Ад. Наши дни

— Гирис, там новый пленник, твой кажись, — рыжеволосая демоница покосилась на сидящего напротив коллегу. Тот лишь закатил глаза, шумно вздохнув.

— И почему мне подкидывают новичков чаще других?

Гирис встал с софы, демонстративно откинув назад кожаный плащ, и направился к главному лифту, подмигнув своей жене, что шла навстречу. Но она, как и всегда, проигнорировала его флирт.

— Повеселее, Вэл…

— Я Веларма, а не Вэл.

— И чего я ждал?

Обречённая на муки душа очередного, как выражался Гирис, человечишки, спустилась под самую толщу земли в клетке с ветвистой колючей проволокой. По обеим сторонам ее провожали Канисы — адские псы, живущие в скалах и жаждущие разорвать в клочья новоприбывшую душу.

Живущий ещё пять минут назад полной жизнью человек приобрел совсем иную форму, прибывая в этот мрачный пункт назначения и ступая из лифта. Теперь это нечто выглядело, как полное олицетворение своей гнилой души. Горб, кривой нос, отвратный запах и множество гноящихся ран.

— К-кто это?! — ужаснулось уродливое существо, увидев свое отражение и совершенно не узнав собственного гнусавого голоса.

— Ну и видок, да? — Гирис похлопал по подобию плеча пленника и сморщил нос. — Пойдем?! Отметим твое новоселье! — ухмыльнулся демон, подтолкнув заключенного к камерам пыток. Синее пламя тут же утянуло душу, оставляя после себя лишь выжженную пустошь. Теперь новичку придется пройти все муки ада с назначенным для исполнения наказания низшим демоном.

И пусть у этих демонов лишь одна цель на протяжении адски долгих лет, некоторым из них хотелось бы изменить свою судьбу. Променять бессмертие на жизнь какого-нибудь офисного работника в заурядной компании на Земле.

И одну из них зовут Веларма…

Веларма расхаживала взад — вперед по залу для пыток, охваченному адским пламенем. Оно не обжигало ее, а каждый стук каблука, отзывающийся гулким эхом, заставлял огонь «расступаться» перед демоном. Будто он был послушным зверьком, который не лезет в ноги к хозяйке, но при этом остается рядом.

— Что… Вы собираетесь сделать со мной?! — огрызалась душа, прикованная к высоким столбам, уходящим в красное с переливами черного подобие неба. Оно неприветливо ответило раскатом грома.

— Наказать, — скучающе произнесла Веларма, остановившись.

— Вы будете пытать меня?!! — изуродованная женщина истерично извивалась, пытаясь выбраться из адских оков. Покачивая бёдрами, Веларма подошла ближе.

— Пытать? Да-а-а. Но… не я. А в-о-он тот дружок, — Веларма протянула указательный палец за её спину.

— Кто там?! Кто? — взгляд пленницы начал метаться в безумии, но услышав громкий лай, она замерла. Рыжий пес обошел ее и сел напротив, склонив голову в бок.

— Колли?!Это… ты? Нет, нет! Этого не может быть… Ты же… умер!

В ответ на эти брошенные со злостью слова, ретривер зарычал. На его шерсти разрослись посмертные раны, а со смердящей пасти стекали слюни.

— Не-е-ет! Не трогай меня! Уйди!

Оставляя позади себя лишь вопли обреченной женщины, Веларма покинула этот псевдо-кабинет.

— Могла бы и прощения попросить у питомца…

После очередной смены Веларма покачивалась на стуле в главном холле, балансируя. Холл больше напоминал заведение в стиле лофт: деревянные круглые столы, мягкие темно-коричневые софы и десятиметровый бар в духе вестерна.

— Опять ты напялила офисный костюм? Как будто собралась выйти на работу в какую — нибудь юридическую конторку, — съязвила Кейс. Девушка с очень раскрепощённым чувством стиля. На ней была короткая красная кожаная юбка, черный топ и чулки того же цвета. Сама же демон выглядела мило, что совершенно не соотносилось с ее образом. Светло-русые волосы, круглые, словно детские глаза, и большие щеки, которые выглядели еще более пухлыми из-за ее худобы.

— Я не собираюсь одеваться, как девушка по вызову, — вскинув бровью и оценивающе оглядев ее снизу вверх, ответила Веларма. Она никогда не выбирала выражения, здесь никто не боялся обидеть словом.

— Обидно, но я не удивлена… Ты всегда подражала этим… людишкам.

Кейс отодвинула стул и присела. Её сложно было назвать подругой Велармы, но среди всех остальных она была наиболее близка к ней. Они могли перекинуться парой фраз за день, а за бокалом вина и вовсе разговориться, обсуждая таких же высокомерных коллег. С остальными Веларма была почти нема, предпочитая игнорировать их или отвечать одним лишь своим видом.

— Кто у тебя сегодня? — спросила Кейс, разминая шею. Водила ею вправо, влево, крутила головой.

— Женщина, которая всю-ю-ю свою жизнь провела в приютах для животных, — с усмехнулась Веларма. — Так смешно, просто спокойненько пришила несколько собак, включая свою. Вроде как, любимую и преданную… Так что теперь пес будет ее вечным сокамерником, — Веларма ответила эмоционально, с презрением. Обычно ей не было дела до своих заключенных. Но, видимо, животных ей было жаль, в отличие от людей, которые сами выбрали свой гадкий путь.

Веларма внушила женщине, что убитый ею питомец сидит с ней в клетке и клацает смердящей пастью у ее лица.

— Странная она. При жизни до ужаса боялась мертвых и призраков, но убила, не подумав о том, что даже милые песики могут мстить.

У каждой проклятой души было свое собственное изощренное наказание. Демон проникал в подсознание человека (ну или того, во что он превратился) и видел его самые страшные и потаенные кошмары. Змеи, высота, боязнь воды — то малое, что он видел в их головах.

Представьте, что больше всего вы боитесь высоты, и вам транслируют галлюцинацию, что вы разбиваетесь в авиакатастрофе или падаете с высокого здания — снова и снова. При том, что это выглядит весьма реалистично и вы действительно чувствуете каждой клеточкой тела боль от падения. Не сведет ли это вас с ума? Вот и их… сводит.

— Лучше бы мне отдали, я изощреннее придумала бы, — ухмыльнулась Кейс. — Ладно, я пойду отдохну, а то мой заключенный оказался каким-то верзилой, пришлось усмирять. Все тело ломит.

— До завтра, или уже сегодня, — попрощалась Веларма, сделав глоток виски из своего бокала. Она скатилась вниз по деревянному стулу, и освободив от туфлей ноги, закинула их на тот, где сидела Кейс.

Меньше всего ей хотелось возвращаться в свою комнату. Да что там комнату… Она жаждала покинуть это гиблое место, где слышны лишь вопли заключенных, а пытать их — это ее прямая обязанность.

Веларма опустошила бокал и покосилась на бар справа от нее, выглядывая бутылку и сколько в ней еще осталось содержимого.

— На Земле бы тебя упрекнули за алкоголизм, — усмехнувшись, из-за угла появился Гирис. Фиктивный муж Велармы.

В аду демонов женили в восемнадцатилетнем возрасте, но тандем сформировывался еще с рождения. То есть выбрать себе пару, с которой они проведут остаток адских дней никому не было дано. Для того, чтобы ад не лишился демонической силы, в случае смерти одного из супругов, второй черпал ее автоматически и становился могущественнее. Двое демонов скрепляли союз кровью и частью своей силы. Этот ритуал как раз разделили Веларма и Гирис.

И быть может, демоны поприбивали бы своих жен и мужей, ради этой мощи, но демон не мог убить себе подобного. Смерть такого существа была возможна лишь от рук человека и этого стоило опасаться высшим демонам. Только они поднимались на Землю, выполняли поручения и совершали сделки на человеческую душу. А вот низших демонов могли казнить за нарушение жестких правил. Поэтому умирали они реже.

Гирис был высоким и, если подбирать подходящую метафору, то «чертовски обаятельным парнем». Темноволосый, в кожаном черном плаще в цвет глаз. С идеальным, словно выточенным носом, притягательной ухмылкой и стройным телосложением.

Ад представлял собой подземный город со своими строениями, учебными заведениями и правилами, но в отличие от нашего мира, здесь никогда не было солнца. Нечто, напоминающее небо, постоянно менялось, превращаясь то в туман, то в грозовые тучи, то в чёрную бездну.

И, как в любых подобных маленьких городишках, здесь было множество интриг, тайн и слухов, которые выводили Веларму из себя. Так что она предпочитала демонам общество молчаливых, но очень величественных существ — Канисов, которые жили в скалах и охраняли город от незваных гостей.

Эти огромные псы, втрое больше обычных собак, внушали страх пленникам, но в присутствии Велармы становились милыми собачками, которым нравилось, когда их чешут за ухом. Их она любила больше всех своих коллег.

Веларма шла по длинному мрачному коридору, увешанному странными изображениями мучеников.

— Какая скучная жизнь, если ее вообще можно назвать жизнью, — произнесла она в пустоту. — Надо сходить развеяться, что ли.

Развеяться в ее понимании значило прогуляться по аду в часы, когда она не принимала заключенных в корпусе и в дни, когда в принципе было разрешено покидать его.

— Глупые правила, — возмутилась она. — Как же надоело это рабство!

Остановившись в коридоре, Веларма вдохнула полной грудью, пытаясь успокоиться. Ее захватила тревога, но она связывала ее лишь со злостью к своей адской жизни.

— Что-то гложет. Но...что?!

Веларма уже было потянула за ручку двери в свою комнату, но вдруг услышала странный звон, доносящийся со второго этажа, где обосновались демоны более высокого ранга. Сперва она хотела проигнорировать это явление, но любопытство взяло над ней верх и Веларма направилась на звук. Осторожно поднимаясь по лестнице и оглядываясь по сторонам, она оправдывалась перед собой же, что заглянет только одним глазком.

А после затаив дыхание, медленно, на цыпочках, преодолела лестничный пролет. Звук, напоминающий высокочастотный звон в ушах, усилился возле адовых врат, что находились в самом начале этого холла, и Веларма заметила, что сквозь небольшую щель в это темное помещение проникал свет.

— Они что… открыты? — изумилась она. — Возможно, кто-то забыл закрыть их? Или… специально оставил брешь? — поток мыслей и вопросов обрушился на нее.

Веларма пару раз подходила к вратам из любопытства. Разглядывала эти массивные металлические двери с различными печатями и символами. Также подсматривала, как старшие демоны без труда проходят через них, имея нужное удостоверение, но никогда не замечала, чтобы врата оставляли открытыми без присмотра.

Ещё раз осмотревшись по сторонам, чтобы убедиться, что рядом никого нет, Веларма потянула одну из дверей на себя. В глаза сразу же ударил яркий, ослепляющий свет, а вместе с ним пришла резкая слабость и чувство сонливости. Спустя несколько секунд Веларма вовсе потеряла сознание.

Веларма очнулась под деревом, склоняющим свои распустившиеся ветви почти до земли.

— Что произошло?! — произнесла она, распахнув глаза, в которых как будто насыпали песка. — Где я?

Перед ней раскинулся неухоженный газон, несколько увядших кустарников и массивный ствол дерева, у которого она оказалась. Однако, повернув голову вправо, Веларма заметила огни города, которые манили её издалека. Веларма поняла, что оказалась на Земле, ведь других вариантов в принципе не было. Кончики ее губ растянулись в улыбке — её заветная мечта побывать наверху, наконец, сбылась. Но всю ее радость прервала возникшая мысль и стерла с ее лица удовлетворение.

Она быстро поднялась, обулась и отряхнула костюм от пыли.

— Так. Что говорил этот старший Фо? Как же мне вернуться в ад? — обернулась она на пустырь и начала вспоминать:

Главный холл-бар.

Кейс сидела, качаясь на стуле:

— Мне вот всегда было интересно… Что, на Земле где-то сокрыты врата в ад? — обратилась она ни к кому и одновременно ко всем в общем зале.

— Не совсем, — за баром, в самом конце стойки, сидел Фо, церемонно развернувшись со стаканом виски. И хоть каждый демон был привлекателен, Фо все же выделялся на их фоне. Его черты лица были идеальными, особенно острые выраженные скулы, а ярко-желтые, словно кошачьи, глаза выдавали в нем одного из первых созданий.

Кейс была немного обескуражена, ведь низшим демонам не стоило общаться с высшими. Это, своего рода, разные касты. Да и сами «элитные» демоны редко спускались к простым.

— Извините, Фо. Я не знала, что вы здесь, — из вальяжного положения она приняла более натянутое.

— И все же, на твой вопрос я отвечу, — произнес он, грациозно помешивая остаток виски. — Никаких врат нет, если говорить о привычном нам понятии этого слова. Просто есть точные месторасположения, где демон может, так скажем, подняться на Землю.

«Из пустоты что ли?» — подумала Веларма, которая тихо наблюдала за соседним столиком за происходящим.

— Что-то вроде того, — ответил на ее мысленный вопрос Фо, даже не повернувшись в ее сторону.

Вспомнив с кем, имеет дело, она направила взгляд в угол комнаты и послала Фо другое язвительное сообщение: «Ну да, вы же можете копаться в моей голове»

— А возвращаетесь вы как? С этой стороны ясно — есть дверь. А там? — любопытство взяло вверх над Кейс, и она, уже не стесняясь, расспрашивала Фо.

— Всего лишь нужно прийти на место и произнести свое адовое имя. Главное, быть сокрытым от людей в этот момент, — ответил Фо, жестикулировав рукой щелчок.

И вместе с этим жестом воспоминание рассеялось.

«Как просто», — подумала Веларма, спускаясь по странной ухабистой тропе, где каблук то и дело проваливался в землю.

— Интересно, считается ли это нарушением запрета? Я же не открывала врата и не планировала оказаться здесь.

Мысль, что Веларма ступила на Землю приводила ее в восторг. Ей хотелось обойти абсолютно все в этом городе, названия которого она не знала. К сожалению, времени было мало — все же испытывать судьбу и дьявольский гнев её не прельщало.

Солнце село окончательно, окутывая сумраком частные дома, мимо которых она шла. В их окнах загорался свет.

— Здесь же у каждого свой дом… — смотрела Веларма на движущиеся тени за занавесками. — Везет же.

Сады домов были красивы, ухожены и зелены. Сейчас на Земле была середина лета, что было удачно для первого посещения демона, ведь к холоду эти существа явно не привыкли. Хотя снег наверняка бы вызвал у неё бурю эмоций.

Веларма вышла на оживленную улицу, где люди то и дело задевали ее плечом, не давая ступить и шагу. Давка в вечернее время в шумном мегаполисе для человека не новость, но вот для гостя из глубин, где население составляет всего лишь пару тысяч демонов на простирающиеся километры, — что-то за гранью.

— Эй! — окликнула она парня, что толкнул её, но тот даже не обернулся.

Юркнув в ближайший переулок, Веларма заметила бар с неоновой вывеской «Хантер». Гости заведения столпились у входа, смеясь, толкаясь и возмущаясь друг на друга.

Ей однозначно нужно было изучить эту обстановку. Пихнув в плечо мешающего ей пройти, повторяя за людьми, она зашла внутрь и присела за барную стойку.

— Привет. Что будешь? — обратился молодой бармен, явно заинтересованный новенькой.

— Виски… есть же?

— Эм… какой-то конкретно? «Чивас» или «Балантайнс»?

— Любой.

— Что-то перекусить?

— Тоже на ваш вкус.

Бармен кивнул головой и через пять минут подал стакан и непонятную ее рецепторам закуской.

— Кислое, сладкое, горькое, — сморщив лицо, пробормотала Веларма себе под нос и, проигнорировав похотливые намеки рядом сидящего мужчины, стала осматриваться.

За дальним столиком две девушки что-то оживленно обсуждали, а за соседним бурно ругались мужчина и женщина.

— Я не собираюсь терпеть твои выходки, — женщина кинула салфеткой в лицо своего спутника.

— Давай разведемся тогда, что же ты бедная мучаешься, — съязвил тот, вставая из- за стола со скрежетом, чем привлек внимание всех гостей.

Смотря на эту парочку, Веларма взгрустнула и в то же время мысленно возмутилась:

«Хотелось бы и мне так просто говорить о разводе. Почему я вообще должна делить с кем-то комнатку и свою жизнь?»

Заведение быстро наскучило ей, да и по стилистике напоминало холл первого этажа ада, так что задерживаться здесь желания особого не было.

— Так, пора выдвигаться дальше.

Веларма накинула пиджак, который висел на спинке барного стула, и напоролась на подозрительный взгляд бармена. Надо же! Придётся расплатиться.

— Вы… уходите? Вам нужен счет?

— Да-да.

Распечатав чек, парень протянул бумажонку Веларме, и, заглянув в глаза бармена, она ухмыльнулась. Ей несказанно повезло! Небольшой переполох с помощью иллюзий. Никто и не заметит, что она не оплатила счёт.

Страх перед змеями, который преследовал молодого человека с самого детства, воплотился в образе гигантского питона. Змея медленно приближалась к нему, скользя по барной стойке и опрокидывая стаканы, которые на ней стояли, а её язык трепетал от предвкушения.

Бармен забился в угол, срывая горло и тыча пальцем в пустоту, а любопытные гости уже достали свои камеры. Веларме не было жаль его, ведь иллюзии подвергались лишь те, кто был обречен на адские муки. А значит, человеком он был так себе.

Выбегая из заведения и оставляя возгласы за спиной, Веларма резко свернула вглубь переулка. Ей все казалось игрой, она ощущала нарастающий азарт.

— Вот это да-а-а. Это намного интереснее, чем наказывать пленников. Чем же еще заняться? — задумалась она, разгуливая по улочкам. Она оглядывала здания, людей, бродячих животных. Присев на корточки, Веларма подозвала крохотного белого котенка, который только что вылез со свалки, где пытался найти еды.

— Ты такой маленький и беззащитный, — подняла она его на уровне глаз. — Знай, что, если кто-то сильно тебя обидит, я его потом накажу, — сказала она ему наигранно серьезно, грозя указательным пальцем. Котенок жалобно мяукнул, словно отвечая, и Веларма отпустила его. Засунув руки в карманы брюк, она направилась дальше своей грациозной походкой, цокая по асфальтированной дороге. Узкие переулки казались бесконечными тоннелями, в которых царил полумрак, и только изредка пробивался тусклый свет из окон домов.

— Совсем как в нашем коридоре. Интересно, людишки здесь также мучаются?

Ответ на ее язвительный вопрос нашелся тут же. В одном из самых мрачных кварталов она заметила, как несколько парней на крыше трехэтажного дома издевались над молодой девушкой.

— Задирай футболку, давай же! — слышала она издали.

— Оставьте меня в п-п- покое, — заикалась девушка во всхлипах.

— Ц! Вот же… мелкие, — уголок рта Велармы скривился от раздражения. Она решила проучить группу сопляков и забралась на пожарную лестницу, ведущую на крышу здания. В туфлях по ней было не подняться, так что Веларма оставила их возле кирпичной стены.

— Даже тут работать приходится…

Ступив на крышу и выдав себя, она разочаровалась, ведь парни встретили ее более радушно, чем она ожидала. Но, с другой стороны, они же просто не знали, с кем имели дело, чтобы трястись в страхе.

— Воу… Ещё одна красотка прибежала. Откуда ты здесь? — глумился один из них.

— Да тут прям десять баллов! — смеялся второй, оглядывая ее.

— Так себе словечки для того, чтобы склеить девушку, — ответила Веларма, смотря ему в глаза. — Думаю, вам стоит уйти отсюда, пока вы можете передвигать конечностями. — Хм… Вышло слишком пафосно, да?

Веларма не угрожала зря, ведь демонов обучали и суровой физической подготовке. Чтобы подобраться к адскому пленнику, порой стоило прикладывать немало усилий, так как те старались давать отпор.

Со Джун проснулся от настойчивого звонка.

— Единственный выходной! — пробубнил он, потянувшись за телефоном. Тот с треском упал.

— Черт, не хватало попасть на новый айфон. Алло? — успел ответить он.

— Джун, надо ехать. Тут покушение, — принудительно, без лишних объяснений, сказал голос в трубке.

— Присылайте адрес, собираюсь.

Со Джун был детективом в местном участке полиции и по большей части любил свою работу, но только не в те дни, когда у него отбирали крупицу отдыха. Его родиной была Южная Корея, но из-за раннего переезда в штаты, позволил себе считаться американцем.

Хотя внешность не обманешь. Природа одарила красотой во всех азиатских стандартах — острый подбородок, узкая переносица, идеальная фарфоровая кожа и густые аккуратные брови. И конечно же, высокий рост и подтянутое спортивное телосложение, но над последним он усердно занимался в зале.

Со всем этим он мог бы блистать на обложках журналов Кореи с их то ухоженными мужчинами, но вот самого Со Джуна никогда не интересовала подобная жизнь. Его гардероб состоял из пары джинс, спортивных брюк, бесчисленного количества однотонных футболок и нескольких толстовок. А его причёской и вовсе занимался старичок из соседней парикмахерской, но это не мешало парню оставаться привлекательным.

В свои 26 лет он уже занимал должность детектива второго класса и пользовался заслуженным уважением. Его нельзя было назвать Шерлоком, но трудолюбие, усердие и высокий процент раскрываемости преступлений держали его на хорошем счету.

Мог ли он подумать, что дело на которое он едет, будет для него настолько сложным и в то же время интересным?

Спустя час…

— Джун, сюда! — прокричал голос из-за огороженной ленты. — Вон там нашли девушку. Ее увезли на скорой. Вроде спасли, — пожал плечами Генри — напарник Со Джуна и молодой новичок. С виду он был скромным, но красивым двадцатитрехлетним парнем. Его ярко-синие глаза сразу же выделялись на фоне бледной кожи. Как и темные брови вразлет. А сам он был чересчур высоким и худощавым.

— Личность установили? Что-то при себе было?

— Нет. Ничего вообще. Ни сумки, ни телефона.

— Хм… ограбление? Но странно для места. Кому понадобилось бы грабить на крыше?

Со Джун рассмотрел место и трубу с высохшей кровью на ней.

— Фото сделали?

— Да, вот. Ей нанесли сильный удар по голове.

— Хм… Судя по количеству крови и положению тела, этот удар должны были совершить крепким предметом, — размышлял он. — Нашли орудие? Может, камень?

— Да, детектив, — пролез через ограждение помощник Со Джуна. — Вот, кажется, это был кирпич. Здесь есть следы крови.

— А кто нашел ее здесь?

— Сотрудник управляющей компании. У них была плановая проверка системы вентиляции.

— Хм… Генри, пока криминалисты собирают улики, я доеду до больницы, куда отвезли девушку. Отправь адрес, — протараторил Со Джун, открывая машину на ходу. — В любом случае, раз она жива, не легче ли узнать все у нее? — бросил он очевидный вопрос.

Но, как оказалось, это стало проблематичным.

«Где я?» — первое, что подумала Веларма, очнувшись. В глазах маячили светлячки, а при движении боль пульсировала в голове. Она слышала, как кто-то неподалеку ругается, но разобрать слова не удавалось из-за гула в ушах.

«Что это!?» — коснувшись виска, она нащупала рукой бинт, и когда слух, наконец, пришел в норму, до нее донеслось:

— … же сказали, что она приходит в сознание?

