Я выжила после столкновения с Хаосом, но это было только начало.
Впереди состязания между двойками, мой новый куратор и страшные тайны Академии Темных Сил. Да и враги не собираются забывать о моем существовании.
К тому же один Темный по-прежнему уверен, что я должна принадлежать ему, а второй, Светлый, не собирается меня отпускать. И местом своей битвы за меня они выбрали факультет Теней.
Но главная моя проблема вовсе не в этом. Оказывается, чем сильнее становится моя магия, тем ближе ко мне подбирается Хаос.
Глава 1
- А ну-ка, брысь! Сейчас же ступай домой! – повернувшись, в сердцах сказала я увязавшемуся за мной Банди.
Кот уверенно шагал по улицам столицы, что приводило меня в отчаяние. Ясное дело, эта пушистая разбойничья морда – гроза своего квартала, но мы давно уже миновали и наш, и следующий и теперь приближались к центру.
И с каждой новой улицей движение становилось все оживленнее, кареты и повозки следовали одна за другой, причем неслись с такой скоростью, словно ненавидели все живое и готовы были переехать его, едва только оно ступит с тротуара на проезжую часть!
Мне же, чтобы попасть в академию, придется пересечь бессчетное количество улиц – хорошо, я подсчитала, целых восемь! – Затем миновать мост, после чего еще порядком петлять по кварталу, прилегающему к территории академии.
Банди не должен идти за мной – он либо потеряется, либо кто-нибудь его переедет!..
Эта мысль довела меня почти до слез, потому что я тревожилась за своего питомца – упрямого, бесстрашного и немного наглого, испытывавшего чистосердечную любовь к рыбе, на хвосте которой он и попал ко мне в дом.
Кажется, за короткое время Банди успел полюбить еще и меня, поэтому решил следовать за мной даже в академию.
- Постой! – воскликнула я, в ужасе уставившись на то, как мой кот едва не угодил под колеса кареты, пронесшейся мимо на огромной скорости.
За кружевной шторкой в салоне сидела невероятная красавица из высшего, богатого света. На меня пахнуло ароматом ее духов, а в глазах зарябило от блеска драгоценностей.
Возможно, девица сама по себе не была такой уж плохой, но в этот момент я ее возненавидела настолько сильно, что была готова кидаться молниями и сжечь эту карету с золотым гербом на боку к демонам.
Потому что извозчик и не подумал придержать лошадей, заметив кота на дороге!
- Ну-ка, иди ко мне! – дрогнувшим голосом заявила я ошарашенному Банди, который на нервной почве плюхнулся задом на тротуар и принялся лизать себе бок, а потом и ногу.
– Хорошо, так и быть! Я сдаюсь, – сообщила ему. – Можешь считать, что ты меня убедил.
Потому что ловить и возвращать домой его у меня не было времени – я и так уже опаздывала. Стекольщики явились только под самое утро, из-за чего я провела бессонную ночь, дожидаясь обещанного. Провозились они тоже довольно долго, благо деньги за работу не взяли.
Наконец ушли, а за ними в академию отправилась и я.
Перед уходом поставила на дом защитные заклинания, потому что отец из своей лаборатории так и не вышел. Лишь крикнул мне через дверь, когда утром я спускалась на кухню, что он проголодался.
Ну что же, завтрак я ему принесла. Банди тоже накормила, затем заявила коту, что нам двоим пора отправляться по своим делам.
У меня они в Темной Академии. У него же – свои, кошачьи, а я вернусь через пару дней… Хорошо, так и быть, я приду сегодня вечером и накормлю его ужином, раз уж мы в ответе за тех, кого приручили.
Кажется, Банди решил, что он тоже за меня в ответе и что именно меня он приручил, потому что уверенно шагал следом за мной от самого дома.
Первое время я оглядывалась, затем стала переживать, после чего едва не получила сердечный удар, когда кот чудом избежал колес.
Поэтому я подошла и подхватила его на руки – тяжелый, конечно! – после чего посадила кота в сумку. Вернее, в сумку не получилось – Банди в нее не влезал, – поэтому я усадила его на сумку, и теперь он был у меня под мышкой.
- Ну что, – сказала ему, – ты добился своего. Теперь доволен?!
Кот фыркнул, дернув усами.
- Ну раз так, то вперед! Пришла пора нам покорять Темную Академию, – не слишком уверенно произнесла я, после чего мы зашагали к мосту: Светлый мотылек и рыжий кот-бандит по имени Банди.
При этом я прекрасно понимала, что третий учебный день на факультете Теней вовсе не станет для меня увеселительной прогулкой, хотя с утра я снова завязала свой счастливый розовый бантик!
Надо ли говорить, что к воротам академии я подошла совсем уж запыхавшаяся?
Предъявила охране улыбку до ушей, а кота предъявлять не стала. Вместо этого сказала, что я ужас как опаздываю, потому что мне еще надо взять нужные учебники из своей комнаты!
Наша первая пара – Практическая Темная Магия Часть 3 у магистра Зоннера, и я подозревала, что ничего хорошего это занятие мне не принесет. Но надеялась на то, что оно не принесет заодно и ничего плохого, потому что в прошлый раз я подпирала стеночку, а преподаватель старательно делал вид, что Светлых магов не существует в природе.
Вчера меня это расстроило, зато сегодня, беря во внимание прошлую ночь, я решила, что все только к лучшему.
Раз меня не существует в природе для магистра Зоннера, то я смогу спокойно подремать на его занятии.
Правда, перед этим я сгрузила кота в нашей с Вендис комнате, наказав Банди вести себя хорошо и не портить вещи, взамен пообещав принести ему что-нибудь вкусненькое на обед.
Ну и оставила приоткрытым окно, решив, что если коту захочется выйти по нужде, то пусть выкручивается сам. Во-он сколько вокруг кустов!
Сама же поспешила на занятие, радуясь тому, что нога у меня почти не болит.
Опоздала, не без этого, но самое большее на пару минут. Вбежала, запыхавшаяся, в аудиторию…
Но уже по дороге, выглядывая повсюду Шейнара и понимая, что вряд ли его встречу, я начала подозревать, что преподавателю такое не понравится.
На факультете Теней все магистры слишком уж ревностно относились к своим занятиям и опоздание приравнивали чуть ли не к преступлению против всего магического сообщества.
И я его совершила, опоздав на целых две минуты; вошла в аудиторию, когда все уже расселись. Застыла в дверях, приняв самый жалобный вид, потому что прочитала свой приговор в темных глазах магистра Зоннера.
- Итак, кто это тут у нас? – произнес он въедливым голосом.
Причем въедливость читалась как у него на лице, так и на его голове – словно именно эта черта характера проложила две глубокие залысины по обе стороны его черепа.
- Лирьен Астер, ваша студентка, – унылым голосом сообщила ему, прикидывая, как объяснить свое ужасающее опоздание.
Сказать, что меня переехала карета и я целых две минуты лежала без сознания? Но потом я очнулась и сразу же со всей скоростью побежала на Практическую магию!
Или у меня так сильно разболелась нога, что мне пришлось посетить городской лазарет, а там была целая очередь из пострадавших и трупов после вчерашнего прорыва?
Или же…
- На моем занятии, на которое вы не соизволили явиться вовремя, мисс Астер, мы говорили о вчерашнем прорыве. Вы пропустили важное объявление, – произнес магистр Зоннер.
- Оно было целых две минуты? – вежливо поинтересовалась я, понимая, что снова нарываюсь.
Тем самым я могла вызвать еще больший преподавательский гнев, но у меня ничего не получалось с собой поделать – мотылек внутри меня отличался храбростью и полным отсутствием чувства самосохранения.
А еще ему было сложно закрыть рот.
Вендис, сидевшая на второй парте, посмотрела на меня с жалостью в глазах, как и Гордон со второй парты. Тогда как на лице Ранара Вейла появилось злорадное выражение.
И я поняла, что сейчас меня будут убивать.
Возможно, пока еще не физически, а морально.
- Итак, мисс Астер, – вкрадчиво произнес магистр, – ответьте мне вот на какой вопрос. Когда после прорыва на улицах столицы появились воины Хаоса, сопровождаемые своими верными монстрами, которые явились в наш мир лишь для того, чтобы убивать мирных граждан Марвенны… Но на защиту города встали бравые Темные маги, и я знаю, что некоторые студенты из нашей академии показали себя настоящими героями. Так вот, мисс Астер, как вы полагаете, что в это время делали Светлые?
Я посмотрела ему в лицо и улыбнулась:
- Они забились в самый дальний угол в своих домах, магистр Зоннер! Прижали к груди детей и котов и рыдали от страха. Заодно они молились всем Богам, уповая на то, чтобы поблизости оказались бравые Темные маги и их спасли.
И улыбнулась еще раз. А затем поинтересовалась:
- Я правильно ответила на ваш вопрос, магистр?
Он задумался. Кажется, прикидывал, издеваюсь ли я над ним или говорю искренне. По глазам я видела – магистр подозревал, что я издеваюсь, но все же надеялся на второе.
Именно тогда и раздался стук в дверь, после чего в класс заглянули два мага в черной форме королевской службы.
- Простите за вторжение, но мы ищем мисс Астер, – произнес один. – В деканате сказали, что у нее занятие в этой аудитории.
- Возможно, у меня имеется такая студентка, – все тем же въедливым голосом отозвался магистр Зоннер. – Но позвольте поинтересоваться, по какому вопросу она вам понадобилась?
- Вчера мисс Астер в одиночку приняла бой с тремя воинами Хаоса и их служками. Она держалась отлично, – как ни в чем не бывало отозвался второй. – Мы бы хотели поблагодарить ее за смелость, а заодно прояснить некоторые детали произошедшего.
Видели бы вы, как вытянулось лицо у магистра Зоннера!
- Конечно же, мисс Астер может идти, – процедил сквозь зубы преподаватель, но по его лицу было видно, что у него остались ко мне вопросы.
Причем множество, и он задаст их после того, как я вернусь на занятие, закончив разговор с королевскими магами, которые, получив Лирьен Астер в полное свое распоряжение, куда-то уверенно меня повели.
Я думала, что мы отправимся в одну из свободных аудиторий в главном корпусе, но вместо этого в полном молчании мы прошли по коридору, затем спустились по центральной лестнице на первый этаж и вышли на крыльцо.
- Куда это вы меня ведете? – спросила я у них с подозрением.
Заодно принялась прикидывать, какое преступление я могла совершить, за что, заговаривая мне зубы, маги выманят меня за стены академии, а там, глядишь, уже поджидает черная зарешеченная повозка, чтобы отвезти Лирьен Астер в тюрьму.
Оказалось, в это самое время к главному корпусу подъехала, но не повозка, а черная карета с лакированными боками и неизвестным мне золотым гербом, а спрыгнувший с козел кучер кинулся открывать дверцу. Ясное дело, не для меня, а для той, кто сидел в салоне и чей профиль смутно виднелся сквозь кружевную шторку.
На ее прибытие явился посмотреть чуть ли не весь пятый курс, потому что в стороне я заметила Шейнара, на что мое сердце забилось быстрее, и еще Кайра, которого глаза бы мои не видели. И даже Дарена Хольца из Ордена Нокса – он тоже здесь был.
Тут-то маги соизволили дать мне ответ. Сообщили, что для нужд королевской службы им выделили несколько аудиторий в корпусе Лекарей. Но для того, чтобы туда попасть, нам надо спуститься по ступеням и пройти...
- Я знаю, куда нам идти, – отозвалась я. – Но неужели ваше ко мне дело настолько серьезное, что мы не могли побеседовать в коридоре?
Оказалось, дело серьезное и в коридоре обсуждать его мы не станем, потому что беседа пойдет о ночном нападении, которое, как они считали, было связано с моим отцом и его исследованиями.
- Но об этом, мисс Астер, мы с вами поговорим чуть позже, – заявил один из магов, когда мы спускались по ступеням.
К этому времени девица успела выбраться из кареты, и я разглядела, что она невысокого роста, темноволосая, довольно хрупкая и с красивыми чертами лица. Одета в форму Академии Темных Сил, только юбка слишком короткая, словно ее обрезали сантиметров так на десять.
Тут кто-то с пятого курса поприветствовал ее как свою, спрашивая, где она задержалась. Девица что-то ему ответила, не спуская взгляда... Уверена, она смотрела на Шейнара Корвина, который в этот момент увидел меня, сопровождаемую двумя магами!
Я попыталась ему улыбнуться, не зная, заметил ли он это или нет. А тут еще один из магов задал вопрос, на который мне пришлось отвечать.
- Да, – сказала ему, – городские службы сработали на славу. Ну, если не считать того, что нам с Банди первое время пришлось сражаться с Хаосом своими силами. Но затем на помощь пришли друзья…
Пояснила магам, что Банди – это мой кот, а в целом все прошло нормально: трупы забрали быстро и стекло мне тоже вставили. Правда, со стеклом вышло не так резво, как с трупами. Теперь бы еще получить компенсацию на ремонт…
На это маг со скорбным видом поджал губы, и я поняла, что вместо компенсации мне полагается исключительно горячая благодарность за то, что я справилась сама.
И больше ничего.
Тем временем девица из кареты поправила темные блестящие на солнце волосы, затем, немного поглядев на то, как лакей и кучер выгружают ее бесчисленные саквояжи, подошла к Шейнару и… взяла его за руку, на что я вытаращила глаза. Тут еще ветер подул в мою сторону и принес запах ее духов, после чего в моей голове одно сложилось с другим.
Сегодняшнее утро.
Полчаса назад мы с Банди спешили в академию, и черная карета с золотым гербом неслась прямиком на нас, едва не сбив моего кота, потому что кучер не собирался тормозить.
Да, я видела и эту самую шторку, и деву, которая сейчас что-то говорила Шейнару звонким и певучим голоском, а тот внимал ей с непроницаемым лицом.
Мы как раз проходили неподалеку, и я тоже смогла расслышать.
Девица сетовала, что родители задержали ее на морском курорте, и ей жаль, что она пропустила начало учебы. Но надеется, что декан Веласкес не будет слишком зверствовать, а староста в лице Шейнара ее простит.
- Кажется, я пропустила распределение третьекурсников, – пропела незнакомка. – Скажи, Шей, остался ли для меня кто-то стоящий?
Тут меня окликнул маг, в очередной раз напомнив, что нам надо идти. Потому что, оказалось, я остановилась и смотрела на девицу и старосту. Значит, она зовет его «Шей» и держит за руку?!
- Мисс Астер, с вами все в порядке? – нахмурился второй маг.
- Со мной все отлично, – соврала ему, думая о том, что мне удалось возненавидеть незнакомую девицу в рекордно короткое время.
Потому что в своем дорогом экипаже она едва не переехала моего кота, а затем откровенно покушалась на того, кого я считала…
Нет, я не могла назвать Шейнара своим, но раз он меня поцеловал после прорыва, а я поцеловала его в ответ, то это должно же хоть что-то значить?!
Судя по всему, для Шейнара не должно, сказала я себе. Потому что он – лорд, а каждому лорду полагается девица на дорогой карете с гербом рода на боку.
И с этим мне уже ничего не поделать. Если только жаловаться на судьбу, плачась о том, что Лирьен Астер не довелось родиться в знатной и богатой семье!
- Нет, Лаура, – услышала я голос Шейнара, он же Шей. Привычный такой голос, словно ему было лень говорить, но он все же снизошел до собеседницы и дал ответ. – Всех стоящих давно разобрали, так что ты опоздала.
Сказал он это насчет третьекурсников, которым в пару ставили кураторов с последнего курса, и я нахмурилась еще сильнее.
Конечно же, всех стоящих разобрали во время распределения еще пару дней назад! Остались только мы с Гордоном, внезапно переведенные с первого курса на третий, но нас вряд ли можно было отнести к заслуживающим интереса.
Что тут еще сказать? Только то, что лорд Корвин, как и мое происхождение, открылись мне с новой и не самой приятной для меня стороны!
Не выдержав, я снова оглянулась, из-за чего зацепилась носком за выступающий камень на дорожке, едва не растянувшись носом вниз. Это было бы отличным началом нового дня для Светлой в Темной академии – ходить с разбитым лицом!
Но меня все же успели подхватить за руку.
- Осторожнее, мисс Астер! Вам стоит получше глядеть под ноги, – посоветовал один из магов.
- Я понимаю, на кого вы смотрите, – доверительным тоном произнес второй. – В той карете только что прибыла леди Лаура Милтон, единственная дочь герцогини Суарес и племянница нашего короля. Она – одна из самых богатых и титулованных наследниц нашего королевства. Думаю, случись что с единственным сыном короля, и леди Милтон станет первой претенденткой на престол.
- Пусть Боги дадут нашему королю и его сыну крепкого здоровья и наследников побольше! – пробормотала я, нет, не возненавидев – скажем так, еще сильнее не возлюбив дочь вдовствующей герцогини.
Заодно мне стал предельно понятен повышенный интерес, который к ней испытывали ее однокурсники, все эти взгляды и слова парней – брачные игры вокруг леди Лауры Милтон шли нешуточные.
Демоны с ними, с этими играми, но меня печалило то, что она держала Шейнара за руку и называла его «Шей». А еще то, что в кустах неподалеку промелькнул знакомый мне рыжий бок.
Банди явно не собирался сидеть в комнате в общежитии, дожидаясь моего возвращения с занятий вместе с обещанными вкусностями. Вместо этого он отправился изучать Академию Темных Сил, что могло быть довольно опасным.
Возможно, не для него, а для самой академии.
Или же для меня, потому что здешнего внутреннего распорядка я не знала и не имела понятия, дозволяемо ли держать котов на территории общежития.
Поэтому я быстро отвернулась, сделав вид, что ничего не заметила, заодно задала магам какой-то незначительный вопрос, чтобы отвлечь их внимание.
А потом уже был корпус Лекарей и свободная аудитория на первом этаже, в которую мы и зашли. Уселись, после чего я покосилась на дневник, внезапно решивший подать признаки жизни после многочасового молчания.
Артефакт вспыхнул синим, но не настолько интенсивным, как обычно. Скорее всего, он еще не до конца зарядился, решила я.
Подумав, что ненужные вопросы мне не нужны, я задвинула дневник вместе с сумкой подальше под парту и стала ждать нужные. И я их услышала.
- Скажите, мисс Астер, какими именно исследованиями занимается ваш отец? – поинтересовался первый маг.
Не сказать, что я пришла в восторг от подобного вопроса, потому что и голос, и вид у королевского служащего тотчас же изменился и все это действо стало напоминать мне допрос.
Пусть я ни с чем таким в своей жизни еще не сталкивалась, но подозревала, что именно так оно и выглядит.
- А почему бы вам не задать этот вопрос моему отцу? – поинтересовалась я. – Он как раз дома, и я уверена, что он с радостью расскажет обо всем, чем занимается.
Врала, конечно.
Если у отца было «то самое настроение», когда он занят и до абстрактного прорыва в его исследованиях осталось чуть-чуть, совсем немного, хотя это длится уже несколько лет…
В этом случае он никому и ничего не расскажет, потому что попросту не откроет свою дверь.
Вот, вчера он даже не удосужился выйти из лаборатории, когда на дом напали, а нас с Банди едва не прикончили адские твари и их хозяева в черных мантиях. Нет, вовсе не потому, что отец испугался, – ничего подобного!
Ему просто не было дела до подобных «мелочей».
- Мы пытались, – неожиданно признался второй маг. – Дом Астеров в нашем списке, поэтому мы посетили его этим утром. Но нам, к сожалению, никто не открыл.
- Хотя мы были довольно настойчивы, – добавил первый. – Но если ваш отец дома…
- Думаю, он просто не захотел отрываться от своих дел, – вздохнула я. – А это правда, что Хаос уничтожает наших ученых?
Маги переглянулись.
- Это правда, мисс Астер, – неохотно признался мне первый. – Похоже, исследования вашего отца каким-то образом их заинтересовали.
- Но как? – понизила я голос. – Как они могли об этом узнать?! У них что, получается, имеются свои шпионы в Марвенне?!
Ответа я не получила. Вместо этого мне сообщили, что они рады…
Да, они рады, что нам удалось собственноручно отразить атаку и сохранить свои жизни. Но больше беспокоиться мне не о чем: если произойдет повторный прорыв, то мой дом возьмут под усиленную охрану, и повторения вчерашнего никто уже не допустит.
- Угу, – сказала им. – А каких именно ученых уничтожает Хаос? Можно чуть подробнее?
Оказалось, что нельзя. А вот ответить на их вопросы мне можно и нужно.
И я попыталась.
Сказала, что отец давно уже пытается разобраться в происхождении всего на свете: выяснить, что послужило толчком к появлению нашего мира и куда мы движемся.
Нет, он ни в коем случае не отрицает существование Богов, не надо так на меня смотреть! Но он пытается разобраться в том, как все устроено, познать законы материи, времени и энергии, а заодно познать границы магии, что, быть может, однажды принесет всем огромную пользу.
Поможет закрыть Врата Хаоса раз и навсегда, например.
Хотя о том, как далеко он зашел в своих исследованиях, я не знала: с отцом мы толком не общались вот уже несколько лет.
Только подай, принеси и постирай.
Где мой обед, Лири?
Смени белье, подай завтрак, сходи в банк.
Где деньги, Лирьен?! На что ты их потратила?
Вздохнув, я закрыла глаза.
- А больше я ничего и не знаю, – сказала магам, затем посоветовала навестить отца еще раз. Вдруг он все же соизволит выйти из своей лаборатории и с ними поговорить?
Затем довольно сухо описала произошедшее в моем доме, но говорила больше о своих помощниках, чем о себе, – о смелости Банди, о том, как Лекс Дроган, мой сосед, бесстрашно ворвался в наш дом, кидаясь Светлыми молниями направо и налево.
И еще назад и вперед.
А потом явился Шейнар… Вернее, лорд Корвин, и всех спас.
Что стало с лицом воина Хаоса, говорить я не стала. Решила, что об этом маги, разбирающиеся с последствиями прорыва, знают и без меня.
Мысли об отце и о Лауре Милтон, державшей Шейнара за руку, окончательно испортили мне настроение, поэтому я с трудом дождалась окончания затянувшегося разговора. Наконец, распрощавшись с магами, отправилась назад, в главный корпус.
К этому времени пятый курс уже разошелся по своим делам, но возле крыльца все так же стояла груда багажа богатой наследницы, прибывшей с морского курорта, хотя саквояжи один за другим уносили в сторону женского общежития слуги леди Милтон.
Не удивлюсь, если она займет целый этаж, промелькнуло у меня в голове. Заодно у нее будет личная горничная, повариха, а наше общежитие обзаведется еще и привратником в ливрее!
Но чтобы мне не обзавестись плохой оценкой по Практической Темной Магии, части третьей, я прибавила шагу и… так и не успела на занятие. Стоило подойти к двери, как раздался звонок, возвещающий об окончании урока, и я вынуждена была констатировать, что магистр Зоннер, скорее всего, невзлюбит меня окончательно.
Потому что он первым вышел из аудитории, а тут я стою. В смысле, как раз пришла и собиралась заходить.
- То есть вы намеренно прогуляли мой урок, мисс Астер? – нахмурился он, сделав в корне неверный вывод. – Дожидались под дверью, когда он закончится?
- Ни в коем случае, магистр Зоннер, – отозвалась я, не сомневаясь, что он мне не поверит. – Меня задержали господа маги, устроившие мне настоящий допрос. Пришлось рассказывать им о вчерашнем прорыве.
Думала, что он заинтересуется, но как бы ни так!
- Ну что же, через два дня принесете мне рефераты по следующим темам. – Преподаватель назвал несколько, на что я покивала с самым скорбным видом. – Вот тогда мы посмотрим, на что вы способны и как вам удалось защититься от Хаоса.
- То есть вы устроите мне допрос по своему предмету? – уточнила я и ни в чем не ошиблась.
Одна черта мне нравилась в характере Темных – они не собирались что-либо скрывать или кривить душой. Если уж я не понравилась преподавателю, то мне придется приложить множество усилий, чтобы исправить эту ситуацию.
Поэтому я немного посмотрела ему вслед, а затем, не придумав ничего умнее, вытащила из сумки дневник. Решила записать туда названия тем, которые дал мне магистр Зоннер и по которым мне придется сдавать работы.
Немного посмотрела на надпись, появившуюся во время допроса. Если честно, погруженная в свои не слишком радужные мысли о леди Милтон, я позабыла о том, что артефакт решил порадовать меня очередным «откровением» от меня самой.
«Надеюсь, ты все поняла насчет Шейнара Корвина? Запомни, ты должна держаться от него по…»
На этом текст обрывался – похоже, артефакт так и не успел зарядиться после вчерашнего, поэтому вступить в оживленный диалог с самой собой я не могла. Но лишь пожала плечами.
С Шейнаром Корвином разобралась, как оказалось, даже не я сама, а Лаура Милтон. Что тут еще говорить?
Именно за этим занятием меня и застали мои друзья – Вендис, к которой дневник требовал держаться поближе, но в то же время быть настороже. И еще Гордон, о ком артефакт молчал, потому что однокурсник оказался мне самой через десять лет неинтересен.
Я быстро дописала то, что от меня хотел магистр Зоннер, после чего мы отправились на следующее занятие.
Высшее вычисление – так назывался этот предмет, и, судя по лицу Вендис, ничего хорошего нас там не ждало. Гордон был настроен более оптимистично. Но сперва друзья набросились на меня с расспросами, на что я уклончиво рассказала обо всем, что произошло в моем доме во время прорыва.
Призналась, что мой отец – ученый, поэтому нас и настигла сия участь в лице воинов Хаоса и их четвероногих монстров, которые, получается, задались целью извести лучшие умы Марвенны.
Но мне помогли. Друзья пришли на помощь в самый нужный момент, а затем и городская служба подоспела.
Ну да, собирать трупы, но это уже мелочи жизни, в которые углубляться я не собиралась.
Затем пришла пора других новостей, и Вендис сообщила мне о том, что было сказано магистром Зоннером за те две минуты, когда я опоздала на занятие, и еще в течение десяти минут после того, как я ушла на свой допрос.
Оказалось, во время вчерашнего прорыва погибло три ученика Академии Темных Сил. Кто-то из Темных лекарей, принимавших самое активное участие и вытаскивавших на себе раненых с баррикад. И еще двое с факультета Теней – один с четвертого курса, а второй с пятого.
На эту тему сегодня во время обеденной линейки выскажется либо ректор, либо наш декан.
Заодно у третьего курса пройдет новое распределение, и вот тут уже интересно…
- Что именно? – спросила я.
- То, что Ранар потерял своего куратора. Тот пал в бою, поэтому ему дадут другого, – отозвалась Вендис.
- Кроме него есть еще двое, и это мы с тобой, – заявил мне Гордон. – Значит, им нужны трое пятикурсников. Я знаю, что на целый семестр к нам взяли двух Светлых, те прибудут в академию как раз к обеду. Значит, нас им и распределят. Но мне интересно, кто будет третьим? Или же кого-то из нас оставят без куратора?
- Я так не думаю, – отозвалась я. – Потому что кое-кто приехал...
Затем рассказала им о леди Лауре Милтон, второй в очереди на престол, богатой наследнице и настоящей красотке с горничными и горой саквояжей, прибывшей в академию прямиком с морского курорта.
Гордон сразу же заинтересовался и, пусть у нас еще не наступило время Высшего вычисления – мы только шли к кабинету, где должно было пройти следующее занятие, – подсчитал, что он получит в кураторы леди Милтон с вероятностью в 33,3%.
- Хотя ты Светлая, значит, тебе дадут кого-то из Светлых, – подумав, добавил он. – Значит, вероятность повысится и будет уже пятьдесят на пятьдесят. То есть Лауру Милтон поставят либо ко мне в пару, либо к Ранару.
На это я… ничего ему не сказала. Подумала, что если буду в паре с Лексом и тот станет отравлять мне жизнь еще целый семестр, который он пробудет здесь по студенческому обмену, то я сойду с ума, честное слово!
Свихнувшаяся Светлая на факультете Теней – держите мои бантики, иначе Академия Темных Сил такого не переживет!
- Интересно, кто будет вторым Светлым? Ну, по обмену? – задумчиво произнесла Вендис.
Этого я не знала, зато у Гордона на все имелся готовый ответ. Пусть и приблизительный.
- Какая-то девица, – произнес он. – Я слышал только ее имя.
- И какое же? – спросила я, а в грудь почему-то кольнуло. Так, словно вот-вот случится что-то недоброе.
- Агнес Дюран, – заявил Гордон, а я, не удержавшись, принялась смеяться.
Но это было исключительно на нервной почве, потому что именно так звали девицу, которую я однажды видела из окна своего дома. Она приехала в карете – пусть не в такой роскошной, как у леди Милтон, – на прием к нашим соседям, и ее вышла встречать чета Дроганов.
А потом Лекс сказал мне, что собирается на ней жениться. Леди Дюран – дочь второго советника короля, она учится на его курсе и лучше партии для него не сыскать.
Судя по всему, Агнес Дюран тоже испытывала к нему чувства, раз уж отправилась за Лексом даже в Академию Темных Сил.
Ну да, она отправилась, а тут я сижу!..
В прямом смысле сижу на подоконнике и нервно хохочу, понимая, что жизнь умеет подкидывать мне сюрпризы. Такие, что и не соскучишься!
Интересно, кто из этих троих станет моим куратором?
Об этом мне предстояло узнать сразу после Высшего Вычисления, на которое было отведено целых две пары, что означало два с половиной часа полного погружения в математику.
Оказалось, в прошлом году этот предмет толком не преподавали, и все по вине седовласого магистра Эндора. Тот денно и нощно пытался доказать некую недоказуемую теорему. Был уже на грани решения, а потом… сдался.
Отставил все в сторону и вернулся к преподаванию. Поэтому третьему курсу сперва предстояло нагонять материал за второй, а потом браться за третий год обучения.
Явившись в аудиторию и заняв место рядом с Вендис, я внезапно обнаружила, что преподаватель не был магом – от него не шло характерных вибраций. Подумала, что это даже хорошо: относиться ко мне предвзято из-за моего магического дара у магистра Эндора не имелось никакого резона. Вместо этого он сообщил нам, что…
- Следующие две пары мы с вами, исчадия Темного ада, будем заниматься практической математикой.
Причем «исчадия Темного ада» прозвучало из его уст так, словно мы были его неразумными, но любимыми детьми, которых он собирался провести по тропе, выложенной из чисел, к счастливому математическому будущему.
- Если что, среди нас есть одна Светлая, – тотчас же наябедничал Ранар, ткнув в мою сторону пальцем.
На это я пожала плечами, а преподаватель кинул на меня не слишком заинтересованный взгляд.
- Для математики нет ни малейшей разницы, какой магией обладает тот, кто ею пользуется, – заявил он Ранару. Затем снова поглядел на меня. – Но мне будет интересно посмотреть, чему учат в Светлых академиях.
Я кисло улыбнулась в ответ, не став говорить, что меня перевели сразу на третий курс и ни в каких академиях я раньше не обучалась – если только в этой, и то всего несколько дней.
Но магистр Эндор уже потерял ко мне интерес. Заявил, что время на разговоры вышло и настала пора приступать к его предмету, потому что нам нужно многое успеть.
- Главное, не умереть в процессе, – произнес кто-то на соседней к нам с Вендис парте, и я с трудом удержалась от нервного смешка.
А потом всем стало не до веселья.
Математика атаковала нас со всех сторон: брала приступом из сложнейших уравнений, смотревших на нас из учебника по алгебре. Окружала задачами по геометрии с розданных преподавателем листков, не давала расслабиться доказательствами теорем и угрожающе извивалась графиками функций у доски.
Но, пусть и не без потерь, я все-таки со всем справилась.
В какой-то момент в глубине памяти очнулись знания, оставленные для меня мною самой, но я решительно сказала им нет. Мне хотелось все сделать самой. Проверить, на что я способна без чужих подсказок.
Ну если только с небольшой помощью со стороны магистра Эндора.
И я вытянула. Получила одну из пяти высших оценок – такие поставили Гордону, мне и еще трем парням. И все поглядели на нас уже с куда большим уважением, чем этим утром.
Вендис тоже решила свои задачи, правда, с несколькими примерами справилась только с моей помощью.
Ближе к концу второй пары закончили еще несколько человек. Остальные с курса получили то, что не успели решить, в качестве домашнего задания на завтра, после чего занятия на этот день у нас завершились.
Пришло время отправляться на плац, где должна была пройти поминальная линейка, а потом все собирались вернуться к делам живых.
К распределению кураторов, например.
Об этом и были почти все разговоры, когда я шагала по главному корпусу вместе со своим курсом. Меня, кстати, больше никто не задирал, так что появление магов на занятии у Зоннера пошло очень даже мне на пользу.
Наоборот, расспрашивали о прорыве, и я вкратце обо всем рассказала, опустив лишь имена своих помощников и самые ужасающие подробности.
Хотя нет, рассказала и о них – и Темным такое пришлось по душе.
Так вот, когда мы все-таки выбрались из главного корпуса (саквояжи леди Милтон за два часа все же успели перенести в общежитие) и приближались к месту линейки, я услышала о том, что двое Светлых уже успели прибыть в академию. Парень ведет себя заносчиво, чему я нисколько не удивилась, потому что от Лекса трудно было ожидать чего-либо другого.
А вот девица очень даже ничего. Симпатичная, хотя и Светлая, что для них большая редкость.
Обычно те выглядят как безликие рыбы.
- Ты, кстати, ничего так, Астер, – тотчас заявил мне один из однокурсников. – И вообще, не принимай на свой счет разговоры о Светлых, потому что теперь ты – наша.
Еще несколько парней согласились, что так и есть – наша, – и мне внезапно стало приятно. А потом мы явились на плац, и один из магистров указал, где построиться третьему курсу с факультета Теней. Наше место оказалось сбоку, как раз возле кустов, в которых я неожиданно заметила рыжее пятно.
Присмотрелась получше… Так и есть, это был Банди!
Кот как ни в чем не бывало вылизывал себе лапу и выглядел вполне довольным жизнью. Ну и иногда кидал в мою сторону быстрые взгляды.
Кажется, он за мной приглядывал. Хотя, по большому счету, я должна была приглядывать за ним.
Пока я размышляла над этой ситуацией и еще над тем, почему Банди выглядит таким упитанным, словно съел целую рыбину, хорошо хоть хвост из пасти не торчит, – я не и заметила, как ко мне подошел Шейнар.
На удивление, явился один, где-то потеряв богатую наследницу.
Меня это порадовало, хотя после увиденного возле крыльца в груди словно засела большая заноза. Продолжала ныть и колоть, когда я вспоминала, как Лаура Милтон держала его за руку и называла «Шей».
И все это очень смахивало на… ревность.
Но как такое могло со мной произойти?!
К чему мне этот Темный, если нас с ним связывал всего лишь один поцелуй возле трупа? Да и тот, подозреваю, случился исключительно в угаре боя. И еще его синяки, полученные Шейнаром в «Алом Тигре», которые уже успели сойти на нет.
А больше ничего связывать не могло по определению. Он, вообще-то, лорд, а я – Светлый мотылек с прожорливым котом, странными ветрами занесенные в Темную Академию.
Мы существовали в разных мирах, которые не могли пересекаться. Но, кажется, для меня все зашло куда дальше, чем мне бы этого хотелось.
Шейнар привычно уставился на меня сверху вниз, еще и покачнулся на каблуках сапог. Молчал и смотрел на меня; вот и я тоже не отрывала от него глаз, размышляя о всяком разном.
И мне было о чем подумать.
Уж и не знаю, что именно показалось в нем угрожающим, но Гордон и подошедшая Аленора – первый курс тоже явился на плац, прибежали почти сразу после нас, – тотчас решили меня оставить.
Зато Вендис таким было не пронять.
Она уставилась на старшекурсника уже не с восторгом в глазах, как до этого, а нахмурив брови.
- Рада видеть своего куратора, – заявила она, и в ее голосе мне послышался легкий сарказм. – Раз уж ты пришел, то пора бы нам обсудить будущие состязания двоек. Насколько я понимаю, все мы станем в них участвовать.
Шейнар качнул головой.
- Поговорим позже, – заявил ей. – Пока еще ничего не началось, поэтому обсуждать что-либо рано. Зато к твоей подруге у меня имеются вопросы.
Этой подругой была я, и Вендис пришлось отойти в сторону.
Мы с Шейнаром остались, как мне показалось, наедине на переполненном плацу. Ну и еще Банди в кустах, который перестал лизать лапу и теперь не спускал с нас внимательного взгляда.
- Как ты после вчерашнего? – спросил у меня Шейнар, и по его голосу мне показалось, что он за меня тревожился.
- Все хорошо, – улыбнулась ему. – Вернее, у меня все хорошо, потому что на мой дом больше никто не нападал. Трупы забрали, я выспалась, а еще мне вставили новые окна.
Угу, за счет города, что не могло меня не радовать, о чем я сразу же ему сообщила.
- А как ты? – поинтересовалась у него.
Ну да, после нашего поцелуя.
Но произнести такое вслух я не решилась, хотя по своей сути и смелый мотылек.
Вместо этого я засобиралась спросить у Шейнара про воинов Хаоса. Правда ли, что те убивают наших ученых? Если это так, то, быть может, пора всех предупредить, а то мы с отцом ни сном ни духом…
Но я не успела открыть рот, потому что позади нас раздался женский голос – звонкий и немного манерный. Леди Милтон обнаружила пропажу и теперь требовала, чтобы Шейнар немедленно к ней вернулся.
- Не сейчас, Лаура! – не поворачивая головы, отозвался он.
Но наследнице такое не понравилось, и она подошла сама. Окинула меня внимательным взглядом, после чего демонстративно взяла Шейнара под руку.
Стоило ли говорить, что моя оценка в глазах леди Милтон была ниже среднего?
- Кто эта Светлая, Шей? – поинтересовалась Лаура таким голосом, словно меня не существовало в природе. – Одна из тех, кто станет учиться в нашей академии по обмену?
Он качнул головой, затем убрал ее руку со своей, и на красивое лицо Лауры Милтон набежала тень.
- Нет, она поступила сюда сама. Я тебе о ней говорил, – ровным голосом произнес Шейнар.
На это наследница окинула меня еще одним взглядом, но и в этот раз не нашла ничего, достойного ее внимания. Леди Милтон заинтересовал разве что розовый бантик в моих волосах. Она немного на него посмотрела, а затем равнодушно пожала плечами.
- Да, что-то припоминаю. Третий курс, не так ли? – спросила она, не глядя мне в глаза, вместо этого продолжая рассматривать ленту в моей косе. – И, наверное, тоже должна получить своего куратора?
Но так как бантик разговаривать не умел, то ответить он ей не смог. А я не стала.
- Она вообще умеет говорить, Шей? – через несколько секунд удивилась Лаура и снова попыталась взять его под руку.
Но тот не дался. Чуть шевельнул корпусом, уходя от ее захвата.
Только вот леди Милтон таким было не пронять.
- Ну же, Шей, хватит на меня дуться! – произнесла она капризным голосом. – Я всего лишь пропустила три дня учебы. Меня задержали противные родственники, ты же отлично их знаешь. Зачем устраивать такие сцены?
Вот и мне стало интересно.
- Да, Шей, – не удержалась я от язвительного замечания. – Ответь, пожалуйста, своей подруге. Всего-то три дня пропуска, а уже такие сцены!
Красивая, даже очень, отметила я про себя. У Лауры были довольно мелкие, но изящные черты лица, вишневые полные губы, длинные ресницы, оттеняющие светло-карие, казавшиеся на солнце янтарными глаза.
Но даже мысленно пожелать им с Шейнаром совет да любовь у меня не вышло.
- Если хочешь что-то узнать, – тем временем заявил он Лауре, не поведясь на наши провокационные замечания, – ты можешь спросить это у Светлой. Но прояви должное уважение, и она ответит тебе сама.
После чего развернулся и ушел, а я осталась с Лаурой один на один.
- Мне все равно, умеешь ты разговаривать или нет, – тотчас же заявила она, гордо вздернув подбородок. – Но я искренне советую смотреть в другую от Шея сторону. Мы с ним вместе с раннего детства, и я не сомневаюсь, что это уже навсегда.
