень быстро перерастёт в неприязнь, угрозы и дальнейшую эскалацию, вплоть до смертельного противостояния.

— Очень интересно… — Девушка действительно задумалась. — Надеюсь, в эти планы входит вызволение Николая?

— А ты думаешь, почему мы все здесь оказались? — с вызовом ответил князь.

— Ты прав, — сразу же согласилась девушка. — Я забыла, что и для вас он многое значит…

Подобная формулировка князю крайне не понравилась. Он скривился так, словно его накормили прокисшим борщом, но факт оставался фактом. До потери памяти Николай души в этой девушке не чаял. По крайней мере, так сказал Дмитрий, а поводов ему не доверять у князя не имелось.

— Значит, — подтвердил князь. — Но давай вернёмся к теме… Я предлагаю укрепиться здесь и встретить армию… — Он кинул взгляд на солдат Германской Империи. — Встретить сначала армию Тангарова: получится взять их в оборот — хорошо, а если нет, расправимся руками их коллег. После займёмся технатами, а дальше видно будет…

— Предложение хорошее, — согласилась Сивара. — Но ты забываешь лишь об одном. Все, кто прямо сейчас стоит у меня за спиной, поклялись служить скверне верой и правдой. А это значит, что даже после своей смерти они не исчезнут напрасно, а станут кормом и подпиткой для новой жизни…

— Не понимаю, к чему ты клонишь… — Князь нахмурился.

— Я хочу сказать, что или ты встанешь с ними плечом к плечу, или будешь отбиваться от технатов один… — Сивара перестала улыбаться. — Я и моя армия — не разменная монета, князь. Мы основа, поэтому и решать, в каком виде будет существовать наш союз, буду я.

— Вот оно, значит, как… — Князь помрачнел ещё сильнее. — В таком случае…

— Мы согласны, — за князя ответил Маррох. — С этими солдатами на поле боя выйдем мы, если никто не против, — добавил он.

Князь уже хотел ткнуть в Сивару упрёком, но так и остался стоять с открытым ртом от удивления. Всё это время он считал, что друзья Дмитрия и «Сумеречные охотники» входят в Российскую Армию, но сильно ошибался. А ведь и правда, они присягу императору не давали, только Дмитрий.

— Весьма заманчивое предложение. — Сивара вновь улыбнулась. — В таком случае я и мои генералы выйдем на поле боя вместе с вами… Видишь, князь? Тебе бы поучиться вести переговоры… — Она кинула камень в огород Потёмкина.

— Я это обязательно учту. — Несмотря на то что князя переполняла ярость, он хладнокровно кивнул, спустив опасную ситуацию на тормозах. — В таком случае нет нужды спорить. Мы все выступим единым фронтом…

— И обязательно победим! — сказал я, появившись на переговорах весьма вовремя.

— Димочка! — Как только я приземлился, Кисса выпрыгнула из изнанки самая первая и, подбежав ко мне, сразу обняла. — Как же мы за тебя переживали! Ты в порядке? Не ранен? — Она начала меня ощупывать.

— И да, и нет. — Я не стал лгать. — У меня мало времени, поэтому слушайте меня внимательно…

Я прекрасно понимал, что все были очень рады меня видеть, но пришлось эту радость немного остудить. Ситуация складывалась критическая, и времени на происходящие здесь события у меня уже не было. Впрочем, и у них тоже.

Первым делом я сообщил всем присутствующим, что оказался в курсе исчезновения портала. А также поделился планом, который придумал по дороге.

Пока мы с Ордаксом летели навстречу стальной стене, я продолжил выпытывать из него информацию. Архвар, который уже понял на собственных шестерёнках, что находится на волоске от своей собственной смерти, оказался нормальным мужиком.

Как выяснилось, даже, казалось бы, бессмертные жестянки, когда речь заходила о конкретно их смерти, начинали петь как соловьи, лишь бы остаться в живых. Да, он из раза в раз пытался восстановить контроль над телом, но я мешал ему это сделать. Как там раньше говорили? Ломать — не строить? Я полностью подтвердил эту поговорку, вырывая очередной пучок с проводами.

В итоге мы договорились до момента, когда речь зашла про пробой, который они пытались всё это время открыть и стабилизировать для продолжения экспансии. Это был единственный шанс вернуть всех нас домой. Нет, я, конечно, смог бы вернуться через портал, который вёл в Этернум, но стоило мне предположить, что я смогу провести через него своих друзей, как в голове послышался предостерегающий от подобных действий голос Нота.

Он так и сказал: кровь, кишки, гроб, кладбище. Сначала я подумал, что он просто неудачно пошутил, но сразу же выкинул из головы эту глупость. Даже переспрашивать не стал, что конкретно он имел в виду, и так понятно, особенно про кладбище. Но я и не рассчитывал на понимание. Кто в своём уме запустит в обитель Борея смертных? Я не в счёт.

Даже если представить подобное, хотя бы гипотетически, то там обитает столько тварей, охочих до никому не принадлежащих существ… Не думаю, что Борей завёл этот зверинец там просто так. Скорее всего, это своего рода естественная защита от дураков, которые туда сунутся через порталы и пробои…

Пока я думал, Ордакс уже нашёптывал мне примерное расположение этой платформы. И судя по описанию, она находилась в соседнем ущелье под номером двенадцать, о чём я и поведал своим друзьям.

— Подожди, ты хочешь сказать, что нам надо отсюда выбираться в соседнее ущелье? — переспросила меня Сивара, у которой здесь всё было на мази, как я посмотрел.

— Именно, и чем быстрее, тем лучше, — кивнул я. — Ведь уже через… — Взглянув на часы, я задумался. — Минут через десять, не больше, сюда ворвётся поток воды, которым нас всех одарила вон та гроза… — Повернувшись, я указал на чёрное небо с яркими вспышками и громом, который пока ещё был на грани слышимости. — А грозы здесь лютые…

— А где гарантии, что он там будет? — спросил у меня один из немецких генералов.

— Алё! — Я усмехнулся. — Какие гарантии? Проснись уже, а то так и подохнешь здесь, прямо в этом ущелье. Прямым текстом говорю: сюда движется поток воды невероятной мощности, надо выбираться на плато и уже потом шуровать к другому ущелью. Чего непонятного? Парни, Кисса, это ваш единственный шанс, руки в ноги и бегом. Всё ясно?

— Да, — нахмурившись, кивнул Маррох. — Я прослежу.

— Спасибо. — Я поблагодарил питомца.

— И всё же, как ты оказался здесь? Почему ты… — Маррох всё-таки решил выяснить этот момент, но я его перебил.

— Это клон, очевидно же, — сказал я уже более тихо. — Связаться по-другому возможности не представилось.

Говорить о том, что я сейчас вместе с другими Посланниками собирался штурмовать вулкан, я не стал. Не хватало ещё, чтобы они начали задавать мне новые вопросы. А некоторые могли сорваться, посчитав, что мне нужна подмога. Нет, пусть сваливают…

Потёмкин сразу же приложил к виску палец и начал передавать указания. Сивара, увидев отстранённое лицо князя, последовала его примеру. Она приказала новой армии хватать порождений скверны и тащить их наверх, на плато. В толпе сразу же нашлись недовольные, но, после того как девушка встала со своего весьма необычного трона, все сразу же умолкли.

— Всё, что мог, сделал. — Погладив Киссу по голове, я улыбнулся. — Теперь всё будет зависеть от наших, на той стороне пробоя. Успеют открыть до того, как доберутся технаты, — хорошо, а если нет, держитесь, сколько хватит сил. Я обязательно вам помогу, как только разберусь с хозяином этого мира.

— Н-надери ему з-задницу! — Шикари сжал кулаки.

— А с этим паршивцем, что будем делать? — Вельди указал на Тангарова, которого зачем-то притащили с собой на переговоры: видимо, не хотели оставлять без пригляда.

Пожалуй, это был единственный момент, с которым я не знал, что делать. Лунарианец был слишком озлоблен на всех нас, чтобы оставлять его в живых. Дарить его Сиваре я тоже не собирался. Нужно быть полным идиотом, чтобы усиливать будущих противников…

— Тащите его на двенадцатую платформу, — приказал я. — Будем решать этот вопрос по факту. Если придёт в себя, попробуйте приобщить к делу, а если откажется, перережете ему горло.

— Ш-шикарно! — Шикари показал острый коготь. — С-сделаю в л-лучшем в-виде!

— Время вышло, не затягивайте, — сказал я, потому что оно и правда вышло: до столкновения со стальной стеной оставались какие-то десятки метров. — Я постараюсь держаться с вам…

Это были последние слова, которые я успел произнести…

Договорить я не успел, как и толком понять, что произошло. Всё вокруг в одно мгновение померкло, и связь с клоном оборвалась. Более того, пропала и связь с моей энергетической оболочкой, словно кто-то просто взял и выдернул вилку из розетки…

Ордакс, мать его за ногу! Виновника всех моих бедствий я определил сразу. Пока я болтал с друзьями, пытаясь впихнуть в них как можно больше информации за отведённое мне время, мы с архваром продолжали набирать скорость. Я не обратил внимания, что в какой-то момент и без того мрачный пейзаж слился в одну неразличимую чёрно-серую пелену. Казалось, Ордакс должен был меня предупредить об этом, но он сам был занят внутренними проблемами, которые я же ему и устроил.

В итоге мы на полном ходу вмазались в стальную стену, и на этом, собственно, всё закончилось. Жаль, конечно, потому, что на архвара у меня были определённые планы. Да, какую-никакую информацию мне удалось из него выжать, но хотелось бы побольше. Например, я так и не узнал, где находился вход в само жерло вулкана. Я всё ещё не имел представления, как всё было устроено внутри. Но что-то мне подсказывало, что добраться до Ультима будет непросто. Что уж говорить, если у самого архвара находился зал на минус пятом этаже…

Увы, судя по тому, как резко меня выкинуло, этим замечательным планам сбыться уже не суждено. Зато я узнал, что дар «серого тумана» не всесилен. Раньше я думал, что он позволит пережить даже самый мощный взрыв, но оказалось, что ничего подобного. Впрочем, речь ведь шла о двух ядрах, которые хитрый технат, или же его создатель, спрятал в ягодицах. Что-то мне подсказывало, что после одновременной детонации там и от стальной стены мало что осталось.

— Чёрт… — мысленно выругался я, прокручивая произошедшее ещё раз. — Надо было это предусмотреть.

Единственная позитивная новость во всём этом великолепии была в том, что я всё ещё жив и могу дышать. Сделав несколько глубоких вдохов, я подтвердил этот факт на все сто процентов и, собравшись с силами, приоткрыл глаза.

К моему сожалению, я ничего не увидел. Кромешная тьма перед глазами и ничего больше. Может, у меня со зрением проблемы? Эраст, сволочь! Он ведь мог изувечить меня перед тем, как отдать на растерзание Ордаксу.

Недолго думая, я активировал один из даров «лечения», которые находились в моём организме. Вспышка светло-зелёного цвета озарила всё вокруг, дав мне возможность зацепиться взглядом за здоровенный трон, который находился в самом центре зала, и странную комнату, или же какую-то явно выдвижную конструкцию, которая находилась слева от меня. Стоп! А ведь я знаю, зачем она нужна! Это же камера для модернизации! Я видел её в мыслеобразах Шанса, только изнутри!

Выходит, мне сильно повезло. Если бы мы затянули с десантом Посланников на Феррум, то меня бы уже начали препарировать как лягушку…

Как только свет от работы дара погас, я вновь оказался в кромешной тьме. Замечательное начало… Здесь, скорее всего, света никогда и не было. А ведь и правда. Он технатам на фиг не нужен, потому что это лишняя трата энергии. Это у нас, людишек, принято устанавливать светильники или другие источники света каждые десять метров. Но, даже если я и ошибаюсь, смысла искать выключатель никакого нет: я его банально не найду. Поэтому было решено использовать подручные средства в виде магии…

Для начала я приподнял руки и убедился, что не связан. Это было очень странно. Неужели Ордакс был настолько в себе уверен? Я усмехнулся. И к чему это его привело?

Ноги тоже оказались свободны, но, прежде чем покинуть своё весьма неудобное ложе, я создал несколько сгустков света и раскидал их по полу. Убедившись, что никто не среагировал и не хочет меня убить, я наконец-то слез с левитирующей платформы и выдохнул. А после, совсем уж обнаглев, запустил несколько сгустков большего размера на потолок. Получилось плохо: свет был тусклым из-за размеров помещения, но после активации «ока шарга» стало гораздо легче. Можно сказать, что теперь я видел как при свете дня.

— Ну и что дальше, Дмитрий Иванович? — прошептал я и тут же об этом пожалел, ведь мои слова разнеслись по залу эхом.

Лучше бы мне помалкивать, пока никто не услышал. Машинально я проверил божественный клинок и сразу же успокоился, перекинув его из изнанки. Мне в целом повезло, что никто не шарился по моему телу. Даже сумку с артефактами не сняли, что ещё раз заставило меня усомниться в умственных способностях Ордакса. Возможно, Ультим сам себе оказал медвежью услугу, когда заблокировал подобным технатам возможность развиваться дальше. С уровнями доступа шутить нельзя, и теперь я начал это понимать…

— Хлад! Креветка! — позвал я про себя.

В ответ послышалась лишь тишина. Похоже, моим безбилетникам пришёл конец… Настроение стало ещё хуже, но что я мог поделать? Может, они просто спят? Я залез в чертоги. Разноцветная туча качалась и дрейфовала под потолком, угрожая вылететь на балкон. Хлад был явно без сознания, о чём говорили две культяпки, которые бессильно выглядывали из этой тучи. Допустим…

Я перевёл взгляд на аквариум, в котором должен был находиться паразит. Креветка была на месте, но и она лежала на самом дне, вверх тормашками. Я постучал по стеклу, но никакого эффекта этим добиться не смог. Может, они подохли? Так это или нет, какая разница? Я всё равно не мог им ничем помочь. По крайней мере, сейчас.

И что дальше? Вернувшись в реальность, я вытянул божественный клинок из ножен и, несколько раз рубанув им воздух, начал оглядываться по сторонам. И пока это делал, решил проверить кармашек с божественными частицами.

— Сука… — выругался я, и мой голос вновь разнёсся по всему залу.

Правда, в этот раз мне было плевать. Где мой флакончик с божественными каплями? Как я буду, мать его, выживать здесь? Я тяжело вздохнул. Гадство… Проблема заключалась в том, что здесь не было созданий, из которых я бы мог вытянуть эту энергию, и это было очень не вовремя. Эраст стащил? Или же Ордакс? Вопрос риторический, потому что ни того, ни другого я, скорее всего, никогда уже не увижу…

Заодно я проверил связь, и вот здесь меня ждал очередной сюрприз. Связи опять не оказалось в моём меню. Хорошо, что я уже передал всю необходимую информацию друзьям. Думаю, если они поспешат, то сами смогут добраться до двенадцатой платформы. А вот мои дальнейшие действия под большим вопросом… По-хорошему, я должен был встретить на поверхности Посланников, чтобы уже вместе с ними идти дальше. Собственно, этот план я и оставил главным на данный момент, но перед этим…

Взглянув на «радар», я ещё раз убедился, что ничего живого, за исключением одного невезучего цесаревича, в зале не оказалось. Я направился к камере модернизации, в которой он находился. Живой, здоровый, но немного потрёпанный…

А вот и Николай нашёлся… Усмехнувшись, я приложил руку к стеклу, глядя на цесаревича, которому частично расковыряли мозг.

— Внучок, — заговорил я про себя старческим голосом. — Что же тебе так не везёт-то?

Я видел, что цесаревич был жив и тяжело дышал. Не знаю, на какой стадии была операция и что вообще они делали, но прямо сейчас процесс остановился. Неужели Ордакс лично ею руководил? Вполне вероятно… Выходит, прикончив этого дурня, я остановил операцию в самом её разгаре? Если так, то нужно поспешить и вытащить его оттуда…

Я начал обходить камеру, стараясь найти в ней вход или же какую-то панель управления, но ничего подобного здесь не было. И что дальше? Я поднял указательный палец и создал на его конце огненную горелку. Будем пробиваться внутрь методом тыка.

Вот же скряги! Меньше чем через минуту мне удалось прорезать металлическую оболочку камеры. Металл оказался крайне податливым, словно на нём и правда сэкономили: он резался как бумага. Понятное дело, что температура была огромной, но я думал, что придётся попотеть, а тут раз-два и готово.

Прицепив к куску вырезанного металла «волшебные нити», я осторожно опустил его на пол и сразу же зашёл внутрь. Клинок был наготове, но и в этот раз манипуляторы не стали на меня нападать, даже после того, как я осторожно убрал их от головы цесаревича.

— Н-да… — Я нахмурился, разглядывая мозг Николая. — Здорово они тебя потрепали…

Присмотревшись к мозгу, я понял, зачем они туда сунулись. Семя скверны… Похоже, Ордакс хотел его извлечь для изучения… Весьма похвально, ведь с ним у цесаревича не было и шанса. Единственное, что сдерживало рост скверны в организме, так это чистая энергия, которой у него было совсем мало. А значит, рано или поздно скверна вновь захватила бы организм, и тогда все манипуляции и контроль могли бы нарушиться…

Рядом с операционным столом я заметил поднос, куда манипуляторы сложили все артефакты, которые могли мешать ходу самой операции. Хорошо, что они решили срезать медальон, который глушил его энергетический силуэт. Теперь я мог разглядеть ток его энергий…

Я подошёл к Николаю и прикрыл глаза. Все мои догадки сразу же подтвердились. Семя скверны они частично вырезали, но, увы… Я поджал губы. Было бы совсем неплохо, если бы я смог закончить операцию…

Внезапно у входа что-то защёлкало. Я здорово струхнул и сразу же поднырнул под операционный стол, спрятавшись с другой стороны. Вот же… Выругался я про себя, понимая, что, сидя в этой камере, ничего не смогу увидеть. Надо было хотя бы теневых клонов выпустить… Болван!

Впрочем, сделать это никогда не поздно. Я сразу же погасил все сгустки света и создал десяток теневых клонов, которые побежали чёрными кляксами по полу по всему залу.

Перепугался я напрасно. Видимо, это щёлкнул какой-то механизм у входа. Несколько теневых клонов направились туда, но, кроме арсенала Ордакса, в котором не хватало тех самых клинков с плетьми, там ничего не оказалось. Я взглянул на здоровенную винтовку: может, прихватить её с собой? А как стрелять? Впрочем, если во всём комплексе темно, то я бы мог использовать для этого клонов и жгуты… Гаденькая улыбка украсила моё лицо. Интересно, а на технатов она сработает? Вот заодно и проверю.

Поднявшись, я вновь уставился на Николая. Пора тебя, дружок, выручать… С этими словами я активировал дар «лечения» и осторожно приложил ладони к голове так, чтобы они едва касались краёв черепа.

— Сработало… — сказал я одними губами, не произнося слова вслух.

Края раны и кости черепа начали потихоньку затягиваться, а сам мозг, который они раздвинули специальными распорками… Распорки! Я сразу же выпустил «волшебные нити», которые, ухватившись за распорки, начали осторожно вытягивать их из мозга. Хорошо, что я вовремя спохватился, а то бы они там так и остались.

В целом ничего сложного в том, чтобы залечить раны на голове, не оказалось. Магия лечения, она и в Африке магия лечения… Другой вопрос, что семя скверны я всё же решил не извлекать. Слишком уж высока ответственность перед родственником. Когда-нибудь сам решит, что с ним делать. Сейчас главное — поставить его на ноги и вытащить отсюда вместе с остальными…

— М-м-м… — нахмурившись, промычал Николай.

— Тише… — попросил я цесаревича в надежде, что он услышит.

— М-м-м-м… — ещё протяжней промычал он.

Через пару минут лечения Николай начал подавать первые признаки жизни. Он начал ворочаться и даже пытаться орудовать руками. Благо они были крепко стянуты стальными жгутами. Не хватало ещё, чтобы он сам себя шлёпнул по голому мозгу.

Ещё через минуту все раны окончательно затянулись. Он перестал мычать и вроде как успокоился. Оно и понятно: больше болеть было нечему, по крайней мере внешне. Теперь всё зависело от того, что находилось у него в черепушке. Надеюсь, хуже ему этими манипуляциями Ордакс сделать не успел…

— Сивара! — выкрикнул Николай, широко раскрыв глаза от ужаса.

— Чё ты орёшь, как потерпевший! — зашипел на него я. — Или забыл, где находишься⁈

— Дмитрий? — Он посмотрел на меня шокированными глазами. — Я всё вспомнил! Где Сивара? Она жива?

— Угомонись! — Я показал ему кулак. — Жива, даже больше, чем нужно…

Твою же мать! Грёбаный Ордакс умудрился вернуть ему память. Как же это всё не вовремя!

— Где я? — Он наконец-то понял, в каком положении находится, и начал вырываться. — Почему здесь так темно?

— Угомонись, я тебе говорю! — проворчал я. — Сейчас я тебя освобожу. Лучше расскажи, что из последних событий ты помнишь.

— Долос! Эта паскуда атаковала нас со спины! — выругался Николай, стиснув от досады зубы. — Мы ничего не смогли сделать… — уже более спокойно проворчал он. — И ты ещё пропал в самый ответственный момент… — Он кинул камень в мой огород.

— Долос и меня облапошил. — Я не стал злиться, ведь по факту так оно и было. — Выходит, ты не в курсе…

Пришлось по-быстрому объяснить Николаю, в какую задницу мы с ним попали. Я ведь в обители Ордакса тоже находился в качестве пациента, которому была уготована участь порабощённого…

— Подожди, выходит, мы на Ферруме? — Николай задал вопрос, на который прекрасно знал ответ.

— Больше того, мы в самом сердце империи технатов… — Я притянул поднос с его вещами. — Давай собирай свои пожитки, и пошли искать выход. Тебе ещё лететь на двенадцатую платформу к остальным.

— А ты? — с вызовом спросил он.

— А у меня другие планы. — Развернувшись, я направился к арсеналу. — Хочу обменяться парой ласковых с хозяином планеты…

Я усмехнулся, потому что прекрасно понимал, как пафосно это звучало. Мол, я настолько крут, что каждый день подобными делами занимаюсь. С другой стороны, почему бы и нет? Я ведь всё-таки Посланник и должен напоминать себе об этом каждый божий день, чтобы быть в форме и во всеоружии!

— Эй, ты ничего не забыл? — сказал Николай мне вслед.

— Точно, — согласился я, выпустив «волшебные нити», которые начали отстёгивать стальные жгуты. — Теперь ты свободен.

Стоило мне выйти из камеры модернизации, как с подноса, который находился рядом с операционным ложем, на пол полетели все предметы. Я закатил глаза. Сам виноват: надо было ему хоть какой-то свет оставить. Создав сгусток света, я «волшебной нитью» прилепил его к потолку.

— Так должно быть лучше, — сказал я и вновь направился к арсеналу.

Большая пушка так и манила меня к себе. Конечно, там были и другие варианты: разнообразные мечи, кинжалы, кортики, даже лук со стальными стрелами. Похоже, Ордакс каждый раз выбирал арсенал под конкретные задачи… Чуть выше я заметил ряд наплечных пушек, которые он почему-то с собой не взял. Впрочем, я уже понял, что технаты раньше не встречались с развитыми разумными расами, иначе были бы гораздо умнее…

— Итак… — Я сложил на груди руки и, улыбнувшись, принялся думать, каким образом смогу использовать это оружие…

Стоп… А почему бы и нет? Я улыбнулся ещё шире, когда понял, что мои возможности в этом плане в принципе безграничны… Сразу же после этого я создал теневого клона, который начал расти и постепенно превращаться по очертаниям в Ордакса…

Как только процесс завершился, я направил его к арсеналу. Клон взял в руки тяжёлую винтовку и поводил ею по сторонам. Вот это совсем другое дело! Мне даже делать ничего не придётся!

Я уже хотел вернуться к Николаю, который копошился в камере модернизации, но резко остановился. А что мне мешает сделать ещё нескольких клонов? Я взглянул на расход энергии и приступил к созданию новых клонов.

Пока я здесь лежал, мои насосы, которые были активированы на постоянной основе, восстановили всю энергию. Для надёжности я порылся в сумке и, выудив оттуда леденец, закинул его в рот.

— Это клоны? — послышался голос Николая, который уже направлялся ко мне.

— Они самые, — довольным голосом сказал я. — Хочешь концентрата?

— Ты ещё спрашиваешь? — Он посмотрел на меня с улыбкой и протянул руку. — Никогда не перестану удивляться тому, сколько разнообразных артефактов у тебя имеется… Осталось только понять откуда.

— От верблюда, — с гордостью заявил я. — Готовься: сейчас закончу вооружать клонов, и пойдём искать выход…

(Где-то над территорией бывшего Швейцарского Королевства)

Хранитель завис в тысяче метров над землёй. Он пристально вглядывался в швейцарские горы, которые за сотню лет с начала катастрофы стали ещё больше.

— И где же мне тебя искать? — нахмурившись, прошептал он, понимая, что найти алтарь Ультима будет совсем непросто.

После того как Ордакс одарил его новыми правами доступа, которыми раньше обладали только Эраст и Роберт, Долос быстро смекнул, что к чему. Не нужно было быть гением, чтобы понять, почему пробой, который находился под землёй, никогда не закрывался полностью. Связь мира с богом, который имел свой собственный алтарь в этом мире, была нерушима. И единственный вариант разорвать её — уничтожить сам алтарь.

Когда-то давно он уже проделывал подобный фокус, когда переходил от одного хозяина к другому. Было это очень давно и очень сложно, ведь он сам не имел никакого права вмешиваться напрямую в процессы, происходящие в мире. Он и сейчас действовал на свой страх и риск, но одно дело разнюхивать информацию, и совсем другое — уничтожать сам алтарь.

Долос усмехнулся. Да и зачем ему это делать самостоятельно, когда на свете есть столько прекрасных воительниц, охочих до помощи одному неудержимому юноше… Осталось лишь найти правильную гору… А в ней пещеру…

Сведений было немного, но он без труда откопал информацию про первых порабощённых и про то, где конкретно это произошло. Там же он узнал, что жители деревушки, в которой жили предки рода Анкеров, были вынуждены бежать. Совпадение? Или же хитрый план технатов? Собственно, он и прилетел сюда, чтобы проверить свои догадки…

Выбрав себе ущелье, в котором могло бы поместиться небольшое поселение, он камнем полетел вниз. Параллельно с этим он активировал ауру из чистой энергии, чтобы максимально точно прочувствовать всё, что находилось внизу.

Для подобных дел лучше всего использовать духов, но где же их взять? Те, что обитали здесь какое-то время после смерти, уже давно исчезли, а новых здесь и быть не могло. Разве что духи каких-то тварей или же самих муравьёв… Долос попытался выявить их при помощи врождённого дара, но так никого и не смог найти…

С другой стороны, аура из чистой энергии никуда не делась. Всё, что требовалось от неё, так это найти признаки муравейника или хотя бы отдельных муравьёв, которые, почувствовав давление, должны были бежать в свои норы, на защиту королевы…

— Попались… — Долос с облегчением улыбнулся.

За сотню лет твари никуда не делись. Конечно, у него было предположение, что они давным-давно вымерли, истребив всю кормовую базу, но нет… Другой вопрос, что эти твари, размером с собаку, а некоторые и с крупного телёнка, спокойно сидели на горных уступах и у подножия скал. Они никуда не спешили, даже после того, как их накрыла аура…

Хранитель напрягся, потому что обычные твари, звери и тем более насекомые старались убраться от ауры как можно дальше, а этим было абсолютно плевать. Впрочем, какая разница? Главное, что они здесь были, а остальное — дело техники и манипуляций…

Усмехнувшись, он превратился в чёрную дымку и подлетел ближе. Каково же было его удивление, когда он понял, что перед ним стальной муравей, тело которого было окрашено в чёрный цвет.

— Вот же… — Он улыбнулся ещё шире.

Все сомнения по поводу поисков алтаря полностью улетучились. Кто в здравом уме будет держать целую армию муравьёв в никому не нужных горах? Абсурд! А значит, он на верном пути… Осталось только понять, в каком конкретно тоннеле находился алтарь…

А вот дальше пришлось попотеть. Муравьи сидели на своих местах не просто так. Они выполняли охранные и наблюдательные функции и не собирались ползти в норы, да и зачем, если ими управлял специально созданный для подобных задач технат?

Долос видел в катакомбах подобного техната. Он находился в особой комнате, допуск к которой был только у Эраста и Роберта. Сволочи… Они постоянно ходили туда как вместе, так и поодиночке, но его внутрь никогда не пускали. Но ничего, теперь и у него появился допуск к подобным технатам…

Приземлившись около крупного муравья, Долос превратился обратно в подобие человека. Он уже хотел приказать твари отвести его к главному, как муравей, увидев постороннего, резко развернулся и направил на него брюшко, кончик которого сразу же разгорелся красным светом.

Хранитель от столь тёплого приёма опешил. Он не ожидал нападения ещё до начала разговора и инстинктивно прикрылся руками. Секунда, другая, но так ничего и не произошло. Муравей завис, а потом резко дёрнул брюшком и, опустив задние лапы, которые наводили на цель встроенную внутрь пушку, повернулся мордой, как ни в чём не бывало.

Выругавшись про себя трёхэтажным матом, Долос улыбнулся.

— Отведи меня к управляющему, — приказал он. — Я по срочному поручению.

Муравей, убедившись, что перед ним стоит агент с должным допуском, побежал прямо на Хранителя, заставив того ещё раз напрячься. В последний момент он свернул в сторону скалы и ускорился. Долос, поняв, что у него получилось, полетел следом, пока тот не убежал слишком далеко…

Хранитель летел вслед за муравьём, который бежал по ущелью, около тридцати минут. Увы, но быстрее тварь передвигаться не могла, впрочем, этого и не требовалось. Всё время полёта Долос уделил докладам, которые приходили ему через сеть призраков.

Исчезновение портала оказало на Хранителя эффект разорвавшейся бомбы. Он не выдержал и засмеялся в голос от таких превратностей судьбы. Оно и понятно, ведь это был настоящий флэш-рояль. Ведь все, кто был ему так ненавистен, находились внутри и рисковали там и остаться. Хотя что значит рисковали? Они должны были там остаться хотя бы потому, что на них шла совсем не маленькая армия технатов. Но перед этим их силы должен был истощить Тангаров со своим войском. Шансы нулевые!

С другой стороны, сердце в таком случае ему уже никто не вернёт, конечно, кроме хозяина, которому он служил. Но для этого нужно было с ним связаться… Долос внезапно пожалел, что решил отправиться на поиски алтаря. Лучше бы он направился домой… Правда, туда путь был ещё дальше, и одними иллюзиями или призраками никак не отделаться.

Внезапно муравей сменил направление бега, направившись прямо к скале, в которой виднелся зев пещеры. Долос решил оставить вопросы, связанные с сердцем, на потом. Ещё неизвестно, чем дело закончится. Единственное, что он знал, так это то, что с алтарём Ультима нужно что-то решать. За подобный косяк его никто по головке не погладит, в особенности Эреб…

(Минус пятый уровень, отдел внедрения в мир людей)

— Я вижу на «радаре» какую-то непонятную тварь, которая куда-то ползёт. — Николай поделился со мной наблюдениями. — Больше живых в этом здании нет.

— Здании? — Я посмотрел на него с улыбкой. — Боюсь, что это не здание, а жерло вулкана. Не знаю, сколько километров оно в диаметре, но прямо сейчас мы находимся на минус пятом этаже. Ордакс, хозяин того трона… — я махнул головой в сторону зала, — сказал, что здесь находится отдел по внедрению в наш мир.

— Ордакс? — Николай насторожился.

— Не переживай. Я уже его прикончил, — слегка выпятив грудь, ответил я.

Прозвучало всё равно не очень пафосно, словно я прибил какого-то таракана. Николай хмыкнул, посмотрел на оружие, которое вертели в руках теневые клоны, вот и вся реакция.

— А то, что ты никого не видишь на «радаре», — продолжил я, — объясняется тем, что здесь живых и не должно быть. Можно сказать, что это святая святых технатов. Сюда только на отчёт и ходят, чтобы поваляться в ногах у своих хозяев.

— С чего ты взял? — Николай создал сгусток света и бросил его к трону.

— А ты думаешь, зачем вообще нужен такой трон? — Я ответил вопросом на вопрос.

— Чтобы на нём сидеть? — Он развёл руками.

— Чтобы выглядеть величественней, чем есть на самом деле, — высказал я своё предположение. — Банальная показуха.

Да, я не мог утверждать точно, но что-то мне подсказывало, что технаты использовали собирательный образ условного монарха. Думаю, что во всех мирах, где есть какой-то разум или какое-то подобие общества, есть и те, кто этим обществом управляет. А значит, у подобных индивидов должны быть отличительные особенности, черты, собственная свита и атрибуты. Например, тот же трон, корона и другие материальные ценности — что-то, что так или иначе выделяло бы их на общем фоне.

— В противном случае это считалось бы пустой тратой металла. Он мог бы и стоять здесь вечность, и ничего бы не изменилось, — добавил я.

— Логично, — согласился со мной цесаревич, подбросив ещё один сгусток света, на этот раз около нас.

К этому моменту полностью сформировался ещё один клон, и я повернулся к арсеналу, чтобы выбрать ему оружие.

— Дмитрий, а ты ничего не чувствуешь на затылке? — настороженным голосом спросил он.

— Нет, а должен? — Рука сама потянулась к затылку, и я сразу же нащупал стальную пластину. — Твою же мать… — выругался я, продолжая её ощупывать.

Голова сразу же запульсировала от страха. Мысли понеслись вскачь, пытаясь обгонять друг друга. Сердце забилось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Как я мог пропустить такой серьёзный момент? А ведь я ещё лежал и думал, почему меня никто не связал⁈ Зачем, если мне уже была уготована участь болванчика с клещом на затылке⁈

У меня начался приступ паники. Я осознал, насколько был беспечен, и, если бы не Николай, который заметил пластину… Чёрт! Да любой технат мог бы взять меня в оборот, и всё, приехали… На этот раз уже навсегда… Я тоже хорош… Полез сюда, совершенно забыв о том, что они могли меня поработить банальным шлепком по затылку, что, собственно, и сделали.

— Повернись, — попросил я Николая, но тот уже сам сообразил и пошарил рукой по затылку.

— У меня тоже, — нахмурившись, ответил он, показав пластину в виде клеща. — Что будем делать?

— В-вытаскивать! — поморщившись, с натугой сказал я, с силой выдернув пластину из затылка.

Подобная операция без боли не обошлась. Меня словно иголкой проткнули в затылок. Сознание сразу помутилось, и я, не удержавшись на ногах, упал на колени, сразу же приложив лоб к холодной стали. Сука! Как же больно…

— Ты в порядке? — Николай сразу же подбежал ко мне и попытался поднять.

— Стой, не надо… — Я сразу же остановил его и активировал дар «лечения». — Просто сознание помутилось на несколько секунд, но уже всё прошло…

— Готов? — спросил я у цесаревича, даже не глядя ему в лицо.

— К чему? — удивился Николай. — Уй… — застонал он, хватаясь за голову. — Предупреждать же надо! — зашипел он сквозь зубы и уткнулся лбом в пол.

— Я предупредил. — Внезапно я начал смеяться. — Прикинь, мы бы с этими штуками выперлись драться с технатами. Они бы нас за полных идиотов приняли…

— И не говори… — процедил он сквозь зубы, но смех уже было не унять. — Интересно, они бы нас сразу в коленно-локтевую позу поставили или же сначала несколько дополнительных дырок наделали?

— Ха! — Я стал смеяться ещё сильнее. — А может, сначала мы бы исполнили для них какие-нибудь цирковые представления. Например, сами себе бы сломали руки и ноги, или чего ещё хуже…

— В таком случае я бы предпочёл погибнуть в бою… — Пересилив себя, цесаревич отлип от пола.

— Наивный, кто же тебе даст это сделать? Мы бы горбатились на них до конца жизни. — Я последовал примеру Николая и при помощи нитей поднял нас на ноги.

— А как ты умудрился попасть в плен? — Он задал логичный вопрос.

— Решил, что это самый короткий путь, чтобы сюда попасть. — Я развёл руками. — Но, надо признать, весьма глупый, ведь я про этих поганых клещей совсем забыл. Думал, всё обойдётся…

— Выходит, тебе опять повезло? — Николай прищурился. — Я не удивлюсь, если ты самый удачливый маг нашего мира…

— Смотри не сглазь! — Я пригрозил ему указательным пальцем. — Если ты не забыл, нам ещё надо выбраться из этой задницы… Удача была бы очень кстати…

— Молчу! — Он взял пальцами воображаемый ключ и сделал вид, что закрывает рот на замок.

— Всё, пора на выход, — создав десятого теневого клона, сказал я.

Последнему клону достался двуручный меч исполинских размеров. Он попытался его взять, но сразу стало понятно, что не потянет такую тяжесть.

— Интересно… — Я нахмурился.

Это же из какого металла он сделан, что такой неподъёмный? Я уже представил, как Ордакс крошил им противников направо и налево. Не думаю, что кто-то смог бы поставить такой дуре блок. А если бы и поставил, то на этом бой и закончился…

Пришлось увеличить силу клона, добавив ему энергии и размеров. Уже через десять секунд клон стал на две головы выше остальных, раздался в плечах и прибавил мускулатуры. Я прекрасно понимал, что это всего лишь внешний вид. На самом деле он отожрал у меня дополнительный процент энергии. В итоге, пока мы здесь развлекались, я потратил двенадцать процентов энергии. А ведь мы ещё даже в бой ни разу не сходили…

— Теперь точно всё, — сказал я и зашагал к выходу. — Осталось лишь понять, дадут нам спокойно отсюда выйти или нет…

Через пять минут я признал, что не знаю, как открыть эту чёртову дверь. Давно бы уже просочился под неё, но бросать здесь оружие и Николая я не собирался. Зря, что ли, столько времени и энергии терял? А со вторым это было вообще невозможно, ведь ради него я сюда и спустился…

— Давай её просто взорвём или выломаем? — предложил Николай, глядя на теневого богатыря с двуручным мечом.

— Я хотел как лучше, — парировал я, понимая, что других вариантов не осталось. — Десятый! В атаку! — приказал я, дав рукой отмашку.

Теневой клон только этого и ждал. Он побежал вперёд и, занеся меч двумя руками, ударил, с лёгкостью пробив сталь. Мне же оставалось лишь присвистнуть. Оружие оказалось не только тяжёлым, но и очень острым. Я улыбнулся, представив, как клоны будут крошить технатов, которых мы встретим по пути…

Так бы оно и случилось, если бы мы кого-нибудь на этом пути встретили. Выбравшись из зала, мы увидели темноту и не услышали ровным счётом ничего… Пусто! Всё вокруг было безжизненным, как в какой-нибудь древней гробнице, которая на фиг никому не была нужна.

С другой стороны, это было очень даже логично. Оптимизация процессов у технатов должна быть на максимальном уровне. Собственно, поэтому все коридоры и пусты… Все заняты своими делами, и праздно слоняться по коридорам им никто не даст…

Вот только блуждания по коридорам и нам ничего толком не дали, кроме расходов энергии на клонов. Пока мы бродили в поисках хоть кого-нибудь, они слямзили два процента энергии. Всё-таки перетаскивание настолько тяжёлого оружия требовало усилий…

— Слушай, как думаешь, куда ползёт тварь наверху? — заскучав, спросил меня Николай. — Она выглядит очень сильной…

— Выглядит? — Я хмыкнул. — Да она сильнее нас с тобой вместе взятых.

Тварь, которая находилась как минимум на несколько уровней выше, и правда была сильна. Аббревиатура «А», которая красовалась у неё над головой, чётко на это указывала.

— Если она так сильна, почему её не трогают технаты? — Цесаревич задал вопрос, который завёл меня в тупик. — Давно бы уже помножили на ноль.

— Хороший вопрос. — Я пожал плечами. — Чёрт его знает, что у этих жестянок в голове. Может, это чей-нибудь домашний питомец. Или держат её для опытов…

Меня внезапно осенило. А ведь это отличный источник чистой и божественной энергии, между прочим! Почему бы нам не наведаться к ней и не покормить клинок?

— Ну-ка, давай отойдём. — Я остановил Николая, дав пройти вперёд теневому клону с двуручным мечом. — Пусть наш здоровяк попробует пробиться наверх…

— Зачем? — Цесаревич сильно удивился моему новому плану. — Только не говори, что ты хочешь грохнуть эту тварь.

— Именно это я и хочу сделать. — Я хищно улыбнулся. — Мне нужна энергия…

(Где-то над территорией бывшего Швейцарского Королевства)

— Сколько можно? — раздражённым голосом проворчал Долос, спускаясь всё ниже и ниже.

Обычная пещера давным-давно закончилась. Теперь он спускался вниз по вертикальному тоннелю следом за не очень расторопным муравьём. Муравьи, или же тот, кто ими управлял, забурились в землю основательно. Зачем — Долосу было непонятно. Можно подумать, что здесь их будет кто-то искать.

