Проснулась я от того, что кто-то хулиганил шустрыми пальчиками у меня по телу.

- Тьфу, убери руки свои загребущие от меня. Фу, противная какая.

Она засмеялась и принялась меня щекотать, я чуть не свалилась с кровати, но успела прихватить ее за бока. Энсо стояла в дверях, вытаращив глаза от удивления. Наблюдая, как на большой кровати хозяйки летало вверх одеяло, вместе с ним мелькали ноги, руки.

Потом со звуками «уфф» из-под скомканного одеяла появились две растрепанные головы с торчащими в разные стороны волосами, посмотрели на стоящую с открытым ртом Энсо, и рассмеялись. Я заметила, что она как подскочила с кровати босиком в ночной рубашке, да так и застыла не двигаясь.

- Энсо, давай не стой как дерево, одевайся, беги вниз и прикажи в ванную нанести воды, наши светлости изволят физиономии лиц помыть со всем усердием и все остальное тоже.

Не успела я встать, как меня цапнули за зад, завалили обратно и все продолжилось. Когда уже обе совсем запыхались, Нанке откинулась на спину, и спросила, что у нас на сегодня по моему плану. Я стала загибать пальцы.

Девочка тихо ответила: «Меня зовут Мария, и мне уже восемь лет» – и показала восемь пальчиков. А потом, смутившись, спряталась за маму, выглядывая одним глазом. Я выпрямилась. Обратилась к офицеру

– Представьтесь. Если трудно говорить на нашем языке, можете на бриттском. Но мне хотелось бы знать Ваш уровень владения нашим языком.

И он продолжил на нашем

« Я капитан артиллерии 46-го Кентского пехотного полка Джон Филлипс. Это мои супруга Изабель и дочь Мария. Я был отправлен в один из городов Империи Могов, который корона выкупила у местного владетельного князя. Для службы в местном гарнизоне.

На корабль погрузили артиллерию, несколько сотен солдат, с нами плыли еще несколько несчастных офицеров, как и я, с семьями. Когда во время шторма корабль стал тонуть, то в нашей шлюпке оказался я с семьей, а также семья лейтенанта Пола Джеймса.

У Дерека в лагере задержались дольше, чем я планировала. Но оно того стоило. Он предостерег меня от будущих ошибок. Потому заехали еще раз к Борхуну, и я приказала в поход со мной направить другую полусотню, кто еще не переоделся.

Когда я спросила его, кого он мне даст в командиры, сзади раздался знакомый голос

Провожать нас вышли почти все обитатели замка. Бабушка только в момент отъезда, смеясь, сообщила, что еще три дня назад отправила несколько человек по дороге в Рианол. Они должны организовать места для ночлега каравана. Три комнаты для женщин, ужин и завтрак на всех, еда с собой в дорогу. Места для отдыха воинов, корм для более чем сотни лошадей.

За все уже уплачено, комнаты приготовлены, как и все остальное. А я вот не подумала, что так можно. Поблагодарила бабушку, еще раз получила от нее порцию ценных указаний, горячо заверила что выполню их все до единого.

Я не кривила душой, она дельные вещи предлагала. Моего жизненного опыта в этом мире явно еще не хватало, чтобы охватить все. Нора и Энсо были в седлах, Ило сидела рядом с возницей нашей повозки.

Я видела, как к Норе подошел Андре, она наклонилась к нему и внимательно слушала, что он ей говорил. Интересно, а целоваться будут? Но мои ожидания были напрасны.

Видимо до этой стадии еще не дошло. Затем к ней подошел отец, до этого терпеливо ожидавший, пока они не наговорятся с Андре. Дал с собой какой-то узелок. Родители, они такие.

Я не думала, что кавалерийская сотня это так много. Но обратно то повезем серебро и золото. Гейр распорядился поставить повозки впереди. Что бы нам не пришлось глотать пыль.

И отряд вытянулся длинной колонной в сторону гор. Пошли легкой рысью, насколько позволяли повозки. Гейр сказал, что на верху перевала поменяем лошадей в повозках. Крутой подъем, а потом и крутой спуск. И внизу поменяется походный ордер колонны. Мы все-таки военный отряд, а не караван торговцев.

Из дверей личного кабинета Императора вышел чиновник в тёмно-синей мантии с небольшим деревянным ящичком в руках, заполненным разноцветными свитками документов.

Обменялся приветствиями с Герцогом, быстро глянул на нас, склонил голову в легком поклоне. Мы ответили. Дед шепнул – он свой человек.

Министр Хан вышел из кабинета, открыл дверь и сделал широкий жест рукой. Нас приглашали войти.

Перед уходом я попросила Императора держать наш визит в тайне, даже от Императрицы и особенно Рейны. Служанка королевы просто пропала, я не думаю, что ее найдут, или что есть свидетели ее пропажи.

Обратно возвращались тем же путем. Теперь мы вообще шли за герцогом попарно, со стороны как четыре служанки, и только в близи видно было, что первая пара женщин носит вуали. Выйдя из Дворца увидели, как из тени с края площади к нам двинулись оба паланкина и наши воины со служанками.

Видимо сидели в ближайшей таверне, не будут же они столбами стоять несколько часов перед воротами. Я подозвала андольских воинов герцога и сказала, что где-то около дворца прячутся шпионы. Поэтому мы пойдем с Его светлостью и слугами, а вы, как знающие тут все улицы, попробуйте поймать всех, кто будет рядом с дворцом.

Теперь надо было изъять Элисию из «Дома Роз». Нанке решила взять эту миссию на себя. Когда пришли в Андольский дворец, она решительно достала из наших вещей свой серый костюм. Это когда ж она успела его заныкать от меня?

Я свой не брала. Минут через десять передо мой стояла натуральная герцогиня, в сером модном западном костюме, в темной шляпке с фиолетовой вуалью. И с торчащей из прически фамильной шпилькой с гербом Дюссенов.

- Я пойду так, не переубеждай, мне так хочется. И так легче будет убедить Элисию поехать с нами. С собой я беру шесть энгерских воинов с десятником и обеих своих служанок.

Я с Норой и Энсо вышли позже, вуаль предпочла белую, надела только фамильный перстень с андольским гербом. Перед этим поставила управляющему задачу достать к ночи четырнадцать повозок. В подробности посвящать не стала.

Если необходимо – значит купить вместе с лошадьми. Править повозками и воины смогут. И ввести повозки в город. Сзади дворца протекала река и проходила дорога, используемая для перевозок. Там пусть и ждут.

Отправить письмо капитану Гейру сопроводить повозки до города и ждать рядом с воротами. Как только повозки начнут выходить из ворот, создать конвой до поместья.

Пошли так, чтобы пройти мимо префектуры Центрального района. Заходить внутрь не стала, просто послала туда Энсо. Господина Венара вызывают во дворец герцога Андольского, заявила она дежурному по Префектуре. Кто и что служанка не знает, просто передала слова управляющего дворцом.

Венар пришел после обеда. Его встретила Нора и сразу сказала, что тот, кто его вызвал сюда – Ее Высочество принцесса Энгерская. И проводила его в сад, где в мраморной беседке мы с Нанке пили послеобеденный чай.

Увидев нас обеих, он слегка удивился, потом остановился, поздоровался с нами, и не понимая к кому обратиться, оглянулся несколько раз. Ило вышла немного вперед: «Господин Венар, выразите свое почтение Ее Высочеству» – и элегантно указала легким движением руки на меня.

В восемь вечера, оставив Ило и Элисию с вещами ждать повозку, все вместе пошли в сопровождении охраны герцога и служанок в мой дом. Увидев на улице стоявшего Франциска Готье, подошли сразу к нему. Монах смутился, увидев герцога.

- Давно не виделись, Ваша Светлость

– Да, давно, считай с того самого злосчастного утра – оба обменялись приветствиями.

– Ваше Высочество, а если я все-таки поеду в Андол, для меня сейчас найдется местечко? Я понимаю, что на меня уже не рассчитывали, но вот все-таки решился и собрался. У меня тут никого не осталось, и ничего. Вещи я собрал, все самое необходимое, ну и книги мои конечно. Все остальное мне хозяйка дома давала.

Он открыл калику и показал на скамью у дерева, где лежали два больших узла с вещами, четыре больших стопки книг, внизу стоял его оббитый железом сундук. Все что было у старого воина и монаха.

- Отец Франциск, я сейчас пришлю из усадьбы слуг, они заберут все это сразу к нам. Приходите, как только рассчитаетесь и попрощаетесь со своей хозяйкой.

- Роанна, я уже все сделал, осталось только сесть в повозку.

Герцог распорядился своим воинам взять все вещи, не привлекая моих слуг. Как только вошли в усадьбу, все слуги сразу же вышли нас встречать, поприветствовали низким поклоном. Я отдала Даймону документ о назначении его управляющим усадьбы герцогини Андольской.

Наказала завтра же сходить с учетной книгой в префектуру, обратиться к господину Венару. Он оформит всю семью как слуг герцогини Андольской. С собой взять документ и получить у Венара серебряную бирку управляющего.

Дорн с сестрами стояли у своего крыльца, у ног небольшие узелки, в руках мечи. Я сразу познакомила их с Норой и Энсо. Оставив их пообщаться, сама с герцогом прошла в кабинет судьи. Нанке отправилась к своим приемным родителям попрощаться, да и захотела забрать кое-что личное.

Я открыла комнату, дед внимательно осмотрел все, потом попросил из нее выйти. Потянулся куда-то вверх, раздался щелчок, и полка встала на свое место. Еще щелчок – и полка повернулась вокруг оси.

- Иди ка позови сюда пару воинов, пока я осмотрюсь.

Воинам он приказал вынести оба сундука из-под стеллажа в кабинет судьи. Взял свечу и присел.

- Роанна, видишь свет свечи колеблется. Ну ка дайте как мне меч.

Он подковырнул половицу и вдруг со скрипом открылся люк. Вниз уходила лестница.

- Зажгите и дайте мне факел.

Внизу оказалось сухое просторное помещение, выложенное камнем. Несколько оббитых медью ларей. Вдоль стен широкие топчаны, все в пыли и паутине. Две бочки с протухшей водой.

Двигались в основном легкой рысью, временами переходя на шаг, чтобы не перетруждать лошадей. В обед сделали первую остановку у реки, напоили лошадей. К семи вечера конвой уже втягивался во двор большой таверны, где мы ночевали последний раз перед Рианолом.

Я распределила после ужина комнаты – Энсо, Элисия, Ило и Тао в одну, что побольше. Я, Нанке и Нора пошли во вторую, обе служанки Нанке, Айма и та служанка королевы в третью комнату. Отец Франциск остался с мужчинами.

Спали, как говорят в народе, без задних ног. Проснулись от легкого стука в дверь. Это Гейр аккуратно нас будил. А дальше завтрак, и опять по коням.

Только в этот раз я уже часть пути проехала в повозке, как и остальные. Нора и Энсо иногда садились на любую другую повозку, привязывая лошадь сзади. Брали с нашей повозки скатанное толстое ватное одело, стелили и спали потихоньку.

До обеда делали уже две остановки. По полчаса где то, как раз проверить кусты, походить, размять ноги, напоить лошадей и засыпать им немного в торбу овса. Овса взяли полную повозку из поместья, в мешках.

Обедали в придорожной таверне. Предупрежденные заранее хозяева наварили каши с мясом на сто человек, благо им уже было заплачено. Нам еще и куриный супчик как барышням достался. Ближе к вечеру справа начались сначала большие холмы, постепенно переходящие в горы.

Из видневшегося далеко слева города к нам подлетел отряд всадников сабель в пятьдесят, в форме имперской армии. Увидев, что тут воинов раза в два больше, да еще и андольцы с энгерцами, да еще непонятно сколько в повозках, слегка умерили свой пыл.

Когда я вылетела на холм, бой был в самом разгаре. Наши пешие отступили почти в лагерь, не обошлось без потерь. Нашла глазами Дорна. Он сосредоточенно пускал стрелы в сторону врагов. Тем же самым из-за повозок занимались и мои девушки. Низ склона холма устилали тела воинов противника.

Андре крикнул всем – держите лошадей. Я первый раз в жизни видела работу конной артиллерии. Упряжки вынеслись на холм, лихо развернулись, пушки отцепили.

