ВАЖНО!

Данный перевод выполнен исключительно в некоммерческих целях как фанатский проект. Все авторские права на оригинальный текст принадлежат его законному правообладателю. Мы не претендуем на авторство оригинальное произведения и не получаем никакой финансовой выгоды от публикации перевода. Если вы являетесь автором этой книги и считаете, что данный контент нарушает ваши права, пожалуйста, напишите нам и перевод будет удален со всех каналов. Канал-переводчик — SIN AND LOYALTY

А также, мы придерживаемся основополагающего принципа: уважение к авторскому замыслу и сохранение целостности художественного текста. Мы убеждены, что произведения искусства должны быть доступны читателю в том виде, в котором их создал автор.

Томас разнес всё в щепки и исчез, словно разъяренный вихрь. Грохот перевернутого стола взорвался у меня в груди, как граната. Желудок сжало, еда подкатила к горлу, а сердце пропустило удар. Весь день я заставляла себя не смотреть на него. Притворялась, что не замечаю его, не слышу, не чувствую его дыхания. Но сейчас, глядя ему вслед, я отчетливо вижу: это больше не Томас.

Это монстр.

И достаточно всего одного лишнего шага, чтобы он окончательно выбрался наружу. Единственный человек, который может его остановить, — это я.

Но я чувствую себя такой далекой.

Такой разбитой.

Такой злой.

Глядя, как он уходит, я осознаю одно: могли бы пройти месяцы, годы, целые жизни… но я бы любила его до последнего вздоха. Наши души прокляты, пригвождены друг к другу самой судьбой. Обречены вечно гнаться друг за другом, так и не сумев по-настоящему схватить. Обречены смотреть издалека, не касаясь. Обречены касаться, не чувствуя тепла. На нас клеймо. Клеймо покинутости, нехватки любви, ударов, полученных от тех, кто должен был лишь гладить нас по голове. Клеймо порезов вместо поцелуев и слез, проглоченных из страха сломаться. Не потому что мы сильные, а потому что, упав однажды, мы бы уже никогда не поднялись.

Рвотный позыв сгибает меня пополам. Я бегу к первой попавшейся урне у стойки в столовой. Туалет слишком далеко, я бы просто не успела. Уж лучше вырвать здесь, чем испачкаться.

Я даже не замечаю, что вся столовая замерла, глядя на меня. Лишь на мгновение сквозь пелену слез, выступивших от напряжения, я ловлю их взгляды.

Мне ужасно. Унизительно.

Чья-то рука перехватывает мои волосы и придерживает меня, не давая упасть.

Меня обволакивает его парфюм. Это Тревор. Благодарность, которую я чувствую, сильнее стыда.

Внезапно в нос бьет приторный, раздражающий и слишком сильный запах. Тошнота возвращается с новой силой.

— Черт, Мел… сколько ты на себя вылила? От тебя прет абрикосом или какой-то химической дрянью! — выпаливаю я, едва переведя дух.

— И тебе добрый вечер, лучик солнца. А от тебя прет рвотой, — иронично парирует она. — С каких это пор ты стала такой чувствительной к запахам?

Мел берет меня за руку и кивает Тревору, чтобы тот отошел. Он всё понимает без слов, протягивает ей ключи от жилья, объясняет дорогу и оставляет нас одних.

Мел подхватывает меня под руки. Каким-то чудом мне удается держаться на ногах. Скорее всего, без ее поддержки я не сделала бы и двух шагов, не поцеловавшись с полом.

Мы идем через задний двор к месту, о котором говорил Тревор. За сад.

Я вижу, как она вставляет ключ в дверь моей комнаты. Наверное. Зрение всё еще затуманено, но когда мышцы Мел напрягаются, у меня не остается сомнений в том, что она увидела.

— Джун, ты спишь с ним? — спрашивает она, округлив глаза при виде двух односпальных кроватей, разделенных тумбочкой.

— Да… если это можно так назвать, — вздыхаю я. — В последнее время я не могу спать одна.

Я сползаю на диван в пристройке, и она садится рядом. Обхватываю голову руками в надежде, что она перестанет кружиться. Мел молчит какое-то время, затем перехватывает мои запястья, опуская их вниз, и смотрит мне прямо в глаза.

— Ты всё еще любишь его, да? — ее вопрос звучит мягко. В ее голосе глубокое сочувствие. Это не обвинение и не суд.

Это просто моя лучшая подруга, которая пытается понять. Я опускаю взгляд.

Слезы… я чувствую, как они подступают.

Прогоняю их.

— Я никогда не перестану.

— Томас тебя действительно любит, Джун, — шепчет она.

— Я знаю.

Знаю. Но свет не может исцелить того, кто рожден во тьме.

— Ты сгораешь, подруга, — она качает головой и подходит к окну. — И он тянет тебя за собой.

На улице дождь. Каждая капля словно бьет в ритме моего сердца. Томас — мой ад. А я… я уже во власти пламени.

Она смотрит на меня. Словно пытается прочитать мысли. И я знаю, что мне крышка. Если Мел что-то вбила себе в голову, она этого добьется. К счастью, кажется, она решает дать мне передышку. По крайней мере, на минуту.

— Я думала, наши комнаты роскошные, но этому подонку чертовски… везет, а?

Ее юбка едва прикрывает белье. Меня забавляет, как ей плевать на чужое мнение. Впрочем, любого, кто рискнет к ней подойти, изобьет Джексон, так что бояться ей нечего. Люди трепещут при одном ее виде. Хотя, если присмотреться, она вылитая Барби.

Красивая. Идеальная.

— Ты влюблена в Томаса.

Я говорила, что она даст мне передышку? Пошутила.

— И нет, я тебя не спрашиваю. Я просто это знаю. Поэтому скажи мне немедленно, какого черта ты всё это творишь?

Ее голос, хриплый и глубокий, звучит непривычно. Но она всё-таки Джексон, так что я не слишком удивлена. Они умеют переходить от объятий к удару ножом в спину за минуту, и наоборот.

— Мел, я делаю это ради него, — мои слова звучат как надломленный шепот. — Я не могу дать ему то, чего он хочет… чего он заслуживает.

Она замирает. Я вижу, как она стискивает зубы от подступающего гнева. В такие моменты она очень похожа на брата. Почти пугающе.

— И поэтому ты решаешь за него? Твои страхи и неуверенность рушат всё. Ты ранишь себя и ранишь его. Какая же ты, к черту, слабая, Джун!

Это было больно. Чертовски больно.

Но она не ошибается. Это необходимая рана, и я это знаю.

— Тебе не понять… — бормочу я. Мне хочется сказать больше, объяснить свою версию, оправдаться перед ней, ведь она этого заслуживает. Но сейчас я не могу. Я просто хочу, чтобы этот разговор закончился.

— Так объясни мне, черт возьми! — взрывается она. — Что ты здесь делаешь? И что ты, по-твоему, не можешь ему дать?

Слезы наворачиваются на глаза без предупреждения. Горячие, горькие, они текут по щекам реками. Я резко встаю и начинаю мерить комнату шагами. Я чувствую себя в клетке.

Не могу заставить ее понять.

Не могу облечь мысли в слова.

Не могу дышать.

— Джун, говори… — голос Мел становится тише, но острее. — Если не скажешь, ты умрешь внутри. И убьешь его вместе с собой. Ты же его знаешь: если он тебя потеряет, он сожжет этот мир к чертям.

Я останавливаюсь. Меня трясет. Сквозь стиснутые зубы, с комом в горле, я выпаливаю правду:

— Я не могу иметь детей, Мел.

Тишина, последовавшая за этим, буквально ломает мне кости.

— Гинеколог сказал, что у меня редкое заболевание. Я не могу… — я сглатываю пустоту. — А он их хочет. Очень хочет. Прямо сейчас. И я… я никогда не лишу его самого прекрасного, что у него могло бы быть.

Я опускаюсь на пол, подтянув колени к груди и обхватив голову руками. Хочу просто спрятаться, сбежать. От Мел. От самой себя. От всего.

Я слышу, как скрипит паркет под ее весом — она садится рядом. Резкий запах ударяет в ноздри. Я поднимаю взгляд и вижу, как она скручивает косяк.

Что за черт?

— Мел… прямо здесь? Хочешь, чтобы меня снова вырвало?

Она тихо смеется, спокойно прикуривая.

— С чего бы это? — спрашивает она. А затем с ироничной ухмылкой добавляет: — Сначала тебе мешает мой парфюм, теперь — косяк, до этого мешал Томас, а завтра, может, и я начну тебе мешать.

Почему у меня ощущение, что она говорит о чем-то большем?

Я в замешательстве. — Что ты несешь?

Она выдыхает дым, позволяя ему танцевать между нами.

— Я говорю, что если ты не можешь дать жизнь, то хотя бы перестань умирать каждый день ради того, кто тебя об этом не просил.

Эта фраза впивается в меня. Ощущение удара и ласки одновременно. И в этот момент я понимаю: пусть я не могу выносить ребенка, но сегодняшний Томас — это тоже нечто, созданное мной. Созданное нами обоими. Мужчина, погубленный любовью. И я — та самая погибель, которая всё еще его любит…

Нет, я не должна об этом думать. Наверное, Мелисса не поняла главного.

— Вот именно, я не могу иметь детей… — повторяю я.

— Ему не нужны дети, Джун. Ему нужна ты. Ты же не инкубатор. Он переспал с кучей женщин, если бы он хотел детей, он мог бы завести их с кем угодно, — она гладит меня по плечу, не переставая курить. — Ему нужна ты. Есть куча способов завести детей, но невозможно найти то, что есть у вас. То, что между вами, выше любых критериев и различий. Выше любой логики, — она качает головой и усмехается. — Помнишь романтические фильмы? Где он монстр, а она способна его изменить? — я киваю. — Так вот, это всё полная херня, но вы от этого недалеко ушли. Ты — добрая часть Томаса, его спокойствие. Ты настолько хорошая, что заставляешь его мечтать о семье, Джун. Так о чем мы, черт возьми, говорим? Есть миллионы способов стать семьей, но нет других способов получить такую любовь… Ты совершаешь глупость.

Я почти уверена, что половина философии Мел рождается под кайфом. Но в ее путаных, слегка невнятных словах я нахожу смысл.

Однако, как бы там ни было, я не могу изменить решение.

Я знаю, что он хочет своих детей.

И они у него будут.

Жизнь и так слишком много у него отняла, и быть со мной для него — значит автоматически что-то терять.

— Я люблю его, Мел. Больше всего на свете. Но ты не говори ему. Ни сейчас, ни когда-либо еще. Я сделала выбор, и он получит то, что заслуживает, но без меня.

Я поднимаюсь с пола и иду в ванную. Слышу, как она направляется к выходу.

— Ты моя единственная настоящая подруга, Джун… я не предам тебя, не хочу терять твое доверие. Но смотреть, как он уничтожает себя, будет тяжело. Он этого не заслуживает.

Она хлопает дверью, и я валюсь на кровать. Беру пижамные штаны Тревора и его футболку. Его вещи огромные и уютные, а мне сейчас до зарезу нужен комфорт. Я ворочаюсь в постели целую вечность и замираю, только когда слышу скрежет ключа в замке. Тревор вернулся.

— Я принес тебе воду с имбирем и лимоном, красавица… — он ставит графин на тумбочку. В столовой такой изысканной посуды нет. Кажется, это хрусталь. Я невольно улыбаюсь: он, должно быть, специально ездил в город, чтобы купить его.

— Ты мой спаситель, — говорю я, не отрывая головы от подушки. — Но у меня нет сил даже сесть и попить.

По звуку я понимаю, что он берет стакан. Наполняет его и помогает мне приподняться.

— Ты справишься.

Я киваю и через силу выпиваю всё до дна.

— Спасибо, Тревор. Правда… не знаю, как тебя отблагодарить.

Он выдает свою привычную ободряющую ухмылку. Он тот еще болтун, но когда дело доходит до благодарности, никогда не отвечает.

Я встаю, чтобы найти толстовку потеплее. Мне холодно, и почему-то даже четырех включенных обогревателей в нашей спальне недостаточно. Открываю шкаф, который он мне выделил, и хватаю первую попавшуюся кофту. Подняв голову, замечаю фоторамку. Беру ее и всматриваюсь. Это фото Тревора в роли чемпиона по боксу… Чертов чемпион по боксу, который позволил какому-то парню из подворотни избить себя, даже не сопротивляясь?

Пальцы немеют. Противный червь сомнения вползает внутрь.

— Почему ты не сопротивлялся, Тревор?

Рамка дрожит в моих руках, когда я оборачиваюсь к нему. Он прислонился к стене, руки в карманах, на губах — улыбка человека, которому нечего бояться. Холодная. Презрительная. Красивая до раздражения.

— Ты о том… почему я позволил себя отделать, детка?

И вот оно. Очередное дурацкое прозвище. Неужели людям так не нравится мое имя? Правда, когда оно слетает с его губ, в нем слышится грязный оттенок удовольствия.

Проклятье.

— Именно, — отвечаю я, глядя ему прямо в глаза, словно пытаясь вытянуть ответ, который не разнесет меня в щепки.

Он двигается. Медленно. Хищно. В несколько шагов он оказывается вплотную. Я инстинктивно пячусь, пока не чувствую спиной холодную стену. Рамка всё еще зажата в пальцах.

— Я сделал это, чтобы ты увидела, кто он на самом деле, — его голос обволакивает, как сладкий яд. — Я подставился и лишился своего лица боксера, чтобы ты была со мной. Чтобы забрать тебя у него.

Его слова режут воздух, как лезвия. В его глазах обезоруживающая искренность — такая, от которой больно даже просто смотреть. И это выбивает меня из колеи, потому что со мной никогда так не поступали.

Я привыкла ко лжи. К пустым обещаниям. К фальшивым улыбкам.

— И вообще… — добавляет он, слегка склонив голову. — Ты ведь тоже меня использовала, — медленная ядовитая улыбка кривит его рот. — В больнице ты сказала ему, что мы вместе. Мы квиты, куколка.

Он делает шаг ко мне. — Я получил то, что хотел: защитить тебя, оставить здесь. А ты? Ты тоже. Ты далеко от него, как и желала.

Истина бьет меня под дых. Но я не чувствую злости. Только странную, знакомую пустоту. Может, потому что знаю — он прав.

Это Томас теряет контроль, это Томас хочет его уничтожить. Насилие Томаса — это не реакция. Это его природа. В его нутре спит демон, и именно я — та, кто его будит, подвергая опасности всех вокруг.

Тревор поднимает руку. Касается моего лица, затем шеи. Всего две секунды. Но этого достаточно. Кожа вспыхивает, а мое проклятое сердце сбивается с ритма. Я бросаю рамку обратно в шкаф.

— Черт бы всё побрало… — шепчу я сквозь зубы под его пристальным взглядом.

— Идем спать, куколка.

Он отворачивается, и футболка, которую он снимает, соскальзывает с его плеч. Мое дыхание учащается. Тусклый свет лампы рисует тени на его голой спине. Чистый холст. Ни одной татуировки, ни одного шрама. Только мышцы, вены и порок.

Темно-каштановые волосы, высокий рост, ледяные глаза, светлая кожа и идеально выбритая борода. Живой контраст между чистотой и пороком. Если бы я не знала его историю, я бы приняла его за ангела.

Но на самом деле это просто очередной ад с лицом слишком прекрасным, чтобы быть человеческим.

— Штаны я оставлю на себе, не волнуйся, — бросает он, не оборачиваясь.

— Как всегда.

В горле пересыхает. Мысли о нем, о его теле, о его дыхании причиняют боль. Я отворачиваюсь к стене, ища спасения в темноте.

Каждую ночь он спит лицом ко мне. Говорит, что смотреть, как я сплю в лучах утреннего света, — это самое прекрасное, что он видел в жизни. В первый раз я подумала, что это шутка. Во второй — ну, ладно. Но на третий, четвертый… нет.

И вот уже который день я нахожу его там: он не спит, лежит неподвижно, уставившись на меня. Ничего не говорит. Просто смотрит, будто я — единственное живое существо в этом гнилом мире.

И в такие моменты я понимаю, что Тревор — это опасность, которую я сама впустила в дом.

Он не кричит. Не бьет. Не просит.

Он забирает тебя по кусочку, медленно, пока от тебя не останется ничего, что можно было бы спасти.

Это неразделенная любовь. Я знал это всегда. Еще до того, как впервые взглянул на нее, до того, как начал мечтать о том, что она может стать моей. Но если мы дошли до этой точки, то лишь потому, что в каждом из нас что-то сломлено, что-то требует исцеления. Мы рискнули всем. Я потерял достоинство, чтобы заполучить ее на том проклятом ринге, а она рисковала жизнью. Я бы повторил всё это снова, лишь бы она была со мной — всегда, даже если она так и не сможет меня полюбить.

Мой отец прознал о маленькой подружке Джексона, которая теперь живет в моих апартаментах. Он видит в этом личную победу, триумф нашей семьи. Однако я прикладываю все силы, чтобы он не узнал о нашей встрече.

Я пригрозил каждому, кто нас видел.

Всех, кто мог проболтаться, я заставил замолчать — по-хорошему или по-плохому.

Если эти слухи дойдут до его ушей, случится катастрофа. Он не умеет сдерживаться.

Он обожает бить.

И больше всего на свете он обожает бить меня.

Я просыпаюсь и, как всегда, он уже там. Смотрит на меня так, будто я — его рассвет. Спустя месяцы, проведенные бок о бок с ним, я понимаю, что он мне действительно нравится.

Он не просто замена, не просто самый безопасный вариант на данный момент.

Нет.

Это Тревор.

Обожаю то, как он на меня смотрит. Ну кому бы не понравилось, когда такой шикарный мужчина лежит на кровати напротив и созерцает тебя так, словно ты какая-то греческая богиня? Я тоже человек, в конце концов. И он чертовски красив… даже слишком. Он сильный и мощный, но при этом добрый. Полная противоположность Томасу.

— И тебе доброе утро, Тревор. Снова не спишь уже несколько часов? — спрашиваю я, пока третий по счету зевок оглашает комнату.

— Да, мне приятнее смотреть на тебя, чем спать. Знаешь… иметь под боком живую копию Афродиты, только с грудью побольше — такая удача выпадает не каждому.

Я хватаю подушку у себя из-под головы и запускаю в него.

— Сволочь…

Он вскакивает со своей кровати и запрыгивает на мою. Я чувствую, как матрас проседает под нами, и по комнате разносится оглушительный треск.

— Ты что, только что сломал кровать?

Я пытаюсь сохранить серьезное лицо, но когда мы сталкиваемся взглядами, оба начинаем хохотать как ненормальные. Это самый искренний и освобождающий смех за последние месяцы. Я благодарна ему за каждую минуту облегчения, которую он мне дарит. Мне это чертовски необходимо.

— Ты гребаный слон, Тревор.

— Что ты сказала, Фенненс? Повтори.

В мгновение ока он оказывается надо мной, и этот гад начинает меня щекотать — до такой степени, что мне уже становится дурно.

— Хватит, умоляю! Ты же знаешь, когда ты так делаешь, мне срочно нужно в туалет! — кричу я, брыкаясь изо всех сил.

— Ладно, ладно. Но только потому, что я не фанат «золотого дождя», — на его лице расплывается лукавая улыбка. — По крайней мере, не здесь… вот в душе — это другой разговор.

Его взгляд замирает. Он нависает над моим телом, опираясь на руки, чтобы не раздавить меня. Он засматривается на мои губы… а я на его… Он — самое прекрасное, что я когда-либо видела. Он другой. Может, это просто физическое влечение, но я не могу лгать себе: он действительно хороший парень. Я ценю его душу, его манеры. Он не груб и не боится показывать мне свои слабые стороны. Он зрелый.

— Мне пора собираться, — шепчу я совсем неубедительно.

Признаюсь, мне совсем не хочется уходить.

Каждая мышца моего тела напрягается под ним. Он хочет меня так же сильно, как я его. Голубизна его радужек тонет в расширенных зрачках.

— Фенненс, я хочу эти губы. Но я не сделаю этого без твоего разрешения, — шепчет он, наклоняясь к моему уху. От горячего воздуха на шее я замираю. Каждая фибра моего существа возбуждена, я сжимаю ноги, чтобы унять пульсацию, которую вызывает его близость. Проклятье, я же человек… Я чувствую себя грязной из-за того, что позволяю ему это.

Или нам правда можно?

Это ведь не… измена?

Разве я не предаю Томаса?

— Всего один поцелуй, Фенненс. Я знаю, что ты никогда меня не полюбишь. Поцелуй меня так, будто я — это он, всего один раз.

Эти слова — сущая мука. Я чувствую страдание в его голосе, и осознание того, что он ко мне чувствует, больно бьет в грудь. Он любит меня… и делает это, зная, что в моем сердце Томас. Это одна из самых чистых форм любви, какие только могут существовать. Я беру его голову в ладони и смотрю на него. Я могу его уничтожить.

Я знаю это.

Его привязанность дает мне власть, которой я не заслуживаю.

— Мне не нужно представлять его, чтобы целовать тебя.

Мои губы врезаются в его — это жадный, голодный поцелуй. Столкновение оказывается фатальным. Его полные губы и стон, сорвавшийся у него изо рта, заставляют меня намокнуть еще сильнее. Неужели неправильно так себя чувствовать?

Его язык вторгается в мой рот, и я чувствую его повсюду… каждая клетка моего тела дрожит и трепещет.

Это не нежно, но деликатно… страстно. Его поцелуи не похожи на поцелуи Томаса. Здесь нет столкновения противоречивых эмоций. Он хочет меня, а я хочу его. Без сложностей, без страха. Самая прекрасная и простая вещь в мире.

В последнее время мои чувства обострены, будто всё стало в разы интенсивнее. Включая возбуждение. Мне достаточно искры, чтобы завестись. Может, я просто привыкла к невозможным ритмам Томаса? В конце концов, он научил меня, что секс может быть прекрасен.

Не раздумывая, я раздвигаю ноги и позволяю ему прижаться именно туда, где желание становится почти болезненным. Он толкает таз навстречу моему, и из моего горла вырывается тяжелый стон. Я сама от себя такого не ожидала. Я действительно стала слишком чувствительной.

— Черт, ты хоть понимаешь, что ты делаешь?

Его голос возбужденный, прерывистый. Он сходит со ума от жажды обладания. Эта мысль сводит меня с ума. Я притягиваю его голову к своей.

— Чего ты хочешь, Фенненс? Мне нужны слова. Ты должна сказать мне.

Самый чувственный голос в мире проникает в мои уши. Он звучит как демон-искуситель.

— Целуй меня, Тревор… всю…

Я и сама не знаю точно, что имею в виду, но когда он спускает с меня белье, мне становится ясно, чего я желаю.

— Ты уверена, куколка?

Именно потому, что он спрашивает, заботясь о моем состоянии и уверенности, я хочу, чтобы он это сделал.

— Черт возьми, Тревор, сделай это, пока я не передумала.

Его губы впиваются в мою шею. Он ласкает меня зубами, языком. Оставляет дорожку нежных поцелуев, которая начинается там и заканчивается в ложбинке декольте.

— Можно?

Мне кажется абсурдным, что он задает этот вопрос, когда я уже вся изнываю от ожидания.

Когда он добирается до лифчика, он снова спрашивает… и я киваю. По комнате разносится характерный звук.

— Ты ведь не только что порвал мой лифчик, правда?

Я смотрю на него в оцепенении. Мой топ превратился в клочок ткани, брошенный на пол. Лямки безвольно свисают по бокам.

— Разве не этого ты хочешь, Фенненс? Не думать?

Я замираю, глядя на него и понимая, что я для него как открытая книга.

Разве не этого ты хочешь, Фенненс? Не думать.

Боже, какая же я стерва.

Я использую его… и он… он это знает.

— Я ужасный человек, верно?

Он лишь пожимает плечами в ответ на мой вопрос.

— С такой потрясающей грудью ты можешь делать со мной что угодно и никогда не будешь ужасной.

Он улыбается и приподнимает моё лицо, заставляя смотреть прямо в глаза.

— Я хочу тебя, а я нужен тебе. Мы в одной лодке, Фенненс… проси, и тебе будет дано.

Его взгляд обжигает. Вены на руках вздулись, а между ног явственно ощущается весьма внушительное присутствие.

Он сдерживается.

Что будет, если я позволю ему сорваться?

Я эгоистка. Мне нужна разрядка, нужно самой сорваться с цепи. Я стала мелочной, я знаю. Но мое тело дрожит, и я знаю, что ему нужно.

Но правильно ли это?

— Ты ведь знаешь, что я не могу дать тебе ничего, кроме этих поцелуев… и наших тел, которые касаются друг друга? — пытаюсь я быть максимально откровенной.

Я боюсь его реакции, но он лишь качает головой, и спокойствие на его лице в сочетании с кипящим внутри животным инстинктом никуда не исчезает.

— Мне этого хватит, Фенненс. Однажды ты сама попросишь о большем. И я буду ждать.

Он приникает к моей груди. Захватывает сосок зубами, заставляя меня вздрогнуть от наслаждения. Играет со вторым, потягивая его. Поглаживает мой живот, опускаясь всё ближе к бедрам.

Черт. Чувствую, что могу кончить, даже если он просто продолжит в том же духе.

Я закрываю глаза, когда он спускается ниже. На самом деле я уже не могу дождаться, когда его язык коснется той зоны, которая мучительно пульсирует последние несколько минут.

Он целует мой живот, область пупка и стонет моё имя, заставляя меня вибрировать от удовольствия до самых глубин.

— Ты такая вкусная, Джун, — он делает глубокий вдох. — У тебя божественный запах. Ваниль, карамель. Хочу попробовать тебя на вкус и узнать, какая ты там, внизу.

Он поднимается с кровати и встает во весь рост.

Мои щиколотки тянут вниз, я вскрикиваю, когда он раздвигает мои ноги и опускается на колени.

Я пристально наблюдаю за каждым его движением. В нем заложена какая-то запредельная чувственность.

Он медленный, нежный и грубый одновременно. И он, черт возьми, такой мощный, что мое тело просто теряется под его фигурой.

Он раздвигает половые губы, ласкает их, смотрит так, будто перед ним трапеза, которую он ждал годами.

— Идеально, — шепчет он.

И я жду не дождусь, когда он спустит брюки.

— Тревор… я не хочу идти до конца. Но я хочу видеть тебя.

Я правда это сказала? Серьезно, я не хочу секса?

Нет… мне просто нужно кончить.

Мелочная, Джун. Ты мелочная.

Еще пару месяцев назад ты бы никогда такого не сделала.

Что-то внутри меня изменилось. Но как бы я ни продолжала мысленно себя оскорблять, мне это не не нравилось.

— Ты уверена? — он выгибает бровь.

— Да.

В моем голосе нет ни тени сомнения.

Он усмехается и раздевается, скидывая с себя всё.

У меня приоткрывается рот.

А я-то думала, что у Томаса он огромный. Член Тревора — это нечто за гранью пропорций. Начинаю подозревать, что «правило буквы L» — вовсе не легенда.

С одной стороны, я в ужасе, с другой — всё моё естество устраивает ему овацию.

Моё тело хочет его.

— Боже…

— Ну уж нет, куколка. Правильное имя — член.

Его радужки превратились в узкие кольца от возбуждения. Он смотрит на мою киску так, будто хочет её уничтожить.

И я умираю внутри от мысли, что он это сделает.

Чудо, что я еще не умоляю его об этом. Хотя и не могу.

Я ведь не хочу… не хочу, правда?

— Закрой рот, крошка. У тебя слюнки текут.

На его лице застыло веселое выражение. Гад.

— К счастью, мне никогда не придется принимать это внутрь, такая штуковина просто убьет.

— Молчи, открывай рот только для того, чтобы выкрикивать моё имя.

Он хватает меня за лицо и слегка сжимает щеки.

— Ясно, крошка?

Я хотела ответить, но он не дает мне времени. Он устраивается между моих бедер и дует на клитор. Мой таз непроизвольно дергается вперед, к его лицу.

— Ты чувствительная, малышка.

Он широко раскрывает губы и начинает яростно вылизывать меня. Сначала маленькими кругами, потом глубже, будто смакуя каждую частичку.

