SECRETO DE BRUJA 1 – LA MAGIA DE LA LUNA

© 2025, Patricia García-Rojo

© 2025, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47–49. 08021 Barcelona

© 2025, Raquel Travé, por las ilustraciones

Diseño de los interiores y de la cubierta: Penguin Random House Grupo Editorial

No part of this book may be used or reproduced in any manner for the purpose of training artificial intelligence technologies or systems, nor for text and data mining.

Меня зовут Мия Джаспе, и у меня есть ТАЙНА. Да-да, именно так – большими буквами!

На первый взгляд она вовсе не казалась тайной, зато потом… И с этим медальоном мне ещё предстоит разобраться.

Когда моя бабушка Нура подарила мне его на день рождения, я думала, что это просто старинная вещица, принадлежавшая моей маме. На всех фотографиях я видела на ней этот медальон.

Он показался мне таким красивым!

Когда в четыре года теряешь маму, очень приятно на тринадцатый день рождения получить в подарок какую-то вещь, принадлежавшую ей.

Я надела медальон с солнцем и месяцем – и мама как будто бы вернулась и обняла меня!

Я почти ощутила аромат жасмина – это был её запах…

Вот почему я никогда не снимаю этот медальон: он словно бы соединяет меня с мамой через годы и воспоминания. Стоит мне коснуться солнца и месяца – и мама рядом.

И потом, это не простой медальон.

Но в прошлую среду я ещё об этом не знала.

В среду, когда я бежала вниз по лестнице, а папа пытался меня догнать, медальон был просто безделушкой с историей.

– Мия, одумайся! – восклицал папа.

Его зовут Джулиан, ему тридцать девять лет, и он такой же рыжий, как и я. Вот только у меня копна огненных кудрей, как у мамы, а у него на голове – три волосины, художественно разложенные на макушке в попытках скрыть лысину.

Но только тсс: папа болезненно относится к потере шевелюры.

Правда, в тот день недостаток волос не бросался в глаза: папа так раскраснелся от гнева, что лысину было почти не видно.

– Ты не можешь мне указывать! – ответила я, крепко сжимая медальон и ещё крепче вцепляясь в заплатанный рюкзак.

– Как это? – возмутился папа.

– Не буду я переодеваться!

Я устремилась на кухню в надежде найти там бабушку Нуру – мою главную союзницу.

Она живёт с нами. Точнее, мы живём с ней.

Когда мы потеряли маму, бабушка пригласила нас к себе, в дом на окраине. Она сказала, что мне будет полезно гулять в саду, расти рядом с лесом… И потом, она пообещала папе – он метеоролог – найти рядом с теплицей местечко для его метеомачты. Так всё и сложилось.

Нура – мамина мама, она держит на старом рынке магазинчик целебных трав. Он совсем небольшой, зато всё, что там выставлено, бабушка делает сама. Она очень гордится тем, что продаёт эфирные масла, отвары и мази собственного изготовления.

Правда, по этой причине наша кухня вечно заставлена баночками и горшочками, увешана пучками лаврового листа и розмарина, усыпана разнообразнейшими семенами, а полки ломятся от пузырьков и флаконов всех мыслимых размеров.

– Ну разве не здорово, а, бабуль? – с этими словами я подскочила к бабушке.

Она толкла в ступке что-то странно пахнущее, но в этот момент остановилась и отложила пестик в сторону. И бабушка, и её черепаха Изюминка внимательно на меня посмотрели.

– Мне нравится это платье, – заявила бабушка. – Прямо твоё!

– Вот видишь?! – крикнула я папе.

Папа смотрел на нас с тоской, словно щенок, брошенный под дождём.

– Ты будто на карнавал вырядилась… – Это была его последняя попытка.

Я ещё раз оглядела себя.

Я тщательно подбирала этот наряд.

Не каждый день идёшь в новую школу!

Итак, на мне платье из фиолетового бархата с узором из созвездий. Моё любимое и сидит на мне потрясающе. Толстовка с котиками отлично дополняет образ, а кроссовки цвета фуксии – прекрасный завершающий штрих. Ну и главная деталь, конечно же, мамин медальон.

– Ничего я не вырядилась, папа, ты просто отстал от моды, – я рассмеялась. – Моя одежда – это моя визитная карточка. Я такая, какая есть, а кому не нравится, тот может просто отвернуться и не смотреть.

– Отлично сказано! – В бабушкином голосе прозвучала гордость.

Огорчённый папа захлопал глазами:

– Нура, хоть ты её не поощряй. Сегодня она идёт в новую школу, там всё будет по-новому, она будет привлекать внимание. – Он был на грани отчаяния. – В обычных джинсах она была бы менее заметной, учителя не сразу бы её запомнили и…

Я не раздумывая бросилась папе на шею и начала его целовать.

Такие нападения всегда работают. Стопроцентная эффективность!

У моего папы очень нежное сердце. Три поцелуя и объятие – и он растаял!

Поначалу он пытался держаться, но, когда дело дошло до щекотки, с хохотом капитулировал.

– Хватит за меня волноваться! – уговаривала я. – Это будет отличный день! Такое у меня предчувствие!

– Я просто пытаюсь тебя защитить… – сознался папа. – В этом мире полно глупых людей.

– А ещё ярких и блистательных – таких как Мия, – подхватила бабушка, водружая на стол кофейник. – Завтракать!

Кухня – моё любимое место в доме. И не важно, что здесь всегда царит беспорядок и что зелёная мебель уже многое повидала. Мне нравится, что стеклянная дверь ведёт прямо в сад, а из окон открывается вид на теплицу и лес.

Наша кухня словно прямиком из сказки! Такая, наверное, была у бабушки Красной Шапочки или у семи гномов.

– Я позавтракаю по дороге, – заявила я, хватая тост. – Не желаю опаздывать ни на секунду!

Расцеловав семью, я распахнула дверь в сад.

– Ты пойдёшь через лес? – снова заволновался папа.

– Расслабься, папа! – я как могла пыталась успокоить отца. – Я с восьми лет хожу этой дорогой. Автобусная остановка прямо за теми тремя клёнами.

– Но…

– Джулиан… – прервала его бабушка. – Хочешь, заварю тебе липового цвета, чтобы расслабиться?

Сдерживая улыбку, я убежала.

* * *

Это был мой первый день в новой школе. Это был первый день моей новой жизни. Как же здорово это звучало!

Теплица и метеомачта остались позади, а я углубилась в лес.

Время было раннее, и в чаще ещё царили сумерки. Туман окутывал низко нависшие ветви, напоминая о том, что лето уже позади.

Пройдя совсем немного, я услышала, как где-то справа от меня хрустнула ветка, и инстинктивно схватилась за мамин медальон. Волосы у меня на затылке встали дыбом.

Вообще-то обычно я просто так не пугаюсь. В лесу всегда хватает звуков и шорохов! Самых разных.

Но в этот раз я ощутила что-то такое… Не знаю… Как будто кто-то, затаившись, наблюдал за мной.

– Успокойся, – сказала я себе. – Это твой лес. Мой лес. Сейчас не…

Снова раздался хруст веток, в этот раз ближе, и мой рот закрылся сам собой.

Так, ладно. Это мой лес, но обычно в нём ничего такого не происходит.

Я напряжённо вглядывалась в густые сумерки.

В темноте вдруг возникли янтарно-жёлтые глаза. И глаза эти смотрели на меня.

Прямо на меня.

Это были чьи-то глаза. Ясно было, что это чьи-то глаза.

Я шагнула назад и упёрлась спиной в ствол дерева.

Лес, окружающий наш город, – это не какой-нибудь парк, в котором можно гулять, совершать пробежки или устраивать пикники. Это самый настоящий лес – густой, дикий, дремучий… Тут водятся волки, медведи и мало ли кто ещё.

Каждую весну появляются новости о нападениях диких животных на беспечных туристов. Вот что значит жить в горах!

Так что – да, признаться честно, я испугалась.

Сердце у меня колотилось так сильно, что я ничего не слышала за его гулкими ударами.

Я ощупала ствол за спиной, пытаясь найти какое-нибудь оружие. Мои пальцы сомкнулись вокруг длинной сухой палки.

«М-да, так себе меч», – мелькнуло у меня в голове. Но ничего лучшего под рукой не оказалось.

– Убирайся или будешь иметь дело со мной! – завопила я, пытаясь показать всю свою храбрость.

Спокойно. Как говорит моя бабушка Нура, животные чуют страх и от этого становятся агрессивными. Хорошо бы от меня пахло чистой смелостью! Вот только ноги у меня дрожали.

Мой крик прозвучал в гуще леса довольно нелепо, и всё же эти жёлтые глаза меня поняли.

Но по-своему.

Вместо того чтобы убежать, поджав хвост, засевший в темноте зверь прыгнул на меня.

– А-а-а-а-а! – завопила я, отчаянно размахивая палкой.

То ещё зрелище!

Хорошо хоть, меня никто не видел, потому что картина была уморительная.

Но скрывавшийся в сумерках зверь оказался не огромным медведем и не свирепым волком.

Из чащи на меня выскочил очаровательный лисёнок!

– Ау-у-у-у, – провыл он в качестве приветствия, вильнув пушистым рыжим хвостом.

– Ну и напугал ты меня! – возмутилась я, убирая свой «меч».

Тут-то и обнаружилось, что сухая голая ветка сплошь покрыта листьями.

А вот теперь слушай внимательно, потому что это важно, хорошо? Дело не в том, что я просто разволновалась, – хотя, возможно, это и правда. На палке, которую я схватила, не было ни одного листика. Ни единого! И вдруг она раз – и покрылась побегами.

Я выронила палку, словно руку мне свела судорога, и лисёнок подпрыгнул от испуга.

– Прости, – извинилась я, наклоняясь, чтобы получше разглядеть ветку.

Возможно ли такое?

Или сегодня утром мои чувства решили меня обмануть?

Я заморгала, не веря своим глазам, но тут лисёнок завертелся вокруг моих ног и отвлёк меня. Его шерсть оказалась густой и шелковистой.

От неё пахло сыростью.

– Люди-то не все такие славные, как ты, – сказала я, поглаживая его по ушкам. – Ты же должен быть более диким, более свирепым.

Лисёнок будто бы понял мои слова, снова коротко взвыл и взглянул на меня, словно ожидал похвалы.

– Вот бы посадить тебя в рюкзак и принести в школу! – вздохнула я. – Но я же опаздываю! У меня сегодня первый день в новой школе, понимаешь?

Лисёнок кивнул – ну или мне так показалось.

Зверёк отошёл в сторону, будто бы отпуская меня, а затем поднял свой длинный хвост и удалился в лес.

– Что ж, будем считать это добрым знаком, – сказала я себе. – Вот я и завела первого друга в этот день!

Какая наивность! Едва войдя в автобус, я поняла, что люди и лисы живут по разным правилам.

Спойлер: лисы гораздо благороднее нас – в сотни и тысячи раз!

Я ехала на занятия на автобусе, и для меня это было в новинку.

Всю свою жизнь я ходила в школу пешком, ведь она находится буквально за углом моего дома. Это была маленькая школа, в которой все друг друга знают.

Звучит здорово, правда?

– Мы одна семья, – постоянно твердила моя учительница.

Но, по правде говоря, не так уж это было и здорово. Внутри семьи отношения лучше, чем они были в нашем классе. Я совсем не жалею, что мы с бывшими одноклассниками больше не увидимся. Прощайте, сплетники, критики, хвастуны и задиры. Прощай, ощущение, что я белая ворона.

Папа решил, что мне надо перейти в школу на другом конце города. Он сказал, что там очень хороший уровень образования, что это вдохнёт в меня новые силы и расширит мои горизонты… Я не возражала. Мне страшно надоели одни и те же лица и одни и те же проблемы, окружавшие меня с самого детства.

Мне хотелось перемен.

Перемены дарят столько эмоций! Никогда не знаешь, что случится на самом деле!

В автобус я заходила с улыбкой до ушей. Такая уж я: если счастлива, по мне это сразу видно. Да у меня вообще всё на лице написано! Когда я пытаюсь скрывать свои чувства, у меня ничего не выходит.

Меня ни капли не расстроило, что автобус был набит битком и мне пришлось ехать стоя. Я предвкушала новую школу и новые приключения, и у меня было отличное настроение.

За три остановки до школы в автобус вошли трое ребят примерно моего возраста – два мальчика и девочка, все со школьными рюкзаками.

Мальчики были одеты в чёрные спортивные костюмы, а девочка – в тёмные легинсы и брендовое худи серого цвета. Все трое буквально уткнулись носами в телефоны и время от времени обменивались улыбками, пересылая друг другу фото, видео и не знаю, что ещё.

Мой папа не разрешает мне пользоваться смартфоном – потому что он динозавр и ничего не понимает в современной жизни. Он считает, что стационарного телефона в школе мне хватит на все случаи жизни.

Эти ребята стояли прямо передо мной, держась за поручень, и вскоре один из парней поднял голову и заметил меня.

У него были короткие тёмные волосы и причёска, как у футболиста. По самой последней моде.

«Футболист» тут же ткнул локтем своего товарища.

Трое друзей стали внимательно меня разглядывать, и я, честно говоря, немного застеснялась.

Я не знала, стоит ли помахать им рукой, обернуться и посмотреть, нет ли чего интересного у меня за спиной, или спросить, не хотят ли они мой автограф.

Не успела я определиться, что мне делать, как они принялись с дикой скоростью набирать сообщения.

Да ещё и эти улыбочки…

Моё смущение тут же испарилось и уступило место жгучему негодованию – потому что смеялись они надо мной, в этом не было никаких сомнений!

Итак, они смотрели на меня, набирали сообщения и смеялись. Раз за разом, именно в таком порядке. Ну знаете ли!..

Яростно сжав кулаки и набрав побольше воздуха, я собралась высказать им всё, что думала! Но в этот момент автобус затормозил на моей остановке, и противная троица выбежала на улицу.

Они что, в мою школу идут?!

Выйдя из автобуса, я поняла, что так оно и есть. Ведь их костюмы были, судя по всему, официальной формой школы «Тополиный Холм».

Здание возвышалось прямо передо мной и выглядело так, будто эту груду кирпичей переместили сюда из другой эпохи: башни, арочные окна… Мне оно понравилось! Такое ощущение, будто моя новая школа перенеслась сюда прямиком из какого-то фильма.

Но тёплое чувство тут же испарилось, потому что этих умников из автобуса мигом окружили друзья! Я стала главным развлечением первого учебного дня, и ученики активно шептались, обсуждая меня.

Я энергично взлетела по ступеням на крыльцо.

Как любит повторять моя бабушка, «глупы как пробка».

Ни за что не позволю этим деткам испортить мой первый день в новой школе!

Мой класс располагался на втором этаже, окна выходили на усаженный деревьями задний двор. Неужели эта школа в прошлой жизни была за́мком?

Я с удовольствием предалась бы фантазиям на эту тему, но тут в кабинет начали заходить ученики, и – сюрприз! Все мои одноклассники оказались одинаковыми! И под словом «одинаковые» я имею в виду и одинаковую одежду, и то, как они все на меня смотрели – будто у меня на голове шляпа горит.

«Потрясающе, – подумала я со всей возможной иронией. – Здесь у меня друзей будет ЕЩЁ меньше, чем в прежней школе!»

– Или надену дурацкие джинсы, как хотел папа… – Эти слова вырвались у меня сами собой.

Две девочки за соседней партой подпрыгнули и уставились на меня так, будто я позеленела.

Поверь, не прошло и часа, а я уже боролась с желанием кого-нибудь прибить!

На большой перемене я сбежала в библиотеку. Я не трусиха, совсем нет. Просто не хотелось больше ни во что ввязываться.

По дороге меня сопровождали шепотки. Я слышала, как какая-то девочка сказала:

– Кажется, она думает, что сегодня Хеллоуин!

Что, простите?! Пришлось медленно сосчитать до десяти, чтобы тотчас не высказать всё, что я думаю. Например, что их чёрные спортивные костюмы наводят страх почище любого хеллоуинского образа. Или что, если она чуть туже заплетёт свою косичку, у неё вылетят брекеты. Да мало ли что ещё тут можно было сказать!

Ох, как же я была зла!

Честно говоря, совсем не так я представляла свой первый день в новой школе. В моём воображении одноклассники были как-то взрослее, они были более стильными, более открытыми… К несчастью, реальность мало соответствовала моим фантазиям!

В общем, лучше было убраться подальше.

Библиотека располагалась на последнем этаже, между двумя башнями. Это была вытянутая прямоугольная комната, сплошь уставленная книжными шкафами.

– Добро пожаловать, – поприветствовала меня библиотекарь, молодая женщина с короткой стрижкой. – Фэнтези вон там, в глубине.

Я сразу всё поняла, улыбнулась ей и прошла туда, куда она указала.

В библиотеке не было ни души – точь-в-точь как в моей прежней школе. Ученики приходили туда, только если на носу был экзамен или надо было подготовить какой-нибудь доклад. Ну или если шёл дождь.

Мне стало грустно, потому что собрание книг оказалось превосходным. И все новёхонькие! Можно подумать, их никто никогда не брал в руки.

Я сосредоточенно изучала книги на последней полке, как вдруг за спиной у меня раздался крик:

– Эй ты! В толстовке с котиками!

«Ну вот, начинается», – подумала я.

Ко мне, запыхавшись, бежали две девочки.

Первая была высокой блондинкой, с ног до головы одетой в розовое. На ней была потрясающая юбка, а в волосах – невероятной красоты бант.

Вторая же девочка была невысокой, с миндалевидными глазами, её чёрные волосы были собраны в два пучка. На ней была толстовка модного бренда и широкие брюки. Тут уж меня прорвало.

– Да что с вами со всеми в этой школе не так? – возмущённо поинтересовалась я. – Обязательно надо прийти в спортивном костюме, чтобы тебя оставили в покое? Так вот, я отказываюсь! В чём дело? Что такого вам нужно сказать о моём платье? А о моей толстовке? Вас смущают мои кроссовки?

Девочки резко замерли.

По правде говоря, это прозвучало довольно грубо. Ещё бы! Ведь мне всё утро пришлось бороться с желанием с кем-нибудь схлестнуться!

Вскоре та, что пониже, подняла руку, словно она была на уроке и хотела задать вопрос.

– Вообще-то мне очень нравится твоё платье, – призналась она.

– И толстовка у тебя крутая, – подхватила высокая девочка.

– Но тогда… – Тут я покраснела до ушей. – Вы что, не смеяться надо мной пришли?

– С чего бы нам над тобой смеяться? – удивились девочки.

– Из-за одежды.

Невысокая девочка расхохоталась. У неё оказался очень приятный смех – и очень заразительный.

– Добро пожаловать в клуб! – улыбаясь, заявила она. – И да, приди ты в спортивном костюме, тебя бы оставили в покое, но…

– Но кому охота быть таким скучным? – подхватила её спутница. – Меня зовут Бет, приятно познакомиться. – И она протянула мне руку.

– А я Зои, – представилась невысокая брюнетка.

Увидев две протянутые мне руки, я на миг ошарашенно замерла. Неужели жизнь потихоньку налаживается?

В ответ я протянула обе руки сразу. Не могла же я упустить шанс сделать этот день лучше!

– Ну вот! Наконец-то нормальные люди! – рассмеялась я.

– Совсем не нормальные, – подмигнула мне Бет.

– Мы видели твой медальон, – добавила Зои.

– Мой медальон? – переспросила я, ничего не понимая.

Не успела я задать ни одного вопроса, а девочки уже вытащили из-за пазухи такие же медальоны – на них тоже переплелись солнце и месяц.

Рот сам собой открылся от изумления. А я-то думала, что мамин медальон единственный и неповторимый!

– Мы тоже волшебницы! – заявила Бет.

– Что?!

Я так и замерла. Может быть, я не расслышала? Надо было утром тщательнее мыть уши! Бет сказала «волшебницы»? Ну да, «волшебницы». Прямо так и сказала.

Мои новые знакомые обменялись встревоженными взглядами.

– Тебе ведь уже исполнилось тринадцать лет, правда? – уточнила Зои.

– Да, тридцатого августа, – подтвердила я.

– Значит, бабушка всё тебе рассказала, – настаивала Бет.

Вручая мне медальон, бабушка сказала только одно – что он принадлежал моей маме. И она точно не говорила чего-нибудь вроде: «Ну что, внучка, поздравляю, ты волшебница, и теперь ты можешь превращать людей в лягушек и всё такое прочее».

Вообще-то, если вспомнить, мой папа был не в восторге от этого подарка. И это было довольно странно…

– И что она мне рассказала? – уточнила я.

Зои широко раскрыла глаза от изумления и тут же повернулась к подруге.

– Бет, твоя бабушка была права! – признала она.

– В чём? Что такое? Что вообще происходит? – я сыпала вопросами, абсолютно ничего не понимая.

– Итак, посмотрим… – Бет взялась двумя пальцами за переносицу и принялась легонько её пощипывать, чтобы лучше думалось. – Ты живёшь с бабушкой, и на тринадцатый день рождения ты получила медальон, который принадлежал твоей маме.

– Откуда ты знаешь?!

– Знаю, потому что этот медальон принадлежал моей маме, – Бет снова продемонстрировала мне свою подвеску.

– А этот – моей, – подхватила Зои. – Мы обе получили медальоны на день рождения. Твоя мама, моя мама и мама Бет были подругами. И не только! Они были волшебницами! Они были одним отрядом!

– Чем-чем?

Мне срочно надо было сесть, так что пришлось подтянуть ближайший стул.

Такой короткий разговор, а сколько же в нём загадочных слов! «Волшебницы» уже звучали достаточно впечатляюще, но «отряд» – это что-то многообещающее!..

Они меня что, разыгрывают? Здесь так новичков встречают? Если да, это совсем не смешно.

Шепотки и смешки в коридорах я ещё могла перенести. Но такие вот нелепые истории – это уже следующий уровень!

– Моя бабушка подозревала, что твоя ничего тебе не расскажет, – объяснила Бет. – Вот почему она попросила нас найти тебя. Ты тоже волшебница – как твоя мама, как наши мамы, как мы сами!

– Но… но ведь… волшебниц не существует! – воскликнула я.

– Да, конечно, но одна из них живёт у тебя дома, – рассмеялась Зои.

– Я живу с папой – он метеоролог, – и с бабушкой – у неё лавка с травами на старом рынке, – и ещё с Изюминкой, это её черепаха, – перечислила я.

– Лавка с травами, ага, – веселилась Зои. – Моя бабушка ясновидящая, а бабушка Бет держит магазин товаров для магии. Мия, твоя бабушка торгует не настоями, а зельями!

– Откуда вы знаете моё имя?

– Да мы же тебе объясняем! – Бет начала терять терпение. – Нам суждено было встретиться! Бабушка передала тебе письмо?

– Какое письмо?

– Из Секретного Магического Клуба! – Зои вытащила из рюкзака фиолетовый конверт и передала его мне.

Обряд пробуждения сил. Полнолуние перед осенним равноденствием. Магическая клятва. Животное-талисман. Волшебные силы. Заклинание…

Всё утро эти слова вертелись у меня в голове.

Звонок, возвещавший конец перемены, помешал мне выяснить у Бет и Зои всё, что мне хотелось узнать. Они, к сожалению, учились в параллельном классе.

Клянусь тебе, с этой секунды меня совершенно не трогали ни шепотки, ни насмешливые взгляды, ни прочие глупости. В моём сознании просто не осталось места для этой ерунды. Его полностью захватили будоражащие воображение слова и невероятная мысль, что моя бабушка – волшебница! И моя мама тоже была волшебницей!