Часть артиллеристов бросилась удерживать лошадей, остальные деловито и быстро накатили пушки, кто-то уже развел огонь в металлическом тубусе. Сняли деревянные пробки, поднесли фитили – оглушительные выстрелы подняли в дальнем лесу кучи птиц с криками в небо.

Элисию я поселила вместе с Ило, а то она одна занимает большую комнату. Айме и Тао досталась комната рядом с той, где жили Нора и Энсо. Ну а Дорна я думаю Ферген сам определит.

После выгрузки и переноски вещей из повозок Ило должна отвести девушек на кухню, представить их обслуге, накормить. И потом провести по замку, пока не стемнело.

После ужина, прошедшего в непринуждённой обстановке, села писать записки. Одну отправила в порт с наказом начальнику, что как только вернется корабль, то вызвать Кроуна в замок к герцогине.

После завтрака подали карету. Повозки с гробами уже убыли из замка. Да, я распорядилась сделать на каждого погибшего длинный деревянный ящик.

То же новшество, так как тут хоронили просто – заворачивали в саван, а потом сверху клали камни, что бы живность не разрыла, и насыпали холмик.

Бабушка, Фиола, отец Франциск и я заняли в ней места, и процессия тронулась. Нанке, Ронер верхами, и с ними я увидела впервые в седлах обеих сестрёнок. Выглядели они серьёзными, сидели ровненько. Дорн был рядом с ними.

Бабушка наклонилась ко мне и сказала, что позвала на место похорон музыкантов, пусть сыграют «Улетаю в небо не прощаясь».

Следующий день прошел в поездках. Сначала проводила караван Герцогини с Андре. Потом на пристани попрощалась с Ронером и Нанке. Оттуда к Борхуну, он похвастался уже набранным полком в 1000 сабель, там же пообедала, оттуда к Дереку.

Понаблюдала как проводятся занятия. Отрадно было, что вновь испеченные сержанты могли уже самостоятельно проводить занятия со своими людьми. Строили, обучали владению оружием, прицеливанию.

Дело в том, как объяснил мне Пётр, баллистика ружей была такова, что на 50 метрах целиться надо было на уровень колен, на 100 – пояса, и так далее. Не сказал бы – так и не узнала бы.

Через два дня был торжественно открыт первый приют для детей воинов, отдавших свои жизни за страну. Помимо чиновников магистрата были и начальник полиции, и главы торговых гильдий, пришли многие горожане, а также матери тех мальчиков, у кого они были.

Я распорядилась пригласить всех. Отец Франциск представил 39 воспитанников, показал, как оборудованы помещения для их проживания, кухню, столовую, классы для обучения разным наукам.

Дети были одеты в чистую одинаковую одежду. Это была заслуга главы гильдии портных, который по собственной инициативе распорядился ее пошить для детей.

Я сказала пару слов напутствия, потом детей увели в класс. Так как азы грамотности им были пока всем недоступны.

Вчера приходила миссис Изабель. Принесла план усадьбы с пометками, что и где будет располагаться. Походив по рынку и магазинам составила примерно смету на все необходимое в первую очередь.

Я кое-что добавила в список, и распорядилась выдать ей необходимую сумму денег. Она уже договорилась с несколькими женщинами, кто будет работать в усадьбе поварихами и воспитательницами.

Все они были заинтересованы в том, чтобы их девочки получили бесплатное образование не хуже того, каким хвастаются обычно дочки богатых семейств.

Как только усадьба будет готова, она даст объявление и сообщит магистрату.

Поэтому сегодня я познакомила ее с пришедшими на открытие приюта для мальчиков главами гильдии торговцев, портных, рассказав им, что в пансионе девочек будут учить не только читать и писать, но и математическим вычислениям и даже западному языку.

Мужчины они были опытные, и глава гильдии торговцев сразу задал вопрос – а если он пришлет своих девочек и оплатит их обучение, то можно ли будет после окончания школы отправить их к нему в гильдию?

На что получил утвердительный ответ от меня. И кстати это идея, надо будет обмозговать такой вариант. А почему бы и нет? В советские времена вроде были такие студенты, которые учились за счет предприятий и там потом работали.

По возвращению в замок прямо у ворот меня встретил управляющий, видимо ожидал специально. На вопрос что случилось, он ответил, что меня ждут несколько человек.

Посланец из Северной Империи от князя Цаннена, бледный молодой человек в поношенной чиновничьей одежде с бумагами, а также проезжий купец из Рианола. Все находятся в прихожей перед моим кабинетом.

Кстати, я распорядилась поставить там стулья, и теперь помещение здорово напоминало приемную какого ни будь босса. И в комнату, где я оборудовала свой кабинет, был отдельный вход из моей спальни. Так было удобнее.

Первым распорядилась пригласить посланца князя. Он подал мне письмо. Нора проводила его обратно в приемную ждать ответа.

Новости оттуда были не очень. Одновременно с напавшим с севера племенным союзом таргутов на Империю двинулись войной войска Мидийской Империи. А теперь еще через три месяца ожидается и нападение ордынцев с востока.

Войска северян проиграли пограничную битву с мидийцами, и те уже заняли два больших города. Как только Император начал перебрасывать войска с севера против мидийцев, тангуты неожиданно объединились с Баратским княжеством и Сюннийским каганатом.

И многочисленной конницей вторглись с севера, подминая под себя маленькие города. В Империи объявлена всеобщая мобилизация войск.

Князю пришлось отправить половину пехоты и почти всю конницу на север по приказу Императора. То, что осталось, он по возможности распределил по городам, остатки конницы выслал к границе на восток.

Так что надежды на помощь, как ранее договаривались, нет. И перспектива получить вместо имперцев на севере орду из непонятно кого мне не нравилась, ой как не нравилась.

Сразу написала ответ князю, что все что я планировала остается в силе. Поблагодарила за то, что предупредил, выразила сочувствие. И пообещала, что если все пройдет успешно, то я постараюсь оказать помощь.

В вкратце описала приготовления, не вдаваясь в подробности. Они ни к чему. Заклеила письмо, запечатала своей печатью, отдала Норе с напутствием, что посланец может везти обратно. И пусть позовет купца, ибо чиновника я оставила на потом, разговор будет долгий.

Когда купец вошел, поклонился и поприветствовал, он почему-то показался мне знакомым. Заметив, что я всматриваюсь в него, он скромно пояснил, что мы уже виделись.

И тут я его вспомнила – это же приказчик ювелира Грейтора. Увидев, что я его узнала, он вытащил из сумки увесистый пакет и с поклоном передал мне.

- Это письмо от господина, он наказал передать его Вам и дожидаться ответа. Я остановился у его родных, они же соберут мне в обратную дорогу разных товаров, чтобы не вызывать подозрений. Через два дня мимо должен будет проходить караван. Мой господин хорошо знает караванщика, и он заранее договорился с господином Мерцем, что он возьмет меня до Рианола.

- Как ты сказал зовут караванщика, Иан Мерц? – он кивнул головой.

- Тогда хорошо, будь готов в этот день к отъезду. Я поеду к каравану с тобой, мне кое-что нужно будет сказать караванщику. О том, что караван прибудет к городу, мне сообщат. Сейчас выйдешь и скажешь лейтенанту Орсис – я кивнула на Нору – адрес, где ты остановился. И позовите мне того чиновника.

Но тут в дверь постучались и вошла Ило, и сообщила, что наступило время обеда и уже все накрыто. Я распорядилась, что бы накрыли на двоих человек, и что бы никого постороннего и рядом даже не было. Обе кивнули и отправились выполнять. Нора проводила на выход приказчика.

Я вышла в приемную, чиновник встал. Невысокого роста, сложен пропорционально, лицо бледное, глаза цепкие, внимательные, поклонился, но без подобострастия.

В левой руке зажата стопка бумажных листов. Я приказала ему следовать за мной. Спустились в столовую. Села сама, указала ему на место за столом напротив второго прибора. Сел без слов. Бумаги видимо положил на колени.

- Как Вас звать, расскажите о себе, сколько лет, кто родители, откуда.

Звали его Тан Байан, было ему 30 лет, из богатой крестьянской семьи, родители погибли семь лет назад во время набега. Но не от кочевников.

Их забили насмерть местные грабители. Научился грамоте во время странствований с бродячими монахами, однажды был замечен моим дедом и взят в замок. Когда стал совершеннолетним, герцог определил его на службу писцом в магистрат.

В прошлом году Глава магистрата доверил ему вести журналы учета личных доходов владельцев поместий и всех гильдий. На вопрос по поводу того, что Каллог похвалил его за предотвращение нескольких преступлений, он рассказал, что много лет ищет убийц своих родителей, сестры и маленьких братьев.

Поэтому вне службы часто ходит по злачным местам, игровым притонам. Жизнь научила его внимательно слушать, и главное, слышать то что необходимо. Монахи же обучили его во время странствий разным хитростям и боевым искусствам.

- Хорошо, давайте кушать, а то остынет, и не стесняйтесь. Раз я пригласила, значит так надо.

- Я и не стесняюсь, Ваше высочество, я уже привык, что все что не делается – все делается не спроста. И в любом туннеле есть выход, на то он и туннель.

- Увлекаетесь философией?

- Читаю, если есть время, древних классиков. Но господин Каллог мне намекнул, что у Вас ко мне какое-то предложение, от которого я сам не смогу отказаться.

" О, я вижу он хорошо тебя знает. Я хочу создать секретную службу, которая будет заниматься работой по обнаружению и раскрытию вражеских шпионов, а также по предотвращению готовящихся убийств и тяжелых преступлений.

Я за два вечера набросала разные варианты, как это должно работать, какова может быть структура. Вот эта вещь называется папка для бумаг. В ней сложены и пронумерованы листы бумаги, которые тебе нужно будет прочитать, осмыслить, внести свои предложения, может что-то добавить.

Мне нужна сеть, которая будет работать не только в Андоле.Но со временем должна будет охватить всю провинцию. И не только ее. Возможно кому-то придется жить и работать в соседних провинциях и даже странах. В Рианоле.

Но это в будущем. Нужно будет подобрать особняк с хорошим подвалом, и что бы заезд был через арку во двор. Высокий забор. Официально это будет называться «Счетная Комиссия Герцогства». Часть людей должна будет изображать чиновников, занимающихся учетом всего имущества герцогства и провинции.

Кстати, и этим придется заниматься. Но основная работа - создание сети агентов, которые будут собирать любые интересующие службу сведения. Надо платить – значит будем платить. К полиции отношения иметь не будете.

Но если нужна будет их помощь – сможете обратиться. В курсе будет только сам Каллог. Получите специальные гербовые жетоны. По предъявлению которых все чиновники, военные и полицейские чины будут обязаны вам помогать.

Поэтому понимаешь, насколько серьезно и внимательно нужно будет подойти к отбору людей в службу? Разрешаю брать всех, кто будет необходим. Даже если в прошлом у кого были напряженные отношения с законом. Ответ и предложения жду через два дня, времени тебе хватит?" – он кивнул головой.

- Бумаги, что ты принес, мне не нужны, или там есть что-то важное?

" Ваше Высочество, вот эти два листа мне кажутся весьма важными. Дело в том, что в нашей Империи добыча драгоценных камней и золота частными лицами запрещена.

Но где-то с год я стал замечать, что на черном рынке стало появляться больше рубинов, алмазов, сапфиров и самородного золота, чем это допустимо даже для такого специфического обменника. Начал присматриваться. И выяснилось вот что.

Недалеко от дальнего перевала, это почти рядом с герцогством Дюссен, есть небольшой городок Дюранд, рядом с ним стоит замок барона Дюранда, который и владеет этим городком и десятком предгорных сел и деревень.

Барон вассал герцогов Андольских. Когда-то в той местности были рудники, где добывали камни и золото, но потом повелением отца старого императора добыча была запрещена. Что бы не наводнять рынки и не обесценивать драгоценности.

И вот теперь рудники тайно расконсервированы. Мне стало известно, что люди барона сбывают все одному перекупщику с Северной Империи, а тот платит им серебряными слитками.

Один раз в месяц из замка уходит караван в Рианол. В сопровождении сотни нанятых бароном воинов. Воины весьма специфичные. Это скорее наемные убийцы, среди них засветились и известные бандиты.

Я брал выходные и специально старался их выследить. И хотя они часто носят маски, все-таки удалось выявить несколько звучных имен.

И еще. В северной провинции, что граничит с нами и Дюссеном, далеко в горах есть не приметный монастырь. Туда привозят маленьких детей, членов семей государственных преступников.