— Вот именно, молодой человек. Еще не очнулась.

Осмотревшись, Веларма поняла, что лежит на больничной койке, но совершенно не помнит, как сюда попала. А по истечении пары минут, осознала еще более ужасающую правду — она не помнит вообще ничего, даже собственного имени.

— Как… меня зовут? Кто я? — взгляд её метался по палате в растерянности. Заприметив зеркало, она ринулась к нему.

«Красивая», — облегченно подумала она. Шелковистые волосы, вытянутое, почти кукольное личико. Хм? А есть ли грудь? — заглянула она под пижамную рубашку. «Фух! Всё имеется. Только вот… ростом не вышла»

— Ничего не понимаю… Как я тут очутилась?

В палату зашел врач, застав Веларму возле зеркала.

— Зачем вы встали? Вам нужен покой. Пожалуйста, лягте обратно, — принудительным, с ноткой беспокойства тоном сказал он. Веларма кинулась к нему и вцепилась в его предплечье.

— Вы знаете, как меня зовут? Что произошло? — спросила она, но ее голос на удивление был спокойным.

— Вы… не помните своего имени? — беспристрастно поинтересовался врач. — Не переживайте, у вас была черепно-мозговая травма. В таких случаях часто случаются кратковременные потери памяти, — он похлопал ее по руке, аккуратно ослабевая ее мертвую хватку.

Дверь в палату открылась. Увидев, что девушка не только в сознании, но и крепко стоит на ногах, Со Джун даже возмутился. И привлёк к себе всё внимание.

— Ну наконец то пришла в себя.

Детектив тоже ни с кем не церемонился, кроме своих родителей, так что это натолкнуло Веларму на единственную мысль:

— Вы что, знаете меня? Мы… — оценивающе осмотрев парня, продолжила она с прищуром. — Мы близки?

— Что?! — выпалил Со Джун. — Доктор, что это значит? Только не говорите… что у нее потеря памяти, — закатил он глаза.

— Тогда мне нечего вам сказать, — ответил доктор Рэй, листая карточку пациента, даже не поднимая взгляда на детектива.

Рэю было около шестидесяти лет, и выглядел он весьма педантично. Кипенно-белый медицинский халат, воротник которого был идеально заправлен под выглаженную рубашку. А также аккуратные заметки в виде стикеров на планшете для бумаг. В принципе, и ответы, и манера речи отображали его образ.

— Так кто вы? — переспросила Веларма.

— Я детектив по вашему делу, — сложив руки на пояс, ответил Со Джун, добавив тяжелый вздох.

— Делу?! Что?

— Скорее всего, вас пытались убить. Но кто, зачем и при каких обстоятельствах, мы теперь не узнаем так быстро. Будем расследовать.

Веларма не находила себе места всё время пребывания в больнице. Как бы не старалась, она не могла вспомнить и малой доли своей жизни.

Она то и дело вставала и бродила по палате кругами, иногда выходила в коридор, но люди задавали неуместные вопросы, и Веларме хотелось заклеить им рты. Больничная еда вызывала отвращение, но за неимением другой, она ела ее небольшими порциями.

Рассказать полиции было нечего, так что детектив не мучал ее расспросами, зато изрядно надоел доктору Рэю, названивая дважды на дню, чтобы узнать о состоянии жертвы.

Веларма восстановилась, на удивление всех медиков, очень быстро. Уже на третий день ей сняли бинты, а еще через день доктор Рэй вызвал ее к себе в кабинет. По его лицу было ясно — «не жди ничего хорошего».

Веларма присела в удобное кожаное кресло напротив, грациозно закинув ногу на ногу.

— Что-то хотели сообщить?

— Я покажу вам снимки и объясню все подробно, — начал он. — Видите этот отдел, это гиппокамп. Он отвечает за вашу память, а именно за события, — доктор очертил невидимый круг на мониторе. — Здесь наблюдается странная активность. Я не могу сказать, что именно послужило потере памяти, но обычно после подобных травм пациенты вспоминают все потихоньку, события жизни возвращаются к ним в хронологическом порядке. А у вас ничего… Так что есть вероятность, что вы не сможете вернуть себе воспоминания.

Веларма не знала, что должна чувствовать в этот момент. Разочарование? Обиду? Злость? Да хоть что-нибудь. Но она не ощутила ни одну из перечисленных эмоций. Разве что интерес к своей личности и увлечение собственным расследованием.

— Но вы поймите, что при такой сильной травме, как у вас, — сразу же продолжил доктор. — Вы могли бы попросту не выжить. Потеря памяти — это малая жертва, которой вы отделались. Вы могли пострадать куда сильнее. К примеру, если бы потеряли зрение или слух.

Он стремился утешить её, но она и впрямь не искала утешения. Веларма поднялась и, не проронив ни слова, даже не выразив благодарности Рэю, проследовала в свою палату. В её сознании пульсировала лишь одна мысль: «Кто же я на самом деле?»

Бродя по больничному коридору, она встретила девушку на инвалидной коляске и бесцеремонно начала изучать ее взглядом.

— Что, никогда не видела инвалида? — съязвила та.

— Эм. Видела… наверное.

— Что значит наверное? — рассмеялась пациентка.

— Я не помню ничего. Потеря памяти.

— Вон оно что… Это уж лучше, чем моя ситуация, знаешь ли.

— Да, наверное, — пожала плечами Веларма и обошла ее, виляя бёдрами.

— Знаешь, может возьмешь на заметку… Но я слышала, что места и люди, которые были в твоей жизни, помогают вернуть память, — сказала вслед девушка.

— Замечательно. Только ко мне даже никто не пришел, — съязвила Веларма, даже не обернувшись, но слова пациентки разносились эхом в голове весь оставшийся день, побуждая её к действиям.

«Возможно, это правда могло бы помочь. Но, как я пойму в каких местах была?»

— Стоп! Если я живу в этом городе, то явно бываю в разных местах и в округе тоже… — казалось бы, осенило ее. — Кто-то же должен знать меня…

Веларма вскочила с постели, открыла дверь палаты и осмотрелась по сторонам. Этот этаж был почти пуст, за исключением шепчущих голосов в конце коридора. Скорее всего, половина персонала уже ушла с дневной смены, так как время близилось к шести вечера.

— Какая замечательная у меня охрана, — пробурчала шепотом Веларма с ноткой сарказма. — Он просто спит, — она окинула взглядом своего сторожа, роняющего во сне слюни на ворот формы. — Ну и отлично.

Уличной одежды не было, личных вещей тоже, но оставаться в палате было уже невыносимо. Хоть Веларма и не помнила, но терпеливость была ей совсем не свойственна.

Она прошмыгнула через своего «охранника» и пару коридоров, на корточках проползла под стойкой регистрации, и, оставшись незамеченной, выбралась на улицу. Побег из больницы показался Веларме очень простым. Покинув стены больницы, она остановилась и втянула носом свежий воздух. Но вскоре Веларма напоролась на взгляд одного из медиков, стоящего в полуметре от нее.

«Вот че-е-ерт!»

— Вы куда? — спросил он ее без особого интереса.

— Эм… Очень душно. Вышла прогуляться, — сообразила Веларма, держась за грудную клетку. — Мне разрешили…

— Хорошо. Далеко не уходите. Прогуляйтесь на зеленой территории больницы, — медбрат тут же уткнулся в какой-то странный предмет, который осветил его лицо, и махнул рукой к скамейкам.

«Да ему до меня нет никакого дела», — подумала и улыбнулась Веларма. Она побрела в сторону прогулочной зоны, и сквозь кусты вылезла на обочину дороги.

— Итак, куда же пойти? И надо бы добыть одежды, — осмотрела Веларма свой вид в отражении небольшого магазинчика.

Она шла, разглядывая улицы, освещаемые фонарями. Рассматривала людей, уткнувшихся в какой-то маленький экран, а они, в свою очередь, бросали брезгливые и удивленные взгляды на девушку, разгуливающую в больничной пижаме. Только вот ее, как и всегда, не особо волновало их мнение.

Веларма увидела маленький крытый рынок и в голову пришла лишь одна идея. Она наблюдала, как люди расплачиваются за вещи, но не нашла в своих карманах купюр, так что решила обобрать местечко. Она ловко украла олимпийку, кепку и кеды у продавца одежды, который был занят другими покупателями. Так ей, конечно, только показалось. Женщина, торгующая обувью напротив, заметила подозрительные движения и сразу же вызвала полицию.

Офицеры, патрулировавшие этот район, прибыли на вызов буквально спустя пять минут, и по счастливой случайности забрали Веларму в участок, где работал Со Джун.

Веларма ерзала на стуле, и ожидала пока ее оформят как правонарушителя, чем как раз и занимался сидящий напротив офицер Рон. Он был темноволосым, кареглазым и широкоплечим парнем. Но вот под столом он прятал пузо, образовавшееся от любви к пивным напиткам и пончикам.

— Итак, вы сказали, что не помните даже своего имени? Как удобно, — он устало вздохнул, демонстрируя всем присутствующим, как его достала работа. Конечно же, он не верил ей.

Со Джун прошёл мимо стола Рона к своему, остановился, и медленно повернул голову в сторону знакомой девушки.

— Вы!? — возмутился и удивился он. — Что вы тут делаете? — детектив взглянул на Веларму и офицера поочередно.

— Ты знаешь ее, Джун? Девушка обокрала прилавок рынка, и утверждает, что не знает своего имени, — ухмыльнулся он.

— Да проблема в том, что так оно и есть, — этими словами детектив убрал ухмылку с лица своего коллеги. — Я поговорю…

Со Джун схватил Веларму за предплечье, заставляя встать, и отвел подальше в коридор. Ох, ну кто добавил ему проблем в виде этой странной девицы?

Она резко выдернула свою руку из его хватки.

— Нельзя чуть понужнее?!

— Вы сбежали из больницы?! С ума сошли?

— Мне уже лучше.

— Настолько, что даже пошли воровать?!

Веларма подошла почти вплотную к нему, заставляя Со Джуна отпрянуть.

— Я не знаю, что мной движет. Может, я была воровкой? — с неподдельным интересом спросила она шепотом.

— Вас что, все это привлекает? — он удивленно вскинул бровью, посмотрев в ее глаза, полные азарта, и заметил, насколько необычен их цвет. Желтая дуга почти терялась в зелёных глазах издали, но вблизи её было отчётливо видно.

— Не знаю. Разве, это не интересно?

Со Джун растерялся и не нашел ответа на ее странный вопрос. Веларма показалась ему чудаковатой и безумной.

Он обошел ее и вернулся к офицеру Рону.

— Это моя жертва по делу покушения. Она действительно ничего не помнит. Ее хорошенько ударили по голове.

— То есть, дело не открывать?

— Не надо. Сколько там на рынке одежда стоит? На сотню примерно наворовала?

— Да нет, даже меньше.

— Беру ее под свой контроль. Завтра заеду на этот рынок и оплачу затраты. Скинь мне адрес в смс.

Он сделал шаг в сторону девушки, но вспомнив важную деталь, снова обернулся к Рону:

— Ах да. И надо бы сделать выговор тому, кто охранял ее. С таким успехом девушку могли бы убить прям в палате, — произнёс он без намёка на шутку и вернулся к Веларме, желая поскорее избавиться от навязчивой девушки.

— Я отвезу вас в больницу.

— Не надо. Я хорошо чувствую себя.

— Всё равно...

— Зачем же мне тогда туда? Меня же никто даже не навестил. Понимаете? — скрестив руки на груди и вскинув бровью, Веларма уже не казалась такой безумной простушкой.

— Не понимаю, — мотнул головой Со Джун. — Тем более тебе нужно находиться в больнице и ждать своих близких. И если ты живешь отдельно от родителей и других родственников, то три дня это ничто. Я со своими и по неделям не общаюсь.

— А если у меня вообще их нет? Тогда что?

— Тогда… — детектив хотел было сказать что-то колкое, но к ним подошёл Генри и прокашлялся, встревая в разговор.

— Нас там… ждет Том. Срочно, видимо.

— Как вовремя. Присядь пока что… Потом мы разберемся, что с тобой делать, — Со Джун принудительно усадил Веларму на деревянную скамью в коридоре.

По дороге к начальнику отдела он набрал номер доктора Рэя и сообщил, что девушка с потерей памяти находится в участке. На что тот заверил детектива, что ко всем немыслимым срокам она уже пошла на поправку и торопиться везти ее обратно ни к чему. Видимо, она была лишним пациентом.

В участке даже вечером было очень оживленно. «Видимо, зло не дремлет», — подумала Веларма, осматривая присутствующих. Парочка перепачканных и нетрезвых парней. Взрослая женщина, которая, срывая горло, доказывала офицеру, что не нападала на свою соседку. И вызывающе одетая юная девушка с растекшейся тушью. Веларма среди них не сильно выделялась из-за своего небрежного вида.

«Почему меня не гложет то, что я своровала эти замечательные белые кеды?»— усмехнулась она, болтая ногами и рассматривая украденную вещь.

Когда все вокруг ей наскучило, она начала расхаживать по отделу, преодолевая коридор снова и снова, пока не услышала странный голос, который словно звучал в ее наушнике и в то же время где-то еще.

«Они не докажут, не докажут» … — еле слышным эхом разносилось в ее голове, и она пошла на этот звук, словно ведомая какой-то силой. Ближе к комнате допроса голос усилился.

«Я же сбросил ее в реку… Как они докажут? Отпечатков уже нет, их смыло. Камер поблизости тоже. Никак. Никак не докажут»! — продолжал незнакомец.

Веларма озиралась по сторонам в недоумении. Ей казалось, что эти слова транслируются у нее в голове, словно радио на определённой частоте. Из комнаты, откуда доносился этот самый голос, вывели парня, который постоянно тер свои запястья, видимо, после наручников. Под пристальным взглядом демоницы его увели в другое помещение.

— Ничего не заметил?

Веларма тут же обернулась на голос. Двое мужчин стояли возле столика с кофейником и вели диалог, который ей хотелось подслушать.

— Никаких признаков, что он врет в поведении и жестах, — ответил второй, наливая себе кофе.

— Да уж. Ни улик, ни тела у нас нет. Только свидетель, и парочку не прямых угроз. Думаю, его отпустят по истечению 48 часов, — вздохнул тяжело первый.

— Но он виноват! — встряла Веларма в их, казалось бы, тесный разговор. Детектив от резкого появления девушки за спиной расплескал весь напиток, но к счастью, не на себя.

— Вы еще кто?!

В коридор вышел Со Джун и, услышав заявление Велармы, резко отдернул ее от коллег.

— Простите ребят. Эта девушка потеряла память. Думаю, с головой у нее не все в порядке, — улыбнулся он наигранно. — Мы пойдем.

Веларма ехала в такси, уткнувшись в окно, и рассматривала улицы и прохожих. Все ей казались неинтересными и чересчур похожими друг на друга, пока она не увидела парня, выгуливающего огромного питбуля. Она потребовала немедленно остановить машину и всучила все деньги таксисту, как только тот припарковался у обочины.

Выскочив из такси, Веларма подбежала к псу, и присев на корточки, начала обнимать и тискать его. Хозяин питбуля стоял в недоумении. К такой опасной собаке не то, чтобы не лезли погладить, а в принципе, старались обходить стороной. Но больше он был удивлен поведению своего питомца, который вел себя, как ласковый котик.

— Простите, а вы кто? — обратился к ней парень лет двадцати. Сразу видно, что надевал он первое, что попадется под руку или же вовсе выгуливал собаку в домашней одежде. Он не был красавцем, но веснушки и рыжие кудрявые волосы средней длины придавали ему изюминку.

— Ой. Я… А я не знаю, — улыбалась Веларма. — Зато знаю, что обожаю таких больших собак. И они меня, видимо, тоже.

Парень посчитал девушку сумасшедшей и потянул с огромным усилием пса за поводок.

— Да… Я вижу… Но все же. Нам пора идти.

— А? Да…

Веларма еще раз стиснула питбуля, который, казалось, улыбался, свесив язык. А после встала, отряхнув колено от пыли, на которое пришлось опереться.

— Пока, — подмигнула она парню, от чего тот залился румянцем.

— Угу, — смущённо кивнул он.

Веларма проводила их взглядом и продолжила свой путь без направления. Всё вокруг казалось ей незнакомым — дома, животные, эмоции людей. Даже асфальт. Она ощущала себя гостьей из далеких стран. В чём была в принципе права.

— И куда теперь? — озиралась она по сторонам, остановившись по середине дороги. — Надо было спросить у детектива, где меня нашли, — закатила она глаза. Любимое выражение лица. Ничего не меняется.

Веларма добрела до ближайшей лавочки, присела на неё и через пятнадцать минут уснула, медленно сползая по деревянной спинке. Её организм, казалось, отчаянно нуждался в отдыхе и восстановлении сил настолько, что даже холод ночи не смог разбудить ее, а вот охраннику жилого комплекса удалось. Как только он заступил на утреннюю смену, обнаружил вероятную бездомную, спящую на площадке.

— Простите, тут нельзя спать, — он похлопал небрежно по плечу незнакомки, и будучи сонной, Веларма резко вскочила, заломив ему руку. Пухлый низенький мужчина, лицо которого оказалось в нескольких сантиметрах от асфальта, заверещал от боли:

— Аа-а-а, больно! Отпустите, отпустите!

Веларма распахнула глаза и в шоке отпрянула, буквально оттолкнув охранника от себя.

— Что?!Я… — растерянно оглядывалась она по сторонам.

— Ты что творишь?!

— Извините, должно быть, это… рефлексы.

— Рефлексы?! Да ты мне чуть руку не сломала! Еще и спала в общественном месте. Я сейчас полицию вызову!

— Не стоит… Я уже ухожу, — пятясь назад и держа руки на уровне груди, она удалилась.

— Чокнутая! — крикнул он ей вслед.

— Я легко своровала и напала на человека. Я точно преступница! — размышляла Веларма в слух, идя по тропинке с крутым спуском вниз. — Но голос, который я слышала? Нет, нет, это, видимо, последствия травмы, — мотнула она головой. — Надо вернуться в участок. В какой стороне он был? — оглядывалась она, водя указательным пальцем.

Веларма вспоминала путь, который проделала вчера, и шла теми же дорогами, надеясь застать понравившегося пса вновь. Но, к сожалению, в это время его не выгуливали, а миниатюрные собачки не вызывали у нее эмоций. По крайней мере положительных.

Через полчаса она добралась до участка, у входа которого стоял Со Джун и настойчиво кому-то названивал. Судя по его разгневанному лицу, на другом конце не отвечали.

— Детектив! — крикнула Веларма издали, махая рукой.

— Что ты тут делаешь? «Я как раз собирался заехать за тобой в больницу», — спросил он, как только она подошла. — Тебя уже выписали?

— Я хотела узнать… где меня нашли? Ну, когда напали на меня? — не ответив на вопросы, она сходу стала задавать свои.

— Я сегодня отвезу тебя туда. Сначала пошли, попробуешь опознать подозреваемых. Вдруг что вспомнишь. Они приедут через часа полтора, — открыл он двери, жестом приглашая ее войти внутрь.

Время в отделе тянулось для Велармы бесконечно. Ей были неприятны суровые лица сотрудников и глупые правила, но к её счастью и утолению любопытства, в участок вошли трое школьников. Увидев Веларму, сидящую на скамейке, они замерли, всем своим видом показывая, что узнали её. Питер был вовсе в ужасе.

— Та-а-ак. Я полагаю, нет смысла спрашивать, видели ли вы эту девушку, — произнес Со Джун, проследив за их точным взглядом на Веларму.

— Вы знаете меня? — обратилась она к ним, подскочив с места, а парни отпрянули и попятились назад, что вывело детектива.

— Да чтоб тебя, — подошёл он к Веларме вплотную и прошептал: — Зачем ты даешь им понять, что ты ничего не помнишь?! Не болтай лишнего.

Со Джун обернулся.

— Ну так что произошло? Вы, ребята, куда-то си-и-ильно торопились. В паре кварталов от девушки, которая истекала кровью, — кивнул он головой на Веларму.

— Мы? — наигранно удивленно ответил один из них. — Мы просто спешили отнести Питера домой. Мы волокли его, так как он упал и повредил ногу.

— Это я увидел. Но вы, парни, — показывая на них пальцем поочередно, отчитывал Со Джун. — Вы были слишком близко к месту преступления. Плюс, по всем признакам вы узнаете эту девушку и даже, скорее всего, удивлены, что она жива и здорова.

— Мы ничего не знаем, — ответил Питер, не осмелившись взглянуть на Веларму. — Мы просто гуляли, и я упал, чуть не потеряв сознание.

— Может, тогда покажешь свою ногу?

— Питер, нам пора, — из-за угла вышел статный мужчина в сером, идеально выглаженном костюме. Он был худым и высоким, а на его, словно лебединой шее, виднелся небольшой шрам от ожога.

Со Джун засел в кабинете начальника, отчитываясь о подозреваемых в деле с ювелирным, в то время, как в участок привели молодого парня лет семнадцати.

— Рон, задержали парня за слежкой. Кажется, у нас тут сталкер, — сообщил один из полицейских. — Девушка до этого заявляла на него. Угрозы, преследование, звонки и все такое, — усадил он его за стул. Парень выглядел безобидным, подавленным и немного растерянным.

— А что, никто другой оформить не может его?

— Ну Джошу, как всегда, досталось ограбле-е-ение, — усмехнулся худощавый, как стебель, офицер, растягивая последнее слово. — При парне, кстати, был перочинный нож.

— Ясно, Майк. Я знал, что ты меня недолюбливаешь, — съязвил в ответ Рон и обратился к парню:

— Ну что, рассказывай, как далеко зашел?

— Я ничего плохого не сделал. Я просто люблю ее…, и мы встречались, сами посмотрите, — протягивал парень телефон. Офицер пролистывал фото, на которых одна и та же девушка обнимает и целует парня, сидящего перед ним.

— Конечно, мне сложно, что она гуляет с другими, вот я и угрожал. Но… я…я — начал заикаться он. — Я не причинил бы ей вреда.

Рон тяжело вздохнул, бурча себе под нос:

— И я должен заниматься этой чепухой? Где заявление от девушки? — обратился он ко всем в отделе. — И где вообще она сама?

Майк, единственный с кем в участке у Рона были разногласия, вальяжным шагом подошел с папкой и кинул ее на стол с противным треском.

— Заявление где-то тут. Девушка приедет для дачи показаний после того, как успокоится и придет в себя.

Веларма вернулась и присела на стул, закинув ногу на ногу. Она попивала кофе с пончиком, наблюдая за грызущимися офицерами.

«Тварь, она еще и заявить успела на меня! Надо быть аккуратнее в следующий раз!» — услышала она мысли подозреваемого и поперхнулась, выронив десерт. Она начала закашливаться, не успевая набрать в рот воздуха. Вышедший из кабинета Со Джун тут же ринулся к ней и схватил ее сзади, сцепив свои руки в замок на ее груди.

— Что с тобой? Подавилась?

— Да. Всё… кхе-кхе… уже нормально.

— А вы что глазеете? Никто не собирался оказать помощь?! — возмущенно обратился он к глазам, устремленных на них.