Не знаю, что мне удалось записать в этот день на уроках: я снова и снова перебирала в голове воспоминания.

Бабушкины травы предстали вдруг в совершенно новом свете, да и другие вещи стали видеться иначе. Например, свечи… У бабушки их просто тысячи, самых разных цветов. Но она не зажигала их наугад, вовсе нет! Бабушка выбирала цвет свечи в зависимости от дня и того, что было у неё на сердце. Да ещё зеркало с вырезанными по краям звёздами, полумесяцами и силуэтами животных. И камни!.. Коллекция камней, что хранится у неё в комнате! Я объясняла это любовью к минералам, но, похоже, дело не в этом.

А эфирные масла? С тем же успехом они могут оказаться волшебными зельями!

Мне припомнился ужасный грипп, подкосивший меня прошлой зимой. Я чувствовала себя просто ужасно. Никакие лекарства не помогали! И тогда бабушка приготовила для меня тонизирующий напиток. Да-да, так она его и назвала – тонизирующий напиток! И буквально за час болезнь как рукой сняло!

Боже мой…

Так моя бабушка – волшебница!

Ну конечно, волшебница. У неё есть шляпа, какие носят волшебницы, и она надевает её зимой, отправляясь в свою лавку. Папа каждый раз закатывает глаза, когда видит на ней эту шляпу.

И конечно, книги! На этой мысли я начала грызть ногти, хотя раньше никогда этого не делала. Но в бабушкиной спальне, в застеклённом шкафу, украшенном – представь себе! – хрустальными шарами, хранятся очень и очень древние книги. Книги, которые мне никогда не показывали. Книги, которые в этот момент показались мне очень подозрительными. А шкаф всегда был заперт…

И как это я раньше ничего не поняла?

Я показалась себе глупой. Очень, очень глупой.

Не спрашивай, как я вышла из школы, как села в автобус, как доехала до дома: я не помню. Всё было как в тумане, пока я не вошла в лес, где меня уже поджидал утренний лисёнок.

– Друг, ты даже представить не можешь, какой странный у меня выдался день! – сказала я ему.

Лисёнок шевельнул хвостом. Он шёл за мной до самой теплицы, пока я рассказывала ему обо всём, что сегодня случилось.

– Так что, похоже, всю свою жизнь я прожила во ЛЖИ, – подвела я итог, входя в сад. – Ты ведь меня не обманешь, правда?

Я наклонилась, чтобы почесать ему за ушками.

Лисёнок повертел головой, будто он меня понял.

– Обещаю: завтра я принесу тебе кусочек ветчины, – сказала я малышу. – Но сейчас я очень спешу. Нужно вывести парочку лжецов на чистую воду.

В кухне работало радио – значит, папа занят готовкой.

– Как твой первый день в новой школе? – нервно улыбаясь, спросил он, стоило мне появиться на пороге. – Как всё прошло?

– Просто сказочно! – ответила я с иронией. – А где бабушка?

– Я здесь! – Бабушка как раз входила в кухню с супницей в руках.

Мои же руки дрожали от негодования.

– Моё письмо! – гневно выкрикнула я.

– Что? – удивилась бабушка.

Но её удивление меня не обмануло. Я прекрасно знала свою бабушку и по глазам видела, что она всё поняла.

Поняла, что у неё больше нет шансов меня одурачить.

Бабушка обменялась взглядом с папой, и от этого моё настроение испортилось ещё больше.

– Моё письмо! – не сдавалась я. – Мне всё рассказали. Я волшебница, так ведь? Говори, бабушка!

– Вот видишь! – рассерженная бабушка напустилась на папу. – Я тебе говорила, что школа не имеет значения! Есть высшие силы, которые не считаются с твоими желаниями, упрямый ты осёл!

– Ну конечно, ты разговаривала с этими сумасшедшими старухами! – сердито заявил папа, указывая на неё пальцем. – Ты сказала им, в какую школу пойдёт Мия! Это всё твой план!

– ЧТО-О-О-О?! – Бабушка так грохнула супницей, что та едва уцелела.

Я даже закрыла рот от избытка впечатлений.

О чём это они?!

Вот конспираторы! Они меня обманывали! Плели интриги у меня за спиной!

Изюминка спряталась под листом салата, который она в это время жевала.

– Разве я не обещала тебе ничего ей не говорить, а, Джулиан? – наседала бабушка на отца. – Разве я не дала тебе это обещание, когда потеряла свою дочь?

Папа побелел как полотно.

Но кивнул.

Эту атаку бабушка отбила.

– Я ничего не говорила Мии, заруби это себе на носу, – настаивала она. – Но раз она сама узнала, мы ей всё объясним. Потому что не делать этого опасно, и ты это знаешь, Джулиан. Ты это знаешь не хуже меня.

– Что опасно? – спросила я, не в силах больше сдерживаться.

– Магия, – ответила бабушка. – Та магия, что течёт в твоих жилах, и текла в жилах твоей мамы, и течёт в моих.

В моих жилах течёт магия. Допустим. Но что это значит?

Да и вообще, что это значит – быть волшебницей? Кто они такие?

Я быстро перебрала в уме всех известных мне волшебниц и волшебников – от злой мачехи Белоснежки до Гермионы Грейнджер и Гарри Поттера. Моя бабушка что, летает на метле?!

Я взъерошила волосы, чтобы лучше думалось.

Мы уселись за кухонный стол, но к супу так и не притронулись.

В центре стола бабушка зажгла розовую свечу, и теперь это действие казалось мне исполненным смысла.

– Я волшебница, – повторила я, и папа отчётливо позеленел.

На самом деле папа, как и я, не умеет скрывать свои чувства. По его лицу сразу видно, о чём он думает. В этот момент он явно мечтал о том, чтобы слово «волшебница» исчезло из словаря.

– Да, ты волшебница, – подтвердила бабушка, указывая на моё письмо.

В конце концов ей пришлось отдать его мне: она больше не могла делать вид, что не понимает, о чём я. Правда, папа смотрел на лиловый конверт с содроганием.

Там было письмо – точь-в-точь такое же, как у Бет и Зои.

– Что такое Секретный Магический Клуб? – спросила я.

– Организация, объединяющая всех волшебниц мира, – ответила бабушка.

Папа застонал.

– Как же мне это не нравится, – пробормотал он.

Бабушка подтолкнула его локтем, а Изюминка направилась прочь от нас. Это очень независимая черепаха.

– Мия, ты можешь сделать выбор не быть волшебницей. – Папа так спешил это сказать, будто слова жгли ему горло. – Тогда Нура сможет уничтожить твои силы, и ты навсегда будешь в безопасности.

– В безопасности от чего? – уточнила я.

– Ты её напугаешь! – расстроилась бабушка. – Не говори глупостей…

Папа встал и принялся кругами ходить по кухне. Казалось, он хочет повыдёргивать оставшиеся у него волосы. Никогда я не видела отца таким встревоженным. Ни когда два года назад на город внезапно обрушился снегопад, ни когда летом случилась гроза, которую он не смог предсказать в своём кабинете.

– Только рассказывай ей всё, – сердито потребовал он. – Не только прекрасное, Нура, – всё. Расскажи ей, что случилось с её мамой.

– С мамой? – переспросила я.

В животе будто бы завязался узел. Я схватилась за медальон, чтобы почувствовать присутствие мамы.

Бабушка бросила на папу суровый взгляд, он с другого конца кухни ответил ей тем же.

– Так что случилось с мамой? – не сдавалась я.

– Солнышко, твоя мама… – начала бабушка.

– Твоей мамы не стало из-за заклинания, – выпалил папа, не дав ей договорить.

Бабушка хлопнула ладонью по столу и тоже вскочила на ноги.

– Она пожертвовала собой, чтобы защитить всех нас! – заявила она, её щёки пылали. – Твоя мать, Мия, была могущественной волшебницей, и вместе с мамами Бет и Зои она защитила город – и весь мир! – от страшной катастрофы.

– От чего?

По телу пробежал холодок, и я поёжилась.

Я всегда считала, что мама погибла в аварии. Так мне говорили. Авария…

Вообще-то, если подумать, никто никогда не упоминал ни машину, ни поездку, вообще никаких деталей. Всегда говорили просто – «авария», и моё воображение дорисовывало остальное.

Так мою маму убила магия? Авария была, но МАГИЧЕСКАЯ?

– Всему виной были дьявольские сущности, которые хотели уничтожить человечество, – пояснила бабушка. Она говорила так, будто это самое обычное дело!

Папа без колебаний воспользовался этим заявлением. Он бросился ко мне и молитвенно сложил руки.

– Мия, если ты послушаешь, о чём говорит бабушка, то узнаешь о страшном, ужасном, безжалостном, несущем смерть… Магия очень опасна! – с тревогой вскрикнул он.

Тут бабушка взяла розовую свечу со стола и пробормотала что-то неразборчивое, будто бы обращаясь к её пламени. И вдруг цветы на скатерти ожили! Они стремительно росли, поднимаясь из ткани и испуская удивительный аромат. Изюминка поспешила попробовать их на вкус.

Я вскрикнула от восторга и тоже вскочила на ноги. Папа обнял меня, словно пытаясь защитить. Однако никакой опасности я не почувствовала. Наоборот, то, что делала бабушка, показалось мне… волшебным!

– Магия опасна, – подтвердила она, обхватив руками свечу. – Но она также может сделать много хорошего. Она прекрасна и блистательна, она щедра и несёт радость всем, кто практикует её с любовью и уважением.

Тут из папы словно бы выпустили воздух, и он рухнул на стул.

– Марта обожала это заклинание, – пробормотал он, поглаживая один из цветков, наколдованных бабушкой.

– Мама? – тут же заинтересовалась я.

– Да. Она делала так, чтобы подбодрить меня, когда у меня выдавался плохой день на работе, – ответил папа.

Бабушка грустно улыбнулась, взмахнула рукой – и волшебный сад исчез с кухонного стола.

– Ты должна принять решение, Мия, – сказала она очень серьёзно. – Хочешь ли ты присоединиться к Магическому Клубу или предпочтёшь, чтобы я уничтожила твои силы заклятием? Примешь свою судьбу или откажешься от неё?

Я нисколько не колебалась. Ни единой секундочки. Хотя папа и смотрел на меня щенячьими глазами. Хотя и повторил тысячи раз, что магия опасна. Хотя заклятие и погубило мою маму.

– Хочу быть волшебницей, – ответила я.

Конечно же, я хотела быть волшебницей! В мире есть магия, и я от неё откажусь?! Это даже не смешно!

– Тебе предстоит открыть для себя ужасные вещи! – настаивал папа.

– Я научусь с ними сражаться! – отозвалась я.

– Это будет страшно!

– Я научусь быть храброй!

– Это опасно!

– Машины тоже опасны, однако мы ездим на них каждый день, – заметила я.

Папа обречённо закрыл лицо руками. Я повернулась к бабушке. Она смотрела на меня с гордостью.

– Что мне надо делать? – спросила я.

– Внимательно прочитать письмо и следовать инструкциям, – отозвалась бабушка.

– Да, хорошо, но… Есть какие-нибудь подсказки? Какое заклинание я могу применить? Могу ли превратить кого-нибудь в лягушку? – спросила я, думая о новых одноклассниках.

Бабушка рассмеялась, а папа испустил очередной стон.

– Не так быстро! Вот ураган! Магия должна пробудиться в тебе, и, когда это случится, ты это непременно заметишь! Скажу только, что первое полнолуние перед осенним равноденствием – это сентябрьское полнолуние.

– Сентябрь уже наступил. Это всё?

– Да, это всё.

– Как всё запутанно… – фыркнула я. – Хотелось бы уже начать!

Бабушка не дала мне ни одной подсказки. Придётся выяснить всё самой!

Мы поели, и я перечитала письмо не меньше дюжины раз. Первое полнолуние перед осенним равноденствием поможет мне в пробуждении сил.

Я заглянула в календарь и выяснила, что полнолуние будет в ближайшие выходные. Прекрасно! Я записала это в ежедневник, разрисовав буквы всякими завитушками. Надо поговорить с Бет и Зои – пусть расскажут мне, что знают.

Вечер тянулся бесконечно долго.

Правда, папа старался меня отвлечь покупкой школьных принадлежностей. Но я могла думать только о том, что я волшебница – как моя мама.

Внезапно мама в моём воображении предстала совершенно другим человеком. Она была героиней, которая спасла человечество! Просто невероятно!

На следующее утро я проснулась до звонка будильника и встала перед шкафом с одеждой.

– Ну что, Мия Джаспе, – спросила я решительно, – что ты наденешь после своего открытия?

Вчерашние перешёптывания тут же вспомнились мне с мучительной отчётливостью, и взгляд упал на самые скучные джинсы в моём гардеробе. На них нет ни заклёпок, ни вышивки, ни блёсток – ничего.

– И не подумаю сдаваться! – заявила я. – Я волшебница. Я никого не боюсь!

Я схватила юбку из чёрного тюля и светящуюся толстовку с пайетками, надела золотого цвета ботинки на шнуровке и серёжки-молнии. Полосатые гольфы – это ведь уже будет чересчур?

– Это будет чересчур, – ответила я сама себе.

Я ощутила себя могущественной. Неудержимой, несокрушимой, непобедимой! Всё подходящее, что начинается с не-, и даже немного больше.

Увидев меня за завтраком, папа только закатил глаза, но ничего не сказал. Вместо этого он предложил мне лавровый лист.

– Зачем он мне? – спросила я.

– Твоя мама всегда носила его в ежедневнике, чтобы привлечь удачу, – просто ответил он.

Я улыбнулась. Это было предложение мира.

Бабушка Нура подмигнула мне поверх кофейной чашки.

– Будь внимательна, не пропусти животное – свой талисман! – шепнула она на прощание.

– Животное-талисман? Это ещё кто?

– Твоя родственная душа, – ответила бабушка. – Просто будь внимательна!

Я так и подскочила, взбудораженная надеждой. Я почти не сомневалась, что уже его встретила.

Я побежала в лес с рюкзаком за спиной и, оказавшись среди деревьев, закричала:

– Дружок! Лисёнок! Иди сюда!

Мой голос ещё раздавался среди деревьев, а лисёнок уже появился из кустов.

Я тут же опустилась рядом с ним на колени.

– Скажи, что ты – мой талисман! – взмолилась я. – А потом, если можешь, объясни мне, кто такие животные-талисманы. А то я как волшебница ничегошеньки пока не понимаю.

Лисёнок качнул головой и посмотрел мне прямо в глаза.

– Я выставляю себя на посмешище? – громко поинтересовалась я.

– Ау-у-у-у, – ответил лисёнок, словно бы соглашаясь со мной.

– Так ты мой талисман или нет?

Зверёк крутанулся вокруг своей оси и ткнулся тёплой мордочкой мне в колено.

Я не смогла удержаться и нежно погладила его по голове.

Малыш прикрыл глаза от удовольствия.

– Ладно, сделаем вид, что ты мой талисман, пока не выяснится, что это не так, – заявила я.

А как иначе? В письме говорилось, что скоро появится животное-талисман. Это не может быть простым совпадением!

Вдруг среди деревьев рядом с нами что-то хрустнуло, и лисёнок подскочил!

– Что случилось, дружок? – спросила я, хватаясь за мамин медальон.

Мой приятель требовательно взглянул на меня, отбежал на несколько шагов и остановился, поджидая меня.

– Мне идти за тобой? – засомневалась я. – Ты хочешь мне что-то показать? Давай после уроков, дружок, а то я на автобус опоздаю…

Хруст повторился – на этот раз он был гораздо ближе.

Я задрожала. В лесу вдруг стало гораздо холоднее. Да и свет как будто потускнел…

Лисёнок явно испугался. Он хотел, чтобы мы убрались отсюда, и поскорее. Ну и отлично! И у меня нет никакого желания выяснять, кто или что шумит там, среди деревьев.

Прощай, автобус! Я предпочитаю быть живой, а не пунктуальной. Тут любой бы поступил так же, как я.

– Я за тобой! – сказала я.

Лисёнок молниеносно шмыгнул в кусты.

– Тропа! – напомнила я.

Но препираться было некогда. В нескольких шагах за моей спиной сломалась ветка, и между деревьями показалась огромная тень.

У меня заледенело сердце.

Это что, волк? Медведь? Огромный кабан?

Позабыв о тропе, я на полной скорости бросилась вслед за лисёнком, не оглядываясь назад. Мой друг то и дело оборачивался, проверяя, бегу ли я за ним, – и, честно говоря, это было непросто.

Повсюду высились заросли, а стволы теснились так густо, что не пропускали солнечный свет.

Я вскарабкалась на какие-то скалы, поцарапав коленки о камни. Лисёнок остановился на вершине, как будто мы наконец добрались до безопасного места. Я так запыхалась, что даже думать ни о чём не могла.

Как вдруг между деревьями появилась тень, которая нас преследовала. Но…

– Ты кто? – спросила я испуганным шёпотом.

У неё не было определённой формы, или же я с перепугу этого не заметила. А ещё она воняла. От неё пахло гниением, сыростью, плесенью, старостью…

Лисёнок выпрыгнул передо мной и воинственно взвыл. Я сжала медальон покрепче.

Тем временем тень устремилась к нам.

– А-а-а-а-а!!! – завопила я и попыталась сделать шаг назад.

При этом я оступилась и полетела спиной вниз со скалы.

Страх что-то пробудил во мне. Я не могу это объяснить. Всё моё тело напряглось и как будто бы засветилось. Словно каждая клеточка моего организма засияла. Будто бы в моём сердце хранились бездонные запасы электричества и я только что их высвободила.

В мгновение ока вокруг меня вырос лес. Ползучие растения переплелись подо мной так, чтобы удержать моё тело и не дать мне удариться о камни. Деревья сомкнули ряды плотнее, защищая нас от опасности. Я упала на зелёное ложе, мягкое и приятно упругое.

Где-то там, за пределами зелёного щита, раздался яростный рык, а затем я услышала, как нападавший убегает прочь.

– Мы спасены, – объявила я. – Не знаю, откуда я это знаю… но я это знаю.

Лисёнок, радостно подвывая, вскочил мне прямо на грудь.

Если всё это было на самом деле, у меня отпали последние сомнения: я и правда волшебница.

В то утро в школе я абсолютно ничего не замечала. Цеплялись ли ко мне в коридорах? Наверняка. Обращала ли я на это внимание? Никакого. Я была слишком поглощена своим недавним приключением. Я колдовала! На самом деле!

И теперь это была не палка, поросшая листьями. Тогда я сомневалась, не понимая, что произошло. Но в этот раз глаза меня не обманывали: в минуту опасности лес встал на мою защиту!

– Ну ты даёшь! – ахнула Зои, когда я всё рассказала.

– Ты по-настоящему колдовала! – потрясённо воскликнула Бет.

На большой перемене мы укрылись в библиотеке. Здесь можно было спокойно поговорить, и никто бы нам не помешал.

– Ты произносила какие-нибудь слова? – допытывалась Зои.

– Какие-нибудь слова? – переспросила я.

– Ну, «ко мне, природа» или вроде того, – пояснила она.

– Ко мне, природа? – рассмеялась Бет. – Довольно жалкое заклинание!

Её смех был заразительным, и я тоже расхохоталась. Я всё ещё нервничала.

Зои тоже захихикала.

– Ну не знаю, – извинилась она. – Моя бабушка всегда говорит, что слова в заклинании очень важны.

– Ну я-то ничего не говорила, – объяснила я.

– Может быть, это твой талисман? – вмешалась Бет. – Может быть, это он колдовал?

– А животные-талисманы умеют творить магию? – уточнила я.

– Они её направляют, – ответила Зои. – Как усилитель звука.

– Этот лисёнок просто прелесть, но, возможно, во мне говорят эмоции, – призналась я. – А у вас уже есть животные-талисманы?

Бет и Зои покачали головами.

– У меня пока нет, – сказала первая. – Но я уверена, что это будет какое-то величественное создание. Например, полярная сова или серый волк…

– Я чувствую, что мой талисман близко, – призналась Зои. – Где-то рядом. Не знаю, как объяснить… Я будто замечаю его вдалеке, но стоит мне присмотреться, как он исчезает.

– Возможно, у тебя видения из-за какой-нибудь бабушкиной свечи, – рассмеялась Бет.

Смех не умолкал. Как же легко общаться с моими новыми подругами!

Внезапно я кое-что вспомнила.

– В эту субботу будет полнолуние – первое полнолуние перед осенним равноденствием. Попробуем провести ритуал пробуждения, о котором сказано в письме?

– Мы ждали, когда ты это предложишь! – воскликнула Бет и кинулась меня обнимать.

– Отлично! Соберёмся у тебя дома! – Зои не стала дожидаться приглашения. – Он ближе всего к лесу, а природа – лучшая помощница волшебниц.

– Кому ты рассказываешь! – развеселилась я. – Правда, от этой тени, что сегодня гналась за мной, у меня до сих пор мурашки по коже.

– Бабушка говорит, когда у волшебницы пробуждаются силы, пробуждается и её способность видеть, – объяснила Бет.

– Видеть? – переспросила я.

– Видеть то, чего обычные люди не видят, – уточнила Зои.

Я не была уверена, что хочу знать об этом больше, но моя подруга тут же меня просветила, состроив гримаску:

– Духи, призраки, демоны, волшебные существа…

– Вот спасибо! С этого момента ходить по лесной тропинке мне будет куда страшнее! – пожаловалась я.

– Тебе нечего бояться, – успокоила меня Бет. – Ты волшебница, ты можешь себя защитить.

Честно говоря, я была в этом не так уверена.

– А совсем скоро и мы сможем себя защитить – когда пробудятся силы, – напомнила Зои.

– Вы ещё не колдовали? – удивилась я. – Я была уверена, что вы сильно меня опередили.

Бет снова рассмеялась и шутливо меня толкнула.

– Вот так новенькая! Думает, что колдовать – это просто, как махать палкой!

– Вообще-то, когда я махнула той палкой, она покрылась листьями, – напомнила я.

– Тебе понадобилась волшебная палочка? – рассмеялась и Зои.

– Лучше бы меч, – призналась я и тоже расхохоталась: веселье подруг было так заразительно!

Я бы и представить не могла, что со мной такое может быть. Я прячусь в библиотеке и хохочу до колик с двумя девчонками, которые стали мне близкими подругами всего через три дня после знакомства!

– Вообще-то нет, дорогая Мия, – Бет наконец отсмеялась и снова стала серьёзной. – У меня ещё не вышло ни одного заклинания, хоть я и пыталась. Я встала перед зеркалом и попыталась сделать свои глаза голубыми. Без толку!

– У меня тоже безуспешно, – призналась Зои. – Я хотела заставить чайник летать, но у меня только голова разболелась.

– Значит, в эту субботу всё изменится, – заверила я подруг.

– За магию равноденствия, – Бет выбросила руку вперёд.

– За магию равноденствия, – повторила Зои и опустила ладонь на руку подруги.

– За магию равноденствия! – поддержала я, прихлопывая их руки своей.

В субботу в семь вечера у меня было всё готово.

У теплицы была разбита палатка, украшенная ёлочной гирляндой. Папа помог мне расстелить ковёр, разложить подушки и поставить журнальный столик.

– Ты собираешься переехать сюда навсегда? – спросил папа. Вопрос прозвучал суховато.

– Бабушка говорит, что заклинания лучше выходят на дубовой поверхности, – пояснила я.

Папа позеленел, но промолчал. От нуля до минус двух – вот как оценивался по температурной шкале его энтузиазм от нашего решения провести ритуал пробуждения силы. Я знала, что папа точно не станет наблюдать за ним через стеклянную дверь кухни.