Официально их казнят вместе с родителями и родственниками, а не официально по указу вдовствующей Императрицы доставляют туда, уже лет с десять.

Там из детей готовят телохранителей и параллельно беспрекословных убийц. Заставляют забыть свои семьи, ходят слухи даже применяют магию и травы. Там учатся и мальчики, и девушки.

Так вот, мне стало известно, что барон выкупил в том монастыре двух молодых подготовленных девушек для какой-то особой миссии. Из того что я услышал, возможно цель их миссии, это Вы.

- Господин Байан, вот этот вертеп и будет первой задачей новой службы. Есть уже кто на примете, кого хотели бы зачислить к себе в сотрудники?

- Да, Ваше Высочество, у меня есть несколько единомышленников. Я сегодня же соберу их и расскажу обо всем. Это проверенные временем люди. В первую очередь постараемся узнать все о девицах, хотя бы увидеть их лица. Есть еще один момент. Всем воспитанникам монастыря, не зависимо от пола, делают маленькие наколки в виде атакующей змеи с левой стороны груди.

Обсудив еще некоторые детали уже у меня в кабинете, выдала ему из своего сундука энное количество слитков для покупки дома, найма работников, закупки мебели и прочих необходимых вещей. Отчитается потом.

Вызвала управляющего и наказала, что с этого момента всех, кто будет наниматься на работу, досматривать, раздевая донага. И девиц, и мужчин.

Скажете, что старая герцогиня боится заразных болезней. Искать наколку в виде змеи на левой стороне груди. Если такие будут, ничего не делать, просто принимать, но докладывать или майору Фергену, или капитану Дорну и лейтенанту Орсис. Или мне, если их не будет.

Наконец смогла сесть и открыть пакет от ювелира. Там оказались еще два письма – от Венара и Анфины. Но сначала читаю что пишет ювелир. Он докладывал, что прибыл еще один пакет с острова. Как всегда, сто жемчужин, и письмо.

В котором говорилось, что в монастырь приезжали из дворца и интересовались, жила ли там 20 лет назад молодая женщина, родственница настоятеля, и была ли с нею маленькая девочка.

Подробностей он не знал. Только то, что это был кто-то из личной охраны вдовствующей Императрицы. Мастер Венар и госпожа Анфина передали свои послания, которые он и отправил в запечатанном виде.

В письме Венара говорилось, что он присматривает за моим поместьем, там все нормально. В пригородных поместьях некоторых министров появились вооруженные отряды личной охраны. Они и ранее были там, но не в таком количестве.

Была попытка покушения на принцессу Рейну во время ее выхода в город на праздник Прощания с летом. Убийц удалось настигнуть, но к сожалению, в схватке они все были убиты.

Два молодых парня и девушка. Следствие ведет Трибунал, поэтому Венару мало что известно. Кроме того, агенты Трибунала поймали министра Школ и Просвещения при передаче ему большой взятки от князя из южной провинции за прием в Императорский Университет двух его сыновей. И теперь в Империи новый министр, в прошлом Ректор Академии ремесел.

Венара тревожило то, что в тавернах и заведениях города появились люди, которые муссируют слухи о засухе, невзгодах, постигших разоренные южные провинции.

Имперские власти не принимают мер, а вот если бы у нас был другой Император. Трибунал иногда арестовывает их, но что там дальше не известно. По мнению Венара все идет от окружения министра налогообложения князя Го.

Нынешнему Императору он приходится троюродным братом, являясь сыном двоюродного брата старого Императора. Сам он тише воды и ниже травы. Но как-то мрачноватой обстановка становится.

Возле северных ворот кто-то купил большую усадьбу, но там почти никого нет. Усадьба практически напротив ворот. Венар обратил на нее внимание. Надо отписать деду, что бы там поселили побольше слуг и что бы кипела жизнь, а то и кроме Венара найдутся наблюдательные люди.

По Нанке соседям рассказали, что она нашла своих родных, и теперь уехала жить к ним. А они уже отблагодарили семью Готтор и приглашают в гости. Роанна нашла свою бабушку и пока поживет у нее, а дела в усадьбе оставила на Даймона. О том, что я приезжала, не знает никто.

Все знают о герцогине Дюссенской, которая выгнала наглых дворянчиков из гостевого дома, и увезла Элисию Рисс к принцессе Энгерской в Донгар. Кстати о принцессе ходят разные слухи.

То она красавица писаная, то уродливая женщина лет 30, но все сходятся на одном – злобная и жестокая. Как версия, ходит слух о том, что она дальняя племянница королевы Энгера из Северных земель, которую они удочерили после смерти ее родителей.

Мда, это после того как я светилась в самом Донгаре, в Дюссене и Северных землях.

Анфина писала вежливым слогом, через абзац вставляя Ваше Высочество, описывая все ходившие по городу слухи.

Из интересного – племянник министра налогообложения часто собирает в кабинете на попойки молодых дворян, ведется обработка против Императора. В стиле – эх нам бы другого правителя, вот бы зажили. Морковка живет своей жизнью столетиями.

Иногда к нему приходят и более серьезные люди, из гарнизона столицы, гвардейские офицеры. В конце она приложила полный список посетителей племянника. С должностями и статусом. Не слабая команда собиралась в столице.

Слухи обо мне были те ми же самыми, а вот о герцогине Дюссенской выросли до отрезания ушей сыну какого-то министра. И ей все сошло с рук, так как старший брат самый богатый человек в Империи, и могущественный герцог.

Отдельно существовал слух о том, что военный министр удочерил какую-то родственницу двоюродного брата своей жены, бывшего настоятеля Жемчужного монастыря. Девочка всю жизнь жила с монахами. После смерти матери ее забрали в Андол.

Анфина в письме пояснила, что слышала разговор дворцовых чиновников, мол на Совете герцогу задали вопрос, откуда в его семье вдруг взялась молодая герцогиня. Которая иногда сопровождает его жену в поездках.

Он сказал, что это дальняя родственница, сирота, мол взяли ее к себе после смерти матери. А супруга решила ее удочерить. Мол я ни сном, ни духом, я ее еще даже и не видел.

Девушки из усадьбы регулярно приходят в «Дом Роз» с продуктами и зеленью. Все как обычно.

И внизу коротко приписала – а как там моя Элисия, она же никогда не выходила за пределы поместья. Мама конечно переживала.

Ювелиру написала краткую инструкцию продолжать сидеть тихо, принимать, если еще будут, посылки из монастыря, обналичивать их. Деньги понадобятся.

Венару написала о татуировках в виде змеи, откуда они, и попросила подробнее узнать о монастыре, и где находится. Такое гнездо надо выжигать каленым железом без гуманистки.

Про дом у ворот пусть не беспокоится, и не заостряет внимание своих людей. Я знаю кто его купил и для чего. Поблагодарила за то, что присматривает за моими.

И еще посоветовала прощупывать потихоньку своих коллег по префектурам, кто чем дышит. Это будет очень нужно для будущих дел.

Анфине в первых словах сразу написала, что ее дочь хорошо устроена, живет в комнате с второй моей служанкой, с девушками моими уже подружилась. Сейчас она в лазарете, так как вызвалась ухаживать за одной из моих служанок, которая была ранена при нашем путешествии из Рианола сюда.

Девушкам она моим нравится. А еще я присвоила ей звание статс – дамы седьмого дворцового ранга. Теперь все в замке обращаются к ней как к госпоже.Она сама напишет письмо, которое я приложу к своему.

По остальному – очень хорошие сведения, аккуратно продолжать наблюдение, так же собирать любые слухи, даже о торговых сделках, кто кому изменяет и с кем, все, о чем могут судачить выпившие дамочки или пьяные мужики в своих компаниях.

Не знаешь, что и когда пригодится. В награду за полученные сведения я отправила ей пять золотых слитков. Это того стоило. И наказала, если будет что-то срочное, связанное с заговором или убийством, немедленно сообщить военному министру.

Привратнику сказать – я от принцессы Энгерской. Ну а остальному не мне тебя учить.

Закончила писать и вспомнила, что второй день не посещаю уже лазарет. До ужина как раз часа полтора оставалось, приказала заложить повозку.

Да, теперь по распоряжению Дорна в город выезжала только в крытой повозке, со мной следовали еще три повозки, в которых ехали обычно Ило, Айма, Тао и пара воинов. Ило со мной, и не всегда я была в первой повозке. Все они были сделаны одинаковыми, до мелочей.

Сопровождали всегда Нора и десяток всадников. Еще двое уже заранее выехали в сторону лазарета, вернее госпиталя, по-новому. Дорн с нами, если куда-то в городе, не ездил, ему и так хватало сейчас занятий с вновь набранными гвардейцами. Каждый из воинов индивидуально был силен, задача стояла научить всех работать в команде, и видеть все вокруг.

На скамейке в садике госпиталя сидели, болтая ногами Кэтрин и Элисия, подставив заходящему теплому солнцу свои лица с закрытыми глазами, и что-то вдвоём весело мурлыкали.

- Эй, сони, конец света проспите - не удержалась я. Девчонки подскочили моментом, сразу давай кланяться, но при этом веселье с их лиц никуда не исчезло.

- А вы чего такие улыбающиеся, ну ка что тут у вас такое радостное, и где Энсо, почему она не с вами, у нее все хорошо?

- Ваше Высочество – ответила, улыбаясь Элисия, - настолько хорошо, что она ушла на свидание

- Куда ушла? На какое свидание? С кем?

И тут я узнала, что уже третий день сюда приходит Франсуа. Сначала он принес огромный букет цветов, попросил посидеть рядом, послушать как Кэтрин читает, потом еще раз пришёл с вкусняшками и сладостями, а сегодня попросил Энсо прогуляться с ним по улице до городского рынка и обратно. Они совсем недавно ушли.

- Так, ладно, ну как подвиньтесь, и я сяду. Кстати Кэтрин, а тебе уже сколько полных лет?

- Девятнадцать, Ваше Высочество, но через два месяца уже будет двадцать.

- Элисия, а как Кэтрин говорит на нашем языке, что скажешь?

- Ваше Высочество, да прекрасно, иногда есть мелкие погрешности, но с каждым днем все лучше

- Кэтрин, а ты наш алфавит знаешь? Писать сможешь?

- Госпожа, когда приходит ее отец полковник Джеймс, то они сидят вон за тем столом в беседке. Он ей диктует, а она пишет. Какие-то военные вопросы.

На мой вопросительный взгляд Кэтрин ответила, что отец хочет создать что-то типа маленького наставления, как пользоваться ружьем, как его чистить, в какой последовательности разбирать и собирать. А так как с письмом у него все плохо, то ей приходится писать под диктовку, и потом вместе с Элисией исправлять, если она где ошибки сделает.

- Элисия, и много она ошибок делает?

- Нет, совсем немного, просто иногда чисто грамматические, так и я так же ошибаюсь, когда быстро пишу. А вы для чего спрашиваете?

- Кэтрин, как твоя мама?

- Маму завтра выписывают, как раз папа купил тот дом, что Вы посоветовали, с садиком и маленьким прудом. Нанял уже слуг, что-то купил из мебели дополнительно, и хочет уже завтра утром нас забрать. Просто вечером они решили с генералом Дереком устроить стрельбы в сумерках.

Я резко встала, прошлась в обе стороны вдоль скамейки, девушки то же подскочили и смотрели на меня. Веселость их куда-то сразу пропала. А я думала, прикидывала, взвешивала, и наконец приняла решение. Повернулась, еще раз посмотрела на Кэтрин.

Чуть выше Элисии, светлые вьющиеся волосы с рыжинкой, зеленые глаза, конопушки под глазами и вокруг носа, стройная фигурка, не худая и не толстая. Прищурилась, потом приказала ей повернуться, еще раз. Обе недоумевающе смотрели на меня, но не проронили и слова. Видимо слишком серьезной я выглядела.

- Кэтрин Джеймс, я хочу сделать тебе официальное предложение, но сначала давай пройдем туда, где сейчас находится твоя мама.

Кэтрин Джеймс

Мы прошли в помещение госпиталя, где во флигеле в отдельной комнате сидела ее мама, и читала какую-то книгу. Она посмотрела на нас, потом вопросительно на меня.