— Да, черт… да-а.

Я хватаю его за волосы, а он раздвигает мои ноги еще шире.

Я сейчас сойду с ума, наслаждение бьет в голову.

Его руки подхватывают мои ягодицы, приподнимая таз. Он зарывается лицом еще глубже, работая языком именно там, где я уже вот-вот достигну пика.

Я извиваюсь, кричу, хватаю простыни.

И как раз в тот момент, когда я почти на вершине, меня захлестывает волна чувства вины.

Я чувствую себя дрянью, я должна хотя бы ответить взаимностью.

— Иди сюда.

Мой голос сорван, я во власти желания.

Он повинуется, я сажусь и, не давая ему опомниться, обхватываю его член и начинаю быстро двигать рукой.

— Ты не обязана.

Я чувствую, как он пытается сдержаться, остаться бесстрастным. Но его эрекция, пульсирующая в моей ладони, говорит об обратном.

Просто касание сводит меня с ума, и у меня вырывается очередной стон.

— Джун… я теряю голову. Перестань. Не делай так, умоляю.

Он на пределе. Хочу ли я, чтобы он переступил черту?

— Я хочу удовлетворить тебя, хочу сделать тебя своей, хотя бы физически. Каждый твой стон — это пытка и награда одновременно. Если ты продолжишь, я не знаю, сколько еще продержусь.

— Я хочу, чтобы ты довел меня, — едва слышно шепчу я и приближаю губы к головке.

Как только мой язык касается его, его пальцы оказываются внутри меня.

Черт, когда он успел?

Я над ним, у него идеальный обзор.

— Черт… Джун, перестань. Ты такая узкая… Боже.

Он вводит третий палец, и я вздрагиваю. Вспышка боли и удовольствия пронзает меня, и он замирает.

— Я сделал тебе больно?

Я отрываюсь от него лишь на секунду, чтобы ответить.

— Нет, продолжай, прошу.

— Маленькая Джун, ты не такая уж невинная, как я думал.

Его ладонь с силой хлопает меня по заднице, и я стону, не в силах перестать ласкать его губами.

— Но твоя киска — да. Она такая тесная, что если бы я вошел в тебя, это было бы как лишить тебя девственности во второй раз.

Может, это и неправильно, но его слова возбуждают еще сильнее. Мысль о том, чтобы он был внутри, мне очень нравится. Но он такой крупный, что если зайдет хотя бы кончик — это уже будет чудо.

Я пробую заглотить его поглубже, и в этот момент пальцы Тревора во мне замирают. Я слышу его стон, почти звериный рык вырывается у него из груди.

— Я действительно больше не могу.

Я чувствую, как он дрожит, его дыхание становится всё тяжелее.

— Остановись, или я кончу тебе на лицо.

Он пытается отстраниться, и я позволяю ему.

— Я хочу думать о тебе.

Я поворачиваюсь и зажимаю его член между грудей. Признаю, при моем размере это выглядит весьма эффектно.

Я начинаю нежно тереться о него, а он хватает меня за бедра.

— Согни ноги.

Я подчиняюсь и оказываюсь лежа рядом с ним, максимально приблизив таз к его лицу, продолжая ласкать его грудью.

Он снова вводит в меня пальцы, вырывая стон.

— Джун… я сейчас кончу. Если не уберешься, я кончу прямо на тебя.

Вместо ответа я наклоняюсь и слизываю каплю с кончика.

Гортанное рычание предваряет момент, когда третий палец снова присоединяется к остальным.

Черт, черт, черт!

Еще пара движений — и я чувствую, как меня разрывает. Я достигаю пика в одном из самых интенсивных оргазмов в моей жизни.

Когда он вынимает пальцы, он подносит их к моим губам.

— Соси.

Я повинуюсь и продолжаю дарить ему удовольствие. Я хочу чувствовать его.

Он стонет и позволяет мне продолжать, пока жемчужные капли не пачкают мою грудь и лицо.

— Ты — мечта, малышка.

Я поднимаюсь с кровати и смотрю на нее. Хочу убедиться, что на ее лице нет и тени раскаяния, никаких слез после секса из-за того, что она подпустила меня к себе.

Только заметив на ее лице выражение чистого блаженства после оргазма, я понимаю, что она спокойна. Та Джун, которую я, как мне казалось, знал, была другой. Он изменил ее… всё, что произошло с ней в последнее время, изменило ее. Но прежде всего — он перекроил ее под себя. И хотя эта ее сторона нравится мне до безумия, я задаюсь вопросом: действительно ли она сама этого хочет? В конце концов, до этого у нее был секс только с ним. Уверен, еще несколько месяцев назад она сгорала бы от чувства вины. Но девушка, с которой я только что делил удовольствие, — это уверенная в себе женщина. Она знает, чего хочет, и сделала свой выбор.

И я влюблен в каждую грань ее личности.

— Пойду в душ, — бросаю я, направляясь в ванную.

Эрекция и не думала спадать, хотя я уже кончил. Я жажду ее, хочу обладать ею во всех смыслах. Смять ее и сделать своей. Даже моим пальцам было тесно в ее узкой ложбинке. Ей было бы чертовски больно принимать меня, я это прекрасно знаю… но потом я бы свел ее с ума всеми возможными способами. Боже. Сколько ночей я провел без сна, просто наблюдая за ней?

Мне стоило бы спать, но когда она рядом, это невозможно. Хочется смотреть на нее каждую секунду.

Я не собираюсь признаваться ей в этом, по крайней мере, сейчас.

По ночам она ведет себя беспокойно, постоянно ворочается.

Бредит, выкрикивая фразы вроде: «Пожалуйста, ты же мой отец, ты не можешь так поступить».

В этом столько боли.

Столько боли, что мне хочется только одного — прижать ее к себе и дать почувствовать себя в безопасности.

Я уверен, что если бы она позволила мне спать рядом, я бы прогнал все ее страхи или хотя бы заполнил ту пустоту, которая делает их такими острыми и реальными.

Я никогда особо не настаивал на этом. Не хочу вторгаться в ее личное пространство. Хочу дать ей столько времени, сколько потребуется.

Но однажды ночью я всё же лег рядом.

Рисковал получить кулаком в лицо, но оно того стоило.

Она слишком громко кричала, извивалась во сне.

Мои объятия успокоили ее. Потом она уснула у меня на груди, будто это была самая удобная подушка в мире.

Признаюсь, с того дня я всегда так делаю, когда вижу, что она взвинчена сильнее обычного.

Как сегодня.

Уверен, если бы она меня поймала, то перестала бы со мной разговаривать.

Я не смыкаю глаз, боясь заснуть — вдруг она проснется и обнаружит меня здесь. Поэтому обычно около пяти утра я тихо встаю и перебираюсь к себе, довольный тем, что ей удалось поспать хотя бы пару часов.

На следующее утро я просыпаюсь и нахожу два билета на Melrose Avenue… они выступают в Бруклине, а это целых два часа полета. Смотрю на конверт, в который они были бережно вложены, там записка от руки: «Готовься, малышка, мы улетаем!»

Ох, черт, он и авиабилеты уже взял? Полагаю, быть частью мафии — это весьма удобно. Я вот даже не заглянула в банковскую ячейку, которую оставила мне мама. Я богата, но при этом на мели.

Думаю, уехать из Дирфилда сейчас — лучшее решение. Я хочу развлечься, хочу просто ни о чем не думать. Беру дорожную сумку и кидаю туда молочно-белую юбку-шорты, похожую на теннисную форму, с подходящим спортивным топом и кроссовки. В этом костюме я каждый раз чувствую себя бомбически. Он сексуальный и облегает в нужных местах. Добавляю белое платье в мелкую красную вишенку и свою джинсовку. Мамины ковбойские сапоги, которые мы часто носили по очереди, — тоже белые — отлично подойдут и к костюму, и к платью. В качестве пижамы, думаю, стащу у Тревора боксеры и футболку. Да, пожалуй, лишнего мне не нужно.

Запихиваю в сумку еще два элегантных платья: красное с вырезом «лодочкой» и короткое черное с завязками на шее. Гора косметики, мой парфюм с ванилью… и готово. На всё ушло пять минут. Я всегда была такой… в те редкие моменты, когда нам с мамой удавалось выбраться в новые места. Конечно, мы ездили под присмотром охраны, но это было лучше, чем ничего. По крайней мере, мы знали, что они ничего не доложат отцу. Мы были на паре концертов и разок съездили в небольшой отпуск на Закинф.

Греция была любимым местом мамы. Она хотела встретить там старость. Постоянно об этом твердила. Кристальная вода, закаты, пита¹ и сувлаки² сводили ее с ума. Я невольно улыбаюсь. Мы только их там и ели. А потом она возвращалась в реальность. Домой. Туда, где она была узницей, а я — единственным гостем, которого ей позволялось принимать. Бедная мама.

Вздыхаю и снова смотрю на то, что оставил мне Тревор. Ого. Он забронировал отель на три дня. Надеюсь, там хотя бы две разные комнаты. Или хотя бы раздельные кровати. Но действительно ли я этого хочу? А, не знаю. Джун, соберись. В конечном счете, это не так важно. Он мне нужен. Когда мне плохо, он всегда готов протянуть руку, а в последнее время мои головокружения только усиливаются.

Застегиваю сумку и иду в столовую завтракать. Он уже там, со своей командой. Игроки, их подружки-черлидерши… Клеше в чистом виде. Я всех их знаю, и это меня успокаивает. Подхожу к ним, обмениваюсь парой фраз, и тут меня накрывает дикий голод. Подхожу к стойке с подносом и чувствую, что хочу… вообще всё. И побольше. Стоит мне увидеть вафли, как я теряю голову. Беру четыре штуки, поливаю кленовым сиропом и… это что, горчица? Что я, черт возьми, творю? Беру еще капучино без кофеина и холодный эспрессо. На дворе ноябрь. Кажется, у меня проблемы. Если не физические, то точно ментальные.

Разворачиваюсь, чтобы найти столик, и вижу вдали Томаса. Он пялится на мою тарелку так, будто это еда с Марса. Шел бы он со своим любопытством… Мне становится стыдно даже за эту мысль. У него такие грустные глаза. Чувствую себя паршиво. Он смотрит на меня, а я его игнорирую. Время от времени на него заглядываются девушки, но он даже не удостаивает их взглядом. Я чувствую гордость за это — как будто, несмотря ни на что, мы продолжаем принадлежать друг другу.

И всё же я прекрасно осознаю, что однажды на этих коленях будет сидеть кто-то другой, на кого он будет смотреть так же… как на меня… и эта мысль ломает меня изнутри. Буду ли я такой же сильной, когда увижу, как его лицо светится для другой? Или я сожгу всё дотла и выцарапаю ему глаза? И это я… которая вчера ночью позволяла Тревору ласкать себя… как я вообще смею что-то ему предъявлять?

Сажусь рядом с Мел и остальными девчонками, подальше от Трева. Мысль о том, что я причиняю боль Томасу, начинает по-настоящему меня изводить. Хотя бы сегодня постараюсь его избегать. Тревор уже привык ко мне, а я к нему. Вижу, что его бесит, когда меня нет рядом. Не понимаю, почему между нами такая сильная связь, ведь мы совсем недавно были чужими людьми.

Что бы это ни было, это что-то здоровое, не токсичное. Надеюсь. Потому что мне это нравится… это дает мне уверенность… мне с ним хорошо. Но ведь любовь — это не уверенность, так? Любовь — это взрыв, по крайней мере, так меня убедили те дерьмовые романы, которые я вечно читаю. Но… а вдруг я ошибаюсь?

Беру вафли и еще сильнее макаю их в кленовый сироп. Но когда я смешиваю горчицу и сироп, тошнота накрывает меня — резко и отчетливо. Вскакиваю из-за стола и бегу в туалет. Вижу, как Тревор пытается пойти за мной. И Томас делает то же самое. Машу первому, чтобы он не шел, и Мел, к счастью, перехватывает брата. Добежав до кабинки, я выворачиваюсь наизнанку…

— Малышка, ты в порядке?

Трев пришел… несмотря на мой запрет. И я ему благодарна, потому что даже встать не могу.

— Давай, заходи и закрой дверь. Не хочу, чтобы кто-то видел меня в таком состоянии.

— Хорошо, тише…

Он заходит ко мне, и я радуюсь, что кабинки здесь просторные. Он помогает мне подняться, я прислоняюсь к стене, чтобы отдышаться.

— Ну что, Афродита, собираешься к врачу? Я отвезу тебя сегодня днем, как только прилетим в Бруклин.

Его голубые глаза опускаются на мои губы… он не сводит с них глаз.

— Не смотри на меня так…

— Как это — так?

— Ты на меня смотришь. А меня только что вырвало!

— На самом деле, мне достаточно того, что ты просто дышишь рядом, и я уже хочу тебя поцеловать.

Он улыбается. И как всегда — идеальные зубы, пронзительный взгляд — он меня очаровывает.

— Поцелуй со вкусом рвоты — это предел мечтаний, да? — усмехаюсь я. Сама не знаю, как у меня получается шутить в такие моменты. От этой мысли меня подташнивает так, будто я готова вернуть даже пасхальный обед 2003 года.

— Думаешь, мне не плевать? Прошлой ночью я был у тебя между ног. Каким бы ни был твой вкус, я бы всё равно тебя поцеловал, Фенненс.

Его губы касаются моей шеи… рука скользит под бедро. Но это длится недолго. Через мгновение он отстраняется.

— Единственное, что меня останавливает, — то, что тебе плохо. Я никогда не воспользуюсь беззащитной девушкой.

Вдруг раздается грохот. Мы открываем дверь, и увиденное заставляет меня оцепенеть. Это Томас. Он только что разбил зеркало, его кулак в крови. Он смотрит на Тревора так, будто хочет его убить… и я знаю, что рано или поздно он это сделает.

— Томас… нет… это не то…

Я не успеваю договорить, он уже выметается из туалета. Я ожидала чего угодно, только не того, что он просто уйдет. Когда он такой тихий — это в сто раз хуже. Грядет ураган. И я окажусь в самом эпицентре.

Вид его в таком состоянии разбил мне сердце. Я чуть не падаю на пол в отчаянных рыданиях… Трев на руках относит меня в комнату. К счастью, сегодня занятий нет — в городе забастовка учителей. Благодарю свою счастливую звезду, потому что я бы не выдержала. Спустя полчаса тишины Тревор уходит заказать нам обед. Я рада возможности остаться наедине со своими мыслями. В голове каша, в которой нужно навести порядок.

Смотрю на календарь на столе Трева — он уже весь завален моими вещами. И тут мне в голову приходит одна мысль…

Как давно у меня не было месячных?

Я даже не заметила этого. Решаю немедленно позвонить врачу. Набираю номер.

— Здравствуйте… у меня небольшая проблема.

— Доброе утро, мисс Фенненс, чем могу помочь?

— У меня задержка. И да, я заметила это только сейчас.

— Не волнуйтесь. Вероятность беременности крайне мала. Есть другие симптомы?

Эти слова бьют под дых.

— Вообще-то, у меня тошнота, рвота, головокружения…

— О господи, мисс, вы можете приехать в клинику? Не хочу давать вам ложных надежд… но, возможно, вы в положении. Когда был последний цикл?

Я оседаю на пол второй раз за два часа. Миллионы противоречивых чувств накрывают одновременно.

— Я не знаю… — черт, я даже не помню. — Я не могу сегодня, я уезжаю… но через три дня я буду у вас, назначьте время.

Пытаюсь прийти в себя. Как, черт возьми, я скажу об этом Томасу? Господи… я только что сделала так, что он меня ненавидит…

— Ждем вас 24-го в 17:00, мисс Фенненс. А пока сделайте тест на беременность для подстраховки и сообщите мне результат.

Кладу трубку и в панике звоню единственному человеку, который может помочь.

— Мел, купи тест на беременность и беги сюда. Пожалуйста.

— Что?..

Через двадцать минут Мел уже у меня. Она пишет Тревору, чтобы он не входил, потому что у нас «девичьи дела», и он не показывается. Поразительно, как они умеют договариваться ради того, чтобы защитить и помочь мне.

— Это от Тревора? — спрашивает она, сгорая от нетерпения.

— Если я вообще беременна, то нет, абсолютно нет. У нас ничего не было… не этого, по крайней мере.

— Ох, черт, подруга, кулаки Томаса говорили об обратном. Значит, он всё неправильно понял.

— Мы вчера кое-чем занимались… один раз, и не довели дело до конца, — признаюсь я.

— Ну ладно… давай быстрее делай этот чертов тест.

Заходим в ванную, читаем инструкцию. Между смешками и приступами тревоги я справляюсь. Мы ждем эти бесконечные минуты, и когда пора смотреть на результат, я посылаю Мел.

— Положительный!

Сначала она смотрит на меня — кажется, сердито, — а потом начинает прыгать от радости.

— Я буду тетей! Тетей! Тетей!

Она трясет меня и обнимает, а я молчу. Я в шоке.

— Я… я… беременна… я могу… Мел, я могу…

Слезы счастья застилают глаза, я падаю на кровать.

— Иди и скажи ему, Джун… прямо сейчас. Вся его злость пройдет… вот увидишь.

Мне не нужно повторять дважды. Значит, у нас с Томасом действительно есть шанс. Я расскажу ему всё: про Тревора, про беременность, про свой страх, про всё на свете. Я знаю, он поймет. Начинаю бежать как сумасшедшая к комнате Томаса. Стучу. Раз, второй. Когда никто не открывает, толкаю дверь — она не заперта.

Замираю.

Я почти слышу звук битого стекла — это вдребезги разлетается мое сердце. Томас лежит на кровати голый… и какая-то девка скачет на нем сверху. Заметив меня, он скидывает ее на пол.

— Какого хрена! — слышу я ее ругань, пока он прикрывается подушкой.

— Джун… я… клянусь, я не хотел. Я слышал, что ты говорила в туалете, и…

Я не даю ему сказать ни слова. Убегаю. Слышу, как он громко зовет меня, но не останавливаюсь ни на секунду. Как он мог? Слезы обжигают глаза. Нечем дышать, черт, я не могу дышать. Почему так больно?

Прибегаю к Тревору и нахожу Мел. Ее улыбка мгновенно гаснет, стоит ей меня увидеть. Даже не представляю, как я сейчас выгляжу.

— Что, черт возьми, произошло?

Сползаю по стене, пока не касаюсь пола. Он холодный, но ничто не сравнится с ледяной стужей, разливающейся у меня в груди.

— Он трахался с другой…

Я не могу в это поверить. Хотя я тоже была неправа. Мы оба облажались. Мы оба предпочли тепло чужих рук тому, чтобы найти друг друга. Между нами больше нет шансов. И это больнее любой лжи.

— Черт, Джун. Мне так жаль. Этот идиот наворотил дел…

Я прерываю ее. Грызущее чувство вины стало непосильным грузом с того момента, как я утром открыла глаза. Как же больно, черт возьми, от того, что я бросилась в объятия Тревора. Это было несправедливо по отношению к Томасу — я видела его глаза, когда он услышал нас в туалете. Это было несправедливо к Тревору — он не заслужил, чтобы его использовали. Это было несправедливо ко мне — мне было трудно даже смотреть на себя в зеркало.

А вид его с другой стал последней каплей. Но чаша не просто переполнилась. Она взорвалась под тяжестью всех ошибок.

— Ты ничего ему не скажешь, Мел. Я запрещаю тебе. Мы больше никто друг другу… это был наш выбор.

— Джун… я…

— Я переведусь в другую академию и уеду на следующей неделе. Уеду в Канаду, искать отца, — лепечу я, глядя в пустоту. Я не могу здесь оставаться. Не могу.

Мел начинает всхлипывать. Я отворачиваюсь, но не выдерживаю. Слезы, которые я так долго пыталась сдержать, прорывают плотину. Она подходит и обнимает меня.

— Пожалуйста, не надо, — она дрожит. Или это я.

— Что здесь происходит?

В комнату входит Тревор. Первым делом он видит тест на столе.

— Ты узнала? — спрашивает он.

Изумление на мгновение перекрывает тупую боль.

— Откуда ты знал, Трев?

Он грустно улыбается.

— Я хорошо знаком с симптомами беременности. Моя мать была беременна перед смертью.

Я теряю дар речи.

— Каждый твой симптом напоминал мне о ней… — он поворачивается к Мел, будто они в сговоре. Какая-то недосказанность. Что-то мне подсказывает, что Мел и сама давно догадалась. Может, не хотела говорить, чтобы не обнадеживать. А может, просто не была уверена.

И Тревор… его история. Я и понятия не имела. И вдруг почувствовала себя такой эгоисткой.

Он одинок.

Так же, как и я.

— Ты не можешь уехать, Джун, — Мелисса смотрит на меня.

— Куда ты собралась? — парень упирает руки в бока.

— Прочь… поеду искать отца…

Он замирает. В его глазах вспыхивает пламя, которого я никогда раньше не видела.

А потом он взрывается.

— Ты серьезно думаешь бросить академию, когда носишь под сердцем ребенка? Ты о своем будущем подумала?!

Он кричит. Ударяет рукой по столу, и тест падает на пол. Он прав, но я не могу сдержать дрожь.

— Я не знаю, что мне еще делать! — кричу я в ответ, и это, кажется, приводит его в чувство.

Он замирает. Мой добрый великан снова берет себя в руки. Мне больно видеть, как чувство вины ложится на его лицо, словно удар топором.

— Нет, малышка. Прости, я не хотел кричать, иди сюда.

Он подходит и крепко прижимает меня к себе, окутывая тем теплом, которое пахнет домом. Я чувствую, как мои рыдания постепенно затихают у него на груди. Должно быть, я превратила его футболку в мокрое месиво.

— Ты ведь останешься?

Я киваю — жест, который бы остался незамеченным, если бы не Тревор; он никогда не принимает ничего, исходящее от меня, как должное, и я это знаю.

— Как я справлюсь? Я совсем одна…

— У тебя есть я. Ты не будешь растить его в одиночку, — его теплый голос разливается во мне, как бальзам.

Я замираю. Не верю своим ушам.

— Мы с Мел поможем тебе. Мы будем твоей семьей.

Мел гладит меня по руке, кивая.

— Но ты должна сказать ему, Джун.

Я чувствую, как Тревор напрягается, но он выпускает меня из объятий и подтверждает:

— Да, он должен знать.

Я молчу. Тревор берет мое лицо в свои большие теплые ладони. Его глаза не отрываются от моих.

— Если ты захочешь, я буду ему отцом — в жизни, каждый день. Я выращу его с тобой как своего собственного. Но он остается биологическим отцом, и он имеет право знать.

Мел кивает.

— Мы не созданы для того, чтобы быть рядом, мы пожираем друг друга, и я не знаю, сколько еще от меня осталось, — шепчу я, вцепившись в руки Тревора, как в спасательный якорь.

— Бывают разные виды семей. Пусть она не будет традиционной, главное — чтобы ребенок был счастлив.

Они правы. И я ненавижу это признавать.

— Мел… ты должна сказать ему сама.

— Ты уверена?

— Да.

— Хорошо, как хочешь, Джун, — она встает с кровати и останавливается передо мной. — Через два часа у вас самолет. Да, я подсмотрела билеты, — она печально подмигивает нам обоим и уходит.

Я остаюсь наедине с Тревором.

— Я не могу просить тебя об этом…

— Ты и не просишь, Джун.

Его пальцы скользят по моему лицу и переплетаются с моими руками.

— Мне нужна ты.

Мое сердце снова разбивается, но как-то иначе. Словно это… необходимо.

— Мы вырастим этого ребенка вместе.

Слезы снова текут, но у них другой вкус. Он целует меня в лицо и кладет руку мне на живот.

— Когда пойдем его слушать?

Я улыбаюсь.

— Как только вернемся из поездки, я уже записалась.

— Не могу дождаться.

Он поднимает меня без малейших усилий, и у меня вырывается нервный, освобождающий смешок.

— Давай, чемоданы, — он целует меня в макушку с невероятной нежностью.

— Вообще-то, я уже собралась.

— Идеально. Тогда в следующий раз ты всё планируешь, а я собираю сумки.

Он опускает меня на пол и начинает двигаться по комнате, а я остаюсь стоять, глядя на него. Сердце, кажется, наконец-то снова начинает биться. Неужели он правда представляет жизнь со мной? Разве это не пустая трата его времени?

— У тебя со мной мало перспектив… — шепчу я.

Он дает мне легкий шлепок по заднице.

— У меня высочайшие перспективы, не недооценивай меня, куколка. Наш дом, полный детей, — он обнимает меня за талии, и его голос соблазнительно скользит по моей шее. — Ты, пишущая свои романы…

Я закрываю глаза и на мгновение действительно вижу это. Несмотря на то, что в моем сердце бушует шторм из чувства вины (ведь мне кажется, что я его использую) и ощущения покоя от его близости, я всё яснее осознаю, как легко мне представить будущее с ним.

Я трясу головой.

— Ладно, хватит… идем, — я хватаю последние вещи. — Я готова.

Она беременна.

Она бросила меня, потому что думала, что не может родить мне этих гребаных детей. И всё по моей вине — из-за того безумного давления, которое я на нее оказывал, из-за моей одержимости этим ребенком. По вине всего того дерьма, что я ей наговорил.

Единственный страх, который никогда не властвовал над моей жизнью, — это страх отцовства. Я был уверен, что никогда не стану таким, как мои предки.

Я был уверен, что хочу любой ценой получить то, чего меня лишили, в чем мне отказали.

И я был уверен, что с ней всё было бы идеально. С детьми или без.

И всё же, я заставил ее чувствовать себя «неправильной».

Она чувствовала себя неполноценной… бесполезной.

Я заставил ее поверить, что она недостаточно хороша, что она нежеланна, недостойна.

Черт!

А потом она увидела меня с другой.

Ее сердце… Боже, я видел, как оно разлеталось вдребезги прямо у меня на глазах.

Я чувствую себя последней мразью.

Когда Мел сообщила мне, что этот ублюдок хочет признать ребенка, чтобы помочь Джун его вырастить, я чуть не сорвался, чтобы вырвать ему сердце голыми руками. В тот момент я готов был убить даже Мел. К ее счастью, она добавила, что, возможно, есть способ заслужить прощение.

Что когда-нибудь, возможно, я смогу приблизиться к своему сыну.

Что я должен запастись терпением.

Не проявлять жадность, не требовать признания отцовства прямо сейчас, хоть это и мое гребаное право.

Я с силой втянул воздух.

Мел… терпение — это для покойников.

Моя сестра, плевать хотевшая на мои чувства, вечно расписывает мне, как технично этот сукин сын разыгрывает свои карты.

Она заставляет Джун рассказывать ей всё.

И я знаю, что женщина, которую я люблю, сама попросила ее рассказать мне о беременности.

И еще я знаю, что я в ярости.

В ярости, потому что этот подонок Тревор так благородно всё принял.

Он играет по-крупному. Он знает, что давая ей полную противоположность тому, что она получала со мной, он побеждает.

Потому что я — это хаос во плоти, динамит, который только она, чистый огонь, способна зажечь.

Вместе мы не являемся чем-то «правильным» или «неправильным»… мы и есть всё.

Отец…

Отец…

Я скоро стану отцом.

Этим вечером мне хочется примчаться к ней и прокричать, как я счастлив, но Мел «забыла» упомянуть, что Тревор увозит ее отсюда. На какой-то гребаный концерт.

Они будут одни, черт возьми… снова…

И если до этого момента я был уверен, что секса у них не было, то я не дам голову на отсечение, что этого не случится в ближайшие три дня.

Мел говорит мне прямо в лоб: он любит Джун глубокой любовью… возможно, такой же сильной, как моя.

Разница лишь в том, что если этот Марроу нормальный, то я… я определенно не в своем уме.

Может, он и правда был бы для нее лучше…

Но мне плевать.

Я никогда не позволю ему забрать ее.

Джун Фенненс — моя.

В тот вечер я забронировал лучший отель в Бруклине — The Saint R. New York. Двухкомнатный номер с межкомнатной дверью-купе, которую мы, разумеется, оставили открытой.

Я сделал такой выбор по вполне конкретным причинам.