Еще пару громких вздохов и Веларма склонилась к уху детектива:

— Тот парень, — покосилась она на прибывшего в отдел. — Очень зол на то, что девушка заявила в полицию… И что-то про следующий раз говорит.

— Ты у нас что же, теперь слышишь мысли каждого? — съязвил Со Джун. — Извини, но пока я не могу принять это как доказательство.

Детективу казалось, что, подслушав опрос подозреваемого, Веларма специально выдумывала на ходу. Хоть и не видел логики и мотива.

— Ты точно в порядке?

— Да. Это все пончик!

Со Джун усмехнулся ребячеству девушки и подошел к Рону, склонившись к документам на его столе.

— Что у тебя?

— Да ничего необычного. Сталкер.

Рон открыл папку и начал перебирать листы в поисках заявления.

— Нашел! Так… Преследует, пишет сообщения с угрозами, подглядывает в окна, — офицер провел пальцем по листку, зачитывая слова, и в конце поднял вопросительный взгляд на парня.

— Я просто ждал у дома. Быть влюбленным это теперь преступление? — с щенячьими глазами спросил он.

— Если девушке некомфортно, и она чувствует себя в опасности, то да, — встрял Со Джун. — Не зря же существует статья о преследовании и вторжении в личную жизнь.

— И что теперь? Меня посадят?

— Сомневаюсь. Но, скорее всего, суд признает виновным по этой статье. Так что тебе дадут пару сотен часов обязательных работ, штраф и запрет на контакт с девушкой. То есть, ты должен держаться от нее подальше. А если точнее — в определенном радиусе.

— Но… — сделал Рон драматичную паузу. — Тебя поймали за слежкой, плюс при себе имелось оружие и уже имеется заявление. Так что сейчас тебя придется поместить в камеру. Ближайшие 48 часов девушке точно будет спокойно.

— За это время мы успеем поговорить с ней, посмотреть пару камер. Если основания не такие уж и веские, мы отпустим тебя уже очень скоро, — произнес Со Джун, намекая, что возьмет дело в свои руки.

— В камеру? Но я же ничего не сделал… — с глазами, полными испуга, ответил парень.

— Федеральный закон о преследовании, друг. Статья 2261 Кодекса США… Да и к тому же, вдруг ты обозлишься на нее и захочешь действовать? — детектив оперся руками о стол, максимально придвинувшись к парню, пытаясь спровоцировать его на агрессию. Но тот не отреагировал на эти слова или же просто не показал вида и спокойно принял свою участь.

— Хорошо, раз так нужно…

Со Джун распорядился коллегам, чтобы парня поместили в камеру, и сразу же принял настойчивый звонок от Генри.

— Да. Что-то есть?

— Еще как… Тут нашли тело в Южном пруду в Роквилл-центр, как только я дал им наводку. У них не так много заброшенных водоемов.

— Что?! — Со Джун метнул взгляд в сторону Велармы. — Понял. Пусть везут на вскрытие, хотя вряд ли оно нам поможет…

— Уже сделано, — ответил Генри.

Положив трубку, детектив задумался о точных словах странной девушки с амнезией. Потеряла ли она вообще память? Или… может быть, её память подкидывает ей такие картинки, потому что она была соучастником?

«Как она могла знать про Роквилл? Неужели, она всё видела? А что, если она… свидетель? Поэтому её хотели убить??»

— Послушай… — сощурился он, обратившись к Веларме. — Разыграем ещё один спектакль??

— А? Какой ещё спектакль?

— Сейчас расскажу…

Спустя десять минут Со Джун направился к камере подозреваемого с фальшивыми новостями. Он постучал по решётке, призывая Люка подойти ближе.

— Все, Люк. Тело девушки нашли на берегу Южного пруда. Какой-то чудак снимал там свой любительский фильм о природе и уникальности подобных заброшенных мест, но камера повредилась, упав рядом с водой. Наши специалисты сейчас восстанавливают флешку, чтобы мы смогли увидеть, как именно жертва попала в воду. Это займет не больше часа.

По меркам Ада прошло три часа, как Веларма не заступила на работу. Гирис волновался и искал ее на территории главного корпуса, обращаясь к Кейс уже в третий раз:

— Так и не видела Веларму?

— Нет, — закатила та глаза. — Я бы сказала …Может, она наконец то решила жить полной дьявольской жизнью? Искал ее у других в комнатах?

— Я не стал расспрашивать всех. Это может вызвать ненужные слухи, но под разными предлогами обошел почти все.

— Может, за пределами здания гуляет? — спросила Кейс с тенью сомнения.

— На нее не похоже. Она не любит нарушать запреты. Сейчас не те дни, в которые разрешается покидать корпус.

— Может, ее вызвали на конференцию? Например, какой-то тяжелей прецедент?

— Не знаю, ладно… подождем, — Гирис зашел внутрь барной стойки, отыскивая любимый виски Велармы.

— Ты же ее действительно любишь, да? — спросила Кейс, постукивая длинными ногтями по столу.

— Не неси чушь, — усмехнулся демон. — Я просто не хочу, чтобы моя соседка по комнате сгинула. Хоть и получить часть ее силы было бы здорово, но жить одному гора-а-аздо скучнее. О! Нашел, — полез он на нижнюю полку за нужной бутылкой.

— Ну ну, — ответила Кейс, вставая со стула. — Налей и мне. Все-таки у Велармы прекрасный вкус.

— Я не собираюсь открывать бутылку до ее прихода, — ответил Гирис. — Если у неё проблемы, он её нужнее.

— Ну прям примерный муж.

Гирис проигнорировал эту издёвку, направившись в их с Велармой комнату, но вдруг застыл, выронив виски на пол. Бутылка едва не разбилась и покатилась к стулу, в ноги Кейс.

На главном табло появилось имя его супруги и номер кабинета, в котором она должна приступить к работе. Это и ошарашило Гириса.

«Если бы она находилась на совете, ей бы не назначили заключенного. Куда… куда она пропала?»

— И что делать? — он обернулся на Кейс, которая так же, как и он, была в недоумении.

— Я… Не знаю. Если она не возьмет заключенного, ее могут осудить. Не припомню, чтобы она творила подобное.

Теперь подруга тоже была обеспокоена отсутствием Велармы, ведь знала ее принципы и характер.

— Ты можешь заменить её, пока я продолжу поиски? — спросил Гирис.

— Нет. У меня смена через двадцать минут, я не успею. А у тебя?

— Моя… — взглянул он на табло. — Через час… Значит, пойду я. А ты, пока есть время, поспрашивай остальных. Не церемонься.

— Можешь во мне не сомневаться.

— Поэтому и прошу.

Гирис вошёл в кабинет номер шесть. Снаружи это было обычное офисное помещение с деревянной дверью, но, переступив порог, демон оказался в необъятном пространстве, охваченном пламенем. В центре этой комнаты, которую можно было назвать и камерой, находился узник, прикованный наручниками к массивным столбам, уходящим, казалось, в пугающе-багряное небо.

Гирис засучил рукава своей черной атласной рубашки и подошел к проклятой душе. В этот раз пленник был не уродлив, а значит демону предстояла тяжелая работа.

Пленник изредка мог поступить в более привычном человеческом обличье, если говорить о лице. То есть без гнойных ран, ожогов и других шрамов. Но в то же время они имеют мощь, пропитанную злом и яростью, которая выражается в их теле. Когти, волосяной покров, даже копыта. Такие люди всю жизнь совершали зверства, превращая себя в дикое животное.

«Эх… Справиться бы за час», — подумал Гирис.

У этих людей нет страхов. Они готовы убивать, с легкостью могут покончить жизнь самоубийством, не жалея ни о чем.

Чтобы заглянуть пленнику в глаза и увидеть его страхи, нужно подойти почти вплотную. Иногда, они начинают прятать глаза, заставляя демона изощриться. А в редких случаях, душа может даже напасть на своего мучителя, выбравшись из оков.

— Ха- ха-ха! Думал, я так легко тебе дамся? — насмехалась душа над попытками демона поднять его голову.

— Я сказал, смотри на меня!

Гирис схватил подобие человека за волосы и оттянул их назад, чтобы открыть лицо. — Смотри!

Но тот лишь продолжал сатирически смеяться, закрывая глаза или отводя взгляд в сторону.

Спустя полчаса Гирис наконец-то смог найти и использовать самый глубокий страх пленника — страх забвения. Души продолжают жить и после смерти, но не всегда полностью осознают, что потеряли свою человеческую форму. Только через боль и страдания они начинают понимать это, и тогда демон может играть на всех струнах их души.

— Что, опять засунете меня в клетку зоопарка, где всем прохожим будет меня жаль? — состроив грустную гримасу, проскулил пленник.

«Не думаю, что Веларма сделала его иллюзию настолько простой», — подумал Гирис и протянул с довольным выражением лица:

— Не-е-ет… Я отправлю тебя на Землю!

Гирис транслировал заключенному галлюцинацию, что он все еще жив, но при каждой попытке причинить вред жертве, он сам получал эту рану. Например, когда он пытался отрезать ухо, он чувствовал, как режется его же плоть. Да и к тому же, все его зверства забыты. О нем нет ни единого упоминания — ни в новостях, ни на улицах.

Эта, казалось бы, самоуверенная гнилая душа, металась в агонии от этой картины. Теперь он будет жить в этом мире, где совершить новые громкие убийства он уже никогда не сможет, а старые зверства люди просто не помнят. И хоть иллюзия, построенная демоном, держится недолго, времени вполне достаточно, чтобы ею насладиться.

Гирис вышел из кабинета довольно уставшим. За всю его немалую практику, он всего единожды сталкивался с таким пленником и потратил слишком много сил. Но сейчас он не мог себе позволить отдыха, так что сразу направился в главный холл, узнать у Кейс информацию о Веларме. Он надеялся, что его супруга уже сидит там, закинув ногу на ногу, и предвкушал ее надменный взгляд в его сторону.

Но по пути он услышал звук, заставивший его остановиться. Это был тот же звук, что слышала Веларма, прежде чем ступить на Землю, но в отличие от супруги, Гирис точно знал, что он означает.

Со Джун жил в многоквартирном таунхаусе на самой дальней улице Бруклина в получасе езды от работы, но позволить что-то поближе он себе пока не мог.

Дом из красного кирпича казался старым из-за блёклого цвета и ненадёжной деревянной двери в подъезд, однако внутри был сделан свежий ремонт.

— Аккуратнее, тут высокие ступеньки, — предупредил он, как только они оказались у крыльца. Провернув ключ, он пригласил Веларму войти в квартиру первой.

— Та-а-аак, здесь немного не убрано, — начал сметать он вещи в охапку с дивана, запихивая их небрежно в шкаф. — Вот на этом диване как раз будешь спать. Я дам тебе футболку для сна.

— Да, хорошо, — ответила Веларма, оглядывая квартиру.

Одна комната вмещала в себя прихожую, гостиную и кухню. Вторая, смежная комната, была сделана под спальню. Напиханные по углам вещи и множество стеллажей сделали пространство гостиной еще меньше. Но, несмотря на холостяцкий хаос, здесь было уютно. Либо он снимал квартиру, либо здесь была приложена женская рука — диван в цвет бежевых штор и торшеров, стеллажи из светлого дерева, как и кухонный гарнитур. Мужчины не заморачиваются над подобными вещами.

— В холодильнике пустовато, завтра схожу в супермаркет. В любом случае уже поздно, пора спать. Завтра надо будет дать какие-то ориентировки о тебе в другие районы. Может, кто искал тебя, — заговорил Со Джун из другой комнаты, выискивая подходящую одежду в своем бардаке. Достав оттуда футболку, он принюхался к ней и удостоверившись, что она чистая, протянул ее гостье.

— Вот, держи. Сейчас поищу домашние брюки.

— Эм. Не надо. Этого достаточно… Я тогда переоденусь и, наверное, мне нужно помыться, — Веларма выискивала глазами ванную комнату.

— Слева.

Скинув олимпийку на диван, она ушла, не поблагодарив гостеприимного детектива.

— Пожалуйста, — возмутился Со Джун ей вслед.

С душем Веларме пришлось повозиться, в больнице все было гораздо проще. Покрутив краны, она встала под напор воды, в надежде ощутить расслабление, но демону требовался почти обжигающий душ для такого. Так что она прибавила напор горячей воды, и душевая сразу же заполнилась паром. К счастью для ее все же человеческого тела, в этих домах часто случаются перебои с водой, и сильно обжечься Веларме не удалось, но все же ее плечи, спина и руки покраснели. Чего она даже не заметила.

Пока она была в душе, Со Джун постелил ей на диване, удивившись тому, что в его доме вообще нашелся второй комплект постельного белья.

Веларма вышла, перекинув полотенце через плечо. Детектив был значительно выше девушки, поэтому его футболка сошла за мини-платье, а также она оказалась довольно просвечивающей и демонстрировала отсутствие бюстгальтера. Со Джун смутился, заметив это и обнажённые ноги гостьи, а вот Веларма, похоже, совершенно не волновалась на счёт своего вида. Она даже не задумывалась о том, как должна выглядеть дома.

Конечно, у всех демонов была отточенная фигура: чертовски притягательные бедра, тонкая талия, красивая грудь и длинная шея. Тут есть на что посмотреть, и Со Джун бесцеремонно глазел, пока не заметил красные пятна на теле девушки. Пошлость тут же уступила место переживанию.

— А что… с твоими руками?!

Веларма подняла их, чтобы присмотреться.

— Хм… Покраснели.

— Ты что, в кипятке мылась? Это похоже на ожоги.

— Просто в горячей воде, — её взгляд был всё таким же недоумевающим.

— Тебе… не больно?

— Да нет. Ничего не чувствую.

Она отжала мокрые волосы полотенцем и, небрежно бросив его на сушилку, прыгнула на диван.

— Какое прекрасное чувство, — запрокинув руки, она посмотрела в потолок.

Детектив снова засмотрелся на ее изгибы, нервно закусив губу. Ещё несколько сантиметров и ее бедро совсем бы оголилось. Осознав, что им движет, Со Джун тут же отвернулся.

— Я пошел спать, если что зови. Но лучше, конечно, нам просто хорошенько выспаться.

Он ушел в комнату, и, закрыв за собой дверь, мотнул головой, отметая любые ненужные мысли.

«У нее вообще нет и капли стеснения», — усмехнулся он, открывая шкаф в поисках еще одной чистой футболки.

Веларма уснула по щелчку пальцев, так же быстро, как и на лавочке. А вот Со Джун не смог уйти в сон так быстро, размышляя о той, кто сейчас спит за стенкой. Множество вариантов разворачивалось в его голове, но все они были слегка безумными.

«Кто она? Откуда? Почему такая странная?»

На следующее утро Веларму разбудил звонок в дверь в половине восьмого. Как и Со Джуна, разумеется. Сонный, он вышел в домашних шортах с голым торсом, совершенно позабыв о том, что у него гостит незнакомка, и без раздумий, словно по привычке, открыл дверь. С радостным возгласом на него ту же налетела молодая девушка.

— Оппа![1] — она повисла на его шее, состроив смешную гримасу.

— Хани?! Что ты тут делаешь?! — ошарашенный приездом сестры, возмутился Со Джун.

— Что делаю?! Я что, не могу приехать к брату?

Хани была высокой стройной девушкой с острым, как у брата, подбородком и узкой переносицей. А ее глаза, которыми она хлопала, смотря на вскочившую полуголую Веларму, были словно детскими — большими и круглыми.

Со Джун сразу же перекрыл ей обзор, сделав шаг в сторону и прикрывая гостью. Правда любопытная Веларма всё равно выглянула из-за его спины. Девушка в квартире детектива? Ей было весьма любопытно.

— Но, почему ты не предупредила, что приедешь?

— Да во-о-от. Хотела сделать сюрприз, — произнесла она, скрестив руки на груди.

— Не удался.

Хани перешла на корейский:

— Брат, почему в твоей квартире девушка? Кажется, ты с пеной у рта утверждал, что у тебя ни на что нет времени, и отношения сейчас тебя не волнуют.

— Я тут не развлекаюсь, если ты об этом, — ответил Со Джун шепотом. — Она жертва нападения, а также потеряла память. Ей просто некуда было пойти. И еще… она мне немного помогла, так что я, можно сказать, у нее в долгу.

Хани водила гостью брата по магазинам и старалась подбирать для нее что-то яркое и облегающее. Веларму же, наоборот, тянуло на более примитивные вещи, слегка свободного кроя и неброских оттенков. Она же терпеть не могла вычурные наряды своих коллег в подземном мире.

В итоге она остановилась на костюме — пиджаке и свободных брюках серого цвета, а также черных джинсах клеш, дополненных белой просторной футболкой.

Пока Веларма рассматривала стеллажи с кроссовками в обувном, Хани прибегала к ней с туфлями. То на танкетке, то на платформе. И хоть Веларме очень приглянулись лаковые лодочки, все же она выбрала удобные кеды цвета хаки.

— Вкус у тебя простенький, — осматривая покупки, сказала Хани. — Пошли перекусим, а потом сходим за продуктами.

Они пообедали в ближайшем ресторане. Поедая пасту, у Велармы не было ощущения восторга или новизны. Но когда они пришли в супермаркет, она с изумлением рассматривала полки, ведь ей казалось, что она не только не пробовала половину товаров, но даже не видела их раньше.

— Что это за странный про-дукт? — остановилась она возле фруктов в корзинах.

— Ананас. Ты что, никогда его не пробовала? — усмехнулась Хани с долей удивления в голосе.

— Нет… Давай возьмем, а?

— Если ты так хочешь… Выбери любой. Так, где у нас тут было соевое молоко? Я пойду поищу, а ты пройдись по магазину.

— Хорошо.

Веларма разгуливала меж стеллажей с напитками и вглядывалась в названия на этикетках.

«Хмм… Неужели, я правда не помню, что пробовала это?»

Засмотревшись на странную изогнутую бутылку, она столкнулась тележками с Питером, тем самым парнем с крыши. Он поднял взгляд, и увидев Веларму, испуганно подскочил на месте.

— О… Привет, — казалось бы, она проявила дружелюбие.

Питер тут же попятился назад и хотел было развернуться, но Веларма остановила парня.

— Почему… — бросила она ему в спину. — Ты боишься меня? Я что-то тебе сделала? Или ты мне?

Она интересовалась в привычной нескромной манере, но звучало это как-то угрожающе. Словно она все знала, но шантажировала или специально запугивала его.

Из-за соседнего стеллажа неожиданно появился отец Питера, который явно успел услышать намёки девушки, потому и поспешил вмешаться. Он однозначно знал в чём проблема этой встречи.

— Мой сын вам докучает? — спросил он с вежливой, но явно фальшивой улыбкой.

— Нет, я просто хотела спросить… — Веларма прервала диалог, увидев, что Питер затрясся. — Неважно…

— Вы уверены? Я вас помню, вы… — щелкал он пальцами, делая вид, что вспоминает имя. — Простите, не помню имени… Вы, кажется, та девушка из участка?

— Да, это я. Меня зовут Кейт. Запомните. Мало ли, — улыбнулась Веларма.

Хани вернулась с двумя бутылками соевого молока, и кинув их в тележку, обратила свое внимание на собеседников Велармы.

— Здравствуйте… Вы знакомы?

— Нет. Простите, нам пора идти, — с этими словами отец и сын ушли в сторону касс.

— Кто это был? Ты что-то вспомнила? — спрашивала Хани в надежде на положительный ответ.

— Нет, мне показалось. . Пошли.

Дома Хани помогла разобрать сумки и уехала к подруге, наказав Веларме не сильно докучать брату. Со Джуна все еще не было, и не в силах устоять перед любопытством, Веларма начала пробовать все, что так интересовало ее в магазине. Ананас, на который она возлагала большие надежды, не привел ее в восторг.

— Ки-и-исло, — сморщив нос, пробормотала она и, услышав, как ключ в двери проворачивается, помчалась к ней, чтобы встретить Со Джуна.

— Привет! Сегодня было весьма интересно, — воодушевленно начала Веларма, но детектив молча прошел в гостиную и, устало рухнув на диван, уставился в телефон.

— Я заметил… Ну и что же вы купили на 980 долларов?

Веларма впервые почувствовала себя неловко и виновато. Раньше она не испытывала подобных чувств. Слово «вина» относилось лишь к ее пленникам.

— Я взяла себе костюм, джинсы и одни кеды, — ответила она.

— Хани что-то купила себе?

— Вроде пару туфлей, ну… мы еще закупились продуктами, — подбежав к кухне, она открыла дверцы холодильника. — Вот, — Веларма протянула бутылку пива, предварительно открыв ее. — Хани сказала — это твое любимое.

— Чертовка… знает, как меня задобрить, — ухмыльнувшись, он забрал бутылку.

— А можно мне тоже попробовать? — оживленно спросила Веларма.

— Да, конечно. Я уверен сестра купила целую палетку.

Веларма достала еще одно пиво, и открыв его, чуть не облилась пеной, инстинктивно отхлебывая ее.

— Та-а-ак вкусно!

— Ты и это не пробовала? Да, и прекрасно расслабляет, — усмехнулся Со Джун. — Скоро поймешь. Присаживайся, — он бросил подушки от дивана на пол и включил телевизор, чтобы избежать неловкой тишины.

Они сидели молча, прислонившись спинами к дивану, и смотрели какой-то старый боевик.

— Как думаешь, ты вспомнишь что-то? — Со Джун решил нарушить молчание.

— Я не знаю, не уверена, — пожала плечами Веларма. — Но я чувствую себя… Как бы это сказать… странно.

— Ну-у… Ты и вправду странная… Сколько бы не думал о твоем поведении, не могу понять какая же ты. И тем более откуда.

Веларма подняла все еще недопитое пиво и покрутила его в руках, чтобы рассмотреть этикетку.

— Мне кажется, что такого я тоже не пробовала… Где же я вообще была все это время?

— Я тоже хотел бы узнать. Но не переживай, я все же детектив. Выясню, — взглянул на нее Со Джун, и встретился с ее изумрудными глазами.

— Да уж… Я очень… надеюсь на это.

Расстояние между ними становилось все рискованнее. Веларма была слишком красива и притягательна, что вызвало у молодого детектива прилив чувств и желаний, особенно когда выпивка расслабила его тело и разум. Ее взгляд был таким пронизывающим, а губы расплывались в легкой ухмылке. Демоница обладала просто природным магнитизмом и даром соблазнения, даже когда не осознавала этого.

Но все же Со Джун не мог себе позволить легкой интрижки, особенно с подозрительной девушкой с амнезией, и резко отпрянул.

На следующее утро Со Джун собирался на работу, крадясь в собственном же доме, так как Веларма все еще спала. Он и сам не понимал, почему ведет себя так глупо.

«Заразился от нее странностью», — саркастично подумал он, посмотрев на свою гостью, которая во сне казалась довольно милой.

«И как в такой хрупкой девушке столько всего уживается?»

На выходе он случайно задел и уронил связку ключей. Звук, который она издала, был настолько громким, что казалось, будто он разорвал тишину. Веларма, словно запрограммированная, мгновенно вскочила, ещё не успев полностью проснуться.

— Доброе утро. Извини, что разбудил.

Девушка потянулась и, наконец, разлепив глаза, уставилась на детектива возмущённо:

— Ты что, уже ухо-о-одишь? Я с тобой!

— Что?! — возмутился Со Джун. — У меня сегодня завал, мне некогда с тобой нянчиться.