– Не волнуйся, я за ним присмотрю, – пообещала мне бабушка.

Бет и Зои должны были прийти к восьми, так что, подготовив площадку, я отправилась в душ.

– Сначала чистота, потом магия, – так объяснила мне бабушка.

С приближением заветного полнолуния она стала охотнее делиться информацией. Она даже сделала мне подарок к ритуалу. Правда, честно говоря, подарок разочаровал: это оказалась белая ночная рубашка. Настолько страшная, насколько только можно вообразить. Жутко старомодная.

– Хорошенько вымой волосы мылом, которое я для тебя сделала, – велела мне бабушка. – В нём мята, лаванда и розмарин. Нужно очиститься!

– Вот запах-то будет! – пожаловалась я.

– Веди себя как волшебница! – рассмеялась бабушка.

Я снова и снова в красках представляла себе, что будет, когда явятся мои подруги. Вот они изумятся, увидев меня без тюля и пайеток!

Но если кто и изумился, так я сама.

Бет и Зои появились с такими же белыми ночнушками – точь-в-точь как у меня. При виде обновок нас всех охватил приступ хохота. У Бет в волосах красовались цветы.

– Мы как три феи, – радостно заявила она.

– Мы как три дурочки, – рассмеялась я.

– Ух ты! Как здорово ты всё приготовила! – ахнула Зои и бросилась в палатку, а затем прыгнула к ковру.

– И я, и я помогал, – подхватил папа.

– Ладно, ладно, оставим их одних, – вмешалась бабушка, подталкивая его в сторону дома.

Мои родные встретили девочек вместе со мной и после приветствий испарились.

– Теперь это больше похоже на правду, да? – пробормотала Бет. – Мы ведь собираемся колдовать…

Меня пробрала дрожь!

– Вы тоже мылись с травами? – спросила я.

– Моя бабушка даже бросила мне в ванну белый кварц, – призналась Бет. – Я принесла его на всякий случай.

– А я прихватила свечи, – подхватила Зои.

– А я приготовила серебряную миску и соль – кажется, это важно, – добавила я.

Несмотря на все мои уговоры, бабушка Нура не подсказала мне ни одного заклинания – зато одолжила кое-что из своих вещей. Вроде бы серебряная миска идеально подходит для зелий, а соль защищает от тёмных сил.

Мы с Бет и Зои уселись на ковёр и разложили все свои запасы, дабы убедиться, что всё нужное у нас под рукой.

Вдруг Зои как будто съёжилась и нерешительно повернулась к нам.

– Что? – заинтересовалась Бет.

– Я тут позаимствовала кое-что у бабушки… – Зои проговорила это так тихо, что нам пришлось склониться к подруге, чтобы расслышать её слова.

– И что же ты стащила? – спросила я.

Зои вспыхнула до корней волос.

– Ну ладно. Я стащила у бабушки эту книгу, – созналась она.

И она выложила на стол томик в чёрной обложке.

Это была книга заклинаний!

От удивления я прикрыла рот ладонями.

– Мы будем её использовать? – уточнила я. – Я думала, наши бабушки не могут помогать нам с ритуалом.

– Не могут, – признала Зои.

– Если они не знают, что помогают нам, это не считается, – мигом откликнулась Бет, листая книгу. – Что будем делать? Здесь же тысячи заклинаний! Любовное зелье? – она указала на рисунок.

– Вот ещё! – скривилась Зои. – Лучше разбудить смерть…

– Ну да, конечно, и спровоцировать атаку зомби… – подхватила я. – Вы с ума сошли? Давайте попробуем что-нибудь простенькое.

– Например? – уточнила Бет.

Я уткнулась носом в книгу.

Заклятие, чтобы казаться моложе, защитное заклинание, заклятие, чтобы скрыть ложь, чтобы добиться цели, чтобы…

Вдруг на столик запрыгнул мой лисёнок, так что мы подскочили от испуга. Бет даже пискнула.

– Ау-у-у-у! – откликнулся малыш.

– Девочки, позвольте вам представить: мой талисман, – сказала я с нервным смешком. – По-моему, он указал нам заклинание, которое стоит попробовать.

– Какое? – спросила Зои.

– Заклинание, чтобы вызвать грозу, – ответила я.

– Что за ерунда! На небе ни облачка! – пожаловалась Бет.

– Ну, если мы и правда волшебницы, у нас всё получится, – заверила я подруг. – Готовы попробовать?

Мы налили в серебряную миску воды из шланга. Бет зажгла три свечи, а Зои тем временем сделала вокруг нас круг из соли – так было написано в книге.

– Я одна чувствую себя немного глупо? – уточнила я, выдавив улыбку.

– Надо относиться к этому серьёзнее! – призвала меня Бет. Лицо у подруги было серьёзное, но заметно было, что и её разбирает смех.

Лисёнок вился у моих ног, а мы втроём нервно на него поглядывали.

– Что теперь? – спросила Бет.

– В книге написано, что нам надо танцевать вокруг воды со свечами, – отозвалась Зои.

– И что мы будем танцевать? – не отставала Бет.

– Реггетон? – со смехом предложила я.

Бет метнула на меня убийственный взгляд.

– Ладно, ладно, я буду серьёзной, дайте мне минуточку. – Я закрыла глаза, глубоко вдыхая и выдыхая.

Зои сунула мне в руки свечу и подмигнула.

– Думаю, если мы станем кружиться вокруг миски, подпрыгивая время от времени и поднимая свечи, это вполне подойдёт, – сказала она и продемонстрировала этот танец. – Запомните слова, которые нужно будет повторять. И не выходите за соляной круг!

– Начнём? – спросила Бет.

Мы быстро переглянулись, настраиваясь на серьёзный лад.

Мы посмотрели на луну, она уже ярко светила в небе над нашими головами. Волшебная луна. Луна равноденствия.

«Давай, Мия, – сказала я себе, – ты сможешь творить волшебство. Как мама».

– Готова, – отчиталась Бет.

– Готова, – повторила Зои.

– Вызовем дождь, – поддержала я, поглаживая медальон.

Что ж, я подняла свечу и начала ходить вокруг дубового столика, на котором стояла серебряная миска.

Подруги последовали моему примеру.

– Да призовёт вода воду, да призовёт огонь молнию, да начнётся гроза там, где я её призываю, – повторяли мы.

Врать не буду: поначалу было очень неловко. Мы втроём ходим кругами в ночнушках и повторяем несуразицу.

А затем что-то случилось.

Возможно, дело в том, что поднялся ветер. Или в том, что наши слова перестали звучать глупо – они начали звучать мощно! А может быть, мы просто поверили, что это всерьёз.

– Да призовёт вода воду! Да призовёт огонь молнию! – декламировали мы в ритме, который возник сам собой. – Да начнётся гроза там, где я её призываю!

Внезапно я поняла, как надо танцевать. Я подняла руки со свечой, и её пламя потянулось вверх, к небу. Моё тело словно наполнилось электричеством – как тогда, когда лес меня защитил.

Тут мой лисёнок вдруг завыл – словно он пел вместе с нами.

И свет внезапно потускнел…

– Да призовёт вода воду! – звучно произносила Зои.

– Да призовёт огонь молнию! – тоненько выкрикивала Бет.

– Да начнётся гроза там, где я её призываю! – рокотала я.

Как вдруг мне на кончик носа упала капля.

А затем ещё одна, и ещё…

Пошёл дождь!

И не просто пошёл! Хлынул как из ведра! Небо затянулось тучами и обрушило на нас тонны воды!

– ЙОХОУ! – завопила я и запрыгала от радости.

Бет и Зои кинулись меня обнимать. Мы смеялись без остановки!

– Мы волшебницы! – вопила я, насквозь промокшая и счастливая.

– Мы вызвали грозу! – кричала Зои, сама себе не веря.

В лесу оглушительно прогремел гром, и небо тут же прорезала молния.

– Не грозу – грозищу! – рассмеялась Бет.

Лисёнок радостно носился вокруг нас.

Вода ручьями стекала с ночных рубашек, а волосы промокли так, будто мы только что вышли из душа. Но нас это нисколько не беспокоило.

Темноту прорезала молния, а следом ещё одна.

– Девочки, бегите в дом! – закричала нам бабушка с порога кухни. – Вы простудитесь!

Мы бросились в дом, где нас уже ждали полотенца и огромные чашки с горячим шоколадом.

Пока я вытиралась, лисёнок свернулся у меня на коленях.

– Поздравляю вас с первым заклинанием! – порадовалась за нас бабушка. – Вышло очень даже неплохо!

На её лице сияла гордая улыбка.

А вот папа, наоборот, совсем не выглядел счастливым.

– Плакали все мои прогнозы! – сокрушался он, съёжившись на стуле. – Моя дочь волшебница, а ведь я говорил, что эта ночь будет абсолютно ясной…

Я была так счастлива, что не могла ему посочувствовать.

В этот миг огромная молния ударила меж деревьями, и мы услышали громкий треск. Что это, дурной знак? Верить в это совсем не хотелось.

Мы только что вызвали грозу! Мы сделали так, что небо затянуло тучами и дождь хлынул как из ведра! Мы! Бет, Зои и я!

Волшебство – лучшее открытие в моей жизни!

После того как мы вместе пережили грозу в полнолуние перед равноденствием, лисёнок решил больше не разлучаться со мной.

Мне пришлось научиться спать с открытым окном, чтобы он мог входить и выходить по собственному желанию. Каждый день он провожал меня до автобуса, а дома не отходил от меня ни на минуту.

– Твой талисман – само очарование, – сказала бабушка в понедельник утром. – Изюминка тоже была прелестной черепашкой, когда мы познакомились, – а сейчас она старая и уставшая, совсем как я.

Черепаха метнула на бабушку убийственный взгляд. Он словно говорил: «Это ТЫ старая».

– Тебе нужно дать ему имя, – посоветовала бабушка, кивая на лисёнка.

– Его зовут Разряд, – ответила я, не колеблясь.

– В честь вашего первого заклинания? – рассмеялась бабуля.

Я ответила гордой улыбкой.

– Тебе ведь нравится твоё имя, правда, Разряд? – спросила я его, а он как раз подставил мне лобик, чтобы я его почесала.

Папа всё ещё дулся из-за грозы. Кажется, она очень плохо сказалась на его работе. Кроме того, он так и не простил нас за удар молнии в лесу.

– Бедное, несчастное дерево, – вздыхал он при каждой возможности. – Оно-то в чём виновато?

Это, конечно же, относилось к старому вязу, в который тогда угодила молния. Он стоял чуть в отдалении от тропинки, которая вела к автобусной остановке. Его мощный ствол расщепился и, казалось, вот-вот развалится на части. Ветви обгорели, но огонь, как ни странно, не перекинулся на соседние деревья.

– Ты видела цену магии, Мия, – бледнея, настаивал папа. – Гроза была прекрасна, но дерево погибло.

Я и правда чувствовала себя немного виноватой из-за этого дерева. Мне становилось тошно каждый раз, как я видела его, шагая по тропинке, – хоть я и не считала, что в этом есть наша вина. Мы вызвали грозу, это правда, но мы же не управляли ею!

Бет и Зои тоже стало не по себе, когда я рассказала им о вязе на большой перемене. Но вскоре мы о нём позабыли, так нас ошарашили новости от Бет.

– У меня появился талисман! – объявила подруга, тяжело роняя свой рюкзак.

– Наконец-то! – обрадовалась Зои. – Это волк, как ты и ожидала? Или полярная сова?

Бет закатила глаза.

– О нет, моя девочка. Это ворона, – огорчённо призналась она. – Огромная чёрная птица.

Я рассмеялась.

– Вороны очень величественны, – весело заявила я.

– А вот гнёзда у них отвратительные, – проворчала Бет. – И оно прямо над моей кроватью, над моей головой! Ну да ладно, взгляните на меня и скажите, подойдёт мне чёрная птица?

Бет, как всегда, была в розовом – от кончиков туфель до банта в волосах.

Мы с Зои не смогли удержаться от хихиканья.

– Не так уж это будет и плохо, – с уверенностью заявила я.

– Слушай, Мия, твой лисёнок просто прелесть. Тут у тебя преимущество, – ответила Бет. – Но моя ворона… Она стащила все мои серёжки! Да вообще всё, что блестит! Обожает это! Она украла даже бабушкину вилку! И все свои сокровища она прячет в гнездо. Когда оно упадёт, оно раскроит мне череп!

– И как же ты её назовёшь? – спросила Зои.

– Дай-ка подумать… Напасть? Угроза?..

– Гроза! – подхватила я. – Так ты навсегда сохранишь память о нашем первом заклинании.

– А что, Гроза мне нравится… – Бет улыбнулась, впервые за это утро.

Я знала, что в глубине души она счастлива встретиться со своим талисманом.

– Ну а твой талисман? Уже появился? – обратилась я к Зои.

– Почти, – загадочно ответила та.

– Вы пробовали ещё какие-нибудь заклинания? – поинтересовалась Бет.

– Мне и так хватает дел, с домашними заданиями по истории и математике, – отозвалась Зои, похлопав по рюкзаку.

– А ещё огромное сочинение, – подхватила я.

На самом деле преподаватели будто с цепи сорвались. Казалось, они сговорились, чтобы одновременно замучить нас заданиями.

– А ведь магия сама собой не творится, – пожаловалась Бет. – Интересно, как у нас получится выкроить хоть немного времени для практики, с таким-то количеством контрольных!

– Заколдуем директора, чтобы он отменил домашние задания? – смеясь, предложила я.

– А потом заколдуйте мою бабушку, ну пожалуйста! – взмолилась Зои. – Она хочет, чтобы призрак давал мне уроки английского, а я его даже не вижу! И не слышу!

– Напиши в Магический Клуб и попроси у них справку, – предложила я.

– Конечно! «Уважаемый репетитор! Этой фантастической новенькой волшебнице потребуется всё её время для изучения свечей, хрустальных шаров, карт таро и лекарственных растений. Пожалуйста, не задавайте ей домашних заданий. Спасибо за понимание», – надиктовала Зои, водя пальцем по воздуху, будто пишет письмо.

Подозреваю, что наш хохот было слышно даже во дворе.

Открыв глаза, я увидела, что в ногах у меня сидит Разряд. В его пасти был зажат фиолетовый конверт. Я сразу поняла, что это значит.

– Письмо из Клуба!

Я рванулась к лисёнку. Сперва я почесала его ушки, а он меня облизал. Затем я схватила конверт.

– БА-БУШ-КА-А-А-А-А! – завопила я, прочитав письмо.

Бабушка Нура уже спустилась на кухню, и они с папой препирались насчёт кофе.

– Мне не нравится, что ты добавляешь в него корицу, – жаловался мой бедный отец.

– Корица привлекает удачу, так что у тебя наконец всё наладится на работе, – напоминала ему бабушка.

Каждое утро начиналось с этого спора.

– Бабушка! Почему, если дым будет чёрным, надо связаться с Секретным Магическим Клубом? – спросила я, умирая от любопытства.

– Что? – Бабушка смотрела на меня так, будто я заговорила по-китайски.

– О нет! Ещё одно письмо! – простонал папа и попытался вырвать его у меня из рук.

– Эй! Это моё! – возмутилась я.

В конце концов я всё же отдала письмо, чтобы мои близкие смогли его прочитать.

– Ох, не нравится мне эта идея со сжиганием волос… Ты можешь поджечь что-нибудь или обжечься сама. Вспомни о бедном вязе! – сокрушался папа.

– Так почему надо связаться с Магическим Клубом, если дым будет чёрным? – не отставала я.

Мой вопрос явно смутил бабушку, и папа это почувствовал.

– В чём дело, Нура? Что не так? – поинтересовался он.

– Хм-м-м… Просто чёрный… сложный цвет. Его трудно интерпретировать, – ответила бабушка. Но тут и слепому было ясно, что она не хочет это обсуждать.

– Что ж, ладно. Надеюсь, у меня будет какой-нибудь другой! – воскликнула я.

Нужно будет улучить момент и расспросить бабушку, когда папы не будет поблизости.

Я схватила письмо и со всех ног бросилась вон из кухни.

– Ты куда? – спросил папа.

– Опробовать заклинание! – прокричала я, устремляясь в ванную. Разряд не отставал от меня.

– Серебряные ножницы лежат в моей корзинке для рукоделия! – крикнула мне бабушка.

Нужно было спешить, чтобы не опоздать на автобус! Но в письме было ясно сказано: чистота очень важна!

Я быстро вымылась под душем бабушкиным мылом. Белая ночнушка лежала в стиральной машинке, а переодеваться перед школой времени не было. Что сейчас надену, в том и пойду.

В недрах шкафа я наткнулась на рваный белый свитер.

– Годится! – решила я.

– Ау-у-у! – поддержал меня лисёнок.

Тут я вспомнила о длинном летнем платье – оно льняное, до пят…

– Ты мне тоже сгодишься, – решила я, хватая его.

Образ получился просто ужасным, я и сама это понимала. С другой стороны, в школе критиковали любой мой наряд. Лучше уж явиться туда один раз одетой как пугало, зато быстро узнать цвет своей магии!

В шкафчике в гостиной было полно разных свечей. Я выбрала одну – толстую, ещё ни разу не зажжённую – и вернулась к себе в комнату.

– Что ж, Разряд, у нас есть всё необходимое. – Я снова пробежалась глазами по инструкции. – Не хватает только безмятежности.

Я уселась на пол перед свечой с ножницами в руках, закрыла глаза и сделала три глубоких вдоха.

Я не знала, сработает ли магия в спешке, но не могла заставить себя мучиться неизвестностью до возвращения из школы.

– Давай, Мия! Ты сумела вызвать грозу! Неужели ты не выяснишь цвет своей магии? – подбадривала я сама себя.

Я отрезала прядь волос и показала её Разряду. Лисёнок взобрался мне на колени, готовый прийти на помощь.

Затем я поднесла волосы к свече. Фу! Завоняло дохлыми жуками, гарью, по́том… Ну и гадость!

Локон закрутился и почернел, а затем рассыпался.

– Дым всё ещё серый, – обеспокоенно бормотала я.

А затем всё изменилось.

От свечи вдруг повалил густой зелёный дым, яркий и чистый.

– Магия природы! – воскликнула я, хватаясь за медальон. – Ну, по крайней мере, не чёрный…

Я задула свечу и схватила рюкзак. У меня была всего минута, чтобы добежать до автобусной остановки!

– Ауу-у-у! – поторопил меня лисёнок.

– Знаю, знаю, опаздываю, – бросила я на бегу.

В тот день я открыла для себя свою магическую специализацию – магию природы, что бы это ни означало, – а ещё скамейку для наказанных. Потому что, естественно, я опоздала на автобус.

В школу я явилась с получасовым опозданием. В класс меня не пустили, отправили сразу к кабинету директора. И усадили на скамейку, над которой висела табличка с абсолютно недвусмысленной надписью: «НАКАЗАННЫЕ».

Мне совсем не хотелось знакомиться с директором, и ещё меньше хотелось, чтобы обо мне сплетничали, обсуждая не только мой наряд, но и тот факт, что меня наказали.

Я мечтала только об одном: скорей бы началась большая перемена, скорей бы увидеться с подругами! Какого цвета у них магия?

Я вытащила письмо, чтобы перечитать его ещё раз.

– Ты сегодня привидение? – спросил вдруг какой-то мальчишка.

Я мигом спрятала конверт и повернула голову.

Рядом со мной на скамейке сидел ученик, наверное, на год старше меня. Он был тёмноволосый, и на нём были стильные очки в пластиковой оправе. К моему удивлению, вместо привычного спортивного костюма он был одет в джинсы и полосатую футболку. «Простак с претензией на оригинальность», – решила я.

– А ты сегодня кто? – сердито прошипела я.

– Нет-нет, я спросил только потому, что обычно ты одеваешься так, будто собираешься выступать на сцене, – пояснил он, потягиваясь. – Я просто удивился, с чего такая перемена.

– Тебе никогда не говорили, что комментировать внешность других людей невежливо? – спросила я.

– Допустим… Но я плохо слушал.

– Заметно.

Я хотела отодвинуться и повернуться к нему спиной, но скамейка оказалась маловата.

– За что тебя наказали? – не отставал мальчик.

– Не важно.

– Ну скажи, – отозвался он. – Я вот треснул друга учебником.

– Значит, правильно наказали.

– Тебе не интересно узнать, почему я это сделал?

– Ни чуточки.

– Меня, кстати, зовут Роб.

– Ты мне не нравишься, Роб, – уточнила я на случай, если он не заметил.

– А ты не назовёшь мне своё имя, Мия?

– А ты умеешь разговаривать только вопросами?

В этот момент дверь открылась, и на пороге появился директор. Он смерил нас оценивающим взглядом, от которого сразу становилось тревожно.

– Вот этого я не ожидал. Роб Ульк и Мия Джаспе, – заявил он. – Удивительно.

Меня даже не наказали. Директор просто напомнил мне о том, что необходимо придерживаться расписания, и отпустил в класс. Я была даже немного разочарована.

Когда я уходила, Роб подмигнул мне и помахал рукой. Самый настоящий воображала, с этим никто спорить не станет!

Время до большой перемены пролетело незаметно. Контрольная по математике и презентация по английскому не давали отвлечься на размышления!

Но когда прозвенел звонок, и я вошла в библиотеку, мысли об учёбе уступили место вопросам магии. Бет и Зои уже поджидали меня.

– Вы уже знаете, какого цвета у вас магия? – с порога спросила я.

– У нас не было времени… – начала Бет.

– Это правда, что тебя наказали? – перебила Зои.

– Нет, не наказали. А что, вся школа уже в курсе? – уточнила я.

– Ты знаменитость, подруга, – рассмеялась Бет.

– Мне пришлось терпеть общество какого-то зануды на скамейке для наказанных, – пожаловалась я. – Умей я лучше управлять своей магией, превратила бы его в кактус.

– Так какого же цвета твоя магия? – спросила подруга.

– Зелёного…

– Магия природы, – прочитала в своём письме Зои. – Наверное, поэтому лес откликнулся, когда тебе нужна была помощь. Твоя связь с природой сильнее, чем у других.

Это прозвучало разумно.

Пока мы общались, Бет сняла с полки стопку книг и положила перед нами.

– Что ты делаешь? – спросила я.

– Нам следует ввести магические перемены, – объяснила она. – Я сооружаю волшебную пещеру, чтобы библиотекарь ничего не заметила.

Я широко раскрыла глаза. «Магические перемены» – это просто чудесно!

– Разве нам не нужно одеться в белое и принять душ, чтобы начать колдовать? – уточнила я.

– Хорошенько вымыли руки по дороге – и хватит, – быстро ответила Бет. – И потом, ты сегодня вполне готова.

С этими словами она вытащила из рюкзака розовую косметичку, украшенную звёздочками.

– Свеча из пчелиного воска, серебряные ножницы… – перечисляла она. – Кажется, всё на месте.

Мы сдвинулись поплотнее, и мои подруги приступили к заклинаниям.

Зои отрезала половинку локона и поднесла его к огоньку.

– Белый дым, – объявила она через секунду.

– Фу! Ну и вонь! – пожаловалась библиотекарь. – Наверное, во дворе что-то жгут. Пойду скажу директору. Вы пока присмотрите за библиотекой?

Мы чудом сдержали смех.

– Да, конечно, не беспокойтесь…

Оставшись одни, мы вернулись к своим занятиям.

– Магия духов, – объявила Зои. – Как я и ожидала. Это логично.

– В чём состоит магия духов? – поинтересовалась я.