- Мама, это Ее Высочество

– Не вставайте, не надо. Я здесь потому что хочу сделать Вашей дочери предложение. Занять должность моего секретаря. Этой должности еще нет, но я ее сделаю. С завтрашнего числа. Это официальная должность статс-дамы седьмого дворцового ранга. С обращением госпожа, статусом, форменным одеянием и соответствующим обращением. Ее обязанностью будет принимать моих посетителей, вести учет моих документов, отсылать мои письма, получать и отправлять послания птичьей почты.

- Почему именно она? Скажу честно, пусть это и прозвучит цинично, но у вас здесь нет никаких родственников и других корней, за которые можно было бы вас ухватить и подобраться ко мне. Я иногда просто тону в документах. Поручить это Элисии или Ило можно, они справятся, но для них у меня есть другие задачи. В любом случае ей уже пришло время выбирать свой путь. Жить будет со мной в замке. Домой может приходить, благо у нее дом рядом, в отличии от Ило или Энсо.

Я повернулась в Кэтрин

– Ну что скажешь?

Она даже не раздумывая кивнула головой – согласна.

- Ваше высочество, мне даже в самых волшебных снах такое не могло присниться. Кто я, дочь бедного бритского армейского офицера, на которую дома все смотрели свысока, а когда с отцом это случилось, то я вообще в школе стала изгоем. Максимум для меня было это гувернантка у кого ни будь в богатой семье, это все на что я могла рассчитывать.

- А вы предлагаете мне стать секретарем настоящей Принцессы, да когда там узнают, то подавятся же от зависти, лопнут зелеными кляксами по всем стенам, а я сумею письмо отправить, я найду способ – глаза ее горели, она вся выпрямилась. Мама и Элисия смотрели на нее с удивлением, а я прекрасно понимала девушку.

Это как мальчишке с захолустной деревни после училища предложили сразу службу в штабе Московского округа и в невесты дочь генерала.

Проснувшись, первым делом глянула в окно. Знакомых мачт в порту не было. «Клоринду» Франсуа вчера вечером увел к острову Тамн, чтобы с утра попробовать артиллерию в стрельбе по берегу. Команда была набрана, представленный им список лейтенантов я утвердила, как и его в звании капитана второго ранга.

А что, фрегат был кораблем второго ранга, больше 30 орудий. Мне так и Кроун и Франсуа пояснили. Невольно улыбнулась, вспомнив как Франсуа и Энсо засмущались, когда, вернувшись с прогулки, обнаружили во дворе сидящую на лавочке меня. Я сразу успокоила их, сказав, что не имею ничего против их отношений, даже буду рада, если у них что-то получится.

Пришла Ило, сопроводила меня вниз, где уже была готова теплая вода в бассейне. После завтрака вызвала Дорна и Нору. Ей отдала пакет ювелиру и наказала отнести в указанный дом посланнику от ювелира. Дорну необходимо собрать людей после обеда.

А так как сегодня привезут сапоги и всю готовую форму, то в строй они должны встать уже одетыми по форме. Я хочу сегодня объявить перед строем все их новые звания. Энсо и Элисия должны сегодня вернуться из госпиталя, врач Ли дал свое согласие. Но с условием, что она не будет заниматься чем-то физически трудным. И пока запретил ездить верхом.

У кабинета меня уже ждала Кэтрин. Я вызвала управляющего и распорядилась в моей приемной поставить большой стол с ящиками, закрывающимися на замок. И книжный шкаф. Где будут храниться документы и книги.

Потом позвала ее к себе в кабинет, и пока не пришел вызванный мною еще вчера Борхун, обстоятельно рассказывала, что должна делать секретарша, как принимать людей, и даже как вести книгу учета посетителей.

Писать пером она умела, объяснять не пришлось. Дала ей сразу несколько пустых прошнурованных книг, приготовленных заранее. И начнет она с Борхуна – кто, во сколько пришел, во сколько ушел. Выдала ей приготовленную заранее деревянную линейку с одного из кораблей, а также два штайновских графитных карандаша.

Кэтрин видела их в первые, и даже не слышала о них. Показала, как ими пользоваться. Как точить. И как чертить. Пару страниц в книге посетителей я уже разметила сама.

С Борхуном уединилась в кабинете. Я рассказала ему о письме Цаннена, о том, что возможно придется воевать и после битвы в ущелье. И поэтому поставила задачу на формирование второго кавалерийского полка, и в целом бригады. Два полка по шесть эскадронов, поделенных на три дивизиона в каждом полку, артиллерийская батарея, дивизион из двух эскадронов конных стрелков, которых вооружим ружьями.

Они могут спешиваться и прикрывать действия артиллерии или же действовать в лесистой местности, где коннице будет трудно развернуться. А это значит уже сейчас надо подбирать командиров для взводов, эскадронов, дивизионов. Лошади есть, сабли оружейники сделают, форма тоже есть. Не хватит, значит будем шить сами, по образцам.

Уточнив детали, Борхун собрался уходить и уже потянул ручку двери. Я ему в спину сказала

– А ты готовь погоны полковника, заработал. И свое обещание я помню. Как получишь погоны, отпразднуем звание у тебя дома, все, иди.

Следующих Кэтрин объявила, как мастеров Эндрю Фишера и Горацио Кольберна. Они расстелили на столе бумаги с чертежами, выполненными от руки, но с проставленными размерами.

Место нашли недалеко от усадьбы Кертиса, там с гор протекал широкий бурный ручей, на котором они запланировали поставить мельницу, и не одну.

Приводы использовать для сверлильных и разверточных станков, а также для работы с горнами. Руды есть рядом, они уже проверили, да и Кертис подсказал знающих стариков.

Леса то же хватит, тем более раньше там была деревня углежогов, много угля древесного осталось и от них.

Глина есть, кирпичи, сколько сейчас есть, даст Магистрат, и уже заказали в Дюссен, отправив две не военные галеры. Людей планируют привлечь из четырех недалеко стоящих деревень.

Я выдала им необходимое количество слитков, сказала, если нужно будет привлечь еще кого из их земляков, пусть скажут. Поищут. Делать оружие важнее, чем из него стрелять.

Так как стрелять можно научить любого, а вот сделать то, что стреляет, могут не всякие. Как только они представят мне первый результат, получат еще и премии. И я определюсь с их статусом.

Семьи они попросили оставить в городе, там уже присмотрели дома, и дали даже за них задаток. Это полчаса езды на лошади. Я согласилась. Пусть дети живут в городе.

Отправив мастеров, я подошла к стене, отдернула штору. Еще раньше я приказала принести из кабинета Герцога большую карту и повесить ее на стене, прикрыв раздвижными шторами. А сейчас я поочередно втыкала туда приготовленные флажки со своими надписями на своем русском.

И в указанное место воткнула новый флажок – оружейный завод. Флажки есть, а понять могут только три человека, что там написано. И то не факт, я же не знала, какими буквами сейчас пользуются у Россов.

Вошла Кэтрин и сообщила, что прибыли мастера портные с обозом. Мы спустились вниз. Я распорядилась платья моих служанок поднять наверх в мой кабинет, а остальную форму забрали солдаты Дорна.

Кстати к этому моменту весь гарнизон Фергена уже носил синюю форму кавалеристов. И один взвод имел на вооружении ружья со штыками. Эти солдаты несли караул у ворот замка. Куда горожане устроили паломничество, чтобы посмотреть новую и необычную для этих мест форму.

Я попросила портных и сапожника снять мерки с Кэтрин, что они и сделали. Оставив их ждать на улице, поднялась со всеми своими служанками к себе в кабинет.

Нора пришла сразу в своей новой форме, которая у нее хранилась в комнате. С уже двумя ромбами на погонах. Разложили форму по подписанным биркам.

Я приказала всем раздеться до нижнего белья, тут же. Всем кроме Кэтрин.

Айма и Тао оделись первыми. Помогли одеть кафтан Энсо, все-таки раненая спина давала себя знать. У каждой из них на золотых погонах красовалось по три красных полоски, прошитых для красоты золотыми нитками. У Энсо один золотой ромбик.

Она недоумевающе посмотрела на меня. Я улыбнувшись прикрыла глаза. То, что у нее офицерское звание, еще никто не знал.

А вот косы заплетать мои девушки не умели, пришлось для них это делать Кэтрин. Она каждой сделала косу и вплела туда черную шелковую ленту, завершив ее вверху красивым бантом.

Нора тут же подставила свою голову – и мне такой же. Все засмеялись.

Но самый главный сюрприз был для моих служанок. Темно изумрудного цвета европейские костюмы, пошитые по моему образцу. Белые рубашки с кружевным жабо, темно красные жилеты с одним рядом золотых пуговиц. Длинные юбки в складку.

На плечах такие же погоны, как и у гвардейцев, но с золотыми кистями покороче, чем у солдат. И самое главное – золотые аксельбанты из двух толстых витых шнуров от правого плеча до второй сверху пуговицы пиджака. Заканчивающиеся двумя позолоченными конусообразными наконечниками, свободно свисающими с конца шнуров.

Ило и Элисия смотрели друг на друга, не веря своим глазам. Ведь про погоны и аксельбанты и слова не было при примерках. Это я уже потом надумала и внесла коррективы.

На головы служанкам пошили элегантные черные шляпки, украшенные тонким золотым галуном и сверху белыми перьями. Одно поле шляпки было слегка загнуто вверх. Я повернулась к Кэтрин.

-У тебя будет точно такой костюм, но вот цвет будет темной морской волны. Я уже нашла такую ткань. Это потому что у тебя зеленые глаза и светлые волосы. Так, а ну ка девочки мои военные, повернитесь ко мне спиной я посмотрю, как вам талии сделали.

В дверь кто-то сунулся, но так как мы ее закрыли, в нее постучали. Нора открыла, вошел Дорн, в красном мундире с золотыми эполетами. Быстро оглядев присутствующих, он картинно закрыл глаза руками, и произнес, куда мол я попал, глаза слепит от красоты невиданной.

Ах ты ж плут какой, я даже и не подозревала. Но девушкам такая лесть понравилась, тем более прозвучали фразы про благоухающий цветник и все в таком духе.

- Капитан Валлис, заканчивайте свое выступление, я жду доклада.

- Ваше высочество, рота Вашей личной гвардии в количестве 88 человек построена во дворе. Вот только там все население замка торчит из всех окон, и люди Фергена выглядывают из-за всех углов.

- Ничего страшного, судя по твоему виду я представляю, как смотрятся остальные.

Мы вышли на крыльцо. Я впереди, рядом Дорн, чуть сзади мои изумрудные принцессы, а потом гвардейские дамы с черными бантиками. Дорн рявкнул – смирно!

Люди вытянулись, прижав руки по швам. Смотрелось все это красиво и великолепно, меня даже гордость стала распирать. Я обошла весь строй, осмотрела каждого. Надо было оценить работу сапожников и портных. Изъянов обнаружено не было.

Я вернулась на крыльцо, взяла поданный Дорном лист бумаги.

"Господа гвардейцы, поздравляю вас всех с зачислением в ряды Первой отдельной гвардейской Андольской роты. Отныне обращение к вам будет «господин гвардеец, господин сержант». Капралов, как в армии, здесь не будет.

-Представляю вам офицеров роты – командира роты капитана гвардии Дорна Валлеса, гвардейских лейтенантов роты господ Эймера Хонера, Дуго Рамна, госпожу Нору Орсис. Младшего гвардейского офицера роты корнета госпожу Энсо Хэнли.

-Сержантов роты господина Хирша Грона, господина Фарка Собера, господина Коуна Ставрона, госпожу Айму Валлес, госпожу Тао Валлес.

Причислены к гвардии статс-дамы седьмого ранга госпожа Элисия Рисс и госпожа Ило Айвен, а также мой личный секретарь госпожа Кэтрин Джеймс. Седьмой дворцовый ранг приравнивает их к лейтенантам гвардии.

Указ подписан мною и заверен печатью герцогства. Оклад по званиям как в армии, но на два ранга выше. Рядовой гвардии получает как сержант в армии. Сержант как армейский лейтенант.

Вас не просто сюда отобрали по вашему желанию, вас выбрали как самых лучших. Из почти трех сотен кандидатов.

Вы теперь обязаны подтвердить, что вы и есть самые лучшие, лучше всех владеете саблей, лучше всех стреляете из ружей и пистолетов, лучше всех держитесь в седле".