— Но ты обещал свозить меня на место нападения. Уже два-а-а дня прошло!

Веларма подошла к шкафу и достала оттуда новенький брючный костюм на вешалке.

— Сейчас переоденусь. Пять минут, — выставила она растопыренные пальцы.

— Я не говорил, что согла…, — крикнул он Веларме, но она уже убежала в его спальню, захлопнув дверь.

— Вот же! Я же говорил слушаться меня! Никуда я тебя не повезу!

Через десять минут они ехали по Атлантик авеню в сторону места преступления.

— Почему ты выбрала брючный костюм? — спросил Со Джун в пути. — Тебя, кстати, в подобном нашли. Только тот был черным.

— Не знаю, — пожала плечами Веларма. — Мне нравится такой деловой стиль. Может, я работала где-то в офисе?

— Странный офис для твоих навыков был бы.

Веларма промолчала. Она как обычно уставилась в окно, чтобы осматривать улицы.

— О! Там собака! Такая красивая! — она стукнула ладонью по стеклу и посмотрела на Со Джуна глазами маленького ребенка.

— Ты и собак не видела? — надменно усмехнулся он.

— Видела конечно, — фыркнула Веларма, словно ее выставили дурочкой. — Просто мне кажется, я их обожаю. Может, эта информация тоже важна?

— Угу, — что значило «Не важна».

Дальше они ехали в тишине. Веларму так и подпирало бросить какую-то колкую фразу или плеснуть в детектива водой, но она понимала, что сейчас он единственный человек, который удобен и может помочь ей. Так что она ругала его лишь мысленно, пока они добирались до нужной улицы.

Со Джун припарковался возле продуктового магазина. Выйдя из машины, Веларма оглядывалась, пытаясь напрячь свою память.

— Пошли! Дальше на машине не проедем, — детектив махнул ей рукой, уходя в глубь переулка.

Они поднялись вверх по пожарной лестнице на крышу. На последней ступени у Велармы резко разболелась голова и просочилось маленькое воспоминание:

«Даже здесь работать приходится», — произносила она, поднимаясь по такой же лестнице.

Боль усилилась, и отпустив руку с перил, она коснулась ею виска, но, не сумев удержать равновесия с закрытыми глазами, ее начало вести назад. К счастью, Со Джун успел схватить ее за талию, резко притянув к себе. Их губы оказались в опасной близости. Открыв глаза, и увидев лицо парня, сердце Велармы застучало чаще, а Со Джун затаил дыхание, рассматривая черты лица девушки. Но когда понял, что ситуация переходит в неловкую, сразу же отпустил Веларму и помог ей подняться на крышу.

— Что случилось? Тебе стало плохо? — переборов стеснение, спросил он.

— Я… кажется, вспомнила… Я поднимаюсь на эту крышу и говорю что-то вроде «Здесь тоже приходится работать»

— Больше ничего?

— Нет. Это все.

«Странная работа», — подумал детектив. Он прошел дальше к трубе и указал на нее Веларме.

— Тут тебя нашли. Ты, вероятно, упала прямо на эту трубу.

Она осмотрела место, на которое был направлен взгляд Со Джуна, но не смогла ничего вспомнить. По крайней мере картинки. Но в воздухе словно застыл чей-то страх и её злость. Даже нет, чувство превосходства. Она ощутила это отчётливо.

— Не помню… — соврала она. Ну почти.

— Осмотрись. Мало ли.

Веларма прошлась по крыше, щурясь и прикрываясь от настойчивого солнца, которое следовало за ней всюду. Больше ничего не наталкивало ее на воспоминания и, обернувшись к детективу, она помотала головой в отрицательном жесте.

— Понял. Мне пора в участок, и так опаздываю. Я вызову тебе такси до моего дома.

— Я хочу с тобой, — Веларма состроила гримасу клянчащего ребенка.

— Нет! У нас там нет «плюс один». Я и так стал папашей, который таскает ребенка на работу.

— Но я же вроде как жертва? И к тому же, помогла тебе раскрыть преступление.

— И тут у меня есть вопросы, кстати. Как? — прищурившись, спросил Со Джун.

— Что значит как? Я же прочитала его мысли.

— В этом нет логики. Но если подумать… — остановился он, глядя в одну точку. — Нет. Все равно не понимаю.

— Можно я посижу в коридоре ожидания хотя бы пару часиков? У вас там, кстати, кофе вкусный, — о последнем она соврала.

— Зачем тебе это? Меня смущает твое желание посещать полицейский участок.

— Мне кажется, что только там я слышу мысли людей.

— Ладно. Если спросят, скажу, что ты начала что-то вспоминать, — сдался Со Джун, но со своими мыслями: «Пусть будет на виду. И надо посмотреть, что она намерена предпринять»

Спустя час…

Веларма не знала зачем ей понадобилось поехать в участок и через полчаса пребывания там, ее охватила скука. Она медленно побрела в сторону камер заключения, ведь казалось, что она слышит только голоса тех, кто там находится, и только это вызывало у нее интерес.

— Опять вы? Что опять тут забыли? — скучающе обратился к ней охранник.

— Я случайно… — хотела было начать какую-то историю Веларма, но за ее спиной уже стоял Со Джун, сложив недовольно руки на пояс.

— Ох… Я совершил ошибку, взяв тебя с собой.

Веларма развернулась к нему, и придвинувшись ближе, прошептала:

— А можно мне поговорить с тем мальчишкой? — она хлопала своими большими изумрудными глазами, словно глупенькая девочка.

Отработав еще пару смен, Гирис вышел в главный холл. Кейс там не было и, отпив остаток виски из стакана, он вновь отправился на поиски Велармы.

Гирис расспрашивал других демонов о супруге, но делал это как можно осторожнее.

— А что, пропала? — удивленно спросил Клео, недавно заступивший на должность низшего демона. Но вел себя он так, словно является высшим — вальяжная походка, взгляд с высока и постоянное цоканье.

Работать в главном корпусе низшие демоны начинали, достигнув девятнадцатилетнего возраста. До этого времени, они жили в другом месте, похожем на интернат- строгие правила и вечная учеба будущей профессии. Исключением лишь были дети, такие как Гирис, рожденные в браке, а не созданные из дьявольской энергии. Они жили в семье и воспитывались для элитной работы. Но все же, самого Гириса также отправили в «интернат», так как он не оправдывал надежды отца.

— Нет. Наверное, как и обычно избегает меня, — усмехнулся Гирис своему коллеге.

— У Кейс спрашивал?

— Не видел ее давно. Спрошу, — соврал он.

Гирис вошёл в их с Велармой комнату, которая была похожа на огромный зал,

простиравшийся на пятнадцать метров в длину, и лёг на свою кровать. Он смотрел на

любимый косметический стол жены и вспоминал, как она разговаривала с ним через

зеркало, как всегда, с надменным видом.

— Куда же ты делась? Неужели, все-таки на Земле?

Он представил себе бродячую по закоулкам городов супругу, и вскочил, вспомнив кое-что важное из рассказов отца.

— Пап, а почему низшие демоны не могут ступать на Землю? — спрашивал десятилетний Гирис.

— Потому что люди могут навредить вам. Даже убить.

— Но, как это возможно? Мы же сильнее их.

— Как только мы ступаем на Землю наше тело становится обычным. Мы не теряем силы чтения мыслей или наведения галлюцинаций. Даже в принципе являемся более сильными созданиями, чем они, в физическом плане. Но… Они могут выстрелить в нас или ударить ножом. И тогда демон погибнет. Но это не основная причина. Представь, что будет, если пускать туда всех созданных демонов? В мире начнется хаос, а у нас будут переполненные клетки.

— Но почему на Землю ступаете вы?

— Мы защищены. Проходя специальную подготовку и получив повышение, мы получаем и защиту.

— А что, защитить сразу всех, нельзя?

— На это потребуется слишком много дьявольской энергии.

Воспоминание рассеялось.

— А что, если с ней что-то случились? Или… она не знает, как вернуться?

Гирис переживал за Веларму искренне. Он скрывал свои истинные чувства от всех, включая самого себя за язвительностью и шутками. Но в глубине его демонической души наделся, что спустя время они смогут стать настоящими супругами. Как, к примеру, его родители. И все же, терять образ свободолюбивого и равнодушного парня ему не хотелось, поэтому он старался не выделяться.

В комнату постучали и на пороге появилась Кейс, не дождавшись, пока ей откроют.

— Ну что? Нашел ее?

— Нет. И ты, я так понимаю?

Кейс бесцеремонно присела на край кровати и, закинув ногу на ногу, стала дергать ею.

— Я нервничаю, Гирис. Ей снова назначили заключенного.

— Ты сможешь прикрыть её? Я хочу проверить свою теорию.

— Какую? — прищурившись, спросила Кейс.

— Просто помоги. Нет времени на рассказы.

— Да. Теперь я смогу помочь. Но только потом..., — сделала она драматичную паузу, смотря исподлобья. — Ты мне все расскажешь!

Кейс встала и подошла к комоду Велармы. Она порылась в ее косметичке, и достав оттуда красную помаду, подкрасила ею губы. Гирис смотрел на нее в недоумении.

— Что? — обернулась она. — Всегда привожу себя в порядок, когда нервничаю.

— И это действительно помогает?

— Не очень. Просто привычка.

— Ладно. Пошли, — Гирис открыл дверь Кейс, и они вместе покинули комнату.

«Отец говорил, что время на Земле течет в разы быстрее. Вроде… день за час. То есть, она там уже около трех дней?!» — размышлял он, направляясь к вратам. Увидев демона, спускающегося по ступеням на первый этаж, он юркнул и скрылся под лестницей. Старший напевал неизвестную мелодию и был явно в приподнятом настроении.

— И зачем Фо вечно здесь ошивается?! — прошипел Гирис себе под нос, провожая его взглядом.

Как только он убедился, что поблизости нет и других элитных демонов, Гирис подкрался к вратам. К счастью, брешь все еще оставалась.

«Странно, что Фо проигнорировал её», — подумал Гирис, но не стал придавать этому особого значения.

— Итак!

Он собрался с духом, протиснул в щель пальцы и потянул дверь на себя. Вспышка света. Помутнение. Провал.

Веларма ехала в такси, выискивая глазами место, где она хотела бы остановиться. Увидев большой парк развлечений, ее глаза распахнулись от восторга. Она попросила высадить её, но водитель проехал уже довольно далеко, что вызвало у Велармы возмущение.

— Я же просила остановить! — воскликнула она.

— Здесь нельзя, — ответил водитель. — После светофора я вас высажу.

— Почему нельзя? — удивилась Веларма.

— Вы разве не видите? Там ограждение. Мне некуда вас высадить, — объяснил таксист.

Он остановился на средней полосе и ждал зелёного света. Веларме наскучило играть по чужим правилам, и кинув купюру на переднее сидение, она просто вышла из машины.

Светофор загорелся и послышались недовольные гудки, ведь Веларма бесцеремонно мешала всем остальным проехать, выскакивая прямо перед ними. Старенький «Шевроле» и вовсе чуть не сбил ее.

— Тебе жить надоело?! — мужчина высунул свою седую голову из окна машины. Но Веларма уже достигла цели и ловко пролезла через ограждение. Она вошла в парк с зеленой территории, и направилась к аттракционам, что так манили собой, то и дело маяча за верхушками деревьев.

«Наконец, что-то интересное», — подумала она, подходя ближе.

Все ее внимание было приковано к американским горкам. Эти извилистые дороги в небе казались чем-то абсурдным. И когда новый состав тронулся, Веларма услышала крики. Кто-то визжал от восторга, но большинство вопили от страха.

Виски Велармы вновь запульсировали, а новое воспоминание и вовсе ослепило.

Она сидит в странном месте, напоминающем бар, и, отпивая виски из бокала, слышит истошные крики с разных уголков заведения. Ей всё равно. Она не спешит на помощь. Для неё это обыденность.

— Работать собираешься? — заговорил с ней, кажется, знакомый голос, но обернувшись, Веларма вынырнула из проекции и перед ней вновь предстал парк.

— Что это за место? Почему я не реагировала на крики о помощи?

Больше аттракционы ее не интересовали, а в голове гудели лишь отголоски воспоминания, и она не знала стоит ли говорить о нем Со Джуну.

— Может, я правда какой-то там боец? Хладнокровна и беспощадна? И собак поэтому люблю… Наверняка, там, где я раньше жила, их было много.

Словно по заказу, из-за поворота появился тот самый питбуль и сам подбежал к Веларме, заставляя худощавого парня буквально волочиться за ним. Своим лаем он прервал ее мысли и обратил на себя внимание.

— Приве-е-ет! И ты здесь? — она присела на корточки, почесывая пса за ухом.

— Опять вы? — поправив очки, скатившиеся по носу, спросил хозяин собаки.

— Простите. Но это он меня чуть с ног не сбил, — улыбнулась Веларма, вставая.

— Я Филл, — протянул тот руку для приветствия, а это, — парень кивнул головой в сторону питбуля. — Стэн.

— Я… — задумалась Веларма. — Я Кейт. Ну привет, Стэн, — взглянула она на пса и ответила на жест Филла.

— Нам пора, но… Мы всегда гуляем здесь в семь утра, примерно в это же время и около восьми вечера.

— А сколько сейчас?

— Сейчас, — Филл взглянул на телефон. — Пол второго.

— Спасибо. А не подскажете еще, как пройти до … — Веларма вытащила записку с адресом Со Джуна из кармана пиджака. — До Ральф Авеню.

— Пешком вы вряд ли дойдете, лучше езжайте на такси. Это займет минут двадцать на машине.

— Не люблю я это ваше такси. Но, спасибо…

Веларма неспешно прогуливалась по улице, рассматривая окружающие пейзажи. Её не привлекали роскошные бутики с яркими витринами, полными сумок и одежды, как и любые другие магазины. Однако афиша кинотеатра заставила её остановиться. Это был кинотеатр, где зачастую крутили старые фильмы в хорошем качестве, и выбор Велармы пал на фильм «Адвокат Дьявола», что было очень иронично. Но дойти до зала ей так и не удалось. К сожалению, уборщица в главном холле выполняла свои обязанности безответственно, и помыв пол, не поставила табличку «Осторожно. Скользко». И вот, спустя пару шагов после покупки билета, Веларма поскользнулась и упала, ударившись затылком о кафель. Пытаясь сохранить равновесие, она выставила руку назад, что несколько смягчило падение. Тем не менее, она всё же потеряла сознание.

В это же время…

Со Джун опрашивал девушку, которая заявляла о преследовании.

— Простите, что не приехала еще в первый день. Страшновато уже даже в своей квартире находиться, — первое, что сказала она, присаживаясь за стол детектива. Она была красива, даже очень. И внешность, и фигура, и даже стиль одежды — все было идеально. Поэтому, оценив ее, Со Джун сразу понял, почему мальчишка на ней помешался.

— Вы действительно встречались с ним? — спросил Со Джун для следствия, но прозвучало так, словно он в принципе сомневается в этом.

— Да. Несмотря на то, что он не красавец, он очень умен и красиво ухаживал. И после грубых парней, мне хотелось встречаться с кем-то милым и надежным. . Таким он был по началу.

— А что потом?

— Когда мне захотелось чуть больше личного пространства. Ну знаете… Видеться с подружками, ходить в кино и кафе без него…

— Он стал ревновать и угрожать, так? — Со Джун уже знал, чем закончится ее история.

— Ну в общем то да.

Девушка, словно ощутив себя виноватой, тут же зажалась, опустила плечи и взгляд.

— Вам, наверное, не хочется разбираться в чьих-то отношениях. Но…

Со Джун устало вздохнул и перебил ее:

— Но это не совсем разборки… Я много повидал подобных историй и не хочу потом корить себя за халатность. Так что расскажите подробнее, что вас смущает в его поведении? Он бывает агрессивен?

Услышав слова поддержки, девушка расслабилась.

— Он не поднимал на меня руку, но пару раз в окна прилетали камни. Он часто плетется за мной после института и уже стал моей тенью. Да и эти сообщения…

Она стала копошиться в сумке и, судорожно достав оттуда телефон, открыла на нем переписку, протянув Со Джуну:

— Вот. Сами прочтите.

Пару часов назад…

Гирис открыл глаза, и щурясь, начал оглядываться по сторонам. Картина была той же, что и перед глазами Велармы, когда она очутилась на Земле — тусклый газон, массивное дерево и солнце, которое уже садилось за горизонт.

Гирис встал, отряхнулся, так как сидел до того буквально на заднице, и увидев фонари города, отправился на их свет. Пройдя через небольшой частный и тихий сектор, он вышел на оживленную улицу, полную магазинов и баров.

— Очень людно, — произнес он с долей интереса.

«Интересно, город большой? И Веларма вообще здесь?»

Он бесцеремонно останавливал почти каждого прохожего, преграждая им путь, и расспрашивал, не видели ли они маленькую черноволосую девушку в брючном костюме.

— Да таких тут полно. Оглядись, парень, — возмущенно ответил один из мужчин.

Гирис в недоумении стал озираться по сторонам и осознал, что по таким приметам он вряд ли найдет свою жену.

— А как еще я ее опишу? — размышлял он, гуляя по округе в своем длинном черном плаще, который то и дело раскрывал всем атласную рубашку того же цвета и чересчур облегающие джинсы. Люди оглядывали его с небольшой ухмылкой, а кое кто с насмешкой. Выглядел он действительно немного странно — скорее, не по-мужски и совершенно не по моде.

Демоны сами проецировали себе одежду, исходя из того, что видели на прибывших грешниках или в журналах, которые изредка приносили им с Земли. И Гирису очень понравился образ одной из моделей, но журнальчик был явно десятилетней давности.

Он стал замечать на себе косые взгляды и понял, что его стиль сильно выбивается из общей массы. Так что, завернув в один из узких переулков, он перенял образ одного из парней. Когда он вновь слился с людьми, Гирис уже был одет в широкие серые хлопковые брюки и белую льняную рубашку. А на ногах красовались кожаные кеды того же цвета.

— Вот теперь можно и погулять, — рассмотрел он себя в отражении витрины одного из магазинов. — Если она переместилось в ту же точку, что и я, значит, по близости ее кто-то должен был видеть.

Он решил поспрашивать у тех, кто бывает здесь постоянно, а именно сотрудников баров, частных лавок и прочих заведений.

— Здравствуйте. Вы не видели здесь невысокую девушку, — показывал он линию роста ему по грудь. — В таком, знаете, деловом костюме? — спросил он у продавщицы сувенирной лавки.

— Ну… так и не скажу. Здесь несколько офисных центров неподалеку. Таких девушек тут ходит много.

Гирис разочарованно вздохнул.

Следующим местом его визита оказался бар «Хантер». Тот самый, в котором бедный бармен только вышел на смену, пережив шок от «встречи с питоном».

— Привет… У меня есть вопрос, — обратился к нему Гирис.

— Ну, — не одарив его и взглядом, безразлично ответил тот.

— Не видел здесь девушку, такую… невысокого роста, черноволосую. Красивая, ну почти по всем меркам. Она гуляет обычно в черном костюме. Длинный пиджак, брюки.

Бармен уронил граненный стакан, который протирал полотенцем. Мелкие осколки разлетелись по всему бару, как и остатки его самообладания. Конечно, парень видел и помнил, как, заглянув этой девушке в глаза, лицезрел свой самый жуткий кошмар.

— Вы кто?! — спросил он возмущённо, но в то же время на его лице проскользнул испуг.

«Он говорит об этой ведьме???!» — внутренний голос парня истерил, но губы его не двигались.

Гирис даже вздрогнул от неожиданности. Он знал о том, что демоны могут слышать мысли людей, но никогда не ощущал этого на себе. Низшие демоны только и искали потаённые страхи через глаза.

— Я… просто ищу девушку. Так вы видели ее?

— Я не знаю, кого или что я видел. Помню, пять дней назад зашла девушка, подходящая под описание. А дальше я помню лишь, как меня засунули в психушку, посчитав, что я шизик, а потом ещё кучу анализов взяли, — парень схватил совок и щетку. — Никто не верил, что я вижу питона.

«Это точно была она», — подумал Гирис.

— Наверное, был сложный день, — покачал демон головой, якобы понимает паренька. — А куда она потом направилась?

— Откуда мне знать? Я же тут от приступа чуть с ума не сошел, — язвил парень, продолжая нервно собирать осколки, не поднимая взгляда на демона. Гирис понял, что этот будущий пленник вряд ли поможет ему в поисках.

— Ну, спасибо и на этом, — ответил он, развернувшись к выходу.

«Теперь, я хотя бы уверен, что Веларма тут»

Гирис шатался по городу, пытаясь вспомнить особые приметы своей супруги, чтобы придать ей более четкое описание, но ничего не приходило на ум. Шрамов или родимых пятен у демонов не было. А если бы и были, он никогда не видел Веларму полностью голой, чтобы запомнить их.

Но выход из ситуации, как ему показалось, нашелся сам. На доске объявлений красовалось фото парня с надписью «В розыске». Гирис сорвал его и, подойдя к ближайшему человеку, которым оказалась взрослая женщина лет сорока, обратился с вопросом:

— Как сделать такое же объявление?

Она прочитала содержимое бумажки, которой незнакомец тычет ей в лицо, и резко отпрянула.

— В каком смысле такое же? В розыск попасть? — спросила она в недоумении.

— Не знаю, — пожал плечами Гирис. — Мне девушку найти надо.

— Тогда вам, молодой человек, лучше в полицию обратиться.

— По-лиция? Верно!

Гирис совсем забыл о существовании подобного органа правопорядка. Все демоны, выполняющие наказания, должны быть осведомлены происходящим на Земле. Иначе они не смогут искусно воплощать иллюзии.

Раз в два месяца для них проводили обучения высшие демоны, которые знали о Земле почти все. А вот два месяца в аду по Земным меркам составляли целых четыре года.

Женщина оглядела парня. С виду он был прилично одет, но вел себя странно и потому показался сумасшедшим.

— И где эта… полиция? — спросил Гирис.

— Пройдите прямо до во-о-он того высокого здания, — указала она пальцем на торчащую крышу дома, — и сверните направо.

Веларма смотрела на изуродованную шрамами женщину и обратилась к ней с насмешкой:

— Боишься плавать? Хочешь, покажу тебе море без берегов?

Она открыла глаза и сразу же приподнялась.

«Это был сон? Или воспоминание?» — мелькнула мысль.

Оглядевшись вокруг, Веларма обнаружила знакомые больничные стены и, немедля, притронулась к голове, чтобы ощупать её.

— Хорошо, что без бинтов, — произнесла она вслух, и заметила, что находится в палате не одна. На соседней койке сидела женщина и смотрела на нее в упор каким-то странным и немного безумным взглядом. Сперва можно было бы подумать, что Веларму занесло в психиатрическую клинику.

— А вы кто? — спросила женщина.

— Я? — Веларма приложила указательный палец к груди и осмотрелась по сторонам, словно вопрос был адресован не ей.

— Да, да. Вы… Кем вы работаете?

— Я не знаю… А почему вы задаете этот вопрос?

— Просто во сне вы сказали, что не хотите работать, потому что вам надоели эти пытки и крики.

Теперь Веларма поняла откуда такой странный взгляд в ее сторону.

