Выходные перед Рождеством.

Весь мир буквально отсчитывает минуты до праздника.

За исключением меня.

В прошлое Рождество я встретила парня, и мы заключили сделку.

Рождество никогда не повторяется.

Год назад

У меня отпала челюсть, когда Ханна показала наши маскарадные костюмы.

— Я думала, мы выбрали миссис Клаус?

— А это, по-твоему, что? — спросила она, покачивая вещицей перед моим лицом.

— Наряд для ее распутной племянницы. У миссис Клаус намного более утонченный вкус. Плюс она живет на Северном полюсе и в этом бы пеньюаре замерзла бы до смерти.

— Тогда возрадуемся, что мы живем не на Северном полюсе.

Я взяла крохотный лоскуток красно-белой ткани и закатила глаза.

— И где ты умудрилась это купить?

— В «ВикторииСикрет»,  конечно.

Я простонала:

— О нет, это нижнее белье?

— Кого это волнует?

Меня.

— Я не могу это надеть, — сказала я, качая головой.

— Нет, можешь.

— Хорошо, позволь перефразировать. Я не буду ЭТО носить!

— Бог мой, Имоджен, прекрати вести себя как девственница.

Я села и задумалась, а отношусь ли я к этой категории. У меня не было секса почти год, так что, вероятно, меня можно причислить к девственницам. После моего последнего интима длиной в две минуты, я дошла до отчаянья, чтобы возвращаться в седло. Я решила, что следующий парень, который залезет мне под юбку, будет тем самым. Ну, вы слышали о таком — высокий, темноволосый красавец, такой таинственный… мистер загадка, использующий кодовое имя. Я бы за милую душу сцапала его и предалась неземным утехам.

Отбросив сладкие мечты, я скрестила руки на груди.

— Прекрати использовать этот термин как унижение, они заслуживают большего уважения.

— Они заслуживают немного удовольствия. А теперь марш переодеваться.

Я издала свой лучший зомби-стон.

— Но я выше тебя, наряд даже не прикроет мне задницу.

— Не переживай, именно поэтому я купила тебе это… — она достала из одной из сумок красные блестящие панталончики. Поперек на них на заднице красовалась надпись: «Хоу-хоу-хоу».

— Ох, с каждой минутой становится все лучше и лучше, — насмешливо ответила я.

Ханна бросила панталончики мне в голову.

— Прекращай вести себя трусливой киской. Иди, переодевайся. Выходим через полчаса.

— Здесь кто-то заговорил о кисках? — войдя в комнату, спросил парень Ханны, одетый в костюм гигантской индейки.

Пришло время смываться. Райли, без сомнения, был самым озабоченным парнем. Они с Ханной начали встречаться недавно, поэтому я все еще к нему не привыкла. Я улизнула в свою спальню, бормоча под нос:

— И почему я не могу нарядиться чертовой индейкой?

Через полчаса я добралась до университетской библиотеки. Начала подниматься по лестнице и чуть не пролила на себя кофе. Блейк с улыбкой сидел на каменной ступеньке и глядел на меня снизу вверх.

— Имоджен! Какая невероятная случайность! Нам пора прекратить натыкаться друг на друга.

— О да, совпадение, я ведь не говорила, что собираюсь сюда.

— Вижу, ты раздобыла кофе, — усмехнулся он.

Я подняла капучино.

— А то.

— Так что там дальше по списку? Сон? Можем сделать это вдвоем, если хочешь.

Он выразительно поиграл бровями, и я засмеялась.

— Да ну?

— Да, я настоящийспец по этой части.

— Да ты что?

— О-о-о, я очень опытен. Обычно он длится восемь часов подряд.

Я захихикала.

— Восемь! Вот это да!

— Я очень выносливый. Никому не говори, но я славлюсь тем, что могу продержаться и десять часов.

— Могу поспорить, после такого ты совершенно выматываешься.

— Точно, мне приходится буквально вытаскивать себя из кровати.

— Ты войдешь?

Его глаза полыхнули огнем.

— Ты меня спрашиваешь о чем-то серьезном, или мы по-прежнему шифруемся? Просто не хочу возбуждаться из-за ничего.

— Погоди, а разве последняя часть не была шифровкой?

— Все зависит от тебя.

Я пожала плечами.

— Мне до фонаря.

У Блейка округлились глаза, и он провел пятерней по волосам.

— Ты меня убиваешь!

Сделав глоток кофе, я посмотрела на Блейка. Не читалось. Нога Блейка была лишь в паре сантиметров от моей, и я чувствовала крохотные электрические разряды на коже. Как правило, в чтение я ухожу с головой. Могу пойти на концерте хеви-метал и полностью сосредоточиться на книге, но сегодня все было по-другому. На заметку: никогда не смешивайте чтение и сексапильного парня… если только этот парень не герой книги.