Так у нас было два варианта: либо две раздельные кровати рядом друг с другом — и я был бы безумно счастлив просто чувствовать ее близость, — либо одна гигантская двуспальная кровать с балдахином. Та самая, на которой я хотел бы обладать ею... ласкать ее... целовать... и обнимать всю ночь напролет, пока она не поймет, что со мной она в безопасности.

Потому что сейчас это именно то, чего ей так не хватает, черт возьми.

Уверенности.

Уверенности в том, что у нее есть место, которое можно назвать домом, и руки, дающие защиту и покой. Ей не хватает того, что нужно будущей матери, чтобы быть спокойной и выносить ребенка.

И я готов подарить ей весь мир, если она мне позволит.

То, что Джун может предложить этому миру — бесконечно.

Чтобы понять ее потенциал, нельзя останавливаться на внешности; у этой женщины внутри целая вселенная, грани всех цветов радуги, которые только и ждут правильного света, чтобы засиять.

Она обожает писать — я узнал об этом, заглянув в ее ноутбук, когда она уснула в один из наших первых разов. Она пишет романы, настоящие книги... у нее в черновиках сотни страниц, и помню, как я был этим поражен.

Такая женщина, как Джун — единственная в своем роде.

Она гоняет на Ducati Monster, пишет картины... и она умудрилась остаться в здравом уме даже после того, как ублюдок, вырастивший ее, пытался ее изнасиловать. После смерти матери. При том, что ее настоящий отец черт знает где.

В этой девчонке невероятная сила.

А элегантность и грация, с которыми она проходит через всё это, почти гипнотизируют. Даже то, как она плачет. Она никогда не хочет никого беспокоить или быть услышанной... тихая, утонченная, нежная и одновременно мощная, как ураган.

Женщина, которая напугала бы любого слабака и внушила бы уважение каждому, кто осмелился бы взглянуть на нее по-настоящему.

Полет проходит спокойно. Незадолго до посадки меня вывернуло наизнанку.

Оно и к лучшему.

По крайней мере, это случилось не в самолете. Когда на тебя пялится весь аэропорт — то еще удовольствие, так что я была рада нашим местам в первом ряду у аварийного выхода: повторять это зрелище на глазах у всех я не собиралась.

В отель мы добираемся только к восьми вечера. К счастью, мы уже перекусили паршивой пиццей в аэропорту. Она была отвратительной. И заказать ее с пепперони, которая до сих пор танцует хулу у меня в желудке, было паршивой идеей.

Мы выходим из машины, которую арендовал Тревор: Bentley… господи, она прекрасна, не спорю, но выглядит чересчур пафосно. Но Тревор весь в этом. Рано или поздно я привыкну.

Солнце садится за горизонт, окрашивая небо в теплые оттенки оранжевого и розового. Мы идем по аллее к входу, а перед нами возвышаются сверкающие огни самого роскошного отеля Бруклина. Фасад здания — шедевр современной архитектуры: огромные сияющие витрины и золотые детали, отражающие последние лучи заходящего солнца.

В холле нас окутывает атмосфера элегантности: полированный мрамор, хрустальные люстры под высоченным потолком и едва уловимый аромат ванили. Первое впечатление — просто супер. Безупречный персонал в сшитой на заказ униформе встречает нас сдержанными улыбками и ощутимым чувством эксклюзивности.

Я поворачиваюсь к Тревору, широко раскрыв глаза от изумления.

— Это место невероятное, — шепчу я почти не веря своим глазам. — Я и понятия не имела, что Бруклин может быть таким… роскошным.

Я давно не путешествовала. Конечно, с мамой мы ездили везде, ну, более-менее. Но воспоминания об этом смутные и нечеткие. Я была слишком маленькой. Те немногие фотографии в альбомах, которые я прячу, — единственная память о тех моментах, проведенных с ней.

После ее смерти мой так называемый отец больше никуда меня не брал. По его словам, я была бы только помехой для него и той куклы, которую он таскает за собой.

Драгоценностей и роскошных ужинов мне хватало, это да. Но в остальном я жила в золотой клетке.

Тревор улыбается мне, с пониманием оглядывая обстановку.

— Тебе нравится? Это лучший отель в округе. Я бы привез тебя сюда даже просто ради вида из окна.

И я не могу ему не верить. Я вижу это по его взгляду, по тому, как ему достаточно моей улыбки, чтобы быть счастливым самому. Я знаю, что он действительно так думает.

Пока мы идем к лифту, я не могу перестать оглядываться. Это место меня очаровывает.

— Это даже не кажется реальным, — говорю я, касаясь пальцами гладкого мрамора стен. — Лобби как из кино.

Двери лифта открываются с тихим шипением, наши шаги гулко отдаются по полу. Лифт быстро поднимается, и каждый миг мое сердце бьется всё быстрее.

Когда я вижу огромный номер, который он забронировал, я замираю.

— Ох, черт, — шепчу я, приоткрыв рот от удивления.

Комната действительно огромная. Она разделена на две части раздвижной дверью. В одной — огромная кровать с балдахином, в другой — две односпальные кровати рядом. Спальня с двуспальной кроватью окружена панорамными окнами. Днем здесь, должно быть, светло до безумия. Но самое особенное — это ванна прямо у изножья кровати, стоящая у самого окна.

Тревор берет меня за руку, нежно сжимая ее.

— Добро пожаловать в мир роскоши, крошка. Теперь приготовься узнать, что значит настоящий уход во время беременности.

В голове вспышкой проносится образ: знакомый взгляд голубых глаз, смотрящих на меня в недоумении, пока на нем стонет женщина.

Я зажмуриваюсь.

Я не должна об этом думать. Не сейчас, когда замечательный мужчина делает всё, чтобы я улыбалась.

— Тревор… как я вообще смогу с тобой расплатиться?

Мне становится не по себе. Заслуживаю ли я всего этого? Я не уверена.

Он останавливается и приподнимает мое лицо за подбородок.

— Джун, скажи мне, о чем ты думаешь. Я уже научился понимать, когда ты уходишь в свое самобичевание.

Должно быть, я слишком долго смотрела в пустоту. Неужели я для него настолько прозрачная?

Я просто улыбаюсь ему. Мне хочется быть счастливой, я должна быть счастливой, но внутри сидит что-то гнилое, что мешает мне.

— Благодари меня каждый день своей улыбкой и позволяй мне заботиться о тебе так, как я хочу. Точнее, о вас, — отвечает он на вопрос, который, как мне казалось, затерялся в нашем молчании.

Его взгляд проникает мне в самую душу. Он кладет руку мне на живот и опускается на колени.

— Трев, ты что делаешь?

— Можно?

Я киваю, и по всему телу пробегают мурашки, когда он приподнимает мою футболку. Его теплые губы оставляют нежный поцелуй на моем животе. Там, где зарождается новая жизнь.

Это самое интимное, что только можно представить. Самое прекрасное чувство, которое я когда-либо испытывала. Я закрываю глаза и позволяю этой эмоции убаюкать меня.

Но это длится недолго.

Я лишила Томаса… этого?

Я не запрещаю ему быть отцом… и видеть ребенка тоже. Просто жизнь — это не сказка. Мы оба совершаем ошибки, и назад пути нет. Его измена, мой порыв в объятия другого — такие вещи не проходят бесследно.

Тревор — это мое настоящее. Другое настоящее. Менее токсичное, менее проблемное.

Томас — это одержимость, динамит.

Тревор — чистота, дом.

Вместе они образуют сочетание, от которого у меня мутится рассудок. Я люблю первого, но со вторым мне так хорошо.

— У него тоже будет возможность участвовать, Джун, — начинаю думать, что этот парень действительно читает мои мысли. — Может, не как у твоего мужчины, но как у отца этого малыша или малышки — да, — он поднимается с колен и берет мое лицо в ладони. — Дай себе время, крошка. Дай себе время принять ситуацию, тебя никто не торопит. Твои чувства принадлежат только тебе, а я буду рядом, чтобы выслушать каждое слово и вытереть каждую слезу.

В его светлых глазах я вижу мир, который он хочет мне подарить. Целую жизнь, полную спокойствия. И на миг мне кажется, что он и есть это спокойствие. Мой новый мир, моя новая жизнь. Безопасное место, где нет ничего токсичного или сложного. Партнер, который понимает меня без слов. Он… который хочет быть рядом и он есть рядом. Он, который не боится своих чувств.

— Как ты всегда понимаешь, о чем я думаю? Ты невозможный.

Я сажусь на кровать, а он наклоняется, чтобы снять с меня обувь.

— Да что ты делаешь! У меня еще нет живота, я сама справлюсь! — с одной стороны, мне смешно, с другой — неловко. Я не привыкла так легко принимать чужую помощь.

Пытаюсь высвободить ногу, но он не сдается, и в итоге я уступаю.

— Знаю, — смеется он. — Но мне нравится тебя баловать.

Закончив, он целует меня в лоб.

— Давай ложиться.

Он кивает и замирает, словно ожидая указаний. Оглядывает две части комнаты, и я всё понимаю. Он хочет, чтобы я выбрала: спать одной или с ним.

Что мне делать? Сжимаю кулаки, вздыхаю. Чего я хочу?

Я хочу… чтобы мне было хорошо.

— Кровать с балдахином выглядит уютной, — едва слышно шепчу я.

Он улыбается и подает мне руки, помогая встать. Это чувство понимания без слов — что-то неописуемое.

— Эм… можно я стащу у тебя футболку?

— Ты что, не взяла пижаму?

— Я рассчитывала на тебя, — я прячу руки за спину и переминаюсь с ноги на ногу, пытаясь его разжалобить. Знаю, что мне это не нужно, но мне нравится так делать.

Тревор смеется, лезет в сумку и достает черную, на вид очень удобную футболку.

Я раздеваюсь и натягиваю ее.

— Я только на секунду в ванную.

— Хорошо, крошка.

Перед зеркалом я собираю волосы и душусь своим привычным ванильным парфюмом. На тело мажу новенький крем с какао — этот запах меня просто с ума сводит.

Когда я выхожу, он уже переоделся и стоит с голым торсом. Его взгляд буквально пожирает меня.

Я забираюсь на кровать и на мгновение замираю. Поглаживаю бедро и вздыхаю.

— Обними меня. Пожалуйста.

И он обнимает. Его руки ложатся мне на бедра. Я чувствую его теплое дыхание в своих волосах. И ощутимый бугорок прямо там, позади меня. Черт, я загораюсь. Возбуждение вспыхивает мгновенно, пожар разгорается между ног. Он сжимает мое колено, ему не хватает воздуха. И мне тоже.

— Проклятье. Ты сегодня намазалась чем-то, кроме ванили?

Это невероятно. Каждый раз он удивляет меня всё больше. От него ничего не скроешь.

— Да, кое-чем…

— От тебя так вкусно пахнет, что хочется тебя съесть, — стон вырывается у него из горла, когда он целует меня в шею. — Хочу тебя слопать.

Его реакция поражает меня. Я чувствую себя желанной, в мире с самой собой. Красивой, нужной. Даже любимой. Он любит меня, черт возьми. А я? А я нет… так ведь?

Я напрягаюсь, и думаю, он это замечает.

— Пахнешь как пирожное.

— А?

Смотрю на него. Он на меня. Уголки его губ ползут вверх, и мы оба начинаем хохотать. Я расслабляюсь. Снова он смог развеять мои мысли, остановить их до того, как они превратились в разрушительный вихрь.

С Томасом мне казалось, что я открыла целый мир. С Тревором же всё иначе. Он медленный, нежный, терпеливый. И именно поэтому он «обжигает». Это чувство растет постепенно. Заставляет себя ждать. А мне хочется нажать на газ, даже не зная, куда я еду.

Когда я ворочаюсь, чтобы устроиться поудобнее, я задеваю попой его эрекцию, готовую взять меня прямо сейчас. И тут мои гормоны окончательно слетают с катушек. У нас обоих вырывается стон, в котором звучит животный инстинкт.

Я быстро вскакиваю, делая вид, что мне снова нужно в туалет. Убегаю от этого желания, от импульса, который меня пожирает. Слишком рано… слишком…

Я прислоняюсь к двери, уставившись на душ. Может, если включить «ледяной режим», я смогу охладить свой пыл? О чем я вообще думала, соглашаясь спать с ним? Мое тело хочет его вопреки всякой логике. Встаю, подхожу к раковине, набираю ледяную воду и умываюсь. Лицо горит.

Что мне делать? Не могу же я здесь вечно сидеть.

Соберись, Джун. Посмотри в лицо ему и самой себе. И своей взбесившейся вагине. Проклятье! Делаю глубокий вдох и выхожу.

Когда возвращаюсь, вижу его с покрасневшим лицом и шортами, натянутыми до предела. Спокойно. Спокойно. Да, это я себе говорю, ясно?

— Трев, я не могу спать с тобой, не получается. Но, — глубокий вдох. — И одна я спать не хочу… Может, сделаем что-нибудь, чтобы немного успокоиться?

Он не отвечает, только улыбается, берет телефон и выходит на террасу позвонить.

Я сажусь на кровать и любуюсь его идеальной спиной. Его статной позой, волосами, которые в полумраке кажутся почти черными. Стройными, крепкими ногами. Венами на руках.

Кусаю губу. Этот парень — просто мечта.

Закончив разговор, он открывает балконную дверь и манит меня за собой. Вечерний воздух бьет наотмашь, холодно, дует противный ветерок. Я прижимаюсь к нему — он как живой радиатор. Как он это делает?

— Хочешь подняться наверх?

— Куда наверх?

Он целует меня в щеку и прижимает к себе.

— На террасу на крыше. Огни города отсюда — просто зрелище, а представь, каково там, на четыре этажа выше.

— Хорошо.

Забегаю в комнату только чтобы натянуть первые попавшиеся штаны. Он накидывает майку, и мы выходим.

Миновав холл, он ведет меня по ярко освещенному тихому коридору. Стены обиты темным деревом, а зеркала отражают мягкий свет. Мы садимся в лифт и поднимаемся на террасу, которая целиком сделана из стекла. Кажется, будто ты внутри бриллианта.

— Хочешь увидеть самое интересное? — он лукаво смеется, и я киваю. Он переплетает свои пальцы с моими, и мы идем к серой двери, похожей на служебный вход. Я в замешательстве.

Он нажимает на звонок, отвечает мужской голос. Тревор просто говорит: «Бронь на Марроу», и дверь открывается.

Перед нами — другая часть террасы, и там… чертов бассейн с подогревом. Обалдеть.

Край бассейна сливается с горизонтом, он подсвечен мягким холодным светом, а вид на скайлайн³ Бруклина просто захватывает дух. В воде отражаются огни города и первые звезды.

Я замираю, не веря своим глазам. Знаю, что смотрю на это всё с открытым ртом. Глаза щиплет.

— О боже. Это невероятно.

Он улыбается и нежно целует мою руку.

— Я забронировал его только для нас, хотел сделать сюрприз.

И у тебя получилось.

Я подхожу ближе, завороженная, и касаюсь воды.

— Как личный оазис… — шепчу я. — Правда только для нас?

— Конечно, крошка. Слово скаута.

— Ты не был скаутом.

— Нет, и на самом деле у меня топографический кретинизм.

Я заливаюсь смехом и скидываю одежду на бортик, оставаясь в белье. Тревор делает то же самое и ныряет за мной в теплую воду. Тишина ночи окутывает нас. Звезды сияют над головой. Мир замирает. Холод исчезает. Остается только тепло бассейна и тепло его глаз. Он обнимает меня, ласкает, нежно целует, ни разу не переходя границы, которые я установила.

В этот момент я понимаю одну вещь: всю свою жизнь я чувствовала себя добычей. Девушкой, находящейся во власти обстоятельств.

Во власти отца, который и не отец вовсе.

Во власти токсичной любви.

И вот теперь… пожалуй, я начинаю понимать, что могу справляться со всем и по-своему.

Наверное, я не такая уж «неправильная», раз есть кто-то, готовый ценить меня, как Мелисса, и любить так чисто, как Тревор.

Когда мы отстраняемся друг от друга, мое тело реагирует так, будто от него только что оторвали кусок.

Он замечает это и перебирается к краю бассейна, где небольшой выступ позволяет ему сесть, и притягивает меня к себе на колени.

— Джун, ты невероятная.

Я глажу его по щеке.

— Ты тоже.

Его улыбка становится шире, он проводит большим пальцем по моим губам.

— Можно тебя поцеловать?

В этот раз я не колеблюсь. Я даже не отвечаю — просто приближаю свои губы к его. Между нами происходит настоящий взрыв, вспышка, которая связывает наши тела воедино. Мои руки зарываются в его волосы, а его ладони ложатся мне на бедра.

Я крепче обхватываю его ногами.

Его дыхание меняется. Мое — тоже.

Наши поцелуи становятся глубже, отчаяннее.

В этой близости я чувствую, что ищу что-то, чему не могу найти объяснения.

Мне следовало бы остановиться, наверное, стоило бы помешать ему расстегнуть мой лифчик.

Ладно, вот сейчас мне точно пора сказать ему «хватит», чтобы он не брал мой сосок в рот.

Но это приятно. Чертовски приятно. У меня вырывается стон, когда он стягивает с моих ног трусики и отбрасывает их куда-то в сторону.

Ну всё, вот сейчас, когда он ласкает мой клитор, я его остановлю.

Да… остановлю.

Но когда он вводит палец внутрь, я понимаю, что не сделаю этого. И даже не собираюсь.

— Я хочу тебя, — шепчу я ему на ухо, и его реакция сводит меня с ума. Он сильнее сжимает мои бедра, его зубы впиваются в мою губу, и я избавляю его от последнего клочка одежды, который еще разделял нашу кожу.

Я отстраняюсь лишь на мгновение. Хочу посмотреть на него, запечатлеть этот образ в памяти.

Пряди волос прилипли к его лицу. Щеки горят, губы припухшие и влажные. Его руки дрожат от желания прикасаться ко мне. Его эрекция манит меня, как мотылька на свет.

— Хочешь остановиться? — спрашивает он дрожащим голосом.

— Нет, черт возьми. Нет.

Я снова придвигаюсь к нему и забираюсь на колени.

— Не двигайся.

— Слушаюсь, — он трепещет от возбуждения, пока мой язык дразнит его шею. Я смыкаю губы на его коже и всасываю её. Хочу, чтобы на нем остался след моего присутствия.

Я перехватываю ее ногу, заставляя обвить мой бок, и прижимаю Джун к бортику бассейна. Целую ее так, будто это последний раз, когда мне позволено касаться ее губ.

У меня вечный страх, что каждое прикосновение к ней может стать последним.

Боюсь, что он все еще может забрать ее у меня.

Я знаю, что я лишь замена, но надеюсь, что однажды все изменится. Я хочу любить ее так, как она того заслуживает; ей нужно только дать себе шанс ответить мне тем же.

Если она вообще когда-нибудь этого захочет.

Я желаю ее, желаю так сильно, что это сводит меня с ума. Все мое тело хочет дарить ей облегчение и наслаждение всеми возможными способами.

Когда у нее вырывается очередной стон, я склоняюсь между ее ног и ласкаю клитор.

— Хочешь быть моей этой ночью?

Я наблюдаю за ней, и она просто кивает. От той нерешительности, что была в прошлый раз, не осталось и следа. Но я все равно предпочитаю действовать неспешно.

Она.

Не.

Должна.

Об.

Этом.

Пожалеть.

В ответ на мои ласки она выгибает таз, с неистовством подаваясь мне навстречу и впиваясь ногтями в мои волосы. Стоны и вскрики срываются с ее губ, пока мой язык скользит между складок.

Я во власти экстаза.

Член болит от напряжения, я хочу войти в нее. Что, черт возьми, эта девчонка со мной сделала?

Одной рукой я сжимаю ее грудь, и слышу ее крик:

— Тревор, я хочу тебя. Сейчас.

— Ты моя, Фенненс, — шепчу я с утробным рыком, вибрирующим в горле.

Я спускаю ее с бортика и усаживаю к себе на колени. Двумя пальцами резко вхожу внутрь. Стенки обволакивают меня, я чувствую каждый сладкий изгиб. Она не любит нежности, я слышу это по ее сдавленным стонам, вижу по тому, как она пытается сама задавать ритм.

Удерживая ее на руках, я другой рукой бесстыдно раздвигаю ее, и еще один палец присоединяется к первым двум, хорошенько ее растягивая. Я должен подготовить ее, иначе мой размер причинит ей боль. Она вздрагивает, приоткрыв рот в прерывистых, все более острых вздохах.

— Хочу больше.

Она ненасытна, и я намерен ей угодить.

— Ты уверена?

Вместо ответа она начинает насаживаться на мою ладонь, пальцы грубо толкаются внутри нее, все глубже и глубже.

— Я сказала — больше, Тревор…

Это приказ, рожденный похотью и удовольствием. И кто я такой, чтобы не подчиниться? К вашим услугам, моя богиня.

Я приподнимаю ее за бедра и заставляю опереться животом о край бассейна, пристраиваясь сзади. Ласкаю ее ноги, киску. Стимулирую ее пальцем, потом двумя. Она подается назад, навстречу мне. Ей мало, этого слишком мало. Она хочет почувствовать меня внутри.

— Пожалуйста…

По ней стекает не только теплая вода, но и ее собственные соки, взывающие ко мне. Я перехватываю ее бедра и вхожу резким толчком.

— Черт, — она внезапно деревенеет. — Больно!

— Хочешь, чтобы я остановился? — я замираю на секунду. Перестаю двигаться. — Мне выйти?

— Нет, не хочу… просто… мне стыдно… с одной стороны больно, а с другой — хочется выйти за пределы своих возможностей. И это смущает, — я не вижу ее лица, но знаю, что она покраснела.

Я глажу ее по спине, выводя нежные круги на коже.

— Тебе нечего стыдиться, Джун. Это нормально — хотеть исследовать себя, узнавать свои границы. Даже в этом плане, — я целую ее в шею. — Просто отпусти себя, малышка.

Я касаюсь ее живота, груди, ног. Мне в ней нравится абсолютно все, любая мелочь сводит меня с ума. Она прекрасна. Богиня, удостоившая меня взгляда и ночи, полной страсти. Чувствую, как она делает глубокий вдох.

— Ладно, но начни медленно.

— Конечно, детка.

Я вхожу в нее медленнее, позволяя ей привыкнуть ко мне, позволяя ее телу раскрыться навстречу мне. Она мокрая, горячая, гостеприимная. Я мог бы умереть в этой позе.

Я скольжу внутри — медленно, но неумолимо. Слышу ее стоны, но понимаю, что этого ей недостаточно, когда она резко толкается тазом назад. Я ускоряю темп, перехватываю ее волосы, чтобы входить еще глубже.

— Да, Тревор. Так! — она выкрикивает мое имя, и это возбуждает меня до предела.

Она близка к оргазму, я чувствую это. Она сжимает меня внутри все сильнее. Я хочу подарить ей величайшее наслаждение, которое она когда-либо испытывала. Убираю руку с ее волос и опускаюсь ниже, нахожу клитор и надавливаю на него, заставляя ее кричать.

— Я сейчас кончу, — шепчет она голосом, сорванным от страсти. — Трахни меня, сильно. Пожалуйста!

Она больше не властна над своими инстинктами, и я сдаюсь. Сдаюсь и вхожу в нее снова и снова, глубже и яростнее. Сжимаю ее грудь, тяну сосок вниз, не давая передышки ее клитору, по которому бью указательным пальцем.

Она выгибается и кричит, дрожит и судорожно сжимает мой член. Она достигает пика как раз в тот момент, когда я и сам оказываюсь на грани. Сдерживаюсь, чтобы дать ей время в полной мере насладиться оргазмом, но как только чувствую, что она успокаивается, собираюсь отстраниться.

— Ты что делаешь? — она поворачивается ко мне. Ее глаза — томные, чувственные омуты. А я все еще не могу перестать двигаться. Я во власти эйфории, которая рано или поздно доведет меня до психушки.

— Отодвинься, иначе я кончу в тебя.

— Сделай это.

Мне следовало бы спросить, уверена ли она. Но я мужчина.

Возбужденный.

И я не соображаю.

Я изливаюсь в нее с последним мощным толчком. Стон вырывается сквозь стиснутые зубы, и я припадаю к ней. Кусаю ее за плечо и сжимаю грудь так сильно, что знаю — останутся синяки. Когда спазмы затихают, я остаюсь неподвижен, прижимая ее к себе.

Как только я выпрямляюсь, понимаю, что она не в силах стоять на ногах. Я подхватываю ее, и она обвивает руками мою шею.

— Прости… я ужасно устала, — на ее лице выражение безмятежности.

— Не волнуйся, спи. Я отнесу тебя в номер, — целую ее в лоб и выхожу из бассейна, подхватив наши вещи.

Пойду ли я голым по отелю? Да.

Волнует ли это меня? Нет.

Не думаю, что в этот час здесь много народа. Тем более я позаботился о том, чтобы никого не было. Попросил управляющего о маленьком одолжении: не пускать никого в бассейн. А значит, на обратном пути мы не встретим ни души. Если бы кто-то увидел ее обнаженной, я бы сошел с ума.

Да, возможно, я с самого начала планировал овладеть ею именно здесь.

— Тревор, — мое имя, произнесенное ее губами, звучит как мелодия.

— Да, малышка.

— Спасибо.

Ох, девочка моя. Ты даже не представляешь, на что я готов ради тебя.

Она здесь, спит рядом со мной. Укутанная лишь белой простыней на кровати с балдахином. Ее дыхание едва слышно. Движения минимальны. Она — чудесная кукла, на которую я готов смотреть вечно, пока она в объятиях сна.

Я глажу ее по плечу — именно там, где след от моего укуса превращается в синяк. Спускаюсь пальцами к груди, где всё еще видны отпечатки моих пальцев. И хотя мы закончили всего минут двадцать назад, моя эрекция мгновенно отзывается на это зрелище, снова вставая «по стойке смирно».

Я вздыхаю и уже собираюсь встать, но она перехватывает мою руку и тянет обратно на кровать.

Оу. Ладно.

Я ложусь и позволяю ей устроить голову у меня на груди. Аромат ее волос заполняет всё пространство.

Да. Это именно то, чего я хочу.

Не случайных перепихов, которые бывали в моей жизни.

Не коротких, мимолетных интрижек.

Не фальшивой и нелепой любви.

Нет.

Я хочу Джун Фенненс.

С ней всё иначе.

С ней я хочу получить всё.

Хочу кино по воскресеньям.

Пиццу в постели субботними вечерами.

Сад, полный играющих детей.

Я хочу её.

На следующее утро я просыпаюсь, но его голубые глаза на этот раз не устремлены на меня. Он безмятежно спит, а я прижимаюсь к нему всем телом.

Его нос уткнулся в мои волосы.

Моя голова — у него на плече.

Мы оба обнажены.

Боже, я даже не помню, как вчера «отключилась».

Дни недомогания и тот оргазм стали для меня фатальными.

Но должна признать — выспалась я просто отлично. Давно у меня не было такого спокойного сна.

Я пытаюсь перекинуть ногу и встать, чтобы пойти в ванную, но на мгновение замираю, разглядывая его.

Тревор милый.

Добрый.

С ним мне хочется жить, хочется быть рядом.

Может, то, что между нами произошло, вовсе не было ошибкой. Даже если мое сердце каждый раз при мысли о любви возвращается к Томасу.

Но в этот раз у меня нет никаких угрызений совести.

Ночь с Тревором была одной из лучших в моей жизни.

Я кусаю губу.

В голову закралась одна маленькая и очень навязчивая мысль.

А что если в какой-нибудь другой вселенной, в другом мире — наверное, в мире снов или под кайфом, тут уж как посмотреть — я могла бы получить их обоих?

Представляю, какие бы это были ноч…

Так, стоп! Хватит!

Ты просто ненормальная извращенка!

— Эй, — его рука слегка касается моего бедра. — Доброе утро, малышка, — он закидывает руку за голову и, принюхавшись к самому себе, морщится. — Как насчет душа?

Я приоткрываю рот. Не знаю, то ли мне смеяться, то ли плакать. То ли возбуждаться. В любом случае, времени на это у меня нет, потому что он закидывает меня на плечо, как мешок картошки, и тащит в ванную.