— Знаете, я потеряла память, так что не смогу ответить на ваш вопрос.

В этот момент в палату бесцеремонно ворвался Со Джун.

— О, детектив! — махнула она ему рукой, приветливо улыбаясь.

Веларме показалось, что на его лице заходили желваки оттого, что он слишком сильно стиснул челюсть.

— Ты почему не домой поехала?!Я тебе что, няня?

Он сложил руки на пояс, демонстрируя доминирование. Веларме не понравилось, что ее отчитывают и она перешла в ответное нападение.

— А я что, заложница?!

Женщина, наблюдающая за перепалкой, зачем-то вклинилась в разговор:

— Молодожены?

Теперь оба рассерженных взгляда, полных недовольства, были направлены на нее и каждый ответил:

— Нет!

В палату зашел доктор Рэй и ощутил эту накаленную обстановку, которая витала в воздухе.

— Ссоримся? — улыбнулся он.

Со Джун поубавил пыл.

— Ругаем, так скажем.

— Верно. И я поругаю. Вас, — указал он на Веларму. — За халатное отношение к своему здоровью. А вас, — сменил он фокус на Со Джуна. — За то, что, в принципе, не привезли девушку на обследование за эти пару дней.

— Дел полно. А она совершенно не жаловалась. К тому же, вы тогда уверили меня, что с ней все в порядке.

— Ну к счастью, жаловаться действительно не на что. Не знаю как… — обратился он к Веларме. — Но у вас не осталось даже шишки. Я хотел бы сделать томографию, пройдемте.

Оба послушно направились за ним. После обследований выяснилось, что у Велармы нет никаких последствий прежней травмы, и прописав некоторые препараты на случай внезапных головных болей, доктор отпустил пациентку.

Десять минут дороги домой в машине прошли в полной тишине. Веларма смотрела в окно, пытаясь разобраться в своих чувствах. Она вспоминала слова женщины в палате и крики, что она слышала в парке развлечений. Ей становилось всё страшнее от осознания того, кто она на самом деле.

— Есть хочешь? — нарушил тишину Со Джун. — Могу накормить тебя рамёном в одном из корейских ресторанов.

Он говорил так, словно делал одолжение, хотя на самом деле почувствовал себя виноватым за излишнюю грубость.

— Что это такое ра-мён? — повернулась Веларма к нему без особого энтузиазма во взгляде и голосе.

— Суп с лапшой и добавками. Я вот люблю острый с морепродуктами.

— Хорошо. Давай, — снова безразличный ответ.

— Пожалуй, закажу на дом.

Стоя на светофоре, Со Джун уткнулся в телефон и за пару нажатий кнопок сделал заказ.

— Привезут примерно через полчаса, — поставил он гаджет обратно в подставку.

Дороги были пусты, так что они добрались намного быстрее доставки. Веларма вошла в дом, разувшись, оставила кеды посередине коврика, и плюхнулась на диван лицом в подушку.

Со Джун наблюдающий за этой картиной, убрал обувь в полку и мысленно возмутился.

«Кто вообще здесь хозяин то?»

И, казалось бы, зачем молодому парню все это терпеть? Этот вопрос он задавал себе не единожды. Но ответ был прост: нераскрытое дело плюс девушка-загадка, все это приправлено притягательностью этой самой девушки. Вот он, рецепт этого «блюда». Хотя, конечно, детектив себе явно внушал, что Веларма его не интересует.

Спустя пару минут Веларма приподняла голову с подушки:

— Когда привезут твой этот суп?

Раздался звонок в дверь.

— Видимо, сейчас, — ответил детектив.

Забрав заказ, он разложил на стол содержимое пакетов. Помимо рамёна Со Джун заказал еще и Ттокпоки[1]. Эти два блюда были любимыми в его семье.

— Ты идешь есть? — присаживаясь за стол, поинтересовался он.

Веларма поплелась к нему, демонстративно шаркая по полу, словно из последних сил.

— Тебе что, плохо? Если да, не молчи… Что за показушная усталость?

— Мне не плохо. Но я действительно чувствую слабость… Что это такое? — указала она на блюдо, похожее на колбаски. Со Джун протянул ей палочки для еды.

— Это самое известное корейское блюдо. По сути, это колбаски из риса.

Веларму это никак не впечатлило, ведь она и не знала, что колбаски в принципе должны делаться из мяса. Зато корейские палочки она взяла сразу, как надо.

Со Джун, вспомнив о интересной способности Велармы, заговорил с ней на корейском.

— Даже знаешь, как держать приборы?

— Само как-то вышло, — ответила она на том же языке, смыкая концы палочек и щелкая ими.

— Ты собиралась в кино?

— Да. Хотела сходить в парк сначала. Ну, там, где аттракционы. Но потом передумала… — Веларма ковырялась в Ттокпоки, так как особого аппетита не было, да и блюдо того не усиливало.

— Почему передумала?

Со Джуну было приятно поговорить с кем-то на родном языке, и он не стал акцентировать на этой странности внимания.

— Я… — Веларма задумалась над следующими словами. — Кое-что вспомнила, но не уверена…

— Что?!

Веларма пришла в себя спустя пять минут. Первое, что она увидела, преодолев сопротивление век, было лицо Со Джуна. Он прикладывал к ее лбу мокрое полотенце, склонившись над ней со взволнованным видом.

— Ты как? — спросил он, увидев, что Веларма открывает глаза.

— Я… В порядке… — она хотела встать, но детектив пресек эту попытку.

— Лежи.

— Да я правда в порядке…

— Я уже хотел вызвать скорую! Но надеялся, что ты сразу придешь в себя, учитывая, что мы были на приеме еще днем…

Проигнорировав чрезмерную заботу парня, Веларма все же приподнялась, сняв с себя мокрое полотенце.

— И зачем это? — покосилась она на тряпку в руке.

— Так делают у нас в Корее. Я, правда, и сам не помню откуда это.

Со Джун смутился, что заставило Веларму улыбнуться.

— Ты… что- то сказал мне? — вспоминала она. — После этого я упала?

— Да. Я назвал имя… Странное.

— Какое?

— А если снова свалишься?

— Тут мягко, — всерьез сказала она, похлопав по дивану.

— Ве… лар… ма

Но теперь эти слоги никак не воздействовали на нее.

— Что за имя такое? Откуда ты взял его?

— Сегодня приходил в отдел какой-то парень и искал девушку с этим именем. По описанию это была ты. А то, с какой дерзостью он выбежал из участка, дало повод задуматься, что вы могли быть связаны.

— Чем же? — возмутилась Веларма.

— Он был странным. Говорил так, словно впервые обращается в полицию. Может, он тоже потерял память? Вдруг, вам стёрли её. Уже и не знаю.

— Совсем ничего не сказал внятного?

— Кроме имени и того, что ищет черноволосую девушку в костюме, больше ничего.

Веларма задумалась, не был ли незнакомец одним из тех, чьи образы всплывали в её памяти. В раздумьях она встала и, схватив в охапку футболку Со Джуна и брюки Хани, направилась в ванную, чтобы переодеться.

— Точно все хорошо? — поинтересовался Со Джун.

Но Веларма уже закрыла дверь с другой стороны, словно не услышав его вопроса. Она была растеряна, впервые за долгое время ей действительно хотелось найти ответ хотя бы на один вопрос о себе. И кто ищет её? Какие у них отношения? Почему её так звали? Может быть, это какое-то прозвище?

Приняв горячий, как и всегда обжигающий душ, она протёрла рукой запотевшее зеркало.

«Я хочу понять… Кто я? Прошу…»

Казалось, что она молилась, смотря в отражение. Знала бы она, насколько это иронично выглядит: девушка-демон и молитва.

Переодевшись, она вышла и устало присела к Со Джуну, который доедал уже холодный рамён.

— Думаю, стоит поспать.

— Да. Я тоже так думаю, — встал он, убирая остатки еды в холодильник. — Если станет плохо, позови меня. Или если что-то понадобится.

— Хорошо… Спасибо.

Редкое явление — благодарность этой девушки. Со Джун заметил в её взгляде отражение тоски и некоторого разочарования.

— Ты правда в порядке? Может… тебе хочется поговорить?

— Я… не знаю, что чувствую, — она приложила ладонь к груди, словно тело бы дало ей ответ. — Как будто пусто… Там, внутри.

— Ох, поверь. Там много чего. Сердце, рёбра… — попытался он неуместно пошутить.

— Хорошо, если так, — края её губ медленно приподнялись. Со Джун мысленно выдохнул напряжение.

— Доброй ночи, — зашёл он в комнату и прикрыл дверь.

— И тебе, — ответила Веларма, укрывшись с головой.

Со Джун долго не смог уснуть, переживая за странные изменения в состоянии Велармы.

«От удара по голове она оправилась за каких-то три дня. А тут… от услышанного упала в обморок. Что с ней происходит?»

Волнение заставляло его вставать и как бы невзначай проверять её, маскируя свои визиты под поход в туалет или восполнение воды в организме. Он оправдывался для самого же себя.

— Уйди! — Веларма крикнула во сне, когда детектив шел обратно в спальню после очередной проверки. Он медленно развернулся и посмотрел на неё. Брови девушки были нахмурены, а губы дрожали. Скорее всего, его соседке снился кошмар.

Слабо коснувшись ее лба, Со Джун проверил температуру. Жара нет.

Веларма тут же вцепилась в его запястье, но будто ощутив, что перед ней не враг, ослабила хватку, и Со Джун смог высвободить руку.

«Что же с тобой сделали? Тебя пытали? Ты не просто так обороняешься…»

— думал он, разглядывая её эмоции на столь красивом лице… Он знал, что она не нуждается в защите из-за своих навыков, но отчего-то безумно желал защитить.

На следующее утро из-за бессонной ночи детектив встал разбитым, чего не собирался демонстрировать. Веларма уже разлила кофе по чашкам, когда он вышел на кухню.

— Доброе утро! Как спал? — спросила она с неподдельным интересом. Знала бы прежняя Веларма, что ее будет интересовать чужой сон, посмеялась бы.

— Нормально, — соврал Со Джун. — А ты?

— Отлично, — тоже соврала Веларма, мучаясь от жутких снов, которых даже не помнила. Лишь ощущение, что её охватил ужас, который осел на задворках души.

Она протянула детективу кружку.

— Надеюсь, нормально сварила.

Со Джун отпил глоток и с удивлением обнаружил, что вкус очень даже ничего.

— Да. Неплохо.

— Ты снова на работу? Как проходит дело с тем парнем?

— Его выпустили по истечению двух суток. В итоге этот дурак вновь оказался рядом с девушкой, за что загремел еще на сутки минимум, пока мы не оформим все как следует. Будет назначен суд… После камеры сядет под домашний арест… Скорее всего

— Что это значит? — Веларма подняла вопросительный взгляд на детектива.

— Ему наденут на ногу браслет… В общем, не важно. Сегодня приедет Хани и займет тебя чем ни будь. Где-то через пару часов.

— А можно я пока поеду с тобой в участок?

— Нет! С чего бы? — детектив поставил кружку со стуком.

— Мне кажется, я слышу мысли людей только там. Это так интересно…

— Это тебе не место для развлечений, — словно отчитывая, ответил детектив. — Да и тебе же снова станет скучно.

Гирис проснулся в мягкой постели. Вначале похождения на Земле показались ему сном, но оглядевшись, он обнаружил, что находится не в своей комнате.

В двери вошла темноволосая женщина лет сорока, застегивая сбоку кожаную юбку.

— А вы… кто? — обратился Гирис.

— Ох. Проснулся? — оторвавшись от замка, произнесла она игриво.

Демон, наконец, вспомнил события вчерашнего вечера. Он заходит в бар… Расспросы о Веларме, знакомство с разными девушками, бокал вина и… чужая квартира.

— Мне пора, — выпалил он тут же.

— Я и не предлагала остаться на завтрак, — усмехнулась женщина. — Но, если что, могу дать номерок.

— Да не стоит, — улыбнулся Гирис своей притягательной улыбкой. — К тому же, я женат.

Он отыскал в этом бардаке свои брюки и надел их.

— Женат? Не рановато?

— Я достаточно взрослый. Просто выгляжу моложе.

Он прошел в прихожую, подхватив рубашку с кресла. Женщина встала в проходе, опираясь рукой о стену и постукивая по ней пальцами с кричаще красным лаком.

— Удивительно. Обычно парням лишь дай волю пристроиться под моим золотым крылом.

— Я в этом городе за другой целью.

Он надел кеды, накинул рубашку и вышел из квартиры. Застегивал он ее уже на улице, чем вызывал кокетливые взгляды проходящих мимо девушек, ведь его отточенному торсу мог бы позавидовать каждый.

— Так, — посмотрел он на наручные часы, которые передались ему вместе с образом. — По меркам Ада прошел от силы час.

Гирис вновь отправился на поиски, но подозревая, что пить на Земле ему не следует.

— Что за вино такое? Меня опоили может? Или что подсыпали?

Ему не верилось, что, будучи постоянным гостем адского бара, он мог забыться от бутылки вина, но сейчас такие вещи волновали его меньше всего.

По его плану он должен был найти Веларму за предстоящие сутки или хотя бы двое. Тогда, возможно, никто и не заметил бы их отсутствия. По крайней мере, он надеялся на сообразительную Кейс.

— Она точно была в том баре. Как его… Хантер? Точно, — он разговаривал сам с собой, бродя по улице. — В полиции я даже не могу рассказать все как есть. И каким же методом мне ее искать?

Ответа не было. Похоже был только один метод — интуитивный. Он решил обойти в округе все, надеясь наткнуться прямо на свою супругу. Но все же, как и любой человек, он стал испытывать голод. И если в баре ночью его, вероятно, угощали женщины, то днем в обычном кафе такие вряд ли бы нашлись. А вспомнив про бармена, который кое как отошел от иллюзии, созданной Велармой, он не захотел прибегать к таким же маневрам. И вовсе не из-за гуманности, а лишь из-за нежелания привлекать к себе лишнего внимания.

В попытке придумать, как бы перекусить, он задумался об одной идее.

«Если я могу воплотить в реальность любую одежду, может, я могу проделать тоже самое с деньгами?»

Он остановил молодую девушку, которая не прочь была познакомиться с очаровательным парнем.

— Вы не могли бы показать мне самую большую купюру, что есть у вас в кошельке?

— Чего? Больной! — одарив его презрительным взглядом, она ушла.

Лишь с третей попытки, взрослый мужчина достал стодолларовую купюру, чтобы просто увидеть, что странный парень намеревается сделать.

— Сейчас будет фокус?

— Наверное… Да, — пожал плечами Гирис.

Гирис посмотрел на нее изучающе, и в кармане его брюк появилась такая же купюра.

— Ну и что? — спросил мужчина, ожидая подвоха.

— Спасибо. Можете убрать, — улыбнулся демон довольной улыбкой и удалился, оставляя мужчину в полном недоумении.

— А фокус то в чем? — крикнул тот вслед.

Из одной купюры демон сделал три и прошел в кафе, из которого исходил манящий аромат.

— Ммм! Чем у вас так вкусно пахнет?

— Пиццей, сэр, — улыбнулся парень, стоящий возле входа.

— Мне две.

Гирис не сильно отличался от Велармы манерами. В принципе, у его жены их вообще не было, она всегда делала, что хотела, и говорила, что придет на ум.

— Конечно. Я провожу вас за столик.

Гирис выбрал Маргариту и Пепперони. Те пиццы, что в меню были выделены знаком «Хит». В аду он пробовал что-то подобное, но здесь, на Земле, вкус сильно отличался насыщенностью и ароматом.

— Ммм, — доедал он последний кусок. — Здесь есть свои прелести.

Расплатившись, он даже получил сдачу, и, наконец, подкрепившись, был готов к долгой прогулке по окрестностям. Гирис даже дошел до здания, где на его супругу было совершено нападение, но поскольку он не знал таких деталей, это место не стало для него примечательным.

Он спрашивал всех, кто попадался ему на пути. Даже остановил девушку на пробежке, заставив ее вынуть наушники и прервать тренировку. Но когда все его попытки оказались безуспешными, к его ногам подбежал питбуль, вынуждая рыжеволосого юношу почти волочиться за ним.

— Откуда ты, приятель? — спросил демон.

Единственное, что, помимо брака связывало Гириса и Веларму, это любовь к Канисам. И видимо, они оставляли после себя специфичную энергетику, которую могли учуять лишь собаки.

— Что-то он у меня стал слишком любвеобильным. Простите, — переводя дыхание, парень оттянул пса за поводок.

— Я люблю собак. Для меня это не проблема, — склонился Гирис к питбулю и потрепал его по голове.

— Ну знаете, он у меня так-то грозный. Но я уже стал бояться, что он не защитит меня в случае опасности, — усмехнулся Филл.

— Защитит. Не сомневайтесь. Они умные создания.

— Пойдем Стэн. Может, еще встретишь свою любимую странную тетю, — потянул он собаку в сторону. — С ума сходит при виде незнакомой девушки. Также бежит к ней, заставляя и меня побегать… Какой из него защитник? — улыбнулся он, уходя.

Гирис смотрел вслед удаляющемуся парню и псу, который то и дело пытался обнуться. И, прежде чем они завернули за угол, к демону пришло озарение. «Стоп!»

— Подождите! — окликнул он Филла, подбегая. — Вы сказали девушка? Пёс на нее также реагирует, верно?

Все в отделе полиции слетелись на истошный крик в камерах заключения, включая Со Джуна. На подходе к источнику звука он увидел Веларму, сидящую в коридоре напротив. На ней не было лица.

— Что случилось? — подошел он к ней, покосившись в сторону камер.

Веларма подняла на него стеклянный взгляд и произнесла лишь:

— Не знаю. Я разозлилась, услышав его страшные мысли.

— Что?!

Со Джун прошел в изолятор. Все стояли в ступоре, наблюдая за молодым парнем, забившемся в угол. Кажется, он вот-вот готов был лезть на стену.

— Помоги-ии-те! Кто-нибудь! — верещал он.

— С чем тебе помочь? Что произошло? — вышел вперед Со Джун, подходя ближе к камере. — Стив, выпусти его, — кивнул головой он охраннику.

— Нет! Нет! Помоги-и-ите! Прошу! — парень не прекращал надрывать горло.

— Что случилось?! — Со Джун вновь задал вопрос, повышая тон.

Но заключённый не слышал ничего, что происходило снаружи. Он видел только себя, запертого в комнате, охваченной огнём.

— Он свихнулся, кажется, — покрутил у виска Генри, стоящий сзади.

Стив открыл камеру, и схватив парня за воротник, как за шкирку, приподнял его с колен. Тот словно и не заметил этого, продолжая вопить.

— И что делать с ним? Может, в психушку?

Со Джун прошел внутрь и влепил парню, еле стоящему на ногах, приличную пощечину. Это сработало. Заключенный, наконец, перестал кричать. Мотая головой и щурясь, он начал приходить в себя. И когда перед его глазами стали всплывать лица детективов и офицеров, он произнес:

— Что это б-было? Г-где она? — в глазах его был неподдельный страх. Парень начал озираться по сторонам и, наконец, его взгляд остановился.

— Кто??!

— Он-н-на, — он протянул трясущийся указательный палец в угол, где уже стояла Веларма. И как только все обернулись на нее, она поспешила покинуть отдел под пристальными взглядами полицейских.

— Что тебе сделала девчонка? — насмехался пухлый офицер.

— Здесь что-то произошло? — обратился Со Джун к охраннику.

— Ну… кажется, твоя подружка была в гневе, но она не притронулась к нему.

— Что, по-твоему, сделала Кейт? — обернулся детектив к парню.

— Я не знаю… Но я был в огне… Она услышала в моей голове… Узнала, что я хочу убить …и наказала, — он вновь сел на колени, держась за прутья решетки. — Я никогда не подойду больше к ней! Больше никогда не буду писать смс. Простите, — парень начал плакать, роняя слезы на пол камеры и сопли на свою куртку.

Все присутствующие стали перешептываться.

— Так! Стив, выпусти его. Надо отвезти парня в больницу, проверить на наличие ушибов и травм головы. Генри, займись этим… пожалуйста.

Услышав из уст напарника последнее слово, Генри понял, что Со Джун совсем отчаялся.

— Хорошо. А что потом?

— Будет видно.

Сам детектив ушел искать Веларму. Все ее сверхъестественные бредни уже не впервые подкреплялись фактами, отчего ему было не по себе.

Он нашел девушку на улице. Она сложила руки на груди и смотрела вдаль. Спокойно, даже умиротворённо.

— Ты как?

Веларма обернулась:

— Я не знаю. Я правда не знаю, что случилось.

На ее лице не было никаких эмоций. Ни сожаления, ни страха.

— Парень говорит, что ты наказала его за мысли. И ты сказала мне, что услышала их. Как это возможно?

— Ты наконец то веришь мне?

— Глупо, конечно. Но… слишком много подтверждений. А еще странно, что ты услышала лишь мысли двоих людей, находящихся под подозрением.

Детектив не хотел верить в подобные вещи, ведь в своей работе он все подвергал сомнениям. Но также в его работе основную роль играли доказательства.

— Да. Я тоже думала так. Но сегодня…

Веларма стояла позади толпы мужчин, наблюдающих, как парень сходит с ума в камере. И вновь услышала радио в голове. . Но это были мысли не заключенного, а одного из офицеров.

«Что интересно надо принять, чтобы человека так трясло? Что за глюки? Надо бы жене такое подсыпать и увезти в психушку» — насмехался Майк.

— Хочешь сказать, что услышала одного из моих коллег?

— Да. Может быть, дело в самом отделе или изоляторе?

— Такое ощущение, что ты слышишь лишь плохие мысли людей. Какие-то назревающие планы… — почесал затылок Со Джун. — Но мне все равно сложно признать это.

Веларма задумалась над словами детектива и обнаружила, что тот прав. Все мысли, что она слышала были мерзкими, то и дело намекающие на какое-то преступление. Совершенное или еще нет.

— Может, я пригожусь вам?

— Постой! — Со Джун сложил руки на пояс. — Но что ты сделала с этим парнем? Что за чушь про наказание и огонь?

— Я правда не знаю, — пожала она плечами.

«Может, осознав, что его планы разоблачили, парень решил прикинуться психом?» — раздумывал детектив.

— Ну так что? Пригожусь? — Веларма спрашивала это не с энтузиазмом, а казалось бы, наоборот, с равнодушием. Что совсем противоречило ее настойчивости.

— Не надо. Я подумаю, стоит ли использовать твой, так называемый, дар… — последнее словно он произнес скептичным тоном. — А пока… Ты в порядке? Не хочешь домой? Или поедешь гулять с Хани?

— Я в порядке. Не хочу торчать в квартире. И хоть твоя сестра очень болтлива, я лучше проведу день с ней.

— Отлично. Потому что она уже подъезжает, — махал он рукой приближающемуся такси, наигранно улыбаясь.

— У меня, значит, не было выбора?

— Оппа, Кейт. Привет, — Хани вышла из машины, уткнувшись в телефон. На ней была чересчур которая джинсовая юбка, что не могло не смутить ее брата.

— Хани! Это… это что на тебе?!

— А что, не видно? Юбка.

— У меня язык не повернется назвать это юбкой.

Генри вышел из своего отдела и, наблюдая, как детектив отчитывает его сестру, усмехнулся. Хани, словно обладая сверхъестественным слухом, резко повернула голову в его сторону.