- До этого дня у меня неплохо получалось разговаривать, – вежливо отозвалась я. – А вот голова мне пока еще не подвластна – она вечно поворачивается в ту сторону, куда ей захочется!
Лаура фыркнула, а затем окинула меня очередным не слишком приятным взглядом.
- Надеюсь, меня не поставят к тебе куратором. Ненавижу иметь дело с выскочками, не знающими своего места. Да еще и со Светлыми! – добавила она.
Затем развернулась и отправилась к своим однокурсникам, покачивая бедрами, едва прикрытыми короткой плиссированной юбкой, а парни с нашего курса уставились ей вслед. Некоторые – с открытыми ртами, а кто-то даже издал протяжный вздох.
Или же это был стон, я не разобрала.
- Похоже, леди Милтон определилась со своим выбором, – негромко произнес Гордон, тоже, оказалось, слышавший заключительную часть нашего разговора.
И Аленора была тут как тут, смотрела на меня круглыми глазами. Наверное, недоумевала, как мне всего за пару минут удалось поссориться с самой богатой и популярной девицей в Темной Академии.
Но я лишь пожала плечами. Если кому-то понадобится, обращайтесь, поделюсь своим «бесценным» опытом!
- Лорд Корвин как раз подходящая для нее пара, – неожиданно произнес Гордон. – Она – королевских кровей, а его род знатнее некуда. Так что вряд ли Лаура Милтон мною заинтересуется. – Его расстройству не было границ. – Хотя лучше уж она в кураторах, чем Светлые. Те совершенно бесполезны.
Но осекся, а затем кинул на меня смущенный взгляд.
- Прости, Лири, я не это хотел сказать!
Тут на трибуне кашлянули, а затем у всех потребовали тишины. Аленора побежала к своим, а я шикнула на Гордона:
- Давай послушаем, о чем будет говорить наш ректор, – сказала ему.
Но тот был краток, уложился минут в пять. Заявил, что несколько наших студентов прошлой ночью пали смертью храбрых, и об этом подвиге мы не забудем никогда. Заодно их имена появятся на доске памяти возле деканата.
Странно, где еще эта доска, промелькнуло у меня в голосе. Сколько раз я там бывала, но никогда ее не видела!
Затем ректор перешел к тому, что не давало покоя уже мне.
- Как вы слышали, целый семестр у нас будут учиться двое студентов из Академии Светлых Сил, тогда как в следующем семестре двое из наших отправятся по обмену уже в ту академию. Но сейчас пришла наша очередь организовать достойную встречу гостям. Прошу любить и жаловать!
И тут же на трибуну вышел Лекс в белой с золотом форме, которая отлично ему шла. Подчеркивала загорелое и мужественное его лицо, а также светлые кудри, в которых запуталось солнце.
Лексу с энтузиазмом хлопали, правда, исключительно женская часть Академии Темных Сил.
Следом за другом детства на трибуну вышла девушка, на которой он собирался жениться. Русоволосая – вот что я смогла разглядеть. А больше ничего и не увидела, потому что солнечный свет внезапно упал на золотистый рисунок ее формы и засиял так, что слепил глаза.
Может, поэтому Агнес Дюран хлопали не слишком громко. Исключительно из вежливости, которой многие Темные похвастаться не могли.
Тут ректор передал слово нашему декану, но и Веласкес не собирался вдаваться в долгие подробности. Моментально возложил заботу об устройстве Светлых на старосту пятого курса Шейнара Корвина, после чего заявил, что сейчас произойдет распределение кураторов, а традиционные на факультете Теней состязания двоек начнутся завтра после обеда.
На эту тему мы соберемся на плацу еще раз.
- Итак, у нас есть три студента с третьего курса, до сих пор не обзаведшихся кураторами, – возвестил Веласкес. – И три пятикурсника, которые возьмут на себя эту честь.
- Сомнительную, – пробормотал кто-то рядом со мной, на что я сдавленно усмехнулась.
Но уже в следующую секунду мне стало не до смеха, потому что первым прозвучало мое имя.
Это означало, что ровно через несколько биений сердца я узнаю, кто будет моим наставником на весь этот семестр. Или даже на целый год, если мне достанется… Лаура Милтон!
- Боги, только не она! – пробормотала я, пытаясь унять внутреннюю дрожь.
Конечно, Лекс с Агнес тоже были так себе вариантом. Один хуже другого.
- А можно я просто пойду домой? – спросила я в пространство, но оказалось, что нельзя.
Вместо этого декан безразличным голосом – потому что он не подозревал, какой это для меня удар судьбы! – объявил, что моим куратором будет… Лаура Милтон.
Я ахнула от неожиданности, а мои однокурсники – парни – посмотрели на меня с завистью в глазах, тогда как Вендис сочувственно сжала мне руку.
- Давай мы ее отравим? – великодушно предложила она.
- Спасибо за предложение, я об этом подумаю, – пробормотала я в ответ.
Потому что поймала на себе взгляд Лауры. Повернувшись, пятикурсница смотрела на меня, кажется, тоже размышляя… Отравить, не отравить? Или, быть может, прикопать меня под кустом?
С другой стороны, я со своим бантиком провела целых три дня на факультете Теней – и выжила. Затем на мой дом напали воины Хаоса, и под неизвестным кустом прикопали вовсе не меня, а уже их.
Глядишь, и Лауру Милтон я тут как-нибудь переживу!
Тут я краем глаза заметила движение в кустах и повернула голову. Банди, перестав мыться, а также словно дождавшись моего распределения, поднялся на ноги, развернулся и теперь углублялся куда-то в заросли.
Так что я увидела только его рыжий пушистый зад.
- Символично, – сказала я то ли этому заду, то ли самой себе, после чего отвернулась от кота, закрыла рот и принялась слушать.
Оказалось, Лекса распределили куратором к Ранару Вейлу, на что мой однокурсник кинул в мою сторону недовольный взгляд, словно это я отобрала у него красавицу в короткой юбке, а ему по моей вине достался здоровенный Светлый детина.
Зато Гордон, конечно же, попал в пару с Агнес, и этот удар он воспринял… не слишком хорошо.
Мой новый друг не любил проигрывать, я уже успела это выяснить. Поэтому Гордон застонал, затем во всеуслышание заявил, что Боги решили на нем отыграться за то, что он сдал вступительные экзамены лучше остальных.
Ну если не считать Лири Астер, но я какой-то неподвластный пониманию случай.
Иначе как объяснить, почему ему дали в кураторы Агнес Дюран? Это же полнейший провал, нет даже смысла участвовать в состязаниях двоек!
К этому времени уже можно было выражать свои эмоции вслух, потому что ректор и кураторы двух факультетов покинули трибуну, уйдя через порталы, а студенты остались одни.
Могли разойтись по своим делам – у меня, например, их было так много, что я могла запастись чернилами и бумагой, закрыться в своей комнате, обложиться учебниками и не выходить оттуда месяца так два, а то и три, работая над рефератами и готовясь к экзаменам за первый и второй курсы.
Ну или хотя бы до завтрашнего утра.
Но я осталась, понимая, что мне надо поговорить с Лаурой, раз уж нас поставили в пару по воле декана. Или же это происки Богов, как стонал рядом со мной Гордон?..
Заодно мне не помешает передать привет Лексу, ну и взглянуть на ту, на кого он меня променял. Хотя меня это уже нисколько не беспокоило. Променял и променял, не слишком-то и хотелось!
Главное, чтобы он отстал от меня со своим щедрым предложением «Я сделаю из тебя свою любовницу, Лири!», иначе ему не поздоровится.
К тому же я понимала, что стала косвенной причиной появления этой Светлой парочки на факультете Теней, поэтому мне хотелось их подбодрить.
Сказать им, что здесь все не так уж плохо, как кажется на первый взгляд.
Все намного хуже.
Но первой ко мне явилась Лаура. Прорвалась через расходящуюся толпу и остановилась рядом со мной, чуть ли не сыпля во все стороны Темными искрами.
- Вы все об этом пожалеете! – заявила мне в сердцах. – Я, конечно, ожидала, что меня накажут за опоздание на учебу, но не думала, что вот таким образом!
- Ты права, наказание из меня хоть куда, – покивав, согласилась я. – А можно это как-то изменить или отменить? Не сказать, что я тоже в восторге от твоего назначения.
- Чья бы корова мычала! – взвилась Лаура. – Тебе еще повезло, Светлая, что я – твой куратор. Но это все равно ненадолго. Я сию же минуту отправляюсь к Веласкесу!
- Похоже, его ждет скандал, – отозвалась я, и Лаура со мной согласилась.
Но добавила, что она сейчас же сообщит обо всем своим родителям, и те тоже присоединятся к скандалу, так что моим куратором она останется если только еще на пару часов.
- Надеюсь, я больше никогда тебя не увижу рядом, – добавила она.
- Взаимно, – отозвалась я, а затем посмотрела на то, как от меня уходили ее длинные и стройные ноги.
Ну да, юбка была экстремально короткой, этого у нее не отнять. Вернее, если отнять от этой юбки еще немного, то станет видно то, что стоило показывать только своему мужу, а не всей академии.
Я отвернулась и пожала плечами.
Меня не оставляло ощущение, что Диего Веласкес окажется леди Милтон не по зубам, даже если она подключит к скандалу родителей и всю свою родню до седьмого королевского колена.
А это означало, что быть нам с ней в одной паре.
Но пока еще у меня оставалась надежда на грандиозный скандал, который вот-вот закатит Лаура Милтон, я решила не унывать и смотреть в будущее с оптимизмом.
И начала я с Агнес Дюран, которая вместе с Лексом пробиралась через плац в нашу сторону. Завидев их, Гордон тотчас же закатил глаза. Затем неожиданно вспомнил, что у него есть крайне важные дела, – а Ранара уже давно как корова языком слизала.
- Знаешь, пойду-ка я поищу Шейнара Корвина, – произнесла Вендис, уставившись на приближавшихся Лекса со своей невестой. – Думаю, мне найдется что сказать своему куратору.
- Передавай ему привет из чумного Светлого барака, – пробормотала я, потому что чувствовала себя именно так – в центре того самого барака, от которого Темные разбегались во все стороны.
Не все, конечно же.
Некоторые поглядывали на Агнес с интересом – с тем самым гастрономическим, с которым я столкнулась в первый день своего пребывания в Академии Темных Сил.
Но тогда Шейнар взял меня под свою защиту, отвадив самых оголтелых. Дал мне время прийти в себя, после чего я что-то там показала на полосе препятствий, а затем третий курс признал меня за свою.
Так что смотреть на Лирьен Астер подобным образом перестали – даже Кайл угомонился, смирившись с потерей поставленных на меня денег.
А вот Агнес, думаю, все еще подавала надежды на то, что кто-то сможет «поживиться» ее Светлым даром, подзарядив от нее свой Темный.
- Лири, вот ты где! – подойдя, заявил мне Лекс, и я вздохнула. – Жаль, что мы не попали с тобой в одну пару. – Он поморщился, а я пожала плечами. Если честно, мне было все равно. – Меня поставили к некоему Ранару Вейлу. Не знаешь, где он может быть?
- Возможно, и знаю, – сказала ему. Подозревала, что тот убежал жаловаться на свою тяжелую судьбу Ордену Нокса. – Но явно не здесь. А ты не хочешь меня представить… своей однокурснице?
Не стала называть Агнес его невестой, показывая, что мне уже обо всем известно. Мало ли, они решили держать это в тайне от остальных?
Заодно окинула ее любопытным взглядом.
Невысокая, крепко сложенная. Русоволосая, но волосы собраны в красивую прическу и подколоты золотистыми заколками – над созданием этого шедевра, похоже, трудилась не одна пара рук. И заняло это вовсе не пару минут с расческой и розовой лентой, как в моем случае.
Подведенные дымчатым карандашом светло-серые глаза – судя по всему, Агнес пыталась придать им выразительность. Слишком увеличенный краской рот, потому что у нее имелось что увеличить, заодно и…
Я заметила не слишком здоровую кожу, замаскированную искусно нанесенной косметикой, так что издалека Агнес смотрелась неплохо. Зато вблизи…
С другой стороны, не мне же на ней жениться.
- Это твоя подруга детства? – поинтересовалась она у Лекса.
Голос, кстати, мне понравился. Приятный такой, без заносчивости. И еще то, что, не дождавшись ответа, Агнес приветливо мне улыбнулась.
- Лекс мне немного о тебе рассказывал.
- Да, наши дома стоят друг напротив друга, – вежливо отозвалась я. – Так что нам пришлось подружиться, хотя моя семья не вызывает у отца Лекса энтузиазма.
Агнес кивнула, и я подумала: она уже в курсе. Наверное, поэтому и перевела разговор на другую тему.
- Как здесь все устроено? – спросила у меня. Затем огляделась: – Это место во многом напоминает мне нашу академию.
- Понятия не имею, как все происходит в Светлой Академии, – отозвалась я. – Но здесь я радуюсь каждому дню…
- Правда? – изумилась Агнес.
- Да, тому, что я его пережила, – добавила я, а затем посмотрела, как вытянулось ее лицо. После чего взглянула на Лекса: – Думаю, вам нужно найти Шейнара Корвина. Он у нас староста и расскажет, что и как.
А потом указала на него, стоявшего чуть в стороне.
Сама же покачала головой на вопрос Лекса, не поужинаю ли я с ним… Странно, промелькнуло в голове, что он сказал «с ним», а не «с ними». Заявила, что мне задано слишком много домашней работы, а не сделать ее – такой вариант в этой академии лучше не рассматривать.
Или же самой сразу закопаться под кустом.
Но сперва я собираюсь сбегать домой и проведать отца.
Ясное дело, Врата Хаоса закрыты, и никто нападать на нас пока не собирается, но папа должен знать, что наши враги охотятся за учеными. И еще то, что ему не помешает открывать двери, когда в них стучат.
Иначе они станут открываться в аудиториях, где учусь я, и мне придется отвечать на вопросы следователей, которые хотят задать их ему.
В общем, у меня было много дел до момента, когда учиненный Лаурой скандал закончится и станет ясно, осталась ли я без куратора или нет.
Поэтому я развернулась и ушла, направившись к выходу из академии. Решила, что сбегаю – одна нога туда, другая обратно, – а потом вернусь и сяду заниматься в своей комнате в общежитии.
И на ужин как раз успею.
И Банди тоже покормлю.
Уже через двадцать минут я была возле своего дома. Если не считать глубоких следов от когтей монстров на фасаде, то других изменений я и не заметила. Ну, только то, что заклинания на двери стояли уже мои, а не отца.
Вошла, собираясь подняться наверх, а затем тарабанить в дверь папиной лаборатории так долго, пока мне не откроют. Но, к моему изумлению, отец сбежал по лестнице сам – взъерошенный и недовольный.
- Что это такое?! – спросил у меня возмущенно, потрясая передо мной листом бумаги. – Объясни мне, Лирьен! – И сунул мне под нос извещение с печатью банка, в котором был заложен наш дом. – Ты ведь внесла платеж?
- Да, сразу же, – отозвалась я, а затем неверяще уставилась на то, что было написано в письме.
Нас вежливо извещали…
Я засопела, пытаясь унять охватившее меня негодование. Потому что банк прислал уведомление, что с прошлого месяца – то есть задним числом – они повышают нам проценты по кредиту.
Истинной причины подобного решения в письме не объясняли. Вернее, причина была ловко запрятана за цветистыми формулировками, из которых я вынесла одно: «Нам так захотелось, и мы это провернули, потому что смогли. Вам же остается только смириться».
Да, с тем, что нужно внести еще пятьсот крон дополнительно к прошлому платежу, причем сделать это как можно скорее, а затем и дальше платить повышенные проценты. Иначе нас с отцом выселят, а дом отберут и передадут тому, кто будет готов раскошелиться на такую сумму.
Затем шел целый список пунктов из кредитного договора, который подписал отец, решивший, что, заложив дом, он сможет долгое время не думать о деньгах. Теперь-то мне стало понятно, что, предложив ему выгодные условия, банк оставил за собой возможность крутить наш договор и так, и эдак.
Так, как ему удобно.
Но вместо того, чтобы тотчас же начать думать, как мы станем решать эту проблему, отец накинулся на меня с упреками:
- Что ты натворила, Лирьен? Чем ты могла вызвать их гнев, и из-за чего они обошлись с нами подобным образом?..
- Но я ничего не сделала! – сказала ему возмущенно. – Мы всегда вносили плату по кредиту без задержек, и во многом в этом была моя заслуга. Ты не имеешь права меня упрекать.
Но отца было не остановить. Он изливал на меня свой гнев и страх перед будущим, которое виделось ему отнюдь не в радужных тонах.
Заявил, что в последние дни я стала другой и совершаю странные поступки. Например, поступила в Академию Темных Сил вместо Светлых, купила дорогущий артефакт, а потом неизвестно где достала растраченные мною же деньги на оплату кредита.
- Уверен, нам подняли проценты из-за тебя, Лирьен! – заявил он. – Поэтому будь добра, исправь то, что ты натворила. Мне же нужно возвращаться в лабораторию.
Сказав это, он развернулся и ушел, а я осталась стоять с письмом в руках, чувствуя, как из глаз вот-вот прольются слезы.
Отец был ко мне несправедлив. Банк – тем более!
А ведь я никому и ничего плохого не делала! Наоборот, всегда стояла горой за справедливость, а еще сражалась с Воинами Хаоса как лев, и никто не пострадал.
Если только…
Ну да, Лекс получил заклинанием в грудь, сполз по стеночке и довольно долго сидел в нашей прихожей, пытаясь прийти в себя, пока его не забрал отец. И этот самый отец заявил мне… Он сказал, что сделает все, чтобы Астеров здесь больше не было!
Ахнув, я кинулась наружу, перебежала через дорогу и затарабанила в соседнюю дверь.
- Мне нужно поговорить с господином Дроганом! Старшим Дроганом, – заявила я дворецкому. – И пусть только попробует меня не принять!.. – выдохнула ему в лицо, чувствуя, как под руками у меня закрутились магические вихри.
Потому что я – злобный мотылек, закаленный в битвах за выживание на факультете Теней. Кто посмеет встать на моем пути?
Дворецкий посмел, но внезапно я услышала окрик откуда-то из прохладных глубин дома Дроганов. Хозяин приказывал меня пропустить.
Слуга посторонился, и я вошла.
Огляделась, пытаясь вспомнить, когда в последний раз я заходила в гости к Лексу через центральный вход?
Может, только тогда, когда мама еще была вместе с нами, а не улетела, подхваченная вольными ветрами, на поиски более счастливой жизни.
После этого Лекс приводил меня только через черный ход для прислуги. Наверное, чтобы я не натоптала грязными ногами по красивым коврам Дроганов…
Или, не дай Боги, не потянула свои грязные руки к вазам и статуэткам, расставленным по всему вестибюлю. Или же родители Лекса боялись, что я испорчу воздух дыханием с запахом вечной нехватки денег?
Этого я не знала, но гневно нахмурила брови, когда господин Дроган-старший уставился на меня сверху вниз с самым высокомерным выражением лица.
- Вы ведь имеете к этому самое непосредственное отношение, – даже не спросила, а заявила я, показав ему письмо из банка. – Вчера вечером вы мне угрожали, после чего сразу перешли от слов к делу, не так ли?
- Ты права, – не стал отпираться он. – Присутствие Астеров на этой улице не идет на благо моей семье. Моему единственному сыну в голову приходят самые неразумные идеи, так что без вас здесь будет спокойнее.
- Но ведь это наш дом, – сказала ему. – Какое вы имеете право?..
- Я предложил за него банку цену, в два раза превосходящую стоимость этого убожества, в котором вы живете. И они согласились.
- Но ведь это наш дом, – повторила я. – Вы не должны… поступать с нами подобным образом!
- Разве? – усмехнулся он. – Вас скоро выселят, и я, пожалуй, прикажу снести то, что столько лет портило мне вид из окна.
И вот тогда-то я по-настоящему рассердилась.
- Это мы еще посмотрим, – негромко произнесла я. Затем, втянув в легкие воздух, повторила еще громче: – Мы еще посмотрим, кого и откуда выселят!
После чего развернулась и, демонстративно топая ногами по ковру, подошла к вазе на одном из постаментов.
- Ой! – картинно ахнула я, потому что ваза «совершенно случайно» покачнулась и упала.
Разбилась, не без этого.
- Какая-то я сегодня неуклюжая, – повернувшись, сообщила я покрасневшему от гнева старшему Дрогану. – Не зря вы запрещали своему сыну со мной якшаться. Вдруг это заразно?
И ушла, а вслед мне летели проклятия и заявления, что теперь Астерам придется заплатить еще и за вазу.
Но, учитывая, что у нас – вернее, у меня – не было денег, чтобы погасить повышенные проценты банку, у вазы были все шансы остаться неоплаченной.
Домой я вернулась в самых расстроенных чувствах. Закрыла за собой дверь, а затем поймала себя на мысли, что выискиваю взглядом Банди, словно пушистый любитель рыбы мог бы меня успокоить.
Но кот остался наводить порядки в академии, поэтому я поднялась наверх и попробовала дверь в лабораторию отца на прочность.
Нам нужно было поговорить.
Ну что же, дверь привычно не поддавалась, а на мой стук папа раздраженным голосом заявил, чтобы я ему не мешала. Он уже все сказал: проблемы с банком возникли по моей вине, так что мне их и решать.
А сейчас я могу принести ему ужин, после чего оставить его в покое. У него сложный эксперимент, который уже на грани прорыва, и от его результатов зависит чуть ли не судьба нашего мира. Ну и прочее блаблабла.
- Наплевать на судьбу всего мира! – рассерженно заявила я, заглядывая в прорезь двери. – Папа, выйди и поговори со мной по-человечески! Нам нужно что-то делать, и от этого, вообще-то, зависят наши с тобой судьбы.
Но все оказалось бесполезно, потому что открывать дверь он не собирался. От меня требовалось всего лишь принести ему ужин и оставить в покое. Ну и следить, чтобы ничего не мешало жизни и работе великого ученого, каким он себя возомнил.
Судя по всему, воины Хаоса тоже посчитали его таким же, что я сказала напоследок в прорезь двери. Так что пусть внимательно следит за тем, кто пытается взять наш дом штурмом.
А ужин нести ему не стала. Решила, что ноги у него пока еще не отвалились, так что если проголодается, то спустится на кухню за едой сам.
Ну да, пока они у нас есть – и еда, и кухня.
Затем вернулась к себе, думая о том, что отец в чем-то был прав. Если очень сильно тянуть за уши, то наша проблема с банком возникла по вине Дрогана-старшего. А тот взъелся как раз на меня.
Ну да, из-за того, что Дроган-младший вспомнил, что он все-таки маг, и пришел мне на помощь.
Из-за этого мы могли лишиться всего. Всего, в буквальном смысле этого слова!..
Не выдержав, я уселась за свой стол, открыла дневник, достала чернильницу и перо, после чего написала:
«Мне нужен твой совет. Раз уж ты – это я, но в будущем, тогда расскажи, как я решила проблему с Дроганами.
Они пытаются через банк выселить из дома. Цена вопроса – пятьсот крон, которые мне нужно внести за повышенные банковские проценты. Естественно, таких денег у меня нет, ты прекрасно это знаешь».
Уставилась в дневник, прикидывая, правильно ли описала проблему. Да и вообще, зачем я ее описала, если еще вчера решила жить своим умом?
Но собственного ума у меня явно не хватало. Я понятия не имела, где взять эту сумму, если стипендия уже получена, отец самоустранился, а учеба требовала от меня постоянного присутствия, поэтому подработку мне не найти.
Не пойду же я снова делать ставку на поражение Шейнара в бою! Боюсь, второй раз подобный фокус не пройдет.
Может, самой выйти на ринг? И пусть делают ставки, сколько секунд я там продержусь...
Мое сообщение тем временем посерело, и это означало, что я сама, но в будущем, его прочла. Но отвечать себе не спешила.
Не спешила и не спешила, пока мне в настоящем не надоело ждать. Вздохнув, я закрутила чернильницу и стала прикидывать, что еще взять в академию, раз уж выдалась такая возможность. А заодно и обдумывать самые фантастические варианты по зарабатыванию денег.
Может, предложить леди Милтон от меня откупиться? За пять сотен крон я могу пообещать ей не попадаться на глаза целый месяц!
Именно тогда в дневнике появилось новое сообщение.
«Завтра вечером, королевский ипподром. Придешь к шести и сделаешь ставки. Сперва поставь все, что у тебя осталось, на седьмой номер в третьем заезде. Лошадь по имени Звездочка, жокей – Брегсон.
Затем…»
Я неверяще уставилась на появляющиеся в дневнике имена жокеев и лошадей, а также номера заездов.
Следом появились и расчеты, потому что я, которая пока еще не я, но в будущем уже я, знала не только всех лошадей, участвующих в заездах, но еще и коэффициенты, по которым принимали ставки.
Выходило, если все пройдет удачно, то я смогу не только заплатить пятьсот крон банку, но и отложить деньги на следующий платеж. После чего у меня останется приятная сумма как на еду, так и на все остальное.
«Но откуда ты это знаешь?» – написала я.
Ответ появился почти сразу.
«Успела приготовиться на все случаи жизни».
«Даже на такой?!»
«На тот случай, если тебе срочно понадобятся деньги. Видишь ли, это далеко не первое мое возвращение в прошлое».
И я, глядя на эти строки, ощутила, как кровь зашумела в голове, мешая мне сосредоточиться. Хотя я продолжала пытаться. Старалась понять, что все это означает. Как это – не первое ее возвращение в прошлое?
«А какое тогда?!» – написала я, едва удержавшись от того, чтобы не наставить множество вопросительных знаков.
И восклицательных – их я бы тоже щедро добавила.
«Скажем так, возвращений было больше полудюжины», – уклончиво сообщил мне дневник.
Но от этого понятнее мне не стало, как раз наоборот.
«Но как?.. Вернее, расскажи, как это происходило и чем закончилось?»
«Начало каждого возвращения почти всегда одинаковое. Затем, в зависимости от твоих поступков, реальность начинает понемногу меняться. Но недостаточно сильно, потому что конец ее всегда неизменен – глобальная катастрофа, которую мне не удается предотвратить».
В моей голове образовался совсем уж бардак, но я все же собрала мысли и…
«Погоди, но как ты можешь об этом помнить? Обо всех своих предыдущих попытках? Если ты – это я, значит, сейчас ты живешь мою собственную жизнь, только через десять лет после этого момента».
«Ты права, – согласился со мной дневник. – Именно это сейчас и происходит. И я живу твою жизнь».
«Но раз так, то… Как там оно? Скажи, мне удалось стать счастливой?»
«Не слишком, – пришел ответ. – Но радует то, что мне удалось выжить во время катастрофы».
«Но почему она произошла? Когда это случилось?».
«Я не могу тебе об этом рассказывать. Ты не должна знать правды о будущем, иначе все закончится совсем уж плачевно. Тебе придется выяснить все самой, а потом, опираясь на мой опыт, попытаться изменить реальность. Сделать так, чтобы катастрофы не случилось».
«Допустим, я поняла, что именно ты добиваешься. Но я так и не получила ответа на свой вопрос. Как ты можешь помнить свои попытки изменить прошлое, если сейчас твое настоящее – это следствие того, что происходит в моем времени? И я ни о чем таком не знаю!»
Как-никак, я была дочерью ученого, и отец кое-что все-таки сумел вбить мне в голову.
«Скажем так, в моем распоряжении имеется разрыв в ткани реальности, существующий как вне времени, так и вне нашего мира. Там ничего нет, кроме дневника, в котором я подробно описываю каждую свою попытку. На этот момент у меня собралось достаточно сведений для анализа. Но, похоже, мне придется все это прекратить».
Наверное, в будущем ждали, что я спрошу почему. Вместо этого я пыталась уложить прочитанное в голове. Но не смогла – у меня было слишком много вопросов.
«Каждая попытка отнимаетмного сил и энергии, – тем временем продолжал дневник, – которые мне нужны, чтобы выживать в своем мире. Наше длительное общение через артефакт укладывает меня в постель на много часов, а я не могу себе этого позволить. Это слишком опасно, они повсюду».
«Кто?»
«Ты и сама знаешь, кто именно», – последовал ответ.
Я догадывалась. Врата открылись, а оттуда явился сюрприз в виде воинов Хаоса и их монстров.
«Хорошо, я буду кратка, – я снова взялась за перо. – Напиши, что мне нужно сделать, чтобы предотвратить катастрофу. И при чем здесь Темная Академия, Шейнар, Вендис и Орден Нокса?»
Хотя насчет Ордена у меня уже появились закономерные опасения. К тому же мне хотелось узнать, почему такими сложными вещами, как возвращение в прошлое, занимаюсь именно я, а не самые достойные умы будущего.
«Академия и все эти люди связаны между собой, – пришел мне ответ. – Уже в скором времени это приведет к будущей катастрофе. А тепе...»
К моему разочарованию, текст оборвался на полуслове. Напрасно я ждала продолжения – судя по всему, у меня самой из будущего закончились силы, и сегодняшнее наше общение на этом было завершено.
- Могла бы обо всем рассказать мне сразу, – пробормотала я. И тут же покачала головой. – Хотя нет… Узнай я обо всем несколько дней назад, я бы ни за что тебе не поверила!
Вместо этого я бы обязательно поступила в Светлую Академию, а не в Темную, и ни в коем случае не купила бы парный артефакт, истратив на него все наши деньги.
А когда случился вчерашний прорыв Врат Хаоса, рядом со мной не оказалось бы Банди и Шейнар Корвин не пришел мне на помощь.
Все было бы иначе. И кто знает, выжил бы мой отец или нет?
- Раз так, то… Как только она… То есть как только я в будущем проснусь, то я обязательно расспрошу ее обо всем подробнее, – пробормотала я. – Но, похоже, это будет только завтра.
Мне же пришла пора возвращаться в Академию Темных Сил.
Заодно я бы не отказалась узнать, как поживал Шейнар Корвин, он же Шей, и чем закончился скандал, который собиралась устроить Лаура Милтон нашему декану. Проверить, как чувствует себя Банди и успел ли он стать хозяином академии, а также посмотреть, удалось ли освоиться двум Светлым по обмену и не прикопали ли их под каким-нибудь кустом.
Раз меня не смогли.
А потом, невзирая на то, что Вендис состоит в Ордене Нокса и сама по себе крайне подозрительная, хотя и очень милая, мне бы не помешало устроиться в нашей комнате и подготовиться к завтрашним занятиям.
И еще написать два реферата.
Или лучше три.
- Вот бы все четыре! – мечтательно произнесла я, закрывая за собой дверь в нашем доме.
Все же не удержалась – повернула голову и изо всех сил улыбнулась старшему Дрогану, который, уверена, наблюдал за мной из окна своего особняка на противоположной стороне улицы.
Поправив на плече сумку, в которой лежал мой дневник и из которой выглядывало угощение для Банди, я зашагала в сторону Академии Темных Сил.
***
Академия встретила меня аппетитными запахами ужина из главного корпуса, куда я решила сразу же заглянуть, чтобы потом не отвлекаться на еду, а только на учебу. Никого из друзей в столовой я не заметила, поэтому села за стол к парням со своего курса, и они не стали меня прогонять.
Из разговоров я узнала, что они давно уже ждут состязания двоек, которое начнется завтра с самого утра, хотя правила объявят только в обед.
Можно было обойтись и без этого, так как их все уже знают.
- Не все, – намекнула я, на что мне тотчас же обо всем рассказали.
Правда, в обмен на детальное описание трупа демонического пса, а еще адского пламени на лицах у Воинов Хаоса.
Я не знала, стоит ли говорить всем о маске, которую снял с мертвого тела Шейнар, поэтому, чтобы не совершить какого-нибудь совсем уж страшного промаха, была кратка и красноречива. Про маску я все-таки умолчала, а вот труп монстра описала во всей красе.
После этого услышала, что для общего зачета двоек будут брать успеваемость студента третьего курса по всем предметам, а его куратора – только по боевым.
Заодно для нас придумают особые задания.
Какие именно, никто еще не знал, потому что задания менялись каждый год. Но обязательно будут состязания по силе, ловкости и владению магии. Возможно, поисковой квест, или нас даже вывезут за город, а потом придется топать в Марвенну ножками.
Ну да, по лесу.
- Ужас-то какой! – пробормотала я.
Но это было только начало.
- Самое главное, у нас непременно пройдет испытание возле Врат, – произнес один из парней, его звали Увис, и остальные тотчас же мечтательно принялись рассуждать о том, вот бы Врата открылись, и они…
- Пали смертью храбрых? – подсказала я. – И ваши имена вписали бы в таблицу памяти возле деканата, которую никто не помнит где искать?
Такое в их планы не входило, а вот стать героями, бесстрашно сражаясь с Воинами Хаоса и верными им демоническими порождениями, – они мечтали именно об этом.
Нет, я не стала говорить своим однокурсникам, что они – Темные идиоты. Лишь пожала плечами, а затем добавила, что мне надо возвращаться в общежитие.
Нам много задано на завтра по предметам, которые я знала. Также не мешало хотя бы взглянуть на учебники по предметам, о сути которых я не имела ни малейшего понятия.
- Тебя проводить, Лирьен? – спросил у меня Увис.
- Не стоит, – улыбнулась ему. – Но спасибо за предложение! Кстати, зовите меня Лири, мне будет приятно.
Кое-кто в этой академии называл меня «мотылек», но его не было в столовой, так что напрасно я повсюду выглядывала крепкую и высокую фигуру Шейнара. Скорее всего, он был занят вернувшейся в академию Лаурой Милтон, решила я, и это не прибавило мне настроения.
Именно в них – в довольно раздраженных чувствах, думая обо всем на свете: об откровениях из дневника, о возросших банковских процентах, о Лауре Милтон и о том, как сильно Лекс станет отравлять мне жизнь следующие полгода, – я дошла до общежития.
Собиралась уже взбежать по ступеням на крыльцо, но сбоку от здания, в вечернем полумраке, я заметила обнимавшуюся парочку.
Парочка и парочка, промелькнуло в голове. С кем не бывает в академии магии?
Но дело в том, что меня привлек легкий привкус Светлой магии, и это было совершенно нехарактерно для этого места. И очень сильные вибрации Темной.
Ну что же, пришлось остановиться и приглядеться – да, я очень настырный мотылек, который вечно лезет куда меня не просят! Потому что Кайл уж явно о таком меня не просил – я увидела, как он обнимал…
О боги, это же Агнес Дюран, и Темный что-то нашептывал ей на ухо! Причем он был слишком близко к ее уху и ее шее, словно собирался впиться в нее зубами.
Невеста Лекса внимала ему с закрытыми глазами и потерянным лицом, и вот тогда-то мне стало обидно.
Нет, не за державу и даже не за носителей Светлого дара, а за своего друга детства, пусть и довольно глупого, кто притащился в Темную Академию и невесту с собой взял.
Либо она сама потащилась за ним в место, где Светлую магичку поджидали самые разные опасности. Например, в лице Кайла.
- Приятного тебе аппетита, Кайл! – громко произнесла я. – Кстати, Агнес, он тебе не забыл сообщить, что с радостью полакомится твоей магией?.. Что он и делал, заговаривая тебе зубы? Интересно, ты давала на это свое согласие?
Агнес ахнула, надеюсь, приходя в себя. Затем оттолкнула Кайла.
- Вот же мерзавец! – воскликнула она. – Как ты мог?! Он же высосал весь мой резерв почти досуха!
Но слов раскаяния Агнес от Кайла не услышала – наверное, потому что ее резерв еще не закончился и старшекурсник мечтал продолжить на том же месте, где они остановились
- Разве тебя не предупреждали, что нужно быть осторожной с Темными? – спросила я, понимая, что мне и самой не помешает.
Потому что Кайлу подобное вторжение не понравилось. К тому же он серьезно напитался чужой магией, а теперь двинулся в мою сторону.
Молчал, и в его лице я не увидела ничего любезного, как раз наоборот.
Ясное дело, меня поджидали довольно крупные неприятности.
Но у меня в сумке был артефакт, а еще кусок вареной курицы из дома и две котлеты из столовой, которые я прихватила для Банди. Так что я была вооружена и крайне опасна!
Но воспользоваться своим арсеналом мне не пришлось. Как и опробовать на Кайле те заклинания, которые я с переменным успехом применяла во время прорыва Хаоса. Да и Агнес, пусть из нее самым нечестным образом высосали почти весь резерв, проливать горькие слезы не собиралась. Метнулась в мою сторону, встала рядом и соорудила что-то вроде щита.
Закрывала меня, ну и себя заодно от возможной атаки разъяренного Темного.
Но она не знала, что именно из-за моего дневника в кустах зияла проплешина – которую проломил собственным телом отправленный в полет Кайл! И мне было интересно – повторит ли он свою неразумную попытку на меня напасть, или нет?
Оказалось, что нет, но этому причиной стали вовсе не две Светлых девицы, готовые дать бой на крыльце общежития. И даже не котлеты с артефактом в сумке на моем плече.
За нашей спиной кто-то многозначительно хмыкнул, и Кайл тотчас переменился в лице. Вот так, только что он изображал из себя Темного короля мира, но буквально за секунду с него сошло все высокомерие. После чего он выругался, распахнул портал и исчез.
Получалось, Кайл все осознал даже без слов?
Впрочем, я прекрасно понимала, кто именно стоял у нас за спиной и кто сумел убедить противного старшекурсника отправляться по своим делам одним лишь своим присутствием.
- Я его вразумлю, – негромко произнес Шейнар, когда мы повернулись. – Больше такого не повторится. – Говорил он это Агнес, но смотрел на меня. – Но и тебе стоит быть осторожной. Таких, как Кайл, кто не откажется напитаться твоей магией, здесь целая академия.
Агнес скорбно вздохнула, и мне стало ее жаль. Бедная Светлая, она понятия не имела, куда угодила!
- Мы это обсудим, – быстро отозвалась я. – Вернее, я еще раз объясню, как здесь все устроено.
- Я уже поняла, – пробормотала Агнес. – Но спасибо вам за помощь! Мне жаль, что я…
Что именно, она так и не договорила, потому что Шейнар развернулся – типичный Темный, даже не дослушал и не попрощался! – распахнул портал и тоже исчез с наших глаз.
Хотя мне почему-то казалось: будь я возле общежития одна, он бы остался. Возможно, мы с ним даже поговорили.
Только вот о чем? О Лауре Милтон, с которой он был знаком чуть ли не с самого рождения и которая предъявляла на него свои права?
С другой стороны, со мной можно разговаривать о чем угодно и на всевозможные темы – даже о том, что погоды в Марвенне стоят замечательные, с редкими случаями прорыва Хаоса.
- Мы с тобой толком и не познакомились, – неожиданно произнесла Светлая. – Зови меня Агнес, я буду рада.
- Ты права, не познакомились, – отозвалась я. – Можешь называть меня Лири. – Хотя мы еще не были подругами. – Но пойдем в общежитие, что мы здесь стоим?
Агнес кивнула, но вид у нее был довольно виноватый.
- Ты ведь не расскажешь Лексу о том, что здесь произошло?
Я усмехнулась.
- Еще чего! Вообще-то, это и его вина.
- Правда? – изумилась она. – И в чем же он виноват?
- В том, что с тобой был другой, а не он. Лекс мне все рассказал, – быстро произнесла я. – О том, что вы вместе.
Но Агнес покачала головой.
- У нас еще ничего не решено, и мы вечно ругаемся. Поэтому я… У меня словно случилось затмение разума с этим… Кайлом. Хорошо, что ты вмешалась!
- Это Кайл тебе организовал, – уверенно произнесла я. – Но таких, как он, здесь пруд пруди, так что впредь будь осторожна и держись…
- Что, если я буду держаться тебя? – спросила Агнес, на что я, немного подумав, согласилась. Затем добавила, что Гордон – тот самый, кто попал с ней в пару, – мой друг и в целом хороший парень, так что его тоже можно держаться.
- У меня даже не получилось с ним поговорить, – призналась Агнес. – Он куда-то исчез. Словно растворился. Мне кажется, что он от меня сбежал.
- Дай ему время, и он смирится, – отозвалась я, а затем вздохнула.
Потому что Лаура Милтон, сидевшая в общей гостиной на первом этаже в окружении своих подруг и почитательниц, никуда исчезать не собиралась. Как и смиряться с моим существованием.