— Поставь меня! — я притворно брыкаюсь, не переставая улыбаться, но внезапно чувствую спазм в желудке. — Серьезно, меня сейчас вырвет.

Он опускает меня на пол, я бегу к унитазу, но позывы оказываются ложными.

— Думаю, тебе просто нечем рвать.

— И знаешь, что странно? Я при этом дико хочу есть.

Начинаю подозревать, что беременность реально сводит с ума.

Он целует меня в лоб и увлекает под душ. Теплые струи стекают по нам, и я, словно в тумане, залипаю на его рельефные мышцы, перекатывающиеся при каждом движении.

Пока я намыливаю волосы, он распределяет гель для душа по моему телу. В его огромных ладонях я чувствую себя в полной безопасности.

— Чего бы тебе хотелось съесть? — шепчет он мне на ухо.

— Панкейки с кленовым сиропом и холодный эспрессо.

— Оу, и никакой горчицы?

— Нет, одного раза мне хватило по горло, — стоит мне вспомнить тот вкус, и меня действительно начинает подташнивать.

Через полчаса мы уже готовы идти на завтрак. К счастью, в баре отеля яблоку негде упасть, и я съедаю столько, что, кажется, не проголодаюсь еще пару дней. Горы маффинов с разной глазурью, шоколадные панкейки, вафли… но вот незадача — я нигде не вижу своего проклятого холодного эспрессо.

Тревор смотрит на меня с полуулыбкой. Вид у него ужасно довольный.

— Обещаю, до конца дня ты получишь свой холодный эспрессо.

Я невольно смеюсь. Ну как можно быть таким милым? Наверное, я кажусь ему потерянным щенком.

День пролетает незаметно за предрождественским шопингом: мы покупаем елочные шары с нашим фото, рождественские носки с помпонами и мой подарок для него… точнее, для одной его части. Надеюсь, он распакует его именно на Рождество. Без жульничества. Это трусы с бабочкой прямо на уровне его… дружка. Я ужасно горда этой покупкой. Уверена, ему понравится.

Томасу такое бы никогда не зашло. Он слишком серьезный, слишком правильный в таких вещах. Хотя на самом деле он — тот еще социопат. Каждый день с ним был как игра в русскую рулетку. Один раз пронесло, а на второй — пуля в голове. И пистолет заряжал именно он: сам диктовал правила, от которых невозможно было сбежать.

Я знаю, что скоро мне придется разбираться с ними обоими, но сейчас я просто проживаю день за днем, прогоняя чувство вины, которое пытается меня сожрать.

Чтобы отвлечься, мы с Тревором смотрим «Плохого Санту», а на ужин решаем побродить по кварталам Бруклина. Я даже не знаю, где мы именно, — просто следовали советам местных, которые подсказали нам пару неплохих местечек. После двух гигантских пицц и колы Тревор говорит, что у него есть для меня сюрприз. Он берет меня за руку и быстро ведет по переулкам.

Значит, он всё-таки знал, где мы находимся! Лжец!

Я смеюсь, когда он останавливается перед внушительным величественным зданием. Похоже на клуб, сияющий разноцветными огнями.

— Что мы здесь, черт возьми, делаем? — я широко открываю глаза, а он приглашает меня внутрь. Мы садимся за уединенный столик, и он подзывает официантку.

Он что-то шепчет ей на ухо, и, признаться, на мгновение меня прошибает искра ревности. Хочется спросить, кто она такая, но через минуту приносят то, чего я никак не ожидала: холодный эспрессо.

— Прошу, мисс, — девушка уходит, а я перевожу взгляд со стакана на Тревора.

— Ты что, обзвонил все заведения в округе?

— В Бруклине. Но вообще — да, — он улыбается… и в этой улыбке столько гордости и тепла. Ему в радость видеть меня счастливой. Думаю, это и есть определение любви.

Но… что если я для него просто «трудный случай»? Отчаявшаяся девчонка, которой нужно помочь? Сломанная женщина, которую ему просто жалко?

Я закрываю глаза руками, чувствуя, как подступают слезы. Боже, как я ненавижу эти гормоны. Ну почему…

— Эй, ты чего? Все хорошо? — он тянется ко мне и гладит по руке.

— Ты слишком добрый, а я… я просто ничтожество.

Чувствую, как он на мгновение напрягается.

— С чего ты это взяла?

— Не знаю!

Я разражаюсь рыданиями, а он прикрывает рот рукой. Кажется, он хочет рассмеяться. Он пододвигает мне кофе, и я пью его, шмыгая носом после каждого глотка.

— Знаешь, с моей мамой такое тоже бывало.

— Что именно? — я вытираю нос салфеткой.

— Перепады настроения. Это нормально, — он встает и подсаживается ко мне на диванчик. Обнимает за плечи и шепчет: — И никогда не думай, что ты ничтожество. Если понадобится, я могу даже взять тебя в охапку и затащить в первый попавшийся туалет.

Кажется, я на грани безумия. Вспышка желания накрывает так же быстро, как и простое желание броситься в его объятия и укусить. Слезы возвращаются, и я утыкаюсь ему в грудь.

— Ты сумасшедший, ты в курсе?

— Из-за тебя? Нет. Я безумен, а не сумасшедший, — он гладит меня по щеке, и я чувствую, как подступает тошнота.

И дело не в его прикосновении — просто запахи этого заведения теперь бьют мне прямо в нос. Лодыжки ноют. Я чувствую себя какой-то раздутой. Могу я попросить его вернуться…? Или я буду выглядеть последней стервой?

— Хочешь в отель?

Боже, этот парень идеален.

— Да, пожалуйста, — но когда я уже собираюсь встать, меня пронзает сомнение. — Стой, а концерт разве не сегодня?

— Сегодня. Но ты важнее.

В груди разливается тепло, оно охватывает всё тело, до кончиков пальцев.

— Ты уверен? Ты же потратил кучу денег…

— Джун, — он приближается и берет мое лицо в ладони. — Деньги приходят и уходят, как и концерты. Твое здоровье — вот что важнее всего.

Как только мы возвращаемся, я пластом падаю на кровать, на ходу скидывая туфли. В этот момент матрас кажется мне самой удобной вещью на свете.

— Джун, — Тревор протягивает мне телефон. Должно быть, вытащил из кармашка сумки.

— Спасибо, — я смотрю на номер, и, хотя он у меня не сохранен, я сразу понимаю, кто это.

Отвечаю.

— Мисс Фенненс, это из гинекологии. Простите, что сообщаю так поздно, но нам нужно перенести прием на завтра. У меня семейные обстоятельства, и послезавтра я никак не смогу вас принять. Вам это удобно?

Я вздыхаю. Мое вечное везение.

Я бы предпочла отложить — хочется побыть с Тревором еще несколько дней. Но он, видя моим колебания, просто выхватывает телефон у меня из рук.

— Она обязательно будет. В какое время?

Я не слышу ответа врача, а затем Тревор добавляет:

— Отлично, хорошего вам вечера, — он отключается и впивается в меня своими светлыми глазами. — Вылетаем завтра утром, малышка, — он бросается к столу и открывает ноутбук. — Дай мне секунду, поменяю билеты.

— Но ты же потратил столько денег, чтобы мы побыли здесь…

Я знаю, что сын — в приоритете… но какая же подстава!

Я ложусь лицом вниз и глушу крик в подушке. Не знаю, сколько я так пролежала, но меня заставила шевельнуться его рука, нежно поглаживающая по спине.

— Повернись, детка.

Я переворачиваюсь и смотрю на него.

Он целует меня в живот.

— Ничто не имеет большего значения. В этот отпуск мы сможем съездить, когда захочешь, — Он подмигивает мне, и я ныряю в его объятия.

В объятия, где я чувствую себя дома.

Он проводит ладонью по моей щеке, запускает пальцы в волосы. Я слышу, как под футболкой бьется его сердце.

Он такой заботливый.

Добрый.

Теплый.

Он отстраняется лишь на миг, чтобы дотянуться до моего телефона, брошенного в ногах кровати, и протягивает его мне.

— Напиши Мелиссе и Томасу.

— Что? Зачем?

Тревор вскидывает бровь.

Я делаю глубокий вдох.

Он прав, они должны знать.

Томас должен знать.

— Пришло время встретиться с этим лицом к лицу, малышка.

На следующий день, едва мы приземляемся, Томас и Мел уже ждут нас в аэропорту. Мелиссе каким-то образом удалось убедить Томаса и Тревора встретиться за обедом — чтобы поговорить и посмотреть, как эти двое будут себя вести.

К гинекологу мне нужно в начале второго.

И я на взводе.

Как только выхожу, сразу вижу его.

Он стоит, прислонившись к своему мотоциклу.

Чуть поодаль припаркована машина потемнее. Томас оглядывает меня с ног до головы. Мое сердце замирает. Его черная кожаная куртка, непослушная прядь, падающая на лоб, сигарета в зубах. Его взгляд обжигает, в нем чувствуется вкус греха и горечи. Любви и ненависти.

Перед ним у меня дрожат колени.

Мое тело трепещет в его присутствии, и я уверена — он об этом знает.

Он улыбается. Эта проклятая улыбка, от которой я всегда теряю голову.

Видеть его снова после того, что между нами было — странно.

Я чувствую себя грязной, но в то же время очищенной благодаря мужчине рядом со мной.

Выражение лица Томаса гаснет, когда он переводит взгляд на Трева, который выпустил мою руку.

Что за черт?

Он как будто проявляет к нему уважение.

А вот Мел бежит мне навстречу. Когда она обнимает меня так крепко, что я едва не задыхаюсь, я понимаю, что тоже по ней скучала, хотя прошло всего два дня. Неважно, что произошло между мной и Томасом… они оба, по-своему, стали моей семьей. Единственной семьей, которая у меня есть. Как и Тревор. Вопрос в одном: сможем ли мы остаться вместе, и не убьют ли эти двое друг друга?

— Ты волнуешься, любовь моя? Я уже не могу дождаться! — Мел прыгает вверх-вниз, как десятилетняя девчонка, и её энтузиазм передается мне.

— Довольно сильно, — я ерошу её волосы и перевожу взгляд на Томаса. — Ты же знаешь, что от запаха дыма меня тошнит?

— Тебе и не обязательно меня целовать, — он пожимает плечами и вскидывает брови. — Или ты хочешь?

Он смотрит на мои губы и закусывает свою. Трев рядом со мной каменеет, но ничего не говорит.

Ладно.

Уважение — это хорошо.

Не лезть в драку — тоже.

Но это бездействие просто абсурдно.

Он будто не знает, как себя вести. Конечно, Томас — отец моего ребенка, но… Что ж, лучше так, чем видеть здесь кровавую бойню.

Я не отвечаю на его вопрос и просто сажусь в машину Тревора, пока Мел едет с Томасом на мотоцикле.

В мгновение ока мы оказываемся в «Kentucky Fries».

К счастью, картошка и курица — это одни из немногих вещей, которые я всё еще могу есть, не испытывая желания умереть.

Заказываю половину меню.

Я голодна.

Может, я и полнею, но у меня уже готово оправдание: я беременна! Не обижайте меня, а то укушу.

Но то, что происходит дальше, оказывается неожиданным. Томас садится справа от меня, а Тревор — слева. Они окружили меня и едят как ни в чем не бывало, пока я дрожу как осиновый лист.

Это совершенно неуместно, но стены моего влагалища словно оживают от контакта с ними: достаточно лишь почувствовать, как их бедра касаются моих.

Пользуясь тем, что они отвлеклись, я достаю телефон из сумки и радуюсь, увидев сообщение от Мел. Причина, по которой она хихикает уже пару минут, очевидна.

Мел:Вот что делает любовь, а? Скажи, ты никогда не фантазировала о том, чтобы стать «сыром» в этом сэндвиче?

Прочитав это, я едва не давлюсь куском курицы.

Это не смешно… это неловко.

И это у меня, значит, гормоны шалят?

А у неё какое оправдание?

Я хочу ей ответить, но она пишет снова.

Мел:Признай, тебя ведь заводит эта мысль. Я тебя знаю, Джун. Хватит строить из себя монашку. Может, ты и думала, что ты такая, но после того как мой брат «окрестил» тебя, его демоны вошли в тебя. Вместе с кое-чем еще.

Я больше не могу сдерживаться и начинаю хохотать как ненормальная, и Мел вместе со мной. Оба парня оборачиваются и смотрят на нас как на сумасшедших. Я наслаждаюсь моментом, пока Томас не выхватывает телефон у меня из рук.

— Посмотрим, что вас так развеселило.

Я вскидываю руку, пытаясь тут же забрать его обратно, но в итоге наваливаюсь прямо на него.

Меня накрывает жуткое смущение, когда Томас начинает говорить:

— О, малышка Джун хочет обоих сразу, — произносит он, и мир вокруг меня рушится.

Сейчас я хочу только две вещи.

И нет, это не они.

Я хочу лопату.

И немного земли, чтобы закопаться.

Пожалуйста.

— Что за бред, это неправда! — у меня не хватает смелости даже взглянуть ему в лицо. Всё, что я чувствую — это запах дыма.

И его парфюм.

Этот запах, который въелся в него, пахнущий дикостью и ночами, проведенными за сексом в лесу.

Боже! Я люблю и ненавижу его одновременно.

— Ты всё еще у меня на руках, Фенненс. Не то чтобы мне это не нравилось, но сначала пригласи меня хотя бы на ужин.

Я мгновенно сползаю и снова усаживаюсь между ними, мои щеки пылают. Но Мел решает подлить масла в огонь.

— О, Джун, это что, засос?

Когда я понимаю, что она имеет в виду шею Тревора, я выдыхаю с облегчением.

— Перепихнулись, да? — Томас фыркает. — Да что я спрашиваю. Это и так очевидно.

Он резко встает и достает еще одну сигарету.

Как бы я хотела, чтобы мы сели внутри. Ярость ослепляет меня. Я встаю, вырастаю перед ним и вырываю сигарету у него изо рта, поднося её к своим губам. Вдыхаю и начинаю кашлять.

Чувствую, как Тревор идет за мной, словно ищейка, пока Томас пытается отобрать у меня сигарету. Я уворачиваюсь.

— Какого черта ты творишь, Фенненс?! — орет он на меня.

— Я сказала тебе, что от дыма мне плохо, а ты продолжаешь курить рядом. Так что, если ты до сих пор не понял, что вред, который ты причиняешь себе, ты причиняешь мне и ребенку, я решу вопрос радикально. Может, так до тебя дойдет.

В следующее мгновение я чувствую тепло тела Тревора у себя за спиной. Он обхватывает меня за талию, пока Томас пытается вырвать из моих рук этот бумажный рак. Тревор же удерживает меня — нежно, но крепко — и шепчет на ухо:

— Будь хорошей девочкой, брось сигарету.

Томас делает шаг вперед, и его руки ложатся поверх рук Тревора, прямо под моей грудью. Я забываю о сигарете, пока он не забирает её и не бросает на землю.

Он наклоняется к моему лицу… и я дрожу, зажатая между ними двумя.

Но я не уверена, что причина в чем-то правильном.

— Я могу сдохнуть, Джун. Ты — нет… и этот ребенок — лучшее, что случилось со всеми нами. Это лучик света в том дерьмовом туннеле, в котором мы живем всю жизнь, и ты будешь беречь его. Тебе ясно, Фенненс?

Я замираю.

На мгновение я даже благодарна, что на улице у столиков мы одни, учитывая холод. Кондиционер в помещении совсем вскружил мне голову.

А потом до меня доходит… что ж, он прав.

Я вздыхаю и собираюсь сесть обратно, но Тревор хватает меня за руку.

— Скажи нам, что ты поняла, малышка.

Они что, сговорились?

— Да что вам обоим от меня нужно? — шепчу я едва слышно.

Голова идет кругом. Я сама не знаю, что на меня нашло.

Я всего лишь хотела проучить Томаса, но видеть их обоих такими обеспокоенными… это произвело на меня эффект.

— Ребята, через полчаса нам нужно быть в клинике. Мне жаль прерывать эту битву тестостерона, но нам пора, — Мел хлопает в ладоши, возвращая нас всех с небес на землю.

Я возвращаюсь к столу, допиваю остатки холодного напитка и замираю от осознания.

Что, черт возьми, только что произошло? И почему у меня между ног становится так невыносимо горячо?

В зале ожидания мы одни.

И признаюсь, я этому рада. Сейчас у меня бы просто не хватило сил выносить любопытные взгляды людей. Четверо сопровождающих для одной девушки, которой нужно просто сделать УЗИ.

Ну уж нет, спасибо.

— Проходите!

Доктор Скандит вызывает нас. Увидев, сколько нас на самом деле, он в шутку спрашивает, не забыла ли Мел о своем приеме.

— Они со мной… все. Можно нам войти? — говорю я, пытаясь сгладить неловкость.

Он осматривается и пожимает плечами.

— Конечно, но только ничего не трогайте.

Я ложусь на кушетку. Тревор и Томас встают по обе стороны от меня. Стоят. И сверлят меня взглядами.

Хочется провалиться сквозь землю.

— Парни, чтобы я мог что-то увидеть, мне нужно место. Вы увидите ребенка на верхнем экране, — он на мгновение замолкает и оглядывает нас всех. — Раз уж вы двое такие здоровяки, давайте договоримся: держать её за руку будет только отец. Кто из вас?

Томасу не нужно повторять дважды — он тут же переплетает свои пальцы с моими.

Тревор даже глазом не ведет и просто садится на стул перед большим экраном.

Я ищу его взгляд, пытаясь понять, не задело ли его это. Потому что на меня этот вопрос… и то, что он сидит там… подействовало странно. Будто до этого момента всё было сном, а теперь становится реальностью.

Он улыбается мне. И эта улыбка дарит мне то спокойствие, которое я искала.

Он знает, что в такой момент мне не нужны сцены ревности или его неуверенность. Трев знает, что Томас — отец. Он это принял. По крайней мере, внешне. И этого достаточно.

Единственная, кто не может этого принять, — это, пожалуй, я.

— Сейчас будет немного холодно.

Я киваю.

Гинеколог с вежливой и профессиональной улыбкой устраивается перед монитором. Комната наэлектризована ожиданием и надеждой.

Простым жестом он включает аппарат.

Перед нами материализуется изображение.

Но что-то не сходится.

Вместо одного круга я вижу два.

А внутри — пара маленьких пульсирующих красноватых пятнышек.

— Два плодных яйца, оба жизнеспособны… — врач улыбается. — Вы ждете двоих детей. Поздравляю.

О боже мой.

Двое детей.

Двое.

Мгновение спустя раздается стук сердец. Нежный ритм, который заполняет всё пространство.

Я смотрю на Мел и Трева — их лица буквально светятся от улыбок. Потом перевожу взгляд на Томаса и только сейчас замечаю, как сильно сжимаю его руку.

Мы обмениваемся взглядом, полным значения.

Мне хочется плакать.

— Черт, малышка, — Томас проводит пальцами по лицу. — Двое… — на секунду я замечаю это. Вижу, как блестят его глаза.

Он скрывает эмоции, целуя меня в лоб, зажмурив глаза. Когда он их открывает, от слез не остается и следа.

Эта новость потрясла и его.

Каждый удар сердца, который я слышу, — это обещание. Новые жизни приходят в этот мир.

Они придут прямо в мои объятия.

Стоит ли говорить, что Мел превратилась в настоящий фонтан и вовсю таскает салфетки с рабочего стола врача.

Тревор подходит ко мне и берет меня за другую руку. По его искренней, настоящей улыбке я понимаю: для него эти дети уже тоже как родные.

И я осознаю, что в глубине души, возможно, так оно и есть.

Потому что мы… семья.

Две новые души, готовые начать свое путешествие, наполняют нас восторгом.

Этот стук сердец, такой сильный и живой, кажется, резонирует внутри каждого из нас, связывая наши жизни неразрывно.

Я счастлива.

Чертовски счастлива.

Я стану отцом.

Меня бросили без всякой жалости, а теперь я сам стану хранителем двух новых жизней.

Это моя мечта: дать тем, кого я люблю, то, чего сам никогда не получал. Стать для кого-то той стабильностью и тем счастьем, которых у меня никогда не было.

Это всё, чего я хочу. Я. Наркоторговец, воспитанный боссом.

Но это не важно.

Потому что, как бы я ни притворялся, что ненавижу Макарена и ту жизнь, которую он заставляет меня вести, он всё же кое-чему меня научил.

Я могу быть сильным.

В этом мире слабых уничтожают.

Поэтому да, я буду вечно благодарен ему за то, что он сделал всё возможное, чтобы нас вырастить. Если бы мне снова пришлось выбирать между тем, чтобы остаться сиротой… или быть его сыном, я бы выбрал Макарена. Всегда.

И я уверен, что для Мел всё так же.

Она безумно любит Эзру и Мэддисон. А они любят нас.

Я часто спрашиваю себя, кем бы я стал, если бы мы остались в приюте? Какое будущее меня ждало? Как бы я смог защитить себя и присматривать за Мел? Поддерживать её? Дать ей будущее?

Мне на роду написано быть преступником.

Но это не помешает мне вырастить своих детей настолько правильно, насколько это возможно.

Голос Тревора возвращает меня к реальности.

Он рядом с Джун, держит её за руку.

Проклятье, я бы его убил.

Но мы нужны ей, мы все… особенно сейчас.

Я готов на всё ради её счастья. Даже видеть её с ним.

Всё это было грёбаным недоразумением.

Сжимаю кулаки. Впиваюсь ногтями в ладони. Вся эта дерьмовая ситуация — результат сраного недопонимания. Ей всегда было достаточно самой себя.

Но всё сложилось именно так.

Я расслабляю руки.

И если для того, чтобы она и мои дети были рядом, нужно принять его в её жизни — да будет так.

Я согласен на всё. Даже потакать её чертовым фантазиям о нас обоих.

Любовь к Джун стала намного важнее ненависти между нашими семьями.

Соперники в делах… семья в сердце.

Так теперь всё и будет?

А если ситуация выйдет из-под контроля? Наши отцы ненавидят друг друга.

Черт. Что в таком случае они могут сделать с ней?

Проклятье, близнецы еще даже не родились, а я уже в состоянии боевой готовности.

Но я гарантирую: если до сих пор меня называли Потрошителем, то ради её защиты я заслужу прозвища куда похлеще.

Я устраню любую угрозу… лишь бы в конце дня возвращаться в её объятия. Вдыхать запах её волос, наслаждаться её стонами.

Как животное, да.

Потому что в конечном счете я и есть зверь, и только ей удалось усмирить мою самую темную часть.

Неважно, сколько времени потребуется, чтобы вернуть Джун, сколько времени пройдет, прежде чем её голова снова ляжет мне на грудь. Я сделаю всё.

Ритм двух новых сердец заставляет меня еще раз поднять взгляд на экран.

— Распечатайте мне УЗИ с графиком сердцебиения, доктор, — мои слова звучат как приказ.

Врач, кажется, ничуть не удивлен. Он улыбается мне и протягивает папку.

— Держите.

— Спасибо.

Я сжимаю этот листок в руках, пока Мел, Джун и Тревор о чем-то болтают между собой.

И снова эти проклятые слезы просятся наружу.

Теперь я знаю, что во мне еще осталось что-то здоровое.

Человеческая часть меня, которая спит в её утробе и в её сердце.

Джун — это и есть моя человечность.

Когда мы выходим из кабинета врача, я всё еще нахожусь в состоянии транса.

Я стану матерью близнецов?

До сих пор верится с трудом.

Мел прыгает от радости. Трев выглядит так, будто видит сон наяву. А Томас… ну, Томас всё еще там, внутри, делает непонятно что. Когда он наконец выходит, в руках у него такая же папка, как у меня.

— И зачем она тебе? — спрашиваю я.

— Тебе жалко? Вообще-то речь о моих детях.

Он прижимает её к груди так, словно это самое ценное, что у него есть.

И я почти готова сказать, что так оно и есть. В конце концов, весь этот хаос начался именно потому, что я думала, будто не смогу их ему подарить.

Я пустила под откос наш шанс.

Точнее, мы пустили под откос наш шанс.

— Трев, у тебя есть планы на Рождество? — спрашивает Мел, глядя на него.

— Ну, я должен был поехать к семье. Честно говоря, думал пригласить и Джун тоже.

Я вижу, как лицо Томаса мрачнеет.

Тут вмешивается Мел:

— На самом деле, у меня есть идея. Раз уж до Рождества осталось всего ничего, как насчет того, чтобы поехать закупиться? Наберем настолок, снеков, украшений и закроемся в домике в горах, пока не надоест?

— А занятия? — я уставилась на неё.

— Ой, Джун. Ты давно в календарь заглядывала? В ближайшие дни всего пара лекций, а потом начинаются каникулы. Это вообще не проблема.

— Оу, — я улыбаюсь и киваю ей. — Но, Тревор, тебя бы это устроило? — мне не хотелось бы, чтобы его семья обиделась. Я фанатка Рождества и обычно принимаю такие идеи с восторгом, но… возможно, по отношению к нему это было бы нечестно.

— Не переживай, крошка. Отец по мне скучать не будет, — он подмигивает мне и обнимает за талию. Целует меня в щеку, и — как будто моих фантазий было мало — Томас делает то же самое с другой стороны.

Помогите.

— Что ж, подруга, с Рождеством нас. Двойня в животе, два красавчика под боком!

Мел, иногда мне очень хочется запустить тебе чем-нибудь в зубы.

Но я бы не попала. У меня ужасный прицел.

Я хочу сказать ей это вслух, но она уже направилась к мотоциклу Томаса.

Я выскальзываю из их объятий, оставляя двух недовольных парней позади.

— Ты поезжай с Томасом, Тревор. А я поеду с Мел. Встретимся в Walmart.

— В смысле, я должен ехать на мотоцикле с этим? — Томас сверлит взглядом Тревора.

Тревор сверлит взглядом Томаса.

Я смотрю на них и не понимаю, в чем проблема.

— Да, а что такого?

Они переглядываются и фыркают.

— Ладно.

Мне требуется добрых десять минут, чтобы осознать: во время поездки одному из них пришлось бы обнимать другого со спины.

Спустя полчаса мы приезжаем в место, которое кажется самой настоящей страной чудес. Это торговый центр, на поездке в который Мел так настаивала. Огромные елки, достающие до самого потолка, заполняют каждый сантиметр пространства.

Парни приезжают последними и нагоняют нас сразу после парковки. Я почти удивлена, что они не поубивали друг друга по дороге, учитывая их «тесный контакт».

Когда они слезают с мотоцикла, то смотрят на меня взглядом, в котором смешалось «зачем ты это сделала?» и «ты мне за это ответишь».

Я делаю глубокий вдох. Хочу избежать проблем.

— Одно правило: никто из вас не касается меня во время шопинга. Серьезно. Не хочу, чтобы люди пялились на нас как на превью к порнофильму, ясно?

— Слушаюсь, мамочка, — первым откликается Томас, посмеиваясь в усы.

Тревор ограничивается коротким кивком. Мел едва сдерживает смех.

— Есть идеи по поводу цветов? — спрашивает подруга.

— Цветов чего? — уточняет Тревор.

Я его игнорирую.

— Я знаю, что зеленый — это классика, но я хочу зеленую елку, запорошенную снегом. Точнее, почти полностью белую. И она должна быть высокой и пушистой.

— А, это она про елку, — клянусь, они сказали это хором.

Мы бродим там, кажется, целую вечность, пока я не вижу её. Модель «Аляска». Мощные, гигантские ветви. Величественная.

— Ну что, парни, теперь ваша очередь её тащить.

Добавить к этому иронию — и получится Мел, она мастер в таких делах. Подруга продолжает сыпать соль на рану:

— А мы тем временем выберем украшения.

— Ну конечно, тебе всегда достается работа полегче, — ворчит Томас.

— Ты что, хочешь, чтобы я поднимала эту махину?

— Ты же всегда хвастаешься, какая ты сильная.

Сразу видно — брат и сестра. Я не могу сдержать смех. В конце концов, несмотря на нытье, Томас забирает елку вместе с Тревором, и я не удерживаюсь от искушения сделать пару кадров.