Хранитель обратился к базе данных, в которой говорилось, что на муравьёв какое-то время велась охота, но потом охотники и военные бросили это дело, потому что потерь было слишком много. Но самое удивительное было то, что твари обладали ядом и распространяли ядовитый туман, который вызывал у атакующих паралич, а потом и мучительную смерть. Идеальная армия! Было бы неплохо забрать её себе…

— Почему так медленно? — Взглянув на муравья, Долос скривился. — Неужели нельзя быстрее?

В этот момент словно сама судьба услышала его: муравей, упёршись лапой в один из выступов, соскользнул и сразу же полетел вниз.

— Другое дело! — Долос полетел за ним.

Муравей долетел до земли быстрее. Он ударился спиной об острые камни и разлетелся на части. Более того, ядро техната не выдержало и взорвалось, осветив тоннель, который упирался в большую пещеру.

— Дерьмо! — выругался Долос, пытаясь всеми силами затормозить.

Он уже успел набрать скорость и прямо сейчас на всех парах летел прямо в энергетическую сферу, которая осталась от муравья. Да, она была не очень большой, но ему бы хватило, чтобы раствориться внутри без остатка. Благо он додумался перейти в форму дымки и сместиться в сторону, уходя от опасности.

В этой же форме он полетел дальше, уже без провожатого. Впрочем, тот был уже не нужен, ведь Хранитель достиг пункта назначения.

В огромной пещере находилась стальная матка огромных размеров. Как она сюда пробралась — отдельный вопрос, который Долоса прямо сейчас не интересовал. А вот муравьи-воины, которые её окружали, очень даже. Десяток крупных муравьёв выступил вперёд, преградив ему путь. В этот раз они были размером с настоящих мощных быков, а на спинах у них имелись серьёзные аргументы в виде спаренных пушек.

— Приветствую! — Проявившись напротив матки, он поднял руку, чтобы привлечь внимание. — Полагаю, ты тот самый технат, что управляет колонией?

Матка, ожидаемо, ничего не ответила. Да и с какой стати? Муравьи навели на Долоса пушки, заставив его нервничать ещё больше. Уж больно неудобное у технатов было оружие. Не успеет перекинуться в дымку в момент атаки — и всё, несколько обугленных отверстий обеспечено.

— Я пришёл по приказу Ордакса! — продолжил Хранитель. — Я должен убедиться в том, что алтарь, который ты охраняешь, в целости и сохранности! Он переживает, что ты могла его разрушить…

Глаза матки начали разгораться красным цветом. Кажется, Хранитель задел гордость техната. Муравьи последовали примеру своей королевы и начали накапливать энергию для атаки.

— Или же он мог разрушиться от старости. — Почувствовав опасность, он сразу же дал заднюю. — Покажи мне его, и я сразу же покину этот зал. А позже предоставлю отчёт начальству.

Конечно, вся стратегия Долоса была шита белыми нитками. Он понятия не имел, как и с кем она общалась. Была лишь надежда, что после переезда в Санкт-Петербург про неё забыли.

Матка сдвинулась с места влево, открыв взору Хранителя стальную квадратную колонну, которая была вбита в землю. Выглядела она крайне необычно для алтарей, но в том, что это был именно алтарь, он не сомневался.

— Прекрасно! — Долос хлопнул в ладоши. — Он выглядит идеально! Ты хорошо справляешься с поставленной задачей. — По привычке он стал льстить королеве. — Я обязательно доложу Ордаксу о том, что здесь видел. Продолжай службу!

С этими словами Хранитель развернулся и поспешил побыстрее убраться. Долос был очень доволен собой, ведь все его догадки полностью оправдались, и теперь у него появился настоящий козырь в борьбе с технатами. Осталось лишь понять, как лучше его разыграть, и окончательно решить, на чьей он стороне…

На минус четвёртом уровне технатов оказалось даже больше, чем я предполагал. Теневые клоны, которых я отправил на разведку, докладывали о том, что с двух сторон к нам двигались несколько десятков нексаров разных форм и размеров.

— Готовимся к бою! — предупредил я Николая.

— Это, конечно, хорошо, но у меня нет никакого оружия… — Он показал пустые ладони. — Мне бы винтовочку ту, что у тебя была…

— Винтовочку ту я уже использовал. — Пришлось его расстроить. — Используй лёд. — Я указал на свой щит. — А ещё…

Я решил не жадничать и начал упаковывать и его, и себя в антимагическую паутину. Лишней подобная защита никогда не будет.

— Что за странная… — Он потрогал её руками. — Это паутина, что ли? На кой чёрт…

— Антимагическая, и не трогай её руками! — предупредил я. — Когда я закончу, сверху нарастишь ледяную броню с кристаллами. И постарайся, чтобы она была кристально чистой, как слеза младенца. Энергетические лучи будут отлетать от неё только в путь.

— Это ты здорово придумал. — Николай сразу же включился в работу.

Я же начал думать, как использовать теневых клонов. Понятное дело, что теневой Ордакс будет занят проделыванием входа на минус третий уровень. А вот остальные… Мне сильно повезло, что свет от энергетических лучей не развеял клонов, но лишь потому, что они находились дальше. Если один из лучей пройдёт через защиту, то он осветит всё пространство, и я потеряю их всех…

Я нахмурился. А ведь и выстрелы из винтовки, и пушки их тоже развеют… Выходит, я оказался в патовой ситуации, где любые вспышки нам противопоказаны… И что же делать?

Ответ нашёлся быстро, ведь здесь была настоящая прорва металла, который я мог использовать. Я похлопал себя ладонью по лбу. Казалось бы, такая очевидная вещь, а я не обратил на неё внимания.

Активировав дар «управления металлами», я убедился в этом на все сто процентов. Оно и понятно: на кой чёрт выёживаться и делать коридоры из ценных металлов. Наоборот, здесь использовались самые простые и самые дешёвые, которых было в избытке. Единственной загвоздкой оказался момент с толщиной.

Я попытался оторвать лист металла от стены или же перевести его в жидкое состояние, и энергия потихоньку пошла вниз. Гадство! Ещё я не учёл масштабов. Я привык работать с небольшими объектами, а здесь всё буквально исполинских размеров. А ещё меня подгоняло время, ведь два отряда технатов уже проделали половину пути…

Теневой клон с кинжалами подошёл к стене и с силой ударил, вогнав их в металл наполовину. Сразу же после этого он начал резать стену, словно слоёный пирог. Удивительно, но внутри оказалась масса всего интересного. Какие-то распределительные коробки, провода, которые сразу же начали искрить, но из-за того, что они находились внутри, никто из клонов не пострадал.

Я в очередной раз закатил глаза, потому что каждое моё действие могло привести к катастрофе местного масштаба.

Я попытался использовать земляную стихию, чтобы хоть как-то оградить остальных клонов, но максимум, на что мне хватило земли, так это на каменный кинжал. Увы, но состав здесь серьёзно отличался… Проще было трамбовать местную породу другими стихиями или же и вовсе её не использовать. Не говоря уже о том, что до неё ещё добраться нужно…

За разрезанными проводами оказалось ещё больше металла. Больше того, кинжалы пробили стену до породы, и вода мощными струями хлынула в коридор. Точно, мы ведь находились под землёй, а значит, здесь её невероятное количество.

— Чёрт! Ты пробился к грунтовым водам! — поздравил меня Николай. — Если не заделать дыры, здесь в скором времени будет очень много воды…

— А я и не против! — усмехнувшись, ответил я, сразу же взяв воду в оборот. — Теперь с защитой и атакой у нас не будет проблем.

Вырвав стальной лист, я начал создавать для клонов защитный короб, в котором они могли бы укрыться от атак технатов. Драться с ними прямо здесь и сейчас клонам категорически запрещено, слишком уж дорого они мне обошлись. А вот мы с Николаем, пожалуй, повоюем…

После того как первый лист был вырезан, всё пошло как по маслу. Клон с кинжалами содрал ещё несколько, а я соединил их вместе. Весьма вовремя. Пока клоны затекали в короб, бросая рядом с ним оружие, технатам оставалось до нас не больше сотни метров.

Я гаденько усмехнулся. Раз уж драки не избежать, я решил бить первым. Пожалуй, это самая рабочая тактика, которая не один раз спасала мою жизнь. Как там говорится? В любой непонятной ситуации бей первым, и желательно со всей дури.

Я решил сыграть ледяными шарами в кегли. Мишени в виде разнообразных технатов у нас тоже были. Я вспомнил, как в моё время подобные заведения чуть ли не в каждом торговом центре имелись. И самое смешное, я туда никогда не заглядывал… Интересно, сохранилась игра до наших времён или нет? Впрочем, какая разница, ведь играть я буду здесь и сейчас.

Обхватив своими лапищами по два идеальных ледяных шара, клоны начали расходиться в противоположные стороны, а потом и вовсе перешли на бег. Несколько секунд разгона, и оба клона изо всех сил метнули вперёд шары метрового радиуса.

Жаль, что технаты не испытывали эмоций. Шары ударились об пол лишь по разу, но этого хватило, чтобы всё вокруг зазвенело эхом. Хотелось бы взглянуть на их рожи, когда они поняли, что именно вызвало эти звуки…

Пока клоны вновь разгонялись, первые ледяные шары уже достигли своих целей. Первыми пострадали здоровенные нексары, за которыми следовали остальные. Судя по всему, они были командирами. Тот, что находился в левой стороне коридора, даже не успел ничего предпринять. Полупрозрачный шар налетел на него с такой скоростью, что буквально смёл его назад, врезав в идущих следом технатов.

Командир, который находился в правой стороне коридора, успел выставить перед собой руки. Когда шар ударил, они сначала начали плющиться, а потом и вовсе разлетелись на части. Остатки шар вмял в корпус техната, после чего тот сразу же взорвался, озарив коридор красным светом.

— Твою же мать! — рыкнул я, когда понял, что все клоны, которые наблюдали за той стороной коридора, вмиг растворились.

Теневому клону, который прямо сейчас разгонялся, чтобы бросить шар, тоже досталось. Яркая вспышка добралась до него, с лёгкостью растворив ноги. Шар упал и просто покатился вперёд, а сам клон, понятное дело, исчез.

Хорошо, что это был не теневой Ордакс. Тот прямо сейчас запустил второй шар в технатов и сразу же побежал прятаться в стальной короб. Второго взрыва, увы, не произошло, но им и так серьёзно досталось.

Начало боя оказалось не очень плохим, но и не очень хорошим. Нам удалось навести суматохи, но, пока мы с ними не разберёмся, пробиться на этаж выше не получится… Впрочем, мы уже были готовы…

Пока я управлял клонами, Николай клепал ледяные копья, и больше нам ничего не мешало ими воспользоваться. Позади меня появились холодные энергетические щупальца, которые начали хватать копья и с максимальной силой метать их в отряд технатов с правой стороны. Николай приступил к уничтожению тех, что были с левой.

Как же приятно быть сильным! Устранив командиров, мы начали уничтожать остальных, ловко уворачиваясь от энергетических лучей. Технаты, поняв, что их попросту уничтожают, сразу перешли на бег, сокращая расстояние между нами. Но, как бы они ни пытались увернуться, помогало это плохо, ведь за одними сразу же следовали другие, получая в грудь, шею или голову ледяной снаряд.

Когда число технатов сократилось до нескольких штук, они перешли в режим «берсерка». И вот тут проблемы могли бы начаться уже у нас, если бы не одна небольшая досадная история с водой, которая била в коридор под колоссальным давлением.

— В воздух! — приказал я, напитывая ладони энергией.

Через мгновение вода понеслась навстречу технатам, превращаясь в два бурлящих потока. Энергетические лучи такой слой воды пробить уже не могли, так что на какое-то время мы оказались в безопасности. А когда технаты влетели в потоки, я выплеснул всю накопленную энергию, заморозив обе волны.

— Ловко ты это придумал, — похвалил меня Николай.

— И не говори. — Улыбнувшись, я убедился, что кристаллы льда раздраконили им все внутренности.

Возиться с ними второй раз никакого желания не было… Только я об этом подумал, как все пятеро превратились в энергетические сферы, полностью уничтожив друг друга и большую часть льда.

— А вот теперь нам надо спешить… — сказал я, переключаясь на клонов…

Пушки, которые находились у закрытой перегородки, я решил всё-таки уничтожить. Не знаю, каким образом между технатами передавалась информация, но велика вероятность, что они нас видят. Почему не стреляют — другой вопрос.

Если так подумать, то и остальные технаты не особо рвались в бой. Возможно, мы слишком ценные пленники, чтобы вот так просто разбрасываться нашими жизнями. Это меня жутко пугало, ведь я один раз уже умирал. Хотя… Я поморщился, вспоминая, сколько раз меня убивали боги. Это тоже своего рода смерти, так что они тоже считаются.

Но становиться молчаливым, исполнительным рабом на всю оставшуюся жизнь было гораздо хуже. Никому подобного не пожелаю. Тому же Эрасту и Долосу сильно повезло, что Ордакс нашёл им применение… Но, опять же, с его смертью всё могло круто измениться… А нам с Николаем и вовсе нужно исчезнуть из поля зрения технатов раз и навсегда.

Два ледяных копья синхронно влетели в стволы пушек, пробив их насквозь.

— Откуда у тебя такая меткость? — Николай удивился, потому что до цели было метров триста, не меньше.

— Это я должен был задать подобный вопрос. — Я посмотрел на цесаревича с улыбкой. — Хотя… Ты ведь мой далёкий родственник по линии сестры, а значит, какие-то гены должны были дойти…

На этом моменте мы оба засмеялись. Нашлись, блин, родственнички…

— Кстати, раз уж зашёл разговор… — отсмеявшись, продолжил я. — Ты, случаем, не знаешь судьбу тёзки? Тебя ведь назвали в честь великого предка?

— Верно, — согласился Николай. — Отец всегда очень бережно относился к истории нашего рода. Помню, как он впервые привёл меня в библиотеку и сказал, что я к двадцати годам должен буду перечитать в ней всё… — Он улыбнулся. — Как же я тогда офигел, ты даже себе не представляешь. Там тысячи книг были собраны, и все, так или иначе, касались нашего рода…

— Неплохо, — хмыкнув, покачал головой я. — И это собрание набралось за несколько веков?

— Сам в шоке… — Николай развёл руками. — Но не обольщайся. Я мало что из всего этого помню, а половину и вовсе не читал…

— Эх ты! А ещё Романовым назвался! — в шутку упрекнул его я.

— Хотелось бы посмотреть, как ты с этим объёмом книг справишься, — сразу же парировал он. — Там ведь не только сказки про охотников из нашего рода, но и скучные отчёты, бесконечные тяжбы и прочие радости бюрократического мира. Попробуй почитай эпопею на три книги о том, как один из баронов у нашего рода украл стадо баранов из усадьбы под Выборгом. Сразу проникнешься ситуацией…

— Боже упаси такое читать. — Я сразу же сдался. — Меня интересует лишь сам Николай, потому что он и его мать мне самые близкие родственники. Ну, может, ещё внуков туда можно было бы добавить…

— О-о-о! — Николай оживился. — Ты ведь в курсе, что внуков у Николая было около пятидесяти?

— Сколько? — Я вытаращил на него глаза.

— А что ты хотел? — Николай удивился моей реакции. — И это ещё мы не знаем, сколько их было на самом деле. Ты ведь не забыл, что после появления пробоев в нашем мире популяция человечества резко сократилась? Вот его и восстанавливали самым приятным способом… Собственно, даже сейчас ничего не изменилось. Все серьёзные аристократы и военные предпочитают выдавать своих дочерей за самых сильных магов. Если бы ты знал, сколько я получаю предложений от подобной публики… — слегка поникнув, пожаловался он.

— И поэтому ты решил влюбиться в порождение скверны? — вновь съязвил я.

— Когда я пришёл в себя, первой, кого я увидел, была она, — начал он свой рассказ. — Ты даже не представляешь, что я чувствовал в тот момент. Меня ведь буквально… Кхм… — Он кашлянул. — Скажем так, когда тебе в башку запихивают семя скверны, ты чувствуешь себя раздавленным… Нет, я бы даже сказал, что был готов умереть, но Сивара помогла справиться. Ты ведь не знаешь, но все они свою судьбу не выбирали…

— Не выбирали, — согласился я. — Но оправдывать этим тварей — так себе история. Это то же самое, что оправдывать диких зверей или тварей, которые сожрали твою семью, просто потому, что они хотели кушать. Ты ведь понимаешь, откуда берётся их сила?

— Понимаю, — проворчал он. — Ты даже не представляешь, как противно жрать всякую дрянь. Не говоря уже о человечине…

— И всё же я тебя предупрежу ещё раз. — Я решил опустить настолько противные подробности. — Сивара стала гораздо сильнее, и я не уверен, что ваши отношения останутся на прежнем уровне. К тому же вокруг неё появилось много сильных генералов скверны. Возможно, она про тебя уже и забыла.

— Генералы? — Николай удивился. — Но откуда?

— От верблюда, — теперь уже я проворчал, наблюдая, как теневой Ордакс впивался клинком в потолок. Осталось совсем немного… — Если ты подумал, что на Земле мало скверны, то ты ошибаешься. Вердис хорошо постарался. Я видел порождений скверны в Китайской Империи, думаю, он во всех империях создал ячейки, не говоря уже о диких землях.

— И всё равно я уверен, что Сивара оставит попытки захватить наш мир, — с явным недовольством возразил Николай.

Что-то нас не туда занесло. Я хотел узнать про племянника, а в итоге всё опять свелось к нравоучениям. Можно подумать, что я когда-то кого-то слушал… Да и с чего бы ему это делать? Он цесаревич, ему вообще, кроме императора, никто не указ. Объявит, что Сивара станет его женой, и всё. Это мне ещё повезло, что я сильнее…

— Пошли. — Я указал на дыру в потолке.

Минус второй этаж встретил нас гробовой тишиной, даже несмотря на то, что тварь находилась совсем рядом. Всего лишь одна перегородка разделяла нас.

Создав несколько обычных клонов, я решил пробежаться по всему коридору, чтобы сразу выявить все угрозы. Но, к моему удивлению, здесь никого не оказалось, даже пушек, которые должны были располагаться на потолке.

— Ладно… — хмыкнув, прошептал я. — Ты готов? — посмотрев на Николая, спросил я.

— Трудно сказать. — Он нахмурился. — Я до сих пор не понимаю, что это за тварь такая. Она похожа на бесформенный кусок мяса, а от таких вообще непонятно чего ожидать…

— Прорвёмся! — Я хлопнул его по плечу и направился к перегородке.

В этот раз я собирался действовать более деликатно. Всё-таки внутри сильная тварь, и мне не хотелось, чтобы она заметила нас раньше времени. А раз так, то мне придётся раскошелиться в плане энергии…

— Что ты делаешь? — удивился Николай, который всё это время следовал за мной.

— Хочу взглянуть на тварь, — прошептал я. — Но если ты будешь и дальше здесь кричать…

— Всё, всё. — Он сразу же отошёл от меня, чтобы не мешать.

Я же продолжил делать в стене отверстие при помощи дара «управления металлами». В целом ничего сложного. Уткнувшись пальцем в перегородку, я начал превращать металл из твёрдого состояния в жидкое. Дар действовал безотказно, ещё бы: создать подобную стену из антимагического металла было бы самым невообразимым расточительством. Но надо отдать им должное. Металл этот был очень толстым… Хотя пробить его я должен был меньше чем через минуту. Наверняка добавили в него каких-то примесей для твёрдости.

— А может… — Николай попытался что-то предложить, но я остановил его, приподняв указательный палец, а потом повернулся и прижал его к губам.

Кивнув, он снова отошёл, чтобы мне не мешать, и правильно сделал, потому что я уже запустил внутрь теневых клонов. Тварь буквально заняла всю площадь коридора. А я ещё думал, почему она такой странной формы… А ещё она постоянно выделяла какую-то зелёную слизь, но вот что странно: слизь не падала на пол, иначе бы весь коридор был ею заляпан полностью. Она стекала и ближе к полу всасывалась обратно, словно тварь таким образом не давала большому телу засохнуть или же покрыться коркой.

Нахмурившись, я начал думать. И что же мне делать с этой гадиной? Может, просто убить её божественным клинком? Идея здравая, и драться не придётся, а стальная перегородка убережёт нас от агонии… Мне даже туда просачиваться не придётся. Просто расширю канал и ткну её божественным клинком. Собственно, так я и решил поступить…

Эраст уже битый час пытался вытащить Ласточку из коридоров комплекса. Он собирался переправить её на Землю, ведь здесь для Бедствия подобного типа просто не имелось нормальной кормовой базы. Сначала он был уверен, что, став агентом, окажется на хорошем счету у архвара, но тот дал понять, что всё не так просто. А приказ умереть в первых рядах армии технатов? Он ведь и правда чуть не погиб!

— Чёртов мальчишка! — рыкнул он неестественным голосом, глядя на стальную перегородку, а потом тихонько засмеялся.

И как же так получилось, что единственное, чего он ещё не потерял в этом ужасном мире, — это мозг и какое-то количество жизненно важных органов. Он с горечью посмотрел на оплавленный кулак, от которого мало что осталось, впрочем, как и от всего его тела.

Последняя атака Донского чуть не прикончила его, что ещё раз убедило старого мага: нужно всеми силами отсюда сваливать. Да, за подобные мысли его наверняка разжалуют в обычные порабощённые, но ему уже было всё равно.

— Плевать! — прорычал он от злости, но вышло не очень, ведь человеческого голоса он тоже лишился.

План у бывшего советника тоже был. Он собирался взять одну из летающих платформ, найти ближайший пробой в любой из пригодных для человеческой жизни миров и тупо сбежать, а там… А там он раскормит свою Ласточку до истинных размеров, и тогда никто не будет ему указывать, что делать.

Сейчас тварь казалась крайне ленивой и неповоротливой, но это, по сути, всего лишь малая особь, которая в скором времени превратится в смертоносный кусок плоти, пожирающий всё на своём пути. А чтобы тварь не сожрала его в первую очередь, он использовал особую выжимку из останков её матери и, конечно же, электричество, которого она боялась больше всего на свете. Конечно, сперва нужно будет скрыться от хозяина… Он заскрипел стальными зубами, ведь Ордакс мог убить его в любой момент…

Эраст замер, пытаясь услышать хоть что-нибудь. А что, если архвар уже знает про его планы и специально перекрыл коридор, чтобы тот не сбежал?

Разозлившись, он создал шаровую молнию и пустил её в перегородку. Молния медленно подплыла к стали и начала её плавить.

— Вот так… — Эрасту стало легче, когда он понял, что сможет выбраться…

Внезапно позади него послышалось характерное бульканье Ласточки, которая явно была чем-то встревожена.

— Что такое? — удивился он, увидев, как она начала двигаться по тоннелю в его сторону. — Стой. Я ещё не проделал нам ход!

Ласточке было плевать. Она начала дёргаться ещё сильнее, а внутри всё начало ходить ходуном.

— Не понимаю! — Старик хотел подойти ближе, но в последний момент решил этого не делать.

Тварь что-то сильно беспокоило, и, скорее всего, это что-то находилось с другой стороны тела… Неужели технаты уже добрались до неё? Решив это выяснить, он припал к полу, коснувшись его обеими руками, и, превратившись в молнию, поспешил на ту сторону Ласточки…

Через пару минут в стальной перегородке зияла чёрная дыра, в которую можно было спокойно просунуть руку. Вот только добраться рукой до противоположного края у меня всё равно не получилось. Слишком далеко, да и смысл? Главное, чтобы туда пролез клинок. Я сделал пару шагов назад и осторожно вытащил божественный клинок…

— Пора на охоту… — едва слышно прошептал я и, привязав его к «волшебным нитям», осторожно запустил в дыру.

Я абсолютно не боялся. В конце концов, что с ним могло случиться? Там не было ни технатов, ни других живых существ. Ткну эту гадину, и можно будет начать долбить потолок на минус первый этаж…

Пролетев перегородку, клинок, словно жало осы, вонзился в податливую плоть твари. Мне даже показалось, что я видел, как щупальца начали шевелиться внутри, пытаясь отыскать источник энергии.

Тварь почувствовала проникновение сразу. Она начала извиваться, обливаться зеленоватой жижей, но толку? Она в этом коридоре зажата со всех сторон, так что пусть скажет спасибо. Да, процесс не из приятных, зато подохнет в бою! Я хохотнул, но яркая красная вспышка позади твари сразу же развеяла мой смех, как и всех клонов, которые наблюдали за казнью.

— Эраст? — удивившись, прошептал я.

А он здесь какого чёрта делал? Чёрт! Старик, увидев клинок, который впился в задницу твари, сразу же бросился к нему. Схватившись за рукоять, он попытался его вытащить, но тут уже я не выдержал, к тому же такой шанс выпадает один на миллион.

— Какого лешего? — послышался механический голос Эраста, когда он не смог извлечь клинок. — Откуда он вообще здесь взялся?

Жаль, конечно, что клинок оказался в твари, так бы он достался бывшему советнику, чтобы наверняка его прикончить, но у меня и других даров хватало… Переместившись к нему при помощи «телепорта», я сразу протянул руку и, использовав дар «управления металлами», сжал внутри тела Эраста всё, что только можно было сжать.

— Ааа-а-аа-а! — закричал старик, отпуская клинок и падая на колени.

В следующую секунду он превратился в электрический разряд, который ушёл прямо в стальной пол, проделав в нём оплавленную дыру. Вот же сука! Я уже хотел броситься за ним, но клоны, которые контролировали лаз на наш этаж, зафиксировали движение. Из недр комплекса к нам приближались очень быстрые тени, которые мне не удалось опознать.

— Твою же… — выругался я, когда понял, что мне придётся выбирать.

Или гнаться за Эрастом, чтобы добить ублюдка, или же в срочном порядке возвращаться, потому что я не смогу… Стоп!

— Николай! — выкрикнул я, подбежав к отверстию. — Быстро ко мне!!! Быстро!!!

Я совсем забыл, что цесаревич имел в своём арсенале дар «телепорта», возможно, даже получше, чем у меня, но сейчас это было совсем не важно. Через пару секунд он оказался по эту сторону перегородки, а я начал судорожно заделывать дыру.

— Прикинь, эта тварь принадлежит Эрасту, — поделился я с ним новостями и тут же оказался схвачен множеством щупалец.

Липкие и вонючие, они моментально оплели мои руки и шею, резко дёрнув меня к себе. Я думал, что гадина была занята борьбой с клинком, поэтому и позволил себе немного расслабиться. Рывок оказался настолько мощным, что я пулей полетел к твари, которая уже раскрыла часть своего тела, чтобы заглотить меня целиком…

Мясной рот, из которого ручьём лился желудочный сок, меня не сильно привлекал, не говоря уже о смерти в таком мерзком месте. Благо Николай успел среагировать. Он с лёгкостью помножил на ноль не только те щупальца, которые пытались схватить его, но и мои.

Не долетев какие-то метры до мясного рта, я грохнулся на стальной пол и покатился по инерции вперёд, прямо к твари.

Нет! Нет! Нет! Простонал я про себя, мотая головой и скривившись так, словно меня сейчас эта сволочь поцелует взасос! Но и здесь мне повезло. Желание убраться от этой мерзопакостной особы оказалось настолько сильным, что я, уцепившись за Николая «волшебными нитями», потащил себя в обратном направлении. Цепляться за стальные стены, в которых не было ни намёка на выступы, было слишком рискованно: уж очень гладкая поверхность.

Пока я спасал свою задницу, заметил божественный клинок, который находился в куске плоти твари, отдельно от неё. Фактически гадина успела каким-то образом изолировать повреждённый кусок и отделить его от тела… Вот же сволочь!

Внезапно мы попали в крайне затруднительное положение. С одной стороны, мы не могли отсюда сбежать, потому что в соседнем коридоре уже начался бой с технатами, которые были больше похожи на каких-то длинноногих и длинноруких ниндзя.

Новые технаты с ходу уничтожили теневого Ордакса, который готовился огреть первого из них двуручным мечом. Кинжал, который вылетел из лаза по прямой, внезапно поменял направление и ударил того прямо в грудь, развеяв без остатка. А после другой технат, выскочив через лаз на наш уровень в виде крутящегося шара, выпустил множество шипов, которые уничтожили ещё шестерых клонов. Я даже сделать ничего не успел, а оружие уже попадало на пол.

Приземлившись на ноги, он выставил вперёд левую руку, с лёгкостью прикончив теневого клона с копьём. Тому чуть-чуть не хватило скорости, чтобы добраться до противника. А затем технат прикончил второго, с арбалетом.

На этот раз мой клон успел сделать прощальный подарок. Стрела на огромной скорости пробила корпус жестянки, пролетев насквозь, вот только тот не умер и не взорвался.

Поняв, что спасать там больше было некого, я приказал последнему оставшемуся клону, который нас прикрывал, атаковать технатов. Дуло винтовки моментально окрасилось изнутри красным светом, чем привлекло внимание технатов. Ещё секунда, и вперёд понёсся красный энергетический луч…

— Дмитрий! — выкрикнул Николай.

Количество щупалец, которые он крошил направо и налево, росло в геометрической прогрессии. А что Дмитрий? У Дмитрия были свои проблемы, ведь прямо сейчас на него надвигалась гора мяса, которая решила закончить бой одним ударом, раздавив свою жертву…

Я пропустил момент, когда тварь качнулась в обратную сторону, сильно сместив свой центр, а потом по инерции выстрелила в мою сторону. Гора мяса покатилась вперёд настолько быстро, что времени на размышления уже не оставалось.

— Николай, назад! — только и успел выкрикнуть я.

Сам же приложил руки к стальному полу в попытке создать остроконечные ледяные шипы, которые смогли бы охладить пыл этой гадины.

— Ласточка! Уничтожь его! Размажь по стенке и сожри! — Как только тварь растянулась и между ней и потолком образовался просвет, я услышал выкрики, произнесённые механическим голосом.

Теперь понятно, откуда появилось столь рьяное желание меня уничтожить. Эраст, сволочь поганая, опять выжил и теперь управлял тварью с другой стороны.

Создав в спешке около десяти остроконечных пик, которые были направлены в сторону твари, я использовал дар «телепорта», чтобы отступить к Николаю.

— Дыра в стене! — Он в панике заглянул в отверстие, в котором я оставил лишь небольшую дырочку, чтобы управлять теневыми клонами. — Я не могу перепрыгнуть обратно!

— Туда нельзя! — рыкнул я, создав «волшебные нити», которые сразу же понеслись к божественному клинку.

Прости, приятель, но, кажется, в этот раз нас перехитрили. Но ничего, что-нибудь придумаем, и ты сможешь полакомиться этим куском мяса, это я тебе обещаю. Возможно, прямо сейчас.

Налетев на ледяные пики, тварь замедлилась. Получив множество проколов, она забурлила от недовольства и, втянув обломки внутрь, начала откатываться обратно. Вернее, не откатываться, а собирать силу, как это делает цунами. Она вбирала в себя податливое тело, чтобы следом выстрелить вперёд. И судя по тому, как далеко гадина в этом зашла, она хотела преодолеть всё расстояние до нас за один рывок.

— Если мы ничего не предпримем прямо сейчас… — Николай начал создавать ледяную стену, чтобы сдержать тварь. — У тебя есть идеи? — нервным голосом спросил он.

Тем временем щупальца никуда не делись. Новые пучки выстрелили в нашу сторону, чтобы мы не смогли сбежать. Хотя куда бы мы сбежали из тупика? Как только они пролетели ледяную стену, Николай ловко приморозил их к ней. Движение в нашу сторону резко остановилось, и они моментально зачахли.

— Конечно есть, и не одна! — уверенным голосом ответил я, выставляя вперёд ладони.

Через секунду две яркие вспышки озарили эту часть коридора, а энергетические лучи, которые я создал, устремились вперёд. Даже если эта дрянь по силам равна Бедствию, я всё равно уже не тот слабак, которым был раньше. Лучи пробили тварь, и в воздухе сразу же запахло палёным. Не знаю, как глубоко они впились в гадину, но это было уже не важно.

Усмехнувшись, я увидел яркий свет, который разливался по твари изнутри. Да, энергетические сферы работали безотказно, втягивая в себя плоть и уничтожая её без остатка. Единственное, за что я переживал, так это за энергию. Только поэтому я не стал вкладываться в них на максимум, ведь это в первую очередь охота, а не уничтожение…

Тварь заколбасило так, что она задрожала каждой клеточкой своего организма. Что, вонючка, не нравится? Я злобно усмехнулся и, выхватив божественный клинок, побежал вперёд, вновь накапливая в ладонях энергию.

Даже несмотря на то, что сферы были в диаметре не меньше двух метров, выжгли они немного и серьёзно навредить Ласточке не смогли. Да, она булькала от боли и злости, но к смерти двойная атака не привела. На «радаре» было видно, как образовавшиеся дыры схлопнулись, а бешеная регенерация моментально склеила края.

Кажется, я начал понимать, почему Эраст выбрал в питомцы именно эту дрянь… Она же, по сути, бессмертная! Интересно, есть ли у неё предел? Придётся проверять методом тыка… Создав несколько теневых клонов, я направил их в соседний коридор. Должен же я узнать, что случилось после атаки из винтовки.

Заодно я рыпнулся вперёд, но стоило мне сделать несколько шагов навстречу Ласточке, как она тоже решила действовать. Пружина разжалась, и тело устремилось в мою сторону, правда, на этот раз тварь добавила множество щупалец, чтобы я не сбежал. Ага, ищи дурака, стал бы я…

— Дмитрий! — послышался отдалённый голос Николая.

Странно, почему он… Повернув голову, я увидел, как прямо за мной оказалась часть твари. Твою же мать! Неужели она оказалась настолько умна, что смогла додуматься до подобного хода? Или же это я оказался настолько самоуверенным, что сам залетел к ней в ловушку? Вот же сволочь!

Щупальца никуда не делись: они примёрзли к ледяной стене, которую создал Николай, и замерли в ожидании добычи. Как только я пошёл в атаку, они сразу же набухли, раздувшись до такой степени, что превратились в часть твари, которая, в свою очередь, перегородила мне путь к отступлению. Фактически они заняли всё пространство коридора, и теперь я не мог уйти «телепортом» обратно. Чёрт! И зачем я полез вперёд? Хотел же просто запихнуть клинок поглубже…

В итоге пришлось в спешном порядке выкручиваться. Активировав дар «хроносферы», я затормозил приближающуюся часть твари, понимая, что это мне ещё аукнется в дальнейшем, ведь та её часть, что осталась за пределами действия дара, продолжила напирать.

Хорошо, что успел собрать немного энергии в ладонях. Выпустив вперёд энергетические лучи, я приложил их к полу, начав создавать стальной кокон, который должен был прикрыть меня от атаки твари. Теневых клонов пришлось развеять. К сожалению, они никак не совместимы с энергетическими лучами, но того, что я увидел, в принципе было достаточно.

Коридор за перегородкой оказался пуст. Забавно, но технаты не смогли пережить атаку из винтовки. Всё, что от них осталось, так это оплавленные ноги и части тел, которые энергетический луч не захватил. Какая же у него мощность? Последнее, что я увидел, была дыра, красовавшаяся на противоположной перегородке, и на этом всё закончилось.

Увы, но энергии хватило лишь на пятиметровые сферы, этого оказалось слишком мало, чтобы охватить всю тварь. Если учесть, что сами коридоры делались для великанов вроде Ордакса или же для левитирующих платформ, которые в ширину были больше десяти метров, то с такими темпами я буду уничтожать Ласточку до конца жизни.

Стальной кокон я сделал быстро. Больше того, я добавил к нему сотни шипов, чтобы гадине жизнь мёдом не казалась, после чего прыгнул в углубление, которое осталось после извлечения металла. Дальше я отключил дар «хроносферы», а после наступила тишина, которую разбавил скрип металла. Тварь пронеслась вперёд, погнув мою защиту…

— Николай! — Я попытался вызвать цесаревича по дару связи. — Николай!

— Живой? — послышался напряжённый голос родственника. — Я занят, пытаюсь не дать себя сожрать этой дуре! Поторопись!

Здесь Николай был абсолютно прав: отсидеться не получится хотя бы потому, что она его рано или поздно додавит. Правда, не раньше, чем у него закончится энергия. Всё-таки лёд — хорошее сдерживающее средство в таких случаях.

Я же начал делать подкоп, в прямом смысле этого слова. Раз я не смог добраться до твари, то доберусь до её хозяина. Эраст слишком долго задержался в этом мире, и пора было его наконец угомонить.

Пока делал подкоп, задумался над стратегией, ведь убить его с ходу даром «управления металлами» не получилось. Не знаю, из какого металла он теперь был сделан, но часть его точно антимагическая. Возможно, я и вовсе ничего жизненно важного не повредил… Я усмехнулся. Но орал он хорошо! Задорно!

— Дмитрий! — Мою радость развеял тревожный голос Николая. — Эта тварь каким-то образом прогрызается ко мне!

— Прогрызается? — удивился я. — Каким образом? Это же, по сути, мясной колобок.

— Откуда мне знать? У неё есть шипы или же какие-то твёрдые части! — продолжил он. — Она буквально долбится ими об лёд, откалывая целые пласты. Если так пойдёт и дальше, она доберётся до меня за пару минут!

— Держись, даже если она тебя сожрёт! — Я постарался подбодрить цесаревича. — Я уже на полпути.

— На полпути куда? — теперь уже удивился он.

— На полпути к Эрасту, — пояснил я. — Это он управляет Бедствием, и я собираюсь его прикончить…

— Бедствием⁈ — воскликнул Николай шокированным голосом. — Боже, это очень нехорошо… Я бы даже сказал, это катастрофа!

Чёрт! Зря я ему об этом сказал. Как известно, у страха глаза велики, теперь он наверняка начнёт сомневаться в собственных силах.

— Прорвёмся! Главное — морозь эту гниду, ты ведь и сам Альфа, между прочим! — весёлым голосом ответил я. — Выпусти побольше энергии, не мне тебя учить!

— Морожу, — Николай оставался серьёзным. — Но ты всё равно поторопись!

Ситуация складывалась не в нашу пользу. Как я и сказал, я находился примерно на середине твари… Стоп! А ведь я так и хотел! Энергетический сосуд было сложно опознать, потому что на «радаре» он никак не выделялся. Это был всего лишь огромный чёрный прямоугольник, который застрял в коридоре, и больше ничего. Но, с другой стороны, где же ему быть, как не в центре?

Недолго думая, я проделал в полу два небольших отверстия и, приложив к ним ладони, вновь угостил гадину десертом. На этот раз я решил рискнуть по-крупному. Энергетические лучи пробили тварь и, вспыхнув яркими сферами, начали поглощать плоть.

Я же, подгадав момент, вытянул вперёд энергетическое щупальце, создав из него «трубу», по которой и запустил клинок внутрь. Пока моя «труба» удерживала плоть от схлопывания, клинок, привязанный к усиленным «волшебным нитям», летел дальше. К тому моменту как сферы исчезли, он добрался до края и уже сам, завибрировав, выстрелил вперёд, словно почуял настоящую добычу.

— Странно… — хмыкнув, я удивился подобной прыти клинка.

Раньше он не показывал настолько сильного рвения. Да, он вибрировал, показывая мне своё нетерпение, но сейчас он ринулся в атаку, словно понял, о чём я его прошу. Всё это было крайне интересно, но отвлекаться мне было некогда, так что я продолжил проделывать тоннель и ползти в нём как гусеница…

— Сколько можно⁈ Просто прикончи уже их! Разве я многого прошу? — наблюдая за тем, как дрожала и дёргалась Ласточка, кричал Эраст, который лежал на полу в скрюченном состоянии.

Мне потребовалось пара минут, чтобы добраться до другого конца Бедствия. Когда я проделал небольшое отверстие и выпустил теневых клонов, старик лежал на полу. Я не смог оценить повреждения, но видел, что внутри у него светился красный огонь. Задел ядро, которое готово было взорваться? Или же он держит заряд, чтобы сбежать в случае опасности?

Жаль, что за маской не видно его эмоций. Наверняка скрючился он не просто так. Скорее всего, он и выпрямиться больше не может. Всё-таки я целился в позвоночник… Похоже, мне удалось его достать… И теперь осталось всего лишь довершить начатое…

Но как это сделать? Наброситься на него теневыми клонами? Он сразу свалит. Только я об этом подумал, как Эраст приподнял руку и создал вспышку красного цвета, которая вмиг растворила клонов.

А вот и ответ… Он понял, что я могу добраться до него теневыми клонами… Точно, он ведь в курсе большинства моих даров… И что же теперь делать?

Пока я думал, позади заскрипел металл и перегородка начала подниматься вверх. Только этого ещё не хватало… Я сразу же нахмурился, понимая, что ситуация вновь изменилась у меня на глазах.

— Николай, что с перегородкой? — сразу же спросил я у цесаревича.

— Всё спокойно, — сообщил он. — А что?

— С другой стороны появились технаты, — пояснил я. — Будь осторожен.

— Принято! — сказал он и отключился.

Кажется, его голос стал более уверенным. Интересно, это тварь ослабила атаку или же он понял, что за толщей льда ему ничего не грозит?

— Помогите! Помогите! — внезапно закричал Эраст, обращаясь к технатам, которые залетели внутрь. — Здесь нарушители! Я запер их за Ласточкой! — Он пополз в сторону пятерых ниндзя.

Технаты были похожи на тех, что уничтожили наших клонов. Я не просто так спросил про перегородку у цесаревича. Да, мне удалось уничтожить одну группу, но кто сказал, что она там одна? В любой момент могла прибыть ещё одна, и тогда уже нам придётся несладко.

