Что делать маленькому человеку, если жизнь полна трудностей? Конечно же обратиться к мудрости предков!
Малыш Моду в слезах выбежал из класса.
В этот день, как впрочем и всегда, проблем у него было хоть отбавляй! Шутка ли сказать! Ещё утром он получил нагоняй от папы за то, что проспал первую молитву. И хоть старик не сильно злился на младшего сына, выговор был обидный. После него в душе ощущался неприятный осадок. И мама не осталась в стороне, лишив соню положенного завтрака, ведь времени хватило лишь дойти до школы.
Так же неприветливо начался учебный день: как ни старался Моду, но поспеть в класс вовремя не смог. «Зря только голодным остался!» За опоздание досталось и от учителя: три ощутимых удара ремешком по ладошкам.
А дальше! Дальше и не вспоминать бы! На уроке хотелось спать. Объяснения учителя казались путаными и непонятными. Но последней каплей, переполнившей чашу терпения, стала драка с лучшим другом Элажем. Мальчишки всю свою недолгую жизнь были соседями. Их папы дружили, мамы частенько вместе ходили на рынок и помогали друг другу готовить еду для многочисленной родни по праздникам и скорбным датам… Даже бабушки сидели по вечерам вместе под деревом манго, чьи сладкие плоды семьи делили поровну перед каждым сезоном дождей. Старушки разговаривали до темноты, пока азан не оглашал окрестности, призывая всех на предзакатную молитву.
И вот сегодня Элаж сделал Моду подножку, а когда тот подскочил, чтобы дать сдачи, завязалась драка. Мальчишки упали в песок и катались там, не желая уступать один другому, пока сам директор школы не услышал крики и не пришёл разнимать драчунов. Естественно, обоим досталось! Бывших лучших друзей поставили на колени в разные углы класса. На весь следующий урок! Стоит ли говорить, что ноги затекли и ныли, не давая забыть наказание. А смешки одноклассников за спиной только добавляли страданий.
Эти и многие другие — такие важные — проблемы вытеснили все прочие мысли из головы. Уже не так радовал вкусный обед: рис с овощами и рыбой, который Моду любил больше всего. Совершенно не хотелось идти на пляж с тётушкой Фату, старшей сестрой папы. Да и сам папа, наверное, не разрешит сегодня сидеть возле него на маленькой скамеечке и лущить жареный в песке арахис, пока мужчины пьют чай после обеда и обсуждают будущий сезон дождей и посадки риса…
Когда Моду, рыдая, забежал во двор, бабушка Мунас измельчала фасоль в ступке. От горя мальчишка даже не вспомнил, что попросил старушку сделать жареные шарики из фасоли на ужин.
Старая Мунас совершенно особенно любила младшего внука. Нет, конечно она любила всех своих внуков и внучек той безграничной любовью, на какую способны, наверное, только бабушки! Но всё же самый маленький, последыш её младшей дочки, которая и сама, к слову, недавно стала бабушкой, рождённый в том возрасте, когда женщина обычно уже не ждёт новой беременности, занимал в сердце старушки одному ему предназначенное место. Где-то глубоко-глубоко, в непосредственной близости к душе. Так считала Мунас. В школу, в отличие от своих внуков, она не ходила, так что ориентировалась на ощущения. Где же ещё быть душе, как не в живом и трепетном — несмотря на годы — сердце?
Увидев любимую бабушку, Моду разрыдался ещё сильнее и бросился на шею старушке.
— Ба! Ты не представляешь, сколько у меня проблем! Наверное, я никогда не смогу их все решить! Что мне делать?
— Ну тише, тише… — ласковые морщинистые руки нежно похлопывали Моду по спине, навевая смутные, но такие приятные воспоминания о том, как бабушка качала совсем ещё крошечного мальчишку на руках, ожидая, когда дочка со старшей внучкой вернутся с рынка. — Расскажи мне, что тебя так расстроило.