Многие смотрели на меня, просто не веря своим ушам. Две голодные оборванки, не так давно застуканные за воровство лука с грядок, бывшие крестьяне, забывшие, когда с ними обращались как с людьми, дочка простого трактирщика, выросшая в глухом медвежьем углу, дочь бедного бритского младшего офицера, терпевшая издевательства своих одноклассниц за свое происхождение, дочь обедневшего дворянина и рыночной торговки, да сирота, хоть и дворянского сословия. И командиром бывший раб императорских рудников.

Я скосила глаза. Дорн стоял с каменным лицом. Я ведь его не посвящала в мелкие подробности, берегла их для такого случая. Элисия светилась как фонарик, глядя прямо перед собой, по щекам Аймы текли слезы, у Энсо глаза то же были на мокром месте.

Дорн сделал несколько шагов вперед с крыльца, затем повернулся ко мне. Вытянулся, приложил руку к треуголке. За ним этот жест повторили оба лейтенанта и сержанты, стоявшие в первом ряду роты.

- Первая гвардейская Андольская Рота приветствует Ее Высочество принцессу Энгерскую! И почти сотня глоток рявкнула – Ура! Ура! Ура!

Так, тут чувствовалась рука Андре или Петра, откуда-то ведь гвардейцы узнали этот боевой клич, рявкнутый на неизвестном им росском языке.

Дорн скомандовал – барабанщики вперед, и из-за строя вышли два подростка в такой же форме с красными барабанами на позолоченных ремнях. Это откуда он, и когда пацанов набрал, и мне не сказал.

- Рота, на пле-чо! Солдаты дружно вскинули ружья с примкнутыми штыками на правое плечо, замерли.

- Рота напра-во! Шагом марш! – раздался барабанная дробь и солдаты, дружно топнув все вместе левой ногой, зашагали в сторону своего размещения. Прям какие-то тайны, решили мне сюрпризики сделать. Ладно, хорошо, мне понравилось, душу согрело это ать-два.

Нора скромно спросила – Ваше Высочество, а я могу в этом мундире пойди домой, к маме зайти в магазин?

- Конечно можешь, иди порадуй ее, ты теперь офицер гвардии, а не какая-то там служанка. Но сначала подойди к отцу, вон как он стоит на тебя смотрит. Хотя и служанка то же – тут я хитро сощурилась.

Она улыбнулась в ответ и поклонилась. Я махнула рукой, можешь хоть сейчас, даже лошадь возьми для большего эффекта, я дурного не посоветую. И я никуда сегодня не собираюсь из замка. Потому можешь до завтра взять выходной. Свободна.

Для всех остальных – имейте ввиду это ваши парадные костюмы, я не думаю, что их необходимо будет одевать для конных прогулок или же походов на рынок.

- Так девушки. Айма дежурная до вечера. То есть сопровождаешь ко мне и от меня всех посетителей, если они будут. Я в кабинете до конца. Кэтрин на своем месте. Пока я вас обеих не отпущу. Элисия следишь за распорядком, на тебе обед и ужин, иди распорядись, как раз время. Ило и Энсо отдыхать. И пригласите ко мне в кабинет обоих портных и сапожника.

Расплатившись с мастерами за выполненную работу, пообщавшись еще по поводу возможных предстоящих заказов, я отпустила всех, попросив остаться только сапожника.

С ним был обстоятельный разговор по поводу возможности создания сапожек на каблуке. Отдала ему рисунки, описание супинатора, и как все вместе соединить. Показалось что понял, обещал сделать опытный образец, его самого заинтересовала такая возможность.

Тем более, если я покажусь в такой обуви, то не будет отбоя от женщин, желающих получить такую же.

Пришла Элисия звать на обед. Я, подумав, распорядилась пригласить к столу Дорна, Фергена, лейтенантов Хонера, Рамна, и всех наших девушек, включая Кэтрин.

Накрыть на всех и подать вина. И для себя место приготовь. Айму позови, пусть с нами пообедает.

Обед прошел просто замечательно, я поздравила всех, пожелала новых успехов и все такое, мужчины, сначала сидевшие как мумии, после пары чарок расслабились, кто-то даже кому-то отвесил комплименты.

Оба лейтенанта были лет по 35 с небольшим, суровые воины, отобранные Дорном по одному ему известным признакам. Я не собиралась ни с кем сближаться, но посчитала нужным данный обед.

Есть необходимость держать рядом с собой людей, на которых приходится рассчитывать. Главное это их подобрать.

Ближе к вечеру Айма привела посетителя. Он назвался бароном Айроном Горхом. Это был тот самый мужчина со шрамом, которого судья представил в лесу как своего сына.

Вот и отпала необходимость ставить задачу караванщику Мерцу. С бароном засиделись допоздна, смотрели карты городов и деревень, которые я отдавала им.

Я сразу сказала, что при желании они могут переименовать эти города и селения как хотят, а вся та местность будет мною объявлена баронством Горх.

Людей там живет не слишком много, но большая часть домов и хозяйств осталась целая. Просто те, кто там раньше жил, или были угнаны, или же убиты, а другие не спешили селиться на той стороне реки.

Ну и конечно внимательно рассмотрели с ним план предстоящей операции на отдельной, нарисованной специально для них карте. Где были нанесены позиции наших войск, включая засадный полк, место стоянки противника, где они развернут лагерь.

Место высадки и пути следования по лесным массивам вдоль гор к озеру. Чтобы не выдать себя раньше времени. С ними пойдут проводниками Фросс и еще несколько охотников, отлично знающих те заболоченные места.

Ужин нам на двоих принесли в кабинет, не было времени спускаться вниз. Горх дал список необходимого. В том числе количество повозок, сколько нужно будет для людей и имущества. Часть уже у них есть, но не хватает около полутора сотен повозок, чтобы разом вывезти всех.

На вопрос о сестре он ответил, что Альгея давно от них отделилась, продолжает мстить по своему списку. И они давно не пересекались. Она считает, что просто сидеть на горе это предавать память погибших. Понятно.

Условились, что с момента его убытия отсчитываем неделю плюс два дня, и я отправляю к ним тысячу всадников с повозками и пушками. Лучше перестраховаться, чем потом хоронить близких. И вышлю разведку к столице провинции, чтобы следить за перемещениями войск наместника.

Выделила и ему денежные средства на покупку повозок в соседних селах. Но закупки будут производить за два дня до отправления, чтобы не насторожить наместника. Все равно ему доложат. Но пусть это произойдет позже.

Проводив гостя и отпустив Кэтрин и Айму, села писать письма. Мне к указанному сроку будут нужны корабли для перевозки десанта. Это письмо деду в Донгар, он обещал десять больших галер.

Заодно и доставит еще запасы пороха. Письмо Ронеру и Нанке с указанием примерной даты сбора, и просьба организовать регулярную доставку пороха. На учебу его уходит не меньше чем на само сражение.

Планы на завтра были посетить лагерь Дерека, посмотреть место, которое выбрано Фишером для оружейного завода, осмотреть берега бухты и определить места для закладки двух фортов.

Когда-нибудь европейские корабли появятся у наших берегов в товарном количестве. И необходимость иметь береговые батареи для защиты города и порта уже назрела.

Тем более, их за месяц не построишь. Два больших форта, несколько береговых батарей, прикрытие их со стороны берега от возможного десанта, строить и строить.

Посмотреть судостроительную верфь, где строят рыбацкие кораблики и галеры. Она есть, в устье Роона, но я вообще в том направлении не была.

И продолжать подготовку к походу на Эттиль.

Утро началось с грома пушек со стороны порта. Подскочила как ужаленная, первая мысль – пришли бритты или еще кто, с них станется. Но в бухту входила «Клоринда», ведя на буксире три небольших судна с квадратными обводами. Это она по ходу салютовала сама себе. Опять завтрак на ходу.

Франсуа с довольным лицом объяснил, что после учений в стрельбе по берегу, решил совершить для тренировки экипажа полный обход острова Тамн по периметру. И в районе одной из деревень на восточном берегу заметили дым.

Подойдя к бухте увидели, как одиннадцать пиратских кораблей высаживают десант и жгут деревню. Первым же удачным залпом отправили на дно сразу два пиратских корабля. Затем передвигаясь по бухте переменными галсами потопили еще шесть.

Открыла пакет, в нем оказалось запечатанное печатью письмо военного министра и еще два плотных пакета.

«Здравствуй моя дорогая внучка, сразу передаю тебе приветствие от его Императорского Величества. Он восхищен тем, что ты уже успела сделать. И благодарит за присланные сведения, а особенно за посланца, с которым Император уже имел тайную беседу у нас в поместье.

Дело в том, что подозрения против наместника провинции Оркан у Императора и у меня были давно, но все косвенное, и не было никаких доказательств. Как и против наместника соседней провинции Нуамон.

Задержки с доставкой налогов, постоянные жалобы на самоуправство, но ничего серьезного, что отличало бы их от других провинций Империи. И тут поступил твой доклад о нападении на конвой, следовавший под защитой печати императора, нападение на следовавших с ним герцогиню Андольскую и герцогиню Дюссенскую. И даже живой свидетель.

Император немедленно отправил сильный отряд гвардейцев в столицу провинции город Рессар с приказом доставить к нему изменника Олара Эйла. Наместника в самой столице провинции не оказалось, и поэтому начальник тюрьмы беспрекословно выполнил Императорский указ.

Каменный мост через широкий Роон имел на самой середине четыре башенки. Стоявшие попарно друг против друга. Между ними находилась поднимающаяся для прохода судов часть моста. А в самих башенках расположились подъемные механизмы.

Крепость на правом берегу Роона, имела высокие каменные стены, построенные вокруг самого моста, Въезд на мост начинался еще вне крепости, мост постепенно поднимался примерно на уровень второго этажа, где расположились крепкие ворота с опускающимся мостом. То есть при необходимости крепость могла выдержать осаду и со стороны города.

На левом берегу помимо высоких стен крепость опоясывал сплошной ров шириной примерно метров десять, соединенный с рекой. Как одна из ее проток. Та же конструкция каменного опускающегося с уровня второго этажа моста, подъемный мостик.

Часть массивных башен была вынесена на треть за линию стен, что позволяло держать под обстрелом всю прилегающую к стенам территорию.

Гарнизон крепости состоял из 700 воинов, подчинявшихся лично назначенному Герцогом командиру. Наложить свою руку на это войско я не могла, так как они относились к императорской армии.

После завтрака Нора доложила о приезде барона Руйяра. Прибыл верхом с тремя слугами, и повозкой. Мы как раз отдыхали в гостиной, поэтому пригласили его сюда.

- Ваша Светлость, мое почтение. Ваше Высочество, мы поймали ее. Взяли на квартире, где она жила одна. Человека, который заранее снимал для нее квартиру, мы уже знаем. Но пока посмотрим за ним.

Выяснилось, что они устроили пост под самым шпилем городской Ратуши, взяв у Дорна подзорную трубу. И во время вчерашнего проезда мнимой герцогини по улицам города обнаружили темную фигурку, наблюдавшую за процессией с крыши одного из высоких домов.

Дальше все было делом опыта и техники. Пустили ей в комнату через трубочку усыпляющий ладан, потом открыли дверь и тихо ее спеленали. В комнате нашли набор метательных ножей и звездочек, два флакона с ядом.

По описанию, данному близняшками, в городе задержали несколько монахов. Их показали девушкам из-за ширмы, они опознали двоих как монастырских наставников. Остальных по приказу герцогини отпустили. А задержанных передали Байану, пусть начинают тренироваться.

В то утро, когда я с рассветом провожала к перевалу полк Гейра и батарею Филипса, прибыла птичья почта от военного министра. Только я вернулась в замок, как бабушка протянула мне свернутый в трубочку лист бумаги, с содержанием которого я внимательно ознакомилась.

Посмотрела вопросительно на герцогиню. Та предложила пригласить сестер на завтрак, и дать им прочитать сообщение, а еще лучше, что бы я сама его им зачитала. Посмотрим на их реакцию. И надо сейчас послать гонца к их матери.

Только я потушила свет как раздался легкий стук в дверь.

- Ваше высочество, это Нора, я могу войти?

- Входи, я еще не сплю. Что случилось? Хотя дай ка угадаю – ты пришла из-за близнецов?

- Да, мне как-то тревожно, что вы с госпожой вот так сразу им поверили.

- Зажги свет, теперь посмотри на столе, видишь свернутую в трубку небольшую бумагу? Разверни и сама прочитай что там написано. Прочитала? Садись, поговорим.

Я указала ей, что бы она села на кровать. Дальше пришлось выслушать все ее опасения. Она, конечно, по-своему была права. Но у нее не было такого опыта работы с людьми, как у меня, и в той, и в этой жизни.