Что же, вы не оставили мне ни единого шанса… Я активировал дар «царя зверей» в надежде, что это сработает. В области поиска появилось лишь одно имя. Похоже, истинное название этой твари Штрагрон, а не Ласточка, впрочем, это было очевидно. Лично мне было непонятно, почему такую мерзкую дрянь Эраст решил назвать Ласточкой… Она даже не летала, да и ползала, похоже, с трудом…

Пока Эраст пытался что-то объяснить группе захвата, я решил приручить гадину в надежде, что у меня всё получится. Я прекрасно понимал, что прямо сейчас где-то внутри орудует божественный клинок, но это мне лишь на руку. Пока тварь испустит дух, может пройти и несколько часов, так что я ещё успею порезвиться… Другой вопрос, имеет ли она вообще чертоги разума или же сам разум? Скорее всего, ведь Эраст как-то отдавал ей приказы…

Через секунду я уже находился напротив… Жидких ворот, которые преграждали путь в разум твари. Они буквально состояли из зелёной слизи, которая стекала вниз бесконечным потоком. Фу! Здесь ещё и воняло как в сортире… Я моментально напялил на себя воздушный пузырь, иначе и минуты здесь не продержался бы.

Впервые я видел подобные ворота в чертоги разума. И как прикажете их пробивать? Создав вокруг себя водоворот воды, я направил его в сторону ворот. Возможно, мне удастся сбить эту слизь, и тогда появятся нормальные ворота?

Ага, как бы не так! Вместо того чтобы очиститься, моя вода превратилась в слизь, и теперь её стало ещё больше. Ладно, тогда попробуем огнём! Выставив вперёд руки, я обдал поток слизи мощными струями адского пламени, но и здесь потерпел неудачу. Оказалось, что слизь так просто не поджарить, ведь она постоянно двигалась и перемешивалась. Пока один слой подвергался обжигу, на него сверху сползал новый, и всё начиналось сначала.

Дальше я применил «желудочный сок жаб» и «кислотную завесу», подумав, что кислота поможет разъесть эту гадость. Увы, ни один из даров не сработал, скорее наоборот: как только кислота попала в эту дрянь, всё зашипело. У меня сложилось такое чувство, что слизь сама была более едкой кислотой, но проверять это на себе я не захотел.

А может… Я создал разряд молнии и запустил его вперёд, и о чудо! Зелёная жижа словно испугалась разряда, пропустив его через завесу.

— Вот и чудненько! — сказал я, направившись вперёд.

Мне даже не пришлось особо ничего делать. Я побежал вперёд, атаковав жижу двумя разрядами электричества, и, как только она расступилась, прыгнул внутрь рыбкой, проскочив защиту…

Преодолев защиту, я попал в тропический лес. Зашибись перемены! И зачем меня сюда перенесло, интересно знать? Я ожидал увидеть всё что угодно, но только не деревья, которые оказались настолько огромны, что я даже не видел их крон. А обычные растения были для меня размером с не самые маленькие дома…

Внезапно мимо пробежал здоровенный жук, или муравей… Я даже не успел его толком рассмотреть. В ту же секунду у меня пошли мурашки. Не хотелось бы мне оказаться в этом мире. Да здесь любая тварь больше меня…

Моё внимание привлекла козявка зеленоватого цвета, которая находилась рядом со мной. Тварюшка тянулась к моей ноге своими маленькими щупальцами, и это было бы очень мило, если бы я не знал, зачем именно она это делает…

У меня не осталось никаких сомнений в том, что это была Штрагрон. Мелкая ненасытная дрянь, которая отчаянно искала, чем бы поживиться. Точно! Я вспомнил, как приручал других тварей. Первым делом их надо накормить или же дать то, чего они больше всего желают.

— И чего же ты желаешь больше всего на свете? — присев на корточки, спросил я, внимательно изучая малявку. — Хочешь, я доставлю тебе столько еды, что хватит на всю оставшуюся жизнь? Или же ты хочешь бесконечного спаривания с такими же гадинами? А может, в твоих планах мировое господство? Я исполню любое твоё желание, если ты прямо здесь и сейчас согласишься служить мне!

Проще простого. Сейчас она подумает и скажет, что хочет жрать. Завалю ей какого-нибудь местного жука-паука, и дело в шляпе.

— Я что, похожа на дуру? — пропищала гадина и, убрав свои щупальца, направилась в другую сторону.

— Что? — переспросил я, вытаращив на тварь глаза от удивления, она ещё и разговаривать умеет?

— Что слышал! — вновь пропищала она. — Козёл!

— Ты чё, мясо недожаренное, совсем офигело? — нахмурившись, я пошёл в атаку. — Совсем страх потеряла, мелюзга?

Моему возмущению и удивлению не оказалось предела. Конечно, я уже привык ко всяким вывертам вселенной, но чтобы кусок мяса меня козлом называл? Такое я видел впервые… И самое главное — она делала это на русском языке, словно умела разговаривать на нём с рождения. Занятная тварюшка, ничего не скажешь… А ведь я думал, что встречу здесь побитую жизнью гадину, которая ради свободы пойдёт на всё…

— Сам ты недоделанный! — в ту же секунду огрызнулась Штрагорн. — А я высокоинтеллектуальная особь высшего порядка! Венец творения! Чей разум не постичь такому жалкому существу, как ты!

На меня словно ушат помоев только что вылили.

— Жалкое существо? И это мне говорит мясной шлепок размером с половину ботинка! — продолжил я парировать. — А может, мне раздавить тебя прямо здесь и сейчас? А ещё лучше, скормить какой-нибудь твари, которая здесь обитает! Устроила себе тут джунгли, понимаешь ли! Выбирай из предложенного, пока силы окончательно не покинули тебя, — пригрозил я кулаком.

— А ты мой внутренний мир не трогай! — возмутилась она ещё сильнее. — Между прочим, здесь обитают не только твари, но и всё, что я когда-либо скушала! И чтобы ты знал, я настолько гениальная, что перенимаю абсолютно всё, что они видели, слышали или же чувствовали!

— Ха! — Я засмеялся в голос. — Что за бред? Тогда здесь и говна должны быть целые кучи, ведь ты, похоже, только его и ела! Но ничего, скоро мой клинок отыщет твой энергетический сосуд, и ты останешься лишь воспоминанием!

— Всё говно, как и положено, выводится через специально созданные для этого каналы! — вновь парировала Штрагорн. — Скоро ты и сам в этом убедишься! Прокачу по ним со свистом! Что же до того бесполезного куска металла с щупальцами… — фыркнув, продолжила она, — так я его уже давно изолировала. И выбирать я ничего не собираюсь. Сожру вас всех и стану ещё умнее.

— Вот же дрянь мерзопакостная! — прорычал я от злости. — Ни себе ни людям! Ты хоть понимаешь, что прямо сейчас решается твоя судьба? Думаешь, ты нужна технатам? И вообще, на кой чёрт Эраст с тобой возится? — Я решил немного сменить тактику. — Ты же бесполезная тварь, которая только и умеет, что жрать!

— Необразованное ты чудовище! — Она вздохнула, словно устала объяснять мне простые истины. — Сколько раз говорить? Я венец эволюции! Каждая клеточка моего организма содержит знания, накопленные всеми моими жертвами! Фактически я живое хранилище знаний! Что же касается этого дурня… Эраст грезит мировым господством и бессмертием… — уже более спокойно ответила она. — Другими словами, он хочет стать мной, ведь я бессмертна и в состоянии захватить какой-нибудь мир, когда вырасту.

— Так ты ещё и подросток? — Тут уже я закатил глаза. — Ну, бессмертия он уже никогда не достигнет, потому что я прикончу его сразу после того, как разберусь с тобой…

— Слишком самонадеянно, — засомневалась она. — Старик боится лишь одного человека… Как же там его звали? Дмитрий Донской, кажется. Юноша, обладавший невероятной удачей…

— Не понял, а почему ты говоришь о нём в прошедшем времени? — удивился я.

— Очевидно же, потому что он или помер, или уже стал порабощённым, — задумчивым голосом ответила Штрагорн. — Жаль, я бы с удовольствием полакомилась его телом. Удача мне бы очень пригодилась… А то в прошлый раз мне не очень повезло… Представляешь, какая-то сверхсильная плесень чуть не лишила меня, бессмертную, жизни! Чудом спаслась, и то потому, что этот старик вместе с отрядом военных вырезали незаражённый кусок моего тела для исследований.

— Интересно… — хмыкнув, сказал я, вспомнив огромную тварь, которая когда-то атаковала бронированный поезд, шедший в «Восточный».

Насколько я помню, то Бедствие подмял под себя Вердис, но что-то мне подсказывало, что они могли быть дальними родственниками. Они обе имели бесформенные тела, обе использовали желудочный сок, чтобы быстро растворить добычу, и, возможно, обе обладали живым умом…

— Смотрю, за это время ты уже успела серьёзно отожраться… — усмехнувшись, я взглянул на малявку.

— Эраст очень хорошо меня кормил, — согласилась она. — Самыми выдающимися умами человечества.

— Сучара… — Я сразу же вспылил. — И много человек он тебе скормил подобным образом?

— Да кто же их считает? — отмахнулась от меня она. — Главное — все знания теперь мои…

— Подожди, а он сам-то в курсе, что ты такая умная? — задал я логичный вопрос.

В том, что Эраст последний подонок, который давным-давно потерял человеческий облик, я не сомневался. Я прекрасно понимал, какие цели он преследовал, но неужели он ни разу не пытался с ней поговорить? Или же она его питомец, поэтому и ведёт себя так спокойно?

— Ты меня совсем не слушаешь, — недовольно пропищала Штрагорн. — Я же сказала, что наши с ним цели пересекаются. Он изучает меня в попытке стать таким же бессмертным, а я получаю от него качественную еду, которая с каждым разом делает меня умнее. Ну и про захват мира не стоит забывать, правда, я, скорее всего, сделаю это уже без него. Слишком уж он неудачлив…

— Ну, наш мир тебе точно не обломится. Это я тебе точно говорю. — Я сразу же прочертил линию. — У технатов тебе тоже ловить нечего, рано или поздно ты здесь сдохнешь. Скорее всего, через несколько минут в этом коридоре. У меня ещё очень много фокусов в рукаве, и я намерен использовать все, чтобы тебя завалить.

— Слишком громкие слова для обычного человека, — фыркнула она.

— Ты серьёзно? — Я наигранно удивился. — Ты такая умная и ещё не поняла, с кем общаешься? Я как минимум Посланник богов. Хотя… Ты, должно быть, только лягушками и питалась всё это время. Скорее всего, даже и не слышала о том, что они существуют…

— Боги? — Штрагорн задумалась. — Я никогда не пробовала богов на вкус.

— И никогда не попробуешь, — с довольной ухмылкой съязвил я. — Всё, наше время вышло, — демонстративно взглянув на часы, сказал я.

Я понимал, что здесь время шло иначе, но всё равно должен был закругляться. Вытянув шарик с токсином, я показал его засранке.

— Теперь у тебя лишь один вариант. Или ты становишься моим союзником, и мы вместе выбираемся из задницы, в которую нас завёл Эраст. Или же я прямо сейчас сделаю твою жизнь настолько невыносимой, что ты будешь умолять о смерти. Я не шучу, — вновь пригрозил я.

— Люди… Вы такие забавные… — Она хихикнула. — Кто же в здравом уме…

Договорить я ей не дал. Передав «волшебным нитям» шарик, я поднёс его к твари и раздавил. Токсин моментально попал на кожу гадины, чем вызвал массу недовольства, которое уже через пару секунд сменилось агонией.

— Что ты… Аа-а-аа-а-аа! — истерический визг твари чуть не оставил меня глухим.

Сколько раз я хотел носить глиняные затычки на постоянной основе и каждый раз отказывался… Видите ли, это не всегда удобно, а зря… Сейчас бы отделался лёгким испугом. Вместе с тварью начали голосить все съеденные ею существа, где-то даже человеческий крик слышался.

— А не надо было сопротивляться! — выкрикнул я в ответ, стараясь перекричать эту какофонию звуков. — Соглашайся, пока я не достал плесень, которая тебя сожрёт за считанные минуты!

Конечно же, я блефовал. Мясная база данных слишком углубилась в воспоминания, чем сама себя и подставила. Но если всё получится и мы выживем, Толе задание по поиску этой дряни я всё же дам. Не хватало ещё, чтобы такая прожорливая тварь вырвалась на свободу.

— Больно! Больно! Хозяин! — послышался голос, полный мольбы.

Заглянув в дар, я увидел, что у меня стало на одного питомца больше. Ха! Вот это я, конечно, выдал! И главное — сработало! Моей радости не оказалось предела, я даже готов был пуститься в пляс. Да, я отдавал себе отчёт в том, что это Бедствие на минималках, которое будет постоянно требовать жрать. И так же я понимал, что она сожрала кучу людей, возможно, даже из разных империй… Но не хоронить же мозги всех, кого она сожрала? Наоборот, это же настоящее ходячее хранилище знаний, в котором было бы неплохо покопаться…

— Момент, — сказал я, выставив руку вперёд и обдав её холодной струёй воды.

— Уу-у-у-у! — запищала извивающаяся тварь. — Больно! Холодно! Больно! Холодно!

Я закатил глаза. А может, всё-таки прикончить эту крикливую особу? Задумавшись, я сразу отказался от этой идеи. Она же, по сути, ещё подросток! Я ухмыльнулся. Тоже мне подросток: судя по мыслеобразам, которые мне достались вместе с памятью Штрагорн, она прожила не один век, а может, и гораздо больше. Точно определить время нельзя, ведь у неё никогда не было ни календаря, ни часов…

Что же касалось созданного в чертогах мира, то он был очень похож на тот, в котором она отпочковалась от своей мамаши. Я даже удивился, потому что никогда не видел огромного слизня размером с гору, который буквально пылесосил щупальцами всё живое на своём пути… Ладно, поживём — увидим. Я решил отложить дальнейшие разбирательства на потом.

— Штрагорн, ты там как? — спросил я, глядя, как мясной колобок плескался в водяном шаре.

— Хозяин, боль прошла, но холод по-прежнему доставляет мне массу дискомфорта! — отрапортовала она.

— Ишь ты… Дискомфорт доставляет… — проворчал я. — Ты подожди, сейчас будем убивать тобой старого… Кхм… Козла! — сразу нашёлся я. — И технатов, которые пытаются меня убить.

— Я бы предпочла остаться в стороне, — внезапно заартачилась она. — Технаты не по моей части. Лучше я съем мужчину, который укрылся за ледяной стеной…

— Стоять! — сразу же приказал я. — За стеной Николай, наш родственник. Так что его есть ни в коем случае нельзя. А вот с технатами разобраться придётся, хочешь ты этого или нет…

— Стойте! Отпустите меня! — послышался громкий механический голос. — Не делайте этого! Я не враг!

Когда я открыл глаза и запустил новых теневых клонов, Эраста уже тащили по коридору, набирая скорость. Вот же… Я от злости стиснул зубы и кулаки. Совсем немного не успел…

— Ласточка, вали оставшихся технатов, — приказал я.

Я сразу же почувствовал нотки недовольства, но приказ мой она всё же выполнила. Щупальца быстро потянулись по полу к технатам, которые наблюдали за арестом Эраста. Вот бы его там на запчасти уже окончательно разобрали… Хотя кого я обманываю. Наверняка потащили его к новому хозяину. Интересно, а новых архваров сразу назначают из тех, что есть, или же его потащили сразу к синтари?

Как только технаты скрылись вместе с Эрастом в темноте, перегородка сразу же закрылась. Связь с теневыми клонами, которые их преследовали, тут же нарушилась, заставив меня удивиться. Не думал, что перегородка настолько плотно перекрывала путь.

Оставшиеся технаты повернулись к твари. Двое подняли руки, которые очень быстро превратились в пушки, и с ходу атаковали Ласточку энергетическими лучами. Эраст, сволочь, успел рассказать им, что мы находились на другой стороне, и теперь двое из них палили в тварь, а третий пошёл в ближний бой, превратившись в смертельный волчок.

— Хозяин! — заверещала Ласточка. — На помощь! Меня убивают! Скорее!

— Что ты орёшь? — проворчал я. — Я убивал тебя гораздо сильнее! А здесь всего лишь комариные укусы! Давай уже, дёргай их! Я готов.

Через секунду она исполнила приказ. Обхватив ноги дальних технатов, она резко дёрнула их на себя, и те, не удержавшись на ногах, попадали на стальной пол. Я к тому времени уже успел выбраться из пола и в промежутках между выстрелами перебраться к ним по теням.

Как только технаты упали, я резко выскочил и, приложив к головам ладони, активировал дар «разряда электричества». Я вложил в разряды столько энергии, что обе головы моментально расплавились, обнажив механизмы в черепных коробках. Следом и они расплавились, полностью обездвижив тела.

Оставался волчок, который уже успел подобраться к Ласточке вплотную. Я ухватил ближайшее тело нексара и с силой запустил его вперёд. Получилось не очень, ведь волчок вместе с мёртвым технатом влетели в податливое тело твари.

— Ой! Ой! Что ты наделал! — пропищала Ласточка у меня в голове, и сразу же после этого произошёл мощный энергетический взрыв.

Сразу две энергетические сферы начали расширяться и поглощать всё на своём пути. Чёрт! Я поморщился, потому что визги Ласточки были просто невыносимы. Кажется, бессмертие не такая уж и хорошая штука, когда тебя жарят со всех сторон все кому не лень…

— Спокойно! Ты ведь бессмертная, сама сказала! — Ласточке я сказал совершенно другое. — Будь сильной! Ты справишься! Зато технатов одолели!

Я начал набрасывать всё, что приходило в голову, лишь бы она успокоилась, вот только энергетические сферы никак не останавливались в росте.

— Ползи в другую сторону! — посоветовал я, но было уже поздно.

Сферы остановились на десятиметровом радиусе. Фактически они отожрали у Ласточки примерно четверть тела, а может, и меньше.

— Больно! Больно! — запищала она, пытаясь регенерировать обугленные участки тела.

— А как ты хотела? — Жалеть её я не стал. — Отожрала задницу до небес и думала, что её никто не захочет пнуть? Скажи спасибо, что они оказались не настолько большими, чтобы всё здесь поглотить.

— Николай, ты там как? — спросил я по дару связи.

— Жить буду, — спокойно ответил он. — Тварь перестала долбить лёд, видимо, устала.

— Ха! Конечно, держи карман шире, — засмеялся я. — Просто я приказал ей этого не делать.

— Не понял, ты её приручил? — Голос Николая стал гораздо выше. — Каким образом? Это же Бедствие!

— Подросток, — подчеркнул я. — Скоро буду.

Иллюзий по поводу технатов я не питал. Скоро здесь появится ещё больше жестянок, так что нужно рвать когти. Оставался лишь один вопрос: как забрать с собой Ласточку…

Превратившись в тень, я поспешил обратно.

— Слушай, а ты не могла бы мне подкинуть клинок? — попросил я без задней мысли. — Он мне нужен.

— Совсем больной? — Ласточка за словом в карман не полезла. — Если я его коснусь, он вновь попытается меня прикончить. И вообще! Я с тобой не разговариваю!

— Обиделась? — решил уточнить я.

— Обиделась! — утвердительно ответила она.

— Ну прости, кто же знал, что они взорвутся. — Я попытался пойти по самому лёгкому пути.

— Одним «прости» здесь не отделаешься! — продолжала возмущаться она.

— Ладно, когда выберемся в наш мир, я тебе целую поляну накрою! — пообещал я.

— Целая поляна умных, начитанных людей⁈ — Ласточка моментально перевозбудилась.

— Про людей забудь, — нахмурившись, отрезал я. — Умные люди мне и самому нужны. Я, между прочим, губернатор! Мне нужны хорошие кадры. Так что и не мечтай! Но парочку уродов, которые скоро будут приговорены к смертной казни, — пожалуйста. Меня они нисколько не волнуют.

— Ух! — Она всё равно обрадовалась. — Люблю мерзавцев! У них очень насыщенная жизнь!

— Так что, мир? — Я сразу же ухватился за возможность.

— Мир! — согласилась она.

— Тогда подумай, как будем отсюда выбираться, — выдал я новое задание. — С твоим текущим телом вряд ли это возможно…

Ласточка замолчала, а я, оказавшись около ледяной стены, начал проделывать отверстие, чтобы «телепортом» добраться до Николая. Дальше по плану подъём на минус первый этаж, а там и на волю уже выберемся! Главное — делать всё быстро…

— Сколько ты льда наморозил⁈ — возмутился я, проплавив второй метр стены.

— Много, очень много! — довольным голосом отозвался Николай. — У меня тут не больше метра до перегородки осталось.

— Ну ты даёшь, — приятно удивился я. — Начинай плавить, а то мы тут застрянем на сутки.

План по быстрому исчезновению с минус второго этажа полностью провалился. Но мы бы так просто и не сбежали, ведь мне нужно было ещё как-то с Ласточкой разобраться, которая, похоже, замкнулась в себе. Параллельно я попросил её выяснить расположение клинка и начал пробиваться к нему через пол.

Божественный клинок я заполучил быстрее, чем мы протопили ледяную стену. Через пол двигаться было бы быстрее, но нужно было именно отверстие, через которое мы смогли бы сбежать.

Дальше я вновь раскрыл дыру в перегородке и, перебравшись в соседний коридор, создал теневого Ордакса и ещё одного клона, который подхватил энергетическую винтовку. Конечно, хотелось сделать больше, но, увы, эффективность клонов стремилась к нулю, и любая атака технатов означала их потерю. А так на один выстрел хватит, и на том спасибо.

Пока теневой Ордакс пробивался наверх, я ещё раз полюбовался на останки технатов. Винтовка Ордакса не оставила им и шанса, что вселяло в меня большую надежду. Если встретится очередная группа захвата, пальну по ней не раздумывая…

— Ласточка, что-нибудь придумала? — спросил я у новой питомицы. — Как выбираться будем?

— С песнями и плясками! — съязвила она. — Мне нужно время.

— Очень смешно! Времени у нас как раз и нет, — проворчал я в ответ. — Думай быстрее, если не хочешь остаться здесь.

Рисковать собственными жизнями, чтобы спасти Ласточку, я не собирался. Легко пришло, легко ушло. Если она самостоятельно не придумает, каким образом сможет угнаться за нами, то придётся оставить её здесь.

— Проход готов! — выкрикнул Николай по дару связи.

Получилось очень громко. Поморщившись, я создал теневых клонов, которые сразу же побежали по стенам, нырнув в проделанную дыру.

Новый уровень оказался ещё больше.

— Ни звука, — предупредил я Николая.

Это был уже не коридор, а какой-то огромный ангар, в котором стройными рядами стояли враксы разных размеров и видов. Твари с одинарными и двойными пушками, которым не было ни конца ни края…

Сколько же вас здесь? Нахмурившись, я пытался разглядеть клонами стены ангара, но что-то мне подсказывало, что здесь были десятки футбольных полей, на каждом из которых располагались тысячи и тысячи технатов…

— Ну что там? — не выдержав, спросил цесаревич.

— Жопа. — Я попытался уместить всю серьёзность ситуации в одном слове.

— Это не ответ! — проворчал Николай.

— Наверху целая армия технатов, враксы, тысячи… — шёпотом ответил я. — Тысячи или десятки тысяч, а может, и сотни тысяч…

— Действительно, жопа. — Николай нахмурился. — И что же нам делать?

— А чёрт его знает. — Посмотрев на цесаревича, я пожал плечами. — Судя по всему, они отключены, иначе бы давно нас засекли. Мы ведь дыру в стальном полу проделали…

— Действительно… — согласился он. — Может, залезем туда и попробуем пробиться выше?

— Боюсь, что в этот раз мы даже двуручным клинком до потолка не достанем… — горько усмехнувшись, ответил я. — А если они внезапно активируются, то нам и вовсе конец.

— Ты не ответил на вопрос, — напомнил Николай.

И он был абсолютно прав. Я и правда не знал, что делать. Думал, мы выберемся из этой клоаки и сразу же полетим в сторону нашей армии на максимальной скорости, а тут такое…

— Буду искать варианты, — сухо сказал я, отправив пятьдесят клонов в ангар.

Прямо сейчас меня бы устроил любой вариант. Клоны бежали по рядам в надежде найти выход или же какие-то люки, способные нас куда-нибудь вывести. Казалось, плёвое дело, вот только добраться до самих стен было серьёзной задачей, слишком уж они далеко находились. А вот массивные стальные столбы, которые поддерживали всё это великолепие, находились гораздо ближе.

Как только первый клон добрался до столба, я сразу же приказал его исследовать. Грёбаные технаты, никакой вентиляции здесь предусмотрено не было. Да и зачем, если никто из тварей здесь не дышал. Они тупо стояли, глядя друг другу на задницы, и даже ни разу не шевельнулись.

Дальше клон начал карабкаться по колонне вверх, к стальному потолку. Здесь тоже всё было идеально ровно. Кто-то очень кропотливо отнёсся к швам между стальными пластинами, потому что заметить их было крайне трудно.

По всему выходило, что технаты, скорее всего, запечатаны здесь, словно в консервной банке, до востребования.

— Как успехи? — Николай вновь отвлёк меня от исследования ангара.

— Никак. — Я помотал головой. — Но одна идея у меня всё-таки есть… И я думаю рискнуть…

— Риск — дело благородное! — улыбнувшись, согласился со мной цесаревич.

— Я готова, — послышался позади плавный, приятный женский голос.

Мы с Николаем, не сговариваясь, повернулись и увидели абсолютно голую девушку лет двадцати, которая стояла в позе победителя, выпятив грудь.

— Ну? Чего молчите? Как я вам? — внезапно заговорила она.

— Ты кто такая? И откуда здесь взялась? — удивлённым голосом спросил Николай.

— Меня зовут Ласточка, — с ухмылкой ответила она. — А ты, я полагаю, Николай?

— Верно, — сглотнув слюну, ответил он.

— Ты мне нравишься. Симпатичный мужчина, полный сил, — продолжила она, направившись к цесаревичу. — Не каждая мужская особь, которая мне доставалась, источала столько энергии.

— Ласточка! Итить твою налево! — рыкнул я. — Нельзя же так пугать!

— Хозяин догадался… — Она улыбнулась ещё шире. — Я думала, времени понадобится гораздо больше.

— Как тебе это удалось? — нахмурившись, спросил я, глядя на «радар».

Судя по тому, что я видел, Ласточки стало буквально две. Одна из них стояла перед нами, а вторая по-прежнему находилась в соседнем коридоре за перегородкой и ледяной стеной.

— Хозяин, я ведь уже говорила тебе. — Она указала на себя рукой, плавно проведя ею с головы до низа живота. — Перед тобой венец творения эволюции!

— Венец творения, давай рассказывай, или я сейчас спалю тебя струёй адского пламени! — пригрозил я.

— Дмитрий! — Николай сразу же возмутился. — Как можно? Такую красивую девушку и на костёр?

— Николай… — Девушка улыбнулась ещё шире, показав свои белоснежные зубы. — Вы мне нравитесь всё больше и больше!

— Польщён! — Он слегка поклонился.

Я же закатил глаза. Не хватало ещё, чтобы он в эту тварь втюрился. И почему все мои друзья настолько неразборчивы в девушках? Разве что Шикари не подкачал, выбрал самую умную. Впрочем, Ласточка в итоге может оказаться гораздо умнее, но тут надо разбираться, кого она уже успела сожрать…

— Ласточка, время! — Я постучал по часам.

— Ладно! Ладно! — проворчала она. — Просто я собрала всё самое лучшее и ценное в небольшом кусочке своего тела и придала ему вид самой лучшей самки, которую видела, — пояснила она. — Эту девушку звали Мэри Блад. Эраст нашёл её в одном из читательских залов главной московской библиотеки… После поглощения она на многое раскрыла мне глаза.

— Кровавая Мэри, значит? — Я усмехнулся. — Тогда измени свой цвет волос на рубиновый. Зелёный не очень смотрится, к тому же он неестественный. И отрасти их подлиннее, чтобы прикрыть грудь. Это, знаешь ли, отвлекает.

— Хозяину не нравится моя грудь? — с издевательскими нотками в голосе ответила Мэри. — Ладно, — сказала она, и волосы моментально поменяли цвет и длину.

— Какое чудо… — прошептал Николай.

— Ты давай не заглядывайся на чужую собственность, — съязвил я. — Она всё-таки тварь, каких ещё поискать надо. Откусит тебе хоботок, и больше не сможешь радовать Сивару. А когда она узнает, при каких обстоятельствах это произошло…

— Достаточно, — кашлянув, попросил Николай. — Намёк понят.

— Как грубо! — усмехнувшись, ответила Мэри.

— Поговори у меня! — Я пригрозил ей кулаком.

Внезапно меня осенило до холодного пота. Твою же мать! А что там с даром? Активировав дар «царя зверей», я бросился искать в списке питомцев Штрагорн. Вот же сволочь! Она там была в единственном варианте, и кто сказал, что я являлся хозяином этой девушки, а не той бесформенной колбасы, которая осталась в соседнем коридоре? На секунду наши глаза встретились, и Мэри бросилась в атаку.

— Поздно, сучка! — зарычал я, направляя на девушку заряженные энергией ладони.

Повезло, что нацелилась она на меня, оставив позади Николая. Я же атаковал засранку стеной воды, которая тут же появилась передо мной. Вернее, она сама в неё влетела, после чего я сразу же заморозил стену без остатка.

— Что это было? — Николай бросился ко мне, понимая, что всё пошло не по плану.

— Это не венец эволюции, это хищник высшего порядка… — прошептал я, смахивая пот со лба. — Умная, хищная и голодная… Повезло, что я раскусил её планы раньше, чем повернулся спиной… Смотри. — Я указал на лезвие, которое находилось у неё в руке. — Готов поспорить на все двести процентов, что оно антимагическое.

— Подожди, ты хочешь сказать, что она освободилась от контроля? — Цесаревич удивился ещё больше.

— Именно. — Я кивнул. — Не знаю, каким образом она это сделала, но я вновь могу попробовать её приручить…

— Предлагаю оставить её здесь или же прикончить. — Николай выдал здравую мысль.

— Сперва я должен убедиться… — задумчивым голосом прошептал я. — Побудь на стрёме…

Вновь активировав дар «царя зверей», я оказался у водопада слизи, который стал гораздо меньше. С ходу запустив в него заряд электричества, я прыгнул в образовавшееся отверстие и сразу же оказался на поляне.

— Ах ты мелкая дрянь! — Я направился к мясной колбаске, которая пыталась от меня сбежать.

Она передвигалась по листве словно гусеница, но даже метра не смогла преодолеть. Я же, догнав её, наступил на заднюю часть и хорошенько растёр ботинком.

— Уии—и-и-и! — запищала она от боли. — Хватит! Хватит! Я всё поняла!

— Что ты поняла? — рыкнул я. — Ты хотела меня прикончить, мелкая дрянь!

— Попытка не пытка! — вновь завизжала она. — Остановись!

— Попытка уже была, и ты полностью облажалась. — Я продолжил растирать её тело по земле. — А теперь будь добра принять наказание!

С этими словами «волшебные нити» выудили из сумки шарик с токсином и разбили его над тварью так, чтобы ни одна капелька не полетела мимо.

— Уии-и-ии! — заверещала она ещё сильнее.

— Готова стать моей питомицей раз и навсегда⁈ — выкрикнул я максимально грозно.

— Готова! Готова! — пропищала она.

Как только вторая Штрагорн появилась в моём списке, я немного успокоился.

— Ты больше никогда не будешь делиться без моего ведома! Это приказ! — Я решил подстраховаться. — Ты никогда не тронешь меня и моих друзей даже пальцем.

— Хорошо, хозяин! — простонала она писклявым голосом.

— Не только пальцем, но и другими частями тела! А ещё ты не тронешь людей без моего ведома! — продолжил я обновлять настройки.

Я очень хотел предусмотреть абсолютно всё, но также понимал, что если она захочет, то сможет отыскать лазейку. Поэтому я бил, что называется, по площадям, стараясь запретить сразу всё. Так что к моменту, когда токсин полностью её обездвижил, проще было сказать, что ей можно было делать… Только после этого я заключил её в водяной шар, чтобы очистить от токсина.

— Не дай бог ты нарушишь мои приказы! — Я вновь пригрозил твари кулаком. — Ты меня поняла?

— Хозяин! Я буду самой послушной питомицей на свете! — пообещала она, но я ей даже на миллиметр не поверил.

Выскочив из чертогов твари, я сразу же подошёл к стене льда и, ударив по ней кулаком, разбил её вдребезги, высвободив Мэри.

— Ты уверен? — с явным недоверием спросил меня Николай.

— Конечно же, нет. — Я усмехнулся в ответ. — Она мне нужна, поэтому придётся потерпеть.

— Неужели ты хочешь её… — Николай усмехнулся в ответ.

— Не говори глупостей. — Я улыбнулся ещё шире. — С чего бы вдруг?

— Действительно, — он почесал затылок. — Ведь перед нами же не стоит сексуальная бестия с рубиновыми волосами, грудью четвёртого размера и упругой задницей, каких ещё поискать…

— Николай, если ты продолжишь, Сивара узнает, что ты ей глазки строил и высоко оценивал фигуру. Более того, даже сравнивал! — Я поднял указательный палец. — Не в её пользу…

— Достаточно, — повторился он. — Намёк понял…

— Ладно, пошутили и хватит, — сказал я, поворачиваясь к лазу на потолке. — Пора отсюда валить.

Словно подслушав мои планы, судьба решила ускорить этот процесс, открыв перегородки. Вдалеке сразу же показались красные глаза технатов.

— Быстро! — Я отдал приказ теневым клонам, и те, подпрыгнув на месте, залетели на минус первый этаж.

Николай последовал за ними, а мне пришлось немного задержаться, ведь Мэри до сих пор не высвободила ноги… Ещё один удар освободил левую.

— Ну же! — занервничал я, потому что не хотел терять клонов. — Двигайся!

— Слушаюсь, хозяин! — спокойным голосом ответила она.

Мимо моего уха пролетела рука твари, которая вмиг расколола оставшийся лёд. Дальше она схватила меня за руку и, дёрнув на себя, запечатала в объятиях, и только сейчас я понял, что все мои приказы могли быть проигнорированы… Штрагорн ведь мне уже несколько раз повторила, что она венец творения, правда, ни разу не указала, чьего конкретно…

(Петропавловская крепость, главный зал бункера)

— Вода! Вода прибывает из пробоя! — Выкрик офицера, который находился рядом с пробоем, застал всех врасплох.

После пары часов ускоренных полётов военных кораблей удалось получить больше трёх десятков опустошённых кристаллов повышенного объёма. Как только их спустили в бункер, дело наконец-то сдвинулось с мёртвой точки и пробой начал потихоньку раскрываться.

Толе вместе с Валерией и другими специалистами удалось сделать невероятное. Сперва восстановить механизм, который должен был выкачивать энергию из пространства, а затем подключить к нему опустошённые кристаллы. Шансов, что система вновь заработает, было не так уж и много, и всё же они справились.

— Ваше Величество! — Один из генералов сразу же отрапортовал о результате работы на самый верх. — Всё получилось, система работает как часы!

— Отлично. Что с пробоем? — спросил Романов, который находился на борту крейсера «Разрушитель» и прямо сейчас руководил его посадкой.

Вытаскивать из кораблей абсолютно все кристаллы было крайне опасно, ведь в любой момент они могли пойти на незапланированную посадку, буквально рухнув вниз. Вот и приходилось приземлять их до того, как извлекать кристаллы полностью. Самые большие находились как раз здесь, и, когда их доставят в бункер, дела должны были пойти ещё лучше.

— Пробой увеличился на десять сантиметров! — доложил генерал. — Это за полчаса работы кристаллов. Если бы у нас их было больше…

— Будут, это я вам гарантирую, — сказал Романов. — Адмирал, — он обратился к рядом стоящему офицеру, — ускорьте посадку, мы теряем слишком много времени.

— Будет исполнено, Ваше Величество! — Адмирал поклонился и приступил к выполнению приказа с максимальным рвением.

— Не расслабляемся! — выкрикнул генерал на весь зал, как только разговор с императором был окончен. — В скором времени нам привезут кристаллы с крейсера!

— Отличные новости! — обрадовалась Валерия. — Анатолий, нам нужно подготовить для них площадки.

— С удовольствием, — кивнул молодой учёный. — Данные по размерам уже имеются? — обратился он к специалистам за столами.

— Одну минуту, Анатолий Фёдорович, и они будут у вас! — ответил за всех один из специалистов.

— Тогда не отвлекаю. — Толя заложил руки за спину и начал прогуливаться по залу.

Толя был очень рад, ведь именно так он и представлял себе научную работу в будущем. Кто же знал, что он так быстро станет ведущим учёным? А ведь он всего лишь интернат закончил. А сколько ещё предстоит узнать об этом и других мирах?

Он представил, как будет изучать вместе с Резаком технатов… Подобные технологии должны были буквально перевернуть весь дальнейший ход развития человечества! У молодого учёного от подобных перспектив закружилась голова, и он качнулся, чуть не упав.

— Толя, с тобой всё в порядке? — Странное поведение юноши заметила Валерия.

— В полном, — кивнул он. — Побыстрее бы всё это закончилось…

— Согласна, — улыбнувшись, кивнула Валерия. — Я мечтала об этом долгие годы…

Всем казалось, что наконец-то появился шанс, который был так нужен для спасения застрявших на другом конце военных. Но всё оказалось не так просто, ведь внезапно появившаяся гроза смешала планы абсолютно всем.

Платформы, на которых находились закреплённые пробои, располагались в ущельях, а значит, миновать грозу, которая шла широким фронтом, они никак не могли. Двенадцатое ущелье не было исключением. Как только вода добралась до тупика, она сразу же хлынула в миниатюрный пробой и начала затапливать бункер с другой стороны.

Мощный поток воды, который бил из пробоя, вызвал настоящую панику среди учёных и офицеров. Никто не ожидал подобной подставы. Сначала её попытались заморозить, но напор оказался таким сильным, что буквально разрывал лёд на куски и уносил потоком в зал.

— Немедленно покинуть помещение! — выкрикнул генерал, который отвечал за безопасность учёных.

Он и сам пребывал в шоке, ведь всего несколько минут назад один из военных заглядывал внутрь, но ни о какой воде и речи не шло. Откуда она взялась, да ещё и таким стремительным потоком? Ответа на вопрос он найти не смог, но сейчас это было не столь важно. Главное — спасти учёных и подготовить отряды магов для ликвидации последствий затопления.

— Вы меня не слышали⁈ — возмутился он, когда специалисты, высчитывавшие размеры гнёзд для кристаллов, проигнорировали его приказ.

— Ваша Светлость, нам нужно больше времени! — выкрикнул в ответ главный специалист. — Без этих расчётов мы не сможем закрепить кристаллы!

— Обеспечить барьер! — вновь выкрикнул генерал, понимая, что останавливать счетоводов нельзя, император не поймёт.

Вместе с другими магами он создал водяной барьер, внутрь которого вода уже не попадала.

— Держим барьер до тех пор, пока они полностью не закончат свою работу! — рыкнул он, не жалея энергии.

— Так точно! — послышались выкрики офицеров.

— Никакая стихия не сможет перечеркнуть нашу работу! — рыкнул он, глядя на усердно работающих людей.

— Валерия Ростиславовна! — Генерал заметил Донскую и Шустермана. — Немедленно покиньте бункер! Как только мы разберёмся с потоком воды…

— Мы остаёмся! — твёрдо решила девушка. — На кону жизни сотен людей! К тому же вы сами сказали, что никакая стихия нам не помеха! Вот и позаботьтесь о том, чтобы мы смогли продолжить свою работу!

— С превеликим удовольствием! — Генерал кивнул и приложил палец к виску, поднимая всех по тревоге.

Энергетический луч вырвался из винтовки и, озарив своим светом гигантский ангар, устремился к оплавленному лазу, из которого показались новые технаты. Через секунду от них уже ничего не осталось, как и от нашего льда. Зря только старались наморозить защиту…

Ласточка в очередной раз доказала свою эффективность. Казалось бы, какая хорошая вышла из неё питомица: и за мою жизнь беспокоится, и технатов-сволочуг уничтожает… Вот только всё это меня раздражало ещё сильнее. В какой-то момент мне показалось, что я приобрёл не питомицу, а няньку, которая лучше знала, что мне делать.

Нахмурившись, я подлетел к отверстию в потолке и, выставив вперёд руки, начал морозить всё, что находилось внутри. Было крайне глупо не воспользоваться ситуацией, и, пока Ласточка прикрывала тыл, мы с Николаем должны были убраться отсюда как можно быстрее.

Оплавленные стенки отверстия очень быстро охлаждались. Недолго думая, я на всякий случай покрыл себя коркой льда, благо подобный опыт имелся, и полетел вперёд. Николай повторил манипуляции со льдом и сразу же последовал за мной.

— Ласточка, долго там не задерживайся, — приказал я по ментальной связи, удаляясь от ангара всё дальше.

— Я проведу здесь одну минуту и сразу же отправлюсь за вами, хозяин, — сразу же ответила она, и я немного успокоился.