Всхлипывая и то и дело вытирая слёзы рукавом испачканной в пыли рубашки, внук начал перечислять старушке все беды и печали, свалившиеся на его голову в этот день и накануне. Он и не заметил, как выскользнул из любящих объятий и эмоционально жестикулировал, подтверждая свои слова театральными взмахами рук, прыжками и гримасами.
Рассказ занял добрых полчаса. Когда, наконец, слова иссякли, Моду чувствовал себя опустошённым и несчастным, совершенно одиноким, измученным. Сил, казалось, не осталось даже на то, чтобы дойти до своей комнаты. Подняв глаза на бабушку, мальчишка увидел всё ту же ласковую улыбку на сухих губах и глаза с озорной искоркой. От мысли, что старушка совсем не переживает за него, стало так обидно!
— Бабушка Мунас! Тебе совсем меня не жалко? — малыш уткнулся лицом в колени старой женщины и ещё громче зашмыгал носом.
— Ну что ты, глупенький! Мне очень жаль, что на твою долю выпали все эти тяжкие испытания!
— Правда, ба? — Моду снова посмотрел в лицо бабушке, но увидел те же смеющиеся глаза и неизменную улыбку.
— Конечно, дорогой! Как же мне не переживать, если моему самому младшему внуку так тяжело. Но я знаю одну штуку, которая может тебе здорово помочь!
Слёзы моментально высохли, а на чумазой физиономии школьника появился искренний интерес и надежда. Ну, конечно же, бабушка Мунас знает решение! Да, она никогда не ходила в школу и не знает французский язык, но зато все жители деревни приходят к ней за советом. Если какая-то молодая женщина поссорилась с мужем, или братья не могут поделить дом покойного отца. Да даже, когда лучше сажать рис и как правильно ухаживать за захворавшей коровой… Его бабуля для всех находит ответ. И всякий гость уходит довольный и умиротворённый.
— Расскажи, что мне сделать, бабушка! Прошу тебя!
— Ну тогда слушай и запоминай. Дело серьёзное! Но ты ведь уже не малыш, а школьник! — старая Мунас едва заметно подмигнула внуку. — Я расскажу тебе про древнюю магию наших предков!
— Магию! — восхищённо и немного испуганно выдохнул мальчик. — Ты не шутишь?
— Ни капельки! Только слушать надо внимательно. Понял? А потом сделаешь всё так, как я скажу. В точности! — старушка подняла вверх указательный палец, похожий на сухую веточку. Взгляд её стал серьёзным, как тогда, когда она разговаривала с папой.
— Я слушаю, бабушка Мунас! И всё-всё сделаю. Обещаю!
Моду уселся на коврик у ног старушки, положил руки на колени и приготовился внимать мудрости ушедших поколений.
Старая Мунас не спешила. Она чинно отложила в сторону ступку, прикрыв уже толчёную фасоль чистым платком, уселась поудобнее на своей скамеечке, оправила юбку, затем прокашлялась и отпила воды из пластиковой кружки, которую держала под рукой. Моду сгорал от нетерпения, но поторапливать бабушку не смел: магия — это не шутки! Выждав театральную паузу, Мунас начала.
— Есть, мой мальчик, один способ спросить совет у тех, кто давно уже нас покинул. Знаешь старый баобаб, что растёт по дороге в вашу школу?
Моду кивнул. Как же не знать самое старое дерево в деревне!
— Вот и хорошо. Тогда слушай! Надо встать пораньше и сразу после утренней молитвы, пока остальные дети только завтракают и собираются в школу, пойти прямиком к старому баобабу. Чем раньше пойдёшь, тем лучше: лишние свидетели ни к чему. Понял?
Мальчик снова кивнул.
— Когда придёшь, постой маленько около дерева. Позволь голове очиститься от всех мыслей, постарайся переключить внимание на пролетающих в небе коршунов, крики ослов в отдалении, на шум ветра… На мир вокруг! Почувствуй себя частью этого огромного таинственного мира! А потом начинай медленно обходить дерево — круг за кругом. И пока будешь обходить, проговаривай про себя свои проблемы и трудности.
— А потом? — не выдержал Моду.
