Толпы нечисти разыскивают меня по всему миру – так что пришлось залечь на дно.И нет бы сидеть себе тихо и не отсвечивать, так меня угораздило вляпаться в очередное приключение! Подвернулась работка по старому профилю. Бесит только ощущение, что я – пешка в чужой игре…
– Чего рассеялся? Тебе ещё территорию в порядок приводить!
– Разберусь без сопливых, – слегка заплетающимся голосом ответил я.
– Понаберут алкашей, а мне контролируй, – сварливым голосом заметила дородная тетка завхоз и удалилась гордой походкой.
Похоже, она посчитала, что свой долг перед работодателем выполнила.
– Ну и хрен с тобой, – плюнул я в след удаляющейся толстухе. – Чтоб тебя черти драли, – прошептал я, поднимаясь с лавки, на которой задремал.
– Что, Артем, попало он Веры Эдуардовны? – сочувствующим тоном поинтересовался охранник.
– Да есть немного, – согласился я, рассматривая усмехающегося мужика.
Вообще, Данилыч мужик отличный и, пожалуй, единственный, кому не наплевать на меня. Уже пара месяцев, как я залёг на дно в Липецке. Работаю дворником, пользуюсь чужим именем. После той бойни, что я устроил на стадионе, мне не хило досталось. И ладно бы все осталось как прежде, но чрезмерный поток силы от убитых тварей попросту выжег мои энергетические каналы.
– Дерьмо! – я схватился за бок.
Долбаный жрец Мораны, была бы возможность, я бы убил его ещё пару сотню раз.
– Давай, принимайся за работу, а то эта корова опять нажалуется и тебя оштрафуют, – добродушно произнес охранник и бросил бычок в урну.
Я посмотрел вслед удаляющемуся в сторону проходной Данилычу, кряхтя, потянулся и поплелся в сторону бытовки с инструментом. Нужно изобразить бурную деятельность, чтобы начальство видело мое рвение и энтузиазм.
– Сраный переизбыток энергии, – шипел я, собирая разбросанные по территории окурки.
Халфасса по-прежнему не объявлялась, а мне пришлось прятаться.
Жаль, что устроенная мной на стадионе диверсия не уничтожила всю собравшуюся на арене нечисть. Теперь я прячусь, как какая-то крыса.
Без регенерации и своего оружия я превратился в какое-то жалкое недоразумение. Достаточно какой-то мелкой нечисти пронюхать, где я нахожусь, как за мной тут же придут. Если верить извозчику, за мою голову назначена серьезная награда. Повезло, что Харон, воспользовавшись суетой царившей на арене, сумел перенести меня подальше. Нынешнее мое состояние больше всего напоминало цикл появления бабочки. Причем, сейчас я был на стадии обожравшейся энергией гусеницы. Для того, чтобы сделать шаг и перейти на новый этап развития, мне не хватало какой-то мелочи. Вот только вся проблема заключалась в том, что никто не знает, как мне вернуть былые силы. Харон пообещал помочь, но за последние пару месяцев он так и не появился, а это значит, что либо он убит, либо за ним следят в надежде выйти на меня.
Надо отдать должное, что когда я был на арене, то попросту высосал всю энергию из своего противника, превратив его в иссохшую мумию. Только вот меня это не радовало. Под капюшоном первожреца, к моему удивлению, скрывался Свинцов младший. Правда, после массовой бойни на арене не один я использовал выплеснувшуюся волну энергии. Десяток мелких божеств, не боящихся солнечного света, также поспешили наполнить свои внутренние источники за счёт дармовой силы. Была надежда, что скоро появится Халфасса. Ведь я явственно слышал голос Мораны, которая была уверена, что демонесса готовится открыть портал на землю.
– Чушь! – я раздражённо сплюнул.
Если бы демонесса была заинтересована в дальнейшем сотрудничестве, она бы давно появилась.
Спустя секунду мои размышления были прерваны самым бесцеремонным образом. Грубый пинок и зычная ругань.
– Я тебя по всей территории ищу! – возмущённо проорала Вера Эдуардовна. – Иди в колбасный цех, там нужна твоя помощь.
– Уборка там не входит в мои обязанности, – недовольно заметил я.
– Мне лучше знать, что и куда входит, – бросила разъяренная завхоз.
– Египетские богокотики! – выругался я, направляясь в указанном направлении. – Сука, как же меня это достало, – бормотал я, открывая дверь цеха.
– Явился – не запылился, – ухмыляясь, произнесла красномордая женщина технолог.
Я, молча, пожал плечами, ожидая распоряжений.
– Давай гони в холодильную камеру. Поможешь сырье разгрузить, – донёсся до меня голос Веры Эдуардовны.
«Клонируют вас тут что ли?», – зло подумал я, наблюдая, как завхоз и технолог о чем-то шепчутся и прошел вслед за женщиной в направлении весовой, рядом с которой находилась камера для мяса.
– Шевелись давай, – раздражённо рявкнула женщина.
Открылись ворота, ведущие на улицу, и я увидел припаркованный рефрижератор.
– Вот и свежее мясо подъехало, – ухмыляясь, произнес один из обвальщиков.
Парень прошел мимо, и меня обдало застарелым запахом крови и ещё какой-то вонючей дряни.
– Чего встали? Открывайте двери! – раздражённо рявкнула Вера Эдуардовна.
«Чтоб тебе пусто было», – подумал я.
– Укладывайте все на весы, – распорядилась женщина и направилась в сторону холодильной камеры.
Двери рефрижератора распахнулись. Я и пяток мужиков сноровисто принялись за работу. Мясо, завернутое в темную пленку, сгружали на весы, и, дождавшись молчаливого кивка Эдуардовны, отправляли в морозильную камеру.
На очередном заходе мои ноги заскользили на кафеле и я выронил массивный свёрток. Край полиэтилена, закрывавший мясо, завернулся.
– Чмо безрукое! – завопила завхоз, отвесив мне мощный подзатыльник.
– Случайно получилось, – запричитал я, закрывая голову.
– Хрен с тобой, – зло бросила женщина. – Чего встали? За работу! – рявкнула она, заметив ступор, охвативший работников.
Разгрузка продолжилась. Принимая очередной свёрток и укладывая его на весы, я старался не выдавать охватившего меня волнения. Нужно закончить работу и вернуться сюда вечером, чтобы все проверить. «Угораздило же меня вляпаться», – раздражённо подумал я. Если глаза меня не подводят, то внутри свертков вовсе не свинина. В момент падения я рассмотрел отрубленные человеческие руки.
Все, больше никогда в жизни не стану есть колбасу. Нужно понаблюдать за местными работниками и понять, кто это. Заурядные людоеды или же кто-то покруче.
Дождавшись, когда хмурая Вера Эдуардовна разрешит мне уйти из цеха, я медленно направился к выходу. Срань! Почему у меня нет магического зрения? Сейчас я бы уже знал, кто из местных работников нечисть, а кто обычный человек.
Сколько людей работает в цеху, десятка полтора? Где-то так.
Раз они безбоязненно позвали меня на разгрузку, значит, не особо опасаются, что их раскроет. Значит, человеческое мясо в холодильнике скрыто мощной иллюзией или, что вероятнее, меня решили пустить в расход.
Сбежать из города и надеяться, что меня не найдут? Неплохой вариант.
Сколько у меня времени до вечера? Часов пять-шесть. Должен успеть. Хотя, нет! Куда мне бежать? Может, если я разберусь с происходящим здесь, у меня получится сдвинуть свое развитие с мертвой точки? Ладно, хрен с ними, с тварями, но человеческие тела надо сжечь. Нужно придумать, как обезвредить Данилыча. Нельзя подставлять старика. А утром свалю как можно дальше.
Я вернулся в свою коморку. Что тут у меня есть? Растворитель. Кое-какое тряпье. Черенки от лопаты и древки от сломанных метелок. «Не густо, но лучше, чем ничего», – досадливо подумал я. Закрыл дверь на засов и улёгся на кровать. Глупо пытаться сбежать, твари явно ждут, что я попытаюсь скрыться. Наверняка захотели устроить импровизированную охоту на двуногую дичь. Нагнали на меня страха. Вот же дурак, надо было сначала выяснить, что стало с прежним дворником. Наверняка тоже вот так помог на разгрузке мяса. Странно, что я только сейчас сообразил, кто меня окружает. До момента, пока я не увидел человеческое мясо, мое чутье молчало. Демонье! Нужно сделать так, чтобы они думали, что я заперся в коморке и трясусь от страха.
Я поднялся с лежанки и прошелся по комнате. Допустим, это просто людоеды, в чем я сомневаюсь. Мои физические данные не стали хуже.
Главное – не попадать под раздачу и не дать себя ранить. В последнее время цех часто работает в ночную смену, подготавливая продукцию для крупного заказчика. Во сколько они заканчивают работу? Часа в два ночи? Значит, мой единственный шанс завладеть инициативой и разобраться с нечистью, пока она не ждёт от меня решительных действий.
Потихоньку в голове начал складываться план. Для начала, устроим поджог холодильника, а затем начнем охоту на тварей. Я подошёл к тумбочке и вытащил небольшое деревянное распятие, найденное здесь.
Будем надеяться, что для моих целей сгодится. Хотя, неплохо было бы раздобыть ещё и серебра, но вот только где его взять? Настойчивый стук в дверь вывел меня из задумчивости.
– Артем, открывай.
– Данилыч? – удивлённо спросил я.
– Кто же ещё? – послышался из-за двери раздраженный голос старика.
Я осторожно выглянул в небольшое окошко рядом с дверью и, убедившись, что охранник один, впустил его. Данилыч заговорщецки осмотрел мою коморку, а затем сунул мне в руку небольшую сумку.
– На, парень, тебе просили передать, – сказал он, передавая мне звякнувшую дорожную сумку.
– От кого? – спросил я, настороженно изучая переданную мне вещь.
– Девушка какая-то, просила тебе передать пожал он плечами.
– Красивая? – не знаю, почему, спросил я.
– Да хрен разберёт, на мотоцикле подъехала и попросила тебе передать. Ты знаешь, мы обычно на территорию ничего не передаём, но больно вежливо попросила, да и в сумке одна одежда, – произнес Данилыч, задумчиво почесывая лысину.
– Спасибо, – сказал я, продолжая настороженно рассматривать сумку, которую поставил на кровать.
«Неужели от Халфассы?», подумал я, но тут же отбросил эту мысль. Ильза Кох? Может быть.
– Ну ладно, пойду я. Да, вот ещё что, ночью по территории не броди, говорят, у нас тут неспокойно, – сказал старик, поднимаясь со стула.
Я открыл было рот, чтобы поинтересоваться у охранника, что он имеет ввиду, но Данилыч вышел, оставив меня наедине со своими мыслями. Я подошёл к окну и, задумчиво глядя в спину удаляющемуся охраннику, пробормотал:
– Девушка, значит. Ну-ну!
Уже собирался вернуть шторку на место, когда заметил, как Данилыча перехватила Вера Эдуардовна и начала о чем-то расспрашивать.
«Похоже, что в сегодняшней партии мясной продукции будут лёгкие нотки нефилима», – невесело подумал я, наблюдая, как завхоз буквально допрашивает охранника. Интересно, чего она так распсиховалась? Неужели думает, что старик мог мне передать что-то запрещённое.
Я поспешно задернул штору, заметив, что Вера Эдуардовна направилась в сторону моей каморки. Надо спрятать сумку. Похоже, нечисть почувствовала возможную опасность и сейчас меня ждёт обыск.
Дверь жалобно хрустнула, когда недовольно сопящая завхоз вошла в помещение. Шумно втянув воздух, женщина грозно спросила:
– Бухаешь здесь? Или на пару с Данилычем мясо тырите?
– Что вы, Вера Эдуардовна, – залебезил я, – вот, заскочил пообедать, – заверил я начальницу, лицо которой на пару мгновений потеряло человеческий облик. На меня уставились два угольно-красных глаза. Мгновение, и всё вернулось в норму. Я, стараясь выглядеть как можно более расслабленно, отхлебнул чай из кружки.
– Что за сумку тебе передал этот старый таракан? – задала женщина новый вопрос.
– Да там одежда и мелочь всякая, – сказал я, демонстрируя Вере Эдуардовне вещи.
– Смотри мне, узнаю, что приволок сюда какую-нибудь гадость запрещённую или завел тут кошку – вмиг отсюда вылетишь, – пригрозила женщина и, грузно шагая, вышла из моей коморки. Я плюнул в след удалившейся нечисти и поспешно закрыл дверь.
– Пронесло! – облегченно выдохнул я.
Из ниши над дверью вытащил закинутую туда сумку. Убедившись, что под дверью никого нет, вытряхнул ее содержимое на кровать.
– Святая корова! – выругался я, когда всё рассмотрел.
Я был уверен, что ещё пару минут назад в сумке была лишь одежда, но сейчас на моей кровати оказался целый арсенал: патронташ с латунными гильзами, свёрток с пластиковыми гильзами, Упс-7, свёрток с капсюлями, весы для пороха, наборы прокладок на порох и дробь, килограммовая банка импортного пороха.
Я отпрянул от арсенала. Нет уж, я не буду брать ничего из переданных мне вещей. Посылка явно от кого-то, кто знает о моей истинной сущности.
Мелькнула мысль сбежать и залечь на дно в новом месте, но я ее тут же отбросил. Наверняка за мной следят и ждут, когда я разберусь с нечистью на комбинате, а раз так, то скрыться мне не позволят.
– Египетская бого-мышь, – выругался я, беря в руки два обреза курковых ружей.
А я уже и забыл, каково это, охотиться по старинке. Привык, что у меня всегда было оружие, способное уничтожать самых сильных тварей.
Отложил обрезы в сторону и продолжил осмотр вещей. «Так, а подобный кинжал я уже видел», – напряжённо подумал я, рассматривая хищный клинок в черных кожаных ножнах. Такой же я торчал из груди убитой ведьмы, которая промышляла криминальными оборотами.
Это что, получается на меня вышли другие экзорцисты? Я тряхнул головой и возбуждённо заходил по комнате. Получается, что я не один, а раз так, то у меня есть шанс вернуть себе силы. Если кто и знает о том, что сейчас происходит с моей аурой, то это другие нефилимы или экзорцисты.
Хотя, стоп. Размечтался! Мне ведь все не раз говорили, что я единственный в своем роде. Откуда возьмутся другие?
Ещё раз обыскал сумку и нащупал конверт из плотной бумаги. Что тут у нас? Развернул бумагу. Похоже, тут инструкция для чайника и небольшое послание.
Бумага в моих руках вспыхнула и осыпалась горсткой пепла. Я едва успел отшвырнуть от себя горящий листок.
– Вот зараза! – выругался я, беря с кровати второй листок.
Я задумчиво хмыкнул и отложил листок, в углу которого красовалась картинка, изображающая жуткую красноглазую образину. Значит, у нас здесь завелись гули.
Я подошёл к разложенному на кровати оружию, протянул руку, вытащил клинок из ножен и надрезал палец. Нож полыхнул голубоватым призрачным светом.
– Дело сделано, – сказал я, принимаясь за работу. – До заката нужно успеть, как следует, подготовиться. Накормим птичек «хлебушком»…
Книга 1:https://author.today/reader/99036Книга 2:https://author.today/reader/110816/877560Книга 3:https://author.today/reader/130628/1
Злобное завывание и душераздирающие вопли я услышал, едва солнце скрылось за линией горизонта.
Залёг на плоской крыше цеха, пытаясь рассмотреть хоть что-то в сгущающихся сумерках. Неприятный запах вытяжки из полыни буквально шибал в нос. «Ну, уж лучше так, чем меня учует нечисть», – злорадно подумал я. Через двор метнулась четвероногая тень.
Гули в своей истинной ипостаси напоминали приматов. Те же движения и ужимки, что и у шимпанзе. Тварь направилась в сторону моей каморки. Мгновение, и я услышал как дверь, ведущая туда, содрагается от мощных ударов. Через двор метнулась ещё парочка теней. Твари явно спешили, чтобы успеть полакомиться.
На проходной свет не горел. Похоже, данилыч или спрятался, или его убрали в первую очередь. Послышался звук бьющегося стекла. Теперь дело за малым. Надеюсь, моя задумка сработает.
Я соединил два провода и с наслаждением увидел веер крохотных искр. Бух. Крыша пристройки, на которой я находился, содрогнулась от мощного взрыва. Где-то вдалеке завизжали десятки автомобильных сирен. По двору заметались несколько тварей объятых пламенем.
Признаться, я не думал, что самодельная бомба из растворителя сработает так удачно. Мою каморку просто разнесло на атомы. Теперь главное, чтобы никто не позвонил в пожарную часть. Хотя, здесь окраина и промзона. У меня будет достаточно времени, чтобы произвести зачистку территории, решил я.
Рядом скрипнуло кровельное железо. Я тут же выстрелил на звук.
Визг раненой нечисти заставил меня поспешно вскочить и броситься к лестнице, ведущей на второй ярус цеха.
– Демонье! – выругался я, сметая выстрелом перегородившую мне дорогу нечисть. – Сколько вас тут развелось?!
Я подпрыгнул и ухватился за перекладину лестницы. Ногу прострелила вспышка боли. Одна из раненых мной тварей с наслаждением впилась в мою плоть. Я разжал руки и рухнул на тварь сверху. Ухватил её и ударом ножа распорол ей горло. В нос шибанул отвратительный запах гниющей плоти.
Я подхватил выпавший обрез и спешно его перезарядил. Не хватает ещё остаться без оружия.
Проверил, хорошо ли закреплён второй обрез и, прихрамывая, направился к лестнице. Тварь все же зацепила меня своими когтями. Бок и пострадавшая нога буквально пылали. «Спасибо вам, неизвестные доброжелатели, что снабдили меня бинтами», – подумал я, взбираясь на второй ярус крыши. Обошел все по периметру и, убедившись, что на крыше я один, принялся оказывать себе первую помощь. Всадил в пострадавшую ногу шприц и выдавил его содержимое. Ногу тут же сковало ледяными тисками.
Плеснул на рану немного жидкости из фляжки. Застонал от вспышки боли.
Лучше не думать о том, из чего сделана эта алхимическая дрянь, решил я, накладывая повязку на ногу.
Грохот выстрелов указал тварям, где стоит меня искать. Заглянул за край крыши и выругался. Около десятка тварей носились внизу в тщетной попытке подняться наверх. Парочка наиболее сообразительных направилась к пожарной лестнице с другой стороны здания. Почему я так решил? Да потому, что грохот от падения нескольких тел и визги раненой нечисти были мне прекрасно слышны. Я заранее смазал отработанным машинным маслом нижние перекладины лестницы. А в клумбе с цветами вбил несколько черенков от лопат и метелок.
Высунулся из своего укрытия и выстрелил в бегающих внизу тварей. Судя по злобному рычанию, дробь долетела, но не причинила врагам особого урона. В следующий раз надо обзавестись дальнобойным оружием, решил я и, перезарядив оружие, направился к выходу с крыши. «Пусть твари думают, что загнали меня в угол. А я пока наведаюсь в цех и, как следует, поработаю там над человечиной», – злорадно подумал я.
Сбив замок, я заглянул в темноту лестничного пролета. Никого. Твари сегодня даже не стали открывать ночную смену, предпочтя устроить охоту на меня.
Я выставил оружие впереди себя и медленно вошёл в помещение. За шиворот упала какая-то труха, и послышался шорох. Я кувыркнулся и разрядил оба ствола. Влажный звук упавшего тела. Перезарядил оружие и сделал контроль. Похоже, я недооценил сообразительность этих тварей. Ещё бы чуть-чуть и мне попросту свернули бы шею.
Двинулся вниз по лестнице. Включил фонарик. Жёлтый луч света зашарил в темноте. Пошумел я изрядно. Если твари и не знали о том, что я в здании, то теперь наверняка спешат сюда на всех парах.
– Гребаные демоны! – выругался я, обходя наваленную кучу дерьма.
Дошел до второго этажа, когда снизу послышался шум приближающихся шагов, клацанье клыков и цокот когтей по бетону. Я метнулся в направлении ближайшей двери. Подхватил стул и подпёр им дверь. Вжался в угол и направил оружие в сторону, откуда доносились вопли нечисти. Похоже, что твари ломанулись на крышу, решил я и принялся за обыск этажа.
В голове шумело после приема алхимии. Административный этаж оказался пуст. Я прошел в первый попавшийся кабинет и, убрав оружие, принялся за дело.
Бумаги из шкафов, деревянный стол и пару стульев. Чиркнул зажигалкой и услышал как дверь, ведущая на этаж, затряслась под мощными ударами.
Быстрее, быстрее! Крохотное пламя не хотело разгораться. Тварь, забежавшая на этаж, выла и скулила, пытаясь отыскать меня. Я же, стараясь, чтобы меня не было слышно, крался к шахте лифта. Надо разобраться с оставшимися тварями и сжечь это гнездо нечисти, решил я.
За спиной послышался свистящий вдох. Обернулся и в свете разгорающегося пожара увидел приближающегося ко мне гуля.
Я взвел курки и выстрелил. Осечка.
– Дерьмо!
Тварь прыгнула, и я едва успел упереться в нее ногой, чтобы перекинуть через спину. Бросился к шахте лифта, куда свалилась тварь. Нажал кнопку.
Снизу послышались панические вопли нечисти. Хруст ломающихся костей заглушил вопли раздавленной твари.
Перезарядил оружие и недоуменно уставился на патроны. Похоже, тварь как-то смогла испортить патроны в стволах. Ничем иным осечки объяснить было нельзя.
Я двинулся к лестнице. На очередном пролете застрелил ещё одну тварь, метнувшуюся ко мне из темноты.
Добрался до холодильных камер и, зарядив оружие пулей, попросту разнёс корпус замка. Зашёл внутрь первой камеры и, как следует, полил все мясо из пузырька. «Жаль пузырьков так мало», – подумал я, закрывая камеру и с удовлетворением услышал, как внутри разгорается пламя. Где-то наверху послышался звон бьющегося стекла и вопли тварей.
– Эй, твари, я здесь!
Мой крик заставил нечисть направиться к лестнице. Несколько выстрелов, и на двух демонов в этом мире стало меньше. «Все складывается подозрительно легко», – подумал я, направляясь к остальным холодильным камерам.
– Покойтесь с миром, – сказал я, поджигая лежащие там человеческие тела.
Вышел на улицу, по пути застрелив бросившихся ко мне обгоревших гулей.
Прошел до проходной и заглянул внутрь. Дерьмо. Все пространство комнаты было залито кровью. Посреди помещения лежал обезображенный труп Данилыча. Метким выстрелом я снёс голову твари, которая терзала мертвое тело.
«Данилыч, ну как же так? Ты же наверняка знал, что тут творится, и так подставился под удар тварей», – подумал я.
Стекло из разбитого окна захрустело под ногами. Оглянулся и навёл оружие на нового противника.
– Кто ты? – спросил я замершую напротив меня тварь.
Клубящаяся клякса тьмы, в середине которой замерла фигура в капюшоне. Выстрел. Тварь отшвырнуло на несколько метров. Перезарядил оружие и, выставив перед собой два обреза, направился к поверженной нечисти. Пнул ногой черный плащ, лежащий на земле. Что за дела? Шорох за спиной. Поясницу прострелила вспышка боли. Кувыркнулся в сторону и увидел святящегося синим светом призрака. Сдвоенный выстрел. Грохот взрыва. Тьма.
– Очнись, мешок с дерьмом! – услышал я чей-то злобный голос.
В лицо ударил поток воды. Я закашлялся.
– Что за дела? – рыкнул я, пытаясь освободить скованные цепью руки.
– Не рыпайся, – произнес здоровяк и ещё раз плеснул мне в лицо водой из грязного ведра.
Я оценил обстановку. Болтаюсь вниз головой в каком-то складском помещении. Напротив меня два рогатых субъекта. Или демоны, или бесы, сразу понял я.
Едва я немного пришел в себя и осмотрелся, как получил мощный удар по ребрам.
– Зорт, будь поприветливее с нашим гостем, – услышал я скрипучий голос второго демона, сидевшего в кресле в паре метров от меня.
– Это можно! – добродушно произнес верзила и врезал мне ещё пару раз.
– Как видишь, Сергей, мой подчинённый настроен решительно и попросту жаждит выпотрошить твою тушку, – произнес старик, наливая себе вино в хрустальный бокал.
– Моя бабка сильнее бьёт, – простонал я, стараясь, чтобы мои слова задели моих противников.
Старик хмыкнул, а Зорт лишь злобно оскалился.
– Вижу, твое чувство юмора не пострадало, – довольным голосом произнес незнакомец. – Давай сразу перейдем к делу, – произнес он и, поднявшись с кресла, сделал пару шагов ко мне. Хлопок в ладоши и в воздухе засветилось несколько магических шаров.
– Так-то лучше, – произнес демон, наблюдая за моим удивлённым лицом. – Я вижу, что ты прекрасно понимаешь, кто мы такие, – произнес старик, заметив мою растерянность.
– Какие-то куски дерьма? – предположил я.
Демон оскалился и ударил.
– Думаю, что вы подручные какого-то божества, – произнес я, восстанавливая дыхание после нового удара Зорта.
– Слушай сюда, мальчишка! – произнес старый демон с плохо скрываемым раздражением. – Ты сейчас расскажешь нам, кто тебя надоумил вломиться в наш цех и устроить там бойню. А затем мы поговорим о твоей госпоже и о том, где она прячется, прорычал демон.
– А если я откажусь? – хрипло уточнил я.
– Зорт!
Новая серия ударов.
– Ты меня понял? – уточнил старик, глядя мне в лицо.
– Да понял я! Понял! – простонал я, сплевывая кровью из разбитых губ.
– Вот и отлично, – сказал старик, возвращаясь в кресло.
Отдышавшись, я в очередной раз пошутил:
– Я-то грешным делом подумал, что серой пахнет, а это смердит от двух обгадившихся демонов.
– Научи его манерам, Зорт, – раздражённо произнес старик, которого, похоже, утомили мои глупые шутки. – Мальчик упрямится, – злорадно произнес старик, наблюдая, как его подручный вновь лупит меня массивными кулаками.
– Меня в садике сильнее били, чем ты дерешься, – сплюнув очередную порцию крови, произнес я.
– Если ты думаешь таким способом сбежать от нас и отправиться на тот свет, то разочарую тебя, – рассмеялся старый демон. Пентаграмма, нарисованная под тобой, не даст тебе умереть и сдержит твою душу в теле, пока мы будем искать ответы на наши вопросы, – пояснил демон, наблюдая за моей раскачивающейся тушкой.
– Я думаю, что вам с минуты на минуту придется бежать отсюда, – произнес я.
– Это ещё почему? – недоверчиво произнес Зорт.
– Бойцы инквизиции вот-вот нагрянут сюда и нафаршируют ваши задницы серебряными пулями, – серьезным голосом сказал я.
– Господин, позвольте, я выбью все дерьмо из этого куска мяса, – рыкнул Зорт, до которого дошло, что я попросту издеваюсь над ними.
– Успеешь! – отрывисто бросил старик, наблюдая за моими трепыханиями. – Мне придется разочаровать тебя, мой друг, но инквизиции глубоко наплевать на происходящее в мире. Видишь ли, глава инквизиции сбежал, бросив все на самотёк, поэтому никто не придет тебя спасать, – рассмеялся он.
– Я бы не был так самоуверен, – усмехнулся я. – Предлагаю вам освободить меня от цепи. Затем вы снимите друг с друга штаны и, как следует, поимеете друг дружку в задницу.
Я закашлялся, получив новый удар.
– Нет! Я вспомнил, у меня было ещё одно предложение, – простонал я.
– Какое? с любопытством уточнил демон.
– Растянуть, как следует, ваши жирные задницы и засунуть туда по массивному якорю, чтобы вы прочувствовали всю глубину моей любви к вашему поганому племени, – произнес я.
Новый удар оборвал мой смех.
– Ну так что, согласны на мое предложение? – спросил я. – В нашем мире молчание – знак согласия, – произнес я, получая новый удар от взбешенного демона.
– У тебя две минуты, чтобы начать говорить, а иначе Зорт начнет сдирать твою кожу, – произнес рассерженный старик.
– Слышал про красный тюльпан? – хищно оскалившись, уточнил здоровяк.
– А вы умеете запугать, – признался я.
Демон усмехнулся, а я задумался. Собственно, что я могу им рассказать? Я не знаю ответов ни на один из заданных вопросов. Как только они поймут, что я ничего не знаю, они запытают меня до смерти. Выход один – тянуть время и надеяться на чудо, или на то, что противники дадут мне шанс освободиться.
– Время почти вышло, – произнес старый демон, наблюдая за стрелкой дорогих часов.
– Хорошо! Я все расскажу, – поддав паники в голос, произнес я. – Полгода назад, – я сделал паузу, – случайно попробовал вашу сраную колбасу, – пауза, – и решил, что худшего дерьма я не пробовал.
– Зорт, похоже, ты перестарался и отбил парню последние мозги, – раздосадовано произнес старик. – Вытряхни из него всю информацию, а когда закончишь – убей, – прошипел старик, поднимаясь с кресла.
Хлопок. Демона отбросило на бетонную стену. Новый выстрел и Зорд рухнул на землю, разбрызгивая кровь из пробитой руки.
«Кто стреляет?», – растерянно подумал я.
– Убей его сейчас же! – распорядился старик, с трудом поднимаясь и выставляя перед собой магический щит.
Зорт шагнул ко мне, поудобнее перехватил кривой кинжал.
Новый выстрел и цепь, державшая мои ноги, жалобно звякнула. Мля! Мое связанное тело устремилось к земле.
Бам-бам. Пара выстрелов отбросила кинувшегося ко мне Зорта. Повезло, что я успел сгруппироваться и не разбил себе голову. Спешно освободил ноги и руки от цепей.
– Так-то лучше, – прорычал я, подхватывая цепь и хлестким ударом сбивая метнувшуюся ко мне крылатую тень.
Похоже, демонов здесь куда больше, чем я думал. Зорт, вероятно, отчаявшись, потянулся к пистолету, висевшему на поясе, но я кувырком ушел в сторону.
Бум! Бум! Пара пуль ударила в бочку с топливом, за которой я скрывался.
– Прекращай палить, тут полно топлива! Ещё один выстрел и мы взлетим на воздух! – проорал я, надеясь таким образом отвлечь Зорта.
– Поучи меня, человек. Выходи и сразись со мной как мужчина с мужчиной! – проревел демон.
Я выглянул и тут же едва не схлопотал пулю. Неведомый стрелок, или стрелки, заставили моих врагов залечь в десятке метров от меня, но демон все равно держал мое укрытие под прицелом.
– Дай мне шанс, – взмолился я, но неведомый стрелок оказался хитрее.
Стеклянное окно взорвалось веером осколков. На пол упала первая граната.
Зашипев, она закрутилась, наполняя помещение едким дымом.
– Ладан! – панически заорал Зорт, бросаясь к выходу.
Старик, прихрамывая, последовал за ним.
– Стоять, суки! – прокричал я, пинком ноги отправляя очередную гранату в сторону двери, к которой направились демоны.
Ангар быстро наполнился густым дымом и спустя пару мгновений я уже не видел деталей окружающей меня обстановки. Из клубов дыма и ладана ко мне метнулась крупная тень. Взмах цепью.
– Патер ностер…, – начал я читать молитву.
Цепь в моих руках буквально вспыхнула, а опутанный ею демон завизжал и забился в припадке. «Не нравится, мразь?», – злорадно подумал я.
Рык. Тело Зорта начало менять очертания.
– Дерьмо! – успел произнести я, прежде чем взбешённый демон зашвырнул меня в сторону ближайшей стены. «Демонье! Халфасса, мать твою! Где ты, когда мне нужна твоя помощь?», – подумал я.
Перекатом ушел в сторону от хлестнувшей рядом цепи. Зараза, едва не зацепил. Рогатый противник явно оставил все попытки играть со мной и сейчас неотвратимо теснил меня в угол. Я толкнул бочку с топливом в сторону врага. Бум! Мощным ударом демон разрубил ёмкость, облив все вокруг топливом. Новый выстрел. Вспышка! Грохот взрыва и вонь топлива.
Зажигательными лупит, понял я, наблюдая, как горящий демон катается по полу. Подхватив с земли цепь, я бросился к врагу.
– Больше не смей мне угрожать, урод!
Я захлестнул толстую шею врага и, не обращая внимания на его вопли и языки пламени, охватившие мою одежду, я принялся душить неприятеля.
– Сдохни, мразь! – рычал я и, что есть силы, придавил противника к полу.
Зорт хрипел и сопротивлялся. Наконец, его тело забилось в агонии.
– Все, он мертв, уходим!
Я оглянулся. В оконном проёме заметил молодую девушку с винтовкой. Грохот взрыва. Из-за шума я не сразу услышал предостережение девушки.
– Что? – прокричал я, пытаясь разобрать ее слова.
Девушка отчаянно жестикулировала и указывала мне в сторону двери. Бомба! Прочитал я по ее губам. «Какая ещё бомба?», – подумал я, но, все же, отшвырнул бесчувственное тело противника в сторону и бросился к выходу.
Похоже, мои союзники заминировали здание и, судя по всему, оно вот-вот взлетит на воздух, – понял я. Выбив плечом хлипкую дверь, я выскочил на улицу. В спину ударила волна горячего воздуха, а уши заложило. В голове зазвучали колокола церковного набата.
Звяк! Я дёрнул рукой несколько раз, пытаясь освободиться от наручников. Осмотрелся. Неизвестные мне доброжелатели приковали меня к металлической трубе, идущей вдоль стены. Дёрнулся в новой попытке освободить руку и болезненно зашипел. Проклятые гули и сраные демоны. Тело невыносимо болело. На руках, ногах и торсе были сделаны аккуратные повязки. Что же, значит, убивать меня точно не собираются. Открыл рот, чтобы позвать кого-нибудь, но из горла вырвался жалкий хрип. Бросил взгляд по сторонам. Рядом с матрасом, на котором я нахожусь, стоят несколько бутылок с водой и грязное ведро.
«Ну и на этом спасибо», – подумал я и потянулся за водой. Выпив первую бутылку, принялся за вторую.
– Ты бы не налегал так на живую воду, как-никак, она вызывает привыкание, – услышал я насмешливый голос у себя за спиной.
– С кем имею честь? – отойдя от первоначального испуга, спросил я.
– Ой, как официально, – рассмеялась девушка.
– Как есть. Стоп! Так это ты была в том ангаре, – сказал я, наконец, сообразив, кто передо мной.
– Рада, что ты вспомнил, – улыбнулась незнакомка. – Я – Номер 6, сказала она, спрыгивая с ящика на котором сидела.
– Мне это ни о чем не говорит, – покачал я головой. – Может, назовешь мне свое настоящее имя? – предложил я девушке.
– Нет, настоящее имя тебе знать ни к чему, – улыбнулась мне девушка, обнажив пару острых клыков.
Я непроизвольно дернулся.
– Да успокойся ты, не собираюсь я тебя обращать, – рассмеялась незнакомка.
Я потрогал шею в поисках укусов. Серебристый смех девушки заставил меня немного успокоиться.
– Шестая, прекрати пугать новичка, – раздался серьезный мужской голос.
Я поднял голову и увидел закрепленные в углу помещения камеру и громкоговоритель.
– Доставь его в мой кабинет.
Девушка, молча, кивнула и направилась ко мне.
– Сейчас я расстегну наручники. Постарайся не делать глупостей, – произнесла она, ловко орудуя ключом.
Девушка прижалась ко мне своей внушительной грудью, и я даже на секунду забыл, что передо мной нечисть. Шестая тряхнула копной рыжих волос и, убирая наручники в чехол, закреплённый на поясе, ехидно заметила:
– Ты, случайно, не в монастыре родился?
– Что за вопрос? – недоверчиво уточнил я.
Девушка, сверкнув зелёными глазами, пояснила:
– Я уже в который раз пытаюсь на тебя воздействовать своей магией, а тебе хоть бы хны. Ты лишь на мгновение приоткрыл ауру, когда я тебя коснулась, – сказала она, задумчиво меня рассматривая.
– Нет, не в монастыре, – покачал я головой.
– Это очень странно, – сказала она. – Ладно, пойдём. По пути в кабинет учителя расскажешь, почему нам не удалось найти хоть какую-то информацию о тебе, – сказала девушка.
Как быть, рассказать им правду или попытаться соврать? В голову не приходило никакого решения, поэтому, я лишь пожал плечами.
– Ну, как знаешь, – поджав губы, сказала девушка.
Мы дошли до противоположной стены склада, и девушка провела магнитным ключом по электронному замку. Раздалось шипение, и массивная металлическая дверь отошла в сторону.
– Дамы вперёд, – ответил я на жест девушки, предлагавший мне войти.
Рыжая ухмыльнувшись моей недоверчивости и прошла вперёд. Металлический пол и огромное количество мощных дверей навели меня на мысль, что я попал в какую-то тюрьму инквизиции или же ещё какого-то секретного ордена.
– Это наши камеры для заключённых, – произнесла рыжая.
Я остановился у одной из дверей и с интересом заглянул в круглое окошко в ее центре. Мне в лицо уставилась отвратительная рожа, больше всего напоминающая осьминога. Нечисть щёлкнула зубами и на стекло брызнула ядовитая слюна.
– Не стоит быть таким любопытным, – сказала девушка. – Ещё успеешь насмотреться на наш зоопарк.
– Скажи, а зачем вы их держите здесь? – уточнил я.
– Это лаборатория, и здесь мы их изучаем, – сухо заметила Шестая. – Давай, не задерживайся, наставник не любит ждать.
Мы подошли к противоположной части коридора, и рыжая снова использовала свой ключ.
Новый зал с ярким светом. Огромные панорамные окна и куча людей в белых халатах. Шестая ухватила меня за руку и, бормоча ругательства, потащила к лифту. «Что за дерьмо тут происходит?», – подумал я, наблюдая, как в закрытых боксах учёные производят какие-то манипуляции.
На одной из кушеток пристёгнутый ремнями лежал один из виденных мной ранее гулей. Ещё в паре лабораторий я заметил подключенную к мертвой нечисти аппаратуру. Из задумчивости меня вывел звонок прибывшего лифта.Шестая без долгих церемоний затолкала меня в кабину и приложила к панели свой пропуск.Двери закрылись, и лифт устремился куда-то вниз.
– Думаю, у тебя куча вопросов, но давай ты лучше поговоришь с наставником. Он введёт тебя в курс дела. Надеюсь, тебя не придется стирать.
– Хотите меня прихлопнуть? – уточнил я.
– Зависит от ситуации, – сверкнула клыками девушка.
Решив подыграть девушке, я уточнил:
– Куда мы сейчас направляемся? Случайно не в пыточную?
– Нет, у меня сегодня нет настроения, чтобы истязать тебя, – рассмеялась Шестая.
Наконец, лифт плавно остановился и двери открылись. Мы вышли на балкон, с которого нашему взгляду открылось огромное помещение, по которому носились десятки людей в камуфляже.
– Военные? – задал я уточняющий вопрос.
– Да, они, – подтвердила рыжая. – Нам сюда, – сказала девушка, – указывая на очередную гермодверь.
– К чему такие меры безопасности? – спросил я, наблюдая за тем, как девушка прикладывает голову к устройству для считывания сетчатки. – Чувствую себя как в фантастическом фильме, – сказал я, когда дверь открылась.
– У нас тут куда как круче, – сказала демонесса, когда к нам метнулись две огромные черные тени.
– Лежать! – раздался громкий мужской голос.
Два добермана тут же, заскулив, припали к земле.
– Шестая, тебя не учили стучаться? – спросил мужчина в инвалидном кресле.
Девушка лишь пожала плечами и виновато улыбнулась. А парень неплох, – произнес мужчина, объезжая меня по кругу.
– Давайте перейдем к делу, – сказал я, раздраженным голосом.
Меня взбесила эта глупая проверка и поведение человека в кресле.
Мужчина дёрнул своей короткой бородой. Густые брови сдвинулись.
Похоже, он рассчитывал, что я буду молча стоять и смотреть.
– Прошу к столу, – ледяным голосом произнес наставник и указал на длинный стол в дальней части помещения.
Я прошел и занял ближайшее кресло. Шестая уселась рядом. Закинув ногу на ногу, девушка взяла со стола планшет и погрузилась в изучение его содержимого.
– Наверняка у тебя куча вопросов к нам, – произнес мужчина. – Давай, для начала, познакомимся. Меня зовут Наставником. Я руковожу данной организацией. Наша главная цель – сдерживать особо ретивых представителей теневого мира и не позволять им творить беспредел. Считай нас своеобразной полицией магического мира.
Мужчина замолчал, а я несколько секунд осмысливал услышанное.
– Почему мне раньше не приходилось слышать о вашей организации?
– Видишь ли, для обычных людей наш мир недоступен. Изредка встречаются самородки, вроде тебя. Таких мы берём под свою опеку. Учим. Помогаем советом. Прикрываем. В общем, считай нас инквизицией теневого мира.
– Какой вам резон заниматься спасением человечества? Вы не похожи на идеалистов. В чем ваша выгода?
– Мы не идеалисты, – усмехнувшись, произнес мужчина, поправив лацкан своего безвкусного зелёного пиджака. – Нам платят деньги представители как мира нечисти, так и мира людей.
– Неужели твой друг Харон не рассказывал тебе о серых? – задал неизвестный новый вопрос.
Понятно. Они знают, кто я и на что способен.
– Нет, он не рассказывал мне о кучке фанатиков, – покачал я головой.
Мужчина, вероятно, думал, что я испугаюсь или ещё как-то выдам свое волнение, но мне удалось сохранить самообладание.
– Ну, раз мы оба раскрыли свои карты, я предлагаю тебе начать работу в нашей организации. На тебя объявлена охота. И иного выхода у тебя нет, – произнес Наставник, поглаживая рыжую окладистую бороду.
– А если я скажу «нет»?
– Тогда мы проводим тебя до выхода, и Шестая полюбуется, как тебя разорвут на части гули, завод которых ты разнёс к чертовой матери.
Мужчина включил телевизор, и я увидел запись своих похождений на мясокомбинате.
– Что ты на это скажешь? – спросил мужчина с лёгкой усмешкой.
– Очень хороший видео-монтаж, – сказал я, возвращая наставнику его же улыбку.
– Брось, парень, твоя госпожа бросила тебя и ей наплевать, как ты будешь выкручиваться из сложившейся ситуации.
– Мне кажется, что это не так, – сказал я.
– Ну, так что, ты будешь работать на нас? – спросил мужчина, у которого, по всей вероятности, осталось не так много аргументов, чтобы меня уговорить.
– Пока что я не вижу для себя никакой выгоды в подобном сотрудничестве.
– Выгоды, говоришь, – понимающе кивнул мужчина. – Не буду соблазнять тебя высокой зарплатой и прочими мелочами. Мы сможем помочь тебе вернуть твои утраченные способности, – наконец произнес мужчина.
Я замер. Предложение меня изначально заинтересовало, да и ломался я лишь для того, чтобы вытянуть из главы этой организации побольше информации. О том, чтобы мне вернули мои силы, я и мечтать не мог.
– Признаюсь честно, это заманчивое предложение, – произнес я с ноткой недоверия.
Мужчина нахмурился. Щёлкнув пультом, он включил запись моего боя на арене.
– Судя по всему, раньше ты мог постоять за себя, а сейчас ты обычное мясо.
Поэтому, брось ломаться, словно наивная гимназистка, и подписывай договор.
На столе с лёгким хлопком появилось несколько листов бумаги и перьевая ручка.
– С вашего позволения, я для начала ознакомлюсь с ним, – сказал я, принимаясь за изучение договора.
– Как знаешь, – пожал плечами мужчина. – Мы – не демоны, и твоя душа нам ни к чему, – усмехнувшись, произнес он.
Я углубился в чтение документа. Особое внимание уделил тому, что написано мелким шрифтом. Хм, вроде бы прозрачный трудовой договор.
С той лишь оговоркой, что по сути меня нанимают на роль наёмного убийцы.
На секунду я отвлекся, услышав, как раздражённо фыркает Шестая. Похоже, ей не очень нравится мой дотошный подход к делу. Ну и хрен с ней. Куда важнее сейчас понять, зачем я понадобился этой организации. У них и так, судя по всему, нет недостатка ни в людях, ни в снабжении. Мелькнула мысль, что меня собираются сделать подопытным кроликом, но я ее тут же отбросил. Если бы они захотели, меня бы уже препарировали в лаборатории.
Мне же дают иллюзорный выбор: уйти или же стать сотрудником этой организации.
– Как, вы говорите, называется ваша организация? – переспросил я.
– Третий департамент, – произнес мужчина, наблюдая за тем, как я ставлю подпись на документе.
Перьевая ручка больно кольнула палец. На графу подписи упало несколько капель крови. Хлопок, и договор исчез.
– Вот и хорошо, – потирая руки, произнес мужчина. – Шестая!
– Да, Наставник! – девушка вытянулась по стойке смирно.
– Введешь новичка в курс дела. Отвечаешь за него головой. Подбери ему оружие и снаряжение. Выдашь ключ-карту и покажешь комнату.
– Да, шеф! Так точно, шеф! – выкрикнула девушка.
– Не паясничай, – усмехнулся мужчина и кивнул на дверь, намекая, что разговор окончен.
– Не отставать, сукины дети! – орала Шестая, пинками подгоняя отставших. – Комиссаров, чего ты тут обмороки симулируешь? Встать!
Девушка несколько раз пнула обессиленное тело парня.
– Ты и ты, – девушка указала пальцем на несколько замерших человек из нашего взвода, – понесете этот мешок с дерьмом.
Раздалось недовольное бормотание, но парни, все же, подхватили потерявшего сознание молодого человека и побежали за удаляющимися товарищами.
– А тебе что, особое приглашение нужно? – спросила девушка, оскаливая клыки.
Я, собрав остатки сил, помчался по тропинке.
– Это вам не няш-мяш, это армия, мать вашу, – рычала Шестая, награждая пинками отставших.
– Мля, я на это не подписывался, – простонал один из парней.
– Ты наверно думал, что твои способности откроются без каких-либо тренировок? Взвод! Упор лёжа принять! – рявкнула Шестая.
Мы упали в придорожную пыль.
– Делай раз! – пауза, – Делай два! Делай раз! Делай два!
Девушка умышленно тянула время, чтобы мы как следует устали во время упражнения.
– Вы – кучка бездарных идиотов. Со дня на день начнется война, и именно вы поведете людей в бой против орд нечисти.
– Ведьма, – прошипел один из парней рядом со мной.
Мощный удар ногой по ребрам заставил парня охнуть.
– Вы все здесь паршивые полукровки. Если вы ждёте поблажек, то ошибаетесь. Встать! К казарме бегом марш! – скомандовала Шестая.
Минут через десять, когда наш изрядно поредевший за эту неделю взвод ввалился в душевую, я облегчённо выдохнул. За последнюю неделю я не видел ничего, кроме опостылевших нам тренировок.
Надо сказать, что изначально взвод состоял из двадцати пяти человек, или, вернее сказать, разнообразных полукровок. Целью этих изнурительных тренировок, судя по оговоркам Шестой, было раскрытие нашего потенциала.
Проще говоря, мы по уровню физического развития были обычными людьми, но руководство департамента, в лице Наставника, посчитало, что именно усиленные тренировки дадут толчок к раскрытию наших паранормальных способностей.
Включив холодную воду на максимум, я с наслаждением принялся стирать с себя грязь и пот. Закрыв глаза, я блаженствовал под обжигающими струями холодной воды. Хохот в душевой резко стих. Я стёр с лица остатки воды и понял, в чем причина.
– Чего уставились? Или баб голых не видели?! – рявкнула Шестая, направляясь к крану рядом со мной.
Надо сказать, что сейчас во взводе было семнадцать человек. Восемь из которых были женщинами. Вспоминая нашу первую помывку, я слегка улыбнулся. Тогда девушки взвода попытались потребовать отдельную душевую, на что Шестая гордо заявила, что, раз они желают ходить потными и вонючим, то это их право.
Наплевав на приличия, Шестая скинула одежду и под свист и улюлюканье парней направилась в душевую. Спустя неделю напряжённых тренировок рыжая все также была в центре нашего внимания. На фоне Шестой остальные девушки взвода смотрелись довольно блекло. Шестая подошла к крану и включила горячую воду.
– Засмотрелся? – ехидно спросила она, выдернув меня из задумчивости.
Я качнул головой и отвёл глаза в сторону. Показалось, или в глазах девушки мелькнуло недовольство? Наскоро помывшись, я вылетел в предбанник, где уже находилось несколько человек.
– Эх, я бы вдул нашей взводной…, – мечтательным голосом произнес Круглов.
– Вдувалка маловата, – ехидно произнесла Лена.
Остальные девушки поддержали ее дружным смехом.
– Да пошли вы, – раздражённо произнес Круглов, спешно натягивая трусы.
– А вот у тебя все как нужно, – заметила одна из девушек, подмигивая мне карими глазами.
Я оценил ладную фигуру девушки и пропустил момент, когда из душевой вышла Шестая.
– Через десять минут всем построиться на малом плацу.
Рыжая произнесла это тихим спокойным голосом, но мы-то уже знали, что эта хрупкая с виду девушка может запросто свалить ударом кулака здорового мужика, поэтому все спешно принялись одеваться. Шестая вытаскивала свои вещи из шкафчика, и, казалось, не видела, как Круглов пристроился сзади и делает характерные движения тазом. Грохот металла через секунду дал нам понять, что новичок неплохо умеет летать.
– Не ушибся, кадет Круглов? – заботливым голосом спросила девушка, наблюдая, как парень пытается подняться с пола.
– Да я тебя, суку…, – прошипел парень, вскакивая и бросаясь в атаку.
Ловкий бросок Шестой заставил парня приложиться головой о кафель.
– Блинов! Кувшинов! Как закончите с банными процедурами, отнесете этот кусок дерьма в санитарный блок.
Парни, выскочившие на шум из душевой, скорчили недовольные гримасы.
– Вы чем-то недовольны? – ледяным тоном спросила Шестая, заметив реакцию парней.
– Никак нет!
– Тогда, вы двое, на месте! Остальным – разойтись! – скомандовала девушка.
– Ты видела, как она его швырнула?! – восхищённо воскликнула Алина.
– Если мы пройдем весь курс, то тоже сможем так, – сухо произнесла Елена, которая продолжала строить мне глазки.
«Вот же», – подумал я, – «Не хватало ещё, чтобы рыжая поймала меня в комнате, одной из девушек. Ну уж нет, мне не очень хочется драить унитазы на всех этажах в течение недели. Лучше уж пусть сразу меня пристрелит».
Лена разочарованно вздохнула.
– Какой-то ты скучный, – произнес Ершов, правильно истолковавший вздох девушки.
– Ещё не хватало, чтобы шестая прихватила меня на горячем. Ты же знаешь, что тогда будет!
– Как по мне, игра стоит свеч, – шепнул мне парень, кивая на Елену, которая в это время тискала свою грудь и всячески пыталась меня соблазнить.
– Бабы! – раздражённо фыркнул я.
– Ну, как знаешь, а я сегодня сделаю вылазку в женский блок, – произнес Ершов.
– Ну-ну! Смотри, причиндалы на заборе не оставь, мачо! – усмехнулся Казаков, стоявший рядом с ним.
– Не оставлю! Но, зуб даю, что засажу Ленино поле цветами, – прошептал парень.
– Тихо, Мегера идёт, – раздался голос одного из парней.
Строй заколыхался. Все спешно поправляли форму и проверяли пуговицы.
– Ну что, голуби мои, – ласково произнесла девушка. – Кадет Круглов неделю пробудет в санитарном блоке. Остальным напоминаю. Вы здесь не делитесь на парней и девушек. Вы все кадеты третьего департамента. Вы равны. И если один кадет решил присунуть другому, это неуставные отношения. Все всем понятно? – усмехаясь, произнесла девушка, осматривая строй.
– Так точно!
– Что-то вы какие-то унылые, – заметила Шестая.
– Никак нет! – рявкнули мы.
– Тогда, проходим в столовую, – сказала девушка.
Надо отдать должное, что кормили в здешней столовой на убой.
Покончив с обедом, я направился на улицу, чтобы дождаться остальных. К моему удивлению, на площадке перед зданием было пусто. «Что за дела?», – подумал я и растерянно замер, оглядываясь по сторонам.
Воздух рядом со мной задрожал, я инстинктивно отпрыгнул в сторону.
– Неплохо для человека, – произнесла Шестая, одобрительно посмотрев на меня.
– Что за фокусы? – немного успокоившись, спросил я.
– Обычная проверка бдительности, – пожала плечами девушка.
– Где остальные, и что вообще происходит? – задал я новый вопрос.
– Пора вам из тепличных условий выйти в поле. Шеф считает, что стресс в боевой обстановке поможет раскачать ваши спящие способности, -улыбнулась девушка.
– О чем ты? Мои силы были завязаны на печати, – раздражённо фыркнул я.
– Ошибаешься. Тебе, как и большинству полукровок, доступна магия, – сказала девушка, делая приглашающий жест.
В метре от меня развернулась арка портала. Сквозь полупрозрачную пелену перехода был виден какой-то город. Рыжая сделала несколько пассов руками и арка схлопнулась.
– Шеф назначил меня быть твоей нянькой, – улыбнулась рыжая.
– Мне не нужна твоя опека, – покачал я головой.
– Возможно раньше, когда при тебе были твои печати, так и было, но сейчас ты не так хорош как прежде. Жду тебя здесь же через полчаса. У нас новое задание. Не забудь захватить кинжал, он тебе пригодится, – сказала девушка, буквально растаяв в воздухе.