– В том, чтобы видеть незримое яснее, чем прочие волшебницы, – объяснила подруга. – Говорить с духами и всё в таком роде…

– Выходит, твоя бабушка была не так уж неправа насчёт уроков английского с призраком, – рассмеялась Бет.

– Не напоминай! – поёжилась Зои.

Бет зажгла себе новую свечу и срезала прядь своих волос. Стоило подруге поднести её к огню, как в воздух поднялся столб розового дыма.

– Никаких сюрпризов, – просияла улыбкой Бет. – Магия эмоций.

– Это значит, ты можешь влиять на чувства других людей. У тебя особая связь с эмоциями, – пояснила Зои.

Тут мне в голову пришла одна мысль.

– Интересно, а какого цвета была магия у наших мам? – спросила я, поглаживая медальон.

На несколько мгновений между нами повисло молчание. Так странно было говорить о них! Главным образом потому, что мы очень хотели быть на них похожими, – но толком не знали, что это значит.

– У моей мамы была целебная магия, – сказала Зои.

– Моя мама владела даром предсказания, – откликнулась Бет.

Я чувствовала себя немного глупо, потому что понятия не имела, какой магией владела моя мама.

Сколько же всего я о ней не знала?

Выйдя из школы, я зашагала к автобусной остановке. Мне навстречу бросились Бет и Зои.

– Это срочно! – Зои схватила меня за плечо и поволокла прочь, отделяя от других учеников.

– Что случилось? – перепугалась я.

– С тех пор, как я узнала цвет своей магии, я постоянно вижу призраков! – ответила Зои. В её голосе звучали одновременно тревога и восторг. Но, по правде говоря, ясно было, что её это здорово будоражит.

– Ты видишь кого-нибудь прямо сейчас? – поинтересовалась я.

– Довольно крутую девчонку, вон там, – Зои кивнула мне за спину. Развернувшись, я наткнулась на Бет.

– Ты тоже что-то в себе заметила? – спросила я у подруги.

– Да, – очень серьёзно подтвердила она.

– И что же? Ты сумела изменить чувства кого-то из преподавателей? Повлияла на чьи-то эмоции? – допытывалась я.

Это было так волнующе! Почему же для меня ничего не изменилось?

Я уставилась на сорняки, пробивавшиеся между камнями, которыми был вымощен двор. Интересно, если я сконцентрируюсь, они начнут расти?

Бет покусывала губу, не зная, что мне ответить.

– Что такое? Что ты заметила? Что случилось? – не отставала я.

– Она влюбилась, – объяснила Зои, закатывая глаза.

– Что?! – Я не сумела сдержаться и захихикала.

– Эй! Это не смешно! – возмутилась Бет. – Наверняка дело в магии, потому что это случилось вдруг, внезапно, ни с того ни с сего… БУМ! Сердце разогналось до тысячи ударов в час, в животе запорхали бабочки, коленки задрожали…

Я снова хихикнула – так нелепо это прозвучало.

– И в кого же ты влюбилась? – вопросила я.

– В него, – сгорая от стыда, Бет указала на объект своих чувств.

Я повернулась… и чуть не рухнула на месте!

– Да-а, со вкусом у тебя беда!

Бет не нашла ничего лучше, как влюбиться в одного из этих невеж, с которыми мы ехали в автобусе. А точнее, в главного из них – того самого, с которого и начались шепотки и обсуждения моего гардероба. Того, в чёрном спортивном костюме и со стрижкой по футбольной моде.

– Наверное, это какое-то проклятие, – рассмеялась Зои. – Лучше уж видеть мёртвых, чем влюбляться во всяких задавак.

– Он не задавака. Он так ведёт себя, чтобы выжить в этом жестоком мире, – быстро ответила Бет. – В глубине души он милый, как щеночек.

– Если только щеночек гиены, – покачала я головой.

Бет коротко простонала. Уж не знаю, что причиняло ей боль – разбитое сердце или мои слова.

А затем, не успели мы и глазом моргнуть, как она вытащила косметичку и колоду карт таро.

– Я должна выяснить, взаимна ли моя любовь, – нетерпеливо проговорила она.

– Всё ещё хуже, чем я предполагала! – рассмеялась Зои.

– Но что ты делаешь?!

– Расклад, – отозвалась Бет.

Она судорожно перемешала колоду и выложила крест из пяти карт. В центре оказались Влюблённые, но вот дальше выпала Тройка Мечей.

Бет плюхнулась прямо на брусчатку и закрыла лицо руками.

– Надежды нет… – шептала она в отчаянии.

– Ничего не понимаю! – честно призналась я.

– Тройка Мечей – это её будущее, – объяснила Зои. – Это значит, что ей разобьют сердце или что её любовь будет безответной.

И тут пришёл мой автобус!

– Беги, Мия! Спасайся! – театрально объявила Бет. – А если тебе удастся сесть рядом с моим любимым, чтобы узнать, не говорит ли он обо мне, я буду тебе вечно благодарна…

– Этого обещать не могу, – честно ответила я.

Через окно я видела, как Зои, сдерживая смех, обнимает Бет в попытке её утешить. Честно говоря, мне было очень смешно. В этот момент я, конечно, и не подозревала, что ждёт нас впереди.

Тем вечером всё сложилось удачно. Папа закрылся в кабинете, дабы углубиться в какие-то расчёты по поводу антициклона, а я уселась с бабушкой в гостиной, чтобы засыпать её вопросами.

– Какого цвета была мамина магия? – с этого я начала.

Разряд принялся гоняться за Изюминкой, и бабушкина черепаха нырнула под кресло.

– Магия Марты была коричневой – защитной, – улыбнулась бабушка. – Это многое объясняет, верно? Защищать других было её предназначением. Твоя мама была самой доброй женщиной из всех, что я знала, – и я говорю это не потому, что она была моей дочерью.

– И какой она была в моём возрасте? – спросила я.

– Чистый ураган! Совсем как ты! – рассмеялась бабушка. – Пыталась колдовать задолго до письма из Магического Клуба. Ну и кавардак она устраивала у меня на кухне! Помню, как однажды она умудрилась поджечь там шкаф. Со свечами нужно быть очень осторожной!

Как странно было слушать эти истории о маме! Папе трудно было говорить о ней, он рассказывал мне что-то, только когда мы смотрели старые фотографии. Я всегда считала маму нормальной, обычной женщиной. Но, узнав, что она была волшебницей, я почувствовала, как она стала мне одновременно далёкой и близкой. В моём воображении появился совершенно другой человек!

– А какое животное было её талисманом? – спросила я.

– Разве ты не помнишь? – изумилась бабушка.

Честно говоря, у меня очень мало воспоминаний о маме. И они совсем не как кинохроника – в основном это ощущения, запахи, замершие мгновения…

Я уж было собралась покачать головой, как вдруг мне пришла на ум одна фотография, на которой была лохматая чёрно-белая собака. Я сидела на детском велосипеде, а она лизала мне ноги.

– Турок! – воскликнула я. – Турок был маминым талисманом!

Бабушка кивнула.

– Да, и он был с ней, когда она исчезла, – объяснила она. – Они обожали друг друга. И тебя он тоже обожал. Когда ты была маленькой, он преданно охранял твою кроватку. Что бы ни происходило, он не оставлял тебя без присмотра.

Мне понравился этот образ, хотя и стало немного грустно. Теперь, зная всё это, я ещё больше скучала по маме.

Я сглотнула, пытаясь справиться с тоской.

– А её подруги? Какими были мамы Бет и Зои?

– Ох, ты представить себе не можешь… Мама Зои была волшебницей с убеждениями – состояла в тысячах обществ и помогала в ветеринарной клинике, лечила животных, – рассказывала бабушка. – А какой она была рассеянной!.. Опаздывала на все встречи, забывала половину магических ингредиентов… Вечно витала в облаках!

– А мама Бет?

– Она была могущественной прорицательницей. Читала карты таро с удивительной точностью. – Бабушка задумалась на пару секунд, прежде чем заговорить снова. – Она предупредила остальных о нависшей угрозе. Карты ей всё рассказали.

– Конец света?

– Конец света.

Бабушка Нура загрустила – по-настоящему. Я обняла её, чтобы поделиться с ней теплом, Разряд тоже запрыгнул к нам на диван.

– Эту часть я, честно говоря, совсем не понимаю, – пробормотала я.

– В мире всегда есть плохие люди, Мия, никогда в этом не сомневайся, – начала бабушка. – Есть хорошие люди и есть плохие. Хороших гораздо больше, но от плохих больше шума. Какие ужасные козни они плетут!.. Твоя мама и её подруги столкнулись со злом лицом к лицу. И они победили – ценой великой жертвы. – Бабушка крепче сжала меня в объятиях. – Я отлично помню тот вечер. Твой папа был на дежурстве, и Марта позвонила мне, попросила с тобой посидеть. Я, конечно, не знала, что мамы Бет и Зои делают то же самое. Они отправились на битву втроём, не сказав нам ни слова, не попросив о помощи… Я постоянно спрашиваю себя, как бы всё обернулось, если бы они нам рассказали…

– Погоди, бабуль, что за битва?

Внезапно бабушка рассмеялась. Я чувствовала, как сотрясается её тело в моих объятиях.

– Мия Джаспе, ты ещё слишком юна, чтобы знать о некоторых вещах. – Она крепко меня обняла. – Это была битва со злом, со злыми злодеями.

– Бабушка! Что за чушь! Я хочу знать правду!

– Я расскажу её тебе, когда ты будешь готова.

– Тогда я спрошу у Зои и Бет, – объявила я.

– Они тоже не знают. Ты что же, думаешь, что мой отряд – это так, чепуха? Да мы только вчера схватили демона, девчонка! – Бабушка принялась меня щекотать, а затем отстранилась.

– Вы что, правда вчера сражались с демоном? – Я была потрясена.

Она говорила об этом так же легко, как о поливе комнатных растений.

– Зачем мне тебя обманывать? – поинтересовалась эта хвастунья. – Мы его поймали и заперли, чтобы он не причинил никому вреда.

– И как это было? Что вы делали? У него есть рога? Демоны что, так спокойно здесь разгуливают?

– Да нет же, Мия, не разгуливают они здесь так спокойно, – ответила победительница демонов. – Они встречаются редко, но всё же иногда появляются. Хватит, девочка. Не спеши познакомиться с тьмой. Насладись сперва светом и всеми чудесами магии. Это ведь так замечательно – быть волшебницей!

На следующий день на большой перемене Бет появилась одетая в белое – как обычно, вся в лентах и кружевах.

Накануне я так погрузилась в сочинение и задание по биологии, что почти забыла о её немыслимом увлечении.

– Ты в порядке? – спросила я.

– Нет, я глаз не сомкнула, зато у меня есть план, – призналась Бет.

– У неё дурная идея, – буркнула Зои. – А у меня ещё хуже.

Я уставилась на подруг, не очень понимая, что происходит. Девочки между тем начали сооружать баррикаду из книг, чтобы скрыть нас от посторонних глаз.

– Ты ведь захватила косметичку с магическими вещицами? – спросила Бет, вытаскивая свою. – К магическим переменам нужно готовиться…

Зои тоже полезла в рюкзак и достала голубую косметичку с котиками.

– Английский призрак вчера донимал меня весь вечер, и всё из-за бабушки! – объяснила она. – Больше я этого не вынесу. Или я что-нибудь сделаю, или у меня взорвётся голова!

– Ничего не понимаю, – призналась я. – Что вы такое несёте?

– Что будем делать – зелье, заклинание? – спросила Бет.

– Но, девочки… – начала было я. Без толку.

И Зои, и Бет были настроены решительно. Они собирались изменить свою судьбу. Бет вытащила книжку с цветами на обложке и раскрыла её на столе.

– Ночью я изучала бабушкины книги… – начала она. – С фонариком, разумеется. Если она меня застукает – убьёт. Я долго-долго читала и наконец отыскала то, что нужно. Зелье, которое заставит Эрика обратить на меня внимание!

– Эрика? Этого задаваку зовут Эрик?

Бет быстро кивнула и предъявила мне список ингредиентов.

– Смотри, тут всё очень просто: корица, миндальное масло, вода, ваниль… – взволнованно читала она, теребя пуговицы на блузке. – Самое главное – помешивать против часовой стрелки, думая только о любимом, и ни о чём больше.

– Но…

Я не могла выговорить ни слова, так меня ошеломили подруги. Зои тоже суетилась: выставила на стол баночку с красной краской и кисть.

– Подержишь это, ладно? – Зои протянула мне баночку. – Чтобы всё получилось, краску надо наносить левой рукой.

– Подождите же! – взмолилась я, вскакивая на ноги.

Раз уж Магический Клуб и наши бабушки так настаивали на том, что колдовать можно только тщательно вымывшись, они явно говорили об этом неспроста.

Мы пренебрегли этими предосторожностями, когда выясняли цвет магии моих подруг, – и Зои сразу же начала видеть призраков, а Бет внезапно и безответно влюбилась.

– Вы уверены, что хотите иметь дело с волшебством прямо сейчас, не помывшись, не подготовившись? – уточнила я. – Бет, по крайней мере, одета в белое, а вот ты, Зои…

– Мы уверены, – решительно прервала меня Бет и принялась смешивать ингредиенты в стеклянной бутылочке.

– Больше чем уверены, – подтвердила Зои. – У меня на следующем уроке контрольная по английскому. Если бы ты провела вчерашний день с занудой-призраком, ты бы тоже была уверена.

Не успела я даже попытаться их переубедить, как Бет уже выпила зелье, а Зои начертила на ладони какие-то загадочные символы.

– Не смотри на меня так, – попросила она. – Это руны. Вот увидишь, сама такие нарисуешь перед ближайшим экзаменом.

Над нашими головами грянул звонок. Я похолодела.

Почему мне это кажется такой плохой идеей, если мои подруги уверены, что всё будет отлично?

В этот день мы провозились дольше обычного, возвращая книги на свои места, так что нам пришлось бегом нестись вниз по лестнице, чтобы успеть на урок.

Нам оставалось пробежать всего один пролёт, когда Бет с силой дёрнула нас назад.

– Эрик! – зашептала она, вне себя от волнения. – Я хочу проверить, сработало ли моё зелье!

– Погоди! Я не думаю, что… – начала было я.

А вот Зои даже не попыталась остановить подругу.

Эрик был у подножия лестницы: они с друзьями, перешучиваясь, ловко пересылали друг другу футбольный мяч.

Бет спускалась по лестнице торжественно, как невеста в день свадьбы. К тому же она была в белом платье!

Мы с Зои словно примёрзли к месту. Я даже не заметила, как затаила дыхание.

Наша подруга направилась прямиком к группе футболистов. Я понятия не имела, что она собирается делать. Может быть, задаст какой-нибудь вопрос об уроках? Или поздоровается самым естественным тоном?

Какие у неё были планы, совершенно не имело значения – потому что в последний момент, на последней ступеньке Бет оступилась самым нелепым образом и полетела вперёд, бестолково всплёскивая руками.

– Нет! – ахнула рядом Зои.

Я прихлопнула рот ладонями.

Всё было как в замедленной съёмке. Бет летела. Она летела, размахивая руками, точно крыльями, на её лице застыла паника – и летела она прямо на Эрика. Настолько прямо, что она повалилась точно на него, и они оба рухнули на пол.

– О-о-о-о, какое эффектное падение! – тут же начали резвиться его дружки. – Бро, на тебя девчонки прямо бросаются! – вопили они, умирая от хохота.

Мы с Зои кинулись на помощь подруге.

Бедняжка Бет покраснела так, что её платье казалось ещё белее.

– Прости, прости, сама не знаю, что случилось… – извинялась она снова и снова, пытаясь подняться.

Но нервы её подводили, и она снова валилась на пол – под издевательские смешки окруживших её мальчишек.

Эрик наконец сумел освободиться и подняться на ноги. Этот дикарь не подал ей руку, не помог встать с пола – вообще ничего не сделал! Он вёл себя как неотёсанный грубиян!

– Вот корова! – рявкнул он, поправляя свою драгоценную причёску. – Ну прямо гусыня, – Эрик рассмеялся. – Давай-ка вставай сама – или что, платье не позволяет?

– Заткнись! – вмешалась я.

– Ещё одна, новенькая! – увидев меня, Эрик начал резвиться. – И вон ещё старенькая… Вы втроём прямо банда какая-то!

Вокруг снова захохотали.

– Заберите меня отсюда! – взмолилась Бет, ни жива ни мертва.

И в этот миг появился тот, кого я меньше всего ожидала увидеть, – Роб. Этот парень со скамейки для наказанных появился из ниоткуда. Он помог нам поднять Бет, которую буквально парализовало от стыда.

– Ты в порядке? – спросил он. – Эй вы, хватит! – прикрикнул он на футболистов, которые удалялись, не переставая шутить.

– Пока, гусыня! – попрощался Эрик. Это было жестоко!

Бет молча спрятала лицо в ладони. Даже не глядя на подругу, я знала, что она плачет.

– Вот бы моя ворона выклевала ему глаза, – всхлипывала она.

Роб ничего не понял, а мы с Зои со значением переглянулись. На самом деле Эрик это заслужил. Но можно ли поручать такое своим талисманам?

– Эрик – дурак, – этими словами Роб попытался утешить нашу подругу. – В школе все с ним цапаются, а сейчас он и вовсе задрал нос. Просто не обращай внимания, ладно?

Бет даже не взглянула на него. Она бросилась в класс. Думаю, ей хотелось как можно скорее вырваться из этого кошмара.

– Только этого не хватало… Но мне тоже пора бежать, – Зои вскинула руку на прощание. – У меня контрольная!

Руна у неё на ладони расплылась в яркое пятно.

В коридоре остались только мы с Робом.

– Хочешь снова посидеть со мной на скамейке для наказанных? – поднял бровь парень.

На нём был красный свитер, а волосы слегка падали ему на глаза. Куда он дел свои очки?!

– Нет, спасибо, – ответила я. – Неприятностей мне теперь хватит на месяц вперёд. – И я поспешила прочь.

– Что ж, тогда увидимся на скамье для наказанных в следующем месяце! – крикнул он мне в спину.

Дальше стало только хуже. Вся школа дразнила Бет гусыней. Это было ужасно. В коридорах её приветствовали словами:

– Эй, гусыня, летай повыше…

Или кричали вслед:

– Эй, гусыня, забудь об Эрике, он птица не твоего полёта!

Это ей сказала одна девчонка с косичкой.

Бет не знала, куда деваться. Она позабыла о привычных кружевах и начала одеваться попроще. При взгляде на неё сердце разрывалось!

Больше того: Зои провалила контрольную по английскому.

– Двойка… – сообщила она нам, совершенно подавленная. – Двойка… Да ведь столько получаешь, если пишешь в тесте только имя и фамилию!

Её бабушка была в ярости. У них дома не принято было оказываться под угрозой отчисления!

– Теперь у меня не только занятия с английским призраком, но и ещё один дух-репетитор по математике! Прямо калькулятор! – жаловалась она в отчаянии.

И, будто этого мало, мы постоянно натыкались на Роба! Можно было подумать, что он нас преследует!

Однажды мне это надоело, и я спросила его:

– У тебя что, друзей нет?

– А ты что, глаз от меня оторвать не можешь? – парировал Роб.

Тут я ему чуть не врезала, но, к счастью, Зои меня удержала.

В пятницу на большой перемене он даже заявился в библиотеку! Он уселся за стол неподалёку от нас и полчаса пялился в комикс.

Мы даже не смогли закончить руны, над которыми работали.

– Вот прилип… – пожаловалась я, когда он поднялся, услышав звонок.

– Может, лучше отложим на выходные? – предложила Бет.

– У меня дома? – спросила Зои. – Теперь, когда меня могут отчислить, бабушка меня никуда не отпустит. Но если вы придёте ко мне…

– Пижамная вечеринка в субботу? – встрепенулась Бет.

– Вечеринка в уродливых ночнушках, – поправила её я.

На том и порешили.

Мы выдумали совместный проект по биологии, чтобы убедить бабушку Зои, и запланировали ужин и ночёвку у неё дома.

Моему отцу эта идея тоже не понравилась, так что домашнее задание по биологии в качестве предлога очень пригодилось.

– Никаких опасных заклинаний, никаких столкновений с непонятными существами, никаких разговоров с призраками, а главное, Мия Джаспе, будь осторожна, – твердил папа всю дорогу.

Разряд подвывал в рюкзаке: ему пришлось залезть туда, чтобы отправиться со мной, и он мечтал поскорее выбраться на свободу.

Зои и её бабушка Марла жили вдвоём в старой части города, в квартире с высоченными потолками. В комнатах повсюду были занавеси, драпировки и лампы с приглушённым светом, а полы были покрыты коврами. Мы словно попали в антикварный магазин!

Зои провела нас в кабинет – комнату, где её бабушка принимала посетителей. Бабушка Марла была худой и костлявой, и одевалась она крайне экстравагантно. На ней красовались золотистый тюрбан и ультрасовременные фиолетовые очки. Её талисманом была жёлтая змея, сверкавшая у неё на шее, словно элегантный шарф. Бабушка Марла как будто сошла с экрана телевизора!

Она усадила нас пить чай, на вкус он был просто ужасный, и мы втроём пили его из одной чашки.

– Черви, – объявила бабушка Марла, вглядываясь в чайные листья на дне. – Над вами тремя нависла страшная опасность, вы ничего такого не замечали?

– А не в нашем ли проекте по биологии дело? – сымпровизировала Бет.

Ясно было, что ей не хочется думать о проблемах, которые возникли в школе из-за Эрика. Я вспомнила об угрозе отчисления Зои и о внезапной докучливости Роба… Опасности поджидали на каждом шагу!

– Что ж, ладно, спросим-ка мы об этом преподавателе у карт, посмотрим, что они мне расскажут, – объявила Марла, давая нам передышку.

– Нам стоит волноваться из-за этого? – спросила я у Зои.

– Нет, – рассмеялась она. – Бабушка всегда видит в чайных листьях что-нибудь ужасное. Её клиенты это обожают!

Разряд вскочил на стул: он гнался за Грозой – вороной Бет. Эти двое отлично поладили и теперь увлечённо играли.

Зои провела нас на кухню.

– Можем заниматься нашим проектом здесь, – многозначительно сообщила она.

– За едой думается лучше, – ответила я, увидев на столе две пиццы.

– Утешительный пир! – воодушевилась Бет. – Именно это мне и нужно.

Зои сделала нам знак помолчать.

– Сумрак, – сказала она. – Сходи посмотреть, занята ли бабушка.

– Сумрак?! – изумилась Бет.

Наша подруга просияла счастливой улыбкой.

– Мне хотелось вас удивить, – призналась она. – Я наконец-то познакомилась со своим талисманом!

Я посмотрела на стол, под стол, на лампу, на дверь…

– Это что, сверчок? Блоха? Муравей? – допытывалась я, сбитая с толку.

Зои рассмеялась. Похоже, её настроение улучшилось.

– Это кот, – сообщила она. – Довольно старый кот.

– И где же он?! – недоумевала я.

– Ты всё выдумываешь, – рассмеялась Бет. – Не надо, Зои, твой талисман рано или поздно появится.

– Сейчас увидите, что ничего я не выдумываю, – ответила Зои, доставая припрятанную среди книг тетрадь со звёздочками. – Я нашла вчера проявляющее заклинание, попробуем?

Оставив Разряда и Грозу на карауле, Зои поставила фиолетовую свечу на карманное зеркальце и подожгла пучок шалфея и клевера.

– Открой нам глаза, прояви то, что скрыто, дай нам всем увидеть нашего нового друга, – декламировала она, а мы сидели, держась за руки.

И тут на стол запрыгнул кот, перепугав нас с Бет до смерти.