Поэтому я постаралась как можно доходчивее разъяснить ей свою позицию по данному вопросу. Почему я сразу поверила им настолько, что по их же просьбе разрешила присоединиться к завтрашнему выходу.

" Нора, все очень просто и в то же время очень сложно. Они помнили, что у них была семья. И никогда об этом не забывали. В пятилетнем возрасте некоторые моменты, особенно если учесть, что происходило тогда на их глазах, запечатлеваются в памяти на всю жизнь. Как будто их выжгли раскаленным железом на деревянной доске.

Гейра осторожно перенесли в одну из комнат дома. Он был бледен, лицо заострилось, по нему тек пот. Он метался и бредил. Рядом с ним находился лекарь орканцев.

Я тут ничем не могла помочь. Барон Айрон распорядился, что бы вместе с лекарем осталась еще одна семья. Готовить пищу, помогать. Борхун оставил два десятка всадников. Ну и рядом с лекарем были его супруга, дочь, а также сын с невесткой.

Эмпар Синитран, так звали этого мидийского дворянина, остался жить, пока в камере. Но я приказала сделать ему более-менее нормальные условия. Поставить кровать, дать постель, стол, письменные принадлежности и книги. И кормить как слуг, с общей кухни.

И он буквально выпросил сохранить жизнь его воину. На вопрос о монахах он просто пожал плечами. Кто они и откуда монахи и сами не помнили. Ценности они не представляли, и я приказала их повесить на площади по обвинению в покушении на герцогиню.

Осада замка Дюранд закончилась на удивление быстро и успешно. Барон с женой, пятилетним сыном и двумя служанками, в сопровождении десятка охранников, ушел подземным ходом. Но люди Байана перехватили их на одной из горных троп, ведущих в провинцию Нуамон.

На следующий день Байан привез из Дюранда серебро и драгоценные камни, изъятые в хранилище барона. Несколько повозок. И сделал полный доклад по обоим серебряным рудникам, обнаруженным в горах.

Дело в том, что местные мастера рассказали ему, что вместе с серебром, бирюзой, малахитом и цинком в шахтах есть в большом количестве галенит.

Обе стороны замерли, потом один, видимо старший, схватился за рукоять меча. Тогда один из солдат, не раздумывая выстрелил ему в голову. Остальные бросили оружие и по команде Энсо моментом попадали на землю, прикрыв головы руками.

Она же потребовала и остальным покинуть повозки, в противном случае будет приказано стрелять из ружей по самим повозкам. Энсо заметила, что когда прогремел выстрел, и лошади от испуга взвились, а одна из них даже встала на дыбы, то из повозки раздался вскрик.

- Всех обыскать, раздеть до исподнего и закрыть в сарае, привязав кого где получится. Рты заткнуть, что бы не переговаривались. Поставить внутри часовых, и осторожно с ними.

Сама вернулась в подвал. Туда уже спустилась на шум Нанке. Приказала вынуть у пойманного кляп. Он смотрел спокойно, смирился, но именно такие всегда упорны в своем молчании.

В порт мы прибыли в бабушкиной карете. Одели на себя с Нанке пошитые в Рианоле костюмы, Ило облачилась в свой синий форменный, нас сопровождали Дорн и гвардейцы.

К этому времени фрегат встал на якорь, успел спустить две шлюпки, которые уже приближались к площадке для лодок в самом низу причала, куда вела спускающаяся лестница. Служащие порта стояли внизу, готовые принять концы.

В первой шлюпке я разглядела синенькую фигурку Элисии, рядом с ней на скамье видимо сидела Рейна, укутанная с ног до головы. Во второй шлюпке краснели мундиры моих гвардейцев, сопровождавших Элисию в Рианол. Ну и покрасовавшихся там в неизвестной форме.

Как только шлюпка причалила, из нее выскочили сразу два матроса и подали руки сидящим там женщинам. Первой вышла принцесса, за ней Венда, укутанная в полупрозрачную шаль, потом моя красотулина с каким-то большим пакетом под мышкой, а за ней уже обе замковые служанки и улыбающаяся Айма.

Выйдя из обеденного зала, я сразу заметила стоявшую в ожидании у окна Энсо. Увидев меня, она решительно подошла и поклонилась принцессе и затем мне.

- Госпожа, Вы не позволите мне сегодня отлучиться из замка, и я могу вечером быть свободной от службы?

- Да, можешь, и не просто на вечер, а до отхода корабля ты свободна. Мы обе поняли друг друга? Теперь иди, тебя ждут.

На вопросительный взгляд Рейны я пояснила, что капитан Франсуа и моя Энсо симпатизируют друг другу, и мне это нравится. Если получится у них что-то серьезное, я буду только рада.

- Но ведь она твоя служанка?

" И что с этого? Она не просто служанка, она моя помощница. Служанок я всегда смогу себе подобрать. А вот таких помощниц как она найти будет трудно. Я понимаю, что ты опираешься только на свой опыт.

Когда переступившая порог дворца женщина остается там практически навсегда, если только не попадет в списки отчисляемых. Я думаю по-другому. Каждая женщина рождена для того, чтобы создать семью и продолжать наш род человеческий.

И отдала команду, по которой наши гвардейцы прицелились из ружей в городских стражников. Что бы не произошло смертоубийства, я приказала позвать старшего стражи, а когда он рассмотрел, что за табличка в моей руке, та, что Вы дали, то немедленно приказал нас пропустить.

Ваши письма все я передала Его Светлости. Он все прочитал и велел нам ложиться спать. На завтра я попросила у него позволения сходить к матери.

Он разрешил, но приказал взять охрану и не раскрывать себя. Потому что ближе к вечеру поведет меня к Императору.

Ну в общем собрались мы и пошли. Я с двумя служанками, которые оделись в серое со стальным отливом длинное платье, а поверх него в жилетку из темно-красной кожи с вышитым на левой груди золотым андольском львом.

Оставшуюся неделю я чувствовала себя потерянной. Все валилось из рук. Девушки усиленно занялись в подвале стрелковой подготовкой, обучая Рейну и Венду пользоваться огнестрельным оружием, привлекли даже Элисию с Кэтрин. Я пару раз сходила и все. Нет такого азарта, как у них.

Приходил с докладами майор Паурс, сообщил, что отправил две самые подготовленные роты на оба перевала для усиления гарнизонов крепостей. Заодно там и потренируются.

Все-таки и в моем мире из сержантов всегда получались прекрасные командиры. Набор в батальон идет успешный, но скоро уже закончится военная форма.

Я распорядилась что бы в замок привезли по одному комплекту каждого размера военной формы и пару сапог для образца. Один набор амуниции с ранцем.

Кэтрин и Элисия на одной повозке, Ило на другой, где мы с Нанке планировали отдыхать. Третья повозка как всегда с обеими уже знакомыми служанками Нанке. Вот только теперь они оделись в подобие охотничьих костюмов, у пояса было приторочено по два кинжала, на коленях лежали стандартные мечи.

Дамы меня все время удивляли. Увидев четвертую повозку, я удивилась. Вроде не планировалось. Но в ней было пусто, лежали только какие-то вещи и одеяла. На мой вопрос что это ответила Рейна, которую я каким-то образом не заметила. Может потому что они обе с Вендой сидели в седлах, обе одеты уже не в синюю, а в красную форму моих гвардейцев.

- И когда это вы успели приобрести эти наряды – с угрозой в голосе спросила я? Мне только этого еще не хватало.

- Вчера – спокойно с нажимом ответила Рейна – вчера нам по моей просьбе выбрал мундиры капитан Валлис. Низ мы оставили прежним. Можешь ругаться, запрещать, но я все равно поеду. Это мой долг, хотя бы там присутствовать. Или может прикажешь меня запереть? Так сбегу.

- Не буду я тебя запирать. Но с этого момента ты подчиняешься мне и капитану Валлису, и выполняешь все мои и его приказы. Поняла? Это же касается и твоей Венды.

Обе старательно кивнули головами. Настаивать на их отстранении я не стала, не имело смысла. А вот политическая выгода от этого будет. Назначу Айму и Тао не гласно присматривать за нею.

Кто прислонившись к деревьям, а кто просто вытянув ноги и подложив под голову локоть своей руки. Из-за угла дома вышел имперский воин, часовой. Увидев меня, он было открыл рот, но я успела шикнуть раньше – тише, как там генерал Монс?

- А генерал наш вон там, на озере, его еще час назад туда отнесли. Вон видите дымок слева, они там.

Я пошла в указанном направлении, одновременно высматривая для себя подходящие кусты, так как вся округа была завалена мужскими храпящими телами. После долгожданной находки прямо направилась на поднимавшийся в небо дым.

Правда, пару раз пришлось идти в обход из-за купавшихся в озере голых воинов, смывавших с себя вчерашнюю грязь. Не хотелось их смущать.

Генерал, вытянув перевязанную ногу, сидел на самом берегу озера на каком-то пне. На плечи накинуто одеяло, в руках самая настоящая удочка с поплавком из птичьего пера. Слева от него несколько воинов возились у костра, нарезая мясо, часть которого уже обжаривалась на огне, разнося вокруг убийственный аромат.

И хотя море было относительно спокойное, я пол пути провела в каюте, что бы экипаж не видел меня в обнимку с ведром.

А у Франсуа с Энсо вроде как вырисовывались серьезные отношение, грозящие перейти в свадьбу. Тем более ее семья радушно приняла его, несмотря на то что он иноземец. Все-таки простолюдины и знать, они как будто с разных планет.

Андре занимался планом постройки новой крепости в Волчьем ущелье. Она будет в другом месте, почти по середине. Старое место ему не понравилось тем, что противник имел перед крепостью место для маневра, и плюс тропы на скалах проходили так, что территория всей крепости сверху была как на ладони.

И он нашел место, где тропы не могли проходить по кромке ущелья, перед крепостью было бы длинное узкое пространство. Которое не давало бы противнику возможности маневра по фронту, ограничивая все передвижения узостью ущелья. А длина участка позволяла вести длительный обстрел приближающегося врага из пушек.

Чиновникам и служащим необходимо платить. И не все покроется из моей казны. Я возьму на свое обеспечение военные и полицейские структуры. На время налоговых послаблений.

Наместника провинции пришлет, или назначит сам Император. Это его преференции. Но в любом случае все руководство провинцией будут осуществлять чиновники. И именно их подбор будет влиять на жизнь людей в городах и деревнях.

Обговорили все вопросы по размещению подразделений моих войск. Представительство от провинции, вопросы торговли и снабжения. Развитие ремесел, вопросы суда и полиции.

Свадьба прошла просто великолепно. Посаженным отцом Франсуа стал генерал Монс. На торжество пригласили и главу гарнизона Эттиля Эскона, не уехавших глав делегаций новых городов, командование армии, пришли офицеры фрегата, «Арабеллы», Кроун с офицерами, Дерек, Джеймс, в общем вся большая команда, делавшая одно большое дело.

На свадебном пиру я зачитала Указы Императора, подтверждающие титулы новых графов и барона, а также перечислила новые дворянские роды. Что произвело неизгладимое впечатление на представителей новых земель.

Пиар, он и в Африке пиар. Поздравила Монса со званием генерал-майора, а его сподвижников с полковничьими погонами. А заодно и Энсо с погонами лейтенанта за участие в сражении. И объявила, что новые награды готовы и их образцы отправлены Императору на утверждение.

Я направилась на квартиру, в которой разместились Венда и Рейна. Как и ожидалось, Венда и Ойген ворковали у кровати. Мой приход их испугал, встрепенулись как дети, ну точно. А Рейна посапывала в углу на некоем подобии диванчика.

Я потрясла ее за плечо – пора вставай красавица, а то все проспишь. Она подскочила, потерла кулачками глаза. Смотрела недоуменно. Ну да, вырвали видимо из сна с прекрасным рыцарем на белом коне.

- Собирай вещи, сейчас едем и заселяемся на «Роон» к Кроуну. Как только погрузка войск закончится, выходим в Андол. Пора уже, тут есть кому дальше делами заниматься. А на юге назревают серьезные события.

- Но ведь Венда еще не выздоровела, я не могу ее оставить, ей пока еще рано в поездку.

- С Вендой останется граф Ойген, и они сами разберутся, когда ей можно будет ехать. А тебе пора собираться.

- Я без Венды никуда не поеду, и все.