– Пазерка! – буркнул я и двинулся в направлении жилого блока.
– Где мы? – спросил я, осматриваясь по сторонам.
– Недалеко от нужного нам места, – прислушавшись к чему-то, сказала девушка.
Клубы густого белого тумана. Хлюпающие под ногами болотные кочки и стаи комаров.
– Что это за болото? – раздражённо спросил я. Мля! Рыжая? Шестая? Ты где? Зараза, – выругался я. – Похоже, очередная проверка, – процедил я сквозь зубы. – Хоть бы предупредила, с кем мне придется сражаться.
В том, что здесь обитает какая-то нечисть, я не сомневался. Воздух был буквально пропитан эманациями смерти.
– Чертов туман! Нихрена не видно, – выругался я.
Проверил, на месте ли кинжал в ножнах.
«Хух, хоть смогу перерезать себе глотку, если попаду в безвыходную ситуацию», – подумал я, – «Рыжая наверняка крутится где-то неподалеку и наблюдает за мной».
Посторонний звук вырвал меня из задумчивости. Пару секунд я прислушивался, прежде чем сообразил, что слышу губную гармошку. Глупо было бы идти на ее звук. Прикинув, где может находиться неизвестный мне музыкант, я стал осторожно его обходить. Не знаю, кто там играет, но сдается мне, это простой фокус, чтобы заманить меня в топь или чтобы напугать меня. Любит нечисть, когда жертва излучает эманации страха.
Я немного пришел в себя и унял бешено стучащее сердце. Нельзя паниковать. Этот туман должен где-то заканчиваться. Прошел несколько метров, стараясь двигаться так, чтобы под ногами ничего не хлюпало. Дудки!
Чертово болото.
В паре метров от себя увидел кривую берёзу и несколько тонких осин.
Сойдёт для шеста. Думаю, для скрывающейся в тумане нечисти не секрет, где я нахожусь. Зуб даю, что сейчас со мной играют в кошки-мышки. А раз план с обходом противника не удался, то постараемся не утонуть в этом проклятом болоте.
Я в очередной раз провалился по колено. Деревья, находившиеся в паре метров от меня, оказались сложно достижимой целью. Пузыри болотного газа вырвались на поверхность.
– Фу, гадость! – скривился я, переведя дыхание.
Спустя пару минут я уже рубил податливую древесину. Кощунство использовать древнее оружие в качестве топора, но иного снаряжения мне не выдали. Камуфляж, берцы, флягу с водой и этот дурацкий кинжал. Наконец, дерево сдалось и жалобно хрустнуло. Наскоро очистив шест от веток, я вернул оружие в ножны. Осторожно двинулся вперёд, проверяя дорогу перед собой.
Моя предусмотрительность сыграла мне на руку. Вряд ли без шеста я бы смог найти более или менее надёжную дорогу. Пока я работал, звук губной гармошки меня не доставал, но стоило мне начать движение, как он раздался где-то неподалеку.
– Дерьмо! – я выругался и ускорился.
Не хочу даже знать, что там за тварь. Хватит с меня этих фокусов. Лишь идиот полезет напролом. Для начала, нужно узнать, что поджидает меня в сраном тумане. А лишь потом искать способ извести нечисть.
Я медленно продвигался вперёд. Неожиданно почва под ногами перестала хлюпать. Недоуменно осмотрелся. Мля, похоже, я пришел именно туда, куда меня заманивали. Вокруг, куда ни кинь взгляд, простирается вода и редкие болотные кочки. Оглянулся и увидел, что дорогу, по которой я шел пару минут назад, накрывает быстро пребывающая вода. Значит, остров, где я оказался, и есть логово неизвестной твари.
Перехватив поудобнее свой импровизированный посох, я двинулся вперёд. Клубящийся туман стал гуще и соткался в странную дерганную фигуру. «Что за марионетка?», – подумал я, но в следующую секунду нечисть вышла на свободное от тумана пространство.
– Дерьмо! – выругался я, ударом посоха отмахиваясь от мертвяка.
Видимо, раньше покойник был грибников или, что вероятнее, охотником.
Остатки камуфляжной «горки» прикрывали гниющую плоть. Новый рык твари, которая бросилась в мою сторону. Я припал на колено и выставил перед собой посох. Влажный хруст плоти и тварь насадилась на осиновый кол. Мертвец задергался, как бабочка, насаженная на иголку. Ухватив посох своими руками, он, что есть сил, дёрнул его на себя. Дерево вошло ещё глубже и вышло из спины мертвяка. Удар. Меня отбрасывает в сторону. Тварь надвигается на меня, явно собираясь перегрызть мне глотку. Судя по отвратительной ране на шее, незадачливого охотника постигла та же участь.
Ошалело трясу головой и пытаюсь нашарить на поясе кинжал. Я выставил оружие перед собой и попытался разорвать дистанцию. Новый аккорд губной гармошки заставил тварь ускориться. На очередном перекате тварь меня подловила и ее кривые когти вспороли мою штанину. Заорав от боли, я отскочил в сторону, отмахнувшись кинжалом. Тварь лишилась пары пальцев и стала кружить вокруг меня, явно, выжидая. Взгляд по сторонам.
Демонье! Мертвяк тянул время, связав меня боем. Из тумана ко мне направлялись ещё несколько жмуров. Я бросился на застывшего покойника и начал полосовать его кинжалом.
– Срань, – зарычал я, отпрыгивая в сторону.
Тварь тянула свои гнилые конечности к моему горлу и не обращала внимания на нанесенные ей раны. Заигравшая в тумане губная гармошка заставила меня придти в себя. Бесполезно драться с этой тварью. Она попросту не чувствует боли. Нужно добраться до кукловода. Уперев ноги в грудь мертвяка, я рывком перекинул его через себя. Выбрав единственное свободное от противника направление, я метнулся в пелену тумана. Пробежав пару метров, я резко остановился. Трясина!
Вода в ближайшем бочаге колыхалась. Похоже, мертвяк со дна болота вот-вот выберется на поверхность. Я аккуратно двинулся вдоль края топи. Нужно найти этого чертова кукловода. Шестая сейчас явно смеётся, наблюдая за моими кульбитами.
Туман немного отступил, поэтому я легко заметил подкрадывающегося ко мне противника. Небольшой мертвяк когда-то, похоже, был ребенком. Приглушённый рык твари. Влажный хруст плоти и шейных позвонков.
Полоснул тварь по горлу и с удовольствием почувствовал, как по моему телу пробежала холодная волна. Упоение чужой силой длилось лишь мгновение, но этого мне хватило. Перед глазами появилась небольшая полянка, заросшая кривыми берёзами и ольхой.
– Вот ты значит где! – злорадно подумал я.
Видение перед глазами оставило после себя стойкое чувство направления.
Кукловод недалеко. Перехватив поудобнее нож, я осторожно начал двигаться в глубь острова. Громкий звук выстрела заставил меня броситься на землю, но пуля, все же, меня настигла. Бок обожгло болью.
– Рыжая, не стреляй, это я!
– Да вижу, что ты, – раздался недовольный голос из тумана.
Послышались торопливые шаги.
– Ты зачем под пули лезешь, идиот? – набросилась на меня девушка, но, заметив мое состояние, засуетилась с походной аптечкой.
– Если ты думаешь, что я сделал это специально, то это не так. Ай, мать!
– Ну, хватит тут целку ломать, – сказала рыжая, заливая рану на моей спине каким-то раствором.
Я в это время зажимал кровоточащую рану на боку.
– Дай посмотрю, – сказала девушка, убирая мои руки в сторону. – Жить будешь, тут просто царапина, – сказала она после недолгого осмотра. – Пуля прошла по касательной.
– Ты уверена ? – с подозрением спросил я, пытаясь рассмотреть рану.
Девушка ничего не ответила. Раздался сухой щелчок.
– Ай! Ты что творишь? – рявкнул я.
– Ну, вот и все, а ты боялась! Даже юбка не помялась!
– Что за дрянь ты мне вколола?! – заорал я.
– Угомонись! – бросила девушка. – Обычный стимулятор для ускорения регенерации, – сказала она, отшвыривая шприц-тюбик.
Ноющий и кровоточащий бок начало окутывать приятным холодом.
– Пришел в себя? – через пару минут спросила меня девушка.
– Вроде бы, – сказал я, немного отойдя от действия неизвестного зелья.
– Пойдем, покажу тебе цель нашей операции. Заодно расскажу тебе об этой твари, – улыбнулась девушка.
Я принял протянутую руку.
Отряхнувшись от налипшей на одежду грязи, я бросил взгляд по сторонам. Туман, окружавший нас, уже почти рассеялся, поэтому мне было хорошо видно место моего боя с мертвяками.
– Пойдем, – сказала девушка и поправила висевшую на плече винтовку.
Шестая прошла по неприметной тропинке несколько метров и призывно махнула рукой. Я, кряхтя от боли в пострадавшей спине и боку, еле плелся.
Мы преодолели метров пятьдесят, прежде чем я рассмотрел виденный мною в обрывке чужого воспоминания лесок. Да, это точно именно то место из видения! Густой запах болота здесь был просто невыносим, поэтому я громко закашлялся.
– Вот и наша цель, – кивнула девушка на скорчившееся на земле тело.
– Что это? – спросил я, рассматривая антропоморфную фигуру в странном головном уборе.
– Судя по жетону, раньше его звали Вальтер фон Зейниц, – сказала девушка, обыскивая труп.
– Ты смогла установить его имя по номеру жетона? – спросил я.
Шестая лишь фыркнула и продолжила возиться с мертвяком.
– На, держи трофей, – сказала девушка, кидая мне сдернутую с головы нечисти каску. – А вот и артефакт, который поднимал местных мертвяков и заманивал народ в болото, – сказала девушка, осторожно укладывая в мешочек с нанесенными рунами какой-то блестящий предмет.
– Губная гармошка? – уточнил я.
– Она самая, – сказала девушка. – Здесь дарственная надпись, именно поэтому я смогла назвать его имя. – Наши спецы проверят его медальон и точно установят его имя и все остальные данные. Нужно будет пробить его на соответствие нашей базе, – задумчиво сказала она.
Девушка резко вскочила и, взяв орудие наизготовку, заводила стволом из стороны в сторону. Я припал к земле, не зная, как себя вести в подобной ситуации. Спустя пару минут девушка убрала оружие и облегченно произнесла:
– Показалось.
– Что ты там бормочешь? – шепотом спросил я.
– Говорю, показалось, что за нами наблюдают! У меня чутье на такие вещи, но похоже это была какая-то мелкая нечисть, которая сбежала, едва поняла, кто мы такие.
Я кивнул и тоже бросил несколько взглядов по сторонам. А ведь девушка права, я тоже уловил чужой заинтересованный взгляд, но посчитал это последствиями отходняка от алхимии.
– Вернёмся к нашему жмуру, – сказала Шестая, снова начиная проверять карманы трупа. – Что думаешь о нем? – спросила меня девушка, заметив, как я рассматриваю тело на земле.
– Это фашист, причем мертвый, – сказал я, пиная тело загадочного кукловода. – Сдох и хрен с ним! Думаю, что больше не буду приманкой на твоей охоте, – сказал я.
– Это инициатива шефа, – усмехнулась девушка.
– Мне интересно услышать твою версию появления этой твари, – сказала Шестая, делая фото мертвеца на миниатюрную камеру.
Я развел руками. Девушка фыркнула.
– Все просто! После недавнего всплеска темной энергии, вызванного соприкосновением сфер, бедняга Вальтер стал хозяином болота. Это элементарно, – сказала она и подняла палец вверх.
– Но как он сохранился в таком виде? Даже форма и снаряжение выглядят так, будто он и не лежал в болоте семьдесят лет, – с подозрением произнес я.
– Болото все консервирует. Лучше у умников в лаборатории уточни, – сказала Шестая, заканчивая обыск. – Этот уродец ещё не набрал силу, но стоило начать пропадать грибникам и охотникам, как наши аналитики заявили, что мы имеем дело именно с этой тварью. Кикиморы обычно воруют детей, а здесь жертвы здоровые мужики, – рыжая пнула труп несколько раз. – Вроде точно сдох, – сказала она.
– А есть сомнения? – хмыкнул я.
Шестая покачала головой.
– Эти уроды заманивают людей вглубь топей. Но тут у болотника присутствует очень странный артефакт. Обычно они не используют магию музыки. Хозяева болот насылают видения и морочат голову человеку, пока тот не утонет. В твоём случае, хозяин почему-то выслал на встречу тебе свою свиту, – задумчиво протянула Шестая.
– Может он счёл меня опасным? – предположил я.
– Не смеши меня! Ты себя со стороны видел? – рассмеялась рыжая, натирая руки каким-то составом. – Кстати, осина действует лишь на низших вампиров, – сказала девушка, ехидно улыбаясь.
– Приму к сведению, – сказал я, наблюдая, как Шестая достает пистолет.
Я едва успел отойти от трупа, как хлопнул выстрел. Голова хозяина болота дернулась.
– Ну, теперь полный порядок! – заявила рыжая. – Вызовем сюда группу чистильщиков, – пусть они дальше разбираются и анализируют, что здесь произошло.
– Чистильщики? – удивлённо переспросил я.
– Яйцеголовые, учёные, хлюпики, в общем, куча бесполезного народа, который состоит в нашем отделе, – сказала рыжая, бросая по сторонам подозрительные взгляды.
– А свита этого гада питалась энергией от него? – спросил я, кивком головы указывая на труп.
Рыжая кивнула.
– Да. Наш друг Вальтер управлял ими как марионетками с помощью своей чудесной губной гармошки. Снабжал их тонким ручейком некротической энергии. А сам время от времени лакомится самыми бесполезными членами своей свиты.
– Фу, гадость какая, – сказал я, представив, как хозяин болота жрет разлагающуюся плоть.
– А почему ты спросил об этом? – сказала девушка, переводя взгляд на меня.
– Когда я прикончил одного мертвяка, у меня было видение о месте, где находился их поводырь. Вдруг мне ещё раз придётся столкнуться с подобной пакостью, – сказал я.
– Надеюсь, нет. Нужно поскорее убрать артефакт в хранилище, чтобы он прекратил подзарядку. Вероятно, семьдесят лет назад это была безобидная губная гармошка, которая перезарядилась лишь сейчас, после начала сопряжения миров, – сказала Шестая.
– Думаешь, это она вернула к жизни своего владельца? – спросил я.
Девушка кивнула.
– Слышал про Гамельского крысолова?
Я кивнул.
– Довелось в детстве прочитать эту глупую сказку, – сказал я, пряча улыбку.
– Так вот, наша губная гармошка по принципу схожа с дудкой или флейтой крысолова. Стоит ей набрать энергию, как она из безобидной игрушки превратится в страшное оружие.
– Откуда вообще берутся подобные артефакты? – произнес я.
– Это работа высших демонов, – сквозь зубы процедила рыжая. Вернее, ублюдка Люцифера. Именно он увел из Гамеля целых сто тридцать детей. Он заточил их в горе Коппен.
– Я думал, это легенда, – сказал я, пытаясь увести разговор в сторону.
Шестая явно имела какие-то личные счёты с нечистью. Похоже, я сам того не зная, нашел больную мозоль у этой, казалось бы, спокойной девушки. Сейчас передо мной стояла разгневанная фурия.
– Давай успокоимся и сменим тему разговора, – предложил я.
Рыжая несколько минут молчала, но, все же, снизошла до ответа.
– Такие опасные артефакты в войну были у представителей древних родов.
– Ты так и не ответила, что это за место, – сказал я.
– Мы где-то в Кировском районе, – поморщилась девушка.
Взмах руки, и на поляне зажёгся овал портала.
– Давай на базу, сказала Шестая, шагнув в зеркало перехода.
Я бросил взгляд на хозяина болот, лежащего у моих ног.
– Чего ты там копаешься? – донёсся до меня голос рыжей.
Я воровато осмотрелся по сторонам. В траве что-то блеснуло. Я наклонился и поднял небольшой кристалл сущности, который тут же рассыпался пылью, стоило сжать его в руке. Не дожидаясь, пока девушка повторит приказ, я прошел сквозь овальную рамку перехода.
Портал схлопнулся, а спустя мгновение на поляне появился незнакомец. Его тело буквально соткалось из воздуха. Некоторое время он задумчиво рассматривал следы развернувшейся на болоте бойни. Скривив губы в тонкой усмешке, неизвестный сжал рукой амулет на тонкой цепочке и тихо произнес:
– Госпожа, я все сделал, как вы и приказывали! Да! Это он. Я уверен! Описание совпадает!
Несколько секунд человек вслушивался в тихий голос из амулета, кивал и недовольно сопел.
– Как прикажете, госпожа, – произнес он и, сорвав амулет с шеи, зашвырнул его в болото.
– Поздравляю с успешным выполнением задания, – пафосно произнес Наставник, пожимая руку мне и моей кураторше.
Шестая была явно на седьмом небе от похвалы шефа, а я, признаться, попросту скучал. С момента моего последнего визита в этот кабинет прошло не так много времени, но я заметил некоторые изменения. На столе у шефа лежали снимки сделанные девушкой во время нашей совместной операции.
Так же мое внимание привлек стоявший на краю стола небольшой ларец с нанесенными на него рунами. Похоже, это и есть хранилище для артефактов, о котором говорила девушка. Хотя, признаться, я ожидал большего. Наверняка сундук это пространственный карман или ещё какая-нибудь подобная ему аномалия.
Деликатное покашливание наставника отвлекло меня от размышлений.
– Вижу, вас заинтересовал наш способ хранения артефактов, – улыбнувшись, произнёс он.
– Да, хотелось бы быть уверенным в его надёжности, – признался я.
– О, не беспокойтесь, Мешков, – улыбнулся наставник. – Это лишь один из доступных нам способов нейтрализации подобных артефактов. Этот ларец лишит артефакт всей накопленной энергии и снимет с него все наложенные заклинания. А лишь потом мы поместим его в хранилище, – сказал шеф.
– А не проще ли уничтожить этот предмет? – сказал я.
Шестая фыркнула. Наставник бросил на нее строгий взгляд, и девушка тут же сделала серьезное лицо. Мужчина повернул инвалидное кресло к столу и, подкатившись к нему, любовно погладил ларец.
– Присаживайтесь, – сказал он, указывая нам на два кресла.
Дождавшись, пока мы займем предложенные места, Наставник подозвал к себе одну из собак. Погладив животное, он несколько секунд молчал, словно собирался с мыслями, а затем произнес:
– Понимаю ваше недоверие, юноша, но именно эти артефакты позволяют нам сдерживать нечисть. Проще говоря, мы бьём врага его же оружием, – сказал наставник, делая пасс рукой.
Мягкое изумрудное сияние разлилось по комнате.
– Все в порядке, – сказал мужчина, развеивая свое заклинание. – Артефакт уже можно отправить в наше хранилище.
Шкатулка исчезла с тихим хлопком. «Почему я не могу вот так просто воспользоваться магией?», – обиженно подумал я.
– Оставим лекции на долю вашей очаровательной кураторши, – усмехнувшись, произнес шеф, открывая какие-то документы на рабочем компьютере. – Даю вам день на отдых.
– Шестая, как только приведете себя в порядок, вы и ваш подопечный зайдёте ко мне за новым заданием.
– Так точно! – произнесла девушка.
– Оставьте этот солдафонский тон для казармы, – улыбнулся мужчина.
– Как скажете, Наставник, – произнесла явно сконфуженная девушка.
– Так-то лучше, – добродушно сказал наставник. – Как закончите с отдыхом начнется самое сложное. Это проклятое слияние уже почти закончилось, но наши проблемы только начинаются. Инквизиция и церковь сейчас переживают не лучшие времена. Мы – последняя сила, способная призвать нечисть к порядку, – словно спохватившись, мужчина бросил взгляд на наручные часы. – Можете идти, – сказал он, заметив, как мы нерешительно поднялись и топчемся у его стола.
– Наставник, а когда мы уже займёмся моими проблемами? – спросил я.
Послышалось недовольное сопение. Шестая бросила на меня недовольный взгляд. Похоже, девушке казалось, что каждый раз я нарушаю субординацию, обращаясь к наставнику напрямую. Хрен тебе, рыжая! Я не такой как большая часть твоих подопечных. Нужно ковать железо пока горячо.
Шеф хмыкнул. Отстучал пальцами по столу какой-то простенький ритм, явно размышляя над тем, что мне ответить. Спустя десяток секунд томительного ожидания он произнес:
– Шестая, введите своего подопечного в курс дела. Считайте, что это приказ.
Я оформлю для него все необходимые допуски. Будет лучше, если он сам поможет вам собирать необходимые ингредиенты.
– Есть! – козырнула шестая.
– Свободны! – сказал шеф, возвращаясь к бумагам, разложенным на столе.
– Идём, коротко сказала девушка и кивнула мне на дверь.
Похоже, наставник не собирается больше тратить на меня время, понял я.
Едва мы вышли за дверь, как девушка отвесила мне подзатыльник.
– За что? – я недоуменно посмотрел на девушку.
– Тебе знакома субординация? – зашипела рыжая.
– А что не так-то? Я подписал контракт на моих условиях! – возмущённо воскликнул я. Мне надоело играть втемную.
Девушка прошипела несколько ругательств, но, все же, сменила гнев на милость.
– Хорошо! Раз ты хочешь быть в курсе всех событий, которые происходят в отделе, то я дам тебе такую возможность, – буркнула девушка. – Пойдем, сходим в столовую, там и обсудим все моменты, которые тебя не устраивают.
Мы поднялись на пару этажей и оказались в небольшом уютном помещении, заставленном столами и стульями. Девушка схватила чистый поднос и направилась к раздаче.
– Мне как обычно! – сказала девушка толстой женщине в белоснежном халате и фартуке.
Толстушка приветливо улыбнулась моей спутнице и засуетилась, открывая котел.
– Настенька, ты сегодня с кавалером? – уточнила женщина, наливая девушке полную тарелку борща.
– Теть Надь, ну сколько раз вам говорить? Я Шестая.
– Да-да, конспирация превыше всего, – понимающе кивнула повариха.
– Настя, значит? – сказал я, наблюдая, как девушка, двигаясь по раздаче, болтает с работницами столовой.
«Похоже, рыжую здесь хорошо знают и любят», – подумал я, «вон как воркуют с ней».
Едва мы отошли от раздачи и направились к столу, как девушка прошипела:
– Тебе не нравится мое имя?
Усевшись за стол, я примирительно поднял руки.
– Нет, просто я думал, что ты бездушный робот и таких, как ты, выращивают в пробирке в секретной лаборатории, – усмехнулся я.
Девушка так и замерла, не донеся ложку до рта. Видимо, она собиралась что-то мне сказать, но ее опередили.
– Молодой человек, если я ещё раз услышу, что вы обидели Настеньку своими глупыми речами, то пеняйте на себя, – услышал я грозный голос одной из работниц столовой.
– Все, молчу! – сказал я, делая жест, как будто закрываю рот на замок и выбрасываю ключ.
– То-то же, – грозно произнесла повариха, убирая из рук увесистый половник.
Спустя пару минут, когда я покончил с наваристым борщем, рискнул прервать молчание.
– Скажи, а эти чудесные женщины знают, что ты способна лбом прошибить бетонную стену?
Настя злобно посмотрела на меня, а затем ответила:
– Пока что они воспринимают меня как обычного человека, но если ты им расскажешь про мои способности, то именно твоей головой я пробью ближайшую стену, – грозно прошептала она.
– Хорошо, тогда давай к нашему вопросу, – предложил я, переходя на деловой тон.
Девушка сделала глоток компота и, отодвинув пустую тарелку, откинулась на спинку стула.
– Ты видел наши лаборатории и клетки с тварями? – произнесла она серьезным голосом.
Я кивнул. Настя сделала паузу, явно собираясь с мыслями.
– Если коротко, то, чем занимаются здесь учёные, это попытка создания гибридов человека и нечисти.
На этих словах девушки я удивлённо вскинул брови. Не обращая внимания на мою реакцию, Шестая продолжила.
– С каждым слиянием сфер человечество начинает проигрывать войну тварям. Лет двести назад была предложена новая доктрина развития нашей организации.
– Какая, если не секрет? – спросил я, заинтересовавшись царившими здесь порядками.
О многих вещах я догадывался, но откровения девушки позволяли мне по-новому взглянуть на ситуацию в департаменте.
– Людям проще пойти по пути эволюции, чем превратиться в стадо овец, – резюмировала Шестая.
– Судя по всему, ваши опыты не очень успешны, – сказал я, принимаясь за второе блюдо.
– Отчего же? – снисходительно протянула Шестая. – Определенные подвижки есть, – сказала девушка. – Лучше всего процедуры трансформации переносят люди, среди предков которых были представители нечисти. Мы усиливаем их внутренний потенциал с помощью тренировок и вакцинации. На наших глазах происходит становление новой породы людей, – сказала девушка, внимательно наблюдая за моей реакцией.
– То есть ты – один из результатов работы нашей организации? – прямо спросил я девушку.
Настя утвердительно качнула головой.
– Если тебе так интересно, кто я, то, спешу заверить, у меня есть родители и я не результат клонирования. Я добровольно прошла процедуру вакцинации и стала той, кем должна была стать, – сказала девушка.
Сделав несколько глотков компота, я постарался проанализировать полученную информацию.
– Ты наверно боишься, что мы тебя тут будем резать на куски? – с интересом спросила Настя.
– Нет! С чего ты взяла? – рассмеялся я.
– Просто у тебя такое лицо, будто ты испугался, – сказала рыжая, которую явно забавляла сложившаяся ситуация.
Я качнул головой.
– Нет. Просто мне не понятно, почему в центре так мало полукровок? – Учитывая, сколько людей живёт на планете…
– Стоп! Не перебивай! – сказала девушка, которой явно не понравился мой последний вопрос.
– Хорошо. Давай для начала ты расскажешь мне то, что знаешь о работе департамента, а по ходу я буду задавать уточняющие вопросы, – предложил я.
– У, демоны тебя побери! Принесло же тебя на мою голову, – притворно вздохнув, произнесла рыжая. – Слушай внимательно, – сказала она тоном строгой учительницы. – Мы – лишь один из подобных центров. Такие работы идут в каждом государстве. Мы отбираем лишь тех, чей генетический материал наиболее ценен.
– А зачем вам те звери в клетках? – задал я новый вопрос.
– Видишь ли, – Настя замялась, – не всегда опыт проходит успешно. Некоторым кадетам нужно время, чтобы принять себя. Иногда темная половина их сущности берет верх. Поэтому, таких мы держим в клетках.
– И что, много среди них было тех, кто сумел побороть своего внутреннего зверя? – спросил я, чувствуя, как меня охватывает липкое чувство первобытного страха.
– Меньше, чем нам бы того хотелось, – сказала Настя. – Шеф надеется, что найдется способ им помочь, поэтому, не взирая на опасность, мы содержим их здесь, – прошептала Настя.
– Получается, что большая часть тварей это бышие люди? – уточнил я, переходя на шепот.
Девушка кивнула.
– Мля! – протянул я. – Во что я вляпался?
– Пока ни во что, – сказала девушка обычным тоном. – Наставник считает, что у тебя получится раскрыть свой потенциал без проведения наших процедур.
– И на том спасибо, – сказал я, по достоинству оценив слова рыжей.
– Обращайся, – улыбнулась девушка.
– Пока ты был в отрубе после боя с гулями, мы взяли у тебя генетический материал для исследования. Мы думали, что ты – дальний потомок ангелов или какого-то падшего демона, но, судя по нашим данным, ты на пятьдесят процентов…
– Шестая! Срочно зайди ко мне в кабинет, – раздался из громкоговорителя встревоженный голос Наставника.
– Ну вот, все из-за тебя, – буркнула девушка, с сожалением глядя на оставшуюся еду.
– Я тут не при чем, – буркнул я, наблюдая, как девушка спешно направляется к выходу.
«Интересно, шеф слышал наш разговор или произошло что-то требующее немедленного присутствия девушки?», – подумал я. Так и не найдя ответа, я спешно покончил с обедом и отнес посуду в окошко, за которым располагалась моечная. Пару раз я чувствовал, как спину сверлят заинтересованные взгляды работниц столовой. Вот же старые сплетницы, явно прикидывают, что их любимица нашла во мне. Ладно! Будем играть перед ними роль пай-мальчика! Будем надеяться, что они мне в еду пургена не подсыпали. Вежливо поблагодарив женщин, я ретировался. Не хватало ещё, чтобы поварихи решили, что я виноват в том, что их любимую Настеньку оторвали от обеда.
Оказавшись за дверью столовой, я направился к лифту. На душе скребли кошки. Невнятное чувство беспокойства и предчувствие надвигающейся беды не отпускало. Стряхнув с себя наваждение и постаравшись думать о чем-то хорошем, я зашёл в кабину. Уже было собирался нажать кнопку, ведущую на жилой этаж, когда услышал хриплый голос.
– Придержите лифт!
По коридору застучали каблучки и, спустя пару секунд, в лифт заскочила неприметная женщина лет сорока.
– Ой, спасибо вам большое, мне на жилой этаж! – отдуваясь от спешного бега по коридору, произнесла она.
Женщина поправляла одежду и выглядела, словно растрёпанная ворона.
Стараясь не таращиться на необычную женщину в медицинском халате, я нажал кнопку жилого этажа.
Двери закрылись, и я невольно поморщился. Что за гадкие духи у этой бабы? Красная Москва? Дрянь какая! Воняет какой-то тухлятиной. Как будто я снова на болоте. Да и женщина выглядит как-то помято. Хотя, судя по белому халату, это кто-то из научной братии. А там подобных чудаков хватает.
Лифт дернулся и остановился.
– Гадство, – буркнул я. – Похоже, застряли, – сказал я, нажимая кнопку повторно.
– Ой, как не вовремя, – всплеснула руками врач.
– Извините, как вас по отчеству? – спросил я, когда понял, что лифт застрял намертво.
– Эмма Петровна, старший научный сотрудник лаборатории номер шесть, – представилась женщина, протягивая мне тонкую руку, покрытую слоем какой-то зелёной слизи. – Ой, извините, испачкалась в лаборатории, – сказала женщина, правильно истрактовавшая возникшую заминку.
– Ничего, бывает, – сказал я и дежурного улыбнулся.
Если в ближайшие пять минут лифт не поедет, то я сдохну от этой вони. Спешно вытирая руку платком, Эмма Петровна поправила огромные уродливые очки и свою прическу.
Лифт качнуло, и он плавно поехал. «Пронесло», – подумал я. Звонок возвестил, что мы прибыли на этаж. Двери открылись, и я инстинктивно пригнулся. Вой сирены и резкий треск автоматных очередей заставили меня вжаться в стену лифта. Рядом завопила испуганная женщина. Я схватил ее за руку и затащил обратно в кабину. Несколько пуль с визгом отрекошетили от двери. Мигали красные лампы тревожного освещения. Помещение заволокло дымом. Истошно вопила тревожная сирена. Я судорожно нажимал кнопку лифта, но та не хотела реагировать.
– Мля! – выругался я, сдергивая с шеи пропуск и прикладывая его к панели.
Двери начали медленно закрываться.
– Быстрее! – взмолился я.
В дыму пожара, бушующего на этаже, я заметил бегущую к нам тень. Бум! Крупная туша неизвестного монстра больше всего напоминающая исполинского вепря, ударила в полуприкрытые створки. Нечисть взревела и попыталась достать нас огромной лапой с десятком кривых когтей.
– Аааа!!! – вопила рядом испуганная Эмма Петровна.
– Есть!
Лифт натужно заскрежетал, унося нас вниз. В лицо ударил фонтан крови. Откуда-то сверху донёсся визг покалеченной нечисти. «Так тебе!», – злорадно подумал я, протирая глаза. Оторванная конечность твари судорожно дергалась на полу кабины.
Так, стоп. Эмма Петровна. Что с ней? Я обернулся к женщине, которая все это время пряталась за моей спиной. «Что за?..», -успел подумать я, когда в лицо ударило облако зеленоватого дыма.
– Поспи, мой сладкий, – успел я услышать насмешливый голос женщины, которая склонилась надо мной. – Не трепыхайся, – произнесла она, стискивая мое горло.
Я слабо отбивался. Проклятый газ! Она меня явно чем-то отравила.
Моих сил хватило на несколько ударов. Лицо Эммы Петровны деформировалось, словно уродливая резиновая маска.
В ушах застучало от прилива крови. В глазах потемнело. Я закашлялся от недостатка кислорода. По ушам резанул чей-то истошный визг.
– Ай! Бля, суки! – заорал я.
Звон металла и влажный хруст.
– Минус один, – флегматично заметил допрашивающий меня человек с погонами капитана.
Мой вопль был прерван самым бесцеремонным образом. Один из мучителей обдал меня холодной водой. Когда экзекуция закончилась, я злобно зыркнул в сторону следака, за что тут же словил зуботычину.
– Кто ещё состоит в вашей группе? – повторил свой вопрос дознаватель.
Я завыл от отчаяния, но, все же, снова повторил свою версию.
– Упорствуешь, значит, – понимающе кивнул толстяк. – Ну, ничего, мы это поправим, – злорадно пообещал капитан и поправил очки, сползшие ему на нос.
Промокнув выступивший на лбу пот белоснежным платочком, толстяк окинул меня взглядом своих водянистых бесцветных глаз. Выждав пару секунд и гаденько улыбнувшись, мужчина поудобнее устроился в глубоком кресле. Кивнув одному из своих подручных, который направился к столу с инструментами, он прошипел, обращаясь ко мне.
– Сейчас, ублюдок, ты нам все расскажешь. А если, что мы перейдем ко второй руке, – сделав очередную паузу и насладившись произведенным эффектом, капитан продолжил, – А если и тогда ты не сознаешься, мы займёмся твоими ногами. В твоих же интересах сознаться.
– Я ничего не делал! Жирный ты ублюдок! – заорал я.
– Отрежьте ему ещё один палец, – сказал толстяк, трясущимися руками вытирая пот на своем жирном мясистом лице.
Я дернулся в кресле, заметив, как один из громил снова взялся за зубило и молоток. Кривая усмешка тронула лицо моего мучителя.
– Нет! Нет! – заорал я, но второй бугай тут же заткнул кляпом рот.
Верзила с зубилом и молотком примерился к моей руке.
Дверь шлюза зашипела, и в комнате появилось новое действующее лицо.
– Капитан Кривошеев, потрудитесь объяснить, что здесь происходит? – спокойным голосом спросила Шестая, внимательно осматривая помещение.
– Производим дознание, – слегка дрогнувшим голосом произнес капитан.
– Вот как! – девушка удивлённо хмыкнула.
Капитан был явно смущён, но, все же, взял себя в руки. Похоже, он действует исключительно по своей инициативе.
– Этот человек сознался в том, что осуществил диверсию в лаборатории…, – начал было он. – Мы нашли его в лифте. Он был в сознании, и рядом с ним лежала кожа одной из работниц лаборатории. Этот урод помог сбежать одной из тварей и из-за него погибли люди.
– Вы уверены в своих словах? – ледяным тоном уточнила Шестая. – Если бы вам рубили пальцы, вы бы тоже признались в чем угодно, – усмехнулась девушка.
– Я…, – начал было закипать капитан.
– Это приказ Наставника, – прервала его девушка, кидая на стол небольшой лист бумаги. – Если желаете, то можете ознакомиться.
Капитан явно был испуган, и дрожащими руками взял документ и пробежался по нему глазами.
– Я не…, – начал было он.
Девушка хмыкнула и пояснила.
– Кривошеев, вы и ваши дуболомы переходите в оперативный отдел. Там сейчас нехватка сотрудников, – произнесла Шестая, весело улыбаясь.
– Но ведь так нельзя, – начал было капитан, но тут же осекся, заметив серьезный взгляд девушки.
– Вам не давали слово, капитан! Вы забыли, кто я? Встать, когда с тобой разговаривает старший по званию! – рявкнула Шестая.
В помещении стало жарко от исходившей от девушки ауры. Капитан поднялся из за стола, но дрожащие ноги отказывались ему подчиняться.
Ослабив галстук на своей короткой толстой шее, капитан едва устоял.
– Только не говорите, что вам дурно, – рассмеялась шестая.
Девушка подошла к следователю и резким движением сорвала с него погоны.
– Вас переведут в самый отдаленный филиал департамента. Будь моя воля, я бы вас всех прихлопнула прямо здесь. Вы даже не удосужились посмотреть записи с камер наблюдения. Ограничились лишь данными системы контролирующей выходы из центра! – рявкнула она. – Вопиющий непрофессионализм!
Лицо Кривошеева стало пунцовым. Он хватал ртом воздух, словно рыба оказавшаяся на берегу. Я скосил глаза и увидел, как один из подручных капитана взял со стола тяжёлый гаечный ключ и заходит за спину рыжей. Девушка резко развернулась и, ухватив здоровяка, зашвырнула его в дальний угол комнаты. Отряхнув руки от воображаемой пыли, девушка подошла к сжавшемуся в кресле капитану и, склонившись над ним, прошипела:
– Наставник непременно узнает о вашем самоуправстве.
Я внутренне возликовал. Сейчас меня освободят.
– Вы отрубили ему два пальца, – заметила девушка.
– Мы думали…, – попытался оправдаться Кривошеев.
– Жопой ты думал, – рявкнула Шестая. – Ты знал о запрете на физические методы дознания, но рискнул, в надежде на повышение по службе. Ведь так?
И если ты думаешь, что успеешь вытащить свой пистолет раньше, чем я тебя убью, то спешу тебя расстроить, – сказала Шестая, ломая замки на моих кандалах.
Я, пошатываясь от нахлынувшей слабости, едва не упал, но девушка с неожиданной для ее комплекции силой меня подхватила. Осторожно поддерживая меня под руку, Шестая направилась к выходу.
– Спасибо, – просипел я.
– Молчи, – шепнула девушка.
Дверь за нашей спиной закрылась.
– Нужно валить отсюда, пока они не очухались, – сказала Настя, едва мы зашли в лифт.
– Что значит валить? Ты же сказала, что это Наставник велел меня освободить, – прошипел я после того, как девушка всадила мне в шею шприц с какой-то алхимической дрянью.
– Мало ли, что я сказала. Там приказ о переводе Кривошеева, но в нем нет ни единого слова о твоём освобождении.
– Мля! – простонал я, наконец, сообразив всю глубину задницы, в которой я оказался.
– Нам нужно захватить сбежавшую отсюда тварь, – продолжила девушка, заливая мою кровоточащую руку каким-то липким густым спреем.
– А нет иного способа доказать мою невиновность? – невесело уточнил я.
Шестая покачала головой.
– Это наш единственный шанс доказать твою невиновность и вычислить того, кто устроил разгром в нашем департаменте.
– А какой тебе резон помогать мне? – я удивлённо вскинул брови.
– Я твой куратор, и несу ответственность за все твои поступки, поэтому, если они докажут, что ты помогал нечисти сбежать, то меня ждёт незавидное будущее, – хмуро пояснила Настя.
– Значит, все ради карьеры? – понимающе кивнул я.
– Дело не только в карьере, – покачала головой шестая.
Она воровато осмотрела коридор, в котором мы оказались, и сделала мне знак рукой. Я вышел из лифта и, прихрамывая, пошел вслед за девушкой.
На удивление, с каждой секундой мне становилось легче. Нет, отрубленные пальцы не отросли, но сознание заметно прояснилось, да и тело подчинялось мне все лучше. Похоже, снадобье, которое ввела мне девушка, начало действовать.
Зашипела ещё одна дверь, и мы очутились в какой-то кладовке.
Порыскав на полках, Шестая достала аптечку и начала извлекать ее содержимое. Я присел на один из стоявших в углу ящиков и принялся баюкать покалеченную руку. Спустя минуту, Настя нашла все необходимое и принялась спешно бинтовать мою руку. Критически осмотрев творение своих рук, она шепнула:
– А теперь, иди за мной. Нам нужно добраться до парковки или, на худой конец, медицинского ангара.
– А ты не можешь просто открыть портал? – спросил я.
Девушка раздраженно фыркнула.
– Наставник наложил запрет на порталы внутри главного блока. И то, что мы сейчас делаем – это преступление. Порталы здесь не работают. Видимо, врубили глушилки, а я, увы, не знаю, как их обойти.
– И что, мы будем прорываться через КПП? – скептически хмыкнул я.
– Нет, мы будем надеяться, что мой отвлекающий маневр сработает, – сказала Шестая.
Я кивнул и сделал серьезное лицо. Раз девушка так уверенна в своем плане, не зачем спрашивать у нее лишнее.
Мы вышли в коридор. Вызвали служебный лифт, и зашли в него. Девушка нажала кнопку десятого подземного этажа и, спустя пару секунд, мы оказались в просторном ангаре, где суетились десятки людей.
– Это наш временный госпиталь, – шепнула девушка.
Мы прошли вдоль длинных рядов коек, на которых лежали раненые, рядом с которыми находились врачи.
– Нам туда, – сказала Шестая, кивком головы указывая на группу оживлённо спорящих мужчин.
– Иван Михайлович, нам нужна ваша консультация, – сказала девушка, хватая под руку седобородого пожилого человека, прерывая его беседу с коллегами.
– Настенька, я занят, у меня нет времени на ваши шуточки, – сказал старичок, пытаясь освободить руку.
Девушка, выступив в роли буксира, подвела его ко мне. Оставив попытки высвободить руку из цепкого захвата девушки, старик прямо спросил:
– Вашему другу нужна помощь?
– Да, профессор, ему необходима ваша консультация. Он лишился пальцев, мне нужно, чтобы вы ввели ему сыворотку, – шепотом проговорила она.
– Но ведь для этого необходимо разрешение начальства, – недоуменно вскинул брови старик.
– Иван Михайлович, просто сделайте, что я прошу. Если что – всегда можете сказать, что я угрожала вам оружием.
В глазах старика зажглись озорные искры.
– Чувствую, что вы задумали что-то идущее в разрез с правилами, – произнес он, кивком головы указывая на ближайшую гермодверь.
Настя, осмотревшись по сторонам, прошла следом за профессором.
– Сюда, – сказал он, указывая на ещё одну дверь и прикладывая руку к сенсорной панели.
Затем профессор набрал длинный код и шлюз открылся. Иван Михайлович проковылял в открывшийся проем и призывно махнул рукой. Мы вошли в помещение и тут же остановились. Ряды автоматических турелей странной конструкции развернулись в нашу сторону.
– Замерли, – сказал он, пересекая начерченную на полу красную линию.
Вбив ещё один код, врач облегчённо утер выступивший на лбу пот.
– Учтите, Шестая, вакцина – не панацея, если заметите, что ваш подопечный теряет контроль, лучше просто убейте его.
– Я вообще-то здесь и все слышу, – сказал я.
Профессор подошёл к массивному холодильнику и приложил к нему свой пропуск. Вспыхнула зелёная лампочка над дверью. Затем мужчина поместил руку в отверстие рядом с сенсорной панелью.
– Для вашего подопечного я уже давно подготовил кое-что интересное, – потирая руки, произнес доктор, вытаскивая из холодильника десяток ампул с содержимым золотистого цвета.
– Это то, о чем я думаю? – с ноткой недоверия уточнила Шестая.
– Не сомневайтесь! Это именно то, что вам нужно, – произнес профессор, протягивая ей ампулы. – Что за…, – начал было профессор, заметив, как воздух в центре комнаты сгущается.
Хлопок телепорта. Меня отбрасывает в сторону. Краем глаза вижу, как девушка стреляет в направлении фигуры в темном плаще, которая ударом полупрозрачного меча разрубила вопящего профессора пополам. Удар о стену заставил меня болезненно вскрикнуть. Перекатившись в сторону и уйдя от брошенного в меня заклинания, я пополз к выходу. Нужно активировать турели это единственный шанс остаться живым.
Девушка отбивалась от наседающего на нее противника при помощи короткого кинжала. Похоже, расстреляла все патроны.
Пользуясь тем, что на меня не обращают внимания, я дёрнул красный рубильник на панели управления. Натужно завыла сирена. Освещение мигнуло. Турели хищно загудели.
«Получилось», – подумал я, но тут же услышал хруст и звон металла.
Противник телепортировался к потолку и, зависнув там, принялся рубить крепление ближайшего пулемета. Полупрозрачный меч выбивал кучи искр.
Остальные защитные системы визжали сервоприводами и не могли навестись на врага, так как он находился в мертвой зоне. Рядом со мной оказалась запыхавшаяся Шестая.
– Валим отсюда! – заорала она, выхватывая из нагрудного кармана какой-то амулет и бросая его в сторону противника.
Второй брошенный девушкой артефакт развернулся зеркалом портала.
– Пошел! – рявкнула она и толкнула меня вперед.
Тело пронзило тысячей ледяных игл. Сгруппировавшись, и кувырком погасив инерцию, я осмотрелся. Зелёная лужайка посреди леса или парка.
Посмотрел на колыхающееся в метре над землёй марево портала. Мне было видно лишь часть лаборатории. Секунду спустя, портал полыхнул ярким синим светом. Я припал к земле.
– Мать! – рыкнул я.
Портал схлопнулся, а рядом рухнула обливающаяся кровью Шестая. В руках девушка цепко сжимала контейнер с пробирками.
– Рыжая, не смей отключаться, – рыкнул я, взваливая на плечи девушку.
– Кровь…, – слабо простонала она.
– Тебе нужна кровь для восстановления? – уточнил я.
– Да, только быстрее, – простонала Шестая.
– А моя не сгодится?
Девушка буркнула что-то невразумительное, из чего я сделал вывод, что нужно срочно искать какое либо крупное животное.
Раны девушки перестали кровоточить, судя по всему, сработала регенерация. Девушка слабо постанывала каждый раз, когда я останавливался, чтобы передохнуть.
Минут через тридцать до меня донёсся отдаленный шум. Собака лает. Петух кричит. Хм, да это же деревня.
– Слышишь, рыжая? Скоро мы тебя подлатаем, – сказал я, прибавляя шаг.
Лес постепенно редел. Приходилось петлять и искать более удобную дорогу, обходя бурелом. Настя приглушённо материлась. Прошло ещё несколько томительных минут. Звуки, присущие деревне, становились все более четкими. Значит, я не сбился с пути и иду правильно.
Среди раскидистых елей мелькнул просвет. Прибавив шагу, я, наконец, вышел к просеке. Тракторная колея, идущая по ее центру, явно указывала на близость человеческого жилья. А где люди, там и домашние животные. Будем надеяться, что в деревне, кроме кур и собак, есть и более крупная живность, иначе, как мне кажется, вампирша не доживёт до вечера.
Бросил взгляд на девушку, висевшую у меня на плече. Опять отключилась. Дело дрянь.
С трудом выдергивая ноги из липкой грязи, я пробирался по просеке.
За деревьями показался купол небольшой деревянной церкви. Село было небольшим. Две улицы состояли из невысоких деревянных домов, которые расположились вдоль дороги. Оценив ситуацию, я выбрал целью одно из ближайших подворий. Похоже, я не ошибся. Стоило мне приблизиться к дощатому забору, как из-за него донёсся собачий лай и кудахтанье потревоженных кур. От построек тянуло навозом, куча которого виднелась немного в стороне.
– Так, значит, скотина тут определенно есть, – сказал я, похлопывая девушку по бедру.
– Какая ещё скотина, ты о чем? – простонала девушка, едва не отключившись.
– Сейчас увидим, – многозначительно протянул я, направившись к калитке. – Теперь главное узнать, дома ли хозяева и по возможности их нейтрализовать.
Стоило мне приблизиться к невысокому забору, как через него метнулась черная тень. Я встал в защитную стойку, готовясь отразить нападение. Собака хищно оскалилась, но, спустя секунду, испуганно взвизгнула и метнулась в сторону ближайших кустов. Выждав, для надёжности, несколько минут и понаблюдав за домом, я открыл калитку. Раз хозяева не вышли на шум, значит, есть шанс проделать все тихо. Хоть забор и не был слишком высоким, но лезть через него с девушкой на плече это глупо. Рассудив так, я вошёл во двор. Ворота на замке, а калитка не закрыта.
Похоже, хозяева надеются на собаку. Я направился к ближайшему хлеву.
Из сараев доносилось блеяние и мычание. Вампирша слабо застонала, и это придало мне уверенности. Нужно спасать Настю, пока она не загнулась от кровопотери.
Я пинком распахнул дверь, и осторожно занёс девушку в хлев. В темноте колыхнулось несколько массивных тел. Что тут у нас? Несколько коров и маленький закуток с козами. А неплохо живут местные крестьяне.
Настя завозилась на ворохе сена, куда я ее уложил. Я похлопал ее по щекам.
– Дальше я сама, – сказала она слабым голосом. – Отвернись! – требовательно произнесла Настя, направившись к закутку с козами.
Похоже, зря я думал, что хозяева дома. Раз животные не на выпасе, а в хлеву, хозяева явно отсутствуют. Выпав из реальности, я едва не выскочил обратно на улицу. Вампирша стояла рядом.
– Отвернись, – прошипела она требовательным тоном.
Я на секунду отшатнулся от девушки, глаза которой горели красным светом.
– Ну, как знаешь, – сказала Шестая, пожав плечами.
Опираясь на стену и прихрамывая, она зашла в загон. По сараю пронеслось паническое блеяние. Не желая наблюдать за трапезой вампирши, я направился к выходу. Не стоит смущать ее. Лучше постою на шухере. Я осторожно приоткрыл дверь. Главное сейчас, чтобы хозяева дома нас не застукали.
За спиной раздались хлюпающие сосущие звуки. Вампирша причмокивала и впивалась в горло отчаянно блеющей козы.
– Давай быстрее там, – шикнул я на рыжую.
– Не мешай мне, – рыкнула Настя, которая, судя по возобновившемуся шуму, продолжила кровавый пир.
Животные мычали и метались в сарае.
– Поторопись, – шикнул я на вампиршу. – На такой шум могут прийти соседи.
– Я только начала, – пьяным голосом заявила девушка, отбрасывая от себя тушу мертвой козы.
– Кровопийца несчастная, – фыркнул я.
Похоже, здравый смысл оставил вампиршу. Вон как блестят ее глаза.
Зло плюнув себе под ноги, я снова выглянул за дверь. Никого.
– Нам везёт, – прошипел я.
– Ну а теперь – десерт, – услышал я весёлый голос Насти.
Мои возмущения потонули в громком мычании испуганных коров. «Что за?», – подумал я, пытаясь понять, что меня насторожило.
Я выскочил за дверь и обомлел. В конце улицы явно слышался звук мотора.
Я осторожно высунул нос за калитку. Черт. По лужам, урча и подпрыгивая, ехала белая нива. Засада! Жопой чувствую, надвигаются проблемы.
– Настя, быстро уходим! – крикнул я, забегая в сарай.
Сытое урчание.
– Шестая, очнись, там местные едут, – зашипел я.
– Пошел вон! – зарычала рыжая, вытирая окровавленное лицо.
Отвесив девушке пощечину и дождавшись, когда ее взгляд станет более осмысленным, я скомандовал:
– Ноги в руки и бегом, пока нас местные не подняли на вилы.
Оказавшись на улице, мы бросились за угол здания. Прыжок через забор.
Пригнувшись и ухватив за руку растерянную вампиршу, я бросился к полю.
Высокие колосья пшеницы были неплохим укрытием от посторонних взглядов.
– Быстрее, мать твою! Быстрее! – шипел я.
Настя пьяно хихикала и едва переставляла ноги. Оглянувшись, я увидел, что ворота дома распахнуты и из машины выходят какие-то люди.
– Ложись, пьянь подзаборная, – шикнул я и сбил Шестую с ног.
Девушка собиралась что-то сказать, но я зажал ей рот. Вампирша, пьяно икнув, рухнула на землю.
– Повезло, нас не заметили, – облегчённо прошептал я.
Убедившись, что пара мужиков возится у машины, рыжая фыркнула.
– Алкашка недоделанная, – сказал я, заметив, как Настя облизывает окровавленные губы, – ползи вперёд, надо пробираться к лесу.
– Почему это я должна ползти первой? – возмутилась рыжая. – Знаю я тебя, на зад мой будешь пялиться, – обличительный тоном заявила она.
– Да сдался мне твой зад! – раздражённо шикнул я.
– А ты что, видел где-то лучше? – нахмурилась вампирша.
Бам! Веер дроби сшиб вершинки колосьев в метре от нашего убежища.
– Бля! – выругался я, кувырком уходя с траектории очередного выстрела.
– А ну, выходь по одному! – раздался громкий мужской голос.
– Считаю до трёх.
– Один!
– Два!
– Шагай!
В спину толкнули. Беснующаяся толпа женщин и мужиков обступила нас с разных сторон.
– Кровопийцы! Смерть им!
Крики озлобленных людей становились все громче. Пару раз взбешенные бабы прорывали жиденькую цепочку конвоиров и бросались на нас с кулаками.
Осыпаемые тумаками и зуботычинами, мы направились к окраине деревни. Скрипнули массивные деревянные ворота. Несколько автоматчиков преградили нам дорогу.
– Мы на божий суд к отцу Кондрату, – пробасил мой конвоир.
Показалось, или голос мужика дрогнул? Чего он так боится? Один из вооруженных людей просканировал нас каким-то артефактом.
– Проходите, – махнул он рукой. – Все остальные останутся здесь! – рявкнул охранник, обведя толпу хмурым взглядом.
Люди подались на несколько шагов назад. Крики словно отрезало. В наступившей тишине мы прошли к крыльцу. Конвоиры заставили меня и девушку встать на колени. На высоком крыльце царила суматоха. Несколько женщин спешно принесли массивное кресло, больше похожее на трон. Затем принялись накрывать небольшой столик.