Едва завидев нас с Агнес, Лаура поднялась и направилась в мою сторону. Лицо у нее было рассерженным. Нет, не так – мне показалось, что леди Милтон пребывала в бешенстве.
Ну что же, промелькнуло у меня в голове. Если наш разговор перейдет в активные боевые действия с ее стороны, то котлеты, курицу и артефакт в моей сумке никто не отменял.
- Ты! – заявила мне, еще и пальцем в мою сторону ткнула.
На это мне пришлось подтвердить, что она ни в чем не ошиблась. Так и есть, это я собственной персоной, с косичкой и розовым бантом.
- Он мне отказал, – разгневанным голосом произнесла Лаура.
- Кто именно? – переспросила я.
Хотела, конечно же, чтобы это был Шейнар, но прекрасно понимала, что речь идет о Диего Веласкесе.
- Наш декан, кто же еще?! – вздернула нос Лаура.
Короткая юбка тоже дернулась вверх, и я немного посмотрела на ее длинные и красивые ноги вплоть до самого… гм.
- И что, скандал не помог? – расстроенно произнесла я.
- Не помог, – мрачным голосом заявила Лаура. – Теперь даже и не знаю, как от тебя избавиться!
На это я скорбно заявила, что я тоже понятия не имею, как избавиться от нее.
Замолчала, увидев, что все вокруг Лауры замерли и напряглись, а за моей спиной, где стояла Агнес, всколыхнулись, тревожась за мою сохранность, Светлые потоки.
Новая знакомая стягивала к себе магию для нашей защиты, справедливо полагая, что своими словами я подлила масла в огонь.
Но Лаура Милтон моргнула, не обратив на сказанное внимания – ну или же она и подумать не могла, что кто-то в своем уме захочет от нее избавиться.
- Тебе придется уйти из академии, – заявила мне. – Причем немедленно! Правда, таким образом я останусь без пары, – задумалась красавица.
- Никуда я не пойду, даже и не надейся, – спокойно отозвалась я. – Во-первых, мне здесь нравится. Во-вторых, у меня повышенная стипендия, и эти деньги мне нужны. – Тут Лаура начала меняться в лице, и я добавила: – А в-третьих, с чего ты решила, что быть со мной в паре – это какое-то наказание? К твоему сведению, у меня лучшие оценки на всем курсе, и я, вообще-то, собираюсь выиграть состязания двоек. – Хотя минуту назад я о таком и не думала. – Только одного не пойму: повезло ли мне с куратором или нет?
Ну да, я была много о себе возомнившим Светлым мотыльком, но за последние дни мне стало понятно, что с Темными нужно вести себя именно так. Излишне самоуверенно, ни в коем случае не показывая им слабости, а потом смотреть, что из этого выйдет.
Вот и Лаура, немного поморгав, растерянно спросила, правда ли это, что у меня лучшие оценки на курсе? Она ничего об этом не слышала.
- А ты и не спрашивала, – пожала я плечами. Затем добавила: – Вообще-то, меня даже с первого курса перевели прямиком на третий. Но чтобы это продолжалось и дальше, – ну, чтобы меня не засыпало горой заданных нам рефератов и работ, – сейчас мне надо вернуться в свою комнату и засесть за учебу.
И я пошла.
И Агнес тоже за собой увела, чувствуя, как Лаура и ее подруги растерянно смотрят мне вслед.
- Ты и правда собираешься выиграть состязание двоек? В Темной Академии? – шепотом спросила у меня Агнес.
- Угу, – отозвалась я, хотя еще ничего не решила.
- Но как, если мы с тобой – Светлые?!
- Не вижу ни единой причины нам быть в чем-то хуже, чем они, – пожала я плечами.
- Конечно же, мы не хуже, – возмутилась Агнес. – Но мы с тобой другие. Да и Темные – они же… – Агнес поморщилась, наверное, вспомнив о Кайле. – Они противны нашей природе!
- Я бы так не сказала, – ответила ей, подумав о Шейнаре. – Хотя твое первое знакомство с Темными не задалось, тут спору нет.
Затем мы все же попрощались до завтра, потому что я была рядом с нашей с Вендис комнатой, тогда как Агнес отвели одноместное жилище этажом выше.
А вот где поселили Лауру Милтон, я пока еще не знала.
Агнес отправилась дальше по лестнице, сказав мне на прощание, что она закроет свою комнату на все засовы – и на магические тоже – и еще подвинет мебель к двери. Пожелав ей удачи в этом деле, уже скоро я распахнула дверь в нашу комнату и… увидела сидевшую на своей кровати Вендис, с блаженным лицом гладившую Банди.
Рыжий хулиган с довольным видом разлегся у нее на коленях, но, завидев меня, спрыгнул на пол с приличным стуком. Подошел и принялся тереться о мои ноги, пока наконец не поднялся на задние лапы и не стал обнюхивать «гостинцы» в моей сумке.
- Так вот почем нынче твоя продажная любовь! – усмехнувшись, сказала я Банди. – Цена ее – одна куриная нога и три котлеты из столовой.
- Коты – те еще пушистые бездельники, – согласилась Вендис. – Но их все любят и кормят.
…Но Вендис ошиблась, потому что Банди уже скоро смог отплатить нам и за курицу, и за котлеты, и еще за то, что мы долго гладили его в четыре руки, и он при этом мурлыкал так громко, что у нас заложило уши.
Спать кот улегся как раз у меня в ногах, перед этим отправившись на короткую вылазку на улицу, после чего, вернувшись, потребовал еще одну котлету.
…Но именно Банди первым поднял тревогу, когда кто-то залез в нашу комнату.
Произошло это, когда мы с Вендис давно уже улеглись, погасили магические светильники и я видела самые сладкие сны о том, что сдала все восемь рефератов магистру Зоннеру. Сделала это за раз, и преподаватель перестал считать меня Светлой выскочкой.
Вместо этого он стал называть меня Темной зазнайкой, хотя я такой не была.
Именно в этот момент Банди зашипел, вырывая меня из сна. Затем на кого-то спрыгнул со шкафа, хотя я помнила, что кот пристроился у меня в кровати.
Так вот, этот «кто-то» взревел, затем раздалось сдавленное ругательство, произнесенное мужским голосом, после чего незваный гость обо что-то споткнулся и…
- Кто тут?! – ахнула Вендис, зажигая над своей кроватью магический светлячок.
Я бы такого на ее месте не делала. Раз уж к нам под покровом ночи явился гость – пробрался в нашу комнату, осторожно сняв защитные заклинания с двери, – то он вряд ли прямо и честно ответит на ее вопрос.
Вовсе не скажет ей: «Это я!» – и не назовет свое имя. Вместо этого займется тем, зачем сюда явился. Только вот зачем?!
Тут-то я разглядела его лицо – это был Кайл, вот же мерзавец!
Но он стал мерзавцем вдвойне, потому что стянул со своей головы вцепившегося в него рычащего Банди, хотя тот успел порядком его расцарапать. Отшвырнул кота в сторону, а затем – все произошло буквально за секунду – накинул заклинание на сонную и растерянную Вендис.
Уж и не знаю, чем он в нее попал, но мою соседку распластало на постели, не позволяя ей пошевелиться. Заодно Кайл залепил Вендис магией рот.
Похожее заклинание тотчас улетело в сторону моей кровати, но меня там уже не было: я успела выбраться из-под одеяла. Как и Банди из того угла, куда его отшвырнул Темный.
Затем мы с котом пошли в атаку, и мы были разъярены до глубины души.
Банди, словно рыжая бестия, первым вцепился противному пятикурснику в голень. Кайл взвыл, но тут я ударила по нему боевой молнией.
Его отшвырнуло к двери, на что я растерянно заморгала – надо же, этот самоуверенный идиот даже не удосужился поставить на себя защиту! Неужели решил, что мы с Вендис настолько беззащитны?!
Тут Кайл зарычал от боли, после чего…
Позади меня уже поднялась с кровати Вендис, и в ее глазах полыхало Темное пламя такой силы, что раздувало ее волосы в разные стороны. Ей удалось избавиться от заклинания Кайла, а вот ему от второй молнии, но уже Темной от Вендис – нет.
Он влетел спиной в дверную ручку. Сам того не желая, нажал на нее и вывалился в коридор.
А там…
Кайл уже поднимался, я кинулась за ним. Заодно увидела, как из соседней комнаты вышла в полупрозрачной ночной сорочке Лаура Милтон. Над ее головой алым, недовольным светом горели два светлячка, и она с таким же видом уставилась на Кайла.
- Что это такое?! – воскликнула Лаура. – Что ты забыл в женском общежитии?! Совсем уже разум потерял?!
- Ничего, – пробормотал тот, поднимаясь на ноги. – Да, я ошибся адресом, поэтому ухожу.
- Как бы ни так! – заявила ему Лаура, после чего взмахом руки закрыла портал, через который тот вознамерился сбежать. – Что ты здесь делаешь, Кайл? Ну же, отвечай!
- Он ворвался в нашу комнату и обидел моего кота, – злорадно нажаловалась я, подхватив Банди на руки.
Понимала, что больше в боевых действиях нам участвовать не придется: разберутся и без нас.
Потому что, привлеченные шумом, встревожились и другие обитательницы общежития. За мной в коридор вышла еще и Вендис, но лицо у нее было вполне нормальным. Она-то и подтвердила, что этот негодяй ворвался под покровом ночи в нашу комнату, а затем схватил попавшегося ему под ноги Банди и швырнул его в угол.
- Эта тварь меня расцарапала! – возразил Кайл. – Это не кот, а настоящий монстр!
Лучше бы он этого не говорил, честное слово!
Да, в этой академии могли без зазрения совести высосать у Светлой весь ее резерв. Да, здесь делали ставки на чужие победы или провалы, а еще постоянно случались драки и магические дуэли, и в лазарете такое никого не удивляло.
Но обидеть кота?! Это было страшнейшее преступление, за которое Кайлу и предстояло поплатиться!
- Ну все, тебе конец, – заявила ему Лаура, после чего на Кайла двинулась целая толпа в ночных сорочках.
Он моментально выставил Щит, отразив первую молнию, сорвавшуюся с руки леди Милтон. Затем вторую, после чего еще и третью.
Но тут в него прилетело сразу шесть, и его защиту разорвало в клочья.
Затем Кайла сбило с ног и проволокло по полу метров так пятнадцать, а то и все двадцать, после чего с силой врезало в стену в дальнем конце коридора. Тут-то он и увидел спасительное окно над своей головой, распахнутое из-за жары, и уже скоро он вывалился наружу, получив вдогонку пару заклинаний в спину.
Это был второй этаж, но чем закончилось для него падение, всем оказалось наплевать.
- Бедный котик, – жалостливым голосом произнесла Лаура. – Как его зовут?
- Банди, – сказала я. – Его можно погладить, он не кусается. – И посмотрела на «некусающегося» кота с сомнением.
Но тот размяк, замурлыкал, а потом, когда я отпустила его с рук, принялся тереться о наши ноги. После чего все гладили «бедняжку» Банди так долго, пока не пришла распорядительница и не прогнала нас по кроватям, заявив, чтобы мы ей это прекращали!..
Что именно, она так и не поняла, потому что кота мы успели спрятать от греха подальше.
А затем все разошлись по комнатам и улеглись спать.
Утром, стоило прозвучать магическому будильнику, Вендис застонать со словами «Пусть демоны сожрут того, кто придумал эти ранние подъемы!», а Банди приняться скрести окно, намекая, что ему нужно выйти по естественным надобностям…
В общем, поднявшись с кровати и выпустив кота, уже скоро я поняла, что Банди ни в коем случае не пропадет. Даже если меня все-таки прикопают под здешним кустом, о нем найдется кому позаботиться.
Потому что раздался стук в дверь, и когда я ее открыла, успев натянуть домашнее платье, то увидела двух девиц с четвертого курса. Оказалось, они принесли красивые миски для Банди. К тому же у одной в руках был стакан молока, а у второй – баночка со сметаной.
- Он вышел, но уже скоро вернется, – поблагодарив их от имени рыжего прохвоста, заявила я.
Затем нам принесли пушистое одеяльце для Банди, еще две миски, после чего к угощению добавились жареная рыба и кусок окорока.
- Он сейчас вышел, но уже скоро будет на месте. Да, конечно же, его можно погладить. Да, обязательно приносите ему угощение. Обещаю, он все съест, – неустанно всех благодаря, то и дело отвечала я.
Наконец поток дарительниц и посетительниц иссяк, и я, нагруженная едой, мисками и пледами, вернулась в нашу комнату.
- Почему меня не оставляет ощущение, будто я устроилась работать секретарем у своего кота? – спросила я у поднимавшейся с кровати Вендис.
Она собиралась мне посочувствовать, но вместо этого с радостным восклицанием кинулась к окну. Открыла его, потому что к нам вернулся мой пушистый «начальник».
Заурчал, когда Вендис его погладила. Спрыгнув с окна на пол, обнюхал мои ноги, затем полный достоинства отправился исследовать свои новые миски и оставленное угощение.
С удовольствием съел рыбу и окорок, попробовал на вкус сметану и остался доволен. Вылизал ее с урчанием, после чего дернул усами на блюдце с молоком – значит, молоко ему не по вкусу! – затем запросился в коридор.
Туда, где его поджидали восторженные поклонницы.
- Иди, – сказала ему. – Принимай народную любовь. Но будь осторожнее с распорядительницей, а то можешь вылететь отсюда пинком под пушистый зад.
Банди смешно фыркнул и потряс усами, словно никакие распорядительницы ему не страшны. Затем удалился в коридор, откуда до нас уже скоро стали доноситься умилительные девичьи голоса.
- Думаю, пора собираться, – произнесла Вендис. – У нас снова какие-то страшные занятия. Ладно История, тут все понятно. И даже Вычисления я у тебя спишу. Но первая пара…
Вендис была права, и к некоторым предметам я вообще не знала, как подступиться. Например, к той самой Прикладной анатомии монстров, стоявшей у нас первым уроком.
Из учебника, который я открыла вчера вечером, на меня посмотрел такой вселенский ужас, что я быстро захлопнула книгу. Читать такое на ночь явно не стоило.
- Наденешь юбку? – поинтересовалась у меня соседка, доставая из своего шкафа вещи. – Кажется, твоя нога уже зажила.
- Зажить-то она зажила, – пробормотала я, – но повязку снимать пока еще рано. Так что пойду-ка я в штанах.
Не говорить же ей, что я...
Да, я стеснялась показывать всему миру свои ноги, обнаженные по самые колени! Хотя Лаура Милтон ничего зазорного в таком не видела – даже укоротила юбку, выставляя свои голые конечности на обозрение общественности почти по самое… не могу!
Но я так не могу, сказала я себе.
Поэтому сослалась на рану, чтобы Вендис отстала от меня с вопросами. Затем соврала, что мне надо посмотреть, какие рефераты заданы на завтра, уселась за стол и открыла дневник.
«Как ты там поживаешь? – написала самой себе. – Надеюсь, к тебе уже вернулись силы?»
Немного подождала и – о радость! – увидела, как посерела надпись. Это означало, что я в будущем пережила потерю энергии и, надеюсь, достаточно восстановилась, чтобы продолжить свое существование после глобальной катастрофы.
Заодно и ответить на мои вопросы, которых у меня набралось множество.
Но я выбрала самый насущный.
«А что, если кому-нибудь обо всем рассказать? О том, что ты смогла вернуться ко мне из будущего и теперь я ношу часть твоих знаний и мы пытаемся предотвратить катастрофу. Пусть это делают за нас те, кто умнее!»
А что, как по мне, отличная идея!
Только вот кому обо всем рассказать? Кто мне поверит?
Отец?
Я даже не сомневалась, что он ответит. Скажет: убирайся-ка в свою комнату, Лирьен, и не мешай мне стоять на грани прорыва, на которой я топчусь вот уже последние несколько лет!
А еще лучше принеси мне обед и раздобудь побольше денег, чтобы я не отвлекался на подобную ерунду.
Лекс? Уверена, он отмахнется от моих слов. Затем снова предложит мне стать его любовницей, потому что Темная Академия якобы лишила меня разума, и мои слова – очередное этому подтверждение.
Заявить декану Веласкесу, что я обладаю сведениями из будущего и пытаюсь спасти весь мир? Думаю, он посмотрит Темным взглядом, после чего меня снова переведут на первый курс, заодно лишив повышенной стипендии. Свихнувшимся студенткам такая не положена!
Может, Шейнар?..
У него самого полно тайн, да таких, что мурашки по коже. Он каким-то образом связан с Вратами – не зря же Шейнар проговорился, что бывал рядом. К тому же он знает такие вещи, которые мне и не снились, – да, о воинах Хаоса.
Может, он меня выслушает и не посчитает сумасшедшей?
«Я уже пыталась обо всем рассказать во второй и третьей попытках возвращения. Я была крайне настойчива, но все стало только хуже. Так что не стоит тратить на это время, которого у нас с тобой осталось не слишком много!»
«И на что же тогда мне его потратить?»
Заодно хотела уточнить, сколько осталось того самого времени, но мне не дали.
- Пошли уже, – раздался настойчивый голос Вендис. – Что ты там сидишь? Нужно успеть позавтракать, а если мы опоздаем на Монстрологию, то нас самих препарируют вместо чудищ.
«Ты должна выиграть состязание двоек. Не зря же я вложила в твою голову все эти знания», – появился в дневнике ответ.
Тут Вендис перешла к решительным действиям – принялась отнимать у меня стул, – а в дверь стал скрестись Банди, кажется, возжелавший продолжить свой сметанно-рыбный пир.
Пришлось отложить общение с дневником на более позднее время. Вместо этого сунуть его в сумку, добавить туда учебник по Анатомии монстров, заодно взять Историю и Вычисление, а также все рефераты, которые я успела написать за вчерашний вечер.
Вендис уже поджидала меня возле двери, к которой я и направилась. Но ахнула, кое о чем вспомнив… Кинулась обратно и быстро вплела в косу свой счастливый розовый бантик. Вот теперь я была готова встретить очередной день в Темной Академии во всеоружии!
Банди же мы оставили за главного по комнате, потому что кот устроился вздремнуть на подаренном ему новом одеяле, которое я сложила на своей кровати. Заодно мы оставили приоткрытым окно – чтобы он мог отправиться навстречу приключениям, как сделали мы с Вендис.
Оказалось, на крыльце меня уже поджидала моя подруга Аленора, успевшая смириться с существованием Вендис, но взглянувшая подозрительно на Агнес. Та тоже мялась рядом со входом, с опаской поглядывая на дорожку, которая вела от нашего общежития к главному корпусу.
Подозреваю, Агнес справедливо опасалась, что, выйдя из пункта А, она может и не дойти до пункта С (столовая). Но завидела меня, и на ее лице тотчас же появилось выражение облегчения.
Наверное, потому что я улыбнулась и ее поманила к нам.
Две мои подруги: Аленора, с первого курса, и Вендис, довольно странная, с третьего, – окинули Агнес оценивающими взглядами. Аленора едва слышно фыркнула, затем обе переглянулись, словно дружно решили: это же Светлая, что с нее взять!..
Потому что, в отличие от них, на Агнес была помятая форма, да и выглядела девушка соответственно – тоже довольно помятой. А еще так, словно она прорыдала половину ночи, из-за чего ее не слишком здоровое лицо пошло красными пятнами, которые Агнес напрасно пыталась скрыть под слоем косметики.
- Можно я с вами? – спросила у меня. – Думала, что придет Лекс и проводит меня до столовой, но он… Если честно, я понятия не имею, где его носит!
Судя по ее печальному лицу, Агнес полагала, что того вполне могли прикопать под одним из пышных кустов в местном саду, как делала я в первые свои дни в этой академии. Но перестала, внезапно поняв, что могу и сама прикопать кого угодно – если тот полезет ко мне, моему коту или друзьям.
Уже скоро я представила Агнес своим подругам, после чего мы отправились к главному корпусу и по дороге с Вендис рассказывали об эпической ночной битве за кота. Веселились как могли, расписывая дурацкое поведение Кайла и расплату, которая его за это постигла.
Аленора переживала, что она все проспала, а Агнес просто переживала. Сказала, что слышала шум, но не решилась выйти из своей комнаты…
- Не стоит здесь всего бояться, – повернувшись к ней, произнесла Аленора. – Никто тебя здесь не съест. Просто не совершай глупостей и держись рядом с нами. И вот еще, зайди ко мне в комнату после занятий. Надо что-то сделать с твоим лицом. Так не пойдет!
Агнес растерялась и залилась краской, на что Аленора ей заявила, что у нее мать – лучшая Темная травница Марвенны. Ну, по крайней мере, она себя такой считает, и дочь многому научила.
Поэтому уже скоро с пятнами и прыщами будет покончено.
- И юбка у тебя какая-то несуразная, – подхватила Вендис. – Какая глупая форма в академии у Светлых! Мы ее укоротим как минимум в два раза. Но еще лучше в три.
- Может, не надо? – испуганно выдохнула Агнес, на что подруги тотчас же заявили, что надо.
Вот, мне пока еще простительно ходить в штанах, потому что я упала с полосы препятствий. Но как только моя нога заживет, то…
- Угу, так все и будет! Я сразу же надену юбку, – подтвердила я, решив прикинуться смелым мотыльком.
Именно так, строя самые коварные планы по захвату нашей красотой всего мира… Ладно, хорошо, начать мы решили с этой академии, – мы успокоили Агнес, а затем и добрались до главного корпуса и спустились по лестнице к столовой, возле которой меня уже поджидала Лаура.
Стояла, сложив руки на груди, прислонившись фигуристым боком к стене, и проходивший мимо нее первокурсник – если напрячься, я даже вспомню его имя, – споткнулся, засмотревшись на леди Милтон.
- Иди с миром, страдалец! – заявила она ему.
Но стоило меня завидеть, как Лаура пошла мне навстречу, попросив подруг ее не сопровождать. Вот и я тоже, мысленно вздохнув, попросила у своих занять нам столик, пообещав, что уже скоро я к ним присоединюсь.
Если, конечно, не начнется побоище и мы с Лаурой Милтон не будем кидаться боевыми молниями, а потом не перейдем к более веским аргументам и не начнем таскать друг дружку за волосы.
- Идите, – повторила я, потому что все три остановились и не спускали с меня глаз. – Она все-таки моя куратор. И нам надо с ней обсудить…
Оказалось, один очень важный вопрос, который Лаура тотчас же задала, стоило моим подругам удалиться.
- Ну что, – спросила у меня, – твоему коту понравилась сметана, которую я передала ему утром?
Вместо ответа я застыла с раскрытым ртом. Затем его закрыла, пришла в себя и заявила, что Банди был в восторге. Съел половину банки и попросил у меня добавки.
Лаура кивнула с видом королевы, чей дар пришелся по душе. Пусть и доставленный через доверенных послов.
- Хорошо, – сказала мне. – Я рада.
- Ты можешь заходить к нам в любой момент, – решилась я. – Мы с Банди будем рады.
Леди Милтон уставилась на меня, склонив голову.
- Я успела навести о тебе справки, Лирьен Астер! – произнесла она. – Возможно, ты подойдешь для того, чтобы я участвовала с тобой в парных состязаниях. Хотя ты и Светлая.
- Прости, не могу ответить тебе тем же, – отозвалась я. – Не успела навести о тебе справки, не было времени.
- Обойдешься и без них, – беззлобно произнесла Лаура. – Но знаешь, что меня убедило? Твой кот!
- Банди? – изумилась я. – Но почему?
- Думаешь, никто из нас не пытался притащить в академию своих питомцев? – усмехнулась Лаура. – Домашние животные здесь не приживаются. Вернее, они бегут отсюда, сверкая своими пушистыми пятками, потому что не могут вынести здешний магический фон. Но твой кот…
- Что с ним не так?
Этого Лаура не знала, но заявила, что Банди не так прост, как кажется на первый взгляд. Как и я, так что ей немного жаль насчет тех слов, которые она наговорила мне вчера сгоряча.
Кажется, это прозвучало как извинение с ее стороны, а для Темной, какой являлась Лаура, это был серьезный шаг мне навстречу. Я уже собиралась его принять, заодно и сказать, что ей тоже не стоит брать во внимание все те колкости, но тут...
- С одним условием, – добавила Лаура. – Шейнар Корвин – мой от начала и до конца. Ты будешь держаться от него подальше, иначе я тебя уничтожу. Ну что, по рукам?
И протянула мне царственную ладонь с красивыми наманикюренными ногтями и множеством колец на пальцах.
- Руку-то я тебе пожму, – сказала ей. – Мне не сложно, и ничего у меня после этого не отвалится. Но ни о чем подобном договариваться я с тобой не стану, потому что за Шейнара Корвина решать будешь не ты и даже не я. Он отлично справится и без нашей помощи. Ну что, тогда по рукам?
И протянула ей свою ладонь. Правда, без маникюра и без колец.
Хотя я бы не сказала, что моя рука выглядела заметно хуже, чем у Лауры. Может, если только не так сильно украшенной.
Леди Милтон заскрежетала зубами, а затем, кажется, стала подумывать уничтожить меня заранее, чтобы избавиться от проблем, – я видела, как менялось выражение ее лица. Но, наверное, прикинула, что так просто меня не взять и все может закончиться тасканием друг дружки за волосы.
А у нее роскошная прическа, и жаль портить такую красоту.
- Так и быть, – нехотя произнесла она. Но руку свою забрала.
Я тоже спрятала свою ладонь, поняв, что на этот раз мы обойдемся без пожатий и заверений в любви и дружбе до гробовой доски.
- Мы будем участвовать с тобой в парных состязаниях, но не вздумай меня подвести, – резюмировала Лаура. – И вот еще, помогать в учебе я тебе не собираюсь, обойдешься и без куратора. Книги тебе в помощь!
- Согласна, – отозвалась я. – Справедливо, учеба – мое дело, тогда как твое...
- Я и сама знаю, что мне делать, – фыркнула Лаура. – Но запомни: предупреждение остается в силе. Даже и не пытайся вешаться Шейнару на шею, иначе я тебя не пощажу.
Затем развернулась и отправилась в сторону столовой, а я совсем немного посмотрела ей вслед. До этого ноги леди Милтон мне доводилось лицезреть многократно, но то, как она шла – уверенно покачивая бедрами, из-за чего заметно «покачивался» разум у парней, которые глядели ей вслед…
Такое умение вызывало законное уважение.
Ну что же, у Лауры Милтон имелось то, чего никогда не водилось у меня, – уверенность в своих силах и в собственной неотразимости. Тогда как у меня был лишь розовый бантик в косе и дневник в сумке с заданием спасти этот мир от ужасной катастрофы.
Подумав об этом, а заодно мысленно взвесив наши «сокровища», я пришла к выводу, что у Лауры они намного весомее моих. Но дело в том, что у меня никто и ни о чем не спрашивал.
Вот тебе, Лирьен Астер, бери и тащи эту ношу. Топай уже спасать мир!
Я и потопала – правда, сперва в столовую, где в очереди на раздачу услышала множество историй о том, как некоего Кайла с пятого курса избило все женское общежитие и выкинуло из окна. Или же с крыши.
Да, точно с крыши!
А потом его пинками гнали до самых ворот, и теперь он прячется где-то на территории, потому что стыдится показаться на глаза остальным.
Я собиралась было сказать, что все произошло не так, но решила промолчать. Пусть Кайл сам разбирается с тем, что он заварил!
Получив кашу с хлебом, два стакана компота, а еще улыбку от возлюбившей меня поварихи, я отправилась разыскивать столик, который должны были занять подруги. Заодно внимательно глядела по сторонам, ну и под ноги, чтобы не упасть со своим подносом после подставленной подножки.
Подруг я нашла не сразу, но перед этим констатировала: Шейнара в столовой не было и Лекса тоже, а Лаура, сидя за столиком с подругами, рассуждала о том, какой наряд ей сегодня надеть на ипподром. Конечно же, она отправлялась с семьей на скачки – туда же, куда и я в попытке раздобыть деньги на оплату кредита.
Услышав слова Лауры, я загрустила и едва не пропустила момент, когда противный Ранар выставил ногу.
- Да ты полный придурок! – в последнюю секунду остановившись, завопила я.
Собиралась уже поставить поднос и разобраться с ним как могла, но тут поднялся Гордон, сидевший за соседним столом с другими моими однокурсниками. Они заявили, что с этим идиотом разберутся и сами, после чего схватили его и потащили из столовой, не обращая внимания на вопли.
- Меня-то за что? – возмущался Ранар. – Она же Светлая! Ей здесь не место!
Мимо них как раз проходил наш декан. Веласкес кинул взгляд на Ранара. Наверное, понял, что того волокли на экзекуцию, но не заинтересовался.
Пошел и дальше по своим делам.
Вот и я уже скоро уселась за стол к своим подругам. Мы быстро позавтракали, а потом, словно почувствовав движение Темного ветра, я повернула голову.
Так и есть, в столовой появился Шейнар, но первой его заметила все же Лаура. Она сидела неподалеку от входа, кинулась к нему, но Шейнар что-то ей сказал, и красавица вернулась за свой столик явно расстроенной.
Настолько, что даже не стала завтракать. Уже скоро поднялась и покинула столовую, и подруг за собой увела.
Тогда-то я и решила, что это мой шанс. На что именно, я пока еще не придумала, но мы вполне могли завести с Шейнаром разговор о погоде, после чего я бы повернула все так, чтобы заговорить о дневнике, ужасной катастрофе и связи с будущим…
Или бы не повернула, тут уже как получится.
- Мне надо… – сказала я подругам, но они поняли меня без слов.
- Иди! – кивнула Аленора.
- Только не забывай, что это мой куратор. И вообще, я заметила его раньше тебя, – намекнула Вендис. – Правда, он так и не понял, что я существую, хотя я маячила у него перед глазами все эти дни.
Одна Агнес ничего не сказала – робко мне улыбнулась, кажется, все еще не придя в себя от «счастья» в виде свалившихся на нее двух новых Темных подруг.
Я пошла, но не дошла – потому что в столовой откуда ни возьмись появился Лекс. Встал у меня на пути, и вид у него был довольно-таки всклокоченный.
- Тебя еще только не хватало! – в сердцах сказала я, а затем вспомнила, что у меня к нему имелось множество претензий.
Но первым все же начал Лекс. Заявил, что его не было вчера вечером и сегодня с утра в академии, потому что он оставался… ночевать дома.
- Какой ты молодец! – похвалила я, стараясь, чтобы появившийся в груди яд не перетек у меня через край. С другой стороны, а зачем стараться? – То есть ты бросил свою невесту одну в Темной Академии, а сам отправился домой и сладко спал в своей постельке?!
- Я сказал Агнес, чтобы она возвращалась в общежитие и сидела в комнате, – как ни в чем не бывало отозвался Лекс. – А что такое? Разве с ней что-то случилось? – он повернул голову и посмотрел в сторону нашего стола, где Агнес смеялась над очередной шуткой Аленоры. – Все же хорошо, и она освоилась!
- Знаешь что!.. – выдохнула я, но все-таки не стала ему говорить, что Агнес попала в лапы Кайлу, после чего произошла эпическая битва в женском общежитии за кота, и, по большому счету, Лекс стал тому первопричиной.
Вернее, его эгоистичный поступок, когда он бросил свою невесту одну.
- Лири, я остался дома, потому что решал твои проблемы, – намекнул мне Лекс.
- Правда? – удивилась я. – А какие именно?!
Потому что к этому моменту проблем у меня набралось на целый воз и три маленькие тележки. О какой из них идет речь?
Тут Шейнар, увидев, что я разговариваю со Светлым, и нисколько не заинтересовавшись кашей с компотом, развернулся и отправился к выходу, и я загрустила.
А от Лекса, решавшего мои проблемы, было не избавиться и пятикурсника не догнать.
С другой стороны… Зачем Шейнар приходил в столовую, если он не собирался завтракать? Неужели только для того, чтобы отшить Лауру? Или же чтобы со мной поговорить, но понял, что я занята другой беседой?
- Лири, ты меня не слушаешь, – раздался недовольный голос друга детства, и он оказался прав. – Я знаю, что мой отец на тебя взъелся, и весь вечер пытался его убедить, что он ошибался.
- И как, тебе удалось? – живо спросила я, отвлекшись от лицезрения спины Шейнара, только что скрывшейся за дверью.
Потому что лицезреть больше было нечего.
К тому же если у Лекса получилось, то, быть может, старший Дроган сегодня же заберет свое предложение о покупке нашего дома и банк перестанет нас терроризировать? И тогда мне не надо будет тащиться на дурацкие скачки, куда непременно явится леди Милтон!
Вместо этого я могла бы весь вечер гладить Банди, заниматься учебой и рефератами, а заодно и ждать сообщений от самой себя в дневнике.
- Нет, – покачал головой Лекс. – Мой отец был неумолим. Он почему-то решил…
- Я уже в курсе, что он решил, – перебила его. – Твой отец считает, что тебе не стоило меня защищать и ты рисковал своей жизнью совершенно зря – из-за какой-то там Лирьен Астер! Какая глупость с твоей стороны, Лекс! – не удержалась я от язвительного замечания.
Потому что расстроилась. Судя по всему, скачек мне не избежать.
- Ты права, это его сильно зацепило, – кивнул Лекс. – Но я ни о чем не жалею.
На это я собиралась было сказать, что узнаю своего прежнего друга и что сильно ему благодарна, но тут прозвучало следующее:
- Отец твердо решил избавиться от Астеров. Он не остановится ни перед чем, пока вас не выселят из дома.
- Какое облегчение услышать от тебя эти слова, – пробормотала я.
- Но я дам тебе деньги, Лири! Достаточные, чтобы тебе хватало платить повышенные проценты по закладной.
- Правда? – без энтузиазма спросила я, потому что подозревала подвох. – И что же от меня потребуется взамен? Давай уже, Лекс, говори! Насчет отца ты был со мной откровенен, вот и сейчас скажи, что у тебя на уме.
И он сказал, не став ничего скрывать и ходить вокруг да около. Сделал это при живой, сидящей метрах в двадцати от нас и веселящейся невесте.
Заявил, что мне нужно всего лишь быть чуть более сговорчивой. Принять его предложение, а он взамен станет поддерживать меня финансово.
Тогда-то я повернулась, выискивая… Ага, вот что мне надо!
- Прости, – быстро сказала я бывшей однокурснице; той самой, что с первого курса. Она как раз проходила мимо с полным подносом. – Мне очень нужно, но я все тебе верну!
И вцепилась в ее поднос.
- Ну бери, если тебе так надо, – пожала та плечами, и уже в следующую секунду я перевернула все на недоумевающего Лекса.
И кашу, и компот. И чашку с кофе.
Не ожидавший от меня подобной подлости, он взвыл.
- Ты что, совсем сдурела?! – взвился Лекс.
- Он заслужил, – пояснила я однокурснице, одолжившей мне поднос. – Сейчас я принесу тебе завтрак.
- Не надо, – отозвалась та. – Для благого дела мне не жалко. Сама схожу.
А ее подруга еще и бросила в Лекса кружкой. И попала, что самое интересное.
- Ах вот как ты со мной! – прошипел Лекс. – А ведь я всего лишь пытаюсь тебе помочь!
Тут подошли еще мои подруги. Ну и парни с третьего курса тоже подтянулись, так что разбираться со мной при свидетелях разъяренный Лекс передумал.
- Что случилось? – растерянно спросила у него Агнес. – Лекс, с тобой все хорошо?
- Не волнуйся, – отозвалась я. – С ним будет все в полном порядке. – Ну, как только он очистит свою форму от каши и кофе. – Видишь ли, я расстроилась, что он ушел домой и лег спать, оставив тебя в академии одну. Все остальное вышло совершенно случайно!
Конечно же, подруги в случайности не поверили.
- Надо было его еще и подносом приложить, – предложила Аленора и оглянулась в поисках оружия. Но такого поблизости не наблюдалось.
Вместо ответа я подхватила ее под одну руку, под другую взяла Вендис, и мы двинулись в сторону выхода.
- Агнес, ты с нами? – повернувшись, спросила у Светлой Аленора.
- С вами, – отозвалась она.
Затем еще немного посмотрела на Лекса и кинулась нас догонять.
И пусть по дороге подруги сделали все, чтобы выпытать у меня подробности нашего разговора, я отмалчивалась как могла. Решила, что это должно остаться между мной и Лексом.
Вернее, между мной и его совестью, которой, даже несмотря на то, что Лекс гордился Светлой природой своей магии, у него не имелось и в помине. Как и у его отца, решившего избавиться от Астеров столь безжалостным образом – отняв у нас дом и выкинув на улицу.
- Надо было все же найти поднос, – мрачным голосом констатировала Аленора. – Вот бы я треснула им этого Светлого по его красивой голове!
Вендис тотчас же подтвердила, что Лекс хорош, но не в ее вкусе. Ей нравятся такие, как Шейнар Корвин, например.
- И Лири тоже, – наябедничала она.
- Ты еще не забывай о Лауре Милтон, – отозвалась я, не став отпираться. – Так что мы с тобой где-то в самом конце очереди из его поклонниц.
Тут все вспомнили о Лауре, после чего мы обсудили длину ее юбки и пришли к выводу…
- Я бы такую короткую никогда в жизни не надела! – шепотом призналась нам Агнес. – Даже если меня будут тащить на казнь все демоны ада.
- Думаю, если они станут это делать, тебе будет все равно, что на тебе надето и надето ли вообще, – со знанием дела отозвалась Аленора.
Затем мы все-таки решили, что юбка у леди Милтон слишком уж коротка. Но, судя по тому, как Шейнар отшил Лауру в столовой, ей не поможет, даже если она появится перед ним в нижнем белье. Или без белья – с нее и не такое станется!
Настроение у меня поднялось – вот как помогает перемывание косточек сопернице, пусть она и мой куратор, в шипящей компании единомышленниц!
Но оно, это самое настроение, внезапно и резко испортилось, потому что я увидела Кайла. Тот стоял чуть в стороне от дорожки, потому что сперва мы решили проводить Агнес до целительского факультета, где у той должны были проходить сегодняшние лекции.
Так вот, пятикурсник замер рядом с кустом и смотрел вовсе не в нашу сторону, а на развалившегося неподалеку на солнцепеке довольного жизнью Банди. Выражение лица у Кайла было злорадным.
Зато кот, увидев нас, принялся как ни в чем не бывало облизывать заднюю ногу.
- Мне это не нравится, – произнесла я, кивнув на Кайла. – Давайте сперва с ним поговорим, а потом быстро отведем Агнес!
- Жаль, что я не прихватила поднос из столовой, – расстроилась Аленора. – Эй, ну вы только поглядите, он же смотрит на твоего кота!
- Никуда я не пойду, и не надо меня провожать, – возмутилась Светлая. – Я сейчас сама с ним разберусь!
И двинулась в сторону Кайла, а за ней и мы втроем. Тут Кайл, взвесив свои шансы, даже несмотря на то, что Аленора не захватила с собой поднос, распахнул портал и сбежал.
Но последний взгляд он кинул вовсе не на Агнес, хотя ее резерв, который Кайл не успел высосать до конца, почти восстановился. И даже не на меня.
Он снова посмотрел на Банди, и я это заметила. Как и остальные подруги.
Сказать, что мне это не понравилось, – ничего не сказать!
- Ну раз так… Ну раз так, то я пожалуюсь на тебя Лауре! – рассерженно заявила я гаснувшим протуберанцам его магического перехода.
Затем присела рядом с кустами и погладила Банди, негромко сказав коту, что ему стоит быть осторожным. А еще лучше – провести несколько дней в комнате, раз у нас с ним завелся враг.
Мне казалось, что кот все понимает, потому что Банди сперва поднялся на ноги, затем мяукнул и потрусил в кусты.
Мы же потрусили сперва к факультету целителей, а затем бегом в главный корпус, чтобы Аленора успела на Травы и Яды, а мы с Вендис – на Анатомию.
Нас ждали монстры – в прямом смысле этого слова. Но тревожила меня вовсе не их анатомия, я думала лишь о том, как бы Кайл не причинил вреда моему коту.
Но если он задумал что-то плохое… Если хоть одна шерстинка упадет с Банди, то мне будет все равно, под каким кустом я прикопаю этого мерзавца!