— Ну, какие хочешь? — Мел кладет голову мне на плечо.

— Точно вот те карамельные трости, — я указываю на них.

Должно получиться просто чудесно. Потому что я заставлю всех троих её наряжать. Это будет наше первое общее рождественское воспоминание, и я хочу, чтобы оно стало незабываемым.

Мы направляемся к машине, чтобы погрузить эту махину.

Когда я пытаюсь в одиночку поднять её и закинуть на крышу, она обрушивается прямо на меня. Тревор даже не пытается смеяться. И правильно делает, если не хочет огрести. И все же, он чертов боксер, и я прекрасно знаю, что на том поединке он играл грязно только для того, чтобы привлечь внимание Джун. Если бы он захотел, этот ублюдок разделал бы меня под орех.

Он сдерживается только для того, чтобы не затевать глупую ссору и не портить Джун Рождество.

Он действительно её любит. И в этом я его понимаю.

— Давай поднимем вместе, хотя бы закончим быстрее, — говорит он.

Скрепя сердце, я вынужден с ним согласиться.

Когда елка наконец закреплена наверху, я вытаскиваю занозы, застрявшие под ногтями.

Не знаю, симпатичен он мне или нет. Я просто хочу убедиться, что он с ней искренен.

— Ты любишь её, Тревор? — слова вылетают сами собой, прежде чем я успеваю подумать.

Он на мгновение замирает. Стоит ко мне спиной. Оборачивается.

— Да, больше всего на свете, — он засовывает руки в карманы. — А ты?

— Да, — я провожу пальцами по волосам. Не верится, что всё это происходит. Если мы не будем действовать предельно осторожно, случится катастрофа. — Ты ведь понимаешь, что ей понадобится наша защита? Даже если это будет означать пойти против наших отцов или семейного бизнеса.

— Конечно, я это знаю. И я готов на всё, Томас, — он хлопает меня по плечу.

В его жестах нет ни тени сомнения.

Я киваю ему, и мы возвращаемся в торговый центр.

Как только мы встаем на эскалатор, замечаем, что Джун и Мел уже переместились. Мне следовало догадаться: телефон в моем кармане вибрирует без остановки. Это не сообщения, а уведомления о покупках от моей сестрицы-транжиры.

У этих двоих в руках куча пакетов.

Они ни за что не влезут в машину Тревора. Похоже, мне придется подрабатывать эквилибристом на мотоцикле.

С другой стороны, на лице Джун сияет великолепная улыбка. Из тех, что способны осветить даже самую темную тропу.

Ну и ладно.

После сегодняшнего запишусь в цирк. Если, конечно, не разобьюсь по дороге к домику.

Джун подходит ко мне.

Сначала осматривает мои руки, потом лицо. Наверняка у меня где-то застряли иголки от этой гребаной сосны.

Её взгляд скользит на Тревора, затем снова на меня.

Её лицо расслабляется, а потом она меня удивляет: тянет меня за собой вниз, чтобы поцеловать в щеку.

— Спасибо.

— За что? — я в замешательстве.

— За то, что не устроили драку.

Ах, вот оно что. Думала, я вернусь с головой Тревора в качестве трофея. Признаю, такая мысль промелькнула.

Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Джун.

Она краснеет под моим взглядом, а я не могу не думать о том, какими красными бывают эти щеки в других ситуациях.

Красными, когда мой член входил в неё.

Красными, когда мой язык был у неё между ног.

Красными, когда моё дыхание становилось её дыханием.

Я тяжело сглатываю, пытаясь успокоиться. Эрекция давит на джинсы.

— Не за что.

Я поворачиваюсь к Тревору — он стоит неподвижно. На его лице ни тени гнева.

Почему ни я, ни он не реагируем?

Черт. Всё прямо как на ринге. Этот придурок прав: она — превыше всего.

Мы проторчали в этом торговом центре еще два часа. И, как и следовало ожидать, я единственный, кто едет на мотоцикле. Остальные трое катят к домику на машине. А всё почему? Потому что у меня за спиной столько коробок, закрепленных тросами, резинками и божьей помощью, что в случае аварии я сам буду выглядеть как наряженная рождественская елка.

Я фыркаю, глядя на проносящуюся под колесами дорогу. Черт, как же медленно.

Мне хочется прибавить газу, но нельзя. Если я рискну превысить скорость, всё это барахло разлетится к чертям. А учитывая, что Мел расплачивалась моими деньгами, в дураках останусь только я.

Мел… моя младшая сестренка.

Я до сих пор помню, как когда-то давно прочитал отчеты социальных служб, после которых нас и отправили в приют.

Мальчик, 2 года: одежда и тело измазаны собственными фекалиями. Недоедание и серьезные ссадины на руках, ногах и животе. Подтвержденные следы физического насилия.

Девочка, 2 года: без сознания от истощения. Крайняя степень истощения.

Оба взрослых субъекта обнаружены в состоянии наркотического опьянения, присутствие несовершеннолетних не осознают.

Я отвалил кучу денег, чтобы прочитать эту карточку.

Сжимаю руль до белизны в пальцах.

Почему это лезет в голову именно сейчас?

И почему, черт возьми, до сих пор так больно?

Мои биологические родители. Эти два ублюдка, которые обращались с нами как с дырявыми носками, брошенными в стиралку.

Эзра и Мэддисон считали, что нам с Мел стоит навестить их в тюрьме. Сказали, это будет терапевтично. Хотя бы для того, чтобы плюнуть им в рожу.

Но мы так этого и не сделали.

Хотя, может, они и были правы. Возможно, тогда вспоминать об этом было бы не так мучительно.

Да и вообще, сейчас я бы об этом, наверное, даже не думал.

Убираю руку с тормоза только для того, чтобы залезть в карман. Да, я собираюсь совершить глупость. Снимаю шлем и прикуриваю сигарету.

Боже, как же неудобно курить, когда ты за рулем байка.

Но клянусь, это последняя.

24 декабря

Я не могу в это поверить. Они и правда договорились делить меня между собой?

Когда он спускает меня со своего плеча, он швыряет мой подарок на кровать и подхватывает меня на руки, заставляя обхватить ногами его бедра. Я вцепляюсь в него с коротким удивленным вскриком, и в мгновение ока он укладывает меня на матрас, а сам отстраняется, чтобы стянуть джинсы.

Я поворачиваю голову и вижу этот «подарочек».

Проклятая я… ну зачем я ему это купила?

Он закрывает за собой дверь и смотрит на меня. В этих глазах я снова вижу живущий в нем животный инстинкт. Душу ненасытного грешника, способного отправить меня в ад за один единственный трах.

Я медленно отодвигаюсь, пока не оказываюсь прижатой к изголовью кровати.

Он срывает с себя футболку.

Ему не хватает только дубины, чтобы официально получить титул «Пещерный человек года».

Но… его тело не изменилось ни на йоту. Оно идеально. Статуарное, рельефное. Сексуальное до безумия. И его манера поведения, как бы я её ни критиковала, возбуждает меня до беспамятства.

В руках у него наручники.

Его тело нависает над моим. Я почти облизываю губы при виде этого мощного торса, закрывающего мне обзор.

— Тебе нравится то, что ты видишь, малышка? — из его горла вырывается гортанный звук. — То, что я с тобой сделаю, понравится тебе еще больше.

Он заводит мои руки над головой, затягивает кожу на запястьях и крепит цепи к краям деревянного изголовья.

С раздраженным вздохом он дергает мою одежду, приподнимается на секунду и просто рвет на мне футболку. Обрывки ткани разлетаются по бокам от моего живота.

Юбку и трусики он соизволил не уничтожать, а просто стянул.

Какой милашка.

Он грубо швыряет их на пол, и я осознаю, что уже очень сильно промокла.

Томас скользит по кровати, пока не оказывается у моих лодыжек. Поцелуи, обжигающие как огонь, поднимаются от стоп до внутренней стороны бедра.

Я извиваюсь под его грубыми прикосновениями. Чувствую, что я уже на пределе.

Он широко разводит мои ноги.

И вот он здесь.

— Я так скучал по твоей киске, любовь моя.

Он с силой приподнимает меня, и я оказываюсь над матрасом, пока он яростно впивается в меня ртом. Ему это нужно. Он голоден, напорист и, черт возьми, как же он хорош.

Он издает утробный звук, давая понять, как сильно ему нравится мой вкус и то, как я теряю голову.

— Ты такая вкусная, я бы ел тебя весь день, маленькая.

Он слизывает каждую каплю, что течет по моим ногам. Каждую капельку влаги, которая выступает из-за него.

Крик срывается с моих губ, когда мое тело сотрясают неконтролируемые конвульсии.

Быстрым движением он переворачивает меня на живот, будто я ничего не вешу; мои запястья оказываются переплетены, и я вскрикиваю от неожиданности.

Он снова пристраивается головой у меня между ног, мое лицо утыкается в подушку, заглушая крики, а его голос пускает вибрацию по всему моему телу.

Голова идет кругом.

— Мой десерт в канун Рождества — это ты.

Он прижимает язык к клитору, подолгу лаская его, затем вводит кончик внутрь и обратно с дьявольской медлительностью.

Я чувствую себя живой.

Он касается входа, вводит один палец… затем второй.

Я чувствую, как он растягивает меня с мучительной неторопливостью.

Входит третий палец.

Крик взрывается в моем горле, пока он стонет, прижавшись ко мне.

Мои глаза закатываются.

И я понимаю, что окончательно потеряла ту крупицу контроля, которую думала сохранить рядом с ним.

Этот мужчина — взрыв наслаждения и проклятия.

И я готова отправиться в ад вместе с ним.

Её руки всё еще привязаны к изголовью, когда она начинает метаться как безумная.

Я на секунду замираю, наслаждаясь этим зрелищем: она, выгнутая передо мной, с переплетенными запястьями и светлыми волосами, рассыпавшимися по подушке, словно нимб.

Мой маленький ангел, которого я так обожаю развращать.

— Прошу тебя… войди, сейчас же!

Маленькая принцесса приказывает мне взять её.

Но я еще не закончил пытку.

Всё это время вдали от неё я буквально терял рассудок.

Я пропал в ней.

С ней.

Из-за неё.

Я живу ею.

Её стонами.

Её прерывистым дыханием.

Её ногтями, впивающимися в мою кожу, когда она на пике.

Моим именем, сорвавшимся с этих губ, которые мне хочется искусать до крови.

Я подкладываю подушку ей под бедра, чтобы она была полностью в моей власти.

Член стоит так твердо, что это почти причиняет боль.

Мысль о том, что скоро она станет матерью моих детей, делает её еще прекраснее.

— Я утащу тебя в ад вместе с собой, крошка. И каждый раз, когда ты вздумаешь дуться на меня, воспоминание о том, как хорошо тебе было с моим членом внутри, вытрахает тебе мозг… и заставит вернуться к тому, кому ты принадлежишь.

Я вхожу в неё в первый раз — медленно и нежно.

Она теснее, чем когда-либо.

Каждый раз с Джун — как первый.

— Будь грубым, прошу. Ни о чем не думай… просто дай мне кончить.

Черт…

— Малышка, не говори так. Ты беременна.

Я пытаюсь сдержаться, хотя эти слова пробудили демона в моей голове.

— Беременна, а не больна… так что двигай своим членом и дай мне то, что я хочу.

Ладно.

Это уже слишком. Я не могу сопротивляться.

Это невозможно.

Она выгибается всем телом навстречу моим толчкам, принимая меня целиком.

Звериный рык вырывается из моего горла.

На мгновение мне кажется, что я слышу крик монстра.

И этот монстр — я.

Я схожу с ума.

Я приподнимаю её за бедра, закидывая её ноги высоко себе на плечи. Её лицо утопает в подушке, но я вижу, как она впивается зубами в ткань, чтобы не закричать. С привязанными руками и зажатыми моими ладонями бедрами она оказывается полностью приподнятой над кроватью и переполненной мной.

Резкий звук отвлекает меня.

Кто-то стучит в дверь.

А я уже на грани взрыва.

— Кто там, блять?! — рявкаю я.

— Тревор. Можно войти?

Да вы издеваетесь. Мы что, шутим?

Вот этого я точно не ожидал.

Мне хочется вышибить дверь и избить его от всей души.

Но… как только она услышала голос Тревора, её мышцы там, внутри, сжались вокруг моего члена мертвой хваткой.

— Ты хочешь этого, маленькая?

Я ищу подтверждение в её глазах.

Когда она дарит мне самую порочную улыбку, которую я когда-либо видел, я всё понимаю.

— Входи.

Тревору не нужно повторять дважды.

Он смотрит на нас. В его глазах нет стыда. Как и в глазах Джун.

— Сегодня ты можешь только смотреть, — о, моя маленькая принцесса оказалась вуайеристкой, голос её дрожит от возбуждения. — Тебя это устроит? Стоять там… и смотреть на нас?

Скромная куколка, какой она была месяцы назад, теперь хочет этого.

Черт, да.

Тогда я устрою шоу, достойное внимания. Может, этот брюнет поучится, как надо.

— Конечно, любовь моя.

Это сработает, — повторяю я себе.

Мантра, которая пытается утихомирить моего внутреннего собственника, который предпочел бы вырвать этому парню глаза, чем позволить видеть Джун в таком виде.

Что ж, хочешь видеть, как я трахаю женщину, которую ты любишь?

Я развязываю ей руки, и мы меняем позу. Пусть видит во всех деталях, как я заставляю её стонать.

Я ставлю её на четвереньки, лицом к нему.

И вхожу наотмашь.

Черт, я просто вколачиваюсь в неё.

Вхожу с яростью, не давая ей привыкнуть. Впрочем, она сама просила.

— О да, черт, вот так.

Я наваливаюсь на её спину, обхватываю её горло, заставляя смотреть на меня.

Вижу, как её глаза закатываются.

Тревор без тени смущения скидывает боксеры. Я чувствую, как Джун заводится при виде его эрекции, хотя она и пытается отвести взгляд.

— Смотри на него!

Я поворачиваю её лицо к нему. Джун вздрагивает от резкости, с которой я её дергаю, а затем еще сильнее сжимается вокруг моего члена.

Тревор усмехается, не сводя с неё глаз, и начинает дрочить.

Я не первый раз делюсь женщиной.

Но сейчас всё иначе.

Мы втроем — другие.

Он её любит.

Я её люблю.

Она любит нас обоих.

— Хочешь, чтобы он подошел, Джун?

Боже, я точно спятил.

— Я хочу отсосать ему!

О, эта твоя сторона, Джун, сведет меня в могилу.

Не успевает она договорить, как Тревор уже над ней.

Не знаю, что за хрень со мной творится, но выражение лица Джун в этот момент бесценно.

Я перехватываю руку с её горла на волосы, тяну их назад, заставляя её открыть рот.

Он входит ей в рот без всякой жалости.

Придерживает её за подбородок с какой-то ироничной нежностью, учитывая ситуацию.

Комната наполняется стонами и звуками плоти. Её соки заливают мои ноги, и я чувствую — она на пределе.

Крик застревает у неё в горле, я рычу, когда её стены сжимают меня, буквально высасывая душу. Я мог бы кончить только от этого.

Но я слишком долго ждал. Нужно наверстать упущенное.

Я киваю Тревору, чтобы мы поменялись местами.

Она в прострации, глаза полуприкрыты, на губах довольная улыбка. Она лежит на матрасе без сил, её красивая покрасневшая грудь так и просит внимания.

Думаю, она возвращается в реальность только тогда, когда член Тревора вонзается в неё, а мой нависает над её лицом.

— Вылижи меня, Джун.

Она распахивает глаза, пока я сжимаю её грудь, вырывая вздох, который тут же тонет, когда мой член перекрывает ей дыхание.

Я чувствую, как её горло обволакивает меня, а язык преданно скользит по стволу.

Хорошая девочка.

Её приглушенные стоны — музыка для моих ушей. Я ухмыляюсь, глядя в лицо придурка, который грубо трахает её.

— Смена.

Чувствую себя как на боксерском ринге: он плавно выходит из неё, вызывая у Джун недовольное ворчание, прежде чем я возвращаюсь в эту горячую узкую киску.

Я подхватываю её за бедро, закидывая ногу себе на плечо, и вхожу еще глубже. Она вскрикивает, пока её рот снова занят Тревором.

Слышу его рык и её глубокий вздох, когда белые брызги заливают её лицо. Чувствую, как она сжимает меня изо всех сил — очередной оргазм накрывает её.

Я наслаждаюсь каждой волной, под конец мои толчки становятся беспорядочными, жадными, пока я не замираю внутри неё, заполняя её своим семенем.

У Тревора, может, и неплохие размеры, но он не такой выносливый, как я.

Мы падаем на кровать в полном изнеможении, она — между нами.

Свет ночи падает на её лицо.

Тревор переводит дыхание.

— Хотите, я уйду? Вы ведь хотели быть вдвоем этой ночью.

Он подбирает с пола свою футболку и бережно вытирает лицо Джун, затем спускаясь ниже, между бедер.

Этот ублюдок снова за свое. Он знает, как ухаживать.

А я — нет.

Я просто хочу и беру.

Она качает головой.

Мгновение спустя я чувствую, как её ноги переплетаются с нашими.

Похоже, мы и вправду втроем уместились в этой гребаной кровати.

Свет рассвета пробивается сквозь окно.

Я открываю глаза и осознаю, что всё это не было эротическим сном.

Я лежу между двумя самыми важными мужчинами в моей жизни.

Ноги обоих переплетены с моими. Боже, какие же они огромные.

Темно-каштановые пряди Тревора щекочут мне лицо. Он прижался ко мне, как коала к дереву, будто никогда не хочет отпускать. Томас же уткнулся лицом в мои волосы, а его рука лежит под моими плечами. Интересно, она у него еще не отвалилась после стольких часов? Он её вообще чувствует?

Его темные волосы за последние месяцы стали длиннее. В последнее время он зачесывает их назад, и это делает его еще более сексуальным.

Грохот возвращает меня к реальности.

Мелисса ворвалась в комнату как фурия и теперь стоит в ногах кровати, глядя на меня с довольным видом.

— Ох, черт, ты сделала это! Какая же ты умничка, моя «сырная» девочка!

Она орет как сумасшедшая и начинает хохотать так, как никогда раньше.

Естественно, эти двое просыпаются. А как иначе? Думаю, она перебудила даже половину Бруклина, который вообще-то в часе езды отсюда. Ну, просто чтобы вы понимали масштаб.

На мгновение я даже мысленно поблагодарила её, потому что этих двух «динозавров» было бы просто невозможно сдвинуть с места, но в то же время мне хотелось подольше остаться там — в моем сказочном мире, где мы втроем возможны и где то, что между нами, не кажется безумием.

Девять утра, рождественское утро.

Мы все на кухне, и у каждого есть четкое задание. И кто же эта маньячка контроля, которая распределила обязанности?

Я.

Маньячка контроля и рождественских плейлистов. Майкл Бубле на фоне и чертов камин с настоящими дровами.

Это идеальное Рождество.

Первое, что мы делаем после завтрака — убираем со стола и сервируем большой стол в столовой.

Массив дерева, так что никакой скатерти. В центре — четыре золотых подсвечника, сверкающий олень и длинная белая гирлянда с перьями и огоньками вокруг основания. И всё это поверх бежевого раннера.

Белые салфетки, кольца для них в форме золотых листьев.

Свечи повсюду. В форме елочек, простые, светлые.

— Когда ты успела всё это подготовить? Выглядит как банкетный зал, девочка! Какая красота.

Мелисса заворожена, как ребенок перед любимой игрушкой.

Затем заходит Томас и тоже замирает с открытым ртом.

— Тебе стоит заниматься этим профессионально, знаешь ли. У тебя талант к таким вещам.

Он целует меня в лоб.

Только в этот момент я замечаю, что он весь в муке.

Невероятно, что этот порочный и жестокий мужчина, которого я знала, показывает мне свою настолько уязвимую сторону.

Сердце сжимается от нежности.

— Что я пропустил?

Входит Тревор.

И я теряю дар речи.

Если Томас просто испачкался… то Тревор — это ходячая катастрофа.

Мука везде. Даже в волосах. Постойте, это что, ошметки яичной скорлупы у него за ушами?

— Да что вы там творили? Вы в муке кувыркались? Вам нужно было просто смешать ингредиенты! Трев, у тебя джем на носу и в волосах? Да как так-то…

Я понимаю, что слишком разволновалась, мой голос звучит пронзительно и на взводе.

Даже когда я была маленькой, я относилась к Рождеству слишком серьезно. Моя мама была такой же.

Я трясу головой и возвращаюсь в реальность.

Каждый из них старается ради меня.

Мы все сейчас отдаем то, чего у нас никогда не было или что мы потеряли давным-давно.

Томас никогда не праздновал Рождество по-настоящему. Тревор говорил мне, что у него дома никогда не вешали украшения. Мел каждый год в приюте мечтала о елке.

— Вы чудесные, — я смеюсь, глядя на них, и нежная улыбка расплывается на моих губах, а тепло, которое я только учусь узнавать и принимать, согревает грудь. — И я вас люблю.

Я быстро целую Томаса, смахивая немного муки, и бросаюсь в объятия к Тревору.

То, что мы здесь — в том числе и его заслуга.

Близнецы не от него. Он мог бы уйти. Мог бы не принять Томаса.

Мог бы решить, что я не стою того, чтобы ввязываться в эту абсурдную ситуацию.

Но он здесь.

Два враждующих мира делят одну женщину.

Чем всё закончится?

Мне плевать.

Сегодня мы здесь.

И этого достаточно.

Мы будем учиться шаг за шагом, на нашей собственной скорости.

Мелисса вызвалась приготовить индейку «по старинке», а потом добрых полчаса жаловалась на духовку.

Томас управляется с картошкой с таким видом, будто спасает мир.

Тревор?

Он сжег печенье. Дважды.

Ну и ладно, сразу видно, что в будущем готовить будет не он.

Я замираю, наблюдая за ними.

Мелисса командует, Томас молча читает мои мысли, Тревор ворует конфеты и оставляет повсюду следы муки.

Безумие ли чувствовать себя такой счастливой?

Возможно.

Напряжение никуда не делось.

Они это знают.

Я это знаю.

Но сегодня я не хочу об этом думать.

Когда мы садимся за стол в окружении елочных огней и зажженных свечей, в этом доме появляется какое-то особенное сияние.

Хрупкий покой.

Молчаливое соглашение.

Сегодня — только мы.

Мелисса поднимает бокал:

— За семью, которую мы выбираем сами.

К горлу подкатывает комок.

Томас касается моей руки под столом.

Мел весело зыркает на него:

— Я всё вижу, Джексон. Поменьше нежностей… а то меня сейчас стошнит.

И она улыбается.

И в этот момент я понимаю.

Настоящее чудо — не в том, чтобы притворяться, будто всё идеально.

А в том, чтобы принять наше несовершенство.

И в том, что, несмотря ни на что, мы здесь.

Вместе.

Неидеально идеальные.

Сломленные, но настоящие.

Неправильные, но живые.

И на сегодня мне этого достаточно.

Четыре месяца спустя.

1 неделя спустя

Первые лучи утреннего солнца безжалостно режут мне глаза.

Я не спала уже несколько дней, если не считать пары часов, украденных то тут, то там, когда Мелиссе удается забрать одного из двоих, а второй — о чудо — засыпает сам.

И знаете, что самое странное? Мне это не в тягость. Я чувствую, что рождена быть матерью. Это будто у меня в крови. Я смотрю на них, и весь мой мир сейчас здесь, в моих руках.

Оглушительный шум заставляет меня вздрогнуть.

Я поняла одну вещь: когда ты на пределе истощения, любой звук кажется невыносимым. Сигнал машины, слишком громкие голоса…

К счастью, в лесу почти нет людей. Точнее, здесь вообще никого нет. И слава богу.

Я поднимаюсь с кровати и спускаюсь на первый этаж.

Смотрю на видеодомофон и вижу одного из курьеров. Мелисса скупает столько вещей для близнецов, что мы скоро буквально утонем в коробках. Странно, что еще никто не вышел. Мелисса уехала за подгузниками. Тревор в подземном бассейне, и я сомневаюсь, что он хоть что-то слышит. А Томас заперся у себя в кабинете.

Это один из тех редких моментов, когда я предоставлена самой себе, и, честно говоря, иногда мне это просто необходимо.

— Курьер! Вы спуститесь или мне открыть и подняться? — орет он так, будто я глухая.

Боже, как же я ненавижу людей. Всех до единого.

— Иду!

Я усаживаю обоих близнецов в слинг⁵. Нет, я понятия не имею, как у меня это получается, но я научилась. Я хочу быть самостоятельной в заботе о детях, а когда вокруг тебя постоянно крутятся три человека, это непросто.

Я спускаюсь по лестнице и подхожу к входной двери.

— Тут посылка для Томаса Джексона, могу я оставить её вам? — спрашивает курьер.

— Конечно, спасибо.

Я забираю коробку и поднимаюсь обратно.

Я знаю, что не должна его открывать, но любопытство меня просто пожирает. А послеродовые гормоны уж точно не способствуют самоконтролю.

Я срываю обертку, и то, что я вижу, повергает меня в шок.

Отрезанная рука, капающая кровь…

Мне хочется кричать. Посылка с грохотом выпадает из моих рук. Близнецы пугаются резкого шума.

Я застываю в оцепенении. Из коробки вылетает еще одна деталь — фотография. Я наклоняюсь и подбираю её.

Там надпись:

«Теперь очередь твоей любимой, Джексон, я иду!» Это мое фото. Им нужна я. Сердце подкатывает к горлу. Я прижимаю детей к груди.

О чем ты думала, Джун, когда влюблялась не в одного, а сразу в двух торговцев смертью?

— Сколько раз я говорил тебе не открывать дверь никому, Джун? Черт возьми! — Томас входит стремительным, яростным шагом. Он наклоняется и подбирает коробку с пола.

Он в ярости.

С тех пор как мы вернулись, он настаивал на охране, которой — какое совпадение — сегодня нет на месте. И я об этом знала. Просто закрутилась между одним делом и другим. Ухаживать за двумя младенцами — задача не из легких.

— Чего они хотят, Томас? — спрашиваю я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Мне чертовски страшно, признаю. Но больше, чем за себя, я боюсь за Амелию и Александра.

Томас убирает коробку в черный пакет и выносит из дома. Берет телефон, вызывает кого-то, чтобы это забрали, затем запирает дверь и пристально смотрит на меня. Он тянет время. Вздыхает.

Это начинает меня пугать. Но мне нужно знать правду.

— Пожалуйста, Томас.

— Ты и так знаешь, что отец Тревора не оставит нас в покое. Он хочет сделать мне больно и знает, что мое единственное слабое место — это ты, Джун, — он подходит к шкафчику, достает бокал и наливает себе «Николас Дэниелс». В последнее время он почти не пил, но сейчас, видимо, припекло. Сделав первый глоток, он продолжает: — Его союзники проникают на все наши склады, и хотя я, Тревор и Эзра пока сдерживаем натиск, не факт, что в долгосрочной перспективе они не добьются своего, — он смотрит на бокал и на этот раз выпивает его залпом. — Мы задействуем слишком много людей, наша защита слабеет. Скоро нам придется искать другое решение.

Он смотрит в окно. Когда он что-то скрывает, он никогда не смотрит мне в глаза.

Другое решение?

Почему он сказал это таким тоном?

И почему у меня такое чувство, что оно мне совсем не понравится?

Первая мысль: Мелисса забила чертову машину детскими шмотками до самого верха.

Вторая: в этом есть и моя вина. Половину этих ползунков и игрушек в машине выбрал я. Один розовый бодик тянул за собой другой. Один красный бантик — следующий. Я уже не говорю о голубых галстуках-бабочках и всех этих машинках.

Итого: больше двух тысяч долларов.

Мы думали, что закончили, пока не увидели в магазине того огромного плюшевого слона. Серого, ростом с человека.

Вот он-то в мою тачку и не лезет.

Звонит телефон. Это Томас.

Я знаю, как он ненавидит мне звонить. Если делает это — значит, что-то случилось.