– Отец Кондрат! Отец Кондрат! – раздался лебязящий голос сухонького старичка в черной сутане встретившего нас на пороге.
– Да иду я, иду! Чего шумишь? – раздался недовольный бас священника.
Первое, что бросалось в глаза, это массивный артефакт из янтаря. Камень сверкал на солнце и, казалось, что в нем беснуется жидкое пламя.
Перевел взгляд на лицо местного церковника. Окладистая борода.
Красная физиономия. Пухлые уродливые губы и мясистый нос. Мужик недоуменно хмурил на нас кустистые рыжие брови и явно был раздражен.
– Мы тут нечисть поганую изловили, – заискивающим тоном сказал один из мужиков.
– Нечисть извести – дело богоугодное, – сказал священник, поглаживая рыжую бороду. – Пафнутий, распорядись, чтобы подготовили все для Божьего суда.
– Уже все сделано, отец Кондрат, – затараторил старичок, тряся своей козлиной бородкой.
Усевшись на массивное деревянное кресло, священник налил себе кваса и, крякнув от удовольствия, задумчиво произнес:
– Одного не пойму, зачем, вы, недоумки, их ко мне привели?
– Как же? Отец родной, ты сам нас на проповеди поучал, что как только заметим что-то неладное, так сразу тебе сообщить.
Священник сделал жест, словно отмахнулся от назойливой мухи.
– Вечером будет суд, там все и решим. Расскажи, где и как вы их поймали? – потребовал священник.
Конвоир начал что-то говорить, но его не было слышно, с улицы раздались крики толпы: «Сжечь их! Кол им в сердце! Порубить на куски!»
– Какие милые люди, – усмехнулась вампирша, но, получив удар под дых, скривилась и замолчала.
Священник поднял руку, и визжащая толпа тут же смолкла.
– Продолжай, сын мой, – сказал священник, обращаясь к нашему провожатому.
Тот благодарно кивнул. Священник тем временем окинул меня равнодушным взглядом. Затем он внимательно осмотрел Настю, словно раздевая ее глазами.
Мля, где мы оказались, и что это за место? Что тут за дикие нравы. В голове роилась куча вопросов. Из задумчивости меня вырвал голос второго конвоира, который решил пояснить, каким образом мы проникли в деревню.
– Значит, сидим мы на посту. И тут как затрещит и замигает. Мы ноги в руки и в сторону портала. Пока суть да дело, а пришлые уже в деревне. Хорошо, что хоть ваша охранная молитва сработала, а то бы так и вырезали бы кровопийцы все село, – закончил мужик.
– А ты что скажешь, Аким? – произнес священник, переводя взгляд на второго мужика.
Конвоир что-то тараторил, и объяснял, но отец Кондрат больше рассматривал прелести Насти, чем внимал рассказу своих подручных. Во взгляде толстяка мелькнули похотливые искры. С явным недовольством он отвёл взгляд от разъяренной вампирши, которую держали несколько человек.
Похоже, девушка поняла причину пристального внимания священника. «Вот же кобель, – подумал я. – Так и шарит по разрывам в одежде девушки. Явно задумал ее попользовать». Тычок под ребра вырвал меня из задумчивости.
– …бросились мы во двор к Игнату, а там…, – произнес Аким, оживлённо жестикулируя.
– Давай ближе к сути, сказочник недоделанный, – потребовал священник, которого явно утомило это представление.
– Как скажете, отче, – закивал здоровяк.
Собравшись с мыслями, он скороговоркой выпалил:
– Вот эти двое всю скотину на подворье выпили досуха. Кровищей все залили. Пришли со стороны леса. Нас увидели и бежать. Только мы народ собрали. Окружили их. И вот к вам на суд Божий привели.
– Кровососы, значит, – понимающе кивнул священник. – Богоугодное дело совершил ты, Аким. Да и ты, Онуфрий. Вечером благословлю вас во имя Господа нашего, – произнес священник, окидывая сальным взглядом молчаливую вампиршу.
Та что-то мычала, но наши конвоиры предусмотрительно заткнули ей рот кляпом. Видимо, опасались, что девушка оскорбит нежный слух священника самыми грязными ругательствами или же соблазнит толстяка греховными намеками.
– Спасибо, отче! – произнес мужик, склонившись в поклоне.
Отец Кондрат нахмурился и, перекрикивая толпу, распорядился:
– Тащите их к храму! Вечером решим, что с ними делать.
Батюшка встал со своего трона, развернулся и направился обратно в дом.
– Святой отец, подождите! – крикнул я, но тут же словил зуботычину. – Сука! – простонал я.
Последняя надежда договориться с этим упырем провалилась. В рот заткнули вонючий кляп. Нас потащили от крыльца.
– Заткни пасть, коли жизнь дорога, – шикнул мой конвоир, награждая меня оплеухой.
Я скорчился от боли. Веревки на руках заскрипели, но не поддались ни на грамм. Меня толкнули в сторону храма видневшегося немного в стороне.
Неожиданно из толпы в нашу сторону полетели камни. Несколько из них попали мне в спину. Рядом болезненно замычала вампирша.
– Ну! Ну! Не балуй! – рявкнул мой конвоир на столпившихся женщин.
Камни больше не летели, но толпа сопроводила нас до подвала, расположенного рядом с церковью.
– Посидите тут, голуби мои, – усмехаясь, произнес один из конвоиров, толкая нас в спину.
Скорчившись в три погибели, мы начали спуск. Привязав наши руки к деревянному столбу, Аким и Онуфрий удалились. Лязгнул замок. В подземелье стало темно.
– Приплыли, – раздосадованно произнес я, едва мне удалось избавиться от кляпа.
– Похоже, мы попали к каким-то сектантам, – сказала девушка, глаза которой мерцали красным светом.
Под потолком зажглась тусклая лампочка.
– Не пять звёзд, но сойдёт, – сказала вампирша, осматривая нашу тюрьму.
– Рад, что ты пришла в себя, – язвительно заметил я.
– Понимаю твой скептицизм, но мне ещё долго восстанавливаться, – произнесла она. – Кровь животных куда слабее синтетической, которую мне давали наши алхимики.
– Я-то надеялся, что ты порвешь веревки и разгонишь эту толпу пинками, – буркнул я.
– Ага, как же, держи карман шире, – шикнул на меня вампирша. – Я скорее поверю, что меня трахнут всей деревней, а после этот рыжий кабан отпустит им грехи, – фыркнула девушка.
– Чур, я первый, – усмехнулся я.
Девушка пнула меня.
– Дурак! – сказала она. – До полуночи я ничем не буду отличаться от обычного человека. Не знаю, что там у них за Божий суд, но, зуб даю, нас отсюда не выпустят, – сказала она.
– И что ты предлагаешь? Копать подкоп или телепортироваться отсюда? – раздражённо рявкнул я.
Девушка покачала головой.
– Боюсь, в этой деревне стоят мощные охранные чары. Наверняка этот священник не тот, за кого себя выдает.
– Чей-то первожрец? – предположил я.
– В самую дырочку, – рассмеялась девушка.
– Дерьмо!
– Смотрю, ты оценил всю глубину задницы, в которой мы оказались, – язвительно произнесла Настя.
Исчерпав весь запас ругательств, я попробовал развязать веревки. Настя, понаблюдав за мной пару минут, звонко рассмеялась.
– Чего ржешь? – недовольно спросил я.
Настя, сделав серьезное лицо, тоном строгой учительницы пояснила:
– Зря стараешься, это гордиев узел. Его нельзя развязать.
– Говори проще, – рыкнул я, не прекращая попыток освободиться.
– Волшебные путы, – сказала девушка.
– Почему ты так спокойна? – прямо спросил я.
– Да вот, сижу, размышляю, – сказала девушка. – Почему-то мне кажется, что через пару часов за мной придут охранники священника. Как следует, отмоют, а затем подложат в кроватку к этому толстяку.
– Хм, жаль, что я не девушка, – посетовал я, продолжая возиться с узлом.
– Ну, как знать, может, после священника придется обслужить всю его паству, – предположила Настя.
– Все лучше, чем смерть, – заметил я.
– Не скажи, – сказала Шестая, сыто икая. – Стать подстилкой и игрушкой для жирного потного борова – это для меня хуже, чем смерть.
– Смерть тоже бывает разная, – философски заметил я. – Можно умереть от старости, или под колесами машины, а ты совсем не похожа на тех, кто мечтает принять смерть в бою, – сказал я.
– Тут ты прав, – кивнула вампирша. – Мне не чужды человеческие ценности.
Послышался хлюпающий звук.
– Ты что там, плачешь? – спросил я, пытаясь рассмотреть лицо девушки.
– Нет, просто соринка в глаз попала! Конечно я плачу, бесчувственный ты идиот. Если бы не ты, мы бы не оказались черт знает где! – всхлипнула девушка.
– Значит, это я виноват? – рыкнул я.
На меня накатила волна Ярости. Веревки хрустнули, но сдержали мой порыв.
– Хм, не сработало, – проговорила девушка обычным тоном. – Похоже, я знаю, почему ты выжил при встрече с кикиморой.
– Только не говори про мои врождённые способности, – усмехнулся я.
– Я и не говорю, просто констатирую факт! – заявила Настя.
– Значит, этот спектакль нужен, чтобы вывести меня из себя? Чтобы я разозлился? Ведь так?
Девушка рассмеялась.
– Вы, бабы, коварные создания, которые попросту используют мужчин, – обличительным тоном заявил я.
– Тут ты прав, но на священника моя магия обольщения не подействовала, как, в прочем, и на его подручных.
– Для подобных фокусов нужен вербальный и зрительный контакт, – понимающе кивнул я.
– А ты не так глуп, как кажется, – произнесла вампирша. – Но ещё нужны силы, которых у меня сейчас нет.
– Почему ты мне не рассказала о том, кто ты на самом деле? – спросил я.
– Это что-то бы изменило?
– Нет, просто, мне кажется, что скрывать от подчинённого, что его начальник высший вампир, по меньшей мере, глупо.
– Я не вампир в полной мере, – после секундной паузы сказала Настя. – Живые мертвецы не могут чувствовать. Они холодные как лёд.
Шестая придвинула ко мне свои связанные ноги. Бедро девушки было горячим, и я на секунду выпал из реальности.
– Так, стоп! Сейчас не лучшее время для твоих фокусов, – рыкнул я, отгоняя от себя наваждение.
– Я так и знала, ты вот-вот будешь готов к трансформации, – улыбнулась девушка.
– Кстати, сыворотка у тебя? – без особой на то надежды поинтересовался я.
– Нет, отняли при обыске, – недовольно зашипела вампирша.
– Жаль, а то я бы сейчас не отказался от супер-способностей, – задумчиво протянул я.
– Боюсь, что сыворотка не сделает тебя супер-крутым. В нашем мире всегда найдется кто-то более сильный, – произнесла девушка.
– А нет никакого способа вызвать сюда бойцов департамента? – спросил я после пары минут молчания.
– Ну, если у тебя в трусах не спрятана антенна с мощным передатчиком, то мы никого не вызовем, – усмехнувшись, сказала вампирша.
– Антенны, к сожалению, нет, но спросить, все же, стоило, – наставительно голосом сказал я.
– Кстати, ты только что подал мне блестящую идею, – неожиданно произнесла вампирша.
– Что за идея? – оживился я.
– Есть шанс, что я смогу пробиться до Наставника в астральном плане, – сказала Настя, глаза которой радостно блеснули.
– Поменяем шило на мыло. Насть, мне моя идея уже не кажется такой хорошей. Мы с тобой преступники, не забыла?
– Нет, я все прекрасно помню, но есть крохотный шанс очистить наши задницы, – заявила девушка, закрывая глаза.
– Ты что, собралась дрыхнуть? – спросил я, наблюдая за тем, как лицо девушки разглаживается, и она делает глубокий вдох, будто бы собирается нырнуть.
– Нет, попробую выйти в астрал, – сказала Настя строгим тоном. – Помолчи, я пытаюсь настроиться, – шикнула она на меня.
Дверь, ведущая в подвал, распахнулась. Раздались шаркающие шаги.
Вошли несколько мужиков, которые подхватили вынырнувшую из астрала вампиршу.
– Пустите, уроды! Я вам все яйца пообрываю! – кричала девушка.
Моя попытка заступиться за Настю повлекла за собой несколько болезненных ударов по ребрам. Спустя минуту я остался один. Зло сплюнув кровавую слюну, я прислушался. Похоже, прогноз вампирши сбылся. Теперь остаётся лишь два варианта. Или священник возьмёт ее силой, или же будет склонять к сотрудничеству. А какие у него способы заставить девушку стать покорной? Предложить ей место рядом с собой в обмен за спасение. Хм, а это вариант!
Я перебрал в голове несколько вариантов развития событий и признал свое полное бессилие в данной ситуации. Я грязно выругался, потер затекающие руки и принялся ждать. Минуты тянулись невыносимо долго.
Первый час я развлекал себя заунывными песнями, но охранник у двери, вероятно, вдохновленный моими вокальными данными, спустился ко мне и как следует отпинал. Следующий час я придумывал сотни казней для наших мучителей. Мелькнула мысль, что стоило бы исповедаться перед смертью.
Наконец, громыхнул засов. Похоже, за мной пришли.
– Вставай, мешок с дерьмом, настало время страшного суда, – засмеялся старичок в черной рясе, рассматривая меня с брезгливым интересом.
Пинок под ребра.
– Отец диакон пришел, чтобы исповедовать тебя и предложить перейти в лоно нашей истинной веры, – произнес верзила охранник, награждая меня парой новых зуботычин.
– А если я откажусь? – спросил я, сплевывая кровь.
– Тогда, еретик, тебя очистит священное пламя господа нашего! – завизжал в порыве религиозного экстаза диакон.
– Пожалуй, я все же откажусь и выберу огонь костра, чем стану подстилкой для вашего священника, – покачал я головой.
Новая серия ударов.
– Выводите его на улицу и собирайте народ! – заверещал священник на столпившихся в подвале подручных.
Меня подхватили под руки и потащили наверх. Ноги бессильно волочились по песку. Перед глазами стояла кровавая пелена, сквозь которую я наблюдал, как меня привязывают к столбу, обложенному вязанками хвороста. На руках звякнули металлические кандалы. Запахло топливом.
Стряхнув туман перед глазами, увидел священника. Толстяк сидел на троне и улыбался. У его ног, словно покорная собака, сидела Настя. Огнепоклонники не постеснялись раздеть вампиршу до исподнего. На шее девушки сверкал ошейник. Похоже, вампиршу решили подчинить с помощью магии. Подняв руку и призывая людей к тишине, отец Онуфрий начал свою речь.
– Чужак! Ты обвиняешься в нападении на нашу общину. Уничтожении частной собственности.
– Смерть ему! Пусть познает пламя костра!
– Тихо! – рявкнул священник, призывая толпу к порядку. – Подлой ворожбой ты превратил невинную деву в упыря.
– Нет! – попыталась было крикнуть Настя, но ошейник на ее шее сомкнулся, перекрыв доступ кислорода.
Девушка схватилась за горло и упала на землю.
– Презренная покаялась в своих грехах и получила шанс на искупление, -произнес священник, наблюдая, как девушку поднимают с земли и уносят в дом. – Признаешь ли ты свою вину? Готов ли ты отказаться от служения ложным богам?
Священник нес откровенную чушь, поэтому, когда он сделал небольшую паузу, я крикнул:
– Нет, я не признаю свою вину! Вас всех настигнет справедливая кара!
Отпустите меня и мою спутницу, иначе вас поглотит ваше же священное пламя!
– Богохульник, да как ты смеешь?! Подкиньте в костер сырых дров, чтобы у еретика было время раскаяться в своих словах! – провизжал Дьякон на парочку подручных.
На ноги упало несколько вязанок хвороста. Похоже, хотят мучить меня на медленном огне, понял я. Наверняка толстяк-священник таким образом собирает прану для своего покровителя.
– Да свершится божий суд, – провозгласил отец Онуфрий, стукнув о землю массивным посохом. – Пламя не навредит тому, кто невиновен и чьи помыслы чисты. Зажигайся, костер! Да восторжествует справедливость! – произнес священник, с рук которого полилось жидкое пламя, охватившее дрова у основания столба.
Я поджал ноги в надежде, что огонь их не достанет.
– Смотрите, смотрите, он грешен! Он боится истинного пламени! – раздались довольные крики в толпе.
Священник злорадно ухмыльнулся и прекратил творить волшбу.
Вспышка боли. Рев пламени. Запахло палеными волосами. Огонь, достигнув пропитанных топливом дров, яростно пыхнул и охватил мои ноги.
Синтетическая ткань брюк тут же начала плавиться, причиняя мне нестерпимую боль. Я забился на столбе, пытаясь вырваться.
– Это пляска грешника, дети мои! Смотрите и бойтесь! – вешал священник. – Ибо предначертано, что истинное пламя терзает лишь грешные…
Отца Онуфрия отбросило вместе с его троном куда-то в темноту. Загрохотали автоматные очереди. Раздался лязг оружия. Застучал тяжёлый пулемет, превращая в месево разбегающуюся толпу. Раздались редкие хлопки ружейных выстрелов. Огнепоклонники, имевшие оружие, организованно отступали к церкви.
– В храм, дети мои! В храм! – визжал из темноты священник.
– Там мы спасемся от еретиков.
Я заорал, пытаясь растолкать хворост у основания столба.
– Вот же урод, – рыкнул я. – Живучий, гад.
Стоп! А почему я больше не чувствую пламени? Взглянул на свои ноги. Огонь замер и превратившись в лёд. Из темноты ко мне метнулась Настя. Рядом просвистела шальная пуля, выбившая веер щепок из столба к которому я был прикован. Не добежав до меня пару метров, Настя упала.
Ошейник на шее вампирши сжимался подобно удаву.
– Мать! – выругался я, заметив массивную фигуру в черном камуфляже.
Выстрел. Пуля разбивает кандалы. Кувырок. Позади заревело пламя. Я зашипел от боли в обожжённых ногах.
– Целителя сюда! Быстро! – рыкнул мой спаситель, выпуская короткую очередь в сторону разбегающихся огнепоклонников.
К нам подбежали несколько бойцов и, прикрываясь ростовыми щитами, оттащили меня и девушку куда-то в темноту.
Деревня горела. То тут, то там было видно зарево пожаров. В нашу сторону, гудя роем рассерженных ос, прилетела целая россыпь огненных шаров, которые рассыпались, столкнувшись с пленкой защитного барьера.
– Уничтожьте жреца! – рявкнул спасший меня маг, посылая в сторону храма десяток ледяных кристаллов.
Послышались крики раненых.
– Помоги! – просипела вампирша, пытаясь снять ошейник.
Лицо девушки было лиловым.
– Помогите ей! У нее артефакт на шее! – заорал я на бойцов, которые тащили меня подальше от поля боя.
На мой крик отреагировал лишь предводитель этого отряда. Маг льда метнулся к девушке. Ухватил ее руками за горло, будто собирался задушить.
Хруст льда. Настя вскрикнула. Ошейник разлетелся веером осколком.
– Эту тоже к порталу! – рявкнул он, кивая на девушку.
Бойцы прижали нас к земле и, прикрываясь щитами, начали организованно отступать. По всей округе раздавались звуки выстрелов. Похоже, отряд, напавший на деревню огнепоклонников, был многочисленным. Из темноты выбегали все новые и новые бойцы в черном камуфляже. Хищные движения. Слаженная тактика. Неизвестные действовали как отлаженный механизм. Взгляд на оставшегося нас прикрывать мага.
– Первый и второй взвод, рассредоточиться! Всем остальным, зачистить территорию! – рявкнул маг.
Хлопок магической защиты. Нескольких бойцов отбросило взрывом мощного фаербола. Из темноты шагнула объятая огнем фигура.
– Познайте истинную суть очищающего огня, – зарычал отец Онуфрий, толкая нам на встречу волну пламени.
Священник буквально горел. В местах, куда он ступал, тут же загоралась земля. Казалось, он был жидким пламенем. Кулон на его шее пульсировал, напитывая его ауру силой.
Раздался грохот автоматов, но священник лишь рассмеялся. Пули не причиняли ему ощутимого вреда. Грохот пулемета. Короткий крик, и на крыше дальнего дома заметалась объятая огнем фигурка.
– Вы – ничто пред силой моего господина! – рычал огнепоклонник.
Взмах руки, и несколько бойцов в черной форме превратились в пепел.
Бам! Священник рухнул от удара ледяного копья, прилетевшего ему в грудь. Отец Онуфрий крякнул. Выругавшись и прокатившись по земле, он попытался встать. Раздался истерический смех.
– Вы опоздали! Их души теперь принадлежат мне! – завизжал священник, бросая фаербол в сторону церкви, где забаррикадировались его люди.
Вопли боли. Деревянное сооружение вспыхнуло подобно свечке.
– Гори, гори ясно, чтобы не погасло! – закричал священник, поднимаясь с земли и приплясывая.
Звяк! Цепочка с шеи толстяка разлетелась на звенья. Священник схватился за горло, по которому пробежала узкая трещина. Хруст плоти и запах горелого мяса.
Стащив с головы шлем и тряхнув гривой волос, неизвестный боец в сферическом шлеме скомандовал:
– Быстрее тушите пожар, я не собираюсь давать огнебогу шанс на возвращение в этот мир.
Переведя взгляд на замершего в защитной стойке мага, девушка покачала головой.
– Айсберг, ты меня разочаровываешь!
– Простите, моя госпожа! – боец опустился на одно колено и склонил голову.
– Халфасса, мать твою! Где тебя носило?! – заорал я, едва демонесса подошла ко мне.
– Я тоже очень рада тебя видеть, – улыбнулась девушка.
Услышав неодобрительное хмыканье вампирши, Халфасса покачала головой.
– Стоило мне отлучиться, как ты нашел для себя домашнего питомца.
– Да ты! – возмущённо воскликнула Настя.
– Забавная девочка, – сказала демонесса, склонив голову на бок.
– Как ты здесь оказалась? – спросил я демонессу, едва мы миновали созданный ею портал.
– Стреляли, – пожала плечами девушка. – А неплохо тебя запрятал этот проныра Харон. Мне пришлось постараться, чтобы тебя отыскать.
Два бойца поставили носилки на пол, а меня осторожно перенесли на кровать.
– Позаботьтесь о нашей гостье, – распорядилась демонесса, заметив недовольный взгляд Насти. – Дайте ей одежду, а то она выглядит как дешёвая портовая шлюха, – сказала Халфасса.
– Сама такая, – буркнула вампирша, направившись следом за двумя бойцами.
– А она ничего, – ехидно заметила демонесса, едва девушка спустилась по лестнице.
– Рад, что ты оценила, – фыркнул я.
– Ладно, давай к делу, – сказала Халфасса, вытаскивая из-за пазухи хорошо знакомые мне пробирки. – Нужно восстановить твои пальцы и подлечить ожоги.
– Так, стоп! Прежде чем я выпью эту дрянь и отключусь, пообещай, что расскажешь мне о том, где тебя носило.
– Хорошо, – сказала демонесса, усевшись на стул. – Я была занята наведением порядка в Инферно. Налаживала деловые связи в этом мире. Охотилась на мелких богов и их преспешников.
– Значит, наша встреча произошла случайно? – прямо спросил я.
– Нет, просто я решила объединить приятное с полезным, – улыбнулась девушка.
– Ну и как успехи в становлении новым богом? – поинтересовался я.
– Пока не очень, – раздражённо буркнула демонесса. – Церковь и инквизиция больше не существуют, но есть ещё сраный департамент и куча нечисти, которая не желает мне подчиняться.
– Тебе нужен палач? – прямо спросил я.
– Скорее, проводник моей воли, – сказала Халфасса, слегка поморщившись.
– Я не в лучшей форме, поэтому вряд ли смогу тебе чем-то помочь, – посетовал я.
– Думаю, сыворотка даст тебе шанс исправить твое текущее состояние, – сказала девушка.
– Для начала, мне нужно восстановить свою репутацию в департаменте, а лишь потом думать об охоте на нечисть, – сказал я.
– Дался тебе этот департамент, – хмыкнула недовольная Халфасса. – Ладно, раз уж мы друзья, я подкину тебе информацию, где искать сбежавшую кикимору. Сдается мне, она должна знать, кто мутит воду в теневом мире и мешает моим замыслам, – сказала Халфасса.
– С каких это пор демоны стали заниматься благотворительностью? -недоуменно уточнил я.
– Если говорить откровенно, мне нужны свои люди в департаменте. Тем более твоя работа напрямую связана с моими интересами. Я хочу обчистить хранилище ордена, – заявила девушка.
– Значит, снова будешь использовать меня в темную? – спросил я.
– Нет, сейчас я честна как никогда, – заявила Халфасса.
– Сомневаюсь, – хмыкнул я. – Ну, раз ты спасла наши шкуры, то не стоит ли нам возобновить старое сотрудничество? – сказал я после минутного размышления.
Умом я понимал, что Халфасса явно что-то недоговаривает, но ее покровительство дорогого стоит. Наверняка демонесса столкнулась с непреодолимыми трудностями и сейчас пытается использовать меня, чтобы их разрешить.
– Тогда, для начала, давай обсудим план наших действий, – сказала обрадованная демонесса, потирая руки. – Ты и твоя вампирша отправитесь на поиски кикиморы. Захватите ее. Проведете допрос. Выбьете из этой кучи дерьма всю необходимую мне информацию. Затем, вы вернётесь в департамент. Верхом на белом коне под звуки фанфар. Вас осыпают почестями и ты, пользуясь своим несравненным обаянием, соблазнишь вампиршу.
– Так, стоп! – прервал я размышления демонессы. – С чего ты взяла, что она знает, где хранилище? Да и зачем укладывать ее в койку? – спросил я.
– Ну, допустим, в койку ее могу затащить я, но для этого мне придется бросить все свои дела, – буркнула Халфасса.
Я рассмеялся. Демонесса раздражённо махнула рукой.
– Ладно, действуй на свое усмотрение. Можешь трахнуть её наставника леприкона. Глядишь, он расскажет тебе, где прячет артефакты.
– Брр! – я вздрогнул от подобной мысли.
Демонесса язвительно рассмеялась.
– Ты, я думаю, даже не понял, что их чудесный наставник это один из самых коварных видов нечисти, – переведя дыхание, сказала Халфасса.
– Теперь мне понятен выбор его гардероба, – протянул я. – Раз ты говоришь, что он лепрекон, значит и вся организация не такая белая и пушистая, как кажется, – задумчиво проговорил я. – Зачем тебе вообще сдались эти артефакты? Тебе не кажется, что у демона, который отвечает за снабжение войск, должны быть собственные? Помнится, ты находила возможность снарядить меня подобными игрушками.
Халфасса поморщилась, словно от зубной боли.
– Что-то не так? – напряжённо произнес я.
Демонесса обиженно фыркнула.
– Мои запасы не безграничны. А Этот рыжий ублюдок спрятался вне времени и пространства, и за эти сотни лет собрал внушительный арсенал.
– Ладно, хрен с ним, с твоим арсеналом и этим лепреконом. Лучше ответь мне на вопрос, может ли быть такое, что Азазель жив?
Демонесса бросила на меня хмурый взгляд.
– Говори, что тебе известно! – наконец, произнесла она.
Было видно, как тяжело Халфассе скрывать охватившее ее негодование.
– Я думаю, что он напал на лабораторию департамента и украл вакцину, с помощью которой он собирается создать собственную армию, – сказал я.
Демонесса напряжённо рассмеялась.
– Думаю, ты видел лишь кого-то, кто обладает способностью к телепортации и…
– Халфасса, я уверен, что это был именно он, – прервал я демонессу. – Запах серы. Телепорты. Любовь к холодному оружию.
– Это не может быть Азазель! Он мертв, и точка! – рявкнула Халфасса.
– Ты видела его труп? Или, может, это ты его убила?
Демонесса гневно сверкнула глазами.
– А я-то думаю, что произошло!
– Азазель мертв. Я лично видела его отрубленную башку. Он сунул нос во владения Вельзевула и поплатился за это. Прислужники разорвали его на куски. А отрубленную голову этого лживого ублюдка доставили в мой дворец в качестве напоминания о том, что бывает с теми, кто переоценил свои силы.
– Ну, раз ты так уверена, то у нас новый противник, которому зачем-то потребовалась сыворотка, которую производит департамент.
– Вся эта алхимия бесполезна без полукровок, – отмахнулась от меня девушка. – Даже если кто-то разыщет тех, кого отсеяли из департамента, он не сможет получить достаточное количество бойцов.
– Хорошо, тогда объясни мне, зачем кому-то потребовались все эти предметы.
Демонесса пожала плечами.
– Завтра ты и твоя вампирша получите информацию о местонахождении кикиморы сбежавшей из департамента. Кстати, вам придется постараться, чтобы объяснить лепрекону, что произошло в лаборатории.
– У тебя есть идеи? – с интересом спросил я.
– Да! – демонесса гаденько улыбнулась.
– Предлагаю сказать наставнику, что напавшим на вас магом был Свинцов старший.
– Кстати, где сейчас находится этот урод? – спросил я.
– Без понятия, но оставлять его в живых и самим браться за его поиски – это глупо. Чем меньше у нас живых врагов, тем лучше. А сейчас, мы с тобой поговорим о твоей вампирше и о том, как ты будешь это делать!
– Халфасса! – заорал я.
– Ну, тогда это придется сделать мне! – улыбнулась демонесса.
– Подъезжаем к роддому, – сказал водитель тифлинг.
– Принято, – сказал я, поправляя форму.
– Не знаю, что ты там задумал со своей демонессой, но я сомневаюсь, что кикимора так глупо подставилась.
– Массовое похищение детей – это явно ее проделки, – произнес я, листая файл на планшете. – Вместо младенцев в кроватках мамы обнаружили куски деревянного бруса. Женщины крепко спали, вероятно, под воздействием сонных чар. Тревогу подняла заведующая, делавшая утренний обход. Нужно ее проверить, – сказал я, обращаясь к демонессе.
– Кстати, как последствия приема сыворотки? – осведомилась Настя.
Я продемонстрировал девушке опухшую руку.
– Вроде бы пальцы отросли. В остальном не чувствую никаких изменений, – сказал я.
– Нужен мощный выброс адреналина для их пробуждения, – сказала Настя, когда мы выбирались из машины.
В руках вампирша несла большую сумку. Миновали кольцо оцепления.
– Демонесса не соврала, – недовольно заметила девушка.
Нас беспрепятственно пропустили в здание.
Похоже, Халфасса сумела подчинить себе власть в городке. Странно только, что нигде не видно ни церковников, ни представителей инквизиции, и даже всемогущий департамент и тот никак себя не проявляет.
Прошли на второй этаж. Девушка зажгла связку трав и окупила помещение. Дым причудливо закружился и потек в сторону ближайшей палаты.
– Туда, – сказала вампирша, открывая дверь. – Смотри, сказала она, указывая на темную фигуру в плаще.
Призрачная проекция произошедших событий была как наяву. Вот похитительница подходит к кроватке. Берет младенца на руки. Вместо него кладёт какой-то свёрток. Марево портала. Фигура исчезает.
– Думаешь, мы сможем ее отследить? – спросила меня Настя, едва действие магии закончилось.
Я покачал головой.
– Тифлинги установили точку перехода и обыскали там все, что могли. Мне кажется, что нас нарочно водят за нос.
– Ладно, пойду, поговорю с этой заведующей, – сказала девушка, направляясь к выходу.
– Стой, давай мыслить логически, – сказал я, усаживаясь на небольшую тумбочку. – Детям нужно питание, а отсюда похитили двенадцать младенцев.
Нужно обзвонить все крупные магазины города. Памперсы, питание, всякие пеленки-распашонки, это все стоит денег. Найдем покупателя – выйдем на след детей.
– Разумная идея, – сказала вампирша, хищно оскалившись.
– А что ты сама думаешь по этому поводу? – спросил я.
– Думаю, что нужно запрашивать помощь у департамента, а не заниматься самодеятельностью, – сказала она.
– И что? Ты думаешь, нас встретят с распростертыми объятьями?
– Не знаю.
– Ладно, давай подумаем. Похитили как девочек, так и мальчиков. Странное количество наводит на мысли о ритуале, но, мне кажется, что все не так просто.
– Возможно, дети действительно нужны для ритуала, – поразмыслив, сказала Настя.
– Может, их и не убьют, но обычно кикимора попросту топит младенцев, а мы имеем дело с искусственно созданной нечистью, – сказал я. – Айсберг, пробей по магазинам города, кто в последние пару дней делал крупные закупки детских вещей, – сказал я, обращаясь к молчаливому тифлингу.
– Сделаю, но мы лишь зря потратим время, – сказал он.
– Ты что-то знаешь о пропавших детях? – спросил я.
Тифлинг кивнул.
– Я знаю, зачем их могли похитить. Сбежавшая из чистилища душа. Ильза Кох, это ее почерк. Она хочет восстановить круг почитателей Тиамат.
– Стоп! Тиамат – это шумерская мифология или я что-то путаю? – прервал я демона.
Шестая хлопнула себя по лбу.
– Айсберг прав. Она хочет восстановить круг магов. Невинные души уйдут на перерождение в чистилище, а их место займут дети Тиамат.
– Думается, мы скоро найдем похищенных, но это будут опаснейшие маги и ведьмы своего времени, – сказал Айсберг.
– Дела! – я озадаченно почесал голову. – Есть идеи, где можно найти Ильзу Кох? – спросил я у Айсберга.
Тот покачал головой.
– Она избегает шумных мест. Изредка посещает клубы для нечисти.
– Стоп, какие ещё клубы? – напрягся я.
– С момента, как вы покинули город, нечисть осмелела. Вампиры, гули, оборотни, темные эльфы, ругару и ракшассы – все они открыли в городе забегаловки для «своих». Играют на деньги. Воруют души доверчивых людей. Слышал, что даже джинн завелся. Правда, по слухам, он действительно выполняет желания. Хоть и предсмертные, – сказал Айсберг.
– Халфасса что, взяла под контроль все эти крысиные норы? – с интересом спросил я.
– Нет, господин. Даже нам не под силу навести там порядок. Госпожа и так тратит массу сил на удержание нас в этом плане бытия. Конечно, нам очень помогают молитвы новообращённых, но до стабильного притока праны ещё далеко, – поморщившись, произнес Айсберг.
– Если вы здесь, то кто присматривает за чистилищем? – задал я давно интересовавший меня вопрос.
– Госпожа заключила временное перемирие с ангелами. Они посчитали, что она – меньшее зло. Да и небесное воинство уже далеко не такое сильное, как раньше. Любители белоснежных тог и золотых нимбов сосредоточили все силы на защите Рая.
– Мда, а я-то надеялся, что они вмешаются, – разочарованно протянул я.
– Кстати, ваш друг Харон также покинул этот план бытия и вместе с горсткой Олимпийцев готовится к надвигающейся войне.
– Ладно, давай к делу. Наведите справки о закупках, а я и Настя пройдемся по местным клубам, хочу поговорить с Ильзой.
– Надеюсь, ты действительно хочешь ее найти для того, чтобы спасти детей, – фыркнула Настя.
– А для чего же ещё? – удивлённо спросил я.
– Например, чтобы сделать ей предложение руки и сердца, – рассмеялась Шестая.
– Шутки в сторону, – сказал я, изучая сброшенные Айсбергом адреса. – Недалеко вампирская забегаловка. Предлагаю начать с нее. Сдается мне, кто-то должен знать, где сейчас Ильза.
– Кажется, это здесь, – сказала девушка, кивая на одноэтажное здание с затемненными окнами.
Мы направлялись ко входу, когда нам преградили дорогу.
– Не положено! – рявкнул вышибала.
Настя бросила на него недовольный взгляд.
– Гребаный прислужник, – сквозь зубы процедила она.
Парень дернулся, заметив, как блеснули клыки девушки.
– Нам нужно поговорить со старшим, – сказал я, понимая, что нас не собираются пропускать.
Охранник потянулся за рацией. Рывок девушки. Серия ударов в голову и корпус. Верзила валится ног.
– Пойдем в гости к кровососам, – предложила девушка.
Едва мы открыли дверь, как в нос ударил тошнотворный кровяной запах. Девушка протянула мне осиновый кол и пузырек со святой водой. Я, молча, принял оружие и сделал шаг в темноту.
В коридоре было пусто. Открыл первую дверь. Пустой гроб и какое-то тряпье. Вот же уроды, любят комфорт. Похоже, это не настоящее логово, а что-то вроде места для тех, кого рассвет застигает в пути.
Вышел в коридор.Из-за дальней двери звучала приглушенная музыка.Девушка страховала меня с тылу, поэтому, когда из-за двери выскочила невысокая фигура, вампирша была готова.Короткий взмах, и стук осыпающихся на пол пепла и костей.
– Похоже, по-хорошему не выйдет, – сказала Настя, когда мы продолжили движение.
Выбиваю дверь. Вламываемся в просторное помещение. Бля! Словно попал на скотобойню. Под потолком закреплены туши мертвых животных.
На полу десятки ёмкостей. В углу висят несколько обезглавленных женских тел.
До хруста сжимаю кулаки. Взгляд на Настю. Девушка выглядит неважно. Странно, думал, у нее стальные нервы, а тут она даже побелела.
Сраные кровососы. Хрен с тем, что они ловят бродячих кошек и собак, но люди – это уже перебор. Киваю на ещё одну дверь. Шорох под потолком.
Ухожу перекатом в сторону. Арбалетная стрела бьёт в пол и рикошетит куда-то в сторону. Настя на стороже. Прыжок к стене. Отталкивается ногами и метает кол в засевшего под крышей вампира. Звук падающего тела. Бросаюсь к противнику. В порыве ярости бью его ногой. Вампира отбрасывает к противоположной стене.
– Похоже, сыворотка начала действовать, – одобрительно произнесла вампирша. А теперь давай допросим этот кусок дерьма, – сказала девушка, направляясь к оглушенному кровососу.
В темноте блеснули серебряные наручники. Щелчок. Шестая хлопает тщедушного вампира по лицу.
– Притворяется, значит, – безразлично говорит она и проворачивает застрявший в плече нечисти кол.
Визг раненой свиньи.
– Слушай сюда, урод! Сейчас ты расскажешь нам все про Ильзу Кох.
– Вам конец, – шипит вампир, обнажая желтоватые клыки.
Настя выдергивает кол из моих рук. Взмах руки. Хруст плоти и крик прибитого к кафельной стене вампира.
– Продолжим наш разговор, – предложила девушка, когда тварь перестала визжать.
– Скоро проснутся древние, и тогда вам конец! – упорно произнес кровопийца.
– Нам плевать на ваше гнездо! – рыкнул я, хватая вампира за горло.
Сжимаю податливую шею врага.
– Нефилим… отпусти, – шепчет задыхающийся вампир.
Разжимаю руку. Вампир кашляет.
– Хорошо! Я расскажу вам, где ее искать. Она часто бывает в бане на улице Лермонтова. Спросите банника, он должен знать больше. Твоя госпожа… -начал вампир, когда его тело пробила огромная сосулька.
– Айсберг, какого хера?! – раздражённо рявкнул я.
– У него был детонатор! Он собирался им воспользоваться, – произнес тифлинг, поднимая с пола небольшую коробочку.
– Гнездо уже опустело. Этот полукровка попросту тянул время, – произнес один из бойцов Айсберга, выходя из дальней двери.
– Очень хорошо, значит, вы выступаете в роли наших нянек? – недовольным тоном уточнил я.
– Можно и так сказать, – хмыкнул маг, направляясь к двери.
– Мне одной показалось, что вампир хотел рассказать что-то о Халфассе? – спросила меня девушка, едва мы остались одни.
Я ничего не ответил и направился к выходу. В голове мелькнула мысль, что пока я не разберусь в том, что задумала демонесса, я ни за что не стану искать способ проникнуть в хранилище департамента.
– И как вы планируете туда проникнуть?! Это же банник, а вы собираетесь вломиться в место его силы? – недоуменно уточнила Халфасса.
– Я надеялся, что ты мне поможешь прижать к стенке это лохматое недоразумение, – сказал я, внимательно наблюдая за Халфассой.
Демонесса недовольно засопела.
– У меня есть дела и поважнее, – наконец, произнесла она. – Бери свою вампиршу, и дуйте туда под видом клиентов. Думаю, у меня найдется, чем подкупить банника, – Халфасса швырнула на стол шелковый мешочек.
– Камни души, – одобрительно произнес я.
– Этому уроду хватит и пары штук, – серьезным тоном сказала девушка.
– И что, мне придется изображать из себя путану?! – вспылила Настя, услышав предложение демонессы.
– Почему изображать? Мне казалось, ты и так на нее похожа, – поддела девушку Халфасса.
– А ты похожа на старую кошелку! Подстилка Люцифера! – огрызнулась вампирша.
– В любом случае, я обеспечу вас амулетами для отвода глаз. Для нечисти вы будете выглядеть как обычные люди.
– А в чем подвох! – сразу спросил я.
– Когда войдёте в здание, они перестанут действовать. Если не получится договориться с банником, просто уничтожьте здание, – сказала Халфасса, обращаясь к молчаливому Айсбергу.
– Как прикажете, госпожа, – произнес он, вытягиваясь в струнку.
– Тогда сегодня вечером бронируйте баню для себя, – распорядилась девушка, обращаясь ко мне и вампирше.
Мы поднялись со своих мест.
– Слушай, а можешь навести справки, похищали ли ещё детей грудного возраста в ближайших городах и стране вцелом? – спросил я тифлинга.
Айсберг наморщил лоб, но спустя секунду ответил.
– Я попытаюсь узнать о подобном, но это займет время, – сказал он, удаляясь.
– Вот и ладушки, – довольно произнесла девушка.
– Кстати, а вы уже проверили тех, кто делал крупные закупки в магазинах для детей? – уточнил я у мага.
– Мои бойцы работают над этим, – произнес он, внимательно изучая содержимое своего планшета.
Я перекинулся взглядом с вампиршей.
– Мне кажется, или тифлинги намеренно тормозят ход нашего расследования? – спросила меня девушка, едва мы остались одни.
– Я тоже об этом подумал.
– Вас ожидают, – раздался тихий голос и дверь, ведущая в здание, приветливо распахнулась.
– Интересно, – буркнула Настя, заходя в первую комнату.
Я решительно последовал за девушкой.
Просторный холл с пустующей стойкой рецепшена. Быстро осмотрелся. Стеллажи с какими-то травами. Большой деревянный чан, от которого приятно пахло сеном.
– Ничего особенного, – сказал я, обращаясь к девушке. – И чего сюда шастает вся нечисть? Какой-то клоповник, – нарочито громко произнес я.
– Да что ты понимаешь, сопляк? – рявкнул сухонький старичок, появившийся буквально из воздуха.
Широкая свободного покроя рубашка с вышивкой. Простые полотняные штаны. Окладистая седая борода. Волосы, заплетённые в хвост.
Густые брови и сверкающие зелёные глаза.
Шорох кобуры. Настя выхватила пистолет и направила его в сторону нечисти. Банник презрительно хмыкнул. Сделал вид, что поднимает руки вверх. Щелчок пальцами. Визг девушки. Старик гаденько засмеялся.
– На, держи, срам прикрой, – сказал он, кидая простыню пунцовой от стыда вампирше. – Будут тут в меня пигалицы всякие оружием тыкать, – презрительно произнес он.
– Да я тебя, козел ты старый! – кричала обезоруженная девушка.
– Что я? Что я? Ты что, меня старого сиськами зашибешь или затрахаешь до смерти? – рассмеялся банник, снова щелкая пальцами. – Никакого оружия в моем доме.
Я осмотрел себя. Да уж. Бородатый старик сумел избавить нас от одежды, не прибегая к сложным манипуляциям. Не зря демонесса говорила, что он буквально всесилен на своей территории.
Шорох ткани. Старик протягивает мне простыню.
– Давайте, шагайте в парилку. А потом уже поговорим по вашей теме, – сказал он, исчезая в клубах пара.
– Вот же гад! – раздражённо фыркнула вампирша.
– Помнится, раньше ты не стеснялась щеголять голой перед нашим взводом, – решил я поддеть девушку.
– Знаешь, раньше моя одежда не исчезала в самый неподходящий момент, – недовольно заметила Настя.
Девушка тщательным образом завернулась в простыню. Я же обернул ткань вокруг бедер и направился к стеллажу, где находились одноразовые шлепанцы.
– Ты что, собираешься париться? – недоуменно уточнила девушка.
– Думаю, что мы отсюда не выйдем, пока хозяин не разрешит, – пожав плечами, сказал я.
– Но это же банник! Они хитрые и коварные существа!
– Можешь попробовать выбраться из здания, – улыбнулся я, направляясь к двери, ведущей в предбанник. – Хм, а тут весьма неплохо, – заметил я, осматривая открывшееся пространство.
– Пространственный карман со знанием дела, – ответила вампирша.
– Уже доводилось бывать в таких? – уточнил я.
– Нет, но иного варианта создать подобный сад в этом здании я не вижу, – улыбнувшись, произнесла она.
Несколько беседок. Широкая река. Десятки фонтанов. Цветущие экзотические растения и накрытый в ближней к нам беседке стол. Все явно указывало на то, что все, что мы видим – дело рук банника. В десятке метров от нас стояло несколько деревянных построек.
– Персональные парилки, хм, а неплохо! Весьма неплохо, – произнесла вампирша, направляясь к первому домику.
Ещё раз осмотрев райский уголок, я шагнул в предбанник. Все дальнейшие события потонули в круговороте расслабления и кайфа. Баня оказалась выше всяких похвал.
– Ух, хорошо! – я с разбегу нырнул в реку.
Парилка действительно оказалась чудесной. Рядом плюхнулись довольная вампирша. Едва я вынырнул, как рассмотрел стоящего на помосте банника.
Старик улыбался и одобрительно кивал.
– Давайте к столу, гости дорогие, – произнес он, кивая на одну из беседок.
Рядом вынырнула Настя. Я кивнул ей в сторону банника. Девушка мне озорно подмигнула и поплыла к берегу.
– Ну а теперь, давайте к делу, – сказал банник, указывая на накрытый стол.
Мы, молча, уселись. Старик окинул нас весёлым взглядом и уточнил:
– Хотите узнать про Ильзу Кох? – прямо спросил он.
Я кивнул. Банник задумчиво огладил бороду и тяжело вздохнул.
– Не в моих правилах раскрывать информацию о клиентах. Я, как уважающий себя бизнесмен, прежде всего, забочусь о своей репутации, – сказал он, наливая себе квас.
– Очень мрачная у вас репутация, – заметила девушка.
Банник пожал плечами.
– Уж, какая есть, – произнес он. – Скажу вам вот что, Ильза – не самое большое зло в этом мире. Твоя госпожа (палец банника указал на меня) куда страшнее, чем эта ведьма.
– Это ещё почему? – спросил я, уже зная ответ на свой вопрос.
– Халфасса всегда хотела власти. Зуб даю, она ищет вместилища с демонами, – наконец, произнес он.
Настя напряглась и сделала стойку.
– Вообще, мы думали, что вы наведете нас на след кикиморы, – сказала Вампирша, поправляя сползающую простыню.
– А какой мне резон сводить вас с ней? – усмехнувшись, спросил банник.
– Мы можем обеспечить вам неприкосновенность со стороны департамента, – выложила свой козырь девушка.
Банник фыркнул.
– Насколько мне известно, департамент бросил все силы на ваши поиски. Вы – беглецы, которым нечего предложить, – улыбаясь, сказал старик.
– Все быстро изменится, если вы поделитесь информацией, – сказал я, принимаясь за еду.
– Может быть, ты и прав, парень. Скажи честно, тебе не надоело бегать на побегушках у этой малолетней дурочки? – прямо спросил банник.
– Мойры сплели наши судьбы, и мой путь неотделим от ее, – произнес я.
– Узнаю слова старика Харона. Наверняка этот старый пройдоха занял выжидательную позицию. Ведёт себя как флюгер. Поддерживает тех, кого выгодно поддержать в данный момент.
– Так вы нам поможете? – прервала банника вампирша.
Старик внимательно посмотрел на нее.
– Скажи мне, красавица, как поживает твой наставник? Крайний раз, когда я его видел, он был не совсем целый. Этот ушлый лепрекон умудрился завалить дракона тьмы. Правда, ценой собственных ног, – усмехнулся банник.
– Вы тогда участвовали с ним в последней битве? – с интересом спросила вампирша.
Старик кивнул.
– Мы с ним старые знакомые. Раньше его не интересовало ничего, кроме золота. А сейчас, посмотрите на него, вырос до главы департамента. Набрался ума и остепенился. Вот что я вам скажу, голуби мои, – сказал старик, поднимаясь. – Не пытайтесь найти кикимору. А ты, парень, не вздумай идти на поводу у Халфассы. Ищи свой путь. А сейчас, позвольте откланяться, – сказал банник, делая поклон и развеявшись облаком пара.
– Пху, блин, нагнал тумана, – сказала вампирша, нервно вскакивая из-за стола.
Я же сидел в задумчивости. Оснований доверять баннику нет, но и желания идти на поводу у Халфассы у меня нет. Выход один – добраться до департамента и узнать, что находится в этом проклятом хранилище. Наверняка демонесса снова хочет втравить меня в неприятности.
– Пошли отсюда, – сказал я, поднимаясь из-за стола.
Пространство причудливо закружилось. А затем я услышал женский крик.
– Милиция! Милиция!
– Мля, вот же старый козел, – рыкнул я, метнувшись в ближайшую подворотню.
Рядом, шлепая босыми ногами, бежала вампирша.
– Напомни мне убить этого урода при следующей встрече, – прошипела девушка, едва мы оказались в какой-то подворотне.
– Одно мы узнали точно – Халфасса намерена освободить всех, кто находится в плену департамента.
– И что ты предлагаешь? – недовольным тоном спросила вампирша.
В спину ударил порыв ветра. Рядом вспыхнуло окно портала, из которого вышел невозмутимый Айсберг.
– Госпожа вас ожидает, – сказал он, делая приглашающий жест.
– Наставник? – голос вампирши был настороженным.
Лепрекон сидел в кресле напротив Халфассы и, судя по всему, был крайне раздражен.
Бросив хмурый взгляд на меня и вампиршу, он продолжил прерванный разговор.
– Халфасса, скажи прямо, тебе нужен доступ к хранилищу, чтобы выпустить на свободу всех запертых там демонов и прочую нечисть?
– Мне нужно лишь то, что ты забрал из моего хранилища, старый пройдоха, – требовательным тоном произнесла девушка.
– И взамен ты предлагаешь мне двух сбежавших юнцов? – лепрекон кивнул в нашу сторону.
Хмурый Айсберг замер неподвижной статуей в углу кабинета.
– Как это мило. Ты снова решила меня предать? – участливым тоном спросил я демонессу.
Халфасса фыркнула.
– Мальчик мой, будь паинькой. Пока взрослые разговаривают, детишки обычно молчат, – нравоучительным тоном произнесла она. – Наставник, вы лучше меня знаете, что они не виновны в произошедшем в вашем филиале, – произнесла демонесса.
– Мне казалось, что это дело твоих рук, – ехидно заметил лепрекон.
Демонесса сделала обиженное лицо.
– Поверьте, уважаемый, если бы я решила уничтожить ваш департамент, то начала бы не с ваших лабораторий, а с устранения руководства.
– Халфасса, деточка моя, – тон леприкона был удивлённым, – мне кажется, или ты меня запугиваешь?
– Нет, что вы?! – демонесса подняла руки в примирительном жесте.
– Тогда я заберу своих людей и покину ваш чудесный кабинет.
– Скатертью дорога, – шипящим голосом сказала Халфасса.
Лепрекон сотворил искрящийся всеми цветами радуги портал.
– Шестая, нефилим, – он кивает на портал, – вас ждут на базе.
Я бросаю сердитый взгляд на демонессу. Вот же сука. Делает мне ручкой. Ну, ничего.
– В следующий раз я возьму тебя прямо на твоём рабочем столе! – пообещал я побагровевшей Халфассе.
– Следующего раза не будет, раб, – услышал я, когда портал за моей спиной схлопнулся.
– Приведите себя в порядок и встретимся в моем кабинете, – произнес лепрекон, направляя свое кресло в дальнюю часть коридора.
– Пошли уже, – шепнула мне Шестая, хлопая меня по заднице.
– Аргх! – рыкнул я, нанося удар кулаком в ближайшую дверь.
Боль в разбитых костяшках меня немного отрезвила. На металле осталась солидная вмятина.
– Ничего себе! – удивлённо протянула вампирша.
– Какой толк от всей этой силы?! – рявкнул я, нанося новый удар, вкладывая в него всю накопившуюся ярость. – Тварь! Дрянь! Адская шлюха! Подстилка Люцифера!
Мои удары набатом звучали в пустом коридоре. Рядом скрипнула и закрылась дверь. Похоже, кто-то из курсантов, рассмотрев причину переполоха, решил лишний раз не мозолить мне глаза. Дверь с грохотом слетела с петель. На плечо легла узкая ладонь вампирши.
– Держи себя в руках. Это действие вакцины.
Я с трудом стряхиваю накатившую волну гнева и выравниваю дыхание.
– Нефилим, за сломанную дверь вычту из твоей зарплаты. Марш, в свои комнаты! – рявкнул голос наставника из громкоговорителя.
Я прошел внутрь комнаты. Явные следы обыска, но вещи лежат в относительном порядке. Ну и хрен с вами. Нужно узнать, все ли хорошо с родителями? Раз Халфасса так явно показала мне, что я ей больше не нужен, то нужно сосредоточиться на развитии своих способностей. К черту все эти игры. Нужно стать максимально сильным.