И не просто какой-нибудь кот.

Кот-призрак.

С пижамной вечеринки у Зои прошло два дня, а я всё ещё была под впечатлением от её животного-талисмана. Кот-призрак! Просто невероятно… В конце концов магия духов позволила Зои встретиться с ним.

Разряд прыгнул мне на грудь и начал взволнованно подвывать. В окне торчало ещё одно письмо от Секретного Магического Клуба.

Я вскочила, чтобы поскорее прочитать его.

– Лабрадорит… – озадаченно пробормотала я. – Кажется, это такой камень, а не маленький лабрадор, правда ведь?

Новое заклинание, предложенное Клубом, ужасно мне понравилось, это же воплощённая мечта! Разговаривать с Разрядом! Просто фантастика! Если мы и сейчас обожаем друг друга, то, как только мы сможем делиться секретами, сдружимся крепко-накрепко!

– Но сначала нужно где-то найти… – я снова заглянула в письмо, – лабрадорит.

Я надела платье в фиолетовую клетку и кардиган с тыквами. Я же получила письмо из Магического Клуба! Это заслуживает сногсшибательного наряда!

На этот раз я не собиралась колдовать в спешке. Нужно всё сделать идеально! Да и снова попасть на скамейку для наказанных не хотелось, а то ещё Роб начнёт питать какие-нибудь надежды на мой счёт!

– Бабушка, у тебя есть лабрадорит? – выпалила я, спустившись на кухню.

– Доброе утро, дорогая дочь, я тоже тебя люблю, – с ноткой ревности ответил папа из-за чашки кофе.

Я чмокнула его в лысину и снова ринулась в атаку.

– Мне нужен лабрадорит для нового заклинания, его прислали из Клуба, – объяснила я.

– Как здорово! – обрадовалась бабушка. – Наконец-то ты сможешь говорить с Разрядом! Надеюсь, вы поладите. Когда я первый раз говорила с Изюминкой, она мне показалась высокомерной…

Черепаха сидела на столешнице и жевала салатный лист. Но на этих словах она оторвалась от своего занятия, подняла голову и наградила бабушку убийственным взглядом.

У бабушки нашёлся лишь один кусок лабрадорита – тот, что она использовала тогда с Изюминкой. Нужно было покупать собственный камень. Бабушка посоветовала мне заняться этим сразу после уроков.

– Уверена, что в лавке бабушки Бет он есть, – подсказала она.

И правда! Я и забыла, что она держит магазин товаров для магии.

На большой перемене Роб снова приклеился к нам, даже не пытаясь скрываться. Он то и дело поднимал голову от своего комикса, чтобы поглядеть на нас.

Это было очень некстати. Пусть он и не разговаривал с нами, но он был здесь! Он действовал мне на нервы. У него что, правда нет друзей? Мне казалось, все в школе его уважали… Или, может, не замечали…

– Возможно, он в меня влюблён, – пробормотала Бет без особенной радости.

Сегодня её снова обзывали гусыней – всюду, где бы она ни показалась. И она надела джинсы! У нас с Зои сердца кровью обливались, когда мы смотрели на подругу, – всю свою индивидуальность ей пришлось свести к розовому кардигану, причём довольно безвкусному.

Из-за Роба мы не смогли обсудить письмо из Клуба, так что договорились встретиться в шесть в лавке бабушки Бет.

– Магию бабушка считает уважительной причиной, она меня отпустит, – согласилась Зои, поглаживая кота, сидевшего у неё на коленях.

Она была единственной из нас, кто мог брать животное-талисман на уроки. Всё равно его никто не видел.

– В любом случае мой домашний арест надолго не затянется, – объявила она.

– Почему? Ты собираешься пересдать английский? – поинтересовалась я.

Зои отрицательно покачала головой и поманила нас пальцем, приглашая сдвинуться теснее.

– Этим утром я сделала кое-что, – таинственно сообщила она. – Кое-что, о чём читала в бабушкиных книгах.

Я распахнула глаза от удивления. Ясное дело, Зои говорила о заклинании!

– С Сумраком кое-что делается гораздо проще, – добавила подруга.

Вечером я взяла Разряда на встречу с подругами.

Увидев ворону Бет, лисёнок подскочил от восторга!

– Ух ты… – только и смогла произнести я, зайдя в магазин.

– Что такое? – Бет как будто немного обиделась.

– Такого я не ожидала, – призналась я.

Потому что это был совсем не такой магазин товаров для магии, какой я рисовала в воображении. Я представляла заведение под названием «Ведьма Удачи», стены которого покрывали тёмные полки, ломящиеся от книг, свечей и груды разнообразных вещиц. Мне рисовалось тёмное помещение, пропахшее смолой, а с потолка обязательно должно было что-нибудь свисать.

И ничего подобного здесь не было!

В этот момент в магазинчик ворвалась Зои, запыхавшаяся от бега, Сумрак следовал за ней.

– Простите! Совсем забыла! – рассмеялась она. – Призраки отвлекли меня сильнее, чем рассчитывала бабушка. Ну как тебе, Мия? Добро пожаловать в «Чары». Я тоже удивилась, когда в первый раз сюда попала.

В «Чарах» ничто не намекало на магическую лавку, скорее это напоминало…

Не знаю, что это напоминало, но стены были выкрашены в розовый цвет, а неоновая вывеска с названием красовалась над мраморной витриной.

Зал был обставлен с большим вкусом: повсюду были комнатные растения и цветы. На лёгких стеллажах красовались самые обычные товары: стеклянные шары, свечи, пучки трав… Но всё это выглядело так, будто… Как бы сказать? Будто это была простая декорация.

– Здесь всё дышит покоем, – выговорила я наконец. – И это самое…

Бет с хохотом обняла меня, и тут из подсобки вышла её бабушка. Это была невысокая пухленькая женщина, одетая в цветастое платье и белый передник. На плече у неё сидела белка.

– Наконец-то мы познакомимся с тобой, Мия! – воскликнула хозяйка, сжимая меня в объятиях. – Как же ты похожа на мать! Рада знакомству! Меня зовут Андра, а это Орешек, – она указала на белку. – Как тебе наш магазин? Он, конечно, маленький, но ведь сейчас всё заказывают в интернете!

Она провела нас к корзине с лабрадоритом и помогла выбрать подходящий.

В этот момент нас отвлёк стук в стекло витрины.

– Эй, гусыня! – закричал кто-то. – Осторожно, а то свалишься там и сломаешь что-нибудь!

Мои глаза полыхнули огнём. На улице стоял Эрик с неизменным футбольным мячом и в сопровождении своих дружков. И они донимали мою подругу даже на её территории!

Я вылетела из магазина, словно фурия, но эти дикари успели убежать.

– Бабушка Андра, научите, как превратить их в сопли! – попросила я, злая как ведьма.

– Не стоит обращать внимание на глупцов, Мия, – Андра заметно встревожилась. – Магия мести очень опасна, не забывайте об этом.

У меня сжались кулаки.

Бет побледнела, а Зои раскраснелась от гнева – прямо как я.

Это было несправедливо. Ужасно несправедливо! И магия должна была подсказать решение!

Вернувшись домой, я сразу же занялась заклинанием, которое должно было помочь мне говорить с Разрядом.

Папа и бабушка хотели на это посмотреть, но я без церемоний выставила их за дверь.

– При вас мне неловко, и потом, я не смогу сконцентрироваться, – объяснила я.

Разряд уселся мне на колени – уже после того, как я нарисовала меловой круг и знак, содержавшийся в письме. Я ощущала тепло зверька, и когда я начала произносить заклинание, то почувствовала, как его энергия сливается с моей. Я сжала мамин медальон – для вдохновения.

– Я вижу тебя, ты видишь меня. Мы решили, что сможем друг друга понять, – декламировала я, напряжённо вглядываясь в камень.

Магия стремительно пробуждалась во мне! Каждое новое заклинание давалось всё легче.

Через несколько мгновений лабрадорит засиял!

– Кажется, заклинание сработало! – обрадовалась я.

– Ау-у-у-у! – подхватил Разряд.

Я замерла.

– Ты сейчас выл или что-то сказал? – уточнила я.

– Я рад! – произнёс голос в моей голове. – Рад, рад, рад!

– Разря-а-а-ад! – завопила я, обнимая лисёнка.

– Хорошо! Хорошо! Нравится! Нравится! – Мой талисман радостно вылизывал мне лицо. – Нравится! Мия нравится!

Меня разобрал хохот.

Ладно, пусть мой талисман не очень хорошо говорил по-человечески, но, в конце концов, он был ещё маленьким! Да и понять его было нетрудно.

– Я тоже тебя люблю, Разряд, – ответила я.

– Люблю! Люблю! Люблю! – Лисёнок носился вокруг меня, как сумасшедший.

Я вскочила на ноги и тоже начала скакать и прыгать, как мой талисман. Мы оба были счастливы!

В этот момент раздался телефонный звонок, и бабушка позвала меня вниз. Это была Зои: ей не терпелось рассказать, что её кот-призрак говорит как университетский профессор.

– Он такой серьёзный! – смеялась она. – Было неловко, когда я сказала: «Круто!» – а он сделал мне замечание. По его мнению, это неприлично.

Едва повесив трубку, я тут же позвонила Бет. Её ворона тоже заговорила!

– И да, это ворона, а не ворон, – сообщила подруга. – Хорошо, что я назвала её Грозой, а не, скажем, Громом…

Она пыталась шутить, но было слышно, что ей грустно.

– Бет, не обращай внимания на всяких… остряков из школы, – посоветовала я. – Завтра на большой перемене мы что-нибудь придумаем, вот увидишь! И добьёмся, чтобы они оставили тебя в покое.

Бет не ответила и сменила тему. Она ещё немного рассказала о своей вороне, а затем отключилась.

И от этого у меня больно сжималось сердце.

Вот почему на следующий день, когда звонок возвестил начало большой перемены, я страшно удивилась, что Бет с ног до головы одета в розовое, а кружев на ней не меньше, чем в день нашего знакомства.

– Бет! – я бросилась навстречу подруге. – Ты снова стала собой!

Повинуясь порыву, я крепко её обняла.

– Хватит страдать, – подтвердила Бет. – Вчера ты всё правильно сказала. Надо сделать что-то такое, чтобы меня оставили в покое.

Тут прибежала Зои, она тоже была в прекрасном настроении. Прежде чем поздороваться, она изобразила весёлый танец.

– Пятёрка на последнем экзамене! – объявила она. – Моё заклинание сработало!

– То, что ты нашла в бабушкиной книге? – уточнила я.

– Книги наших бабушек – это просто фантастика! – подтвердила Зои. – В книги своей ты ещё не заглядывала?

– Она держит их под замком, – объяснила я. – Думаю, это часть её соглашения с моим папой.

– Фантастика – это не только книги наших бабушек, – заявила Бет, доставая свою косметичку с магическими предметами и водружая её на стол. – Так, поехали. Перемена короткая, а сегодняшнее заклинание потребует времени.

Мы с Зои принялись строить баррикаду из книг, чтобы библиотекарю не было видно, чем мы тут занимаемся.

– Что у тебя там? – полюбопытствовала я.

– Смотрите! – Бет продемонстрировала нам жёлтую бутылочку, заткнутую пробкой. На ней красовалась этикетка с надписью «Месть».

– Но… – Потрясённая Зои широко раскрыла глаза. – Твоя бабушка сказала, что нам нельзя прибегать к магии мести.

– Это не магия мести, – возразила Бет. – Это магия любви в пузырьке от мести. Видите? Он пустой. Это просто флакон, который я хочу использовать.

– Ну если ты так говоришь… – рассмеялась я.

– Вы поможете мне сразить Эрика или нет? – вопросила наша подруга.

– С тобой – хоть на край света, – подтвердила Зои.

– Надо поставить этого мальчишку на место, – согласилась я.

– Отлично, потому что я всё продумала! – заявила Бет. – Я приготовлю любовное зелье, и этот несчастный будет рыдать, повторяя моё имя на каждом углу. Вся школа узнает, что он жить без меня не может, а я буду холодна и неприступна. Пусть побудет на моём месте! И это ведь будет не месть, – уверяла она. – Месть – это когда вся школа будет дразнить его нытиком.

Это звучало вполне убедительно. Как в такое не поверить? И потом, Бет владела магией эмоций, ей легко было убедить нас, что любовное зелье сработает.

Мы с Зои помогали с ингредиентами: мёд, корица, розмарин, сапфировый порошок и лепестки алой розы.

Всё это нужно было смешать с дождевой водой в серебряном сосуде.

– Бабушка набрала её во множество пузырьков и бутылок, когда мы вызвали грозу, – объяснила Бет.

– А что дальше? – уточнила Зои. – Ты это выпьешь или он?

– Он, – ответила Бет. – Этот грубиян уже дважды отбирал у меня сок на этой неделе. Посмотрим, какое веселье начнётся, когда он выпьет следующий…

Приготовив зелье, Бет произнесла заклинание:

– Кто выпьет тебя, моё зелье, пускай же, едва глотнув, влюбится в меня страстно, едва на меня взглянув.

А потом она откупорила жёлтую бутылочку.

Свет в библиотеке замигал, а кот Зои вскочил, выгнув спину и вздыбив шерсть.

– Что происходит? – ахнула я.

– Зелье получилось – вот что! – просияла улыбкой Бет. – Магия – она во всём.

Она решительно перелила зелье из чаши в бутылочку и снова закупорила её.

– Чем это вы занимаетесь? – вопрос Роба застал нас врасплох.

Мы даже подпрыгнули на месте!

– Химией, – быстро ответила Зои, а Бет спрятала бутылочку. – Домашнее задание по химии.

– Ну да, понятно, – Роб подошёл поближе.

– Убирайся, – я вскочила на ноги, готовая ринуться на защиту подруг.

Роб примирительно вскинул руки и сделал шаг назад.

– Знаешь, Мия, тебе стоило бы быть повежливее с теми, кто с тобой не ссорится, – заявил он, прежде чем удалиться.

С этого дня всё изменилось.

С магией наши проблемы решались быстро. Это было потрясающе! И вскоре в школе все это заметили.

Эрик, конечно же, выпил «сок». Когда они переходили в другой кабинет, он выхватил у Бет жёлтую бутылочку и осушил её одним глотком. И пока этот умник смеялся над нашей подругой, зелье подействовало.

Буквально за секунды выражение его лица изменилось. Из насмешливого задиры он мигом превратился в безнадёжно влюблённого.

– Э-э… прости, Бет, – пристыженно извинился он. – Я не хотел отбирать у тебя сок, а он, наверное, дорогой… Хочешь, пойдём в столовую и я куплю тебе другой? Ты простишь меня? Ну пожалуйста!

– Эй, бро! Ты что такое несёшь? – захохотали его приятели. – Что с тобой такое?

Эрик посмотрел на них, словно не узнавая.

– Слушай, бро! – обратился к нему другой парень. – С чего это ты так любезничаешь с этой гусыней?

– Не называй её так! – взвился Эрик. – Её зовут Бет, ясно?!

Это было волшебно!

Я не знала, куда деться, чтобы скрыть улыбку, а Зои тормошила меня за плечо, не в силах поверить тому, что видит.

Не прошло и часа, как обидное прозвище Бет было забыто. На следующий день Эрик возник на пороге класса подруги с букетом цветов и коробкой конфет. Он умирал от любви!

– Я понимаю, что вёл себя как дикарь. Не знаю, что на меня нашло, я был слеп… – говорил он. – Но теперь я вижу тебя, и… Ты бы хотела со мной встречаться?

Класс разразился криками, и даже ребята из соседних кабинетов прибежали посмотреть на это.

– Вообще-то нет, Эрик, – не дрогнув, ответила Бет. – Тебе придётся приложить больше усилий, чтобы я забыла, как ты себя вёл.

Моя подруга стала королевой школы!

И не только она!

Зои превратилась в любимицу учителей. Она постоянно получала отличные оценки без особых усилий. Все её одноклассники хотели оказаться с ней в одной группе в надежде, что её удача распространится и на них.

Из странной девочки, на которую никто не обращал внимания, она вдруг превратилась в настоящую звезду школы, идеальную ученицу, любимицу учителей и одноклассников.

– Снова пятёрка, – говорила она на перемене. – Попытаться получить пять с плюсом или это будет чересчур?

Она была счастлива. Обе мои подруги были счастливы! Наконец-то они могли ходить по школьным коридорам с высоко поднятой головой, и никто не дразнил их из-за одежды или чего-нибудь ещё.

А я? Я тоже захотела получить свою минуту славы.

– Я волшебница, но меня совсем не замечают, – сказала я. – Хочу, чтобы это изменилось. Пусть увидят, что я особенная.

– У меня есть отличная идея, – подхватила Бет.

Она взяла свою книжку с цветочками и указала на заклинание красоты.

– Моей бабушке не чуждо тщеславие, – признала она. – У неё миллионы книг о магии красоты. Я выписала это заклинание в один из дней, когда снова набралась мужества заглянуть в её книги…

– Волшебная краска? – уточнила я, заглядывая ей через плечо.

– Цвета фуксии, – подтвердила Бет. – Для волос.

– Ну не для попы же! – рассмеялась Зои.

– Так ты рискнёшь? – В голосе Бет звучал вызов.

Мне нравились мои рыжие кудри, но мне так хотелось что-то сделать, заявить о себе, решиться на радикальную перемену!

– Рискну! – подтвердила я.

Заклинание было совсем простым. Для него требовались только зеркало, лента цвета фуксии и ванильное масло. На следующий день Бет принесла всё необходимое.

– Попрощайтесь со старой Мией, – объявила она.

Я уселась перед зеркалом, перевязала волосы лентой и смочила руки ванильным маслом.

– Помни: самое главное – визуализация, – подсказывала Зои. – Хорошенько представь себя с волосами цвета фуксии.

Я кивнула и начала поглаживать свои локоны.

– Масло, дай цвет моим волосам, такой, что притянет к себе все глаза, тот, что на ленте этой горит, тот, что сразу же всех пленит, – говорила я, закрыв глаза, чтобы сконцентрироваться как можно лучше.

Я почувствовала, как магия пробудилась во мне. Она пробежала по каждой клеточке моего тела, прежде чем напитать электричеством волосы.

– УХ ТЫ-Ы-Ы-Ы! – Зои подскочила от восторга.

– Даже не думала, что так здорово сработает! – поразилась Бет.

Я взглянула в зеркало и потеряла дар речи. Волос такого интенсивного цвета фуксии я в жизни не видела! Мои кудри сверкали неправдоподобно ярко!

– Потрясающе! – ахнула я, вертясь перед зеркалом, чтобы получше разглядеть себя. – ВОСТОРГ!

В восторг пришла не я одна. В школе мой образ произвёл настоящий фурор!

Вскоре все те, кто дразнил меня и насмехался надо мной из-за одежды, начали восхищаться тем, как мне идёт этот цвет. На каждом шагу меня спрашивали, к какому парикмахеру я ходила, а к концу недели несколько человек явились в школу с розовыми волосами – пусть и не такими яркими, как у меня.

Однако подражать начали не только цвету моих волос. Меня копировали во всём!

Мало-помалу в школу проникли тюлевые юбки, пайетки, толстовки пастельных цветов и светящиеся худи…

– Что происходит? – смеялась Зои, которую это страшно радовало.

– Мы задаём тренды, – ответила Бет.

– Империи чёрных спортивных костюмов пришёл конец, – подтвердила я. – Те, кто раньше нас ненавидел, теперь нас обожают.

Наконец-то всё стало так, как должно быть. Наконец-то в школе всё стало круто!

Теперь нам оставалось только объединиться в отряд, чтобы никто не сомневался в нашем могуществе.

В субботу нас ждала пижамная вечеринка у меня дома.

Папе не особенно понравился мой новый образ. Он заявил, что магия ударила мне в голову.

Но это было лучше, чем его попытки предостеречь нас.

Бет и Зои появились в назначенный час, прихватив свои белые ночные рубашки. Не спрашивай, почему, но на этот раз они не показались мне такими нелепыми. Всё было как-то… логично. То, что мы втроём собрались в саду, босиком, на траве, с распущенными волосами и в белых ночных рубашках, было совершенно естественно.

С нами были Разряд, Гроза и Сумрак.

– Рад! Рад! – довольный лисёнок носился вокруг меня. – Магия! Много магии!

Ему очень нравилось колдовать со мной, его голос был таким счастливым! Я всегда носила с собой лабрадорит.

Гроза устроилась на плече у Бет, а Сумрак поглядывал на нас скептически.

– Он говорит, что сомневается, получится ли у нас создать отряд, – объяснила Зои, закатывая глаза. – Не обращайте на него внимания.

– Я спросила у бабушки про заклинание единения, – сказала я. – Она говорит, что чаще всего используют белую шерсть.

– Нам ведь не придётся вязать одинаковые свитера? – уточнила Бет.

Сумрак мяукнул и выразительно закатил глаза.

– Скажи своему коту, чтобы прекратил меня осуждать! – возмутилась Бет.

– Пусть сначала прекратит осуждать меня! – рассмеялась Зои.

Я рассказала подругам о заклинании, а затем поделилась с ними своей немного безумной идеей.

– Моя бабушка сказала, что при создании отряда силы волшебниц подпитывают друг друга. Если мы станем намного сильнее… Что, если нам использовать всю эту энергию? – предложила я.

– Использовать для чего? – заинтересовалась Зои.

– Я вам покажу, – ответила я.

Я зажгла для каждой из нас по свече и провела подруг по лесной тропинке к вязу, пострадавшему во время грозы, которую мы вызвали.

Разряд подбежал к дереву и уселся на его огромных корнях, а Гроза примостилась на одной из веток. Сумрак, наоборот, задумчиво остановился в нескольких шагах от вяза.

– Ну как вам? – спросила я.

– Немного грустно, честно говоря, – призналась Зои, поглаживая расколотый ствол.

– Да нет же! Я имею в виду – как вам идея его вылечить? – объяснила я.

– Нам вылечить? – удивилась Бет.

– Ну конечно! – ответила я. – У меня ведь магия природы, правда? Я её почти не использовала. Я подумала, что мы могли бы провести объединение здесь, вокруг вяза, а затем исцелить его.

– Мы ему должны, – согласилась Зои.

– А мы сможем? – засомневалась Бет.

– Не попробуем – не узнаем, – заметила я.

Я поставила свечу на торчащий корень и вытащила клубок белой шерсти, который дала мне бабушка. Белую нить я вручила Зои и попросила:

– Обойди вокруг вяза.

Бет тоже взялась за белую нить. Втроём мы окружили вяз, образовав треугольник. Наши талисманы расположились рядом с нами.

Я аккуратно обрезала нить серебряными ножницами и вручила второй конец Зои, она, как и Бет, держала нитку.

– А теперь закройте глаза и сконцентрируйтесь на всём, что нас объединяет, – попросила я. – И нам нужно будет вместе произнести заклинание.

Свечи мерцали у наших ног.

Нас окружала магическая энергия ночи и леса. Я думала о своих подругах, о том, как ужасно было бы в новой школе без них, о том, как мне повезло открывать в себе волшебницу вместе с ними. Я вспомнила, как мы вместе смеялись, как помогали друг другу, когда возникали проблемы, как сочувствовали друг другу…

Связывая два конца нити узлом, я проговорила:

– Этим узлом мы скрепляем нашу дружбу, никакой силе её не разорвать. – Голоса подруг звучали вместе с моим. – Этим узлом мы скрепляем нашу магию, никакая сила не сможет ей противостоять. Этим узлом мы скрепляем наш отряд, мы никому не позволим нас разъединить.

Вскоре в животе защекотало электричество магии, и постепенно это чувство разлилось по всему телу.