— Просто ходи и жди. Наблюдай за собой. Ответ обязательно придёт.
— И сколько же кругов мне надо сделать, бабушка Мунас?
— Да пока вопросы не иссякнут! — старушка снова заулыбалась и распахнула объятия для внучка. — Ну иди, сорванец, обними свою бабушку. И дай мне уже закончить готовку.
Мальчишка с радостью припал к старушке и замер на несколько мгновений. Слёзы уже давно высохли, а на чумазом лице сияла улыбка — точь-в-точь, как у Мунас.
На следующее утро Моду проснулся даже раньше азана, так не терпелось ему выполнить древний ритуал. Совершив омовение по всем правилам и еле дождавшись призыва на молитву, он помолился, не забыв после обязательной части произнести дуа за здоровье бабушки Мунас, и в самом конце — уже своими словами — добавил: «И пусть бабушка всегда помнит, как я её люблю!»
Проходя мимо кухни, Моду увидел маму. Как обычно, сразу после молитвы она готовила завтрак для всей семьи.
— Уже проснулся, сынок? Иди завтракать.
— Спасибо, мам. Я спешу. Давай я в школе поем.
Женщина пожала плечами, ловко завернула в бумажный лист половинку длинной булки, разрезанную вдоль и намазанную шоколадной пастой, и протянула сыну. Школьник ещё раз поблагодарил маму и выбежал за ворота дома.
До школы идти недолго, минут десять, а старый баобаб растёт аккурат посреди пути, так что, если бежать со всех ног, то за минуту-другую уже можно быть на месте!
Возле дерева мальчик скинул с плеч рюкзачок, закрыл глаза и отдышался. Сделал всё в точности, как велела бабушка. Удивительно, как спокойно в этот час в деревне! Крики птиц и животных ничуть не нарушают тишину, а словно подчёркивают её. Совсем не то, что вопли ребятишек, которые совсем скоро наполнят улочки и дворы!
Когда мысли потекли плавно и неспешно, Моду понял, что момент настал. Он медленно открыл глаза и начал своё шествие, представляя себе свои горести.
Вот папа… Хотя… Если вставать с постели, услышав крик муэдзина, и совершать намаз вовремя, как сегодня, то ведь и папа будет доволен! Значит, можно не утруждать души предков таким вопросом. Что дальше? Завтрак? Хм… Сегодня, если бы не ритуал у дерева, времени вполне хватило бы, чтобы нормально поесть. И даже немножечко поболтать с мамой или бабушкой. Значит, и эта проблема не так уж важна! Мальчик переставлял ноги в сандалиях, отмеряя шаги. Круги он не считал — Мунас ведь не велела это делать. Что ещё? Опоздание в класс. Ну так если он встанет утром на молитву и позавтракает с мамой, то ведь и выйти успеет вовремя! А если пробежаться, как сегодня, то можно быть в числе первых.
Пока выходило, что Моду мог справиться и сам. Но дальше проблемы были посерьёзнее. Как не клевать носом на уроках и выполнять задания? Школьник на секунду остановился и задумался. Вчера вечером, когда Элаж делал уроки, Моду отправился играть в футбол с соседскими мальчишками. Пришёл поздно и уставший. Решил, что домашку сделает утром, а сам проспал… А что, если?.. Что, если остаться с Элажем и сделать уроки вечером? А в футбол они и в выходные погоняют! Тем более что нет в деревне лучшего вратаря, чем Элаж! Это даже соседские козы знают!
Моду задорно рассмеялся своей находчивости. Выходит, что и с этой задачей он может справиться сам! Но радость тут же сменилась грустью: друг, по всей видимости, всё ещё злился на него. Злился… Но почему? От досады на глазах даже слёзы выступили. Почему Элаж поставил подножку вчера? И тут вместо ответа на вопрос Моду увидел — словно со стороны — сценку из школьной жизни, произошедшую… Когда это было-то? А! Так ведь два дня назад! Элаж пришёл в школу чуть позже Моду, а завидев друга, помахал рукой. Моду в тот день как раз упал по дороге и пребольно ударился коленкой. Вместо ответа другу он высунул язык: «Беееее!» Все мальчишки тогда смеялись, а Элаж, грустный, сразу ушёл в класс. «Нехорошо вышло, — решил Моду. — Обидел друга, хотя сам был виноват — не смотрел под ноги. Сегодня же подойду и попрошу прощения!»