– Это заброшенная психиатрическая больница, – лепрекон вывел на экран спутниковый снимок. – Синим цветом показаны скопления плазмоидов и иных потусторонних сущностей. Ваша задача – пробраться на территорию и произвести полную зачистку. Задача ясна? – окинув нас взглядом, спросил лепрекон.
– Так точно! – ответили мы.
– Оружие заберёте в лаборатории, заодно испытаете новые образцы в полевых условиях, – произнес задумчивый наставник. – Да, вот ещё что, вся добыча по окончании операции поступает в ваше полное распоряжение.
Глаза Насти радостно блеснули.
– Теперь, к общей ситуации в мире, – сказал лепрекон, выводя на экран какие-то графики. – Подобные горячие точки возникают повсеместно. У нас осталось очень мало ресурсов, чтобы противодействовать проникающей в наш мир нечисти. Все новостные ленты пестрят сообщениями о локальных конфликтах, но если так будет продолжаться, нам придется раскрыть все происходящее.
– Но ведь это вызовет панику среди обычных людей, – резонно заметил я.
Лепрекон кивнул.
– Наши аналитики считают, что основные события произойдут именно в этих горячих точках. Поэтому сейчас все доступные силы департамента мобилизованы. Как только слияние сфер перейдет в заключительную фазу, начнется решающая битва. К сожалению, твоя госпожа воздерживается от прямой конфронтации с нечистью. Судя по всему, она надеется отсидеться в своем укреплённом поместье, – произнес наставник.
Я пожал плечами.
– Теперь можете идти. У вас ночная вылазка, поэтому советую вам, как следует, выспаться, – произнес лепрекон, подмигивая мне.
– Напоминает американский ужастик, – сказал я, рассматривая пятиэтажное здание с наглухо заколоченными окнами.
Хмурая пасмурная погода и разбитая дорога окончательно подорвали мое настроение. Тело слегка покалывало. «На лицо все признаки близкой опасности», – подумал я. Из мыслей меня вырвал сосредоточенный голос вампирши.
– Тут куда более мрачно, – сказала Шестая, надевая очки. – Посмотри, сколько их здесь собралось.
Я последовал примеру девушки и выругался.
– И это только утро! Боюсь представить, что тут происходит ночью, – передёрнул плечами я. – Кстати, неплохой девайс, – сказал я, убирая очки обратно в футляр.
– Ты что, испугался? – злорадным голосом спросила вампирша, заметив мои действия.
Я фыркнул.
– Так мне будет спокойнее работать.
Вампирша пожала плечами. Дескать, делай, как знаешь.
Десятки светящихся плазмоидов летающих по округе, не добавили мне настроения. «Благо, что днём в обычном спектре их не видно», – подумал я, направляясь к входу в здание. Вампирша недовольно засопела, но пошла следом. Привыкла командовать, а тут я самовольничаю.
Я остановился недалеко от входа. Обернулся к девушке.
– Слушай, а ведь печати должны работать по принципу ловушек? – уточнил я у Насти.
– Да, если отбросить всю ненужную шелуху, то нам нужно активировать двадцать четыре печати и разбросать их по углам здания, – пояснила Шестая, настороженно осматриваясь по сторонам.
Спину обожгло чужим недобрым взглядом. Я ещё только разворачивался в сторону вероятной опасности, но уже понял – не успеваю.
Краем глаза ловлю испуганные взгляд вампирши. Девушка сгруппировалась и явно готовится к прыжку.
– В сторону! – рявкнула она и толкнула меня в направлении входа.
Рядом посыпалось стекло. Трухлявая дверь осыпалась грудой обломков. Рядом шипела рассерженная вампирша.
Я быстро оценил ситуацию. Небольшой заваленный мусором холл.
Несколько расходящихся в сторону коридоров. Лестница, ведущая на второй этаж.
Толчок в плечо. Девушка выхватила гранату и метнула ее в дверной проем, где уже просматривалось туманное нечто. Негромкий хлопок. Истошный визг озлобленной сущности.
– Ходу! Ходу! – рявкнул я, метнувшись за угол.
Бум! Бум! В коридор влетело несколько кирпичей.
– В глубину здания! – скомандовал я, увлекая девушку за собой.
Мы метнулись за поворот и прижались к стене.
– Похоже, мы его разозлили, – прошептала вампирша, когда в конце коридора послышался вопль озлобленного полтергейста.
Я спешно нацепил очки. Щёлкнула кобура. Вампирша, как и я, решила применить новое оружие. Футуристического вида пистолет тихо жужжал, нагнетая энергию для выстрела.
Фуф! Коротко фыркнуло оружие вампирши. Девушка кувырком сменила позицию. В то место, где она находилась секунду назад, ударил веер стеклянных осколков.
Обмен взглядами. Настя, угадав мои намерения, кивнула. Киваю в ответ. Одновременно высовываемся из укрытия и стреляем туда, где видно зеленоватое свечение.
Новый вопль нечисти. На полу истаяло несколько щупалец. На землю упала увесистая тумбочка. Снова ухожу под прикрытие стены. Выкручиваю регулятор мощности на максимум. Есть. Индикатор светится зелёным светом.
Шорох за спиной. Стреляю на звук. Фуф. На пол падает пожарный топор.
– Он здесь не один! – кричу я вампирше, которая продолжает стрелять в завал из мусора, который полтергейст использует в качестве щита.
Вампирша выхватывает из поясной сумки один из свитков. Хруст сломанной печати. Фиолетовая вспышка. Не сговариваясь, бросаемся к лестнице, ведущей на второй этаж. В спину бьёт волна жара. Вопли потревоженных призраков заставляют вампиршу упасть на колени. Девушка выронила пистолет и зажала уши руками. Матерясь, подхватываю ее на руки.
Пинком вышибаю дверь ближайшего кабинета. Вопли нарастают. Выхватываю нож. Чиркаю по руке. Прикладываю окровавленную ладонь к двери. То же самое проделываю со ставнями на окнах. Красноватое свечение.
Есть! Судя по удаляющимся звукам, волна нечисти пронеслась мимо.
– Что ты только что сделал? – вырвал меня из прострации голос вампирши.
– Не знаю.
Девушка зашипела от боли, облокотилась о стену и жадно припала к пузырьку с красной жидкостью. Я отвернулся, не желая смущать напарницу.
Наконец, вампирша пришла в себя и тихо произнесла:
– То, что ты сейчас сделал, это не дешёвый балаганный фокус. Это была магия крови!
– Наконец-то вакцина начала действовать, – довольным тоном произнес я.
– Боюсь, что это не действие вакцины, а что-то куда более серьезное, – покачала головой девушка. Когда вернёмся на базу, сходим в гости к нашим научникам. Они-то точно определят, что с тобой происходит.
– Если только выберемся отсюда, – сказал я, осматривая помещение.
– Ты считаешь, что у нас нет шансов? – недовольным тоном уточнила девушка.
– Насть, я трезво оцениваю наши силы. Все бы ничего, но мы в ловушке. Мы сейчас в самой глубокой заднице из возможных. Стоит высунуть нос за дверь, как нас тут же атакуют. Посмотри сюда, – кивнул я на одно из окон.
Девушка, пошатываясь, подошла и выглянула в щель между ставнями.
– Дерьмо!
– Вижу, ты оценила всю прелесть ситуации, – серьезным голосом сказал я.
Девушка тихо отступила в глубину комнаты.
– Куда ни кинь взгляд видно призраков и прочую астральную хрень, – сказала Настя.
– Можно, конечно, попробовать перестрелять их, но, боюсь, мы здесь провозимся до ночи, – сказал я.
– Нужно найти способ обезопасить хотя бы этот этаж, – сказала задумчивая вампирша.
В следующую секунду она вскинула пистолет и направила его мне в лоб.
– Мне кажется, что иного выхода, как сдохнуть, у тебя нет, – раздался ее насмешливый голос.
– Насть, это не смешно. Убери пистолет, и давай поговорим, – предложил я, примирительно поднимая руки.
– Черта с два мы с тобой поговорим! – рыкнула девушка, лицо которой перекосило от ярости.
Быстро анализирую ситуацию. Похоже, вампирша под чьим-то ментальным воздействием. Попытаться ее вырубить? Нет, нужно ее обезоружить и найти способ изгнать эту дрянь из ее тела. Хотя, если она до сих пор не выстрелила, значит, есть шанс договориться.
– Чего ты хочешь? – спросил я, наблюдая, как глаза девушки начинают пульсировать синим светом.
– Я хочу, чтобы ты сдох! – издевательски рассмеялась вампирша. – Я ненавижу ваше ангельское отродье. Но сейчас мне нужно. чтобы ты добыл мне его душу.
– О чьей душе речь? – я сделал удивлённое лицо.
– Не играй со мной! – рыкнул вампирша.
– Иначе что? – спросил я.
Пистолет в руках вампирши коротко рявкнул. Упругая волна ударила меня в грудь и отбросила к стене. Кашляя и кряхтя, я поднялся с пола. Лицо вампирши было растерянным, но она тут же сориентировалась и выхватила свой нож.
Рывок в сторону Насти. Девушка, угадав мои намерения, мгновенно реагирует.
– Стой!
Рука девушки прижала сверкающее лезвие виброножа к ее же шее. Тонкая струйка крови потекла по белоснежной коже.
– Ещё шаг, и эта шалава сдохнет, – прошипела вампирша.
– Самоубийство – грех, – покачал я головой, обходя девушку справа.
– Мне плевать, умрет лишь она, – прошипела вампирша, усиливая нажим на лезвие.
Я поднял руки.
– Хорошо, хорошо. Сделаем, как ты хочешь, но где гарантия, что ты сдержишь свое слово и не убьешь Настю? – спросил я.
– Мы заключим кровавую клятву, – после секундного раздумья произнесла вампирша.
– Не люблю я эти фокусы с кровью, но иного варианта ведь нет? прямо спросил я.
– Нет! – рявкнула вампирша. – Сейчас ты выйдешь в эту дверь и принесешь мне душу твари, которая обитает в подвале! – требовательным тоном произнесла нечисть.
– А если я погибну?
– В таком случае, я не буду сильно сокрушаться, – рассмеялась Настя.
– Как мне тебя называть? – спросил я.
– Имя тебе ничего не скажет, – прошипела вампирша. – Не испытывай мое терпение, экзорцист! Принимайся за работу!
– Хорошо-хорошо, – я решил подыграть нечисти, взявшей под контроль мою напарницу. – Мне нужно мое оружие и содержимое этой сумки, – кивнул я в угол комнаты.
– Забирай все барахло и проваливай, – прорычала Настя.
Я осторожно подобрал с пола пистолет и наклонился за сумкой.
– Помни, никаких фокусов. Иначе она умрет, – произнесла нечисть, наблюдая за моими действиями.
– Я помню, но учти, если с ней что-то случится, я найду тебя и сожру твою душу, – серьезным голосом прошептал я.
Нерешительно остановился перед дверью. Толкнул ее и вышел в коридор. Пусто. Глубоко вздохнул и осторожно двинулся к выходу. Нужно отыскать вход в подвал и не привлечь внимание нечисти. Шорох за спиной.
Перекатом ухожу в сторону. Груда мусора, принявшая вид человеческой фигуры, осыпалась на пол.
А вот это не хорошо. Я склонился над тряпьем и спустя секунду поднял Кристал сущности. Лёгкий хруст, по телу пробежала волна потустороннего холода. Все чувства резко обострились.
Осторожно двинулся по коридору. Не хватало ещё раз нарваться на притаившегося призрака. Пистолет тихо жужжал, нагнетая энергию в батарею. Жаль, что мне раньше не выдавали подобные игрушки.
Дошел до конца коридора и вытащил свиток с печатью. Хм, интересно, а сработает ли моя задумка? Покрутил его в руках и вернул обратно. Сначала нужно узнать, что за дрянь обитает в подвале, а для этого неплохо было бы раздобыть языка. Порывшись в разгрузке, я вытащил из кармана мел и принялся чертить простую пентаграмму. Руки действовали на автомате.
Закончил работать и критически оглядел творение своих рук. Теперь нужно озаботиться маскировкой. Закидал печать валявшимся на полу мусором. Теперь нужно позаботиться своей защитой. Черчу двойной круг, добавляя между линиями несколько рун. Отлично. Теперь можно привлечь внимание мечущихся у здания призраков. Хотя, стоп! Они никак не отреагировали на выстрел, а значит, нужно что-то более интересное, чем стрельба.
Я вытащил из разгрузки несколько пузырьков. Смазал руки ладаном, поморщившись от небольшого покалывания. Теперь главный ингредиент.
Спасибо учёным из департамента. Сам бы я ни в жизнь не додумался, как использовать весь этот арсенал.
Капля крови девственницы вблизи пентаграммы. Вопли на улице стали тише. «Похоже, учуяли», – злорадно подумал я, капая ещё. Плотно закрыл пузырек и уселся в медитативную позу в центре защитного круга. Теперь главное слушать и не упустить момент.
Вход в боевой транс. Посторонние звуки ушли на второй план.
Чувствую лёгкие возмущения астрального поля. Толкаю свой разум выше, чтобы рассмотреть всю картину целиком. Несколько призраков замерли у входа, не решаясь войти.
Взгляд проскользнул по окрестностям. Нечисти стало гораздо меньше.
Куда они все запропастились? Наконец, два призрака нырнули в проход.
Я отпустил контроль, и меня буквально швырнуло внутрь моего тела.
Лёгкое головокружение. Вытираю капающую из носа кровь. Теперь главное – не выдать себя.
Ждать пришлось долго. Призраки явно чуяли западню. Оба бесформенных клочка тумана замерли в десятке метров от ловушки. «Ну, давайте, мать вашу. Кушать подано», – мысленно убеждал я призраков. «Неужели не сработает?», – разочарованно подумал я, когда один из призраков метнулся к капельке крови разлитой на полу. Я затаил дыхание.
Призрак выстрелил туманным протуберанцем в направлении добычи.
Пора, решил я. Рывок. Я выскочил из круга, запустил свои пылающие руки в призрака. Визг и вопль нечисти. Раскручиваю вопящего призрака и швыряю его в пентаграмму. Перекатом ухожу в сторону от пролетевшей рядом оконной рамы. Позади, нарастает шум. Призрак пробует пентаграмму на прочность.
«Ну уж нет, тварь», – злорадно подумал я. Прохожу к подстреленному призраку, который распластался на полу, словно серая клякса. Выстрел. Нечисть развеяло, а я поднимаю с пола очередной кристалл сущности.
Звон раздавленного стекла. Волна энергии пробежала по телу. Я зажмурился на секунду, а затем, убирая пистолет в кобуру, направился к призраку, запертому в пентаграмме.
Я подошёл к краю пентаграммы и принялся за дело. Мои руки прошли сквозь тело визжащего призрака и сомкнулись на кристалле сущности. Тяну на себя. Нечисть визжит от осознания скорого развоплощения. Пентаграмма гудит от переизбытка энергии, но, все же, продолжает работу. Призрак слабеет прямо на глазах. Сдерживаю очередной порыв нечисти. Вопли озлобленной твари.
– Чего? Чего ты хочешь? – в паузах между криками прорычал призрак.
– Мне нужна информация! – рычу я, стараясь перекричать нежить.
– Я ничего не знаю! – визжит призрак.
Усиливаю нажим на него. Вопли. Наконец, призрак оставить всяческие попытки вырваться.
– Прекрати! Я все скажу! – взмолился призрак.
Я вытаскивают руки из тела нечисти, гашу пламя и замираю напротив принявшего человеческую ипостась призрака.
Хм, интересно, это реальный облик или призрак подражает кому-то?
С интересом рассматриваю стоящего в центре пентаграммы субъекта. Откровенно криминальная рожа. На вид лет сорок-сорок пять. Толстая золотая цепь на шее. Дополнял образ малиновый пиджак и несколько перстней на пальцах.
– Ну, чего молчишь? Спрашивай уже! – сварливым голосом сказал мужик.
– Расскажи мне о том, кто обитает в подвале! – рявкнул я.
Призрак на секунду потерял форму. Показалось, или он выглядит испуганным? Секундная пауза.
– А ничего другого ты спросить у меня не хочешь? – вкрадчивым тоном уточнил он.
Я отрицательно покачал головой.
Призрак глухо охнул и предложил.
– У меня есть пара захоронок. Там много денег. Отпусти меня, а я тебе скажу, где их искать.
Я достал флакон с ладаном и потряс им перед лицом мертвеца. Тот на мгновение стал прозрачным. Испугался, значит, понял я.
– Черт с тобой, я расскажу, – рыкнул призрак, отступая от меня на шаг.
– Так-то лучше, – сказал я. – Так что на счёт твари живущей в подвале? – обратился я к нечисти.
– Это Древний, – нехотя буркнул призрак.
– Мне это ни о чем не говорит, – пожал я плечами.
Мужик в пентаграмме зло сплюнул.
– Эта тварь обитала здесь ещё со времён постройки здания. Ему пара тысяч лет.
– Почему ты так его боишься? – спросил я призрака.
– Он питается такими, как я, – шепотом произнес призрак.
– А теперь главный вопрос: как его убить? – спросил я у нечисти.
Мужик пожал плечами.
– Тут уже крутилась ведьмочка, пыталась разнюхать про него. Только никто ничего толком не знает. Он изредка выбирается из своей норы и пожирает одного из нас, – прошептал призрак, начиная терять форму. – Мы заманивает сюда бестолковых людишек, а он…
– Неужели нет никакого способа с ним разобраться? – прервал я призрака.
– Если ты не ангел или архидемон, можешь забыть о попытках даже приблизиться к нему. Он приходил во снах к пациентам этой клиники. Он питается чужой болью и страданием, – рассмеялся призрак. – Я сказал все, что знаю, отпусти меня, – буркнул призрак.
– Последний вопрос, – произнес я. – Что вас притягивает в это место? Здесь все пропитано темными эманациями.
– Это место силы. Кто-то очень постарался, проведя здесь ритуал призыва, – нехотя признался призрак.
Я стёр ногой одну из линий пентаграммы и отступил на шаг.
– Можешь идти, – сказал я, освобождая дорогу призраку.
Мужик нерешительно кивнул и двинулся по коридору.
Выстрел. Призрака развеяло, а я убрал энергетический пистолет в кобуру, подобрал кристалл сущности и стиснул его в руке. Если все то, что сказал призрак правда, то мой единственный шанс на спасение вампирши – зачистить всю округу и добыть этот проклятый кристалл сущности.
Я присел возле стены и достал планшет. Поиск по запросу «Древний призрак». Экран приветливо мигнул и тут же погас. Попытка снова его включить не увенчалась успехом.
Резкий рывок за плечо. Задерживаю дыхание и влетаю в соседнее помещение.
– Сраный призрак! – рыкнул я, нанося несколько ударов по окутавшему меня облаку.
Мои кулаки окутало синеватое пламя. Нечисть отступила и рывком втянулась в пол.
– Дерьмо! – рыкнул я, этот паршивец затащил меня в комнату без окон и дверей.
И как прикажете отсюда выбираться? Похоже, Древний решил как следует насладиться моими мучениями.
Под ногами хрустнули кости. На автомате включил ночное зрение.
Десятки обглоданных скелетов.
– Срань господня, – рыкнул я, нашаривая на поясе склянки с зельями.
Нужно зачистить здесь все, а иначе я рискую получить в противники кучу озлобленных мертвяков. Судя по тому, что он никак не реагирует, есть лишь один способ разделаться с ним. Зуб даю, что он снимет защиту перед началом атаки.
Сдергиваю с пояса сумку с печатями. Ждать. Черчу на ткани руну разрушения. Теперь главное в нужный момент направить импульс и все будет готово.
Обхожу противника по дуге. Тот, вероятно, заметив мое отступление, решается и активирует свое заклятие. Защита гаснет. Бросаю сумку и активирую печать. Древний хохочет. Мне в грудь прилетает шар, сотканный из сотен молний.
Тело бьётся в агонии.
Все тонет в грохоте взрыва.
Едва в ушах перестало звенеть, как я бросился к копошащемуся на полу личу. В том, что это был именно он, у меня не было никаких сомнений.
Руки действовали на автомате. Я подхватил с земли увесистый кирпич и, что есть силы, опустил его на черепушку нежити. Хруст. Ещё удар. Ещё. И ещё.
– Сдохни, мразь! – новый удар.
Тело врага слабо дёргается. В лицо брызнуло отвратительной жижей. Это меня немного отрезвило. Лич был мертв. Теперь уже окончательно.
«Знать бы, какой урод построил психушку на месте старого капища», – подумал я, пытаясь привести себя в порядок.
Мимолётный взгляд на тело нечисти. После гибели от твари осталась лишь горстка дурнопахнущего пепла, ворох какого-то тряпья и висевший в паре сантиметров над полом пульсирующий фиолетовый кристалл. Я подобрал добычу и осмотрелся. Убрал трофей во внутренний карман, поднял с пола пистолет и проверил его исправность. Теперь главное – найти способ договориться с тварью, оккупировавшей сознание Насти. В то, что получится договориться, я не верил, а значит, нужно срочно найти решение возникшей проблемы. Скорее всего, как только я отдам кристалл девушке, нас пустят в расход. Мелькнула шальная мысль самому использовать кристалл, но я ее тут же отбросил. Не хватало ещё словить магический откат. Хватит с меня и магии крови, которую я использую на интуитивном уровне.
Хм, а это идея. Что если попробовать достучаться до сознания вампирши? Я ухватился за ускользающую от меня мысль. Покопавшись, достал из вороха тряпья ржавый кинжал. Может, получится.
Прихрамывая и постанывая от боли в отбитом теле, я направился к лестнице, ведущей наверх. Мимолётный взгляд в зарешеченное окно не принес радости. Призраки по-прежнему были здесь. За прошедшее время их стало ещё больше. Видимо, они почувствовали что-то, поэтому сейчас водили замысловатые хороводы вокруг здания. Нужно поторопиться, если я хочу спасти вампиршу. Сморщившись от боли, я принялся за дело.
– Мать! – рыкнул я, когда кинжал в очередной раз вспорол кожу на моей груди.
Критически осмотрел получившуюся печать. Не хочу и думать, что произойдет, если она не сработает. Теперь главное. Я плеснул на рану из пузырька.
– Аааа!
Закончив орать и материться, я поднялся с пола. Все, я готов.
Путь наверх занял у меня гораздо больше времени, чем я предполагал.
Сначала какой-то обезумевший в конец призрак ринулся ко мне. Пришлось его упокоить с помощью пистолета. Затем ошалевший от запаха крови полтергейст принялся швырять в меня кирпичи и осколки стекла. Пришлось возвращаться обратно и искать обходной путь. Пистолет уже тревожно мигал индикатором заряда, а мне не хотелось оставаться безоружным перед встречей с тварью, завладевший разумом вампирши.
Наконец, в конце коридора я обнаружил ещё одну лестницу. Осторожно пробрался по ней на нужный этаж. Беглый осмотр. Подозрительно тихо. Похоже, что призраки сюда не суются. «Наверняка зловредная нечисть наложила какие-то чары», – подумал я. Убедившись, что на этаже нет никакой опасности, я прошел к знакомой мне двери и решительно постучал.
– Входи уже, джентльмен сраный! – послышался недовольный голос вампирши.
Я приоткрыл дверь, и уже было собирался войти, когда рассмотрел лёгкую едва заметную пелену перегородившую вход. Вампирша стояла ко мне спиной. Явная ловушка. Ну что же. Я сдернул с пояса пузырек с остатками крови девственницы и швырнул его перед собой. Заклинание схлопнулось,
вампирша развернулась. Ее лицо перекосило от ярости. Выстрел из пистолета. Я перекатом ухожу в сторону. Сокращаю дистанцию. Беру девушку в захват. Прислоняюсь к ней всем телом. Сдергиваю с себя остатки рубашки. Прислоняю руку к печати. Вампирша падает на пол. Из ее рта идёт пена. Настя бьётся в судорогах.
Теперь главное – чтобы она нашла в себе силы вышвырнуть из своего разума захватившего его чужака. Я подобрал лежащий на земле пистолет вампирши. Шестая продолжала кататься по полу и срывать с себя одежду.
Я устало присел у стены и облокотился о нее. Девушка уже не кричала, а лишь слабо постанывала. Я не знал, что где-то на окраине города фигура в белом ритуальном плаще сбивала расставленные в подземелье жаровни.
Крики ярости заставляли ее верных слуг прятаться по углам. Госпожа была явно не в духе.
Наконец, когда в помещении не осталось ничего из того, что можно было сломать, женщина уселась на пол. Спустя секунду ее хриплый смех прокатился по подземелью.
– Опять придется за вами все подчищать, – покачал головой лепрекон.
– Наставник, мы… – попыталась оправдаться Настя.
– Молчи уже! – раздражённо буркнул наставник. – До окончания теневого периода остался месяц. Здесь новое дело.
– Наставник, вы уверены, что это наша компетенция? – недоверчиво уточнила девушка.
– Вот вы вдвоем это и проверите, – усмехнулся Наставник, толкая в мою сторону ещё одну папку. – Все необходимое найдете в научном отделе. Свободны, – сказал лепрекон.
Мы синхронно встали и, молча, покинули кабинет.
– Зачем ты отдал ему кристалл?! – набросилась на меня вампирша.
– Все равно для меня он оказался бесполезен. Сколько я ни пытался его разбить, у меня ничего не получилось, – развел я руками.
– Тебе не кажется, что подобные осколки сущностей куда более ценный ресурс, чем обычные? – нахмурившись, уточнила девушка.
– Именно поэтому, пока мы во всем не разберемся, он полежит в хранилище, – сказал я.
– Халфасса с тобой не связывалась? – сменила тему разговора Настя.
Я отрицательно качнул головой.
– Это плохо, я думаю, она бы могла прояснить ситуацию, – сказала Настя, нажимая кнопку лифта.
– Может, пообщаемся с научниками? – предложил я.
Настя недовольно фыркнула.
– Раз даже Наставник не знает, что это, я на сто процентов уверена, что они лишь разведут руками.
Наконец, двери лифта открылись, выпуская на этаж парочку незнакомых мне бойцов ордена. Мы посторонилась, пропуская их. Девушка скорчила недовольную гримасу и сделала задумчивое лицо.
– О чем думаешь? – прямо спросил я девушку.
– Да так, глупости всякие лезут в голову, – нахмурились она.
– Думала заглянуть на огонек к банку, чтобы он взглянул на кристалл?– поддел я вампиршу.
Настя нахмурились, но, тут же, сменила гнев на милость. Мы вошли в лифт и спустя десяток секунд вышли на этаже с лабораториями.
– Пошли, нам ещё сдавать снаряжение в оружейку, и нужно написать отчёт о наших похождениях, – кивнула девушка в сторону двери, ведущей в архив.
– А без этого никак? – взмолился я
– Бюрократия превыше всего, – философски заметила девушка, поднимая указательный палец.
– Пфф! – я насупился и понуро побрел за вампиршей. – Ну, ты и кровопийца, – ехидно заметил я, когда мы приложили пропуски к двери, ведущей в архив.
Сканер мигнул и сменил цвет на зелёный. Дверь загудела приводом и ушла куда-то в сторону.
– К чему такие меры предосторожности? Это же архив, – недоуменно протянул я.
– Здесь хранятся истинные сокровища, молодой человек, – раздался недовольный скрипучий голос.
Хм, а это что ещё за сухофрукт? Из-за стеллажей к нам спешил сухонького вида старичок в старомодных очках. Мужчина на ходу поправлял заляпанные чернилами нарукавники.
– Настенька, что привело вас в мою обитель? – расплылся архивариус в елейной улыбке.
– Мы ищем ответы на возникшие вопросы, – перебил я старика и тут же пожалел о сказанном.
Старичок смерил меня колючим взглядом, а затем, скорчив губы в кривой усмешке, задал новый вопрос.
– Настенька, что за неотёсанный мужлан вас сопровождает?
Вампирша рассмеялась.
– Герман Степанович, вы по-прежнему образец проницательности, – сказала девушка, подавая старику руку.
Архивариус поцеловал тыльную сторону ладони вампирши и элегантно поклонился. Настя прямо расцвела, а у меня зачесались руки. Взгляд дедка так и скользил по ладной фигурке вампирши. В груди неприятно кольнуло.
Вот же старый потаскун.
Настя, словно не замечая охватившей меня ревности, продолжала щебетать с этой архивной крысой. Чтобы хоть немного отойти от охватившей меня ярости, я осмотрел архив. Изначально я ожидал увидеть пыльные ряды стеллажей, заставленные папками с бумагами, но мои ожидания не оправдались. Ни гор пыли, ни затхлого воздуха. Архив был ярко освещен десятками ламп. Везде царил образцовый порядок. Впечатление портил лишь неприятный архивариус. Вампирша и Герман Степанович о чем-то оживлённо беседовали, а я следовал за ними на некотором отдалении.
– Мне кажется, что у нас есть упоминания о Древних, – наморщив лоб, бормотал старик, пока мы продвигались вглубь помещения. – Древнейшие демоны. Нет, это не то. Древние люди. Древние мифы. Это было где то здесь.
Скандинавские саги о древних потусторонних сущностях. О, вот то, что вам нужно. Третья секция, полка номер шесть, – сказал старик после недолгого изучения содержимого стеллажа.
– Вы – чудо, Герман Степанович, – защебетала вампирша, усаживаясь за стол.
– Я это знаю, душа моя. Когда закончите с отчетом, оставьте его на столе, – распорядился старик. – А вы, молодой человек, пишите разборчиво. Мне не улыбается потом разбирать ваши каракули.
– Я постараюсь, чтобы мой отчёт вас не разочаровал, – заверил я вредного старика.
Архивариус отвернулся, потеряв всякий интерес к моей персоне.
– Настенька, если что-то потребуется, позвоните в колокольчик, – сказал архивариус, исчезая с тихим хлопком телепорта.
По помещению разнёсся неприятный запах тухлых яиц.
– Пху, навонял старый черт, – сказал я, разгоняя руками облако вонючего дыма.
Настя хрипло рассмеялась. Где-то под потолком загудела мощная вытяжка.
– Вообще, Герман Степанович – душка, заметила девушка, увидев, что я не разделяю ее мнение по поводу архивариуса.
– Главное, что этот пердун знает свое дело, – сказал я, решив сменить тему.
Следующий час мы старательно записывали все подробности произошедшего с нами на протяжении задания. Пару раз мимо нас проходили другие посетители архива. В эти моменты старик бросал на меня уничижительные взгляды. Я же, решив не провоцировать зловредного дедка, на все его потуги прожечь меня взглядом отвечал ему вежливой улыбкой.
Пару раз я ловил себя, на мысли что вот-вот усну, но всякий раз вампирша пихала меня в бок, тем самым вырывая из сладкой дрёмы.
Наконец, с отчетом было покончено, и я облегчённо выдохнул и поднялся из-за стола, разминая затекшую спину. Вампирша аккуратно позвонила в колокольчик. Герман Степанович материализовался через секунду. Несколько секунд он, молча, изучал содержимое наших записей.
Затем архивариус задумчиво хмыкнул.
– Настенька, теперь я понимаю, что вы нашли в этом молодом человеке, – прервал старик затянувшееся молчание. – Магия крови, демоны, тифлинги, големы. Я навел про него справки. Он чертовски везучий сукин сын.
– А вы самый вредный пенсионер, которого я видел, – вернул я старику его же монету.
Архивариус, не обидевшись на моё замечание, жестом фокусника заставил исчезнуть наши отчеты.
– Изучите содержимое вот этого документа, – сказал Герман Степанович, демонстрируя нам небольшой свиток. – Думаю, вы найдете его содержимое весьма занимательным, – архивариус уложил свиток на стол. – Вы же ещё не разучились читать иероглифы? – обращаясь к девушке, уточнил он.
Вампирша утвердительно кивнула. Старик молча вытащил на стол ещё несколько папок и уложил на край стола.
– Боюсь, по вашей теме я ничем больше вам не смогу помочь, – развел он руками.
– Вы сделали главное – дали нам путеводную нить, – прошептала Настя, с головой погружаясь в изучение свитка.
Я заглянул ей за плечо, за что тут же получил по лбу.
– Ай, блин! Ты чего дерешься!?
– Мешаешь, – отрывисто произнесла Шестая, глаза которой становились все больше и больше.
Я, сгорая от нетерпения, встал из-за стола и принялся расхаживать вдоль стеллажей, изучая их содержимое. Ничего примечательного, к сожалению, не попадалось. Видимо, старик нарочно убрал все документы на русском. Хотя, может, я просто несправедливо придираюсь к старику?
Тихо пискнул телефон вампирши. Настя никак не отреагировала.
– К сожалению, мне придется прервать ваши изыскания, – разводя руками, произнес архивариус, возникая рядом с нашим столом.
Настя вопросительно посмотрела на старика.
– Но мы ведь только начали, – разочарованно протянула она.
Старик задумчиво пожевал губу и, наконец, произнес:
– Я сделаю вам перевод этого документа.
Вампирша всплеснула руками.
– Советую вам поспешить. Вас вызывает Наставник. Как я понял, произошло какое-то ЧП в местном музее, – произнес он, заметив наш настороженный взгляд.
– Вот же срань, – рыкнул я, подхватывая наши вещи и бегом направляясь к двери.
– Прошу меня простить, но ваш отдых отменяется, – слегка виноватым голосом произнес Лепрекон.
– Что произошло? – прямо спросил я.
Наставник сделал серьезное лицо и пояснил:
– У нас массовое исчезновение людей.
– У нас в городе? – с интересом уточнил я.
Наставник покачал головой.
– Боюсь, сегодня вам придется отправиться в северную столицу.
Вампирша насторожились и уточнила.
– Петербург? Наставник, но ведь там…
Лепрекон поднял руку, призывая ее к молчанию.
– Сейчас я введу вас в курс дела. Информация закрытая. Никто! Я повторяю, НИКТО не должен знать о том, что вы услышите. В том числе твоя демонесса, – сказал лепрекон, обращаясь ко мне.
Мой молчаливый кивок и взгляд, брошенный в сторону вампирши, не укрылся от Наставника.
– У Насти, в отличие от тебя, безупречная репутация, – пояснил он.
Я развел руками.
– Итак, к делу. Эрмитаж, – лепрекон вывел на экран изображение огромного зала, – обратите внимание на гранитный саркофаг в центре, – сказал он, увеличивая изображение.
Несколько минут мы смотрели на происходящее на экране. «Мля, только не это!», – про себя взвыл я, увидев на экране знакомое лицо.
– Ильза, мать ее, Кох! – выругался я.
Лепрекон ускорил запись. Камера мигнула и изображение исчезло. Когда картинка восстановилась, ведьма уже отошла от саркофага и спешно направилась к выходу.
– Мы точно не знаем, что она там делала, но эта запись – единственная зацепка. Ваша задача: проникнуть в музей, дождаться ночи и разобраться с тварью, которую пробудила эта белокурая бестия, – раздражённо произнес Наставник. – Со своей стороны обещаю полное содействие.
– Мастер, разрешите действие по плану Альфа, – вытянувшись в струнку, произнесла девушка.
– Нет, Шестая, устранять Ильзу Кох – это глупо. Она не главная фигура.
Аналитики считают, что сбежавшая кикимора действует по ее указке.
Устранив ее, мы не найдем исчезнувших детей, – пауза, – нам все сложнее сдерживать растущие разрывы пространства. Ещё одну перезагрузку реальности наш артефакт не переживет. А смерть такой сильной ведьмы, как Ильза, явно приведет к ужасным последствиям. – Мастер сделал паузу, а спустя пару секунд молчания раздражённо продолжил, – Мы действуем слишком грубо. Если мы проиграем в этой битве, спокойной жизни – конец!
Люди вот-вот узнают о том, что нечисть шатается по улицам. Нам не нужна паника. Все должно быть сделано чисто. Мы установили наблюдение за конклавом ведьм и в любой момент можем устранить всю их верхушку, но этого мало. Наша задача – выяснить, что они замышляют, и взять их с поличным. Если всплывёт, что они затевают что-то крупное, мы нанесем по ним удар! – хлопнул ладонью наставник. – Но, повторюсь, гибель ведьм высвободит массу негативной энергии, которая повлияет на материю самого мира. Либо мы, либо они. Слишком долго мы закрывали глаза на происходящее в мире, – Наставник немного сбавил тон, – Вот ещё что, после визита Ильзы Кох, в Эрмитаже напрочь исчезли все жившие там коты. Затем, пропали несколько охранников и уборщиц. Кроме того, участились вспышки немотивированной агрессии среди персонала и посетителей. Ваша цель неизвестна. Мы предполагаем, что это одна из мумий или иной антропоморфный экспонат, – подытожил лепрекон.
– Египетские бого-котики! – выматерилась вампирша.
– Шестая, будьте более сдержанной! – раздраженно произнес Наставник, хлопая ладонью по столу.
– Уже молчу, Мастер, – виновато произнесла вампирша.
Девушка изобразила жест, дававший всем понять, что ее рот на замке, а ключ улетел в неизвестном направлении.
– Прошу об одном: не дайте простым людям узнать правду.
– Да, Мастер, – кивнул я. – Теперь, марш в оружейку. Все справочные материалы получите перед заданием, – распорядился Наставник, кивком головы указывая на дверь.
– Дерьмо! – выругалась , едва мы вышли из кабинета.
– Я думал, что тебе, наоборот, хочется посетить Питер, – ехидно заметил я.
– Просто с этим городом у меня связаны не самые лучшие воспоминания, – призналась девушка, нажимая кнопку лифта.
– Неужели кто-то из живущих там разбил тебе сердце?
Судя по сконфуженному лицу Насти, я попал в самую точку.
– Прости, глупо получилось, – сказал я, всем своим видом давая вампирше понять степень моего раскаяния.
– Забей, – буркнула девушка, кивая на открытые створки лифта. – Пойдем лучше изучим справочные материалы.
– Пожалуй, ты права, – согласился я.
Хотелось бы мне узнать, что за ушлепок так нагадил вампирше. Но лучше поберегу свои расспросы до более удачного момента.
– Вот она, вотчина белых халатов, – пробормотал я, едва мы вышли на нужном нам этаже.
Девушка усмехнулась.
– Неужели тебе не понравились их разработки? – удивлённо спросила она.
– Разработки-то у них что надо, но неужели нельзя было снабдить нас какими-нибудь амулетами от ментального контроля? – недовольным тоном заметил я.
– Подобные артефакты – слишком редкая вещь в наше время. Как, в прочем, и Менталист, взявший меня под контроль, – ответила мне девушка, кивая дежурившему у оружейки мордовороту.
Парень понятливо кивнул. Склонился над небольшим пультом. Набрал какой-то номер и, спустя минуту, к нам вышел ещё один вояка. Бросив на нас хмурый взгляд, он направился к двери, ведущей в оружейку.
– Выбирайте, – хриплым голосом произнес он, указывая на стеллажи с оружием.
Я пробежался взглядом по расставленному в стеллажах оружию. Пистолеты, монсруозного вида винтовки, чего тут только нет, даже переносной зенитно-ракетный комплекс с нанесенными на него рунами.
– Нам нужен походный комплект номер шесть, – произнесла девушка, обращаясь к оружейнику.
Раздался хриплый смех.
– Девочка, ты по-прежнему верна своим привычкам, – оружейник прошёл в дальний угол комнаты и вытащил из одного из стеллажей пару черных рюкзаков. – Здесь всего понемногу. Святая вода, осиновые колья, парочка гранат с ладаном.
– Ещё нам нужно дыхание дракона.
– Девочка, а я вот хочу, чтобы у меня был хрен до колен. Такие артефакты выдаются лишь в крайнем случае и лишь по письменному разрешению Наставника, – отрезал вояка.
Вампирша обиженно хмыкнула.
– Могу предложить кинжалы из костей пустынного шакала, но на этом все, – развел он руками.
– Давай свои кинжалы, – буркнул я, поудобнее устраивая на спине рюкзак со снаряжением.
Оружейник покопался на ближайшем стеллаже и протянул мне пару клинков в кожаных чехлах.
– Распишитесь в получении, – произнес он, протягивая мне электронный планшет.
Я сноровисто расписался в документе. Кивнув, вояка продолжил:
– Все снаряжение вернёте по описи. И смотри, Шестая, в следующий раз потеряешь что-то из наших запасов – пожалуюсь на тебя Мастеру.
Вампирша виновато развела руками.
– Так, вроде все предусмотрел, – произнес оружейник, изучая список в своем планшете.
Наконец, словно вспомнив о чем-то, вояка протянул мне ещё один клинок.
– Из личных запасов Мастера, – пояснил он.
Я крепко обхватил рукой ножны ритуального кинжала экзорциста. Мужик смерил меня серьезным взглядом.
– Эта вещь принадлежала очень достойному воину. Смотри, не посрами его честь.
– Постараюсь стать ему достойным хозяином, – сам не знаю, почему, произнес я.
Клинок вспыхнул слабым синим сиянием, а спустя мгновение потух. Оружейник одобрительно кивнул, а затем развернулся к открывшей было рот вампирше и скомандовал:
– Все свободны! – кивком головы он указывал нам на выход.
– Пошли, – произнесла Настя, хватая меня за руку и увлекая к выходу из помещения.
Я же оглянулся на оставшегося в комнате оружейника. Показалось, или его силуэт как-то поплыл и изменил очертания? Словно сейчас позади нас стоял кто-то очень сильный и древний. В спину толкнуло теплым дуновением ветра. Дверь громко хлопнула и наваждение исчезло.
Давай быстрее! – рявкнула мне на ухо вампирша.
Я убрал голову под подушку, пытаясь спастись от этого ходячего безобразия.
В целях конспирации и чтобы избежать ненужного возмущения магического фона, было принято решение портал не открывать.
Отчаявшись меня растолкать, Настя плеснула на меня водой.
– Через двадцать минут мы прибываем. Нужно сойти с поезда раньше. Судя по данным нашего информатора, все вокзалы под плотным контролем ведьм.
Да и прочая нечисть проявляет нездоровую активность.
– Единственная нечисть, которая проявляет нездоровую активность, это ты, – произнес я, зевая и потягиваясь.
Спал я в одежде, поэтому мне было несложно собраться. Проверили заряды амулетов отвода глаз. Врубили артефакт забвения и направились к туалету в дальней части поезда. Настя, воровато осмотревшись по сторонам и не заметив никого рядом, вытащила с пояса артефакт и закрепила его на стене. Нажав на несколько драгоценных камней в центре кругляша, она кивнула мне. Я нырнул следом за ней. Пространство исказилось и на месте, где мгновение назад был стена, проступила пелена радужной пленки.
– Все стабильно, можем прыгать, – одними губами прошептала девушка и, закрепив рюкзак, прыгнула сквозь преграду.
Я, задержав дыхание, ринулся за ней.
Кувырок.
Гашу энергию и скатываюсь с насыпи.
Поезд уносится вдаль под громкий перестук колес.
– Шестая ты где? – едва слышно буркнул я.
– Чего орёшь?
Я здесь, – недовольно отозвалась вампирша, выбираясь к насыпи.
– Куда теперь? – с интересом спросил я.
– Туда, – сказала девушка, кивая на видневшийся неподалеку лес. – Судя по трекеру, наш куратор ждёт нас именно там, – сказала она, сверившись с наладонником.
– Да, так и есть, – согласился я.
– Нужно осмотреться на предмет слежки, – пояснил я свои действия.– Это лишнее, куратор наверняка уже все проверил, – произнесла девушка.– После нашего последнего задания я думаю, что стоит проявлять наибольшую осторожность, – сказал я, отрицательно качая головой.Девушка хмыкнула. Похоже, ее слегка напрягала моя излишняя подозрительность, но если у нее и были мысли на этот счёт, она благоразумно оставила их при себе.Мы разошлись в стороны и направились к точке сбора. Трекер нашего контакта мигал зелёным огоньком. Вампирша двигалась параллельно мне на расстоянии в добрую сотню метров, поэтому, когда из кустов вылетела мохнатая зверюга и ринулась в мою сторону, я едва успел среагировать. Оборотень или что-то весьма похожее на него сбил меня и придавил лапами к земле. По телу зверя прошла волна обратной трансформации. На меня уставилось вполне себе человеческое лицо.– На твоём месте я бы слез с меня, – спокойным голосом произнес я.Тело немилосердно болело. Оборотень оскалился белозубой улыбкой.– Это ещё почему? – ехидным тоном уточнил незнакомец, пуская по лицу волну трансформации.– Потому что я вот-вот отстрелю тебе яйца, – ухмыльнувшись, произнес я, демонстративно щёлкая курком обреза.Оборотень, порыкивая, убрал от меня лапы, но тут же оскалился вновь.– Не дергайся, Десятый, я держу тебя на мушке, – строгий голос вампирши так и звенел от сдерживаемой ярости.– Настенька, любовь моя, у меня и в мыслях не было вредить твоему напарнику, – произнес оборотень, возвращая себе человеческий облик.Крепкий блондин с зелёными глазами. Тело покрыто сложными татуировками. Кроме того, наш куратор, а это был именно он, был абсолютно голый. На вид ему не больше тридцати. И, судя по кислому лицу Насти, именно этот субъект причина того, что она так не любит северную столицу.
Пока я поднимался с земли, я, как следует, рассмотрел парня, замершего напротив нас.– Если ты не хотел на меня нападать, то зачем сделал это? – рявкнул я, направляя обрез на оборотня.– Потому что этот придурок считает себя лучшим во всем департаменте, – пояснила вампирша, опуская мое оружие к земле.– Ты как всегда права, Шестая, – усмехнулся оборотень. – Не так давно я узнал, что у тебя появился новый напарник. Вот мне и захотелось узнать, так ли он хорош, как о нем говорят? – оскалился куратор.– Ну и как, ты убедился в его способностях? – едва сдерживая охватившую меня ярость, уточнил я.Парень пожал плечами.– Признаться, я ожидал от тебя большего. – Если отнять у тебя оружие, то ты мало чем отличаешься от обычного человека. Правда, я почти не ощущал в тебе страха. Словно в тебе нет эмоций, – признался парень, кивая в направлении небольшой тропинки.– Идём к машине, введу вас в курс дела, – парень подошёл ко мне и протянул руку, – меня зовут Андрей Волков, я – куратор третьего отделения по Санкт-Петербургу, – представился он.– Волков, значит, – хмыкнул я, нехотя пожимая протянутую руку.Парень усмехнулся и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, пошел по тропинке.– Значит, вот он какой, северный песец, – сказал я, обращаясь кдевушке.– Да иди ты, – едва сдерживая смех, ответила девушка.Похоже, что мне все же удалось поднять ей настроение.Когда мы вышли на небольшую поляну, оборотень уже закончил одеваться и терпеливо ожидал нас у машины. Надо отдать должное, к выбору транспорта оборотень подошёл со знанием дела. Прокачанный Лендровер дефендер. Лебедка, шноркель и резина с мощным протектором.
– Нравится мой зверь? – спросил Андрей, заметив мой интерес к его автомобилю.Я кивнул, забираясь на переднее пассажирское сиденье. Настя, молча, заняла место сзади.– Здесь ваши легенды, – произнес Андрей, протягивая нам папки с документами.– Кто бы сомневался, – хмыкнула Настя, ознакомившись со своей легендой. – Уборщица, значит, – прошипела она.– У меня должность охранника, – заметил я, ознакомившись со своими документами.– Учтите, никакой магии до момента идентификации цели. Лишь тогда можете использовать весь доступный арсенал.– Не маленькие, разберемся без тебя, блохастый, – прервала Андрея вампирша.Оборотень рассмеялся.– Учтите, вполне вероятно, что в музее найдутся те, кто работает на конклав ведьм. Поэтому наденьте это, – сказал куратор, протягивая мне небольшую коробочку. Это амулеты, которые замаскируют вашу истинную сущность.Но не злоупотребляйте ими. Вблизи опытная ведьма может почувствовать неладное. Поэтому, как только амулет станет холодным, знайте – где-то рядом с вами сильный колдун или ведьма.– Хорошо, – сказал я, цепляя амулет на шею и убирая его под одежду.Шестая после секундного размышления последовала моему примеру.– Теперь к главному вопросу. Мы не смогли установить тип нечисти, которой вы будете противодействовать. По косвенным данным это может быть инфрит, штрыга, или даже статуя, внутри которой заперта темная сущность.Первоочередная задача – найти исчезнувших людей или их останки. Затем вам придется найти способ выманить тварь наружу. Да, вот ещё что, Наставник сказал, что если вы уничтожите музей, то он закроет вас в самых дальних подземельях ордена.
Я усмехнулся.– Что здесь смешного? – нахмурился оборотень, заметив мое настроение.– Просто мне кажется странным, что ты сам не смог справиться с возникшей проблемой. Почему прислали именно нас? – прямо спросил я.– Это решение Наставника. А что касается меня. Будь это вампир или иная нечисть, облаченная в материальную оболочку, я бы с ней давно разобрался, но тут что-то более страшное.– Что ты имеешь в виду? – напряжённым тоном спросила Настя.Оборотень замялся. Вопрос явно не пришелся ему по душе, но спустя мгновение он ответил.– Я бы сказал, что это что-то древнее, с чем ордену ещё ни разу не приходилось сталкиваться.– Древнее, значит, – сказал я, оборачиваясь на сидевшую сзади вампиршу.Девушка едва заметно кивнула. Видимо она, как и я, поняла причину, по которой Наставник направил нас именно сюда.– Как быть с другими охранниками и камерами наблюдения? У нас будет не так много времени.– Мы уже хапнули систему наблюдения. Все следы вашего пребывания в музее будут уничтожены. Что касается охраны, я наложу на нее заклинание забвения. Никто вам не помешает, – улыбаясь, произнес Андрей.– Ну, тогда за дело, – сказала Настя, потирая ладони.
– Это наш знаменитый Египетский зал, – притворно восхищённым тоном произнесла женщина хранитель.
Экскурсия по музею продолжалась уже более часа. Моя провожатая явно устала, да и мне и парочке таких же, как я, новичков прогулка по музею изрядно надоела. Я ожидал, что нас будут долго проверять по различным инстанциям, но, судя по всему, мое липовое дело местная служба безопасности прошерстила вдоль и поперек. Монотонный бубнеж нашей провожатой изрядно меня утомил. Желая побыстрее отделаться от занудной женщины, я взял инициативу в свои руки.
– Признаться, я ожидал увидеть здесь десятки мумий, – разочарованно протянул я.
Хранительница скривилась.
– Антонина Ивановна, может мы сразу перейдем к делу? – предложил я нашей провожатой.
– Молодой человек, держите свои мысли при себе, – прошипела старушка.
А я пренебрежительно фыркнул, показывая, что этот зал не представляет для меня особого интереса. Женщина отвернулась от меня, показывая, что отповедь закончена.
Наложенный на меня грим придавал мне вид этакого деревенского простака. Волосы изменили цвет на рыжий. Глаза стали голубыми, а лицо покрыла густая россыпь веснушек. Амулет отвода глаз надежно маскировал оружие на моём поясе и остальное снаряжение. «Прям Иванушка-дурачок», – сказала бы вампирша, если бы я предстал перед ней в своем новом образе. Но, увы, Настю я потерял после входа в здание. В душе росла смутная тревога за девушку, но я себя успокаивал тем, что вампирша справится с возможными проблемами и скоро явится сюда.
Признаться, наше внедрение прошло гораздо легче, чем я думал. Наш куратор знатно постарался и подёргал за нужные ниточки. Знакомство с сослуживцами откладывалось на вечер.
Начальник местной охраны оказался пожилым мужичком, который намекнул мне, что неплохо было бы проставиться перед коллегами, на что я лишь утвердительно кивнул. В голове уже появился четкий план. Учитывая, что в ночной смене охранников не так уж и много, а большинство залов будет под сигнализацией, я спокойно смогу спрятать вампиршу.
Мои размышления прервал довольный голос хранительницы.
– Виктор Михайлович, мне кажется, что именно этот зал подойдёт вам как никакой другой.
Я притворно тяжело вздохнул и обиженно насупился. Хранительница победно улыбнулась. Я же скорчил растерянную физиономию, это был единственный способ скрыть мои реальные эмоции. «Попалась, старая перечница», – ехидно подумал я.
Мой план удался. Меня назначили ночным охранником именно в этот зал. Теперь главное – не показать старушке, что ее решение меня вполне устраивает. Пусть думает, что победила, и я буду прозебать ночами в самом скучном зале.
– Антонина Ивановна, мне кажется, что этот зал мне не подходит, – начал было я.
– Молодой человек, не морочьте мне голову, – глаза старушки блестели скрытым злорадством. – Такому невеже, как вы, здесь самое место. А если вы не согласны с моим решением, то можете сдать все ключи. Но учтите, больше вашей ноги не будет в музее.
Я смиренно опустил голову.
– Ну, вот и отлично, – произнесла она, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. – Виктор Михайлович, можете приступать к своим рабочим обязанностям. Ваше место вон там, – произнесла она, небрежным жестом руки указывая на стул в небольшой нише.
– Все остальные, проследуйте за мной, – прошипела старушка.
Я дождался, пока она и парочка охранников удалятся.
Едва они покинули зал, как я довольно оскалился.
Теперь дело за малым: нужно упокоить рыскающую по музею нечисть и можно отправляться к Наставнику с докладом о блестяще выполненном задании.
Я подошёл к своему новому рабочему месту, уселся на стул и принялся осматривать зал. Гранитный саркофаг в центре помещения. Парочка мумий в стеклянных коконах в дальнем углу. Несколько витрин с какими-то статуэтками. Деревянные части саркофагов с причудливыми иероглифами.
Было здесь ещё кое-что странное: несколько закрытых дверей и приторно-сладковатый запах разлагающейся плоти.