Сколько же здесь метров защиты? После пятнадцати метров полёта я был неприятно удивлён, потому что тоннель, пробитый энергетическим лучом, не хотел заканчиваться, но, с другой стороны, нам невероятно повезло. Никогда бы не подумал, что луч сможет пробить настолько толстый слой металла. По всем моим прикидкам, тоннель должен был уже закончиться, но нет, мы продолжали лететь вперёд.

Стоило об этом подумать, как мы вылетели наружу, и нас сразу же обдало тёплым противным удушливым воздухом с примесями серы, тухлых яиц и другими прелестями вулкана…

— Пузырь! — выкрикнул я Николаю сдавленным от новых запахов голосом.

Через мгновение у меня на голове появился пузырь, который облегчил дыхание и охладил лицо прохладным ветерком, который я специально создал внутри. Дальше я нарастил ледяную корку, потому что старый слой моментально превратился в воду, которая сразу же начала испаряться. В первые же секунды мы буквально задымились, что намекало на высокую температуру вокруг.

— Как ты? — спросил я по дару «связи».

Если бы у меня было больше мозгов, то я бы давно создал здесь ретрансляторы дара «эхо», как это было в нашем мире, но увы. Слишком много событий, и не все из них приятные, а количество принятых решений и вовсе зашкаливало.

— Терпимо, — сдавленным голосом ответил Николай. — Запахи здесь просто атас…

— А чего ты хотел от действующего вулкана? — усмехнулся я. — Но, надо признать, я думал, он давно потух, а оказалось, что он живее всех живых…

Пробившись через невероятно толстый слой металла, который, судя по всему, защищал нижние уровни комплекса от вулканической активности и температуры, мы устремились вверх, стараясь как можно скорее выбраться из раскалённых недр этого ада.

Чем выше мы поднимались, тем быстрее понижалась температура и тем меньше нам приходилось охлаждаться за счёт наращивания новых слоёв ледяной корки. Даже не представляю, что бы случилось, если бы у нас не было стихии воды. Наверное, сразу же зажарились бы прямо в броне.

Пейзаж вокруг был частично скрыт клубами чёрного дыма, который вырывался откуда-то снизу. Увы, но увидеть, что там происходило, мы тоже не могли, если не считать текущей по склонам лавы и красных огней, которые мигали и медленно двигались по жерлу. А вот выше… Выше совсем другое дело…

Чем выше мы поднимались, тем яснее становилась картина. Вначале происходящее показалось мне совершенно хаотичным. Повсюду текли потоки лавы. Сначала я удивился, ведь жерло должно было быть заполнено лавой доверху. А когда пригляделся, понял, что лава текла по огромным стальным трубам, которые специально поднимали её на разные уровни. Из труб она попадала в жёлоба, по которым двигалась дальше. И уже здесь с ней начинали работать огромные механизмы в виде паукообразных технатов и такие же огромные левитирующие платформы в виде чаш.

— Господи, куда мы попали? — прошептал Николай.

— А ты думал, что здесь будет цветочное поле, бабочки и единороги? — усмехнувшись, спросил я. — Ты ведь видел поля технатов… Судя по всему, они выкачивают верхние слои магмы, а после добывают из них металлы. Смотри… — Я указал на крабообразного техната, который ловко ухватил клешнёй подлетевшую платформу и буквально зачерпнул ею магму из жёлоба, а после сразу же отпустил, и она улетела, скрывшись в чёрном дыму, который шёл с нижних уровней.

— Похоже, что ты прав… — добавил Николай.

Ещё бы я был не прав! Проворчал я про себя, наблюдая за хаосом, который происходил вокруг. Самое забавное, что чем выше мы поднимались, тем отчётливее я видел порядок, которому подчинялось всё происходящее.

Перед нами была не просто шахта, а гигантский завод, или же целая система переработки, которая занимала всё жерло вулкана не только по ширине, но и по всей его протяжённости. По крайней мере, всё, что было ближе к выходу из жерла.

Технатов тут было тоже достаточно. Огромные технаты-пауки высотой с многоэтажный дом передвигались прямо по отвесным стенам, вонзая заострённые конечности в заранее подготовленные пазы. Их бронированные тела выдерживали потоки лавы, в которые они опускали длинные манипуляторы. Через эти манипуляторы они заполняли левитирующие платформы, которые немедленно уносили груз к цехам.

Сказать, что я был поражён происходящим, было нельзя хотя бы потому, что примерно так всё себе и представлял. Это был целый город, или же невероятных размеров комплекс, который беспрерывно снабжал технатов металлами, необходимыми для создания новых технатов. Бесконечный цикл, который мог остановиться лишь с полной выработкой ядра.

Судя по всему, ресурсов пока хватало, иначе бы они уже давно начали разработки недр в других мирах. Впрочем, может, так оно и было. Я про технатов ничего толком и не знал, не говоря уже о таких сложных процессах. Даже сведения, которые достались мне от Валерии, не отражали действительности, ведь она никогда здесь не бывала.

Внезапно внизу всё ярко засияло, и мимо нас на огромной скорости пронёсся энергетический луч, а за ним ещё один и ещё!

— Что происходит? — Николай использовал дар «телепорта», чтобы убраться от них подальше.

— Откуда мне знать? — проворчал я в ответ. — Может, Ласточка опять выпендривается!

Все лучи устремились к небу, и чем ближе они к нему приближались, тем сильнее грозовые облака начинали светиться.

У меня даже слов не оказалось, ведь я хотел свалить оттуда по-тихому, чтобы не привлекать лишнего внимания. А она устроила настоящее светопреставление. И ведь нашлись желающие выяснить, что там стряслось…

— Смотри! — Николай привлёк моё внимание к входу в один из цехов на противоположной стене жерла.

Из краснеющего зева одна за другой начали вылетать стальные птицы, которые сильно отличались размерами от своих предшественниц. Логично было бы предположить, что птеродактили, которых мы видели ранее, были заточены на скорость, чтобы без проблем догонять своих жертв. Что же касалось этих, то они больше были похожи на бомбардировщики, мощные и наверняка огнеупорные… На броню Ультим не поскупился, и это меня серьёзно напрягло.

Рой технатов начал собираться в стаю, которая, сделав несколько кругов по жерлу, резко спикировала вниз, пропав в чёрном дыму. Лучше бы они оттуда и не возвращались, пожелал я, продолжая подниматься выше.

В итоге я оказался прав. Как только последняя стальная птица скрылась в дыму, появилась закопчённая Ласточка, которая уже успела лишиться рубиновых волос. Она неслась вверх с двуручным клинком в одной руке и винтовкой в другой, а на её лице сияла хищная улыбка, мол, видал, хозяин, как я их!

— Ласточка, почему так долго⁈ — проворчал я, не желая признавать заслуг питомицы.

— Хозяин! Мне пришлось задержаться, не могла же я бросить винтовку и клинок! — оправдывающимся голосом ответила она.

Когда она подлетела ближе, я увидел, что всё её тело обгорело, покрывшись чёрной коркой. Я думал, что это от дыма, но нет, она была полностью покрыта ожогами.

— Ты совсем сдурела⁈ — Я не выдержал, повысив голос. — Почему не стала защищаться от температуры?

— Хозяин! Я защитилась! — тут же возразила она. — Сначала было больно, но запёкшаяся корка на моём теле гораздо лучше защищает всё, что находится внутри.

Я закатил глаза, потому что спорить с ней было бесполезно. И даже если бы я это сделал, она бы всё равно доказала, что её способ защищаться гораздо эффективнее.

— Раз так, тогда не отставай, мы летим прочь отсюда, — сказал я, повернувшись к небу. — Осталось только выбраться из жерла вулкана…

— А что мы будем делать с технатами, которые нас преследуют? — невзначай спросила она.

— Какими ещё технатами? — Николай насторожился и начал водить глазами по дыму внизу. — Птицы! Они возвращаются! — выкрикнул он, заприметив вылетевшую из чёрного дыма тварь.

Впрочем, я и сам заметил сотни красных глаз, которые летели в нашу сторону. Всё, наше время вновь вышло, и ни о каком спокойном подъёме речи уже не шло.

— Ласточка, ко мне! — приказал я, а сам бросился к Николаю, активируя ауру из чистой энергии.

— Что за… — только и успел начать ругаться Николай, почувствовав давление, но я уже обвил его антимагическими «волшебными нитями».

— Ласточка, цепляйся за меня! — вновь приказал я, но тварь решила иначе: она прикрепила винтовку и клинок к щупальцам, а сама подлетела вплотную, обняв меня ногами.

— Я готова! — довольно заявила она, потёршись об меня бёдрами, чтобы зафиксироваться ещё крепче.

Выглядело это жутковато. Облезлая и корявая, она смотрела на меня пустыми обугленными глазницами и улыбалась такими же обугленными губами, которые лопались и кровоточили. Фу! Меня аж затрясло от мерзости, но вслух я ничего говорить не стал. С другой стороны, она всё равно знает об этом, ведь у нас с ней с недавних пор прочная ментальная связь.

Чтобы отвлечься, я начал разгоняться, устраивая под собой целые серии воздушных взрывов. Если они думают, что смогут меня догнать, то сильно ошибаются. С каждой секундой всё вокруг всё больше смазывалось, до тех пор, пока я не выскочил из жерла вулкана как пробка от шампанского.

Останавливаться на достигнутом я не собирался и полетел выше, к облакам. Здесь, внизу, по-прежнему шёл сильный дождь. С момента моего возвращения в собственное тело гроза уже прошла дальше и, скорее всего, покинула ущелье, оставив тысячи тонн воды.

Я попытался связаться с друзьями, и о чудо, связь внезапно заработала. Неужели стальная защита комплекса блокировала сигнал? Если так, то у меня появился реальный шанс связаться со своими, чем я сразу же и воспользовался.

— Дмитрий! — Первым делом я связался с Маррохом, который, кажется, был очень рад меня слышать. — Ты всё ещё жив… — добавил он. — Это обнадёживает…

— Не дождётесь! — таким же радостным голосом ответил я. — Как обстановка? Где вы сейчас?

— Мы по-прежнему пересекаем плато, — сказал он. — Сейчас всё тихо, но что-то мне подсказывает, что скоро всё изменится. Технаты не дураки, и, судя по отчётам, которые присылают наши разведчики, они хотят зажать нас со всех четырёх сторон.

— Прорывайтесь к пробою! — приказал я. — Николай уже в пути.

— У тебя всё-таки получилось… — выдохнул Маррох. — Полагаю, что теперь мы можем вернуться домой.

— Почти, — подтвердил я. — У меня остались кое-какие вопросы к руководству, так что я туда — и сразу к вам.

— Останавливать не буду, ты всё равно не будешь меня слушать, — сказал он. — Лучше обрадую князя, он в последнее время весь на иголках…

— Хорошее решение, — согласился я.

Пожелав друг другу удачи, мы свернули разговор. Пусть немного порадуются перед предстоящим боем. С одной стороны, меня ситуация с технатами расстроила. Я бы с удовольствием принял участие в их уничтожении, а с другой — это мир стальных уродов. Чего ещё мы от него ожидали?

— Дмитрий, они нас догоняют, — сказал Николай, который был привязан ко мне «волшебными нитями».

Пока я разговаривал с Маррохом, мы уже успели пролететь облака и вырваться к чистому небу. Поменяв направление в сторону наших друзей, я хотел оторваться от стаи, но не тут-то было. Грёбаные бомбардировщики словно этого и ждали.

Стая вырвалась из облаков, уже набрав скорость по направлению к нам, они буквально срезали угол, на котором я потерял время. Чёрт! И главное — у них из задницы вырывалось энергетическое пламя, которое они использовали для ускорения.

Я вспомнил про истребители, которые использовались в допробойные времена. Не хватало ещё самонаводящихся ракет или же сгустков энергии, чтобы окончательно мне испортить жизнь.

Краем глаза я заметил множество чёрных точек, которые промелькнули мимо нас. А после позади начали разгораться огромные красные энергетические сферы. Догадаться, кем являлись эти точки, было нетрудно, особенно после того, как в небе зажглись многочисленные огоньки. Посланники…

— Дмитрий, кажется, их кто-то атакует? — удивлённым голосом передал мне новую информацию Николай. — Там завязался бой! Мы оторвались от стаи!

— Это наши друзья, — ответил я. — Вернее, это мои друзья из других миров.

Скрывать эту информацию было бы не совсем правильно. Иначе Николай не поймёт, почему я в скором времени останусь здесь, а он полетит в обратную сторону, к нашим войскам…

Пришлось в двух словах объяснить, что у них тоже есть претензии к нынешнему руководству мира, поэтому мы решили объединить усилия.

— Подожди. — Настроение цесаревича резко изменилось не в лучшую сторону. — Ты хочешь вернуться? Ты с ума сошёл? Мы ведь только освободились! А если ничего не получится?

— Такова моя судьба, — ответил я без прикрас. — Значит, я слишком слаб, чтобы называться Посланником бога.

Между нами наступила пауза. Я продолжал лететь вперёд, а Николай молча переваривал сказанные мной слова.

— Полагаю, дальше я лечу один? — спокойным голосом спросил он.

— Да, — подтвердил я. — Я запущу тебя вперёд с максимальной силой, чтобы ты смог быстрее добраться до наших позиций, там тоже требуется помощь, даже больше, чем здесь. Технаты пытаются выловить наши силы на плато… Потёмкин тебе всё расскажет в подробностях…

— Хорошо, я полечу, но только при одном условии… — Он внезапно начал торговаться, но это вызвало у меня лишь улыбку. Нашёлся здесь торговец…

— И в чём же оно заключается? — спросил я, подыгрывая цесаревичу.

— Ты обязательно расскажешь, что произошло дальше, — сказал он, чем вызвал у меня удивление.

Я-то, грешным делом, думал, что цесаревич начнёт вить из меня верёвки, а он решил всего лишь полюбопытствовать. Заглянуть за грани, которые ему недоступны…

— Если останусь жив… — пообещал я.

— Останешься, — с улыбкой произнёс он. — Ты ведь Романов, к тому же один из неудержимых…

— Однако… — Я не выдержал и усмехнулся. — Значит, жди меня на чашечку кофе, а ещё лучше сразу на бутылку, или две! А теперь готовься, буду запускать тебя в космос!

— Какой ещё космос? — только и успел сказать он.

К моменту завершения нашего разговора я уже перевёл «волшебные нити» в эластичный вариант. Растянув их на максимум, я дёрнул что было сил, запустив Николая вперёд.

— С Богом! — сказал я напоследок, развеивая «нити». Теперь жизнь цесаревича зависела лишь от него самого…

Сам же я начал разворачиваться по широкой дуге, чтобы не терять скорости… Пришла пора приступить ко второй части нашего плана…

(Мир технатов, минус шестой уровень, отдел внедрения в мир людей)

— Тельгас, что за шум на поверхности? — послышался недовольный голос Ультима в голове синтари. — Не припомню, чтобы такое когда-либо происходило…

— Виноват, Повелитель, — синтари моментально признал свою вину. — Некоторые человеческие особи оказались гораздо сильнее, чем я думал. Убивать их было бы слишком расточительно…

— А уничтожать тысячи технатов в попытке их поймать, значит, в порядке вещей? — Ультим заинтересовался ситуацией. — Как только закончишь с ними, жду тебя внизу с докладом.

Отдав приказ одному из пяти синтари, он отключился, пребывая в странных чувствах. Ни разу в его долгой жизни не было такого, чтобы какие-то мошки смогли выстоять перед мощью технатов. А люди с планеты Земля, которую он приобщил к великому делу всего лишь век назад, проверив один из пробоев, смогли.

Удивительно, если учесть, что уровень их развития был крайне мал. Да, они понимали что-то в механике, энергии и магии, даже воздушные суда умудрились создать, но всё это могли и другие, уже захваченные миры, ничего особенного…

На заре своего развития Ультим поработил десятки миров. Некоторые сами склоняли голову, думая, что позже смогут отыграться. Другие отчаянно дрались, складывая свои головы на поле битвы. Кто из них выгадал для себя лучшую судьбу? А никто!

Ультим в душе усмехнулся. Как же сладко было наблюдать за поражением владык из других миров, ведь даже объединённые армии не могли ничего противопоставить его мощи… Жаль, что он уже давным-давно отошёл от дел…

От досады он стиснул подлокотник под правой рукой, смяв его чуть ли не в пыль, а после разжал пальцы, и подлокотник моментально восстановился, словно был новым. Дар «повелителя металлов» с абсолютной руной, который достался Ультиму по праву рождения, по-прежнему служил ему верой и правдой. Если бы не он, то, скорее всего, Ультим не стал бы богом, который управлял сотнями миров…

И всё же он оказался настолько глуп, что собственноручно запер себя на собственной планете. Ультим посмотрел на водопад магмы, которая падала вниз сотнями тонн в секунду. Огромный живой поток металлов всегда успокаивал его. Обладая им, он теплил себя надеждой, что рано или поздно сможет вернуть своё собственное тело и кровь. Верно… Осталось лишь дождаться момента, когда появится мир, в котором технологии лечения или же магии превысят все пределы, и тогда он наконец-то обретёт всё, о чём так долго мечтал…

Успокоившись, глядя на водопад, он прикрыл глаза и вновь замер, предаваясь собственным фантазиям в «Контуре».

Что же касалось синтари Тельгаса, то он пребывал в серьёзных противоречиях. Новые отчёты говорили о том, что беглецам удалось выбраться на поверхность Феррума, что было маловероятно. Более того, по дороге им встретился Эраст, агент, который должен был заниматься порабощением Земли. Как сообщил последний, между ними произошёл скоротечный бой, в ходе которого агент чудом остался жив, и прямо сейчас его несли сюда, потому что сам он передвигаться более не мог.

Также интерес вызывали отчёты из модуля службы безопасности комплекса. Протокол, который должен был решить проблему с беглецами, полностью себя скомпрометировал. Больше пятнадцати ликвидаторов были уничтожены, так и не сумев выполнить возложенные на них обязанности. С одной стороны, это был уникальный опыт, который дал ясно понять, что оружие архваров должно иметь несколько степеней защиты.

Никто до этого момента и предположить не мог, что им могут воспользоваться другие виды. Шутка ли, ведь Ордакс был по сравнению с людьми исполином. Они не могли самостоятельно поднять такую тяжесть, но оказалось, что этого и не требовалось. Некоторые дары вполне справлялись с подобными задачами…

То же самое касалось и перегородок, которые должны были заблокировать беглецов в отдельной части коридора. Что могло пойти не так? Оказалось, всё. Кто бы мог подумать, что люди ещё до активации протокола решат прорываться на поверхность через потолок? Абсурд! Переделать!

Чем больше данных Тельгас разбирал, тем больше удивлялся находчивости мелких букашек. И всё же он был рад, что они нашли в себе храбрость хотя бы попытаться вырваться на поверхность. Оно и понятно, ведь цепочка столь стремительных событий позволит ему запросить кучу ресурсов на обновления, даже не придётся ничего выдумывать.

Удивительно было и то, что обновления, которые были связаны с порабощением Земли, стали чуть ли не ежедневными. Ультим был абсолютно прав в том, что технаты погибали в противостоянии с людскими воинами сотнями. А общее количество уничтоженных уже давным-давно перевалило за тысячу… Но даже так все модели технатов были переработаны и усовершенствованы. Благодаря людям другие миры будут захвачены ещё быстрее и эффективнее…

Размышления Тельгаса прервал запрос от одного из ликвидаторов, которые принесли агента и прямо сейчас стояли у дверей его зала. Выдав разрешение, синтари отключился от «Контура» и начал наблюдать за тем, как они несли изувеченное тело агента в центр зала.

— Достаточно. — Стальной голос Тельгаса остановил ликвидаторов. — Ступайте на модернизацию, — отдал он новый приказ, подписав им смертные приговоры.

Предыдущие, неудавшиеся версии технатов перерабатывались без остатка. Какой смысл держать их, если они превратились в брак, который угрожал всей системе.

— Эраст, — Тельгас обратился к агенту, — ты знаешь, где находится Долос?

— Никак нет, Повелитель… — Эраст попытался говорить громко, но эхо, которое разнеслось по всему залу, оказалось слишком сильным. — Он должен был возглавить нашу армию, но исчез, бросив меня одного! — Завопив от якобы обиды, старик решил воспользоваться моментом и подставить Хранителя.

Тельгас усмехнулся, потому что прямо сейчас знал всё, о чём думает агент, лежащий в центре зала, на особом круге, который позволял подобные шалости.

Синтари никогда и никому не говорил про подобное устройство. Так же он никогда не раскрывал всех своих карт. Да, многие мысли были негативны по отношению к нему, но Тельгас считал это в порядке вещей, ибо живой ум подтверждал настройки.

Прямо сейчас синтари понимал, что агент функционировал правильно. Агент должен был выполнять приказы и при этом искать пути и возможности, чтобы выбраться из сложившейся ситуации, или же пытаться получить повышение за счёт других.

Эраст увидел возможность и сразу же ею воспользовался. А значит, он был хорошим агентом, который пойдёт на всё, чтобы выжить. Другие быстро сдавались или же ломались. Некоторые и вовсе находили способы самоубийства, что было неприемлемо. Подобные действия негативно сказывались на времени и отдаляли технатов от намеченной цели.

— Выходит, Долос сбежал? — Тельгас задал новый вопрос.

— Всё верно, Повелитель! — Эраст попытался приподняться, но у него ничего не вышло. — Он трус, который недостоин должности агента!

— Хорошо, я тебя услышал, — заключил синтари. — С этого момента Долос понижается до уровня рабочего. Теперь он вновь переходит под твоё руководство.

— Благодарю вас, повелитель! — Эраст заскрипел челюстями от радости.

— А теперь перейдём к наказанию… — сказал Тельгас, наградив Эраста усиленными разрядами электричества.

— Ааа-а-аа-а-а! — закричал старик.

Электрические потоки выжигали остатки тела и чувств, но вот что было странно: всё, что выжигалось, тут же восстанавливалось, чтобы вновь сгореть без остатка. Тельгас буквально играл с жизнью Эраста, а тот ничего не мог этому противопоставить.

Самому Тельгасу подобное было безразлично. Таким образом синтари решил почтить память погибшего архвара, не больше и не меньше. Он смотрел на старика, тело которого с каждой секундой сливалось в одну большую каплю металла, и просчитывал варианты дальнейшей экспансии. А ещё он знал, что на плато находилась большая часть самых сильных магов Земли. Раздавив их самым жестоким способом, он докажет Ультиму свою верность, а также покажет остальным людишкам, что сопротивление бесполезно…

Идея пришла сразу. Из стены начала выдвигаться огромная камера для модернизации, которая была в длину несколько сотен метров. Тельгас любил создавать новых технатов самых разных размеров, поэтому старался себя ни в чём не ограничивать…

Закончив экзекуцию, он поднял Эраста за шкирку одним из манипуляторов, который появился из камеры, и приказал начинать модернизацию…

— Повелитель! — воскликнул Эраст в попытке остановить процесс.

— Сегодня ты скажешь мне спасибо, — заключил синтари, передав в камеру полную информацию по изменениям.

Как только дверь закрылась и камера начала свою работу, Тельгас поднялся с трона, но в тот же момент замер. Он хотел подняться наверх и лично проконтролировать уничтожение Посланников, которые вторглись на Феррум, ведь прямо сейчас они находились в нескольких десятках километров от жерла вулкана. И всё же судьба архвара, который погиб из-за своего любопытства, заставила его пересмотреть свои планы.

— Привести в действие протокол под номером семь, — отдал он приказ, усаживаясь обратно на трон.

— Протокол защиты под номером семь активирован, — послышался механический голос у него в голове.

Протокол номер семь был одним из самых древних. Во времена разделения горнов на технатов и истинных горнов были жители, настроенные против первых максимально радикально. Собственно, для них подобные протоколы и создавались. Вместо того чтобы гоняться за ними по всему свету, было принято решение пропустить их внутрь комплекса без особого сопротивления. Вернее, сопротивление было, но лишь небольшое, чтобы усыпить бдительность убийц, которые желали добраться до молодого Ультима.

Пробираясь внутрь комплекса, они попадали в огромный по своим размерам зал, в котором и происходили дальнейшие действия. Часть горнов, которые не имели особых способностей или же не представляли ценности, моментально истреблялась. Остальных брали в плен, после чего из них выкачивалась информация и они становились порабощёнными. Сплошная выгода.

Вот и здесь синтари смекнул, что было бы слишком расточительно убивать Посланников. Каждый из них обладал полезными знаниями, невероятными навыками и дарами. Было бы глупо всего этого лишаться. К тому же Тельгасу очень хотелось преподнести подарок Ультиму, ведь десятки Посланников бога ветра и огня на дороге не валялись…

Про мастера это я, конечно, преувеличил. Мне и самому было интересно, насколько сильна Ласточка. Но для будущих продаж подобная оценка была очень даже кстати.

Ласточка не стала вклиниваться в общую массу Посланников. Она взяла левее, выцепив одного из прорвавшихся птеродактилей, и, замахнувшись правой рукой с двуручным клинком, резко ускорилась.

— Быстрая, — оценил ящер, когда Ласточка смазалась в пространстве.

Теперь понятно, почему я так нервничал, когда она меня схватила и потащила на минус первый уровень. У меня были активированы дары «скорости», а я едва её видел. Меня это немного пугало, потому что силы в ней было гораздо больше, чем я предполагал.

Об этом говорила и аббревиатура «А» на «радаре». Выходит, она должна быть на уровне Вельди, а Марроху, наоборот, проигрывать, не говоря уже про наших Хранителей. Я усмехнулся: а много ли у нас их осталось, этих Хранителей?

Оказавшись около бронированной птицы, она обрушила клинок на тело твари и с лёгкостью перерубила его пополам. Я видел всё максимально близко и заметил, что само лезвие, даже после того, как мы им стальные потолки кромсали, нисколечко не затупилось.

— Видал? — Я начал тыкать пальцем в падающие части твари. — Словно бритвой прошлась!

— Видал… Видал… — Ящер прищурился. — Оружие у технатов и впрямь лучше нашего… — заключил он. — Но обсуждать мы всё это будем уже на берегу, в спокойной обстановке…

— Как скажешь… — Я лишь развёл руками.

Погоди, мой чешуйчатый друг, этим клинком захотят владеть даже боги! Я уже начал подсчитывать барыши, за которые буду готов продать столь грозное оружие. А может, у Ордакса ещё такие найдутся в закромах? Надо было получше всё изучить, прежде чем искать оттуда выход. С другой стороны, я бы всё равно ничего не смог оттуда вытащить, слишком уж всё громоздкое. Хотя…

Это я раньше не мог ничего вытащить. А сейчас у меня имелась куча энергии, ведь я вернулся в своё тело. Да, расходы постепенно увеличивались, но мне много и не надо, всего парочку клонов, которые могли бы направлять Ласточку. А вот она уже будет выступать у меня в роли… Я представил, как она будет тащить на себе оружие, которое осталось валяться на одном из уровней. Не многовато ли для неё одной? А если умыкнуть одну из левитирующих платформ? Они там такие глубокие, что туда даже трон поместится…

Пока я планировал перевозку трофеев, Ласточка играючи уничтожила ещё двух птиц, как и договаривались. Всё-таки новые особи слишком массивные и медленные, никаких шансов. Посланники тем временем уничтожили остальную стаю. Лучше бы сидели у себя в цеху и не выпендривались, а теперь всё, хана птичкам…

— Дмитрий! — Бром подлетел ко мне вместе с Карой.

— Живой! — Девушка обрадовалась и, подлетев, даже обняла меня.

— Кто такая? — спросила Ласточка, приставив огромное дуло винтовки к её голове.

— Успокойся! — сразу выкрикнул я. — Это мои друзья!

Я решил не заострять внимание лишь на Каре и обвёл руками всех присутствующих.

— Или ты думаешь, что они по доброте душевной помогли нам избавиться от стаи птиц?

— Откуда взялась эта стерва? — Кара положила руку на рукоять клинка. — Неужели здесь есть психушка? Так спешила из неё сбежать, что даже простынку прикрыться не захватила?

— Это моя новая питомица, — сказал я, наматывая на Ласточку антимагическую паутину.

— Нет! — Ласточка тут же сорвала её. — Она перекрывает мне поры, и я становлюсь слабее…

— Как скажешь… — Я лишь развёл руками. — В любом случае давайте обойдёмся без ссор. Ласточка, извинись, ты не должна бросаться на людей с оружием в руках и по надуманным предлогам, — приказал я.

— Я не человек, — возмутилась Кара. — Я вальдракийская воительница! Наш благородный род был основан много тысячелетий назад…

— Внемли моим словам, вальдракийская воительница! — перебила Кару Ласточка. — Перед тобой венец творения! Непобедимая Штрагорн, приносящая смерть и успокоение! Великая и самая красивая…

— Я думал, ты пошутил, — шёпотом сказал Максимус, пока Ласточка продолжала перечислять свои титулы…

— Сам видишь… — Я вновь развёл руками и тяжело вздохнул. — Достаточно! — Я прекратил словесный понос. — Не хватало ещё, чтобы мы дождались подкрепления со стороны противника и нам надрали задницы…

Что-то мне подсказывало, что Ласточка выдумывала свои титулы на лету, лишь бы уделать Кару, которая уже здорово завелась. Что же касалось Брома, то старый гном поступил мудро: по-тихому отлетел подальше и приступил к осмотру своего пулемёта…

— Не обращай внимания. — Я подлетел к Каре, чтобы разрядить обстановку. — Она вообще не человек, и… — Я махнул рукой. — Это долгая история… Потом расскажу.

— Как скажешь. — Кара повернулась к Брому. — Наши уже собираются, скоро начнётся совет.

— Я догоню, — сказал я и направился к Ласточке. — Подруга, может, хватит своевольничать? — Я начал с наезда. — Они не детки в песочнице, и ты, между прочим, тоже.

— Весьма польщена, — расплылась в улыбке Ласточка. — Но со вторым утверждением я бы всё же поспорила. Я отпочковалась по вашим меркам совсем недавно, всего каких-то тысячу лет назад.

— Не важно, — отмахнулся я от неё рукой. — Сейчас и без твоих воспоминаний полно дел, и каждое из них важнее предыдущего. Мы возвращаемся в комплекс, а оттуда летим к властелину, или хозяину этого мира. Будем договариваться о ненападении, и, если ты каждый раз будешь пытаться кого-нибудь завалить, добром это точно не кончится. Как я уже сказал, каждый из них не слабее нас, а если толпой навалятся, шансов спастись у тебя будет ноль. А я сделаю вид, что мы не знакомы!

— Хозяин, какой-то ты нервный. — Она улыбнулась. — Меня не так просто убить, как кажется.

— Ласточка! — проворчал я. — Хватит паясничать!

— Ладно, — безразлично ответила она. — Как скажешь…

— Спасибо. — Улыбнувшись, я полетел к Посланникам, которые уже собрались в кучу.

— Не расслабляемся! — закричал зелёный ящер, которого назначили помощником Максимуса. — Дальше нам предстоит самое сложное!

— Что-то я не очень горю желанием спускаться в жерло действующего вулкана. — Один из Посланников, который находился в технологичной маске, указал на чёрный дым, который мощными потоками вылетал из жерла. — Мало того что там ничего не будет видно, так ещё и температура ого-го!

— Томас, а тебе чего бояться? — удивился его сосед. — У тебя даже маска фильтрующая имеется.

— У меня имеется, а у остальных? — возразил Томас. — Или ты думаешь, что я полезу туда один? Как бы не так, ищите дурака…

— Верно, давайте его просто взорвём и скажем, что так и было? — засмеялся сосед, кожа которого была похожа на кору. — Я при всём желании не смогу туда спуститься. Засохну на радость Семарглу!

— Тебя никто и не просит. — Максимус помотал головой. — Взорвать — тоже не вариант. Если вы не забыли цель нашего визита на Феррум — добраться до Ультима. Только его воля сможет остановить войну между Землёй и Феррумом.

— Как скажешь, — Томас не стал спорить. — Тогда какой у нас план?

— А этот вопрос лучше задать нашему новичку. — Командир посмотрел на меня. — Дмитрий, сейчас ты должен максимально подробно рассказать обо всём, что ты там видел и слышал. Это позволит нам сохранить жизни…

— Так сказал, словно мы туда помирать лезем! — проворчал Бром. — Дима, давай, мы тебя внимательно слушаем…

Мой рассказ занял не больше пяти минут. Особо рассказывать там было нечего: пришёл в себя, пошарился по залу, освободил Николая, а дальше долгая дорога на поверхность с редкими перестрелками. В некоторых моментах, правда, пришлось импровизировать. Например, каким образом я пробился через перегородки. Пришлось соврать, что прострелил их энергетическими лучами собственного производства. Они их уже видели, так что новых вопросов не задавали.

А вот по поводу самого жерла вопросы посыпались как из рога изобилия. Оно и понятно, ведь само жерло было с огромным радиусом, а значит, там и технатов должно было быть валом.

— Жаль, что ты не замерил радиус, — посетовал один из Посланников, с густой чёрной бородой и моноклем, который у него был явно не для красоты.

А если учесть, что монокль был на правом глазу, а за спиной имелась винтовка, то этот товарищ, скорее всего, сможет отстрелить клюв канарейке с километрового расстояния, если не больше.

— Какая разница? — возразил Томас. — Проскочим в ангар, а оттуда на нижние этажи. Главное, чтобы враксы эти не перевозбудились.

— Плевать на враксов, — отмахнулся зеленокожий ящер. — Их энергетические пушки нам не страшны. Пусть хоть сотни тысяч лучей в меня выстрелят, я их всех отражу!

— Соглашусь. — Максимус взял слово. — Они больше себе и своему ангару навредят, чем нам. К тому же мы можем запечатать лаз, оставив их с носом.

— На минус пятом уровне я не смог найти ни одного выхода или входа, — продолжил я. — Словно там их и не было никогда.

— Тоже решаемо, — ответил старик из огненных магов. — Проплавим или же из твоей винтовки выстрелим. А там будем действовать по обстоятельствам. Ультим находится очень глубоко, поэтому хотим мы этого или нет, придётся импровизировать.

— Думаю, на этом можно заканчивать и отправляться в путь. — Максимус подвёл итог совета. — Нам ещё несколько десятков километров лететь до жерла… Так что пять минут на сборы и отправляемся, — выдал он и начал рыться в сумке на бедре.

Достав оттуда переливающийся брусок, он начал натачивать свой клинок. Увидев это, я лишь хмыкнул. В последнее время многое, что я видел собственными глазами, не укладывалось у меня в голове. Например, город богов, в котором все эпохи собрались разом. Гном с пулемётом стоял бок о бок с воительницей, которая орудовала лишь клинком. Ящер от неё недалеко ушёл. Точильный камень! Офигеть, я уже и не помню, когда последний раз подобный видел. А говорящее дерево? Я взглянул на Посланника, покрытого корой. Не удивлюсь, если он мастер по магии огня… И весь этот кисель прямо сейчас лез в печку… Кому расскажешь, не поверят…

Пять минут закончились быстро, я даже не успел перекинуться несколькими предложениями с Ласточкой, которая вновь на меня обиделась. Благо я уже понял, что её эмоции не отражают действительности. Она буквально имитировала девушку, которую поглотила, со всеми вытекающими перекосами. И если я хотел оставаться в живых, я должен был эти перекосы отслеживать… А ещё я постоянно разглядывал сведения по питомцам в даре «царя зверей». Так, на всякий случай…

— Выдвигаемся! — выкрикнул Максимус, и стройные ряды Посланников полетели по направлению к жерлу вулкана…

— Держим строй! — выкрикнул Максимус.

Сместившись на метр в сторону, он пропустил мимо себя стальную птицу, которая намеревалась пронзить его клювом, и сразу же атаковал, рубанув крыло. Тварь полетела выше, но ненадолго: закружившись в воздухе, она быстро потеряла скорость и начала падать вниз.

В жерло вулкана наш отряд ворвался стремительно. Добравшись до места, мы скрылись в густых чёрных клубах дыма, который шапкой нависал над самим вулканом. К моему удивлению, на нас никто не нападал. Это было очень странно, ведь я думал, что там уже всех, кого можно, поставили на уши, но нет. Всё было тихо и спокойно, если не считать технатов, которые по-прежнему занимались сбором магмы в глубокие чаши на платформах.

— Похоже, нам повезло, — сделал вывод Максимус и сразу же отдал приказ пикировать вниз.

Промахнуться мы не могли, потому что я уже успел передать координаты бреши в крыше ангара. Заделать её так быстро тоже не могли, ведь Ласточка расширила брешь, чтобы протиснуться наружу вместе с оружием. А если и успели, у нас оставалось ещё три выстрела, чтобы проникнуть внутрь.

Мы ворвались в жерло вулкана клином, или же скорее конусом, который постоянно менял свои позиции. Мы буквально раскручивались по оси, чтобы сбить прицел технатам, которые захотят нас атаковать. А в том, что такие найдутся, можно было и не сомневаться. Одно дело, когда три букашки летят на выход, и совсем другое, когда толпа из десятков Посланников несётся вниз. Любой бы задумался, что летят они туда не просто так, поздороваться… Вот и сейчас из боковых цехов начали вылетать птеродактили и акулы, а паукообразные технаты, которые собирали магму, начали буквально швыряться ею в нас.

— Осторожно! — выкрикнул один из Посланников, прикрываясь огромным энергетическим щитом, в который влетела струя магмы.

Один из технатов-сборщиков решил устранить угрозу кардинальным образом. Накачав магмы из жёлобов в свои длинные лапы, он выставил их вперёд и атаковал мощным напором раскалённой до предела породы. Она врезалась в щит, и Посланник под давлением сотен тонн жидкого камня полетел вниз. Энергетический щит выдержал, но с весом ему справиться не удалось. Но ничего, быстрее доберётся до намеченной цели.

Бронированных птиц рубили по возможности. Максимус запретил останавливаться. Только защита и контратаки, иначе мы могли бы упустить эффект неожиданности. Всё-таки большая часть технатов плелась позади, набирая скорость. А мы уже неслись на полной скорости, и лишь редкие технаты могли нас нагнать или же атаковать снизу.

Мы летели впереди, под прикрытием ящеров, Дрейка и ещё нескольких Посланников, которые делали за нас всю грязную работу. Что же касалось группы, в которой состоял я, то нам отводилась самая важная роль. Мы выступали глазами и просматривали всё, что находилось внизу, чтобы не упустить нашу остановку. Не сказал бы, что это было легко, потому что клубов чёрного едкого дыма становилось всё больше и больше.

В итоге пришлось раскошелиться на энергию и создать мощные потоки воздуха, которые разгоняли этот дым по сторонам на сотни метров.

— Где же комплекс? — пролетев по жерлу не меньше километра, проворчал я.

Никогда бы не подумал, что мы находились так глубоко. Впрочем, я за временем подъёма не следил, возможно, так и было.

— Там! — Ласточка заметила крышу комплекса быстрее всех.

Точно, я ведь толком не видел её из-за дыма. Не знаю почему, но мне казалось, что она должна была быть металлической или же блестящей… А в итоге оказалось, что она полностью покрыта сажей, большими кусками отколовшейся горной породы и прочими отходами переработки. Больше того, на ней уже находился Посланник, которого накрыло магмой. Он расхаживал по крыше, заглядывая внутрь.

— Готовимся к посадке! — выкрикнул Максимус непонятно для кого, ведь кроме нас рядом никого не было. — Бром! Обеспечь нам прикрытие на пару минут!

— Есть, командир! — отозвался гном.

Как только мы приземлились на крыше, Бром поднял пулемёт и, не целясь, начал поливать небо снарядами. Посланники, которые спускались следом, уже знали подобные приёмы и мгновенно обеспечили ему пространство для обстрела приближающихся противников.

Стальная шапка занимала не больше четверти жерла. Сам вулкан в этом месте был уже или на уровне земли, или же гораздо ниже. По крайней мере, здесь было настолько темно, что если бы не магма и красное свечение технатов-сборщиков и платформ, то мы бы оказались вообще в кромешной тьме.

— Дмитрий! Щиты! — Ящер отдал новый приказ, и мы вместе начали клепать защиту для подлетающих к нам Посланников, чтобы тех ненароком не пришибло энергетическими лучами.

Получилось очень эффектно: пока Максимус готовил остальных к проникновению в комплекс, Бром косил технатов. Одна из очередей влетела в пасть акуле, которая палила в нас из всех орудий, и уже через секунду она засияла красным светом. Один из снарядов попал в ядро, вызвав детонацию. Яркая красная сфера начала расширяться, поглощая неудачников, что летели позади…

— Первая группа пошла! — выкрикнул ящер, и пятёрка Посланников прыгнула в три соединённых между собой отверстия, которые проделала Ласточка.

Всё это походило на погружение аквалангистов, не хватало лишь соответствующего снаряжения. Оно и понятно, ведь лететь вниз головой было уже опасно хотя бы потому, что там тысячи технатов. И если они сразу же среагируют, нужно моментально действовать, а не пытаться понять, что там происходит, и переворачиваться в обратную сторону.

— Вторая группа! — вновь рявкнул командир, подгоняя к отверстию четырёхпалой лапой очередного Посланника.

— Дмитрий! Давай! — подозвал нас помощник командира после того, как половина групп уже ушла вниз. — Ваш стрелок присоединится позже, — сразу сказал он, увидев, что я смотрю в сторону Брома.