День прошёл на редкость легко и быстро. Казалось, что жёлтые птички, которые вьют гнёзда под крышей класса, поют ещё звонче, ещё переливистей, а солнце светит ярче. Вот и учитель улыбнулся, а ведь казался таким строгим! После занятий Моду дождался друга возле ворот школы.
— Элаж!
— Чё тебе надо?
— Слушай… Я это… Извиниться хотел. Я был неправ, когда язык тебе показал, да ещё и при всех. Прости меня, пожалуйста.
И мальчишка протянул руку однокласснику. Тот показушно хмурился ещё пару секунд, но потом не выдержал и схватил руку товарища с задорным смехом.
— Да лаааадно тебе! Я тоже хорош! Обиделся, как девчонка.
— Значит, мир?
— Мир!
Моду радостно распахнул ворота и вбежал во двор, сразу увидев старушку.
— Бабушка Мунас! А магия твоя, оказывается, работает!
— Ну ещё бы, сорванец! Мудрость предков — это тебе не абы что!
Старушка и её внук задорно смеялись, стоя в обнимку посреди двора, а вчерашние проблемы казались теперь такими крохотными! И если успокоиться и хорошенько подумать, то решение обязательно найдётся. А если нет, всегда можно обратиться к мудрости предков.
Сегодня уже и не припомню, когда и при каких обстоятельствах увидел её впервые. Человеческая память вообще штука странная: мы помним наизусть инструкцию от кофеварки, купленной ещё нашей бабушкой, но забываем поздравить эту самую бабушку с днём рождения. Вот так произошло и со мной: в воспоминаниях остались лишь несколько ярких сценок из прошлого, связанных с этой совершенно чужой девочкой. При этом — хоть расстреляйте меня! — не скажу, какой это был год? Какое время года? Какой день недели? Да что там! Я же и имени её не припомню! А может, и не знал его никогда. Так она и осталась для меня навсегда просто Дикаркой.
Мне было около тридцати. Самое время, как говорится, подводить итоги. Чего ты достиг? Чего добился в жизни? Не напрасно ли прожиты эти годы? И ответы всё больше неутешительные напрашивались. За несколько лет до этого я закончил учёбу в университете и повсятил себя изучению африканской культуры и языков. Колесил по Африке вдоль и поперёк. Общался с разными людьми. Жил в столицах новоиспечённых государств и в Богом забытых деревнях, где и своего колодца-то нет. С высоты прожитых лет взирая на свою тогдашнюю деятельность, могу с досадной уверенностью констатировать: всё, что я делал, было намного важнее для развития моей собственной души, чем для большой науки, которой я так упорно бредил в юности. Но как бы то ни было мои так называемые исследования, хоть и весьма скупо, но исправно финансировались. Значит, я мог и дальше путешествовать, не слишком заботясь о хлебе насущном. А некий флёр романтизма придавал путешественнику и исследователю в моём лице чуть больше шарма и загадочности, что тоже, согласитесь, весьма приятно.
Со временем страны, города и деревни, люди, дома, причудливая природа и экзотическая еда — всё слилось для меня в единый калейдоскоп судеб, красок и впечатлений. Где и когда я впервые с изумлением увидел бедняка-крестьянина, светящегося от счастья возле своей лачуги? В какой именно части континента богач, разотетый по последнему слову европейской моды, лениво глянул на меня из своего спортивного авто и скривил недовольную мину? Можно было бы попытаться оживить снова все эти образы, пролистав мои дорожные заметки, да их столько скопилось! Нет-нет, да и тянется рука смахнуть этот хлам с полок и сжечь где-нибудь в саду. Но ведь где-то там, среди всех никчёмных каракуль есть запись и о ней!..