Я замираю перед забитой машиной. Хлопаю дверью с такой силой, что стекла вибрируют.

Воздух кажется тяжелым, будто мир на мгновение затаил дыхание.

Томас молчит несколько секунд. Я слышу его дыхание в трубке — прерывистое, жесткое. Так он дает понять, что ситуация дерьмовее, чем хочется признавать.

— Я нашел его.

— Наконец-то.

Мы месяцами пытались выследить настоящего отца Джун. Мы понимали, что всё может пойти прахом, и нам нужен был путь отхода для неё. И нет, Джун не устроила бы просто вилла на теплом острове, да и нас тоже. Я хотел хотя бы попытаться — быть уверенным, что у неё в этом мире есть кто-то еще, кроме нас троих. Потому что если однажды — а этот день настал — кто-то решит объявить нам войну, она останется одна.

— Похоже, мать Джун солгала ему, когда узнала о беременности. Убедила его, что ждет ребенка от мэра, что изменила ему или типа того, — это лишь предположения Томаса, но они похожи на правду.

— Вероятно. Откуда инфа?

И зачем я спрашиваю? У этого ублюдка связи везде. Пока я держался более-менее в стороне от дел своего отца, он с самого детства был опорой в делах Эзры. Единая семья. Почти.

Не то что моя, где после смерти матери я сидел запертым в комнате, пока отец трахал очередную шлюху. Не та семья, где он избивал мать при жизни так сильно, что на ней живого места не оставалось, а каждый раз, когда я пытался её защитить, доставалось и мне.

Я ненавидел этого сукиного сына. Еще пацаном я пообещал себе, что однажды буду пытать его, а потом убью самым изощренным способом. И, возможно, этот день настал. Я не позволю ему сделать с Джун то же самое, что он сотворил с моей матерью.

Я его прикончу.

— Где он? — выплевываю я.

— Недалеко от Бостона. Альберта, Канада. Место, где лишних вопросов не задают. Живет скромно, если можно так выразиться.

Томас делает паузу.

— Он бывший алкаш, Трев.

Я закрываю глаза. Волна ярости поднимается в животе. Как будто Джун мало досталось. В списке «идеальных родителей» не хватало только алкоголика.

— Джун не должна знать, — говорю я. — Не хочу, чтобы у неё появились надежды, которых он не заслуживает.

— Знаю.

Его голос меняется. Становится тише, жестче.

— Но нам пора. Сейчас. Берем джет.

Я смотрю на гигантского плюшевого слона, который вжимается в заднее стекло, будто хочет выбраться. Не знаю, смеяться мне или злиться еще сильнее. Провожу рукой по волосам.

Затишье перед бурей.

— Где встретимся?

— На обычном месте.

Ответ прилетает мгновенно, но это было ожидаемо. Я уже готов.

— Возьми пушку, — подчеркивает он.

— Какую?

— Ту, что была у твоей матери.

Мир замирает. Секунда. Две. Чувствую, как сердце колотит по ребрам. Пистолет, из которого она обещала его убить… пистолет, который она хранила годами, надеясь набраться смелости и покончить с ним.

— Буду.

Я кладу трубку. Дорога до заброшенного склада превращается в тоннель из яростных мыслей. Мое прошлое, её настоящее, наша война. Всё сжимается вокруг имени «Джун».

Когда я приезжаю, Томас уже там. Подпирает спиной свою черную «Камаро» — только я один променял спорткар на семейный внедорожник. Придурок.

Руки скрещены на груди, маска наполовину спущена на шею. Что ж, пришло время надеть и мою.

Джун не знает, но когда мы с Артемом соревновались, кто лучше бьет по мишеням на улицах Бруклина под свист пуль, мое имя было не Тревор. Меня звали Велиал.

У Томаса маска с черепами, а моя — просто черная. Черная, как смерть. Черная, как пустота внутри меня. Черная… просто черная.

Ветер треплет его волосы, а этот тяжелый взгляд говорит о том, что он уже знает, чем закончится наша история.

— Всё взял? — спрашивает он, даже не глядя на меня.

Я поднимаю сумку и швыряю её ему под ноги. Тяжелый лязг металла отвечает за меня.

Он кивает.

— Поехали знакомиться с папашей нашей девочки.

Ночь опускается на землю, словно заляпанное кровью одеяло.

Мы оставили у дома в горах усиленную охрану. Мел и Джун в безопасности, по крайней мере сегодня. Проселочная дорога, ведущая к дому Николаса, кажется бесконечной.

Это его имя.

Николас Донован.

Бывший лейтенант морской пехоты, уволен с почетом.

Под колесами хрустит змея из грязи и льда.

— Камеры? — спрашиваю я Томаса, когда он гасит фары в сотне метров от дома, который мы так долго искали.

— Повсюду, — отвечает он, сверяясь с модифицированным планшетом Эзры. — Этот ублюдок либо знает, что его ищут, либо для бывшего морпеха паранойя — это норма жизни.

Отлично. То, что нужно.

Хуже не придумаешь.

Дом — сущая развалина: гнилое дерево, облупившаяся краска, заколоченные окна. Жилище того, кто не хочет быть найденным. Или человека, который ждет, пока за ним придут.

Томас выходит первым. Я следую за ним, сжимая пушку. Воздух такой холодный, что буквально режет кожу.

— Заходим через дверь, — говорит Томас.

Его голос тихий, спокойный. Слишком спокойный.

— Вышибай, — добавляет он, будто речь о какой-то мелочи.

Я киваю. Раз, два — с третьего удара плечом дверь рушится на пол.

Тишина.

Один шаг, и внезапно в моей голове отдается металлический лязг. А следом — резкая боль. Проклятая острая боль.

Я вскрикиваю и сгибаюсь пополам. Мир плывет перед глазами.

— Тревор!

Томас хватает меня за воротник куртки, тянет назад. Я смотрю вниз. Медвежий капкан. Ржавый. Впившийся в мою ногу, как пасть древнего демона. Кровь начинает проступать между железными зубьями. Боль перехватывает дыхание.

— Христос… — шиплю я сквозь зубы.

— Не двигайся.

Томас уже на земле, его пальцы молниеносно ищут стопор. Он найдет. Он всегда всё находит. Черт, я в его руках. Никогда не думал, что окажусь в такой ситуации. С щелчком челюсти расходятся ровно настолько, чтобы я мог вытащить ногу. Кровь горячей струйкой бежит по снегу.

— Неплохой способ войти в мой дом.

Голос доносится из коридора. Хриплый. Пропитый годами алкоголя и прокуренный сигаретами.

Мы оба поднимаем взгляд. Мужчина лет пятидесяти, с окладистой бородой и глазами, в которых, кажется, не осталось и следа человечности. Он неподвижен. Он изучает нас.

Николас.

В руках у него ружье, но он не целится в нас, а прислоняет его к стене. Словно хочет сначала выслушать, прежде чем убивать.

Томас поднимается. Я сжимаю зубы, пока он отрывает кусок моей футболки, чтобы перевязать мне стопу.

— Какого дьявола вам нужно? — рычит Николас. — Воры? Копы? Или просто два придурка, которые не умеют читать знаки «Вход воспрещен»?

Томас смотрит на него, не выдавая ни единой эмоции.

— Мы пришли сказать тебе кое-что.

Его голос не дрожит. Николас скрещивает руки на груди. Медленный жест человека, который ничего не боится.

— Говори.

Томас делает шаг ближе. Я стискиваю челюсти, чтобы не заорать от боли.

— У тебя есть дочь.

Тишина. Николас не дышит. Не двигается. Не моргает.

А потом он смеется. Скрежещущим, гнилым смехом.

— Хорошая фантазия, — говорит он. — Единственная женщина, с которой я когда-либо хотел семью, предала меня. Красиво заливаете, пацаны. — Он поглаживает ружье.

Черт, я сейчас даже убежать бы не смог. Но Томас не отступает, подходит еще ближе. Между ними теперь всего метр.

— Её зовут Джун.

Николас перестает улыбаться. Его взгляд дает трещину лишь на секунду. А потом снова становится жестким. Грязным. Подозрительным.

— С чего бы мне вам верить?

Я отрываю глаза от своей изувеченной ноги и впиваюсь ими в него.

— С того, что за ней уже идут, — отвечаю я севшим голосом. — И если это случится, мы вдвоем мало что сможем сделать.

Николас наблюдает за мной. Долго. Слишком долго.

Он отворачивается. Достает антисептик и бинт из какой-то разваленной тумбы.

— Покажи ногу, — ворчит он. — Не хочу, чтобы ты сдох у меня на полу.

Я наклоняюсь к нему. Он берет мою ногу своими мозолистыми руками.

— О чем вы вообще думали, врываясь вот так в дом к бывшему морпеху? — спрашивает он вдруг, будто мы ведем светскую беседу.

Томас усмехается. Холодно. Смертоносно.

— Морпеху и байкеру, — он откидывает волосы назад. — Думаешь, мы стали бы так рисковать, если бы история, которую мы тебе рассказываем, была лажей?

Мне почти хочется рассмеяться. Хотя не стоит — я тут в самом паршивом состоянии.

— Много же ты знаешь, а, пацан? — спрашивает Николас у Томаса.

— Твой «Monster», что стоит снаружи, говорит сам за себя.

Тысяча кубиков. Красный с черным. Модифицированный выхлоп, чтобы его слышали за километры. Фирменные запчасти от Arrow. О чем еще тут спрашивать?

Он чертов байкер. В этом нет никаких сомнений.

Я нашел его.

У этого ублюдка нигде не было ни одной фотографии.

Он был психопатом. Таким же, как я, Тревор или Эзра.

И именно поэтому он был нужен Джун сейчас, пока мы будем проводить зачистку ради неё и наших детей.

Я клялся себе, что такие люди, как Николас — те, кто сбегает, когда становится жарко — не заслуживают ответов.

Но он должен бороться за неё, черт возьми…

Джун — его дочь.

И это меняет всё.

Тревор ковыляет рядом со мной. Его нога в паршивом состоянии из-за этого проклятого капкана. К счастью, он был старым, а зубья — довольно тупыми. Скоро поправится. Если не подхватит столбняк.

Николас встретил нас как зверей: с ружьем и колючей проволокой.

И всё же мы вошли.

Потому что правду иногда нужно заталкивать в глотку силой.

В доме пахнет старостью, пылью и тишиной. Камин — единственное живое существо здесь. Он наблюдает за нами из-за бутылки; карие глаза — так похожи на глаза дочери. Если бы не они, он бы вообще не имел с ней ничего общего.

Он молчит. Ждет.

А у меня нет времени на игры.

— Джун — твоя дочь, — он колеблется лишь миг, и я продолжаю. — Ребенок, про которого тебе сказали, что он не твой. Та, чьего взросления ты не видел. Она всё еще дышит, вопреки всему. Вопреки тебе. Вопреки этому подонку Фенненсу.

Николас бледнеет. Это имя бьет по нему, как выстрел в упор.

— Нет.

Он делает шаг назад.

— Только не он. Он… не мог…

— Еще как мог, — мой тон режет, как лезвие. Маска мне больше не нужна, я снимаю её. Мне нечего бояться. — Он растил её как вещь. Он украл её невинность. Клеймил её кожу. Манипулировал ею, пока не сломал. А потом… он попытался сделать с ней то, чего каждый отец боится для своей дочери больше всего на свете.

Тишина. Старый морпех шатается и садится. Обхватывает голову руками.

Тревор смотрит на него с презрением, но молчит.

Настал момент показать, насколько убедительным я могу быть. Со словами или без.

— Джун выжила, но она не живет так, как должна и как того заслуживает. Её глаза полны невидимых шрамов. Ей снятся кошмары, которые никто не может прогнать. И кровь… кровь, которая кричит внутри неё.

Николас что-то бормочет, но я не слушаю. У меня осталась самая тяжелая часть правды, которую я должен выплеснуть ему в лицо.

— Фенненсу нужно было наследство. Он держал её в живых лишь до тех пор, пока она была полезна. Когда он решил, что она больше не нужна, он попытался её убить. Ему нужны были гонорары за книги женщины, которую ты любил.

Я встаю со стула и перегибаюсь через стол, разделяющий нас.

— У него не вышло. Потому что я его остановил. Я приставил пистолет к его горлу и спустил курок.

Николас поднимает взгляд. Внутри него что-то окончательно рушится.

Но я не чувствую жалости. Я вообще ничего к нему не чувствую.

— Да, я убил его. И сделал бы это еще сотню раз. Никто не смеет трогать Джун. Никто не лишит её голоса, тела, наследства и того, что принадлежит ей по праву. А тебя там не было, чтобы помешать. Ты её не спас. Но сейчас ты можешь сделать хотя бы одну вещь правильно: сказать ей правду, которую она ищет так давно.

Тревор с трудом поднимается.

— Мы закончили, Томас.

Я киваю.

Николас остается сидеть. Клянусь, я никогда не видел, чтобы человек так сжимался, становясь крошечным. Отец, который не знал, что он отец.

— Если ты попробуешь причинить ей боль, даже своим молчанием, на этой земле не будет места, где ты сможешь от меня спрятаться. Мы расскажем ей о тебе. Если она согласится тебя увидеть — ты нам скоро понадобишься.

Я выхожу из дома, и дождь хлещет меня по лицу, как пощечины.

Внутри я знаю только одно: неважно, сколько грязи в его прошлом, я всегда буду огнем, который сожжет любого, кто посмеет к ней прикоснуться.

Три недели спустя

Я желаю её каждую секунду. И теперь, когда она в моих руках, я не могу остановиться.

Мои пальцы впиваются в её кожу — всё еще влажную, теплую, живую, — и каждая её дрожь сводит меня с ума еще сильнее. Джун прижимается ко мне так, будто помнит каждую ночь, когда я отворачивался на другой край кровати, чтобы не касаться её; каждый спазм во сне, каждый прерывистый вздох, который я проглатывал, чтобы не разбудить её, не испортить, не сломать раньше, чем она будет готова.

Теперь она готова.

Но я не уверен, готов ли я сам. Жажда, которая накрывает меня, слишком велика, она разрушительна. Это та самая ярость, из-за которой я теряю голову в драках; та, из-за которой я истекал кровью ради неё; та, что заставляет меня забыть о существовании мира.

Томас берет её лицо в ладони — медленно, точно, будто боится, что она может исчезнуть. Она смотрит на него и в то же время приникает ко мне, словно рождена для того, чтобы быть здесь, в моих руках, чувствуя мое дыхание на своей коже. Я сжимаю её крепче, провожу ладонью по животу, по тем следам, что оставили роды — они делают её прекраснее, чем прежде, делают её настоящей.

В горле встает ком. Это похоже на нежность, но я знаю, что это не она. Это чистое собственничество. Скрытая ярость. Желание, которое жжет мне спину и вены.

— Джун… — её имя выходит у меня низким рыком. — Прошло столько времени, что мне нужно заклеймить тебя. Сделать тебя своей.

Она сглатывает, её губы дрожат. Но она не убегает. Она знает, что не может. И не хочет. Томас едва касается её под подбородком, и она глубоко вдыхает, натягиваясь, как струна, готовая лопнуть. Я провожу рукой по её спине, притягиваю к себе. Чувствую, как её тело одновременно сдается и напрягается, и перед моими глазами всё становится черным, жарким — остается только она.

— Я не отпущу тебя, — шепчу я ей в кожу. — Не сегодня.

Томас кивает, будто читает мои мысли.

— Тревор прав, — шепчет он у её губ. — Ты не уйдешь ни от одного из нас.

Джун закрывает глаза. Не от страха. От капитуляции. Она позволяет нам делать с ней всё. И этот жест разжигает меня сильнее всего. В мгновение ока я подхватываю её за бедра и впиваюсь пальцами в её мягкую плоть. Я хочу довести её до предела. Она цепляется за нас двоих, будто боится упасть, будто только наши руки могут удержать её целой. Её дыхание учащается, она царапает моё ухо приглушенным стоном, и я теряю те крохи рассудка, что у меня оставались.

— Джун, смотри на меня.

Я приподнимаю её лицо, и она открывает глаза. Безумная. Живая. Потерянная.

— Этой ночью… — хриплю я, продолжая двигаться внутри неё пальцами. — Я не дам тебе дышать без нас.

Томас хватает её за подбородок и целует — сильно, почти свирепо. Я прижимаю её к себе и чувствую, как она дрожит, раскрывается, уступает, отвечает, пока каждая часть моего тела кричит о том, что я ждал этого слишком долго. Я выгибаю пальцы вверх, чувствуя, как её стены сжимаются всё сильнее. Вскоре она достигает пика с глухим криком, но это далеко не последний раз за вечер. Мне мало. Мне никогда не будет достаточно.

Я вынимаю пальцы и сменяю их своим членом. Мне нужно кончать снова и снова. Я хочу свести её с ума, напомнить ей, кому она принадлежит.

— Поверни её, моя очередь.

Проклятье, ну и ублюдок.

Я выхожу из неё, укладываю на стол животом вверх, меняюсь местами с Томасом и перехожу на другую сторону. Она уже приоткрывает рот, пока он входит в неё, вырывая крик, который заполняет комнату.

— Нет, малышка. Я хочу твои груди, — я устраиваюсь между ними, и она руками крепко сжимает свои соски, пока мой член трется о её губы. Она высовывает язык, даря мне неимоверное наслаждение. Хотя ничто не сравнится с её киской. — Помоги рукой, детка, — она тут же слушается, и к мягкости её груди добавляется крепкая хватка, дарящая адское удовольствие. Её соски напряжены, почти набухли, и я не удерживаюсь, щипая их, заставляя её вскрикивать. Эта женщина довела меня до безумия, и пусть знает, на что она подписалась.

Она стонет громче и выгибает таз навстречу Томасу. Еще один оргазм, отлично. Томас выходит из неё, и я вижу, как часть его семени стекает на пол. Но я еще не удовлетворен. Я вхожу ей в рот, не давая времени отдышаться, и она вылизывает меня так, будто от этого зависит её жизнь. Я двигаю тазом, входя глубоко и мощно. Чувствую, как она расслабляет горло, чтобы не задохнуться.

— Осторожнее с зубами, — рычу я, пока она плотно обхватывает меня губами. Толчок, еще один, десять — и в конце концов я чувствую, как наслаждение достигает апогея. Я изливаю всё в её рот, оставляя её бездыханной.

Когда я прихожу в себя, я чувствую, как она дрожит в моих руках, и понимаю — пора остановиться. Не потому, что я хочу, а потому, что она этого заслуживает. Её новое тело, одновременно сильное и израненное, требует другого обращения — такого, какое никто, кроме нас двоих, ей не даст.

Томас смотрит на меня, и без слов мы понимаем друг друга. Мы несем её в ванную. Её ноги обхватывают нас так, будто она не хочет разрывать контакт ни на секунду. Теплый свет ламп отражается на её коже. Мне кажется, я вижу её впервые, будто она по-настоящему переродилась только сейчас.

Томас включает воду, и пар заполняет комнату.

— Но я уже принимала ванну сегодня, — говорит она. Кажется, она даже не осознает, в каком она состоянии. Слегка покрытая спермой. Совсем чуть-чуть.

— Доверься мне, — шепчу я ей на ухо. И она кивает, закрыв глаза, будто этот жест — всё, что ей сейчас нужно.

Мы погружаемся в огромную ванну втроем. Томас берет мыло и начинает водить руками по её плечам. Я придерживаю её, пока вода смывает всё: пот, напряжение, страх быть больше не желанной, усталость, которая в тишине сгибала ей спину. Я медленно провожу пальцами по её волосам, и она начинает дышать глубже, будто возвращаясь в этот мир.

Томас обмывает её руки, шею, талию и мягкий после родов живот, разглядывая нежные растяжки на светлой коже. Может, я и псих, но для меня они делают её еще более настоящей. Касаться их не страшно — это дает мне силы, чувство защиты и любви.

— Ты здесь, — бормочу я ей в висок. — И больше ты не потеряешься.

Она открывает глаза и смотрит на нас обоих как на единственную опору в своей жизни. Закончив, Томас заворачивает её в теплое полотенце, а я подхватываю её на руки, не давая даже коснуться ногами пола.

— Тревор… куда ты меня несешь? — спрашивает она едва слышно.

Я не отвечаю, Томас делает это за меня:

— В новую спальню.

Она удивленно приподнимает голову:

— В какую спальню?

И тогда, поднявшись по лестнице на верхний этаж, я открываю дверь. Новая комната. Та самая, которую мы обустраивали втайне от неё. Темные стены, приглушенный свет, огромная кровать в центре — достаточно большая для троих… Черные простыни. Дубовый пол.

Я замираю на пороге, она в моих руках дышит чаще, Томас за нами — молчаливый, как тень.

— Мы обустроили её для тебя, — говорю я. — Для нас.

Она смотрит широко раскрытыми глазами. Неверующими, разбитыми и заново сшитыми воедино.

— Для всех трех твоих частей, — добавляет Томас, касаясь её щеки. — Матери. Женщины. И той, что принадлежит нам.

Джун впивается пальцами в мою грудь, будто боится исчезнуть, если перестанет меня касаться.

— Она… она наша? — шепчет она.

— Да.

Я укладываю её на кровать. И когда я кладу её там, в центре, окутанную полотенцем и всё еще исходящую теплым паром, я понимаю: мы не просто обустроили комнату. Мы построили место, откуда никому из нас троих больше не нужно бежать. Место, где можно дышать. Место, куда можно возвращаться. Место, где можно быть собой.

Томас подходит с другой стороны кровати, опускается перед ней на колени и касается её щеки тем медленным жестом, от которого моя кровь закипает.

— Джун, — шепчет он едва слышно. — Посмотри на нас.

Она смотрит. На него, затем на меня. И в этом взгляде есть всё: страх, желание, благодарность, смятение, любовь, ярость, потребность.

Мы втроем ненормальные. Мы непростые. С нами нелегко. Мы — катастрофа, которая работает только тогда, когда мы вместе. Мои руки обхватывают её так, будто я ждал этого момента больше, чем сна, больше, чем вдоха, больше всего на свете. Томас, наконец, ложится с другой стороны — медленно, контролируя себя, но я вижу напряжение в его плечах, в руках, в том, как он смотрит на неё, будто боится, что она сломается в любой момент.

Джун глубоко вздыхает, не зная, куда смотреть, кого касаться, кого выбирать. В этом-то и суть. Ей не нужно выбирать.

— Просто будь здесь, — шепчу я ей на ухо. — Между нами.

Она закрывает глаза, и этот жест одновременно ломает меня и собирает заново. Я чувствую, как её дыхание ускоряется, чувствую, как её кожа сначала каменеет, а потом плавится под моей. Томас берет её руку, подносит к губам и медленно целует. Преданный поцелуй, от которого я стискиваю зубы. Это не ревность. Я знаю. Это что-то другое.

Мои пальцы сжимают её бедро, она поворачивается ко мне, утыкается в мою грудь, встраивается в меня ровно так, как я помнил.

— Мне вас не хватало, — шепчет она.

Так тихо, что это похоже на страх. Так искренне, что это режет меня изнутри.

Томас гладит её по лицу:

— Тебе больше не придется этого говорить.

Я прижимаюсь своим лбом к её лбу, и моё дыхание смешивается с её.

— Отсюда ты никуда не уйдешь.

Она открывает глаза. И всё меняется. Её руки ложатся на наши, она переплетает пальцы, держит нас при себе, будто окончательно поняла: возможность иметь нас обоих — это не риск. Это необходимость. Это дом.

Её губы дрожат, но на этот раз не от страха. Оттого, что она чувствует себя в безопасности, чувствует себя желанной. Томас проводит большим пальцем по её щеке. Я касаюсь её талии. И Джун дышит так, будто наконец-то может делать это без боли.

И тогда я понимаю: это тот самый момент, когда мы становимся единым целым. И мы понятия не имеем, какой ад ждет нас впереди. Но сейчас — мы наслаждаемся раем.

Эта чертова кровать.

Кажется, за последнюю неделю я окончательно потеряла счет времени.

Спать втроем на этом огромном матрасе, чувствовать их обоих… и близнецы тут же, рядом с нами. Ощущать запах своих детей и запах мужчин, которых я люблю — это как лучшее успокоительное для всех нас.

Последние семь дней мы только и делали, что спали, ели и занимались сексом. И близнецы, должно быть, почувствовали, что я стала спокойнее, потому что решили плакать меньше.

Нужно ли мне это было? Черт возьми, да, просто жизненно необходимо.

Нужно ли мне возвращаться к реальности? Определенно.

Учебный год подходит к концу. И хотя Эзра предоставил мне роскошь не учиться в этом году (учитывая, что я теперь «своя»), я запретила любые поблажки в свой адрес. Я изучала программу дома, но от тестов никуда не деться. И завтра у меня гребаный экзамен по философии, к которому я почти ничего не учила.

— Готова к экзамену?

Входит Мелисса. Она и её наглая физиономия. Я люблю её до безумия, но она прекрасно знает, что я ни черта не готова.

— Нет, блин, нет!

Я воплю как ненормальная, зарываясь руками в волосы, и осознаю, что управляться с двумя детьми и двумя бойфрендами (или кто они там мне) — задача не из легких.

Врешь, Джун. Если бы ты не трахалась 24 на 7 с этими двумя греческими богами вместо учебы, всё было бы гораздо проще.

— Амелия и Александр останутся со мной, пока ты на экзамене. Собирайся, мы опаздываем, мисс «пышная грудь». Кормление обеспечило тебе отличный балкончик, а!

И правда, у меня и так были формы, но грудь, полная молока, явно добавила масштаба.

Тревор и Томас…

Боже, хватит думать о них, иначе на экзамене единственное, что я напишу правильно — это свое имя. И то не факт.

— Может, я возьму близнецов в Дирфилд? Как только закончу экзамен, покормлю их, и мы выберемся на шопинг, что скажешь?

Я не выходила в свет целую вечность. Гардероб мне велик, а детям одежды будто всегда мало: пачкаются как два поросенка. Срыгивания, бесконечные пеленки… Я люблю их, но они просто фабрики по производству разного рода «неприятностей».

— Спроси у Томаса. Я не беру на себя ответственность, а то он еще обвинит меня в твоем похищении, — она вскидывает руки.

Типичная Мелисса — сразу переводит стрелки.

Я беру телефон.

Один гудок.

Два.

Три.

Пробую набрать Тревору — он тоже не отвечает.

— Куда это они, черт возьми, подевались?

В глубине души я прекрасно знаю, чем они заняты, и это меня совершенно не беспокоит. Я знаю, что они кого-то пытают, скорее всего, подальше от нашего дома. Их тьма больше не пугает меня. Кажется, я сама стала её частью, она теперь и во мне тоже. Каким-то образом мои тени столкнулись с тенями Томаса, а потом и Тревора. И в этой темноте мы нашли свет.

— Ладно, будем считать, что это «да»: экзамену быть, шопингу тоже. Амелия, Александр, пора на прогулку!

Мне не нужно просить Мелиссу помочь — она просто берет и делает. Она даже не представляет, сколько пустот внутри меня заполнила, о существовании которых я и не подозревала. Она стала мне мамой, подругой и сестрой в самые важные моменты моей жизни.

Для Мелиссы я и дети — самое дорогое, что у неё есть.

Теперь это очевидно.

Я прижимаю детей к себе, по одному с каждой стороны, пока Джун там, внутри, сдает экзамен.

Они спокойны, они теплые, они пахнут молоком и домом.

Время от времени один из них шевелит ручкой, а другой смотрит на меня так, будто я могу защитить их от всего на свете.

И я сама в это верю.

Но у меня внутри какое-то странное предчувствие.

Что-то витает в воздухе… что-то не так.

Коридор колледжа Дирфилд слишком тихий.

Слишком мертвый.

Охранники Томаса и Тревора на своих местах — один перед аудиторией, другой у лестницы — но я вижу, как они напряжены, как они бдят.

Я их знаю: когда они в таком состоянии, это значит — жди беды.

— Всё хорошо, — шепчу я малышам. — Ваша мама скоро выйдет.

Я лгу даже самой себе.

Пахнет опасностью.

Чем-то, чему я не могу дать название.

А потом всё происходит одновременно.

Сухой звук.

Словно приглушенный хлопок.