Я еще раз взглянула на Блейка и прикусила губу, чтобы сдержать смех.

— Она вверх тормашками.

Он оторвал взгляд от своей книги.

— Что?

— Твоя книга перевернута вверх тормашками.

Он усмехнулся и положил книжку рядом с собой.

— Знаешь, по мне, идея со сном звучит заманчивее.

— Восьмичасовым?

В его глазах заплясали чертики.

— Хм, речь скорее о пятнадцатиминутной дреме. Можешь составить мне компанию, устроимся прямо на местной кушетке.

— В общественном месте?

— Что могу сказать. Я эксгибиционист.

— И как, по-твоему, я должна после такого сосредоточиться на чтении?

— Ты и не должна, мой гениальный план сработал. Поможешь мне кое с чем?

— Смотря с чем.

— Мне надо купить рождественскую елку.

— У тебя еще нет елки? Рождество же через четыре дня.

Он пожал плечами.

— Ну, парней больше волнует, как бы выпить, а не сам праздник.

Я заложила книгу закладкой и убрала в сумку.

— Пошли, найдем тебе деревцо.

— Хм, ну и размерчик, — заявила я, как только мы пошли по узкому проходу, заполненному елками.

— Не знал, что мы опять шифруемся…

Я закатила глаза, но не смогла сдержать смех.

— Мы? — Я пошла дальше. — В таком случае я ошиблась. Я хотела сказать — очень, ну, о-о-очень маленький.

— Эй!!! Не надо быть такой. Здесь холодно, учитывай этот факт.

Мы просмотрели около двадцати деревьев, прежде чем нашли то, что искали.

— Идеально, — объявил он.

— Согласна.

Расплатившись и договорившись о доставке на завтра, мы выбрали украшения. К тому моменту, как мы разобрались с покупками, на улице уже стемнело.

— Поможешь мне завтра ее украсить?

— Да, если не засну.

Он рассмеялся.

— Не вынуждай меня ревновать.

— И отчего тебе ревновать?

— Не хочу, чтобы ты спала без меня.

— Оуч, это было бы довольно мило, если бы я не знала о грязных мыслишках в твоей голове.

Он подмигнул.

— Хочешь перекусить? Рядом есть небольшое, но потрясающее местечко.

— Звучит заманчиво, показывай дорогу.

Он протянул ладонь, и мы крепко взялись за руки; появилось ощущение прекрасной и удивительной близости.

— Колись, как ты решил стать Сантой в «Энви»?

— Вероятно, точно так же, как ты стала миссис Клаус.

— Так на тебе тоже были блестящие красные трусики?

Он закатил глаза.

— Мы правда обсуждаем, какое на тебе было нижнее белье?

— Ага, на них даже была надпись «хоу-хоу-хоу». Пожалуйста, не суди меня строго, их купила Ханна.

Он тихо рассмеялся.

— Фото или не сложилось?

Я нахмурилась.

— Я не фоткаю свои трусики.

— Почему нет? Тогда мне придётся увидеть их вживую.

— Зачетная попытка. Но ответь на вопрос.

— Я просто подзаработал лишних денег, а в клубе платят вполне прилично. Иногда я выручаю ребят за барной стойкой.

— Так сколько девушек пересидело вчера у тебя на коленях?

— Только ты.

Я недоверчиво приподняла бровь.

— Что? Я говорю правду. Я тебе не какая-то «коленная проститутка» и не позволю сидеть на них кому ни попадя.

— Ничего себе, а ты знаешь, как заставить девушку почувствовать себя особенной.

— Ты, несомненно, самая красивая девушка, которую я когда-либо встречал. Чувствуешь себя особенной? Ты действительно особенная для меня.

Я покраснела.

— Итак, юриспруденция, да?

— Итак, меняем тему, да?

— Да. И тебе нравится профессия?

— Вполне, хотя сейчас нелегко, но, в конце концов, игра этого стоит. Как насчет тебя, на кого учишься?

— Литературное творчество.

— Потрясающе. И судя по улыбке, тебе это нравится.

— Честно, я обожаю свой предмет. Мне очень повезло, что я изучаю то, что мне нравится.

Он кивнул.

— Напишешь любовный роман? И будешь использовать меня в качестве музы?

— Возможно.

— И там будет много сцен сна?

Я рассмеялась.

— Ну, мне нравится немного непристойностей.

— Я так и знал! Только не включай меня в любовный треугольник, это будет нечестно по отношению ко второму мужику.

Через минуту мы остановились перед продавцом хот-догов.

Я усмехнулась.

— Ты мне про это место говорил?

— Ага, здесь лучшие хот-доги в городе.

— Хорошо.

— И так, главный вопрос… ты какие любишь сосиски?

— Снова возвращаемся к шифрам?

Он усмехнулся.