«Так, принцесса, слушай сюда внимательно. Твои отец и мать поручили тебя мне. И с того момента, как твоя нога ступила на причал Андола, за тебя перед твоими родителями отвечаю я. Поэтому могу и имею право принимать любые решения в отношении тебя. Хочешь посмотреть на мои полномочия, подписанные лично Императором? Ты их и так знаешь.

Госпожа Венда всю свою молодость и практически жизнь посвятила тебе. Позволь ей теперь пойти своей дорогой. Это не значит, что она тебя покинет. Но достойный человек предложил ей свою руку и сердце. Пусть они разберутся со всем этим, и я уверена, позже она присоединится к тебе.

А в Андоле тебя будут ждать сразу две твои новые компаньонки. Две графини де Ариано. И кстати, я научу как их различать» – засмеялась я в конце, видя, как меняется выражение лица Рейны.

- Как понять различать?

- Потому что они не просто двойняшки, они близнецы. Сразу скажу – они не из тех графинь, которые по утрам пили свежее молоко и бегали в красивых нарядах. С самого детства их готовили стать убийцами. И очень хорошо готовили. Но жизнь иногда делает невероятные подарки. Вот они как раз и получили такой подарок. Они будут сопровождать тебя везде. И охранять. Так, что об этом не будет знать никто. Для всех они дочери графа Ариано, сестры лейтенанта гвардии Винсана де Ариано.

- Винсана? – подала голос Венда – того самого красавчика Винсана, по которому сохнут все дворцовые служанки? Ну я тогда представляю, как выглядят его младшие сестры.

- Да, Венда, выглядят они как куколки игрушечные, вот только те, кто будет так действительно думать, совершат глубокую ошибку. Возможно, последнюю в своей жизни.

- Ваше Высочество, со мной все будет хорошо, граф Ойген позаботится об этом. Вы езжайте с госпожой Роанной, видимо что-то серьёзное готовится, если она собирается в Андол морем. Ильдар, помоги принцессе собраться. Вон тот баул и этот синий сундучок. Рейна, сложи все в баул, а нестиранные вещи оставь тут. Я потом их с собой привезу. Давай, не упрямься, а то ее Высочество точно тебя свяжет и прикажет унести.

Все засмеялись, обстановка разрядилась. Я сказала, что пришлю за принцессой Элисию с людьми, они помогут добраться до корабля. Капитан Кроун уже извещен. И для нас двоих каюта уже приготовлена. Все-таки «Роон» это большой и толстый индиец, а не верткий невысокий фрегат.

Утром, проводив «Арабеллу», я получила сразу несколько донесений. Во-первых, пришел доклад с севера, от Сорека. Он налетом взял крепость Сенкар и уже укрепляется в ней. Очень помогло присутствие пяти сотен конных лучников из ополчения Вэнга.

Крепость удалось захватить без особых разрушений. Степняки не ожидали такого наглого вторжения под утро. Теперь осталось завести в крепость припасы, подправить стены, и устроить всевозможные заграждения в предполье, чтобы исключить повторения ночного налета. Но уже с другой стороны.

Я отправила ему письмо, где поздравила с присвоением звания майор моей армии. К письму приложила изготовленные по образцу в течении часа местными мастерами погоны. Написала Указ, подписала и скрепила печатью. О присвоении звания и назначении комендантом крепости Сенкар.

Пообещала, что как только «Арабелла» вернется из Рианола, сразу доставит ему несколько сундуков серебра для оплаты работ и найма новых воинов. И привезет оружия, пока не огнестрельного. Но порох и свинец для стрелков доставит. Как только он обустроится на новом месте, я разрешу к нему приехать матери и дочери.

Так же он доложил, что отправленный им взвод кавалеристов занял крепость Орсар. С ними отправился и большой отряд воинов из Касьена. В любом случае если крепость будет занята, городу меньше угроз с севера.

Глава Касьена пообещал снабдить обе крепости продовольствием и прислать материалы и работников. А постановление городского совета о принятии моего предложения глава отправил в Вэнг, рассудив, что самостоятельно везти его не имеет смысла.

Второе письмо было от герцогини Дюссенской. В Бриганте она встретилась с корпусом Борхуна. Который освободил от осады Ансорр. Степняков сначала потрепали артиллерийским огнем, а когда они не выдержали и бросились бежать, то загнали на полуостров, образованный впадением Миры в полноводный Вэнг.

Дети степей плохо плавают, на тот берег не вышел практически никто. Единицы, тем более ширина реки позволял расстреливать плывущих из ружей и залпами картечи из пушек.

Крепость Данур, лежащая в долине между гор, и стерегущая дорогу на север, уже занята нашим гарнизоном. Борхун оставляет в провинциях третий полк, а сам с двумя полками, конной батареей и отрядом герцогини начинает движение в Андол.

Один эскадрон Борхун расположил в Дануре, и по одному эскадрону в Торкана, Миррене, Ансорре, Бриганте и Вэнге. Командирам поставлена задача в каждом городе сформировать не менее двух пехотных рот. Дело останется только за офицерами, оружием и самым главным – деньгами.

Нанке в отдельно запечатанной записке написала, что встретилась с родственниками бабушки, которые оказались одними из немногих аристократов, оставшимися в городе и не бросившими своих людей. Ее двоюродный дед граф Дансан как раз и возглавляет городское управление Бриганта.

И именно его заслуга в том, что городу удалось отбиваться в течении семи лет от всех наскоков и нападений степняков. Документы на признание нашего флага городами Ансорр и Бригант Нанке привезет лично в замок Андол.

Погрузка войск проходила не так гладко, как планировалось изначально. Если пехота спокойно погрузилась на «Роон», «Клоринду» и еще десяток судов по меньше, то с артиллерией были проблемы. Один из местных торговцев по своему опыту перевозки повозок предложил оборудовать на одном из крупных торговых судов блоки с талями, и использовать его как что-то типа плавучего подъемного кран.

Пушки вкатывали по одной на небольшое судно прямо с пирса, потом оно приставало к пришвартованному к торговцу кораблю с блоками и талями. Пушку поднимали и ставили на палубу. А уже с палубы оборудованного корабля тем же способом перемещали на более крупный корабль.

По-другому никак. Тяжелая пушка, поднятая вверх, своим весом могла и опрокинуть корабль. Он и так кренился при ее подъеме.

А это значит нам с собой придётся вести и сам кран, и небольшие суда для промежуточной разгрузки. Тем же способом грузили зарядные ящики, передки. Лошадей загоняли на небольшой корабль, а потом, пришвартовав его к борту торгового, подымали широкими талями вверх и размещали в подготовленном трюме.

Там оборудовали коновязь. Накидали сена, что бы потом можно было убрать следы лошадиного присутствия. Решили взять эти небольшие суда на буксир «Рооном». Закончили все только к обеду.

Но я все равно приказала выходить в море. Корабли не были приготовлены для длительного размещения такого количества людей. Которых нужно было кормить и которым нужно было спать. Сутки потерпят, тем более Дерек приказал всем раздать по куску хлеба и вяленого мяса.

Флот шел всю ночь, а на утро слева показались на горизонте скалы острова Тамн. Караван взял правее и к обеду начал втягиваться в Роонскую бухту. Выгрузка прошла быстрее. Справились за три часа. Небольшие суда принимали сразу по сто человек и приставали к причалу. Затем шли обратно за следующими.

Пушки выгружали одновременно с пехотой. Уже к концу первого часа две пушки с расчетами и зарядными ящиками были на берегу. Начальник порта сказал, что в Рианоле причал королевского дворца такой же высоты, но глубина возле него больше, что позволит небольшим кораблям сразу пришвартоваться. А это значит пехота сможет высадиться на причал в течении пяти минут, а то и меньше.

Нужно будет продумать вопросы прикрытия. Решим возложить этот момент на «Арабеллу». Она поразворотливее, быстрее, осадка меньше, и она сможет лавировать вдоль причала и держать под пушками его левую и правую оконечности.

Пока большие корабли будут находиться в уязвимости из-за необходимости произвести высадку. Хорошо, что у заговорщиков нет пушек. Хотя кто его знает. Но уж во дворце их точно нет.

Оставив генералов Монса и Дерека всем руководить, с Рейной и моими девушками отправилась в замок. Нас сопровождало отделение Тао Валлис.

Дорн с остальными людьми и лошадьми выдвинулся еще вчера утром по дороге на Камаргон и по идее уже должен был оттуда выступить. Горожане приветствовали возвращавшиеся войска, которые строем, под барабанный бой, проходили от порта к воротам через весь город.

В замке первыми кого я увидела прямо в воротах это были Мариса и Дэнна де Ариано. Сейчас они ничем не напоминали тех девчонок, которые тогда попали ко мне в руки. Две статные девушки, одетые в красивые платья по последней местной моде.

Я указала глазами Рейне на них – вот это и есть твои новые компаньонки. Она смотрела на них широко раскрытыми глазами. Ведь действительно их невозможно было различить, тем более в абсолютно одинаковых платьях и с одинаковыми украшениями.

Подбежали слуги, помогли нам покинуть повозки. Сестры церемонно поклонились нам обеим, приветствовали и меня и Рейну. Мариса сразу крикнула слуг, и властно приказала им поднять вещи Ее Высочества в приготовленные для нее апартаменты. И предложила Рейне проследовать с ними, переодеться и принять ванну. Вода уже готова.

Я присоединилась к ней минут через десять. После нас залезли поплескаться и смыть с себя дорожную грязь остальные наши девушки. В Эттиле нам всем была доступна только большая бочка, которую делили на всех.

А дальше нас ждал накрытый в столовой ужин, и сгорающая от любопытства Ее Светлость. Кстати она пригласила к столу Ило, Кэтрин, Тао. Мариса и Дэнна сели по обе стороны от Рейны. Я с удовольствием наблюдала, как между ними зарождались отношения.

Сестрички нажимали, а Рейна, не привыкшая к такому вниманию, постепенно сдавала свои позиции. Дай то Бог что бы у них все наладилось. Для меня сейчас это очень важно.

Ну а после ужина я и бабушка поднялись к ней в гостиную. Там я задержалась почти на четыре часа. Вино, фрукты, и неторопливый мой рассказ. Бабушка внимательно слушала, ее интересовало буквально все. Кто как вел себя, как относились ко мне, дважды я ей пересказывала о поединке Нанке, о том, как самоотверженно вела себя Венда.

Отдельно обсуждали с ней будущее трех провинций, кого можно назначит наместниками. Она была против, что бы их назначал Император. На него могут и надавить. Поэтому будем решать тут, на месте.

Главой и наместником провинции Вэнг с крупными городами Вэнг, Бригант, Улла, Касьен и крепостями Сенкар и Орсар я предложила назначить графа Дансана, родственника герцога Дюссенского. Он хорошо зарекомендовал себя за эти бурные семь лет. И люди его уважают.

- А Риттон?- спросила бабушка.

«Нет, я его не отдам. Для него я нашла другую работу. Мы создадим Министерство Северных территорий. И будет оно располагаться не в Рианоле, а здесь, в Андоле. И министром я предложу Императору именно Риттона. Сотрудников для министерства он подберет себе сам.

Само управление я планирую разместить в Калейро. Там есть небольшой порт, где будет базироваться построенная шхуна. А что бы Риттону добавить уверенности в себе, я возведу его в баронское достоинство и сделаю бароном де Калейро, тем более место давно свободно.

Плюс Калейро граничит с Эттилем и близко расположен к мосту. И тогда управление всеми тремя провинциями будет в его надежных руках. Наместники на местах будут подчинены Министру территорий.

В провинции Миррен и Камберен назначим наместниками тех людей, кто все эти годы фактически руководил этими территориями. Пусть города сами между собой решают. Дам им неделю сроку».

- А если вдруг Император не согласится?

«Почему? Да никакого вдруг. В письме я укажу все свои истинные причины такого предложения. И по министерству тем более. Он отлично понимает, что давать кому-то со стороны рычаги управления в этой местности никак нельзя.

Они с дедом и так столько сил приложили, чтобы отодвинуть от управления тремя окружающими Рианол провинциями приспешников Старой партии. Он как раз ухватится за мое предложение.

А то, что там в Совете будут бухтеть и пытаться навязать свою линию, я нисколько не сомневаюсь. И уже учла этот момент. Тем, кто будет против, Император посоветует лично отправиться в новые провинции и возглавить их.