— Вас это веселит?! — оскалилась она.

Со Джун обернулся и увидел своего напарника. Тот засмущался и хотел было вернуться назад, но детектив окликнул его:

Со Джун получил уведомление о новом деле с предполагаемым убийством и направился по адресу в смс. Когда он подъехал, у дома уже стояли две патрульные машины, а всю территорию успели огородить желтой лентой.

— Здравствуйте. Я детектив Кан Со Джун. Внутри уже ждет мой напарник, — обратился он к офицерам полиции, показывая удостоверение.

Те лишь кивнули и детектив прошел ко входу в небольшой частный дом. Внешне он нуждался в свежем ремонте, а внутри — в мебели. Здесь был лишь кухонный гарнитур, маленький книжный столик и два постеленных на полу плотных одеяла. Меж них и лежало тело юной девушки. Той самой, которую Веларма могла бы опознать, но напрочь забыла. Та девушка, за которую она вступилась на крыше и поплатилась.

— Как ее убили? — обратился Со Джун к судмедэксперту.

— Отравили цианидом калия. Яд добавили в миндальный торт, — указал парень на коробку с десертом. — На нем остался след от столовой ложки. Жертва явно съела пару кусочков прямо оттуда.

Со Джун натянул перчатки и оглядел коробку, но на ней не было никаких эмблем.

— Если бы его сделали на заказ в кондитерской, то все равно наклеили хотя бы этикетку с ее названием. Ведь это реклама… Покупным он точно быть не может. Значит, ей его принес курьер или кто-то из близких. И он же убийца.

Со Джун рассуждал вслух, не особо спрашивая мнения других.

В комнату вошел Генри, уткнувшись в планшет для бумаг. Перевернув верхний лист, он заговорил:

— Жертву зовут Кэссиди Торн, проживает здесь с мамой. Она как раз и нашла дочь, придя с работы. У женщины случился приступ, сейчас она в больнице. Сама девочка ученица старшей школы на 5-ой авеню. Ну та, в которой учатся золотые детки.

— Другие родственники? Где отец?

— Отец живет в Китае. В штатах родственников нет. И да… сегодня у нее День рождения.

Со Джун вновь взглянул с грустью на бледное лицо неподвижной девушки.

— Я займусь опросом соседей, а ты займись ближайшими камерами. И надо бы, чтобы нам сообщили, когда мать придет в себя, — обратился он к Генри.

— Понял.

Генри вел себя так, словно был под руководством Со Джуна в связи со своей недолгой службой в полиции. И тот охотно пользовался этим, хоть оба они и являлись детективами.

Со Джун направился опрашивать возможных свидетелей, но никто не замечал ничего подозрительного, а наружные камеры домов вели запись лишь по ночам. А самое главное, что он уловил в этих разговорах, это то, что сочувствия к убитой девушке у них не было. Соседи считали эту семью бедняками и изгоями. Лишь один ее ровесник в конце улицы считал Кэссиди умной и храброй.

— Что ты подразумеваешь под храбростью? — поинтересовался у него Со Джун.

— Думаю, ее вечно изводили одноклассники. Через раз она проходила мимо нашего дома облитой и грязной в школьной форме. И примерно в это время заканчивались уроки.

— Буллинг[1], — произнес Со Джун себе под нос. — Ты не учишься там?

— Нет. Мне эта школа не по зубам. Она поступила туда по городской стипендии. Говорю же, умная.

Несмотря на его желание помочь следствию, парень не был сильно опечален ее смертью.

— А какие у вас было отношения?

— Да никаких. Мы лишь здоровались.

— Тогда…

Со Джун хотел продолжить диалог, но его телефон издал тревожный сигнал, и он поспешил к машине.

[1] Буллинг — это сленговое выражение, которое широко распространено среди молодежи и обозначает систематическое и намеренное издевательство, запугивание или унижение другого человека.

Хани и Веларма прогулялись до галереи ресторанов и по настоянию первой присели поужинать в одном из них. В отличие от предыдущего места, где они заказывали пасту, в этом ресторане Веларме очень понравилось. Еда, а особенно интерьер не оставили ее равнодушными. Она словно побывала на морском дне, о котором почему-то знала куда больше, нежели о Земле. Возможно, ей попадалось слишком много пленников, которые страшились конкретно «большой воды». Ресторан отличался своим меню, в которым были исключительно морепродукты, а аквариум с морскими обитателя занимал почти всю главную стену.

— Ну и куда теперь? — спросила Хани, рассчитываясь за еду.

— Не знаю. Но домой идти не хотелось бы.

— Мм… А хочешь…?

Ее голос с ноткой бунтарства не предвещал ничего хорошего и через полчаса они стояли у входа в тату-салон.

— Что здесь? — спросила Веларма, оглядывая узкий переулок и подвальное помещение.

— Здесь мой приятель делает татуировки. У меня есть всего одна… ма-а-аленькая, — шепнула Хани и посмеялась. — Хочу еще на шее под ухом набить свои инициалы на корейском. Может, что-то и тебе придумаем?

— Что?! — Не успела толком возмутиться Веларма, как Хани потащила ее за руку по лестнице на цокольный этаж.

— Привет малышка! — высокий черноволосый парень с татуировкой на шее и лице встретил их, обращаясь игриво к Хани.

— Я сегодня не одна, Крэм.

— Ты тоже будешь делать тату? — улыбнулся парень Веларме с тем же настроем. Вероятно, таким был его стиль общения и образ.

— Не-е-е знаю, — задумчиво ответила она.

Хани запрыгнула на кресло, убирая волосы в высокий хвост, и повернула голову к Веларме.

— Все как договаривались, — обратилась она к Крэму. Тот склонился над ухом девушки, вырисовывая эскиз, а Веларма, пройдя к альбомам с фотографиями уже сделанных татуировок, стала перелистывать их с желанием найти что-то понравившееся.

Увидев звезду, помещенную в круг, она вновь вспомнила кулон, который надевал ей таинственный парень. Этот символ был почти идентичен амулету на ее шее.

— Но, что он означает? — еле слышно произнесла она.

— Ты что-то спросила? — встал со стула Крэм, закончив с эскизом и вставляя иглу в стержень.

— Что означает этот знак? — Веларма подняла альбом, развернув его и демонстрируя фотографию ключицы девушки.

— Аа-а-а. Ну, скажем так, оккультизм. Мистика — ведьмы, демоны и все такое.

— И для чего такое набивать?

— Ну кто-то увлекается подобным. Тебя же тоже заинтересовало?

— Нет, — ответила Веларма и вновь взглянула на эскиз. Странное чувство тревоги не отпускало ее.

Мастер приступил к набивке, а Веларма продолжила листать фото. Она присела на кожаный пуф и осматривала этот маленький кабинет. Минимум мебели — один стеллаж и маленький столик. Но странное приглушенное освещение, кроме лампы над креслом, создавали атмосферу, в которой Веларма частенько находилась, правда не помнила этого.

Стены буквально давили на нее, вызывая желание покинуть помещение. К счастью, работа была почти закончена и, предупредив Хани, она направилась к выходу.

— Я подожду тебя на улице.

— Угу.

Город медленно погружался в сумрак, а Веларма расхаживала по невидимой линии, раздумывая над сегодняшним воспоминанием.

— Что за странный кулон? Почему его нет на мне? — инстинктивно потянулась она к шее.

Ее мысли прервал свист. Обернувшись, она увидела троих парней лет тридцати, от которых пахло перегаром и резким дешевым парфюмом, а их лица расплывались в мерзких улыбках.

— И что тут делает такая ле-е-еди? — последнее слово парень специально протянул, посмеиваясь и оглядывая Веларму оценивающим взглядом.

— Подруга делает татуировку. А что?

Незнакомец явно не ожидал простого ответа, без тени брезгливости или властности в голосе. Он посмотрел с недоумением на своих друзей.

— А сама что не сделала?

— Может и сделаю. Вам что-то нужно?

Позади раздался голос Хани:

— А что происходит?

Она обошла парней и встала рядом с Велармой, бросая острый взгляд на незнакомцев.

— Ты взгляни, и эта ничего, — перешептывались парни. — Китаяночка.

— Кореянка во-первых! А во-вторых… мы не намерены знакомиться с вами! — задрав подбородок, ответила она.

— Ну ладно тебе ломаться. Девушки же любят плохишей.

— Так и есть. Но плохиши и откровенные ханжи — разные вещи. Тебя что, мама не научила пользоваться антиперспирантом? Да и вообще вести адекватный диалог?

— Чего?!! — парень сжал челюсть и кулаки со злости.

— Все! Отвалите! Мы уходим! — Хани попыталась пройти мимо, но парень оттолкнул ее обратно и достал перочинный нож.

— Нет, не верно! Или точнее… идете, но не туда, — он надвигался на девушек, заставляя их пятиться назад. Веларма не боялась его, но Хани была спереди и буквально наступала ей на ноги.

— Хорошие девочки, да? — улыбался парень, подначивая других глупо смеяться.

Когда Веларма решилась действовать, парень, словно ощутив опасность, притянул Хани к себе, все еще держа нож у ее живота. Переулок заканчивался тупиком, и вокруг не было ни души, чтобы прийти на помощь.

Теперь Веларма боялась, что, вмешавшись, она может случайно навредить Хани. Хотя раньше ее это не очень беспокоило, возможно, теперь она проявила заботу, а может быть, это был простой расчет. Ведь девушка, находившаяся в опасности, была сестрой Со Джуна.

Пока Веларма прикидывала, как может ей помочь, другой парень попытался ухватить демоницу за талию.

— Ты кажешься совсем другой, да? Нравятся плохие парни?

Но, не успев и распустить свои грязные руки, парни отвлеклись на громкий лай. Он усиливался до тех пор, пока на горизонте не появился несущийся на них питбуль, который волочил за собой лишь поводок. Оставив в покое девушек, парни растерялись, но все же приняли стойку, чтобы защитить себя в случае нападения. Только пес лишь преградил им путь, не переставая рычать. Он словно выжидал, чтобы напасть, накаляя страх.

Парней арестовали и увезли офицеры ближайшего участка. Все остальные наблюдали за удаляющейся машиной.

— Не знаю, что с ним, — первым заговорил Филл, смотря на питомца. — Он начал скулить в квартире, сидя возле двери, и я решил выгулять его раньше обычного. Как только мы вышли, он помчался так быстро, что я не сумел его удержать и только и видел его сверкающие лапы. Но я не понимаю, как он вообще почувствовал, что вы в опасности, — он вновь поправлял свои очки. Кажется, ему нужен был аксессуар по размеру.

Со Джун смотрел на пса и на девушек поочередно.

— Ладно. Сейчас едем домой… — он устало потер глаза. — Ты тоже, Хани.

— Но… у тебя же живет Кейт. Где я буду спать?

— Я устроюсь на полу. Не привыкать, ты же знаешь.

Попрощавшись со Стэном и его хозяином, Веларма села на переднее сидение. На заднем ей было некомфортно.

Со Джуну не хотелось оставлять сестру одну, ведь он знал, что Мэдди, у которой она жила, работает по ночам, а Хани была слишком замкнутой по части переживаний и тревог. Но не испытывать стресса в такой ситуации она точно не могла.

— Сейчас закажем Ттокпоки. Хочешь, Хани? — обратился он к сестре через зеркало заднего вида.

— А? Отличная идея, — казалось, что девушка предавалась размышлениям, от которых брат ее отвлек.

— Закажи тогда ты. Я за рулем все-таки.

Сестра послушно потянулась к телефону.

— А я? Мне эти ваши колбаски не сильно то и понравилось. Другое дело мидии, — возникала Веларма.

Хани и Со Джун обратили свои недоуменные взгляды в ее сторону.

— Ну… или пицца.

— Хорошо.

Хани добавила к заказу пиццу с морепродуктами.

У Со Джуна зазвонил телефон и на мониторе автомобиля высветилось имя его напарника, но включать громкую связь он не собирался. Боялся, что сестра услышит что-то не для ее нежных ушей.

— Да? — поднес он смартфон к уху, ведя машину одну рукой.

— Я просмотрел видео с регистратора одной из машин. Там отчетливо видно, что к дому подошел мужчина и Кэссиди открыла ему дверь, забрав торт. Но лицо его упрятано маской. А форма что на нем… Такой доставки не существует вовсе.

— Я понял, Генри. Разберусь с этим завтра. Все равно ждать экспертизы…

— Ты о лаборатории?

— Да. Я сейчас занят, так что до завтра. Если что еще узнаешь… отправь смс.

Со Джун положил трубку и вновь посмотрел в зеркало заднего вида на сестру, которой не было дела до разговора брата. Зато у Велармы был любопытный взгляд.

— Без вопросов, пожалуйста, — закатил глаза Со Джун.

Ужин прошел в полном молчании. Веларма, которой хотелось пообсуждать сегодняшних парней, понимала, что никто не разделяет ее желания.

— Оппа, спасибо за ужин. Я очень хочу прилечь, — Хани встала из- за стола первой, и одарив наигранной улыбкой брата, ушла в его комнату.

— Спокойной ночи, — бросил Со Джун ей вслед. — Как она? — сразу же обратился он к Веларме. Та лишь заморгала, пытаясь сообразить, что ответить.

— Нормально …наверное, — она встала и выкинула бортики пиццы с тарелки в мусорку.

— Ей же не причинили вреда?

— Нет.

Со Джун тяжело вздохнул.

— А тебе?

Веларма лишь мотнула головой в отрицательном жесте.

— Хорошо. Я тоже хочу прилечь. Только посмотрю телевизор перед сном.

— Конечно. Это же твой дом.

Со Джун достал из нижнего ящика комода пару толстых одеял и подушку, и расстелил себе на полу. Он принял душ, и переодевшись, вышел из ванной комнаты, куда направлялась Веларма. Внезапно дверь открылась, и девушка столкнулась с Джуном, едва не влетев ему в грудь. Она медленно подняла взгляд, и их глаза встретились.

— Так и будешь стоять? — произнес Со Джун, вскинув бровью. Веларма тут же попятилась назад, давая ему выйти, а после с грохотом захлопнула за собой дверь. Видимо, холодное поведение детектива обидело ее.

Из душа она вышла в одной футболке Со Джуна, которая уже стала ее домашней одеждой и устроилась поудобнее на диване. Подперев рукой голову, она улеглась на бок и сосредоточилась на фильме, что смотрел детектив. Там было множество драк и погонь.

— Нравится такое смотреть, потому что ты работаешь в полиции? Или потому, что мужчина?

Со Джун резко обернулся, словно не ожидал, что с ним начнут диалог. Он лежал почти в таком же положении, примерно в метре от Велармы.

— Все вместе. Да и вообще, Джеки Чан — легенда.

Веларма посмотрела на мужчину в главной роли, который был совсем не привлекателен по ее мнению.

— И почему это?

— Он же… Ах да, забыл. Этот актер сам выполняет все трюки. Без дублеров.

— А все остальные, что, не сами выполняют удары?! — удивленно спросила Веларма. Её взгляд был похож на детский, словно сейчас ребенок узнаёт, что Санта Клауса не существует.

— Ну в целом, да. Для этого есть специально обученные люди — дублеры и каскадеры.

Веларма еще раз взглянула на экран, где главный герой забирался по высокой винтовой лестнице, попутно разбираясь со своими врагами. В какой-то момент некоторые его движения показались ей чересчур знакомыми.

«Интересно. А могла ли я быть дублером?»

Фильм подходил к концу, и зевнув, Со Джун выключил телевизор.

— Все. Теперь спокойной ночи, — он лег на спину и устремил свой взгляд в потолок.

В его квартире никогда не было полнейшего мрака, фонари за окном, пусть и тускло, но горели всю ночь. И хоть Со Джун вовсю зевал, заснуть быстро ему не удалось, а Веларме мешали мысли и воспоминания девушки в отражении. Одновременно они повернулись на бок и устремили свои взгляды друг на друга.

— Не спишь? — спросила Веларма.

— Пытаюсь.

— А почему ты сказал сестре, что тебе не привыкать спать на полу?

— На нем спать зимой теплее.

— Почему?

— У нас в Корее своя система отопления Ондоль[1]. Только лишь полы теплые. В самом помещении прохладно и нет батареи, — указал он пальцем в сторону радиатора.

— Хм… Интересно. . А почему жениться не хочешь?

Со Джун проснулся раньше остальных в седьмом часу утра. Он лежал, сверля глазами потолок, и вспоминал события вчерашнего дня.

Ему было неприятно осознавать, что его сестру и соседку, просто так, посреди дня домогались какие-то беспризорники. Как полицейский и брат, он не мог допустить повторения подобных ситуаций. Поэтому, вспомнив, про трекеры слежения, которые лежали у него в куртке на случай внезапной слежки, он решил воспользоваться двумя.

Он добрался до шкафа крадучись. Его дверцы предательски заскрипели, и Со Джун, пообещавший себе в сотый раз купить новый шкаф, обернулся на Веларму, переживая, что потревожил ее сон.

Он достал из кармана куртки маленькие плоские маячки, размером с арахис, и прикрепил Веларме под бирку ее любимого серого костюма. А сестре поместил в сумочку, которую она носила постоянно, ведь это был аксессуар из самой дорогой коллекции.

До будильника оставалось полчаса, и Со Джун решил вернуться в постель. Он сосредоточенно смотрел в экран, сопрягая телефон с трекером. Для этого ему пришлось включить Wi-Fi на смартфоне, и как только он это сделал, на него посыпались сообщения.

— Черт! — тихо выругнувшись, Со Джун включил беззвучный режим.

Но подняв голову, наткнулся на взгляд Велармы, устремленный на него.

— Доброе утро, — произнес он.

— Добро-о-оее, — Веларма откинула одеяло и потянулась, выставляя грудь вперед. Опять без бюстгальтера под футболкой. Со Джун резко отвернулся.

— Еще рано. Ты можешь спать. Я сегодня не возьму тебя на работу.

Веларма встала и прошла на кухню, виляя бедрами. В спину Со Джун не стеснялся ей смотреть.

— Я сегодня сама пойду на работу, — произнесла она, засыпая зерна в кофемолку.

— Она же громкая! Сейчас Хани проснется, — остановил ее Со Джун, вскакивая с пола.

Веларма потянулась за пачкой уже молотого кофе, которая была на верхней полке. Ей пришлось изощриться, чтобы дотянуться до нее, но Со Джун не предлагал помощь, а лишь наблюдал за ее задирающейся футболкой. Осознав, что засмотрелся, он потряс головой, отбрасывая какие-либо пошлые мысли.

— Ну ладно. Сделаю на этом, — указала она на пачку, которую с таким трудом доставала.

— Да и сама машина не тише будет.

— И что? Теперь не пить кофе? — Веларма спросила без возмущения, а словно не понимая недовольств парня.

— Ладно, — цокнул Со Джун. — А что ты сказала про работу?

— Хани подкинула мне вакансию. Недалеко от твоего отдела есть кофейня. На Бакстер.

— И?

— Там требуется ба… риста… так кажется. Твоя сестра сказала, что там особых усилий не требуется. А я хочу начать зарабатывать.

Веларма вставила рожок с кофе в кофемашину и достала молоко из холодильника.

— Ну… я так-то не против. Я сегодня еще раз обзвоню заявления о пропаже, которые хоть отчасти подходят под твое описание.

— Да. Спасибо, — Веларма ответила без особого интереса. Казалось, ей уже не было дела до своих возможных родственников.

Она вспенила молоко, и смешав его со стаканом эспрессо, как положено, преподнесла напиток Со Джуну.

— Пробуй. Я вчера смотрела, как сделать капучино.

Детектив отпил глоток. Пена была теплой, а сам кофе насыщенным и в меру горячим. Все, как он любил.

— Да. Тебе определено надо идти готовить кофе. Вкусно.

Веларма улыбнулась и принялась делать второй напиток. На шум вышла Хани, шаркая по полу и пытаясь разлепить глаза.

— Мне тоже кофе можно?

— Да. Побольше молока или как?

— Лучше побольше кофе. Сделай двойной эспрессо.

— Говорят, ты пристроила мою соседку, — обратился брат к сестре.

— Да-а-а, — зевнула она. — Она хотела работу. А брату Мэдди как раз в кафе нужен бариста.

— Надо было сначала сказать мне.

— А ты что, ее опекун?

— Кофе готов!

Все уселись за кухонным столом, наслаждаясь напитком и чизкейком, который Со Джун добавил к вечернему заказу.

— И когда ты собираешься выходить на работу? — спросил он.

— Сегодня. Мне к десяти на стажировку, — ответила Веларма.

— Уже?! — посмотрел на часы детектив.

Хани допила кофе и встала из- за стола.

— Я сейчас тоже уеду. Хочу переодеться и возможно доспать.

— Я отвезу тебя, — встал Со Джун.

— Не надо. Ей богу, я не ребенок. Лучше отвези Кейт.

— Но все же… — детектив пытался уговорить сестру, но та лишь хлопнула дверью в душевую.

— Противная девка, — смешливо злился он.

— Этим вы похожи, — съязвила Веларма и подошла к шкафу, доставая платье, которое они купили накануне.

— Как тебе? — она приложила его с вешалкой к себе, демонстрируя.

— Эм… Ты хочешь надеть платье?

— Ну да, — хлопала она глазами.

— Сегодня прохладнее и на работу лучше идти в костюме.

— Эм. Ладно.

Детектив чувствовал, что маячок может пригодиться.

Спустя полчаса все вышли на улицу. Со Джун усадил сестру в такси, а Веларму в свой автомобиль.

— Сначала кое куда заедем, — сказал он в дороге.

— Куда?

— Надо купить тебе телефон. Простенький, но все же. Потом отдашь с зарплаты. Ты же теперь работающая, — ухмыльнулся Джун.

— Да. Я как раз хотела попросить об этом.

На самом деле детектив собирался купить ей смартфон уже второй день, но со всей неразберихой, вечно забывал об этом. Да и зарплату перечислили лишь сегодня.

Они припарковались у торгового центра и через двадцать минут Веларма уже держала новенький айфон, но старой, седьмой версии. Учитывая, что она не разбиралась в тенденциях, даже этот телефон вызвал у нее бурю эмоций.

— Спасибо! — она приобняла Со Джуна и быстро отстранилась, без какого-либо смущения.

— Ага. Пожалуйста.

А вот детективу были чужды такие жесты, так что каждый порыв девушки он старался воспринимать без лишних намеков и мыслей. Но не всегда получалось.

У него не было серьезных романов. Все свое личное время он отдавал учебе и работе. Но пещерным человеком в отношениях он тоже не был. Просто они заканчивались слишком быстро, так и не успев вызвать в нем глубокую привязанность.

Стажировка Велармы подходила к концу, но Кевин предложил ей остаться до закрытия, чтобы показать, как сдавать смену.

— Сверяешь наличные с онлайн кассой. Пробиваешь отчет во-о-от здесь… — он показывал ей все наглядно, тыча в сенсорный экран.

— Поняла.

Она повторила те же действия, чтобы начальник убедился в усвоении информации, и, сняв фартук, переоделась в подсобке в свою футболку и пиджак.

Смена заканчивалась в десять. Она вышла на освещаемую фонарями, но совсем не людную улицу. Подул прохладный ветер и Веларма мысленно поблагодарила Со Джуна, что не надела платье.