— Я точно нет, но можем. Признаюсь, я почти уверен, что ты моя идеальная женщина.

Мое лицо уже побаливало от широкой улыбки.

— Я возьму гигантский, с кетчупом и горчицей, пожалуйста.

— Ничего себе, проглотишь без напряга? — спросил он.

— Без единого.

Мы сели неподалеку на лавочку.

— Вкуснотища, — сказала я, уплетая хот-дог за обе щеки.

— Я старался.

Мы ели в уютной тишине и, казалось, были знакомы друг с другом очень давно.

— Что теперь? — спросила я, когда мы покончили с хот-догами.

Блейк рассмеялся и наклонился ближе. Остановился он лишь, когда наши лица отделяла лишь пара сантиметров.

Я машинально облизнула губы.

— Теперь я вытру кетчуп с твоего подбородка.

Я чуть не умерла от смущения.

— Вот неудачница, — прошептала я, пока он вытирал платком мой подбородок.

— Нет, ты не неудачница. Просто ешь как поросенок.

Я рассмеялась.

— Ты прав, я люблю запачкаться во время еды. Делов-то.

— Ты же понимаешь, что я теперь не дождусь следующего раза.

- Ты же понимаешь, что я теперь не дождусь твой компании.

— Само собой. Теперь, когда ты у нас чистенькая, может, сходим покататься на коньках?

— Звучит холодно… и шикарно.

Через полчаса мы сидели в маленьком кафе и пили горячий шоколад с зефиром.

— Расскажи о себе что-нибудь интересненькое.

— Я умею играть на барабанах, — быстро ответила я.

— Очень круто. Ты только что поднялась по шкале крутости с шести до восьми баллов.

Я приподняла бровь.

— У меня было шесть? Серьезно?

— Хм, кажется, это больше пяти.

— Ну, а у тебя сейчас жирный ноль по этой шкале.

Он расхохотался.

— Ты же пошутила.

— Да нет, была серьезна.

Я нахмурилась.

— Теперь твоя очередь. Расскажи что-нибудь интересное о себе и сделай это как надо.

Он задумчиво посмотрел в окно.

— Хорошо. Итак, ты готова к моему откровению?

Я кивнула.

— Я хиромант.

Он протянул руку, ожидая, когда я в свою очередь протяну свою.

Я расхохоталась.

— Хиромант? В самом деле?

— Эй, не наезжай, пока не попробовала.

Блейк внимательно изучил мою ладонь.

— Видишь вот эту линию?

Он провел по ней пальцем.

— Это линия любви, и она много о чем говорит.

— И о чем именно?

— Гм, она говорит, что очень скоро ты безумно влюбишься. Той любовью, что случается раз в жизни, именно о ней ты будешь писать в своих книгах.

Я ничего не смогла с собой поделать и улыбнулась как дурочка.

— О, подожди, я вижу кое-что еще. Да, букву «Б», большую жирную «Б.»

Я прыснула от смеха.

–Закрой глаза на секунду.

— О, это одна из твоих уловок? Сейчас ты меня поцелуешь?

— Нет. Когда я буду тебя целовать, то хочу, чтобы твои глаза были открыты. Я хочу смотреть в них и знать, что мои чувства взаимны.

Мой желудок сделал тройной кувырок.

Я закрыла глаза и стала ждать.

— Не подглядывай.

Я почувствовала, как что-то щекочет мне руку и поборола желание отстраниться.

— Я боюсь щекотки.

— Тебе не следовало об этом говорить. Я запомню на будущее. Ладно, открывай глаза…

Я засмеялась, увидев на ладони нарисованную букву «Б».

— Теперь видишь? — спросил он.

— Ага, вижу. Знаешь, подозрительно похоже на ручку.

— Ручку? Не, мне кажется, это несмываемый маркер.

Я ахнула, сымитировав шок:

— Ты только посмотри, я теперь клейменная.

— Без комментариев. Так, какой твой любимый цвет?

— Фиолетовый, а твой?

— Голубой. Твой любимый фильм?

— Легкий вопрос. «Дневник памяти».

Он покачал головой.

— Все девушки его называют. Ответ запрограммирован у вас в голове или как? Вы случаем не роботы, которым управляет Райан Гослинг[2] ?

Он встал и начал танцевать как робот.

Кстати, танцор из него был что надо.

Я расхохоталась.

— Это секрет! И ты не должен его знать.

Следующие секунды прошли, словно в тумане. Я услышала звон дверного колокольчика и, увидев, как в кафе ворвалось трое мужчин в вязаных масках, опрокинула горячий шоколад на столик. Меня захлестнула паника, когда некоторые посетители начали кричать.

— Блейк? — прошептала я. Он все еще стоял и смотрел на бандитов. Все как будто происходило в замедленной съемке. Один из мужчин направился к кассе, а второй к нам. Третий заблокировал дверь, стоя на стреме.