Маленькая дикарка! Да, именно эти два слова сорвались с моих губ, когда я впервые встретился с её жгучими, колкими глазками цвета чёрного кофе. Девчонка окинула меня изучающим взглядом с головы до ног — на лице ни тени улыбки или детской стеснительности. Но не было и дерзости или вызова. Лишь спокойная уверенность в себе и какая-то не детская сила!
Малая была невысокого росточка для своих одиннадцати лет. (Пользуясь случаем, я спросил её возраст и был крайне удивлён: судя по росту и телосложению, я не дал бы ей больше восьми). Огромные глаза, глядящие тебе прямо в душу, крупный нос, пухлые губы. На голове — аккуратные тоненькие дреды, не доходящие до плеч. Зато при каждом движении каждый жгутик задорно подпрыгивает, добавляя ещё больше жизни, ещё больше энергии и без того задорному ребёнку. Ещё по-детски нежная кожа оттенка тёмного шоколада.
Одевалась Дикарка не так, как прочие девочки, на мой взгляд, по-мальчишески: костюм из местного цветастого хлопка, состоящий из штанишек-шароваров и длинной, до колен, туники. На ногах национальные тапочки без задника — изделие местных мастеров, одинаково подходящее как мальчику, так и девочке. Возможно, поэтому, а может быть из-за той бешеной энергии, просто хлещущей из неё, малую поначалу все считали мальчишкой. И лишь спустя некоторое время — с удивлением — понимали, что перед ними девочка. Тогда я узнал, что для этого и словечко во французском языке есть — «гарсон манке». Не удивилюсь, если окажется, что изобрели его колонизаторы, впервые посетившие Африку и увидевшие вот такую вот девчонку.
Но отнюдь не внешность (или, по крайней мере, не только она) делала малую такой заметной! Признаться, меня до сих пор это удивляет, но стоило малявке появиться на улице, как прочие дети словно замирали, и все взоры обращались только на неё. Будто не замечая эффекта, произведённого ею, девчонка гордо шествовала к группе детворы и занимала своё законное место в самой середине.
А как естественно Дикарка вершила суд, если кто-то из детей задирался! Обычно достаточно было её сурового взгляда, чтобы бузотёр присмирел. Если же по какой-то нелепой случайности этого не хватало, в дело шли кулаки. Нет! Она не дралась! Эта крошка никогда не опускалась до банальной потасовки. Виделили ли Вы когда-нибудь, как мать-львица отвешивает тумака непослушному львёнку? Один удар — точный и сильный, но всегда справедливый, заслуженный — и наглец пристыженно сидит в сторонке, разом осознав всю полноту своей неправоты. Вот точно так поступала и моя Дикарка. Наградив забияку подзатыльником — без злости и лишних эмоций — она преспокойно возвращалась в круг детей. И ведь, что удивительно, даже ребята и девчонки намного старше признавали её авторитет.
Как-то так получилось, что и я невольно попал под влияние девочки дикарки. Стал, что называется, частью её свиты. Возможно, оттого, что дети более открыты и любопытны по природе, чем взрослые? Или неискушённым душам был интересен иностранец, прибывший из страны, о которой им ничего ровным счётом неизвестно? Как бы то ни было детвора быстро свыклась с моим присутствием рядом. Не смущаясь, продолжала свои уличные забавы: игры в прятки, перекидывание маленьких стеклянных шариков или то, что я назвал бы своеобразными «классиками» на африканский лад.
Беседы их я почти не понимал, так что дети щебетали при мне без тени стеснения. Уверен, что время от времени они подтрунивали надо мной, но я просто не мог злиться на эти ребячества, ведь рядом была она! Маленькая Дикарка, занимавшая всё моё внимание, чей смех разливался словно полноводный ручей весной на моей далёкой Родине. За этот смех я готов был выполнять роль придворного шута хоть вечно!
А вот сама девчонка не замечала ничего необычного. Я был для неё таким же приятелем, как уличные ребятишки — товарищи по шумным играм.