Я ощутила, как магия перетекает в шерстяную нить и объединяет нас с подругами.

Разряд уткнулся головой мне в ногу, и у меня сразу прибавилось сил. С ума сойти! Талисманы моих подруг сделали то же самое.

Вокруг нас поднялся ветер, и ветви вяза затанцевали. Казалось, это разбушевалась буря… но это были мы. Наша магия.

Мамин медальон, зарядившись энергией, приподнялся в воздух.

И тогда я положила руку на расколотый ствол.

– Что наша магия ранила, пусть наша магия исцелит! – С этими словами я направила всю энергию в искалеченное дерево.

Бет и Зои последовали моему примеру.

– Что наша магия ранила, пусть наша магия исцелит! – проговорили мы все вместе.

И тут на наших глазах дерево начало быстро расти, ствол исцелил свою рану и снова соединился. Ветви расправились и покрылись листвой, а корни тоже начали расти, погружаясь в землю.

– Мы это сделали! – радостно завопила Бет.

– Магия, магия, зелёная магия! – ликовал Разряд.

Мы, не сговариваясь, начали танцевать и кричать от восторга. Зои даже вскарабкалась по ветвям.

Мы были волшебницами, мы стали отрядом, и мы всегда будем подругами. В этом у нас не было ни тени сомнения.

От нового письма из Магического Клуба у меня, признаться, волосы встали дыбом. Я вспомнила тёмную тень, которую видела в лесу в начале учебного года, а ещё странные вещи, которые говорила бабушка Зои, когда мы вместе пили чай.

– Бабушка, мне стоит опасаться чёрной магии? – спросила я утром.

Папа от этих слов поперхнулся кофе, да так, что забрызгал весь стол, пытаясь откашляться.

– Чёрная магия? Что? Где? Что ты сделала? – спросил папа после того, как вскочил на ноги и убедился, что мне не угрожает дефицит объятий.

– Да ничего, ничего, – успокаивала я. – Это было в последнем письме из Магического Клуба.

– Сынок, вечно ты делаешь из мухи слона, – развеселилась бабушка. – Начинающих волшебниц всегда предупреждают об опасностях магии, только и всего. И да, Мия, чёрной магии стоит опасаться.

Я сглотнула. Мне вдруг расхотелось пробовать новое заклинание.

– Вот это мне нравится! – обрадовался папа. – Спасибо, Нура, наконец-то ты выступаешь на моей стороне!

Похоже, тот факт, что бабушка сказала о магии что-то плохое, привёл его в отличное настроение. Он и меня пытался развеселить, но в результате в школу я ушла злая.

На большой перемене по дороге в библиотеку я столкнулась на лестнице с Эриком.

– Ты не видела Бет? – спросил он меня с придыханием.

Парень сжимал в объятиях плюшевого медведя размером почти с него самого. По центру мишки красовалось розовое сердце с надписью «Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ».

Фу-у-у… Эта пошлая романтика напугала меня чуть ли не больше, чем чёрная магия.

– А что? – спросила я.

– Да так, просто… Хотел сказать ей кое-что… – попытался оправдаться Эрик.

Я кое-как отделалась от него и направилась в наше тайное убежище.

Но буквально на следующем лестничном пролёте я столкнулась с группой школьниц, которые выглядели так, будто опустошили мой шкаф.

– Мия! – завопили они, увидев меня.

Они радостно окружили меня и принялись наперебой расхваливать моё полосатое платье и свитер с единорогами.

– Ты очень красивая, я прямо любуюсь, – говорила одна.

– В какой цвет ты оденешься завтра? – спрашивала другая. – Я подберу что-нибудь в тон.

– Давай сфотографируемся? – предлагал кто-то ещё.

– Распишешься в моём дневнике? Напиши что-нибудь милое, ну пожалуйста… – Какой-то парень протягивал мне ручку с блёстками.

– Я что, инфлюенсер или вроде того? – спросила я, совершенно сбитая с толку.

Голова немного шла кругом.

Мне удалось освободиться от них, сказав, что мне надо в туалет, и я смогла продолжить свой путь.

– Безумные поклонники, – бормотала я. – Девочки просто не поверят…

– Во что это я не поверю? – уточнила Зои, поравнявшись со мной.

Моя подруга была нагружена книгами. Время от времени она их роняла, но умудрялась поднимать, не теряя равновесия.

– На меня только что выскочил фан-клуб, – объяснила я.

– Ты говоришь это так, как сказала бы: «У меня выскочил прыщ»! – рассмеялась Зои.

– Ну примерно…

– А на меня внезапно свалилась работа, – отозвалась Зои. – Как тебе это нравится? Я даже в библиотеку пойти не могу, потому что преподавателю биологии надо помочь с каким-то там стендом. Раз уж я теперь любимица…

– Ты читала письмо?

– Да. Довольно странно, правда? – Зои передёрнуло. – Только этого не хватало моей бабушке. Она и так заставила меня вымыться с головы до пят перед выходом из дома!

– Зои! – позвал учитель биологии.

– Я иду-у-у, – попрощалась Зои. – Объясни всё Бет!

Я попрощалась с ней и продолжила подъём.

Чем выше я поднималась, тем меньше народу попадалось мне на лестнице.

Однако уже на последнем пролёте я столкнулась с Робом.

– Снова меня преследуешь? – спросила я с раздражением.

– Хм-м, а может, это ты меня преследуешь? – ответил Роб.

– Ну да, конечно, и с какой это стати мне за тобой бегать?

– Конечно, потому, что ты от меня без ума, – он удивлённо поднял брови.

– Слушай, Роб, – начала было я, но парень меня перебил:

– Не горячись, Мия. Хоть ты сейчас и популярна, для меня ты по-прежнему растерянная девчонка. И потом, я влюблён.

Вот это ошарашил!

– Парень, да ты рехнулся, – крикнула я ему в спину.

Он изобразил несколько танцевальных па и удалился.

В тот день большая перемена не задалась.

Мы с Бет провели её, прячась от Эрика и моего фан-клуба, но в конце концов они отыскали нас в библиотеке.

По дороге с уроков нам тоже пришлось спасаться бегством, и моя подруга таки осталась с огромным плюшевым мишкой на руках.

– Иногда мне даже жаль, что я так хорошо колдую, – посетовала Бет на прощание.

Зои даже не дошла до дверей: преподаватель литературы попросил её помочь с каким-то выступлением, которое он хотел провести на следующей неделе.

Такова была цена статуса любимицы, и это выходило дороговато.

В автобусе со мной ехали два моих подражателя. У меня чуть голова не взорвалась от их вопросов:

– Какой у тебя любимый цвет? А какое у тебя любимое животное? А если бы ты была деревом, то каким?

К счастью, через две остановки они вышли, и дальше мне пришлось терпеть только общество Эрика. Этот зануда, пользуясь случаем, донимал меня разговорами о Бет.

Сойдя на своей остановке и увидев Разряда, который уже поджидал меня, я вздохнула с таким облегчением, что меня было слышно даже на луне!

– Мия! Рад! Рад! – Лисёнок приплясывал от счастья.

– Ну хоть ты не сошёл с ума, – порадовалась я, гладя его шелковистые ушки.

После обеда я уселась за домашнее задание по истории, а ближе к вечеру попросила у бабушки всё необходимое для заклинания, предложенного Клубом.

Бабушка Нура провела меня к запертому застеклённому шкафу, стоящему у неё в спальне. Я была счастлива сунуть свой нос туда, где хранились магические книги и волшебные предметы.

– Это зеркало тебе подойдёт, – заверила меня бабушка. – Оно не слишком большое и не слишком маленькое. А эта вуаль защитит тебя лучше, чем любая другая ткань. – Она протянула мне невесомый белый лоскут. – Моя бабушка вышивала её зачарованной иглой.

– Твоя бабушка тоже была волшебницей?

– Ой, Мия, ну конечно, была! И бабушка моей бабушки, и её бабушка тоже… И так до Адама и Евы! – рассмеялась она.

Пепел розмарина хранился в маленьком хрустальном флаконе.

– Вот принесёшь магическую клятву – и поможешь мне с травами для наших заклинаний, – предложила она. – Пора осваивать полезные навыки. Покрасить себе волосы – это чудесно, но магия не терпит эгоизма. Нужно использовать её, чтобы помогать другим.

Я сбежала к себе в комнату вместе с Разрядом, не дожидаясь нравоучений.

Папа закрылся у себя в кабинете и погрузился в работу над прогнозами на эту неделю. Помешать мне он точно не мог.

Я перечитала письмо из Клуба и приняла душ. Когда я была готова, Разряд, как обычно, устроился у меня на коленях, и мы оба накрылись вуалью.

– Защити меня от того, что ты видишь, пусть оно не увидит меня, – прочитала я защитное заклинание.

Я ощутила в своём теле щекотку от пробуждающейся магии и счастливо улыбнулась. Я волшебница, и это лучшее, что со мной когда-либо случалось! И не только из-за удивительных вещей, которые я могу делать, но прежде всего из-за моих новых подруг.

Я подумала о Зои и Бет, которые сейчас тоже пробуют это заклинание. Представив наш отряд у старого вяза, я ощутила в сердце чистую радость.

Взяв щепотку розмарина, я сделала глубокий вдох и изобразила на зеркале руну Дагаз.

Едва я закончила, как зеркало затуманилось, почернело и задрожало.

Всё произошло в считаные секунды.

Разряд встревоженно оскалился и зарычал, как дикий зверь. У меня кровь застыла в жилах! Это было нехорошо, совсем нехорошо!

Я, не раздумывая, бросилась к зеркалу и смахнула с него руну. Стоило мне это сделать, как оно тут же прояснилось и перестало дрожать.

– Что это было? – спросила я у лисёнка.

– Чёрный, опасно. Опасно, страшно. Опасно, – ответил мой талисман.

Я испуганно прижала его к груди.

То ещё зрелище…

Что мне нужно было делать? Магический Клуб утверждал, что заклинание меня защитит. Но было ли этого достаточно? Зеркало дрожало, и оно не просто помутилось или затянулось серой дымкой… Оно стало чёрным!

Я решила позвонить подругам.

Голос Бет в трубке звучал слабо и заметно дрожал.

– Завтра на большой перемене займёмся защитой. Втроём, – объявила она. – Поищу в лавке всё, что нам может понадобиться. А пока, Мия, ложась спать, возьми белый кварц.

– Но… мы же расскажем об этом бабушкам? – спросила я.

– И они узнают, что мы колдовали на переменах? – ужаснулась подруга. – И о нашем любовном заклинании из мести? Нет, они не должны узнать нашу тайну!

– Я-то думала, что в том заклинании месть была ни при чём…

– Мия, мы не можем сознаться! Нас до университета посадят под домашний арест! Мы же волшебницы. Мы сможем всё решить сами.

Зои придерживалась того же мнения.

– Бабушка заставит меня отменить все наши заклинания, – говорила она. – Если наша тайна откроется, я пропала: у меня ухудшатся оценки по всем предметам – тут мне и придёт конец. Я снова превращусь в бестолковую внучку, которую того и гляди отчислят из школы, потому что она не блещет умом…

– Чёрная магия может погубить всех нас, – напомнила я.

– Верь в наши силы, – умоляла подруга. – В вопросах магии у нас с Бет больше опыта, чем у тебя. И потом, Магический Клуб говорит только, что защитит нас.

– Да, но откуда берётся эта чёрная магия?

– Дай-ка подумать… Может, что-то в атмосфере? Может, она просто сконцентрировалась где-то здесь, а к нам не имеет никакого отношения?

Я решила не спорить. Она была права: у меня почти не было опыта в магических делах. Лишь несколько недель назад я узнала о том, что магия существует в реальном мире!

И всё же я не переставала думать о тех случаях, когда мы колдовали, не подготовившись…

Что, если именно в нас крылась причина появления чёрной магии?

На следующий день Бет появилась в библиотеке, нагруженная благовониями, амулетами и браслетами из белого кварца… Стоит ли говорить, что мы вымылись от макушки до пят?

– Это нас защитит, – уверяла Зои. – Чёрная магия не сможет нам навредить, вот увидите.

Меня не покидало ощущение, что мои подруги боятся своих бабушек куда больше, чем чёрной магии, но я помалкивала.

Прошлой ночью я навела в спальне защитные чары и сунула под подушку немного корицы.

Сумрак, кот-призрак, завёл длинную речь. По мере того как он говорил, Зои краснела всё больше. Но перевести то, что для нас с Бет звучало как обычное мяуканье, она не успела: в библиотеке появился Эрик!

– Только его не хватало… – огорчилась Бет.

– Наконец-то! – возликовал Эрик. – Где ты пропадала? Я всюду тебя искал. Ты что, избегаешь меня?

Меня поразила его прямолинейность. Куда подевался потерявший голову влюблённый? Эрик что, сердится?

– Я положу этому конец! – решительно заявила Бет. – Эй ты, а ну-ка, пойдём выйдем из библиотеки, – обратилась она к Эрику.

– Проследим? – предложила Зои, которую всё это здорово веселило.

Я согласилась, и мы прокрались к приоткрытой двери и прислушались.

– Ты всё время проводишь с подругами, а на меня не обращаешь внимания, – говорил Эрик. – Что ещё я должен сделать, чтобы ты меня заметила?

– Теперь ты знаешь, каково было мне, – ответила Бет. – Правда, неприятно?

– Ты изменишь своё мнение, – заявил Эрик.

За дверью раздались звуки какой-то возни.

– Эй! Ты что? – В голосе Бет слышался испуг.

Мы с Зои без колебаний налегли на дверь.

Эрик наступал на Бет, пытаясь её обнять. Уперевшись спиной в стену, она пыталась отодвинуться, с отвращением закрыв глаза, но Эрик был сильнее. Он почти обнял её!

И тут… БАХ!

Я почувствовала, как волшебные силы Бет вырвались на свободу, и в тот же миг Эрик замер, будто его заморозили. Буквально.

Он превратился в статую.

В двух миллиметрах от моей подруги.

Мы поскорее вырвали Бет из лап Эрика.

– Что произошло? – спросила Зои.

– Понятия не имею. – Бет была совершенно сбита с толку.

Её руки мелко дрожали. Мы с Зои крепко обняли подругу.

– Я чувствую, что так и должно было произойти, – заявила я. – Твоя магия тебя защитила.

– Ну и хорошо, – выдохнула Бет. – Что будем делать?

Мы замерли, созерцая «статую» Эрика. Это было впечатляюще! Ну и как тут разобраться? Я пыталась понять, как его переместить.

– Ты что, хочешь его унести? – спросила я.

– Может, спрячем его куда-нибудь? – предложила Зои.

– Всё равно он оттает через какое-то время, – напомнила я.

– Мы сможем вернуть его в обычное состояние, если будем колдовать втроём? – с сомнением уточнила Бет. – Не то чтобы мне этого хочется, но не волочить же его в шкаф!

И тут появился Роб.

Я так рассвирепела, что чуть было не позволила своим волшебным силам превратить его в кактус! Чего он добивается? Почему он за нами таскается?

– Пойди и займись своими делами! – рявкнула я на него, заслоняя собой Эрика.

– Зои! Мне сказали, ты там, наверху, – на лестнице послышался голос учителя биологии.

– О нет! – простонала Бет.

Когда преподаватель вошёл в библиотеку, мы с Зои, Бет и Робом выстроились так, чтобы полностью загородить Эрика.

Минуточку! Роб что, помогает нам? Ничего не понимаю!

– Зои, я очень разочарован! – заявил учитель, подойдя к нам. – Ты что, помогаешь с этим выступлением по литературе? Но ведь я просил тебя помочь мне с проектом гораздо раньше! Если даёшь обещания, нужно их выполнять!

На лестнице раздался топот множества ног, который отвлёк нас от преподавателя.

Мой фан-клуб ворвался в библиотеку с плакатами «Мия Джаспе – творчество во всём».

– Где ты была? – сердито закричали они. – И что ты делаешь рядом с Робом? Кто тебе разрешил встречаться с Робом?

– Да не встречаюсь я с Робом! – взревела я.

– Потому что не хочешь, – пробормотал парень.

– Слушай, Мия, ты не можешь сближаться с кем захочешь, – настаивал мой фан-клуб. – Мы должны сперва утвердить кандидатуру Роба, а мы против него, так что… Проваливай, бро!

– Вы все, что ли, с ума посходили? – заорала я во всю глотку.

Я просто не могла в это поверить!

– Бет? – позвал Эрик за нашими спинами.

Он снова двигается! Он вернулся к жизни! Бет не придётся его таскать!

– Уходим! – Я схватила подруг за руки, и мы втроём, ни секунды не медля, бросились вниз по лестнице.

В субботу снова наступило полнолуние.

В школе всё так запуталось, что мы решили воспользоваться силами луны.

– Моя бабушка всегда использует одно заклинание, чтобы улаживать всякие неурядицы, – объясняла Бет. – Правда, в основном это связано с работой магазина, но, я думаю, нам оно тоже по-дойдёт.

Мы втроём вместе с нашими животными-талисманами собрались у меня в саду, на нас были ночные рубашки.

Мой папа приготовил для нас пирожки, и мы всё обсуждали и обсуждали, как же нам улучшить наше положение.

– Не уверена, что слово «неурядица» достаточно сильное, чтобы охватить всё, что с нами происходит, – призналась я.

– Но попробовать-то мы можем! – не унывала Зои. – Я не имею ничего против пятёрок с минусом вместо пятёрок с плюсом, лишь бы учителя от меня отстали.

– И я не против, чтобы Эрик перестал за мной бегать, – с содроганием подхватила Бет. – Раньше он мне нравился, но теперь…

– Он уже перешёл всякие границы, – согласилась я. – Да и мне, честно говоря, больше не хочется задавать тренды. Ну что, начинаем?

– А как же Роб? – рассмеялась Зои. – Ты тоже не хочешь, чтобы он за тобой бегал?

Я бросилась на Зои, и мы повалились на влажную траву. Сумрак сердито замяукал, а Разряд забегал вокруг нас.

– Не упоминай моего врага! – потребовала я, щекоча Зои.

Гроза что-то прокаркала, и Бет перевела:

– Она говорит, что самки не должны ссориться из-за самцов.

Мы расхохотались.

– Ладно, думаю, мы все усвоили этот урок. Влюбляться в кого-то в школе опаснее, чем спускаться по лестнице на скейте, – заключила я.

– Подтверждаю! – согласилась Бет.

– Так, ладно, что там за заклинание против неурядиц? – спросила Зои.

Бет рассказала нам, что надо делать, и мы решили провести ритуал у старого вяза.

– Бабушка говорит, что он уже заряжен нашей энергией, – объяснила я, – и стал частью нашего отряда, нашим местом силы.

Сумрак замяукал.

– Переведёшь? – повернулась я к Зои.

– Он просто зануда, – ответила подруга. – Он поправляет твою бабушку, говорит, что дерево не может стать частью отряда. Вроде бы у нас просто сформировалась магическая связь с физическим пространством…

Я рассмеялась.

– Вяз, магия! Вяз, магия! – подхватил Разряд.

Честно говоря, мне было куда приятнее общаться с моим лисёнком, чем с этим учёным котом.

Оказавшись в тени густой кроны вяза, мы получили от Бет по три чёрные ленты и по колокольчику.

– Готовы? – спросила она.

Мы кивнули.

Зои насыпала вокруг вяза круг из соли, и мы шагнули внутрь. Мы окружили ствол и взялись за руки, а наши талисманы встали рядом с нами.

Мы прошли три круга против часовой стрелки, чувствуя, как в нас пробуждается магия.

– Заплети косой неурядицу, пусть подальше отсюда катится, – говорили мы нараспев, заплетая чёрные ленты в косичку.

Затем нужно было по очереди позвонить в колокольчик. Звук от моего разнёсся далеко среди деревьев.

– День-динь, динь-динь, неурядица, сгинь!

Зои тоже встряхнула колокольчиком:

– Динь-динь, динь-динь, тоска-печаль, сгинь!

Последней была Бет.

– Динь-динь, динь-динь…

Вдруг меж деревьями возникла чёрная тень и стремительно бросилась на нас. Её гнилостный запах заставил моё сердце наполниться щемящим ужасом.

С оглушительным рёвом тень налетела на соляной круг. Она хотела добраться до нас! Она хотела нас уничтожить!

Разряд оскалил зубы, а мы с подругами сгрудились теснее.

Тень бросилась в новую атаку. Её крики, казалось, доносились из самой преисподней!

Сердце разогналось до тысячи ударов в час.

Голова отказывалась думать.

Меня парализовало от страха.

Вскоре тень в ярости развернулась и удалилась обратно в лес, оставив нас помертвевшими от ужаса.

От страха у меня подкосились ноги. Я вцепилась в мамин медальон, не соображая, что ещё можно сделать.

Ворона Бет в ужасе раскаркалась, а Разряд спрятался у меня на коленях.

– Злой, злой, злой, – говорил он. – Опять. Свободен. Злой, злой, злой. Кто?

Эти же слова прокручивала в голове и я.

И это меня совсем не успокаивало.

– Что это было? – спросила Зои.

– Думаю, то же, что напало на меня в начале года, – ответила я. – По крайней мере, выглядело оно точно так же.

Сумрак зашипел в сторону леса, и Зои прерывающимся голосом перевела:

– Он говорит… говорит, это демон. Говорит, что его привлекла наша магия.

– Только этого нам не хватало, – простонала Бет и обняла наше дерево.

– Возможно, мы видели именно эту чёрную магию, – предположила я. – Возможно, этот демон и отразился в наших зеркалах.

Мы замолчали.

В ушах у меня всё ещё звучал яростный рёв чудовища.

– Нам лучше вернуться в дом, – предложила Зои. – Уверена, сад твоей бабушки окружён защитой.

– Мы ей расскажем? – спросила я.

– НЕ-Е-Е-ЕТ!!! – завопили обе мои подруги разом.

– Она испугается, расскажет всё нашим бабушкам, и мы пропали! – пояснила Бет. – Нашу тайну раскрывать нельзя!

– Если он снова нападёт, мы сумеем с ним покончить, – уверяла Зои. – Не сегодня ночью, но у нас получится. Мы готовы. Верь в нас!

Три камня, конечно же, упали на линию.

Все пятнадцать раз, что я пыталась погадать на будущее, камни падали на эту проклятую черту, нарисованную на земле.

Признаюсь: я сменила камни. Даже жульничала, пытаясь бросить их на правую сторону. Без толку! Не имело значения, откуда я их бросала. Как будто эта линия была магнитом, который их притягивал.

– Что ж, ясно, мы во что-то влипли, – подвела итог я.

– Опасность, проблемы, берегись, – ответил Разряд.

Бет и Зои артачились, но это не имело значения: я твёрдо решила убедить их сознаться. Слишком уж явными были знаки.

Что-то пошло не так.

Кроме того, в школе стали происходить очень странные вещи. Ребята, дружившие всю жизнь, внезапно ссорились. Учителя спорили в коридорах и вдруг начали градом обрушивать на нас внезапные контрольные…

И это не говоря уже об Эрике.

Похоже, он ничего не помнил о том, как превратился в статую, но каким-то образом чувствовал, что довёл Бет до белого каления. Этот умник не придумал ничего лучше, чем написать на фасаде школы: «ПРОСТИ, БЕТ, Я ИСПРАВЛЮСЬ».

– Прямо тошнит, – призналась Зои, увидев надпись.

Мы стояли у входа в ожидании звонка.

– Если я превращу его в червяка, кто-нибудь будет по нему скучать? – спросила Бет с отвращением.

Она явилась в школу инкогнито – в чёрном спортивном костюме, который она неизвестно откуда вытащила.