— Все быстро сели и заткнулись. - Мужик в маске остановился возле Блейка. — Это и тебя касается.

Блейк поднял руки.

— Я не хочу проблем.

— Тогда усади свою жопу на стул.

Знаете, бывает, смотришь фильм ужасов и кричишь на экран, что главный герой вместо того, чтобы дать деру, стоит в ступоре. Так вот, я встала в ступор. Моя функция «борись или беги» отключились: я не убежала, но определено была и не готова сражаться с этими людьми.

Закричала кассирша. Я перевела на нее взгляд и увидела, что преступник держит у ее горла нож.

— Живо открыла кассу. И если еще раз заорешь, я перережу тебе глотку.

Именно тогда я поняла всю серьезность ситуации. И тут я перевела взгляд на Блейка и услышала его голос:

— Посмотрите, на улице бегает много народа, скоро здесь будет полиция. Уходите сейчас же.

— Не смей диктовать нам условия.

Я закричала, когда второй вытащил нож.

— Скажи своей подружке заткнуться, или я сам ее заткну.

— Оставь ее в покое.

Мужчина засмеялся и обогнул столик, направляясь ко мне. Прежде чем я поняла, что происходит, Блейк бросился на него и заломил руку за спину, заставив выронить нож. Бандит был застигнут врасплох, что позволило Блейку нанести удар в челюсть раньше, чем мужчина повалил его на пол.

Я уставилась на нож, но подняла взгляд, почувствовав на себе чужой взгляд. Парень у двери, должно быть, понял ход моих мыслей. Он покачал головой, но было уже поздно, по крови побежал адреналин. Я вскочила с ножом в руках и выставила его перед собой.

И что теперь? Я никак не была готова к такой ситуации. Меня затошнило от одной мысли, что нужно будет пустить оружие в ход.

Но я справлюсь. Я сделаю все, что угодно, чтобы защитить себя и Блейка.

— Полиция! — закричала я не своим голосом, услышав вой сирен.

— Она права, — прокричал третий у двери. — Пора, сваливать парни!

Мужчина отпустил кассиршу и перепрыгнул через прилавок, а затем перевел взгляд с двери на товарища, который в тот момент дрался с Блейком. Преступник принимал решение. Я с силой полоснула ножом воздух.

— Уходите. Немедленно!

Он глянул на меня и, честно говоря, в тот момент я подумала, что он на меня набросится. Но он этого не сделал. Вместо этого мужчина выбежал из кафе. Я опустила нож и сосредоточила внимание на Блейке, который удерживал второго преступника на полу. У меня подкосились ноги, и я рухнула на пол.

Как только вошли полицейские, я крикнула им, чтобы они помогли Блейку

Следующий час мы оставались в кафе: давали показания и проходили осмотр у медиков. За это время полиция арестовала двух других нападавших. Они были довольно известны и разыскивались за ряд преступлений. Нас уверили, что все трое отправятся в тюрьму на очень долгий срок.

К счастью, никто не пострадал. Кассирша, как и большинство из нас, отделалась лишь сильным испугом, а Блейку разбили нос и поставили фингал под глазом.

Как только у нас появился шанс поговорить, у меня сдали нервы.

— Ты идиот! Не повторяй больше такое. Не строй из себя героя!

Он обнял меня.

— Ш-ш-ш-ш, все закончилось. Мы в порядке, все в порядке.

— Ты так меня напугал! Я думала, он тебя зарежет! И я потеряю тебя так же быстро, как нашла!

Слезы текли градом, пока я пыталась вырваться из его объятий.

— Имоджен, остановись. Посмотри на меня, глянь на меня! — Я сделала, как он просил. — Все хорошо, ты просто в шоке. Ты не потеряла меня, я с тобой. Мы в безопасности.

— Давай заключим сделку, — сказал Блейк, когда я прижалась к нему.

— Сделку?

— Каждый день десять часов сна.

Он защекотал меня, и я захихикала.

— Мне так нравится твой смех.

Его взгляд стал мягче, теплей.

— Давай заключим сделку: будем жить настоящим. Забудем о прошлом и прекратим волноваться о будущем. Давай жить сегодняшним днем.

Я наклонилась и поцеловала его.

— Заметано.

Я улыбнулась, навсегда запомнив его слова. Иногда легко увязнуть в житейских дрязгах и воспринимать вещи как должное. Легко забыть, что жизнь - это самый ценный и величайший подарок. Иногда нам всем нужно напомнить об этом, а мое напоминание рядом со мной под боком.

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством.

Любое коммерческое и иное использование данного перевода, воспроизведение текста или частичное воспроизведение кроме предварительного ознакомления запрещено. Только с указанием сайта и команды. Уважайте чужой труд!!!