К аудитории я подошла в серьезном раздрае, до сих пор переживая из-за Банди и прикидывая, как его обезопасить. Поэтому не сразу обратила внимание на Вендис, которая, стоило нам появиться в знакомом мне коридоре, сперва замолчала, а потом словно замкнулась в себе.
Надо сказать, я быстро поняла, что занятие по Анатомии будет проходить в том самом классе с пауками в банках, который мне довелось посетить пару дней назад.
Пряталась я там, общаясь со своим дневником!
А магистр Коммор, чье имя я вычитала в расписании, – и есть тот самый растрепанный и похожий на паука преподаватель, которому я заявила, что в восторге от его царства монстров. И, кажется, мой комплимент пришелся ему по душе.
К тому же мы с Вендис вовсе не опаздывали на урок – однокурсники до сих пор толпились в коридоре, ожидая, когда нас впустят в аудиторию, хотя звонок на занятие только что прозвучал.
- Если бы они знали, что за монстры прячутся за теми дверьми, то вряд ли бы так ломились на занятие, – начала я, но тут же осеклась и нахмурилась: – Вендис, да что с тобой такое?
Она молчала, уставившись куда-то вдаль, и в этот момент мне показалось… Если честно, я внутренне напряглась, подумав, что сейчас на нее снова накатит странное состояние, в котором в Вендис словно вселялись демоны.
- Все хорошо, – пробормотала я, решив, что надо как-то успокоить подругу. – Правда, ничего не происходит, и я рядом с тобой. Вот, держу тебя за руку.
Пусть накатывает, стукнуло мне в голову, но в моем присутствии и когда мы будем одни. Я уже привыкла, и бесстрашного мотылька внутри меня ничем не напугать. Но здесь, среди однокурсников, Вендис лучше подобного не делать.
Лучше для Вендис, я имела в виду.
- Дыши глубже, – пробормотала я, а затем закрутила головой, пытаясь выяснить, куда она смотрит и что могло так вывести ее из себя.
Увидела – чуть дальше по коридору возле одного из окон стояли трое из Ордена Нокса: Дарен Хольц и две девушки, чьи имена я попыталась выловить из памяти.
Иара и Мелис – кажется, так их звали.
Так вот, эта троица стояла и смотрела в нашу сторону.
- Ты права, все хорошо, – безжизненным голосом отозвалась Вендис.
А потом распахнулась дверь в аудиторию, и из нее вышли сразу два преподавателя.
Один – седовласый магистр Эндор, который вчера на своем занятии назвал нас «исчадиями Темного ада», заставляя решать примеры два часа подряд. Второй – тот самый паукообразный магистр Коммор, который сразу же мне понравился.
Они пожали друг другу руки, и магистр Эндор с важным видом произнес:
- До вечера, друг мой! Продолжим на том же месте, где остановились. Кажется, сейчас у тебя занятие… Или вы ко мне? – и уставился на нас, пытаясь вспомнить.
- Ваше занятие у нас следующей парой, магистр Эндор, – кисло сообщил ему кто-то из парней.
Пожилой преподаватель кивнул, а затем кровожадно заявил, что будет ждать всех на Вычислении и к нашему приходу как раз приготовит отличные примеры и задачи. После чего зашагал по коридору в противоположную от той троицы из Ордена Нокса сторону, а магистр Коммор позвал всех в аудиторию.
Мой курс принялся толкаться в дверях, наверное, с мыслью занять дальние парты. Хотя именно там стояли самые ужасные банки с пауками, уж я-то знаю!..
Вендис еще не до конца вышла из своего ступора, тогда как я глядела вслед удаляющейся троице из Ордена Нокса, пыталась понять, что это означает. Зачем они приходили в этот коридор, к аудитории магистра Коммора? И почему сейчас ушли?
Поджидали Вендис? Жаждали снова лицезреть меня? Или же явились посмотреть, как расстались два преподавателя, пожав друг другу руки и договорившись о вечерней встрече?
Этого я не знала, но когда вошла в класс, подталкивая перед собой подругу, а заодно наступив противному Ранару на ногу – исключительно по велению своей Светлой души…
Оказалось, что доска возле преподавательского стола сверху донизу была исписана сложнейшими формулами, и похожие я уже где-то видела.
Конечно же, в доме Астеров, когда отец спускался на кухню, не в состоянии оторваться от своих записей и расчетов, поэтому приносил их с собой. Или же когда я убиралась в святая святых – его лаборатории.
Выходило… Я внимательнее посмотрела на доску, пытаясь вспомнить. Так и есть – получалось, эти два преподавателя бились над той же самой проблемой, что и мой отец!
…А потом я стала делать то, что мне неплохо удавалось, – жаловаться.
Занятия к этому времени уже закончились, и я успела получить три «Отлично» по всем сегодняшним предметам.
Вычисление всегда было моей сильной стороной, как-никак я все же дочь ученого. История – сильной стороной меня, но через десять лет, и если мне не хватало собственных знаний, то я без зазрения совести принималась копаться в чужих.
Вернее, в знаниях, которые оставила в моей голове Лирьен Астер из будущего.
Может, у меня не имелось ответов на все каверзные вопросы преподавателя, но на отличную оценку хватило и этого.
На Анатомии тоже все прошло не так плохо, как могло быть. Меня вовсе не тошнило, как нескольких моих однокурсников, когда каждому из нас выдали по трупу огромного мохнатого паука и приказали его препарировать, строго следуя инструкциям магистра Коммора.
Кого стошнит или же кто упадет в обморок – тому неуд по Анатомии, потому что мы – Темные и должны быть готовы ко всему.
- Внутренности ваших врагов не должны запугать или остановить боевого мага, – говорил преподаватель, уверенно разделывая на своем столе еще более монструозного паука, заодно показывая, где и что у того расположено в брюхе.
Иногда магистр Коммор провожал взглядом кого-то из наших с Вендис однокурсников – тех, кто выбегал в коридор «подышать» свежим воздухом. Спрашивал их имена и делал пометки в своем журнале.
- Думайте о приятном, – как перед началом экзекуции, так и во время нее то и дело повторял преподаватель. – Например, о смерти вашего врага. Представьте, что перед вами лежит именно он.
Вендис рядом со мной сосредоточенно кромсала своего монстра. Ее нисколько не тошнило, да и в обморок она падать тоже не собиралась.
Гордон, пусть и зеленоватого оттенка, спокойно копался во внутренностях паука. Через две парты от нас Ранар постоянно косился на меня, и я не сомневалась в том, кого именно он представлял перед своими глазами.
Что вместо паука он с удовольствием вонзает свой скальпель в тело Лири Астер.
Я попыталась было представить перед собой Ранара, но меня замутило так сильно, что скальпель едва не выпал из моих рук.
Судя по всему, со Светлыми такое не работало – потому что мне не помогало даже представлять перед собой Воинов Хаоса или их сопровождающих. Может, потому что первые были людьми, и я это видела своими глазами. А вторые – огромными собаками-мутантами.
Пусть в них было куда больше от мутантов, чем от собак, но рука со скальпелем у меня не поднималась все равно.
Тогда я стала думать… о самом разном.
О том, что доставляло мне радость.
О своих книгах, о пушистой шерсти Банди, о его не слишком умелых кошачьих ласках, когда он пытался потереться о мою руку.
Затем мысленно перекинулась на Шейнара, вспоминая наши разговоры и жаркие перепалки. То, как он меня защищал, то, как подставился под удар в «Алом Тигре», а затем явился в мой дом спасать от нечисти из-за Врат.
После чего Шейнар меня поцеловал.
Оказалось, за этими мыслями я и не заметила, как препарировала огромного паука ровно по инструкции магистра Коммора.
Получив свое «Отлично», я собралась с мыслями, подошла к преподавателю и спросила, решением какой проблемы он занимается вместе с профессором Эндором.
Но магистр торопился, так что толкового разговора у нас не вышло. Следом за нами на Анатомию уже явился второй курс, поэтому преподавателю и двум его помощникам нужно было убрать старые трупы и принести новые. Ну и привести в чувство тех из моих однокурсников, кто прилег у стеночки, оказавшись слишком впечатлительными для Темных.
- Обсудим это в другой раз, мисс Астер, – заявил мне магистр Коммор. – Кстати, я знаю о вашем отце, читал многие его работы. Можно даже сказать, что они стали основополагающими в моих исследованиях, хотя ваш отец допустил серьезную ошибку.
- Ему бы не понравилось такое услышать, – пробормотала я, но магистр Коммор был занят, а нам уже пришла пора идти на следующее занятие. После чего на третью пару, а затем на плац, где по дороге я и встретила Шейнара.
Одного, без Лауры Милтон.
Возликовала, не без этого. Ну и Вендис заодно, увидев своего куратора, потому что мы шли с ней вместе.
Кстати, к этому времени подруга успела прийти в чувство, но на все мои вопросы лишь отнекивалась. Говорила, что ничего не произошло и она знать не знает, что делали трое из Ордена Нокса в том коридоре. И вообще, она больше ничего не хочет о них знать.
- Так вы поругались? Или же ты вышла из Ордена? – спросила я, но и этот мой вопрос остался без ответа.
- У меня «Отлично» по Анатомии и два «Хорошо» по Истории и по Вычислению, – доложила Вендис своему куратору. – Конечно, Вычисление и Историю я списала у Лири, но на Анатомии я честно резала своего паука сама.
Но Шейнар смотрел только на меня. А я – на него.
- Все с вами ясно, – через какое-то время пробормотала Вендис. – Пожалуй, я пойду, а вы тут оставайтесь.
Немного подождала – может, мы станем ее задерживать и говорить: «Вендис, не уходи!»
Но мы не стали. Пожалуй, у нас с Шейнаром было о чем поговорить.
Например, о Лауре Милтон, уверенно и многократно заявившей на него свои права…
Хотя нет, это не самая удачная тема!
Может, об Ордене Нокса и о том, по какой причине трое из них ошивались возле кабинета Анатомии? Но к этому времени мне уже все стало понятно: Вендис собиралась выйти из Ордена – вот они, наверное, и пришли, чтобы оказать на нее моральное давление.
Пожалуй, побольше об Ордене мне стоило выяснить через соседку, тогда как Шейнар…
Да, мне хотелось рассказать ему о дневнике и о посланиях из будущего, но я решила начать с малого. Взяла и наябедничала ему на Кайла.
Думала сделать так, чтобы тот больше никогда не смотрел в сторону моего кота недобрым взглядом. Поэтому доложила Шейнару и о ночном взломе с проникновением, и еще о том, как Банди кинулся на нашу с Вендис защиту, после чего против Кайла поднялось все женское общежитие.
- Его хорошо проучили. Но он снова что-то задумал, – добавила я.
- Ясно. Значит, Кайл до сих пор не внял, – произнес Шейнар. – Придется объяснить ему по-другому. Но уже так, чтобы он наконец-таки понял.
- Хотелось бы, – протянула я, после чего немного посмотрела на спину отправившегося на поиски Кайла Шейнара и вздохнула.
Конечно, я мечтала, чтобы наш разговор был куда более личным, но решила, что это произойдет в другой раз.
Затем я глядела на то, как с противоположной стороны ко мне приближались длинные женские ноги, принесшие с собой Лауру Милтон с не самым довольным лицом.
Но я решила не идти на поводу у ее настроения, поэтому как ни в чем не бывало доложила куратору о своих отличных успехах по всем предметам. Заодно пожаловалась, что Кайл недобро косился на моего кота, – а почему бы не пожаловаться еще и ей, раз уж выдалась такая возможность?
- К тебе подходил Шейнар, – начала Лаура, когда я выдохлась и остановилась, чтобы перевести дух.
- Подходил. Он же староста, как-никак, – спокойно отозвалась я. – Ему я тоже обо всем рассказала. Потому что Банди грозит опасность.
- Если Кайл тронет кота, то ему не жить. Так что опасность грозит как раз ему, – нахмурилась Лаура. – И я позабочусь, чтобы он это уяснил!
Она ушла заботиться, а я отыскала свое место перед трибунами, и мы с Вендис еще немного послушали речь декана, объявившего о начале парных состязаний уже с этого утра. И еще рассказавшего нам о том, как будет формироваться зачет.
Но ничего нового не прозвучало. Все и так было ясно – третьему курсу следовало учиться как можно лучше, чтобы выйти в лидеры в зачете, а кураторам нам в этом помогать. Заодно мы станем участвовать в особых мероприятиях, которые для нас организуют.
О них Веласкес пока еще ничего не сказал. Лишь заявил, что три лучшие пары из общего зачета удостоятся тренировки возле самых Врат Хаоса.
- Сомнительный приз, – пробормотала я, но мои однокурсники были со мной не согласны.
Наоборот, принялись строить планы о том, как они покажут себя возле Врат, уверенные, что Хаос непременно их убоится.
Вскоре нас отпустили, и очередной учебный день на этом оказался завершен. По-хорошему, мне не помешало бы засесть за учебники, но в моих планах было отправиться на ипподром, а затем вернуться оттуда живой, здоровой и с заработанными на скачках деньгами.
Поэтому я стала собираться.
Прибежала в нашу с Вендис комнату, тогда как моя соседка отправилась в библиотеку. Порадовалась тому, что Банди преспокойно дремал на моей кровати, а когда проснулся, то с жадностью набросился на еду.
Я же уставилась на себя в зеркале. Задумалась: может, мне все-таки отправиться на ипподром в форме Академии Темных Сил, потому что она выглядела намного наряднее, чем все мои платья вместе взятые?
Но все же натянула привычное серое и стала расчесываться, прикидывая, какую прическу сделать: с одной косой или с двумя? Или же без кос, но завязать красивый хвостик и украсить его розовой лентой?
Тут раздался стук в дверь, а затем голос Аленоры сообщил, что они решили меня навестить вместе с Агнес.
Я открыла дверь и отшатнулась – потому что лицо Агнес было покрыто плотной зеленой маской, как потом оказалось, из целебных водорослей.
Но Банди-то этого не знал. Стоило ему завидеть Агнес, как кот ощетинился, зашипел, а затем, оставив недоеденную котлету, кинулся к окну и сбежал – мы только и видели его пушистый рыжий зад!
Возвращаться Банди не спешил.
- Вообще-то до этого его не испугали ни Кайл, ни монстры… – растерянно произнесла я, на что Агнес печальным голосом заявила, что сейчас она выглядит намного хуже любого монстра, встречавшегося в истории нашего королевства.
- Зато уже скоро ты станешь красоткой, – заверила ее Аленора. – Все прыщи сойдут, кожа выровняется и засияет…
Я ее не слушала, смотрела в окно. Но от пушистого зада Банди и след простыл.
«У каждого действия есть последствия, ты прекрасно это знаешь. Также стоит держать в голове, что каждое изменение в прошлом влечет за собой серьезное противодействие, с последствиями которого тебе придется считаться».
Именно такая надпись появилась в дневнике вместо ответов на множество вопросов, которые я задала утром еще перед занятиями.
Дневник я листала уже в коляске – все-таки решила раскошелиться на извозчика, потому что ипподром находился довольно далеко от академии, на другом конце города. Трясясь по улицам Марвенны, я полезла перечитывать старые записи, чтобы не перепутать имена лошадей и номера забегов. Заодно наткнулась на эту запись, перечитала ее несколько раз, серьезно пожалев, что не захватила с собой чернильницу и перо. Даже завалявшегося графитового карандаша, чтобы написать ответ самой себе, у меня не имелось.
Мне оставалось лишь раз за разом повторять про себя написанное – ну, после кличек лошадей и номеров заездов, – пытаясь разгадать его смысл.
Значит, действия и последствия, тут все более-менее понятно. Загадки начинались с изменений в прошлом – то есть для меня в настоящем – и противодействий, которые они вызовут и с которыми мне придется считаться.
Тут мне было не до конца понятно, но интуитивно я чувствовала, о чем могла идти речь. А затем ощутила это, скажем так, на своей собственной шкуре.
Где-то через час после появления на ипподроме я уже рассовывала «последствия» своих действий по карманам платья, потому что в сумку третий подряд выигрыш, выданный мелкими и мятыми купюрами, уже не лез.
Я заработала намного больше, чем до этого подсчитала сама с собой, так как коэффициент на последней ставке оказался другим. Намного выше, чем я предполагала.
На победу этой лошади не ставил ровным счетом никто. Уж и не знаю, что за слух прошел по ипподрому, но заядлые игроки выбирали других участников заезда. Я же бухнула все свои деньги на Рыжую Леди, решив довериться написанному в дневнике.
Еще через двадцать минут я разбиралась с «последствиями», распихивая их по карманам. Заодно улыбнулась самой кровожадной улыбкой трем типам довольно помятой наружности, которые наблюдали за мной еще с первой моей ставки на Звездочку и Брегсона.
Освободив правую руку, я словно невзначай создала в воздухе светящийся кулак, хотя повсюду висели таблички, гласившие, что магия на ипподроме строжайше запрещена.
Быстро затерла следы заклинания, понадеявшись, что наблюдавшие успели понять: со мной шутки плохи. Заодно и пожалела, что не надела форму Академии Темных Сил – так бы им было понятнее вдвойне.
- Похоже, начались те самые противодействия, – пробормотала я, когда решила выйти из помещения под трибунами, где принимали ставки и выдавали деньги, наружу.
Жуликоватого вида троица в не самой чистой одежде сперва двинулась за мной, а потом мужчины стали приближаться, не собираясь внимать моему магическому намеку. Я же прикинула: сейчас было половина восьмого, банк закрывался через полчаса, и если я успею до него доехать и заплатить деньги, то…
- Мисс, – раздался за спиной хрипловатый окрик, – наше почтение вашей везучести! Мы наблюдаем за вами с первой же ставки.
- И что из этого? – отозвалась я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал как можно спокойнее.
- Думаю, нашему боссу будет интересно с вами поговорить. После этого мы доставим вас домой в целости и сохранности.
Так я вам и поверила, промелькнуло в голове.
- От таких предложений не отказываются, мисс, – просипел второй.
Третий молчал, но вид у него был таким, что не встреться я с Воинами Хаоса и их монстрами, то сейчас бы, наверное, испугалась его до полусмерти. Неприятный тип с цепким взглядом профессионального убийцы – вот какой у него был вид!
Но жадный мотылек в моем лице уже вцепился в заработанные деньги всеми своими лапками и обвил их усиками, и расставаться с этой суммой я не собиралась. Даже если все криминальные боссы Марвенны решат со мной поговорить, а заодно вытрясти из меня всю везучесть вместе с восьмью сотнями заработанных крон.
- Я занята, – огрызнулась я в ответ, – и ни с кем разговаривать не собираюсь! На выходе меня ждет муж, так что оставьте меня в покое.
Но они не думали этого делать.
- Эй, на кого ты работаешь? – подал голос второй. – Это место Долговязого Джо, а тебя мы не знаем. Ты же понимаешь, что придется заплатить?
- Ни на кого не работаю, – сказала ему. – Я просто сделала ставку и выиграла. – Ну да, три раза подряд. – И знать не знаю никакого Джо! А про своего мужа я тоже не шутила.
- Не заливай нам зенки, – жизнерадостно сообщил мне первый. – Думаю, ты явилась сюда от Хлыща и захапала наши денежки! Так что давай-ка мы с тобой прокатимся, Джо будет интересно с тобой поговорить. Потом сможешь работать и дальше, но уже на Джо.
- Да вы спятили! – заявила им. – Оставьте меня в покое, иначе я позову охрану.
Но ситуация становилась довольно неприятной, потому что я заметила у одного из них кулон, блокирующий магию. Значит, дневник меня вряд ли защитит, если они полезут ко мне с руками. И с ножами – уверена, с ними они тоже могли полезть.
Обратиться к охранникам? Тут такая давка, поди их еще найди!
В этот момент я все же выбралась наружу и заметила неподалеку… Лауру Милтон, беседовавшую с высоким и плечистым парнем, на вид – нашим ровесником.
У него было открытое и дружелюбное лицо, вполне привлекательное, надо признать. А еще загорелая на солнце кожа, ярко-синие глаза и приятная улыбка.
Темный, поняла я, ощутив вибрации его магии.
- А вот и мой муж! – во всеуслышание объявила я. – Видите, ни на кого я не работаю, так что отвяжитесь от меня в конце-то концов!
И как ни в чем не бывало двинулась в сторону шатена.
- Привет, – подойдя, сказала ему. Повернулась к недоумевающей Лауре и пробормотала: – Подыграйте мне. А то меня прикончат, и мы с тобой не выиграем парные состязания.
Она икнула, зато «муж», который вовсе не муж, как ни в чем не бывало обнял меня за плечи, притянул к себе и…
- Как ставки, любовь моя? – спросил он. – Ну что, ты уже просадила все наши деньги?
- Если бы, – улыбаясь, заявила ему, после чего показала набитую мелкими купюрами сумку. – Наоборот, я выиграла!
Троица с кислым видом развернулась и двинулась прочь. Но краем глаза я видела, что они все еще косились в нашу сторону, так что…
- Мне надо побыстрее выбраться с ипподрома, желательно живой. Ну и поймать извозчика, – негромко сказала я Лауре и улыбающемуся незнакомцу. – А то мой выигрыш не дает кое-кому покоя. Если что, могу поделиться с вами процентами.
Действие – изменение – противодействие, пронеслось у меня в голове. Ребята Долговязого Джо, уверена, и были тем самым серьезным противодействием, с которым я столкнулась во плоти.
Но я сделала ответный ход, повиснув на руке незнакомца и заявив ему, что он – мой муж.
- У меня есть идея получше, – все еще улыбаясь, произнес парень. – Проценты нам не нужны, не так ли, Лаура? Мой экипаж рядом, я отвезу тебя туда, куда нужно.
- Что тут вообще происходит?! Ничего не понимаю! – воскликнула леди Милтон. – Киллиан, если что, я – куратор этой девицы, о чем уже успела пожалеть много раз подряд!
На это он лишь улыбнулся, словно все происходящее пришлось ему по душе.
- Киллиан МакНейл, – представился он, когда мы втроем шли к экипажу. Продолжая веселиться, заявил, что мне все же стоит узнать побольше о том, за кого я вышла замуж. – Провел три года в Академии Темных Сил, но временно оставил учебу. Обстоятельства заставили.
- Не скромничай, – вредным голосом заявила ему Лаура. – Так бы уже и говорил, что ты – надежда Марвенны и лучший спортсмен нашего королевства. Вот какие у тебя обстоятельства!
- Ик! – выдавила я, а потом на всякий случай отстранилась подальше от лучшего спортсмена.
Мотылек в моем лице не был готов к подобным потрясениям.
- И как же зовут мою жену? – как ни в чем не бывало поинтересовался у меня Киллиан.
Затем указал на черную карету – одну из множества рядом с оградой ипподрома, – на лакированном боку которой виднелась непонятная эмблема, явно связанная с водой и солнцем. Кучер уже дожидался возвращения своего хозяина.
- Нам туда, – заявил мне Киллиан. – И все-таки, как твое имя, прекрасная незнакомка?
- Лирьен Астер, – выдавила из себя. Решила, что раз уж я его «супруга», то и ему стоило узнать обо мне побольше: – Светлая, но так вышло, что тоже учусь в Академии Темных Сил. Поступила на факультет Теней.
- В оригинальности тебе не занимать, я уже успел это заметить, – отозвался Киллиан. – Если что, я сразу перешел на «ты», раз мы женаты.
На лице Лауры тем временем одна эмоция сменяла другую, и каждая недовольнее предыдущей. Мне показалось, причина ее испорченного настроения была в том, что она перестала быть центром внимания для Киллиана.
- Мог бы уже сказать, какой ты спортсмен, – произнесла она ядовито. – Раз уж ты женат с этой Светлой!
- Академическая гребля, – тотчас заявил Киллиан, нисколько не смущенный ее словами. – Гонки четверок, я капитан команды. Только что мы взяли два кубка подряд – в Истре и Самерсволле, – а теперь ждем финала в Марвенне.
- П-поздравляю! – выдавила я из себя. – Если честно, я ничего не знаю о гребле, но уверена, что это очень увлекательно. Так что я желаю вам всяческих побед, а сейчас мне надо…
Хотела было добавить, что дальше уж я как-нибудь сама, потому что недовольство внутри леди Милтон не знает границ. Вдруг она взорвется, и нас смоет ядовитой волной?
Но внезапно увидела, что троица Долговязого Джо тоже никуда не делась. Эти типы отошли чуть в сторону и теперь не спускали с меня глаз.
Чтобы избежать новых неприятностей, мне все-таки пришлось сесть в карету. Конечно же, после того, как Киллиан гостеприимно распахнул дверь и сперва помог устроиться Лауре, успевшей с важным видом сообщить, что ее родители спонсируют четверку Киллиана.
И вообще – они знакомы с раннего детства.
- Как и с Шейнаром Корвином, – не удержалась я. – С ним вы тоже знакомы.
- Киллиан от меня без ума, – произнесла она кокетливо. – Не так ли? – и повернулась к нему.
- Нет, не так. Мы с тобой хорошие друзья, – спокойно отозвался он, а затем ловко подсадил в салон уже меня.
Сам уселся напротив нас с Лаурой, но перед этим спросил, куда меня отвезти.
В академию, не так ли?
- Конечно, куда еще, – все так же ядовито отозвалась леди Милтон, не слишком довольная тем, что он назвал их всего лишь друзьями.
- Мне бы в Королевский Банк, – жалобно отозвалась я. – Осталось двадцать минут до закрытия – может, я еще успею? Хочу положить это на счет, – и вновь показала Киллиану набитую купюрами сумку.
- Успеем, здесь недалеко, – отозвался он, затем сообщил кучеру, куда ехать.
Вскоре карета тронулась и медленно покатилась вперед: вокруг было слишком много народа.
- Но расскажи, как тебе это удалось, – Киллиан не спускал с меня глаз. – Признаюсь сразу, в ставках мне никогда не везло, так что я давно уже перестал пытаться.
- Удача повернулась ко мне лицом, – пробормотала я, заметив через окно, что мы как раз проезжали мимо той злополучной троицы.
Те проводили экипаж Киллиана кислыми взглядами.
- Значит, удача… – начал тот, но тут Лаура, осознав, что в этой карете она снова играет роль второй скрипки, решительно взяла дело в свои руки.
Заговорила об общих с Киллианом знакомых. Сыпала именами – сплошные герцоги, маркизы и лорды; рассказывала о приемах, которые давал в честь команды Киллиана ее отец. Вспоминала, что на этих приемах все были без ума от нее, хотя речь вообще-то шла о Киллиане.
Наконец переключилась на то, как она провела время на морском курорте. Но эту, несомненно, увлекательную историю, полную титулованных имен и блеска драгоценных камней, я так и не успела дослушать до конца, потому что мы остановились возле здания Королевского банка.
- У тебя еще есть десять минут, – произнес Киллиан, всю дорогу не слишком-то обращавший внимания на Лауру.
Мне казалось, что капитан гребцов смотрел на меня, и я гадала почему. Неужели ему приглянулся мотылек в моем лице? Или же пытался понять, что это за ненормальная объявила его своим мужем перед половиной ипподрома?
- Через три дня Кубок Марвенны, – произнес он. – Приходи за нас поболеть, Лирьен! Как-никак мы теперь женаты.
И усмехнулся – наверное, потому что я изменилась в лице.
- Прости, что так вышло, – отозвалась я. – И спасибо огромное, что подыграл и выручил меня на ипподроме.
- Был польщен, – отозвался он.
А затем добавил, что раз уж я приношу удачу, то он будет ждать от меня ответной услуги – моего появления на состязаниях, потому что удача им не помешает.
Помог мне выйти, затем снова запрыгнул в карету, где сидела со скорбным лицом Лаура, и прежде, чем дверь закрылась и экипаж тронулся, я услышала противный голос леди Милтон:
- Киллиан, ты что, серьезно?! Она ведь…
А больше я ничего не расслышала. Пожала плечами и уже скоро взбежала по ступеням на крыльцо. До закрытия банка оставалось всего ничего, но я собиралась внести платеж, погасив повышенные проценты, а остальные деньги положить на свой счет.
Заодно и поспорить из-за изменений в договоре – такое тоже входило в мои планы!
Ну что же, я успела зайти в банк в самый последний момент и даже застала клерка, который был в курсе дел Астеров.
С кислым лицом он поманил меня за собой, за свой стол. Предложил устроиться поудобнее на стуле, затем подвинул к краю столешницы несколько носовых платков. Принял самое стоическое выражение лица, наверное, приготовившись выслушивать мои причитания, а заодно и утешать девицу в беде, у которой его банк вот-вот отберет крышу над головой.
Наверное, с таким ему приходилось сталкиваться регулярно – со слезами, мольбами и заламыванием рук. Я видела безжалостный холод в его глазах, с которым он готовился пройти через столь неприятный для себя разговор, да еще и под самый конец длинного рабочего дня.
Но пришла сюда я вовсе не для этого.
- Я хочу закрыть повышенные проценты за этот месяц, – вместо того, чтобы горько плакать, сообщила ему. – А также внести большую часть суммы по погашению нашего платежа за следующий, – и поставила на стол свою сумку.
Ну да, полную мятых мелких купюр.
Достала из одного кармана стопку денег. А затем еще одну, более увесистую, но уже из другого.
- Пересчитаем? – вежливо спросила у обомлевшего клерка.
Ну что же, мы пересчитали, после чего все и везде внесли. Следом за этим я получила три банковские расписки, так как оставила еще около ста крон и на собственном счету – на самый черный день.
В какой-то момент краем глаза я увидела, что дневник породил синюю волну, – судя по всему, в нем появилось очередное послание от меня самой. Клерк тоже заметил, но я тотчас же заявила, что это я сама…
Моя магия с момента поступления в Академию Темных Сил совсем уж неудержимая и не слишком меня слушается, над чем я работаю. Поэтому ему не стоит ни о чем волноваться, как и интересоваться, где я раздобыла деньги.
Зато я бы хотела узнать, что за напасть Королевский Банк решил устроить Астерам в моем лице. Почему с этого месяца нам придется платить намного больше, чем раньше?
- Мы всегда оставляем в наших договорах пространство для маневров, – разоткровенничавшись, произнес клерк. – Вы должны понимать, мисс Астер, что таким образом мы зарабатываем деньги. Поэтому, когда ваш дом стал причиной повышенного интереса, мы смогли найти вариант для увеличения процентов. Зато это повышает вероятность того, что недвижимость останется за вами.
Надо ли говорить, что сказанное мне не понравилось, но мое недовольство клерк выслушал с самым терпеливым лицом.
- Надеюсь, больше никаких сюрпризов в будущем с вашей стороны не будет, – поняв, что ничего от него не добиться, произнесла я.
- С нашей стороны их не будет, – уверенно произнес клерк. – Только вот...
- Что еще? – выдохнула я.
- Сегодня днем приходил один молодой человек и интересовался возможностью выкупа всего вашего долга, – заявил клерк.
- И вы собираетесь его продавать?! – обомлела я.
- Не собираемся, – вежливо отозвался тот. – Мы уже достаточно хорошо на вас…
- Наживаетесь, – подсказала ему, и клерк согласился, что все именно так.
Затем добавил, что такой интерес свидетельствует лишь об одном – наш дом на улице Ветров кого-то серьезно заинтересовал, хотя истинной причины он не знает. Но со стороны Королевского Банка Астерам подвоха ждать не стоит – конечно, если мы продолжим аккуратно вносить всю сумму каждый месяц.
Правда, существуют и другие способы сделать нашу жизнь невыносимой, и нам стоит быть к этому готовыми. Заодно он бы посоветовал выяснить подноготную подобного интереса к недвижимости Астеров.
- А этот молодой человек… У него были светлые волосы, синие глаза, и одет он в форму Академии Светлых Сил, не так ли? То есть в белое с золотом?
Клерк подтвердил, что интересовавшийся нашим долгом выглядел именно так. И эти слова означали лишь одно…
- Лекс, демоны тебя побери! – пробормотала я, подхватив опустевшую сумку с дневником, заодно сунув туда банковские чеки. – Что тебе могло здесь понадобиться?
Правда, доказательств его злого умысла не было, так что с выводами я решила не спешить. На всякий случай пробормотала: «Ну я тебе задам!» – хотя сперва собиралась выяснить, что он задумал.
Зачем Лекс заявился в банк и интересовался положением дел Астеров, если похожее уже делал его отец?! Собирался ли он мне помочь или наоборот, навредить?!
Об этом я и размышляла всю дорогу до академии, потому что снова взяла извозчика. Мы медленно катились по улицам Марвенны, так что времени для размышлений у меня оказалось предостаточно. Где-то ближе к концу пути я вспомнила о дневнике и полезла в сумку.
В этот момент повозка дернулась, а затем настолько резко остановилась, что я едва не влетела головой в противоположную стенку.
- Эй, что там такое?! – воскликнула я.
Извозчик молчал, и мне пришлось выглянуть наружу. Оказалось, вечернее небо Марвенны прочертили две бордовые полосы, которые вели со стороны Врат Хаоса прямиком… к Академии Темных Сил!
- Дальше я уже не поеду, – раздался напуганный голос извозчика. – В ту сторону – ни за какие деньги! Так что… выметайтесь-ка вы на улицу, мисс, а я, пожалуй, вернусь домой. Как бы снова демоны не полезли!..
Вздохнув, я все же вымелась – что мне еще оставалось делать? Стояла и смотрела в небо, гадая, что это означает, а еще немного радуясь тому, что я проехала две трети пути до академии и извозчик не взял с меня плату.
Ну и то, что демоны пока еще не полезли. Хоть что-то хорошее!
Я снова уставилась на небо, поджидая подвоха от него. Но, помимо двух бордовых полос, которые заметно бледнели и теряли свой цвет, хотя все еще оставались протянутыми в сторону Академии Темных Сил, новых признаков беды не появилось.
Так что пришедшая в голову мысль отправиться на улицу Ветров и проведать отца – мало ли, вдруг на моего «беспомощного», спрятавшегося за магически укрепленной дверью лаборатории папочку снова нападет Хаос…
В общем, эту мысль я отвергла как неразумную и зашагала в сторону академии, прикидывая, как уже скоро засяду за уроки, а заодно размышляя, что именно мне нужно сделать на завтра. Думала и о том, что у меня остались мелкие монеты, и если по дороге попадется открытая булочная, то я смогу купить что-нибудь вкусное к чаю, на который позову подруг…
Но вместо булочной мне на глаза попались те самые типы Долговязого Джо, которые привязались ко мне еще на ипподроме.
Выходило, они проследили за каретой Киллиана МакНейла, а потом подкарауливали меня возле Королевского Банка, откуда я вышла и, не замечая ничего вокруг, сразу же поймала извозчика, порадовавшись такой удаче.
Ну что же, она окончательно меня оставила, эта самая удача, – потому что на Марвенну давно уже опустился вечер, улица оказалась безлюдной, а единственный фонарь на углу почти не давал света. Все лавки стояли закрытыми, и я…
- Вас мне только не хватало! – вырвалось у меня, потому что троица приближалась с самыми решительными лицами.
Думаю, они еще не подозревали, что после посещения банка денег у меня уже нет и говорить Долговязому Джо со мной больше не о чем.
Внезапно внутри у меня что-то произошло. Одно сложилось с другим, умножилось на третье, после чего принялось разрастаться в голове, пока не явилось ясное понимание того, что мне надо делать дальше.
Бежать, да поскорее, потому что подобные неприятности мне ни к чему. Но вовсе не ножками, а… самым что ни на есть магическим образом!
Уже в следующую секунду я вскинула руку, позволяя новым знаниям, полученным от самой себя, сложиться сперва в моей голове, а затем сорваться с ладони… первым в моей жизни портальным заклинанием.
И да, мне все удалось.
Я ошарашенно уставилась на распахнувшееся рядом со мной пространственное кольцо – синее, а не ало-черное, как у Темных, – наверное, изумившись ему даже сильнее, чем люди Долговязого Джо. Затем, мысленно взмолившись всем Богам, шагнула в собственный портал.
Потому что понятия не имела, где я выйду!
Мне бы хотелось метров через двести, за углом, но, зная мою удачу…
- Магичка-а-а-а! – донесся до меня раздосадованный мужской голос, после чего я все-таки вышла…
Именно там, где и надеялась.
В паре сотен метров, уже на следующей улице. Обрадованно ахнула – даже не у демонов в закоулках! – а затем, решив, что больше не стану испытывать судьбу магическим путем, побежала в сторону академии.
По дороге мне пару раз попадались работающие булочные и даже одна красивая кондитерская – тоже открытая, – но я неслась словно ветер, пока впереди не показались ворота успевшей стать родной академии. За ними темнели кусты, под которыми, как я боялась, меня в любой момент могли прикопать. Но этого не случилось, и все страхи давно уже меня оставили.
Охранники, завидев меня, улыбнулись вполне приветливо. Пожелали мне приятного вечера, на что я тоже не осталась в долгу.
…И вот я уже шагаю по шуршавшему гравию центральной аллеи в сторону главного корпуса, улыбаюсь самой себе и магическим разноцветным фонарям. Заодно думаю о том, что счастливый бантик, который я все же завязала в волосы, меня не подвел…
Но, может, в нем закончился магический заряд удачи, потому что с боковой дорожки навстречу мне вышел Лекс и преградил путь?
- Я давно уже тебя дожидаюсь, – произнес он раздраженным голосом. – Где тебя демоны носят, Лири?! Твои подруги сказали, что ты отправилась по своим делам, но не сообщили, куда именно.
На его лице промелькнула недовольная гримаса, и я догадалась, что беседа у них вышла не слишком приятной. Как раз наоборот.
Девушки в Темной Академии в карман за словами не лезли.
- Нам нужно серьезно поговорить, – произнес Лекс, но уже после того, как я заявила, что не намерена перед ним отчитываться. – Все пошло совсем не так, как я планировал, – добавил он. – Ты меня избегаешь, твои подруги – сборище ядовитых гадюк. К тому же вы еще и настроили против меня Агнес. Она видеть меня не хочет!
- Не она одна, – пробормотала я. – Но прежде, чем мы с тобой поговорим, ответь мне на один вопрос. Скажи, что ты забыл в Королевском Банке и почему интересовался состоянием наших с отцом дел?!
Лекс изменился в лице, и все мои предположения о том, что он собирался помочь Астерам, рассыпались как карточный домик под порывом ветра. Уверена, на уме у Лекса было совсем другое!
А ведь он еще и Светлый, промелькнуло у меня в голове. Это какой-то позор!..
Впрочем, я попыталась изобразить самое вежливое выражение на лице – еще и подошла поближе к фонарю, чтобы Лексу было видно, насколько внимательно я собиралась его слушать.
А потом я это услышала.
Нет, я его не прибила – Лекса даже не уволокло в черные кусты на другой стороне дорожки, в которых что-то ворошилось, шуршало, время от времени чавкая и икая. Хотя, видят Боги, он это заслужил!
Отстраненно подумала, что в кустах, наверное, засел Банди, которому надоели подаренные котлеты, и кот решил разнообразить свое питание пойманным на охоте. Правда, раньше он никогда так громко не чавкал…
С другой стороны, мы были знакомы друг с другом только второй день, и я подозревала, что впереди меня ждет множество интересных открытий.
Как, например, с Лексом – тот тоже открылся мне с неожиданной стороны.
- Да, я был в банке, – нехотя признался он. – Хотел понять, что происходит с вашим домом, потому что мой отец со мной не до конца откровенен. Заодно я думал тебе помочь…
- Чем, Лекс? Тем, что ты выкупишь наш долг?
Он промолчал. Зато меня было уже не остановить:
- Скажи мне вот что… Допустим, у тебя хватило бы денег, и банк передал бы тебе наш кредит… Кстати, я в курсе, что они никогда такого не сделают, потому что мне подробно объяснили условия договора. Но если бы ты все-таки добился своего, что бы было тогда?
Лекс поморщился.
- Лири, я понимаю, по какой причине ты ходила в банк. Думаю, что ты просила об отсрочке и снижении процентов, потому что такой платеж вы не потянете. Но тебе отказали, и теперь ты в безвыходной ситуации. Прости, но твой отец – свихнувшийся ученый, давно потерявший связь с реальностью, так что надежды на него никакой нет. Все, что тебе остается…
- Что именно?