– Перекрасила свой заклинанием, – призналась она.

– Думаете, во всём виновата тень, что на нас напала? – спросила я. – Вы считаете, что дело в чёрной магии?

– Не сглазь! – возразила Бет. – Чёрная магия ни при чём, ничего такого, а та тень бродит тут по своим делам…

– …и нападает на волшебниц, – подхватила я.

– Пытается нападать, – поправила меня Зои. – Между прочим, безрезультатно.

Ну почему мои подруги такие упрямые?! Они что, не видят, что мы по уши в проблемах, которые не в силах решить?

Когда прозвенел звонок, я подождала, чтобы войти последней – и не столкнуться со своим фан-клубом. В последние два дня они были невыносимо навязчивы и настаивали, что я должна спрашивать их мнение по любому вопросу, даже «на какую сторону укладывать чёлку».

За три часа до большой перемены начался ад кромешный. Учительница математики умудрилась стереть с доски задачи, двое одноклассников поссорились со скандалом и были отстранены от занятий, а преподаватель английского озверел, потому что всего четыре ученика выполнили дополнительное домашнее задание, которое он посчитал обязательным… Весь класс возмутился, что это несправедливо, и он снизил нам оценки на балл. Затем на биологии нас ожидала чудовищная лекция о нашем отвратительном поведении, в то время как трое учеников толкались локтями и разбили стекло.

Разумеется, нас наказали на всю большую перемену.

И тут – представь себе!

Посреди перемены в дверях появился Роб.

– Директор сказал, что хочет поговорить с Мией Джаспе, – объявил он.

Я окаменела. Только этого мне не хватало!

Преподаватель отпустил меня.

– Отлично, может, чему и научишься, – сказал он. – Не забудь рассказать ему о вашем поведении.

В коридорах царила суматоха, словно тысячи демонов вырвались на свободу. Казалось, половина учеников ссорится между собой, вовлекая в конфликт окружающих.

– Сколько эмоций, верно? – спросил Роб.

– Чего хотел директор? – перебила я.

– Ничего.

– Что?!

– Просто иди за мной и не задавай вопросов, ладно? Мы с тобой лучше ладим, когда оба помалкиваем, – ответил парень.

– Потому что ты навязчив.

– А ты немного заносчива.

Роб провёл меня по коридору к лабораториям. Там меня ждали подруги.

– Бет! Зои! – удивилась я.

– Ты был прав, Роб, твой план сработал, – обрадовалась Зои.

– Моя оплата, – потребовал Роб.

Бет вручила ему билеты в кино, и он удалился.

– Груз доставлен, и мы с ней даже не поссорились в очередной раз, – объявил он, выходя из кабинета.

Я зааплодировала подругам, восхищаясь планом моего спасения.

– Я горжусь вами, мошенницы, – объявила я. – Преподаватель биологии убьёт меня, когда узнает, но это было весело.

– Не узнает. В школе всё встало с ног на голову, – ответила Бет. – Преподаватели, говорят, уже бастуют, а охранник сорвался и устроил скандал.

У меня голова пошла кругом. И тут мне припомнились все мои предположения.

– Это всё мы, – заявила я. – Это из-за наших магических перемен. Мы не мылись перед тем, как колдовать, не были внимательны к деталям…

– Детали не главное, – возразила Зои, но уже без прежней уверенности.

– Что будем делать, чтобы всё исправить? – спросила я. – Я за то, чтобы сознаться. Попросим помощи у наших бабушек.

Мои подруги обменялись затравленными взглядами.

– Мы знали, что ты это скажешь, – призналась Бет. – Сознаемся. Завтра же.

– Завтра? – переспросила я.

– Сперва мы попробуем кое-что ещё.

– Что попробуем? – Я не могла поверить своим ушам. – Кажется, уже хватит…

– Дай нам один день! – взмолилась Зои. – Завтра мы попробуем одно заклинание…

– Но… – начала было я.

Зои меня перебила:

– Колдовать будем здесь, в школе, все в белом, вымытые с головы до пят и всё такое.

– Дай нам этот вечер, чтобы подготовиться к гневу наших бабушек, – подхватила Бет. – Я столько всего стащила из магазина без разрешения…

– Если завтра наше заклинание не сработает, мы позвоним им прямо отсюда, – добавила Зои.

– И всё им расскажем, – закончила я. – Без утайки.

– Честное слово! – хором ответили мне подруги.

Я раздражённо фыркнула. Они меня не убедили! Но ссориться с подругами мне не хотелось.

Остаток дня прошёл в кошмаре. Новые наказания, новые ссоры, дополнительные задания… Когда звонок наконец возвестил окончание занятий, я так обрадовалась, что даже ощутила в себе магию – по крайней мере, до встречи со своим фан-клубом.

Хотя, признаться, мне было не до них.

Всех занимало совсем другое: в школьном вестибюле красовался плакат с надписью «ТАНЦЫ МЕСТИ».

– Вы снова что-то наколдовали с погодой? – спросил меня папа за завтраком.

Он стоял у двери в сад, сжимая в руках кофейную чашку, и неотрывно следил за метеомачтой. Флюгер вертелся как бешеный.

Услышав это, я подавилась тостом.

– Ничего такого, чтобы вызвать бурю, – ответила я.

Бабушка Нура внимательно посмотрела на меня поверх кастрюли, в которой она готовила какие-то зелья на продажу.

Я ответила ей самой беззаботной улыбкой, какую смогла изобразить.

Нога под столом так и дёргалась без остановки.

Я нервничала.

И не просто нервничала. Я была встревожена. Испугана? Нет. Я всё ещё верила в свои магические силы. И потом, у меня был мамин медальон.

Вчера днём я ещё раз попробовала бросить камни, чтобы погадать на будущее, и результат снова оказался плачевным. Я укрылась у себя в комнате, чтобы заняться уроками и избежать необходимости рассказывать о нашем секрете. Потому что весь мой организм буквально умолял меня поговорить с бабушкой и рассказать ей о том, что происходит.

«Танцы мести». Я не могла выбросить из головы этот зловещий плакат. Что он означал? Это какая-то угроза директору от учителей в связи с предполагаемой забастовкой? Или это настоящие танцы, которые устраивают на этой неделе?

Когда я заговорила об этом, подруги попытались сделать вид, что это пустяки.

– Наверняка это какая-нибудь затея администрации, – уверяла Зои. – Проведут с нами беседу и повернут её так, чтобы показать, что месть – это путь в никуда.

– Бывают же странные темы для вечеринок, – поддержала её Бет. – В моей прежней школе как-то проводили бал зомби. Нужно было прийти в образе живого мертвеца.

– Да, но как насчёт танцев мести? – не отставала я.

Бабушка Нура со стуком поставила передо мной стакан с водой, прогнав мысли о вчерашнем дне. Я вздрогнула.

– Ты выходишь замуж? – спросила меня бабушка.

Я выпила воду так медленно, как только могла, и лишь потом ответила:

– С чего бы?

– Ты одета в белое, – пояснила бабушка.

Я посмотрела на себя и как будто бы удивилась. Хотя удивляться было нечему. Я специально завела будильник пораньше, чтобы успеть принять душ. Я тёрла кожу мочалкой с такой силой, что она покраснела. Я даже бросила в ванну кусок белого кварца, как советовала бабушка Бет. Думаю, таких чистых волос у меня не было никогда в жизни.

И конечно, я была одета в белое.

– Бет говорит, что это модный тренд, – сымпровизировала я.

– Тренд на колдовство, – ответила бабушка.

Я засмеялась.

Ладно, попыталась засмеяться. Вышло так себе. Даже Разряд посмотрел на меня с удивлением. Даже бабушкина черепаха посмотрела на меня с удивлением!

А вот папа нет: он всё ещё поглядывал на метеомачту, сверяясь с записями в своём телефоне.

– Ты пробовала то гадание? – не унималась бабушка.

– Какое?

– В письме из Магического Клуба…

– Ах, это!

– Это, – подтвердила бабушка.

– Да, конечно, я попробовала его вчера или позавчера, точно не помню, – вдохновенно соврала я.

Бабушка Нура вытащила из кармана жилетки три камешка и положила их на стол.

– Посмотрим, что они тебе предскажут, – заявила она.

Тут стало ясно, что бабушка от меня просто так не отстанет. Чутьё подсказало ей, что что-то пошло не так.

Она не была глупа, и к тому же она видела меня насквозь.

– Это надо делать на земле, – напомнила я, не двигаясь с места. – Вот доем и попробуем.

– Нет, попробуем сейчас, – настаивала бабушка.

Нура схватила меня за плечо и отодвинула моего отца от двери, чтобы мы с ней могли пройти в сад. Стоило ей открыть дверь, как в кухню ворвался такой мощный порыв ветра, что пучки трав закачались.

– Ау-у-у-у, – провыл Разряд, появляясь из-за деревьев.

Он был так отчаянно взволнован этим утром, что упросил меня отпустить его в лес на разведку.

– Спешка, скорее! Опасность, скорее! – повторял он, петляя между нашими ногами.

– Что он говорит? – спросила бабушка. Она забеспокоилась ещё больше.

– Что я опаздываю на автобус, – соврала я и бросилась бежать за лисёнком.

Бабушка Нура так и осталась стоять посреди сада. Обернувшись, чтобы попрощаться, я увидела, как она озабочена.

В животе защипало. Я наврала бабушке, и даже не знаю зачем.

На остановке выяснилось, что Разряд отказывается отпустить меня одну.

– Вместе, вместе, вместе, – повторял он без остановки. – Вместе, опасно, вместе. Разряд защитит Мию. Вместе.

Пришлось посадить его в рюкзак. Тем утром я была не в лучшей форме, а страх лисёнка оказался заразительным.

В автобусе царила гробовая тишина. Бывает же такое!

А ещё похоже было, что все на что-то сердиты. Нахмуренные брови, поджатые губы, прорывающееся раздражение…

– Что происходит? – бормотала я себе под нос. – Что за дьявольщина тут происходит?

Когда мы подъехали к нужной остановке, я увидела это воочию. Чёрная наэлектризованная туча нависла прямо над моей школой.

– Это точно не нормально, – сказала я, покрывшись мурашками.

На этой остановке сошла я одна.

Остальные пассажиры даже не обратили внимания на странную бурю точно над нашей школой. А ведь от неё так и пробирало леденящим ужасом.

Казалось, что её нарисовали на компьютере. Разве может буря сконцентрироваться на таком маленьком кусочке неба? Разве может быть такой чёрной?

Бет и Зои, одетые в белое, стояли у входа. Их талисманы тоже были с ними. Я выпустила Разряда из рюкзака, и мы присоединились к ним.

– Девочки, кажется, пора звонить нашим бабушкам, – заявила я, подходя к подругам.

– Наверное, да, это ведь наша вина… – прошептала Зои.

Она была белее своего платья, а Сумрак держался у её ног.

– А куда все подевались? – спросила я.

Вокруг не было ни души. Обычно в это время у дверей школы толпились ученики в ожидании звонка, но сегодня здесь были только мы.

– Понятия не имею, – ответила Бет.

Буря притягивала её взгляд, а Гроза беспокойно металась. Мои подруги были напуганы. Как и я.

– У кого-нибудь из вас есть телефон? – спросила Зои.

Она прекрасно знала, что нет. Наши семьи были старой закалки. Мы созванивались только по городскому телефону или по бабушкиным мобильникам.

– Мой папа говорит, что мне хватит и школьного телефона, – сказала я, – что в чрезвычайной ситуации надо просто попросить позвонить.

– Что ж, у этой ситуации есть все признаки чрезвычайной. – Смех Зои звучал истерически.

Разряд зарычал, Гроза поддержала его карканьем, а Сумрак произнёс длинную речь.

– Даже не уверена, хочу ли я знать, что говорит твой кот, – пробормотала я.

– Не хочешь, – ответила Зои, побледнев как простыня.

– Вы принимали душ? – уточнила я.

– Я так тёрла себя мочалкой, что чуть не спустила с себя шкуру, – кивнула Бет.

– Я трижды вымыла голову, – подтвердила Зои.

Мы немного помолчали, стоя у двери. Мы просто не могли сдвинуться с места.

Вдруг над нашими головами загремел гром, а затем хлынул дождь.

Это выглядело эффектно, потому что, сделай мы пять шагов назад, мы попали бы в ясную солнечную погоду. А над местом, где мы стояли, небо разрывала гроза.

Грохот стоял оглушительный.

– ЧТО ТАМ НАСЧЁТ ЗАКЛИНАНИЯ, КОТОРОЕ ДОЛЖНО ВЕРНУТЬ ВСЁ КАК БЫЛО? – спросила я у Бет.

– МОЖЕМ ПОПРОБОВАТЬ, – прокричала она. – ХОТЯ СЕЙЧАС МНЕ ЭТО КАЖЕТСЯ НЕМНОГО СМЕШНЫМ.

– ИДЁМТЕ ВНУТРЬ, – предложила Зои. – МИЯ ПРАВА. НАДО ЗВОНИТЬ БАБУШКАМ.

– НА ПОСТУ ОХРАННИКА ЕСТЬ ТЕЛЕФОН, – вспомнила я.

Мои подруги закивали.

Выбора у нас не было. В небе бушевала гроза явно магического происхождения, и никаких сомнений в этом быть не могло.

Я чувствовала, что её накликали мы, – потому что, если нет, почему гроза бушует над нашей школой, той самой, где мы колдовали на переменах? Будь что будет, но сейчас мы единственные, кто может что-то сделать!

– ЗАХОДИМ! – крикнула я и первой направилась к двери.

Мои подруги последовали за мной.

Когда мы приблизились к двери, дождь усилился. Свет не горел, а гроза наполнила коридоры тёмными тенями. Над нашими головами красовался вчерашний плакат – «ТАНЦЫ МЕСТИ».

– Здесь тоже никого нет… – прошептала Бет.

Под нами натекла лужа воды.

Какая вонь… Откуда исходит этот отвратительный запах? Он был повсюду, как будто в школе разорвалось штук восемьсот бомб-вонючек.

– Идёмте, пост охранника там, – напомнила я.

Но, добравшись до нужной двери, мы выяснили, что она заперта на ключ. Как и стеклянное окошко, через которое охранник общался с миром.

– Разобьём? – предложила я.

– В учительской тоже есть телефон, – припомнила Зои.

– Что ж, идёмте, – вздохнула я.

Она жалась ко мне, как рыбка-прилипала.

– Хочешь использовать меня в качестве щита? – спросила я, наткнувшись на неё.

– Девчонки, я боюсь до смерти! – призналась Зои.

– А я нет, я отлично себя чувствую в ситуациях, когда миру того и гляди настанет конец, – ответила я с иронией.

Бет схватила меня за другое плечо.

– Мама дорогая, ну у нас и команда! – засмеялась я, закатывая глаза. – Раз вокруг никого нет… Идём быстро и тихо.

Не успела я договорить, как в глубине коридора послышался шум.

– Э-э-э… Насчёт того, что там никого нет… – пробормотала Зои.

На лестнице раздался звук шагов, и нам пришлось развернуться.

Эрик на полной скорости спускался к нам, за ним спешили его приятели в спортивных костюмах.

– Бет! – закричал он. – Бет, ты должна со мной встречаться! Соглашайся, или я тебе отомщу!

В тот же самый миг трое учителей вышли из ближайшего кабинета и устремились к Зои.

– Ты! – вскричал кто-то из них. – Ты нас обманула. Всех троих! Кто из нас твой любимый учитель? Признайся, или мы отомстим!

И, как будто этого было мало, в коридор ввалилась группа школьниц с розовыми волосами и в юбках из тюля. Они тащили кого-то и орали, как сумасшедшие:

– МЕСТЬ! МЕСТЬ! ОТОМСТИМ МИЕ!

Мне? Что я такого сделала? Они ведь сами меня копировали!

Поравнявшись с нами, они вытолкнули мне навстречу свою жертву.

Это был Роб.

Стоило Робу свалиться мне в объятия, как Эрик, его приятели, учителя и мой фан-клуб бросились на нас.

– Магия! – взвыл Разряд у моих ног.

Я даже не успела ни о чём подумать. Мой страх действовал быстрее меня – как тогда, в лесу.

Я сжала мамин медальон и почувствовала, как моё тело наполняет электричество. Мои силы вырвались из-под контроля.

Пол в коридоре разверзся, и сквозь него стремительно проросли лианы, защищая нас от нападения. Одновременно с моими способностями пробудились и силы моих подруг. Эрик и его компания замерли за моей спиной: Бет превратила их в статуи.

Сквозь стены начали просачиваться белые силуэты.

– Сюда! – Зои замахала нам, указывая на проход между «статуями».

Я схватила Роба за руку и потянула что есть силы.

Краем глаза я видела сопровождающие нас прозрачные фигуры. Это были призраки, которых Зои призвала на помощь. Наша магия была так тесно связана с паникой, что этих привидений видели даже мы с Бет.

Лианы помогли нам выиграть немного времени, но полностью проблему не решили. Нам всё ещё нужно было добраться до телефона.

Я не понимала, что происходит, но мне казалось вполне очевидным, что одним нам не справиться.

– В этот класс! – крикнул Роб.

Мы не раздумывая подчинились. Мои подражатели уже наступали нам на пятки!

Мы придвинули учительский стол к двери, чтобы никто не смог прорваться в класс. Я быстро вытащила из рюкзака пакетик соли и сделала защитный круг.

Роб так и стоял посреди дороги, путаясь у нас под ногами.

От него, как и от всего в этой школе, исходила вонь.

– Что будем делать? – спросила Бет, не обращая на него внимания.

Нас по-прежнему окружали призраки. В основном это были пожилые люди, но была и молодёжь, даже один ребёнок! Они всё говорили и говорили, вот только я их не слышала.

Зои же пугалась всё больше и больше.

– Что такое? – спросила я.

– Они говорят… – Зои взволнованно заламывала руки, – говорят, что в школе демон.

– ЧТО?! – выкрикнули мы с Бет одновременно.

– Демон мести, – подтвердила Зои.

Роб осел на пол.

– Как это – демон? – допытывалась я. – Откуда он взялся? Кто его вызвал? Этот тот же, из леса? Он нас преследовал, да? Похоже на то, потому что… воняет он так же, как тот, что на нас напал.

И тут послышался смех.

Смех, от которого кровь стыла в жилах.

Это смеялся Роб.

Мы с Бет и Зои шагнули назад, всё ещё оставаясь внутри соляного круга. Наш приятель между тем поднял голову и посмотрел на нас, продолжая смеяться.

– Ну вы и глупые, ведьмочки, – сказал он, поднимаясь на ноги.

– Что… что ты такое говоришь, Роб? – ахнула Зои.

– Это что, шутка? – подхватила Бет и попыталась засмеяться вместе с ним, но у неё ничего не вышло.

– Это не Роб, – ответила я и сама удивилась своим словам.

Не знаю, откуда я это знала, – но я знала. Это не был смех Роба. Я прекрасно знала, как он смеётся.

И двигался Роб по-другому.

– А ты умная, Мия, – внезапно он сделался серьёзным. – Так даже интереснее. Но – да, я действительно не ваш друг.

Он махнул рукой в сторону шкафа, и его дверцы резко распахнулись. Внутри, полумёртвый от страха, съёжился настоящий Роб.

В его глазах был ужас, и он неотрывно смотрел на меня.

– Выйдите из круга! – закричала я.

Бет и Зои послушались, но от волнения они развезли ногами соль, прорвав защиту.

– Что происходит? – Бет ничего не понимала.

Фальшивый Роб, словно дождавшись сигнала, преобразился прямо на наших глазах.

Я сжалась в комок, ожидая, что вот сейчас он превратится в ужасное существо с хвостом и рогами.

Я ведь смотрела много фильмов…

Но вместо этого он стал неописуемой красоты мужчиной в костюме-тройке. Он выглядел как актёр, одетый в вечерний костюм.

– Милая Бет, как же я тебе благодарен. – Он шагнул к моей подруге, гипнотизируя её чарующим взглядом. – Если бы не ты, я бы так и сидел в ловушке твоей бабушки. Не волшебница – ураган! Она нашла меня в начале учебного года и заточила в эту благословенную жёлтую бутылку!

Бет в ужасе прижала руки ко рту.

Я прекрасно помнила эту бутылку в руке у моей подруги. Бутылку с надписью: «Месть». Я видела, как Бет её открыла, заявив, что внутри ничего нет. Я помнила, как замигал тогда свет в здании…

Мы выпустили на волю демона.

Зои отчаянно замотала головой, будто бы этим она могла изменить прошлое.

– Призраки говорят, что это та тень из леса, – сказала она. Руки у неё отчаянно дрожали.

– Значит, мы знакомы, – заметила я и сжала кулаки.

Я понятия не имела, как нам победить этого демона, но не умирать же теперь от страха!

– Ну конечно, мы знакомы. – Наш противник снова рассмеялся. – Запах твоей магии разносился на километры, Мия Джаспе! Я почуял его несколько недель назад, когда бродил по лесу. Я бросился к тебе, чтобы с тобой покончить, но твой проклятый талисман предупредил тебя и позволил тебе спастись. А потом эти старые колдуньи меня поймали! Будь они прокляты! Хорошо, что вы, дурочки, меня освободили… В тот момент я был слишком слаб, чтобы на вас напасть. Но эта школа – идеальное место для подпитки моей жажды мести и, следовательно, моих сил. Как мне хотелось сожрать вас той ночью в лесу! Но тогда я ещё не восстановил силы, а вот сейчас – да. Дорогая Мия, ты так похожа на мать! И кончишь так же, как она.

– Опасно! – провыл Разряд.

Демон бросился на меня.

Магия немедленно пробудилась, чтобы меня защитить. Из пола вырвался огромный корень и преградил дорогу нападавшему.

Тогда его силы обратились на Бет. Моя подруга пролетела через весь класс и врезалась в доску.

– Стой! – выкрикнула Зои.

Но у неё не было шансов против демона. Он приблизился к ней и швырнул на парту, будто тряпичную куклу.

Гроза с карканьем спикировала на врага, метя ему в глаза, но демон отбросил её взмахом руки.

Он был сильным.

Он был могущественным.

Он поднял руку и указал на меня.

– Ну вот, Мия, остались только ты и я, – произнёс он с пугающей улыбкой.

Разряд зарычал у моих ног. В голове у меня лихорадочно прокручивались мысли.

Волноваться о подругах было некогда. Сейчас у меня была всего одна задача – победить демона.

Бабушка Бет сумела как-то заточить его в бутылку. Но я понятия не имела, как у неё это получилось!

И тут вдруг Роб – настоящий Роб – выскочил из шкафа и запустил в голову нашего противника стул.

У него получилось: сработал эффект неожиданности.

– Беги, Мия! – заорал он во всё горло.

У меня защемило сердце. Он пошёл на такой риск, чтобы дать мне шанс спастись!

И я не собиралась упускать его.

В два прыжка я оказалась у двери. Не знаю как, но моя магия подбросила перекрывавший её стол в воздух, открыв мне дорогу.

Я слышала, что за мной бежит Роб.

Школьные коридоры снова опустели.

«В учительскую! – крутилось у меня в голове. – В учительской есть телефон!»

Да, да, я смелая, но не сумасшедшая. Моя бабушка точно справится с демоном мести лучше, чем я.

Подбежав к учительской, мы принялись дёргать дверь. Она была заперта.

– Он за нами не гонится… – заметил Роб.

Он был прямо у меня за спиной. Вот только кто это был? Роб или снова демон, который меня обманул?

Я изо всех сил потянула дверь.

– ОТКРЫВАЙСЯ, ТЫ, ДРЯНЬ! – завопила я.