— Пошли! — Как только мы подошли к отверстиям, грозный голос Максимуса заставил нас в ту же секунду спрыгнуть вниз.

Полёт занял не больше пяти секунд. Я пытался понять, какой толщины стальная шапка, и вышло, что метров сто, не меньше. Сказать, что я офигел, — это ничего не сказать. Теперь понятно, почему мы летели вверх так долго.

Больше того, я задумался, какой же мощности винтовка? А энергетические ли это лучи вообще? Что-то я очень сомневаюсь, что мои дары способны на подобные приколы… Есть подозрения, что я слишком сильно недооценил оружие архвара. Если это действительно так, то противники, которые ожидали нас ниже, могли иметь оружие гораздо сильнее…

— Парень! — Стоило нам выпасть с другой стороны, как ко мне подлетел мужик в стальном шлеме из первой группы. — Эти отверстия ты сделал вон той винтовкой? — быстро спросил он.

— Не продаётся! — сразу же ответил я.

Количество умников на квадратный метр значительно увеличилось. Остальные тоже пускали слюни, обсуждая отверстия. Я же внимательно осмотрел ангар. Вроде всё тихо, и технатов, которые за нами гнались, здесь тоже не было.

— Жаль, я бы с удовольствием её у тебя купил. — Вся задорность из голоса сразу же исчезла. — Не за любые деньги, конечно. Я всего лишь Посланник, но ты имей в виду.

— Хорошо, — кивнул я.

— Меня зовут Рик. — Он протянул руку. — Если понадоблюсь, ищи меня на Векторе, в Квазарной Туманности, — сказал он так, словно я был в курсе, где это.

Квазарная Туманность — это вообще что такое? Галактика? А Вектор — это планета или же астероид? Или, может, луна? Чёрт ногу сломит. Увы, но познания в астрономии у меня были на уровне школы, причём не самой лучшей.

— Как только, так сразу. — Я пожал ему руку. — Нам туда. — Я указал на отверстия, проделанные лучом, чтобы сменить тему разговора, а затем и вовсе направился туда, чтобы не терять время.

А ведь и правда, Посланники же явились сюда не только для того, чтобы мне помочь, но и для того, чтобы поживиться трофеями. И пока они видели лишь два толковых трофея, и оба находились у меня.

— Ласточка, — я обратился к питомице, которая летела рядом, — а ты потянешь оружие, которое мы оставили на минус втором уровне?

Я приступил к плану, который всё время крутился у меня в голове. Если сейчас его не осуществить, то потом будет поздно. Вернее, поздно будет уже минут через пять или десять, как только туда нагрянут Посланники.

— Оружие очень тяжёлое, — задумчивым голосом ответила она, и это была чистейшая правда.

— Если мы его не заберём, то его заберут Посланники, — недолго думая, я раскрыл свои планы. — Не знаю, понадобится оно нам или нет…

— Поняла, — перебила она меня. — Но я возьму только то, что посчитаю нужным. Всё унести не смогу, даже и не проси.

— А если на время? — Я сразу же уцепился за возможность.

Ласточка сказала самое главное: она сможет унести какое-то оружие на все сто процентов, а значит, условные пять минут для всего остального не будут для неё проблемой.

— Лети вперёд и подними всё оружие, — приказал я. — Если не можем унести сразу всё, то хотя бы остатки продадим, а не бесплатно подарим.

— Мне нравится план, — согласилась девушка…

Девушка… Я нахмурился. Если бы не знал, из какой твари она отпочковалась, то вероятнее всего, принял бы её за настоящую. И ведь как живо она общается… Постоянно спорит… Точно бы не отличил её от настоящей… Внезапно меня осенила гениальная идея.

— Ласточка, а что будем делать с твоим вторым телом? — задал я вопрос, коснувшись божественного клинка, который находился в изнанке.

— Технически, да и физически тоже, это уже не моё тело, — пояснила она. — Можно сказать, что это отдельная особь, которая живёт сама по себе.

— Подожди, ты хочешь сказать, что не управляешь им? — Я решил уточнить.

— Верно, я ведь уже говорила, что забрала из него всё самое лучшее, — продолжила она объяснять. — Если уж совсем грубо, то это остатки с кучей энергии. Ничего примечательного или интересного в них нет. Я даже не уверена, может ли эта туша разговаривать, ведь все поглощённые разумные личности перекочевали вместе со мной.

— Выходит, я всё же могу её поглотить? — Я решил не ходить вокруг да около. — Не буду скрывать, мне бы пригодилась энергия, которую ты так долго копила.

— Валяй, — разрешила Ласточка. — Забрать её с собой я бы всё равно не смогла. А так с паршивой овцы хоть шерсти клок. Но ты всё равно будешь должен, это ведь моя энергия! — сразу же добавила она.

— Конечно, — нагло соврал я. — Верну тебе столько, что унести не сможешь.

— И почему мне кажется, что ты решил меня нагреть? — Она за словом в карман не полезла.

— Тебе показалось, — ухмыльнувшись, так же быстро ответил я.

Там, где ты училась, я преподавал. Если хотела застать меня врасплох, то этот номер точно не пройдёт. Подобные претензии я научился парировать ещё в детском доме, когда нужно было отвечать быстро и на голубом глазу, чтобы отвести от себя подозрения.

— Всё, хватит разговоров. — Я сразу же пресёк попытку до меня докопаться вновь. — Пора лететь за оружием.

Ласточка исполнила приказ идеально. Она буквально выстрелила вперёд, оставив всех нас позади.

— Куда это она? — спросил у меня Рик, который летел впереди.

— На разведку, — пояснил я. — Там в одном из коридоров находится тварь, от которой она отпочковалась. Вот я и попросил узнать, как у неё дела.

— Серьёзно? — удивился Посланник. — Я думал, эта обнажённая бестия — твоя подруга. Просто игры брачные у вас такие…

— Нет, она моя новая питомица, — вновь пояснил я. — Не больше и не меньше.

— Интересный у тебя дар… — Рик прищурился.

— И не говори. Сам в шоке, что всё так обернулось, — не стал врать я.

Попытки Рика сдружиться мне не очень понравились. И дело даже не в том, что я не особо любил дружить. Это я сейчас такой добренький, и то исключительно потому, что у меня есть дары, которыми можно проверить намерения новых знакомых. А в прошлой жизни у меня их и вовсе не было. Чего только Рыжий со своей командой стоил. Это же надо было додуматься меня предать. Тьфу! Надеюсь, он попал в ад, а не в Вальхаллу, как планировал.

Пока летели, растянулись в линию. Получилось очень удобно, ведь прибывающие группы сразу же летели за коллегами, что исключало возможность потеряться в пространстве. Я же ещё раз убедился, что со мной находились настоящие мастера своего дела. Никто особо не ныл и не возмущался по поводу происходящего. А ещё меня приятно радовало, что у всех были собственные артефакты.

За всё время я ни разу не услышал, чтобы кто-то просил включить свет. По поводу воздуха были шутки, но по дороге сюда никто не умер, а значит, у всех были собственные варианты, как справляться с подобными проблемами, и это было здорово.

— И куда дальше? — спросил Рик, глядя на оплавленные отверстия, которые уходили наискосок, глубоко вниз.

Точно, ведь Ласточка стреляла в технатов наискосок, а значит, теперь у нас появилась развилка и мы могли выбирать…

— Технаты! — выкрикнул один из Посланников позади.

Через секунду в ангаре началась настоящая светомузыка. Сотни лучей полетели в сторону растянувшейся колонны. Если бы не наши щиты, за которыми начали прятаться Посланники, жертв было бы гораздо больше.

— Чёрт! — Я увидел Брома, который пытался атаковать враксов. — Что он творит! Быстро в лаз! — приказал я Каре, которая всё это время на меня дулась за поведение Ласточки.

Сам же я бросился обратно, начав обрастать кристаллической ледяной бронёй. Энергетические лучи такой не помеха, да и моя антимагическая броня наверняка сможет с ними справиться. Другой вопрос, что количество лучей с каждой секундой возрастало.

Технаты подключались к бою постепенно, словно кто-то включал сектора, в которых они стояли. Сначала таких секторов было всего лишь два, но к моменту, когда я подлетел к другу, их уже было шесть, и в каждом не меньше тысячи жестянок.

— Хорош тратить наши снаряды! — выкрикнул я, прикрывая нас десятком ледяных щитов, которые в ту же секунду начали отражать атаки технатов.

— Что? Что значит наши⁈ — Бром посмотрел на меня безумными глазами.

— Что ты здесь делаешь⁈ — рыкнул на меня Максимус, прикрываясь собственными щитами.

— Прикрываю нашего стрелка! — рыкнул я в ответ. — Он мне нужен!

— Быстро вниз! — проигнорировав мой ответ, ящер отдал новый приказ. — Все вниз! — Через секунду его голос раздался чуть ли не на весь ангар.

Это другое дело! Кто я такой, чтобы спорить с разумными приказами. Ухватив «волшебными нитями» Брома за талию, я создал сразу пять воздушных взрывов позади, и мы помчались к лазу, пока нас здесь всех не прикончили…

(Феррум, плато между двенадцатой и тринадцатой площадками для вторжения в другие миры)

Первый энергетический луч ударил в ледяную стену неожиданно. Настолько, что солдаты, которые находились за полупрозрачными ледяными заслонками, покрытыми крупными кристаллами льда, дружно пригнулись, а кто-то даже выругался.

Яркий красный луч, врезавшись в заслонку, мгновенно осветил всё вокруг, даже изнутри, после чего срикошетил в сторону и, постепенно удаляясь, исчез где-то в чёрном небе.

Следом в укрепления полетели энергетические лучи со всех сторон, но всё было тщетно: ни один из них так и не смог пробиться внутрь пирамиды, которая засияла в ночи так ярко, словно здесь находился какой-то крутой ночной клуб под открытым небом, причём не маленьких размеров.

Да, энергетические лучи не смогли пробиться через тающий лёд, но технаты тут же поменяли тактику. Кто-то крайне умный решил бить в одни точки множественными атаками. Лучи, которые летели вразнобой, щупая каждый метр ледяной структуры, внезапно обрели осмысленность и начали стрелять прицельно. Один за другим они летели в выбранные точки и каждый раз понемногу плавили лёд, которого касались.

— Маги! — рыкнул один из командиров. — Не стойте столбом! Восстанавливайте поверхность! — выкрикнул он и сам приложил руки к стене. — Передайте по другим этажам! Сволочи решили растопить наши укрепления!

— А я говорил, что сработает! — Потёмкин довольно усмехнулся, наблюдая через узкую бойницу, как очередной энергетический луч отлетел от стены в сторону наступающих технатов.

— Сама идея была предложена Маррохом, — поправил князя Вельди, который находился рядом.

— Какая разница! — отмахнулся князь. — Главное, что эти гады не смогут добраться до нас в ближайшие дни, а может, и недели! — довольный собой, добавил он.

— Князь, я бы не была так уверена, — вступила в разговор Яровая. — Мы до сих пор не знаем, насколько они умны… Возможно, они уже успели адаптироваться к новым условиям.

— Нет, — возразил ей Тамерлан. — Слишком мало времени прошло. Думаю, это старые технаты. Сейчас мозг, который ими управляет, перепробует все варианты и отправит данные в центр… И вот тогда мы столкнёмся с уродами посерьёзней…

— Любишь же ты всё усложнить… — проворчал Щука. — Можно подумать, что нам было мало приключений на задницу. А теперь её и вовсе отобьют, по твоим же словам…

— Маловероятно. — Слово взял Маррох. — Не сработает один план, воспользуемся другим.

— Да, — согласился Потёмкин. — С подкопом это ты здорово придумал… Но, глядя на нас, порождения скверны тоже углубились, и теперь мы потеряли возможность за ними наблюдать.

— Вы потеряли её гораздо раньше… — проворчала адмирал.

Изначально укрепление хотели сделать по принципу предыдущего. Огромные чёрные блоки из скальной породы плато должны были сформировать прямоугольник с узкими бойницами, но вскоре от подобной идеи было решено отказаться. Проблема заключалась в том, что бой должен был вестись против технатов, а не против армии Германской Империи, как в прошлый раз. А значит, все эти блоки должны были быть покрыты ледяной коркой, как минимум. Вот только атаки энергетическими лучами по подобным укреплениям под прямым углом в два счёта перегреют ледяную защиту, после чего прошьют скальные блоки насквозь. После подобных атак удержаться было бы практически невозможно… А вот воды вокруг было завались, чем они и воспользовались.

Меньше чем за час на практически голом плато выросла огромная трёхуровневая крепость в виде пирамиды. Основание занимало огромную площадь, на которой можно было бы неплохо развернуться. А чтобы было легче передвигаться между тремя уровнями, сделали широкие ступени, которые поднимались вверх на десятки метров.

Князь был против подобных построек, ссылаясь на невозможность обороны в случае прорыва внутрь. На самом деле он беспокоился не о технатах, а о тех, кто находился сверху и снизу, но голосование и здравый смысл всё же перевесили его хотелки.

Самый верхний уровень пришлось отдать стрелкам и самым сильным магам из армии Германской Империи. Верхушка давала превосходный обзор, и Потёмкин хотел забрать её себе, но проблема заключалась в том, что места там было меньше всего. А если учесть, что там должны были стоять пушки и запасы снарядов, пришлось от этой идеи отказаться. В итоге войска Российской империи расположились на втором ярусе, разместив по две пушки и три спаренных пулемёта на каждой стороне пирамиды.

А вот основание пирамиды досталось Сиваре и остальной армии Германской Империи, благодаря чему российские войска оказались фактически зажаты с двух сторон. Князь пытался возразить и выбить немного места и для Российской армии, но на стороне порождений скверны оказались офицеры из Германской Империи. К тому же Маррох вместе с остальными друзьями Дмитрия и вовсе решил не лезть в этот спор, потому что им как раз место внизу и оставалось.

Сразу же после голосования Маррох подошёл к разъярённому князю и успокоил его, сказав, что скоро он сам всё увидит. А вот что именно, он не уточнил, стараясь держать планы в секрете…

Основание пирамиды было не только самым большим, но и самым защищённым. Чтобы добраться до тех, кто окопался внутри, требовалось пройти сначала несколько метров льда, которые постоянно укрепляли маги, а затем и больше пяти метров скальной породы. Отказываться от блоков никто не собирался, ибо они давали чувство защищённости, хотя это было далеко не так.

Что же касалось Сивары, то, окопавшись на первом этаже, она начала углубляться в породу, создавая под землёй сеть тоннелей. Мотивировала она это просто. Порождений скверны оказалось слишком много, настолько, что все они банально не помещались внутри укреплений, всё-таки размерами они значительно превышали людей. А если добавить к ним несколько сотен военных, то на нижнем этаже вообще было не продохнуть. Пришлось прятать часть под землёй. К тому же многочисленная армия скверны, способная лишь на ближний бой, в подобном сражении будет лишь мешаться под ногами, по крайней мере до тех пор, пока технаты не проникнут внутрь.

Ещё через полчаса после того, как вся пирамида покрылась гладкой ледяной коркой, первые технаты подобрались на расстояние выстрела, и началась атака.

Сотни красных энергетических лучей буквально накрыли ледяную пирамиду со всех четырёх сторон. Лучи били в стены и сразу рикошетили в сторону или вверх. Проплавить толстую корку льда у них так и не получилось, а когда они подошли ближе, начался полномасштабный ответ от объединённой армии.

— Огонь! — Махнув рукой, Потёмкин отдал приказ, и первые пушки, около которых он стоял, сделали залп по противнику.

Улучшенные снаряды расчертили воздух во всех четырёх направлениях и уже через несколько секунд озарили плато яркими огненными вспышками, которые смешались с красными энергетическими сферами. Расчёты старались бить по крупным технатам, чтобы было меньше промахов. А крупные технаты, ядра которых разрывались от попаданий, захватывали с собой всех, кто находился рядом.

Но даже так напор технатов остановить не удалось. Стальные гады молча сменяли друг друга, неотвратимо приближаясь к пирамиде. Дальность стрельбы технатов была гораздо выше, чем у объединённой армии, но, как только они пересекли рубеж в километр, сотни трассеров потянулись по направлению к ним через темноту.

На верхнем уровне пирамиды загрохотали пулемёты, снайперские винтовки и редкие магические атаки. Армия Германской Империи вступила в бой, старательно выкашивая ближайших технатов.

— Ваша Светлость, может, пора присоединиться? — спросил один из командиров, который отвечал за пулемётные расчёты.

— Рано, Степан, — наблюдая за армией технатов, проворчал Потёмкин. — Ждём.

— Как будет угодно, Ваша Светлость. — Офицер сразу же поклонился и отошёл в сторону.

Князь принял такое решение не просто так. Он не мог приказывать офицерам на верхнем уровне пирамиды, зато прекрасно видел, что они тратят снаряды вхолостую. Большая часть или же не попадала вовсе, или же отлетала от бронированных технатов, которые шли впереди. Да, некоторые всё же добирались до своих целей, но какой ценой? Попробуй попади с такого расстояния в глаз или же сустав. Какой смысл, если, подпустив их ближе, можно было уничтожить любого, даже особо не прицеливаясь.

— Господин главнокомандующий, противник меняет построение! — взволнованно сообщил один из офицеров, оторвавшись от наблюдательного артефакта. — Стрельба в нашу сторону практически прекратилась, они ускоряются!

Офицер не ошибся. Технаты поняли, что соревнование в стрельбе складывалось не в их пользу, и перестроились буквально за несколько минут. Сотни нексаров, кеторов и враксов начали сбрасывать или складывать бесполезные на близком расстоянии части вооружения, освобождая конечности.

— Они отстреливают пушки! — удивлённым голосом добавил он. — Что происходит⁈

— Ты дальше смотри… — сказал Потёмкин, стиснув зубы от злости. — Они переходят в ближний бой.

Технаты изменили не только построение, но и свои тела. Пушки сменялись не только лезвиями. Князь заметил бочкообразных технатов, которые, раскрыв свои бока, начали одаривать остальных холодным оружием. Чего там только не было… Помимо клинков, в руках нексаров появились стальные штыки, копья, молоты, топоры и другие виды холодного оружия. Когда только успели? Раньше у них имелись лишь лезвия, а здесь целый арсенал! У некоторых враксов вдоль лап появились настоящие пилы, а некоторые кеторы подозрительно замигали красным светом изнутри, к чему бы это?

— Ну вот, начинается самое весёлое, — с недовольством пробормотал Потёмкин, наблюдая, как металлическая лавина начала набирать скорость. — Готовимся встречать противника! — рыкнул он на весь этаж. — Стрелять только по моей команде!

— Могу помочь, — послышался надменный голос позади.

Князь медленно обернулся. Голос принадлежал Тангарову, который всё это время находился неподалёку, под охраной нескольких гвардейцев и «Сумеречных охотников», сидевших в изнанке. На запястьях лунарианца красовались антимагические наручники, которые должны были лишить его возможности нормально пользоваться дарами, а сам пленник сидел возле ледяной стены с таким выражением лица, словно это не его несколько часов назад едва не прибили.

— Оклемался? — задал риторический вопрос князь. — Твоя помощь обошлась нам слишком дорого, — продолжил он спокойным голосом. — Когда вернёмся домой, тобой займётся суд. А до тех пор будь паинькой и не мешай взрослым дядям воевать.

— Ха-ха-ха! — Тангаров несколько секунд смотрел на князя, после чего неожиданно засмеялся. — Суд? — переспросил он с откровенной насмешкой, удобнее устраиваясь возле стены. — Ты всё ещё думаешь, что мы вернёмся домой и продолжим жить так, словно ничего не произошло?

— Я не думаю, а знаю, — прищурившись, Потёмкин холодно посмотрел на него. — А вот твои дальнейшие перспективы выглядят значительно хуже.

— Глупец, — Тангаров покачал головой, и улыбка стала ещё шире. — Я заключил договор с технатами задолго до того, как вы вообще поняли, что происходит. Они не станут меня убивать, а когда эта армия доберётся до вашей ледяной норы, именно я окажусь единственной надеждой на выживание.

На несколько секунд в огромном зале наступила тишина, словно все, кто здесь находился, прислушались к разговору между двумя сильнейшими магами и к предложению Тангарова. Лунарианец это заметил и сразу же воспрял духом, ведь часть военных, как бы прискорбно ни было это признавать, хотела жить и цеплялась за любую надежду, а для него это была дополнительная подпитка энергии.

— Освободи меня сейчас и передай управление армией! — продолжил он уверенным голосом, выпятив грудь вперёд. — Только так у вас появится шанс выжить!

Потёмкин несколько мгновений молча смотрел на пленника, словно на дурака, пытаясь понять, действительно ли тот верил в собственные слова. Похоже, верил.

— У меня есть идея получше! — усмехнувшись в ответ, заговорил князь. — Почему бы нам с товарищами не выстрелить тобой из пушки и не посмотреть, как эти черти тебя не тронут? Как вам идея? — обратился он к офицерам.

— Ваша Светлость! Позвольте моему расчёту произвести замеры нового снаряда! — весёлым голосом поддержал князя один из офицеров. — Уверен, мы сможем уничтожить им несколько технатов!

Обстановка в зале сразу же разрядилась. Офицеры и гвардейцы начали улыбаться, представляя, как этот птенец вылетит из пушки и, голося во всё горло, полетит в сторону противника. Тангаров, чувствуя, что полностью потерял инициативу, сразу набычился и стиснул зубы от злости.

— И не надо корчить нам такие страшные рожи… — вновь пробасил Потёмкин. — Как я уже и сказал, тобой займётся суд во главе с императором, так что сиди спокойно и не дёргайся.

— Ты ещё пожалеешь об этом, — прошипел лунарианец, дёрнув скованными руками. — Если мы выберемся отсюда, я лично найду каждого, кто участвовал в этом бою, и уничтожу собственными руками. Тебя, князь, Донского, всех! А затем я начну уничтожать всех, кто вам дорог! — распалялся он. — Нет, сначала я убью всех, кто вам дорог, чтобы вы прочувствовали боль каждой клеточкой своего…

Шикари, до этого спокойно наблюдавший за представлением из изнанки, не выдержал. Когда лунарианец угрожал князю и гвардейцам, ему было плевать, но, когда речь зашла о дорогих ему друзьях, шерсть встала дыбом.

Серп сверкнул настолько быстро, что Тангаров даже не успел дёрнуться. Изогнутое лезвие врезалось в лёд между его ногами и остановилось буквально в миллиметрах от самого ценного, что ещё оставалось у пленника. Лунарианец мгновенно замолчал, не ожидав подобной атаки.

— П-продолжай, — прошипел Шикари с очень недоброй улыбкой, медленно наклонившись к нему. — Я в-внимательно с-слушаю!

Тангаров внимательно посмотрел на серп и, наконец, перевёл взгляд на «Сумеречного охотника». Лицо его перекосило от ярости, но продолжать угрозы он почему-то не стал.

— Вот и молодец, — Потёмкин одобрительно хмыкнул, после чего снова повернулся к полю боя.

Что же касалось офицеров, то все, кто испытывал страх перед императором Германской Империи, полностью воспряли духом, перестав его бояться. Он всего лишь пленник, которому друзья Донского в любой момент подрежут яйца, чтобы не наглел. Такого бояться — себя не уважать.

— Ваша Светлость! — Тревожный голос одного из командиров заставил Потёмкина окончательно забыть о пленнике. Офицер указал рукой на бойницу. — Противник добрался до последней линии обороны.

— Вижу, — спокойно ответил Потёмкин, взглянув в наблюдательный артефакт, хотя внутри уже всё напряглось.

Собственно, именно этого он и ждал. Первая волна нексаров и враксов добралась до ловушки, которую для них подготовили маги. Глубокие рвы с водой, которые расположились на последних двухстах метрах от пирамиды, были прикрыты тонким льдом, и технаты начали проваливаться в воду, моментально исчезая на глубине.

— Огонь по скоплениям! — сразу же приказал Потёмкин, увидев, как некоторые технаты начали тормозить перед провалившимся льдом. — Снаряды не экономить, пулемётам работать по тем, кто выбирается на нашей стороне!

Артиллерия вновь загрохотала. Теперь промахнуться было практически невозможно, оно и понятно, ведь до целей оставались сотни метров. Несколько снарядов влетели в края переполненных водой рвов и разворотили сразу десяток технатов, которые засияли красными вспышками.

Минутное замешательство и изучение ситуации стоили атакующим сотен технатов. Но, как только управляющий ими стратег понял, что вода не угроза, всё изменилось, и технаты повалили в воду, наплевав на опасность.

— Сволочи! — рыкнул Потёмкин. — Всё-таки раскусили нас…

Внезапно в голове князя раздался сигнал связи.

— Григорий Иванович, вы там решили дворец ледяной построить? — раздался в голове удивлённый голос Николая. — Я уже подлетаю, но вашу штуковину отсюда видно за несколько километров.

Потёмкин настолько резко поднял голову, что стоявший рядом офицер решил, будто их атаковали сверху, и инстинктивно присел, прикрывшись руками.

— Николай⁈ — Князь моментально подобрался и шагнул к бойнице, стараясь разглядеть что-нибудь в тёмном небе. — Живой! Где Дмитрий?

— Потом расскажу, там всё сложно, — ответил цесаревич усталым голосом, после чего снова вернулся к увиденному: — Как мне к вам попасть? Думаю, сам не справлюсь, — честно признался он.

— Добро! — Потёмкин впервые за долгое время позволил себе нормально улыбнуться. — Сейчас вышлю отряд для сопровождения!

Князь приложил палец к виску и быстро переключился на общий канал.

— Маррох, Вельди, Яровые, Шикари, Тамерлан, Щука! — выкрикнул он, чем заставил удивиться всех присутствующих. — Николай объявился! Нужно помочь ему добраться до нас!

— Ш-шикарно! — вырвав серп из ледяного пола и в очередной раз заставив дёрнуться лунарианца, воскликнул «Сумеречный охотник».

— Поторопитесь, пока его не перехватили технаты! — добавил князь.

— Идём на верхний этаж, — пробасил Маррох, направившись к лестнице.

Потёмкин хотел добавить, чтобы они не увлекались и не лезли за пределы обороны слишком далеко, но договорить не успел. Всех, кого он назвал, уже через пару секунд сдуло ветром. Старик улыбнулся, понимая, что эти маги — настоящие мастера своего дела. Даже если Николая засекут, они с лёгкостью справятся с любым противником…

Бросившись вниз всей гурьбой, мы окончательно потеряли строй, и это оказалось серьёзной ошибкой. Одни Посланники обгоняли других, а энергетические лучи, которые не успевали за их скоростью, конечно же, доставались последним. Им приходилось тормозить и защищаться, что не способствовало продвижению вперёд. Впрочем, паники как таковой всё равно удалось избежать. Большая часть отрядов прикрывала друг друга щитами, стараясь совместно двигаться к лазу, пока тысячи враксов продолжали включаться в бой.

Стоило мне набрать немного скорости, как пришлось в срочном порядке останавливаться, потому что один из уродов решил лететь на расслабоне прямо передо мной. Я уже хотел отбросить его в сторону, чтобы он не мешался, но быстро понял, что такой он оказался не один. Да, пара групп поспешила вперёд, но ещё больше осталось, прикрывая нас, хотя лучше бы они этого не делали.

Я же тащил ворчащего Брома за собой, одновременно орудуя десятком ледяных щитов. К нам тут же присоединился зеленокожий помощник командира и ещё несколько Посланников. У одного из них имелся осадный кристаллический щит, за которым могли прятаться сразу трое. Где только раздобыл в таких условиях? Впрочем, я и сам знаю. Изнанка была у всех, а там вес значительно менялся. Жаль, что она нам не могла помочь в этом бою. Твари видели нас насквозь. Это подтверждалось атаками по воздуху, в котором вроде как никого не было, но на самом деле там прятался в изнанке Посланник.

— Строй! Вернуться в строй! — Максимус очень быстро сменил приказ, приняв единственное правильное решение для тех, кто находился неподалёку.

Надо отдать должное Посланникам, которые мгновенно перестроились, превратившись в подобие лодки, на бортах которой находились десятки щитов. Пришлось клепать дополнительные щиты, большего размера, потому что технатам стало гораздо легче в нас попадать. И всё равно это было лучше, чем лететь одному.

Я заметил, как одного из отставших Посланников задел со спины энергетический луч. Он выронил заметно похудевший ледяной щит, за что и поплатился жизнью. В следующую секунду его пробили ещё несколько лучей, а потом их стало так много, что бедолага в буквальном смысле испарился в воздухе. Чёрт! Не хотелось бы подохнуть здесь подобным образом.

Я стал клепать щиты ещё быстрее, чему остальные воины были очень рады. Часть во главе с Максимусом летела впереди, другие защищали нас с боков и снизу, отражая абсолютно все лучи. Оно и понятно: пропустишь один, и он пробьёт тех, кто находился позади. Сами щиты плавились так быстро, что я едва успевал выдавать новые. Лучей было настолько много, что вокруг нас начал разогреваться воздух, причём очень быстро.

— Не дёргайся так сильно, я из-за тебя прицелиться не могу! — возмутился Бром, продолжая держать пулемёт наготове и при этом болтаясь на моих нитях, словно мешок с картошкой.

— А ты предлагаешь мне лететь прямо, чтобы технатам было удобнее⁈ — рыкнул я в ответ, резко уйдя в сторону.

Даже несмотря на то, что мы летели внутри построения, я постоянно менял позицию, чтобы технаты не смогли прицелиться. Кто знает, что случится в следующую секунду. Только я об этом подумал, как один из Посланников пропустил энергетический луч, который буквально снёс голову коллеге на другой стороне построения. Тот даже не понял, что произошло, потому что находился к нему спиной.

— Дорд! — выкрикнул сосед, наблюдая, как член его отряда полетел вниз. — Кто это сделал? Кто пропустил луч⁈ — зарычал он, повернувшись в обратную сторону.

Его лицо, а вернее, морда, было похоже на морду какого-то грызуна. Он сверкал глазами, пытаясь найти виновного, но на его угрозы даже никто внимания не обратил, потому что было некогда.

— Ликс! Не зевай! — рыкнул другой Посланник. — Иначе мы здесь все поляжем. Все разборы потом!

— Бром! — рыкнул я следом, вдохновившись словами Посланника. — Оставь в покое пулемёт и хватай щиты! Пока тебе в лоб энергетический луч не прилетел!

Бром сразу же нахмурился, пробурчал что-то себе под нос, но спорить больше не стал. Да и взгляд Кары не сулил ему ничего хорошего. Оно и понятно, иначе какой смысл было делать меня командиром группы? Опустив пулемёт, он сместил его на бок.

— Давай сюда щиты! — недовольно пробормотал он, протянув руки.

Сначала я хотел передать ему парочку своих щитов, но в последний момент решил сделать для гнома отдельный вариант. В итоге у меня получился большой осадный ледяной щит, который укрыл его практически полностью.

— А побольше не мог сделать? — также недовольно пробормотал он, примеряя щит на левой руке.

— Конечно же, мог, — усмехнувшись, ответил я, старательно прикрывая его задницу другими щитами. — Но так шансов выжить у тебя значительно больше.

Стоило мне убрать от гнома свои щиты, перенаправив их в другие области, как в Брома начали прилетать энергетические лучи. Красные вспышки на уровне головы быстро привели его в чувство. Технаты редко промахивались, если могли угнаться за целью. Зато он наконец-то прочувствовал всю серьёзность ситуации.

— Паршивые ойды! — выругался он новым, неизвестным мне словом.

Казалось, что наша оборона была идеальной, но с каждой секундой всё становилось лишь хуже. Чем больше мы приближались к лазу, тем больше лучей попадало в щиты. А когда оставалось пролететь каких-то триста метров, вся защита и вовсе начала рушиться.

— Щиты! Больше щитов! — закричал один из Посланников, у которого в руках оставался кусок льда, вода с которого падала вниз ручьём.

Жизнь меня к такому не готовила. Я и ещё несколько Посланников превратились в настоящие генераторы льда, создавая щиты десятками, но и этого оказалось слишком мало. Щиты работали без перерыва. Лучи превратились в единый поток, который плавил их за секунды!

Один из Посланников, который летел впереди, резко прикрылся щитом, весьма вовремя, ведь его атаковала новая партия технатов. Несколько сотен враксов выстрелили в него одновременно, что привело к ужасающим последствиям. Щит растаял в руках воина за пару секунд, он дёрнулся в сторону, пропустив поток мимо себя, чем подставил сразу нескольких коллег. Допустив брешь Посланник буквально приговорил товарищей к смерти. Красное сияние залило их без остатка, а температура внутри нашей колонны повысилась настолько, что некоторые воины бросились врассыпную.

— Твою мать… — выдохнул я, бесконечно обновляя ледяную защиту на себе и Броме.

Ещё один Посланник погиб рядом со мной просто потому, что щиты больше не могли обеспечить должную защиту. Да и какой теперь в них толк, если враксы могли бить без остановки?

Я ожидал от похода чего угодно, но точно не подобного. Кто бы мог подумать, что мы не сможем справиться с обычными враксами… А ведь все эти ребята казались настоящими монстрами. Некоторые жили сотни лет, переживали войны между мирами, убивали таких противников, которых я даже представить себе не мог. Я искренне считал, что мы хорошо подготовились, а после смерти Ордакса и подавно.

В итоге оказалось, что мы ни черта не поняли. Одно дело драться с несколькими сотнями технатов, где на каждого из нас приходилось по несколько противников, и совсем другое — оказаться перед тысячами враксов, которые могли одновременно залить весь ангар энергетическими лучами.

— Готовимся к рывку! — рявкнул Максимус, когда до лаза оставалось не больше ста метров. — Не толпимся! Летим в свободные отверстия! Главное — выжить!

Здесь он был полностью прав. Если мы такой гурьбой туда примчимся, то создадим сами себе пробку, где нас и прихлопнут.

— Мы летим в квадратный лаз, — сразу же предупредил я свою группу.

— Как скажешь, — нервным голосом ответила Кара.

Секунда — и в щит девушки начали влетать энергетические лучи один за другим. Даже несмотря на то, что я их постоянно поддерживал, толку было мало. Первый расплавился за считанные секунды, она подставила второй, но это было бесполезно. Благо наша дружная компания начала ускоряться.

— Пошли! Пошли! — кричал Максимус, стараясь прикрываться щитами.

Бросившись вперёд, Посланники начали использовать все возможные варианты ускорения. Кто-то телепортировался, кто-то создавал порывы ветра, а кто-то использовал дары, которые моментально их разгоняли.

Мне в этом плане было достаточно легко. Я притянул к себе Брома и Кару и, резко прикрывшись всеми оставшимися щитами, сделал тройной воздушный взрыв, который прилично нас ускорил. Конечно, мог бы использовать и чистую энергию, но тогда бы навредил остальным.

Когда до лаза оставалось меньше двадцати пяти метров, я использовал «телепорт», переместив всех нас прямо к входу. В последнюю секунду перед тем как нырнуть внутрь, я создал клона, который полетел вслед за Максимусом. Даже в такой ситуации мне не хотелось терять с ним связь.

Как только мы залетели на минус первый этаж, пробитый потолок начал закрываться. Как минимум два Посланника обладали дарами, которые могли управлять металлами. Собственно, они и запечатали лаз, чтобы у нас была хоть какая-то фора.

— Грёбаные роботы! — выругался один из Посланников, похожий на зелёную жабу. — Я там чуть не зажарился!

— Не ты один, — проворчала деревяшка, заливая себя водой. — Мне повезло, что заживо не сгорел.

— Не стоим на месте, — сказал один из Посланников, который запечатывал лаз. — Спускаемся ниже.

Спорить никто не стал. Как выяснилось, остальные Посланники уже расползлись по нижним уровням, разведывая обстановку. Я сильно удивился, потому что противоречие, в которое мы попали после боя, буквально поражало своей циничностью. Никто даже не считал, сколько погибло Посланников. Все занимались лишь одним — искали трофеи, и как же хорошо, что я послал Ласточку вперёд.

Удивительно, но и сам Максимус никого по этому поводу не обвинял. Наоборот, он понизил голос и спросил у меня, где находится зал Ордакса. Он собирался посетить его самым первым, поэтому моему клону пришлось показывать дорогу. Мы понеслись по оплавленному тоннелю на минус пятый уровень, пока остальные изучали другие коридоры.

— А ты не думаешь, что нас могут перебить по очереди? — спросил я на всякий случай.

— Здесь не могут, — спокойно заявил он. — На открытой местности да, ты видел, на что способны технаты, а в коридорах они не смогут взять нас числом.

— Я бы не сказал, что здесь маленькие коридоры… — задумчивым голосом ответил я.

— Не справятся — уйдут ниже. Дырок вы наделали прилично, — усмехнувшись, добавил он.

Хмыкнув, я отстал от командира. Кажется, ему прямо сейчас было плевать на всё, ибо настало время для сбора трофеев. Я же не знал, как к этому относиться. Возможно, они так поступали, потому что в любой момент поход мог быть прерван и тогда времени на подобные действия уже не останется, жизнь дороже.

— Похоже, мы опоздали, — спрыгнув на минус второй уровень, сказал Бром, разглядывая скопление Посланников в сотне метров по коридору.

Они спорили и даже кричали.

— Какого демона⁈ — орал кто-то так громко, что голос эхом разлетался по коридору. — Здесь лежал целый арсенал! Трофеи должны быть разделены между всеми участниками похода!

Я сразу понял причину возмущения. Ласточка, как я и предполагал, успела первой, что сильно не понравилось остальным участникам. Вокруг неё собралась целая куча Посланников, которые смотрели на мою питомицу с откровенной неприязнью. Сама Ласточка стояла в центре и удерживала арсенал Ордакса над головой щупальцами, так, чтобы ни один из них не смог подпрыгнуть и ухватиться за оружие. А ещё она улыбалась, нисколько никого из них не боясь.

— Точно, чудовище… — прошептал я, понимая, насколько опасной для жизни была ситуация, ведь она даже не числилась в наших рядах и её могли банально прикончить.

С другой стороны, а чего ей бояться? В арсенале Ласточки было оружие, которое ни один из Посланников вряд ли бы смог остановить. Разве что своим телом, но после подобной атаки, его уже мало что могло интересовать.

Когда мы подошли ближе, я присмотрелся к арсеналу. Пара одноручных клинков и кинжалов, кортики, копьё, арбалет и лук с пятью стальными стрелами. Их было больше, но теневой клон, который им обладал, уже успел растратить половину. Надо бы ещё наделать, или же и вовсе его продать. Ещё были наплечные пушки, но я так и не понял, как ими пользоваться. Возможно, они должны были подключаться к Ордаксу и подпитывались его энергией.

— Хозяин, объясни этим существам, что они мне мешают, — недовольно попросила Ласточка по ментальной связи, даже не повернувшись в мою сторону. — Я ведь могу случайно кого-нибудь поранить или пришибить…

— Даже не думай, — сразу предупредил я, после чего посмотрел на Кару. — Слушай, а у вас вообще есть какие-нибудь правила по поводу трофеев? Может, он действительно прав и мы должны всё поделить?

Кара удивлённо вскинула брови, а затем посмотрела на возмущённого Посланника так, словно тот был виновен сразу во всех преступлениях Вселенной.

— Конечно, есть, — ответила девушка и указала клинком на Ласточку. — Кто первым нашёл ничейный трофей, тому он и принадлежит. Если хочешь получить чужое, договаривайся с владельцем или ищи своё.

— Серьёзно? Тогда почему этот господин требует всё отнять и поделить? — спросил я, повысив голос так, чтобы все обернулись.

— Парень, ты не в том положении, чтобы здесь вякать, — огрызнулся Посланник, который выглядел почти как обычный человек, если не считать ярко-синей кожи и абсолютно белых глаз.

— Уверен? — спросил я, сделав несколько шагов ему навстречу.

Да, он был выше меня как минимум на две головы и гораздо сильнее. Но в мире магии всё это было абсолютно не важно. Одно перемещение за спину и выстрел в затылок решали практически любую проблему.

— В следующий раз я буду первым, — процедил он и, окинув Ласточку крайне недобрым взглядом, резко оттолкнулся от пола и полетел в обратном направлении.

— Пошли, здесь нам делать нечего, — проворчал другой Посланник своему другу, и они направились вслед за синим.

Остальные поспешили за ними.

— Желаю найти что-нибудь ценное! — пожелал я им вслед и сразу же повернулся к Ласточке. — Молодец! — Я показал ей большой палец. — Пока я буду разбираться с… Неважно! Просто реши, что мы оставим себе, а что продадим. Бром, Кара, помогите оценить оружие, я скоро вернусь.

— Как скажешь, — кивнула Кара и начала изучать оружие, которое понемногу спускала вниз Ласточка.

— Винтовку мы оставляем обязательно, — послышался голос Брома. — Уверен, нам удастся её зарядить или же модернизировать.

— Согласна, — кивнула Кара. — Столь мощное оружие редко встречается.

— Поэтому я его и выбрала, — спокойно ответила Ласточка.

Вторая Штрагорн находилась совсем рядом, и я прекрасно видел её на «радаре». Огромный кусок плоти никуда не делся и послушно сидел именно там, где мы его и оставили.