- Я дам тебе эти деньги, – произнес Лекс. – Понимаю, что ты хочешь сохранить свой дом, и уважаю твое решение. Поэтому я стану каждый месяц доплачивать необходимую сумму. Но за это…
- О Боги! – простонала я, подумав… Никто и никогда еще не домогался до меня столь бесцеремонно!
- Ты сделаешь так, чтобы Агнес ко мне вернулась и была полностью на моей стороне, потому что я собираюсь на ней жениться.
- На деньгах и связях ее отца, – поправила я. – Называй все своими именами, раз у нас вечер откровений. Но ведь это еще не все?
- Не все, – согласился Лекс и уставился на меня вполне говорящим взглядом.
- Я должна стать твоей любовницей, не так ли? За… Погоди, сколько ты собираешься мне давать? Пять сотен крон в месяц и не кроной больше? Ровно столько, на сколько повысили платеж за дом благодаря стараниям твоего отца?
- Это хорошие деньги, Лири! – негромко произнес Лекс. По его лицу было видно, что он давно уже злился, и теперь эта ярость пыталась прорваться наружу. – И я не понимаю, почему ты сопротивляешься! За такую сумму…
- А я вижу, ты отлично знаешь, сколько стоит завести содержанку в Марвенне, – язвительно сообщила ему. – Но вот что я тебе скажу: сегодня ты перечеркнул вообще все… Все мое доброе к тебе отношение! Все теплые воспоминания о нашей детской дружбе. Поэтому… С этого момента мне на тебя наплевать! Живи как хочешь и делай что хочешь, но держись от меня подальше! И от Агнес тоже!
Лекс неверяще отшатнулся.
- Ах вот ты как!.. Ты еще об этом пожалеешь…
- Это ты об этом пожалеешь, – сообщила ему. – Если ты еще раз приблизишься ко мне или к нашему дому, то я расскажу обо всем не только Агнес, но и всей академии! О том, что ты собираешься жениться на ее деньгах, а меня принуждаешь стать твоей любовницей. Интересно, что сделают с тобой мои друзья?
Шейнар Корвин, например, которому небезразлична моя судьба.
Затем я немного посмотрела на то, как Лекс тянул ко мне руку, собираясь схватить меня за плечо, после чего…
Что было у него на уме, я так и не узнала, потому что дневник в сумке вспыхнул возмущенным синим цветом, что означало: «Наших бьют!» И уже в следующую секунду «ненаших» в лице Лекса протащило по земле, после чего с огромной силой зашвырнуло в ближайшие кусты.
Но и там это кому-то не понравилось. Оказалось, целовавшейся в тех самых кустах парочке, которая еще и добавила…
Не мне, а Лексу.
Затем они выбрались на дорожку, и девица – кажется, с четвертого курса, – поправляя одежду и прическу, возмущенным голосом заявила, что они слышали весь наш разговор.
- Жаль, что ты его не прикончила, – добавила она. – Вы, Светлые, слишком уж добросердечные. Но если бы я услышала от тебя такое, Кирк… – И с многозначительным видом посмотрела на своего кавалера, который вылез за ней следом. – Ты бы не выжил, обещаю! – резюмировала она.
Тут-то я поняла, что именно чавкало и шуршало с той стороны. Подумала на будущее: «Так, с Кирком не целоваться, засосет!» – но решила, что такое мне вряд ли светит.
И слава Богам!
- Ну я пойду, – сообщила я парочке, рассматривавшей пытавшегося подняться на ноги Лекса. – Но вы это… Слишком уж сильно его не бейте. Он же Светлый, боюсь, не выдержит подобного огорчения, – добавила я напоследок.
Ну, раз уж меня в этой академии считали слишком добросердечной.
Прибавила шагу, затем свернула на дорожку, ведущую к женскому общежитию, где и вспомнила о дневнике. Нет, не о том, как мой артефакт ловко отправил уже третьего парня куда подальше, а о сообщении, появившемся еще в банке.
С того момента у меня не было времени… Хорошо, время у меня имелось, но сперва дневник вылетел из головы, затем я была занята побегом от троицы Долговязого Джо, после чего разговором с Лексом.
Зато сейчас я уселась на лавочку под фонарем в форме оскалившегося волка, открыла артефакт и обнаружила там последнее сообщение от себя самой.
«Прошлое снова изменилось, – гласило оно. – Теперь в ваших газетах за завтрашний день сообщается, что ночью в Академии Темных Сил было совершено преступление и найден труп».
Я икнула, но все же собралась с мыслями и продолжила читать:
«Чей именно, не пишут, а собственные воспоминания об этой ночи я пока еще не могу восстановить. После каждого изменения прошлого мой разум надолго затягивает туманом. Поэтому будь осторожна!»
И все. Больше ничего не было.
Закрыв дневник, я уставилась на оскалившегося волка, словно проглотившего ярко-красный шар. В голове крутилось одно… Только чьего-то трупа мне сегодня не хватало!
Но если прошлое постоянно меняется, то, быть может, я еще успею предотвратить преступление?!
Дверь в нашу комнату мне открыла Вендис.
Сделала это даже раньше, чем я успела вспомнить, что сперва нужно приложить ладонь к ручке, затем замереть на секунду, позволяя охранным заклинаниям считать мою ауру и разрешить мне войти.
Но стоило мне остановиться за дверью, как та моментально распахнулась, и я уставилась в бледное лицо соседки.
- Что случилось?! – выдохнула я, потому что у меня имелись самые веские причины для волнения.
Всю дорогу до общежития я пыталась придумать, как мне остановить преступление, о котором мне известно… ровным счетом ни-че-го! Академия огромная – здесь и преподаватели, и студенты с боевого факультета, и целители, и работники. Поди еще пойми, кто, кого и когда убьет!
Надеюсь, что не Лекса, стукнула мне в голову мысль. Но я всесторонне ее обдумала, после чего решительно отмела, подумав, что ему ничего не грозит. Убивать его Темные не станут – побрезгуют.
Но если это не он, тогда… кто?!
Огромный список потенциальных жертв уменьшился на одного кандидата, и проще мне от этого не стало.
Так ничего и не придумав – ну, кроме того, чтобы поскорее добраться до письменного стола, обзавестись чернильницей и пером, после чего попросить у себя самой из будущего рассказать поподробнее о преступлении, – я словно вихрь влетела в общежитие.
А тут… Вендис. Стоит, молчит и круглит глаза, словно пытается подобрать слова и не знает, как мне обо всем рассказать.
- Кто?! – выдавила я, ввалившись в комнату. – Это был кто-то… из наших?!
- Ты о чем? – растерялась соседка. – Я… Я хотела тебе сказать, что…
Снова замолчала, и я внезапно почувствовала, как меня охватывает непреодолимое, можно сказать, Темное желание схватить Вендис за плечи и трясти так долго, пока из нее не посыплются наружу слова.
- Не томи! – вместо этого попросила я, потому что она все еще молчала.
- Банди пропал, – наконец призналась Вендис, а я…
Я подошла и без сил опустилась на кровать.
Только не он! – промелькнуло в голове.
С другой стороны… Нет, труп и преступление, о которых говорилось в дневнике, не могли иметь отношения к моему коту! Случись что-то с Банди, вряд ли бы об этом трубили в столичных газетах на следующее утро.
- Он не появлялся с тех пор, как его напугала Агнес. Ну, своим зеленым лицом, – начала Вендис. – Мне об этом рассказали позже, потому что я сама была в библиотеке. Ты же знаешь, что нам задали…
- Знаю. Дальше! – потребовала я.
- Долго я там не задержалась. Вернулась в общежитие, но тебя уже не застала. И все это время я была в комнате и ждала Банди. Наше окно было открыто, но он… Я даже выходила звать его на улицу, но все бесполезно. Кот так и не пришел!
Сказав это, Вендис уставилась на меня круглыми глазами.
- А что, если?.. – начала она.
- Если что?! – выдохнула я.
Тут в дверь постучали, и мы обе подпрыгнули на месте.
- Думаю, это новости о Банди, – быстро произнесла Вендис и кинулась к двери.
Но к нам явился вовсе не кот, решивший войти через парадную дверь, презрев открытое для него окно. Вместо этого пришла распорядительница общежития и принесла… записку.
Адресованную мне.
Заявила, что та таинственным образом появилась на стойке возле ее конторки. Да, для Лирьен Астер.
Вообще-то, она – никакой не курьер и передавать послания студенткам не нанималась. Ей за такое не платят! Но отправитель оставил коробку конфет, поэтому она не поленилась и дошла до нашей комнаты.
Сказав это, распорядительница сунула мне в руки белый конверт с выведенным на нем моим именем. Затем развернулась и ушла – подозреваю, лакомиться конфетами, хотя Вендис спросила, уверена ли та, что коробка не была предназначена для Лирьен вместе с письмом.
Но распорядительница была полностью уверена в том, что это ее добыча.
- Кто тебе это прислал? – спросила Вендис, когда мы с ней вернулись в комнату и закрыли за собой дверь. – Дай-ка мне, я проверю конверт на Темные заклинания.
- Я только что проверяла…
- На Светлые, – подхватила она. – Темные намного коварнее!
Я не могла с ней не согласиться, но уже скоро открыла оказавшееся без каких-либо внешних ловушек послание.
«У меня есть то, что ты хочешь», – гласило оно.
«Жду тебя в главном корпусе, в коридоре возле деканата. Но приходи одна.
Кайл».
- Так вот у кого наш Банди! – сжав кулаки, воскликнула Вендис. – Вот же мерзавец! Пошли немедленно!
- Вообще-то Кайл хотел, чтобы я пришла одна, – намекнула я.
- Мало ли, что он хотел! – возмутилась Вендис. – Я сейчас еще и Аленору с Агнес с нами позову!
А я подумала, что Вендис права. Мало ли, что захотел этот мерзавец, похитивший моего кота!
С другой стороны… Вдруг речь в его письме шла о чем-то другом, а вовсе не о Банди?! К тому же у нас в академии, вообще-то, где-то лежит труп и расхаживает преступник!
Этого я не знала, но уже скоро мы вышли из дверей общежития вчетвером, провожаемые безразличным возгласом распорядительницы нам в спину:
- Куда это вы на ночь глядя?
Вопрос был исключительно риторическим, потому что куда больше ответа ее интересовала початая коробка конфет, в которую она то и дело запускала пухлую руку.
- Итак, какой у нас план? – уже на улице поинтересовалась Агнес, которая, кстати, могла похвастаться розовой и чистой кожей лица.
Если бы я так сильно не переживала из-за Банди, я бы непременно похвалила чудодейственное средство матери Аленоры, не забыв добавить, что подруга выглядит отлично. Но сейчас меня тревожила пропажа кота и некий труп в академии, который непременно найдут, а потом раструбят об этом в газетах.
Комплименты будут тогда, когда все закончится, решила я.
- План? – переспросила Аленора. – Сперва мы явимся в главный корпус, нападем на Кайла с четырех сторон и будем пинать его так долго, пока он не отдаст нам Банди.
Вендис кивнула в полумраке, соглашаясь со словами подруги. Хотя лица соседки видно мне не было – мы как раз вышли из-под фонаря с вздыбленной лошадью и еще не дошли до светящейся фигуры хохочущей гиены.
- Ну да, что-то такое, – отозвалась я, соглашаясь с «планом» Аленоры. – Единственное, мы станем держать защиту, а если Кайл решит напасть, то пусть начинает с меня.
Быстро рассказала всем про защитный артефакт в своей сумке, не став объяснять истинную его природу. К тому же Аленора покивала, подтвердив, что сама стала свидетельницей того, как пятикурсника закинуло в кусты.
- Кстати, вы видели две бордовые полосы в небе? – уже когда мы подходили к главному корпусу, негромко спросила Агнес. – Сперва я подумала, что снова начался прорыв, но потом все пропало. Хотя полосы, странное дело, вели к Темной Академии.
В этот момент Вендис запуталась в ногах и едва не упала – хорошо, что я успела ее подхватить.
- Что такое? – шепотом спросила я у нее.
- Все хорошо, – сдавленно отозвалась соседка.
Но судя по тому, что ее движения потеряли былую резвость и Вендис больше не принимала живейшего участия в обсуждении того, как мы станем выбивать из Кайла моего кота, до «хорошего» было довольно далеко. Настроение у нее окончательно испортилось, но причин этому сообщать она нам не спешила.
А затем мы вошли в полутемный главный корпус, пересекли гулкий пустынный вестибюль и поднялись на второй этаж. Уже скоро очутились возле деканата, где я и узрела Кайла.
Он был в гордом одиночестве, и Банди нигде не было видно.
- Эй, ты пришла не одна! – крикнул он мне через весь холл. – Мы так не договаривались!
С этими словами Кайл распахнул портал, собираясь уже сбежать, но Агнес вскинула руку. С ее ладони сорвалось неизвестное мне заклинание, и портал захлопнулся прямиком перед носом у Кайла.
- Я тоже кое-что умею, – спокойно сообщила она. – Давайте уже его ловить и пинать, пока он снова не сбежал! – добавила кровожадно, и я решила, что два дня в Темной Академии пошли Агнес на пользу.
- Стойте! Лучше поговорим! – воскликнул Кайл, потому что…
Уж и не знаю, что было на уме у Вендис, но под ее руками разгорелись огромные огнедышащие шары, которыми она явно собралась запустить в пятикурсника. Агнес не отставала, хотя ее магические шары были яркими и солнечными. Аленора активировала заклинание Сети, а я…
Внезапно я поняла, что могу продырявить Кайла здесь и сейчас, и световые эффекты, как у Вендис или Агнес, мне для этого не нужны. Голубые молнии, которые бесновались у меня над ладонями, тому в подтверждение.
- Где кот?! – рявкнула Вендис.
- Какой еще кот? – растерялся Кайл.
- Рыжий и пушистый, – я принялась наступать на него, а позади шли мои подруги. – Только не делай вид, Кайл, что ты ничего не знаешь! Я сама была свидетельницей, как ты на него смотрел!
- Да, я видел кота, – попятившись, произнес он. – Но я ничего ему не делал.
- Врешь! – заявила я. – Не верю ни единому твоему слову. Ты смотрел на него и…
- Может, я на него и смотрел. Но клянусь, я не причинял ему вреда!
Его голос прозвучал неожиданно искренне.
- Тогда зачем ты написал мне письмо? – не сдавалась я.
- Там еще были конфеты, – нехотя произнес Кайл. – Я принес тебе письмо и конфеты.
- Я же говорила, что эта коробка была для нас, – повернулась ко мне Вендис. – Но ее захапала себе распорядительница.
- Это неважно, – качнула я головой и снова уставилась на Кайла. – Ну-ка отвечай, зачем ты позвал меня сюда на ночь глядя?!
- И еще где наш кот! – поддакнула Аленора.
- Я не знаю, где ваш кот, – недовольным голосом отозвался Кайл. – А звал я только Лирьен, потому что… Мне надо перед ней извиниться!
Я вытаращила глаза, потеряв дар речи. Да неужели?!
- И почему бы тебе нужно это сделать? – подозрительным голосом поинтересовалась Аленора.
- Потому что Шейнар Корвин, – нехотя произнес Кайл. – Он меня вынудил. Сказал, что прикончит, если я перед тобой не извинюсь. Да и в целом я согласен, что немного перебрал…
- Немного? – выдохнула я возмущенно. – Ты… Ты столько всего натворил, Кайл! Ты почти высосал из Агнес весь ее резерв – это раз! Ворвался ночью в нашу комнату и пнул Банди – это два и три! А еще, если помнишь, ты угрожал мне на полосе препятствий – это целых четыре!
- Ну да, говорю же, перебрал, – согласился Кайл. – Ты это… Прости меня, Лирьен! С меня еще конфеты, раз уж первая коробка тебе не досталась.
- С чего ты решил, что так просто отделаешься? – спросила Агнес.
- Ты тоже прости меня, Светлая, – повернулся он к ней. – Обещаю, что не буду больше тебя доставать. И тебе тоже будут конфеты.
- Мне тоже конфеты, – заявила ему вредным голосом Вендис. – И Аленоре. Мы с ней пострадали морально. Так что с тебя четыре коробки! А для Банди – три котлеты.
- И карпа, – поддакнула я. – Он его очень любит. А еще ты поможешь нам его найти!
На лице у Кайла отразилась вся тяжесть бытия Темного, которого прижали к стенке четыре девицы. Требуют с него дань в виде конфет с котлетами и еще карпа, а ему ничего не остается, как только согласиться.
- Хоро… – начал он, но тут что-то произошло.
Довольно серьезное, это было ясно всем. Магический всплеск, причем довольно далеко от нас. Возможно, в одном из коридоров первого этажа, но его отголоски мы все равно почувствовали – настолько он был сильным!
А потом был странный звук, похожий на взвизг, сменившийся утробным звериным рычанием.
- Банди! – воскликнула Аленора и ринулась куда-то в темный коридор.
За ней побежали и все мы, и даже Кайл не остался в стороне.
Агнес, хвала предупредительности Светлых, зажгла два сейчас трепыхавшихся над нашими головами светлячка, тогда как я… Я бежала следом за Аленорой и думала вот о чем…
Например о том, что эти звуки мог издавать вовсе не Банди. Тут даже не надо быть дочерью ученого, чтобы прикинуть, откуда пришел магический импульс, а затем понять, что кошачье рычание мы бы с такого расстояния не услышали.
Да и вообще, это слишком сильно походило на… те звуки, которые издавали демонические псы, сопровождавшие Воинов Хаоса.
- Стойте! – воскликнула я и схватила за руку Вендис.
Аленору я поймала за юбку, а Агнес остановилась сама. Кайл пробежал еще несколько метров и тоже замер. Взглянул на меня удивленно.
- Кажется, все шло вон из того коридора, – сообщил он мне. – Но сейчас там тихо.
- Нам стоит быть осторожными, – произнесла я. – А вдруг там…
- Что именно? Воины Хаоса? – насмешливо спросил Кайл. – Не говори ерунды! – Затем повернулся в сторону коридора: – А даже если и так, то я не прочь, чтобы они на меня напали. Не одной же тебе получать всю славу в академии, Светлая!
- Да, теперь настал и твой черед прославиться, Кайл! – огрызнулась я. – Только не забывай о Доске Памяти и о тех, чьи имена добавили туда посмертно!
Но мои слова Кайла не остановили, и он ринулся к повороту в темный коридор. Мы с подругами немного постояли, затем побежали следом за ним, и уже скоро я услышала его изумленный, даже раздосадованный возглас.
Затем Кайл принялся ругаться совсем уж неприлично, что означало...
Тут мы завернули за угол и увидели – пятикурсник успел зажечь несколько светлячков – тот самый труп, о котором меня предупреждала я сама.
Вернее, тело в черной преподавательской мантии, лежащее на полу, а под ним натекла большая темная лужа.
Кровь – уверена, это была именно она.
Над телом склонился Кайр, загородив от меня голову лежащего человека, и я не могла понять, кто это был. Поэтому развила нечеловеческую скорость, а за мной, топая и сипло дыша, неслась Агнес.
Как оказалось, спешила она совсем по другому поводу. Потому что если мне хотелось увидеть, кто именно на полу, то Агнес, подбежав, оттолкнула Кайла. Велела, чтобы он ее пропустил.
Светлые – намного лучшие целители, а Темные только и способны, что стоять и хлопать глазами. С этими словами она опустилась на колени, затем уверенно перевернула лежавшего и…
- Да это же старый магистр Эндор!.. – выдохнула я, а еще с горечью подумала, что он больше никогда не назовет нас «исчадьями Темного ада».
От этой мысли у меня запершило в горле, а к глазам прилили слезы.
- Хорошо, что я не сделала Вычисление, – растерянно произнесла Аленора. – Как знала, что может не понадобиться…
- Он все еще жив. Так что вполне может быть, что тебе придется решать Вычисление, – негромко произнесла Агнес, пытаясь магией затянуть страшные, располосовавшие грудь старого преподавателя раны, из которых вытекло много крови.
Слишком много, как по мне!
Зато Вендис ничего не сказала, стояла и смотрела на темную лужу. При этом она раскачивалась из стороны в сторону, но ее состояние… Меня давно уже не отпускала мысль, что соседка знала больше, чем остальные вместе взятые!
Впрочем, я тоже кое о чем догадывалась.
Если Воины Хаоса явились в наш дом на улице Ветров, чтобы прикончить моего отца, а потом из разных источников я узнала, что по всей Марвенне убивали ученых…
Так вот, пожилой преподаватель и был как раз ученым, и они с магистром Коммором бились над той же проблемой, что и мой отец!
- Ты справишься сама? – быстро спросила я у Агнес.
- Попробую, – деловито отозвалась она. – Хотя я думаю, что тут не справились бы даже Боги. Но раны я затяну, а потом помещу его… Да, в стазис до момента, пока не подоспеют настоящие целители.
- Сможешь?
- А что, у меня есть варианты? – удивленно посмотрев на меня, спросила Агнес, и я кивнула.
Других вариантов не было.
- Сделай все, что в твоих силах, – попросила я, потому что тоже собиралась.
Посмотрела на раскачивающуюся Вендис, но быстро поняла, что та мне не помощница. Затем взглянула на Аленору.
- Присмотри за ними, – попросила у нее. – За Агнес и Вендис. И еще за магистром Эндором. В академию проник Хаос, а они...
- Угу, – сказала мне Аленора. – Я-то за ними присмотрю. А ты куда?
- Нужно предупредить магистра Коммора. Возможно, он будет следующим, если его уже не прикончили. Кайла я возьму с собой. – Посмотрела на пятикурсника: – Ты сможешь пробить портал к кабинету Анатомии?
- А в чем дело? – нахмурился он.
- Хаос убивает ученых, – отозвалась я. – Не спрашивай, откуда я знаю, но это так. Магистр Эндор и магистр Коммор работают вместе над одной задачей, которая может заинтересовать тех, кто за Вратами. Магистр Эндор уже пострадал, поэтому нам нужно предупредить, если, конечно...
Не договорила – передо мной распахнулся портал.
И нет, я не стала спрашивать у Кайла, уж не напутал ли он с координатами – с него и не такое станется! И даже не потребовала, чтобы он шагнул в пространственное кольцо первым.
Сделала это сама.
Но стоило мне выйти в другом коридоре, как я их увидела.
Одного в черной мантии и в капюшоне на голове, правда, без маски с демоническим пламенем на лице. И трех огромных монструозных собак, как раз подходивших к двери кабинета магистра Коммора.
Тут из портала вышел Кайл, после чего не удержался от восторженного возгласа – конечно же, у него появилась возможность прославить свое Темное имя! А то, что это может быть посмертно, – такое его совершенно не пугало.
- Да ты просто идиот! – прошипела я на пятикурсника, готовясь принять бой.
В этот момент меня посетило странное ощущение повторения, но я быстро его прогнала.
Ничего общего с битвой с Хаосом в нашем доме на улице Ветров! Сейчас я была куда больше уверена в своих силах, хотя преимущество было явно не на нашей с Кайлом стороне.
- Прошу, Кайл… – начала я, потому что Воин Хаоса, конечно же, нас заметил.
Но сам нападать не стал. Вместо этого накинул на себя защиту (до меня донесся магический отголосок его заклинания, и оно было Темным), после чего остался стоять в стороне. Еще сильнее натянул на голову капюшон, наверное, чтобы мы уж точно не разглядели его лица – если, конечно, оно у него было.
После чего взмахнул рукой. Заодно раздалось короткое и отрывистое приказание, и три монструозные собаки, рыча и капая слюной с обнаженных клыков, двинулись в нашу с Кайлом сторону.
Тогда-то я негромко попросила у пятикурсника не геройствовать, сказав, что нам надо действовать сообща. Сообщила ему, что мой артефакт отлично себя показал во время первой битвы с Хаосом и мог дать нам некоторое преимущество.
Но Кайл не собирался меня слушать.
- Стой за мной и ни во что не вмешивайся, Светлая! – высокомерно заявил мне, и вид у него был такой…
«Сейчас я им всем покажу!» – вот какой у него был вид.
Но я-то знала… Понимала, что показать себя Кайлу будет невероятно сложно, как и выжить в этой дуэли против Хаоса.
Монстры тем временем приближались. Нет, они не шли ровным рядом – ступали на небольшом расстоянии друг от друга, а когда Кайл запустил в ближайшего боевым заклинанием, тот спокойно от него увернулся.
Огненный шар пронесся мимо монстра и улетел дальше по коридору. Но его судьба нисколько меня не заинтересовала, потому что демонические псы ринулись в атаку.
Я только и успела, что поставить на нас с Кайлом защитное заклинание, хотя прекрасно понимала, что оно не остановит несущихся на нас двухсоткилограммовых чудовищ – во столько я оценивала их вес.
К тому же один из них запрыгнул на подоконник, после чего с огромной скоростью пробежал по стене, цепляясь в нее когтями, а затем прыгнул на нас.
Кайл в это время был занят – он как раз откинул Темным Щитом двух других монстров, тогда как я… Во мне внезапно пробудился бесстрашный мотылек, и я кинулась навстречу летевшей на нас огромной собаке.
Вцепилась руками в свою сумку, сдернув ее с плеча. Выставила перед собой, из-за чего полыхнуло синим так, что мама не горюй!..
Монстр ударился о защитную стену, созданную вокруг меня артефактом, решившим, что меня в который раз убивают, – и он ни в чем не ошибся!
Демоническую собаку отбросило на несколько метров – я видела, как та летела по воздуху, – а затем она с силой врезалась в окно. Выбила стекло и вывалилась наружу, исчезнув с наших глаз.
- Ик! – вырвалось у меня.
Фигура в черном, казавшаяся полностью уверенной в том, что его твари растерзают нас с Кайлом здесь и сейчас, негромко выругалась. Пусть я не слышала слова, но интонации показались мне знакомыми – так ругались в Эрвейне!
Тут мне пришлось отвлечься от Воина Хаоса, потому что Кайлу приходилось непросто и его имя вот-вот могло пополнить Доску Памяти.
Угу, посмертно.
Пятикурсника повалили на пол. Один из монстров тянул оскаленную пасть к его горлу, а второй заносил гигантскую когтистую лапу, собираясь располосовать Кайлу грудь, – и мне стало предельно ясно, откуда у магистра Эндора взялись те самые страшные раны.
Но я подоспела вовремя. Размахнувшись, врезала первому монстру – тому, что с лапой и когтями, – сумкой с артефактом по голове. Удар вышел не только сильным, но еще и придал твари магическое ускорение.
Она отлетела в сторону своего хозяина, а я услышала…
- Демоны! – выкрикнул тот. – Вперед, а ну взять их!
Но я уже била сумкой по голове следующего монстра. Артефакт к этому времени почти исчерпал свой заряд, но неожиданно мне помог Кайл. Лежа на полу, он вскинул руки и вложил свою магию в совместный удар.
Монстра отшвырнуло от нас и проволокло по коридору – да так, что тот по дороге сбил и своего сородича, и своего хозяина.
А потом произошло сразу много всего, и в коридоре стало многолюдно.
Монстров тоже поубавилось, но не сразу.
Сперва распахнулась дверь кабинета Анатомии, и, подозреваю, привлеченный шумом боя, из аудитории показался магистр Коммор.
- Что здесь происходит?.. – начал он, но в этот момент вопросы у него закончились, а вместо них начались действия.
Магические.
Причем бить магистр Коммор стал не по двум оставшимся в коридоре монстрам, преподаватель ударил по Воину Хаоса. Да так, что его защита рассеялась словно дым, и… Нет, человек в черной мантии и капюшоне не рассеялся – он прилег на полу, а два монстра кинулись наутек.
В этот момент распахнулся еще один портал, из которого вышел Шейнар Корвин. Вот тогда-то я и поняла, что все на самом деле закончилось. Особенно когда он посмотрел на то, как два черных зада скрылись в разбитом окне, затем подошел ко мне и спросил, все ли со мной в порядке.
- Все хорошо, – осипшим голосом сказала ему. – Только… Только моя сумка разрядилась. – После чего показала ему то, чем била монстров по морде и по головам.
И сразу почувствовала себя полнейшей дурой.
Но что я могла с собой поделать, если нападение Хаоса вызывало у меня ослабление мыслительных способностей?
Кажется, Шейнар примерно такого ответа от меня и ожидал. Кивнул, соглашаясь, что с артефактом вышла незадача.
Зато на мой вопрос «Как ты здесь оказался?» отвечать он не спешил. Бросил мрачный взгляд в сторону Кайла, старавшегося отчистить одежду от слюны монстров, а сам двинулся к лежавшему на полу Воину Хаоса.
Я же уставилась Шейнару вслед, пытаясь прийти в себя. Уговаривала бешено колотившееся сердце, что все закончено, так что пора и ему на покой. Бой завершен, хорошие победили плохих – то есть мы одержали верх над Хаосом, проникшим в академию.
И хватит уже стучать так, словно оно пытается проделать во мне дыру! Мне сейчас не до этого.
Пришло время подводить итоги, которые были мне более-менее ясны. Как и хронология событий.
Магистр Эндор возвращался к себе, потому что допоздна задержался с преподавателем Анатомии, с которым они работали над неким открытием. Об этом прознали враги и подкараулили его в лице одного приконченного Воина и трех разбежавшихся по академии демонических псов.
Они серьезно ранили одного преподавателя и собирались добраться до второго.
Как Хаос попал в академию?
Может, с помощью тех самых бордовых полос в небе? Или же они обозначали место, куда наши враги решили нанести очередной удар?
Этого я не знала, но чувствовала, что в своих догадках я на верном пути.
С нами тоже все было понятно – Кайл решил извиниться, а мы с подругами жаждали его крови и искали моего кота. Поэтому оказались в неправильном для Хаоса месте, а заодно и времени, и тем самым сорвали его чудовищные планы.
Но Шейнар?! Как он мог очутиться в этом коридоре?
Тут магистр Коммор вызвал подмогу. Сделал это с помощью заклинания призыва, и не прошло и минуты, как распахнулось несколько порталов. Из одного появился наш декан Веласкес, одетый лишь в штаны – его явно застали в момент, когда он уже укладывался спать.
Из остальных вышли преподаватели с факультета Теней, которых до этого я видела лишь мельком.
Сама же я не могла оторвать глаз от декана, потому что было на что посмотреть. Диего Веласкес без привычной преподавательской мантии показался мне идеально сложенным и удивительно красивым мужчиной – и причина этого вывода, конечно же, была исключительно в ослаблении моих мыслительных способностей после нападения Хаоса.
А затем случилось то, что заставило меня позабыть о полуголом декане, на мускулистое тело которого кидали золотисто-алые блики магические светлячки.
(Кстати, все это время Кайл рассказывал обо всем, что произошло, и в его повествовании ни мне, ни моим подругам не нашлось места. Словно мы случайно очутились ночью в главном корпусе, а все остальное он сделал сам. Включая мою догадку, что Хаос охотится за нашими учеными, – ее Кайл тоже присвоил).
Когда он перешел совсем уж к фантастическому рассказу о том, как раскидал всех монстров в одиночку, магистр Коммор перевернул лежавшее на животе тело в черной мантии и отдернул капюшон с его головы.
Я закачалась, потому что... я его узнала!
Это был один из Ордена Нокса.
- Вот же вшивые демоны вшивого ада! – выругался рядом со мной Кайл, тогда как Шейнар хранил молчание. Он выглядел отстраненным и холодным. – Да это же парень с нашего курса, Дарен Хольц! Вот же мерзавец! Но почему он продался Хаосу?!
Никто не спешил ему отвечать.
Вот и я тоже молчала. Пока не очнулась и не сказала, что, вообще-то, в коридоре неподалеку лежит то ли в стазисе, то ли нет магистр Эндор. И надо бы поспешить ему на помощь.
Все снова пришли в движение.
Это самое движение уже скоро привело нас к раненому преподавателю – живому, потому что Агнес отлично постаралась. Аленора тоже – за время нашего с Кайлом отсутствия, наверное, слыша звуки боя и понимая, что следующими придут за ними, подруга возвела несколько линий магических защитных заклинаний.
На это полуобнаженный декан кивнул, заявив, что та несомненно получит высшую оценку по прикладной Темной магии, он об этом позаботится.
А теперь пришло время снять Щиты.
Через короткое время несколько магов склонились над старым преподавателем, погруженным в стазис, и уже скоро прозвучали самые лестные оценки целительским способностям Агнес.
Зато стоявшая возле стены моя соседка по комнате никого не заинтересовала, кроме меня. И еще немного декана Веласкеса, который, посмотрев на Вендис, распахнул для нас четверых портал прямиком к женскому общежитию, приказав, чтобы мы немедленно возвращались к себе и ложились спать.
Завтра он со всеми поговорит.
- Но у нас же разбежались демонические собаки, – шепотом произнесла я. – Целых три штуки. Они, наверное, до сих пор разгуливают по академии.
- На сегодня вы уже достаточно помогли, мисс Астер, – произнес декан. – Об остальном мы позаботимся сами. Вам же всем стоит немедленно вернуться в общежитие! Живо!
Чтобы не получить пинка – ну или же чтобы меня не схватили за шиворот и не закинули в портал силой (с Темных и не такое станется!), – я с гордым видом шагнула в портальное кольцо сама, а за мной следом и мои подруги.
При этом я размышляла, что если Банди до сих пор не вернулся, то я непременно отправлюсь на его поиски, даже если это сильно не понравится нашему декану.
Но мне не пришлось, потому что в общей гостиной мы увидели развалившуюся в кресле Лауру Милтон с Банди на коленях. Красавица о чем-то увлеченно рассказывала тем, кто захотел ее послушать, и речь ее пестрела именами графов и прочей марвеннской знати.
Но куда больше меня интересовал урчащий на ее коленях Банди.
- Вот и твоя хозяйка явилась, – произнесла Лаура, уставившись на меня недовольным взглядом. – Забирай уже своего питомца! Он явился ко мне через окно, съел все запасы и улегся спать на моей кровати!
- А не надо было его запускать, – огрызнулась я, подхватив подбежавшего ко мне Банди на руки. – Ну что, – спросила я у пушистой наглой морды, – ты, значит, отправился в гости, где хорошо провел время, а я искала тебя по всей академии?! И не стыдно тебе за такое поведение?
Судя по довольному урчанию, чувство стыда Банди было неведомо.
Прижав посильнее к себе кота, я вернулась вместе с ним и Вендис в нашу комнату, попрощавшись в коридоре с Аленорой и Агнес до завтра. Сказала, что всем нам нужно хорошенько выспаться, а утром обсудим то, что произошло за этот вечер.
Уже скоро я улеглась в свою кровать, позволив Банди устроиться даже не в ногах, а со мной рядом. Дождалась, когда молчаливая Вендис погасит последний светлячок и наша комната погрузится в сумрак.
- Рассказывай, – заявила я соседке, когда та устроилась в постели. – Все, от начала до конца. Каким образом Орден Нокса связан с Хаосом? Какая у тебя во всем этом роль, и кто ваша следующая жертва?
- Говорят, этим утром возле деканата вывесят списки с результатами парных состязаний за вчерашний день, – заявила нам Аленора.
Явилась в нашу комнату, уселась на мою застеленную постель и принялась гладить успевшего дважды позавтракать Банди. И вид у подруги был таким, словно она уже победила всех в этой академии.
Но состязания, о которых говорила Аленора, проводились только для третьего и пятого курсов, а победила она совсем в другом: с самым торжественным видом подруга представила нам «обновленную» Агнес, над лицом которой она поработала с помощью чудодейственных косметических средств своей матери.
Этим утром Агнес могла похвастаться тем, что прыщи полностью сошли на нет, ее лицо было чистым, а его цвет – ровным.
- Пройдет еще пару дней, и она станет первой красавицей Светлой академии, – с гордостью заявила всем Аленора.
Конечно, Академии Светлых Сил, потому что стать первой красавицей среди Темных надо было еще постараться – за этот титул велась кровавая и беспощадная война, в которой пленных не берут.
- Думаю, с этого дня нам всем надо укоротить юбки, – многозначительно добавила Аленора, явно собиравшаяся поучаствовать в подобной войне и нас с собой прихватить.
Вендис пожала плечами, пробормотав, что ей все равно. Зато Агнес тотчас же вцепилась в свою, до пола, заявив: «Ничего не дам укорачивать!» – поэтому Аленора перевела взгляд на меня.
Я как раз вытаскивала из шкафа штаны и обрезать юбку в мои планы не входило. Как и надевать ее – я еще к штанам не до конца привыкла.
- Не сегодня, – качнула я головой. – Сейчас не самое лучше время.
- Да что с вами не так?! – воскликнула Аленора, обращаясь ко мне и Вендис. – Вы обе ходите словно сонные мухи. А ну-ка, сейчас же выкладывайте!
Но не стала ждать нашего ответа, вместо этого принялась строить догадки сама:
- Банди нашелся – вот, съел почти все запасы и урчит. Значит, он тут ни при чем. Агнес теперь красотка, а Кайл всем нам должен конфеты. Магистр Эндор выжил, потому что Агнес его спасла. Сегодняшнее Вычисление, думаю, у нас все же отменят, так что не зря я не сидела до рассвета над его ужасными примерами. И вообще, мы победили Хаос в академии, и нас за это похвалил декан. Возможно, мне поставят хорошую оценку по Практической магии, а вам всем добавят пунктов в зачет состязаний. – Но тут же перекинулась на другую тему: – Кстати, вы видели, какие мускулы у нашего Веласкеса?! Предлагаю правилами академии запретить ему носить верхнюю одежду – пусть все время расхаживает в штанах.
И зажмурилась с самым довольным видом.
Но если Аленора считала, что после ее вдохновенной речи я тотчас же перескажу ей наш разговор с Вендис, то она серьезно ошибалась.
Это было исключительно между нами и моим дневником, в который я пока ничего не написала. И еще Диего Веласкесом, которому я собиралась все рассказать, если Вендис не сделает этого сама.
Но спала я очень мало, тут Аленора была права. К тому же я до сих пор подозревала, что моя соседка могла быть со мной не до конца откровенной. Но доказательств этого у меня не имелось.
Помню, как в ночной тишине я спросила у Вендис насчет Ордена Нокса.
Замерла, почувствовав себя настолько бесстрашным мотыльком, что потеряла связь с реальностью. Но в то же время я была готова к тому, что Вендис вместо ответа накинется на меня, пытаясь уничтожить свидетельницу, а в окно полезут призванные ею псы Хаоса.
Ждала ее ответа, чувствуя, как мои вопросы повисли между нами тяжелой грозовой тучей, которая либо пройдет мимо, если Вендис ни к чему не причастна. Либо разразится громом и молниями, если она была в курсе всего того, что случилось в академии.
- Я оттуда вышла. Из Ордена, – внезапно раздался ее печальный голос. – Потому что… Потому что…
- Что?! Да говори ты уже!
- Я узнала, что они собираются сделать что-то плохое.
- Да неужели! – выдохнула я, и мой голос был полон сарказма. – Например, убивать наших преподавателей направо и налево? То есть ты об этом знала, но промолчала?!
- Все было совсем не так, – прошептала она, и мне показалось, что соседка давится слезами. – Дарен… Тот, которого вчера убили… – (Вендис этого не видела, но мы ей рассказали). – Он же был у нас за главного…
Это я знала и без нее.
- Прекрасно, – сказала ей. – Он, значит, был у вас за главного. И какую же роль в этой чудесной организации исполняла ты?
И еще Ранар, который смотрел на меня волчьими глазами, – про него я бы тоже не отказалась послушать.
- Никакую, – отозвалась Вендис. – Я радовалась тому, что нашла единомышленников, которые пережили такой же ужас, что и я. Но потом все почему-то стали говорить, что нас здесь никто не понимает. Не знает, что это такое – когда Хаос приходит к тебе и убивает всех подряд: твою семью, друзей, просто незнакомых людей, потому что те попались ему под руку. Мы были этому свидетелями, а остальные продолжают жить в неведении.
- Так уж и в неведении, – отозвалась я, вспомнив, как меня едва не прикончили в собственном доме. – Но что было дальше? Выходит, вы решили… Вы каким-то образом связались с Хаосом из-за Врат?! – я все же это произнесла, пусть и сдавленным голосом.
- Ну вот что ты такое говоришь? – укоризненно произнесла Вендис.