Если у них получится и местные их примут. Это не старые имперские земли, где простолюдины при виде господ на колени со страха падают. Как говорят далеко отсюда, языком болтать не мешки с песком на спине носить.

Думаю, что желающих не много найдется».

И потянулись дни ожидания. Вернулась «Арабелла», доставила указы Императора и письма, сбегала на север в Сенкар с припасами и серебром, а теперь стояла пришвартованная к пирсу в гавани. Ростон выпросил время на текущий ремонт и отдых для экипажа.

Через три дня начнем погрузку восьми морских девятифунтовок для крепости Сенкар. Филипс как раз заканчивал обучение артиллеристов обеих батарей. Командиром предложил опытного уже артиллериста из местных.

Я недолго думая присвоила ему звание майор, а командиры обеих батарей получили сразу звание капитан. Вот так вот вчерашние крестьяне одели офицерские погоны. Соответственно, по предоставленному списку часть солдат примерила сержантские погоны.

Основная их задача научить местных артиллерийскому делу. И когда это случится, они смогут вернуться домой. Ну а если пожелают остаться в крепости, то семьи могут последовать за ними в новые места. С переездом и обустройством поможем.

Остаток дня я потратила на изучение принесенных книг. Даже к ужину не спускалась, Кэтрин и Элисия принесли все в кабинет. Потом пришли бабушка с Фиолой. Она принесла список просмотренных ею драгоценностей.

Писала видимо Фиола под диктовку, ее четкий и красивый почерк. Название драгоценности и справа какой семье она принадлежала. Приличный список. Я же поделилась с нею полученной информацией.

Дала почитать письмо министра настоятелю с указанием ликвидировать Императора и помочь Императрице возвести на престол его старшего сына. Следующее письмо, которое я положила перед нею, было с указанием убить старшую наложницу, мать нынешнего Императора.

Ей аккуратно подсыпали снадобье в питье, которое способствовало развитию того, что в моем мире называют туберкулезом. Именно поэтому ее изолировали и отвезли умирать в горный монастырь. Бабушка долго сидела молча, держа в руке письмо.

Дерек пригласил нас в гости в свое поместье в Арлоне. Отказаться было нельзя, это первый визит, который он будет принимать в качестве графа де Арлон. Заодно хотела посмотреть, как там обстоят дела у Хекейта с подъемом снаряжения с затонувшего судна. А

то совсем никаких донесений с той стороны не поступало. Госпожа Ойла, ой, теперь графиня де Арлон, устроила пышный прием. Приглашены были многие сподвижники ее сына. Офицеры, чиновники, не забыла она и про наших дам. Франсуа и Энсо впервые на публике появились как супруги. В общем вечер удался.

Утром верхами поехали к деревушке, напротив которой затонул корабль. Каково же было мое удивление, когда я увидела, что корабль почти поднят, по крайней мере его борт уже полностью возвышался над водой.Хитрый Хекейт хотел доложить уже по факту, но не учел мое женское любопытство.

Итак, корабль оказался бургундским десяти пушечным двухмачтовым шлюпом. Пушки удалось выгрузить на берег, для этого использовали плоты. После чего в течении недели корабль разгрузили полностью.

Пробоины заделали изнутри просмоленной парусиной, сколько смогли, столько откачали воды. Во время прилива корабль немного приподнялся, и его отбуксировали ближе к берегу. И так от прилива к приливу.

Да еще на это время пригоняли несколько бычьих упряжек, завели на корабль канаты и потихоньку двигали его к берегу. Основное, это положить его немного на борт, что бы обнажился поврежденный борт, после чего заделать пробоины и во время прилива поставить корабль на киль. А потом уже отбуксировать на верфь и там полностью привести в порядок.

Десять девятифунтовых пушек и бочонки с порохом отвезли в деревню в большой сарай. Кстати бочонки были просмолены и порох не намок. Хекейт проверил их все. Груза на корабле не было, только балласт и немного оружия, видимо принадлежавшего команде.

Остальное, включая одежду, карты, книги, все пришло в негодность. Море не пощадило их. Правда, подзорные трубы в количестве четырех оказались в прекрасном состоянии. И пополнили наши запасы. Ружья отправили на завод, пусть наши оружейники посмотрят, что с ними можно сделать.

В очередном письме Император одобрил создание Министерства Северных территорий и утвердил его главой Риттона. В штат министерства вошли все чиновники, ранее отправленные Риттоном в новые провинции. Самого Риттона Император включил в Совет империи как министра.

Я сразу же издала указ о пожаловании Риттону титула барона де Калейро. Принимая указ, он вел себя застенчиво, видимо до конца не верил, что такое возможно.

Ведь теперь его супруга, родившаяся и выросшая в крепкой крестьянской семье, становилась баронессой. Что окончательно закрепляло за ней дворянское звание, как и за их детьми.

Замок вблизи Калейро, который я отдала Риттону, он решил превратить помимо дома в свой штаб, и именно там разместить свое министерство.

Шхуна, практическая копия «Арабеллы», получившая название «Ласточка», уже была спущена на воду и оснащалась такелажем на верфи. На освободившемся месте кораблестроители заложили сразу две подобные шхуны, но меньшего размера, и двух мачтовые.

Которые им заказала гильдия торговцев. Я разрешила взять на «Арабеллу» дополнительно десять человек по просьбе торговцев, что бы обучились управлению как кораблем, так и работе с парусами.

После одобрения Императором петиции о наградах и новых монетах, начал работу мой Монетный двор. Я разместила его в городе в одном из приобретенных еще бабушкой поместий. Высокие стены, усиленная охрана, хорошие подземные хранилища.

Вопрос с возможным хищением решили просто – все без исключения работники раздевались до нага в предбаннике. Для каждого мастера столяра сделали шкафчик. Затем в следующем помещении их осматривали, даже заставляя открывать рот. И потом они уже во втором предбаннике одевались в рабочую одежду и шли в три цеха.

В одном стояли 4 станка для штамповки медных монет достоинством 1, 5, 10 и 50. Монету в три кина я решила не штамповать. Тут же размещался гуртильный станок. Во втором цеху штамповали серебряные империалы достоинством в 1, 5 и 10 монет.

И в третьем стояло два станка для штамповки золотых империалов достоинством в 1 и 10 монет. Отходы от прокатанных полос, из которых штамповались монеты, сдавались и шли в переплавку. За попытку воровства я пообещала лютую казнь не только вору, но и всей его семье.

Наградами занялась гильдия Ювелиров. Они оборудовали цех, где приступили к штамповке и гуртованию медалей участникам битвы в Волчьем ущелье. Был изготовлен резчиками штамп, по сути дела трафарет.

Каждая медаль получала номер. На карточку из плотной бумаги размером 10 х 5 наносился штамп. Там оставалось только вписать звание, фамилию, номер медали, имя и дату. А название награды уже было вырезано на штампе.

На каждой медали после обработки с обратной стороны чеканился номер. Который сразу же вписывался в карточку и все это складывалось в коробки. На которых помечали первый и последний номера наград.

Ордена «Незаходящего Солнца» делали пока в четырех экземплярах. Все-таки золото, бриллианты, драгоценности. А вот медали и офицерские ордена «За отвагу и храбрость» я распорядилась изготовить из серебра в количестве двух сотен.

К ним ко всем еще и колодки металлические с ушком делали. Первые обтягивали сине-красной лентой, а вторые оранжево-черной. Две сотни медалей «За службу Империи» в гражданском варианте и десять орденов «За Заслуги» для проявивших себя чиновников. Штампы, кстати, изготовили по единому образцу для каждой из наград.

Я взяла себе за правило раз в неделю посещать воспитанников и воспитанниц господина Готье и госпожи Изабеллы Филипс. У бывшего монаха обучалось уже сразу 147 мальчиков. И не все они были сиротами.

Часть проживала в семьях и приходила на занятия как в школу. То же самое и с девочками, число которых вместе с приходящими составило уже 187 человек. Похоже придется строить новые здания чисто для школ.

А в существующих поместьях оставить только проживание тех детей, кто остался сиротами. Cтроить их будем стразу двухэтажными, и как в моем далеком детстве в виде русской буквы П с внутренним двором, где обустроим спортивные и игровые площадки для детей.

Попросила городского Градостроителя из Магистрата сделать проект и составить смету на строительство сразу двух школ, для мальчиков и девочек. В общем скучать не приходилось.

Один из купцов, занимавшийся ранее поставками с севера повозок, выкупил большую ферму в предместье, и в длинных помещениях, где раньше держали скот, оборудовал мастерские по изготовлению настоящих карет по заказу нового почтового ведомства, обыкновенных повозок, а также новомодных новых одноосных двуколок. В которых впервые в нашей местности были применены трехлистовые рессоры из кованых полос железа.

Подсмотренные купцом на одной из военных повозок, выгруженных в свое время с «Роона». Двуколки эти, снабженные металлическими крыльями над колесами, защитным щитком впереди от летящей из-под лошади грязи, мягкие на ходу, стали самым продаваемым видом транспорта.

И ими учились уже управлять не только мужчины, но и женщины. А в бывшем зернохранилище купец оборудовал мастерскую по изготовлению орудийных лафетов, передков и зарядных ящиков. Дела его пошли настолько хорошо, что он увеличил количество работников до двух сотен.

Сын его, правда с моей подсказки, организовал Общество перевозчиков. Которое за умеренную плату взялось за перевозку купленных сельскими жителями в городе товаров к ним в деревни и наоборот.

Кроме того, изготовленные по принципу двуколок двухосные крытые рессорные повозки, рассчитанные на шесть пассажиров, стали использоваться для перевозки желающих на большие расстояния.

Запряженные четверкой лошадей, с местами крепления груза на крыше и сзади, они стали самым удивительным событием в Рианоле в этом году. Дорогу в столицу они преодолевали за два с половиной дня.

Но перед этим была проделана работа по обустройству трех станций в провинциях Оркан, Эмберика и в Вальронде, почти у самой столицы. Где происходила смена лошадей.

Прибыль семейства вызывала зависть у других членов гильдии Торговцев. Но сам купец Форк Кассоль решил официально выйти из гильдии, так как уже был не просто торговцем. Налог на прибыль он стал платить прямо в Магистрат.

Пришло донесение от графа Дансана о том, что к крепости Орсар с севера подошли люди племени алаиров, в количестве нескольких тысяч человек. Женщины, дети, мужчины, повозки, с собой привели скот.

Спасаются от истребления со стороны тангутов и дунгларов. Там на севере начался распад Тангутского союза и резня между бывшими его членами.

Все-таки Цаннен оказался куда более умелым и хитрым политиком, чем его погибший старший брат. Надо будет это учесть. В политике нет ни родственных связей, ни привязанностей. Это я помнила еще из своей прошлой жизни.

Это не кочевники, а землепашцы, оседлые. Потому граф Дансан просил разрешения пропустить их и расселить в деревнях между Уллой, Касьеном и Бригантом, наиболее пострадавших после набегов степняков.

Там сейчас практически не осталось никакого населения, несколько десятков людей. Пусть занимают брошенные дома, селятся. Готовы принять наше подданство и подчиняться нашим законам, только бы спастись от преследований. Крепость не пропустит никого через горы. Я не раздумывала и сразу же отправила ответ что даю свое разрешение. Люди нам были нужны.

А потом был торжественный подъем флага на «Ласточке», для которой мастера Фишера и Кольберна отлили 12 двенадцатифунтовых пушек. Шхуна вышла в бухту, сделала несколько галсов, а затем отсалютовала собравшейся на пристани толпе стрельбой из пушек, вызвав восторг городских мальчишек.

Бургундский шлюп уже стоял на верфи, его собирались поднять на стену по пологому слипу с уложенными мокрыми бревнами.

Все имущество, поднятое с корабля, уже привезенное из Арлона, было разложено на берегу для полной просушки. По идее надо строить настоящий осушаемый док. Идею подам, а там пусть сами решают, как это сделать. Мужики тут головастые и рукастые.

В тот же день вечером вернулся отряд Хирша Грона, которого я посылала с донесением о победе в сражении в Рианол. Привез письма, Указы и распоряжения. Мы как раз ужинали в гостиной.

Я предложила ему помыться с дороги и пригласила его за стол, ибо сгорала от любопытства, как все там прошло. Но сначала сама налила ему бокал вина. Сержант выпил его до дна не отрываясь. Крякнул, вытер рот рукой и начал неторопливый рассказ.