Она достала телефон, чтобы вызвать такси, как предложил ей Кевин, который уже завершал свои дела в магазине. Но на экране сразу же высветилось «Детектив Со Джун». Этот звонок прервал попытки Велармы разобраться с приложением «Убер»

— Алло.

— Ты закончила? Я тебя заберу.

— Да. Я уже вышла. Может, мне доехать на такси? Долго тебя ждать?

— Минут пять. Я тоже выхожу, — в трубке послышался звук открывания дверцы машины.

— Хорошо.

В ожидании Веларма стала расхаживать взад- вперед. Спустя пару минут ее ослепил свет фар, и она закрылась от него предплечьем.

— Быстро он, — подумала Веларма о Со Джуне, но это был вовсе не он. Тонированный фургон остановился возле нее с открытой дверью, и, сыграв на растерянности девушки от яркого света, один из парней выскочил, закрывая ей рот рукой платком с хлороформом. Оглядевшись по сторонам, он подхватил бессознательную Веларму на руки, и уложил в салон автомобиля, который сразу же отъехал с визгом колес.

Веларма очнулась быстрее, чем предполагали похитители.

— Уже? — произнес один, увидев, что девушка начала шевелиться и поднимать голову. Она щурилась от света одинокой лампочки, которая слабо освещала огромное помещение. А после стала оглядываться по сторонам и шевелить руками, в попытках избавиться от веревки. Все тщетно, они были туго привязаны к деревянному стулу.

Перед ней стояли три образа мужчин. Они были окутаны сумраком, так что отчетливо видны были лишь брюки и ботинки.

— Бедняжка. Без памяти… Без родственников. Никто не ищет.

Веларме даже не нужно было смотреть на незнакомца. Она узнала голос, который принадлежал отцу Питера.

Он вышел вперед. Поставив одной рукой, такой же стул перед ней, он сел на него, вальяжно закинув ногу на ногу. Казалось, сейчас он будет выполнять роль демона. Мужчина сложил свои тонкие длинные пальцы в замок и уголки его губ приподнялись в довольной ухмылке.

— Но, я так понимаю, ты все помнишь. Верно?

Веларма смотрела на него с нескрываемой неприязнью.

— Это что-то меняет?

— Ты права. Ничего не меняет. Просто интересно.

— Убьете меня? — она спросила это без страха в голосе. Слишком спокойно, словно поинтересовалась, что на обед. Это удивило отца Питера.

— В общем то да. Я поражен твоей стойкостью.

На самом деле Веларма боялась, но не боли, как ни странно, а что этот мерзкий мужчина может оказаться безнаказанным. Ее мысли были заняты лишь этим.

— Не хочется доставлять вам удовольствия своим страхом.

— Ты хороша, — усмехнулся он. — Не то, что та девчонка, которую ты спасла. Встретила нас с Питером и давай жаловаться мне на сына. Наивная… Думала, что я отругаю его и накажу.

«Я кого-то спасла?» — подумала Веларма, но не стала говорить это в слух.

— Да уж. Ты просто замеча-а-ательный отец. Так ты о себе думаешь? — выплюнула она слова пренебрежения.

— Просто он — моя кровь. Пусть и дурная, но моя. Я защищу его всегда, и накажу, если нужно будет.

— Да вы оба спятили.

— Послушай. Мы устроим на этом складе пожар, в котором ты станешь случайной жертвой. Опознать невозможно. Плюс в базе данных ты не числишься. Искать тебя не кому. Все просто.

Он щелкнул пальцами, приподнимая руку вверх, и парни, стоящие сзади, принялись разливать жидкость из канистр.

— От той девчонки ты так же избавился?

Веларма не знала зачем задает подобные вопросы. Видимо, ей нравилось слушать все новые подтверждения его безумств, что разрастало в ней желание наказать мужчину.

— Это было бы глупо. Я придумываю все наперед. Ей я просто отправил тортик, сказав, что мама с работы поздравляет ее с днем рождения. Она была та-а-ак счастлива, но недолго.

— Думали, она распустит слухи?

— Конечно. Ведь она полагала, что может доверять взрослым, раз уж обратилась ко мне. Значит, явно рассказала бы кому-нибудь. Учителям, к примеру. А мы…. О-о-очень ценим нашу репутацию.

— М-да. Но вы забыли, что я живу у детектива. Он то найдет виновных. И в этом, и в прежнем преступлении.

— Ах да. Телефон твой мы выкинули недалеко от твоей работы. Так что отследить тебя твой друг не сможет, — он развел широко руками, словно демонстрируя себя.

«Что?!Новый телефон?!» — подумала Веларма.

Мужчина зря озвучил ей такие подробности. Что задело Веларму больше всего, так это потеря новенького гаджета. Она разозлилась так, что ее челюсть стиснулась, а ноздри расширились.

— Вот теперь я вижу, что ты в гневе.

Отец Питера встал, опираясь на колени руками, и обратился с лукавой улыбкой:

— Хорошо поболтали.

Мужчина достал зажигалку и зажег ее, поднеся к лицу Велармы.

— Огонь так прекрасен. Даже завораживает. Неправда ли?

Веларма смотрела сквозь пламя в его глаза, и в них отражался не только огонь, но и безумие. Она хотела наказать мужчину и показать ему всю глубину страданий. И вот она снова сделала это, на этот раз с особой яростью. Перед ее глазами всплыл фрагмент чужой памяти.

Маленький мальчик тонул, пытаясь кричать, моля о помощи, но толща ледяной воды тащила его ко дну.

Вероятно, это был триггер отца Питера. Заглянув ему в глаза, она пожелала, чтобы он ощутил себя таким же уязвимым, как тогда. Так что ухмылка тут же сошла с лица мужчины. Он отпрянул от Велармы, откинув зажигалку и как только она коснулась залитого бензином бетона, все вокруг озарил яркий огонь. Отец Питера истерично звал на помощь и вовсе не из-за пожара. Казалось, ему не хватало воздуха, так что он жадно хватал его ртом, словно рыба, выброшенная на сушу.

Со Джун ожидал Веларму у кофейни, но из заведения вышел лишь молодой парень. Детектив набрал её номер, но на другом конце никто не отвечал, а Кевин уже садился в такси.

К счастью, Со Джуну не нужно было спрашивать кого-то о местонахождении девушки. Он открыл приложение и обнаружил, что Веларма и ее телефон находятся в разных точках и оба не были в динамике.

— Может быть, трекер уже вышел из строя?

Он завел машину и направился к мигающей точке, которая отвечала за ее смартфон.

— Это здесь? — удивился он, смотря в экран. Он припарковался у обочины дороги и вышел из машины, озираясь по сторонам.

Со Джун вновь набрал номер и услышал рингтон, доносящийся из ближайшей урны. Ему не надо было объяснять, что это значит.

— Черт, черт, черт! — пнул он металлическую ножку.

Он быстро достал телефон, и кинув его в салон автомобиля, выехал по другому адресу, на который указывала вторая точка в его приложении.

В дороге он позвонил Хани, убедиться, что сестра в порядке. А напарнику выслал координаты, по которым он направляется, чтобы тот выехал в качестве подкрепления.

Со Джун перебрал все самые страшные картинки в своей голове. В силу своей профессии он слишком много повидал их наяву.

— Какого черта я вообще отпустил ее на работу! На нее же покушались!

Он просигналил еле движущейся машине, что мешала ему ехать быстрее.

Со Джун злился и винил себя, считая, что должен был приглядывать за Велармой лучше. Но самое главное, он понял и признался себе, что чувствует к Веларме что-то большее, чем просто привязанность или обязательство из-за нераскрытого дела. Он ощущал нарастающую тревогу, переживая, что случилось непоправимое, и из-за этого чувства щемило в груди.

GPS, наконец, привел его автомобиль к старому одиночному складу. Генри все еще не было, но и ждать напарника он не мог. Детектив знал, что зачастую в преступлениях счет идет на минуты. Вооружившись и держась у стен здания, он быстрым шагом шел вдоль него в поисках входа.

Из-за поворота вылетели два парня, и замерли перед направленным на них дулом. Детектив не стал бы стрелять без причины, и, кажется, незнакомцы осознавали это, так что один из парней резко выбил к него пистолет. Оружие отлетело на метр вправо и, устремив взгляды на соперника, оба ринулись к пистолету. Со Джуну удалось преградить парню путь, вступив с ним в драку. Он неплохо владел тхэквондо и рукопашным боем, только вот не знал, что противник тоже хорош в этом деле, а также, что у него имеется за пазухой нож.

Пару ударов и блоков и Со Джун обзавелся новым шрамом на животе, но если бы не его хорошая реакция, то нож проник был слишком глубоко.

Вдалеке послышались громкие выстрелы, отвлекшие их борьбу, Генри стрелял предупреждающим в воздух. Воспользовавшись ситуацией, Со Джун упал на землю, опираясь на плечо и, схватив оружие, направил дуло на незнакомцев.

— Руки! — он выстрелил, и пуля рассекла пространство в паре сантиметрах от руки одного из парней. Тот больше не сдвинулся с места. — Теперь я имею право прострелить вам хотя бы ногу, в попытке защититься. Так что лучше стойте смирно.

Со Джун вскочил и достал наручники из заднего карман джинс, а Генри подбежал и помог ему надеть их на парней.

— Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может быть и будет использовано против вас в суде. Все… понятно?

— Ты что, ранен?! — напарник смотрел, как пятно крови разрастается на футболке Джуна.

— Пустяки, — отмахнулся тот. — Там есть еще кто-то? — он нарочно стал заламывать запястье одного их парней, пытаясь выведать информацию. — Отвечай! Что вы сделали с девушкой?!

Со Джун мог бы и дальше продолжать этот допрос, но время шло, а их молчание давало понять, что Веларма находится внутри.

— Держи их на прицеле, не выпуская из виду, и вызови офицеров. Я пошел, — обратился он к Генри.

— Осторожнее!

Веларма сидела посреди бушующего пожара. Её взгляд был прикован к мужчине, который корчился от боли и страха. Как иронично — он тонул посреди огня.

Пламя окружило Веларму, и как только достигло ее правой ноги, сразу потухло.

— Что? — воскликнула она, крайне удивлённая этим неожиданным исходом. Её особенно поразило то, что она не почувствовала ни боли, ни жара.

На склад забежал Со Джун и увидев, что все охвачено огнем, прикрыл рот и нос воротом куртки, пытаясь пройти дальше.

— Ке-е-ейт! Ты тут?! — он кричал, что было сил.

— Со Джун?! — замешкалась Веларма. — Да-а-а! Я тут!

Детектив отправился на её зов и увидел Веларму привязанной к стулу всего в паре метров от него. Она удивленно смотрела себе под ноги, возле которых плясало пламя и не спешило кидаться на неё.

Со Джун сделал еще пару шагов ближе, но вдруг пред ним резко вспыхнул огонь, создавая круг, в центре которого сидела Веларма. От яркой вспышки, детектива, словно ударной волной, откинуло назад.

Веларма озиралась по сторонам в полном замешательстве. Она чувствовала лишь одно — огонь ее не трогает, а наоборот, словно защищает. И увидев Со Джуна, который метался, не зная, чем ей помочь, она решила рискнуть. Веларма оттолкнулась ногами, чтобы сдвинуться с места назад прямо к пламени, словно в лапы дикому зверю, в надежде, что тот окажется безобидным.

— Не-е-ет! Что ты делаешь? Кх- кх… — Со Джун пытался подойти, смотря на отчаянные действия девушки, которые все труднее было разглядеть из-за дыма.

Однако у Велармы был свой план. Веревка, стягивавшая её запястья, расплавилась, но кожа осталась невредимой. Ножки деревянного стула также оказались в огне. Она встала с него и, не обращая внимания на пламя, спокойно вышла за пределы очерченного круга.

Со Джун стал задыхаться и уже почти ничего не видел из-за дыма, но все же появление Велармы прямо из огня заставило его усомниться в своем зрении и разуме.

— Ты… Как ты это… сделала? И кто… кх-кх… Это? — детектив протянул указательный палец на отца Питера. Веларма взглянула на мужчину, который уже потерял сознание и, вероятно, задохнулся.

Схватив парня за воротник куртки, офицер буквально всунул его в полицейскую машину. Тоже самое он проделал и со вторым. Незнакомцев отправили в участок Со Джуна в камеры временного пребывания. Так как он являлся детективом по делу Велармы, ему и предстояло заняться этими двумя.

Офицер Рон, увидев пятно крови на его животе, заботливо спросил:

— Может, в больницу поедешь?

— Прекращайте… Это лишь царапина.

— Со Джун…!Езжай, отдохни. Эти пусть пока в камере посидят.

Со Джуну было тяжело оставить ситуацию без внимания, но он подумал о Веларме, которой пришлось пережить бы сильные потрясения в одиночестве. Однако что-то подсказывало ему, что она не сильно то и страдала.

— Л-а-адно. Как раз отвезу Кейт, — потер он устало глаза.

— Да. Ее ты опросить можешь в любое время, — усмехнулся по-доброму офицер Рон.

— Что за намеки? — возмутился детектив.

В их разговор вклинилась Веларма, недовольно скрестив руки на груди:

— Не обо мне ли речь?

— И… Там, — Со Джун указал на двери склада, продолжая вести диалог с офицером. — Там труп.

И сразу обратился к Веларме посреди диалога:

— Это же он похитил тебя, верно?

— Да. Это отец того мальчишки. Питера, кажется. Они с утра заходили в мою кофейню.

Со Джун был крайне удивлен, а также зол на себя, что упустил преступника из-под носа, подвергнув опасности девушку.

— Тогда все сходится. Питер, вероятно, ударил тебя по голове, а его отец решил прикрыть сына.

— Так и есть. Судя по его рассказу, я пыталась спасти девушку от рук его сынка. И еще… этот мужчина избавился от нее.

— Что? Это он тебе сказал? Но… зачем?

— Наверное, чтобы показать, что весь мир у его ног. Он посчитал себя очень умным и безнаказанным. Говорил, раз у меня никого нет и что я потеряла память, то искать меня не будут. А ту девчонку он… отравил, — вспоминала Веларма. — Кажется, он отправил ей тортик на День Рождения.

Офицер и детектив переглянулись и возмущенно произнесли в один голос:

— Тортик?!

— Да. А что?

— Так вот кто разделался с бедной девочкой! Черт! И как теперь доказать это?

— Ты же детектив. Найдешь улики обязательно. Меня же нашел, — она одарила обоих немного вымотанной улыбкой.

— Поезжайте, — Рон кивнул головой в сторону машины Со Джуна. — Кажется, ей нужно отдохнуть.

Детектив достал ключи от автомобиля и открыл ее с брелока:

— Садись, — обратился он к Веларме.

— А ты вести то сможешь?

— Да садись ты уже.

Веларма послушалась своего псевдо-спасителя. В дороге она попросила его свернуть к больнице, чтобы осмотреть рану Со Джуна, но он уверял, что под футболкой лишь царапина.

— Только если тебе самой не нужно туда… Ты … в порядке? — он смотрел на Веларму странно, словно заведомо зная, что помощь ей не нужна.

— Да. Все хорошо, — она отвернулась к окну и задумалась. О своих отношениях с огнем и что, не дрогнув, нарекла человека на гибель. Ей стало немного не по себе от собственной жестокости, словно в ней уживались две личности. Одна была более человечной, а вторая — озлобленной душой демона. Хотя кто бы не хотел отомстить человеку, который пытался тебя убить?

Они вошли в дом уже за полночь. Детектив сразу же направился в ванную, но Веларма остановила его, преградив путь.

— Я должна увидеть, что там лишь царапина, — потянулась она к футболке и задрала ее вверх. Убедившись, что там действительно совсем небольшой порез, опустила футболку обратно.

— Да ты чего? Раздеваешь меня? — наигранно возмущался Со Джун.

— Это же нужно чем-то обработать, верно?

— Я за этим и шел…

— Я сама! Все-таки ты спас мне жизнь, — она вошла в ванную комнату и начала рыться в ящиках в поисках неизвестно чего, перебирая флаконы.

Со Джун подошел к Веларме почти вплотную, заставив её замереть, и достал с самой верхней полки нужный.

— Вот этот. — произнёс он, словно дразня её. Его слова прозвучали над самым её ухом, и её грудь начала вздыматься от учащенного дыхания. Ей на мгновенье хотелось, чтобы горячие губы коснулись её щеки, но Со Джун быстро покинул комнату.

В первом ящике комода гостиной он отыскал послеоперационный пластырь и вату и присел на диван, положив всё необходимое рядом. Задрав футболку и смочив вату обеззараживающим средством, он почти приступил к обработке раны.

— Сними её, — подошла Веларма и без спроса присела рядом. — Разве так удобно? — она выхватила из его руки вату и выжидающе вскинула бровью.

Со Джун, ухватившись за ворот футболки, потянул её вверх, оголив свой торс. На мгновение Веларма выпала из реальности, заворожённая его мышцами груди и рук. Она определённо видела мужское тело раньше, да и самого Со Джуна, только не так близко. Однако сейчас её окатило волной горячего воздуха, а желание провести рукой по его прессу стало навязчивым.

— Отдай обратно, — протянул он раскрытую ладонь. Он и сам боялся, что она коснётся его, взбудоражив тем самым мысли.

— Я… сама.

— Не сто… — не успел он договорить, как Веларма подвинулась ближе и начала аккуратно обрабатывать рану.

— Почему ты не получила не единого ожога? Ты же буквально вышла из огня…

— Разве? Я даже не поняла, как смогла выбраться.

Веларма знала, что случившееся с ней совсем не в порядке вещей. Как в принципе и чтение мыслей. Но чувствовать себя еще более странной она не хотела.

Погрязнув в воспоминании пожара, она неосознанно надавила чуть сильнее на порез.

— Аййй, — Со Джун чуть слышно выказал боль.

— Прости, — посмотрела она ему в глаза и сразу же убрала взгляд, разрывая упаковку пластыря.

— Знаешь. Я сегодня ужасно переживал, когда ехал спасать тебя. Боялся, что не успею…

Веларма застыла в движении, услышав эти слова.

— Но успел же, — она повернула голову к нему, мягко улыбаясь.

— Да. Я рад…

Она приклеила к его ране широкий пластырь. Для того, чтобы хорошенько разгладить его поверхность, ей пришлось немного склониться к Со Джуну. И когда она подняла голову, она столкнулась с взглядом карих глаз, в которых читалось томительное ожидание. Они побуждали ее к действиям. Она видела это отчётливо.

Веларма разглядывала потолок, который казался сотканным из пара и дыма, а в ее шею впился губами неизвестный парень. Она чувствовала это отчетливо. Когда он отстранился, Веларма смогла разглядеть его лицо. Темные волосы, кожа с легким оттенком загара, черные глаза и притягательная ухмылка.

— Ты сегодня сама не своя… — произнес он и… Веларма проснулась, резко открывая глаза в ночи. Спящий рядом Со Джун небрежно положил на нее свою руку.

«Кто он?» — задумалась Веларма, вспоминая черты лица незнакомца. «Я была с ним… в отношениях?»

Она повернулась на бок, лицом к Со Джуну. В спальню почти не попадал свет от уличного фонаря, так что разглядеть его черты не удавалось. Но она все равно смотрела в его сторону, стараясь отгонять от себя мысли о другом мужчине.

После близости с Со Джуном она ощутила, как её переполняют незнакомые чувства. Словно никогда раньше она не испытывала ничего подобного. И речь шла не о физической близости и влечении, а о самом чувстве. Возможно, это было начало зарождающейся любви.

Она боялась даже заснуть. Ей совершенно не хотелось видеть лицо другого человека в своих снах. И больше всего она боялась, что забыла кого-то важного, и вспомнив его, ей придется оставить Со Джуна и всю свою новую жизнь. Учитывая, что мелькающие то и дело воспоминания, совсем не радовали ее и давали повод задуматься, что прежняя жизнь ее была ужасающей.

Но все же она уснула и, к счастью, крепко, без сновидений.

На утро Со Джун проснулся раньше Велармы. Он подробно рассматривал ее черты лица, но совершенно не как романтик, а как детектив, которому предстояло бы составлять фоторобот. Разрез глаз, высота носа, родинки или еле заметные шрамы. Он запоминал все детали, переживая, что девушку придется когда-либо искать.

Но тем не менее, у него появилось странное чувство, приятно щекочущее его душу. Он был встревожен, рад и смущен. Но показывать это он не был намерен. Поэтому, когда Веларма открыла глаза и одарила его улыбкой, он буркнул сухое:

— Доброе.

— До-о-оброе, — прищурившись в подозрении, протянула она.

Не проронив больше и слова, Джун вышел из спальни. Веларма проводила его обиженным взглядом, но все же поступила по-хитрому, как было свойственно любому демону. Накинув футболку, она вышла из спальни, покачивая бедрами.

— Кофе… будешь? — спрашивал Со Джун, пытаясь найти на своей же кухне одну из упаковок, которые Веларма уже расфасовала, как ей вздумается.

Она подошла к нему ближе и, приподнявшись на цыпочки, прошептала на ухо:

— Оставь это дело мне, — а после закусила мочку уха.

Со Джун растаял. Как бы ему не хотелось оставаться в образе хмурого парня, он не смог противостоять ее притягательности. Он притянул Веларму за талию ближе и оставил легкий поцелуй на ее губах.

— Во-о-т. Так-то лучше, — ухмыльнулась она и принялась готовить кофе.

Раздался звонок, и Со Джун замер, будто заранее зная, кто стоит за дверью. Он взглянул в глазок и убедился в своих предположениях.

— Приехала, — возмущено произнес он себе под нос на корейском.

— Кто там? — спросила Веларма, даже не оборачиваясь. Вероятно, она ожидала Хани.

Со Джун на пару секунд замолк, раздумывая над последующими действиями и осматривая Веларму, которая расхаживала в его квартире полуголая. А после открыл дверь, произнося с наигранной улыбкой:

— Здра-а-авствуй, хальмони[1]. Какими судьбами?

На пороге стояла элегантная зрелая женщина в черном платье до щиколотки. По меньшей мере ей было лет шестьдесят пять, но она явно не стеснялась своей седины, облагораживая ее красивой укладкой.

— К чему английский? — произнесла она на корейском, ровным спокойным тоном с каплей властности. Это была ее обычная манера речи.

— Ну… — он открыл дверь пошире, чтобы женщина смогла заметить Веларму, которая готовила кофе, не обращая внимания на гостей. И, разумеется, чтобы она смогла оценить ее внешний вид.

Чуть ухмыльнувшись, женщина прошла внутрь.

— Кто она? — она продолжала говорить на родном языке.

Веларма, наконец, отвлеклась и, увидев гостью, подошла ближе, совершенно не стесняясь обнаженных ног. Хальмони оглядела ее полностью, но не с пренебрежением, а больше с любопытством и некой настороженностью во взгляде.

— Может быть, вам стоит одеться? — обратилась она к девушке, фальшиво улыбаясь.

— Зачем, хальмони? — ухмыльнулся Со Джун и, подойдя к Веларме, обнял ее за талию.

— Не пытайся вывести меня на эмоции. Пустая трата времени, — ответила женщина, присаживаясь на диван.

— Я и не пытаюсь. Можешь познакомиться. Это моя невеста, Кейт.