- То, чему мы все стали свидетелями, – сообщила ей.
Вендис какое-то время помолчала. Затем произнесла:
- Они говорили… Дарен и другие. Так вот, по их словам, они собирались всего лишь напугать остальных в академии, чтобы те хотя бы немного ощутили, что чувствуем мы. Ни о каких контактах с Хаосом не шло и речи. Я всегда думала, что мы ненавидим его даже сильнее остальных – после всего, что он с нами сделал!
- И что же было дальше?
- Дальше? Я не согласилась с их планами. Не собиралась никого пугать и потребовала, чтобы они немедленно прекратили. Поэтому Дарен велел, чтобы я убиралась. Меня исключили из Ордена, но взяли слово, что я буду молчать. Сказали, что иначе мне несдобровать.
- И ты, выходит, молчала?
- Я же не знала, что они… Что они до такого дойдут! – расстроенно произнесла Вендис.
Ее голос показался мне искренним, но у меня все еще оставались к ней вопросы.
- Неужели они не понимали, что ты сможешь связать нападение на наших преподавателей с разговорами в своем бывшем Ордене? – поинтересовалась я. – Они серьезно рисковали, оставив тебя в живых!
- Если бы они сделали свое дело, а потом убрались из академии незамеченными и Дарен не погиб… Тогда бы я не связала, – честно сказала мне Вендис. – Но теперь все встало на свои места.
- Так и есть, встало, – согласилась я. – И ты завтра утром обо всем расскажешь нашему декану, не так ли? – с нажимом спросила у нее.
Вендис, немного подумав, согласилась, что именно так она и сделает. А затем в повисшей тишине поинтересовалась у меня, какова вероятность того, что за ней придут этой ночью.
Ведь она в курсе их планов и может сдать весь Орден.
- Повышенная, – пробормотала я. – Вероятность этого довольно велика, так что… Давай мы с тобой будем спать по очереди. Сперва подежурю я, а тебя разбужу на рассвете. И вот еще: думаю, нам стоит поставить на окно дополнительные заклинания.
Пусть этой ночью никто убивать Вендис не приходил, но мы все же жутко не выспались, из-за чего пребывали в довольно угрюмом настроении.
В нем же, кое-как отвязавшись от расспросов Аленоры, мы отправились в главный корпус на завтрак. А Банди решили оставить в комнате – и даже окно закрыли. Подумали, что нечего коту расхаживать по академии.
По крайней мере, до тех пор, пока мы не выясним, удалось ли отловить псов Хаоса.
Перед тем, как пойти в столовую, мы все же поднялись по лестнице к деканату – туда, где началась наша вчерашняя эпопея. Именно там меня поджидал Кайл, до сих пор не спешивший порадовать нас обещанными конфетами. Еще и накинулся с упреками, что я пришла не одна!
Зато этим утром возле деканата оказалось не протолкнуться. Пространство буквально гудело от напряженных голосов, щедро делившихся сплетнями, которые разрастались на ровном месте, словно у них начался период размножения.
Говорили о том, что на Марвенну снова напал Хаос, и ночью в академии прошла кровопролитная битва, в которой участвовали почти все преподаватели с факультета Теней. Многих из них убили, поэтому вот-вот отменят занятия.
- А кого именно убили? – деловито переспрашивали друг у друга студенты в попытке выяснить, зря ли они делали домашнее задание.
Но никто и ничего не знал.
Также говорили, что ночью в академию явилась регулярная армия. Отряды магов прочесывали территорию, но все равно Хаос был быстрее. По слухам, погибло множество студентов!
И, опять же, никаких имен.
- Но если на нас напал Хаос, тогда почему не разбудили старшие курсы с факультета Теней? – вопрошали те, кто дружил с головой, у тех, кто всего лишь хотел распускать сплетни одна другой кровавее и наслаждаться полученным эффектом.
Решив, что ничего путного мы не узнаем, а услышим одни домыслы, мы принялись пробиваться к висевшей на стене возле двери в деканат таблице. Хотели посмотреть на результаты первого дня парных состязаний.
И вот тогда-то я кое-что услышала – как мне показалось, довольно важное. Авторитетный женский голос сбоку от меня возвестил, что утром они с Кирком отправились на прогулку…
«Значит, снова пошли целоваться», – подумала я, потому что вспомнила и тот голос, и парочку, которая с пользой для себя проводила время в кустах во время моей беседы с Лексом.
Так вот, по словам девушки, они просто гуляли по саду с утра пораньше, но заметили сорванный со стены плющ и следы от огромных когтей. Они, конечно же, почти сразу позвали магистров…
«Ну, когда смогли оторваться друг от друга», – добавил внутри меня язвительный мотылек.
В общем, очень похоже, что демонические псы покинули нашу академию именно таким путем – сбежали, вскарабкавшись на стену, оставив на ней следы от когтей и презрев защитные заклинания.
- Так что ловить их надо было в городе, а не у нас, – возвестил кто-то с другого бока, и у меня почему-то болезненно сжалось сердце.
Наверное, потому что я подумала об отце. И еще о том, что ему могла грозить опасность.
Допустим, он почти все время сидит в своей защищенной лаборатории, куда посторонние пусть еще попробуют попасть. Но вдруг в какой-то момент он решит отправиться на кухню? Или же прогуляться до отхожего места, которое, вообще-то, на первом этаже под лестницей?
А по городу как раз рыскают демонические псы!
Надо будет его навестить сразу после занятий, решила я.
После чего, одолеваемая совсем уж мрачными мыслями, все же протолкалась за подругами к стене со списками. Заодно я держала свою сумку крепко прижатой к груди, опасаясь, как бы зарядившийся за ночь артефакт не принялся расшвыривать студентов направо и налево, решив, что мне угрожают.
У списков с результатами царила своя атмосфера. Там властвовала Лаура Милтон, чье имя с моим в паре оказалось в таблице… намного выше остальных!
Так и есть – я пробилась поближе, затем поморгала, силясь поверить своим глазам. Набрав сто двадцать пунктов – уж и не знаю по какой шкале, – мы стояли на первом месте и на сорок обгоняли следовавшую за нами двойку.
Оказалось, сто пунктов в копилку нашей команды принесла я. Интересно, за что? Неужели за вчерашний бой?!
Пара Вендис и Шейнара занимала второе место с восьмьюдесятьюпунктами. Шестьдесят из них получил Шейнар, а двадцать – моя соседка.
За ними с семьюдесятью восьмью расположились Агнес и Гордон. Причем почти все пункты оказались заслугой «бесполезной Светлой», как называл нашу подругу Гордон, который сам едва смог набрать пятнадцать.
Мне казалось, что декан заслуженно оценил старания моей подруги.
Я думала, что Кайлу тоже накинут за вчерашнее, но он был где-то в середине, а вот Лекс…
- Странно, почему он в самом низу, под чертой? – растерянно спросила у меня Агнес. – И почему имя его подопечного зачеркнуто? Кажется, ему достался некий Ранар Вейл…
- Н-не знаю, – отозвалась я.
Соврала.
Понимала, что эта пара выбыла по той же самой причине, что и оказавшаяся за чертой двойка, в которой куратором был Дарен Хольц.
Но я почему-то сомневалась, что Ранар погиб…
- Мне нужно срочно поговорить с деканом, – сдавленным голосом произнесла Вендис, кажется, увидев вычеркнутые имена двух своих бывших товарищей по Ордену Нокса.
Она ринулась в сторону, и я не стала ее задерживать. Вместо этого немного послушала царственный голос Лауры Милтон, которая, стоя возле доски с результатами, принимала поздравления, а заодно рассказывала, какая она молодец.
Ведь именно благодаря ее умелому кураторству и постоянным наставлениям Светлая в моем лице получила такое количество пунктов!
Тут все заметили меня – в мою сторону дружно повернулись головы.
- Так оно и было, – отозвалась я, но, кажется, немного перебрала с ехидством в голосе.
- Все ты врешь! – не выдержав, заявил кто-то Лауре.
Но я решила не ждать, чем все закончится, вместо этого пробиралась из толпы наружу, вцепившись в руки Агнес и Аленоры.
- Она вечно пытается присвоить победу себе, хотя все эти пункты заработала Светлая, – добавил второй голос.
У Лауры, конечно же, нашлось что им ответить, но я была уже далеко.
Отправилась сперва на завтрак, а затем и на Историю, перед этим попрощавшись с подругами до обеда. Когда до начала урока оставалось всего ничего, в аудиторию прибежала раскрасневшаяся после встречи с деканом Вендис.
Шумно плюхнулась за парту рядом со мной, затем повернула голову и посмотрела на пустующее место Ранара.
Туда, куда как раз до этого смотрела я.
- Он не придет, – шепотом сообщила мне Вендис. – Они все… Все исчезли! Сбежали. Весь Орден до единого!
- Ах вот как! – округлила я глаза. Задумалась: – Выходит, они действовали сообща, и все в Ордене обо всем знали. Ты вовремя из него вышла!
- Так и есть, – покивала Вендис. – Кстати, наш декан сказал, что я полностью оправдана в его глазах. Он верит, что я не причастна к действиям Хаоса.
- Тебя и так никто и ни в чем не винил, – отозвалась я, но Вендис снова покачала головой
- Еще он заявил, что мои сведения об Ордене пойдут на пользу следствию. Возможно, мне придется давать показания, на что я тут же согласилась.
- Ты молодец, – отозвалась я.
- Но это еще не все, – понизив голос еще больше, добавила Вендис. – Перед тем как сбежать, Ранар оставил в своей комнате записку. – Она вновь покосилась на пустовавшее место. – Мне ее не показали, но декан пересказал содержимое. Насколько я понимаю, она была полна проклятий. И, самое главное, Ранар винит в провале Ордена… тебя, Лири!
- Меня-то за что? – искренне удивился мотылек внутри меня. – Если уж кто и провалился, то они сделали это сами. Надо же – связаться с Хаосом!
- Я так и сказала Веласкесу – то, что ты в Ордене не состояла и никакого отношения к нему не имеешь. Но оказалось, в своей записке Ранар взъелся на тебя из-за того, что ты раскрыла, кто они такие и что из себя представляют, и поэтому им пришлось действовать быстрее запланированного.
- Это их проблемы, – пробормотала я, вспомнив, как вскинулся Ранар на мои замечания о Ноксе – одном из магов, что пожертвовали своей жизнью, чтобы запечатать Врата Хаоса.
Но с моей стороны не было никакого раскрытия! Лишь подозрения, что с этим Орденом не все чисто.
- Перед моим уходом декан велел передать тебе две вещи, – добавила Вендис.
- И какие же? – все еще расстроенная новой и серьезной проблемой – ополчившимся на меня Орденом Нокса, – спросила я.
- Он хотел, чтобы ты зашла к нему сегодня вечером – кажется, днем его не будет в академии. Наверное, захочет поговорить с тобой насчет той записки. И еще он просил сказать тебе, чтобы ты была осторожной. Они попытаются поскорее поймать всех из Ордена, но пока те на свободе… Веласкес считает, что ты можешь быть в опасности.
- Прекрасно! – выдохнула я, и наш преподаватель, как раз вошедший в аудиторию, был со мной согласен.
- Рад, что вы находите меня прекрасным, мисс Астер, – заявил мне магистр Дорн под смешки однокурсников. – Я тоже считаю ваши знания в некоторых аспектах истории завораживающими. Надеюсь, вы не испортите мое первое впечатление! Идите к доске, мисс Астер, у меня будут к вам вопросы насчет Первой и Второй Гунитских Войн.
Мои однокурсники перестали смеяться и теперь смотрели на меня сочувственно – на то, как я тащилась к доске, судорожно вспоминая, что это вообще за войны такие.
В этот самый момент внутри меня очнулся пласт памяти, принадлежавший другой мне, и я…
- Что именно вы хотите от меня услышать? – улыбнулась я преподавателю. – Предпосылки для начала Первой или Второй войны? Их ход, имена выдающихся военачальников и сражения, которые до сих пор изучаются в «Тактике войн», или же последствия для вовлеченных в конфликт государств?
Я с легкостью могла рассказать о каждом из этих пунктов.
Стоит ли говорить, что уже скоро я получила от магистра Дорна очередную оценку и похвалу «Превосходно»? А также свободное время для того, чтобы раскрыть дневник, положив его под партой на коленях, и вкратце рассказать самой себе обо всем, что произошло вчера. Потому что наш преподаватель слишком уж увлекся лекцией, все события из которой я прекрасно знала.
Заодно я попросила у себя самой проверить газеты за сегодняшнее число. Вендис нашептала, что магистр Эндор жив и уже скоро поправится, так что нас ждет Вычисление во всей его красе. Значит, вчера нам удалось изменить прошлое, и та заметка о трупе в Академии Темных Сил должна непременно исчезнуть!
Также мне было интересно, как отреагировало будущее на вчерашнюю стычку с Хаосом.
А еще я хотела узнать, «вспомнила» ли я из будущего наконец-то о Банди?
Конечно, можно было еще и добавить в свой рассказ сегодняшние угрозы со стороны Ордена Нокса, но я решила проявить к себе милосердие и не вываливать все проблемы сразу.
Отложила перо в сторону и принялась ждать реакции артефакта.
Но будущая «я» не спешила отвечать и даже написанное не прочла – напрасно я пялилась в строчки, дожидаясь, когда они посереют. К концу урока мое милосердие закончилось вместе с терпением, поэтому я добавила от души еще и про Орден.
Перед самым звонком появился и ответ – мне повезло, что преподаватель как раз повернулся к доске, поэтому не заметил вспыхнувший синим дневник, и мне даже не пришлось врать и выкручиваться.
«Прошлое для меня сильно изменилось, – сообщала я из будущего. – Настолько, что сегодня мне с трудом удалось подняться с кровати, чтобы проверить остальные записи о моих прошлых попытках. Туман в голове не отступает, поэтому сейчас я почти ничего не помню. Зато я вижу, что у меня добавилось новых шрамов на теле».
«Какие еще шрамы?!» – мысленно ахнув, быстро написала я.
Но ответ мне дали не по существу.
«Прошу, будь осторожна и попытайся нас не угробить. Ты же понимаешь, что в этом случае вернуться в прошлое и все исправить у меня больше не получится.
Конечно, я могу сделать это в самое ближайшее время – набраться сил, после чего совершить прыжок во времени и начать все сначала.
Но мне кажется, что эта реальность очень сильно отличается от всех моих предыдущих попыток. Тебе удалось сильно изменить прошлое, так что я все еще надеюсь на благоприятный исход».
Тут раздался звонок, означавший окончание урока, и меня сразу же толкнула локтем Вендис.
Спросила, что это я там такое пишу.
Затем возле нашей парты остановился Гордон и требовательным голосом попросил, чтобы я немедленно обо всем ему рассказала. Он уверен: я знаю о том, что произошло вчера в академии, так как я в этом участвовала – именно поэтому мне и добавили столько пунктов сразу.
- Я внимательно тебя слушаю, – заявил он. – Думаю, мы все имеем право знать.
Потому что остальные с нашего курса тоже подтянулись. Даже магистр Дорн передумал отправляться по своим важным делам и подошел к нашей парте. Стал слушать вместе с остальными мой рассказ о том, как мы с подругами искали моего кота, а вместо него нашли себе неприятности.
Конечно, без подробностей про Орден Нокса и про убитого Дарена Хольца – его имя я решила скрыть.
…Примерно так и прошел мой учебный день – в рассказах о вчерашнем и еще в освобождении от Физической подготовки. Магистр Грум неожиданно вспомнил о моей больной ноге, которая давно уже зажила, и заявил, что сегодня я могу гулять на все четыре стороны.
Но через два дня на очередном занятии он спустит с меня три шкуры.
- Вообще-то шкура у меня только одна, – вежливо сообщила ему, а затем отправилась «гулять» – от академии быстро-быстро ножками в сторону своего дома. Я хотела проведать отца и убедиться, что с ним все в порядке.
Но уже скоро поняла, что на мою «шкуру» нашлись и другие желающие, помимо преподавателя по физической подготовке.
Потому что за мной следили.
- А, это ты шел за мной следом от самой академии, – сказала я Шейнару, когда тот догнал меня на очередном перекрестке.
При этом постаралась, чтобы мой голос прозвучал как можно спокойнее – ну, чтобы не воскликнуть «Ура, это ты!» и не пуститься на радостях в пляс.
- И почему же ты крадешься, словно задумал что-то плохое? – поинтересовалась вместо этого у Шейнара. – Неужели…
В голову мне полезли всякие глупости: например, он хотел сперва убедиться, что за нами не следит Лаура Милтон или же ее соглядатаи, которые обо всем ей доложат. Поэтому и догнал меня не сразу.
Пусть он держался с Темной красавицей ровно и отстраненно, но, судя по всему, между ними что-то было, причем более существенное, чем между нами. К тому же Шейнар знал ее с детства, а меня – всего несколько дней.
Но объяснение, к моему удовольствию, было более прозаичным.
- Я хотел подойти сразу же, – произнес Шейнар, – но мне показалось, что тебя преследуют непонятные типы. Пришлось проследить.
- И как оно? – спросила у него, прикидывая, что за типы могли идти за мной от академии.
Вариантов, к моему огорчению, было несколько.
Например, привязчивые люди Долговязого Джо, которые не оставляли попыток до меня добраться – сдалась же я им!
Или же разбежавшийся по Марвенне Орден Нокса в количестве… Из академии исчезли Ранар Вейл и две девушки – Мелис и Иара. Но Вендис говорила, что Орден активен и в столице. Адептов в нем было намного больше, и всем этим людям, судя по содержанию письма Ранара, могла не нравиться Лирьен Астер.
Но все снова оказалось намного приятнее: Шейнар заявил, что никакой слежки за мной нет и он ошибся.
- Нам стоит серьезно поговорить, – добавил он. – Я рад, что смог застать тебя одну.
- И даже без кота, – добавила я, хотя понимала, что это прозвучало довольно глупо.
Но что я могла поделать, если как рядом с Хаосом, так и в присутствии Шейнара Корвина на меня порой нападало умственное оцепенение, работавшее примерно одинаково?
Оно разгоняло умные мысли, а на пустое место лезли самые что ни на есть глупые.
- Ты должна знать, Лирьен! – начал Шейнар, и его голос прозвучал строго – как у моего отца, которому я по какой-то причине не угодила.
- Угу, – отозвалась я, гадая, что на этот раз не так.
Мы не виделись с ним почти целый день. Ну, если не считать его появления в академии поздно ночью рядом с трупом Дарена Хольца. Тогда Шейнар ничего путного мне не сказал, а я ответила ему совсем уж глупость, поэтому тот раз решила не считать.
- Ты стала для меня слишком дорога, – неожиданно произнес он. – Настолько, что занимаешь мои мысли намного больше времени, чем я могу себе это позволить.
- Ик! – произнесла я растерянно, а затем увидела в стеклянной витрине отражение с другой стороны улицы.
Уверена, там стоял и глазел на меня один из типов Долговязого Джо!
Но меня это совершенно не заинтересовало: сейчас мне было не до него.
- Что ты сказал? – переспросила я у Шейнара. – То есть я тебе дорога?
Он поморщился.
- Немного не так, Лирьен!
- Значит, не дорога?!
- Похоже, этот разговор вот-вот зайдет не в то русло, поэтому его надо заканчивать, – произнес Шейнар, но, кажется, сказал он это себе, а не мне.
- Хорошо, – согласилась я. – Заканчивай, раз так нужно.
И он попытался.
- С первой нашей встречи ты заняла почти все мои мысли, Лирьен, а затем постепенно пробралась и в чувства. Но я не могу себе этого позволить.
- Потому что я – Светлая? – шепотом спросила у него. – Или же потому, что я происхождением не вышла? Ты все-таки лорд, а мой отец – свихнувшийся ученый. Вернее, многие считают его именно таким.
Шейнар покачал головой, и в его глазах было осуждение.
- Для меня не имеет никакого значения ни цвет твоей магии, ни твоя семья. Важна лишь ты, Лирьен, но я должен это как можно скорее прекратить.
- Зачем? – все так же шепотом спросила у него. – Погоди, зачем это прекращать, если я не против? К тому же ты сам сказал, что рядом со мной чувствуешь себя живым. Ясное дело, я могу вывести из терпения любого, даже давно покойного, но…
Шейнар все же улыбнулся уголками губ, но моментально посерьезнел.
- Сейчас я не могу позволить себе чувства и серьезные отношения. Потому что к тебе можно испытывать сильные чувства и строить именно такие отношения. Но я не должен сворачивать с выбранного пути.
- С какого еще пути? – выдавила я из себя.
- Уже скоро я присоединюсь к королевским магам. К особому отряду, который изучает и контролирует происходящее рядом с Вратами, пытаясь остановить их открытие. Поэтому я должен оставить все, что между нами было, позади. В своей прошлой жизни, так как в будущей этому не будет места.
«А разве между нами что-то было?» – хотела спросить у него, но прикусила язык.
Затем независимо пожала… крылышками, почувствовав себя мотыльком, которого ни с того ни с сего бросили, хотя я и не подозревала, что между нами происходило нечто такое, что Шейнар собирался оставить позади.
Если только его забота, чтобы в первые дни на факультете Теней меня не прикопали под одним из кустов.
И еще поцелуй возле трупа – он был очень даже хорош.
В смысле, поцелуй.
Хотя и труп тоже оказался ничего так.
Ну и еще мои чувства – его слова задели меня так сильно, что до слез, которые я не собиралась никому показывать.
- Как скажешь, – заявила ему. – Рада, что ты все решил сам, не спросив ни о чем у меня. Ты поступаешь как настоящий мужчина, – похвалила я. – Взял и сбежал даже раньше, чем начались трудности.
Потому что…
Он даже не попробовал узнать, чего хочу я. Может, я вовсе не была бы обузой в его будущем, в котором он боролся бы с Хаосом?
Потому что я делала примерно то же самое, только более замудренным образом – пыталась остановить катастрофу, связанную с Вратами, с помощью дневника-артефакта и посланий из будущего.
Я могла бы присоединиться к этому отряду, но у меня не вышло даже присоединиться к Шейнару, потому что тот произнес:
- Прощай, мотылек! Дальше ты уже сама. – После чего развернулся и ушел.
Вернее, сделал несколько шагов, распахнул портал и исчез в его ало-черных сполохах.
А я осталась одна, подозревая, что меня от академии ведут криминальные типы, которых, как оказалось, Шейнар все-таки не заметил. Потому что теперь вся та троица, не особо скрываясь, стояла на другой стороне улицы.
И я подумала: пусть подойдут и объяснят, что им надо. Хуже, чем сейчас – после всего того, что наговорил мне Шейнар, – конечно же, могло быть.
Но только технически.
А морально – вряд ли.
Так что, если у людей Долговязого Джо имелось что мне сказать – добро пожаловать, пусть выкладывают. По крайней мере я услышу, что от меня хотят, а потом заявлю, чтобы оставили меня в покое.
Вряд ли поможет, но, по крайней мере, я сделаю все, что смогу.
А если начнется вымогательство на ровном месте и с меня будут требовать деньги, которых у меня все равно нет, то я сбегу от проблемы точно так же, как это сделал Шейнар. Распахну портал – вчера ведь у меня получилось, а сегодня я чувствовала себя намного увереннее в собственных силах.
Решившись, я помахала, подзывая троицу. Что они там стоят, на другом конце улицы, делая вид, словно они мне неродные?
Те подошли.
- И что вам нужно? – поинтересовалась я. Здороваться не стала, сейчас мне было не до вежливости. – Только не вздумайте угрожать, мне сегодняшних занятий в Академии Темных Сил хватило. Вряд ли вы и ваш хозяин сильно страшнее наших преподавателей на факультете Теней. Серьезно в этом сомневаюсь.
Они растерянно переглянулись – кажется, не ожидали от меня подобного напора.
- Долговязый Джо хотел с тобой поговорить, – начал первый.
- Лично, – подхватил второй и начал теснить меня к проезжей части, где поджидали своих клиентов несколько извозчиков.
- Никуда я с вами не поеду, – ответила я третьему, который в этой троице казался мне самым опасным. – Пешком тоже не пойду, так что хватит на меня напирать. А будете лезть – руки отвалятся!
Как именно это провернуть, я понятия не имела, да и сомневалась, что такое вообще возможно. Особенно с тем, у кого на шее амулет, блокирующий магические потоки. Но язык у меня всегда был хорошо подвешен, а бесстрашный мотылек внутри меня уже расправил крылышки и решил наглеть изо всех сил.
Троица переглянулась.
- На это тоже есть распоряжение от босса, – произнес первый. – Если ты заупрямишься, то нам велено передать, что Джо выяснил, кто ты такая.
- И кто же я такая? – искренне заинтересовалась я.
Он моргнул. Затем сказал, что его боссу известно, что я чудесным образом могу делать безошибочные ставки. Такое я однажды уже провернула в клубе «Алый тигр», который тоже под контролем у Долговязого Джо. Затем на ипподроме, за влияние над которым спорят несколько групп…
- Уличных банд, – подправила я. – Называйте все своими именами!
Вместо этого на меня уставились три пары недовольных глаз.
- А то, что мне могло просто повезти, – это вашему хозяину не приходило в голову? – на всякий случай спросила я.
Оказалось, что не приходило. Поэтому Джо предлагал встретиться и заключить сделку.
- Боги! – выдохнула я. – Какую еще сделку?!
Оказалось, мне дадут спокойно «работать» на территории, контролируемой его бандой. Можно и на чужих, хотя и с некоторыми трудностями. Но Джо пойдет и на такое, раз уж я обладаю то ли даром предвидения, то ли умею узнавать результаты магическим путем.
Мои методы его не волновали.
Он собирался приставить ко мне своих людей – присматривать и охранять. Но половину от прибыли заберет себе Джо.
- А не слишком многого он хочет? – изумилась я, пытаясь прийти в себя от чужой наглости. – Пятьдесят процентов – за что?! Да и охранять себя я отлично смогу и сама. И вообще, от кого мне это делать, если я всего лишь бедная студентка, которой пару раз повезло на скачках и один раз – в бойцовском клубе?
- Все эти вопросы босс готов обсудить с тобой лично. Думаю, он может пойти на некоторые уступки, – понизив голос, намекнул мне второй тип. – Например, немного снизить свои проценты.
И улыбнулся, показав мне кривые зубы.
На это я тут же улыбнулась ему в ответ, продемонстрировав свои ровные – у рожденных с магическим даром, ко всему прочему, зубы не портились и оставались ровными и белыми до конца жизни.
Как по мне, нам несказанно повезло.
- Я подумаю насчет встречи, – заявила троице.
И подумала сразу же, но на другую тему.
Например, что жизнь у меня в последние дни бьет ключом – я поступила в совсем другую академию, чем планировала, причем сделала это не по доброй воле. Пережила два нападения Хаоса, обзавелась подругами и потеряла друга детства, воспылавшего ко мне нездоровой страстью.
Иначе домогательства Лекса мне было не назвать.
Затем меня бросил парень, который мне нравился. И пусть технически между нами ничего не было, ну, кроме поцелуя возле трупа, но морально это оказалось очень тяжело.
А еще я обзавелась котом, меня возненавидел Орден Нокса, продавшийся Хаосу, и теперь я торгуюсь с криминальными авторитетами. Что будет дальше – страшно и представить!
- Подумай, – согласился третий. Тот, кто пугал меня больше остальных. – Мы дадим тебе…
- Да уж, конечно! – усмехнулась я ему в лицо. – Не вздумайте отводить мне сроки или загонять в рамки. Я вам сообщу, если что-то придумаю. И найду вас тоже сама.
- Если что, мы знаем, где ты живешь, – намекнул второй.
- Я тоже знаю, что у тебя отвалится в первую очередь, если вы станете мне угрожать, – вежливо сообщила я, после чего распахнула второй в своей жизни портал и на этот раз действовала намного увереннее.
Махнула рукой той троице – нет, не на прощание, а показывая, в какой стороне ад, куда им следовало катиться со всеми своими намеками. После чего вышла…
Можно сказать, что носом в стену, хотя и на другой улице. Да и нос ушибла не слишком сильно, так что это можно было посчитать за успех.
Потерев лицо, я посильнее прижала к себе сумку и побежала к своему дому, прикидывая, какие сюрпризы меня могут ожидать еще и там. Уверена, без них не обойдется!
Добежала.
Наш дом стоял там же, где и всегда, что неожиданно меня порадовало. Если честно, последние дни выдались настолько непредсказуемыми и напряженными, что на улице Ветров меня могло встретить что угодно.
Зато сейчас я с затаенной любовью посмотрела на неказистый домишко с задернутыми шторами на окнах второго и третьего этажей – в моей и отцовской спальнях, с новым стеклом на кухне и глубокими следами от когтей псов Хаоса на фасаде.
Подумала, что с этим придется что-то делать – однажды отремонтировать фасад, когда у меня появятся свободные деньги, раз уж городские службы не собирались брать это на себя.
То есть в необозримом будущем, потому что рисковать со ставками на скачках или же прочими азартными играми на контролируемой или не контролируемой Долговязым Джо территории я больше не собиралась.
У меня и так проблем… Ну, вы поняли.
Тут в кухонном окне промелькнула растрепанная шевелюра отца, и я возрадовалась. Решила, что мне повезло, раз уж он сам спустился за обедом, а я вернулась из академии как раз в этот момент. Значит, не придется разговаривать с ним через дверную прорезь в его лаборатории!
Поспешила ко входу и уже скоро оказалась на кухне, где и застала отца, с удовольствием поедавшего рагу из курицы, закусывая все пирогом и запивая чаем.
И я уставилась на него во все глаза.
Нет, я не имела ничего против здорового мужского аппетита – как раз наоборот. Но довольно кисло про себя отметила, что порция на тарелке отца была рассчитана на двоих.
А то и на троих.
Поэтому все приготовленное мною, чего, по моим прикидкам, должно было хватить дня на три, с такой скоростью закончится уже завтра.
Продуктов, кстати, тоже почти не осталось.
Тут отец меня заметил. Оторвался от еды, и его лицо тоже стало кислым. Словно я застукала его за чем-то противозаконным, но он тотчас же решил применить свою излюбленную тактику: до того, как обвинение могло пасть на него, он пошел в атаку на меня.
- Приве… – начала я, но не договорила – меня перебили.
- Что это такое, Лирьен?! – не собираясь здороваться, рассерженным голосом произнес папа. Вытащил из кармана мятое письмо и бросил его на стол. – Почему я, блестящий ученый своего времени, должен отрываться на подобную ерунду?!
- И что же это за ерунда? – растерялась я, затем быстро сообщила, что все вопросы с кредитом мне удалось решить еще вчера вечером.
Может, они еще не успели сделать отметку в своих банковских книгах?
- Во-первых, это не банк, – сообщил отец. – Во-вторых, мне такое не нравится и порядком меня отвлекает. Так что советую заняться этим немедленно!
После чего подхватил одну тарелку, вторую, составил все на поднос, захватил заварник и засобирался меня покинуть.
- Подожди, – сказала ему. Даже встала в дверях, преградив ему дорогу, чтобы он снова не сбежал и не заперся от меня в своей лаборатории. – Я пришла сказать, что тебе стоит быть осторожным. В Марвенне участились нападения на ученых…
- Я очень осторожен, – возвестил отец. – Особенно если меня не отрывают от работы подобными мелочами. Реши это, Лирьен! – кивнул на смятое письмо. – И вот еще, еда в доме подходит к концу. Твоя мать была начисто лишена совести, раз она бросила нашу семью, так что на тебе теперь забота о том, чтобы у меня всегда был готовый обед и ужин. Не становись такой же эгоисткой, как мать!
Произнеся это, он отстранил растерявшуюся от подобного обвинения меня и направился к лестнице.
- Возможно, у моей матери и отсутствовала совесть, – сказала ему, но уже в спину. Мне потребовалось целых несколько секунд, чтобы сперва прийти в себя, а затем и разозлиться не на шутку. – Зато у нее имелся разум, чтобы понять: жить с тобой невозможно. Ты полностью поглощен собой и своими исследованиями, и тебе нет никакого дела до того, что происходит с твоими близкими. Это как раз и называется законченный эгоизм, папа! У тебя нет ни малейшего права обвинять в нем меня.
Но тот сделал вид, что не расслышал. Прибавил шагу и вскоре снова закрылся в своей лаборатории.
Я же подошла к столу, устало плюхнулась на стул и развернула письмо, из-за которого отец пришел в такую ярость. Причем на меня, хотя я ни в чем не была виновата.
Оказалось, нам пришла бумага из мэрии – со всеми печатями и размашистыми подписями.
В ней сообщалось, что вид нашего дома не соответствует высоким городским стандартам Марвенны, а заодно вызывает негативные чувства у соседей, которые и обратились на нас с жалобой.
Мэрией было принято решение: нам предписывается в течение пяти дней провести реновацию фасада, иначе на нас будет наложен штраф.
Увидев сумму, я округлила глаза, а затем не удержалась от нервного смешка. Как реновация фасада, на котором оставались следы Хаоса, так и штраф выходили примерно в одну и ту же сумму.
Очень круглую, которой у меня, естественно, не было. Выбирай – не хочу!
Также не оставалось никаких сомнений, кто именно нажаловался на вид нашего дома в мэрию.
Дроганы, кто же еще, решившие избавиться от семьи Астеров любыми способами!
Пока что они действовали законными методами, но кто знает, что будет дальше?! Вернее, что же мне теперь со всем этим делать, если на отца нет никакой надежды?
«Скажи мне, что делать с отцом? – спросила я у дневника. – Сил моих нет больше это выносить! Он совершенно оторван от реальности, и с каждым новым днем становится только хуже».
Написав это, я поставила точку. Вздохнула, затем поднялась из-за кухонного стола и критическим взглядом оценила то, что осталось от наших продуктов.
Сказать, что дела Астеров шли из рук вон плохо, – ничего не сказать.
Тут мне пришел ответ. На этот раз довольно быстро, и я подумала, что не такая уж это и плохая идея – жаловаться самой себе на жизнь. Уж кто-кто, а я сама могла понять себя как никто другой.
И пожалеть тоже.
Как оказалось, я серьезно насчет этого ошиблась.
«Отец обязан продолжить свои исследования, и тебе придется позаботиться, чтобы ему ничего не мешало».
Это было неожиданно, скажу сразу.
«Но почему?!» – не удержалась я от восклицания. А чтобы оно прозвучало более доходчиво, еще и поставила три восклицательных знака.
«Спроси у него сама, – тотчас ответил дневник. – Будет намного лучше, если ты услышишь это не от меня, а от него лично».
«Что именно я от него еще не слышала?! – возмутилась я. – Порой мне кажется, что он сказал мне уже достаточно».
«Спроси, чем именно он занимается. Но не позволяй ему углубляться в объяснения – ты все равно ничего не поймешь. Пусть расскажет тебе суть своих исследований в одном предложении».
- Спасибо, что ты такого высокого мнения о моих умственных способностях! – пробормотала я уже вслух.
Затем закрыла артефакт и все-таки поднялась по лестнице на третий этаж. Да, потому что мне стало интересно, почему я должна заботиться о том, чтобы отцу ничего не мешало продолжать жить в оторванном от реальности мире? Может, пришла и ему пора хотя бы немного позаботиться о своей дочери?
Ладно, согласна, тут я перегнула палку – он никогда обо мне не заботился, и ждать такого было бы сродни чуду. Но пусть хотя бы начнет заботиться о себе самом!
С этими мыслями я постучала в дверь. Затем еще раз. Стучала и стучала – потому что отец не собирался отвечать, но я была уверена, что он еще не успел погрузиться в свои невероятно важные исследования.
Вместо этого он продолжал «исследовать» рагу и пироги, запивая все чаем, раз уж я не дала ему спокойно пообедать на кухне.
- Что тебе, Лирьен? – наконец раздался недовольный голос. – Если ты пришла, чтобы забрать грязные тарелки, то тебе придется подождать, потому что я еще не закончил. Или приходи через десять минут.
И нет, я даже ничего ему не высказала. Собрала волю в кулак и сдержалась.
Набрала в легкие побольше воздуха, а затем…
- Отец, скажи мне, чем ты занимаешься? Сформулируй суть этого в одном предложении. Я хочу заранее проникнуться величием твоего открытия, которое вот-вот произойдет, раз уж ты застыл на грани прорыва.
Замолчала, дожидаясь продолжения. Заодно прикидывала, достаточно ли много было лести в моем наполненном сарказмом вопросе.
Оказалось, отцу хватило.
- Мне сложно сформулировать это в одной фразе, потому что мое открытие полностью перевернет весь наш мир, – начал он, и его голос был полон пафоса.
- Попробуй, – посоветовала я. – Уверена, у тебя получится, раз уж ты настолько умен.
И он попробовал, после чего я замерла с открытым ртом.
- Уже скоро, Лирьен!.. Уверен, это произойдет со дня на день… Хорошо, возможно, мне понадобится еще пара недель или даже месяцев, но это не суть важно. Главное, что я вот-вот проникну в тайны времени, а затем найду способ перемещения в прошлое! Можешь ли ты себе представить, насколько это важно?! Сколько всего мы сможем сделать, если у нас появится возможность исправить наши ошибки в прошлом?!
Дальше я уже не слушала.
Опустилась на ступень и довольно долго сидела с раскрытым ртом, пока отец разорялся за своей дверью. Рассказывал о том, как он вот-вот совершит свое открытие и станет самым знаменитым ученым всех времен и народов, и на него посыплются блага и придет мировое признание.
- Магистр Коммор из Академии Темных Сил, – не удержавшись, сказала я в прорезь, – читал многие твои работы, папа! Они хороши. Можно даже сказать, что стали основополагающими для его собственных исследований. Но наш преподаватель считает, что ты допустил в них серьезную ошибку. Так что советую принять это к сведению и все перепроверить.
Произнеся это, я отправилась на кухню. Не стала слушать возмущенный голос отца, пытавшегося доказать из-за двери, что все вокруг идиоты и лишь он один – гений.
«Теперь мне все ясно, – написала я в дневнике. – Ты права, я сделаю так, чтобы отец продолжил свою работу, раз уж он все-таки совершил свое открытие».
«Да, он сумел, но это заняло у него еще несколько лет. Прорыв состоялся, когда катастрофа уже произошла, и его открытие никому больше было не нужно. Потому что почти никого не осталось».
От прочитанного внутри меня все сжалось в тугой комок.
«Зато ты им воспользовалась», – написала я, думая о том, как много мне стало понятно всего лишь после одного разговора с отцом.
«Да, воспользовалась в отчаянной попытке спасти наше с тобой будущее. Вернее, будущее всего нашего мира. У тебя все еще остается шанс это сделать, если ты будешь меня слушать».
«Хорошо, – написала ей, подумав, что я и так себя слушаю. – Значит, отец должен работать и дальше, но для этого мне понадобятся деньги. Узнай, пожалуйста, из газет результаты завтрашних состязаний гребцов. Меня интересуют команды-четверки».
Дневник замолчал, словно растерялся – может, из-за того, что я из прошлого принялась командовать собой из будущего, а не наоборот.
Но сейчас мне казалось, что это было правильным решением.
На состязаниях гребцов, на которые меня пригласил Киллиан, тоже будут приниматься ставки, которые я непременно сделаю, получив нужные сведения.
Что же касается Долговязого Джо – не может же он контролировать вообще весь город?! К тому же это будет даже не суша, а… вода!
«Ничего не помню о состязаниях гребцов, тем более о четверках. Но сейчас у меня сильно закружилась голова, – довольно скоро сообщил мне дневник. – Значит, прошлое для меня снова изменилось. Выходит, ты придумала это недавно?».
«Только что, – ответила я. – И все так же считаю, что это неплохая идея».
Про Киллиана МакНейла, капитана нашей сборной, сообщать самой себе я не стала – потому что с ним пока ничего не было понятно. К тому же я все еще пребывала в печали из-за разрыва с Шейнаром, хотя, казалось, и разрывать было нечего.
Но лорду Корвину все удалось.
Вздохнув, я снова подумала о Киллиане.
Как по мне, он обладал неплохим чувством юмора, а еще сообразительностью, раз сумел так быстро подстроиться и мне подыграть.
А еще он был вежлив и обходителен. И выглядел так, что Лаура Милтон не могла решить, в кого ей сильнее хочется запустить наманикюренные ноготки – в него или же в Шейнара.