Обойдя зал по периметру и понаблюдав за группой поздних посетителей, я вернулся на место. Просидев на стуле около часа, я дождался, пока остался в зале один. Но, спустя десяток минут, мое уединение было нарушено самым наглым образом. Группа оживлённо щебечущих китайцев во всю щелкала фотоаппаратами. Перефотографировав большую часть зала, азиаты между делом запечатлели и меня, сидевшего на стуле. Парочка из них даже сфотографировалась рядом со мной. «Дожили, теперь я превратился в живой экспонат», – подумал я. Наконец, экскурсовод увел группу.
– Фуф, – выдохнул я. – Нет, работа в охране – явно не мое.
Я тяжело вздохнул и поднялся со стула. Нужно развеяться и дождаться вампиршу. Я прошёлся по помещению и направился к витринам, где были выставлены мумии. Не знаю, что так привлекло меня в этих иссушенных телах, но подсознание неуловимо цеплялось за какие-то мелочи. Что-то в них было противоестественное. Перекошенные из-за высыхания кожи лица. Руки, скрученные в области груди.
– Так, кто тут у нас? – буркнул я, с интересом рассматривая плашку с информацией. – Начальник привратников Пакеш.
К моему удивлению, другая информация отсутствовала. Начальник привратников – это что-то вроде начальника охраны, как я понял.
Понаблюдав за мумией несколько минут, я не увидел ничего подозрительного. От созерцания мумий меня отвлёк быстрый перестук каблуков. Рассмотрев их обладательницу, я беззвучно выругался.
– Антонина Ивановна, чем я могу вам помочь? – спросил я, стараясь придать голосу угодливые нотки.
Женщина, громыхая связкой ключей, прошла мимо.
– Идите за мной, – распорядилась она.
Показалось, или ее голос звучит немного испуганно?
– Там у нас новая часть экспозиции, за ней тоже будете присматривать, – спешно произнесла женщина.
– Мля! – я выругался, рассмотрев в витринах ещё десяток мумий.
Несколько пустых саркофагов да десяток статуй каких-то толи божеств, толи фараонов.
– Открытие выставки завтра, поэтому смотрите в оба, – произнесла старая грымза и спешно удалилась.
Хм, странно, что она сразу не открыла этот зал, а показала мне лишь первый. Признаться, я был крайне раздосадован. Мой план – дежурить возле саркофагов в первом зале и попросту прихлопнуть выбирающуюся из них нечисть, трещал по швам. От негативных мыслей меня отвлекло подозрительное жужжание. Десятки жирных зеленоватых мух буквально слетелись к небольшой лужице на полу. Я наклонился и брезгливо рассмотрел разлитую на полу слизь. Так, допустим, это эктоплазма или иная дрянь, но тогда, почему я не наблюдаю здесь призраков? Хотя, если подумать, в свою первую встречу с одержимой медсестрой я тоже не заметил ничего особенного. Просто обычная женщина, которая в свободное время жрала уличных котов.
Стоп! А ведь весьма вероятно, что нечисть мимикрирует под обычного человека. А что, если наша уважаемая хранительница Антонина Ивановна и есть нечисть? Я даже замер от подобной догадки. Прикинув все варианты, я признал, что моя версия вполне жизнеспособна. Хотя, если я начну бить старушку на глазах других людей, то мне не поздоровится. Вывод один – установить за ней слежку и узнать, где у нее логово.
От мыслей о нечисти меня отвлёк какой-то шорох. Я развернулся к его источнику. У высокого окна едва заметно колыхнулась портьера. «Где же Шестая, когда она так нужна?», – раздосадованно подумал я, подкрадываясь к источнику шороха. Я уже потянулся к оружию, висевшему на поясе, когда из-за портьеры, истошно мяукая, выскочил кот и метнулся к выходу из зала.
Я обернулся вслед убегающему животному, но тут же услышал знакомый голос.
– Проклятый кот! Не вздумай стрелять, это я, – прошипела Настя, выглядывая из-за портьеры, откуда мгновенье назад вылетело испуганное животное.
Убедившись, что рядом никого нет, вампирша покинула свое укрытие.
– Ты что тут делаешь? – с интересом спросил я, наблюдая, как девушка собирает в небольшую пробирку разлитую на полу жидкость.
– Делаю нашу работу, – огрызнулась Настя, наблюдая за кружащими над ней мухами. – Идём, – едва заметно шепнула она.
– Куда? – непонимающе посмотрел на нее я.
Девушка кивнула в сторону дальнего угла зала.
– Проклятые мухи! – выругалась девушка.
Одна из них уселась ей на нос, от чего вампирша пришла в ярость.
– Идём, – сказала она, шлепком ладони покончив с мухой.
Кажется, или вампирша выглядит излишне раздражённой?
Мы прошли в зал со статуями. Девушка подошла к изваянию какой-то богини. Остановилась рядом с ним. Смочила каменные губы жидкостью из пробирки. Раздался скрип. Массивная плита отъехала в сторону. Девушка устремилась вниз по лестнице, махнув мне рукой. Я спустился следом за ней.
Мы прошли метров двадцать, затем повернули направо. Вышли в новую галерею. В дальней части подземелья мелькали отблески огня.
– Что там? – спросил я, наблюдая за напрягшейся вампиршей.
Девушка не ответила. Я же настороженно замер, заметив, как Настя крадётся по коридору. Вампирша выглядела растерянной. Наконец, мы вышли в небольшой зал. Посреди него замерли обнаженные люди в странных звериных масках. На каменном постаменте извивалась обнаженная девушка.
Мгновенно оценив ситуацию, я начал действовать. Вытащил пистолет и выстрелил в спину Насте. Девушка вскрикнула и ничком рухнула на землю.
Колдуны развернулись в нашу сторону.
– Сдохни, мразь! – рыкнул я.
Кувырком я ушел от летящей в мою сторону ловчей сети. Кивок одного из колдунов и из стенных ниш ко мне шагнуло несколько скрюченных фигур.
– Вот, значит, во что превратились исчезнувшие охранники, – прошипел я.
Ударом ноги ломаю шею метнувшемуся ко мне зомби. Я едва не споткнулся о распростертую на полу вампиршу. В теле девушки зияла внушительных размеров дыра. Вампирша дергалась в конвульсиях, и я на секунду подумал, что ошибся. Но нет. Настя, которую я знал, сейчас лежала прикованная к каменному алтарю. Я слышал ее злобное мычание.
Разорвав дистанцию с выскочившим из темноты зомби, я отступил в галерею. Колдуны спешно бормотали слова каких-то заклинаний. Прострелив башку ещё одному зомби, я едва не рухнул на пол. Перевёртыш, которого я подстрелил в самом начале, уже поднялся с пола и стремительно регенерировал. Я выстрелил в нечисть, но она оказалась быстрее. Прикрывшись союзником, тварь выиграла себе несколько мгновений. Нечисть попросту сжала в своих объятьях одного из зомби, за мгновение превратив его в иссушенную мумию.
Значит, вот откуда новые экспонаты в музее, запоздало понял я. Тварь отбросила иссохшее тело зомби и перешла в атаку. Прыжок в сторону. Перевёртыш врезается в стену.
– Сука! Ай бля! – я тут же заорал от боли в прокушенной руке.
Незамеченный мной зомби вынырнул из темноты и, урча, буквально вырвал из моего предплечья клок мяса. Я деактивировал амулет скрыта и левой рукой выхватил из-за пояса кинжал экзорциста. Едва оружие покинуло ножны, как по комнате пронесся порыв ветра, раскидавший подступивших ко мне колдунов в стороны. Летевший в прыжке перевёртыш, явно не ожидал от меня такой прыти, поэтому буквально насадился на кинжал. По энерции нас протащило несколько метров. По моему телу прошла волна потусторонней энергии. Я едва не заорал от переизбытка чужих эмоций. Вновь обретённая сила пьянила и дарила ощущение небывалого могущества. Тварь полоснула меня своими кривыми когтями, но это было последнее, что она успела сделать. Перевёртыш буквально осыпался, подобно статуе из песка. Сбросив с себя оцепенение, я ушел от прилетевшего в мою сторону сгустка кислоты. Я припал к стене. Пока я разбирался с тварями, ситуация кардинально поменялась.
В зале шел бой. Почувствовав движение за спиной, я впал в подобие боевого транса. Уход в бок. Перехватить руку с ножом. Выкрутить до хруста в суставах. Полоснув противника по горлу, я рукояткой кинжала удалил его в висок. Метнулся к центру зала, полоснул по внутренней части бедра преградившему мне дорогу человеку в маске шакала. Тот взвыл и швырнул в меня какое-то заклинание. Магическое плетение, отрекошетив от моего кинжала, отлетело в сторону. В спину прилетело несколько каменных осколков.
– Мля, – рыкнул я, почувствовал болезненные уколы.
Рана на руке уже затянулась. Похоже, что регенерация вернулась ко мне, а раз так, то можно попытаться сойтись с местными колдунами лицом к лицу.
Неведомый союзник в это время добивал пятерку колдунов, которые пятились к боковому проходу. Я же бросился к прикованной вампирше.
– Быстрее, пока он не забрал его! – рыкнула девушка, едва я вытащил кляп из ее рта.
Девушка кивнула на фиолетовый кристалл в изголовье алтаря. Я взмахом кинжала разрубил сдерживающие Настю цепи. Шестая потянулась к кристаллу, когда ее буквально снесло с места. «Что за…?», – успел подумать я, прежде, чем и меня постигла та же участь. Огромная сосулька пробила предплечье и превратила меня в подобие бабочки в коллекции энтомолога.
– Ты как? – простонал я.
– Нормально, жить буду, – рыкнула Шестая, пытаясь выдернуть застрявший в ее груди метательный снаряд.
– Госпожа передает вам свой пламенный привет, – произнес Айсберг, убирая кристалл в поясную сумку.
– Ты урод! – рыкнул я, дергалась на стене.
– Она надеется, что вы будете благоразумны, и не встанете у нее на пути, – губы тифлинга тронула снисходительная улыбка.
Рядом звякнул сломавшийся лёд. Вампирша освободилась и бросилась к обидчику. Я ударом руки разбил торчавшую из моей груди сосульку. Но маг был на стороже. Щелчок пальцев, и тифлинг спиной вперёд прыгнул в открывшийся портал. Мы с Настей по энерции влетели в алтарь в центре комнаты.
– Сука! – заорал я в бессильной ярости.
– Боюсь, что нам придется пересмотреть свои взгляды на сложившуюся ситуацию, – произнесла она, дождавшись окончания моей вспышки ярости.
– Ты о чем? – спросил я, приходя в себя.
– Этот идиот забрал пустой кристалл, – рассмеявшись, произнесла девушка.
– А где же тогда полный? – спросил я.
Девушка продемонстрировала мне небольшой камушек фиолетового цвета.
– Тогда нам стоит поторопиться, – произнес я, с трудом поднимаясь с пола. – Кстати, как ты угодила в ловушку? – с интересом спросил я.
– Элементарная подстава, – пожала плечами вампирша. – Они собирались подселить в меня чью-то сущность, но, к счастью, ты быстро оценил ситуацию и спас меня.
– Зачем им потребовалось все усложнять? – спросил я.
– Они ищут подобных нам, – произнесла девушка, вытаскивая из-за алтаря свой рюкзак.
– Получается, они знали о нашем приезде, – понимающе кивнул я.
– Все верно, и, судя по всему, именно куратор сдал нас этим уродам, – прошипела вампирша, припадая к пакету с синтетической кровью.
– Без доказательств мы не сможем ничего ему предъявить, – покачал я головой. – Кстати, если им так нужны носители древней крови, почему они не использовали его? – спросил я девушку, которая в это время надевала на себя запасной комплект одежды.
– Потому что, судя по всему, не всякий подходит для этого, – сказала вампирша.
Шестая сделала паузу, словно собираясь с мыслями, а затем продолжила.
– Из их разговоров я поняла, что они бы предпочли ребенка, а не взрослого.
– Тогда все это вдвойне странно, – прервал я девушку.
Вампирша развела руками. Я, потирая пострадавшее в бою плечо, присел на край алтаря. Страшная рана уже затянулась, но ощущение разорванных мышц было уж слишком сильным.
– Что ещё тебе известно? – спросил я Настю.
– Немного, – раздосадованно сказала она. – Насколько я знаю, для подобного обряда подходят не все носители. Нужны определенные. Очень важна дата рождения и время. Эти фанатики уверены, что это облегчает процесс подживления, – закончила свою речь девушка.
Я замер. Внезапная догадка озарила меня. Все элементы мозаики встали на свои места.
– Так, стоп, если все, о чем ты говоришь, правда, то получается, что похищенные из роддома дети, нападение на департамент и прочие наши злоключения – дело рук Халфассы?
– Но зачем ей все это? – задала резонный вопрос Настя.
– Не знаю! – раздражённо произнес я, начиная расхаживать по залу.
«Зачем ей воскрешать кого-то?», – напряжённо думал я.
– А что, если Она набирает армию, и для достижения цели ей необходимы бойцы? – предположила девушка. – И если она не может добраться до вместилищ демонов, сокрытых в нашем хранилище, то ей остаётся лишь одно – взрастить их заново! – в один голос воскликнули я и девушка.
– Она хочет воскресить Древних, – подвел я итог наших размышлений.
Настя утвердительно кивнула.
– Всё, делаем отсюда ноги! – скомандовал я, подхватывая свой пистолет. – Нам нужно как можно скорее отсюда выбираться, пока Халфасса не поняла, что ей в руки попала пустышка.
– Как скажешь, – сказала вампирша, направляясь к выходу из зала.
– Как думаешь, эти клоуны в масках тоже хотели возродить древнего? – спросил я Настю.
– Это подручные Ильзы Кох, боюсь, что и она, и многие другие сейчас ищут возможность пробудить древних.
– Ты уверена в этом? – прямо спросил я.
– Этот камень должны были зашить мне в грудь, – сказала девушка, демонстрируя мне свой трофей.
– Идём, сказал я, кивая на темный проход, из которого тянуло сыростью и запахом нечистот.
Мы осторожно двигались по коридору. Где-то здесь должен был находиться выход из подземелья, но его как назло не было. Мы шли уже минут двадцать, но подземелье все не заканчивалось.
– Черт! – выругался я, едва мы достигли очередного поворота. – Если камень у тебя, то, что спёр Айсберг? – с интересом спросил я девушку.
– Фокусирующую линзу или иной атрибут ритуала, – ответила девушка.
Для меня главным было вытащить его из крепления в алтаре, чтобы прервать ритуал. Видимо, он решил, что этот кристалл и есть его цель, – предположила девушка.
Мы прошли несколько шагов. Девушка неосторожно облокотилась о стену. Я почувствовал движение воздуха. Волосы на голове встали дыбом от вспышки магии, перед глазами пошли разноцветные круги, и я едва успел ухватить вампиршу за руку. Пол под ногами исчез. Вместо него появился портал.
– Демонье! – успел рыкнуть я.
Мы падали в бесконечную пустоту. Настя что-то кричала. Мы кружились в пространстве. В ушах свистел ветер. Я покрепче ухватился за девушку и закрыл глаза.
Телепорт-ловушка вышвырнул нас высоко в небе и сейчас земля стремительно приближалась.
Рывок вверх. Лопатки обожгло болью. Вампирша отчаянно закричала.
Падение резко замедлилось.
– Крылья! У тебя есть крылья! – хохотала вампирша.
Мгновение спустя мы влетели в воду. Обжигающе холодная вода привела меня в чувство. Я усиленно забарахтался, выгребая на поверхность. Рядом всплыла вампирша.
– Ты самый везучий ублюдок из всех, кого я знаю. У тебя есть крылья!
Девушка расхохоталась безумным смехом. Я подплыл к ней поближе и, схватив за волосы, окунул в воду.
– Кхе кхе! – девушка отфыркалась от воды и посмотрела на меня осмысленным взглядом. – Где мы?
– Не знаю, но, судя по вон тем горам, я бы сказал, что мы где-нибудь на Алтае или в Канаде.
– Да и солнце клонится к закату, мы явно в другом часовом поясе, – отозвалась Настя.
– Вот же демонье! – воскликнул я, осознав всю глубину задницы, в которой мы оказались.
– Мля! – протянула вампирша, оценив ситуацию.
– Предлагаю выбраться на берег и осмотреться, – сказал я, делая мощный гребок и устремляясь к видневшийся неподалеку каменистой косе.
Проломившись сквозь Заросли прибрежного камыша, мы оказались на суше.
– Камень не потеряла? – спросил я у девушки, едва мы немного отдышались.
Настя похлопала себя по карманам и продемонстрировала мне трофей.
– Отлично, – сказал я. – Предлагаю развести костер и просушить одежду.
– Д-давай быстрее, – постукивая зубами, сказала она.
– Что с артефактами? – задал я мучивший меня вопрос.
Вампирша пошарила в своем рюкзаке и довольно улыбнулась.
– Амулет связи цел, – сказала она, потрясая медным кругляшом на цепочке. – Да и с остальными артами все в порядке, продолжая постукивать зубами, сказала девушка.
Убедившись, что нам не угрожает опасность, я скинул остатки рубашки и принялся искать спасшие нас крылья. Покрутившись пять минут и не найдя ни ран ни каких-либо других отметин на своем теле, я обратился к помощи девушки.
– Там все в порядке, давай лучше разберемся, куда это нас занесло? – сказала вампирша, закончив осматривать мою спину.
– Схожу за дровами, – сказал я, кивая в сторону поворота реки. – Туда, к излучине, должно было выносить поваленные деревья. Ты будь здесь, – скомандовал я.
Вампирша, нехотя, кивнула.
Излучина реки была совсем рядом. Судя по тому, что я видел, находясь в воде, в этом месте река была куда спокойнее и создавала уютную заводь.
Интересно, есть ли здесь рыба? А то, пока будем дожидаться эвакуацию, можно попросту сдохнуть от голода. Хотя, о чем я думаю? Какая, к чертям, рыба? У нас и оружия-то нет. Амулеты не в счёт. Как-то привычнее использовать огнестрел. Но, увы, мой пистолет вместе с рюкзаком упали в реку во время нашей неудачной телепортации.
– Жопа жопная! – ругнулся я, продвигаясь вдоль камыша.
Галька под ногами хрустела от каждого шага. Я, осторожно осматриваясь по сторонам, прошел ещё метров десять. Проломившись через невысокий кустарник, я выбрался на небольшую прогалину. Причудливое нагромождение веток и поваленных деревьев создало здесь идеальное убежище.
– Настя, иди сюда, тут отличное место! – крикнул я девушке.
– Бегу! – отозвалась вампирша.
Не тратя времени попусту и оценив идущее к закату солнце, я принялся за подготовку нашего будущего лагеря. Выхватив из ножен кинжал экзорциста и мысленно попросив у оружия прощение, принялся за рубку тростника. Набрав пару охапок, я свалил их у основания вывороченного с корнем дерева.
– Будем считать, что импровизированная кровать готова.
По моей задумке переплетение корней поваленного лесного гиганта должно было отражать тепло костра. Разобравшись с местом для ночлега, я принялся за костёр. Выбрав наиболее сухие ветки, я сложил их в виде шалаша. Едва я закончил, как послышался треск кустарника.
– Вертолет будет утром, – обрадовала она меня. – Наши координаты я определила, – похвасталась девушка.
– Значит, мы все же на Алтае, – облегчённо вздохнул я.
– Да, ты угадал, – усмехнулась девушка.
– Боюсь, окажись мы в Канаде, ждать пришлось бы куда больше.
– Там недалеко есть невысокий холм.
– Судя по тому, что я рассмотрела, вертолет вполне сможет там сесть, – ответила девушка.
– Очень хорошо, – улыбнулся я, наблюдая за вампиршей.
Губы Насти посинели, а лицо стало белым. Судя по всему, синтетическая кровь, принятая в подземелье, все ещё не начала действовать.
Или же ее свойств хватило лишь на то, чтобы вылечить раны моей спутницы.
В подтверждении моих мыслей, девушка принялась прыгать на месте, явно пытаясь согреться.
Закончив с подготовкой будущего костра, я уже потянулся к огненному амулету, но тут же себя остановил.
– Дай сюда рюкзак, – сказал я, обращаясь к дрожащей Насте.
Собрав все имеющиеся артефакты в кучу, я неожиданно для себя включил магическое зрение.
– Д-д-д-д! Давай быстрее разводи огонь, – пробормотала девушка. Чего-то я совсем зам-м-мерзла, – дрожащим голосом сказала Шестая.
– Подожди, не отвлекай, – рыкнул я, выхватывая из сумки один из амулетов.
Черная клякса в его структуре была здесь не к месту. Словно живая, она двигалась и извивалась. Я буквально подсознательно почувствовал что-то противоестественное, вживленное в его суть. К черту все сомнения, нужно действовать, решил я. Я уложил артефакт на большой валун, и прежде, чем вампирша успела меня остановить, шарахнул по нему камнем.
Вспышка магии резанула по глазам. Подхватив остатки амулета, я, что было силы, зашвырнул их в реку.
– Что ты творишь?! – возмущённо воскликнула Настя.
– Обойдёмся огнивом, – сказал я, возвращаясь к рюкзаку. – Судя по всему, уцелел и навигатор, иначе, как ты так быстро определила наши координаты? – предположил я, а вампирша, нехотя, протянула мне девайс в герметичном чехле. – Мля, как дитё малое, – сказал я, разбивая камнем устройство.
Покопавшись в деталях, я продемонстрировал девушке небольшую черную коробочку.
– Сдается мне, это жучок, – сказал я, потрясая находкой перед лицом вампирши. – Вывод: нас очень плотно опекают, а раз так, как только рассветёт, нужно будет драпать отсюда в горы. Там вертолёту так просто нас не найти.
– По-моему, у тебя приступ паранои, – сказала Настя, наблюдая за моими действиями.
– Может быть и так, но лучше добраться до департамента, используя лишь свои собственные ресурсы.
Вампирша хмыкнула и, усевшись на охапку камыша, начала выжимать волосы. Я же вернулся к исследованию наших вещей.
– Остальные амулеты вроде чистые, – после недолгого осмотра сказал я. – Значит, все же, слежка, – резюмировал я.
– Так вот как Айсберг нашел нас, – хлопнула себя по лбу Настя.
– Вернёмся на базу – обстоятельно побеседуем с нашим оружейником, – сказал я.
– Встань в очередь, – фыркнула вампирша, направляясь к берегу. – Схожу, поищу растопку, – сказала она на мой вопросительный взгляд.
– Как думаешь, Халфасса успела отследить наше местонахождение? – спросил я ее, едва она вернулась.
– Мало вероятно, – сказала девушка, осторожно укладывая сухой тростник и камыш в основание будущего костра.
– Буду рад, если ты поделишься своими мыслями, – сказал я, чиркая огнивом и высекая целую кучу искр.
– Мы сразу нырнули в воду, а она хороший изолятор для поисковых чар, – ответила девушка, стягивая с себя влажную одежду.
Я невольно залюбовался фигуркой Насти. Холодная воздух заставил ее тело покрыться мурашками, а соски встали торчком, от чего грудь выглядела чертовски соблазнительно. Засмотревшись, я пропустил момент атаки.
– Ай, блин! – зашипел я, когда девушка швырнула в меня мокрым ботинком.
– Нехрен так пялиться, – ехидно заметила она, развешивая свою одежду неподалеку от костра.
– Да я не пялился, – огрызнулся я, растирая пострадавший лоб.
Девушка что-то пробормотала и склонилась над рюкзаком. Я сглотнул ком в горле. Не смотря на то, что я был в мокрой одежде, мне захотелось снова оказаться в ледяной воде. Мой Взгляд так и цеплялся за совершенную форму женских бедер и, дабы не впадать в искушение, я поспешно отвёл глаза.
Вампирша обернулась и покраснела до кончиков ушей. Похоже, она уловила ход моих мыслей, потому как тут же завернулась в спасательное одеяло, поспешно извлеченное из рюкзака. Я сбросил одежду и с трудом пригородил ее у костра.
– Значит, ты думаешь, что два жучка – не повод излишне осторожничать? – задал я напрашивающийся вопрос.
Девушка пожала плечами.
– Мы не знаем, кто их установил и с какой целью. Можно бесконечно строить догадки и так не добраться до истины, – ответила Настя после секундной заминки.
В установившейся тишине было слышно лишь потрескивание дров.
Мы смотрели в огонь и размышляли над сложившейся ситуацией. Прошло минут десять, но никто так и не проронил ни единого слова. Неловкое молчание начинало раздражать. Но прежде, чем я успел, что-то сказать, Настя серьезным тоном спросила.
– Я тебе нравлюсь?
– Кха – кха.
Я, подавившись воздухом, пару секунд собирался с мыслями. Глаза вампирши радостно блеснули и прежде, чем я успел что-либо предпринять, она метнулась ко мне. Повалив меня на землю, Настя, рыча от возбуждения, принялась за дело.
– Демонье! – выругался я, пытаясь совладать с растущим возбуждением.
Куда там. Сердце бешено застучало, а руки начали действовать по собственной воле. Едва Настя сделала паузу, как я подмял ее под себя. Она тихо пискнула и попыталась отстраниться, но меня было не остановить.
Секунду спустя наши губы встретились. Вампирша охнула и впилась мне ногтями в спину. Я зарычал от боли и задвигался активнее. Закинув ее ноги себе на плечи, я наслаждался ее горячим телом. Девушка огласила окрестности первым тихим стоном. Трещавшие сверчки на мгновение смолкли. Следом раздались ритмичные шлепки от соприкосновения двух разгоряченных тел.
Вампирша вскрикивала и стонала, побуждая меня входить как можно глубже и сильнее. Солнце окончательно зашло, но праздник любви продолжался. Прошла пара часов, прежде, чем мы обессиленно распластались на земле. Костер потрескивал и выбрасывал в темное небо снопы искр.
– Похоже, мы с тобой немного увлеклись, – сказала девушка, немного отдышавшись и направляясь к реке.
– Признаться, я не планировала сегодня лишаться невинности. Хотелось хоть чуточку романтики, но пришел попутчик Вронский и все опошлил, – рассмеялась она, целуя меня в губы.
Глаза девушки искрились от избытка эмоций.
– Значит, ты хотела меня лишь подразнить, – притворно обиделся я.
Девушка показала мне язык и, поднявшись, потянулась всем телом. Я приподнялся на локте и проводил вампиршу взглядом.
– Ты куда? – с лёгким беспокойством спросил я.
– Пойду, смою следы наших любовных утех, – с лёгкой усмешкой сказала она.
Я поднялся с вороха нашей одежды и направился следом. Настя, завизжав, влетела в ледяную воду.
– Ух!
Я, зарычав, забежал следом. Догнав заплывшую на середину реки вампиршу, я привлек ее к себе. Настя, рассмеявшись, брызнула меня водой и, нырнув, подплыла ко мне снизу. Я охнул, почувствовав ее горячий язык, приникший ко мне.
– Мля, вот же демонье, – рыкнул я, едва девушка вынырнула рядом.
Улыбнувшись, Настя поплыла к берегу. Выбравшись на сушу, я тут же подкинул в огонь охапку камыша. Пламя, немного угаснув, набросилось на сухую растопку. Темнота тут же расступилась. Подкинув в костер ещё немного валежника, я улёгся на подстилку из камыша. Раскрасневшаяся вампирша плюхнулись рядом.
Ночь прошла на удивление спокойно. Я дежурил у костра, дав девушке возможность выспаться. Наша одежда так до конца и не высохла, поэтому пришлось уступить единственное одеяло Насте. Едва начало светать, как меня начало клонить в сон. Поднявшись и сделав несколько упражнений, призванных меня взбодрить, я вернулся к костру. Отчаянно зевая, я подбросил в огонь последнюю порцию дров. Из сонного состояния меня выдернул посторонний звук.
– Настя, вставай, – потряс я девушку за плечо.
Вампирша протёрла глаза.
– Чего разбудил в такую рань? – слегка раздраженным голосом спросила она, но, услышав звук вертолета, тут же принялась одеваться.
– Пойдем к холму, – сказал я, подхватывая рюкзак вампирши и закидывая его себе на плечи.
Едва мы отошли от стоянки на сотню метров, как шум винтов приблизился.
– Надо поторопиться, – сказала девушка, начиная карабкаться по крутому склону.
Бум! Бум! Позади нас раздалась серия мощных взрывов.
– Ложись! – рявкнул я, увлекая девушку на землю. – Они там что, совсем охренели? Разнесли нашу стоянку! – прокричал я вампирше. – Нужно бежать отсюда и попытаться захватить вертолёт. Они смогут сесть только на склоне, – сказал я, поднимаясь с земли.
Вертолет же продолжал утюжить место нашей стоянки.
– Суки, – рыкнула Настя, пригибаясь к земле после очередного взрыва.
– Давай быстрее, – сказал я, помогая девушке вскарабкаться дальше.
Вертолет прошел над деревьями.
«Хреново, если у них есть оборудование, позволяющее видеть источники тепла», – подумал я.
Но, видимо, наш враг думал, что застал нас врасплох. Вертолет кружил над местом нашей высадки, продолжая отстреливать блоки Нурсов. Облетев место нашей стоянки, вертолет развернулся к нашему укрытию.
Грохоча винтами, он снизился и из него посыпались фигурки в темной форме.
– Одна! Две! Три! Четыре!…Восемь, – закончил я подсчет врагов.
Фигурки разошлись редкой цепью и перебежками направились в нашу сторону. Ещё парочка бойцов осталась у вертолёта.
– Выходит, десять, – прошептала Настя.
– Ползем в сторону, – одними губами сказал я.
Мы синхронно начали заходить во фланг нашим противникам. Те двигались слаженно и достаточно профессионально. Бойцы, оставшиеся сторожить вертолет, разошлись в стороны и укрылись за поваленными деревьями.
«Жопа жопная», – подумал я. Кроме артефактов у нас не было с собой ничего. Единственным нашим шансом была скрытая атака и стремительный захват вертолёта. Правда, я сомневаюсь, что враг позволит нам подобную вольность. У большинства, судя по увиденному мной, в наличии рация, а значит, через пару минут они поймут, что в лагере нас нет и либо начнут прочесывать окрестности, либо попросту улетят, дожидаясь более подходящего момента для нашего устранения.
Я переглянулся с Настей. Девушка слегка кивнула в сторону дальнего бойца. Я показал на ближнего. Вампирша ужом поползла в направлении врага. Высокий папоротник перекрывал обзор, поэтому, когда рядом застрекотал автомат, я понял, что скрываться бессмысленно и рванул к противнику. Боец развернулся на звук, но предпринять ничего не успел. Клинок экзорциста вошёл здоровяку в основание черепа. Подхватив оседающее тело и прикрывшись им на манер щита, я выхватил из его кобуры пистолет и пристрелил второго врага.
– Шестая! – рявкнул я.
– Жива! – услышал крик девушки.
Убедившись, что Настя в порядке, я бросился к вертолёту. Пилот, почувствовав опасность, попытался взлететь, но я оказался быстрее. Одним прыжком запрыгнул в кабину. Пилот потянулся к оружию, но я, уперев автомат ему в брюхо, скомандовал:
– Быстро взлетай!
– Д-д-да, да-да, сейчас, – пробормотал пилот.
– Они уже рядом! – раздался предостерегающий крик девушки.
Вертолет, надсадно загудев винтами, начал медленно подниматься.
– Мать! – выругалась вампирша, когда корпус рядом с ее головой пробило несколько пуль.
– Выше! – скомандовал я.
– Пытаюсь! – огрызнулся пилот.
В кабине запахло горелым. Вертолет набрал высоту и, кренясь на один бок, полетел в сторону гор. Раздался писк каких-то приборов.
– Ракеты, – охрипшим голосом произнес пилот.
Настя, плюхнувшись в соседнее с ним кресло, нажала какой-то тумблер.
– Тепловые ловушки, – пояснила она.
Позади ухнуло.
– Все нормально, теперь главное оторваться, – произнесла она, когда над нашей головой раздался противный скрежет металла.
– Суки, лупят из крупного калибра, – рыкнул пилот.
Машина, загудев, начала раскручиваться, теряя управление.
– Прыгаем! – рявкнула девушка, увлекая меня к выходу.
Рывок двери и вот мы уже падаем в пустоту. Я крепко прижимал Настю к себе.
– Крылья! – заорал я.
Спину рвануло. На мгновенье мне показалось, что спину полоснули бритвой.
Сконцентрировавшись, попробовал представить, что делаю взмах. Полет замедлился. Новый взмах. Я повернул голову, ожидая увидеть свои крылья, и едва и сорвался в штопор. Вместо белоснежных ангельских я заполучил кожаные крылья, словно у летучей мыши.
– Попытайся планировать.
Я прислушался к словам девушки и тут же поплатился за это. Одно из крыльев рвануло вспышкой боли. По ушам ударил отдаленный выстрел.
«Снайпер хренов», – подумал я, срываясь в штопор. Краем глаза успел увидеть, как наш вертолет, оставляя дымный шлейф, врезается в ближайшую гору.
– Держись! – рыкнул я отчаянно визжащей вампирше.
Столкновение с деревьями вышло жёстким. Проломившись через переплетение ветвей, мы рухнули на каменистую землю. Я болезненно вскрикнул. В последний момент мне удалось укрыть нас с девушкой импровизированным коконом из моих собственных крыльев.
– Мы живы, – приглушённым голосом прошипела Настя.
Сконцентрировавшись, я заставил крылья исчезнуть. Плечи обожгло болью, но в этот раз трансформация прошла гораздо проще.
– Насть, ты как? Сможешь идти? – спросил я бледную девушку.
– Все ок, сейчас подкреплюсь и двинемся дальше. – Нужно будет сбросить хвост, – сказала она.
Вытащив из рюкзака последний пакет с синтетической кровью, демонесса жадно его опустошила. Хруст вставших на место костей заставил меня поежиться. Если мое тело для регенерации использовало разлитую вокруг энергию и ту силу, которую я накопил, то демонесса восполняла резерв исключительно за счёт подобных трапез.
Пока девушка регенерировала, я осмотрелся. Ощущение чужого взгляда обожгло спину, и я рухнул на землю, сбивая с ног вампиршу.
Неизвестный стрелок в очередной раз показал, на что способен. Разрывная пуля выбила из ближайшего дерева изрядный кусок и ушла в сторону.
– Ходу! Ходу! – рыкнул я, ползком направляясь в сторону ближайшей к нам скалы.
Очередная пуля прошла совсем рядом. Видимо, снайпер пытался нас таким образом нащупать или заставить подняться. С трудом сохранив самообладание, мы доползли до камней. В лесу послышался шум погони.
Враги были рядом. Я прислонился спиной к скале.
– И что нам теперь делать? – с надрывом в голосе воскликнула девушка.
– Не представляю, – сказал я, высовываясь из-за камня.
– Мля, – выругался я.
Вампирша истошно закричала, попытавшись ухватиться за край затягивающей нас земляной воронки. Визжа и матерясь, мы пролетели по подобию земляного тоннеля.
Едва падение остановилось, как мы подскочили и стали спина к спине.
Рюкзак девушка потеряла, поэтому просто трансформировала руки в подобие когтистых лап. Я же выставил перед собой кинжал. Отплевываясь от набившейся в рот земли, мы двинулись к источнику света.
– Слышишь? – спросила меня девушка, намекая на тихие звуки музыки.
– Лира или арфа, – предположил я.
Девушка ухватила меня за руку.
– Я не о том! Ты не слышишь ее плач?
Я прислушался и уловил в пещере ещё один звук. Тихое подвывание, больше похожее на женский плач. Всё изменилось в одно мгновение.
– Гости! Гости! Как я люблю гостей! – раздался злорадный смех, и помещение начало наполняться зеленоватым дымом.
Клинок экзорциста засветился призрачным светом.
– Держись ближе ко мне! – скомандовал я вампирше.
Туман или дым заполнил пещеру и остановился в метре от нас. Похоже, ему не нравится свет клинка.
– Медленно идём вперёд, – шепнула мне вампирша.
Прижимаясь спиной друг к другу, мы двинулись вперёд. Туман медленно расступался. Но, стоило нам миновать пару метров, как он снова смыкался за нашей спиной.
– Вот же засада, – выругался я.
– Гости, гости, гости.
Позади нас послышался женский смех.
– Она играет с нами! Пытается запутать, – шепнул я напуганной вампирше. – Покажись! – крикнул я, обращаясь к спрятавшейся в тумане нечисти.
– Чтобы ты заколол меня клинком? Ну уж нет, – рассмеялась женщина.
Тени в тумане заколыхались.
– Дай нам уйти, и я тебя не трону, – крикнул я. – Мы просто хотим убраться отсюда.
Нечисть не ответила. Мы двинулись вдоль стены в поисках выхода.
– Нет, вы останетесь здесь в качестве моих гостей, – рассмеялась женщина.
– Смотри, – шепнула вампирша, кивая в сторону.
В клубах тумана показался массивный каменный стол, за которым восседали мертвецы. Неведомая магия не давала костям рассыпаться, удерживая их вместе.
– Неужели вам не нравится ваша будущая компания? – рассмеялась нечисть.
Голос все время менял направление, словно неизвестная тварь кружила вокруг. Раздался истерический хохот.
– Я собирала их сотни лет. Случайные гости, кладоискатели, беглые преступники. Все они попадали в мою ловушку и присоединялись к нашему шумному застолью, – продолжала говорить невидимая за туманомженщина.
– Кто ты?! – крикнула Настя, нервы которой дали сбой.
– Разве это важно? Для тебя и твоего спутника я просто смерть. Скоро ваш кинжал окончательно потеряет свою силу. Признаться, я не думала, что ещё когда-нибудь снова встречу подобное оружие.
– Дай нам уйти! И, даю слово, мы тебя не тронем! – крикнул я.
– Слово экзорциста ничего не значит, – рассмеялась тварь. – Вы лживые ублюдки!
Мы прошли вдоль стола. Скелеты не шевелились, но памятуя о прошлых своих приключениях, я начал действовать. Полоснув кинжалом над головой ближайшего костяка, я услышал протяжный стон. Кости осыпались на пол, превратившись в горстку праха.
– Что ты творишь?! – заверещала хозяйка подземелья.
Туман уплотнился, превращаясь в змееподобную тварь. Тело огромной сороконожки плавно переходило в женский торс. Неизвестная тварь смотрела злобно и напряжённо.
– У тебя в кармане душа одного из нашего круга, – прошипела она, заскользив вокруг нас. – Отдай мне кристалл и можешь уйти.
– А как же мой друг? – задала вопрос вампирша.
– Ааааргх, – зарычала нечисть, которую вероятно утомил наш разговор.
Я же, пользуясь тем, что девушка заговаривает зубы нечисти, бросился к каменному столу.
– Ах, ты, мелкий урод! – рыкнула тварь, метнувшись ко мне.
Вампирша, отскочив в сторону от разъяренной нечисти, бросилась ей на спину. Мгновенная трансформация и вместо стройной красотки на месте Насти появилась жуткая клыкастая тварь. Взмах клинка встретил пустоту.
Мой кинжал попросту прошел сквозь тварь. У вампирши дела обстояли немногим лучше. Она вырывала из тела твари небольшие клочки тумана, но нечисть быстро восстанавливалась.
Пользуясь тем, что тварь занята, я начал резать нити силы тянувшиеся от стола к скелетам.
– Получается, – прорычала вампирша, кромсая нечисть когтями.
Покончив с остальными скелетами, я принялся за уничтожение алтаря.
– Давай быстрее, я долго не продержусь! – услышал я крик Насти, которая из последних сил сражалась с тварью.
Подхватив каменную скамью, я, что есть силы, опустил ее на алтарь. В стороны брызнула каменная крошка.
– Нееет! – зарычала тварь, окончательно развеявшись.
Я подошёл к висевшему над полом кристаллу зелёного цвета. Подхватив трофей, я убрал его в карман.
– А теперь, парень, верни камушек на место. И зверушку свою отзови, а то я за себя не ручаюсь, – раздался в пещере грубый голос.
– Ты кто такой, мать твою?! – рыкнула было вампирша, но, получив мощный пинок, отлетела к стене. – Да я тебя, сморчок старый! – заорала она, поднимаясь с пола.
– Настя, стой! – крикнул я, вставая между незнакомцем и вампиршей.
– Мудрое решение, молодой человек, – усмехнулся старик, убирая пистолет в кобуру.
– Зачем вам камень сущности? – прямо спросил я у стоявшего в расслабленной позе человека.
– Можешь верить, а можешь – нет, но я тот, кто мешал твоей госпоже и прочим возродить Древних. Сейчас они больше похожи на призраков, но стоит им обрести плоть, как они наверняка начнут охоту на людей.
– Хреновый из вас хранитель, если честно, – сказала Настя, кивая на остатки скелетов, разбросанных по пещере.
Мужчина хмыкнул и погладил седую бороду.
– Дерзкая, как и все вампиры, – протянул он. – Ну, раз вы влезли в это дело по самые уши, то предлагаю поговорить в спокойной обстановке.
– Мы не можем пойти с вами, – покачал я головой. – На нас идёт охота, и при таком раскладе нам лучше отсидеться здесь денёк-другой.
Старик нахмурил густые брови и после недолгого раздумья предложил.
– Ну, тогда выбирайте: или будете ждать врагов в этом гадюшнике, как трусливые собаки, или же погостите у меня, а я уж, так и быть, подумаю, как решить ваши проблемы.
Не знаю, что меня дёрнуло, но я, все же, согласился. Кивнув старику, я последовал за ним. Вампирша злобно сопела и буравила спину старика пристальным взглядом.
До дома незнакомца оказалось чуть больше километра.
– А вот тут у меня пасека, – сказал старик, кивая на небольшую прогалину посреди леса.
– Может, хватит экскурсий? – раздраженным тоном буркнула Настя.
Судя по всему, тот факт, что тщедушный старик отправил ее в нокаут, сильно раздражал вампиршу.
Старик хмыкнул.
– Для тебя я Анастас Григорьевич, – наставительным тоном произнес он.
Мне это имя ни о чем не говорило, но, судя по манере держаться, перед нами не простой человек. Старик двигался умеренным шагом, чтобы мы успевали за ним.
Наконец, лес расступился, и показалась деревянная изба из трубы шла тонкая струйка дыма. Дверь скрипнула, и на порог вышла пожилая женщина.
– Ты хоть бы предупредил, старый, что у нас гости, – всплеснула руками старушка.
– Проходите в дом, а я пока займусь теми, кто идёт по вашему следу, – произнес старик, размазавшись в воздухе.
– Проходите к столу, – улыбнулась нам женщина, приглашая нас войти в избу. – Я пирогов напекла. Анастас скоро будет, – пояснила она, прислушиваясь к отдаленным звукам стрельбы.
Помявшись на пороге, я прошел в дом вслед за вампиршей. Усевшись на предложенную нам лавку, мы с вампиршей стали ждать возвращения хозяина. Старушка, называвшаяся Агрипиной Петровной, сноровисто расставляла на столе посуду. Признаться, я не представлял, как проголодался, до момента, пока передо мной не поставили тарелку с борщом.
Время от времени слух ловил заполошную стрельбу. Старушка, усевшись за стол, неодобрительно покачала головой.
– Куражится, дурак старый! Нет бы упокоить нечисть и домой идти, ан-нет, все выпендривается..
Наконец, выстрелы прекратились.
– Ну, все, умаялся, поди, играть с ними, – усмехнулась Агриппина Петровна.
Спустя десяток минут входная дверь скрипнула, и нашему взору предстал хозяин. Белоснежная рубаха, подпоясанная веревкой, окрасилась кровью, в паре мест виднелись следы пулевых попаданий. Утерев с лица грязь, старик распорядился:
– Тащи сменную пару белья, да растопи баньку. Гости у нас надолго, – произнес он, удаляясь на улицу.
– Ох, ты ж, Господи, твоя воля! – всплеснула руками женщина.
Вампирша порывалась было что-то спросить, но я сделал ей знак молчать.
Старушка, уловив нашу жестикуляции, пояснила:
– Похоже, что у вас серьезные проблемы, раз он просит вас остаться. Вы кушайте. Добавка в котелке, – улыбнувшись, сказала женщина и поспешила к сундуку.
Спустя мгновение женщина вышла, оставив нас с девушкой наедине.
– Как думаешь, кто он? – спросила вампирша.
– Экзорцист, колдун, забытый всеми бог, – пожал я плечами. – Смысл нам от того, что мы узнаем, кто он? Ему удалось разделаться с нашим хвостом.
Судя по тому, что старушка так спокойно отреагировала на наше появление, она тоже не так уж проста. Похоже, они охраняли гробницу Древней, – сделал я вывод. – Учитывая, как он смотрит на мой кинжал и на манеру говорить, он не такой уж лапоть, каким хочет казаться. Сейчас нас наверняка будут обрабатывать.
– Зуб даю, он хочет нас вовлечь в свою игру, – сказала девушка.
– Пусть так, нам сейчас нужны временные союзники. Непонятно лишь, почему он не убил Древнюю сам? – пожал я плечами.
– Наверняка у него были на то свои резоны, – предположила вампирша.
Спустя десяток минут Анастас Григорьевич ввалился в избу.
– Ну что, экзорцист, давай за упокой души врагов твоих, – сказал он, выставляя на стол бутылку самогона.
– Не откажусь, – сказал я, наблюдая, как старик разливает алкоголь по стаканам. – Хух!
Огненная жидкость ухнула в желудок, пыхнула букетом пряных трав и обволокла желудок приятным теплом. Старик, дождавшись моей реакции, одобрительно крякнул и снова наполнил стаканы.
– Ну, теперь за благополучный исход дела, – предложил старик, делая тост.
– А мне?! – обиженно насупилась вампирша.
Старик бросил взгляд на Настю, а затем кивнул Агриппине Петровне. Женщина кивнула и выставила на стол ещё несколько граненых стаканов.
Опустошив ещё по стакану, старик перешёл к делу.
– Значит так, голуби мои. Мы с вами в глубокой заднице. Халфасса и подобные ей мутят воду. У вас в руках уже три кристалла Древних. Если ты сможешь их себе подчинить, то сможешь диктовать свои условия всему теневому миру, – после секундной паузы произнес старик.
– Честно говоря, нам эти кристаллы ни к чему, – сказал я. – Мы можем их отдать вам.
Анастас Григорьевич покачал головой.
– Живому мертвецу они не подчинятся. Мы и так с супругой, как могли, защищали местную темницу от посягательств темной стороны.
Я напрягся. Старик предостерегающе поднял руку. Коснувшись висевшего на груди амулета в виде молота Тора, Анастас Григорьевич развернулся к нам. На меня смотрело лицо мертвеца. Ссохшаяся пергаментная кожа, черные прожилки пульсирующих вен. Старик снова коснулся амулета на груди и пояснил:
– Тот кинжал, что висит на твоём поясе, принадлежал мне. Я, как и моя жена, были экзорцистами. В той последней битве мы сражались с твоим учителем, – усмехнувшись грустной улыбкой, произнес он, обращаясь к вампирше. – Этим болванам не хватило ума упокоить нас на погребальном костре. В итоге посмертное проклятие дракона превратило нас в живых мертвецов.
– Но, как? – запинаясь, спросил я…
– В себя пришли уже в могиле. Выбрались на поверхность. Затем долгий путь от туповатого мертвяка до архилича, – пожав плечами, сообщила женщина.
– Но ведь вы едите еду, живёте в доме, – сказала девушка, пытаясь подловить стариков на вранье.
– Все это сила привычки, – тяжело вздохнув, произнес экзорцист.
– Возьмите, – сказал я, протягивая старику кинжал.
Тот отшатнулся от меня. Лицо старика перекосило. Сквозь иллюзию проступил оскал черепа.
– Мертвецу он ни к чему! Он признал тебя, поэтому владей по праву, – сказал старик.
Кинжал мигнул белесым светом и тут же погас.
– Иж ты, помнит, – цокнув зубами, сказал он, наблюдая за тем, как я убираю оружие.
– Кто помнит? – спросила Настя.
– Кинжал, – усмехнулся старик. – После моей смерти я пытался его призвать, но он не откликался, а сейчас смотри-ка.
– А зачем он был вам нужен? – удивлённо спросил я.
– Был момент, когда мы с женой колебались и думали над тем, чтобы упокоить себя с его помощью. Видите ли, убить архилича попросту невозможно, а попытки самоубийства оканчиваются ничем. Помню, как-то я решил возлечь на костёр, так налетевшая буря попросту потушила огонь, – посетовал он. – С тех пор мы и занялись сбором информации. Подчищали за всеми мусор.
– Да, и питались дармовой силой Древней, не давая ей слишком сильно озорничать, – улыбнулась Агриппина Петровна.
– Вы сказали, что Древних всего двенадцать, – сказал я.
Старик важно кивнул.
– На данный момент мне известно про местонахождение ещё трёх. Один где-то на болотах в Шотландии, ещё один – в музее на границе Австрии и Франции, и ещё одна здесь, на Алтае.
– Но где тогда искать других? – задал я напрашивающийся у меня вопрос.
– А тут уж, друг мой, не обессудь. Заполучишь кристаллы, и они уже укажут тебя путь. Про похищенных детей ведаю! Они нужны для темного ритуала, – произнес старик, поморщившись, словно от зубной боли.
– Что тебе ещё известно? – стараясь сохранить самообладание, спросил я.
Старик бросил на меня серьезный взгляд. Поднявшись с лавки, он прошел в дальнюю часть дома. Спустя несколько минут томительного ожидания, архилич вернулся и разложил на столе несколько свитков и огромный пыльный фолиант.
– Смотри, – сказал он, разворачивая первый свиток. Это Египетская рукопись периода древнего царства, – сказал старик, бормоча, слова на неизвестном языке. – Здесь сказано, что нужно двенадцать чистых душ, рождённых в период сопряжения миров. Иероглиф, похожий на кувшин, означает сосуд. Здесь что-то про слияние. Возможно, для завершения ритуала придется поглотить их плоть и кровь, – буркнул старик. – Дальше свиток обрывается, – посетовал Анастас Григорьевич. – Но вот здесь, – сказал он, раскрывая книгу, – говорится ещё об одном условии. Древних нельзя вот так просто воплотить.
Нужно соблюсти массу условий. И одно из них – нужна чистая кровь нефилима.
– Но, если ты здесь, то откуда она возьмёт все необходимое для ритуала? – спросила Настя, бросая в мою сторону задумчивый взгляд.
– Боюсь, Халфасса и это предусмотрела.
– Единственное, что мы можем сделать, собрать все кристаллы и уничтожить, – сказал архилич, хлопая ладонью по столу. Некоторые Древние давно потеряли материальную оболочку. Возможно, придётся искать лишь кристаллы сущностей. Если вы согласны, то я обеспечу вас всем необходимым для успешной миссии, – сказал старик, убирая бумаги со стола.
– Это ваша первая цель, – сказал архилич, кидая на стол несколько папок с документами.
– Принцесса Укока. Странное название для мумии, не находишь? – сказала девушка, углубляясь в чтение.
– Так эту тварь прозвали местные жители. Какая она, в сраку, принцесса?
Демон! Новоявленный демон, – рыкнул архилич, потрясая кулаками.
– Ей было пятнадцать лет, когда все это началось. Милая добрая Хатун лишилась семьи и своего возлюбленного, – подала голос Агрипина Петровна.
Настя отложила папку и, увлеченная рассказом, не заметила моей ехидной улыбки.
Я же, абстрагировавшись от рассказа женщины, принялся изучать сухие факты, изложенные на бумаге. Первым делом раскрыл небольшой листок лежащий сверху.
«Принце́сса Уко́ка (Алтайская принцесса), так ее назвали жители республики Алтай. Мумия женщины лет тридцати. В момент обнаружения данного погребения находилась внутри сруба из лиственницы. Помимо обычных вещей, в могиле были обнаружены атрибуты присущие шаманам и рунным магам. Сдерживающие печати на срубе были частично повреждены во время извлечения мумии из Кургана. Помимо этого ритуального погребения, в могильнике, расположенном в урочище Укок, были найдены сотни захоронений рядовых представителей пазарыкской культуры».
– У меня складывается впечатление, что я сделала ошибку, раскопав это захоронение. Но иначе нельзя! Могильник почти разрушили при строительстве укрепления района в шестидесятые годы двадцатого века. Если мои предположения верны, то эти записи могут вам помочь с ней справиться.
Дальше шли записи дневника.
– Анастас Петрович, вы что-нибудь понимаете? – спросил я, отрывая глаза от документов.
Архилич качнул головой.
– Это та часть дневника, которую мне удалось расшифровать. К сожалению, люди Городецкого нашли ее раньше, чем я. Почти все записи сгорели вместе с квартирой Натальи. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти эти крохи информации, – усмехнулся старик. – За пару дней до смерти, Наталья Полосьмак прислала мне вот это письмо. Она изначально работала на меня. В ее обязанности входил сбор информации о местах погребения Древних.
Не знаю, как Наталья на меня вышла, но, подозреваю, ей помог кто-то из сотрудников департамента, – сказал старик, кивая на щебечущую в углу Настю. – Когда я нашел Наталью, все уже было кончено. Ее застрелили на пороге съемной квартиры. В письме лишь шифр и пара намеков на местоположение кинжала. Первая часть – это номер ячейки на одном из вокзалов. Там я нашел эти документы, а вот, что значат остальные цифры, я не знаю, – сказал он, протягивая мне конверт.
Я пробежал глазами по листу с числовым кодом.
– Кажется, я знаю, где нам искать кинжал, – произнес я после недолгого раздумья.
Слежавшаяся кладбищенская земля поддавалась неплохо.
– Кладбище, как же я сам об этом не догадался? Умная девка была, царство ей небесное, – кряхтел старик, орудуя лопатой.