Я проверил кармашек, в котором раньше находился флакончик с божественными каплями, и в очередной раз расстроился. Я понятия не имел, что нас ждёт впереди, но с божественной энергией было бы спокойнее.

— Прости, малышка, но тебе придётся пасть жертвой обстоятельств, — прошептал я.

Ласточка сама пояснила, что забрала из второй особи всё самое ценное, включая поглощённые личности, память и разум. От прежней Штрагорн осталась лишь огромная мясная туша, забитая энергией под завязку. И я не настолько богатый человек, чтобы выбрасывать подобные ресурсы.

— Не двигайся и не пытайся защищаться, — приказал я второй особи. — Никакой регенерации, побега или попыток меня остановить. Просто лежи на месте и постарайся отдать всю энергию клинку. Так всем будет лучше…

Воровато обернувшись, я убедился, что моя группа занята оценкой. Вытащив божественный клинок из изнанки, я передал его «волшебной нити», которая с силой вонзила его в тушу. Клинок полностью вошёл в неё, без остатка. Штрагорн колыхнулась от боли, но на этом всё и закончилось. Она спокойно приняла свою участь. Ласточка, за состоянием которой я постоянно следил, тоже не высказала никакого беспокойства. Похоже, она и правда отпочковалась от неё навсегда. Раз так, то и мне переживать нечего…

— Мы на месте, — сказал я, указывая на раскуроченный вход в зал Ордакса.

— Проверить! — приказал Максимус, и Посланники, которые оказались с нами, растворились в воздухе.

Внезапно меня посетило чувство опасности. Как только мы оказались отделены от основного отряда, здоровенный ящер, который всё это время казался мне бравым командиром отряда Посланников, стал вести себя более хладнокровно и расчётливо.

— Чисто, — послышался голос одного из них.

— Пошли, — приказал ящер, направившись быстрым шагом к залу.

— Вот она! — Зеленокожий помощник хлопнул лапой по камере модернизации. — Как и говорил Стрикс.

— Отлично, начинайте, — усмехнувшись, приказал Максимус. — В Этернуме очень любят технологии, особенно из таких вот закрытых миров, — пояснил он. — Мы сможем неплохо на этом заработать.

— Командир, смотри! — Один из Посланников, который находился около трона, выудил из подлокотника светящийся флакончик. — Божественная энергия, всего лишь пара капель…

— Ха-ха! Похоже, этот Ордакс был даже не Хранителем. Так, местная сявка, — засмеялся другой Посланник.

— Согласен. Его наш новичок размотал слишком легко… — добавил зеленокожий.

Только сейчас я начал замечать, что все присутствующие были ящерами. Да, у Максимуса и его помощника были хвосты, а вот у трёх других они отсутствовали, или же они их ловко прятали под бронёй. Но стоило флакончику с божественными каплями засветиться, и я сразу же увидел чешуйчатую кожу. Стоп, это же мой флакончик!

— Этот флакончик принадлежит мне, — сказал я, даже не задумываясь о последствиях.

— Ха-ха-ха! — Ящер вновь засмеялся. — Хорошая попытка, но нет. — Он демонстративно убрал флакончик под стальную броню.

— Он в своём праве, — спокойно ответил Максимус.

— В своём праве? Да это грабёж среди белого дня, — проворчал я.

— Ничего, скоро привыкнешь, — отмахнулся от меня здоровяк.

Это вам придётся привыкать, — проворчал я, но уже про себя. Сказать, что я был зол, — это ничего не сказать. Я начал себя успокаивать, потому что не привык к подобному отношению, а если такое и бывало, обычно враги бесследно исчезали… Я усмехнулся, вспомнив старую китайскую поговорку, которая гласила, что если долго сидеть на берегу реки, то можно увидеть, как мимо проплывёт труп твоего врага.

Да, в этот раз я не мог прикончить засранца и сбросить его труп в эту реку, но что-то мне подсказывало, что шансы дождаться, когда его туда отправят технаты, не равны нулю. Я бы даже сказал, что они больше семидесяти процентов. Главное — самому раньше времени не подставиться…

— Ну и что вы решили? — вернувшись к своим, спросил я. — Какое оружие оставляем, а какое продаём?

— Дмитрий, — Кара взяла слово первой, — эти мечи… — Она указала на парные одноручные мечи. — Они идеально подходят для меня.

— Разве? — удивился я. — В каком это месте?

Кара ухватила один из клинков двумя руками и начала им размахивать так ловко, что мы втроём решили отступить подальше, от греха подальше.

— Я могу лучше, — увидев, как я завороженно смотрел на ловкие движения воительницы, сказала Ласточка по ментальной связи.

— Ты у нас вообще венок творения… — пробормотал я. — То есть творения венец. Тьфу…

— Я венец творения! — с нотками недовольства поправила меня она.

— Да-да… Венец… Я так и сказал, — проворчал я вслед.

— Шикарно! — Бром, увидев, как Кара двигалась, буквально захлопал в ладоши.

— Рукояти у клинков слишком большие, — запыхавшаяся девушка сдула прядь волос с лица. — Но эту неприятность можно будет исправить. Я привлеку лучших мастеров, чтобы они подогнали эти клинки под меня!

— Как скажешь, — улыбнувшись, ответил я. — Они твои.

— Ты сейчас серьёзно? — Кара выпучила на меня глаза. — Это ведь твои трофеи… Я бы могла заплатить…

— Мы ведь в одной группе. — Я отмахнулся от её предложения. — Если найдём что-то, что подойдёт мне, надеюсь, никто не будет против…

— Я согласна! — Кара обняла клинок и тут же порезалась. — Ай! Острые, собаки! — Поморщившись, она улыбнулась улыбкой маньяка.

— Лечись. — Я передал девушке связку с артефактами лечения. — Но впредь будь осторожна.

— Спасибо. — Она поблагодарила меня под ревнивым взглядом Ласточки.

— Не понимаю, — фыркнула питомица. — Ты сказал, что мы будем продавать ненужное оружие, а сам тут же разбазарил его какой-то девке, просто так, у неё даже глаза некрасивые!

— Ну-ну… — Я удивился столь откровенному наезду. — Какие у неё глаза, мне совершенно всё равно. А вот друзей, которых у тебя никогда не было, надо ценить. Конечно, не так, как своего хозяина, но всё же. Кто знает, может, благодаря Каре и её новым клинкам мы когда-нибудь спасёмся. Понимаешь?

— Чушь собачья. — Ласточка буквально перечеркнула всё, что я только что пытался до неё донести. — Я умнее, сильнее и быстрее! А значит, и спасать тебя буду я!

— Как скажешь. — Я лишь закатил глаза и тяжело вздохнул. — Но клинки я ей всё равно подарю. Бром, а ты что-нибудь себе выбрал? — Я решил закончить разговор с Ласточкой и переключиться на гнома.

— Мне всё это без надобности… — Он с теплотой в глазах посмотрел на пулемёт. — Пока он со мной, никакой технат нам не страшен.

— Как скажешь. — Мне оставалось лишь пожать плечами. — Ласточка, а что насчёт тебя?

— Мне достаточно винтовки и двуручного клинка, — сразу же ответила она. — Но, пока мы здесь, я попрактикуюсь и с другим оружием, на всякий случай.

— Ты не могла бы и второй клинок взять на себя? — спросила Кара. — Я не смогу унести сразу два.

— Я могу абсолютно всё! Но решать хозяину… — строго и чётко ответила она.

— Ласточка, помоги Каре, — приказал я. — И пригляди за нашим любителем пулемётов.

— Это ещё зачем? — Гном напрягся.

— За тем, что ты тратишь снаряды направо и налево. — Я нахмурился. — Сколько у тебя там осталось?

— Три с половиной короба, — недовольным голосом проворчал он. — Хватит, вот увидишь!

— Отправляйтесь к остальным на минус пятый уровень, — приказал я. — Чем быстрее мы все соберёмся вместе, тем лучше…

— Это ещё почему? — удивилась Кара. — Мы не будем искать здесь трофеи?

— А ты не заметила? Технатов здесь совсем нет, словно они все вымерли. — Я высказал свои опасения. — В прошлый раз они объявили тревогу, чтобы меня поймать, и использовали перегородки, разделив все коридоры.

— В нашем канале связи я слышала, как некоторые группы отчитывались о столкновениях с технатами, — сразу же возразила Кара. — Думаю, здесь никого и не должно быть. Зачем охранять пустые коридоры?

— Верно, — согласился Бром. — Это же технаты. Наверняка они оптимизировали всё так, чтобы тратить как можно меньше энергии.

— Я бы поспорил с тобой, но лень. — Я отмахнулся от гнома.

Если учесть, сколько они потратили энергии, чтобы уничтожить нас в ангаре, то здесь уже сотни технатов должны были нас искать. Впрочем, ещё не вечер… Может, они собирают данные, чтобы потом прикончить нас одним ударом.

— Ладно, спорить действительно смысла нет, — согласился Бром. — А ты что собрался делать?

— Я должен дождаться, когда подохнет вон та тварь, — честно признался я, указывая назад большим пальцем.

— Сдалась она тебе, — проворчал Бром. — Карочка, солнышко, пойдём, уверен, на пятом этаже гораздо интереснее, чем здесь…

— Ласточка, ты особого приглашения ждёшь? — спросил я, глядя на обнажённую бестию.

— Хочешь, чтобы я отправилась с ними? — Она посмотрела на меня игривым вопросительным взглядом. — Или же осталась здесь, с тобой… — Она приблизилась ко мне, но я уже был глубоко в своих мыслях.

И ведь фигуру подобрала такую… Я помотал головой. Нет, нет, нет, никаких опытов с животными! Точно, она ведь и не человек вовсе, а значит, я не должен воспринимать её как сексуальный объект. И вообще, надо бы ей найти какую-нибудь одежду. Только где её взять в таком-то месте. Может, создать бронированные трусы для приличия? Забавно, что остальные Посланники её вообще не воспринимают. Услышали, что питомица, и всё, как отрезало…

— Раз уж ты осталась… — сказал я задумчивым голосом. — Давай попробуем сделать тебе одежду…

— Одежду? — Она искренне удивилась. — Зачем? Она будет меня стеснять в движениях!

— А без неё в движениях стесняет меня! — проворчал я в ответ. — Не понравится — снимешь.

Кольчуга — это единственный возможный вариант, который я смог придумать. Я прекрасно понимал, что на голое тело она не надевается и любой удар обязательно поломает ей руки или ноги, но, с другой стороны, мне ведь она нужна, чтобы прикрыть голое тело.

Коснувшись стены, я применил дар «управления металлами» и сразу же начал делать кольца, скрепляя их между собой. От защитных свойств сразу отказался, потому что кольчуга должна была быть максимально лёгкой, да и противники наши даже сталь толщиной сантиметров в десять пробьют одним ударом, в особенности нексары.

— Тебе не кажется, что она слишком прозрачная? — заинтересовавшись тем, что я делал, Ласточка подошла ещё ближе.

— Кажется, — сразу же согласился я.

А ведь я даже не заметил. Толку от такого варианта не было вообще, ибо всё просвечивалось. Пришлось начинать заново и делать чешуйчатую кольчугу, которая скрывала тело.

— Какие же вы, люди, забавные… — Она усмехнулась, глядя на мои потуги. — Столько времени тратите на всякие глупости…

— И не говори… — полностью увлечённый делом, ответил я…

— Командир! Всё готово! — выкрикнул помощник, призывая Максимуса проконтролировать работу.

Честно признаться, я так и не понял, что они собирались делать с камерой модернизации, троном и проводами, которые повыдёргивали из стен. Они облазили зал Ордакса вдоль и поперёк, даже полы частично вскрыли, чтобы найти то, что было спрятано от посторонних глаз. В итоге собрали огромную кучу металла, ну и саму камеру, отделив её от стены.

— Хорошо, иду. — Максимус прекратил вертеть на полу здоровенный наплечник с пушкой и направился сперва к камере.

Просунув руки под броню, он выудил оттуда маленький пухлый диск, который частично скрывался в жёлтой дымке. Я таких цветов давненько не видел, и у меня даже мыслей о том, что это за артефакт, за время его лицезрения не появилось.

— Отошли все! — сказал он грозным голосом и, дождавшись, когда все исполнят приказ, протянул руку вперёд и нажал на центр диска.

Артефакт выбросил вперёд множество жёлтых лучей, которые в буквальном смысле просканировали комнату вместе с проводами, которые находились рядом. Когда процесс закончился, он перевернул диск и вновь нажал на кнопку. На этот раз лучи были красными, они очень быстро просканировали камеру ещё раз, и она исчезла.

— Не понял… — Я нахмурился, не поверив своим глазам.

— Собирай, — приказал Максимус своему помощнику, и тот, подбежав к месту, на котором стояла камера, что-то поднял и сунул в сумку.

Меньше чем через минуту таким же образом пропал трон, все провода, которые к нему вели, и оставшиеся здесь наплечные пушки… Офигеть… Только и крутилось у меня на языке. Если бы мне кто-то рассказал о подобном даре, я бы всё равно не поверил, пока не увидел собственными глазами. Он прямо сейчас уменьшил всё, что здесь было не приколочено. Да с таким даром можно…

У меня дыхание сбилось от перспектив, которые давал этот артефакт. Я даже придумал минимум пять способов, как укокошить их всех прямо здесь и сейчас… И единственное, что меня останавливало, так это неотвратимость наказания. Толку от убийств, если меня шлёпнут сразу после того, как прочитают мои мысли… Эх!

Вторая куча уменьшилась так же быстро, как и первая, и только после этого у меня захлопнулся рот.

— Какой интересный у тебя артефакт. — я подошёл ближе, но Максимус, прищурившись, резко убрал его обратно под броню.

— Да, мне тоже нравится. — сказал он, даже не пытаясь объяснить, что здесь произошло. — Здесь мы закончили, можно спускаться ниже.

— Командир! В канале связи множественные сообщения о стычках с технатами! — выкрикнул помощник.

— Где? Сколько⁈ — Максимус тут же застыл, получая сведения из канала связи.

Могли бы и мне подобный выдать. Я уже давно задумывался о том, чтобы стянуть один из артефактов связи с трупа какого-нибудь Посланника, но удобного момента так и не представилось.

— Плохо, — добавил один из ящеров. — Одна из групп нарвалась на отряды технатов на минус первом уровне. Они вступили в бой, но прикончить всех не смогли. Похоже, там их сотни… На минус втором уровне похожая ситуация. Кажется, они решили нас зажать со всех сторон. Будем драться?

— Нет, с технатами драться бесполезно, — высказался помощник. — Они будут постоянно прибывать, пока у нас не закончится энергия.

— Верно, поэтому мы идём дальше, — пояснил Максимус. — Собирайте отряды. Время на поиск трофеев вышло…

(Феррум, плато между двенадцатой и тринадцатой площадками для вторжения в другие миры)

Николай, благодаря ускорению, которое ему придал Дмитрий, пролетел расстояние от вулкана до плато очень быстро. По дороге он видел несколько стай птеродактилей, которые направлялись к плато. Они охраняли стальных китов, которые везли на своих спинах подкрепление из сотен других технатов. До их появления какое-то время ещё оставалось, но самое паршивое было в том, что встреча была неотвратимой. Драться с таким количеством противников…

Когда он увидел впереди себя светопреставление из энергетических лучей и огненных взрывов, то понял, что все размышления уже не важны. Бой уже начался, а значит, армии завязли в нём по самые уши.

Связавшись с князем, он подтвердил свои опасения и всё равно был очень рад тому, что оказался здесь.

— Привет, — сказал он, вызвав по дару «связи» Сивару.

— Привет, — ответила она отстранённым задумчивым голосом. — Где ты?

— Ближе, чем ты думаешь, — весёлым голосом ответил он. — Я рад тебя слышать… Я так много времени думал, что сказать…

— Дай мне свои координаты. — Сивара перебила его. — Я вышлю за тобой подкрепление.

— Не стоит, меня уже встречают, и скоро я буду в пирамиде. — Николай попытался объяснить, но Сивара стала ещё серьёзней.

— Николай. Дай мне свои координаты, — сказала она, словно приказывала. — Сейчас не то время и место, чтобы артачиться.

— Артачиться? — удивился он. — О чём ты? Я же сказал, меня встретят друзья.

— Друзья? — Тут уже она удивилась. — Николай, ты меня пугаешь. С какой радости ты называешь друзьями людей, которые хотели нас убить?

— Сивара, ты чего? — Николай нахмурился. — Мы ведь все в одной лодке. Дмитрий…

— Оставь в покое Дмитрия. У него своя судьба, — отрезала она.

Сивара поняла, что Николай вёл себя совсем не так, как при последней встрече. Она пока не знала, что с ним сделали, но чувствовала, что он на другой волне. Прикрыв глаза, она попыталась дотянуться до него ментально, ведь все порождения скверны, так или иначе, были связаны между собой, но ничего не получилось.

— Почему я совсем тебя не чувствую? — тут же спросила она, слегка сбавив гонор. — Что они с тобой сделали?

— Представляешь, Дмитрию удалось меня вылечить. Почти… Осталось лишь придумать, как вытащить семя скверны из головы, и тогда я стану таким, как прежде! — Обрадовавшись подобному вопросу, Николай рассказал всё как было. — Ты ведь понимаешь, что это значит?

— И что же это значит? — спокойным голосом спросила она.

— Как? Ты ведь всю жизнь мечтала стать нормальной девушкой! — Николай начал радоваться ещё сильнее. — Как только мы найдём способ, сразу же излечим тебя, и тогда мы сможем…

— Николай, я безумно рада. — Сивара вновь перебила цесаревича. — Но давай поговорим об этом потом. Если ты не заметил, у нас здесь ведётся ожесточённый бой, который может закончиться очень печально. Так что давай без глупостей, просто дай мне свои координаты, на всякий случай. Я ведь переживаю…

— Хорошо, — хмыкнув, решил Николай.

Передав координаты, он завис над пирамидой, частично скрываясь в облаках. Понятное дело, что это не поможет, но так он чувствовал себя в большей безопасности.

Сивара вела себя странно, но её можно было понять. Она ведь осталась в этом мире совсем одна. Николай стиснул зубы. А что, если она его уже разлюбила? Что, если он своим похищением всё испортил? Страх потерять любимую начал разливаться по разуму, отравляя все мысли. А что, если он больше не достоин её?

— Много мыслей тоже вредно, — прошептал он, стиснув зубы.

Смысла гадать тоже не было. Когда увидится с ней, тогда и поговорит. А сейчас надо добраться до пирамиды. Князь сказал, что уже выслал группу поддержки, а значит, скоро они будут здесь.

— Бругхар! — Сивара вызвала генерала скверны.

— Я здесь, моя госпожа! — тут же отозвался он и подошёл к трону, который был установлен глубоко под землёй.

Умирать в случае поражения объединённой армии Сивара не собиралась. Проще было спрятаться на глубине, где технаты были уже бессильны.

— Лети за Николаем, — приказала она, мысленно передавая генералу координаты.

— Неужели он наконец-то объявился? — с нотками издёвки спросил он, понимая, как цесаревич был важен девушке.

— Не советую тебе лезть в наши отношения, — прищурившись, ответила Сивара грозным голосом. — Заберёшь его и пулей сюда.

— Госпожа, вы уверены, что он послушает меня? — Бругхар задал весьма важный вопрос.

— Если будет сопротивляться, доставь его ко мне силой, — немного подумав, отдала Сивара новый приказ. — Он говорил, что его частично вылечили, а значит, особого сопротивления не окажет.

— Он не окажет, а остальные? — Бругхар не торопился, ведь сама просьба была с заковыркой. — Что, если Потёмкин воспримет это как нападение?

— Поэтому мы и должны его перехватить, — пояснила она. — Если он попадёт к ним, они начнут выкручивать мне руки. Я не могу этого допустить.

— Логично, — на секунду задумавшись, ответил генерал. — Госпожа, — он подошёл ближе, — могу я предложить одну идею… Раз уж мы решили предать наших русских коллег…

— Говори, — кивнула она, и генерал начал рассказывать свой план…

Через несколько минут Бругхар вместе со стаей ос и тремя десятками гвардейцев и офицеров из армии Германской Империи добрался до секретного лаза, выходившего на поверхность примерно в трёхстах метрах от пирамиды. Этого расстояния должно было хватить, чтобы никто из объединённой армии не заметил их появления.

— Туман, — приказал он Майеру.

На всякий случай он использовал туманную завесу, чтобы исключить любые случайности. За себя или ос он не беспокоился, а вот за солдат, которые не имели возможности спрятаться в изнанке, очень даже. Не хотелось бы, чтобы их заметили раньше времени.

Генералу скверны уже доложили, что в небе Николай будет находиться уже не один. Группа по встрече цесаревича уже вылетела, и нужно быть совсем тупым, чтобы не понимать, какой силой она обладала. Собственно, для этого он и взял с собой солдат, которые обладали антимагическим оружием.

— Вперёд! — злобно усмехнувшись, приказал он.

Какой бы силой ни обладал противник, шальной антимагический снаряд, прилетевший прямо в лоб, быстро его успокоит.

Осы вылетели первыми. Как он и предполагал, технаты даже не обратили на них внимания. Всё их внимание сейчас было сосредоточено исключительно на пирамиде. Привычки оставлять кого-то в тылу у них тоже не имелось, как и подкрепления.

Воспользовавшись идеальными условиями, отряд направился по указанным координатам, поднимаясь всё выше к облакам.

— Ваше Высочество! — выкрикнула Лидия, когда увидела цесаревича, наблюдавшего за ходом битвы. — Наконец-то мы тебя нашли! — улыбнувшись, добавила она и сразу же коснулась виска, чтобы оповестить всех остальных.

Одних указанных координат оказалось мало. Находясь в воздухе, да ещё и в облаках, Николай, сам того не зная, постепенно смещался в сторону, из-за чего отряду пришлось разделиться.

— Адмирал, вы даже не представляете, как я рад вас видеть. — Николай, который сперва дёрнулся от неожиданного оклика, тепло улыбнулся девушке.

— Сейчас дождёмся остальных и начнём спуск, — подлетев ближе, добавила она, взглянув на пирамиду, которую одновременно атаковали сотни лучей.

— У нас есть шансы? — спросил он, глядя на технатов, которые выбирались из ледяных рвов и устремлялись к пирамиде.

— Ваше Высочество, шансы есть всегда, — на секунду задумавшись, по-философски ответила она. — Вопрос лишь в процентном соотношении.

— Вижу, что вы всё-таки нашли общий язык с Сиварой… — сказал он, разглядывая, как порождения смерти калечили технатов в ближнем бою.

Осквернитель первым добрался до выбиравшегося из ледяной воды вракса и, даже не пытаясь остановиться, всей массой врезался ему в бок. Стального урода буквально снесло обратно в ров, где тот с мощными брызгами ушёл под воду, задев ещё нескольких приближавшихся следом технатов.

Повернувшись в сторону, осквернитель бросился на новую цель, попутно отражая энергетические лучи панцирем, который был полностью покрыт чёрными кристаллами. Подняв над головой огромную заострённую лапу, он со всей силы вонзил её в воду. Атака получилась точной: лапа пробила показавшуюся над поверхностью голову кетора вместе с телом. Тварь вырвала лапу из воды и, несколько раз взмахнув, откинула мёртвого техната в сторону.

Развернувшись в другую сторону, осквернитель хотел напасть на новую жертву, но в тот же миг часть головы слетела с туловища. Нексар, который пронёсся мимо на огромной скорости, срезал её длинным стальным лезвием, и уже через несколько секунд тварь повалилась на землю с характерным звуком. Увы, кристальная защита не могла спасти от мощных атак нексара, который к тому же активировал ускорение.

Несколько снарядов, выпущенных из винтовки, пробили нексару грудь, шею и голову. Взорвать гада не удалось, но повреждённая голова и шея доделали начатое. Технат продолжил полёт по инерции, врезавшись в ледяную стену и выбив из неё ледяную крошку.

Сразу же после удара технат засиял красным светом, и энергетическая вспышка буквально выгрызла из пирамиды целый кусок льда, растворив его без остатка. Всё вокруг моментально заволокло паром, который снизил оборонительные возможности стрелков.

— Я ничего не вижу! — зарычал один из снайперов Германской Империи, который находился на третьем этаже. — Кто-нибудь, избавьтесь уже от этого тумана!

Снайпер повернулся к бойнице, из которой вёл огонь, и хотел прицелиться, но стальной шар размером с кулак буквально снёс ему голову.

— Граната! — выкрикнул гвардеец, который находился рядом.

Он побежал к пульсирующему красному шару, вот только тот не собирался останавливаться, словно был живым. Он катился вперёд и, как только увидел гвардейца, ускорился. Через пару мгновений произошёл ещё один бесшумный взрыв, который уничтожил бедолагу без остатка.

— Блокируйте бойницы! — раздался приказ другого офицера, но было слишком поздно.

В бойницы начали влетать пульсирующие шары, словно кто-то практиковался в меткости. Да, часть из них не попадала, но и на этот счёт у столь технологичных гранат были свои указания. Видя, что они летят мимо, гранаты сразу же взрывались при столкновении со стенами пирамиды.

Всё вокруг озарилось красным светом ещё сильнее. Пирамида превратилась в новогоднюю ёлку с огромными красными шарами, которые выгрызали её как снаружи, так и изнутри.

— Мы все умрём! — послышался крик с третьего этажа. — Это конец!

Группа военных из армии Германской Империи бросила свои позиции и понеслась по лестнице вниз. Кто-то падал и катился дальше на своей заднице, кто-то перемахивал через перила, чтобы спуститься быстрее, а позади сверкали всё новые и новые вспышки.

— Отбивайте эту срань в углы! — рычал Потёмкин, орудуя «дланью ветра» сразу двумя руками.

На втором этаже творился настоящий ад, ведь именно здесь бойницы были гораздо шире, чтобы в них могли работать пушки. Благо большую часть всех снарядов они уже отстреляли и несколько бойниц были заделаны льдом гораздо раньше, чем началась атака. И всё равно гранаты летели внутрь в огромном количестве, откуда они только взялись.

Николай сообщил князю, что видел стаи технатов, которые летели сюда, но до подкрепления было ещё далеко. Так откуда же? Никто и подумать не мог, что технаты могут напасть из-под земли…

Длинный стальной червь с огромной пастью, в которой плавилось абсолютно всё, что туда попадало, совсем недавно вылез из камеры для модернизации и, сразу же набрав скорость, устремился к ледяной пирамиде… Он нёсся вперёд, разгоняя пять энергетических ядер до предела. И единственная его задача заключалась в том, чтобы доставить к полю боя десятки тысяч гранат, которые должны были поставить точку в этом противостоянии.

Червём оказался Эраст, который больше себе не принадлежал. Да, он был по-прежнему выше по допускам, чем другие порабощённые, но какой в этом смысл?

Эраст больше не мог говорить, потому что его рот превратился в раскалённую печь, которая требовала постоянной подпитки металлами. Он больше не мог дышать, потому что лёгких у него тоже не имелось. Вместо них были установлены системы шлакоудаления, в которые должны были поступать переработанные отходы… Он больше не был человеком и даже не был на него похож. Стальная тварь, червь, который отныне должен был выполнять волю Тельгаса или же сдохнуть…

— Донской! Донской! Ненавижу! — Мозг Эраста раз за разом повторял про себя одно и то же имя, словно заклинание.

Бывший тайный советник окончательно и бесповоротно лишился всего из-за какого-то глупого дрянного мальчишки! Просто потому, что было скучно. Решил посмотреть, что из этого выйдет? Так чего же теперь жаловаться? Стоило Эрасту начать себя корить за все беды, как он вспомнил, кем на самом деле являлся этот сопляк.

Правильно. Матёрый убийца с дарами, которые остальным могли лишь сниться в самых лучших снах! Он не мог видеть сами дары, зато прекрасно видел, как ими пользовался парень… С тех времён прошло не так уж и много времени, а он уже обладал силой, способной убивать Хранителей… Точно…

Эраст прекрасно понимал, что единственный шанс выбраться из стальной клетки — отнять у Дмитрия дары и вылечить тело, пока оно ещё не привыкло к новым преображениям. Если этого не сделать, то он на всю жизнь останется в образе стального червя и будет перерабатывать горную породу, извлекая из неё металлы…

— Я должен найти Донского! Я должен забрать у него абсолютно всё! — Эраст представил, как он смеётся смехом безумца, ведь терять ему больше было нечего.

Он добрался до пирамиды в самый разгар боя. Проплавив отверстие в скальной породе, он начал отправлять в сторону укреплений стальные шары, параллельно управляя ими. Сначала он был крайне недоволен экспериментом Тельгаса. Грёбаные шарики, что они вообще могут? Но после первой серии атак, когда армия Германской Империи дрогнула, быстро сменил гнев на милость.

Запустив сотни шаров разом, он хотел сломить оборону людей, после чего должна была начаться настоящая резня, и живые позавидуют мёртвым. Но, увидев, как ловко объединённая армия начала противостоять шарам, вновь изменил тактику. Он понял, что им уже конец и сбежать они уже не смогут, а значит, можно было поиграть с ними в кошки-мышки и насладиться каждой смертью ненавистных ему людей отдельно… И начать он хотел именно с князя, который для мира людишек многое значил…

К моему удивлению, отряд собрался очень быстро, словно никто никуда и не разбредался. Собрались все, кроме меня, потому что я застрял на минус втором этаже вместе со Штрагорн, которая отказывалась умирать. Вернее, она умирала, но слишком медленно.

— Давай же… Шевелись, бочка с энергией! — проворчал я, глядя на колыхавшийся холодец.

Никогда бы не подумал, что буду ругаться из-за того, что в твари слишком много энергии. А ещё я переживал, что мы с Ласточкой остались здесь совершенно одни. Хорошо, что я так и не отправил её вниз искать покупателей на оружие Ордакса.

— А где Ласточка? — спросил у меня Максимус. — Нам нужна винтовка. Немедленно, — приказным голосом добавил он.

— Скоро будет, — нахмурившись, сказал я.

От первоначальной вежливости мало что осталось. У меня вновь сложилось впечатление, что ящер просто мимикрировал, логично опасаясь нового Посланника. Какой дурак будет лезть на рожон, не зная противника? Вот и здесь они убедились, что я не настолько опасен. Хотя это было совсем не так…

За проведённое на Ферруме время я уже понял, что все мы совершенно разные. А ещё я понял, что у каждого Посланника есть свои фишки и фокусы, которые помогали им выживать в самых экстремальных ситуациях. И конечно же, никто посторонний о них не должен был ничего знать…

Я же разбазаривал секреты направо и налево. Кто-то интересовался моим оружием, магией или же уровнем энергии. Кто-то дарами, которыми я не стеснялся пользоваться. Я столько их показал, что меня уже не бояться нужно, а наоборот… Я превратился в сундук с сокровищами, и некоторые взгляды меня откровенно пугали.

Я ещё в зале заметил, как на меня смотрел ящер в капюшоне, который забрал флакончик с божественными каплями. Он вместе со своим приятелем каждый раз смотрел на меня и улыбался, выпуская свой тонкий язык. А ещё сразу же после этого он поворачивался к коллеге, показывая лапами какие-то знаки.

Я, конечно, верю в презумпцию невиновности, но моя врождённая беспокойность буквально трезвонила в колокола о том, что эти бармалеи собирались меня завалить, как только представится такая возможность. Или же это моя паранойя?

— Побыстрее бы, — сказал парень примерно одного со мной возраста.

Он скрывался под капюшоном, как и все огненные маги, поэтому я его не заметил.

— Хочется поскорее вернуться домой, — пояснил он свои слова.

— Верно говоришь, парень. — К нему подошёл толстяк в тёмно-синем комбинезоне с множеством карманов. — Девчонки нас уже заждались. — Он посмотрел на меня. — Кстати, твоя голая подружка очень даже ничего.

Приходить в таком на перестрелку — чистой воды самоубийство. Вот только он был ещё жив, а это значит, что всё не так уж и просто… Впрочем, божественный клинок угомонит здесь кого угодно, главное, чтобы он оказался у меня в руках.

— Она моя питомица. — Я решил прочертить красную линию сразу. — Так что лучше к ней без особой надобности не подходить. Она мало знает о мире и может тебя неправильно понять.

— Ага, — согласился Рик. — Её винтовка снесёт тебе не только голову, но и всё остальное…

— Если успеет, — сказал толстяк с такой уверенностью в собственных силах, что я тихонько хмыкнул.

Внешность бывает обманчива… Если от него никто не ожидает скорости, то скорость превращается в серьёзное преимущество. А в боях, где всё решается за доли секунды, он и вовсе мог выходить победителем каждый раз.

— Командир! Они приближаются! — выкрикнул помощник, который общался с другими Посланниками.

Похоже, что они знали о передвижении технатов гораздо больше, чем я.

— Дмитрий. — Ящер вновь обратился ко мне. — Ты заставляешь всех нас нервничать.

— Минута, — сказал я и тут же отдал приказ Ласточке двигаться вниз.

Кольчугу, или же совсем лёгкую броню, я ей уже сделал. И вроде как она даже ей понравилась. Чешуйки красиво переливались и звенели даже в темноте, приятно лаская слух, как она выразилась. Я же был другого мнения, потому что она издавала слишком много шума. А на шум, как известно, в первую очередь сбегаются противники…

Отправив девушку вниз, я заметил движение в коридоре позади Штрагорн. Вот и до меня добрались, козлы стальные…

На этот раз технатов там было гораздо больше. Они остановились около Штрагорн, но совсем ненадолго. Видимо, требовалось разрешение на уничтожение, потому что уже через пару секунд они пошли в атаку…

Я не стал дожидаться начала резни и приказал Штрагорн отбиваться до победного конца. Пожалуй, это единственное, что я мог сделать для неё в такой ситуации. Остатки какого-то разума у неё точно сохранились, иначе бы она просто не исполняла мои приказы. Так что пусть погибнет в бою…

С другой стороны коридора технаты тоже напирали, но я уже перешёл в тень, так что им меня было не достать. А ведь и правда, я так беспокоился о том, что останусь здесь один, что не заметил, как решил эту проблему.

Я улыбнулся: теперь я мог беспрепятственно дождаться смерти Штрагорн, пока мой клон разруливал дела внизу…

— Нет! Нет! Этого не может быть! — завопил Бругхар, лишившись обеих рук.

Даже в изнанке относительно хрупкое тело генерала скверны начало трещать по швам, и это несмотря на то, что он использовал ауру из чистой энергии. Он и подумать не мог, что есть существа столь разрушительной силы, ведь ещё минуту назад думал, что уничтожить эту свору людишек и зверей будет проще простого…

Но самое страшное заключалось в том, что чёрные гарпуны, которые должны были защитить его от подобных атак, ничего не смогли сделать. Они со всей силы атаковали щупальца, стараясь впиться в них и разорвать изнутри, но, увы, кожа Марроха благодаря чистой энергии оказалась прочнее стали.

— На помощь! Бругхар! — Майерс вылетел из облаков в нескольких метрах от генерала скверны.

— Просто прими свою участь! — Рык Вельди догнал офицера, а мощные лапищи, ухватив за плечи, буквально разорвали бедолагу на две части, окропив всё пространство кровью.

— Ты, как всегда, не очень осторожен! — довольным голосом сказал Маррох.

— Кто бы говорил! — ухмыльнулся зверь, отбрасывая в разные стороны части тела офицера.

Бругхар, увидев, как легко зверь расправился с офицером, и вовсе пришёл в ужас. Впервые за долгое время он испугался так сильно, что хотел убежать, спрятаться под какой-нибудь корягой и никогда больше не отсвечивать.

— Сивара! — выкрикнул он в отчаянии. — Сивара! Мне нужна помощь!

Внезапно две яркие вспышки молний устремились вверх и, переплетаясь между собой, атаковали солдат, которые стреляли по облакам, пытаясь в кого-то попасть, не жалея снарядов. Добравшись до них, молнии разошлись в стороны и атаковали сразу всех противников, которые там находились. Яркие вспышки заставили Бругхара зажмуриться, а когда он открыл глаза, то увидел, как горящие останки бедолаг пролетели мимо, устремившись к земле.

Несколько ос пролетели мимо, но даже не обратили внимания на Марроха. Какого чёрта? Бругхар впал в бешенство, ведь они должны были его прикончить, но всё оказалось куда страшнее. Осы бежали, бежали от «Сумеречного охотника», который летел следом, приготовившись атаковать их серпом.

— С-суки! Я д-доберусь д-до в-вас! — послышался его выкрик.

И тут генерал скверны всё понял. Раньше он считал, что Вердис проиграл людям случайно, по собственной глупости. Другими словами, был недальновидным идиотом, который не справился с такой простой задачей. Армия Германской Империи, которую они разгромили за считаные минуты, была тому примером. Жалкие людишки, которые чуть что сразу бежали с поля боя, отказываясь сопротивляться… Теперь же он сам превратился в одного из них…

Бругхар наблюдал, как «Сумеречные охотники» уничтожали ос одну за другой. А те, как ни старались, не могли нанести им ни одного удара. Слишком медленные, слишком неповоротливые… Но как? Откуда у них такая сила? Щупальца сдавили генерала ещё сильнее, и он, стиснув зубы от боли, замычал, не в силах её терпеть.

— Вылезай! — приказал Маррох всё тем же спокойным голосом. — У нас нет времени на долгие разговоры…

Бругхар очень не хотел этого делать, но боль заставила его проявиться в реальности.

— Что тебе от меня нужно⁈ — выпав из изнанки, зарычал он.

— Кто надоумил тебя напасть на нас? — задал вопрос Маррох.

— Ха! — оскалившись, Бругхар засмеялся. — Кхе-кхе! — И сразу же закашлялся чёрной как смоль кровью. — Ты, видимо, совсем тупой…

— Сивара? — послышался голос цесаревича за спиной. — Это она приказала нас убить?

— Тебя я не собирался трогать! Кхе! — вновь закашлялся Бругхар. — Только людей!

— Ты всё слышал сам. — Нахмурившись, Маррох посмотрел на Николая.

Маррох изначально не верил в союз между скверной и людьми хотя бы потому, что скверна пожирала всё живое. Это всё равно что голодный волк дружил бы с мясистой овцой. Невозможно.

К людям у «Древнего зла» тоже было полно претензий. Наглые, самовлюблённые и порой безумные. Конечно, были и исключения, но «Древнее зло» на то и древнее. Множество веков оно наблюдало все виды предательства в разных его формах и проявлениях. Видело, как народы, которые мирно жили бок о бок многие века, предавали соседей, вырезая их без остатка. Видело, как одни народы возвышались на крови, а другие становились рабами… Видело, как сыновья шли на отцов, которых должны были почитать до самой смерти…

Власть, деньги, женщины и, конечно же, сила — вот вечные двигатели войн и бесконечных предательств. И никто не в силах остановить этот порочный круг. Вот и сейчас Сивара решила перетасовать колоду, поняв, что бой на земле уже проигран.

Впрочем, и этот ход был ожидаем. Обещание, данное Дмитрию под страхом смерти, да ещё и устно… Что тут можно было сказать, если сам Тангаров ударил в спину сразу же после того, как подписал документы. А здесь конфликт не просто политический или территориальный, здесь конфликт, который решал, будет ли жить раса людей в этом мире или же его поглотит скверна.

— Сивара не могла нас предать! — Цесаревичу было трудно принять подобные факты. — Ты врёшь!

— Нас⁈ — Бругхар разозлился. — Мы здесь лишь по одной причине, и кому, как не тебе, об этом знать?

— Мы вниз! — Рядом с Маррохом появился Тамерлан. — Дальше сами.

Дождавшись кивка, Тамерлан растворился в воздухе. Сразу же за ним вниз устремились две молнии. Маррох, воспользовавшись моментом, проверил округу на предмет противников, но никого из тех, кого он чувствовал ранее, больше не было, как и «Сумеречных охотников», которые уже расправились со всеми осами.

— Кстати, можешь узнать у неё лично! — прохрипел генерал скверны.

— Маррох! — Позади «Древнего зла» послышался властный женский голос. — Отпусти моего генерала!

— Сивара… — Маррох тут же развернулся, прикрывшись Бругхаром, словно щитом. — Я должен был догадаться…

— Меня интересует только Николай! — резко бросила она. — А ваши разборки с технатами… Я сделала всё, что могла! Остальное разруливайте сами!

— Сивара! — Николай сорвался с места и, подлетев к девушке, взял её за руки. — Спасибо, что пришла к нам на помощь.

Маррох нахмурился. Он думал, что откроет глаза Николаю, показав истинное лицо Сивары, которое сильно изменилось со времени их последней встречи. Черты лица стали острее, а кожа в некоторых местах, например на подбородке и висках, почернела и ороговела. Глаза у девушки тоже сильно изменились: они покраснели, будто налились кровью, да и сам взгляд стал жёстким — так обычно смотрели цари или императоры на своих подданных.

Помимо ороговевшей кожи, Сивара претерпела и другие изменения. Если раньше её щупальца были похожи на паучьи лапы, то теперь для полёта она использовала крылья, которые состояли из жидкой скверны. Они выглядели крайне необычно, со рваными прорехами, словно скверны не хватило, чтобы завершить их полностью. Это было очень странно, ведь раньше она ими вообще не пользовалась и прекрасно летала, как и все остальные маги, при помощи воздушной стихии.