Вот, собственно говоря, и все, что я знала о Киллиане МакНейле.
Правда, у меня имелось его словесное приглашение на состязания – мне казалось, он будет рад снова меня увидеть. А я – выиграть деньги, поставив на четверку-победителя на завтрашних состязаниях, чтобы заплатить дурацкий штраф от мэрии!
Заодно в мои планы на ближайшее будущее входило высказать все, что скопилось на душе, Лексу Дрогану. Он и его семейка хуже верблюжьей колючки – прицепились к Астерам так, что не оторвать, если только с мясом!
Все те добрые чувства и воспоминания, оставшиеся из нашего с Лексом детства, постепенно сходили на нет, захлестнутые моим справедливым гневом.
«Не могу сказать, насколько твоя идея хороша или плоха, – ответил мне дневник. – Мое прошлое начало меняться, и сейчас я буквально чувствую, словно меня перемалывают огромные шестеренки мироздания. Одно хорошо – я жива, а это значит, что смертельным твое посещение тех состязаний не будет».
«Звучит неплохо», – быстро написала я.
«Сообщу сразу же, как только что-то обнаружу касаемо результатов. Но у меня будет к тебе большая просьба».
«Какая?»
«Будь осторожна и постарайся нас не угробить».
«А как я узнаю – угробила я нас или нет?» – немного подумав, спросила я.
«Если я перестану тебе отвечать… скажем так, в течение суток, то можешь считать, что это очень плохой знак».
На этом и порешили. То есть я пообещала, что постараюсь, чтобы впредь знаки были исключительно хорошими. Положила артефакт в сумку, затем сбежала вниз по лестнице, проигнорировав выставленную отцом грязную посуду. Увидела ее в пролете лестнице.
Так и быть, подумала про себя, я обеспечу ему возможность жить и работать в нашем доме – по крайней мере, сделаю все, чтобы Астеры не потеряли свою единственную собственность и не переехали жить в квартал нищих.
Также прослежу, чтобы папа не умер с голоду, и дневник мне в этом поможет.
Но убирать за ним, стирать или менять белье я больше не стану. Не захочет жить в грязи – пусть делает все сам. Или не делает – теперь это его личный выбор.
Потому что со своим я уже определилась.
Закрыв дверь, я зашагала по залитым солнцем улицам Марвенны в сторону Академии Темных Сил. Неожиданно вспомнила, что я – маг, и мне не помешает потренироваться в пространственных заклинаниях.
К тому же за мной охотятся все кому не лень – и уличная банда Долговязого Джо, и адепты Ордена Нокса. Может, еще и Шейнар тоже захочет добить меня словами, решив, что не все мне сказал, так что лучше быть в как можно меньшей досягаемости.
Поэтому я распахнула портал.
Полюбовалась на прекрасные синие сполохи – никакого алого или черного, как у носителей Темной Магии. Шагнула в пространственный разрыв – и тут же ахнула и отшатнулась, поняв, что вышла посреди большой улицы и на меня на полном ходу едва не налетела несущаяся на полном ходу четверка лошадей. А потом бы еще и переехала карета, возможно, везущая Лауру Милтон – почему бы и нет?
Но у меня сейчас был только один вопрос: допустим, у лошадей зашорены глаза, но куда смотрел кучер?!
- Гляди, куда прешь, магичка хренова!.. – заорал он на меня.
Правда, слова были немного другими. Но суть примерно такая же.
- Сам смотри!.. – успела крикнуть ему вслед перед тем, как на меня едва не наехала вторая карета.
С трудом избежав травм, а то и гибели под колесами и копытами, я кое-как выбралась на тротуар, после чего решила, что на сегодня мне хватит экспериментов с Высшей магией. Лучше уж я… приберегу резерв до академии, докуда доберусь ножками.
Добежала, и даже без приключений.
Отдышалась на гравийной дорожке, ведущей к главному корпусу. Но туда не пошла – поспешила в общежитие. Мне хотелось проведать подруг, а еще посмотреть на Банди, казавшегося пушистым оплотом спокойствия в моей запутанной жизни.
Уже скоро я его увидела – он лежал на подоконнике нашей комнаты, нежась на послеобеденном солнце, и лизал лапу. Похоже, Вендис успела вернуться с занятий и выпустила кота подышать свежим воздухом.
Но заметила я не только Банди – рядом с крыльцом стоял Лекс Дроган собственной бело-золотистой персоной, еще и сверкая на солнце (в форме Академии Светлых Сил). Завидев меня, он сдвинул брови и двинулся в мою сторону.
И я возликовала.
- А вот и ты! – заявила ему, не скрывая охватившего меня мстительного Темного удовольствия.
Для Светлой это чувство казалось, конечно, странным, но кому-то нужно было ответить за все то, что я пережила, выбравшись в город, а потом читая письмо из мэрии. И я решила, что передо мной идеальный кандидат.
Всего неделю назад я и представить не могла, что меня могут охватывать подобные эмоции – злорадное предвкушение расплаты, смешанное с жаждой мести. Вот что сделала со Светлым мотыльком Темная Академия!
- Ты! – подойдя, накинулся Лекс на меня даже раньше, чем успела это сделать я.
От удивления я моргнула. Вообще-то это у меня к нему скопилась целая телега претензий, а не наоборот. Еще и письмо это дурацкое из мэрии, которое я собиралась ткнуть Лексу под нос, – оно тоже лежало у меня в сумке!
Тут я краем глаза увидела, как напрягся и перестал вылизываться на подоконнике Банди – происходящее рядом с крыльцом общежития кота серьезно заинтересовало. А уж меня как – словами не передать!
- Ну, допустим, это я, – хмуро сообщила я Лексу. – В этом плане ничего не изменилось.
- Зато изменилось в другом! – рявкнул он, а потом еще и принялся на меня наступать.
Совсем страх потерял вместе с совестью, честное слово!
Вот и Банди был такого же мнения – я увидела, как кот спрыгнул с окна и двинулся в нашу сторону.
- Что ты наплела обо мне Агнес?! – принялся допытываться Лекс. – Она видеть меня больше не хочет. А это ее лицо…
- А что не так с ее лицом? – огрызнулась я, подумав: неужели Лекс застал подругу в зеленой маске из лечебных водорослей и тоже получил моральную травму, как и Банди?
- Оно изменилось, вот что! Агнес стала другой – совсем не такой, как прежде. Особенно эта ее юбка!..
- А с юбкой-то что?! – изумилась я.
- Она короткая, вот что! Прежняя Агнес никогда бы такую не надела. Постыдилась бы это делать, зато теперь она – выставленный напоказ лакомый кусочек. И это с ней сотворила ты, Лири! Но я уверен, что это было неспроста. Теперь ты мне за это ответишь – за то, что вздумала мстить Дроганам через мою невесту. Думаешь, таким образом мы с отцом изменим наше мнение?! Вы, Астеры…
Тут на шум – вернее, на разговор на повышенных тонах, причем орал исключительно Лекс, – из общежития выбежали три моих подруги: Агнес, Аленора и Вендис, – и я не услышала ту грязь, которую он собирался сообщить о моей семье.
Лекс застыл с открытым ртом – наверное, потому что Агнес оказалась чудо как хороша.
Чистое лицо, сияющая кожа и умело подведенные глаза. Губы тоже были накрашены, но все в меру.
Кажется, забота Аленоры перекинулась еще и на невзрачные волосы Агнес, потому что сейчас они блестели, и прическа тоже ей очень шла. А юбка… Обрезанная до колена, она демонстрировала всему остальному миру, что у Агнес – стройные ноги. И вообще она красавица каких еще поискать!
Я тут же поразилась про себя: надо же, вторая Светлая на факультете Теней решилась укоротить юбку даже быстрее меня – потому что я до сих пор ходила в штанах.
- Видишь, о чем я говорю! – прошипел Лекс. – Это никуда не годится! Агнес ни во что меня не ставит и не прислушивается к моему мнению. Вместо этого расхаживает в подобном виде, и в этом виновата именно ты. Ты ее науськала!
- Как бы ни так, Лекс! – возразила я, причем картинно громким голосом. – Единственная моя якобы вина – только в том, что я отказалась стать твоей любовницей, хотя ты всячески меня к этому принуждал. А потом, когда у тебя закончились слова, стал еще и вынуждать.
Я видела, как ахнула Агнес, и злорадно подумала: сейчас ему достанется еще и от нее. Ну и поделом этому Светлому!
- Или же в том, что твоя невеста наконец-таки увидела, кто ты такой на самом деле! Поняла, что тебя всегда интересовали ее деньги, а не она сама, – добавила я. – А когда она стала меняться к лучшему, ты испугался, что новая Агнес тебя бросит, потому что поймет, какой ты на самом деле слизняк!
Но она и так уже все поняла, и помогла ей в этом вовсе не я одна. Уверена, Темная Академия тоже приложила свою невидимую «руку» – люди здесь сильно менялись, открываясь сами себе и другим под неожиданным углом.
- Все, мое терпение закончилось! – возвестил Лекс, уставившись на Агнес. – Я сегодня же… Вернее, сейчас же пойду и заберу наши документы. Мы возвращаемся в родную академию, потому что это место проклято! Оно не для Светлых, и из этой затеи – учиться семестр на факультете Теней – ничего не выйдет.
- Никуда я не пойду, – спокойным голосом произнесла Агнес. – И возвращаться в Светлую Академию не собираюсь, мне и здесь нравится. А вот ты…
Над ее рукой принялся разгораться яркий солнечный шар. Я тоже почувствовала, как к ладоням прилила магия – ее было много, и она пребывала в самом возмущенном состоянии.
- Не дури, – поморщился Лекс. – Ты не представляешь, во что вляпалась и как плохо влияет на тебя эта Астер. Поэтому я тебя забираю, и мы уходим немедленно!
Но «уходить» стал сам Лекс. Причем не ногами, а…
Первым делом в него вцепился Банди – выпрыгнул из кустов с устрашающим кошачьим воплем. Этого нападения Лекс не ожидал, поэтому немного растерялся, что сделал совершенно зря.
С двух сторон в него тотчас полетели Светлые боевые заклинания. Но если я била осторожно, то Агнес рассердилась не на шутку. С ее рук то и дело слетали молнии, и Лекс едва успевал от них отбиваться.
Поэтому, улучив момент, я еще и добавила – ну, чтобы он уж точно не успел.
Банди тем временем прогрыз ему лодыжку. Лекс, ругаясь на все лады, нагнулся, пытаясь отцепить кота, но на этом его стоячее положение закончилось и… начались те самые кусты, которые недавно «приютили» Кайла.
Именно туда и зашвырнуло Светлого, а потом оттуда с гордым видом победителя вышел Банди. Остановился, прилизал помятую на лапе шерсть и пошел себе дальше по важным кошачьим делам.
- Давайте мы с Вендис добьем этого Светлого! Мы тоже хотим поучаствовать!.. – воскликнула Аленора, но тут же осеклась. – Господин декан, – поклонилась Веласкесу.
Оказалось, тот стоял неподалеку и, вполне возможно, стал свидетелем ужасного скандала, учиненного Лексом, от начала до конца.
Как и последовавшего за этим возмездия.
- Две Светлых разобрались с третьим Светлым, и им помог в этом кот, – негромко произнес декан. – Клянусь Богами, такого еще на моей памяти в Темной Академии не случалось!
И тут же принялся командовать. Заявил выбиравшемуся из кустов и отряхивавшемуся Лексу, что будет ждать его в деканате через полчаса. Приказ о его отчислении к этому времени тоже будет подписан.
Лекс независимо пожал плечами, а затем пощупал лодыжку и изменился в лице.
- Твоя злобная тварь меня укусила! – воскликнул он. – Я этого так не оставлю!
- Если ты хоть пальцем тронешь моего кота, – вежливо сообщила я ему, – то я сама стану злобной тварью, но прокушу тебе уже горло.
Веласкес посмотрел на меня с легким удивлением в темных глазах, затем перевел взгляд на помятого Лекса, после чего заявил, что это будет справедливо. И не стал обращать внимания на возмущенный голос Лекса.
Добавил:
- Вы тоже, мисс Астер, зайдите ко мне через час. Обсудим, как продвигается ваша подготовка к экзаменам. Надеюсь, вы не забыли, что вам придется сдавать их по всем предметам, начиная с первого курса, чтобы оправдать ваш перевод на третий.
Я украдкой вздохнула.
Потому что не забыла, например, как прошлой ночью наш декан выглядел в одних штанах, когда его вытащило из постели заклинание призыва. И еще то, как я совсем немного таращилась на мускулистый живот Диего Веласкеса, а магические светлячки бросали золотые блики на его обнаженную кожу.
Да, столь яркое зрелище прочно укоренилось в моей памяти. А вот то, что мне надо сдать экзамены за первые два курса, – это полностью вылетело из головы.
Поэтому за час, оставшийся до встречи в деканате, вместо того, чтобы листать учебники и составлять план на будущее, который я собиралась показать декану… я утешала Агнес, заверяя ее, что она непременно найдет себе парня получше, чем оказавшийся мерзавцем Лекс.
Но делала это не в одиночестве – Аленора и Вендис тоже участвовали, а потом к нам присоединились и другие девушки из общежития. Принесли конфеты, печенье, откуда-то появился заварник, из которого мы принялись разливать по кружкам чай, добавляя в него липовый мед.
Все устроились в нашей комнате, попеременно гладили вернувшегося с прогулки победителя-Банди и обсуждали парней. Прошлись почти по всем в академии, даже Шейнару Корвину досталось за его высокомерие.
Потому что если остальных ругали за ветреность и за то, что те меняли девиц одну за другой, то Шейнар в подобном замечен не был.
Вернее, он вообще ни с кем не был замечен.
Лаура Милтон уже который год пыталась все выставить так, словно они пара, но Шейнар игнорирует ее с завидным постоянством. Потом стали поговаривать, что он наконец увлекся Светлой, то есть мной, но…
- Не увлекся, – отозвалась я, а затем в подтверждение своих слов помотала головой.
После чего покосилась на вспыхнувший синим дневник. Возможно, мне пришел ответ из будущего насчет завтрашних состязаний гребцов, но я никак не могла посмотреть…
Тут и вовсе оказалось, что я опаздываю к Веласкесу, потому что за чаем и разговорами потеряла счет времени.
Извинившись перед подругами, я кинулась к главному корпусу и развила запредельную скорость. Можно, конечно, было попробовать распахнуть портал, но в такой спешке немудрено снова что-то напутать и выйти головой в стену…
И тогда наш декан не дождался бы прихода мисс Астер.
Решив не рисковать, я прибежала к его кабинету вся в мыле, сделала два глубоких вдоха, а затем постучала в дверь.
- Входите, мисс Астер, – раздался голос Веласкеса.
Вошла.
Мне тут же предложили стакан воды, а когда я попыталась из вежливости отказаться, сунули в руки и наказали утолить жажду. Усадили на мягкий стул с удобной спинкой, после чего я довольно путано рассказывала о своих планах сдать экзамены как только так сразу же…
Наконец собралась с мыслями и призналась декану в том, что моей главной задачей на сегодняшний день было выжить на третьем курсе факультета Теней и только после этого начинать думать о сдаче предметов за предыдущие.
- Вижу, что у вас получается отлично. Вы занимаете первое место в парном зачете вместе с Лаурой Милтон, в чем ее заслуг практически нет никаких. Но скажите мне вот что, мисс Астер, – декан склонил голову, а я подумала…
Боги, какой же он все-таки интересный мужчина!
Но вот что странно – почему Диего Веласкес до сих пор не женат? (Об этом мне успели доложить во время посиделок.)
Например, почему не женат магистр Коммор, любитель препарировать пауков, а потом держать части их тел заспиртованными в банках, – тут вопросов ни у кого не возникало…
- Мисс Астер, – напомнил о себе декан, и я потрясла головой.
- Простите, а… о чем вы у меня спросили? Я задумалась и забыла.
На лице у декана появилось… Хотя нет, ничего не появилось. Кажется, годы на этой должности помогли ему выработать терпение, которое никогда не входило в приоритеты Темных.
- Орден Нокса, – произнес он, – который получил не только от меня, но и от ректора разрешение легально действовать на территории Академии Темных Сил, потому что ничего предосудительного мы в них не заметили. Каким образом вам, мисс Астер, удалось вычислить, что они связаны с Хаосом, после чего навлечь на себя их гнев?
Я вздохнула.
- Это называется горе от ума, – пробормотала в ответ.
Повезло, что негромко, и декан не расслышал.
- Повторите, мисс Астер, но уже громче, – нахмурившись, попросил он.
- Ноукс, – произнесла я. – Так звали того мага, кто ушел за Врата. Пожертвовал своей жизнью, чтобы запечатать их с той стороны.
- Откуда вы… – начал было Веласкес.
Но затем кивнул, сказав, что он видит мои отличные оценки по Истории и остальным предметам, так что вопрос снимается.
- Моя соседка Вендис – однажды она позвала меня за свой стол, где сидели люди из Ордена. Там был один мой однокурсник, который сильно меня донимал… Поэтому я разозлилась и спросила у них, почему они назвали свой Орден в честь того, кто добровольно ушел в Хаос. Конечно, это был жертвенный поступок с его стороны, но все-таки довольно многозначительно… После этого они и стали меня подозревать. Думали, что я что-то знаю, хотя я ничего не знала.
Какое-то время декан смотрел на меня, чуть склонив голову, словно впервые разглядел под моей Светлой оболочкой что-то интересное.
Хотя именно он принимал у меня вступительные экзамены, а потом и настоял на том, чтобы взять Светлую на факультет Теней. А теперь, кажется, в очередной раз убедился, что не ошибся в своих решениях.
- Финал парных состязаний будет проходить возле Врат, – негромко произнес Веласкес. – Нисколько не сомневаюсь, мисс Астер, что вы с Лаурой Милтон в него пройдете. Посмотрим, как вы там себя покажете, после чего… Если вы продолжите показывать столь блестящие результаты, возможно, уже скоро вы получите от меня рекомендацию в элитный королевский отряд, который имеет дело напрямую с Хаосом. Подозреваю, им нужны как раз такие, как вы.
Я замерла, а в голове появилась странная мысль.
Кажется, именно об этом отряде и говорил Шейнар!
Ради него он решил прекратить все, что между нами было, хотя, по большому счету, ничего там и не было.
А теперь, если я хорошо покажу себя в финале, Веласкес собирается отправить в этот отряд еще и меня?!
Не удержавшись, я издала нервный смешок.
- Извините, – сказала декану, и тот меня извинил.
А потом выпроводил из своего кабинета, сказав, что в течение ближайших трех дней будет ждать от меня разумный график того, как я стану сдавать экзамены за прошлые курсы.
Ему нужно согласовать все с преподавателями.
Иначе, если я этого не сделаю, график составит уже он сам, и тогда от бедного мотылька в моем лице, судя по многообещающему взгляду декана, останутся лишь одни лапки и усики.
Остальное сгинет в попытках все выучить за раз.
На этом аудиенция у Веласкеса была завершена, и я покинула его кабинет. Побрела назад, в женское общежитие, размышляя о своей непростой судьбе, в которой столько всего намешалось!
Вспомнив о дневнике, уселась на лавочку под двумя раскидистыми кленами и темной зеленью кустов за спиной. И почти сразу же в тех кустах кто-то зашебаршил.
Но я знала, что демонических собак Хаоса в академии не было (они сбежали вслед за Орденом Нокса, об этом мне сообщил декан). Банди, объевшись гостинцев, спал на моей кровати, а остальные в этой академии мне были не страшны.
- Если полезете, то пеняйте на себя, – предупредила я тех, кто принялся негромко обсуждать, стоит ли попытать счастье с этой Светлой. Вдруг получится подзарядить свой резерв с помощью моего? – Сперва вы получите от меня, а затем я пожалуюсь на вас Шейнару и Лауре Милтон с пятого курса, после чего нашему декану, а потом и всему третьему курсу. И где будут ваши могилы, уже никто и никогда не узнает.
Те, кто сидел в кустах, оказались не дураками и связываться со мной не стали. Оставили меня в покое, и уже скоро я открыла дневник.
«Я проверила в газетах. Победителем в завтрашних состязаниях гребцов станет четверка из Марвенны. Капитан – Киллиан МакНейл.
Но они – безусловные фавориты, так что ставить на них нет никакого резона. Все будут делать именно это.
Если тебе нужны деньги, предлагаю снова вернуться к скачкам».
Я украдкой вздохнула.
Ну что же, я сама из будущего была права, и делать завтра ставки не имело никакого смысла – похоже, коэффициент на победу команды Киллиана окажется ничтожным, и нужных денег мне не заработать.
Насчет скачек я тоже больше не была уверена, но бумага из мэрии буквально прожигала карман, в котором лежала. Времени на выплату штрафа у меня оставалось мало, так что…
Возможно, придется рискнуть со ставками на ипподроме, хотя там можно было в очередной раз попасться на глаза людям Долговязого Джо.
- Ладно, поживем-увидим, – сказала я самой себе и еще немного дневнику. – Но завтра, пожалуй, мне все-таки стоит сходить на эти состязания. Никогда такого не видела, да и развлечься не помешает.
Угу, напоследок. Перед тем, как составить график экзаменов и погрузиться в учебу по самые усики.
С этими мыслями я вернулась в общежитие, где обнаружила, что компания в нашей комнате почти вся разошлась. Оставались только Аленора и Агнес, которую нам все же удалось отправить спать, пообещав, что утро вечера мудренее.
Напоследок, уже перед уходом, она заявила, что где-то слышала, будто с приглашенными лекциями в Академию Темных Сил вот-вот прибудет специалист по Зельям и Любовным Приворотам. Непревзойденная магичка Селия Андерс, слава о которой гремит по всему нашему королевству.
И хотя бы ради нее стоило остаться на факультете Теней…
- И еще ради нас, – подталкивая Агнес к двери, заявила ей Аленора. – Давай-ка уже пойдем в кроватку! Странно, чай был всего лишь с медом, с чего бы тебя так пробрало?
Но я подозревала, что виноват в этом ветер свободы, который ударил Агнес в голову, а вовсе не чай.
Наконец мы с Вендис тоже улеглись спать и даже заснули. Но ненадолго, потому что одно за другим произошли два неожиданных события.
Во-первых, я подскочила в ночи, потому что Банди, спавший у меня в ногах, вцепился в них когтями.
- Что такое?! – ахнула я и тут же увидела то, что именно встревожило моего кота.
Да, я заметила Вендис, неподвижно сидевшую на кровати, уставившись в дальний угол. Она не шевелилась и не шевелилась, а от нее – я это почувствовала, и зашипевший Банди тоже… Так вот, от нее шли тяжелейшие вибрации, похожие на те, которые издавали существа из-за Врат.
Тут Банди издал утробный кошачий вой, и Вендис очнулась.
- Что случилось? – воскликнула она. – На нас напали?!
- Да вроде бы пока еще нет. С тобой все в порядке? – осторожно спросила я.
- Со мной все хорошо, – удивленно отозвалась она, и ее голос прозвучал вполне искренне. – Я спала, но Банди меня разбудил. Что с ним такое? Он объелся, и теперь ему плохо?
- Скорее всего, ему просто приснился плохой сон. Не так ли, Банди? – спросила я и погладила кота по голове.
Тот закрутился, устраиваясь поудобнее у меня под боком, показывая всем своим видом, что опасность миновала. Вот и Вендис тоже зевнула, а потом снова улеглась в кровать, натянув на голову одеяло. Пробормотала, что раз уж кота не тошнит, то и она собирается спать.
И заснула, а я еще долго пялилась в темноту, размышляя, что это было и уж не померещилось ли нам двоим с Банди…
Тут-то дневник решил «обрадовать» меня сообщением на ночь, озарив комнату синим светом. Стараясь не разбудить кота, я дотянулась до артефакта, готовая увидеть в нем все что угодно, но…
«Из газет только что пропало сообщение о результатах лодочных гонок. Теперь там пусто, словно твое будущее еще не сформировалось, а мое прошлое изменилось.
Но это плохой знак.
Это всегда плохой знак.
Поэтому будь осторожна и обходи эти состязания далеко стороной».
Это было все сообщение, и я отложила дневник в сторону. Закрыла глаза, перед этим пробормотав:
- Как бы ни так! Обходить что-либо стороной – это не для меня.
Потому что предупреждение из будущего не изменило моих намерений, даже наоборот: я собиралась непременно отправиться на состязания и предупредить Киллиана об опасности, что бы это ни значило.
Утро все-таки настало, хотя насчет этого у меня имелись закономерные опасения. Но Вендис больше не подскакивала и не сидела не шевелясь, уставившись в стену, и дыхание Хаоса с ее стороны до меня не доносилось.
Хотя она могла все это делать, но, так как я спала без задних ног, ничего не заметила. Положилась на своего пушистого защитника, понадеявшись, что из нас двоих Банди более ответственный.
Но и кот спокойно продрых до самого утра, а проснулась я от его громкого сопения и чавканья – Банди принимал душ в собственном исполнении, сопровождая это такими вот звуками.
Завидев, что я проснулась, Банди решил, что он и так красивый. Поэтому вылизываться перестал и ушел к мискам.
- Намек понят, – отозвалась я, а затем поднялась с кровати и предложила ему завтрак.
Проснулась и Вендис – потянувшись, она заявила, что отлично выспалась, и пора бы нам с ней собираться на занятия. Сегодня у нас довольно сложный учебный день…
И вот тогда-то я решила, что с меня хватит!
Я уже достаточно насмотрелась на ее странные состояния, когда не поймешь: где Хаос, а где моя соседка, и уж не полезут ли из нее в следующую секунду демоны.
- Вендис, нам стоит серьезно поговорить, – произнесла я, усевшись на стул напротив нее. – Ты перепугала меня до полусмерти этой ночью. Вернее, нас с Банди.
- Но каким образом?! – изумилась она. – Я кричала во сне?
- Нет, ты сидела в своей кровати, смотрела в стену и ни на что не реагировала. Я проснулась и увидела тебя такой. Это было довольно жутко. Разве ты не помнишь?
Про Хаос ей решила пока что не говорить – думала посмотреть, как пройдет разговор.
- И это было не в первый раз, – добавила я, но уточнять, что видела похожие метаморфозы еще и днем, пока не стала.
- Я знаю, – неожиданно отозвалась она, и ее голос прозвучал печально. – Иногда мне снятся кошмары, но раньше я кричала и рыдала во сне, а потом, кажется, стала подскакивать и просто сидеть. На меня и днем порой накатывает…
- Правда? – удивилась я. – И что именно на тебя накатывает?
- Страшные воспоминания, – призналась Вендис. – Моя прежняя академия… Там почти все погибли – и преподаватели, и студенты, потому что Хаос в тот день ударил по нам изо всех сил. Я спаслась лишь чудом, но то, что происходило перед моими глазами… Оно до сих пор снится мне по ночам и иногда накрывает меня еще и днем.
- Ты говорила об этом с кем-нибудь другим? – осторожно спросила я. – О своем состоянии.
Вендис кивнула.
- Родители знают. Они отвели меня к магу-менталисту, но тот сказал, что это последствия тяжелых переживаний и со временем все пройдет. Вернее, время меня вылечит, и не надо ничего с этим делать. Разве что поить меня чаем с мелиссой и валерианой. – Тут Вендис усмехнулась: – Как понимаешь, эти растения у меня больше не в почете: родители меня буквально изводили своими отварами.
Она слабо улыбнулась, но… Мне казалось, что Вендис либо что-то недоговаривает, либо не понимает до конца, что именно с ней происходит. А маг-менталист, подозреваю, списал все на последствия жуткой моральной травмы и не стал копаться глубже в состоянии подруги.
Тогда как я отчетливо чувствовала присутствие Хаоса в этих ее «измененных состояниях».
- А что именно ты видишь в своих кошмарах? – спросила я у нее. – Возможно, ты помнишь тот, который приснился тебе этой ночью?
Вендис пожала плечами, а на глаза навернулись слезы.
Мне стало стыдно – выпытывать подробности у той, кто так много пережил и видел столько ужаса. Но я решила не сдаваться – мне непременно нужно было разобраться.
- Я видела черные фигуры, завернутые в плащи, а их лица полыхали адским пламенем… – начала Вендис.
- Воины Хаоса, – пробормотала я.
- Была ночь или же в том месте нет света. Кажется, их собралось около полудюжины, но я всегда вижу одного… Вернее, вижу словно через его глаза, потому что у нас с ним какая-то связь. Наверное, потому что он был в моей старой академии, где учинил страшную резню, но меня почему-то пощадил. С тех пор он является мне в кошмарах.
- И что он делал в твоем сне?..
- Слушал то, что говорили вокруг. Раскачивался в такт молитве, а затем кто-то произнес: «Решение принято». Язык был странным, но я все равно поняла.
- И что же они решили? – не удержалась я.
Вендис пожала плечами, кажется, собираясь сказать, что она понятия не имеет, но тут ее лицо посерело, глаза потемнели, а Банди зашипел со стороны мисок с котлетой в зубах.
Ошибки не было – Хаос снова проявился через мою подругу.
- Мы нападем, – измененным голосом произнесла Вендис. – Пришло время показать людям то, как сильно и как долго мы страдали, – и за это они теперь умоются в собственной крови. Мы явимся словно из ниоткуда, разрежем гладь тьмы и заставим их заплатить…
- Но за что? – прошептала я. – За что нас ненавидят те, кто живет за Вратами? Что мы вам сделали?!
Тут Вендис уже заморгала, после чего совершенно нормальным голосом заявила, что хватит уже разговоров: иначе мы опоздаем на стадион. Сегодня первым занятием в расписании стоит урок у магистра Грума, и мне, наверное, придется бегать наравне со всеми.
Раз уж моя нога зажила.
Поэтому хорошо бы нам не опоздать.
Я смотрела на нее во все глаза – но что бы это ни было, оно уже закончилось. Хаос ушел, и Банди вернулся к своей котлете.
Вот и мы тоже, надев тренировочную форму, отправились за своими «котлетами» – потому что на завтрак в столовой сегодня давали не только привычную кашу с маслом и ягодами, но и мясное.
К этому времени что-то в глубине меня успело осознать, что голод, пока я учусь в Академии Темных Сил, нам больше не грозит, поэтому набирать два полных подноса с едой перед занятием у магистра Грума я все-таки не стала.
Взяла лишь кофе и попросила положить мне половину порции каши, чем разочаровала дородную повариху, у которой до этого я ходила в любимчиках за свой аппетит. Пришлось шепнуть ей, что я боюсь не добежать свои круги на физической подготовке, потому сегодняшний завтрак у меня будет скупым.
Зато в обед, клянусь, я обязательно наверстаю – съем все, да еще и с горкой!
- Думаю, пришел и твой черед, – многозначительно произнесла Аленора, когда мы с подругами уселись за свободный стол и принялись за еду.
Первое занятие у ее курса сегодня было в теплице – что-то связанное с ядовитыми растениями и уходом за ними, – так что подруга этим утром щеголяла в короткой форменной юбке.
Причем та стала еще короче – похоже, за ночь Аленора обрезала от вчерашней версии сантиметров так пять и успела все аккуратно подшить. А теперь настаивала, что и мне пора перестать отделяться от нашего дружного коллектива.
Тут за наш столик подсел Гордон и… порядком растерялся, позабыв то, что собирался нам сказать. Уставился на голые бледные колени Аленоры, затем поморгал и спросил то ли у себя, то ли у нас, зачем он вообще пришел.
Но все-таки вспомнил.
- У нас спаренное занятие с пятым курсом, – возвестил он.
- А мы уже знаем, – отозвалась я, потому что Агнес тоже явилась в тренировочной форме, и мы успели выяснить, что наши расписания на утро совпадают.
- Думаю, нам устроят тренировочные поединки, – произнес Гордон, после чего все же оторвался от лицезрения голых коленок Аленоры, которые манили его словно магнит, и уставился на Агнес. – Как у тебя с мечом, Светлая? – поинтересовался у нее. – Раз мы с тобой в одной паре, то мне не помешало бы знать, умеешь ли ты держать его в руке.
- Сложно сказать, – туманно отозвалась Агнес.
- Значит, плохо, – резюмировал Гордон.
Посмотрел на меня, словно ждал, будут ли с моей стороны возражения, но получил лишь кривую улыбку.
Я прекрасно понимала, что если уж у Агнес, которая доучилась до пятого курса в Светлой Академии, дела с фехтованием шли ни шатко ни валко, то у меня они хуже некуда.
Меч до этого я видела только издалека. Зато умела держать в руке разделочный нож – годы приготовления еды неплохо научили меня с ним обращаться. Но поможет ли такое в поединках?
Я серьезно в этом сомневалась.
В общем, поняв, что свою пару я все-таки подведу, от чего Лаура Милтон будет далеко не в восторге, вскоре я потащилась за всеми на стадион. Единственное, мы проводили добрым словом Аленору в ее теплицу, наказав без нас никого не травить.
Если уж развлекаться – то всем вместе. Решено, так и будем делать впредь!
Оказалось, к этому времени пятый курс уже бегал, хотя мы даже не опоздали. Просто те начали раньше нашего.
Вспомнив о моей недавней ране, магистр Грум, разрешил мне финишировать на два круга раньше остальных. Но от поединков избавлять меня не стал, поэтому, когда и третий, и пятый курс закончили с кроссом, он наказал нам разделиться по парам куратор-подопечный, заявив, что дальше выдаст всем соперников сам.
- Ну что, Светлая, – усмехнулась раскрасневшаяся и немного потная Лаура, выглядевшая достойно даже после затяжного кросса, – готова побороться за очки в парном состязании?
- Не готова, – пробормотала я. – Но разве кого-то это интересует?
А потом в очередной раз посмотрела туда, куда до этого пыталась не смотреть.
Все это время на стадионе я старательно делала вид, что Шейнара Корвина не существует в природе. Для этогомне приходилось прилагать определенные усилия, тогда как ему было проще простого – я то и дело натыкалась на его безразличный, скользивший по мне взгляд.
Ну что же, Шейнар Корвин принял решение, и Светлый мотылек перестал для него существовать раз и навсегда.
Тут и магистр Грум принял свое решение – заявил, что нам с Лаурой в противники достается пара Шейнара и Вендис. Леди Милтон тотчас же возликовала, заявив, что они с Шейнаром отлично будут смотреться в бою с тренировочными мечами.
Они уже проворачивали такое, и их не раз признавали самой красивой парой академии.
Я тоже расслабилась, подумав, что мы с Вендис станем позориться где-нибудь в стороне, потому что соседка еще в столовой призналась, что дела у нее с фехтованием совсем уж плохи.
Мы даже поспорили, у кого он хуже.
- Шейнар, – раздался голос магистра Грума, – на тебе Светлая. И вот еще, постарайся ее не пришибить. Лаура Милтон будет в паре с Вендис Морвейн.
На это тут же раздались три горестных, разочарованных женских вздоха – потому что лорд Корвин, как и надлежало мужчине, держался из последних сил.
- Разбирайте оружие, – ничуть не тронутый нашими страданиями, приказал жестокосердный преподаватель.
После чего пошел дальше – назначать каждому соперника по поединкам.
Единственное, предупредил, чтобы пятикурсники не переусердствовали, раз уж им достались студенты с третьего курса. Ну и «чтобы не поубивали ему Светлых девиц», иначе администрация снимет с него голову.
Но перед этим головы полетят у него на уроке.
- И почему меня это совершенно не утешает? – пробормотала я, когда доковыляла до большой бочки, стоявшей неподалеку от площадки для поединков.
В нее были свалены тренировочные мечи, все в кучу: длинные, короткие, тяжелые на вид и не очень, с разными рукоятями, - но все деревянные.
Логично – чтобы студенты ненароком не поубивали друг дружку, ведь для этого дела имелся Хаос.
Со мной к бочке подошла еще и Агнес, которая вовсе не выглядела пышущей энтузиазмом. Вендис тоже явилась. Вздохнув, протянула руку, вытащила из бочки первый попавшийся меч и побрела с ним к площадке.
- Ну же, Светлая, – подойдя и вскинув подбородок, заявила мне Лаура, – давай уже, возьми меч и попытайся изобразить из себя хоть что-нибудь. Нам нужно заработать очки и на этом занятии. Я не собираюсь терять первое место в парном зачете.
- Я могу изобразить из себя разве что дохлую моль, – вежливо сообщила ей. – Такая подойдет?
Лаура нахмурилась, но тут ее оттеснили несколько пятикурсников, охочих до оружия, а потом мечом обзавелась и она. Наконец ушла, наказав мне не подвести, ну и я решила, что нечего тут стоять и страдать, нужно выбрать себе оружие.
Или сразу же начинать изображать дохлую моль?!
Вздохнув, я протянула руку к первому попавшемуся мечу, но в последнюю секунду он мне чем-то не понравился. Поэтому я вытащила из бочки другой, с более узким клинком. Поудобнее перехватила рукоять, сделала наугад несколько замахов.
Странное чувство – этот тоже мне не подходил, так что пришлось вернуть на место и его.
- Что ты там копаешься, Светлая? – спросил у меня подошедший Кайл. – Дай уже нормальным Темным выбрать себе оружие!
Кажется, он собирался меня оттолкнуть, но Эндрю Риз с моего курса, с кем Кайл был в паре, попросил его оставить Светлую в покое.
Кайл кинул на меня мрачный взгляд, после чего вытащил из бочки длиннющий меч и собирался уже было уйти.
- Кстати, с тебя конфеты и котлеты, – напомнила ему. – Нормальные Темные всегда держат свое слово, но я начинаю подозревать, что у тебя ранняя и прогрессирующая деменция.
Стоявшие рядом принялись веселиться, Кайл изменился в лице, но тут я обнаружила в бочке именно то оружие, которое пришлось мне по душе. Меч оказался покороче предыдущего, зато уверенно лег мне в руку.
А потом, удивляясь самой себе, я положила клинок плашмя на указательный палец, отыскивая точку равновесия.
Нашла.
Перехватила за рукоять, сделала пару замахов и удовлетворенно кивнула.
Этот подходил.
Оказалось, за мной издалека наблюдал не только Шейнар, но еще и магистр Грум.
- Начинаю подозревать, что эта Светлая преподнесет нам всем много сюрпризов, – пробормотал он, но я все равно услышала.
Тут преподаватель громогласно приказал первым четырем парам отправляться в квадраты для поединков, а остальным готовиться сменить нас через пять минут.
Да, именно столько будет отведено на тренировочные бои, и вышедшие из них победителями получат отличные баллы в парный зачет.
Но если вдруг третьекурсник одолеет пятикурсника, то число его баллов будет удвоено.
- Все равно это нечестно! – негромко произнесла Вендис. – Потому что у нас нет ни единого шанса против пятого курса.
Хотя наши парни так не думали и собирались побороться за удвоение очков.
Тут преподаватель принялся вызывать участников, и, конечно же, среди первых имен прозвучали наши с Шейнаром – я нисколько в этом не сомневалась!
Пришлось тащиться в проклятый квадрат. При этом я понимала, что все вокруг жаждут развлечений, а еще хотят посмотреть, как Шейнар справится со своей задачей – покажет класс, а заодно не прикончит Светлую, которая вряд ли когда-либо держала до этого в руках оружие.
Кажется, начали принимать ставки, сколько секунд я продержусь. К сожалению, поучаствовать в них я не могла, а заодно и обнаружила, что с мечом в руках чувствую себя довольно уверенно.
И это был, несомненно, привет от меня самой из будущего.
И еще был Банди – привет от меня настоящей. Краем глаза я заприметила его рыжий бок в замученных кустах неподалеку от стадиона. Кот притаился под нижней веткой и внимательно наблюдал за происходящим.
То есть за мной, что он постоянно проворачивал с момента своего появления в академии.
И я пожалела, что рыжий разбойник не сможет пойти и сделать за меня ставку.
Вернее, на меня.
Потому что, войдя в квадрат и остановившись возле дальней линии, я внезапно почувствовала себя достаточно уверенно и изображать дохлую моль больше не собиралась. Единственное, меня не оставляло ощущение незаконченности – оно появилось где-то глубоко внутри, но постепенно захватило все мое существо.
Мне явно чего-то не хватало, но я пока еще не могла понять, чего именно.