Вампирша контролировала подходы к кладбищу и должна была предупредить о возможных неожиданностях.
– Все спокойно, – захрипела рация у меня на поясе.
– Принял,– отозвался я.
Повезло, что лич оказался тем ещё фруктом. Под его неказистой избушкой оказался целый склад разнообразного барахла. Плюс, сюда же отправилось добро группы, которая охотилась за мной и за вампиршей.
Стук лопаты по крышке гроба вырвал меня из размышлений.
– Это же надо! Она зашила кинжал в собственное тело, – буркнул я, рассматривая женский скелет, среди костей которого блеснул металл.
– Давайте быстрее, у нас гости, – услышал я голос вампирши.
Волна потустороннего холода заставила меня поежиться. «Сука! А как все хорошо начиналось», – подумал я.
У ворот застрекотал автомат. Лич метнулся на помощь к атакованной вампирше. А я, подсвечивая себе фонариком, начал рыться в костях. Крак! Рука скелета схватила меня за горло. В черепе зажёгся зеленоватый свет.
– Ассилиент, – рыкнул лич, бросая в нежить какой-то порошок.
– Давай быстрее, – рыкнул он на меня. – Они сейчас все кладбище поднимут, – рыкнул он, запуская какое-то плетение в ближайшую могилу.
Я проломил грудную клетку нежити и вытащил оттуда кинжал.
– Все! Ходу-ходу! – рыкнула вампирша, кидая пару гранат в сторону забора.
Лич коротко рыкнул заклинание и выставил защиту, в которую тут же прилетело несколько ледяных копий. Удар по щиту был так силен, что стоявшего в защитной стойке старика протащило несколько метров.
– Давайте быстрее, я его долго не удержу, – сказал он, упираясь в невидимую преграду.
Защита медленно двигалась в нашу сторону. Архилич упёрся ногами в землю. От очередного удара старый экзорцист буквально пробороздил ступнями две глубокие канавы длиной в добрый метр.
– Чего ты там возишься? – рыкнул я на Настю, которая возилась с открытием портала.
– Не ори на меня! – огрызнулась девушка. – Нам нужно сделать прыжок сразу же в республиканский музей, а это не так просто.
За моей спиной громыхнуло.
– У нас будет лишь пара минут, прежде чем он очнётся и примется за нас, – рыкнул старик, толкая меня и девушку в зеленоватую арку формирующегося портала.
Хлопок позади меня. Архилич выругался и захрипел.
– Григорич, ты как? – спросил я, приходя в себя и осматриваясь.
Обширный зал. Дежурное освещение. Настя возится с дверями, забивая клинья в их нижнюю часть. Старик лежал на полу и пускал кровавые пузыри. Я выдернул застрявшую в его теле сосульку. Захрипев пробитой грудью, Анастас Григорьевич выругался.
– Нет, разборки с магами для меня, похоже, в прошлом, – покачал он головой.
Рана на его теле затягивалась с поразительной быстротой. Подхватив стоявший в углу огнетушитель, я направился к саркофагу с телом. Бам. Бам. Крышка саркофага не желала подчиняться. Инстинктивно ухожу в сторону от летящего в спину заклинания.
– Глупцы! Хотели застать меня врасплох?! – воскликнула неизвестная мне женщина, формируя в руках подобие разрушительного смерча.
Кувырок к нечисти, взмах кинжалом. Увы, тварь на стороже и тут же разрывает дистанцию. Встречаю контратаку нечисти, укрывшись коконом из крыльев. Меня швыряет к стене. Отталкиваюсь от нее, расправляю крылья. Ускорение. Хватаю тварь за глотку и взмываю под потолок зала. Нежить пытается полоснуть меня когтями. Перехватываю ее конечности. Чувствую как тело твари буквально вибрирует, пытаясь сменить форму. Звон стекла. Хлопая крыльями, набираю высоту. В свете луны вижу перекошенное лицо твари.
– Ты сдохнешь! – рычит принцесса, пытаясь вырвать мне крылья.
Вот же дрянь, отрастила лишнюю пару рук, понял я. Сгруппировавшись, отталкиваю тварь от себя. Догоняю падающее тело и, уперевшись в него руками, толкаю к земле. Нежить визжит от ярости. Уже у земли я выхватываю кинжал и бью принцессу в грудь. Визг раненой нежити. Она обхватывает меня руками. Ну, уж нет. Раскрываю крылья, на манер парашюта, и приземляюсь сверху нежити, буквально вбивая ее в асфальт. Гудки автомобилей. Звуки столкновения. Земля содрогается от нашего падения. Прыгаю в сторону, уходя от грузовика. Тот взмывает вверх. Нежить выставила щит, понял я.
– Ну, уж нет, – рыкнул я, вбивая обратно в воронку поднимающуюся с земли женщину.
Та перехватывает меня в полете и, раскрутив вокруг своей оси, швыряет на встречу мчащемуся к нам грузовику. Уход в сторону, визг тормозов. Грузовик буквально разрезало надвое.
– Мальчишка! Вздумал тягаться со мной? – рыкнула принцесса, кидая в меня шаровую молнию.
На автомате ухожу от опасности. Вокруг царит хаос. Горит топливо. В панике кричат люди. «Срань. Кто же подчистит за нами все?», – подумал я.
– Выйди и сразись со мной, трус! – рыкнула нечисть.
За ее спиной колыхнулась тень. Звон льда. Голова твари катится к моим ногам. Бросаюсь к Айсбергу, который подхватывает кристалл.
– Ауффидерзейн, – усмехнувшись, говорит он и исчезает в вихре ледяной крошки.
– Сука! Блядь! – я заколотил кулаками в бессильной ярости.
– Уходим! Скоро тут будут чернокнижники и прочая шушера. Этот раунд за Халфассой, – услышал я недовольный голос лича.
– Это надо же было так обосраться! – сокрушалась Настя, едва мы оказались у дома лича.
– Не смотря на наше фиаско, я могу с уверенностью сказать, что мы на верном пути, – многозначительно произнес старик, кивая на меня.
– Вы про мои возросшие возможности? – понимающе кивнул я.
– Да, я говорю именно о них, – подтвердил лич, усаживаясь за стол напротив меня. – Я думал, меня раньше сожрут могильные черви, чем увижу подобное чудо.
– Вы о чем? – непонимающе уставилась на нас Настя.
– Учитывая, что ты сумел добыть несколько кристаллов души, камни теперь подчиняются лишь тебе, – сказал Анастас Григорьевич, ковыряясь к куче каких-то бумаг.
– Вот же дерьмо! – выругался я.
Настя хлопнула себя по лбу
– Черт! Пусть меня жрут могильные черви, но от украденного камня демонессе нет никакого толка.
– В том-то и загвоздка. Если она поймет это раньше, то непременно захочет меня убить, – сказал я.
Порыв воздуха от материализовавшихся крыльев пронесся по помещению.
– Кхе-кхе. О подобном лучше не думать, – сказал старик, примирительно поднимая руки. – Давайте все возьмём себя в руки. Ещё не всё потеряно. Нужно попросту стать для Халфассы тем, кто ей не по зубам.
– Думаю, это здравая мысль, – поддержала лича девушка.
– Хорошо, – кивнул я, соглашаясь с напарниками. – Дело за малым: нужно окончательно упокоить всех Древних, и при этом не стать свихнувшимся кровожадным маньяком, – сказал я, глядя на Анастаса Григорьевича.
– Ну, если отбросить некоторые подробности, то ты попал в самую точку, – кивнул лич, делая серьезное лицо.
– Вот же демонье! Нужно провернуть все раньше, чем Халфасса поймет, что ее планы идут прахом, – заключил я.
– Тогда давайте перейдем к главному, к реализации нашего гениального плана.
– Увы, такого у меня пока что нет. Поэтому будем импровизировать.
– Халфасса не дурра, она сумела вытащить тифлингов из чистилища, а значит, ей есть чем нас уделать, – хмыкнула Настя.
– Ты права, девочка, демоны умеют просчитывать ходы наперед. Халфасса неплохой стратег и может преподнести массу неприятных сюрпризов, -задумчиво произнесла Агриппина Петровна, присоединившаяся к нашему обсуждению.
Лич усмехнулся.
– Но у нас есть одно безусловное преимущество.
Мы с Настей непонимающе переглянулись. Нам казалось, что в сложившихся условиях не может быть и речи о каких-то преимуществах.
– У Халфассы в руках сосредоточена масса ресурсов. А у нас ни снаряжения, ни союзников.
Судя по тому, что лицо лича осталось равнодушным к моим замечаниям, старику было, что мне возразить.
– Ты неправ, мой мальчик, – покачал он головой. – Информация! Вот наш главный козырь! – торжествующим голосом произнес Анастас Григорьевич.
– Да, и шикарный план, в ходе которого мне с высокой долей вероятности попросту снесут башку, – произнес я, не разделяя оптимизма старика.
Настя возразила.
– Наш план прост – добыть максимум трофеев от Древних и…
– Убить одного из сильнейших демонов Инферно, – подытожил я. – Это чистой воды самоубийство! Да, Халфасса десятки раз подвергала мою жизнь опасности, но я не хочу ее убивать.
Лич рассмеялся.
– Ты знаешь способ заточить ее обратно в сундук? – спросил он, вытирая выступившие слезы.
Я напрягся, но постарался скрыть свое удивление. Не помню, чтобы я рассказывал старику подробности нашего с демонессой знакомства.
Дабы не показывать старику, что он прокололся на мелочи, я сменил тему беседы.
– Кстати, вот странность: с тех пор как Халфасса появилась, в этом мире почти пропали одержимые.
Настя подала плечами.
– Халфасса закрыла почти все выходы из мира Инферно. Без подпитки с той стороны одержимые долго не живут. Вероятно, они попросту передохли.
– Или их извели прихвостни демонессы, – предположил я, откидываясь на спинку стула.
Убрав свои крылья, я зевнул и демонстративно потянулся.
– Ладно, хрен с вами! Военный совет окончен, – усмехнулся лич. – Сейчас поужинаем, а потом отдых, – произнес он, хлопая по столу.
– А утром новое задание? – уточнил я, поправляя висевший на поясе кинжал.
Лич нехотя кивнул.
– Медлить нельзя. Для начала, для того чтобы подобраться к Халфассе, вам потребуются убрать ее телохранителя.
– Айсберг, – произнесла Настя, сжимая кулаки.
Старик поднял руку, призывая девушку к молчанию.
– Вам потребуются все силы, нужно будет разобраться с этим недоделанным магом льда, – сказал лич. – Вы отдыхайте, а я подготовлю информацию. Утром проведем краткий инструктаж, – произнес он, наблюдая за тем, как Агриппина Петровна сноровисто накрывает на стол.
– Грустить нет времени. Восстановим силы, а завтра будет новый день и новая пища, – философски заметила старушка.
Несмотря на оптимистичный настрой женщины, ужин прошел в тишине. К моему удивлению, оба лича тоже к нам присоединились.
Сначала я думал, что они просто подражают людям, но потом понял, что заблуждался. «Похоже, высшая нежить ещё не растеряла человеческих привычек», – подумал я.
Покончив с ужином и поблагодарив Агриппину Петровну, я вышел из-за стола и направился в горницу, где стояла выделенная мне кровать. Спустя десяток минут дверь в комнату тихо скрипнула, впуская Настю. Девушка хихикнула и нырнула под одеяло.
– Вот же неугомонная, – шикнул на нее я, но девушку было не остановить.
Томно вздохнув, вампирша принялась за дело. К моему удивлению, все проблемы прошедшего дня быстро смыло растущее возбуждение. Девушка пискнула, когда я прижал ее к кровати. Ритмичное поскрипывание кровати и возбуждённые стоны Насти сгладили впечатление от проигранного боя. Горячее женское тело и ненасытная партнёрша подняли мне настроение и уняли зарождавшуюся во мне тревогу. Спустя час мы с девушкой лежали, обнявшись, в постели. Настя водила пальцем по моей груди и имела крайне задумчивый вид. Уловив смену в ее настроении, я вопросительно посмотрел на вампиршу. Она ехидно улыбнулась и поинтересовалась.
– Вот скажи-ка мне, Серёженька. Дождусь ли я от тебя обручального колечка? Или наши отношения так и не уйдут дальше дружеского перепиха?
Я, подавившись воздухом, притянул девушку к себе и поцеловал. Она, немного отстранившись, обиженно заявила:
– Ну, как всегда, задаю умный вопрос, а ты стараешься закрыть мне рот.
– Сама напросилась, – сказал я, схватив ее в охапку.
Я накрыл девушку одеялом и направил ее голову вниз.
– Пошлый гад! – донеслось из-под одеяла. – Ну, я тебе сейчас устрою, – пообещала вампирша и на секунду высунулась из-под одеяла. – И за что я тебя полюбила? – протянула она, игриво лизнув меня языком.
Насытившись, девушка вернулась ко мне под бок.
– Перед стариками, если честно, не удобно, – заметил я.
Настя пожала плечами.
– Агриппина Петровна купол тишины поставила. Да и чего стесняться? Они все равно ночуют в склепе. Дом – лишь прикрытие и база, – заметила девушка.
– Как думаешь, что будет завтра? – спросил ее я.
– Завтра нам придется упокоить очередную мумию, – сказала девушка.
– Неужели нас ждёт Каирский музей? – удивлённо спросил я.
– Нет, на этот раз вроде мы отправимся в Италию, – сказала девушка.
– Почему ты так решила? – уточнил я.
– Видела у старика карту, – хитро прищурившись, сказала она.
– Ну вот, и о каком браке может идти речь? – усмехнувшись, спросил я. – От тебя же ничего не скроешь, – заметил я.
– Ну, зато у меня большое и любящее сердце, – игриво сказала девушка.
– Я это заметил ещё в нашу первую встречу, – сказал я, хватая девушку за грудь.
– Мужлан, – притворным голосом сказала Настя. – Мне кажется, что осколки душ увеличили не только твои паранормальные способности, но твою мужскую силу.
– Тогда у меня есть стимул в охоте на монстров, – хохотнул я.
– Главное чтобы тебе на охоте яйца не оторвали, герой-любовник, – рассмеялась Настя.
– Ладно, давай спать, а то завтра нам рано вставать, – сказал я, обнимая девушку и закрывая глаза.
Казалось, что моя голова едва коснулась подушки, как в дверь деликатно постучали.
– Подъем, молодежь, – пророкотал старый лич.
Нас не пришлось долго упрашивать. Зевая и растирая глаза, мы начали одеваться. Анастас Григорьевич уже сидел за столом и был крайне задумчив.
– Значит так. Это ваша новая цель, – старик кинул на стол кучу снимков какого-то бородатого субъекта. Затем тела, лежащего посреди ледника.
– Этци! Этот дохлый ублюдок сумел-таки выбраться из своей ледяной тюрьмы.
Я внимательно слушал старика и уловил в его голосе скрытое раздражение.
– Чего таращишься на меня? Я знал этого урода при жизни. Тогда его звали иначе, но сути это не меняет. Я подстрелил этого гада из вон того лука, – старик кивнул на висевшее на стене оружие. – Признаться, мне было нелегко с ним справиться. Нас было четверо, когда мы напали на поселок, где жил этот темный шаман. Каменные ножи, луки со стрелками против артефактного бронзового топора и его магических штучек, – старик на секунду замолчал, собираясь с мыслями. – Когда мы вырезали всех жителей этой проклятой деревни, Этци в суматохе успел уйти. Некоторые из моих парней были ранены. Я отправился в погоню за беглецом. Сквозь деревья мне было плохо видно, но моя стрела достигла цели. Шаман был ранен. Вскоре я нашел его кровавый след. Похоже, что я знатно повредил ему руку.
Вместо честного боя шаман предпочел бегство. Он собирался уйти в горы и перейти на территорию Современной Италии. Вместо того чтобы двигаться к привычному для подобных маршрутов перевалу, Этци начал петлять словно заяц. Разыгравшаяся метель сбила меня со следа. Духи помогли беглецу. Но уже утром, едва расцвело, удача улыбнулась мне. По пути к перевалу я наткнулся на угли разведённого шаманом костра. Он принес в жертву голубя, чтобы метель задержала меня в пути. «Проклятье», – подумал я тогда. Этот глупец пытался шаманить, но выходило плохо. Он как мальчишка открыл в астральной оболочке мира червоточину, через которую в наш мир могло проникнуть ещё большее зло. Каменные кинжалы моих парней были смазаны отличным ядом, сбивающим всякую концентрацию. С деревней демонопоклонников было покончено. Этци был мой. По кровавому следу я понял, что мой враг не мог уйти далеко. В астрал ему больше не выйти. Его бы растерзали обитавшие там духи. Да и тело без души продержалось бы немногим дольше, – рассмеялся лич. – Чем дальше я шел, тем больше злился на себя и на пославшего меня на битву учителя. Найти труп Этци и отрубить его бестолковую башку – вот единственное, что не давало мне покоя. Мертвый шаман мог бы отомстить нашему племени из могилы. Но чем дальше я за ним шел, тем становилось понятнее, что Этци так просто не сдастся. Тогда я ещё был простым человеком. Ученик белого шамана. У меня не было ни достаточных знаний, ни опыта. Мы думали, что уничтожив проклятое племя, сумеем получить расположение богов. Глупцы. Как мы ошибались.
Я и вампирша, затаив дыхание, слушали старика, ловя каждое его слово. Затаив дыхание мы слушали историю человека, который сумел уничтожить тварь, которая была куда хитрее его.
– Этци был напуган и растерян. Пару раз он сходил с тропы и опасно близко приближался к запретным землям. Наконец, он решился. Чтобы сократить путь и переждать начавшуюся метель, он забрался в пещеры ужаса. Там, среди безжизненных скал, он призвал в свою душу Тьму. Сам первичный хаос проник в его тело. Я не знаю, что происходило с ним там. Видимо, он был уверен, что это поможет ему со мной справиться. Все, что я знаю, это то, что видел тело Этци, покрытое ритуальной татуировкой. Он разделся и замер напротив меня. Шаман красовался. В его руке был каменный нож. Ему хотелось запугать меня видом ритуальных татуировок первичного хаоса.
Старик замолчал, собираясь с мыслями.
– Я догнал его на том перевале. Этци ещё не осознал дарованную ему силу.
Я сделал вид, что напуган и обошел его с фланга. Дождавшись, когда он развернется к моему укрытию спиной, я выпустил отравленную стрелу.
Заревев как раненый зверь, шаман обрушил на скалу, за которой я укрывался, мощнейшее заклинание. Горы протяжно застонали от напора первозданного хаоса. Я упал в снег. Когда я собрал все силы в кулак и направился к тому месту, где последний раз видел шамана. Кровавая дорожка вела от кучи его одежды в сторону тропы. Этци пытался ползти. Кровь из раны окрасила снег в алый цвет. Разыгравшаяся метель слепила меня. Сквозь белую пелену я видел силуэт шамана. Этот ублюдок рассмеялся, заметив меня. Когда я осознал, что угодил в ловушку, было поздно. Этот посланник хаоса выкрикнул заклинание. Я бросился к нему, чтобы прикончить ублюдка и не дать довершить начатое, но опоздал. И в один момент нас накрыло лавиной.
Когда я пришел в себя, местность вокруг изменилась. Не найдя следов моего врага, я направился к нашему селению, чтобы рассказать старейшинам о выполненном задании. Тогда я ещё только познавал, что такое темная сторона. Однажды шаман нашего племени позвал меня к себе и раскрыл истинную суть окружающих нас вещей. Так я стал белым шаманом. Казалось, давно можно было забыть про тот бой в горах, но нет. Сила Этци не оставила меня.
Она вошла в мое тело. Древняя кровь в моих жилах подарила мне неслыханное долголетие. Каждый год я отправлялся на склоны священной горы и взывал к богам. Мои близкие давно состарились и умерли. Любимая девушка давно была на том свете. Но проклятие Этци настигло меня. Я пережил своих детей и внуков, – лич замолчал и опустил голову. – Я не знаю, что во мне изменилось после боя в деревне. Долгое время я скитался в поисках ответов. Затем я нашел свое призвание. Охота на потусторонних тварей лишь укрепила мое тело и усилила способности к магии. Я по крупицам собирал информацию, пока судьба не привела меня на то поле последней битвы. Тогда, при последнем слиянии сфер, я участвовал в битве с ордами нечисти. Прошло несколько тысяч лет. Я давно забыл про Этци. Мое внимание приковывали другие Древние. Пока однажды я не нашел статью о находке, сделанной в горах. С фотографий на меня смотрело лицо Этци. Этот ублюдок сумел-таки выбраться из проклятого ледника. Именно тогда я вспомнил предостережение шамана. Мой учитель знал, что Этци рано или поздно вернётся. Я мертв, но дух мой не сломлен, и я должен довершить начатое, – сказал старик, ударив кулаком по столу.
– Да уж, – протянул я, когда старик закончил свой рассказ.
– Чего же вы ждали так долго? Ведь можно было уничтожить всех Древних, – спросила Настя, удивлённо глядя на старика.
– После моей смерти в той битве меня настигло посмертное проклятие Этци.
Я перестал быть светлым. Темная сторона давит на меня. Искушает. Ждёт, когда я поддамся. Едва я переступлю грань – перестану отделять добро от зла. По сути, я такой же темный как те, с кем я сражаюсь. Но, вот беда! Оказывается, убивая темную тварь, я и сам становлюсь на шаг ближе к бездне, – произнес старик.
– Допустим, мы сможем найти место, где хранится мумия этого урода. В чем его сила? Как нам его победить? – спросил я лича.
– В пещере он получил силу хаоса. Значит, он стал разрушителем в той или иной степени, – скептически заметила молчавшая до этого Агриппина Петровна. – Остерегайтесь прикасаться к мумии. Возможно, он повелевает силой разложения вещей. Помнится, в одном из документов, которые мы нашли, упоминалось, что нашедшие его альпинисты умерли от неизвестной болезни, которая заставила их буквально гнить заживо.
– Фу, блин, – поморщилась вампирша.
Я кивнул, принимая к сведению полученную информацию.
– Что с оружием? – задал я новый вопрос.
– Кинжал, что висит на твоём поясе. Он впитал в себя силу поверженных тобой тварей. Его будет достаточно. Но, дабы окончательно с ним разделаться, используй свои способности нефилима.
– Магия крови? – удивлённо вскинул я брови.
Лич кивнул.
– Боюсь, Этци не станет ждать, пока я нарисую руну разрушения у него на лбу, – рассмеялся я.
Старик покачал головой.
– На твоём месте, я бы нацедил крови в эту флягу и при необходимости взывал к силе, заключённой в ней.
Старик протянул мне небольшой нож с костяной рукоятью. Скривившись от боли, я провел лезвием по ладони.
– Не торопись, – сказал лич, наблюдая за моими действиями.
Подставив горлышко фляжки под тоненькую струйку крови, я подождал несколько минут. Почувствовав лёгкое головокружение, я дал мысленную команду и, включившаяся регенерация тут же залечила разрез.
Старик наблюдал за мной, подсказывая в нужный момент.
– Теперь сосредоточься.
Я прикрыл глаза.
– Потянись к крови, заключённой в сосуде, – голосом наставника прошептал лич. – Отдели каплю от целого.
Сквозь полуопущенные веки я наблюдал, как из фляжки выплеснулась небольшая капля алого цвета.
– Хорошо. Придай ей форму сферы.
Отлично!!! – голос старика эхом отдавался в моей голове.
– Теперь понемногу наполняй сферу силой, – произнес старик.
– Прикоснись к своему внутреннему источнику. Зачерпни из него самую малость. Твоя кровь сама направит тебя.
Я едва не клевал носом. Голос старика звучал все тише. Каплю моей крови я видел даже с закрытыми глазами. Вампирша что-то хотела сказать, но лич на нее шикнул.
– А теперь открой глаза и попытайся придать энергии импульс, – сказал старик.
Я послушно кивнул и толкнул каплю по направлению к старику. Лич выругался и закрылся щитом.
– Идиот, – прочитал я по его губам прежде, чем в комнате раздался взрыв.
Едва ко мне вернулся слух, как я бросился к копошащемуся на полу личу.
– Идиот, ты нас чуть не угробил. Достаточно было слегка толкнуть каплю, а ты едва не снёс весь дом, – произнес лич, движением руки восстанавливая иллюзию на своем лице.
– Агриппина, прибери тут, а ты, иди за мной, – сказал лич, указывая на меня пальцем.
Я пожал плечами и направился к двери. За спиной послышался сдержанный смех вампирши.
– Пойдем, рассчитаем координаты для портала, – произнес Анастас Петрович, кивая в сторону одного из сараев.
Едва мы вошли в помещение, как старик сделал мне знак молчать.
Проведя рукой по двери, которая засветилась зеленоватым светом, он произнес какое-то заклиинание.
– К чему такая конспирация? – спросил я у старика, едва он закончил магические манипуляции.
– Слушай сюда. Я не дам твоей девке испортить все дело. Сегодня утром кто-то использовал амулет связи. И, как ты думаешь, кого я застал за этим занятием? – спросил он, сурово посмотрев на меня.
Я опустил голову.
– Молчишь, – понимающе кивнул старик. – Она докладывает все в орден своему учителю. Но, по всей видимости, канал связи не стабилен. Именно поэтому прихвостни Халфассы узнают обо всем. Она думает, что операция назначена на двенадцать часов, но мы отправим тебя прямо сейчас, – сказал старик, кидая мне рюкзак. – В рюкзаке документы и деньги. Как выполнишь задание – сразу же уходи порталом. Точка выхода в Больцано, Италия, – сказал лич, протягивая мне металлическую пластину. – Этот амулет настроен на точки, где ты найдешь оставшихся Древних. Впереди самое сложное. Не подведи меня, мой мальчик, – сказал старик, разворачивая портал и толкая меня в его зеркало. – О Насте не беспокойся, мы её не тронем до твоего возвращения, – услышал я прежде, чем окно схлопнулось.
Площадка, где меня выкинуло, оказалась занята. Какой-то парень стоял, разинув рот, и глазел на меня, вывалившегося из портала. Я поднялся с земли и приветливо улыбнулся. А затем начались сложности.
Незнакомец навёл на меня камеру. Бросок в сторону противника. Удар!
Сильным точным движением вырубаю парня. Осмотрелся. Все тихо. Площадка перед музеем пуста.
Подхватив тело, я затащил его за угол здания. Быстрый обыск. Понятно. Турист, отколовшийся от группы. Мелкая фотография на бейдже давала мне преимущество. Подняв с земли кепку, я отряхнул ее от пыли.
Перевоплощение не заняло много времени. Включил артефакт отвода глаз и натянул головной убор на глаза. Критически себя осмотрев, пришел к выводу, что на туриста я похож мало. Амулет – не панацея, есть люди и создания, которые видят сквозь иллюзии. Я поднял камеру парня. Накинул ее на шею. Снова осмотрелся. Вроде все тихо. Выглянул за угол. Все спокойно.
Склонившись над бесчувственным парнем, я активировал амулет паралича. Тело любопытного туриста выгнуло дугой. Отлично. Теперь за дело.
В отдалении послышался какой-то шум. Навёл камеру в сторону группы людей. Зум. Хух, ложная тревога. Всего лишь туристы. Что же, мне это на руку. Воспользуемся ими как прикрытием. Едва последний человек прошел мимо, как я вынырнул из своего укрытия. Внедрение прошло успешно. Никто на меня не обратил внимания.
Теперь второй этап. Поднявшись по мраморной лестнице, мы подошли к входу. Охранники выглядели сонными. Но едва я прошел арку металлоискателя, как почувствовал, что мой амулет раскалился.
Черт! Нужно быстрее двигаться, пока охранник не сообразил, в чем дело. Но, к моему удивлению, меня не попытались остановить.
Миновав обширный холл, я отделился от группы и нырнул в ближайший зал. Теперь предстояло выяснить, в каком помещении находится моя цель.
Стараясь не привлекать внимания, обошел зал по периметру в поисках возможных подсказок. Делая вид, что снимаю выставленную у стены комнаты скульптуру, смещаюсь в сторону выхода. Есть! Я все же заметил необходимую информацию. Делаю снимок. План эвакуации поможет мне найти путь к отступлению. Боюсь, что местные служители не разрешат мне кромсать драгоценную мумию.
Неприятное тревожное чувство кольнуло в груди. Двинулся вслед за группой туристов и почувствовал чей-то колючий взгляд. Черт! Неужели меня раскрыли?
Подошёл к витрине с какими-то глиняными кувшинами и, глядя в нее, увидел за своей спиной рослого парня в форме охраны. Засада, понял я. Стараясь выглядеть естественно, я прошёлся по залу. Здоровяк двигался на расстоянии, в точности повторяя мой маршрут. «Все, точно хвост. Придется как-то выкручиваться», – подумал я. Похоже, Этци сумел-таки найти способ подчинить себе часть персонала.
Двигаюсь в направлении туалета. Главное, чтобы охранник клюнул на мою уловку. Едва я закрыл дверь в кабинку, как услышал, что в помещении я не один. Охранник зашел следом и явно с недобрыми намерениями. Я открыл крышку фляги. Амбал стучит в хлипкую дверь. Явно требует открыть. Как там говорил Анастас Григорьевич? Сосредоточиться? Фляга вибрирует от пульсирующей в ней энергии. Напитать силой. Придать вектор направления.
Слышу щелчок затвора. Охранник что-то приказывает. Времени катастрофически не хватает. Толкаю в сторону двери неоформившийся рой кровавых капель. Тихий хлопок пространства. Дверь прошило в паре мест, при этом она едва не слетела с петель. Моя магическая атака явно удалась.
приложило здоровяка знатно.
Так, теперь главное. Я склонился над парнем, поднял полуприкрытое веко. Чернильного цвета глаза.
– Одержимый, мать его, – выругался я, принимаясь за дело.
Одна из кровавых капель, напитанная моей силой, попросту пробила лоб парня, надёжно его успокоив. Раздевание охранника не заняло много времени. Я оттащил труп одержимого в кабинку. Теперь нужно замести следы. Я кое-как притер кровь и уже собирался покинуть туалет, когда почуял неладное. Какой-то шум. Сука! Я подтянулся на руках. Прыжок к потолку. Есть! Выбил решетку вентиляции. Сгруппировавшись, я ввинтился в узкий лаз.
Едва я вернул ажурную решетку на место, как в помещение вошли несколько парней. Сука! Ложная тревога! Сраные туристы! Дождавшись, когда парни закончат свои дела, я пополз по вентиляции. Вентиляционная шахта оказалась достаточно широкой. Осторожно продвигаясь вперёд, я минут через десять достиг цели. Мелькнул свет. Какая-то кладовка. Разобравшись с решеткой, я спрыгнул вниз. Приложив пропуск охранника к сканеру замка и дождавшись тихого щелчка, я облегчённо выдохнул.
Срань! Я выглянул в коридор и обомлел. Десятки людей в каких-то звериных шкурах прыгают вокруг стеклянного купола, в котором, судя по всему, находится моя цель. Так! Нужно все сделать быстро. Концентрация.
Магия послушно отозвалась. Формирую из крови десяток пульсирующих сфер и запускаю их вокруг себя. Сам двигаюсь в центре этой карусели. Едва я вышел из своего укрытия, как меня заметили. Смятение длилось недолго.
Немые взгляды. Гневный окрик. Вопрос на неизвестном гортанном языке. Не давая времени неизвестным опомниться, я иду в атаку. Первый из кровавых шаров взрывает грудь ближайшего противника. Разворот. Бросок двух сфер в направлении незамеченных ранее охранников. Брызги ошметков плоти. Панические крики. Вижу летящие в мою сторону заклинания. Твари быстро реагируют. Разворачиваю одну из сфер в подобие упругого щита. Черт! По ушам режет вой сирены. Звон стекла. Отрикошетившее заклинание отлетает в саркофаг с мумией Этци. Веер разлетающихся осколков. Удары по щиту.
Краем глаза вижу, как среди осколков начинает формироваться темная сфера, в центре которой стоит мумия.
Выстрел. Плечо обжигает болью. Кувырок. Бью веером кровавых брызг. Принимаю пару пуль на щит. Активирую регенерацию и, наплевав на конспирацию, разворачиваю крылья. Взмах. Противников расшвыривает воздушной волной. Черт. Уход в сторону. Этци вскинул руки и бросил в меня парочку заклинаний, которые напрочь сняли мою защиту. Зараза. Разогнавшись, пикирую на врага. Расправив крылья, выставляю ноги вперёд.
Сгруппировался. Древний, получив удар в грудь, отлетает к стене. Выстрел. Бросаюсь к стреляющему в меня человеку. Взмах крыла. Булькающие звуки. Но этот гад сделал главное – дал Этци время на подготовку.
Укрывшись коконом из крыльев, я формирую пару кровавых стрел, которые тут же бросаю в нечисть. Этци, рассмеявшись, отмахивается от них.
Так. Понятно. Нужно действовать прямолинейно. Учитывая, что он шаман, магией его врядли возьмёшь. Значит, нужно попробовать в рукопашную.
Уход с линии атаки. Сворачиваю крылья. Формирую из крови подобие щита и копья. Обхватив пульсирующее древко, делаю выпад. Нежить выглядит растерянно. Но едва я перехожу к решительным действиям, как мой щит и оружие рассыпается прахом. Крутанувшись, делаю подсечку.
– Ай, бля! – словно на скалу наткнулся.
Ногу обожгло болью. Взмах кинжала. Ещё один. Тварь разливается грудой дурнопахнущей жижи. К моим ногам падает черная сфера. Подхватываю камень и хлопаю себя по груди. Портал. Бросаюсь к раскрывшейся червоточине. Прыжок. Грохочет автоматная очередь. Спина взрывается вспышкой боли. Качусь по траве.
Срань! Кашляя кровью, пытаюсь подняться на ноги. Перед глазами пелена. Поднявшись, срываю с себя одежду. Делаю мысленное усилие и выталкиваю из тела парочку засевших в плоти пуль.
«Есть! Есть! Я его сделал», – подумал я прежде, чем потерял сознание
Песок. Хрустящий на зубах песок. Что может быть отвратительнее? Я поднялся и протер глаза. В отрубе я пробыл не больше часа. Солнце немилосердно припекало. На горизонте формировалось непонятное облако.
Песок был солоноватый и горький на вкус. Знающему человеку это бы сказало о многом. За спиной простирались заснеженные горы. Срань! Только не это.
– Кажется, я знаю, куда меня занесло, – рыкнул я, расправляя крылья.
Оттолкнувшись от земли, я взмыл в небо.
«Великая пустыня Гоби», кажется, так ее называют живущие рядом с ней монголы и китайцы.
Поднявшись на высоту в пару сотен метров, я оседлал воздушный поток и полетел в направлении ближайших острогов гор. Там, у их подножия, просматривались какие-то строения. Стоило мне снизиться, как я смог их рассмотреть более детально. Какая-то разрушенная крепость или форпост, которых было много вдоль Великого шелкового пути.
Осторожно опустившись в засыпанный песком двор, я огляделся. В паре метров от меня виднелся вход в подземелье. Осторожно заглянув в него, я облегчённо выдохнул. Всего лишь старинный водовод. Прохладная, слегка солоноватая вода от таяния ледников. Жадно припав к небольшому ручейку, я принялся пить. Хвала тем неизвестным строителям, которые догадались перекрыть водовод от палящих солнечных лучей.
Солнце стояло в зените и мне не оставалось ничего иного, кроме как отсидеться в этом рукотворном гроте. Раз старик настроил портал именно сюда, значит поблизости должно находиться логово одной из древних тварей.
Я слышал, что в этих местах мумии не редкость. Тамирские мумии в свое время наделали много шума. Первые захоронения европейцев на данной территории вызвали настоящий переворот в научном обществе. Чувствую, что разгадка этих мумий и исчезнувшей цивилизации кроется в обитающей в этих песках Древней твари.
Я постарался припомнить ещё что-нибудь об этих местах. Кажется, здесь довольно часто находят останки динозавров. Ещё есть мнение, что пустыня образовалась на месте старого моря, которое высохло, но оставило после себя многие тысячи тон соли. Многие считают, что именно благодаря этому местные мумии так хорошо сохранились.
По коже пробежал лёгкий холодок. Я насторожился. Похоже, что местные руины не так уж и безжизненны, как мне показалось в начале. Я выбрался на поверхность. Видневшееся на горизонте облако мне не понравилось. Чертова песчаная буря. Клубы пыли приближались. Внутри облака мелькали вспышки грозовых разрядов. «Чертова нечисть», – подумал я, покрепче перехватывая кинжал. Похоже, местный обитатель решил разобраться со мной гораздо раньше, чем я ожидал. «Ну что же. Вполне ожидаемо», – подумал я. Проверил флягу с кровью. Должно хватить. Порывшись в рюкзаке, вытащил маску и очки. Анастас Григорьевич все предусмотрел. Старик явно знал, с чем мне придется столкнуться.
Обмотав вокруг лица маску и проверив, плотно ли прилегают очки, я приготовился встречать очередную мумию. Но тень, мелькнувшая среди туч, вовсе не была антропоморфной. Я непроизвольно сделал шаг назад. А в следующее мгновение песок под моими ногами взорвался. Десятки костяных конечностей прорывали себе дорогу к поверхности. Пыль закрыла солнце. Я отступил к подземному гроту. Похоже, для начала мне придется разделаться с фамильярами этой твари, а лишь затем браться за нее саму.
Не знаю, как мне справиться с тварями, которые вот-вот нагрянут сюда.
Взгляд упал на массивную кость, торчавшую из стены. Я потянул за нее. Раздался шелест песка. Вполне себе ничего. Новое оружие не выглядело серьезно. Судя по остаткам вполне себе современной обуви, ее владелец погиб не так уж и давно.
Первую мумию я встретил ударом в голову. Хруст костей, взмах кинжала, и под ноги осыпалась горстка праха. Новая тварь не заставила себя долго ждать. Выставив перед собой иссушенные руки с антрацитово-черными когтями, тварь утробно порыкивала. Иссушенные глаза нежити, казалось, смотрели в пустоту, но, стоило мне немного отойти в сторону, как тварь ринулась в атаку. Похоже, они все же видят и могут адаптироваться.
За пределами моего укрытия стемнело. Сверкали молнии и гремели раскаты грома. Буря бушевала в полную силу, поднимая в воздух все новые тонны песка.
Разделавшись со вторым противником, я едва увернулся от нового.
Рослый воин с окладистой бородой рассекал воздух бронзовым мечом.
Проворство нежити поражало. Но рев носившегося среди туч песка костяного дракона, вызывал у меня куда больший ужас. Тварь выглядела жутко. Нижние челюсти двигавшихся ко мне мертвяков были подвязаны разноцветными шелковыми лентами. Отчего нежить выглядела ещё более нелепо. Какой смысл завязывать рот несчастным мертвецам?
Нежить сноровисто ковыляла в моем направлении. Я, отбив очередную атаку, выглянул наружу. Рослый воин все также крутил в руках меч, словно вызывая меня на бой. Оставшиеся наверху мертвяки были заняты совершенно другим противником. Не обращая внимания на песок, который срывал с костяков остатки плоти, мертвецы швыряли в небо дротики. Парочка пускала искрящиеся стрелы.
И тут меня осенило. Подскочив к двигавшемуся ко мне мертвецу, я срезал с его лица повязку ткани. Мумия замерла, а затем, промычав нечто невразумительное, осыпалась горсткой праха. Я едва увернулся от пролетевшей в метре от меня шаровой молнии. Костяной дракон, зарычав, приземлился внутри крепости и принялся уничтожать ее мертвых защитников.
– Мать! – выругался я, когда тварь просунула в проход голову и выпустила в меня струю черного пламени.
На автомате я возвел на ее пути кровавую стену. Простояв десяток секунд, моя защита начала сдаваться. Дракон удвоил усилия. Колотившие его мертвяки не причиняли ему ощутимого ущерба. И тут по ушам ударил вой.
Здоровенный мечник вбил свое оружие в каменную кладку стены виадука и обрушил на тварь целую секцию стены. Дракон развернулся ко мне боком, подставив незащищённую шею.
Дальше события понеслись с невероятной скоростью. Сформировав из крови подобие диска циркулярной пилы, я метнулся между лап дракона. Пропустив выпад ядовитого хвоста, я вбил кинжал в брюхо твари. Именно там пульсировал сгусток темной энергии. Руку обожгло болью. Казалось, что я опустил ее в раскалённое масло. Ухватившись за клинок двумя руками, я провернул его в ране. Тварь, заревев, ухватила меня пастью поперек туловища и попросту разорвала пополам. Я заорал от нестерпимой боли. Кровь залепила глаза. Я рухнул у основания стены. Дракон агонизировал, поднимая в воздух все новые тучи песка. Наконец, он рухнул на землю, рассыпавшись на сотню костяных фрагментов. Меня накрыло от осознания того, что мне наступил конец.
Мертвяки, убедившись, что дракон мертв, направились ко мне. Во главе процессии шел рослый мечник. Мумия двигалась быстро. Я прикрыл глаза. Хотелось выть от бессилия. Мне бы сейчас десяток гранат с серебром или святой водой, и я бы попросту подорвал себя. Хотелось как можно дороже продать свою жизнь. Я выставил перед собой кинжал. Мертвяки остановились напротив меня. Мечник вышел вперёд. Подойдя ко мне на расстояние вытянутой руки, он присел на корточки. Иссушенные глаза смотрели холодно и равнодушно. Казалось, мертвец выглядит озадаченно.
Наконец, он сделал какой-то жест. От группы мертвяков отделилась группа скелетов и направилась к костяку поверженного дракона. Мечник сделал успокаивающий жест. Затем он указал пальцем на мой кинжал, затем на свое оружие. Я кивнул, осознавая, к чему клонит нежить. Воин осторожно отбросил меч. Я после недолгих колебаний повторил тот же жест. Мертвяки одобрительно закивали. Вот же засада. Пойми этих ушлепков. Сделав мне жест не двигаться, мертвяк указал на идущую к нам группу. Скелеты тащили окровавленный кусок мяса, который когда-то был моими ногами. Не к месту вспомнился анекдот про Гену и Чебурашку. Помнится, там двое неразлучных друзей брались выполнять любые желания клиентов. Как-то к ним пришел мужик, захотевший, чтобы у него вырос хрен до колен. Практичный Чебурашка пообещал помочь и попросту попросил гену откусить мужику ноги. Я же оказался в куда большей заднице.
То, что я не умер, было чудом. Видимо, я держался за счёт своей регенерации. Песок вокруг меня почернел от запекшейся крови. Кишечник растянуло по всему дворику. Мечник указал скелетам на меня. Подхватив мою обессиленную тушку, мертвяки спустились в подземелье. Мечник что-то успокаивающе мычал и отчаянно жестикулировал. Из его знаков я уяснил одно: не волнуйся, мы о тебе позаботимся.
Смирившись с тем, что мне уготована участь безвольной нежити, я несказанно удивился, когда меня уложили на подобие каменного стола. Мечник отдал несколько распоряжений. Вскоре появилась парочка скелетов.
Рядом со мной, влажно чавкнув, упали мои ноги. Мечник указал на себя.
Добившись моего осмысленного взгляда, он принялся сноровисто намывать руки в бронзовом котле. Спустя десяток секунд мертвяк приблизился, продемонстрировав мне серьезного вида иглу с продетым в нее конским волосом.
– Хочешь меня зашить? – спросил я молчаливого мертвяка.
Тот, на секунду отвлекшись, сделал жест, соединяя сжатые кулаки. Затем, указав на иглу, мечник сделал вид, что делает несколько стежков.
– А… хрен с тобой, – рыкнул я, обессилено откидывая голову. – Давай уже, латай меня, Франкенштейн недоделанный.
Мумия оскалилась, обнажив ряд желтоватых зубов. Спустя мгновение, к столу прошла парочка скелетов. Мертвяки выглядели растерянно. Уложив на землю мой рюкзак и кинжал, они отошли на почтительное расстояние. Мечник поднял с земли мой кинжал, понюхал, крутанул в руках и отложил в сторону. Заглянув в рюкзак, он вытащил оттуда парочку сфер. Подошёл ко мне и, показав мне находки, указал на мое искалеченное тело.
– Делай, что нужно, – просипел я.
Мертвяк кивнул. В следующую секунду я взвыл от боли. Мумия, словно насмехаясь надо мной, затолкала запульсировавшие сферы прямо мне в брюхо. Меня крутило и корежило. Парочка скелетов, ухватив меня за руки, защелкнула на них хитроумные кандалы.
– Суки! – рычал я. – Убери их! Убей меня!
Но мумия, словно не замечая меня, сноровисто работала иглой.
Оп. Одна из ног непроизвольно дернулась. Мумия развернулась и продемонстрировала мне большой палец. Дескать, все классно! Расслабься и получай удовольствие. «Интересно, откуда мертвяк знает этот жест?», – подумал я прежде, чем вырубился от очередной вспышки боли.
Резкий запах шибанул в нос. Я подскочил на каменном ложе. Провел инвентаризацию конечностей. Выглядел я хреново.
В углу послышался шорох. Вчерашний мечник подошёл ко мне. Критически меня осмотрев, он протянул мне рюкзак. Я подхватил вещи и, кряхтя, слез со стола. Ноги были словно ватные, но о моей ране напоминал лишь тонкий рубец, протянувшийся чуть ниже пупка.
– Похоже, идея зашить сферы внутрь моего тела не была такой уж плохой, – произнес я.
Мумия оживлённо закивала и протянула мне мой кинжал в ножнах.
– Спасибо, – произнес я, застегивая пояс.
Мечник указал мне в сторону прохода.
– Понял-понял, – сказал я. Спасибо за помощь. Но, как говорится, в гостях хорошо…
– А дома лучше, – проскрипел мечник мне в спину.
Я обернулся. Мертвец снял с лица шёлковую ленту и сейчас держал ее в руках.
– Иди-иди! Нечего тебе тут больше делать. Это обитель мертвых.
Я кивнул и, обернувшись на воина, поклонился ему. Тот отсалютовал мне мечом и произнес:
– Иди и постарайся закончить начатое. Время на исходе! Постарайся сделать правильный выбор.
Я поправил рюкзак и вышел на улицу. Первым делом вытащил запасной комплект одежды.
Место вчерашнего боя было словно перепахано. Кругом валялись кости и ошмётки мумифицированной плоти. Натянув штаны, я взял рюкзак в руки. Призвав крылья, я оттолкнулся от земли. Взмах. Ещё один. Упругий воздух засвистел в ушах. Выше! Выше! Я крутанулся в воздухе. Полет! Туда, за линию облаков.
Стоп! Я с трудом взял себя в руки, опьянение силой не доведет до добра. Нужно снизиться и активировать следующий портал. Расправив крылья и перейдя в режим планирования, я устремился на север, к заснеженным острогам гор. Заприметив небольшую площадку, я облетел ее по кругу.
– Вроде чисто, – констатировал я и устремился к земле.
Сложив крылья, я сгруппировался и мягко опустился. Усевшись на землю, я принялся размышлять. Сколько камней прошло через мои руки? Первый случай произошел в психбольнице. Затем был случай с мумией в Эрмитаже.
После был бой в подземелье с той насекомоподобной тварью. После мы познакомились с Анастасом Григорьевичем, тот вывел нас на принцессу Укока. Потом был Этци. Теперь вот костяной дракон. Итого, шесть тварей.
Четыре камня сейчас находятся внутри моего тела, ещё один у Халфассы и один в хранилище ордена. Если верить всему, что рассказывал старик, всего должно быть двенадцать Древних тварей. Получается, мне нужно победить ещё шесть из них.
Присев на массивный валун, я раскрыл рюкзак. Регенерация требовала постоянной подпитки. На амулете, который дал мне лич, остался лишь один не активированный камень, а это значит, либо все шесть Древних будут находиться в одной точке, либо, что вероятнее, Анастас Григорьевич просто не знает, где искать остальных. Учитывая, что приспешники Халфассы не нагрянули к месту событий, это означало лишь одно: Настя меня все же сливала своему Наставнику. Нужно после возвращения с ней поговорить.
Теперь Древние. Лучшим вариантом будет перемещение к последней точке. Лич обещал, что в каждом пункте будет тайник с информацией и необходимым снаряжением. Как показал случай с Этци, надеяться на голую силу сейчас бессмысленно. Поэтому, прежде, чем лезть в пекло, нужно сделать все возможное, чтобы операция шла четко по плану. Приняв окончательное решение, я активировал портал.
– Хм, интересно, – протянул я, осматриваясь.
Всюду, куда хватало глаз, тянулась лазурная морская гладь. Волны прибоя разбивались о черные скалы. Обернувшись в противоположную сторону, я на мгновение залюбовался открывшимся видом. Вулкан. Исполинская гора с крутыми склонами. Стремясь проверить свою догадку, я призвал крылья и, наплевав на конспирацию, взлетел на сотню метров. В отдалении виднелись крыши какого-то городка. Судя по живописным пейзажам и разбитым повсюду виноградникам, я находился на Сицилии.
Вернувшись на землю и приняв обычный облик, я принялся за осмотр местности. Старик должен был оставить для меня какой-то тайник, но вот только он ни слова не сказал, как его найти. Обойдя узкую полоску пляжа и прибрежные скалы, я уже совсем было отчаялся. Сгущавшиеся сумерки навели меня на мысль, что лучше будет продолжить поиски утром.
Сделав несколько шагов к нагромождению скал в ста метрах от места телепортации, я насторожился. Амулет на шее завибрировал, словно собака, рвущаяся с поводка. Я сделал шаг назад. Амулет затих.
– Понятно, – пробормотал я.
Стоило мне пересечь невидимую черту, как артефакт потянул меня в сторону. Цепочка на шее звенела от напряжения и, наконец, амулет, сорвавшись с шеи, впечатался в небольшой валун в центре поляны. Звон металла. Камень треснул и из него выпал какой-то свёрток. Что тут у нас? Я развернул его. Похоже, старику было присуще неплохое чувство юмора. Гавайская рубаха и такие же пестрые шорты. Неплохие кроссовки. Носки, бейсболка, солнцезащитные очки. Фонарик, нож, пара сухих пайков. В другом свёртке оказались деньги. Вернее, много денег. Десятка три пачек по сто долларов. Развернув найденный тут же рюкзак, я закинул в него деньги и найденные вещи. В самом маленьком свёртке оказались документы. Мда! Уж не знаю, смеяться мне или плакать. Фотография в заграничном паспорте поплыла, и вскоре я любовался своей физиономией. Вот только имя и фамилия не внушали доверия. Словно издеваясь надо мной, старик подсунул мне ту ещё гадость. Джордж. Джордж Клуни! Я попробовал на вкус новое имя. Похоже, старый лич был его большим поклонником.
Так. В бумажнике кредитка и права на то же имя. Хм. А старик предусмотрителен. Мало того, что обеспечил меня наличными, так ещё и предоставил доступ к счету.
Для начала нужно найти гостиницу попроще. С воздуха мне хорошо было видно дорогу, ведущую к городу. Она проходила в паре сотен метров от обнаруженного мной тайника. Учитывая, что до города всего несколько километров, я должен достичь его до темноты. Можно конечно и попутку поймать, но с языком проблемы. Хотя вроде бы у Итальянского много общего с латынью, ну да ладно, учитывая то, что русские туристы вездесущи, думаю, смогу решить и этот вопрос, решил я, закидывая рюкзак себе за спину.
Помнится, что в школе мне доводилось писать доклад про Сицилию.
Напрягая память, я постарался вспомнить хоть что-то о месте, где оказался.
Через пару минут неспешной ходьбы я припомнил лишь основные территории этого острова. Агридженто, Кальтаниссетта, Катания, Энна, Мессина, Палермо, Рагуза, Сиракуза, Трапани. Возможно, я что-то напутал, но в сложившихся условиях эта информация не принесла ничего нового.
В тайнике была ещё и флешка с информацией по моему заданию, поэтому, кроме всего прочего, мне необходимо купить ноутбук.
Наконец, я преодолел оставшееся расстояние до дороги и направился к городу. Учитывая, что мне ещё предстояла подготовка к бою, нужно привести себя в порядок и не попасться на глаза какой-нибудь нечисти.
Мимо, тарахтя двигателем, пронесся старый фольксваген жук. Вырвав меня из размышлений, автомобиль вильнул и свернул на проселочную дорогу, ведущую к морю. Увы, машины проезжали мимо, игнорируя мои попытки напроситься в попутчики. Я двигался по дороге и сначала не обратил внимания на притормозивший рядом тонированный внедорожник.
Мало ли тут машин. Но зародившееся в душе чувство тревоги четко сигнализировало об исходившей от машины опасности. Я повернул немного в сторону, чтобы обойти машину. Скрипнула открывшаяся дверь.
– Садись в машину!
Я с интересом наблюдал за развитием событий. Похоже, меня хотят похитить. Иначе, к чему такие сложности?
– Ты что, оглох? Мешок с дерьмом! – произнес рыхлый невысокий мужчина, направляя на меня короткоствольный револьвер.
К моему удивлению, речь бандита я понимал без проблем. Видимо, одна из скрытых способностей Древних камней. Интересно, сможет ли он меня пристрелить? Проверять эту теорию не хотелось. Я примирительно поднял руки.
– Сел в машину, ушлепок! – ствол револьвера указал на приоткрытую дверь.
Интересно, сколько бандитов в машине? Человека три или четыре, врядли больше. Машина стоит носом в сторону города. Собственно, можно попробовать убежать или попросту улететь, призвав крылья, но тогда местные адепты Древних непременно узнают обо мне.
– Черт с вами, – выругался я и, придав лицу испуганное выражение, сделал пару шагов к машине.
Толстяк сместился левее и толкнул меня в спину.
– Двигай!