Николаю же было на всё плевать. Он смотрел на девушку влюблёнными глазами и целовал её руки с длинными когтями. Маррох нахмурился ещё сильнее, ведь парень проигнорировал абсолютно все слова, сказанные генералом скверны.

— Что он с тобой сделал? — спросила девушка требовательным тоном.

Она смотрела на усталого, но весьма жизнерадостного цесаревича, изучая каждый сантиметр его тела. Сивара явно была недовольна тем, что Дмитрий избавил Николая от скверны, и сейчас требовала объяснений, как строгая учительница требует домашнее задание у старшеклассника.

— О чём ты? — Николай удивился или же сделал вид, что ничего не понял. — Полетели, нам надо спасать друзей. — Он потянул девушку за руку, но та резко отдёрнула её.

— Нам не надо никого спасать! — выкрикнула Сивара, даже не сдвинувшись с места.

В следующую секунду она оказалась возле Николая и, ткнув его острым пальцем прямо в лоб, прикрыла крыльями.

— Сивара! — Маррох не выдержал и сжал Бругхара щупальцами ещё сильнее, так, чтобы перебить ему позвоночник.

Маррох мог смириться со всем, даже с тем, что Николай был безоглядно влюблён в возможную погибель человечества. Дмитрий тоже не проявлял особого беспокойства по этому поводу, а значит, это не было серьёзной проблемой. Но прямо сейчас речь шла уже не только о цесаревиче, но и обо всех, кто сложил сегодня здесь головы и кто ещё сложит.

Увидев, что Николай может в очередной раз стать разменной монетой, на этот раз в войне со скверной, он честно попытался связаться с Дмитрием, но ничего не вышло. Дальше было лишь два пути. Первый — оставить всё как есть. Да, небольшая стычка, которая стоила Сиваре множества сильных тварей и союзников, могла привести к большим жертвам с обеих сторон, но можно было остаться и при своих, списав потери. Разойтись своими дорогами и на какое-то время забыть друг о друге.

Второй путь Марроху нравился меньше, ведь прямо здесь и сейчас он должен был решить судьбу всех присутствующих.

— Гха-а-а! — Бругхар издал мерзкий крик.

Хруст позвоночника услышали все, в том числе и Сивара, которая даже не шелохнулась. Собственно, её поведение и насторожило Марроха. Что она делала с цесаревичем? Ни секунды больше не раздумывая, он метнул Бругхара в сторону порождения скверны. Ждать больше было нельзя, ибо Николай мог окончательно перейти на её сторону, и всё началось бы заново.

Удар получился настолько мощным, что Сиваре перебило крыло. Вскрикнув, девушка отлетела в сторону, выпустив из лап Николая, который сразу же полетел вниз.

— Вельди! — рыкнул Маррох, увидев бесчувственное тело цесаревича.

— Знаю. — Зверь держался поблизости.

Вельди всё это время наблюдал за происходящим со стороны, словно хищник, поджидающий момент для атаки. Он хотел дождаться, когда разговор перерастёт в побоище, но также понимал, насколько важен цесаревич.

Создав вихрь, он полетел вниз, подгоняемый ветрами, и, подхватив Николая, сразу же свернул в сторону, уносясь прочь.

— Ты! — Замедлившись, Сивара расправила крылья, наплевав на рану, которая вмиг затянулась. — Мы могли бы поделить мир и жить…

— Довольно пустых обещаний, порождение скверны… — Маррох не стал слушать эту чушь. — Ты уже всё доказала своим предательством и теперь поплатишься за него головой…

— Глупец! — Сивара ухмыльнулась, поняв, что притворяться больше бессмысленно.

Взмахнув крыльями, она бросилась на Марроха, который выстрелил в неё щупальцами. Вот только она даже и не думала нападать. Какой смысл, если ей нужен был лишь Николай, который в скором времени займёт трон Российской Империи?

Как только расстояние между противниками сократилось вдвое, она скрылась в изнанке и, сделав несколько мощных взмахов, прибавила скорость. Крылья Сивара создала не просто так: скорость с ними увеличивалась в несколько раз, если использовать чистую энергию… Загоревшись чёрным огнём, она стала ещё быстрее, оставив Марроха далеко позади.

Вельди не успел отлететь от пирамиды даже на десяток километров. Воздушные потоки вмиг срисовали крылатую сволочь, которая стремительно к нему приближалась. Зверь активировал чистую энергию и, загоревшись синим пламенем, полетел к двенадцатой площадке ещё быстрее. Единственное, чего он не понимал, — что он там будет делать в гордом одиночестве?

Краем глаза он заметил, что рана на лбу цесаревича, которую нанесла Сивара, затянулась. С одной стороны, он был этому рад, ведь теперь Николай точно не умрёт, а с другой — чёрная субстанция, которую эта дрянь в него влила, могла нанести непоправимый вред…

(Санкт-Петербург, Летающая крепость)

Романов находился в генеральном штабе и внимательно следил за всем, что происходило в Российской Империи. Проблем было огромное количество. Да, самая основная из них была связана с технатами, но помимо них была и Германская Империя, которая уже успела прознать про захват крейсера «Разрушитель» и теперь готовилась атаковать Российскую Империю. И самое паршивое, что всё это случилось в тот момент, когда пропал Белмор со своими воинами.

Крома с сотнями воинов так и не удалось найти. В близлежащих городах и поселениях его не обнаружили, а значит, он или отправился на север, или был в пути и пока не приземлялся. Почему он решил сбежать, Романов тоже не понимал. После захвата крейсера что-то случилось, но никто не мог сказать, что конкретно. Хорошо, что Вейла осталась, и теперь она вместе с другими Бестиями и айсварнами отдувалась за всех остальных.

Ещё одна проблема нарисовалась совсем уж внезапно. Благо её на себя взял лично Соловьёв, который прямо сейчас вместе с несколькими отрядами гвардейцев и «Великими охотниками» летел в сторону земель, когда-то принадлежавших Швейцарскому Королевству.

Романов и подумать не мог, что объявится Долос, да ещё и не просто так, а с предложением перекрыть краник технатам. Это был или подарок судьбы, или же очень хитрый ход, суть которого императору была неведома. Он уже столько раз вставлял Российской Империи палки в колёса, что закончились пальцы не только на руках, но и на ногах. Что он придумал на этот раз? Впрочем, вариантов было немного, и прямо сейчас нужно было хвататься за любую соломинку.

Проблемы начались и в других городах Российской Империи. Оппозиционные силы, прознав, что творится в Москве и Санкт-Петербурге, начали поднимать головы. Благо после объявления военного положения работать местным органам правопорядка стало гораздо легче, а ментальные маги так и вовсе перешли на круглосуточные дежурства.

Огромный зал был разделён множеством перегородок на отделы. Каждый из них занимался своим делом, но для оперативного реагирования все они находились вместе, чтобы моментально купировать угрозы.

— Ваше Величество! — Один из офицеров разведки подошёл к императору и, поклонившись, передал бумагу.

Император кивнул и отпустил его на своё место. Разговаривать, обсуждать или докладывать вслух о том, что происходило, было запрещено. Офицеров проверяли много раз, но шанс, что прямо здесь и сейчас находился крот, который сливал информацию налево, никогда не равнялся нулю.

Взглянув на бумагу, Романов едва заметно улыбнулся. Капитан военного катера «Святогор» уже добрался до границы и покинул территорию Российской Империи. Куда он направился, знали немногие, так что был шанс, что они выполнят свою задачу без серьёзных проблем, если не считать огромного муравейника, мать его…

— Ваше Величество! — послышался перевозбуждённый голос другого офицера. — Получилось! Получилось! — Выпучив глаза, он поклонился и протянул небольшой отчёт из Петропавловской крепости.

— Не так громко, — приказал император.

Взяв документ в руки, император начал вчитываться и тут же выдохнул. Все проблемы, которые сопутствовали ремонту механизма для проникновения в мир технатов, теперь были не больше чем воспоминания. Во-первых, магам удалось наладить сброс воды в Неву. Да, пришлось раскошелиться и выдать им концентрат, но это того стоило. К тому же в общих тратах на войну с технатами это были копейки.

Что же касалось самого источника проблем, то, как только Толя закончил работу с ячейками для кристаллов, он сразу же перебросил все силы на создание бронированной шарообразной камеры, которая моментально перекрыла все потоки воды.

Романов улыбнулся чуть шире. Парень — мастер на все руки. И где его Дмитрий только откопал? Надо бы интернат, в котором они учились, посетить лично. Такие самородки из него выходят, что впору конкурс на места объявлять…

— Лера. — Поняв, что все проблемы с пробоем были устранены, он связался с возлюбленной. — Обрадуй меня, очень прошу.

— Саш, собирай чемоданы. Через полчаса мы сможем протиснуться на Феррум, — обрадованным голосом ответила она. — А через час внутрь смогут пролезть гвардейцы в тяжёлой броне. Вот только я не уверена, что им там найдётся применение: воды очень много…

— Спасибо… — обрадовался он, стиснув от положительных эмоций кулаки. — Я высылаю разведку, а там уже разберёмся.

— Хорошо, мы ждём, — ответила девушка и отключилась.

— Пётр Аркадьевич. — Романов обратился к начальнику Генерального штаба по дару «связи». — Вы за главного, — сказал он, поднимаясь с кресла. — Пойду проветрюсь. И да, готовьте войска, пробой почти готов. И не забудьте туда запустить разведывательный отряд. Мы должны знать, с чем столкнёмся.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — кивнул генерал, сохраняя спокойствие.

Поднявшись, Романов поспешил в личные покои. Сидеть в генеральном штабе сложа руки он не собирался. К тому же появился реальный шанс пробраться на Феррум. Возможно, сыну нужна помощь, а он прозябает здесь! А ещё нужно было в спешном порядке установить связь с князем и выяснить ситуацию на местах. Конечно, если он ещё жив…

Последняя мысль придала ему ещё больше ускорения. Ворвавшись в свои покои, он сбросил с себя одежду и начал спешно надевать специально подготовленный бронекостюм. Лера сказала, что гвардейцы протиснутся пока не смогут, а вот он, благодаря размерам костюма, сможет… И это было очень хорошо…

— Александр Николаевич, — внезапно послышался в комнате женский голос.

— Остановись! — Романов сразу же активировал дар «голоса», чтобы пресечь атаку.

— Не стоит беспокоиться. На меня ваш дар не распространяется. — Женский голос слегка повеселел. — Повернитесь, я не кусаюсь.

Романов, прикрыв своё достоинство, повернулся к девушке и обомлел, ведь перед ним стояла Хранительница морей и океанов в чешуйчатом перламутровом доспехе, который переливался на свету.

— Офелия… — Он сразу же поклонился девушке. — Не думал, что мы встретимся вновь в такой обстановке…

— Не обольщайтесь. — Она ухмыльнулась. — Я пришла сюда по совсем другому поводу…

После того, что случилось, и после похорон Скарлоша Офелия пребывала в подавленном состоянии. С одной стороны, она понимала, что поступила слишком эмоционально, но утрата ещё одного Хранителя… Фактически она осталась одна, если не считать Долоса, который так и не объявился. И это не считая того, что ситуация, которая складывалась в мире, грозила серьёзными бедами и даже полным уничтожением.

А с другой стороны, она боялась, сильно боялась, что Дмитрий и её когда-нибудь прикончит. Что случится, если она выступит против него? Выскажет несогласие с его видением ситуации? Скарлош тому наглядный пример. Секунда! Она прикрыла глаза, вспомнив в очередной раз Скарлоша, который выбросил вперёд руку, и хладнокровный взгляд Дмитрия, который, не раздумывая, вонзил тому в спину клинок…

Офелия попыталась сгладить углы, предложила Дмитрию стать Хранителем, и тогда бы этот вопрос был решён раз и навсегда, вот только он не согласился. Почему? Потому что знает, что тогда не сможет на неё напасть, или же и правда не видит себя в этой роли? Ответа Офелия не знала, но и отмалчиваться, сидя на глубине, она уже не могла. Ситуация с технатами уже давным-давно вышла из-под контроля, и кто, если не она, поможет людям с ней справиться?

Решившись на столь серьёзный шаг, она решила навестить Романова, даже не зная, что прямо сейчас он собирался наведаться на Феррум. А когда император вкратце рассказал, что произошло и что он намерен делать, она согласилась поддержать авантюру.

Звёзды и правда сошлись слишком удачно. Когда она узнала, что пробой находится под водой, все сомнения были отброшены. Опять же, это был один из самых удачных моментов для того, чтобы укрепиться на той стороне. И если Романов говорил правду и пробой в скором времени должен был быть закрыт навсегда, то она должна сделать всё, чтобы так и случилось.

Когда все нюансы по дальнейшим совместным действиям были обговорены и император наконец-то надел свой бронекостюм, они уже вместе отправились в Петропавловскую крепость, где их уже поджидал отряд разведки.

— Начинайте! — как только они зашли в зал с пробоем, дал отмашку император, и разведчики, которые уже находились внутри, начали заплывать в пробой.

— Подождите, так быстро? — Офелия удивилась скорости принятия решений. — Я бы хотела отправить туда своих воинов.

— Отправите, обязательно отправите, как только они окажутся здесь. — Романов посмотрел по сторонам, дав понять, что ждать он не намерен.

— В таком случае принимайте наверху гостей, — спокойно ответила она, слегка улыбнувшись.

Валерия, которая обсуждала вместе с Толей варианты ускорения процесса высасывания энергии из пространства, сразу заметила Офелию.

— Офелия! — Она помахала рукой, привлекая Хранителя к себе.

— Вы знакомы? — Романов подобной фамильярности удивился.

— Дмитрий познакомил, когда мы хоронили Скарлоша, — пояснила она.

— А вот меня не пригласили… — недовольно проворчал он, когда Офелия направилась к девушке.

И всё же даже он кланялся Хранителю, а они обнялись! И это после одного знакомства? Романов моментально приревновал Валерию к Офелии, ведь та в первую их встречу хотела его убить. А может, он чего-то не знал? Уж больно они улыбались, радуясь встрече друг с другом. Впрочем, это не его дело… Помотав головой, он подошёл к Абрамову, который руководил разведкой.

— Что там у нас? — спросил он, глядя на установку, провода от которой уходили в пробой.

Система позволяла общаться с разведчиками сквозь пробой, так что соваться туда лично пока не требовалось.

— Вода, Ваше Величество, — сразу же отрапортовал Абрамов. — Сплошная тьма и вода как минимум на километр вокруг.

— Что за чертовщина? — удивился Романов. — А как же они тогда на нас нападали?

— Загадка, Ваше Величество. — Абрамов пожал плечами. — Но ничего, скоро мы её разгадаем.

— Ваше Величество! — Валерия помахала рукой императору, и Романов сразу же повеселел.

Казалось, подобное панибратское отношение к императору было непозволительно, но ему было плевать, что подумают подчинённые. За десять лет, которые Валерия провела у технатов в плену, она вообще могла разучиться разговаривать. А тут всего лишь… Романов вновь помотал головой и пресёк подобные размышления. Как говорится, нашёл о чём думать в такой-то момент…

— Ваше Величество, — начала Валерия, когда он подошёл ближе. — Я постаралась изобразить на бумаге всё, что видела, когда мы летели по ущелью. — Она протянула рисунок. — Уверяю вас, никакой воды там не было.

— Ущелье? — Нахмурившись, Романов посмотрел на рисунок. — Не знал, что ты так хорошо рисуешь. — Он не упустил возможности сделать комплимент любимой. — Если это ущелье, значит, вода могла наполнить его во время непогоды. Гроза, дождик, всё что угодно.

— Тогда почему же она не уходит? — задал закономерный вопрос Толя.

— Потому что там тупик? — неуверенно ответила Валерия. — Я не видела, чтобы дальше что-то было.

— Давайте возьмём это за рабочую версию, — предложил Романов. — Как думаешь, какая глубина у этого ущелья?

Пока они разбирались с тем, что происходит внутри, пришли первые новости от разведки. Ущелье и правда было заполнено водой больше чем на три четверти. А это несколько сотен метров. Вопрос о том, почему там так темно, вообще не брался в расчёт в связи с тем, что прямо сейчас там была ночь.

— Мы попытались связаться с князем, но он не ответил, — доложил Абрамов. — Но мы продолжаем! А ещё нас атаковали технаты…

— Технаты⁈ — возмутился Романов. — Почему вы сразу не сказали⁈

— В воде сделать это крайне трудно, — пояснил Абрамов. — Энергетические лучи преломляются, утрачивая свою мощность. В довесок мы создали вокруг пробоя ледяную сферу, пробиться через неё им будет ещё сложнее.

— Я хочу заглянуть внутрь, — сказала Офелия, обращаясь к Романову. — И чем быстрее, тем лучше.

— А как же ваши воины? — спросил император.

— Они уже здесь. — Она указала на вход в помещение.

Повернувшись, Романов увидел воинов в блестящей чешуйчатой броне, которые держали перед собой перламутровые щиты и мощные копья. Воины были похожи на людей, с той лишь разницей, что они были выше, мощнее и имели тёмно-зелёную кожу, словно измазались в густом иле.

— Госпожа! — выкрикнул командир, который удерживал в руке чёрный трезубец. — Мы прибыли по вашему приказанию и готовы вступить в бой хоть с самим Маррохом!

— Не надо с ним вступать в бой, Таурелий. — Офелия оценила его стремление. — Разве что он сам захочет с тобой сразиться.

— А что с нашей группой? Она готова? — Пока Офелия разговаривала с командиром, Романов решил, что отпускать её туда одну — не очень хорошая идея.

— Все готовы, — кивнул Абрамов. — Как вы и просили, большая часть гвардейцев и «Великих охотников» обладает водяной стихией и дарами, способными противостоять технатам.

— Хорошо, а он здесь? — спросил император.

— Если вы имели в виду меня… — За спиной послышался голос Колывана.

— Спасибо, что не отказал, — повернувшись к магу, кивнул Романов. — В таком случае выдвигаемся в пробой…

Феррум встретил отряды достаточно жёстко. Сразу же после появления на дне ущелья Романов подключился к групповому каналу разведки и услышал сплошной мат. Оказалось, что прямо сейчас на дне шёл ожесточённый бой с технатами. Все привыкли к тому, что они использовали энергетические лучи, и позабыли о том, что у большинства из них имелось оружие для ближнего боя. Другой вопрос, что двигаться в воде быстро они не могли, и это по большому счёту спасало разведчиков.

— Прямо по курсу несколько десятков нексаров, они движутся к пробою! — заметив противника, отрапортовал один из разведчиков. — Сто метров!

— Принято! — ответил другой разведчик.

— Мы ими займёмся, — ответила Офелия и приказала Таурелию уничтожить технатов.

Сама Хранитель не могла вступить в бой ни при каких обстоятельствах. Она прекрасно понимала, какие последствия будут её ожидать, а вот приказывать другим — пожалуйста. Влияние не напрямую никаким образом не сказывалось на дальнейшей судьбе, чем и пользовались многие Хранители, в том числе и Долос.

В ту же секунду Таурелий и все пятьдесят воинов сорвались с места, исчезнув во тьме. В отличие от магов, им не нужно было даже думать о том, где могли находиться технаты. Они знали это наверняка, чувствуя каждую капельку воды на километры вокруг. Вот и сейчас воины с лёгкостью добрались до первых технатов. Вот только технаты их уже ждали.

Первые атаки были пробными. Воины глубин на огромной скорости подлетали к технатам и, даже не атакуя, резко уходили в стороны, чтобы понаблюдать за их действиями. Технаты, благодаря своей силе и тяжести, реагировали очень быстро, но достать их так и не смогли. Убедившись в этом, воины пошли в настоящую атаку…

Подплывая к противникам из слепых зон, они били копьями в самые слабые и незащищённые места, добавляя к удару реактивные струи, которые делали атаки ещё мощнее. В основном старались бить в головы, это был самый надёжный способ упокоить нексаров. Те в ответ вообще ничего не успевали сделать и сразу же оседали на дне грудой бесполезного металла, но уже через несколько минут избиений всё поменялось.

Один из воинов глубин подплыл к противнику сзади и уже хотел ударить в голову копьём, но резко развернувшийся корпус техната и выстрел гарпуном прямо в сердце не дали ему этого сделать. За каких-то пару минут технаты собрали информацию по новым противникам и переделали длинные стальные клинки в гарпуны, которые били на несколько десятков метров.

Никто подобного коварства не ожидал. Около десяти воинов пали жертвами новой тактики, после чего Таурелий приказал использовать ледяные щиты, которые должны были принять на себя стальные гарпуны, но воины пошли ещё дальше.

Ледяной куб обрушился на техната сверху, буквально раздавив его к чертям собачьим. Какой смысл идти в лобовую атаку, когда можно было уничтожать их с расстояния? Таурелий, когда понял, как облажался, стиснул от досады зубы. Он отправил десятерых своих братьев на смерть просто потому, что не смог оценить силу противника и не смог придумать с ходу подобную тактику.

Офелия наблюдала за всем этим со стороны. Она видела, что делал командир, и хмурилась, но такова их судьба. Они привыкли чувствовать себя королями морей и океанов, пусть хотя бы здесь почувствуют все прелести войны.

(Мир технатов, минус второй уровень, отдел внедрения в мир людей)

Благодаря моему приказу Штрагорн атаковала первой и сразу же получила преимущество. Массивные щупальца выстрелили в технатов на огромной скорости, буквально сбивая ближайших из них с ног. Я усмехнулся, глядя на то, как они полетели назад, сбивая остальных, как кегли. Если так и дальше пойдёт, то ещё неизвестно, кто кого прикончит.

Увы, но моё счастье было недолгим. Технаты, которые оставались на ногах, незамедлительно открыли огонь энергетическими лучами из винтовок и пушек, в которые перестроились их руки. Десятки ярких вспышек уничтожили всех теневых клонов, которых я спрятал на той стороне.

— Вот же уроды, — нахмурившись, прошептал я, но выход нашёлся.

Оказалось, Штрагорн не просто огромный кусок мяса, а огромный кусок мяса с глазами по всему телу. Стоило мне только захотеть, как я сразу же получил картинку происходящего. Я увидел, как она вколачивала щупальцами технатов прямо в стальной пол.

— И по стенкам их тоже размажь! — приказал я, находя это забавным.

Сразу же после приказа несколько щупалец, обхватив парочку нексаров, начали бить их головами о стену. Подобные атаки оказались не менее эффективными. Головы разлетались гораздо охотнее, чем другие части тел, так что она расправилась с ними очень быстро, после чего запустила их в коридор.

Жаль, что даже после таких ожесточённых атак технатов не становилось меньше. Новые силы постоянно прибывали, атакуя Штрагорн ещё интенсивнее. Забавно было и то, что энергетические лучи наносили ей не так уж и много урона. Что толку, если все отверстия сразу же закрывались и регенерировали. Вот тебе и венец эволюции, или как там… А ведь если так подумать, то у Эраста могло бы получиться захватить с такой дурой один из миров. А может, и несколько… Я задумался: что же это получается, я у него украл возможность стать богом? Сам виноват.

Мне уже начинала нравиться картинка. Да, технаты продолжали напирать, абсолютно наплевав на потери. Упавшие машины мгновенно сменялись следующими; те, кого Штрагорн не успевала достать щупальцами, продолжали заливать её энергетическими лучами, но сразу разбивались о стены. Некоторые детонировали, превращаясь в красные энергетические сферы, унося вместе с собой ещё больше технатов. Я и правда задумался над тем, что они никогда не пробьются через эту тварь.

Внезапно через груды металла выскочили три пузатых техната, которые вмиг завертелись волчком и, ощетинившись стальными лезвиями, понеслись вперёд.

Я поморщился от досады. Сглазил. Похоже, наша с тобой песенка, подруга, спета…

Штрагорн прекрасно помнила, что произошло при первой встрече с подобными тварями, поэтому старалась держать их подальше от основного тела. Несколько щупалец одновременно ударили по ближайшему волчку, пытаясь сбить его с траектории, но тот лишь сильнее раскрутился, превращая щупальца в кашу.

Все три щупальца разлетелись по коридору тысячами кровавых ошмётков. Волчок их даже не заметил.

— Сволочи… — процедил я, наблюдая за происходящим через связь с питомицей.

Чувства, которые она испытывала, частично передавались и мне. Гнев, ярость, страх и отчаяние — я превратился в приёмник, ручку настройки которого кто-то постоянно крутил, пытаясь найти неизвестную волну. Жаль, что помочь я ей уже ничем не мог.

Штрагорн словно прочитала мои мысли. Вместо того чтобы отступать, она резко раздулась, увеличив массу передней части тела, после чего ударила сразу всеми уцелевшими щупальцами. Огромная мясная волна буквально прокатилась по коридору, сметая нексаров и прижимая их к стенам. Волчки пробили её тело, превратившись в миксеры. Плоть вокруг них заходила ходуном, наружу полетели кровь, слизь и мелкие куски мяса.

Штрагорн дёрнулась всем телом, пытаясь вытолкнуть противников наружу, но те забрались слишком глубоко. Остальные технаты начали рвать и резать тело, превратив коридор в мясной цех. Пол уже скрылся под толстым слоем плоти, обрубков щупалец, металлических частей и, конечно же, крови. Здесь её было столько, что можно было утонуть. Причём всё это неожиданно начало работать в нашу пользу.

Ярость постепенно заполняла моё тело изнутри. Разум, который не мог спокойно смотреть на всё, что здесь происходило, начал постепенно сходить с ума. Бездушные машины…

— Ненавижу! — рыкнул я, активировав дар «магии крови».

В следующую секунду все три волчка заскрипели и окончательно остановились, а ещё через несколько секунд их буквально разорвали изнутри кровавые кристаллы. Волна моей ярости пошла дальше, уничтожая абсолютно всех технатов, которые к тому времени успели полностью измазаться в крови…

— Штрагорн! — вновь рыкнул я. — Делись! Ты не должна здесь погибнуть!

Параллельно с этим я приложил руку к полу, создавая при помощи дара «управления металлами» нишу, куда планировал спрятать хотя бы часть её… Да, для Штрагорн всё подходило к концу, но я решил поступить иначе, ведь у меня всё только начиналось…

Ласточка к этому моменту уже добралась до минус пятого уровня, где её ждала целая толпа Посланников. Увидев количество оружия, которое она с собой притащила, некоторые начали ворчать, мол, какого хрена? И кто она вообще такая, что может вот так, запросто, использовать столь тяжёлое оружие.

Огромная винтовка висела на щупальце прямо у неё за спиной. Думаю, это для того, чтобы ни у одного идиота не возникло желания на неё напасть. Двуручный клинок располагался справа, привычным девушке образом. Он уже был отведён назад, словно щупальце было готово атаковать им в любой момент. Остальные располагались солнышком и тоже были отведены назад. Я мог лишь улыбнуться и похлопать в ладоши находчивости или же профессионализму девушки. Наверняка использовала знания какого-то крутого охотника…

— Наконец-то! — раздражённым голосом произнёс один из Посланников, увидев её в коридоре. Похожий на человека мужчина сложил руки на груди и недовольно поморщился. — Сколько тебя можно ждать?

Ласточка даже не остановилась.

— Меня не надо ждать, — холодно ответила она, скользнув по нему взглядом. — Я сама прихожу тогда, когда считаю нужным.

Разговоры в коридоре моментально прекратились. Все уставились на Ласточку, а мужик этот и вовсе рот раскрыл от удивления. Он хотел что-то сказать, но решил просто прикрыть рот и промолчать.

— Ха! Слышал, как она тебя уделала? — заржал стоявший рядом Посланник, хлопнув товарища по плечу.

— Замолчали! — Максимус раздражённо махнул хвостом и сразу же посмотрел на меня. — Дмитрий, действуй. Мы и так потеряли слишком много времени.

— Ласточка, пробей нам путь на минус шестой уровень, — приказал я, указывая на стальной пол в нескольких метрах перед собой.

— Хозяин, ты уверен, что мы должны тратить на это снаряды? — спросила она, не обращая внимания на командира. — У нас их всего три, — нахмурившись, напомнила она.

— Уверен. — Я кивнул. — Действуй.

— Хорошо, хозяин, — спокойно ответила она и, подняв тяжёлое оружие, направила ствол вертикально вниз.

Вот только о предупреждении она, естественно, даже не подумала. Я уже знал привычки этой засранки, поэтому, заметив красное сияние внутри ствола, сразу же использовал «телепорт», чтобы убраться оттуда на максимальное расстояние, к Брому и Каре. Что-либо говорить или же кричать было поздно. Я прикрылся Бромом, чтобы клон не аннигилировал от волны жара, которая накрыла всех в следующую секунду.

— Твою же мать! — Бром и сам прикрылся рукой от яркой вспышки, которая озарила весь коридор.

Остальным повезло гораздо меньше хотя бы потому, что они стояли ближе.

— Какого демона! — послышался голос одного из Посланников.

— Мои глаза-а-а! — выкрикнул другой.

Энергетический луч врезался в стальной пол и моментально растёкся по поверхности на несколько метров. В первые секунды металл всего лишь накалялся, а луч расползался по полу всё дальше и дальше, а потом большая его часть вместе с лучом провалилась вниз.

Нам серьёзно повезло. Ещё немного, и Ласточка действительно бы отправила парочку Посланников обратно к своим богам, или скорее предкам.

— Назад! Все назад! — рявкнул зеленокожий помощник Максимуса, прикрывая лицо рукой.

Посланники моментально разорвали дистанцию с Ласточкой. Что же касалось самой виновницы переполоха, то она спокойно зависла над раскалённым отверстием, которое пылало огнём, и заглядывала внутрь.

Вот же дурёха. Жар оказался настолько сильным, что кожа на её ногах и животе, не прикрытая кольчугой, практически сразу покраснела, а затем начала шипеть и покрываться пузырями.

— Ласточка, назад! — приказал я по ментальной связи. — Я каждый раз тебя лечить не нанимался. Совсем уже башкой перестала соображать?

Мало того что наверху меня вместе со Штрагорн прессовали технаты, так ещё и Ласточка решила ситуацию усугубить, сваляв дурака. А может, она из тех, кому нравится боль? Тогда ещё хуже. Благо питомица неохотно отлетела.

— Ты приказал проделать отверстие на минус шестой уровень, — совершенно серьёзно возразила она, указав на раскалённую дыру. — Но я не вижу внизу ничего, кроме расплавленного металла. Следовательно, поставленная задача не выполнена.

— Хочешь сказать, одного выстрела оказалось недостаточно, чтобы пробить пол? — нахмурившись, уточнил я, осторожно подходя ближе.

— Кажется, здесь запахло жареным мясом! — выкрикнул Рик, который первым оказался около проплавленного отверстия, благодаря тому что находился в шлеме. — Кажется, винтовка не такая уж и мощная, верно? — подсуетился он и с хитрой улыбкой посмотрел на оружие. — Могу купить по дешёвке, раз она настолько бесполезная.

— Сначала проделай похожую дыру самостоятельно, а потом будем сравнивать, кто сколько сил на это потратил, — усмехнулся я, даже не собираясь снижать цену.

Дыра оказалась не меньше пяти метров в диаметре. Я вообще не знал оружия, которое могло проделать такую… Не зря он подсуетился, сразу оценил результат. Эх, жаль, я туда заглянуть не могу, чтобы оценить глубину.

— Ласточка, стреляй ещё раз, — приказал я. — Сейчас узнаем, насколько глубока кроличья нора.

Сначала хотел вылечить Ласточку, а потом махнул рукой. Что толку? Пусть сначала дыру проделает, а уже потом всё разом вылечим.

На этот раз все подготовились заранее. Кто-то прикрыл глаза, кто-то отвернулся, а самые умные и вовсе прикрылись своими коллегами. Даже Рик побежал обратно, чтобы не подпалить свою задницу. Я же воспользовался спиной Брома. Ласточка зависла точно над отверстием, прицелилась и снова нажала на спуск.

На этот раз вспышка была не такой долгой. Всё потому, что луч очень быстро проскочил внутрь и продолжил плавить металл. Я же задумался, почему такая значительная разница. Впрочем, ответ я уже знал. Разница была в металлах и их температуре плавления. Другой вопрос, почему пол настолько толстый…

На этот раз Ласточка не стала испытывать моего терпения и сразу же после выстрела отлетела. Но уже через несколько секунд вновь попыталась заглянуть внутрь.

— Даже не думай! — Я остановил питомицу строгим голосом. — Хватит геройства.

— Я должна проверить результат, — недовольным голосом сказала питомица, явно не понимая проблемы.

— Для подобных задач у нас имеются специально обученные огнеупорные товарищи, — ответил я и посмотрел на старика из пантеона «Огня».

Почему бы и нет? Они же там буквально всю жизнь вокруг пламени вертятся, значит, подобные задачи для них должны быть значительно проще. Максимус проследил за моим взглядом и тоже уставился на старика, но тот даже не сдвинулся с места. Впрочем, намёк он понял, но сам лезть в пекло не захотел. Вместо этого он повернулся в сторону кучки огненных магов и кивнул одному из них.

Выбор пал на здорового бугая в балахоне с капюшоном. Здесь большая часть Посланников в таких ходила, различаясь лишь цветами.

— Каждый раз одно и то же… — пробормотал он, снимая с себя длинный балахон и передавая его старшему.

Как оказалось, под одеждой скрывалась весьма необычная броня. Металлические пластины буквально пульсировали огненной энергией, а по стыкам пробегали тонкие красные линии, словно внутри костюма текла раскалённая лава. Неужели это чистая энергия? Я испугался, что клону достанется, и мигом перетёк в тень Брома.

Я, как задницей чувствовал, что нужно прятаться. В следующую секунду он запылал, активировав ауру из чистой энергии. Я вспомнил броню наших японских друзей, ведь она была устроена по похожим принципам. Может, её и сделал один и тот же мастер?

Пока я размышлял, Посланник подошёл к краю раскалённой дыры, ещё раз посмотрел на старика и, получив очередной кивок, просто прыгнул вниз. Несколько человек невольно охнули.

— Он там не зажарится? — с сомнением спросил Бром, пытаясь найти меня глазами.

— Если сварится, значит, был недостаточно огнеупорным, — философски заметила стоявшая рядом Кара.

Меньше чем через десять секунд огненный маг вылетел обратно. Я даже специально осмотрел его с ног до головы. Ни одного ожога или расплавленной брони. Даже волосы на месте. Выходит, он и правда не так прост, как кажется. А с другой стороны, стала бы Ария посылать сюда всяких оборванцев…

— Во даёт… — удивлённо произнёс кто-то позади. — Я бы туда полез разве что после смерти.

— И не говори, — поддержал его второй Посланник, рассматривая огненного мага. — Меня бы там точно сварило, а потом зажарило бы заживо. И неважно, в какой последовательности, итог один.

Вернувшийся разведчик погасил ауру и усмехнулся.

— Вы не поверите, но внизу тупик, — сообщил он, поправляя броню. — Сплошной металл, только теперь уже кипящий. Вы прожгли метров тридцать, — обратился он к Ласточке, — если не больше, но до следующего уровня так и не добрались.

— Не понял… — Бром нахмурился и осторожно подошёл ближе. — Как такое вообще возможно? Какой толщины у них здесь перекрытия?

— Очень просто, — ответил я, выходя из-за спины Кары. — Особенно если под нами находится что-то очень ценное, куда хозяева комплекса категорически не хотят никого пускать.

— Ценное? — Бром моментально оживился, и в его глазах тут же появился нездоровый интерес. — Так это же совсем другое дело! Ласточка, стреляй ещё!

Я даже спорить не стал и лишь кивнул питомице. Другого пути вниз у нас всё равно не было и, скорее всего, уже и не будет хотя бы потому, что технаты подбирались к нам всё ближе и ближе.

Третий выстрел оказался удачным. Мы даже услышали, как вся эта раскалённая масса упала на следующий уровень одним большим шлепком.

— Пойду проверю, — выкрикнул огненный маг и, не спрашивая разрешения у командира, подошёл быстрым шагом к раскалённому отверстию и прыгнул вниз солдатиком.

Старик и все остальные маги из пантеона «Огня» сразу же направились следом за ним. Они тоже не стали спрашивать разрешения у Максимуса. Даже не посмотрели в его сторону. Недовольство командира было видно невооружённым взглядом. Ещё бы, когда дело касалось огня, остальные по понятным причинам пасовали.

А вот я был только за, пусть лезут и проверят каждый сантиметр этого долбаного места. Жить мне хотелось больше, чем изучать места, в которых могла скрываться наша смерть…

— Кто в себе уверен, прыгает вниз, — приказал ящер. — Остальные ждём, когда металл остынет, а ещё лучше охлаждаем его до нормальной температуры, — сказал он и, покрывшись ледяной бронёй, последовал за огненными магами.

Для меня же всё стало очень опасно. Я прекрасно понимал, что подобраться к раскалённому отверстию не получится, ведь клон сразу же развеется. Только я об этом задумался, как почувствовал, что на одного питомца стало меньше. Напитав божественный клинок, Штрагорн наконец-то кончилась, и я мог спуститься вниз, но перед этим…

Около десяти маленьких мясных комков послушно заползли в нишу, которую я для них приготовил.

— Сидите здесь тихо, — приказал я, закрывая нишу металлом. — И возможно, когда-нибудь…

Обещать им я ничего не стал. Выживут они здесь или нет? А чёрт его знает, по крайней мере, это случится не сегодня и не в мою смену…

— Маррох! — прорычал Потёмкин в артефакт с даром «связи». — Помнишь, ты говорил о каком-то сюрпризе? Так вот, сейчас для него самое время! Нас зажимают со всех сторон!

Как только Вельди подхватил цесаревича и умчался прочь, Маррох активировал дар чистой энергии, чтобы перехватить Сивару, но не успел. Порождение скверны обвело его вокруг пальца. Выпустив когти на руках, ногах и даже крыльях, Сивара бросилась в атаку, но в последний момент скрылась в изнанке и ускорилась.

Маррох, поняв, что его банально развели, хотел было броситься вдогонку, но внезапный вызов князя заставил его пересмотреть планы.

— Вельди, она у тебя на хвосте, — связавшись с другом, предупредил он. — Будь осторожен.

— Справлюсь! — зарычал зверь, ускоряясь ещё больше. — Тоннель уже готов, не задерживайтесь там надолго… — получив долгожданную весточку от Фирры, добавил он.

— Это был долгий путь… — с нотками облегчения ответил Маррох. — Я начинаю эвакуацию…

Секретный план Марроха пригодился гораздо раньше, чем кто-либо думал. Тоннель, который скрывался под твёрдой скальной породой плато, наконец-то был завершён, и теперь они могли сбежать из ледяной ловушки, от которой мало что уже осталось.

Изменив направление полёта, он заметил молнии, которые метались вокруг пирамиды, стараясь уничтожать технатов, которые и не думали отступать. Маррох прекрасно понимал, что надолго Яровых не хватит, поэтому не стал отключать ауру из чистой энергии, чтобы добраться до пирамиды как можно быстрее.

— Кисса, слева! — выкрикнула Заноза, набрасываясь на порождение скверны, которое было похоже на большую змею с двумя головами.

Тварь добралась до второго уровня пирамиды и, свернувшись в клубок, попыталась выстрелить в «Сумеречную охотницу» со спины. Но Заноза оказалась быстрее. Она набросилась на змею, вонзив кинжалы в головы, и та грохнулась на землю, проскользив по льду, поверхность которого была гладкой даже в изнанке.

— Ой-ёй! — испуганно взвизгнула Заноза, когда поняла, что едет вместе со змеёй прямо к гранате, которая её уже почувствовала.

Шар, который только что залетел в пирамиду, упал на пол и покатился в её сторону, но Кисса полностью контролировала ситуацию. Дар «пышных волос» уже обвил Занозу за талию и потянул обратно. Другие волосы очень быстро оплели гранату и резким рывком выкинули её из бреши, после чего внизу произошла безмолвная вспышка.

Поделив второй уровень на части, «Сумеречные охотники» начали оборонять пирамиду, чтобы сохранить как можно больше жизней. Новые гранаты выбили из колеи абсолютно всех, а порождения скверны, которые их предали, лишь добавили масла в огонь. С одной стороны, это была большая потеря в плане боевой мощи, а с другой — никто из «Сумеречных охотников» и не собирался верить этой суке.

Шикари так и вовсе был счастлив. Он знал, чем всё это обернётся, с самого начала, но всё равно согласился на союз, понимая, что для остальных он крайне важен. А теперь он развлекался на первом уровне пирамиды вместе с «Великими охотниками», уничтожая всех на своём пути, ведь союзников там больше не было. А ещё у них была крайне важная задача — отбить все атаки на скрытый тоннель, через который прямо сейчас скользили гвардейцы со второго этажа вниз. Эвакуация началась…

— И почему я узнаю о тоннеле одним из последних? — возмутился Потёмкин, разглядывая ледяную дыру, по которой, как с горки, спускались гвардейцы. — Ты изначально планировал капитулировать? Да?

— Я знал, что ты так скажешь, — усмехнулся Маррох. — Поэтому не стал ничего говорить. Военный не должен думать о подобных вещах…

— Логично, — хмыкнув, проворчал Потёмкин. — Возможно, ты и прав, но всё равно доверия должно быть больше…

— Я учту это, — ответил Маррох. — Дальше выбирайтесь сами, а меня ждёт новый бой, с крайне странным противником… — добавил он и отключился.