Возможно, Шейнара на другом конце квадрата?..
Посмотрела на него – спокойного, даже расслабленного, с безразличным выражением на красивом лице и с длинным мечом в правой руке.
Ну, по большому счету, мне не хватало его внимания и заботы, к которым я уже успела привыкнуть, а еще нашего первого поцелуя возле трупа демонического пса.
Но это все не то! Меня не оставляло ощущение конкретной нехватки…
- Готова? – услышала я голос Шейнара.
В двух других квадратах тем временем начались поединки, и мне стало понятно, что у Вендис нет ни единого шанса против Лауры Милтон, которая управлялась с мечом как заправская фехтовальщица.
Значит, без очков за сегодняшнее занятие наша пара не останется, промелькнуло в голове. И в этом будет явно не моя заслуга.
- Не сказала бы, – честно призналась я Шейнару. – Но в Темной Академии такое почему-то никого не волнует.
Он едва заметно усмехнулся.
- Тогда просто защищайся. Держи меч покрепче, выстави его вперед и попробуй предугадать мои удары, а потом их парировать. Я буду двигаться достаточно медленно.
Внезапно меня это задело.
- Не так уж все со мной и плохо, – вежливо сообщила ему. – И дохлую моль, пожалуй, изображать я стану в другой раз и на другом занятии. Давай уже начинать!
Шейнар пожал плечами, но тут я заметила Гордона, которого сильно заботило получение как можно больших баллов в парных состязаниях. Его поединок еще не начался, и сейчас он держал в руках два меча – никак не мог выбрать, какой из них подойдет ему лучше.
Тогда-то я поняла… Осознала, чего именно мне не хватало. Два клинка – вот что мне было нужно!
Уверена, Лирьен Астер в будущем отлично управлялась с обоими одновременно и передала этот навык еще и мне.
Как и в целом умение фехтовать.
Пусть сейчас это спало где-то глубоко внутри, но стоило Шейнару сделать простейший выпад, как оно начало просыпаться. Потому что мое тело отреагировало даже раньше, чем я осознала, что мне надо делать.
Я шагнула в сторону, уходя с линии атаки, а меч Шейнара отвела своим. Хотела было нанести атакующий удар, но Шейнар успел увернуться.
В его темных глазах промелькнуло удивление – он явно не ожидал от меня подобной прыти. Как и остальные вокруг нас – я услышала недоуменные голоса, после чего вокруг нашего квадрата стали собираться зрители.
Все больше и больше.
Разве что Банди сохранял спокойствие – словно удостоверившись, что я не пропаду, кот выбрался из кустов, прилизал примятую шерсть на боку, после чего размеренным шагом направился в сторону главного корпуса. Возможно, проверить столовую, но я уже на него не смотрела.
- То есть меч до этого ты держала, – констатировал Шейнар, на что я пожала плечами.
Как ему объяснить, что меч держала я, но через несколько лет после этого момента?
- У меня все вышло случайно, – на всякий случай сообщила я.
- Разумеется, – отозвался он, после чего снова пошел в атаку.
Ускорился, не без этого, но мне снова удалось избежать быстрого и позорного поражения.
А потом еще и еще раз, пока я не поняла, что Шейнар перестал меня щадить и начал действовать в полную силу.
Вокруг нас тем временем собралась целая толпа, потому что остальные поединки либо закончились, либо перестали интересовать даже самих их участников.
И еще я осознала, что мне жизненно необходим второй клинок – чем скорее, тем лучше.
- Дай-ка мне свой, – попросила я у Агнес, когда Шейнар загнал меня в ее сторону квадрата и дал несколько секунд, чтобы перевести дыхание.
- Думаешь, этот будет лучше? – изумилась подруга. – Кажется, ты и со своим неплохо справляешься.
- Мне нужен второй, – заявила я. Усмехнулась: – Подозреваю, этого Темного одним не одолеешь.
Конечно, это была шутка, но после того, как я обзавелась двумя мечами, я почувствовала себя намного увереннее. Встала напротив Шейнара, а затем…
- Надеюсь, ты ничего не имеешь против? – вежливо спросила у него.
Затем качнула головой, отбрасывая за спину косу с привычной розовой лентой.
- Покажи ему, Лирьен! – неожиданно услышала я голос Лауры, которая встала на мою сторону. – Разберись с ним!
- Все еще будешь утверждать, что ты не умеешь фехтовать? – усмехнулся Шейнар.
- Конечно же, не умею! Ведь я – глупый и беззащитный мотылек, – негромко сообщила ему, – которого нужно на всякий случай бросить, чтобы случайно не помять мне крылышки, когда ты присоединишься к борцам с Хаосом.
- Продемонстрируйте нам, на что вы способны, мисс Астер! Довольно уже разговоров! – раздался голос магистра Грума, и я тотчас пошла в атаку.
И Шейнару Корвину пришлось непросто.
Ну да, защищаться от двух клинков одновременно, потому что мое тело знало, что с ними делать, в отличие от моего разума.
Мне оставалось лишь не вмешиваться, с чем я неплохо справлялась. Заодно и нанести «коронный удар» – причем сделать это словами.
- А что, если меня тоже позовут в тот самый отряд и я стану бороться с Хаосом с тобой плечом к плечу? Что ты на это скажешь, Шейнар Корвин? – поинтересовалась у него.
В этот момент он едва не пропустил удар, считавшийся бы «смертельным», но все-таки ушел от него самым невероятным образом.
В самое последнее мгновение.
Затем ринулся в атаку, но мое тело было к такому готово.
Ждало этого, а еще невероятным образом я поняла, что оно привыкло к движениям и приемам Шейнара, словно прекрасно их изучило. Уж не потому ли, что мы тренировались с ним в будущем и он был моим постоянным противником?
Тут кто-то сдавленным голосом заявил, что время нашего поединка давно уже перевалило за пять минут, так что…
- Стоп! – возвестил магистр Грум. – Ничья Астер-Корвин. Каждому из вас по двадцать очков. – Посмотрел на меня. – Хотя я добавлю мисс Астер еще двадцать. За второй клинок.
Но все еще продолжал смотреть так, словно не видел меня прежде.
Я же отдала позаимствованный меч Агнес, пожелав ей удачи и ни в коем случае не сдаваться, после чего провела остальное время до конца урока, прячась от желающих узнать, где я так научилась фехтовать.
Зато от Кайла я прятаться не стала – подойдя, тот заявил, что сожалеет, что он меня тиранил, и он обязательно принесет мне конфеты. Ему понравилось, как я сбила спесь с Корвина, который сбежал неизвестно куда – наверное, узнавать у декана, правда ли меня возьмут в этот отряд, – так что ждать мне от него целых две коробки!
- Начни хотя бы с одной, – заявила ему. – А то твоими обещаниями сыт не будешь.
После чего, стоило уроку завершиться (Шейнар, кстати, так и не вернулся), а нам переодеться, как я пошла и получила еще и «Отлично» у магистра Зоннера на Практической Темной Магии Часть 3.
Преподаватель терпеть меня не мог, но ему пришлось поставить эту оценку в формуляр, потому что я успешно отбила все Темные заклинания, пусть и Светлой магией.
Но ее цвет уже было не изменить, а с заданием я справилась на отлично.
Тем самым мы с Лаурой Милтон укрепили наше лидерство в парном зачете. На этом учебный день закончился, а мне пришло время собираться на лодочные гонки.
- Мы же решили, что развлекаться будем только все вместе, – с нажимом произнесла Аленора, стоило ей узнать, куда я собираюсь.
Произошло это после того, как мы вдоволь обсудили мои успехи в поединке с Шейнаром, а потом посочувствовали неудаче Вендис и Агнес, после чего я проговорилась, что собираюсь на стадион.
Думала пойти туда одной, но уже скоро поняла, как сильно ошибалась.
- Кстати, в теплице я никого не отравила, хотя у меня была неплохая возможность это сделать, – намекнула мне подруга. – Так что на реку мы тоже отправимся сообща. Может, я с детства обожаю лодочные гонки? Правда, я их в глаза никогда не видела, но полюбила заранее.
Я пожала плечами, подумав… А почему бы и нет?
К тому же от подруг все равно было не отвязаться, и даже Агнес горячо высказалась в поддержку этой идеи. Сообщила, что Лекс отбыл как из Темной Академии, так и из ее жизни окончательно и бесповоротно.
Со всеми своими пожитками.
Так почему бы не отпраздновать это событие вылазкой в город, ведь в противном случае она будет сидеть в комнате и заливаться слезами, горюя о своей никчемной жизни.
- Ну уж нет, никаких слез! – заявила ей Аленора. – Вместо этого мы будем веселиться и начнем с лодочных состязаний. А затем придумаем, что станем делать дальше.
И тут же предложила всем одеться в форму Академии Темных Сил, причем в короткие юбки, потому что в черном с серебром мы – настоящие красотки. Правда, имелась одна незадача: у Агнес форма вообще-то из Светлой Академии, а мы бы отлично смотрелись вчетвером в одинаковой.
- Пусть возьмет мою, – негромко произнесла Вендис, которая последние полчаса выглядела сама не своя. – Я с вами не пойду.
- Это еще почему? – изумилась Аленора. – Что с тобой, Вендис? У тебя цвет лица даже не бледный, а какой-то зеленый. – Задумалась: – Ты же не была с нами в теплице, так что никто не мог… Или Лаура Милтон так сильно загоняла тебя на физической подготовке?! Давайте мы ее за это отравим!
Я всячески обдумала предложение Аленоры – вот что со мной сделала Темная Академия! – после чего заявила, что травить моего куратора мы все же не станем. Лаура мне еще пригодится, без нее парные состязания не выиграть.
А вот Вендис…
- Я лучше останусь в академии и позанимаюсь, – произнесла она. – Да, побуду с Банди в комнате и нормально подготовлюсь к Истории, иначе с меня завтра голову снимут. А ты иди, – заявила мне. – Ты и так все знаешь, кажется, даже лучше нашего преподавателя. Завтра он тебя спрашивать не будет.
На миг мне стало стыдно – Вендис собиралась готовиться к занятиям, а я вообще-то даже не составила обещанный декану график сдачи экзаменов. Но «трагедия на лодочном стадионе», о которой упоминали в завтрашних газетах, занимала все мои мысли. Не оставляла меня в покое – я должна была отправиться туда и предупредить Киллиана!
Может, у меня получится изменить будущее, как в случае с магистром Эндором, которого вот-вот выпишут из лазарета и он вернется к преподаванию?
Единственное, мне не хотелось рисковать жизнями своих подруг, поэтому я сделала еще одну попытку от них отвязаться. Но вместо этого…
- Ты что-то от нас скрываешь! – заявила мне Аленора. – Уверена, все дело в том парне, который пригласил тебя на состязания. Как его зовут?
- Киллиан, – неохотно произнесла я и охнула.
Потому что Банди запрыгнул мне на колени, не забыв вцепиться в ноги когтями, и тут же принялся мурлыкать, а затем тереться обо все, что было в его доступности.
Кот, на мое удивление, за последние два дня серьезно увеличился в размерах (отъелся и распушился, что тут скрывать), так что теперь Банди терся об меня всю. Настолько усердно, что его шерсть уже скоро была везде, включая у меня во рту.
- Значит, Киллиан, – заявила Аленора. – Договорились, Киллиан твой, и мы на него не претендуем. Зато все остальные – наши с Агнес. Даже не вздумай нас отговаривать, мы все равно пойдем на тот стадион!
С этими словами она полезла в шкаф Вендис, принявшись доставать вещи для Агнес.
- Это может быть опасно, – начала я. – Вдруг на стадионе что-то произойдет?
- Что именно? Думаешь, велик риск получить веслом по голове? – нахмурилась Аленора. – Обещаю, мы не полезем в воду. Вот, держи! Юбка и жакет, – и она протянула одежду Агнес.
- Не полезем, – согласилась та, после чего обе ушли одеваться, перед уходом заявив, чтобы я была готова через двадцать минут.
- Ну правда, – сказала я Банди, когда дверь за подругами закрылась, а кот все еще продолжал по мне топтаться, – что с тобой такое? Что это за внезапный и острый приступ любви? Можно я поднимусь…
Но кот решил, что нельзя.
Не хотел меня отпускать, требовал, чтобы я его гладила, лез под руку, урчал и на мои слова «Может, хочешь котлетку?» не реагировал. Наконец улегся и сделал вид, что спит.
Пришлось скинуть его с колен, после чего я долго отряхивала штаны, ставшие черно-рыжего цвета. Затем вспомнила, что мы собирались надеть юбки, и полезла в шкаф.
Когда я вынырнула оттуда с добычей, Вендис снова была сама не своя.
В очередной раз стала добычей Хаоса, ну или же ей пришло новое ее видение – в подтверждение этому Банди, ощетинившись и шипя, смотрел на нее с моей кровати.
Ошибки быть не могло – я почти сразу почувствовала идущие от Вендис разрушительные вибрации Хаоса, а еще увидела, как изменились ее глаза, в которых теперь плескалась первозданная Тьма.
- Скоро, – чужим голосом произнесла Вендис, уставившись куда-то в дальний угол. – Уже скоро темная гладь расступится, выпуская наши легионы... И люди заплатят за все наши страдания!
- Вендис, – негромко позвала я, хотя по всему телу бегали мурашки, а инстинкт самосохранения подсказывал, что мне неплохо бы пробежаться вместе с ними. Куда-нибудь подальше отсюда. – Скажи мне, когда это произойдет?
- Скоро, – повторила она, не поворачивая головы. Затем забормотала: – Темная гладь… Легионы… Легионы – это много… Нас будет много, и мы ударим… В самое сердце…
Но ее голос с каждой секундой становился все неразборчивее и тише.
- Темная гладь – что это такое? – настаивала я. – Где это случится?! Вендис, не прерывай контакт, расскажи мне!
Но все уже закончилось.
Она поморгала и посмотрела на меня обычными глазами, а Банди спрыгнул с кровати и отправился к мискам. Мяукнул, напоминая, что я, вообще-то, обещала ему котлету.
- Какая еще гладь? – недоуменно спросила у меня Вендис, выглядевшая такой же, как всегда. Даже зеленый цвет лица сменился на розовый. – Лири, о чем ты говоришь?
- Да вот думаю, гладить ли мне юбку или так сойдет, – пробормотала я.
- Надевай так, – посоветовала Вендис. – У тебя красивые ноги, и всем будет наплевать, есть ли складки на твоей одежде.
После чего поднялась и отправилась за учебником по Истории.
Вот и я тоже… Отложив юбку в сторону, я раскрыла дневник, а потом потянулась за чернильницей и пером. И уже скоро спросила у себя самой, не изменились ли статьи в газетах за завтрашний день.
Может, в них появилось больше сведений о трагедии на стадионе? Или вообще об этом больше не упоминается?
Вот бы было хорошо!
«И еще… Скажи мне, за что нас так сильно ненавидят те, кто живет за Вратами? Какие именно страдания мы могли им причинить, если все было как раз наоборот?! Это они лезут к нам, убивают нас, а мы видеть бы не хотели их больше никогда! Вот, даже отгородились от них Вратами, но это не помогло!»
Ответа, конечно, слишком быстро я не ожидала, но то и дело поглядывала в сторону раскрытого дневника, пока собиралась на выход. Мало ли, вдруг что-то появится?
Но мое сообщение даже не посерело, а это означало, что я из будущего его еще даже не прочла.
Видимо, была занята более важными делами.
Эта мысль порядком меня интриговала – о том, что я через десять лет занималась какими-то важными делами, при этом поддерживая связь со мной теперешней.
Но первый шок от осознания нашего общения уже прошел. Как, впрочем, и второй.
И третий тоже.
Я свыклась с мыслью, что могу разговаривать с самой собой, и сдаваться магам на предмет проверки своего ментального здоровья не собиралась. Как и понимала, что бежать и трубить направо и налево о будущей катастрофе нет никакого смысла.
Никто мне не поверит, потому что дневник с сообщениями из будущего – никакое это не доказательство.
Других же подтверждений своим словам у меня не было.
Зато имелась невероятно важная цель – с помощью самой себя попытаться спасти наш мир от грядущей катастрофы, по пути спасая всех тех, кого получится. И я была готова идти вперед.
Но для начала неплохо бы прояснить, с кем именно мы боремся и что такое Хаос на самом деле, потому что Светлый мотылек по имени Лирьен Астер мало что знала.
Тут мне пришлось вырваться из своих мыслей и вступить в бой с Банди, который словно не хотел никуда меня отпускать. Я успела надеть короткую юбку и строгий черный жакет, повесила на плечо сумку с дневником, почувствовав себя вовсе не одетой к выходу в город, а раздетой…
Тогда-то Банди прыгнул и вцепился мне когтями в ногу, на что я охнула, а Вендис всплеснула руками.
- Ну какой же ты разбойник! – заявила подруга коту, после чего подошла и подхватила его на руки. – Уходи скорее, – сказала мне, – я его подержу. А то Банди, похоже, котлет объелся и взбесился.
Я выскочила в коридор, не забыв закрыть за собой дверь. Заодно обнаружила там своих подруг, явившихся сообщить, что я уже опаздываю.
Тут они уставились на мою расцарапанную ногу и дружно покачали головами. Но так как у нас имелась собственная целительница, то Агнес быстро заживила эту мою неприятность.
Затем была поездка на извозчике до речного стадиона, соединенного с променадом, переполненным прогуливающимся вдоль берега народом.
В этом месте Марвенны я еще не бывала, поэтому поразилась красивому и, похоже, недавно выстроенному стадиону.
Его каменные трибуны ступенями спускались почти к самой воде, над ними были раскинуты разноцветные навесы, а повсюду развевались флаги нашего королевства. Были также стяги с гербами самой Марвенны и других городов, приславших своих участников на сегодняшние состязания.
Возле входов на трибуны я заметила охрану, а среди собравшегося народа то и дело мелькали жандармы, следившие за порядком.
Участников тоже можно было увидеть – гонки еще не начались, и они, одетые в легкие тренировочные костюмы в цвета своих команд, рассматривали вынесенные на сушу лодки или разговаривали друг с другом.
Скорее всего, где-то среди них был Киллиан, но сперва я принялась озираться, пытаясь придумать, где нам с подругами расположиться. Судя по всему, вход на стадион, над трибунами которого находились ложи для знати и высилась судейская башня, был платным, и такое нам не особо подходило.
Вернее, мне не подходило.
Пусть мои подруги были готовы раскошелиться, чтобы занять места получше, но я увлекла их вдоль берега, сказав, что мы непременно найдем себе отличное и бесплатное место на склоне берега.
Да, вскоре пришлось признать, что народу слишком много и все лучшее давно уже разобрано. К тому же еще повсюду стояли палатки торговцев едой и напитками, загораживая нам вид.
Также там и сям виднелись киоски букмекеров, где, отстояв в очереди, можно было сделать ставки. Причем стоило поспешить, потому что до начала состязаний оставалось минут так десять.
- Еще можно поставить на то, сколько человек споткнется и упадет, уставившись на наши голые ноги, – возвестила я, потому что наше появление многих мужчин заинтересовало не меньше, чем происходящее на реке.
Кстати, Силла, чья поверхность золотилась на ярком послеобеденном солнце, была разделена на несколько дорожек, вдоль которых виднелись как обычные, так и магические буйки, то и дело вспыхивавшие красным.
Похоже, стоит начаться гонке, как их цвет изменится на зеленый, но это нам еще предстояло выяснить.
До того, как мы отыскали себе место, Агнес купила всем нам по запеченному яблоку в меду, я раскошелилась на лимонад, тогда как Аленора как раз собиралась сделать за нас всех ставку.
Заявила, что ей все равно, на кого именно, лишь бы всем было весело.
Тут-то нас и нашел улыбающийся Киллиан.
Он всегда улыбался, и мне это неожиданно понравилось. Зато подругам пришлось по душе то, что Киллиан явился вместе со своей командой. Представил нам рослых и широкоплечих парней: Эрика, Кевина и Томаса.
Затем, указав на меня, заявил:
- А это моя жена Лирьен. Прошу всех ее любить и жаловать.
У моих подруг полезли глаза на лоб, как и у команды Киллиана.
- Но скажи мне, супруга, – обратился ко мне Киллиан, не забыв сделать комплимент нашему чудесному виду и тому, насколько нам шла форма Академии Темных Сил. – Кто эти прекрасные девушки?
- Разве ты забыл? – веселясь, ответила ему. – Они же были моими подружками на нашей свадьбе. Это Аленора, а это Агнес, мы вместе учимся на факультете Теней.
Моих подруг тотчас же «разобрали»: Аленору попытался очаровать Эрик, Томас явно увлекся Светлой целительницей, один лишь Кевин остался не у дел. Нахмурившись, он спросил, нет ли у меня третьей подружки невесты, а то ему немного обидно…
- Есть, и еще какая! Обязательно вас познакомлю, – пообещала ему.
Но не успела я расписать ему всех прелестей Вендис, а Киллиан – рассказать, насколько он рад меня видеть, как все команды позвали к стартовым воротам, а мы остались дожидаться старта между лотком со сладостями и палаткой с лимонадом.
Небо тем временем стало темнеть, но подруги не обратили на это внимания. Оживленно обсуждали команду из Марвенны, пока Аленора не решилась сделать ставку на их победу.
Агнес отправилась вместе с ней к ближайшему киоску, а я, опустившись на травку, открыла дневник – заметила, что тот моргнул синим, когда мы общались с Киллианом.
«Нет, изменений в газетах пока еще нет, я внимательно за этим слежу, – сообщил мне артефакт. – Все, как и прежде, затянуто белой рябью – это означает, что на стадионе произойдет нечто серьезное.
Но прошлое для меня и настоящее для тебя пока еще не сформировалось».
- Ясно, – отозвалась я, после чего покосилась на стремительно темневшее небо.
Странное дело, облаков нигде не было видно, но свет будто пожирало невидимое мне заклинание.
«Что же касается твоего второго вопроса, то ответить так просто на него нельзя, – появилось в дневнике. – Кстати, в паре прошлых попыток ты обо всем догадалась сама.
Один раз мне пришлось тебе рассказать, но ты так и не поверила. В остальные разы ты не заинтересовалась.
Давай сделаем так: я дам тебе подсказку, а ты попытаешься представить… Вообрази себе ужасный, катастрофический и наполненный кошмарными созданиями мир, где прожить один день – это уже большая победа.
В нем ведут борьбу за свое существование людские племена, стоящие на низшей ступени развития.
Хотя они тоже люди. Такие же, как и мы.
Именно в этот мир попали два величайших Темных мага своего времени – Атис Ноукс и Дитер Камтед. Уверена, ты должна помнить их имена и то событие.
Но, в отличие от того, что пишут в наших учебниках, они не погибли сразу же после того, как запечатали Врата с той стороны.
Оба остались живы и дали многочисленное потомство, потому что отыскали и возглавили разрозненные людские племена, объединив те воедино. Затем работали не покладая рук, чтобы передать все имеющиеся у них знания своим детям и заложить основу для новой цивилизации.
А теперь представь, что у них все вышло. Они смогли обуздать Хаос, хотя это далось непросто – путем бесчисленных жертв и столетий непрекращающихся страданий.
Но они все же построили целый мир по ту сторону Врат.
Да, в сердце Хаоса.
Как думаешь, какое отношение у потомков этих магов будет к нашему?»
- Наверное, они решили, что мы их бросили, отгородившись от них непроницаемой стеной, – пробормотала я. – Скорее всего, Ноукс и Камтед рассказывали им о родном мире за Вратами. Оставили описание и сделали это с любовью.
Но постепенно…
Да, со временем их потомки начали ненавидеть недоступную для них родину. Озлобились, придя к выводу, что их выгнали из рая в мир Хаоса, где они вынуждены изо дня в день бороться за собственную жизнь.
Поэтому они решили, что однажды найдут способ распахнуть Врата и нам отомстить. Убьют всех без разбора, а потом заберут то, чего они были лишены все это время.
Потому что они страдали, а мы, спасенные их отцами-основателями, продолжали столетиями жить в довольстве и достатке.
Тут я подняла голову к небу и увидела, что оно не просто потемнело, а словно налилось бордовым светом, идущим… со стороны Врат!
Все еще сидя с раскрытым ртом, я опустила взгляд на реку и…
Воды Силлы больше не сверкали на солнце, от которого в считанные минуты не осталось и следа. Вместо этого поверхность реки выглядела как темная, зеркальная гладь, на которую кидало бордовые отблески небо.
И вот тогда-то…
Именно в этот момент у меня одно совпало с другим, поверх этого наложилось третье, после чего я внезапно поняла…
Банди (уж и не знаю, почему моя мыслительная работа началась именно с кота) не хотел выпускать меня из комнаты – это раз. Придавил своим весом, целовал так, словно это было в последний раз. А потом расцарапал мне ногу, когда я все равно собралась на выход.
Кот будто предчувствовал что-то плохое.
Но перед этим была «Трагедия на лодочном стадионе» – мой дневник сообщил, что примерно с такими заголовками должны выйти завтрашние газеты.
Но масштабы катастрофы, скорее всего, окажутся настолько огромными, что будущее никак не могло с ними определиться. Поэтому вместо текста в газетах до сих пор был белый туман, которому уже скоро суждено стать красным, если легионы ненавидящего нас Хаоса разрежут темную гладь… реки Силлы!
Вынырнут как раз возле этого берега и нападут на тех, кто сейчас на променаде и стадионе! Раз люди их главные враги, то именно так они смогут уничтожить нас больше всего.
Это два.
И три – их будет много; вот о чем твердила мне Вендис!
Кстати, нужно будет еще разобраться, почему она осталась в академии. Что это было с ее стороны? Внезапное желание выучить Историю, в которое я не особо верила? Физическая слабость после контакта с Хаосом? Или же…
Позже, сказала я себе. Сейчас есть дела и поважнее.
Но напрасно я уставилась на гладь реки – никакие легионы врага появляться и прорезать ее поверхность не спешили. При этом я понимала…
Вернее, изо всех сил надеялась, что ошиблась и дело вовсе не в том, что после открытия Врат должно пройти определенное время, пока враги доберутся по воде до Марвенны.
А что, если в этом и заключается причина задержки? И у нас как раз есть время, чтобы избежать ужасной катастрофы? Вернее, убежать от нее куда подальше?
Подгоняемая этой мыслью, я подскочила на ноги. Заметила подруг – они почти достоялись в очереди у киоска, чтобы сделать свою ставку. Аленора мне помахала, а Агнес указала на небо.
Не только они, но и другие тоже заметили, что происходило нечто недоброе, но при этом никто не собирался покидать стадион. Не спешил бросать очереди за съестным или к букмекерам, собирать одеяла для пикников, подхватывать детей, бежать и закрываться по домам.
Марвенна стала привыкать к прорывам Хаоса. Горожане верили, что беда обойдет их стороной и наша доблестная армия, а также маги непременно всех защитят.
К тому же они заплатили за билеты. Зачем куда-то бежать?
И вот тогда…
Ну и пусть все сомневаются в моем ментальном здоровье, промелькнуло в голове. Мне все равно. Потому что я закрыла глаза и завопила во всю мощь легких:
- Хаос уже рядом, и они нападут! Их легионы выйдут из реки! Бегите! Забирайте детей и спасайтесь! Скорее, сейчас же!..
Воздух в груди закончился, и я замолчала. Кажется, голоса вокруг стихли, но, когда я открыла глаза, оказалось, что бежать никто не собирался. Зато ко мне направлялись два жандарма с самыми недовольными лицами.
- Мисс, – подойдя, обратился ко мне один из них, – сейчас же успокойтесь и прекратите безобразничать! Иначе мы будем вынуждены…
- Она с нами, – выдохнула Аленора, прибежавшая от киоска. За ней спешила Агнес. – Не волнуйтесь, господа жандармы, с ней все хорошо! Лири просто… немного переволновалась. У нее нервный срыв из-за учебы, но мы ее сейчас же успокоим.
- Мы проследим, – добавила Агнес и уставилась на меня недоуменно.
Потому что я смотрела на воду.
На то, как разрезали темную гладь чьи-то острые плавники, похожие на клинки, хотя ничего такого в мелководной и спокойной Силле водиться не могло. Какие еще акулы, да еще и с черными зубчатыми плавниками?!
- На нас напали, – произнесла я срывающимся голосом. – Там! Да посмотрите же вы на реку!.. Они сейчас… Они уже скоро будут на берегу!
И у кого из нас нервный срыв?!
- О чем вы, мисс? – подслеповато прищурившись на воду, спросил у меня первый жандарм. Тогда как его коллега застыл, словно на него накинули заклинание стазиса. – Мы будем вынужде…
Не договорил, потому что второй толкнул его в бок.
- Сейчас же вызывай подмогу, – сдавленным голосом приказал он. – Девица права, на нас напали. Не знаю, кто это, но… – Посмотрел на нас с подругами: – Уходите немедленно! – после чего замахал руками.
- Вообще-то мы тоже маги и уже сталкивались с Хаосом в академии, – возразил ему обалдевший от собственного бесстрашия мотылек в моем лице. – Поэтому мы останемся и поможем задержать тех… – Тех, кто был уже возле берега. – По крайней мере, пока не подоспеет подмога.
И жандарм не стал мне возражать. Махнул рукой, заявив: «Делайте что хотите!» – после чего развернулся и побежал к стадиону, на ходу изо всех сил дуя в свисток. Тот же, кто мне не верил, тем временем карабкался вверх по насыпи, отправившись за подмогой.
Но насыпь штурмом брал не только он.
Потому что глаза имелись у многих, и то, что к берегу подплывала неизвестная неприятность, заметила не только я. Поднялась паника, и люди принялись разбегаться так быстро, как только могли.
Правда, на миг у меня промелькнула надежда, что демонические акулы покружат в воде, вызвав у всех страх и ужас, после чего уплывут восвояси. Потому что по суше рыбы не расхаживают, даже зубастые!
Хорошо хоть не успели спустить на воду лодки, подумала я, разглядев, как, бросив их, прочь по понтону в сторону берега бежали команды гребцов.
- Они все же не земноводные, – услышала я голос Агнес, кажется, думавшей о том же, о чем и я. – Так что выбраться на сушу они не смогут.
Тут-то со стороны реки раздались странные звуки – мне казалось, словно что-то лопнуло. А потом я увидела, как возле ближайшего черного плавника из воды появился огромный мутный пузырь. Он поднялся над поверхностью, а затем лопнул… с тем самым глухим звуком!
Внутри него оказался человек, тотчас же ухватившийся за плавник, поворачивая акулу к берегу. Черная промокшая одежда облепила тело воина Хаоса, а лицо его скрывала уже знакомая мне маска, на которой полыхало демоническое пламя.
Следом появился второй черный, и тоже из пузыря, после чего хлопки раздавались уже один за другим.
Похоже, именно так наши враги и добрались досюда – приплыли под брюхом у своих акул, прячась внутри воздушных капсул, и сейчас они были рядом. Уже возле самого берега, на который непременно выберутся.
Тогда-то я очнулась. Крикнула подругам, что собираюсь задержать Хаос, так что…
Не договорила, побежала к реке, пробираясь сквозь несущуюся мне навстречу толпу. Кто-то из нее крикнул мне: «Куда ты, дура?! Тебе в другую сторону!» – но я…
Ну и что, что дура, сказала я себе.
Ну и что, что я обещала дневнику не угробить саму себя, чтобы жить и сейчас, и через десять лет. Моя помощь пригодится, потому что на берегу творилось ужасное столпотворение.
Кто-то с леденящим душу криком даже упал с променада в воду, оттолкнутый грубыми руками, тогда как акулы были уже рядом. И воины Хаоса тоже.
Я вскинула ладонь, после чего ударила по выбиравшимся из воды врагам. Чем именно – понятия не имела. Перед глазами вспыхнул ослепительно-белый росчерк, магический сгусток сорвался с моей руки и врезался сразу в двух воинов.
Одного из них отбросило обратно в воду, а второй рухнул на колени.
Следом полетело еще одно заклинание, причем не менее мощное. И тоже Светлое – это была присоединившаяся ко мне Агнес.
А потом просвистело заклинание попроще, Темное. Как-никак Аленора была только на первом курсе, но она старалась изо всех своих магических сил.
Так мы и стояли, сдерживая натиск Хаоса на небольшом участке берега, позволяя людям вокруг нас спастись бегством. Держали оборону, причем не только от воинов Хаоса в масках, но еще и от их тварей, у которых, к моему изумлению, оказались ластолапы и которые могли дышать еще и воздухом.
Потому что они выбрались из воды и двинулись в нашу сторону, а тела у них были покрыты темной броней, от которой отскакивали любые заклинания, словно мы кидали в них камушками.
И если людей наши заклинания сдерживали, отбрасывая обратно в воду, а потом Аленора приноровилась и стала закрывать нас троих Темным Щитом, потому что несколько магов ударили по нам в ответ… Тогда как с чудовищами все было куда сложнее, потому что наша магия оказалась против них бесполезна.
Они перли на нас словно тараны, поэтому пришлось отступить.
А потом, отступив еще немного, мы принялись прикрывать Агнес, потому что она склонилась над хрупкой девушкой, которую затоптала бегущая толпа. У бедняжки наверняка была поранена лодыжка, сломана рука или даже ребра, но…
- Поднимайся! – приказала ей Агнес. – Я сняла твою боль, так что вставай на ноги и беги отсюда так быстро и так далеко, как только сможешь.
Но убежать вышло не у всех.
Я видела тела в реке, окрасившие воду своей кровью. Глядела на чудовищную давку на стадионе, который многие не могли покинуть, потому что проходы оказались слишком узкими.
Зато воины Хаоса и их монстры уже перебрались через барьеры и…
Отвернулась. Не могла на такое смотреть.
Понимала, что мне нужно срочно бежать на помощь. Но перед этим откинула воздушной волной одного из чудовищ, подобравшегося к нам совсем уж близко, и тот, потеряв равновесие, покатился вниз по насыпи.
Затем ударила боевой молнией по тому из воинов Хаоса, кто только что разделался с… Это был один из наших военных, вступивший в свою последнюю битву, и я увидела, что он лежал на земле, все еще держа в руке клинок.
Мне нужен этот меч, промелькнуло в голове, потому что мой резерв явно не безграничен.
- Аленора, останься с ней, – сказала я подруге. – Мне надо…
- Угу, – отозвалась та, продолжая прикрывать нашу целительницу, которая теперь помогала пожилой женщине, кажется, с сердечным приступом. – Иди, если тебе нужно. Я побуду тут, куда я денусь.
И я пошла, радуясь тому, что число вступивших в бой магов со стороны Марвенны росло. Но это все еще были не регулярные войска и даже не подкрепление, за которым отправился жандарм.
Похоже, сражались те, кто находился на стадионе или же оказался рядом и поспешил на помощь.
Один из таких магов присоединился ко мне, помогая откинуть к реке, а потом и прикончить воина Хаоса. После чего я вернулась и… взяла клинок из руки убитого.
Длинноват, сообщил мне внутренний голос, но для правой руки сойдет. Теперь надо было обзавестись вторым, потому что мой магический резерв стремительно шел к нулю.
Парень из Академии Светлых Сил – думаю, курс так второй, может, третий, – посмотрел на меня с уважением.
- Я слышал, что все Темные отличные фехтовальщики, – с восхищением в голосе заявил он, когда я покрутила клинок в руке, приноравливаясь к его тяжести и длине.
Пожала плечами. Он неправильно определил цвет моей магии, но его явно ввела в заблуждение форма Академии Темных Сил.
- Угу, – отозвалась я, потому что парень ждал ответа. – Вот бы мне еще второй клинок!
Это было обращено не к нему, а в целом к мирозданию. Но парень воспринял это как личное.
- Сейчас принесу, – заявил мне. – Там труп, заберу у него, – и кинулся куда-то к реке.
Мне пришлось побежать за ним, заодно отбив пару магических ударов, и рубануть мечом по голове одну из тварей, решившую полакомиться трупом, а потом передумавшую и двинувшуюся в сторону живых.
На этом мой резерв подошел к концу. Зато я обзавелась двумя мечами и пошла… Отправилась к стадиону, где жаркая битва была в самом разгаре.
Все же не удержалась и снова взглянула в сторону понтонов.
Там сражались как магией, так и веслами команды гребцов. Я видела это и раньше, но сейчас мне показалось, что число защитников понтона заметно поредело.
Правда, высокая фигура Киллиана МакНейла все еще была видна, и я надеялась, что это не обман зрения.
- Можно я буду тебя прикрывать? – поинтересовался парень из Светлой Академии, когда я разделалась с одной из ластоногих акул.
Она была опасна, но неповоротлива на суше.
Я тоже была опасна, зато в подвижности мне было не отказать, а мечи в моих руках двигались намного быстрее, чем чудовища.
И даже быстрее, чем многие воины Хаоса.
Следом мы прикончили еще одного монстра – потому что пока я разделывалась с акулой, мой спутник пытался не подпустить ко мне мага. Зато воин Хаоса «подпустил» меня, и я совершенно спокойно рубанула клинком по человеку, которого перестала считать таковым после того, что они сотворили на стадионе и на променаде.
Затем еще раз, добивая.
После чего пошла себе дальше, и мой путь был обагрен кровью врагов.
…А потом, когда я пробилась на стадион и сражалась плечом к плечу с профессиональными магами – слава Богам, такие тоже тут оказались! – все внезапно закончилось.
Наши враги побежали, поковыляли, поползли, истекая кровью, в сторону реки и скрылись под ее темной гладью, где их поджидали не рискнувшие выбраться на берег монстры с плавниками.
Там, наверное, люди снова надули свои пузыри, потому что акулы ушли под воду и на поверхности больше не показывались.
Вряд ли они утопились, расстроенно подумала я. Такого от наших врагов не дождешься!
Значит, у них имелся отличный способ долго оставаться под водой. Дышать под ней и спешить к Вратам, которые не прошло и нескольких минут, как закрылись.
Снова выглянуло солнце и, подозреваю, ужаснулось открывшемуся ему виду.
Все вокруг было залито кровью, повсюду лежали раненые. Но имелись и убитые – как с нашей стороны, так и пришедшие из Хаоса.
Последние из зрителей, прятавшиеся под лавками и закрывшиеся в помещениях под стадионом, спешили убраться из этого жуткого места. Те же, у кого оставались силы и магия, пытались помочь пострадавшим до момента, когда прибудет помощь.
А еще я слышала, как кричали откуда-то сверху насыпи, что целители уже рядом и гвардия, которая пропустила все на свете, тоже на подходе.
Отличные новости, крутилось у меня в голове, но так и не доходило до сознания. Я стояла, вцепившись в два клинка, не в состоянии разжать пальцы.
- Эй, а ты ничего так! – заявил мне один из магов.
Перевернул лежавшего на спине воина Хаоса, кивнул, затем накинул на него связующее заклинание.
- Этот жив, – сообщил мне, – хотя ты неплохо его располосовала. Меня, кстати, Ник зовут. Ник Сандерс. Королевский маг по особым поручениям.
- Вообще-то, я первым ее заметил, – ревнивым голосом возразил ему Светлый, который ходил за мной… не знаю сколько времени, пытаясь защитить мою жизнь. – Я – Геор, – представился он. – Учусь на третьем курсе Светлой Академии…
- Вот ты где, – услышала я голос Киллиана. – Слава Богам, ты жива! Я за тебя волновался.
- Эй! – заявил ему Ник. – У нас тут вообще-то очередь, так что не наглей.
- Так и есть, Киллиан, – повернулась я к нему. – Встань, пожалуйста, в ее конец.
А потом расхохоталась.
Смеялась и смеялась, чувствуя, как отпускает меня страшное напряжение, а вместо него приходят слезы. Текут наружу, позволяя мне наконец-таки разжать затекшие пальцы, а потом обнять…
Обнять Агнес, у которой все руки были в крови. И Аленору, сперва уставившуюся на собравшихся вокруг нас парней, нахмурив брови, а потом примкнувшую к нашим объятиям.
Затем меня куда-то повели, но, уже уходя, я услышала голос Киллиана:
- Кажется, теперь у меня есть веская причина вернуться в Темную Академию. Думаю, там очередь будет поменьше.
Но на его месте я бы не обольщалась.
И уже скоро поняла, насколько сильно оказалась права.
КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