Пригнув голову, я забрался внутрь автомобиля. Несколько ударов по лицу. Пара тычков по рёбрам. На голову накинули дурнопахнущий мешок, а на руках защелкнулись наручники. Рюкзак с меня попросту срезали. Благо, что амулет отвода глаз был ещё на мне и бандиты не нашли мой кинжал.
– Едем в Палермо, – донёсся до меня чей-то командный голос.
– Шеф, у нас проблема – раздался голос толстяка. – У этого парня весь рюкзак набит наличностью.
– Вот же черт! Планы меняются, везём его в аббатство, там разберемся, что за рыба попала в наши сети.
Я напрягся, мне жутко не хотелось сталкиваться с местными церковникам. Да, они вряд ли справятся со мной, но, памятуя о прошлых моих приключениях, я решил перестраховаться.
– Его явно будут искать, поэтому отвезем его в столицу, – предложил третий голос.
– Ты совсем идиот? В столице его непременно найдут, а вот в аббатстве никто искать не станет.
«Вот же идиоты, – подумал я, – наверняка думают, что я не знаю языка, поэтому болтают без умолку».
Машина набрала приличную скорость. Пару раз мы притормаживали на перекрестках. Похоже, проезжали замеченный мною с воздуха городок. Пару раз мне наносили довольно увесистые удары по рёбрам, видимо, в целях профилактики. Пришлось придерживать свою регенерацию, иначе бандитов удивит тот факт, что пленнику ни разу не больно, не смотря на все их усилия.
Ехали мы около часа. Я дремал. Изредка просыпался, когда бандиты обсуждали размер выкупа, который за меня потребуют. Впрочем, ничего интересного и полезного я не узнал. Хваленая сицилийская мафия измельчала, не иначе, решил я, но, как оказалось, ошибался. Машина резко остановилась.
– Сходи, узнай у карабинеров, в чем дело? – распорядился главарь шайки.
Хлопнула дверца. Пару минут спустя один из бандитов вернулся и сообщил:
– Они ищут какого-то русского.
– Чертовы карабинеры, – буркнул водитель.
Машина вильнула, объезжая какие-то препятствия.
– Сколько денег ты им дал? – подал голос главарь банды.
– Достаточно, чтобы они молчали, – отозвался его подчинённый.
Взревев движком, автомобиль набрал приличную скорость. Спустя тридцать минут машина, наконец, остановилась. Хлопнула дверь. Главарь вышел, до меня донёсся приглушённый разговор. Скрипнула дверь. Меня вытолкали из машины. Один из бандитов толкнул меня в какое-то помещение. Я, матерясь, рухнул на каменный пол. Активировал регенерацию. Крутанул наручники. Браслеты упали на пол. Теперь мешок. Мля! Очередное подземелье.
Я рассмотрел помещение, где оказался. Арочные колонны и глубокие ниши в стенах. Запах тлена и какой-то химической дряни. Поднявшись на ноги, я направился вглубь помещения. Туда, откуда доносился наиболее сильный запах тлена.
Длинный коридор. По периметру в стенных нишах лежат и стоят десятки мумифицированных тел. Стоп! А я ведь знаю это место. Похоже, это знаменитые катакомбы Палермо. Черт! Если верить тому, что я знаю, здесь погребено восемь тысяч человек. Средоточие некроэнергии. Хм, а неплохая маскировка для убежища Древней твари.
Напряжение нарастало. В голову полезли тревожные мысли. Судя по тому, как поспешно свалили бандиты, выкуп за меня просить они не планируют. Чувствую себя овцой, которую привели на заклание.
Смущала ещё одна странность. Учитывая, что похитители говорили про какого-то аббата, весьма вероятно, что они работают на церковь. Ну, я так просто не сдамся, теперь я настолько силен, что запросто могу справиться практически с любой нечистью. Хреново, лишь то, что святоши якшаются с силами тьмы. Наверняка за пару сотен лет в этих подземельях сгинул ни один человек, и, если я прав, то цель моей миссии должна находиться именно в этих катакомбах.
Флешку с информацией я так и не открыл, а значит, придется самому искать самую древнюю мумию и искать способ ее извести.
– Демонье! – выругался я, когда под ногами захрустели десятки раздробленных костей.
Видимо, я добрался до самой старой части подземелья. Хуже будет, если моя цель окажется за пределами этих подземелий.
До ушей донеслось заунывное пение и молитвы. Я осторожно направился к источнику звуков. Признаться, последователи тварей весьма предсказуемы. Похоже, меня привезли в качестве жертвы на какую-то церемонию.
В дальней части коридора мелькнули отблески света. Черт! Укрыться здесь было проблематично, поэтому я шмыгнул в ближайшую нишу.
– Извини, друг, – прошептал я, подвинув стоявший на подставке скелет.
Шаги постепенно приближались. Я затаил дыхание и думал лишь о том, чтобы меня не заметили. Наконец, я рассмотрел своих гостей. Мимо прошла процессия из парочки монахов. Дорогу себе они подсвечивали керосиновым фонарем. Коричневые рясы, вместо пояса веревки. «Аскеты, мля», – подумал я.
Достигнув выхода, монахи засуетились и решительно направились обратно. Похоже, нашли остатки моих наручников и мешка. Крики приближались. Наверняка сейчас капуцины спешат доложить начальству, что пленник сбежал.
Я поудобнее перехватил кинжал. Монах, бежавший первым, резко затормозил. Я напрягся. Неужели он увидел меня и сейчас поднимет тревогу?
Человек замер недалеко от меня. Убедившись, что коридор совершенно пуст, он развернулся к спутнику.
– Брат, останься здесь на случай, если пленник вернётся. Я соберу остальных и доложу аббату. Нужно прочесать все галереи. Он не мог отсюда уйти.
– Тебе нужно, ты и оставайся, – ворчливо пробормотал второй.
– Брат Доминик, мне напомнить тебе о том, какое место ты занимаешь в ордене?
Раздались приглушённые ругательства. Хуже всего было то, что оба монаха замерли в метре от моего укрытия. Если они поднимут тревогу, меня непременно найдут, и это может заставить тварь затаиться.
Наконец, капуцины закончили совещаться. Монах с фонарем двинулся в глубину подземелья, а второй остался на месте.
– Да хранит тебя святая Розалия, неужели началось? – произнес монах с фонарем, проходя мимо ниши, в которой скрывался я.
Я не издал ни звука, но череп мертвеца, за которым я прятался, соскочил и покатился по полу.
Отшвырнув бесполезную мумию, я перешел к активным действиям.
Монах, подняв фонарь, попытался заглянуть в нишу, где я скрывался, но я не дал ему шанса, отбросив его ударом ноги. Второй противник оказался проворней. Завопив во всю глотку что-то истерическое, он одним прыжком разорвал дистанцию. Я рванул ему наперерез. Взмах кинжала. Треск рвущейся рясы. В лицо плеснуло горячим. Под ноги рухнуло агонизирующее тело. Капюшон, прикрывающий голову, откинулся, обнажив небольшие рога. Мля! Тифлинг, понял я.
Уши уловили посторонний звук. Ухожу к стене в надежде укрыться. Грохот выстрела. Плечо обжигает болью. Все, с конспирацией покончено.
Теперь все знают, что в подземелье чужак.
Развернувшись к противнику, без изысков вбиваю кинжал в его жирное брюхо. Тихо всхлипнув, тифлинг заваливается назад. Ещё один взмах кинжала. Голова полудемона катится по земле.
– Покойтесь с миром, твари, – выругался я, стряхивая кровь с клинка.
Подхватив пистолет, я бросился вперед, убирая его обратно в ножны. Прислушался к окружающей обстановке. Песнопения, доносившиеся до меня, смолкли. Похоже, святоши уже готовятся меня встречать.
К черту все. Прыгаю плечом на дверь, обитую металлическими пластинами. Ворох щепок и металлических ошметков. Позади протяжно застонали. «Это ещё что?», – успел подумать я, когда начался настоящий ужас. Мумии и скелеты пробудились от своего сна. Не знаю, что на них так повлияло. Свежая кровь или какое-то заклинание, но сейчас они все как один выбирались со своих мест, чтобы сожрать того, кто нарушил их покой.
Следующие метры по коридору я бежал, отмахиваясь от цепких рук, которые тянулись ко мне со всех сторон. Мне точно конец. Нужно найти хозяйку местных подземелий.
Монах сказал Святая Розалия. Я слышал про нее. Мумия двухлетней девочки, которая умерла в начале двадцатого века. Слабо понимаю, какое отношение она имеет к Древним тварям, но нутром чувствую, если я успею ее упокоить, то мне не придется разбираться с парой тысяч взбесившихся мумий.
Скрипы и стоны, жуткая какофония, шелест сухой плоти. Перестук каменных пяток по полу. Самые шустрые противники явно начали преследование. Нужно найти способ их отрезать. «Эх! Вот бы сейчас ранцевый огнемет», – мечтательно подумал я, выхватывая оружие. Подсечкой сбиваю ближайшую нежить. На противоходе ударом кинжала успокаиваю мумию в военном мундире.
Черт. Опаздываю! Проход перегородили несколько противников. Пригнувшись, ухожу от удара ржавой алебарды. Мля! Второй противник в длинном выпаде вбивает мне в брюхо тонкую рапиру. Насадившись на оружие соперника, я дроблю ему череп навершием моего кинжала. Тут чисто.
Выдернув засевшую в теле сталь, активирую регенерацию. За плечо кто-то хватает. Меня бесцеремонно разворачивают. Стреляю твари в голову.
Мощная револьверная пуля влетает в открытый рот клыкастого мертвяка.
Сухая башка взрывается веером осколков. Разряжаю оружие, выпустив ещё пару пуль в ближайших противников. Щелчок. Перехватив оружие за ствол орудую им на манер дубинки. Треск костей. Мертвяки столпились в паре метров от меня. Похоже, они не могут решить, как со мной быть. Хотя, стоп!
Может они знают что-то, чего не знаю я. Чувство опасности закричало. В длинном кувырке ухожу в дальнюю часть коридора. С потолка рушится каменная плита противовеса, десятки острейших лезвий вылетают из стены, но я уже далеко. Бегу по катакомбам. Щелчок скрытого механизма. В плечо впивается арбалетный болт. Ору от боли. Выдернув засевшее в теле железо, наскоро осматриваю руку. Вокруг раны пятно гниения. Сука! Регенерация лишь замедляет этот процесс. Взмахом кинжала упокаиваю бросившуюся мне под ноги мумию ребенка.
Похоже, я близко. Детская секция должна быть рядом. Сворачиваю налево. Мертвяки воют где-то неподалеку. Явно потеряли мой след и сейчас ищут пути обхода. Срань! Перехватив кинжал обратным хватом, вжимаюсь в стену. Вовремя. Визг рикошетов. Засевший в крипте автоматчик не жалеет патронов. Стоит мне высунуть нос, как схлопочу пулю, а черная гниль, пожирающая мое плечо, довершит остальное.
Вздохнув, словно ныряльщик перед погружением, бросаюсь навстречу пулям. Автоматчик, растерянно заорав, жмёт на курок. Бегу зигзагом. Нога подламывается, но я уже на месте. На уровне инстинктов выбрасываю руки вперёд. Кровавый туман закрывает меня от противника. Визг раненой свиньи. Подключившаяся магия попросту сносит дверь вместе с засевшим за ней стрелком.
Бросаюсь на пол. Новая порция пуль летит мне в спину. Регенерация на пределе. Бью магией. Веер каменных осколков накрывает парочку монахов, которые выбежали из бокового ответвления. Бросаюсь к двери, из которой они выскочили. Есть. Все чувства кричат, что я где-то рядом с тварью.
Закрываю дверь на засов. В этой части подземелий нет мумий, но лучше перестраховаться. Едва я закончил с баррикадой, как ощутил за спиной чьё-то присутствие. Распахнув крылья, укрываюсь коконом. Черт!
Одно из крыльев подламывается. Проклятая черная гниль. Трансформирую крылья обратно. Осматриваю коридор. Пусто. Осторожно начинаю движение.
Мне не могло показаться. На полу капли крови. Хм. Перехватываю кинжал за острие и швыряю в дальний угол. Мимикрия – редкая способность для тварей. Нежить завизжала и осыпалась горсткой праха.
Поднял оружие и пошел дальше. На полу рассыпаны какие-то склянки.
Чем они тут занимались?
– Мля, – выдохнул я, когда дорогу мне преградила решетка.
За ней послышался плач.
Мля, откуда здесь дети? Один, два, три, четыре… Тринадцать чумазых ребятишек разного возраста. Сбиваю массивный замок.
– Спокойно, дядя пришел, чтобы вас спасти, – бормочу я, примирительно подняв руки.
Дети вжимаются в дальний угол комнаты. Плач усилился. Мля. И как мне быть? Вывести их отсюда я не смогу. А если я оставлю их здесь, совесть меня замучает.
– А, черт! – рыкнул я. – Так, давайте по одному выходите, – сказал я, распахивая дверь камеры.
Дети сбились в кучу и не желали покидать помещение.
– Ну же, давайте, мать вашу! – заорал я.
Как ни странно, но подействовало. Малыши, хныкая, начали выходить.
– Выходим! Выходим! – я похлопал в ладоши.
Так, вроде все. Хотя, стоп. В клетке остался ещё ребенок.
– Ну, ты что, малышка, не бойся, – я подошёл к девочке и присел на корточки.
Ребенок прикрывал лицо. Золотистые вьющиеся волосы, белый бант.
– Как тебя зовут? Не плачь, – я попытался придать голосу ласковые нотки.
– Меня зовут Розалия, – послышался тихий детский голос.
– Хорошо, Розалия, дай мне ручку, пойдем, я отведу тебя к маме и папе.
– А ты не обманешь? – спросила девочка с нотками недоверия в голосе.
– Нет, что ты! – покачал я головой.
На губах девочки зародилась лёгкая улыбка. Девочка убрала руки от лица.
Посмотрела на меня небесно-голубыми глазами. Придав голосу ласковый тон, я протянул девочке руку. Девочка ухватилась за мои пальцы своей узкой ладошкой и сильно их сжала.
– Вот, молодец, умница, – прошептал я и потянул девочку к себе, но та не сдвинулась с места.
Оскалившись узкими игольчатыми зубами, Розалия прошептала:
– Я соврала тебе.
Я попытался освободить руку из цепкой хватки.
– Никакая я не Розалия, меня зовут Лилит.
Выпад кинжалом. Девочка перехватывает мою руку и выбивает оружие.
– Нехороший мальчик! – взмах тонких пальчиков, меня прижимает к стене.
Что за черт? Она не может быть сильнее меня!
– Наверное, ты удивлен? Но не один ты собирал кристаллы. Ильза, крошка моя, – усмехнулась Лилит, подзывая к себе одну из девочек.
Та подходит, опустив голову.
– Можешь принять истинное обличие, – улыбается нечисть.
Девочка, закружившись с невообразимой скоростью, превращается в хорошо знакомую мне женщину.
– Привет, красавчик! – улыбнулась мне Ильза Кох и послала воздушный поцелуй.
– И тебе не хворать, шалава, – прохрипел я, пытаясь разорвать невидимые тиски.
– Я думала, что потрачу ещё пару тысяч лет, прежде, чем соберу кристаллы, но, как оказалось, все куда проще.
– Ты помог моей девочке сбежать из Инферно. Вернувшись, она рассказала мне о тебе. Нефилим! – Лилит усмехнулась. – Ильза, моя девочка, присядь.
Ведьма послушно склонила голову. Древняя погладила девушку по голове.
– Ты умница. Как только я соберу все сферы, ты получишь свою награду.
– Но, госпожа, вы обещали, что не убьете его, – произнесла ведьма, обнимая ноги Лилит.
– Встань! Не пристало верховной ведьме просить у меня подачки. Когда я с ним закончу, можешь поднять его в качестве зомби, – рассмеялась Лилит. – Хм-м, необычно, – произнесла Лилит, рассматривая меня, – Кто-то помог тебе подчинить сферы. Свежие шрамы! – произнесла тварь, острыми когтями распарывая мою одежду.
Прикоснувшись к плечу, тварь запустила острый ноготь в рану от болта.
– Изысканная кровь, – произнесла она, облизывая палец, – Теперь я понимаю, что Ильза в тебе нашла. Но оставим мелочи на потом. Ты можешь выбрать: умереть быстро, рассказав мне, где искать оставшиеся сферы, или же упорствовать и рассказать мне все после череды мучений. Выбирай, – произнесла тварь оскалив свои острые зубы.
Приблизившись, девчонка лизнула раздвоенным языком низ моего живота.
– Я чую сферы. Они прямо здесь! – девчонка ткнула меня в брюхо.
Я дернулся, пытаясь вырваться из магической хватки.
– Не сопротивляйся, прорычала Лилит.
Я задергался в магических силках. Казалось, что ещё немного и невидимые путы лопнут, но нет. Давление со стороны Лилит нарастало.
– Я выпотрошу тебя как свинью! – пообещала девочка.
Я рассмеялся.
– Глупец, не сопротивляйся! – закричала Ильза, заламывая руки.
– О чем ты? Все сферы здесь, – прорычал я,
лишь одна – в хранилище департамента. Где искать остальные – я не знаю.
– Не лги мне, – рыкнула тварь, за спиной которой заколыхалась тьма. На тебе их запах. Где оставшиеся?
– А то ты не знаешь? – сказал я, сплевывая в сторону нечисти.
– Говори, – разрешила нечисть.
– Где- где? В твоей манде! – рассмеялся я.
Тварь фыркнула. Меня скрутило от приступа всепоглощающей боли.
В себя я пришел, когда мне в лицо плеснули воды. Черт. Как же хорошо. Плечо перестало пульсировать.
– Может, все же расскажешь? – елейным голосом спросила Ильза, делая умоляющее личико.
Хм, похоже, ведьмочка решила, что сможет спасти мою задницу. Я покачал головой.
– Ильза, оставь его, он не заслуживает твоего внимания, – скорчив брезгливую гримасу, произнесла Лилит.
Тварь приблизилась, прижала свои ладони к моим вискам. Я сосредоточился, вытряхивая ощущение чужого присутствия из своей головы.
– Ах ты, сопляк! – зарычала Лилит, полоснув меня когтями, – Сопротивляться мне! Да как ты смеешь? – негодовала Древняя.
– Хорошо, раз ты так хочешь, я расскажу тебе, где камни. Только пообещай мне.
– Хочешь сделку? – удивлённо воскликнула тварь.
– А почему бы и нет? – кашляя, произнес я.
Сосредоточиться. Напитать силой, придать вектор.
Бум! Подземелье вздрогнуло. С потолка посыпалась пыль. Масляные лампы потухли.
– Неплохо! Совсем неплохо, – зааплодировала нечисть, – Что же, ты смог меня удивить, мальчик. Какая сила! Какая мощь! Чувствуются отголоски могущества новых богов. Слышала, что ты почти полностью их извел.
Я зарычал от осознания своего бессилия.
– Спасибо, что расчистил мне плацдарм, нефилим, – тварь скалилась, удерживая перед собой магический щит.
– Госпожа, все мертвы, – раздался болезненный стон Ильзы Кох.
Девушка выглядела ошеломлённой. Из ушей и носа ведьмы шла кровь. Блондинка сжимала голову и широко открывала рот.
– Приведи себя в надлежащий вид и прибери здесь, – прорычал Древняя.
– Как прикажите, госпожа, – шепнула Ильза, склонившись в поклоне.
Лилит брезгливо поморщилась, осматривая тела своих подручных. После смерти иллюзия слетела с приближенных древней. Вместо детей перед моими глазами лежали антропоморфные твари и несколько тифлингов. Хм, а вот это интересно. Если тифлинги работают не только на Халфассу, это значит, что…
Додумать мне не дали. Ильза, ухватив за ноги ближайший труп, поволокла его к выходу.
– Если честно, мне и самой надоели эти лизоблюды. Может быть, ты захочешь занять место рядом со мной?
Лилит прижалась ко мне всем телом. Я вздрогнул от омерзения.
– Тебе не нравится это тело, – понимающе кивнула нечисть, – Что ж, это поправимо. Признаться, я и так слишком долго откладывала этот момент. Но твоя подруга Халфасса похитила детей, пригодных для подселения моей сущности. Приходится пользоваться этой мерзкой оболочкой. Семья, в которой я родилась, была вне себя от радости, но проклятые церковники узнали во мне воплощение древних сил. И вместо сказки на ночь маленькая девочка получила кинжал в грудь от собственной матери. Ааргх! – тварь зарычала, тьма вокруг нее стала плотнее, – Проклятые глупцы думали, что убили меня. Как бы ни так! Они лишь привязали мою сущность к смертному телу. Детская книжка, с которой я играла, будучи малышкой, проделала долгий путь. Однажды она попала к скромной переплётчице Ильзе, – Древняя кивнула на ведьму, перетаскивавшую тела, – Старательная, верная, красивая. Она мучила людей. Приносила их в жертву. И ей удалось, она смогла вернуть к жизни мой дух. Постепенно она смогла найти способ создать империю. Мне лишь оставалось дергать за ниточки человеческих амбиций. Третий рейх. Аненербе. Аккультизм. Мои семена упали на благодатную почву. Все испортила проклятая инквизиция! Ильзу и прочих моих подручных схватили.
Но они успели сделать главное. Найти камни и поместить их в мою крипту, – усмехнулась Лилит, – Мне не хватило самой малости, чтобы собрать всю силу, – заскрипела зубами нечисть, – Ну, что же, через пару минут я приобрету новое тело, а ты умрёшь, – хлопая в ладоши, произнесла Древняя.
– Госпожа, я закончила, – произнесла Ильза.
– Подойди ко мне. Ты верно мне служила все эти годы. Смогла подчинить моей воле тифлингов. Разыскивала для меня камни. И смогла сделать так, что почти все камни древних пришли в мои руки. Ильза, преклонись передо мной, – ведьма покорно опустилась на колени, Древняя запустила руки в волосы девушки, – Мое предложение ещё в силе, нефилим, произнесла Лилит.
Я ничего не успел ответить. Древняя превратилась в пурпурный вихрь и закружила тело Ильзы. Мгновение, и все закончилось. Ведьма захрипела.
Наконец, она поднялась с пола.
– Прощай, любимый, – сказала Ильза, вонзая кинжал экзорциста себе в грудь.
Из ниоткуда до меня донёсся голос Древней.
– Глупая девчонка! – зарычала Лилит.
Я почувствовал, как тиски, удерживавшие меня, ослабли. Задергавшись, я попытался разорвать нити ментального контроля. Есть. Я шлепнулся на пол. Метнулся к Ильзе, выдернул кинжал из ее груди.
– Убей ее, – прошептала ведьма, слабеющей рукой указывая на дергающуюся детскую мумию.
Хрясь! Белокурая детская головка слетела с тонкой шеи. Подметая пол белоснежными волосами, она откатилась к стене. За спиной послышался облегченный вздох. Ильза Кох покинула этот мир.
Я осмотрел дело рук своих. Тяжело вздохнув, направился к детскому телу. С тошнотворным хрустом вскрыл грудную клетку, запустил туда руку и осторожно извлёк сферы. Стоило их взять, как они потекли разноцветными каплями и втянулись в мои руки.
Что же? Дело сделано. Теперь осталось разобраться с Халфассой.
Посмотрел на лежащую на полу Ильзу. Хотел было и ее обезглавить, но передумал. Сдернув с одного из тел балахон, завернул в него детское тело.
Во второй балахон поместил тело ведьмы. Раскрыв крылья, я подхватил на руки свою скорбную ношу. Земля задрожала, а я с трудом совладал с потоком силы, бурлившим в моих жилах.
Взмыв на высоту пары километров, посмотрел на лежавшую в моих руках девушку. Ведьма пожертвовавшая собой ради меня. Думаю, Ильза давно знала, что за награда ждёт ее в конце. То, что она подняла с пола мой кинжал, говорит о том, что я ей был не безразличен.
Я расправил крылья, планируя в упругом потоке воздуха. Встречный ветер трепал распущенные волосы Ильзы. Взмах моих черных крыльев вырвал из-под одежды девушки белоснежный конверт. Тот закружился в воздушном потоке. Рискуя уронить свою ношу, я спикировал за ним и все же поймал. Крепко сжимая письмо в руках, я направил свой полет к Этне.
Жерло вулкана было прикрыто облаками. Я, наплевав на безопасность, спустился в него. Нехотя разжал руки. Тело Ильзы полетело вниз. Вслед за ним отправилось тело Древней. Я секунду понаблюдал за тем, как они исчезают в ядовитой дымке, а затем, набирая высоту, направил свой полет к окраине города. Приземлившись, я уселся на большой валун и, секунду помедлив, распечатал конверт.
Я перечитал письмо. Похоже, что ведьма решила напоследок сделать благородный поступок.
Лететь в Данию на собственных крыльях? Ну, уж нет. Хотя, в самолёт меня вряд ли пустят без документов. Да и такой перелет займет кучу времени.
Усилием воли я отрастил коготь на пальце, чиркнул по ладони.
Собрав нужное количество крови, я сформировал десяток сфер. «Идите и найдите их», – сформировал я мысленный посыл.
Сферы поиска ринулись в разных направлениях и вскоре исчезли из моего поля зрения. Я улёгся на траве и прикрыл глаза. Нужно отдохнуть и набраться сил.
Спал я тревожно. Пару раз вскакивал и хватался за кинжал. Солнце уже клонилось к закату, когда я услышал резкий свистящий звук. Две из моих сфер вернулись. Сжав кулак, раздавил первую сферу, а затем вторую. Прикрыл глаза, впитывая полученную информацию.
Часть денег и мои документы хранятся на противоположной окраине Палермо. А все остальное – в резиденции местных церковников. Судя по тому, что вернулись не все поисковые заклинания, у местных святош есть неплохая защитная система. Учитывая, что под видом монахов в местном монастыре скрывались тифлинги, не удивлюсь, что и в резиденции их будет предостаточно.
С бандитами все куда проще. Главарь забрал себе часть моих денег.
Судя по всему, развлекается в компании проституток, устроив вечеринку для своих подручных.
Ну что же, начнем с него, – решил я, расправляя крылья и взмывая в вечернее небо. Чутье вело меня вдоль морского берега.
Наконец я увидел нужную мне виллу. Роскошный сад. Бассейн. Высокая каменная стена по периметру.
Сложив крылья, я приземлился во дворе. Грубый окрик. Один из охранников попытался преградить мне дорогу, но мой кулак попросту сломал его грудную клетку. От ворот донёсся выстрел. В один длинный прыжок преодолеваю пару десятков метров и когтистой рукой разрываю стрелку горло. В доме слышны звуки паники. Подхожу к двери. Звон разбитого оконного стекла. Под ноги катится граната. Пинком отправляя ее в сторону. Взрыв бьёт осколками по моей вспыхнувшей защите. С верхнего этажа застучал пулемет. Кровавая сфера деформируется, но продолжает сдерживать вихрь свинца. Из угла сада начинает стучать крупнокалиберный пулемет. А неплохо они подготовились, бетонный дот и, судя по тому, что вскоре заговорил ещё один ствол, укрепились бандиты на славу.
Раскрыв ладонь, накрываю все пространство кровавым туманом. В прыжке преодолеваю стену второго этажа. Сворачиваю шею незадачливому автоматчику. Спину обжигает болью. Невысокий парень с ножом ухмыляется, когда я падаю на колени. Формирую кровавую плеть и разрубаю его пополам. Выдергиваю засевший в пояснице кинжал.
А вот это уже нехорошо. Жалкое подобие моего кинжала экзорциста, но, все же, эта дрянь смогла пробить мою защиту.
Спускаюсь на первый этаж.
– Где ты прячешься, жирдяй? – рычу я, сдвигая в сторону массивный шкаф.
Хм, а неплохо он здесь устроился. Толстая стальная дверь, ведущая в личный бункер. Рука помимо моей воли выводит руну разрушения. Дверь осыпается кучкой ржавой трухи.
– Не подходи! Не подходи!
– Ты мне кое-что задолжал, смертный.
Выстрел. Небрежно ловлю выпущенную в меня серебряную пулю.
– Бесполезно, глупец, ты зашёл слишком далеко в своей жажде наживы.
– Кто ты? Чего ты хочешь?
– Для начала, мне нужны мои деньги и самолёт, – сказал я, усаживаясь напротив.
Собеседник явно не в себе. Смуглое сальное лицо. Мелкие поросячьи глазки. Массивные усы придавали главарю местных бандитов сходство с Пабло Эскобаром.
Я откинулся в глубоком кресле.
– Убери пистолет, он бесполезен против меня.
Мужик нехотя отбросил оружие. Хм, а он неплохо держится для обычного человека.
– Как тебя зовут? – произнес я, добавляя в свой голос стальные нотки.
– Меня зовут Доменико, Доменико Палаццотто, господин, – затараторил мужик.
– Ты нанес мне оскорбление, забрав себе мои деньги.
– Я… – начал было толстяк.
– Заткни пасть. Я предлагаю сделку. Ты говорил, что у тебя есть самолёт.
Доменико часто закивал. Небрежный взмах руки и шею толстяка захлёстывает кровавый ошейник. Жирдяй задёргался. Я ослабил хватку.
– Это на случай, если ты рискнешь меня обмануть, – пояснил я, – Слушай сюда, мешок с дерьмом. Ты подготовишь мне самолёт и деньги, а я пока навещу твоего друга аббата. Ведь ему ты оставил большую часть денег и мои документы? – спросил я.
Палаццотто кивнул.
– Если захочешь кому-то меня сдать или иным образом нагадить, тебе оторвёт башку. Ты меня понял? – с угрозой в голосе спросил я.
– Да! Да, господин!
– У тебя час, – сказал я, расправляя крылья.
Итальянец неистово перекрестился.
– До скорой встречи, Доменико, – произнес я, выходя из бункера.
Резиденция ордена капуцинов выглядела безмятежно. Обширное здание в стиле итальянских палаццо стояло немного в стороне от хорошо знакомого мне монастыря. В отличие от дома мафиози, здесь не было высокой ограды, лишь ажурный металлический забор по периметру. Но, стоило мне включить магическое зрение, как ситуация кардинально поменялась. Десятки огневых точек. Замаскированный узел связи с ретранслятором.
Я поморщился, оценивая свои шансы проникнуть в здание незамеченным. Местный орден на участке в четыре футбольных поля создал настоящий укрепрайон. Не удивлюсь, если выяснится, что на наиболее уязвимых участках расставлены мины. Забор, судя по искрящимся линиям силы, способен испепелить любого незаконного гостя.
Накручивая круги вокруг своей цели, я начал сомневаться, стоит ли вообще связываться с этим таинственным аббатом?
Поднявшись повыше, я завис на краю охраняемой территории.
Наконец, решившись, я облетел территорию ещё несколько раз.
«Мля! Они там в край охренели!», – подумал я, когда заметил на окраине поместья развернутый зенитно-ракетный комплекс.
Сомнения в собственных силах усилились. Незаметно попасть на территорию не получится. Шума я наделаю при любом раскладе. То тут, то там просматривались красноватые ауры людей и тифлингов. Судя по всему, аббат привел свою охрану в боевую готовность и решил устроить мне теплый прием. Ну что же.
Я взмахнул крыльями, набирая высоту. План был простым. Перелететь через забор на максимальной высоте, а затем проломить крышу здания и уже оттуда запустить облако кровавого тумана.
Учитывая, что внутри дворца я не видел большого скопления аур, это наводило на мысли о ловушке. Меня словно приглашали зайти внутрь. Но мысли тут же исчезли.
Бум! Рядом со мной расцвел огненный цветок. Фейерверк у них что ли?
На мгновение я засмотрелся на это необычное явление. Затем небо рядом со мной расчертила полоска трассеров.
Мля! Сделав бочку, я ушел в сторону от летящего в мою сторону скопления плазмоидов. Но не тут-то было. Непонятные объекты, увеличив скорость, ринулись за мной.
Набрав высоту, делаю колокол. Магические ракеты идут следом. Черт.
Отзываю крылья. В свободном падении вхожу в штопор. Ракеты близко. Трансформация. Рывок! Расправленные крылья кидают меня вверх. Огнешары с грохотом сталкиваются на пару метров ниже. Меня обдает волной нестерпимого жара. Заваливаюсь в левую сторону. Мимо пролетает какой-то темный предмет.
Что за черт? Вокруг вспыхивают десятки незнакомых рун. Разворачиваюсь в сторону свиста. Уклоняюсь от металлической сети, выпущенной врагом. Взлетаю выше, и в этот момент меня опутывает несколько сетей, выпущенных с разных направлений.
Опутанный в кокон из металлических нитей, я быстро теряю высоту.
Напрягаю все силы. Тщетно. Острые нити, из которых была сплетена ловчая сеть, врезаются в тело. Потеряв равновесие, я, кувыркаясь, устремляюсь к земле. Сеть вспыхивает языками магического пламени и причиняет мне нестерпимую боль. Ору от страха и ужаса.
Перспектива разбиться в лепешку пугает. В довершение ко всему, в спину прилетает несколько огнешаров.
– Срань!!! – успеваю я произнести, прежде, чем врезаюсь в крышу дома.
Проломив парочку бетонных перекрытий, я оказался на цокольном этаже.
Сжимающая меня сеть пульсирует. Пытаюсь ее разорвать, но все тщетно. Катнувшись к стене глубокой воронки, выбитой моим падением, ухожу от прилетевшего в пролом огнешара. Сеть мешает движению, и плазмоид подпалил мне волосы и брови.
Чиркнув ногтем по запястью, пробую сформировать заклинание, но едва кровь вытекла из руки и начала обретать форму, как заклинание развеялось. Что за черт?
Новая попытка магичить – тот же результат. Срань! Сеть пылает огнем и сбивает концентрацию. Мля! Увлекшись попытками освободиться от магической ловушки, я напрочь забываю про тифлингов. Но, как оказалось, они про меня помнили, и вместо хлеба с солью угостили десятком гранат с серебряной пылью. Попытки укрыться от атаки не возымели успеха. Гранаты легли кучно. Регенерация взвыла от натуги. Крылья и спину обожгло. Кожа на боках обвисла лоскутами. Тело нестерпимо зачесались, а я затрясся в приступах кашля.
Послышались щелчки затворов и отрывистые команды. На стенах зала замелькал свет от подствольных фонарей. Судя по всему, тифлинги осторожно, шаг за шагом, продвигались к центру воронки, в которой укрывался я.
Я сжался, пытаясь стать незаметным, но противников было не провести. Очередь из автомата хлестнула меня по ногам. Я заорал от боли. Конечности перебило в нескольких местах. Затем, парой метких выстрелов, тифлинги обезвредили мои руки. Попытка регенерировать провалилась.
Освещенные пули и зачарованная сеть не давали мне ни единого шанса. Я бессильно заскрипел зубами.
В воронку спрыгнули несколько бойцов. Один из них, судя по нашивкам, командир подразделения, рассматривал меня с нескрываемым презрением.
– Столько небылиц о тебе рассказывают, а на самом-то деле ты мало чем отличаешься от высшего вампира, – заметил он, кивком головы разрешая подручным ко мне приблизиться.
Меня скрутили и для надёжности опутали ещё одной сетью. Заметив, что я сопротивляюсь, командир полудемонов распорядился:
– Отрежьте ему крылья!
Я задергался, попытавшись трансформироваться в человеческую форму. Тщетно. Рослый тифлинг закинул автомат за спину и выхватил из-за пояса кривой кинжал. Злорадно оскалившись, он пинком ноги перевернул меня на живот. Я задергался, пытаясь оттянуть неизбежное.
– Держите его! – распорядился здоровяк, обращаясь к парочке подручных, которые стояли в стороне.
Зарычав, я попытался вырваться из крепких рук. Бесполезно! Против меня были матёрые профессионалы, которым было не впервой воевать с нечистью.
Получив пару зуботычин, я зашипел от боли и бессильной ярости.
– Ну что, нефилим недоделанный, посмотрим, как ты справишься без своих крыльев? – прошипел тифлинг, начиная экзекуцию.
Я заорал, когда почувствовал, как металл разрезает кожистые перепонки крыльев.
Похоже, эти уроды знают, как ослабить такого как я. На глазах навернулись слезы. От боли я прикусил язык. Рот наполнился кровью.
Искалечив первое крыло, мои мучители принялись за второе. Я дёргался и орал, но это лишь вызывало приступы дикого веселья у тифлингов.
– Чего вы там возитесь? – раздался злобный окрик откуда-то сверху. – Не можете крылья ему отрезать?
В яму спрыгнул кто-то ещё. Хватку немного ослабили. Похоже, полудемоны хотели, чтобы я как следует рассмотрел новое действующее лицо.
– Ну, привет, нефилим!
Я повернул голову, пытаясь рассмотреть говорившего.
– Азраил, – зарычал я и попытался вырваться.
– Вижу, ты мне очень рад! – слабая улыбка тронула губы ангела. – Помнится, в нашу последнюю встречу, ты вырвал у меня перо. Я бы хотел получить его обратно! – требовательно произнес Азраил.
Мой смех вызвал вспышку гнева со стороны небожителя.
– Смейся-смейся, скоро тебе будет не до веселья. Ты лишил крыльев меня, а я за это отниму твои. Держите его! – скомандовал он тифлингам.
Ангел упёрся ногой в мою спину. Я дернулся. Нога одного из тифлингов прижала мою голову к земле.
– Признаться, я поражен твоей живучестью, – произнес Азраил, рассматривая то, что осталось от моих крыльев. – Интересно сколько сфер ты успел заполучить? Хотя, можешь не отвечать. Когда я начну потрошить твою тушку, то сам всё узнаю, – улыбнулся ангел.
Я зарычал, стискивая кулаки. Рук и ног я почти не чувствовал, но, заметив мои попытки сопротивления, Азраил перешёл к решительным действиям.
– Интересно, а как тебе понравится это? – произнес он, хватая меня за основание крыла и с силой дёргая на себя.
На спину плеснуло горячим. Ангел и тифлинги рассмеялись. Азраил, дождавшись окончания мои криков, покрутил крыло перед моим носом и, улыбаясь, пояснил:
– Повешу их у себя в спальне. Когда я буду трахать твою вампиршу, обязательно расскажу ей о происхождении этого трофея.
Ярость затопила мое сознание. Я рванулся из последних сил. Но меня тут же обломали, однако я успел хоть как-то отомстить своим мучителям. Уже падая, вцепился зубами в ногу одного из тифлингов. Тот, тонко завопив, принялся лупить меня по голове прикладом автомата. С большим трудом оставшиеся бойцы смогли оторвать меня от раненого здоровяка. Серию мощных ударов по ребрам я принял как должное.
Выплюнув вырванный из ляжки тифлинга клок мяса, я злорадно рассмеялся. Наказание не заставило себя ждать. Ловчая сеть натянулась и раскалилась до бела, вынудив тифлингов прекратить мое избиение.
Едва я перестал биться в конвульсиях, как Азраил продолжил меня калечить. Мерзко хохоча, ангел вырвал мне второе крыло. Оглядев дело своих рук, он скомандовал:
– Все! Теперь тащите его к аббату, – распорядился ангел, наградив меня напоследок парой увесистых тумаков.
Тифлинги особо не церемонились. Нацепив перчатки, изукрашенные рунами, они ухватились за края ловчей сети и поволокли меня к краю воронки. Совместными усилиями им удалось вытащить меня на поверхность. К тому времени в цоколе собралось около полусотни людей и нелюдей. Улыбаясь и хохоча, бойцы сделали пару снимков на моём фоне. Попутно пообещав, что вскоре, то же самое ожидает и мою госпожу.
Я промолчал. Не знаю, чем Халфасса не угодила тифлингам, но, помнится, именно к ней они обращались, когда захотели выбраться из Инферно. Хотя, может, я ошибаюсь и ничего не смыслю в хитросплетениях теневого мира.
Жадные руки потянулись было к моему кинжалу, но не тут-то было.
Первый же из тех, кто попытался стащить у меня оружие, лишился кисти. Рука полудемона попросту рассыпалась, словно была сделана из сухого песка.
Хм, а это странно. Похоже, нечисть с дурными помыслами не может его использовать. Помнится, в пустыне мертвые воины безбоязненно брали в руки мое оружие. В голове зародилось нехорошее подозрение. Если я прав, и кинжал служит лишь тем, у кого чистые помыслы, значит…
Додумать мне не дали. Мои руки выкрутили назад и на них защелкнулись массивные наручники.
– Суки! – зарычал я, попытавшись хотя бы плюнуть в смеющихся тифлингов.
Получив очередной удар по рёбрам, я смирился. Невыносимо хотелось жить, поэтому я не опротивлялся, когда тифлинги втащили меня в просторный зал.
Признаться, ещё больше я удивился, увидев находившихся в зале. Помимо пары сотен тифлингов, здесь находились и люди в одежде монахов.
Но мое внимание было приковано к группе, стоявшей у противоположной стены. Двенадцать человек и нелюдей. Во главе с древним стариком, сидевшим в кресле.
Меня поставили на колени. Края сети закрепили в массивных металлических кольцах, которые были вмурованы в пол.
– Помнится, в нашу последнюю встречу, ты говорил о том, что серые не вмешиваются в дела людей, – решил я первым начать разговор.
– С тех пор многое изменилось, – сказал старик, поднимаясь с импровизированного трона и делая пару шагов ко мне.
Я оскалился и попытался регенерировать. Мужчина погрозил мне пальцем.
– Я тебя хорошо изучил, – ответил старик, приблизившись ко мне на десяток шагов.
Убедившись, что сеть по-прежнему крепко меня держит, я обратился к пожилому мужчине.
– Харон, неужели и тебе нужны эти проклятые сферы?
Увы, Древний бог мне ничего не ответил, вместо этого старик закружился в вихре перевоплощения.
– Ну, раз маски сняты, то я отвечу на твои вопросы, – улыбнулся он, принимая свой истинный облик. – Признаться, то, что ты выпустил на свободу Халфассу, изрядно подпортило мои планы.
Я пожал плечами. Харон слабо улыбнулся.
– Но давай сразу договоримся: я расскажу тебе все, чего ты не знаешь, а ты расскажешь мне, где искать остальные сферы, – предложил старик.
Я снова неопределенно пожал плечами. Приняв мои действия за молчаливое согласие, старик начал свой рассказ.
– Тысячи лет я ждал слияния миров, чтобы захватить власть над этой планетой. Была лишь одна крохотная проблема. Таких как я были сотни.
Старые боги, мелкая нечисть, все, кто имел хотя бы каплю амбиций, желали власти. Но, увы. Открытое противостояние привело бы к моему поражению.
Мойры единственные, кто сумел мне помешать. Сама судьба навела тебя на место заточения Халфассы. Сначала я хотел вас попросту убить, но затем решил использовать в своих целях. Посмотри на окружающих меня темных апостолов. Они станут проводниками моей воли в этот мир. Ты и Халфасса своими руками расчистили нам дорогу. А теперь, когда я благодаря тебе получил доступ к сферам, моя власть будет поистине безграничной.
Я до боли прикусил губу, осознавая, в каком дерьме оказался. Харон же, заметив мои терзания, самодовольно улыбнулся.
– Мне удалось посеять семена раздора между тобой и Халфассой. Затем вы развалили институт церкви и инквизиции. Не хватило самой малости, чтобы разобраться с департаментом. Признаться, я не учел твоего стремления к жизни. За короткий срок ты сумел достигнуть небывалых высот. Мне пришлось постараться, чтобы найти оружие способное тебя сдержать. Честно говоря, мне даже жаль тебя убивать. Но, увы, иначе нельзя. Такой идеалист как ты, вряд ли стал бы помогать мне, да и, чего греха таить, извлечение сфер – весьма болезненный процесс. Кстати, помнишь этого человека? – с нотками любопытства спросил Харон, подзывая к себе одного из подручных.
Мужчина подошёл ко мне и откинул глубокий капюшон. В седом сгорбленном старике сложно было признать некогда крепкого мужчину.
– Полковник Свинцов, – заскрипел я зубами, опознав человека, замершего напротив.
– Вижу, ты его узнал, – оскалился Харон. – Кроме него, пожалуй, лишь Айсберг и Азраил внесли серьезный вклад в поиски сфер. Одна из них позволила мне тебя пленить.
Что толку от того, что в тебе сокрыта мощь Древних, если не умеешь раскрывать свой потенциал? – участливо спросил Айсберг, подходя ко мне.
Харон поднял руку, призывая подручных к молчанию, и задал вопрос, который я давно ждал.
– А теперь давай покончим со всем этим фарсом. Мне нужно знать, где находятся оставшиеся сферы?
Я покачал головой. Мощный удар в голову вызвал вспышку сверхновой перед моими глазами. Я упёрся головой в пол. Сгустки крови вылетели из меня после новой порции ударов.
– Хорошо, я скажу, – простонал я, желая закончить избиение.
Противники дали мне передышку. Собравшись с мыслями, я решил: была-не была, если у меня ничего не получится – я труп.
– Я жду, – произнес Харон, едва меня снова поставили на колени два рослых воина Тифлинга.
– Пообещай, что сохранишь жизнь Насте и не станешь ее преследовать, – сказал я.
Харон сделал задумчивое лицо.
– Торгуешься перед лицом смерти? Что ж это достойно. Прямо таки рыцарский поступок, – произнес он, утирая выступившие на глазах крокодильи слезы.
Тифлинги поддержали старика дружным хохотом. Харон поднял руку, призывая их к тишине.
– Пусть все выйдут! – потребовал я.
Харон отрицательно покачал головой.
– Нет уж, мой друг. Зная тебя, я не рискну оставаться с тобой наедине. Но, раз уж ты так хочешь сохранить эту тайну и не доверяешь моим подручным, то можешь шепнуть мне все на ухо.
– Господин, это может быть опасно, – произнес Свинцов, которого явно не радовал подобный расклад.
Харон лишь отмахнулся от подручных. Те, нехотя, подчинились и отошли на пять шагов.
– Говори уже, – потребовал он. – Ты тратишь мое время, – произнес Харон склонившись к моему лицу.
Я, приблизившись к старику на сколько позволяла сеть, прошептал:
– Кровавый туман.
Вихрь кровавой взвеси вылетел из моего рта. Харон схватился за лицо, часть которого превратилась в лишенный плоти череп.
Разогнавшись до немыслимых скоростей, вихрь энергии пронесся по залу. Раздались хлопки порталов. Наиболее шустрые представители нечисти спешили покинуть зал.
Харон, придя в себя, выхватил костяной кинжал и ринулся ко мне, но я, пользуясь моментом, сбросил с себя остатки ловчей сети. Старик зарычал и попытался вспороть мне горло, но не преуспел. Я перехватил его руку и взмахнул своим кинжалом, который вспорол балахон божества. Контратака старика не заставила себя долго ждать. Сократив дистанцию, я сделал ложный выпад, надеясь подловить старика на ошибке. Харон попался на мою уловку. Перехватив его руку, я взял ее на излом и выбил его кинжал. Уперевшись коленом в живот Харона, я перекинул его через себя. Старик грохнулся на пол. Из его просторного балахона выпала искрящаяся сфера.
Засмотревшись на нее, я едва не пропустил ответный выпад старика.
«Интересно, откуда он извлёк запасное оружие?», – подумал я, уворачиваясь от оружия противника. Спустя секунду я принял удар костяного оружия соперника своим кинжалом экзорциста.
Вспышка света и волна силы, прокатившаяся по залу после столкновения, отбросила нас с Хароном в разные стороны. Бросив взгляд на сферу, лежавшую между нами, я увидел, как к ней змеей ползет какой-то человек в балахоне.
– Свинцов, сука! – рыкнул я.
Кровавым плевком превращаю колдуна в огненный костер.
Мужик, заорав от боли, подскочил с пола и понёсся вглубь здания, по пути поджигая портьеры и мебель. Харон же, воспользовавшись тем, что я отвлекся, соткал какое-то заклинание и швырнул его в меня. Чудом ухожу в сторону, чтобы тут же разрубить шаровую молнию, брошенную божеством.
В зале резко запахло палёным. Краем глаза оцениваю обстановку, стараясь не выпускать старика из поля зрения. На полу, рядом со мной, корчится парочка тифлингов, выпавших из скрыта. Бросаюсь к ошеломленному моей прытью Харону. Рыбкой скольжу по паркету и одним взмахом подрезаю ногу старика. Харон, взревев, слепо машет кинжалом. Оружие вспарывает кожу на моей голове. Заорав от боли, бью туда, где мгновение назад находился старик, но тот оказался проворнее.
Вокруг царит хаос. Паника и крики захлестнули зал. Слух улавливает звуки заполошной стрельбы. Похоже, резиденция атакована.
Оцениваю ситуацию, Харон, припадая на раненую ногу, поспешно скрывается в портале с десятком тифлингов. Под ноги катится граната.
Отбрасываю ее в сторону. Перекатившись по полу, подхватываю сферу.
Едва она оказывается у меня в руках, как пол взрывается от пулевых попаданий. Прикрываюсь нерасторопным тифлингом, который вовремя подвернулся под руку. Помогает слабо. Пули с серебряным сердечником прошивают тощее тело насквозь.
Включившаяся регенерация на пределе. В глазах темно от магического истощения. Сфера тает в руках.
Отбросив мертвое тело врага, формирую кровавую плеть и десяток стрел. Бросаю их в сторону, где намечается очаг сопротивления. По залу разлетаются ошмётки плоти. В спину бьёт новый слаженный залп. Покатившись по полу, вызываю кровавый диск и швыряю его в ближайшего автоматчика. Визг рассекаемого воздуха. Мое заклинание отсекает десяток рук и ног.
На этом мои успехи закончились. Под огнем тифлингов отступаю в дальнюю часть зала. Резерв почти пуст. Все силы идут на восстановление.
Подхватываю автомат одного из тифлингов и начинаю отстреливаться.
Секунда-другая и оружие летит в сторону. Проклятье. Тифлинги словно обезумели от ярости. Часть из них покинула зал, но оставшиеся явно намерены меня добить. В ход идут святые гранаты, от взрывов которых с моей спины слетают целые пласты плоти.
Воплю от боли и грохота взрывов. В ушах звучит нарастающий гул.
– Говорит представитель департамента. Тифлинги! Предлагаем вам сложить оружие! В противном случае, вы будете уничтожены! Повторяю!
Увы, все остальные слова теряются в грохоте взрывов. Полудемоны бьются отчаянно. За спиной с грохотом падает чье-то тело. Оглядываюсь и принимаю защитную позицию. На кончиках пальцев замерла кровавая сфера.
– Давай, уходи. Я их задержу, – произносит коротышка тифлинг, кивая в сторону открывающегося за его спиной портала.
Судя по тому, что он держит в руках кривой кинжал, именно он секунду назад упокоил подкравшегося ко мне в скрыте полудемона. Неожиданный союзник бросает в противника парочку дымовых шашек и гранат.
Треск автоматных выстрелов. Тифлинг падает и хватается за простреленное горло. Пригнувшись, ползу к порталу. Тифлинг хрипит и булькает кровью.
– Черт! Сука! – хватаю его за шиворот и тащу за собой.
Портал мерцает, указывая на то, что времени осталось совсем мало. Подхватываю раненого и прыгаю в портал вовремя. За спиной звучит взрыв. Залисчезает среди языков белоснежного очищающего пламени.
– Уф, – отдуваясь, произнес Анастас Григорьевич, убирая руки от огромного кристалла кварца.
Я, болезненно постанывая, перекатился на бок.
– Повезло тебе, парень. У многих тифлингов сработали мои ментальные закладки. Не будь их, тебе бы пришел полный и безоговорочный…
Что именно хотел сказать лич, я уже понял. Заметив, в каком плачевном состоянии я нахожусь, он махнул рукой.
– Нравоучения оставим до лучших времён. Главное, что ты должен уяснить простую истину – всегда правильно оценивай свои силы. Иногда Лучше действовать хитростью, а не силой.
Старый лич подошёл ко мне и протянул руку, помогая подняться.
– Можно было заранее мне все рассказать, – прошипел я, зажимая рану на плече.
– Так все было на флешке, – пожал плечами старик.
Я лишь махнул рукой и тут же зашипел от боли.
– Что с Древними? – настороженно спросил старик. – Они ничего необычного не говорили? Может, дали подсказку, где искать остальных?
– Если коротко, все сферы у нас, – прервал я старика. – Помнится, Розалия утверждала, что на мне запах одной из сфер. Не знаю, что она имела в виду, – сказал я.
Старик нахмурился, явно размышляя над моими словами.
– Из минусов: меня лишили крыльев, и я еле-еле справился с Хароном, – подытожил я.
– Ты его убил? – с надеждой в голосе уточнил старик.
Я покачал головой.
– Мне кажется, что теперь он надолго заляжет на дно, – предположил я.
Старик почесал бороду, а затем пояснил.
– Он может собрать против тебя целую армию нечисти. Да, слияние сфер уже вступило в завершающую стадию, но, что мешает Харону проникнуть в хранилище департамента и выяснить, где находятся остальные демоны?
Твоя подружка постаралась, уничтожив все доступные страницы из книги Соломона, но, кто знает, что нас ожидает впереди? Не хочется сражаться с полчищами демонов, вздумай они захватить землю.
– А такое вообще возможно? – прервал я старика.
– Судя по тому, что на тебе печать ангельского гнева, ты столкнулся с кем-то из падших. А раз даже ангел не брезгует союзом с Хароном, значит, мир катится ко всем чертям, – произнес старик, доводя меня до невысокой беседки и помогая улечься на лавке. – Не дёргайся, щегол, – беззлобно произнес лич.
– Ай, мля! – выругался я, когда старик выдернул засевший в моей спине осколок.
– Ещё минута, и ты бы неделю ходил гадить толченым стеклом, – произнес он, продолжая осмотр.