Я оборачиваюсь, сердце уходит в пятки.

Охранник у лестницы рушится на пол, будто у него больше нет позвоночника.

Затем второй.

Две секунды.

Два тела на полу.

— Эй! Эй! — кричу я, прижимая близнецов крепче, паника взрывается у меня внутри.

Коридор деформируется, воздух меняется.

Что-то бьет мне в лицо.

Это спрей, сладковатый запах, который проникает в легкие и обжигает.

— Нет… нет! — я кашляю, пытаясь прикрыть детей.

Зрение затуманивается.

Руки тяжелеют, будто их залили цементом.

Черная тень появляется у меня за спиной.

Холодный, низкий, безличный голос произносит:

— Забирай их.

И прежде чем я успеваю среагировать, чужие руки вырывают близнецов у меня из груди.

Я кричу, царапаюсь, сжимаю их, борюсь.

Пытаюсь удержать их, не отпускать, вырвать из этих пальцев.

Но удар достигает моего затылка.

Голова бьется о стену.

Белая вспышка.

Пустота.

— Ты — та самая Джексон, — кто-то хватает меня за подбородок, кожаная перчатка больно трется о мою плоть, когда лицо силой задирают вверх.

Я пытаюсь приоткрыть глаза, но ничего не вижу, только размытый силуэт сквозь слезы.

— Ты должна кое-что передать моему сыну.

Это Хантер Марроу.

Черт.

Среди бела дня.

— Слушай меня, я не буду повторяться.

Я пытаюсь отстраниться от него, но хватка слишком сильная.

— Передай Тревору: Марроу рождаются, Марроу умирают и Марроу остаются. Его дети — Марроу, как и он, как и его дед, и они отправятся туда, где их место. Ни один Марроу не отделяется от своей крови.

О чем, черт возьми, он говорил? Он принял Тревора за биологического отца.

Он отпускает меня, и я падаю на стену коридора.

Плач детей начинает удаляться.

— Нет… оставьте их… — бормочу я, ползая по полу, не в силах подняться.

Пальцы царапают линолеум, но я не могу встать.

Коридор кружится.

Кровь пульсирует в висках, я не чувствую рук.

Тени исчезают за запасным выходом, унося с собой двух крох.

Мой мир.

Мои руки остались пустыми.

Пустыми.

— Джун… — успеваю прошептать я, прежде чем потерять сознание.

Оглушительный грохот прерывает экзамен. А затем меня пронзает странное чувство пустоты в груди. Я не могу его объяснить. Я просто перестаю чувствовать ноги.

Я вскакиваю. Что-то не так.

Другие студенты испуганно вздрагивают, профессор бледнеет.

Я выбегаю в коридор и чуть не падаю, как только вижу Мел, лежащую на полу.

Охранники, кажется, больше не дышат, а детские одеяла — пустые.

Их больше нет.

— Где… где они? Где мои дети?

Мой голос гремит по пустым коридорам, как гром посреди пустоты.

Мелисса на секунду открывает глаза.

— Джун…

Я подбегаю к ней, и меня бросает в дрожь: её веки опухли и покраснели.

— Кто это был, Мел? — шепчу я, крепко прижимая её к себе, пока ужас вцепляется мне в горло ледяной хваткой, готовой задушить.

Мелисса, дрожа, сглатывает.

— Отец Тревора.

И в этот миг моё сердце перестает биться. Я чувствую, как оно останавливается.

— Нет.

Это всё, что я могу выдавить из себя.

Мир рушится на меня.

В ушах звенит.

Мышцы бьют мелкой дрожью.

Ногти впиваются в ладони.

— Отец Тревора, — бормочу я, не веря своим ушам. — Он забрал детей.

Я сгибаюсь пополам, вцепившись в дрожащую фигуру Мелиссы. Пол словно сам несется мне навстречу.

Я не дышу.

Я не думаю.

Я не живу.

— Нет, нет, нет, нет, нет, — скулю я.

Руки закрывают лицо.

Сердце в горле.

Зачем, зачем он их взял?

— Он сказал, что ни один Марроу не уходит от своей крови, — всхлипывает Мелисса. — Джун, я пыталась их остановить.

Я крепко обнимаю её, мои слезы смешиваются с её слезами.

Черт.

Этот человек поверил, что это дети Тревора.

Кровь от его крови.

Да и что еще могло заставить парня бросить свою семью в одночасье, без тени сомнения?

— Где они?

Мой голос отдается эхом в пустом коридоре, разбивается о стены и возвращается назад болезненным отзвуком.

Дверь распахивается.

Влетает Тревор.

За ним — Томас.

Их взгляды падают на пустые одеяла.

На меня.

На Мелиссу на полу в моих руках.

На всё это.

Тревор бледнеет.

— Джун… Джун, где дети?

Я смотрю на него.

И не вижу его лица.

Вижу только пустоту.

Вижу только похищение.

Вижу только страх.

— Твой отец их забрал.

Его лицо меняется. Его взгляд надломленно падает в пол.

— Что? Почему? — шепчет он.

— Кровь Марроу принадлежит Марроу, — рычу я сквозь стиснутые зубы.

Томас сжимает кулаки.

Тревор делает шаг назад, будто я в него выстрелила.

— Нет, — говорит он.

И это не просто отрицание. Это не недоверчивый отказ верить. Он подозревал, он знал, что это могло случиться.

— Джун…

Его глаза наполняются таким страхом, какого я никогда у него не видела.

— Он забрал наших малышей, — моя душа разрывается, а каждое повторение делает всё происходящее еще более реальным. — Он забрал моих детей.

И в этот момент, в то самое мгновение, когда мы все трое перестаем дышать, я знаю только одно. Если с ними что-то случится, если к моим детям прикоснутся хотя бы лепестком розы, если этот ублюдок хоть пальцем их тронет — никто больше не спасет нас от того, во что мы превратимся.

От того, во что превращусь я.

Я больше не чувствую рук. Я не чувствую плеч. Я вообще ничего не чувствую.

Это как если бы кто-то внутри меня щелкнул выключателем и оставил только шум крови в ушах.

Джун смотрит на меня.

Но я не вижу её по-настоящему.

Я вижу только фразу, которую она швырнула в меня, как пулю: «Кровь Марроу принадлежит Марроу».

Она бьет меня в лицо, в грудь, в живот.

Я знал, что рано или поздно он дотянется до того, что я люблю.

Я знал, что этот человек, этот подонок, эта тень, которая растила меня на побоях и молчании, рано или поздно уничтожит что-то моё.

Но я не думал, я и представить не мог, что это будут эти дети.

Ноги подкашиваются.

Я сгибаюсь.

Я опускаюсь на колени на этот пол, как тот, кто проиграл войну.

Пытаюсь глотнуть воздуха и не нахожу его.

Руки в волосах.

Сердце разрывается на куски.

Томас делает шаг ко мне, но замирает.

Он не знает, коснуться ли меня или дать мне упасть.

И правильно делает.

Потому что я и сам не знаю, на что способен, если кто-то меня тронет.

Джун смотрит на меня.

Она уничтожена.

Она сломлена.

И я — то дерьмо, которое втянуло её в это.

Потому что во всём этом виноват только я.

— Тревор… — говорит она тихо.

Я не могу на неё смотреть.

Если посмотрю — умру.

Если посмотрю — сам себя прикончу.

— Он не должен был… — шепчу я. — Не должен был их трогать…

Я сгибаюсь еще сильнее.

Мой лоб касается пола, мне не хватает кислорода.

Каждый вдох ломает ребра.

— Это мои…

У меня нет голоса, чтобы закончить фразу. Мои дети. Мои малыши. Моя семья.

Я должен был их защитить.

Я должен был это предотвратить.

Я должен был быть лучше него.

А вместо этого во мне та же самая гнилая кровь.

Пальцы Томаса касаются моего плеча — крепко, уверенно.

— Тревор.

Я отпрядываю, как раненый зверь.

Я не справляюсь.

Мне не нужно утешение.

Мне не нужна жалость.

Мне нужна кровь.

Мне нужна месть.

Я хочу видеть своего отца на коленях, с перерезанным горлом и ножом, кромсающим его плоть.

Я бью кулаком в стену.

Костяшки лопаются, я чувствую, как течет кровь. Красное пятнает стену, пол, мою белую толстовку.

— Я убью его, — рычу я. — Клянусь всем, что у меня есть.

Джун медленно подходит ко мне, оставив Мелиссу на попечение брата.

Её руки берут моё лицо. Заставляют смотреть на неё.

— Сначала мы их заберем, — говорит она голосом спокойным, властным, материнским. — А потом ты его убьешь.

И я рушусь ей на грудь.

Наконец-то.

Наконец-то я сдаюсь.

— Джун… — выдавливаю я. — Я не умею дышать без них…

Она прижимает меня к себе.

Затем берет моё лицо в свои ладони.

Её лоб против моего.

Её глаза в моих.

— Тогда пойдем и заберем их.

Нет времени. Нет воздуха. Больше нечего говорить. Тревор на коленях, он разбит. Джун бледная, её руки всё еще дрожат.

Я же чувствую только одно, выжигающее всё под кожей: ярость. Но не слепую. Моя ярость — хирургическая. Точная. Смертоносная.

Я наклоняюсь, хватаю Тревора за воротник белой толстовки и рывком поднимаю его, будто он ничего не весит.

— Вставай.

Он пошатывается. Я не даю ему упасть.

— Томас… — шепчет Джун.

— Нет. Хватит, — мой голос — не приказ, это приговор.

Я беру их обоих. Одной рукой за плечо Тревора, другой — Джун, и тащу их вон из этого коридора смерти. Позади нас Мелисса стонет у стены; я усадил её так, чтобы она была в безопасности. Подбегают новые охранники.

— Вызывай подкрепление! — рычу я на одного из своих людей. — Сейчас же. Сообщи Конраду. Майку. Дерри. Всем. Через пять минут они должны быть на охоте.

Парень кивает, весь дрожа.

Мы спускаемся по лестнице. Джун вцепляется в перила, только чтобы не рухнуть. Тревор не говорит, не дышит, не живет. Я держу их обоих на ногах. Когда мы пересекаем двор, холодный ветер жалит лицо. Это как пощечина, напоминающая: у нас нет времени.

— Томас… куда… куда мы? — заикается Джун.

— За ними, — мой голос режет, как лезвие.

Я распахиваю дверцу черной машины так, будто вырываю ворота в ад. Толкаю Тревора на заднее сиденье. Потом помогаю Джун, усаживаю её посередине, в его руки. Он прижимает её к себе так, словно она — единственное в мире, что еще не дает его костям рассыпаться.

Я сажусь на водительское место. Двигатель свирепо взревел.

— Томас, — Тревор заговорил впервые. Его голос сломлен. Пуст.

Я не смотрю на него. Если посмотрю — могу потерять контроль.

— Это мой отец… — говорит он едва слышно.

— Я знаю, — рычу я. — И поэтому он будет умирать медленнее.

Я вжимаю педаль газа. Машина срывается вперед, как сорвавшийся с цепи зверь. Огни Дирфилда исчезают позади нас.

Погоня началась.

Дорога перед нами — как черный нож, режущий лес. Я не думаю. Не чувствую. Меня не существует. Единственное, что живо — это ярость, выжигающая желудок, и обещание, которое я дал в тот миг, когда Джун произнесла те слова: я их верну. Или отомщу за них.

Я прибавляю газ. Машина вибрирует. Руль дрожит в руках. Тревор сзади дышит рывками. Джун прижимает его голову к своей груди, и всё же именно она дрожала десять минут назад.

Но не сейчас.

Сейчас у нее глаза матери на войне.

— Томас… — шепчет она. — Мы справимся.

Говорит бездыханно, без слез. Только уверенность. Именно это дает мне силы.

— Майк? — бормочу я в Bluetooth-микрофон. — Погоня началась. Координаты?

Голос Майка звучит хрипло:

— Мы засекли его черный внедорожник на выезде из города. В сторону шоссе. Он идет быстро.

— Насколько быстро?

— Очень. Едва не сбил мать с коляской.

Тревор издает звук — то ли смех, то ли стон боли:

— Это он.

— Конрад. Мы за вами. Будем через тридцать секунд.

Дерри над нами.

— Дроны в воздухе. Скиньте позицию, как только увидите его, — его голос пробивается сквозь рацию вместе с остальными.

Я сжимаю руль.

— Отлично.

Затем смотрю на Джун в зеркало заднего вида. Её взгляд застыл на стекле, будто она может видеть сквозь ночную тьму.

— Джун, когда мы его возьмем… я хочу, чтобы ты была за моей спиной.

— Нет, — отрезает она. — Я буду впереди.

Тревор сжимает её руку, словно боится, что она исчезнет.

— Джун…

— Замолчи, — шепчет она. — Верни наших детей домой.

Её слова леденят мне кровь. И проясняют рассудок. Шины визжат, когда я закладываю крутой вираж.

Пара секунд.

И я вижу его.

Черный внедорожник.

Одна фара разбита.

Номер забрызган грязью.

— Попался, — рычу я. Пристраиваюсь прямо за ним. Расстояние сокращается метр за метром. Тревор подается вперед.

— Это он. Это он, Томас, клянусь тебе, это он! — он слишком взвинчен.

— Я знаю, — шиплю я. — Сиди смирно.

Я врубаю дальний свет. Внедорожник впереди резко виляет. Пытается оторваться. Пытается защитить то, что украл. Пытается удержать двоих детей, которые ему не принадлежат. Которые никогда не будут его.

— Майк! Перережь ему путь!

— Иду.

Две фары выныривают из лесной чащи слева. Еще одна черная машина, наша, с Майком за рулем и Конрадом рядом.

Идеально. Точно.

Ловушка, созданная за три секунды.

— Дерри?

— Дрон прямо над вами.

— Хорошо.

Два внедорожника сближаются, как хищники, замыкающие круг. Отец Тревора прибавляет скорость, но я быстрее.

— Томас, если ты столкнешь его с дороги… дети…

— Я их не задену, — говорю я. — Я не ошибаюсь. Никогда.

Тревор делает вдох. Он мне верит. И это именно то, что убивает его изнутри.

Расстояние минимальное.

Сейчас. Сейчас. Сейчас.

— Томас… — шепчет Джун. — Забирай их.

И я это делаю.

Резко выворачиваю руль.

Наша машина врезается в бок внедорожника этого ублюдка.

Скрежет металла.

Охота заканчивается здесь.

Я открываю глаза и вижу, что внедорожник превратился в груду лома. Дверь смята, металл исцарапан, мотор хрипит, как раненое животное.

Я не жду, пока Томас придет в себя. Не жду Джун. Я не жду никого.

Бегу.

Лечу.

В ушах звенит. Кровь пульсирует в висках.

Дети там, внутри. Я рву на себя дверь, но она не поддается. Вкладываю всю силу и, наконец, вырываю её с мясом. Пальцы изрезаны, кожа лопается — мне плевать.

Малыши в самодельных автокреслах: они не спят, они напуганы, лица мокрые от слез.

— Тише, тише, маленькие мои. Я здесь, — голос срывается. Когда я подхватываю их, я чувствую их дыхание у себя на шее. Грудь будто разрывает изнутри. Больно. Живая боль. Настоящая. — Я отвезу вас домой, отвезу к маме.

И тут я слышу это. Металлический щелчок.

Он у меня за спиной.

Самый знакомый звук из моего прошлого.

— Обернись, Тревор.

Я замираю. Позвоночник леденеет. Я знаю, что это он. Мой отец.

Он стоит там и дышит так, будто имеет полное право здесь быть, право забрать детей, право превращать мое детство в гребаный ад. Будто он думает, что может забрать нас всех троих домой.

Я поворачиваюсь ровно настолько, чтобы посмотреть ему в глаза. Это те же глаза, что я вижу в зеркале с самого рождения. Но в его глазах нет ничего. Ничего, кроме безумия.

— Это мои внуки, — говорит он. — Я забираю их с собой.

— Нет, — это слово вырывается из самой души. Это не отказ. Это приговор.

Я прижимаю близнецов крепче. Он делает то же самое с пистолетом.

— Ты всегда был дерьмовым сыном, — выплевывает он. — Теперь будешь дерьмовым отцом.

Ярость поднимается из желудка, как яд. Но я не шевелюсь. Не могу. Если я дернусь, я могу навредить детям.

— Не подходи, — шепчу я.

Он улыбается. И стреляет. Вспышка. Гром. Пуля входит в моё левое плечо. Плоть горит. Мир содрогается. Дети кричат.

Черт, этот грохот выстрела, должно быть, показался им ужасающим.

Ярость продолжает кипеть в венах, как желчь. Но я не падаю. Я не могу упасть. Я никогда не упаду перед ним.

— Ты их не тронешь, — рычу я, стискивая зубы. Боль — это взрыв, но она меня не остановит. Я упираюсь в машину, разворачиваюсь всем телом, чтобы закрыть собой малышей. Он наступает.

— Тревор, позволь дедушке…

— Ты им не дед! — мой голос превращается в рев. Нет даже смысла говорить ему, что они не мои биологически. Он всё равно получил, что хотел: взбесил меня. — Ты просто человек, которым я всю жизнь старался не стать.

Он снова наводит пистолет. Но на этот раз не успевает выстрелить. На него обрушивается тень.

Томас.

Резкий удар. Глухой крик. Пистолет отлетает в сторону. Мой отец падает на колени. Руки на ребрах, дыхание сперто.

Томас придавливает его коленом к земле, вминая в грязь.

— Ты больше никого не тронешь, — шепчет он с леденящим спокойствием, которое страшнее любого насилия. Он оборачивается ко мне. Дети плачут, уткнувшись мне в шею. Кровь стекает по руке. Зрение плывет. Но я стою на ногах.

Подбегает Джун. Её голос срывается, когда она видит нас.

— Тревор… Тревор, нет…

— Я в порядке, — бормочу я, прислоняясь лбом к её лбу. — С ними всё хорошо.

Она берет моё лицо в ладони. Её слезы падают на щеки детей.

— Ты их защитил.

— Я же говорил. Ради тебя, ради них — я сделаю что угодно.

И пока Томас удерживает моего отца в грязи, я понимаю одно: я не тот человек, которого он растил. Я тот человек, который его уничтожил.

Как раз когда я собираюсь подняться, игнорируя боль во всем теле, Хантер Марроу вырывается из хватки Томаса и скрывается в лесу. Мы могли бы погнаться за ним, но того, что Александр и Амелия снова с нами, пока достаточно.

— Приказать им начать охоту? — очевидно, Томас имеет в виду Майка и Конрада.

— Нет, я уверен, что он вернется, и вот тогда ему уже не спастись.

В него попали — только это я осознаю, когда толстовка Тревора пропитывается алой кровью. Он дрожит, хоть и пытается это скрыть.

Он сильный, непоколебимый.

Он угрожает смертью сбежавшему отцу, но я-то вижу. Он сдается.

Он передает детей Томасу и оседает на землю. «Тревор...» — шепчу я. Но он меня не слышит. Рана на плече слишком сильно кровоточит, ткань насквозь промокла — красная, горячая. Слишком горячая.

— Томас! — кричу я. — Он теряет кровь!

Томас отводит взгляд от того места, где скрылся отец Тревора.

Он видит. Он понимает. Его глаза превращаются в сталь.

Я подхожу к Тревору и глажу его по щеке, пока он смотрит на меня угасающим взглядом.

— Джун... — едва выговаривает он. — Не... не оставляй их... — он указывает на детей. У него начинается бред.

— Не оставлю, — клянусь я, забирая Александра и Амелию у Томаса и поднося их к нему.

Он умудряется погладить их, едва заметно кивает. Улыбается.

А потом его пальцы соскальзывают в грязь, и веки смыкаются.

И я кричу.

Мир исчезает. Снег, машины, Томас, дыхание детей, которые плачут вместе со мной, чувствуя мои вопли. Все рушится.

Томас подходит ближе и осматривает его.

— Он потерял слишком много крови, — рычит он. — Слишком много.

Конрад сбегает вниз. Майк открывает заднюю дверь их внедорожника, который, в отличие от нашего, остался цел. Майк прижимает телефон к уху — вызывает скорую, кого-то из «своих», кто не задает вопросов.

Надеюсь, кого-то очень быстрого.

— Давай! Живо! — Томас поднимает его так, будто он легче ветра, но я вижу, как дрожат его руки. Это не от тяжести. Это страх. Настоящий страх.

Проходят секунды, минуты.

Лицо Тревора становится всё бледнее, он так и не пришел в сознание.

Приезжает белый фургон — их скорая. Двери распахиваются, из машины выбегают люди в черном.

Его укладывают на носилки. Парамедики окружают его. Один прижимает марлю к ране. Другой готовит капельницу. Еще один проверяет дыхание.

— Тахикардия... давление падает...

— Плохо, — бормочет кто-то. — Совсем плохо.

Я стою там. Неподвижно. Разбитая вдребезги. С моими детьми, прижатыми к груди. И не могу пошевелиться.

Всё мое тело парализовано. Я будто тону стоя.

— Нужно ввести седативное! — орет парамедик. — Если он впадет в шок, мы его потеряем!

— Нет! Нет! — кричу я, теряя голос. — Он должен...

— Джун, — говорит Томас, кладя руку мне на плечо. — Дай им его спасти.

Но я не хочу его отпускать. Не хочу. Не могу. Тревор — моя опора. Если упадет он, рухнем мы все.

Неделю спустя

Я не смог защитить своих детей.

Её.

Человека, которого она любит.

Клянусь той любовью, что я чувствую к Джун: этот ублюдок познает такие пытки, которые никто не должен даже воображать.

Тревор не проснется — по крайней мере, не скоро.

И я не могу сказать ей об этом. Это уничтожит её.

Мы сменили дом. Наша комната — та самая, что мы строили дрожащими от любви руками, — сегодня превратилась в пыль и руины. Люди Марроу взорвали охотничий домик.

Джун знает лишь то, что мы переехали в Бостон, в её старый дом, чтобы Тревор получал лучший уход из всех возможных.

Уже неделю гибнет по двадцать пять человек в день — все они принесены в жертву в попытке защитить нас, пока клан Марроу продолжает искать брешь в нашей обороне.

Скоро мне придется увести их из этого ада. Мои дети не будут здесь расти. Нет.

Тревор должен прийти в себя.

Он пожертвовал собой ради моих детей… и теперь я пожертвую собой ради него.

Звонит телефон. Это Эзра.

— Как думаешь, сколько у нас времени, прежде чем Марроу поймут, где мы?

— Мало. Слишком мало. Они уже разбили два отряда. Если они перейдут линию порта, нам конец.

— Значит, это война. Не стычка. Настоящая война.

— Холодная война. Тотальная. Пощады не будет.

— У меня кое-что есть. «Братва» Волкова. Русские.

— Ты свихнулся, — он что, окончательно из ума выжил?

— Они единственные, кого Марроу боятся. У них есть оружие, люди, и для них не проблема стереть целые семьи с лица земли.

— Я знаю русских. Они не помогают бесплатно, — хотя, возможно, это наш единственный шанс.

— Верно. Не помогают. Но у меня есть предложение, от которого Волков не сможет отказаться.

Мой отец звучит уверенно.

— Что ты им предлагаешь?

— Себя. Своё имя. Свою сеть. Я стану их связным на этой территории. В обмен они дадут нам армию, которая нужна, чтобы уничтожить Марроу.

— Ты продаешь душу одному дьяволу, чтобы уничтожить другого.

— В этом-то и суть. Мы выбираем более предсказуемого дьявола.

— Дай мне время спрятать Джун и Мелиссу. Они здесь не останутся.

— Куда ты их отправишь?

— В Альберту. К отцу Джун. Это единственное место, куда люди Марроу не доберутся живыми.

— А ты?

— Я остаюсь здесь. Мы закончим эту войну своими руками. Моими руками. Это то же самое, что сделал бы и ты ради Мэддисон и ради нас.

Я завершаю вызов и надеваю куртку. Есть одно место, куда мне нужно зайти.

Удастся ли нам удержать эту линию до прибытия русских, или гнев Марроу настигнет нас раньше?

Тревор неподвижен, он в ловушке этой комы, которая перекрывает мне кислород похлеще любой войны. Я кладу руку ему на плечо.

— Держись, брат.

Это единственные слова, которые я ему говорю. В конце концов, вот кем мы стали, верно? Мы делим одну женщину — черт возьми, да. Но еще мы делим одну боль и воспитание детей, потому что, насколько бы они ни были моими, они так же и его. Он доказал, что достоин этого, всей своей поддержкой и любовью к Джун и малышам — даже когда я был просто придурком, готовым всё пустить под откос.

Семья. Вот кто мы такие. Конечно, альтернативная, странная, немного безумная, но всё же семья. И я не позволю никому её у меня отнять.

Я выхожу из больницы и на мотоцикле направляюсь к своей цели. Через двадцать минут я на месте и слезаю с байка.

— Сэр, всё готово, как только прикажете.

— Очень хорошо. Они скоро будут.

Я достаю письмо из кармана куртки.

— Не забудьте передать ей это.

— Слушаюсь, сэр.

Бумага выскальзывает из моих рук, а вместе с ней — и кусок моего сердца. Я хочу, чтобы они были в безопасности прежде, чем я шагну в ад, который меня ждет.

Говорят, что это сюрприз, что Томас хочет мне что-то показать, что я должна доверять.

И я верю.

За нами приехала машина и совсем недавно высадила нас прямо перед взлетной полосой. Водитель не проронил ни слова, как бы я ни пыталась выудить хоть какую-то информацию.

Мелисса идет рядом со мной в пугающей тишине, она слишком крепко прижимает к себе близнецов.

Перед нами возвышается великолепный джет, который, кажется, уже готов к взлету.

Ледяной воздух врывается в легкие, и что-то внутри меня кричит, что здесь что-то не так. Я поднимаюсь по трапу, сажусь в кресло, и вскоре входит стюардесса, протягивая мне конверт.

На нем мое имя. Его почерк.

Мне страшно, но я вскрываю его.

Мороз Альберты обжигает кожу, стоит мне сойти с джета. Я больше не чувствую ни рук, ни ног, ни собственного тела. Только пустоту с тех самых пор, как меня вырвали из Бостона, из его рук. Письмо Томаса скомкано в кармане — оно как нож, пульсирующий у самого бедра. Машина, встретившая нас, высадила нас перед огромным домом из темного дерева. Мелисса держит близнецов, а я не могу даже вздохнуть.

Дверь открывается, и на пороге появляется мужчина лет пятидесяти, которого я должна знать.

Меня предупредили.

Мне сказали, куда меня везут.

Это Николас. Мой отец, судя по всему.

Глаза точь-в-точь как мои, но жестче, полные вины. Он ничего не говорит. Я тоже. Ноги дрожат. Я делаю шаг, еще один, и когда оказываюсь перед ним, мой мир окончательно рушится. Колени подгибаются, дыхание обрывается. Я закрываю рот рукой, чтобы не закричать. Он подхватывает меня прежде, чем я упаду. Сжимает в объятиях так, будто ждал этого мгновения всю жизнь.

— Джун.

В канадском холоде, в его руках, я понимаю, что плачу не из-за него.

Я плачу, потому что Томаса нет рядом. Я плачу, потому что страх никогда больше его не увидеть убивает меня.

Я плачу, потому что Тревор в больничной палате, и я не знаю, проснется ли он когда-нибудь.

Николас берет меня за руку и заводит внутрь, как маленькую девочку, а не сломленную женщину. Как только я вхожу, тепло дома бьет меня так сильно, что перехватывает дыхание. Запах дерева и мыла не утешает — он разрывает меня на части. Я сажусь, а может, падаю, не знаю. Тело сдается.

Мелисса уходит в другую комнату — кажется, в гостиную. Наверное, чтобы оставить нас наедине. Николас опускается на колени передо мной; огромный мужчина с удивительно легкими руками.

— Джун, посмотри на меня.

Я поднимаю глаза, голос выходит сорванным:

— Он остался там... — это всё, что я могу сказать.

Николас вдыхает так, будто эта боль принадлежит и ему тоже.

— Я знаю.