Она тут же мне подчинилась!

«Ты уже знаешь, что в магии слова имеют огромное значение». Мне сразу припомнилась эта фраза из письма Секретного Магического Клуба.

Слова имеют значение… Слова…

Я молнией ворвалась в учительскую. Телефон был в дальнем конце, рядом с компьютерами. За окном царила темнота, как будто настала ночь.

Я быстро набирала номер, оставив Роба на карауле. Мне оставалось нажать последнюю цифру, когда окна распахнулись под напором воздушного вихря.

– Опасно! – снова предупредил Разряд.

Я пригнулась, спасаясь от града осколков.

– Отличная идея, – сказал демон мести, появляясь рядом со мной. – Но я предпочитаю танцы мести в приватной обстановке. Я собираюсь с тобой покончить, и твоя мать не сможет тебя спасти.

Да что он несёт?! Мне захотелось рассмеяться от злости. Ну разумеется, моя мать ничего не может сделать, чтобы меня защитить!

Вот бы моя мама была призраком! Вот бы она могла появляться точно так же, как эти духи, которые возникают вокруг Зои. Возможно, тогда она смогла бы помочь мне, возможно, сумела бы подсказать мне заклятие, которое покончило бы с демоном!

– Моя мать умерла! – зло рявкнула я.

– Ты что, не знаешь? – удивился демон. – Твоя мать не умерла, но и в этом мире её тоже нет. Ни здесь, ни там. Ни жива, ни мертва. Пленница.

Что?! Его слова застали меня врасплох.

Моя мама не умерла…

– Она не умерла? – переспросила я, не веря своим ушам.

– Нет, маленькая колдунья, – рассмеялся демон.

– Тогда где она? Как мне с ней встретиться?

– Скажу, если продашь мне душу, – заверил мой противник.

Это вернуло меня к реальности. Демон не собирался помогать мне. Он мог говорить что угодно, но его единственным желанием было уничтожить меня. Уничтожить всех нас.

– Я тебе ни ноготка не продам, я не сумасшедшая! – свирепо заявила я.

– Ты такая же глупая, как твоя мать, – взревел демон.

Я в ярости сжала кулаки.

Откуда у него такие сведения?

Я знала, что мама была выдающейся волшебницей. Волшебницей, которая пожертвовала собой, чтобы спасти всех нас. И я не позволю ему оскорблять её.

Я сжала медальон, как будто хотела обнять маму.

– Моя мама не была глупой, – заявила я с такой злостью, что разряды магии затрещали вокруг меня.

Демон снова расхохотался.

– Вот так, Мия! Вот так! Разозлись на меня! – веселился он. – Дай волю своей жажде мести и сделай меня сильнее!

А вот тут пришёл мой черед улыбаться.

– Если моя мама не умерла, мне не за что мстить, – сказала я и дала волю своим силам.

Я вдруг чётко и ясно поняла, что надо делать. Мне даже не потребовалось особенно над этим раздумывать. Я просто знала.

Под воздействием моих сил из пола вырвались лианы и вцепились в демона, опутав ему ноги. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы освободиться, и я без колебаний ими воспользовалась: схватила оставленный кем-то на столе термос и позабытый фломастер.

«МЕСТЬ», – с лихорадочной скоростью написала я на термосе.

– Отличная попытка, глупая колдунья! – завопил демон, расправляясь с моими лианами.

Он швырял в меня всё, что было на столе: папки, бумаги, стаканы… И весь этот ворох вещей обрушился на меня.

Я чувствовала удары в голову и плечо, но не пыталась защищаться. Именно на это он и рассчитывал. Он пытался отвлечь меня, прежде чем напасть всерьёз.

Вместо того чтобы следовать его плану, я следовала своему.

– ДЕМОН, Я СВЯЗЫВАЮ ТЕБЯ ТВОИМ ИМЕНЕМ – ТЕМ, ЧТО ТЫ ЕСТЬ, – закричала я. – ТЕБЯ ЗОВУТ МЕСТЬ. СЮДА И ЛЕЗЬ. Я ЗАТОЧУ ТЕБЯ ЗДЕСЬ!

Под ногами у меня зашелестела трава, лианы заполнили всю учительскую. Моя магия была сильна, как никогда!

Мамин медальон приподнялся в воздух. По учительской пронёсся мощный порыв ветра. Роб залез под стол, пытаясь укрыться от ветра.

– Проклятая ведьма! – взвыл разъярённый демон.

Разряд притулился у моих ног, его энергия подпитывала мою.

Да, я была всего лишь начинающей волшебницей, но я оказалась не по зубам этому отвратительному демону.

По его лицу было видно, что он полагал, будто победить меня будет не сложнее, чем раздавить жука.

Я с силой сжала зубы.

– Хватит играть со мной! – рявкнул демон, высвобождая свою силу, чтобы дать мне отпор.

Его магия была такой мощной, что я влетела в стену. Каждая клеточка моего тела болела, но я не собиралась сдаваться. Я не уступлю!

Вдруг в дверях появились Бет и Зои со своими талисманами. Хоть они и были покрыты синяками, на их лицах читалась решимость.

Моё сердце радостно забилось, а сил сразу прибавилось.

– ДЕМОН, ТЕБЯ ЗОВУТ МЕСТЬ! – повторила я.

Подруги подбежали ко мне и начали выкрикивать заклинание вместе со мной, держа меня за плечи.

– СЮДА И ЛЕЗЬ. Я ЗАТОЧУ ТЕБЯ ЗДЕСЬ!

– НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! – рёв взбешённого демона разнёсся по всей школе.

Ну и ладно.

Мы с Бет и Зои были волшебницами. Отрядом волшебниц.

Демон превратился в чёрную тень, приняв свой истинный облик, и исчез в термосе.

Я поспешила его закрыть.

Мы победили. Мы заточили демона в этот несчастный, забытый кем-то термос. Мы втроём. Вместе.

Я рухнула на пол и обняла Разряда.

– Напомните мне попросить у папы купить мне мобильник, как только вернусь домой, – попросила я, всё ещё не веря в произошедшее.

Меня разбирал смех. Уж не знаю, от страха это было, от облегчения или ещё от чего… Но я расхохоталась и никак не могла успокоиться, сотрясаясь от смеха в объятиях Бет и Зои.

Стоило нам запереть демона в термос, как в школе снова зажёгся свет.

Происходило что-то странное. Гроза прекратилась в мгновение ока, а в разбитые окна хлынули солнечные лучи.

– Что, всё? – спросила Бет. – Мы победили?

– Думаю, с разгромным счётом, – подтвердила Зои.

– Не таким уж разгромным, вы всё-таки летали по воздуху, – напомнила я подругам.

И тут прозвенел звонок, напугав нас до смерти.

Мы вышли в коридор, со страхом представляя, что нас там ожидает. Мимо нас прошли двое учителей, но никто из них не бросался к Зои.

– Скорее, девочки, в класс, – сказали они нам. – Нечего бродить по коридорам. И вы ведь знаете, что домашних питомцев в школу брать нельзя.

Ну надо же, всё совершенно нормально… Как будто мы все не были на грани танцев мести!

Мы вышли в холл и потеряли дар речи. Это был самый обычный день! Компании разошлись по классам, друзья договаривались встретиться на большой перемене… Мы наткнулись на Эрика и его приятелей, и никто из них с нами не заговорил.

– Он не признавался мне в любви, – пробормотала Бет, сама себе не веря. – Ничего мне не подарил, не донимал…

На лестнице ожил мой фан-клуб.

– Напомни мне: больше никакой художественной самодеятельности! – просила одна из учениц. – Я как клоун в этом наряде.

– Когда это я покрасил волосы в розовый? И зачем? – сокрушался какой-то мальчишка.

– Позвоню маме, попрошу привезти мне другую одежду, – говорил другой, разглядывая свою куртку с пайетками.

Мимо нас прошли ещё учителя и тоже велели нам идти в класс.

– Они прошли мимо! – воскликнула Зои, улыбаясь до ушей. – Они просто прошли мимо! Никакой больше внеклассной работы! Никаких выставок, выступлений и презентаций!

Моя подруга начала плясать и прыгать. Она была счастлива!

– Они всё забыли! – меня осенила догадка. – Они забыли всё, что произошло с того момента, как мы открыли ту жёлтую бутылку!

Тут я заметила, что Роб стоит рядом с нами.

Он был не так безмятежен, как остальные. Парень был растрёпан, и на его лице было смятение.

Наконец он повернулся к нам.

– На школу напал демон, – выпалил он, – а вы волшебницы.

– А ты почему всё помнишь? – изумилась я.

– Понятия не имею, но помню, – ответил парень. – Ещё как помню! А ты, Мия, просто невероятно могущественная!

Я покраснела до корней волос и почувствовала странную щекотку в животе. Мои подруги согласно закивали. Они гордились мной!

– Без тебя этот демон уничтожил бы нас, – подтвердила Зои.

– У тебя невероятная сила, Мия, – подхватила Бет. – Ты видела, на что похожа учительская? Там настоящий сад…

Я взглянула на термос, который держала в руках. Я просто сделала то, что должна была сделать, к тому же они мне помогали. Без силы всего отряда у меня бы ничего не вышло.

И тут входная дверь распахнулась, и на пороге появились наши бабушки в сопровождении своих талисманов.

Все они были одеты в белое – совсем как мы.

– Вы в порядке? – спросила бабушка Андра.

– Что произошло? – допытывалась моя бабуля.

– Что с демоном? – поинтересовалась бабушка Зои.

Роб сделал шаг назад. Ему явно не хотелось расхлёбывать последствия, тем более что он был ни при чём. Его рука скользнула по моей, и меня вдруг пробрала дрожь. Да что со мной такое?! Битва закончилась, а заряд магии никуда не делся?

Бет и Зои вытолкнули меня вперёд. Вот трусихи! Я подняла термос, как будто это могло всё объяснить.

– Мы заперли его здесь. В смысле демона, – неуверенно объявила я.

Повисло неловкое молчание.

Наши бабушки посмотрели на термос с наспех выведенным словом «МЕСТЬ», смерили нас взглядами сверху донизу, а затем переглянулись и рассмеялись. Как же они хохотали!

– Ха-ха-ха… Вы заперли демона в термосе? – умирала от хохота моя бабуля.

– Современный подход! Хи-хи-хи! – смеялась бабушка Бет.

– Ох и не повезло бедняге-демону, нюхать ему теперь остатки кофе… Ха-ха-ха! – бабушка Зои плакала от смеха.

Они хохотали так заразительно, что мы и сами не заметили, как тоже начали смеяться. Даже Роб прыснул, хотя он мало что понимал.

– Ха-ха-ха! Вы наказаны! – объявила моя бабушка.

– Ха-ха-ха! Строго наказаны! – подтвердила бабушка Андра.

– Ха-ха-ха! Домашний арест до университета! – закончила бабушка Зои.

Тут у нас смеху поубавилось…

Папа смотрел на бабушкино зеркало так, будто видел его первый раз в жизни. Это было огромное зеркало, размером с дверь. Его золотая рама была богато украшена: кошки, месяцы, звёзды, цветы, вороны, мыши, листья и травы.

– Ты говоришь, через него надо пройти, – воскликнул он, ероша те немногие волосы, что у него остались.

– Да. В десятый раз повторяю: да, – ответила бабушка, начиная отчаиваться.

Изюминка, которую она держала на руках, казалось, тоже потеряла терпение.

Папа снова сконцентрировался на зеркале.

– Марта ничего мне об этом не рассказывала, – заявил он с сомнением в голосе.

Мне нравилось слышать мамино имя – особенно теперь, когда я знала, кем она была на самом деле.

Я передала бабушке слова демона – о том, что мама не умерла. Но бабушка не придала им значения. По её словам, демоны только и делают, что врут.

Вот только я ей не поверила.

Дело не в том, что я не доверяла бабушкиным словам. Просто я уже знала, что у неё есть свои секреты.

И если магия так невероятна и удивительна, как я успела узнать, значит, существовала вероятность, что моя мама жива. В каком-то месте. Существовала вероятность, что я могу её найти и вернуть домой.

Я погладила медальон, который не снимала с того момента, как мне исполнилось тринадцать, и почувствовала, как глаза наполняются слезами.

«Я найду тебя, мама, я тебе обещаю», – сказала я сама себе.

– Ладно, Джулиан, сынок, можешь пропустить церемонию, – устало заявила бабушка. – А нам с Мией пора идти, или мы опоздаем.

По телу пробежал табун мурашек.

Ладно, признаюсь: я нервничала. Хорошо: очень нервничала.

На мне было белое платье – новое. Бабушка купила его мне в полном соответствии с моими вкусами. Мои кудри снова стали рыжими – под цвет Разряда, который радостно прыгал рядом со мной.

– Пройти! Идём! Пройти! – радостно повторял он.

Моя бабушка тоже была в белом, а вот папа нет. На нём был костюм, который он надевал на свадьбы и в церковь. Папа сегодня был невероятно элегантен, но беспокойство на лице плохо сочеталось с парадным костюмом.

– Но почему я должен идти первым?

– Потому что ты не хочешь отпускать Мию одну, – напомнила бабушка. – И потому что не хочешь оставаться последним.

Бабушка начала подталкивать папу к зеркалу.

– А что мне делать, когда я окажусь там? – придушенным голосом спросил он.

– Ждать нас!

БАХ!

Бабушка решительно толкнула папу, и он исчез.

Моё сердце сделало сальто! Это было эффектно!

– Теперь вы, мадемуазель, которая запирает демонов в термосы, – с иронией сказала бабушка.

Она всё ещё сердилась на меня – точнее, на нас.

Когда я рассказала о наших магических переменах, о любовном зелье, о заклинании, которое должно было помочь Зои в учёбе, и обо всём прочем, она просто рассвирепела. В наказание мне пришлось оттирать всё, что она испачкала своими травами, и приводить в порядок папины измерения на метеомачте.

Вдобавок мне было запрещено встречаться с Бет и Зои вне школы.

– Ты что, правда не дашь мне ни одной подсказки? – спросила я, указывая на зеркало. – Что там, с другой стороны?

– Марш! Или я затолкаю тебя туда, как твоего отца!

Я рассмеялась. Я знала, что бабушка только притворяется сердитой – чтобы показать, кто здесь главный. Я помахала ей рукой и подошла к зеркалу. Оставалось произнести заклинание, которому она меня научила.

– Я волшебница, и мне надо пройти. Хочу Магический Клуб посетить, – проговорила я.

Я ощутила в себе магию и направила её сквозь зеркало. После борьбы с демоном мести мои силы легко просыпались.

Моё отражение расплылось, и я шагнула через зеркало – как будто сквозь водопад!

Я вышла с другой стороны, и папа тут же с облегчением меня обнял.

– По крайней мере, мы живы, – выдохнул он.

Я огляделась по сторонам.

Мы стояли посреди леса, на круглой поляне, поросшей зелёной травой. Посреди лужайки возвышалась скала, украшенная тыквами и оранжевыми цветами. Поляну освещали тысячи свечей, расставленных на деревьях, и тысячи звёзд, сиявших над нашими головами.

Бабушка Нура с Изюминкой появились на лужайке в тот самый миг, как я увидела своих подруг.

– Бет! Зои! – я радостно бросилась к ним. Они тоже появились в сопровождении бабушек и животных-талисманов. Пришёл даже папа Бет, которому здесь было так же неуютно, как моему.

Мы с девочками радостно обнялись.

– Этот день настал, – провозгласила Бет.

– Этот день настал, – со смехом подхватила я.

На поляне было много волшебниц нашего возраста. Они тоже пришли в сопровождении своих семей и были одеты в белое.

У скалы расположились три женщины с венками из хризантем в волосах. Они, видимо, и были здесь главными.

– Добро пожаловать, юные волшебницы, – произнесла самая высокая из них.

– Юные волшебницы, подойдите ближе, – распорядилась другая.

Все девочки повиновались, заметно нервничая.

Бабушка осталась с папой. Гости быстро выстроились вокруг нас, так что скала оказалась в центре круга.

– Зачем вы пришли, юные волшебницы? – спросила высокая женщина.

– Чтобы принести магическую клятву, – ответили мы.

– Кто вас сопровождает?

– Разряд, – сказала я.

Довольный лисёнок коротко провыл.

– Готов! Вместе! – радостно сказал он, но поняла его только я.

– Гроза, – ответила Бет.

– Сумрак, – проговорила Зои.

Их животных приветствовали не так бурно, как моего лисёнка. А потом все заговорили одновременно. Конечно, из-за эмоций и торжественности момента я не запомнила ни одного имени.

Третья волшебница, которая ещё не успела ничего сказать, открыла перед нами большую книгу. На её страницах было множество имён, вписанных разными почерками.

– Вы пришли, чтобы стать частью Секретного Магического Клуба, – объявила она. – Сегодня вы присоединитесь ко всем этим волшебницам.

Она указала на страницы и обвела рукой собравшихся. Бабушка подмигнула мне и улыбнулась.

– Бет, начинай ты, – предложила высокая волшебница. – Клянёшься ли ты чтить магию, уважать свои волшебные силы и заботиться о своём животном-талисмане?

– Клянусь! – ответила Бет.

– Тогда напиши своё имя.

Бет так и сделала. После этого ей на голову надели венок из хризантем.

– Зои! – вызвала волшебница.

Моя подруга вышла вперёд и принесла клятву.

Я думала, что после этого вызовут меня, но вышло иначе. После этого назвали всех остальных девочек, так что я осталась последней.

– Мия Джаспе, клянёшься ли ты чтить магию, уважать свои волшебные силы и заботиться о своём животном-талисмане? – спросили наконец и меня.

– Клянусь, – ответила я без колебаний.

Разряд подпрыгивал у моих ног.

Я взяла ту же ручку, что и другие юные волшебницы, и вывела своё имя. Не успела я дописать его, как буквы вдруг засветились. Раньше такого не было!

Три волшебницы удивлённо склонились над книгой, да и остальные вытягивали шеи, чтобы посмотреть. Моё имя, в отличие от остальных, было как будто выведено золотой краской.

– Что происходит? – спросила я, сбитая с толку.

– Вот уже несколько лет такого не было, – сказала высокая волшебница. – Хотя мы этого ждали.

– Почему моё имя вдруг изменило цвет? – не отставала я.

– Потому что твои волшебные силы, как и силы твоей мамы, отличаются от магии других волшебниц, – ответили мне.

По лужайке поползли шепотки.

– В чём дело? Что здесь происходит? – в тревоге спрашивал папа.

Ему никто не ответил.

Надевая мне на голову венок из хризантем, высокая волшебница шепнула:

– Ты очень сильная волшебница, Мия Джаспе. Возможно, самая сильная из своих сверстниц. От выбора, который ты сделаешь, зависит, станут ли твои силы нашим благословением или проклятием.

Честно говоря, от этих слов по телу у меня пробежала дрожь. Это звучало как пророчество. Но я не испугалась, нет. Я крепко сжала руки своих подруг.

– Я не одна, – ответила я. – Со мной мой отряд.

Круг зрителей зааплодировал.

– Браво, Мия! – крикнул мой папа.

Меня разбирал смех. Кажется, впервые в жизни папа гордился тем, что его дочь волшебница.

Зои на радостях пустилась в пляс, а Бет обняла меня.

– У нас получилось! – радостно воскликнула она.

Так оно и было.

Мы наконец-то принесли свою магическую клятву.

И выяснили, что волшебницы устраивают отличные праздники! Мы танцевали, ели и веселились при свете звёзд и луны.

Никогда в жизни я не ощущала связь с мамой так сильно.

1. Проснувшись, ты первым делом думаешь…

А. О том, что тебе снилось.

Б. О зевоте и потягивании.

В. О том, чем займёшься днём.

Г. О чудесном солнечном свете.

Д. О том, что ещё немного поваляешься в постели.

Е. О том, как обнимешь и расцелуешь семью.

Ж. О том, что терпеть не можешь рано вставать.

2. Лучший план на день с друзьями – это…

А. Просмотр старых фотографий.

Б. Партия в волейбол на пляже.

В. Фантазии о будущем.

Г. Поездка на природу.

Д. Романтический фильм и попкорн.

Е. Не важно, главное – вместе.

Ж. Сплетни об одноклассниках.

3. Лучший на свете перекус – это…

А. Капкейк с меренгой.

Б. Тост с авокадо.

В. Цветные печеньки с разными вкусами.

Г. Морковный торт с черникой и малиной.

Д. Мармеладные сердечки.

Е. Чашка горячего шоколада с пончиком.

Ж. Эндивий и сыр с плесенью.

4. Если бы ты могла, то придумала бы заклинание, которое помогло бы…

А. Общаться с предками.

Б. Лечить болезни.

В. Предсказывать будущее.

Г. Разговаривать с животными.

Д. Влюблять в себя других.

Е. Защитить близких.

Ж. Уничтожать врагов.

5. Твой худший кошмар – это…

А. Позабыть бабушек и дедушек.

Б. Болезнь близких.

В. Ужасное будущее.

Г. Гибель планеты из-за её загрязнения.

Д. Разбитое сердце.

Е. Потеря близкого человека.

Ж. Слабость.

6. Что понадобится тебе для заклинаний чаще всего?

А. Хрустальный шар.

Б. Зелья, все виды зелий.

В. Карты таро.

Г. Камни и кристаллы.

Д. Амулеты и медальоны.

Е. Лавровый лист.

Ж. Кровь единорога.

7. Идеальный подарок в день принесения магической клятвы – это…

А. Медальон с историей.

Б. Поездка на курорт.

В. Билеты в магическое путешествие.

Г. Маленькая теплица на подоконник.

Д. Платье со звёздами и котлами.

Е. Тёплое пальто.

Ж. Сушёная кроличья лапка.

Больше всего ответов А: магия духов.

Дым от твоей свечи – белый. У тебя крепкая связь со своими предками, ты любишь слушать их рассказы и с удовольствием изучаешь историю своей семьи. Кроме того, ты очень наблюдательна и видишь то, чего не замечают другие.

Больше всего ответов Б: целебная магия.

Дым от твоей свечи – синий. У тебя крепкая связь со своим телом, ты отлично его чувствуешь, знаешь, что с ним происходит, и при первых признаках кашля принимаешь настойку тимьяна. Кроме того, ты прекрасный слушатель.

Больше всего ответов В: дар прорицания.

Дым от твоей свечи – фиолетовый. У тебя очень крепкая связь с будущим. У тебя часто бывает ощущение, что нечто уже происходило, а интуиция нередко подсказывает тебе, что делать. Кроме того, у тебя часто бывают вещие сны.

Больше всего ответов Г: магия природы.

Дым от твоей свечи – зелёный. У тебя крепкая связь с землёй и с природой. Ты очень любишь бывать на свежем воздухе и обожаешь море. Кроме того, ты прекрасно ладишь с животными.

Больше всего ответов Д: магия эмоций.

Дым от твоей свечи – розовый. У тебя обострённое восприятие мира: радость заставляет тебя прыгать на месте, грусть – лить слёзы ручьями. Кроме того, ты влюбляешься при первой же возможности.

Больше всего ответов Е: защитная магия.

Дым от твоей свечи – коричневый. У тебя очень крепкая связь с теми, кого ты любишь. Если бы существовала премия «лучшему в мире другу», она досталась бы тебе. Ты любишь помогать близким и не колеблясь приходишь на помощь. Кроме того, ты очень верный друг.

Больше всего ответов Ж: чёрная магия.

Дым от твоей свечи – чёрный. У тебя очень крепкая связь с… Знаешь, что? Лучше прочитай об этом во второй книге серии «Секрет волшебницы»!