Моя командировка подходила уже к концу. Время от времени мне приходилось всё же возвращаться с небес на землю, то есть покидать милую сердцу Африку и ехать в холодную — даже посреди лета — Россию, чтобы предоставить очередной никому не нужный и не интересный отчёт о моей никому не интересной и ненужной «экспедиции», подписать кучу бессмысленных бумаг, встретиться с парой десятков напыщенных снобов-профессоров, прочитать парочку докладов перед восторженными дурачками-студентами, с трудом представляющими, где на карте мира эта странная Африка… В общем, сделать что-то, чтобы получить финансирование на очередную экспедицию, где я снова мог забыть обо всём и жить почти что первобытной жизнью.
До отъезда оставалось два дня. Я обошёл всех своих вновь приобретённых друзей и знакомых, выпил какое-то немыслимое количество «атайа» — зелёного чая, заваренного особым способом, безумно крепкого и сладкого с мятой, гвоздикой и имбирём по вкусу. Посетил всех «марабу» и имамов городка… «Взрослые» дела были выполнены и я с тоской наслаждался последними вечерами.
По своему обыкновению, я вышел посидеть на крыльце. Дети были уже все в сборе и играли в прятки. В отличие от тех «пряток», в которые играл когда-то я сам, в этих участники не просто прятались и ждали, пока их найдут, а периодически перебегали с места на место, осложняя задачу ведущему.
Я опустился на нижнюю ступеньку и сел, обхватив колени руками. Видимо, желая спрятаться от «воды», Дикарка подбежала, порывисто опустилась рядом и прильнула ко мне боком, пригнув голову. Для маленькой нахалки я был в тот момент не больше, чем мебель — точно так же она прижалась бы к стене дома, припаркованной машине или дереву. Главное ведь — обхитрить ведущего. Но, Боже мой, что я тогда почувствовал! Тепло маленького живого тела, юркого и гибкого, словно дикий зверёк. Запах волос, щедро смазанных местными маслами: каритэ, кокос и ещё что-то, чьё название мне так и не смогли перевести смешанный с запахом юности и самоуверенности. Безумно захотелось её обнять и уткнуться носом ей в макушку, но я вовремя опомнился и сдержался. А уже в следующее мгновение Дикарка бежала прочь с задорным смехом.
Я так и остался сидеть в одиночестве перед дверью дома. Прохожие косились на странного белого мужчину, сидящего на земле, как африканский бедняк. Кто-то здоровался и спрашивал, как дела. Впрочем, это вполне рядовой вопрос, тоже приравненный к приветствию. Вряд ли кому-то было действительно интересно, что со мной происходит. А я испытывал странную смесь чувств, где восхищение и восторг боролись с ледяным ужасом. Дикарка, сама того не желая, разбудила во мне что-то совершенно древнее, дикое. Что-то, что спало беспробудным сном и вряд ли выплыло бы наружу в других обстоятельствах. Но не стоит пугаться и приписывать мне всякие скверности, ведь ни тогда, ни позже я не допускал ни малейшей недостойной мысли по отношению к юным девочкам. Да и среди взрослых дам всегда старался вести себя как настоящий джентельмен, отдавая должное нежной половине человечества и уважая их не меньше, чем мужчин.
К тому же уже на следующий день самолёт уносил меня прочь с жаркого континента обратно домой. Я откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и почти физически ощутил, как ещё один кусочек моей души откололся и навсегда остался в том городе, который я покидал.
Позже я много раз вспоминал Дикарку и то невероятное впечатление, которое она на меня произвела. Интересно было бы узнать, какой женщиной она стала? Всё такая же боевая, или её характер стал со временем мягче? Как сложились её отношения с мужем и свекровью? Знаю, что в Африке принято уважать старших и во всём их слушаться. Справилась ли она с такой задачей? Хочется верить, что она счастлива и добилась в жизни всего, чего хотела. А иногда я воображаю себе, что и она меня помнит и так же, как я, размышляет сейчас, где я и что со мной стало. Хотя, конечно же, это только мои фантазии.