— Ну вот опять! — Потёмкин стиснул кулаки от злости. — Какой противник? Где? Нужна ли поддержка? Вот поэтому я и не люблю всяких…

Князь решил остановиться на полуслове, потому что рядом находились не только военные, но и представители других рас. Дмитрий умудрился набрать себе в друзья целый зоопарк вместо того, чтобы окружить себя толковыми военными. Впрочем, ему виднее… Мальчик слишком толковый, чтобы давать ему какие-то советы. Точно… Потёмкин улыбнулся, ведь он вытащил Николая из лап самой смерти, причём не один раз…

Подлетая к пирамиде, Маррох увидел странное свечение, которое исходило прямиком из земли. Сначала он подумал, что это последствия попадания улучшенного снаряда, но, присмотревшись, понял, что эта фигня двигалась.

Огромный котёл, наполненный бурлящей магмой, начал подниматься над землёй на десятки метров, чтобы потом обрушиться вниз на плато. Разбивая скальную породу, он начал уходить в землю, потянув за собой длинное стальное тело, похожее на один огромный железнодорожный состав, состоящий из одного гибкого вагона, который пульсировал красной энергией.

Если бы тварь не двигалась в сторону пирамиды, то Маррох, возможно, оставил бы её в покое, но решил не рисковать. Присмотревшись, он увидел, как из поднявшегося над землёй тела по направлению к пирамиде начали вылетать стальные шары. Он уже слышал про них из группового канала связи и теперь понял, насколько угроза оказалась серьёзной… Закатись такие в тоннель — и всей операции мог бы настать конец.

— Князь. — Маррох вызвал Потёмкина вновь. — Снаряды есть?

— Несколько ящиков, — сразу же ответил он. — Нужны?

— Да, нужно поднять их ко мне в воздух, — попросил Маррох, примеряясь к твари. — Возможно, я был слишком поспешен в своих суждениях… Здесь целый завод по производству гранат…

— Завод? — Брови Потёмкина поселились на лбу. — Когда успели, черти поганые!

— Не знаю, но, кажется, это новый вид технатов… — задумчивым голосом пробасил Маррох. — Мы должны его подорвать, пока есть возможность…

Маррох многое повидал на своём веку, но подобную машину видел впервые. Он не просто так назвал её военным заводом. Огромная тварь пожирала горную породу десятками тонн, плавя её в своей морде, так что предположить, куда этот металл девался дальше, было проще простого…

Внезапно тело червя поднялось над землёй ещё выше. Казалось, он сделал это специально, чтобы сильнее углубиться в землю, но всё оказалось иначе. Червь замер, словно решал, что делать дальше, а его спина, покрытая бронированными пластинами, начала раскрываться.

Присмотревшись, Маррох заметил множество углублений, похожих на трубки. Сначала он принял их за отверстия для отвода жара, но в следующую секунду все они начали выдвигаться вперёд, заставив «Древнее зло» насторожиться. А ещё через несколько мгновений он понял, что это были пушки, которые прямо сейчас готовились к атаке. Кого они должны были атаковать, он тоже прекрасно знал, поэтому сорвался с места, чтобы вклиниться посередине и попытаться защитить своих друзей.

Маррох ударил в землю могучими лапами как раз в тот момент, когда сотни пушек начали стрелять стальными шарами по пирамиде. Не было никаких вспышек энергетических лучей, выстрелов… Просто сверкающие в ночи шары, которые на огромной скорости неслись в сторону укреплений. Маррох заметил, что эти шары отличались от предыдущих своими размерами, а значит, и урон они нанесут пирамиде невероятно мощный…

«Древнее зло», понимая, насколько всё серьёзно, заполыхало чистой энергией так сильно, что могучее тело скрылось в чёрном пламени. Вода, которая была поблизости, начала подниматься в воздух и испаряться. И чем сильнее он пылал, тем больше был радиус заклинания, которое он использовал. Когда радиус действия добрался до рвов, началось настоящее волшебство. Тонны воды, находившиеся внутри, полетели вверх причудливыми фигурами, словно не весили ровным счётом ничего. И чем выше они поднимались, тем меньше воды оставалось в этих фигурах, до тех пор, пока они совсем не исчезли.

Всё произошло так быстро, что никто даже и не осознал, что случилось. Впрочем, никто особо и не интересовался, потому что все без исключения были заняты спасением собственной жизни. А когда дело дошло до самой пирамиды, Маррох остановился и, выдохнув, прикрыл глаза, выпуская всю накопленную воду…

Через секунду огромные ледяные пики начали выстреливать из земли по направлению к пирамиде. Они росли в размерах так быстро, что шары, которые выпускал в сторону укреплений червь, начали врезаться в них и детонировать. Пики засияли множеством энергетических сфер, которые буквально вгрызались в них, вырывая целые пласты, но всё это было бесполезно перед величием магии Марроха.

— Господи! — Потёмкин вызвал Марроха. — Я тебя умоляю, скажи, что это ты безобразничаешь!

Пики нависли над пирамидой, словно кувалды, готовые разнести под собой всё в пух и прах. Потёмкин, увидев такую мощную магию, не на шутку разволновался, понимая, чем может закончиться дело.

— Спокойно, князь, всё под контролем… — с натугой пробасил Маррох. — Но лучше бы вам убраться оттуда, и побыстрее…

— Держи их, родненький! Держи, сколько будет сил! — заголосил Потёмкин, подгоняя руками солдат. — Быстрее, мать вашу! Быстрее, если не хотите подохнуть прямо здесь и сейчас!

Марроху удалось отбить смертельную атаку, но какой ценой? Больше половины чистой энергии, и всё это, чтобы тысячи гранат не смогли добраться до пирамиды. Червь продолжал стрелять из десятков пушек каждую секунду, но ледяная преграда, которая прикрыла пирамиду, оказалась гораздо прочнее.

Похожие пики ударили в днище безумной машины, буквально вырывая её из земли. Лёд плавился с сумасшедшей скоростью, испаряя воду, на этот раз навсегда, но Марроху всё равно хватило ресурсов, чтобы вырвать тварь и отбросить назад.

Огромный механизм, словно маятник, качнулся в другую сторону. Магма, которая удерживалась внутри пасти постоянно движущимися механизмами, разлетелась, оставив червя без очередной порции металла, после чего он под собственным весом полетел вниз.

Сразу же после удара о землю плато содрогнулось как никогда. Червь под собственной тяжестью начал уходить в толщу земли, переворачивая плиты и скальную породу. Это было локальное землетрясение, которое угрожало плану побега.

Пирамида подобного натиска выдержать, увы, не смогла. Даже несмотря на то, что её без устали укрепляли маги, она пошла трещинами, и пол второго этажа обрушился на остатки Германской Армии и порождений скверны. Благо к тому моменту все «Сумеречные охотники» и солдаты Российской Армии уже находились в тоннеле. Да, его тоже задело, но, так как он находился в противоположной стороне, разрушений было минимум.

— Твою мать! — выругался Потёмкин. — Что там происходит?

— Кажется, небо обрушилось на землю. — Тамерлан, который нёсся по тоннелю рядом, хищно оскалился. — Никогда бы не подумал, что Маррох способен на такое…

— Согласен. — Потёмкин кивнул, вытирая пот со лба. — И я очень рад, что он у нас в союзниках…

— Вы бы лучше задумались, как он попал на службу к Дмитрию… — вставил свои пять копеек Щука. — Вот где кроется настоящая загадка…

— Ха-ха-ха! — засмеялся Тамерлан. — А я и так знаю, он просто дал ему…

— Главнокомандующий! — разговор прервал один из офицеров. — Мы потеряли Тангарова!

— Что значит потеряли⁈ — закричал князь. — Как? Когда? Найти!

— Ваша Светлость, это невозможно… — офицер покачал головой. — Он убил конвоиров и сбежал на поверхность.

— Сволочь проклятая! — выругался князь.

В этот момент он услышал в своей голове сигнал связи, который никак не ожидал услышать.

— Ваше Величество… — удивлённым голосом сказал он, активировав связь.

— Князь! Где тебя носит? — Романов был в бешенстве. — Почему не отвечаешь на вызовы?

Только сейчас Потёмкин понял, что гул в голове исходил не от битвы, а от постоянно трезвонящих сигналов от нескольких офицеров сразу. Он так увлёкся битвой и эвакуацией, что просто перестал обращать на них внимание.

— Виноват, Ваше Величество! — Потёмкин чуть в полёте не согнулся вдвое.

Пока воины Офелии практиковались в убийстве технатов под водой, Романов вместе с остальными направился к поверхности, где их начали атаковать технаты, которые сидели на стальных стенах и краях ущелья. Вот только и там уже шёл ожесточённый бой. Вернее, технатов рвали на куски три кошки и одна особа, похожая на статую, которая буквально танцевала среди враксов, кеторов и нексаров. Она протыкала их стальными лезвиями, после чего так же легко отправляла в воду.

— Ваше Величество, это же… — указав на девушку, заговорил Абрамов.

— Белоснежка. А там Фирра и львицы. — Император указал на стальную стену. — Вот только я не вижу всех остальных. Неужели только они выжили? Удалось связаться с князем? А, к чёрту! — поморщился он и сам стал вызывать Потёмкина, а когда тот ответил, начал орать на него на всё ущелье.

— Докладывай! — выпустив пар и выслушав многочисленные извинения, проворчал император, который был безумно рад, что старый друг выжил…

Тангаров находился в сотне метров над землёй и, тяжело дыша, не понимал, каким чудом ему удалось выбраться из этой мясорубки. Несколько минут назад он был в пирамиде, которую со всех сторон атаковали технаты и стальные шары, буквально набрасывавшиеся на ближайшие цели и аннигилировавшие их полностью в энергетических взрывах.

Все попытки переговоров с Потёмкиным провалились. Он понимал, что по возвращении на Землю ничего хорошего его не ждало, но и подохнуть здесь и сейчас в его планы не входило. Особенно после того, как началась эта свистопляска с гранатами.

Но самым обидным для лунарианца оказалось предательство собственной армии. Он думал, что собрал для атаки самых сильных военных и «Великих охотников», а оказалось, что они и яйца выеденного не стоят. Кучка уродов, которые думали лишь о себе и о том, как отсюда сбежать. Казалось бы, они должны были собственной магией смести армию технатов с лица земли, а в итоге занимались лишь собственным спасением. Когда запахло жареным, они и вовсе пронеслись мимо него на первый этаж, и никто даже не подумал попытаться выдернуть его за собой. Хватило бы даже устранения надзирателей, которые держали у его виска винтовки с антимагическими снарядами.

Тангаров мог вырваться в любой момент, но против подобных винтовок у него был, что называется, «пунктик» в голове. Он прекрасно помнил боль от попадания из антимагической снайперской винтовки. Также он помнил, как потерял всю свою силу, и это было ужасно. А здесь, когда стволы винтовок упирались в голову, шансов на выживание и вовсе не было.

Тангаров не сразу заметил исчезновение большого количества солдат. Кругом творилась неразбериха, хаос, постоянные вспышки от гранат и какофония звуков, которая сильно била по ушам. А ещё он понятия не имел, что творилось позади, и это его сильно раздражало.

Переломный момент настал, когда военные начали в спешном порядке оставлять свои позиции, скрываясь за углом. Он не понимал, что происходит, но точно знал, что защищать его от гранат больше никто не собирался.

— Что происходит? — задал он вопрос надзирателям. — Куда все уходят?

Ответа он не получил. Оба военных вели себя так, словно их это всё вообще не касалось. Они стояли и смотрели на него невозмутимым взглядом, и всё тут.

— Забираем урода и за мной! — Когда в видимости Тангарова оставалось меньше десяти человек, появился офицер, который приказал его поднять.

Надзиратели так же невозмутимо подняли его за руки резким рывком и потащили вперёд. Как оказалось, тащили к какому-то отверстию в полу. Близко его не подпускали, но, судя по тому, как Потёмкин орал на подчинённых, пытаясь подгонять их, это была эвакуация.

Тангаров прикрыл глаза и облегчённо выдохнул. Несмотря на то что он считал себя психически крепким парнем, нервишки пошаливали. Он до последнего думал, что его там пристрелят, посчитав за балласт. Пожалуй, впервые за долгое время он высоко оценил своих бывших коллег. Привычка или же правило не бросать своих у них в сердцах…

Лунарианец очень хотел попасть в эту дыру как можно скорее, но, как назло, его держали до последнего. А когда снаружи начали расти ледяные пики и началась откровенная паника, там уже было не до последовательности: в трубу начали прыгать все кому не лень.

— Пошли! — выкрикнул офицер, дождавшись, когда позади осталось не больше десяти солдат, которые должны были их подстраховать на случай нападения технатов.

Стоило им подойти к дыре, как земля задрожала, а пирамида начала трещать по швам.

— Вниз! Быстро! — приказал офицер, бросившись вниз первым.

— Ты первый, — сказал один из конвоиров коллеге. — Мы следом.

Дважды повторять не пришлось. Второй конвоир сразу же прыгнул в дыру и покатился по ледяной поверхности. Сразу же после этого Тангаров получил удар прикладом по спине и полетел в дыру вперёд лицом.

Надо отдать должное конвоирам, которые оказались крайне необычными и, главное, опытными. Он и правда хотел разобраться с последним, когда услышал про план, но даже не думал, что он будет действовать настолько стремительно. В итоге он оказался внизу под прицелом винтовки и пистолета так быстро, что и сам удивился.

— Поднимите его! — нервным голосом выкрикнул офицер.

Конвоиры вновь рывком подняли лунарианца с земли и потащили его вперёд, переходя на бег. Казалось, всё обошлось, но нет. Землетрясение не прошло даром. Позади послышался грохот, и тоннель буквально завалило льдом.

— Быстрее! Быстрее! — кричал офицер, который находился позади, но уже через секунду его крики прекратились.

— Его завалило, — сказал один из конвоиров коллеге, чем совершил смертельную ошибку.

Секунда — ровно столько понадобилось обоим конвоирам, чтобы понять, что никто из них не держит Тангарова на мушке. Вот только Тангарову на это потребовалось ещё меньше времени. Воспользовавшись моментом, лёгким движением рук он разорвал крепление и, с силой дёрнув руками, заставил обоих конвоиров кубарем полететь вперёд.

Проблема антимагических оков заключалась в том, что они блокировали силу внутри. Тангаров не мог использовать свои дары, но сил в нём было предостаточно, чтобы разорвать сами кандалы как бумагу, что он, собственно, и сделал. Дальше последовали две яркие желтоватые вспышки из его глаз, которые отправили конвоиров на тот свет.

— Ублюдки… — довольно сказал он, потирая руки.

Посмотрев вверх, он развёл руки в стороны и вздохнул полной грудью, ощущая, как к нему вернулись сила и дары… В следующую секунду тонны скальной породы обрушились ему на лицо. Лунарианец оказался погребён под завалом заживо, но даже так он нисколечко не расстроился. Скорее наоборот, он был очень рад, что успел скинуть кандалы…

Через несколько секунд он уже висел над плато, наблюдая за тем, как огромный червь копошился около разрушенной пирамиды…

Но и на этом всё не закончилось. Внезапно червь заполыхал взрывами, которые прокатились по всему телу. Взрывы были не такими уж и большими, но их было около десятка, и все они явно повредили огромную тушу гада. Червя прилично раскурочило, а затем начали детонировать гранаты, которые находились внутри.

Сотни ярких красных вспышек прокатились по всему телу, уничтожая каждую клеточку стального червя. Станислав усмехнулся, ведь глупее техната он не видел. Как можно было так серьёзно подставиться? Зачем он вообще вылез на поверхность? А впрочем, плевать, технаты наверняка ещё наклепают…

Поднявшись ещё выше, от греха подальше, лунарианец начал размышлять. С одной стороны, он очень хотел поквитаться с Потёмкиным самым жестоким способом и заглянуть ему в глаза перед смертью. Найти мохнатых упырей, выколоть им всем глаза, отрезать уши и выдрать хвосты, а Вельди так и вовсе на куски порезать, не говоря уже о Маррохе… А с другой — один раз он уже недооценил противников, и результат оказался крайне плачевным. Более того, их не смог остановить ни он, ни его армия, ни даже технаты во главе с Эрастом… Было бы крайне тупо попасть к ним в плен во второй раз… Шансов выжить при таком раскладе было крайне мало…

Тангаров проследил взглядом в сторону, куда шёл тоннель. Он прекрасно понимал, куда они стремятся, но прямо сейчас соваться туда было бы слишком опасно. Нет. Он отказался от глупой затеи. Месть никуда не денется, и, если понадобится, он подождёт месяц, год или десять лет. Главное — самому дожить до того момента, когда можно будет вернуть должок с процентами.

— И как вы, твари, умудряетесь выживать… — пробормотал он, раздражённо рассматривая руины пирамиды.

Он искренне надеялся, что технаты уничтожат объединённую армию. Даже был уверен в том, что они сделают это с лёгкостью, а что в итоге?

А в итоге оказалось, что все каким-то чудом смогли вывернуться. Словно всем им какая-то неведомая сила запрещала умирать! Как такое возможно? Он приложил к лицу холодные руки.

— Бред… — прошептал он, но всё же поймал себя на мысли, что и он сумел чудесным образом вывернуться…

Отказавшись от преследования, Тангаров начал думать, что делать дальше. У него больше не было ни армии, ни поддержки, ни даже нормального оружия. Последнее он мог найти на руинах пирамиды, где прямо сейчас копошились технаты. Они чувствовали, что под обломками находились живые организмы, вот и стремились до них добраться всеми возможными способами. Странно, что его не трогали, ведь он был всего в сотне метров над землёй, а с другой стороны, никто из них не смотрел наверх, может, дело именно в этом.

Станислав усмехнулся. Скорее всего, это были порождения скверны. Странно, что Сивара их бросила здесь погибать вместе с остальными. А может, забрала с собой лишь самых быстрых? Увы, как всё было на самом деле, он понятия не имел, и это его бесило ещё больше.

В небе мелькнули далёкие вспышки огня и молний. Следом засверкали красные вспышки энергетических лучей технатов. Кажется, не вся Германская Армия была разбита, кому-то удалось сбежать. Вот только двигались эти идиоты в сторону вулкана, где, похоже, и нашли свою смерть. И что теперь делать? Жаль, что Эраста…

— Станислав! — в голове послышался до боли знакомый голос.

Лунарианец помотал головой, подумав, что ему почудилось. Он как раз подумал, как было бы хорошо, если бы он связался с Эрастом. В таком случае ему бы не пришлось беспокоиться о технатах.

— Станислав, это я! — Голос стал более раздражённым.

— Эраст? — Лунарианец сильно удивился, а затем сильно обрадовался. — Где ты?

— Я внизу, неподалёку от пирамиды. Спускайся, — сказал он и замолчал, дав Станиславу время.

Куда спускаться, Эраст не сказал, но Станислав предположил, что тот сам появится, когда он спустится на землю. Не угадал. Когда он опустился на один из обломанных ледяных пиков, которые возвышались над землёй, ничего не произошло.

— Эраст! — выкрикнул он.

— Не ори. — Голос старика вновь послышался в голове. — Видишь останки стального червя?

— Допустим, — сказал Станислав, вновь поднимаясь в небо.

Он помнил о том, что совсем недавно одного такого раскурочили в пух и прах, но на кой чёрт он понадобился Эрасту?

— Теперь вижу, — добавил он, спускаясь на небольшую скалу напротив. — Ты где-то здесь?

— Я и есть этот червь! Болван! — не выдержав, выкрикнул Эраст. — И ты должен помочь мне выбраться отсюда.

— Что? — Станислав от таких откровений даже опешил. — Как ты в нём оказался?

— Начальство попросило добить людей, но всё пошло не по плану… — проворчал Эраст. — Поторопись.

— Впрочем, как и всегда, — пошутил Станислав. — А где конкретно тебя искать?

— Ищи морду, — вновь проворчал Эраст недовольным голосом.

— Ясно, что не задницу. — Станислав развеселился ещё сильнее. — Ведь её тебе оторвало к чертям собачьим… Видел бы ты, какие позади воронки.

— Смешно. — Старик не выдержал и тоже хохотнул. — Там находились энергетические ядра… — пояснил он.

Старик был в ужасе, когда его выдрали из земли огромные ледяные пики. Он и подумать не мог, что кто-то в состоянии применить настолько разрушительную магию. Это же каким запасом энергии надо обладать? А когда сверху полетели снаряды, он и вовсе начал прощаться с жизнью, понимая, что доверху заполнен гранатами.

Да, в итоге всё обошлось, ведь для того, чтобы раскурочить морду, нужно было до неё добраться, и Эрасту сильно повезло. Во-первых, ни один из снарядов до головы не долетел. А во-вторых, цех по производству гранат и сами гранаты находились дальше по туловищу.

Он не знал, то ли это синтари так специально предусмотрел, то ли это удача, но факт оставался фактом. Он выжил, правда, попал в крайне неприятную ситуацию. Он больше не мог двигаться в связи с отсутствием большей половины тела.

Поняв, что чудом уцелел, он сначала развеселился, ведь судьба дала ему ещё один шанс, но уже через пару минут приуныл, поняв, что, если ничего не предпримет, останется лежать здесь до тех пор, пока не сдохнет. Он не знал, по какому принципу работал его организм и, в частности, мозг, и очень надеялся, что кто-нибудь придёт к нему на помощь. И пока молился, заметил в воздухе над пирамидой лунарианца, что в принципе было невозможно…

— Слушай, у тебя морда с дом, — пожаловался Станислав. — Я не очень понимаю, каким образом тебя вытащить, ты ведь внутри? Если я начну ломать каркас, то могу повредить не только металл…

— Следуй за мной, я покажу, — внезапно послышался голос позади.

Тангаров резко обернулся, увидев механический глаз, который светился красным светом.

— Не вздумай его трогать! — заверещал Эраст. — Это наш начальник.

— Наш? — Станислав нахмурился. — У меня нет начальника. Я сам по себе.

— Плевать! Просто сделай то, что он говорит! — продолжил кричать старик.

— Ладно, ладно, — недовольно проворчал Станислав. — Только угомонись…

Через пару минут Тангаров стоял на морде червя, от которой по-прежнему шёл сильный жар, и держал в руках стальной куб полуметрового размера. Он уже догадался, что это и был Эраст, остатки которого замуровали в этот ящик.

— Честно скажу, мне даже тебя как-то жаль, — без шуток сказал лунарианец, глядя на ящик с многочисленными разъёмами.

— Завались! — огрызнулся старик. — Это жертва, на которую я пошёл, чтобы получить силу.

— Станислав. — Глаз, который летал вокруг, вновь заговорил. — Ты ведь хотел получить силу, верно?

— Если в таком виде, то даром она мне не сдалась, — нахмурившись, ответил он.

— Нет, это был всего лишь глупый эксперимент, который оказался к тому же ещё и провальным, — заключил глаз. — Впредь я хочу использовать другой подход и хотел бы пригласить тебя на переговоры.

— Переговоры? — переспросил он.

Лунарианец сильно удивился, потому что всё, что он знал о технатах, с переговорами не имело ничего общего. Заманить его к себе и поработить — это пожалуйста. Он сразу же вспомнил, чем закончились договорённости с Российской Империей, и стиснул зубы.

— Не стоит беспокоиться, — продолжил глаз. — Если бы я хотел тебя поработить, то давно бы уже это сделал. Выбирай: или ты отправляешься к вулкану прямо сейчас самостоятельно, прихватив с собой куб, или же я отдаю команду на ликвидацию. Уверяю тебя, на этот раз скрыться или сбежать у тебя не получится…

(Мир технатов, минус шестой уровень, отдел внедрения в мир людей)

Тельгас находился в «Контуре» и при помощи специальных технатов-разведчиков наблюдал за работой новой версии Эраста. Эксперименты и их результаты всегда доставляли синтари массу удовольствия, в привычном понимании этого слова. Ему было очень интересно, как поведёт себя человек, запечатанный в теле стального червя. Сможет ли он свыкнуться? Или же сойдёт с ума?

Тельгас не обладал чувствами, поэтому испытывать эмоции наподобие человеческих не мог, и всё же дополнительная информация, которая поступала от его трудов в «Контур», была очень важна. Можно было даже сказать, что синтари сделал её смыслом своей жизни. Изучая что-то новое, он считал себя полезным, ведь таким образом он помогал развитию расы технатов.

Предложив Тангарову новый способ сотрудничества, синтари шёл на серьёзный риск, ведь чёртовы людишки уже столько раз облажались. Даже не так, они были просто непредсказуемыми, и всё же любопытство одержало верх, ведь лунарианцев он ещё не переделывал…

С Эрастом тоже не выгорело. Старик оказался не так уж умён и совершенно бесполезен в бою. Да, ему удалось достать Донского, но после того, как Тельгас проверил все отчёты, он понял, что это сделал не он. Дмитрий и здесь перехитрил Эраста, позволив тому взять себя в плен. Он банально отключился, чтобы перетечь в двойника, который привёл на планету Посланников.

Анализируя данные, Тельгас всё больше и больше хотел заполучить Дмитрия к себе в подчинённые, ведь это была настоящая аномалия. Теперь в этом не было никаких сомнений. Причём это касалось так или иначе всех, кого он признавал своими друзьями, что делало его случай ещё интереснее. Возможно, благодаря ему синтари сможет подсобить и своему начальнику.

Впрочем, говорить об этом было преждевременно. Что-то обещать Ультиму и не выполнить было несовместимо с жизнью. Подобных отчётов в «Контуре» было предостаточно. Поэтому Тельгас редко инициировал с ним связь, стараясь лишний раз не отсвечивать.

Закончив с лунарианцем, он переключился на текущую задачу, лишний раз убедившись, что столкнулся с аномалией. Тельгас подготовил для непрошеных гостей несколько удобных путей, при помощи которых они должны были добраться до «колизея» — огромной ловушки для подобных случаев. Все, кто туда попадал, должны были погибнуть во славу Ультима, правда подобных случае так ни разу и не представилось. Тельгас хотел, чтобы они попали в ловушку, спасаясь бегством. Казалось, что тут сложного? Просто бегите в сторону, где нет технатов, но нет, Посланники умудрились проделать дыру в саркофаге, который защищал уровень синтари.

Когда он об этом узнал, хотел лично расправиться с гостями прямо здесь и сейчас, но всё же взял себя в руки. Любопытство и жажда новых открытий заставили его продолжить эксперимент. Больше того, синтари обладал большой коллекцией крайне удачных, как он считал, технатов и хотел заполучить ещё больше данных.

Ему было интересно, как поведут себя Посланники, ведь подобного вторжения на его веку ещё ни разу не происходило. Но он не был бы синтари, если бы не попытался выяснить, что находилось по другую сторону портала. Для этого он отрядил туда стаю стальных птиц, которые должны были, сложив крылья, пролететь внутрь портала, покрутиться на противоположной стороне и вернуться с докладами. В итоге ни одна из них так и не вернулась. Теперь же туда направлялись киты, неся на своих спинах огромное количество технатов. Всё ради информации, которую он бы мог потом представить Ультиму.

Отказываться от плана Тельгас не стал, но и допускать на свой уровень обычных технатов не хотел, а ведь именно они должны были стать разменной монетой. Но тут выбор был невелик. Можно было использовать уникальных технатов из коллекции и с большой вероятностью потерять их, потому что Посланников было слишком много. А ещё эта саранча забирала себе всё, что было не приколочено. Причём делали они это при помощи неизвестных устройств, и, если коллекционные версии потерпят поражение, то, скорее всего, они и их прикарманят себе.

Второй вариант Тельгаса тоже не очень устраивал. Синтари не хотел пускать на свой уровень обычных технатов, которые управлялись не им лично. Собственно, поэтому он и любил работать с живым материалом, потому что доступ к мозгам был ограничен. Здесь же всё сразу шло в базы данных напрямую через техната-стратега и было чревато последствиями.

Был ещё и третий — попытаться поговорить с гостями и для начала выяснить, на кой чёрт они сюда припёрлись. Проанализировав все три варианта, синтари выбрал последний, запустив в коридор своих разведчиков.

Что же касалось остальных вариантов, то он их тоже не стал списывать со счетов. Обычные технаты уже подступили к залу Ордакса, около которого Посланники спускались вниз, так что в случае неудачи можно было уничтожить их числом…

(Мир технатов, минус второй уровень, отдел внедрения в мир людей)

Чтобы заполучить божественный клинок обратно, мне пришлось изрядно покопаться во внутренностях Штрагорн. Не думал, что клинок продвинется так глубоко в поисках энергетического сосуда твари. И всё же я был рад, что всё это закончилось…

Вырвав из мясистого тела клинок, я поморщился и сразу же создал комок тины и шар с водой. Не буду же я его совать в ножны в таком виде. Технаты, которые до этого подступали с двух сторон, внезапно потеряли интерес к происходящему. Стоило твари откинуться — и всё, угроза миновала. Я же ещё раз убедился, что к теням они абсолютно равнодушны, что было сродни празднику. Впрочем, я всегда это знал, просто все последние бои происходили в воздухе, а там сильно не разгуляешься.

Очистив божественный клинок до блеска, я собрал несколько литров крови твари и наконец-то выдвинулся к основной группе. Нестись к ним на всех парах не стал хотя бы потому, что очередь на минус шестой этаж так и не рассосалась. Посланники прыгали туда по очереди. Сначала самые огнеупорные, потом все, кто мог защититься от сильного жара, а остальные по остаточному принципу.

Деревяшка так и вовсе приуныл, крутился вокруг дыры и чуть ли не каждую секунду измерял температуру внутри. Странный он какой-то, неужели нельзя покрыть себя коркой льда? Или у него не было таких даров?

— Ласточка, — с моей питомицей внезапно заговорил Рик. — Полагаю, винтовка теперь тебе без надобности? — Он вновь закинул удочку, снимая шлем.

Демон? Я удивился внешнему виду Рика. Думал, что он больше похож на человека, чем на варёного рака с такими же шипастыми наростами по всему лицу… Погодите-ка… Я удивился ещё больше, когда увидел шевелящиеся усики, хитиновый нос и два глаза, которые буквально выглядывали из глазниц на маленьких ножках. Ха! Да это же и есть рак, мать его за ногу! Но почему он красный? Моему веселью не было предела, но ровно до тех пор, пока он не продолжил разговор.

— Снарядов всё равно нету. Так почему бы тебе не продать её мне? А? — улыбнулся он необычным ртом, где верхняя губа была похожа на человеческую, а вот нижняя полностью состояла из хитина и постоянно двигалась из стороны в сторону.

— Ласточка, спроси цену, — приказал я питомице по ментальной связи.

Насколько я понял, он со мной разговаривать не желал. Возможно, я отказал ему в прошлый раз слишком категорично? Или же он думает, что Ласточка тупая и её можно облапошить?

— Сколько предлагаешь? — Ласточка тут же исполнила мой приказ, но без особого интереса.

— Три божественные частицы. — Глаза Рика зашевелились в глазницах.

— Я должна всё обдумать, — также безразлично ответила она, выиграв для меня немного времени.

— Умница. — Я похвалил её, потому что мне и правда было о чём подумать.

Если бы я был раком, то у меня глаза тоже бы зашевелились. Три божественные частицы за винтовку? Если учесть, что мне они доставались под страхом смерти, а впрочем, сейчас ничего не изменилось, ведь это оружие Ордакса, которого я прикончил собственными руками. Не маловато ли?

— Бром, — прошептал я другу. — Как думаешь, сколько стоит винтовка Ордакса?

— Та здоровенная дура, что находится у Ласточки в щупальце? — решил уточнить он.

— Верно. За сколько бы ты её приобрёл? — Я решил облегчить задачу.

— Сложный вопрос… — проворчал Бром себе под нос. — В таком виде она мне и бесплатно не сдалась, — честно признался он. — Но если её уменьшить до вменяемых размеров… Но для этого нужен специальный артефакт, а такие достать очень трудно, слишком уж они дорого стоят, — пожаловался он.

— Уменьшить, говоришь… — Я хмыкнул. — И сколько же стоят подобные артефакты?

— Даже не спрашивай, — отмахнулся гном. — Я и сам не знаю, а те, у кого они есть, помалкивают…

— Я видел такой у Максимуса. Они уменьшили им кучу вещей и просто сложили в свои сумки. — Теперь уже я пожаловался на вселенскую несправедливость. — Если бы у нас…

— Дмитрий. — Бром нахмурился. — Такие разговоры лучше вести без лишних свидетелей. — Он подошёл ближе. — Если ты не заметил, то за тобой, да и за нами с Карой, пристально следят.

— Ящеры? — тихо спросил я.

— Да, и мне это не очень нравится, — проворчал гном. — Ты должен понимать, что в подобных рейдах выживают не все, так что будь предельно внимателен. Как бы чего не случилось… — предупредил он.

— Значит, мне не показалось. — Я тоже нахмурился. — Хорошо, но цену винтовки ты мне назвать можешь?

— Думаю, не меньше десяти божественных частиц, — немного подумав, ответил он.

— Спасибо. — Я кивнул и передал информацию Ласточке.

Проблема заключалась в том, что винтовка, как и всё остальное оружие, была громоздкой до невозможности. К тому же у винтовки и правда закончились снаряды. Тащить её дальше? А есть ли смысл? Что, если её придётся бросить вместе с остальным оружием и бежать? В итоге мы ни божественных частиц не получим, ни самого оружия… Дилемма, которая начала вызывать у меня головную боль.

— Десять частиц, и она твоя, — объявила Ласточка новую цену после того, как я всё ещё раз хорошенько обдумал.

В итоге я решил, что синица в руках гораздо лучше, чем призрачный журавль в небе. Пусть делает с ней что хочет, главное — расплатиться здесь и сейчас.

— Ласточка, ты не заболела часом? — Рак сильно удивился подобной стоимости. — Откуда такие цены?

— А ты загляни в дыру… — Я подошёл к Рику со спины и положил ему руку на плечо. — Хочешь, вместе посмотрим. Три выстрела — и больше тридцати метров прочнейшего металла превратились в высокоградусный кисель. Это уже не шутки. А видел, сколько метров обычного металла она пробила? Это не пушка, это настоящий аннигилятор! — Я постарался расписать винтовку максимально ярко. — Я бы её не продавал, но ты правильно заметил, снаряды закончились, а таскать её просто так слишком накладно.

— За десять частиц я её тоже таскать не собираюсь, — недовольным голосом ответил он. — Слишком дорого. Дам четыре, и то потому, что ты мне нравишься как Посланник.

— Хорошо, что уточнил. — Я убрал руку с его плеча. — Четыре для такой винтовки слишком мало. Сам посуди, она принадлежала великому и ужасному Ордаксу, архвару из расы технатов, который уничтожал из неё целые горы! — Я изобразил пальцами брызги, чтобы показать, как они разлетались вдребезги. — Винтовка с историей! Восемь частиц. Не меньше!

— Какое мне дело до покойников, — вновь отмахнулся он. — Может, он ей сортиры прочищал. Откуда мне знать? Пять. Моё последнее слово.

— Рик, Рик, ты режешь меня без ножа! — Я поморщился. — Разве так начинают плодотворное сотрудничество на долгие века? Новичков надо подкармливать, чтобы они впоследствии стали матёрыми Посланниками и, когда дело дойдёт до продажи трофеев, вспоминали в первую очередь тебя, причём с благодарностью. Семь божественных частиц, и она твоя.

— Завтра ты сдохнешь, и никакой благодарности я уже не получу, — фыркнул он, завертев своими зенками. — Пять божественных частиц! Я уже сказал, что это моё последнее слово.

— Заберу за семь, — послышался голос зеленокожего помощника командира.

— Зиласс! — возмутился Рик. — Не вмешивайся в мою сделку!

Рик моментально вспылил, и, кажется, его хитин стал менять цвет на фиолетовый. Кажется, он всерьёз разозлился. Впрочем, мне было плевать. Этот скупердяй мог добавить пару частиц, а на нет и спроса нет.

— Восемь частиц, и она по-прежнему твоя. — Я улыбнулся, понимая, что появился шанс получить чуточку больше.

— Не наглей, человек. — Зиласс прищурился. — Я не люблю торговаться. Семь божественных частиц, — сказал он и внезапно убрал голову в броню, чем вызвал у меня кучу вопросов.

А он точно ящер? Или же, может, змея? Нет, тогда бы у него не могло быть лап, а у этого они здоровенные, и прямо сейчас он их запустил под грудной доспех. А может, какая-нибудь смесь черепахи… Не успел я скрестить ещё парочку вариантов, как он вылез обратно и, вытащив руку, протянул мне флакончик, выточенный из какого-то камня.

— Внутри ровно семь божественных частиц, — сказал он. — Бери и давай сюда винтовку, у нас мало времени.

— Семь так семь. — Я развёл руками, глядя на Рика. — Кто я такой, чтобы спорить с помощником командира.

Сцапав флакончик, я положил его в сумку. Не знаю, что будет дальше, но заинтересованных взглядов я собрал на себе очень много. А если учесть, что это всего лишь клон, то он выпадет сразу же после того, как развеется. Плохо, конечно, но прямо сейчас я решил повременить.

— Ласточка, будь добра, отдай ему винтовку, — улыбнувшись, приказал я. — Кому ещё оружия великого и ужасного Ордакса?

Увы, но желающих купить оружие больше не нашлось, чем я был крайне огорчён. Неужели я и правда прогадал? Хотя… Вряд ли. Я буквально чувствовал, как Рик на меня зыркал сквозь свой затемнённый шлем. Да, Зиласс его обскакал, но больше пяти частиц он всё равно предлагать не стал, или же побоялся? С другой стороны, как я уже и сказал, мне было абсолютно плевать… Пусть разбираются сами, а моё дело маленькое…

— Командир, к нам приближается какая-то дрянь! — выкрикнул один из ящеров, которые следили за коридорами. — Она выглядит как летающий механический глаз… Не могу оценить степень опасности…

— Переговорщик? — моментально выдвинул предположение Максимус. — Возможно, нам очень повезло… Пропусти, — приказал он.

Зеленокожий, забрав винтовку у Ласточки, исчез в изнанке, а когда вернулся, оружия в руках уже не было. Нетрудно догадаться, куда оно делось… Но вот что странно: подглядывать за манипуляциями помощника никто не решился. Я бы подсмотрел, но всё ещё находился на минус четвёртом уровне.

Здесь было полно технатов, но все они почему-то застыли на одном месте, словно чего-то ожидали. Странно, неужели они ждут, когда мы все спустимся на минус шестой этаж? Такого же не может быть, или же Максимус прав?

Через минуту к нам и правда подлетел механический глаз, который крутился в разные стороны и замирал на отдельных Посланниках, словно сканируя их.

— Посланники! — внезапно послышался голос из летающего глаза. — Синтари Тельгас приветствует вас! — Грозный голос пронёсся по коридорам.

— И мы приветствуем синтари Тельгаса! — выкрикнул в ответ Максимус насмешливым голосом. — Говорил же, глаз сюда на переговоры прилетел, — шёпотом добавил он своим подчинённым.

— Синтари Тельгас хочет узнать, с какой целью вы прибыли на Феррум? — продолжил громыхать голос.

— Переговоры с Ультимом. — Когда речь зашла о местном божке, Максимус стал гораздо серьёзнее.

— Переговоры с Ультимом… — повторил за ним Тельгас. — Мне нужно время, чтобы согласовать встречу, — добавил он и замолчал.

— Так просто? — удивился синекожий Посланник. — Может, мы не с того начали?

— Может быть, — ответил Максимус. — А может, и нет.

— Разрешение получено! — меньше чем через минуту ответил Тельгас, здорово всех напугав. — Вас ожидают в тронном зале! Следуйте за мной… — Глаз развернулся и поплыл в обратном направлении.

— А как же наши товарищи внизу? — задался вопросом один из огненных магов, который до последнего находился здесь.

Думаю, они специально его оставили, чтобы он выступал глазами и ушами, на всякий случай.

— За ними скоро придут, — коротко ответил глаз, не вдаваясь в подробности.

— Босс, — к Максимусу подскочил один из ящеров.

— Знаю, Брикс. — Командир кивнул. — Переходим в режим тишины и готовимся к бою…

Максимус был очень воодушевлён приглашением Тельгаса. Он уже понял, что имеет дело с Хранителем мира, а значит, завершение задания не за горами. Ещё больше он обрадовался, что Посланников из пантеона «Огня» поведут другой дорогой и возможно, там же и прикончат…

Тельгас удивился столь быстрым переговорам. Обычно они занимали больше времени, а здесь, желание встретиться буквально совпало. Это было крайне необычно и интересно. А ещё он видел, как пренебрежительно отнёсся к нему ящер, который был у Посланников за командира. Таких он уничтожал в первую очередь, чтобы сломить дух остального отряда…

Друзья! Пятьдесят третья книга «Неудержимый» подошла к концу! Дмитрий практически добрался до своей цели, но у Тельгаса были совсем другие планы! Скоро мы узнаем, справятся ли Посланники с коллекцией технатов. Поможет ли подкрепление с Земли отбить у Сивары цесаревича и, конечно же, смогут ли девушки перерубить нить между мирами, оставив Ультима с носом? Все ответы вы узнаете в новой книге!

Переходим и читаем свежую главу здесь — https://author.today/reader/655603

Спасибо за каждый комментарий, добрые слова и сердечки, которые вы не забываете ставить! Увидимся в новой книге, которую я постараюсь сделать ещё интереснее!

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.