Всё, что я держала в себе, взрывается. Я подаюсь вперед и просто гасну. Это не плач, это коллапс. Николас без колебаний притягивает меня к своей груди. Его руки — это стена, на которую мне больше не нужно карабкаться.

— Просто отпусти себя, малышка, — шепчет он, почти дрожа. — Теперь я здесь.

И я действительно падаю — в объятия отца, которого у меня никогда не было. И пока я рыдаю до того, что не могу дышать, я осознаю, как мне страшно. Мне страшно, что они умрут. Страшно, что они исчезнут. Страшно, что моя семья, которую я только что обрела, может снова раствориться в небытии.

— Посмотри на меня, девочка, — я поднимаю взгляд на этого человека, дрожа еще сильнее.

Его глаза, так похожие на мои, кажется, читают меня изнутри. В его зрачках застыла нежная тоска, глухая боль, которую он годами носил в себе как верного спутника. — Ты плачешь точь-в-точь как она, — он медленно гладит меня по лбу, и лицо тут же обдает ощущением покоя. — Это ей помогало.

Большой палец продолжает этот мягкий массаж, пока моё тело сотрясается от нового всхлипа.

Я открывала в себе новые грани своей матери, которыми, как я думала, мне уже не суждено пожить, — в мужчине, которого я никогда не знала.

— Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Ни с тобой, ни с моими внуками. Однажды у меня уже вырвали из рук тех, кого я любил. Этого больше не повторится.

Его голос мрачный, грубоватый, но в нем чувствуется тепло, которое я не могу игнорировать. Я кожей чувствую, что он отдаст жизнь за меня, за Амелию и Александра.

— Я знаю, что я для тебя никто. Имя, фигура, которой никогда не было рядом. Но теперь я здесь.

Он мягко сжимает моё плечо, и еще одна слеза катится по щеке. Он вытирает её медленно, с нежностью. Возможно, только сейчас я начинаю понимать, что на самом деле значит — иметь отца.

Прошло несколько дней с тех пор, как мы обосновались в доме Николаса… моего отца.

Я не знаю, является ли его забота результатом чувства вины за то, что его не было рядом в самые мрачные моменты моей жизни, или это искренний интерес, но я не могу игнорировать его влажные глаза, когда он смотрит на близнецов, словно они — величайшее сокровище на этой земле. Кажется, он смотрит на них так же, как я… как смотрят на них Тревор и Томас.

Мысли, возвращающиеся к этим двоим, — очередная вспышка страдания, которую моё бедное сердце, не знаю, готово ли вынести. Я трясу головой: нужно сохранять рассудок — ради себя, ради них, ради детей.

Я иду по коридорам и приближаюсь к приоткрытой двери. Из комнаты льется свет. Странно, уже поздно, все должны были давно лечь спать. Я тихо заглядываю внутрь и вижу Николаса, сидящего за столом из орехового дерева. Его усталый взгляд скользит по строчкам письма с естественностью человека, который читал его десятки, если не сотни раз. Бумага желтая, старая, в пятнах.

— Если хочешь за кем-то шпионить, научись дышать тише.

Я вздрагиваю, когда его грубый голос достигает меня. Он не сердится, кажется, ему даже забавно. Как, черт возьми, он это сделал? Ах, да. Бывший морпех. Он делает знак пальцами, и я, смущенная, вхожу. Чувствую себя ребенком, пойманным с поличным у банки с вареньем.

— Прости, ты выглядел таким… погруженным в себя, — бормочу я, замечая его заблестевшие глаза и отсутствующий взгляд.

Он вздыхает, закидывая голову к потолку, и откидывается на спинку кожаного кресла. Я гадаю, заговорит он или нет.

— Я думал о твоей матери, — я широко открываю глаза и слушаю. — Как и каждый божий день с тех пор, как встретил её… эта женщина оставалась внутри тебя, под кожей, несмотря ни на что.

Я чувствую, как сердце бьется чаще, а к глазам подступают слезы, когда слышу преданность в его голосе. Он любил её, очень сильно. Возможно, любит до сих пор.

— Двадцать лет я только и делал, что искал её: на страницах романов, которые она писала, в газетных статьях, где упоминали её имя, в запахе бумаги и чернил, который напоминает мне аромат её рук… Она всегда записывала каждую идею перьевой ручкой…

— С синими чернилами, — заканчиваю я за него. Первые слезы уже покатились по щекам.

Он кивает, не говоря больше ни слова, встает, оставляя письмо на столе. Я чувствую его руку на своей щеке и губы в моих волосах — нежный поцелуй, знак признания. Два человека, потерявших невероятную женщину и несущих одну и ту же боль. Он прижимается лбом к моим волосам, и я прислоняюсь к нему с тихой улыбкой. Новое тепло разливается в груди. Это было то самое объятие, о котором я мечтала в детстве после страшного сна; объятие, которое я хотела получить после хорошей оценки или когда меня кто-то обижал. Объятие моего папы.

— Пойду посмотрю, как там малыши, а ты отдохни немного, дочка.

Последний поцелуй в лоб, и я вижу, как он выходит. Оставленные на столе листки зовут меня, и моё любопытство не выдерживает.

Прошло ровно шесть дней с тех пор, как я не видела его и не слышала. Я знаю, что он постоянно звонит Мелиссе, спрашивает о нас, но я пока не хочу слышать его голос.

Я боюсь, что, если уцеплюсь за его голос, это принесет мне такую же муку, какую чувствует наркоман в завязке перед дозой, которую не может получить. Я знаю, он верит, что так обеспечивает нашу безопасность, защищает нас — и, возможно, это правда. Но как объяснить ему, что без него мне кажется невозможным даже просто дышать?

Я не живу, я влачу существование, которое рискует остаться без них обоих. Без отца моих детей, которого могут убить в любой момент. Без мужчины, который стал опорой моей жизни и принял пулю, защищая близнецов. Мне кажется, будто я уже потеряла их обоих. Именно тогда, когда я думала, что наконец обрела счастье, его вырвали у меня из рук.

Единственное, что удерживает меня от падения в бездну, — это мой отец.

Папа.

То, что я прочитала письмо, которое он написал маме, будто открыло лучик света в бесконечной тьме, готовой меня поглотить. Я почувствовала себя ближе к нему; я понимала, что он чувствует, и мы разделяли тоску по одному и тому же человеку. Это жестокая связь, но настолько глубокая, что я знала: ничто не сможет её разорвать.

То, как он заботился обо мне, о близнецах и даже о Мелиссе, согревало мне сердце, не давая окончательно рухнуть. Видеть, как суровое и аскетичное лицо бывшего солдата тает от того, что Амелия вцепилась ему в бороду, издавая бессмысленные звуки, — это было бесценно. Иногда я видела то же самое выражение, когда он смотрел на меня. Каждый раз, когда я рассказывала ему о своем детстве, он светился от гордости за мои успехи и утешал меня в моих поражениях, пусть даже с тех пор прошли годы.

Это было новое тепло, привязанность, которой я была лишена так долго — как и он был лишен радости иметь ребенка. Но теперь мы оба восполняли это.

Вместе.

Я только хотела бы, чтобы Томас и Тревор были здесь, с нами.

Три месяца спустя

Мир возвращается ко мне, как удар под дых. Сначала звук. Потом свет. Потом боль. Та самая глухая, глубокая боль, которая напоминает тебе о том, что кто-то в тебя выстрелил… и что ты был достаточно идиотом, чтобы подставиться под пулю ради спасения своих детей.

Легкие обжигает, когда я пытаюсь вдохнуть глубже. Кто-то со мной говорит. Мужской голос. Кажется усталым.

— Спокойно, Тревор, ты возвращаешься. Дыши. Вот так, молодец.

Да мне плевать на «спокойно».

Первое, что проносится в голове — сильнее боли, сильнее засохшей на мне крови, сильнее медленного писка приборов, — это имя.

Джун.

Писк монитора учащается.

Комната вращается, искажается, вызывает тошноту. Боже, меня сейчас вывернет. Пытаюсь приподняться. Руки не слушаются. Чувствую, как что-то удерживает меня. Руки. Сильные.

— Не дергайся, идиот, — ворчит кто-то. Эзра. Его голос, охрипший от бессонных ночей, бьет по ушам.

— Джун, — бормочу я, а может, кричу. Не знаю. Рот работает не так, как раньше. Вырывается ломаный звук, выдранный из горла. — Где Джун? Где она?

Эзра прижимает меня обратно с оскорбительной легкостью.

— Она в безопасности.

Но его взгляд… его взгляд говорит о другом. Он говорит о том, что он плакал, что он сражался, что он видел слишком много.

— Я хочу её видеть, — голос дрожит. Какое же дерьмо. Я звучу слабо. Ненавижу быть слабым.

Эзра вздыхает и проводит рукой по бороде.

— Её спас Томас. И Николас. И эти двое гребаных русских. Не переживай, — он наклоняется ко мне. — Но ты был мертвецом приличное время, парень.

Гребаные дни, когда меня не было рядом с ней. Дни, когда Джун, должно быть, думала, что снова потеряла всё. Опять.

Ярость скручивает желудок, как неуправляемые тиски. Я толкаюсь от каталки, от медицинских стоек, от всего. Плевать, если разойдутся швы. Мне нужна Джун. Я должен её чувствовать. Видеть, что она дышит. Что дети в порядке. Что она не одна.

Эзра чертыхается.

— Да замри ты, Христа ради! Ты же снова себя убьешь!

— Вези меня к ней! — это не просьба. Это мольба. Это приказ. Это проклятие.

Эзра закрывает глаза, признавая поражение. Он знает, что я не отступлю. Знает, что я вырву себе сердце, лишь бы добраться до неё.

— Вези меня к Джексону, сейчас же! — приказываю я Эзре.

— Томас никогда не позволит тебе снова подставиться под удар. Он знает, что это её убьет.

— Это мой гребаный отец, мой! Это должен сделать я. Понимаешь? — я бью кулаком так сильно, что иглы капельниц вылетают из руки. Ту, что остается в другом запястье, я просто вырываю. Брызги крови повсюду. Плевать. Я хочу видеть кровь. Кровь моего отца, текущую до тех пор, пока не настанет его конец.

— Сегодня ночью засада. Мы его возьмем. У Ивановича с ним деловая встреча, и старик не знает, что русский уже давно на нашей стороне. Ты не в состоянии драться или что-то делать. Ты можешь только пустить ему пулю в голову. Ясно?

Ни хрена мне не ясно. И он прав. Но я хочу видеть его мертвым.

— Ясно.

Мы изучали его днями. Каждое движение. Каждого охранника. Каждый запасной выход. Каждую привычку этого куска человеческого дерьма по имени Хантер Марроу.

Мне плевать, что он «отец» Тревора. Для меня он — просто мишень. Мишень, которая всё еще слишком много дышит.

Эзра рядом со мной, сидит на ящике с патронами в черном фургоне. В десятый раз проверяет детонаторы, будто одно прикосновение к ним доставляет ему удовольствие.

— Как скажешь, Томми-бой, — бормочет он. — Я захожу справа, ты слева. Русские берут тыл.

Я киваю. Слова не нужны.

Это не миссия. Это запланированная казнь. С одним условием: Марроу не должен подохнуть раньше, чем окажется перед Тревором. Нам нужно, чтобы он посмотрел ему в глаза. Нужно, чтобы он понял, кого он вырастил… и кто в итоге его уничтожит.

Фургон тормозит. Воздух становится плотнее.

Перед нами заброшенный ангар, где Марроу решил встретиться с Ивановичем и его людьми, чтобы «восстановить позиции». Он не знает, что два дня назад мы взорвали его главную базу. Не знает, что мы истребили половину его людей. Не знает, что вся сеть, которую он строил годами, уже превратилась в пепел.

Тупой ублюдок.

Эзра пинком открывает дверь. Ледяной воздух врывается внутрь, как нож.

— Пошли заберем подарок на день рождения для Тревора, — смеется он.

Я — нет.

Когда я вышибаю первую дверь, двое охранников выходят проверить шум. Я хватаю их за горло. Не кричу, не стреляю. Мне плевать, кто они такие. Я просто делаю свою работу.

Моя работа — защищать Джун. И Тревора. И всё, что мы построили.

Вхожу. Темнота. Звук шагов. Один из русских проламывает череп какому-то парню железной трубой. Эзра вырубает свет. Хаос.

И тут я вижу его.

Марроу.

Человек, который пытался убить Джун. Человек, который хотел забрать детей. Человек, который выстрелил в собственного сына, будто тот — пустое место.

И у него хватает наглости смотреть на меня с яростью.

— Ты... — бормочет он.

Я едва заметно улыбаюсь. Холодно. Смертоносно.

— Кричать умеешь? — спрашиваю я его.

Эзра заходит со спины и впечатывает ему удар рукояткой пистолета в затылок. Марроу падает на колени, хрипя. Я почти получаю удовольствие, видя его слабым. Но этого мало. К счастью, для этого есть Тревор.

Я кладу руку ему на голову и вжимаю её в землю.

— Я отвезу тебя к тому, кто тебя очень ждет. И кто хочет тебя гораздо сильнее, чем я тебя ненавижу.

— Тревор... — лепечет он. — Он жив?

— К несчастью для тебя.

Мы надеваем на него наручники. Натягиваем на голову черный мешок. Вытаскиваем наружу. Он орет. Умоляет. Плюется. Это ничего не меняет.

Мы грузим его в фургон, как уже дохлое животное. Я сажусь впереди, Эзра — сзади него с улыбкой, обещающей боль.

— Ты уверен, что Тревор готов? — спрашивает он.

— Он готов больше, чем ты думаешь.

— А ты?

Я смотрю ему в глаза:

— Я просто хочу увидеть этого подонка на коленях перед моим братом.

Дорога до Альберты долгая. Но не настолько, чтобы помешать нам доставить Марроу именно туда, где ему место: к ногам больничной койки Тревора, который как раз приходит в себя с запасом ярости, достаточным, чтобы разнести этот мир в щепки.

И когда мы приедем, когда с его головы сорвут мешок, когда Тревор посмотрит ему в глаза — нас уже ничто не остановит.

Марроу не заслуживает суда. Не заслуживает жалости. Не заслуживает ничего.

Он заслуживает Тревора. А Тревор заслуживает свою месть.

Его ставят передо мной, привязанным к стулу. Марроу. Мой «отец».

Я прислоняюсь к бетонной колонне, испачканной грязью, в каком-то ангаре посреди глуши — слишком скудное лобное место для человека, который одним своим существованием разрушил столько жизней.

Человек, который бросил меня на полу, задыхающегося, с пулей у самого сердца. Человек, который хотел забрать моих детей. Который хотел отнять Джун. Который оставил бы нас всех мертвыми, даже не моргнув глазом.

Я должен наслаждаться этим.

Местью.

Медленной пыткой.

Тем, как стекает кровь и как в его глазах разгорается ужас.

Я знаю. Должен. Так поступил бы любой на моем месте. Об этом я мечтал, пока был в коме, пока мое сознание не понимало, жив я или мертв.

Но как только я смотрю на него, я не чувствую ничего. Ничего, кроме огромной тяжести, которая давит на грудь.

Джун. Дети. Их крошечные ручки на моих ладонях. Их тихое дыхание, которое я чуть не потерял. Их истошный плач, когда выстрел прогремел так близко от них. Глаза Джун, когда она вошла в больничную палату и думала, что я умираю, прежде чем меня ввели в кому.

Это я никогда не вырву из своего сердца.

Эзра что-то говорит где-то позади. Томас молчит, наблюдает. Они знают, что это моя война. Что выбор за мной.

— Тревор, — тихо произносит Томас. — Когда будешь готов.

Готов. Готов к чему? Стать таким же, как он? Снова терять время? Оставаться здесь, пока Джун ждет меня, в ужасе, что я больше не вернусь?

Марроу дергает головой, мешок на ней слегка колышется.

— Делай, что должен… — лепечет он. — Все равно у тебя кишка тонка.

И в этот момент что-то внутри меня ломается. Не из-за провокации. А от осознания того, что на самом деле я хочу не видеть его медленную смерть. Я хочу видеть Джун живой. Видеть, как растут мои дети. Прижимать их к себе. Я не хочу быть вдали от них ни секундой дольше.

Я поднимаю пистолет. Рука не дрожит. Сердце — да.

Эзра затаил дыхание. Томас не шевелится. Марроу смеется. Грязным, сдавленным, уродливым смехом. Последним в его жизни.

— Ты не заслуживаешь ни секунды моего времени, — мой голос хриплый, полный чего-то, что обжигает всё от горла до желудка.

Я нажимаю на курок. Один раз. Этого достаточно. Резкий, чистый выстрел.

Марроу падает вперед, как марионетка с обрезанными нитями. Звук его тела, ударившегося о землю — глухой. Финальный. Реальный.

Тишина.

Абсолютная тишина.

А потом… я рушусь.

Ноги не держат, я сгибаюсь пополам, пистолет выскальзывает из руки. Слезы, эти предательницы, подступают к глазам, не спрашивая разрешения.

Я плачу не по нему.

Я плачу обо всём остальном.

Обо всём, что привело меня сюда.

Обо всём, что я мог потерять.

О Джун.

О детях.

О моей матери.

О самом себе.

Томас хватает меня за плечо. Ничего не говорит. И не нужно.

— Я хочу к ней, — шепчу я, срывая дыхание. — Хочу видеть своих детей. Сейчас же. Немедленно. Я больше не хочу ничего упускать.

Томас кивает. Эзра проводит рукой по лицу, почти удивленный.

— Пошли, — говорит он тихо. — Ты достаточно победил. Пора возвращаться домой.

Домой.

К Джун.

К малышам.

Я поднимаюсь, всё еще дрожа, но решительно. Тело Марроу остается там, на полу. Кровь из его головы пачкает пол заброшенного строения, в котором мы находимся.

Мне больше нет до этого дела.

Он больше никто.

Я выбрал жизнь.

Свою.

Их.

И теперь я хочу только одного. Бежать к ней и обнять тех, кто вернул меня назад из тьмы.

Небо Альберты кажется нарисованным. Лазурное, чистое, нежное — как затишье после многомесячного шторма. Воздух холодный, но прозрачный, он пахнет хвоей и влажной землей. Сад перед домом из темного дерева раскинулся, словно маленькое убежище посреди пустоты, окруженное высокими безмолвными деревьями.

Мы с Николасом заканчиваем последние приготовления: белые орхидеи по бокам арки, простые деревянные стулья, расставленные ровными рядами, свечи в стеклянных цилиндрах, чье пламя слегка подрагивает на ветру.

— Идеально, — бормочет Николас, и его голос подрагивает от волнения. — Она этого заслуживает.

Я киваю, поправляя выбившийся цветок.

— И она не должна ни о чем догадываться. Никаких спойлеров, — добавляю я, задорно щелкнув языком.

Странно снова смеяться после всего, что произошло.

За нашими спинами, чуть поодаль на веранде, молча наблюдают Томас и Тревор. Томас неподвижен, напряжен, весь в черном — в нем по-прежнему чувствуется та готовность разнести весь мир ради тех, кого он любит. Тревор рядом с ним, в инвалидном кресле; он всё еще бледен, но жив, а его голубые глаза сияют так ярко, как никогда прежде.

Оба они, едва покончив с делами против Марроу, прыгнули в частный джет и помчались сюда. Первым делом они бросились вдыхать запах близнецов и долго-долго смотрели на спящую Джун. Кто бы мог их в этом винить.

— Ну что, готовы? — спрашивает Тревор с усталой полуулыбкой, его голос всё еще звучит слабо.

— Да, — отвечает Томас, не сводя глаз с сада. — Приведем её к нему... как положено.

Джун спит. Наконец-то. Утренний свет просачивается сквозь легкие шторы и освещает её лицо. Дышит она медленно, спокойно.

Я слегка касаюсь её руки.

— Эй, Джун, просыпайся.

Она едва шевелится и приоткрывает глаза.

— Что случилось? С детьми всё в порядке?

— Всё отлично, — улыбаюсь я. — Наоборот, у нас сегодня одно очень милое дело.

Джун смотрит на меня в замешательстве, голос еще сонный и невнятный.

— Очень милое дело?

— Фотосессия.

— Для детей?

— Да, — вру я с поразительной естественностью. — Декорации в саду: цветы, красивый свет... всё как полагается для чудесной мамы, которая заслуживает великолепных снимков.

Джун колеблется секунду, но потом поддается на уговоры. Она устала, но мысль о том, чтобы сделать что-то для близнецов, согревает ей сердце.

Я открываю шкаф и достаю платье. Белое. Легкое. Мягкое, как молоко.

Джун хмурится.

— Оно слишком элегантное.

— В том-то и дело. Ты их мама. Будешь выглядеть потрясающе. Поверь мне.

Джун надевает его. Она смотрит в ростовое зеркало на стене и замолкает, удивленная. Почти растерянная. Женщина в отражении кажется другой. Сильнее. Более живой. Словно заново рожденной.

— Пойдем, — тихо говорю я. — Пока дети не раскапризничались.

Джун переступает порог.

Делает два шага.

И мир переворачивается.

Орхидеи. Стулья. Украшенная арка. Священник, стоящий у аналоя.

И затем — они.

Томас. Впереди всех. Стоит. Весь натянутый как струна. Невероятно красивый в своем черном костюме. Его глаза блестят, полные чувств, которые он сдерживал слишком долго.

Тревор. Чуть позади. В инвалидном кресле. Живой. По-настоящему живой. С улыбкой, от которой перехватывает дыхание. Всклокоченные волосы, видимые шрамы и глаза, полные любви.

Джун замирает. Дыхание перехватывает, она прижимает руку к губам.

— Вы?..

Голос срывается.

Томас делает шаг вперед. Тревор слегка подается на колесах.

И Джун сдается.

Колени подкашиваются. Она почти падает на землю, но я тут же вмешиваюсь, поддерживая её.

Джун плачет. Дрожит. С трудом хватает ртом воздух. Её взгляд мечется, не останавливаясь: Томас, Тревор, Николас, священник… и снова Томас.

— Джун, — шепчет мой брат, медленно приближаясь к ней. — Я же говорил тебе, что женюсь на тебе.

Он опускается перед ней на колено.

— Я знаю, ты ждала фотосессию… она тоже будет, но сначала… сначала наша свадьба.

Джун закрывает рот руками, глядя на него сияющими от слез глазами. Из груди вырывается отчаянный, неверящий, хриплый всхлип.

Тревор с трудом поднимается из кресла. Его лицо всё еще бледное, и после месяцев полной неподвижности ему тяжело стоять долго, но он берет её за руку.

— Это наше начало, детка. Ты, я, он и дети. Семья, которую мы выбрали. Никакой войны, никакого страха — только мы.

Джун качает головой.

— Я не готова, у меня нет… я не знаю, смогу ли…

Томас берет её лицо в свои ладони.

— Ты всегда была готова. Это мы заставили тебя ждать.

Тревор едва заметно улыбается.

— Посмотри на сад, посмотри на отца, посмотри на Мэл. Никто больше не причинит тебе боли. Никогда. Мы больше не оставим тебя одну. Это единственная клятва, которая имеет значение.

Томас дышит медленно; он напряжен, растерян, и, кажется, ему даже немного страшно. Он уничтожает мафиозные кланы так, будто играет в «Риск», но сейчас дрожит перед своей будущей женой.

— Джун, — бормочет он, и мне кажется, я слышу, как дрожит его низкий голос. — Я знаю, это не та свадьба, о которой мечтает каждая девушка, и, возможно, мы… немного странная семья. Но ничто не сделает меня более цельным, чем ты здесь, рядом со мной. Ты выйдешь за меня?

Джун делает судорожный вдох.

Снова оглядывает всё вокруг.

Арку. Цветы. Небо. Их.

И затем улыбается.

Улыбкой ломаной, омытой слезами, но настоящей.

— Да, — шепчет она. — Я согласна.

Томас на секунду закрывает глаза, будто этот момент поддерживал в нем жизнь долгие годы. Тревор сжимает её руку еще крепче.

Позади мы с Николасом обмениваемся взглядами. Гордость. Облегчение.

Священник открывает книгу. Утренний свет падает на них. Орхидеи тихонько колышутся, словно дышат.

Эта семья, наконец-то, начинает жить.

Потому что семья — это не кровь.

Это выбор. Это стойкость. Это любовь.

Прошло шесть месяцев. Шесть месяцев с той ночи, когда я верила, что мир вырвет у меня всё. И вот я здесь, в Альберте, под розовым утренним небом, которое словно обнимает меня каждый раз, когда я открываю заднюю дверь.

Деревянный дом тихо скрипит под ногами, когда я выхожу на порог. Пахнет кофе и сливочным печеньем. Даже не знаю, кто его приготовил — может, Мелисса, а может, Николас. Папа, каким бы угрюмым и ворчливым он ни был, оказался отличным поваром.

Я спускаюсь по ступеням в сад, сжимая в руках теплую чашку, и останавливаюсь перед деревянной аркой. Она всё еще там. Орхидеи живы — ослепительно белые, идеальные. Николас ухаживает за ними так, будто они — часть его сердца. Для моего сердца они уж точно стали таковыми. Это память о дне, когда я сказала «да». О дне, когда я впервые в жизни перестала бояться.

— Детка, иди сюда, холодно.

Это голос Тревора.

Я оборачиваюсь и вижу, как он медленно идет по влажной траве. Он ходит. С тростью, пока его ноги, слишком долго бывшие неподвижными, крепнут день ото дня — но он идет. Каждый шаг — это победа, вызов смерти, обещание жизни. Он догоняет меня, обнимает за талию и прижимается лбом к моему виску.

— Снова думаешь о том дне? — спрашивает он.

Я киваю.

Дверь открывается снова. На этот раз это Томас.

Он несет детей на руках, по одному с каждой стороны, словно они одновременно и его броня, и его слабость. Дочка смеется, едва завидев меня, сынишка зевает.

— Наше племя проснулось, — говорит он, и этот низкий, уверенный тон проникает мне прямо в сердце.

Я беру дочку на руки. Тревор держит сына. И вот мы здесь, все пятеро, сидим на деревянных стульях в саду под чистым небом Альберты, как обычная семья.

Вот только обычными мы никогда не были.

Да и к черту нормальность, в конце концов.

Я поднимаю взгляд на дом. В окне я вижу Николаса. Он молча наблюдает за нами теми самыми блестящими от слез глазами, которые я теперь так хорошо знаю. И когда Мелисса подходит к нему со спины и гладит его по руке, он улыбается. Полной, искренней улыбкой.

Из тех, что рождаются только тогда, когда ты перестаешь всё терять.

Дети спят. В доме тишина. Я возвращаюсь в сад.

Звезды над Альбертой кажутся совсем близкими — кажется, до них можно дотронуться пальцем. Воздух свежий, но он меня не пугает. Я сажусь на деревянную ступеньку.

Слышу шаги за спиной. Двое. Разные. Узнаваемые.

Томас садится слева от меня. Тревор — справа. Как всегда. Словно мое тело было создано для того, чтобы принимать их обоих.

— Что такое? — спрашивает Томас.

— Ничего… — шепчу я. — Просто всё это кажется таким нереальным. Иногда я боюсь проснуться и обнаружить, что это был всего лишь сон.

Тревор берет меня за руку. Его пальцы теплые, сильные, живые.

— Если это сон, детка, я не хочу просыпаться никогда.

Томас касается моей щеки.

— Это реальность, и мы построили её сами. Кусок за куском. Кровью, силой и всей той любовью, которую мы к тебе чувствуем.

Я вдыхаю. И впервые в жизни мой вдох не кажется тяжелым.

Я смотрю на арку. Смотрю на звезды. Смотрю на них.

— Мне больше не страшно, — шепчу я. — Ни вас. Ни будущего.

Тревор прислоняется лбом к моему плечу. Томас переплетает свои пальцы с моими. И я наконец понимаю, что бояться нечего. Потому что, что бы ни случилось, есть мы втроем. И наши дети. И эта новая, чистая жизнь. Жизнь на грани невозможного, которая кажется сбывшимся желанием.

Судьба ломала меня. Уничтожала. Сгибала тысячи раз. Но в конце концов… я её переписала. Мы переписали её вместе.

И на этот раз не боль будет решать, как всё закончится.

Решать будем мы.