— Невеста? — возмущалась Веларма, но Со Джун лишь глупо улыбался и еще больше притягивал ее к себе.

— Подыграй, — произнес он еле слышно.

— Довольно! — вспыхнула хальмони, жестикулируя рукой. — Я… все поняла.

— И что же?

— Что ты неисправим, — вновь заговорила она на корейском. — Готов сделать все, чтобы позлить меня, пытаясь сорвать свадьбу, что я планировала годами.

— Ты права. Но она и вправду моя невеста.

Хальмони оглядела ее вновь и отвернула голову в неодобрительном жесте.

— Только… через мой труп.

— Надеюсь, что ты изменишь свое мнение, — ответил Со Джун. — Она тебе понравится, правда...Кейт? — обратился он к Веларме.

— Ну-у… уверена, что да, — ответила она на их языке, чем совершенно не вызвала удивления у женщины.

— Мы еще поговорим об этом. А сейчас, я вынуждена удалиться, — встала хальмони с дивана и направилась к выходу.

— Всегда рад видеть, мадам Миген.

— Тебе не нужна эта… девка. Поверь мне, — прошептала она напоследок, и гордо подняв голову, ушла.

Со Джун закрыл дверь и повернулся с насмешкой.

— Это замечательно. Давно мне не удавалось вывести ее из себя. Обычно все наоборот.

Он устало присел на диван и, взглянув, наконец, на Веларму, наткнулся на недобрый взгляд. Скрестив руки на груди, она продолжала стоять посреди комнаты.

Веларма и Со Джун приехали в отдел ближе к десяти утра. Они старались вести себя, как и прежде, но другие, кажется, заметили изменения. Веларма больше не старалась создавать Со Джуну проблем, а он смотрел на девушку иначе, перестав считать себя ее нянькой. Да и вообще постоянно поглядывал на нее. Пока не пришел один в допросную, где ему пришлось смотреть лишь на двоих парней, что накануне чуть не убили Веларму.

Со Джун с треском кинул папку на стол. Присев на стул, он открыл ее и достал оттуда фотографию Питера.

— Ну что? Вас нанял этот человек?

— Адвокат то нам положен? — ответил один из них, уложив локти на стол и смотря на детектива с вызовом.

— Ребя-я-ят. Вряд ли он вам нужен. Этот человек мертв, — детектив ткнул пальцем в фото. — А вы — единственные, кто был пойман при попытке бегства с горящего склада. К тому же, вы напали на сотрудника полиции. Лет семь, не меньше. Это если еще вы не сами действовали, а под руководством другого человека. А если устроили все сами, то… У-у-у… Надолго сядете.

— Не сами, — вырвалось у второго.

— Молчи! — пресек его другой парень. — Нам нужен адвокат. Я же могу совершить звонок?

— О! Разумеется! — протянул Со Джун. — И кстати… Если вы не забыли, девушка, которую вы похитили, жива и здорова. Так что она расскажет все и без вас. И лучше бы вам не тянуть с чистосердечным.

Парни переглянулись.

— Ну что? Звонок еще нужен?

— Да.

— Ваше право, — пожал плечами Со Джун и вышел из комнаты допроса. В коридоре он столкнулся с Велармой. Слегка засмущавшись близости в стенах отдела, он сделал шаг в сторону.

— Мне нужны твои показания. Пройдем за мой стол.

— Коне-е-ечно, — улыбнулась она игриво и грациозной походкой направилась по коридору. Со Джун наблюдал за ее покачивающимися бедрами в облегающих джинсах.

— Сейчас дыру на ней просверлишь взглядом, — усмехнулся шепотом, наблюдающий за ним Рон. Он поедал уже третий пончик за день.

Со Джун дернулся от резкого обращения.

— Не понимаю, о чем ты, — нахмурил он брови, и сделав вид серьезного детектива, прошел мимо.

Они с Велармой составили заявление и отправили его в ту же папку.

— Так… Мне еще работать. Не хочу, чтобы ты оставалась одна, — прошептал он, пододвигаясь ближе. Сейчас Со Джун мог позволить себе сократить расстояние между ними, ведь его стол был самым дальним и, как и все, отделенным перегородкой. — Но ситуация вроде бы решена. А сидеть в отделе я тебе просто не разрешу.

— Я и сама не хочу. Скука… Было бы не плохо мне сегодня поработать.

— Ну уж нет. Тебе же дали выходной.

— А что еще мне делать?

— Я позвоню Хани. Пусть займет тебя, — он судорожно начал искать телефон по карманам.

— Со Джун! — воскликнула Веларма и в офисе стало тише. Словно все уши были навострены в их сторону

— Ты чего кричишь? — шепотом возмутился он.

— Твоя сестра — не моя рабыня. Да и я устаю от нее. Чересчур энергичная. Мне лучше просто побыть дома. Поваляюсь… одна… в кровати, — Веларма вскинула бровью и провела указательным пальцем по его руке, вызывая мурашки.

— А ну перестань, — улыбался детектив. — Хорошо, езжай домой.

Как только они пришли к решению, телефон Велармы зазвонил. На экране высветилось «Хани», словно она тайно подслушивала их разговор через гаджет.

— Привет, Хани.

— Со Джун рядом?

— Эм… Да-а-а, — протяжно ответила Веларма.

— Отойди, чтобы он не услышал нас… Только так, чтобы он ничего не заподозрил.

— Ну ладно.

Веларма убрала телефон от уха и обратилась к Со Джуну:

— Я отойду. Кажется, это надолго, — нарочно закатив глаза, она встала со стула. Детектив лишь кивнул.

Присев на деревянную скамью в коридоре, она продолжила разговор, поднеся трубку:

— Всё, он не слышит. Что случилось?

— Что мой братец натворил на сей раз?!Он представил тебя, как невесту!? — Хани возмущалась очень громко. Казалось, весь отдел мог услышать ее через маленькое устройство.

Пара офицеров кинули косые взгляды на Веларму, так что она поспешила выйти на улицу.

— Чего кричишь!?Вопросы эти ему и задавай.

— Да. Извини. В общем …У меня к тебе просьба. Хальмони велела сообщить тебе, что хочет увидеться с тобой наедине. И чтобы мой брат не узнал об этом.

— И зачем мне это делать?

— Ради меня хотя бы! Я страдаю из-за их разногласий. Она заблокировала мне карточку, надеясь, что я вразумлю его. Но разве он меня послушает? — Хани, словно маленькая девочка, наиграно хныкала в трубку.

— Ну и когда состоится эта… встреча? — последнее слово она произнесла с пренебрежением.

— Сегодня. А желательно сейчас. Она сняла загородный дом на месяц. Туда и езжай.

Веларма задумалась о своих скучных планах на день, а также ее мучало любопытство.

— Хорошо. Присылай адрес.

— Ура! Спасибо! Я тебя расцелую.

— Не стоит. И…

— Да?

— Пусть Джун думает, что ты уговорила меня пойти с тобой в кино.

— Ага. Тогда это точно должна быть мелодрама.

Веларма положила трубку и убрав телефон в задний карман джинс, вдохнула полной грудью. Сильный и прохладный ветер принес новое чувство тревоги. Но она пока не понимала по какому поводу.

Она вернулась в отдел и сообщила Со Джуну, что Хани все-таки уболтала ее пойти в кино и посмотреть какой-то романтический фильм. Тот лишь усмехнулся.

— Ей, наверное, тоже скучно дома.

— Да-а. Так и сказала. Ну, я поеду, — она огляделась и, не заметив взглядов в их сторону, оставила легкий поцелуй на его щеке.

— До вечера.

— Буду ждать.

Со Джун смотрел ей вслед, представляя, как вновь уснет с ней в обнимку этой ночью. И как будет крепко спать, зная, что следующим утром она также улыбнется ему и сварит самый вкусный в его жизни кофе. К сожалению, этому не суждено сбыться.

___________________________________________________

Поставив звезду на странице книги, вы очень помогаете автору!

Веларма стояла у входа в двухэтажный коттедж венецианского стиля. В этом доме из бежевого камня было по меньшей мере двадцать окон, и их украшали роскошные золотые рамы. Газон и кустарники в саду были ухожены. Одинокие, не менее кричащие о достатке этого дома садовые качели чуть покачивались на ветру.

Собравшись с мыслями, Веларма позвонила в дверь и ее открыл высокий мужчина азиатского происхождения. На вид ему было не больше сорока.

— Вы Кейт? — посмотрел он на нее сверху вниз. Веларма была на две головы ниже его.

— Да.

— Проходите. Мадам Миген ожидает вас.

Сделав шаг внутрь, Веларма ощутила легкий озноб. Казалось, эта чрезмерно вульгарная обстановка гостиной давила на нее своими стенами и низкой дорогущей люстрой.

В середине этого зала сидела мадам Миген. Она расположилась на широком кресле, словно на троне, и пила чай из пиалы, придерживая другой рукой блюдце под чашкой.

— Отлично. Ты тут. Садись, — обратилась она к девушке, все тем же властным тоном.

Веларма присела на соседний с ее креслом, кожаный диван. Она осматривала женщину, вспоминая слова Хани о том, что их бабушка является шаманкой. Но та, кто сидела сейчас перед ней, совсем не была похожа на божественного служителя. Скорее, это была богатая пожилая женщина с вечно оценивающим взглядом и недовольным выражением лица.

— О чем вы хотели поговорить?

Мадам Миген поставила чашку на стеклянный столик и, уложив свои руки на подлокотники кресла, произнесла:

— Я хочу, чтобы ты оставила моего внука. Вряд ли он продаст свою душу. Или, что вы там еще делаете…

— Что вы имеете ввиду? Думаете, мне от него что-то нужно?

Женщина наблюдала, как возле Велармы кружили тени. Они создавали вокруг нее ауру, но вместе с тем хотели навредить ей, склоняя свои неразборчивые лица к ее лицу.

— Не делай вид, что не понимаешь. Я могла бы сейчас же изгнать тебя вниз, — она кивнула головой, указывая на пол. — Но ты чуть отличаешься от демонов, что я встречала.

— Демонов?! — разозлилась Веларма. — Я что, так не нравлюсь вам?

В этот момент цвет ее глаз сменился с изумрудного на красный. И это видела опять же лишь мадам Миген.

— К чему эта наигранная злость? Не видишь? Я уже все знаю.

— Я не понимаю, о чем вы! И если уж говорить на чистоту… Я получила травму головы и не помню даже своего имени!

Веларма резко вскочила, рассекая призрачные тени возле себя, и они… исчезли. Мадам Миген засомневалась в своих убеждениях, услышав ее слова и отчаянье в голосе. А также удивилась тому, что ее облик стал человеческим даже в ее глазах.

— Ты ничего не знаешь о себе? — спросила она со скептизмом.

— Как такое возможно? — сзади раздался голос, который Веларма слышала не единожды.

В коридоре стоял Гирис в своем любимом кожаном плаще, собираясь вернуться обратно в том же образе, что и пришел. Он был потрясен услышанным. Тем не менее, он сразу же решил обернуть это в свою пользу. Он ринулся к Веларме и, взяв ее руки в свои ладони, произнес:

— И меня не помнишь?

Веларма взглянула на парня. Это был он — незнакомец с ее снов. Тот самый, целовавший ее в шею.

— Не совсем, — смотрела она то на него, то на женщину.

— Это же я. Твой муж.

«Муж?!» — пронеслось в голове девушки напуганным голосом. «Мои опасения все-таки сбудутся? И мне… придется уйти от Со Джуна?»

— Но… Что вы говорили о демонах? Что вообще происходит?! — она резко вырвала свои ладони из рук парня.

— Ты и правда не знаешь? — обратилась мадам Миген к ней с прищуром. — Ты не человек. Ты существо. Демон.

Веларма смотрела на них со страхом и потерянностью. Совершенно не удивлённый взгляд ее якобы супруга заставлял поверить в слова женщины. А когда она собрала все воспоминания о странных необъяснимых событиях, происходящих с ней, как пазлы в единую картинку, она осознала, что это может быть правдой.

«Я слышу мысли людей и смогла выйти невредимой из огня… Я что, правда демон? Но, как такое возможно?»

Она смотрела на женщину, но словно сквозь нее. Все последующие слова превратились в неразборчивый гул, она не хотела верить в такой исход.

— Забирай ее и уходи. Я позвала тебя не для выяснения ваших проблем, — обратилась женщина к Гирису.

Спустя полчаса после встречи Мадам Мигён и Со Джуна…

Мадам Мигён ехала в тонированном мерседесе, возмущаясь о выборе своего внука.

— Она не получит моего Джуна! — повысила она тон, разговаривая сама с собой.

Ее водитель привык к монологам, так что не обращал на высказывания никакого внимания.

Бросив гневный взгляд в окно, она увидела Гириса. А точнее его выделяющуюся среди толпы ауру-вокруг него плясал огонь. И это то, что она обычно видела вокруг демонов. Как раз в этом Веларма отличалась от них.

— Останови здесь! — скомандовала она водителю и автомобиль резко остановился возле обочины.

Гирис стоял в ожидании Фила и его пса Стэна. Он надеялся встретить и свою супругу в их компании. Ведь парень дал понять, что Веларма не впервые с ними пересекается.

Мадам Мигён подошла к нему и, ткнув пальцем в спину, прокашлялась.

— Что? — обернулся демон. — Вы кто?

— Я та, кто хотел бы изгнать вас всех с этой земли, но пока хочу лишь поинтересоваться… Ты прибыл сюда не один, верно?

— Нам действительно пора. Мы пробыли на Земле чересчур долго. Нас, скорее всего, уже хватились.

Гирис говорил с Велармой, но она его не слушала его, а была погружена в свои мысли и продолжала сверлить глазами женщину.

— Давай же! Проснись уже! — он потряс ее за плечи.

— Что? — она, наконец, обратила на него внимание.

— Нам пора домой.

— Но… куда?

— В ад, разумеется, — высокомерно усмехнувшись, ответила за Гириса мадам Мигён,

Веларма взглянула на своего мужа со страхом в глазах. Он еще не видел ее такой… уязвимой.

Гирис вел Веларму к месту, где она впервые ступила на Землю. Она покорно шла за ним, ведь в ее воспоминаниях они были близки. Но на самом деле она просто не знала, что еще делать в подобной ситуации, когда тебя шокируют новостью, что ты и не человек вовсе.

— Ты совсем ничего не помнишь? — начал разговор Гирис. — Ни меня, ни дом, ни работу?

— Иногда всплывают какие-то обрывки из памяти. Тебя я тоже видела. Поэтому иду за тобой. Так бы ни ногой.

— Узнаю Веларму.

— Это мое имя? — остановилась она посреди проезжей части.

— Ты чего?! — Гирис схватил ее за предплечье и потянул, заставляя идти за ним. К ее удивлению, он был невероятно силен, хотя с виду таким не казался. — Хочешь под машину попасть?

Рядом как раз проехал красный «БМВ» на полной скорости. И стой Веларма все еще там, быть может, получила бы еще одну черепно-мозговую травму.

— Я просто в шоке. Отпусти, — вырвалась она из его хватки.

— Да. Это твое демоническое имя. Ве-ла-рма. Меня, — ткнул он указательным пальцем в свою грудь. — Твоего мужа, зовут Ги-рис.

— Ну и имена.

— Я расскажу все по прибытию домой.

— Но я хочу знать сейчас, что меня ждет в этом… доме. Вдруг, я захочу остаться здесь.

— Что?!Спятила? — Гирис по-настоящему разозлился на супругу. — Твой дом — ад. Ты не человек, чтобы разгуливать тут. И если уж на то пошло, то долго не сможешь.

Веларма посмотрела на него с немым вопросом.

— К твоему сведению… Твое тело понемногу станет сгорать изнутри. И через лет пять, ну ма-а-аксимум десять, тебя не станет совсем.

Ее повергли в шок эти слова. Как, в принципе, и многие сказанные за последний час. Она замолчала и просто шла, как хвост за своим псевдо-супругом. Но когда они пришли в частный сектор, откуда им предстояло подниматься по небольшой горе до нужного места, Веларму ослепила картина. Всё та же, где Гирис целует ее в шею.

— Ты сегодня сама не своя, — отстранился он, смотря ей в глаза с похотью.

— Это ты представлял себе, думая, что напоишь меня? — произнесла она с ухмылкой и резко встала. — Тебе пора бы давно понять, что я не поддамся на твои уловки и глупые попытки стать моим настоящим мужем. Наш брак фальшивка. Единственное, что в нем настоящее — это моя неприязнь к тебе.

Она резко остановилась, смотря на Гириса уже по-другому.

— Что-то не так?

— Не знаю… — ответила она безэмоционально, находясь все еще в раздумьях.

— Ну так пошли. Осталось совсем немного.

Веларма сделала пару шагов и еще одно воспоминание просочилось в ее голову.

Она сидит, покачиваясь на стуле и отпивая виски из бокала. А с разных уголков заведения доносятся истошные крики.

— И как тебе работается? — присела к ней Кейс.

— Был бы выбор, я бы уволилась. Или ушла в пожизненный отпуск.

Этот фрагмент не заставил Веларму остановиться, наоборот, она понимала, что каждый шаг приближает ее не только к дому, но и к восстановлению памяти.

Так и было. Множество картинок в виде вспышек просачивалось в ее голову. Одна за другой. Первые детские воспоминания в интернате, первый рабочий день и пленник, знакомство с коллегами, свадьба. И все это сопровождало дикое нежелание быть демоном.

Она вспомнила все, но все же ей предстояло собрать эти пазлы воедино. А самое главное, к ней вернулось чувство обозленности, которое просто выворачивало ее душу. Если она, конечно, была.

— С тобой точно все в порядке?

Веларма на мгновение выпала из реальности, но бросив острый взгляд на своего супруга, ответила:

— О да. Все просто прекрасно.

Гирис узнал этот ядовитый взгляд, бесчисленное количество раз он ловил его на себе. Но оставалось сделать буквально несколько шагов в гору и когда они прибыли на место, Веларма произнесла:

— А ты молодец. Не растерялся, сразу стал таким ответственным мужем, — усмехнулась она.

— Так ты все помнишь? Хорошо играешь …

— Я и вправду все забыла. Но это место, — она кинула взгляд на землю. — Напомнило мне о моей натуре.

— Тогда просто произнеси свое имя, и мы вернемся. Продолжим жить, как и обычно. Как ненавидящие друг друга супруги. Здесь, наверное, таких полно.

— Я не хочу обратно. Пусть я проживу здесь пять, а то и все десять лет. Но здесь есть жизнь, а там ее нет. До-о-ома, — протянула она словно с насмешкой, — Дома я раб.

— Нет! Ты… Слышишь себя? Ты словно одна из тех людишек, что продают душу дьяволу за определенные годы жизни.

— И где поставить подпись?

— Ты… — запнулся Гирис в возмущении. — Не из-за того ли это паренька? Как его. Со Джун? Ты всерьез думаешь, что, узнав твою сущность, да к тому же срок годности, он будет с тобой? Что ты вообще можешь дать ему?

Веларму пронзили его слова, словно кинжал. Она еще не успела принять суровую правду, но услышав доводы Гириса поняла, что если уж она и полюбила человека, то лучшее, что она может сделать для него — это уйти. Причем бесследно.

Однако она не хотела возвращаться в так называемый дом. Ведь дом — это место, где царит уют, а в этом мрачном месте она никогда не ощущала его.

— Ты прав. Я не собираюсь оставаться с ним, — еле выдавила она из себя эти правильные слова. — Но мне хотелось бы прожить хоть немного, как я того желаю. Варить кофе, смотреть кино, гулять под солнцем., — она говорила уже по-другому. В ее голосе была тень отчаяния.

— Почти все это можно сделать и дома.

— Но там нет того, что есть здесь. Свободы.

Гирис подошел к ней ближе и заговорил иначе, без настойчивости или насмешек.

— Велл… Помнишь? Я называл тебя так, когда мы еще пытались ходить на свидания. Нам нужно вернуться. Ты сама знаешь законы, — он взял ее за руку. — И я прошу тебя. Не оставляй меня одного.

Веларма заглянула в его глаза и произнесла:

— Гирис… ты проделывал этот фокус не единожды, давя на жалость.

Ее взгляд был холодным. Она хотела сказать что-то колкое, но ощутила, как земля под ногами задрожала, не давая ей устоять. Из-за следующего сильного толчка демоны упали.

Фо сидел в Холле, наслаждаясь виски, возможно, последний раз в жизни. Он ожидал аудиенции у дьявола. Помешивая остаток напитка с кусочком льда в бокале, он вспомнил свой первый поход в бар на Земле.

— Вы не будете заходить? Не стойте на пороге! — темноволосая девушка с ярко зелеными глазами возмущенно обратилась к нему. Он потерял дар речи от ее красоты.

Второй раз он был так же поражен, узнав спустя полгода, что она носит его ребенка. Фо и представить не мог, что такое вообще возможно. И ему было страшно. Что сделают с ним в аду? Что будет с его любимой женщиной? Сможет ли она выносить этого ребенка? Как пройдут роды?

Многие опасения оправдались.

— Прошу… Убереги нашу девочку, — последние слова, что она произнесла Фо, на пути в реанимационную палату.

Остановившись на последнем воспоминании, он со всей силы сжал граненый стакан, и тот лопнул от давления, оставляя осколок в его руке. Ровно такой же, какой был и в его сердце.

— Фо. Тебе пора. Он ждет.

Покорный демон замер посреди огромного зала, испещренного трещинами: они покрывали каменные стены и пол. Из этих трещин доносились крики пленников и их мольбы о пощаде. А создатель всего этого хаоса, восседая на каменном троне, казался легкой пушинкой, парящей в метре над полом.

Он выглядел, как и все демоны — подобием человека. Но лишь в самой низшей ипостаси. В редких случаях, когда ему приходилось доказывать свое превосходство, он перерождался в чудовище с когтистыми руками, красными острыми крыльями и черным хвостом, напоминающим хлыст.

— Ты разочаровал меня, сын, — произнес глава ада низким голосом, отзывающимся эхом в этих стенах.

— Я знаю, отец. И готов понести наказание.

— Для чего, Фо? Зачем ты открыл врата для нее?

— Я хотел дать ей свободу. Она мечтала об этом. Хоть что-то я хотел дать ей… как отец.

— Отец? — усмехнулся он. — Ты знаешь, что вслед за ней сбежал еще один демон и пленник?

— Да. Этого я не предусмотрел.

— Я простил тебе многое, как моему четвертому творению в этом мире. Даже разрешил принести дитя, рожденное от тебя человеком! А ты платишь за несвойственную мне доброту таким образом?! — его голос звучал отовсюду.

— Я же сказал. Я слишком долго жил и готов уйти. Но хотел сделать что-то для дочери.

«Всё же наблюдать за ней столько лет, не имея возможности сказать кто я. Смотреть на полную копию той, кого я полюбил своим ненастоящим сердцем. Это тяжело. Это мое собственное наказание, как у всех пленников, что кричат в этих стенах.»— эти слова он произнес уже в уме. Но знал, что отец все услышит, если того пожелает.

— Как великодушно и… человечно, — его рот скривился от раздражения. — Тогда продолжай смотреть. Я сошлю тебя на Землю без защиты и сил. И ты никогда не сможешь вернуться! В отличие от твоей дочери…