Я терпеливо ждал, пока старик закончит с извлечением всех кусков стекла.
– Тебе нужно укреплять тело, а то тебе по соплям надавала какая-то кучка тифлингов, – поддел меня старик.
– Кто ещё кому надавал, – заметил я.
– Уж не знаю, кто там кого, только это тебе в зад стекла насовали и спину изрезали ангельским клинком, – сказал старик. – Ну, все! Теперь остались только пули. Концентрируйся на ранах и выталкивай серебро из тела. А то рискуешь загнуться от потери крови! Хоть и приняв сферы ты стал гораздо сильнее, пока что ты смертен и если постараться, тебя можно убить, – сказал лич, вытирая руки о пучок травы.
– Где Настя? – спросил я, усаживаясь на лавке и включая процессы регенерации.
– В леднике сидит, – усмехнувшись, произнес старик. – Порывалась тебя спасать, вот и пришлось посадить эту неугомонную под замок, – пояснил Анастас Григорьевич в ответ на мой вопросительный взгляд. Да не волнуйся, мы её и пальцем не трогали! Агриппина ей еду каждый день носит. Говорит, что твоя вампирша там подкоп роет.
Я рассмеялся.
– Мне нужен самолёт, – сказал я.
– У меня его нет, – развел руками старый лич.
– Нужно попасть в Данию, – коротко сказал я.
Анастас Григорьевич покачал головой.
– Тогда пойдем к Насте, – сказал я, направляясь в сторону ледника.
– Черт с тобой, будет тебе самолёт, – махнул рукой лич, явно найдя какое-то решение.
Я остановился и посмотрел на старика.
– То есть, все что угодно, лишь бы не быть в долгу у департамента? – уточнил я.
– Именно так, – произнес Анастас Григорьевич. – А сейчас, иди в баню, – сказал старик, – кивая мне на отдельно стоящее здание.
– В каком смысле «в баню»? – опешил я.
– В прямом! – рассмеялся старик. – Смердит от тебя как от пещерного тролля, – донёсся мне в след его голос. – Как закончишь, приходи в дом, обедать будем!
Я обернулся и кивнул.
– Заодно решим, как быть с твоей вампиршей, а то эта неугомонная мне весь погреб перекопает, – задумчиво протянул лич.
Потом, словно о чем-то вспомнив, он произнес:
– Пойду к Агриппине, может старая знает, как угомонить нашу землеройку. Анастас Григорьевич спешно направился к избе. Обернувшись, он прокричал:
– Хотя, если она продолжит копать, превращу ее в крота.
Я рассмеялся.
Предбанник встретил меня тишиной. На лавке лежал комплект одежды и обуви. Я сбросил свое окровавленное тряпье и направился в парилку.
Сухое тепло, запах дерева и трав. Я зажмурился от удовольствия. Затем, принялся за дело. Добавив пару ковшей воды, довел атмосферу в парной до поистине адского жара. Расстелив полотенце, уселся на верхнюю полку. Кровь и грязь постепенно начали с меня стекать вместе с потом. Блаженно зажмурившись, я наслаждался теплом и безмятежностью. Выбежав из парилки, опрокинул на себя шайку с водой. Повторил процедуру.
Тело немилосердно болело. Регенерация постаралась на славу. Почувствовав нестерпимый зуд, я вышел в предбанник. На этот раз мне удалось сосредоточиться. Стук! Стук! В предбаннике остался лежать десяток серебряных пуль, которые я исторг из тела. Раны тут же затянулись. Были сомнения, что крылья не отрастут, но убедившись, что процесс восстановления тела продолжается, я решил не замарачиваться по этому поводу. Разборки с Хароном и его бандой изрядно меня утомили. Странно лишь то, что подмяв под себя столько власти, Харон не смог добраться до сфер в монастыре. Хотя, может крошка Розалия оказалась ему не по зубам?
Я хлопнул ладонью по лавке. «Срань! Похоже, что все куда сложнее, чем мне кажется», – подумал я.
Прикрыв глаза, я выровнял дыхание и попытался привести свои мысли в порядок. Итак, первое – нужно закончить историю с сферами. Почему-то мне кажется, что лич знает, где искать оставшиеся, но мне по какой-то причине не говорит. Учитывая, что старик против того, чтобы Настя вмешивала в наши дела департамент, у лича явно есть какие-то скрытые мотивы.
Я посмотрел на лежащий на ворохе одежды кинжал экзорциста. Старик явно опасается брать это древнее оружие в руки. А мои наблюдения показали, что лишь те, кто не несёт мне угрозы, могут к нему безнаказанно прикасаться. Что это значит? А значит лишь то, что старик не так уж и добр, как хочет казаться. Хочет ли он меня убить? Вряд ли. У него была куча способов мне навредить.
Вывод один: как только я соберу большую часть сфер, мне придется оборвать все связи. Пройдет немало времени, прежде чем я освоюсь со своими способностями. Харон доказал мне что каким бы ты сильным не был, но толпою пиздят даже льва.
Добавив пару ковшей воды, я снова уселся на полку.
Второе: ситуация не утешительная. Старику доверять нельзя. Он, как и все остальные, ведёт свою игру.
Решено. Найду пропавших детей и свалю в закат. Надо будет объяснить ситуацию Насте. Ещё решит, что я ее бросил. Наделает глупостей.
Хоть она и информировала департамент о наших перемещениях, это никак не сказалось на наших личных взаимоотношениях. Девушка мне откровенно нравилась.
Третье: вытащу последнюю сферу из хранилища департамента и тогда возьмусь за Анастаса Григорьевича. Этот старый лис мне все расскажет.
Я стиснул зубы и сжал кулаки. «Вот и первые признаки дурного влияния сфер, – подумал я, – становлюсь все более вспыльчивым и агрессивным».
Был ещё вариант, на который я особо не рассчитывал, но он был более традиционным. Не хотелось, не разобравшись до конца, устраивать драку.
Лучше сначала поговорю со стариком. Сомневаюсь, что это принесет какие-то плоды, но лучше я попытаюсь решить дело миром. Собственно, пока я не видел ничего плохого со стороны лича. Анастас Григорьевич с женой ведут уединенную жизнь. Занимаются домашним хозяйством. Копаются в огороде.
За все время, что я у них живу, ни разу не видел, чтобы они приносили в жертву младенцев или питались человечиной. Да, старик безжалостно упокоил группу мертвяков, которых послали, чтобы нас убить, в остальном ничего не обычного.
Хотя, кроме всего прочего, старик сумел ментально взять под контроль добрую половину тифлингов, а значит, возможно именно он или его жена могли подчинить себе волю Насти во время того памятного случая в психбольнице.
Червяк сомнений, зародившихся во мне, был настолько силен, что я проворонил появление вампирши в парилке. Девушка была не в настроении, но, завидив меня, облегчённо вздохнула.
Подойдя ко мне, девушка попыталась заехать мне по морде. Я перехватил ее руку. Ушел от подлого удара ногой и взял ее в захват. Настя буркнула что-то обидное.
– Признаться, я был против того, чтобы тебя закрывали в подвале.
Девушка раздражённо засопела.
– Можешь дуться на меня сколько влезет, но мне удалось выйти на след пропавших детей.
Настя перестала вырываться и тихим голосом уточнила.
– Ты знаешь, что я докладывала о наших похождениях своему Наставнику?
Я развернул девушку к себе лицом. Посмотрел в ее заплаканные глаза.
– Пообещай мне одну вещь.
Настя кивнула и сама произнесла то, что я хотел от нее услышать.
– Больше никаких тайн между нами, – произнесла девушка, прижимаясь ко мне всем телом.
– Вот и договорились, – сказал я, привлекая ее к себе.
Все, что было дальше, исчезло в клубах тумана.
Утром в дверь нашей с Настей комнаты деликатно постучали.
– Собирайтесь, молодежь! Самолёт я организовать вам не смог, поэтому пойдете порталом. Жду вас через пять минут. Перекусим и сразу в путь, – произнес лич.
– Ну вот, прилетела птица-обломинго, – произнесла Настя, начиная одеваться.
– Нечего там возмущаться! – крикнул старик. – Повезло вам, что рядом с нужным вам местом у меня оказался якорь, – произнес он едва мы с девушкой вышли из комнаты.
– Складывается впечатление, что ты объехал весь мир, – произнесла девушка, усаживаясь за стол рядом со мной.
– Весь-не весь, но за тысячи лет моего существования попутешествовать мне пришлось изрядно, – ответил старик. – Признаться, в Дании самая необычная нечисть. Большинство известных мне тварей предпочитают не ввязываться в разборки большого мира. Не знаю, с кем ты там задумал встретиться, но помни! Ты сейчас как огромная новогодняя ёлка для всех обитающих там монстров, – произнес Анастас Григорьевич, обращаясь ко мне. – Даже мне временами становится больно на тебя смотреть, настолько много силы в тебе заключено, – произнес старик.
Я лишь пожал плечами.
– Старая, тащи еду! – раздражённо бросил лич, заметив, как я внимательно на него смотрю.
Я отвёл взгляд и принялся за еду. Лучше оставлю свои подозрения при себе, решил я.
– Спасибо за завтрак, – произнес я, поднимаясь из-за стола.
– Не за что, – улыбнулась Агриппина Петровна.
– Настя, жду тебя на улице, – сказал я.
То, что старик решил отправить нас вдвоем с Настей, было довольно странным и наводило меня на нехорошие мысли. Если лич действительно что-то задумал, то это задание для меня будет последним.
Я бросил взгляд на Настю. Девушка, заметив мой интерес, послала мне воздушный поцелуй.
– Это амулет для обратной телепортации, – сказал лич, протягивая вампирше большую медную пластину на цепочке. – Это деньги, – сказал он, протягивая мне свёрток. – Когда выясните, где находятся дети, сразу возвращайтесь обратно, – произнес старик, кидая на землю ещё один артефакт.
Взмах руки. Быстрое заклинание. Лич замер, наблюдая за нами.
– Идём, сказал я девушке.
Настя входит в дрожащее марево портала. Я оборачиваюсь на старика, который выглядит мрачнее обычного. Машу ему рукой. Наконец, я прошел через портал и оказался в нужном мне месте.
Едва марево за моей спиной погасло, как я ушел перекатом в сторону.
Вампирша, не ожидавшая подобного развития событий, успела лишь
тихо пискнуть, когда мой кулак прилетел ей в голову. Подхватив потерявшую сознание девушку, я направился к ближайшему дереву. Осторожно уложив ее на землю, я, как следует, ее обыскал. Забрал портальный амулет. Кинжал, которым девушка собиралась пырнуть меня в спину. А вот и причина такого поведения Насти – крохотный кулон на шее, от которого веяло чужой энергией. Сорвав его, я зашвырнул его подальше от вампирши. Вытащив ремень из штанов девушки, я попросту привязал Настю к дереву. Вытащил из-за пазухи крохотный пузырек с вербеной.
Мысленно попросив прощения за свой поступок, я принялся за дело.
Выдернул зубами пробку. Поддерживая голову вампирши, разжал ее губы.
Ругая себя последними словами, я влил в девушку пару капель вербены. Вампиршу затрясло в припадке.
– Извини, родная, но меньше всего мне нужно, чтобы ты бросилась на разборки с личом. Я сам с ним поквитаюсь за то, что он подчинил твою волю своей, – пообещал я девушке.
Подумав пару секунд, я развернул свёрток с деньгами. Отсчитав пять тысяч евро, я убрал их в карман. Все остальное положил рядом с вампиршей.
Когда она очухается, то ей потребуются средства, чтобы добраться до родины, – решил я.
Внимательно осмотрев кинжал, которым меня собирались убить, я пообещал себе, что как только найду похищенных детей, первым делом пришибу старого лича.
Закончив с осмотром напитанного магией оружия, я попросту наступил на него и, потянув за рукоять, со звоном разломил на две половины.
Волна магии пронеслась по окрестностям. Я передёрнул плечами и направился в сторону видневшегося неподалеку леса. Если верить карте в навигаторе, мне нужно пройти совсем немного. Где-то неподалеку должен был находиться городок Толлунд.
Взобравшись на небольшую скалу, я нахмурился. В воздухе витал запах паленого. На горизонте клубился черный дым. По дороге пролетела скорая помощь. «Что тут у них творится? – подумал я, – надеюсь, это не демоны или ещё какая-то напасть».
За то время, что я наблюдал за дорогой, мимо пронеслось ещё несколько машин. По большей части пожарные и скорые. Может, оно и к лучшему, решил я, спускаясь со скалы и направляясь в сторону видневшегося в паре километрах болота. Нужно обойти город стороной. Лучше не привлекать ненужного внимания, решил я и принял немного в сторону от намеченного маршрута.
Я уже успел проклясть все на свете. Проклятое болото оказалось отвратительным местом. Я пересёк торфяники и так и не встретил обещанного Ильзой Кох дважды повешенного. Развернувшись от центра болота, я направился к городу. Примерно через час пути под ногами почти перестало чавкать.
– Вот почему мне так везёт? – буркнул я, когда буквально из ниоткуда появился туман и начал накрывать низину.
Выхватив кинжал, я приготовился к бою. Ярко засветившись, он заставил клубы зеленоватого тумана расступиться.
– Хватит играть! Я тебе не какой-нибудь балаганный фокусник! – крикнул я, не особо надеясь на успех.
– Не фокусник, говоришь? Придется тебе присоединиться к моей свите, – рассмеялся невидимый мне собеседник.
Почувствовав на ноге чью-то хватку, я взмахнул кинжалом. Рука, погрузившись в трясину, ухватила какое-то визжащее существо.
– Иди сюда, мелкий уродец, – рыкнул я, приставляя оружие к горлу противника.
– Не убивай не убивай! Я только хотел тебя напугать! Хотел попитаться твоим страхом, – виновато протянул невысокий человек, поправляя сползающий на нос чепчик.
На шее незнакомца болтался обрывок веревки. А горло несло следы жестокой раны, которая, видимо, и прикончила этого человека. Коричневая дубленая кожа и отвратительный запах болота. Таков был вид моего нового знакомца.
– Расскажи мне, что тебе известно про похищения детей, – потребовал я.
– Я никого не трогал! Так, по мелочи, пугаю местных, – поспешно заявила нечисть.
– Кто ты такой? – задал я новый вопрос.
– Болотник я, – произнес незнакомец, демонстрируя мне перепончатую руку. – Как убили меня на этом месте, так с тех пор озорничаю. Берегу добро в болоте, – произнес человек, демонстрируя безоружные руки.
– Слушай сюда, озорник. В России кто-то похитил двенадцать маленький детей! И если ты мне не расскажешь, где их искать, я упокою тебя окончательно, – произнес я, хватая нечисть и отрезая карлику нос.
– Я ничего не знаю! – завизжал болотник, зажимая лицо.
– Продолжим!
Ухватив нечисть за ухо, я отрезал его.
Присев напротив визжащего мужика, я громко повторил свой вопрос.
– Черт с тобой, – захныкал болотник. – Я все тебе расскажу, сраный ты изувер!
– Но-но, поосторожней в выражениях, не то отрежу последнее ухо, – произнес я, поигрывая кинжалом.
– Я слышал, что Халфасса прячет их где-то в Париже. Точное место я не знаю.
Я приставил кинжал к горлу твари.
– Катакомбы! Парижские катакомбы, – пропищал болотник.
– Спасибо – произнес я.
– Ты мне очень помог.
Я развернулся к противнику спиной и зашагал к окраине болота.
Взмах рукой. Болотник, попытавшийся напасть на меня со спины, лишился головы. Кровавая плеть втянулась в мою руку. Я толкнул обезглавленное тело в воду. Болотная жижа чавкнула и поглотила мое подношение. Вода забурлила подобного огромной кастрюле.
– Покойся с миром, – произнес я, ломая кривой кинжал, и зашвыривая оба обломка в болото.
Активирую телепорт. Прыгаю в него. Кругом полыхает лес. На месте дома исполинская воронка. На поляне рядом с разрушенной баней лежит парочка трупов тифлингов.
«Какого демона?», – подумал я.
Осмотр места боя показал, что старый лич с женой оказали серьезное сопротивление. У деревянной ограды участка они испепелили десяток противников.
Прошёлся дальше и понял, что я недооценил силу стариков. Кучи зловонного праха и ошметков плоти по периметру участка. Импровизированный огород превратился в топкое болото, из которого торчали руки и ноги погибших тифлингов.
Отойдя от топи на пару метров, я зафиксировал и другие следы боя:
пару деревьев, расщепленных ударами молнии, вывороченные с корнем дубы и следы самого настоящего смерча, который проложил нехилую просеку в монолитной стене леса.
Я вернулся к развалинам дома. На тропинке куча отпечатков чужих ног. Склонившись над землёй, рассмотрел ещё кое-что необычное. Следы волочения и обрывки хорошо мне знакомой сети.
– Вот же демонье! – выругался я, усаживаясь на одно из поваленных деревьев.
Итак, есть два возможных варианта произошедшего. Один – это то, что на базу напали тифлинги Халфассы. Второй – ещё более хреновый! Лича с супругой взял в плен Харон и его приближенные.
Окинул взглядом обширное пепелище. От дома стариков осталась лишь груда обгоревших бревен. Редкие очаги огня начали распространяться, рискуя разжечь самый настоящий лесной пожар. Я опоздал на каких-то полчаса.
Поднявшись с бревна, я обошел участок ещё раз. Под ногами звякали гильзы. Судя по всему, сначала нападавшие пытались окружить дом и застать лича врасплох, но старик оказался проворнее.
Нос уловил что-то необычное. Да, так и есть. В воздухе стоял едкий химический запах. Мля! Стараясь проверить свою догадку, я двинулся дальше. Обойдя то, что осталось от дома, я увидел массивную воронку.
Видимо, нападавшие использовали вертолет или ещё что-то, чтобы взорвать дом, а потом вытащить оттуда раненого лича. Накинули на ошеломленных стариков сеть и вытащили из-под обломков. Да, видимо, так все и было. Местами видны пятна темной крови. На пепле остался след приземления вертолета. Следы крови в этом месте обрывались, а вот отпечатки ног нападавших ведут в сторону окраины леса.
Срань! Я ударил кулаком в дерево и выбил из него массивный кусок.
Похоже, Анастас Григорьевич и Агриппина Петровна смогли изрядно потрепать врага. Нужно догнать их похитителей! Не мешает лично разговорить старика и выяснить, где находится последняя сфера. Да и выходки с ментальным подчинением Насти не сойдут с рук этому хитровыебанному ушлепку.
Я сжал кулаки! Броситься в погоню и отбить старика? Или же оставить все как есть!?
Ультразвуковой писк на грани слышимости прервал мои размышления.
Обострившейся чувство опасности заставило меня броситься в сторону. Понимая, что я катастрофически не успеваю, выдернул пробку из фляги на поясе и воздвиг вокруг себя кровавую сферу.
Бум! Земля вздрогнула. В воздух взметнулись тонны земли. В ноздри шибануло резким запахом взрывчатки. Площадку накрыло густым дымом.
Едва звон в ушах стих, как я, призвав крылья, поднялся в воздух.
– Где этот сраный безпилотник? – рыкнул я, набирая высоту.
Крылья со свистом рассекали воздух. Наконец, я увидел его.
Белоснежный жужжащий двигателями беспилотник зашёл на новый круг. Видимо, его оператор хочет убедиться, что прикончил меня. Ускорившись, я устремился за механической птицей, которая, повторив заход, выпустила ещё несколько ракет в место, где раньше находился дом старика.
– Ну, держитесь, – рыкнул я, ускоряясь и настигая набирающий скорость беспилотник. Тот, заложив крутой вираж, попытался сбросить меня с хвоста. Я не отставал, выжидая, когда у меня появится шанс. Взвыв двигателями, беспилотник разогнался и включил форсаж.
– Стой! Куда?! – рыкнул я, пытаясь догнать врага.
Тот, набирая скорость, оторвался от меня на пару метров.
– Мне надоело играть! – рыкнул я.
Вызвав кровавую плеть, я отрубил одно из крыльев проклятого БПЛа. Хруст разрываемого металла. Метнувшись в сторону, я ушел от веера обломков.
Беспилотник, получив фатальное повреждение, начал разваливаться в воздухе. Я поднялся выше и не сдержал самодовольной улыбки. Прошло чуть больше минуты с начала боя, а к земле уже устремился огненный шар.
Все, что осталось от клятого беспилотника.
Убедившись, что с противником покончено, я устремился на запад.
Именно туда ушли напавшие на дом тифлинги.
Если верить тому, что сказал болотник, Халфасса сейчас где-то в Париже. Впрочем, я мог бы и сам догадаться. Зная, как демонесса любит покутить, я не сомневался, что смогу ее отыскать во французской столице.
Наверняка, дорвавшись до магазинов и вкусной еды, Халфасса купается в роскоши.
Ну что же. Как только доберусь до нее, дам хорошего пинка по ее заднице. Графиня Инферно, мать ее. Кажется, она заигралась в бога! Пора указать этой шавке место!
Когда ярость немного отпустила, я оседлал воздушный поток и принялся осматривать окружающую местность. Подозрительно! Похоже, тифлинги распугали в округе всю живность. Вот и окраина леса. Если буду держать такую скорость, то может и успею до ночи.
«Надеюсь, что с детьми все в порядке», – подумал я, набирая скорость.
Сложив крылья, отдал мысленный приказ и уплотнившийся воздух начал толкать меня в нужном направлении.
Черт! Дымный след, идущий от края леса. Задумавшись, я едва не вляпался и не пропустил начало вражеской атаки.
Уход в сторону. Снаряд взрывается левее. Вхожу в штопор! Похоже, мой неожиданный маневр заставил засевших на краю леса тифлингов перейти к активным действиям.
Я почувствовал, как мое тело стискивает холод. Еще секунда и я превращусь в ледяную глыбу. Формирую тонкую защиту, создав прослойку между телом и льдом. Враг усилил свое заклинание. Воздух обжигает и ранит десятками ледяных кристаллов. Дзынь! Вокруг меня сомкнулась белоснежная скорлупа чужого заклятия.
Чувствуя, как рассекаю воздух в свободном падении, я хищно оскалился. Если я все верно рассчитал, то рухну в центре вражеской позиции.
Тот, кого я искал, сам меня нашел. Атака ледяным заклятием означает лишь одно – где-то здесь находится Айсберг.
Уплотняю защиту, задерживаю дыхание. Лишь бы получилось. Сквозь полупрозрачный лёд наблюдаю за приближением земли. Похоже, тифлинги лишь в последний момент разгадали мою задумку. Несколько фигурок метнулись в стороны. Острейшие осколки разлетелись в стороны, уничтожив локатор ракетного комплекса.
Выбравшись из воронки, принимаюсь за дело. Активировав защиту, иду в атаку. Враги явно не ожидали от меня подобной прыти.
Вижу первого врага. Медленно, словно в замедленной съёмке, он вскидывает автомат. Взываю к магии. Первого тифлинга я разрубил кровавым клинком. Время замедляется, послушное моей воле. Следующего полудемона я наградил парой стрел.
Черт! Почему-то я выпадаю из ускорения. А вот и причина! Передо мной выросла ледяная стена.
– Айсберг, хватит прятаться, – зарычал я, разрубая метнувшегося в сторону тифлинга.
В ответ из-за ближайшего бруствера прилетел десяток ледяных копий.
– Сдохни! – зарычал я.
Недолго думая, призываю кровавый туман и выплескиваю всю накопившуюся ярость. Земля дрожит под напором моей силы. Преграда, отделяющая меня от врага, рухнула. Демонье! Враг попросту тянул время, чтобы перегруппироваться.
Моя защита содрогнулась от сотен попаданий. Но я не дам им ни единого шанса! Щелчком пальцев активирую туман. Вражеский напор тут же спадает. Те идиоты, кому посчастливилось вдохнуть кровавую взвесь, сейчас катались по земле, царапая себе горло и грудь.
Прыгаю в ближайший окоп. Никакого сопротивления. С пеной на губах и вытекающими глазами тифлинги представляли собой жалкое зрелище.
Уклоняюсь от брошенного раненым тифлингом кинжала. Достойный противник! Сношу его голову ударом меча.
А это что такое? За очередным поворотом натыкаюсь на защитный купол. Налетевшая снежная пурга задержала распространение тумана. Враг оказался силен. Айсберг мастерски тянул время, чтобы дать бойцам время зайти мне во фланг. Слышу подозрительный шорох за бруствером! Под ноги падает парочка гранат. Выпрыгиваю и тут же попадаю под новую атаку! Меня обдало нестерпимым жаром. По защитной сфере потекли языки пламени.
Признаться, я впервые столкнулся с ранцевый огнеметом, но сейчас понял, насколько это опасная хрень. Моя защита резко истончилась. Волосы на голове затрещали от жара. Похоже, что противник использует против меня аналог драконьего огня.
Укрепив защиту по максимуму, я начал ждать. Должна же у него когда-нибудь закончиться проклятая смесь. Есть. Секундная передышка. Призвав крылья, начал контратаку. Веер кровавых стрел. Фигура огнеметчика вспыхивает подобно факелу. Видимо, пробило баллон со смесью, понял я.
Взмыв в небо начинаю швырять стрелы, в направлении удаляющихся врагов. В ответ прилетает десяток ледяных сосулек. Ухожу от них изящным пируэтом. Сократив дистанцию, падаю в центр скопления противников.
Призываю кровавую плеть и, крутанувшись, уничтожаю трёх полудемонов.
Ближайший тифлинг бросается ко мне. Безумный взгляд. В руках ржавый кинжал. Срубаю ему голову кровавым диском. Запускаю заклинание по кругу и бросаюсь к Айсбергу. Маг, замерев на краю бруствера, активно жестикулирует руками. Пытается активировать портал, понял я.
– Не уйдешь, – рычу я и в длинном выпаде отрубаю тифлингу руку.
Завизжав от боли, полудемон схватился за обрубок руки. Крутанувшись, бью снова! Тифлинг уходит в сторону, создав защитный полог. Разбиваю его, но враг не собирается подыхать или упасть от магического истощения. Не дав мне шанса на удачную контратаку, Айсберг заморозил обрубок своей руки и тут же воздвиг вокруг себя защитную ледяную сферу.
Бум! Бум! Я попытался проломить преграду и добраться до противника. Не тут-то было.
Наконец, наплевав на всякие предосторожности, я взмахнул крыльями на манер ножниц и разбил ледяную стену. Присел, пережидая, пока враг прекратит обстрел. Есть. В прыжке сокращаю дистанцию. Уклонившись от летящей в лицо ледяной стрелы, я ухватил тифлинга за шею. По руке побежала изморозь. Шмякнув обессиленного полудемона на землю, я сорвал с его груди портальный амулет. Враг визжит и размахивает оставшимися конечностями.
Хрясь! Нос тифлинга свернуло на сторону. Заработав кулаками с нечеловеческой скоростью, я отвлекся лишь на секунду, когда пришлось убить заходившего мне в тыл вражеского снайпера. Кровавый диск срубил несколько деревьев и превратил в фарш тело незадачливого стрелка.
Разобравшись с врагами и убедившись, что больше меня не атакуют, продолжил избивать полудемона. Айсберг слабо стонал от каждого моего удара. Наконец, по телу тифлинга прошла волна предсмертных конвульсий.
Призвав кровавый клинок, я срубил голову ненавистного мага. Схватив башку за один из кривых рогов, я, что есть силы, швырнул ее сторону замерших у кромки леса противников.
– Вы этого хотели, черти рогатые?! – заорал я, разводя руки в сторону. – Вот ваш ссаный предводитель! Он сдох! И вы все сдохнете, если встанете у меня на пути! Вы ничтожны предо мной! Склонитесь, недостойные! – мой голос звенел от переполнявшей меня ярости и ненависти. – Никто из вас, твари, тут не хозяин! Я здесь закон и порядок!
Для наглядности я ударил себя кулаком в грудь. Тифлинги потрясённо молчали. Я собирался сказать что-то ещё, когда понял, что мир вокруг меня невообразимо изменился. Да и сам я мало походил на себя прежнего.
Сверкающая кираса! Белоснежные крылья! «Что за срань?», – подумал я, наблюдая за тем, как мое тело преображается. Мышцы налились силой. Вокруг запылал сверкающий ореол силы. Буквально за секунду я превратился в гипертрофированного качка. Волосы отросли и теперь были мне до плеч. Кожаные перепонки крыльев покрылись белоснежными перьями. Хм, интересно, а нимб у меня не появился?
Потрогал голову и раздражённо фыркнул. Один из тифлингов тем временем приблизился ко мне на десяток шагов и бросил под ноги автомат.
Затем последовал второй. Враги, ещё минуту назад желавшие меня убить, выстроились в цепочку и, опустив головы, начали сдаваться. Гора оружия росла на глазах. Спустя десяток минут полудемоны, не сговариваясь, упали на колени и забормотали слова какой-то клятвы. Почему клятвы? Потому, что, стоило им начать, как я почувствовал ментальные нити, связавшие меня с каждым из них. Нерушимая клятва! Тифлинги признали во мне того, кто вправе ими повелевать.
– Приказывайте, господин! Мы в вашей власти! – крикнул один из тифлингов, поднимаясь с земли.
Я недоуменно посмотрел на полторы сотни выживших вражеских бойцов. Что мне с ними делать? Наконец, решение пришло.
– Уберите здесь, как следует. Да, и вот ещё что. Когда закончите здесь, займитесь зачисткой местности от нечисти. Людей не трогать! Все добытые кристаллы сущностей, которые вы получите, переходят в ваше распоряжение. Мне нужны серьезные бойцы, а не хрен знает, что.
Один из тифлингов, судя по нашивкам, офицер кивнул.
– Вот ещё, что! У вас есть связь с Хароном?
Один из бойцов покачал головой.
– Старик пропал после боя на Сицилии, – нехотя, ответил офицер. – Но, если господин прикажет, мы можем его выследить, – тут же предложил он.
Я махнул рукой и продолжил.
– Пока выполняйте мои распоряжения. С Хароном я разберусь сам.
Бросив на землю портальный амулет, я приготовился к переходу в Парижские катакомбы.
Портал закрылся с привычным хлопком. Черт, где я? Не похоже на подземелье. За спиной раздается подозрительный перестук. Перекатом ухожу в сторону. Мимо проносится старинный паровоз с десятком вагонов.
Осматриваюсь по сторонам. По бокам от железнодорожного полотна пологие склоны. Сама дорога проложена в глубокой лощине, стены которой выложены камнем. Судя по всему, этот участок давно заброшен. Окраина Парижа – не иначе. Провожаю взглядом едва не сбивший меня состав.
– Срань! – выругался я.
Запоздало понимаю, что меня угораздило оказаться недалеко от входа в логово демонессы.
Пригнулся, заметив движение в дальней части дороги. Никого. Повезло! Метрах в двухстах дорога делает плавный поворот. Осторожно двигаюсь в том направлении, где исчез поезд. Высунув голову, вижу черный зев тоннеля. Тут же вжимаюсь в каменную стену. Тифлинги! Два десятка.
Одеты в форму полиции и спецназа.
– Срань! – выругался я, продумывая план действий.
У входа в подземелье выставлена охрана. А это значит, что не получится просто пройти. Есть, конечно, куча других входов в катакомбы, но, боюсь, Халфасса раскинула там свою сигнальную сеть, и любая попытка проникновения будет тут же зафиксирована.
В нос шибанул неприятный запах фекалий. Я выглянул из своего укрытия и увидел ещё кое-что. К тифлингам прибыло подкрепление. «И как вы мне прикажете попасть туда?» – раздражённо подумал я. Не будь у меня истинного зрения, я бы и не увидел огромного летающего спрута и десяток ракшасов, которые расхаживали метрах в ста от входа в подземелье.
Два поста охраны. Один для мертвых, другой для живых, понял я,
наблюдая за тем, как ракшассы изрубили рискнувшего сунуться в сторону подземелья призрака. И ещё кое-что. У тварей клинки наподобие моего кинжала экзорциста. Не хотелось бы проверять их остроту. В голове ещё были свежи воспоминания о том, каким пыткам меня подверг проклятый Азраил. Нет, прежде чем идти туда, нужно все как следует продумать, решил я.
Вернувшись к своему временному укрытию, я спрятался в зарослях дикого хмеля. Раньше мне уже приходилось слышать про Парижские катакомбы. Почти полторы тысячи километров тоннелей, узких лазов и длинных рукотворных галерей. Здесь когда-то добывали известняк, а сейчас, судя по всему, разветвленная сеть подземелий стала домом для разнообразной нечисти. Ещё бы! Париж или Лютеция, как ее называли римляне, стоит здесь около двух тысяч лет. А сколько лет этим катакомбам?
Черт его знает. Соборы, церкви, дома, замки! Все построено лишь благодаря добытому здесь камню. Наверняка, за столько лет здесь погибло множество простых рабочих. День за днём они трудились в этих пещерах. Сколько проклятий слышали эти стены! Поганое место во всех смыслах, подвёл я итог. Если принять во внимание царящую тут сырость, отсутствие людей и солнечного света – получаются просто идеальные условия для обитания разнообразных тварей. Помнится, демонесса говорила мне про это место.
Царство смерти, кажется, так она назвала его, найдя о нем информацию в интернете. Понятно, почему она так пристально изучала все материалы об этом месте.
В отдалении послышался звук ещё одного поезда. Интересно, что затеяла демонесса? По всем признакам выходит, что Халфасса собирает армию. Интересно, против кого она решила воевать? Против людей? Или же она хочет уничтожить Харона и его преспешников? Впрочем, мне плевать! Сейчас у меня иная цель. Мне нужно пробраться мимо этой толпы, не привлекая внимания.
Черт! Патруль! Затаившись в зарослях хмеля, я переждал, пока парочка врагов пройдет мимо. Едва шаги полудемонов стихли, я высунулся из убежища. И тут же залёг обратно. На грани слышимости я уловил новый звук. Спустя пару минут он стал более отчётливым. Земля задрожала. Меня обдало запахом копоти и сажи.
Десяток секунд, и очередной призрачный поезд пронесся в направлении тоннеля. Вот он! Мой шанс. Согнувшись в три погибели, я выглянул из укрытия. Хух, пронесло. Враги ушли достаточно далеко. Если мне повезет, то они не скоро вернутся. Поворот железной дороги, где я находился, выглядел не очень внушительно. Все предметы здесь имели печать времени.
Осторожно я прошел вдоль дороги. В паре мест прагматичные французы разобрали путь. Лишь гнилые шпалы указывали, на то, что раньше здесь было не так пустынно. От старинной дороги осталась лишь невысокая насыпь, идущая с севера на юг.
Включив зрение и все чувства на максимум, я уставился в сторону, куда ушел патруль тифлингов. Знать бы, по какой системе они тут ходят.
Черт! Придется импровизировать. Если я прав, то именно в вагонах поездов едут будущие рекруты теневой армии.
План был прост. Все призрачные локомотивы сбрасывали скорость на повороте. Если мне повезет, и меня не заметят тифлинги, то дело в шляпе! Я решил, что успею запрыгнуть на ходу в последний вагон. Дальше дело за малым. Когда я уже буду в системе тоннелей, попросту спрыгну с поезда и отправлюсь к центру катакомб. Если я правильно просчитал демонессу, то найду ее именно в музейной части подземелья.
Я бросил взгляд на черный проход, где мгновение назад скрылся поезд.
Из темноты катакомб так и веяло первобытной жутью. Ещё бы. Как я слышал, именно там французы устроили оссуарий. Шесть миллионов человек похоронено в этих катакомбах. Герои революции. Жертвы Варфоломеевской ночи, поэты, учёные и люди, погибшие от вспышек чумы.
Браво, Халфасса! Лучшего места для тайной базы не найти. Эманации смерти спрячут ауру демона намного лучше любых артефактов. Я мысленно снял шляпу, преклоняясь перед демонессой.
Признаться, если бы Халфасса задумала поднять армию мертвецов, то лучшего места она не могла бы придумать. Средоточие некроэнергии было настолько мощным, что из зева тоннеля то и дело вырывались теневые протуберанцы. И как я раньше этого не заметил?
Приложив руку к камню, которым были выложены откосы, я дал мысленную команду на трансформацию. Надеюсь, маскировка годная.
Прошло несколько минут. Я осмотрел себя. Способность хамелеона не была панацеей, но благодаря ей я буквально слился с окружающим пейзажем.
Усевшись поудобнее, я принялся ждать. Очередной патруль прошел мимо меня спустя десяток минут после первого. Черт! Тифлинги остановились, и один из них быстрым шагом направился в мою сторону.
Я затаил дыхание. Если он меня заметит, попросту атакую главный вход.
Не дойдя до меня пары метров, полудемон закинул автомат на плечо.
Я поудобнее перехватил рукоять кинжала и подобрался, приготовившись к рывку.
Наконец, тифлинг достал причиндал и принялся справлять малую нужду. Встряхнув, полудемон облегчённо вздохнул.
– Давай уже быстрее! Не хватало ещё из-за тебя получить нагоняй, – рыкнул второй тифлинг, кивая в сторону тоннеля.
– Да иду я, иду! – огрызнулся первый, поправляя одежду.
Едва полудемоны скрылись из поля зрения, как я снял маскировку. В голове зародилась мысль атаковать убежище демонессы в лоб. Хотя, нет, подобный план обречён на провал. Едва начнется шум, как Халфасса просто сбежит, оборвав все ведущие к ней ниточки, мне же нужно спасти дюжину похищенных детей.
Перебирая в голове варианты действий, я терпеливо ждал. Время тянулось невыносимо медленно. Ещё дважды приходилось активировать способность хамелеона, когда рядом проходили патрули.
Признаться, только сейчас я понял, насколько проще мне даётся изменение собственного тела. Магия становится более эффективной. По всей видимости, сферы, заключённые в моем теле, сами подстраивались под мои нужды.
Наконец, ожидание закончилось. Тихий паравозный гудок разорвал тишину. Сгруппировавшись, я приготовился к рывку. Выпуская клубы пара, локомотив пролетел мимо меня. Ждать! Ждать! Сейчас! Прыжок.
Ухватившись за ржавый поручень, я закинул себя на заднюю площадку. Кокон защиты. Руна разрушения на дверь. Тихий хлопок. Прыжок в темное нутро вагона. Ко мне метнулась крылатая тень. Уход с линии атаки.
Разрубаю парочку вампироподобных тварей. Осмотр. Все, больше здесь никого нет. Прикрываю дверь и прячусь в угол. Поезд немного сбрасывает скорость и входит в тоннель. За окном чернильная темнота клубится сотнями протуберанцев.
Чьи-то шаги. Начинаю обратный отсчёт. В противоположной части вагона раскрылась дверь. Выбрасываю руку вперёд и выпускаю парочку кровавых стрел. Противник, захрипев, валится на пол. Самое время валить отсюда, решил я.
Выскакиваю на заднюю площадку. Прыжок! Ноги загудели. Гашу инерцию перекатом. Защита, взвыв, выдержала столкновение с землёй. Теперь нужно сориентироваться. Поезд исчезает, пройдя через ближайшую стену.
Теперь нужно выяснить, в какой стороне находится музейная часть подземелий. Создаю два десятка кровавых сфер. Рассылаю их в стороны.
Теперь главное. Замерев на месте, разделяю свое сознание. Отлично! Даже в подземелье моя магия продолжает работать. Действую по наитию. Сажусь у стены, принимая медитативную позу. Глаза закрыты, но внутренний взор уже видит карту подземелий, которую рисуют мои сферы. Похоже, мне придется здесь провести много времени.
Привязал себя к карте. Оп! Перед глазами появился полупрозрачный прямоугольник. Отлично. Поигравшись с трехмерной проекцией карты, я сделал ее полупрозрачной. Катакомбы раскинулись широкой сетью кровеносных сосудов. То тут, то там вспыхивают разноцветные искорки. Это разнообразная нежить.
Черт. Одно из заклинаний развеялось. Срань! Я тут же оборвал контакт со сферой. Перед тем как заклинание развеялось, я буквально кожей почувствовал чей-то голодный взгляд. Мля, только этого не хватало. Похоже, я только что привлек внимание какой-то твари. Времени на тщательную разведку нет. Будем считать, что самые крутые и сильные монстры держатся рядом с демонессой. Если я прав, то мне нужно двигаться в направлении, в котором исчезла одна из моих сфер.
Сверился со схемой. Выделил цветом интересующий меня участок подземелий. Удаляющиеся от меня заклинания рисуют сложную многоярусную систему катакомб. И как мне найти дорогу к интересующей меня части подземелья?
Так, попробуем иначе. Даю ментальную команду, и перед глазами появляется фосфоресцирующие следы моих заклинаний. Дёргаю за связующие нити. Есть. Одна из сфер не отозвалась. Отсеиваю все лишнее. Выделяю ментальный след. Рядом зажигается мерцающая нить. Отлично! Если я все правильно сделал, то, придерживаясь ее, я смогу добраться до центра подземелья.
Прошел метров тридцать и повернул направо. «Чертов лабиринт», – подумал я. Крадусь и внимательно смотрю по сторонам. С потолка подземелья капает зловонная жижа вперемешку с водой. Прошел ещё сотню метров. Стоп! Ментальное чутье взвыло, сигнализируя об опасности. Сверяюсь с картой. Точно. Впереди два охранника. Обхожу их через боковое ответвление. Срань! Под ногами хлюпает вода. Каждое движение порождает гулкое эхо. Осторожно продвигаюсь вперёд. Тихий плеск. Вода доходит до колена. То тут, то там на поверхность вырываются пузыри газа. Черт! Рядом всплывает иссушенный человеческий труп. Длинная борода, косматые волосы. Наверняка какой-то бомж. Делаю осторожный шаг. Теряю равновесие. Пытаюсь ухватиться за стену. Куда там. Погружаюсь с головой.
Едва успеваю глотнуть воздуха, как вода накрывает меня сверху. Ноги оплетает длинное щупальце. Противник пытается утопить меня, утаскивая на дно.
«Черта с два», – подумал я. Накручиваю конечности кальмара на руку.
Взмах кинжала. Промах! Новый выпад! По руке прошла волна чужой силы.
Сквозь мутную жижу вижу, как тело врага превращается в расплывающуюся грязную кляксу.
Странно. Воздух почти не расходуется. Присмотревшись к собственным ладоням, вижу перепонки между пальцами! От удивления выпускаю десяток пузырей.
К собственному удивлению, я не захлебнулся. Вода свободно вливается в мой открытый рот. Провожу рукой по шее. Мать! У меня жабры!!! По горлу словно чиркнули бритвой. В панике всплываю и начинаю хватать воздух. Едва я отошёл от первоначального шока, как в соседней галерее послышались чьи-то крики. Замелькал отблески фонарей.
Ныряю. Нужно проплыть по затопленной галерее до следующего разветвления. Осторожно придерживаюсь руками скользкой стены. Оттолкнув чей-то разлагающийся труп, плыву дальше. Выныриваю на секунду, чтобы оценить ситуацию. Где-то в стороне слышны крики тифлингов. Похоже, они сообразили, что убитая мной зверушка больше не откликается.
Точно! Визг сирены. Похоже, враги подняли тревогу. К черту! Выбираюсь в ближайший свободный от воды проход. Выпускаю ещё десяток поисковых сфер! Черт! Впереди блокпост тифлингов. Прежде чем полудемоны успели меня заметить, атакую.
Бросаю в противников волну кровавого тумана. Есть. Захрипев, полудемоны рухнули на землю. Прорычав пару ругательств, я начинаю раздевать более мелкого Тифлинга. Одежда мне явно не по размеру, но второй боец, прежде, чем подохнуть, попросту нагадил в штаны.
Критически себя осмотрел. Маскировка слабая, но однажды подобный фокус уже увенчался успехом. Закончив с переодеванием, сбрасываю мертвые тела в воду. Двигаюсь дальше. Заклинания услужливо указывают правильный путь. Череда поворотов и спусков на нижние уровни. Дорога плавно начинает идти на подъем.
Пройдя ещё сотню метров, останавливаюсь. Впереди, за грудой мешков, засела парочка тифлингов.
Срань! Меня заметили. Грубый окрик! Не дожидаясь стрельбы, кидаю гранату. Тифлинги отвечают выстрелами. Выставив защиту, прижимаюсь к стене. Визг рикошетов. Дерьмо! Огрызаясь парочкой очередей, стреляю больше для острастки. Дурацкая маскировка не спасла.
Судя по всему, чтобы свободно передвигаться по галереям, нужно знать какие-то условные сигналы. Или же в условиях тревоги я нарвался на бдительных самых.
Ааа к черту! Наплевав на все, меняю ипостась. Теневые протуберанцы нехотя отступают от моей светящейся ауры. Двигаюсь в направлении галереи, изрисованной граффити. Черт! Угораздило же меня вляпаться. Впереди слышен топот множества ног. Не дожидаясь, пока противник окажется в поле зрения, толкаю в проход облако тумана.
Крики боли. Минута, и все стихло. Где-то вдалеке визжит сирена. Нужно уйти в боковые галереи. Там, судя по карте, врагов куда меньше.
Пробежал по коридору полсотни шагов. Развилка. Сверился с картой.
Поисковая сфера указывает, что справа тупик. Выбираю левый проход. Из стены вылетает светящийся силуэт. Не дожидаясь ответной реакции, перехожу в атаку. Визг нежити. Кинжал разрубает призрачную плоть. Призрака развеяло.
Бегу дальше. Метнувшийся мне наперерез призрак сгорает в ореоле моей силы. Ускоряюсь, стараясь не сбиться с пути. Перепрыгиваю через глубокий колодец. Мне нужно добраться до дальней части подземелья. Именно там исчезли мои сферы, а это означает, что рядом находится Халфасса.
На бегу сжигаю заклинанием десяток летучих мышей-вампиров.
Набираю скорость. Призываю шесть кровавых дисков и задаю заклинаниям точку-привязку. Гудящие лезвия, выстроившись подобно планетам-спутникам вокруг солнца, начинают вращаться по сложным траекториям.
Продвигаюсь дальше. Диски сметают баррикаду из мусора и камней. Земля под ногами загудела. На голову посыпалась пыль и труха. В спину толкнул горячий поток воздуха. Прижавшись к стене, выставляю защиту. Мля! Похоже, все выходы из катакомб взорваны. Болваны, я уже внутри и мне осталось пройти несколько километров до оссуария. Лишь бы демонесса не свалила раньше времени.
Проползаю через пролом в стене. Впереди пыль немного развеялась.
Сплошной завал! Вот же демонье!
Выждав десяток секунд, я побежал на север. Нужно вернуться назад на пару сотен метров. Там была развилка, которая позволит обойти созданные противником баррикады.
Вот она, нужная мне галерея. На очередном повороте пол ушел из-под моих ног. Взмахнув крыльями, я перелетел через яму полную серебряных кольев. Видимо, здесь начиналась древнейшая часть подземелий.
За стеной послышался шум. Сердце учащенно забилось. Руки стиснули кинжал. Хух! Всего лишь метро. Облегчённо выдохнув, я побежал дальше. Под ногой хрустнуло. Похоже, я задел какой-то скрытый рычаг. Звякнули десятки стрел, отлетевших от моей защиты. Отряхнувшись от воображаемой пыли, я хищно оскалился. Халфасса продолжала меня удивлять. Стрелы с наконечниками из драконьих клыков.
Дальше пошел осторожнее. То, что моя защита все это время справлялась с возникающими угрозами, ещё ничего не значит. Резерв силы, по моим ощущениям, опустошился на целую четверть. Срань! Впереди, судя по карте, скопление врагов. Взмахнув руками, отправляю туда пару кровавых дисков. Грохот сработавшей защиты. Я ошеломленно смотрю, как противники разворачиваются ко мне, вскидывая оружие.
Слаженный залп. Бросаю веер разнообразных заклинаний. Часть моих атакующих плетений развеивается, столкнувшись с выставленной врагами защитой. Нужно разобраться с их магом, понял я, пытаясь по ауре определить самого опасного противника. Вот он! Проламываю своей аурой защитный барьер. Прыгнув за укрепление, хватаю за горло тщедушного тифлинга. Тот, дрыгая ногами, посылает в меня молнию. Впитываю ее без остатка. Мразь! Ломаю позвонки противника, любуясь, как в его глазах угасает жизнь. Включив поглощение, выпиваю противника и, отбросив его высохший труп, перехожу в атаку.
Выстрел. Трансформация. Мое тело осыпается кучей песка. тифлинг приближается к моей одежде и толкает ее ногой. С тихим шелестом восстанавливаюсь за его спиной. Противник оборачивается, и в этот момент я сношу ему голову кровавым клинком. Толкаю ногой агонизирующее тело.
Впитываю в себя энергию смерти. Резерв немного восстановился, но это не в счёт. Проклятый маг сумел меня удивить. Оказывается меня можно ранить или даже убить.
Демонье! Стряхиваю с ауры посмертное заклинание мага-тифлинга.
Не будь я таким внимательным, уже через час имел бы дело с выросшим на моей силе астральным вампиром. Сжигаю грязную кляксу потоком чистейшей силы. Отлично!
Иду дальше. Под ногами что-то звякает. Выставляю защиту из крыльев.
Меня впечатывает в стену. Взрыв монки – страшная вещь. Сотни поражающих элементов застучали по моему телу. Едва пыль улеглась, Я двинулся дальше. В ушах звон. В воздухе искрится пыль. «А вот это куда интереснее», – подумал я, стряхивая с себя мельчайшую серебряную взвесь.
Любопытно, какие ещё сюрпризы приготовили мне шестерки Халфассы?
Вот и вход в оссуарий. Глухой завал. Над проходом надпись на латыни. «Остановись! Здесь царство смерти». Чутье взвыло, я тут же выставил защиту.
Что за хрень? Стена рядом со мной полыхнула заревом портала. Сквозь прозрачную пелену я увидел обширный зал, наполненный костями.
– Предлагаю прекратить напрасное кровопролитие, – раздался у меня в голове усталый голос Халфассы.
Секунду поразмышляв над тем, не ловушка ли это, я прошел сквозь портал.
Твою мать! Нет, не ловушка! Гораздо хуже. В обширном помещении яблоку негде было упасть. Тифлинги, вампиры, полтергейста, сотни призраков и умертвий. Куча каких-то демоноподобных тварей. Оборотни, ругару и ещё десятки неизвестных мне видов нечисти.
Халфасса взмахнула рукой, добавляя света. На губах девушки играет самодовольная улыбка. Наслаждается произведенным эффектом, понял я.
Множество магических светильников разогнало тьму. Смена обстановки дала мне возможность рассмотреть все помещение целиком.
В центре зала рядом с огромной колонной, выложенной из человеческих черепов, стоит массивный трон на каменном постаменте. Грубый гранитный алтарь в центре комнаты. Рядом с ним глубокое кресло, в котором сидит напряжённая Халфасса. За ее спиной замерли несколько тифлингов-телохранителей.
Звенящую тишину разорвал многоголосый детский плач.
– Неужели нельзя их угомонить хотя бы на пару минут? – произнесла Халфасса, зажимая уши.
– Такого бы не произошло, если бы ты не похитила их у родителей, – произнес я, делая шаг в сторону Халфассы.
Толпа за спиной демонессы шарахнулась от меня словно от прокаженного.
– Мне были нужны темны апостолы! Они должны были стать проводниками моей темной воли, но ты всё испортил. Будь проклят, тот день, когда ты вытащил меня из заточения. Сферы Древних признали в тебе истинного хозяина, и даже если я убью тебя, ничего не изменится. Поэтому, перейдем к главному! Трон. Власть над этим миром. Я в качестве супруги. Армия приспешников и двенадцать проводников твоей воли! Все это станет твоим, если захочешь!
– Как много привилегий, – усмехнулся я, качая головой. – И все для меня?
Демонесса кивнула и продолжила.
– Доведи дело до конца! Отринь добро! Убей их!
Демонесса щёлкнула пальцами. Несколько слуг сдернули брезент и моему взору открылись несколько клеток, сделанных из костей. В первой находились мои встревоженные родители. В другой – скованные по рукам и ногам Анастас Григорьевич и Агриппина Петровна. Третья клетка. Я выматерился Настя! Похоже, приспешники Халфассы успели ее найти. Девушка смотрит на меня с нескрываемой надеждой. Раздумья прерывает голос демонессы.
– Все это станет твоим! Я буду покорна твоей воле!
Речь Халфассы звучал подобно музыке.
Я вытащил кинжал и подошёл к клетке с плененным личом. Вот она, сверкающая темная сфера в его груди. Сейчас я видел ее отчётливо.
Теперь главное. Вскинув руку с кинжалом, я рассек пространство. Протянул ладонь, и на нее упала ещё одна сфера. Хм, оказывается, для меня и хранилище департамента больше не преграда. Чей-то крик бьёт по ушам!
– Нет! Не делай этого! – закричала Настя.
Я стиснул сферу в руках.
– Одиннадцать, – произнес я тихим голосом.
Я хищно оскалился, наслаждаясь волной силы. Снова крики!
– Ну, давай! Чего ты медлишь? Убей меня! – произнес старый лич, наблюдая, как я вплотную подхожу к его клетке. – Убей меня, ублюдок! – зарычал он, прижимаясь к решетке.
Я перехватил кинжал поудобнее! Ухватил старика за волосы. Настя кричала, призывая меня одуматься, но мне было плевать!
– Никто больше не станет мне указывать! Я бог! Я решаю, кому здесь жить, а кому умереть, – рыкнул я.
Халфасса радостно рассмеялась. Старик плюнул в меня и выкрикнул какое-то проклятие. Я запрокинул его голову, открывая беззащитное горло.
– Убей меня, – прохрипел лич, закрывая глаза.
– Как пожелаешь, – произнес я, делая взмах кинжалом.